Нация зомби [Руслан Радикович Шакиров] (fb2) читать онлайн

Руслан Шакиров Нация зомби

Лаград максимально удобно расположился на троне. Вытянул ноги на мягкую подрагивающую спину баска – аналога земной панды. Тот недовольно буркнул, но не стал отрывать морду от своего любимого лакомства.

– Так-так, – протянул правитель, обводя взглядом склонившихся в нелепых поклонах кариугов. Нелепость эта была вынужденной. Трехметровые обитатели Кариуга по земным меркам были начисто лишены какой бы то ни было физической красоты и грации. Их анорексичные словно изможденные туловища покоились на двух толстых отростках, отдаленно напоминающих ноги. А формы голов походили на мячи для регби. Чересчур раскосые глаза всех оттенков изумруда смиренно смотрели в пол. Концы двухметровых щупалец свисавших по бокам скребли коготками кариуганский мрамор. Признак высочайшего почтения и несравненного волнения, когда перед ними находился человек. Единственный на планете их единовластный и вечный правитель. Лаград усмехнулся и остановил взгляд на ближайшем аборигене.

– Ну, что же, Киу-рай, докладывай.

По телу министра пробежала судорожная волна и зал приема наполнился скрипом, как-будто заработала древняя ветряная мельница. В голове правителя лирическим сопрано зазвучал голос синхронного переводчика.

– Род Дези-рая претендует на спорные острова в Горячем море. Просит вашего соизволения на применение силы…

– Разрешаю, – прервал его правитель, – только с соблюдением всех мер по сохранности гражданского населения. Но если хоть один волосок упадет…

Скрытые в стенах динамики оборвали каригуанскую речь. Переводчик выдал: «Ошибка. Отсутствует смысловое наполнение фразеологизма». Лагард оценивающе глянул на голые черепа приближенных и поправился:

– Хоть одного сантиметра щупальца не досчитается представитель островитян, не носящий оружия, то пусть Дези-рай готовится впасть в немилость ко мне.

По рядам кариуганцев пробежала волна неподдельного ужаса. Они знали, что это – когда человек недоволен ими. Министр, ведущий доклад поклонился до самого пола, как-будто переломился пополам и семенящим шагом попятился к выходу. Лагард махнул рукой, дав понять, что аудиенция закончена. Затем, когда тронный зал опустел, землянин дав легкого пинка баску, спрыгнул с трона и, пролетев вниз три метра пружинисто опустился на пол. Заныла правая ступня. Но Лагард не обратил на нее внимания. Всего лишь фантомная боль вновь выращенной конечности, которую он по своей неосторожности оставил в пасти глубоководной акулы. Ах, этот прекрасный кариуганский океан, теплый, наполненный райскими островами и архипелагами! Но, самое главное, помимо досаждающих акул, там обитали сирены. Обладающие зачатками разума, прекрасные нимфы, так похожие на земных женщин. Лаград одернул себя, черта с два они похожи! Просто он настолько истосковался по податливому девичьему телу, что пришлось найти здесь хоть какой-то приближенный заменитель. Впрочем, сирены были не против.

Он поднялся на лифте на самый верх к подножию шпиля его всемирного дворца, возносящегося почти на трёхкилометровую высоту. Пониженная гравитация планеты и мягкий климат предъявляли небольшие требования к строительным материалам. Шпиль сверкал и переливался в торжествующем сиянии двух солнц. Дворец было видно за сотню километров. Он сиял и днем и ночью, словно напоминание всем обитателям Кариуги, кто здесь хозяин. На площадке обдуваемой всеми ветрами его дожидалась всеатмосферная боевая капсула. Идеальная сфера гигантской жемчужиной застыла на краю платформы, словно вот-вот готовая рухнуть вниз. Мозг опознал его и бесшумно выкинул трап. Лаград вбежал внутрь и, заняв кресло пилота, скомандовал круговой обзор.

За пять часов он произвел облет всей планеты. Все было нормально. А кое-где даже хорошо. Правитель посетил строящийся первый на Кариуге университет. С максимальной интенсивностью шли внутренние отделочные работы, завозилась мебель. Ректор не ожидавший увидеть правителя, от внезапности нагрянувшей проверки чуть не впал в спячку на полгода раньше срока. Но два кубика адаптированного адреналина привели его в чувство. На Южном архипелаге уже цвели сотни тысяч фруктовых деревьев из земного семенного фонда. Лаград прививал местным не только тягу к знаниям, но и кулинарные предпочтения. К его удивлению кариуганцы стремительно цивилизовались. На территориях наиболее развитых родов задымили первые примитивные фабрики, мануфактуры, заводики. Лаград действовал согласно плану ООН по включению внеземных цивилизаций в Метагалактический альянс. Раз уж положение 13.7 Плана гласило, что последовательность технологического прогресса должно соответствовать этапам развития землян, значит на повестке дня паровой двигатель. И никаких гвоздей. Вернее, гвозди в том числе.

В районе северного полюса на единственном материке планеты все было без изменений. Немногочисленные племена бороздили его согласно сезонным миграциям и плевали на своих островных сородичей и правителя. Видимо холодный и дождливый климат не располагал к контактам и поддержанию добрососедских отношений. Они рождались, воевали и умирали в грязи и слякоти размытых дорог. Вечные скитальцы. Обреченные.

Со смешанными чувствами проводив взглядом стремительно удаляющуюся береговую линию материка, Лаград откинувшись в кресле, произнес шепотом «в Эдем».

Группа островов удаленных от всех прочих полностью оправдывала свое название. Здесь не случалось ураганов, даже штормовых ветров. Тихие заводи кишели рыбой. Розовые воды омывали серебристый песок. Растительность была неагрессивной и безаллергенной для людей. Для него. И здесь его любили. Искренне и нежно. Капсула зависла в пяти метрах над водной поверхностью и Лаград сиганул обнаженный в открывшийся проем. Теплая жидкость приняла его в свои объятия, сомкнувшись над ступнями. Как и на мелководье земных тропиков здесь раскинулось царство кораллов. В непривычной цветовой гамме и формах все же это были они. Тысячи разноцветных рыбок обитали здесь. Но все же нужно было быть настороже, изредка сюда заплывали монстры с глубин, а мозг капсулы реагировал только на разумных существ и электронику. Через минуту появилась она – его Офелия, так он называл свою любимую сирену. Над головой мелькнул мощный хвост, покрытый зеленоватой чешуей. Лаград резко повернулся, но он безнадежно уступал в проворности этим созданиям. Офелия скрылась за кораллами. Он поплыл туда и вдруг ощутил легкое прикосновение сзади. Снова обернулся, и увидел ее во всей красе. В двух словах сирена была почти полной копией земных русалок. Но последние существовали лишь в мифологии и сказках. А эти были реальны. Наполовину рыба, наполовину… Он не мог сказать, что верхняя часть туловища была человеческой. Но определенное сходство все же было. Вместо щупалец руки, пусть и трехпалые перепончатые; пара небольших молочных желез. Но самое главное на голове были волосы, которые как он выяснил служили сиренам тончайшими органами для ориентирования. И большие зеленые глаза. Тут он готов был поклясться, что они ничем не отличались от человеческих. Поначалу его смущало отсутствие губ и носа, но потом он перестал обращать на это внимание. Офелия взяла его за руку и увлекая за собой начала буксировку человека в розовые глубины. Они всплывали пять раз, чтобы Лаград мог сделать вдох. Даже двадцатиминутной задержки дыхания было недостаточно, для того чтобы человек и сирена устали друг от друга. Потом они плавали между кораллов, играли в столь любимые Офелией прятки и охотились за юркими красными рыбками, составлявшими основной рацион питания сирен. А когда оба голубых солнца уходили за горизонт и тропические сумерки вступали в свои права они, обнявшись, лежали на песке у самой кромки прибоя и наблюдали фантастическую картину двойного заката, и как темнеющее небо заполняется мириадами звезд. По всей видимости, Офелия не могла оценить всего этого. Ее псевдоразумный мозг мыслил другими категориями и ей просто нравилось греться от человеческого тела. Но Лаград в эти минуты ощущал счастье и гармонию вокруг и в своей душе. И именно в эту минуту все должно было закончиться. Внезапно все пропало: навалилась тьма, исчезли звуки и запахи. Лаград превратился в слепоглухонемое дерево без осязания и вообще любых чувств. Перед глазами появилось голографическое табло, на которой побежали слова складываясь в предложения: «ОПАСНОСТЬ! ИСТОЩЕНИЕ ФИЗИЧЕСКОГО НОСИТЕЛЯ. ТРЕБУЕТСЯ ВЫХОД ИЗ ВИРТУАЛЬНОГО МИРА!». И в этот момент Лаград вспомнил все. Что он и не Лаград вовсе, а Стэнли. И что, мать его, все это лишь искуснейшая компьютерная симуляция! У него начиналась истерика. Нет! Он не хочет обратно! Не хочет!!! Он был готов отдать душу дьяволу, только бы не возвращаться в реальный мир. Но он также знал, что если не выйдет сейчас, то погибнет. И не будет больше ни прекрасной двойной звезды, ни трона, ни всепоглощающего могущества, ни Офелии. Ничего. И Стэнли отдал приказ на выход из системы.

***

Он открыл глаза. Пробуждение было мучительным, как и всегда. На изголовье вирта затихал нейромодуль. Стэн отцепил уже давно сухие питающие трубки, воронку для сбора мочи и заранее скривившись, заведя руку назад, вытащил из затылка контактную иглу. Кабель с тихим шелестом ушел в нутро виртмашины. Он, кряхтя слез с аппарата и шаркающей походкой направился в ванную. По пути бросил взгляд на календарь. На экране приятным зеленым светом светилась дата «06.09.2179». Значит, он был ТАМ почти два месяца. Это его личный рекорд. Он вспомнил, что пока был в виртуале, три раза откладывал выход. Как же он самонадеян! Мог ведь и умереть там. Но с другой стороны, это того стоило! Он даже улыбнулся от приятных воспоминаний. Здесь прошло всего-то два месяца, а там он «прожил» почти десять лет полноценной насыщенной жизни. Да что там говорить – это была удивительная жизнь, сказка!

Горячей воды, как и ожидалось, не было. Он, фыркая и вскрикивая от обжигающе холодных струй, тер мочалкой свое пропитанное давно протухшими выделениями тело.

И одновременно глотал и глотал живительную влагу, не обращая внимания на сильный запах ржавчины. Закончив с душем, он подошел к зеркалу. На него смотрел скелет, покрытый тонкой просвечивающей кожей. Жировой слой отсутствовал, а мышцы атрофировались настолько, что он еле держался на ногах. Порывшись в аптечке, достал последний пакет реанимирующего раствора и пройдя в зал поставил себе капельницу. Потом так и бродил по квартире, катая рядом с собой стойку. Выпил углеводно-протеиновый коктейль; обесточил виртмашину, любовно зачехлил ее, чтобы не садилась пыль; перенес данные на резервный носитель. Потом спохватился и, подойдя к окну, отдернул шторы. На небе светило солнце, неспешно проплывали редкие кучевые облака. Многоквартирный дом напротив смотрел на него пустыми глазницами окон и пожирающей известку плесенью. Там уже давно никто не жил. А жил ли кто в его доме? Этого он не знал. На самом деле ему было плевать на этих людей, кем бы они ни были. После того как пакет с раствором опустел Стэн прошел в спальню и лег в кровать. Именно «в» кровать. Края интеллектуального лежака свернулись, словно захлопнулись створки гигантской мухоловки. Включился режим гормональной и электро-резонансной стимуляции организма. Сильнее забилось сердце, усилился кровоток, закрутился маховик гормональной системы, впрыскивая во внутреннюю среду основные стимуляторы биологической жизни. И дабы избавить человека от неприятных ощущений мозг «кровати» погрузил его в тяжелый сон.

Три дня Стэнли Буллит приходил в себя после двухмесячного пребывания в виртуальном мире. Он отъедался коктейлями и поливитаминами и проходил все необходимые процедуры, чтобы войти в форму. Так, необходимую ему для выполнения полезных для реального общества функций. Стэнли каждый раз клял последними словами эту свою функцию. Уже целый век роботы и искусственные мозги заменяли людей почти во всех сферах деятельности. Человек, наконец, после сотен тысяч лет развития стал свободен от труда. Но нет, какие-то там высоколобые в мировой администрации решили, что для здоровья популяции хомо сапиенса ему нужно работать (слово-то, какое мрачное). И издали свод правил проживания в реальном мире, один из основных постулатов которого гласил: «Каждый гражданин обязан своим общественно полезным трудом привносить посильный вклад в развитие реальной человеческой цивилизации…». По сути это был шантаж в чистом виде. Все материальные блага, в количестве необходимом для существования в реальном мире, гражданин получал от правительства бесплатно. Кроме… и вот тут-то и крылся подвох: кроме регенерационного пакета для предотвращения гибели от истощения. Пакет включал в себя жизненно необходимые лекарства и растворы, углеводно-протеиновые коктейли, заменявшие людям все повседневные продукты прошлого и картриджи с гормонами для кроватей. Все. Исчерпывающий список. Но, без этих вещей возврат в реальный мир без скорой мучительной смерти от нервного и физического истощения был бы невозможен. Регпакеты стали новой мировой валютой. И главный фокус состоял в том, что подделать ее было невозможно. Каждая выпущенная реальным мировым правительством единица находилась на строжайшем учете и шла потребителю, только после его участия в признанной полезной для общества деятельности. Одним словом, чтобы войти в виртуальные миры и самое главное выйти из них без последствий, человек должен был отработать положенное время.

Голосовым управлением он вызвал трехмерный терминал и открыл реестр свободных вакансий. От потока мерцающих, требующих приложения человеческих рук и мозгов запросов у него зарябило в глазах. Видимо у министерства труда и развития дела были совсем плохи. Население стремительно сокращалось, и квоты во всех отраслях за последние годы выросли в сотни раз. Сборщик мусора, подстригатель газонов, сиделка, мойщик окон, оператор помпы, оператор связи, оператор транспорта, оператор медицины и еще десятки различных операторов. Вся работа которых сводилась к тупому просиживанию штанов, так как машинам незачем было помогать. Они реагировали быстрее, действовали безошибочно. Они успевали всегда и везде. Хотя и их численность в мире уменьшалась пропорционально сокращению людской популяции. Все вакансии были тоской смертной. Стэн отхлебнул коктейля и устремил взгляд в окно. Там, на фасаде соседнего дома безликая птичка пыталась свить гнездо на месте отвалившейся штукатурки. Она совала веточку, примериваясь и так и этак. Но пока не выходило. Птица сорвалась со стены и упорхнула, оставив человека со своими мыслями. Как же ему хотелось на все плюнуть и уйти обратно в виртуал. В реальном мире, несмотря на все медицинское достижения, его всегда что-то беспокоило в организме. Только за последние пять лет к нему уже три раза приезжала неотложка и робосанитары меняли ему какой-нибудь внутренний орган. Он слышал, что раньше, люди ходили с одним комплектом органов всю жизнь и даже доживали до рекордных ста лет. Но теперь все было не так. Средняя продолжительность жизни уменьшилась до пятидесяти. Синдром Рамиреса, названного так в честь первого умершего от истощения в виртуале, играл в этой печальной статистике наиглавнейшую роль.

Так. Стоп. «Работник конвейера углеводно-белковых смесей». Буллит махнул рукой и терминал привязал его личность к данной вакансии.

Он шел по пустынным улицам безмолвного города. Серые дома провожали изможденную человеческую фигуру обесточенными годы назад глазками видеокамер и темными окнами, в которых отражалось пасмурное небо. Редкие, теперь уже совсем редкие электромобили, бесшумно проносились мимо. Пару раз он видел одиноких прохожих, бредущих, как и он, в одном известном им направлении. Скорее всего, на смену или же с нее. Теперь уже никто не прогуливался просто так. На второстепенных улицах и проулках росла трава и небольшие деревца. Робоуборщики оставили эти территории, как непосещаемые людьми.

Стэн трудился на конвейере уже двадцать дней. Еще столько же оставалось до получения долгожданного регпакета. Он ненавидел прошедшие дни и ненавидел предстоящие. Каждое утро ему хотелось послать все куда подальше и лечь в виртмашину. И будь что будет. Хотя, здесь было без вариантов – его ожидала костлявая старуха с косой.

Поэтому он, проявляя чудеса выдержки, заставлял себя умываться вечно холодной водой, одевать спецовку и идти два квартала до места работы.

На конвейере, представлявшем собой почти полностью интеллектуальный цех производства и упаковки коктейлей, несколько операций специально для людей перевели на ручной труд. И то, играющих второстепенную роль, наподобие наклейки штрих кодов и погрузки на поддоны. Погрузкой и занимался Стэн. С остальными он старался не пересекаться, как и они впрочем. Каждый был сам по себе. Каждый выполнял свою общественно полезную функцию. И непонятно было, кто больше походил на машины. Люди или роботы.

Подъехала тележка и Стэнли не торопясь погрузил на нее скопившиеся в тупике линии пластиковые коробки. Тележка, мигнула зеленым огоньком и, побрякивая неисправным подшипником, покатилась в сторону склада. Он бросил взгляд на цеховые хронометры. До конца смены оставалось два часа. Чертовски долго! С ленты соскользнула новая коробка и он подвинул ее на край. Внутри за прозрачным пластиком находилось десять контейнеров с коктейлями. Ему бы их хватило на два дня. Но не унесешь ни один. Мозг цеха просто не выпустил бы его наружу. Он тоскливо посмотрел на соседний «человеческий» участок. Там низкорослый, тощий парень заведовал лазерной маркировкой. Он просто нажимал на кнопку, наводя штампер на проплывающую мимо продукцию. Один щелчок в минуту. Шестьдесят в час. На протяжении пяти часов. Его работа требовала меньше трудозатрат, чем у Стэна, поэтому чтобы «заработать» на регпакет ему нужно было отработать на целых семнадцать дней больше. Они встретились взглядами. Водянистые навыкате глаза равнодушно скользнули по нему. И вот он уже забыв про Буллита, с таким же равнодушием нажал на кнопку. Стэн принял коробку. И тут в воздухе перед ним возник терминал. На нем высветилось сообщение: «Стэнли Буллит согласно новым предписаниям министерства по труду и развитию вам предлагается расширить зону обслуживания, включив в нее функцию транспортировки конечной продукции на склад. Ваше трудовое участие измениться на тринадцать лэйборов на единицу продукции. Если вы согласны с новыми условиями, подайте знак». Стэн размышлял недолго. Склад – вон, в тридцати метрах. Еще и время будет оставаться на передышку. Зато, он произвел в уме нехитрые вычисления, заработает на пакет за семь дней! Он махнул рукой. Терминал выдал сообщение: «Спасибо за проявленную гражданскую сознательность Стэнли Буллит. Автономный транспортёр L-72 с этого момента переходит полностью на ручное управление». Через пять секунд терминал растворился. Подъехала тележка и, выдвинув два поручня для человеческих рук, погасила габаритные огоньки. Замерла. Скомплектовав груз, Стэн взялся за поручни и покатил ее в сторону склада. Это было совсем нетрудно. Тележка передвигалась на удивление легко. Перед его приближением сканер ворот опознал его и белые створки, на которых значилась надпись «GATE 5» бесшумно разошлись. На человека пахнуло прохладой и легким химическим запахом. На складе царил полумрак. Внезапно раздавшийся машинный голос заставил Буллита вздрогнуть. «Определите груз на квадрант 7-А и отойдите на два шага» проинформировал мозг. Квадрант 7-А загорелся желтым светом. Стэн подкатил тележку и отошел согласно рекомендации на два шага. Откуда-то сверху мелькнула тень. Раздался шум сервомоторов и гигантский манипулятор подхватив все двадцать пластиковых коробок унесся с ними обратно в темноту. Желтый свет пропал. Стэн схватился за поручни и направился, было, обратно к выходу, как вдруг его окликнули.

– Эй зомби, ты теперь за Мэдди?

Голос не был синтезированным. Это был человек. И с его гортанью или легкими явно что-то было не так. И почему это он зомби? Стэн обернулся. К нему приближалась невысокая сутулая фигура. Когда она поравнялась с ним, челюсть у Буллита поехала вниз. Перед ним стоял старик. Преклонных лет, одетый в такую же серую робу, как и остальные работники цеха. Глубокие морщины прорезали его продолговатое лицо, остатки седых волос топорщились смешным пучком, а нос гнилой грушей свисал на безгубый рот. Из-под лохматых бровей на Стэна смотрели глубоко посаженные, бывшие когда-то голубыми, а теперь светлые бесцветные глаза. Смотрели строго, требовательно.

– Ну, что как в рот воды набрал, зомби? Из-за тебя отключили Мэдди, да?

Он любовно похлопал тележку по хромированной стойке. Стэн, опешив от такого обращения, молчал еще несколько секунд, потом просипел:

– Что вы себе позволяете? Мне работать надо…

– Работать? – протяжно переспросил старик и вдруг рассмеялся. Его каркающий смех разнесся по всему складу.

– Ты называешь это работой? Выполнять операции, которые машины сделают в десять раз быстрее и лучше. Это не работа, а подачка! Черт побери, – старик всплеснул руками, – за ничтожный регпакет тратите бесцельно свою жизнь!

Стэн усмехнулся. Старик явно из тех, кто еще застал прежний мир без виртуала. Много лет назад он встречал такого. Тот был убежденный прогрессор и во всех бедах винил виртуал. Сам, ни разу там и не побывавший. Какие-то там принципы у него были. Этот дед видимо такой же.

– Мне пора, – он направился к выходу.

Старик угрюмо молчал, только слышалось его возмущенное сиплое дыхание. Затем он спросил у удаляющегося Стэна:

– Как звать то тебя зомби?

– Стэнли, – бросил Буллит через плечо и створки скрыли от него мрачный клад с безумным стариком.

Через двадцать минуть он снова был на складе. Старик уже дожидался его. Он подождал, пока освободится тележка и протянул Буллиту руку:

– Гилрой… Мэтью Гилрой.

Стэн раздумывал пару секунд. Он знал, что это такое приветствие, которое было распространено в прошлом, но сам он впервые столкнулся с ним. Он все-таки протянул руку в ответ. Ладонь старика была на удивление жесткой и шершавой. Своя же ладонь показалась ему хлипкой веточкой.

– Однако…

– А… я столяр, в прошлом конечно, – старик правильно понял смятение Буллита и смущенно опустил руку. Дома вот еще что-то делаю. Заказы редкие, для себя иногда. Кому сейчас нужна деревянная мебель…

– А-а, – протянул Стэн. Он был почти ошарашен сменой настроения собеседника двадцать минут назад, обращавшегося к нему каким-то дурацким словом «зомби».

– Ты это, не подумай плохого, что я тебя зомби назвал. Это ведь чистая правда. А на правду не обижаются.

– Вы прогрессор? – спросил Стэнли прямо. Время выходило и он посматривал в сторону дверей.

– Нет, нет, что вы! – улыбнулся Гилрой. – Я не из этих.

– Мне кажется… нет, я почти уверен, что вы никогда не были в виртуале, так ведь?

– Ну, с этим не поспоришь, – старик улыбнулся, показав желтые зубы и развел руки, – не был.

– Значит, нам не о чем разговаривать, – Стэн схватился за поручни и покатил тележку к выходу.

– Зря ты так, Стэнли. Ну, пойдешь ты скоро в этот виртуал, но сейчас же можешь пообщаться со мной! – с каким-то отчаянием в голосе крикнул старик ему вслед.

Створки снова закрылись.

До конца смены Гилроя он больше не видел. Насчет этой древней развалины у Буллита сложилось четкое мнение: явная дегенерация мозга на фоне одиночества и отсутствия общения. Но какого черта он делает в цехе? Кто вообще допустил его к работе? Ему же лет восемьдесят! Возрастной ценз давно уже превышен. С этими мыслями он возвращался домой. Все пятнадцать человек, что вышли с ним из цеховых ворот уже растворились на улицах города. Гилроя среди них не было. Он брел один по растрескавшемуся пластиковому тротуару в абсолютной тишине города-призрака. Где-то на севере мегаполиса впрочем, жизнь еще теплилась. Административный центр сиял в огнях, их отсвет в сгущающихся сумерках достигал и южных кварталов. Там обитала элита реального мира – все три министерства и Совет двадцати. Какая-то группка альтруистов посвятила себя служению обществу, отказавшись от виртуальных миров. Положила, так сказать, свои жизни на алтарь прогресса и процветания. Служили видимо не очень, так как прогрессом, а тем более процветанием и не пахло последние полвека. Хотя Стэна и других пятьдесят миллионов индивидуумов проблемы реального общества не особо волновали. Главное, чтобы вовремя выдавались регпакеты и остальные материальные вещи с коктейлями. Необходимый минимум для выживания здесь.

Сзади послышался характерный шелест шин. Он обернулся. К нему подкатил двухместный электромобиль. Дверь отошла вверх и он увидел Мэтью Гилроя. Тот поддался вперед, высунувшись почти наполовину:

– Ты домой?

«Ну, вот что прилип?» подумал про себя Буллит, но все же кивнул утвердительно.

– Поехали ко мне!

– Что?! – Стэн вытаращил глаза. Нет, старик явно не в себе, – Нет-нет. У меня еще дела…

– Да, брось! – Гилрой растянул рот, разгоняя сумерки своей желтозубой улыбкой, – какие к дьяволу дела! Сейчас придешь, закинешь таблетку «Марцана» и баю-бай на двенадцать часов! Угадал?!

Стэн многозначительно молчал. А старик все не унимался:

– Ты когда-нибудь пил чай?

– Нет.

– Тогда не обсуждается. Прыгай, ехать недолго.

***

Все же ехали они прилично. Старик уверенно вез их за город. Гилрой жил один в двухэтажном коттедже, внешне представлявшем собой каменно-стеклянный куб. И на десять миль в округе не было ни души. Некогда цветущий пригород теперь полностью был во власти леса. Из-под колес в последние моменты выбегали мелкие грызуны. На ветвях сосен сидели филины, подстерегающие зазевавшуюся добычу. В глубине зарослей темнели фасады давно покинутых домов. Стэнли поежился:

– Почему…

– Почему я живу не в городе? – опередил его Гилрой.

– Да, здесь так… дико.

– Зато хороший воздух, вода и всегда свежее мясо.

Стэн обреченно покачал головой, откинулся на сиденье;

– Вы сумасшедший, сумасшедший.

– Относительно вас – да. Зато вы все зомби.

Стэн повернул голову к нему:

– Может, все-таки, объясните, что это означает?

Старик не успел ответить. Они прибыли на место. Мозг дома связался с электромобилем Гилроя, получил подтверждение, что приехал хозяин и зажег уличные фонари.

– Пойдем, сынок, – сказал Мэтью и, кряхтя, вылез из машины.

Стэн в очередной раз удивился непосредственности собеседника. Они знакомы всего несколько часов, а тот уже называет его сынком.

Внутреннее убранство дома по-настоящему поразило Буллита. Все сверкало чистотой, качественными материалами. И дерево. Везде присутствовала деревянная мебель, которая по правде говоря, приятно удивила гостя, выросшего в мире победившей синтетики и бытового минимализма. Он не удержался, провел рукой по покрытой лаком резной поверхности шкафа.

– Это вы сделали?

– А, это…да. Но это уже почти рухлядь, – махнул рукой старик.

– А выглядит очень хорошо.

– Брось, реставрация уже давно напрашивается. Но все никак руки не дойдут. Ты лучше присядь, – Гилрой указал на шикарное кожаное кресло, – я пойду, пока приготовлю чай.

Он скрылся на кухне, а в гостиной зазвучала музыка. Что-то похожее на классику, но Стэнли не был уверен. Тем не менее, мелодия завораживала. Он присел на краешек дивана и полностью погрузился в волшебную негу, навеянную обстановкой и льющейся из потайных динамиков музыки.

Хозяин вернулся, уже переодетый в домашнее, звеня фарфором на серебряном подносе. Присел во второе кресло, поставил поднос на журнальный стол. Разлил ароматную жижу по чашкам.

– Ну, рассказывай, – он устремил на собеседника внимательный взгляд из-под кустистых бровей.

– Что? – Гилрой скривился, чай обжег ему губы. – Что мне вам рассказать?

– Тебя устраивает твоя жизнь, как ты живешь от виртуала до виртуала?

Буллит поставил чашку, чай ему не понравился. И вопрос тоже.

– Живу обычно, как все. Меня все устраивает…

– Но, ты бы с удовольствием проводил все время там, да?

– Конечно! А к чему эти вопросы?

Старик помолчал, потер жесткой ладонью пробивающуюся щетину.

– Неужели тебе не охота встретить девушку, завести семью? Жить реальной жизнью?

Буллит с жалостью посмотрел на этого безумного старика:

– У меня были семьи, у меня были десятки детей. У меня был гарем из тысячи наложниц. Я покорял звездные системы, нес прогресс и процветание народам….

– Подожди, я не об этом…

– Нет! – Стэн чуть не сорвался на крик. Очередной прогрессор будет его учить – Нет, это вы подождите! Сидите тут, думаете, что раз дожили до этих лет, можете поучать меня! Я прожил десятки прекрасных насыщенных жизней и проживу еще больше! А вы…, – он на мгновение запнулся, подбирая слова.

– Вы ископаемое, вы раритет, прожили одну скучную жизненку, ходили на работу, мебель тут делаете, обитаете у черта на рогах. Вы отшельник, и меня пригласили потому, что вам одиноко. Мэтью вы в прошлом.

Он встал.

– Вы зря пригласили меня. Мы не поймем друг друга.

Хозяин смотрел на него снизу вверх. Его челюсть и руки дрожали. Он просипел:

– Но Стэн, это же все не по-настоящему. Ваш виртуал – это же иллюзия… Присядь, прошу тебя. Выслушай меня, я многого не прошу. Выслушай меня и иди.

Буллит повиновался. Пожалуй, он немного погорячился, вон как старика корежит.

– Хорошо, я выслушаю вас и пойду.

Старик отхлебнул чаю. Спрятал большие трясущиеся ладони под стол. Потом резко вскочил, вышел на кухню и через минуту вернулся с графином и двумя стаканами. В графине плескалась жидкость похожая на ранее принесенный чай. Поставил на стол и кряхтя присел в низкое кресло. Плеснул жидкость в стаканы. В воздухе приторно запахло яблоками и еще чем-то острым, непонятным. Буллит не верил своим глазам и обонянию.

– Это что? – он указал на стакан. – Алкоголь?!

– Почему бы и нет? – устало произнес хозяин. – Имею полное право…

– Нет, не имеете. Согласно Конвенции, – он напрягся, выудил нужную информацию из мозга, записанную еще в обучающем курсе виртуала в пору юности, – «О запрете наркотических веществ» за номером 426/1 Б алкоголь с процентным содержанием более восьми десятых процентов ЗАПРЕЩЕН под угрозой пожизненного отстранения от виртуала…, – он запнулся на полуслове, осознав, что старику плевать на эти правила.

Гилрой криво усмехнулся, подвинул стакан Буллиту:

– Просто подними его, хочу почувствовать себя в компании. Если хочешь, отхлебни, я тебе выведу его потом. Ни один электронный мозг не почует.

Гилрой содрогнулся от одной только мысли об этом. Рисковать всем ради этого. Нет, он не сумасшедший. Старик правильно оценил его состояние.

– Ладно, как хочешь, – и залпом опрокинул жидкость себе в рот. Зажмурился и с наслаждением выдохнул. – Ох, красота!

У Буллита в голове билась одна мысль, какого черта он здесь! Был бы уже дома, и спокойно спал под «Марцаном». Старик сумасшедший. Но все же что-то его останавливало. Он чувствовал, понимал на уровне интуиции, что эта ходячая древность не просто так пригласил его.

– Вот, ты говоришь «жизненка», – тем временем начал Гилрой.

– А если я скажу тебе одну преинтересную вещь, открою тебе небольшую тайну. А? Что если перед тобой находится Председатель Совета двадцати! Что ты скажешь на это?

Буллит хотел вначале удивиться, потом рассмеяться – настолько нелепым выглядело данное заявление. Но он задумался, а почему бы и нет. Все как раз и указывало на это. Во-первых, возраст, во-вторых этот дом и самое главное, слишком уж вольное обращение с давно забытыми и запрещенными вещами: мясо, алкоголь, вождение электрокара. Наверняка ведь отказавшимся от виртуала позволялись некоторые вольности. Но тогда почему он работал на складе.

– Что я могу сказать? Все может быть. Тогда что же вы делали на производстве?

Старик странным взглядом посмотрел на него. Потом плеснул себе еще пойла. Глотнул и зашелся в хриплом кашле. Его скрючило в кресле. Откашлявшись, он поднял на растерянного гостя красные воспаленные глаза, просипел:

– Я пришел за тобой Дэвид.

Стэнли вздрогнул, невероятная догадка молнией озарило его разум. Он понял все. Эта фраза «я пришел за тобой Дэвид» сказанная именно этим человеком разблокировала целый пласт его памяти. С пяти до семнадцати лет. Ложная же память внедренная ему в канун совершеннолетия рассыпалась на мелкие кусочки, была дефрагментирована навсегда. Слезы застили ему глаза, он вскочил, кресло завалилось на бок. Он судорожно огляделся вокруг, он все узнавал. Не хватало только галорамки над камином. Он повернулся к старику, кивнул в сторону камина:

– Зачем ты убрал наши с мамой фотографии?

Мэтью тоже встал, протянул к нему скрюченные до нелепости крупные руки:

–…сынок!

Стэнли отстранился, его серые глаза сверкнули из-под насупленных бровей:

– Не называй меня так, слышишь! Ты долбанный предатель! – он обхватил голову руками. – Зачем?! Зачем ты лишил меня памяти?! Идиот! Я же твой сын!! Сын, твою мать!!

– Стэнли, сынок, успокойся. Прошу тебя! – старик чуть не плакал.

Гилрой метнулся к нему, схватил за ворот рубахи, прошипел в лицо:

– Ты загнал маму в могилу, лишил меня памяти, отказался от нас… И все ради чего?! Чтобы не терять место в Совете!! Боже мой! Как ты жалок! – он оттолкнул старика. Тот полетел на застеленный ковром пол. С усилием поднялся. Смятение и отчаяние на его изможденном лице пропало, осталось лишь покорность судьбе, которую он сам выбрал себе тогда, двадцать лет назад.

– Да, ты прав Дэвид…

– Я Стэнли, – его обычно бледное лицо стало багровым. Он ненавидел этого человека.

– Хорошо, пусть так. Да, я принял тогда это решение. Мама была смертельно больна, даже наши технологии не могли помочь ей, ты отбился от рук, начал пропадать в виртуале…

– Мне неинтересно, я ухожу.

Гилрой хотел было развернуться в сторону выхода, чтобы навсегда покинуть это место, но гневный окрик остановил его:

– Стой засранец! Как был неуправляемым таким и остался.

Буллит замер. Этот повелительный тон его остановил. Пахнуло давно забытым детством.

– Послушай, что я сейчас тебе скажу и катись!

Гилрой уже поднялся. Выпрямившись, с решительностью облаченного властью человека он смотрел сейчас на того, кого называл своим сыном.

– Наш мир распадается…Стэнли. Еще двадцать лет и все. Система перестанет поддерживать саму себя. Все связи нарушаться и наша тупиковая цивилизация рухнет.

– О чем это ты? – Стэнли недоверчиво смотрел на старика.

Тот горько усмехнулся:

– Потому что, я, последний представитель Совета. Все остальные в виртуале.

– Что-о?!!

Буллит поднял кресло и буквально рухнул в него. Он не мог в это поверить. Эти великие мужи, как их называли в сети, положившие свою жизнь на алтарь служения людям, в итоге оказались такими же, как и все. Он просто не мог этого принять. Что же теперь будет с ним? А Гилрой тем временем продолжил:

– Да, сын, перед тобой последний человек, который никогда не был в виртуале. Мой друг Себастьян, ты его должен помнить.… В общем, месяц назад и он отказался от членства в Совете и подменил себе личную память.

Мэтью растерянно развел руками, оглянулся, взял графин, сделал глоток прямо с горла. Сморщился как лимон и, замахнувшись, кинул посудину в темнеющий зев холодного камина. Графин смачно лопнул, зазвенели осколки.

– К черту! Так вот Дэвид, слушай дальше. Как только последний мой соратник покинул меня, у меня развязались руки, я сам по себе стал единственным законодательным органом. И единогласным решением отменил мораторий о репатриации личной памяти гражданина. Поэтому ты собственно здесь.

– Постой, – Буллит вперил вытаращенные глаза на старика, – хочешь сказать, что ты теперь вроде бога здесь?

– Ну…, – Мэтью на секунду замялся, – в принципе да. В моих силах принять любое решение, блокирующих голосов больше нет. Главный электронный мозг и все остальные подчиняются мне.

Буллита залихорадило, мысли забегали, пейзажи любимой Кариуги всплыли в памяти. Да, ведь если этот старый предатель захочет, сможет отменить эту проклятую отработку, сможет обеспечить ему, своему сыну, бесконечный поток регпакетов. Сладкие грезы настолько затуманили его мозг, что он на некоторое время перестал слушать Гилроя.

– …поэтому я все-таки принял это решение.

– Какое решение?

–Ты меня, не слушаешь что ли? – Гилрой раздраженно дернул уголком безгубого рта.

– Отключаю к чертям я этот виртуал, говорю! Накладываю запрет на десять тысяч лет. Оставляю только образовательный уровень…

Человека в кресле словно облили ледяной водой. Намного более холодной, чем в его квартире. Он превратился в статую. Костяшки пальцев побелели, готовые превратить в труху подлокотники кресла. Если бы хватило сил.

– Поэтому ты мне нужен, Дэвид! У меня больше никого нет! Да и осталось мне не так много. Ты хотел стать всемогущим, так? Повелевать мирами! Я дам тебе эту возможность. Бери этот мир, управляй, возрождай! Веди людей в светлое будущее! И никакого виртуала, все будет по-настоящему.

Глаза Гилроя горели огнем. В глазах же Стэнли напротив застыла ледяная пустота.

– Мы направим энергию цивилизации на покорение космоса, освоение настоящей физической Вселенной. Через десять лет, я рассчитал, людям покорится тайна темной энергии, мы сможем путешествовать к звездам. А я помогу тебе, это конечно будет сложно, но я удалю тебе все воспоминания об игровых мирах, о виртуале, чтобы ничего не мешало тебе…

– А-а-а!!! – Стэнли заорал как раненный бык и бросился на проклятого старика. Мощнейший удар ребром ладони с разворота в сонную артерию не оставил хозяину дома, хозяину этого мира, никаких шансов. Моментальная смерть. Навыки убийства, полученные Стэнли Буллитом в одном из виртуальных миров, где он был киллером, остались с ним навсегда.

Тяжело дыша, Буллит оглянулся, еще с детства он помнил, что отец был против того, чтобы дома находились любые устройства видеофиксации и прослушивания. Ничего не изменилось с тех времен. Это и спасет Буллита. Через три минуты сюда прибудет бригада реаниматологов. И им не останется ничего другого как констатировать смерть от разрыва сосуда. И алеющее пятно на шее не будет являться доказательством убийства. В этом жалком мирке люди не могли причинить друг другу физическую боль. Это было блокировано при рождении. Единственным исключением являлась близкая родственная связь. Считалось, что физический контакт необходимое условие гармоничных отношений внутри семьи. А во всех базах данных он, Стэнли Буллит, являлся сыном других, давно умерших людей.

Буллит посмотрел на теряющее краски сморщенное лицо этого чужого и чуждого ему человека, затем перевел взгляд на древние хронометры. Ему оставалось спать пять часов. Он подошел к входной двери. Она любезно распахнулась перед ним, и он шагнул за порог. Теплый ветер шевелил волосы. Шумели ветви вековых елей. Еще семь смен и Кариуга снова воссоединится со своим правителем. Всего лишь семь. Человек в сером комбинезоне быстрым шагом направился в сторону города.

Руслан Шакиров 2017