Шаг. Рассказы [Александр Воронин] (fb2) читать онлайн

Александр Воронин Шаг. Рассказы

«Вирус ЗР»

Аромат утреннего кофе в квартирах категорически упирался признавать соседство мусорки под окном несмотря на то, что щедрое солнце выдавливало краску на оную прямо из тюбиков. Мятые опустошённые бутыли искрили блесками бриллиантов и красовались своими откровенно синими и жёлтыми пробками. Отсутствие внутреннего содержания не навевало сомнений преподносить цацки как показатель своей значимости, пусть и надутой. Пёстрые боксы компакт-дисков по-прежнему не утеряли своей привлекательности и здесь, среди пирамид отходов, обрезков пластика, сопревших рам, трёх башмаков и одной бесконечности, скрученной из велосипедного колеса. Сверху на железном баке, набитом таким разнообразием, распласталась увесистая таблетка спрессованной земли – клумба в обрамлении крашенной автомобильной покрышки. Утерявший жизнеспособность пырей, некогда был её фаворитом. Красная пузатая машина вела себя тихо – спала. Рядом. Урвала когда-то себе здесь место для ночлега и прижилась. Утомлённые ранним пробуждением птички к этому часу чирикали, уже еле шевеля клювами.

Баба Аня, тощая пенсионерка в серых хархарах, но полная оранжевого уровня энтузиазма, копошилась в поисках того, что может пригодиться ей в хозяйстве. Сейчас она потрошила старый обессиленный диван. На пальце вместо перстня красовался свежий трофей – розовая соска. Процесс разложения всего, что попадало ей в руки, на элементарные составные был действием абсолютно неуправляемым, как и её неумолкаемое ораторство.

Два независимых движка одного агрегата.

Языкоблудила она везде и всегда. Громко, визгливо. Бегающая поблизости детвора поначалу думала, что театр кукол со спектаклем разместился прямо в этих больших ржавых баках. Периодически баб Анины монологи дополнялись смехом на козлиный манер или напевами одной какой-нибудь строчки, вроде «сало-овей мой, сало-говей». Молчаливую бабу Аню этот свет уже и не припомнит. Тот свет слегка встревожен предчувствием. Но вся её мусорная болтовня никому вреда не наносит и настроения не портит. Зато точно известно, что в абсолютной тишине человек может выдержать не более сорока часов. Сценарии ей не нужны, зрители не важны. Просто, сама с собою:

– Творогом надо было расплачиваться. Машина, значит, у него немецкая, мотоцикл немецкий, а они всё воюют и победу празднуют. Трудом надо воевать, а не штыком. А творогом расплачиваться. Что ж мы, зря его из отходов делаем? Сыр прекрасный… этот… голландский. Балет не космос, но тоже ничего. А творог что, выбрасывать?

Набор её случайных фраз притормозила своим появлением необычная семейная парочка, уже больше года как поселившаяся в здешнем доме. Издалека это была обычная семья: он и она. Только ближе было видно, что их кардинально вывернутое восприятие мира спутало и их архетипические функции с полами: он был в роли «она», а она – в роли «он». Более того, ещё ближе – ночью (некоторые видели это сами в нарочито честное окно этой семейки), она пристёгивала специфический пояс с рычагом, а он, скинув свой ненавистный повседневный костюм, облачался только в кожаный ошейник и капроновые чулки. Днём у неё были какие-то другие, психологические, рычаги управления. Семейка эта была всеми недовольна, всем давала прозвища (но как раз этим она недалеко ушла от патологической ненависти и зависти разумных на земле). Тому, кто лично не получал, с подобострастием доносили скамеечные старожилы.

Баба Аня сопроводила парочку траурным взглядом и смачно сплюнула им вослед, втиснув дребезжащую меж зубов оговорку: «Зэ-эР тот-та, вирус проклятый». «Кликуша, шут помоечный», – раздалось в два рта. Услышав их ответ на плевок собственного убеждения, баба Аня пнула по колесу местный автомобиль. Дремавший артист, резко пробудившись, стал мигать фарами и загорланил свою арию, будто он вовсе и не спал весь спектакль, а внимательно следил за действием и своим выходом на сцену. Похожие трели раздаются на рынке из пластмассовых свистулек, в которые наливают воду. Когда завыла сигнализация, все птицы в округе – которые не столько пели, сколько больше трепались языками – вмиг замолкли, прислушиваясь снова и снова к неопознанному солисту. Баба Аня сделала «ханды хох» и, вертя воображаемых «петрушек», стала блеять.

Из окна, распахнутого на втором этаже, высунулся молодой хозяин машины. В правой руке он держал чашку, другой рукой поглаживал живот, стирая с футболки пролившийся кофе:

– Баб Ань, вы опять?!

– Ага. Люблю, – говорит, – когда птички по-настоящему поют, не то что эти балаболки (адресовала притихшим воробьям)… и тебе просыпаться пора: утро проспал и день так проспишь.

– Да я ж не спал, уже выходить собрался, – с этими словами Сергей отключил сигнализацию. – Кофе вот пролил, баб Ань… Не шалите уже, а то у меня от таких концертов не только футболки будут мокрыми.

В кармане куртки нащупывая документы и деньги, Сергей вышел из дома. В свободной руке он держал телефон, в голове – мысли, в глазах – сомнения. Поэтому ему было не до того, о чём громко переговаривалась та самая странная парочка. Покинув магазинчик, оккупировавший территорию первого подъезда, они поравнялись с Сергеем.

– Это этот недотрога? – спросила особь мужского пола.

– Ага, – утвердила бабмужик, брезгливо перекосив губы. – А ты, давай-ка, – пригрозила она своему, – не засматривайся на него!

Сергею уже двадцать один, а он только лишь, что целовался да обнимал приличных девушек в темноте… Статуи Венеры Медичи и подобные живописные полотна великих не оседали в его голове конспектами идей произведений, а способствовали разбросу семени на поля воображения, обнародованные великим Фрейдом.

– Глупости: видеть мёртвого и думать, как о живом, – услышал Сергей голос человека-радио из помойки и, увидев за баками лохматую голову бабы Ани, в шутку проявил зрительскую активность:

– Кто видит?

– А я тут больше никого не вижу, – сказала она, резко сменив тон, понизив его на обычный.

Мы часто хотим услышать что-то о своём будущем, далёком или совсем близком. Да кто же знает? И в то же самое время, если нам бы сказали что-либо не входящее в пределы наших фантазий, мы бы не поверили. Не вопреки, а потому что «это просто исключено».

– Разве глупости? Так у многих, когда видят умершего, вспоминают его живым, – ювелирно нейтрализовал Сергей только что услышанное. Он всё-таки сомневался, что это адресовалось ему.

– Нет. Обычно смотришь на живого и думаешь о нём как о мёртвом, – баба Аня имеет на всё свой взгляд. – Вот ходит тут парочка дегенера-атов, – продолжила она снова на свой театрально-кукольный манер, некоторые слова с оттяжкой распевая. – Какой им творог, когда «Вируса ЗР» нахлебались? Трудом надо воевать. А матрёшка? Она ж в Японии придумана, а мы творог из отходов… – наступила она на хвост своего конька.

– Баб Ань, пожалуйста, не пинайте мою машину. Она что Вам мешает?

– Ладно, не буду. Не мешает, а красиво так, как соловей поёт. «Сало овей, мой…» Но ты лучше поменяй сигнализацию, поставь какую-нибудь гадкую, а то боюсь: не удержусь да стукну.

– А что за «Вирус ЗР» вы упоминаете? – Сергей попытался в очередной раз дознаться, что же это за вирус: болтология или она со знанием дела упоминает его в своих словоизвержениях.

– Вирус, он и есть вирус. Сало… Говей! Мой! И-хи-хи…

«Так… я собирался Марине позвонить», – вспомнил Сергей, покидая несанкционированную трибуну у помойки вместе с её оратором. Он включил телефон и несколько секунд шёл в раздумьях. Выключил. Засунул обратно в карман. Боясь показаться навязчивым, и всё же распираемый желанием услышать этот непринуждённый звонкий её тембр, с характерными нотками задорности и независимости, так несколько раз он доставал, через мгновение прятал и снова доставал, пока наконец решился и нажал вызов. Тишина. Ну вот! Он так и думал! Не берёт трубку! Не желает, наверно, разговаривать. Эх, не надо было звонить! И вдруг в чаще гудков просекой Маринин голос: «Перезвоню через минуту, хорошо?» При этом слово «хорошо» прозвучало так хорошо, что Сергей зашагал бодрой, почти подпрыгивающей походкой. Минут пять он не выпускал экран из виду, чтобы по озарившемуся телефону, опередить чуть запаздывающий гудок и скорее связаться с желанным абонентом. Но вместо вербального контакта с Мариной вступил в банальный с Витьком, с которым столкнулся нос к носу.

– Витя, привет! Ты сегодня какой-то довольный?! – сказал Сергей спроста, поделившись своим хорошим настроением с приятелем.

– Никакой я не довольный, – резко нахмурился Витя. – С чего ты взял, что я довольный?! А почему ты сказал «сегодня», ты хотел почеркнуть, что я постоянно недовольный?

– Да просто сказал… Мне показалось…

– Да нет, ты не просто сказал. Ты меня подмахнуть хотел, что вот, дескать, я смурной постоянно, а ты, значит, весь такой хорошенький?

– Да нет же, Вить, говорю же: мне показалось…

– Вот именно! Показалось!

– Хотел тебе предложить на спектакль сходить, – Сергей не переводил разговор, а действительно думал при встрече обязательно сказать Витьку.

– А чего это ты мне на спектакль предлагаешь идти? Типа, я сухарь домашний, да? Ну, конечно! Вы все такие а-ахрененные ребята, а мне – на спектакль иди, развивайся, мол.

– Так, и мы же идём!

– Ну, конечно! Раз вы идёте, то надо и этого чурбака тащить просвещать. А чего ты мне навязываешь, я может, и сам бы пошёл. Нет же, подковырнуть надо!

– Я действительно, просто, по-товарищески, тебе предложил.

– Вот это предложил! Ну спасибо! Глянул на меня и подумал небось, если не я, то кто хоть ещё этого хмыря в свет вытащит? А не надо меня жалеть!

– Ай, Витёк, ну тебя! – Сергей махнул рукой и пошёл, не оборачиваясь. И ощущал ещё долгое тюканье по затылку:

– Конечно! Ну тебя, Витёк! Я понимаю, кому я нужен нелюдимый, весь такой похмыра… Нет, чтобы просто так, по-товарищески, предложить сходить куда-нибудь или постоять поболтать о том, о сём…

Не прошло и пяти минут, как на смену этому явлению возникла самая настоящая анорексичка. Вживую так близко это зрелище Сергей видел впервые. Спереди только тощие ноги бросились в глаза. Прошла мимо. Посмотрел вдогонку. Худющая. Когда идёт, кажется, что весь позвоночник внутри неё болтается, как коленчатый вал с эксцентриками. Её реально колебало по оси влево-вправо с таким характером движения, как колеблются головы автомобильных собачек у лобового стекла. Направляясь к рядам местного рынка, она проигнорировала мясное и булочное и зацепилась у лавок с зеленью. Неисправима!

Сергей шагал с такой скоростью, что безукоризненно попадал на зелёный свет светофора на протяжении всего пути. Слева, по-весеннему жужжа, то разгоняясь, то отставая, катились автомобили. Вот посреди дороги лежит одна перчатка. Пока её безжалостно давили колёса автомобилей, она умудрилась сложиться этим неприличным заморским знаком: «А фиг вам!» И уже никакая трёпка не могла её разжать. Знак ли это какой или случайность? Намёк разумным? Пусть ты сегодня один – не сдаваться! Истинная свобода – она ведь в голове. Никто не запретит тебе мыслить так, как хочешь, даже если внешне обстоятельства складываются совсем по-другому…

Пустая остановка. В центре бетонной стенки, запятнанной старыми обрывками, наклеена бумажка «Клеить запрещено». Вокруг, соблюдая субординацию, осторожно доклеено несколько помельче: «Да, не будем клеить», «Зря вы это клеили», «Сказано же, не клеить!», «Никого!!!» Не последний ли запрет разогнал с этой остановки потенциальных пассажиров?! Народившимся месяцем, мелко-мелко семеня бежевыми туфлями, маленькая бабулька прокатилась по дорожке, и тоже мимо.

Декорации города сменялись быстро. О, какая нарядная ёлочка! Молодые светло-зелёные побеги дружно, по всему конусу укутали махровым пледом свою хозяйку. Проходившая мимо деловой походкой девушка переложила документы в другую руку и на ходу по-детски погладила ель.

Телефон молчал.

Пришёл в солидный офисный центр. В коридорчике толпился народ. Сбоку двухметровые стеклянные ставни, ограждающие самое пекло работы, были сомкнуты в связи с обеденным перерывом. Мало-мальски адаптировавшись в загущенной обстановке, Сергей понял, что все присутствующие ожидали только подступ к чавкающему здесь терминалу. Пьяная длинновилая девушка, в драных рыболовных сетях вместо чулок, с чёрными свалявшимися патлами вместо причёски, острила над своим бойфрендом, который уже пару минут тщетно силился попасть картой в картоприёмник:

– Ну, что ты никак не вставишь, совсем совать разучился?!

– Молчи, дура! Я только что все силы на тебя потратил! – он развернулся к ней с попыткой поцеловать и практически сразил её этим намерением, но в зону его грубого виража попали случайные зрители, которых он сразил попутно перегаром. Увидев полуобморочных, патлатая взяла себя в руки, а горе-сователя – за плечо и развернула его обратно к терминалу.

– Давай скорей! Иначе мы сдохнем у этого автомата, так и не похмелившись, хотя вот и денежку, и очередь дождались.

– Ваша клоунада закончится в конце концов?! – не выдержала девушка в сером пальто. – Протрезвеете, тогда и приходите.

– Ты-ы!! – длинновилая резко огрызнулась. – Побирушка! Деревенщина на шпильках! Закрой хайло! Пришла тут тыр… тырминал обирать, как липку… Щас мы своё законное возьмём… И сами поскорее отсюда, чтоб вас никого не видеть, а то от вас тошнит.

И было похоже, что её правда тошнило.

В школе в старших классах Сергей дружил со многими своими сверстниками, с некоторыми даже просто из сочувствия. Когда ему казалось, что над кем-то подшучивают с издёвками, становилось жалко такого парня, и он искренне начинал с ним дружить для моральной поддержки, вопреки стадному гипнозу. И в дальнейшем эта новоявленная черта характера нет-нет, да и находила себе социальные мишени. Хотя в девяти случаях из десяти, опыт подтверждал: «Вот зачем ты с ними связывался?!»

Здесь Сергей просто вызвался помочь, чтобы избавить скопившихся от затянутого ожидания и спасти жизнь этой молодой паре, отправив их поскорее в вино-водочный отдел, который, говорили они, у Тамарки лучше магазинного. Они доверительно дали ему карту и потом ещё пару минут спорили, вспоминая пароль. Удивительно, но, когда Сергей, интуитивно выхватывая цифры из их смердящей математической считалочки, шлёпнул финальную кнопку, сим-сим открылся с первого раза! Он передал им деньги и вернул выпотрошенную карту. «Спасибо» только от них и заработал, – закинув очередное в свою виртуальную копилку, – остальные, видно, не так уж и спешили. Как раз в это время закончился перерыв, и он пошёл в основной зал, потому что надо было вообще-то ему туда.

Белая девушка в белой блузе, туго сходящейся на третьей и четвёртой пуговичках, издалека увидела Сергея и предложила пройти в отдельную кабинку. По её взгляду и недвусмысленным жестам было понятно, что и она сейчас подойдёт.

И он вошёл.

О, сколько их тут! Пока он ждал пригласившую его сюда, эти предложили ему съездить на море, поразвлекаться там с такими же упругими красавицами на песчаном пляже, и всё это всего за один рубль! И это не тот рубль, за который когда-то можно было навсегда купить молодую тёлку или несколько овечек. Сейчас постный батон стоит тридцать рублей.

«Пришла «моя», – мысленно так сказал Сергей. А вслух спросил: «Это всё, что они мне тут понаобещали – правда?» Она сказала: «Да!» И что-то ещё стала говорить, но он уже в мечтах предался курортной неге: его тело лапали солнце, девушки и мягкая изумрудная вода.

Под всхлипывания волн – одна капля окатила его лицо, и он чётко ощутил её солёный вкус – он достал из кармана квитанции и, деликатно прервав монолог говорящей за стеклом Оксаны (неконтролируемо спускаясь с её губ на третью пуговичку, прочёл попутно на бейджике), попросил, пусть оплату за свет чуть поубавит – нет, не на рубль, чтобы сразу же двинуться к морю, а поболее, – а то не хватает всё оплатить.

Когда раскрасневшийся Сергей вышел из кабинки, его встретил знакомый грузин (так и назовём его Грузин). Он посмотрел на Сергея, закачал головой, как та собачка, что в автомобиле, и сказал: «Серожа, вай-вай!.. Ты чего такой счастливый оттуда вышел?» И вместо ответа услышал встречный вопрос: «Ты хочешь на море? С девочками отдыхать там будешь, коктейли через трубочку потягивать?! Всё это за один рубль, и при этом тебе ещё «спасибо» скажут!» «Да ну! Брешешь!» – не поверил честному человеку Грузин. Сергей в приоткрытую дверь показал ему рекламные плакаты на стенах, где девушки были одна другой загорелее. Молочная кассирша снова всё подтвердила, мило сияя хитринкой. Сергей закрыл за ним дверь, оставив его там наедине с реальной белой девушкой в белой блузе, шумом морского прибоя (при достаточно развитом воображении) и внушительной рекламой, обратная сторона которой расшифровывается блошиным почерком тут же под картинкой, и вышел на улицу.

Марина перезвонила через пятьдесят минут.

– Скажи, пожалуйста, это так девушки игнорируют или интригуют? – поинтересовался Сергей. Марина посмеялась и сказала, что её отвлекли неожиданные визитёры (то одни, то другие), но теперь она освободилась.

– Марина, я вчера просидел в библиотеке часа четыре, но бесполезно. Пожалуй, надо честно себе признаться: в роли поисковика я – просто лох. Дома иной раз битый час ищешь то, что лежит перед носом. Но зато я вчера вычитал сенсационную новость в «Литературной газете»! Кажется, за номером 835-м двадцатилетней давности. Представляешь, оказывается: десятого февраля в том же году впервые в истории человечества родился мальчик с отпечатками пальцев, уже имеющимися у другого человека! Представляешь?! Правда, этого другого уже нет в живых, но отпечатки новорожденного точно такие же, как у великого Александра Сергеевича Пушкина! Ты представляешь?!! Я пересмотрел другие газеты за тот период плюс-минус в неделю, но нигде этой сенсационной новости больше не встретил. Пришёл домой, в нете поискал – даже и близко ничего нет. Ты что-нибудь слышала про это?

– Нет, не слышала. А ты ничего не путаешь? Отпечатки пальцев же никогда не повторяются, хоть нас будет и пятнадцать миллиардов одновременно много тысячелетий подряд. Есть люди без отпечатков, это слышала, но с одинаковыми – нет.

– Так вот и я думаю: об этом бы трезвонили везде! Может, я действительно что-то не так понял, попутал… Хотя малыша Данилой назвали… А ты теперь когда будешь работать?

– Сегодня как раз и буду. А завтра я уезжаю на целую неделю. Так не хочется, но надо… Хочешь, приходи, вместе посмотрим.

О, эти неудачные совпадения:

– Очень жаль, но сегодня я не смогу. Мы с приятелем договорились сходить наконец по одному делу, которое откладывалось уже несколько раз. Я же ему пообещал. После обеда он должен позвонить.

– Ну, ладно… С другой стороны, лохам я не доверяю, и это – моё кредо! Я сама посмотрю подшивки газет. И твоё присутствие в принципе только мешало бы… А что про твой этот «Вирус ЗР», значит, совсем ничего не попалось?

– Не-а. Может, это просто поговорка такая у бабы Ани. Но тут я точно не ослышался. Она это произносит с чувством безнадёжности: «А-а! Вирус ЗР!» Махнёт рукой и дальше упражняется в ораторском искусстве.

– Ладно, поищем, вдруг что попадётся… Ну что, – сменила Марина тему, – «Рассказы русских художников» читаешь?

– Да. Классно! Спасибо, что предложила! Сейчас читаю Перова «На натуре. Фанни под № 30».

– Серёжа, у меня посетители. Потом ещё созвонимся. Пока! – Марина скоро проговорила это и положила трубку.

– Пока…

Можно было в любой абсолютно день сходить. Угораздило же на сегодня с Веней договориться… Теперь с Мариной на целую неделю оборвано будет общение, когда вроде всё только начинается…

– Толька, привет! Куда ты идёшь? – увидел Сергей ещё одного знакомого.

– Привет, Серж! Иду в открывшийся магазин ритуальных услуг.

– У тебя что-то случилось?

– Нет, у меня всё в порядке, – улыбнулся Толька на тридцать два счастливых зуба. – Просто так, на всякий случай…

– Ясно…

– А ты чего не на тачке?

– Да ходил квитанции оплатить, тут недалеко. Пешком быстрее и полезнее. И с тобой вот увиделся-поздоровался. Когда бы ещё?!

– Это да!

Прошло несколько дней. Веня так и не позвонил, и не пришёл. У него были свои планы, но он не считался с чужими. Ему было всё равно, что кто-то из-за него откладывал свои дела, бестолку сжигая в ожидании драгоценное время, отменял свои встречи, какие-то визиты. Да мало ли что… До этого Сергей ему уже звонил несколько раз, тогда Веня сказал:

– Я сам тебе позвоню.

– Точно?

– Точно…

Невольно проанализировав его поступки, Сергей понял, что это прямо-таки «человек-забор». Непробиваемый, скрытный, достучаться до него тяжело порой, и не все слова, которыми он пестрит, соответствуют реальности. Так… деревенское граффити.

Запел телефон. Только звонит Толька. У него умер отец, и он просит отвезти их с мамой в морг на опознание. Отца он почти не помнит и при встрече, если такая до этого момента могла бы случиться, пожалуй бы, не узнал. Отец жил один, и никого у него родных больше не было. Хорошо, Толька. (Только, что ж хорошего?) Да, Толька, конечно… Вот тебе и всякий случай…

Красный пузатый автомобиль припарковался около глухого длинного забора.

Морг – это всегда жутко, особенно когда ты ещё молод.

Сергею, когда-то в клочья кромсавшему своё душевное состояние тем, что пришлось рубить курице голову, трудно представить, чем наполнены люди, там работающие.

Толька, его мама и Сергей прошли через калитку. Пересекавший путь трясущийся маленький мужичок в чёрном до пят халате, ассоциировался с чёрным котом. Он маякнул вошедшим курс и исчез. Все трое дружно поплевали через левое плечо и двинулись осваивать территорию. Одна из створок широкой двойной двери, какими обычно комплектуют коровники, была приоткрыта. Мама Тольки сказала:

– Постойте тут, я сейчас всё узнаю.

Прямо на углу этого здания росла покалеченная в молодости, сильно сгорбившаяся вишенка. Сплетением голых ветвей и взъерошенных многочисленных побегов она была похожа на дикобраза.

Оказалось, что надо было пройти дальше, и там кто-то в белом халате, отдалённо напоминающий ангела, будет сопровождать до возвращения на землю.

?

Стоя около «правильного» входа одноэтажного здания, Ольга Павловна спросила:

– Сергей, ты тут будешь ждать или с нами пойдёшь?

Переминаться под дверью с ноги на ногу добрые полчаса, а то и более – не дело. Идти было жутковато, но очень любопытно, и он пошёл с ними. Их встретила пожилая работница, действительно в белом халате. Её глубоко посаженные глаза и по-бульдожьи морщинистое лицо только усилили сгущающийся хоррор. Складки даже не колыхнулись, когда она внутриутробно буркнула что-то вроде: «Идёмте за мной» и повела к лифту. Дневной свет холла на ближайшие полчаса захлопнулся в тот момент, когда она нажала кнопку «–2». Там она попросила «подержать» лифт и отошла в полумрак. Вернулась с каталкой, на которой лежал труп. И не хуже, чем Сергей водит авто, юрко въехала в вертикально кочующий саркофаг, распластав по стенкам всю троицу. За мгновение до этого Сергей успел набрать воздуха, словно собрался плыть под водой. Сердце двинулось в пятки не от того, что сдёрнулся лифт, готовый теперь причалить в «минус один», а от такой тесной компании в закупоренном пространстве. И это не тележка от тряски иногда слегка касалась примагниченного Сергея к стене, это раскуроченный труп поднимался и карабкался по нему кровавыми руками. Неузнаваемый мужчина с изуродованным после аварии телом. Это хотя бы родственник?

– Это не ваш, – в складках лица санитарки обнаружился рот. Однако спокойствия это не вернуло. Так долго под водой, Сергею показалось, он не плавал. Запаха вроде не было, но выдох он сделал только, когда двери расползлись, и все дружно вышли на огромную автопарковку. Правда, вместо машин там были столы и каталки, и на них – трупы, трупы…

В морге коренастый мужчина (тоже в одеянии ангела, слегка окроплённом бордовым, на голое волосатое тело) обсуждал денежный вопрос с кем-то по телефону. Было слышно, как в трубку сказали:

– Я через часок буду у тебя. И когда наши легко ранимые души под запах ароматного кофе сольются в математическом экстазе, нам обоим сразу станет легче.

Патологоанатом взял тёмно-тёмно-коричневую чашку и плюхнул в неё шипящим кипятком. Напиток получился цвета чашки, лишь белая эмаль внутренней стенки тонкой вздрагивающей каёмкой отделяла одно от другого. Чёрная тень, напоминающая тарантулового монстра, нервно металась над всем этим, пока зажатая в тисках большого и указательного пальцев чайная ложка тонула в круговороте своего служебного танца. Звёздочки бликов, рождаемые электрическим светом на поверхности вожделенного растворимого напитка, не успев появиться, тут же бесследно пропадали.

– Этого – в сто восемнадцатую, – сказал он впалоглазой и отхлебнул. Она уходила молча, слегка даже опережая событие, будто это он под её гипнозом произнёс задуманное ею число. И тут подвезли свежую девушку. Ей на вид – не более тридцати лет. Это было ухоженное, красивое тело с модными стрижками. Теперь понятно почему мама всегда говорила папе: «Надень в дорогу свежие трусы и носки». Чтобы в любой ситуации оставаться опрятным. Правда, эти здесь уже все без одежды… И что может быть важнее трагедии, кроме самой трагедии?

За эти пять минут, пока главный с санитаркой о чём-то говорили, Сергей самопроизвольно включившимся внутренним фильтром абстрагировал эту женщину от катастрофы, которая с ней произошла. Умом он всё понимал, но супрематистский рой эмоциональной диффузии, овладевший им, не позволял размышлять жива она или нет, и он только любовался всем её телом, позволяя взглянуть на доселе запретные взору прелести. Ах, как же эта девушка была красива даже сейчас… Лёгкая ссадина на виске нисколько не портила её. Вот так когда-то Перов приходил выбирать себе натуру для своей «Утопленницы». У великого художника и этот случай был необычным. Так совпало, что покойница оказалась знакомой. Его учителю была нужна натурщица для создания образа Богородицы. Девушку они нашли в публичном доме. Но когда она узнала, кого с неё пишут, устроила настоящую истерию. «Как же можно с меня, – рыдала Фанни, – изображать лик Пречистой Девы Марии!» Больше Фанни не приходила… И вот художник ещё раз к ней пришёл, и она уже не могла возразить. И ещё было у него в рассказе: «Чем больше смотрю на покойницу, тем только живее и живее она мне представляется. Точно несколько дней назад мы с ней виделись!» Сергей смотрел сейчас на новопреставленную нынешнюю Фанни, и всё живее она ему представлялась. Какие неуправляемые глупости! «Так вот про что говорила баба Аня! Как она могла это знать?!» – вдруг пришли на ум её слова. Эту Фанни не укатили, нет, она уплыла, улетела… Как явилась ниоткуда на этой планете, так и исчезла в никуда…

И вот приставленная вместо ангела санитарка привезла Толькиного отца. Сергей посмотрел и сказал:

– Толька, а он похож на тебя…

– Мне всегда говорили, что я очень похож на отца и конституцией тела, и голосом, и лицом. И вот смотрю я… на себя в старости. Понимаю, что это не точная копия, а всё же…

Толька задумчиво постоял, будто разглядывая, а будто что-то припоминая и договорил:

– Седой, но без залысин, большие густые брови, родинка небольшая под глазом (у меня в уголке глаза тоже с этой стороны), лицо добродушное… Да, в старости я буду симпатичным дедом…

Толькина мама признала своего бывшего, поговорила ещё немного с главным (главным тут кофеманом), и бывшего увезли назад, в холодный металлический бокс. Он въехал туда, как закрывают спичечную коробку.

Все трое вернулись на землю.

Красная пузатая машина заняла своё место около помойки и задремала. Сергей, не обращая внимания на «воюющую трудом» рядом бабу Аню, плотно остановился и стал смотреть вдаль. На фоне остывающей плазмы заката, пара уличных фонарей воспринималась сварочными огоньками. Разгуливающая уже по небу луна была полная, лишь слева внизу, по краешку, её слегка коснулся небесный ластик.

– Завтра или скорее, послезавтра будет полнолуние, – сказал Сергей. Баба Аня примолкла. И несколько секунд изучающе пообследовав пятнистый круг невозмутимо выдала:

– Я смотрела по календарю: полнолуние будет только через две недели.

– А это что по-вашему?! – Сергею даже слегка затереть сарказм не удалось.

– А-а… – махнула рукой.

– Баб Ань, а как вы угадали про «думать, как о живом»?

– Чего? Я ничего не помню, – она ухватила через плечо мешок и ушла.

Сергей поднялся в свою квартиру и вскоре сел за компьютер. Несколько усердных вечеров подтвердили, что труд вознаграждается. Нашлась кое-как кое-какая информация о Даниле. Этот уникальный мальчик, действительно, был. Отпечатки его пальцев, действительно, как и у Александра Сергеевича, но только не все, а больших и указательных пальцев. Дальше судьба не отважилась экспериментировать, потому что суждено ему было родиться в семье алкоголиков. Вот поэтому ни «Аргументы…», ни «Комсомольская правда» не стали публиковать этот факт. Не удержалась лишь «Литературка» не озвучить такую сенсационную новость в надежде в дальнейшем, что у мальчика проявятся задатки того, кто через века «поклеймил» подушечки его пальцев, и он не пойдёт по стопам родителей. Но, увы, дальше родителей он не пошёл в школу (не осилил до конца даже второй класс), зато рано стал алкоголиком, одновременно и тунеядцем, и шпаной. И на девятнадцатом году жизни скончался. По иронии судьбы мальчика звали Данила Тесников. Если сложить начальные буквы, получится Дантес. История повторяется, потому что новоявленный Дантес убил алкоголем в себе двоих: и Данилу, и, судя по отпечаткам, Пушкина.

Похоронен он будучи сиротой на родине, под Фрязино. Местные жители сообща поставили ему памятник. Некто Диzzи на форуме даже выложил фото. На гранитной плите под выгравированным портретом крупно изображён отпечаток большого пальца. Только вместо задуманного отображения факта в истории получилось впечатление, что на сей раз сам Пушкин не великим словом, но непосредственно своим могучим пальцем придавил недостойную гниду.

Наконец-то неделя завершила свою тянучку. На спектакль Сергей сам так и не сходил. Возможно, он упустил из виду день или час. Отсутствие Марины в городе никоим образом не влияло на его планы… но это только внешне. На самом же деле, не было уже никакого желания, и он только и коротал время, погрузившись в поиски зацепившей его информации. Но что ни делается, то к лучшему. После того, как на двенадцатой минуте восемь голых геев стали кувыркаться на сцене, абсолютно все зрители ушли прочь, и спектакль самооборвался. Иксообразной трусцой режиссёр выскочил на сцену и крикнул в спину толпе: «Дурачьё! Ё-о!», а затем повернулся к обмякшим апполонам: «А вы у меня умнички!» – и застыл в умилении.

Раздался долгожданный Маринин звонок:

– Серёжа, привет! Ты без меня скучал? – при этом она так произнесла его имя, что он почувствовал, как тёплый лазерный луч просканировал его насквозь с шеи до колен.

– Марина, привет! Я с нетерпением ждал, когда снова смогу с тобой поговорить.

– А как насчёт встретиться за чашечкой кофе? Мне есть тебе что рассказать.

– С огромным желанием. Можно в кафе, что около твоей работы. У меня тоже есть новости. Если только у нас не одно и то же. Ты случайно не про…

– Стоп. Ничего не говори пока. А сам дома ты сможешь поставить кипяток на двоих?

– Да, конечно же! Я просто постеснялся предложить…

– Ну вот и замечательно!

Синий свет электрического чайника погас. Крупные клокочущие пузыри быстро стали уменьшаться, пока превратились в шипящую рябь газировки. Но вскоре и эти признаки кипятка оставили своё внешнее проявление. Сергей приготовил кофе, в то время как Марина организовала сладкий стол.

– Я даже думаю, как появится возможность – съездить и посмотреть на этот памятник «вживую», так сказать. Поговорить, может, с кем из очевидцев. Прямо, очень всё это любопытно!.. Марина, – Сергей поднёс чашечку на блюдечке и слегка локтем коснулся её плеча. Ах, как хорошо! – А что у тебя? Не томи…

Но о каком томлении могла быть речь? Он был счастлив уже от того, что её аура излучала на всё здесь своё тепло и незримый свет, и он пребывал в этом мистическом, загадочном нечто.

– Неужели про вирус что-то узнала? Я весь интернет перерыл… Чудом вот только Данилу изъял из бездны, – Сергей подсел рядышком к Марине. Любоваться ею визави очень приятно, но сидеть рядом и ощущать волнительные вибрации… Это эмоции совсем другого уровня. Уж не кинестетика ли – откуда ни возьмись – ненароком вмешалась со своими наворотами?

– Хорошо, когда есть брат ФСБэшник! Хотя нелегко и ему было добычу заарканить, – Марина слегка подалась вперёд и, вытянув губы для поцелуя, коснулась ими чашки. Два глотка, последовавших один за другим: её – напитка, и Сергея – умиления.

– Сам чего не пьёшь? – спросила гостья. И тут Сергей увидел, как чашка в её руках, нагло ему ухмыльнувшись, снова двинулась в интимные объятия мягких губ, для которых она, собственно, и слеплена…

– Да… и я…

Его же, взогретый кипятком кусок фарфора, был не то что хладнокровен, а так и оставался обыкновенным сервизным клоном. Сергей медленно вложил указательный палец в его керамический курок.

– Вирус этот – не вирус, а синтетическое вещество. Ещё в шестидесятых годах учёным было дано задание – получить препарат, моментально ускоряющий процесс разложения. Трупы ли на войне в больших количествах, свинокомплексы ли, пущенные под откос под предлогом африканской чумы, или любые другие организмы, чтобы можно было в считаные часы произвести в удобрения. Во время эксперимента произошёл взрыв. Учёные погибли, а вместо вещества немедленного разложения образовались частицы с обратным эффектом. Все, кто глотнул вместе с воздухом эту заразу, внешне ничем не отличаются от остальных, но в головах их начинается процесс замедленного разложения сознания. Ветер, естественно, разнёс эти частицы в разных количествах по разным местам. И сейчас даже из двух людей, находящихся рядом, один может вдохнуть блуждающую эту частицу, а другой – нет. Народ окрестил её «Вирус ЗР» – вирус замедленного разложения. Она трансформирует сознание и совсем не в лучшую сторону. Чем больше доза, тем сильнее воздействие.

– Так вот чем можно объяснить дурацкие реформы в образовании, где даже биномы стали разлагаться гораздо медленнее, пошлости на телевидении и в эстраде, ложное приписывание погибшему шестилетнему ребёнку езду на велосипеде в состоянии опьянения, да много всего…

– Поэтому эта информация засекречена.

Вот и в этом окошке свет погас. Баба Аня хотела всё-таки «на посошок» стукнуть по колесу красного пузатого автомобиля, но, рассуждая сама с собою, что автомобиль немецкий, а немцев она очень любит (какие же они умные! Умнички!), она взяла под мышку куски пластика и, подмигнув машинёнке: «Спи, спи. Солдат ребёнка не обидит!», – медленно пошла в темень.

Ни одна дверь подъездов этого дома в эту ночь так и не открылась.

Внезапное воскрешение

1

В доме Кутюровых жаркое полуденное солнце на время кутюровской сиесты было поубавлено ставнями и плотными шторами. В уголке общей комнаты тихонько бубнил неугомонный телевизор. Галина после сытного обеда отдыхала в кресле и листала журнал.

– Вить, а ты веришь в загробную жизнь?

Супруг, зыбко дремавший на диване, приоткрыл щелки глаз и дипломатично пофилософствовал: «Галочка, ну как тебе сказать?!.» – и снова сомкнул веки.

– А вот Рината Литвинова пишет: «Я верю в любовь до гроба и после гроба…» Такая у ней концепция. А ещё глянь, что тут прочитала: «Один старец ложился спать в выкопанную могилу»…

Галина угомонила раскрытый журнал у себя на груди, закатила глаза, немного поразмышляла и сказала что-то вроде: «Круто!» Тогда Витя покинул диван, взял лопату и ушёл в огород.

2

– Ты либо дурак?! – сказала она, когда увидела, между чесноком и клубникой вспененный чернозём, внутри которого обозначился чёткий контур углубления два на полтора.

– Да это ж я не тебе, Солнышко! – в своём ответе Витя был искренен.

– Ты точно с дубу рухнул! – резюмировала она.

Витя было начал закапывать, но неизменная Галина фраза «Ты либо дурак?!» приостановила и снова смутила его.

– Будет компостная яма, – разъяснила она.

И день начал свою тянучку, а работы на своём участке в эту пору всегда прорва.

– Вот у моей подружки муж молодец! – Галина стояла, широко расставив ноги, сделав продолжительный наклон до самых корешков сорняка. Из-под мышки торчал отполированный черенок лопаты, и говорила она, словно в микрофон, зарытый прямо тут, под землёй. – И на огороде какие-то новшества внедряет, и струи бобра пьёт, и из кури́ных яиц уколы внутримышечно делает, а из бы́чьих – деликатесы на сковороде.

– Дорогая, я вычитал, что у индетерминантных сортов огурцов три нижних пасынка удаляют. Давай для пробы на двух-трёх плетях попробуем? – Виктор свои размышления просто озвучивал вслух. Отвечать ниже пояса он не мог, а выше – Галины не наблюдал.

– Я тебе попробую! Огородником себя возомнил?

Взведёная пружина разогнулась, и Витя встретился с супругой лицом к лицу.

– Из пятидесяти кустов, только пару для пробы пропасынкуем… – мужаясь, повторил он, дабы быть уверенным, что услышан.

– Ты меня десятка молодых огурцов лишить хочешь?! Да или нет, я спрашиваю?

– Нет, не хочу.

– Вот то-то…

– Зая, глянь-ка, это не Светка идёт? – Витя увидел за штакетником по улице шла женщина, похожая на его сестру.

– По сравнению со Светкой, эта идёт, словно сваи вколачивает. Да и чего Светка пойдёт круголя, если с остановки до кумы той дорогой намного ближе. Сколько, кстати, там накукарекало?

– Куме-то? – улыбнулся Витя. – Со́рок соро́к…

– Это я и так знаю. Не пора ли собираться, говорю, идти?

Витя посмотрел на часы:

– Пора.

Не так уж и много времени понадобилось, чтобы собраться в гости, но темнеет в это время суток очень быстро.

Витя потянулся к выключателю и разом переменил освещение – ярко-жёлтое пространство комнаты почернело, а чёрный квадрат окна, наоборот, вдруг засветился тускло-синим отсветом уходящего в вечность дня.

Кутюровы пошли к куме.

3

На ж/д переезде, показавшийся вдалеке поезд походил на недозрелую маленькую электричку. Каково же было удивление, когда мимо проехал товарняк в четыре вагона. Обычно, краёв таких поездов не бывает видно… Обмельчали нынче времена, но не запросы.

Уже минут сорок как Светлана выехала на воплощении своей мечты – собственном автомобиле. Пусть для начала это всего лишь потрёпанный Опелёк, пусть даже поддавшийся местами натиску напористой ржавчины. Не скоро эти и другие недостатки будут вменяться ему.

Страстная мечта не может быстро опротиветь!

Никто из близкого окружения ещё не знает о её приобретении. Это будет сюрприз!

Сразу за переездом паслась белая машина с синими номерами и полосами.

– Мальчик… А если бы цвет был розовый, то – девочка.

Не успела Светлана выплескать этот каламбур, преодолевая рельсы, как из авто вышел отделочник Джамшут, но, правда, в форме представителя власти, а не комбинезоне строителя. Игнорируя по соседству действия большого шлагбаума, миниатюрный в его руках опустился и снова преградил путь Опелю.

– Гражданочка, почему нарушаем?! – спросил он в окошко с приспущенным от недержания стеклом.

Светлана, нервно сжимая руль, прикидывала, что она могла нарушить?

– Что же вы так руль тискаете?! – речь Джамшута была без акцента.

– Я… оператор машинного доения, – хлопая глазками вдруг произнесла Светлана. По части врать, она мастерица, в отличие от своего брата Виктора. И, похоже, слетевший с карминовых губ, этот аргумент должен разжалобить полицейского.

– О как! – встрепенулся держатель серьёзной палочки. – А я машинист оперативного доения! Лейтенант полиции Обераев, – ответил полицейский и продемонстрировал свой документ.

То ли шутник, то ли совсем без страха?!

– Позвольте поинтересоваться? – сказала Светлана. «Разговаривать надо по-человечески, – подумала она и стала поправлять белые кудри. – Он же тоже, всё-таки, человек».

– Вы не пристегнуты ремешочком. И заехали на переезд, не дождавшись зелёного света.

«Блин, забыла пристегнуться, правда… А шлагбаум ведь поднялся…»

В попытках избежать штрафа, Светлана стала что-то говорить про полную рассинхронизацию шлагбаума и светофора, про грудь, которую жалко, да и вредно плющить ремнями, про то, что будь у неё возможность, она вообще жила бы в другой стране.

Поговорили по душам. Джамшут… Хотя зовут его как-то по-другому…

Джамшут сажает самшит, Светланин знакомый, которого, если впихнуть в форму и поставить рядом, мама родная не отличит.

…Этот смягчился и выписал минимум.

Включая первую передачу, Светлана всё же буркнула себе под нос: «Понаехали тут!»

Штраф лёгонький выписали. Счастливого пути пожелали. Пьяной садиться за руль строго настрого запретили. На юбилей успела вовремя. Почему бы и не повеселиться?

4

Вечер свернулся окончательно и ушёл. Последние остатки зарева сопроводили его уход. Праздник у кумы был в разгаре. Взрослые уже подвыпили и вели непринуждённые беседы, почти не обращая внимания как сытая мелкотня стрекотала в просторной части комнаты.

– Я буду оратором, – сказал Ярик и начал носиться и орать, что есть мочи.

– Я буду декоратором, – ещё одну диковинную профессию выдал пятилетний Глеб.

– А я – иллюстратором… – Алёнка не сводила глаз с коричневой полосы, возникающей на велюровых обоях. Зажав маркер в кулаке, как букет, она сосредоточенно рисовала на стене гигантские ромашки.

– А я – ассенизатором! – не ударил в грязь лицом и Петька, заслышав такой перечень непростых профессий.

– Ух ты! А как это? – все посмотрели на Петьку.

– Это… наверное, – стал он выдвигать свою версию, – те, кто осеняет идеями и декораторов, и иллюстраторов!?.

– Классно! – никто не знал значения этого слова, и Петькина дефиниция пришлась всем по душе.

– Осени меня на создание лучшей декорации… А меня на новые иллюстрации, – загалдели будущие художники. А Ярик просто продолжал носиться и орать.

Атмосфера весеннего солнечного настроения, с обновлённой палитрой цвета, дымом костров, жужжанием пчёл, была явно перенесена в стены этих ночных посиделок. Желтый свет люстр, клумбы праздничных яств, дым сигарет и сплошной гул бесед, где каждый мог выдавать свою версию полёта шмеля, вторили прекрасному дню.

– Какой бы зять не был чужой человек, но внук – это уже родная кровинушка! – соседка баба Тоня любовалась своим внучеком Яриком.

– Смотри как доча твоя загорела! – продолжала она разговор с Федюней, соседом, тоже приглашённым на юбилей. – На чуркутеперь похожа.

– Дочурке… до чурки… чуток… далеко… – не то мямлил, не то уже сомневался Федюня.

– Пап, пап! – подбежала Алёнка. – А нам сегодня в садике прививку делали!

– Какую? – полюбопытствовал отец.

Проносившийся мимо, как ураган, Ярик выкрикнул:

– Манту делали.

– Нет, папа, не волнуйся, не в ман…у, а вот сюда, в руку! – и показала на запястье образовавшийся пятачок. – Сказали, не мочить.

И дети снова унеслись в свои игры.

– Господа! – муж юбилярши театральным тоном вынудил всех обратить на себя внимание. – А вот ещё одна брехенька, но коротенько…

Все улыбнулись лёгким авансом.

– Да сядь уже, угомонись! Артист хренов! – попыталась юбилярша избавить гостей от всякой ерунды.

– Я рождён дарить себя человечеству! – тон супруга был воистину масштабным.

– Только дома ничего не хочешь делать! – два сапога были явно одной парой хорошего театра.

– Дома?! Дома – это слишком мелко… Кстати, надо заметить, сегодня мы сажали картошку, – далее последовал пилотаж высшего актёрского мастерства, когда диалог двоих со сцены, концентрируясь в мысли, вобравшей в себя несформулированную мощь столетий вне временного пространства, обрёл форму нескончаемо цитируемых афоризмов и, всей своей масштабностью, минуя партнёра в мизансцене, полетел к зрителю. – Сегодня мы сажали картошку, а посеялась мысль: «Умереть в труде не так постыдно будет, как в праздности»! Чем не тост?! Давайте выпьем! Но в меру, чтобы все могли ещё вернуться в исходное состояние и доделать свои земные дела.

И пока все чокались и пили, он успел поведать коротенький, с перчиком сказ про каких-то Гриню и Груню.

Там был настоящий экс-сказ. Озорной в его исполнении, хоть и слышанный гостями много раз.

5

Светлана сидела на кровати в спаленке, с отодвинутыми занавесками в дверном проёме, и листала фотоальбом, когда к ней подсел новый знакомый.

– Когда-то и у меня была молодость, весна, Италия… – вдруг сказала она, наигранно вздохнув.

– Ну почему же было? Вы и сейчас ещё молоды, свежи… и с талией, да и не только… – он откровенно рассматривал Светлану в упор, – фигура у вас прекрасная.

– Спасибо! Вас, кажется, Алик зовут? Я раньше о вас не знала…

– Я случайно здесь оказался… Мы с Егором неделю назад познакомились. Вчера к нему погостить приехал, а тут вот у его друзей – юбилей приключился…

Много Светлане не понадобилось, чтобы понять, что ей уже наскучило быть одной, что ей сейчас приятно общество этого молодого человека. Пусть он значительно моложе её, она будет стремиться соответствовать во всём. Может, и жизнь наконец-то наладится. Он остроумен, весел, и кажется, у них возникла взаимная симпатия.

– А сейчас все идём на праздничный салют! – кума, стойко приняв кучу тостов, вовсю старалась привносить в вечеринку задор.

Несколько гостей вышли из дома, кто-то прильнул к окнам изнутри. Полная луна, лениво поднявшаяся над горизонтом, в мутную охру размыла вокруг себя ночной ультрамарин. Витя подошёл к сестре. Заметив, как явно начинают завязываться отношения у Светланы с этим Аликом, он решил поделиться с ней своими опасениями:

– Свет, не внушает он мне доверия. Ты вот молодец, что с прошлым завязала. Машинёнку взяла – это хорошо, только в кредитах теперь по уши, а молодчик этот тебе на шею сядет, я это вижу. Поверь мне. Не потянуть тебе такой воз навьюченный.

Салют прозвучал, как понос, но это не помешало ему чуть ярче озарить несколько соседских домов и сорвать шлепки аплодисментов.

– Если у нас получится, и мы будем вместе, я на всё пойду ради него, хоть в тюрьму… – Светлана была мягка и светла. Она действительно изменилась за последнее время, а может, за сегодняшний вечер.

Наконец-то дело дошло до чая. Хозяйка, предлагая тортик, спросила:

– Галина, твоему мужу кусочек с ро́зочкой положить?

– Нет, – говорит, – без розочки. Он кроме меня, никакие другие не признаёт.

Кума пошла дальше по гостям, а Галина тихонько спросила у мужа:

– Вить, ну что, ты со Светкой поговорил?

– Ды поговорил. А толку-то что?! В другую душу ведь не влезешь! В своих часто не можем порядок навести.

Витя разрезал свой кусочек тортика.

Раздался баян.

Половинку Витя подложил супруге и, не то заслышав баян, не то про тортик (и то, и другое было уместно), сказал:

– Зай, дерзай!

6

Сидя дома – далеко не уедешь.

Сакурность в новых отношениях побуждала писать стишки и колдовать над салатиками из каких-нибудь морских моллюсков или заморских изысков. С одной стороны. Её. С другой – жужжание молодого шмеля, до времени постигшего, что цветы должны раскрывать ему свои бутоны и привлекать нектаром, породило в нём царско-потребительское поведение. И вот уже не он, а цветы сами летели к его ногам, только период их быстротечен.

Будни удавом накидывали свои кольца и, спокойно выжидая каждого очередного выдоха, стягивались всё плотнее и плотнее.

Всё гуще становились и сумерки.

Пока Алик слизывал грим с её лица и добрался до плоти, ему стало подташнивать от этого косметического крема на приторном тортике.

– Если бы ты знал, как я могу делать людей счастливыми! Просто мне всегда не везло… – Светлана пребывала в состоянии благоухания от Алика, от осознания, что он молод, а она – без пяти минут его молодая жена, пусть уже и не молода.

– Свет, а давай медовый месяц проведём на Гавайях?!

– Алик, солнышко. На Гавайи обязательно слетаем, немного погодя. Потерпи. С деньгами пока туго. Ты же знаешь, что на мне кредит большой висит, коллекторы уже названивали, а помимо – квартира, коммунальные, продукты каждый день. Сегодня ещё «письма счастья» от гибэдэдэшников принесли, будь они не ладны! Но я постараюсь как-нибудь подработать, чтобы ты ни в чём не испытывал нужды, мой котик.

– Света… как-нибудь не надо! Узнаю, изменяешь – терпеть не буду!

– Что ты, Отелло мой! Как ты мог об этом подумать!?

Алик немного помолчал, будто даже всхрапнул слегка, но тут же бодро заговорил:

– Светка, кажется, у меня созревает мысль, как можно разбогатеть. Но мне надо чуток обдумать…

– Когда в тебе просыпается теоретик, а судя по твоим рассказам, это происходит, когда сам ты засыпаешь, то твоим идеям может позавидовать любой гений. Так что спи уже, мой Билл Гейтс!

Подложив руку под голову, получилось, что Алик лёг ухом на ладонь. И через минуту, когда звуки телевизора у соседей, топот гарцующих котят и тиканье часов заметно ушли на второй план, он услышал отчётливо не шум прибоя или гул электрических проводов, а мощный непрерывный перегон нефти по нефтепроводу. Он приподнял голову, и всё разом прекратилось. Но всё легко вернулось, лишь голова снова опустилась на ладонь.

Несколько минут с собственным нефтепроводом наедине (мысленно) – и в конструкции по закачке денег только что был заварен последний шов.

Большие деньги – колыбельная для совести и генератор желаний.

Алик повернулся к Светлане:

– Свет, ты знаешь, я вот о чём подумал. Это хорошо, что твой старый паспорт нашёлся.

– Так ты правда его не прятал, чтобы в ЗАГС не идти?!

– Правда, правда…

– А я думала, это ты. Но я быстренько дубликат сделала, чтоб ты не отвертелся.

– Да как ты могла такое подумать?! Ладно, слушай. Беспроигрышный вариант…

И тут Алик выдал то, от чего они долго ещё не могли уснуть.

7

Гениальную аферу решили реализовать не откладывая. По «потерянному» паспорту Светлана купила в ипотеку трёхкомнатную квартиру в другом городе и сразу оформила завещание на «близкого ей человека». Под прежней фамилией и застраховала жизнь в компании «Сургутнефтегаз» на сумму, фантастически превышающую стоимость квартиры. А по дубликатному она зарегистрировала свои отношения с этим «близким ей человеком» и сменила фамилию.

Недолго молодожёны прожили в браке.

Чета Кутюровых Виктор и Галина, давно не получавшие вестей от сестры, собирали урожай на огороде, когда получили телеграмму от Алика, что «…Светлана скоропостижно скончалась от сердечного приступа. Предана земле…»

– От, гад! Это он её ухайдокал! – в один голос заголосили они. – Ни обратного адреса, ни где похоронена…

Спустя некоторое время в офис «Сургутнефтегаз» пришёл убитый горем Алик, выложил на стол свидетельство о смерти супруги и акт вскрытия тела. Страховщикам ничего не оставалось, как возместить страховую сумму.

8

– Светка, ну что ты там опять скандалишь? – Алик добивал фашистов, управляя танком Т-34.

– О-от соседей бог послал, что слева, что справа! – Светлана была сильно возбуждена. – Они у меня доиграются! Я их всех повыкидываю отсюда!

– Светка, угомонилась бы ты! Живём припеваючи. На Гавайях отдохнули, тачку тебе крутую взяли. Квартира шикарная… на халяву… Да всё на халяву!

Стук в дверь.

– Откройте, полиция!

– Светка, что за Ёкарный Бабай? – встревожился Алик.

– Да это соседи, небось, полицию вызвали. Я ж им сейчас такой разгон устроила, пусть знают с кем связались!

9

В доме Кутюровых жаркое полуденное солнце загасили ставнями и плотными шторами. В уголке общей комнаты горланил неугомонный телевизор. Витя и Галина ждали заставки «Омск-тайм». Как только куранты пробили двенадцать, Витя сказал:

– Может, выключим вообще!.. Ох, стыдно людям в глаза глядеть!

– А ты-то тут причём? Оставь уже, посмотрим, что хоть там было на самом деле.

Заставка повертелась с различными выкрутасами по всем углам и уступила экран диктору, который начал без промедления:

– Новости дня. В Омске в этот час начался, пожалуй, весьма необычный процесс: на скамье подсудимых – покойница.

При этом слове Галина ойкнула, будто отравленная стрела попала в её сердце. Диктор продолжал:

– А вернее, женщина, которая числится умершей. Но этого дама добивалась специально, а всё для того, чтобы вместе с мужем провернуть одну очень прибыльную аферу.

– Говорил ведь ей, – дрогнул и Виктор.

– Фальшивую справку из морга о смерти они купили по интернету за 25 тысяч рублей. В итоге всё прошло действительно гладко, но даже беспроигрышные варианты бывает, отказывают. Дамочка очень скандальной оказалась. («Тьфу ты!» – сплюнул воздухом Виктор.) Соседи не выдержали и вызвали полицию. Проверка по полицейской картотеке – и тут всплывают прошлые судимости данной гражданки по подделке санитарных книжек. (Виктор встал и начал ходить по комнате). Полицейских это обстоятельство поначалу поставило в тупик. Ведь по всем документам Светлана – покойница. А тут она жива и здорова. Правда, в суде этот факт Светлана требует ещё доказать. (Тьфу ты!) Подсудимую окружили друзья и знакомые. Родственников среди них нет. Все они пришли в суд не для того, чтобы поддержать девушку, а просто убедиться, что она действительно жива. Ведь для всех Светлана умерла. А тут такое внезапное воскрешение. Правда, сама подсудимая от такого пристального внимания пытается скрыться…

Виктор не выдержал и выключил телевизор. Галина не возражала, а только подошла к нему, крепко обняла и часто-часто зашмыгала носом.

Шаг

1

А потом солнце спряталось, но солнечные зайчики разбросанных по земле жёлтых листьев продолжили праздничную игру светотени, начатую небесным светилом с деревьями.

Некоторые, более лёгкие на подъём, листья кружили свои экспрессивные танцы. Другие же, расположившись вразброс на газоне или скучковавшись около бордюров, наблюдали за своими собратьями.

Были и те, кто просто проносился мимо, и те, кто шаловливо прыгал и скакал, не обращая внимания на всё это великолепие осеннего шоу, которое они собой и являли. Кто-то тут же, путаясь под ногами, играл в догонялки, а потом навсегда! навсегда улетал в неизвестном направлении, но с такой лёгкостью, словно через пять минут собирался вернуться и продолжить.

– Алло, тётя Валя, – Артём вышел из автомобиля и поставил его на сигнализацию, – здравствуйте! Как вы там?

– Всё хорошо, – родной голос тёти как всегда мягок. – Как твои успехи? Когда мы тебя увидим на экранах и воочию?!

– Я, наконец, свободен, как птица, сделавшая свой первый полёт. Вот как раз сегодня и собираюсь к вам приехать… Как там Анечка, наверное, уже невеста?!

За два года, это было предельно ясно, в таком возрасте девушки меняются до неузнаваемости.

– Да! Красавица! Десятый класс же!.. – тётя Валя обожала свою внучку, как все классические бабушки на планете. – Увлеклась сейчас рисованием. Меня цветными карандашами нарисовала, как живую!

– Так вы ведь и так живая! – Артём расхохотался от души и договорил: – Долгих вам лет жизни ещё!.. А что маманька, с вами так и не общается?

Он знал тяжёлый нрав матери, и всё же каждый раз надеялся, что сёстрам в дружном общении легче коротать любые дни, особенно непогожие.

– Нет. Она сейчас с Зинкой только дружбу водит… С ней часами по телефону трещит. Тебе-то звонит хоть иногда?

– Мне? Да только нервы если потрепать… – улыбка не прекращалась. – Что у вас ещё нового?

– У нас, Артёмочка, теперь на улице водопровод есть. Колонку прямо около нашего дома поставили! Глава в честь этого пышный праздник устроил. Шарики цветные. Музыка… – чуть ли ни напела это слово тётя. – Вместе с городской мэрией голубую ленточку перереза́ли. Глава перед всей толпой торжественно так ручку нажал на колонке и даже стакан подставил, и воды сам лично испил! Скорая, правда, рядышком дежурила…

– Вот это да! Ну наконец-то! А вас чем там, на празднике угощали, калачами?!

– Да ну, скажешь тоже! Калачи… и не только калачи – это у них, в кулуарах. А нам – шарики воздушные и водичка из колонки.

Раздался параллельный звонок.

– Хорошо, тётя Валечка, вечером уже буду у вас, наговоримся. Мне тут звонят… – Артём пока никому не говорил, что у него есть девушка. Развитие их отношений ещё не преодолело период туманности.

– Давай, Артёмочка, до встречи!

– Да, до вечера!.. Алло, Кира, привет! Ну что, ты едешь?

– Тём, привет! Ну да, я всё решила. Послезавтра летим в Дубай. Есть как раз пара «горящих путёвок». А к твоим как-нибудь в другой раз наведаемся. Или ты как?

Артём, рано напитавшийся мудрости, спокойно принял возможную, хотя и не очень приятную весть, но своего решения не поменял:

– Кир, я в деревню. Очень давно не был и раз уж собрался…

– Тём, но ты не против, если я тогда без тебя слетаю?! Пока подвернулась реальная возможность. Очень уж хочется всё это посмотреть. Там, говорят, испробовали уже первое в мире воздушное такси!..

– Ух ты!.. А у наших воду на улице провели! Представляешь, здорово как! Буквально перед тобой звонила тётя Валя, говорит, глава пышный праздник устроил…

Кира сблизилась с Артёмом после катастрофы на съёмочной площадке, когда он, месяц пролежав в палатах белых халатов, снова стал ходить и смог продолжить съёмку в фильме. Во время съёмок оставленный грузовик вдруг покатился по крутому склону. Оказались неисправными тормоза. Артём, не раздумывая, запрыгнул в кабину, чтобы увести автомобиль с горной боулинговой дорожки смерти в сторону от съёмочной группы вместе с дорогостоящим оборудованием. В той группе была и Кира. Грузовик рухнул с восемнадцатиметровой скалы прямо в ненасытное Чёрное море. К счастью, Артём был профессиональным водителем и смог выбраться до того, как чуть не ушёл на дно, но повредил спину. Боль была такой невыносимой, что трудно было не поддаться страшному искушению наложить на себя руки. Из чувства ли благодарности или прозрения, но с новоявленным супергероем близко сдружилась Кира. Своими регулярными посещениями она привнесла в его покалеченную жизнь совсем другие краски. Каждый её визит как новый яркий мазок поверх мрачного холста. И вместо жуткого замысла на его полотне нарисовался солнечный натюрморт с букетом незабудок. Это теперь и спасло Артёма.

То, что сейчас для него стало огромным шагом, для Киры было обычным делом: она умела рисовать цветы. Но натюрморт сделан, насколько это возможно, и вот он отставлен в сторонку.

Ей бы с Артёмом по-хорошему пуд соли надо было съесть, да только вот на солёненькое её вообще не тянуло.

Оставив автомобиль на стоянке, Артём через несколько метров повернул на Базарную. Историческое название улицы не девальвировано временем. Горячим свинцом, заполняющим любую выемку, разношёрстные бутики растеклись по земле и заполнили всевозможные пространства нижних ярусов безразлично какой архитектуры. Прошёл «Шаверму», «Шаурму», «Элит Эстетик», аптеку Губернаторскую, «Сальваторе Ферогано», «Донер-кебаб», «Магию золота 585», аптеку №585, «Дюрюм», отделение гастроэнтерологии, «Вайн Бутик», гипермаркет «Монстр». Под щиколоткой «Монстра» расположилось летнее кафе «Пивасик».

Поскучивающий охранник вальяжно опёрся задницей на сезонные перила. Двумя руками он обхватил рацию, будто из брандспойта собирался затушить костровой очаг, а может, так ожидал какого-нибудь улова на чуткую антеннку своего маленького прибора. Радующее периодическим своим визитом солнце щурило его белобрысый взгляд, тщетно укрывавшийся в тени длинного козырька бирюзовой кепки. Ещё не успели перила получить частичку дозорского тепла, как перед цепким взором зацокала эффектная мулатка. Казалось, её тело не знает осени. В расстёгнутой наполовину ярко-жёлтой блузе, донельзя укороченных джинсовых шортах, в босоножках, неприлично прибавляющих рост, она… прилетела от Армани и шла сейчас к Юдашкину, не иначе. Заблестевшие глазки пивного цербера выкатились из теневого укрытия. Брови ушли в кепку. А когда дыхательно-гортанный аппарат готов был выдать восторженный рык самца, Вася (это предположение подтвердилось бейджиком) только и сумел обхватить губами воздух, потому что подоспевший ангел деликатности лишил на время его голоса. И с этими застывшими губами, готовыми вот-вот выдать: «Ух! Ё!», он синхронным вращением головы сопроводил гарцующую красавицу, пока пена мыслей не замылила окончательно его взор. Но ни рука, ни плечо, ни колено даже не дрогнули за всё это время, демонстрируя профессиональную выдержку.

Далее в одной из ниш красной линии, а точнее, в закутке между расплодившимися этими бутиками, замаячили две пары рук, рассекающие воздух, и было слышно качание речитатива. Это акыны местного разлива забитовали сплетни своего квартала в четыре четверти обсосанного рэпа, чей «минус» скачан был с «фанера точка ру». На них были футболки не по размеру, причём одна торчала из-под другой («из-под пятницы суббота»). Драные штаны без ремня на заднице не держались, и корна стягивала колени. У нас это называлось «колхоз», а сейчас «оверсайз» они это называют!

Ни одарив, ни обидев и взглядом ребят, Артём проскочил в магазинчик. Там было всего несколько покупателей. Сформировавшаяся за последние два года привычка наблюдать за образами сразу выделила одну фигуру.

Это был сухой нумизмат. Но если сказать «сухой нумизматик», то это колоритнее изобразит его внешность. Жидкие, с проседью волосы до плеч. Глаза размером с линзу очков: две подробные монокартины зрачков, ограниченные рамкой оправы. Сухое тёмное лицо и острый, с горбинкой нос.

Приготовившись к спринтерскому забегу в мир старинных монет, он наклонился к витрине и принял характерную стартовую позу, вот только, соприкоснувшись лбом со своим прохладным призрачным двойником-отражением.

Тишина ожидала выстрела. Но никто не решился. И без него застывшая фигура уже превратилась в дискобола. Вместо диска во взведённой руке красовалась папка. Смиренная продавщица по-церковному протёрла мягкой тряпочкой стекло, отомкнула витрину и подала чеканный кругляшек, на который твёрдо было указано существующим для этой функции пальцем.

Нумизмат достал из кармана маленький чёрный квадрат и слегка тряхнул его. Как падающая стрелка часов, вывалилась оттуда линза, сквозь которую он принялся изучать монету.

– А вот это «875» – это проба?

Продавщица, понимая заранее, что ничего толкового не скажет, потому что продажа монет в магазине канцтоваров – это, так сказать, опция в нагрузку, тем не менее, воспользовавшись лупой посетителя, стала осматривать серебряную поверхность.

– Не могу вам подсказать, – наконец-то выдохнула она изначально еле удерживаемую фразу, – раз серебро, то, пожалуй, проба… Будете брать?! – и истомившийся взаперти вопрос тоже обрёл свободу.

– Да-да…

Прилавок около кассы, в полтора квадратных метра, буквально весь, был заставлен стаканчиками, набитыми букетами цветных авторучек. Нумизмат решительным шагом подошёл к шариковой клумбе и, машинально опустив на неё ладонь, спросил у стоящего там кассира-продавца:

– Это не Чан Кайши? Я не узнал человека на аверсе этой монеты. Если это Чан Кайши, то это великий человек… 75 рублей стоит, правильно?

– Да, 75 рублей, – стойко перенеся ураган незнакомых слов, подтвердила кассирша.

Нумизмат уложил голову Чан Кайши в полиэтиленовый пакетик и протянул деньги.

Возникла заминка со сдачей, и тогда он, проявив деликатную находчивость, спросил:

– А ручки у вас есть?

– Вмятины от них, уверена, сейчас красуются на вашей ладони…

– А-а, хорошо. Одну тогда, пожалуйста…

Теперь вариации со сдачей в кассе разрулились. Нумизмат кинул звон современных монет в задний карман и тут же ощупал себя лёгкими похлопываниями в области гениталий по всему тощему экватору.

Выходя из магазина, он снял очки – обыкновенные, глубоко посаженные, совсем не приметные глаза. Он ушёл. В тёмно-синей рубашке, скрупулёзно им подобранной на рынке к тёмно-синим потёртым джинсам. За спиной болталась потёртая спортивная сумка «Абибас». Папка, легко помещающаяся в сумке, продолжала в руке создавать иллюзию значимости.

«Вот так великий Чан Кайши был куплен за 75 рублей», – подумал Артём, и в этот момент снова зазвучал телефон. Артём взял трубку:

– Алло! Мам, привет!.. Всё нормально. Как сама? Что у тебя там хорошего?..

Но с этого номера, как и обычно, ничего хорошего не зазвучало.

– Нет, мам… Да нет же… Ты за этим мне позвонила? Ох, мама, мама, – в очередной раз Артём, услышав мамин лесоповал негодований, невольно перешёл на Вы, – когда хоть Вы будете рядом…?!

После слова «рядом» должно было прозвучать «в своих мыслях», но это незаконченное предложение вдруг стало скрытным каламбуром, потому что уже летело:

– Когда ты́ надумаешь показаться…

– Да я не об этом… А приеду вот как раз сегодня. Проведать-то зайду, хорошо?!

Новый монолог в трубке закончился словами «Вот и всё!» Последнее время у неё появилась поговорка: «Вот и всё!» Причём произносила она её точно с одной интонацией, как бы напевая на нос. И означала она – с небольшими вариациями – один и тот же укор: «Вечно у тебя не как у людей, а на самом деле всё гораздо проще». Вот и всё!

2

И любимая тётя Артёма, и мать живут в одной деревне. Отец давно умер от пьянки, а мать… она просто никогда не любила своего единственного сына. Хотя ожидала тогда двойню. Из-за сложности родов спасти можно было только одного ребёнка. Родился Артём. Но мать всегда называла его Акулёнок. Если бы в свидетельстве можно было так написать, так бы и было, наверное, написано. Неизвестно, могла она знать или нет, да только у тигровых акул, действительно, эмбрионы борются друг с другом в чреве матери, и рождается лишь один, съевший остальных. Мать не скрывала, что вообще не любит детей, а этого «с дуру прибретила». Вот только люди видят всё: «Нин, тебе Господь своего ангела в сыновья дал. Посмотри, какой красавец голубоглазый, и по характеру совсем не в вас уродился!» Но лишь унижения да упрёки были её воспитательным процессом. Мать своими укорами доводила Артёма до слёз. Каждый и до сих пор, как кинутый в него камень, оставляющий болезненную рассечену на душе. Иконы были свидетелями и плакали. Не моленные ни разу в этом доме, они висели как атрибут, чтобы внешне всё было как у людей. Только… эти плакали…

Во втором классе Артём принёс домой маленького котёнка. Еле дожидаясь конца уроков, прибегал он домой и нянчился с новым другом. Мать, иногда, бывало, под настроение, кидала тому скибку хлеба, натёртую колбасой (к такому способу «подменить» она частенько прибегала и в жизни). Но через несколько дней котёнка не оказалось дома. Мать битые два часа равнодушно отнекивалась. А потом Артём обнаружил его в конце сада. Удавленным. Проволокой. Вокруг ствола яблони.

Маячить от любви до ненависти было для неё природным генератором, заряжающим её ежедневной энергией, сметающей всё вокруг. Необходимых два полюса этого мощного агрегата. И даже в этом сомнительном механизме всё же что-то испортилось, заклинив совсем не там, где любовь. Неделей несдерживаемого рёва страдания Артёма не закончились, они лишь с лица опустились в сердце от посторонних глаз.

Более четырнадцати годков не сумела задержать дитя дома. Уехал Артём в районный центр и поступил в училище. Несмотря на недостаточный возраст, его приняли, так как был недобор студентов. Общежитие стало новым родным домом. С того времени началась самостоятельная жизнь. Это был первый трудный, осознанный шаг. Несколько раз до этого возникало желание уйти из дома, да только страшно было идти в никуда, а обременять никого не хотелось. После училища он уехал в столицу и устроился барменом в ресторане. Ловко жонглирующего бутылками парня с волнистыми светло-русыми волосами и ясными ультрамариновыми глазами приметили и пригласили сниматься сначала в роликах, а затем и в кино. Он чётко помнит этот день, когда по шахматным клеткам брусчатки он шёл, и каждый его шаг превращался в шах собственным сомнениям. Он шёл к краю тротуара, обрывающегося у киностудии, не чтобы упасть, а чтобы стать ферзём. И сейчас он гулял по улицам будущей кинозвездой. Съёмки окончены, и скоро фильм выйдет в прокат во всех кинотеатрах. И только тётя всё это время созванивалась и беспокоилась за судьбу Артёма, а мать лишь через свою сестру передавала иногда ему вымороженные приветы. Сама редко когда изъявляла желание разговаривать.

3

Осень сплетничала с ветром, отрывая прочитанные листки жёлтой бульварной прессы с деревьев. Автомобиль «Доджи» несколько часов назад покинул столицу.

У калитки Артёма уже встречали тётя Валя и племянница.

– Артём, привет! – Аня подбежала и обняла родного гостя. – Автомобиль «Доджи»?! – сразу приметила она.

– Ды тот же, ага… – улыбался Артём. – Приветики, Анют! Точно! Невеста уже!

– О! «Кубики»! – и это сразу отметила она, ласково проведя ладонью по торсу, пока обнимала.

– Ты вообще-то, почему тут, а не дома? Ведь учебный год начался.

Он взял племянницу «под крыло», и так они пошли к калитке.

– Ты что, не рад меня видеть? – наигранно вопрошала она.

– Очень рад! Как ты такое могла подумать… Здравствуйте, тёть Валя!

– Здравствуй, Артёмочка! – прослезилась тётя Валя, обняла и трижды поцеловала любимого племянника.

Стол в гостиной уже томился ожиданием уютной домашней болтовни под вкусное жаркое и крепкий чай с вареньем. И всё же Артём вначале достал гостинцы и подарки. Ане, конечно, набор очень дорогих цветных карандашей, планшеты с бумагой для рисования и много ещё разных приятных коробочек, баночек, брошечек, рюшечек…

– Аня, так ты чего не в школе?

– А у нас ремонт не успели сделать.

– За лето? Такой серьёзный ремонт?

– Не, его неделю назад только начали… Наверно, с неделю ещё дома проваляемся. Артём, а когда твоё кино выйдет?

– Ну, не моё – я всего лишь роль сыграл. Через неделю во всех кинотеатрах.

– Ух ты! А ты и Куценко, и Бондарчука видел?

– Так Бондарчук-то и взял меня. И вместе с ним, и с Гошей на площадке работали…

– О-от кому-то завидный жених достанется!

– Они уже женаты. А вообще, да, есть же талантливые люди! В разных сферах. Сколько их!! Реально талантливых!! Музыкантов, художников…

– Всё равно лучших не будет… Но я вообще-то, Тём, про твою невесту…

– А я причём? Я не талант… Честно сказать, Анют, женщины восхищаются певцами, актёрами… Но пусть это будут чужие мужчины, – тон Артёма тонко сменился. И дальше он иронично посмеялся: – Свои, понимаешь ли, должны всё-таки, дома сидеть и полочки строгать.

– Тебя ещё пригласили в каком-нибудь фильме сниматься?

– Знаешь, я больше не хочу.

После того, как дался этот фильм: этот грузовик, интриги, ещё один момент, где его чуть не удушили во время сцены, он действительно больше сниматься не хотел.

– Тёма, – вклинилась тётя Валя, – мать когда ты думал навестить, завтра?

– Хотел, тётя Валя, сейчас съездить.

– Да отдохни, завтра уж съездишь. А там, смотри сам… На днях матери твоей было плохо. Водила её в больницу. Но, слава Богу, как говорится, всё в рамках возраста. Так вот, в больнице ей сказали, что результат анализа «на сахар» отрицательный. А она ж, привыкшая быть всегда в числе первых, даже и мысли не допускала, чтобы кто-то ей сказал что-то отрицательное. И закатила там настоящую истерику. И как ни пытались ей вразумить, что это хорошо, она сказала, что у неё должно быть всё на высшем уровне! Ведь в голову-то ей только и втемяшилось: «У вас – отрицательно!»

– Я думал: она всё же изменилась…

– Да, с возрастом люди меняются… и редко в лучшую сторону… Ну, что, – тётя Валя уже продумывала активный отдых на шаг вперёд, – завтра по грибочки, может, прогуляемся? Говорят, пошли опять.

– Точно! – подхватила Аня, – Давай, Тём?! По лесу сейчас приятно походить.

– Отличная идея!

– А-ха-ха!

– Ань, ты чегой-то? – спросила бабушка.

– Бабуль, да я вспомнила, как мы с тобой, когда прошлый раз по грибы ходили, дядь Митю встретили… Помнишь? – снова засмеялась Аня. – Тём, у нас тут недалеко дядя Митя есть такой. Недели три назад это было. Он подогнал прицеп к большому муравейнику около дома. Достал снеговую железную лопату и, ловко подцепив ею весь муравьиный дом-град, уложил насыпную пирамиду на прицеп. «Отвезу в лес, – говорит, – там им будет лучше. Муравьи, они же умные, сами поймут. Потом расскажут своим собратьям, и те все переберутся в лес. И всем будет хорошо». А на прошлой неделе у него около дома, на том же месте, появилось теперь два муравейника. Говорю: «Дядя Митя, видать бестолковые они?» А он рассудил: «Напротив, я же говорил, они очень умные! Они рассказали своим, что не надо самим так далеко ноги мять: дядя Митя сам в лес на прицепе отвезёт. О как!»

– Ань, рассмешила ты меня!..

– Смотри, чтобы «кубики» не ссыпались от смеха в трусы!

– Болтушка! Ладно, поеду маманьку проведаю, а то поздно будет… Спасибо, тётя Валечка! Очень вкусно!

– На здоровьица, Артёмочка. Привет там передавай.

– Хорошо.

– Аня, а ты пока в шкафу на своей полке порядок наведи. Когда ещё обещала…

– Ба, наведу, но чуть попозже, ладно?!

– Ань, ругаться будем? Твоё «попозже» уже неделю тянется. Там делов‑то… Перед Артёмом не стыдно?

– Ничего, бывает… – сказал Артём, обуваясь. – Бывает, и мне вроде лень иной раз. Но я тут же вспоминаю про правило «трёх минут»…

– А что это за правило? – спросила Аня.

– Я когда-то случайно до этого дошёл, а потом ещё и вычитал. И это сберегло мне кучу нервов. Те дела, которые можно сделать за три минуты, делай сразу, не откладывая.

– М-м, толково! А ведь я на самом деле то из-за лени, то просто устраивала тянучку, которая потом «делала мне нервы». Спасибо! Пойду применять…

4

Минут семь езды, и вот уже Артём зашёл в дом, такой родной, но какой-то такой пустой. Двери были не заперты. Мать услышала и вышла из комнаты навстречу. Они обнялись.

– Здравствуй, сынок! Как доехал?

– Мам, привет! Отлично… Как ты?

– Лучше всех! Ты же знаешь, у меня не может быть по-другому… – театрализованный оптимизм в отличие от возраста не увядал.

– Пойдём на кухню, я тебе гостинцев привёз…

– А-а, пойдём, пойдём. Я как раз чай себе заварила.

Они прошли на кухню. Артём невольно взглянул на иконы в углу: взгляд с них так и оставался печальным. Он достал из пакета продукты и присел на стул около обеденного стола. Под гипнотически внимательным молчанием матери Артём реально ощутил, что он только что сдал оброк, «спасибо» за который не полагается. Мать откусила бутерброд, запила чаем. Слегка щурясь, посмотрела на пачку, откуда только что отреза́ла вязкие полоски:

– Масло, восемьдесят два с половиной процента жирности… Двадцать пять из них я чувствую. А куда же они в такой маленькой пачке остальные упрятали?

– Сейчас всё научились делать… особенно китайцы, – улыбнулся Артём.

– Это масло тоже китайцы сделали? – спросила она серьёзно и хотела уже отложить бутерброд.

– Не, мам, не волнуйся…

– А я и не волнуюсь. Просто, не хочется уже. Ты мне шоколадного привези-ка… и сырку какого-нибудь из нашего магазина.

– Хорошо, мам. У продавщицы вашей спрошу, какой посоветует.

– У Таньки?! Она боится попробовать даже колбасу в своём собственном магазине… Ты на свой вкус возьми.

– Так я вот привёз на свой вкус…

– Ну, хочется другого. Вкус же у всех разный. У тебя один, у меня – другой, у Таньки его нету. Вот и всё!.. Ладно, как твои дела? – спросила она, всё-таки кусая бутерброд.

Артём хотел заполнить пустоту встречи, поведав о своей кинематографической жизни: об успехах, о драме, о больнице, о друзьях, но быстро замолчал, как только услышал: «Это не важно. Главное, тебе ведь заплатили?!»

Понятно, что пора расходиться. Вот и повидались. Вот и поговорили.

5

Никто толком не знает, где он родился, но сюда он прилетел прямо из Франции. Юго-западный, с ароматом изысканной свежести. Ветер всегда находит, чем пошуметь: где-то потреплет кусок фанеры, где-то – угол железа, вырвавшийся из-под шляпки гвоздя, а то и просто с глухим свистом прорежет сети полуголых уже деревьев.

Желтовато-тусклое утро. Вдалеке звенит циркулярка, сортируя доску на рейки и опилки.

Это был будний день. Торопиться сранья, дабы опередить наплыв грибников, нужды не было, поэтому отлично выспавшись, тётя Валя, Аня и Артём попили чай-кофе и поехали за грибами.

Не успели поставить машину и отойти от неё на пару шагов, как грузди стали путаться под ногами и сами проситься в пакеты. В течение получаса был набит полный мешок. Теперь можно спокойно поэкспериментировать с географией. И единогласным решением они направились в рощу.

Чтобы туда попасть, машину надо было оставлять по эту сторону посадок. Наши грибники прошлись по посадкам – получили порцию затравки, и потом Артём спустился по длинному, очень крутому склону один. Внизу было болотистое место, а он хотел узнать, можно ли здесь перебраться на ту сторону. Было действительно сухо. Артём приподнялся на другой холм и позвал Аню с тётей. Стар и мал медленно, опасливо спускались, пока достигли дна. Оказавшись в тростниковых зарослях, тётушка первая полностью исчезла из виду, а следом Анина голова поплыла по макушкам растительности, и казалось, что перед ней сами собой расступаются тростник и глухая крапива.

Вот и роща. Для грибников это был лес бизнес-класса. Скучная, неинтригующая срезка тут напрочь отсутствовала. Куда приятнее с маленьким взрывом радости обнаруживать очередной гриб, после кропотливого поиска под опрелой листвой, пробираясь местами сквозь терновники и густую поросль. Потом вдруг в нужном месте появлялись пенёчки, чтобы присесть отдохнуть, родник – чтобы смыть жар и утолить жажду и само собой, здесь безупречно чистый воздух.

Прямо из кустов молодого орешника выстрелил вальдшнеп. Его самого Аня не видела, но ей понравилось это слово в рассказах Семёнова. Только там не вальдшнеп стрелял, а в него, но здесь и была ведь идиллия!

И хотя в роще грибов было мало, но зато уж, если попадались подберёзовики, то они были огромные, при этом крепкие и нечервивые. Когда Артём первый находил такую добычу, то не срезал её, а звал дам посмотреть-полюбоваться этой красотой. Срезанные, казалось ему, производили уже не такое впечатление, чем, когда видишь эту громадину в траве под берёзами, облепленную сухими былинками. И когда, подходя, девушки радовались и восклицали: «Ого!», Артёму было от этого ещё приятнее.

Обратно он хотел повести свой «народ», по более пологому склону. Поэтому дал распоряжение всем сидеть и набираться сил, а сам снова пошёл в разведку. В этот раз его кроссовки нахлебались болотистой воды, штаны позабрызгались, и всем пришлось возвращаться тою же тропой, какую протоптали сюда.

Все уже еле волочили ноги. Тётушка, хватаясь за пучки высокой, ещё не досохшей травы, пыталась ползти в гору. Шаг вперёд, два – назад. И смех, и грех. Пока она на четвереньках покоряла новую пядь вершины, Артём шутил: «Если вдруг сорвётесь и будете вниз лететь, вы сумку бросайте! Вы-то ведь встанете, отряхнётесь и снова поползёте, а грибы в труху попортите!» Затем он взял один конец палки, которую, к своему счастью, она не выбросила. «За другой, – сказал ей, – крепко держитесь!» И вот так, буксиром, встянул её на гору.

Только ввалились с уловом и присели пообедать, как тёте Вале позвонила Зинка:

– Валь, Артём у тебя?

– Да, а что?

– Он сегодня матери не звонил, а то я что-то до неё не дозваниваюсь?

– Сегодня не звонил. Он вчера у неё был. И она была бодра.

Артём тут же набрал номер матери, но гудки протянулись до упора. «Может, вышла куда, такое уже бывало», – подумал он, но слегка забеспокоился.

Через час поехал к ней, купил продукты, что заказывала. За это время ещё раза три пытался дозвониться. Бесполезно. Что же случилось? Сердце стало стучаться, требуя воли, чтобы самолично всё видеть. Подъехал. Калитка оказалась закрыта изнутри. Настойчиво надавил на кнопку звонка – не до этикета… Минут через пять слышно скрипнула дверь на веранде. Идёт.

– Ты что, убивать меня приехал? – грозно вместо приветствия с крыльца произнесла мать.

– Ты что, мам? Что ты такое говоришь?! – опешил Артём.

– Ты ж теперь богатая знаменитость! Тебе теперь легко откупиться будет… – надрывно закончила она и пошла обратно.

Артём хотел завернуться и вправду уйти. Но пенёк около забора заманил залезть на него, чтобы увидеть мать в широкой раме веранды. Она прислонилась к окну и, игнорируя преграду двойного стекла, прокричала:

– Что смотришь?!

– Мам, объясни хоть, в чём дело? – эта тонкая нить диалога могла в любой момент отсечься.

– А ты не понял?

– Нет, конечно. А что я должен понять? Объясни хоть…

Окно опустело, и тяжёлая фигура матери снова возникла на крыльце:

– Ты зачем у меня телефон украл?

– Открой, давай вместе поищем. Я не брал, – слова, упускающие шанс надежды, самовольно слетали с уст Артёма. Но вдруг клацнул засов калитки. Мать распахнула дверь.

Впустила.

Зашли в дом, а телефон в спальне посреди кровати лежит вместе с зарядкой.

– Ну, Зинка! Это ж надо так по-свински поступить! – негодовала потом тётя Валя. Потому что, когда Зинка названивала, мать Артёма в это время рядом сидела и кляла самыми страшными словами своего сына. А Зинке нет бы сказать: "Что там случилось? Нинка вот, у меня сидит. Телефон не нашла…»

– А то, – тут тётя Валя спародировала, – «не дозваниваюссь!»

И Артём сразу бы подъехал, и мать отвёз, и телефон давно нашли. А мать, если б не срывалась из дома, то вскоре обнаружила его. Телефон работал. Артём, как только увидел, позвонил-проверил. Вернуться домой у матери уже не было сил, и Зинкин сын отвозил её. Он даже в дом не пошёл, хотя всегда был свободно вхож. Значит, тоже поверил.

Запёкшаяся кровь обиды подкатила к горлу и перехватила дыхание так, что слёзы стали наворачиваться на глаза, как в ещё недалёком детстве. Артём вышел из дома и сел на скамеечку во дворе. «Как могла мать так думать на меня, всю жизнь в чём-то подозревать, упрекать, гнобить, когда я ни разу даже малейшего повода не давал?.. – размышлял он, оперевшись локтями на колени и свесив голову. – Да, кормила, обувала, одевала, как она это твердила… и только… Но мне совсем неважно было, что я ел, во что был одет. Я только хотел светлой, всепрощающей материнской любви. Я видел: у некоторых моих друзей были такие взаимоотношения с родителями, и мне иной раз тоже хотелось вместе с другом в тот момент подойти и обнять его маму и по-деловому посоветоваться с отцом – у меня такое было невозможно. К счастью, у меня есть тётя Валя. Без неё, наверное, я бы не выжил, не жил…» На земле лежала посеревшая маленькая щепочка. И сквозь задумчивый, набухший росой взгляд ему показалось, что эта щепочка начала слегка покачиваться и затем поползла.

За спиной, тревожа тишину, гроздья спелой листвы на берёзе дрожали сильно и мелко… Среди этих звуков высоко на макушке послышался плач котёнка. Артём развернулся и увидел маленькое беззащитное существо. Ему показалось, у того тоже блестели глазки. Котёнок пытался подползти близко к чердачному окну, в которое скреблась ветка, с трудом его державшая. Сорвавшись с места, Артём заскочил на веранду, а оттуда забрался на чердак. Отсканированный на полу солнцем оконный проём помог быстро сориентироваться. Он распахнул окно и стал поудобнее. В какой-то момент напомнил вчерашнего «дискобола»: слегка пригнувшись, отставив правую руку для равновесия, готовый взять старт к своей цели, затмевающей всё вокруг.

И он шагнул.

Стоя на карнизе и держась одной рукой за створку распахнутого окна, он ухватил котёнка и успел его переместить внутрь чердака. Роковая случайность – и соскользнувшая нога не оставила шансов остальным точкам опоры.

А потом солнце спряталось…

Через несколько часов тёте Вале позвонили из больницы:

– Артём жив, но в очень тяжёлом состоянии. У него открытые переломы правой руки и ноги, и повреждена спина. Будет ли ходить – шансы пятьдесят на пятьдесят.

Тётя с племянницей сразу приехали к нему. И потом тётя Валя постоянно была с ним, а Аня, начав учёбу, при первой возможности проведывала, пока Артёма поставили на ноги и выписали.

Полиция сразу приехала к матери и много расспрашивала всё больше про суицид, а та всё легко им объяснила: «Хоть он мне и сын, да скажу прямо: зазвездился! Думал, крылья за спиной сработают… Ан нет… Вот и всё!»

Кира сменила телефон и, говорят, место жительства.

Фильм собирал огромные кассовые сборы. Имя Артёма было у всех на устах. Мальчики, не сведущие, кто такой Штирлиц, все хотели походить на нового героя. Девочки залепили страницы в соцсетях его портретами.

Артём сидел на диване и гладил своего котёнка, который только начал осознавать, что попал в добрые руки, в настоящую семью. Тётя Валя заварила чай. Отпив глоток, Артём посмотрел в окно: солнечные зайчики разбросанных по земле жёлтых листьев, испытав несколько серьёзных заморозков, утеряли свой цвет и потускнели… и стали совсем безразличны.

Аппендицит

Я с корнем вырвал эти неоценённые страницы из своего дневника, чтобы как можно скорее поделиться накопленным опытом с теми, кому это не нужно.

Залепин О.Ж. (ЗОЖ)

5 марта

После обеда я покинул улицу вместе с её свежим воздухом, потому что у меня начал побаливать живот (низ живота). И не столько больно, сколько подташнивающее состояние ощущалось в неестественной для этого области, всё там же, под пупком. Но к вечеру боль усилилась. Я выпил две таблетки какого-то дрота… Жена подсказала: дротаверина. Потомприсовокупил к ним пенталгин… потом отвлекающий сытный ужин, пронизывающий укол папаверина, паллиативное лобзание котов и что-то ещё. Сплошная чехарда в голове, потому что супруга всё это время уговаривала вызвать скорую. Я тянул, как мог: телепатически прятал телефоны, просил есть и пить, сам переключал телевизор на захватывающие сериалы, наконец, подсовывал ей любимчика Стёпочку, кота породы турецкий ван (определили сами (!) благодаря интернету). Стёпочку, забредшего к нам, как и остальные, с помойки. Тянул, так как чётко осознавал, что терпеть надо до утра. Что ночью поднимать медперсонал, а точнее даже, собирать по заснеженным сёлам заспанных людей не гуманно.

Правый бок почти не болел, тошноты, рвоты – ничего этого не было. Решили проверить симптом Щёткина-Блюмберга. Проговаривать поначалу это было больнее, чем делать. «У жены, – обнаружил я, – при виде больных проявляются пацифистские замашки. Они-то и не позволили ей сделать пальпацию по-настоящему». Но и прыжки собственных пальцев по батуту паха пока ничего не показали. Несколько позже, когда бешеное вращение Земли склонило-таки меня укутаться в одеяло и лечь в кровать, вот тут-то и подобрались боли конкретно к правому боку. Я ещё раз попробовал нажать (очень стало больно) и резко отпустить – стало ещё больней. «Ну, здравствуй, аппендэктомия! – примерно так подумал я. – Завтра познакомимся с тобой воочию…»

Полнолуние было такое яркое, что из-за него на тёмно-синем небе было почти не видно звёзд. Но они переместились на таинственно-голубой снежный покров и бесконечно мерцали теперь на нём.

До четырёх утра я не мог заснуть… мучась от красоты и от боли. Потом силою воли боль слегка притупил и выкроил пару часов для дрёмы. Но последняя об этом так ничего и не знает.

6 марта

Визит в нашу больницу не примечателен. Скажу лишь, что до белых барханов около гаража мы накануне не добрались, и поэтому машина, чуть выкатившись, чтобы только закрылись ворота, сразу увязла в сугробе. Пришлось сейчас навёрстывать вчерашнее. Супруга ругалась и отнимала лопату: боялась, что внутри меня может так рвануть, что я позабрызгаю всё вокруг. К счастью, Господь послал нам на помощь хорошего прохожего.

В больнице Местников подтвердил диагноз. Сказал, что спустя шесть часов боль переходит туда, где ей надлежит быть. Только потом диагностируется эта гадость.

Снегу было много. Эту неделю мели метели. Около больницы с трудом разъезжались. Потом мы с женой отогнали свою «ласточку» (простите больного за сентиментальность) домой. Через несколько минут в окно мы увидели скорую. На ней, не спеша, и поехали куда надо.

Это хирургия, детка!

Стационар.

Здесь все перекроены. В палатах пахнет газами и прелой мочой, а фекалии могут быть рассыпаны прямо по коридору. Здесь быстро не ходят… и не выходят (кроме блатных и дезертиров).

Второй этаж – это стимул к жизни (естественный отбор), укрепление силы духа нации.

Здесь стонут от боли так, как Джигурда от кайфа. Здесь не важно: день или ночь – кому день, кому ночь.

Перед операцией мне поставили капельницу, сделали пару уколов в левое плечо и один в вену.

Я был почти спокоен.

Через спинку кровати перекинуты белые подштанники. Перед от зада абсолютно не различим (закройщику не доплатили, и он вторую половину лекала спустил в унитаз): получилась ширинка на пуговичках и там, и там. Сосед по палате сказал:

– Раз шаровары висят, значит сегодня будут чекрыжить, – и перекрестил по диагонали воздух.

Тут он вспомнил, что у него третий микроинсульт, что с каждым микроинсультом он видел, как из его палаты увозили трупы:

– Пообедал мужичонка в 14.30, а в 14.45 его уже накрыли простынёй.

Бывает, в душу вселится геенна

Пустых тревог, сомнений и обид…

Вот дали мне команду выбрить в области паха. Смотрели все. Я тоже. На что там смотреть? Затем перебинтовали эластичными бинтами ноги, как мумии, и велели явиться в операционную.

Перед выходом супруга сказала:

– Помолись хоть своими словами…

И, мгновение поразмыслив, в качестве варианта предложила: «Отче наш, Иже еси на Небесех…»

Я давно так не смеялся и трясущийся переступил порог, над которым висело красным: «Тихо! Идёт операция».

Меня попросили на топчане принять позу эмбриона. Я доверился, а мне в позвоночник всадили укол. Затем уложили на спину и заковали руки, чтобы я не сбежал. А как бы я мог сбежать, если я перестал чувствовать ноги, кроме, что они погорячели?! Я был скован, но не волновался, и было вроде не холодно, но всё время, пока шла операция, меня сильно колотило от пояса и выше. Нижняя часть приклеилась к столу, она была независимой подвеской.

За моей головой медсестра что-то стала готовить к намечающемуся времяпрепровождению в операционной со мной.

– Оп-па! – недовольно воскликнула она после какого-то щелчка.

Ассистентка в это время включила рабочий свет: одна лампа не работала.

– Когда успела?! – вопросила она лампу.

– Как думаешь, что-нибудь будет видно? – приняла участие санитарка (простите, младший медперсонал).

– Там будет видно, – загадочно рассудила ассистентка и стала приспосабливать то, что сейчас высветилось, к тому, что час назад выбрилось.

– Да что ты будешь делать?! – после нового щелчка опять негодовала медсестра.

Я сразу вспомнил, как дважды микроинсультник провожал из палаты невыживших. Анестезиолог, видимо, прочувствовала этот момент и стала мне поглаживать щеки. Чаще надо было мне предаваться правильным воспоминаниям!

Пришёл хирург. Все расступились, как плюсы от плюса. Его притянуло к моему минусу, и понеслось.

Я же ведь точно был спокоен: не чувствовал боли, возни, но тело моё непослушно содрогалось. Было стыдно слегка.

Во время операции вели светские беседы и шутили. Санитарка сказала:

– Я чувствую себя тем котёночком…

– Которому «ды на, подавись!» – продолжил я, и все заулыбались.

Улыбку не скроет ни какая маска. Хирург сказал:

– Вы тоже читали?

Я признался, что слышал этот анекдот уже давно. «Котёночек» пояснила, что у нас в хирургии без шуток нельзя. Я прикинул последствия возможных шуток хирурга и кое-как растянул улыбку.

1:0 – медики открыли счёт.

Анестезиолог спросила:

– У вас зубки все свои?

Думается, в конце этого предложения она ставила не только вопросительный знак, но и восклицательный. Я помотал головой и языком приподнял нижнюю челюсть.

Она рухнула куда-то там, вне поля моего зрения.

1:1.

Жалко, очень приятная девушка. Все, кроме хирурга (он бывалый!), на пять минут забыли про операцию. Они разом засуетились и, тесно сгрудившись за моей спиной, нашёптывали что-то пробуждающее. Показалось, раздался откачивающий запах нашатыря. А, может, под действием наркоза я что-то не так себе вообразил…

– У нас всё хорошо, – сказал хирург.

– Слава Богу! – ответил я в омерзительном своём колотуне, не чётко контролируя интонацию.

Операция закончена. Всем спасибо!

Хирургу – за его золотые руки.

Анестезиологу – за теплоту её рук и за эти снайперские уколы, от которых у пациентов всё немеет там, где этого желает она.

Всему медперсоналу – за заботу и вежливость.

Меня перекинули на каталку и повезли в палату. Я хотел помочь хрупким женщинам передвинуть своё тело, но они сказали: «Даже и не пытайся. Это бесполезно!»

И это было удивительно. Я рукой схватил себя за ляжку – это было не моё тело: труп, только ещё горячий. И казалось, что можешь управлять им – ан, нет!

Женщины везли меня, будто игрались со мной в аттракционе. Надо мной были неподвижны их головы, и быстро мелькали квадраты потолка под озорной лёгкий смех.

В палате, перебазируясь с каталки на кровать, из-за большого перепада высоты я реально успел ощутить себя звездой, парящей в руках довольных фанаток.

Закончился звёздный час, начались реабилитационные будни.

7 марта

Двое суток, как я не вкушал плотской пищи. Только пару глотков воды сегодня, и пока всё.

К счастью, есть и не хотелось.

В 16.00 можно попить куриного бульона. Ну что ж, попью.

Здесь массово все страдают клинофилией*. Кажется, я тоже подцепил это дело.

8 марта

Гуляю по коридору. Смотрю: на столе в холле резинка от консервной банки свёрнута в знак «бесконечность». Прохожу мимо: нет, оказывается, «восьмёркой». Ведь сегодня 8 Марта!

Но только Тот, Кто крутит ход Вселенной…

Ясно, что этот знак послан с намёком: «Девушки, оставайтесь законсервированными в своей цветущей молодости на долгие, долгие годы!» С праздником Вас!

Ну всё, лирика обозначена. На сегодня её довольно.

В палате нас было трое, коек тоже.

Два моих соседа – старички как на подбор, обоим в районе семидесяти. Но сходство их не в этом. Трапезничают они, когда захочется, это тоже нормально. Но вот сам процесс – это то, в чём они собратья особого племени. Ложками они так гремят по тарелкам, будто не едят, а только требуют еду. Пыхтят, будто сошлись на арене бойни два враждующих темпераментных клана. Ну, а чавкают – членораздельно, смачно, с оттяжкой. Иногда звук ещё такой, будто обе челюсти соскочили со своих мест, и всё это колумесится в чане ротовой полости. При этом один тут же харкает и сплёвывает в банку. В акустике полупустой комнаты даже падающая капля из крана издаёт звук таранящего землю самолёта. Второй – сильно тугой на ухо. Ему легче хотя бы, когда он не видит. Я с трудом выдерживаю натиск рвотного рефлекса, но шансы его вели́ки.

В палате чисто. Из трёх лампочек работает одна (не из операционной ли?), но не около моей кровати. Ручка на двери болтается с одной стороны, изнутри. На неё накинута марлевая удавка, закатанная в жгут, и сбоку перекинута на ту сторону. За эту тесёмочку выходящие и тянут, чтобы закрыть дверь. Прогуливаясь по коридору, я обратил внимание на остальные двери – это отработанная система, а не частный случай.

Сегодня что-то стал покашливать – больно отражается на шве.

9 марта

Мельчайший снег сыпал на землю с тихим свистом и сапом. Он не искрил, не кувыркался, он наступал несметной татарской Ордой. Мой взор окружён серыми панельными пятиэтажками с синими и оцинкованными балконами. В центре композиции, за небольшой котельной, – горстка детей. Все дружно пинали сугробы, и лишь одна девочка в этом не участвовала, она в сторонке щёлкала семечки, сдобренные неуёмным снегом.

На протоптанных дорожках, перпендикулярных друг к другу, застыли две дворняжки: белая и чёрно-белая. Окрас как у двух моих котов, Беляшика и Тимы. Друг на друга не смотрят. Стоят долго, не шевелясь: растерялись, куда податься. Белая – ко мне улыбающейся мордашкой.

Беляш почти всегда со мной на руках или коленках. Ляжет да ещё обязательно лапкой обнимет. А Тима-Тишуня – такой тихий кот, такой тоже ласковый и умный! Как они там, наверное, и не скучают?

Сап постепенно стал походить на храп. Дети развернулись, и все дружно двинулись к одному подъезду. Девочка шла впереди и непрерывно щёлкала семечки. И ей плевать на «Орду», северный ветер и всё остальное.

Чёрно-белая дворняжка понеслась туда, где только что были дети. Туда же подбежало ещё несколько собак, и они продолжили детскую игру.

Протяжный натужный храп резко оборвался и спросил:

– Что ты там в окне увидел?

Я не стал забивать мозги соседу и ответил:

– Снег идёт.

Белая собачка ещё чуток постояла и, высвобождая меня от пристального интереса, скрылась из виду. Я отошёл от немого окна и сел на кровать. В палате снова раздалось театральное посапывание вперемежку с художественным посвистыванием.

10 марта

Открылась дверь в палату, и резкий, звонкий голос сказал:

– Та-ак, кто тут у меня? Знакомлюсь…

Вошла маленькая, очень маленькая кудрявая женщина. Некогда русая копна была затушёвана «Басмой» и присобрана на затылке резинкой. В детстве имевшая сходство с рисованной куколкой, сейчас предо мной стояла не то цыганка, не то португалка.

– Здесь все ходячие, – глаз санитарки пристрелян в яблочко.

– Мариика! – сказал я.

– Вроде пока не переименовывали, – из её ответа чётко было понятно, что она уже столько перевидала тут больных и общаться с ними умеет… И ушла, не поинтересовавшись, кто я, почему знаю её…

В течение всего дня она игнорировала меня. Даже сейчас, протирая полы, упорно не смотрит в мою сторону.

День заканчивается. Я снова путешествую от одного края крыла до другого, вдруг навстречу идёт Мариика с медсестрой. Целый день я думал, поговорить ли с ней или всё так и оставить? И вот, выползая из затенённых частей прямой кишки коридора, мы встретились на освещённом участке.

– Мариика, – решился я, – ты меня не знаешь? Сорок лет назад мы виделись с тобой каждый день, кроме выходных. Я твой одноклассник! А потом, после начальной школы, вы уехали…

– Залепин? – припомнила она.

– Да, – радостно улыбнулся я.

– То-то я думаю, что-то знакомое. ЗОЖ тебя все звали? Ты ж ещё отличником был?

– Ну да, – я расплывался, действительно убеждаясь, что она вспоминает.

– А мы с тобой не за одной партой сидели?

Я честно этого не помнил, но, окрылённый неожиданной встречей спустя почти сорок лет с одноклассницей, ответил уклончиво:

– Вполне возможно…

– Да, да… Ты же ещё отличником был, – повторно утвердила она свои воспоминания.

Мне было приятно, что в таком неожиданном месте так неожиданно я встретил детство, ушедшее, как навсегда разрушенный бабушкин домик. Когда однажды ты собираешься и приезжаешь в родные места и вместо домика, двора со всеми постройками видишь одиноко покачивающуюся калитку, а к её столбику прижаты три угловых кирпичика бывшего фундамента, всё остальное – поросшая высоченным бурьяном равнина.

– Ты мне ещё списать не дал, – продолжила она. – Ты сам решил, а мне чушь какую-то сказал. И ты «пять» получил, а я – «два».

– Да не может быть! – моя живая улыбка стала каучуковой, хотя сколько я себя помню, знаний мне никогда не было жаль, мне всегда было жаль их нехватки.

– Да-да, ты «пять», а я – «два».

– Мариик, ты прости меня за ту «двойку», – попытался я отквасить её внутренний мир.

– Ладно, я не злопамятная, – харахористым тоном ответила она, – хотя, если б тебе аппендицит резали на моей смене, ух, я бы отыгралась! Ну ладно, будь здоров!

Мы разошлись.

Для чего меня дёрнуло подойти к ней? Наверное, для этого рассказа.

Каким бы ни был Он Благословенным,

В один момент её не удалит…

Сосед по палате что-то там ворочается и кряхтит (я обычно не вижу, потому что лежу к нему затылком): «Хрен её… О-о, ну кому ты…» Телефона у него нет, он его в первый день уронил в ведро безвозвратно.

Как-то он менял памперс. Снял старый, встал, чтобы плотно, со всеми застёжками, экипироваться в свежий. Стоит, растерянно смотрит под ноги, а там уже приостывший кипяток из «краника» журчит на пол, на линолеум.

– О-о, – говорит. – А он сыт!

Несмотря на то, что осень и зима уже позади, с ног до головы кожа седого брутала в памперсе была такой смуглой, точно до этого он только и посещал солярии, где про него ещё и частенько забывали.

11 марта

На часах 10.10. Ничего особенного, кроме того, что я только что вышел из туалета. Как в воду глядел – сегодня седьмые сутки.

Ну что сказать? Чувствую, что, не спотыкаясь теперь об аппендицит, всё прошло, как будто более гладко. Выговорился, так сказать, за двоих. Минут пять, после того как я вышел из «ораторской», оставалось ощущение недосказанности.

На двери туалета табличка «У нас не курят». Хорошо было бы ещё поставить двоеточие и поимённо указать кто.

Бывает, в душу вселится геенна

Пустых тревог, сомнений и обид…

Но только Тот, Кто крутит ход Вселенной,

Каким бы ни был Он Благословенным,

В один момент её не удалит

Из той души, которая молчит,

Как только что на топчане целебном

Хирург отрезал твой аппендицит.

Навеяло, так сказать, по мотивам…

12 марта

Снятие шва – это такая ерунда!

Местная клинофилия лечится моментально при выписке домой.

Ура, еду домой!

Дома меня с радостью встретили супруга и дочка. Супруга сказала:

– Наконец-то ты вернулся, теперь есть за котами кому присматривать!

Дочка добавила:

– И горшки за ними убирать, а то мы уже задолбались!

А я и вправду очень рад своему дому!

– Стёпа, Тишуня, Беляшик, и вам приветики!

На сегодня это, пожалуй, всё.

*Клинофилия – склонность к времяпровождению в постели с увеличением времени сна.

Крыша

Большая стена золотистого зала отделана рельефным природным камнем белого цвета с небольшими вкраплениями изумруда и янтаря. Точно в центре её, достойно царского места, расположился камин. Роскошный наряд его порталов составляют исключительно мраморные плиты, где на молочных берегах красуются неповторимые зигзаги кисельных рек. Не один миллиард лет создавалась, наполняясь изысканнейшей графикой с дотошными правками, эта прочная трёхмерная топография вечности. Обузданное мастерами во служение эстетике всё это сейчас блестит и переливается, будто залито летним проливным дождём, а не лучами уютного интерьерного освещения, располагающего для душевной беседы. За стеклом, обрамлённым искусным кованым орнаментом, шаманит свои танцы многоликий огонь. Вторя ему, над уступом разместился «театр пантомимы» – это пятнадцать скомпонованных гипсовых масок разного размера, с различными гримасами, на которые только способен мим. Ни одна маска не повторяется. Мы с другом сидим в креслах, исполненных в виде сплетения голых ветвей, за пластиковым столиком в супермаркете, пьём кофе и совсем не подразумеваем, что где-то сейчас потрескивает обугленными полешками аристократическая обстановка. Исполинский стеклянный свод над нами, образованный треугольными рамами, раскинулся по всей ширине здания и, плавно изгибаясь, словно гирляндой из гигантских мыльных пузырей, протянулся вперёд. По левую сторону от нас, подсвечиваясь по рёбрам белыми и синими огоньками, со сводчатого потолка свисают декоративные большие октаэдры. Некоторые спускаются далеко вниз, через все этажи. Мы на самом верхнем, на четвёртом.

Около сплошь стеклянных перил, служащих рамой для ромбовой инсталляции, организуя ряды купе, расположились кожаные диванчики со столиками на четыре места. У кого компания поболее, приставляют с торца заимствованные по соседству стульчики. Около каждого столика – пляжные зонтики. Но сейчас солнце сюда не попадает, оно переместилось на ту часть этажа. Лёгкая ретро-музыка создаёт атмосферу южного курорта. Мы вспоминаем те счастливые для меня дни, когда мы оставляли все прочие свои заботы и в точно назначенное время несколько недель подряд, а то и месяцев, встречались неизменно в одном и том же, выбранном нами месте. На шабашке.

Игорь придумывал и продумывал дело, а я тогда вдруг решил, что надо начинать строительный дневник. Дневник не получился, но первая запись на отдельном листке всё-таки сохранилась. Я захватил её с собой, чтобы, читая, вместе окунуться во времена двадцатилетней давности.

Эта корявая рукопись местами уже изрядно затёрлась, и всё же я пытаюсь разобрать не только слова со стёртыми буквами, но и собственный почерк, и смысл плохо выстроенных фраз… Попутно мы делаем остановки, комментируя фактами, которые выхватываются лучами эмоций на тёмных полках чулана памяти…

К месту нашей р..оты, возле м..Зина х. б.л..дей)…

– Секундочку, так-так… – край листа сильно затёрт. Я действительно с трудом вникаю в этот набор букв, и только знание событий, происходящих на этом листе, безошибочно реставрирует текст.

Дубль два.

К месту нашей работы, возле магазина (хозяин Бельдей), подкатил автомобиль сочно-зелёного цвета.

Дверца «пирожка» распахнулась, и оттуда вышла… полуобнажённая нога хрупкой блондинки…

Я читал неспешно, местами отрываясь ещё на капучино и блинчики, а мимо нас ходили посетители кафе. Много молодых девушек имели на себе минимум одежды.

– Было бы смачнее, если б в последней фразе ты написал наоборот! – проникнувшись темой, вставил Игорь.

– Поставить рядом два таких слова как «полуобнажённая» и «блондинка» на бумаге, это не в мыслях. Тут усилия нужны. Я тогда пытался, но рука немела, и у меня так и не получилось…

Передо мной, за спиной Игоря, обёрнутая зеркальным металлическим листом массивная колонна. Я в ней кривой, но очень-очень стройный. Спокойно доедаю блинчик и приступаю к другому.

И, наверное, каблук коснулся земли и, даже цокнул пару раз, пока Она не увела свои ноги с асфальта на обочину. Наверное… Но я ничего этого не видел, а лишь почувствовал жаркое дыхание в затылок в тот момент, когда услышал бархатный Её тембр: «Мальчики, мне нужна крыша!»

– Поэтично. Хотя, если честно, у неё вообще-то звонкий, заливистый голос. И она маленькая ростом. И была в босоножках… Давай дальше.

Я повернулся и… вспотел.

– А ведь тогда жарища, действительно, была из редких! Не было такой тени, которая бы удовлетворяла, – Игорь поднял стаканчик и уголком рта поймал торчащую из него г-образную соломинку. Сделав глоток, он комфортно откинулся на спинку. Незримые кондиционеры исправно несли службу. – Так что вполне возможно!

Увидел Её. Мой кулак сжевал панамку на затылке (лёгкое предвкушение романтичных фантазий вызвало нервное напряжение), заодно обтирая капельки увлажнившихся волос (издержки реальности никто не отменял). Затем я украдкой окинул взором себя: чумазый пупок, драные джинсы, шлёпки, украшенные цементными шестерёнками, потом Игоря (в шортах и сланцах, он продолжал тюкать киркой кирпичики, не реагируя на всё происходящее), и я подумал: «Ну как она смогла в нас разглядеть «крышующих», когда нам самим неплохо бы иметь «крышу»?!

– В те годы это слово напрочь утеряло свой смысл и ассоциировалось исключительно с навязчивыми «опекунами».

А Игорь, не успев расфокусироваться со своего молотка, с пол-оборота был категоричен: «Я не Ван Дам – скакать по крышам сараев!» Она легко и звонко рассмеялась, повторяя почти эхом: «Нет, это я не Вам Дам!» И при этом посмотрела так (!!!) как будто исключительно нам… Взгляд не обманул: «Мальчики, я вам дам возможность заработать!»

– Всё так и было! Слово в слово!

Не успели мы попробовать на вкус последнюю фразу, как феерическое разноцветное шоу разыгралось прямо перед нами и только для нас: зелёный «пирожок» скушал голубоглазую блондинку в жёлтой блузе, и сам затерялся в облаке пурпурного дыма, возникшего, как волшебный Джин. А затем и дым бесследно растворился в оранжевом пространстве улицы… Как ничего и не было!

Мы переглянулись: то было явь или видение?! И стали ждать. Ждём час-другой, день-другой, месяц-другой. Уже практически забыли. И вот… (Я не сильно до этого верил в телепортацию!)

– Мы что, всё ещё у Геннадия Григорьевича работали?! – запамятовал я.

– К тому времени мы уже перебрались на новый серьёзный объект. Но я не забуду, Сань, как ты мне позвонил и предложил эту первую нашу шабашку у Бельдея.

– Я не знал, штукатурил ли ты когда, а речь была именно об этом, а не о кладке, но я был стопроцентно уверен, что с тобой вместе мы сделаем и саму штукатурку, и все эти побочные навороты: пилястры, русты, молдинги, сандрики.

Пока я говорил это Игорю, мне подумалось, что много есть людей, у которых что-то хотелось бы перенять или какими-то чертами, возможностями их обладать самому. И есть такие, в чьё тело даже можно переселяться полностью.

Но спроси напрямую своего кумира: «Есть ли в тебе то, чем ты недоволен?», – скорее всего твой идеал, как человек порядочный, что-нибудь выдумывать начнёт. А, то даже скажет, что больше недоволен, чем доволен. Стремиться всегда есть куда! Это понятно.

Вот сидит Игорь, с виду обычный парень, пьёт кофе с блинчиком вприкуску, а какой результативный тренер и педагог ныне, а в прошлом – волейболист. Дружить и отдыхать с ним легко и интересно. Нужен ли конструктивный совет в быту или решение дизайнерской задачки – всегда подскажет. «Гурман эстетики», – при более близком знакомстве охарактеризовал его мой знакомый.

Многие знают фильм «Ночной дозор», но мало кто знает, что главному герою Антону Городецкому дали имя в честь сына Игоря. Я помню этот, озарением осенивший меня интуитивный момент, когда Игорь отказал Бекмамбетову из-за своей скромности (которой у него в достаточной степени хватает), чтобы тот не называл персонажа его именем, но именем сына согласился. У Игоря я не расспрашиваю подобные вещи: знаю, отнекиваться начнёт. Но я-то предвидел, что подобное должно было случиться, и вот раскрываю эту тайну.

Я помню, как Игорь однажды сказал своему брату, что если бы он немного подучился медицине, то был бы и там хорошим специалистом. Я думаю, даже авторитетным хирургом. Только вот такие вещи надо произносить оглядываясь, а то некоторые наслушаются подобного и решат: «А чем они не ваятели?» Был у меня случай, когда туговатый бывший охранник, случайно пару раз подержавшийся за шуруп мастера, начал потом даже указывать, что делать. Тут уж хотелось охраны от него самого.

Как плохо быть бездарностью!! Как хорошо тем, кто этого не понимает!

Одна студентка рассказывала, как её подружка скачала в интернете картинку и выдала за свой рисунок. Она с полчаса «слушала» галиматью, как та всю ночь не спала, чтобы такой шедевр состряпать, потом, наконец, в затянувшуюся, не предвещающую саморазоблачения переписку кинула «художнице» ссылку, откуда сворована картинка. Ну и та сразу стала отшучиваться.

Что это? Попытка виртуально возвеличить себя для впутанных поклонников или признание заниженной самооценки? Думала, что среди миллионов картинок в интернете эту никто не сможет обнаружить?! Некоторые могут. А какие соображения по поводу того, что кто-то реальный попросит принести этот классный рисунок, чтобы полюбоваться им и порадоваться за друга?

Всё-таки, осознавая бездарность, надо не терять совесть. Порядочность – это не такое уж частое явление и вполне может называться даром. А уж быть порядочным по силам каждому.

Удивительная штука – совесть. Она дана человеку Всевышним. И каждый, оправдывая себя, убеждая, разубеждая, всё равно понимает нутром, правильно он поступил или в дисбалансе с совестью.

Это камертон поступков. Только у некоторых толстая кожа, и они, бывает, с трудом вникают в глубинный этот звук. Но он есть. Это не навык, не мастерство, не труд. Это то, что изначально вложено и нерушимо пребывает в нас всегда. Это и есть присутствие Бога в нас.

Часто ради своего комфорта мы идём против совести. Топим котят, выскребаем будущих детей, не даём в долг, делаем дела не в силу способностей, ругаемся, врём… этот список, пожалуй, бесконечен. И во всех случаях ты, вроде, прав. Но что-то «тинькает» в это время внутри тебя, иногда звучно, а иногда еле-еле слышно.

Когда Геннадий Григорьевич спросил меня прямо: «Ты вообще штукатурил?», я чуть телефон не выронил от волнения, но припоминая, как в армии затирал ладошкой на стене четыре кирпича, откинувших от себя ненавистную цементную паранджу, сказал: «Ды… штукатурил». И тогда он произнёс свою знаменитую фразу: «Мне «ДЫ» – не надо!»

И я сослался тогда на Игоря, сказав, что этот парень делает всё как нужно.

– Ты тогда меня инструктировал: только «ды» не говори, типа «ды делал, ды можем»…

– К счастью, тогда решили вместо штукатурки облицевать кирпичом магазин. Я уже попробовал, что такое кладка, и ты «ды кусочек стенки в сарае замуровывал»…

– У меня сосед на тачке завозил тяжеленное бревно во двор. А там возвышенность. На пригорке сил не хватило. И под гору, как тараном выбил кусок стены сарая. Это единственное, что я возвёл из кирпича к тому моменту.

– Зато ты потом меня научил, хоть никогда до этого и не пробовал сам, некоторым строительным хитростям, до которых додумывался, да и многому, что в жизни пригодилось.

Моё же первое знакомство с кладкой тоже случилось в армии. Разбивая парк для городка, где живут семьи военных, я задумал в одной из её зон поставить кирпичную арку с висячим фонариком и полукруглой скамьёй. У нас в роте было два каменщика – они выложили колонны и остановились. «А мы, – говорят, – не знаем как арки выкладывать». Уже второй накренённый их кирпич не смел противостоять мощи земного притяжения и в который раз невинно грохался с двухметровой высоты. Это сейчас в интернете можно найти всё, ну или почти всё. А тогда и арок-то, кроме как на старинных памятниках архитектуры, днём с огнём… Не то, чтобы процесс видеть. Я никогда не видел мастерок даже. Но додумался сделать шаблон (приятно было потом узнать, что так и делают профессионалы). Каменщики начали теперь на опору выкладывать кирпичи, но получалось криво (они не улавливали угол сектора). «Красиво – не всегда правильно, но вот некрасиво – это всегда неправильно», – пофилософствовал я и решился взять мастерок. Белый кирпич был измазан со всех сторон цементным раствором, но уложить раствор туда, куда следовало, я так и не смог. Он издевался надо мной: его практически невозможно было подцепить из ведра, а когда это всё-таки удавалось, он потом всё равно скатывался с гладкого полотна кельмы, как ребёнок с горки. И скатывался куда зря. А ребята так и не смогли правильно ставить кирпичи. «Вы наноси́те раствор (нашлось конструктивное решение), а я буду кирпичи укладывать». Это первая моя кладка – без мастерка, зато сразу арка! А потом, дома уже, пришлось снова брать кельму в руки, и полны вперёд!

– А когда дяде Гене мы показали эскиз, набросанный авторучкой на тетрадном листе, он изумился: «Правда всё так и будет?! И даже вот эти цветочки-аппликации на стёклах?» – «Правда. И даже вот эти цветочки. Вообще, это же мы накидали набросок для уточнения и потом более детальной прорисовки».

– А он говорит: «Этого достаточно. Я сохраню листок и в конце сравню». В конце он действительно достал листок, смял его и сказал что-то вроде: «Обычно все рисуют эскизы лучше, чем делают…»

За потолком медленно проплывало белое взлохмаченное облако, как разыгрываемая часть шоу этих великолепных декораций, в которых мы пребывали.

Рядом, на «купейных» местах, кофейничает семья. Мальчик равнодушно похрустывает картофелем фри и восторженно вертит головой во все стороны. Прямо над ними, с трудом вырываясь из обилия всевозможных подсветок и вывесок, свисают большие кашпо с вечноцветущими синтетическими цветами.

Осень зашла за середину. Серёга (Вау! Как у матёрых профи, на втором объекте у нас появился подсобник!). Серёга увидел Её в первый раз. Его грудная клетка сжалась и выдавила: «Буду бриться!», кадык интеллигентно добавил: «Каждый день!»

И мы стали обсуждать планы на предстоящую весну и знакомиться. Она сказала: «Семейное положение – отлично!» И подвела резюме, что в общем никаких отклонений от планов с её стороны не будет. Серёга подтвердил и упрочил свои намерения: «Буду бриться и духориться!»

– От Серёги это услышать было забавно, потому что он был убеждённый молчун, и скромен на редкость! А как подсобник – настоящий пахарь!

– Кстати, по поводу «отклонения от планов», – напомнил Игорь, откуда там взялась эта фраза. – Это же началось с того, что она говорила: недостающие перегородки и крышу делать точно по плану, чтобы никаких отклонений. Потому что всё, что уже возведено, именно так и строилось. Но когда мы увидели, что план строителями брался лишь иногда, в минуты их глубокой депрессии, то предложили ей свои креативные идеи. И к обоюдному удовольствию, она их приняла. А как было не принять, практически, высший пилотаж архитектурной мысли?!

– Мы ж не какие-нибудь Лахманы, чьи заборы обставили всю страну! Тут штучный товар, индивидуальный подход! – я был абсолютно согласен.

– Он вроде успешным архитектором стал в Америке, но по какой-то иронии в России только его бетонные ограждения и реализовали. Но зато как! Куда бы ты ни шёл – обязательно в «стену» упрёшься!

– Я догадываюсь, по какой иронии. Читал когда-то, что его фамилия переводится как «человек, который смеётся», – и тут я слегка замечтался. – Посмеивался довольно, наверное, получая отчисления от выпуска каждой плиты…

– Пятьдесят рублей, полагаемые к медали, только и получил за забор, – несмотря на улыбку, не покидающую его уста, в глазах друга я увидел искреннюю печаль. Нет, не за преуспевающего ныне американского бизнесмена Бориса Лахмана, точнее, не столько за него в тот давнишний момент, сколько за массовые заборы абсурда и нелепостей, которыми отгорожены наши соотечественники.

«Соседский» малыш наконец-то дожевал жареную соломину картофеля и побежал к игре-автомату «Купи сувенир». Из разжатого кулачка он, смакуя, опустил несколько монет в тайную прорезь монетоприёмника. Кран за стеклом лениво прошёлся туда-обратно и продолжил свой тихий час. Тогда на помощь подошёл брат. Игрушки то не цеплялись, то цеплялись, но поднимаясь, падали от толчка крана, только всё это малышу было безразлично. Он носился между родителями и автоматом, чтобы, получив очередную горстку медных круглячков, с удовольствием спускать её в прорву, обёрнутую в красочные цвета, не дожидаясь даже конца сеанса.

– Я не забуду, как мы́ договаривались о цене. Ты предложил начать с космической суммы и постепенно шуткой-смехом спуститься до желаемой, – мне и этот эпизод ярко врезался в память, и это воспоминание всегда сопровождается искристой улыбкой.

– Ага, – Игорь тоже озорно засмеялся. – А когда она уже согласилась выше того, что нас устраивало, мы сказали, что теперь мы не согласны и назвали ещё ниже, свою.

– Это было очень весело!

Всё время, пока мы находимся здесь, улыбки не покидают нас.

Народилась весна, – освежились и планы. Аисты налево-направо разносили детей… Птеродактиль скинул пару мужиков. Одного нам – помощника Мишу (ну, а как это вообще возможно – без двух подсобников!?), а другого Ей – парня на три буквы – «Юру»! Серёга сказал: «Не то что бриться – пить теперь буду!»

– А ведь Серёга действительно вскоре умер по причине алкоголя…

– Да, Юра этот, неожиданно свалившийся, убил всю романтику производства. Вот тебе и «никаких отклонений от планов»!

Миша, правда, не врубился: «Ребята, вы же говорили, что на работе будете время проводить до глубокой ночи!?» А мы даже, не дожидаясь вечернего кофе, домой сворачиваемся… Хотя, если б…

– Помнишь, Миша увидел клумбу у неё во дворе и спросил: «Что это за цветы?» А ты ему говоришь: «Это хризантемы».

– Нет, не помню… Ну и?

– А ему совсем не понравилось звучание слова «хризантема». Он, привыкший к словам «резец», «верстак» и «фреза», в слове «хризантема» первые три буквы воспринял как размазню. Как если бы вместо «фреза», говорили «хреза». Правда ведь, не звучит?!

Работаем активно, но уже без огонька: «огнетушитель» под боком околачивается. Она, как это сейчас модно, «спонсором» его называет. Хотя спонсор, на наш взгляд, это не тот, кто много возражает! (В их комбинации это слово не к тому приставлено, ну да ладно).

И вот этот «спонсор на три буквы» хулиганит: то – не то, а это – из Белгорода. Спонсорства не прослеживается… А Ей приходится отдуваться: «Мальчики, да не спешите, да отдохните, да что ж вы в такую погоду работаете?» И при очередном телефонном разговоре после исторически истерического смеха (думаю, волновалась!), скрипя зубами, блефанула:

– Может, вам денег дать?!

Моё проявление выдержки: «Мы что, похожи, что нам уже надо дать?!» Игорю не очень понравилось, и он на другой конец трубки переправил честное:

– Мне надо дать!

А Она ему:

– Подождёшь!

И вот здесь никаких отклонений от планов с её стороны не было…

P.S. Несмотря на небольшую её финансовую задержку (эта была нестрашной), от работы и сотрудничества мы на самом деле получали удовольствие! И, хотя каждый сейчас занимается своим делом, ту работу, вообще, тот период я вспоминаю светло и с эмоциональным подъёмом! В идеале: работа должна приносить удовольствие! Ведь это, откинув сон, половина, а то и бо́льшая составляющая жизни…

– Ну вот и всё, – я свернул невзрачный листок, который подарил только что час приятных эмоций. Но их шлейф будет ещё тянуться до конца дня, а может, и гораздо дольше. – Это действительно было классно! И многое помнится, хоть уже и двадцать лет прошло! Да и на других наших работах есть, что вспомнить… Игорь, – переключившись теперь на свой, недавно завершённый объект, я ещё раз поблагодарил друга за помощь, – без твоей поддержки и непосредственного участия я бы не справился. А идею с пятнадцатью мимическими масками, что ты предложил для каминной, реально воплотили. Получилось великолепно!

Мы разошлись по своим делам. На знаю, куда отправится сейчас Игорь: украшать ли стеклянными лестницами новые интерьеры, повезёт ли команду своих подопечных в Сочи или Москву (впрочем, к чему повторяться с этими городами?), может, в школе остались ещё какие дела… а я сегодня же возьму авторучку и сяду за письменный стол. С меня рассказ. Я этого хотел. А пока там, где меня никто не слышит, душа рвётся песней в зелень мая. И я, слегка морща нос, горланю пару строк «Калинового моста»:

«В сочных травах О-о-Ольга…

Кто нам крикнул: «Горько?!»

Поездка в деревню

Примерно классе в шестом я один решился поехать в деревню к бабушке с дедушкой. Мама наставляла меня:

– Будь внимательнее и аккуратнее. В городе, переходя дорогу, смотри по сторонам и не спеши где не надо, а где надо – пошустрее будь, а то машина раздавит. Наш автобус довезёт тебя до автостанции, это конечная. Там перейдёшь на другую сторону улицы и дальше – едешь на троллейбусе. Номера́ маршрутов…

– Да знаю, знаю, – вставил я деловито. Взрослый ведь уже! – мне не хотелось, чтобы такое ответственное и увлекательное событие сорвалось.

– Потом садишься на трамвай. Напоминаю: и трамвай, и троллейбус – это транспорт, работающий от тока. Потными и сопливыми руками его не лапай, где зря. Пересадка, помнишь где… (Кивнул). Трамвай довезёт тебя прямо до Южного автовокзала. На вокзале алкашей и слащавых сторонись. Алкаши покалечить могут, а слащавые – заманят и на органы порежут. Покупаешь билет, помнишь до куда?! (Кивнул). Хорошо. Когда доедешь до места, не перепутай проулок, он слишком длинный… Чтобы возвращаться не пришлось. А по-другому к обрыву туда, где лодка, там не пройти. В том проулке ещё и собаки могут шататься.

Моя ухмылка выказала: «Ерунда!», а мама продолжала:

– Если не загрызут, то от бешенства сорок уколов в живот надо будет колоть. Держись проулка того, что правее. Реку вброд не вздумай переходить – течение быстрое, а ниже по течению глубина большая, можешь утонуть. Переплыви на лодке. Да в лодке сиди смирно и лодочника болтовнёй своей не отвлекай. Лодочник, ты помнишь, живёт справа за обрывом. (Кивнул). Если он тебя не увидит, подойди к краю обрыва и покричи. Да не свались от натуги, иначе костей не соберёшь. Там этажей пятнадцать отвесной высоты. (Кивнул). От сомнительных личностей держись подальше, а то ведь пять километров до деревни по бескрайним лугам, да потом мимо леса идти. Лосей или волков вдруг увидишь, остановись, постой и руками, как пугало, не маши, не провоцируй, и они сами уйдут в поисках другой еды. А если какие добрые попутчики будут, то лучше с ними и иди. (Уже надоело кивать. Скорее бы в маленькое путешествие!)

Держась правее, по проулку я точно вышел на край высоченного обрыва. Далеко внизу протекает река, а за ней, намного ниже, чем я стою, раскинулся бесконечный простор: всё это огромный луг с мягким ковролином травы, лишь вдалеке, мелко штопая горизонт, едва угадывается край леса. И вот уже лодочник доставил меня на ту сторону, и, с усилием втыкая весло в дно, направил лодку обратно. Другой маршрут ей неведом.

Я поднялся по белёсому, с переливами голубой глины, склону.

Один…

В путь!

Парусником.

В бесконечность простора и воодушевления!

Солнце надо мной тоже сияло. Оно там вверху, а я здесь внизу.

Минут через десять с левой стороны ко мне стал приближаться ещё такой же, одинокий путник. Я знал, что откуда он шёл, там тоже есть тропинка. Однажды нам пришлось добираться тем путём, потому что кто-то сказал, что лодочник в больнице. Для этого нужно проехать ещё несколько остановок и по очень, очень длинному, высоко парящему навесному мостику перейти реку. Прямо, тропа индейцев, захватывающая дух! Но идти оттуда дальше.

– Одна головня и в печи гаснет, а две – и в поле дымятся, – сказал мне путник, приблизившись.

Ближайшая деревня здесь, – это куда я иду. Все остальные – дальше. Вместо привета, нарисованная, как я понял, перспектива – сгореть заживо посреди поля – удручающа, только вот сказать, что пойдём порознь, было глупо. Как это было бы возможно?! Да и на вид он приличный мужичок.

Среднего роста. Обычное серое, впрочем, как и его одежда, лицо. Я подумал даже, что где-то мог видеть этого человека: кажется, среди рабочих коммунального хозяйства.

По зелёной глади, утвердившись со скоростью, мягко рассекая тёплую плазму воздуха, мы дошли до небольшого холмика, дежурившего около самой тропинки. Не велик ростом, но велик значением этот вечный страж – «середина пути позади». Эта фраза, вслух или мысленно, произносится всегда, независимо от направления. Вскоре выпятилась и краюшка леса.

– Давай пойдём по лесочку, – предложил Битюля (можно просто: дядя Беня). – Воздух там приятный и тенёк прохладный.

И наш катамаран чуть дал лево руля. Я тайком огляделся в очередной раз – ни-ко-го!

Две тёзки

Срубили по берёзке,

Потом ещё по ёлочке…

Девчонки – комсомолочки.

Хорошо, тому живется

Кого мамка родила,

А меня родил папаша

Мамка в городе была.

Я улыбнулся, но не сильно.

Кто сидит не развлекается,

Не танцует, не поет —

Пусть на нас не обижается:

В виде штрафа – рубль дает!

Сыпал путник свои шутки-прибаутки. Мы вошли в лес. Как только луг позади плотно закрылся шлюзами сосен, Битюля (ну и имя!) предложил сделать перекур. Он кинул сумку на землю и полез в карман за спичками.

«Не в поле, а в лесочке, выходит, буду я поленом костра», – как от холода от этой мысли стало потряхивать мою нижнюю челюсть. Лес нервно зашипел. Битюля прикурил папиросу и, щурясь, сквозь стиснутые зубы подозвал меня: «Иди сюда!». И, не сомневаясь, что я сейчас подойду, как крыса на флейту, он сосредоточился на содержимом своей ноши. Замер. «Вначале на органы порежет, а остатки в огне сокроет», – подумал я, но преодолевая волнение, спросил:

– Всё в порядке?

– Огурцов нет. Одни грядки, – не задумываясь ответил он и, засунув руку по локоть в мелкозубую пасть сумки, продолжил: – Насти, власти, профсоюз… Сам без… булок остаюсь! А, вот!

Он протянул мне сладкую ватрушку.

– Нет, дядя Беня, спасибо большое, я не проголодался!

«Сдобой маньяки заманивают», – четко анализировал я развивающиеся события.

– «Спасибо» на хлеб не намажешь и в карман не положишь. Ешь, пока рот свеж, а завянет – не заглянет. Проглоти́ть, а там как хотить.

Его, и без того дурацкие шуточки, стали напрягать. Мне не терпелось скорее дойти до деревни, где можно будет почувствовать себя уже в относительной безопасности.

– Да бери, не стесняйся, – он затянулся смачно.Всучил мне сдобу и другую себе взял. – Сейчас покурим, жевнём и дальше пойдём.

Но когда мы перекусили, мы дальше не пошли. Ему захотелось, понимаете ли, отлить.

– А как же, Санёк… на дорожку. Брызнем немножко. Давай, давай…

Мы стояли рядом. Я вспомнил как моему другу одноклассник так же полштанины нечаянно замочил… Дело было на дискотеке. Отошли они в кустики. Струя оказалась непредсказуемой. Дискотека на этом незапланированно для них закончилась.

Дискотека-то ладно… Я на всякий случай плавно развернулся, от греха подальше.

Далее (хотел сказать «вдруг», но это было не вдруг. Битюля не переставал поддерживать натужную беседу даже и на фоне журчания):

– Видишь, корявый какой?! Это его пчёлы покусали.

«…Пчёлы покусали…» Это как такое возможно?!» – я не посмел произнести это вслух.

– Да, – подтвердил он словно мои догадки. – А до этого шарики загнили. Был у нас один. Говорят, с детства шарики сильно любил… Вот он мне и нашпиговал… подшипниковые. Правда, он говорил, что больше нельзя, а я от жадности ему: давай ещё, давай ещё! «Наше ваше тревожить, что надвое помножить», – сказал мне тогда «шаровик» и не стал перечить. А я с тех пор всегда и всем говорю – жадничать не надо!.. Хотя долго позвякивали на моём валу подшипники… – Битюля умилённо примолк, словно услышал этот слесарно-бильярдный звон, зовущий в прошлое.

– А потом – мышиные ушки вживлял… Нам сторож иногда подбрасывал мышей.

– Какой сторож? – я действительно не мог вообразить: какой сторож, кому, куда…

– Ну, который на зоне нас, зэков, сторожил. Шутковал так, – пояснил он. – А мы не обижались и даже благодарили. У нас там свои хирурги свои шутки экспериментировали. Так вот, прижились ушки! Бабе моей нравилось! А как с бабой разошёлся, так и ушки отрезал. Сжёг мосты, так сказать. А по правде – надоели…

Хотя мыши с детства меня не пугали, но я вдруг чётко услышал, как в этом сосновом бору затрепетала одинокая осинка моего духа. Минуты обрели статус вечности. Дрожащими руками я застегнул штаны.

– Тряси не тряси, а последняя капля в трусы, – этой фразой Битюля и рассказ из своего прошлого сейчас отрезал. Но потрусить ещё потрусил. Даже казалось, что он пытался просушить.

– Вот теперь налегке и дальше двигать можно.

Эх, бахилы вы, бахилы,

Напиталися водой.

Ничего не заработали,

Пошлёпали домой.

Наконец-то краюшка леса закончилась, и мы вплотную приблизились к деревне. Показались люди: кто-то отгонял телушку хворостиной, кто-то возвращался, пересчитав баранов, а кто и просто стоял перед домом. Просто стоял. Как будто просто. Коммутируя свежеуловленные новости. Сканируя лукавым взглядом любого незнакомца, с моментальным выявлением диагноза – это чужаки по духу или только по прописке. Вот и на нас смотрели, не скрывая подробнейшего любопытства. И это был тот случай, когда я такому прицелу был несказанно рад.

– Не гогочет, не ревёт, и забота не берёт, – кивнул Битюля в сторону местных зевак.

На первой развилке, откуда, к счастью, ещё далеко до дома моей бабушки, он попрощался.

Финогей и баба Марфа

Живут дружно лет уж сто,

Только иногда друг друга

Донимают: «А ты кто?» – выдал он финальную и ушёл малоизвестной мне тропой.

Я был жутко рад, что он не увидел, где живут мои дедушка с бабушкой! Вот только прибаутка его последняя… Совпадение или он, правда, знал, что их зовут Финогей и Марфа?! И всё же, кто был моим попутчиком, я никому не рассказал, дабы не пришлось откачивать валерьянкой и нашатырём.

Сердце байкера

1

Огромный, размером с квадрацикл, байк кроил свободу, вздымая вихрем пыль. Хромированные его детали искрились на солнце, как раскалённые кометы под стражем луны. Это завораживающее зрелище создавало неуловимую музыку в каждом, кто видел. У каждого свою, но неизменно музыку. Словно, опавшие ноты призваны харизматичным дирижёром заново воспрять и зазвучать над землёй, несясь по свету к влюблённым.

Влюблённым в музыку,

влюблённым в жизнь,

влюблённым…

Сеню разбудили монотонные удары кувалдой по цистерне, наполненной под завяз вином. Едва продирая глаза, он поднялся с кровати и по узкому длинному коридору направился в туалет. Прирученная клавиша выключателя автопилотом получила свой шлепок и цокнула в ответ. С озарением пространства начались и проблески в голове. Жена вчера уехала на гастроли в Германию… Свобода? Мать её, Людмила Игоревна, не успели ещё увязнуть дочкины распевки в пледах и коврах, тут же собрала свои вещи и переехала к мужчине. Свобода! Бульдога оставлять дома с зятем было бы бесчеловечно, и Рэкс тоже поехал с ней. Свободно… Редко, когда в туалете с утра бывает сразу свободно.

Райскую тишину в квартире нарушали лишь эти неведомые дикие удары кувалды да безобидно позвякивающие за окном трамвайчики. «Мы вчера неплохо отыграли вечер! А потом пили… за успех… водку… Ох… Я ещё никогда столько не пил… И не буду!»

Вдруг Сеня услышал как хлопнула дверь его спальни, и по коридору стали приближаться тяжёлые шаги. У Сени с испугу чуть не вывалилось сердце. Он притянул плотнее дверь… Хотел щёлкнуть затвором шпингалета. «Да нет, я же один дома! Это мне кажется…», – здравые мысли прыском освежителя осадили сомнения и, продолжая сидеть на гнёздышке унитаза, он распахнул дверь. Неспеша, прямо на него, шёл негр. В сланцах и трусах. На голове шапочка для бассейна. Из роскошной чёрной овчины.

Надо заметить, что до этого у Сени в квартире даже доллара не было. Впрочем, многое ещё в новой России оставалось старым. Редкие иномарки в городе воспринимались, как неопознанные летающие объекты, а сотовые телефоны, как детективные сказки про шпионов.

«Гази?! – странное имя чётко пришло на ум. – Точно!.. С этим марокканцем в одной компании вчера была «попойка». Слово-то какое… И что?!»

А вот что. Когда вечер полностью иссяк, Сеня вызвал такси. Гитарист и Гази вышли провожать Сеню. Долго обнимались, прощались. Щедрились комплиментами так, что гитарист не понял, что делать с марокканцем и втолкнул его тоже в машину.

– Сеня, у мня голёвка бо-бо… О, бррр-р, – Гази плохо говорил по-русски.

– Гази, не газуй! Сейчас будем клин клином вышибать, – сказал Сеня и вдруг понял, откуда он слышал стахановские звуки по винозной цистерне. Поэтому назревавший урок по выживанию в России убивал сразу двух зайцев.

Гази плохо понимал русские обороты. Тогда Сеня показал ему клинья, которыми как раз была расклинена свежая межкомнатная дверь. Гази записал на листке.

Пряник и варёная куриная булдыжка не уместны были бы в натюрморте голландской школы живописи, а сейчас для урока – самое то. За неимением ничего другого.

Марокканец пить вначале упирался, пришлось применить усилие. Вторая пошла уже легко.

– Сеня, кляссно играещь! – негра отпустило. – Твои пальцы носились по клавишам, как ракета! Я один раз видель команда байкеров пролетала. Я случайно оказался рядом. Это потрясающе! Вчера, когда ты играль, я испыталь те же чувства – мощь и полёт! Ты только музыкой занимаешься?

Сеня улыбнулся:

– О, Гази, спасибо! Нет, я хожу на работу – компьютеры ремонтирую. Музыка – это моё хобби. А вся ирония в том, что то, что я окончил профессионально, стало моим хобби, а то, что было увлечением, стало работой… Конечно, стремиться есть куда! Ещё надо играть и играть для достижения настоящего полёта!

– Если б я так умель играть, я бы быль первый пацанчик! У меня целый гарем быль бы. А у тебя много девушек?

– А я женат на своей любимой девушке! И мне никого не нужно.

– Да?! А где она? – Гази посмотрел по сторонам, словно со скалкой в руке она должна сейчас возникнуть.

– Она на гастроли в Германию укатила, – вздохнул Сеня.

– А мне папа сказаль: «Поедешь ущиться на доктор!» И вот я здесь. Ещё пару лет назад, у вас такое было маловероятно. А сейчас перестройка!

– А мой отец до перестройки не дожил. Проблемы с сердцем…

Сеня приумолк. Налил ещё по капельке.

– Интересно, какие же они испытывают чувства, когда несутся навстречу неизведанному на предельно возможной скорости?

– Нам, наверное, до конца не представить. Слова, даже того, в ком бьётся сердце байкера, не передадут того, что оно позволяет им ощущать. Полючается, надо им стать или…

В это время входная дверь сама отомкнулась бряцаньем ключей снаружи и распахнулась. Кто-то вошёл. Значит, не сама… Сеня глянул на часы – семь утра.

Людмила Игоревна сразу прошла на кухню на зов непонятного шороха. Её глаза округлились, когда она застала зятя с негром, сонным утром, в трусах пьющими водку.

– Лучше бы ты бабу привёл! – сказала она и пошла снимать постельное бельё, чтобы сжечь. – Негры – носители СПИДа!

– Да, – согласился Гази, – мы нигер, ощень резвые пацанчик. Здрастуйте!

Недавно от одного знакомого он подцепил слово «пацанчик» и теперь смаковал им по возможности.

– Да нет же, – пытался возразить Сеня, – он учится в мединституте. Там их тщательно обследуют.

Но надёжность превыше всего, думала тёща, и костёр на балконе заполыхал.

– Мама, а вы зачем в такую рань появились дома?! – клинья урока стали Сеню бодрить.

– Я подумала, ну как же там зятёчек будет один?! Ни покормить, ни постирать, ни на работу проводить некому. И решила вернуться, пока ты спать будешь, чтобы завтрак тебе приготовить.

Гази почувствовал, что тут серьёзно жареным запахло, молча собрался и ушёл тихо по-английски, не нарушая беседы на балконе.

2

Все средства массовой информации: телевидение, радио, интернет, небольшие и огромные, в три этажа, уличные экраны, вечерние посиделки и фразы, оброненные прохожими на лету, пестрили шоковой информацией. Шумиха вокруг коронавируса, разросшаяся до объявления пандемии, никак не влияла на похоронную процессию около храма. И тем не менее, всего два монаха и два послушника стояли у гроба, пока настоятель храма готовился к отпеванию. Их лицах выражали рядовые будни. Они даже тихонько разговаривали:

– Как его звали?

– Знакомым говорил, что наречённое имя Елизар. При этом обязательно любовался воздухом над головой. А так, в миру – Савва. Савва Роммов.

– Он что, действительно был монахом?

– Он, вроде, называл себя флейтистом, а по сути был маргиналом. Три года у нас послушничал. Говорил, что с прицелом помонашествовать. Вот только прицел оказался… как бы это сказать… пустым окном. Не готов был к этому – полярные перепады настроений и желаний: то хочется, то не хочется. И вдруг, в один ответственный момент, на бегу срывая оперенья… Ой, тьфу ты, облачения, скрылся…

– Однако, поступил по-свински. Свинье даже было бы простительнее, так как она не может поднимать головы, чтобы закатывать блаженный взор к небу.

– Я смотрю на человека, когда он вне стен монастыря. Если он спокойно обходится без службы в храме, даже в Великие праздники, то что было его пребывание в обители? Место перекантоваться?.. Мы не так много с ним сталкивались потом, но я успел отметить изъеденное червями сатаны сознание. Злоба, негативное восприятие окружения, тщеславие – это всё того происки. Опарыши для разума. При этом, надо отметить, он умный человек. Бывает так, русла нет, и только топь от этого… Легко хаять всё и вся, и театрально ухмыляться над теми, кто другой. Он жил среди людей, отрицая их. А так, на первый взгляд овцы целы, – и монах посмотрел на человека, оставляющего этот мир. Глазницы усопшего глубоко просели. Рот приоткрыт, словно хочет набрать воздуха, чтобы выдать свой триумфальный пассаж на флейте, уже не видимой этому миру. – Ему, чья душа была наполнена желчью, а голова изысками злобных нападок, трудно было на этом свете найти пристанище… Да и на том, думаю, будет тоже… Ну да прости, Господи, не нам судить, не нам решать такие вещи. Господи, Владыко живота моего, Дух смиренномудрия даждь мне!

Зазвонил телефон. После некоторых манипуляций на стекле тонкого чёрного брикета, монах приложил телефон к уху:

– Алло, отец Мефодий? Я вам по Ватсапу скинул. Посмотрите… Через часок, примерно, освобожусь…

– А как он снова тут оказался? – продолжил разговор молодой монах.

– На родине, в его далёком провинциальном городке, куда он было вернулся, его никто не ждал, разве лишь те, кому надудеть успел. Покатался, помаялся по разным местам, да и решил сюда вернуться, но не в монастырь.

– Поэтому и хоронить оказалось некому…

– Приезжал к нему приятель, тоже музыкант, со всеми своими вещами – полутораметровая плазма, музыкальный центр, бытовая техника… Полностью переехал жить. Не долго сумел вытерпеть. «Меня, – говорит, – его аскетичная болтовня выморозила». Тайком собрался и вернулся к себе на севера́. Да и он бы один не справился ни физически, ни финансово…

Настоятель начал отпевание.

3

Перестройка любовалась возрастом, магазины пустыми прилавками. Сеня дружно жил с тёщей, изредка видел супругу, изъятую из семейного очага бесконечными гастролями, и так и не увидел своих будущих с ней детей. Сейчас двое или даже трое носились бы с приставаниями: «Пап, мам, а что это, а почему это?» Первый семейный опыт по-своему расписал партитуру влюблённого дуэта. И для каждого в ней оказалась своя партия, расходящаяся клином от первоначальной гармонии. Как Сеня не старался подобрать аккорд к её соло, он ощутил то же, что тогда почувствовал Гази и повторил тихий его уход. «Уйти из дома, значит нету дома», – частенько стал напевать Сапунов в Сениной голове, но самому было уже не до музыки.

Несмотря на внешнее спокойствие, драма лопнувших отношений дала первые сбои главного двигателя организма. Теперь потеря одного звена судьбы подменялась другим – визитами в поликлинику. А дальше всё так же: работа, дом, работа…

– Сеня, – ах, Алина! Сотрудница по корпорации. Не знала она и даже подумать не могла, а из добрых побуждений подошла к Сене, спокойному, уравновешенному парню под два метра ростом, – у моей подруги Кати мозги автомобиля барахлят. Ты не мог бы посмотреть?!

Пройдёт ещё десяток лет, прежде чем Сеня поймёт, что там не только автомобильные мозги барахлили. Но только к этому моменту у них с Катей родится трое желанных детей. И есть ещё старшенький, четвёртый, происхождение которого Сене неведомо, но который сразу стал называть его папой.

4

Савва поселился в небольшом домике, близ монастыря. Иногда к нему наведывались хозяин дома «для порядку» да сосед, как прививка от затворничества. Сосед, хоть и далёк был даже от бубна, но точно знал, где есть отличный самогон.

– Монах пьёт таблетки от депрессии?! – сразу с порога язвительно заметил сосед, какую таблетку проглотил только что Савва.

– Енисей… или как там тебя, забываю… – не ожидая ответа продолжал он.

– Виктор батькович, да не ломай язык и голову. Для тебя я просто Савва, – Савва поставил чашку и отложил пластину с алюминиевыми бородавками к краю стола. Несколько бородавок были сдуты. Приветствуя соседа, он развернулся в полоборота.

Под столом, ещё со вчерашнего вечера, стояла пустая бутылка «Смирнофф». Витя может не заметить миску красной икры на скатерти или вывеску «Пива НЕТ» на ларьке, но не такую деталь:

– Так ты ж говоришь, монахов бывших не бывает. Ну да ладно. Савва, так Савва… – Витя присел на диван, передёрнул кепку за козырёк и прикурил. – Что ж, надо полагать, не приняли тебя эти, к которым на той неделе просился?

– Тут и музыкантов-то приличных нет, – будто не оправдывался, а толковал выходец из монастыря.

– Снится мне сон сегодня, – Витя тоже любил поболтать пока дымит сигарета. – Эшафот. «Ваше последнее предсмертное желание?» – говорит судья. «Господин судья! – отвечает ему мужик на табуретке с удавкой на шее. – Я хотел бы чисто исполнить песню». Несколько лет лучшие педагоги по вокалу бились над тем, чтобы приговорённый к смерти чисто исполнил песню. Некоторые из педагогов были казнены за профнепригодность. Да. А потом все уже забыли почему учат его правильно петь.

– Смешно… Виктор батькович, не сходил бы за чекушечкой, а?!

– Ща сделаем. – Витя передёрнул кепку и в слюнявой лунке ладони загасил бычок. – Сав, а может, просто пока не попались тебе приличные музыканты?

– Да ну. Иначе мы бы пересеклись и поняли друг друга. И они меня точно бы взяли. Я ж не какой-нибудь деревенский флейтист!

– Так у тебя ж и флейты нет.

– Кому я нужен, найдут, – Савва, нервно подрагивающей рукой, чуть придвинул к Библии листок, напоминающий огромную закладку, на которой крупно было выведено «СавваOff».

Но недеревенский флейтист мало был кому нужен, а где и давали ему шанс на реанимацию, характер не способствовал приживлению.

5

О, музыка! Рай в душе в любое время года! Она нейтрализует нудную работу и заряжает арбузной свежестью. Сколько прекрасных произведений создано гениальными музыкантами! И если самому не всегда удаётся музицировать, то возможность наслаждаться хорошей музыкой есть всегда.

Бывает даже странно, когда нравится тебе вот что-то, трогает до глубины души и удивляешься – ну как же это ему совсем безразлично?..

Сеня стал чаще слушать, чем играть, потому что так настаивал быт. Чаще посещать поликлинику, потому что так настаивали врачи. Чаще один оставаться с детьми, потому что так настаивала Катя. Настаивала и потом молча куда-то уходила. Пока однажды дома она с каким-то типом ни встретила его, разъяснив всю серьёзность своих отсутствий. Тип этот отсидел свой срок, и Катю потянуло к нему – отцу первого её ребёнка.

Сеня и в этот раз думал, что стойко перенёс предательство жены, в придачу к которому добавились алименты и, практически, коврик у входной двери из жилплощади. Но и в этот раз не угадал. Его срочно отправили в Москву. Предстояла сложнейшая уникальная операция.

6

Савва курнул. Папироска не из пачки. Принял очередную порцию крепкого и снова вышел к публике. Привычка, посеянная ритуалом. Ещё со школы способного подростка заметили ресторанчики. А там скорее хотелось быть взрослым.

Некоторые отвлеклись от невозможных оторваться блюд и поприветствовали местную звезду.

– Ну кто так встречает?! Ладно, сейчас ещё поиграю, – язык, не отречённого пока комсомольца, слегка заплетался. Савва запустил аккомпанемент и заиграл свои фруллато, глиссандо и обертона. Неожиданные синкопы и ритенуто. Явно на любителя. Но дальше оказалось, что и звуки флейты в своём узеньком крошечном тоннеле стали паниковать, путаться и, суматошно толкая друг друга, вываливаться наружу. По ресторану пошёл недовольный ропот. Савва в микрофон обложил всех своим мнением (не без сатирического смеха), а с более чувствительными посетителями, после фразы: «Все вы тут быдло» (не без драматических слёз), у него началась потасовка. Прибыла милиция в компании с членами парткома. И те, и другие уже давно были у восходящего дарования осо́бо не в почёте. От местного флейтиста они ещё раз выслушали необходимый материал и дополнительно, в виде плевка в глаз лейтенанту (большего не позволили), получили веские доводы, чтобы теперь уже основательно угомонить начинающего наркомана.

И Савву Роммова, паренька с распущенными волосами и мыслями, посадили на десять лет. Вот так заслуги родителей, но с косячком в воспитании, и гранёная стопка собственных грамот, прикрытых красным дипломом музыканта, превращаются в прах.

Проклиная теперь твёрдо всё и вся в этой стране, наделённый способностями, обделённый молодой парень кинулся к Книге книг. За эти десять лет, он изучил её, казалось, лучше самого Господа Бога. И, обретя долгожданную свободу, решил, что в монашеской среде, он встретит достойных своего круга людей. Каково же было его удивление, что они не могли цитировать любой стих Писания. Они не зачитывались полным собранием сочинений кого-нибудь. Они относились терпимее ко всему. Они не проклинали страну, в которой живут. Они во всём пытались найти здравый смысл. Они оттягивали с его постригом, пока ему всё это надоело. Они не всегда разделяли и его точку зрения. Они тоже обыкновенное быдло. Бежать! Уйти из дому…

7

Сеня сейчас пребывал одновременно в нескольких периодах своей жизни.

Первый – реабилитационный.

– Сеня, не забудь выпить таблетки. Я там на столике всё приготовила. Через полчаса обед. Будь аккуратен! Чаще отдыхай! Целую!

Второй – медовый.

Сеня сейчас на таком эмоциональном подъёме! Как бы этот его подъём опять кучу детей не наплодил! А, впрочем, на всё воля Божья!

Третий – судебный.

Проверка ДНК показала, что у Сени с Катей родная всего одна дочь, первая его. Поэтому вопросы алиментов и собственности жилья уже решаются в суде, и совсем по-другому.

Ну и ещё один, заимствованный из прошлой жизни, это период подготовки новой концертной программы.

Позвонил приятель:

– Сеня, привет! Как здоровье? Как твои успехи?

– Спасибо! Слава Богу, всё хорошо! Приобрёл новое оборудование и инструмент. Готовлюсь к концерту.

– Здорово! Очень здорово! Сень, а ты помнишь, кстати, был такой Савва-флейтист?

– Это, типа, Монах?.. Помню. Всех поливал грязью и тут же просился вместе играть. Нудный такой… К каждому слову цеплялся так, что дубиной не стрясёшь.

– Да-да… К кому он только не просился. Сегодня хоронят… Сердце… Пил, вроде…

Во Дворце культуры аншлаг. Полтора часа программы уже позади.

Весь концерт в зале творилось что-то невероятное! Волна эмоционального заряда спускалась со сцены в зал. Обновлённая, она возвращалась обратно. И снова творческий всплеск на сцене озарял лица желающих быть частью единого праздника. Взрывая аплодисментами паузы, качая лес рук и декорируя тёмный партер телефонными светлячками, зрители старались не отставать в этом шоу.

Звучала финальная композиция. Наталья сидела в первом ряду. Она тоже была в восторге и от своего зрелого молодого супруга, и от того, что зрители так приветствовали ребят. А Сеня был весь в музыке. Та лёгкость, с которой он извлекал свои импровизации, стирала границы свободе чувств и фантазий. И во всём этом присутствующие ощущали такую мощь, такой заряд, когда хочется осыпать всех звездопадом радости.

И на последнем виртуозном пассаже Сеня вдруг вспомнил слова:

– Ну вот, Сеня, теперь у тебя новый мотор! Только всё же, сильно не газуй, пацанчик!

И когда чуть позже он понял и другой смысл этой фразы, которую произнёс тогда кардиохирург Гази.

В нём билось теперь сердце байкера.

Чёрный ящик

В условиях государственного карантина, на самоизоляции Андрей Козлов, истосковавшись по своему «Брейн-рингу», от него же и наскучив, придумал новую игру, которую назвал незамысловато: «Чёрный ящик». Довлел соблазн назвать более мистически – «Маска». Но поверхностный смысл этого атрибута, скорее всего, не позволил бы достигнуть максимальной глубины замысла. С другой стороны, название это уже фигурировало в телеэфире. В общем, взвесив все «за» и «против», выбор определился. Вот только спродюссировать не успел. Его опередил А. Цекало, который сам и выбрал ведущего. Не забавы ради, а конъюнктуры, им стал тёзка Гордон.

Напыщенная декорациями студия визуально пуста. В центре, на роскошном диване, перехлестнув ноги в области колен, вальяжно расположился господин ведущий. Его белёсая щетина издали походила на модную нынче прозрачную медицинскую маску. Перед ним в шеренгу, слегка вздутую струёй креатива, выстроились пять мониторов. Из каждого монитора смотрят по одному знатоку.

Гордон, глядя на плоские плазмы, начал программу:

– Добрый вечер, уважаемые знатоки!

Мониторы кивнули. Квинтет прокартавил:

– Добрый вечер!

Гордон: – Сегодня мы с вами сыграем в «Чёрный ящик».

– Господи, помилуй! – снова нестройно раздалось из мониторов, с переливами запоздалого эха.

Гордон: – Нет-нет, сыграем! Это новая интеллектуальная игрра-а-а.

– А-а-а! – все наконец уловили и подхватили музыку последнего слова.

Гордон: – Итак, ящик в студию!.. Вопрос первому знатоку. Что лежит в чёрном ящике?

1-й знаток: – Жертва коронавируса.

Гордон: – Вы только что сняли с языка, к сожалению, не типун, а фразу многомиллионной аудитории у телеэкранов. Всё верно. Так и напишем… Поскольку, даже родственникам не позволяют открывать и прощаться, то и мы не будем нарушать этот формальный момент. (Обращаясь к помощнику). Увозите… Следующий чёрный ящик.

Гордон на секунду перевёл взгляд на свой планшет и продолжил:

– А пока мы ждём, я хотел вам кое-что рассказать. Мне довелось видеть реальное содержимое гроба, который отправляли на захоронение. Это изуродованное безжалостным вскрытием тело, сложенное в двойной чёрный полиэтиленовый пакет и обильно усыпанное хлоркой… Но вот перед нами очередной чёрный ящик. Итак, – ведущий посмотрел на следующий монитор, – что лежит в этом чёрном ящике?

2-й знаток: – Жертва коронавируса.

Гордон: – Обоснуйте свой ответ.

2-й знаток: – Всё очень просто, Александр Гарриевич.

Гордон: – В рамках этой передачи, лучше проще – господин ведущий. Но можно и совсем просто – господин.

2-й знаток: – Да, господин! Всё очень просто, господин! Составители вопросов думают, что знатоки вряд ли смогут предположить, что составители поставят подряд два одинаковых вопроса. Тут даже не столько знания, сколько тонкости психологического характера.

Гордон: – Хорошо.

2-й знаток с сокрушением: – Поверьте мне теперь как обычному знатоку, хорошего в этом мало.

Гордон: – Это вы сейчас про представителей составителей вопросов или про содержимое ящика.

2-й знаток: – Это я, господин ведущий, про абсолютно любую ситуацию в нашей стране, кроме явно хорошей.

Гордон: – Звучит пессимистично, но афористично. Так и запишем…

2-й знаток: – Пишите. Мне терять уже нечего…

Гордон опустил подбородок и, глядя поверх оправы очков, допросил:

– Это был последний ваш афоризм?

2-й знаток: – Это было публичное откровение об одном из отрицательных аспектов самоизоляции, за несоблюдение которой принимаются карательные меры. Карание за непокорение. Непокорение, я хочу подчеркнуть, в добровольном карантине. Кстати, вспомнился один случай. В декабре тысяча девятьсот восемьдесят восьмого года в Армении было мощнейшее, катастрофическое землетрясение. До десяти баллов. За тридцать секунд был стёрт с лица земли город Спитак. Внушительная часть Ленинакана, это нынешний Гюмри, превратилась в пустыню битого щебня. В целом тогда пострадало примерно половина Армении. То есть те, кто там выжил, остались без крова, без света, без газа, без работы…

– Да, я помню эту жуткую трагедию, – подтвердил Гордон.

– Чтобы нагляднее было представить, – продолжал знаток, – это десять «хиросимовских» бомб. Волна, вызванная землетрясением, обошла планету два раза и была зарегистрирована научными лабораториями в Европе, Азии, Америке, Австралии.

– Мощно! – искренне изумился господин ведущий.

– Ух, ё! – гулкнула сейчас волна и среди наших телезрителей.

– А в восемьдесят девятом году, когда я служил в армии, в один весенний хмурый день, заходит к нам комбат и спрашивает: «Товарищи солдаты, среди вас есть комсомольцы?» Единственным комсомольцем из всей роты, оказался я. Отголосок пионерской зорьки даже сверкнул в моих глазах, когда он сказал: «Вот и прекрасно!» А дальше добавил: «Будешь комсомольцем-добровольцем» и отдал приказ – час на сборы. Потому что локомотив на платформе, запряжённый составом общих вагонов, уже бил копытами и пускал из ноздрей дым колечками, ожидая таких «добровольцев», чтобы доставить их на развалины Ленинакана.

– Ну и?! – равнодушных не было.

– Я, как человек порядочный, начал собираться. Тут, пришёл командир роты, поинтересовался, куда собираюсь и дал отбой. Он меня очень уважал. Вызвал другого солдата, которого как раз мечтал сплавить куда-нибудь и назначил его «комсомольцем-добровольцем». Тот отпираться, мол, у меня даже комсомольского билета нет. Но пока он, нехотя, теребил вещмешок, билет ему предоставили – муха не сидела.

– Показушность у нас любят! – Гордон машинально окинул студию взором.

– Так вот, возвращаясь из отступления… Совместное проживание дома двадцать четыре часа в сутки… целых два месяца… Эта побочка – в десять «хиросимовских» бомб…

– И ваш семейный очаг – в Спитак?! – почти сочувственно, насколько позволила его отрешённая манера, произнёс ведущий.

– В пыль! – подтвердил знаток, откусил от брикета «Роллтона» угол и захрустел прессованной лапшой.

– Да, – кричали одни мониторы, – верно говорит!

– Тоже уже вскипало, – вторили другие.

Остальными мнениями не будем занимать время.

Гордон: – Не стану шутить, что от брака в жизни надо избавляться, иначе от долгого пребывания среди дефектных вещей можно самому легко сделаться дефективным. Но в вашем случае, видимо, брак действительно был бракованным. Такое бывает. Я сам четыре раза избавлялся.

Ведущий отложил папку в сторону и развернулся к фронтальной камере:

– Я сейчас обращаюсь к нашим телезрителям, к прекрасной их половине. Бабоньки, не перевоспитывайте своих мужей! Никогда! У всех есть недостатки и достоинства. Так вот воспринимайте их целиком, но цените достоинства. Искренне хвалите их успехи, даже мелкие. Перехвалить мужиков невозможно, не бойтесь. И уважайте их личную творческую свободу. Под этим я имею ввиду образное выражение: будь то рыбалка, бокс, музыка или что-то ещё. И ваша семья будет крепкой. Храните семейный очаг, вы же хранительницы его?!. Вот и храните! И вы увидите, как ярче и теплее заиграет ваш огонь. А то многие из вас вначале пытаются загасить всё, что возможно в мужике, а потом возмущаются: «Мой что-то совсем без огонька стал!» Секундочку. У нас в студии раздался звонок. Алло, говорите. Какой Андрей? Козлов?! Извините, вас, Козлов, плохо слышно… Вот так, незаметно за беседой, нам подкатили третий ящик. Но прежде, чем мы продолжим, я хотел бы полюбопытствовать у следующего знатока. Господин игрок, а почему вы в маске?

3-й знаток: – Знаете ли, господин Гордон, сижу дома, бриться лень. А по нынешнему времени маска – как раз актуально.

Гордон: – Я чуть было не подумал, что вы законопослушный человек… И даже ночью… И даже не развелись…

– Были и мы в полушаге от этого. Жена уже собиралась уйти, но сначала полиции побоялась, потом самого вируса, а потом в дверь не смогла пройти. Сейчас всё рассосалось и пришло в норму. И габариты, и отношения.

– Вот и хорошо. Итак, вопрос этот же.

3-й знаток: – Что посеешь, то и пожнёшь. Или, выражаясь нонконфигурантно, каков вопрос, таков ответ.

Гордон: – Вы хотите сказать…

Тут из третьего монитора раздалось: «Гриш‑к, хорош выделываться! Нормально отвечай и иди, давай, ужинать».

3-й знаток, не оборачиваясь, продолжил: – Так и запишите: «Вопрос этот же, ответ – тот же»!

Гордон, с улыбкой обращаясь к 3-ему знатоку:

– А это что сейчас было?

Но не успел он договорить вопрос, как монитор свернул изображение и почернел.

Гордон: – Видимо, по техническим причинам прервалась связь. А мы продолжаем и у нас следующий ящик!

Помощник, в белых перчатках, ловко лавируя по выверенной траектории, словно свадебный торт вкатил, думается, всё тот же реквизит.

Гордон: – Господин помощник! Чуть посдержаннее! А то ты вкатил сейчас не просто в студию этот атрибут, а в моё сознание когнитивный диссонанс. Всё, свободен! Спасибо! Всё… За всё! – принизив тон, он снова обратился к мониторам. – Ну да шут уже с ним. Не стоит тратить жизнь на скандалы. К чему они, если жить можно счастливо?! Это моё сугубо личное мнение… Вот он (показал папкой на подъехавший чёрный ящик), очередной, с которым мы перевалили экватор.

4-й знаток: – Оттуда ничего хорошего не жди. Эболы, холеры, лихорадки…

Гордон: – Минуточку. Снова звонок. Я вас слушаю… Какой Андрей? Андрей, или кто там, я тебя не знаю! Вопрос…

4-й знаток: – Досрочный ответ. Это Козлов Андрей.

Гордон, глядя то на знатока, то на чёрный ящик:

– Не может быть! Он же только что мне звонил. Или это Галкин так изгаляется?!

4-й знаток: – Я утверждаю, что это Козлов звонил.

Гордон, тряся обеими руками в сторону каталки:

– А я спрашиваю, что здесь.

4-й знаток: – Здесь аутсайдер нарушителей карантина.

Гордон: – Да что вы все об одном и том же? Есть какие-то другие мысли?

4-й знаток: – Пардон, Гордон! Объясню. Это мог быть, к примеру, просто «замоченный» полицейскими гуляка. Мол, вирус тебя не берёт, так мы поможем. Я ведь не уточнял. С другой стороны, с вашей подачи, господин Гордон, теперь, как рой мух над кучей мармелада, вертится и над моими тревогами это ваше: «… сыграем в ящик». Моя тёща не отходит от телевизора, чтобы узнать, сколько сегодня умерло. Выздоровевшие её не интересуют. Когда я сказал ей: «Зачем вам?! Ведь вы всё равно не помните, сколько было вчера», она стала записывать. Тут… поневоле другие мысли оттеняются. Так и подпишите.

Гордон: – Подписываю. Четыре – ноль. Пока знатоки ведут… А пока знатоки ведут, нам уже везут, давайте вещи называть своими именами, этот финальный мрачный саркофаг.

4-й знаток: – Используя копилку аллегорий, нельзя не заметить, что мы все живём в купленных или неважно как сколоченных нами, саркофагах. Они наша глухая защита. Правда, в них есть дверь. И когда закончится карантин, мы сможем откровенно выйти, и нам ничего за это не будет.

Гордон: – Ну почему же не будет?! Президент всем обещал выдать сумму, согласно ставке занимаемых должностей.

– Ну раз вы, господин ведущий, затронули эту тему, то уверяю вас, что не все работодатели, кто слушал услышал, – знаток чуть придвинулся к микрофону и продолжил. – Моя соседка по балкону с виду – спокойная женщина, с внуком всё шутила. Неделю назад её сократили. И новую работу в таком возрасте проблематично будет найти. И до пенсии ей теперь, благодаря реформе, как до морковки перед осликом. Внучок ещё дома на дистанционном обучении все памороки отбил. Сегодня утром чуть его с балкона не скинула. Хорошо, что парень кусаться умел.

– Да, нехорошая женщина. Да и с увольнением нехорошо. А пенсионная реформа, это вообще профанация чистой воды, – Гордон, не уступая знатокам, ничего не боится сказать вслух.

– Горстка людей, у которых зарплаты по «Мерседесу» в час капают, манипулируют всей страной: «Потерпите, поймите…» Морковкой ослика дразнят вместо того, чтобы прямо сказать, что нам на вас наплевать, у нас проблема, как теперь утроить свои миллиарды. А вы там как хотите, так и бултыхайтесь. Главное, чтобы пенсии на выплату налогов хватало.

– Это очень болезненная и большая тема. Думаю, наши телезрители обсудят её на кухнях на десерт уходящего дня. А мы продолжаем играть в «Чёрный ящик». И вопрос последнему знатоку. Что в чёрном ящике?

5-й знаток, вылупив глаза и тыкая вперёд указательным пальцем:

– Открылась дверь! Андрей Козлов!

Гордон: – Послушайте! Это не смешно! Причём тут Андрей Козлов?!

5-й знаток, продолжая тыкать вперёд уже двумя руками, потянулся к камере. Монитор едва позволил ему проговорить: «Я больше не играю!» и мгновенно погас.

Гордон посмотрел на каталку. Дверца ящика была закрыта.

– Нет, мне это определённо не нравится! – возмутился он.

В тот же миг, срывая на ходу маску, в студию с битой врывается Андрей Козлов. Со словами: «Нет, мне это определённо не нравится!», начинает громить мониторы. Разворачивается театральная версия истории про Спитак. При этом, грозный взгляд его не отрывается от господина ведущего. В щепки разлетается последний монитор и Андрей, жестом привлекая к себе Гордона, просит задать ему этот «тупой вопрос». Но ответ летит уже, опережая запаниковавшего господина ведущего:

– Гордон, если ты сейчас, … (операторы чётко успевают глушить звук), не исчезнешь с моего поля зрения, … то сам окажешься в этом … чёрном ящике!

Вдруг крышка саркофага разверзлась и оттуда, из вороха долларовых купюр, беззаботно рассыпающихся вокруг, бодро выскочил Андрей Малахов. Никому не дав опомниться, ни на что не отвлекаясь, он идёт прямо на камеру:

– Господа телезрители, не спите и не переключайтесь! Самое жаркое, самое интересное только сейчас и только здесь!

Супруга из зала кричит:

– Гриш-к, хорош дремать! Малахов по телеку уже начинается. Иди смотреть. А хочешь – ужин на столе… давно остыл…

Как Колюня Люлюкин президента спас

– Коты, в отличие от мужиков, в жизни интересней, чем в книгах, – бормотала Анжела, нанося на веки слои талька, расцвеченного оксидами, стеаратами и прочей химией.

Колюня вынес на улицу пакеты с мусором и снова прилёг. На часах семь-пятьдесят утра. В ногах примостился кот. На сердце появилась блоха. Сердце ярко-алое, во всё одеяло. Прыжок – и блоха навсегда упущена из виду. «Если учесть, что она размером с маковинку, а прыгнула на полметра, то это в пятьсот раз выше роста. Это я, метров так, на восемьсот мог бы прыгать! Ну разве не чудо?!»

– Колюня, – супруга заглянула в комнату, – тебе уже сколько, дня четыре не звонят ямы выкачивать? Да и кому сказать, муж – то долбёжник, то разодральщик чего-то там…

– Пакетов. И не разодральщик, а раздирщик, – поправил Колюня.

– Теперь и говночист! А ты о стране подумал хоть раз?! Ты Родине думаешь когда-нибудь пользу приносить?!

– Анжел, ну хватит.

– Хватит тебе! Два дня сроку. Думай. Иначе, – дальше она произнесла с долей какой-то женской неопределённости, – ты никогда не увидишь белого пушистого кролика!

Анжелка забрала Рыжика, захлопнула дверь и процокала к выходу.

– Вот для чего я здесь?! – Колюня всерьёз стал предаваться этим мыслям. – Польза для людей? Она не более, чем удовлетворение собственного эго – приятно ощущать и осознавать свои возможности… Ну и чтобы, банально, выживать в этом мире. Но разве эти обычные возможности, которыми обладает каждый в той или иной степени интересны истории? Нужны ли истории?! С другой стороны, ямы выкачиваю, это ли не польза?! Ну подумаешь, школьную кухню залил. Да-а… А оттуда и в столовую натекло. Неделю выветрить не могли. Клапан, зараза, забарахлил. И то, когда это было! Ну и Юрке весь двор в канализационное болото превратил. Это недавно было… У всякого может случиться! Это ж техника!

В приоткрытую форточку Колюня услышал соседских уток. Они загорланили как обычно возмущённо, но он знал – эти не против повышения пенсионного возраста, лишь бы им мякины хватало. Вдруг штора колыхнулась. Колюня от неожиданности вздрогнул. Раздался грохот. Стало мрачно. Возможно, не только в подсознании. Снова неведомая сила тронула штору. Колюня бесконтрольно сжал в кулаке попавшую под раздачу часть одеяла. Лёгким дуновением коснулась его оброненная Анжелой фраза про белого пушистого кролика… Ёкнуло внутри. Стало тоскливо. Звуки далёких петухов и близкого щебетанья птиц затаились. Раннее утро стало сродни позднему вечеру.

Началось! Медленное, но нахрапистое, непрерывное, свирепое урчание явилось и стало нарастать. Его неизбежное приближение вытеснило всё вокруг. Лишь разразившийся гром огласил своё ликование. Колюня невольно подскочил с кровати и сквозь полупрозрачный тюль стал вглядываться в край улицы, где асфальт прячется за полувековым каштаном. Оттуда должно показаться это огромное чудо, глотающее плесень, тухлятину и прочие отходы, прямо в полиэтилене.

– Зачем мне на него смотреть, если его размеры наводят жуть? – как туча проплыло в черепно-мозговой коробке.

Но ненужный интерес туго натянул нить внимания. Железное урчание механического монстра всё громче. Теперь оно раздавалось отовсюду, путая сознание в догадках и логике. Но самого его всё ещё не видно. Небо криво оскалилось блеском. Очередной гром. И вот, нижняя часть застывшей кроны задёргалась, выпячивая ветви в сторону, и на полдерева высотой, он медленно выполз из зарослей. Он затмил собой тучи. Маленькими головастиками за ним метались два работника. Забрали пакеты. Молча и быстро. Пакеты не разорвались. Фу‑х!

Всё. Попахивающая дизельной отработкой, светло-серая глыба с квадратной мордой уехала. Плетущаяся сзади белая семёрка на перекрёстке облегчённо вздохнула и, свернув, понеслась с привычной ей скоростью.

«Добывать воду с артезианской скважины стоит в четыре раза дешевле, чем вывезти мусор на полигон хлама. Сейчас, наверное, перерабатывать, наконец-то начнут, а может, раза в четыре глубже воды закапывать?! В скандинавских странах, пишут, вообще нет мусора! Всё умолотили! Машины перерабатывающие простаивают. Из соседних стран мусор просят для своих железных питомцев. Не туда ли и этот собираются возить?! Я за выкачку ям беру не дорого», – в голове вечно крутятся какие-нибудь слова, даже если и не замечаешь.

Всё вокруг почернело и задрожало. Отдельные порывы ветра оказались не пустозвоны. Осины тряслись, будто только на них обрушились первые капли грандиозного небесного аквашоу. Но в небе были лишь нарастающие звуки громогласных грозных фанфар, сопровождающих путешествующий «Театр ливня и грозы».

И вот теперь ливень и сильный ветер. Водостоки захлебнулись сразу. Асфальтовая дорога стала днищем новоявленного русла на ближайший час.

Грозовое шапито поколесило дальше. Остался мелкий моросящий шлейф, успокаивающий нервную систему подверженным.

Резкий стук прервал сеанс. «На дятла не похоже. На тёщу тоже. Это намного сильнее», – прикинул Колюня и пошёл открывать калитку.

– Самое благоприятное время вести переговоры государственного уровня, – сказал один верзила из двоих, кивнув на небо в тучных кляксах. Рядом с ними, всё ещё под зонтиком, стоял глава посёлка. Точнее, стояла. Ей позволено было улыбнуться, и она улыбнулась. – Проходить не будем. Будем… – верзила сначала кивнул, потом завершил фразу, – кратки. Вы Колюня Люлюкин.

– Да, а как вы узнали?

– Я не спрашиваю, а констатирую, – голос верзилы был сер и строг, как и его костюм. – Завтра ОН (на этом акценте брови верзилы приподнялись, как у клоуна) прибудет сюда. У вас, Люлюкин, на чердаке на это время расположится наш человек. Вы же не против?! (Несогласованность движений: одна бровь снова рванулась вверх, другая опустилась ниже предельного). Проследите, чтобы там был порядок. И никакой огласки. До свидания.

– Простите, кто ОН, и кто ваш?.. – естественное любопытство бесполезно догоняло спины уходящих в мглистую муть.

«Неужели сам президент к нам прилетит?! Это ли не чудо?! – дошло до Колюни пока он возвращался в дом. – Это ли не шанс?!»

Внутри затрепетало.

Снаружи загрохотало. «Забыли про вознаграждение сказать», – прикинул Колюня и пошёл обратно. Вернулась Анжелка. С ней была тёща.

– Привет, ма, – быстро поздоровался Колюня, выхватил у тёщи сумку и сходу продолжил, обращаясь к супруге: – А ты мне всё время говорила: «Твой дом уже совсем не привлекает внимания!» Я всегда знал, что тут ты не права. Сегодня пришла глава нашего СС (SS) с двумя шкафами и объявила, что именно наш дом привлёк внимание ФСБ. Один, – Колюня в этом почти был уверен, – вроде, снайпер, будет восседать у нас наверху перед окнами, наблюдая с чердака обстановку. Так что, благодаря нашему дому, жизнь президента будет особенно охраняться. Теперь, Анжелка, всё зависит от меня, чтобы снайпер не подвернул ногу или невывихнул руку, или не дай бог, не сошёл там с ума от беспорядка! А если чердачную заразу подхватит?! Помнишь, как-то мне пришлось спать на чердаке, так я там куплетики сочинять начал. Помнишь? А если снайпера на куплетики потянет?! Сама подумай!

Когда Анжела узнала, что гостем их чердака будет не Карлсон, а ФСБ-шник, она обозвала супруга каким-то неблагозвучным словом, заканчивая мысль, что не надо было никого пускать. Мать одобрила в этот раз дочь из других своих соображений:

– Правильно! Нечего его охранять! Надоел уже! В Швейцарии, вон, каждый год меняется новый президент, а живут как нам и не снилось!»

Такой оборот возмутил Анжелу, и она поменяла полярность своих высказываний, отдав приказ всё расчистить, отпылесосить, отмыть, примерно, как у её кота…

– Какой же ты всё-таки умничка! – сказала, выйдя из комнаты, Анжелка.

«Сто лет она про меня таких слов не говорила!» – подумал Колюня. Он вышел к супруге и увидел, что она поднимает с пола раскоряченного Рыжика. Тот от неожиданности поджал хвост и робко мяукнул.

– Когда бы ты ещё навёл там порядок?! – обернулась она к мужу.

Позитивно мыслить надо уметь всегда. Вот и у Анжелки получилось. Причём вслух.

– Так, а если его на куплетики потянет, даже когда там будет хорошо? – засомневалась она.

– На куплетики, Анжела, – Колюня выдержал вескую паузу, – от хорошего не тянет!

– Чердак чердаком, – сказала тёща, – вот только Мару Васильевну они ещё не знают! Её никакой спецназ не удержит. Разве, что только ей ногу экскаватором каким-нибудь не оторвёт.

– Мара Василльна – это да! Но мне поставлена другая задача.

– А я всё равно против! – тёща настаивала на своём.

– А я всё равно полезу расчищать чердак! – у Колюни перед глазами уже вырисовывался орден за защиту президента и белый пушистый кролик.

– Тогда молоко с селёдкой твоя пожизненная еда будет! И никаких ватрушек!

Анжелка предательски молча тискала кота.

– Маменька, это запрещённый удар! – Колюня растерялся. Только что его окунули головой туда, куда он четыре дня не окунал свой рабочий шланг.

Но пока его женщины ворковали между собой, он тайком поднялся на чердак и занялся уборкой. То, что копилось десятилетиями, к завтрашнему утру предстояло разметать и, далее по списку: отскрести, отпылесосить и т.д. Зазвонил оставленный внизу телефон. В три секунды Колюня спустился с чердака прямиком в ванную комнату. Смыв махровую пыль с рук и с лица временную усталость, кинулся к телефону:

– Алло.

– Правильное решение! – сказали и положили трубку.

И тут же телефон снова задребезжал. Теперь звонит Саня, с соседней улицы. С которым в жизни общаться-то и не приходилось, да и по телефону очень давно. Звонит и совсем потухшим голосом говорит:

– Колюня привет… Звонил твоей жене, на. Не дозвонился… Вот тебе звоню. Как до президента, на… Выручи, а?! – его фразы тренькали прощальным перезвоном. Едва всколыхнувшись, они плавно угасали в вязком выдохе.

– Привет, Сань! Как выручить?! – Колюня почувствовал, что назревает отрыв от дела государственной важности и личного счастья. Объём работы дома большой, но пока время терпит. Если что, ночь в помощь.

– Я… умираю…

Тишина. Колюня даже испугался, что это была его последняя в этой жизни фраза. Но Саня собрал ещё в себе силы:

– Привези мне… Таню.

(Предсмертное желание, что ли?)

– Зачем?

– Может, что сделает, на?! – тяжёлый выдох.

(Точно предсмертное желание!)

– Ты ей звонил?

– У меня телефона нет… – каждая фраза, как последняя.

– А ты по чём сейчас со мной разговариваешь?

– Да нет… Её телефона нет. Я буду дома… Иду вот, домой, на.

– Сейчас позвоню!

«Но сможет ли она чем помочь?! А если сможет, придётся везти!» – размышлял Колюня.

– Ты держись! Не умирай!

Звонок Тане. Не дозвонился.

– Сань, не дозвонился… Может, скорую тебе вызвать?!

– Да нет, не хочу огласки.

И тут Колюня услышал в телефоне, что его встретила жена. Какие-то шлепки, отдельные выкрики: «дай сюда», «я тебе вызову», «ты у меня щас», и в конце чёткий Санин голос: «Ну ладно, Колюнь, пока…»

Было понятно, что он уже ожил. Разве не чудо?!

На кухне, пока Анжелка наводила порядок, тёща села пообедать и рассказывала, как одна баба на кладбище ходила, а там мужик за ней – след в след. Колюня даже от чердака оторвался послушать, что там с этим мужиком-то интересного. Тёща ложку борща: хлю-лю-люп, и продолжает:

– Ну вот… Баба эта, красивая, она на пятнадцатом работала. Говорит, иду, а он позади идёт. А я уже месяца три не была на кладбище. А месяц назад, говорит, у подруги муж умер от коронавируса. – Да сейчас любая смерть – всё от короновируса. – А я не смогла на похоронах быть. Его где-то на новом кладбище похоронили. Подруга – с которой вместе в школе учились. – А ты, кстати, прививалась? Спрашиваю. – А как же! – По телеку, говорю ей, передача была, тех, кто пьёт, коронавирус не берёт. Так что, ты могла бы не прививаться.

Колюня в грязных, покрытых махровой пылью, штанах и футболке посреди кухни стоит. На чердаке работа стоит. Все ждут. Тёща в тарелку смотрит и дальше сказ свой сказывает:

– Иду, баба эта говорит, а вокруг птички поют, зелень бушует. (Хлю-лю-люп ложку борща). Люблю по кладбищу гулять. А этот за мной, не отстаёт. А я с пакетом – Ленка дала цветочков посадить. У неё низкорослые какие-то. Красивые! Я с ней, говорит, абрикосом поделилась под осень – посадить, а она вот мне цветочков дала. Я и захватила на могилке тоже посадить. А мне ещё идти, а вокруг… (хлю-лю-люп борща), как назло, никого нет живых, только я пока и этот мужик.

– Ма, давай про мужика уже! Ноги устали стоять, – не терпелось Колюне на чердак.

– А ты сядь.

– А ты про мужика давай, – для конспирации присел.

– Красивый мужик. Чисто одет, в тёмных очках. А баба эта говорит – в сумке у меня маленькая тяпка лежит, чтобы цветы посадить, но думаю, надо Димке позвонить. Димка дома был. У него смена закончилась. Там на работе сложности были. Но уже всё. Уже дома был. А я пришла и телефон достаю… На день рождения ей новый телефон дети подарили. Красивый такой. Никого, говорит, не собирала. Дети да внуки были. Грозилась подружка прийти, но не было. К ней самой дочь как раз приехала. Семь лет не было. Тоже тяжело там живётся, а что делать?! Привыкла уже. Своя квартира… (Хлю-лю-люп).

– Ма, ну давай короче!

– Всё. Облокотилась на свою оградку. А на оградке пиджак висит. Она его в сторону швырнула. А мужик рядом на траву сел. А в оградке трава примята и пучок сена, вместо подушки лежит. А она, говорит, достала телефон и громко так внуку говорит: «Дима, привези мне тяпку, а то без неё тут никак!» А потом шёпотом добавляет, что мол, мужик тут какой-то. И Димка сказал ей: «Щас, ба, приеду». Димка у неё вот красивый!

– Ну, а что за мужик?

– Не знаю. Живёт там, наверное, на кладбище…

– Тьфу, ерунда какая! Мне вот батюшка рассказывал… Месяц назад хоронили одного парня, белосельского. Так вот, у покойника пиджака не было. Тогда отец, недолго думая, снял и отдал свой. Пиджак ещё был необычный: бежевый, а воротник и налокотники из чёрного велюра. А после похорон, дня через три, кинулся, а документов нет – закопаны оказались. Уже на кучу штрафов нарвался, а документы так и не восстановил пока.

– Во! – припомнила тёща. – Баба эта тоже говорила, что пиджак бежевый, а на локтях и воротнике чёрный бархат, что ли…

– О, как! – изумился Колюня и уточнил: – Велюр, не бархат.

– А у нас на работе сотрудница купила норковое манто, – зачем-то вставила Анжела. – Мужу пока не показывает. Боится… У него моторчик и так барахлит… Она рассказывала, как Вальке мать её приснилась. Недели две было как схоронила. Является ей во сне и говорит: «Не стало моей могилы». Валька пошла, глядь, а могилы нет! Зато рядом совсем свежая появилась. Валька к батюшке нашему. А была череда праздников. И он отложил этот вопрос. А потом начались разборки. Привлекли участкового. Когда добрались до копальщиков, один даже кидался на батюшку, но участковый его мигом приструнил. Оказалось, что они пошли на подлость. Раскопали свежую могилу. Сняли крышку с гроба. Покололи в щепки и выбросили в кусты. Остальное притоптали землёй, отчего яма получилась неглубокая. Отец Пётр ещё замечание сделал, но, говорит, родственники молчат, ну а я что… В итоге, выкопали они новую могилу и перезахоронили туда. Заказали крышку гроба и навели порядок у Вальки. И, не прошло и месяца, тот который больше всех возмущался и в драку кидался, помер. Господь, значит, дал ему возможность исправить, но за такие подработки прибрал.

«И всё же, все мы под Богом ходим и совершенно не знаем, что и когда нас ожидает, – с такими мыслями Колюня полез на чердак. – Можно всю жизнь молиться, но окажется, что когда-то ты некорректно себя с другими повёл или равнодушно прошёл мимо просящего милостыню, а она в тот момент ему действительно была нужна. А ты принял его за спекулянта чувствами… Дать нам почитать досье ангелов на нас – и нам станет страшно! Да просто, мы так далеки от совершенства… И честно признать, таких кто ищет этот путь, единицы на миллиарды. Думаю, это те, кто потом становятся серафимами… Саровскими. Сейчас ты жив, а что через час одному Богу известно! Да я просто обязан спасти президента!»

Очередной телефонный звонок закруглил эти рассуждения и вынудил Колюню покинуть стратегический объект. Мать просила прийти. Ничего не поделаешь!

По дороге он встретил Саню. Всё ещё живого. Но был он слегка под хмельком. Несмотря на тощий вид, три косых борозды на правой щеке маскировали его под Рэмбо.

– Всё в порядке? – спросил Колюня.

– Да-а-а… – Саня тяжело выдохнул.

– Завтра, говорят, президент к нам прилетает.

На ходу, при ветре, из этой футболки у Колюни постоянно выскакивал крестик.

– Спрячь крестик, – деловито сделал замечание Саня, а затем спросил: – И чё?

Он даже как будто и не понял о чём, собственно, речь.

– Ну как?! Историческое событие для нас. Дома, может, маломальский порядок навести. Вдруг рядом будут и пить захочется, – Колюня помнил про границу огласки.

– А я знаешь, Колюнь, я не собираюсь здесь ничего делать, на. Я здесь в примаках живу. И-бу… (споткнулся ногами) и буду ещё свои силы и средства сюда вкладывать, на?! – не об уборке распылялся Саня.

– Но ты же живёшь тут! – Колюня удивился такому заявлению.

– В при-ма-ках, на! – Саня был непоколебим. – Да спрячь ты крестик! – сказал он и слегка нервными движениями полез помогать.

На перекрёстке, вечно перекопанном, они увидели некое оживление зевак. Оказалось, только что Маре Васильевне экскаватор оторвал полноги.

– Её всё равно не подпустили бы, – сказал Колюня.

– К кому? – не понял Саня.

– К президенту. Горячая штучка. Как-то я выкачивал яму, – стал рассказывать Колюня. Задерживаться им тут было некогда и незачем.

– Мара Василльна стала учить, – продолжал он. – Я сказал, что техника сейчас сама знает, как нужно. Так она полезла шланг учить, как надо отсасывать.

– Шутишь, на?!

– Можно сказать, нет.

Слева, на заводской стене Саня неожиданно увидел вывеску: «Алкоголизм, наркомания, спайс, табакокурение – чистый путь. Круглосуточно. Качественно. Анонимно. Выезд на дом. Телефон…»

– Вот это сервис пошёл, на! То, что мне и надо! Не хочу огласки, – пробормотал Саня и громче сказал: – Колюнь, дай-ка телефончик, а то я свой дома оставил, на.

– Что случилось? – спросил Колюня и протянул телефон.

– Вон, видишь. Чистый товар, на, без всякой дряни подмешанной.

– Это не товар. Это наркологическая клиника.

– Почему это ты так думаешь?! – смену Саниных эмоций надо видеть!

– Не думаю. В самом верху написано. Читай!

– Тьфу ты, на! Тогда не нужен телефон. На.

У матери Колюня помог из-под шкафа дорожку вытащить. Посидели.

В стотысячный раз она вспоминала своё тяжёлое прошлое:

– Витичка, что-то долго Господь терпел его на этом свете, и пил, и бил, и дом палил. Мразь, одним словом! А я к нему с дочкой на руках на Ливенские Дворы пёрлась – Вить, ды пойдём домой, вот дочь твоя, твоя старшая сестра, плачет. А он кобелился там. А когда его простила – тебе прибретила. Думала, не дай Бог, такой же будет!

А судить его спустя четыре года надумали. А я привожу тебя, тебе четыре годика было, и говорю: так на кого похож, на тебя или на Шурмыля?! А все ж видят, что ты – вылитый отец!.. А на суде сказала: ничего мне от него не надо, лишь бы близь к хате не подходил. Вот так-то. Ух! Видеть его не могу! Рассказывали мне, как у Наталочки пасынки его со второго этажа сбрасывали, чтоб жизнь мёдом не казалась… Что ж его Господь так рано прибрал?!

Колюня уже давно стоял, пытаясь даже пятиться к выходу цыплячьим шагом:

– Мам, ладно, побегу (бег на месте), – дома дела ждут.

– Работа не волк… Дел дома – гляди прямо, провальная яма. Погоди, дай я на тебя полюбуюсь!

Колюня заулыбался.

– Что ты? Надо мной смеёшься? – смутилась мать.

– Ты же говоришь, что я – вылитый отец, а его ты видеть не можешь!

– Не, ну ты не вылитый. Ты к счастью…

Тут он подумал, что мать скажет: «В соседа», но она сказала:

– Слегка не доделанный.

А, может, она и не это в конце сказала… Колюня не разобрал. Он торопился домой доделать начатое дело.

В три ходки Колюня вывозил мусор на соседскую контейнерную площадку. Закончил работу далеко за полночь:

– Спасибо президенту за порядок на нашем чердаке! И какой же я всё-таки умничка!

– Там знаете какое сейчас оружие?! Оно, если обнаружит в заданной точке, а ваш дом сейчас – заданная точка, объекты, не включённые в базу данных, а я включена, естественно; то оно само может выстрелить. И этот выстрел будет сто процентов на поражение.

Колюня, продирая глаза, вышел во двор, залитый утренним солнцем. За столом сидели Анжелка, тёща и подполковник Елена. Они пили чай. Вроде, не положено. Не потому, что подполковник крупноват в габаритах, а вроде как, по уставу.

– Шутите? – спросил Колюня, подсаживаясь и наливая себе чай.

– Совсем нет, – ответила Елена.

– А чего это ты сомневаешься?! – спросила тёща. – Вон, у нас в школе застукали ученицу на экзамене. Из Москвы позвонили и строго настрого предупредили, что такая-то, списывает с телефона. Ну, наши аккуратненько, быстренько так в пару минут, всё, что можно изъяли и доложили, что ошибочка вышла. Так они им оттуда фото прислали. Красивое, со всеми подробностями. Вот какая техника! С родителей хороший штраф сдёрнули и школе намекнули, мол, не по ошибочке ли кто-то тут работает?!

В это время над головами возникли три вертолёта. Скатерть со стола вместе с чашками, печеньями сдуло, мягко говоря, на клумбу. На Колюню немного пролилось, будто он подмочился. Судя по восторженным эмоциям – от радости. Елена вышла за калитку. Перед воротами стадиона толпились интересующиеся. Вертолёты поприноравливались и стали опускаться. Приехали!

– Снайпер у нас уже на чердаке? – аккуратно спросил Колюня подполковницу.

– Не снайпер, а я уже здесь. И на чердак не полезу.

«Вот те на! Вся уборка насмарку! Все старания коту под хвост!» – мысленно расстроился Колюня.

Анжела с тёщей повторно организовали во дворе стол. Теперь уже с котлетами и прочей трапезой.

– Мне сегодня пенсию добавили, – приговаривала при этом счастливая тёща.

Час пролетел быстро. Женщины щебетали и кушали. Колюне было не до еды. Он обнаружил в цветнике бутон и всё это время наблюдал за ним, когда он распустится. Наконец, Елене по рации поступило распоряжение.

– А можно?! – обратился Колюня к товарищу подполковнику, намекнув на чердак. Терять ему уже было нечего.

– Только осторожно! – смилостивилась раздобревшая подполковница.

Колюня взбежал по ступенькам. Он быстро открыл лаз и, поначалу всё же медленно, приподнял голову, пока не показались макушки вертолётов. Замер. Потом приподнялся ещё. Он увидел, как у не успевшего ещё остыть вертолёта, завращались лопасти. Слегка обвисшие, они кружились пока неслышно. Зато спешно в это время механик пронёсся под пузом одной махины и осмотрел подозрительно какие-то элементы.

«А вдруг, пока вертолёты стояли, оцепленные кругом в радиусе стадиона, кто-то невидимый прорыл подземный ход. И, очутившись точно под вертолётом, на дне жирно написал: «Это не я. Я здесь не был» или что-нибудь намного-намного короче», – сам с собой пошутил Колюня. Шутка сработала не на улыбку, а на обретение духа. Колюня осмелел и подошёл к окну. Толпа внизу восторженно наблюдала происходящее на стадионе. Один из кучки откололся и направился к дому. Он шёл, глядя прямо на чердачное окно. Взгляд этот не могли скрыть даже солнцезащитные очки. Казалось, он сейчас пойдёт по воздуху и стукнется с Колюней лбом через стекло. На нём был бежевый пиджак с чёрным велюровым воротником. Подойдя близко, он поднял руку и, сложив пальцы пистолетом, выстрелил Колюне точно в лоб. Колюня упал мгновенно. Ушиб руку, но быстро вскочил. Так же быстро мелькнуло: «Я взял огонь на себя! Скорее бы вертолёты взлетели!»

Вертолёты взлетели. Парящие напротив окна, рядом, они были неимоверно огромные! Человека в бежевом пиджаке нигде не было видно. Колюня слетел вниз. Хлопая всеми попутными дверями, он пробежал до калитки. Распахнул. Народ расходился. По лицам спокойным, отчасти удовлетворённым, стало ясно, что президент отбыл без происшествий. Пиджака не было нигде. Исполинские металлические стрекозы удалялись. С каждой секундой они становились всё меньше и стали меньше настоящих. Колюня закрыл калитку. Почёсывая локоть, он поплёлся обратно. Под яблоней Анжела и тёща накрывали летний стол. Тёща раскладывала ватрушки, Анжела заваривала чай. На краю стола стоял короб. Колюня подошёл и машинально открыл. Там была мягкая игрушка. Белый пушистый кролик. В лапках он держал открытку, подписанную: «Папа, я тебя никогда не забуду!»

Чистильщики

Чтобы одно очистить, нужно другое запачкать… но можно запачкать всё, ничего не очистив.

Джозеф Мерфи

Собака накануне не выла.

Побелка, оставленная многочисленными птицами на тротуаре, указывала исключительно на прекрасное озеленение центрального парка. Плотная аллея украшала территорию и очищала воздух. В щедрой тени громадных лип, на столике царственно белела полуторалитровая бутылка «Онегин». Точнее иногда касалась столешницы и тут же взлетала, обращая к небу дно. Вокруг неё, в лоханках замятых газет, мусорным полигоном виднелись нарезки того, что они назвали закусью. Трое мужчин средних лет коротали жизнь. Двое, правда, выглядели старше своих лет. Третий же, не соответствовал компании.

– Драгоценности теряются ещё при жизни, – сказал один.

– Ценности теряются при жизни, – поправил второй.

– Здоровье теряется при жизни! – высказался и третий.

Драгоценности теряются ещё при жизни.

Вадим с виду пухленький мужичок. Усы носил как у Мулявина, хотя кто это такой, и знать не знал. Из-под джинсовой безрукавки выглядывала зелёная футболка, из-под чёрных штанов летние коричневые туфли. На голове кепка, козырьком назад. Из-за тыквовидных щёк кепка, казалось, сильно утягивала череп.

Рано оставшись без матери, быстро освоился. Отец был тихим пьянчугой, поэтому воспитания дать не мог. Иногда мог дать пинка под зад и то невпопад. Когда семейная ущербность стала ощущаться во всём, Вадим отважился побираться. Но так на жизнь не заработаешь. Делились бедные. Только им и делиться особо нечем было. Богатые же, ныли хуже бедных. Этим и опротивели.

Увлечения фокусами на школьном кружке помогли ощутить их магию и за его пределами. Вначале на доступных улицах стал копеечку зарабатывать, потом на людных – рублишками промышлять, а затем и на безлюдных более дорогие вещички стали к нему прилипать. Удивительно, но в фокусе внимания одна и та же мысль разлагалась широким спектром: драгоценности и деньги изымались у хапуг, в бутиках с золотишком пошаливал, и всё, что можно утащить с предприятий, грех, говорил, не взять…

Как-то ночью отправился он на промысел. Хозяева квартиры должны были на сутки уехать. Приоткрытое окно смутило, но дом тот, этаж второй…, и он в мгновение ока залез на балкон. Только начал прислушиваться и изучать обстановку, как вдруг слышит из темноты:

– Эй!

Вадим замер и на всякий случай зажал в кармане нож.

– Артурчик, ты?

Сказано было шёпотом, а шёпотом Вадима не напугать. Поэтому он не растерялся и кивнул.

– Ты чего припёрся?! – всё тот же шёпот, но уже не сонный, а возмущённый. – Я же говорила – мой сегодня дома ночует!

Вадим снова кивнул и осторожно полез обратно. И только спустившись, он понял, что попутал подъезды.

Честь честью, тем не менее, треть жизни отсидел. В тюрьме подхватил туберкулёз, который мало кого там интересовал, но который теперь каждый день приближал его к преображению в вечности. Приближал настолько болезненно, что приходилось боль эту заглушать алкоголем.

Ценности теряются при жизни.

Стопочка, так все звали Степана, черноволосый, с мелкими чертами лица и сам был очень щупленький. Явно, не стакан. Когда-то, на три года старшая сестра, Ленка для него была и другом, и мамкой, и нянькой. В выпускном классе Ленка дружила с девчонкой, которую парень затянул в сети недозволенных сладостей. Очень Степану нравилась она. Через несколько недель у неё начались все симптомы гриппа. Самолечение улучшений не давало. Почти месяц держалась высокая температура. Пришлось обратиться к врачам-инфекционистам, которые сообщили о положительном ВИЧ-статусе.

Без страха явился бес страха.

Сестра, как только узнала об этом, взяла в охапку подругу и отправилась на разборки. Стопочка, конечно, во «взрослые» проблемы посвящён не был. Да и что бы он смог? Любитель оригами. Семиклассник, которому учителя по ошибке частенько запрещали шататься по этажам.

На набережной получилось, что дружок увернулся, а они обе упали с высокого склона и разбились о бетонное основание. Парня этого оправдали. Всё вышло, как несчастный случай. И он мгновенно исчез. Несколько лет о нём не было ничего слышно. Но вот до Стопочки дошёл слух, что «отмазанный» в Борисоглебске. Повзрослевший, хотя всё тот же щуплый ваятель бумажных «раскладушек», Стопочка немедленно отправился на поиски. Что бы он смог? Никто не знает. Любая бейсболка на нём тяжело смотрелась. Но только ничего он здесь не нашёл, кроме окончательного душевного опустошения, распахнутых дверей в психушку, царствие зелёного змия и объятия одной алкоголички, его приютившей. Она бросила двух своих детей, а Стопочка так оказался насильно счастлив. Ежедневно, побираясь по парку с фирменным пакетом «Магнит», счастье его ослабевало, но подкреплялось, то притянутой водочкой, то батоном, то сигаретками, то «Роллтоном». Спасителями были, практически, сверстники, которые на вскидку давали ему вдвое больше лет. Если кто говорил: «Как я тебе откушу кусок сала?!», Стопочка всегда на этот случай имел при себе складной ножичек.

Соседка наблюдала: пришёл он домой. Стучится. Долго стучится. Развернулся уйти, и тут на разборки к нему молодёжь вваливается:

– Ты зачем избил Сидора?!

– Да вы чо, пацаны?! Это Серёга…

Пацаны отвесили ему пинка и ушли. В это время дверной замок пьяно провернулся.

Здоровье теряется при жизни.

Игорь Валентинович утро начал как обычно: с трёх «П».

Почистил зубы – кровоточат, зараза… Срочно! Срочно нужно добраться до дантиста! Сегодня прилетает Нина. Завтра же… нет, послезавтра этим займусь.

Принял душ – глянулся в зеркало, неожиданно осознал, что прилично схуднул.

Приготовил завтрак. Себе и дочке.

Затем они вместе поехали на неполноценно-семейном автомобиле. Дочку отвёз в садик, а сам в школу.

В школе его всё равно уважают. Для всех коллег он не просто филолог, но ревностный чистильщик русского языка.

Вот уже год как Игорь Валентинович развёлся с Ниной. Суд признал измену жены и оставил ребёнка с ним. Супруга слёзно вымаливала дочку, но только горечь тоски она увезла с собой во Францию. Коллеги обратили внимание, что после этого случая Игорь Валентинович стал замкнутым и сильно сдал. А неделю назад он потерял сознание. Его увезли на скорой. Когда пришёл в себя, ему сообщили, что его Вич-инфекция набрала серьёзные обороты, то есть… Таймера отсчёт запущен. Сомнений не было, что год тому назад инфекцию ему занесли при переливании крови. Но доказывать, что в этом виноваты врачи бесполезно. Как теперь доживать, усыхаясь в мумию и страдая от грядущих невыносимых болей?! Как выживать в этом мире, когда крест на карьере будет намного раньше, чем нательный преобразится в могильный?! Как не заразить случайно дочь?! Позавчера она порезалась и, как бывало когда-то, подставила пальчик, чтобы папа поцеловал ранку, и она успокоилась. Так он отскочил от неё, как арахнофоб от тарантула. Дочка так удивилась, что от этого перестала плакать.

– Дружок, ты видишь, я не плачу! – утирая последние капельки сказала дочка плюшевой собачке, которую мама сшила сама, и стала гладить её.

– Алло, Нина! Срочно вылетай. Ты должна забрать дочь! Всё очень серьёзно!

Не по необходимости, а по рефлексу вместе с зелёным светом у Игоря Валентиновича загорелось желание перейти улицу.

Купившие «Фольксваген Поло» начинают замечать, что вокруг довольно много «Фольксвагенов Поло». Перед счастливчиками «Рено Дастер» «Дастеры» только и мельтешат. Степан и Вадим сразу приметили шатуна, плетущегося по парку, только интеллигентно одетого, с непочатой огромной бутылкой лакомства.

– Давай к нам, дружочек! Третьим Буш! У нас закусь как раз есть. Гостинцы и списаночка. Тут даже чарли, фила, ко́кушки…

Нагулявшись по людному парку, как матёрые грибники по безлюдному лесу, они наклянчили пакет закуски. К припасённой бутылке самогона, этого улова оказалось даже много. Почти всё осталось.

Игорь Валентинович подсел к парням:

– Не бушшь, а будешь. Не списаночка, а испорченные списанные продукты, – усугублённая до светофора чекушка «Мороз и солнце» заметно морозила язык, но ум у филолога до последнего оставался ясным. – И не чарли, фила, ко́кушки, а черри, сыр «Филадельфия» и яйца. Что за хлам?! К русской речи нужно относиться с трепетом, как к жемчужине или какой другой драгоценности. И беречь, и культивировать её всю жизнь!

В такие моменты он забывал о явившемся к нему зловещем поводыре.

– Драгоценности теряются ещё при жизни, – с ухмылкой сказал Вадим. Он харкнул лёгким пурпуром и смачно выпил прямо из горла, так как стаканчиков в этот раз не оказалось. Сливочный сыр «Филадельфия» послужил вязкой связкой в переходе к своему краткому, но ёмкому жизнеописанию.

– Короче, у людей – грех, – Вадим засучил рукава и синие иконы увидели свет Божий, – а государство само всех обворовывает.

– «Короче», «ну вот»… Это слова-паразиты. Они разрушают тело на уровне ДНК. И это страшно! То есть, дети и внуки того, кто их употребляет, будут страдать мозговыми дисфункциями, – Игоря Валентиновича несло. Он понимал, что такие страшилки не для этого контингента, но тот страх, который наполнил его самого до краёв, искал выплеска. Боль в глазах сейчас была не той, которую обычно видят его ученики.

– Как зовут? – спросил Вадим.

– Игорь… – Игорь Валентинович хотел продолжить, но посчитал, что это неуместно.

– Я Вадим, а это Стопочка.

– Очень приятно!..

– Гарик, ты либо, школярный шкраб? – Вадим на последнем слове прокашлялся, и снова красноватая слюна распласталась на брусчатке.

– Вадим, вам надо бы провериться на туберкулёз.

– Что тут проверяться, я и так знаю. На зоне отоварился. Уже поздно лечить. Дружочек, да ты тоже неважнецки выглядишь! Но, фигурально выражаясь, интеллектуально за речь русскую зубами клацнул! Молоток! Я всегда говорил, стыдись, чтобы люди не увидели убогости твоей души, а тела – это ерунда!

Игорь Валентинович снова взглянул на его руки.

– А меня в больнице заразили, – как на исповеди произнёс он и чуть не задохнулся от напряжения. «Онегин» снова взлетел, и четыре жарких глотка замаскировали волнение.

– Ты от удовольствия губу в кровь саданул! – заметил Стопочка.

– Нет, десна чуть кровоточит, – понял о чём речь Игорь Валентинович.

– Лучше быть говнистым продавцом, чем говнистым врачом, – сказал Вадим. – Потом вылечили?

– Нет. Это не лечится.

– Бывает… Гарик, дружочек, бери, бери, – Вадим откопал затесавшуюся таранку.

– Тараночка. Подсушенная вяленая рыбка, солёненькая, – разъяснил Стопочка.

– Усопший труп мёртвого человека, – съязвил Игорь Валентинович в адрес такого разъяснения.

– Что говоришь? Какой человек? Тараночкой, говорю, угощайся, – Вадим шлёпнул ею по столу. Сидела б муха, точно прибил бы. Игорь Валентинович вздрогнул.

– Да нет-нет, ничего. Это я так называю…

Стопочка не слушал. Вадим не понял. Но углубляться в глубину глубинной бездны не стал. Из одной целой рыбины, он получил аж шесть кусков. И хватило всем.

– Драгоценности… О чём вы?! – Стопочка подтянул бутылку и удерживая двумя руками приложился. – Всё это такая ерунда! Ценности теряются при жизни!

Он выпил ещё и заплакал. Это не выглядело странно. Он заплакал как маленький ребёнок. Маленький ребёнок с заветренным старостью лицом. И в этот момент, когда всё вокруг размылось, он увидел чётко сестру, пригасившую на мгновение своей улыбкой летнее солнце, себя маленького, послушно обедающего под её присмотром, красавицу и того подонка.

Гуляющие по парку прохожие увидели пьяного парня, рыдающего навзрыд. «Обычное явление», – переглянулись они.

– Я бы всех этих вичовников в огонь! Ну или, накрайняк, на остров изолировал. Остров Голубых Кроликов.

– Стёп, дружочек! Ну хватит тебе поминать прошлое! Обида – это татуировка на сердце. Не все ВИЧ-больные плохие и опасные люди. И не нам решать, кого порешать, кого помиловать.

– Ты говоришь правильные вещи, но я это не приемлю… Я что, должен, по-твоему, смотреть и ничего не предпринимать?! – Стопочка утёр одним рукавом жижу из носа другим из глаз.

– Господь не учит нас псевдосмирению. Наше смирение должно быть перед Ним, а не перед обстоятельствами. Не давай злу победить тебя, но побеждай зло добром. А если не получается или не хватает сил, тогда, дружочек, склонись перед Крестом Твоим и хватайся за его подножие как за единственную надежду.

– Одни уже нарешали! – на скулах Стопочки проступили желваки.

– И над ними есть суд. Небесный. У каждого своя чистка. У дворников своя, у полиции своя, у Всевышнего своя, нам не ведомая. Мы все не безгрешны. Я тоже думал, что поступаю по справедливости. Теперь вот жить осталось в лучшем случае, полгода. И поделом. – Вадим хотел успокоить друга, но тот послал и его… далеко в прошлое. Очень далеко, но не прямо в утробу, а малость не доходя.

– Я бы лучше на зону снова… – Вадим будто задумался над непристойным выражением. – Хоть хавчик не клянчить…

«Суд небесный… Я тоже думал, что поступаю по справедливости… И поделом…», – мысленно вторил за бывшим зэком Игорь Валентинович. Точнее, нет, не вторил, а это Вадим вслух произносил горькие его мысли. Неправильно было дочь отнимать у матери!

Вот уж действительно, у всякого человека есть чему поучиться!

Они молча поровну допили остатки и, с лёгкой руки Вадима, царственный «Онегин» полетел в урну.

– Гарик! Дружочек! Мы боль свою заглушаем. Душевную, телесную. А ты по какому случаю отрываешься? Был у нас в школе трудовик, алкаш. Но ты не такой.

– Сегодня жена прилетает. Заберёт дочку.

– А-а, так ты с радости?! – Вадим не уловил никакой реакции. – Подожди, или с горя?

– И то, и другое.

– Как так? – Стопочка тоже ничего не понял.

– Я рад! Я очень рад, что жена заберёт дочь, потому что врачи обнаружили у меня… – и он решился вынести наружу то, что стало разъедать его изнутри, – СПИД.

– Ах, ты ж, сволочь! – резко протрезвел Стопочка, словно в этот момент на грудь ему плеснули кипятком. – Ты же с нами из одного горла пил, дрянь кроворотая! Вас, гомосеков, не в тюрьму сажать надо, а заживо сжигать!

Приводя в ужас прохожих, он схватил ножичек и нанёс несколько остервенелых ударов.

– Ты что?! Стёпа, ты что?! Дурень! Тебя посадят… – Вадим кинулся оттаскивать друга.

Игорь Валентинович только прохрипел «спасибо» и упал на землю.

Подъехала полиция. Следом скорая. Сотрудник полиции заполнил протокол осмотра трупа и выписал постановление на проведение судебно-медицинской экспертизы мёртвого усопшего. Его напарник вызвал службу эвакуации умерших для отправки тела в морг на вскрытие.

Очередная очистка ещё не завершена. В парке белая бутыль с газетами до сих пор в урне. Вот только Вадим отправился в тюрьму, Стопочка попал в больницу с коронавирусом, Игорь Валентинович в сыру землю.

Оглавление

«Вирус ЗР»

Внезапное воскрешение

Шаг

Аппендицит

Крыша

Поездка в деревню

Сердце байкера

Чёрный ящик

Как Колюня Люлюкин президента спас

Чистильщики