Строитель равновесия [Михаил Чертопруд] (fb2) читать онлайн

Строитель равновесия

Глава 1. Авасса. Город гоблинов.

Домен Каина не впечатлял от слова совсем. В качестве резиденции верховного бога Земли – вообще курсам на смех. Сравнение с рабочим кабинетом он выдерживал лучше, да и то… Великий бог сидел на диване с ноутбуком на коленях. При виде меня схлопыванием ладоней ликвидировал свой девайс и тут же сотворил рядом еще один диван.

– О, наш витязь! Располагайся – можно стоять, сидеть, лежать… что хочешь. Но не расслабляйся. Я проследил твой славный путь по Земле и Сару. Так вот, краткое резюме. Ты избегаешь плотной кооперации и с помощью ситуативных союзников быстро наращиваешь личное могущество.

– Примерно так и выходит.

– Из примерно такого слишком часто выходит новый завоеватель. Который ничем не связан и во имя личного могущества уничтожает – сначала сущности, потом – города и народы, наконец – целые миры. Нет, претендентов на подобный путь всегда было немало, но ты взял уж очень высокий старт… Это неприемлемый риск… Есть что сказать перед смертью?

– Кроме банальностей, что жизнь мне мила? Так вот, завоевание – не мой путь. Я обдумал и даже обсудил этот вопрос с самыми разными персонажами и выбрал путь Хранителя. В случае Земли, мне кажется основной целью восстановить равновесие после вторжения Системы. И личное могущество никогда не будет лишним… да и достаточным, пожалуй, тоже.

– Хм… Ты не врешь и уверен в своих словах. Это в корне меняет дело. Живи. На самом деле, ты всеми правдами и неправдами если не отбил, то прилично ослабил системные атаки на две страны. Сербию и Японию. Утер нос Яростному Ургу и даже, отчасти, Изуру. И остановил климатический террор Йонопотамуса.

– И заметно продвинул свою цивилизацию в изучении внеземной природы. Что до недавнего времени полагал главной своей задачей.

– Кстати, ляпов в ваших исследованиях больше, чем верных выводов.

– Можно конкретнее?

– Нет, разбирайтесь сами. Итак, ты кажешься подходящей фигурой для выполнения сверхмиссии, которая близка твоему пути. Восстановление… как бы это правильнее сказать… упругого равновесия местной природы. Из-за отсутствия которого почти умер Сар. И у вас оно на ладан дышит.

– Речь об устойчивости к вторжению Системы?

– Не только, это частный момент. Ты в курсе – у вас люди стоят на пороге уничтожения чуть ли не всей биосферы? Причем могут это сделать эдак тридцатью-сорока разными путями – это только те, которые с гарантией накрывают всю разумную жизнь. Конечно, микроорганизмы останутся, и всего через двадцать-тридцать миллионов лет… Короче, в этой перспективе приход Системы и ее захватчиков – еще не худший вариант. Боги, по крайней мере, способны к разумному терраформированию и умеют переносить биоту с других миров. Но это все тоже плохой путь. Вы могли еще этого не понять, но Земля – один из ценнейших миров в Галактике. По условиям, и по биоте. Готовый заповедник жизненных форм и конструктор почти любых экосистем. И сохранить ее природу – не глобальная задача, как кажется тебе, а галактическая.

– Н-да, Сар показался в разы беднее.

– Сар – не заповедник, а музей архаичных культур и уродливых жизненных форм далекого прошлого. Выставка того, как не надо делать. А заповедник там разве что для нежити. Нет, с Саром тоже нужно разбираться, но Земля…

– А ты всерьез думаешь, что эта задача мне по силам?

– А ты всерьез думаешь, что эту задачу я ставлю одному тебе? Собственно, это моя задача – но будет лучше, если разные силы будут решать ее независимо. Есть земные боги – они сами заинтересованы в устойчивости мира. Есть Альянс игроков, роль которого продолжает возрастать – он в основном озабочен противодействию системным вторжениям, но заодно способствует сближению разных стран. Есть ваши государства – при всех амбициях, большинство из них тоже ратует за устойчивость. Все это – огромные силы, но они страшно озабочены своими внутренними проблемами, а заодно и комплексами, поэтому не особенно неэффективны. Почти все тратят львиную долю ресурсов на конкуренцию друг с другом. Эта конкуренция, в силу неустойчивой людской психики, сплошь и рядом переходит в войну. Большинство стран и корпораций – латентные завоеватели, для которых могущество – цель, а устойчивость – средство. Могущество многие измеряют деньгами – и не сделают ничего, что заведомо приносит убыток.

– Это известная проблема… не может ли грянувшая война с системными захватчиками переломить ситуацию?

– Война, конечно, очень способствует изменению мировоззрения и стратегии, но… для этого ее нужно проиграть. Проигравший поневоле задумывается, как бы оптимизировать свой мир. Победитель – почти никогда. Но эту войну нам проиграть нельзя. Съедят, причем многих из вас – в самом прямом смысле. Впрочем, ход этой войны – теперь моя задача. Как говорят ваши врачи – прогноз благоприятный. Справимся.

– Помимо жажды власти и наживы, людям бывает присуще и благородство. Добро, честь, мораль в конце концов. Такие люди и их союзы – естественный союзник на моем пути?

– Очень ситуативно. Да – встречаются личности благородные и бескорыстные, иногда даже во власти. Но… не путай мягкое с теплым. Доброта улучшает качество мира, но не спасает его от внешней агрессии… да даже и от внутренней. Знаешь, если в приоритете – именно делать добро, то иной серьезной цели тоже не достигнешь. Был в вашей истории один добрый бог, Христом его звали. И где он сейчас?

– Ты знаешь реальную историю Христа?

– Насколько о ней можно судить из сознания ныне живущих людей. Это явно был системный игрок, рискнувший настаивать на своих убеждениях, кстати – довольно интересных, перед окружающим диким обществом. Возможно, что его еще и использовали другие люди, и наверняка ему скрыто помогал кто-то из местных богов. И во время казни он умудрился обратить свой крест в свой алтарь, впитать силу окружающих людей (кажется, там было немало его сторонников) и пройти перерождение. Дальше – мутная история, все замыто разными баснями, но ясно, что герой перевоплотился во что-то еще и некоторое время обитал на Земле, снова пытаясь влиять на умы людей. Потом, видимо, разочаровался в них, освоил функционал своих новых расовых возможностей и удалился покорять другие миры. А люди стали его именем бороться за власть. Ну, это нормальная история.

– Полагаешь, он так и не вернулся?

– Нет, он не вернулся. Скорее всего, засел в каком-нибудь овощном мире, где его заветы воспринимаются как должное. Или попал под горячую руку, например, Великому Изуру. Что, кстати, гораздо более вероятно.

– То есть ты не всеведущ?

– Разумеется, нет. Я могу легко считать сознание почти любого разумного существа – но не могу владеть информацией всех существ даже одного мира. И тем более – всем реальным положением дел. Мы не различаемся так сильно, как иногда хочется думать. Подрастешь – увидишь.

– Ты предлагаешь мне стать независимым борцом за равновесие, равнодушным к выгоде, злу и добру?

– Равнодушным ты стать не сможешь. Ты же все-таки гуманоид, черпаешь силу из эмоций. Равновесие должно стать твоей приоритетной целью – выше выгоды, зла, добра, личной славы, власти и всего остального. Люби, убивай и используй кого хочешь – но иди к цели. Кстати, у тебя на работе очень перспективная компания, которая может помочь со стратегией.

– Что же… я очень смутно вижу возможную стратегию, но… принимаю вызов. У тебя готов какой-нибудь план? Или хоть подсказка?

– У меня есть мысли, но… нет. Мой собственный опыт по спасению Сара оказался скорее отрицательным – его не хочется повторять. Попробуйте придумать свой план.

– Постой… ты – Великий Ы?

– Был им, и сохраняю его память. А еще – память и внешность человека, который умудрился поднять меня из Алтаря. Если встретишь Василия, учти: он – не я.

– Миссия на Саре успешно завершена? Как там теперь?

– Да, ловкий одиночка смог то, чего не могли армии – ни людей, ни гоблинов. Теперь оставшиеся игроки возвращаются оттуда. А оставшиеся гоблины – соответственно, остаются. Для них пока не так уж много и изменилось.

– Теперь ты и их, и наш бог?

– Только это мало кто знает. Пожалуй, довольно разговоров – действуй. Я буду помогать тебе. Иногда. Кстати, ты можешь обратиться ко мне с любого божественного алтаря Земли. Но другие старшие боги – не в курсе, учти.

– Мне не будут вставлять палки в колеса? Чисто по незнанию?

– Будут. Правда, боги не вставляют людям палки в колеса – они сразу отрывают колеса от палок. Но если все будут знать о твоей потенциальной роли – скорее всего, получится еще хуже. Если ты жаждешь славы, учти – это блажь. Почтение и почитание могут быть приятны, но в основном они мешают жить и не дают работать. Чем меньше люди и, тем более, боги будут считать тебя великим героем, способным что-то изменить – тем лучше. В идеале, тебя вообще не должно быть – только твои действия. Но так не получится. Увы. И давай закругляться.

Каин, Старший Бог, Глава земного Пантеона. Ранг А9.

– Я вижу твой ник. Почему он синий?

– Экий ты любопытный. Смотри: красный ник – это агрессия, скорее всего грядущая атака. Желтый – настороженность, страх, другие в целом нейтральные эмоции. Зеленый – дружелюбие, вплоть до любви. Зеленый – антипод красного. Что остается?

– Безразличие?

– Почти. Отсутствие эмоций. Ты – мой инструмент и, возможно, союзник, но не враг, не друг и не источник тревоги. Которым, кстати, только что был. Прощай.

Внимание . Миссия «разговор в Богом» успешно выполнена. Вам присвоен системный титул Хранителя (скрыт). Известность +1. Вера +1.

Личная комната. Да, непростой разговор вышел. И порученное дело… не совсем для человека. Да не совсем я уже и человек, честно говоря.

Внимание . Богиня Гера желает поговорить с Вами.

Эх, сейчас еще что-нибудь навесят… И хорошо, если не люлей. Ладно, зато идти – два шага. Так, домен Геры… открыт.

Гера вышла навстречу, излучая легкую ярость. Такую, что надо бы принять боевую форму, а то родная кожа, того и гляди, пойдет пузырями.

– Ты на кого работаешь, кретин? Заключаешь договоры с троллем? Ставишь алтари новым богам? Нанимаешь стражу из гоблиноидов? Хочешь, чтоб было как на Саре?

– Я хочу, чтоб было как на Земле. Гоблиноиды – не худшее из зол, и допустимый союзник в борьбе со всем этим…

– Вот так, значит? Нагло и неприкрыто? Как единственного земного архонта с известностью, не буду душить тебя сама. Отправляйся – посмотришь, на что способны твои гоблиноиды. И попробуй прожить там хотя бы час! Гудбай!

Внимание . Вам поручена именная миссия (Гера). Гоблиноиды захватили один из городов Вашего мира, сделали его столицей агрессивного государства и пытаются внедрить культ внешнего бога (Яростный Ург). Решите эту проблему любым способом. Миссия начинается.

Вот так – даже в личную комнату не дали зайти переодеться. Впрочем – а зачем она мне? Все свое ношу с собой, и уже давно.

***

А других мыслей оформиться не успело – тело плюхнулось попой на обшарпанный бетонный пол. Сумрачно, пыльно, тепло, низкий потолок и низкое окошко под потолком. Пыльная раскладушка, несколько старых бочек, банок и досок, бетонная лесенка к люку в потолке. Пожалуй, подвал. И, пожалуй, жилого дома – этажом выше что-то отчетливо шаркнуло. Вообще-то сразу вспомнился столичный город Сара, как раз полный пыльных развалин и охотящихся за людьми гоблиноидов. Значит, такая же хрень теперь и на Земле? Ну, посмотрим… Гера определенно сгустила краски – час-другой тут можно просто отсидеться в подвале. Или… вот скорпион тут здоровый, неприятного вида. Не иначе – тропики. Так, а точнее сказать сможем?

Шкряп… Нет, никогда не дадут заняться местной фауной – видимо, все-таки нашумел при проникновении. Сверху открылся люк, явив больше света и пухловатую тетушку в халате. Убежать? Зарычать? Объявить, что мы одной крови? Ладно, попробуем на системном.

– Не бойтесь, я игрок Икс.

Впрочем, к этому моменту я уже контролирую лесенку и люк. Тетушка системного явно не знает, без ника, и вообще негритянка. Из хорошего – она без оружия и не кричит. Пока.

– Хелло. Спикинь инглиш?

– Но… мистер.

Ну, уже неплохо. Поговорить не выйдет, но врагом нас сходу не считают. Улыбка, гладящий жест рукой (многих это успокаивает) – и прыжком на выход.

Так, небольшой частный домик, довольно убогая обстановка, что-то шкворчит на кухне. А со двора уже прут двое… нет, трое. С ятаганами и системными никами. Хобгоблины, герои, уровень 9-й и еще какие-то. Ну хоть с кем-то можно поговорить на любом языке Системы. Нет, сразу бросились в штыки… идиоты.

Получено 86, имеется 115/440 ОС.

Второй бедолага вместо разящего копья получает глубокий нокаут табуреткой. А вот третий… черт, быстро они бегают. Ладно, попробуем разговорить второго. Исцеление.

Утта, хобгоблин, герой. Ранг Е8.

– Хочешь жить – отвечай на мои вопросы. Где мы находимся?

– Город Авасса, новая столица гоблинов. У людей эта страна называется Эфиопия. Но… откуда ты взялся, витязь?

– Я посланник здешнего бога. Отвечай дальше. Сколько и каких гоблиноидов в вашем городе?

– Э… многие тысячи, я не могу сказать точнее. Нам предстоят выборы правителя, и сюда сошлись армии всех семи кланов, занимающих эту страну. Среди них сотни элитных бойцов – орки, огры и даже тролли. Мне нечего скрывать – ты все равно не выйдешь отсюда силой, чужак.

– Кто сейчас управляет городом?

– Принц Кун Первый и, возможно, принц Арши Третий.

– О, знакомо. Удастся ли мне поговорить с ними?

– Это не мне решать. Скоро здесь будет наш патруль, вот с ним и поговоришь. Скорее всего, тебя кокнут без разговоров.

– Ладно, разберемся. А где люди, жившие в городе? И как они живут?

– Они почти все остались здесь. Их армия проиграла войну и отошла, а обыватели теперь служат нам. Им запрещено иметь оружие и деньги. Но у них и так почти ничего не было, хе.

– А фабрики, транспорт, электричество – все это работает?

– Мы еще не со всем разобрались, а самые сведущие люди сбежали. Но наши уже научились водить мотоциклы и стрелять из автоматов. А электричества пока нет, и бензина мало. Говорят, когда мы возьмем Аддис-Абебу, столицу людей, то сможем восстановить снабжение. Или даже перенести туда столицу.

– А сейчас идет война с людьми?

– Вроде наши отряды постепенно занимают поселки, люди слабо сопротивляются. Их армия собирается на подступах к их столице, но пока никуда не идет. Когда у нас будет новый правитель, мы пойдем в большое наступление. Так говорят жрецы.

– Вы пришли сюда всем народом, с женщинами и детьми?

– Нет, пока только воины. Обещают, что после войны можно будет взять сюда и семьи. Но на самом деле тут достаточно местных женщин – гораздо больше, чем наших воинов. Так что никто не торопится заканчивать войну. Здесь хорошие женщины… так, сейчас тебя будут убивать.

Действительно – по узкой улочке быстрым шагом топает отряд гоблиноидов штыков на двадцать – не иначе, городская стража. Броня, шлемы, щиты, копья, но без автоматов. Забор тут хилый, видно все – плечистый орк аж 21-го уровня гаркнул какие-то команды и остался стоять снаружи, а с десяток хобов сноровисто окружают дом. Итак, что мы выберем – копье, подавление волей или газовые гранаты? Ладно, начнем с копья. Наше амплуа – Великий Воин и посланник Верховного Бога, с разговором к местным властителям. Кто не спрятался – я не виноват. Блеф, конечно…

С точки зрения Мастера копья – двор гораздо удобнее дома, да и незачем добрым людям дом портить, там и так уже труп полы пачкает. Боевая форма – не помешает. И пошли на улицу.

Зря гоблины разошлись вокруг дома – пришлось им теперь выбегать по одному. И броня у них, честно говоря, хреновая. А вот уровни хорошие, в районе пятнадцатых.

Получено 134, имеется 249/440 ОС.

Получено 163, имеется 412/440 ОС.

Получено 144 ОС, уровень 12, имеется 116/480 ОС.

Получено 125, имеется 241/480 ОС.

– Стоять! – вдруг гаркнул орк с улицы. Все очень охотно остановились – видно, что игра идет в одни ворота. Хобы владеют оружием средненько – с нашим багажом против них и с табуреткой выйти не страшно. Так, а теперь, раз драка кончилась, пора включать Волю и задобрить начальника…

Внимание! Ваша Воля полностью контролирует игрока Нуарр. Он готов выполнять все Ваши приказы. Длительность воздействия – до 30 минут.

– Что тебе нужно, витязь? – все-таки нашел компромиссную форму разговора подконтрольный орк Нуарр.

– Я посланник своего Бога и несу его силу. Мне нужно поговорить с вашими правителями. Кто ты такой и можешь ли провести меня к ним?

– Я сотник городской охраны. Глава моего клана – принц Кун Первый, он правитель этого города и, скорее всего, завтра станет Королем страны. Возможно, он примет тебя.

– Проводишь в его резиденцию?

– Сейчас все собираются на арене – грядут поединки между бойцами кланов за право выбрать Короля. Мы проведем тебя туда.

– Отлично. Скомандуй своим бойцам, чтобы больше не бросались.

Нуарр – толковый командир. В несколько емких слов пояснил своим хобам, кто я, кто они, и что теперь делать. Так что теперь они у нас не стража, а почетный караул – удобно, что раненых не осталось, нести никого не надо. Пожалуй, даже рискнем отвлечься… Свободные очки параметров на дороге не валяются.

Восприятие +3 (13/15). Как водится, ненадолго стало муторно, но и результат налицо – все жесты и даже взгляды окружающих стали заметны, как в замедленной съемке, даже неудобно. И сразу, кстати, стало понятно, что в охране нашей не все ладно – неглупые хобы отчетливо подозревают, что с их командиром что-то не так. А вот один, самый матерый, вообще недвусмысленно держится за кинжал. Неужто рискнет? А если его раскусить? Шпага!

– Солдаты, стоять! Вот ты, герой Уст – решил нарушить приказ своего командира и убить меня. Так?

– Ты… колдун! – Хоб не выдерживает и дергает из ножен кинжал. Разумеется, не успевает…

Получено 182, имеется 423/480 ОС.

– Еще кто-нибудь намерен бунтовать?

Нет, понурились. Все-таки очень неглупые ребята.

– Это был мой зам – хмуро заметил Нуарр.

– И он решил, что умнее тебя. Знаешь, мне может стать проще порубить такую охрану на котлеты и дойти до вашего принца самому.

– Знаешь, на твоем месте я бы и сам так сделал. Но тогда тебе придется вырубать и все встречные патрули. Сейчас я попробую все устроить.

В общем, теперь Нуарр минуты две на них орал. По-моему – даже немного переборщил. В общем, будем считать, что немного покоя нам обеспечено… и

Внимание! Навык «Владение копьем» повышен до «Мастер копья- III » ( F +, 7/10). Получен бонусный навык «Веер» ( D ) – при срабатывании навыка «Магический клинок» оружие мгновенно расширяется на вершине, создавая игнорирующий броню диск диаметром 60 сантиметров). Затрачено 400, имеется 23/480 ОС.

Теперь вот руки так и чешутся на ком-то все это дело опробовать – как известно, секреты оружейных навыков нужно закреплять в тренировках… Ладно, терпим.

Так, а что покажет навигатор? Да, первый хоб не соврал – юг Эфиопии, довольно большой город Hawassa рядом с одноименным озером. Нагорье, высота около 1700, поэтому не жарко. До столичной Аддис-Абебы – километров триста на север.

Пейзаж вокруг – вполне мирный. Сушится белье, бегают дети, глазеют люди. Проехал обшарпанный школьный автобус – что, работают школы? На гоблинский патруль народ смотрит с опаской, но без сильных эмоций – как всегда люди смотрят на ментов в бедных странах. Расступаются, но не кланяются. Да, тут же еще с языками беда…

Нуарр уточнил некоторые подробности. В городе около пятнадцати тысяч гоблиноидов и почти двести тысяч людей. Принцы гоблинов прямо руководят только своими клановыми армиями, а для управления людьми сохранили туземную мэрию, с которой общаются через нескольких случившихся местных игроков (соответственно, знающих системный язык). Часть гоблинских войск собрана в лагерях за городом, некоторые – размещены на постой у местных. Голода нет и, вроде, жизнь местных не сильно изменилась, хотя из-за военного положения многих ресурсов не хватает. Похоже, ситуацию спасает исходно невысокий уровень хозяйства – народ (даже городской) почти вручную работает на полях, и в этом ему трудно помешать. Хотя, конечно, бензина и электричества не хватает. Но все еще может измениться – у принца Куна большие планы по завоеванию окрестностей.

Шли мы, как оказалось, на городской стадион – большой, почти новый, с высокими трибунами. Людей почти не видно, трибуны заняты гоблинами – парад блестящих доспехов и холодного оружия. Вокруг – изобилие больших кожаных шатров в азиатском стиле. Пожалуй, примерно так могло бы выглядеть завоевание монголо-татарами какой-нибудь Бухары или даже Рязани. Нуарр, в городе смотревшийся большим начальником, здесь немного скис и на подходах к шатрам обратился с докладом к еще более крупному и вальяжному орку. У которого за спиной, кстати, переминаются трое здоровенных огров с алебардами.

Асух, орк, игрок. Ранг D 29.

Ловим ситуацию краем уха. Все еще верный Нуарр в общих чертах описывает, какой я великий герой. Начальственный Асух бухтит, что может, все и так, но Великому Куну нынче не до всяких там посланников – скоро начнутся поединки, и за всем нужен глаз да глаз. Нуарр настаивает, что мой визит важнее поединков, которые все равно без Великого Куна никто не начнет. Асух сердится и, наконец, делает знак самому здоровому огру.

– Отап, видишь этого витязя в зеленом пиджаке? Проверь, какой он великий воин. Можно сразу насмерть.

Нуарр снова что-то заспорил, но его уже не очень слушали. Гоблиноиды уважают поединки – мигом собравшаяся толпа разных воинов легко образовала круг метров на тридцать, причем в первых рядах замелькали бронированные фигуры орков позначительнее Асуха. Огров набралось десятка два, но круче назначенного мне Отапа не было, кажется, никого.

Отап, огр, герой. Ранг D 32.

Отап агрессии не проявлял и вообще казался разомлевшим на солнце слоном. Судя по его уровню, так уже показалось многим – и совершенно напрасно. Огр вышел навстречу, приветливо улыбнулся и с той же улыбкой молниеносно крутанул алебардой, с тенденцией разделить меня напополам. Рывок!

Просто врезаться в слоноподобного огра – не страшно, но вполне бесполезно. А вот с поднятым копьем в руках – самое то. Сработал и магический клинок, и веер… и нет у нас больше зеленого пиджака. В смысле, кровищи столько, что можно выжиматься. Не надо применять такие умения в упор…

Получено 1036 ОС, уровень 14, имеется 59/560 ОС.

Черт, какой же я теперь липкий… Но народ впечатлен: был огр – и нет огра, в три секунды. Кстати, можно отпускать волю с Нуарра – теперь он тут не решает ровно ничего. Асух, кажется, здесь за распорядителя, но ему вовсю дают советы другие старшие орки, причем из разных кланов. Наконец, подходят целой делегацией.

– Витязь, ты явил нам умение, равное лучшим воинам нашего мира. Мы считаем тебя достойным участия в нашем турнире.

– Я пришел не на турнир, а с визитом к вашим правителям, от лица Верховного Бога этого мира. Ваши принцы могут принять меня сейчас?

– Принц Кун примет тебя, но он еще не полный правитель и не оспорит нашего решения. Тебе придется победить в турнире, чтобы доказать силу своего бога.

– Я готов к честному бою, но все же желаю увидеть принца сейчас.

– Твое желание законно, сейчас тебя проводят к нему.

– Сначала тебя проводят умыться – проворчал из второго ряда самый старший и кряжистый орк. – И плащ какой-нибудь накинь на это безобразие…

– Да ладно, кровь украшает героя, – возразил еще какой-то орк.

– Но не когда она хлюпает и стекает по штанам.

– Благодарю вас, воители. Мне тоже не очень нравится истекать чужой кровью.

– Хочешь истечь своей? – Кинжалами вперился взгляд еще одного орка, из молодых.

– Хочешь попробовать помочь?

– Не время для мелких драк – отрезал старший орк. – Проводите витязя к воде и дайте ему переодеться. Принц Кун ждет в своем шатре.

В отличие от помпезных шатров, в качестве умывальни применялся встроенный сортир самого стадиона. Подвал, грязноватый кафель, но зато водопровод и холодный душ. На самом деле, всех дел – снять и снова надеть боевую форму, а вот системную одежку и броник пришлось основательно помыть. Ну, и не теряем времени даром – и ежу ясно, что впереди большая драка.

Ловкость +5 (15/15). Вы достигли первого предела параметра Ловкость (15/15). Выберите один из бонусных навыков D -ранга:

Телепорт (1/5) . Позволяет мгновенно перемещаться в заданную точку в пределах видимости (до 30 метров). Заменяет навык «Рывок». Откат – 20 минут.

Прыгун. Позволяет совершать прыжки в высоту и длину с удвоенной мощностью.

Мистификатор . Позволяет успешно прятать и маскировать предметы.

Однозначно, берем телепорт – он единственный, который можно потом развивать, наращивая ценнейшую возможность перемещения в пространстве. Конечно, это потребует кучу опыта, но… опыт – дело наживное, и огребаем мы его в последнее время лопатой.

Так, и еще одно очко в запасе… выносливость +1 (11/15). Пригодится на турнире. Вообще, сказочная легкость бытия странно соседствует с ощущением, что судьба (или Система?) ненавязчиво ведет нас на заклание. И быстрое повышение боевых навыков – единственное, что оставляет шанс. Впрочем, не впервой…

Итак, всего несколько минут – и мы уже почти чистые, заодно очень ловкие и еще немного выносливые. Из вежливости даже оружие убрано в карту. Карта, правда, в руке. Очередной орочий сотник со всем почтением сопровождает к самому цветастому шатру. Перед которым торчит пара орков с настоящими автоматами. АКМ, кстати – и где они нарыли такое старье? Впрочем, Калашников – не шутка, даже если ему семьдесят лет.

Кун Первый, тролль, вольный игрок. Ранг С28.

Принц Кун оказался троллем с налетом огроватости – то есть очень крупный, метра под три, и с генеральской прямотой суждений. Скорее всего – напускной. В глупых С-ранговых сущностей верится с трудом. А еще он рыжий, что для гоблиноидов редкость – обычно они брюнеты.

– Итак, витязь? Старейшины считают тебя достойным серьезного разговора. Тебя послали твои боги? Зачем? Ты хочешь нам помочь или помешать? Говори.

Ну что же, раз разговор выходит прямой – ходим сразу с козыря.

– Этот мир недавно принял под покровительство старший бог, известный в мирах гоблиноидов под именем Великого Ы. Его имя в этом мире – Каин, он умеет закрывать от Системы целые миры и уничтожать целые континенты. Ваш Яростный Ург не поможет вам в такой борьбе. Вам придется подчиниться Каину и примириться с людьми, или исчезнуть из этого мира.

– Наш народ помнит Великого Ы. Но до сих пор наше оружие было успешно, и никто не смел встать на нашем пути. Где все ваши боги? Яростный Ург перестал отвечать нам, но пока мы неплохо обходимся и сами. Великий Ы был побежден на Саре, его алтарь охраняет могущественная нежить, и никто из нашего народа не смог пробиться к нему. Я услышал твои слова, но их мало. Сегодня будет турнир, который позволит сильнейшему клану выбрать нового Правителя. Выступи за мой клан и помоги мне взойти на трон – тогда я прислушаюсь к тебе. Может быть.

– А если я вступлю в турнир от самого себя и сам стану вашим правителем?

– Да, так тоже можно. Давай, дерзай.

Напоследок в голосе Куна прорезалась открытая усмешка. Ага – да он уже решил не дать мне пройти турнир ни под каким видом. И, если он так откровенно метит в правители – надо полагать, эта сволочь каким-то образом контролирует весь турнир. Честным образом или нечестным – это даже не важно. Возможно, все уже со всеми договорились, как в боксе времен Джека Лондона – этот победит того, тот – вон того дальнего, в результате все получат награды по заслугам, а лишних и неудобных спишут в утиль.

– Благодарю, принц. Кстати, а ваш правитель может рассчитывать на перерождение в бога?

– Эк куда засмотрелся, витязь. Молодец! Отвечу – да. Мы уже поставили Божественный Алтарь для Яростного Урга, и местные жители взращивают его своей верой. Когда мы подчиним большую страну, и наш алтарь станет Великим, мы получим и своего Бога. Хочешь стать богом гоблинов и переплюнуть самого Великого Ы?

– Возможно, я недооцениваю соперников. Как поживает принц Арши Третий? Я слышал, он Ваш соратник?

– А зачем тебе Арши? – как-то сразу напрягся Кун. Так, а ведь эти двое – как раз самые соперники и есть… Ну-ка, попробуем эту карту разыграть.

– Люблю знать своих конкурентов в лицо. Я правильно полагаю, что его клан – один из сильнейших?

– Все-то ты знаешь… Да, клан Арши выставляет очень сильных бойцов и попробует победить. Но не думаю, что… Кстати, за каждого поверженного бойца Арши ты сможешь выбрать себе награду в моем клане. Женщину… Оружие… Драгоценность… что пожелаешь. В разумных пределах, конечно.

Вот оно как – интриги плетутся походя и на каждом шагу. Да и ладно. Остается узнать правила «честной» игры.

– А сколько бойцов может выставить каждый клан? Бои – поединки? Насмерть?

– Семь кланов ставят по пять сильнейших бойцов. Поединки. Кто упал – проиграл, и его можно не добивать. Но можно и добить – победитель всегда прав. У вас не так?

– У нас по-разному. А оружие любое?

– Кроме ваших техногенных стрелялок. Правда, хорошему воину они все равно не страшны. Магию у нас тоже не любят, но… победителей не судят, хе.

– Еще раз благодарю, принц. Полагаю, мы еще сможем быть друг другу полезны. Если мне повезет стать Правителем, Вы останетесь генералом.

– Красиво говоришь. Если мне повезет стать Богом, ты сможешь стать моим жрецом. Почетно и не очень хлопотно. До встречи, тебя проводят куда надо.

Вот и поговорили. Неплохо, хотя доверяем мы друг другу, пожалуй, чуть меньше чем на треть. Пожалуй, Арши, с которым мы бодались когда-то в Сербии, был более приятный персонаж, хоть и давил волей. Ну да, волей приятно давить того, у кого ее нет. А вот с Куном лучше даже не пробовать – можно огрести по полной.

Снаружи ждал охранник.

– Витязь, тебя ожидает распорядитель кланового турнира, генерал Озг.

Штаб турнира оказался в небольшом зале под аренами. Довольно много народу – кажется, представители всех кланов, часть будущих поединщиков, куча мелких порученцев, гам, суета и бочонок пива с ковшиком посередине. В отличие от принца Куна, генерал Озг был действительно занят – он распределял, кто с кем и когда дерется, чтобы никому не было обидно. А так, разумеется, не получалось. И идея о том, что надо еще встроить в этот бардак меня, причем как еще один клан, вызвала в нем радости не больше, чем у бегемота, которому вместо арбуза кинули в пасть табуретку. Однако, Озг был троллем, и был неглуп. Сдержанно помычав секунд двадцать, он выдал решение.

– Отлично, с тебя и начнем. Первые семь боев – твои, с одним бойцом от каждого клана. Кланы – выставляете, кого хотите. Потом – как раньше договорились.

– А если я всех уложу?

– Охренел?

А потом тролль посмотрел на меня еще секунд пять, пристально так, и очень тихо, почти шепотом, прибавил:

– Не советую.

Глава 2. Авасса. Большой турнир.

По закону жанра, тут бы и на арену выходить – но на практике мы еще битый час сидели с орками в подсобке, потягивали пиво и трепались о разном. Тут были лучшие клановые бойцы – в основном с 30-го по 35-й уровень, познавшие толк и в тактике, и в боевых формах. Почти каждому доводилось в одиночку резать и йети, и огров, и даже виверн. У всех – приличный набор разного оружия, от секиры до кинжала, а также четкое понимание того, что с луком и арбалетом в поединке делать нечего. Настоящего бойца не остановишь одной стрелой, а вот он разозлится и уж тогда достанет тебя мечом или там копьем – насовсем. О применимости брони и шлемов мнения расходились – одни предпочитали играть в танка с тяжелыми доспехами, другие ставили на ловкость.

Меня, кстати, тоже обсуждали – причем со всем пониманием. Какой-то умник уже считал не только все системные параметры, но даже и навыки. Уровень мой вызывал скорее легкую усмешку, из параметров ценились воля и интуиция (которых у орков не было). По силе, ловкости, выносливости и живучести многие тут давно пробили первый барьер (12 для орков) и обгоняли меня очка на два-три. А вот набор бонусов к мастеру копья, позволяющий зараз перерезать воина со всей броней, считался имбалансным. Как меня надо правильно атаковать, бойцы умалчивали, но в целом было ясно, что такой драки они постараются избежать. Собственно, уже только воля в 10 единиц делала их поединок со мной (как и с любым троллем) почти безнадежным, но тут считалось, что побеждать в поединке с помощью одной только воли, манипулируя соперником – позор, и никто так делать не станет. В целом, народ полагал, что гуманоиды D-ранга (архонты и «вот этот витязь») по боевым возможностям почти равны гоблиноидам С-ранга (то есть троллям). Кроме того, внешним признаком элитности считалась моя довольно куцая борода – здесь она тоже росла только у троллей, и то не особенно густо. Орки обходились небольшими усами, иногда с изрядной сединой. На ограх не росло ничего.

Огры среди клановых бойцов держались особняком, пиво пили ведрами, а говорили в основном о еде. Занятно, что орки считали их за детей – огромных, очень сильных, незаменимых в бою, но… наивных и недалеких. Тролли считались высшей аристократией – их во всей армии можно было пересчитать по пальцам, они занимали генеральские должности и имели право выйти драться за свой клан в любой момент или не выйти вовсе – как им покажется нужным. И все знали, что правителя нужно избирать именно из троллей – любого орка на этом месте сразу грохнут, а огра – засмеют. Кроме того, троллю до младшего бога – всего одно перерождение, так что только его и имеет смысл продвигать. Большинство орков в этой истории ставили на Куна, но некоторые – на Арши, а еще некоторые старательно отмалчивались. А еще в ладони как-то образовалась мятая бумажка с запиской.

Воины Арши не будут тебя убивать.

Ну вот и контринтрига. Интересно – Арши таким образом просит победу надо мной своим воинам, или просит жизни для них, или просто предлагает ситуативный союз? А поговорить-то и не с кем… да тут и не уединишься. Кстати, за попытками приватного сговора здесь откровенно следят бойцы, подчиненные Озгу.

***

Ну, наконец – арена. Трибуны, шаманы, барабаны. Озг с каменной рожей декларирует правила турнира – уже почти ничего нового. Разве что вот – между поединками есть десять минут, чтобы клан мог выбрать следующего бойца. Отлично – за десять минут как раз можно поднять системный параметр или вложить в навык свободный опыт. Экие мы оптимисты…

Похоже, все кланы уже в курсе про наш скоротечный бой с Отапом. И не очень жаждут рисковать лучшими воинами. Так что открывать турнир в моей сомнительной компании вышел орк. Молодой качок с парными саблями и красным ником.

Кагор, орк, игрок. Ранг D 26.

Хорошее имя, вкусное. А лицо – нехорошее, злое лицо. Сейчас нас будут рубить в капусту… Но нет, Озг решил еще что-то объявить.

– Напоминаю, витязь Икс пришел от имени местных богов. Пришел оспаривать право на эту землю у наших кланов. Клан Великого Котала – вы уверены, что выставили лучшего бойца?

– Этого будет достаточно! – крикнул с трибуны толстый пожилой орк 39-го уровня. Не иначе, номинальный глава клана.

– Ладно. Бойцы – начинайте – как-то хмуро скомандовал Озг.

Места тут много – на большое футбольное поле. Кстати, это оно и есть – вон и ворота сохранились. Кагор приближался враскачку, помахивая воронеными клинками. Можно подавить его волей… а, собственно, нафига? Этот парень хочет меня зарезать, публика хочет зрелищ… а боевые козыри можно оставить на крайний случай. На самый крайний случай есть ведь и телепорт к собственному маяку. Интересно – сильно нам врежут за провал именной миссии?

С десяти метров Кагор издал боевой рев и прыгнул. Копье с эффектом веера разрезало его надвое в трех метрах впереди, но клинки продолжали полет, как в замедленном кино. Телепорт выбрасывает в десяти метрах позади противника. Поверженное тело, лужа крови, и сабли в земле по рукоятки. Похоже, они у него тоже игнорировали любую броню.

Получено опыта 561 ОС, уровень 15, имеется 60/600 ОС.

– Победа витязя Земли! – хрипловато объявил со своего помоста Озг. Следующий боец от клана Зеленого Змия. Десять минут.

Так, три очка параметров… Выносливость +3. Тело с минуту страшно свербит, потом исполняется неземной легкости. А вообще… кого я стесняюсь? Танцуем! Танцуем с копьем, и пусть публика любуется. Или завидует – кто как привык. Наши навыки общения с копьем, кажется, позволяют рубить на лету слепней – ну, одного точно разрубило. Слепни здесь мощные, хотя боевую форму все равно не прокусывают.

Внимание! Навык «телепорт» улучшен ( D , 2/5). Позволяет мгновенно перемещаться в заданную точку в пределах видимости (до 100 метров). Откат – 10 минут. Затрачено 40, имеется 20/600 ОС.

***

Ярд, огр, герой. Ранг D 29.

Так, а это – танк. Во взгляде огра – сдержанная ярость, в левой руке – округлый щит метра на полтора, в правой – металлическое ядро. И хорошо, если не разрывное. Кстати, и щит он держит так, что никакой «магический клинок» сразу до тушки не достанет. Вот и придется кому-то попрыгать…

Ярд метнул свое ядро метров с двадцати, снизу, почти без замаха, под ноги. Прыгаем вверх… а полыхнувший за спиной взрыв швыряет прямо на щит яростного огра! Раскрывшееся веером копье разносит архищит напополам и… как же прекрасно чувство свободного полета, ускоренного пудовым кулаком достойного противника! Хо, но копье-то осталось в руках… телепорт! Бедный Ярд – когда посылаешь кого-то в полет, всегда кажется, что можно теперь от него отдохнуть, а тут… в общем, со второго раза копье вошло куда надо, отсекая некрупный мозг от преобладающей массы всего остального. Можно сказать, почти без крови обошлись…

Получено 940 ОС, уровень 16, имеется 360/640 ОС.

– Победа витязя Земли! – с некоторым злорадством заметил Озг. Следующий поединок дает клан Арши. Десять минут.

Отлично, продолжаем качаться. Интуиция +3 (13/15). И сразу усилилось ощущение того, что что-то идет неправильно. И весь такой отважный герой – марионетка в чьем-то мутном плане, и сколько ему осталось геройствовать… нет, на это интуиции еще не хватает. Может быть, стоит покачать интеллект? Поздно, но пока будем качать телепорт – в бою он выручает чаще всех навыков.

Навык «телепорт» улучшен ( D , 3/5). Позволяет мгновенно перемещаться в заданную точку в пределах видимости (до 300 метров). Откат – 5 минут. Затрачено 80, имеется 280/640 ОС.

Навык «телепорт» улучшен ( D , 4/5). Позволяет мгновенно перемещаться в заданную точку в пределах видимости (до 1000 метров), или в заданном расстоянии на 1000 метров, избегая твердых тел. Откат – 3 минуты. Затрачено 160, имеется 120/640 ОС.

Ментальный контакт . Игрок Арши желает говорить с Вами.

– Привет, витязь. Смотрю, растешь как на дрожжах. Как полагаешь, долго ли тебя, такого смелого и умелого, будет носить ваша земля?

– Хочешь сказать, что здесь меня прибьют независимо от исхода турнира?

– В общем, да. Сейчас ты жив, поскольку помогаешь Куну срезать его второстепенных конкурентов. И он будет особенно рад, если ты грохнешь моего бойца. Но как победитель ты здесь не нужен никому. Скорее всего, перед поединком с бойцом Куна тебя объявят нарушителем всех правил и вынесут целым штурмовым отрядом. И, кстати, этот отряд уже готов.

– Гадко, но похоже на правду. Что предлагаешь и какой тебе толк мне помогать?

– Я в близком положении. На турнире сегодня Кун устранит элиту моего клана, а завтра, став правителем – меня самого. Ему не нужны помощники с преимуществом в интеллекте. Предлагаю союз.

– Согласен. Детали?

– Во-первых…

– Третий поединок начинается! – возопил вдруг Озг.

– Не убивай! – попросил напоследок Арши.

***

На арену пружинисто вышел орк средних лет в классическом вооружении – легкие латы, прямой одноручный меч и овальный щит. Коротко поклонился публике, кивнул мне. Публика ответила одобрительным гудением – этого дядю здесь знали хорошо. Кстати, мы с ним уже чокались пивом – час назад, в подсобке.

Гударс, орк, игрок. Ранг D 39.

Ну и что нам делать с этим добрым дядей? Убивать не велено, да и не очень хочется; но и подставляться – тем более. Надо его как-то помягче победить… ладно, для начала поработаем мечом. Вот, например, клевый меч давешнего архонта, который командовал хреадуком и колдовал холодом – давно хотелось им помахать.

Впервые за сегодня арену огласил благородный лязг стали. И впервые стало понятно, что значит биться против мастера. Без шансов. Впрочем, Гударс не сильно и напирал, словно чего-то выжидая.

– В мечах шесть или семь?

– Семь.

– Неплохо. У меня в копьях столько.

– А в мечах – два или три?

– Два.

– Не делай сложных маневров. Ловкостью компенсируй. Вот так…

– Кто из нас должен победить?

– Ты. Но не торопись.

Тут снова прорезался ментальный контакт Арши.

– Во-вторых. Попробуй пройти шесть боев без ранений. Если сможешь, прокачай на максимум волю. После шести боев Кун вылезет на арену и прикажет тебя убивать. Мы попробуем выиграть этот бой.

– Будут союзники?

– Мой клан и бойцы Озга. Почти все другие кланы биться не полезут. Против нас будет сильнейший клан Куна – четыре тролля и с полсотни элитных бойцов. Надеюсь, у тебя остались еще те штуки, от которых нельзя дышать…

– Газовыегранаты? Найдутся.

– Вот и не жалей их. Наши постараются задержать дыхание. С Куном и другими троллями этот номер не пройдет – придется биться волей… и всем остальным.

– План кажется пригодным. Только что-нибудь наверняка сорвется…

– Разумеется. Сможешь удрать в случае чего? Вот и я смогу. Но давай все-таки попробуем победить.

Ментальный контакт . Игрок Кун говорит с Вами.

– Эй, витязь – не халтурь. Вот именно этого типа ты должен зарубить. Прямо сейчас.

– А кто халтурит? Этот тип, между прочим, приличный мастер меча.

– Думаю, тебе все же есть, чем его удивить. Давай уже!

Ну и ладно – мягкого и правдоподобного маневра все равно не выходит, будем работать жестоко. Разрываем фехтовальную дистанцию, меняем меч на копье, бьем ниже колена. Молодчина Гударс успел подставить щит, но лучше бы он подпрыгнул… Щит развалился, орк потерял левую ногу по сапоги и завалился наземь. Опять кровища…

– Победа витязя Земли! – холодно пояснил Озг. Следующий поединок за кланом Горного Скакуна. Десять минут.

Так, а теперь – спасаем оппонента. Срез чистый – приставляем ногу обратно и колдуем. Исцеление. Исцеление. Исцеление. Мана есть – ума не надо. Через три минуты Гударс поднялся на сросшуюся ногу и с чувством протянул руку. Добрая половина трибуны встала и грохнула кулаками в щиты. Одобряют!

– Спасибо, Икс – отозвался в ментальном контакте Арши, – ты сделал лучше, чем я думал.

***

Боец из клана Горного Скакуна действительно появился на коне. А что – так можно было? Впрочем, я все равно не всадник. Невысокий орк с длинным копьем осмотрелся с дальней дистанции, а потом сразу ушел в разгон.

Аллас, орк, игрок. Ранг D 33.

А метров со ста этот тип провалился в невидимость вместе с конем. Вот зараза! Правда, конь все равно топает… Телепорт за спину невидимому коню. Восприятие не подвело – сразу крутанув копье, выносим из невидимости и коня, и всадника, и его голову – в шлеме, но уже без шеи.

Получено 712 ОС, уровень 17, имеется 192/680 ОС.

Внимание! На Вас наложено посмертное проклятие игрока Аллас. Вы лишены любой подвижности на двадцать минут.

– Победа витязя Земли! – Озг был будничен и неумолим. Пятый поединок за кланом Великого Ушуи. Десять минут.

– Витязь под проклятием, он не может биться! – выкрикнул кто-то с трибуны. Похоже, этот посмертный паралич от горных скакунов – известная штука.

– Это проблемы витязя – спокойно отрезал Озг. – Но, поскольку он уже лежит и не может встать, давайте ему поможем. Вы двое – посадите витязя лицом к противнику и прислоните к щиту. Он проиграет, когда снова упадет.

Сказано – сделано. Сидим, ждем казни. Так, но кто нам мешает колдовать?

Повышен навык «Молния» ( D , 3/5). Активация – 400 мана, дальность – 300 метров, откат – 10 минут. Урон примерно соответствует живучести 10. Затрачено 80, имеется 112/680 ОС.

Все это хорошо, но с одной молнии все равно никого не завалишь, а откат невыносимо велик. Похоже, придется применить волю… И, кстати, давайте ее прокачивать, пока дают.

Воля +3 (13/10). Может применяться только для боевой формы (13/17).

***

И тут… от клана Великого Ушуи вышел тролль. С посохом. И попер себе вразвалочку, улыбаясь в бороденку свою жидкую…

Ушуи Шестой, тролль, игрок. Ранг С23.

Внимание . Вы находитесь под частичным контролем чужой Воли (игрок Ушуи). Вы не можете атаковать его.

Ментальный контакт . Игрок Ушуи говорит с Вами.

– Не тушуйся, витязь. Есть разговор.

– Тебе нужна победа в турнире?

– В основном мне нужна поддержка трибуны, без которой завтра меня казнит новый правитель. Подчинив тебя, напомню оркам о своих способностях, а заодно спасу твою шкуру и приобрету союзника.

– Ты ищешь союз? Против кого?

– Против Куна, разумеется. Он уже почти узурпировал власть, сегодня его поставят правителем, завтра он будет карать конкурентов, через неделю его клан поглотит всю армию. Это нормальная практика, но у меня, сам понимаешь, есть на этот счет свое мнение, и очень хотелось бы его отстоять.

– Как насчет союза с Арши?

– Арши лучше Куна, но он тоже не любит конкурентов. Нам нужен правитель, или лучше даже бог, который не принадлежал бы ни одному из кланов и не боялся соперников.

– Ты готов поддержать меня и моего бога?

– Знаешь… да. Даже если твой бог – самозванец, это гораздо лучше, чем любой из нас. Мы сохраним равновесие между кланами и останемся народом, а не вечно воюющей армией. Ты уже договорился с Арши?

– Именно. Есть мнение, что после шести боев Кун попытается казнить меня, и мы дадим ему бой. Может быть, ваш клан поддержит нас в этом бою? Победим Куна – сами выберем вам покровителя.

– Тебя?

– Моего бога. А я постараюсь устроить равновесие между кланами.

– Хорошо. Думаю, детали я сейчас обговорю с Арши. У тебя сейчас спадет проклятие. Раз такое дело, победителем лучше выставить тебя. Как будешь меня побеждать?

– Давай я просто шмальну молнией, а ты упадешь.

– Не убьет?

– Сколько живучести носишь?

– Семнадцать.

– Норм, моя десять снимает.

– Так себе молния.

Внимание . Вы свободны от чужой Воли.

Ну вот и договорились. В качестве развлечения для трибун, Ушуи вскинул посох в разящем жесте, выпустил красивый огненный шар, получил красивую молнию по кумполу и очень натурально шлепнулся на спину, явно слегка оглушенный.

– Победа… витязя Земли, как ни странно, – провозгласил Озг. Шестой поединок за кланом Озга. Десять минут.

Тут, наконец, вернулась подвижность. Мы с Ушуи поднялись почти одновременно и не спеша, на публику, раскланялись. Эх, а опыта с него – как с козла молока. Союзничек…

***

А от клана Озга тоже вылез тролль. Здоровый такой, зеленый, злобный.

Роквар, тролль, игрок. Ранг С28.

– С этим не церемонься – сразу посоветовал Арши в контакте. – Но легко не будет – он хороший колдун. В случае чего – удирай, как можешь.

– Что, еще один ваш конкурент?

– В общем, да. Причем с ним трудно договориться.

Роквар не стал давить Волей. Вместо этого он как-то резко сместился метров на пять назад, а на его месте остался стоять… еще один тролль. С виду – почти такой же.

Роквар, тролль, первая копия. Ранг С21.

А главный Роквар тем временем снова отпрыгнул, оставив еще одного себя – тоже 21-го уровня, с пометкой «вторая копия». Теперь они наступали колонной, выставив здоровенные копья в каждой руке. А на подходе, что ожидаемо, развернулись шеренгой. Копии – по бокам, и они же первыми стали ускоряться. Ну, что мы еще умеем?

Невидимость. Телепорт – за спину главному Роквару. Он… явно все понял, но развернуть длинные копья – задача не на один миг. Тролль бросил копья, выхватил ятаганы, смекнул, что все равно не успевает и… исчез, сместившись сразу метров на сто. А вот копии стали вращать свои копья. Влево! Первая копия не справилась с управлением и развалилась в кровавом фонтане, вторая метнула копье почти наугад – мимо! И осталась без левой лапы, зато окружила себя пятиметровым защитным куполом, в который даже копье втыкалось мягко, как в плавленый сыр. Тем временем главный тролль приблизился метров на сорок и начал метать файерболлы. Бегло так, не целясь, зато один за другим. Каждый, падая на грунт, выдавал красивый трехметровый факел. Вообще, от них можно прыгать, но когда огонь возникает со всех сторон сразу… В общем, горим и прыгаем. В сторону тролля, разумеется. И он как-то сразу все понял, что ему предстоит – швырнулся напоследок какой-то зеленой слякой и исчез вовсе, вместе с копиями своими. Опыта – ноль, одежда – горит, броник плавится под зеленой слякой, зато – победа!

– Победа витязя! – заорал Озг с мрачным торжеством, – претендент Роквар самовольно покинул поле боя и исключается из клана Озга. Седьмой поединок проводит клан Великого Куна. Десять минут.

Арши – неплохой стратег, и почти все предсказал верно. Но кое в чем он ошибся – Кун не вышел на арену. Вместо него с трех сторон появилось по десятку гвардейцев – главным образом огров, под командой одного крупного тролля. И прут они… ну да, ко мне они прут, и все команды им уже даны.

– Мочите колдуна – все же напомнил бойцам тролль.

Кунст, тролль, игрок. Ранг С19.

– Стоять, кретины! – обрушился на них с помоста Озг. Тут весь его помост полыхнул факелом метров на десять – кто-то снаружи контролировал ситуацию. Так, огры… Хорошо бы их сконцентрировать вокруг себя. Копье в руки – и вращаемся так, чтобы все свистело и сверкало! Отлично – собираются в круг – поглазеть. Правда, как дети. А вот теперь – задержать дыхание, и гранатами… да, трех штук вполне хватило.

На арене уже творится адский замес – орки из кланов Арши, Ушуи и Озга лупцуют таких же орков из клана Великого Куна. Огры пока ни во что не врубились, и их стараются не задевать. А вот тролли…

Внимание. Неудачная попытка контроля чужой Волей. Ваше преимущество по Воле – одно очко.

Так, а это же Кунст старается… наш главный палач, стало быть. А больше он ничего не может, потому что дыхание свое не задержал и дышать ему теперь нечем… И не надо ему дышать… Пожалуй, ну его в рюкзак! Все же – целый тролль, может пригодиться.

Огры все же донельзя живучи. Даже сраженные дыхательным параличом, они пытаются подняться и что-нибудь сделать. Точнее – что-нибудь сокрушить, желательно ударом сверху. Так что, если в нескольких шагах от вас что-то свистит и бухает в пол – не надо удивляться. Надо прыгать, пока оно еще свистит, а не бухает. А потом можно немного поработать копьем – раз уж кто-то напросился.

Получено 875 ОС, уровень 18, имеется 307/720 ОС.

Получено 842 ОС, уровень 19, имеется 429/760 ОС.

Получено 713 ОС, уровень 20, имеется 382/800 ОС.

– Побеждаем – коротко сообщил в контакте Арши. – Вся гвардия теперь наша, Кун с еще двумя троллями забаррикадировались в шатре. Можно их прямо там и сжечь, но лучше бы кого-то перетащить к нам. Приходи.

– У меня тут почти тридцать враждебных огров под газом ворочаются. Можно их всех перерезать, но не хотелось бы.

– Огры будут служить тому, кто умеет приказать. Можно оставить где есть – Куну уже не до них.

– А больше некому их переподчинить на себя? Какой-нибудь Роквар?

– Пожалуй… риск есть. Предлагаешь все-таки перебить?

– Могу в рюкзак собрать. Будет спокойная обстановка – выпустим и воспитаем как надо.

– Ого, есть рюкзак работорговца? Отлично, так лучше всего. Надеюсь, он у тебя не лопнет.

Рюкзак четвертого уровня приобрел еще одну приятную особенность – он сам поглощал нужные вещи и тела. Для этого у него был язык – широкая растяжимая лента с вшитой на конце системной картой. Прикосновение этой карты к предмету вызывало интерфейс поглощения. Так что погрузка сонных огров прошла почти гладко. Ну, кроме одного…

Получено 842 ОС, уровень 21, имеется 424/840 ОС.

Вообще, руки изрядно чешутся перебить их на опыт. Совсем озверел, Хранитель хренов. Итого – 26 огров в рюкзаке, и весу в нем прибавилось, кажется, килограмм на полтораста… Не критично, но всю жизнь такое таскать не стоит.

Вокруг арены правда все как-то устаканилось. То есть – много шума, трупов и живых гоблиноидов, но уже никто никого не режет. Победившие кланы деловито утилизируют трофеи и, кажется, прокачивают параметры. Местами явно работают целители. Потери армии на самом деле вполне компенсируются ростом уровней победителей – им тут не каждый день удается получить опыт. Война с несистемными людьми в этом плане бесполезна, а системных противников у них мало.

Так, судя по словам Арши, сейчас будет очередное противостояние воли. Имеем кучу свободных очков параметров… И первый предел для развития. Ага… преодоление первого предела… реально.

Внимание . Преодолен первый предел параметра Воля (13/20). Затрачено 300, доступно 124/840 ОС.

Воля +12 (25/20). Достигнут второй предел параметра Воля. Дополнительные очки параметра доступны для боевой формы (25/27). Выберите один из бонусных навыков D -ранга:

Доминант (пассивный, 1/5). Сущность, находящаяся под контролем Вашей Воли, быстро меняет свои убеждения и становится Вашим истинным союзником. Скорость переубеждения зависит от преимущества в Воле и расовом ранге, для преимущества 10 очков и равного ранга противника составляет 30 минут.

Оратор (пассивный, 1/5). Ваши слова позволяют усиливать действие Вашей Воли (до 2 единиц).

Нахал . Позволяет полностью сбрасывать эффекты чужой Воли, оскорбив противника метким словом. Откат – 1 час. С большой вероятностью усиливает агрессию противника.

Эх… И все такое вкусное… Ладно, пусть будет доминант – как-никак, путь к привлечению союзников, причем не самых слабых.

Внимание! Вы первый игрок своего мира, достигший второго предела параметра Воля (20/20). Вы получаете бонусный навык D -ранга «Сбор Воли в кулак» (1/5). Позволяет временно переводить в Волю до половины очков Интуиции, Мудрости или Восприятия (на выбор). Срок действия – до 30 минут. Активация – 800 мана. Откат – нет.

Ну вот, теперь можно и пободаться волей с серьезными троллями. Кстати, нас уже ждут, причем – Гударс, и уже 40-го уровня. Сдержанно поклонился.

– Витязь, нужна твоя помощь. Три оставшихся тролля давят волей и пытаются перетащить бойцов на свою сторону. Наши не справляются.

– Идем.

***

Вокруг шатров Куна – широкий пустой круг в плотном оцеплении военных. В нескольких местах заметно напряжение – орки контролируют друг друга. Да, и несколько свежих трупов. Похоже, Кун и компания пытались привлечь сторонников. Два дружественных тролля стоят особняком и тоже пучат глаза – не иначе, волю свою напрягают.

Арши Третий, тролль, вольный игрок. Ранг С25.

Ушуи Шестой, тролль, игрок. Ранг С23.

– Арши, есть план? Чем вам помочь?

– Продави волю любого из советников и вытащи его оттуда. Мы вдвоем кое-как держим Куна, но эти двое морочат солдат.

Внимание . Ваша воля полностью контролирует игрока Хропс (преимущество +11). Он готов выполнять все Ваши приказы и постепенно становится Вашим истинным союзником (требуемое время – около 55 минут).

– Советник Хропс? Теперь я твой командир. Вылезай из шатра и сдавайся.

В шатре раздалась глухая возня, и из него выскочили сразу два тролля, причем один просто драпал, а другой пытался его порешить шестопером. Стало быть, второй – противник…

Молния. Много здоровья она не сбивает, но на пару секунд глушит – проверено. Ну вот – Хропс честно прибежал по приказу. Ну и… в рюкзак его, пусть поспит до нашей победы. Кстати, место там кончается…

Внимание . Вас частично контролирует чужая Воля. Вы…

Тут Арши запустил в противника здоровенный файерболл. Вспыхнули и тролль, и шатер.

Внимание . Вы свободны от чужой Воли.

А теперь – встречный маневр. И… Волю в кулак!

Внимание . Вы перенесли семь очков Мудрости (8/15) в Волю (32/20). Ваша Воля полностью контролирует игрока Уффин (преимущество +16). Он готов выполнять Ваши приказы и постепенно становится Вашим истинным союзником (требуемое время – около 42 минут).

– Советник Уффин? Ко мне в рюкзак будьте добры…

Шатер тем временем как-то сразу погас, в дверях показался мрачный принц Кун и демонстративно бросил на пол огромную секиру. Он оставался выше нас всех по уровням и по росту – примерно на полметра крупнее Арши, но сейчас его уверенно вели своей волей два других принца.

– Готов к переговорам – бросил Кун в затихшее пространство.

– Арши, помочь с Волей?

– Да, придави его тоже. Доминант есть?

– Только что поставил.

– Отлично. Давай слепим из принца нашего генерала.

Внимание . Ваша и союзная Вам Воля полностью контролирует игрока Кун Первый (преимущество +35). Он готов выполнять Ваши приказы и постепенно становится Вашим истинным союзником (требуемое время – около 14 минут).

– Ну что, победа?

– Похоже на то. Еще Роквар где-то прячется, больше серьезных врагов нет.

– Да? Смотри, а этто что еще летит?

Ну вот, довоевались – с запада заходит на посадку тридцатиметровый дракон. Кстати, очень красивый – золотой с черным узором. Ну, или черный с золотым. Узкий и стремительный. И мокрый – похоже, только что из озера. Скрежетнул по пыльной площади и сразу демонстративно дожег многострадальный шатер принца Куна.

Перлодес, дракон, вольный игрок. Ранг С35.

– Привет, гоблиноиды? Смотрю, начальника себе выбирали? Поделили апельсин – много наших полегло?

– Ты пришел побеседовать или подраться?

– О, витязь? Приятно познакомиться. Я пришел стать вашим начальником и богом. В смысле – принять участие в выборах. Вы поединки свои провели? Так вот, я – на победителя. Готов схарчить его прямо здесь и сейчас, или, если хотите – можно по всем правилам турнира. В смысле – по одному пищевому огру от каждого клана. У вас есть лишние огры?

Внимание . Вас частично контролирует чужая Воля (преимущество +7). Вы не можете атаковать игрока Перлодес и должны ответить на его вопросы.

Ментальный контакт . Игрок Перлодес говорит с Вами.

– Слушай, витязь, где столько воли взял? Мне на троих должно было хватить…

– Стараемся… Слушай, а почему все драконы такие разные? Вы вообще биологический вид или как?

– Хм… Странный вопрос в твоем положении, ну да ладно. Видишь ли – это виверны еще почти одинаковые, а при перерождении в дракона Система предлагает довольно много образов на выбор. Говорят, что они списаны с каких-то древних рептилий, но прошли много разных адаптаций – к полету, например. Ну и потом, когда качаешься, могут возникать всякие детали. Это у вас все навыки скрыты, а у нас им соответствуют новые признаки.

– Всякие шипы, щитки и выступы?

– Ну, примерно. Все же, сколько у тебя Воли? Не забудь – у меня все под контролем.

– Чувствую. Временно – 32. Еще копье должно помогать.

– Да, дохрена. А у троллей, которые тебе помогают?

– Полагаю, около 20 у каждого.

– Черт, не рассчитал. Придется кое-кого и правда съесть. Жаль, править одними ограми – скучновато.

– Ты опытный правитель?

– Да как сказать… всякое бывало. Но друзья, как говорится, приходят и уходят, а кушать хочется всегда. Поэтому удобнее быть царем и богом у какого-нибудь низкорангового народа, чем каждый раз воевать за право нормально пожрать. Ой, ты смотри – атакуют! Вот сейчас я кого-то поджарю в собственном соку…

И правда – Арши, наведя порядок в своем войске, двинул на дракона почти полусотню огров, главным образом с топорами и алебардами. За ними собрался приличный отряд орков и всякой гоблинской мелочи. Как водится, гоблиноиды заходили полукольцом, а сам Арши, прикрывшись здоровенным защитным куполом, снова что-то мудрил с волей. Второго принца было не видать.

– Витязь, тебе там что тролли советуют?

– Ничего пока.

– Ну, смотри у меня…

Огры с трех сторон перешли на тяжелый бег, воздев клинки над головами. Дракон, крутясь, стал раздавать люлей – главным образом, змеевидным шипастым хвостом. В среднем, каждый взмах хвоста выносил из боя одного огра и нескольких бойцов помельче. Более удачливые огры рубили ящера секирами, стараясь попасть в шею и сочленения крыльев. Не очень успешно…

Вдруг Перлодес поднатужился и прыгнул – туда, где под защитным куполом колдовал Арши. Купол как-то сразу исчез, земля полыхнула белым огнем, и заодно…

Вы свободны от чужой Воли.

Ага, на всех ему Воли не хватает! Но и нам его, видимо, не законтролить. Как там Рио учила – вся сила в хвосте?! Телепорт.

Раскрывшееся веером копье срезало Перлодесу основание хвоста – не такое и толстое, кстати. Дракон почти сразу взмыл в воздух, но потерял устойчивость и завалился головой вниз.

– Твою Систему, витязь! Откуда знаешь про хвост?

– А ты не первый мой дракон!

– Ну, Витязь… Ну, погоди!

Ящер вспучился черными гребнями и шибанул огнем во все стороны – не из пасти, а каким-то чудовищным заклинанием. Ощущая себя метеором, сгорающим в атмосфере Земли, прыгаю на супостата сверху – и почти сталкиваюсь с принцем Арши, который тоже выглядит неважно, но окружен целым облаком белой пены, как будто его тушила пожарная машина. Кстати, вот же основание шеи дракона – отличное место… Голова на остатках шеи заваливается вниз, из обрубка как-то неуверенно выглядывает вторая голова… Тут Арши что-то коротко колданул, и вся туша пошла черными обугленными трещинами.

Получено опыта 914 из 2073 ОС, уровень 22, имеется 198/880 ОС.

Победа! Заодно кто-то умный умудрился залить всю площадь водой – три секунды пытки горячим паром, и больше ничего не горит. Хотя обугленных трупов вокруг больше, чем живых существ, и сам я жив чуть больше, чем наполовину. Исцеление. Исцеление. Исцеление. Надо его еще прокачать. И пару исцелений – на Арши, раз уж он жив и валяется тут рядом. Нет, двух раз категорически не хватает. Ладно, мана есть – лечим дальше.

Кстати, в небе уже в третий раз ненавязчиво прошумел военный вертолет – кажется, даже НАТО-вский. Похоже, знатно мы тут наследили…

Когда повреждения в тушке ушли на второй план, а во взгляде прояснилось, среди редкого строя уцелевших соратников-гоблиноидов нарисовалась необычная птица. Точнее, марабу – это что-то вроде местных аистов с очень массивным клювом и здоровым кожистым мешком на шее, почти впору пеликану. Здесь их довольно много, они всеядны и пользуются уважением жителей, так как истребляют почти любой пищевой мусор, падаль и крыс заодно. В общем – универсальный городской санитар. А может и некрупную собаку схарчить. Так вот – этот был ростом почти с меня и имел системный ник.

Аано-Ваялли, марабу, герой. Ранг E 11.

Ментальный контакт . Герой Аано-Ваялли говорит с Вами, а также игроком Арши.

– Прошу прощения, игроки. Я должен поздравить вас с победой, но прибыл по делу. Я – эмиссар Великого Сета по Южной Эфиопии. Мой бог категорически недоволен происходящим в Авассе – как засильем гоблиноидов, так и появлением витязя. В качестве ответной меры он намерен пробудить в близлежащем озере извержение вулкана и сопутствующей волной цунами смыть в озеро город со всем населением. Как представитель местной природы, я полагаю такие меры излишними, но… вы и правда ведете себя очень шумно. Вам есть что ответить?

– Эмм… А Вы имеете влияние на своего Бога?

– Несомненно. Великий Сет обещал не влезать в земные дела без одобрения местными эмиссарами. Кроме того, у него нет сил, чтобы устраивать такие представления часто и помногу. Поэтому я готов выставить свои условия, на которых рискну вам помогать.

– Мы Вас слушаем. С большим вниманием.

– Прежде всего – одна застарелая проблема, которую не могли решить люди. Видите ли, устойчивость региона построена на крупных озерах. Я не умею обрисовать все потоки веществ и существ, но знаю – со смертью этих озер тут все обратится в ядовитую пустыню, и мы перестанем тут жить. И люди тоже. Так вот – озера постепенно умирают. Скотоводство, ядохимикаты, удобрения полей, стоки с городов, водозабор из рек… Все это очень банально, но системной устойчивости, например, озера Авассы хватит еще на несколько лет. Потом – конец. Нам удалось разбудить местного хранителя, но он не решил проблему. Увы.

– Это не дракон был? Который вот тут валяется?

– Перлодес – хулиган и проглот. Мы две недели будили и откачивали хранителя Авассы, а дракон его испек и съел. В две секунды. Кстати, только потому, что вы победили Перлодеса, я с вами сейчас и разговариваю.

– Дела… И что вы хотите про водоемы? Закрыть цивилизацию?

– Мы хотим, чтобы вы приняли и соблюдали Водный Кодекс. Кстати, люди что-то в этом духе уже придумали – только не выполняют.

– Знакомо. Формулировки?

– Понятия не имею. Придумайте их, пожалуйста, сами. Но наши озера должны быть полны воды и жизни, а не дерьма и ядохимикатов – иначе вы и сами скоро не сможете тут жить.

– Скорее всего, дело не только в водоемах. Скотоводство на сухом нагорье вызывает эрозию склонов, по рекам течет глина, она захоранивает дно озер…

– Вот видите, Вы лучше меня понимаете, где источник зла. Это называется экология – да? Разберитесь с этим вопросом – и мы непременно поладим.

– Арши, что скажешь?

– Видимо, придется разбираться… Витязь, тогда с тебя, как с самого ученого – концептуальный план, с нас – контроль за исполнением.

– Принято. Аано, что-нибудь еще?

– Еще моего бога интересует созданный вами алтарь. Он хочет его себе.

– А этот вопрос пускай он решает с Каином. По умолчанию, мы посвятим здешний Алтарь Верховному Богу – он отвечает за защиту мира в целом, ему нужнее. И виднее. И не думаю, что Великий Сет рискнет смывать алтарь Каина вместе с его почитателями.

– Достойная позиция. Но не удивлюсь, если мой бог будет мстить вам в частном порядке. Он довольно злопамятен. И, возможно, слушает наш разговор.

Внимание . Ваша репутация у Великого Сета значительно ухудшилась (3/10).

– Действительно, Сет недоволен. Но мы уладили основной вопрос?

– Пожалуй, цунами на Авассу вы можете не ждать. Но если озера продолжат умирать, мы можем начать снос ваших городов без предупреждения. У вас один год, чтобы все привести в порядок.

– А кто такие хранители озер? И почему они спят? Как их разбудить?

– Древние системные сущности. Обычно люди называют их Водяными, или Духами источников, или даже Богами. Но они не боги, у них расовые ранги примерно как у вас. Если природа или люди с ними общаются – хранители активны, растут в уровнях и заботятся о местности. А если все умирает – они теряют интерес к жизни и засыпают. Разбудить… трудно их разбудить. Можно ману вливать. Или исцеление. Или опыт – у кого что есть. Долго. Они должны почувствовать заботу – тогда проснутся. Правда, голодные и злые.

– А это Вас кто научил?

– Да хранитель Авассы и рассказал, как они живут. Не повезло ему – пару месяцев поплавал и на дракона нарвался. Ладно, герои, заболтались мы… Удачи!

Марабу напоследок гневно тюкнул клювом распростертое крыло дракона и прыжком поднялся на крыло. Арши кивнул и стал распоряжаться своими гоблиноидами, а я – по одному доставать из рюкзака пленных троллей, волей своей наставляя их на путь истинный. Тут откуда-то подрулил Ушуи и поднесли наполовину обгорелого, но вполне живого Озга – и дело сразу пошло быстрее. Вообще, троллям, с их почти поголовным навыком регенерации 4-5 уровня, целители не очень нужны – все отрастает практически на глазах, а мелкие раны закрываются прямо в бою.

Напоследок, как ни в чем ни бывало, появился до противного бодрый Роквар. Счел, зараза, что лучше быть офицером в армии, чем независимым отшельником. Немного поторговавшись, даже согласился на прочистку мозгов нашей совместной Волей. Так что к вечеру на Совете Кланов вокруг Божественного Алтаря собрались все восемь имеющихся в армии троллей – кстати, ни одного они не потеряли. Кроме них, тут восседало с десяток самых матерых орков, вроде Гударса, и двое огров – как выразителей «воли народа». Огры редко предлагают что-нибудь дельное, но всегда полезно знать, как они настроены. А то все может взять и пойти не так.

– Сегодня мы должны были выбрать себе Правителя – начал Арши, – но теперь мы делаем большее. Мы выбираем себе Бога. Точнее, мы его уже выбрали. Властью и умением своим я перенастраиваю Алтарь на Великого Ы, имя которому в этом мире – Каин. Прими наш народ под свою руку, о Великий!

Арши некоторое время проделывал нужные манипуляции с Алтарем, а потом замер, явно захваченный ментальным контактом. Алтарь тем временем окутался синеватым дымком и сразу стал раза в полтора выше. По статусу он был Средний, но, молитвами местных жителей, уже подбирался к Большому, способному перерождать орков в троллей. Большинство людей в тропиках – как дети, и охотно молятся всем возможным богам – вдруг да поможет?

Внимание . Именная миссия (Гера) успешно завершена. Вы можете в любой момент вернуться в Личную комнату и предстать перед Герой для получения награды.

Внимание. Вы привлекли внимание богов. Известность +1 (6/15). Сложность и значимость Ваших миссий могут быть повышены.

Арши выглядел просветленным.

– Соратники, со мной только что говорил наш новый Бог. В нем сохранилась память Великого Ы, он помнит наш народ! Я поклялся ему в верности от лица всех нас и получил статус Наместника Эфиопии. Отныне я – ваш правитель. Всех, кроме витязя.

Ну, за что боролся, в то и влип, мудрый тролль. А мы, кажется, отбоярились. Судя по плотности посетителей, навроде Аано и Перлодеса, над этим троном и его владельцем будет висеть не один Дамоклов меч, а целая гирлянда. Без защитного купола – никуда.

– А витязя мы должны наградить так, как он пожелает. Кроме того, Икс, наш бог настоятельно посоветовал прислушаться к твоей мудрости при обсуждении наших планов. Что ты скажешь нам, Витязь?

– Довольно многое, и постарайтесь понять меня хорошо. Во-первых, вам нужно быстро замириться с людьми. Сейчас они знают вашу силу и пойдут на уступки, потом… не уверен. Полагаю, вы вправе рассчитывать на автономию Авассы в пределах людской Эфиопии, если обеспечите здешним людям равные права с гоблиноидами. Настаивайте, что вы – еще один народ Африки – причем такой, который лучше не обижать. Тогда Арши станет местным губернатором, а ваш Алтарь – источником новой религии. И поставьте жреца поумнее, чтобы говорил красиво, и люди ему верили. Учтите – люди лучше верят красивым словам! В управление хозяйством пускайте местных – у людей довольно сложное хозяйство. Но еще лучше, когда все успокоится – пригласите администраторов из каких-нибудь богатых северных стран, они там обычно более умелые и честные.

Во-вторых. У нас есть ультиматум от местной природы, и он вполне логичен – люди донельзя засрали местные озера, да и все остальное тоже. Что с этим делать – я сейчас напишу подробно, ваше дело – это все воплотить. И людей заставить. Если будет не получаться – сейчас договоримся, как со мной связаться.

В-третьих. Сейчас вы начнете осваивать мобильники, компьютеры и интернет. А еще – людской табак, алкоголь, мак и коноплю. Все это за несколько лет способно убить мозги и боеспособность любой армии. Понятия не имею, как вы через это пройдете, но мой совет – запретить любые людские соблазны всем, у кого нет Воли. Телефоны – только для связи, компьютеры – только для данных, интернет – только для информации. Как это все лучше сделать – узнаете у людей.

В-четвер…

– Прости, витязь, но это уже перебор. Может, ты просто выберешь себе награду?

– Ладно, вам же хуже. Из серьезного – мне нужен помощник в моих бесконечных миссиях, умеющий колдовать, воевать и давить волей. Кто из троллей готов покинуть свой народ и стать помощником Хранителя?

– Я готов. Мне нет достойного места в моем клане, и опыта рядом с тобой выпадает больше – неожиданно выступил Роквар.

– Отлично. Мы славно помахались тогда с твоими копиями.

– Мне тоже понравилось.

– А меня возьмешь? – вдруг спросил Гударс. – Или мне еще подождать случая переродиться в тролля?

– Если клан отпустит – возьму, конечно.

– Витязь, а у меня для тебя подарок – вдруг заметил Арши, передавая стандартную системную карту. – Кажется, у тебя такого нет, а штука-то полезная.

Карта навыка «Защитный купол» (ранг D ). Наполнение 40/40 ОС.

– Эх, тогда и с меня положен бонус – прогудел несостоявшийся бог Кун. – Держи опыт, витязь. Опыта много не бывает, хе…

Внимание! На Вас наложено заклинание «Обмен опытом». Вы получили 600, имеется 798/880 ОС.

– Спасибо! А вот, соратники – кто знает про именной маяк? Откуда в нем заряды берутся? Я бы у вас его поставил, по дружбе – да нечем.

– Так надо навык прокачать – там тогда заряды со временем будут капать.

– Так просто? Черт, тогда я прямо сейчас и попробую…

Внимание! Н авык «Именной маяк» повышен ( E , 4/5). Позволяет создать собственный маяк для мгновенного перемещения к нему в пределах мира и ближнего космоса (дальность до 300000 км). Осталось зарядов создания: 0/5. Стоимость перемещения к маяку: 200 мана. Откат перемещения: 24 часа. Затрачено 80, имеется 718/880 ОС.

Ага, сократился откат, но ни слова про заряды. Двигаем дальше.

Внимание! Н авык «Именной маяк» повышен и улучшен ( E +, 5/10). Позволяет создать собственный маяк для мгновенного перемещения к нему в пределах мира и ближнего космоса (дальность до 3 млн км). Позволяет направлять союзникам приглашения для перемещения к Вашим маякам (100 мана). Производит заряды создания: 1/100 часов. Осталось зарядов создания: 1/10. Стоимость перемещения к маяку: 200 мана. Откат перемещения: 12 часов. Затрачено 160, имеется 558/880 ОС.

– Отлично, ребята! Заработало. С вашего позволения, я ставлю маяк прямо к Алтарю.

Внимание! Вы создали именной маяк «Авасса» с радиусом действия 3 млн км. Осталось зарядов создания: 0/10.

– Кстати, кто будет жрецом, решили?

– Уффин будет. У него хорошо получается, и навык местного языка есть.

– Заходи почаще, витязь! С тобой не скучно, хе.

– Тогда, как приличные люди, пишите номер телефона. Только по ерунде не звоните. Если не отвечает – значит, я на миссии… ну, или еще где-нибудь. Роквар и Гударс – в рюкзак, пожалуйста. Всем – Удачи и Мира. Сейчас я напишу, что делать с местной природой и хозяйством. И – до новых встреч!

Личная комната. Боги, как же я задолбался… Или все-таки заглянуть к Гере? А давайте сначала прокачаемся – по максимуму. А то случаи разные бывают…

Выносливость +1 (15/15). Ваш бонусный навык «Кочевник» стал масштабируемым и повышен (Е, 2/5). Потребность в пище и жидкости снижены, а способность к терморегуляции повышена примерно в два раза.

Интуиция +2 (15/15). Вам доступен бонусный навык «Идентификация». Заклинание, позволяет видеть все системные параметры собеседника или противника. Стоимость – 150 мана. Может быть прервано некоторыми особыми навыками.

Как-то это стало иначе работать – где мои три навыка на выбор? Ладно, так тоже неплохо. И, кстати, об интуиции. Почему-то стало ясно, что к Гере можно вломиться спокойно – ничего она нам не сделает. И тем не менее…

Изучен навык «Защитный купол» ( D , 1/5). Позволяет создавать вокруг себя полусферу диаметром до пяти метров, останавливающую или тормозящую входящие предметы (общий запас прочности – до 100 выстрелов). Стоимость – 350 мана. Длительность – 10 минут. Откат – 3 часа.

Повышен навык «Защитный купол» ( D , 2/5). Позволяет создавать вокруг себя полусферу диаметром до десяти метров, останавливающую или тормозящую входящие предметы (общий запас прочности – до 300 выстрелов). Стоимость – 350 мана. Длительность – 20 минут. Откат – 2 часа. Затрачено 40, имеется 518/880 ОС.

Повышен навык «Защитный купол» ( D , 3/5). Позволяет создавать вокруг себя полусферу диаметром до двадцати метров, останавливающую или тормозящую входящие предметы (общий запас прочности – до 500 выстрелов). Стоимость – 350 мана. Длительность – 30 минут. Откат – 1 час. Затрачено 80, имеется 438/880 ОС.

Повышен навык «Защитный купол» ( D , 4/5). Позволяет создавать вокруг себя полусферу диаметром до пятидесяти метров, останавливающую или тормозящую входящие предметы (общий запас прочности – до 1000 выстрелов). Стоимость – 350 мана. Длительность – 40 минут. Откат – 30 минут. Затрачено 160, имеется 278/880 ОС.

Повышен навык «Молния» ( D , 4/5). Активация – 400 мана, дальность – 500 метров, откат – 5 минут. Урон примерно соответствует живучести 12. Затрачено 160, имеется 118/880 ОС.

Повышен навык «Невидимость» ( E , 3/5). Активация – 300 мана, длительность – 30 секунд, откат – 5 минут. Затрачено 40, имеется 78/880 ОС.

Ну вот, все что можно – использовано. А теперь давайте сходим в гости!

***

Гера изменилась. В смысле – она сама вышла навстречу, только что руку не стала пожимать. А не надрал ли ей задницу наш общий знакомый Каин?

– Нет, не надрал. Хотя сделал весьма емкое предупреждение – вслух ответила Гера. – Но образ твоих мыслей все равно дерзок и должен быть искоренен.

– Прошу прощения, Богиня. Я целый день общался с гоблиноидами и…

– Да, это многое объясняет. Ладно, ты доказал свое право на собственные поступки… и даже, пожалуй, на собственную политику. С меня причитается именная награда. Итак – какой из своих навыков ты хочешь улучшить? Не стесняйся.

– Даже так? Владение копьем, пожалуй.

– Правильно, он у тебя самый дорогой. Готово.

Повышен навык «Мастер копья» ( F +, 8/10). Возможности применения копья существенно повышены. Доступен пассивный бонусный навык «Зловещие узоры» ( D +) – лезвие Вашего оружия притягивает взгляд противника, вызывает тревогу и мешает биться.

– Благодарю, Богиня. Ценный подарок.

– Кстати, если захочешь еще именных миссий – заходи. Легко не будет, но тебе же все идет на пользу – вон как прокачался на гоблиноидах своих. До встречи!

Внимание! Ваша репутация у Геры улучшилась (6/10).

Кажется, все?! Можно мне домой, в Пущино?

Глава 3. Камерун. Экспедиция в джунглях.

Вообще планы на следующий день были относительно просты – выспаться, а потом озадачить свою лабу стратегией выстраивания глобального равновесия природы, Системы и людей. Но такие замечательные планы редко сбываются. То есть, сколько-то поспать удалось, а потом… все как обычно.

Внимание! Вам предлагается одиночная миссия типа «защита родовой локации». Уточнение: отряд архонтов собирает сведения о цивилизации Земли, критичные для ее развития. Цель: любым способом заблокировать их действия. Ранг сложности: D . Срок миссии: двенадцать часов. Союзных игроков – нет. До начала миссии – один час.

Пояснение . Как Вольный Игрок, Вы вправе отказаться от миссии. Но, как Хранитель, Вы должны понимать, что тогда она будет провалена.

Пожалуй, мозговой штурм в лабе откладывается – кому-то опять придется работать копьем и волей. Интересно, а чем нынче занимается сам Каин – лупцует вражеских богов? Впрочем, охотно верится, что ему есть чем заняться. Так, звонок Славне – вроде, все почти хорошо, но хотелось бы пообщаться поближе (а кому бы не хотелось?). Звонок в лабу – сейчас я к вам зайду, готовьте место на полигоне. А зачем мне к ним заходить? Правильно – у меня туша золотого дракона в рюкзаке, пускай изучают. Говорят, массу ценных ингредиентов можно получить. В драконе каждая чешуйка – на вес золота! Шучу – нет у них никакой чешуи, что бы там не писали сказочники вроде Толкиена. Хотя, может, у кого-то и есть – я их всего штук пять видел. Драконоведение… Был в Москве один знакомый Учитель – целую книжку про это написал, а ведь сам ни одного, небось, не видел. Ладно, к делу.

Высадка на миссию получилась дурная – сразу по пояс в теплое гнилое болото с комарами. С ближней коряги шлепнулся в воду полуметровый крокодильчик. Ну, мелкие бытовые трудности не должны отвлекать. Так, где это мы? Навигатор работает… Снова Африка, но уже западная. Немного к югу от озера Чад, ближайший мегаполис – Нджамена, но территориально здесь не Чад, а Камерун. Изрядная глушь, заболоченные джунгли перемежаются с полянами и деревнями на отлогих холмах, крупных дорог и рек поблизости нет. На север все это постепенно понижается, и там все больше озер. Или болот – не поймешь. Так, ну и что тут забыли архонты, кроме своей любимой температуры +35? Черт, а обзор в этих кустах – чуть больше, чем никакой. Может, на дерево влезть?

Кстати, вот был же интересный навык поиск жизни – нельзя ли им всех найти? Так, радиус поиска – 30 метров, это несерьезно. Прокачать на остатках ОС…

Повышен навык «поиск жизни» ( E , 2/5). Позволяет видеть живых существ Системы в радиусе до 100 метров. Расход маны: 70. Затрачено 20, имеется 58/880 ОС.

Повышен навык «поиск жизни» ( E , 3/5). Позволяет видеть существ Системы в радиусе до 300 метров. Расход маны: 70. Затрачено 40, имеется 18/880 ОС.

Так, уже существенно лучше, можно периодически сканировать местность. И двигать по навигатору к ближайшей опушке – архонты тоже не крокодилы и не должны сидеть в болоте.

Ходить по суше оказалось неожиданно удобно – если сгибаться раза в два. Под кустами везде идут прилично натоптанные тропы каких-то копытных, скорее всего свиней. Это грязно, но не больно. Кстати, вот и опушка… смотрим.

И сразу видим. Двух неместных и двух местных – идут себе спокойно со стороны деревни к лесу. Местные – черные и полуголые, неместные – в элегантной одежде миссионеров в тропиках. Вдалеке деревня, неказистые рыжие домики из глины и соломы. Луг, коровы, какие-то огородики…

А теперь – тихонько вдоль опушки, встречаем потенциальных оппонентов. А вот они не скрываются. В походке местных чувствуется покорность. Эге… да их же Волей ведут. То есть уже взяли в плен. Так, вот и ники видны.

Ульбиус, архонт, игрок. Ранг D 15.

Цибстер, архонт, игрок. Ранг D 18.

Так, дваархонта, у каждого может быть по 15-20 в воле. Одного можно пустить в расход, другой нам нужен живым, хотя бы для информации… Не так все просто, даже если их не встречают товарищи в лесу. Так, поискжизни… нет, не встречают. Ладно, чтобы не рисковать – вызываем своих. Перед нами – Роквар и Гударс.

– Ребята, на сегодня у нас архонты. Старшего из них нужно законтролить и взять живым. Младшего – по обстановке. Аборигенов не трогать.

– Тогда я подавляю младшего, ты – старшего, а Гударс – на страховке, так?

– Идет. Работаем.

Приятно работать в команде, из засады и превосходящими силами… Ни единого писка – оба архонта смиренно подходят, полностью подавленные нашей волей. Кстати, на полное перевоспитание обоих Система отводит около часа. А вот аборигены сразу дернули обратно в деревню. Ну и ладно, с ними все равно не поговоришь…

– Гударс, побудь на карауле. Архонты, расскажите подробно – что вы тут делаете и зачем? У вас разведка, диверсия, захват или что?

– Научная экспедиция – неожиданно объявляет Цибстер.

– Так. Что за наука?

– География, биология, медицина. Образцы местной фауны и флоры, включая разумных существ. Данные к климатической модели местности. Культурные растения. Основная цель – местные патогенные микроорганизмы и иммунитет к ним.

– А это еще зачем?

– Чтобы сопоставить с нашей микрофлорой и нашим иммунитетом. Затем – разработать, как минимум, соответствующие прививки для безопасного посещения туземных поселков.

– У вас нет универсального иммунитета к болезням?

– Лишь у немногих. В нашей экспедиции этот навык стоит у всех, а вообще – нет.

– Так. А другие цели?

– Как максимум – выбрать адекватные штаммы нашей микрофлоры для эффективного поражения туземцев. Другие разумные формы жизни в земных тропиках нам не нужны. Но это задача для ученых нашего мира, здесь мы только собираем материал.

– То есть вы взяли курс на полное уничтожение землян путем эпидемий?

– Только в низких широтах. Популяции людей в приполярных областях, кажется, решено не трогать. Но это не точно, я только офицер научной разведки, а не стратег Великого Изура.

– Вы не опасаетесь проблем с местными богами?

– Пока проблем не было. Обычно разборки с богами – это дело богов. По нашим сведениям, Великий Изур сильнее всех новоявленных местных божков.

– Ваши сведения уже второй день как устарели. В нашем мире появился сильный бог-защитник, и претензии внешних богов будут пресекаться.

– Понятно. У нас давно не было связи с нашим миром.

– Какова численность и боеспособность экспедиции?

– Семнадцать архонтов, до 34-го уровня включительно. Трое имеют квалификацию боевых магов, остальные – скорее разведчики и сборщики материала.

– Медицинский материал выделяется из людей прямо здесь?

– Нет, это задача для дома. Мы просто ловим живых людей.

– Вы уже отправляли трофеи домой?

– Нет, пока все тут. Для отправки нужно активировать портал возврата, это можно сделать всего один раз. Мы должны покинуть это место все сразу, со всеми сборами. Причем уже на днях – наши считают, что материала пока достаточно.

– Местные знают о вас?

– Да, и теперь они боятся ходить в лес. Приходится вылавливать их из поселков. Случилось несколько стычек, у нас обошлось без потерь.

– А у них?

– Пожгли файерболлами человек сорок, остальные разбежались.

Роквар понимающе хмыкнул – похоже, они в Эфиопии отжигали и похлеще. В общем, ситуация примерно ясна – нужно гасить эту экспедицию к чертям.

– Лагерь ваш далеко? Все сейчас там?

– Полтора часа ходу по лесу. Нет, еще две или три группы должны быть на маршрутах до обеда.

– Молодцы, все как у нас. Ведите в лагерь. И сделайте так, чтобы не случилось засады.

– Тогда нам лучше пойти впереди, метров за сорок. Это вне прямой видимости, если мы кого-то встретим – вы услышите голоса. Но лучше наденьте какую-нибудь маскировку, если умеете.

– Я умею, исчезаю – отозвался Роквар.

– А я – нет, – признался Гударс.

Ну и я тоже нет. В целом все – молодцы, толковые ребята. Тут наметилась кое-какая лесная дорога для мотоциклов и скота, так что отправляемся с комфортом. Слепней только много – ну и пусть себе жужжат, мы все давно в боевой форме. А еще у Цибстера есть ручная летучая мышь, размером с чайник и системным ником героя, которая постоянно снует туда-сюда – похоже, дополнительный разведчик. Ладно, бросаем болтать, внимательно слушаем лес и сканируем местность – нечего надеяться на чужого питомца. Местность так себе – грязюки много, душновато и вообще, кажется, дождик собирается. Бывает во влажных тропиках такое состояние, когда даже мухам становится муторно…

Внимание . Игрок Цибстер принял Ваше доминирование и стал Вашим истинным союзником. Его контроль больше не требуется.

Ментальный контакт . Игрок Цибстер говорит с Вами.

– Витязь, а можно вводную? Кто наш бог, каковы цели и что мы делаем сейчас?

– Разумеется, но пока вкратце. Наш верховный бог – Каин, и у этих гоблиноидов – тоже. Пока мы пытаемся заблокировать наиболее опасные вторжения Системы в наш мир и в целом вернуть его в равновесие. Ваша экспедиция, как ты сам объяснил, для нас более чем опасна, и мы идем ее громить.

– Тогда разрешите дать совет. В отряде только его глава, маэстро Диткус, способен активировать или разрушить портал возврата. Если его законтролить или убить, остальные архонты не смогут сделать ничего серьезного.

– Кроме того, что вступить в бой?

– Да, это они могут.

– Как ты оцениваешь наши шансы в открытом бою?

– Умеренные. В лагере сейчас человек десять, против нас пятерых… Пожалуй, нам не победить, но есть приличный шанс уложить Диткуса и сделать бессмысленной всю экспедицию.

– Вам требуется воздушное дыхание?

– Да, разумеется. Мы же гуманоиды.

– Мы закидаем лагерь газовыми гранатами, блокирующими дыхательные движения.

– Тогда все нормально, мы даже можем остаться живыми. Подраться все равно придется, но не со всеми.

– Ульбиус тоже наш – сообщил между делом Роквар.

– Триста метров до лагеря – отозвался Цибстер. – И сейчас нас заметят. Там сигнализация стоит. Вы разрешите нам не сражаться с сородичами? Мы сейчас психологически уязвимы, могут довольно быстро переконтролить обратно.

– Хорошо, тогда мы с Гударсом двигаем вперед открыто, остальные – прячутся и прикрывают. Роквар, если все пойдет не так – колдуй чем хочешь, но забей их старшего.

Сигнализация у архонтов была тихая – но у лагеря нас уже ждали. Восемь душ настороженной полуголой молодежи обоего пола, два типичных воина в легких доспехах и при саблях, и интеллигентный богатырь безмятежного вида, почему-то без системного ника. На поляне – пара открытых тентов, несколько небольших палаток, обшарпанный мотоцикл и склад здоровенных полупрозрачных ящиков, в которых угадывается смутное шевеление. Не иначе – биологические материалы, ну то есть пленные негры. Вероятно, заодно обезьяны, крокодилы, свинки и еще какие-нибудь местные зверушки.

– Меня сейчас законтрят – успел заметить Гударс.

Внимание . Неудачная попытка контроля чужой Волей. Ваше преимущество по Воле – семь очков.

Так, этого нам не преодолеть – пора бросать гранаты. Увы, прямо на виду у противника… Двое с саблями сразу бросились вперед, а богатырь обернул почти всю поляну полусферой защитного купола… И тут архонты стали заваливаться. Одного из воителей заколол прямо из инвиза Роквар – но сразу почему-то утратил скрытность. И схлопотал по голове молнией – не белой, как получается у меня, а какой-то алой, прямой и отвесной, так что шмотки брони и мяса разлетелись по всей поляне… увы, такое не лечится. Зато хоть Гударс вышел из оцепенения и молодецки зарубил последнего вражеского воина. Телепорт! Рубим богатыря – похоже, это Диткус и есть. Черт, а он бесплотный… Просто исчез.

Ментальный контакт. Игрок Диткус говорит с вами.

– Витязь, я почти неуязвим, но мне дороги мои сотрудники. Предлагаю компромисс. Мы сдаемся и эвакуируемся на родину, вы нас не преследуете. Идет?

– Все материалы, включая ваши сумки и кошельки, остаются здесь.

– Но… это же ставит крест на всей нашей работе.

– Что и есть наша цель, как несложно понять.

– Логично, увы… Может быть, хотя бы часть образцов?

– Нет, и не торгуйтесь. Кстати, это Вы взорвали Роквара? Чем?

– Да, я. «Гнев Великого Изура», С-ранговое заклинание.

– Запишите мне его, и будем в рассчете.

– Да я не… нет, Вы правы, я могу это сделать.

– Договорились. Предстаньте наяву и сдайтесь нашей воле.

Богатырь появился снова – уже не такой безмятежный, и с ником. Демонстративно снял сумку и кошелек, заодно выудил С-ранговую карту-пустышку – на такую как раз можно записывать свои навыки. Запасливый товарищ…

Диткус, архонт, вольный игрок. Ранг D34.

Так, собираем Волю в кулак и контролим, пока дают.

Внимание . Ваша Воля частично контролирует игрока Диткус (преимущество 2 очка). Он не может атаковать Вас и ответит на некоторые Ваши вопросы. Ваше преимущество недостаточно для срабатывания навыка Доминант.

– Витязь, приближаются еще двое архонтов из нашей группы – сообщил Цибстер.

– Сможете законтролить?

– Нет, они немного сильнее нас.

– Тогда бодайтесь волей, а Гударсу придется убить одного. Или двух, по обстановке. Если получится, заманите их на поляну, только сами тут не дышите.

– Принято.

Ну вот, можно ощутить себя боссом – все что-то делают, и вроде все под контролем. Только… вашу Систему, кто тут еще швыряется файерболлами? Точно – бежит, еще какой-то затерявшийся архонт. В туалет долго ходил? Так, второй огнешарик… Телепорт. Не, этот не боец.

Получено 405, имеется 423/880 ОС.

Успел заметить, как горестно и гневно сверкнул глазами Диткус. А что поделать – война…

– Победа! – сообщил в контакте Циб. – Один противник погиб, второй под полным контролем.

– Пусть идет на поляну и ложится со всеми. У вас без потерь?

– Гударс легко ранен, сейчас вылечим.

Так, а ведь если архонтов всего было семнадцать, то неучтенным остался только один – что странно для целой поисковой группы. И где он у нас? Головастиков в болоте ловит? Возможно, я бы на его месте примерно так и поступил… Ага, есть идея!

Повышен навык «поиск жизни» ( E , 4/5). Позволяет обнаруживать существ Системы в радиусе до 1000 метров. Расход маны: 70. Затрачено 80, имеется 343/880 ОС.

Повышен полностью навык «поиск жизни» (Е, 5/5). Пассивный, позволяет видеть всех разумных и системных существ в радиусе до 3 километров. Обозначает разными цветами союзников, противников, нейтральных, неразумных и несистемных существ. Затрачено 160, имеется 183/880 ОС.

Так, ну и что тут у нас? Ага, в интерфейсе завелась прикольная карта с масштабной сеткой и огоньками разных цветов. Вот три зеленых – это свои, вот большой желтый – Диткус, несколько бледных оранжевых – архонты «под газом» и сгусток бледно-серых – это пленные туземцы. Ага, вот и еще один желтенький, всего метров за пятьсот. Не иначе, в самом деле ловит головастиков.

– Циб, в полукилометре к востоку сидит еще один архонт. Сходите за ним вдвоем. Если сможете – не убивайте.

– Да, это должен быть Фидрус. Он совсем мирный и все время торчит у воды. Сейчас приведем.

Диткус тем временем сотворил карту с навыком своей убойной красной молнии. Приятный мужик, хоть и грохнул нам Роквара. Впрочем, гоблиноид, погибший в бою, не должен обижаться – все мы тут воины, и всякий имеет шанс встретить противника покруче себя.

– Диткус, вы часом не намерены повторить свой научный подвиг в нашем мире?

– Только по новому заданию Великого Изура. Сам я и не смогу отправить экспедицию в другой мир. Я вообще, знаете ли, археолог и антрополог, меня здешние гуманоиды больше как скелеты интересуют.

– А других подобных экспедиций Изур не затевал?

– Великий Изур постоянно что-то затевает. А что конкретно… не скажу.

– Хорошо. Открывайте ваш портал и уходите, а мы обеспечим переход вашей научной молодежи. Туда ведь не обязательно заходить своими ногами?

– Нет, там каждый попадает в свою личную комнату, разберутся. Кстати, а был же еще Фидрус…

– Его сейчас приведут.

– Отлично – он очень перспективный мальчик, хотя вечно где-то пропадает. А Циб и… Ульбус?

– Они теперь наши.

– Вот, значит, как… Что же, Вы в своем праве. Кроме того, они уже воевали на Вашей стороне – и в нашем мире им лучше не показываться. Да, портал работает примерно десять минут – вы уж тут наших не тормозите, пожалуйста.

Диткус что-то пробормотал, и на краю поляны возник черный вертикальный круг метра три диаметром – не иначе, портал возврата. Ученый с сожалением покосился на стеллажи с пленниками, грустно кивнул и первым направился на выход. И почти столкнулся с очень корявым существом угольно-черного цвета. Возникшим из ниоткуда и источавшим массу отрицательных эмоций.

Друкх, матерый леший, герой-хранитель. Ранг D 23.

– На твоих руках слишком много нашей крови, архонт. И ты тащишь отсюда контрабанду. Ты никуда не уйдешь!

При этом Диткуса почти мгновенно оплела мощная темно-бурая паутина – в три секунды архонт оказался в коконе, только голова пробивалась наружу. Кстати, поверх всей конструкции немедленно стали прорастать небольшие охристые грибы, похожие на опята.

– Витязь, мы же с Вами договорились! Отзовите своего лешего!

– Это не мой леший. Боюсь, с ним Вам придется договариваться отдельно.

– Вот даже как… Ну… ладно.

Друкх все же не рассчитал свои силы – с неба пала еще одна алая стрела, и леший разлетелся по поляне сухими деревяшками. Грибной кокон на Диткусе перестал нарастать – но никуда не делся.

– Теперь Вы поможете мне?

– Вылезти из грибницы? Помогу. А что там леший говорил про контрабанду? Вы все-таки что-то пытаетесь унести? Был второй бездонный кошелек?

– Увы… но там только образцы крови вон тех несчастных…

– Таак… Вы хоть понимаете…

– Я все понимаю. Сейчас Вы имеете полное право и даже возможность убить меня. Впрочем, я столь же легко могу убить Вас. От «Гнева Изура» нет адекватной защиты на Вашем уровне развития. Предлагаю все же разойтись миром. В качестве компенсации… хотите опыта? По крайней мере, Вас не будет мучить жаба, что Вы не пустили на опыт меня. При Вашем оружии, я должен стоить…

Внимание! На Вас наложено заклинание «Обмен опытом». Вы получили 940, имеется 1123/880 ОС. Желаете повысить уровень? Да/нет.

Вот Система – всегда какие-нибудь мелкие сюрпризы. Нет, в таком раскладе опыт мы используем на навыки. Ладно, отпустим этого горе-контрабандиста… но под прицелом. Кстати, про «Гнев Изура» – блеф, я же его вроде контролю. Или уже нет?

В общем, грибницу с архонта срезал Говарс, и он же раскопал у того подмышкой еще один бездонный кошелек – действительно, с пузырьками крови, упокованными в стильный плоский термос со льдом. Обстоятельные люди… Еще там нашлась горсть добротных архонтских филактерий – на три-четыре Малых алтаря. После этого вошедший во вкус Говарс обследовал Диткуса со всем тщанием. И откопал-таки приз уже для себя – оружейную карточку аж с С-ранговым стилетом – почти абсолютной прочности и игнорирующим любую броню. После этого мы отпустили Диткуса восвояси, и он с явным вздохом облегчения ухнул в свой портал.

Газ тем временем благополучно рассеялся, но «научная молодежь» уже не рыпалась – они все слышали и были довольны уже тем, что не пошли на опыт тому же Говарсу. Для архонта, кстати, погибнуть от руки простого орка – стыд и позор, хоть формально они и в равных рангах. В общем, научников слегка обобрали и так же легко отпустили.

– Ну что – все наконец?

– Да вроде… Не, где-то был еще этот последний – Фидрус.

– Ну и где он опять? Фиидрус!!

– Тута я – донеслось из каких-то дальних кустов.

– Дуй быстро сюда. Поезд на Родину уходит!

– Сейчас!

Спустя минуту кусты затрещали, и на поляну выбрался вихрастый парень, лелея в руках ядовито-красную лягушку.

– Вон – смотрите, какая! Вы часом не знаете, в вашем мире по ним есть какой-нибудь атлас? И по ящерицам еще?

– По Западной Африке? Да, что-то есть, но не ручаюсь за полноту… Слушай, беги-ка в портал, пока он не накрылся.

Внимание! Миссия выполнена. Вы можете вернуться в Личную комнату для получения награды.

– На самом деле, портал уже накрылся – невозмутимо заметил Говарс.

– Да и… хрен бы с ним – здесь у вас гораздо интереснее. Шеф, а Вы не сможете найти мне контакты, кто в вашем мире занимается всякой дичью? Ну, дикими видами животных…

– Еще как смогу… Я и сам раньше занимался всякой дичью, пока Земля не открылась Системе, и тут не стали шастать всякие… с прикладными целями.

– Ого… коллега? Позвольте предстать – Фидрус Омм, студент 8 курса Академии Ненужных наук, кафедра… простите, Мелких мерзавчиков.

– Звучит очень по-родственному. Но, если это официальные названия – почему такие стебные?

– Э… у нас, наверное, так принято. Наша Академия объединяет и учит тех, чьи работы не нужны ни правительству, ни Великому Изуру. Финансирования у нас тоже нет, зато иногда посылают в экспедиции – разведывать разные миры. Знаете, я всегда мечтал остаться в одном из таких миров надолго и… осмотреть его весь.

– Наш человек. Ладно, пока война – будешь в нашей лабе, там войдешь в курс дела. Ребята, давайте уже разбираться с трофеями и пленниками.

Дальше, в целом, пошла рутина. Сначала собрали и вкратце обшарили трофейные сумки. Все заметно прибарахлились разным оружием и даже кое-какими навыками. Самый интересный скилл выпал из нашего Роквара и достался, как старшему по званию, мне – С-ранговый, про создание собственных дублей. Еще нашлось несколько карточек E-рангового навыка Следопыт – по словам Циба, обязательного для всех архонтов в экспедиции и позволяющего не только тропить следы, но находить скрытных животных и вообще противостоять чужой маскировке.

Потом вскрыли ящики и распустили пленных туземцев – без лишних речей и сантиментов, все равно говорить с ними никто не умел. Пленники были скукожены от долгого сидения в ящиках, но в целом кормлены и поены, так что смогли сразу сгруппироваться и довольно дружной толпой утопать в сторону деревни, ведя на веревках нескольких коз и кур, тоже освобожденных из архонтского плена. Дикой мелочи оказалось немного, и ее просто вытряхнули в кусты. Тут возник занятный разговор с Говарсом.

– Кстати, витязь, а почему ты не знаешь языка этих несчастных? Вы же вроде из одного мира.

– Из одного, а толку? На Земле у каждого народа свой язык, так что этих языков с десяток крупных и сотни мелких, все и не изучишь никогда. А что – у гоблиноидов один язык на всех?

– Конечно. Только у орков он сложнее, чем у гоблинов. А у троллей еще сложнее – там интеллекта больше надо. Не, есть разные свои словечки в разных мирах, но в целом… всегда можно понять. Циб, а у вас не так?

– Почти. Изурский язык – общий для всех архонтов в мирах Великого Изура. Туземцы, чтобы говорить с архонтами, тоже должны знать изурский, или хотя бы системный. А как там эти туземцы говорят между собой – никого не волнует.

– А все архонты Изурии – системные игроки и знают системный?

– Да, все мы рождаемся игроками. Даже просто героев нет.

– Свезло. А зачем тогда вам изурский язык, если все знают системный? Для конспирации?

– Не только. Изурский гораздо богаче. Мы же не гоблины, у нас нет проблем с интеллектом.

Потом прошел короткий ливень и настал вечер – мы запалили костерок из кое-какого экспедиционного барахла, подъедали архонтские вкусняшки и болтали о расовых привычках и непривычках. Еще потом Ульбиус предложил сгонять на мотоцикле в ближайший город и поставить там Алтарь Каина, но его никто не поддержал. На самом деле, всем было чем заняться: Фидрус с фонариком выслеживал какую-то древесную змею, Циб кормил финиками своего питомца Опа, а заодно сортировал документы экспедиции по степени важности для моего института (они в основном были на изурском языке и мне пока недоступны). Ульб тоже работал с документами, но ему было скучно. На самом деле он оказался ботаник и садовод, и на Земле отвечал за сбор полезных фруктов для дальнейшего внедрения в мирах Изура. Холодного оружия он в руках не держал, но вроде умел кидаться файерболлами. Зато Циб – профессиональный разведчик, с шестым уровнем маскировки, поиском жизни на три километра и полным комплексом навыков диверсанта – невидимость, рывок, владение кинжалом.

Фидрус, к крайнему удивлению Говарса, принципиально не имел боевых навыков и никогда никого не убивал, а свой восьмой уровень получил от Академии за какие-то студенческие достижения. Существенно больший боевой потенциал несет наш крылан Оп – помимо функций дальней разведки (Циб умеет видеть его глазами), он имеет собственный навык невидимости, режущие кромки на метровых крыльях и душераздирающий писк, при этом довольно малоуязвим, так что может надолго занять собой не очень умелого противника.

Говарс прокачивал метание в цель трофейного стилета – то вливанием очков в нужный навык, то лихими бросками клинка в темноту. Клинок, кстати, в две секунды возвращался ему в руку – шикарная вещь. Сам орк успел подняться до 42 уровня и, соответственно, изрядно прибавить в мощности. Пора ему, конечно, на перерождение…

А нам сегодня уровней не досталось, зато вот навыки… Диткус не пожадничал и записал свой «Гнев Изура» даже с двойным наполнением (160/80) – сразу под второй уровень. А Циб пояснил, что эта штуковина – упрощенный вариант любимого заклинания самого Великого Изура, и при должном развитии самого навыка, магического дара и колдовства может порвать в клочки не только взрослого дракона, но даже небольшого бога.

– Так, можно с этого места подробнее? Причем тут магический дар? Он же определяет количество маны на единицу мудрости, так? И что еще за колдовство?

– Так, но не только. Начиная с пятого уровня, магичский дар еще масштабирует силу заклинаний, примерно в два раза за каждый уровень. А колдовство – дополнительный системный параметр некоторых высших рас, он тоже масштабирует эффект заклинаний. Например, если архонт при перерождении выберет путь мага, у него тоже разблокируется колдовство.

– Как же все интересно… А почему тогда среди ваших архонтов не видно магов? Или они все дома сидят?

– Великий Изур запретил самовольные перерождения. Всех С-ранговых отлавливают и пускают на опыт младшим богам – то есть родственникам и знакомым самого Изура. Он считает, что так меньше проблем в иерархии – есть боги и есть народ, ну и рабы из всяких покоренных туземцев. Собственно, у нас и уровень поднять не всем разрешают – опыт положено в казну сливать.

– Да тюряга это у вас – не выдержал Говарс. – И даже хуже. Во всех гоблиноидских мирах знают, что опыт – это святое, за него кровь пролита. И отнять его можно только вместе со шкурой.

– Говарс, а как у вас воспринимают смерть?

– Как неудачное перерождение. Погибший в бою орк воплотится в следующем родившемся ребенке своего народа. Умерший… ну, тоже в ком-нибудь воплотится. Хотя учиться заново придется, конечно. Вот Роквару долго ждать придется – тролли редко рождаются.

– Да сказки это для маленьких – немного возмутился Циб. – Хотя… умирать под такие сказки спокойнее.

– Да? А для архонтов что есть смерть? Поцелуй любимого бога?

– Дисквалификация – сурово отрезал Цибстер, но все же пояснил. – Воин не должен вступать в бой, который проиграет. А любой архонт не должен так запускать свою живучесть, чтобы умереть от случайного чиха природы. Кто умер – сам и виноват, и никуда он больше не воплощается.

– И что, ваш бог никогда не посылает вас на смерть?

– Посылает, еще как. Но мы должны верить, что выкрутимся и победим.

– Как же все можно… переиначить. А теперь нам работать в одной команде.

– Во главе с этим шальным витязем…

– Угу… Слушай, Циб, а мне вот странно. Ваш Великий Изур отправил вас покорять этот мир, так? И вроде как с важной задачей. Но почему тут было с десяток зеленой молодежи и только три приличных бойца, а не пара тысяч воинов в нормальном вооружении? Ваш мир что, так скуден на солдат?

– Да потому, варвар ты наш, что пара тысяч воинов в этом мире – вообще ни о чем. Да, они могут затеять небольшую войну – и благополучно ее проиграть. Или выиграть, отбив у людей один-два города. А несколько ученых, разобравшись в ситуации, могут придумать, как извести всех людей целого мира. И это может быть очень даже просто…

– Но это же… удел старших богов!

– Совсем не обязательно, друг мой…

Душеспасительные беседы, нечего сказать. Так, а займемся-ка мы делом…

Внимание ! Изучен навык «Следопыт» ( E , 1/5). Пассивный, позволяет видеть частично скрытые сущности, предметы и их следы. Затрачено 20, имеется 1103/880 ОС.

Изучен навык «Гнев Великого Изура» (С, 1/5). Заклинание, направляет в противника стрелу жидкого огня, взрывающую тело изнутри. Блокируется некоторыми Божественными навыками. Активация – 1800 мана, дальность – 30 метров, откат – 30 минут. Урон примерно соответствует живучести 12.

Повышен навык «Гнев Великого Изура» (С, 2/5). Активация – 1800 мана, дальность – 40 метров, откат – 20 минут. Урон примерно соответствует живучести 15.

Повышен навык «Гнев Великого Изура» ( C , 3/5). Активация – 1800 мана, дальность – 50 метров, откат – 10 минут. Урон примерно соответствует живучести 18. Затрачено 160, имеется 943/880 ОС.

Повышен навык «Гнев Великого Изура» ( C , 4/5). Активация – 1800 мана, дальность – 70 метров, откат – 5 минут. Урон примерно соответствует живучести 21. Затрачено 320, имеется 623/880 ОС.

Дальше качать пока не выйдет. Мощная штука, но в скоротечном бою лимитирует откат – по сути, можно сразу вынести самого опасного противника, а дальше сражаться как обычно. Не повезло Роквару, что он был у нас самый мощный… а нам с Говарсом повезло, соответственно. Кстати, лишнее напоминание, что надо качать живучесть.

Изучен навык «Дублер» (С, 1/10). Заклинание, вызывает Вашу временную копию уровня 6, имеющую копию Вашего оружия, со случайным разбросом параметров и навыков, примерно соответствующих своему уровню. В бою копия выполняет Ваши приказы, но может действовать автономно, ее опыт принадлежит Вам. Активация – 1500 мана, длительность – 5 минут, откат – 60 минут. Затрачено 80, имеется 543/880 ОС.

Повышен навык «Дублер» ( C , 2/10). Вызывает Вашу временную копию уровня 11. Активация – 1500 мана, длительность – 10 минут, откат – 40 минут. Затрачено 80, имеется 463/880 ОС.

Повышен навык «Дублер» ( C , 3/10). Вызывает Вашу временную копию уровня 16. Активация – 1500 мана, длительность – 15 минут, откат – 30 минут. Затрачено 160, имеется 303/880 ОС.

Н-да, дублера еще качать и качать до уровня Роквара – он сразу две копии вызывал, и уровень был повыше… Но в целом перспективы изрядные.

Повышен и улучшен навык «Магический дар» ( F +, 5/10). Пассивный, дает 500 маны за каждую единицу мудрости, известности и веры, усиливает эффект всех заклинаний на 50%. Затрачено 80, имеется 223/880 ОС.

Повышен навык «Магический дар» ( F +, 6/10). Пассивный, дает 600 маны за каждую единицу мудрости, известности и веры, усиливает эффект всех заклинаний на 125%. Затрачено 200, имеется 23/880 ОС.

Кстати, «Гнев Великого Изура» теперь соответствует живучести 23. Ну вот теперь мы будем спать спокойно… у костра под южными звездами, а все опасности пусть идут в пень или ждут до утра.

Глава 4. Пущино. Пробуждение Лешего.

Туманное утро тропического леса, длинноногие муравьи растаскивают остатки еды. За плечо деликатно тормошит Циб.

– Оп видел – сюда пробирается местный джип с военными. Кажется, армейский патруль. Будем разбираться?

– Нет, давайте валить отсюда. Собираем всех в рюкзак!

Машина по местной грязюке пробиралась шумно и медленно, так что мы без суеты собрались в бездонном рюкзаке, оставив в утешение военным кучу архонтского хлама.

Личная комната. Собственно, нам тут положена D-ранговая награда, но новые навыки уже не впечатляют… кто-то зажрался навыками. Зато вместо этого можно повысить один из своих – ну и отлично.

Повышен навык «Доминант» ( D , 2/5). Скорость переубеждения для преимущества 10 очков и равного ранга противника составляет 20 минут.

Пожалуй, это стоит качать. Эх, все нужно качать… В активе – около сорока навыков, и все чем-то бывают полезны. Ладно, домой.

В Пущино, кстати, уже десять утра – возможно, мы пропустили сегодняшнюю раздачу миссий. Возможно, это и к лучшему – нужно же наконец собраться и подумать.

– Дима? Устроите мне обсуждение в лабе? Нужно посоветоваться.

– Легко, герой ты наш. Заходи, все давно на месте.

Рассказываю. Про Каина, Геру, Авассу и Камерун. Галактическая проблема, значит? Озадачились. Но не очень надолго.

– Смотри, герой, вот, может быть, один из хвостов, за который можно тянуть проблему. Ты уже в который раз натыкаешься на местных хранителей, так? Тебе не кажется, что их сеть кем-то когда-то построена как раз для решения экологических проблем на местах? И стоит озадачиться тем, как бы ее восстановить?

– Кажется. Но еще кажется, что эта система, если она и была цельной, давно прогнила и развалилась, а одинокие хранители, типа этих водяных и леших, не столь уж сильны. За эти дни на Земле я видел одного, слышал про второго – и оба уже покойники.

– И тем не менее. Если это была глобальная сеть, то хранители должны были быть как-то связаны между собой и иметь узловые фигуры – хранителей более высокого ранга. Возможно – на уровне региональных младших богов. Если эту сеть пробудить и починить…

– Представляете, как возбухнут наши правящие органы?

– А тебя Альянс за такие шутки не хлопнет?

– А что сделают старшие боги?

– А это ли имел в виду Каин?

– Вообще, план очень похож на полную безумь.

– Но вообще, может и сработать… Если у нашего Витязя карт-бланш от Верховного Бога, на всех остальных можно попробовать наплевать.

– Да, только все делать по-тихому. Хотя бы сначала.

– Ребята, по-быстрому строим модель и оцениваем риски. Кто-то ведь уже играл в алгоритм создания системных миссий?

– Да сейчас сделаем. Но нам нужен Витязь, как лучше познавший ситуацию на собственной шкуре. Бета-тестирование на компе, а дальше – уже на местности.

Ничего в этих моделях не понимаю. Сижу между трех компов как подопытный кролик, а умные люди задают всякие неожиданные вопросы. И вводят параметры в модель. Остальная лаба тем временем развлекается общением с Фидрусом – его с ходу раскрутили на доклад о жизни в Изурии. Так что студента мы оставим здесь, а остальных пока и доставать не будем – все равно в рюкзаке время не идет…

– Так, у нас готова черновая модель. Конечно, много мутных мест, но уж что есть… Вероятность успешной реанимации системы хранителей – 38 процентов, в течение года, 65% – в течение пяти лет. Вероятность конфликта с людьми – 89%, конфликта с богами – 31%, риск глобальной войны – 12%. Вероятность выживания главного героя… увы, 26% при текущем параметре удачи, равном 15. Примерно соответствует сложности системной миссии ранга С. Такие дела.

– Жесткие риски. А глобальный смысл всей этой затеи считали?

– Разумеется, только что встроили эту затею в общий с американцами проект оценки устойчивости мира. Средний период дальнейшего существования разумной жизни на Земле сейчас оценивается примерно в 17 лет с копейками. Кстати, до внедрения Каина, на пике системных вторжений, то есть всего три дня назад, мы его оценивали в три с половиной года. До вторжения Системы получалось 49 лет. В случае восстановления института местных хранителей и интеграции его с земными богами и цивилизациями… да, 189 лет. То есть игра стоит свеч. С очень большой буквы.

– Эх, говорила мне одна знакомая богиня – качай Удачу, балбес. А я все – в Волю, в Ловкость, еще куда-то.

– Ну, ты же можешь пока покачаться на заданиях попроще, будет тебе и Удача. Подожди месяц-другой, повоюешь с гоблиноидами, еще что-нибудь…

– Да нет, так не бывает. Если появилась суперзадача – надо ее раскручивать, а не откладывать. В случае чего – где мой научный архив, вы знаете, а рабочее место завещаю… Фидрусу.

– Да, конкретный пацан. Газовые гранаты еще не кончились?

– Не, нормально пока. Знаете – а наведаюсь-ка я в лес прямо у Пущино. Посмотрим, как поживают местные лешие… А вы подумайте еще, что тут можно сделать.

***

Март в Подмосковье – вроде и весенний месяц, но… снега в лесу обычно как зимой, выше колена. Нынче у нас оттепель, солнышко светит, по склонам оврагов кое-где ручейки пробиваются. Перелески вокруг Пущино – это в основном большие овраги, спускающиеся в долину Оки, и довольно куцые березняки между ними. Березняки эти молоды и столь явственно вторичны, что искать в них какое-то серьезное наследие прошлого кажется непроходимой дурью. Так что остаются овраги… Здесь хотя бы не было пахотных полей, встречаются старые дубы и вязы, а на склонах – родники.

Так, а что нам покажет поиск жизни? Ох, радиус три километра… много всего показывает. Масса белых точек в городе – это, понятно, несистемные люди. Несколько салатовых – наши немногие пущинские игроки. Одна, тоже в городе, ярко-зеленая – это Фидрус. А вот уже в лесу, ближе к речке – мелкие оранжевые огоньки. Это кто-то из системных вторженцев, судя по всему – не опасных. Так, а вот это – странный сигнал. Довольно большой, бледно-фиолетовый. Кстати, довольно близко – за три оврага, километра не будет. Пожалуй, это стоит проверить…

Легкий шаг – неплохая мера борьбы с мокрыми сугробами; но все равно не очень удобно. Вот и искомая точка… недавно протаявший пологий склон крупного оврага – и никого. Проверяем еще раз… все правильно. Вот этот полуразложившийся дубовый ствол издает слабый, но явный системный сигнал – смесь безразличия и агрессии. Стойте-ка… у него есть ник!

Уххун, умирающий леший, герой-хранитель. Ранг D 17.

Собственно, что и было целью поиска. Теперь нужно попробовать: этого лешего разбудить, разговорить, ну и самому – уцелеть. Пожалуй, боевая форма пригодится, но в целом – и не таких обламывали.

Сколько гниют дубы? Вообще-то – веками. Что в этом плане может дать наше исцеление? Не знаю, никогда не пытался исцелять мертвые деревья. Помнится, шаман Унт на далеком теперь Саре утверждал, что умеет лечить домашние растения, и это особый навык, чуть ли не наука. Ладно, исцеление. Между прочим, кое-как работает – гниль под руками на глазах сменяется ядреной шоколадной древесиной, кое-где даже с корой. В общем, работа надолго – вся коряга у нас метра на три с половиной.

Так, истрачено восемь тысяч маны – исцеления хватило бы на небольшую больницу. Перед нами – пышущий здоровьем чурбан с несколькими крупными сучьями и парой продольных трещин, какие иногда оставляют деревьям молнии.

Уххун, спящий леший, герой-хранитель. Ранг D 17.

Так, судя по нику – кое-чего мы добились. А еще мы добились того, что прилетел ворон. Системный и дружелюбный!

Ворон. Ранг F 11.

Птица приветливо каркнула, немного попрыгала по спящему чурбаку и со знанием дела тюкнула ему в какую-то щелку. Отверстие задрожало, потом лязгнуло краями и сипло выдохнуло свое первое слово:

– Ма-ма.

– Что?

– Ма-на надо.

Ага, мана – это не мама, с ней у нас проще. Кристаллической маны в загашниках немало. Достаем кристалл, суем в дупло. Растворяется! Быстро, как сахар в горячем чае.

В общем, долго ли, коротко ли – ушло еще три тысячи маны, в кристаллах. Ворон все это время деятельно прохаживался по стволу и тюкал его в разные места, отчего лешего явно корежило, а сучья гнулись. Со стороны ручья приползло метровое синеватое облачко, тоже поелозило по дубу и устроилось у него на торце, понемногу, кажется, впитываясь внутрь. Наконец, дуб хрястнул, перегнулся пополам и… отправил меня на дно оврага единым взмахом толстой ветки. Ну, леший! Ну, погоди…

Возвращаясь, наблюдаю дивную картину – дуб спорит с птицей. Точнее, леший, встав на корявые ноги, покачивается и что-то глухо гудит, а ворон, устроившись на ветке соседней березы, в ответ ему назидательно каркает. Давешнее облачко, сильно уплотнившись, окончательно устроилось у лешего на голове. А ник его, кстати, понемногу зеленеет – похоже, беседа с вороном идет в позитивном ключе.

Уххун, леший, герой-хранитель. Ранг D 17.

– Уххун? Понимаешь меня?

– Витязь? Хранитель? Ты что – сменщик мой? Зачем разбудил тогда?

– Затем, что хватит спать. Я не здешний хранитель, а общий.

– Новый бог, что ли? Не похож, рангом не вышел. Да и параметры у тебя, извини… все нараспашку, как у молодого оленя.

– Я представитель нашего нового бога. У нас в мире проблемы, и нам нужны активные хранители.

– Хранители им понадобились… Сначала все засрали по самую маковку, потом пятьсот лет прождали чего-то, а теперь – нужно им. Ладно, раз проснулся – надо осмотреться. А еще… в воду мне надо! Ману вашу синюю запить.

– До ручья сам дойдешь?

– Да там хилый ручей. Хотя, если снег тает – ничего, сойдет.

Леший, бухтя, добрел до дна оврага, нашел в ручье омут и бухнулся туда лицом вниз. Выбрался минут через десять, посвежевший и мрачный.

– Вспомнил я. Вспомнил все. Люди степь подожгли, и лес мой, и горело все до самой реки. Я пытался все гасить, всех спасать, и ничего не успевал, и сам загорелся… и заснул тогда.

– Это ж сколько лет назад было?

– Откуда мне знать? Пока спишь – годы не считаешь. Вон, Ворон говорит – это при прадедушке его было. Может, лет двести назад. Какая теперь разница? Надо алтарь мой искать, в нем сила вся.

– Здесь был Божественный Алтарь?

– Ну, бога-то давно уже не было, а алтарь работал. Если бога нет, алтарь три четверти силы земле вокруг отдает, неразумным сущностям ее, а четверть – Хранителю. Ну и разумным что-то, если хорошо попросят. У реки он был. Пойдем, поможешь мне. Там, пока активация идет, всяко может быть.

– Помогу. Мне доводилось ставить алтари. Пока не достроишь – вечно всякие пришельцы лезут.

– Что? Какие пришельцы? Тут что, опять Система?

– А ты думаешь, с чего бы появился новый бог, и я стал тебя будить? Вторжения по всему миру, кого только нет.

– Ну… вы учудили. Нас хоть сразу не прибьют с нашим алтарем? Кто вокруг есть?

– Да вроде никого серьезного. Если что – у меня еще три помощника в рюкзаке. Приличные бойцы.

Алтарь леший искал сам, молча, по каким приметам – неведомо. Нашел быстро. На опушке у края поймы сгреб мокрый снег, потом подстилку – и обнажил гладкий известняковый монолит размером с письменный стол. Похоже на давно забытую могилу. Леший с размаху саданул по плите лапой, потом… склонился на колени и что-то тихонько запел.

Внимание ! Вам предлагается одиночная миссия E -ранга «Защита Божественного алтаря Старой Пущи». Охраняйте Алтарь и его Хранителя до окончания активации. Срок миссии – примерно один час.

Отлично. Достаем из рюкзака Говарса и архонтов – пусть развеются. Ребята удивились – снега они еще не видели. Архонтам сразу холодно стало, но этот вопрос проработан – у них боевые формы теплые. У Циба их сразу две – для боя и для мороза. А вот Оп сразу забастовал и отправился обратно в рюкзак.

В общем, оранжевые точки на карте поиска жизни оказались пауками – не очень крупными и F-ранговыми, примерно как на Саре. Что досадно – никому с них даже опыта не шло. Потом Говарса вдруг накрыло здоровой паутинной сеткой, а я поймал на грудь короткий темный кинжал. Имеем…

Иссиль, королева арахноидов, вольный игрок. Ранг С33.

В общем, пятиметровая помесь бабы-яги и мегапаука Шелоб из «Властелина Колец». Метательные клинки вспороли воздух десятками. Циб мгновенно ушел в инвиз, и бабушка задергалась – ближний бой. Собственно, а чего мы ждем? Что всех в ежиков превратят? Гнев Изура!

Получено 950 из 1267 ОС, уровень 23 (93/920).

Взорвавшись, бабушка не просто канула, а породила, наверное, с полсотни E-ранговых паучищ. Часть сразу застиг файерболлом Ульбиус, но и всем хватило – кое-как окружили лешего, и несколько минут сосредоточенно кромсали хитин. Уххун лечил алтарь в ручном режиме – не отрываясь и не вставая с колен. В общем, наконец…

Получено 86, имеется 484/920 ОС.

– Упс, кончились. Давайте лечиться. Какая же смелая бабка – одна на четверых кинулась.

– А… если бы витязь гневом не шарахнул, еще бы неизвестно, как пошло. Кто-нибудь ее на волю прощупывал?

– Нормально там было с волей. Ошиблась она – нужно было Циба сеткой накрывать, а Говарса контролить. Пока что да как – нас бы Говарс в капусту и покрошил. Или мы его, что тоже невесело. Могла победить.

– Ну, Гнев Изура – редкая штука, на такое не закладываются.

– Может, вам тоже этот гнев записать?

– Витязь, мы же не вольные игроки и не маги. Нам С-ранговый навык не поставить. Так что качай его сам, вон опыт есть.

Потом еще некоторое время пришлось всех лечить, но больше никто серьезный уже не приставал. Наконец, миссия завершилась, а Уххун поднялся на ноги. В зеленых глазах лешака сияло чистое торжество, и сам он стал заметно мощнее.

Уххун, леший, герой-хранитель. Ранг D 21.

– Я… снова силен и свободен! Я… зову ВСЕХ! АВА-АВА-АЙЯ!!! АВА-АВА-АЙЯ!!!

Чудовищный вопль лешего перелетел замерзшую Оку и отозвался эхом в дальних оврагах Приокско-Террасного заповедника. Синее облачко у него на голове встрепенулось, шлепнулось на алтарь ичерез минуту поднялось с него полупрозрачной, но явственной девушкой. Ростом с некрупного человека и совершенно без одежды.

Лера, берегиня Хинского оврага, дух-хранитель. Ранг E 8.

– Хо, Лерка! Где тело-то твое? – весело подначил ее Уххун.

– Да ты бы еще тысячу лет продрых, старый пень! Тут не то что тело – разум бы сохранить – бодро откликнулась берегиня.

– И как – сохранила что-нибудь?

– А посмотрим! – девушка наклонилась и кинула снежком в Говарса.

– Не, девка – с мозгами что-то не так. Кто ж так с рыцарем-то? Он же тебя сейчас в капусту нашинкует – продолжал прикалываться Уххун.

– А я еще не готова! – кокетничала берегиня – Вот тело верну, тогда шинкуйте хоть в морковку.

Между тем на алтарь приземлились еще два призрачных сгустка и тоже оказались антропоморфными. Один – ледянисто-синий толстячок, веющий холодом, второй – небольшой леший, пахнущий березовым соком. Оба, кстати, на глазах становились материальными.

Гобио, младший водяной Оки, герой-хранитель. Ранг E 14.

Ульмус, леший Старой Пущи, герой-хранитель. Ранг Е11.

– Смотрите-ка, повылезали на дармовую силу, проглоты – веселился Уххун – и много вас тут таких обретается?

– А кто ж его знает – рассудительно отозвался леший Ульмус – вот ты всех позвал, сейчас и разберемся. Лучше скажи – это все всерьез или просто так, покуражиться? В лесу хозяевами мы будем или опять люди?

– А вот это – враз посерьезнел Уххун – нам и предстоит решить. Гоби – что в реке-то творится?

– А река наша от воплей твоих сейчас вскроется и поднимется. Заодно и народ проснется.

– Старший-то ваш живой?

– Аципень? Живой, он вообще не засыпал все эти годы. Только он под Алексиным живет, там вода чище. Слухи-то по воде быстро идут – небось, услышал тебя уже.

Призрачные хранители продолжали прибывать. На нас косились – кто с интересом, кто с подозрением, но без особых эмоций. У них был праздник – а мы оставались на нем чужими.

Чудеса продолжались. Из-за Оки, за несколько километров к северу, сначала донесся глухой рев, а затем все перекрыли смачные вопли.

АРРА! АРРА-КАРУМБА!

– Ничего себе! – озабоченно крякнул Уххун – батя проснулся. А у нас тут… леса не сажены, звери не считаны, и люди везде. Ну и… пускай сам разбирается. Мелкие, кто силу поимел – давайте, кыш по своим урочищам, осмотритесь там и рассказы… готовьте. Если не я, то батя точно спросит, что где теперь живет и как оно теперь называется.

За Окой продолжали раздаваться диковатые крики, на самой реке гулко трескался лед. Наконец, на высоком северном берегу показалась нескладная фигура, еще что-то гаркнула и в грандиозном прыжке махнула через реку, разом покрыв почти километр. К нам этот тип подвалил пешком, размашистыми двухметровыми шагами. Ну, что можно сказать? Дендроид. Высотой метров пять, с десяток мощных корней изображают ноги, с разных сторон свешивается несколько рук разной длины. Голова без шеи, но с прищуром крупных золотисто-зеленых глаз и пучком зеленых листьев на макушке – это в марте месяце… В самой мощной руке – внушающий уважение посох. Очень сказочное создание.

Куэркус, энт, вольный игрок-хранитель. Ранг С37.

– Уххун, твою степь! Что это значит? Ты жив? Почему я обо всем узнаю последним? Какого лешего ты тут торчишь с человеком, орком и архонтом? Где все наши?

Хм, действительно… Все эти мелкие хранители вмиг куда-то подевались, благоразумный Циб ушел в инвиз, а мы с Говарсом и Ульбом, как идиоты, обступили старого лешего. Охраняем, что ли? Впрочем – может, и охраняем.

– Если в двух словах, родитель… Я обгорел и заснул не помню уже когда, а эти вот люди меня сегодня довольно умело разбудили. Вот, Алтарь раскочегарили. А наши… знаешь, наши тебя боятся.

– А что, люди толковые? Чего хотят? – энт сразу выловил суть и перестал дурачиться.

– Драться могут неплохо, вон туша от паучихи валяется. Толкуют про новое вторжение Системы и каких-то новых богов. И мы им еще понадобились.

– Ага… А вы знаете, ребята, что значит «выпустить джинна из бутылки»? Так вот, этот джинн – это мы и есть!

Ладно, пора включаться в игру.

– Возможно, это и не плохо. Похоже, что нашему миру нужен противовес против массовых засланцев Системы и однобокой политики людей. Люди множатся, а природа местами загибается.

– И я все это слышу от человека, и он имеет статус витязя и хранителя? А рядом стоят архонт и гоблиноид, и они все заодно? Готов допустить, что времена меняются… или пытаются меняться. Я готов взяться за это дело всеми корнями, но… ты сам представляешь масштаб проблемы? Войну с Системой, войну с людьми… с людьми без войны не бывает. А нас не очень много и мы… практически смертны. Если меня лишить тела, я стану духом, который никому не страшен и не нужен. Твой новый бог готов сам возглавить нас?

– Не думаю, что он станет помогать прямо. Кажется, он работает в другом масштабе – планеты, боги, космос…

– А, вот так всегда. Ладно, нам нужна сила. Сначала будим кого только можно, восстанавливаем алтари, встряхиваем природу – потом начинаем разбираться с людьми. С пришельцами – по ходу.

– Возможно, люди стали разумнее, чем раньше. Хорошо бы с ними договориться…

– Да? Вот ты этим и займешься, витязь! Возможно, выиграешь для нас немного мирного времени. Это вон там вдоль реки не твои переговорщики едут?

Черт, доорались мы тут – по пойме, подгребая носами мокрый снег в старой тракторной колее, ползут три армейских вездехода с пулеметами на крышах. Не иначе, прорыв системных пришельцев приехали ликвидировать. И мы для них – типичные пришельцы, ни одного нормального человека. Разве что попробовать по-русски поорать… Поздно, уже стреляют. Защитный купол! Кстати, нормально держит – автоматные пули осыпаются под ноги бессильными окурками. Тут Говарс поднял свой купол, даже еще побольше – теперь внутрь вообще больше ничего не залетает. Только шумно очень.

– Витязь? Ну что, раскатаем этих людишек?

– Нет, просто держите оборону! Попробую договориться с их начальством.

Звоним в ФСБ, Ильину, объясняем проблему – мы под обстрелом. Полковник мгновенно въезжает в ситуацию и передает кому-то отбой для наших пулеметчиков, но спустя полминуты, естественно, формулирует каверзный вопрос:

– Витязь, так это Вы стали будить леших? А зачем и по какому праву, собственно говоря? Вам системных вторженцев мало? Свои понадобились?

– Да, полковник. Понадобились. Местные хранители не меньше нас заинтересованы в сохранении равновесия мира и становятся естественными союзниками против засланцев с иных миров. И именно об этом мы с ними договариваемся.

В общем, говорим правду. Хотя и не всю.

– А вы уверены, что эти внутренние супостаты будут лучше, чем внешние? И мы потом сможем избавиться от них, когда захотим?

– По первому вопросу – да. Лешие и берегини, как я понимаю, веками обитали на нашей земле, и с людьми как-то уживались. В отличие от всех этих архонтов и обезьян, которые хотят либо подмять нас под себя, либо просто съесть. Слышали уже историю про экспедицию архонтов в Камеруне?

– Да, мне доложили… По-хорошему, Вам Нобелевская премия мира должна светить… но в ближайшее время я бы не рассчитывал.

– И не надо. А вот по второму вопросу… про «избавиться когда захотим» – лучше в этом направлении даже не думать. Это как весь воздух из атмосферы сжечь или все океаны испарить – в принципе можно, но другого уже не будет.

– Ладно. Пока предпочту Вам поверить, но и не мне такие вопросы решать. Тут армия оживилась – перехватывает инициативу в этой войне. В общем, будем разбираться с начальством. Удачи Вам.

Армейцы тем временем действительно перестали стрелять, развернулись и уехали. Даже не извинились… Похоже, мы для них все-таки не люди.

Куэркус все это время провел, сидя на алтаре с довольным видом и зловеще мигающим ником. Когда все кончилось, он встал и серьезно заметил:

– Молодцы, ребята. Может, и в самом деле сумеете договориться. А теперь айда восстанавливать мой алтарь. На Таденке.

Таденка – это маленькая, мнократно запруженная бобрами речка в недрах Приокско-террасного заповедника. По молодости я любил там лазить. Что же – ставки поднимаются, давайте помогать Куэркусу.

– Соратники, в рюкзак. Двигаемся дальше.

– Да, витязь, веселая работенка. Когда ты нас вытряхнешь, уже опять надо будет драться?

– Постараюсь извлечь вас заранее.

– Собрались, солдатики? Отлично – прыгаем.

Энт браво оттолкнулся всеми конечностями и полетел обратно через Оку – только корни засвистели. Ладно, телепорт. Кстати, так мы его даже обгоняем… Но потом Куэркус снова прыгнул метров на триста, а у телепорта – откат, неудобно. Ладно, врубаем легкий шаг и прыгаем по сугробам.

В лесу мы догнали друг друга и пошли спокойно. Энт фамильярно шлепал лапами стволы сосен, отчего они сладостно гудели. Навстречу робко вышла семья кабанов.

– О, свинюки. Совсем не изменились. Кто старший-то у вас? А, отдельно бегает… Пусть приходит к алтарю – дам системный статус.

– А они тебя вообще понимают?

– Не очень. Но пусть привыкают, что в лесу появился хозяин. Кстати, у меня совсем нет свиты. Медведь!! ГДЕ МОЙ МЕДВЕДЬ? Ну хоть один!

– Скорее всего, в этом лесу нет медведя.

– Э… да вы совсем оскудели. Ты прав – я не чую ни одного медведя на целый день пути отсюда. Где-то на западе… далековато, это уже не мои земли. Ничего, мы приведем сюда медведя. Зато я чую зубров… довольно близко. Зубросвита – это тоже неплохо. Но сначала найдем алтарь.

Куэркус пробирался вверх по Таденке. Бобровые пруды на речке еще спали под толстым льдом, только на выходе из-под плотин чернели полыньи. Старый снег припорошила опавшая за зиму еловая хвоя.

– Витязь, а почему так много елок сухих? И нападало вон много…

– У елок эпидемия короеда-типографа. Жучок такой, под корой у них живет.

– Дык это… а вы куда смотрите? Поползни ваши где? Пищухи где? Позорище – не смогли сдержать короеда!

– Люди же не умеют контролировать птиц. Лесники пилят больные деревья, но не успевают.

– Да люди ваши умеют только стрелять и поджигать… Вам вообще лес доверять нельзя. Ладно, разберемся. Смотри, вон наш алтарь. Большой Алтарь Таденки! Хо, как тут все пригрелись!

И правда. Каменная плита, призванная быть местным алтарем, лежала на склоне оврага наклонно. Сверху к ней подходила бобровая тропа из кустов, съезжала по скользкому камню на пару метров вниз и дальше спокойно вела к воде. Здешние бобры почему-то были уже активны, снег вокруг сильно подтаял, а в пруду чернела большая полынья. Кроме того, прямо под алтарной плитой чернела крупная нора – похоже, барсучья.

Более того, нас странным образом ждали. Навстречу из пруда вылез бобр размером с небольшую свинью и с усилием проскрипел на системном:

– Заходи, Хрранитель. Рад, что дождался тебя.

Речной бобр. Ранг E 7.

Энт был с бобром строг.

– Ты в котором уже поколении системный бобер? Ряху-то отращиваем, а что делать надо – забыли, да? Почему Алтарь спит?

– Да помним мы… вроде. Не, Алтарь не смогли удержать. Силы мало, не было вокруг никого. Нас тут чуть не вышибли… охотнички, лет семьдесят назад… одна семья оставалась. Нынче полегче стало.

– Это называется «полегче»? Весь лес бобрятиной провонял, все ручьи в запрудах ваших, ивняка скоро не останется. Расплодились тут, как кролики на ферме… Это все потомки твои?

– Да… почти. Еще несколько семей по Оке из-под Калуги приплыли. Кочуют они. Расселяются.

– Короче, рождаемость – под контроль. Таденка должна быть светлой речкой, а не сплошным каскадом тухлых прудов. Сейчас берегиня проснется – всыпет вам по самую выхухоль… Кстати, выхухоль в речке есть?

– Нема… давно уже. Я никогда их не встречал, энт.

– Погано живете. Речка без выхухоли – как женщина без изюминки. Ладно, найдем… Давайте уже алтарь запускать. Витязь – а ты по сторонам смотри – как бы кто не нагрянул.

Ага, известное дело, не впервой. Извлекаем соратников, обновляем боевую форму, запускаем поиск жизни. И видим приличный сгусток красных огоньков, энергично ползущий с северо-востока.

– Ребята, примерно через три минуты – нападение. Кто-то некрупный, но много.

– Да, это суетно – посетовал Циб, уходя в невидимость.

Куэркус пел хриплым басом непонятные слова, обхватив всеми конечностями алтарную плиту. Мы встали на стреме, бобр благоразумно плюхнулся в пруд. Кстати, не достать ли автомат?

А потом пришла лавина. Полновесный рейд снежных обезьян – голов под сотню, во главе с величественным йети-странником и дюжиной обычных снежных йети. Вспомнив про их пулеупорность, стрелять не стал, и даже без газовых гранат обошлось – надо же еще и энту песню не испортить. Так что странник получил свой «Гнев Изура», Ульб кидался огненными шарами, а в целом дело решали мечи и копья. Куэркуса мы полностью прикрыть не смогли, и ему тоже доставалось от обезьян, но энт казался каменным – не шевелился, не получал видимых ран и все тянул свою песню. На самом деле, в три минуты все кончилось.

Получено 554, уровень 24, имеется 118/960 ОС.

Получено 117, имеется 235/960 ОС.

Получено 151, имеется 386/960 ОС.

Готово… системные очки приходят за йети. За простых снежных обезьян никому опыта уже не шло; зато и не покалечило никого. Больше всех потрепало слабо бронированного Ульба – но он догадался телепортироваться на ближайшую елку и стрелял своими файерболлами оттуда. Сомнительный эффект – горящая снежная обезьяна ничуть не менее опасна, чем обычная. Впрочем, они и так шибанутые, особенно когда рядом активируется Божественный алтарь.

Вспомнились последние разговоры в лабе о шансах и рисках. Пора разобраться с удачей…

Внимание . Преодолен первый предел параметра Удача (15/30). Затрачено 250, доступно 136/960 ОС.

Удача +6 (21/30). Так, а если запросить пояснение…

Пояснение Системы . Ваша Удача очень высока для Вашего ранга и уровня. При текущем значении Удачи шанс успешного выполнения заданий: 96/83/65/51/26/6% для миссий рангов F / E / D / C / B / A . Шансы могут широко варьировать в зависимости от удачи противников, союзников и покровителей.

Ну, внушает осторожный оптимизм… Черт, как же тянет забраться в толпу какого-нибудь E-рангового мяса и прокачать себе все по третий системный предел! А потом можно и… ага, вот это и есть соблазн и путь завоевателя – то, что предлагал когда-то Великий Сет и чего справедливо опасался Каин. Нефиг дергаться – опыт и так прибавляется каждый день. Да и Дело, в общем, не стоит на месте.

Энт, наконец, перестал реветь и поднялся, просветленный ликом и зеленый ником, набрав сразу два уровня. Интересно – он не собирается стать богом?

Куэркус, энт, вольный игрок-хранитель. Ранг С39.

Алтарь высох, лишился мшистых обрастаний по краям и приобрел не вполне естественный для камня густо-каштановый оттенок. Снег вокруг окончательно растаял, и вообще стало довольно тепло. Кстати, а что, если тоже приложиться к нему?

Внимание . Большой Алтарь Таденки (бывший божественный, теперь принадлежит миру). Сила Алтаря доступна живым сущностям и хранителям локации. Вы можете принести свою молитву или ману Земле и тем усилить Алтарь.

Что же – это наша земля, и да будет она вовеки. Мана… маной тоже можно поделиться.

Внимание . Вложено 2600, имеется 3114/15000 маны. Большой Алтарь принял Ваши дары и дает Вам свое покровительство. Вы получаете 31, имеется 167/960 ОС. Вы получаете возможность пройти перерождение до ранга С (эльф, темный эльф, маг). Шанс на успех – 39%. Опыт, навыки и параметры будут сброшены.

– Переродиться хочешь, витязь? Без божьей помощи – пустое дело, только слабее станешь. Да и уровень желательно юбилейный, а то можно и вовсе копыта отбросить. При мне когда-то медведь один пытался Хозяином стать – да так и сдулся весь, одна шкура осталась. Пойдем лучше зубров доставать. Сдается мне – в плену они тут.

На самом деле – не в плену, а в питомнике, но он действительно огорожен двойным забором из арматуры. Когда-то ходил я вдоль этого забора снаружи, пытаясь высмотреть зубра… Куэркус, разумеется, ничего такого делать не стал – оно просто выломал несколько секций из обоих заборов, а потом позвал зубров. Мы ему не понадобились.

Зубр – наиболее массивный зверь европейского леса; только мало в каком лесу он есть. Когда они явились к нам примерно втридцатером, даже Куэркус перестал казаться таким уж большим. Но он, естественно, не робел – сходу вычислив вожака стада, залепил ему дланью промеж рог и назначил системный статус.

Зубр. Ранг D 1.

– И вот что я вам скажу, бычки – скученно живете. Расселяться вам пора. Места вокруг много, а зубров – мало. Если люди охотиться вздумают – бегом ко мне. Ясно?

Зубрам было ясно. Вожак в сердцах взрыл копытом землю, выкорчевал кустик бузины и с наслаждением пожрал. Кажется, у них за забором подлеска особо и не осталось.

– Ты и ты, молодые – сегодня будете ходить со мной. Мне без свиты несолидно, да и тропы в этом буреломе надо обновлять. Будете толково помогать – статус дам и силы волью.

Когда вернулись к Алтарю, там уже собралось с десяток младших хранителей разной степени призрачности. Навстречу бесстрашно вышла вполне телесная, хотя и довольно бледная девица.

Таденка, берегиня долины Таденки, герой-хранитель. Ранг E 12.

– С возвращением, хозяин! – звонко залепила берегиня. – Мы все дождались и приветствуем тебя. Но если ты, старый хрыч, еще раз заснешь на триста лет – я ни за что не отвечаю.

– А сами-то вы, можно подумать, не спали?

– Спали, конечно. А что мы можем без тебя, без Алтаря и без силы? Некоторые, кто послабее – вон, развоплотились совсем.

– Да… с такой командой порядок не навести. Ладно, сегодня – праздник, собирайте силы, угощайте гостей. Дела будем завтра разгребать. Делайте что хотите, а я в обход пошел. Бывай, витязь! Будет время – заглядывай на огонек. Когда будут проблемы с людьми – я тебя найду!

Немного зловещая концовка. Как это он, интересно, меня найдет? Ладно, пока это его проблемы. Энт, кстати, сразу развернулся и утопал в лес в сопровождении своих зубров, а нас окружили и полупризрачные, и уже вполне воплотившиеся хранители.

– Не очень торопитесь, витязь? Сегодня будет Праздник Талой Воды – он приносит Удачу на всю весну. Ваш костер – наши танцы!

Архонты костров жечь особо и не умеют, а вот Говарс, человек простой, находил в этом особый кайф. Мне он тоже не чужд. В общем, запалили на славу, а хранителей вокруг все прибывало – в основном в виде беспомощных комков белого пара, но и крупные попадались. Призраки жались к Алтарю, а телесные берегини затеяли водить хороводы. Из-за деревьев поодаль глазели на праздник одинокий лось, несколько косуль, семья волков и до кучи разной лесной мелочи. Под вечер подтянулись всем стадом зубры, но ненавязчиво топтались метрах в ста.

Лешие тем временем провели какой-то хитрый обряд с бобровым прудом, отчего он совсем очистился от льда, да и вообще очистился – внезапной волной паводка бобровую плотину промыло, и многолетние отложения ила вынесло прочь. Хранители еще поколдовали, углубив котлован пруда примерно на метр и дорывшись, кажется, до известняка. Теперь бобры, ругаясь, чинили плотину, а пруд быстро наполнялся свежей талой водой.

– Смелым и решительным – Чудо талой воды! – объявила Таденка, крутанулась вокруг жаркого костра и с разбега ухнула в воду.

– Всегда была бедовая девка – заметил корявый приземистый леший, крякнул и тоже плюхнулся в пруд. Тут все повскакали, и в воде стало теснее, чем на берегу. Ну, и чем мы хуже? Нам только броник стащить…

Внимание . На Вас наложено групповое заклинание «Чудо талой воды». Параметр Удача увеличен на 3 единицы (24/30) на 60 дней. Запас маны восстановлен, терморегуляция оптимизирована для холодной воды.

В общем, дальше мы танцевали в воде, потом еще где-то, потом по очереди сливали ману на Алтарь, а он приветливо сыпал красными искорками. Потом стемнело, и мы просто сидели у костра. Все вперемешку.

– Таденка, а вы вообще кто? Откуда берутся берегини и все лесные хранители?

– А по мне не видно? Люди мы… были когда-то. Меня вот в деревне мужики наши все хотели… слишком. Пришлось зимой в лес убегать. Лес я всегда любила и жить в нем вроде могла, но зимой… не выдержала. Потом этот старый леший призрака моего нашел, силу влил, статус дал и на дело приставил. Со временем даже тело получилось вернуть. Кстати, нравится?

– Не то слово… скажи, а лешие, водяные – это тоже люди?

– Ой, там сложно все. Как говорит Куэркус – конвергенция, вот. Может и человек, прожив жизнь в лесу и оставшись там, лешаком стать. А может и дерево какое, заимев по случаю системный статус, со временем дорасти до дендроида-хранителя. А в результате очень похоже получается. Аципень, главный хранитель Оки, говорят, вообще бывший осетр.

– А у вас своя территория, у каждого?

– Ну, почти. У меня, например, речка вместе с поймой. А энт, как самый главный, дублирует нас. У него участок огромный – от Москва-реки до Протвы и Оки, примерно на три дня ходу к северу и востоку. И еще за Окой немного. А дальше – другие энты должны быть, но я точно не знаю, мы же спали все…

– А реки – границы между участками?

– Почти всегда, особенно если река большая. Плюс, у каждой реки еще свой хозяин есть, а то и не один. Аципень активный, половину Оки контролирует, до Коломны, а дальше еще кто-то. У Волги, говорят, целых восемь главных водяных было.

– А над всеми вами еще кто-то есть?

– А вот нету. Когда-то, говорят, боги какие-то были, да что-то с ними случилось… Слушай, кончай мне зубы заговаривать. Танцуем!

На рассвете Таденка растормошила, чмокнула в нос и протянула, как ни странно, системную карту.

– Это от Куэркуса. И вообще, вам пора. Пока!

***

Домой попал через маяк, снова забрав соратников в системную сумку. Так, ну и что тут у нас за новый навык?

Внимание . Изучен именной навык Хранителя «Вливание Силы» ( D , 1/5). Позволяет восстанавливать, пробуждать и, в некоторых случаях, воскрешать союзников, восстанавливая до 10% их силы и получая столько же опыта. Активация – 1800 мана. Откат – 6 часов.

Интересная штука – и еще один путь получения опыта за ману, между прочим. Непременно прокачивать! Кстати, даже есть чем…

Повышен навык «Вливание Силы» ( D , 2/5). Позволяет восстанавливать до 20% силы союзников, получая столько же опыта. Активация – 1800 мана. Откат – 3 часа. Затрачено 40, осталось 127/960 ОС.

Повышен навык «Вливание Силы» ( D , 3/5). Позволяет восстанавливать до 30% силы союзников, получая столько же опыта. Активация – 1800 мана. Откат – 2 часа. Затрачено 80, осталось 47/960 ОС.

Так, а теперь – нормально поспать, наконец. А не на проталине в компании ошалевших лесных берегинь… Честно говоря, вообще не спал.

Глава 5. Токио. Слаймослизь как она есть.

Выспаться удалось – прямо-таки до вечера. Это не помешало интерфейсу припасти к ужину интригующую записку.

Внимание . Вам предлагается именная миссия (Рио Ву). Море у берегов Японии быстро деградирует вследствие активности и ядовитых выделений слаймов; подобная участь может ожидать все моря мира. Попытайтесь решить этот вопрос. Начало миссии – на Ваше усмотрение. PS . Чем смогу – помогу. Рио.

На редкость учтивое приглашение. На смерть, что ли? А сам запрос, наоборот, скорее из области промышленной экологии, и что с ним делать – неясно. Так, мы бросаемся сразу в бой или сначала идем в лабу думать? Судя по тому, что нынче – вечер, а в Японии скоро утро, имеет смысл все-таки смотаться в поля и постараться узнать подробности. А потом уже думать.

Миссия забросила прямо к кромке воды. Собственно, еще недавно это была суша и, похоже, пригород Токио, но прошлой осенью в ходе борьбы с самым главным слаймом суша тут изрядно просела, и океан затопил широкую полосу побережья. Да, и океан-то того… слаймовый. Живые слаймы разных размеров (в основном совсем мелкие), мертвые слаймы в воде, выброшенные на берег мертвые слаймы, похожие на медуз. Все это покрыто желтой слизью и довольно специфично воняет. Здесь могли бы еще плавать кверху брюхом мертвые рыбы, но слаймы, очевидно, сжирают и падаль.

Итак, имеем две проблемы: живые слаймы, которые все жрут, и мертвые слаймы, которые все травят при разложении. Похоже, что мертвые слаймы травят и живых, но не стоит думать, что это решит проблему приемлемым образом – слаймы продолжают расселяться по еще не отравленному океану, оставляя позади себя пятно, отравленное своими трупами. Итого, первая задача – перевод живых слаймов в мертвых; вторая – утилизация мертвой слизи. В идеале нам нужен универсальный пожиратель слаймов, но ни одно животное есть такую гадость не заставишь – медуз и гребневиков тоже почти никто не ест. Бактерии… теоретически, можно подобрать кого-то, эффективно перерабатывающего мертвую слизь – если хорошо знать, из чего она состоит и какие именно там яды. Переваривать некоторые яды даже у бактерий здоровья не хватает. Так, это место схвачено – берем пробы мертвых слаймов для лабы. Материала тут – завались. Кстати, у них он тоже давно есть, так что можно ничего и не брать.

Теперь про живых… самый эффективный системный способ против вторженцев – Божественный Алтарь. Радиус действия невелик, но можно ставить их много и подкачивать молитвами местных жителей… все равно похоже на отчерпывание воды решетом. Что-то мы недомысливаем, должен быть какой-то ход с этими алтарями… ладно, пока голова тормозит, руки могут поработать копьем. Выпускаем нашу бригаду терминаторов, ставим Малый Алтарь и пытаемся очистить от слаймов хоть что-нибудь.

Соратники смене обстановки не обрадовались. На Таденке им было весело и душевно, а стоило заснуть – и вот тебе вонючий океан и враждебные слизнюки в количестве, близком к бесконечному. Воевать со слаймами все уже пробовали, но никто это дело не уважал. Впрочем, все уважают дисциплину, а я тут старший. Достаем филактерии, инициируем процесс. Кстати, навык позволяет сразу его и завершить, но решаем погодить – всем нужен опыт, и вообще идея была уничтожать слаймов, а не гонять из одного залива в другой. Блажь, вообще-то – примерно как ручной сбор колорадского жука на картофельных полях. Ну, может в ходе рубки что-нибудь хорошее придумается – архонты и Говарс тоже озадачились.

Слаймы ползли вяло – похоже, подтравленный океан как-то замедляет их метаболизм и тягу к подвигам. В основном тянулся молодняк размером с кошку, опыта за который нам не положено. Наконец, из глубин морских выползло несколько экземпляров ростом с корову. Так вот: копье – дурь, огнешар – молодец, быстро поняли мы, когда Циб, смекнув полную бесполезность меча и кинжала, стал тыкать слаймов копьем. Ульб своими файерболлами сжигал их зараз – пока не истощилась мана. Запасливый Говарс сразу сменил меч на здоровенную секиру типа русского бердыша, с метровым лезвием – и рассекал желетелых со всем удовольствием. Ну и я, за счет бонуса «веер», не сильно отстал.

Получено 86, имеется 133/960 ОС.

Получено 124, имеется 257/960 ОС.

Получено 76, имеется 333/960 ОС.

Получено 144, имеется 477/960 ОС.

– Витязь, прикрой архонта. Там, слева.

О, таких мы еще не видели – слизнюк ростом с автобус, покрытый шестигранными пластинами грязно-желтой брони. И щупальца метров по пять…

Слизистый пожиратель. Ранг D 19.

Собственно, Циб уже несколько раз ткнул в него копьем – но не преуспел. Так, а что можем мы? Щупальце – раз, щупальце – два… да сколько же их у тебя? Ладно… Гнев Изура! Вот, так бы и сразу.

Получено 547 ОС, уровень 25, имеется 64/1000 ОС.

***

Ментальный контакт. Игрок Уймони говорит с Вами.

– Витязь, отвлекись немного. Разговор есть.

– Отлично, а ты кто?

– Фея. Если присмотришься, в двадцати шагах в сторону берега… Золотой такой мотылек.

Хм, действительно…

Уймони, фея, вольный игрок. Ранг D 28.

Интересно, это не расселительная стадия слайма? Вообще, очень на то похоже… Но все равно интересно поговорить.

– Как я понимаю, вам не нравится засилье слаймов в море, и вы ставите алтарь своего бога, чтобы их отсюда отпугнуть. Все так?

– Примерно.

– Хотя эти слаймы – мои сородичи, мне тоже абсолютно не нравится, что они делают с морем. Предлагаю ситуативный союз.

– Ну, допустим. У тебя есть идея получше нашей?

– Именно. Ваш алтарь разгонит слаймов за тридцать километров, потом вам понадобится его наращивать или ставить новый… хорошо не получится. Можно сделать так, чтобы слаймы сами стремились к алтарю и гибли на нем, при этом наращивая сам алтарь.

– Таак… А подробнее?

– Так и знала, что вы не в курсе. Смотри – нужно посвятить ваш алтарь не вашему богу, а нашему. Богине Лу, Госпоже слаймов. Она, правда, недавно погибла в стычке с вашими богами, но мертвый бог – тоже бог.

– Мне уже не нравится.

– Если у тебя прокачан навык конструктор храмов, ты сможешь перенастроить свой алтарь в любой момент.

– Продолжай.

– А если он у тебя прокачан еще сильнее, то ты можешь настроить его атрибуты – так, чтобы он забирал не только филактерии, но и часть жизненной силы. Фиксированное количество ОС с каждого почитателя. Мелкие слаймы будут при этом просто гибнуть, только крупных придется добивать вручную. А можно так настроить, что глушить будет вообще всех, кроме владельца.

– Соответственно, получится гора мертвых слаймов и постепенно растущий алтарь, со все более широким радиусом привлечения новых слаймов?

– Вот, молодец, ловишь на лету. Правда, гора слизи может забаррикадировать сам алтарь, но она должна быстро стекать в море. Морю, конечно, не позавидуешь, но здесь оно уже и так мертвое.

– Слушай, а какой тебе от этого смысл?

– Мне нужно пройти перерождение. В идеале – два, чтобы получить божественный статус и спокойно смотаться отсюда в космос. Или, возможно, поторговаться за влияние с вашими богами. Для этого нужен именно алтарь моего бога – хотя бы и мертвого. Причем Великий Алтарь.

– Ничего себе амбиции… А что тебе мешало самой это все провернуть?

– Честно говоря, все мешало. Я тут, видишь ли, чужая. Бога нет, филактерий нет, навыка нужного нет. Даже, представь, нет никакой охоты вручную резать своих младших родичей.

– Агаа… Мне три минуты на подумать.

– Да хоть три тысячи минут. Сзади слайм ползет, не зевай!

– Черт… спасибо!

Получено 115, имеется 179/1000 ОС.

– Соратники, я получил предложение, от которого трудно отказаться. Будьте любезны заценить. В контакте, разумеется.

Излагаю, при этом все продолжают держать подползающих слаймов.

Получено 134, имеется 313/1000 ОС.

– Ну, что скажете? Говарс?

– Честно сказать, не верю ни на грош. Просто этот слайм поумнее прочих, вот и пытается заморочить голову. Думаю, витязь, твоя красная молния – тут самое оно.

– Мнение ясно. Ульб?

– Нужно поэкспериментировать с алтарем. Если там правда есть настройки атрибутов, то сжигать им слаймов – очень соблазнительно. Но очень не хочется посвящать его незнакомому богу – вдруг он на самом деле жив?

Получено 76, имеется 389/1000 ОС.

– Жив ли этот бог, мы узнаем при настройке алтаря. А чтобы узнать про атрибуты, мне надо докачать навык. Циб?

– На самом деле, очень соблазнительно. Я бы принял это предложение, даже с поправкой на весьма вероятную подставу. Собственно, чего мы боимся? Что она нас предаст сейчас, убьет и завладеет алтарем? Полагаю, мы справимся. Что она знает еще какие-то свойства алтаря, из-за которых он взбунтуется против нас и, например, призовет своего бога? Но тогда, надо полагать, вмешается наш собственный бог. Что она предаст нас, уже став богиней? Тогда, в крайнем случае, погибнем только мы, дело будет сделано, а новому младшему богу в этом мире найдут укорот.

– Еще она может, например, думать, что огромная гора мертвых слаймов окончательно отравит побережье, отсюда все уйдут, и это станет ее регион.

– Ты говорил, на этот счет есть еще какой-то план. Бактерии…

– Да, но этим тоже нужно заниматься, что потребует времени, причем заранее не известно – сколько.

Получено 105, имеется 494/1000 ОС.

– Тогда нужно уточнить этот вопрос, прежде чем что-то делать с алтарем. И про атрибуты алтаря, разумеется. Витязь, справа – смотри, какой здоровый!

Получено 182, имеется 676/1000 ОС.

– Соратники, тогда качайтесь, а я отвлекусь на все остальное.

***

Внимание! Повышен и улучшен навык «Конструктор храмов» ( D +, 5/10). Позволяет мгновенно активировать и деактивировать алтарь, менять его владельца, видеть и изменять все дополнительные атрибуты алтаря. Затрачено 320, имеется 356/1000 ОС.

Так, про атрибуты – правда, есть такие. Теперь попробуем разобраться с микрофлорой…

– Алло? Шеф, я из Японии, не сильно разбудил? Ну, извините… Вы в курсе, что метаболиты мертвых слаймов уже создают химическую катастрофу на шельфе Японии, и это грозит все шельфам мира? Хорошо. В институте очень приличные наработки по сущности слаймов, и есть целых три лаборатории классных микробиологов – кто бы занялся штаммами, способными грызть эти ядовитые метаболиты, желательно вместе с остальной слаймослизью? Хотя бы мертвой? Что, уже занимаются? Вы даже не представляете, как это хорошо! Нашли? Размножается? Тестировали? А кто работает с этим? А японцы знают? Ну вот, опять госсекретность… Вы не будете против, если я все-таки применю? Разумеется, инкогнито. Жаль госпремий? Шеф, на кону биосфера, а не госпремия. Да, спасибо за понимание, сейчас я к вам наведаюсь. Как? Ну не самолетом же, я все-таки системный игрок. Что, опять ФСБ? Ладно, с этими потом… Да, до встречи!

Теперь… как бы пошустрее смотаться до Пущино и обратно? Тамошний маяк – слабенький, отсюда в него не прыгнешь, надо в два приема, через Сербию. И откат – 12 часов, долго… А обратно… Маяки Рио Ву далеко, надо ставить маяк здесь, и еще раз ждать отката. И зарядов нет. Значит, что нам надо? Правильно – качать навык.

– Ребята, дело пошло, но мне нужен опыт.

– Витязь, да сколько угодно! А то мы уже запыхались… Глянь, какая бандура с суши прется.

Со стороны города ползла Клякса. Очень низкое, по колено высотой, пятно слаймослизи длиной с небольшой стадион. Из нее полупрозрачными слониками возвышались полупереваренные останки двух легковых машин. Чем только не приходится питаться бедным слизевикам…

Слизистый пожиратель (наземная форма). Ранг D 22.

Ну, обсуждать нам с ним нечего, «Гнев Изура». Кстати, как-то плохо оно разлетается – похоже, нам едва хватает мощности.

Получено 633, имеется 989/1000 ОС.

Повышен навык «Именной маяк» ( E +, 6/10). Позволяет создать собственный маяк для мгновенного перемещения к нему в пределах мира и ближнего космоса (дальность до 30 млн км). Позволяет направлять союзникам приглашения для перемещения к Вашим маякам (100 мана). Продуцирует заряды создания: 1/60 часов. Осталось зарядов создания: 1/10. Стоимость перемещения к маяку: 200 мана. Откат перемещения: 8 часов. Затрачено 400, имеется 589/1000 ОС.

Это уже лучше, но ведь можно продвинуться и еще сократить откат… Вон и слизевики новые есть… если нам их Говарс уступит.

Получено 96, имеется 685/1000 ОС.

Получено 124, имеется 809/1000 ОС.

Повышен навык «Именной маяк» ( E +, 7/10). Позволяет создать собственный маяк для мгновенного перемещения к нему в пределах мира и космоса (дальность до 300 млн км), а также увеличивать радиус действия имеющихся маяков (300 мана). Позволяет направлять союзникам приглашения для перемещения к Вашим маякам (100 мана). Продуцирует заряды создания: 1/40 часов. Осталось зарядов создания: 2/10. Стоимость перемещения к маяку: 200 мана. Откат перемещения: 5 часов. Затрачено 800, имеется 9/1000 ОС.

Все, этот навык пока выжат полностью – дальше не нарастить.

– Ребята, микрофлора для нас уже готова, мне нужно смотаться за ней на работу. С учетом всех маяков – десять часов на дорогу в два конца. Предлагаю активировать маяк и двигать.

– Витязь, а ты доверишь этой фее свой алтарь? Предлагаю все же приголубить ее молнией. А потом уже двигать куда хочешь.

– А ведь Говарс прав – даже если принять ее план, сама фея для него не нужна. Убить сразу будет надежнее.

– Соратники, вы совсем охренели? Согласиться на союз и сразу предать?

– А что, Великий Изур часто так делает. Кроме того, мы ей пока ничего и не обещали.

– Нет, это перебор. Слаймы ползут не очень быстро. По моим оценкам, за десять часов алтарь все равно не наварит ничего серьезного – только разгоняться начнет. Решено – активируем, настраиваем и двигаем за микробами.

– Витязь, мы все сказали, тебе решать. Кстати, ударь копьем влево.

Получено 105, имеется 114/1000 ОС.

Что же – фею предупредили, слаймов подразогнали – пора действовать по плану.

Внимание! Малый алтарь стабилизирован. Вы являетесь владельцем Малого Божественного Алтаря. Желаете посвятить его одному из богов или оставить в собственности, сформировав еретический культ?

Внимание! Вы посвятили Малый Алтарь мертвому старшему богу Лу (Госпожа Слаймов, уровень 3). Мертвый бог не может использовать силу Вашего Алтаря. Вы получаете статус Наместника Алтаря.

Внимание! Вы разблокировали дополнительный атрибут Алтаря «Поглощение жизни». При прямом контакте Алтарь будет поглощать заданное количество ОС своих поклонников (только из системных существ), увеличивая собственную силу. Установлено максимальное для Малого Алтаря количество взимаемой силы (до 100 ОС с каждой сущности единовременно, возможен повтор через 24 часа). Доступно повышение уровня Алтаря (10/1000).

Внимание! Вы привлекли внимание богов. Известность +1 (7/10).

Так, работает! У нас на глазах маленький слайм на всей доступной ему скорости приполз на алтарь – и почти сразу расплылся лужицей желтой слизи, а сам алтарь прибавил единичку в силе. Пожалуй, маяк стоит поставить на отдалении и повыше – мало ли что тут соберется…

Внимание! Вы создали именной маяк «Токио» с радиусом действия 300 млн км. Осталось зарядов создания: 1/10.

***

Итак, пересадочный маяк до Пущино – Врнячка Банья, и пять часов ожидания до следующего телепорта. В домике с маяком нашелся неизменный Радован – он покойно курил на диване и посматривал новости в телевизоре. Обрадовался мне, как родному, повел в кафе угощаться. По его словам, все было неплохо – гоблиноиды из района убрались и больше не появляются, прочие вселенцы относительно редки и неопасны. В других районах, правда, все по-разному – где-то шалят снежные обезьяны, где-то – золотые, но в целом войска справляются.

Орка и архонтов Радовану решил не показывать – незачем нервировать пожилого человека. Зато позвонил Славне.

– Ты в Белграде? А я во Врнячке, у маяка.

– Ох ты ж! Надолго там? Я бы заехала, и в тамошнюю больницу тоже, и по дороге…

– На несколько часов. Могу дать ссылку на мгновенный телепорт, но уже обратно – своим ходом.

– Отлично! Давай же ее. Сейчас, только пациента отпущу…

Слава появилась через несколько минут – возбужденная и… ответственная. Мы тихо прогуливались по весеннему городку, недавно освобожденному от следов гоблинских погромов. Три месяца назад здесь горели дома и стреляли пушки… На главной площади, у павильона с целебными водами, красовался свежий памятник жертвам той короткой войны.

– Знаешь, я поняла – наверное, мы никогда не будем вместе. Слишком много возможностей, слишком много ответственности за других людей… было бы бесчеловечно посвятить себя друг другу, когда во всем мире…

– Когда ожидаемая средняя продолжительность жизни нашего мира – семнадцать лет.

– Что, правда? Так себе пациент… Так ты… лечишь его?

– Пытаюсь.

– Эх, а я просто лечу отдельных людей. Хотя нет, иногда – группами. Есть такие навыки. Даже научилась немножко воскрешать, но там шанс успеха обычно меньше двадцати процентов… и потом надо сразу исцелять, а то может обратно загнуться. У меня ученики есть, и госпиталь в общем свой, постоянно кого-то привозят, и еще приглашают во много разных мест, сулят миллион килобаксов зарплаты… Вот, президента немецкого на днях от инфаркта откачивала. Война-то идет, нервничают все. Ник мой видел, кстати?

– Нет, даже и не взглянул. Ого…

Славна, целитель, вольный игрок. Ранг D 6.

– Перерождение прошла? Целитель – расовый атрибут? Каин помог?

– Да, да и да. Не всем же быть витязями. Кстати, о маяках – я теперь тоже кое-что умею. Пока ты вот так бесстыже в меня глазел, я поставила свой маяк на тебя. Без ограничения дальности. Так что, если тебя все же где-нибудь грохнут, я не только сразу это замечу, но и явлюсь тебя воскрешать. Поэтому старайся умирать в спокойном месте, а не в пасти какого-нибудь чудища.

– Мм… может, не надо? Для меня мало шансов умереть в спокойном месте, а у тебя и защиты, небось, почти нет.

– Что значит – не надо? Думаешь, я могу знать, что ты умер, и даже не попытаться спасти? Не хочешь, чтобы я рисковала своей шкурой – береги свою.

– Да, сильный аргумент.

– Кстати, у меня теперь 12 в живучести и боевая форма такая, что не каждый крокодил прокусит. Ну, и самолечиться я могу быстрее, чем он жует, наверное.

– Хм… вольный игрок… с твоей мудростью имагическим даром… а давай я тебе «Гнев Изура» запишу, а ты его прокачаешь? Идеальное оружие последнего шанса – бьет один раз, но наповал.

– Ну что же… запиши. Надеюсь, не придется его применять.

– Жизнь… никогда не знаешь, каким местом повернется. А маяки на людей ставить научишь?

– Это смотря на каких еще людей. Шучу – научу, конечно.

Мы уселись, с усилием отвернулись друг от друга и стали записывать навыки. И потом гуляли тихо. Эх, каждый раз – как последний…

Внимание . Изучен навык «Помощь друга» ( D , 1/5). Позволяет поставить именной маяк на одного союзника и в любой момент посетить его. Затрачено 40, имеется 74/1000 ОС.

– Ты… наверное лучше не ставь на меня, сэкономь. Если очень потребуется – позвони, я сама тебя найду.

– Да, а как обратно?

– Какая разница…

***

В Пущино было утро – все того же 31 марта, что уже давно настало в Японии. Пока не забылось – пользуясь новым навыком, улучшаем местный маяк до космической дальности. И сразу на работу, в лабу микробиологов – ту, что указана Шефом. Место серьезное – какой ты ни великий герой, а заходить желательно с почтением и в белом халате.

– Николай Васильевич? Доброе утро. Извините за аврал, но мне сказали…

– Я в курсе. Мне официально запретили Вам что-либо давать, но прозрачно намекнули, что важнее ничего и быть не может… Вам нужны культуры для морской воды или для пресной?

– В основном для моря, но в общем все понадобятся… Что, они сильно различаются?

– Да, еще как. Во-первых, метаболизм бактерий зависит от солености среды – скажем, морские в пресной воде будут размножаться раз в двести медленнее; ну и наоборот. Во-вторых, биохимия самих слаймов в разных средах существенно различается – пресноводные встраивают в некоторые белки кальций, а морские – магний, ну и так далее. Универсальные штаммы разлагающей слизь микрофлоры тоже есть, но они гораздо менее эффективны.

– А для суши что-нибудь есть?

– По суше наши микробы не очень-то расселяются. Если только поливать ими каждого слайма персонально…

– Да, жаль… Слушайте, а что – на живых слаймов тоже должно действовать?

– Там смотря по плотности покровов, но… в общем – да, съедают и живых. В несколько раз медленнее, чем трупы, но вполне уверенно.

– Таак… а из нашей флоры и фауны они никого не съедят?

– Ну, мы же не дети. У этих слаймов есть несколько специфичных белков – точнее, фрагментов белковых молекул. Не очень сложно устроенных, кстати – два кольца, два хвоста, посредине атом серы. И пара атомов двухвалентных металлов туда встраивается. На Земле такую штуку никто не выращивает – по ней и идет встраивание наших штаммов.

– А температурные ограничения есть?

– Почти нет. Примерно от +5 до +40 все работает, причем чем теплее – тем лучше. Потом быстро перестает, но при +40 гибнут уже и сами слаймы. Так что мой прогноз – вполне приличный. Конечно, слаймы тоже крайне пластичны, но в этом плане миксомицетам до бактерий все-таки далеко. Если что – обращайтесь.

– Да, а что они сами вырабатывают?

– При достатке кислорода в среде метаболиты довольно чистые. Слизь, как несложно прикинуть, в основном состоит из воды – вот вода главным образом и получается. Разумеется, углекислота, немного мочевины, сколько-то оксидов серы и фосфора… ничего особенного.

– Знаете, Вы почти волшебник даже по моим меркам. Как Вам удалось так быстро вывести и разогнать нужный штамм?

– Ну, времени-то прилично прошло. Мы еще зимой смекнули, что с этими слаймами будут проблемы, и надо учиться разлагать их ткани. А сама задача – средней сложности. Скажем, нефтяные пленки бактериями разлагать потруднее будет; все эти бензины и бензолы гораздо более стойкие. Так что – вот Вам искомые пробирки. По пять штук морских и пресноводных, на всякий случай. И знаете что – постарайтесь иметь у себя запас. Не нравится мне эта суета со стороны ФСБ… как бы не перевели нас на особый режим секретности с опечатыванием каждой молекулы.

– Н-да… в общем – большая Вам благодарность от лица разумного человечества… да и не только. Если будут вопросы, связанные с Системой – дайте знать в нашу лабу. Чем смогу, помогу.

– Да, все может быть. Удачи Вам.

Ура! Искомые штаммы в холодном термосе, термос – в кошельке, как ни странно это звучит. Время есть – можно зарулить и к себе в лабораторию. Рассказываю историю ребятам.

– Вот как кто думает, кинет нас эта фея?

– Конечно, кинет. Другой вопрос – в какой момент, и во что вам это обойдется. С некоторой вероятностью, она все-таки умеет настраивать алтарь и уже сейчас что-нибудь с ним мухлюет. Например, чтобы он при встрече съел еще и вашу силу.

– Для этого ей нужно перехватить у меня роль Наместника. Такая возможность…

– Может появиться на дальнейших уровнях развития навыка…

– Пожалуй…

– Но, скорее всего, ваши интересы будут совпадать до тех пор, пока она не станет богиней. А вот тогда она может взбрыкнуть уже с позиции силы… и попытаться захватить этот никому, в общем, не нужный регион, отравленный миллионами тонн слизи. Затем, например, отключить пожирание слаймов алтарем и стать королевой государства слаймов.

– Ну, на этот случай у нас есть и свои козыри. Например, в пробирках.

– Надеюсь, что это не единственный ваш козырь.

– Кстати, кто-нибудь следит за глобальным распространением слаймов? Как обстановка?

– Конечно, следит. Мог бы и сам погуглить. Обстановка хреновая – заражен весь шельф Японии, побережье Кореи, север Китая, Тайвань, у нас – Сахалин и Приморье. Расселение идет со средней скоростью двадцать-тридцать километров в сутки, на север – несколько медленнее. Говорят, летом пойдет быстрее. Кроме того, несколько новых недавних вспышек – практически по всему миру, даже на Балтике. Во многих странах лихорадочно подбирают меры борьбы… но практически не обмениваются результатами. Видимо, надеются срубить на этих мерах сумасшедшие деньги. Так что твой квест не просто уместен, но уже несколько запоздал.

***

В Токио наставал ясный пронзительный вечер, ветер гнал в море обрывки антропогенного мусора. Наш маяк, размещенный на крыше небольшого супермаркета, гордо возвышался над озером злопахнущей слизи. Алтарь полностью заплыл и угадывался по нестройному колыханию ядовитой массы – похоже, вокруг него скопилось немало крупных недобитых слаймов.

– Витязь, как думаешь – сколько тут полегло этих слизняков?

– Давай попробуем прикинуть… Площадь пятна на суше – примерно сто на сто метров, при толщине метр-полтора. В море, куда все это потихоньку сползает – невесть сколько, но, полагаю, как минимум раза в три больше. То есть – тридцать-сорок тысяч кубометров… При среднем размере F-ранговых слаймов с ведро… черт, это же три миллиона дохлых слаймов! Не исключено, что алтарь уже можно трансформировать в великий…

– По-моему, и малый неплохо справляется… Так, что до него и не доберешься.

– Пожалуй. Дело за нашей микрофлорой – попытаемся сначала убраться здесь.

Выпустить наших бактерий было просто – слизь разливалась прямо под ногами, хотя здесь еще довольно тонким слоем. В желтое, отдающее серой, озеро пролился жалкий плевок бесцветной жидкости – и исчез бесследно. Даже если все сделано правильно, нас ожидает лаг-фаза – время, когда популяция бактерий еще слишком мала, чтобы на что-то влиять. Ждем-с…

Ментальный контакт. Игрок Уймони говорит с Вами.

– Витязь, у вас что – трудности? По всем прикидкам, пора масштабировать алтарь и увеличивать уровень поглощения жизни. Видите, его завалили большие E-ранговые слаймы – если там поставить поглощение триста ОС, они тоже перестанут быть проблемой.

– Фея, нам не хочется пробираться через это море слизи. Мы запустили микробов, которые ее разлагают и теперь ждем, что получится.

– Микробы разлагают слизь? А почему я об это не знаю? Это же… ладно, но вы будете поднимать уровень алтаря?

– Будем, будем. Когда слизь с него стечет.

– Ладно, давайте подождем.

– Фея, а почему мелкие F-ранговые слаймы все и уровня небольшого, а E-ранговые – среднего? Откуда такая корреляция? Что у вас вообще с перерождением?

– О, какой научный вопрос. Смотри – у моих сородичей есть инстинкт перерождения. Достигнув десятого уровня, практически все молодые слаймы пытаются переродиться – безо всяких алтарей и божественной помощи. При этом все параметры обнуляются, уровень сбрасывается, а большинство слаймов гибнет – но это никого не останавливает. Молодь E-слаймов после перерождения тоже в основном гибнет – их просто съедают раньше, чем они сами найдут что поесть и вырастут. У E-ранговых уже есть немного интеллекта, но на двадцатом уровне и они почти все уходят на перерождение – и тоже выживает едва один из пяти. D-ранговые слаймы вполне разумны, но перерождение притягивает и нас, и чем ближе к тридцатому уровню – тем сильнее. Сейчас я с трудом сдерживаюсь, чтобы не попытаться превратиться в Великую фею прямо сейчас… короче, мне нужен ваш алтарь.

– Но с тебя он тоже сдерет сотню опыта?

– Да плевать, тут плавают моря этого опыта, если ты не заметил. В общем, я жду вас.

– Слушай, а неужели это с трех километров столько слаймов наползло?

– Нет, в воде свой родной алтарь они чувствуют издалека. Я думаю, километров за пятьдесят – точно.

В общем, в эдакой теплой компании и заночевали на крыше. Пользуясь случаем, обменялись карточками навыков своих языков и даже изучили их.

Внимание . Изучен навык «Язык гоблиноидов» ( E , 1/5). Позволяет общаться на базовом уровне со всеми расами гоблиноидов, достаточен для полноценного общения с гоблинами. Затрачено 20, имеется 54/1000 ОС.

Изучен навык «Язык Изурии» ( E , 1/5). Позволяет общаться на базовом уровне с архонтами Империи Великого Изура. Затрачено 20, имеется 34/1000 ОС.

Сунулся даже архивы архонтской экспедиции читать, но оказалось сложновато – стиль слишком научный, надо дальше навык прокачивать. А вот Циб, кстати, не поленился выучить английский сразу на третий уровень и теперь изучал какие-то староанглийские баллады в пересказе для африканских детей, найденные архонтской экспедицией где-то в Камеруне.

Глава 6. Токио. Незваные боги слаймов.

И взошло над морем солнце, и озарило розовыми лучами своими необъятный Тихий океан… Полный желтой вонючей слизи, растекающейся по поверхности и уходящей к горизонту. Последнее, впрочем, не помешало Говарсу торжественно поклониться солнцу и небу, а затем совершить короткий гимнастический ритуал с мечом и кинжалом. Смуглый, плотный, усатый и голый по пояс Говарс выглядел очень по-самурайски, а долговязые и длинноволосые архонты, зябнущие на ветру, казались заблудшими туристами из Европы. Циб еще и прилизанный, как эльфы в фильмах «Властелин колец», а вот Ульбиус – довольно кучерявый. Фея с утра куда-то задевалась – ей это легко.

Но вот ведь какая штука – микробы наши работают! Местность метров на сто от супермаркета, то есть практически до берега, была свободна от слизи и даже успела высохнуть, хотя и покрыться местами белой корочкой какой-то соли. Тут и там валялись фрагменты броневых пластин и еще какие-то мясные шмотки – возможно, остатки той части монстров, которая была моллюском, а не слизевиком. Вокруг алтаря копошилось штук двадцать здоровенных слаймов, но и там прогресс был налицо – и слизь, и слаймы отступали в море. Кажется, настало время посочувствовать слаймам, которые, фактически, растворялись заживо.

– Что, витязь – пойдем отбивать алтарь?

И правда – мы же не загорать сюда приехали, а слаймов спасать… тьфу, гасить. Интересно – если мы их окончательно победим, нас не застебают какие-нибудь гринписовцы за уничтожение редкого краснокнижного вида? Ладно, в пущинской лабе все равно живет несколько штук… Расходимся в шеренгу, одеваем боевую форму и двигаем к алтарю. Занятно, что нас слаймы вообще уже не атакуют – не до того им. Впрочем, и опыта в них осталось немного…

Получено 15, имеется 49/1000 ОС.

Методично работаем копьем…

Получено 63, имеется 324/1000 ОС.

Ага, и один D-ранговый – обнял алтарь со всех сторон и изображает одеяло. Гнев Изура!

Получено 562, имеется 886/1000 ОС.

Алтарь наш, кстати, уродился простым гранитным ящиком размером с табурет, окруженным для устойчивости столь же неказистыми тротуарными плитками. Повезло еще, что его слаймы в море с собой не утащили. Ну и что тут у нас накапало?

Внимание! Доступно повышение уровня Алтаря до Среднего (5385218/1000). Желаете повысить уровень?

Божественный Алтарь Госпожи Слаймов достиг уровня 2 (Средний). Доступно повышение уровня Алтаря до Большого (5385221/100000).

Божественный Алтарь Госпожи Слаймов достиг уровня 3 (Большой). Вы получаете возможность пройти перерождение до ранга С. Доступно повышение уровня Алтаря до Великого (5385222/10000000).

Вы привлекли внимание богов. Известность +1 (8/10).

Вы изменили дополнительный атрибут Алтаря «Поглощение жизни». Установлено максимальное для Большого Алтаря количество взимаемой силы (до 1000 ОС с каждой сущности единовременно, возможен повтор через 24 часа).

Отлично! Каменный ящик стал трехметровым каменным домиком, намертво вросшим в землю. По крайней мере, в остатки местного асфальта.

– Что, соратники – никто перерождение не хочет пройти?

– Без Божьей помощи? Нет, витязь, спасибо…

– Про меня не забыли, герои? – Уймони оказалась тут как тут, причем как раз с 30-м уровнем. – Мне на этом алтаре Божья помощь не очень нужна.

Фея сунулась к алтарю и вскоре вернулась – подросшая, C-ранговая и сдержанно-злая.

– Вы что, поглощение на максимум врубили? Предупреждать же надо! Меня чуть не убило, между прочим… Уймони пару секунд повертелась вокруг нас, словно размышляя, кого тут можно распустить на опыт, и все-таки улетела в сторону моря – видимо, потрошить своих родных слаймов. Интересно – а как она это делает?

Мы окружили алтарь, пропуская к нему мелких слаймов и шинкуя на опыт больших. Логика проста – за алтарем все равно нужно присматривать, а всем нужен опыт.

Риска что-то пропустить больше нет – теперь алтарь должен переваривать и самых больших слаймов – как мы прикинули, до 20-го уровня D-ранга включительно. Впрочем, слаймы прибывали вяло – им навстречу ползла волна бактериального разложения, а где-то на подходах пиратствовала великая фея. Кстати, пользуясь случаем…

Навык «Гнев Великого Изура» повышен и улучшен до «Кара Великого Изура ( C +, 5/10). Активация – 1800 мана, дальность – 100 метров, откат – 3 минуты. Урон примерно соответствует живучести 27. Затрачено 640, имеется 244/1000 ОС.

Растет калибр нашей артиллерии. Интересно – хватит ли его, в случае чего, на одну нашу знакомую фею? А еще интереснее – нужно ли вообще достраивать алтарь до Великого, или к нам и так уже ползут все слаймы мира?

– Витязь, этот – твой!

– Спасибо! Да, жирненький… на перерождение собрался.

Получено 192, имеется 436/1000 ОС.

Так, а попробуем-ка провести разведку через местных. Заодно озадачим их новым алтарем…

– Алло. Господин Каваками Рюо? Снова важное дело. Скажите, у Вас есть возможность отслеживать распределение слаймов вокруг Японии? Отлично! Что – катастрофичное? Да, понимаю. А в реальном времени картину можете увидеть? Давно смотрели? Посмотрите, пожалуйста. Да, мы занимаемся этим вопросом. Как? Поставили приманочный алтарь-ловушку на берегу в Токио, теперь они должны плыть сюда, и здесь мы их режем. Да, в основном с помощью алтаря. Отравление трупами… да, а в Токио есть, что терять? Вот-вот. Впрочем, над разложением трупов мы тоже работаем – возможно, со спутников уже видно. Спасибо, мы и так уже герои. Да, так вопрос в чем – с какого радиуса слаймы стекаются к алтарю, и нужно ли этот радиус поднимать? Нужно время? Хорошо, звоните.

– Витязь, готовимся к новой волне. Скоро тут будет не продохнуть.

Понятно, это Циб применил свой поиск жизни – откуда-то вылезла толпа D-ранговых чудовищ, так что уже и в море видно бурление. Слоноподобные туши организовались в довольно четкий клин и идут в режиме глиссирования, наполовину выступая из воды. Довольно величественное зрелище, сродни высшим проявлениям стихий природы. Самый здоровый тип – во главе клина.

Слизистый пожиратель. Ранг D 28.

Кара Изура. Вопреки ожиданиям, мегаслайм хоть и порвался, но сохранил жизнеспособность и прет дальше, на глазах срастаясь. Молния задержала его секунды на три. Приходится прыгать в мерцающее море слизи самому – как есть, с копьем. Нет, копье с веером на конце – это лучшее…

Получено 806 ОС, уровень 26, имеется 242/1040 ОС.

– Витязь, мы не справляемся!

– Отходим за алтарь.

Да, берег оккупировал сразу десяток пожирателей, против которых у архонтов мало что работает. Говарс зарубил одного, но тоже отступает. Законтролить волей слаймов не получается – Циб уже проверял. Так, ну а наш-то веер всегда при нас… И эти пожиратели уже не такие здоровые.

Получено 662, имеется 704/1040 ОС.

Получено 604 ОС, уровень 27, имеется 268/1080 ОС.

Черт, щупальца со всех сторон, завертели… Я сильный, но слишком легкий… Ладно, рубим во все стороны… Вон, ребята на помощь бегут.

Получено 720, имеется 988/1080 ОС.

Так, вроде легчает… выпутываемся. Говарс, молодчина, рубится своим бердышом, как вертолет на взлете. А Ульб-то куда ринулся, дуралей? Все, засосало… Теперь его спасать надо!

Получено 633 ОС, уровень 28, имеется 541/1120 ОС.

Мы не успели… Цунами слизистых пожирателей достигло Алтаря, потеряло скорость и большую часть силы… но Ульбиуса с нами уже не было, и воскрешать некого. На этот раз война взяла самого слабого. Который спасал от ровно такой же смерти меня. Прокачали опыт…

– Бывает, витязь. Я похоронил не один десяток друзей, которых зарезали у меня на глазах. Это… так и должно быть, в общем.

– Не сказал бы… впрочем, раскисать точно не стоит.

Отдавая Алтарю по 1000 ОС из своих примерно 1100-1400, пожиратели становились довольно легкой добычей, хотя и опыта уже приносили немного. Всего их в этой волне пришло до сотни – и мы истребили всех.

Получено 103, имеется 1048/1120 ОС.

Кончено. Снова вокруг горы желтой слизи, но ее уже подъедают с краев неутомимые слаймофаги. Алтарь наш, кстати, на всей этой эпопее не особенно подрос – его больше кормит постоянный приток мелких F-ранговых слаймов, а это вопрос времени. Ладно, отходим пока.

– Алло! Витязь? Я вышел на спутниковую картину распределения слаймов и их метаболитов в реальном времени. Да! Они сползаются к Токио примерно с дистанции в восемьсот миль, то есть почти со всей Японии. Плотность их на периферии этой зоны уже невелика, но в целом это десятки миллионов особей. За пределами радиуса привлечения тоже есть слаймы – их гораздо меньше, но они продолжают размножаться. С точки зрения глобальной безопасности, нужна сеть подобных ловушек по всей Северной Пацифике. Или Вы можете увеличить радиус привлечения алтаря в Токио? Да? Не могу сказать, что я рад за Токио, но весь прочий мир должен Вам рукоплескать. Но Вы угрюмы… О… только что потеряли своего человека… Примите… Ладно, понимаю, на связи. Да, мы обязательно пришлем охрану к Алтарю. Собственно, сейчас вылетаем.

А мы, собственно, ждем – горячка боя прошла, даже опыта больше не хочется, хотя и надо. К алтарю бодро ползут косяки F- и E-ранговых слаймов, ну и пусть себе ползут…

Внимание . Преодолен первый предел параметра Живучесть (15/30). Затрачено 250, доступно 798/1120 ОС.

Живучесть +12 (27/30). Пожалуй, теперь можно долго купаться в океане слаймовых щупалец, и даже сносить Гнев Изура от не очень сильного колдуна… А еще…

Повышен навык «Магический дар» ( F +, 7/10). Пассивный, дает 700 маны за каждую единицу мудрости, известности и веры, усиливает эффект всех заклинаний на 300%. Затрачено 400, имеется 398/1120 ОС.

Повышен навык «Великое исцеление» ( F +, 6/10). Эффективность исцеления существенно повышена, многократное применение заклинания на системной сущности повышает его параметр Живучесть (для повышения на одно очко требуется 1 сеанс исцеления при живучести до 4, 12 сеансов исцеления при Живучести 10, 90 сеансов исцеления при Живучести 15). Затрачено 200, имеется 198/1120 ОС.

Ого… Можно представить, какие чудеса может проделывать с людьми профессиональный Целитель. Например, Славна.

Прилетел здоровенный вертолет Boeing CH-47, типа «летающий вагон». Сам Каваками, джип с пулеметом, взвод солдат, двое местных игроков уровней 13 и 15, причем один – в капитанском чине, командует военными. В случае серьезных проблем – слабая подмога, но все-таки… хотя бы помощь вызовут. Еще раз объяснили всем, как работает Алтарь.

– Работает просто – отбирает жизнь. Если ее не очень много – то всю. Любой из вас, кто прикоснется – труп и пища для слаймов.

– Понятно, это против слаймов. Скажите, а… изменить этот принцип будет можно? Все же мы надеемся восстановить наш город.

– Изменить это легко, но это могу сделать только я. Когда и если проблема слаймов будет решена – обращайтесь. Если не доживу… вероятно, тогда Алтарь сможет принять другого наместника.

– А тебе не кажется, что этот вариант может быть частью плана нашей феи – задумчиво спросил вдруг Циб. – Ей, как истинному адепту мертвой богини слаймов, должно быть легче…

– А ведь реальный вариант… да, надо быть начеку. И все равно доращивать этот алтарь разумнее, чем размещать по всему океану сотню новых.

– Вероятно, одного на весь мир все равно не хватит.

– Да… но тут главное – освоить рабочую методику. Времени ушло немного, только… Ульбиус ушел.

Говарс не выдержал и снова пошел шинковать слаймов. Кстати, уже проходит 48-й уровень – если удачно пройдет перерождение на 50-м, станет на редкость могучим троллем. Каваками немного покомандовал военными, потом у него затренькало сразу два телефона, и он улетел вместе с вертолетом. Как мы поняли, у него теперь в стране статус, близкий к министру обороны.

Поток слаймов, теперь главным образом мелких, снова затопил подножье алтаря. Говарс устал и отошел повыше. Циб, периодически запускавший поиск жизни, вдруг оживился.

– Идет одиночный монстр, но очень крупный. Таких еще не было.

– Это не фея наша переродилась?

– Не думаю, но это бы ничего не меняло. Прет как танк, уже на шельфе.

Ага, примерно в километре от берега возникло вспучивание. На мелководье выбрасывался слайм размером с крейсер – с полкилометра длиной. Кажется, примерно с такого здесь и началось нашествие слаймов. На берег стал набегать очень необычный прибой.

Сильмон, левиафан, игрок. Ранг С30.

– Формально, ничего в нем запредельного. Но как с такой тушей воевать? Гнев Изура… не хватит, там живучесть 41. А потом он нам тут все зальет.

– Согласен. Капитан – вызывайте свою авиацию с ракетами. И давайте отходить.

– В прошлый раз для подрыва Левиафана пришлось применить тактическую термоядерную боеголовку, и у нас обрушилось триста километров берега. Ракеты с самолетов его не брали. Правда, он был намного крупнее… Мы попробуем запросить у американцев «Томагавки». Ваш алтарь нужно беречь?

– Полагаю, этот алтарь крепче всего, что тут есть. Хотя лучше бы не целить «Томагавками» прямо в него.

Собственно, ничего мы уже не успевали. Монстр тоже ничего от нас не хотел – он хотел к Алтарю. Кара Изура вышибла из него тридцатиметровый фонтан слизи – но не более того. Солдатики ради интереса постреляли из гранатомета. Собственно, все просто – левиафан хотел перерождения. Правда, не мог в силу несовершенства нашего алтаря – и это немного успокаивало. Подплыл к каменной будке вплотную, слегка дернулся и стал свиваться кольцом вокруг. Отступаем вместе с военными, снова залезаем на крышу, ставим защитный купол.

– Смотри, витязь! Чем он шевелится? Неужели новых рожает? – даже Говарс выглядел взволнованным. Было с чего – монстр выпускал из боковых пазух тысячи маленьких слаймов. Которые в свою очередь ползли к алтарю и гибли, в очередной раз заливая все вокруг желтой грязью. Левиафан, кстати, стал на глазах заметно худеть, но продолжал почковаться.

– Он что – хочет сам достроить Алтарь?

– Возможно. Там, кстати, осталось не так много до искомых десяти миллионов душ.

– Но у него же нет нужного навыка?

– А этого мы не знаем. Он игрок – у него все может быть.

Через полчаса в небе появились штурмовики, и в монстра полетели ракеты – без видимого эффекта. Потом что-то мелькнуло, по нашему сдвоенному защитному куполу шарахнуло кусками асфальта и еще какой-то ерунды. Потом – еще раз. Похоже, с какого-то далекого корабля били крылатые ракеты.

– Просадили живучесть до 39 – сообщил Циб, непрерывно колдующий идентификацию. – Дальше должно легче пойти.

Еще пара «Томагавков» довела живучесть монстра до 36 – здоровье быстро проседало… и тут мы увидели чудо. Левиафан расплылся в озеро слизи, а над ним блеснуло золотом прекрасное в своем изяществе существо размером с ласточку.

Сильмон, Богиня слаймов. Ранг B 1.

Новоявленная богиня сходу саданула чем-то вроде молнии по нашему супермаркету. С треском обвалился угол здания, упал обугленным один из солдат; богиня же стремительно метнулась в небо. Где, пятью секундами позже, раздался глухой хлопок. И пришло краткое сообщение.

Внимание . Богиня слаймов Сильмон повержена богом Каин.

Вот так вот – не всем разрешено становиться богами. И это правильно.

В море слизи ударил запоздавший «Томагавк». Капитан стал звонить начальству, чтобы прекратили стрельбу. Кстати, ракеты в общем тоже неплохо справляются со слаймослизью – они ее испаряют. Во всяком случае, из недр желтой жижи снова показался наш Алтарь, ставший, кажется, еще вдвое крупнее. Посидели еще немного, слизь в основном стекла в море – остались зловонные лужи глубиной по колено.

– Ракет больше не будет – сообщил капитан.

– Тогда моя очередь – эхом отозвалась в контакте невесть откуда взявшаяся Уймони, золотой стрелой устремляясь к Алтарю. Хм…

Уймони, великая фея, вольный игрок. Ранг С20.

И, почти сразу же… вырвалась из него обратно.

Уймони, Богиня слаймов. Ранг B 1.

– Ух, как она покраснела-то – успел заметить Цибстер.

– Шубись! – живо отреагировал Говарс.

А Богиня шустро запустила в нашу сторону белый сверкающий шар размером с грузовик.

Внимание . Вы парализованы и заключены в глыбу едкого льда при температуре -65 оС. Ваша Живучесть позволит Вам оставаться живым 4 минуты 35 секунд.

Ментальный контакт. Игрок Говарс говорит с Вами.

– Витязь, мы умираем?

– К тому идет. У тебя нет каких-нибудь телепортов?

– Нет, не припас. Все-таки надо было хлопнуть эту фею первыми… Как думаешь – сможет она отжать мир у ваших богов?

– Ну, это навряд ли…

Ментальный контакт. Богиня Рио Ву говорит с Вами.

– Ты еще жив, балбес? Держитесь – сейчас я вас согрею.

Обжигающий холод размяк ядовитой сыростью, лед над головой раскололся. В синем небе висел красный дракон, заливая все вокруг жидким огнем с пяти голов. Откуда-то сбоку в нее врезался еще один трехметровый ледяной снежок, но сразу опал на землю рыхлым водопадом. К небу валил белый пар. Ага, уже можно вскочить… телепорт. Вообще, я правда балбес – телепорт мог бы сработать и из-подо льда… ну ладно. Где эта чертова стрекоза? Кара Изура!

– Витязь, я справляюсь! Ты лучше своим помоги.

Прыжком обратно на крышу. Свои… да, а солдат уже не спасти. Кажется, даже игрока-капитана. Так, вот Говарс – живой! Ну, почти. Вливание силы.

Внимание . Вы частично восстановили силы и живучесть игрока Говарс. Получено 311, имеется 509/1120 ОС.

– Спасибо, витязь – хрипло отозвался орк. – Лед когда сошел, у меня счетчик продолжал тикать. Критические повреждения, типа, полторы минуты жизни оставалась. Теперь встану. А архонт где?

Цибстера не было. Совсем, ни одной косточки или тряпочки.

– А вот у Циба, значит, имелся какой-то маяк – заключил Говарс. – Может, даже в Изурии.

Ментальный контакт. Игрок Цибстер говорит с Вами.

– Витязь, я в двадцати шагах лежу. Оглянись… и помоги уже.

Хо, в самом деле – валяется на избитом асфальте. Но тоже какой-то умеренно живой. Так, на вливании силы – откат… Ладно, исцеление. Исцеление. Исцеление… С восьмого раза – задышал.

– Все, живой. Потеряли меня?

– Ну, слегка. Говарс уже решил – ты в Изурию подался.

– Я просто рывок применил – швырнуло прямо в эту стрекозу. Ну, ей уже не до меня стало – она с драконом воевала. Кстати, все…

Внимание . Богиня слаймов Уймони повержена богиней Рио Ву.

Рио была изранена, возбуждена и прекрасна даже в драконьем облике.

– Молодцы, балбесы, что живы остались! А меня как раз занесло на Камчатку за одним снежным супостатом гоняться. Еле поспела… Ты, витязь, удачу-то слабо качал. Удачи много не бывает! На перерождение кому надо, пока алтарь под рукой? Сейчас, чуток восстановлюсь, и могу помочь!

– Мне, Богиня – хрипло попросил вдруг Говарс, с трудом поднимаясь на ноги.

– Давай, поднимаешь один уровень – и будешь настоящим троллем. Подлечись сначала, а то уже и так весь зеленый…

Тут кстати мелькнула мысль – не получится ли еще кого-нибудь спасти? На вливании силы стоит откат, но…

Повышен навык «Вливание Силы» ( D , 4/5). Позволяет восстанавливать до 40% силы союзников, получая столько же опыта. Активация – 1800 мана. Откат – 1 час. Затрачено 160, осталось 349/1120 ОС.

Ага, и откат обнулился… Ну-ка, капитан…

Вы частично восстановили силы и живучесть мертвого игрока Кенути. Получено 72, имеется 421/1120 ОС. Попытка воскрешения не удалась.

Черт, и снова откат… Ладно, мы можем качаться еще!

Навык «Вливание Силы» повышен и улучшен до «Вливание Жизни» ( D +, 5/10). Позволяет восстанавливать до 50% силы союзников, получая столько же опыта, и воскрешать мертвых союзников с 50% жизни. Активация – 1800 мана. Откат – 30 минут. Затрачено 320, осталось 101/1120 ОС.

Вы воскресили мертвого игрока Кенути (Е15). Получено 90, имеется 191/1120 ОС.

Кенути, игрок. Ранг Е15.

– Витязь? Что это было? Я помню холод, счетчик, три секунды… Я умер?

– Уже снова живы, капитан. Пришлось применить довольно сильное волшебство. Ваших людей, пожалуй, уже не восстановить.

– Вы… Вы истратили всю силу на меня одного? Моя жизнь – Ваша, как ни архаично это звучит. Но… Вы точно ничем не можете помочь моим людям?

– На самом деле, есть варианты. Мне нужен опыт, чтобы прокачать нужный навык и хотя бы снизить откат. А еще есть вон тот божественный дракон, который может почти все – но он тоже только вышел из боя и не факт, что станет помогать…

– По случаю победы я готова помочь всем, чем смогу. Тем более – вы мои подданные и погибли в битве за Японию. Но… вас тут тридцать два трупа, я смотрю. Ладно, сейчас попробую что-нибудь сотворить.

Внимание . Вы находитесь под действием группового заклинания «Освежающая волна» (Рио Ву). Ваши жизненные силы восстановлены на 20%.

Из груди легко и незаметно убрался какой-то ком накопленных повреждений. Да, и среди отмороженных солдат наметилось шевеление…

– Шестерых удалось поднять! – не без гордости заметила Рио. – Сейчас еще попробую. Раза на четыре маны хватит, потом придется за кристаллами охотиться.

В общем, богиня умудрилась «Освежающей волной» поднять почти всех – сначала из своей маны, потом присвоив здоровенный манокристалл поверженной Уймони и вычерпав его до дна. Похоже, ману эта волна жрала ведрами. В общем, мана кончилась, а три мертвых человека осталось, в том числе игрок-сержант. Невезучие… Зато остальные вылечились полностью, а Кенути даже живучесть прибавил.

– Рио, а хоть ты знаешь – чего хотела эта фея?

– Подчинить алтарь и стать Королевой слаймов, очевидно. Хлопнув тебя, она освобождает место Наместника Алтаря, занимает его, перестает убивать алтарем слаймов и начинает ими повелевать. Если это дело запустить на пару месяцев – в океане возникнет такая слаймовая империя, что и старшие боги не расхлебают. Пожалуй, ее план не учитывал только ваших микробов. Ну, и меня.

– Как думаешь – на кого перевести этот Алтарь, когда завершится эпопея со слаймами? На тебя?

– Эта эпопея завершится не скоро, причем у Алтаря есть неплохие шансы достигнуть ранга А. Я поговорю с Каином – такие штуки на дороге не валяются. Сходи-ка лучше и почисти слаймов вокруг Алтаря – наберешь опыта и сам поднимешь этих солдат. Ты здесь старший по званию – вот и озаботься сохранностью личного состава…

Эка она казенно заговорила… А по сути все правильно – нечего тормозить. Вон, Говарс уже рубится вовсю.

– Циб, Кенути – опыт нужен? Пойдемте у слаймов алтарь отбивать.

Кенути в роли игрока – мечник с парными клинками, настоящий самурай. Что мало помогает против крупных слизевиков, но позволяет эффективно шинковать мелких – а ему и за них приходит опыт, и их тут сотни. А нам… вон, снова D-ранговый тип наползает. Кара Изура.

Получено 633, имеется 824/1120 ОС.

И этот вот тип помельче – тоже куда пошел?

Получено 134, имеется 958/1120 ОС.

Повышен навык «Вливание Жизни» ( D +, 6/10). Позволяет восстанавливать до 60% силы союзников, получая столько же опыта, и воскрешать мертвых союзников с 60% жизни. Активация – 1800 мана. Откат – 20 минут. Затрачено 800, осталось 158/1120 ОС.

Вы воскресили мертвого игрока Юдзо (Е13). Получено 93, имеется 251/1120 ОС.

– С воскрешением, сержант. Вставайте, собирайте Ваших солдат.

Честно говоря, смотреть на слаймов во всех видах было уже тошно. Ну, разве что с «Карой Изура»… да и то – мана не бесконечна.

Получено 163, имеется 414/1120 ОС.

В общем, за следующий час мы достигли, вроде, всего, чего хотели – воскресили двух остававшихся солдат, отбили слаймов от алтаря (он действительно стал Великим Алтарем, 10006329/1000000000 душ), и переключили его «Поглощение жизни» на новый максимум в 3000 единиц. Теперь на алтаре должны с гарантией убиваться и D-ранговые слаймы, а новые Левиафаны… в конце концов, тут будут сторожить люди и нередко бывает Рио Ву.

А потом пришлось снять «Поглощение жизни» обратно, поскольку Говарс под чутким руководством Рио стал, наконец, троллем и разблокировал Волю. Кто-то полагает, что ему стало легче жить? Нет, теперь мы его троллим.

– Сэр Говарс? Волю, волю качай, балбес!

А качаться-то ему стало тяжеловато – Е-ранговые слаймы больше опыта не приносят. Зато… «Гнев Изура» я ему записал.

Тем временем Кенути неожиданно прокачался до 20-го уровня и… вполне ожидаемо запросился в витязи. И у Рио не нашлось никаких причин ему отказать. После чего капитан позвонил по начальству, официально уволился из своих сил самообороны и принес присягу… мне. А что – толковый парень, будет помогать. Так что теперь нас снова четверо.

– Алло. Каваками Рюо? Посмотрите, пожалуйста, снова на перемещения слаймов. Ого, со всей Северной Пацифики ползут? А со всего мира не ползут? Жаль, придется повторять наши опыты. Да, мы скоро покинем страну. Пост? Да, в целом удалось сохранить, но его командира придется заменить – он слишком ценный сотрудник и теперь служит нам. Ну, извините. Кстати, как дорастете до 30-го уровня, свяжитесь с нашей Богиней – может, тоже витязем станете. Да, очень полезно.

Глава 7. Лондон. Дворцовый переворот.

Почти вся следующая неделя вышла, можно сказать, рутинной – мы носились по всему миру на натовских самолетах и ставили в районах размножения слаймов Божественные Алтари, посвященные Госпоже слаймов, мертвой богине Лу. Точнее, я ставил алтари (и только один раз стрельнул КаройИзура по крупному пожирателю, 1076/1120 ОС), Говарс и Кенути рубили подвернувшихся слаймов и качались, а Циб меланхолично прокручивал поиск жизни и предупреждал о появлении более крупных монстров. Его с некоторых пор тоже выворачивало от слаймослизи – возможно, это какой-то вид аллергии. Как правило, достаточно было довести ранг алтаря до Большого (100 тысяч слаймовых душ), чтобы с запасом очистить регион – но и на это могло уйти до полусуток. Все действие было высочайше согласовано и проходило как специальная операция ООН, мне был скоропостижно придан статус комиссара ООН, и нас повсюду сопровождал еще один ооновский комиссар – пожилой швед без статуса игрока, зато прекрасно умеющий со всеми договориться и все организовать.

В общем, к вечеру 7 апреля, когда эта история вроде бы подошла к концу, наша зондер-команда у последнего алтаря под Копенгагеном выглядела следующим образом:

Икс, витязь, вольный игрок. Ранг D 28. Основной функционал: руководство группой, контроль волей, Кара Изура, ближний бой копьем, воскрешение, лечение.

Говарс, тролль, игрок. Ранг С17. Ближний бой мечом и алебардой, метание кинжала, контроль волей, Гнев Изура.

Цибстер, архонт, игрок. Ранг D 24. Все виды разведки, контроль волей, внезапные рывки и убийства.

Кенути, витязь, игрок. Ранг D 11. Ближний бой мечами и копьем, лечение, молитва (необычный навык, на несколько минут поднимающий на единицу параметры всех союзников).

В общем, молодцы-богатыри. И тут сопровождавший нас ооновец произнес загадочную фразу.

– Вообще-то, остался еще один очаг заражения – около Англии. Но британцы не дают добро на въезд. Разве что в Ирландии поставить… но там еще и слаймов нет.

– Без слаймов алтарь расти не будет, придется ждать разрастания вспышки, а тем временем отравится весь регион. А что не так с Великобританией?

– Да мутно там все… Премьер-министр добился чрезвычайного положения, часть правительства только что сменилась… королева заболела. Въезд и выезд закрыты, почти все иностранные представительства ликвидированы… уже примерно месяц как. Официально – в связи с «системной угрозой».

– А на самом деле?

– Я не уверен, что могу говорить…

– Говорите. Начальству скажете, что я продавил Вас магией. Кстати, это очень просто сделать.

– Разведка полагает, что власть там захватили как раз пришельцы. Точнее – эльфы, как ни абсурдно это звучит. И нынешний премьер под колпаком какого-то колдуна. По меньшей мере – кто-то там колдует направо и налево. Кроме того, довольно много убитых – точнее, казненных государством. В общем, произошел тихий переворот, но пока никто не решается туда лезть силой. Потому что их армия и флот сохранили лояльность правительству, а Великобритания – это не Буркина-Фасо, сами понимаете…

– Понимаем. Какие-то перспективы решения этой проблемы есть?

– Увы. Пока ничего не решено. В ближайшие недели, я полагаю, подвижек ждать не стоит.

– Возможно, в таком случае это вопрос для нас. Так где, Вы говорите, последняя точка размножения слаймов?

– Ровно напротив Бристоля, в заливе. Координаты?

– Да, пожалуйста. И… сможете организовать нам перелет в ближайшую к Лондону доступную точку? Так, чтобы не привлекать внимание и не начинать войну?

– Так… это в Кале. Вот, смотрите карту – примерно 150 километров до Лондона, но из них тридцать – морской пролив. Что Вы намерены делать?

– Разобраться с вопросом на месте, разумеется. Как комиссар ООН, в ходе нашей операции я имею полное право посетить любую страну, входящую в ООН, не так ли?

– В общем – да… хотя это всегда согласовывается…

– Так вот, я намерен ее посетить, хотя бы в частном порядке.

– Но Вам не удастся проникнуть в страну незаметно. У них реально введен режим ЧП, и морские границы патрулируют катера. Разве что под водой… Понадобится спецтехника.

– Мы кое-что умеем и без техники. Расскажите, лучше, где там у них искать премьер-министра. Вы бывали там?

– На Даунин-стрит? Разумеется. Я полтора года проработал в штаб-квартире Международной Морской Организации ООН в Лондоне. Но на пальцах всего не объяснишь… Господин витязь!

– Да?

– Принимая во внимание чрезвычайную важность операции, прошу принять меня в Вашу группу на правах консультанта. Возможную опасность осознаю, ответственность беру на себя. Вы готовы взять меня с собой в Лондон?

– Технически – да, и очень легко. А насколько Вы осознаете опасность… на самом деле, я и сам осознаю ее очень приблизительно. Хотя пока нам все удавалось…

– Этого достаточно. Мне шестьдесят семь, я вырастил всех детей, заимел четыре довольно неприятных хронических болезни и не особенно страшусь смерти. Глобальная победа над системными вторжениями – суперзадача, которая искупит все. Я в Вашем распоряжении, витязь.

– Ну что же… Соратники, у нас пятый участник группы. Правда, без возможности набирать опыт.

– Знаешь, витязь – вдруг заметил Говарс, – тогда в Японии дракониха сделала мне подарок. Навык, С-ранговый, позволяет давать системный статус. Просила приберечь на особый случай. Так вот – на третьем уровне я уже могу посвятить господина Магнуса в игроки. Но откат – 10 суток. Сделаем?

– И ты молчал, как партизан? Давай.

И уже через минуту мы имеем ник:

Магнус, игрок. Ранг Е1.

Идентификация. Так… интеллект – 8, удача – 7, интуиция – аж 9, сила 5… а вот живучесть – только 3, увы.

– Итак, Магнус. Вы приняты в команду и на период спецоперации будете моим подчиненным. Выберите себе холодное оружие по душе, изучите к нему навык вот из этих карт и двигайте к алтарю – рубить на опыт мелких слаймов. Вам нужно прокачать все навыки хотя бы до семи.Кенути – прикрой новичка и объясни про навыки.

– Все это хорошо – заметил Циб, – а как будем пересекать пролив и границу? Невидимость надолго не прокатит.

– Ну, как… телепортом, наверное. Сейчас попробую его докачать.

Внимание! Повышен и улучшен навык «телепорт» ( D +, 5/10). Позволяет мгновенно и безопасно перемещаться в заданную точку в пределах 3 километров (выбор точки визуально или в карте интерфейса). Откат – 2 минуты. Затрачено 320, имеется 756/1120 ОС.

– Так… тут нужно еще немного опыта.

– Витязь, да ты в море глянь – там этого опыта больше, чем хочется.

Действительно – на балтийский пляж выползал очередной пожиратель. Кенути уже заставил Магнуса отойти и танцевал перед слаймом с мечами, но не очень успешно. Кара Изура.

Получено 604 ОС, уровень 29, имеется 240/1160 ОС.

– Да, мне не такой нужен был… теперь нужно много опыта…

– Командир, ну ты сам смотришь, кого лупцуешь, да?

Впрочем, слаймы разные ползли… Еще немного помахав железками, достиг и искомого…

Получено 124, имеется 871/1160 ОС.

Повышен навык «телепорт» ( D +, 6/10). Позволяет мгновенно и безопасно перемещаться в заданную точку в пределах 10 километров. Откат – 90 секунд. Затрачено 800, имеется 71/1160 ОС.

– Все, с перемещением разобрались. Магнус, завершайте тренировку и обеспечьте нам самолет. Кстати, сколько времени нам потребуется до Кале?

– Пять-шесть часов, полагаю. Вертолет нам дадут сразу, но тысяча километров вертолетом – далековато…

– Так, одна тысяча километров? Знаете, нам быстрее будет своим ходом. Соратники – все в рюкзак!

***

Даже с максимальным для моей конфигурации телепортом путешествие от Копенгагена до Кале заняло почти три часа – как раз и стемнело. Интерфейс услужливо рисовал вполне приличную карту местности, навигатор в телефоне поддакивал. Красиво – и всегда между скачками есть полторы минуты, чтобы оглядеться. Дания, Германия, Нидерланды, Бельгия, Франция… почти весь путь – вдоль морского побережья. Собственно, можно было приземляться и в воду, вполне безопасно, но… мокро. Во время одной из остановок вспомнил про новый уровень.

Живучесть +3 (30/30). Вы достигли второго предела параметра Живучесть. Вам доступен бонусный навык «Богатырь» (ранг D , 1/5). Пассивный, позволяет игнорировать урон (кроме урона от Божественных навыков) в течение 5 секунд, сохраняя активность.

Интересная штука – надо качать. Но пока нечем. Кстати, уже почти Кале. Темно, тихо, уютно – мечта контрабандиста. Так что курс – на Дувр!

Трудно сказать, засекали ли нас какие-нибудь радары, но никаких препятствий по дороге не возникло – так что к середине ночи вокруг уже темнел Гайд-парк в центре Лондона. Извлеченный из рюкзака Магнус удивился, но легко показал на карте нужный дом. Хотя и усомнился, что стоит сразу врываться с боем в спальню премьер-министра.

– Понимаете, это же не домен вашего бога. Там должна быть серьезная охрана, сигнализация – особенно ночью. У меня есть выходы на местную резидентуру ЦРУ – возможно, они смогут нам помочь? Как минимум, у них и информация свежее.

– А сколько времени займет связаться с ними и войти в доверие?

– С доверием может быть сложновато, но в целом… несколько дней.

– Давайте попробуем применить системные методы. Нам нужно порасспросить кого-то не снаружи, а внутри этого государства. И желательно – не откладывая.

– Как скажете, витязь.

Так, прыгаем поближе… озерко Сент-Джеймс, и маленький полуостровок с кустами и какими-то историческими домиками. До искомой резиденции – примерно двести метров. Поиск жизни. В нужном доме… так, около тридцати несистемных сигналов, два очень сильных желтых, и еще штук пять – бледновато-бурых. Еще несколько желтых – на окрестных улицах, причем почти каждого сопровождает по паре несистемных белых. Охрана включает игроков? Интересно… Но приятно, что сильных, вероятно С-ранговых, игрока – только два. Попробовать слазить?

Ментальный контакт. Игрок Тэнсли говорит с Вами.

– Уважаемый Сэр, Вы вторглись на охраняемую правительственную территорию. Будьте любезны оставаться на месте до момента ареста.

– Если Вы поторопитесь, Сэр.

Ага, на карте видно – патруль из одного игрока и двух, захотелось сказать, маглов резко свернул на сближение. Но прочие патрули не реагируют… хорошо. Так, осталось метров сорок…

Внимание . Ваша Воля полностью контролирует игрока Тэнсли. Он готов выполнять Ваши приказы…

– Сэр Тэнсли, представьтесь, пожалуйста.

– Дик Тэнсли, сержант, командир ночных патрулей при здании правительства Великобритании. Игрок, 9-й уровень.

– Хорошо. Успокойте ваших сотрудников и подходите – нам нужно поговорить. Кто командует всей охраной здания?

– Магистр Джеймс Тиллион, советник правительства. По нику – эльф, ранг С, 24-й уровень.

– Какова его реальная роль в правительстве?

– Насколько я знаю – второе лицо в государстве, ближайший помощник Великого Магистра.

– Кто же такой Великий Магистр?

– Уильям де Ремане, тоже эльф, 28-й уровень. Формальный статус – инспектор правительства.

– Какова роль премьер-министра?

– Он управляет правительством и страной по плану, предложенному инспектором. В связи с чрезвычайным положением его полномочия резко возросли, а роль парламента стала консультативной.

– Есть ли еще ключевые фигуры управления страной?

– Адмирал Джон Берен, исполняет обязанности министра обороны, формально – инспектор армии и флота, также эльф. Находится с инспекцией в войсках, предположительно – Ливерпуль или Манчестер.

– Хм… Сержант, а откуда вы все это знаете?

– Сержант дворцовой охраны – это не сержант в армии, Сэр. Днем я развожу караулы внутри здания правительства, принимаю их доклады и многое слышу. Кроме того, я завербован разведкой США и собираю данные для них.

– Пикантно… Куда Вы должны доставить меня после задержания?

– По инструкции – сдать дежурному офицеру охраны. Но, с учетом Вашего высокого статуса на карте поиска жизни – вызвать советника Тиллиона и доложить ситуацию ему.

– Что, в любое время дня и ночи?

– Да, именно так.

– Отлично. Тогда проводите меня в здание и сообщите Вашему советнику. Нам нужна его консультация.

– Да, Сэр.

– Предвидите какие-нибудь препятствия на нашем пути?

– Вы вляпались в утиное дерьмо, Сэр, и еще от Вас несет мазутом. Вас могут не пропустить в здание правительства даже под конвоем.

***

Ничего, обошлось. Когда сержант ментальным контактом доложился о моем визите своему Советнику, нас стали пропускать вообще без вопросов. Впрочем, и до святая святых дело не дошло – Советник, магистр и прочая и прочая встречал уже в боковом холле.

Тиллион, эльф, вольный игрок. Ранг С24.

– Сержант Тэнсли, оставьте нас. Витязь? Какая интересная встреча… Вы явились с войной или с миром?

– Сначала – поговорить. Мне интересно, что тут у вас происходит.

– Интересно именно Вам, или тем, кто за Вами стоит? Альянс Игроков, я полагаю?

– Интересно всему миру, но я здесь по собственной инициативе. Хотя от того, что я здесь увижу, может зависеть…

– Война и мир? Разумеется, Ваша информация будет интересна многим. И я не сомневаюсь, что Вы владеете способом мгновенно отсюда смыться. Однако, прежде чем исполнять роль агента на побегушках международного консилиума, предлагаю Вам прикинуть себя в иной роли – нашей.

– То есть?

– Скажем, третьего или четвертого лица в Великобритании. Инспектора и теневого главы спецслужб, например. У нас работает Большой Алтарь, перерождение в эльфа мы Вам обеспечим хоть завтра, с кем повоевать на опыт – найдется, и через месяц Вы можете легко догнать по уровням, скажем, меня. Под нашей властью – суверенная страна с ядерным арсеналом, тронуть нас не посмеют. Управлять мы умеем лучше, чем люди, так что экономика и уровень жизни – не проблема, даже с учетом продолжающейся системной войны. Личное богатство – сколько угодно, если оно Вас еще интересует. Адмирал Берен, наш силовик, ратует за возобновление колониальных войн и новый передел мира, но это еще под большим вопросом… Нам нужны разведчик, контрразведчик и дипломат, с приличным системным рангом – а нас тут всего трое, не считая замшелых местных магов. Полагаю, я сказал достаточно? Вы согласны на наше предложение, или мне придется применить Волю?

Ага, а в воле у него, судя по идентификации, преимущество в 12 очков, и мы оба это знаем… Ну, спешите видеть – Говарс, Циб, Кенути!

– Контролим эльфа!

И что-то он нас проворонил. Отвлекся…

Внимание . Ваша и союзная воля полностью контролируют игрока Тиллион (преимущество +26). Он готов исполнять все Ваши приказы и постепенно становится Вашим истинным союзником (требуемое время – около 17 минут).

– Советник, несколько вопросов. Что сейчас делает Ваш шеф?

– Великий магистр готовится к встрече с вами. Я его только что разбудил.

– Успели, значит… Как полагаете, что он предпримет?

– Поскольку вас больше, ему придется убить двоих или троих, и кого-то законтролить волей. Скорее всего, он не будет спускаться в холл и подождет вас у себя.

– Вызов охраны?

– Не думаю. Де Ремане – сильный маг, люди ему будут только мешать.

– Сколько у него в Воле?

– 49, и еще около 30 можно перекинуть из других параметров. Кроме того, иммунитет к чужой воле, законтролить его не выйдет.

– Силен… Кстати, а как вы захватили тут власть?

– Примерно так же, как вы сейчас. Де Ремане умеет давить волей по площади – против безвольных людишек действует безотказно.

– Члены правительства, которых вы заменили – ваши доверенные люди, союзники?

– У нас нет союзников среди людей. Просто другие люди – более покладистые или более расторопные, по-разному.

– А кому посвящен ваш Божественный Алтарь?

– Любимой девушке, разумеется. Нашей Богине.

– Она здесь, на Земле?

– Нет, это слишком опасно. Возможно, она появится, когда мы все здесь наладим. Как минимум, де Ремане должен сам получить божественный статус и войти в местный пантеон.

– Алтарь здесь, в здании?

– Нет, на площади. К нему же должны приходить почитатели…

– И как – приходят?

– Сто тысяч душ собрали быстро, но до десяти миллионов еще далеко. Люди не очень охотно поклоняются новым богам.

– Вы поможете нам в бою с Вашим шефом?

– Нет. На меня наложено заклинание – я не могу причинить ему вред. Иначе бы… в общем, мы не очень дружны, и каждый не отказался бы стать Богом.

– Чем он будет атаковать?

– Не знаю. У него очень приличный арсенал…

– Скажите, а что за замшелые местные маги, которых Вы помянули?

– В стране есть сообщество С-ранговых игроков, оставшееся с одного из предыдущих проникновений Системы в мир. Некоторые из них довольно могущественны, но почти все крайне консервативны и стараются не влезать в политику. Во всяком случае, мы легко убедили их не лезть в наши дела.

Внимание . Игрок Тиллион стал Вашим союзником.

– Итак, Советник. Можете посоветовать нам еще что-нибудь дельное?

– Вы намерены перехватить власть у Ремане или вернуть ее местному правительству? В любом случае, придется сражаться. Магистр опытнее и хитрее всех нас, но группа таких воинов, как вы, имеет шанс его завалить. Скорее всего, он не отступит. А как вам воевать – это вы знаете лучше меня.

– Хорошо. Тогда прошу Вас… в рюкзак.

Сзади деликатно возник сержант Тэнсли.

– Извините, Сэр… Я все слышал. Могу Вам чем-то помочь?

– Постарайтесь, чтобы в доме не возникло суеты.

– Да, Сэр, но…

– Что-нибудь снова не так?

– Суета уже началась, Сэр.

– Тогда давайте не тупить. Соратники – к бою. Сержант – ведите нас.

***

Небольшой красивый зал без оргтехники, но с овальным столом человек на двадцать и концертным роялем у стены. Изящный длинноволосый брюнет с орлиным взором – все по классике. В руке – короткий темный жезл. И видно, что переговоров уже не будет.

Де Ремане, эльф, вольный игрок. Ранг С28.

– Молодцы, что сами пришли. Тут довольно трудно набирать опыт – пробурчал хозяин помещения.

Внимание . Вы находитесь под действием группового заклинания «Молчание» (Де Ремане). Все заклинания и речь заблокированы.

Внимание . Вы находитесь под действием группового заклинания «Замедление» (Де Ремане). Все движения замедлены в четыре раза.

Кенути первым прыгнул на эльфа – но как-то подзастрял в полете. Ремане мгновенно сместился навстречу, породил узкий длинный клинок и как-то буднично отсек капитану голову. Циб, выставив перед собой кинжал, применил рывок – и сам напоролся на тот же клинок. Эльф, слегка пожав плечами, плавно отпрыгнул назад, выставив перед собой синеватый полупрозрачный зонтик защиты – но все равно получил в грудь стилет Говарса. Сверкнула раздвоенная молния – кажется, нам с троллем пришлось поровну, в интерфейсе мелькнуло красным тревожное сообщение. С копьем на уровне груди… телепорт к противнику. Веер… Великого магистра режет напополам. Вся битва – на три секунды.

Получено 1210 из 1344 ОС, уровень 30, имеется 121/1200 ОС.

Внимание . Вы стали жертвой посмертного проклятия игрока Де Ремане. Вам оста…

***

Над головой – сводчатый лепной потолок и озабоченное родное лицо. Славна. Значит, все хорошо. Или не все?

– Не удержался – гикнулся, дурачок…

– Спаси… тель мой. Что с другими?

– А вставай – сам увидишь – неожиданно жестко ответила Слава.

Говарс был жив, хотя как-то без уверенности – его крутила судорога, а изо рта капала зеленоватая пена.

– Отравление – с ходу пояснила Слава и врубила свою панацею.

Циб мертв и уже слегка побелел. Вливание жизни…

Вы воскресили игрока Цибстер ( D 24). Получено 648, имеется 769/1200 ОС.

Кенути был еще мертвее, и голова закатилась под рояль. Славна достала голову, посмотрела в глаза и глухо бросила:

– Ничего не сделаешь. Мозг умер.

В общем, четверо из пяти живы, но никто вставать не торопится. Ладно, исцеление на себя – и уже можно что-то делать. Например, извлечь Тиллиона и, кстати, Магнуса.

– Советник, помогите нам разобраться. Мы победили, но в доме тревога.

– Тревога среди охраны – ерунда, сейчас распоряжусь. Почти чистая победа, поздравляю… Вы бы знали, как долго я мечтал о чем-то подобном. Ого, среди вас еще и Целитель… мое почтение.

Тиллион призвал на помощь Тэнсли, и они пошли успокаивать охрану. Говарс извлек из поверженного эльфа свой суперстилет, потом спрятал в сумку разрубленные тела и универсальным подметающим движением стал убирать с пола кровь. Циб, впрочем, уже успел снять с покойника бездонный кошелек и меланхолично раскладывал на столе системные карты. Славна подошла и уперлась своим пронзительным темным взглядом.

– Скажи, а это все непременно нужно было делать? Такие красивые мальчики… И где мы вообще?

– Это Лондон. Три эльфа захватили власть во всей Великобритании. Мы только что совершили дворцовый переворот, и теперь можем передать власть обратно людям.

– Не совсем так – деликатно поправил вернувшийся в зал Тиллион. – Есть еще адмирал Берен, и он уже наверняка знает, что Ремане мертв. Правда, он тоже ничего хорошего о покойнике не думал, но власть не отдаст. И армия по-прежнему у него в руках.

– Мы можем его быстро найти?

– Мы можем ему позвонить, договориться о встрече и там убить. Но Берен очень подозрителен, а в сложившейся ситуации, скорее всего, притащит на эту встречу полную сумку боевых игроков, чтобы убить меня и стать единоличным правителем страны.

– Боевых игроков? Эльфов?

– Нет, просто подчиненных ему игроков из людей. Их не так мало в армии, и у него там складывается своя команда. Правда, вы очень быстро задавили волей меня… пожалуй, есть шанс обойтись без войны.

– Как полагаете – у нас возникнут проблемы с лояльностью правительства?

– С правительством – нет, но вот адмирала хорошо бы победить раньше, чем передавать власть людям. А то может выйти недоразумение – вплоть до гражданской войны.

– Согласен. Тогда на утро у нас – Берен, а после него, при удаче – разборки с правительством. И еще же слаймы эти…

– И еще хорошо бы ты взял меня… в рюкзак и вернул обратно в Сербию – напомнила о себе Славна, – а то я зарекусь спасать тебя по ночам.

– Знаешь, это как раз не проблема. Лови приглашение на мой маяк в Банье.

– Знаешь, ты как-то слишком быстро решил мою проблему. Будь я нормальной человеческой женщиной, я бы даже обиделась.

– Ну, тогда оставайся с нами. Не соскучишься!

– Да я сразу поняла, как увидела – все в кровище, в говнище, через одного и вовсе покойники. Да и живых корежит так, что впору завидовать мертвым. Вас в спирту надо мыть, прежде чем врачей подпускать.

– Потрясающая женщина! – с чувством заметил Говарс.

– Советник, а проводите-ка нас к вашему Алтарю. Перенастроим его на своего бога – чего добру пропадать.

Алтарь у эльфов вышел красного мрамора и красовался прямо на Трафальгарской площади – под конной статуей Карла I. По бокам стояли гвардейцы почетного караула, а серьезной охраны не было.

Большой Алтарь Богини Циань де Дусер. Место Наместника Алтаря свободно (требуется навык «Конструктор храмов»). Желаете занять место?

Внимание . Вы изменили назначение Божественного Алтаря, посвятив его Каину, Верховному богу Пантеона Вашего мира. Вы получаете статус Жреца церкви Каина. Вера +1 (5/10). Доступно масштабирование Алтаря (293191/10000000). Доступно перерождение до ранга С (маг, эльф, темный эльф). Доступно обращение к богу Каину.

Вы привлекли внимание богов. Известность +1 (9/10).

– Каин? …Мой бог, ты слышишь меня?

– Разумеется, просто вел другой разговор. Шикарная операция, поздравляю. То есть не факт, что эльфийская Британия получилась бы хуже человеческой, но… вы все сделали правильно. Только доводи дело до конца. Кстати, хочешь награду?

– Так?

– Помогу с перерождением. Здесь и сейчас, без сброса параметров и навыков. Все для этого есть, риск минимален. Только свободные очки использовать не забудь.

– Хм… почему бы и нет? Готов.

– Действуй.

Ага, сначала Удача +3 (24/30). И еще, кстати… масса свободного опыта.

Повышен навык «Доминант» ( D , 3/5). Скорость переубеждения для преимущества 10 очков и равного ранга противника составляет 10 минут. Затрачено 80, имеется 689/1200 ОС.

Повышен навык «Доминант» ( D , 4/5). Скорость переубеждения для преимущества 10 очков и равного ранга противника составляет 5 минут. Затрачено 160, имеется 529/1200 ОС.

Навык «Доминант» повышен и улучшен до «Повелитель» ( D +, 5/10). Скорость переубеждения для преимущества 10 очков и равного ранга противника составляет 3 минуты, контроль воли может делиться на двух противников. Затрачено 320, имеется 209/1200 ОС.

Повышен навык «Невидимость» ( E , 4/5). Активация – 300 мана, длительность – 45 секунд, откат – 3 минуты. Затрачено 80, имеется 129/1200 ОС.

Повышен навык «Богатырь» ( D , 2/5). Пассивный, позволяет игнорировать урон в течение 10 секунд, сохраняя активность. Затрачено 40, имеется 89/1200 ОС.

Повышен навык «Богатырь» ( D , 3/5). Пассивный, позволяет игнорировать урон в течение 20 секунд, сохраняя активность. Затрачено 80, имеется 9/1200 ОС.

А вот теперь…

Внимание! Пройти перерождение на Большом Божественном Алтаре с помощью старшего бога Каина? Шанс на успех – 96%, опыт будет сброшен, навыки и параметры сохраняются. Доступен выбор расы: маг, эльф, темный эльф, атлант. Да/нет.

Перерождение прошло успешно. Ваши данные:

Уровень: 1 (0/80 ОС).

Раса : маг (ранг С).

Исходные параметры: сила 15/15, ловкость 15/15, интеллект 10/20 живучесть 30/40, выносливость 15/15, восприятие 13/20, удача 24/40, интуиция 15/20, мудрость 15/20, воля 25/40.

Расовый параметр (маг): колдовство 1/20.

Системные параметры: известность 9/20, вера 5/20.

Пояснение Системы. Параметр Колдовство умножает эффект масштабируемых заклинаний и кратно уменьшает расход маны для заклинаний с постоянным эффектом.

Доступны новые свойства Вашей боевой формы. Для активации требуется переход в личную комнату.

Вы привлекли внимание богов. Известность +1 (10/20). Сложность и значимость Ваших миссий могут быть повышены.

– Каин, еще вопрос. Тут вот…

– Нет. Пока ты неплохо справляешься, а я, вероятно, сделал бы все не так… ты даже не представляешь, насколько. Удачи!

Глава 8. Лондон-Манчестер. Британский гамбит.

Немного странное ощущение – прогуливаться ночью по Трафальгарской площади в Лондоне. Эльфы ввели тут что-то вроде комендантского часа, так что народу – никого, кроме отдельных охранников. И этот город – наш. Только он еще об этом не знает. Только что поставил очередной именной маяк«Трафальгар» – почти рядом с алтарем, по другую сторону от памятника королю Карлу. Заряды для маяков, кстати, стали накапливаться – уже пять штук собралось.

– Хотела тебе сказать, чтобы ты больше не рисковал. Но сразу поняла, что это дурь. Ты будешь рисковать все равно – Славна была усталой и хмурой.

– Не знаю. Иногда мне кажется, что я резиновый, как герои диснеевских мультфильмов. И могу бежать над пропастью хоть по воздуху, главное – вниз не смотреть.

– Сегодня ты посмотрел. Знаешь, с какого раза я тебя воскресила?

– Ну и…?

– С седьмого. Минут пятнадцать ушло – мана давно кончилась, пришлось кристаллы во рту рассасывать. А могло бы и не выйти ничего, там вероятность воскрешения падает со временем. Можешь прикинуть, что я все это время думала… Кстати, твое «Вливание жизни» лучше работает, хоть и с откатом. Запиши мне его.

– Давай, сейчас домой придем – запишу.

– Думаешь, это уже твой дом? Собрался в премьер-министры?

– Да нет. Просто там друзья остались. Ого, смотри какие тут патрули!

Нас с глухим рокотом догонял колесный броневик с включенными фарами. Не доехав метров сорока, остановился и разорвал пространство длинной пулеметной очередью. Шедший чуть позади Тиллион будто ждал – практически мгновенно поставил защитный купол на троих. Добавляю свой. Потом вокруг машины схлопнулся призрачно-синий контур, и стрельба прекратилась.

– Там все умерли – кратко пояснил Тиллион. Ну да, он тоже боевой маг. А Славна оседает на руки… Черт, три пули, все раскурочено… Вливание жизни!

Вы воскресили целителя Славна ( D 11). Получено 297 ОС, уровень 3, имеется 57/240 ОС.

Да, но повреждения никуда не делись! Исцеление…

– Что, теперь ты меня спас? Смотри, даже прокачался… А это ничего, что у тебя тоже дырка в боку? Не чувствуешь?

– Знаешь, как-то не очень. А… да, пожалуй – больно.

– Ты и правда почти резиновый. В Живучести тридцать, да? На полк солдат хватит. Исцеление…

– Спасибо…

– Ты извини, я все-таки возвращаюсь в Банью. Надо прийти в себя… И еще до Белграда добраться. Будешь у нас – поставь, пожалуйста, свой маяк у меня в Белграде.

– Договорились.

– Про… до встречи! Не умирай!

***

– Я допросил командира броневика – буднично сообщил Тиллион.

– Мертвого?

– Да. И там был не сержант, а целый командир полка. С прямым приказом Берена – найти нас и убрать. Любыми средствами. Ну, средства против нас они рассчитывать пока не умеют, но следующий удар может снести целый город – ему не жалко, а вся армия под рукой.

– Так…

– Так что я ему звоню и пытаюсь устроить встречу на нейтральной территории. У нас есть несколько именных маяков по стране. Кстати, Берен уже мог прыгнуть сюда, в Министерство обороны.

– Алло. Адмирал Берен, мое почтение. Тут возникло недоразумение – Ваши люди зачем-то охотятся на нас. Да, Ремане мертв. Нет, не я. Появился посланник местных богов, с претензиями на власть. Да, я признал его. Да, давайте поговорим без телефона. Манчестер? На стадионе? Хорошо, через час. Нет, не надо нас бомбить – разгромите мегаполис, а посланник только разозлится.

– Ну что же – давайте собираться на охоту. Будет неплохо прибыть на эту встречу раньше адмирала.

– Кстати, а почему эльф – адмирал?

– Берен сам так захотел. Он очень впечатлен местным военным флотом – до сих пор не верит, что это все могли сделать какие-то люди. Впрочем, мы все удивились – в наших мирах немагической техники почти нет. Понятно же – любому эльфу проще запустить с руки огненный шар, чем построить пушку.

– Вы уже провели соответствие мощности своих и наших вооружений?

– Да, примерно. В общем, у вас есть оружие, соответствующее А-рангу, то есть навыкам старших богов – способное уничтожать зараз континенты и разумную жизнь целых миров. Ну, и более младших рангов, разумеется, тоже.

– И Вы, тем не менее, презираете людей?

– Большинство людей – тупые, ленивые и никчемные создания. Но, объединяясь миллионами под твердой и разумной рукой, они со временем творят чудеса. Впрочем, я не давал себе труда разбираться в психологии отдельных людей…

– Не нравится?

– Некогда. Впрочем, да – не люблю. Я люблю ветер, звезды, тишину, мою прекрасную богиню. Еще власть, пожалуй. А эти… вот Вы же наверняка не любите слаймов? И не пытались понять, как и о чем они думают?

– Действительно. Сколько порубил, а понять – даже не пытался… Разве что фею одну, да и то – опасаясь подставы.

– Хотя слаймы тоже имеют интеллект и что-то там соображают. А для нас, извините, люди проходят примерно по этому разряду. Архонты –переходная форма, но тоже… Кстати, не хотите после победы над Береном оставить меня наместником Британии? Здесь все равно нужен сильный маг, иначе власть сможет захватить любой проходимец – хоть архонт, хоть даже тролль. А вы, как я понял, странствующий рыцарь…

– Советник, в этом есть резон, но мне все равно не нравится Ваше презрение к людям. По моим представлениям, хороший правитель должен понимать своих подданных.

– Знаете, я поработаю над этим вопросом. Кстати, здешняя королева происходит из древней С-ранговой семьи. Но, по нашим данным, поклялась никогда не применять магию. Иначе могла бы на корню решить множество проблем… А еще нам стоит поторопиться. Ловите приглашение на мой маяк в Манчестере. Он не вплотную к месту встречи с адмиралом, но… Полагаю, нам будет безопаснее прибыть туда раздельно. Там… овальное такое поле, местные в мячик играют, увидите.

– Думаете, чем будет сражаться Берен?

– Он прямолинеен. Шквал атакующей магии и добивающая атака холодным оружием. Если это будет тридцать бойцов, хотя бы и Е-ранговых – мало не покажется.

– Видимо, вам есть чем ударить по площади?

– Да, разумеется. На вас тогда сам адмирал. Так будет… гармоничнее, пожалуй. Но будьте готовы к гамбиту…

– То есть?

– Вы играете в шахматы? Кем-то придется пожертвовать…

Тиллион исчез, а мне потребовалось еще несколько минут, чтобы телепортироваться в резиденцию премьера и забрать Говарса и Циба. Магнуса с Тэнсли оставили на хозяйстве – нечего им там делать. Вообще, не нравится мне тут что-то… точнее – не нравится Тиллиона одного оставлять. Вроде и союзник, но от идеи стать местным богом вовсе даже не отказался…

***

Маяк у Тиллиона стоял ничуть не помпезно – в каких-то жиденьких кустах на краю автостоянки. Везде горят фонари – утро никак не настанет. Так, ну и где у них тут «местные играют в мячик?». Карта?

Ага, вижу. Олд Траффорд, футбольный стадион клуба «Манчестер Юнайтед» – ничего себе спортплощадка… Поиск жизни… Ага, а все уже происходит – посреди стадиона зеленый и оранжевый сигналы сошлись вплотную. А вокруг… да, один за другим загораются все новые сигналы – маленькие, но злобно-красные…

Ментальный контакт. Игрок Тиллион говорит с Вами.

– Мне нужна помощь. Сейчас!

Телепорт на трибуну, до Тиллиона – сто метров. Стадион охвачен фейерверком огней, в сумраке мелькают темные фигурки, в гуще ников не разобрать, кто… призрачно-синяя волна сметает большинство фигур на землю, в интерфейсе поиска жизни гаснут почти все красные огоньки… яркий зеленый сигнал озаряется белой вспышкой и тоже гаснет… чтобы через секунду вспыхнуть снова – уже красным. Кажется, все пошло не так.

Циб и Говарс уже рядом, они тоже смотрят… и все видят.

– Бьемся или уходим? – буднично спрашивает Цибстер.

– Берен мой – бросает Говарс, раскалывая арену «Карой Изура». Нас тоже заливает прозрачная синева…

Внимание . Вы находитесь под групповым заклинанием «Волна холода» (Тиллион) и не можете двигаться, а Ваша сила иссякает. Ваша живучесть…

Понятно. Тиллиону – Кара Изура. Черт, не падает эльф… Молния! Все равно держится. Дублер! Интересно видеть со спины еще одного себя – который, не будь дураком, сразу поднял копье и телепортом метнулся на арену. Ага, веер и у копии работает что надо… Однако, мы снова «смотрим в пропасть» – точнее, видим, как один из уцелевших людских игроков, в форме морского офицера, в одном прыжке заскочил моему несчастному дублю за спину и снес ему голову саблей… Черт… кажется, мы беспомощны. Только Говарс каким-то образом еще ворочается.

Ага, снес один такой… Между прочим, копия наша – маг 16-го уровня! Не нам, сирым, чета. Сабля офицерика прошла через тело дублера без видимого эффекта, а тот как-то буднично толкнулся древком копья – и на нем сзади тоже раскрылся магический веер. Вот кто у нас умеет воевать! В полминуты маг пронесся по стадиону, круша всех, кто еще стоял на ногах – кроме, кажется, одного, догадавшегося исчезнуть самостоятельно. Затем бодро прискакал к нам и, раскрыв руки в обнимающем жесте, провозгласил массовое исцеление. Что же – теперь мы знаем, каких навыков нам еще не хватает…

Ваш дублер уничтожил пять Ваших противников, но ранг четырех из них мал для получения опыта. Получено 1200 ОС, уровень 6, имеется 297/480 ОС.

Тут моя геройская копия, ничего не сказав, испарилась. А было бы интересно поговорить… Впрочем, и так есть чем заняться – вон, стадион трупами завален. И что тут можно сделать?

Тела обоих эльфов в таком состоянии, что воскрешать тут особенно некого – да и не очень хочется. Вот такой гамбит… Похоже, Берен успел воскресить самолично убитого Тиллиона и под это дело сразу перетащить его на свою сторону. Ладно, что-то мы ведь можем сделать. Вот, например, почти не поврежденный с виду мертвый игрок – кстати, тоже военный моряк… Ага, как раз откатилось… Вливание жизни.

Вы воскресили мертвого игрока Артур ( E 16). Получено 192 ОС, уровень 7, имеется 9/560 ОС.

Кстати, смотрит он как-то недобро… ладно, контролим Волей. Стоит поговорить.

– Лейтенант, кому подчиняется военно-морской флот Королевства?

– В связи с чрезвычайным положением – инспектору армии и флота, адмиралу сэру Джону Берену, в охране которого я имею честь…

– Как видите, адмирал Берен только что погиб…

– В таком случае – Первому Лорду Адмиралтейства, адмиралу Бенджамину Ки.

– Адмирал Ки – игрок? Человек или эльф?

– Человек, разумеется. Насколько я знаю, он не имеет системного статуса.

– Отлично. Будьте любезны связаться с адмиралом и доложить ему о произошедшем.

– Но, я не вполне понимаю суть…

– Эльфийские волшебники, захватившие исполнительную власть в вашей стране, только что были убиты – надеюсь, что все. Соответственно, управлять ситуацией снова придется людям. Пока этого достаточно, мы покидаем Вас.

Действительно, Циб и Говарс уже обошли побоище, собрав трофеи, а тела других жертв «Волны холода» тем временем совсем посинели и потрескались – оживлять больше некого. И, кстати говоря, светает… Прыгаем обратно в Лондон – к маяку на Трафальгарскую площадь.

Давить волей британских министров не пришлось – собравшись к восьми утра, местные власть имущие и так казались растерянными, а на них уже вовсю наседал наш Магнус. Возможно, все это выглядело позорным для королевской аристократии, но… как говорится, иногда и яйцам приходится учить зарвавшуюся курицу. В общем, премьер прямо при нас объявил об отмене чрезвычайного положения и всех драконовских нововведений последних двух месяцев, сам позвонил с объяснениями в секретариаты ООН и НАТО и… в общем, много куда ему нужно было звонить – дело завертелось. Тут мы вспомнили про слаймов в Бристольском заливе и удалились из Лондона по-английски – не прощаясь. В смысле – телепортом. Тут и всего-то километров двести – на полчаса работы. А пока ждем отката где-то у Виндзора… у нас же масса очков параметров есть!

Колдовство +19 (20/20). Эффект большинства Ваших заклинаний возрос в 20 раз.

Вы достигли первого предела параметра Колдовство. Получен бонусный навык «Заклинатель» (ранг С). Пассивный, дает иммунитет к подавлению Вашей магии противником.

Ну ничего себе… Например, «Кара Великого Изура» теперь соответствует живучести 36 – то есть, даже такого, как я, разнесет на кровавые ошметки с большим запасом. Поэтому, раз осталось очко, Живучесть +1 (31/40). Вроде пустячок, а душу греет…

***

И вот – западный берег Англии у городка Клеведон. В туманном море плещутся нежные слаймы… Если верить Магнусу – здесь их последний в нашем мире заповедник. На пляже – грозные плакаты про то, что в море стало опасно, купаться запрещено, красиво нарисованный в разрезе слайм с маленьким человечком внутри. Враки – сколько не резал слаймов, никогда такого человечка внутри не было. Или их надо вдоль резать, а не поперек? В общем, привычно ставим Алтарь и сидим, собираем опыт. Точнее, в основном его собирает Магнус под руководством Циба (которому тоже что-то перепадает), а бедные С-ранговые мы с Говарсом сидим на берегу и ждем хотя бы D-ранговых Пожирателей.

– Кстати, командир – замечает Говарс – ты за этой суетой не забыл, что мы с Цибом все трофеи за тебя собрали? Кой-что интересное нашлось… даже для тебя. Держи.

Жезл темного мага . Ранг: С. Материал: броня черного дракона. Длина – 45 см. Вес – 850 г. Эффективность поглощения – 70%. Накапливает до 6000 единиц маны. Усиливает эффект всех заклинаний в два раза. Может применяться как копье, при колющих ударах вытягивается до трех метров в любую сторону.

– Шикарная вещь, спасибо! Это у Ремане отобрали?

– Да, это им эльф и колдовал тогда. А клинок его оказался попроще, D-ранговый.

– Себе нашли что-нибудь продвинутое?

– У меня с оружием и так все хорошо. А Циб луком разжился эльфийским – знатная штука. Почти ничего не весит и сам в колчане стрелы создает, на все случаи жизни. У Циба и навык под него прокачан… да вон – смотри сам.

Действительно – к берегу приближается здоровый E-ранговый слизевик, и Цибстер, вместо своих неуклюжих потуг с мечом и кинжалом, красивым жестом всаживает в него стрелу за стрелой, которые в теле монстра взрываются, как ручные гранаты – но в зловещей тишине, не нарушая плеск прибоя. На третьей стреле слайм растекся по мелководью, а у Циба, между прочим, скакнул уровень.

– Кстати, командир – а вон того типа придется втроем валить.

Вдоль берега тихо и довольно стремительно перемещалась наземная форма слизистого пожирателя – похожая на белесое одеяло, присыпанное для маскировки прибрежной галькой. Похоже, зов нашего маяка застал его на отдыхе в толще грунта. Циб расстреливал ее очередями стрел без заметного эффекта, Магнус самоотверженно воевал с самым длинным щупальцем.

Две наших кары Изура практически слились в одну. Вероятно, пожирателю хватило бы и меньшего – разлетелся он легко и охотно.

Получено 336 из 739, имеется 345/560 ОС.

– У Тиллиона карточка этой синей мерзости оказалась – продолжает Говарс, – помнишь, которая нас морозила? Будешь изучать?

– А давай! Хоть что-то будет бить по площади…

Внимание . Изучен навык «Волна холода» (С, 1/5). Заклинание, создает область диаметром 15 метров, в которой все сущности теряют подвижность и несут периодический урон от холода, постепенно замораживаясь. Стоимость – 2600 мана. Время действия – 5 минут, откат – 1 час, примерно соответствует живучести 9. Затрачено 80, имеется 265/560 ОС.

– Еще вот – английский язык не хочешь изучить? – продолжает подначивать тролль, – а я вот… хочу. Тут в Лондоне во дворце такую библиотеку видел… вообще не знал, что столько разных книг бывает. И все на нем, на английском, чтоб его… Циб вон умеет уже.

А потом пляж вдруг затрясло, и наш маленький алтарь стал на глазах оседать под землю. Циб схватил в охапку Магнуса и вместе с ним отпрыгнул сразу метров на пятнадцать. Только что крылья не распахнул, красава. Алтарь же, на секунду пропав, взлетел на воздух на паре десятиметровых слизистых щупалец. Оказывается, бывают у слаймов и подземные формы…

Лайон, левиафан, игрок. Ранг С17.

А у нас кара на откате… Отступаем? К Цибу устремился сразу десяток щупалец, и он завис в них, бешено работая мечом. И почти сразу грунт под ним провалился конической воронкой. К ней уже метнулся мой дублер, с неба рухнула созданная им кара Изура… из воронки вместе с клочками слизи метнулась золотая стрекоза и устремилась в небо. Молния! Нет, улетела. Магнус есть, а Циб… нет. Поиск жизни… Нет. Алтарь, кстати, остался почти на поверхности песка.

– Архонт… Дисквалификация… – Говарс явно гасит глухое бешенство черным юмором. – Или ты вернулся на Родину? Переродился в Бога? А, архонт?

А не знаем мы. Надо было всех в группу ставить – тогда о смерти каждого Система сообщит. Но надо ли оно? В общем – снова трое нас… Алтарь подняли до Среднего, повысили Поглощение, работаем дальше. Слаймофаги наши по потекам слизи ручейками сочатся в толщу грунта – похоже, там изрядное захоронение. Странно – это нам так повезло поставить алтарь на спящего левиафана, или он сам умудрился незаметно прорыться под нас?

Магнус сильно изменился. У него уже 12-й уровень, внешность сорокалетнего легкоатлета, в глазах – мрачноватый огонь, а вот говорить он стал мало. Пожалуй, такого могут и не взять обратно в комиссары ООН по морской торговле… Со слаймами он, по примеру Говарса, общается при помощи алебарды. И режет их, не переставая. А они все ползут, с трех сторон…

– Вон снова наша работа – Говарс кивает на крупные буруны, ползущие на пляж. Ага, Пожиратели – один, два… восемь. Штурмовая группа.

– Магнус, назад!

– Шеф, я бы попробовал…

– Нет.

Так что навстречу монстрам выходим втроем – мы с дублером и Говарс. Пожалуй, у них нет шансов – три Кары Изура разом взрывают весь первый ряд.

Получено 873 ОС, уровень 8, имеется 578/640 ОС.

Пока кара на откате, мы тоже почти синхронно рубимся железом, причем Говарс с бердышом выглядит классическим богатырем, а мы с дублером, применяя жезл – странными читерами. Ну, то есть волшебниками. Но жезл работает на отлично – в нужный момент легко изображает и копье, и веер на конце.

Получено 705 ОС, уровень 9, имеется 643/720 ОС.

Почему-то последние три пожирателя пытаются окружить Говарса… ну это не просто. Оп… сомкнулись на нем. Молния. Телепорт… Веер. Дублер тоже врезается в эту кучу – тут своего бы не зацепить… Ага, сразу двое оплывают.

Получено 840 ОС, уровень 10, имеется 763/800 ОС.

Говарс, залитый желтой слизью, выглядит почти как муха в янтаре, но жив и продолжает рубиться. Ага, готово…. Дублер с ходу бросает на всех исцеление. Ну, волшебник…

Ваш дублер уничтожил двоих противников. Получено 1679 ОС, уровень 12, имеется 762/960 ОС.

После боя дубль исчезает почти сразу, на вопросы не отвечая. Кстати, его же трудами – его уровень тоже можно прокачать.

Повышен навык «Дублер» ( C , 4/10). Вызывает Вашу временную копию уровня 21. Активация – 1500 мана, длительность – 20 минут, откат – 20 минут. Затрачено 320, имеется 442/960 ОС.

Воля +15 (40/40). Вы вторично достигли второго предела параметра Воля. И никаких новых бонусов. Ну ладно.

Удача +9 (33/40). Говорят, Удача лишней не бывает…

А больше ничего серьезного не случилось, разве что Магнус достиг аж 19-го уровня и стал похож на богатыря. Ближе к вечеру мы дорастили алтарь до Большого. Магнус связался со своей конторой в ООН и получил со спутников подтверждение, что все слаймы в Бристольском заливе плывут не куда-нибудь, а к алтарю. И заодно – что новых вспышек слаймов во всем мире больше не отмечено, так что всю операцию можно считать успешной. Правда, остался еще превратившийся в фею левиафан Лайон, но… за ним не угонишься, мог и в космос слинять.

Глава 9. Хогвартс. Быт и нравы чародеев.

Вечером никуда возвращаться не хотелось – мы валялись на скудной апрельской траве и смотрели на темнеющие облака. Даже Магнус перестал сражаться со слаймами. Впрочем, валяться на траве ему тоже было в диковинку. Бедный мужик – как он так жил…

– Да, командир… не скучно с тобой – медленно рассуждал Говарс. – Я тут прикинул – и двух недель не прошло с того турнира в Авассе. Как вторую жизнь прожил… А кто и не прожил. Если еще две недели с тобой продержусь, впору будет в боги подаваться.

– Да тебя так просто не прибьешь, смотрю. Все уже умерли десять раз, а ты все сидишь, бурчишь…

– Ну, я же все-таки тролль – образец живучести в битвах с магами. У нас расовый параметр – сопромаг.

– Что? Какой еще сопромат? Сопротивление материалов? У нас его в технических университетах изучают…

–Сопротивление магии. Антипод твоего колдовства. 10 очков в сопромаге – в десять раз меньше урона от какой-нибудь «Кары Изура». Потому и выжить легче. Хотя Живучесть качать надежнее… ее до сорока докачал. Плюс «Регенерация» – бонус за первый предел в сопромаге. Кстати, могу записать на пустышку.

– А… давай.

– Даю. А ты мне телепорт запиши – завидно смотреть, как вы скачете куда хотите. Давно пора обзавестись…

– Не знаешь – а у эльфов какой расовый параметр?

– Ненависть, кажется. Повышенный урон по вражеским расам. Ну, или что-то в этом духе. Скажем, по мне они сильнее должны бить, чем по тебе – гоблиноиды у них враждебными считаются.

Обменялись навыками. Магнус, пользуясь случаем, тоже стал выпрашивать телепорт, но ему пришлось обойтись рывком – рангом не вышел.

Внимание . Изучен навык «Истинная регенерация» (С, 1/5). Пассивный, позволяет быстро заращивать раны и постепенно отращивать утерянные органы. Предотвращает старение и снижает усталость органов и тканей. Примерное время регенерации одной конечности – 60 суток. Затрачено 80, имеется 362/960 ОС.

– Ну, не особо быстрая штука…

– А ты прокачать попробуй. В затяжном бою на железках прилично помогает. Кстати, видишь парнишку на берегу? Что-то он странное творит. Маг, что ли?

И правда – по сумрачному пляжу метрах в пятистах топал загадочный молодой человек в черном плаще и с указкой. Время от времени он останавливался, что-то кричал и кидал в море маленький огненный сгусток, а потом доставал блокнот и что-то отмечал. Брошенный нами поиск жизни уточнил две вещи: во-первых, сам этот товарищ – заметная системная сущность; во-вторых – от его бросков в море, как правило, исчезает один мелкий слайм.

– Надо же – игрок.

– Еще один борец со слаймами?

– Скорее, просто качается. И зачем-то пишет свои достижения.

– Может, посвящает стихи каждой своей жертве?

– Ну… может. Хотя это мне труднее представить.

– Сразу видно, командир, что ты горожанин. Нет в тебе чувства прекрасного…

– Во мне есть чувство меры. Фиксировать убиение каждого слайма для души – это перебор. Рутинную работу делают со смыслом – для науки, например, или для салата на много гостей.

– А я его понимаю – вдруг отозвался Магнус, – я дома встаю в шесть утра, смотрю в термометр и записываю температуру на улице. Каждый день. Мне нравится. Только не всегда получается ночевать дома.

– Ну что – пойдем спросим?

– Давай еще понаблюдаем. Он скоро сам до нас добредет.

Юноша продолжал свои упражнения. Магия была слабенькая – при появлении Е-рангового слайма ему пришлось выпустить, наверное, штук тридцать своих огнешариков, а потом минут пять что-то записывать. Зато с маной, кажется, было все в порядке – стрелять он мог без перерыва. А с восприятием – хуже некуда. Не обернулся, пока мы ему не закричали. Настоящий ученый. Лет пятнадцати на вид. Ник тоже был удивительный.

Дикки Мидл, маг, герой. Ранг С5.

Откуда тут маг? И почему он даже не игрок? Полно – а с нашего ли он мира? И не законтролить ли его Волей – просто на всякий случай? Ладно, раз ник зеленый – грешно сразу наезжать.

– Молодой человек, Вы нам интересны. Можно Вас на несколько вопросов? Мы не деремся первыми.

– Э… да, конечно, можно. А вы… ой, простите, вы маги или маглы?

– Маг, тролль и человек, если быть точными. Вы ники наши видите?

– Да… и это тоже странно. У нас не принято держать ники напоказ. Вы что – новые системные игроки?

– Да, примерно так. А где это – «у вас»?

– Ну, в Хогвартсе. Я там учусь.

– Постойте… Хогвартс – это тот, который в сказках про Гарри Поттера?

– Ну… в общем да. Про нас написано много книжек, которые у маглов считаются сказками. Если Вы читали, то будет проще объяснить… как говорит наш декан – в каждой сказке есть доля сказки…

– И что, у вас там все – потомственные С-уровневые маги? Сколько же вас?

– Да, обычно у магов дети рождаются магами. Но иногда маги рождаются и у обычных людей, ну и наоборот. Нам что-то говорили про гены магических способностей, только я плохо понял.

– И вас там учат заклинаниям и применению магии?

– Ну да, а как же? Вот, сюда на практикум послали. По слаймам. Вычислять зависимость жизненной силы слайма от уровня, и среднюю убойную силу огненной стрелы.

– Ну и как – вычислил?

– Записал показания, теперь считать надо. Но там нет четкой зависимости, разброс большой.

– То есть слаймы в случайном порядке прокачивают свои параметры, и живучесть может подниматься на любом уровне? Или там есть характерный порядок прокачки: скажем, сначала сила, потом ловкость, и на четвертом уровне уже живучесть?

– О… в таком смысле я даже не думал. Мне сказали только зависимость от уровня выяснить, а механизмы… Скорее всего, у нас слишком мало данных о природе слаймов… они появились всего несколько дней назад, и ни один профессор тут еще не побывал…

– Слаймы уже почти полгода как жрут Японию, про них в мире уже книжки целые писаны. Вы там литературу вообще читаете?

– А при чем тут литература и Япония? У нас есть библиотека, но я не думаю, что там в этом году могли появиться какие-то новые книги или свитки… А в нашем атласе волшебных животных никаких слаймов не было.

– Ага… понятно за вас. И все-таки… было бы интересно у вас чему-то научиться. Как полагаете – реально будет устроиться к вам стажером, хотя бы ненадолго? Для обмена опытом?

– Это надо к директору. Вы, как маг, наверняка сможете появиться в Хогвартсе. Тролля, возможно, сразу убьют; ну и маглу тоже лучше не появляться.

– А что с троллями не так? – удивился Говарс.

– Все знают, что тролли – очень опасные, свирепые и кровожадные громилы. И еще их очень трудно убить, потому что они все время регенерируются. Но вообще, я их представлял себе совсем иначе… Вы гораздо больше похожи на человека, чем рисуют в книгах.

– А фотографий что, нет?

– Каких фотографий? Это какая-то магловская технология? Да, у нас рассказывала девочка, которую маглы выращивали… нет, нету фотографий.

– Смотри, командир – а не везде у вас такой техногенный мир. Вон у магов все в порядке – почти как у нас!

– Ага, читал я про эти порядки. Во всем мире такие были лет триста назад – а у магов вон, сохранились. Хотя верится с трудом.

– Хочешь принести им прогресс?

– Нет, мне просто интересно разобраться. Ну, и магии поучиться. Можно попросить вас в рюкзак?

– Знаешь, если я тебе не очень нужен – смотаюсь к своим в Авассу. Кинешь приглашение на свой маяк? Как понадоблюсь – заскакивай сам, найдешь. Ну, или в телефон позвони.

– Извините – встрял Магнус – я бы тогда тоже отлучился. Операция прошла, мне нужно отчитаться в ООН. Вы же можете и меня записать на маяк в Лондоне?

– Эх… каких людей теряем.

Но все правильно – у каждого есть дела поинтереснее, чем сидеть в чужом рюкзаке.

– Удачи, Друг.

– От лица Организации Объединенных…

– Вот это уже лишнее. До встречи, соратники!

Напоследок Говарс, хмыкнув, сунул мне в карман какую-то системную карточку. «Офицер Системы», ранг С, надо же…

***

Студент тем временем закрыл свой практикум, стремясь успеть на общий ужин в школе.

– Пойдемте к маяку. У нас там временный портал стоит, как раз чтобы слаймов изучать.

– Это вон тот, на мысу? Пешком пойдем?

– Ну, можно бы и на метле, только я ее не взял. С метлой неудобно.

– Ага, ясно… Слушай, а опыт за слаймов тебе же не идет, верно? Уровни не поднимаются?

– Нет, конечно. Студентам запрещено убивать волшебных существ на опыт.

– А уровни тогда вообще откуда?

– Это за обучение дают. Пятый курс – пятый уровень.

– А мана откуда берется? Я смотрю, ты почти бесконечно свои огненные стрелы выпускаешь.

– А при чем тут мана? Нужна волшебная палочка и само заклинание. Мана… это в каких-то сказках про древних волшебников было…

– А заклинание… вот это твое «Бомбарда хота» – обязательно вслух?

– Ну, а как же? Еще есть правила произношения, но это обычно не важно, если нет двух похожих заклинаний…

– А без волшебной палочки ничего не получится?

– Некоторые профессора умеют колдовать без палочки. А иногда даже без заклинаний. Говорят, что волшебная палочка просто концентрирует заклинание на объект. Но без нее… нас так не учат.

– А само здание Хогвартса – оно тоже волшебное?

– Да, на самом деле жутко заколдованное место. Там все время все меняется, и с этим нужно общаться. Можно целый день идти по коридорам – и не попасть никуда. А кто-то может приказать – и сразу попадает куда ему надо. А маглы нас вообще никак не видят. Говорят, для них там просто озеро и горы вокруг.

– А директор кто – Дамблдор? Вроде там что-то с ним…

– Ой, а Вы откуда знаете? Все же должны считать, что директор – профессор Мак Гонагалл… А Великий маг Альбус Дамблдор погиб много лет назад…

– Так что – это не так?

– Вообще-то это тайна, но… Вам все равно сейчас идти к директору. В общем, от Дамблдора остался призрак. Говорят, не такой мудрый и могущественный, как был сам директор, но… в общем, для всех внутри Хогвартса настоящий директор – это он, и он решает все важные вопросы. А профессор Мак Гонагалл считается директором в министерстве и представляет школу на всяких собраниях и заседаниях. А в школе занимается учебными делами – расписание, баллы, экзамены…

– А Гарри Поттер – реальный волшебник или сказочный?

– Да вроде бы реальный, и вообще – национальный герой. Когда-то он победил самого страшного злого волшебника, и завершил гражданскую войну среди магов, и сделал сразу несколько открытий в теоретической магии, и… очень много чего еще сделал, там до сих пор во всем не разобрались. Потом, вроде, он даже преподавал в Хогвартсе, но скоро поругался тут со всеми и уехал куда-то изучать основы магии, что ли… В общем, я его никогда не видел, а наши профессора говорят о нем почти как о Великом Драконе – что это все круто, конечно, но гораздо спокойнее, когда его нет. Кстати, а вот тут наш портал. Давайте я первым войду. Там наш завхоз должен ждать… Вы с ним старайтесь почтительнее… а то он…

– Аргус Филч, что ли?

– Ага, он… старый пердун...

Дикки исчез в темном пятне портала, уходящем в склон у подножия старого башенного маяка. Ну что же – пойдем знакомиться с миром Гарри Поттера…

Внимание . Вы находитесь под действием постоянного площадного заклинания «Чары Хогвартса». Вы способны видеть магические постройки и волшебных существ Хогвартса и общаться с ними. Вы не можете видеть ники существ. Заклинание рассеется при удалении более двенадцати миль от замка Хогвартс.

Действительно – берег небольшого горного озера, остатки снега на склонах, и, в двухстах метрах по склону, довольно большой замок средневекового облика – с узкими окнами, очень неровными стенами и многочисленными высокими башенками сверху. В Барселоне похожий собор был – современный, его еще все никак не достроят… Sograda Familia, кажется.

Телефон, кстати, работает, но сети нет. Никакой. Правда, навигатор сразу нашелся – север Шотландии, озеро Эйних… Ну да, горы, по британским меркам – довольно дикие места. Впрочем, до большой железной дороги – всего километров восемь, вон и туннель в ту сторону идет... А еще, несмотря на ночь, тут не совсем уж темно – замок выглядит светлым… светится он слегка. Ага, а вон и встречают нас.

Филч и правда оказался желчным на вид долговязым старичком, который слушал Дика, поджав губы, но молча. Ники и в самом деле исчезли. Так, а идентификация… Работает!

Аргус Филч, сквиб, герой. Ранг D 13.

Так… в интеллекте – 7, в восприятии – 16, в воле – 4, мудрости и колдовства нет совсем. Навыки… да, так себе маг, но незнакомых навыков – прилично.

– Итак, мистер Икс? Я должен проводить Вас к директору. Только он может решить, что с Вами делать дальше, кхе… Мистер Мидл – Вы уже опаздываете к ужину. Минус два балла Когтеврану.

Н-да, порядки – скорее на уровне средней школы… Дик недовольно дернулся, но спорить не стал. Ну, и мы не будем – тем более, что все вполне логично.

Внутри замка было… по-разному, но в целом темновато. Несколько довольно торжественных холлов, много лестниц во все стороны, портреты на стенах, небольшие каменные изваяния… Электричество вроде бы и было, но странным образом казалось, что замок его не любит и всячески пытается обойтись – на одну нормальную лампу в зале приходилось, наверное, с полсотни горящих свечей в старинных канделябрах и несколько тусклых светильников явно магического происхождения. А в некоторых коридорах было настолько темно, что хотелось включить свой фонарик. Впрочем, Филч двигался уверенно и быстро, с ходу тыкая волшебной палочкой туда и сюда, что открывало перед нами дополнительные проходы. Через несколько минут мы стояли перед слегка подрагивающей винтовой лестницей, ведущей в потолок.

– Вам сюда – завхоз хмуро ткнул палочкой в лестницу, отчего она стала медленно вращаться вокруг оси. Ну, поехали…

Кабинет у директора был большой. А насколько большой – не ясно, поскольку заурядный офис плавно переходил в заброшенный музей. Площадь перед входом была почти свободна, снабжена несколькими простыми стульями вдоль стены и почти запиралась огромным почти пустым столом. Сбоку у стены сиротливо примостился еще один столик – с ноутбуком, принтером, сканером и кипой документов. По ту сторону стола пространство расширялось, пестря несколькими шкафами, камином, какими-то бюстами, клетками, приборами, банками, коробками… в общем, там был бардак, и он уходил в темную бесконечность. За столом с очень директорским видом восседала высокая пожилая леди в черной мантии.

– Вас приветствует Хогвартс, мистер Икс. Минерва Мак Гонагалл, заместитель директора, к Вашим услугам.

– Мое почтение, профессор. Мне нужно удовлетворить Ваше любопытство, или сразу перейти к делу?

– Второе, несомненно. Время уже не раннее.

– Как скажете. Недавно я стал магом в ходе противостояния системным вторжениям на Землю, но мой опыт в применении магии крайне невелик и однобок. Сегодня я встретил Вашего студента, узнал о реальности Хогвартса и пришел с вопросом – можно ли постороннему человеку поучиться здешней магии? В обмен, например, на мою магию.

– Очевидно, Вы иностранец?

– Да, из России.

– Россия… Да, в Вашей стране нет магической школы, и формально Вы вправе обратиться к нам. Стоимость семилетнего курса… Вы обеспеченный человек в магическом мире?

– Я вообще понятия не имею о магическом мире. И у меня едва ли найдется время на семилетний курс. По моим представлениям, речь идет о нескольких днях…

– И Вы всерьез полагаете, что магическую науку можно изучить за несколько дней? Я практикую магию около семидесяти лет, и до сих пор не могу сказать, то знаю на «отлично» хотя бы трансфигурацию. Вы слишком легкомысленны и, боюсь, мне остается только указать Вам на дверь. После ужина, разумеется.

– Возможно, мне удастся получить консультации у ваших профессоров?

– А кто Вы такой, чтобы с Вами разговаривали? Наши профессора – лучшие маги Британии, и у них сейчас полно своих проблем… один Запретный лес чего стоит.

– Может быть, познакомите меня с Вашими проблемами? Иногда это помогает договориться.

– При чем тут Вы и наши проблемы? Вы знаете о магии меньше, чем любой…

– Довольно, Минерва. Я сам поговорю с мистером Икс. Ты, кстати, посмотрела параметры, навыки и историю этого господина?

– Нет, Директор. Что, они так необычны?

– Более чем. Перед нами – профессиональный боевой маг. Хотя он и не учился в Хогвартсе. Полагаю, тебе стоит отправиться на ужин, а мы попробуем договориться.

– Как скажете, Альбус. – Строгая бабушка не стала подходить к двери и просто исчезла. В комнате стало пусто.

– Альбус Дамблдор, директор этого бардака – охотно представилась пустота.

– Очень приятно. А почему я Вас не вижу?

– А что – совсем не видите? Извините, не подумал. Сейчас я Вас научу.

На столе появилась бумага с довольно длинной надписью на английском.

– Вот, прочтите вслух. Громко, отчетливо, в среднем темпе.

Ладно, читаем. Слова вроде в основном знакомые, но смысл ускользает…

Внимание! Изучен навык «Призрачный мир» (Е, 1/5). Пассивный, позволяет воспринимать призраков, привидений и других скрытых магических существ, а также сражаться с ними. Дистанция уверенного обнаружения – один метр.

Да, за столом что-то определенно мелькает… но совсем прозрачно. Ага, один метр… ладно, прокачаем дальше – недорого.

Повышен навык «Призрачный мир» (Е, 2/5). Дистанция уверенного обнаружения – 3 метра. Затрачено 20, имеется 342/960 ОС.

Повышен навык «Призрачный мир» (Е, 3/5). Дистанция уверенного обнаружения – 10 метров. Затрачено 40, имеется 302/960 ОС.

Ого! По ту сторону стола обнаружился целый трон, а на нем восседает величественный, хотя и полупрозрачный чародей – Санта Клаус и Гэндальф в одном лице. Впрочем, и сам Дамблдор в фильмах про Гарри Поттера – тоже в чем-то похож. Возможно, это такой обязательный образ Великих Волшебников? Кстати, идентификация.

Альбус Дамблдор, маг, вольный игрок, призрак. Ранг С31.

Так, воля… колдовство… интеллект… Да, у директора с параметрами все в порядке. Так, управление – 19… Это что еще такое? Навыки… ну тут их за тысячу. Ладно.

– К Вашим услугам, Директор. Теперь я Вас вижу.

– И уже просканировали навыком, я смотрю? Это разумно. Учтите, что я уже сделал то же самое и узнал о Вас гораздо больше. Итак, Вы стали магом с новым приходом Системы и теперь учитесь с этой Системой бороться. Точнее, воевать с ее низшими проявлениями. И, разумеется, Вам не хватает силы и знаний, чтобы делать это эффективно, поэтому каждый бой может стать для Вас последним.

– В общих чертах – Вы правы. Именно поэтому…

– Нет, еще из любопытства, я же вижу. Видимо, Вы читали в детстве сказки про Гарри Поттера?

– Не совсем в детстве, но кое-что читал.

– Да, так это не совсем сказки. «Гарри Поттер и методы рационального мышления» – попадалось?

– Да, и это тоже. Но там максимально извращен сюжет…

– И наиболее реалистичное описание того, что здесь происходило. Хотя там все даже запутаннее, чем в самой жизни… или мне так показалось? Неважно, в общем ориентируйтесь скорее на этот текст, если хотите быстро тут что-то понять. А про консультации о магии… Действительно, давайте поторгуемся. Вы помогаете нам решить одну из наших проблем – а мы учим Вас на основе Ваших же пожеланий. В разумных пределах, разумеется.

– Интересно, а мои навыки на обмен вас не интересуют?

– Пожалуй, что нет. У Вас они практически все боевые – а мы не собираемся воевать. Кроме того, большинство Ваших заклинаний требует очки маны – а это тоже не наш стиль.

– А Ваши заклинания совсем не требуют ману?

– Именно так. Наша магическая традиция вообще не предполагает использование маны в магии. У подавляющего большинства молодых магов не разблокирован параметр мудрости, и что такое мана – они толком и не знают.

– И Вашему типу магии можно научиться?

– Вам – нет. У Вас отсутствует параметр «Управление» – именно он позволяет управлять реальностью с помощью голосовых команд.

– Тогда вся эта школа для меня не имеет смысла?

– Имеет, но в другой плоскости. Многие наши умения можно осваивать путем их прочтения, после чего они преобразуются в навыки вашей школы – требующие не голосовой команды, а маны. Управление для этого не обязательно – ну, Вы только что научились меня видеть.

– Согласен, звучит интересно.

– Поэтому давайте начнем с нашего запроса. Ситуация очень неприятная. Несколько недель назад у нас с визитом побывали эльфы – из волшебников, которые появились на Земле с новым приходом Системы. Те самые, с которыми Вы на днях воевали. Они затребовали поддержку в захвате власти в Британии, а после нашего отказа – вежливо улыбнулись и устроили пакость. Взбаламутили Магический лес и Хогсмид. Жители Леса и всегда были своевольны, а теперь они практически взбунтовались – требуют свободы и равных прав с волшебниками. И то же самое – гоблины, которые обслуживали нас, например, в банке Гринготтс, да и не только в нем. В результате Магический лес, да и озеро теперь опасны для всех волшебников и закрыты для студентов. Соответственно – нет новых ингредиентов для зелий и лекарств, и вообще замок почти на осадном положении. Ну и деньги в гоблинском банке практически недоступны.

– А что ваши силовые органы? Авроры, кажется?

– Авроры тоже не могут контролировать столь большие пространства. Они предложили одолжить у маглов несколько самолетов и сжечь весь лес ковровой бомбардировкой. Представляете? Банк они тоже готовы разбомбить, а после этого штурмовать – говорят, что золото уцелеет. Разумеется, я не разрешил ничего бомбить – а проблема осталась.

– И чего Вы ждете от меня?

– Посредничества в переговорах. Если надо – с позиции силы. Вы в этом конфликте – нейтральная сторона, у них к Вам нет вековых претензий; ну и убить Вас не так легко. Может что-нибудь получиться.

– А Вы-то сами готовы на уступки? Допустим, они будут требовать свободы, равенства и братства – и что?

– Мы готовы обговаривать детали, но не можем пустить все на самотек. На самом деле, большинство магических животных не особенно разумны и, обретя полную свободу, просто разбегутся по стране и погибнут в бессмысленных стычках с людьми. Кстати, по договоренности с правительством страны, мы за них еще и отвечаем. То есть, если минотавр или оборотень убежит из леса и сожрет какого-нибудь фермера в деревне – это будет еще и наша проблема. Нас слабо заботит судьба отдельных маглов, но с их правительством мы обязаны считаться.

– Тогда собственно переговоры с обсуждением деталей нужно вести Вам, а не мне.

– Конечно. Вам нужно сделать так, чтобы эти переговоры состоялись. И чтобы магические существа были в них заинтересованы.

– Все существа? Или там есть кто-то один, с кем можно договориться, и он построит остальных?

– Во-первых – гоблиноиды, они все умеют договориться между собой. В лесу есть довольно большая колония, там несколько троллей и немало прочих, и они же стоят над гоблинами в Хогсмиде. Во-вторых – кентавры. Еще – гномы, их пещеры тоже выходят в Магический лес. Наконец – русалки в озере. Если договориться уже с одним из этих народов, ситуация значительно упростится. Если удастся разобраться со всеми четырьмя – здесь станет спокойнее, чем было до эльфийской диверсии.

– Хорошо, сроки?

– Примерно через месяц у нас кончатся деньги, и придется их занимать за рубежом, и вообще искать другой банк. Все остальное еще как-то терпит, но если проблема затянется на лето, то гоблины могут попытаться захватить даже сам замок…

– Да, а про «вековые претензии»… Для них были основания?

– Конечно. Все магические существа приведены к союзу с волшебниками силой, и только потом к ней прибавилась выгода от сотрудничества. Восемьсот лет назад, во времена первых Великих Волшебников, все эти народы были дикими. Другими словами – свободными. И они это помнят.

– Да, задачка… Ладно, попробуем с ними пообщаться.

– Заранее – спасибо! Даже если у Вас ничего не получится. Только ночью не ходите – сожрут, не разобравшись…

– Приют обеспечите?

– Несомненно.

Призрачный директор подошел к горящему камину, что-то повелительно буркнул, сунул в огонь полупрозрачную руку и тут же втащил в кабинет вполне телесного Филча.

– Аргус, наш гость взялся за проблему с Запретным лесом. Предоставьте ему кабинет со спальней и едой, завтра утром – проводите в лес.

– Слушаю, Директор. – Филс слегка поклонился, – пойдемте, мистер Икс.

– Не прощаюсь – довольно весело кивнул напоследок Дамблдор.

***

В коридоре завхоз походил несколько минут в нерешительности, потом вдруг ткнул волшебной палочкой в какую-то нишу под портретом сказочного рыцаря.

– Маруся! Вылезай, работа.

Из ниши вылезла заспанная кучерявая девушка роста скорее хоббитского. Ну, или гоблинского – в общем, на две головы пониже нас. Засаленная футболка, драные в пяти местах штаны до коленок и тапочки на босу ногу. Ну-ка, идентификация…

Маруся, домовый эльф, герой. Ранг D 3.

И, между прочим, с очень приличными параметрами – видно, что тут не обошлось без перерождения из кого-то с двадцатым, если не тридцатым, уровнем… Правда, в силе – всего 8, почти как у гоблина. Но от кого же такие происходят?

– Найдешь этому человеку гостевой кабинет со спальней, принесешь еды, покажешь – где, что и как. Завтра с утра отведешь в Запретный лес.

– На съедение? – удивилась Маруся.

– Нет, на переговоры. И смотри, чтоб саму не съели.

– Хорошо, сделаю. Все равно уже не заснуть… Пойдемте.

Так что теперь нас ведет Маруся. Отойдя от Филча на два коридора, она, наконец, оглянулась и вдруг извлекла из-за пазухи кусок яблочного пирога.

– Будешь?

– Хм… Спасибо!

– Пошли сначала на кухню. Поедим, а потом где поспать тебе найдем. Так быстрее получится.

Проходами в Хогвартсе Маруся управляла еще лучше, чем Филч, даже без палочки откупоривая в стенах косые трубы, по которым можно было съезжать на одном дыхании. Так что на общую кухню мы ввалились из люка в потолке. Никого при этом не удивив.

– О, Маруся! – Обрадовалась низенькая круглая тетушка – очень смуглая, явно с примесью гоблинской крови, – тебе поесть? Или посуду поможешь мыть? Ой… извините, Сэр.

– Дюка, я тебя люблю! Но мне надо накормить человека – он в гостях у директора, кажется, а ужин уже прошел.

– А, да конечно… Вон, что на круглом столе – все ваше.

– Ага, ну ты тут не стесняйся – на всякий случай пояснила Маруся и сразу сама увлеклась какой-то вкуснючкой. Стол оказался богат и разнообразен, причем еда не расставлена, а скорее навалена – похоже, остатки общего ужина. И большая часть еды – вообще не понятно, что такое.

– Маруся… а эту еду, вообще, как готовят?

– Ну, в основном овощи, фрукты, специи и много пищевой магии. Вон, видишь книгу на кухонном столе? Это список заклинаний для сладкого. Конечно, для других блюд тоже есть. Тебе чего-нибудь найти?

– Честно говоря, хочется мясного… или хотя бы белкового. Прилично поработать пришлось.

– Кажется, мяса сегодня у них нет. Вон та штука, кажется, из орехов – пойдет?

В общем, неплохо получилось. Кстати, на кухню периодически просачиваются дети в мантиях – похоже, студенты младших курсов – и тырят какие-нибудь пирожки. Видимо, опаздывать на ужин здесь все-таки можно.

– Наелся? Возьми сколько хочешь про запас – тогда не нужно будет успевать к завтраку – серьезно посоветовала Маруся. Мудрая женщина…

– Тебе какой нужен ночлег – скорее шикарный или уютный?

– Пожалуй, лучше уютный. Или удобный. Но вообще-то…

– Это все равно, да? Тогда не будем ничего искать – пошли ко мне в кладовку.

Дорога снова заняла меньше трех минут – местные коридоры легко подчиняются домовым эльфам. Или только Марусе? В общем, мы оказались в комнате с косым потолком, изрядно забитой всяким хозяйственным барахлом. Но почему-то действительно уютной. Свет тут хороший, теплый. И барахло в основном мягкое.

– Ну, тут у нас бардак. Сейчас я уберусь – подожди минутку… или вот поскладывай вот это вон туда – Маруся ткнула в темный люк в стене и заметалась по комнате. Тут явно не обошлось без колдунства – она была одновременно в трех местах, вещи косяками летели из угла в угол. Минуты через три из кучи хлама вылезла вполне приличная кровать с наброшенным сверху спальным мешком, затем маленький стол с чайником и даже камин с запасом поленьев. Даже на полу под завалами всякой ерунды обнаружился мягкий коврик. Мелкая ерунда как будто сама попряталась по углам.

– Вот, здорово. Если бы не ты, я бы тут еще сто лет не убралась. Теперь здесь можно сидеть, лежать, спать, печку топить… что хочешь. Кстати, ночью бывает холодно – тут за потолком сразу улица. Вон, можно окошко открыть.

– Здорово… а как ты так все быстро делаешь?

– Так это… я же домовый эльф. У нас расовый навык – «замедление времени». Можно его поставить и все делать, пока оно вокруг замедленное. Я в восемь раз могу ускоряться.

– И что, так всегда можно?

– Всегда не получится. Если так долго делать, то возбуждаешься, потом долго уснуть не можешь, а на следующий день спишь. Но если что-то надо сделать быстро – помогает.

– Как интересно. А что ты еще умеешь?

– Еще – вот.

Маруся подошла и обнялась тоненькими своими ручками, уткнувшись головой куда-то под мышку. Сознание затопило тепло… Мы дома, и теперь все всегда будет хорошо. И эта теплая доверчивая девочка… Девочка отстранилась и чуть виновато улыбнулась.

– Это называется «носитель уюта». Очень помогает, если кому-то хреново и хочется удавиться. Правда…

– Что, тоже есть побочка?

– Да. Для меня это потребность. Если долго никого не утешать, самой становится хреново и хочется удавиться. Два раза уже пыталась…

– Ого ж ты…

– Да не бери в голову. В школе мне это не грозит. Давай лучше печку затопим.

В общем, отдых почти на пределе мечтаний: сидим на кровати, завернулись в спальник, в углу потрескивает камин, Маруся тихонько рассказывает истории. Оказывается, домовые эльфы – это тоже гоблиноиды. Их магическая ветка развития. При перерождении гоблина изредка так случается, что получается не более рослый, мощный и умный хоб, а мелкий и хилый, но умный и шустрый домовой с разблокированной мудростью и непременным магическим даром. Если ему повезет пройти еще одно перерождение, то получается домовый эльф – маленькая волшебная сущность с разблокированным колдовством. Но они практически не размножаются, своего народа не образуют и живут главным образом в слугах у волшебников.

– А я – пленница Хогвартса. Точнее, заместитель Филча по всем вопросам, которые ему лень решать самому.

– И тебе это нравится?

– Как сказать… не особенно. Мне нравится общаться с умными и добрыми детьми – помогать им, учить, лечить, рассказывать сказки, петь песенки, создавать уют в целых компаниях. Здесь тоже встречаются хорошие дети, но в основном приходится убираться и таскать по замку разные бумажки и тряпочки. А в гостиные студентов мне заходить запрещено… а то я там остаюсь.

– А ты можешь стать свободной и отправиться куда хочешь?

– Дамблдор не отпустит – я слишком хорошо убираюсь. Нужна либо его дарственная, либо статус Игрока – тогда я вроде как буду гражданином Системы, и за слугу меня держать нельзя. А тут и сами волшебники – просто герои, куда уж мне…

– А эти маги могут стать игроками?

– В общем могут, в стране есть несколько волшебников с навыком «Офицер Системы». Но они не хотят. Тем более сейчас, когда снова наступает Система. Игрок – это внезапные миссии, война, опасности. А тут они варятся в собственном соку, учат друг друга превращать кошек в табуретки и обратно. Еще варят колдовское зелье от выпадения волос из ушей и всей школой ходят смотреть на квиддич. Знаешь, это когда на метлах мячики по воздуху гоняют…

– Ага, читал. Даже в кино видел. Но были же и магические войны?

– Да. Это когда появляется слишком сильный или умный волшебник, которому все это скучно, и он начинает задирать остальных. В конце концов кто-нибудь погибает, и начинается война. Это когда сто авроров в рабочее время делают вид, что ищут злодея – но на самом деле они его боятся и найти не хотят. А потом ночью злодей прилетает к ним домой и делает им авадакедабру. А все остальные маги только читают газеты и ахают. И так может быть годами, пока злодей сам как-нибудь не облажается.

– Это как с Гарри Поттером?

– Ну да, примерно. По идее, следующим Великим Злодеем должен быть как раз Гарри Поттер, как самый талантливый. Но он решил, что завоевывать мир – скучно, а лучше сначала постичь основы мироздания. Так что теперь все ждут, что он сделает, когда их постигнет и вернется.

– А ты все это видела?

– Да, я тогда еще просто домовым была, в Хогсмиде на кухне работала.

– А почему у тебя русское имя? Мы земляки?

– Ну, не совсем. У меня родители из России, в деревенском доме жили.

– Домовые?

– Ну да. А сколько-то… лет шестьдесят, наверное, назад в деревне их совсем никого не стало – все люди в город переехали. Они там еще долго скитались – и везде были деревни брошенные, поля зарастали… а в город им не хотелось. Выбрались к морю, забрались в какой-то корабль грузовой – а он оказался до Глазго. Вот, с тех пор здесь живем… родители так домовыми и остались.

– А как ты переродилась в эльфа? Здесь есть Божественный алтарь?

– Около Хогсмида у людей есть католический храм. В нем алтарь – вполне рабочий, третьего уровня. Маглы там себе молятся, ну и нам можно.

– А бог-то какой?

– Ну как же – Христос.

– Что, и перерождение пройти помогает?

– Конечно.

– Да… что-то тут Каин его не заметил. Кстати, а откуда ты опыт берешь?

– У домовых за хозработы опыт капает, только медленно очень. А мне Хогвартс приплачивает… Десять очков в месяц.

– Не густо. А воевать не приходится?

– Нет, мне и навыков боевых иметь не положено.

– То есть у тебя их и нет?

– Этого я не говорила.

– А что за гоблиноиды в Магическом лесу? С ними можно договориться?

– Чтобы они с волшебниками помирились? Можно, конечно. Они ничего особенного не хотят – просто уважение любят.

– Да кто ж его не любит?

– Вот, да. А волшебники только себя уважают – они привыкли, что все волшебные существа им должны не только подчиняться, но еще и кланяться. Я-то могу, мне не жалко, а вот тролль, который любого из здешних магов в колбасу скрутит… ну вот, наслушались они пришлых эльфов и решили права покачать. А у магов как раз ни одного серьезного поединщика нет – за что их почитать теперь?

– То есть директор послал меня как поединщика…

– Не обязательно. Может, просто послал… Он тебе взамен что пообещал?

– Что я просил. Науку магическую.

– Заклинания и зелья?

– Не совсем. У меня магия устроена не как у них – на мане, а не на заклинаниях. А параметра, чтобы заклинания говорить, нет. Но Дамблдор пообещал разобраться, как их заклинания в мои навыки переводить.

– А, так это можно и без него разобраться. У меня ведь тоже мудрость и мана есть, а управления и палочки нет, мне и не положено. Просто идешь в библиотеку, смотришь заклинания, какие тебе нужны, и пробуешь зачитать. Одни становятся доступными навыками, другие – нет.

– Так-так… А насколько секретная у вас библиотека?

– Да все там копаются сколько хотят. Вот заклинания там лучше не кричать – неправильно поймут. Записывать придется.

– Сфотать можно. На телефон.

– О, правда? Я видела такие штуки у маглов в Хогсмите, а волшебники их почему-то не применяют. Если хочешь, завтра сходим в библиотеку. Со мной точно пустят.

– Пожалуй, завтра все-таки надо будет сходить в ваш лес.

– А, ну давай сходим в лес. Там здорово местами.

– Еще же надо, чтобы тебя не съели.

– Да не съедят. Есть сначала будут тебя – в тебе мяса много; но тебя так просто не съешь. А вот потом уже… но это не очень важно. Знаешь… ложился бы ты спать, а то не успеешь. Я тут потренькаю тихонько, и тоже попробую.

Мой Бог, почему этой маленькой девочке не доверено спасать весь мир? Она решает любые проблемы с легкостью весеннего ветра… Кроме своих. Может быть, просто украсть ее отсюда? Туда, где она будет свободной? Ладно, завтра помыслим…

Глава 10. Хогвартс. Проблемы Магического леса.

Ночью довелось открыть глаза. Камин прогорел, было сумрачно, рядом сидела Маруся и сноровисто зашивала дырки на собственных брюках. Зыркнула темным глазом:

– Ага, починяю. Мне их Муся отдала. Когда в Америку уезжала. Спи, совсем рано еще.

Когда проснулся снова, никакой Маруси в комнате не было. Была записка:

Выйти можно через окно. Лес сам увидишь. Маруся.

Вот так – проводили в лес, показали лес… Впрочем, разберемся. Окошко оказалось одно, в виде круглого люка в наклонном потолке, закрытое довольно плотной дверкой. За окном – три метра покатой стены до земли, вид на горное озеро и солнечный день в разгаре. Нормально, спрыгиваем. Люк над головой сам собой закрылся, напрочь сливаясь с окружающей стеной. Ладно, где-то же был и нормальный вход… А что у них тут с лесом?

Кстати, карта в телефоне леса тут вообще не обещает – только горные пастбища с редким кустарником. Правда, вполне правдоподобно обрисованы сами горы и озеро. Стало быть, лес, как и замок – колдунский. Потому что леса – много. По всем склонам и по долине вытекающей на север речушки.

Ага, здесь работает поиск жизни – а то в замке он ничего не показывал. Так, имеем… много чего имеем, всех цветов. Хорошо, тогда смотрим самые яркие… Вот, например, сгусток оранжевых – в километре, под самым склоном горы, возможно в пещере. Среди них – один крупный, почти красный. Ну что, рискнем? Ага, телепорт.

Сумрачный ельник под скалами, недотаявший с зимы снег. На деревьях – толстая паутина. Основная часть сигналов системных сущностей – немного впереди, явно уже под горой. Пещеры, что ли? А кое-кто уже ползет навстречу… ну да, арахноиды. Вспоминаем Сар. Только… какие же они тут откормленные!

Пизаура, матерый арахноид, герой. Ранг D19.

Никаких попыток коммуникации – сразу прыгает. Ну и ладно – еще и не таких шинковали. Жезл привычно вытягивается в копье, на вершине вспыхивает веер.

Получено 478, имеется 780/960 ОС.

И еще несколько минут приходится стоять на месте и плотно отбиваться от пауков – размером от чайника до телевизора, Е-ранговых, без геройских имен и опыта не приносящих. Наконец, их поток иссяк, а на карте поиска жизни зашевелился самый яркий огонек. Правда, уже утративший яркость.

Ментальный контакт. Игрок Шунт, Король арахноидов, говорит с Вами.

– Привет, маг. Мы сдаемся. Чего хотел-то?

– Мира для Хогвартса. Это вы стали преследовать волшебников в магическом лесу?

– Да, было дело. Заходил один эльф, сказал, что силы у волшебников больше нет, и вся их власть – блеф. Соврал, значит…

– Этот эльф уже мертв. Так что вам лучше считать, что он соврал. Волшебники, кстати, всерьез изучали вариант сжечь Магический лес целиком, если не получится его замирить.

– Все понял, постараемся вести себя тихо. А жаль – после зимовки так хочется мяса… Ничего, если мы будем понемногу охотиться на гоблинов? Они теперь точно ваши враги.

– С гоблинами мы сейчас тоже поговорим. А охотиться… сдается мне, что три-четыре тролля, обозлившись, за день разнесут ваш паучатник до последнего яйца.

– Может, ты и прав, маг… Обычно все думают, что наше подземелье бесконечно, и не суются сюда. Жаль, очень жаль…

С елок вдруг рухнула тяжелая паутинная сеть, прилипая ко всему на свете. Следом прыгают сверху сразу несколько десятков пауков. А из расселины впереди тяжело вылез местный патриарх. Кстати, никаких антропоморфных черт – паук пауком, только ростом со слона.

Шунт, Король арахноидов, вольный игрок. Ранг С26.

– Я так понял, маг, что ты вообще не из Хогвартса. Ты – наемник, и если мы тебя все-таки съедим, все может стать по-прежнему. Без обид, но нам действительно не хватает мяса… Я даже не могу удержать своих подданных…

Арахноиды помельче действительно уже тычутся хелицерами в шкуру боевой формы.

Внимание . Вам наносятся множественные мелкие повреждения. Вашей живучести хватит на поддержание жизни в течение примерно 37 минут.

Спасибо за предупреждение… Волна холода. Вокруг посинело, тело обдало холодом, а почти все пауки попадали рядом. Только несколько самых здоровых продолжают ворочаться…

– Что же, придется самому… – Шунт стряхнул с себя ледяную корочку и потопал навстречу. Н-да, а ловчая паутина никуда не делась… Кара Изура.

Получено 1164 ОС, уровень 13, имеется 984/1040 ОС.

Нормально сработала. Так, теперь паутина… не рвется! Ну и ладно – телепорт отсюда. Эх, а на поляне у замка солнышко… хорошо. Только клочки паутины отовсюду свисают.

Получено 327 ОС, уровень 14, имеется 271/1120 ОС.

Это, стало быть, D-ранговые арахноиды от волны холода продолжают дохнуть. Надо думать, паучья опасность для Хогвартса в основном снята. Дальше пусть сами разбираются…

Получено 378, имеется 649/1120 ОС.

Получено 403, имеется 1052/1120 ОС.

Отличный урожай, между прочим. Пожалуй, пора готовить подарок Марусе.

Внимание . Изучен навык «Офицер Системы» (С, 1/5). Заклинание, позволяет придавать любым живым существам статус Системы. Стоимость – 3000 мана, доступный статус – боец (юнит). Откат – 5/10/20/30 суток для расового ранга F / E / D / C . Затрачено 80, осталось 972/1120 ОС.

Повышен навык «Офицер Системы» ( C , 2/5). Стоимость – 3000 мана, доступный статус – герой, доступен выбор системного имени. Откат – 3/5/10/20 суток для расового ранга F / E / D / C . Затрачено 80, осталось 892/1120 ОС.

Повышен навык «Офицер Системы» ( C , 3/5). Стоимость – 3000 мана, доступный статус – игрок, доступен выбор системного имени. Откат – 2/3/5/10 суток для расового ранга F / E / D / C . Затрачено 160, осталось 732/1120 ОС.

Так, подарок готов. А теперь – бонус к бою для себя. Без гадалки ясно, что подраться сегодня еще придется.

Повышен и улучшен навык «Дублер» (С+, 5/10). Вызывает две Ваших временных копии уровня 21. Активация – 1500 мана, длительность – 30 минут, откат – 10 минут. Затрачено 640, имеется 92/1120 ОС.

Вот теперь у нас копии точно, как были у Роквара. Дальше их пока не продвинешь – жаль. И еще – Живучесть +8 (39/40). Вот хрен теперь прогрызешь!

Так, следующая ближайшая куча системных сигналов – в озере. Озеро глубокое, холодное, прозрачное, лед недавносошел. Русалки, значит? Ну, с полчаса можно погостить без вреда для здоровья.

Телепорт катапультировал на дно. Сумрачно, холодно, мокро… глубокий вязкий ил с зарослями харовых водорослей и довольно крупными двустворками. Ого, системный статус!

Озерная жемчужница. Ранг G2.

Кстати, их тут немало. Интересно, а их жемчуг – это магический ингредиент? Кстати, сейчас мы это выясним – к нам плывут…

Ментальный контакт. Игрок Деяна говорит с Вами.

– Маг, ты из замка? Мы вашему Директору что сказали? Чтобы наши ракушки без спросу не трогали. Это мы их выращиваем, а не вы. Копье в задницу хочешь?

– Ну, мне не очень страшно. А это все, что вы хотите от Хогвартса? Чтобы ваши ракушки не собирали?

– Не поняла, Сэр… Да, Сэр. То есть – нет, Сэр! Мы еще много хотим. Нашему озеру нужна широкая автономия с правом торговать всеми своими ресурсами. А у нас их просто отбирают, когда хотят. И нас самих… иногда отбирают. А мы – не ресурсы!

Собеседница тем временем подплыла довольно близко. Ну да – крупная русалка. Действительно – с копьем. Идентификация…

Деяна, русалка, берегиня озера Эйних. Ранг D14. Так, сила… ловкость… живучесть… интеллект… мудрость… в общем, ничего особенного. Воли и колдовства, кстати, нет.

– Директор готов к переговорам. Думаю, вы вполне можете запросить деньги за свои магические товары, раз уж сами их выращиваете.

– Да? А как они будут платить нам за товары, если у них нет денег? Деньги-то остались у гоблинов, а банк закрылся, тю-тю… нынче единственные деньги – это наш жемчуг и есть.

– Значит, вся проблема – в деньгах… Кстати, а чем вы питаетесь?

– Так и знала, что ты спросишь. Ну, нам в замке готовят… Но это не стоит столько жемчуга! Мы теперь за жемчужниц можем хоть всю долину купить.

– Полагаешь свой жемчуг таким сверхценным? А вам есть чем его защитить? Хотя бы от магов?

– А что эти маги могут? С тех пор, как Дамблдор стал призраком, Великий Злодей канул, а Гарри Поттер куда-то слинял, мы не видели ни одного сильного воина. Вот ты – что ты можешь против моего копья?

– Судя по твоей живучести, могу убить тебя за секунду не менее чем тремя способами. Сама идентификацией владеешь? Смотрела?

– Да… сейчас. Ох… и правда можешь. Опять тушку потеряю…

Ментальный контакт. Игрок Несси говорит с Вами.

– На самом деле, именно сейчас нам есть чем защитить наше озеро даже от тебя. Хотя русалкам и правда лучше бы договориться с Директором. Еще не хватало затеять войну ради горсти ракушек… В море я поедаю их кубометрами.

– Эй, а как ты нас услышал?

– Восприятие прокачай – узнаешь…

По озеру медленно перемещалось темное пятно. Приблизившись, оно оказалось длинношеей и ластоногой рептилией метров тридцати в длину. Действительно, Несси…

Несси, плезиозавр, вольный игрок. Ранг С48.

– Не ожидал, маг? А я думала, что маглы про меня друг другу все уши прожужжали. Тут неподалеку озеро побольше есть, так там каждый день по сотне катеров рыщет – меня изучают. Даже озеро в мою честь назвали.

– Хм… Лох-Несс? А не наоборот?

– А не важно. Я там больше не живу – трафик слишком оживленный, и вода мутная. Здесь, у магов, зимую – хотя бы с русалками можно поболтать. А вообще – скоро в море пора, кормиться.

– А как ты туда попадаешь? Здесь же речка мелкая…

– Ты вообще сам маг или кто? Телепорт, конечно.

– Пожалуй, ступил. И что – ты готова отстаивать это озеро для русалок?

– На самом деле, не хочу я ни с кем воевать. Даже с тобой. Вижу я твои параметры – долгая будет морока. Но вот на переговоры могу и явиться… Потому что Деяна права – русалок тут совсем за людей не считают. А они, кстати, люди. Хотя и бывшие…

– Скажи, а откуда ты сама на Земле?

– А я… не помню. Честно говоря, я тут сплю в основном. Каждый раз, как просыпаюсь – все уже по-другому совсем. Вот, люди появились… Потом – маги эти завелись. Теперь через озеро мое корабли косяками идут – канал там морской.

– И что, люди ни разу не пытались снять с тебя шкуру?

– На самом деле, даже маги несколько раз пытались. Кстати, ваша хваленая Авада Кедавра в исполнении самого страшного Темного Лорда соответствует живучести 32. А у меня – 52.

– А… то есть примерно в тысячу раз больше…

– Вот именно. Так что передай своему Дамблдору – пусть будет с русалками повежливее. А я прослежу, чтобы они не очень наглели.

– Отлично, договорились!

– А нас опять даже не спросили – напыжилась Деяна.

– Ничего, спросят. Ты, милая, еще вскипишь с вашим Директором торговаться – по-матерински отозвалась Несси.

Телепорт. На этот раз – в горы километров за пять к востоку. Поиск жизни сюда не добивал, но по этому краю наблюдалось явное системное шевеление… А теперь?

Кстати, прикольный лес – могучие сосны почти без подлеска, ровный короткий мох, много светлых кустистых лишайников. Местами выступают скалы. Так… довольно много желтых точек, некоторые быстро приближаются и попутно краснеют… Ага, вижу – кентавр! Точнее, табун кентавров. Что они могут – неясно, так что пусть для начала будет Защитный купол.

По куполу бессильно стукнуло несколько стрел, после чего отряд красиво растекся, образовав круг шириной метров тридцать. Мужественные бородатые лица, мощные кони в целом гнедой масти, в руках луки и копья. Кажется, будет классический спектакль…

– Кто ты такой и по какому праву вступил на священные земли нашего народа?

Идентификация. Мак-Клеон, кентавр, герой. Ранг D 16.

Так… интеллект – 14, очень прилично, больше моего… интуиция 19, мудрость 8, живучесть 12, сила 9… воли, колдовства и управления – нет. Средненько… Но воевать со всей этой толпой не хотелось бы. Жалко ребят. Такие умные, красивые… интересно, интуиция им ничего не подсказывает?

– А что – не видно, кто я такой? Идентификация не работает?

– Это не важно. Как гость, ты обязан представиться, даже если пришел с войной.

– Уговорили. Маг, вольный игрок Икс, к вашим услугам. Пришел с миром как посредник Дамблдора.

– Дамблдор уже все знает. Нам нужна защита от гоблиноидов и неприкосновенность наших земель. Если маги не могут нас защитить, мы будем делать это сами и объявляем гоблинов в этих горах вне закона. То есть, уже объявили.

– Ага… Значит, для восстановления союза с магами вам нужна помощь в борьбе против гоблинов?

– Такая формулировка даже лучше нашей. Раньше маги отказывали нам в равном союзе. Да, мы приветствуем союз с магами Хогвартса – после того, как гоблины пообещают не лезть на наше нагорье.

– Кстати, а что они тут забыли?

– Они не выдвигали требований – просто устроили набег. Возможно, им просто нужно мясо и опыт.

– Отлично, давайте разбираться с гоблинами. Знаете, где у них тут база?

– Примерно семь миль к югу. Там горы обрываются, и выходят большие пещеры. Они приходят к нам оттуда.

– Пойдем вместе?

– Наш народ не умеет воевать в пещерах. Если гоблиноиды выйдут к нам в нагорье – мы примем бой. Если ты сможешь договориться без нас – тем лучше.

– Ну, как хотите.

На карте телепорта вполне угадываются искомые обрывы. Прыгаем чуть ближе них… ага, поиск жизни показывает чертову пропасть народу – в том числе довольно крупного. Главным образом – в пещерах под этими скалами, но и на земле под обрывом тоже… Да и так видно – лагерь там. Компактный гоблинский городок. Казарменного типа – длинные многоместные бараки, обширный штабной шатер в середине, и никаких садов-огородов. Это они что – вышли на тропу войны? Так, нужно брать языка – уточнить обстановку.

А, ладно… Телепорт в центральный шатер. Отличное место – стол с едой, коврики, кресла… два тролля беседуют. Один – здоровенный, как огр, будто все свободные очки в силу вкачал. Второй – кряжистый, но не очень крупный, вроде Говарса. И еще человек пять орков полукругом стоят, внимают.

– Так… Кто здесь еще? Маг? – Тролль помельче проявил завидную чуткость восприятия.

Куракам IV , тролль, вольный игрок. Ранг С19.

– Шпион!! – возопил здоровенный тролль.

Уддун, тролль, герой. Ранг С13.

– Да не обязательно – возразил Куракам, но огроподобный Уддун уже вскочил и прыгнул, поднимая здоровенную палицу. Действительно – свирепый громила. Жезл-выпад-веер, ну и от дубины пришлось отскочить. Не, не боец.

Получено 546, имеется 638/1120 ОС.

Впрочем, орки повели себя грамотно и стандартно – окружили с копьями наперевес.

Внимание . Неудачная попытка воздействия чужой Воли. Ваше преимущество – 16 очков.

– На переговоры пришел, маг? – вдруг спросил Куракам.

– Ну да, от Дамблдора. И кентавры тоже имеют вам сказать несколько слов.

– Мне плевать на Дамблдора, а вот с тобой я готов поговорить. Это ведь ты вышвырнул отряд Арши из Сербии? А потом задружился с ним в Авассе и сделал так, чтобы гоблины перестали подминать людей?

– Все правда, а откуда…

– Оттуда, что это мои земляки из мира Яростного Урга. Я полагал, что хотя бы здесь, где гоблиноиды живут веками, можно будет без проблем создать устойчивую колонию нашего народа. И уже вроде все сделал – обработал твердолобых местных сородичей, перехватил денежные потоки, отпинал в сторону несчастного Дамблдора и этих дурных кентавров, поставил алтарь… И тут снова появляешься ты с какими-то претензиями. Что опять не так?

– Ага, понял… Все не так. Вы не только наступили на мозоль местным магам, захватив их банк и Хогсмид, но и нарушили приоритет здешних богов. Алтарь небось своему Ургу посвятили?

– А что же, мы будем ставить свои алтари для вашего Каина? И уважать местных стариканов, которые сами ни черта не умеют?

– Именно так. Это наш мир, наши боги и наши старички. И если ваш Яростный Ург готов этот отрицать, он может сам явиться на Землю и сказать об этом Каину. Либо – перенастраивайте алтарь.

– Все ясно. Убейте его – хмуро бросил Куракам.

Ну, не так же все просто. Защитный купол затрещал под ударами копий, а навстречу им вылетела всего одна газовая граната… В шатер забегают еще орки – и падают у входа. Куракаму, как самому старшему… Кара Изура, разумеется.

Получено 798, уровень 15, имеется 316/1200 ОС.

Газовая граната – это всегда праздник опыта. Орк раз, орк два… восемь. Кстати, уровни у них тут небольшие – в основном до пятнадцатого.

Получено 302, имеется 1236/1360 ОС.

Уровень 17, стало быть… Побоище. А с какого перепугу я их вообще рублю? Только потому, что они должны были убить меня? Подохренел… Кстати, новые орки с улицы ломиться перестали – смекнули, что тут с ними делают. Ладно, забираем у троллей сумки – и телепорт к пещерам. Самые жирные гоблиноиды показаны там…

Однако, что же это получается – опять системное вторжение? Стало быть, весь этот лагерь перед пещерами – привет от Яростного Урга, а местные гоблины, возможно, и ни при чем – просто пошли на поводу у какого-нибудь Куракама… В общем, тут одно из двух – или всех убить, или законтролить кого-то, кого все потом будут слушаться. Второе, кажется, проще – а то лагерь тут человек на пятьсот. А еще пещеры…

Почти сразу за широким входом – просторный грот, даже еще почти светло. Факелы горят… ого, Божественный Алтарь! Средний, судя по размеру. Ну да – к алтарю должно быть удобно приходить, его нет смысла ставить в глубине страшного лабиринта. Интересно – кто это там ревет?

А пока на нас прут два огра… Собственно, стражи алтаря. Так, как там у нас Воля делится на двоих… ага, работает.

Ваша Воля полностью контролирует героев Амон и Куатас. Они станут Вашими истинными союзниками через 4 минуты.

Вот – одно удовольствие работать с ограми. Правда, толку мало – кто угодно придет и переконтролит обратно. И все-таки – кто там еще ломится?

Из темного коридора выскакивают два хоба, смотрят ошалевшими глазами и несутся на выход… Что-то с ними не так… Ага – вот оно. По фигуре – почти как огр, но мохнатое, с рогами, и несется стелющимися прыжками, порыкивая… Хорошо так несется…

Дрилюс, минотавр, герой. Ранг D 25.

Огры, даром что под контролем, дружно ломанулись на свет. И что они в нем нашли?

Внимание . Неудачная попытка контроля площадным заклинанием «Пещерный кошмар». Ваша воля отразила заклинание.

Вот как – заклинание, бьющее по Воле? Ну ладно… Говорить с таким чудом явно не о чем. Кара Изура.

Получено 840 ОС, уровень 18, имеется 716/1440 ОС.

Ментальный контакт. Игрок Вилли говорит с Вами.

– Маг, ты великолепен!

– А подробнее?

– Только что я скрывался в этих пещерах от лазутчиков Куракама, стараясь не попасться на глаза злобному минотавру и не смея подойти к алтарю, который караулили огры. Явился ты – и чудным образом через три минуты нет ни Кура, ни Дрилюса, ни даже огров. Надеюсь, ты не хочешь грохнуть заодно и меня?

– Это зависит…

– Полагаю, тебе нужен кто-то, кто помирится с Дамблдором. Я готов это сделать.

– А остальные воины тебя признают?

– А куда они денутся? Я последний тролль в поселении. Ты убил минотавра и Кура – твое слово еще несколько минут будет законом для всех. Если мы сейчас выйдем к армии, и ты назначишь меня начальником – я им стану.

– Хм… А если нет?

– Тогда мне придется ловить и контролить орков по одному. И лояльности Хогвартсу уже не обещаю.

– Хитрый жук… Ты из местных или тоже от Яростного Урга?

– Местных троллей всех порешили, они слишком тупые. Уддун был последний.

– А за что тебя Куракам преследовал?

– Да за что обычно – конкурента устранял.

– Ладно, пошли к народу. Ты хоть где?

– Да здесь уже. Инвиз кончается…

В боковом проходе действительно нарисовался молодой тролль.

Вилли, тролль, игрок. Ранг С9.

– Недавно переродился?

– Не, я троллем рожден. Просто на войне первый раз.

Из пещеры мы вышли вчетвером – с почетным караулом угомонившихся огров. Народ не замедлил подтянуться навстречу – до полусотни орков в броне, в сомкнутом строю, и сотни три гоблиноидов помельче. Отдельной кучкой стоят низкорослые существа совсем штатского вида – без оружия, но с какими-то инструментами, и один – странным образом в черном фраке с галстуком.

– Уважаемые гоблиноиды, значит так. Я пришел по просьбе директора Хогвартса – напомнить Вам, что вы зря изображаете из себя самых крутых. Поскольку с ходу мне не поверили, пришлось кое-кого убить. Если мне еще кто-то не верит, я готов сразиться с ним здесь и сейчас.

Пауза. Нет, что-то никто не торопится возражать.

– Если таких нет – то Вашим командиром будет вот этот тролль Вилли, а над ним – Великий Чародей Альбус Дамблдор, директор Хогвартса. Ваш алтарь будет посвящен Великому Ы, которого в этом мире знают как Каина.

– Воины уже могут приносить присягу – слегка ухмыльнувшись, добавил Вилли.

По хмурому ряду орков пробежал шепоток. Потом из шеренги вышел самый матерый с виду воин.

Габун, орк, игрок. Ранг D 23.

Орк с достоинством подошел и коротко поклонился мне.

– Мы готовы признать твое право командовать, маг. Но мы не признаем труса и предателя Вилли.

Тролль встрепенулся, а орк отточенным движением ятагана снес ему голову. И, кстати, сразу взял 24-й уровень.

– Я, Габун, по решению совета старших воинов, претендую на место главы отряда. Я не подчинюсь вашему Дамблдору, но готов обговорить условия нашего поселения на этой земле. Если договориться не выйдет – мы закроем миссию и вернемся в Урхур. И пусть наш алтарь будет посвящен здешнему богу – это справедливо.

На этот раз орки довольно дружно треснули кулаками в щиты – похоже, Габун в самом деле был неформальным лидером.

– Хорошо. Я подтверждаю ваше решение. Подчиняются ли вам гоблиноиды Хогсмида и особенно Гринготтса?

– С Вашего позволения, мистер Икс – выступил вперед коротышка во фраке – домовые и гоблины Хогсмида в основном подчиняются мне. Точнее, они подчиняются нашему Совету, а я его председатель. И управляющий банка Гринготтс, соответственно.

– Вы готовы открыть свой банк и помириться с волшебниками в Хогсмиде?

– В целом да, но на определенных условиях. Если в двух словах – мы хотим создать современную банковскую систему, когда вложенные деньги работают, а не валяются в сейфах. По нашим оценкам, это должно приносить очень приличный доход и банку, и вкладчикам. И запускать крупные инфраструктурные проекты, на которые сейчас ни у кого нет денег.

– То есть сделать банк, как у людей?

– Не совсем. Объем экономики магического мира невелик, и полностью копировать работу магловских банков не имеет смысла. Но – да, многие механизмы мы хотим заимствовать у людей.

– Вы уже предлагали магам?

– Разумеется, и многократно. Но никто из них даже не потрудился изучить суть предложения. Они, знаете ли, придерживаются принципа «пока работает – не трогай». Это, в общем, осмысленный постулат, но… не триста же лет подряд?

– И Вы решили провести свою реформу ультимативно?

– Да, раз уж маги все равно подверглись прессингу со всего леса… почему бы им не стать посговорчивее? Деньги-то всем нужны.

– А другие требования у вас есть?

– Да, но второстепенные. Например, нам нужно право на отказ клиенту в обслуживании. Разумеется, с выплатой ему всех вкладов…

– Странно, а зачем оно вам? Вы не любите отдельных волшебников? Или хотите продвигать интересы одних против других?

– Дело в элементарной вежливости. Некоторые маги привыкли, что мы – обслуга, и нам можно хамить в любой форме. Эту практику мы также намерены искоренить.

– Звучит разумно. Полагаю, у вас есть способы быстро связаться с Дамблдором?

– Иначе быть не может, мистер Икс – отрезал господин во фраке.

Вперед снова вылез Габун в сопровождении еще одного коротышки – обтрепанного, зато мощного, рукастого и бородатого.

– Маг, тут еще одно дело. Пленный у нас сидит, гном из местных – он тоже к тебе сказать хочет.

– Гном? Интересно. Слушаю.

– Господин маг, я тут слышал все. Наш-то народ тоже вроде как с замком в контры вошел, потому как торговля у нас сорвалась. Маги, значит, еду нам завозить перестали, потому как деньги у них вышли. А мы им, соответственно, металлы больше не поставляем, и камни всякие. Ну, и Хагрида ихнего отбуцкали, когда он разбираться с кулаками полез.

– И что?

– То, что хорошо бы уже это дело уладить. А то наши уже неделю без жратвы сидят. А как жратва придет – мы живо и рудную подачу наладим. Можно даже переговоров не устраивать.

– Отлично, все так и передам. А вы тоже в этих горах живете?

– Не, мы пониже, за рекой. Тут же известняки везде – какие уж рудные промыслы. У нас там другие горы… крепкие.

– Хорошо, тогда мы почти договорились. Сотник Габун – вам нужно еще заключить мир с кентаврами. Кстати, а зачем вы вообще полезли к ним в нагорье?

– Здесь очень мало места для нас. Куракам послал отряды во все стороны – привести к покорности местных жителей и увеличить владения. Почти всем пришлось с кем-нибудь подраться. Вот, гнома тоже из рейда прихватили.

– Хотите совет? Если можете – забирайте своих людей обратно к Яростному Ургу. Ваш мир – Урхур, кажется? Здесь действительно мало места, и это место не особенно плодородно. Если спуститесь в большие долины – заденете людей, которых там миллионы. Тогда вас просто истребят.

– А Хогвартсу не нужны наши воины?

– Вы можете спросить у Дамблдора… возможно, они наймут десять или двадцать солдат – но не несколько сотен.

– Благодарю, маг. Твои слова очень похожи на правду, но… я должен проверить их.

– Разумно. Тогда – удачных вам переговоров с волшебниками и… старайтесь больше не воевать. Алтарь я перенастрою сам.

– Удачи, маг. Твердой руки и крепкого слова.

Ну что же, Средний Алтарь. Так, Яростный Ург… Место Наместника свободно… это хорошо.

Внимание . Вы изменили назначение Божественного Алтаря, посвятив его Каину, Верховному богу Вашего мира. Вера +1 (6/10). Доступно масштабирование Алтаря (1170/100000).

Вы привлекли внимание богов. Известность +1 (11/20).

Хорошо, хотя для Каина, пожалуй, уже несущественно. Ну и, раз уж оперировать теперь нам…

Внимание . Вы создали именной маяк «Хогвартс» с радиусом действия 300 млн км. Осталось зарядов создания: 3/10.

Ну вот, теперь можно будет иногда проводить инспекцию Хогвартса. Кстати, пока мы в тихом месте под охраной свирепых огров…

Живучесть +1 (40/40). Вторично достигнут второй предел параметра Живучесть.

Удача +7 (40/40). Достигнут второй предел параметра Удача. Получен бонусный навык «Удача колдуна» (ранг D , 1/5). Пассивный, дает 10% шанс удвоенного эффекта Ваших заклинаний.

Восприятие +8 (22/40). Кстати, теперь прекрасно чувствую, что думают обо мне огры. Ничего интересного… скорее, даже неприятно. А вот какой-то мелкий тип под маскировкой остановился и смотрит. А что ему, собственно, надо? Идентификация…

Тулько, домовый эльф, герой. Ранг D 7.

– Эльф, ты чего хочешь? Знаешь, что подсматривать нехорошо?

– Да, господин маг. Все хорошо знаю. Я должен сказать… Но не знаю, что будет.

– Ну, говори уже.

– Моя хозяйка… и еще другие маги из Хогсмида… они лежат связанные в этой пещере. Они пленники этих страшных гоблинов.

– Ничего себе… А почему же они мне ничего не сказали?

– Наверное, они хотят получить за магов выкуп. Некоторых, как мою хозяйку, и правда могут хорошо выкупить, но другие – довольно бедные. Их никто не выкупит, и они умрут там от жажды… или скорее от холода, не знаю.

– Ну-ка, показывай, кто у нас где сидит.

Тулько, продолжая что-то причитать, повел вглубь и почти сразу свернул в довольно узкую дырку.

– Слушай, а зачем их в такую узость посадили?

– Это чтобы минотавр не пролез и не съел всех пленников. Ну, и от огров заодно. Там, дальше, опять шире будет.

Дальше стало темно – пришлось зажечь на жезле светлячок, и даже его подкачать до пятого уровня, чтобы не спотыкаться.

Внимание. Навык «светлячок» повышен и улучшен до «фонарь» ( F +, 5/10). Заклинание приобрело регулируемую яркость. Затрачено 80, осталось 576/1440 ОС.

В общем, стало светло. И вовремя – узкий лаз сменился лесенкой, потом – довольно большим залом, в котором у стены валялось человек пятнадцать народу разной степени запущенности. Около двоих причитали домовые эльфы. Многие растерянно щурились.

– Ну и что это такое?

– Вы… вы – не гоблин?

– Нет, в данном случае я – наемник Дамблдора.

– Вы пришли договариваться с гоблинами об условиях выкупа?

– Нет, я пришел освободить всех, кто этого желает. Кстати, а как получилось, что столько магов попало в плен к простым гоблинам? Вы тут маги вообще?

– Маглов здесь нет, не считая полукровок. Но это были не простые гоблины. Очень злые и свирепые. Они врывались в дома, хватали кого попало, били… Прямо по голове, Вы представляете?

– Представляю. Шлем надо носить, или хоть жопу подставлять вместо головы. Ну что – всех отсюда забирать в Хогвартс?

– А гоблины? Они нас выпустят?

– Они еще у меня за вас огребут. Впрочем, кто не хочет этого видеть – могу убрать в рюкзак.

Странным образом, маги попросились в рюкзак вообще все. А вот домовые эльфы остались. Интересные ребята – они стеснялись, смущались, мялись… но не боялись. По крайней мере – за себя.

Итак, на улицу мы снова вышли вчетвером. Гоблины уже успокоились – кто-то крутится по хозяйству, какие-то отряды топают к лесу. Габун стоял у командирского шатра и что-то доказывал еще нескольким оркам.

– Так, гоблиноиды. Кто нагреб в плен волшебников из Хогсмида?

– Э… это приказал еще Куракам.

– Допустим. А какого хрена ничего не сказали мне?

– Но… жители Хогсмида не входили в наш договор.

– Вы правда так думаете?

– Мы на это надеемся, маг. Насколько мы неправы?

– Настолько, что пора собирать шмотки и валить из нашего мира. Сегодня. Пока я снова не начал убивать. Я понятно объясняю?

– Маг блефует! – не выдержал самый молодой орк и ринулся вперед с ятаганом. Молния.

Получено 302, имеется 878/1440 ОС.

Остальные, впрочем, не двинулись с места.

– Маг прав. Отзывайте все отряды. Возвращаемся в Урхур – тяжело бросил Габун, зыркнув на притихших домовых эльфов.

Мы остались присмотреть. Гоблины собирались недолго – получаса не прошло, как они собрались на площади, построились и за пять секунд вместе исчезли. Даже огров от алтаря забрали. Ну и ладно – чем их тут кормить?

– Странно. Большинство этих гоблиноидов – не игроки, а простые бойцы или герои. Как они могли сами закрыть миссию?

– Многие командиры орков имеют навык «полководец». Он позволяет собирать и брать на миссии большой отряд из кого угодно – охотно пояснил самый старший из домовых эльфов.

– Господин, а Вы блефовали, или правда могли их всех перебить? – вдруг поинтересовался Тулько.

– Не знаю… наверное, мог. Особенно, если бы они все ко мне сбежались. А вот если бы разбежались – тогда сложнее.

– Вы Великий маг, господин. Вы не будете начинать новую магическую войну?

– Нет, конечно… а с чего бы?

– Обычно, когда появляется Великий маг, он скоро устраивает войну, и тогда погибает много-много магов. Если так, то мы должны убить Вас сейчас, пока все не началось.

– Спасибо, не нужно. А вы вообще умеете убивать?

– Не знаю, но мы могли бы попробовать. Мы можем замедлить время примерно в двадцать раз, и у нас будет довольно много попыток… пока Вы будете убивать нас по одному.

– Н-да… с Марусей было легче.

– Ой, Вы знаете Марусю? Она Вам поверила?

– Даже накормила, напоила и спать уложила.

– Ой… извините. Тогда все в порядке – Маруся не станет кормить плохого человека. Вы в Хогвартс телепортом или как? Возьмете нас в рюкзак?

***

Время, кстати, клонилось к вечеру. Небо захмурилось, самые высокие башни Хогвартса тонули в облаках. Накатила усталость вперемешку с раздражением – весь день прошел в переговорах, перемежаемых разве что схватками, а погулять по волшебному лесу так и не довелось. Да что там – даже запас пирожков к завтраку так и остался валяться в рюкзаке вперемешку с местными магами, эльфами и черт знает чем еще, что могло быть забыто в бездонном рюкзаке за дни бесконечных скитаний. Сунешь внутрь руку и не знаешь, что встретишь – то ли мандат комиссара ООН, то ли помет плиозавра? Шучу, конечно – не нашел я какашек Несси, некогда было…

В общем, хотелось укрыться в кладовке у Маруси и совсем не хотелось искать Директора. Но на самом деле было совершенно непонятно, где найти хоть что-нибудь – а управлять коридорами нас так и не научили. Поэтому оказалось очень кстати найти в замке самый большой зал во время ужина. Возможно, в Хогвартсе это такое время, когда все коридоры ведут в обеденный зал – было бы гуманно.

Гомон, еда, пять длинных столов и несколько маленьких. За главным столом – человек двадцать взрослых во главе со строгой бабушкой Маг Гонагалл, за четырьмя другими – разнокалиберная молодежь. Ну, мы про Гарри Поттера читали, порядки примерно знаем. Так что – к профессорам идти или сразу на кухню?

Дамблдор появился спустя еще три секунды. Это стало понятно по тому, как вдруг раздвинулись стулья во главе профессорского стола и стало почти тихо.

– Друзья – как-то отовсюду зарокотал голос Директора – сегодня у нас гость. Которому стало не лень решать за нас все наши проблемы. Его нужно, во-первых, поприветствовать. А во-вторых, накормить. Ну, или наоборот.

Народ оборачивается, явно ожидая какого-нибудь спектакля. А вот приветствовать и кормить как раз никто не рвется. Пришлось взять ответное слово.

– Добрый вечер, карапузики. Ну, проблемы ваши пока никуда не делись – они у вас в голове. А вот гостей и правда прибавилось. Встречайте.

Соответственно, на пол вытряхнулось семнадцать голодных магов и три озабоченных домовых эльфа впридачу. Сразу оказалось, что кто-то чей-то родственник, кто-то кого-то потерял, кого-то надо срочно вести в лазарет… В суете вдруг возникла Маруся и подергала за рукав.

– Пойдем отсюда. Поешь.

И прибавила, уже по дороге в кладовку:

– Знатно ты их обхамил.

***

Утром Маруся спала как сурок, и подарки ей пришлось оставить втемную: статус Игрока, личный маяк «помощь друга» и свой номер телефона на бумажке. Несмотря на это, интуиция уныло шептала, что на скорую встречу рассчитывать больше не приходится.

А насколько знатно я обхамил Хогвартс, выяснилось в кабинете у Дамблдора. Директор был настроен философски.

– Знаете, нам ведь пришлось собирать педсовет сразу после ужина – так все были возмущены. Мне едва удалось уговорить их, что карапузики – это принятое у вас в России обращение к первокурсникам, а проблемы в голове – устойчивая идиома, говорящая о высоком уровне возникших трудностей. Честно говоря, если бы Филчу удалось найти Вас вчера – ночевать бы Вам на улице… Ну, или еще где-нибудь.

– Разве ваш Филч – такой могучий волшебник?

– Аргус вообще не волшебник, а при чем тут… А… полагаете, Вы просто не дали бы Филчу вытолкать Вас взашей?

– Полагаю, я просто убрал бы его в рюкзак и забыл – не убивать же бедолагу.

– Ага, теперь я примерно понимаю, как Вам за один день удалось решить почти все наши проблемы. Ну, и Ваша недавняя история располагает… Семнадцать убийств за один день, даже расспрашивать не хочется. Сегодня я уже говорил с гоблинами, гномами и русалками… Гринготтс открылся, все возвращается на свои места. Ну, почти все.

– Вы дали гоблинам добро на реформу банка?

– Да, хотя я все равно ничего не понял. Гоблины сказали, что сейчас выдают всем живым волшебникам их вклады целиком, а потом будут принимать обратно на каких-то новых условиях. Будто кто-то станет читать эти условия…

– У вас опять будут трудности.

– Да у нас каждые двадцать лет какие-нибудь трудности – это же не повод все бросать и начинать жить, как какие-нибудь маглы. Школе восемьсот лет – и ничего, как-то стоит.

– А то, что горстка гоблиноидов почти без всякой магии берет в плен сколько угодно магов – вас тоже не смущает?

– В Хогсмиде нет серьезных боевых магов. Как и в Хогвартсе, впрочем. Они все путешествуют в каких-нибудь диких местах, ищут приключений… сражаются с нашествиями Системы, в конце концов. А ждать, что обыватель, хоть он трижды маг, станет отбивать нападение диких гоблинов… нет, не станет.

– Вы бы хоть охрану приличную завели. Авроров каких-нибудь.

– А кто станет за нее платить? Гринготтс и так хорошо защищен. Ставить авроров на страже Хогвартса? Это удар по нашей репутации… да и с точки зрения финансов… попечительский совет не одобрит. Впрочем, я поставлю этот вопрос. Благодарю.

– Что же, теперь мне можно чему-то у вас поучиться?

– Да, несомненно. Как я понимаю, Вас в первую очередь интересует перевод заклинаний нашей школы в навыки Вашей?

– Пожалуй.

– Тогда я рекомендую Вас профессору Флитвику, крупнейшему специалисту в области применения заклинаний. У него сейчас как раз нет занятий.

Дамблдор снова отошел к своему камину и что-то забормотал. Через минуту из камина выскочил шикарный белобородый гном и сразу принял очень солидный вид.

– Филеус Флитвик, профессор чар, декан Когтеврана. Молодой человек, мне поручено помочь Вам с заклинаниями. Пройдемте в мой кабинет. Пожалуй, дайте руку.

Гном с неожиданной силой схватился за руку, сразу устремился к камину… и мы с ним оказались в совсем другой комнате – просторной и светлой, похожей на гимнастический зал. Дальняя стена была явно каменная и носила следы многочисленных ударов – можно только догадываться, чем. Перед ней стоял манекен – точнее, изрядно обугленный деревянный столб без рук и ног.

– Итак, нам предстоит выяснить, какие из заклинаний Хогвартса могут быть доступны магу, применяющему ману. Этот вопрос встает периодически, хотя и нечасто… Все очень индивидуально. Позволите провести идентификацию?

– Да, конечно. Обычно никто и не спрашивает…

– Ну, мы же с Вами культурные люди. Надеюсь… Итак, Вы способны телепортироваться, метать молнию, видеть призраков… несколько мощных температурных эффектов, защитный купол, невидимость… Понятно. Вы – эфирник.

– Прошу прощения?

– Маг стихии воздуха. Вам легко удаются трюки с перемещением, восприятием, температурой и электричеством. С другой стороны, навыков, связанных с огнем, водой и твердыми веществами, у Вас практически нет. И уже, скорее всего, не появится. Чем сильнее развивается одно направление – тем меньше шансов для других. Скажем, слияние с водой или некромантию можно даже не пробовать. Да и трансфигурация Вам совершенно не показана.

– А что же имеет смысл изучать?

– То, что в духе Вашего направления. Сейчас составлю список рекомендуемых заклинаний… Вот, попробуйте зачитать. Произносить разборчиво, холодно, хлестко – как приказ. А потом рассказывайте, что получится – мне тоже интересно.

– Ну, хорошо… Бомбарда эфира.

Внимание . Изучен навык «Хлопок» ( E , 1/5). Заклинание, вызывает схлопывание воздуха вокруг заданной точки в радиусе около десяти сантиметров. Уничтожает мелких призраков, почти безвредно для телесных сущностей, может слегка оглушить. Стоимость – 50 мана. Затрачено 20, имеется 858/1440 ОС.

– Записалось? Отлично. Давайте я выпущу призрака, попробуйте его схлопнуть.

Флитвик взмахнул палочкой, запуская в комнату небольшой сгусток белого тумана. Ну что же… хлопок. Действительно, негромко хлопнуло, и тумана больше нет.

– С первого раза? Молодец. Пять баллов Гриффин… простите, Вы же не студент. А так на гриффиндорца похожи – убиваете, даже не спросив, кого именно. Ладно, теперь вот это.

– Экспеллиармус!

Внимание . Изучен навык «Перехват» ( E , 1/5). Заклинание, позволяет завладеть оружием противника равного ранга и ниже. Требуется уровень владения данным оружием, превышающий уровень противника. Требуется свободная рука. Дальность – 3 метра. Откат – 30 минут. Стоимость – 210 мана. Затрачено 20, имеется 838/1440 ОС.

– Отлично, попробуйте на мне. Что там у нас в фехтовании…

Перехват. Удивленный профессор остался без волшебной палочки.

– Должен признаться, сильно. У меня пятый уровень фехтования, я не рассчитывал на эффект. Должно быть, Вы умеете применять волшебную палочку как копье… Кстати, давайте-ка ее обратно. Так… что бы такое Вам задать посложнее…

– Профессор, я слышал про заклинание Патронуса. Дух, который становится помощником…

– Да, есть такое. Но оно и в нашей традиционной школе мало у кого получается. Смотрите, записываю. Говорите с торжеством, как будто уже всех победили, и Вам это почти ничего не стоило. Как солнце, растопившее льдинку.

– Экспекто Патронум!

Внимание . Изучен навык «Защитник» ( D , 1/5). Заклинание, вызывает дружественный призрак разумного существа (ранг D , уровень 9), способный почти мгновенно перемещаться, снимать отрицательные эффекты большинства заклинаний, прогонять враждебных призраков, передавать голосовые послания. Не сражается с телесными сущностями. Длительность – 3 минуты. Откат – 60 минут. Стоимость – 700 мана. Затрачено 40, имеется 798/1440 ОС.

– Что, удалось? А ну-ка, попробуйте…

Под ногами уселся призрачный… скорее пес, чем волк. В общем, будем считать его северной лайкой, хотя сравнение с полярным волком тоже напрашивается – хвостом не виляет.

– Потрясающе! Искренне жаль, что Вы не на моем факультете.

– Но Вы же и так меня обучаете.

– Да, а оценки ставить, тем не менее, некому. И вот еще что… Директор попросил Вас научить, чтобы, так сказать, зафиксировать полученные достижения… Сомниум летаргиус.

Внимание . Вы находитесь под действием заклинания «Летаргия» (Филеус Флитвик) и погружаетесь в бессрочный анабиоз.

Вот ведь влип… Странное состояние – ничего сделать нельзя, а восприятие еще сопротивляется. Гном одним взмахом палочки уничтожил моего призрачного защитника, подошел ближе и доверительно пояснил:

– Извините, но мы не могли поступить иначе. Вы слишком сильный маг, и совершенно не уважаете наши традиции. Ваше присутствие грозит слишком большими потрясениями.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ

Оглавление

Глава 1. Авасса. Город гоблинов.

Глава 2. Авасса. Большой турнир.

Глава 3. Камерун. Экспедиция в джунглях.

Глава 4. Пущино. Пробуждение Лешего.

Глава 5. Токио. Слаймослизь как она есть.

Глава 6. Токио. Незваные боги слаймов.

Глава 7. Лондон. Дворцовый переворот.

Глава 8. Лондон-Манчестер. Британский гамбит.

Глава 9. Хогвартс. Быт и нравы чародеев.

Глава 10. Хогвартс. Проблемы Магического леса.