Северная Америка — это поистине прекрасный край. Здесь есть место и высоким горам, чьи вершины теряются за облаками, и кристально чистым озёрам, в которых отражается бездонное голубое небо, и быстрым, холодным рекам. Материк этот — один из шести материков Земли — очень обширен. К тому же к Северной Америке ещё относится и целый ряд островов: Гренландия, Алеутские острова, остров Ванкувер, Канадский арктический архипелаг и др. Конечно же погода на таком большом материке не может быть везде одинаковой. Так, на Крайнем Севере царит арктический климат, Центральная Америка и территория Вест-Индии — это климат субэкваториальный, в прибрежных районах — океанический, а в центре материка — континентальный. К тому же берега Северной Америки омываются сразу тремя океанами: Тихим океаном с запада, Северным Ледовитым океаном с севера и Атлантическим океаном с востока. И потому нет ничего удивительного в том, что животный и растительный мир Северной Америки необычайно богат, разнообразен и интересен.

МИССИСИПСКИЙ АЛЛИГАТОР

Аллигаторы очищают водоёмы от ила и грязи 

Молодые аллигаторы предпочитают держаться вместе неподалёку от гнёзд, в которых они появились на свет, — так им легче защищаться от хищников. Однако с возрастом они становятся всё менее и менее зависимы друг от друга, и в конце концов животные начинают жить поодиночке. Правда, во время засухи, когда в округе остаётся не так уж и много пресных водоёмов, аллигаторы могут снова объединяться в группы. Во время такого вынужденного соседства они предпочитают не конфликтовать и попросту игнорируют друг друга.

Охотятся аллигаторы в основном ночью; питаются небольшими млекопитающими, водоплавающими птицами, черепахами, змеями и рыбой.

Мелкую добычу аллигаторы заглатывают целиком; если же им попадается добыча крупная, то они стараются затащить её под воду и приступают к трапезе лишь тогда, когда жертва захлебнётся и перестанет сопротивляться. Выглядят аллигаторы очень угрожающе, однако на людей они нападают лишь в крайнем случае. Обычно аллигаторы роют на берегу пещеры, где потом и прячутся, либо могут просто зарыться в грязь, которой на берегу любого водоёма видимо-невидимо. Так они спасаются от холода.

КАЙМАНОВА ЧЕРЕПАХА

В пресных водоёмах Северной Америки живёт кайманова черепаха, которую ещё называют черепахой кусающейся. Впрочем, во втором её названии нет ничего удивительного, ведь это очень агрессивное животное, которое без раздумий нападает буквально на всех, кто не превосходит его самого размерами. Если вам когда-нибудь вздумается поймать кайманову черепаху, то будьте очень осторожны, берегитесь её острых зубов: пойманная черепаха стремительно вытягивает свою длинную шею и очень больно кусается.

В длину кайманова черепаха достигает от 20 до 50 см. Весят эти черепахи в среднем 14 кг, но самые крупные особи могут набирать вес до 30 кг.

Каймановых черепах очень легко отличить от прочих представителей отряда благодаря крупной, массивной голове, большой пасти с заострёнными челюстями и мощным когтистым лапам и длинному хвосту.

Образ жизни

Живёт кайманова черепаха в реках, прудах и озёрах. Причём у водоёмов, которые она выбирает, непременно должно быть илистое дно. Всё дело в том, что черепаха эта много времени проводит неподвижно, с головой зарывшись в ил.

Кайманова черепаха всеядна — она с одинаковым аппетитом ест рыбу, как живую, так и мёртвую, мелких водоплавающих птиц, падаль, а также всевозможные водные растения. У каймановой черепахи очень хорошее обоняние, а потому падаль она чует издалека. А вот для того, чтобы поймать рыбу или птицу, ей приходится потрудиться. Решившая поохотиться черепаха зарывается в ил и широко открывает пасть. На кончике её языка располагается небольшой нарост, похожий на червячка. Рано или поздно рыба, привлечённая «червячком», непременно приплывает прямо в рот каймановой черепахи. На птиц черепаха также охотится из засады. Она терпеливо поджидает жертву, а потом стремительно на неё набрасывается.

С приближением зимы каймановы черепахи зарываются поглубже в ил на дне водоёма и впадают в спячку. Иногда, если погода стоит очень уж холодная, они могут проспать с октября по май. Однако эти черепахи очень устойчивы к холоду. Часто местные жители видели, как они плавают в холодной воде или ползают прямо по льду.

ГРЕМУЧНИК ЗЕЛЁНЫЙ

В Северной Америке обитают гремучие змеи. От прочих змей их отличает ороговевший кожистый нарост на конце хвоста, очень похожий на погремушку. Когда змея напугана, то она изо всех сил начинает шелестеть своей «погремушкой» , пытаясь напугать врага. Если вы слышите такой звук, то знайте, это сигнал: лучше не подходи, если не хочешь неприятностей.

Хотя этот вид змей и называют зелёным, на самом деле гремучники окраской сильно отличаются друг от друга. Они бывают серого, кремового, тёмно-жёлтого и, конечно, светло-зелёного цвета.

Образ жизни

Гремучник неприхотлив, а потому не особенно привередлив в выборе места для жизни.

Его легко можно встретить в прериях (североамериканских степях), на пустынных горных склонах, в лесах. Прятаться гремучник может в расщелинах между камней и норах луговых собачек. Однако, как бы там ни было, все подвиды гремучника очень хорошо умеют маскироваться, практически полностью сливаясь с травой и камнями, по которым ползают.

Свою жертву гремучник выслеживает не только с помощью глаз, но и благодаря особым, располагающимся на морде ямкам, которые способны улавливать исходящее от тела жертвы тепло. Питаются гремучники птицами, ящерицами, лягушками, насекомыми, всевозможными грызунами и даже кроликами.

Охотится эта змея с помощью длинных зубов. Когда рот змеи закрыт, то эти зубы, загнутые назад, просто прижимаются к её нёбу. Однако, когда гремучник атакует жертву, он широко-широко открывает рот, и его смертоносные зубы оказываются тогда направлены прямо в сторону жертвы.

Яд вырабатывается в особых железах, находящихся в голове змеи. Когда змея кусает жертву, то этот яд стекает по зубам прямо в открытую рану.

Зелёные гремучники не откладывают яйца, как многие из змей. Это живородящие змеи. В одном выводке может быть до 25 змеек.

Большинство американцев считают гремучника зелёного самой агрессивной змеёй 

ЖИЛАТЬЕ

Жилатье, или, как его ещё называют, аризонский ядозуб, — ядовитая ящерица, чей укус смертелен для небольших животных и весьма неприятен для человека. Окрашены все ядозубы чрезвычайно ярко — на тёмно-буром фоне беспорядочно расположены оранжево-красные, красно-бурые или беловато-жёлтые пятна. Окрас жилатье словно предупреждает окружающих — берегитесь! Что ж, не случайно английское название ядозуба — гильское чудовище (дано по названию реки Гила в Аризоне).

Когда мы произносим слово «ящерица», то представляем себе маленьких юрких ящерок, которые так любят греться на солнце. Жилатье же ящерица крупная. В длину она вырастает до 60 см, а весить может от 1 до 2 кг.

Образ жизни

Жилатье можно встретить в засушливых районах Северной Америки. Чаще всего их можно заметить в зарослях кактусов, среди пучков сухой травы и веток кустарника, а также на каменистых склонах и дне каньонов.

Ядозуб — ночное животное: оно активно ночью, а днём спит, зарывшись в растительный мусор. Излюбленная пища ядозуба — птичьи яйца и яйца рептилий. Однако не откажутся ядозубы и от насекомых, других, более мелких ящериц, змей, грызунов и даже маленьких птиц или птенцов. Ядозубы довольно прожорливы. Если ядозуба кормить вволю, то он будет накапливать жир не на боках, а в хвосте. Однако, несмотря на свой немалый аппетит, в засушливые периоды ядозубы могут голодать до пяти месяцев.

Всё тело жилатье покрыто выпуклой зернистой чешуёй 

ОПОССУМ

В Америке проживает около 80 видов опоссумов, довольно схожих по образу жизни и внешнему облику. Эти зверьки немного напоминают крысу: у них длинный голый хвост, удлинённая мордочка с подвижным носом, слегка неопрятная шубка. По интеллекту это одни из самых примитивных млекопитающих.

Образ жизни

Опоссумы приспособились к жизни в разных климатических зонах: в лесах, степях, пустынях и даже водоёмах (водяной опоссум). Многие отлично лазают по деревьям. Большинство видов ведёт ночной образ жизни. Опоссумы всеядны, но, как правило, основу их рациона составляют насекомые.

У опоссумов нет ни острых зубов, ни длинных когтей, чтобы постоять за себя. Как же им удаётся выжить среди многочисленных хищников? Оказывается, они пускаются на хитрость. В случае опасности опоссум притворяется мёртвым, причём делает это очень правдоподобно. У зверька стекленеют глаза, течёт пена из пасти, а особые железы выделяют сильный запах, имитирующий трупную вонь. Одураченный хищник уходит голодным, а опоссум «оживает».

Опоссумам помогает выживать и их необыкновенная плодовитость: за год самка приносит два-три помёта, а в одном выводке может быть до 25 детёнышей!

Кстати, сумки есть не у всех видов опоссумов, и самки часто носят своих чад на спине.

Беременность у опоссумов длится всего 10—12 дней 

ЗВЕЗДОНОС

Этот родственник крота (его ещё называют звездорылом) имеет очень экстравагантный вид: его нос украшен 22 шевелящимися отростками-щупальцами, немного напоминающими звезду. Такой необычный орган обоняния привлекает к зверьку неосторожную добычу и помогает ему находить пищу.

Звездонос — совсем небольшой зверёк. В длину он обычно не вырастает больше 10-13 см.

Хвост у звездоноса намного длиннее, чем у всех остальных кротов. В нём накапливается жир, который и помогает звездоносу пережить холодные и голодные зимы.

Образ жизни

Звездонос внешне похож на крота и ведёт схожий образ жизни, правда, он частенько выбирается на поверхность земли и охотно плавает и ныряет за добычей.

Однако живут звездоносы всё же под землёй. Там они выкапывают целые лабиринты подземных ходов, ведущих в небольшую пещерку, где зверёк отдыхает.

Звездоносы активны в любое время дня и любое время года. С утра до вечера и с ночи до утра они могут бегать и плавать в поисках пропитания. На зиму они не впадают в спячку.

Звездоносы водятся в восточной части Северной Америки.

Зимой зверёк может путешествовать по водоёму подо льдом 

КОЙОТ

Койот похож на обыкновенного волка, только маленького и худого. Он обычно не вырастает больше 1 метра в длину, в холке же его высота достигает 50 см. Весит койот около 20 кг. У него большие стоячие уши и длинный хвост, окраска обычно бурая.

Образ жизни

Койот для жизни выбирает открытые пространства. В Северной Америке его можно встретить повсюду.

Если многие дикие животные стараются держаться подальше от человеческих поселений, то койота, напротив, соседство с человеком совсем не стесняет. Койоты вообще отлично приспосабливаются к любым условиям.

Можно сказать, что койот ест всё подряд: мелких грызунов и хищников, зайцев, ящериц и лягушек, орехи и ягоды, отбросы и падаль. Койоты живут по одному, семейными парами или стаями наподобие волчьих. Иногда койоты охотятся стаей на крупных копытных, например оленей вапити.

Отношения между парами сохраняются на долгие годы. В случае опасности родители могут перенести щенков в запасную нору.

В одном выводке у койотов может быть до 20 щенков 

ЕНОТ

Самыми близкими родственниками енотов являются медведи и куньи. Обитают еноты в основном в Северной и Южной Америке. Только малая панда живёт в Азии, но насчёт её классификации учёные до сих пор спорят.

Полоскун носит шубку коричнево-серого цвета, пушистый хвост его украшен чёрно-белыми кольцами. Чёрная полоса на симпатичной мордочке зверька делает его похожим на злоумышленника, собирающегося ограбить банк. Передние лапы енота очень похожи на человеческую ладонь, пальцы чрезвычайно чувствительны и хорошо развиты.

Пальцы енота не только очень подвижные, но ещё и очень сильные. Зверёк этот без труда может висеть на одной лапе или спускаться по стволу дерева вниз головой.

Образ жизни

Все еноты — хищники небольших размеров, не особо разборчивые в еде. Таких зверей называют всеядными — действительно, в их меню входят мелкие млекопитающие, рыба, птенцы, яйца птиц, насекомые, лягушки, крабы, орехи, ягоды, злаки. Не брезгуют еноты рыться и в мусорных баках.

Енот-полоскун — самый известный представитель семейства. Его родина — Северная Америка, однако благодаря человеку этот зверёк со временем попал и в Европу.

Название своё, «полоскун», этот зверёк получил благодаря одной своей занятной привычке — перед тем как съесть любую еду, он полощет её в воде. Даже если енот-полоскун живёт в зоопарке и поблизости от него нет даже крошечного водоёма, он всё равно перед едой будет делать характерные движения, словно моет пищу в воде.

У каждого енота в природе есть своя территория, которую он обследует в поисках корма. Иногда такая «охота» проходит коллективно. Зверёк умеет хорошо плавать и лазать по деревьям. На зиму енот-полоскун впадает в спячку, проводя холодные месяцы в дуплах старых деревьев или где-нибудь в норах. В тёплых районах, где проще с пропитанием в зимнее время, енот-полоскун может бодрствовать всю зиму напролёт.

Живут еноты в дуплах или норах. Правда, землю копать эти хитрые зверьки не умеют, а потому занимают норы, брошенные барсуками.

Зверь этот дружелюбный, хоть и весьма хитрый; он легко приручается.

А ещё енот очень храбрый и жизнестойкий зверёк. Если кто-то решит напасть на енота, он будет отчаянно защищаться. (Хотя еноты умеют и притворяться мёртвыми, тем самым обманывая хищников.) Болеют еноты редко, так как невосприимчивы ко многим инфекциям.

Ближайший родственник енота-полоскуна — енот-крабоед.

Иногда енотов держат дома, как собак и кошек 

СКУНС

В Америке живут близкие родственники барсука — скунсы (полосатый и пятнистый). Они похожи на барсука, разве что размерами поменьше и не строят таких грандиозных подземных жилищ. Однако природа снабдила их очень эффективным средством защиты от врагов. Если скунса потревожить, он в качестве предупреждения сперва выгибает спину, поднимает хвост и громко клацает зубами. Если предупреждение не возымело действия, скунс поворачивается к врагу спиной, закидывает хвост на спину и выбрызгивает в него секрет анальных желёз, точно попадая в цель с расстояния от 1 до 6 (!) м. Секрет имеет настолько отталкивающий запах, что редкий хищник рискнёт связываться со скунсом ещё раз. Главными врагами скунсов являются хищные птицы, обоняние которых не так сильно развито, как у хищных животных.

Образ жизни

Селиться скунсы предпочитают в лесистых районах, однако избегают при этом густых лесов, а также на поросших густой травой равнинах и в гористой местности. Живут скунсы в норах, которые выкапывают сами. Впрочем, иногда они могут занять и заброшенную нору, вырытую другим зверем.

Скунсы чрезвычайно неприхотливы. Они едят всё, что только может быть съедено: растения, червей, насекомых, змей, птиц, всевозможных грызунов, яйца... Ест скунс много, стараясь накопить к зиме побольше жира. Всё дело в том, что эти зверьки, хоть и не впадают в спячку, предпочитают во время холодов не покидать свои тёплые норы. А это значит, что накопленный за лето жир поможет им перезимовать и не погибнуть с голоду.

Зимуют скунсы, как правило, группами. В одной норе вы можете найти одного самца и до 12 самок.

Рождаются скунсы слепыми и лысыми и в первую неделю жизни целиком и полностью зависят от матери. Однако уже через два месяца после появления на свет молодые зверьки становятся совершенно самостоятельными.

В последнее время Америку захлестнула волна использования скунса в качестве домашнего животного.

Скунс хорошо приручается и может выполнять элементарные команды 

КАЛАН

На Дальнем Востоке и Аляске водится калан, или морская выдра.

Калан — достаточно крупное животное. В длину он вырастает до 1,5 м, а вес может набрать до 45 кг. Увы, но в дикой природе каланы живут не больше 9-11 лет, зато в неволе могут дожить до двадцати, а иногда и перешагнуть этот рубеж.

Образ жизни

На проделки калана сложно смотреть без смеха. Каланы проводят много времени в воде. Их любимая поза — лёжа на спине, брюхом кверху. Чтобы добыть морского ежа из его колючего панциря, калан, наподобие древнего человека, применяет орудия труда: кладёт один камень себе на грудь, помещает на него ежа, а вторым с размаха раскалывает панцирь. Детёныши калана проводят много времени, сидя на животе матери, пока не повзрослеют. Это самое безопасное место.

К сожалению, этот обаятельный зверь стал очень редок. Всё дело в том, что каланы необычайно дружелюбные животные. А потому в своё время их нещадно истребляли. Сейчас каланов охраняют, а в нашей стране эти звери занесены в Красную книгу.

В таком положении каланы едят, отдыхают и даже спят 

К сожалению, агрессивное поведение человека по отношению к этим милым зверькам вынудило каланов изменить привычный образ жизни. И по сей день каланы, живущие в труднодоступных для человека местах, ночуют на берегу. А вот те каланы, которые живут рядом с человеком, предпочитают ночевать в воде. На берег выходят только старые и больные животные. Впрочем, где бы ни жили каланы, они всё равно стараются далеко не отходить от воды. Учёным удалось выяснить, что для калана, вынужденного удалиться от воды на значительное расстояние, обратный путь становится настоящим испытанием.

БАРИБАЛ

В Северной Америке водится чёрный медведь, или барибал. Он не может похвастать своими внушительными размерами (длина около 150 см, вес — 100-140 кг, самцы крупнее самок). От хорошо знакомого бурого медведя его отличают в первую очередь заострённая морда и чёрный окрас (совсем как у гималайского медведя).

Вообще чёрный медведь далеко не самый крупный представитель семейства медведей. Взрослый самец вырастает от 1,4 до 2 м. Самки же и того меньше — 1,2-1,6 м.

Как становится понятно из названия зверя, мех барибала чёрного цвета. Однако эти медведи бывают и бурые, и «голубые», т. е. иссиня-чёрные, и даже белые (желтовато-белые). Молодые барибалы светло-серые, их мех темнеет лишь на втором году жизни.

Образ жизни

Образ жизни барибала схож с образом жизни медведя гризли. Правда, отношения между родственниками дружескими не назовёшь. Там, где их территории пересекаются, гризли на правах более сильного нападает и преследует относительно маленького барибала.

Зимой барибал, как и многие его сородичи, залегает в спячку. Берлогу свою он устраивает под корнями деревьев, в больших расщелинах между скалами и в пещерах. Пол своей берлоги барибал выстилает травой и сухими листьями.

У барибала острые зубы и мощные когти, однако питается он в основном растительной пищей (орехами, каштанами, ягодами, травами и т. д.), насекомыми, рыбой и лишь изредка нападает на некрупный домашний скот. Нередко эти негодники разоряют фруктовые сады и уничтожают пасеки, чем причиняют значительный вред фермерам. Не брезгуют барибалы падалью и пищевыми отходами, которые оставляют после себя люди.

Вообще, барибал — весьма добродушный зверь. Он крайне редко нападает на человека и в случае опасности предпочитает спасаться бегством, а не нападать на обидчика. Вместе с тем это очень ловкое, сильное и жизнестойкое животное. Он очень быстро бегает, отлично плавает и лазает по деревьям.

Мех барибала состоит из длинных, гладких и жёстких волос 

ПУМА

Пума, которую ещё называют кугуаром и горным львом, — главный конкурент ягуара в борьбе за охотничьи территории. Пумы широко распространены в Южной, Центральной и Северной Америке, их можно встретить в самых разнообразных ландшафтах: горных областях, заснеженных лесах умеренных широт, тропических лесах и жарких степях и пустынях.

Эта кошка достигает в длину 100-180 см при длине хвоста 60-75 см, высоте в холке 61-76 см и весе до 105 кг. Самцы крупнее самок процентов на тридцать. Внешне пума похожа на львицу небольших размеров, её окраска обычно рыжая, серая или желтоватая.

Образ жизни

Пума — смелый и сильный охотник, умеющий отлично плавать и лазать по скалам и деревьям. Её добычей могут стать такие крупные копытные, как лось и олень карибу.

При охоте пума пытается неожиданно прыгнуть на жертву и сломать ей шею. Недоеденную тушу зверь старается замаскировать хворостом, листьями или снегом, чтобы затем вернуться и доесть оставшееся.

Пумы нередко нападают на домашний скот, причём убивают больше животных, чем могут съесть. В отличие от тигра и леопарда, пума не делает различия между дикими и домашними животными и порой нападает даже на кошек и собак. На человека пума нападает очень редко, предпочитая не попадаться лишний раз ему на глаза.

Детёныши пумы рождаются после 85 дней беременности, слепые, беззубые, весящие не более полукилограмма. У совсем маленьких есть чёрные пятна на шкурке, но с достижением однолетнего возраста эти пятна исчезают. Аппетит у малышей очень хороший, и маме-пуме приходится постараться, чтобы обеспечить их пищей. На протяжении двух лет детёныши остаются под присмотром матери.

В природе пума живёт до 20 лет. Природных врагов у этого сильного и ловкого хищника нет. И лишь другие крупные хищные звери, такие как гризли и ягуары, могут напасть на старое или больное животное, которое уже не может постоять за себя.

Название «пума» происходит из языка племени кечуа 

ВИРГИНСКИЙ ОЛЕНЬ

Это красивое, изящное животное называют ещё белохвостым оленем. Посмотрите внимательно на иллюстрацию. Видите, сверху хвост оленя светло-коричневый, а внизу — белый. Так что в таком его названии нет ничего удивительного. Подобная окраска появилась у оленя не случайно. Если он вдруг замечает опасность, то со всех ног кидается прочь, высоко поднимая хвост. Его сородичи видят яркое белое пятно и тоже бросаются врассыпную.

Рога носят только самцы виргинского оленя. По окончании брачного сезона они сбрасывают старые ветвистые рога, и вскоре на их месте начинают расти новые рожки.

Размеры виргинского оленя меняются в зависимости от места его обитания. Если на материке вы встретите животное ростом от 1 до 1,1 м и весом от 100 до 150 кг, то, например, на островах Флорида-Кис виргинские олени в среднем вырастают всего лишь до 60 см и весят где-то 35 кг. Учёные говорят, что это следствие так называемой островной карликовости. (Считается, что животные, долгое время обитавшие на островах, где мало пищи и совсем не встречаются хищники, значительно уменьшаются в размерах, так как им не от кого защищаться, а питательных запасов не хватает на то, чтобы обеспечить крупных зверей необходимым количеством еды.)

Образ жизни

Виргинский олень по натуре своей одиночка. Это милое, совершенно безобидное животное, у которого множество врагов — человек, волк, пума, медведь, ягуар, койот. Сами же олени питаются листьями, травами, ягодами, плодами, почками и древесной корой.

СЕВЕРНЫЙ ОЛЕНЬ

Этот своеобразный представитель оленей живёт в наиболее суровых условиях Полярного круга. Густая шерсть предохраняет северного оленя от суровых северных морозов, а особое строение копыт позволяет не проваливаться в глубокий снег.

Интересно, что у северных оленей рога есть и у самцов, и у самок. Самкам рога нужны для того, чтобы отгонять конкурентов от найденной ими пищи. Однако, когда у оленихи появляются детёныши, она сбрасывает рога.

Образ жизни

Летом в тундре немало корма: травка, листва карликовых деревьев, ягоды и грибы, — а вот зимой северному оленю приходится потрудиться, чтобы добыть себе пропитание. Копытами животное разрывает слой снега, чтобы добраться до лишайника ягеля.

Северный олень — мигрирующий вид. Благодаря постоянным миграциям лишайниковый покров не уничтожается полностью и успевает восстановиться.

Северный олень не брезгует и животной пищей: лемминги, маленькие птички и птичьи яйца тоже входят в его рацион.

Северный олень на протяжении девяти месяцев может утолять жажду снегом.

В зимнее время северные олени собираются в огромные стада по несколько тысяч животных. (Иногда можно увидеть стадо, в котором около 20 000 оленей.) В поисках корма они способны преодолевать в бескрайней тундре огромные расстояния.

В стаде всегда больше самок, чем самцов, поэтому в брачный период самцы обзаводятся большими «гаремами».

Северный олень приручен многими народами Крайнего Севера. Из его меха шьют тёплую одежду и обувь, мясо оленя идёт в пищу. Кроме того, северных оленей используют для перевозки людей и разнообразных грузов.

ВИЛОРОГ

В прериях Северной Америки живёт грациозный вилорог, или винторогая антилопа. Он сочетает в себе одновременно признаки и антилопы, и оленя. Например, его рога, как у оленей, имеют ответвления и каждый год сбрасываются и вырастают вновь. Но по своей структуре рога вилорога схожи с рогами антилоп. У самок вилорога тоже есть рога, но они намного меньше, чем у самцов.

Вилороги очень выносливы. Благодаря толстой трахее, объёмным лёгким и большому сердцу они могут быстро и долго бежать или проходить огромные расстояния. К тому же на передних ногах у них есть хрящевые подушечки, благодаря которым животное легко бегает даже по острым камням.

Образ жизни

Когда-то по диким степям Америки, ещё не заселённой европейскими поселенцами, скакали огромные стада вилорогов, но сейчас, «благодаря» человеку, численность этих красивых животных значительно снизилась.

В холодное время года вилороги собираются в стада (иногда их численность доходит до нескольких сотен особей). Если корма недостаточно, то стадо может в его поисках проходить громадные расстояния. Летом самки и молодые самцы живут небольшими кочующими группами, а взрослые самцы стараются занять свой участок территории.

Кормом вилорогам служат травянистые растения, включая ядовитые, молодые побеги кустарников и кактусы. Вилороги способны в течение нескольких недель довольствоваться влагой, содержащейся в растениях. Такая особенность позволяет вилорогам далеко проникать в засушливые районы и пустыни. Пасутся вилорогикруглосуточно.

Заметное белое пятно в области хвоста служит винторогим антилопам знаком опасности. При виде хищника животное топорщит шерсть на этом участке тела. Этот сигнал моментально замечают сородичи и в свою очередь подают знак опасности дальше.

Вилороги получили своё название из-за характерных крючковатых рогов 

СНЕЖНАЯ КОЗА

Необычным внешним видом отличается снежная коза, обитающая в горах Северной Америки. У козы белоснежная, очень длинная и густая шерсть, делающая её похожей на призрак или снежного человека. Благодаря такой шубе снежная коза легко переносит лютые морозы и отлично приспособлена к жизни на большой высоте.

Образ жизни

Чаще всего снежные козы держатся поодиночке или маленькими группами. Их основная пища — травы и лишайники. Несмотря на кажущуюся медлительность, козы забираются на невероятные кручи и скалы, куда за ними вряд ли отважится последовать хищник. Во время гона (брачного сезона) самцы устраивают поединки, и тогда дело иногда доходит до серьёзных увечий.

Снежные козы — прекрасные скалолазы. Иногда можно видеть, как они ловко карабкаются чуть ли не по отвесным скалам. Всё дело в их копытах, которые, во-первых, не скользят, а во-вторых, раздвоены и могут даже немного раздвигаться по мере необходимости.

Эти животные постоянно находятся в движении. Во-первых, в суровых условиях высокогорья не так-то просто найти пропитание, и им приходится побегать для того, чтобы как следует поесть. Во-вторых, так они спасаются от хищников. А в-третьих, постоянное движение помогает им согреться.

Снежные козы предпочитают жить на высоте до 4000 м. Иногда они забираются ещё выше. Конечно, снежные козы могут спускаться и на равнины, но там они не чувствуют себя комфортно.

Телосложением снежная коза напоминает домашнюю козу 

БИЗОН

У двух величественных животных с драматичной судьбой — бизона и зубра — существовал общий предок на территории Евразии.

В ледниковый период между Евразией и Северной Америкой существовал перешеек, по которому и попали в Новый Свет предки современных бизонов. Новые условия пришлись им по душе, и, когда европейские поселенцы осваивали Америку, бесчисленные стада бизонов населяли местные прерии. Охота местных жителей — индейцев существенно не сокращала численность бизонов, но затем за дело взялись европейцы с ружьями. Бизонов было так много, что их убивали далеко не только ради целой туши. Могучего зверя могли убить лишь ради языка, считавшегося деликатесом, а то и просто ради забавы. В результате к концу XIX в. в Америке осталось меньше тысячи этих величественных животных. К счастью, бизонов удалось спасти от полного уничтожения, и сейчас им уже не грозит исчезновение. Но пройдёт ещё немало лет — если, конечно, такое время когда-нибудь наступит, — когда люди, как и их далёкие предки, снова смогут любоваться бесчисленными стадами бизонов, мирно пасущихся в прерии.

Бизоны — настоящие гиганты. В длину они вырастают до 2,5-3 м, а в высоту —  до 2 м. Этого могучего зверя легко узнать по длинной, густой шерсти, покрывающей переднюю часть его туловища.

Образ жизни

Бизоны могут показаться на первый взгляд неповоротливыми и неуклюжими. На самом же деле это необычайно ловкие и быстрые животные. Они прекрасно плавают, а бегают так быстро, что обогнать их может далеко не каждая лошадь.

Эти животные необычайно сильны, а потому лучше их не злить. В гневе бизон страшен. Он может уничтожить не только напавшего на него дикого зверя, но и человека и даже его лошадь.

Бизоны живут стадами (в прежние времена, ещё до массового истребления этих величественных, могучих животных, стада бизонов могли насчитывать до 20 000 голов).

У бизона хорошо развиты слух и обоняние 

ОВЦЕБЫК

Овцебык, он же мускусный бык, считается учёными переходным видом между баранами и быками. Это крупное животное (длина тела — 190260 см, рост в холке — 120138 см, на воле вес самцов достигает 350 кг, а в неволе они могут набрать до 650 кг) кажется ещё больше из-за своей невероятно длинной и густой шерсти, свисающей почти до земли. Такая шуба жизненно необходима овцебыку, ведь он живёт в непростых условиях снежной арктической тундры.

Мускусный бык сверху тёмно-бурого, снизу чёрно-бурого цвета, с буроватым светлым пятном на середине спины.

Образ жизни

В летнее время овцебыки держатся поодиночке или небольшими группами, а зимой сбиваются в большие стада (от 12 до 50 голов). Сообща проще добывать корм (скудную растительность тундры — траву, мхи, лишайники, карликовые деревца) и защищаться от хищников. У мускусных быков существует своя тактика обороны от медведя или стаи волков. Стадо не убегает, а собирается в круг. В центре прячутся самки и беззащитный молодняк, а по кругу, лицом к врагу, выстраиваются взрослые и сильные самцы с длинными рогами. Такая тактика хорошо действует против нападения хищных животных, но не работает против охотника с ружьём, способного в одиночку перестрелять всё стадо. Поэтому овцебык сейчас довольно редкое животное, находящееся под строгой охраной в тех странах, где он встречается (Канада, Норвегия, датский остров Гренландия).

Овцебык кажется очень медлительным и неуклюжим животным. И действительно, когда овцебык спокоен, он двигается очень медленно. Однако при необходимости может развивать скорость до 40 км/ч. К тому же овцебык — прекрасный скалолаз.

Овцебык — единственный современный представитель рода овцебыков 

ЛУГОВЫЕ СОБАЧКИ

В прериях Северной Америки живут симпатичные грызуны. Неуклюжее тело, короткие ноги и короткий хвост придают им вид, благодаря которому они отдалённо напоминают сурков.

Их называют луговыми собачками за своеобразные, похожие на лай звуки, с помощью которых зверьки общаются друг с другом.

Это совсем небольшие зверьки, вырастающие в длину не более чем на 30-35 см и весящие от 800 до 1400 г.

Образ жизни

Луговые собачки живут сообща, большими колониями. Они роют под землёй длинные норы, сообщающиеся между собой. Большая колония луговых собачек может выстроить целый подземный город из бесчисленных переходов и гнёзд. Как и сурки, луговые собачки выставляют часовых, подающих сигнал опасности, если к колонии приближается какой-нибудь хищник. Колония состоит из многих семейств — кланов, у каждого из которых есть своя территория, на которую не имеет права заходить чужак.

Численность этих грызунов раньше была очень велика, но с освоением человеком степных земель заметно уменьшилась. Вмешательство человека нарушило хрупкий баланс, и вслед за луговыми собачками в некоторых районах Северной Америки вовсе исчезли хищники, которые в прежние времена охотились на собачек: барсуки, койоты и хищные птицы.

Белохвостые луговые собачки с приближением зимы впадают в спячку, а вот их собратья, чернохвостые луговые собачки, напротив, активны в течение всего года.

Питаются эти милые зверьки травой. Прежде всего они съедают всю траву вокруг входа в своё жилище, так им становится намного легче следить за округой — не приближается ли опасность? Впрочем, при случае не брезгуют луговые собачки и насекомыми, и небольшими яйцами.

У различных видов луговых собачек разные по форме и размерам коренные зубы, а также способ подачи звуковых сигналов.

Луговые собачки — грызуны, относящиеся к семейству беличьих 

Издание для младшего школьного возраста

Справочное издание

Детям о животном мире

Рублев Сергей

Животные Северной Америки

Директор редакции Т. Мантула 

Шеф-редактор Ю. Кузьминых 

Выпускающий редактор Л. Данкова 

Художественное оформление: Н. Ворламова 

Компьютерная верстка: Д. Лапицкий 

Корректор О. Круподер 

Художник О. Пустовойт

Подписано в печать 07.05.2014 г.

Формат 215x287. Гарнитура «SchoolBook». Усл. печ. л. 5,0 Тираж 50 000 экз. Заказ № 1566

Адрес электронной почты: info@ripol.ru Сайт в Интернете: www.ripol.ru

ООО Группа Компаний «РИПОЛ классик» 109147, г. Москва, ул. Большая Андроньевская, д. 23

Отпечатано в РЕЛИАНСЕ ПРИНТИНГ (Шеньжень) КО., ЛТД 3013 Тайбай Роуд, Луоху Дистрикт, Шеньжень, Китай

Знак информационной продукции согласно Федеральному закону от 29.12.2010 г. № 436-ФЗ

Оглавление

1. МИССИСИПСКИЙ АЛЛИГАТОР
   
   1. Крокодил или всё-таки аллигатор?
   2. Образ жизни
   
   
2. КАЙМАНОВА ЧЕРЕПАХА
   
   1. Образ жизни
   
   
3. ГРЕМУЧНИК ЗЕЛЁНЫЙ
   
   1. Образ жизни
   
   
4. ЖИЛАТЬЕ
   
   1. Образ жизни
   
   
5. ОПОССУМ
   
   1. Образ жизни
   
   
6. ЗВЕЗДОНОС
   
   1. Образ жизни
   
   
7. КОЙОТ
   
   1. Образ жизни
   
   
8. ЕНОТ
   
   1. Образ жизни
   
   
9. СКУНС
   
   1. Образ жизни
   
   
10. КАЛАН
    
    1. Образ жизни
    
    
11. БАРИБАЛ
    
    1. Образ жизни
    
    
12. ПУМА
    
    1. Образ жизни
    
    
13. ВИРГИНСКИЙ ОЛЕНЬ
    
    1. Образ жизни
    
    
14. СЕВЕРНЫЙ ОЛЕНЬ
    
    1. Образ жизни
    
    
15. ВИЛОРОГ
    
    1. Образ жизни
    
    
16. СНЕЖНАЯ КОЗА
    
    1. Образ жизни
    
    
17. БИЗОН
    
    1. Образ жизни
    
    
18. ОВЦЕБЫК
    
    1. Образ жизни
    
    
19. ЛУГОВЫЕ СОБАЧКИ
    
    1. Образ жизни
    
    
20. БОБР
    
    1. Образ жизни
    
    

Пометки

1. Обложка

УДК 59

ББК 28.6

Р82

Художник О. Пустовойт

Рублев, С. Животные Северной Америки / С. Рублев ; [худ. О. Пустовойт]. — М. : РИПОЛ классик, 2014. — 40 с. : ил. — (Детям о животном мире).

ISBN 978-5-386-06964-3

© ООО Группа Компаний «РИПОЛ классик», 2014

БОБР

Это один из самых крупных грызунов в мире, он уступает в размерах лишь капибаре. Длина тела бобра — 1-1,3 метра, а вес достигает 30 кг.

Бобра несложно отличить от других грызунов. У него массивное тело, покрытое роскошной шубой бурого цвета. Мех бобра непромокаемый и очень красивый. Из-за этой-то шубы животное повсеместно преследовали охотники и даже чуть было не истребили полностью.

На пальцах бобра имеются плавательные перепонки. На втором пальце задней ноги растёт специальный коготь, которым грызун расчёсывает свой роскошный мех. Хвост у бобра необычный: плоский, веслообразной формы, покрытый чешуйками. Такая форма помогает животному плавать и нырять. Ушные отверстия и ноздри плотно закрываются, когда бобр находится под водой.

Образ жизни

Бобры населяют берега рек в лесах Евразии и Северной Америки. Одно время область их распространения заметно уменьшилась, но сейчас этих необычных грызунов вновь расселяют в местах их прежнего обитания. Бобры предпочитают медленно текущие речки, пруды и озёра и избегают широких и быстрых рек, а также водоёмов, промерзающих зимой до дна. Они неуклюжи на суше и редко уходят далеко от воды, находя пропитание поблизости.

Бобры живут в норах или специальных постройках, называемых хатками. Хатки — это строения из хвороста в форме шалашика. Чтобы обезопасить себя от хищников и зимних морозов, бобры тщательно законопачивают все щели листвой, глиной или илом. Зимой в таком домике зверькам не холодно — в морозы от него даже пар идёт! Вход в хатку всегда находится под водой.

Бобры используют из поколения в поколение одни и те же маршруты от хатки к местам питания. Постепенно эти тропы превращаются в водные каналы. Животным удобнее не перетаскивать стройматериалы по суше, а сплавлять их по воде.

Бобры сами валят деревья, обычно осины, ивы, берёзы