Больше, чем я мог мечтать [Наталья Михайловна Мацко] (fb2) читать онлайн

Наталья Мацко Больше, чем я мог мечтать

Глава 1. Прогулка в парке

Никто в это не верил и не предсказывал. Никто не готовился. Весь город, как обычно лег спать. А на утро, город разрушился от землетрясения. Жители не пострадали. Стихия разрушила то, что было очень ценно им – Завод, на котором работали все. В этом городе не было продавцов – в магазинах стояли кассы самообслуживания, роботы – грузчики разгружали машины с продуктами, которыми, в свою очередь, тоже управляли роботы. Роботы-курьеры разносили продукты и товары из магазинов, почту тем, кто не пользовался электронной почтой (а таких с каждым годом становилось все меньше). Их называли чудаками. Чудак не только не пользовался электронной почтой, обычно у него (или неё) во дворе росли фруктовые деревья (яблони, груши, вишни, абрикосы, алыча), которые они собирали сами. Не только собирали, но и сохраняли на будущее в банках. Чудаки ездили на велосипедах неэлектрических, а самых простых, изобретенных еще в далеком 20 веке, и, к большому изумлению, других, современных жителей купались в море или океане.

Всё в городе было подчинено одной большой и важной цели – Завод должен расти и постепенно разрастаться за пределы города, занимать территории, расположенные рядом: леса, озера, горы и превращать их в свои склады, базы. Жители работали по инструкциям, никто не задавался вопросом «Для чего я это делаю?». Никто не волновался и не бедствовал – все жили одинаково хорошо. Не нужно думать, что не было в городе бед или происшествий. Конечно, они были, но по мере того, как люди лишались все большей ответственности, у них оставалось все меньше поводов для проявления собственных желаний и идей, что обычно представляет угрозу общественному порядку. Прежде чем получить работу на Заводе, проходил собеседование с АННОЙ – Автоматическим Независимым Не Ошибающимся Ассистентом. Пройти собеседование было обязательным требованием для каждого, достигшего возраста 17 лет. На таком собеседовании и решалось, какая профессия подходит жителю города.

Однажды на такое собеседование пришла Женя. Она училась в выпускном классе школе и скоро ей предстояло определиться с профессией.

– Какой у вас любимый предмет в школе?

Первый вопрос стандартный, подумала про себя Женя:

– Ммм… Не знаю.

– По каким предметам у вас оценки выше «удовлетворительно?»

И об этом предупреждали.

– Физкультура, рисование, история, …

Женя не закончила фразу, голос перебил её:

– Достаточно. Вы любите проводить время с другими людьми?

Чушь какая-то. Ладно, отвечу.

– Иногда да. Иногда – нет.

– Вы предпочитаете мясо или овощи?

Это что ещё за вопрос? Она выжидающе молчала.

АННА повторила:

– Вы предпочитаете мясо или овощи?

Похоже, не отвертеться.

– И то, и другое.

Интересно, я правильно ответила? Есть ли вообще правильный ответ?

– Вес и рост?

И высота над уровнем моря, вспомнилось Жене из сказки про «Пеппи Длинный Чулок».

– 55 килограмм, 170 сантиметров.

АННА замолчала.

– Можно вопрос? – робко спросила Женя, пытаясь заглянуть в экран планшета у робота на руках.

– Готово: наиболее подходящая деятельность, выбранная на основе ваших интересов, которые, в свою очередь, определены вашими ответами на вопросы – инженер-делопроизводитель, столяр или водитель. У вас есть три дня, чтобы определиться с решением и подать заявку на включение в соответствующий департамент.

– У меня есть вопрос.

– Если у вас есть возражения, вы можете подать заявку на повторное собеседование. В таком случае оно вам будет назначено через месяц, а за время вашего бездействия вы будете направлены на общественные работы.

– Я только хотела спросить…

– Ну, что у вас такое?

– Я слышала, что некоторым людям не нравится делать то, что они выбрали изначально и…

Робот вновь не дала девушке договорить:

– Изменение места работы возможно только в том случае, если руководитель департамента запросит соответствующее прошение по истечению трех лет с даты зачисления в департамент.

– Как же так?

Робот не реагировал.

– Ты что, сломалась? – спросила Женя, смотря в глаза роботу.

– Она не понимает вопросы, – услышала она голос за собой. Сашка. Одноклассник и сосед. Только его здесь не хватало. Как всегда с улыбкой и в наспех заправленной рубашке, разбавлявшей его идеальной вид.

– Как это не понимает?

– Просто начни фразу, она продолжит, – сказал он, отправлял в рот чипсы из блестящей упаковки. Довольный, как кот.

– Если мне не нравится ни один из предложенных вами вариантов, – тут она сама сделала паузу в ожидании продолжения фразы.

– Вам нужно выбрать тот, который наименее не нравится.

Ей показалось, что робот ухмыльнулась. Конечно, показалось – АННА не выражала никаких чувств и состояний, кроме нейтрально-делового.

Женя стояла посреди огромного стеклянного атриума, в котором туда-сюда бегали жители и роботы, занятые своими делами, и чувствовала себя крошечной рыбкой в океане, которую вот-вот съест приближающаяся акула. Бежать некуда. Никто похоже не поможет.

Собеседование обычно занимало двадцать минут, восемнадцать из которых уже прошли.

– Ваши интересы могут быть реализованы в нерабочее время с минимальными потерями для Завода. Бланк заявления на поступление в департамент уже направлен на вашу электронную почту. В графе департамент выберите один из трех вариантов, которые вы сегодня услышали.

У Жени тренькнул телефон в кармане – пришло письмо от АННЫ.

– Анкета не вызывает трудностей у 100 % жителей. Вы справитесь! Всего доброго! – робот смотрела на Женю и как будто чего-то ждала.

– Скажи: «До свидания!», – подсказал Саша.

– До свидания! – повторила Женя машинально, все еще не до конца осознавшая, что произошло.

Дисплей робота потух, АННА развернулась и уехала в другую сторону.

А ведь начинался так хорошо: чай с медом у дедушки, яблоки собирала в саду. Теперь что же, мне инженером, как его там, – она заглянула в бланк заявления в телефон, – делопроизводителем становится? Женя поспешила выйти из атриума, расталкивая по пути жителей.

Саша догнал её уже на улице. Ещё на прошлой неделе он прошёл собеседование и получил на выбор архитектора, повара и учителя – заполнил заявление в департамент архитектуры, там уже работали его родители, дедушка с бабушкой.

– Пойдем на Большую реку? – предложил он.

– Я сегодня с Лешей иду в кафе, – Женя шла задумчиво, пиная камни под ногами.

С Лешей? С тем, который учился в нашей школе, на год старше? Он сейчас ведет статистику по сахару. Вот почему она про него так много говорила, а он и не подумал, что между ними может быть какая-то связь.

Немного помолчав, Женя предложила:

– А давай сейчас пойдем, рыб покормим? Лешка все равно не любит туда ходить, а мне давно хочется.

Саша хотел, чтобы его голос прозвучал ровно, не выдавая его волнения, но у него не получилось. И он ответил слишком быстро и слишком радостно, как будто ухватился за веревку, брошенную ему для спасения:

– Давай!

– Мне только домой переодеться, не могу же я в таком виде ходить, – она развела руками, как будто этот жест должен был убедить собеседника в неловкости и несуразности ее внешнего вида. Как и любой девушке ее возраста, Жене были непривычны костюмы и любые другие официальные наряды. Зато Саша отметил, что этот костюм был ей очень к лицу.

– Как хочешь, – согласился он с ней.

Всю дорогу к дому Жени они молчали. Женя любовалась пудровым небом. Саша любовался Женей. Ему нравилось у Жени дома: большие стеклянные окна, через которые открывался вид на сохранившиеся невысокие городские одноэтажные и двухэтажные домики (в таких, как правило, жили чудаки или очень решительные жители, выдерживающие многочисленные запросы роботов на продажу имущества и переезд в многоэтажку), а за ними – горы, выступающие темными линиями где-то на горизонте. Ничего величественнее он не видел. Завод не в счёт, он был огромным, необъятным, пугающим, – но точно не величественным. А вот горы его всегда манили своей красотой и неизвестностью. Уже давно он мечтал отправиться в поход на вершину, и вполне мог осуществить свою мечту – его крепкое молодое тело выдерживало череду футбольных тренировок, греблю и плаванье – и все это в течение недели. Была еще школа, где он тоже хорошо справлялся. Вообще, все, к чему он прикасался или за что брался, будь то учеба, спорт, дела по дому, – все выходило у него хорошо.

Пока они поднимались в лифте на тридцатый этаж, Саша нащупал в кармане мятную жвачку. Не то, чтобы он очень стремился ее использовать, но само ее присутствие как будто добавляло ему уверенность. Стоило Жене открыть дверь квартиры, как их обоих накрыл сладкий аромат то ли ванили, то ли вишни. «Так хорошо, что некоторые вещи не меняются», – подумал Саша, вспомнив, что в прошлый раз было ровно такой же «приветствие».

– Мам, привет! – Женя ловко выпрыгнула из черных туфель. – Мы с Сашей идём рыб кормить. Есть не будем – я только переодеться.

С этими словами Женя юркнула в комнату, оставив Сашу по ее другую сторону. Женя была сама как ветер: когда надо, сметала все на своем пути, иногда – мягко щекотала своим смехом, иногда была леденящим норд-остом, которым можно раскаленный утюг остудить.

– Здравствуйте, Ольга Васильевна! – Саша прошел в кухню, которая одновременно была и гостиной.

– Привет, Саша! – поприветствовал его голос мамы ветра. Она жарила блины, и по-видимому, сладкий аромат ванили принадлежал им.

Она предложила чай.

– Спасибо, мы ненадолго, – вежливо отказался. Хотя пить чай вместе с мамой Жени было одно удовольствие: она рассказывала истории из своего детства, учебы в университете, тех временах, когда роботы ещё только обучались человеком (было же такое!), а на месте Завода стоял густой еловый лес.

Жвачка уже потеряла вкус, но он продолжал её жевать. он и подумать не мог, чтобы спросить, где мусорное ведро в жениной квартире. Что-то тёмное промелькнуло в ногах – Дабл О. Саша погладил кота. Несколько лет назад он вместе с Женей нашли его совсем маленьким на улице. В тот день моросящий дождь шел не переставая, пустые улицы, они с Женей вдвоем слонялись под зонтом в поисках каких-то приключений. И тогда им попался грязный, испуганный и голодный котенок. Грязи на нем было больше, чем голода внутри. Женя тут же решила, что возьмет себе этого бедолагу: «Назову его Дабл о! Первая «о», потому что очаровательный, а вторая «о» за наше озорство сегодня, подарившее нам кота».

– Куда идете сегодня? – Ольга Васильевна заворачивала горячие блины в фольгу.

Саша наблюдал за её спокойными и уверенными движениями. Как здорово она придумала с блинами – на улице есть обязательно захочется, блины будут кстати. Интересно, она знает про Лешку? Или у них не все так серьезно?

– На Большую реку.

– Когда-то и я ходила на Большую реку купаться. Родители не разрешали, и мы с друзьями тайно убегали. А потом нас однажды поймали всё-таки. Ругали. Дома просидела весь день. До сих пор помню, как бежала на реку и солнце светило прямо в глаза, а я щурилась. Счастье было!

Мама Жени закрыла глаза и улыбнулась. Женька так иногда тоже улыбалась – спокойно и по ей одной понятной причине. Такой улыбке не нужны зрители или подражатели. Один из тех моментов, когда никто не подслушает, не прервет и не влезет со своими советами.

– Вы хотите снова пойти туда?

Она посмотрела на него как-то отвлеченно, но в то же время внимательно:

– За былые вечера и далекий смех, что уже не вернуть! – и подмигнула ему, улыбаясь. Он заметил, что улыбка была грустной. – Нет, там нет того уже.

Женя появилась в комнате. Ее ноги впрыгнули в любимые кроссовки, шапка на голову – и вот она стоит перед ним и улыбается. Не было ни одной причины не улыбнуться ей, и он не сопротивлялся своему желанию.

– Держите блины, – услышал он голос Ольги Васильевны, возвративший его в реальность откуда-то издалека.

Улица встретила их порывом ветра, поднявшим пыль с земли и бросившим ее в глаза подростков. Женя ела блины по дороге и говорила без остановки о самом разном. Школьный футбольный турнир, выпускной («Кстати, с кем ты пойдешь, решил уже или нет?», – спросила она), та кондитерская, где нужно непременно попробовать фисташковый круассан и кофе фраппе с миндалем, звезды на ночном небе, цены на сахар: «Об этом мне Леша рассказывает, жутко интересно!». Девушка поправляла свои кудряшки, которые тут же возвращались на привычное им место на лбу, не думая поддаваться хозяйке. Саша наблюдал за ней и ловил каждое её движение. Пусть говорит о чем захочет. Только говорит.

– Я напишу заявление сегодня. Буду водителем – возить людей или грузы по Заводу. Рассказывать им истории, если получится. А после работы буду заниматься тем, чем захочу – хоть за животными ухаживать, хоть придумывать новые рецепты кошачьих кормов или рыб кормить на Большую реку.

Слова её прозвучали так, будто она сама себя старалась убедить в том, что говорит. Их неестественность чувствовалась и в ее интонации, излишне равнодушной. «Неубедительно, Женя, говоришь», – уже самой себе сказала девушка. И все равно продолжила:

– Я видела сегодня много улыбающихся людей в атриуме. Где-то я читала, что, если люди улыбаются на работе, значит, им там хорошо и место им подходит. И Леша говорит, что на Заводе классно. Я ему уже написала в мессенджер, что выбрала департамент.

«Уже ему написала?» – повторил он про себя как приговор слова девушки. Что она в нем нашла? Он, конечно, был умным, скорее хитрым, очень сообразительным. Все, что он делал, он делал с определенной целью. Не было ни одного лишнего или случайного движения, даже на ногу ему наступали не случайно, а как будто по его собственному плану. Он никому не делал ничего дурного, но, встретив его, любой сразу понимал, что с ним не стоит шутить. Прямолинейный, он не знал полумер: или был врагом, или преданным другом. И, встав однажды на его пути врагом, никто не мог больше изменить этого статуса.

Попасть к реке можно было двумя путями – быстрым путем или долгим. Быстро – через парк, но там слишком много роботов. Погода была хорошей и птицы в парке маняще пели, ребята пошли длинным путем – через городские улицы. Там было меньше роботов. АННА считала улицы тем местом, где человек находится в промежуточном состоянии между домом и работой, а значит, времени на забавы и хулиганство у него не будет. Цвела вишня. Мальчик на уродливом билборде призывал своих сверстников быстрее проходить собеседование и смело вступать в грандиозное будущее.

Неужели Женя будет водителем? Это и есть её грандиозное будущее? Он размышлял про себя. И не выдержал наконец. Хоть и обещал себе не спорить с ней. Быть тем, кто просто рядом. Всегда, чтобы она не решила:

– Женя, слушай, ты чего это – зачем тебе быть водителем?

– Быть водителем – лучший из худших вариантов, – сказала она так, будто выучила эту фразу заранее. И пригладила свои кудряшки, чтобы как-то унять дрожь в руках.

– А что было бы самым лучшим вариантом? – не унимался Саша.

Она помолчала немного, а потом быстро и решительно сказала:

– Уехать бы отсюда, а там, может и лучше сложится.

Вот это было уже в ее духе. Он улыбнулся. Это была его Жека, смелая бунтарка, живая и настоящая, со своим мнением, ни ведомая никем другим.

– Давай вдвоем убежим?

Она посмотрела на него удивленно:

– Ты серьезно?

Он понимал, что медлить нельзя, вот наступил тот момент, которого он так долго ждал. Каждый миг момента очень важен.

– Да, – сказал он. – Моя бабушка говорила, что самое главное в жизни быть счастливым и делать то, что любишь.

– Но ведь ты уже написал заявление.

– Ну и что?

– Значит, ты не хочешь работать на Заводе?

– Не хочу. Но выбрал, потому что надо было, родителей не хотел подводить.

– Так что же правда: то, что ты сейчас только сказал или то, что ты уже сделал?

Говорить и делать – всегда ли это неравноценно? Бывает ли так, что слово, произнесенное одним, медленно, но верно, перетекает в дело, совершенное другим? Всякий план есть предсказанье.

– Правда то, что я хочу быть там, где ты.

Мимо проехал робот-курьер с большой корзиной продуктов. Женя подумала, что в последний раз в магазин она ходила несколько лет назад. Тогда ещё в магазинах работали продавцы, некоторые были особенно приветливы и советовали что-то из свежего или с очень хорошей ценой. Девочке вспомнилась тётя Люба, соседка со второго этажа – всегда улыбчивая и приветливая. У неё всегда была очередь, потому что людям нравилось с ней просто разговаривать о самых разных, простых вещах. Некоторые приходили к ней за советом, и она всегда старалась помочь. Интересно, где сейчас тётя Люба?

Вскоре они подошли к Большой реке. Река была глубокая (дна не было видно) и тихая. У реки всегда было много жителей и роботов. Дети и взрослые, одинокие и в компании гуляли, катались на лодках, читали на скамейках, устраивали пикники. Кто-то рыбачил. У реки хорошо дышалось, и Женя немного повеселела. В городе не было другого такого места, и Женя подумала, что пришла сюда именно этим чувством радости. Ну, и рыб, конечно, покормить. Хотя еды им и так хватает.

– Держи, тебе булку, а мне батон, – в руку Саше она отправила рыбью кормежку. – Сразу всё не бросай, примани их сначала крошками.

Ребята поначалу осторожно бросали хлеб в воду, но вскоре разошлись не на шутку – к ним подплыли уже два десятка рыб, среди которых были и радужные, отливающие на солнце золотом, и быстрохвосты с голубой чешуей, и кокетливые желтоглазки (так их называла Женя). Ребята расшумелись и громко смеялись, чем привлекли к себе внимание роботов, включавших камеры в соответствии с протоколом об общественном порядке.

– Смотри, я никогда такого здесь не видела – это просто какой-то карнавал рыб! – Женя перегнулась через перила моста, её волосы растрепались и, ветер не стесняясь запутывал их. В этот момент она выглядела такой прекрасной. Саша улыбался, глядя на неё. Чтобы она не решила, он будет рядом с ней: останется здесь или убежит с ней. Он сунул руку в карман брюк за жвачкой. Нет, ему больше не нужно специально готовиться, чтобы сделать то, о чем он так давно думал. Нет никакой необходимости ходить вокруг да около, выдумывать план и соблюдать только себе известный ритуал. Чтобы сделать то, что он давно хотел нужно было просто это сделать. Он дотронулся до её плеча, и она обернулась. Солнце теперь светило ей в спину и слепило ему глаза. Веснушки на ее лице. Улыбка на кончиках губ. И вот нежность, спящая в нем, проснулась, и расцвела пышным майским пионом. Они завернулись в нее, спрятавшись от холодной улицы. Неспешно приближались сумерки этого дня.

Глава 2. Ещё один день из жизни Оли

Аккуратно, стараясь не издавать ни малейшего шума, Оля открыла входную дверь и вошла в дом. Брелок крепко сжимала в кулаке, чтобы не дзынькнул. «Хорошо, что сегодня в кроссовках», – подумала она. Прошла в дом – на полу по углам стояли пустые бутылки, в гостиной работал телевизор и было открыто окно – холодный весенний воздух ударил по ногам. В гостиной было тихо. Оля очень осторожно, как крадущаяся кошка, подошла к дивану. На диване лежала женщина лет сорока, не старше. Длинные каштановые волосы были распущены. Женщина лежала на боку, лицом к спинке дивана, её лица было не видно. Оля укрыла её пледом, все также бесшумно. Поднялась к себе в комнату. Оказавшись в своей комнате, она наконец-то смогла расслабиться. Легла на кровать, как была в куртке, и закрыла глаза. Некоторое время она лежала. Было так тихо, что различались голоса жителей, доносящиеся с улицы. Стрелка на часах двигала время. Оля открыла глаза и посмотрела на них – было только без пятнадцати три. Перевела взгляд на потолок. Глаза её сосредоточились на люстре со стеклянными плафонами. Пыльные, надо бы протереть. Со стен на неё смотрели фотографии в рамочках: детские лица на них улыбались, хмурились, удивлялись. Все эти мгновенья были пойманы внимательным глазом фотографа. Он сделал для нее неожиданно больше, чем просто свою работу – его снимки заменяли ей многие годы сказки на ночь. Она выросла, а снимки остались прежние. Идеально оформленные воспоминания прошлого, далекого и фрагментарного. Каникулы у бабушки, жареная картошка, игры в дурака до полуночи, вишневые конфеты. То были короткие периоды, когда о ней заботились. Теперь таких передышек не было. Все дни стали похожи один на другой, с той лишь разницей, что по четвергам и субботам были тренировки в баскетбольной команде. Обычно они начинались разминкой под её любимую Сиа Unstoppable. Она читала про неё как-то в интернете, – эта песня появилась ещё до её рождения. Старая песня нравилась и тренеру, которая сама была на несколько лет старше своей команды. Да и девчонкам в команде тоже.  Так вместе они бегали по залу, гоняли мяч, на два часа спрятанные от других – людей, роботов. От мира, которого они не выбирали и где никто не хотел слышать их мнения. Это была команда трудных подростков из разных школ города, тех, кого нужно было исправить с помощью спорта и дисциплины. Директор школы, где училась Оля, рыжеволосая полувековая, точный лимон Александра Александровна семенила перед АННОЙ с вечной папкой своих бумаг – достижениями учеников школы, притянутыми за уши, вытянутыми наказаниями и запугиваниями. Оля вспомнила случай, произошедший на прошлой неделе в школе во время очередной проверки АННЫ.

– Оцифруйте и пришлите мне на электронную почту. В таком виде отчеты не принимаются, – робот сканировал объём папки и мысленно посчитал издержки за использованную бумагу. – Это третье замечание. Штраф за использование бумаги будет отправлен вам на электронную почту в течение семи дней. Оля тогда подумала – директор школы была жесткой, но не глупой – как так вышло, что её оштрафовали? Не то чтобы она лезла не в свое дело, но природная любознательность просыпалась в ней периодически, особенно, когда она не требовалась, и даже, наоборот, была неудобна и неугодна.

Оля посмотрела на часы. Три пятнадцать: «Сегодня вторник. В шестнадцать тридцать нужно идти за Эммой в детский сад, а потом отвезти ее на кружок. Дома мы будем около девятнадцати. Спать – в двадцать один. Значит, сегодня нужно продержаться пару часов. Ну и ночью ещё». Она наконец согрелась и сняла куртку. Дутая куртка скрывала фигуру стройной девушки. Достала из сумки планшет, села за стол. Завтра контрольная, нужно подготовиться. А ещё это заявление писать. Вот, снова дзынькнул планшет – напоминание прилетело, осталось два дня до окончания срока подачи заявления. Переводчик, врач или дегустатор еды: «Ну да, все, как на подбор. Только причем здесь я?».

Внизу послышался какой-то шум – похоже, мама проснулась.

– Оля, ты здесь?

Точно, проснулась. Наверное, у неё есть осталось ещё, нужно бы от этого избавиться. Оля быстро спустилась вниз и наткнулась на маму на кухне. Она стояла у стены и отстраненно смотрела на дочь. Девушка, как сокол, высматривающий добычу, искала глазами бутылку и нашла её на столе у раковины. Теперь нужно было незаметно избавиться от неё.

– Мам, давай я тебя провожу на диван.

– Я только оттуда. Хотела, – тут она запнулась. – Хотела воды выпить.

– Я тебе принесу, а ты пока посиди.

Сегодня ей повезло, и мама согласилась с ней. Оля вернулась на кухню, быстрее к раковине, включила воду и вылила из бутылки оставшуюся в ней жидкость. Бутылку она бросила в ведро под раковиной, спрятанное за коробкой с овощами. В следующее мгновенье она уже несла маме стакан с водой, а заодно зеленое яблоко, прихваченное на столе.

Мама сидела, склонившись к полу – её вырвало прямо на ковер.

– Мама, садись на диван, – девочка помогла маме сесть на диван, а сама побежала в ванную за тряпкой и ведром. По дороге она посмотрела на часы – половина четвертого. «Врач, переводчик или дегустатор», – вспомнила она пока вытирала ковер. Дзынь – в дверь позвонили.

– Доставка! – серебряный корпус робота-курьера красиво переливался на солнце. Оля заметила, что это был тот же самый робот, что и в прошлый раз. «Наверное, случайность», – подумала она, поднося карточку для оплаты к терминалу у него на животе.

– До свидания! – робот сложил смайлик в полоску длиной десять квадратиков и уехал.

– До свидания! – она закрыла за ним дверь и услышала шум в гостиной. Мама уронила со столика стакан с водой. Стекло и вода перемешались на полу.

– Ничего, я уберу, ложись.

Убрала разбитое стекло, вытерла воду, просушила ковер феном, разложила продукты в холодильник. Шестнадцать двадцать. Схватила бутылку йогурта и булочку, накинула куртку и вышла из дома за Эммой. «Врач, переводчик или дегустатор», – вновь вспомнила она.

По дороге в детский сад она открыла пачку чипсов с беконом – купила в магазине поблизости. Резкий запах ударил в нос. «Вот гадость-то!», – подумала она и отправила в рот содержимое из пачки. С тех пор, как папа ушел из семьи, её привычным меню на день стали продукты быстрого приготовления, фастфуд, снеки, – всё то, что можно было быстро купить и быстро съесть на ходу (она никогда точно не могла знать, где сможет поесть). Эмму она кормила домашней едой. Ухаживать за другими стало делом её жизни, а заботу о себе она оставила в прошлом в воспоминаниях о бабушке. Раньше она очень ждала выходных, когда можно было встретиться с отцом – он водил их с сестрой в кафе и рестораны, они много гуляли на Большой реке, запускали кораблики в воду. Это было так давно, что кажется, прошла целая жизнь. Солнце село, и вечерний воздух стал холодным. Руки девочки замерзли, она закрыла пачку чипсов и сунула их в карман. Вход в детский сад был хорошо освещен фонарями. Рабочий день еще не закончился, поэтому родителей у сада не было.

– Эмма, сестра пришла, – строго позвала воспитатель. Рыжеволосая с веснушками, Эмма была похожа на лисенка из детской сказки. Она прибежала, весело улыбаясь. «Ещё совсем ребёнок», – подумала про себя Оля и улыбнулась в ответ.

– Лёля, я сегодня рисовала кота, – довольно рассказывала маленькая девочка сестре.

– Ага, – ответила Оля, прикидывая в уме план на вечер.

– А папа повезёт нас в парк завтра? – как и у любого ребёнка, Эмма не жила по календарю взрослых, у неё был её собственный, где есть только сегодня и по вечерам появляется завтра.

– Я не знаю, – она отвлеклась от своих мыслей и подумала, что ей всё равно, приедет ли папа или нет. Она вовремя спохватилась и обнадежила сестру – этому она хорошо научилась у взрослых:

– Я думаю, он очень постарается. – И добавила: – Зачем я его выгораживаю?

– Что? – переспросила Эмма, перепрыгивая лужи.

– Чайки за гаражами, говорю, – выкрутилась она. Уметь так делать, поняла она со временем, такое же важное умение, как ловко вытирать пол тряпкой, чтобы не было пятен на паркете или ковре. Оля не хотела огорчать свою ещё совсем маленькую сестру, слепо любящую папу и маму, как когда-то и она сама. Зависимость матери и равнодушие отца заставили её быстро повзрослеть и изменить привычные подростковые развлечения на обязанности взрослого. Поначалу она сопротивлялась, много плакала, но потом услышала как-то из разговора учителей в школе, что её и сестру собираются забрать из дома и отдать в специальное учреждение для детей из неблагополучных семей. Там за детьми круглосуточное наблюдение, называемое заботой, и еженедельная беседа с АННОЙ, тесты, анализы и прочее. А главное, они с сестрой жили бы отдельно и виделись очень редко. Так она и придумала план по спасению своей семьи, точнее себя и сестры. Нужно было как-то закончить школу, а потом она намеревалась сбежать вместе с Эммой. По дороге домой она размышляла о своем плане.

– Дружба с АННОЙ не сломается, не порвется от дождей и вьюг. АННА в беде не бросит, лишнего не спросит, АННА настоящий верный друг! – пела сестренка, перепрыгивая ямы на тротуаре.

– Чего-чего?

– Это мы в детском саду учили сегодня.

– Эта песня из моего детства, я учила её, но и не её одновременно, – растерянно сказала Оля.

– Из песни слов не выкинешь. Так говорит наш ГИПНО – отчеканила Эмма.

– Ваш кто?

– Наш воспитатель – Гибрид Интеллекта, Памяти, Новшеств.

Шустрые какие, подумала Оля. Уже в детском саду свою тему продвигают. На дорогах ямы, а они песни с детьми поют. Хотя чего удивляться, странно, что они ещё с беременными песни не поют. «А что, если они чип установили Эмме в голове?» – в ужасе подумала Оля. Она остановила сестру осторожно, чтобы проезжавшие мимо роботы не обратили на них внимания.

– Дай-ка я посмотрю, – она присела на корточки и заглянула в глаза сестре. Зеленые и веселые, как всегда. Никаких признаков инородного вмешательства. На голове тоже всё было чисто.

– Ты чего? – на этот раз наступила очередь Эммы задавать вопросы.

– Просто так – ответила Оля. И повторила: – Просто так.

Они зашагали дальше. Оле хотелось есть:

– Будешь? – она протянула пачку печенья сестре.

– Да! – радостно сказала Эмма. – С печеньем и дорога веселье.

Оля радостно вздохнула, опасаясь очередной истины из детского сада. Не все еще мозги промыла АННА из головы её сестры.

У дома их ждала машина. Приехал отец. Он стоял у своей машины и смотрел в их сторону. Очевидно, ждал. Увидев девочек, подходящих к дому, он направился к ним навстречу. Оля заметила, что лицо у него было уставшее и походка не такая бодрая, как обычно: «Что это с ним?».

– Привет, девочки, – он улыбнулся, но вышло это как-то неубедительно. Оля взглянула на Эмму – та радостно бросилась на шею отцу, поймав по дороге лужу.

– Сегодня не суббота, – вместо приветствия сказала Оля, отправляя очередное печень в рот.

Отец взглянул на дочь и снова попытался улыбнуться. Не вышло. С младшей сработало, но старшую не проведешь.

– Я узнал, что тебе нужно отправить заявление в департамент и …

Она перебила:

– Решил поучаствовать?

– Понимаешь, тут такое дело, – переминался с ноги на ногу, не смотря в глаза.

Она же выжидающе смотрела на него. Видел бы он, как она сегодня мыла пол после того, как маму на него стошнило.

– Тебе нужно выбрать врача, – выпалил он на одном дыхании.

– Откуда ты знаешь про врача?

– Мне на почту пришло уведомление от АННЫ.

– Следовало ожидать.

АННА отправляет уведомления родителям, и они думают, что знают все. Или хотят так думать.

– Ты сердишься на меня? – неуверенно спросил он.

– А с чего мне сердиться?

Ей и вправду было не все равно, что он скажет, она ждала, что он вмешается в события и сделает то, что должен сделать на самом деле – снимет с нее обязанности, которые не должны быть у нее. Но уже сколько раз ее ожидания не оправдывались, а потому она старалась вообще не ждать ничего от взрослых. И она рассудительно ответила, давно уже про себя поняла, что за человек перед ней.

– Ты же врач, я полагаю, поэтому тебе это нужно.

Эмма играла у двора – бросала камешки в лужи, грязная вода расплескивалась из ям и разлеталась вокруг: на обувь, одежду, иногда – на лицо девочки, если она при этом наклонялась к луже. Её это совсем не огорчало – наоборот, хотелось ещё больше шума и грязи. Как же ей было весело. Оля смотрела на нее и ей хотелось такой же беззаботности для себя.

– Я же тебе как лучше хочу. Попадешь в мой отдел, я всё устрою, у тебя будет интересная работа, минимум контроля и …

Он остановился, как будто подбирая слова.

– Деньги хорошие – наконец сказал он. – Ты сможешь купить себе, всё, что захочешь. Не сразу, со временем, конечно. Пойми, кто ещё, кроме меня тебе посоветует? Кто ещё волнуется о тебе?

Переживает из-за своей репутации, вот, что действительно его заботит, приехал специально не в выходной, знает, что осталось мало времени думала Оля. Посмотрела на часы. Было уже семь двадцать. В доме не горел свет. Она забеспокоилась.

– Нам пора, – сказала Оля и зашагала в сторону калитки. – Эмма, идем.

– Подумай о том, что я сказал, – крикнул он ей вдогонку. Она не обернулась.

– Папа, пока! – отправила воздушный поцелуй отцу Эмма. В следующее мгновенье она с сестрой были уже по другую сторону калитки. Из дома донесся шум – что-то разбилось. Девочки вошли внутрь и закрыли за собой дверь на ключ. Машина завелась и быстро уехала, оставив двух маленьких девочек в большом доме с их недетскими заботами.

Глава 3. Девочка, которая была не на кого не похожа

«Несколько лет назад, когда жители города выбрали АННУ генеральным менеджером города. Все данные о жителях, собранные АННОЙ с помощью компьютеров – роботов, учитывались алгоритмом во время принятия решения, и объективно все они были самыми точными и правильными. Жадность, как наибольший порок человека был разоблачен АННОЙ и её помощниками, и в целях предупреждения её злоупотребления и масштабирования среди жителей, им не позволялось занимать должности, где можно было это самое качество «попробовать на вкус», а потом, «войдя во вкус», приносить вред другим жителям и собственному городу. Бюджетом города распоряжались компьютеры-роботы; стратегические комиссии, занимающиеся вопросами развития города, строительства, окружающей среды, состояли исключительно из компьютеров-роботов. Те опирались на данные книг, исследования учёных, доклады специалистов, ученых прошлого, сравнивали точки зрения, вычисляли аргументы и фиксировали обман, манипуляции и намеренное скрытие фактов. В итоге у роботов была достоверная информация, учитывающая интересы самых разных представителей города. Именно так был построен Завод – место, где у каждого жителя будет место работы. Каждый житель был учтен системой, и его единственная задача состояла в строгом подчинении ей. Любознательность, творчество, трудолюбие больше не являлись важными качествами жителя города и влияли, скорее отрицательно, на жизнь жителя. Зато поощрялись безынициативность, соблюдение правил и распоряжений. Эти качества считались безопасными, не развивающими в жителях опасных пороков».

Маргарита захлопнула книгу. «Ну и чушь», – подумала она. Через неделю были экзамены, и нужно было осилить еще очень много книг. Она оглянулась по сторонам – за столами в библиотеке сидели ее одноклассники и много других людей, которых она не знала: «Интересно, о чем они все думают?». Только эта мысль промелькнула у нее в голове, как робот – библиотекарь подъехал к ней. Вам что-то нужно из книг? Нет, ей ничего не нужно было. Это вообще не книги, а какие-то папки с буквами, смысла в которых не больше, чем молока в молочном коктейле в школьной столовой. Стоило вспомнить про еду, как у нее что-то заговорило в животе. Она посмотрела на часы – было еще только десять тридцать. Перерыв на обед будет только в час дня. Она украдкой сунула в рот печенье, припрятанное в рюкзаке. Проглотила его, не пережевывая, чтобы не привлекать внимания к себе. Тут к ней обернулась девушка – красивые светлые волосы, вьющиеся на кончиках, серые глаза и теплый свет в глазах тут же располагали к себе любого, кто смотрел на нее.

– Будь осторожнее, здесь нельзя делать ничего, кроме чтения книг.

Слова ее прозвучали мягко, без раздражения. Маргарита улыбнулась ей.

– Спасибо. – И тут же добавила: – Я здесь впервые.

– Я – Вера, учусь в школе на севере города.

– Я Маргарита, из этой школы. – Ей захотелось сказать что-то еще, чтобы закрепить знакомство, и она выдала первое, что пришло ей в голову: – Я играю в баскетбольной команде. Вера улыбнулась ей и приложила палец к губам – к ним уже ехал робот. «Вот ведь зануда!», – сердито посмотрела на робота Маргарита.

Маргарита посмотрела в окно – заставить себя читать книгу она никак не могла. На улице играли дети, вокруг них широким кругом находились роботы, следящие за безопасностью маленьких жителей – так значились в алгоритмах системы дети. Маргарита вспомнила рассказы бабушки о своем детстве, когда еще не было АННЫ: дети ходили в детский сад, где с ними были люди – взрослые, воспитатели, няни. Бабушка рассказывала, как несколько раз ей удавалось сбежать из детского сада к папе на работу. Бабушка до самой своей смерти не признавала роботов, называла их ящиками и всячески избегала контакта с ними. Маргарите передалось эта неприязнь к машинам. Она никак не могла взять в толк, как так вышло, что жители города сами, своими руками отдали себя в рабство машинам. И не только себя, но и своих детей и всех потомков. Иногда, в особые периоды унынья, Маргарита вообще сомневалась, что в будущем будет место человеку в привычном понимании этого слова: незаурядного, талантливого, трудолюбивого, смелого, решительного, ошибающегося существа. Существа, о котором она теперь может читать в тех редких книгах, что еще целы и не утилизированы для нужд Завода. Настоящие книги, в которых есть любовь, предательство, дружба, конфликты, драма, надежда, смерть, словом, есть жизнь, а не пародия.

Завибрировали часы на руке – вместо звонка – сигнал на перерыв. Маргарита просидела, рисуя линии в блокноте, так и не заглянув больше в книгу. «Не вернусь сюда, и пусть, что хотят делают!», – с этими мыслями она решительно встала из-за стола и направилась в столовую. Можно подумать ее кто-то удержит или заставит вернуться. Да этим роботам никогда не раскусить ее планов и не поймать. Нужен сообщник. «Может быть, Вера подойдет?», – размышляла она в очереди за чипсами и молочным коктейлем. На самом деле Маргарита не была злодейкой или бунтаркой. Весь ее план заключался в том, чтобы спрятаться у бабушки дома и жить там. Выдавать себя за другого человека, переодевшись в бабушкину одежду (которую она, кстати, не зря сохранила). Эти мысли о ее будущем, где ей не нужно будет ходить на работу, которую она не хочет, очень радовали ее и внушали ту самую надежду, которой не хватало другим. «А, может быть, у них и нет даже и понятия о надежде или мечте», – часто думала Маргарита, наблюдая за своими одноклассниками. Как это часто бывает, она видела только внешнюю оболочку другого – красивые платья Оли, самоуверенный взгляд Жени, молчаливость Саши. Ее еще юному существу было не знакомо чувство противоречия, этого постоянного диалога внутри себя с самим собой, так, порой, высасывающего все силы: сказать или промолчать, остаться или уйти, простить или нет, помнить или забыть. Маргарите казалось, что весь мир – это шахматная доска, где черные всегда черные, а белые неизменно белые. Нет серых цветов и полутонов. Нет недосказанности или коварной фальши. Мир ее ближайшего будущего должен быть таким, каким она знала его по книгам, где добро побеждает зло, злодеи наказаны и получают по заслугам, а прекрасный принц предан и нежен всю жизнь. То, что не получилось у ее родителей, она непременно исправит своими силами и ее жизнь будет точно не такой. Она будет лучше в сотни тысяч раз.

– Заказывать будете что? – косноязычная манера роботов высказываться устно, а также на бумаге (при необходимости) уже давно была официально закреплена в качестве городского языка. Это, однако, не означало, что жители приняли эту манеру единодушно, хотя принявших было большинство.

– Чего? – искренне переспросила Маргарита робота – продавца в белом фартуке. «Какого он нацепил на себя этот белый фартук?», – негодующе подумала она про себя.

– Заказывать будете что, Маргарита? – повторил робот – продавец.

– В белой сметане чипсы в упаковке цвета фиолетового и коктейль из молока в стакане бумажном, – Маргарита сегодня была явно не в настроении выходить на контакт с роботами и всячески это показывала.

– Я тебя по голосу узнала, – услышала она знакомый голос и обернулась. Так и есть – Вера, протиснувшись сквозь толпу подростков, стояла теперь рядом с ней. Почему-то от ее присутствия Маргарите стало спокойнее. Робот вернулся с заказом в руках и аккуратно передал его через стол заказов девушке. «Даже не помял упаковку, надо же», – она внимательно следила за его движениями, готовая поймать его на малейшем промахе. Но робот не сделал ни одной ошибки.

– Всего хорошего, Маргарита! – робот сложил смайлик в полоску длиной десять квадратиков на своем дисплее.

Маргарита ждала Веру на улице за столиком под зонтиком. Интересно, каково это иметь подругу? Маргарита дружила с одноклассником Сашей, но настоящих подруг у нее не было. С ним было проще: в детстве она бегала с ним на Ривер Сонг, ловила рыбу, устраивала кораблекрушения, в школе – списывала, и сама давала списать, если было нужно. Вместе они прогуливали уроки и к бабушке во время уроков тоже бегали вместе. В последнее время она стала замечать, что Сашка отдалился от нее, но «чужая душа – потемки», как прочитала она однажды в толстом романе, а потому не лезла с расспросами.

– А не сходить ли нам на Большую реку? – голос Веры звучал как песня перед сном и обладал тем же эффектом – успокаивал. Она жевала картофельные ломтики и щурилась от солнца. Мокасины стояли под столом, освободив ноги хозяйки от своих тесных объятий.

– Я только за!

Девушка представила, как сейчас хорошо у реки – ее еще прохладная вода так радостна тем, кому земля, прогретая горячим солнцем, обжигает ноги.

– Как ты думаешь, это молоко в коктейле настоящее? – спросила Вера и лицо ее при этом стало неожиданно серьезным.

– Конечно, нет. У нас и коров-то нет. Ну, то есть, официально они есть, но это же не коровы, это роботы – коровы.

Вера была поражена осведомленности своей новой знакомой.

– Откуда я знаю? – предвосхитила вопрос Маргарита. – Сама видела – лазила ночью в ангар у завода, где якобы разводят животных.

Тут она остановилась и ей стало не по себе. Вспомнив ту ночь, когда она своими глазами видела роботов – животных, пытающихся изобразить настоящих коров, кур, уток и коз, ей стало невероятно тоскливо (вспомнились истории бабушки о детстве) и противно (представила, как жить во всем этом). Что могло случиться с Маргаритой, что она вдруг так рассказала об этом происшествии почти что незнакомому человеку? Тоска по бабушке, с которой она могла обсуждать любые вопросы или желание сблизиться с другим человеком, довериться наконец-то кому-то и поделиться своими переживаниями о настоящем и будущем? Ветер слегка касался веток деревьев, отчего они немного покачивались. Голубое глубокое небо дремало, разморенное солнцем. Девушки сидели некоторое время молча, пока Маргаритин телефон не тренькнул. Она, не отрывая взгляд от неба, процитировала робота:

– Последнее напоминание от АННЫ «Вам необходимо заполнить заявление на выбор департамента».

– Кого тебе предложили? – взволнованно спросила Вера.

– Ничего такого из-за чего стоило бы открывать голову от подушки – чистильщик завода, охранник или учитель.

Последнюю фразу она произнесла особенно равнодушно. Но это равнодушие было не естественным, а спланированным девушкой. В этом показном равнодушии был ее бунт и ответ всем роботам и жителям города

Вера удивленно переспросила:

– Учитель?

По небу пролетела птица – по виду голубь. За ней полетел ворон. Летят куда хотят думала Маргарита. И их никто неостановит, не придет никакая птица и не скажет: «Ты должен лететь на север, а ты – на юг. Иначе нельзя». И зачем люди придумали себе такие дела, что ограничивают других людей и навязывают свои идеи и правила? Она оторвала взгляд от неба и посмотрела на девушку, сидевшую рядом. Та переспросила, заметив недоумевающий взгляд.

– Тебя пригласили в департамент преподавания? Это же здорово!

Наивная, подумала Маргарита. Такая же, как и многие.

– В класс роботов. – равнодушно сказала она, оглядывая людей вокруг. Они ели, разговаривали, смеялись, что-то обсуждали. Волновались ли они о том, что будет с ними завтра или после окончания школы? Неужели все так беспечно отдавали свои жизни в полное управление другим, АННЕ? Кто-то еще хотел ничего не решать сегодня, дать себе время подумать? Все выглядели такими безмятежными и довольными, никто, казалось, не был озадачен какой-то мыслью или сомнением. Все вокруг было устроено так, что не нужно было особенно размышлять и выбирать – вокруг были готовые решения для всего, начиная от подборки книг, продуктовых наборов в супермаркетах и до выбора своего предназначения и наилучшего места самореализации.

Она закрыла глаза – слишком яркое солнце, слишком серьезные мысли. Когда-нибудь все изменится. Все обязательно изменится. Кто знает, может быть, завтра уже все будет иначе?

– Ты не думала, что это все вокруг нас сон?

– Как это? – Вера посмотрела на нее с серьезным лицом, с которого куда-то быстро ушла улыбка.

– Все вокруг, то, что ты видишь – это сон.

– И я сейчас – это часть твоего сна?

– Да.

– Тогда ты разговариваешь с человеком, который тебе снится, потому что сейчас ты спишь. А меня на самом деле нет. Так выходит?

– Выходит, что да.

Обе замолчали.

– Или, – продолжила Вера, – я сплю и мне снишься ты. И тебя на самом деле нет, потому что ты – часть моего сна.

– Возможно, и так.

– А когда проснешься ты, что будет тогда? – спросила Вера, нахмурив брови.

– Будет жизнь. А у тебя?

Вера помолчала и утвердительно кивнула, улыбнувшись:

– Будет жизнь. Да, мы будем жить! – Она засмеялась, а потом вдруг остановилась и стала снова серьезной: – Мы встретимся с тобой ещё?

– Я буду выращивать и продавать цветы – розы. У меня будет свой настоящий большой сад, с пчелами и кустами роз. Когда будешь покупать розы, ищи самые розовые и ты найдешь меня. – Маргарита подмигнула ей. – Пойдем я тебе покажу розы, которые я вырастила на балконе. Они прекрасны.

Глава 4. О чем молчит ночь

Алексей закрыл глаза. С улицы доносились голоса жителей, торопившихся домой с Завода. С ними еще вчера и он точно также возвращался домой. Спешил скорее, чтобы вечером встретиться с ней. Это было вчера, а сегодня уже нет. Ему теперь казалось, что вчера было так давно и было не с ним. И вся жизнь вообще была не его, а кого-то другого человека. А его жизнь началась сегодня с ледяной кружки черного чая, кем-то оставленной на балконе той комнаты, где он сейчас находился. Он смотрел на вещи, окружавшие его и не узнавал их, не помнил, как прикасался к ним и что с ними делал. И что это за бумаги в разноцветных рамочках весят на стенах? Чьи они и что значат? Он оказался в комнате совершенно незнакомого ему человека. Оказался вдруг. Его никто не ждал и не готовился к его приходу – разбирайся сам, где ты и почему ты здесь. Он встал с кровати и подошел к окну. Не хватало воздуха, и он открыл окно, чтобы впустить больше воздуха в эту комнату. Воздух оказался холодным. Алексей поежился и втянул плечи. Нет, мерзнуть ему не хотелось, и он захлопнул окно. Отвратительный холодный чай осел где-то внутри осадком.

Если бы в комнате вдруг оказался врач, он несомненно бы с абсолютной точностью установил, что у Алексея – расстройство, вызванное большим потрясением. Он вовсе не безумен и не сошел с ума. Все, что он сейчас чувствует и как себя осознает – все это объяснимо любовной драмой, случившейся в его жизни. В городе давно не было врачей – людей, только роботы – врачи. Поначалу Алексей думал вызвать такого врача – уж сильно не понятны были ему его новые ощущения. Но потом передумал: от одной только мысли о том, что нужно будет рассказывать другому существу о своих переживаниях, вызывала у него ужас. Нет, он не за что не будет этого делать. К тому же вызов стоит денег, а его бюджет уже давно рассчитан до конца месяца и свободных денег нет. «Терпение – медицина бедных», вспомнил он где-то давно от кого-то услышанные слова.

Сегодня, когда он был на Заводе, АННА прислала ему видео, на котором были Женя и Саша на мосту на Большой реке. Любому было бы достаточно увиденного, чтобы взбеситься и побежать туда, где были они. И устроить полный разбор полетов, как говорила в детстве его мама. Любому, но не ему. Еще в школе на уроках истории он видел, как люди несколько десятилетий назад обливались ледяной водой ради спасения других людей. Он никогда не мог представить, какого это – быть облитым ледяной водой. А сейчас, когда увидел это видео вдруг почувствовал это. Удивительно, подумал он. Я должен рассердиться, но нет. Вместо этого он отпросился с работы пораньше и пошел домой, все время наблюдая за собой и своими ощущениями. Птицы то взлетали с деревьев, то с шумом садились, неуклюже пригибая ветки под своим весом, тучи то комкались вместе, то, разгоняемые ветром, уносились в разные стороны, все было в движении. Он тоже зашагал быстрее как будто в ритм птицам и ветру.

– Похоже, будет дождь, – услышал он слова прохожего.

– Возможно, – зачем-то согласился он. И снова удивился себе – раньше он никогда так просто не говорил с незнакомцами. И вообще обходил стороной тех, кто говорил «сам с собой». А теперь похоже и я стал таким же чудаковатым. На остановке сидел парень с гитарой и играл какую-то мелодию. Кажется, что-то знакомое, подумал он. Эта мелодия была с ним до самого дома.

Придя домой, он вначале решил, что порвет все ее фотографии, потом выбросит подарки от нее. Комната еще дышала, когда он вошел, и он не решился потревожить свои воспоминания и стереть истории прошлого. Пусть они останутся, решил он. Нет никакой спешки уничтожать что-то сейчас. Тут взгляд его упал на гитару, стоявшую в углу уже очень давно без дела. Ему все было некогда на ней играть, а ведь в детстве у него неплохо получалось. Потом он почему-то оставил свои занятия, решил заняться вещами более практичными и нужными на Заводе. Очень радовался своей самостоятельной жизни и ответственности, работе на Заводе и дружбе с Женей, которая делала его таким взрослым. А был ли он по настоящему взрослым? Стало темнеть. Луна появилась на небе и застенчиво заглянула к нему в комнату сквозь занавеску, изредка волнуемую все тем же ветром, который так уверенно гнал тучи днем.

Раздался звонок в домофон. Это могла быть только она. Никто другой к нему не приходил никогда. Что он ей скажет? Его охватило снова ощущение ледяной воды, опрокинутой на него. Он преодолел себя и нажал на кнопку, не поднимая трубку. Будь что будет, решил он. Остался ждать у двери. В дверь постучали. Каждую минуту перед нами появляются непредвиденные возможности. Открыть дверь или нет? Он открыл. Женя стояла на пороге, серьезнее, чем обычно. На какое-то мгновенье он позабыл, что произошло сегодня и ощутил сильное желание обнять ее. Но это чувство также быстро прошло, как и появилось.

– Ты не отвечал на телефон. Мы сегодня собирались встретиться, -сказала она, улыбаясь.

– Проходи, – ответил он.

– Что-то случилось? – она сняла пальто. Как всегда приятный аромат. Он промолчал, вдыхая аромат магнолии. Они оказались в комнате с подглядывающей Луной. Черный чай в кружке покрылся пленкой.

– Я сделаю тебе чай. Замерзла, руки вот холодные, как обычно, – сказал он, завесив свое лицо непроницаемой шторой. Не так просто взять и перестать быть внимательным к тем, кого любишь.

Пока он был занят чаем на кухне, она разглядывала комнату, в которой знала все. Вот это кресло она помогала ему выбрать, этот цветок подарила, эту рамку они вместе заказывали, вот этот пиджак, брошенный на диван, покупали на распродаже. Просто вещи, но за каждой из них стоит воспоминание из реальной жизни.

Он вернулся быстро с двумя кружками в руках. Потом еще принес корзинку с печеньем и другими сладостями, которые она обычно ела и поставил их на стол. Появилась тягостная пауза. Неопределённость ему никогда не нравилась. Год назад, когда он заканчивал школу, он одним из первых в классе прошел собеседование с АННОЙ и в тот же день написал заявление на поступление в один из трех предложенных департаментов. Быть в ощущении ожидании чего-то или кого-то для него всегда было тягостно, поэтому решение он находил быстро, следуя правилу меньшее из всех зол. Вот и сейчас он решил, что не за что не выдержит этого молчания, этого ожидания и пусть лучше он будет эмоционален, чем вот так просто стоять и ждать чего-то.

– Я знаю про тебя и Сашу, – выпалил он. В ответ – тишина и упавший взгляд.

– Я все знаю, – повторил он. Его ладони вспотели, хотя он и держал в руках горячий напиток. Что же она молчит?

– Я хотела сама тебе сказать, – она сделала глоток из кружки и, набравшись смелости, посмотрела на него. Казалось, она вот-вот заплачет. Нет, он не боялся слез. Но и не хотел, чтобы она плакала или винила себя. Напротив, он вдруг понял, что вовсе не сердится на нее – она выглядела такой бледной, потерянной и его большое человеческое сердце открылось ей. Вдруг он вспомнил мелодию, услышанную днем на улице. Взял в руки гитару:

– Послушай, что я сегодня услышал.

И он начал играть. Взял несколько аккордов. Поначалу у него получалось не очень хорошо, но вот он поиграл немного, и руки, казалось, вспомнили, чему учились много лет. Женя улыбнулась, слушая Алексея и удивляясь внутри себя, как ловко его пальцы управляются со струнами. Каким счастливым он выглядел сейчас! И почему он раньше не играл? Так и сидели они оба в комнате: он играл, она слушала. Потом она встала и ушла, а он вернулся, проводив ее до двери. Взял в руки гитару и продолжил играть.

Алексей создал свою удачу сам, долгие годы готовясь к ней. И, забросив все свои попытки поймать ее, отдавшись в руки правил и законов жизни, призывавшей его действовать рационально, он, казалось бы, потерял связь с самим собой. Теперь же, череда случайных событий привела его в нужный час к нужному месту, а вернее – к самому себе, и он разглядел в открывшихся обстоятельствах то ценное, что было в его жизни – свой талант.

Глава 5. Больше, чем я могла мечтать

В тот день Мария как обычно пошла в школу, на завтрак съела овсяную кашу с яблоком, туго затянула хвост на голове. Родители еще пили чай, когда она, надев шапку и пальто, вышла из дома. Ей удалось сегодня избежать их расспросов про школьную жизнь и оценки, еду в столовой и что они проходят по истории. Не то чтобы ее раздражали эти расспросы, но ей хотелось самой решать, что и когда рассказывать. Поэтому она воспользовалась возможностью пораньше выйти из дома, пока мама и папа обсуждали предстоящее собеседование дочери с АННОЙ. На остановке пришлось подождать автобус дольше обычного. Ноги в короткой юбке, защищенные только лишь тонкими колготками в цветочек. Неудивительно, что холодный ветер взял вверх и к тому моменту, как подъехал долгожданный автобус она замерзла. Отогреюсь в автобусе решила она и, перескочив ступеньку, запрыгнула в салон автобуса. Тот был полупустой – Мария жила почти на окраине города, поэтому садилась в автобус одной из первых в школе. Зато будет минут тридцать в тишине помечтать. Она знала на какой остановке должен он зайти и, когда автобус приближался к ней, замирала в ожидании. Автобус остановился, и вот в открывшиеся двери стали заходить один за другим школьники. Некоторых она знала, других только видела в школе. Она была в капюшоне и делала вид, что спит, опустив глаза и смотря себе под ноги. Остановка опустела, и робот – водитель закрыл двери. Он не появился. Она расстроенно вздохнула. Обычно эта, вторая часть пути, проведенная вместе с ним в автобусе, пусть и на разных местах, была для нее самым долгожданным моментом всего дня. Здесь, в автобусе они были рядом, и она могла наблюдать, как утреннее солнце играет на его спине или как он сосредоточенно читает что-то в телефоне. В такие моменты она ловила себя на мысли, что могла бы даже нарисовать его портрет по памяти – так хорошо она выучила его черты лица. Ей стало интересно различать его рубашки и даже выстраивать взаимосвязи между его настроением и рубашкой, которую он одевал. Это чем-то напоминало нездоровый интерес, но она ничего не могла с собой поделать. Да и не хотела. Вряд ли можно было найти двух более непохожих людей: он душа компании, всегда в центре внимания окружающих, она – скромная и тихая девушка с предпоследней парты у окна. Рыжая в очках. Она и не думала, что у нее есть хоть малейший шанс. Тугой хвост, плотно сдерживающий густые волосы, кеды и джинсы, свитер оверсайз. А между тем ее сердце просило большего, и не повиновалось грозно шикающему на себя голосу разума. Она и не помышляла о том, чтобы рассказать ему о своих чувствах. Слишком огромная была между ними пропасть, и она, как маленький рыбак, терпеливо изо дня в день, ловящий рыбу в бездонном океане, выходила в свой океан и ловила своих рыбок – его взгляды, движения.

В школе завуч старшей школы Игнатия Марковна объявила о старте школьного конкурса на тему создания идеального высокотехнологичного и экологичного робота будущего. Робот должен соответствовать критериям: быть сделанным из экологичных материалов, быть функциональным и универсальным, безопасным, дружелюбным и вызывать доверие у жителей города, обучаемым. Рыбки в океане расплылись, испуганно.

Каждому, кто искренне мечтает и следует за своей мечтой, а ведь у Марии была большая мечта – быть понятой неравнодушным человеком, так вот, таким людям, свободным от страха мечтать и терпеливо оберегающим свою мечту, однажды и им удача улыбается. К Марии она пришла вместе с объявлением Игнатии Марковны.

На перемене Николай подошел к ней:

– Привет! Я – Коля, мы с тобой учимся в параллельных классах.

– Я знаю, – перебила она его, откуда-то взявшейся уверенностью.

– Да? Ну хорошо. Я видел твои классные рисунки на выставке. В общем, приглашаю тебя в мою команду на конкурс, – его голос звучал спокойно и уверенно, как будто он не с незнакомым человеком разговаривает, а другом детства. Мария вдруг почувствовала, – она не могла объяснить, как это происходит и почему, как ей самой стало спокойно рядом с ним. Неожиданно несколько обстоятельств сложились в одно большое и значимое. Годы ее учебы рисованию, участие в конкурсах и выставках, терпеливое совершенствование техники, скромность и вместе с тем большое сердце, так стремящееся к другому человеку, – все это было подготовкой для серьезного открытия в ее жизни. Теперь все ее мастерство и талант были нужны человеку, так нужному ей. Юношество всегда максимально эмоционально и почти никогда не логично. Ей и в голову не пришло оценивать реальную значимость своего участия в проекте Николая и возможную выгоду для себя, оправдание своих надежд. Что получит она в результате? Что, если разочаруется в нем, о ком будут ее мечты тогда? Рыбки доверчивые подплыли ближе.

– Я согласна, – смущенная улыбка была ей очень к лицу.

– Супер! Тогда я добавлю тебя в наш общий чат. Увидимся!

Исчез также быстро, как и появился. Красивая, думал он, перепрыгивая через черные полоски плитки, разложенные елочкой, на полу.

– Увидимся, – тихо повторила она за ним и хотела тоже пойти в класс приготовиться к уроку. И тут с досадой поняла: «Я же не дала ему свой номер телефона!». Ну как же так, ведь во второй раз он точно не подойдет – тучи сомкнулись над ее головой, и ее внутреннее самокритичное я торжественно вознеслось в стратосферу, а сердце, окрыленное пару минут назад, упало к самому ядру Земли. Николай не видел в рассеянности ничего такого ужасного, ради чего стоило бы так переживать. Он вспомнил про номер телефона подойдя уже к классу. Чтобы успеть до звонка, он поспешил вернуться к Марии, протискиваясь между школьниками, несущимися в разные стороны и готовыми вот-вот разнести здание. Вот и она – стоит там же. Но отчего-то грустная.

– Я же твой номер не взял, – он старался перекричать шум в коридоре. Несколько человек, услышав его слова, остановили свои разговоры, чтобы послушать чужой разговор. Она заметила это и ей стало неловко, что другие наблюдают, ее лицо покраснело как помидор – она всегда избегала внимания сверстников. Кто-то рядом прыснул от смеха. Она стояла, не зная, что сказать – так сильно она смутилась и его возвращения, и любопытных глаз окружающих, и своего красного лица. В общем, из состояния сладкой эйфории она, силой своего внутреннего самокритичного я, перенеслась в оцепенение. Николай не мог этого не заметить, и тоже смутился – вот только он не понимал, чего именно, ведь он не сделал ничего такого из-за чего обычно смущаются. По крайне мере в его окружении. Она же была совсем другой, не похожей ни на кого, знакомого ему.

– Ты домой на автобусе едешь? – спросил он вместе с раздавшимся звонком.

Она кивнула головой.

– Тогда и поговорим, – он улыбнулся ей и поспешил к себе в класс. Она пошла в свой, под шепот одноклассников. Увидимся, повторяла она про себя.

Следующие уроки пролетели незаметно, не было ничего интересного. Да и что могло сравниться с ожиданием встречи? Геометрические уравнения, химический анализ – все это было из параллельной Вселенной, где была другая Мария: скромная, трудолюбивая, старательная. В новой Вселенной была и новая Мария – окрыленная, полная надежд.

– Дашь списать на алгебре? – впереди сидящая Марина, ловко развернулась на 180 градусов, улыбаясь белоснежной улыбкой. Робот-стоматолог постарался. Мария много лет дружила с Мариной, и такие моменты, как сейчас, она не любила больше всего – если не дать списать, она неизменно будет чувствовать себя «плохим другом». Но, если даст списать, тоже будет чувствовать себя плохо, от того, что поставит значимость оценок выше честности и искренности. Именно поэтому предложение Игнатии Марковны вызвало у нее негативные эмоции, недоверие. Она почувствовала, как все вокруг будут стремиться победить, получить наивысший результат любой ценой, не вникая в суть дела. И ей было это неприятно. Игра, в которую она не хотела больше играть. Уж лучше общественные работы, чем принятие такого образа жизни и работа на Заводе, в департаменте, где ей не хочется работать. Мария только готовилась к собеседованию, но уже предполагала, что сам процесс подбора профессии построен изначально так, чтобы не учитывать действительные интересы подростков, а закрывать потребности Завода. На эту мысль ее подтолкнули разговоры с теми, кто уже работал на Заводе и проходил собеседования с АННОЙ. Чушь какая-то поначалу думала она. Такого быть не может просто. Но чем больше она разговаривала с жителями города, тем больше понимала, что они говорят правду – собеседование с АННОЙ – единственный шанс попасть на Завод и получить профессию. И как это нас угораздило впутаться в такое думала она.

– Так дашь списать? – повторила девушка с белоснежной улыбкой, уже, правда, не улыбаясь, а нервно смотря на Марию.

– Ладно, – когда ты не похож на других и молод, так хочется иметь друзей или хотя бы тех, кто с тобой разговаривает.

Прозвенел долгожданный урок, и все школьники устремились из душных классов на улицу: кто домой, кто на плаванье или другой кружок, кто просто гулять. Куда бы ни шли дети, всюду их ждали взрослые, они спрашивали, они советовали, они заставляли. Ориентиры были выставлены четко – успешная учеба, работа на Заводе. Этим мерялся успех жителя города по версии большинства взрослых. И по версии родителей Николая тоже. Кем они были, когда были детьми? Мечтали ли о чем-то большем когда-нибудь? Мечтают ли сейчас? Эти вопросы часто задавал себя Николай, когда был в шумной компании одноклассников и когда рисовал наедине с собой. Это случалось не так часто и особенно в последние месяцы у него резко сократилось свободное время. Раньше он мог больше времени проводить на улице, гулять с друзьями, рисовать. Когда было получено сообщение от АННЫ с датой проведения собеседования, родители перестроили его расписание, вычеркнув все то, что считали лишним, малоэффективным и не влияющим на будущий успех сына.

– Тебе нужно еще добавить два иностранных языка в расписание!

– Два?

– Да. Думаю, марсианский и межгалактический самое верное решение. Что скажешь?

– Эээ…

– Тебе нужно время, чтобы определиться. Я поняла, обсудим вечером, – она поправила деловито прическу, стоя у зеркала в дверях. Перед выходом что-то ее задержало.

– И еще – тебе нужно усилить подготовку по блоку семейных ценностей.

– Какому блоку?

– Семейных ценностей. Я поговорю с АННОЙ на эту тему.

Улыбнулась на прощание и свое обычное:

– До вечера, дорогой. И возвращайся с хорошими оценками!

Дверь закрылась. Она умчалась на Завод.

Подходя к автобусу, Николай вспомнил утренний разговор с мамой и лицо его приобрело тот оттенок серости, которым покрыты все мамины папки с документами. Насчет оценок он не переживал – с этим все было в порядке. Как и всегда вечерний разговор будет крутиться вокруг Завода, маминых проектов, трудяг – роботов, разгребающих ошибки невнимательных жителей, а потом как бы плавно, но неизбежно, как часовая стрелка, следующая по кругу и не имеющая шанса на изменение курса, переместится на Николая. Мягкий прессинг. Аккуратно подобранные слова. И все для того, чтобы сделать его по образу и подобию своему.

– Привет!

Мария стояла рядом с ним. Задумавшись, он не заметил, как оказался на остановке.

– Привет! – он улыбнулся. Но в этой улыбке не было той утренней легкости, пойманной в шумном школьном коридоре.

Пауза. Неожиданно для себя Мария открыла в себе какую-то смелость, которую до этого момента никогда не ощущала.

– Расскажи, какой у тебя проект. Я, честно, не особо внимательно слушала Игнатию Марковну. Вокруг них толпились другие школьники, загнанные дождем под крышу остановки. Он наклонился ближе к ней и сказал шепотом:

– Я хочу сделать такого робота, который бы не справлялся ни с какой работой и все портил, ломал, в общем, показал свою бесполезность для жителей города.

От такой неожиданности она потерялась. Еще сегодня утром он и подумал делиться с кем-то своими мыслями, носил их глубоко внутри себя. Но эта девушка вызывала в нем доверие, и он открылся ей. Что же она скажет?

– Ничего себе у тебя мысли. Никогда бы не подумала, что ты можешь о таком думать.

Да, пожалуй, ей надо дать время прийти в себя. Нельзя же вот так просто брать и без предупреждения ошарашивать человека своим виденьем будущего. Он ждал ее ответа.

– Похоже, у нас с тобой все-такие есть что-то общее, – она улыбнулась ему. – И мне это нравится.

Подъехал автобус, и школьники, прикрываясь кто рюкзаком, кто зонтиком, кто учебником, поспешили внутрь теплой машины. Они сели вместе на один из задних рядов.

– Давай сделаем это! – сказала она, смотря из окна автобуса на Большую реку, которую они как раз проезжали через деревянный мост, построенный еще в то время, когда не было Завода и мусор закапывали на полигонах в землю.

Глава 6. Дыши глубже

Никита перепроверил школьный рюкзак дважды. Планшет, несколько тетрадей – все было на месте. Он был уверен, что все в порядке, но все равно хранил верность привычке детства. Возможно, как воспоминание о том времени, когда мама была жива и показывала ему, как нужно собирать рюкзак.

– Смотри, тетради складывай в одно отделение, книги (тогда дети еще учились по книгам) – в другое. Пенал с ручками, цветные карандаши и ножницы с клеем отдельно. Порядок в рюкзаке – порядок в голове.

Целовала в макушку и улыбалась краешками глаз. Ничто не выдавало в ней болезни до последнего дня.

На улице шел дождь, но солнце все равно выглядывало сквозь тучи, как будто напоминало всем, что оно здесь и никуда не исчезло, а только взяло отпуск на пару часов. В этой бешеной гонке всего города, где торопились все: взрослые, дети, роботы такая остановка была просто необходима. Он улыбнулся краешками глаз. Снизу донесся голос:

– Никита, завтрак готов!

Поспешно спустился по лестнице в столовую. Отец спешно жевал и почти покончил со своей едой: омлетом и сельдереем.

– Я буду поздно сегодня, ужинай без меня, – отправил тарелку в посудомоечную машинку. Допивая кофе из кружки, спросил: – Слушай, ты никуда не ходишь совсем, а ведь мы не зря же уехали из захудалого пригорода, чтобы дома отсиживаться, а?

Он посмотрел вопросительно на сына сквозь свои очки. Тот молчал. Захудалое. Слово такое грубое и добавить нечего. Сразу понятно – говорят о чем-то неприятном.

– Ну так что скажешь? – спросил отец уже в дверях, накидывая плащ – дождевик. Никита проследовал за ним и остановился в дверях, разделявших комнаты.

– Не хочется. Я дома позанимаюсь.

В глазах отца, прикрытых стеклянной броней, он прочитал разочарование. Тот лишь ответил:

– Как хочешь.

Закрыл за собой дверь и исчез в городских джунглях. Никита вернулся в столовую. Каша остыла. Ничего, есть можно. Пакет с изюмом давно уже был открыт, но до него почему-то никто так и не использовал вот уже несколько дней. Отец оставлял сыну, сын – отцу. Так они, не сговариваясь и перекидываясь парой слов за завтраком, оставляли друг другу безмолвные послания. Иногда молчание звучит сильнее самого громкого голоса, иногда тишина пугает сильнее самой черной ночи, но из нее сложнее выбраться, чем из ловкого профессионального лабиринта.

Вскоре он вышел из дома, закрыв дверь отпечатком пальца. Привычным маршрутом, которым его провожала мама, он направился в школу. Человеку его возраста, возможно, можно было воспользоваться путем вдвое короче – напрямую. Так ходили все его одноклассники, жившие неподалеку. Он предпочитал другой путь – через Большую реку. Где-то и когда-то он прочитал, а, может быть, услышал фразу «Если каждый день передвигаться одним и тем же привычным маршрутом, шанс совершить удивительное открытие крайне низок». А что такое удивительное открытие думал он по дороге в школу. И что значит крайне низкий шанс? Кто и что не менее важно, как сравнивал и сопоставлял открытия людей, их удивительность, а потом еще и выводил зависимость их возникновения от привычек? Мое наблюдение о том, что рыбам в Большой реке нравится овсяная каша больше, чем хлеб – это открытие? Удивительное оно или обычное? Или, например, разное количество листвы на дороге, осыпавшейся после дождя с дуба и с березы, – это удивительное открытие? Идя привычным маршрутом, можно заново открывать для себя какие-то детали, просмотренные еще вчера или замечать то, чего вчера еще не было – собачьей будки у дома (значит, щенка завели?), распустившихся почек на дереве, жаждущих жизни, или сломанного дерева, убитого чей-то равнодушной рукой. Ночь продолжает день, а после дождя выходит солнце, кто не жил, тому и не боятся смерти. Проходя под высокими соснами, он сделал глубокий вдох, чтобы запах древесной смолы проник в каждую клетку его тела и наполнил его тем теплом, что он так давно не ощущал.

Затрещала сорока где-то поблизости, ворона каркнула в ответ невпопад. И дятел простучал, вцепившись в ствол дерева тонкими черными пальцами. Никита научился отличать голоса птиц. Об этом он, как и о других своих наблюдениях никому не говорил, а записывал в бумажный дневник. Это тоже привычка, перекочевавшая с ним из детства в юность, потрепанная, как и прочие чемоданы и мысли переездом из захолустья в город и слегка покрывшаяся слоем пыли. Вот и школа показалась впереди, но идти туда не хотелось. Куда угодно, но только не туда, не в это место, где все больше детей становятся похожими на взрослых с их рассуждениями за чашкой кофе в вылизанном ресторане со стеклянными окнами в пол: успех – это то, что можно измерить, сложив оценки за семестр, и умножив на порядочную порцию амбиций и жадности. Он уже поравнялся со школьным забором, металлическим стражем детства, запрограммированным АННОЙ, вежливо распахивающим свои двери, чтобы прочно закрыть их за вошедшим. Но чей-то голос внезапно его поманил по другому маршруту – прочь от школы, от ее страж и всех, кто был внутри. Иди своим путем говорил голос. Не дай им обмануть тебя и соблазнить своими словами. Слова для них лишь звук – выпорхнул и тут же улетел он, как стая встревоженных ребенком голубей. Дыши глубже.

Оглавление

Глава 1. Прогулка в парке

Глава 2. Ещё один день из жизни Оли

Глава 3. Девочка, которая была не на кого не похожа

Глава 4. О чем молчит ночь

Глава 5. Больше, чем я могла мечтать

Глава 6. Дыши глубже