Никогда не заводи подруг [Наталья Кушнерева] (fb2) читать онлайн

Моему мужу Дмитрию посвящается

***

Я выскочила из подъезда, крепко сжимая в руке ключи от машины. День выдался жарким, не смотря на прогнозы синоптиков. Середина мая была похожа на конец марта, и многие еще окончательно не убрали теплые вещи в самый дальний уголок шкафа. Этим утром я нацепила свой самый лучший белый костюм, но он совершенно не соответствовал моему настроению. Стоянка занимала метров шестьдесят, но не умный проектировщик нашего города воссоздал ее таким образом, что поставить свою машину, а уж тем более найти ее утром спросонья, было не посильной задачей. Не видящим взглядом я, минут пять, выискивала свою машину на стоянке, но заметила ее только в тот момент, когда щелкнула кнопкой на брелке. Двери едва слышно разблокировались и, усевшись в салон, я сложила руки на руле и опять покрылась мурашками. Оказаться в том кабинете мне сейчас совершенно не хотелось, но я понимала, что теперь этого не избежать. Грубо швырнув сумочку между сидений, вытащила повестку и раза три перечитала. Вопреки моим ожиданиям, там стояло сегодняшнее число, и даже, когда я поморгала два раза, дата не изменилась. Я тяжело вздыхала и в очередной раз прокручивала, как избежать того, что свалилось на мою глупую голову. Это ж где найти в себе силы вставить ключ в замок зажигания и тронуться с места? Не представляла, что меня ожидает в душном кабинете, на окнах которого висят жалюзи. Срок мне светит большой, но для того, чтобы избежать его, мне нужно выдать свою подругу, с которой я дружила почти двадцать лет.

Я в очередной раз глубоко вздохнула и набрала номер Данки. Ее телефон уже второй месяц был «Вне зоны доступа», и где искать подругу я не имела представления. Со злостью швырнув мобильник на заднее сиденье, я решила, что раз подруга совершенно не собирается мне хоть как-то помочь, то и я молчать не буду.

Я завела машину, но не успела даже тронуться с места, как пассажирская дверь распахнулась, и через две секунды передо мной появился молодой парень с пистолетом в руке.

– Поехали, если жить хочешь, – рявкнул он. Я нахмурилась, быстро тронулась с места, но совершенно не испугалась. С утра я слопала такое количество успокоительных таблеток, что сейчас этого парня я сочла чьим-то дурацким розыгрышем.

– А у нас что, теперь так разрешают по улице ходить? – усмехнулась я и кивнула на пистолет.

– Лучше заткнись и делай так, как я тебе скажу, – грубо сказал мужчина, но я не сдавалась.

– И дорого такая штука в «детском мире» стоит? – продолжала печально улыбаться я.

– Ты не веришь? Давай пальчик, – он грубо дернул меня за руку, отчего я вскрикнула и остановила машину. – Раз испугалась – значит, веришь, – фальшиво улыбнулся мужик.

– Куда ехать-то? – поинтересовалась я, понимая, что вновь вляпалась в неприятную историю. Не дай бог у этого парня нервы окажутся не крепкими. Мне тогда уж точно не поздоровится.

– За город, – просто отозвался он.

Я еще больше нахмурилась и пожалела, что не уехала сразу. Мало мне своих проблем, так еще какой-то псих нарисовался. Я решила не искушать судьбу, поэтому четко следовала указаниям парня. Несколько раз, делая вид, что смотрю в зеркало, я искоса рассматривала парня, но ничего подозрительного не заметила. Высокий, красивый мужчина, со светлыми волосами. На вид около тридцати или чуть больше. Одет в дорогой синий спортивный костюм «Форвард», на правой руке большие позолоченные часы с черным ремнем. Красавец, но вот пистолет в левой руке – совершенно портил весь его вид. Я решила не спорить с этим грубым красавцем, а когда будет возможность – сбегу или позову на помощь. Благо у меня есть машина и мобильник. Парень, будто услышав мои мысли, нагло пошарил по моей сумке, а затем глянул на заднее сиденье. Со змеиной улыбкой схватил мой телефон, отключил и сунул себе в карман. Такую наглость я стерпеть не могла.

– Ты ошалел? – возмутилась я. – Телефон отдай.

– Отдам, если будешь послушной девочкой, – отозвался он.

Я раздраженно закатила глаза, но поняла, что сейчас что-то выяснять – совершенно бессмысленно. У парня преимущество в виде пистолета и это наводило меня на легкий озноб.

Мы выехали за город и еще полчаса кружили по бездорожью. Мне было ужасно жаль свою старенькую «Хонду», на которую я работала два года без перерыва, праздников и выходных.

– Куда едем? – повторила я свой вопрос, который уже задавала сорок минут назад.

– Через три километра будет деревня Лобаново. Там и остановимся.

– С ума сошел? За каким чертом тебя несет в такое место? – удивилась я.

– Не твое дело, – рыкнул он, а я тут же смолкла.

Через три километра мы въехали в заброшенную деревню, дороги которой просматривались с огромным трудом. Село некогда насчитывало человек одиннадцать, но уже как года три было окончательно покинуто доживающими в ней старушками. Некоторые дома были наполовину разрушены, а многие даже уже не имели фундамента.

– Если ты мне покажешь хоть один нормальный дом, то я сразу же остановлюсь, – пробормотала я, скептически осматривая ветхие построения.

– Возле пятнадцатого дома тормозни, – сказал красавец.

– Пальцем ткни, а то я в упор не вижу ни одной таблички с номером дома.

– Глаза разуй, – буркнул он, и действительно указал пальцем на дом, возле которого я тут же остановилась.

– Ну, все, мне пора. Денег не надо, – сказала я и уже собиралась ехать обратно, но мой попутчик бесцеремонно заглушил машину и вытащил ключи.

– Пойдешь со мной, – спокойно, но твердо приказал он.

– Ладно, идем, – кивнула я в ответ, но чувствовала, как во мне все больше растет неуверенность. А что, если парень какой-нибудь маньяк и не собирается меня отпускать? Убьет, и даже хоронить не придется, так как в этом месте уже года два не встретишь ни одного человека. Я решила, что в моей жизни бывали вещи и похуже, поэтому поспешно покинула машину и направилась в дом.

Я вошла внутрь и остолбенела. По центру комнаты стояла самодельная печь, которая занимала квадратов пять; в углу находилась старая кровать, пружины которой безнадежно торчали в разные стороны. На старых окнах, умудрившихся каким-то образом себя сохранить, висели белые занавески, а в комнате был такой слой пыли, что, не удержавшись, я позволила себе пару раз громко чихнуть. Я взяла себя в руки и медленно прошлась по комнатам, которых было всего две, не считая гостиной (если ее можно так назвать) и кухни. Но и в них не было ничего, что позволило бы отметить присутствие людей. Я загрустила еще сильнее и вышла в комнату, в которой, будто окаменев, стоял мой новый знакомый и держал в руках старый пыльный предмет. Обладая неизменной интуицией, я сочла этого парня немного симпатичным… Если бы встретиться с ним при других обстоятельствах… Под голубой кофтой массивно выпирали мышцы, давая понять, что парень не отказывает себе в удовольствии посещать спортивный клуб. А, может, он занимается спортом дома, поднимая гири? Или, того интереснее, таскает мешки с цементом, подрабатывая грузчиком.. Я не спеша подошла и высунула нос из-за плеча мужчины. В его руках находился старый пыльный портрет, но даже через слой многолетней пыли на фотографии без труда можно было узнать моего спутника, правда, лет на десять моложе.

– Это твой дом? – тихо ахнула я.

– Здесь жили мои родители, – так же тихо и грустно отозвался он. – Я не был в этом доме уже восемь лет.

– И где тебя носило столько времени? – не удержалась я.

– Не твое дело! – рявкнул он и с громким стуком вернул фотографию на полку.

Я поморщилась и спокойно взглянула ему в глаза. У этого мужика явные проблемы, но как это обернется для меня?.. Вряд ли чем-то хорошим, потому что уже час как я должна сидеть в накуренном кабинете начальника в отделе по борьбе с экономическими преступлениями. Я еле слышно простонала и уселась в кресло, пыль от которого тут же поднялась столбом и накрыла меня легким облаком. Парень усмехнулся.

– И откуда ты такая бесстрашная? – спросил он, а голос его смягчился по отношению ко мне. Хотя с чего это ему быть грубым? Ведь по его милости я терплю сейчас такие неудобства.

– Как откуда? Ты меня сам сюда притащил, – ответила я.

– Сама приехала, – хмыкнул он.

– Конечно, сама. Попробуй-ка под дулом пистолета противостоять. И надолго мы здесь?

– До тех пор, пока я не решу свои проблемы.

– Вот это новости, – пораженно вскрикнула я. – А то, что у меня могут быть из-за тебя проблемы, ты не думал?

– На твои проблемы мне плевать! Тем более, откуда они могут у тебя быть… На маникюр опаздываешь?

– Почти, – отозвалась я. – На массаж.

– Ничего, переживешь, – улыбнулся он, осматривая меня презрительным взглядом.

– И где мне жить?

– Любая комната – к твоим услугам.

– Спасибо, – буркнула я, поднялась и отправилась выбирать себе комнату.

Я услышала, как незнакомец резко сорвался с места, но не успела отреагировать. Через несколько секунд я была прижата к стене, а надо мной, уперевшись в стену, нависал мой похититель и злорадно ухмылялся.

– В нашей стране за изнасилование срок дают, – усмехнулась я.

– Я не собираюсь тебя насиловать. Но не скрою, мне бы очень хотелось увидеть тебя без костюмчика, – сказал он с улыбкой и провел пальцами по воротнику моего пиджака.

– Перетопчешься, – парировала я с ответной улыбкой.

Я грубо оттолкнула его руку и устремилась вглубь дома. Распахнула первую попавшуюся комнату и решила, что она на время станет моей. Была еще одна комната, но она ничем не отличалась от этой. Разве что размером. Я подошла к пыльному шкафу, распахнула его и к своему огромному изумлению обнаружила несколько комплектов постельного белья. Удовлетворенно улыбнувшись, я закрыла дверцу и развернулась. В дверном проеме стоял мой новый знакомый и с любопытством на меня поглядывал.

– Хотя бы сказал, как тебя зовут, – дружелюбно улыбнулась я.

– Марат.

– А фамилия?

– Моя фамилия тебе не нужна, – отозвался Марат, склонив голову набок.

– А меня зовут Аня. Точнее Курбанова Анна Дмитриевна.

– Твоя фамилия мне тоже не нужна, – хмыкнул Марат. – Ну что ж, Аня, милости просим, – с иронией сказал он и покинул комнату.

***

Я проснулась в девять утра от ужасной головной боли. До четырех утра я не могла уснуть и представляла весь объем проблем, которые свалятся на меня по возвращении в город. Вчера вечером мы с Маратом поужинали в полной тишине, так как он был не очень настроен на то, чтобы хоть что-то мне объяснить.

Я медленно поднялась с продавленной кровати и попыталась сделать зарядку. От неудобной постели мышцы ужасно ныли, но я продолжала настойчиво приседать сквозь громкие стоны. Я покинула комнату, но даже приблизительно не смогла найти место, где можно было бы умыться, не говоря уже о душе. Я вышла на улицу и в нескольких метрах от дома заметила колодец. Я поспешно подхватила ведро, которое стояло возле входной двери, и недовольно поморщилась. В нем было небольшое количество воды, из чего я сделала вывод, что мой новый знакомый меня опередил. Я несколько раз громко позвала Марата, но ответом мне было двойное эхо. Я обошла дом и поняла, что он сбежал. Моей машины не наблюдалось ни на том месте, где я ее вчера оставила, ни где-либо поблизости. Я пожелала провалиться ему к чертовой матери, схватила ведро и направилась к колодцу. Нацепила ведро на тяжелый металлический крюк и опустила вниз. Я сбросила с себя всю одежду, понимая, что присутствия людей здесь бояться совершенно не нужно. Вода была ледяной, и уже через минуту мое тело сводило судорогой. Я поспешно завернулась в полотенце, позаимствованное все из того же шкафа в доме, подхватила одежду и отправилась в дом.

В гостиной на кушетке восседал Марат и курил, прикрыв глаза.

– А я уже плохо о тебе подумала, – улыбнулась я, сама не понимая причин своего хорошего настроения.

– Думала, что я сбежал? – хмыкнул он.

– А ты бы, что подумал на моем месте?

– Точно так же, – отозвался Марат и приоткрыл один глаз. – Я все-таки был прав, без костюмчика тебе лучше.

– Подсматривал! – сурово сдвинула я брови.

– Нечаянно заметил. Хоть бы постеснялась.

– Кого? Здесь в округе на пять километров людей не сыщешь, – спокойно ответила я, но признаться честно этот мужлан начинал меня крепко раздражать.

– Я тебе матрас привез, – перевел тему Марат, кивая на пакеты, в количестве двенадцати штук.

– Я так понимаю, мы здесь надолго, – покосилась я на своего сожителя. Он согласно кивнул. – А машину мою, почему взял без спроса? Вдруг менты.

– Я смотрю с мозгами у тебя так себе, – выдал Марат. – У тебя страховка неограниченна. Хоть бы в документы раз заглянула.

– В самую точку! – печально усмехнулась я.

– Не понял. О чем ты? – удивился он.

– Не обращай внимания, – отмахнулась я и полезла по пакетам.

В большой коробке я действительно обнаружила матрас и насос; три пакета были забиты едой и спиртным, в остальных восьми пакетах я рассмотрела обои, клей, восемь банок краски и несколько кисточек.

– У тебя намечается ремонт? – улыбнулась я.

– Ну да, – кивнул Марат. – И ты мне в этом поможешь.

– На какую зарплату я могу рассчитывать? – я вопросительно подняла одну бровь.

– Видишь ли, ремонт будет проходить на дружеских условиях.

– Не замечала, что мы с тобой друзья.

– Правда? – удивился Марат. – Тогда тебе все равно придется мне помочь. Не хочешь же ты жить в такой грязи.

– Честно говоря, мне хотелось бы домой, – взгрустнула я.

– С этим придется подождать, – спокойно, но твердо отозвался хозяин. Я вздохнула.

– Хорошо. Переоденусь и за работу, – согласилась я.

– Умница, – ехидно похвалил Марат, а я скрылась в комнате.

Всю следующую неделю с утра до позднего вечера мы клеили обои, красили стены и разгребали старый хлам. Марат, без сожаления, выбросил всю старую мебель и вещи, за исключением старой фотографии и продавленной кровати в гостиной. Несколько раз я взывала к нему с просьбой разрешить мне позвонить, но Марат был непреклонен. Когда он уезжал, нагло пользуясь моей машиной, я пыталась отыскать свою сумочку, но все поиски оказались тщетны. До ближайшего поселка пришлось бы топать километров пятнадцать, а то и больше, но уходить без своих вещей и машины я не решилась. Тем более, неизвестно, что со мной может произойти по пути в поселок. В своей жизни, к сожалению, я любила посматривать фильмы ужасов и, только намереваясь выйти за дверь, я уже видела Джейсона в хоккейной маске, или людоедов со стрелами из «Поворот не туда»… И, вроде бы, Марат не отличался от того же злодея из фильмов ужасов, но идти через лес пятнадцать километров, я остерегалась. И этот страх сыграл со мной злую шутку. А, может, наоборот, но я до сих пор не пожалела о том, что осталась в доме Марата.

По прошествии пятнадцати дней, дом хоть немного приобрел товарный вид. Гостиную мы оклеили серо-зеленой шелкографией (которую Марат упорно не хотел покупать), старую печь хозяин выложил по новой, несколько раз проштукатурил и побелил, а я расписала ее национальным рисунком. Две другие комнаты мы просто покрасили, но, кроме одного единственного матраса и старой кровати, мебели у нас не было, поэтому комнаты временно пустовали. А вот на кухне Марат установил газовую плиту (к моему глубокому удивлению в дом был проведен газ) и холодильник. Мыться приходилось все в том же колодце, но руки у Марата росли из нужного места и в итоге в доме за плотной занавеской устроился душ-топтун.

Все две недели мы с Маратом практически не общались, за исключением взаимных оскорблений. Марат постоянно критиковал мой вкус, но в итоге сдавался, и мы делали все, так как я хочу. Один раз, три дня назад, он здорово перебрал с вином и разоткровенничался. Но выяснить о нем мне удалось не много. Только то, что в этом доме он жил с детства с родителями, которые погибли девять лет назад в Бенине при падении самолета. Выживших можно было пересчитать по пальцам, а крушение произошло в результате перегруза почти на десять тонн. Родителей нашли не сразу и Марат прилагал большие усилия по их поиску, что составляло огромный труд. Выживших было всего двадцать человек и Марат очень надеялся, что среди них окажутся его родители. Но, к сожалению, они по каким-то причинам слишком сильно торопились домой, поэтому нелегально сели в самолет, который стал для них роковым. В этом доме он остался с бабушкой и дедом, хотя на то время ему было двадцать семь лет. Он слишком сильно переживал потерю близких людей, но причин, по которым он восемь лет не появлялся в этом доме он мне так и не назвал. В принципе я его слишком и не утомляла этими воспоминаниями, потому что большая часть моих мыслей была занята мной любимой. Даже пьяного Марата мне не удалось убедить в том, что мне нужно хотя бы раз позвонить, поэтому я смирилась со своей судьбой и покорно следовала его условиям. Несколько раз я пыталась сбежать, но и это у меня не получилось. Марат прятал ключи от моей машины и мобильный, и их местонахождение мне отследить не удалось.

***

В чужом доме, который стал выглядеть не так уж плачевно, я провела полтора месяца, но так и не поняла, с кем меня свела судьба. Я понимала, что Марат не такой уж дурак и обмануть его мне не по силам. Но кто он на самом деле и чего от меня хочет – я не добилась.

Через пятьдесят три дня моего заточения, Марат заявился в мою комнату и дал команду собираться. Собирать мне было нечего и я, нацепив на себя все тот же белый костюм, в котором была в день нашей встречи, покорно вышла за ним на улицу.

– Куда мы направляемся? – поинтересовалась я, заметив, что Марат устраивается в моей машине на водительском месте.

– Едем покупать тебе красивое платье, – улыбнулся он.

– Праздник, что ль, какой? – удивилась я.

– Ага, – хмыкнул он. Я устроилась в машине, понимая, что Марат не намерен мне что-то объяснять.

Через два часа мы въехали в город, а еще через пятнадцать минут подъехали к огромному торговому центру. Я обалдела.

– Ты действительно решил меня приодеть? – все больше удивлялась я.

– А еще сводить в ресторан, – отозвался Марат и покинул машину.

Не знаю почему, но я следовала за ним как привязанная и все больше молчала. У меня был огромный шанс закричать, позвать на помощь, сбежать, но я этого не сделала. Марат купил мне бешено-дорогое платье и повел в салон красоты. Через три часа меня оттуда выпроводили с ярким вечерним макияжем, маникюром и уложенными волосами. Я не понимала, что происходит, но продолжала молчать даже тогда, когда парикмахер рассказывал о новинках красоты.

Я вышла из салона, довольная и счастливая, ведь я никогда не позволяла себе такие траты. Прически, макияж и маникюр, я всегда делала себе сама и не понимала девушек, которые каждый день тратят на это бешеные деньги. Марат, с заметным блеском в глазах, оценил мой внешний вид, а я не осталась в долгу. Осмотрела его с ног до головы и поняла, что он зря времени не терял и тоже успел сменить свой спортивный костюм на дорогую классику. И откуда только у него деньги?

– Я что-то не очень понимаю… – тихо сказала я, подходя к Марату. Он широко улыбнулся.

– А тебе и не нужно понимать, – отозвался он и повел меня к выходу, держа за талию.

Марат был выше меня почти на две головы, хотя я никогда не считалась низкой и сейчас была на каблуках. Мои густые русые волосы выпрямили утюжком и подобрали по бокам красивыми заколками с нефритом. Я была уверена, что всю эту красоту тоже оплатил Марат, но так и не осмелилась спросить, откуда у него деньги и почему он с таким доходом живет в ветхом домике. Приталенное платье едва доходило до колен, поэтому приходилось его часто одергивать.

Через десять минут мы вошли в ресторан «Секрет», который находился недалеко от торгового центра. Я не раз здесь бывала, поэтому интерьером особо не любовалась. Меня распирало задать Марату много каверзных вопросов, но я начала издалека.

– Зачем мы сюда притащились? – раздраженно поинтересовалась я.

– По делу, – хмыкнул он, чем еще больше поверг меня в ступор.

– По важному? – лукаво спросила я.

– По жизненно-важному, – усмехнулся он и замолчал.

– Марат, ты можешь мне хоть что-нибудь объяснить? – строго спросила я, надеясь на правдивый ответ.

– Надо же, – расплылся он в улыбке. – Ты первый раз назвала меня по имени.

Я нахмурилась и продолжала дожидаться ответа, но вместо этого Марат взмахом руки подозвал официанта, сделал заказ и закурил.

– Будешь? – спросил он и протянул мне пачку сигарет.

– Не курю, – махнула я рукой и пристально на него уставилась. Но Марату, видимо, вся эта ситуация доставляла удовольствие, потому что он ехидно ухмылялся и делал вид, что здесь мы оказались совершенно случайно.

Через пять минут мы пили шампанское и закусывали салатом с морепродуктами. Я поняла, что сейчас совершенно бесполезно что-то выяснять, поэтому легко поднялась с места и медленно прошествовала на танцпол. Я веселилась от души, напрочь позабыв о том, где я, с кем и о том, что у меня вскоре будут серьезные проблемы с полицией. Через сорок минут, совершенно выдохшись, я устроилась за столиком и залпом осушила полбокала шампанского.

– Хорошо танцуешь, – улыбнулся Марат. – Училась?

– Нет, – покачала я головой. – Импровизация.

– А стриптиз умеешь? – веселился мой спутник.

– Ты извращенец? – нахмурилась я.

– Просто спросил.

От выпитого и полной расслабленности, я позволила себе захохотать в голос, чем повергла Марата в легкий шок.

– Эко тебя прет-то от одной бутылки шампанского, – дружелюбно сказал Марат.

– Я вообще редко пью. Поэтому так сильно накрывает.

Я еще много чего хотела ему сказать, но, повернувшись, заметила возле барной стойки своего самого злейшего врага. Он сидел на барном стуле и критическим взглядом осматривал присутствующих. Мое настроение тут же испортилось, и я заметно помрачнела.

– Что с тобой? – поинтересовался Марат. Я подняла глаза и заметила, что его взгляд обеспокоен.

– Ничего, – устало улыбнулась я. – Домой хочется.

– Если хочется, то поедем, – ошеломил меня Марат.

– Правда? – не поверила я, но мой знакомый резко поднялся и направился к выходу. Я поспешила за ним. Мы устроились в моей машине и не спеша поехали по городу.

– Я живу в том доме, где мы встретились, – подала я голос. Марат кивнул, но промолчал.

Через пятнадцать минут он затормозил возле моего подъезда, вышел из машины и протянул мне ключи.

– А как же ты? – спросила я, хотя не находила причин для беспокойства. Сейчас мне нужно думать о себе и как оправдываться перед полицией, а не беспокоиться за взрослого мужика.

– На такси доеду, – спокойно ответил Марат, провожая меня до подъезда.

Возле двери я на несколько секунд притормозила и взглянула ему в глаза. Слов, подходящих такому случаю, у меня не нашлось, поэтому я прислонила ключ к кодовому замку и вошла в подъезд. Сделала пару шагов, но тут же почувствовала теплые руки на своей талии. Марат настойчиво развернул меня к себе и нагло прижался к моим губам. Я окаменела, но уже через секунду пылко отвечала на его поцелуй, хотя мой мозг противоречил такому порыву. Я резко оттолкнула Марата и со всех ног бросилась к лифту.

Через три минуты я была в своей квартире, закрыла дверь на два замка и даже повесила цепочку. Медленно сползла на пол и схватилась за голову. Что со мной происходит? Не сегодня-завтра, я окажусь в тюрьме, а сама разгуливаю по ресторанам и целуюсь с совершенно незнакомым мужчиной. Я громко вздыхала, не находя причин такому безрассудству. Несколько лет назад я перестала доверять людям, но этот мужчина перевернул во мне все принципы. Я решила, что для него это была просто возможность затащить меня в постель, поэтому отбросила все мысли о Марате и сделала вывод, что нужно забыть обо всем, что со мной произошло за последний месяц и сосредоточить свои мысли на своих проблемах.

Я сбросила туфли, бросила сумочку на полку и поняла, что теперь придется покупать новый телефон, так как старый Марат мне не вернул. Можно, конечно, съездить в тот дом и попросить его отдать мне мобильный, но по понятным причинам я этого делать не буду. Я прошла в комнату, на ходу расстегивая платье, включила в комнате свет и истошно закричала. На моей постели лежал человек, а вся кровать была залита кровью. Я отлепилась от стены и медленно пошла в сторону постели. Несколько раз моргнула, пытаясь избавиться от головокружения, и уставилась на незваного гостя. Передо мной находился мужчина в дорогом синем костюме. В его шее торчал огромный кухонный нож. Мой нож! Я медленно шла к изголовью кровати и надеялась на то, что мне все это привиделось. Но как бы усердно я не моргала – передо мной был труп и куда-либо исчезать он не собирался. Дрожащими руками я коснулась запястья мужчины, но и без экспертизы было понятно, что мужчина покойник уже несколько дней. В комнате стоял невыносимый трупный запах, который почему-то не уловила, находясь в прихожей, отчего меня тут же затошнило, и я быстрым шагом направилась в туалет.

Умывшись, я вновь вернулась в свою комнату, уверенно прошествовала к покойному и уставилась в его лицо. Без всяких сомнений я прекрасно знала этого мужчину, но как он оказался в моей квартире – у меня не было совершенно никаких предположений. Я бросилась к телефону, но застыла. Звонить в полицию? Так им огромная радость! Наконец-то у них будут прямые факты по отношению ко мне. Учитывая то, что я не появлялась у них на протяжении полутора месяца – срок я получу огромный. На меня, кроме мошенничества, спишут еще и убийство. Хотя этому трупу уже больше двух недель, судя по запаху… Но все равно. Кто будет в этом разбираться? Кто мне поверит, что какой-то чокнутый мужик силой увез меня в свой дом и не отдавал ключи от машины и мои вещи? Я подошла к домашнему телефону и набрала номер Данки. «Вне зоны доступа…» Черт! Доверилась подруге на свою голову. И как мне теперь все это разгребать?

Я покинула свою квартиру и громко затарабанила в квартиру напротив. Через несколько секунд дверь распахнулась, и моим очам предстал Матвей с сигаретой в руках.

– Привет, красавица, – хмыкнул сосед. – Где шлялась?

– Сухарев, мне нужна твоя помощь, – без прелюдий сказала я. Сосед нахмурился.

– А мне с этого что?

– Все, что пожелаешь, – уверенно ответила я.

– Я сейчас с бабой и уже ни на что не способен. Такая нимфоманка попалась, закачаешься. Так что извиняй. Давай завтра? – распинался сосед. Я не удержалась, схватила его за ворот рубашки, грубо вытащила в подъезд и захлопнула дверь.

– Ты не понял, – тихо процедила я. – Мне нужна твоя помощь именно сейчас.

– Хорошо, хорошо, подруга! Не кипишуй, – пробормотал Матвей.

Я схватила его за руку и затащила в свою квартиру. Закрыла дверь и упорно тянула соседа в свою комнату.

– Энька, – позвал Матвей. – Я знаю твой порыв, но сейчас я уже ни на что не годен.

– Помоги мне избавиться от кошмара, – сиротливо пробормотала я и указала пальцем в сторону трупа. Матвей побледнел.

– Эня, это кто?

– Юрист, – спокойно отозвалась я, уповая на то, что сосед мне не откажет в помощи.

– Это жмурик, – тихо сказал Матвей и подошел к постели. – Ты зачем его грохнула? Денег не дал?

– Какие, к черту, деньги! – рявкнула я. – Я дома не была полтора месяца.

– Он воняет жутко, – бормотал Матвей.

– Я знаю. Я хочу, чтобы ты помог мне избавиться от него.

– Вызывай ментов, дура! – не выдержал сосед.

– Ты что, не знаешь, что ментам и так есть, что мне предъявить! Теперь еще и труп.

Я опустилась на пол и тихо заплакала. Матвей несколько раз обошел кровать, не отводя взгляд от трупа, затем подошел ко мне и опустился на корточки.

– Энька, это ты его убила? – тихо спросил сосед.

– Матвей, миленький, – всхлипнула я, – я его не убивала, честно! Давай вынесем его в подъезд.

– Ты ненормальная совсем? – гаркнул Матвей. – Звони ментам.

– Я не буду звонить. Они меня посадят, – еще больше заревела я.

– Дура. Как есть – дура! – процедил сосед и покосился в сторону покойника.

– Матвей, если ты мне поможешь – проси все, что угодно, – взмолила я.

– Я тебя уже шесть лет замуж зову, а ты нос воротишь, – прохрипел сосед.

– Так замуж это совсем другое дело, – печально отозвалась я.

– Ну да, – кивнул Матвей. – В роли любовника я тебя больше устраиваю.

– Конечно.

– Тебе почти двадцать восемь лет, а все принца ищешь, – сурово сказал Сухарев.

– Спасибо большое за беспокойство моего семейного положения, но у меня сейчас проблемы покруче, – грубо ответила я и ткнула пальцем в сторону трупа. Лицо Матвея заметно перекосилось, он медленно подошел к постели и попытался поднять покойника. Получилось у него не сразу, хотя Матвей не был хрупким мужчиной. Я бросилась к нему, но сосед меня наградил таким взглядом, что я резко затормозила на середине комнаты. Наконец, с большим трудом, Матвею удалось взвалить тело на свое плечо, он громко матюгнулся и пошел к выходу. Я любезно распахнула перед ним дверь, сосед вышел в подъезд и направился к лифту.

– Куда ты хочешь его отнести? – додумалась спросить я, чем удостоилась нового разъяренного взгляда.

– В лифт. Далеко нам его все равно не унести. Если я сейчас же его с себя не сброшу – меня стошнит.

Я протяжно вздохнула и в глубине души порадовалась, что у меня есть такой друг как Матвей. Моим соседом он стал семь лет назад, когда ему по наследству досталась квартира от какой-то двоюродной тетки. Мужчиной он был не хозяйственным и в тот же вечер явился ко мне за сахаром и чаем. Я в тот день оплакивала свою печальную судьбу, отчего и сделала огромную ошибку. Сосед оказался в моей постели, а через пару часов пил чай на моей кухне и выслушивал печальную историю. С того дня мы часто встречались по нужде, а наши отношения все равно оставались дружескими. Матвея угораздило влюбиться в меня и даже, как-то раз, он неумело сделал мне предложение. Я его вежливо отклонила, так как не испытывала к соседу нежных чувств, и он, скорее всего обидевшись, больше никогда не поднимал тему бракосочетания. Сухареву было тридцать пять лет и он был до того хорош, что добродушно позволял дамам падать к его ногам. Такой тип мужчин меня никогда не привлекал, потому что я прекрасно понимала, что таких кобелей брак не исправит. А если еще и детей ему родишь, то погрязнешь в домашних заботах, а он все чаще будет покидать дом, под предлогом усталости и вечного стресса.

Я очнулась от своих мыслей только в тот момент, когда Матвей грубо втолкнул меня в квартиру и захлопнул дверь.

– Слушаю, – грубо сказал он.

– Давай выпьем что-нибудь покрепче? – гостеприимно предложила я.

– Расскажи-ка мне, подруга, что за дела у тебя такие мутные и почему ты меня в это втянула?

– Интересный ты, – буркнула я. – А кого мне еще просить? Сама бы я его даже поднять не смогла, не то, что из своей квартиры выставить.

– Терпение мое не испытывай. Кто он? Ты его знаешь?

– Знаю. Это юрист, – кивнула я и вытащила из шкафчика бутылку бренди. Мы с соседом, не чокаясь, выпили.

– А как он в твоей постели оказался?

– Не знаю. Меня дома не было полтора месяца.

– Где была это время?

– Не поверишь… – усмехнулась я.

– А ты расскажи. Вдруг поверю, – спокойно настаивал Сухарев, сложив руки на груди.

– Шестого мая я должна была ехать в БЭП, но в мою тачку забрался какой-то псих и полтора месяца я жила в его доме в деревне Лобаново.

– Ты ненормальная? Поумнее ничего придумать не могла? Алиби ты придумывать не умеешь… – засмеялся Матвей, а я разозлилась.

– Слушай, придурок, – рявкнула я. – Мне нет смысла тебя обманывать, раз уж ты все обо мне знаешь.

– Энька, но звучит это крайне нелепо, – почесал голову сосед, но принял серьезный вид.

– Ради всего святого, прекрати меня называть на европейский лад, – поморщилась я.

– Я это имя вычитал в книжке фэнтези. Мне кажется, оно тебе подходит. Там, правда, была Энна, лесная владычица, ведьма. Но вы с ней чем-то похожи.

– Ладно, называй, как хочешь, – махнула я рукой, – только дай сказать.

– Мы здесь для этого и собрались, – с серьезным видом пояснил Матвей, а я кивнула.

– В общем, дело было так. Полтора месяца назад ко мне в машину уселся какой-то ненормальный и, тыча в меня пистолетом, увез в какую-то глухомань. Мобильник отобрал, ключи от машины тоже, а до деревни почти двадцать километров пешком! Представляешь? Мыться приходилось в колодце, в ледяной воде, но потом этот умелец каким-то образом установил в доме душ. А сегодня, ни с того, ни с сего, отпустил домой и даже машину вернул.

– А кормили тебя как? – перебил меня Сухарев. Я нахмурилась.

– Ты мне не веришь?

– Как-то не очень. Детка, ты помнишь какой сейчас год? Какие бандиты, какие пистолеты?

– Но это правда! – не выдержала я и расплакалась.

– Я знаю тебя почти семь лет и ни разу не ловил на вранье. Я понимаю, что сейчас ты говоришь правду, но у меня все это в голове не укладывается, – медленно и тихо говорил сосед, опрокидывая очередную рюмку бренди.

– Вот именно, что эта правда мало похожа на правду. А ты представляешь, если я это ментам расскажу? Да меня же на смех поднимут!

– Тут ты права. На тебе и так много чего, – покивал Матвей.

– Можно я у тебя переночую? – обратилась я к соседу. – А то у себя как-то неуютно сегодня.

– Конечно, можно, – воскликнул Сухарев.

– А как же твоя мадам?

– Вызову ей такси. Поедет домой, – просто отозвался сосед и, поднявшись, направился в мою спальню.

– Ты куда? – занервничала я, бросаясь следом.

– Твоя постель вся в крови. Если менты к тебе нагрянут, а они обязательно явятся, как только узнают, что ты связана с этим парнем, то им будет огромный подарок, а ты поедешь туда, где уже должна быть несколько лет.

– А я не подумала об этом… – пробормотала я.

– То-то же, – хмыкнул сосед и быстро сорвал с кровати грязные простыни. Я застелила чистую постель, взяла сменную одежду и покинула квартиру.

Через пятнадцать минут Матвей грубо выпроводил пышногрудую блондинку, которая сладко посапывала в его постели. Девица подозрительно смахивала на проститутку, а я в очередной раз похвалила себя за то, что отказала Матвею в предложении руки и сердца.

***

В семь утра меня разбудил Матвей, сообщив о том, что труп найден и уже даже установлена его личность. Я покинула комнату, еле волоча за собой ноги, и в прихожей, нос к носу, столкнулась с уже знакомым мне лейтенантом.

– Доброе утро, Анна Дмитриевна, – весело поздоровался он.

– Здрасьте, – сонно буркнула я, изо всех сил стараясь придать себе спокойное выражение лица.

– Я уже было подумал, что вы в бега подались, – продолжал улыбаться лейтенант.

– Да что вы, Денис Сергеевич, я законопослушная гражданка! Просто любовь неожиданно нагрянула, – устало улыбнулась я в ответ, но во мне все сильнее росла неуверенность.

– Я хотел бы с вами поговорить, – принимая серьезный вид, сказал Денис Сергеевич.

– Хорошо, – кивнула я. – Идемте на кухню.

– Может лучше к вам? – поинтересовался лейтенант и покосился на Матвея. Я отмахнулась.

– Он все знает. В принципе это есть моя большая и сильная любовь, – улыбнулась я и скрылась на кухне. Сварила кофе и устроилась за столом.

– Почему вы не явились шестого мая? Вы же получили повестку, – начал Денис Сергеевич.

– Я уже ехала к вам, но любовь меня пересилила и я провела почти два месяца в объятиях одного красавца, – пояснила я, хотя понимала, что мое объяснение мало устроит Дениса Сергеевича, разве что только он сочтет меня безответственной дурочкой, которая живет согласно велению сердца.

– Вы подтверждаете, что Анна жила у вас полтора месяца? – перевел Денис Сергеевич взгляд на моего соседа. Матвей закашлял, пытаясь подобрать слова.

– Это не он… – тихо пискнула я, а глаза лейтенанта полезли на лоб.

– Вы же сказали…

– Да помню я, что сказала, – вышло немного грубо, – но это был другой парень.

– Фамилия, имя, где проживает? – очумело спрашивал Денис Сергеевич, пытаясь придти в себя от моего безрассудства.

– Его зовут Марат. Ни фамилии, ни отчества я не знаю. Живет в деревне Лобаново. Точнее не знаю, но все это время мы жили там.

– Анна Дмитриевна, – откашлявшись, сказал лейтенант, – вы понимаете, что это звучит как-то не нормально?

– Понимаю, – уверенно кивнула я, потому что именно на такую реакцию и рассчитывала. – Но это правда.

– Хорошо, – прокряхтел Денис Сергеевич. – Пока что оставим это. Скажите, вы знаете, что в вашем подъезде сегодня обнаружен труп Артюхина Владимира Вячеславовича?

– Нет, – уверенно покачала я головой, до боли сжимая кулаки под столом. – А что ему понадобилось здесь?

– Не знаю, но это мы обязательно выясним. Вас вызовут на допрос, но перед этим я хотел бы услышать вашу версию. Если вы что-то знаете…

– Я ничего не знаю, – перебила я. – У меня даже мыслей нет, что Артюхину здесь понадобилось. Может здесь живет кто-то из его клиентов?

– Мы уже опросили соседей, но никто не знает этого человека. Из чего я делаю вывод, что пришел он к вам, но по каким-то причинам не дошел.

– Я не знаю, что вам на это сказать. Я же говорю: меня дома не было почти два месяца.

– Вы называли место, где проживали с вашим…э, с другом, – вновь кашлянул Денис Сергеевич, подыскивая подходящее слово.

– Деревня Лобаново, – подтвердила я, надеясь на то, что Марата они там не обнаружат. Если мне повезет, конечно.

– Хорошо, – кивнул лейтенант, поднимаясь. – Вас вызовут. Раз дело приняло такой поворот, то и вашим делом будет заниматься следственный комитет. Если вам есть, что сказать – звоните. Буду рад помочь, – сказал он и покинул квартиру Матвея.

Я опустилась на пуфик и устало взглянула на своего соседа.

– Какой же ты болван! – недовольно фыркнула я. – Мог бы подтвердить, что я у тебя столько времени ошивалась.

– Думаешь, ты самая умная? – хмыкнул Матвей. – Да они уже через два дня раскопали бы, что мы врем.

Я покачала головой, но согласилась. Раз в деле появился труп, то и копать они будут теперь с удвоенной силой. Но кто-то же принес этого придурка ко мне в квартиру. Или он сам пришел и его убили? Чушь какая-то. Как бы он зашел? Но раз уж он там оказался, значит, в мою квартиру пробраться не так уж сложно. А что, если меня тоже убьют? Или меня хотели подставить? Раз уж не смогли посадить за мошенничество, посадят за убийство. Не велика разница. Разве что в сроке…

– Чем займемся? – сквозь свои размышления я услышала голос Сухарева.

– Будем надеяться, что Марат съехал из своего родового домика, – пожала я плечами.

– А поближе какие-нибудь планы есть?

– Нужно сделать ремонт в моей квартире. Эту жуткую вонь теперь ничем не выведешь.

– Собирайся. Поедем покупать обои.

Через двадцать минут мы уже ходили по супермаркету, скупая обои, клей и кисточки. Я не переставала отдавать благодарность Богу за то, что у меня есть такой друг как Матвей. Кто бы еще в такой момент помог мне не сойти с ума?

Через два часа мы, не жалея, отдирали обои в моей комнате, а я то и дело брызгала освежителем воздуха. Даже открытые окна не способствовали выветриванию трупного запаха, и я не представляла, как буду здесь жить дальше, если у нас ничего не получится.

Помогая Марату с ремонтом, я немного поднаторела в оклеивании стен, поэтому уже к вечеру комната была готова, но запах покойника все еще слабо присутствовал.

– Ну, ничего, – успокаивал меня Сухарев. – Завтра тебе привезут новый диван, а пока поживешь в другой комнате.

– Ага, – согласилась я. – Тем более нужно поработать. Мои бабки там уже, наверное, с ума сходят.

– Естественно, – поддакнул Матвей. – Люди платья красивые ждут, а ты на связь не выходишь. Будь сегодня готова принять на себя ушат грязи.

– Как-нибудь обойдется. Напишу им, что слегла в больницу с какой-нибудь серьезной хворью и меня еле-еле вытащили с того света, – усмехнулась я.

– Энька, – тихо позвал сосед, сидевший за столом, пока я готовила ужин. – Как думаешь, это Михеев твоего юриста шлепнул?

– Не знаю, – пожала я плечами, поворачиваясь к другу. – Мне не хочется в это верить. Потому что, если это действительно он, то Данка об этом наверняка знает. А плохо думать о подруге я не склонна.

– Да Данка твоя бросила тебя и проблем не знает, – рыкнул Матвей. – А ты все никак не хочешь это осознать.

– Знаешь, не очень-то мне верится, что после двадцати лет дружбы, она бы так меня подставила.

Ближе к одиннадцати мы распрощались, и сосед печально отбыл по месту прописки. Говорю печально, потому что в его глазах читался намек на завершение вечера в моей постели, но сегодня мне было не до этого, поэтому я вежливо указала Сухареву на дверь. Прошла в гостиную, включила компьютер и ахнула. На «Одноклассниках» было такое количество непрочитанныхсообщений, содержащих непристойные выражения в мой адрес, что я тут же согласилась с тем, что Матвей прав. Женщины, в количестве восьмидесяти двух человек и в возрасте от двадцати пяти до семидесяти, поносили меня, на чем свет стоит, и грозились пожаловаться в полицию. В последнее время визиты полицейских в мой дом заметно участились, поэтому я, взяв себя в руки, принялась придумывать вполне правдоподобную причину своему долгому отсутствию и даже пообещала скидки. В этот вечер мне несказанно везло, так как многие женщины были моими клиентками на протяжении пяти лет и легко проглотили мою отговорку по поводу болезни. Только шесть человек продолжали настаивать на том, что я «нахалка бессовестная», «обманщица» и «мошенница». С последним замечанием я согласилась, издав истеричный смешок. Лишь к двум часам ночи мне удалось хоть как-то отмыться в глазах моих любимых покупателей. Я устало захлопнула ноутбук и переместилась на диван, прихватив с собой книгу, которую мне даже не хватило сил открыть, потому что, опустив голову на подушку, я провалилась в сон.

***

Я открыла глаза, ощущая присутствие постороннего в своей квартире. Мужчина сидел около моих ног. Я сильно запаниковала и приготовилась кричать, но мужчина успел закрыть мне рот своей рукой, отчего я издала только слабый стон.

– Вы меня убьете? – пискнула я, как только он убрал свою лапу с моего лица. Мужчина перегнулся через меня, зажег лампу, а я расслаблено вздохнула.

– Это ты… Как ты оказался в моей квартире?

– Скажи-ка, что за честь мне выпала в глазах ментов выглядеть твоим любовником? – улыбнулся Марат, но в его улыбке было что-то зловещее, отчего я скуксилась и вжалась в диван.

– Мне просто надо было объяснить, где я была полтора месяца и подумала, что они вряд ли поверят в байку о похищении. Ты бы не признался…

– Конечно, – кивнул он. – А какой интерес ментов к твоей персоне?

Я задумалась, прикидывая как бы объяснить, что могло понадобиться Денису Сергеевичу.

– Пару месяцев назад я попала в дтп, мне прислали повестку, но я не явилась, – уверенно сказала я. Марат усмехнулся и покачал головой.

– С каких это пор у нас отдел по экономическим преступлениям стал интересоваться дтп? – весело спросил он. Я молчала, понимая, что должна была догадаться о том, что Марат не дурак и внимательно рассмотрит удостоверение, которое наверняка Денис Сергеевич сунул ему под нос.

– Может Шмаков патрулирует в свободное время, – пожала я плечами, но понимала, что несу полный бред. Марат это понял, вновь ехидно усмехаясь.

– Не хочешь говорить и не надо, – кивнул он, поднимаясь.

– А ты чего приходил-то? – подскочила я.

– Ты оставила у меня свои вещи, – спокойно ответил он, протягивая мне сумку. Я сунула в нее свой нос, но кроме телефона, паспорта и губной помады в ней ничего не было.

– Это ищешь? – веселился Марат и потрусил какой-то бумажкой у моего лица. Я быстро ее выхватила и поняла, что это та самая повестка, по которой я должна была явиться к БЭП.

– Спокойной ночи, – хмыкнул Марат и скрылся за дверью. Я стояла, глядя на входную дверь и недоумевала, как Марат мог оказаться в моей квартире. Я быстро подбежала к двери. Замок закрыт! Очень странно. Может мне показалось? Я тут же повернулась, ожидая, что моя сумка испариться неведомым образом, но смогла убедиться, что она продолжает лежать на диване. Значит, Марат умеет не только открывать двери, но и закрывать… Кто он такой, черт бы его побрал?

В следующий раз я открыла глаза в тот момент, когда за окном послышался громкий звук поливальной машины. Я повернулась на бок и заметила свою сумку, валявшуюся на полу. Я устало покачала головой, поднялась и прошлепала в ванную.

Весь день я сидела возле компьютера, разгребая заказы и принимая пожелания доброго здоровья от своих клиенток. Еще раз, проверив все заказы и адреса, я переоделась и отправилась на почту.

– Привет, – помахала рукой Людка, как только я зашла. – Ты куда пропала-то? Мы уж думали, переехала, что ли…

– Да нет, – отозвалась я, заполняя бланки. – Решила сделать себе отпуск.

– Вот это правильно, – сказала Лидия Васильевна, выходя из подсобки. – Даже у нас на почте отпуск раз в году. А могут даже разбить. А ты уж годка три не отдыхала.

Я весело улыбнулась, выпила чая с Людкой, слушая о тяжелом труде работника почты, и отправилась восвояси. Здесь надо пояснить, что являясь постоянной клиенткой почты, я успела свести знакомство со всеми ее работниками и считалась уже в доску своей. Поэтому, когда я, бывает, не появляюсь больше двух недель, Людка с Лидией Васильевной бьют тревогу и облегченно вздыхают, стоит мне появиться.

Я вышла из здания почты, перешла через дорогу и отправилась к стоянке, на которой оставила свою машину. Я успела только разблокировать двери, как почувствовала, что кто-то сильно схватил меня за локоть и развернул к себе. Передо мной стоял невысокий смуглый парень, лет тридцати на вид. На виске красовался рваного вида шрам, уходящий под волосы. Его глаза горели бешенством, и я гадала, что еще за напасть на мою бедную голову.

– Ты кто? – испуганно поинтересовалась я.

– Поговорить надо. Идем в машину, – сказал он таким тоном, что стало понятно: лучше не спорить. Я покорно шла за ним и через несколько секунд мы разместились в грязной «девятке». «Интересно, сколько не мыли эту беднягу?» – пронеслась мысль.

– Рассказывай, – приказал мужик.

– Что бы вам хотелось услышать? – поинтересовалась я, потому что действительно не понимала о чем идет речь и что хочет от меня этот тип.

– Говори, как Дембовского найти, – гаркнул мужик и замахнулся. Я зажмурилась, но удара не последовало.

– Я не понимаю о ком вы, – испуганно пискнула я, вспоминая фамилии всех знакомых, но это был напрасный труд. Знакомых с такой фамилией у меня нет!

– Странно, – ядовито улыбнулся мужик. – Он на твоей тачке полтора месяца гонял.

Я тут же поняла, что речь, скорее всего, идет о Марате и, сама не знаю почему, но сразу же решила, что этому придурку я о Марате ничего не скажу.

– А, вы об этом, – улыбнулась я, как можно спокойнее, и махнула рукой. – Мою машину кто-то угнал, а позавчера я обнаружила ее под своими окнами целую и невредимую.

– Гонишь! – рявкнул он.

– Извините, не могли бы вы выражаться яснее, – нахмурилась я.

– Если узнаю, что брешешь, я тебя собакам скормлю, – грубо отозвался мужик, перегнулся через меня, распахнул дверь и силой вытолкнул меня из машины. От такого напора я выпала на асфальт, а «девятка» тут же сорвалась с места, поднимая столбы пыли. Я встала на ноги, похлопала глазами и на ватных ногах вернулась к своей машине. Быстро распахнула дверь и закрылась изнутри. Вцепилась в руль и только тогда смогла отдышаться. Интересно, кто это был? Вряд ли друг Марата. Друзья не ведут подобные допросы, а спрашивают вежливо, да и в их глазах можно прочесть беспокойство. А этот мужик был злой, как черт! Может быть, Марат ему денег должен? А что, вполне логично. Тем более Марат темная личность. Бегает с пистолетом, пугая незнакомых девушек, живет отшельником в какой-то деревушке, да и в закрытую квартиру может войти без труда. Все-таки безумно интересно: кто такой Марат и почему прячется от мира. «Как бы мне за мое любопытство голову не оторвали…» – думала я, но уже неслась по объездной дороге в старый дом.

Я выскочила из машины и быстрыми шагами взбежала на крыльцо. Рванула на себя дверь и оказалась в просторной гостиной, которой не так давно мы с Маратом придали человеческий вид. Марат сидел, развалившись в кресле и что-то читал. Не спеша поднял голову и улыбнулся.

– И какой черт тебя принес? – лениво поинтересовался он и вновь уткнулся в книгу.

– Доброго здоровьица, господин Дембовский, – пропела я. Марат тут же поднял голову, презрительно меня оглядывая, потом резко поднялся и со всей силы приложил меня к стене.

– Я что-то не понял… – начал он, а голос его кипел от гнева.

– Да вот друга твоего в городе повстречала, – улыбнулась я, не обращая внимания на боль в руке. – Он спросил, где ты и почему на моей машине катаешься.

– И у тебя не хватило мозгов, что лучше здесь не появляться? – крикнул он, грубо меня оттолкнул и направился к дивану. Из-под подушки извлек пистолет, а я от такого зрелища начала размазываться по стене.

– Если ты меня убьешь – тебя посадят, – одними губами прошептала я. – Один человек знает, где я и он обязательно расскажет все в полиции.

– Заткнись, – бросил он через плечо, подхватил сумку, стоявшую около дивана, взял меня за руку и вывел из дома. Я почти бежала, потому что на один его шаг приходились мои пять.

– Ключи от машины, – рявкнул он и протянул руку.

– Зачем? – заикалась я, все сильнее утверждаясь в той мысли, что приезжать сюда было верхом безрассудства. Черт! Мало мне своих проблем, так еще мужик психованный рядом.

– Ты резко отупела? Я сказал: ключи! – сильнее разошелся Марат. Дрожащими руками я протянула ему ключи от машины и разместилась на пассажирском сидении. Не успели мы отъехать от дома, как заметили, что сзади, скрипя тормозными колодками, подлетает «девятка». Та самая, которую я видела час назад. Дембовский рванул с места и на бешеной скорости помчался по дороге. Правда, назвав ее дорогой, я сильно польстила: сплошные выбоины и трава по пояс. Я молилась в полголоса, искоса поглядывая на Марата и в зеркало заднего вида. «Девятка» не отставала и уже через пять минут раздались выстрелы. Я истошно завопила, а Марат недовольно на меня взглянул и крикнул:

– Пригнись!

Я тут же последовала его совету и сползла на пол. В каком-то месте машину начало заносить, и мы сделали резкий поворот. От любопытства, где мы находимся, и что происходит за пределами моей машины, я высунула голову из-за сиденья, но тут же получила звонкий подзатыльник и быстро нырнула обратно. От обиды меня распирало еще больше, я открыла рот, с намерением послать Дембовского в одно непристойное место, но тут же раздался сильный удар и я вновь громко вскрикнула. Марат лихо затормозил, отчего мои руки соскользнули с сиденья, и я со всего размаха врезалась головой в панель. От сильнейшей боли в глазах потемнело, я кое-как вскарабкалась обратно на сиденье, а Марат выскочил из машины и побежал в том направлении, откуда мы приехали. Потирая ушибленное место, я вывалилась из машины и отправилась следом. Дембовского я обнаружила за крутым поворотом. Он стоял возле обрыва и разглядывал что-то у себя под ногами. Я подошла ближе и внизу увидела «девятку». Издала глухой стон и посмотрела на Дембовского.

– Водитель труп? – тихо спросила я.

– Ты думаешь, у него был шанс? – хмыкнул он, но в его взгляде отчетливо читалось беспокойство и укор.

– Извини, – пискнула я. – Я не думала, что все так получится. Кто этот человек? Почему он за нами гнался?

– Прошу заметить: не за нами, а за мной, – буркнул Марат. – Но вынужден тебя расстроить, что если бы он знал о таком опасном повороте, то на его месте мы с тобой были бы оба.

Я нервно поежилась.

– Он хотел тебя убить?

– Конечно, – спокойно отозвался Марат.

– За что?

– А вот это уже не твое дело, – прорычал он и направился к машине. Я потрусила следом, нервно заламывая руки.

– Что нам теперь делать? – рискнула спросить я, как только мы оказались возле дома Дембовского.

– Если бы ты не была такой дурой, то жила бы себе спокойно. Теперь тебе придется пожить у меня, пока я не решу свои проблемы, – обрадовал он. От такого счастья мои глаза полезли на лоб, а дыхание участилось.

– С какой стати? У меня своих проблем знаешь сколько, – возмутилась я.

– Представляю, – кивнул Марат. – Но уверен, что Беглый успел сообщить кому надо где я нахожусь и с кем.

– А кто это, Беглый?

– Тип, которому сегодня не повезло.

– И мы будем жить здесь? – честно говоря, такая перспектива меня отнюдь не радовала.

– Нет. Снимем квартиру. Только ни мой, ни твой паспорт светить нельзя. Есть у тебя какие-нибудь хорошие знакомые, которые хату сдают?

– Нет, – покачала я головой.

– Жаль, – вздохнул Марат и застучал пальцами по рулю.

– Слушай, я могу попросить Матвея, и мы сможем снять квартиру на его имя, – предложила я.

– А Матвей у нас кто? Любовник?

– Сосед, – укоризненно отозвалась я и достала мобильник.

– Сухарев, мне нужна твоя помощь, – радостно сказала я, как только услышала голос соседа.

– Я почему-то даже не сомневался, – усмехнулся он. – Опять надо труп перетащить?

Лицо Марата, который, несомненно, все слышал, заметно перекосилось, он побледнел и вопросительно на меня уставился.

– Совсем придурок, что ли? – рявкнула я, сетуя на человеческую бестолковость. – Мне надо квартиру снять.

– А чем тебя твоя квартира не устраивает? Все ж, вроде, выветрилось.

Я выругалась, не стесняясь в выражениях.

– Квартира нужна не мне, а моему знакомому, – перешла я к делу, опасаясь, что Сухарев может сболтнуть еще чего-нибудь лишнего.

– Так пусть снимет. Объявлений в газете вон сколько.

– Он паспорт потерял. А без паспорта не сдают. Помоги, а? – быстро придумала я.

– Что-то ты не договариваешь, подруга, – с сомнением в голосе сказал Матвей.

– Не будешь помогать, ну и черт с тобой, – буркнула я и отключилась. Марат все еще пребывал в шоковом состоянии и хотел что-то спросить, но тут же раздался звонок моего мобильного телефона.

– Энь, ну что ты, в самом деле. Надо, так снимем, – покорно проговорил сосед. Я поблагодарила и договорилась явиться к нему через полчаса.

– Ничего не хочешь мне рассказать? – поинтересовался Марат, как только я бросила мобильный в сумку.

– Не понимаю тебя, – спокойно отозвалась я, мысленно проклиная Сухарева за длинный язык.

– О каком это трупе говорил твой сосед? – пристально меня рассматривая, напирал Дембовский.

– Ты об этом, – улыбнулась я. – У меня на днях кот умер, а я ужасно брезгливая. Пришлось обращаться за помощью к соседу. Сделал все в лучшем виде. Даже похоронил, как положено и цветочки положил. Только вот мыть не стал. Сказал, возни много.

Марат с сомнением меня разглядывал, а я старалась ничем себя не выдать, поэтому сидела с улыбкой дурочки и хлопала глазами.

– Может, поедем уже? Сосед ждет, – сказала я. Марат взглянул исподлобья, нехотя завел машину и тронулся с места.

***

Через три часа хозяйка протягивала Матвею ключ от роскошной квартиры в центре города. Уж не знаю, откуда у Марата такие деньжищи, но он настоял именно на панорамном доме. Сухарев расплатился с хозяйкой за три месяца вперед, оставил ей ксерокопию своего паспорта, она довольная устроилась в новеньком «БМВ» и отчалила, пообещав вернуться через три месяца. Матвея мы отправили домой, душевно поблагодарив и попросив привезти мои вещи. Сухарев был заметно недовольный, хотя вида не подавал и с Маратом общался вполне дружелюбно. Через два часа мои вещи, ноутбук и документы были у меня, я перенесла все в свою временную шикарную комнату и устроилась на постели, принимая заказы.

– Что делаешь? – услышала я голос Дембовского, который бесцеремонно ворвался в мою комнату, а теперь стоял с широкой улыбкой, привалившись к косяку.

– Работаю, – буркнула я. Марат медленно подошел к постели и вырвал ноутбук из моих рук, отбросив его на другой край кровати.

– Спятил? – недовольно спросила я и потянулась за компьютером. Марат перехватил мою руку и несильно встряхнул.

– Твой Матвей мне сказал, что у тебя была собака. Ужасно вредная болонка, которая на днях преставилась и легла в землицу недалеко от дома, – противно улыбнулся Марат, а я попеняла на себя за то, что не подумала договориться с Матвеем, чтоб моя история выглядела правдоподобней.

– Ну да, – кивнула я. – Это была собака.

– Не морочь мне голову. Рассказывай куда вляпалась, – грозно потребовал Дембовский.

– Что-то я сегодня не в настроении, – отмахнулась я и сделала еще одну попытку дотянуться до ноутбука. Марат сильно дернул меня за руку и пристально заглянул в глаза.

– Я жду, – твердо сказал он. Я вздохнула.

– Да и рассказывать-то нечего. Пришла домой, а недалеко от моей двери мужик какой-то лежит. И как прикажешь в квартиру зайти? Пришлось обратиться к соседу, чтоб помог мне его оттащить от двери.

– Что за мужик?

– Понятия не имею. Менты приходили, расспрашивали соседей. Никто ничего не знает, к кому приходил – не ясно.

– Что-то мне подсказывает, что ты чего-то не договариваешь, – покачал головой Марат.

– А ты что прокурор, что ли, вопросы задавать? – рявкнула я и попыталась выдернуть свою руку.

– Почему ты сразу в полицию не сообщила? Нормальный человек именно так и поступил бы.

– Ты что, ментов наших не знаешь? Затаскают потом с вопросами.

– Тут я с тобой согласен, – кивнул Марат, но по его взгляду было ясно, что он мне не верит. Я мысленно выругалась. Какое мне дело до его веры?! Из-за него мне опять придется сидеть в чужом доме и неизвестно еще когда это закончится. Но в глубине души я понимала, что на этот раз виновата сама. Кто, спрашивается, заставлял меня мчаться сегодня к нему домой. Я посоветовала себе не раскисать, взяла ноутбук и принялась за работу.

Ближе к полуночи Марат вновь посетил мою комнату, правда, на этот раз предупредительно постучав в дверь.

– Что надо? – грубо крикнула я, дверь распахнулась, и моим очам предстал Дембовский с бутылкой коньяка в руке.

– Что это? Надумал меня соблазнить? – улыбнулась я, кивая на бутылку. Но ответной улыбки я не удостоилась. Марат стоял в дверях с грустной физиономией и ждал моего снисхождения. Вот уж никогда бы не подумала, что он может выглядеть так печально.

– Ладно. Пойдем на кухню, – отозвалась я, проходя мимо него.

Оказавшись на кухне, я увидела накрытый стол и тихо присвистнула.

– Мы даже будем закусывать? – усмехнулась я. Марат продолжал молчать. Достал рюмки и разлил коньяк. Мы чокнулись и выпили.

– Расскажи мне, – обратилась я к Марату, уплетая бутерброды с красной рыбой.

– Что именно? – вроде бы удивился он и наполнил рюмки.

– Раз уж мы в одной упряжке, так рассказывай, что натворил и чего ожидать от твоих дружков.

– Не переживай. Тебя не тронут, – немногословно пояснил Дембовский.

– Что-то сегодня днем все выглядело совершенно иначе, – скривилась я. Марат вздохнул.

– Сама виновата. Не совала бы свой нос, куда не следует, спала бы сейчас в родной постели.

– Марат, – тихо позвала я и даже взяла его за руку. Марат заметно дернулся и взглянул на меня с недоумением.

– Десять лет назад я был нормальным парнем. Работал в уголовном розыске, – начал он, но я его перебила.

– Нормальным? А сейчас что же, ненормальный?

Он не обратил внимания на мой вопрос и продолжил.

– Работал день и ночь. Был чересчур принципиальным и намеревался пересажать всех злодеев нашего города.

– И что потом? – нетерпеливо спросила я.

– Начальник наш был каким-то любимчиком генерала. Вот уж не знаю: или сын внебрачный, либо еще, какой близкий родственник, но вел себя слишком нахально. Пришлось его послать.

– Куда? – опешила я.

– Далеко. По обычному маршруту, – усмехнулся он.

– Тебя уволили? – догадалась я.

– Нет. Вежливо попросили написать по собственному. Два месяца повалялся на диване без дела, а потом один старый друг пристроил к себе в экономический отдел.

– И чем занимался твой друг?

– Дома строил, – фыркнул он пренебрежительно.

– И что плохого в строительстве? – не понимала я.

– А то, что стройки замораживались и люди, вложившие свои деньги, не видели ни жилья, ни вложенных денег. Пытались судиться, но сама понимаешь, что с такими людьми судится себе дороже. Там адвокат на адвокате и адвокатом погоняет.

– Твой друг мошенник, – воскликнула я, но тут же опустила голову и закрыла рот. Сама-то я кто?

– Ага. И я не заметил, как стал одним из тех, с кем боролся на протяжении нескольких лет.

– В общем ясно. Из мента в бандиты, – улыбнулась я. – Хорошенький переход. И что дальше?

– А дальше подстава и колыма, – печально улыбнулся он в ответ.

– Ты сидел? – очумела я.

– Семь лет. От звонка до звонка, – кивнул он.

– Почему они теперь на тебя охотятся?

– А потому что мой бывший дружок прекрасно понимает, что я ему этого не спущу.

– И решил тебя убить?

– Видимо решил, раз Беглого ко мне отправил.

– А этот Беглый он кто?

– Беглов Илья Витальевич. Когда-то чуть не сел, но мой дружок его у ментов перекупил и теперь Беглов делает то, что прикажет хозяин.

– Он убивает людей?

– Редко. Обычно просто выводит конкурентов из игры. Очень ловко, скажу я тебе.

– А как фамилия твоего друга?

– Не важно, – отмахнулся Марат. – Поэтому прошу тебя: будь предельно осторожна и поменьше болтай языком с подружками.

– У меня нет подруг.

– Почему? – удивился он.

– Была одна. Дружили почти двадцать лет. Потом подставила и даже номер сменила. Но я все же надеюсь, что она ни при чем.

– Подставила? – засмеялся Дембовский. – Хахаля у тебя увела?

– Да нет. Из-за хахаля я бы не переживала. Да и вкусы на мужчин у нас были разные. Оттого и дружба была такая крепкая.

– Видимо не очень крепкая, раз вы сейчас не общаетесь.

Я поджала губы и решила прекратить этот бессмысленный разговор, потому что любое упоминание о Данке вызывало во мне боль и отчаяние. Я все еще не хотела верить в то, что подруга могла подвести меня под статью.

Поздний ужин мы продолжали в молчании, которое иногда нарушалось звоном столовых приборов. Через двадцать минут я пожелала своему сожителю «спокойной ночи» и отправилась в комнату.

Утро было не приятным, потому что раздался звонок мобильного телефона, и я с прискорбием увидела на экране номер Шмакова Дениса Сергеевича.

– Я слушаю, – как можно тише ответила я, надеясь, что звонок не разбудил Дембовского.

– Анна, вы могли бы подъехать ко мне? – спросил лейтенант, но по его голосу не могла разобрать, какие новости он принес мне на этот раз.

– Что-то случилось? – не утерпела я.

– Поговорим при встрече. Жду вас через час, – и повесил трубку. Несколько минут я лежала, рассматривая потолок, но все-таки поднялась, решив не гадать и покорно встречать удары судьбы.

Выходя из душа, я столкнулась с Маратом.

– Куда это ты? – недовольно спросил он.

– Мне нужно кое-куда съездить по одному очень важному делу.

– Я поеду с тобой, – твердо сказал он и скрылся в ванной.

Я покачала головой и решила, что мне такая компания совершенно ни к чему. Что со мной может случиться в кабинете Шмакова? Я подошла к тумбочке, но тут же выругалась сквозь зубы и погрозила кулаком закрытой дверке, из-за которой доносился звук воды. Марат спрятал ключи от квартиры и мне ничего не остается, как тащиться к Денису Сергеевичу вместе с этим придурком.

Дембовский показался из ванной через полчаса, накинув на бедра полотенце. Мокрые волосы сейчас были немного темнее, и от них по телу маленькими струйками стекала вода. От такого зрелища я застыла как вкопанная, что не укрылось от его взгляда.

– Не смущайся, – хохотнул он. – Сейчас оденусь, – и скрылся в комнате. Через десять минут вновь появился в прихожей, и я в очередной раз замерла с открытым ртом. Свой дорогой спортивный костюм он сменил на светлые брюки и бледно-голубую рубашку с коротким рукавом. Выглядел он так, словно сошел с экрана американских молодежных фильмов. В таких мужчин, как он, молоденькие дурочки влюбляются с первого взгляда, но совершенно безнадежно. Я грустно вздохнула и отвлеклась от прелестей Марата. Выходя из квартиры, я бросила на себя взгляд в зеркало и убедилась, что выгляжу далеко не плохо. Ярко-бордовый костюм сидел на мне идеально и подчеркивал стройную фигуру. Я довольно улыбнулась.

Через час, как и обещала, я находилась в кабинете Шмакова со счастливой улыбкой. Денис Сергеевич взглянул на меня исподлобья и нахмурился.

– Анна Дмитриевна, смотрю, вас не пугают печальные перспективы вашего дела, – заметил он. Я тут же постаралась придать себе покаянный вид, но моя улыбка относилась на счет того, что Дембовский остался в коридоре, и даже если бы очень хотел, его бы все равно в кабинет не пустили. Я опустилась на стул и с нетерпением ждала, когда Денис Сергеевич приступит к очередному допросу. Он не заставил себя долго ждать. Оторвался от компьютера и посмотрел мне в глаза.

– Анна Дмитриевна, расскажите-ка мне еще раз про ваш «Сливовый рай», – попросил лейтенант. Я вздохнула.

– Да я уже два раза рассказывала.

– Расскажите в третий, – вежливо настаивал он.

– Несколько лет назад, когда я училась на четвертом курсе, изготовила бизнес-план кондитерской. Мне помогали еще три девчонки, но счастье и радость воплотить все это в реальность выпали мне. Моя подруга, Гурьева Дана Алексеевна, встречалась с довольно обеспеченным парнем и собиралась открыть какое-нибудь свое дело…

– Ну да, швейное ателье, – с улыбкой перебил меня Денис Сергеевич.

– А когда я рассказала ей о победе своей бизнес-идеи, она мне предложила посоветоваться с родным братом своего теперь уже мужа, – продолжила я.

– Посоветовалась, – кивнул лейтенант.

– Посоветовалась, – кивнула я в ответ. – Мы встретились с Семеном Михеевым, он меня выслушал, и после беседы я отправила свой бизнес-план ему на электронку. Потом всеми моими делами занимался юрист – Артюхин Владимир Вячеславович. Вызывал меня, когда надо, мы с ним встречались недалеко от моего института, я подписывала документы, и мы мирно расходились.

– Я все-таки удивляюсь, – кашлянув, перебил меня Денис Сергеевич. – Как вы могли подписывать документы не глядя?

– Так он же юрист! – удивленно воскликнула я. – Мне нет смысла не доверять своей подруге.

– Да. Только вот вы увели гранд на триста тысяч рублей. И почему же, скажите, мы сейчас не кушаем печеньки и вафельки в вашем «Раю», а сидим здесь?

– На этот вопрос я не могу вам дать ответ, – покачала я головой.

– Хорошо. Скажите вот еще что, вы допускаете мысль, что Артюхин мог приходить именно к вам в тот вечер?

– Допускаю, – кивнула я, понимая, что ни к кому из жильцов он точно не мог приходить и скрывать наше с ним знакомство совершенно не в мою пользу. – Но я действительно не знаю, что ему понадобилось в моей квартире… – я запнулась, понимая, что сболтнула лишнего.

– В вашей квартире? – удивленно поднял брови Шмаков. – Труп обнаружили в лифте вашего дома.

– Ну да, – поспешила я вывернуть ситуацию в свою пользу. – Но раз уж вы говорите, что шел он ко мне, то понятное дело, что я впустила бы его в дом.

– Тут вот еще какое дело, – сказал лейтенант. – Труп обнаружен в лифте, но убили его в другом месте.

Я, кажется, побледнела.

– Как это? – тихо спросила я.

– А так. Убили, а потом перетащили в ваш лифт.

– Но зачем? – я изо всех сил старалась показать свое удивление.

– Не знаю. Но этим делом теперь занимается следственный комитет. Думаю, они скоро все выяснят.

Мои ноги подкосились, и если бы я не сидела, то непременно свалилась бы в обморок. Денис Сергеевич заметил мое состояние, налил мне стакан воды и сунул в руку. Я выпила одним глотком и вернула стакан.

–Анна Дмитриевна, я вам не враг. Если вы что-то знаете, расскажите. Я постараюсь вам помочь, – с пониманием в глазах, говорил Шмаков. Ага, как же! Расскажешь правду и тебя как соучастницу под белы рученьки лет на шесть. Нет уж. Если идти, то до конца.

В кабинете Шмакова я провела еще полчаса, отвечая на одни и те же вопросы. Поняв, что ничего нового не добьется, Денис Сергеевич великодушно меня отпустил, напутствуя покаяться во всех грехах. Я помахала ручкой на прощание и покинула кабинет.

Марат стоял в коридоре и очень увлеченно читал на стенде сводки экономических преступников. Заметив меня, он отлепился от стены и двинул в мою сторону.

– Зачем вызывали? – с улыбкой спросил он.

– Да так, – махнула я рукой. – Брали свидетельские показания.

– По какому делу? – не отставал Дембовский.

– По уголовному, – бросила я, а улыбка Марата стала еще шире.

Мы загрузились в мою машину и выехали со стоянки.

– Поехали, пообедаем, – предложил Марат.

– Слушай, у тебя что, совсем нет никаких дел? – грубо поинтересовалась я.

– Есть. Только они тебя не касаются.

– А чего ж тогда в мои дела нос суешь?

– Ты женщина, а женщины по своей природе глупы. Особенно в таких вопросах, – кивнул он в сторону отдела, от которого мы только что отъехали.

– А ты, значит, умный? – огрызнулась я.

– Умный, – кивнул он.

– Настолько умный, что семь лет в каталажке просидел, – ухмыльнулась я. Марат резко затормозил, протянул руку и сильно схватил меня за волосы.

– Повторяю для особо бестолковых: не смей никогда лезть в мои дела, – гневно процедил он сквозь зубы. От такого унижения мне стало обидно, и я слабо пискнула.

– Отпусти, придурок. Прическу испортишь. Не для тебя старалась, – сказала я. Марат вновь разулыбался, но волосы выпустил. Завел машину и поехал дальше.

– За такие штучки, ты оплачиваешь обед, – потребовала я.

– Половину, – отозвался нахал.

– Вот еще, – фыркнула я. – Мало того, что на моей машине ездишь, так еще позволяешь себе оскорблять меня.

– И чем же я тебя оскорбил? – удивился он.

– По-твоему, хватать девушку за волосы это нормально?

– Если девушка тупа, как сибирский валенок, то это допускается.

– Придурок.

– Не нарывайся, – грозно сказал он и покосился в мою сторону. Я решила, что припираться бессмысленно, ведь такие идиоты, как он, считают, что раз ему повезло родиться мужчиной, значит, он может позволять себе все что угодно.

Путь мы продолжали в молчании и через несколько минут подъехали к кофейне с глупым названием «Душечка». Марат помог мне выйти из машины, чем очень удивил. Еще десять минут назад он готов был выбросить меня из машины на полном ходу, а теперь открывает дверь и довольно улыбается во все тридцать два зуба. Мы вошли внутрь и я поразилась обстановке царящей в кофейне. Дома не так уютно, как здесь. Запах просто восхитительный, поэтому я тут же расслабилась и плюхнулась на диванчик у окна. В ту же секунду возле нашего столика образовался официант, протягивая меню и расхваливая несколько блюд.

– Не надумала рассказать? – поинтересовался Марат минут через пятнадцать, уплетая рыбу с овощами.

– Нет, – покачала я головой, а Дембовский тихо вздохнул, но с вопросами больше не приставал.

***

Оказавшись дома, я тут же уселась за работу. Чем занимался Марат мне неизвестно, но иногда я слышала, как он ходит по квартире и чем-то гремит. Ближе к семи вечера объявился Сухарев, позвонив мне по телефону.

– Энька, ты дома? – кричал он в трубку. – Я сейчас приеду.

– Что случилось? – запаниковала я.

– Я сейчас, скоро, – заявил Матвей и бросил трубку.

Признаться честно, его звонок меня очень взволновал. Никак еще один труп нашел. От такой мысли меня перекосило, я отбросила ноутбук, прошла на кухню и накапала валерьянки. Матвей очень перепуган, значит, произошло что-то действительно серьезное. Я как могла, пыталась успокоиться и поглядывала на часы. Время как назло шло медленнее, я металась по кухне и то и дело выглядывала в окно. Наконец раздался звонок, я бросилась к двери и увидела на пороге до смерти бледного Матвея, который переминался с ноги на ногу и кусал губы.

– Проходи же ты скорее, – простонала я и потянула его в комнату. Матвей закрыл дверь и заметался по комнате.

– Ты меня решил в гроб загнать? – рявкнула я. Сухарев вздрогнул, посмотрел в мою сторону и присел на край кровати.

– Энька, ты это, только не падай…

– О, Боги! Не тяни, – крикнула я.

– Максу гранату кинули, – изрек сосед. Я качнула головой, но смысл до меня так и не дошел.

– Какому Максу? – не понимала я.

– Аверичеву. Он один из тех, кто гранды получал и с Михеевым стройки морозил.

– Откуда про стройки знаешь?

– Сорока на хвосте принесла…

– Вот это да, – присвистнула я. – Он живой?

– Живой, живой. Что ему сделается. Там ментов куча и он с ними обращается не очень-то вежливо. Барин, тоже мне…

– Ты считаешь это как-то связано? – еще больше запаниковала я.

– Не будь дурой! Конечно, связано. Вас семь человек попалось на грандах. А Макс еще со строительством связан. Нашлись добрые люди, – печально улыбнулся Матвей.

– Что же делать? – заскулила я. – Артюхин убит, с меня менты не слазят. Теперь вот Макс. Боюсь представить, что будет с остальными.

– Ты шибко не радуйся, – обрадовал меня Матвей. – Михеев еще доберется до тебя. Ты ж его, считай, ментам слила.

– Слила не я, а тот, кто пожелал остаться неизвестным. Я всего лишь не захотела за чужие грехи срок мотать.

– А Михеев ведь тебя просил взять пятьдесят первую и с ментами больше не общаться.

– Ага, сначала сам от меня открестился, а потом просил пятьдесят первую брать, чтоб я себя еще больше притопила.

– В общем, Энь, мой тебе совет: не высовывайся ты пока отсюда. Видишь, какие дела пошли, – учтиво сказал сосед и направился к выходу. Я закрыла за ним дверь и отправилась в свою комнату переваривать информацию, свалившуюся за последние несколько дней. Интересно, кто же сдал Михеева? Я больше, чем уверена, что стоит найти этого человека, как тут же найдется объяснение: кто стоит за убийством Артюхина и взрывом у Аверичева. Я медленно шлепала в свою комнату, как из-за угла высунулась здоровая рука, потащила меня на себя и прижала к стене. На меня сверху вниз взирал Дембовский, с интересом в очах.

– Ну, рассказывай, золотце, куда все-таки вляпалась? – улыбнулся Марат.

– Отвяжись, – крикнула я и попыталась его оттолкнуть. Марат еще сильнее прижал меня к стене. Затем оторвал от стены, держа за локоть, провел на кухню, толкнул в кресло и преподнес мне рюмку водки.

– Выпей и рассказывай, – приказал он. Я опрокинула рюмку, не почувствовав вкуса, но дрожь начала заметно быстро проходить, я подперла голову двумя руками и заплакала.

– Много лет назад я, учась в институте, изготовила бизнес-план и заняла первое место. На радостях я рассказала все лучшей подруге, и она предложила моей идее дать жизнь. Ее муж, Витька Михеев, родной брат Семена Михеева, но ты его все равно не знаешь. Вот с последним я и имела честь познакомиться. Все в один голос утверждали, что ничего криминального, просто помогут на первоначальном этапе, а когда дело пойдет – рассчитаюсь. Михеев прислал мне юриста, который и занимался всем этим проектом. Мне оставалось лишь подписывать бумаги и радоваться, что жизнь моя вскоре изменится.

– И ты, конечно же, даже не смотрела, что тебе подсовывают? – хмыкнул Марат.

– Нет, – покачала я головой. – Зачем? Это друзья моей подруги, с которой я дружила почти двадцать лет. Но ничего не изменилось. Примерно через год Артюхин связался со мной, сказал, что предприятие закрывается, так как оно не пошло на рынке, я подписала документы, и мы больше не виделись. А теперь, через шесть лет, меня вызывают в отдел по борьбе с экономическими преступлениями и говорят, что я свистнула триста штук у государства. Видишь ли, на гранде моя подпись. Данка куда-то пропала, сменила номер, но мне удалось отыскать Семена. Он сказал, что ничего страшного не произошло, нужно брать пятьдесят первую статью и прислал какого-то адвоката. Естественно, меня раскололи с полтычка, так как Михеева уже кто-то заранее сдал, поэтому нас всех и вытянули. Не знаю, зачем Семен мне прислал своего хваленого адвоката. Тот только и делал, что молчал и губы жевал. Второй раз я уже ездила к Шмакову одна, твердила все одно: я – не я и хата не моя. А вот Денис Сергеевич мне-то и сказал, что Михеева уже взяли в разработку давно, поэтому и нас к нему привязать было не сложно. Только вот Денис Сергеевич рассказал, что Михеев от меня открещивается и не отрицает, что помогал, но когда дело подходило к получению гранда, я куда-то делась и как я получала гранд и куда его дела – Михеев не знает. Понятно же, что врет. Только вот Шмаков взялся за меня всерьез. Было бы все не так скверно, если бы я не застала возле своей квартиры труп, который разлагался и вонь стояла на всю квартиру. Мы с Матвеем перетащили его в лифт, но Денис Сергеевич мне сегодня заявил, что установлено, что Артюхина убили в другом месте, а в лифте он оказался спустя месяц.

– Что Сухарев твой о взрыве толковал? – полюбопытствовал Марат. Пока я все ему не спеша рассказывала, он спокойно и внимательно слушал, стараясь не упустить ни одного слова.

– У Витьки Михеева есть кореш лучший – Макс Аверичев. Так вот ему сегодня за забор гранату кинули. Слава Богу, никто не пострадал, а вот Макс рвет и мечет. Кстати, по документам, я якобы ему перевела деньги, после получения гранда.

– Дура! – неожиданно громко рявкнул Марат. Я вытаращила глаза и замолчала. Дембовский вскочил, подбежал к шкафчику, извлек бутылку коньяка и отхлебнул прямо из горлышка. Зрелище, признаться, меня впечатлило.

– Что тебя так возмутило? – поинтересовалась я.

– Ты что, действительно не понимала, что собственными руками себе статью состряпала? – усмехнулся он.

– Тогда нет, сейчас понимаю, – вздохнула я.

– Ладно, разберемся с твоим Михеевым, – порадовал меня Марат.

– Скажи на милость, тебе все это для чего нужно?

– Сегодня с утра я говорил, что женщины туповаты в вопросах бизнеса? Так вот подтверждение, – кивнул он в мою сторону. Такое прямое высказывание меня сильно зацепило. Я раскраснелась, вскочила со стула и нервно сжимала и разжимала кулаки.

– Слышишь ты, помощник хренов, занимайся своими делами, – гаркнула я. – Будет мне еще какой-то уголовник советы давать, – сказала я и побежала в комнату. Закрыла дверь, упала на подушки и громко заревела.

В восемь утра меня разбудил настойчивый стук в дверь. Я упорно молчала, притворяясь спящей, но Дембовский даже не думал сдаваться. Я поднялась с тихим стоном, распахнула дверь и недовольно уставилась на Марата.

– Что надо? – грубо бросила я.

– Просыпайся, уже восемь часов, – спокойно и с улыбкой на устах сказал Марат.

– Это тебя за семь лет приучили рано вставать, а мне это ни к чему, – попыталась уколоть я его.

– Если не поторопишься, то быстро окажешься на нарах и приучишься к режиму, – не сдавался он. Я скрипнула зубами, захлопнула дверь и быстро переоделась в джинсы и майку. Марат на кухне уплетал кашу за обе щеки. Я поморщилась, уселась на стул и налила себе кофе.

– Кашу ешь, – сказал Дембовский.

– Фу, какой ужас, – вновь сморщилась я. – Я лучше яичницу пожарю, – отозвалась я, но не сделала ни одной попытки к тому, чтобы подняться и заняться завтраком по душе.

– И к каше тебя приучат, – ехидно улыбнулся Дембовский.

– Слушай, не мог бы ты отвязаться от меня, – попросила я, на что Марат отрицательно покачал головой. Я вздохнула. – Ну, давай, выкладывай, какие идеи?

– Сначала вопрос, – сказал Марат, отставляя пустую тарелку в сторону и принимаясь за кофе. – Как давно ты видела свою подругу?

– Да мы уже года три не виделись, – пожала я плечами, не понимая, какое это может иметь отношение к делу. – Так, поздравляли друг друга с праздниками и все. А как повестка пришла, я ей позвонила, но мне ответили, что такой номер не существует.

– То есть, со стопроцентной уверенностью ты не можешь сказать: сменила ли твоя подруга номер сама или ее попросили это сделать?

– Кто попросил? – я подавилась, улавливая, к чему клонит Дембовский.

– Как еще можно с ней связаться? – игнорируя мой вопрос, продолжил Марат.

– Не знаю.

– Хорошая ты подруга, – хмыкнул он. Я разозлилась.

– Я тебе повторяю: мы три года уже не общаемся. Почему я должна знать о том, как можно с ней связаться?

– У нее родители есть?

– Есть, – кивнула я.

– Ну, так позвони им. Узнай, где их дочка. Скажи, что соскучилась, сил нет, попроси новый номер.

– Я не понимаю, зачем все это надо?

– Что-то мне подсказывает, что она была в курсе об убийстве твоего юриста. Хочу с ней поговорить.

– Так она тебе все и выложит, – скривилась я.

– Выложит, – уверенно кивнул Дембовский. Я вздохнула и направилась в свою комнату за телефоном. Вернулась на кухню и позвонила родителям подруги.

– Елена Степановна, здравствуйте, – начала я, как только услышала голос матери своей подруги. – Это Аня Курбанова.

– Привет, Анечка, – приветливо отозвалась она. – Как ты? Куда пропала?

– Да вот работаю. Открыла свой Интернет-магазин. Торгую одеждой.

– И как? Прибыльно хоть?

– Мне хватает. Скажите, – перешла я к делу, решив, что формальностисоблюдены, и тянуть больше не имеет смысла, – как бы мне с Даной связаться? А то у нее номер не доступен.

– Так уехала она, – пояснила Елена Степановна. – В Таиланд. Уже два месяца как.

– Она вам звонит?

– Звонит. Но не часто. Сама понимаешь, сколько стоят переговоры.

– Вы тогда передайте ей, что я ее искала, – попросила я.

– Хорошо, Анечка, передам, – заверила Елена Степановна и положила трубку. Я уставилась на стол пустым взглядом, пытаясь понять, что меня так взволновало.

– Я думаю, твоей подруги уже нет в живых, – вернул меня к реальности Марат.

– Ты в своем уме? Думай, что говоришь! Михеев хоть и гад, но убить жену родного брата…

– Золотце, когда в деле замешаны такие большие деньги, то родственные связи уже ничего не значат. Тем более, что твоя Данка этому Семену седьмая вода на киселе.

– Я все равно не верю, – настаивала я. – Уехал человек отдыхать, что в этом такого?

– И уехал именно в тот момент, когда все завертелось против Михеева? Тебя не напрягают совпадения?

– Нет, – утвердительно сказала я, но в душу все больше закрадывались сомнения.

– Значит так, собирайся. Поедем, поговорим с одним человеком.

– С каким человеком?

– Один из тех, кто идет в сознанку по делам грандов. Только у него был оздоровительный комплекс, – пренебрежительно фыркнул Марат.

– И что плохого в оздоровительном комплексе?

– А то, что вас семь человек и у всех семерых один и тот же фактический адрес.

– Ну и что, – не понимала я.

– До чего же ты тугая, – закатил глаза Марат. – Понятно же, что это подстава чистой воды. Давай, давай пошевеливайся, – поторопил он. Я поднялась, направляясь в комнату, но резко остановилась в дверях кухни и с сомнением уставилась на Дембовского.

– Скажи, откуда ты обо всем этом знаешь?

– Ты что, забыла, где я работал? – улыбнулся Марат.

– Не забыла. Но с каких это пор у нас уголовникам такую информацию дают? – ядовито спросила я.

– Не выводи меня, – вздохнул Дембовский, а я скрылась в ванной. Приняла душ и уже через пятнадцать минут стояла на пороге.

Марат по-хозяйски устроился за рулем моей машины. Я раздраженно вздохнула, но промолчала. Устроилась в салоне и полезла к Марату с вопросами.

– А к кому мы хоть едем?

– К Титову Андрею Борисовичу. Кличка Жгут, – пояснил Марат.

– Почему Жгут?

– Потому что торчок. И повсюду таскает с собой медицинский жгут, на случай ломки. Не понимаю, как нотариус подписала ему документы на открытие фирмы.

– Видишь ли, мы нотариуса даже в глаза не видели, – пояснила я.

– Как так?

– Вот так, – развела я руками. – Всем занимался Артюхин.

– Твой Артюхин тоже деньги свистнул у государства, – ухмыльнулся Дембовский.

– Серьезно? И ты думаешь, что Михеев убирает свидетелей?

– Думаю, да.

– Да брось, – отмахнулась я. – Сейчас не тот год, чтоб свидетелей мочить. Сейчас все решают деньги. У кого они есть, тот и в дамках.

– Зря ты так думаешь, – покачал головой Марат. – Просто сейчас это менее выражено. Тем более вспомни, кто у Михеева отец. Правильно! Депутат областной думы! Неужели ты думаешь, он не подсобит родному сыночку?

Я замолчала, потому что понимала, что действительно вляпалась в ужасную историю. Это что же получается. Меня менты прессуют, Артюхин убит, Данка пропала (хотя тут еще не точно, может действительно греет ножки в Таиланде), Аверичеву кидают гранату, но он чудом остается жив. Интересно, что Марат надеется выяснить у Жгута, то есть у Титова, раз уж он наркоман со стажем. Я развивала свои печальные мысли до тех пор, пока Марат не затормозил около старого облезлого дома, насчитывающего двенадцать квартир. Дом выглядел печально, и я даже представить не могла, что в нем может кто-то проживать. Но возле первого подъезда на лавочке сидели две бабульки и громко хаяли мальца, который умудрился въехать на своем велосипеде на клумбу с хризантемами. По мне, так там и спасать было нечего и мальца мне стало ужасно жалко. Он стоял возле двух крикливых старушек, опустив голову, и прижимал к себе велосипед. Марат покинул машину и направился в сторону горластых бабулек.

– Подскажите, – обратился к ним Дембовский. Бабушки тут же замолчали, пристально в него всматриваясь. – В какой квартире проживает Андрей Титов?

– А что вам нужно от него? – прищуриваясь, поинтересовалась старушенция.

– Он мне денег должен, – быстро среагировал Марат. Я помалкивала и старалась держаться в стороне.

– Так он всему двору должен. Наркоман проклятый. Такой притон устроил, – отозвалась вторая бабуля и дальше они принялись вести диалог между собой, проклиная Титова на чем свет стоит. Мальчонка, обрадовавшись тому, что старухи нашли другой объект обсуждения, подхватил велосипед и быстро отправился со двора.

– В пятой квартире, – грубо отозвалась бабка, вспомнив о Марате, и принялась за дальнейшую дискуссию со своей подругой. Мы вошли в подъезд, и мне тут же в нос ударил тухлый запах грязи, кошек и еще не бог весть чего. Дембовский постучал в квартиру, но открыть нам не пожелали. Марат еще несколько раз повторил процедуру, потолкал дверь, но открывать нам упорно не хотели.

– Посмотри, чтоб никто не шел, – обратился ко мне Марат и вытащил из кармана набор отмычек.

– Ты с ума сошел? – шепотом спросила я, ошалевая от его талантов.

– Заткнись, – посоветовал Марат и занялся дверью. Через пару минут раздался еле слышный щелчок, мы вошли в квартиру, плотно прикрыв дверь. Назвав квартиру притоном, старушенция ей слишком польстила. Всюду валялись шприцы, какие-то ампулы; в квартире не делали уборку года три, а то и дольше.

– Идем отсюда, – визгливо, но тихо обратилась я к Дембовскому и потянула его за рукав в сторону двери.

– Ты можешь хоть минуту помолчать?

От такого вопроса мне стало обидно, я уже было открыла рот, чтобы послать Марата куда подальше, но в следующую секунду мой рот непроизвольно захлопнулся, и я стала опускаться на пол.

– Вот черт! – негромко выругался Дембовский. Причина мне была ясна. В ванной под потолком висел хозяин квартиры. Зрелище было жуткое. Лицо синее, пальцы на руках скрючены, язык наполовину выпал. Я схватилась за сердце.

– Идем отсюда, – пискнула я. Марат кивнул и потащил меня в сторону выхода.

– Ну что, поговорили? – спросила любопытная старушенция, как только мы вышли из подъезда.

– Не открывает, – немногословно пояснил Марат, мы уселись в машину и тронулись с места.

– Ты думаешь его тоже Михеев? – судорожно поинтересовалась я.

– Думаю да. Осталось двое.

– Что? – обалдела я.

– Я говорю, двое осталось. Вам с Аверичевым по чистой случайности посчастливилось. Думаю, не застав тебя дома, Михеев решил повесить на тебя убийство Артюхина.

– Я тоже об этом думала, – согласилась я. – Но не понимаю, почему Михеев выбрал именно такой метод, если всех остальных он просто убирает. Я чем лучше?

– Скажи мне спасибо, – улыбнулся Марат. Я вздохнула. Дембовский прав. Если бы он тогда насильно не увез меня в свой дом, то рядом с Артюхиным был бы еще один труп – мой. Меня судорожно передернуло.

Мы вернулись домой, я прошла на кухню, а Дембовский искал что-то в своей комнате.

– Ты не возражаешь, если я уеду ненадолго? – крикнул Марат из соседней комнаты.

– Я так понимаю, ехать ты собрался на моей машине? – крикнула я в ответ.

– Не возражаешь? – с улыбкой повторил Марат, наполовину высунувшись из-за стены. Я пожала плечами.

– Да, пожалуйста, – отозвалась я и в ту же секунду входная дверь хлопнула.

Я быстро обулась, вызвала такси и покинула квартиру. Через пятнадцать минут я уже сидела в машине такси и рассуждала: правильно ли я поступаю? Другого выбора у меня не было. Придется довериться своей интуиции.

Я покинула машину, вошла в кафе «Березка», сделала заказ и достала мобильный. Может я все-таки поспешила? Если уж вляпалась сама во всю эту ситуацию, то и выбираться нужно самой. Но на смену этой мысли пришла другая. Самой мне не справиться! Придется просить помощи… Я набрала номер.

– Вы все-таки решились? – услышала я знакомый голос на том конце провода.

– Денис Сергеевич, я хотела бы с вами поговорить… – неуверенно начала я.

– Я на рабочем месте.

– Нет, – пресекла я. – Я жду вас в кафе «Березка», – поспешно сказала я и отключилась, не давая Шмакову возможности возразить.

Я пила третью чашку кофе, когда в поле моего зрения появился Шмаков, медленно шествуя к моему столику. Он устроился на стуле, лениво откинувшись на спинку, и серьезно заглянул мне в глаза.

– Анна Дмитриевна, я вас слушаю, – так же серьезно сказал он.

– Если уж разговор у нас будет откровенный, не могли бы мы перейти на «ты»? Хотя бы на этот час. Мне так будет проще, – попросила я. Шмаков кивнул.

– В принципе я догадываюсь, что вы хотите мне сказать, – устало сказал он.

– Так может, нет смысла язык напрягать?

– Скажи, ты ведь знала куда ввязываешься? – задал он свой вопрос.

– Нет, – уверенно качнула я головой. – Я знала, кто такой Михеев, но Данка клятвенно заверила, что ничего криминального. А теперь я не представляю, что мне делать…

– Артюхина зачем в подъезд перетащила? – ошарашил меня Денис. Я нервно сглотнула и решила не отпираться, раз уж пришла сюда за помощью.

– А как ты себе представляешь я ментов вызову? Я и так у них как кость в горле, а тут еще и труп.

– Кто его убил? Михеев?

– Этого я не знаю. Я вернулась домой, когда он уже жутко вонял. Но кто бы мне поверил? – повторилась я.

– Глупо. Менты докопаются, – как-то печально сказал он. – Это тебе не лейтенант из БЭПа. Следаки знаешь, как роют? Кстати, тебе предложат полиграф. Не соглашайся.

В моих глазах забегали «черные зайчики», я заказала еще чашку кофе и тупо уставилась на Дениса.

– Какой еще полиграф? – нервно шепнула я. – В суде, вроде бы, полиграф не является аргументом.

– Показания полиграфиста берут к сведению. А ты его не пройдешь. Поэтому я тебе еще раз говорю: не соглашайся! Заставить тебя никто не может.

– Что же мне делать? – задала я вопрос, обращаясь больше к самой себе. – Ты знаешь, что Аверичеву гранату кинули во двор? – подняла я глаза.

– Знаю, – кивнул Шмаков. – И еще Титов повесился.

Я попыталась сделать вид, что слышу о Титове в первый раз.

– А кто это?

– Он вместе с тобой гранд получал. Только у него был оздоровительный комплекс. Наркоман со стажем. Не знаю, где Михеев его откопал. Только тут вот какое дело: Титова отравили, а уж потом повесили. Неужели Михеев не мог выбрать кого-нибудь поумнее? – размышлял Денис. Для меня последнее стало огромной неожиданностью. Я до последнего наделась, что Жгут повесился без посторонней помощи. Я постаралась перевести тему.

– Я звонила Данке. Точнее ее матери. Но Елена Степановна сказала, что Данка уже два месяца в Таиланде.

– Поэтому мы не смогли до нее дозвониться, – хмыкнул Денис. В отличие от Марата, у него не было подозрений, что с Данкой что-то не так. Уехала девчонка отдохнуть. Что тут такого?

– Один мой знакомый думает, что Данка уже тоже… – я запнулась на полуслове, потому что до конца не хотела верить в то, что моей подруги уже может не быть в живых. Но Шмаков все понял.

– Какой знакомый? Твой сосед?

– Нет. Тот, у которого я полтора месяца жила.

– Вот, кстати, о нем, – кивнул Денис. – Он рассказывал тебе, что сидел?

– Да, – кивнула я. – Сказал, что семь лет от звонка до звонка. Ты о нем что-нибудь знаешь?

– Немного. Бывший мент. Не знаю, почему уволился, но сразу же перешел работать к ЛИСу. Потом они что-то не поделили, и твой Дембовский оказался на нарах. Но, насколько мне известно, ЛИС защищал его на суде и сейчас был бы рад, если бы Дембовский восполнил его штат. Но твой друг не очень спешит в объятия к бывшему дружку.

– Почему?

– Вот этого я не знаю.

– А кто он, этот ЛИС? Это что, кличка такая? – поинтересовалась я, в надежде хоть что-то разузнать о Марате.

– Нет. Ляшок Игнат Сергеевич. А Лисом его называют за счет заглавных букв имени. У него своя строительная фирма. Но лет семь назад на него поступали многочисленные жалобы, что якобы он берет деньги, но стройка замораживается и вкладчики не получают ни жилья, ни своих денег. Но после того, как Дембовский сел, дела у Ляшка пошли в гору и жалоб на него больше не поступало.

– Значит, он не виноват? Марата посадили законно?

Я все-таки до последнего склонялась к тому, что Дембовский ни причем и людей не обманывал. Хотя, что я знаю о Марате? Только то, что он без труда может войти в чужую квартиру, носит с собой оружие и за ним гоняется неизвестно кто? Все это как-то не в пользу Марата. Но, может, я чего-то не знаю…

– Давай лучше подумаем, что нам делать с тобой, – перевел тему Денис. – Может тебе на время переехать куда-нибудь?

– Я уже переехала. На Туманова, в панорамный дом, – созналась я. Глаза Шмакова полезли на лоб.

– И откуда только у людей такие деньжищи, – улыбнулся Денис Сергеевич.

– Я живу с Маратом.

– С Маратом? Держалась бы ты от него подальше. Находишь на свою голову проблем.

– Ты не сказал, что мне делать дальше? Что, если Михеев все-таки решит и меня убрать.

– По возможности квартиру не покидай. И будь всегда на связи, – посоветовал Шмаков, после чего поднялся и покинул здание кафе.

***

Дома я оказалась раньше Марата. Успела принять ванную и приготовить ужин. Дембовский явился ближе к двенадцати ночи и от него тянулся сильный шлейф алкогольного запаха.

– Ты ужинать будешь? – вежливо спросила я, следуя за ним в комнату. Марат рухнул на диван и смотрел на меня больше минуты, пытаясь сфокусироваться.

– Сделай доброе дело: отвали, – простонал он. Я ядовито усмехнулась и отправилась в свою комнату. Завтра у него будет раскалываться голова, но мне его совершенно не жаль. Тоже мне, великий сыщик! В своих делах разобраться не может, еще и в мои пытается нос сунуть.

Утром я проснулась от странного грохота в пределах кухни. Поднялась с постели и покинула комнату. На кухне за столом, как ни в чем не бывало, развалился Дембовский, с большим аппетитом поглощая омлет. На нем вчерашняя пьянка никак не отразилась, отчего я недовольно нахмурилась. Этот парень совершенно непробивной!

– Чего застыла? – ехидно улыбнулся Дембовский. – Надеялась, что я буду с опухшей рожей проклинать свое появление на свет?

Я промолчала и устроилась за столом, наливая себе кофе.

– Что будем делать дальше? – поинтересовалась я, прихлебывая кофе.

– Предлагаю заняться убийством Жгута и вывести всех злодеев на чистую воду, – отозвался Марат.

– Мне кажется, убийствами должна заниматься полиция, – буркнула я.

– Должна, – кивнул Дембовский. – Но где гарантия, что они раскроют убийство Титова?

– А где гарантия, что у нас это получится? – нахмурилась я.

– Получится, – с уверенностью отозвался Марат.

Честно говоря, мне совершенно не хотелось влезать во все это, но я понимала, что доверять родной полиции совершенно не стоит. У них таких дел, как убийство Жгута, десятки, тем более, что я уверена, что за всем этим стоит Михеев, а до него добраться не так-то просто. Я смутно представляла себя в роли сыщика, но все же склонялась к тому, что мне, кроме самой себя, никто не поможет. Я согласно кивнула.

– С чего начнем?

– Для начала хорошо бы было съездить к дому Титова и поспрашивать старушенций. Может, заметили кого подозрительного.

Я не верила в удачу, но согласилась с Маратом и покорно направилась к выходу. Раз уж он бывший мент, то наверняка знает, с чего следует начинать расследование. Я истерично хихикнула, а Дембовский нахмурился.

– С тобой все в порядке?

– В полном, – отозвалась я, загружаясь в машину. – Только вот не очень-то верю в победу.

– Ты слышала, что главное не победа? – улыбнулся Марат.

– Слышала. Но участвовать в чем-то подобном у меня совершенно нет никакого желания, – хмуро бросила я.

– Придется. Не хочешь же ты оказаться в тюрьме.

Меня конвульсивно передернуло, и я решила, что буду следовать куда угодно, лишь бы сбросить с себя подозрения.

– Слушай, – воскликнула я, – а что, если мне встретиться с Михеевым и вывести его на откровенный разговор? Он начнет оправдываться, а я запишу наш разговор на диктофон. Вот тебе и все расследование.

– Ничего глупее мне еще слышать не приходилось, – выдал Марат. Я обиделась, так как считала свой план гениальным.

– Это еще почему?

– Потому что Михеев не дурак и не станет распинаться о том, как свистнул денежки у государства. Это в лучшем случае.

– А в худшем? – напряглась я.

– А в худшем, он даже не станет с тобой разговаривать.

– Скажи, а что у тебя за интерес ко всему этому делу? – спросила я, подозревая, что Дембовский не из добрых побуждений лезет в мои дела.

– Просто больше заняться нечем, – не раздумывая, пояснил он. – Скучаю по старой работе.

Я нахмурилась еще больше, но промолчала. Когда-нибудь Марату надоест валять дурака и он обязательно себя выдаст. Я прервала свои размышления, потому что мы въехали во двор, где проживал Титов, и спешно покинули машину. На лавочке мы вновь увидели старушек, которые неизменно несли свой пост возле подъезда. Дембовский подошел к старушкам и сунул им под нос удостоверение. Меня качнуло, потому что я не могла себе представить, где Марат его достал и чем это обернется, если нас раскроют. Старушка довольно кивнула и вернула удостоверение Дембовскому.

– Вот чего ходите, спрашивается, – отозвалась вторая бабуля, которая не успела заглянуть в документ, и, видимо, очень расстроилась. – Повесился, наркоман проклятый, туда ему и дорога. Вы же из-за него пришли?

– Да, – подтвердил Дембовский. – Как вас зовут?

– Серафима Егоровна я. А это, – кивнула она на подругу, – Прасковья Денисовна. Так чего хотели-то?

– Скажите, – кашлянул Марат, – вы не видели, кто приходил к Титову накануне его убийства?

– Убийства? – ахнули старушенции и схватились за сердце. Я поморщилась, а Марат напрягся. Наверное, понял, что допустил огромную ошибку, и старушек нужно было хоть как-то подготовить.

– Да что ж это делается-то, – запричитала Серафима Егоровна, и я поняла, что она – местный лидер. Уж очень активно вступает в диалог. – Слышишь, Денисовна, убили-то Андрюшку нашего. Не уберегли…

– Да ты ж сама говорила, что уж лучше б помер, окаянный, – отозвалась Денисовна.

– Да что ж я, взаправду, что ли, говорила? Это я так, в сердцах. Утомил он нас. Такой притон здесь собрал. Я своего Толеньку даже на улицу пустить не могла одного. Мало ли, что иродам этим в голову втемяшиться.

– Так вы видели кого-нибудь в вечер убийства? – повторил свой вопрос Марат, утомившись причитаниями.

– Да знаешь, сколько ходило их тут. Всех не упомнишь, – махнула рукой Серафима Егоровна.

– Видела я одного. Как раз, перед тем как вы приезжали, – сказала Прасковья Денисовна. Мы с Маратом переглянулись и с интересом уставились на старуху. – Я как раз Эдика своего ужинать звала. А он на дерево влез и ни в какую слазить не хотел. Я уж и так и так возле дерева ходила, а он морду отворачивал.

Мы с Дембовским вновь переглянулись. Вот уж не думала, что бабуля так о внуке будет отзываться.

– Да Эдик твой проклятый все клумбы потоптал, – влезла Серафима.

– А я что? – возмутилась Прасковья. – Он же маленький. Шесть годков всего. Ему же не объяснишь, что нечего клумбы топтать…

– Вы звали Эдика и…? – перебил их Марат, теряя терпение.

– Так вот я рассказываю. Ты дашь мне сказать, Серафима? – сердито спросила Прасковья, глядя на подругу. Серафима отвернулась, обидевшись на подругу, а мы с Маратом демонстративно вздохнули. – Так вот. Звала я его, звала, котлетки-то стынут. Только нажарила. А он все сидит там себе. У меня ведь, кроме котика-то моего, нет никого, – вздохнула Прасковья, а я про себя улыбнулась. Никогда бы не подумала, что кота можно назвать человеческим именем.

– И что? Кого-то заметили? – поторопил Марат.

– Заметила, – кивнула старушенция. – Я, значит, плюнула и к подъезду пошла. И Эдику кулак показала, сиди, мол, окаянный дальше на своем дереве. Как вижу, мимо меня паренек в подъезд шасть, да так быстро, что лица-то я и не рассмотрела. Да и зачем оно мне? Ну, я поднялась пока, ноги-то больные…

– Сколько я тебе говорила: сходи ты к хирургу нашему, так нет. Все зельем своим лечишься, – вновь встряла Серафима. Марат понял, что разговор предстоит долгий, поэтому опустился на корточки в метре от старушек и закурил. Я присела на край лавки и печально уставилась на Дембовского. Он недовольно поморщился.

– А что хирург мне сделает? Ходила я. Выписал мне таблеток, а я как в аптеку зашла, так решила, что уж лучше на кладбище. Дешевле выйдет.

– Типун тебе, – замахала руками Серафима.

– Вы зашли в подъезд… – подала я голос. Марат послал мне благодарный взгляд.

– Захожу я, значит, а квартира моя как раз рядом с Титовым. Он этому парню двери-то открыл и сказал так грубо: «Входи!» Дверь и закрылась. А у меня ноги больные. Я решила отдышаться, – я поняла, что старуха решила подслушать чужой разговор. Что ей стоило пройти метр до своей квартиры и поудобней устроить свои больные ноги на диване? Но свои мысли я оставила при себе. – И слышу я, значит, Андрюшка-то наш на этого и говорит так зло: «Принес, мол?» А чего принес, откуда ж мне знать? Ну, тот ему: «Принес». А Андрюшка и говорит: «Я про тебя все знаю и в полицию утром пойду, расскажу им все». А парень-то этот, который к Андрюшке нашему пришел, как выскочит из квартиры, меня чуть с ног не сшиб, бесовская рожа.

– Значит, рожу вы рассмотрели? – возродился Марат.

– Да где ж мне, – отмахнулась Прасковья. – Шляпу на самые глаза натянул.

– А как выглядел, можете описать? – вновь подала я голос.

– Да что его описывать? Плащ по колено, костюм черный. Да шляпа эта.

– Ну что ж, спасибо, – улыбнулся Марат и поднялся.

– А кто ж убил-то Андрюшку нашего? – воскликнула Серафима, которая до этого момента так и сидела, отвернувшись, демонстрируя полное отсутствие интереса.

– Найдем, – заверил их Марат, и мы направились к машине.

– Ну и что? – подала я голос, как только мы отъехали от дома Титова. – Ничего у нас не получится.

– Больше оптимизма, дорогая, – улыбнулся Марат.

– Какой ужас, – скривилась я. – Не называй меня так. Куда дальше?

– Ты домой, – отозвался Дембовский. – А я поеду, узнаю, кто у нас у Михеева во врагах числится.

– А мы не могли бы вместе поехать?

– Не могли бы. Не стоит такой прекрасной девушке встречаться с этим народом.

Я недовольно поморщилась, но согласилась. Не очень-то мне хотелось ввязываться в это, да и в успех я, по-прежнему, не верила. Марат высадил меня возле дома, помахав ручкой на прощание.

Весь вечер я не отходила от окна, в ожидании Дембовского. Как черти слопали… Я металась из угла в угол, предчувствуя недоброе. Не зная, чем заняться, я несколько раз набрала номер Данки, но мне твердили все одно: «Абонент вне зоны доступа…». Я устроилась в огромном кожаном кресле с ногами и прикрыла глаза. Что мне стоит пойти в полицию и рассказать всю правду? Ничего криминального я не совершала, к убийству Артюхина не причастна, так с чего бы мне бояться?.. Но мне как будто кто-то шептал в ухо: «Не ходи… Не стоит…».

– Почему не ходить-то? – рявкнула я, обращаясь к своей совести. – Не посадят же меня, в самом деле.

«А вдруг посадят? Ты-то сама, чего можешь?»

Я вздыхала, ходила кругами по комнате, садилась в кресло, но так и не могла сделать выбор. А самое главное: какой выбор будет правильный?

В одиннадцать вечера входная дверь со стуком распахнулась, и моим глазам предстал совершенно пьяный Марат, держащий под мышкой кучерявую блондинку. Таких дам я неоднократно встречала в компании с Матвеем и прекрасно понимала, чем такие девицы зарабатывают себе на жизнь. Я встала около порога и уперла руки в бока.

– Это что еще за новости? – разозлилась я. Дембовский только и мог, что криво улыбаться и опираться на стены. Блондинка, завидев мой воинственный настрой, громко захохотала.

– Маратик, а это кто? – проблеяла девица пьяным голосом. – Твоя жена?

– Упаси господь, – промычал в ответ Дембовский. – Не состоял, не привлекался…

Блондинка громко заржала, перемешивая свой лошадиный смех с икотой. Меня распирало по полной программе, я гордо вздернула подбородок и сдвинула брови.

– Что эта мартышка делает в нашей квартире? – рявкнула я.

– Солнышко, сходи, погуляй пару часиков, – заулыбался Марат и протянул мне пятитысячную купюру. От такой обиды я быстро сунула ноги в туфли и заметалась по прихожей в поисках ключей. Дембовский на пару с блондинкой, не стесняясь моего присутствия, повалились прямо на пол, срывая друг с друга одежду. Я густо покраснела и пулей выскочила в подъезд, напрочь позабыв о том, что надо бы запереть дверь.

Я вышла из подъезда, заметно успокоившись. Достала из сумки телефон и набрала номер Матвея. Видимо этот тоже предавался греху сладострастия, потому что ответить мне не пожелал.

– Ну и пошли вы все к черту! – в досаде крикнула я, с опозданием осознав, что на дворе ночь и кричать не следовало бы. Я медленно брела по тротуару с сумочкой в руках, которая билась о колени, но я совершенно не обращала на это внимания. Мне совсем не хотелось куда-то идти на ночь глядя, но и в квартире я остаться не могла. Не хватало еще слушать сладкие завывания этой парочки. И где только Дембовский откопал ее? Говорил же, вроде, что по делам уезжает. Брехло самое настоящее, этот Марат. Пудрит мне мозги разными бандитскими байками, а я ведусь, как последняя дура. Но что же мне делать с убийством Артюхина? Приду спустя столько времени в полицию и что я им скажу? «А вот и я!»? Поверят ли они мне, что я ничего не знаю о трупе? Как же. Они меня в два счета выведут на чистую воду. И статью впаяют за то, что труп перетащила, а не в полицию сообщила. Нет. С этим пока повременим. Неизвестно, что Михеев выкинет еще. А если Данки тоже уже нет в живых? Да нет. Быть такого не может. Все-таки жену родного брата он вряд ли посмеет тронуть. Да и Витька Михеев человек не плохой. Неизвестно, конечно, чем они еще занимались, но за жену он голову оторвет кому угодно, это точно.

В своих размышлениях я зашла очень далеко и только через полчаса обратила внимание на машину, которая на медленной скорости следовала за мной. Меня повело в сторону. Я остановилась посередине тротуара и попыталась рассмотреть водителя за рулем «Рейндж Ровера». Эту миссию я с треском провалила, потому что стекла были затонированы, и что-либо рассмотреть за ними было невозможно. Я продолжала стоять, хотя следовало бы броситься сломя голову во дворы и скрыться в ближайшем подъезде. Наконец водительская дверь распахнулась, и показался мужчина, направившись в мою сторону. Мужик был настолько хорош собой, что я невольно улыбнулась. На вид лет тридцать пять, светловолосый, но со смуглой кожей, будто только что вернулся с курорта. Он подошел ко мне вплотную, а я не отводила от него взгляд. Его глаза прожигали насквозь и я судорожно поежилась. Мужчина был высок, но так как я была на каблуках, разница в росте не была столь заметна.

– Что такая прекрасная леди делает одна ночью на улице? – пропел он, а я утонула в его голосе и продолжала по-дурацки хлопать глазами. Я всерьез раздумывала над тем: «А не кинуться ли в объятия этого красавца?», но сочла, что это, по меньшей мере, глупо и не достойно поведения прекрасной леди, каковой меня счел незнакомец.

– Я гуляю, – наконец-то отозвалась я, прожевав начало фразы. Незнакомец улыбнулся, а у меня потемнело в глазах. До чего же хорош! Я тут же взяла себя в руки и вспомнила о том, что такие красивые мужчины как раз и оказываются подлыми мерзавцами, или того хуже – маньяками. Улыбка сползла с моего лица, сменившись грустью.

– Не хорошо, – покачал он головой. – Поужинаем?

«Вот это наглость, – проскочила мысль, – ну точно маньяк!»

– С какой такой радости? – удивилась я.

– Не могу допустить, чтоб такая красивая девушка болталась одна по темноте, – настаивал маньяк. Я истерично хихикнула. С чего я вдруг решила, что он маньяк? Увидел парень симпатичную женщину, остановился, предложил поужинать. Что в этом такого?

«Опять проблем ищешь?» – шептал внутренний голос. Но я, как обычно, отмахнулась от своих ощущений.

– Поужинаем, – кивнула я. Незнакомец вновь улыбнулся и помог мне устроиться в машине.

Мы медленно двигались по ночному проспекту, но никто из нас ни разу не подал голос. Через пятнадцать минут мы затормозили возле ресторана «Секрет», покинули машину и отправились внутрь. В зале было достаточно многолюдно, но мой спутник взмахом руки подозвал администратора и уже через две минуты мы разместились за небольшим столиком за ширмой. Вид открывался шикарный. Справа от меня находился декоративный пруд с искусственными лебедями, а слева – вид на ночной город. Я довольно улыбалась и решила, что этот вечер не так уж и плох. Пусть Марат развлекается со своей накаченной богиней, зато я сижу в ресторане с прекрасным незнакомцем. Через пять минут наш стол украшала большая тарелка фруктов и бутылка дорогого шампанского. Мы так же молча выпили, но молчание меня совершенно не угнетало. Первый раз, за последние несколько дней, я смогла расслабиться и старалась как можно глубже вдохнуть в себя эту атмосферу.

– Как тебя зовут? – поинтересовался мой новый знакомый, развалившись на стуле и вертел бокал с шампанским правой рукой.

– Аня. А вас? – улыбнулась я.

– Тебя, – улыбнулся в ответ красавец. – А меня зовут Игнат.

– Ничего себе, – хихикнула я. – Редкое имя.

– Деду спасибо, – хмыкнул он. – Удружил.

– Ну почему же, – удивилась я. – Сейчас больше Сашек встретишь, Ванек. А вот Игнат у меня первый. В знакомых, я имею в виду, – быстро исправилась я, сообразив, что ляпнула не подумав. Игнат улыбнулся.

– Ну и что же ты, Аня, делаешь на улице одна в столь поздний час?

– Свежим воздухом дышала, – отозвалась я, чувствуя, как во мне вновь закипает злость на Марата. Ну, я ему завтра устрою!

– И чем ты занимаешься?

– Я индивидуальный предприниматель.

– Вот как, – удивился Игнат. – Похвально. Что продаешь?

– Вещи. У меня свой Интернет-магазин.

– Здорово. И как, прибыльно?

– Мне хватает, – пожала я плечами.

– Почему не замужем? – поверг меня мой товарищ в легкий шок. Я все-таки сочла, что такое поведение достойно мужчины. Раз уж он выведывает мое семейное положение, значит, ничего дурного за ним не числится.

– Да не складывается как-то. Да и рано, наверное.

– Почему рано? – вновь удивился Игнат. – Тебе лет двадцать пять, если я не ошибаюсь?

– Почти, – кивнула я. – Двадцать восемь.

– Надо же. Первый раз встречаю девушку, которая открыто говорит о своем возрасте.

– А что скрывать? Если бы я сказала, что мне двадцать, я бы от этого стала моложе?

– Интересная ты девушка, – вновь улыбнулся Игнат.

– А ты чем занимаешься?

– У меня тоже что-то вроде бизнеса, – уклончиво отозвался он. – Меня больше инженерия привлекает.

– А что ты делаешь так поздно на улице? – передразнила я.

– Да вот с работы только освободился. Решил поужинать и вижу, красивая девушка одна идет. Печальная вся, – продолжал улыбаться он. – Решил совместить приятное с полезным.

– Вот оно что, – засмеялась я. – А я, грешным делом, тебя за маньяка приняла.

– Чем удостоился такого звания? – с обидой в голосе произнес Игнат, но продолжал улыбаться.

– Да знаешь, я как-то не привыкла, что ко мне по ночам незнакомые мужчины пристают.

– Так я же не приставал.

– Ну, все равно не по себе как-то.

– А чего же согласилась со мной поехать?

– Слишком уж ты хорош, – решила я порадовать его комплементом. Игнат засмеялся еще веселее.

– Веселая ты девушка, Аня. Ты не против, если я тебя еще куда-нибудь приглашу?

– Например?

– У меня завтра выдался выходной. Хочу провести его на даче. Составишь мне компанию?

– Мы поедем вдвоем? – нахмурилась я. Все-таки рано я сочла его хорошим человеком. У мужиков все на одно сводится. Я печально вздохнула.

– Можешь взять с собой подружку. Или двоих. Да хоть десяток.

В глубине души я вновь порадовалась тому, что Игнат не затевает ничего дурного. Раз уж он позволяет тащить к себе на дачу всю толпу, то наверняка из хороших побуждений.

– Я бы с радостью, – отозвалась я и вновь вздохнула. – Но у меня нет подруг.

– Почему? – удивился Игнат.

– Долгая история, – махнула я рукой, а Игнат понимающе замолчал.

Мы допили бутылку шампанского и приняли решение, что пора бы по домам. Надеюсь, Дембовский утолил свой сексуальный голод, и мне ничто не помешает вернуться домой. Игнат подвез меня к самому подъезду, и мы распрощались, предусмотрительно обменявшись номерами телефонов. Поднимаясь на свой этаж, я окончательно решила, что поеду завтра с Игнатом на дачу. Отчего бы не поехать? Мужик он не плохой и скорее всего много работает, раз свой выходной предпочитает проводить в уединение, далеко от города.

Я зашла в квартиру, поразившись тишине, которая в ней стояла. Неужели Дембовский успел выпроводить свою красатулю? И это в его-то состоянии! Из комнаты Марата доносился громкий храп и я, решив быть человеколюбивей, отправилась на кухню. Налила большую кружку воды, понимая, что утром это будет первое, чего захочет Дембовский. Я приоткрыла дверь в его спальню и кружка с водой тут же выскользнула из моих рук. Дембовский, как ни в чем не бывало, храпел, развалившись на огромной постели, а на полу лежала та самая блондинка, которую я видела несколько часов назад. Она была совершенно голая, но не это меня в тот момент поразило. А то, что в ее шее торчал большой кухонный нож! Я бросилась к Дембовскому, но поскользнулась на луже крови и со всего размаха приложилась головой об пол.

***

Я открыла глаза, чувствуя, что кто-то сильно трясет меня за плечи. Голова нестерпимо болела, а в глазах плясали «черные зайчики». Я сфокусировалась и увидела злое лицо Марата.

– Открывай же ты глаза, дура! – крикнул он настолько громко, что моя голова зазвенела, а я схватилась за нее двумя руками.

– Ты убийца… – прохрипела я.

– Совсем ополоумела, – прорычал Марат. – Ты зачем Жанку грохнула?

– Какую еще Жанку? – не понимала я. Марат указал пальцем в сторону девицы, а меня сильно затошнило. Я вскочила на ноги, удивляясь подобной резвости, и бегом направилась в туалет. Меня трясло с такой силой, что я как можно крепче держалась за бортик ванны, стараясь не свалиться в обморок. На мгновение мой взгляд упал на отражение в зеркале, и я истошно закричала. Мое лицо, руки и ноги были в чужой крови, я поспешно разделась и забралась под холодный душ. Только через полчаса я смогла хоть немного придти в себя. Я оделась в спортивный костюм и покинула пределы ванной. Дембовский за это время успел завернуть блондинку в большой толстый плед и вымыть пол.

– Что ты собираешься делать? – взвизгнула я. Марат наградил меня грозным взглядом, отчего я непроизвольно вжалась в стену и прикрыла рот рукой.

– Поехали, – гаркнул он, а я подпрыгнула от неожиданности.

– Куда? – заикалась я.

– Сесть захотела? Поехали, сказал, – сильнее злился Марат. Я натянула кроссовки, схватила с тумбочки ключи от машины и отправилась вслед за Маратом, который легко взвалил на себя тело Жанны. Мы спускались на парковку, а я ждала, что откуда ни возьмись, выскочит охранник и доставит нас под белы рученьки в ближайшее отделение полиции. Но охранника поблизости не наблюдалось.

– Подгони свою машину ближе к входу, – дал указание Марат.

– Зачем? – пропищала я.

– Совсем тупая? На парковке три камеры видеонаблюдения, хочешь, чтоб нас засекли?

Я быстро закивала и поспешила выполнять указания Дембовского. Через пять минут он загрузил труп в багажник моей машины, и я живо выехала со стоянки.

– Куда едем? – подала я голос.

– В Лобаново, – отозвался Марат. Я заткнулась и более не вступала в диалог, понимая, что деревня Лобаново отлично подходит для того, чтоб кого-нибудь спрятать. Я вновь судорожно съежилась и как можно сильнее выжала педаль газа.

Через двадцать минут мы прибыли на место, Дембовский извлек из багажника тело блондинки и направился к старому колодцу. Меня конвульсивно тряхнуло, так как я вспомнила, что еще два месяца назад мылась в этом колодце и даже не подозревала, что он станет чьей-то могилой. Марат размотал плед, вновь взвалил на себя труп и ловко перебросил его через бортик колодца. Я перекрестилась. Дембовский быстрым шагом пролетел мимо меня, направляясь к моей машине. Открыл багажник, извлек канистру с бензином, затем вернулся к колодцу и поджег плед. Я так и стояла с широко распахнутыми глазами и открытым ртом и наблюдала за его действиями. Плед быстро догорал, и от него стояла жуткая вонь. Я обхватила себя руками и отправилась к машине. Устроилась на водительском месте и прикрыла глаза. Что за несчастья выпали на мою бедную голову? Надо было еще вчера идти в полицию и покаяться во всех грехах. В принципе на мне-то только один грех: я перетащила тело Артюхина в подъезд. Думаю, я как-нибудь пережила бы допросы следователей. Например, придумала бы, что в тот момент ничего не соображала и очень испугалась. А теперь вот, все осознала и пришла с повинной. Не думаю, что получила бы большой срок. Если бы вообще получила. А как, прикажите, теперь поступить? Неужели Марат в хмельном порыве укокошил Жанну? Что-то с трудом в это верится… Но кто-то же ее убил. И, главное, зачем? Хотели подставить Марата? Так он же только что из тюрьмы. Что вообще происходит вокруг этого человека? Вряд ли он мне расскажет все подробности своего криминального прошлого. А что, если хотели убить меня? Меня вновь перекосило от такой мысли, и я сильно вцепилась в руль. Неужели Михеев меня все-таки отыскал? Хотя, что меня искать-то? Болтаюсь по городу, как ни в чем не бывало и еще надеюсь, что зоркий глаз Михеева до меня не доберется.

Я отвлеклась от своих мыслей, потому что в машину залез Дембовский, злой как черт. Я завела машину и медленно тронулась с места. Марат не утомлял меня разговорами, да и я не лезла к нему с вопросами. Мне не давала покоя мысль, что в следующий раз мне может не повезти и какой-то чокнутый придурок не ошибется и с легкостью отправит меня на тот свет. Я понимала только одно: Артюхина и Жанну убил один и тот же человек! Но кто он? Я больше не могла терпеть и слезы предательски брызнули из моих глаз. Я остановила машину и живо бросилась к озеру, которое мы не успели проехать. Разбежавшись, с головой нырнула в воду, даже не потрудившись стянуть с себя спортивный костюм. Дембовский, видимо, решил, что я сошла с ума и решила утопиться, потому что кинулся следом за мной в воду и попытался вытащить меня за волосы. Я громко кричала и отбивалась от него руками и ногами, но, проиграв схватку, сильно вцепилась в его плечи и громко завыла. Марат не придумал ничего умнее, как заткнуть меня поцелуем. Он настойчиво прижался к моим губам, а я горячо отвечала на его порыв. Я совершенно забыла о том, где мы и что сделали несколько минут назад. Не знаю, сколько прошло времени, когда Марат, наконец, от меня оторвался, легко поднял на руки и вынес из воды. Он опустил меня на траву, а сам уселся рядом, обнимая меня одной рукой.

– Скажи хоть что-нибудь, – не выдержала я и повернулась к Дембовскому. В свете луны я заметила, как мышцы на его лице напряглись, и он поспешил отвести взгляд.

– Я ее не убивал, – шепнул Марат. Не знаю почему, но в тот момент я ему поверила.

– А кто тогда? – так же тихо спросила я.

– Не знаю. Черт, я не знаю! – крикнул Дембовский и вскочил на ноги, спешно направляясь к машине. Затем вернулся, схватил меня за руку и усадил на пассажирское сиденье. Сам устроился за рулем и быстро поехал в город.

Всю дорогу я искоса наблюдала за Маратом и смогла отметить, что убийство Жанны на него подействовало не лучшим образом. Он то злился, то бледнел, ведя машину одной рукой, а другой подпирал подбородок и кусал пальцы. Я боялась подать голос, хотя в тот момент мне много о чем хотелось его спросить.

Так же молча мы подъехали к дому и поднялись в квартиру. Марат бросился в сторону кухни и извлек из шкафа бутылку коньяка. Налил две рюмки и одну протянул мне. Я залпом ее осушила, чувствуя, что становится легче. Нервы расслабились, и в голове перестало гудеть.

– Ты мне можешь объяснить, что произошло? – пискнула я, уставившись на Марата. Он одной рукой упирался в оконную раму, а другой перебирал ключи от машины.

– Понятия не имею, – отозвался он.

– Но кто-то же ее убил, – так же тихо и как можно спокойнее, продолжила я. – Кстати, знаешь, о чем я подумала. Твою Жанну и Артюхина убилодин и тот же человек.

– Почему ты так решила? – нахмурился Дембовский, повернувшись в мою сторону.

– Одинаковый сценарий убийства.

– Ты, случайно, в розыске не работала? – печально усмехнулся Марат.

– К чему это ты? – не поняла я.

– К тому, что выражаешься больно красиво.

– Вот о чем ты думаешь, а? – простонала я. – Вокруг нас столько трупов и ни одного подозреваемого.

– Я думаю, подозреваемый скоро появится, – хмыкнул Марат.

– Что ты имеешь в виду?

– Только то, что сказал, – пожал он печами. – Обычно убийца возвращается на место преступления.

– Ты думаешь… – взвизгнула я и запнулась. Неужели убийца действительно перепутал меня с Жанной?

– Не переживай, – улыбнулся Марат. – Я не хотел тебя напугать. Честно говоря, я думаю, он вряд ли здесь появится.

– Может нам стоит переехать отсюда?

– А какой в этом смысл? Если он даже сюда проник, то найдет нас в любом другом месте.

– Слушай, – озарило меня, – мы ведь живем в панорамном доме. Так, если на парковке есть камеры, может они и в подъезде установлены?

– Вот об этом я не подумал. Пойдем, познакомимся с консьержем, – выдал Марат, шествуя к выходу.

– Ты что! – вскочила я. – Время пятый час утра. Он нас примет за сумасшедших.

– Не примет, – уверенно отозвался Марат, покидая квартиру.

Мы спустились на первый этаж и прошли в кабинет охранника, находящийся за стеклянной дверью. Окно было открыто, а вот парень дремал, развалившись на стуле.

– Извините, – робко начала я, тихонько стуча в окошко. Парень тут же вскочил и разулыбался. Видок у него был тот еще. На вид лет тридцать, волосы взъерошены после сна, а глаза слипались, отчего парень то и дело сильно их сжимал на несколько секунд, продолжая улыбаться.

– У вас что-то случилось? – дружелюбно спросил он.

– Скажи, – начал Марат, – в подъезде на выходе камера установлена?

– Да, – отозвался парень, а улыбка исчезла с его лица. Наверное, испугался, что богатенькие жильцы сейчас начнут придираться.

– А можно нам камеры посмотреть?

– А что у вас случилось? – насторожился охранник.

– В мою квартиру пытались влезть, – спокойно соврал Дембовский.

– Вас обокрали? – побледнел паренек.

– Не успели. Так мы можем посмотреть камеры?

– Конечно. Проходите, – кивнул он, заметно нервничая.

Мы с Маратом прошли в кабинет и уставились в компьютер. Дембовский назвал охраннику приблизительное время, и мы приготовились к просмотру. Около одиннадцати вечера в подъезд вошел пьяный Марат в обнимку с Жанной, через пятнадцать минут камера зафиксировала меня, а еще через полчаса в подъезд вошел неизвестный мужчина в черном плаще и шляпе. Мы с Дембовским переглянулись. Именно его описывала Прасковья Денисовна, как посетителя Титова накануне его смерти. Мужчина в шляпе вошел в подъезд быстрым шагом, но его лицо было рассмотреть невозможно. Но что-то в его поведении показалось мне знакомым. Через десять минут он покинул подъезд, так же отвернувшись от видеокамер. В общем, как я и ожидала, узнать в нем убийцу дело хлопотное. Мы ни с чем вернулись домой, и принялись рассуждать, кем может быть неизвестный.

– Марат, скажи, а может быть так, что этот мужик приходил по твою душу, а не мою? Судя по тому, что он вошел практически сразу после меня, наводит на подозрение, что он за тобой следил.

– Я с тобой согласен, – кивнул Марат. – Но только имя убийцы я тебе прямо сейчас выложить не смогу.

– Ты хоть кого-нибудь подозреваешь? – с надеждой поинтересовалась я. Дембовский отрицательно покачал головой и приложился к бутылке коньяка. – Может, ты мне хоть расскажешь, что с тобой произошло семь лет назад?

– Я же уже рассказывал. Дружок меня подставил. Я загремел на семь лет, а он сейчас, как Скрудж Макдак в золоте купается.

– Ты пробовал с ним поговорить?

– Зачем? Наши пути давно разошлись.

– И ты не хотел бы ему отомстить? – язвительно спросила я.

– Не поверишь, но нет. Не скрою, первые два года в тюрьме я только об этом и думал, а теперь понимаю, что сам виноват. Не лез бы, куда не нужно в свое время – остался бы на свободе.

– А куда ты влез?

– Да в принципе, если так рассудить, то ничего плохого я не сделал. Принципиально лез в дела строительства и настоятельно рекомендовал дружку не обманывать людей.

– И он тебя послушал?

– Нет.

– И что же получается, он решил тебе отомстить спустя столько лет? Что-то как-то не складывается…

– О чем я и говорю, – кивнул Марат. – Лучше нам заняться твоими проблемами.

– А что ими заниматься, – загрустила я. – Ничего мы не узнаем и Михеева нам никогда не вывести на чистую воду.

– Давай мы подумаем обо всем завтра. Не мешало бы поспать, – сказал Дембовский, и мы разошлись по комнатам.

Пробуждение было неприятным. В девять утра на мой телефон пришло сообщение от вчерашнего знакомого. Игнат интересовался, не передумала ли я ехать с ним на дачу. Я немного растерялась, так как не представляла, как покажусь перед Игнатом в таком виде. В принципе в физическом плане со мной все было в порядке, а вот душевное равновесие заметно пошатнулось. И хочу сказать, не в лучшую сторону.

Я с громким стоном поднялась с постели, понимая, что уснуть все равно уже не получится, и протопала в ванную, заметив, что дверь в комнату Марата открыта, но его самого в комнате нет. Дембовского я обнаружила только на кухне. Он сидел, уставившись в одну точку, и поглощал кофе в огромном количестве. Я не стала нарушать его размышления и продолжила шествие к ванной.

Через час я уже была в полной боевой готовности. Краситься я не стала, решив, что дача – это не то место, где следует появляться с ярким макияжем. Волосы собрала в большой пучок на макушке, оделась в светлые льняные брюки и белый топ. Я рылась в недрах своей сумки, в поисках балеток, как в моей комнате образовался Марат.

– Куда это ты с утра пораньше? – недовольно поинтересовался Дембовский.

– Тебе какое дело? – в ответ бросила я, извлекая из сумки балетки.

– Ты не забыла, что у нас много дел? – нахмурился Марат.

– Это у следователя много дел, а у меня выходной.

– Какой, к черту, выходной?! У нас гора трупов!

– Вот и пусть менты их разгребают, – пожала я плечами и покинула квартиру.

Игнат уже ждал меня около дома. Заметив меня, он с улыбкой вышел из машины и бросился в мою сторону. Распахнул передо мной дверь и помог устроиться в машине. Я не удержалась и посмотрела наверх. Как я и ожидала, в окне мелькнула голова Дембовского, я истерично хихикнула и полезла в машину.

Не успели мы отъехать, как у меня зазвонил мобильник. Я покосилась на Игната и, со вздохом, нажала кнопку ответа.

– Скажи, это ты мне назло делаешь? – рявкнул Дембовский.

– Что именно? – не поняла я.

– Дура! Самая настоящая дура! – крикнул Марат и отключился.

– Ну вот, – усмехнулся Игнат, – а говорила мужа нет.

– А это и не муж, – печально отозвалась я.

– Друг? – с сарказмом спросил Игнат.

– Да и не друг, – так же грустно ответила я. – Даже не знаю кто.

– Это как? – обалдел Игнат. – Вы же живете вместе.

– Долгая история, – отмахнулась я.

– Так мы, вроде, и не торопимся никуда, – улыбнулся Игнат.

– Это не очень хорошая история.

– Значит, мы больше не будем поднимать эту тему, – понимающе кивнул Игнат. – Расскажи лучше о себе. Чем увлекаешься?

– Да ничем. Работаю. Практически нигде не бываю.

– Почему? – удивился Игнат.

– Некогда. Я больше в Интернете общаюсь.

– Это не дело, – нахмурился Игнат.

– Не дело, только не с кем мне куда-то ходить. Подруг у меня нет, парня тоже. Один друг, но он не всегда готов меня сопровождать.

– А семья у тебя есть?

– Есть, – кивнула я, – точнее была. Я с дедом жила с четырех лет. Он умер три года назад.

– А где твои родители?

– Отец погиб, когда я еще маленькая совсем была. Знаю его только по фотографиям. Ну, мама после такого дела запила «по-черному», ее здоровья хватило-то всего на три года. Сердце не выдержало. Вот дед и взял надо мной опеку. Но, сам понимаешь, что такое старость. Ну и вот… Ты извини, я тебя совсем утомила, – улыбнулась я.

– Да ну, что ты, я же сам тебя спросил, – в ответ улыбнулся Игнат.

– А у тебя есть семья?

– Есть, – кивнул он, – только вот общаться с ними у меня нет желания.

– Почему?

– Нас четверо детей в семье. Я самый старший. Вот мать считает, что я им должен помогать.

– По-моему все логично, – удивилась я.

– Логично, – согласился Игнат, – только вот, когда здоровые мужики «под тридцатник» работать не хотят и прожигают деньги старшего брата, помогать им желание пропадает.

– Ты что же, отдаешь им всю зарплату?

– Теперь уже нет. Перевожу деньги матери. Но там хватит только на бытовую необходимость и одежду. Продукты и лекарства покупаю сам. За что и удостоился звания «жадный сын» и «эгоист».

– Как же это все дико, – ошарашенно выдала я.

– Дико, – кивнул Игнат и засмеялся. – Мы, кстати, десять минут как приехали.

Я осмотрелась и поняла, что мы действительно уже давно приехали. Я настолько увлеклась диалогом, что совершенно ничего не замечала вокруг. Но Игнат рассказал мне о своей семье, при этом, совершенно не затронув личную жизнь.

Я покинула машину и осмотрелась вокруг. Вблизи не было ни одной живой души, что меня сильно удивило. Игнат вытащил из машины несколько пакетов с провизией и направился к одному из домов. Я бросилась за ним. Вошла во двор и осмотрелась. Никаких коттеджей и прудов с лебедями. Не большой, одноэтажный домик, обитый панелями под кирпич. Участок вокруг дома соток шесть, но полностью занятый газоном. В конце участка большая беседка, куда и шел мой знакомый с пакетами в руках.

– Скажи, а здесь еще кто-нибудь живет? – поинтересовалась я, помогая Игнату с продуктами.

– Разве здесь можно жить? – удивился он. – Соседи приезжают иногда, но подолгу не задерживаются. Все в город подались, что мне больше на руку.

– Любишь одиночество?

– Просто люблю отдохнуть где-нибудь на природе.

Я замолчала и занялась салатом, искоса наблюдая за Игнатом. Он вытащил из-под навеса мангал и высыпал в него большой мешок углей, пытаясь разжечь. Мое созерцание такой красоты, в лице Игната, прервал звонок моего мобильного. Я взглянула на дисплей и без особой радости констатировала звонок Сухарева.

– Ну и чего тебе? – недовольно буркнула я, обижаясь, что он выбрал неподходящее время для звонка.

– Энька, ты чего злая? – загрустил Матвей.

– Сколько раз я тебя просила не называть меня так, – бросила я.

– Ты чего, не с той ноги встала? Ты где?

– Отдыхаю. И прошу тебя мне не мешать.

– Ну, так бы и сказала, что с мужиком. Что я, не понимаю, что ли… Молодой организм.

Договорить Матвей не успел, потому что я отключилась и со злостью отшвырнула телефон на другой край стола. Затем поднялась и медленно прошлась по участку. Подошла к невысокому забору и залюбовалась пейзажем. Недалеко от дома виднелась речка, я легко перемахнула через забор, позабыв о том, что можно было выйти через калитку. Я быстрым шагом подошла к реке и потрогала воду. После чего разделась, порадовавшись тому, что так предусмотрительно надела утром купальник. Я зашла в воду и резко нырнула, чувствуя, как тело быстро привыкает к прохладной воде. Я плавала не меньше получаса, когда вспомнила, что прошлой ночью купалась точно так же, только в другом душевном состоянии. Я поспешно выбралась из воды и заметила Игната. Он сидел недалеко от речки, под большой березой, наблюдая за мной.

– Подсматриваешь, – улыбнулась я. Игнат поднялся, стянул с себя футболку и прямо в штанах вошел в воду, в которой я до сих пор стояла по колено. Игнат подошел ко мне вплотную и крепко прижался к моим губам, увлекая далеко в воду. Затем так же быстро оторвался, с головой нырнув в реку. Я стояла слово пришибленная и недоумевала, что это за вольность такая с его стороны. Парень понял, что я девушка одинокая и решил этим воспользоваться? «Отчего бы и нет?» – подумала я. У меня, кроме Матвея, за последние шесть лет не было мужчины. Да и от Матвея толка мало. Он хоть и предложил мне как-то выйти за него замуж, но в серьезность его намерений я не верила, а тем более такого красивого мужчины, как Игнат, у меня не было никогда. Я решила пустить все на самотек и если Игнат будет настаивать, то и я из с себя глупенькую девственницу строить не буду.

Игнат вышел из воды, когда я уже оделась и сидела на берегу, греясь на солнце.

– Пойдем, перекусим? – спросил он. Я радостно кивнула, и мы направились к дому. Я уже подошла к забору, когда вдруг вспомнила, что не мешало бы быть более женственной, а не перелазить через заборы. Игнат посмотрел в мою сторону и, усмехнувшись, сцепив ладони замком, кивнул в сторону забора. Я громко засмеялась и лихо перемахнула через забор. Игнат приземлился возле меня через пару секунд, и мы двинули в сторону беседки. Шашлык давно уже остыл, но я совсем не расстроилась. Я наслаждалась красным дорогим вином и тишиной, но тут мой мобильный опять ожил. Дембовский был ужасно взбешен и я не находила причин для его плохого настроения.

– Еще не натрахалась? – рявкнул он, после моего «Алло».

– Ты что, придурок? – недоумевала я. Игнат развалился на стуле, с любопытством прислушиваясь к моему разговору.

– Скажи, ты специально это сделала?

– Ты можешь нормально объяснить, чем ты расстроен?

– Расстроен! – крикнул Марат. – Да я тебя убить готов!

– Приехали, – улыбнулась я, – вообще-то я планировала дожить до девяноста.

– Это ты круто махнула, – рычал Марат. – Максимум сутки.

– Слушай, – вздохнула я, – если у тебя плохое настроение, пригласи к себе очередную Жанну и проведи время с пользой, – и отключила мобильный, понимая, что Марат по-другому не отстанет. Я взглянула на Игната и заметила, что его настроение резко испортилось.

– Что с тобой? – поинтересовалась я, заметно расстроившись.

– У тебя с ним что-то есть? – в ответ спросил Игнат.

– С кем? С Маратом? – крикнула я и расхохоталась. – Ты что! Все его окружение – это коньяк и проститутки.

– Но ты с ним живешь…

– Не по своей воле, – качнула я головой.

– Почему тогда? – пытал меня Игнат.

– Слушай, – разозлилась я, – ты можешь вызвать мне такси и я умотаю обратно в город. Не собираюсь с первым встречным обсуждать свою личную жизнь.

– Хорошо, – кивнул Игнат и, к моему великому изумлению, достал мобильный и вызвал такси.

Дожидаясь машину, я на чем свет стоит, проклинала Марата за то, что он испортил мне вечер. Но, с другой стороны, собственно, чего я переживаю? Я этого Игната знаю всего два дня, а планов настроила на полжизни вперед. Если он так легко меня выпроваживает, значит, серьезных намерений к моей персоне не имеет. Я взяла свою сумку и пошла на выход.

– Куда собралась? – с ухмылкой поинтересовался Игнат, когда я уже вышла из беседки.

– Как куда? Сейчас такси приедет, – отозвалась я.

– Не приедет, – еще шире улыбнулся Игнат.

– Что значит «не приедет»?

– То и значит. Я хотел посмотреть на твою реакцию. Ну и характер у тебя…

– Ты хочешь сказать, что разговаривал сам с собой, только для того, чтобы посмотреть, как я буду себя вести?

– Соображаешь, – веселился Игнат.

– Псих, – бросила я и быстро направилась к выходу. Игнат бросился следом и настиг меня уже возле двери. Схватил за руку и развернул к себе.

– Что ты себе позволяешь? – злилась я. – Я буду кричать.

– Очень интересно посмотреть, – процедил он, зловеще улыбаясь.

– Не дури! – испугалась я. – Меня легко найдут, так что не советую тебе руки распускать.

– Кто тебя будет искать? Твой уголовник? – усмехнулся Игнат. Я растерялась.

– Ты знаешь Марата?

– Нет, – покачал головой Игнат. – Просто было любопытно с кем ты живешь, хотя сама говоришь, что между вами ничего нет. Утром, перед тем, как тебе позвонить, побеседовал с консьержем. Он-то мне и поведал, что физиономия у твоего паренька слишком уж уголовная. Вроде, живет с девушкой, а в квартиру проституток таскает. Вот я и думаю: либо мужик твой обнаглел, либо у вас отношения чересчур современные.

В моей памяти что-то щелкнуло, и я замолчала. Догадки крутились в моей голове, но я решила помалкивать и подойти к этой ситуации с другой стороны. Шмаков говорил, что у Марата был друг с именем Игнат, и для Марата эта дружба закончилась печально. Но, если это тот самый ЛИС, как мне узнать об этом? Если Игнат наводил обо мне справки, то уже в курсе, что я живу с его бывшим дружком и, вряд ли станет откровенничать.

Я подняла глаза и заметила, что Игнат с любопытством на меня посматривает. Затем кивнул и двинул в сторону беседки. Я медленно поплелась следом, недоумевая, как меня в последнее время легко тянет на приключения. Денис Сергеевич говорил, что Ляшок защищал Марата на суде. Получается, он не законченная сволочь, как о нем думает Марат. Теперь ясно, почему Дембовский был так взбешен. Он видел из окна, как я радостно укатила с его бывшим дружком, и решил, что я сделала это специально. Интересно расспросить ЛИСа, что у них там на самом деле произошло.

Игнат сидел в беседке, мрачнее тучи, и поглощал мясо. Я устроилась рядом и подлила вина. ЛИС осушил его одним глотком и закурил. Я решила не терять времени даром.

– Ты почему взбесился-то так? – улыбнулась я, заходя издалека.

– Нервы ни к черту, – хмыкнул он. – Надо уходить в отпуск.

– Так, где ты все-таки работаешь?

– У меня свое строительное дело.

– Ничего себе, – присвистнула я. – И как, прибыльно?

– Прибыльно, – кивнул ЛИС.

– И врагов, наверное, много? – хитро поинтересовалась я.

– Много, – вновь согласился Игнат.

– И в чем это проявляется?

– Да в чем угодно. Знаешь, сколько желающих занять мое место. Я из-за одного такого молодца даже друга потерял.

Я насторожилась и поняла, что вот сейчас нужно действовать осторожней.

– Что значит «потерял»? Кто-то переманил?

– Если бы, – загрустил Игнат и сложил руки на столе.

– А что тогда?

– Его посадили. Я пытался помочь, но свыше были даны четкие указания, поэтому даже моих связей не хватило.

– А как звали твоего друга?

– Почему звали? Зовут. Марат. Я поэтому так и взбесился, услышав имя старого друга.

Я напряглась.

– Знаешь, сколько у нас таких имен, – улыбнулась я, пытаясь сохранять спокойствие. – Что ж теперь, из-за каждого имени себя так доводить нужно?

– Извини, если я тебя обидел. Правда, нервы на пределе.

– Так что дальше-то?

– Ничего. Моего друга отправили по этапу. Он недавно вышел, но разговаривать со мной не желает.

– Почему?

– Видишь ли, после того, как он сел дела мои пошли вверх. Он считает, что я его специально засадил за решетку.

– Ты же говорил, что пытался помочь, – нахмурилась я.

– Он думает, что это была часть моего гениального плана. Будто я такой хороший и на суде пытался отстоять его честное имя, а за спиной еще больше его топил.

– Но на самом деле ты белый и пушистый, – язвительно выдала я.

– На самом деле да, – уверенно кивнул Игнат.

Мы замолчали, думая каждый о своем. Мне не давала покоя мысль, что, во что бы то ни стало, надо заставить Дембовского выслушать Игната. Но как это сделать? Он, скорее всего, пошлет ЛИСа куда подальше, а мне отвернет голову. И правильно сделает! Вечно лезу не в свое дело. У меня своих проблем выше крыши, а я еще чужие пытаюсь ухватить.

Я приняла решение, что свои размышления я могу перенести в комнату и вежливо поинтересовалась у Игната, где мне отведено место для сна. Игнат любезно проводил меня до комнаты и я, не раздеваясь, улеглась на кровать. Сон не шел. Я слышала, как в соседней комнате Игнат включил телевизор, и пыталась сосредоточить все свои мысли на себе. Но у меня ничего не получалось, потому что все мысли переключались на ЛИСа и Марата и как их помирить. Я крутилась с боку на бок, в итоге поднялась и подошла к окну. Распахнула его и устроилась на подоконнике. Игнат уже выключил свет во дворе, но большая луна заливала ярким светом место от калитки до крыльца. Я всматривалась в большую луну и прикидывала четкий план своих дальнейших действий. Я точно решила позвонить утром Шмакову и просить его о помощи. Рассказать ему все как на духу, за исключением, может быть, истории с Жанной. Вот уж, где Шмаков действительно не станет мне помогать. Я глубоко вдыхала свежий ночной воздух и чувствовала, что вся эта история скоро закончится, и я смогу вернуться к прежней спокойной жизни.

В безмятежной тишине, я отчетливо услышала скрип калитки. Я слегка удивилась, понимая, что Игнат куда-то отправился. Но почему не предупредил меня? Думал, что я сплю и не захотел беспокоить? «Наверное, сигареты кончились», – подумала я и по пояс высунулась из окна, с намерением окликнуть Игната. Я тут же потеряла дар речи, понимая, что тень осторожно крадется в дом, а не из дома и решила понаблюдать. К крыльцу подошел мужчина в черном плаще и сильно надвинутой на глаза шляпе и попытался открыть дверь. Она оказалась заперта, отчего незнакомец негромко выругался. Затем повернулся в мою сторону, и я поспешно нырнула в комнату. Но мужчина меня не заметил. Свет луны досюда не доходил, и меня скрывала кромешная темнота. А вот я его видела отлично, но кроме плаща и шляпы, ничего не рассмотрела. В какой-то момент в левой руке незнакомца блеснул нож, меня нервно передернуло, и я спрыгнула с окна в темноту комнаты. Я быстро захлопнула окно и заметалась по комнате. Потом собралась с мыслями и как можно быстрее рванула в комнату Игната. Пробегая мимо входной двери, я замедлила шаг, чтобы незваный гость не догадался, что его вычислили. Дверь в комнату Игната была распахнута настежь, я подскочила к постели и нервно затрясла его за плечи. Игнат, на удивление, быстро проснулся и широко улыбнулся.

– Решила составить мне компанию?

– Там кто-то в дверь ломится, – судорожно шепнула я.

– С ума сошла? Это, наверное, кто-то из соседей.

– Странные вкусы у твоих соседей, – пробормотала я.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился ЛИС.

– Если твои соседи в такую жару носят плащ по колено и натягивают шляпу на глаза, то тогда, видимо, все в порядке.

Игнат недовольно на меня посмотрел, скорее всего, прикидывая: а не померещилось ли мне все это? Затем негромко выругался и вытащил из-под подушки пистолет. Теперь уже я обалдело на него взирала и старалась помалкивать. Мы услышали, как еле слышно открылась входная дверь, и кто-то осторожно вошел в дом. Мы с Игнатом переглянулись. ЛИС сделал шаг вперед, закрывая меня спиной. Я заметила, как мимо комнаты мелькнула чужая тень и сильнее прижалась к Игнату. Он не заставил себя долго ждать и выстрелил в сторону коридора. Кто-то громко чертыхнулся и, уже не скрываясь, побежал к выходу. Игнат бросился за мужчиной, а я, растерявшись, не придумала ничего умнее, как последовать за ним. Такой цепочкой мы выскочили во двор, и я вновь увидела незнакомца, который уже подбегал к забору и легко через него перемахнул. Игнат выстрелил, но не преуспел. Мужик уже скрылся за забором и нам оставалось лишь вернуться в дом и закрыться на все замки. Меня сильно трясло, и я жалела, что у Игната в доме всего два замка. Хотя вряд ли убийца захочет вернуться. «Убийца!» – вновь пронеслось в голове, я опустилась на пол, обхватив колени руками. Игнат зажег свет и опустился рядом со мной на корточки.

– Испугалась? – тихо поинтересовался он. Я отчаянно закивала. – Не думай о плохом. Я же тебе говорил, что у меня много врагов.

– Нас могли убить, – пробормотала я, стуча зубами.

– Нам повезло, – спокойно отозвался Игнат и пожал плечами.

– Отвези меня в город, – прошептала я, все еще трясясь от страха.

– Зачем? – удивился Игнат.

– Этот человек приходил по мою душу, – пискнула я.

– С чего ты взяла? – засмеялся ЛИС. – Ты что, дочь олигарха?

– Ты считаешь, в нашем мире могут убить только из-за денег?

– А из-за чего еще? – не понимал Игнат.

– Я бы и сама хотела это знать…

– Может быть, ты мне объяснишь?

– Что?

– Что с тобой происходит!

– Я не знаю. Отвези меня в город.

Игнат остался недоволен, но вида не подавал. Молча обулся и подхватил ключи с полки, направляясь к выходу. Я побежала за ним, стараясь не отставать. Всю дорогу до города мы молчали, а я сидела, прикрыв глаза, и пыталась разобраться, что происходит. Получается, убить хотят меня. Но за что? Надо идти к Шмакову и просить защиты! А сейчас куда мне идти? К Марату? А, если там очередной труп? Меня вновь качнуло, а в глазах все потемнело. Мои нервы были на пределе, и я никак не могла разобраться: что мне делать и куда деться? Спрятаться? Но куда? И как убийца вычисляет, где я? За мной следят! Точно. Интересно кто, потому что я ни разу не замечала никого вокруг. Я даже представить не могла, что за мной могут следить. Значит, и Жанна пострадала из-за меня. Только не понимаю, как можно было перепутать ее со мной. Я, конечно, не брюнетка, но русые волосы от сожжено-белых можно отличить. Хотя, если убийца сильно торопился, то мог просто не придать значения кто перед ним: блондинка или русая. Выходит убийца не профессионал. Такие рано или поздно легко попадаются. Главное, чтобы не было поздно…

Игнат затормозил возле моего дома и с любопытством на меня взглянул. Я окончательно решила, что домой идти боюсь и сейчас это последнее место, где я хотела бы оказаться.

– Вези меня в ресторан, – сказала я Игнату.

– В какой еще ресторан? – удивился он.

– В любой. Желательно туда, где много народа.

Игнат кивнул и плавно тронулся с места. Через десять минут мы подъехали к ресторану «Секрет», а я истерично улыбнулась.

– Это что, самое лучшее место в городе? – лукаво поинтересовалась я.

– Скорее да, чем нет, – философски изрек Игнат.

– Спасибо. Чао-какао, – буркнула я и полезла из машины. ЛИС заглушил машину и решительно отправился за мной.

– Мне не нужна компания, – недовольно бросила я через плечо и бегом поднялась по ступеням, скрываясь в ресторане.

Я медленно прошествовала по залу и, наконец, отыскала себе местечко. Я опустилась за столиком возле окна и с любопытством рассматривала посетителей. Кого тут только не было… Разодетые дядьки и вульгарно накрашенные женщины. Хотя может так сейчас модно? Я косметикой практически не пользовалась, поэтому особо не разбиралась в моде, связанной с макияжем. Через пару секунд возле меня появился официант и с улыбкой протягивал меню.

– Сто грамм виски, пожалуйста, – сказала я, отмахнувшись от меню.

– Хорошо, – с улыбкой отозвался официант и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, скрылся из вида.

Через пять минут я уже попивала виски и расслаблено покачивала ногой. Не смотря на то, что заведение было солидным, молодые парочки веселились, иногда сливаясь в слюнявых поцелуях, и не обращали внимания на окружающих. Я улыбалась, радуясь за народ, но в глубине души сетовала на то, что у меня самой в жизни не все так гладко. Я не могу полностью расслабиться, хоть возможностей к этому у меня достаточно. Мои размышления прервал звонок мобильного, который я умудрилась включить, выезжая с дачи Игната.

– Чего тебе опять? – недовольно спросила я.

– Энь, ты где? Что с тобой случилось в последнее время? – засыпал меня вопросами Сухарев.

– Я в ресторане «Секрет», – вздохнула я.

– Я сейчас приеду.

– Вот это лишнее. Я хочу побыть одна, – грубо ответила я и отключилась.

Я восторженно глазела на одну из парочек, когда возле меня материализовался пьяный мужик.

– Скучаешь, крошка? – пьяно поинтересовался он. От него сильно несло потом и перегаром, но, по всей видимости, он считал себя самим совершенством. Хотя внешне был похож на кикимору. Но здесь я ему сильно польстила…

– Иди, отдыхай, – отозвалась я, сосредоточив все свое внимание на красивой женщине в ярко-салатовом платье.

– Ты че борзая такая? – внезапно разозлилась кикимора.

– Отвали, говорю, – вновь буркнула я, пытаясь сохранять спокойствие.

– Слышишь, обезьяна, я тебе по-хорошему предлагаю познакомиться. Ты вообще знаешь кто я?

– Ну и кто ты? – с усмешкой взглянула я на это пугало.

– Да ты себе не представляешь, кто я, – изрек он и отправился восвояси. Настроение мое было сильно испорчено, и я все-таки приняла решение отправиться домой. Точнее туда, где мы с Маратом снимаем квартиру. Странно, что он больше мне не звонил. Я боялась себе признаться, но поняла, что мне даже обидно, что он больше ни разу мной не поинтересовался. Скорее всего, последовал моему совету и призвал к себе какую-нибудь Жанну или ей подобную. Мне стало обидно от таких мыслей, я раздраженно поднялась и направилась к выходу. Проходя по коридору, я немножко замешкалась и подошла к большому зеркалу, оценивая себя с головы до ног. Светлые брюки подчеркивали мои бедра, но совершенно не располагали к такому заведению. «Ну и плевать, – печально подумала я, – не женихов ищем». Я красила губы прозрачным блеском, когда за моей спиной появился высокий мужик в черном плаще и в шляпе, натянутой на глаза. Я выронила тюбик с блеском и резко зажмурилась, ожидая худшего. Мое тело покрылось мелкой дрожью, и я крепко сжала в руках сумку, не понимая, чем она сможет мне помочь.

Я открыла глаза лишь в тот момент, когда послышались громкие голоса. Мимо меня шли парень с девушкой и весело размахивали руками моему отражению. Я фальшиво улыбнулась, продолжая дрожать. «Неужели привиделось?» – пробежала мысль, но я уже доставала мобильный из сумочки.

– Чего тебе? – хмуро отозвался Марат на том конце.

– У меня галлюцинации, – пробормотала я, не ожидая помощи.

– Идиотка, – усмехнулся Дембовский. – Ты где находишься?

– В ресторане. Там, где мы были с тобой в первый раз.

– Ну, жди. Сейчас приеду, – вздохнул Марат, а я улыбнулась, пряча телефон в сумку.

Я вышла на улицу и нервно осмотрела народ, столпившийся на крыльце.

– Простите, – обратилась я к одной из женщин, – сигаретки не найдется?

– Найдется, – хихикнула незнакомка, протягивая мне тонкую сигарету и зажигалку. Я подкурила, но тут же закашляла, подавившись сигаретным дымом.

– Не умеешь, что ли? – весело поинтересовалась дама, любезно угостившая меня сигаретой.

– Не умею, – буркнула я.

– Так и нечего начинать. Знаешь, какая дрянь. Сама уже третий год бросить не могу, – отозвалась она и, выхватив сигарету из моих рук, бросила в урну.

Через пять минут крыльцо опустело, и я осталась одна, в ожидании Марата. Как назло, он ехал слишком долго, если ехал вообще. Я попыталась вновь набрать его номер, но ответом мне были длинные гудки. Держа в руках телефон, я боковым зрением заметила движение с левой стороны. Я медленно повернулась, но тут же меня кто-то крепко схватил за руку и потащил вниз по ступенькам. Я подняла голову и заметила страшного мужика, который подходил ко мне двадцать минут назад в ресторане.

– Ты охренел? – рявкнула я, пытаясь вырвать руку.

– Поехали, кое-что покажу, – оскалился он, и я поняла, что так просто мне от него не отвязаться.

– Еще чего, – буркнула я от безысходности, но парень уже подтащил меня к машине и пытался засунуть в салон. На помощь ему пришли еще трое, вывалившись из машины. Я орала так громко, что не сомневалась: в радиусе трех километров меня должны отчетливо слышать. Но рядом по-прежнему никого не было и я, с каждой секундой, теряла надежду на спасение.

– Девушку отпустили! – рявкнул кто-то за спиной. Все, как по команде остановились, и взглянули на моего спасителя. В трех метрах от нас стоял Игнат, держа руки в карманах, раскачиваясь и загадочно улыбаясь.

– Топай отсюда, – бросил через плечо мой похититель и продолжил запихивать меня в машину.

– Я не ясно выразился? – спокойно, но твердо поинтересовался Игнат.

– Нарываешься, – ответил один из парней и пошел на Игната. Я вновь истошно заорала. Игнат резко выставил руку вперед и наглый парнишка тут же оказался на асфальте. Двое парней, до того момента наблюдавших эту ситуацию, бросились на Игната и почти преуспели в своих намерениях. Не успел ЛИС оказаться на земле, как к этой куче подлетел Марат и уже через несколько секунд четверо врагов, во главе с «кикиморой» лежали на асфальте без чувств. Я растеряно наблюдала за происходящим и старалась держаться в стороне. Дембовский подошел к Игнату, который до сих пор колотил «кикимору», и, схватив его за локоть, заставил подняться. Я не придумала ничего умнее и захлопала в ладоши, с криками: «Победа!». ЛИС рассмеялся, а Дембовский сурово сдвинул брови. От его взгляда я сразу же сникла и опустила глаза.

– Поехали домой, – грубо сказал Марат. – Черт, такси уехало, пока мы тут развлекались.

– Я на машине, – дружелюбно улыбнулся Игнат.

– Сами справимся, – недовольно ответил Дембовский. Я поняла, что ситуацию нужно брать в женские руки, поэтому собралась с духом и лучезарно улыбнулась.

– Слушай, Дембовский, у Игната на даче еще много чего вкусного осталось. Рванем?

– Тебе не хватило? – удивленно поднял Марат одну бровь.

– Сегодня такое было, ни за что не поверишь, – выдохнула я.

– Зная тебя, поверю даже в самого черта, – печально изрек Марат.

– Ну, так что решаем? – спросил Игнат, переводя взгляд с меня на Марата.

– Едем, – кивнул Марат, поглядывая в мою сторону с явным недовольством. Я поняла, что первый шаг уже сделан, поэтому старалась не придавать значения хмурым взглядам Марата. Мы уселись в машину ЛИСа и отправились за город.

– Ты как здесь оказался? – поинтересовалась я у Игната.

– Я и не уезжал, – усмехнулся он. – Насколько я успел заметить, девушка ты темпераментная, а у меня выходной. Пасся не далеко от ресторана, ждал развития событий.

– А мужика в шляпе видел?

– Кого? – вскрикнул Марат с заднего сиденья.

– К девушке нашей какая-то «шляпа» пристает, а я ума не приложу, то ли бредит, то ли кокетничает, – улыбнулся Игнат, всматриваясь в зеркало заднего вида. Дембовский громко фыркнул.

– Не бредит, – с усмешкой сказал Марат, а Игнат замолчал, задумчиво нахмурившись.

Через полчаса мы уже разместились в беседке на даче ЛИСа, не обращая внимания на то, что время близится к двум часам ночи. Нервы у всех были на пределе и, взглянув на своих спутников, я поняла, что мои нервы самые слабые.

– Ну, а теперь рассказывайте, – улыбнулась я, загадочно посматривая на ЛИСа и Марата.

– О чем? – не понял Дембовский, а Игнат взглянул на меня с презрением.

– Ну что за женщина, – воскликнул ЛИС. – Совершенно не умеет держать язык за зубами.

– Ты растрепался? – ядовито улыбнулся Марат, глядя на бывшего друга.

– Я и не думал, что она поймет, что ты – это ты, – вздохнул Игнат.

– Давайте сделаем так: я сейчас пойду покурить…

– Ты же не куришь! – в один голос крикнули Дембовский и ЛИС.

– Ну, обычно так говорят в таких случаях, – пояснила я, опустив глаза. – Вам надо поговорить. Что я, не понимаю, что ли. Пойду, мангал разожгу, чтоб без дела не сидеть, – выдала я и, подхватив мешок с углями, направилась к мангалу.

Около получаса я прислушивалась к дискуссии, которая доносилась из беседки, но ни одного слова разобрать не смогла. Я уже нанизывала мясо на шампуры, когда за моей спиной появились Марат и ЛИС.

– Что скажешь? – полюбопытствовал Игнат, закуривая.

– Шашлык – дело мужское, – пожала я плечами и вручила шампур Марату. Оба хмыкнули и принялись за дело.

Через сорок минут мы наслаждались мясом. Я понимала, что эти двое вскоре вывернут мне всю душу своими вопросами и старалась оттянуть этот момент.

– Ну? – жуя, буркнул Дембовский, косясь на меня.

– Что рассказывать-то можно? – спросила я, понимая, что вряд ли он захочет рассказывать о нашем недавнем приключении с трупом.

– Все, – спокойно отозвался Марат.

– Все? – ошалела я. Дембовский уверенно кивнул, а ЛИС с любопытством на меня уставился.

– В общем, такие дела, – серьезно начала я и ткнула пальцем в Марата. – Вот этот отморозок, пару месяцев назад, прыгнул ко мне в тачку и увез в неизвестном направлении. В принципе направление-то известно, но топать пятнадцать километров без документов, телефона и машины было не очень радостно…

– Ты серьезно это сделал? – удивленно спросил Игнат, глядя на друга. Марат кивнул, продолжая жевать.

– Помолчать можете? – сдвинула я брови, испепеляя двоих. – Так вот. Обои мы поклеили, печку отреставрировали… Короче, эксплуатировал, как мог. А через полтора месяца отправил меня восвояси, спасибо хоть пинка не дал, – ЛИС засмеялся, а Марат недовольно посмотрел в мою сторону. – Прихожу я домой и что же вижу!? Труп! Прямо возле моей двери. Ну, я его до лифта и доставила.

– Как это? – не понял Игнат.

– На руках, – отозвалась я, но в глубине души отругала себя за то, что не сказала всей правды. Раз уж договорились по-честному, то надо во всех подробностях. Но Матвея я выдавать не спешила. – А на следующий день выхожу я с почты, а ко мне какой-то коротышка подходит, идем, говорит, мол, поговорим. Отчего бы не пойти? Пошла. А он допрос ведет: кто такой Дембовский? Где твоя машина? Я, сдуру, рванула в тот дом, где мы скрывались, а этот на «девятке» за нами. В общем, не уберег его Господь. Мы с Дембовским квартирку сняли. В панорамном доме. Откуда только деньжища такие водятся, – покачала я головой, глядя на Марата.

– Михеева откуда знаешь? – спросил Игнат.

– Гранд с ним оформляли. Я кондитерскую открывала, вот подружка мне и посоветовала его в подрядчики. Существовал мой «Сливовый Рай» почти год, а потом закрылся. Денег мне дали, но не так уж и много.

– И что потом? – нетерпеливо перебил Игнат.

– Через пять лет, представляешь, пять!! В общем, вызывает меня БЭП и говорит, что я свистнула у государства триста штук. А я тут причем? Звоню Семену Михееву, а до него, как до президента… Я кинулась подружке своей звонить, а у нее абонент не абонент. Я в отчаянии, а к вечеру меня Семен сам находит и говорит, что ничего серьезного, мне надо брать пятьдесят первую и адвоката в придачу. Уж не знаю, насколько этот адвокат умница, но губы жевал профессионально.

– Короче говоря, адвоката Михеев тебе прислал, чтоб сильнее утопить? – улыбнулся ЛИС.

– И дураку ясно, – кивнула я. – Я Шмакову все как на духу: ничего не брала, ничего не знаю и деньжищ таких отродясь не видала…

– Соврала? – вновь разулыбался Игнат.

– Естественно, – подтвердила я. – Но я бы взяла на себя все, если бы не узнала, что Михеев уже заранее меня сдал.

– В смысле? – опять задал вопрос ЛИС.

– Прихожу я на второй допрос к Шмакову и что же слышу? Будто я открыла кондитерскую, Михеев мне помогал, а как дело дошло до получения гранда, то я, якобы, куда-то пропала и гранд получала уже без него. Поэтому куда я его дела, Михеев не в курсе и чист, как сокол небесный…

– Ничуть не изменился, – хмыкнул Дембовский, а Игнат согласно кивнул.

– Что это вы имеете в виду? – с любопытством спросила я. – Вы его знаете?

– Знаем, – подтвердил Игнат. – Трупы, его рук дело?

– Понятия не имею, – пожала я плечами. – Артюхина зарезали возле моей квартиры. Максу Аверичеву гранату за забор кинули, Данка пропала, за мной «плащ» охотится… Жанну зарезали, – всхлипнула я.

– Кто такая Жанна? – поинтересовался Игнат.

– Проститутка, – махнул рукой Марат.

– Куда дели? – настаивал Игнат.

– Не найдут, не беспокойся, – фыркнул Марат, а ЛИС удовлетворенно кивнул.

– Ты когда мужика того под окнами увидела, ничего тебе в глаза не бросилось? – допрашивал Игнат. Я задумалась.

– Да вроде, ничего особенного. Ну, мужик, ну в шляпе и плаще… Нож в левой руке и дверь пытался вскрыть. Очень был не рад, когда обнаружил, что она заперта. Вот, собственно, и все.

– Нож в левой руке? – переспросил Дембовский.

– Да, – кивнула я.

– Это уже что-то, – довольно изрек Игнат.

– Я думаю, пора по шконкам, – сказала я, призывая всех ко сну.

– Готовишься? – весело поинтересовался Марат, оценив мой лексикон.

– Пошел ты, – отозвалась я и двинула в сторону дома.

***

Утром я покинула свою комнату ровно в восемь, услышав голоса, доносившиеся с улицы. Я вышла во двор и сразу же увидела ЛИСа и Марата, которые, с любопытством, исследовали двор, что-то отыскивая на земле.

– Клад ищете? – улыбнулась я, но на меня даже не обратили внимания. Дембовский продолжал исследовать тропинку возле дома, а ЛИС терся неподалеку и старался помалкивать. Через десять минут они подошли к лавочке, на которой я разместилась с ногами, греясь наутреннем солнышке.

– Наш ночной гость, скорее всего мужчина, – выдвинул теорию ЛИС.

– Почему не женщина? – фыркнула я.

– Ты когда-нибудь встречала женщин с сорок пятым размером ноги? – ухмыльнулся Марат.

– Не встречала, – качнула я головой. – Но здесь и так ясно, что это мужик.

– Откуда тебе это ясно? – презрительно поинтересовался Дембовский.

–Вряд ли женщина смогла бы с ловкостью тропической обезьяны за секунду перемахнуть через забор, да еще и в длинном плаще.

– Она права, – согласился Игнат.

– Расскажите-ка мне все о своих делах, – потребовала я, обводя взглядом мужчин. ЛИС громко вздохнул, а Марат заметно напрягся.

– Восемь лет назад мы открыли свое дело по строительству. Понятно, что больших денег мы тогда не имели, так как только открылись, – заговорил Игнат, присаживаясь на скамейку рядом со мной.

– Михеев работал с вами? – задала я вопрос.

– Да, – кивнул Игнат. – У него отец – большая шишка в областной думе. Помог на первоначальном этапе. Мы строили дома, брали деньги с вкладчиков, стройки замораживались, и люди не видели ни своих денег, ни, естественно, квартир.

– Мошенничали, – с улыбкой выдала я.

– Конечно, нет! Но когда к нам нагрянули из БЭПа, все вышло наружу. В итоге Марат отправился в тюрьму, а Михеев, забрав свою долю, помахал мне ручкой. Мне понадобилось четыре года, чтобы вылезти из этой воронки и доказать людям, что я не мошенник.

– То есть, ты хочешь сказать, что это Михеев организовал арест Марата?

– Я этого не говорил, но не удивлюсь, что именно так и есть.

– Ты, значит, решил вернуть своему дружку честное имя? – вновь улыбнулась я.

– Хотелось бы. Но это не так просто. Очень удивительно, что ты тоже связана с Михеевым.

– Хочешь сказать, что я шпионка? – нахмурилась я.

– Боже упаси, нет, конечно. Я наводил справки, Михеев уже давно отошел от строительства. Теперь у него другое направление. Ищет дураков, оформляет на них левые фирмы и выводит бабки на свой счет.

– Дураки – это мы? – обижено буркнула я.

– Не обижайся. Но ты, действительно, зря с ним связалась.

– Считаешь, нужно обо всем ментам рассказать?

– Считаю, что тебе просто необходимо это сделать, – подтвердил Игнат. – Я знаю, что Михеева кто-то сдал, но кто – неизвестно. Что-то мне подсказывает, что этот кто-то и есть наш таинственный ночной гость.

– Так зачем ему нас убивать? – удивилась я.

– Чтоб еще сильнее убедить следаков, что Михеев подлец и убирает свидетелей.

– Поехали, – твердо сказала я, поднявшись.

– Куда? – не понял Марат.

– В БЭП. Я буду каяться, а вы свечку держать о спасении моей души.

Мы быстро собрались и отправились в город. По дороге приняли решение, что в БЭП я поеду с Маратом, а ЛИС едет на работу, а заодно наведет справки обо всех врагах Михеева. Мы заехали на квартиру, я быстро приняла душ и переоделась. ЛИС с Маратом в это время попивали кофе и мило беседовали, в основном на тему прошлого. Выходя из ванной, я немного задержалась возле дверей кухни и нагло прислушалась к разговору. Ничего интересного я для себя не вынесла, потому что разговоры в основном сводились к давней истории, но по всему было ясно, что Дембовский простил старого друга и готов вернуться к нему на работу. Но только после того, как мы разберемся во всей этой истории.

Через час мы покинули машину Игната возле отделения БЭПа. ЛИС и Марат давали мне четкие указания, что говорить, а о чем лучше умолчать, я быстро повторила их версию и, собравшись с духом, нажала кнопку звонка. Дверь распахнулась, и перед нами появился высокий рыжий мужчина, с которым один раз мне уже доводилось встречаться.

– Вы к кому? – устало поинтересовался рыжий.

– Я к Шмакову Денису Сергеевичу, – промямлила я, чувствуя, как уверенность во мне медленно испаряется.

– По какому вопросу? – не отставал рыжий.

– По вопросам гранда.

– Проходите, – кивнул мужчина, пропуская нас в помещение.

Я быстрым шагом протопала по длинному коридору и, ненадолго притормозив возле кабинета Шмакова, неуверенно постучала. Из-за двери послышалось громкое «Входите!», я еще раз бросила взгляд на Марата и вошла в кабинет. Денис Сергеевич разговаривал с незнакомым мужчиной, я тихонько прошла и разместилась на стуле, напротив стола. Марат уселся рядом и, со скучающим видом, осматривался.

– Анна Дмитриевна, вы по какому вопросу? – осведомился Шмаков.

– Я бы хотела с вами поговорить, – отозвалась я.

– Говорите, – кивнул он.

– Я бы хотела поговорить наедине, – робко пробормотала я, посматривая на незнакомца.

– Можете не переживать. Это из следственного комитета, – кивнул он в сторону мужика в штатском. – Прохоренко Владимир Николаевич. Он ведет ваше дело.

– Какое дело? – испугалась я.

– Анна Дмитриевна, раз в деле появился труп, значит и вести его будет следователь, – спокойно пояснил Шмаков, а я покрылась мелкой дрожью. Вот уж чего не ожидала. Надо было позже приходить…

– Рассказывай уже, – нетерпеливо шепнул Марат.

– Здесь такое дело, – начала я. – В общем, за мной попятам ходит какой-то мужик в черной шляпе, а я ума не приложу, чего он хочет. Он появляется даже в тех местах, о которых никому неизвестно.

– Например? – заинтересовано спросил Прохоренко.

– Я прошлой ночью ездила к другу на дачу. А когда мы разошлись спать, я по чистой случайности, заметила человека, который намеревался пробраться в дом. Да еще и с ножом в руке. Освещение было плохое, точнее, его вообще не было, поэтому лица я не разглядела. Я, естественно, испугалась и попросила друга отвезти меня в город. Пошла в ресторан, а на выходе, увидела того же, в шляпе, за своей спиной. Не знаю, что он хотел со мной сделать, но ему помешали проходящие мимо посетители ресторана.

– А вам все это не привиделось? – недоверчиво нахмурился Прохоренко.

– Мы недавно заезжали к Титову…

– А что вам у него понадобилось? – перебил Владимир Николаевич.

– Хотели с ним поговорить, – ответила я, понимая, что такой ответ вряд ли удовлетворит следователя, но он вежливо промолчал. – А одна из соседок, рассказала нам, что Титов покончил с собой, а накануне к нему приходил точно такой же тип в черной шляпе. Старушка тоже не рассмотрела его лица. Но сказала, что он был представительный мужчина.

– Как зовут соседку? – спросил Прохоренко, что-то записывая.

– Прасковья Денисовна, вроде, – с сомнением ответила я, потому что действительно не помнила ее имя.

– Имя друга, с которым вы отдыхали на даче?

– Ляшок Игнат Сергеевич, – уверенно назвала я.

– ЛИС? – обалдел Шмаков. – Ну и знакомства у тебя, – качнул он головой.

– Ляшок может подтвердить все то, что вы мне только что рассказали?

– Конечно!

Прохоренко кивнул, вновь уставившись в бумаги.

– Здесь еще кое-что, – пропищала я, нервно потирая нос. – Это я перенесла тело Артюхина в подъезд?

– Зачем? – вскрикнул Прохоренко, сильно удивившись.

– Испугалась, – вздохнула я, а Марат сурово на меня покосился. Еще бы. Я совершенно забыла о том, что следовало бы его предупредить. Дембовский зашевелился и сильно сжал мою руку.

– Анна Дмитриевна, – кашлянул следователь, – вы понимаете, что даете показания против себя?

– Понимаю, – кивнула я. – Но ничего плохого я не совершала, а за пугливость у нас еще, вроде бы, статьи нет.

– Анна Дмитриевна, вы согласны повторить все то же самое, но только на детекторе? – задал Прохоренко очередной вопрос и улыбнулся. Мой взгляд упал на Шмакова и он, еле заметно, покачал головой.

– Нет, – твердо сказала я.

– Почему?

– Боюсь.

– Что-то вы очень пугливая, – хмыкнул следователь. – Труп в подъезд сами перенесли?

Вот тут я задумалась. Выдать Сухарева себе дороже. Да и не хочется, чтобы к хорошему человеку с допросами лезли. Я вновь взглянула на Прохоренко и нервно улыбнулась.

– Сама.

– Как такое возможно?

– Когда человек сильно напуган – возможно все, – философски заметила я.

– Хорошо. Вы можете идти, но я настоятельно вам рекомендую не покидать пределов города. Или оформить вам подписку о не выезде?

– Это лишнее. Все, чего я боюсь – это какого-то придурка в черном плаще. Но очень уповаю, что наша родная полиция не отдаст меня в руки врагу.

– Сделаем все возможное, – изрек следователь, уткнувшись в бумаги, а я спешно покинула кабинет Шмакова.

Мы с Маратом вышли на улицу, в настойчивом молчании. Думаю, Марат был не очень доволен тем, что я растрепалась о трупе Артюхина, не посоветовавшись с гением сыска. Медленно брели по тротуару, а я искоса наблюдала за Дембовским. Он курил, но по его лицу было заметно, что он сильно взбешен. Стоило нам войти в переулок, как он тут же прижал меня спиной к стене, нависая сверху.

– Ты какого черта мне ничего про труп не рассказала? – рявкнул Марат мне на ухо.

– Я говорила, – шепотом отозвалась я.

– Ты говорила, что он валялся перед твоей дверью, – процедил Дембовский, теряя терпение.

– Ну и что с того? Возле двери, в квартире, какая разница? – пожала я плечами.

– Большая разница, – рыкнул Марат.

– Слушай, гений, что ты от меня хочешь? – разозлилась я. – Я уже давно собиралась рассказать о том, как было на самом деле. Тем более Шмаков в курсе.

– Вот как? – удивился Марат.

– Любовная сцена? – послышался вопрос за спиной Марата. Мы нервно перевели взгляд на Игната, который стоял в метре от нас и улыбался.

– Поехали, – грозно бросил Марат и направился к машине ЛИСа.

– Что это с ним? – поинтересовался у меня Игнат, кивая в сторону Дембовского.

– Ему не понравилось, что я не все рассказала ему о трупе юриста, – вздохнула я.

– И о чем же ты умолчала? – со смешком спросил Игнат.

– О том, что юрист полтора месяца разлагался на моей постели.

Глаза Игната полезли на лоб, он нервно откашлялся и недоверчиво на меня уставился.

– Так значит, ты его до лифта доставила не от двери, а из собственной квартиры?

– Ага, – кивнула я.

– Что-то мне подсказывает, что ты чего-то не договариваешь, – с любопытством уставился на меня ЛИС, а я опустила глаза.

– Все как на духу, – сиротливо проговорила я. Игнат громко вздохнул, обнял меня за плечи и повел к машине, в которой на переднем сиденье уже разместился Дембовский, опустив стекло. Я залезла на заднее сиденье, продолжая помалкивать.

– Предлагаю пообедать и еще раз обсудить все то, что мы имеем, – поступило предложение от Игната. – Что-то мы упустили.

– Совершенно нет настроения проговаривать все то же самое по двадцать раз, – недовольно отозвалась я, а Марат, развернувшись ко мне, послал мне грозный взгляд. Я заткнулась и не подавала голоса до тех пор, пока мы не разместились в ближайшем кафе за дальним столиком.

Мы не спеша ели и по второму кругу вспоминали все в мельчайших подробностях с того момента, как Марат вернул меня домой и я обнаружила труп Артюхина. Чем больше мы проговаривали всю сложившуюся ситуацию, тем больше убеждались в том, что не замечаем очевидного. Складывалось впечатление, что кто-то умело водит нас за нос, не позволяя подобраться ближе ко всему этому делу.

– Я навел справки, – сообщил Игнат, прихлебывая эспрессо, – у Михеева есть заклятый враг, который спит и видит отстранить его от дел, а еще лучше посадить за решетку.

– И кто это? – заинтересованно спросил Марат.

– Калмыков Виктор Павлович. Начальник областного БЭПа.

– Михеевым уже область заинтересовалась? – со смешком спросил Марат.

– Заинтересовалась – слабо сказано. Только вот у них совершенно нет ни доказательств, ни свидетелей против Михеева.

Я неохотно слушала рассуждения мужчин и понимала, что больше всего на свете мне сейчас хочется домой. К себе я поехать не могла, а вот на съемную квартиру – с огромной радостью. Я медленно поднялась и сделала вид, что направляюсь в туалет. Завернув за угол, я резко изменила траекторию движения, устремившись к выходу. Оказавшись на улице, я немного поразмышляла. Такси дожидаться долго. К тому времени ЛИС и Марат поймут, что я решила смыться и последуют за мной. Сейчас же мне хотелось побыть одной, поразмышлять над своей печальной судьбой и вновь отругать себя за беспечность. Я остановилась у дороги и вытянула руку, призывая хотя бы одного водителя остановиться. Ожидание было не долгим, и уже через две минуты возле меня затормозил «Фольксваген». Я устроилась на заднем сиденье, печально поглядывая в окно.

– Отвезите меня, пожалуйста, домой, – печально попросила я водителя. Он тронулся с места, а я так и продолжала рассматривать пейзаж за окном. Через несколько минут я задумчиво нахмурилась и осознала, что водитель даже не спросил адрес. Я взглянула в его сторону и испуганно вскрикнула. За рулем сидел тип в черной шляпе. Я мгновенно выбросила руку вперед, намереваясь сорвать с него головной убор, но резко одернула руку, почувствовав сильнейшую боль. По моей ладони медленно стекали несколько струек крови, и я поняла, что этот отморозок полоснул меня ножом.

– Останови машину, – заорала я, осознавая, что сопротивляться бесполезно. Все, что я увидела – это звериный оскал из-под шляпы. Половина лица по-прежнему была скрыта, и мне оставалось только догадываться, как выглядит незнакомец. Я судорожно полезла в сумку, но обнаружила, что мой мобильный телефон чудесным образом испарился. Я вновь перевела взгляд на «шляпу», но удостоилась только противной ухмылки.

Мы покидали пределы города, а я отчаянно тряслась, вжавшись в сиденье автомобиля. Какая же я идиотка! Лучше бы оставалась в кафе и продолжала слушать детективные замыслы ЛИСа. Теперь одному богу известно, что меня ожидает в дальнейшем. По всему ясно, что ничего хорошего. Этот тип уже укокошил двоих и, наверняка, намеревается проделать то же самое со мной. Интересно, почему он со мной не разговаривает? Обычно маньяки любят поболтать. Скорее всего, это не просто маньяк, это киллер! А киллеру не престало разговаривать с жертвой. Сделал дело и ни к чему лишние разговоры.

Через двадцать минут мы затормозили возле старого домика, а я удивленно осмотрелась по сторонам. Это же дом Дембовского! Как такое возможно? Откуда душегуб знает о родовом гнезде Марата? Я нервно озиралась по сторонам, ожидая развития событий. Убийца покинул машину, распахнул дверь с моей стороны и крепко обмотал мои конечности скотчем. Меня затрясло еще сильнее, но я изо всех сил старалась заглянуть под шляпу, с намерением рассмотреть незнакомца. Как я ни старалась, но положительного результата так и не добилась. «Шляпа» ловко маскировался, и это вызывало во мне массу эмоций. Пока он усердствовал со скотчем в руках, я еще раз недовольно нахмурилась, принюхавшись. Очень странно, что киллер выходит на работу, облив себя с головы до ног дорогим парфюмом. От него сильно несло «Булгари», а я вновь поразилась совпадениям. Такой туалетной водой без всяких сомнений пользовался Марат, оттого смогла с легкостью распознать запах.

Наконец этот псих завершил свое дело и уверенно прошествовал к багажнику. Извлек старое толстое покрывало и отправился к колодцу. Я конвульсивно дернулась и на пару секунд прикрыла глаза, понимая, чем он собрался заняться. Как удачно он выбрал место! Старый колодец как нельзя лучше подходит для того, чтобы спрятать труп. Я нервно наблюдала за движениями «шляпы» и думала, как бы мне сбежать. Я попыталась разгрызть скотч на своих руках, но это было мне не под силу. Этот придурок знал свое дело, и размотать скотч самостоятельно у меня не было никаких шансов. Я вновь посмотрела в сторону колодца и замерла с открытым ртом. Из огромного покрывала вывалилось тело Аверичева с дыркой в виске. Я истерично заметалась, но вскоре поняла, что выбраться без посторонней помощи мне вряд ли удастся. От собственного бессилия я зарыдала, проклиная себя за свою глупость.

Не успела я собраться с мыслями, как услышала громкий плеск воды, и заметила, что «шляпа» направился в мою сторону. Он устроился рядом со мной на заднем сиденье автомобиля, а я вновь громко вскрикнула, заметив, как в его руке блеснул нож. Мой крик оборвался в тот момент, когда за поворотом послышался шум машины. Убийца резко вытолкнул меня из своего «Фольксванега», отчего я повалилась в высокую траву, а сам резво занял водительское кресло и рванул с места. Через секунду послышались выстрелы, а я как можно сильнее прижалась к земле, молясь, чтоб меня ненароком не зацепило. Выстрелы на мгновение стихли, и я высунула голову из травы. Машина ЛИСа сделала крутой разворот на сто восемьдесят градусов, выбрасывая Дембовского, и полетела в обратную сторону. Марат подбежал ко мне и сильно рванул за руку, заставляя встать на ноги. От сильнейшего потрясения, тело меня совершенно не желало слушаться, отчего я тут же опустилась на колени, жалобно поскуливая. Дембовский поднял меня на руки и понес в сторону дома. Грубо толкнул дверь ногой, отчего она с грохотом распахнулась, ударившись о стену. Затем усадил меня на диван, вытащил из кармана нож и разрезал скотч на моих руках. Я жалобно вскрикнула в тот момент, когда Марат отдирал его от моих рук, и откинулась на спинку дивана. Дембовский прошелся по дому, залез в холодильник и извлек открытую бутылку коньяка. Подошел ко мне в плотную и протянул бутылку, предварительно отхлебнув. Я вцепилась в нее дрожащими руками, но так и не смогла выпить. Зубы нервно стучали, а руки тряслись с такой силой, что я больше смахивала на закоренелого алкаша, чем на девушку, повстречавшуюся с убийцей.

–В колодце… – нервно пискнула я, заикаясь. Марат выжидающе взглянул на меня исподлобья. – Там Аверичев…

– Жанне не будет скучно, – вздохнул Марат, а я удивленно захлопала глазами.

– Как ты можешь шутить? – прошептала я, удивляясь спокойствию Дембовского.

– А как ты можешь быть такой безмозглой? – ядовито ответил Марат.

– Я же не знала, что нарвусь на этого придурка, – сиротливо буркнула я, отхлебывая коньяк.

– Не знала, – передразнил Марат. – Мозги тебе для чего?

Я не успела ничего возразить, так как в эту минуту на пороге возник Игнат, заметно раздраженный. Я поняла, что убийцу он упустил, оттого загрустила еще сильнее.

– У меня две новости, – печально изрек ЛИС.

– О плохой мы уже догадались, – усмехнулся Марат. – Переходи сразу к хорошей.

– В том-то и дело, что они обе плохие, – фыркнул Игнат. – Я связался со своей службой безопасности и выяснил, что машина с такими номерами уже два месяца как числится в угоне.

– В принципе я и не ожидал, что нам повезет, – улыбнулся Дембовский. Его веселое отношение к происходящему меня сильно раздражало и, если бы мне хватило сил, я бы с огромной радостью съездила ему по физиономии. Но связываться с этим типом себе дороже, поэтому я так и сидела, вжавшись в диван, и не подавала ни звука.

– Что на тебя нашло? – полюбопытствовал Игнат, устраиваясь рядом со мной.

– Хотелось побыть одной, – вздохнула я.

– Я надеюсь, ты понимаешь, что тебе не следует вести себя подобным образом?

– Послушайте, – разозлилась я и вскочила на ноги, – не нужно разговаривать со мной, как с маленьким ребенком. Да, я допустила ошибку, но откуда же я могла знать, что этот отморозок следует за мной по пятам?

– В общем, так, – перевел тему ЛИС, – я связался с одним пареньком. Он раньше работал с Михеевым. Через час у нас встреча.

– Что за птица? – серьезно спросил Марат.

– Птица не высокая, но о делах Михеева более-менее в курсе.

– Хорошо, поехали, – кивнул Дембовский, направившись к выходу. Мы с Игнатом печально переглянулись и, с громким вздохом, последовали за ним.

– Ты не обижайся на Марата, – тихо сказал Игнат, обнимая меня за плечи. – Он действительно сильно испугался за тебя.

– Вы тоже за мной следили?

– Марат сразу тебя раскусил, поэтому мы тут же отправились за тобой. Сидели в машине, пока ты ловила тачку. Но когда машина свернула на объездную дорогу, мы поняли, что что-то не так. Едва вас не упустили, но Дембовский смекнул, что этот тип везет тебя в его дом.

– И что так напугало твоего дружка? – фыркнула я. – Испугался, что «шляпа» меня прихлопнет и вам не удастся до него добраться?

– Глупая ты, – покачал головой ЛИС. – Этот парень в тебя влюблен, – и кивнул в сторону Марата.

– Что? – ахнула я и захохотала. – Да он спит и видит, как бы ненароком меня не придушить, а ты мне о любви толкуешь.

Игнат лишь протяжно вздохнул и помог мне устроиться в машине.

***

Ровно через час, как и договаривался Игнат, мы тормозили около автомастерской, в которой работал бывший компаньон Михеева. Мастерская, в виде большого гаража, располагалась почти на выезде из области. Вокруг стояли восемь машин с номерами разных регионов, и я поняла, что парень большой мастер своего дела. Игнат несколько раз посигналил и нам навстречу вышел рослый мужик, на ходу вытирая грязные руки старой тряпкой. Распахнул дверь и устроился рядом со мной на заднем сиденье. Мужчины дружно обменялись рукопожатиями, но продолжали молчать.

– Что заставило такую красотку носиться по городу с этим исчадием? – весело спросил парень, уставившись на меня.

– Огромное желание наказать злодеев, – отозвалась я. Мужчину мне не представили. Видимо решили, что я обойдусь и без этого.

– Это вы о Михееве? – так же весело продолжил парень.

– Серый, – обратился к нему ЛИС, и я сделала вывод, что мастера-автолюбителя зовут Сергей. – Расскажи-ка мне, чем Михеев себе на жизнь зарабатывал в последнее время?

– Да много чем, – пожал плечами Серый, принимая серьезный вид. – В основном искал лохов, оформлял на них левые фирмы, выводил бабки… Но я слышал, что его вроде кто-то сдал и вся эта тема вылезла наружу. Кто сдал – не скажу, но кто-то серьезный и, скорее всего, из своих.

– Это понятно. Но не одними же фирмами он промышлял, – встрял Марат.

– Не одними, – кивнул Серый. – Он братца своего подтянул. Били тачки, получали страховку. Я им помогал машину восстановить и спихнуть подороже. Ребята, я считаю, зря вы с ним связались. Ничего у вас не выйдет. За ним большие люди стоят, вы себе шею сломаете с ними тягаться.

– Скажи, – не обращая внимания на последнюю реплику друга, продолжил Игнат, – ты в кругах Михеева не замечал паренька в черном плаще и шляпе?

Серый на секунду задумался, но потом грустно покачал головой.

– Не встречал такого. А что, плохой тип?

– К девушке нашей пристает, – отозвался Игнат, кивая в мою сторону.

– Чем не угодила? – удивился Серый.

– Ментам слила, – весело выдал Дембовский.

– Так это все из-за тебя? – не поверил Серый.

– Слушайте больше, – нахмурилась я. – Я одна из тех лохов, кто гранд получил. А Михеева кто-то сдал до меня, вот меня с ним и связали.

– И еще шестерых, – продолжал веселиться Марат, а я замахнулась, чтобы отвесить ему оплеуху. Дембовский ловко перехватил мою руку и сильно вывернул вправо.

– Ты что, придурок, – заверещала я. Марат ехидно усмехнулся, выпустил мою руку и щелкнул мне по носу. От обиды меня затрясло, и я уже открыла рот, чтобы высказать ему все то, что думаю о нем, но была вежливо перебита Игнатом.

– Никогда не опускайся до уровня дураков, – весело посоветовал ЛИС. Только он произнес слово «дурак», как тут же получил звонкий подзатыльник. На мгновение оторопев, резко ткнул Марата головой в панель и, как ни в чем не бывало, опять сложил руки на руле.

– Один один, – фыркнул Дембовский, весело косясь на дружка и потирая нос.

– Это вся информация, которой ты владеешь? – спросил Игнат, поворачиваясь к другу-автолюбителю.

– Не вся, – покачал головой Серый и с сомнением посмотрел на ЛИСа.

– Давай выкладывай уже, – нетерпеливо поторопил его Игнат.

– Слышал я, что Михеев каким-то молодцом обзавелся.

– Что за молодец?

– Понятия не имею. Знаю только, что служил в спецназе. Вот и все. А кто, что, откуда – вряд ли кто тебе пояснит.

– Сдается мне, что это и есть наш таинственный душегуб, – улыбнулся Марат.

– Зря вы это затеяли, – вновь посетовал Серый.

– Спасибо за информацию, – отозвался Игнат, давая понять, что Серый может быть свободен. Серый оказался мужиком смекалистым и уже через несколько секунд покинул машину, забыв попрощаться.

Не успели мы обсудить полученную информацию, как раздался звонок мобильного телефона. Моего телефона! Я на миг оторопела, а Марат протянул мне мой мобильник, на котором высветилось имя моего соседа.

– Как он оказался здесь? – пробормотала я, имея в виду телефон.

– Злодей наш из окна выбросил, – пояснил Игнат. – Я на обратном пути остановился, решил, что такая вещица нам самим еще пригодится.

Я улыбнулась и поспешила ответить на звонок.

– Энька, – радостно закричал в трубку Сухарев, – ты там замуж вышла, что ли?

– Что-то типа того, – буркнула я, не желая вдаваться в подробности.

– А у меня новость для тебя. Ты там сидишь? – заботливо осведомился Матвей.

– Сижу. Выкладывай.

– Аверичева грохнули.

– Я уже знаю, – вздохнула я.

– Вот это поворот, – удивился Сухарев. – Откуда, если не секрет?

– Секрет.

– Энь, ты во что вляпалась? – грубо спросил сосед.

– Вряд ли тебя это касается, – недовольно отозвалась я.

– Ну ладно, ладно. Ты когда домой вернешься?

– Не знаю, – бросила я и отключилась.

Грубо швырнула телефон в сумочку и сложила руки на груди.

– Ну вот, а говорила, что просто сосед, – склонив голову набок, сказал Марат. – А заботится, как будто виды имеет.

– Может и имеет, тебе-то что? – разозлилась я.

– Мне – ничего. Только он тебе не подходит.

– Ты, что ли, подходишь? – возмутилась я.

– И я не подхожу, – покачал головой Марат. – Такая, как ты, доживет до сорока старой девой, после чего заведет себе десяток кошек и будет заботиться о них, как о родных детях.

– Великий знаток женской души! – воскликнула я. – Все ж лучше, чем закончить свою жизнь на нарах, прихлебывая тюремную баланду.

Марат резко развернулся и просверлил меня грозным взглядом.

– Если вы не заткнетесь – я вас обоих вырублю, – рявкнул Игнат, а мы с недоумением на него уставились. Похлопали глазами, после чего приняли негласное соглашение успокоиться и сосредоточиться на том, что происходит в последнее время.

Мы вернулись домой, когда уже стемнело. Я быстро приготовила ужин, параллельно прислушиваясь к диалогу Марата и ЛИСа. Все их мысли крутились вокруг меня и Михеева, и мы уже почти убедились в том, что неизвестный человек Михеева и наша «шляпа» – один и тот же человек. Вскоре мы поняли, что ловить киллера – дело хлопотное и вряд ли нам это удастся, пока в голову Дембовского не пришла «гениальная» идея.

– А что если нам ловить «шляпу» на живца? – заявил Марат, ЛИС сразу же обратил свой взор в мою сторону, а я ошарашенно вытаращила глаза.

– С ума сошли? – вскрикнула я. – Я не согласна.

– Мы будем всегда рядом, – заверил меня Игнат, поддерживая идею своего чокнутого друга.

– Ну, уж нет, – судорожно махнула я головой. – Давайте придумаем что-то другое.

– У тебя есть идеи? – ядовито спросил Марат.

Я не успела ничего ответить, так как мой мобильный вновь ожил. Я раздраженно закопалась в сумочке, ожидая увидеть звонок Сухарева, но ошиблась. Номер был неизвестен. Я продемонстрировала светящийся экран мужчинам, а они, в унисон, кивнув, потребовали включить громкую связь. Я поспешила выполнить указание и быстро нажала кнопку ответа.

– Я слушаю, – хрипло сообщила я неизвестному.

– Вы Анна? Анна Курбанова? – послышался возбужденный женский вопрос. Мы втроем удивленно переглянулись. Марат махнул подбородком в сторону телефона, призывая меня продолжить разговор.

– Это я, – подала я голос.

– Мне нужно с вами поговорить, – плаксиво сказала девушка.

– А вы кто?

– Завтра, в 15.00 я буду ждать вас возле стадиона «Мечта», – скороговоркой выпалила девушка и повесила трубку.

– Ну, что скажите? – спросила я, обводя мужчин взглядом.

– Думаю, надо сходить, – отозвался Марат.

– А я считаю, что это ловушка, – сказал ЛИС.

– Значит, нам нужно оказаться там на час раньше и все проверить, – спокойно отвечал Марат. Еще час мы обсуждали возможные «за» и «против» и, приняв решение, что обо всем лучше всего думать на свежую голову, разошлись по комнатам.

Мне не спалось. Постель казалась ужасно жесткой, я крутилась с боку на бок, поднималась, вновь ложилась, но так и не поняла, чего я опасаюсь больше. Пойти на встречу неизвестно с кем может быть опасно, но в то же время любопытство ужасно распирало меня, и в глубине души я отчетливо осознавала, что соглашусь. Я настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что не сразу обратила внимание на чужое присутствие в моей комнате. Возле двери виднелся силуэт высокого мужчины, я поспешно повернулась и зажгла настольную лампу. Марат на несколько секунд зажмурился от яркого света, после чего приоткрыл один глаз и по-мальчишечьи разулыбался.

– Ты решил ко мне охранником наняться? – недовольно спросила я.

Марат медленно подошел ко мне ближе, присел на край постели и поцеловал меня. Все это стало для меня такой неожиданностью, что я совершенно не понимала, как мне реагировать, смутно соображая, что страстно отвечаю на его порыв. Мой мозг полностью отказывался работать, и я все больше погружалась в туман, понимая, что подобного еще ни с кем не испытывала. Наша одежда быстро оказалась на полу и уже через несколько минут я ощущала себя самой счастливой женщиной на свете.

Утром я проснулась оттого, что кто-то нежно целовал меня в шею. Вспомнив о том, что произошло ночью, я сладко улыбнулась, протяжно простонала и в очередной раз оказалась в объятиях Марата. Из сладостной истомы нас вывел громкий стук в дверь.

– Я понимаю, что у вас незапланированный медовый месяц, но у нас есть дела поважнее, – прокричал из-за двери Игнат.

– Пошел ты к черту! – оживленно крикнул Марат, а ЛИС еще раз стукнув кулаком по двери, удалился, весело насвистывая.

Через полчаса я жевала бутерброды за кухонным столом, а ЛИС и Марат продумывали маршрут сегодняшнего дня. Мое настроение вновь пошло на убыль, так как счастливая ночь кончилась, а суровая реальность выскочила передо мной, окутывая страхом.

– Как-то мне не очень хочется встречаться с этой дамой, – пискнула я, надеясь, что Марат все-таки передумает и не позволит мне идти на эту встречу.

– Мы сейчас поедем туда и исследуем территорию, чтобы в случае чего быть наготове, – заверил меня Марат, а я громко вздохнула.

Мы остановились возле кинотеатра, а путь к стадиону решили продолжить пешком, чтобы не привлекать внимания. Стадион «Мечта» находился за крутым поворотом в тупике. Вход выложен красивой тротуарной плиткой, а по краям дорожку украшали пышные кусты сирени и жасмина. Сейчас вход на стадион был открыт, что не составило нам труда зайти внутрь и проверить все, как положено. Почти два часа мы обходили трибуны. Уж не знаю, кого или что пытались отыскать мужчины, но я уже порядком выдохлась и тихими стенаниями призывала их вернуться обратно. Наконец моя немая мольба была услышана, и мы покинули площадку стадиона, но продолжали стоять возле входа, осматриваясь. Справа от стадиона находился пожарный центр, а слева – проезжая часть.

– Что-то у меня дурные предчувствия, – пробормотала я. Марат обнял меня за плечи и притянул к себе.

– Все будет хорошо, – оптимистично заявил Марат. – Мы будем неподалеку. Но если вдруг эта девица тебя куда-то потащит, подай нам знак.

– Хорошо, – кивнула я, плохо понимая о каких знаках может идти речь.

Я взглянула на часы, отмечая, что неизвестная опаздывает на две минуты. Опоздание, конечно, незначительное, но с каждой секундой меня судорожно потряхивало, и на нервной почве я то и дело подпрыгивала на одной ноге. Я повернула голову, и в пяти метрах от себя увидела своих спутников. Вымученно улыбнулась, а Марат покрутил пальцем у виска, что должно быть означало, что мой вид смахивает на возбуждение нервнобольного. Я тут же взяла себя в руки и подошла к лавочке, стоящей у входа на стадион. Не успела я присесть, как заметила высокую блондинку на высоких шпильках, которая быстро бежала в мою сторону. Не знаю почему, но я тут же решила, что это и есть та самая девица, которая назначила мне свидание. Я уже было направилась в ее сторону, как в ту же секунду раздался хлопок, и блондинка мгновенно рухнула на асфальт. Я бросилась к ней, но сбитая Маратом на полдороги, полетела в куст сирени. Над моим ухом просвистела пуля, а я нервно сглотнув, решила, что это чей-то дурацкий розыгрыш, а происходящее сильно смахивает на сюжет дешевого детектива. Марат недолго думая, потащил меня через заросли сирени вдоль забора, и уже через две минуты мы оказались по другую сторону стадиона. Я не различала дороги, и просто бежала, куда глаза глядят. Все произошло так быстро, что, только оказавшись в машине ЛИСа, я смогла выдохнуть. Игнат уже сидел за рулем. Мы с Маратом быстро загрузились в салон, и даже не успели закрыть дверь, как Игнат на бешеной скорости рванул с места. Город за окном, на ста шестидесяти, мелькал, не успевая собраться в полноценную картину. Я громко клацала зубами от страха, Дембовский сидел рядом со мной и сильно хмурился, а Игнат, заметно раздраженный, то и дело выпускал руль и кусал пальцы.

Еще полчаса мы ехали, не сбавляя скорости, пока не оказались на даче у Игната. Мы, не сговариваясь, покинули машину, прошли во двор и разместились в беседке. Игнат откуда-то извлек початую бутылку коньяка, мы по очереди отхлебнули, обходясь без бокалов, и так же молча уставились друг на друга.

– Ваши версии, – авторитетно подал голос Марат. Игнат взглянул на меня исподлобья, и я поняла, что честь начать разговор выпала мне. Я вновь приложилась к бутылке, вытерла губы ладонью и подняла глаза.

– Я так понимаю, эту девушку убили? – заговорила я, хотя тут итак все было предельно ясно.

– Убили, – кивнул Игнат.

– И то, что ее убили из-за встречи со мной, тоже ясно? – так же тихо продолжила я. Мужчины согласно кивнули. – Значит, у нас назревают два вопроса. Кто ее убил? И что такого ценного она могла мне сообщить?

– Я думаю, я смогу вам ответить на первый вопрос, – грустно усмехнулся Игнат. Мы с Маратом переглянулись и с интересом на него уставились. – Сами как думаете?

– «Шляпа»? – усмехнулся Марат, и по лицу ЛИСа стало понятно, что Марат попал в самую точку. – Откуда знаешь?

– Мелькнул на противопожарном центре. Я бросился за ним, но красиво ушел гад. Я за ним на крышу, а он черным ходом в подвал и вылез через окно. Все просчитал.

– Только мы такой момент не учли, – раздраженно буркнул Марат.

– И чему вас только в ментовке обучают, – вздохнула я, чем удостоилась грозного взгляда Дембовского. От прежнего Марата, которого я познала ночью, не осталось и следа, отчего я еще сильнее загрустила.

– Значит, нам нужно выяснить, что такого знала блондинка, за что можно поплатиться жизнью, – вновь заговорил ЛИС.

– Как же мы узнаем теперь? – подала я голос.

– Для начала было бы неплохо узнать, как ее зовут, – отозвался Игнат и вновь перевел взгляд на Дембовского.

– Я тебя понял, – сквозь зубы процедил Марат. – Остались у меня от прежней жизни еще кое-какие знакомые.

Дембовский извлек из кармана мобильный телефон и назначил встречу неизвестному мне мужчине по имени Руфат. Разговор занял не больше двух минут и говорил в основном тот самый Руфат, но я и без того поняла, что парень с восточным именем сильно благоволит Дембовскому. Встретиться договорились в шесть часов вечера в уже известном ресторане «Секрет». Все время, до назначенного срока мы строили предположения о том, что хотела сообщить девица, назначившая мне свидание, но, естественно, ни к чему конкретному не пришли.

– А этот Руфат – он кто? – поинтересовалась я, когда мы были на полпути в город.

– Работали с ним вместе когда-то, – вздохнул Марат. – Он теперь старший следователь по особо важным делам.

– Мне кажется, или кто-то завидует? – улыбнулась я.

– Не завидую, – грустно отозвался Марат. – Странно жизнь складывается.

– Что же в ней странного? – удивилась я. – Тебя никто силком в бандиты не тащил.

– Минуточку, – подал голос Игнат. – О каких бандитах идет речь?

– Ой, ли, – протянула я. – Хороший человек народ дурить не станет.

– Никто и не дурил, – встал Игнат на защиту друга. – Кто мог предположить, что Михеев на нас будет лапы греть?

– Ага, – хмыкнула я и замолчала. Дальнейший путь прошел в молчании. Игнат то и дело хмурился, Дембовский погрузился в воспоминания о прошлом, и только мне одной не давала покоя мысль: что хотела мне сообщить блондинка? А может быть «шляпа» промахнулся, и блондинка оказалась в морге совершенно случайно? Я точно помню, что после того, как она оказалась на асфальте, последовал еще один выстрел. И он точно предназначался мне! Значит, это я должна сейчас быть в гостях у патологоанатома, а не та девушка. От такой мысли мне поплохело, я зябко поежилась, но на мое состояние в данный момент все равно никто не обратил внимания.

Ровно в шесть мы затормозили возле ресторана, и пошли внутрь. Марат шел впереди, и уже через несколько минут я увидела мужчину кавказкой внешности. Он поднялся из-за своего столика и с улыбкой направился в нашу сторону.

– Господин Дембовский собственной персоной, – без акцента проворковал знакомый Марата.

– Здорово, дружище, – отозвался Марат, и они лихо расцеловались в обе щеки. Я с интересом разглядывала эту парочку, а вот Игнат наоборот. Устроился за столиком и со скучающим видом осматривался.

– Смею заметить, дружба воскресла? – улыбался Руфат.

– Воскресла, – кивнул Марат и перевел взгляд в мою сторону. – Благодаря вот этому ангелу.

– Действительно ангел, – еще шире заулыбался кавказец. – Твоя жена?

– Мы пока еще не расписаны. Но я надеюсь, что исправлю этот момент в ближайшем будущем. В принципе, ради этого я с тобой и захотел повидаться?

– Не помню, чтоб ты считал меня такой важной персоной, чтобы сейчас приглашать в ресторан и объявлять о своей помолвке, – усмехнулся Руфат.

– Речь пойдет о другом, – с серьезным видом заявил Дембовский.

– Зная твои старые замашки, подозреваю, что тебя заинтересовал какой-нибудь криминал, – начал рассуждать Руфат. – А так как за последнее время произошло только одно громкое убийство, смею предположить, что тебя заинтересовало убийство на Никитинском?

– Ты как всегда проницателен, – улыбнулся Марат.

– Должность обязывает, – развел руками Руфат. – Так что конкретно вас интересует?

– Все, – спокойно отозвался Марат.

– Ты же понимаешь, что пока идет следствие…

– Я понимаю, – согласился Марат. – Но я спрашиваю не из праздного любопытства.

– Пользуешься ты моим добрым сердцем, – улыбнулся Руфат. Мы молчали, отчего Руфат мгновенно загрустил и громко вздохнул. – Ты все-таки не бросил свою затею потягаться с Михеевым?

– А при чем тут Михеев? – удивленно спросили мы в один голос. Но Руфат остановил свой взгляд на Марате, вновь громко вздыхая.

– Девушка, которую застрелили сегодня в Никитинском переулке – Арефьева Валентина Анатольевна. Бывшая подружка старшего Михеева.

– Какого именно старшего? – нахмурился Марат.

– Не тупи, – отозвался Руфат. – Семена, конечно. Он восемь лет с ней болтался. Но девица и имела-то только одно положительное достоинство, что для нас, конечно, совсем не достоинство – умела держать язык за зубами. Не один раз мы пытались подобраться к Михееву через нее, но Арефьева лишь головой качала и повторяла все одно: «Ничего не знаю. В дела Михеева не лезу». А год назад Михеев женился на авиадиспетчерше. Арефьеву послал куда подальше. Вот она и затаила на него злобу. Закидала нас заявлениями, мы, конечно же, все проверяли, но подтвердилось лишь одно.

– Левые фирмы с получением грандов? – ухмыльнулся ЛИС.

– Именно, – кивнул Руфат. – Делом занялся БЭП, но фактов против Михеева найти не смогли. Выявили семь получателей, но и тут не смогли подкопаться, все как воды в рот набрали. А два месяца спустя фигуранты начали чудесным образом погибать. Дело вернулось в следственный комитет, но подобраться к Михееву не так-то просто. Ходим вокруг да около, а прижучить не можем.

– Арефьева назначила встречу около стадиона «Мечта» вот этой прекрасной молодой особе, – ткнул в меня пальцем Дембовский.

– Вы знакомы? – удивился Руфат, пристально в меня всматриваясь.

– В том-то все и дело, что нет, – ответил за меня Марат. – Наша девушка одна из получателей грандов.

– Вот как…

– Я думаю, с ее показаниями ты уже знаком, – продолжал Дембовский.

– Могу ли поинтересоваться…

class="book">– Курбанова Анна Дмитриевна, – перебила я следователя.

– Ах, ну да. «Сливовый Рай»? – улыбнулся он, а я согласно кивнула.

– А зачем Арефьевой понадобилось с вами встречаться? – с интересом уставился на меня Руфат.

– Я думала, это вы мне скажите, – помрачнела я, а следователь весело засмеялся.

– Милая девушка, если бы я был ясновидящим, в нашем городе не было бы ни одного преступления, – покачал он головой.

– Очень весело, – буркнула я в ответ. – Особенно, если учесть тот факт, что в меня тоже стреляли. И скорее всего, просто перепутали с этой Арефьевой.

– Что-то я не понял, – поморщился Руфат и перевел заинтересованный взгляд на Дембовского.

Марат принялся рассказывать обо всех событиях, начиная с того момента, как уволок меня в свой заброшенный домик. Я очень удивилась, что Дембовский так открыто повествует о том, что похитил человека, но свое удивление оставила при себе, понимая, что еще представиться случай расспросить его, где он хлебнул эликсир бесстрашия. Дембовский кратко и быстро, но, не упуская ни одной детали, ввел своего знакомого в курс дела. Руфат мрачнел на глазах, понимая, что мы еще больше внесли хаоса в, и без того нелегкое, дело.

– И что вы мне предлагаете? – почесал нос Руфат, как только Марат замолчал. – Ловить киллера на живца? Ты так спокойно готов рискнуть любимой?

Я растерянно похлопала глазами, не понимая, о какой «любимой» идет речь, пока не осознала, что Руфат имел в виду меня. Я нервно хихикнула, отчего удостоилась непонимающих взглядов. Весело махнула рукой, призывая мужчин, продолжать диалог и не обращать на меня внимания. Мои мысли потекли в совершенно другом направлении. Неужели Марат, правда, влюблен в меня? А я? Я решила быть с собой честной, и заглянула в самые дальние уголки своей души. Марат мне нравился. Более того, он мне слишком нравился! Он, конечно, грубый мужлан, но меня влечет к нему. Сейчас я смотрела и не видела в нем ни одного недостатка. Передо мной был красивый мужчина и, о боги, я была в него влюблена! Неужели кто-то смог растопить мое сердце за двадцать восемь лет? Я уж думала, что любовь не для меня и слепо погружалась в работу. А оказалось, я повстречала ее там, где никогда бы не подумала найти. Все это, конечно, здорово, но я совершенно не знаю, какие чувства испытывает ко мне Марат. И напрямую спросить как-то неудобно. Я, конечно, девушка современная, но на чувства смотрела глазами предков. Я свято верила в то, что первый шаг должен делать мужчина, и пусть хоть мир рухнет, но первая я ни за что не признаюсь в своих чувствах.

– Ты не заболела? – услышала я обеспокоенный голос Марата, сквозь свои мысли.

– Нет, – качнула я головой и взглянула на него. Все поплыло перед моими глазами, и в тот самый момент я осознала, что пропала навсегда. Я поняла, что это тот мужчина, которого я искала всю жизнь. Я лучезарно улыбнулась и осмотрелась вокруг. За столиком нас было только трое. Передо мной стоял большой горшочек с жарким, мужчины за обе щеки уплетали стейк с картошкой, а вот Руфата, как ветром сдуло.

– А где следак? – удивилась я, параллельно прикидывая, как долго была предоставлена своим фантазиям.

– Милочка, – с набитым ртом пробормотал Марат, – мы тебя пытаемся вытащить, а ты все туда же.

– О чем это ты? – не поняла я.

– Марат Вячеславович имел в виду, что такие выражения больше подходят отпетым зэкам, нежели прекрасной девушке, – улыбнулся ЛИС.

– Какие же вы придурки, – фыркнула я. – Сейчас так выражается каждый второй.

– Вот и не будем им уподобляться, – веселился Игнат.

***

Мы вернулись домой, когда на улице сильно стемнело. Игнат решил поселиться у нас в целях безопасности (хотя мне казалось – из простого человеческого любопытства), чему я не препятствовала. Квартира была огромной, поэтому места хватило бы человек на десять, да и по вечерам строить предположения втроем было гораздо интереснее.

Я допивала вторую кружку чая, когда на кухне появился ЛИС.

– А ты что пустой чай хлещешь? – весело поинтересовался он, выскакивая из-за моей спины.

– Пить хочется, а в доме, кроме чая ничего нет, – пожала я плечами.

– Мой тебе совет, расскажи ему все, как есть, – сказал Игнат, а я уставилась на него непонимающим взглядом.

– О чем это ты?

– О том, что пора признаться Марату, что ты его любишь, – ошарашил меня ЛИС. – Глядишь, на двух человек в этом мире станет счастливее.

– А ты что, не раскрытый физиономист? – буркнула я.

– Не нужно быть особым специалистом, – улыбнулся Игнат.

– Я не уверена в его чувствах, – разоткровенничалась я. Улыбка на лице Игната растянулась еще шире.

– Он тебя любит, – уверенно сказал ЛИС.

– Откуда ты знаешь?

– Я хорошо знаю его. И вижу, какая ты. Если бы он не был моим другом, я бы с радостью поспешил занять его место.

– И какая я? – улыбнулась я в ответ.

– Красивая.

– С каких это пор у нас любят за красоту лица?

– Ты не просто красивая, в тебе много достоинств. Но ты почему-то упорно стараешься их скрыть. Современные девушки обычно стараются выдвинуть все свои достоинства на первый план. А многие и недостатки умудряются преподнести, как достоинства, – философствовал Игнат.

– Так ты считаешь, что Дембовский любит меня всем сердцем и его сегодняшнее заявление о свадьбе, было серьезным?

– Уверен в этом, – твердо кивнул ЛИС, а я задумалась. Неужели со мной произошло что-то хорошее, за последнее время? Мое сердце сладко запело, а голова закружилась от долгожданного счастья.

– Расскажи мне о Марате, – обратилась я к ЛИСу.

– Не лучше ли тебе самой у него все расспросить? – отозвался Игнат, глядя куда-то поверх моего плеча. Я повернулась и увидела Марата, который стоял в дверном проеме с полотенцем в руках.

– Думаю, я сегодня здесь все-таки лишний, – с улыбкой заявил ЛИС, поднялся и быстрым шагом покинул квартиру.

– Так что ты хотела бы услышать? – ласково пропел Марат. После чего несильно потянул меня за руку и заставил подняться.

– Все, – прошептала я, чувствуя, что мое сознание меня покидает, и я все сильнее прижимаюсь к Марату. Он страстно прижался ко мне губами, поднял на руки и понес в сторону комнаты.

Это утро вновь наполнилось счастьем, и я боялась, что оно будет недолгим. В ту ночь я решила, что знаю о Марате все, поэтому не задавала вопросов и старалась как можно меньше разговаривать, растягивая удовольствие. Я открыла глаза и сразу же увидела Марата. Он сидел на краю постели и, подперев голову двумя руками, меня рассматривал.

– Доброе утро, – протянула я.

– Завтрак уже остыл, – ответил Марат, вместо приветствия. Я повернула голову и отметила, что прикроватный столик полностью заставлен едой. Мы жевали в счастливом молчании, а Марат изредка целовал меня то в нос, то в висок. Счастливое мгновение длилось недолго, потому что уже в девять утра на мой мобильный пришло сообщение от Игната. Он сообщал, что нашел подругу Арефьевой и дал команду собираться, так как встреча должна была состояться уже через час. В душ мы с Маратом отправились вдвоем, в целях экономии времени, но по известным причинам, времени у нас ушло вдвое больше. Я гладила блузку, когда на пороге образовался Игнат.

– Никакой ответственности, – пробормотал он с порога, глядя как мы с Маратом бегаем по квартире. Я размышляла, какие туфли больше подходят к моему костюму, а Дембовский был занят поиском ключей от моей машины.

На встречу с подругой Арефьевой мы опоздали на полчаса. В 10.30 наша троица вошла в кофейню «Душечка» и ЛИС уверенно пошел к столику, за которым с величественным видом восседала красивая брюнетка и нервно крутила кружку с кофе.

– Добрый день, – обратился к ней ЛИС и уселся на противоположный стул. Мы с Маратом расселись по бокам и молча ждали продолжения, перекладывая на ЛИСа возможность начать разговор.

– Это вы хотели со мной поговорить о Вале? – спросила девушка, а в ее глазах блеснули слезы, из чего я сделала вывод, что они, скорее всего, были близкими подругами. Игнат кивнул. – Это все из-за этого Михеева, – всхлипнула девушка, – никогда я его не любила.

– Почему? – перебил ее Игнат.

– Простите, а почему вы спрашиваете? – насторожилась девушка, а я подумала, что нужно брать ситуацию в свои руки.

– Как вас зовут? – обратилась я к брюнетке.

– Ульяна. Ульяна Смолякова, – всхлипнула девушка.

– А меня Аня. Ульяна, – обратилась я к ней, – мы действительно хотим разобраться во всей этой ситуации. Я сама пострадала из-за Михеева. Прошу вас, помогите нам.

– Их роман завязался еще в институте. Валя с Семеном вместе училась. Он по началу, вроде бы, не обращал на нее внимания, а она как с катушек слетела. Бегала за ним, встречи подстраивала, якобы, случайно. Я была уверена, что он никогда на нее не взглянет. Ну, знаете, «золотая» молодежь, все такое. А через полгода я увидела их вместе. Валька была такая счастливая, – в этом месте девушка откровенно расплакалась и извлекла из сумки платок. – А потом он встретил какую-то малолетку и женился на ней. Валька две недели у меня жила. Не ела, не пила. Лежала на кровати, все в одну точку смотрела. Как-то раз прихожу домой, а она по комнате мечется. Я грешным делом подумала, что она с ума сошла от горя, а она улыбается так подозрительно и говорит: «Ну, все, я этому уроду устрою сладкую жизнь!» Я у нее спросила, естественно, что это значит, а ее будто подменили. Вещи собрала и домой уехала. Я ей звонила несколько раз, но она либо трубку не брала, либо отвечала что-то вроде того, что занята, потом перезвонит.

– А позавчера она вам звонила? – поспешила я приблизить ее к главному.

– Звонила, – кивнула Ульяна. – Только я не поняла, она то ли выпила много, то ли не в себе была. Кричала, что уже завтра Михеева за решетку посадят и что она выведет их всех на чистую воду. А вчера мне ее мать позвонила, сказала, что Валю убили.

– А она вам ничего не рассказывала о том, куда собиралась вчера идти? – попыталась я. – Может что-то вам показалось подозрительным?

– Ничего, – покачала головой Ульяна, с минуту поразмышляв. – Просто сказала, что знает человека, который поможет ей упрятать Михеева за решетку.

Я поняла, что Валентина подразумевала меня под «тем самым человеком». Только вот, что такого она узнала о Михееве, что была уверена: это ему с рук не сойдет? Мы решили, что Ульяна нам больше ничего интересного не сообщит и поспешили откланяться. Устроились в машине ЛИСа и закурили. К слову сказать, курили Марат и ЛИС, а я попивала кофе, заранее купленный в кафе.

– Все-таки интересно, что такого узнала Арефьева и как нашла меня? – начала размышлять я вслух.

– У меня есть адрес ее матери, – помедлив, сообщил Игнат. – Давайте прокатимся к ней, сделаешь вид, что вы учились вместе.

Я недовольно согласилась, понимая, что другого выбора у нас нет. Врать становилось все труднее. Было понятно, что мы плутаем в трех соснах, не замечая главного. Тем более обманывать мать Валентины и без того в скорбный момент совершенно не хотелось. Я боялась, что женщина меня раскусит и быстро поймет, что никакой подруги с таким именем у ее дочери не было. Но я полностью положилась на интуицию мужчин, отчего тихо сидела на заднем сиденье, иногда поскрипывая зубами.

Проехав большой торговый центр, мы свернули налево и оказались в частном секторе. Затормозили около третьего дома справа и вновь переглянулись.

– Смотри лишнего там не ляпни, – посоветовал Марат, а я поморщилась.

– А я что, пойду одна? – удивилась я.

– Нет смысла всем светиться, – изрек Игнат, я громко вздохнула и покинула машину. Медленно подойдя к калитке, я громко позвала хозяйку по имени, заранее выяснив его у ЛИСа. Ответом мне было двойное эхо, отчего я несколько секунд переминалась с ноги на ногу. Калитка была метра полтора в высоту, я поднялась на цыпочки и осмотрела замок. Убедившись, что хозяева по старинке закрывали дверь на металлический крюк, я его лихо подцепила и уже через несколько секунд оказалась во дворе дома Арефьевых. Еще раз позвав хозяйку и послушав тишину, я уверенно направилась к дому по узкой тропинке. «Может быть, дома никого нет?» – пронеслась в голове мысль, но в ту же секунду неизвестно откуда передо мной появилась женщина. В черном платке и ростом не больше метра шестидесяти, она выглядела до того замкнутой и потерявшей смысл жизни, что мое сердце невольно сжалось, а на глаза навернулись слезы. Глаза женщины были алого цвета, а в руках она крепко сжимала носовой платок, из чего я сделала вывод, что женщина плакала, успокоившись только тогда, когда ее мысли потревожил мой внезапный приход.

– Здравствуйте, – пролепетала я, пытаясь собраться с мыслями.

– Здравствуйте, – печально протянула женщина. – Вы Валечкина подружка?

– Да, – кивнула я, чувствуя, что краснею. – Извините, я не была на похоронах. Мне поздно сообщили.

– Что же вы на пороге стоите? Проходите в дом, пожалуйста, – со вздохом облегчения сказала женщина, а я поняла, что ей просто необходим человек, с которым она сможет вволю наговориться о своей дочери. Я последовала за ней, прикидывая, как деликатнее разузнать о том, что меня больше всего интересует. Оказавшись в просторной кухне, отделанной под дерево, я опустилась на стул, а Маргарита Петровна занялась чаем.

– Я не помню ваше лицо среди подруг Валюши, – без намека на подозрительность, сообщила Арефьева.

– Мы вместе учились в институте, – легко соврала я. – А когда получила диплом, нашла работу в другом городе.

– Понимаю, – закивала Маргарита Петровна.

– Расскажите, что с Валей произошло? – перешла я к главному.

– Не знаю, – пожала плечами Арефьева и вновь заплакала. – Полиция ничего не говорит. Разбираются. А что разбираться, если даже убийцу никто не видел…

– А Вале никто не угрожал?

– Да нет. Что мы, богачи какие-то, что ли? Да и с бандитами она не водилась. Все мальчики приличные. Да и девочки тоже хорошие. Она часто друзей домой приводила. Меня никогда не стеснялась. Я, нет-нет, да с ними иной раз даже за столом посижу. А у них все разговоры были то о работе, то о годах студенческих. Как бы знала, что такое произойдет, так может почаще б с Валюшей разговаривала. Боялась, что в тягость ей буду. Она молодая, что ей со мной разговоры разговаривать, – вновь заплакала Маргарита Петровна.

– А можно мне ее комнату посмотреть? – набралась я смелости.

– Можно, конечно, – кивнула Арефьева и поднялась. Я последовала за ней. – Я сама часто в ее комнате теперь бываю.

Маргарита Петровна распахнула комнату, а я слегка удивилась. Валентина давно выросла из подросткового возраста, но ее комната, заваленная плюшевыми игрушками и Барби, говорила об обратном. Двуспальная кровать застелена ярко-розовым покрывалом, в левом углу большой письменный стол, а между столом и кроватью – игрушечный кукольный дом, в котором аккуратно рассажены несколько десятков кукол. На мои глаза опять навернулись слезы, и я очень жалела, что Валентина связалась с таким мерзавцем, как Михеев.

Неожиданно раздался звонок домашнего телефона, Маргарита Петровна извинилась и покинула комнату. Я настолько обнаглела, что решила обследовать письменный стол, в надежде найти что-нибудь полезное. Если бы я хотя бы знала, что искать, было бы намного легче. Мне же приходилось «искать то, не знаю что». Письменный стол был практически пуст, за исключением нескольких тетрадей. Я их быстро просмотрела, но ничего интересного не обнаружила. Тетради были исписаны лекциями по строительству, скорее всего сохраненные Валентиной с целью памяти. Я, например, тоже храню тетрадки с института. Несколько раз я порывалась их выбросить, но в последний момент закрывала ящики и оставляла прощание с тетрадями «на потом». Я тяжело вздыхала, прислушиваясь к разговору в гостиной. Маргарита Петровна плаксиво принимала соболезнования, а я все быстрее работала руками. Так ничего не обнаружив в ящиках стола, я заглянула под кровать, но и там, кроме слоя недельной пыли, больше ничего не было. Я опустилась на кровать, разглядывая фотографию Валентины на прикроватной тумбочке. Я поддалась эмоциям и потянулась за фотографией. Плюшевый заяц, устроенный все на той же тумбочке, с глухим грохотом упал на пол. Все бы ничего, но я быстро сообразила, что игрушка, при всем желании, не смогла бы наделать такого шума, отчего я подхватила зайца и быстро осмотрела. На его спине был длинный замок, что не составило труда заглянуть внутрь. Под небольшим слоем ваты, была спрятана тетрадь. Я вновь прислушалась к разговору в гостиной и, услышав, что Арефьева прощается и вешает трубку, быстро спрятала тетрадь в свою сумку. Слушая шоркающие шаги в направлении комнаты Валентины, я на мгновение задумалась: а что, если Маргарита Петровна сочтет меня воровкой? Ведь я украла самую ценную для нее вещь – дневник Валентины. Но потом решила, что если девушка отдавала свой дневник на сохранение плюшевому зайцу, то, скорее всего, скрывала его от любопытных глаз.

– Пойдемте пить чай, – с вымученной улыбкой, предложила хозяйка. Я поднялась.

– Вы знаете, я спешу, – продолжила врать я, понимая, что личный дневник Валентины может рассказать мне больше, нежели ее мать. – Я к вам скоро обязательно приеду.

– Что ж я, не понимаю, что ли, – пожала плечами Маргарита Петровна. – У молодежи своих дел много.

Я вздохнула, но промолчала. А что тут скажешь? Я сама не была уверена, что сдержу обещание, да и отвечать что-либо Арефьевой я сочла неуместным. Слова ей были не нужны, а только человек, с которым она вдоволь наговорилась бы о своей дочери. Я распрощалась с хозяйкой и быстро покинула дом. Выйдя за калитку, я не сдержалась и все-таки обернулась. Арефьева, отодвинув занавеску на окне, смотрела мне в след, прижимая к щеке носовой платок. Я помахала ей рукой, и в ту же секунду занавеска вернулась на прежнее место.

Я устроилась в машине и помахала тетрадкой перед носом у мужчин.

– Что это? – удивился ЛИС.

– Свистнула у Арефьевой, – улыбнулась я. – Судя по всему, это дневник Валентины.

– А если ее мать обнаружит пропажу? – нахмурился Игнат.

– Не обнаружит. Вряд ли она о нем знала. Валентина его тщательно скрывала от посторонних глаз.

– Но не от твоих, – улыбнулся Дембовский.

– Но не от моих, – эхом отозвалась я.

Мы двинули по направлению к дому, а я, не удержавшись, распахнула тетрадь и принялась читать. Первая запись была датирована пятью месяцами ранее и начиналась с того, что «жизнь кончена». Я читала в полголоса, не обращая внимания на то, слушают ли меня мужчины.

– Переходи к самой последней записи, – повернувшись ко мне, попросил Марат. Я быстро открыла тетрадь на последней записи, и начала читать как можно громче.

«Сегодня я встречаюсь с ней и вместе мы решим, как засадить Михеева за решетку. Найти ее было очень сложно, хорошо, что у меня много знакомых в этом городе. Не зря наш город называют «большой деревней». Я знаю, что лезу не в свое дело, но надеюсь, что вчера они не заметили меня. Если Михеев узнает, что я слышала его разговор с тем парнем – меня ждет верная смерть. Я старалась покинуть его дом так же незаметно, как и появилась в нем, но не до конца уверена, что мне удалось уйти незамеченной. Я слышала четкий план убийства этой девушки и просто не могу не рассказать ей об этом. Тем более, что у Курбановой тоже имеются претензии к Михееву. Но, если она мне все-таки откажет, что тогда? Пойти в полицию и рассказать о том, что слышала? Как бы мне самой статью не получить за вторжение на чужую территорию. Но с другой стороны, я-то ведь могу соврать ментам и сказать, что оставила у Михеева какую-нибудь ценную вещь и вернулась за ней, а тут такое… Нет, сначала нужно встретиться с Курбановой, а потом уже решать: идти в полицию или нет…»

– Это все? – хмуро поинтересовался Игнат.

– Все, – согласно кивнула я. – Такое ощущение, что девушку отвлекли по ходу мыслей.

– Может быть, она просто отправилась звонить тебе, поэтому прервалась, – выдвинул версию Марат.

– Может быть, – согласилась я. – Значит, Арефьева пробралась в дом Михеева и услышала его разговор с кем-то, где упоминалось мое имя. У меня два вопроса: зачем она ходила к Михееву и с кем он разговаривал?

– Подозреваю с персонажем, с которым мы не раз встречались, – усмехнулся Игнат.

– Ты хочешь сказать, что Валентина видела Михеева со «шляпой»? – переспросила я, но в глубине души тоже склонялась к тому, что парень, про которого писала в своем дневнике Валентина, действительно наш неизвестный в черной одежде.

– Почитай предыдущую запись, – спокойно попросил Марат, до этого времени молчавший. Я перелистнула страницу и вновь принялась читать:

«Сегодня я еду к Михееву и пригрожу ему, что расскажу все о его государственных проделках. Полгода назад я стала невольным свидетелем его разговора с Косарским о замороженных стройках. Еще что-то они говорили о людях, на которых Михеев навешал гранды, но не уверена в точности услышанного. Я мало понимаю в финансовых махинациях, поэтому шантаж мне может выйти боком. Не думаю, что Михеев решится что-то со мной сделать, максимум – припугнет. И вот что еще интересно: кто тот парень, который пришел к Михееву на работу в конце июня? Почему Семен ото всех прячет этого человека? Он опять что-то затевает и призвал на помощь «темные силы»? Шучу, конечно. Но других ассоциаций у меня не возникает, когда я вижу этого парня рядом с Михеевым. Ходит в черном, скрывая лицо под большой шляпой. Лето, конечно, на удивление холодное, но не настолько, чтоб напяливать на себя длинный черный плащ. Я видела этого человека всего три раза, но и этого достаточно, чтобы понять, что парень не так-то прост. Неужели Михеев встал на криминальный путь? Хотя он и без киллера, не очень порядочный человек и набил себе такое состояние далеко не по доброте душевной. Господи, как же хочется узнать, что скрывает Михеев и почему прячет этого человека».

– Что скажете? – после минутного молчания, задала я вопрос. Ответа не последовало, и я вновь погрузилась в свои мысли. Я нашла ответы на все два своих вопроса. Во-первых, Арефьева поперлась к Михееву с целью шантажа, надеясь, что любимый испугается и останется с ней. Во-вторых, Михеев действительно общался со «шляпой», накануне гибели Арефьевой. Но кто он такой, черт его возьми! Эта история уже начинала меня пугать и раздражать одновременно. Меня жутко бесило то, что мы топчемся на месте, но так и не можем найти никакой зацепки, чтобы подобраться к «шляпе». Самое обидное, что он появляется только тогда, когда считает необходимым для себя и вытащить его из норы просто так – вряд ли получится. Мы всегда оказываемся не подготовленными к этой встрече. Но тут назревает еще один вопрос: Арефьеву убили за то, что она хотела рассказать мне о заказном убийстве или она слышала что-то еще? Что? Убийца понял, что она могла его узнать и подстраховался? Если это так, то «шляпу» нужно искать среди окружения Михеева. Но как туда подобраться? Если бы я продолжала общаться с Данкой, мне было бы проще влиться в их компанию, но теперь разведать окружение Михеева будет очень трудно. Неужели Данка действительно в Таиланде и ее не волнует то, что у меня сейчас большие проблемы? Никогда не замечала в ней черствости… Но мы не общались уже три года, и как знать, людям ведь свойственно меняться.

Я отвлеклась от своих мыслей, заметив высокое здание строительного офиса.

– Куда мы приехали? – спросила я у мужчин.

– Посиди пять минут, мы быстро, – отозвался ЛИС, открывая свою дверь.

– Вы оставите меня здесь одну? – не поверила я.

– За пять минут ничего не случиться, – улыбнулся Марат, целуя меня в щеку. – Ты из-за всей этой истории стала сильно пугливая.

– Еще бы, – буркнула я, но Марат уже захлопнул дверь и зашагал вслед за другом по крутым ступеням. С каждой секундой во мне закипала ненависть, и я уже придумала не меньше двух десятков слов, которые обязательно услышат уши этих двух болванов. Я не могла поверить, что они после всего того, что произошло в последнее время, могут оставаться такими спокойными и беспечными. «Шляпа» мог появиться в любой момент, но им, видимо, наплевать на это. Либо они считают себя до того умными и держащими ситуацию под контролем, что уверены – успеют на помощь в любую секунду.

Тут как по волшебству, возле соседнего большого «Джипа», мелькнула черная тень. Я напряглась и нырнула под сиденье, с опозданием сообразив, что «шляпа» при всем желании не смог бы меня заметить, так как в моей машине задние стекла тонированы. Я уверено выглянула в окно и сразу же заметила типа в черной одежде, который продолжал стоять возле черного «Джипа», поглядывая на здание, в котором работал ЛИС. Я быстро распахнула сумочку и набрала номер Игната. Видимо цивилизация обошла стороной офис ЛИСа, так как и его телефон, и телефон Марата были выключены. «Скорее всего, сеть не ловит», – проскочила мысль. Недолго думая, я незаметно пересела на водительское место и вновь уставилась на «шляпу». Минуты две он настойчиво разглядывал окна здания, затем обошел «Джип» и устроился в серебристой «девятке» без номеров. «Вот это новости, – подумала я, – похоже, парень действительно ничего не боится». Он быстро выехал со стоянки, а я, выждав ровно минуту, плавно тронулась следом за ним. В городе, в большом потоке машин, следить за «шляпой» было легко. Время обеденное, поэтому городское движение было затруднено. Еще два раза я попыталась связаться с мужчинами, но в ответ слышала все то же: «Абонент временно недоступен…» Громко матерясь, я не заметила, как подъехала слишком близко к «девятке», поэтому попыталась это исправить, перестроившись в левую полосу. С каждой секундой я теряла терпение, потому что торчать два часа в пробке меня совсем не радовало, но упустить «шляпу», я тоже не могла. Я едва не прозевала момент, когда «девятка» резко повернула налево и, проскочив мимо меня, скрылась во дворе. Недолго думая, я повторила маневр, чуть не врезавшись в синий «Мицубиси». Водитель опустил окно, выкрикивая что-то вроде: «Курица!» и «Смотри, куда прешь!», но был награжден широкой улыбкой. Я ловко нырнула под арку во дворы, но серебристой «девятки» нигде не наблюдалось. Громко чертыхаясь, я покинула свою машину и обошла стоянку, высматривая машину «шляпы». Двор был закрытый, поэтому деться «шляпе» некуда, если что только в арку. Но в нее только что въехала я и ни людей, ни тем более машин, не встречала. Но где же тогда он? Как черти слопали! В какой-то момент меня сильно трухнуло и мысли потекли в другом направлении. Я осмотрела двор и поняла, что в таком дворе живут не совсем богатые и далеко не интеллигентные люди. Всюду валялся старый мусор, окна домов не красили лет семь, не меньше; двери на подъезде держались на одной петле, а на одной из лавочек, точнее вокруг нее, расположились пятеро мужчин. Одного взгляда хватало, чтобы определить: в случае чего, о помощи к ним взывать бесполезно. В центре спящих, потрепанного вида мужиков, стояли одиннадцать бутылок водки. Отвлекаясь от мыслей, я ненадолго прикинула, что такое количество спиртного на пять человек, наверное, многовато. Но может быть, это количество скопилось, скажем, дня за два? Я вновь вернулась к грустным мыслям, что от пьяных мужиков помощи будет мало и пулей припустилась к своей машине. Устроилась в салоне, заблокировала двери и полезла в сумку, в поисках мобильного. Перебрав все содержимое, я поняла, что мой телефон чудесным образом исчез. Странно. Я точно помню, что после того, как звонила Игнату, я положила мобильный в сумку. Может я не заметила, и сунула его мимо сумки? Я заглянула под сиденья и, пошарив под ними рукой, поняла, что результат отнюдь не положительный. Не замечала раньше, что у моего телефона есть ноги… Может его просто-напросто сперли? Двор далеко не благополучный и мой телефон с легкостью могли стащить, но я не настолько далеко отходила от своей машины, чтобы не заметить подозрительного человека. Я уже собиралась завести машину и побыстрее свалить из этого сомнительного местечка, как мою руку что-то сильно обожгло и в ту же секунду я провалилась в темную бездну.

***

Я открыла глаза, почувствовав, что сильно замерзла. Рука, в области плеча, едва заметно горела. Я сбросила с себя рукав пиджака и осмотрела руку. Сантиметров пять выше локтя, виднелись две красные точки, из чего я смело сделала вывод, что кто-то ударил меня электрошокером. На ум больше ничего не приходило. Я вновь застегнула пиджак, крепко обхватила себя двумя руками и осмотрелась. То что я нахожусь в чужом подвале, не вызывало сомнений: справа от меня был большой стеллаж с консервациями, слева – несколько мешков картошки. Я нервно сглотнула, чувствуя, что вляпалась во что-то не очень доброе, но в эту же секунду зажмурилась и громко закричала. Из-за угла вышел высокий человек, в черном плаще и в шляпе, надвинутой на глаза. Я визжала до тех пор, пока неизвестный не схватил меня за шею и не сильно приложил головой о стену. Удар был слабый, но в юности я, как и все девочки, мечтала стать актрисой. Поэтому сейчас я жалобно взвыла и стала медленно сползать по стене, держась за голову и причитая.

– Заткнись, наконец, – шепнул похититель, я послушалась и тут же замолкла.

– Что происходит? – испуганно пропищала я в ответ. – Ты меня убьешь?

– Удивительно, что ты задаешь такие вопросы, – почему-то продолжал шептать незнакомый мужик. – Если тебя держат в закрытом помещении, это первый признак больших проблем.

– Что я тебе сделала? – тянула я время. – Ты хочешь денег?

– Денег? – вроде бы удивился он. – Не плохо бы. Но я уже получил за тебя плату.

– Михеев, – по слогам произнесла я, кивая.

– Почти, – усмехнулся «шляпа».

– Ты что, болеешь? – поинтересовалась я. Похититель меня, кажется, не понял.

– Что ты имеешь в виду?

– Почему ты разговариваешь шепотом? У тебя горло болит?

– Тебе еще рано слышать мой голос, – пояснил неизвестный и вновь усмехнулся.

– Значит, я услышу его перед самой своей смертью?

– Ага, – кивнул «шляпа».

– Ну, слава богу, – вздохнула я.

– Что «слава богу»? – вновь удивился он.

– Слава богу то, что ты говоришь шепотом. Значит, у меня еще есть время, – пояснила я.

– Чудная ты, – усмехнулся мужик, а я обалдела.

– Ух ты! – воскликнула я. – Оказывается, ничто человеческое тебе не чуждо? Я думала, наемные убийцы больше работают, чем болтают.

– Я бы с удовольствием с тобой поболтал, но сейчас мне некогда, – сказал «шляпа» и отлепился от стены. Распахнул дверь и быстро покинул подвал, щелкнув замком с обратной стороны. Все произошло настолько быстро, что я не сразу отреагировала. Когда я вскочила на ноги и бросилась к двери, она уже была надежно заперта. Я прислушалась. «Шляпа» медленно поднимался по ступеням, что-то насвистывая, затем послышался шум закрывающихся тяжелых ворот, и свист резко оборвался. «Значит, я не просто в подвале, а еще и в гараже», – решила я, вспоминая, что подвалы с такими воротами обычно делают в гаражах.

Я не стала биться в истерике и быстро исследовала подвал. Никаких потайных ходов и широких воздухоотводных труб, которые обычно присутствуют во всех фильмах. Все происходящее было реальностью: одна-единственная дверь, полные полки еды и никаких надежд на чудесное спасение. Естественно, ни телефона, ни сумки с документами, ни даже ключей от машины обнаружено не было. Еще два раза, не зная на что надеюсь (скорее всего – на чудо), я обстучала каждый квадратик на стене, но с тем же успехом, что и в первый раз. Я попыталась громко кричать и звать на помощь, но и тут мне не повезло. Как назло, с каждым криком, слезы подступали все сильнее, а черные мысли в голове крутились с устрашающей силой. От собственной безысходности, я выругалась сквозь зубы, гневно вытерла слезы рукавом пиджака и изучающе осмотрела полки. На третьей полке, около самой стены, я нащупала трехлитровую банку под резиновой крышкой. Я нервно усмехнулась, оценивая количество, и пришла к выводу, что «шляпе» придется сильно потрудиться, если он захочет со мной поговорить.

Я постелила себе мешок, предварительно его встряхнув, после чего пошарила по полкам в поисках чего-нибудь острого. На этот раз удача была на моей стороне. На маленькой полке над мешками с картошкой удачно устроились алюминиевые ложка и кружка времен Великой Отечественной. Потратив не меньше получаса, орудуя ложкой и зубами, мне удалось открыть банку с грибами и солеными огурцами. Открыть банку с самогонкой не составило никакого труда, так как на предыдущих двух банках я набила руку и теперь уже орудовала, как настоящий партизан. Я не стеснялась поглощать чужие труды, потому что не была уверена, что хозяин, если таковой имеется, когда-нибудь меня увидит, и вообще, если когда-нибудь узнает, что кто-то посещал его подвал. Наверняка «шляпа» все продумал, и ждать появления людей совершенно бессмысленно.

Допивая третью кружку самогона, мои мысли постепенно начали погружаться в легкий туман, и я уже не так остро осознавала всю неизбежность, а ощущать холод я совсем перестала. Наоборот, по телу разливалась теплая волна, и вопреки моему незавидному положению, я улыбалась во весь рот, представляя, как ЛИС с Дембовским ищут меня по всему городу. Я отчетливо видела, как они удивленно переглядывались, когда не обнаружили меня на стоянке и наверняка подумали, что это моя дурацкая шутка. Сейчас, скорее всего, они подняли на уши полгорода, понимая, что моя шутка не затянулась бы так надолго. Мои мысли плавно возвращались к похитителю в черном плаще, и я все пыталась понять: какого лешего ему от меня нужно? Он сказал что-то вроде, что ему за меня заплатили. Но то, что это был Михеев – он отрицал. Нет, не так. «Не совсем Михеев», – ответил он. И как это понимать? Я уже ничего не могла решить, потому что медленно погружалась в дрему.

Я распахнула глаза, услышав громкие шаги. Кто-то наверху быстро прошелся, что-то уронив, громко матюгнулся и вновь быстро зашагал из стороны в сторону, что-то волоча. Поразмышляв несколько секунд, я все-таки решилась и громко крикнула, взывая о помощи. Шаги резко затихли. Я повторила свою просьбу еще три раза, после чего кто-то осторожно начал спускаться вниз по ступенькам.

– Кто там? – как-то неуверенно спросил хриплый мужской голос.

– Дяденька, миленький, откройте дверь, – взмолилась я, слабо рассчитывая на то, что у меня появился шанс.

– Что за чертовщина? Ты кто такая? – уверенней заговорил неизвестный за дверью.

– Прошу вас, если вы знаете, как открыть дверь, сделайте это как можно быстрее, – повторяла я.

– Я сейчас полицию вызову! – уже грубо послышалось за дверью.

– Да! – крикнула я. – Вызовите полицию! Только, пожалуйста, быстрее.

За дверью наступила тишина, но то, что неизвестный продолжает стоять за дверью, раздумывая, как же со мной поступить, вне всяких сомнений. Наконец дверь распахнулась, и моим глазам предстал дед лет восьмидесяти, с железным прутом в руке. Я икнула и весело помахала рукой своему спасителю.

– Ба! Девка, да ты пьяная, – воскликнул дед, а я вновь улыбнулась.

– Извините, пришлось уничтожить некоторые ваши запасы, – приняла я печальный вид.

– Да ты ж вся ледяная, – покачал головой дед и потянул меня за руку наверх по ступенькам. Едва мы вышли в гараж, я заметила свою сумку и довольно улыбнулась. Но радость длилась не долго, так как в сумке не было ни документов, ни ключей от машины. Зато был телефон. Я с грустью констатировала отсутствие сигнала, и грубо швырнула телефон в сумку. Дед недоуменно на меня поглядывал, но вопросов не задавал.

– А вы вообще кто? – поинтересовалась я, топая вслед за дедком по тропинке, заросшей травой.

– Клим Матвеевич я, – улыбнулся дед. – Уже восемьдесят два годка. Ты как в мой подвал попала?

– Долгая история, – отмахнулась я, потому что не спешила посвящать Клима Матвеевича в свои проблемы. – Если бы не вы, я бы загнулась там.

– Не загнулась бы, – вновь улыбнулся дед. – Еды валом. Замерзнуть могла бы, правда. А тебе, девка, действительно повезло. Я возвращаться-то не собирался. Уехал к дочке в город, хотел там до весны отсидеться. Да и ей все ж легче б было. Я бы с внуками нянчился, пока она работала. Но на той неделе она с мужем своим замирилась. В разводе они год уж как. А я старый, так сказать, вроде как в тягость им.

– В тягость родной дочери? – не поверила я.

– Да она-то не выгоняла меня. Но я и так понял. Молодым свобода нужна, а тут старик под ногами путается. Ну, так как ты все-таки в моем подвале оказалась? – резко сменил тему Клим Матвеевич. К этому времени, мы уже подошли к небольшому деревенскому домику и разместились на кухне.

– А здесь живет кто-нибудь? – задала я свой вопрос, игнорируя интерес деда.

– А то, как же, – охнул Клим Матвеевич. – Живут. Молодые, конечно, в город едут, что им тут сидеть. Работы нету, до ближайшего города сорок километров, вот и подались все туда. Сейчас в поселке шестьдесят восемь человек живет. В школе человек двенадцать насчитаешь, а остальные кто где: кто в лесу работает, кто в садике да в школе.

– Значит, вы говорите до города сорок километров? – уточнила я.

– Сорок, сорок, – закивал дед. – Так как ты в подвале моем-то оказалась?

Я вздохнула и решила сократить историю до минимума.

– Да парень мой меня сюда притащил, – вздохнула я.

– За что ж он тебя так? – вскинулся дед.

– Ревнует.

– И что ж, за это человека в подвал можно сунуть? Да еще в чужой, – воскликнул дед. Я пожала плечами и довольно облизнулась, завидев тарелку супа. Клим Матвеевич гостеприимно извлек из холодильника все свои запасы и разлил по рюмкам самогонку.

– Давай, девка, выпьем, – улыбнулся он. – Я, можно сказать, тебя вроде как спас.

– Спасли, – кивнула я, – еще как спасли! – распиналась я. Мы дружно чокнулись, выпили и принялись уплетать суп из гречневой крупы.

– А у вас тут что, связь совсем не ловит? – поинтересовалась я с набитым ртом, выкладывая мобильный из сумки.

– Ну, ты спрашиваешь тоже, – засмеялся дед. – У нас таких аппаратов отродясь не видали.

– То есть, позвонить мне не удастся? – загрустила я.

– Почему же? – удивился Клим Матвеевич. – Пойдем на почту, там аппарат стоит.

Мы быстро завершили свой ужин и отправились на почту. Она оказалась в конце поселка, поэтому топать пришлось километра два. Я изрядно выдохлась, да и ноги после выпитого спиртного отказывались меня слушаться. Отделение почты делилось на две части: с одной стороны жилой дом, с другой – небольшой закуток отделения связи. За столом восседала женщина бальзаковского возраста, с книгой в руках. Клим Матвеевич откашлялся и громко поздоровался.

– Степановна, – весело крикнул мой спаситель. Степановна от неожиданности вскочила, схватившись за сердце.

– Вот пень старый! – воскликнула она, отдышавшись. – В могилу сведешь. Чего надо?

– Я тебе девоньку привел, – ответил Клим Матвеевич и подтолкнул меня вперед. – Организуй-ка ей звонок в город.

– В город, – повторила Степановна. – Ну что ж, звони, – и повернула ко мне телефон.

Я быстро набрала номер ЛИСа, затем Марата, но соединять меня упорно не хотели. Я пыталась несколько раз, пока за моей спиной не возникла Степановна, до этого момента беседовавшая с Климом Матвеевичем.

– Через восьмерку, что ли, звонишь? – усмехнулась она.

– Да, – согласилась я, параллельно набирая номер ЛИСа.

– Так не дозвонишься ты. Восьмерку у нас только на праздники включают. А так, в целях экономии… – не договорив, Степановна развела руками и покачала головой. Я загрустила еще сильнее, но на помощь мне вновь пришел Клим Матвеевич.

– Светка, да брось ты, – обратился он к почтальонше. – А то никто не знает, как ты с невесткой по два часа трещишь, когда народа нет.

– И все-то ты знаешь, лукавый, – обиделась Степановна. Затем набрала какой-то номер и, проболтав пару минут, вновь поставила передо мной телефонный аппарат. Я с благодарностью на нее взглянула и тут же принялась за дело. Игнат ответил после второго гудка. Подумав, Дембовскому я звонить не рискнула.

– Слушаю, – отозвался ЛИС. Голос был резкий и встревоженный.

– Ну что, потеряли меня? – ехидно спросила я.

– Аня! – воскликнул Игнат. – Какого лешего?..

– Говорила я вам, чтоб с собой меня взяли, – в таком же тоне продолжила я, хотя понимала, что ни ЛИС, ни Марат здесь совершенно ни при чем. Если бы я была поумнее, то не рванула бы за «шляпой», в надежде выследить его в одиночку.

– Ты где? – послышался грубый вопрос голосом Марата.

– Я где? – обратилась я к Климу Матвеевичу.

– В Великополье, – со смешком отозвался он.

– Я…

– Я слышал, – гаркнул Дембосвкий. – Ну и каким хреном тебя туда занесло?

– Была у «шляпы» на свидании, – вздохнула я. – Заберите меня уже отсюда.

– Жди, – бросил Марат и отключился.

Мы с Климом Матвеевичем, не спеша, прогуливались по деревне, обсуждая, где лучше жить: здесь или в городе.

– Эх, девка, зеленая ты еще совсем, – вздыхал дед. – Наше место – это ж райский угол. Все свое, натуральное. А город ваш что? Химия одна, – махнул он рукой.

– А какая здесь цивилизация? – спорила я. – Даже позвонить и то нельзя. Так и сгинешь в этом райском уголке.

– Дура ты, девка, – поцокал дед и замолчал. Дальше путь мы продолжали в молчании, думая каждый о своем. Я о том, как хорошобы было оказаться быстрее дома, а Клим Матвеевич, скорее всего, рассуждал на тему: «Нет ничего глупее современной молодежи». Я глубоко вдыхала свежий деревенский воздух, разглядывая небо, потом опустила голову и резко замерла. Из-за широкого куста жасмина, вынырнул высокий мужчина в черном плаще и зашагал в сторону гаража, из которого я освободилась полтора часа назад. Я вцепилась в рукав Клима Матвеевича, отчего он пораженно остановился, недовольно на меня поглядывая.

– Тебе плохо, что ли? Чего побледнела? – забеспокоился дед. Я промычала что-то бессвязное и кивнула в сторону похитителя. Видимо, цивилизация не безнадежно покинула эти края и, скорее всего, у деда имелся телевизор, потому что он живо вытянулся во весь рост, втянул живот, и полез сквозь гущу кустов, как самый настоящий заправский сыщик. Я нырнула за дедом. Так мы пробирались минуты три, пока не оказались в досягаемой близости от гаража.

– Это он, – всхлипнула я.

– Молчи, девка, – шикнул дед и принялся наблюдать. Я последовала его совету, быстро взяла себя в руки и тоже присмотрелась. «Шляпа» осмотрелся по сторонам и принялся колдовать над замком. Через несколько секунд дверь в гараж со скрипом распахнулась и «шляпу» поглотила кромешная темнота. Клим Матвеевич с особой резвостью, удивительной для его возраста, выскочил из кустов и на полусогнутых направился к своему гаражу.

– Дед, ты куда? – возмущенно крикнула я, но он лишь отмахнулся и ускорил шаг. Я сидела, как пришибленная и недоумевала, откуда у Клима Матвеевича такие познания в шпионаже. Вероятно, он действительно не зря мотает электроэнергию, посматривая сериалы. Я наспех прочла молитву и отправилась вслед за дедом. Спряталась за широкой металлической дверью и навострила уши. Из подвала доносился зловещий шепот и я, вновь, поразилась тому, что где-то уже слышала этот голос. Пока я вспоминала, откуда он может мне быть знаком, Клим Матвеевич чем-то громко ударил о полку и произнес:

– Это кто тут по моему подвалу шарится?

Я любопытно заглянула в щель между дверью и кирпичной стеной, и разглядела ружье в руках деда. В эту же секунду из подвала появился мужик в черном и, ни слова не говоря, двинул на деда.

– Беги, девка! – крикнул Клим Матвеевич и выстрелил. Я пулей сорвалась с места, успев увидеть, что «шляпа» бросился на деда, после чего последний стал оседать на бетонные плиты. Я без оглядки мчалась вперед, слыша тяжелые шаги за спиной. Мне не везло. Я плохо ориентировалась в поселке, чего не скажешь о моем преследователе. Он уверенно бежал за мной. Я обернулась, и, завидев черный плащ, припустилась еще резвее. Мысли покинули мою голову, и у меня было только одно желание: выжить, не смотря ни на что! Все происходящее представлялось мне сценой из дешевого американского боевика с гнусавым переводом. Единственное, что в тот момент меня порадовало, так это то, что у меня было преимущество в кроссе. «Шляпе» замедлял бег длинный плащ, что еще больше породило во мне уверенность в победе.

Я совершенно не разбирала дороги и уже в конец заблудилась, но увидев перед собой лес, поняла, что именно там найду свое спасение. Человека, затерявшегося в лесу, найти не так просто, поэтому пропетляв еще пару минут, я лихо нырнула в густой лес. Еще метров пятьсот я слышала за своей спиной хриплое дыхание, но обернувшись, поняла, что это всего лишь мое воображение. «Шляпы» нигде не наблюдалась, но еще с километр я продолжала бежать, ненадолго сменяя бег быстрыми шагами. Сообразив, что на этот раз я заблудилась уже конкретно, я устроилась под большой осиной. Теперь ни то что «шляпа» меня не отыщет, а даже я сама ни за что не найду выхода из леса. Мои силы были полностью истощены, а солнце неумолимо клонилось к закату. Глаза слипались от усталости, поэтому приходилось моргать как можно чаще, что вскоре вызвало головную боль. Я проверила мобильный, и поняла, что напрочь отрезана от мира. Вряд ли мои спасатели додумаются отправиться за мной на поиски в лес.

Ночь в лесу наступила быстрее, чем я ожидала, и уже через два часа меня окружили непроглядные сумерки. Только я начала проваливаться в дрему, как послышался едва различимый гудок. Прислушавшись, я поняла, что такой сигнал, скорее всего, принадлежит какой-то большой машине. «Наверное, фура, – смекнула я, – значит, трасса где-то рядом». Недолго думая, я обхватила осину двумя руками, пытаясь взобраться. Повезло мне лишь с шестого раза, да и то пришлось признать, что с пиджаком и лакированными желтыми туфлями мне придется навсегда расстаться. Но и это меня волновало в последнюю очередь. Я изо всех сил ползла вверх по старому дереву и через несколько минут радостно улыбалась, рассмотрев дорогу. Я быстро сползла на землю и отправилась в сторону трассы. Огорчало меня только одно: в сумке у меня всего пятьсот рублей и неизвестно, согласится ли кто-нибудь доставить меня в город за столь скромное вознаграждение.

Путь до трассы занял не менее полутора часа и, наконец, выбравшись из леса, я едва держалась на ногах. Дорога тонула в темноте и, если бы не широкий поток машин, то я не смогла бы даже рассмотреть километр, на котором я оказалась. Вновь проверив телефон, я устало чертыхнулась и принялась останавливать машины. Никто не проявлял желания усадить к себе попутчицу, поэтому через полчаса я направилась в левую сторону по дороге. Не спрашивайте, почему именно в левую? Сама не знаю. Просто прислушалась к своей интуиции и решила идти в том направлении. Стоило мне пройти несколько метров, как сзади раздался автомобильный сигнал. Я резко повернулась, предполагая, что сигнал привлекал именно мое внимание, и во все глаза уставилась на водителя. Я несколько раз глупо похлопала глазами и пришла к выводу, что потеряла всякую способность соображать. Из машины, так же очумело, на меня поглядывал не кто-нибудь, а сам Денис Сергеевич Шмаков.

– Курбанова! – наконец обрел он дар речи и выскочил из автомобиля.

– Салам, орел! – выдала я, истерично улыбаясь и все еще раздумывая: «Не уж-то повезло?»

– Что ты здесь делаешь? – еще больше забеспокоился лейтенант.

– Воздухом дышу, – это все, что я смогла придумать на тот момент.

– Ты повредилась в уме?

– Отвезешь домой? Пятихатку дам, – спросила я, весело размахивая купюрой.

– Ненормальная какая-то, – продолжал недоумевать Шмаков, раскачивая головой. – Поехали, – и учтиво взяв меня под локоть, повел к машине. Я устроилась в салоне со всеми удобствами и только в тот момент прочувствовала, как сильно устала.

– Попить есть что? – поинтересовалась я у Дениса Сергеевича, как только он выехал с обочины на трассу. Он молча протянул мне бутылку минеральной воды, продолжая хмуриться.

– Расскажешь что произошло? – с беспокойством допытывался он.

– Все та же песня, – отозвалась я. – В главной роли, как обычно «шляпа» и его марионетки.

– Тебе нужно подать заявление в полицию о похищении, – строго сказал Шмаков. – Глядишь, быстрее зачешутся.

– А без заявления у нас уже что, полиция совсем разболталась?

– Дошутишься, – рыкнул Шмаков.

– Ну, раз надо, значит, напишу, – вздохнула я. – Бумаги не жалко. Был бы толк… А ты знаешь, тебя мне сам бог послал, – сонно улыбнулась я.

– Да что ты говоришь, – язвительно отозвался Шмаков. – Я в соседней области человечка искал.

– Нашел? – вежливо полюбопытствовала я.

– Не нашел. Тебя нашел.

– Вот я и говорю…

– Так ты говоришь, тебя этот в черном пальто похитил?

– Говорю, – согласилась я.

– А Дембовский твой куда смотрел?

– В спину ЛИСа.

– Не понял…

– Они с Ляшком поперлись в компанию, а меня оставили в машине вместо сигнализации.

– А серьезней? – начал злиться Шмаков.

– А я что, смеюсь, по-твоему? Оставили меня машину охранять, а на стоянке этот гусь лапчатый нарисовался. Я так поняла, он за ЛИСом следил зачем-то. И что мне оставалось делать, если эти придурки не отвечали? Я отправилась на разведку и в одном из дворов попалась. Очухалась в подвале деревни Великополье. Старик один помог. Это его подвал оказался. Мне удалось сбежать через лес, а вот что со стариком не знаю. Видела только, что сволочь эта его чем-то ударила, и дед упал, а дальше лес и ты.

– Что-то мне все это не нравится, – почесал голову лейтенант.

– И мне не нравится, – отозвалась я. – А что делать?

– Меньше нос свой любопытный совать, куда не просят.

– Как же его не совать, если сам говоришь, полиция сдулась?

Денис Сергеевич замолчал, понимая, что спорить бесполезно.

В ближайшем отделении полиции я провела около двух часов, несколько раз повторяя одно и то же. Капитан, принимавший заявление, был уж очень не доволен, что я свалилась ему на голову на ночь глядя. Тем более ничего конкретного я пояснить не могла. Лица похитителя я не видела, и даже голоса не слышала. Мне клятвенно пообещали, что отыщут злодея как можно быстрее и справятся о здоровье Клима Матвеевича. Дозвониться ни до Марата, ни до ЛИСа мне не удалось, и я поняла, что они сейчас в Великополье бросили все свои силы на мои поиски.

***

Я сидела на коврике возле квартиры на Туманова, привалившись к двери. Ключей от квартиры у меня не оказалось, и я мысленно поторапливала Марата как можно быстрее вернуться домой. Я разулась с громким стоном и с трудом смогла пошевелить пальцами ног. Они сильно кровили в нескольких местах, но ни пластыря, ни хотя бы куска какой-нибудь бумаги в моей сумке не нашлось.

Я находилась в полузабытье, как почувствовала, что кто-то легонько стукнул меня по ногам. Я распахнула глаза и весело заулыбалась. На меня сверху вниз смотрели четыре злых глаза. Волосы Марата и ЛИСа были взъерошены, как у школьников, одежда мятая, обувь в грязи.

– Что-то Чип и Дейл запаздывают с помощью, – нервно хихикнула я.

Марат грубо схватил меня за ворот пиджака, заставляя встать на ноги. Я громко заохала, так как не успевшие отдохнуть ноги, зашлись в удвоенном приступе боли. Марат, наконец, заметил кровь, поднял меня на руки и занес в квартиру. Лицо Игната сменилось беспокойством, но оба старались помалкивать. Дембовский усадил меня в кресло и принес большой таз с водой, в который я тут же сунула ноги, вновь жалобно поскуливая.

– Что затихли? – опять разулыбалась я.

– Ты что, пила? – удивился ЛИС.

– Да, – кивнула я. – Между прочим, натуральный продукт.

– Какой еще продукт? – взревел Марат и двинул на меня, но на полпути был перехвачен Игнатом. Он усадил разъяренного Дембовского в противоположное кресло и сунул в его руку бокал коньяка.

– Рассказывай, – спокойно предложил Игнат, пристально меня разглядывая.

– Ох, боюсь, в третий раз я этого рассказа не вынесу, – скривилась я.

– Рассказывай, – гаркнул Марат и стукнул кулаком по подлокотнику кресла.

– Чего он такой дерганый? – поинтересовалась я у Игната, тыча пальцем в Дембовского. – Плесни ему еще коньяка.

Марат пошел красными пятнами, а Игнат, видимо поняв справедливость моих слов, быстро наполнил бокал Марата.

– Ну? – поторопил меня ЛИС.

– Вы меня в машине бросили, а через несколько секунд «шляпа» нарисовался. Звонить вам было бесполезно, вот и пришлось самой разведывать обстановку. Но он меня перехитрил. Заманил в какой-то закрытый двор и долбанул электрошокером, – для пущей убедительности, я продемонстрировала красные пятна на руке. Лица мужчин тут же вытянулись, а глаза беспокойно забегали.

– Дальше что? – спокойно спросил Марат. Видимо коньяк и мои пятна здорово на него подействовали и он понял, что орать бесполезно.

– Где моя машина? – задала я встречный вопрос.

– Уже возле дома, – отозвался ЛИС. – А нашли мы ее в районе аэропорта.

– Аэропорта? – обалдела я. ЛИС и Дембовский согласно кивнули. – Ну вот. Очнулась я, значит, в холодном подвале, а там «шляпа» глаза прячет и старается разговаривать как можно меньше. На мое счастье, у него появились какие-то срочные дела, а вместо него в гараж явился Клим Матвеевич.

– Что-то я ничего не понимаю, – заявил Марат. – Ты же про подвал говорила.

– Это я сидела в подвале, а надо мной гараж одного пенсионера находился. Не знаю, зачем дед туда явился, но повезло мне не хило.

– Ты от этого деда нам звонила?

– Нет, с почты. У них там ни связи, ни телефонов. А когда мы с дедом возвращались обратно, наткнулись на душегуба. Дед попытался меня отвоевать, но сам пал, а мне удалось сбежать. «Шляпа» меня преследовал, пока я в лесу не заблудилась.

– И как же ты выбралась?

– На дерево залезла.

– Что? – охнул Марат и расхохотался. – Так это у тебя от лазанья по деревьям такой видок?

– Ну да, – кивнула я, не понимая причин его веселья.

– Я думал, ты сражалась, как настоящая Амазонка, а ты всего лишь на дерево забралась.

– Придурок, – обиделась я и вытащила ноги из таза, с намерением покинуть комнату. Но этот день был отмечен звездами, как неудачный, потому что я поскользнулась на паркете и, если бы ЛИС меня не перехватил, я бы непременно шандарахнулась головой о пол. Смех Марата сменился тревогой, он быстро подскочил ко мне и прижал к себе.

– Прости меня, – шепнул он. – Я сегодня здорово перенервничал.

– Шуты гороховые, – все еще злилась я, возвращаясь на свое место. – Меня могли прибить, и мой хладный труп никогда бы не был найден.

– Все было рассчитано именно на это, – тихо сказал Игнат.

– Что? – в один голос переспросили я и Дембовский.

– Что слышали, – отозвался ЛИС. – Все было четко спланировано. У тебя в сумке остались какие-нибудь документы?

– Нет, – покачала я головой, улавливая нить размышлений Игната.

– И в машине нет, – продолжил он. – Значит, все было рассчитано на то, что…

– Что я укатила за границу, прихватив с собой все самое необходимое, – закончила я мысль Игната. Он довольно улыбнулся.

– Пять баллов! – воскликнул Игнат.

– Я эту тварь… – завелся Марат и заметался по комнате.

– Не горячись, – осадил его ЛИС. – Мы даже понятия не имеем, кто он. Работает слишком профессионально.

– Значит, нам надо ловить его на «живца», – подала я идею. Марат и ЛИС долго не могли вникнуть в мой гениальный план. Первым сообразил Дембовский.

– Ты сбрендила? – остолбенел он, остановившись на середине комнаты.

– Я предлагаю вернуться в мою квартиру и устроить там засаду, – продолжила я.

– Он не такой дурак, чтобы идти одному на двоих мужиков, – освоился Игнат в моих замыслах.

– Значит, будете караулить неподалеку, – не сдавалась я.

– Вообще-то идея не плохая, – принял мою сторону ЛИС.

– Я не согласен. Чистая импровизация. Еще неизвестно к чему нужно быть готовым, – встрял Марат.

– Ко всему, – философски заявил Игнат, пожимая плечами.

Так как два голоса были против одного, я прошла в свою комнату и принялась собирать чемодан. Дембовский крутился вокруг меня, приговаривая, что затея дурацкая и у нас ничего не выйдет. Мне осточертело его нытье до такой степени, что я нацепила наушники и на полную мощность включила джаз.

Ровно в полночь я была доставлена в родной дом и быстро обошла все комнаты, боясь обнаружить очередной труп. Но мой дом был чист и свеж, и по всему было ясно, что сюда уже давно не ступала нога человека. Мебель была усыпана небольшим слоем пыли, но, приняв решение, что уборку можно перенести на завтра, я устало рухнула на кровать.

Пробуждение было неприятным. В мой дом ранним солнечным утром, ворвался Сухарев с двухкилограммовым тортом.

– Чего приперся? – сонно буркнула я, стоя на пороге в пижаме и потирая глаза.

– Блудная соседка явилась, – радостно пропел он. – Пойду, поставлю чайник, – и по-хозяйски ввалился на мою кухню.

– А твой куда делся? – продолжала недовольно бурчать я.

– Вчера из окна выбросил, – отозвался Матвей.

– Ты больной? – честно говоря, в этом я ни сколько не сомневалась. Просто решила уточнить.

– Да девица вчера шальная попалась, – начал объяснять сосед. – Шлюха, а права качает, будто ангел небесный.

– За что боролся… – вновь промычала я и отправилась в душ.

Выйдя из ванной, я обнаружила Сухарева за столом и отсутствие половины торта.

– Мог бы и дома торт пожрать, если жмот такой, – накинулась я на соседа.

– В твоей квартире вкуснее, – ответил он с набитым ртом. Я лишь вздохнула и устроилась за столом.

– А где мужик твой? – через несколько минут спросил Сухарев. Я решила, что чем меньше людей будут посвящены в наш план, тем для нас безопаснее. Поэтому решила ответить самое простое.

– Разошлись.

– О, как, – протянул Матвей. – А чего?

– Не твое дело. Жуй торт и рубашку не пачкай.

– Злая ты, Эня, – загрустил Сухарев. – Так ты никогда замуж не выйдешь.

– Вот и хорошо. Никто в душу гадить не будет.

– Он еще и в душу тебе нагадил? – поперхнулся сосед.

– Расставание всегда тяжело, – порассуждала я, но поняла, что сильно переигрываю.

– Раз ты одинока и я тоже одинок…

– Даже не мечтай, – отрезала я, перебив соседа на полуслове.

– Я не об этом. Не сходить бы нам сегодня в кино?

– Лучше в театр, – быстро среагировала я, помня, что Матвей на дух не переносит театральные постановки. Но в последнее время звезды слишком сильно на меня ополчились, потому что Матвей, недолго думая, неожиданно согласился.

– Хорошо, – сказал он, поднимаясь. – Куплю билеты и сообщу во сколько представление.

– Давай уже, двигай отсюда, – ответила я, не потрудившись подняться и проводить соседа со всеми почестями.

Весь день я была занята приготовлениями к вечернему мероприятию. Я знала, что «шляпа» наверняка следит за мной, раз всегда осведомлен о моем местонахождении и передвижениях. В пять я позвонила Марату и посвятила его в свои планы, на что была заверена, что следить за мной будут с удвоенной силой. В 18.00 мы с Сухаревым устроились в такси, а в 18.50 уже занимали свои места в театральной ложе. Постановка меня совершенно не увлекла, потому что я все время крутила головой, пытаясь отыскать человека похожего на «шляпу». Все мужчины в театре казались мне подозрительными, но я так и не смогла выбрать одного на роль злодея. В антракте мы с Сухаревым подкрепились шоколадкой и кофе, и вновь устроились на своих местах в зале. На втором акте я все-таки смогла сосредоточиться, но пропустив весь первый акт, так и не вникла в смысл постановки.

После спектакля я предложила Матвею немного прогуляться, в надежде, что «шляпа» себя как-то проявит. Ничего подозрительного я по-прежнему не замечала, а машина ЛИСа неотвязно следовала за нами на небольшом расстоянии.

– Кого ты все высматриваешь? – не выдержал Матвей.

– Что, так сильно заметно?

– Заметно, – дулся Матвей.

– Не обижайся. Просто предчувствия какие-то нехорошие.

– Почему?

– Не знаю.

– Убийцу того парня не нашли?

– Нет, и я думаю, вряд ли найдут.

– Почему ты так думаешь? – удивился Сухарев. – Убийца должен сидеть в тюрьме.

– Слишком ловкий убийца, – печально усмехнулась я в ответ.

– Но это не дело, – распинался Матвей.

– Знаешь, сколько у ментов таких дел? И не все раскрывают.

– Но на тебя его, я надеюсь, не повесят?

– Не повесят.

Мы с Сухаревым гуляли до одиннадцати вечера, но присутствия убийцы обнаружить не удалось. Я вернулась домой, опечаленная, что так ничего и не удалось узнать, и принялась за работу. Не успела я загрузить «Одноклассники», как раздался звонок моего мобильного. На экране высветилось имя Марата, и я поспешила ответить.

– У вас тоже ничего? – начала я с вопроса, обходясь без приветствия.

– Как сквозь землю провалился, – отозвался Марат, и по одному его голосу можно было констатировать, что он расстроен так же, как и я.

– Значит, надо подождать, – подбодрила я любимого. – Может, занят человек, а мы панику наводим.

– Мне вот эти твои шутки… – завелся Дембовский.

– Извини, – покаянно пискнула я.

– Я тебя хочу, – шепнул Марат, и мое тело в ту же секунду обдало жаром.

– И я тебя, – хрипло отозвалась я.

– Можно я поднимусь?

– Давай подождем? У нас все-таки сложная миссия.

– Ладно, – вздохнул Марат и отключился.

«Обиделся», – заключила я и уже хотела перезвонить Марату, наплевав на задание, но меня резко качнуло и повело в сторону. Я схватилась за стол двумя руками, чувствуя, как участился пульс. Я медленно добралась до дивана и со всего размаха рухнула навзничь. Голова кружилась, а в глазах темнело с такой силой, что я грешным делом решила, что меня отравили. Вспомнив, что день я провела с Матвеем, а обедала и ужинала только в своем доме, решила направить свою мысль в другое направление. Собравшись с силами, я по стеночке добралась до аптечки и извлекла из нее тест, не припоминая, каким образом и когда именно, он появился в моем доме. Затем так же не спеша прошла в ванную и занялась делом.

***

Утром я вновь проснулась не по своей воле. Мой мобильный настойчиво разрывался, я протянула руку, пытаясь его нащупать.

– Слушаю, – ответила я, сонным голосом.

– Анна, ты дома? – голос Шмакова нервно срывался и некоторые буквы он попросту сжевывал.

– Дома, – отозвалась я и подскочила, предчувствуя неладное.

– Я сейчас подъеду.

– А что случилось-то? – занервничала я, но Шмаков уже повесил трубку.

Я быстро приняла душ и заметалась по квартире. Шмаков чем-то обеспокоен. Неужели им удалость выйти на след убийцы? Я решила не гадать, сварила себе кофе, но тут же вылила его в раковину, запоздало вспомнив, что кофе в моем положении не желателен.

Денис Сергеевич появился у меня через полчаса, жутко помятый и не выспавшийся. Прошел на кухню, и устало опустился на стул.

– Что ты знаешь о Дембовском? – без прелюдий поинтересовался он, а мои руки лихорадочно задрожали.

– Мало чего, – заикаясь, промямлила я. – А что случилось?

– Есть информация, что в июле Михеев предлагал ему работу.

– И что с того? – занервничала я еще сильнее, понимая, к чему клонит Шмаков.

– Скажи мне такую деталь, ты не замечала: Дембовский правша или левша? – продолжал допрос Денис Сергеевич.

– Левша, – тихо мяукнула я и заплакала.

– Соберись, – тряхнул меня за плечо Шмаков. – Он все время был рядом с тобой, когда появлялся «шляпа»?

– Нет. «Шляпа» появлялся только в тот момент, когда я оставалась одна, – рассказывала я, уставившись в одну точку.

– Интересно, – почесал голову лейтенант. – Значит, он всегда знал, где ты, но оставлял тебя одну?

– Так и есть, – кивала я.

– Я уверен, что твой Дембовский и таинственный человек в черной одежде – одно и то же лицо.

– Я не верю. Зачем ему это нужно?

– Вот это мы у него и выясним. Еще одно маленькое уточнение: возле офиса Ляшка «шляпа» появился до того, как Марат вошел в помещение или после?

– После, – не раздумывая ответила я. Честно признаться, на тот момент мне было уже все равно, что хочет от меня Шмаков. Я четко понимала только одно: Дембовский действительно может быть убийцей. В моей голове выстроилась одна большая картина. Я сама лично видела, как Марат без труда может открыть и закрыть любую дверь. Марат пишет, ест и размешивает чай только левой рукой. Нож у убийцы тоже был в левой руке. Марат всегда был осведомлен о моем местонахождении и без труда мог играть две роли. В эту идеальную картину не помещалась только одна сцена. Когда убили Арефьеву, Дембовский стоял в пяти метрах от меня, и я не помню в его руках какого-либо оружия. Хотя это уже не важно. Он мог перестраховаться и отправить на крышу своего компаньона. Здесь я печально усмехнулась. У таких людей вряд ли имеются компаньоны и помощники. Но, может, я чего-то не понимаю, и он действительно работает в паре? Чтоб отвести от себя подозрения, Марат был окружен толпой людей, а работу за него выполнял напарник. И под «шляпой» могло скрываться не одно, а два лица! Поэтому он в тот день в подвале разговаривал со мной шепотом, потому что знал, что я узнаю его голос. Не зря он показался мне знаком!

– Мой тебе совет: съезжай из этой квартиры и по возможности никому не сообщай новый адрес, пока все не уляжется, – заботливо предложил Шмаков.

– Я так и сделаю, – согласилась я. – Что будет с Маратом? – какая-то часть моего сознания отвергала мысль о том, что Марат может быть убийцей. Но в этот раз я решила довериться фактам, а не своей интуиции, поэтому быстро выпроводив Дениса Сергеевича, не дожидаясь его ответа, принялась собирать вещи. За это время, Марат звонил несколько раз, но я упорно игнорировала его звонки. Понимая, что Дембовский не так уж прост и в скором времени появится в моей квартире, я решила поторопиться с вещами и попроситься на ночлег к соседу, до тех пор, пока не подыщу подходящее жилье. Уже у порога, я решила оставить за собой последнее слово, поэтому взяла лист и авторучку и быстро набросала послание.

«Я знаю, что «шляпа» – это ты. Я до последнего пыталась тебя оправдать, но против тебя слишком много фактов. Я не буду тебе объяснять, как я до этого додумалась и почему так решила. Уверена, ты и сам прекрасно знаешь. Только вот я не такая глупая и безнадежная, каковой ты меня счел. Игнату не повезло с другом. Интересно, ты ему рассказал, что Михеев предлагал тебе работать на него? Уверена, что нет. Ну что ж. Каждому свойственно ошибаться в людях. И я не исключение. Я не жалею о том, что между нами было. Хоть ты и оказался сволочью, но подарил мне прекрасное! У меня начинается новая жизнь. К счастью, уже без тебя».

Я бросила письмо на тумбочку в прихожей, подхватила сумку и отправилась к соседу.

Сухарев встречал меня с порога со счастливой улыбкой и сковородкой в руке.

– Это все твое оружие против врага? – попыталась пошутить я, кивая на горячую сковородку.

– Это не оружие, а блины, – весело ответил Матвей. – Ты уезжаешь, что ли? – нахмурился он, разглядев сумку в моих руках.

– Я к тебе на постой, – улыбнулась я. – Не против?

– Нет, конечно. Проходи. Завтракать будем, – заявил Матвей, скрываясь на кухне. Я прошла следом и устроилась на диванчике у окна, разглядывая пейзаж за окном. Как я и ожидала, через пятнадцать минут возле дома затормозила машина ЛИСа, и из нее вывалился Дембовский, бегом направившись к подъезду. Я сорвалась с места и прилипла к дверному «глазку». Марат появился возле моей квартиры через несколько минут, несколько раз громко постучал, ожидая, что ему откроют. Так ничего и не добившись, Марат осмотрелся по сторонам, что-то извлекая из кармана, и через несколько секунд моя дверь волшебным образом распахнулась. Я слышала, как Марат зовет меня по имени, затем голос резко оборвался, и Дембовский вновь возник в подъезде с листком в руках. Захлопнул дверь, спустился вниз по стенке, уселся на корточки и вновь уставился на письмо. Затем громко ударил кулаком о стену, подскочил и отправился к лифту.

Я вернулась на кухню Сухарева ужасно опустошенная и без малейших проблесков к жизни. На то, что любимый и «шляпа» одно лицо я смотрела через призму. Марат никак не шел в мою голову в облике убийцы. Несмотря на свою усталую интуицию, я отчетливо помнила момент, когда Дембовский хладнокровно бросал в колодец труп Жанны. Вот об этом как раз Шмаков и не знает. Иначе у него бы выстроилась полная цепочка циничного облика Марата. Я резко подскочила, бросилась к своей сумочке и, вытащив из нее мобильный телефон, резко бросила его о стену. Из старого мобильника выскочили кнопки, но я, опустившись на корточки, совершенно об этом не жалела. Все, что я смогла в тот момент – закричать в голос от своей безысходности.

– Энька, ты ополоумела, что ли? – выскочив из кухни, поинтересовался Матвей.

– Я так больше не могу! Не могу! – орала я, а Сухарев гладил меня по голове, приговаривая, что все будет хорошо, что он рядом…

– Что с тобой происходит? – допытывал Сухарев.

– Матвей, скажи, а разве может человек, который клянется в любви, обмануть? – всхлипывала я в плечо соседа.

– Ты взрослая девочка и уже должна научиться ориентироваться в окружении.

Я вытерла слезы и резко поднялась, решив использовать еще один шанс, чтобы обелить имя Марата.

– Ты уходишь? – забеспокоился Матвей.

– Надо съездить в одно место. Вызови мне, пожалуйста, такси.

Сухарев нахмурился, выждал несколько секунд, потом все-таки не выдержал и потянулся за телефоном. Через десять минут я устроилась на заднем сиденье «Лады Калины», которая везла меня в сторону дома, где когда-то проживал ныне покойный Андрей Титов. Разглядев издалека Серафиму Егоровну, я быстро расплатилась с таксистом и пулей выскочила из машины.

– Здравствуйте! – крикнула я, весело размахивая руками. Серафима Егоровна на мгновение нахмурилась, потом, очевидно вспомнив меня, радостно улыбнулась.

– И тебе здравствуйте, – отозвалась она. – Ты опять по поводу наркомана этого выспрашивать явилась?

– Можно и так сказать, – не стала юлить я. – А где ваша подруга? В прошлый раз она говорила, что столкнулась с каким-то мужчиной на лестничной клетке.

– Захворала она, – печально ответила Серафима Егоровна, видимо уж так сильно переживала за подругу.

– Она дома или в больнице? – допытывалась я.

– Да где уж, дома. В больнице, конечно. Эдик теперь со мной живет.

– Жаль, – вздохнула я. – А в какой она больнице, не знаете?

– Знаю. А тебе-то с этого что? – прищурив глаза, уставилась на меня Серафима Егоровна.

– Да хотела ее подробнее расспросить о том человеке, которого она встретила у квартиры Титова.

– Так это, не только она видела мужика-то того, – легко отозвалась бабуля, а мои ноги резко подкосились.

– Кто еще? – пискнула я.

– Вы как уехали, так Бабздюль нарисовался, говорит, мол, я тоже того мужика видел.

– А Бабздюль – это кто? – еще больше удивлялась я.

– Да это Петрович наш. Вечно любит бабские разговоры слушать, а потом, как испорченный телефон, по всей округе сплетни носит. Вот и тогда, подслушивал, лукавый, а как вы уехали, так из кустов вылез и давай рассказывать про мужика того.

– А как его найти? – загорелась во мне надежда.

– А что его искать? – пожала плечами Серафима Егоровна. – Вон он, клумбу топчет, – кивнула она куда-то за мою спину. Я повернулась и действительно заметила мужика лет пятидесяти, который ходил по кругу возле огромного разноцветного георгина. Я быстро двинула в сторону клумбы и резко затормозила. Петрович не просто так нарезал круги вокруг георгина, но еще и приговаривал:

– Роза, роза, где ж горилка?

После чего, со словами: «Так вот, сука, куда она ее прячет!», из глубины шикарных цветений вытащил трехлитровую банку самогонки. Я стояла, раскрыв рот, поражаясь атмосфере, царящей в этом дворе. Затем негромко кашлянула, привлекая внимание Петровича. Он в этот момент уже перелез через низкий забор клумбы и под мышкой с трехлитровой банкой, радостно зашагал в сторону летней беседки.

– Бабздюль, – услышала я за своей спиной грозный оклик. Я и Петрович резко обернулись. Серафима Егоровна яростно размахивала кулаком. – Расскажу Тоньке, что самогонку стащил. Она тебе быстро даст «дрозда».

– Ведьма, – не остался в долгу Бабздюль и продолжил радостно маршировать к беседке. Я отправилась следом за ним, понимая, что беседка как нельзя кстати подходит для приватного разговора. Раз уж Петровичу есть, что мне сказать, то я ему даже закуску организую. Я подождала, пока Бабздюль опрокинет пару рюмок натурального качественного продукта, затем легко вошла в беседку и приземлилась на лавочку, напротив Петровича. Он пристально рассматривал меня несколько секунд, затем нахмурился и наполнил свою рюмку. Я продолжала молчать, наблюдая за движениями Петровича. Он выпил, занюхал рукавом и вновь на меня покосился.

– Я тебя вспомнил, – кивнул он. – Это ты тогда с хахалем своим про Титова выспрашивали?

– Мы, – подтвердила я, извлекая из сумки пятьсот рублей. Петрович облизнулся, а в глазах забегали яркие огоньки. – Я слышала, что вы видели, как от Титова выходил неизвестный в черном пальто и натянув шляпу на глаза.

– Видел, – кивнул Бабздюль и потянулся к купюре. Я быстро накрыла ее ладонью, отчего веселое выражение лица Петровича быстро сменилось грустью.

– Описать сможете? – улыбнулась я.

– А что его описывать, – удивился он. – У хахаля своего и спрашивай.

Мое сердце болезненно сжалось, в глазах потемнело, а виски занемели с устрашающей силой.

– Это был он? – прохрипела я. – Тот, с которым я приезжала.

– Нет, – замотал головой Петрович. – Но твой его несомненно видел. Он вышел от Титова как раз в тот момент, когда тот в черном плаще подходил к подъезду.

– А вы не заметили ничего подозрительного? Может вам показалось, что они знакомы?

– Нет, – подумав, ответил Бабздюль. – Твой из подъезда вышел и к машине, а этот в подъезд. Даже точно не скажу: мог он его видеть или нет. Но я бы увидел. Слишком уж они рядом были друг от друга.

В том, что Петрович рассмотрел бы даже самого черта в километре от себя, я не сомневалась, но действительно ли Марат видел убийцу? Что получается? Дембовский навестил Титова, вышел, а следом за ним к наркоману пришел убийца, которого Титов прекрасно знал, легко открыл ему дверь и даже пытался угрожать. Шмаков сказал, что Титова отравили. Получается, что Дембовский действительно работает не один. Наверняка он отравил Титова, а неизвестный мужик в черной шляпе доделал его работу, пытаясь выдать смерть Титова за самоубийство. На Дембовском никаких подозрений, потому что, кроме Бабздюля никто не видел, как он навещал Титова. А вот «шляпу» видели многие, и искать полиция будет именно неизвестного в черной одежде. Здорово придумано. Но к чему такая сложная комбинация? Дембовский и сам мог одеться соответствующим образом, раз уж решено было убить Титова. Из меня получился бы хреновый сыщик, потому что я совершенно не понимала от чего отталкиваться и как вывести Дембовского на чистую воду.

Я распрощалась с Петровичем, отблагодарив его за откровенность, и двинула пешком в сторону парка. Хотелось прогуляться и еще раз подумать над тем, что со мной произошло. Марат все так же плохо шел в мою голову в роли злодея, и я хорошо осознавала, что если сейчас я доверюсь профессионалу в лице Шмакова, а Дембовский действительно окажется ни при чем, я буду горько сожалеть об этом. С другой стороны, какая-то часть во мне требовала не спешить и положиться на время. Если Марат действительно меня любит, как убеждает ЛИС, то поймет, почему я так поступила, а если нет… Что уж. Буду продолжать жить и радоваться жизни. При этой мысли я печально усмехнулась. Без Марата моя жизнь уже никогда не будет радостной и счастливой. Я влюбилась первый раз в своей жизни, и будет очень обидно, если Марат и правда окажется убийцей. Мне хотелось поехать к нему и расспросить его напрямую, правда ли то, что говорит про него Шмаков. Но я понимала, что если это действительно так, Дембовский в этом никогда не признается. Если бы я тогда знала, в чем на самом деле заключается вся правда и до чего она проста, то я бы поступила именно так.

***

Я гуляла по парку, когда неожиданно почувствовала на себе чей-то взгляд и споткнулась, едва удержавшись на ногах. Я быстро осмотрелась по сторонам, но не заметила ничего подозрительного. Вокруг гуляли парочки и мамочки с детьми, но щемящее чувство, что здесь есть кто-то, кто не желает показывать своего лица, меня не покидало. Нервно переступая, я постаралась как можно быстрее оказаться ближе к народу. Уселась на лавочку и раздумывала: что же мне делать дальше? Телефона у меня с собой нет, а у посторонних просить как-то невежливо. Хотя какая уж тут вежливость, если это не мои фантазии и за мной действительно следят. Я мысленно досчитала до десяти, глубоко вдохнула и подошла к парочке, которая расположилась на противоположной лавочке.

– Извините, у меня телефон сломался, – обратилась я к ним. – Не могли бы вы одолжить мне свой телефон?

– Да, конечно, без проблем, – отозвалась девушка и полезла в сумочку за телефоном. Я представляла, как выгляжу со стороны: бледная, испуганная, чумовая девица. Я нервно взяла телефон из рук девушки и набрала номер Шмакова. Радует, что он звонил мне так часто, что его номер попросту запечатлелся в моей памяти.

– Слушаю, – послышался спокойный голос лейтенанта.

– Денис, это Аня, – закричала я в трубку. – Можешь забрать меня? Я в парке.

– Конечно, – заволновался Шмаков. – Жди.

Я вернула телефон девушке, вежливо улыбнувшись. Парочка, еще раз критически меня осмотрев, поспешила удалиться. Я устроилась на лавочке и живо осмотрелась. Вроде бы ничего необычного, но вся левая сторона моего измученного тела занемела с устрашающей силой. Я жадно глотала ртом воздух, но не могла надышаться. В какой-то момент в глазах появились черные точки, виски сильно сдавило, я прикрыла глаза и положила голову на спинку лавки. Ногти впивались в ладонь, не чувствуя боли. Я как можно активнее старалась восстановить рассудок. Пару раз, глубоко вздохнув, я приоткрыла глаза и сквозь белую пелену увидела человека, но не смогла рассмотреть его лицо. Помню, что он был в серых брюках и черной рубашке, ядовито улыбался, нависая надо мной, но мне никак не удавалось задержать на нем взгляд. Незнакомец склонился надо мной и громко прошептал: «Еще чуть-чуть» и растворился так же неожиданно, как и появился.

Я позволила своим глазам закрыться и уже через несколько секунд провалилась в нирвану. Никакого звездного неба, никаких астероидов. Я находилась в черной дыре, ощущая, что меня трясет и кружит, как в открытом море.

Я пришла в себя от громкого мужского разговора. Поспешно осмотрелась и попыталась восстановить в памяти последние события. То, что я нахожусь в больнице – не оставляет никаких сомнений: стены выкрашены бледно-зеленой краской; на огромных окнах старые занавески; три пустующих кровати с казенными матрасами. В палате из больных находилась я одна, а вот недалеко от меня стояли двое мужчин, громко о чем-то негодуя. В одном из мужчин я узнала Шмакова, второго смело можно было назвать врачом. Белый халат, очки, причесанные густые седые волосы и суровый взгляд.

– И надолго меня сюда? – подала я голос, пытаясь подняться. Ко мне тут же подскочил мужик в белом халате и быстро вернул меня в лежачее положение, поправляя капельницу. Я тихо присвистнула и поняла, что дела мои не так уж и хороши.

– Надолго, – кивнула я, отвечая сама себе на вопрос.

– Аня, ты как себя чувствуешь? – подал голос Шмаков, выглядывая из-за спины доктора.

– Нормально. А что со мной произошло?

– Вы потеряли сознание в парке, – отозвался врач, что-то записывая. – Обычное дело. Токсикоз.

– Токсикоз?! – воскликнул Шмаков. Я нервно хихикнула и поджала губы.

– А что вас удивляет, молодой человек? – удивился доктор. – Обычное дело для молодой девушки.

– Не очень-то и обычное… – скрипнул зубами Шмаков.

– Молодой человек, прошу вас удалиться. Моей пациентке нужен отдых.

– Все настолько плохо? – вздохнула я.

– Не плохо, – улыбнулся врач.

– А это что? – кивнула я на капельницу.

– Обычная глюкоза. Ничего страшного. Наберетесь сил и поедете домой, – ответил он и направился к выходу. – Я, кажется, просил вас, – обратился он к Шмакову.

– Я сейчас уйду, – заторопился Денис Сергеевич. – Разрешите пять минут?

– Пять минут! – врач поднял вверх указательный палец и покинул палату.

– Скажи, ты его видел? – подскочила я, как только за врачом захлопнулась дверь.

– Кого? – не понял Денис.

– Соображай быстрее! Он был там, в парке! – зловеще зашептала я.

– Кто? «Шляпа»?

– Да. Ты видел его?

– Никого я не видел, – покачал головой Денис.

– Так я и думала, – загрустила я.

– Скажи, чем ты думала, когда с Дембовским спала? – посуровел Шмаков.

– Головой.

– А мне кажется другим местом.

– Тебе какое дело, – обиделась я и вновь улеглась на кровать.

– Он знает?

– Не знает.

– Может и к лучшему, – вздохнул Шмаков.

– Почему? Может он был бы рад, что станет отцом, – усмехнулась я. Денис Сергеевич бросил на меня удивленный взгляд, после чего качнул головой и поднялся, собираясь откланяться.

– Я думаю, вряд ли он догадается искать тебя по больницам, – уже возле выхода произнес Шмаков и покинул палату. Я с минуту смотрела на закрытую дверь, потом отвернулась к стенке и зарыдала.

Весь день прошел в тишине, только мои мысли копошились в голове с такой силой, что казалось, их слышат в соседней палате. Мне ужасно хотелось домой, увидеть Марата, чтоб вся эта история, наконец, закончилась, но я понимала, что осталась одна и посоветоваться мне не с кем. Остался только смысл жизни, ради которого я вынесу все, что угодно и выстою перед любой «шляпой».

Дни августа становились все короче, дождь шел все чаще, а хорошее настроение и подавно приходило все реже и реже. На третий день пребывания в больнице мне стало ужасно тоскливо, и яотправилась на поклон к своему лечащему врачу, предварительно придумав, что ему пообещать ради того, чтобы поскорее смыться из этого государственного учреждения. Доктор клятвенно заверил, что утром, если не будет противопоказаний, он смело даст мне пинка под зад и я смогу оправиться на все четыре стороны. Я, жалобно вздохнув, прошлепала в свою палату, в которой я все так же пребывала одна. Не успела я улечься на постель, как почувствовала сильный укол в сердце. Тело сковало страхом, я несколько раз зажмурилась и попыталась дышать, как можно глубже. «Это уже паранойя на фоне беременности», – успокоила я себя, но ноги стремительно несли меня прочь из палаты. Я решила, что мне пойдет на пользу немного поболтаться по больнице. Во-первых, я успокоюсь, во-вторых, ходить сейчас нужно в два раза чаще. Я три раза обошла больницу вдоль и поперек и сделала вывод, сетуя на размер, что в следующий раз лучше ложиться в областную больницу, а не городскую. Народа тоже было немного, поэтому даже поговорить и то ни с кем не удалось.

Не успела я дойти до своей палаты, как в коридоре резко погас свет, оставляя одну лампочку в конце коридора. Я взглянула на часы и с печалью констатировала, что уже десять часов вечера, а значит, по всей больнице объявлен отбой. Спать совершенно не хотелось. Я прошла в левую часть коридора и устроилась на банкетке, возле выхода на второй этаж. От тусклой лампочки мне открывался вид на длинный коридор, а вот меня, при всем желании, заметить было невозможно. И к лучшему. В коридоре я ощущала себя не такой одинокой, ведь изредка здесь показывался народ: кто-то ходил курить, а кто-то принимал душ, потому что днем это сделать редко удавалось. После трех человек, воду нагло перекрывала грозного вида санитарка, получив за свою «любовь» к пациентам, ласковое прозвище «церберша».

Через час я начала замерзать, так как, отравляясь на прогулку по коридорам больницы, совершенно не позаботилась о том, чтобы прихватить куртку от спортивного костюма. Я уже собиралась сунуть ноги в тапки, как со стороны лестницы раздались тихие шаги. Кто-то, осторожно ступая, поднимался на третий этаж. Я забилась в конвульсиях и спешно принимала решение: что же делать? Если я сейчас начну кричать, а это всего лишь на всего окажется обычный врач, то из отделения гинекологии меня быстро переправят в психиатрию. Если же интуиция меня не обманывает и мои страхи обоснованы, то я без сомнения выбрала самое подходящее место, для того чтобы спрятаться. Эти все рассуждения уложились в моей голове за пять секунд, я притихла, вжалась в угол и принялась наблюдать.

В дверях третьего этажа показался высокий мужчина в серых брюках, черной рубашке и кепке на голове. Я вскрикнула, но тут же закрыла рот рукой, вглядываясь в незнакомца. Мне повезло, он меня не услышал и уверенным шагом продолжал шествие по коридору. То, что он направляется в мою палату, я даже не удивилась, но то, что мне больше ни минуты нельзя здесь оставаться я отлично понимала. Я резко вскочила и бросилась к лестнице. Забыв надеть тапки, ноги разъехались на кафеле, и я со всего размаха влетела носом в дверной косяк. Схватившись за нос и оценив свое физическое состояние, я поняла, что серьезной травмы себе не нанесла. Я с легкостью рванула вниз по ступенькам, успев вырвать левым глазом неизвестного мужика в кепке, который выскочил на шум из моей палаты и был приятно удивлен, повстречав меня в такой досягаемой близости. Мои ноги все четче выбивали дробь по бетонной лестнице, а спина покрывалась потом, ощущая тяжелое дыхание неизвестного. Как назло, больница была совершенно пуста, как в фильмах ужасов и того и жди, что выскочит какой-нибудь маньяк в маске и с бензопилой. Но сейчас я больше всего на свете боялась того, кто так настойчиво дышит мне в спину. Добежав до середины второго этажа, у меня возникла мысль забежать в одну из палат. Но в моей быстроработающей голове возникли несколько препятствий. Во-первых, неизвестно в какой палате есть люди. Если я заскочу в первую попавшуюся, а там окажется пусто, то для моего преследователя это будет только на руку. А, во-вторых, если мне все-таки повезет, и вокруг меня будут люди, неизвестно, как поступит «шляпа». Насколько уже стало ясно, он не останавливается ни перед чем, а рисковать ой как не хотелось.

Удача пришла, откуда не ждали. Дверь одной из палат распахнулась и появилась «церберша» с коробкой конфет под мышкой. Завидев меня, она встала на дыбы, уперла руки в бока и завизжала, как старая не смазанная телега.

– Ты сдурела, что ли? А ну-ка марш в палату!

– Вызывайте полицию, – крикнула я, пытаясь проскочить мимо нее, одновременно оглядываясь и прикидывая: куда мог деться тот мужик?

– Я тебе сейчас такую полицию устрою! Ишь, что удумала, – заходилась «церберша», а из палат начали высовываться любопытные носы. Мне все-таки удалось проскочить мимо нее, но к выходу я бежать не спешила, понимая, что «шляпа» за это время прекрасно мог переместиться и поджидать меня у выхода на первый этаж.

Я резко изменила траекторию и свернула к окну. Со второго этажа прыгать не очень хотелось, но другого выхода я не видела. В больнице один-единственный выход и наверняка там меня уже ждут. Я встала на подоконник и посмотрела вниз. Не очень-то и высоко, но даже такая высота может мне навредить. Вспомнив, что меня вообще могут прибить с минуты на минуту, я глубоко вздохнула и прыгнула вниз. Приземлившись в огромную кучу с песком, на мои глаза навернулись слезы, ручьем стекая по щекам. Такую сентиментальность я тоже отнесла на счет моего положения, быстро вылезла из песка и прикинула, куда бы лучше отправиться. У меня с собой ни телефона, ни денег; выгляжу я похлеще, чем цыгане; да еще и босая. Перспективка не радостная. Идти нужно к Сухареву, но топать до него прилично и я просто не представляла, что мне делать дальше. Сначала нужно оказаться как можно дальше от больницы, потом решать. Остановившись на этой мысли, я отправилась в темноту многоэтажек.

***

Через полчаса я опустилась на лавочку в одном из дворов. Босые ноги замерзли и отказывались нести меня дальше. Штаны промокли до колен, да и вообще чувствовала я себя хуже, чем разбитое корыто. Я сидела на лавке, запрокинув голову, и размышляла, как я могла оказаться в таком незавидном положении. Я даже представить себе не могла, что однажды мне придется ночевать на улице под открытым небом. С каждой секундой я дрожала все сильнее, проклиная себя за то, что не позаботилась взять с собой кофту. Хотя простая кофта моего положения не спала бы, так как окончательно для моего не завидного положения хлынул дождь, громко постукивая по лавке и асфальту. Я уже было решила разреветься от жалости к себе, но слезы не шли, отчего я разозлилась и сильно ударила кулаком по лавке. Прикрывая глаза, мелькнула мысль, что неплохо было бы переместиться к одному из подъездов, чтобы хоть немного спрятаться от дождя. Мои онемевшие от холода ноги опротестовали мой порыв, я как можно сильнее обхватила себя руками и все-таки разревелась.

Либо я потеряла сознание, либо просто уснула, но открыла глаза оттого, что кто-то сильно трусил меня из стороны в сторону, держа за руки. Передо мной стоял мальчуган лет десяти, взволнованно меня осматривая.

– Ну, наконец-то, – громко выдал пацан, а я от удивления раскрыла рот и расхохоталась. Мальчик принял серьезное выражение лица, приподняв одну бровь. Да, для своего возраста он выглядел чересчур взрослым. – Ты чего ржешь? – спокойно спросил он.

– Ржут лошади в стойле, когда гулять хотят, – буркнула я и попыталась подняться. Не поддержи меня пацан в ту секунду, я бы со всего размаха шлепнулась в огромную лужу.

– Слышишь, коза, – еще больше удивил меня паренек, толкая обратно на лавку, – ты чего выпендриваешься?

– А ты почему так со мной разговариваешь? – обиделась я.

– А как с тобой еще разговаривать? Сидит какая-то оборванка под дождем. Я думал ты сдохла.

– Придется тебя расстроить, малыш, – заявила я, стараясь хоть немного собраться с мыслями. – Я планирую дожить до девяноста.

– Это ты круто махнула. Минимум сутки, – усмехнулся он. От иронии судьбы я вновь весело засмеялась. – Ты ненормальная, что ли?

– Я просто совсем недавно уже слышала ту же самую фразу, – отозвалась я.

– Ты кто такая? – вновь посерьезнел мальчик.

– А я уже и сама не знаю, – вздохнула я, мгновенно загрустив.

– Бомжиха, что ли? – пытал новый знакомый.

– Да нет. И дом есть, и работа тоже. А идти некуда…

– Я тебя понимаю, – по-взрослому заявил парень.

– А ты почему один на улице в такой час?

– Да папка мой с мужиками зарплату обмывает. Попросил меня погулять немного.

– Он у тебя запойный, что ли?

– Запойный, – вздохнул мальчик.

– А мама твоя? Почему она от него не уйдет?

– А нет у меня мамки. С папкой живу.

– Умерла? – на мои глаза навернулись слезы. Я всем сердцем жалела этого маленького человека, который выглядел взрослее и опытнее восьмидесятилетней бабки.

– Почему умерла? – удивился он. От такого спокойствия мои слезы мгновенно высохли, а глаза широко распахнулись. – Сбежала.

– А как же ты? – ошарашенно воскликнула я.

– Зачем я ей нужен? У нее своих двое от нового хахаля. А я с папкой живу. Он от такого дела запил по-черному. Хотя иногда просыхает. Бывает, недели по две не пьет. Мы тогда с ним и в кино ходим, и жрем нормально. А, как дружки его нагрянут, так все. Считай, месяц можно смело гулять.

Я была не слабо удивлена поворотом событий и огромному спокойствию этого маленького человека. Он еще не видел жизни, а вот жизненного опыта у него хоть лопатой греби.

– Как тебя зовут?

– Мишка. А тебя?

– А меня Анька, – хихикнув, ответила я, думая о том, что мне этого мальчика сам бог послал.

– А лет тебе сколько?

– Одиннадцать, – отмахнулся он. – И чего ты, Анька, на лавке спишь, раз дом есть? Тоже родаки водку трескают?

– Да нет у меня никого, – вздохнула я. – Да и вообще тебе лучше не знать о том, что бывает в жизни. Особенно, когда это чужая жизнь.

– Что ты со мной, как с маленьким разговариваешь? – рассердился Мишка. – Я, между прочим, не такой уж глупый, как ты думаешь.

– Я и не думаю, что ты глупый. Просто не собираюсь грузить тебя своими проблемами.

– Не хочешь говорить, так и не говори, – продолжал обижаться Мишка. – Так ты так и собираешься на лавке спать?

– У меня нет ни телефона, ни денег. Даже обуви и той нет. Сам как думаешь?

– Убегала, что ли, от кого? – усмехнулся парень.

– Убегала, – вздохнула я.

– А пожрать хочешь? – лукаво сощурился Мишка.

– Хочу.

– Так вставай. Идем ко мне, я тебе картошки нажарю.

– А как же твой папка?

– Да спит уже, наверное, – спокойно отозвался Миша и потащил меня за руку в один из подъездов. Я настолько ослабла, либо просто обнаглела, что шла за этим малышом, не находя в себе сил отказаться. В самую последнюю очередь я подумала бы о том, что спасение мое придет в виде одиннадцатилетнего паренька. Мы вошли в квартиру на втором этаже, а я слабо ахнула, так как ожидала увидеть совершенно противоположное.

– Ну, и чего рот раскрыла? – серьезно поинтересовался Мишка, увидев, что я застыла на середине прихожей.

– Да как-то знаешь… Чудно все это, – прохрипела я, обводя взглядом просторную прихожую.

– А ты уже в своем бабьем мозгу нарисовала красочные картины, как я живу с пьяницей-папкой в трущобе, по кухне бегают рыжие тараканы, а по всем углам разбросаны вонючие носки и бутылки? – ядовито улыбнулся Миша.

– Да нет, – промямлила я, хотя стоило согласиться, что Михаил прав, и я действительно представляла себе нечто подобное.

– Давай уже проходи, – буркнул мой спаситель. – Свои роскошные бархатные туфельки можешь оставить в прихожей, – колко сказал он и скрылся на кухне. Я звонко хохотнула, отмечая, что с чувством юмора у этого мальчугана все в порядке, и отправилась вслед за ним. Разместилась на краешке кожаного кухонного уголка и с интересом наблюдала за движениями своего нового знакомого. Пиком моего удивления стало то, что на кухне царил образцовый порядок, и если здесь недавно шла дружеская попойка, то все следы, которые от нее остались – это гора не мытой посуды в раковине. Миша пошарил по холодильнику и извлек несколько тарелок с едой.

– Суп с вермишелью будешь? – поинтересовался Мишка, но, не дожидаясь моего ответа, резво налил две больших тарелки и сунул их в микроволновку. Затем вновь вернулся к холодильнику, вытащил пакет с огурцами и помидорами, бросая их на стол.

– Переживешь без салата? – вновь обратился ко мне Мишка.

– Переживу, – улыбнулась я, поражаясь, как спокойно и как легко одиннадцатилетний мальчик справляется с бытовыми обязанностями.

– Рюмку налить? У папки наверняка осталось, – спросил Миша.

– Я не пью, – отозвалась я, прихлебывая суп и обжигаясь.

– Чего так? Вроде большая девочка, – удивление Мишки было не поддельным. Он действительно не понимал, как взрослый человек может отказаться от выпивки.

– У большой девочки скоро будет маленькая, – улыбнулась я.

– Так ты еще и залетная, – убил меня новый друг.

– Ты обалдел? – вскрикнула я. – Это сейчас в школе вас так учат разговаривать?

– Почему в школе? – пожал плечами Мишка. – Я сам себе учитель.

– Учитель, – хмыкнула я.

Минут на десять наступило настойчивое молчание. Мы с Мишкой за обе щеки потребляли все продукты, которые нашлись в холодильнике.

– Спасибо, – выдохнула я, оставляя пустую тарелку, и блаженно улыбаясь.

– Да не за что, – отозвался Мишка и покраснел. Видимо, слова благодарности в свой адрес он слышал впервые. Поднялся, сгреб все грязную посуду в раковину и принялся намывать. Мои глаза все выше лезли на лоб.

– Ты в доме за хозяина? – загрустила я, вновь жалея паренька.

– Только на то время, когда папка в запое. Ты не подумай, он у меня хороший. А пьет, потому что мамка шлюха.

– Разве можно так о маме? – удивилась я.

– А почему нельзя? Мы ведь с папкой не виноваты, что она слаба на передок. А нам с ним и вдвоем хорошо.

– В школу хоть ходишь? – поинтересовалась я. Не знаю почему, но за пару часов я всем сердцем прикипела к этому мальчику и не хотела с ним расставаться.

– Хожу, – промычал Мишка.

– Неси дневник, сейчас проверим, – сурово сдвинув брови, я попыталась состроить из себя злую тетеньку. Вопреки моим ожиданиям, через несколько секунд на стол перед моим носом упал дневник, а я в очередной раз присвистнула. Я бы на месте Мишки послала бы меня куда подальше, но у него даже мысли такой не возникло. Я быстро пролистала дневник, больше из любопытства, и отметила, что Мишка не только хороший человек и хозяин, но еще и отличник. Попадались в его дневнике, конечно, и тройки, но их было столь мало, что я невольно возгордилась этим парнем.

– Ты молодец, – пролепетала я, наблюдая, как Мишка складывает в стол чистую посуду и вытирает мокрые руки о полотенце.

– Ага, – отозвался Мишка и…закурил!

– Да ты что! – вскочила я. Маленький хозяин удивленно вскинул брови.

– А что в этом плохого?

– А хорошего что? – убавила я свой пыл и плюхнулась обратно на диванчик.

– Может и ничего, – пожал плечами Мишка. – Только это мое личное дело, понятно! Можно даже сказать интимное.

– Что ж тут интимного? – улыбнулась я.

– А то, что каждый человек – это личность. И ни у кого нет права лезть в эту личность. Это мой организм и только мне решать: травить его или нет. Я не пропагандирую курение и не отрицаю его. Если человек хочет курить – пусть курит, но никто не в праве его осуждать. Не хочешь курить, не нравится тебе это, ну и живи со своим мнением. А в жизнь другого – не лезь.

Я сидела полостью пораженная и не находила ни одного слова ни для возражения, ни для поддержания. Этот маленький мальчик казался мне самым взрослым из тех, кого мне приходилось встречать.

– Ну, ладно, рассказывай, – вновь уселся Мишка за стол. – Ты от кого убегала-то?

– Ни ты ли мне две минуты назад распинался о личностях? – лукаво улыбнулась я.

– Так я тебе говорил о том, что нефиг советы давать. Что я делать и не намерен. Но иногда уж очень хочется выговориться, а у тебя, я вижу, именно такая ситуация.

– Тебе надо в адвокаты идти, – улыбнулась я.

– Почему это? – не понял меня Мишка.

– Язык больно высоко подвешен.

– Так что, будешь рассказывать? – еще больше посерьезнел он.

– Да как-то, знаешь… Это минимум ненормально. Вряд ли ты поймешь.

Скорее всего, я сошла с ума, потому что действительно задумалась о том, чтобы открыть душу этому маленькому человеку. Он выжидающе на меня смотрел, а я, немного замешкавшись, выложила о себе все, с самого рождения. Я не задумывалась о том, поймет ли он меня в отношениях с Маратом; как он оценит мои действия с Михеевым… Я просто говорила, говорила, говорила… Мне понадобился целый час, чтобы как можно тщательней и конкретнее описать события в своей жизни. По окончании моего повествования, я взглянула на Мишку и отметила, что он слушал меня с большим интересом. Мой маленький друг молчал, а я начала проклинать себя за длинный язык. Стоило подумать о том, что такие криминальные страсти не для ушей одиннадцатилетнего парнишки. Теперь уже было поздно что-то менять, и я с нетерпением ждала Мишкиной реакции.

– Ну, здесь все просто, – по-взрослому заявил он, спустя несколько минут.

– Не вижу ничего простого, – скуксилась я.

– Хочешь, скажу, кто ваш враг?

– Хочу, – кивнула я, уже позабыв о том, что разговариваю с ребенком.

– Ты, конечно же, думаешь, что это твой Марат? – дразнил Мишка.

– Мне не очень хочется так думать, но сам посуди. Шмаков предельно ясно все изложил и не остается сомнений, что за всем этим стоит Марат.

– А я бы начал думать с другого конца, – почесал затылок Мишка и принялся рассуждать. – Смотри. Ты со своим Дембовским занялась расследованием. Через старушек вы вышли на некоего «шляпу». Потом ты чудесным образом познакомилась с ЛИСом, который таким же чудом оказался бывшим дружком твоего Марата. Не думала ли ты, что он специально влился в ваш дуэт с целью быть начеку?

– Не думала, – покачала я головой, но вынуждена была согласиться, что Мишкина версия не лишена смысла.

– А ты подумай, – посоветовал Мишка.

– Хорошо. Но как быть с тем фактом, что в день убийства Арефьевой и Марат и ЛИС стояли в нескольких метрах от меня? Он сам был заинтересован в том, чтобы поймать убийцу.

– С чего ты это взяла? Ты так решила только потому, что он сам тебе это сказал? Ну, бежал он за киллером. Еще неизвестно: правда ли это. А, если и сделал вид, что преследует убийцу, то может быть он специально дал ему шанс уйти, потому что знает, кто это и кто за ним стоит?

– У меня это все в голове не укладывается, – честно призналась я.

– Я считаю, тебе стоит хорошенько покопаться в прошлом своего ненаглядного.

– У меня нет такой возможности, – загрустила я. – Я даже не знаю его знакомых. Ну, кроме Марата, разумеется.

– Значит, нужно их найти.

– Как ты себе это представляешь? Вломиться к нему в офис и выспрашивать каждого встречного?

– Нет, – не замечая моей иронии, отозвался Мишка. – Тут надо что-то другое придумать, красивое.

– Красивое, – передразнила я. – Сыщик, блин. Я считаю, что лучше в жизни Вали Арефьевой покопаться. Только я не знаю, как теперь с Ульяной встретиться. В тот раз с ней о встрече Игнат договаривался.

– Опять Игнат, – ехидно улыбнулся Мишка. – Может быть, и Ульяна вовсе не подруга Валентины.

– Мне кажется, ты фильмов пересмотрел.

– Просто хочется тебе помочь, – пожал плечами Мишка.

– Скорее всего, от простого человеческого любопытства, – сморщила я нос.

– Любопытно, конечно, – честно ответил Миша. – Я такие страсти только по телику видел.

– Я тебя все равно никуда с собой не возьму, – приняла я серьезный вид, боясь, что Мишка действительно может влезть не в свое дело, что приведет к плачевным событиям.

– А я и не прошусь. Ты хотела выговориться, я послушал. Идем спать, – поднялся Мишка и направился в комнату. Мне ничего не оставалось делать, как молча последовать за ним.

***

Я проснулась в семь утра от громкого мужского кашля, который доносился со стороны прихожей. Ненадолго замерла, но потом расслабилась, быстро сообразив, что, скорее всего, это Мишкин отец. Я прикидывала, как бы мне поступить: выйти из комнаты или тихо сидеть, ожидая, что Мишкин отец уйдет, а я смогу незаметно покинуть квартиру. Мои размышления были прерваны в тот момент, когда перед моим носом появился высокий мужик с большой кружкой в руке. На первый взгляд, мужчине было недалеко от сорока, но вот его видок оставлял желать лучшего. Опухшее лицо, трехдневная щетина и жуткий перегар, от которого резало глаза. В общем, ничего необычного. Мужик как мужик, среднего достатка и полный сил и энергии. Увидев меня, сидящую на постели рядом с Мишкой, он застыл на месте, как вкопанный с открытым ртом.

– Ты кто такая? – на удивление спокойно поинтересовался Мишкин отец. С этой семейкой явно что-то не так. Невозможно жить в таком спокойствии. Но видимо, Мишка и его отец придерживались другого мнения.

– Извините, – подскочила я, придумывая, что ответить незнакомому мужику, чтобы наше знакомство произошло как можно флегматичней. Но придумывать мне ничего не пришлось, так как пока я вспоминала хоть одно слово, проснулся Мишка. Сонно потянулся, потер глаза и уселся на постели с невозмутимым видом.

– Пап, познакомься, это Аня, – безмятежно сообщил Мишка, а я вновь поразилась атмосфере этого дома.

– Здравствуйте, – ляпнула я, подыскав, хоть одно приличное слово, подходящее такому моменту.

– Здрасьте, – буркнул Мишкин отец, с интересом меня разглядывая. Все, что меня порадовало в тот момент, так это то, что Мишкин отец не был воинственно настроен к моей персоне. Наоборот, он с любопытством ожидал развития событий.

– Я ее вчера на улице нашел, – спокойно объяснял Мишка, параллельно одеваясь.

– Бомжиха, что ли? – усмехнулся Мишкин отец.

– Почему сразу бомжиха? – обиделась я. – Просто несчастный человек.

– Ну ну, – поцокал мужик.

– Как вас зовут? – дружелюбно улыбнулась я.

– Валера, – отозвался Мишкин отец. – Как спалось? – ошарашил меня он вопросом. Я уж было подумала, что хозяин издевается, но когда я на него взглянула, то смогла убедиться, что Мишкин отец совершенно серьезен.

– Нормально, – заикаясь, ответила я.

– Ну, пойдем, Аня, завтракать, раз нормально, – вновь улыбнулся Валера и направился в сторону кухни. Я взглянула на Мишку, но того, казалось, ничего не волнует и все происходящее ему кажется в порядке вещей.

Я прошла на кухню и устроилась на диванчике. Мишка, как назло, засел в туалете, и я искала способ, чтобы хоть как-то объяснить Валере, как я здесь оказалась и кто я такая. Хозяина же, вроде, совершенно не интересовало мое внезапное вторжение на их территорию, он спокойно жарил яичницу, что-то напевая себе под нос.

– Скажите, – не выдержала я. Валера удивленно на меня посмотрел, но через секунду вновь продолжил напевать. – Вы Мишку не будете сильно ругать?

– За что? – откровенно удивился Валера.

– Ну, – растерялась я, – за то, что притащил в дом незнакомого человека. Вдруг я оказалась бы воровкой?

Валера засмеялся.

– Если бы вы оказались воровкой, то сильно просчитались бы. Брать у нас нечего. Да и потом, у вас были все шансы обследовать квартиру и уйти еще до восхода солнца. А раз вы продолжали мирно посапывать под боком у моего сына, то я делаю вывод, что ты обычная баба, у которой, скорее всего, большие проблемы.

С каждой минутой мой рот раскрывался шире и шире, и я все больше поражалась тому, что такие умы живут в тесной полуторке, а не занимают какой-нибудь высокопоставленный пост.

– Да уж, – это все, что я смогла произнести.

Завтрак прошел в блаженном молчании, и я поняла, как давно не испытывала такого чувства, как спокойствие. Мишка отправился в школу, а я осталась в чужой квартире, мыла посуду и раздумывала, что делать дальше. Через полчаса я отправилась на поклон к Мишкиному отцу, с намерением выяснить, есть ли у них телефон. В их доме оказался не только домашний телефон, но и Интернет, чем я тут же воспользовалась, отыскивая номер телефона Шмакова на сайте отдела БЭП. Я набрала побольше воздуха и принялась набирать номер.

– Отдел по борьбе с экономическими преступлениями и противодействия коррупции, лейтенант Шмаков, слушаю, – послышалось в трубке, а я резко выдохнула.

– Денис, – начала я, но меня тут же перебили.

– Курбанова, черт тебя возьми, что происходит? Ты где? – завелся Денис Сергеевич.

– Денис, у меня опять проблемы, – слезно сказала я.

– Это я уже понял, – вздохнул Шмаков, сбавляя свой пыл. – Где ты находишься?

– 1-й Овражный переулок, дом 15, квартира 6, – быстро ответила я, заранее выяснив адрес у Валерия.

– Жди, – сказал Шмаков и повесил трубку. По его голосу и настроению было ясно, что меня ждет хорошая взбучка. Я не успела предупредить Шмакова, у кого я нахожусь, поэтому вновь отправилась в комнату к хозяину, предупредить о еще одном незваном госте.

– Валерий, – робко начала я, входя в комнату. Он оторвался от телевизора и с интересом на меня уставился.

– Вам что-то нужно? – вежливо спросил он.

– За мной сейчас приедет один человек, вы не против?

– Нет, – отозвался Валерий и продолжил просмотр ток-шоу.

– Извините, – вновь обратилась я к хозяину. Он так же спокойно на меня взглянул, предварительно выключив телевизор. Я не знала, куда мне деться. Хотелось провалиться сквозь землю, до такой степени мне было стыдно, что я нарушила покой чужих людей. – Вы не могли бы мне одолжить какие-нибудь свои ботинки? Видите ли, я…

Я не успела договорить, потому что Валера поднялся и распахнул старенький шкаф. Моим очам предстал полный гардероб женской одежды, я истерично хихикнула, но тут же закрыла рот рукой.

– Мне Мишка рассказал, что вы пришли босиком. Здесь одежда моей бывшей жены. Она так страстно жаждала нас покинуть, что позабыла прихватить свое барахло.

– И вы не будете против, если я возьму кое-что для себя?

– Почему я должен быть против? – в серьез не понимал Валерий. – Хоть все забирайте.

Я выбрала ярко-красный брючный костюм и красные замшевые туфли. Мне повезло, что с бывшей женой Валерия у нас был приблизительно один размер, поэтому мне не составило труда выбрать наряд по душе. Косметики у меня с собой не было, поэтому я умылась холодной водой, отчего на лице появился легкий румянец. Расчесала волосы и подошла к окну, в ожидании Шмакова.

Денис Сергеевич появился через двадцать минут. Постучал в дверь, а я бросилась в прихожую, но на полпути была сбита Валерием. Хозяин распахнул дверь и впустил Шмакова в квартиру. Денис Сергеевич достал из кармана удостоверение.

– Оперуполномоченный отдела экономической безопасности и противодействия коррупции, лейтенант полиции Шмаков, – официально представился он. Валерий от удивления раскрыл рот и взглянул на меня с недоумением.

– Не бей язык, – обратилась я к Шмакову. – Только людей пугаешь.

– Проходите, – пришел в себя Валерий и махнул рукой в сторону кухни. Денис легко откликнулся на предложение хозяина и через пару секунд восседал за кухонным столом. Я сиротливо опустилась напротив Шмакова, а Валерий вежливо покинул кухню.

– Ну, и что ты здесь делаешь? – с насмешкой поинтересовался Денис.

– Мне опять повезло, – тихо ответила я.

– Кому на этот раз «спасибо»?

– Одиннадцатилетнему мальчишке.

– Ты испытываешь мое терпение, – начал злиться Шмаков.

– Я сбежала из больницы.

– Это я уже понял, – кивнул Денис. – «Шляпа»?

– Ага, – подтвердила я, громко вздохнув.

– Ты начинаешь меня раздражать, – не вытерпел Денис. – Я из тебя каждое слово тянуть должен?

– Мне было скучно в больнице, и я решила погулять по коридорам, – быстро начала я, понимая, что Денис Сергеевич на грани бешенства. – А когда объявили отбой, устроилась на банкетке в темном уголке, за людьми наблюдала. А тут этот нарисовался. Я бежала так, что даже тапки забыла прихватить. Так по лужам босиком до первого дома. Устроилась на лавочке, а тут мальчуган какой-то появился. Забрал к себе, обогрел, накормил, и спать уложил.

– Дембовский всех на уши поставил, чтоб тебя найти, – перевел тему Шмаков.

– Ну и что с того? – пожала я плечами.

– А то, что он не успокоится, пока тебя не найдет. Дала бы хоть какой-то знак ему, мол, жива-здорова.

– Зачем?

– Ты смешная, ей-богу, – хмыкнул Шмаков.

– Ты же сам говорил, чтоб я держалась от него подальше.

– И сейчас говорю. Но он болтается у нас под ногами.

– Хорошо. Я ему позвоню, – заверила я.

– Тебя приютили без претензий? – заботливо поинтересовался Денис.

– Да. Даже денег не требуют.

– Любопытно, – почесал нос лейтенант.

– Ничего любопытного, – качнула я головой. – Мне просто везет.

– Интересно, когда будет предел твоему везению.

– Сплюнь, – вскрикнула я, а Шмаков тут же стукнул три раза кулаком по столу.

– Что думаешь делать дальше?

– Не знаю, – честно ответила я, потому что действительно не знала, как жить дальше. Решить эту ситуацию самой мне не хватит ни сил, ни возможностей, поэтому у меня был только один выход: пустить все на самотек и наблюдать за развитиями событий.

Я попросила Шмакова отвезти меня к Матвею, планируя поселиться у соседа на некоторое время. Денис Сергеевич покинул квартиру, а я, поблагодарив хозяина за гостеприимство, отправилась следом. Шмаков медленно выехал со двора и направился в сторону города.

***

Через полчаса я уже стучала в квартиру Сухарева. Шмаков отправился на работу, посоветовав не высовывать свой нос и держать ухо в остро. Матвей распахнул дверь и громко присвистнул.

– Не свисти, девок не будет, – буркнула я, нагло прорываясь в квартиру.

– Ты где была столько времени? – удивленно выспрашивал Матвей, стоя над душой. Я продолжала сидеть на пуфике в прихожей, привалившись к стене и помалкивая.

– Тут перец твой тебя ищет, – не сдавался Сухарев.

– Пусть ищет, – отозвалась я с закрытыми глазами.

– Ань, что с тобой происходит? – забеспокоился сосед.

– Я уже и сама ничего не понимаю. Ты не представляешь, как я устала.

– Хочешь чего-нибудь?

– Угу, – кивнула я. – Хочу пойти в баню, развалиться на жердочке и ждать, когда все, отравленное этим миром, выйдет с потом.

– Красиво завернула, – хмыкнул Матвей.

– Зато, правда. Дай позвонить, – обратилась я к Сухареву и тут же в моих руках появился телефон. Марат ответил после второго длинного гудка.

– Да, – крикнул он в трубку.

– Ты можешь прекратить все свои действия в отношении меня? Я жива, здорова, проблем не имею. Так что иди своей дорогой, – скороговоркой выпалила я.

– Аня, – хрипло позвал Дембовский. – Ты где?

– Не твое дело, – бросила я и отключилась. На глаза навернулись слезы отчаяния, потому что я больше всего на свете сейчас хотела оказаться рядом с Маратом.

– Грубо, – тихо сказал Матвей и повертел в руке телефон. В моей памяти что-то щелкнуло, я распахнула глаза и бросилась к выходу.

– Энька, ты куда рванула? – крикнул мне в след Матвей, выскакивая в подъезд. Я лишь отмахнулась и ускорила шаг. Возле подъезда я увидела девушку, которая жила в соседнем доме. Она быстрыми шагами двигалась по стоянке к своей машине, я прибавила скорости, чтобы ее догнать.

– Девушка, – крикнула я. Соседка обернулась и нахмурилась, присматриваясь.

– Вы мне? – спросила она.

– Извините, не могли бы вы меня подвезти? Это срочно! – обнаглела я.

– Раз срочно, присаживайтесь, – отозвалась она, подозрительно меня осматривая. Я не обращала внимания на ее взгляды, быстро устроилась на пассажирском сиденье и назвала адрес.

Я направлялась к матери Валентины Арефьевой. Не знаю зачем, но чувствовала, что мне это необходимо. Я не представляла, чем мне может помочь эта женщина, но я все же надеялась хоть что-то выяснить о прошлом ее дочери. Раз уж Валентина хотела встречи со мной, значит, действительно есть что-то важное, что я должна знать. Всю дорогу я думала, как связать Валентину с Михеевым и ЛИСом. Если Михеев и ЛИС работали долгое время вместе, то Валя должна была знать об этом. От матери у нее не было секретов, и я очень надеялась, что Маргарита Петровна сможет мне дать хоть какой-то шанс понять: в каком направлении двигаться.

Я поблагодарила свою соседку, которая любезно согласилась меня подвезти, лишь словом «спасибо», покинула машину и направилась к калитке. Она оказалась не заперта, что не составило труда войти во двор. Маргарита Петровна сидела на скамейке около крыльца, прижимая к груди фотографию.

– Здравствуйте, – обратилась я к хозяйке. Она тут же подняла голову и улыбнулась. Было заметно, что улыбка далась ей с трудом, но без всяких сомнений она была рада меня видеть. Хотя, скорее всего, ей совершенно все равно я оказалась рядом, либо появился кто-либо другой. Главное, что появился человек, с которым можно будет поговорить о дочери.

– Хорошо, что вы приехали, – обошлась без приветствия Маргарита Петровна, а я убедилась в том, что не ошиблась.

– Я хочу поговорить с вами о Вале, – перешла я к сути. – Может, вы расскажите мне о ней все, что знаете?

– Вы же говорили, что дружили? – прищурившись, сказала женщина.

– Мы учились вместе в институте, – принялась сочинять я, параллельно пытаясь вспомнить, что наплела Маргарите Петровне в прошлый раз. – Близкими подругами мы не были, поэтому я не очень много о ней знаю.

– А зачем вам о ней что-то узнавать, раз вы не были так близки? – не унималась женщина. Я решила внести в этот разговор хоть каплю правды.

– Понимаете, накануне своей гибели, Валя звонила мне и просила о встрече, – как можно спокойнее сказала я.

– Зачем? – удивилась Маргарита Петровна.

– Вот и мне интересно узнать: зачем? Видимо, хотела рассказать мне то, что не могла доверить никому из близкого окружения, – тут я нагло соврала, потому что отлично знала, о ком со мной хотела поговорить Валентина. Оставался только один не выясненный вопрос: что она хотела мне сказать? Это я и намеревалась сегодня выяснить. Если и не сразу, то найти хоть какую-то зацепку. Маргарита Петровна горько вздохнула и положила фотографию Вали на колени.

– Валя росла послушным ребенком, – начала Арефьева, смахивая слезы. – Хорошо окончила школу, поступила в технический университет. Вот с него-то и начались все эти проблемы. Я не понимала ее страсти к этому учебному заведению. Девочки все идут на педагогов учиться, бухгалтеров, ну или на юридический. Зачем девочке техническое образование? Но я сильно давить не стала. Она сама сдала все экзамены. Конкурс был сильный, но она все-таки смогла поступить на бесплатное обучение. Еще и стипендию получала. А потом как темные силы в нее вселились. Влюбилась в парня какого-то богатого. А он на нее вроде, как и внимания не обращал. Что она уж только ни придумывала. Каждый день по два часа у зеркала крутилась. Полгода его добивалась, – усмехнулась Маргарита Петровна и замолчала, вновь прижимая к груди фотографию Вали.

– Добилась? – робко задала я вопрос.

– Добилась, – кивнула Маргарита Петровна. – Уж, какая она счастливая была. Я на нее не могла налюбоваться. Они к нам часто в гости заходили, только парень ее больше в машине сидел. Не по статусу ему было наш дом посещать. Да и Валя посидит пять минут и все торопиться куда-то. А в зимнюю сессию он ее на курорт пригласил за границу. Я очень переживала. Сейчас с самолетами такое твориться. Но она каждый день мне звонила, знала, что я волнуюсь очень.

– В Валином окружении, кроме Михеева больше никого не было? – перебила я.

– Кроме Михеева? Ты что ж, тоже его знаешь? – вновь удивилась Маргарита Петровна.

– Знаю, конечно, – согласилась я. – Мы ведь учились вместе.

– Ах, ну да, точно. Кроме Михеева? – задумалась женщина. – Приходил несколько раз парень с ними. Вот там, в беседке сидели, – кивнула она куда-то в сторону.

– А что за парень? – не знаю, зачем мне это было нужно. Ну, парень и парень. Но я понимала, что мне нужна любая мелочь из Валиной жизни.

– Да не помню, как его зовут. С девушкой приходил. Красивый парень. Подожди, у меня фотография есть, – дала мне надежду Маргарита Петровна и полезла в фотоальбом, лежавший рядом на подоконнике. Через пару минут в моих руках оказалась фотография, на которой были запечатлены в каком-то ночном клубе Михеев, на его коленях с бокалом шампанского устроилась Валентина, а напротив них неизвестная симпатичная блондинка и… господин Игнат Сергеевич Ляшок! От такого поворота меня слегка перекосило, что не укрылось от глаз матери Валентины.

– Ты его знаешь? – спросила она.

– Видела несколько раз, в окружении Михеева, – вновь соврала я. – Можно мне взять эту фотографию?

– Конечно, – легко согласилась Арефьева. – У меня таких две.

Я сунула фотографию в сумку и задумалась. Получается, что ЛИС был хорошо знаком с Валентиной, а перед нами с Маратом разыграл целый спектакль. Именно поэтому он не захотел в тот раз идти со мной к матери Валентины, потому что знал, что она его узнает. Что же такого скрывает Игнат, о чем мы с Маратом не догадываемся? Любопытно было бы поговорить с блондинкой, которая рядом с ним на фотографии. Вот только неизвестно, принесет ли эта встреча что-то стоящее. Если бы точно знать, что Ляшок ей что-то рассказывал о своих делах, то было бы проще. А что, если они до сих пор поддерживают связь? Девушка наверняка расскажет Игнату о моем чрезмерном любопытстве, но нет гарантии, что она сможет мне рассказать что-то важное. Рисковать не стоит. Можно, конечно, взять в помощники Дембовского, но и с этим еще ничего неизвестно. Я не знаю точно, чем они занимаются и что знают друг о друге, а что скрывают. Они с легкостью могут оказаться в сговоре. Только вот я очень неудачно попала в их компанию. Дембовскому нужно было на время скрыться, и он случайно оказался в моей машине. Допустим, в это я смогу поверить. Но с чего вдруг у него проснулся такой интерес, когда он узнал, что я знакома с Михеевым? Может, для того, чтобы быть начеку? Да и ЛИС в моей жизни появился каким-то волшебным образом. Решил подвезти девушку, но вдруг оказался лучшим другом того, с кем она живет по стечению обстоятельств? Слишком все красиво, и ни одной зацепки. Но в то, что ЛИС в день нашего знакомства не знал, кто я такая и с кем живу, я сильно засомневалась.

Я настолько глубоко погрузилась в свои размышления, что перестала слышать о том, что рассказывает Маргарита Петровна. Мой задумчивый взгляд она отнесла к тому, что я прониклась к ее истории и уже плавно перешла к рассказу о том, какие бы правнуки могли бы быть у ее дочери. Мне стало ужасно стыдно за то, что я так нагло ворвалась в чужую душу, что поспешила попрощаться, заверив Маргариту Петровну, что обязательно заеду к ней еще раз.

Я вышла в переулок, запоздало вспомнив о том, что у меня с собой нет мобильного телефона. Я выругалась сквозь зубы и поняла, что придется топать до трассы, чтобы поймать машину или найти место остановки автобусов. Я шла по переулку, наслаждаясь воздухом и последними летними деньками. Я решила, что торопиться мне некуда, поэтому устроилась на лавочке под большой ивой, понимая, что мне совсем не хочется куда-то идти. Неожиданно мимо меня на огромной скорости пролетела машина. Я растерялась, недоумевая, кому могло прийти в голову так мчаться по узкому переулку. Причина стала мне ясна через несколько секунд. В быстро удаляющейся машине я с легкостью узнала машину ЛИСа. Водителя я, естественно, не заметила, но то, что это машина Ляшка – вне всяких сомнений.

– Жизнь моя медовая, – пробормотала я и со всех ног бросилась к дому Арефьевой. Ноги несли меня приблизительно с такой же скоростью, с какой ЛИС отчалил от дома Маргариты Петровны. Интересно, что ему могло здесь понадобиться?

Калитка и входная дверь были распахнуты настежь, и я уже представляла, что увижу, стоит мне войти внутрь. Я резко замерзла, не смотря на то, что на улице стояла жара. Ноги занемели и отказывались меня слушаться, но я медленно и настойчиво шла вперед. В холле и на кухне царил жуткий беспорядок, будто бы здесь недавно что-то искали. Оказавшись в комнате Валентины, я, наконец, увидела то, что ожидала. Маргарита Петровна лежала на полу, а под ней растеклась большая лужа крови. Я похолодела. Врачей теперь вызывать бессмысленно, а вот ментов – самое время. Я решительно развернулась, с намерением бежать к соседям, как услышала, что сзади меня что-то отчетливо хлюпнуло. Я впопыхах бросилась к хозяйке и отметила, что она еще жива. Моей радости не было предела. Я засуетилась, долго соображая, что надо делать в первую очередь. Понимая, что врачи сегодня не останутся без работы, я мигом бросилась на улицу.

На мое счастье, и счастье Маргариты Петровны, возле соседнегодома я заметила женщину и бросилась к ней.

– У вас есть телефон? – крикнула я соседке Арефьевой, подлетая к ней.

– Есть, – испугалась она.

– Вызовите врача. И полицию, – продолжала кричать я.

– Зачем? – испуганно шептала соседка, очумевшая от моего напора.

– Вашу соседку убить хотели, – пояснила я, уверенная, что это подействует и женщина все-таки вызовет «Скорую».

– Святые угодники, – перекрестилась она и бросилась в дом.

Следующие полчаса события развивались с такой скоростью, как я и ожидала. На мое удивление «Скорая помощь» прибыла на место через десять минут, а вот наша родная полиция немного задержалась. Явились они только спустя полтора часа, когда Арефьеву уже увезли в больницу, а весь переулок собрался на улице, обсуждая, что же такое твориться. По прибытии полицейских, соседи начали наперебой рассказывать: кто что видел, но больше всего досталось все-таки мне. Ведь я последняя, кто видел Арефьеву в сознании, но ничего конкретного я пояснить не смогла.

Не знаю, каким способом, но обо всей этой ситуации стало известно Шмакову, и он тоже прибыл на место происшествия, пожелав присутствовать на моем объяснении. Только через два с половиной часа меня великодушно отпустили, после того, как я поставила свою подпись на объяснении. Денис Сергеевич усадил меня в свою машину и молча поехал в сторону города.

***

– Куда ты меня привез? – поинтересовалась я у лейтенанта, когда он затормозил возле неизвестного мне дома.

– К себе домой, – буркнул он, покидая машину. Я сидела, как приклеенная и недоумевала, за каким чертом он меня сюда приволок. Денис Сергеевич обошел машину, распахнул мою дверь и по-хозяйски вытащил меня из салона. Я не упиралась и старалась помалкивать, шествуя следом за Шмаковым. Войдя в подъезд, он нажал кнопку лифта. Я искоса за ним наблюдала, предвкушая серьезный разговор.

– Ты хоть не женат? – подала я голос, когда мы поднимались в лифте на шестнадцатый этаж. Шмаков послал мне гневный взгляд, после чего ядовито ухмыльнулся.

– За себя боишься? – бросил он.

– Конечно, – пожала я плечами. – Мало ли какая у тебя жена. Еще глаза выцарапает.

Шмаков лишь грустно вздохнул. В этот же момент лифт остановился, и Шмаков на всех парах двинул к квартире напротив лифта. Через пару минут я расхаживала по его квартире, понимая, что Денис Сергеевич самый настоящий холостяк. Ни фотографий на полочке, ни картин на стенах… Сугубо мужская квартира, но заметно ухоженная.

Я выбрала для себя кухонный стульчик и сиротливо на нем разместилась. Шмаков сунул в микроволновку полуфабрикаты, повернулся ко мне лицом и скрестил руки на груди.

– Рассказывай, что видела на самом деле, – приказал он.

– Я твоим товарищам все как на духу, – отозвалась я и приложила руки к сердцу.

– Хорош заливать, – поцокал лейтенант. – Я за последнее время хорошо тебя изучил, и могу с уверенность сказать, что ты сегодня рассказала не все. Говори, кого видела?

– С твоими бы способностями, да на «Битву экстрасенсов», – усмехнулась я.

– Я не экстрасенс. И не дурак, – покачал он головой. – Не тяни резину.

– ЛИС там был, – тихо мяукнула я.

– Уверена? – оживился Шмаков.

– Не уверена. Но машина, точно его была. Мимо меня пролетел.

– Очень интересно, – почесал голову Денис Сергеевич.

– А мне другое интересно, – перебила я. – Как он там оказался? Когда я приехала к Арефьевой, не заметила, чтоб поблизости были какие-то машины. Потом я под ивой в тенечке сидела и вот в тот момент увидела его машину. Получается, что он был там до моего визита к Маргарите Петровне, потому что у них переулок тупиковый, а мимо меня в ту сторону никто не проезжал.

– У них не тупиковый переулок, – поверг меня Шмаков, усаживаясь напротив. – Переулок этот упирается в забор, а вдоль этого заборчика есть тропинка, где машине не так уж сложно проехать.

– Это что же, получается? – размышляла я. – Он приехал с другой стороны, навестил Арефьеву и решил возвращаться другим путем. К чему такие сложности?

– Может быть для того, что бы машину ЛИСа засветить? – лукаво улыбнулся Шмаков.

– То есть ты считаешь, что это был не Игнат?

– Думаю, да, – согласился Денис Сергеевич.

– А кто?

– Сама подумай.

– «Шляпа»?

– Молодец, – изрек Денис Сергеевич и принялся за котлеты. У меня же аппетит совершенно пропал, и я начала придумывать, как бы выяснить, не оставлял ли ЛИС свою машину без присмотра на долгое время.

– И чего тут долго думать? – перебил Шмаков мои получасовые размышления. – Позвони и спроси.

– Ты же сам говорил, что лучше держаться от них подальше.

– Говорил, – горько вздохнул лейтенант. – Но раз уж ты не сообщила о машине полиции, то они и допрашивать никого не будут. О машине знаем только мы с тобой, а у меня, извините, другое направление.

– Ну, хорошо, – сдалась я. – Позвоню я ЛИСу и что спрошу? «Извини, Игнат, ты свою машину часом нигде не оставлял? А то я тут видела тебя, почти над хладным трупом госпожи Арефьевой.» Так что ли?

– Ну, это как-то грубо, – сморщился Шмаков. Поставил перед моим носом городской телефон и принялся набирать номер.

– Ты с ума сошел? – зашептала я, услышав в трубке длинные гудки.

– На ходу придумаешь, у нас не так много времени, – шепнул в ответ Шмаков.

Через полминуты в трубке послышался звонкий женский голос.

– Компания «ЖилСтрой», слушаю Вас?

– Добрый день, – начала я, – я хочу поговорить с ЛИСом, – сказала я и запнулась, а Шмаков покрутил пальцем у виска.

– Простите, с кем? – послышалось в трубке.

– Извините. Мне нужен Ляшок Игнат Сергеевич. Как мне можно с ним связаться?

– Игнат Сергеевич на совещании.

– А когда он освободиться? – напирала я. Девушка, видимо, решила, что я одна из девиц Игната, которые намерены заполучить его в любую секунду.

– Я не знаю. Мне об этом не докладывают, – с какой-то желчью в голосе, отвечала девушка.

– Значит так, – разозлилась я, – скажи Игнату, что звонит Аня. А, если ты нас сейчас же не соединишь, то сделаешь хуже только себе.

В трубке послышалось продолжительное молчание. Видимо, девушка размышляла, как ей лучше поступить. Если я очередная охотница за богатым женихом, то девушка получит хороший нагоняй за то, что срывает директора с совещания по пустякам. А, вдруг я действительно звоню по жизненно важному делу? Девушка, наконец, решилась.

– Подождите, я сейчас соединю вас, – сказала она, а я страдальчески закатила глаза.

– Аня, – через несколько секунд в трубке послышался взволнованный голос Игната. – Ты где? Что происходит?

– Ты знаешь, где твоя машина? – без прелюдий, спросила я.

– Машина? – удивился Игнат. – Какая, нафиг, машина? Что с тобой происходит? Мы не можем тебя найти.

– Игнат, – начала я терять терпение, – где твоя машина?

– Аня…

– Черт бы тебя побрал! Ты знаешь, где машина твоя или нет? – крикнула я.

– Знаю, – испугался ЛИС. – Если тебе так интересно, то могу расписать по минутам. Утром водитель привез меня на работу, затем уехал на мойку. А, когда узнал, что я на работе сегодня допоздна, то попросил разрешения съездить за матерью в соседний город.

– И ты, конечно же, разрешил? – печально усмехнулась я, заранее зная ответ.

– Конечно. Не вижу большой проблемы, – не понимал Игнат.

– А проблем я тебе сейчас подкину, – заверила я. – Позвони в девятую городскую больницу, справься о здоровье Арефьевой Маргариты Петровны.

– Не понял.

– Сегодня возле ее дома я видела твою машину, а ее я застала в бессознательном состоянии и луже крови.

– Что за глупы шутки? Ты где?

На эти вопросы я не стала отвечать и быстро повесила трубку.

– Да, – протянул Шмаков. – На фоне беременности у тебя сильнейшая агрессия.

– Что я такого сказала? – не поняла я.

– Ни что, а как! – Денис Сергеевич поднял вверх указательный палец.

– Что скажешь?

Мой вопрос относился ко всему происходящему, а не к душевному состоянию Игната, после нашего разговора. К моей величайшей радости, Денис Сергеевич его правильно истолковал и задумался.

– Плутаем мы в трех соснах, – сделал он вывод, после двухминутных размышлений.

– Очень свежо, – язвительно отозвалась я. – Мне-то что делать?

– Ждать, – пожал плечами лейтенант.

– Когда укокошат?

– Сплюнь, дура! – воскликнул Шмаков и постучал по столу. – Ты сейчас, где живешь?

– У соседа.

– Я смотрю, твои идеи свежее моих, – поморщился Денис Сергеевич. – Других вариантов не было?

– А какая разница? Что у соседа, что квартиру снимать… Захотят найти – найдут.

– Твоя правда, – загрустил Шмаков. – Поехали, отвезу тебя.

Денис Сергеевич любезно отвез меня домой, а я пристально осмотрела стоянку возле дома. Вроде, ничего подозрительного. Стоило мне подойти к подъезду, как раздался громкий крик.

– Хватай ее!

От испуга я выронила ключи и приготовилась бежать, но развернувшись, наткнулась на Мишку.

– Испугалась, – растянул он рот в улыбке, а я схватилась за сердце.

– У тебя совсем мозгов, что ли нет? – разозлилась я, но тут же прижала Мишку к себе, подняла ключи и потянула его в подъезд.

Сухарев встречал меня с голливудской улыбкой, но завидев Мишку, резко посерьезнел.

– Это кто? – ткнул он пальцем в Мишку.

– Не обращай внимания, – отмахнулась я, прорываясь в квартиру, не забывая тащить Мишку за собой. – На улице нашла.

– Он что, котенок, чтоб его с улицы в дом тащить?

– Почему котенок? – удивилась я. – Вполне смахивает на сторожевую собаку.

Мишка гордо поднял голову, сочтя мое высказывание за комплемент, и нагло протопал на кухню. Сухареву ничего не оставалось, как радушно нас встретить и накормить обедом. Набивание желудков проходило в полнейшей тишине, отчего я смогла спокойно сосредоточиться на всем, что произошло за последнее время. Хотя сколько бы я ни думала, в голову не приходила ни одна полезная мысль. Вся надежда была на то, что Маргарита Петровна придет в себя и сможет хоть что-то рассказать о нападавшем. С надеждой в сердце, я вышла в прихожую, где у Матвея находился домашний телефон и справочник. Я без труда отыскала нужный мне номер и принялась звонить.

– Девятая городская больница, – через полминуты послышалось в трубке.

– Здравствуйте! Подскажите, пожалуйста, к вам сегодня доставили женщину…

– Арефьева Маргарита Петровна? – перебили меня.

– Да.

– С ней все в порядке. Порез не глубокий. Ее уже перевели из реанимации.

– К ней пускают? – выдохнула я, понимая, что развязка уже близка.

– Вы родственница?

– У нее нет родственников. Я близкая подруга ее дочери.

– Хорошо, приезжайте. Думаю, врач разрешит вам десять минут.

Я повесила трубку и блаженно прикрыла глаза. Если мне повезет, то Маргарита Петровна расскажет мне хоть что-то об убийце. То, что у нее было ножевое ранение, меня не удивило. Странным в тот момент мне показалось то, что порез был не глубокий. Получается, ее не хотели убивать. Или душегуба кто-то спугнул, и он не успел сделать свое дело как положено? Чем дольше тянулась эта история, тем больше все запутывалось. Я решила не медлить и отправиться в больницу прямо сейчас.

Я прошла в комнату, порылась в сумочке, отыскивая ключи от своей машины, и на всех парах бросилась к выходу. Мишка и Матвей увязались следом.

– Ты куда опять намылилась? – сдвинул брови Сухарев.

– Я с тобой, – в унисон Матвею, отозвался Мишка.

– Ну, уж нет, – отрезала я. – Я не хочу, чтоб еще кто-то пострадал.

– С чего ты взяла, что кто-то должен пострадать? – спросил Матвей.

– С того, что мне все происходящее не нравится, – парировала я и выскочила из квартиры. Сухарев остался стоять на месте, а вот Мишка не отставал.

– А куда ты едешь? – спросил он, когда мы спускались вниз.

– В больницу. Мне надо поговорить с одним человеком.

– Ну, вот. Теперь все ясно. Я еду с тобой.

Я резко развернулась и пронзила Мишку грозным взглядом.

– Миша, нет, – отрезала я.

– Я все равно поеду, – напирал Мишка.

– Я твоему отцу позвоню и скажу, что нос суешь не в свои дела.

– Звони, – спокойно отозвался Мишка и протянул мне свой мобильник.

Я выхватила из его рук телефон, но тут же вернула обратно и уверенно направилась к машине. Мишка нагло забрался в салон и даже пристегнулся, счастливо на меня взирая.

– Ты не отвяжешься? – вздыхая, задала я риторический вопрос. Мишка отрицательно покачал головой. Я завела машину и быстро покинула стоянку.

***

До больницы мы доехали за пятнадцать минут. Мишка, как верный друг, не отставал от меня ни на шаг, отчего я невольно улыбнулась. Кто бы мог подумать, что в свои двадцать восемь лет я обрету надежного друга в лице одиннадцатилетнего мальчика.

Я подошла к регистратуре, и выяснила, в какой палате находится Арефьева. Палата располагалась на втором этаже, и мы с Мишкой быстрым шагом двинули к лестнице. Маргариту Петровну разыскать не составило труда, но ее вид оставлял желать лучшего. Плечо, перемотано бинтами, а лицо до того бледное, что я грешным делом подумала, что Маргарита Петровна уже покинула наш мир. Но, заметив меня, женщина улыбнулась и взмахнула рукой. Я посетовала на свою глупость, потому что даже не подумала заехать в магазин и купить воды и апельсинов. Арефьеву это совершенно не расстроило, она удовлетворенно улыбалась, пытаясь подняться. Я бросилась к ней.

– Вы что! – воскликнула я. – Вам нужен покой.

– Какой уж тут покой, – отмахнулась женщина. – А это кто с тобой? – кивнула она в сторону выглядывающего из-за моей спины, Мишку. – Твой сын?

– Друг.

– Друг? – откровенно удивилась Маргарита Петровна.

– Не обращайте внимания. Лучше расскажите, что с вами произошло?

– Да я и сама толком не знаю. Из полиции приходили. Тоже выспрашивали. Только не знаю я ничего.

– Вы не видели, кто на вас напал?

– Кто напал, не видела. Помню только, что двое их было. Одеты почти одинаково. Черные штаны, да рубашки.

– Расскажите по порядку, – попросила я, во избежание путаницы.

– После того, как ты ушла, я вернулась в дом, в Валечкиной комнате посидеть. А он уже там был. Выскочил из-за двери с ножом и на меня бросился. Я помню, что закричала, а потом боль и в глазах все потемнело. Я вроде, как сознание потеряла, но успела увидеть еще одного мужчину. Мне показалось, что они и не знакомы. Может, ошиблась. Но, тот, что меня ударил, к окну бросился, второй следом. Но догонять не стал. Помню, что вернулся, возле меня сел и за руку взял. А потом все. Темнота. Очнулась я уже здесь.

– Как вы себя сейчас чувствуете? – перевела я тему, понимая, что волноваться Маргарите Петровне сейчас нельзя.

– Да, нормально. Уж лучше бы…

Фразу закончить она не успела. Отвернула голову к стене и тихо заплакала. Я поняла, что Арефьевой необходимо сейчас побыть одной, поэтому поднялась с постели и быстрым шагом покинула палату, не забыв прихватить с собой Мишку.

Мы уселись в машину, но я не спешила уезжать. Мне не давал покоя этот неизвестный в черной одежде.

– Это что же получается? У нас две «шляпы»? – принялся вслух рассуждать Мишка. Моя реакция была молниеносной.

– Я везу тебя домой.

– А как же детектив? Кто поможет тебе поймать злодея?

– Ты что, не понимаешь, что ли? – разозлилась я. – Здесь тебе не шутки, и не компьютерная игра. Это все намного серьезнее.

– Я понимаю, – по-взрослому, с серьезным видом, согласился мой напарник. – Только вот какая разница: укокошат тебя одну, либо я буду рядом и на всякий случай подстрахую.

– Слушай, страховщик, я и так боюсь любого шороха, а тут еще ты будешь под ногами болтаться.

– Я буду тихо сидеть, – печально заверил Мишка. – Если хочешь, я и молчать могу.

– Миш, все действительно очень серьезно, как ты не поймешь.

– Я еду с тобой, – отрезал Мишка и уставился в окно. Я лишь покачала головой и плавно тронулась с места.

Через полчаса я подъехала к Мишкиному дому. Вышла из машины и распахнула пассажирскую дверь.

– Выметайся, – гаркнула я. Мишка не внял моему грозному наставлению, мигом пересел на заднее сиденье и сполз на пол.

– Здесь меня совсем не будет видно, – послышался Мишкин голос из недр заднего сиденья.

– Я сейчас твоего отца позову, – не сдавалась я.

– А его дома нет, – ехидно отзывался Мишка.

Я бросилась в подъезд и со всей силы застучала кулаком по входной двери Мишкиной квартиры. Открыть мне не пожелали. Я отчаянно простонала и покинула подъезд.

– Телефон давай, – потребовала я у своего навязчивого друга. Через полсекунды Мишкин телефон был у меня в руках, и я яростно нажимала на кнопки. Ни с первого, ни со второго, ни с седьмого раза, Мишкин отец не пожелал мне ответить, отчего я грубо выругалась и устроилась в машине.

– Я тебя все равно с собой не возьму! – буркнула я и погрозила кулаком в зеркало. Все, что я увидела в ответ – довольное Мишкино лицо и улыбку до ушей.

В моей голове, после встречи с Арефьевой зародилась идея, но я не могла ее осуществить, благодаря Мишке. Он неотвязно следовал за мной, и я не видела ни одного выхода, как от него избавиться. Мне нужно ехать к дому Михеева. Судя по записи в дневнике Валентины, «шляпа» приезжает к нему прямо домой. Только вот неизвестно, как долго мне придется его караулить и что делать потом. Маргарита Петровна ни словом не обмолвилась о том, что у одного из мужиков, ворвавшихся к ней в дом, был головной убор, и, если мне повезет, то и в дом Михеева тот явится с открытым лицом. Вряд ли мне хватит смелости выскочить из машины и броситься к злодею с криками: «Попался!», но может мне удастся сделать его фото? Какое фото? На что, спрашивается, я собралась его фотографировать? На спичечный коробок? Я завела машину и отправилась выискивать ближайший магазин с мобильными телефонами. Я остановилась возле первого попавшегося ларька и вышла из машины. Мишка с важным видом изучал модели, пока я беседовала с продавцом о качестве камеры в телефонах. Наконец, выбрав телефон, с самой лучшей камерой, я вернулась обратно в машину, намереваясь посетить гипермаркет и запастить едой. Мишка нагло складывал все понравившееся вкусняшки в мою корзину, из чего я сделала вывод, что так просто мне от него не отделаться. Я оплатила товар, погрузила его в камеру хранения и отправилась на второй этаж, в поисках подходящей одежды. Вряд ли мой красный костюм подходил для ночных слежек. Выбрав первые попавшиеся черные брюки, серый топ и черный кардиган, я тут же переоделась и вернулась к машине, помня о том, что в ней всегда валяются балетки. Я быстро переобулась и сложила руки на руле.

– Звони отцу, – приказала я Мишке. Он тут же набрал номер и включил громкую связь, но ответом нам были длинные гудки.

– Опять запил, что ли? – буркнула я.

– Кто знает, – пожал плечами Мишка. – Он и сам никогда заранее не знает, когда развяжет.

– Да уж, ну и семейка, – протянула я. – Пьяница-отец и зануда-сын.

– Я не зануда, – надулся Мишка.

– Я тебя очень прошу, пожалуйста, не высовывай свой нос из машины, что бы ни случилось, – взмолила я, понимая, что от Мишки мне все равно не отвязаться, а дело не ждет.

– Я же обещал, – заверил Мишка и вновь пересел на заднее сиденье.

До позднего вечера мы с Мишкой колесили по городу. Я молилась, чтоб быстрее наступила темнота, а Мишка тихонько сопел на заднем сиденье. На мою удачу заморосил дождь, отчего сумерки наступили раньше, чем я ожидала. Я уверенно развернулась, и направилась к дому Михеева. Найти его дом оказалось сложнее, ведь я была в нем всего один раз с Данкой, да и то не особо запоминала дорогу. Свернув в один из переулков, я осмотрелась по сторонам, заметила ярко-желтый двухэтажный дом и смело повернула налево. Подъезжать близко я не рискнула, остановившись метров за сто. При всем желании, в такую погоду будет сложно заметить мою машину. Я выключила фары и принялась ждать.

Просидев так около двух часов, я поняла, что работать сыщиком не так уж и легко. Ведь никогда не знаешь: просидишь ли ты с пользой. Глаза предательски слипались, но даже в сонном состоянии я не стала тревожить Мишку. Я надеялась, что когда появится «шляпа», мне удастся подобраться поближе, сделать фотографию и так же спокойно уехать. Но в очередной раз мне не повезло.

Ближе к трем часам ночи, я стала проваливаться в дрему, но тут послышался отчетливый гул приближающейся машины. Я быстро взяла себя в руки и приготовилась наблюдать. Тут же пронеслась мысль, что это может быть кто-то из соседей, но все мои опасения тут же улетучились, когда с другой стороны переулка, к дому Михеева подъехала машина с темными фарами. Я схватила с панели телефон, как можно тише покинула машину и, медленно, направилась к нужному мне дому. На мое счастье, вдоль забора росли высокие туи, а на фонарях администрация экономила, но все же я опустилась на четвереньки, чтоб моя тень ненароком меня не выдала. Я устроилась за самой ближней туей возле ворот Михеева и начала ждать.

Буквально через пару минут, ворота распахнулись, и появился высокий мужчина, что-то за собой волоча. Я инстинктивно пискнула, представив, что это никак иначе, как труп, но тут же закрыла рот рукой. Мужчина резко замер, оглядываясь по сторонам, а я поняла, что прокололась, вскочила на ноги и побежала в сторону машины. Скорости мне придавало то, что я отчетливо слышала тяжелые мужские шаги за своей спиной. Как назло в эту минуту из моей машины появился Мишка.

– Мишка, беги! – заорала я и резко изменила траекторию, побежав в сторону параллельного переулка. Не знаю, куда делся Мишка, но мой преследователь уверенно меня настигал. Пробежав несколько метров, я оказалась у края воды, не сразу в темноте разобрав, что это речка. Деваться было некуда. Я притихла, прислушиваясь. Осторожно ступая, направилась вдоль кромки воды, смутно различая дорогу перед собой. Через несколько метров, я споткнулась и едва не закричала от неожиданности. Быстро сообразив, что я наткнулась на лодку, нырнула в ее темные недра, молясь о том, чтобы душегуб меня не заметил. Сильный удар о лодку был не в мою пользу, но обратного пути не было. Я обхватила себя руками и вновь прислушалась. Недалеко от лодки кто-то тихо шел, на мгновение, замирая и прислушиваясь. Преследователь направлялся в мою сторону, отчего меня начало не слабо потряхивать. Лодка была старой и железной, я мгновенно промерзла, но продолжала лежать в том же положении, боясь высунуть голову. Через несколько секунд я увидела над собой темный силуэт высокого мужчины, и зажмурилась, ожидая самого страшного. Но мужчина медленно извлек из кармана пачку сигарет, прикурил и присел на край лодки. Я боялась представить, что меня ожидает и гадала: заметил ли меня убийца в темноте или просто присел покурить, понимая, что упустил меня. Ответ на мой немой вопрос пришел сам собой через пару минут.

– Ты любишь спать под открытым небом? – как-то весело поинтересовался мужчина. Пока я прикидывала, что бы ответить, преследователь продолжил: – Долго ты так не пролежишь. Не май месяц.

– А мне тут уютно, – буркнула я.

– Нашла свое место? – веселился неизвестный.

– Тебе какое дело?

– Да мне так-то плевать. Что тебе понадобилось в кустах?

– Ты, – фыркнула я.

– Даже так. С какой радости?

– Хотела тебя сфотографировать, – не стала лукавить я.

– Зачем? – удивился мужчина.

– Понравился, – недовольно отозвалась я, а мужчина засмеялся.

– Ты серьезно? А как же Дембовский?

От такого поворота событий мои глаза полезли на лоб, но я быстро пришла в себя, поняв, что если это и есть «шляпа», то кому, как ни ему знать о наших отношениях с Маратом.

– Ревнуешь? – нагло усмехнулась я.

– Дура, что ли? Я тебя первый раз в жизни вижу.

– А то, как же, – прыснула я. – Можно подумать это не ты убийца?

– Ты идиотка? – гаркнул мужик.

– Я нет, но знаю о тебе все.

– Интересно послушать, – вновь повеселел он и сложил руки замком на коленях.

– Даже, если ты меня убьешь сейчас, тебя все равно найдут. И дружка твоего – Михеева.

Мужик разозлился и сильно схватил меня за плечо. От боли я громко ойкнула и протяжно простонала.

– С чего ты взяла, что я хочу тебя убить?

– А зачем ты за мной гнался?

– Да чтоб ты, дура, ошибок никаких не наделала больше! – гаркнул он.

– Что-то я тебя не очень понимаю, – пискнула я.

– Так зачем тебе моя фотка нужна была? – перевел тему «шляпа».

– Ментам отнести.

– Зачем? – удивился он.

– Сказать: так, мол, и так, вот вам убийца, на блюдечке.

– У тебя с головой все в порядке? – поинтересовался «шляпа».

– У меня да. А у тебя?

– Так, – вздохнул он. – Я так понимаю, ты не в курсе.

– Не в курсе чего? – удивилась я, хотя понимала, что где-то дала маху и, возможно, это совсем не тот, за кого я его приняла.

– Значит, не в курсе, – запутал он меня еще больше.

– Так это не ты «шляпа»? – сообразила я задать вопрос, который нужно было задать еще в самом начале.

– Я, – легко отозвался он.

– А чего тогда прикидываешься? – возмутилась я. – Ты зачем столько народа укокошил?

– Никого я не кокошил. Вообще не понимаю, почему ты мне такую кличку дала и мутную биографию.

– Ты меня запутал, – призналась я, вылезла из лодки и присела рядом с мужчиной. – Как тебя зовут?

– Серафим, – хохотнул мужик.

– Серьезно?

– У тебя с чувством юмора как вообще?

– В порядке, – все больше удивлялась я, не понимая, что происходит.

– Н-да, – поцокал мужик. – Значит так, краса моя, да будет тебе известно, что я не тот «шляпа», которого ты ищешь.

– Почему я должна тебе верить?

– Не должна, – покачал головой мужик. – Только скажу я тебе, что не все так гладко и легко, как тебе хотелось бы. Да и мне тоже…

– А тебе чего тяжко?

– Хотелось бы мне тоже знать, кто слямзил мой стиль одежды и нагло им воспользовался в своих целях.

– Значит, Маргарита Петровна действительно видела двоих в своем доме, – рассуждала я, думая о своем.

– Кто такая Маргарита Петровна?

– Одна знакомая.

– Это та, которую чуть не убили?

– Ты был в том доме. Зачем?

– За тобой присматривал, – шокировал он.

– Зачем? – заикалась я, пытаясь, хоть что-нибудь понять.

– Боже милосердный, – взмолился мужчина. – Говорил я Марату, чтоб поставил тебя в известность.

– Так ты что, друг Дембовского?

– Друг, – кивнул он.

– Так значит, вы вдвоем работаете? – сообразила я. – И в день, когда убили Валю, на крыше был ты?

– Я тебе еще раз повторяю, что никакую Валю я не убивал. Как в прочем и всех остальных.

– Так ты же сам сказал, что ты «шляпа».

– Сказал. Только вот работаю я у Михеева с целью выведать, где он прячет свои ценные документы.

– Для чего? Ты надеешься найти что-то, что поможет Марату?

– Наконец-то ты включила мозги.

Я задумалась. Все запуталось еще сильнее, чем было до этого. В моей голове ничего не укладывалось, а только еще больше смешалось. Выходит «шляпы» все-таки две, но где искать настоящего «шляпу»-убийцу до сих пор не ясно. С кем же в тот вечер разговаривал Михеев, когда их подслушала Валентина? Или этот незнакомец просто придумал байку, чтобы меня запутать и пустить по ложному следу? Я не знала, кому можно верить и как понять, какой «шляпа» действительно убийца?

Мои размышления прервал грозный окрик.

– Отойди от нее, иначе убью, – послышался сзади нас в темноте Мишкин голос. Мы резко повернулись и разглядели Мишку с длинной доской в руках.

– Ты кто такой? – невозмутимо поинтересовался «шляпа».

– Это мой телохранитель, – хихикнула я. – Мишка, отбой. Свои.

– Так мы что, зря пост несли?

– Я несла, – уточнила я.

– Ну, прикорнул, малость. А при первой же опасности тебе на выручку, как и обещал.

– Поехали домой, – поднялась я, взяла Мишку за руку и направилась к машине.

– Аня, – крикнул мужик.

– Что? – крикнула я в ответ, не оборачиваясь.

– Марату-то что сказать?

– Скажи, что утром за ним «черный воронок» вышлют.

Незнакомец в два шага оказался около меня и перегородил дорогу.

– Ты понимаешь, что сдашь не виновного человека?

– Правда не виновного? – усмехнулась я.

– Аня, не глупи.

– Пусть полиция разбирается. Меня эта тема порядком расшатала.

– Может тебе денег дать за молчание? – грубо поинтересовался «шляпа». Я печально усмехнулась и покачала головой.

– Оставь себе на свечки, – парировала я, плечом отодвинула мужчину и бросилась к машине.

***

Я отвезла Мишку домой, заверив, что его помощь на сегодня не понадобится. Мишка недовольно покинул машину, а я быстро тронулась с места, боясь, что он может передумать. За эту ночь я изрядно вымоталась, поэтому никак не могла собрать свои мысли в кучу.

Я подъехала к своему дому, но не спешила покидать машину. Выключила двигатель, откинулась на сиденье и задумалась. Нужно начинать все сначала. Где-то я просмотрела самое важное. Если этот Серафим, или как его там, сказал правду, то дела мои действительно плохи. Убийца ходит за мной по пятам и нагло посмеивается над моей путаницей. В какой момент «шляпа» появился первый раз? Я никак не могла вспомнить. До появления Марата в моей жизни все было относительно нормально. Все началось после убийства Артюхина. Но где и когда я в первый раз повстречалась со «шляпой» я никак не могла вспомнить. Он появился так внезапно и так настойчиво, что складывалось впечатление, будто это сделано нарочно. У меня не было больше ни одной мысли, как еще выйти на настоящего убийцу. Оставалось лишь ждать, когда он сам себя проявит.

Я вышла из машины и отправилась к Матвею. К моему большому удивлению, он мирно спал, совершенно за меня не переживая.

– Дрыхнешь, – фыркнула я, врываясь в квартиру. Сухарев сонно поднял голову, махнул рукой и перевернулся на другой бок. Я поняла, что лишилась единственного собеседника, прошла в отведенную мне комнату и приготовилась ко сну. Как назло, от пережитых эмоций, сон не шел, а в голову настойчиво лезли мысли о том, как отыскать убийцу. Я вдруг вспомнила, что Марат послал своего человека за мной следить и мое сердце сладко застучало. Если принять все то, что рассказал мне незнакомец у лодки, за правду, то получается, что Дембовский действительно меня любит и здорово переживает. Только вот я так и не определилась: можно ли им верить или у них какая-то своя игра, в которой я только мешаюсь, поэтому за мной и отправили шпиона. Я решила, поверить в то, что сегодня услышала и принялась разбирать ночной разговор у реки. Дембовский ищет документы своей невиновности, и отправил своего человека работать на Михеева, с целью выяснить, где тот может прятать важные документы. Вряд ли Семен такой дурак, что кому-нибудь о них расскажет. Маловероятно, что Марату удастся найти бумаги и доказать, что отсидел несколько лет за чужое преступление. Вот уж действительно интересно, где у Михеева тайник. Наверняка в сейфе под семью замками. И простому человеку туда не добраться.

В моей голове резко возник разговор восьмилетней давности. Я вскочила с постели и принялась нарезать круги по комнате. Восемь лет назад, когда у нас с Данкой была большая крепкая дружба, мы смеялись над одним фактом из жизни Семена. Но тогда я не придала этому никакого значения. А что, если все до банального просто? Когда Данка еще только начинала свои отношения с Витькой Михеевым, он ее возил на природу в одно место. Местечко действительно было живописненькое, но Данку удивил тот факт, что у такой обеспеченной семьи имеется старенький домик, именуемый дачей. Поселок находится в десяти километрах от города, поэтому я и сама бывала там ни раз. Когда Данка получила водительское удостоверение, мы иногда ездили на эту дачу, побыть на свежем воздухе, отдохнуть. Еще тогда мы недоумевали, почему Михеев не хочет расстаться с этим домом. Сам он там практически не бывал, дом пустовал, за исключением тех дней, когда мы с Данкой принимали солнечные ванны. Мысль пришла сама собой: а что, если поискать документы на даче Михеевых? Мысль, конечно, бредовая, но чем черт не шутит. Вдруг мне повезет, и я смогу что-то найти. Попасть в дом не составляло проблем, потому что Михеев всегда оставлял ключ под навесом, чтоб Данке было проще попасть в дом с друзьями. Я решила, что утро вечера мудренее и провалилась в сон.

Несмотря на бессонную ночь, в восемь утра я была уже на ногах. Матвей даже не думал просыпаться, поэтому я собралась как можно тише и уже в девять покинула квартиру, отправляясь на дачу Михеева. По дороге, я отчаянно просила всех богов, чтоб меня не поймали на чужой территории. Можно было сделать проще. Позвонить Марату, назвать адрес, а самой остаться в теплой постели и держаться подальше от всей этой истории. Но по своей природе я была слишком любопытна, и мне всем сердцем хотелось выглядеть героем, а не пустоголовой девицей, ждущей, когда же все закончится.

Через полчаса я была у нужного мне дома, оглядываясь по сторонам, чтоб меня не заметили любопытные глаза соседей. В этот день мне везло. На улице не было ни души. Оно и понятно – рабочий день! На всякий случай я оставила свою машину возле магазина и к дому Михеева отправилась пешком. Я легко оказалась во дворе, отмечая, что никаких подозрительных машин поблизости нет. Быстро отыскав ключ, я вошла в дом и осмотрелась, не зная с чего начать поиски.

Первым делом я начала с дальней комнаты. Насмотревшись сериалов, я простучала все полы и стены, но ничего полезного не нашла. Через полчаса поисков, я начала склоняться к той мысли, что моя затея ничего хорошего не принесет и нужно как можно быстрее отсюда убираться.

Ни подвалов, ни тайников за картинами и книгами я не обнаружила, и к моему страху, что кто-то из хозяев неожиданно заявится, добавилась еще огромная печаль за проигрыш.

Только я собралась покидать дом, как хлопнула входная дверь и кто-то замер в дверном проеме, прислушиваясь. От страха я чуть не упала в обморок, лихо заметалась по комнате, и не придумала ничего умнее, как спрятаться за занавеску. На какое-то мгновение мне показалось, что я даже перестала дышать, присела на корточки и мысленно замаливала все свои грехи, понимая, что из этого дома живой мне не выбраться.

Тяжелые мужские шаги уверенно ступали, направляясь в комнату, в которой я сидела, в ожидании смерти. В очередной раз я посылала проклятия на свою голову, все серьезнее осознавая, что мертвому геройские звезды уже будут ни к чему. Я пришла в себя лишь в тот момент, когда поняла, что в доме никого нет. Видимо, мне действительно повезло и моего присутствия никто не обнаружит. Скорее всего, открытую входную дверь списали на то, что здесь недавно побывала Данка и второпях совершенно забыла о том, что не худо бы закрыть за собой двери.

Просидев за шторой еще около пяти минут, я окончательно убедилась в том, что дом пуст, поэтому встала на ноги и уверенно шагнула в комнату. От неожиданности я громко закричала и швырнула в стену, стоящую поблизости хрустальную вазу. К моему величайшему удивлению, в комнате находился Дембовский, ловко увернувшись от летящей в него вазы. В тот момент от страха я точно обезумела, швыряя в стену все предметы, которые попадались мне под руку. Марат попытался спрятаться за широкое кресло, но на полпути к нему был сбит ударом стеклянного графина, который отскочив от его ноги, плавно вошел в стену. Мы с Дембовским одновременно замерли, раскрыв рот. В стене, за порванными обоями был отчетливо виден графин, который уютно устроился на каких-то бумагах. Я в два шага оказалась возле дыры в стене, отшвырнула графин и вытащила на пол огромную стопку каких-то документов. Марат быстро поднял их и принялся просматривать. Я стояла, широко распахнув глаза, осознавая, что я нашла то, зачем ехала в этот дом. Марат резко вскочил на ноги, прихватив с собой все документы, и бросился к выходу.

– Эй, – окликнула я его. Марат развернулся и грозно на меня уставился, сдвинув брови. – Спасибо сказать не хочешь?

Дембовский ехидно ухмыльнулся, схватил меня за руку и грубо потащил к выходу. Через несколько минут мы оказались в моей машине, отправляясь обратно в город. Марат молчал всю дорогу, в очередной раз, просматривая документы.

– Едем в офис ЛИСа, – это все, что он произнес за время нашего пути. Я понимала, что Марат очень сильно на меня обижен и вряд ли ждет от меня каких-либо объяснений. Благодаря мне, он нашел то, что восстановит его доброе имя, поэтому я ему больше совершенно не нужна. Я подъехала к офису Ляшка и остановилась. Марат, недолго думая, распахнул дверь и покинул мою машину. От обиды по моим щекам покатились крупные слезы, я выехала со стоянки и поехала в сторону своего дома. Я поняла, что со «шляпой» мне теперь придется разбираться один на один, ведь к моей ситуации Марат больше не имеет никакого отношения. Я как могла, старалась убедить себя в том, что Дембовский мне не нужен и никогда не был частью моей жизни. Я сама его от себя оттолкнула, и более ни о каких отношениях между нами не может быть и речи. Я твердо решила, что ничего не буду сообщать Марату о беременности, ведь привязывать мужика ребенком это хуже всего. Он будет тяготиться чувством долга и уже через пару лет возненавидит меня, думая, что я это сделала специально. У меня есть все шансы вырастить ребенка одной, не прибегая ни к чьей помощи, и уж тем более никому себя не навязывая.

Я подъехала к дому, решив, что пора перебираться в свою квартиру. Если явится «шляпа», то мне либо повезет и я успею вызвать полицию, либо… О втором варианте мне думать не хотелось и я полностью сосредоточилась на себе и о заботах о будущем малыше.

Сухарева дома не оказалось. Я открыла дверь своим ключом, прошла в комнату и начала собирать свои вещи. Сумка была готова через десять минут. Единственное, что я никак не могла отыскать, это свои балетки. Сообразив, что Матвей их мог засунуть в какой-нибудь шкаф, когда в очередной раз приводил домой подружку, я отправилась на поиски в прихожую. Ни на одной из полок моих балеток так и не нашлось, отчего я грубо выругалась себе под нос, осознавая, что придется вернуться за обувью в следующий раз. На всякий случай я проверила шкаф с одеждой, но и это не дало никаких результатов. Я жестко пнула дверцу шкафа, но внезапно мне на голову что-то упало. Я выбралась из-под тяжелой черной ткани и принялась осматривать. В моих руках было черное мужское пальто, а на полу около моих ног валялась широкополая черная шляпа. Я удивленно присвистнула, уселась на пол и стала размышлять. В моей голове крутились ужасные мысли, наконец, собравшись в целую картину. К черной одежде в моих руках, отягчающим фактом добавлялось то, что Матвей служил в спецназе, а пользоваться он умеет, что левой, что правой рукой одинаково. Я никак не могла поверить в то, что убийца жил со мной под одной крышей, спал в соседней комнате, а я этого никогда не замечала. Ведь «шляпа» появлялся всегда ровно в тот момент, когда мне стоило поговорить по телефону с Матвеем и сообщить о своем местонахождении. Он знал всю историю моей жизни и ловко использовал ее в своих целях. В каких целях? Ведь одно так и остается не разгаданным: зачем Сухареву понадобилось убить столько народа?

Я решила, что лучше всего поразмышлять об этом в своей родной квартире и не плохо бы сообщить Шмакову о своей находке. Я впопыхах сунула все вещи Матвея обратно на шкаф, решив, что балетки это не самая большая потеря, и нужно как можно быстрее уносить отсюда ноги. Я подхватила свою сумку, но не успела сделать ни одного шага, как входная дверь распахнулась, и на пороге возник Сухарев с пакетом в руке. Я как могла, старалась придать себе невозмутимое выражение лица, но видимо это у меня плохо получилось, потому что Матвей тут же заподозрил неладное. Его взгляд был направлен куда-то позади меня, я обернулась и заметила, что со шкафа висит подол плаща. Я поняла, что мимо Матвея мне не прорваться, так как он продолжал закрывать собой весь дверной проем. Не успела я ничего придумать, как Матвей уверенным взмахом руки заехал мне в висок, и я тут же повалилась на пол.

***

Я пришла в себя от резкого запаха нашатырного спирта. В голове страшно гудело, а передо мной сидел Матвей, держа в своих руках тюбик с аммиаком.

– Ты сумасшедший? – прохрипела я, пытаясь соображать как можно быстрее. Матвей молчал, а я осмотрелась по сторонам. Мы находились в Лобаново в доме Дембовского, но на моих руках были надежно застегнуты металлические цепи. От такой перспективы меня сильно затрясло, а Матвей со спокойным видом устроился на диване напротив меня.

– Что ты со мной собираешься делать? – заикаясь, спросила я.

– Ты думаешь, что я привез тебя сюда, чтоб убить? – усмехнулся Матвей.

– А для чего еще? – откровенно удивилась я.

– Сначала я дождусь, пока ты родишь своего ребенка…

– Откуда тызнаешь? – всхлипнула я, понимая, что Матвей действительно сумасшедший.

– Я был в больнице. Ты что, успела забыть?

– Зачем ты убил столько людей? Ты работаешь на Михеева?

– Нет, – спокойно отвечал Матвей.

– Объясни. Я ничего не понимаю, – заплакала я.

– Я хотел на него работать. У меня был гениальный план, тем более, что ты здорово ему нагадила, когда рассказала всю правду ментам. Но он не взял меня в штат своих сотрудников. Поэтому я решил действовать в одиночку. Ты готова слушать?

– Может, ты снимешь с моих рук цепи? Я же тебе не собака.

– Нет. Ты будешь в таком положении до тех пор, пока не родиться твой ребенок.

– Ты хочешь, чтоб я рожала в таких условиях? – ахнула я.

– Извини, – развел руками Сухарев. – Отдельную палату в дорогой клинике я тебе предоставить не могу. Так что, слушать будешь?

– Буду, – кивнула я, понимая, что все, что у меня сейчас есть – это время.

– Я знал всю твою жизненную историю. Даже, когда ты рассказала мне про то, как открыла на себя липовую фирму, у меня еще не созрел весь план. Я решил действовать в тот момент, когда возле твоей квартиры появился юрист.

– Его ты убил в моей квартире?

– Нет. Но он мне сказал, что видел, как ты уехала с каким-то парнем на своей машине. Тебя не было полтора месяца, и я решил, что ты встретила свою настоящую любовь. Я же не знал, что Дембовский увез тебя силой. Юриста пришлось убить, потому что сразу было ясно, что они с Михеевым заодно и сделают все, чтоб свалить на тебя вывод денег с твоей фирмы. Я надеялся, что ты испугаешься и придешь ко мне решать, что тебе делать дальше. Я готов был быть с тобой в любой ситуации, но ты выбрала жить с ним. Ты сняла квартиру с Маратом, и мне ничего не оставалось делать, как идти дальше. Я был уверен, что и ты и твой Марат решите, что за всем этим стоит Михеев, потому что на него действительно не хило наехали за все левые фирмы. Семена сдала его бывшая баба, но он не делал никому из вас семерых ничего плохого. А вот я сделал так, что все подумали на него.

– К чему такие сложности?

– К тому, чтобы ты почаще приходила ко мне со своими проблемами, но чем больше вас погибало, тем сильнее ты отдалялась от меня и чаще находилась в компании Дембовского.

– Валю за что убил?

– Она подслушала наш разговор с Михеевым в тот вечер. Его я тоже хотел включить в свою игру, чтоб в случае чего прикрывать им. Но Арефьева хоть и не знала кто я, но могла сообщить тебе мои внешние данные. А там уж не составило бы труда понять, что я – это я.

– Где Данка?

–В Таиланде. Ее не очень волнуешь ты и твои проблемы. Неужели ты до сих пор этого не поняла?

– Зачем ты убил Жанну? Ведь теперь ясно, что ты не мог меня с ней перепутать, а камеры отчетливо зафиксировали, что ты вошел практически сразу после меня. Ты не мог не видеть, что я ушла из дома.

– Я все видел, – улыбнулся Сухарев. – Я всегда был рядом. Даже в тот момент, когда ты гуляла со мной после театра, ЛИС с Дембовским следовали за нами, даже не подозревая, что тот, кого они ищут, держит тебя за руку. А Жанна… По роду своей профессии, она ни раз бывала у меня и, конечно же, узнала, когда я вошел в квартиру. Ее пришлось убрать, но ее труп в этой квартире был мне на руку. Ты должна была подумать, что ее убил твой Марат, но вы все вывернули в пользу Дембовского. После этого я решил перевернуть ситуацию против Ляшка. Ведь, если бы ты думала, что за всем, что происходит, стоят Ляшок и Дембовский, то уж точно у тебя был бы только один вариант – быть со мной. Но ты и его спасла, не сообщив, что видела его машину возле дома Арефьевой.

– Как тебе удалось воспользоваться его машиной?

– Деньги, детка, – улыбнулся Матвей. – Все решают деньги. Я проследил за водителем Ляшка. Этот идиот оставил ключи в машине. Я не собирался убивать Арефьеву, мне нужно было только засветить его машину. Но в ее доме был еще какой-то тип, поэтому пришлось уносить ноги. Когда я вернул машину ЛИСа, его водитель ужасно паниковал, но, увидев, кругленькую сумму, пообещал молчать. Кому охота вешать на себя такое дело?

– И теперь ты решил держать меня на цепи возле себя? – крикнула я.

– Да, – согласно кивнул Сухарев.

– Не боишься, что Марат сюда явится. Это его дом, если ты не в курсе.

– Я в курсе. Но я сделаю все, чтобы он искал тебя в любом другом месте, но только не здесь. Это лучшее место, где можно тебя спрятать. Ты можешь кричать сколько угодно, но сама понимаешь, что помочь тебе некому.

С этим согласилась. Все что мне теперь остается, сидеть на цепи и выносить присутствие этого сумасшедшего. Я не боялась того, что Матвей меня убьет, но всю оставшуюся жизнь просидеть на цепи меня совершенно не радовало. Может мне удастся убедить его освободить меня, но неизвестно, как скоро Матвей поверит в мои чувства к нему. Если вообще поверит. Мне оставалось лишь ждать и верить в лучшее. На Сухарева никто никогда не подумает. Он будет спокойно жить в своей городской квартире и рассказывать первому встречному, что ничего обо мне не знает и тяжело переживает мое отсутствие.

Как я и ожидала, ближе к вечеру Матвей отправился в свою квартиру, уверенный, что мне не удастся освободиться. После отбытия Сухарева, я думала над своей печальной участью, прикидывая план дальнейших действий.

Буквально через час, моя жизнь перевернулась и потекла в другом направлении. Ближе к десяти часам вечера дверь в дом распахнулась, зажегся яркий свет и в прихожую ввалились несколько человек. Я пребывала в полном шоке и недоумевала, что вообще происходит, кто все эти люди и что они от меня хотят. Из оцепенения меня вывел громкий Мишкин крик.

– Да пропустите же меня! Если бы не я, вы бы остались все с носом, – кричал Мишка, прорываясь в дом, расталкивая руками Марата, ЛИСа и своего отца.

– Ты в порядке? – бросился ко мне Марат, пытаясь расстегнуть цепи на моих руках. Все, что я могла в тот момент, это только согласно кивнуть и беззвучно зарыдать.

Освободить меня так и не смогли, потому что Сухарев забрал ключи от цепей с собой и нам оставалось лишь ждать, когда он появится. Долго ждать не пришлось. Матвея доставили двое в полицейской форме, предварительно надев на него наручники. ЛИС грубо его обыскал, извлек из кармана ключ и перебросил его сидящему возле меня Марату. Через несколько секунд я потирала затекшие руки, а вот Матвей только злорадно ухмылялся.

– Еще надо доказать, что это я привез ее сюда, – высказался Сухарев. ЛИС, недолго думая, со всего размаха заехал ему в челюсть, отчего Матвей стремительно повалился на пол. Упасть он не успел, так как его вовремя подхватили сотрудники полиции, помогая ему удержаться на ногах.

– Смею тебя расстроить, дружок, – сквозь зубы проговорил Марат. – Когда ты в первый раз пытался притащить ее сюда, но смог ловко от нас уйти, я установил в своем доме камеры видеонаблюдения, поэтому нам не составит труда узнать всю правду.

Пока Марат все это говорил, лицо Сухарева бледнело с каждой секундой.

– Кстати, видео с голосом. Надеюсь, ты успел покаяться нашей девушке во всех своих грехах, – злорадно продолжал Марат.

Матвей молчал. Не успел никто отреагировать, как Сухарев сделал шаг вперед, схватил с дивана большой нож и точным ударом вонзил его в свою грудь.

Эпилог

Я сидела на террасе ресторана, позволив себе в этот счастливый день выпить бокал шампанского.

Матвей нанес себе травму не совместимую с жизнью, после чего скончался, не успев дождаться приезда врачей. В тот день мне действительно крупно повезло. Валерий, Мишкин отец, приезжал ко мне, чтобы дать нагоняй за то, что втаскиваю его сына в свои темные дела, но увидел, как Матвей несет меня в машину без сознания. Смекнув, что что-то не так, он решил выступить в роли благодетеля и предложил свою помощь, на что Матвей его заверил в том, что помощь не нужна. Его беременная жена потеряла сознание, и он решил доставить меня в больницу самостоятельно. На мое счастье, Мишка приехал вместе с отцом и, проследив за Матвеем, они окончательно убедились в том, что Сухарев меня везет в противоположном направлении от больницы. Они тут же вернулись в город и штурмом взяли приемную ЛИСа. Игнат заручился поддержкой Марата, и я была быстро освобождена из лап убийцы. Так же Марат передал следователю запись с камеры видеонаблюдения, но дело было закрыто в связи со смертью подозреваемого.

Дембовский так же передал все бумаги, которые мы нашли в доме Михеева, но арестовать его не успели. Семен сбежал за границу со своей семьей и их объявили в федеральный розыск. Я была уверена, что Семена никогда не привлекут к уголовной ответственности, даже если смогут найти, но меня радовало лишь то, что Марату удалось вернуть свое честное имя и оправдаться в лице множества людей нашего города. ЛИС подключил все свои связи, чтоб о ситуации Михеева узнал весь город, поэтому они вместе с Дембовским дали несколько интервью в местные газеты и на телевиденье. Игнат легко смог перевернуть мое дело о мошенничестве в нашу пользу, что далось с трудом. Решающим фактом в мою пользу стало то, что на получении гранда стояла не моя подпись. Похожая на мою, но экспертиза подтвердила, что этот документ подписывала не я.

После моего освобождения, мы с Маратом остались в его доме и всю ночь провели в разговорах, объясняя друг другу, что с нами происходило за те дни, когда мы расстались, после моего письма. По иронии судьбы, наше знакомство с ЛИСом действительно оказалось совершенно случайным. Дембовский меня простил и поклялся в вечной любви, потребовав от меня лишь одно: мы непременно должны обвенчаться.

На свадьбе присутствовали только самые близкие. Мы не забыли пригласить Мишку с его отцом, а вот свидетелем на нашей свадьбе стал Клим Матвеевич. После того, как я рассказала Марату с ЛИСом о своем происшествии в Высокополье, Игнат взял на себя всю финансовую ответственность по лечению Клима Матвеевича.

Я вышла из ресторана подышать свежим воздухом, все еще скрывая от мужа свое положение. Обнаружив мое отсутствие, вся компания вывалилась на улицу в поисках меня.

– Вот она, – раздался звонкий Мишкин голос. Следом за ним на террасе появились мой муж, ЛИС, Клим Матвеевич и Мишкин отец.

– Ты почему ушла? – заволновался Марат, присаживаясь рядом.

– Ты почему пьешь? – вторил ему Мишка. – Тебе же нельзя.

Все удивленно переводили взгляд с меня на Мишку.

– Так уж получилось, – тихо сказала я и густо покраснела. После секундного замешательства, раздались громкие аплодисменты, а Марат принялся меня целовать под свист наших гостей.

– Когда ты собиралась мне сказать? – тихо спросил Марат.

– Сегодня, – так же тихо отвечала я, жалея о том, что Мишка меня опередил и сам растрезвонил о таком важном событии в моей жизни. – Я так рада, что все закончилось, – сказала я, прижимаясь к мужу, чувствуя, как на мои глаза наворачиваются слезы.

– Ошибаешься, – шепнул Марат. – Все только начинается!