Только не она [Катрина Ланд] (fb2) читать онлайн

Только не она

Глава 1

Вика.

— Вика, быстрей, тебя вызывает начальство.

Я вбежала в редакцию, на ходу расстегивая весеннее пальто ярко- желтого цвета. Точнее, несколько лет назад этот цвет здесь еще присутствовал, но сейчас больше напоминал выцветший лимон.

— Марина, а что случилось?

Спросила я у коллеги, видя ее бледное лицо.

— Ой, Круглова не знаю, но Элла Викторовна, с самого утра на метле и разыскивает тебя.

Я схватила ручку и блокнот и направилась в кабинет начальницы. Массивная дверь цвета слоновой кости была немного приоткрыта и оттуда доносились голоса.

— Простите, можно?

Спросила я, просовывая свою рыжую голову в дверь. На меня уставились две пары глаз, одни из них принадлежали моей начальнице Элле Викторовне, а вот вторые, чернее ночи, принадлежали нашему лучшему журналисту Руслану Фирсову. В него тайно была влюблена вся женская часть нашего коллектива, точнее почти вся, кроме меня. Для меня он был надменным и самовлюбленным. На весь коллектив Фирсов смотрел свысока, особенно, когда здоровался, а со мной и здоровался через раз, все зависело от его настроения. Мужчины ему завидовали, а женщины при его появлении, не сводили с него глаз. Высокий рост и атлетическое телосложение, стильная прическа, модные вещи, все было в нем идеально, но самым идеальным было его лицо.

Безусловно, наш журнал, под незамысловатым названием «Бисквит», держался в основном на его статьях. С этим он справлялся блестяще и на этом все хорошее в нем, заканчивалось.

— Конечно, Виктория, проходи и присаживайся.

Начальница заулыбалась и указала на стул возле Фирсова. Я неспешно прошла и присела все также под их пристальным взглядом.

— Эллочка, прошу прощения, а почему к нашему диалогу присоединились посторонние?

Спросил Фирсов своим хрипловатым голосом и непонимающе посмотрел на меня, потом перевел взгляд на мою копну рыжих, вьющихся волос и недовольно поморщился. Я невольно провела по волосам рукой, пытаясь пригладить свои непослушные кудри.

— Руслан, как раз таки Вика, и не посторонние.

Заулыбалась Элла Викторовна и еще больше погрузилась в кожаное кресло, постукивая идеально наманикюренными красными ногтями по подлокотникам.

— Не понял…

Фирсов еще ближе наклонился к ее столу. Я смотрела на всю эту ситуацию, лишь часто моргая.

— Руслан брось, твой помощник и фотограф по совместительству, еще месяц пробудет на больничном.

— Да Артем, поломал ногу, и к чему весь этот разговор?

С нотками грубости спросил он.

— К тому, что тебе самому будет сложно работать, поэтому месяц вы работаете в паре.

На несколько секунд в кабинете повисла пауза.

— Кто это вы…?

Переспросил Руслан, не понимая, что задумала начальница.

— Ты и Виктория Круглова.

Он резко повернулся и посмотрел на меня в упор, а я от страха еще раз пригладила волосы и сняла очки в толстой оправе. Фирсов лишь хмыкнул и снова уставился на Эллу Викторовну.

— Только не она.

Произнес он, а я вспыхнула словно спичка.

— А что во мне не так?

Спросила я, немного заикаясь от волнения.

— Да все не так.

Дал он короткий ответ и с ухмылкой опять повернулся ко мне. А мои щеки запылали, словно огонь и стали на несколько тонов ярче моих волос. Я смотрела на этого самоуверенного наглеца и его нахальную улыбочку, и только смогла, что выдохнуть, причем очень громко. Фирсов с удивлением посмотрел, не понимая, что это был за звук. Элла Викторовна вновь решила вклиниться в нашу маленькую перепалку, точнее эту перепалку вел один Фирсов, а я пыхтела, как еж, и не могла дать отпор, как последняя слабачка.

— Руслан, это мое решение, всего лишь на месяц. И тем более, через два дня у тебя интервью с Красиной.

Я вопросительно посмотрела на нее и шепотом спросила.

— С Илоной Красиной?

Она лишь кивнула головой и продолжила диалог с Фирсовым

— Эллочка, мне не нужны помощники, я этот месяц справлюсь и сам, пока Артем не поправится. Ты что сомневаешься во мне?

— Никто в тебе не сомневается, я наоборот, хотела облегчить тебе работу.

— Облегчить работу? Да, ты мне обузу предлагаешь.

Он резко встал из-за стола и подошел к окну, облокачиваясь руками на подоконник

— Почему обуза? Вика побыла бы вместо фотографа.

Начальница прокрутилась в своем кресле и смотрела на широкую спину Фирсова, обтянутую черным свитером.

— Элла, ну какой с нее фотограф? Она пишет статьи о животных и делает снимки кошек, которые мы не знаем куда впихнуть.

Я совсем помрачнела, значит, не знают, куда впихнуть мои снимки. Вот и выяснили, а я так старалась.

— Руслан, чтобы ты знал, Вика пошла на курсы профессиональных фотографов, поэтому хорошие снимки тебе обеспеченны. Вика, сколько у тебя уже было занятий, на этих курсах?

Я от такой неожиданности сказала правду.

— Два.

— Вот видишь Руслан, два занятия. Это уже что-то…

Он покачал головой, не поворачиваясь в нашу сторону, а мы так и не сводили с него глаз.

— Ровно месяц … Но если, она будет мне мешать работать, то и дня рядом со мной не продержится…

Он повернулся и сердито посмотрел на начальницу, которая уже расцвела в улыбке.

— Вот и славно. Вика, потом узнаешь у Руслана все детали, перевожу тебя под его полное подчинение, но ты также продолжаешь писать свою колонку. А теперь самое главное.

Я до сих пор находилась в полном непонимании и шоке, как мне работать с этим выскочкой. Сидела, никого не трогала, писала про наших друзей четвероногих, мне даже выделили небольшую колонку в журнале, на предпоследней странице, и тут, в один момент все меняется. Я была бы рада, если бы это был кто-то другой, но так как мне придется быть в подмастерье у Фирсова, настроение и энтузиазм упали ниже плинтуса.

— Через два дня к нам в город приезжает Илона Красина, всемирно известная модель, но она приезжает не одна. Птичка на хвосте принесла, что с ней приезжает ее жених. Но, кто этот мистер инкогнито, никто не знает. Мы должны быть первыми. Мне нужна сенсация.

Руслан размашистыми шагами подошел и снова сел рядом со мной, обдавая дорогим парфюмом с резким запахом. Я зажмурилась, чтобы не чихнуть.

— Вика, все хорошо?

Спросила Элла Викторовна.

— Да, да простите.

— Я и сама понимаю, что вам никто не выложит информацию на голубом блюдечке.

— Элла, я знаю что делать.

Перебил ее Фирсов с самодовольным лицом, поднимаясь с неудобного стула, расправляя плечи, демонстрируя перед нами чудеса гимнастики. А я еще больше сдвинула очки на нос и сильней сжала ручку, которая казалась, сейчас треснет на две части. Он направился в сторону выхода.

— И еще, Вика, через полчаса у меня в кабинете и захвати мне кофе с молоком.

Мои глаза расширились.

— Чуть не забыл и два сахара.

Сказал он и хлопнул за собой дверью. Я посмотрела на начальницу, она уже не смотрела в мою сторону, делая вид, что занята работой. Неприятный осадок душил меня изнутри, но другого выбора у меня не было. Я громко захлопнула блокнот и вышла из кабинета, до сих пор не веря во все происходящее.

— Вика, у тебя телефон разрывался.

Сказала, мне Марина, как только я появилась на горизонте нашего общего кабинета. Нет, этот кабинет был не только для нас двоих, тут нас находилось пять человек. Личные кабинеты были только у Эллы Викторовны и, конечно же, Фирсова.

— Простите, не поставила на беззвучный.

Прошептала я и взяла аппарат в руки, смотря на пропущенные звонки. Быстрым шагом вышла в коридор и перезвонила.

— Мама, ты звонила?

— Вика, желательно тебе брать трубку, когда я звоню. Ты же знаешь, что я всегда нервничаю, если ты сразу не отвечаешь. А мне нервничать категорически нельзя…

Я пропустила мамины претензии мимо ушей и продолжила слушать.

— Звонила Алиса и сказала, что завтра они приезжают на неделю.

Сестра звонила или приезжала только в случае крайней необходимости. Сейчас видимо и был этот случай.

— Просила освободить ее комнату.

— Мам, так это и моя комната тоже.

Попыталась было заикнуться я.

— Ничего, поспишь неделю на кухне.

Сказала она и повесила трубку, а я стояла, прижавшись лбом к стене, жалея свою жизнь и себя.

— Ты когда перестанешь страдать, стоя у стены, не забудь принести мой кофе.

Хриплый голос Фирсова прорезал тишину коридора. От неожиданности я вздрогнула и повернулась на звук. Он стоял, облокотившись о дверной косяк, и что-то печатал в телефоне, даже не смотря в мою сторону.

Я еще раз просканировала его глазами и с раздражением направилась в сторону кофемашины, откидывая с лица падающие кудри. Ну вот, что за день сегодня? Мысленно ведя разговор с самой собой, я прокручивала все произошедшее. Сначала наш внезапный дуэт с Фирсовым, которому он явно был не рад, а я уж тем более. Я с силой нажала на кнопку, и темная кофейная жидкость потекла в стаканчик, разнося по всему помещению насыщенный аромат.

Теперь дом, мой милый дом… Значит, неделю мне придется спать на кухне, ничего не меняется. Так происходит каждый раз, когда приезжает Алиса со своей семьей, я молча ухожу спать в отведенное мне место. Мать ни разу не предложила поспать в ее комнате, а я на правах старшей сестры и не настаивала, потому что всегда все самое лучшее доставалось младшей. Даже родительская любовь всегда была направлена в одну сторону, а меня воспринимали, как принеси, подай, убери и не мешай. Нет, я никогда не жаловалась, смерившись к двадцати пяти годам со своей участью. Родители развелись, когда я пошла в первый класс, и практически сразу, отец перестал интересоваться нашей жизнью, ссылаясь на занятость, но каждый месяц от него приезжали люди и привозили довольно внушительную сумму денег. На них мы и жили втроем. Мать не работала, занималась собой, своим здоровьем и неувядающей красотой. А вскоре, как только я немного подросла, мама решила, что ей надоело заниматься домашними делами. И в мои полные двенадцать лет, я переняла у нее эту эстафету и до сих пор держу. Когда отец перестал помогать финансово, мать решила, что мне пора идти работать, поэтому я училась, а вечерами набирала тексты. Все вырученные деньги отдавала в семью. В то время Алиса еще жила с нами, но сразу после школы она скоропалительно выскочила замуж и переехала жить к мужу в другой город. Денег в молодой семье катастрофически не хватало, и практически все, что я зарабатывала, мать отсылала туда. Так длилось до тех пор, пока не родился мой племянник, к слову сказать, чудесный ребенок, и только тогда наш зять соизволил выйти на работу и моя судьба немного облегчилась.

Я размешала сахар в стаканчике с кофе и неспешно пошла в кабинет Фирсова, еще не зная, что мне приготовил этот выскочка. Руслан сидел за монитором компьютера и что-то очень интенсивно печатал, я приблизилась и поставила кофе возле него. Он даже не сразу отреагировал на мое появление, продолжая увлеченно работать.

— Садись, что ты встала над душой.

Сказал он, не отрываясь от компьютера. Я безмолвно присела на рядом стоящий стул и продолжила ждать, разглядывая светлое помещение. Мы очень редко пересекались по работе, и мне не было надобности заходить сюда, но пару раз я была здесь. На стенах красовались фотографии в рамочках, а в них, кто вы думаете? Конечно Фирсов собственной персоной с разными знаменитостями, политиками, артистами. Я чуть больше сдвинула очки на переносицу и продолжила свое занятие. И не сразу поняла, что Фирсов встал и продефилировал к рамкам с фотографиями.

— Вот видишь Виктория, как нужно работать, не то, что ты. Вот она — похвала и признание.

Он снял одну из рамок и поднес к моему лицу. На ней был изображен Фирсов в окружении неизвестных мне людей, но я сделала вид, что знаю всех и с уверенностью кивнула головой.

— Значит записывай.

Я быстро потрогала себя по карманам и поняла, что кроме телефона в кармане нет ничего, свой блокнот я забыла на рабочем столе.

— А можно мне лист и ручку?

— Не понял, а где ты дела свои рабочие инструменты? Ты же журналист…

— Забыла.

Чуть слышно сказала я под пристальным взглядом черных глаз. Руслан недовольно подвинул мне ручку с листом бумаги и продолжил.

— Через два дня гостиница «Империал». В двенадцать дня Илона Красина согласилась дать нашему журналу эксклюзивное интервью. Безусловно, она заселится раньше, а если быть точнее, она приезжает завтра около восьми вечера.

— Нам нужно быть завтра в это время в гостинице?

Спросила я, не отрывая взгляда от своих записей.

— Ну, наконец-то…

Сказал Фирсов, выхаживая из стороны в сторону по кабинету.

— Во время интервью нам никто не покажет и тем более не познакомит с женихом, а вот приедут они вместе, зуб даю. Завтра в семь вечера мы должны быть в холле гостиницы, но у нас есть одна проблема, нас не должны потом узнать. Иначе наше интервью накроется медным тазом. Твоя задача, иметь при себе фотоаппарат и сменить внешность.

Я ахнула и провела рукой по волосам.

— Это я и имею виду.

— Я постараюсь, но как?

В моей голове не укладывалось, как мне спрятать мои непослушные кудри.

— Вика, это твои трудности, но завтра ты должна быть другая, хорошо поняла? Но если ты мне провалишь все дело… Я за себя не ручаюсь. Это будет первый и последний раз, когда я беру тебя на задание. Еще раз спрашиваю, поняла?

Произнес Фирсов, садясь передо мной.

— Я все поняла, я не подведу.

Сказала я, вставая с места.

— Я не понял, а кто тебя отпускал?

— Я думала, что могу быть свободна.

— Здесь думаю только я.

Сказал он с прищуром в глазах и облокотился на спинку кресла, рассматривая меня, как будто видел первый раз.

— И сделай что-то с очками.

Добавил Фирсов и я тут же сдвинула их к переносице. Вот наглец, подумала я, очки мои его не устраивают, но не произнесла ни слова.

— А теперь свободна.

Сказал он, чеканя каждое слово. Я схватила свои записи и вышла из этого логова. Значит так, подведем итоги. Завтра приезжает сестра, а еще завтра мы едем на журналистское дело. Я мысленно искала выход из ситуации и тут вспомнила, кто сможет мне помочь.

Глава 2

Руслан.

После ухода рыжеволосого чуда, я стал мерить широкими шагами свой кабинет. Мысленно проклиная нашу начальницу за ее сумасшедшую идею, за мою помощницу — обузу, за все, что только можно. Мой шок до сих пор не прошел, а предчувствие того, что дело пойдет коту под хвост, продолжало терзать мою душу. Сегодня утром моему удивлению не было предела, когда рыжая голова в очках с толстой оправой вклинилась в наш с Эллой разговор. Сначала я даже растерялся, увидев нашу звезду одной рубрики и одной колонки. Но и подумать не мог, что это недоразумение будет работать со мной в одной команде, вот повезло, так повезло. Я закрыл глаза и вспомнил сделанные Кругловой фотографии. Точно наше дело накроется, чувствую одним местом. Если у нее снова размажутся фотографии, как это было с ее любимыми котами, тогда пусть пеняет на себя.

Тишину кабинета и ход моих мыслей прорезала знакомая мелодия, а на экране высветилась фотография Алены. Я усмехнулся и взял трубку.

— Алло, Русик, привет.

Пропела моя девушка в трубку.

— Привет, Алена, что случилось?

— Хотела узнать, как ты?

— Ну как, сказать, не очень. Мне дали новую помощницу на месяц и чувствую, что моя карьера после этого резко пойдет вниз.

Пожаловался я, а на том конце повисла пауза.

— Симпатичная?

Я даже не понял сначала, о чем она спрашивает.

— Что?

— Я спросила, симпатичная твоя помощница?

— Алена, я тебе говорю о своей карьере, сколько труда было положено мной, чтобы я был таким востребованным профессионалом, а ты меня спрашиваешь, симпатичная она или нет?

— Ой, ну прости, милый. Я вот чего звоню, я сумочку присмотрела, можно мне ее купить?

Мне иногда казалось, что в последнее время ее интересует только этот бесконечный шопинг.

— Сколько она стоит?

Алена озвучила сумму, а я аж присвистнул.

— Давай дома поговорим.

— Русик, я хотела еще напомнить тебе, что сегодня дома ночевать не буду.

Я напрягся, но не подал и виду.

— Ты что забыл, меня Аня пригласила на день рождения на дачу за город.

— Она пригласила только тебя? обо мне речь не шла?

Поинтересовался я, слушая, какую отговорку она придумает на этот раз и после недолгой паузы Алена выдала.

— Только меня.

— Тогда хорошего вечера и ночи.

Сказал я и скинул вызов, потирая виски. Сегодня явно не мой день. С Аленой мы уже год вместе и с каждым днем я все больше и больше задумываюсь, зачем мне это все? Только ради красивой внешности? так и внешность надоедает. Поговорить нам особо не о чем. Рассказать о работе не могу, ей это не интересно, зато от нее знаю все бренды, всех модных дизайнеров и последние модные тенденции. Вначале наших отношений я был или одурманен красотой несостоявшейся модели, или она так хорошо маскировалась, что первые полгода у нас была полная идиллия. А может мне так казалось из-за моих вечных командировок и разъездов, из-за моей сумасшедшей загруженности. Однако, последние несколько месяцев наши отношения трещат по швам, и я это чувствую, но только я, моя, как оказалось ветреная девушка, даже не подозревает об этом. Видимо, она думает, что держит меня на коротком поводке. Неприятный осадок остался после нашего разговора. Такая ситуация была не единичная. На прошлой неделе было то же самое, а месяц назад тоже дни рождения, походы по клубам и не ночевки дома. Я перевел взгляд на монитор и продолжил готовиться к интервью, о личной жизни подумаю попозже за рулем, а потом и в одиночестве дома.

— Руслан, ты, что собрался здесь ночевать?

Элла заглянула в мой кабинет, надевая на ходу свой белый плащ.

— Совсем заработался.

Произнес я и перевел взгляд на часы в углу монитора.

— И не забудь, ты за Викторию отвечаешь головой.

Сказала она и выпорхнула из кабинета.

А я так и остался сидеть с мыслью, что мы так не договаривались и я на этот цирк не подписывался. На что она рассчитывает? Что я буду нянькой для Кругловой? Так вот, дорогая Эллочка, ты глубоко ошибаешься. Уверен, что на завтрашнем задании она с треском провалится и я с чистой совестью отстраню ее от дела. Но главное, чтобы она не потянула меня за собой.

Квартира встретила меня тишиной. Я бросил ключи от машины на тумбочку и прошел на кухню. Каждый раз, возвращаясь домой, я наблюдал горы грязной посуды после присутствия подруг Алены, сегодняшний вечер был не исключение. Холодильник был также пуст, лишь на полочке в одиночестве лежали несколько йогуртов и два апельсина. Я еще раз в надежде прошелся взглядом по пустым полкам и взял телефон. Сегодня снова придется заказывать доставку еды, я набрал уже знакомый номер и сделал весьма нескромный заказ. Пока ждал, решил загрузить посудомоечную машину, потому что когда это сделает Алена неизвестно. Каждую тарелку я ставил с необъяснимым раздражением. Сначала меня раздраконили на работе, потом добили дома. Зайдя в спальню, я понял, что кухня была цветочками. Все вещи Алены были вывалены из шкафа на кровать. Я сгреб все цветные тряпки и вынес в прихожую и с каким-то остервенением швырнул на пол. Так хотя бы она их увидит. Поднимая очередную пару разноцветных туфель, разбросанных по всей спальне, я чувствовал, что мое терпение начинает с треском лопаться. Но в этот же момент образ рыжей Виктории всплыл в моей голове. Интересно справится она с поставленной задачей…. Ну что ж, завтра и узнаем, мысленно съехидничал я.

Наступившее утро было как будто продолжением вчерашнего дня. Моя машина медленно, словно черепаха, ползла в пробке. Я ругал все и всех подряд, и даже звуки любимой музыки не успокаивали меня. Половину ночи я не мог уснуть, а вторую часть ночи придумывал себе образ моей сегодняшней вечерней конспирации. Опоздав на приличные полчаса, я широкими шагами зашел в здание редакции нашего журнала, ловя на себе осуждающие взгляды коллег. Я сделал наглую физиономию и без слов прошел в свой кабинет. Как только за мной закрылась дверь, в кабинет без стука влетела моя начальница.

— Ну, и чего мы опаздываем?

С вызовом в глазах спросила Элла, подходя все ближе и всматриваясь в меня. Что она хотела увидеть нового, не знаю, но взгляд у нее был недобрый.

— Прости, проспал, потом пробки, а что случилось?

— Кроме того, что ты опоздал, ничего.

Она демонстративно прошла и уселась в мое кресло, показывая в очередной раз, кто из нас начальник.

— Руслан, какой у тебя план по Красиной?

Я лишь усмехнулся, садясь напротив.

— Нет, конечно, ты не должен отчитываться, как будешь действовать, для меня главное результат. А с этой задачей, надеюсь, ты справишься, как никто лучше. Ты кстати не знаешь, почему твоя напарница отпросилась сегодня на два часа раньше?

Мои глаза полезли на лоб от слова «напарница», а внутри все передернуло, вспомнив эту самую напарницу.

— Ну, во-первых, Круглова мне не напарница, а во-вторых, за ее личной жизнью у меня нет ни времени, ни желания следить.

Раздраженно ответил я, и Элла уловила мой недовольный тон. Но не сказала ни слова, лишь выпорхнула из моего кабинета. А я, наконец, смог присесть на свое рабочее место и заняться работой. Ближе к обеду в дверь постучали, и рыжие кудри показались в дверном проеме. Я закатил глаза, надеясь, что она не пришла отпрашиваться, и уставился на Круглову.

— Руслан, я хотела сказать, что ровно в семь часов буду в указанном месте.

Она даже не называла место встречи, точно вжилась в роль шпиона. А я лишь кивнул и погрузился в работу, но стоящий силуэт снова привлек мое внимание. Я поднял взгляд на Викторию, которая стояла и переминалась с ноги на ногу.

— Что еще?

Сказал я, немного грубовато и облокотился на спинку кресла.

— И еще я хотела, спросить, а наше сегодняшнее задание, сколько продлится по времени?

— А что? Не думал, что у тебя могут быть планы на вечер.

— Да нет, это не планы, просто, приезжает сестра…

Она не успела закончить фразу, как я перебил ее заготовленную речь.

— Меня не волнует, кто у тебя приезжает и когда. Как закончим, поедешь сразу, не волнуйся, никто тебя не задержит. Не забудь фотоаппарат.

— Конечно.

Ответила она и вышла слегка, хлопнув дверью. А я потянулся за телефоном и набрал знакомый номер. Все мои утренние попытки дозвониться по нему к Алене были безуспешны. Раздались гудки, но трубку никто не брал, лишь спустя несколько минут пришло сообщение, что она задерживается до завтра. Я набрал полные легкие воздуха и выдохнул, мысленно поздравляя себя, что я такой баран. Теперь мое терпение лопнуло окончательно, и я написал ответное сообщение, что ее вещи ждут в коридоре, а если она не явится сегодня, тогда они перекочуют на лестничную площадку и будут ждать ее там. Телефон тут же ожил и сонный, а может быть и пьяный голос Алены пытался взывать к моей совести, на что я лишь скинул вызов и решил больше не отвлекаться от рабочего процесса.

Гостиница «Империал» находилась в самом центре нашего города, двадцатиэтажное здание возвышалось над соседними строениями, словно зеркальная гора, сверкая и переливаясь различными огнями. Я подъехал и припарковался с торца здания, чтобы не привлекать лишнего внимания. Мой реквизит лежал на заднем сидении автомобиля, поэтому мне не составило труда к нужному времени быть в образе. Выходя из машины уже с тростью, седой бородой, в фетровой шляпе, сером плаще и с саквояжем в руках, я медленной походкой, немного ссутулившись, направился в сторону отеля. Мой образ пожилого владельца, как минимум нескольких виноделен на Лазурном Берегу, выручил меня и на этот раз. Я почти шаркающими шагами приближался к гостинице. Стеклянные вращающиеся двери двигались по кругу, выпуская и впуская гостей, одним из которых был и я. Холл гостиницы был сделан по последнему писку дизайнерской мысли и я еще раз смог оценить все это великолепие. Безусловно, это был не первый мой визит в гостиницу, но каждый раз любуюсь его роскошным интерьером. Все здесь слишком дорого, слишком шикарно. Да и гости в этом отеле останавливаются тоже не из бедных, а только те, у кого на счетах находятся весьма приличные суммы.

Я перевел взгляд на диваны с креслами, стоящими недалеко от входа и медленной походкой прошел к одному из них. Отсюда открывался отличный вид для наблюдения. Но был один минус, мы не знали, как выглядит жених нашей звездной модели, а это для меня усложняло все дело. Буду, как и всегда полагаться на свою интуицию, она меня никогда не подводила. Хорошо, что гостей в холле было не много, и этот факт немного облегчал наблюдение. Часы показывали уже ровно семь, а рыжего недоразумения не было видно. Шум возле входной двери ненадолго привлек мое внимание, я немного наклонился корпусом, отталкиваясь о трость. Стильная блондинка в шляпе с широкими полями и чемоданом в руках выясняла отношения с каким-то солидным мужчиной. Я перевел взгляд снова на дверь, в надежде увидеть напарницу. Ну, где ее носит? Значит, жду еще десять минут, и звоню, я ей устрою. Шум утих, а уже знакомая парочка направилась в ресторан по соседству за стеклом. Я проводил их взглядом, успевая оценить их внешний вид, который тянул явно на миллион зеленых, от таких пахнет деньгами за километр.

Ну все, я сейчас ей устрою, подумал я, набирая уже знакомый номер. Гудки шли, но на звонок никто не отвечал. Я закипал, словно чайник, сжимая в одной руке трость и уже собрался отключить аппарат, но тут случилось чудо и знакомый голос полушепотом мне ответил.

— Да…

— Виктория, ты где? Или ты вообще не собиралась приезжать?

На том конце повисла пауза.

— Руслан?

Переспросила она каким-то чужим голосом, а я еще с большей силой сжал трость, которая жалостно скрипнула.

— Значит так, если тебя не будет в течение пяти минут…

— Я уже здесь.

Ответила она и я завис, ища глазами рыжий силуэт или кого-то хотя бы приближенно похожего на Круглову. Напрягал зрение и не мог даже близко найти это чудо.

— Значит так, чтобы через минуту появилась тут. Я сижу возле окна.

Произнес я, понимая, что она меня может искать еще дольше, чем я ее.

— Хорошо, я как раз допила кофе.

— Какое кофе? Ты что несешь?

Процедил я и взялся за голову, чуть не уронив седовласый парик. Еще этого мне не хватало, опозориться при всех. Хорошо, что я сбросил вызов, а то она бы у меня еще послушала, вот пусть появится. Кофе значит она пьет… Я снова уставился на вход, пытаясь хоть немного контролировать ситуацию. С этим маскарадом, я совершенно забыл про Красину, которая вот- вот должна была появиться, а вместе с ней и наш объект внимания. Вновь перевел взгляд на холл наполненный людьми и снова ощутил разочарование, но ненадолго. Пока я глазами искал любительницу кофе, возле меня проехался чемодан, практически наезжая мне на ноги и зацепив мой саквояж, стоящий на полу. Я поднял глаза и увидел, как та самая эффектная блондинка в шляпе с широкими полями присаживается в соседнее кресло. Я хмыкнул и отвернулся. Беспардонная особа, не иначе, подумал я, подвигая саквояж ближе к себе. А она нет, чтобы извиниться, начала таращиться в мою сторону, вызывая дискомфорт и раздражение. Еще ее мне не хватало. Я снова достал телефон и набрал этот ненавистный номер. Звук мелодии прозвучал слишком близко и я не обращая внимание, что чей-то телефон разрывается рядом с моим ухом, продолжал слушать гудки. Теперь она и трубку не берет. Подумал я и выключил аппарат, давя нервными движениями на экран. Рядом послышался смешок, и я перевел взгляд на сидящую особу.

— Вас что-то рассмешило?

Спросил я эту самоуверенную красотку и она замолкла. А мое лицо вытянулось от удивления, я не верил своим глазам.

Глава 3

Вика.

К моей несказанной радости, сегодня утром я смогла отпроситься у Эллы Викторовны. Она была чем-то расстроена, но отпустила меня на два часа раньше, без лишних вопросов. Фирсов тоже приехал темнее тучи, даже не поздоровался ни с кем. А я на удивление была спокойна, как морское дно. Моей ошибкой было пойти к нему в кабинет и начать свои расспросы, после чего Фирсов подпортил и мое настроение и мне пришлось быстро ретироваться, немного хлопнув дверью. Вот же наглец. Вчера после разговора с ним, я долго ломала голову и понимала, если провалю задание, мне не поздоровится. Мысли закрутились, словно шестеренки со скоростью звука, я сначала не могла найти выход, но озарение пришло самой собой.

— Ну что будем менять твой образ?

Спросила Даша, моя бывшая одноклассница и по совместительству костюмер и гример в одном лице, в нашем городском театре.

— Дашенька, спасибо, что согласилась мне помочь, у меня это вопрос жизни и смерти…я, конечно, утрирую, но от сегодняшнего вечера зависит моя дальнейшая карьера журналиста.

Даша подвела меня к огромному, во всю стену, зеркалу и я увидела свое отражение, которое меня не особо порадовало. Вообще-то я никогда не заморачивалась по поводу своей внешности. Что природа дала, то и носим. Но сегодня я посмотрела на себя со стороны и поняла, что до совершенства мне, ой, как далеко.

— Так, Викуля, если к тебе применить формулу плюс десять и минус два, то ты сможешь затмить наших первых прим театра. Многозначительно произнесла Даша. — Даша, что за формула, ничего не поняла. — Вика, все очень просто. Добавляем тебе сантиметров десять роста и убираем пару кило веса. А в реальности, ставим тебя на высоченные каблуки и затягиваем тебя в корсет.

— Даша, ты думаешь, я это все выдержу?

— Выдержишь, подруга. Карьера дело серьезное.

— Дашуля, я утром верну весь твой реквизит в целости и сохранности.

Сказала я, уже рассматривая многочисленные платья и костюмы, боа с перьями и накидки со стразами и гипюром. Глаза разбегались от разнообразия и цветных оттенков. А Даша демонстрировала мне один наряд интересней другого.

— Может этот костюм?

Я показала на брючный костюм классического кроя, темно синего цвета, а она скривилась.

— Ты мне что сказала? Это для работы и тебе нужно выглядеть на миллион. Верно?

Дашка заулыбалась, а я кивнула головой и доверилась ее профессиональному вкусу. Она не расспрашивала подробности моего вечернего выхода, но поняла, что это очень важно. Через полтора часа на меня из зеркала смотрела эффектная блондинка, с ярким макияжем, одетая, как минимум для официально приема и выглядящая на миллион. Я заулыбалась, и медленно подошла поближе к зеркалу, всматриваясь в отражение незнакомки.

— Подожди улыбаться, это еще не последние штрихи. Так, повернись ко мне.

Сказала она и в ее руках появилась черная шляпа с широкими полями.

— А вот теперь, смотри.

Я снова повернулась к зеркалу и стала себя внимательно рассматривать… Черные туфли на высокой шпильке, кремовое платье, обтягивающее мою фигуру, но не акцентирующее внимание на недостатках. А на моих плечах красовалось белое кашемировое пальто с запахом. Завершала образ шляпа с широкими полями, черного цвета, наполовину скрывающая мое лицо. Чудесным образом у меня в руках оказалась стильная сумочка, копия известного бренда, а рядом такой же чемодан.

— Какая красота! Даша, у тебя золотые руки.

Говорила я, приглядываясь без очков в мое перевоплощение. Даша, лишь отмахнулась и провела меня к выходу.

Мне пришлось заказывать такси, хотя гостиница находилась в трех минутах ходьбы от театра. Но не могла же дама такого уровня и достатка пришлепать в гостиницу пешком. Таксист странно на меня поглядывал, но я была уже в образе и меня это уже не волновало. Машина остановилась возле зеркального строения, которое я видела и раньше из окна автобуса, но ни разу не была здесь. Водитель такси помог вытащить чемодан, который я наполнила своими вещами. Я медленными шагами, на высоченных каблуках продвигалась в сторону входа, и при каждом неудобном шаге с горечью в сердце вспоминала мои ботиночки на низком ходу, которые лежали в чемодане. Холл встретил меня роскошью и великолепием, я остановилась, пытаясь не пропустить каждую деталь, когда еще придется здесь побывать. Я обвела глазами холл и не увидела никого похожего на Фирсова.

— Да, я понял, что ты задержишься, все жду…

Рядом послышался мужской голос, и моей ноги коснулось что-то шершавое, и я немного отшатнулась в сторону. Все произошло слишком быстро, я успела только ойкнуть, а мужчина уже остановился, обдавая дорогим парфюмом, и убрал телефон от уха. Мы одновременно посмотрели на мои ноги в тончайших капроновых чулках, по которым вниз ползла здоровенная стрелка. Я посмотрела на кожаный портфель в его руках и поняла, кто виновник моей неудачи.

— Извините, это я виноват.

Сказал он, извиняясь, и косясь взглядом на мою стрелку.

— Вы были слишком увлечены разговором, и не увидели, что здесь стояли люди.

— Вы правы, могу ли я загладить свою вину и пригласить Вас на чашечку кофе.

— Ой, извините, я не одна и жду…

— Так я тоже жду свою невесту. Но я ведь должен как-то сгладить неприятную ситуацию, тем более, здесь ресторан совсем рядом, вот смотрите.

Сказал он и указал рукой на стеклянную стену, за которой виднелись столики.

— Константин…

Представился мужчина.

— Виктория…

Ответила я и только потом сообразила, что мой законспирированный образ дал трещину. Вот, дура, подумала я, других имен нет, что ли. Но слово не воробей, вылетит, не поймаешь.

Я еще раз обвела глазами холл, ища Фирсова, но так и не увидела никого похожего. Зато, какой-то пожилой мужчина не сводил с нас глаз, но вскоре потерял интерес и снова поудобнее уселся в кресло. Стрелки часов показывали ровно семь, а Фирсов до сих пор не явился, поэтому от кофе я решила не отказываться. Константин галантно провел и усадил меня за один из столиков. Мой неожиданный знакомый спросил меня, какой кофе я предпочитаю и на этом наш диалог, практически, закончился. Он сделал несколько глотков кофе и ретировался по первому звонку, извиняясь еще раз. А я осталась сидеть с чашечкой двойного эспрессо на своем наблюдательном посту. Звук телефона прорезал воздух и неизвестный номер все настырней и настырней продолжал звонить. Пришлось ответить. Оказалось, звонил злой и раздраженный Фирсов, который накинулся на меня с обвинениями, а после того, как услышал про кофе, вообще резко прервал разговор.

Я не торопясь вышла из ресторана, но возле окна в холе никто не сидел, кроме того самого пожилого гражданина. Решила действовать по ситуации в ожидании Фирсова. Я катила свой брендовый чемодан, высматривая недовольного напарника, но все было тщетно. И лишь только, когда уселась рядом со старичком, то поняла, кто передо мной сидит с седой бородой и остервенело жмет на экран телефона. Смешок невольно вырвался из меня, а старец посмотрел на меня своими черными глазами, которые с каждой секундой увеличивались и увеличивались.

— Круглова, это ты???

Спросил он шепотом, рассматривая меня с ног до головы. А я лишь кивнула.

— Я не понял, что это за вид? ты должна была выглядеть иначе, но не так…

— Ты же сам сказал, чтобы меня было не узнать.

— Ужас какой…

Сказал Фирсов и посмотрел на меня еще раз.

— Ты должна была быть незаметной и в тоже время неузнаваемой, а ты себя видела? И еще, кто тебе разрешал идти пить кофе в рабочее время?

Шипел он полушепотом и не сводил глаз со входа в гостиницу.

— Меня пригласили.

Сказала я, гордо поднимая подбородок.

— Конечно, пригласили, они ведь тебя без этого всего маскарада не видели.

— На что ты намекаешь?

Я сказала ему, чуть набравшись смелости.

— Тише, вроде идет, ты взяла фотоаппарат? Доставай фотоаппарат быстро.

Жужжал над ухом Фирсов, а я лихорадочно пыталась найти его в сумке.

— Так стоп…она одна.

В холл неторопливо вплыла ослепительная Илона Красина, звезда подиумов, одетая, словно только, что сошла с обложки глянцевого журнала.

Мы замерли, словно в замедленной съемке, провожая взглядом нашу диву. Она шла своей подиумной походкой от бедра, а я никак не могла оторвать от нее глаз.

— Почему она одна? Где ее жених? Они должны быть вместе.

Продолжал возмущаться Фирсов и непрерывно всматривался в стеклянные вращающиеся двери.

— Я завтра Элле выскажу все, что думаю про ее информатора. Значит, птичка на хвосте принесла, я бы и этой птичке высказал заодно. Ты здесь?

Обратился ко мне Руслан, а я сидела завороженная красотой Илоны. Ну, почему матушка природа дает одним все, а другим ничего или почти ничего. Первый раз в жизни мне захотелось быть такой же красивой. Красина грациозно прошла в сторону лифта и скрылась в его недрах.

— Так, значит, сидим еще полчаса, если ничего подозрительного не происходит, сворачиваемся и уходим.

— Хорошо.

— Мне кажется ты здесь не на масть.

Зло произнес Фирсов и уткнулся в телефон.

— Почему?

Он не ответил, а лишь ближе поднес телефон к лицу. Полчаса тянулись, как столетие. Наши ожидания сорвать сенсацию не увенчались успехом. Задание практически было провалено. Если еще и интервью…

Фирсов прервал ход моих мыслей.

— Значит так, Круглова, я выхожу первым, ты после меня минут через десять. Поняла?

— Поняла, а где встречаемся?

— Как где? Завтра на работе…

Сказал он невозмутимо и снова уставился в экран. А я лишь вздохнула и покосилась на свой чемодан и высокие шпильки. На удивление Фирсов тоже перевел взгляд в сторону театрального реквизита.

— Выходишь и идешь со своим баулом к торцу здания, я буду там тебя ждать. Только это в первый и последний раз…

Отчеканил Фирсов ледяным тоном, но я не обращала внимания, а лишь расплылась в улыбке.

— Спасибо большое.

Он хмыкнул и еще раз пристально обвел взглядом холл гостиницы и всех гостей, оттолкнулся о трость, взял саквояж и ссутулившись направился к выходу. А я провожала его взглядом, удивляясь его перевоплощению. Конечно, и мое было не хуже, но, увы сегодня дело провалилось, и все наши старания были зря. Я вспомнила, сколько Дашка сегодня потратила сил на мое перевоплощение и взгрустнула еще больше, жалея ее труды, которые так и не были оправданы. А еще и Фирсов назвал мой образ ужасным, ну что за человек такой?

Я посмотрела на часы, не торопясь взяла свои пожитки и направилась к выходу, где меня ожидал недовольный Руслан. В указанном месте стояла знакомая черная иномарка, которую мы каждый день созерцали под окнами нашего офиса. Я как, наивная думала, что Фирсов окажется джентльменом и поможет мне с чемоданом, но он лишь опустил стекло и сказал, что багажник открыт. Я, пыхтя, закинула реквизит, и села на заднее сидение. Запах кожаного салона ворвался в мои легкие.

— Диктуй адрес.

Сказал он с раздражением, и машина резко тронулась с места. Я быстро выпалила адрес, он лишь кивнул и сделал музыку на всю. Сидение автомобиля подскакивало вместе со мной от звуков басов из колонок, а Фирсов все прибавлял и прибавлял звук. Но громкая музыка мне показалась цветочками после того, как он резко тормозил на всех светофорах, а я головой улетала в соседнее сидение. Было такое ощущение, что он делает это специально. Я аккуратно сняла шляпу, потому что еще одно такое торможение реквизит не переживет. Парик я решила снять уже в подъезде и привести себя в мой привычный вид. Я представила, сколько будет вопросов от семьи, если они увидят меня в таком наряде. Фирсов сделал музыку потише.

— Значит так, ты поняла, что взять завтра с собой.

— Да, я все помню.

Ответила я, смотря в отражение черных глаз в зеркале заднего вида, а он лишь насупил брови и перевел взгляд на дорогу. Я сделала тоже самое, и уставилась в окно, наблюдая за потоком машин. Мы почти со свистом тормозов подъехали к моему дому.

— Багажник открыт, не забудь свои вещички.

— Спасибо.

Я пропустила колкость мимо ушей, взяла шляпу и вышла из машины. Как только я закрыла крышку багажника, Фирсов дал по газам и умчался, а я лишь провела его взглядом. Да, не в настроении мой напарник, подумала я. Видимо такие проколы с ним происходят очень редко. Я задрала голову вверх, посмотрела на светящиеся окна квартиры и зашла в подъезд. На ходу быстро сняла парик, пальто, переобулась в свои ботиночки и с облегчением вздохнула. Все-таки быть красивой занятие не из легких.

— Привет всем, я дома.

С порога крикнула я, снимая верхнюю одежду. Из комнаты доносились голоса, но никто не спешил меня встречать. Из кухни показался Валерка, что-то жуя на ходу.

— Привет, Вика.

Заулыбался муж сестры и отсалютовал мне бутербродом.

— Привет, Валер, а где все?

Он лишь указал рукой на спальню матери и снова скрылся в стенах кухни. Я прошла и приоткрыла дверь. Алиса с матерью что-то бурно обсуждали, но при моем появлении резко замолчали. Я заулыбалась, а сестра лишь скривила гримасу.

— Привет всем.

— Привет, Вика. Ты только с работы?

Я кивнула и присела в кресло, под неодобрительный взгляд матери. Все-таки я помешала их тайному разговору.

— Вика, а что это у тебя с лицом?

Спросила мать, немного сморщив нос.

— Ты зачем так ярко накрасилась? Ты выглядишь вульгарно…

— Это нужно было для работы.

— Ой, для какой работы, ты до сих пор пишешь эту чушь про кошек? Мы с Валерчиком каждый раз смеемся.

Сказала сестра и прикусила язык, увидев мой недоуменный взгляд, направленный в ее сторону.

— У меня хоть такая работа есть, в отличии…

— Так, Виктория, хватит нападать на сестру.

Вклинилась мать, защищая любимицу, а я надела очки, которые продолжала держать все это время в руках и собиралась уже покинуть общество моих родственников.

— Вика, подожди, у нас к тебе серьезный разговор.

Сказала мать, а ее тон не предвещал ничего хорошего.

— Такая ситуация, Алиса с семьей решили вернуться домой и жить здесь.

Я смотрела на них, пытаясь переварить информацию.

— Поэтому мы решили, так как ты работаешь, то в состоянии снять себе отдельное жилье.

— Что? Что значит снять жилье? Вы что с ума сошли?

— Виктория, как ты разговариваешь с матерью?

Воскликнула мать и закатила глаза, а Алиса побежала на кухню и принесла этой актрисе стакан воды.

— Мама, но я ведь тоже здесь живу, вы об этом подумали?

— Мы подумали и решили, что так будет лучше для всех.

— А можно узнать тогда, почему Валера не может снять жилье для своей семьи? Он ведь тоже работает.

Сестра ахнула и прикрыла рот рукой, когда разговор зашел про ее супруга.

— Потому что он пока не работает, но у него уже есть несколько предложений в нашем городе.

— Мы еле сводим концы с концами, а вы мне предлагаете искать жилье.

— Если не хочешь искать, живи на кухне, никто тебе комнату больше не отдаст.

Сказала сестра, косясь на мать, а та в знак согласия кивнула головой. Я на ватных ногах встала и направилась к выходу, не проронив и слова.Глаза щипало, я зашла в ванную, включила воду и разрыдалась во весь голос, не зная, куда мне идти и идти ли вообще. Семья называется, практически выгоняют из родного дома. Я всхлипнула последний раз, умылась и посмотрела на свое отражение с красным носом и опухшими глазами. Рыжие кудри торчали в разные стороны после немыслимого количества невидимок в моих волосах. Мокрыми руками провела по волосам, пытаясь пригладить их, и пошла на кухню. Валера с невозмутимым лицом сидел на кухне, не отрываясь от телефона, а в мойке красовались гора грязной посуды. Я заглянула в холодильник в надежде, что мне оставили ужин, который я полночи готовила для гостей, но, увы, все было съедено. Я с разочарованием закрыла дверь холодильника.

— Вика, ты чего так хлопаешь? Может, приготовишь что-нибудь на перекус?

— Попроси свою жену.

Ответила я с обидой и пошла в коридор, откуда доносилась трель моего телефона. Еще и наглости ему хватает о таком просить. Они даже не подумали, что я буду ужинать, когда приеду с работы. Обо мне в этой семье, вообще, никто и никогда не думал. На экране высветилось имя Даши.

— Алло…

— Вика, привет еще раз, извини, что так поздно. Во-первых, хотела спросить, как все прошло?

— Даша, все прошло очень удачно, спасибо большое, все оценили твои труды.

Она засмеялась и я почувствовала, что ей приятна эта похвала.

— Вика, я вот еще чего звоню. У тебя случайно нет человека, кто сможет пожить в квартире у моего брата месяца четыре и заодно последить за порядком. Ты ведь помнишь, он часто уезжает в длительные командировки.

Я задумалась.

— Я бы и сама смогла, но мы через три дня уезжаем на гастроли на несколько месяцев, как минимум. Если у тебя есть кто-то порядочный?

Продолжала тараторить Дашка, а меня словно молнией пробило.

— Даша, а можно я поживу? Просто не знаю, как объяснить…

Подруга замолчала, а потом радостно воскликнула.

— Конечно можно, это же замечательно. Тем более тебе и до работы будет недалеко, всего одну остановку.

Я заулыбалась и закивала, как болванчик головой, вытирая слезы с уголков глаз, не веря своей удаче.

Глава 4

Руслан.

Я ударил по педали газа, и машина сорвалась с места, оставив позади себя Круглову и старую пятиэтажку. Я был дико раздражен абсолютно всем, и сорвавшимся заданием, и моей напарницей с ее легкомыслием, и моими личными делами с Аленой, которая должна быть уже дома. Если я сейчас ее не застану, тогда мое обещание превратится в реальность. Я ехал по вечерним улицам города, рассматривая светящиеся витрины магазинов, а на душе в этот момент скребли кошки. Это мой первый крупный журналистский просчет за последние несколько лет, и кто тому виной? Нет, я не расстроен…я безумно зол. Но надо взять себя в руки и завтра получить реванш.

Я припарковался около дома, поднял голову и глянул на свои окна. Темнота в окнах означала одно, Алена не явилась, продолжая второй день праздновать день рождение подруги. Внутри все начинало закипать, но я пока держал себя в руках. Квартира, как и накануне, встретила меня тишиной и той же кучей разбросанных вещей на полу в коридоре. Значит, она так и не была дома. Хорошо, будем следовать дальнейшему плану. Звонить ей особого желания не было, поэтому я достал ее же огромный чемодан и свалил все эти разноцветные тряпки в него. Но не успел я закрыть чемодан, как звук открывающейся двери послышался над ухом. Я встал и облокотился плечом о стену.

— О, Русик, привет.

Пропела она с улыбкой и непонимающе уставилась на свой же чемодан.

— Я тебя предупреждал сегодня по телефону.

Прорычал я и стиснул зубы, наблюдая, как она сбрасывает с ног свои дизайнерские туфли и легкой походкой проходит мимо, не обращая внимания на мои реплики и меня.

— Алена, я думаю, нам стоит пожить отдельно.

Иду за ней и чеканю каждое слово.

— Русик, ну что ты выдумал, подумаешь, немного задержалась, тем более я приехала даже раньше, чем планировала.

— Так ты еще и дольше планировала там оставаться?

— Конечно, все остались, одна я уехала, и все из-за твоих истерик.

— Истерик?

Ошарашенно переспросил я.

— Ну, вот зачем ты все усложняешь? Ты совсем мне не даешь отдыхать.

Я смотрел на свою девушку, понимая, что она уже бывшая и в очередной раз мысленно ругал себя, что вообще связался с ней.

— Ты чего молчишь?

Спросила Алена, усаживаясь на диван и демонстрируя свои длинные ноги.

— Алена, мне надоели такие отношения, ты же ничего не делаешь, только гуляешь со своими подругами в ночных клубах и ходишь по бутикам. Все. Ты не уделяешь время даже мне…

— Как это не уделяю? Я с тобой живу, а знаешь, как это сложно? Мне приходится даже улыбаться тебе через силу…

Произнесла она и резко замолчала, поняв, что ляпнула лишнее на хмельную голову.

— Видимо ты улыбаешься искренне только моей зарплате?

Сказал я спокойным тоном, а внутри все кипело, словно обжигающей лавой плеснули мне на грудь.

— Ты не так все понял.

Вскочила Алена с места и заметалась по комнате.

— Алена, даю тебе двадцать минут, ключи оставишь на тумбочке.

Сказал я и вышел из квартиры. Лучше пройдусь по свежему воздуху и немного приведу свои мысли и нервы в порядок. Настроение упало еще ниже, хотя ниже было уже некуда падать. Но о своем поступке я не жалел, так дальше это продолжаться не могло. Значит, она, бедолага, через силу мне улыбалась. Зато я, как последний дурак, выполнял все ее хотелки, закрывая глаза на все. Время, данное на Аленины сборы, давно прошло и я все таки решил вернуться домой, надеясь, что моя ненаглядная уже укатила со своими вещичками. Мои ожидания были оправданы, и Алены в квартире уже не было. Я еще раз обвел помещение взглядом и выдохнул полной грудью. Внезапно усталость накатила, словно волна, я упал на диван в гостиной и не заметил, как уснул.

Утро выдалось не лучше вечера, дождь барабанил по стеклам, автомобильные дворники не успевали работать, а я всматривался в дорогу и со злости сжимал руль. Я снова проспал, а через два часа я интервьюирую Красину. Я сжал руль еще сильнее, вспомнив, кто со мной будет. Надеюсь, сегодня все продет гладко и Круглова не уйдет пить кофе во время интервью, как вчера. А вот и знакомый силуэт в лимонном пальто под зонтом вбегает в здание. Значит, сегодня я не один штрафник. Подумал я и усмехнулся, паркуя автомобиль. Но моя радость быстро закончилась, стоило только переступить порог редакции. Элла, словно ястреб, выпустивший когти, кружила надо мной. Она демонстративно посмотрела на часы и глазами указала следовать за ней.

— Что на этот раз Фирсов? Руслан, что с тобой, я тебя не узнаю…Ты же у нас мистер пунктуальность…

Я уселся на неудобный стул перед начальством и пристально посмотрел на нее.

— Даже оправдываться не буду, не поставил будильник и проспал, все предельно просто…

Я решил пока не рассказывать Элле о нашем вчерашнем неудавшемся задании, посмотрим, что сегодняшний день принесет. Стук в дверь прервал мои оправдания. Снова рыжая голова показалась в дверном проеме. И я обрадовался, что сейчас выговор будет не только мне, но и этому рыжему чуду. Чем ближе она подходила к столу, тем четче я видел покрасневшие глаза с опухшими веками под толстыми стеклами ее очков.

— Вика, что ты принесла?

Она протянула Элле лист, по всей видимости, с ее новой статейкой и фотографии к ней. Я даже немного выпрямился, чтобы лучше рассмотреть эти шедевры.

— Тут статья к моей колонке и фотографии на выбор. Я не забыла о своей основной работе.

Я поднялся, обошел Эллу и встал за ее спиной, пока она сидела немного покручиваясь в кресле и рассматривала принесенные фотошедевры. На этот раз кошки были не размазаны, а наоборот, были сняты очень крупным планом, да так, что еле помещались на снимках.

— Какая прелесть!!!

Воскликнула начальница, рассматривая рыжего котенка, который даже полностью не поместился в кадр. Я закатил глаза и представил, что Илона Красина может также повторить его судьбу и не поместиться в кадр. Думаю, в ее модельной карьере такого еще не было.

— Мне кажется, фото немного не получилось.

Самокритично сказала Круглова, поправляя очки.

— Немного?

Не выдержал я, вклиниваясь в разговор, а она лишь опустила глаза вниз, рассматривая свое творчество немного под другим углом.

— Оно совсем не годиться.

— Руслан, не придирайся …

Начальница вмешалась в мои умозаключения и оценку работы Кругловой.

— Вика, молодец, хорошая работа.

Она продолжала читать статью, а я наклонился еще ближе к напечатанному листку с текстом, чтобы понять, за что хвалят это чудо. Но успел прочесть всего лишь несколько строк, Элла отдала рукопись писателю и та ретировалась из кабинета.

— Руслан, ты почему к ней придираешься? Забыл, как сам начинал…

— Больно нужно, тебе показалось.

Сказал я, и поморщился от такого замечания.

— Ты и сам знаешь, что у Кругловой неплохие статьи. Да, не всем по душе такие рубрики, но и у нее есть своя аудитория, причем немаленькая.

— Ну, все, замолкаю. Ты еще скажи, что она лучший журналист нашего журнала.

С издевкой, сказал я, рассматривая капли дождя скатывающиеся по стеклу.

— Надеюсь, ты мне после сегодняшнего интервью принесешь сенсацию на блюдечке с золотой каемочкой.

Я лишь усмехнулся, вспомнив вчерашний промах.

— Обязательно, когда я тебя подводил. Я могу быть свободен?

— Конечно.

Сказала Элла, а я с очередным приступом раздражения покинул ее кабинет. Жутко трещала голова и безумно хотелось кофе, поэтому мой путь лежал прямиком к кофемашине. Там же я обнаружил Круглову, крутящуюся возле техники. Она не смотрела в мою сторону, делая себе темный напиток. Видимо моя критика ей не по душе, но это ее личное дело.

— Через час встречаемся в холле гостиницы и уже без маскарада. И не забудь ничего…

— Без какого маскарада?

— Я имею ввиду, чтобы не было, как вчера….

Она непонимающе посмотрела на меня.

— Еще скажи, что это я виновата, что Красина приехала без жениха и мы сидели, как глупцы, в этой маскировке.

Произнесла она с прищуром в глазах.

— Нет, Круглова, это я сидел с маскировкой и работал, пока тебя угощали кофе. Ах, да я понял, это был первый раз, когда тебя позвали на кофе, так ты сломя голову помчалась, Конечно, понимаю таких как ты, не то, что на кофе не зовут, за километр обходят…

Не успел я договорить, как обжигающая боль пронзила мою щеку. А Круглова негодующе смотрела на меня с полным презрением и растирала свою руку.

Вика.

— Ты что, обалдела?

Прорычал Фирсов, растирая покрасневшую щеку. Моя рука горела огнем, а глаза наполнялись слезами после всего услышанного в свой адрес. Я смотрела на его взбешенное лицо с красной отметиной и пятилась назад, пока не уперлась спиной в дверь какого-то кабинета. Резко развернулась и быстрыми шагами чуть ли не побежала по коридору, оставив этого наглеца наедине с собой.

Уже второй день я, как на иголках. Сегодня всю ночь проплакала, свернувшись калачиком на неудобном кухонном диване, не понимая, как собственная мать может выставить меня за дверь. Спасибо огромное Даше за ее предложение присмотреть за квартирой брата. Если бы не она, я бы не знала, что мне делать и куда идти. Утром я позвонила Элле Викторовне и предупредила, что немного задержусь. Надо было отвезти Дашке вчерашний театральный реквизит.

— Даша, привет.

Сказала я подруге, вкатывая чемодан с реквизитом в одну из гримерок.

— Привет, Викуль, оставляй здесь, я потом разберу.

Ответила мне она, ища что-то в своей сумке.

— Значит так, я тебе написала адрес квартиры. И вот ключи, закрывай всегда на два замка. Дашка протянула мне связку ключей и листочек с написанным адресом. Я заулыбалась и обняла ее.

— А можно будет сегодня переехать? Я могу вечером после работы.

Спросила я с придыханием.

— Конечно, когда тебе удобно, тогда и переезжай. Чем раньше, тем лучше.

Сказала подруга и расплылась в улыбке, а потом добавила.

— Не буду пока лезть в душу с расспросами, потом сама расскажешь, но четыре месяца квартира в твоем распоряжении.

— Спасибо огромное.

Я еще раз обняла подругу и, попрощавшись, побежала на работу. Дождь лил, как из ведра, но ни на грамм не портил мое приподнятое настроение. Я уже была в предвкушении сегодняшнего переезда. В редакции было шумно, коллеги рьяно обсуждали статью наших конкурентов. Я решила не заострять внимание, а взяла со своего стола очередную написанную статью для моей рубрики и фотографии любимых пушистиков, и помчалась в кабинет Эллы Викторовны. Как оказалось, там уже вальяжно восседал Фирсов, расположившись на стуле, который явно для него был неудобным. Я быстрым шагом подошла к начальнице и протянула бумаги. Неожиданно для меня Фирсов подскочил со своего места и тоже стал разглядывать мои труды. Но ладно, если бы он просто разглядывал, так он стал критиковать их, говоря, что ничего не годится и намекая на то, что я полный бездарь и ничего не умею. Если бы не Элла Викторовна, он так и продолжал бы, выставлять меня нулем, а себя лучшим из лучших. Но к его сожалению и моему удивлению, меня похвалили. Я думала, его черные глаза почернеют еще больше, но не успела досмотреть этот спектакль до конца, как начальница со спокойной душой отпустила меня работать дальше. Зато потом, недовольный и раздраженный Фирсов увидел меня, готовящей кофе и не смог промолчать. И решил пройтись по моей личности и моей внешности, которая ему явно была неприятна. За, что и получил пощечину по своей смазливой физиономии…

Я фыркнула, вспоминая все его оскорбления, и снова уставилась в окно автобуса, на котором добиралась до гостиницы «Империал». Внутри меня все кипело, мне была очень неприятна эта ситуация, а нам с ним еще месяц работать… Дождь прекратился и я поправив на плече сумку с фотоаппаратом, вышла из автобуса. Знакомый холл фешенебельной гостиницы встречал тем же количеством людей и улыбающимися сотрудниками. Фирсова нигде не было видно, и я решила присесть на один из диванчиков в ожидании этого наглеца. Воспоминание о нем нахлынули с новой силой обиды и горечи, но взгрустнуть мне не удалось. Виновник моей грусти показался в холле. Фирсов уже успел переодеться и выглядел, как с иголочки в своем темно- синем костюме, белоснежной рубашке и лакированных туфлях. В руке он держал стильный кожаный портфель. Вырядился, как на прием к английской королеве, только без смокинга, с некоторым раздражением подумала я. Надеется Красину обаять, наивный… Я опустила глаза и посмотрела на свой наряд, особенно не порадовали меня мои, видавшие виды, ботиночки. Фирсов с презрением скользнул по мне глазами, не скрывая неприязни и пошел в сторону лифта. Я подскочила со своего места и направилась вслед за ним. В лифте он демонстративно смотрел в сторону, а я смогла разглядеть покраснение на его щеке от моей руки. Сам виноват, прошептала мне моя совесть, которая меня совершенно не грызла и я отвернулась в противоположную сторону.

Дверь в президентский гостиничный номер нам открыла улыбающаяся девушка и представилась Ольгой, администратором Илоны и любезно пригласила войти. Фирсов сверкал своей неотразимой улыбкой, и Ольга не отрывала от него глаз, а я стояла рядом, словно мебель, несчастное приложение к нему. Нас провели вовнутрь номера и с каждым шагом мои глаза раскрывались все больше и больше. Такой роскоши я не видела никогда и, наверное, больше никогда и не увижу. Это был не гостиничный номер, а целая огромная квартира, состоящая из нескольких комнат, при этом современный дизайн переплетался с дорогущей раритетной мебелью. Но никакого диссонанса не было, вероятно работали талантливые дизайнеры интерьеров. Здесь каждый элемент был на своем месте и дополнял друг друга.

— Подождете пару минут, сейчас Илона освободиться.

— Конечно, Ольга.

Снова заулыбался Фирсов и присел в одно из кресел, доставая свои записи и планшет. Я тоже не растерялась, встала в дальнем углу и вытащила из чехла фотоаппарат, прикрепив на него дополнительное освещение. Фирсов смотрел за моими манипуляциями и подкатывал глаза.

— Значит так, если хоть одна фотография не получится…

Он не успел договорить фразу, как в комнату вошла Илона Красина в сногшибательном бирюзовом платье. Ее светлые волосы были подняты в красивую высокую прическу, макияж был безукоризненым. Руслан тут же подскочил и поцеловал протянутую руку. По мне она лишь без интереса прошлась взглядом, как по пустому месту.

— Илона, такая честь, что вы решили дать интервью нашему журналу.

Напевал дифирамбы Фирсов. Он бы еще поклоны начал бить, подумала я. А Красина лишь продолжала снисходительно улыбаться. После череды стандартных вопросов, Руслан решил действовать своими методами.

— Илона, а правда ли то, что ваше сердце уже не свободно?

— Руслан, оно у меня всегда не свободно, я ведь влюблена в работу.

Пыталась она уйти от ответа.

— Но я ведь не о работе спрашиваю, а о вашем избраннике.

Лицо Красиной внезапно поменялось, став немного напряженным, а глаза потемнели. Я стояла и наблюдала за этой картиной. Наш самый лучший журналист продолжал давить на нее, но она оказалась еще тем крепким орешком. Внезапно в комнату впорхнула администратор Ольга и протянула трубку Красиной. Фирсов оживился, надеясь услышать что-то интересное, но, когда она заговорила на английском языке, совсем потерял интерес и уставился в свои записи. А я навострила уши и слушала, подходя все ближе и ближе. Илона весьма эмоционально вела диалог с собеседником и через несколько минут положила трубку, но мне этого было достаточно.

— Так на чем мы закончили?

Обратилась она к Фирсову, все с той же стандартной улыбкой, которая не сходила с ее лица.

— Простите, а во всех мировых СМИ было написано, что показ Сансет отменяется в этом году.

Спросила я Красину, выглядывая со своего укрытия. Ее глаза вспыхнули, как молнии и она недовольным тоном произнесла.

— Вы что подслушивали?

— Нет, вы просто очень громко разговаривали.

Сказала я и покосилась на Фирсова, который сидел и с изумлением смотрел на меня.

— Это не ваше дело, слушать чужие разговоры. Ваше дело фотоаппарат держать в руках и фотографировать таких звезд, как я.

Произнесла она ледяным тоном и поднялась со своего места.

— Руслан, перерыв пять минут, и повлияйте на свою коллегу.

Как только Илона скрылась в соседней комнате, громко хлопнув за собой дверью, Фирсов в несколько шагов подскочил ко мне, нависая надо мной, как гора.

— Ты что себе позволяешь? Ты зачем вообще рот свой открываешь?

Шипел он, а я прислушивалась к голосам за дверью. Один из них был нашей модели, а вот второй, мужской, показался мне знакомым.

— Ты мне уже испортила сегодняшний день, начиная с утра…

— Тшшш…

Сказала я шепотом, а глаза Руслана уже наполнялись безудержным гневом.

— Что значит тшш? Ты не забыла, с кем разговариваешь…

Пока он продолжал перечислять все свои регалии, я продолжала прислушиваться к голосам и могла с уверенностью предположить, кому принадлежит этот баритон.

— Если бы ты только знала сколько у меня премий, ты бы мне так рот не закрывала… А у скольких людей я брал интервью, тебе и не снилось. И ты, бездарность, смеешь влезать со своими репликами в мое интервью с мировой знаменитостью…

Я уже не могла это слушать, а лишь схватила его за руку и крепко сжала, после чего он остановил поток своих слов и с недоумением посмотрел на мою руку, касающуюся его.

— Руслан, зуб даю, за дверью Илона со своим женихом. И я, вроде, знаю кто он.

— Ой, что ты можешь знать… Даже я не влез со своими репликами, а ты влезла.

— Конечно не влез, ты же не знаешь английского, и сидел в планшете, надувшись, как мышь на крупу.

Он вырвал свою руку из моей, а за дверью послышался голос Илоны, подходящей к двери.

— Не знаю, поверишь ты мне или нет, как бы между прочим, спроси у нее про Константина. Посмотришь на ее реакцию…

Фирсов лишь испепелил меня взглядом и направился снова на свое место.

Илона вышла с гордо поднятой головой и прошла мимо меня, обдавая дорогим парфюмом. А я замерла, слушая, что скажет Фирсов на этот раз и как дальше поведет диалог.

— Илона, вы извините мою коллегу, за то, что невольно подслушала ваш разговор. Она новичок в журналистике…

— Руслан, я думаю она поняла, что это непрофессионально.

Произнесла Красина, а я еще больше сдвинула очки на переносицу и стала рассматривать фотоаппарат.

— Конечно. Илона, я хотел бы вернуться к своему вопросу, скажите, пожалуйста, вы еще долго будете скрывать от всех ваши отношения с Константином?

Щеки Красиной вспыхнули, и я поняла, мы попали в точку. Фирсов тоже понял это и расплылся в улыбке.

— Не знаю, откуда у вас информация, но я думала у вас приличный журнал, а вы оказались просто желтой газетенкой. Интервью закончено.

Сказала она, а я поняла, что на этом закончилось не только интервью, но и моя журналистская карьера. Фирсов готов был рвать и метать и не знал, как сгладить ситуацию. Смотрел на меня зверем. Тут же из соседней комнаты, как по свисту выскочила администратор Ольга и стала выпроваживать нас на выход. Точнее стала выпроваживать Руслана, который пытался что-то возражать, при этом не торопился вставать со своего места в надежде спасти ситуацию. Про меня все забыли и я не придумав ничего лучше и не подумав о последствиях, слегка приоткрыла деревянную дверь в соседнюю комнату и сфотографировала не видя даже что и кого, надеясь на удачу. Спустя несколько минут мы с позором были выставлены из президентского номера.

— Такого позора я еще не испытывал, чем ты думала, кто такой этот Константин? Почему перед моим интервью ты скрыла информацию о нем…

Руслан шел темнее тучи, а я плелась за ним.

— Значит, сейчас едем в офис, и я рассказываю Элле, что произошло и кто в этом виноват. С сегодняшнего дня ты продолжаешь свою колонку про пушистых друзей и не подходишь ко мне ближе, чем на километр. Наш тандем окончен … Я не хочу ни видеть и ни слышать тебя…

Он говорил и говорил, а я его не перебивала, понимая, что ему надо выплеснуть свое негодование. А в душе я торжествовала. Пока мы ехали в лифте, и Руслан отчитывал меня, как девчонку, я быстро успела просмотреть те пару кадров из номера Красиной. Как я и предполагала, мне удалось запечатлеть избранника нашей супермодели. Все-таки, моя безумная идея сработала. Но Руслан об этом пока не знает…

Глава 5

Руслан.

Я быстрым размашистым шагом шел в сторону кабинета начальства. Рыжее чудо, испортившее мою журналистскую карьеру, плелось сзади молча, не произнося ни слова. После такого позорного изгнания, когда меня практически выпихивали из номера Красиной, я до сих пор не могу отойти. Такого в моей практике еще не было. И кто меня дернул спросить об этом Константине? Ну как кто?.. королева интуиции Круглова. А я, дурак, возьми и спроси. Безусловно, Красина не ожидала, что мы что-то знаем … Почему она делает из этого такую тайну? Непонятно… Надо будет попозже разобраться.

Я глубоко вдохнул и без стука открыл дверь в кабинет Эллы. Она сидела за своим столом и вопросительно посмотрела на меня.

— Почему ты так рано?

Я молча прошел в глубину кабинета и с раздражением уселся, бросая на стол свой кожаный портфель.

— Руслан, что случилось?

— Сейчас узнаешь…

В дверном проеме показалась Круглова, аккуратно закрывая дверь и виновато пряча взгляд. Конечно, ей хватило того, что я высказывал ей всю обратную дорогу. Мне даже пришлось везти ее на своей машине, посадив на заднее сидение. Но должен отдать должное, она не проронила ни слова, видимо чувствуя вину. Только сидела и поправляла свои кудри, потом переключилась на очки. Сейчас она проделывала то же самое, чем вызывала еще большее раздражение.

Элла смотрела неотрывно на нашу парочку и ждала объяснений.

— Вы мне можете объяснить, что произошло?

— Элла, во-первых, все пошло не по плану, а во-вторых…

— У нас есть фото жениха Красиной.

Круглова перебила меня и указала на фотоаппарат. Моя голова пошла кругом, а левый глаз начал дергаться. Какие фото жениха? Где она их взяла?

— Это уже интересней…

Воскликнула начальница и потянулась через весь стол за фотоаппаратом, но я перехватил ее руку и вырвал технику из ее цепких пальцев.

— Элла, прости… мы сейчас.

Я схватил Круглову за запястье и быстро потащил ее в свой кабинет, резко втолкнул в него этого горе-фотографа и со всего размаху захлопнул дверь.

— Ты…

Я подходил к ней, как хищник, настигший свою добычу, а она пятилась назад, пока не уперлась спиной в стеллаж с документами.

— Ты почему мне не сказала, что успела сфотографировать этого Константина? Ты ведь видела, в каком я был состоянии…

— Я не успела, ты так кричал на меня…

Тихонько произнесла Круглова и, сняв свои уродливые очки, пристально посмотрела на меня. А я только сейчас почему-то заметил, что у нее карие глаза с золотыми вкраплениями. Я выдохнул и, взяв себя в руки, отошел от нее. Я сел за свой стол и начал просматривать фотки в фотоаппарате. На первых кадрах была наша несравненная Илона, к моему удивлению, Круглова весьма неплохо ее запечатлела. А вот последние пару кадров и были нашей золотой добычей. На фото крупный мужчина среднего возраста сидел в глубоком кресле, в пол оборота развернутый к окну. Этого было достаточно, половина лица была хорошо видна, а это уже многое. Звук открывающейся двери отвлек меня от рассматривания снимков, и Элла впорхнула в кабинет.

— Вы куда убежали? Значит так, я хочу видеть снимки и знать, что у вас пошло не так.

Я машинально встал, уступая свое место начальнице, которая тут же уселась и схватила, как коршун фотоаппарат Кругловой. Теперь Элла, нахмурив лоб, внимательно рассматривала жениха Красиной.

— Ну, и … что вы узнали о нем?

— Только имя, зовут его Константин.

Сказал я и уставился на Круглову, которая стояла не дыша, перебирая в руках свои очки.

— А что у вас пошло не по плану?

Вдруг спросила Элла, а я забыл уже, что обмолвился о нашей неудаче.

— Элла Викторовна, это я виновата.

Вдруг в наш разговор вклинилась Круглова, чем меня сильно удивила. Я присел на стул и стал слушать, что же она будет говорить.

— Понимаете, я ненароком подслушала, видимо, важный телефонный разговор Красиной и задала ей уточняющий вопрос, чем вызвала шквал эмоций. И этим я ее очень разозлила, а она сорвалась на Руслане.

— А потом я спросил о ее избраннике…

В кабинете повисла пауза.

— Только не говорите, что вас выставили?

Начальница вопросительно смотрела на меня, на Круглову она даже не обращала внимание.

— Элла, ты права. Давно со мной такого не было, я не привык оправдываться, но я на эту ситуацию никак не мог повлиять.

Сказал я нервно, вставая со стула и развязывая галстук, который душил меня все это время.

— Фирсов, не кипятись… Ведь кому, как не тебе знать, что в скандалах рождаются сенсации. А мы давненько не баловали своих читателей сенсациями… продолжайте дальше работать с этим материалом.

Сказала она успокаивающе и встала с моего рабочего кресла. Через мгновение мы с Кругловой остались одни.

— А ты почему до сих пор тут?

Сказал я ей, и она без слов выскочила из кабинета, а я остался приводить свои мысли и нервы в порядок. Что это было? Неужели рыжее чудо пыталось взять на себя всю вину? Или мне показалось? А если, хорошо покопаться в памяти, когда и кто, в последний время, за меня заступался? Наверное, никогда. То, что я имею, это только мой многолетний труд и упорство, мои бессонные ночи. Я с детства привык к тому, что могу надеяться только на себя. Всю жизнь я один, как одинокий волк. Я никому не доверяю в этом мире. Слишком жестко и больно меня била судьба, зато эти уроки жизни закалили мой характер.

Воспоминания нахлынули с каким-то щемящим чувством. Меня воспитывала, в основном, улица. Мать пила, а отец так ни разу и не объявился, я даже не уверен, знает ли он вообще о моем существовании. Так я и рос, как подзаборная трава, и в лет десять понял, что если не буду прогрызать себе дорогу в жизни самостоятельно, так и останусь никчемной частью улицы. И в свои тридцать пять лет, я до сих пор прогрызаю себе этот путь.

Вика.

Я ехала домой с тяжелым сердцем. Почему я не сказала Фирсову изначально? Ведь видела, как он метался, словно загнанный зверь, не думала, что можно быть до такой степени преданным работе. А когда он в кабинете надвигался на меня, мне даже стало жалко его. Моя жалость к окружающим меня когда-нибудь добьет. Мать с сестрой мне тоже было жалко, а сейчас что имеем? Выставляют из квартиры и говорят, так будет лучше. Сейчас главное собрать вещи, которых не так много и без скандалов уехать.

Дома как всегда слышались голоса, а при моем появлении, все замолчали. Я без слов прошла к себе в комнату, точнее в ту комнату, где раньше жила. На диване я обнаружила спящего Валерку, который от шума немного скривился и еще больше натянул на себя плед, кстати, этот плед я покупала себе в подарок на восьмое марта.

— Что ты себе позволяешь? Почему врываешься в нашу спальню?

Я повернулась на шум, сестра говорила шепотом, чтобы не разбудить своего ненаглядного.

— Вашу спальню? Она уже вашей стала, с каких пор?

Тут уже в дверном проеме, показалась мать в пестром халате с моим племянником на руках.

— Вика, ты что вздумала? Вышла быстро, пусть Валера поспит… Пойди лучше поесть приготовь, в холодильнике шаром покати.

— Сейчас выйду, вещи соберу и выйду.

Сказала я спокойным тоном, а их лица перекосило от неожиданности.

— Какие вещи?

Спросила мать, якобы не помня, что еще вчера выгоняла меня из дома. Я молча достала сумку и стала утрамбовывать свои вещи под пристальным взглядом семейства. От шума проснулся ненаглядный зять.

— Что тут происходит?

Сказал он недовольным тоном и покосился на меня.

— Вика вещи собирает. Наверное, на улицу пойдет ночевать.

Сказала сестра, и они засмеялись в три голоса. Меня от обиды начала бить нервная дрожь, а глаза защипало от слез. Первая сумка была готова, оставалось упаковать некоторые вещи в несколько пакетов. Я направилась в ванную забрать свои принадлежности, но как только вышла, мать перегородила мне дорогу.

— Не знаю, куда ты намылилась, но насколько я помню, у тебя завтра зарплата и будь любезна привезти нам часть денег, ты ведь не можешь оставить родную мать без средств.

Я опешила от такого заявления и не сразу сообразила, что ответить.

— А то, что ты меня оставила без крыши над головой? Это как, мама?

— Это совсем другое.

Сказала она и поджала губы.

— Теперь по поводу своего финансирования обращайся к любимой дочери и своему зятю.

— Как ты смеешь?

— Мама, ну я ведь тебе говорила, что она неблагодарная, вон даже ребенка оставляет без денег.

В разговор влезла сестра и выхватила у матери малыша. Я смотрела на весь этот цирк и не верила всему происходящему.

— Тебе нужно было давно ее выставить. Ты посмотри на нее, зазналась, пишет свои статейки и думает, что городская звезда…

Я уже не могла слушать этот бред, только лишь развернулась и направилась к выходу. Такси вызову с улицы, решила я.

— Если не хочешь по-хорошему, тогда будет по-плохому, не забудь положить ключи на стол.

Сказала мать, демонстративно развернулась и ушла в свою комнату. Я молча достала из сумочки ключи и положила на стол. В этот момент мой мир обрушился полностью, мое представление о семье разлеталось на мелкие кусочки. Я еле сдерживала поток слез, вытаскивая свои вещи в подъезд. Как только захлопнулась дверь в квартиру, я дала волю слезам, душа разрывалась, и я поняла, теперь я осталась абсолютно одна. Они в очередной раз доказали то, что использовали меня всю жизнь.

Такси свернуло в незнакомый двор элитной новостройки, я подняла голову, считая этажи. Какая красота, живут же люди. Водитель помог выгрузить мои пожитки, и такси скрылось за поворотом. А я медленно поплелась в сторону нужного подъезда. Подтянув ближе к лифту сумку и мои пакеты, я стала ждать, вызванный лифт. Сзади послышались уверенные шаги, я быстро обернулась и оторопела. На меня во все свои черные глаза смотрел Фирсов.

— А ты что тут делаешь?

Сказал он холодным тоном и окинул взглядом мои вещи.

Руслан.

Я немного задержался на работе, надо было подтянуть хвосты по моим старым проектам и поразмыслить о сегодняшнем дне, чтобы понять, где я совершил ошибку. Домой ехать совершенно не хотелось, хотя про Алену я даже и не вспоминал. Неприятный осадок после всего услышанного от нее до сих пор терзал душу. Ночевать на работе я не собирался, поэтому сгреб в портфель нужные бумаги и отправился домой. И каково же было мое удивление, когда я увидел Круглову в моем подъезде, причем не одну, а в сопровождении огромной дорожной сумки и нескольких пакетов, набитых вещами. Судя по ее удивленному взгляду, она тоже не ожидала меня увидеть. Я еще раз взглянул на ее пожитки и спросил.

— А ты что тут делаешь?

Она опустила покрасневшие глаза на свои баулы и слегка улыбнулась.

— Как видишь…

Произнесла она и потянулась за своим багажом. Я в доли секунды перехватил ее сумку и один из пакетов, сам не ожидая того и шагнул в лифт первым. Глаза Кругловой в очках стали еще больше, она без слов шагнула в лифт за мной и нажала кнопку пятого этажа.

— Руслан, спасибо, но не нужно было…

— Ерунда…

Хмыкнул я и вышел вслед за Кругловой из лифта.

— Надолго?

Спросил я без особого интереса, пока она доставала ключи из сумки.

— На четыре месяца.

Сказала она, открывая дверь. Но рыжее чудо не могла обойтись без приключений, и поэтому странный звук при прокручивании ключа, даже не удивил меня. Лицо Кругловой тут же вытянулось и стало серьезным, она начала дергать дверь и ключ, пытаясь его вытащить, потом еще раз попробовала свои хаотичные движения и уже раскрасневшись, продолжала терзать несчастную дверь. Я лишь молча смотрел на этот театр одного актера, решив пока не мешать доламывать дверь.

— Меня Дашка убьет…

Прошептала она, а дверь не поддавалась, ключ не вытаскивался, а силы были на исходе. Моя нервная система не выдерживала такого зрелища.

— Вика, давай я попробую.

Сказал я и вальяжно подошел к двери, наивно думая, что по первому моему щелчку дверь откроется. Стоило мне только дотронуться до ключа, и немного прокрутить его, так послышался более отчетливый звук, а потом резкий хруст и половина ключа осталась у меня в руке. Вот сейчас мои глаза и расширились.

— Что это был за звук?

Послышался взволнованный голос Кругловой у меня из-за спины, которая норовила посмотреть, что там случилось. Но я решил не впадать в панику и спокойным тоном произнес.

— Ничего особенного…

Но Вика все-таки увидела, что кусок ключа остался в замке и ахнула, прижимая руки к щекам.

— Что мне теперь делать?

Сказала она поникшим голосом. Но тут была и моя доля вины, поэтому нужно было выручать эту невезучую.

— Не расстраивайся, сегодня, видимо, не наш день. Кто-то из нас встал не с той ноги. Жди здесь, сейчас принесу инструменты.

Но и мои усилия достать обломок ключа не увенчались успехом. Как бы я не мучился, как не старался, все было безрезультатно. А Круглова лишь оббегала меня с разных сторон с единственным вопросом.

— Ну что, получается?

Мне казалось, она повторила эта фразу больше ста раз и моя голова вот-вот уже была готова вскипеть.

— Вика, пока не получается, жди. Лишь бы соседи не вызвали полицию, подумают, что мы грабители…

Шипел я, а мысленно думал, вот бы сейчас поужинать и прилечь, а не возиться здесь. И случилось чудо, получилось достать поломанный ключ. Дело было за малым, оставалось открыть дверь.

— Вика, я то ключ вытащил, а вот замок мы так и не открыли, у тебя дубликата ключа нет?

Она постояла, что-то раздумывая, потом достала телефон и отошла от меня, чтобы я не слышал ее разговор. Меня это ситуация сильно утомила, домой уже тянуло со страшной силой.

— Руслан, моя подруга Даша сможет привести ключи через полтора часа. Спасибо тебе за помощь, не смею тебя больше задерживать.

Сказала она и облокотилась о стену.

— Ты полтора часа здесь будешь ее ждать?

— Конечно.

Я лишь кивнул головой и направился в сторону лифта. И в какой-то момент мне так стало жаль ее, ну не зверь же я какой-то.

— Вика…

Позвал я ее, возвращаясь к злополучной двери.

— Пошли, поднимемся ко мне домой, чаю тебе хоть налью. У меня подождешь…

Ее глаза расширились и она отрицательно покачала головой.

— Руслан, спасибо, но как-то неудобно. Я здесь подожду, тем более осталось ждать час и двадцать пять минут.

Сказала она, посмотрев на свой телефон. А я лишь снова подхватил вещи под ее неодобрительные возмущения и причитания, как ей в подъезде удобно стоять.

— Заходи…

Сказал я уставшим голосом. Рыжее недоразумение аккуратно, словно затравленный зверек, зашла ко мне в квартиру, медленно разуваясь и надевая предложенные тапочки.

— Ты чай будешь или кофе?

Сказал я, уже заходя на кухню.

— Чай, пожалуйста.

Послышался ее голос где-то в стороне прихожей.

— Вика, я буду варить себе пельмени, будешь?

— Нет, спасибо, я не голодна.

Голос был уже ближе и отдавался в районе гостиной.

— У тебя такая большая квартира.

— О, да, мне тоже нравится.

Ответил я, ставя кастрюлю на плиту.

— Может тебе помочь?

Вдруг спросила Круглова, зайдя на кухню. Я даже немного опешил. А она сняла очки в толстой оправе и немного морщась, начала рассматривать мой итальянский кухонный гарнитур.

— Сам справлюсь. А ты почему решила переехать?

Спросил я и посмотрел на Круглову, которая уже перевела взгляд на картину.

— Меня подруга попросила присмотреть за квартирой ее брата.

Жаль, я не так хорошо знал жильцов дома, хотелось бы мне увидеть этого беднягу, кто оставил свою квартиру на это рыжее чудо.

— Как запутано, а что подруга сама не может?

— Вот именно, что не может…

— Тогда понятно …

Сказал я, помешивая слипшиеся полуфабрикаты.

— Руслан, я хотела еще раз извиниться, за то, что не сказала сразу про снимки.

Вдруг произнесла она, а я вспомнил как отчитывал ее в гостинице. Мне казалось, что я сорву горло и лишусь последних нервов.

— Ничего, я тоже был не прав.

Она кивнула и снова натянула очки на переносицу.

— Как ты думаешь, кто этот Константин?

— Вика, не знаю, он как темная лошадка, информации никакой нет, тем более фамилию его мы не знаем. Это ты с ним ходила пить кофе? Почему он тебя пригласил?

— Кофе был компенсацией за испорченные чулки. Да, если бы я тогда знала, постаралась бы завести диалог.

Я лишь кивнул головой, прерывая душевные метания Кругловой и, наконец, сел ужинать. Вика пыталась не смотреть ко мне в тарелку, уткнувшись в чашку зеленого чая, и постоянно озиралась по сторонам, чтобы не встречаться со мной взглядом. Когда в третий раз она сняла очки и крепко сжала их в руках, я понял, что она нервничает. Я, почему то снова посмотрел в ее карие глаза. Какой интересный оттенок, поймал себя на мысли и отогнал ее, не переставая разглядывать чудную рыжеволосую Вику. Она, почувствовав мой взгляд, еще крепче сжала несчастную кружку.

— Руслан, а что дальше по Красиной?

Круглова решила прервать наше молчание и мое разглядывание ее внешности.

— Ты ведь слышала, нам дали зеленый свет, теперь будем искать информацию на этого Константина. У меня есть одна идея, поэтому завтра после работы едем на новое дельце…

— И ты меня берешь тоже?

Я выдохнул и одобрительно кивнул головой, а мысленно подумал, главное завтра опять не опростоволоситься.

Глава 6

Вика.

Сказать, что я удивилась, увидев в подъезде новостройки Фирсова, не сказать ничего и мое удивление росло в геометрической прогрессии. И вот сейчас я сижу в красивой просторной кухне под пристальным взглядом черных глаз. Я до сих пор не могу понять, что здесь делаю и какая муха укусила Фирсова, раз он решил позвать меня к себе скоротать время в ожидании Дашки, которая обещала приехать сразу же после окончания спектакля. Я снова уткнулась в чашку с чаем, который практически уже остыл, а Фирсов продолжал пялиться на меня, как на цирковую зверушку. И я не нашла ничего лучшего, чем завести разговор о Красиной и была безмерно рада услышать, что меня тоже берут на журналистское дело. Думаю, здесь сыграл факт моего безумного поступка со снимками, и это повлияло на решение Фирсова. Он доел свой незатейливый ужин, который предлагал и мне, и от которого я любезно отказалась, хотя есть хотела страшно. Если он питается так ежедневно, то гастрит в скором времени ему обеспечен. Интересно, он сам живет или нет? Я не заметила следов пребывания в квартире женщины.

— Вика, еще чаю налить?

Прервал мои мысли Руслан, вставая из-за стола и возвышаясь надо мной.

— Нет, спасибо, мне уже достаточно.

Сказала я и снова сняла очки. Я всегда так делаю, когда нервничаю, снимаю и надеваю. Фирсов заметил нервные движения моих рук и уголки его губ немного дернулись вверх. Я посмотрела на часы, еще оставалось полчаса. А для меня они казались вечностью.

— Откуда ты так хорошо знаешь английский язык?

Вдруг спросил меня Фирсов, усаживаясь напротив с кружкой горячего напитка.

— Я хорошо закончила школу с углубленным преподаванием английского языка, потом журфак института, и вот, пригодились мои знания.

Заулыбалась я и посмотрела на Фирсова. Да, теперь я еще больше понимаю большую часть нашего женского коллектива, которая смотрит с придыханием на этого мужчину. В домашней обстановке, с кружкой горячего чая Фирсов выглядел весьма колоритно.

— Похвально, а я так и не выучил… Как-то не до английского было…

Сказал он задумчиво, и мне показалось, легкая грусть скользнула в его глазах или мне это просто показалось. Но я не стала задавать лишних вопросов. Громкая трель моего телефона пронзила кухню. Это звонила Даша, которая уже подъехала к дому. А Фирсов, как истинный джентльмен, помог спустить вещи к злополучной двери.

— Вика, если вдруг не получится открыть, ты знаешь, где меня искать.

Но не успел он ретироваться, как двери лифта открылись, и Дашка в плаще нараспашку вбежала на лестничную клетку. Она быстро окинула своим профессиональным взглядом Фирсова и удивленно посмотрела на меня.

— Викуль, бежала со всех ног…

Моя спасительница подошла к нам поближе и поздоровалась.

— Добрый вечер.

— Добрый…

Ответил Фирсов и посмотрел на мою взбалмошную подругу, которая уже не обращала внимания на него, а лишь кивнула головой ипротянула мне ключи. Через мгновение дверь поддалась и открылась. Дашка, схватив мои вещи, тут же затащила их в квартиру, а я осталась стоять с Фирсовым на лестничной клетке.

— Руслан, спасибо большое, что помог и приютил.

Сказала я, боясь взглянуть на его лицо. Я до сих пор не могла понять, почему вдруг стала нервничать при нем.

— Не за что, до завтра.

Попрощался Фирсов и скрылся в лифте, а я, наконец, зашла в квартиру. Дашка уже хозяйничала там вовсю.

— Вика, проходи, как раз тебе все расскажу и покажу. Если захочешь перекусить, загляни в холодильник, не стесняйся.

Она быстро провела меня по просторной двухкомнатной квартире своего брата. Планировка квартиры была такая же, как и у Фирсова.

— Ну и кто, этот красавчик?

Спросила подруга, а я даже растерялась.

— Это мой коллега, как раз выяснилось, что он живет здесь. Представляешь, какое совпадение.

— Ну, вот и славно, если что, будет к кому обратиться…

— Не думаю, что он еще поможет…

Сказала я и задумалась, а почему Фирсов вообще решил мне помочь после всех наших рабочих баталий. Дашка оторвала меня от моих мыслей, и я неспешно пошла закрывать за ней дверь. Наконец, я смогла вдохнуть свободной грудью, но тут же вспомнила, как меня выпроводили из дома, и слезы сами потекли. Я все это время старалась не думать о своей семье. А сейчас, оставшись в одиночестве, грустные мысли навалились с новой силой.

Утро снова выдалось дождливым и пасмурным. Я решила пока не надевать свое лимонное пальто, а надела скромную темную курточку с джинсами и выскочила из подъезда. Раскрывая на ходу зонт, боковым зрением увидела, что машина Фирсова стоит припаркованная у дома. Дашка была права, до работы была буквально одна остановка и, не смотря на такую скверную погоду, я решила добежать пешком. Элла Викторовна все утро метала молнии и шерстила всех сотрудников. Фирсов снова опоздал, он быстрыми шагами зашел к себе в кабинет, хлопнув со всей силы дверью. Приветствия от него никто так и не услышал и все погрузились в рабочий процесс. Моя очередная статья посвящалась уже не котятам, а щенкам новой выведенной породы и я усердно работала над ней. Но не успела я дописать нужный текст, как послышалась ругань из кабинета Эллы Викторовны. Не знаю, что там происходило, но мы все притихли. Спустя какое-то время, она вышла из своих кулуаров и направилась к Фирсову. Там ругань снова продолжилась, а я вжала голову в плечи, надеясь, что это не из-за нашего дела Красиной. Казалось, замерла не только я, но и все вокруг. Элла выскочила через несколько минут из его кабинета, а Руслан следом за ней.

— Вика, зайди ко мне.

Пробасил он расстроенным голосом и скрылся в коридоре. Я на ватных ногах направилась к нему, понимая, что дела, мягко говоря, не очень.

— Значит так, дело меняет оборот. Все пошло не так, так я планировал.

Сказал Фирсов у меня за спиной и захлопнул с силой дверь.

— Что случилось?

Я подняла на него глаза в недоумении.

— План был следующий, мы должны были снова проследить за Красиной и Константином и все-таки установить его личность, но вчера вечером они скоропалительно выехали из гостиницы. И завтра за тысячу километров отсюда они будут на благотворительном приеме, куда нам Элла тоже достала пригласительные. Но есть одна проблемка, билетов на самолет ни на сегодня, ни на завтра нет, и поэтому сейчас нам с тобой нужно выезжать на машине. Дорога дальняя, поэтому у тебя есть пять минут. Мы по-быстрому заезжаем домой, я беру костюм, ты приличное платье и выезжаем.

— Руслан, а у меня нет платья.

— Но ты в гостинице была в платье, оно достаточно приличное, возьмешь его.

— Оно было не мое…

Сказала я, а сама подумала, что к платью туфель у меня тоже нет, а на единственных чулках огромная дыра.

— Ладно, решим на месте… быстро собирайся. Детали нашей командировки обговорим в дороге…

Командным тоном произнес он, упаковывая какие-то бумаги в кожаный портфель. А я уже выскакивала из кабинета и бежала брать весь рабочий инвентарь, который может мне пригодиться. Ровно через пять минут, я стояла возле кабинета Эллы Викторовны и ждала Фирсова, который снова что-то выяснял с ней.

— Все поехали, нам еще домой нужно заехать, а времени в обрез…

Сказал он очень громко и на нас покосились проходившие мимо сотрудники журнала. Фирсов размашистыми шагами шел в сторону выхода, а я бежала за ним, неся все собранное. Возле машины он еще раз обернулся и посмотрел на меня с ног до головы.

— Садись спереди.

Скомандовал он и сел в свою иномарку. А я подумала, что Фирсов, видимо, поднял мой статус до уровня напарника, поэтому благосклонно разрешил мне ехать на переднем сидении его авто. Когда я садилась в машину, я кожей чувствовала черную завистью всех сотрудниц нашего журнала, которые прилипли к редакционным окнам. На моем месте хотела быть каждая из них…

Руслан.

Я резко ударил по педали газ и вырулил с офисной парковки. Круглова тихо, как мышка, сидела рядом и при каждом резком торможении хваталась за дверную ручку. Мы в полной тишине в одно мгновение домчались до дома и разбежались, каждый по своим квартирам. Я быстро закидывал вещи в дорожную сумку, не зная, сколько нам придется пробыть в этой командировке. Упаковав свой самый лучший костюм в дорожный чехол, я выскочил из квартиры. Моей рыжеволосой помощницы еще не было, я сел в машину и начал ждать. Чего только не сделаешь ради работы. Элла утром огорошила меня тем, что наша птичка информатор принесла на хвосте плохую новость о том, что Красина и ее избранник выехали из гостиницы. Эта новость расстроила все мои планы. Но были и хорошие вести, мы знали о их дальнейшем местонахождении. Но, как назло, билетов на самолет на эти дни не было, и мною было принято решение ехать на машине. Я даже не задавался вопросом брать с собой Круглову или нет, я решил сразу, что беру. Видимо вчерашняя авантюра со снимками прибавила ей очков, и она выросла в моих глазах, но следует с ней поговорить, чтобы ставила меня в известность о своих планах. А то я вчера до вечера не мог успокоить нервы, а вечером была история номер два, связанная с Викой и ее злополучной дверью.

Знакомый рыжий силуэт показался из подъезда. С поникшим лицом она подходила к машине, скромно неся какой-то маленький пакет. Я выскочил и закинул ее невесомый пакет на заднее сидение. Она с осторожностью открыла переднюю дверь автомобиля и аккуратно присела.

— Готова?

Скомандовал я и снова ударил по газам. А она немного прищурилась и сняла очки.

— Если честно не совсем…

Сказала Круглова.

— Не понял…

— Руслан, я не совсем готова, это касается моего гардероба…

Продолжала она тянуть свою речь и только сейчас я понял, что у нее нет наряда на завтрашний вечер. Так, еще одна головная боль. Я оторвал взгляд от дороги и перевел на нее. Вика сидела и пустым взглядом всматривалась в окно. И тут я, не ожидая от себя, решил приободрить ее.

— Не расстраивайся, что-то придумаем.

Произнес я, а в голове уже заработали шестеренки. Еще раз посмотрел на телосложение Кругловой. Да, фигура у нее совсем не модельная, но эти тощие вешалки с ногами от ушей мне уже порядком поднадоели, почему-то вспомнилась Алена. Хотя Круглова в «Империале», если честно, выглядела отпадно. Я даже не узнал ее. Странно, а раньше я даже не замечал, какая у нее фигура.

— А ты себе костюм взял?

Спросила Вика, прерывая мои мысли.

— Да, этого добра у меня полно.

С каким-то хвастливым тоном сказал я, даже самому стало неудобно, и, чтобы сгладить ситуацию, сделал музыку погромче. Мы выехали на трассу и я прибавил скорости, боковым зрением видя, как Круглова слегка вжалась в сидение. Я немного сбавил и она расслабилась. Викин телефон пронзил мелодией машину и она нехотя взяла трубку.

— Да, мама привет.

Вика начала диалог, а я сначала пытался ее не слушать, но чем тише она говорила, тем интересней было, о чем идет речь. Видимо, это стало уже моим профессиональным качеством, быть в курсе всего и везде искать интригу.

— Да, все верно, сегодня. Но теперь с этим вопросом ты знаешь к кому обратиться.

Сказала она и, прослушав еще с минуту собеседника, отключила телефон.

— Все хорошо?

Спросил я, видя, что она расстроилась еще больше. Слезы потекли двумя ручейками по ее щекам.

— Да, все в порядке.

С горечью ответила Круглова и отвернулась к окну, а я больше и не лез к ней с расспросами. Я снова увеличил громкость музыки и сосредоточил все свое внимание на дороге, напряженно всматриваясь вперед.

Вика.

Даже стыдно признаться, что у меня нет простого платья и туфель на каблуке. Работала, и все деньги отдавала матери. Вот, глупая. Я села на диван и нервно рассмеялась. Фирсов дал десять минут на сборы, мне хватило минуту, потому что собирать было особо нечего. Я нашла свою самую приличную блузку и юбку, купленную в прошлом году на распродаже, в которых ходила на работу, и туфельки лодочки на низком ходу. Я расстроенно вздохнула, понимая, что этот наряд совсем не для благотворительного вечера, где будут присутствовать известные люди. Потом расстроилась еще больше, понимая, что и денег у меня особо нет, хотя сегодня и была зарплата. Но я не могу себе позволить платье на один выход, а потом месяц сидеть на воде. Я собрала еще кое-какие вещи и немного косметики и с тяжелой душой вышла на улицу, где в машине меня уже ждал Фирсов. Конечно, он меня пытался успокоить, сказав, что придумаем что-нибудь. Это и ребенку понятно, что думать буду только я, где мне найти наряд. Фирсов гнал на всех парусах, а я только успевала, что держаться, то за дверь, то за сидение, иногда зажмуривая глаза.

Мой телефон ожил и на экране высветилась имя мама. Я выдохнула и ответила на звонок.

— Вика, привет.

Произнесла она без особой радости.

— Да, мама, привет.

— У тебя ведь сегодня зарплата? Скоро уже обед, а мы так ничего и не получили.

Я повторила вчерашнюю фразу, к кому ей обращаться.

— Как ты разговариваешь с матерью неблагодарная, ты ведь сама знаешь, что Валера сейчас не работает, а жить нам за что? Совести у тебя нет ни на грамм, семью оставляешь без куска хлеба…

А дальше посыпались нелестные ругательства, о том, какая я плохая дочь в отличие от сестры. Это я уже слушать не могла и положила трубку. Фирсов тут же поинтересовался, все ли хорошо. А что я ему скажу, что меня родная семья все эти годы использовала в своих интересах и жила за мой счет. А сейчас пожинаю плоды своей благодетельности. Я даже не поняла, как задремала. Голос Фирсова разбудил меня, и я быстро открыла глаза, машинально приглаживая свои кудри и отлипая от бокового стекла.

— Ну, наконец. Я уже не знал, как тебя разбудить…

Сказал он и протянул мне стаканчик кофе и какой-то пирожок. Я с удивлением покосилась на кофе и перевела взгляд на Руслана.

— Давай бери, я себе тоже взял. Есть хочу безумно.

— Спасибо большое, долго я спала?

— Часа два, может чуть больше.

Ответил он, отпивая кофе и откусывая кусок пирожка. А я, как завороженная, смотрела за тем, как жует Фирсов. Веду себя, как будто никогда не видела, как едят мужчины. Он понял, что я смотрю и повернулся ко мне.

— Вика, давай ешь, а не рассматривай меня. Нам еще ехать и ехать…

Сказал он с ухмылкой и снова сделал глоток кофе.

— Извини, не думала, что усну.

— Ничего. Если захочешь еще спать, перебирайся на заднее сидение, мы должны ночью уже приехать на место. Нигде по дороге ночевать не будем. Элла нам забронировала гостиницу, а завтра утром решим с твоим нарядом.

Я лишь кивнула ему головой, и с удовольствием съела и выпила все, что Фирсов мне купил. Он снова сделал музыку громче, и мы выехали с заправки, освещенной, как цирковая рампа множеством огней. Чуть позже я воспользовалась советом Фирсова и перебралась на заднее сидение.

— А ты, что спать совсем не хочешь?

Спросила я его.

— А я привык ездить на большие расстояния, поэтому умею бороться со сном.

— А я дальше нашего города не ездила никуда.

— Правда?

Он с удивлением спросил, а мне даже как-то неудобно стало.

— Да, некуда было ездить, в командировки меня не отправляют…

Сказала я и задумалась.

— Ну, у тебя еще все впереди, мне сначала тоже командировки не давали, а потом закидывать начали. Тем более, после нашего журналистского дельца, если, конечно, мы справимся, уверен Элла тоже тебя будет отправлять…

— Если бы…

Сказала я и, закрыв глаза, мгновенно провалилась в сон. Поздней ночью мы подъехали к нужной гостинице.

— Вика, просыпайся. Мы уже на месте.

Разбудил меня Фирсов уставшим голосом, а я подозрительно посмотрела на него. Что-то быстро мы приехали, видимо, пока я спала, он гнал с максимальной скоростью.

Просторный холл гостиницы с современным дизайном приятно меня удивил. Не «Империал», конечно, но тоже на уровне. Я шла за Фирсовым, который нес свои вещи и прихватил заодно и мой пакет. На стойке регистрации мы получили ключи от наших номеров и разошлись каждый по своим комнатам.

Встретились мы с Фирсовым утром на завтраке, он выглядел так, словно отдыхал всю неделю, а не проехал вчера тысячу километров. А вот я чувствовала себя на троечку, не привыкла к таким дальним поездкам.

— Вика, значит так, мне утром звонила Элла. Сегодня в семь часов вечера мы должны быть в фамильном особняке Сокольских. Это известный меценат, очень богатый человек, пока еще не в списке Форбс, но скоро туда попадет, и очень влиятельный. Там и будет проходить благотворительный вечер, чему он посвящен, еще не знаю, уточним на месте. Элла также просила передать, что мы должны быть при полном параде, потому что там будет много интересных и значимых для журнала людей.

Я при словах полный парад, вспомнила свою блузку и юбку и снова сняла очки.

— Я ей рассказал, что у тебя нет соответствующего наряда и…

— Зачем?

Мои щеки вспыхнули румянцем, и мне стало так стыдно.

— Что зачем? Я понял из нашего разговора, что у тебя нет нужного гардероба. Вика, а идти с тобой и позориться, мне тоже не хочется… Меня на этом вечере многие могут знать.

— Позориться, значит?

— А как по-другому это называется?

А мне стало так обидно, до слез. Одни требуют денег, второй выставляет нищенкой и не хочет со мной позориться.

— Руслан, ты не будешь позориться из-за меня…

Сказала я и резко встала из-за стола. Фирсов не меняется, такой же напыщенный и самовлюбленный. Я ему покажу позориться, он меня еще не знает…

Глава 7

Вика.

Я сама не своя выскочила из-за стола, сопровождаемая ледяным взглядом черных глаз Фирсова и под его неодобрительное возмущение. Быстро, почти бегом, направилась в сторону своего номера, а в голове все крутились фразы, брошенные Русланом, о том, что я могу его опозорить. Еще посмотрим кто, кого опозорит, но чем ближе я подходила к номеру, тем сильней сбавляла обороты моя гордость. И это я окончательно поняла, зайдя в номер и посмотрев на свой пакет, в котором покоились блузка и юбка. Мои руки совсем опустились, обида жгла изнутри, но так просто я не сдамся. Подсчитав в уме свои сбережения, я поняла, что денег у меня хватит только на бретельки от приличного платья. Я снова стала мерить шагами гостиничный номер. Но ведь должен быть выход? Сидя в номере и страдая, я ничего не смогу придумать, поэтому было решено искать выход вне гостиничных стен.

Как в лучших анекдотах, в коридоре гостиницы, я столкнулась с Фирсовым. Он посмотрел на меня и закатил глаза.

— Вика, думаю, тебе стоит принять предложение…

— Какое?

— Принять нашу с Эллой помощь.

Сказал он с ухмылкой на лице и облокотился о стену, еще раз обведя мой внешний вид взглядом.

— Тем более, чтобы привести тебя в подобающий вид, нужно немало времени и столько же средств. А ты своим упрямством, только теряешь наше время, которого осталось не так уж много.

— В какой вид? В подобающий?

Я опять начинала закипать, а он продолжал сыпать свои тирады, снова делая акцент на моей внешности.

— Я ведь четко сказал, в какой вид …Поэтому не глупи, сейчас я возьму ключи от машины, и мы поедем в магазин.

— И это ты называешь вашей помощью?

— Конечно…

Сказал он спокойно и повернулся к двери, открывая ее. А я уже и не смотрела, что он делал дальше, выскочила пулей, не имея больше никакого желания слушать его оскорбительные речи.

Шум улицы и проезжающие вереницы машин вернули меня к реальности и оторвали от обидных мыслей. Я обернулась и посмотрела на яркую малиновую вывеску магазина с незамысловатым названием «Карина. Лучшие платья напрокат». Может это и есть мое спасение? Я быстрым шагом направилась к двери и толкнула ее. Да, здесь было на что посмотреть… Но и тут меня ждало сильное разочарование, цены арендуемых нарядов кусались, и казалось, даже превышали все дозволенные рамки. А ведь это была соломинка, за которую я хотела ухватиться. Не успела я выйти, как телефон пронзительно зазвонил. Конечно же, это был Фирсов.

— Значит так, если тебя не будет через двадцать минут в холле гостиницы, я звоню Элле и говорю, что ты с заданием не справляешься, и отправляю тебя домой, но уже на поезде.

Сказал он ледяным тоном. А я молчала и слушала.

— Я не обязан бегать за тобой и предлагать свою помощь. Я нашел выход, который ты вряд ли найдешь, и если тебе не нравится то, что я говорю, это твои трудности.

Вдруг кто-то толкнул меня под руку, и я невольно уронила сумку, и ее содержимое вывалилось на пол у дверей магазина.

— Руслан, я перезвоню.

Сказала я и нагнулась собирать незамысловатое содержимое моей сумки. Рядом со мной присела на корточки яркая блондинка и защебетала.

— Простите, пожалуйста, даже не знаю, как так получилось.

Говорила она, помогая собирать мои вещи. Ее рука потянулась за журналистским бейджиком, который я не успела перехватить.

— Ой, а вы работаете в журнале «Бисквит»?

Все-таки разглядела, подумала я, а ее глаза загорелись безумным любопытством. Я лишь сухо кивнула головой и быстро выхватила из рук свое рабочее удостоверение. Она тут же выпрямилась, словно струна и отчеканила.

— Я читаю ваш журнал, он такой красочный… особенно нравятся статьи журналиста Руслана Фирсова.

Кто бы сомневался, этого выскочку знают даже здесь.

— Вы знаете, я видела его фотографии в одном из выпусков, настоящий красавец.

Сейчас начнет воспевать его красоту, а мне это слушать некогда, нужно решать, что делать, а то Фирсов вместо журналистского дела отправит меня вечерним поездом домой. Совсем не радужная перспектива.

— Я ему обязательно при встрече передам.

— Конечно, передайте. А мне еще очень нравятся статьи Виктории Кругловой, такая молодец, так интересно пишет о животных, сразу видно, что она их очень любит. У меня у самой кошка…

И тут моя гордыня не выдержала, и я решила похвастаться, не все же лавры отдавать Фирсову.

— Спасибо большое, очень приятно, Виктория Круглова — это я.

Сказала я, а глаза блондинки расширились, словно она увидела знаменитость с красной дорожки.

— А меня зовут Карина, я хозяйка этого магазина.

Представилась она и протянула руку для знакомства.

— Вы извините, я вас не узнала, ваши фотографии не печатали в журнале.

Конечно, хотела сказать, я ведь не Фирсов. Лучший из лучших.

— Ну… у меня уровень пока еще не такой…

Сказала я и уже собралась уходить.

— Карина, вы извините мне нужно идти…

— А вы были в магазине и вам совсем ничего не понравилось?

Вдруг перебила она меня, и я без особого энтузиазма ответила ей.

— Да, цены.

— А если я вам сделаю хорошую скидку?

Я остановилась и с удивлением посмотрела на нее. Понимая, что эта Карина может быть моим спасением на сегодняшний вечер.

— Спасибо, но я не уверена…

Она лишь улыбнулась и потащила меня вглубь магазина.

— Виктория, вы, что думаете, что местный бомонд каждый раз покупает себе вечерний наряд, чтобы выйти в высшее общество? Я вас смею разочаровать, почти все приезжают ко мне.

— Я не уверена, что даже с предложенной вами скидкой смогу себе это позволить…

Она прищурила глаза, что- то обдумывая, и, наконец, вынесла свой вердикт.

— Виктория, выбирайте платье, а цена будет символическая, я вам сделаю восьмидесяти процентную скидку. Платья здесь все дизайнерской работы, причем оригинальные и, практически, в единственном экземпляре. Я вас уверяю, вы будете неотразима.

Мои глаза расширились, а телефон ожил знакомой мелодией.

— Круглова, я ведь сижу и жду, что ты перезвонишь… тебя, где вообще носит?

Я немного отошла, чтобы новая знакомая и поклонница Фирсова не подслушивала наш разговор.

— Руслан, сегодня нам нужно быть на месте в семь часов?

Спросила я, услышав его недовольное сопение.

— Да, поэтому в шесть встречаемся в холле гостиницы. Я так понимаю, ты нашла выход…

— Да…

Сказала я кратко и положила трубку, обходя длинные ряды с вечерними нарядами. А в душе ликовала, удивляясь своей удаче, с которой я очень редко встречалась в жизни, но сегодня наши дороги пересеклись.

Руслан.

Ну, обиженной Кругловой мне еще не хватало. Да, возможно, и я погорячился, отзываясь так о ней, но и она должна думать, куда и к кому мы идем. Какая гордая, не принимает помощь. Еще утром я связался с Эллой, и объяснил ситуацию, и было принято решение купить все необходимое здесь на месте, благо, модных бутиков в этом городе предостаточно. Но наше рыжее недоразумение решила действовать самостоятельно, поэтому посмотрим, что у нее получится. Я выключил воду в душе и направился одеваться, обдумывая сегодняшний вечер у Сокольского, где мне выпадет возможность пообщаться с нужными людьми, а самое главное проследить за Красиной и Константином. Почему они так тщательно скрывают свои отношения?

В самый последний момент я решил не ждать в Круглову в холле, а зайти за ней в соседний номер. Любопытство распирало меня изнутри, что же наше рыжее чудо придумало. Но стоило ей открыть дверь … Я, не веря своим глазам, смотрел на Вику, которая выглядела просто потрясающе. Черное обтягивающее платье в пол, расшитое жемчугом, туфли на высокой шпильке, волосы изящно уложены. На шее нитка благородного жемчуга. А макияж был сдержанным, лишь подчеркивая все ее достоинства. В руках она держала вместительный клатч. Увидев меня, Круглова гордо сняла очки и положила их в сумочку. А я, как, дурак, уставился на нее, не в силах оторвать взгляд, все рассматривая и рассматривая аппетитные формы, обтянутые платьем.

— Я готова.

Резко, с вызовом произнесла она и вышла из номера, обдавая ароматом цветочных духов.

— Не думал, что ты справишься сама.

Сказал я, обгоняя ее.

— Лучше все делать самой, чем с такой помощью, за которую еще и унизят.

Сказала Круглова, а я резко остановился и уставился в ее глаза, которые меня явно гипнотизировали.

— Вика, возможно, я не так высказал свою мысль. И где ты отхватила такой наряд?

Сказал я, продолжая рассматривать Круглову. Она гордо подняла подбородок и, не сводя с меня глаз, произнесла.

— Уверена, нам сейчас лучше думать о работе, а не о моих нарядах.

— Согласен.

Все уже было сказано, а мы продолжали стоять и смотреть друг на друга. Я только сейчас заметил, какие красивые у нее черты лица. И меня словно тянуло магнитом прикоснуться к ним. Я себя не узнавал, всего несколько дней назад она меня раздражала, абсолютно всем, а сейчас не могу оторваться от Вики. Я перевел взгляд на ее пухлые чувственные губы и понял одно, что хочу к ним прикоснуться своими губами. Но моим мечтам не суждено было сбыться. Круглова видимо почувствовала мои намерения и вывела меня из романтичного состояния.

— Руслан, мы едем?

— Конечно, ты фотоаппарат взяла?

Я откашлялся и пошел вперед, чувствуя, что полыхаю изнутри, как раскаленная лава.

— Да, он в сумке, я специально взяла самый незаметный. Будут какие-то инструкции?

Спросила меня Вика полушепотом, а я себя чувствовал, словно киногерой в шпионском блокбастере. Она еще и про инструкции спрашивает, а я, как в тумане, не могу объяснить свое поведение… но нужно взять себя в руки.

— Ты должна быть там незаметной, хотя, это будет сложно.

Я еще раз посмотрел на волнующие изгибы ее тела.

— Вика, будем действовать по ситуации. Главное держись недалеко от меня.

— А если нас увидит Красина?

— Она и так нас увидит. Но она ведь не знает, что у нас уже есть снимки ее возлюбленного, теперь дело за малым, нужны доказательства их отношений. Поэтому ты здесь со своим фотоаппаратом. Вика, не подведи… мы здесь за сенсацией.

— Постараюсь…

Я решил поиграть в джентльмена и открыл ей автомобильную дверь, на что она лишь с удивлением посмотрела на меня и села в вовнутрь, аккуратно расправляя свое платье. Как же она хороша в нем. Все — таки, где она взяла такой эффектный наряд. Ладно, потом разберемся.

Вика.

Фирсов сегодня весьма странный, на себя не похож. Пока шли к машине, то и делал, что рассматривал меня своими, как ночь глазами, от которых у меня пробегают мурашки, смотрел так, словно заглядывал в самую душу. Еще бы, команда Карины постаралась на славу, и это все обошлось мне в сущие копейки, но я понимала, что просто так ничего не бывает, даже и за символическую плату, поэтому было решено, что в следующей моей статье о животных, будет красоваться фото ее кошки. А еще я пообещала Карине фото Фирсова с его автографом. После этого Карина вообще расщедрилась и растрогалась, отдавая мне весь свой эксклюзив.

Мы снова гнали по вечерней трассе, наверное, Руслан водить более аккуратно не умеет, а я то и дело, при первой возможности, рассматривала его. Сегодня он выглядел как голливудская звезда. Пока мы шли к автомобилю, все женщины гостиницы не сводили с него глаз.

Видимо так будет и происходить на сегодняшнем благотворительном вечере, опять все женщины, независимо от возраста, будут на него глазеть. Вдали показался старинный дом. Нет, это был самый настоящий старинный замок.

— Вот, мы почти и на месте.

Произнес Фирсов и еще сильнее надавил на педаль газа, приближая нас к красивому строению. А я во все глаза уставилась в окно, рассматривая это великолепие. Мы вклинились в поток машин, следующих в поместье Сокольских.

— Да, красиво жить не запретишь…

— Ты еще внутри не была.

Сказал Фирсов с ухмылкой, а сейчас сосредоточенно и медленно вел автомобиль. Как выяснилось, дорогущая машина Руслана была самой скромной среди машин гостей. Мы припарковались на специально отведенном месте, и вышли из автомобиля.

— Руслан, как тут красиво, ты посмотри у них свой пруд с лебедями.

Воскликнула я и показала рукой в нужную сторону, пока мы поднимались по роскошной лестнице, обрамленной мраморными статуями, копиями знаменитых мировых скульптур. Сам замок был, словно из сказки с башнями и овальными окнами.

— Этому поместью больше двухсот лет. Сокольский выкупил его лет десять назад, вложил в реставрацию кругленькую сумму, с таким количеством нолей, что простому смертному лучше не знать. Сейчас увидишь, как внутри.

На входе нас встретили молодые люди, которым мы вручили наши пригласительные и прошли дальше. Стоило сделать один шаг, как мы очутились, словно в другой эпохе. Здесь присутствовал стиль ампир, переплетенный с современность. И везде присутствовала роскошь, роскошь, роскошь…

Я шла рядом с Фирсовым, от изумления перехватило дыхание. Руслан, видимо, был потрясен не меньше.

— А вон и наша модель.

Сказал он и немного махнул головой в правую сторону. Я присмотрелась и увидела Красину, в потрясающем голубом платье, оно струилось по ее фигуре, делая ее еще более эффектной. Хотя красивых дам в шикарных нарядах здесь было немало.

— А где же Константин?

— Я тоже хочу это знать, надеюсь, он сегодня появится. Если нет, то наши труды накроются медным тазом.

Сказал Фирсов и подошел к столу с напитками и закусками.

— Значит так, пьем только воду или сок, сильно на еду не налегай, больше контролируй обстановку. Ничего не упускай. А я пойду, осмотрюсь. Мне надо тут кое с кем перетереть…

Не налегать значит, да тут глаза разбегаются, некоторые закуски я видела впервые в жизни. Выбрала тарталетку с каким-то замысловатым содержимым, но как только сделала первый укус и еще не успела насладиться деликатесом, как за спиной послышался знакомый голос.

— Да, через неделю прилетаю. Целую тебя, любимая. Не скучай…

После последней фразы меня немного передернуло, и я обернулась. Голос принадлежал Константину, он стоял, уткнувшись в свой телефон, и не обращал ни на кого внимание. Кого он там целует? Странно… Я одним глазом смотрела на закуски, а вторым уже наблюдала за избранником Красиной, к которой он, как назло, не подходил.

— Ненавижу такие вечера.

Сказал он неизвестно кому, возможно даже мне, поэтому я лишь кивнула головой и потянулась за стаканом сока. Одним глазом наблюдая, как Константин отошел от стола и снова уткнулся в телефон. Значит нужно найти Фирсова и все рассказать, странное чувство закралось внутри.

Новоявленная голливудская звезда Фирсов стоял в окружении нескольких мужчин, что-то бурно обсуждая и смеясь. Любит он быть в центре внимания, все-таки популярность портит человека. Беспокоить его пока нельзя было, а то потом проблем не оберусь.

— Скучаете?

Послышался сзади голос, и я не сразу поняла, что обращаются ко мне. Лишь обернулась и увидела молодого человека в дорогом черном костюме, в руке которого красовался бокал с шампанским.

— Нет, что вы, тут достаточно интересно.

Ответила вежливо я.

Он лишь улыбнулся и отпил шампанское из бокала.

— Раньше не видел Вас на таких вечерах, я бы Вас заметил. Вы с кем тут?

Я не знала, что ответить, но подмога пришла, откуда ее не ждали.

— Милая, я тебя потерял, пока разговаривал.

Хриплый голос Фирсова послышался за спиной и крепкая рука, обхватила мою талию, сильно прижимая к себе. А по мне словно пробежал электрический ток и зажег тысячу искорок.

— Извините…

Быстро произнесла я незнакомцу и, перехватив руку Фирсова, повела его в противоположную сторону зала, прячась ото всех за массивной дверью.

— Я тебе что сказал? Оставаться на месте и просто наблюдать.

Прошипел он, почему-то наклоняясь все ближе ко мне.

— Константин тут, и я кое- что услышала…

В этот момент мне казалось, он будет спрашивать, что именно я услышала, но нет, он просто смотрел в мое лицо, переводя взгляд на губы.

— И ты не поинтересуешься, что я услышала?

— Все потом…

Прошептал он и наклонился еще ближе, пока его губы не коснулись моих, а земля улетела из-под ног.

Глава 8

Руслан.

Моя голова пошла кругом, как только я увидел Вику в ее новом наряде. И то, что сейчас происходило, я не мог объяснить, так же, как и не мог объяснить, почему до сих пор не могу оторваться от теплых мягких губ Кругловой. Я не успел насладиться поцелуем, как Вика с испуганными глазами отпрянула от меня и прижала руки к полыхающим щекам. Ее непонимающий и выразительный взгляд говорил о многом, а точнее о негативных последствиях, ждущих меня.

— Руслан, ну это уже перебор…

Говорила она, вскипая словно чайник на плите. А я лишь выпрямил плечи, возвышаясь над ней, как гора.

— Ты что себе позволяешь? Что это было?

Продолжала она волнительным тоном. А я и сам не мог объяснить, что на меня нашло. Показать свою душевную слабость я не мог, и поэтому, не придумав ничего лучше, ляпнул.

— Вика, что за реакция? Мы здесь, как влюбленная пара, пусть люди так и думают.

Она, словно дикий зверек смотрела на меня.

— И не обольщайся, это всего лишь невинный поцелуй, тем более ты не в моем вкусе…

А это я зачем ляпнул? Я готов был себе язык откусить за эту глупость, понимая, как унизил ее. Ведь недаром говорят, слово не воробей… Глаза Кругловой распахнулись еще больше, и в них застыла или обида, или боль. Я так и не разгадал загадку ее глаз, зато о своих словах пожалел сполна. Но, что самое интересное, в этот момент я даже не думал о своей бывшей, да и, вообще, я ее не вспоминаю, когда это рыжее чудо рядом.

— Так что ты услышала? Рассказывай…

Сказал я с непроницаемым лицом, не смотря ей в глаза. Пауза затягивалась, а ответ на поставленный вопрос так и не был озвучен. Ну, кем она себя возомнила?

— Вика…

— Я нечаянно подслушала разговор, как мне кажется, у этого Константина еще кто-то есть, кроме Красиной, но это еще нужно проверить.

— Значит, наш инкогнито ведет двойную игру…

Сказал я задумчиво и поправил пиджак.

— Может я неверно все истолковала.

Выпалила она и развернулась уходить, но моя крепкая рука перехватила ее запястье и дернула на себя. Вика с размаху впечаталась в мою грудь, распыляя свой цветочный аромат.

— Я тебя не отпускал и не забывай мы с тобой якобы пара. Уйдем отсюда вместе.

Точно перегнул…подумал я и слегка ослабил хватку. Нужно прекращать это безумие, которое на меня нашло, пока не наломал дров. Круглова стояла рядом и смотрела в пол. Удивляюсь ее выдержке, оказывается, у этой девочки есть характер.

Вика.

В который раз мне захотелось съездить по этой наглой физиономии, которая стоит в полуметре от меня. Надменный и напыщенный стоит и смотрит, нахмурив свои черные брови. Когда он меня поцеловал, у меня от шока ушла земля из-под ног, а потом ушла еще раз после сказанной фразы, что я не в его вкусе и чтобы не обольщалась. Конечно, он знает себе цену, знает, что все женщины глаз отвести не могут от его внешности. Но это обложка, а внутри неизвестность. Вот сейчас снова смотрит, я даже чувствую аромат его дорого парфюма, который витает в воздухе. Хотя пытаюсь больше не смотреть на Фирсова, неприятный осадок дает о себе знать и царапает душу, словно кошка. Конечно, я не в его вкусе, ему подавай только моделей с ногами от ушей. А таких, как я, он не замечает. Зачем тогда он меня поцеловал? Губы до сих пор горят от его мимолетного поцелуя, но я беру себя в руки. Больше находиться с ним наедине нет никакого желания.

— Мы еще долго будем здесь стоять?

Спрашиваю я этого наглеца и даже не смотрю на него. Он без слов хватает меня за руку и уводит снова к гостям. Я медленно оглядываю зал и замечаю, что интересующие нас лица еще здесь. Константин стоит на том же месте, уткнувшись в телефон, а Илона сидит за столиком в обществе таких же гламурных дам. Плана я так понимаю, у нас никакого нет. Фирсов с недовольным выражением лица еще больше нахмурил брови.

— Что будем делать?

Спрашиваю я мистера недовольство.

— Продолжай наблюдать за Константином, может, ты еще что-то интересное услышишь или увидишь. Как-то странно все, они делают вид, что не вместе и даже не знакомы.

Сказал он шепотом, обдавая мое ухо горячим дыханием.

— Руслан, сколько лет…?

Властный голос раздается за нашей спиной, и мы одновременно оборачиваемся. Мужчина в дорогом дизайнерском костюме с бабочкой, широко улыбаясь и обнажая белоснежные зубы, двигался к нам сквозь толпу гостей.

— Иван Андреевич, рад вас видеть.

Расплывается в улыбке Фирсов и подходит к мужчине, крепко пожимая его протянутую руку. А я стою рядом и наблюдаю за всей этой сценой.

— Сколько мы не виделись? Года три?

— Да, все верно. Я тогда брал у вас интервью.

Тут мужчина обращает внимание на меня и начинает пристально рассматривать с ног до головы.

— Ты представишь мне свою прекрасную спутницу? Руслан, тебя всегда сопровождают самые красивые женщины. Как тебе это удается?

Улыбается Иван Андреевич и не сводит с меня глаз, а я в очередной раз благодарю Карину и ее магазин. Вот, хоть кто-то сказал, что я красивая.

— Конечно, Иван Андреевич, познакомьтесь это Виктория.

Фирсов не упоминает, что я его коллега, а Иван Андреевич уже протягивает ко мне руку, демонстрируя бриллиантовые запонки на манжетах. Кто он такой и чем занимается я, соответственно, не знаю, но не сложно догадаться, что это весьма влиятельный человек, если Фирсов крутится возле него, как уж на сковородке. Хотя мне его лицо кажется знакомым, но не могу вспомнить, где я его видела.

— Руслан, а ты все также в журнале?

Переводит он свой взгляд на Фирсова.

— А вы все также занимаетесь акциями?

Вопросом на вопрос ответил Фирсов, и они дружно рассмеялись.

— Ну, в перерывах еще и занимаюсь семьей и отдыхом. Кстати, Руслан, я ведь дочь выдаю замуж через неделю.

— Мои поздравления.

Тут уже и я заулыбалась. А наш акционер прищурил взгляд, что-то обдумывая.

— Руслан, раз мы встретились так неожиданно, тогда на правах отца невесты, приглашаю тебя и очаровательную Викторию на свадьбу моей дочери. И как гостя, и как журналиста. Надеюсь, в вашем журнале черканешь пару строк об этом событии.

Как так, нас приглашают на свадьбу? Сразу пронеслось в голове. А Фирсов оживился и раскланялся, принимая приглашения.

А Иван Андреевич продолжил:

— Да, мы как раз решили отпраздновать в этом поместье, с Сокольским мы старые друзья и я сумел договориться, хотя он еще тот крохобор.

— Замечательное место, думаю, ваша дочь с зятем будут довольны.

Тут и я вставила свои пять копеек, а Иван Андреевич лишь кивнул и снова уставился на меня назойливым взглядом, что вызывало во мне уже некое раздражение.

— Да, мы решили отпраздновать свадьбу на родине. Хотя Моника и живет сейчас с моей бывшей супругой в Париже, но по родине скучает, тем более и зять будущий не против.

И тут его глаза загорелись.

— Руслан, Виктория, пойдемте, я вас познакомлю с моим будущим родственником.

Фирсов тут был, как рыба в воде, видимо ему нравится общаться в таких кругах, и видимо он общается неплохо, раз нас позвали на свадьбу к неизвестной мне Монике. Мы шли в сторону банкетного стола, Фирсов протянул мне руку и я взяла его под локоть. Но чем ближе мы подходили, тем сильнее я сжимала его локоть. И причина была понятна только нам двоим.

Также уткнувшись в телефон, и на том же месте стоял Константин.

— Костя…

Позвал его Иван Андреевич, а мы с Фирсовым побледнели и остановились, как вкопанные на месте. Константин убрал телефон в карман и, подняв на нас свои глаза, смерил высокомерным взглядом.

— Познакомься, это Руслан и Виктория, мои давние знакомые. А это Константин мой будущий зять.

Гордо отчеканил мужчина, и рука Константина потянулась к Фирсову для рукопожатия.

Руслан.

Я совсем не ожидал увидеть здесь Ивана Андреевича Вавилова, всеми известного акционера крупного нефтяного холдинга. В одном интервью он сам признался, что не любит подобные мероприятия, поэтому встретив его здесь, я был приятно удивлен. Он по достоинству оценил Круглову, которая стояла рядом со мной и мило улыбалась нашему акционеру, я не мог не заменить его интереса к ней. И от этого у меня внутри вспыхнуло странное чувство, похожее на ревность. Нет, быть такого не может, чтобы я ревновал Круглову. Еще раз перевел на нее взгляд, запечатлел улыбку, предназначенную не мне, и снова чувство ревности охватило меня. Я тряхнул головой и продолжил вести диалог с Вавиловым, откуда узнал, что его дочь, которая практически с самого детства проживала во Франции, выходит замуж. Видимо, Иван Андреевич был так рад меня видеть, что решил позвать и нас с Кругловой на свадьбу любимой дочери, а может это он Круглову позвал, а я шел, как довесок. Странные мысли лезли в голову, но я их тут же прогнал и с огромным интересом продолжил слушать Вавилова, который вспомнил, что его будущий зять где-то здесь среди гостей и нам обязательно нужно с ним познакомиться. Я подставил локоть Кругловой, она взяла меня под руку, играть роль, так играть до конца. Но чем ближе мы подходили к будущему родственнику миллионера, тем рыжее чудо сильней сжимала мою руку. Я вначале не понял, почему она так сдавливает, решил, что Круглова так мстит за мои слова, я и сам готов был отомстить себе. Но лишь самодовольно улыбнулся, а она продолжала брать меня в тиски. Мне даже начинало это нравиться, такое проявление симпатии с ее стороны. Я немного замечтался и боковым зрением еще раз прошелся по знойной фигуре Кругловой. И где мои глаза были раньше. Я немного откашлялся и стал всматриваться в мужской силуэт, делая серьезное выражение лица.

Но когда тот самый будущий родственник Вавилова поднял на меня глаза, впервые в жизни я был ошарашен, моя многолетняя выдержка дала трещину. Вот так поворот, Константин. Тот самый возлюбленный модели Илоны Красиной и по совместительству жених, практически муж Моники Вавиловой. Сказать, что я был шокирован, не сказать ничего. На Вику я в это момент не смотрел, мне хватало моего состояния шока. Константин без особого энтузиазма убрал телефон в карман дорого пиджака и протянул руку. Я сделал, как можно радушнее выражение лица и поздоровался.

— Очень приятно.

Вика тоже протянула руку и заулыбалась. Вот актриса. А у самой глаза были, словно блюдца из китайского сервиза.

— Руслан, мои люди свяжутся с вами, проинформируют о времени торжества и доставят вам пригласительные.

Произнес рядом со мной Иван Андреевич и, не обращая никакого внимания на меня, пожирал глазами Викторию. Я машинально прижал ее ближе к себе и нагло положил руку на талию. Константин, без особого интереса смотрел за нашей парой, а я пытался не сводить с него глаз, боясь упустить что-то.

— Конечно, Иван Андреевич мы будем.

— Виктория, а вас я особенно буду рад видеть.

Вот наглец, его даже не смущает, что я рядом. Конечно, кто я для этого миллионера, обычный газетный писака.

— Спасибо за приглашение.

Сказала рыжее чудо, немного отодвигая мою руку, и заулыбалась Вавилову. Не так быстро … Я еще сильней прижал ее к себе, как самый настоящий собственник. А Круглова стрельнула на меня своими глазами, и я снова пропал, растворяясь в их красоте. Я даже упустил момент, когда Иван Андреевич и новоиспеченный родственник с нами распрощались. Я словно, на автомате протянул руку и раскланялся.

Круглова глубоко вздохнула и резко повернулась ко мне.

— Не прижимай меня так больше, слышишь…

Прошипела она сквозь зубы, а я лишь расплылся в улыбке.

— Ты это видел? Вот так поворот в деле. Я думала, у меня выскочит сердце…

Шепотом говорила Круглова, хватаясь руками за щеки и заламывая руки, а я лишь улыбался.

— А я думал, тебе понравились мои объятия.

— Кто о чем… а вшивый о бане…

Фыркнула она и ушла в сторону банкетного стола и, не стесняясь, накладывала себе кучу разнообразных закусок, которые уже не помещались на тарелке.

— Не знал, что ты ешь в таких количествах. Даже больше, чем я. А как же фигура?

Вика закатила глаза и прошла к одному из свободных столиков, я решил не отставать от напарницы и набрал тоже всяких вкусностей, хотя изначально не планировал.Тем более банкет не за наш счет, поэтому можно и попировать.

— Значит так, сейчас трапезничаем и едем в гостиницу. Не уверен, что Константин вернется, а наблюдать за Красиной нет смысла, они не будут афишировать свои отношения. Теперь нам будет проще установить личность этого Константина, будущего зятя Вавилова никто прятать не будет. Этим займусь я.

Сказал я, присаживаясь возле жующей Вики.

— Как думаешь, кого из них двоих он обманывает? Наверное, обеих…

— Вот это нам предстоит узнать. Я сейчас свяжусь с Эллой, все расскажу ей, объясню, что нам нужно будет задержаться… Нет смысла мотаться за тысячу километров.

— На целую неделю?

Она вопросительно подняла на меня взгляд, а я чуть не подавился. Да, что же это за наваждение, по фамилии Круглова.

Все-таки сытому лучше ехать, и думается как-то легче, и настроение поднимается. Как только мы сели в машину, я сразу набрал Эллу и она снова дала зеленый свет, разрешив остаться на неделю, но сегодня я должен был предоставить ей отчет. Мною было решено, что отчет сделает моя рыжая напарница, так как такого рода дела я пока переложил на нее, без ее ведома, конечно же.

— Вика, Элла разрешила остаться нам на неделю, денежный вопрос она решит и переведет тебе на карту еще дополнительные средства на непредвиденные расходы. Еще она просит сделать отчет за сегодняшний день. Я так понимаю, ноутбука у тебя с собой нет. Возьмешь мой, мне он пока не нужен. Если бы не я, что бы ты без меня делала.

Вика вздохнула, глянув на меня уставшим взглядом, и лишь кивнула.

— О чем ты задумалась?

Вдруг мне стало жутко интересно, что творится в этой рыжей голове.

— Да, так о своем и обо всем. Хорошо, что ты встретил Ивана Андреевича, так бы мы и не узнали насчет двойной жизни Константина.

— Хорошо, что ты подслушала его разговор. Вика, через час встречаемся в моем номере.

Сказал я, припарковывая машину возле гостиницы. Я почувствовал на себе настороженный взгляд Вики, понимая, что моя фраза звучала двояко. Но, увы, я ничего больше не успел сказать. Круглова, как ошпаренная выскочила из машины и, слегка покачивая бедрами, направилась в гостиницу. А я не отрывая глаз, смотрел на ее округлые формы и представлял нашу встречу через час. Сердце начинало ускоренно биться.

Глава 9

Вика.

Весь сегодняшний день напоминал какой-то голливудский блокбастер. Такого поворота не ожидал даже Фирсов с его врожденной интуицией. Я видела, что он был удивлен не меньше меня. А я на тот момент еще не отошла от поцелуя Фирсова и получила еще один шоковый сюрприз в лице Константина.

Я открыла дверь в свой гостиничный номер и сразу сняла туфли на высоченной шпильке, от которых ноги горели огнем. На ходу стала снимать платье и аккуратно развесила его на вешалке, боясь лишний раз помять. Нужно еще успеть сбегать в душ, освежиться и заодно освежить голову, потому что Фирсов занял там все место. Его поведение сегодня, поцелуй, объятия, горячие взгляды, от которых я покрывалась мурашками, все это было необъяснимо, особенно, после его заявления, что я не в его вкусе. И через час я должна делать ненавистный отчет, скорей всего, под диктовку самого лучшего журналиста всех времен и народов.

Время пролетело незаметно, я старалась сильно не задерживаться в душе, но, увы, не уследила за временем. Как только я вышла из душа, накинув на себя белый махровый халат, в дверь постучали. Еще больше закутавшись в мое временное одеяние, я распахнула дверь. На пороге стоял Фирсов собственной персоной. Он оценивающе посмотрел на меня, неспешно проведя взглядом снизу вверх, не упуская ничего. А я уже сто раз пожалела, что не успела надеть одежду. Его взгляд остановился где-то в районе моей груди, он сглотнул и шумно втянул воздух. А я лишь сильнее запахнула края халата и выразительно посмотрела на него. Он видимо тоже принял душ, потому что волосы были влажными и находились в хаотичном беспорядке, который ему безумно шел.

— Ты не забыла об отчете?

Спросил он своим хриплым голосом и посмотрел уже поверх моей головы, чтобы не встречаться со мной взглядом.

— Прости, я, наверное, не уследила за временем, я буду через пять минут.

Ответила я и быстро захлопнула дверь, прямо перед самым носом Фирсова. Надеюсь, я не задела этого мачо, а то проблем не оберусь. Со скоростью ветра надела спортивные штаны и футболку, пригладила волосы, нацепила очки и направилась в сторону соседнего номер, где поселился лучший из лучших.

После первого моего стука, Фирсов резко распахнул дверь. На нем были спортивные штаны известного бренда и все. Моя челюсть упала ниже пола. Я, конечно, все ожидала, но то, что он будет встречать меня с голым торсом, даже представить не могла. Вроде, пять минут назад он был одет, когда ломился ко мне в номер.

— Проходи, я сейчас.

Резко произнес он и направился вглубь номера. Я аккуратно закрыла дверь и остановилась. Мое сердце стало биться чаще, а в ушах был шум, похожий на шум моря. Фирсов взял футболку с кресла и повернулся ко мне. А я, как завороженная, смотрела на накаченный торс с кубиками пресса и не смогла отвести взгляд, продолжая стоять, как в ступоре, возле двери. Он, словно в замедленной съемке, начал надевать футболку, при этом, не отрывая от меня взгляда. Вот наглец, специально ведь это делает. Прямо, как в стриптизе, только наоборот, там стриптизеры раздеваются, а этот одевается. Чтобы у меня окончательно не выскочило сердце, я опустила взгляд вниз и стала внимательно всматриваться в гостиничный ковер, даже сняла очки и протерла их, чтобы лучше рассмотреть его узор.

— Вика, ты чего там встала, проходи.

Я подняла взгляд на уже одетого Фирсова, которого явно веселило мое поведение. Наглая улыбка не сходила с его лица, а я чувствовала, как мои щеки горят и, наверное, сейчас напоминают спелый помидор.

— Может воды?

— Не откажусь, спасибо.

Фирсов не скрывая своего веселья и почти давясь смехом, подал мне стакан с водой. Видимо его забавляла моя реакция на него, а для меня она была странной и необъяснимой.

— Вика, может окно открыть? ты так раскраснелась…

— Я думаю, нам лучше начинать писать отчет. Ты же для этого меня позвал?

Сказала я резким тоном, не смотря на него, а рассматривая стакан с водой, который стоял возле меня.

— Как скажешь…

Сказал наш мистер совершенство и протянул мне ноутбук. Я печатала отчет под его диктовку, при этом чувствуя на себе взгляд черных глаз, которые пожирали меня.

— Дай, я посмотрю.

Он сел рядом со мной и уткнулся лицом в ноутбук. А я не знала, куда себя деть, волна мощной энергии исходила от него, накрывала меня с ног до головы, рождая во мне странные чувства, не похожие ни на что.

— Вика, о чем ты думала? Я ведь тебе все диктовал, слово за словом, что за самодеятельность?

— Не поняла, где?

Я тоже наклонилась, поправив очки, и стала всматриваться в текст, чувствуя жар на своем лице, которое было всего в нескольких сантиметрах от лица Фирсова.

— Вот, смотри.

Произнес он, обдавая мятным дыханием. Моя голова сразу закружилась от напряжения, которое я испытывала рядом с Русланом. Он говорил, а я не могла сконцентрироваться, думала только о его обволакивающем голосе. Он уже повернулся ко мне в пол оборота, не смотря на экран ноутбука, а лишь рассматривая меня, уже делая это нагло. Я чувствовала, как он скользит по мне взглядом, от чего мои щеки все больше и больше вспыхивали.

— Руслан, я думаю мне пора.

Сказала я, все также всматриваясь в монитор. Ну что он задумал?

— Мы еще не закончили…

Сказал Фирсов, расправляя плечи. Это было какое-то сумасшествие.

— Руслан, я пойду.

Я резко встала, он последовал моему примеру и вскочил с места, возвышаясь надо мной. Фирсов стал медленно подходить ко мне, его глаза горели огнем, а я лишь пятилась к двери.

— Вика, это какое-то наваждение.

Прорычал он, словно зверь и в одно мгновение оказался около меня, прижимая к себе, и снова впился требовательным поцелуем в мои губы. Моя голова закружилась, но я отчетливо слышала фразу, не обольщайся, ты не в моем вкусе, которую он мне бросил, буквально, пару часов назад. Я, что было силы, оттолкнула Фирсова от себя.

Он с непонимающим взглядом смотрел на меня, держась еще рядом, и тяжело дышал.

— Я не в твоем вкусе, а ты не в моем. Поэтому не переходим черту рабочих отношений.

Говорила я, немного заикаясь, но Фирсова это мало волновало. Он хотел получить, то, что видел. И легкая улыбка коснулась уголков его губ.

— Значит не в твоем вкусе, говоришь?

— Именно, и впредь попрошу не целовать…

Я не успела договорить, как он снова накинулся. Да, Фирсов был прав, это наваждение и оно коснулось не только его, а и меня тоже. Ту, которая смотрела на всех поклонниц этого самовлюбленного красавца и говорила, что я не попаду под его чары, накрыло затмением разума. Как же я тогда ошибалась. Остатки разума пытались воспротивиться страстному желанию тела, но безрезультатно. Что происходило дальше, сложно описать. Но очнулась я утром от того, что меня зовет Руслан. Мои немногочисленные вещи были разбросаны по всему номеру. В голове был бардак и стыд. Ну, как же стыдно. Руслан возвышался надо мной и смотрел на часы, красующиеся на его запястье.

— Вика, давай вставай. Тебе пора.

Произнес он холодным тоном и отошел к окну. Я, сгорая от стыда, выскочила из-под одеяла и лихорадочно стала натягивать на себя вещи, при этом приглаживая кудри руками.

— Надеюсь, на работе ты не будешь распространяться о сегодняшней ночи.

Он это все говорил, отвернувшись к окну и всматриваясь в городской пейзаж. А мне стало так противно, и от него, и от себя тоже.

— Можешь не волноваться…твоя репутация не пострадает…

Ответила я, задыхаясь от унижения, а слезы как назло потекли сами. Хорошо, что он их не видит. Я схватила свои очки и выскочила из его номера, мысленно ругая себя за свою слабость. Как мы теперь вместе будем работать? Впереди еще целая неделя. Видеть его не хочу.

Руслан.

Круглова с силой захлопнула дверь, и я понимал ее эмоции. Но вот свои, я никак не мог понять. То, что произошло ночью, не должно было случиться. Я повернулся к кровати и воспоминания хлынули на меня, словно цунами, сбивая весь поток мыслей. Пытаясь бороться с этим наваждением, утром нагрубил Вике и выставил ее. И зачем сказал ей, чтобы не распространялась о нас на работе. Ведь прекрасно понимаю, что она не из той категории людей, кто будет выносить свою личную жизнь на всеобщее обозрение. Перед глазами снова всплыла обнаженная фигура Кругловой, и я понял, что пропал. Но отношения пока заводить не хочу, а на меньшее она не согласится, поэтому остается одно, довериться времени, которое все расставит на свои места.

Телефон зазвонил и на экране высветился неизвестный номер.

— Алло.

— Руслан, добрый день.

В трубке послышался голос Вавилова, чему я был очень удивлен.

— Добрый день, Иван Андреевич, рад вас слышать.

— Я вот о чем подумал, вчера нам даже не удалось, как следует пообщаться…

Он замолчал и после недолгой паузы продолжил.

— Поэтому приглашаю вас с Викторией ко мне домой.

— У вас и здесь дом?

Спросил я с удивлением, а Вавилов рассмеялся.

— Обижаешь… Ты ведь знаешь, если мне нравится город, я покупаю там недвижимость.

Красиво жить не запретишь, подумал я, но промолчал.

— Надеюсь, у вас с Викторией нет планов на вечер?

Как же он ей интересуется, что ни слово, то Виктория. Меня снова пронзило странное чувство, которое я сразу отогнал.

— Будем рады принять ваше приглашение, ваш будущий родственник тоже будет?

Невзначай спросил я.

— Да, Константин присоединится, правда ненадолго. Весь в работе, как и я в молодые годы.

— Понимаю.

Сказал я и записал нужный адрес под четкую диктовку хозяина вечера.

Оставалось дело за малым, связаться с Кругловой и сообщить ей, что нас позвали на ужин. Понимая, что она меня сейчас вряд ли захочет видеть, лучше это сделаю через сообщение. Поразмыслив немного, я все-таки решил позвонить. Но только слушал одни гудки, трубку Вика соизволила не брать. Ну как знаешь Круглова. Я уже начинал закипать, одно дело наша личная жизнь, но сейчас я звоню по работе. Я подошел и приложил ухо к стене, которая соединяла наши номера. Тишина. Я, как шпион, еще раз позвонил, прислушиваясь. Ничего не изменилось. Я вышел в коридор, также хлопнув дверью, как и Круглова час назад, и стал настойчиво тарабанить в ее номер.

— Руслан…

Голос Вики послышался рядом, я вздрогнул и повернулся, встречаясь с ней взглядом. Веки были опухшие и красные, она снова плакала, а причина ее огорчения был я.

— Вика, ты почему не берешь трубку?

Резким тоном спросил я, не сводя с нее глаз. Она прошла мимо и стала открывать дверь в свой номер.

— А что случилось?

Невозмутимо спросила меня, останавливаясь в проходе открытой двери. Меня никто приглашать в номер не хотел и не собирался. Я бы и сам себя не пригласил, после утреннего инцидента.

— Не забывай, мы пока работаем в команде, и попрошу впредь брать трубку.

Мне казалось, у меня повалил пар из ушей, а Круглова была невозмутима. Она открыла сумочку и достала оттуда телефон.

— Стоял на беззвучном режиме, три пропущенных.

— Вот именно, целых три…

Грозно процедил я, еще и показал три пальца перед глазами Кругловой.

— Значит так, нас вечером пригласил на ужин Вавилов, будь добра приведи себя в порядок.

— А сейчас я значит не в порядке? Ночью тебя все устраивало.

Выпалила Вика с горечью в голосе.

— Вика, что ты ведешь себя, как маленькая, ну было и было, что ты прицепилась, главное держи язык за зубами, от тебя больше ничего не требуется.

Я был шокирован сам от себя, а она была шокирована моими словами. Словами взрослого мужчины. Ну, кто меня постоянно тянет за язык? Мне бы замолчать, а я еще больше продолжал ее провоцировать. Слезы заблестели в ее глазах, а мне стало так паршиво. Я чувствовал себя, как последний негодяй. Она резко развернулась и закрыла дверь перед моим носом. Вот и поговорили. Славно.

Ровно в семь часов я сидел в холле нашей гостинцы в ожидании Кругловой, которая не хотела поторапливаться. А мое настроение и так было хуже некуда, а сейчас еще придется изображать перед Вавиловым влюбленных, хотя кому это нужно. У него свои интересы на Вику. Я сжал кулаки и уставился в сторону лифта. Тут его двери открылись, и Вика в скромном наряде выпорхнула в холл. А это что такое? Я подскочил к ней.

— Вика, это что на тебе надето?

Она непонимающе посмотрела на меня.

— Руслан, а что нет так?

— Это что за цирк ты устроила? Я сказал, приведи себя в порядок и что я вижу в итоге?

Она опустила голову и посмотрела на блузку и юбку в строгом классическом стиле.

— Ты что не ясно поняла, что ты должна блистать. А у тебя вид провинциальной школьной учительницы прошлого века…

Рычал я возле ее уха, сжимая кулаки. Почему она меня так выводила из себя, и почему я не мог оторвать от нее взгляд. Снова рассматривал, а внутри бушевал пожар.

— У меня ничего больше нет.

Тихо произнесла она.

— Не понял…

Вика обвела взглядом мои дорогие дизайнерские брюки и рубашку, которую я купил в Италии, будучи там в командировке.

— Руслан мне нечего надеть, а каждый день брать в прокат вещи, никакой зарплаты не хватит, один раз повезло…

Она на полуслове замолчала, а я не понимал, что она имеет ввиду, да и не вдавался в подробности. Но ситуацию нужно было менять. Времени в запасе было еще полчаса. Я схватил ее за руку и быстрым шагом потащил в сторону парковки. Ну, вот зачем мне все это нужно. Ехала бы в чем есть. А может и правда пусть едет в своем скромном одеянии. Что не делается, все к лучшему. Вавилов посмотрит на эту скромнягу, и весь интерес к ней пропадет. Как говорят, встречают по одежке. А то расхорохорился старый хрыч, седина в бороду, а бес в ребро. Вот и замечательно. Решено, едем так.

Мы припарковались возле элитной новостройки. Круглова с поникшим настроением, а я, наоборот, в ожидании разочарованного взгляда Вавилова у меня даже настроение начало подниматься.

— Пошли.

Скомандовал я и направился широкими шагами в сторону подъезда, где на последнем этаже находился пентхаус Ивана Андреевича.

— Руслан, Виктория, как я рад встрече.

Сказал хозяин квартиры, впуская нас на порог. Вавилов немного надменно протянул мне руку для рукопожатия, зато с Кругловой не сводил взгляд и любезно расцеловал ей руку. Его глаза, словно голодные, блуждали по ее телу и в конечном итоге остановились на лице. Да, видно старичок запал на нее конкретно.

— Виктория, вы настоящая красавица…

Сказал он, улыбаясь своей белозубой улыбкой. Я стоял рядом словно мебель, мой план не удался. Вавилов даже не обратил внимания на скромный наряд Вики. А Круглова тем временем с радостью принимала комплименты миллионера. Вечер обещал быть интересным.

Глава 10

Вика.

Каково было мое удивление увидеть Фирсова возле моего гостиничного номера. Он барабанил в дверь, почти снося беднягу с петель. Моя душа взметнула вверх и с треском пикировала вниз, когда я услышала, что сегодня Вавилов ждет нас в гости. Вот я наивная, думала, что Руслан пришел извиниться за утреннее поведение, но этому не суждено было случиться. Зато новую порцию негатива я получила сполна. Он был взбешен, а еще больше взбесился, когда я вышла в блузке и юбке, которые привезла с собой. Конечно, куда мне до этого модника Фирсова, который всегда одевает самое лучшее. Получив еще порцию возмущений, мы благополучно сели в автомобиль и прибыли к хозяину вечера.

Иван Андреевич порхал возле меня, не забывая делать комплименты, на которые я с любезностью отвечала. А заодно я рассматривала обитель нашего миллионера, практически с открытым ртом. Светлый современный дизайн, мраморный пол, панорамные окна, открывающие вид на вечерний город. Здесь впечатляло все.

— Виктория, проходите, пожалуйста.

Кружил возле меня Вавилов, а вот на Фирсова, казалось, он не обращает никакого внимания. Отчего тот злился и постоянно был в напряжении. Особенно это читалось в его взгляде черных глаз. А может он так реагирует, увидев знаки внимания от хозяина дома в мой адрес. Или это я себе напридумывала. Решила, что не буду думать о чувствах Руслана, который только и мог, что портить мое настроение и душевное равновесие, начиная с первого дня нашей совместной работы. А то, что произошло сегодня утром, причинило мне по-настоящему душевную боль. Я проплакала практически целый день, а потом пыталась замаскировать опухшие веки и красные глаза.

— Иван Андреевич, у вас так красиво.

Не могла не восхититься я обстановкой, а Вавилов был явно польщен.

— Я был уверен, что вам понравится. Ведь красота всегда привлекает красоту.

Это был еще один комплимент в мою копилку. А Фирсов лишь закатил глаза и прошел в гостиную, где был накрыт большой стол на четыре персоны. Константина нигде не было видно, а он был нашей главной целью и сюда мы явились только ради него.

— Виктория, я надеюсь, вы примете от меня этот скромный букет.

Я даже не сразу поняла, что происходит, как у меня перед лицом оказался огромнейший букет алых роз. Мои глаза округлились и я, не зная, что делать посмотрела на Фирсова. Я думала, он испепелит глазами меня, букет и Вавилова.

— Ой, ну что вы придумали, Иван Андреевич…

— Вот именно, Иван Андреевич…

Тут уже вклинился в разговор Фирсов и встал возле меня, привычным движением положив руку мне на талию. От его прикосновений стало жарко, мое тело на него странно реагировало.

— Руслан, не думал, что ты будешь ревновать… А теперь вижу, что так.

Он лишь улыбнулся хищной улыбкой и все же впихнул в руки букет, который мне пришлось принять.

— Ну что, дорогие гости, ждем Константина и садимся ужинать. Не зря же лучший повар города сегодня трудится на моей кухне.

От слов о еде, мой желудок скрутило, и только сейчас я поняла, что ничего не ела со вчерашнего банкета. Это все нервы. Я косо посмотрела на Руслана, который не сводил свой недовольный взгляд с букета, как будто он был в чем-то виновен. Я поставила букет в предложенную мне вазу и подошла к окну, освобождаясь от цепких рук Фирсова.

— Невероятный вид.

— Согласен, а я, кстати, Виктория еще сомневался покупать здесь недвижимость или нет. Но потом решил, что это хорошее вложение.

— Очень хорошее вложение.

Мы обернулись в сторону грубого голоса. На пороге одной из комнат, которая, видимо, значилась кабинетом, стоял Константин. Он обвел всех присутствующих взглядом и направился в нашу сторону, слегка улыбаясь.

— Виктория, Руслан, рад снова вас видеть…

Он заулыбался мне, а Руслану протянул руку.

— А мы тебя уже заждались, нехорошо гостей заставлять ждать…

— Прошу прощения…

Ответил Константин на реплику своего родственника, и мы стали рассаживаться.

Руслан.

Вот наглец, он ей еще и букет подарил. А что Круглова? Радостно приняла, так еще и от меня пыталась отойти, закрываясь цветами. Надеюсь, она не забыла, что мы с ней по легенде влюбленная пара. Или множество комплиментов и подачка в виде букета уже вскружили голову. Я еще раз посмотрел на красоту в ее руках. Да, действительно хорош букет. Вавилов знает, как произвести впечатление на женщин. Мои попытки снова обнять Вику за талию не увенчались успехом. Она отошла в сторону окна и мило разговаривала с Иваном Андреевичем, а тот в свою очередь, снова пытался произвести на нее впечатление и рассыпал любезности, как конфетти на елку. На меня, вообще, в этом доме никто не обращает внимание. Если бы я сейчас ушел, никто бы и не заметил. А Круглова, наверное, еще и ручки потерла бы от радости. Я снова посмотрел на нее и на ее наряд, который был скромный и в тоже время придавал ей некий шарм. Почему я изначально не заметил это, как только она вышла из лифта. Почему снова накинулся с упреками. Мне уже не казалось, что Вика похожа на провинциальную училку, теперь я видел в ней элегантную леди. Голова шла кругом. Еще и Константин не появлялся, которого мы все выдержано ждали. Тут дверь распахнулась, и на пороге появился наш объект слежки. А сейчас мне пора вступать в роль. Я смотрел, как он вальяжно подошел к нам, здороваясь, как без особого интереса скользнул мимолетным взглядом по Кругловой. Конечно, это ведь не мировая модель, как Илона Красина.

Нас усадили за огромный дубовый стол, накрытый словно в королевском дворце. Круглова села рядом со мной, а Вавилов с Константином напротив. Неизвестно откуда выскочил официант и стал разливать нам напитки и выносить закуски. Я боковым зрением смотрел на Вику, которая от этого изобилия всего лишь скромно улыбалась.

— Руслан, Иван Андреевич говорил, что вы работаете в редакции журнала? И как вам нравится ваша работа?

Вдруг обратился ко мне Константин, делая глоток коллекционного вина из своего бокала.

— Все верно … Весьма интересная работа. Вот совсем недавно брал интервью у одной знаменитой модели.

Ответил я, понимая, что играю с огнем, но мне нужно было посмотреть на его реакцию.

— А вы позвольте поинтересоваться, чем занимаетесь?

— Я правая рука финансовой составляющей компании Ивана Андреевича.

Совсем неплохо устроился, подумал я. А тут еще и зятем станет, Вавилов протянет его в совет директоров. А Константин не унимался, продолжая спрашивать о моей работе.

— Вы упомянули, что брали интервью у модели?

— Да, так и есть.

Тут уже вклинилась Круглова в наш разговор.

— Как по мне Виктория, ваша красота затмит всех моделей мира.

Ну, вот Вавилов снова влез, распыляя комплименты рыжему чуду, которая тут же покрылась румянцем.

— Ну не скажите Иван Андреевич, Илона Красина очень красивая женщина.

Сказала Круглова, а Константин, сидящий напротив нас, побелел, словно увидел привидение.

— Странно, не слышал о такой, ну и не важно. Константин, а ты слышал о такой?

— Нет.

Сухо ответил он и злобно посмотрел на Вику. А у меня все похолодело внутри, понимая, что мы затеяли опасную игру и финал ее неизвестен…

Вика.

— Руслан, как думаешь, он догадался, что мы вынюхиваем? Или что-то знаем об их отношениях с Красиной?

Спросила я, садясь в автомобиль Фирсова после ужина.

— Можешь не сомневаться и ему это явно не по душе. Я думаю, что Красина в подробностях передала ему детали моего провального интервью. Не зря же они так быстро слиняли из гостиницы. Этот Константин весьма непростая личность, в его прошлом есть темные пятна. На банкете знающие люди шепнули мне пару слов о нем. Удивляюсь, почему Вавилов не вывернет его биографию наизнанку. Видимо, все из-за дочери.

Я нервно сглотнула и уставилась в окно, пока Фирсов продолжал свой монолог. Вот почему я не могу удержать язык за зубами, когда это нужно. Перед глазами до сих пор было лицо Константина, перекошенное от злости. А я лишь продолжала надеяться, что все обойдется. Еще раз обернулась в сторону заднего сидения, где мирно лежал мой огромный букет, подаренный Вавиловым. Мой жест был замечен Фирсовым, и он лишь раздраженно хмыкнул.

— Все любуешься?

Язвительно сказал он и сжал руль, выезжая с закрытой территории.

— Мне никогда не дарили такие цветы.

Вдруг почему-то сказала я, не ожидая, что сейчас обнажу душу перед тем, кто сделал мне больно. Видимо, коллекционное вино за ужином сделало свое дело. Я повернулась и смотрела на Фирсова, он с серьезным лицом вел машину, но уже не сжимал руль с такой силой.

— Вот и дождалась…

Сказал Фирсов отрешенным голосом и остановил машину на противоположной стороне улицы, недалеко от дома Вавилова. Мне показалось или я на самом деле услышала нотки ревности.

— Почему мы остановились?

— Вика, сегодня во время телефонного разговора с Иваном Андреевичем была произнесена такая фраза, что Константин присоединиться к нам, но ненадолго. Значит что?

— Что?

— А то, что он, видимо, планировал куда-то ехать после ужина, и есть шанс, что к нашей модели.

— Значит, мы будем ждать?

— Верно… или у тебя другие планы на вечер?

Я на него вопросительно посмотрела. А этот наглец отвернулся к окну. А я не удержалась и стала рассматривать Фирсова. Сегодня за столом он снова бросал на меня жаркие взгляды.

— Когда перестанешь на меня глазеть, пожалуйста, наблюдай за объектом.

— А я и наблюдаю…

Огрызнулась я и стала всматриваться в сторону знакомого дома. Фирсов включил тихонечко радио, видимо, чтобы не слышать моего громкого сопения. Мне иногда казалось, что после сегодняшней ночи, я стала его раздражать еще с большей силой. Вот такие, как он, так и поступают, попользуются и выставляют, как меня выставили утром. А я о чем думала? Снова в груди защемило, но я сдержала слезы. Хватит, уже наплакалась. Сегодня, вообще, выдался интересный день. Сначала, вместо ожидаемой романтики, Фирсов выставил меня за порог. Потом в перерывах между моими рыданиями и душевными метаниями, позвонила мать с тысячей претензий, что они до сих пор не получили от меня денежный перевод, намекая на то, что у Валерки ничего не складывается с работой и он, как ужаленный мотается по всему городу. Это было сказано таким тоном, будто я виновата во всех их невзгодах. Хотя после всего этого негатива, была приятная минутка, когда Вавилов подарил мне шикарный букет. Да, жест весьма странный с его стороны, и непонятно, почему сразу взбесился Фирсов, неужели ревнует. Ведет себя, как собака на сене, и сама не ест и другим не дает. Как будто, меня мог заинтересовать этот денежный мешок. Это, Русланчик, твои бывшие охотились за такими дядечками, как Вавилов.

— Все бестолку, может он передумал, мы уже час сидим.

Возмущенно произнес Фирсов, прерывая мои мысли. Он поудобнее откинул свое кресло и стал почти в упор рассматривать меня. Мне вдруг стало очень жарко и захотелось выйти или открыть окно.

— Давай еще подождем, может появиться.

— Ты что тут ночевать собираешься? Ах да, как я сразу не догадался, мы же под окнами Вавилова, не зря он крутился возле тебя весь вечер, и вы так мило распрощались. Может тебя обратно к Вавилову отвезти. Вот, обрадуется, старикашка…

Каждое его слово вылетало с необъяснимой злостью. А я смотрела на него и не верила своим ушам.

— Руслан, ну знаешь… я сама доберусь в гостиницу.

Я выскочила из машины, словно ужаленная, забрала свой букет цветов и громко хлопнула дверью. Не успела я отойти от машины Руслана, чтобы посмотреть адрес соседнего дома для вызова такси, как рядом со мной остановилась машина представительского класса. Заднее стекло бесшумно опустилось, и я увидела свой новый кошмар.

— Виктория, а вы почему тут? Поругались со своим возлюбленным?

Произнес Константин своим глубоким голосом. Верно, ситуация была не совсем стандартная, и он снова что-то заподозрит. А я, как завороженная, продолжала на него смотреть, не произнося ни слова.

— Вы же ушли больше часа назад.

— Понимаете Константин…

Начала мямлить я.

— Милая, отменяй такси, машина завелась.

Голос Руслана спас меня в очередной раз. А я уже тысячу раз пожалела, что вообще вышла из машины. Мало того, что, чуть не провалила всю нашу слежку, так и сама чуть не попалась.

— Руслан, у вас все в порядке? Может, вам помощь нужна?

Продолжал Константин, не сводя с нас подозрительного взгляда.

— Спасибо, все в порядке, уже разобрался. Еще раз до свидания.

Окно закрылось, и машина плавно тронулась, а мы остались стоять, лишь провожая ее взглядом.

— Если ты сейчас поторопишься со своим веником, мы может его догоним.

Крикнул Фирсов, уже подбегая к машине. Сказать, что я почувствовала себя героиней из блокбастеров, это не сказать ничего. Погоня за объектом слежки, такого в моей журналистской практике еще не было.

— Ну как с тобой можно ездить на дело, зачем ты вышла из машины? Ты могла все провалить, ну разве можно так подставляться. Никакого терпения…

— Это все из-за твоих слов…

Резко ответила я на выпад Фирсова. А он молча сжимал руль и вдавливал до упора педаль газа. Он еще сомневался, что мы не догоним машину Константина. С его манерой езды, можно участвовать в гонках «Формулы-1» и призовые места были бы нам обеспечены.

— А что я не так сказал?

— Ты каждый раз на меня выливаешь ушат грязи, все во мне не так, все какие-то претензии ко мне. Слезы сами побежали по лицу.

— Эй Вика, ты что плачешь? Или мне кажется, что ты шмыгаешь носом?

Голос Фирсова смягчился, что для меня было полной неожиданностью. Неужели его растрогали мои слезы, и я отвернулась.

— Тебе показалось…

Буркнула я и уставилась в окно. Наше общение с Фирсовым совсем не складывается. И я тоже хороша, вышла из машины. Ну, так всегда, в каждой такой ситуации, я неизвестно чем думаю.

Машину Константина мы догнали буквально за минуту, она продолжала медленно ехать по главному проспекту, Фирсову пришлось сбросить скорость и мы поплелись за ней.

— Руслан, я не успела поблагодарить тебя, что пришел на помощь.

— Ерунда, надеюсь, ты бы меня тоже не оставила.

Сказал он как-то задумчиво и посмотрел на меня. А я увидела некое подобие грусти в его глазах.

— Не оставила бы…

Шепотом произнесла я, и уголок его губ дрогнул и пополз вверх.

Глава 11

Руслан.

Моя интуиция в очередной раз меня не подвела, но я уже пожалел, что взял собой на слежку Круглову. Но что сделано, то сделано. Я неспешно ехал за машиной Константина, пытаясь не засветиться лишний раз. Хватило Вики, которая чуть не провалила все наше дело и еще умудрилась оставить виноватым меня. Когда я увидел, что машина люкс класса остановилась возле нее, у меня душа ушла в пятки, и я побежал вытаскивать эту рыжую из неприятностей. А сейчас она сидит, уткнувшись в окно, и говорит, что тоже меня не бросила бы в такой ситуации. Как не странно, эта фраза вывела меня из душевного равновесия. Как часто я такое слышал? Никогда… Да и, вообще, я странно реагирую на Круглову и все чаще ловлю себя на мысли, что ревную ее, особенно к Вавилову. Этот денежный мешок может заинтересовать кого угодно. Я вспомнил, как он кружил возле Вики и сжал руль с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

Конечно, она обиделась на мои слова, а я не мог объяснить, почему так сказал. Всегда взвешивал и обдумывал каждое слово, а с ней сорвался и спустил на Круглову всех собак. Она этого не заслужила. Самому было безумно неловко за свое поведение.

— Куда же он едет интересно?

— Надеюсь, скоро узнаем. Вика, я не хотел тебя обидеть своими словами…

Сказал я и стал ждать ответ, всматриваясь в дорогу.

— Надеюсь, такого больше не повторится…

Сказала она полушепотом и снова хмыкнула носов. Ну, вот снова плачет … Нужно было сразу менять тему нашего разговора. Но машина Константина резко свернула и остановилась возле фешенебельной высотки.

— Так, так интересно…

Я проехал немного вперед и припарковался.

— Думаешь, Красина здесь остановилась?

— Уверен. Видишь, Константин вышел из машины с букетом. Кстати, такой же шикарный, как и твой. В столь поздний час, с цветами, только к любимой женщине… Еще немного подождем и вернемся в гостиницу. Думаю, до утра он не появится. Адрес пребывания этой влюбленной парочки у нас есть. Завтра наведаемся сюда еще раз и проследим за ними основательно.

— Хорошая мысль. Руслан, а ты уверен, что он нас не срисовал?

— Вика, ты, что пересмотрела шпионских сериалов?

Я снова удобно откинулся в кресле, наблюдая в зеркало заднего вида за всеми перемещениями у интересующего нас дома. Иногда поглядывал на Вику, которая так усердно следила, что вызвала у меня приступ умиления.

— Ты сказала, что тебе никогда не дарили такие букеты…

Вдруг спросил я, не понимая, почему мне это интересно.

— Да, все верно, поэтому я им так любовалась.

Вика ответила односложно, без всяких подробностей, значит не хочет делиться прошлым или не считает нужным. Я усмехнулся, и еще раз скользнул взглядом по Викиной фигуре, юбка немного приподнялась, открыв ее круглые колени, а блузка натянулась в самых провокационных местах. А мне вдруг стало мало воздуха и в горле пересохло. Мысли и о Константине и о слежке мигом сдуло, словно дуновением ветра. Осталась только одна мысль. Круглова. Вот ведьма, так действует на меня, а противостоять я не могу. Ну, точно, приворожила меня. Ее изгибы стояли перед глазами.

— Вика, думаю, нам пора возвращаться… никого мы не дождемся. Поздно уже…

Она лишь кивнула головой и опять обернулась в сторону букета. Он что, медом намазан, во мне тут же взыграли собственнические чувства.

— Вика, ты сильно торопишься?

Она непонимающе посмотрела на меня и вопросительно подняла бровь. Я бы тоже на ее месте удивился. Зная свой характер, до сих пор не понимаю, почему она еще не сбежала.

— Возле гостиницы есть кофейня, там готовят обалденно вкусный горячий шоколад.

— Горячий шоколад?

Переспросила меня Вика, все больше удивляясь…

— Да, думаю тебе обязательно нужно попробовать.

Она слегка улыбнулась и положительно кивнула. Ну вот, теперь считаем, что я позвал рыжее чудо на свидание. И мне стало интересно, какая она на самом деле. Я прибавил музыку и в приподнятом настроении повез свою напарницу на свидание. Если бы мне неделю назад сказали, что я буду приглашать Круглову отведать со мной горячий шоколад, я бы рассмеялся в лицо.

Вика.

Не думала, что поведение Фирсова может так меняться. А еще и эта кофейня, в которую он меня везет и все не сводит глаз с моей фигуры, думая, что я не вижу. Мы в мгновение ока оказались около кофейни и зашли в небольшое, уютное помещение, в котором тихонечко играла музыка. Фирсов, как истинный джентльмен, усадил меня за столик возле окна, задвигая за мной стул. Эмоции переполняли меня, а он лишь стрелял своими черными глазами.

— Вика, заминка произошла, и я ошибся, они закрываются через десять минут.

Мой взгляд сразу стал грустным.

— Ну, хорошо, можно же в другой раз сюда прийти. Мне здесь нравится.

— Делаем немного по-другому, я уже заказал десерты и кофе с собой.

— Десерты?

— Ну конечно, как можно пить кофе и не съесть пирожное. Это же деньги на ветер…

Улыбаясь, пошутил Руслан и пошел забирать наш заказ. Теперь оставалось решить один вопрос, где нам это все есть и пить. Если позовет в номер, то я, конечно, не соглашусь. Хватило утреннего позора. А вот если будет напрашиваться ко мне, то нужно будет решать на месте. Но особого желания, после утреннего инцидента, видеть в своем номере Фирсова не хотелось. Такие мысли одолевали меня, пока он не подошел ко мне с огромным пакетом и не протянул стаканчик с ароматным кофе.

— Вика, теперь нам нужно подумать, где расположиться. Уверен, у тебя в номере будет самое оно. Тем более я был только на пороге…

Загадочно улыбнулся он и сделал глоток, не сводя с меня глаз. А я поняла одно, что уже растаяла.

— Руслан, я не уверена, что это хорошая идея.

Я замялась, он увидел мое сомнение, резко подхватил меня под руку и повел в сторону моего номера. Как только мы зашли в номер. Фирсов, как хозяин жизни, уселся в одно из кресел и стал доставать содержимое пакета.

— Ты что взял все, что у них было?

— Конечно, я ведь не знал, что ты предпочитаешь…

— А спросить?

— Так слишком просто. Вот я, например, люблю из этого все…

— А я и половины не пробовала…

Сказала я и прикусила язык, возникла неловкая пауза. И я в очередной раз почувствовала себя нищенкой, не буду же я объяснять Фирсову, что посещение мною даже недорогих кофеен не входило в планы моей семьи.

— Ну, так сейчас и попробуешь.

С улыбкой, очень непринужденно сказал Руслан, чтобы сгладить ситуацию. Он в одно мгновение схватил меня за руку и усадил к себе на колени. Я от шока даже ахнуть не успела. Что он задумал, мы с утра уже расставили все точки над «и».

— Ты что делаешь? А кофе?

Попыталась я встать, а он еще сильнее прижал к себе, обдавая горячим дыханием.

— Снова наваждение?

Спросила я, повернув голову и встречаясь с омутом темных глаз. Он смотрел на меня неотрывно, скользя от глаз к губам и ниже. Он не ответил, а лишь прижал меня к себе и прильнул ко мне с поцелуем, от которого мой мир рухнул в очередной раз. Я в ответ только прижалась и обвила Руслана руками, понимая, что я не хочу отталкивать его руки, которые уже были везде и гладили мое тело. Я чувствовала, как полыхают его ладони, жар которых проникал через мою блузку. А я в глубине души радовалась, фантазия рисовала розовые картины, хотя я подозревала, чем это может закончиться. Сколько бы продолжался наш поцелуй неизвестно, если бы не звук телефона, который вернул нас в реальность.

Фирсов немного откашлялся и взял трубку. А я, переведя дыхание, посмотрела на часы. Поздновато…

— Да, Элла, привет.

Брови Фирсова сошлись в одну линию, а взгляд стал чернее ночи.

— Нет, с нами все в порядке, ты же помнишь, мы в командировке. Как побили все окна в редакции?

Спросил он ледяным голосом и по взгляду Руслана, я поняла одно, мы разворошили осиное гнездо или добрались до волчьего логова…

Руслан.

А как хорошо начинался вечер. Я даже смог напроситься в номер Кругловой под предлогом выпить кофе с пирожными. А когда она сказала, что не пробовала и половины, мое сердце сжалось с новой силой. Дальше я себя мало контролировал, накинулся на Вику, как изголодавшее животное, добравшееся до добычи. Но мой триумф продлился недолго, позвонила Элла и огорошила тем, что в нашей редакции кто-то разбил все окна, особенно старались принести наибольший ущерб именно окнам моего кабинета. Пазлы в моей голове начали складываться в целостную картину. Я дослушал начальницу и положил трубку, совпадений быть не могло, я начинал догадываться, откуда дует ветер.

Вика стояла возле меня, переминаясь с ноги на ногу, и всматривалась в мое сосредоточенное лицо.

— Руслан, что значит, побили все окна в редакции?

Я покрутил телефон в руке и еще раз посмотрел на наш импровизированный стол сладостей.

— Вика, Элла сказала, что кто-то целенаправленно выбил все стекла, а на камерах увидели лишь темные силуэты этих негодяев. Сейчас на месте работает полиция. Может завтра что-то проясниться.

Она ахнула и прижала руки к щекам.

— Ты думаешь о том, что и я? Это из-за Красиной и Константина?

— Да, видно им есть, что скрывать…

Я задумался и посмотрел в испуганные глаза Кругловой, которая уже в сотый раз сняла и надела очки. Ну вот опять она нервничает.

— Руслан, может мы зря влезли в это дело?

— Вика, не говори так, может это журналистское расследование — цель всей моей жизни, и пока мы не докопаемся до правды, я не отступлю. А сейчас садимся, допиваем и поедаем все, что взяли.

— Мне кажется, тайный роман Константина и Илоны, это всего лишь вершина айсберга.

— Что ты имеешь в виду?

Спросил я Круглову, заодно наблюдая, как она ловко орудует пластиковой ложкой, поедая уже второе пирожное.

— Это невероятный вкус…

— Вика, не отвлекайся, что ты имела в виду?

Она улыбнулась и продолжила.

— Нужно узнать, что в случае развода получает Константин?

— Тут все просто, или половину или ничего. Это уже на рассмотрение Вавилова.

Я встал из кресла и потянулся, разминая плечи и руки. Круглова не переставая жевать, следила за моими движениями. Но уловив, что я за ней тоже наблюдаю, тут же покраснела и стала всматриваться в очередное пирожное.

— Руслан, как это вкусно… Тебе нужно обязательно попробовать вот это круглое с лимоном…

Я лишь усмехнулся. Мой внутренний мир хоть и сопротивлялся, но я понимал одно, меня тянет к Кругловой, словно магнитом. И сейчас, не смотря на все трудности и рабочие моменты, я снова хочу прижать ее к себе. В этот момент меня не волновала ни работа, ни Вавилов с его зятьком Константином, ничего. Меня волновала только Круглова.

— Ты почему так смотришь?

— Как?

Спросил я, не отрывая взгляда от ее лица.

— Ну, так пристально…

Сказала Вика и заправила рыжий непослушный локон за ухо.

— Думаю, почему так утром все произошло.

— Думаешь, почему меня выгнал?

— Это не совсем так. Ты так быстро убежала, что я не успел договорить…

Пытался я перевести все в шутку. Но это все безрезультатно. Уверен, лучше будет все обдумать в своем номере, чтобы точно опять не наломать дров и не сорваться на Кругловой.

— Вика, я, наверное, пойду. Ты тоже отдохни, день был непростой. А на завтра такой план, в семь утра я за тобой захожу, и мы едем снова по знакомому адресу.

Не успел я договорить, как звонок телефона Кругловой прорезал помещение. Она вскочила и достала из сумочки телефон.

— Кто это?

Я посмотрел на ее испуганное выражение лица.

— Неизвестный номер в такое позднее время.

— Отвечай на звонок и ставь на громкую связь.

Она нерешительно действовала моим указаниям.

— Алло…

— Добрый вечер, Виктория.

Голос Константина пронзил гостиничный номер.

— Константин?

— Я так и знал, что вы меня узнаете. Тут вот в чем дело, думаю, что было ошибкой Ивана Андреевича, звать вас на мою свадьбу. Поэтому будет лучше, если завтра вы и Руслан покинете этот город.

— Не понимаю, почему мы должны уезжать…

— Чтобы вы поняли, мне лучше по-другому изъясняться? Даю вам время до завтрашнего обеда. И еще, передайте этому пронырливому журналисту, что мы оставили для него сюрприз. Он как раз увидит его, когда завтра будет садиться в машину. А если вы решитесь задержаться, такой же сюрприз получите и вы, Виктория. Но если о нашем разговоре узнает Вавилов, я вас лично в порошок сотру. Я слов на ветер не бросаю.

Сказал он ледяным тоном и сбросил вызов.

— Вот и доигрались.

Сказала Вика и повернулась ко мне.

— Будь здесь…никому не открывай.

Я уже несся в сторону парковки. Все, как и предполагал, с левого крыла моей ласточки стекала какая-то густая, пузырящаяся жидкость, съедая краску. Я даже не помню, когда так ругался в последний раз. И эта сволочь угрожала еще и Вике… теперь держись Константин. Буду выводить тебя на чистую воду и выведу. Надо только обезопасить мое рыжее чудо.

Вика сидела на кровати, уже переодевшись в спортивные штаны и футболку.

— Руслан, ну что там?

Она кинулась ко мне, как только я вошел в номер.

— Значит так, мы разбудили подлую тварь. Машина испорчена, но это ерунда. Ты напугана, редакция без окон, но у меня есть план.

Сказал я и, притянув к себе Вику, крепко обнял ее.

Глава 12

Вика.

Я стояла в крепких объятиях Фирсова и понимала одно, на нас начали охоту. Не знаю, что случилось с машиной, но Руслан вернулся с белым, словно мел, лицом. Он так и не рассказал, что произошло, зато я за это время передумала тысячу версий.

— Вика, я хочу завтра утром отвезти тебя на поезд. Ты должна уехать домой.

— Почему?

Я отступила шаг назад, освобождаясь от крепких рук.

— Так будет лучше и мне так будет проще и спокойней. Вика, это не игра. Ты связываешь мне руки…

Сказал Фирсов и потер руками лицо.

— Ну, уж нет, я никуда не уеду.

Сказала я и с нервозностью опустилась на кресло. Вот чего выдумал, так ему будет спокойней и проще. А он меня спросил, хочу ли я ехать домой.

— Что значит, нет?

Фирсов медленно подошел и сел в рядом стоящее кресло.

— А то, я никуда не уеду, мы вместе заварили эту кашу… вместе будем расхлебывать…

— Вика, это твоя безопасность, поэтому это не обсуждается…

Произнес Руслан, повышая голос и думая, что так сможет повлиять на мое решение.

— Я тебе уже говорила, что не брошу тебя одного в тяжелой ситуации. Так вот, сейчас такая ситуация…

Сказала и выдохнула, рассматривая ковер под своими ногами. Поднять взгляд не осмелилась, боялась столкнуться с отказом Фирсова. Но он молчал, и мне пришлось посмотреть на него. Теперь я видела в глазах Руслана не только беспокойство, но и безграничную грусть. Он смотрел так, как никогда раньше.

— Вика…

— Руслан, я остаюсь. Решено. Какой будет дальнейший план?

— Значит, план меняется.

Сказал он расстроенно, видимо перспектива моего пребывания в этом городе его не радовала. А меня не радовало оставлять его одного.

— Собирай вещи.

— Прямо сейчас?

— Конечно, я скоро за тобой зайду.

Это последнее, что я услышала, пока дверь моего гостиничного номера не хлопнула. Волнение, страх, тревога за Руслана — я даже не понимала, что больше преобладало надо мной. Надеюсь, я не буду обузой, а принесу хоть грамм пользы. Я быстро собрала немногочисленные пожитки и присела на диван. Сидела, как на иголках в ожидании Фирсова, которого до сих пор не было. Скоро зайдет, называется. Конечно, пока упакует свою одежду… Так пока его нет, я тоже обдумаю все происходящее, потому что когда Руслан рядом, я перестаю вообще соображать, особенно в последнее время.

Руслан.

Ну, разве можно быть такой упертой. Я небрежно заталкивал вещи в свою дорожную сумку и проклинал все на свете, особенно Круглову, которая снова рушила весь мой план. Все должно было быть, как нельзя просто, я бы отправил ее утренним поездом домой, а сам остался разбирать весь этот кошмар по имени Константин. Уверен, он не остановится на угрозах и воплотит их в жизнь. Меня аж передернуло, когда вспомнил сюрприз, оставленный этими мерзавцами на моей машине. И что мы сейчас имеем? Полное отсутствие четкого плана. Как я могу действовать, когда рядом этот рыжий балласт. Но я сегодня почувствовал странное тепло внутри, когда Вика, сказала, что меня не оставит в тяжелой ситуации. Она ведь это говорила и раньше, но сейчас в ее голосе была такая твердость…

Я, наконец, все упаковал и вышел из номера. Вика тоже была готова и уже, практически, стояла на пороге своего номера. Выселение не отняло у нас много времени, и мы уже быстрым шагом направлялись в сторону парковки.

— Какой ужас, это они сделали?

Спросила Вика, указывая на пятно, разъевшейся краски и открывая переднюю дверь машины. А мне ответить было нечего, я лишь кивнул и забросил наши вещи на заднее сидение. Я не мог объяснить, но чувство тревоги и опасности не покидало меня. И не зря. Как только я завел двигатель, машина, стоявшая сзади, также завелась и мой телефон ожил. Несложно было догадаться, чей голос я услышал в трубке.

— Руслан, вы решили выехать даже раньше назначенного срока, весьма похвально.

Нагло со смешком произнес Константин.

— Все верно.

— Ну, тогда мои ребята вас сопроводят в пути, ты же не против компании?

Я быстро перевел взгляд на зеркало заднего вида, откуда меня слепили фары.

— Не против.

Ответил я, а мои шестеренки в голове работали в ускоренном режиме.

— Вот и чудесно, только без глупостей, ты ведь помнишь, что может случиться с Викторией. Я надеюсь, ты по достоинству оценил оставленный привет.

Я продолжал молчать, сжимая руку в кулак, пока этот мерзавец не закончил смеяться и не отключился от звонка. Вика сидела рядом и смотрела вперед, понимая все…

— Вика, возникли кое-какие трудности.

— Это я уже поняла…

Я потянулся к ней и взял ее руку в свою.

— Нас будут сопровождать люди Константина, пока мы не приедем домой. Но ты ничего не бойся.

Я опустил голову на руль и искал выход из ситуации. Вика крепко сжала мою руку, а мне больше ничего и не нужно было. Я неспешно выехал с парковки, наши сопровождающие ехали за нами, они нагло держались очень близко к моей машине. Выход был только один и пока Кругловой его лучше не озвучивать. Мы уже выехали за черту города, который стался позади. Ночная трасса была пустынна, хотя чему удивляться, время перевалило далеко за полночь.

— Руслан, вот и все… значит это не наша история…

С горестью выдохнула Вика и еще глубже вдавилась в сидение.

— Вика, держись крепче.

Скомандовал я и вжал педаль газа почти до упора, она лишь пискнула и видимо закрыла глаза, потому что больше не произнесла и звука. А я мчался, пытаясь уйти от погони. Так просто нас не взять, неизвестно, что было у них в голове. Сопровождающая машина тоже ускорилась, но отстала на приличное расстояние. Есть шанс, что мы оторвемся, а дальше будем решать, что делать. Чем быстрее я гнал, иногда маневрируя между машинами, тем больше адреналин вскипал в моей крови. Пригодились все-таки мои курсы по экстремальному вождению. Нам нужно было оторваться любой ценой, это была первая часть моего внезапно придуманного плана.

— Руслан, получилось?

Спросила Вика, сидящая, как оказывается, с закрытыми глазами. Лишь ее частое дыхание оповещало о том, что она боится.

— Почти, скоро будет поворот мимо леса в сторону села.

Сказал я и прибавил скорость. Действительно, как и было обозначено на указателе, впереди показался поворот. Вика лишь сильнее вжалась в кресло. А я резким движением повернул руль, почти не притормаживая.

— Оторвались?

— Думаю, да…

Но после моих слов, последовал сильнейший удар и машину занесло.

Вика.

Не знаю, что задумал Фирсов, но я полностью доверилась его плану. Лишь от страха все больше вжималась в сидение и закрывала глаза, точнее, я глаза закрыла сразу, как только Руслан нажал педаль газа. Я мертвой хваткой вцепилась в ручку двери. Надеюсь, мы сможем оторваться от наших преследователей, присутствие которых совсем не радовало. С каждой минутой все больше росло убеждение, что Константин просто так нас не отпустит, поэтому для нас оставался один выход, сматывать удочки.

Не знаю, что в голове у Руслана, но я была уверена, он рад тому, что я осталась. Пока я мысленно перебирала то, во что мы вляпались, хриплый голос Фирсова сообщил, что скоро будет поворот, который выведет нас мимо леса к селу. Машина резко вошла в поворот, который и был нашим спасением. Я даже успела немного расслабиться и выдохнуть, уже открыв глаза и всматриваясь в кромешную тьму дороги. Как неизвестно откуда, последовал удар такой силы, что машину занесло. Я от страха даже не успела пискнуть, пока Руслан пытался справиться с управлением. Мое сердце выпрыгивало из груди, а в висках запульсировала кровь. Страх за нас окутал с головы до пят. Дыхание участилось и казалось, я пробежала марафон. Голос Руслана вывел меня из состояния шока, в котором я находилась.

— Вика, ты как? Ты меня слышишь?

Он быстро дотянулся и стал расстегивать мой ремень безопасности, освобождая от него, как от оков.

— Что это было?

Спросила я, переведя дыхание.

— Пробило колесо. Я не успею поменять…

Фирсов что-то говорил, доставая какие-то документы из бардачка. Я старалась уловить суть, но не могла сосредоточиться.

— Вика, быстро уходим, нас засекли… вещи оставляем тут, бери свою сумочку и выключай телефон.

Я лишь кивнула и быстро выскочила на темную дорогу. Руслан уже выключил фары, чтобы не привлекать внимание. Свет фар показался вдали, и я отпрянула от машины, пытаясь сориентироваться. Рука Руслана подхватила меня под бок и прижала к себе, уводя в сторону порослей и кустарников.

— Тише, они знают, что мы где-то в лесу.

Сказал Фирсов и прижал нас еще сильнее к кусту, ветки которого кололи мои руки, но я не замечала ничего, мне казалось тело от страха потеряло чувствительность. Свет фар и очертание машины, которая остановилась рядом с автомобилем Фирсова, вывели меня из оцепенения. Я старалась не шевелиться и, казалось, что даже старалась не дышать, чтобы нас не засекли.

— Алло…они ушли, но далеко не могли убежать… Кожей чую, они где-то здесь…

Грубый голос послышался возле машины. Один из людей Константина звонил ему отчитаться, и видимо, тот был очень зол.

— Мы найдем их … Да, да, я понял… Они должны замолчать…

Я похолодела и Руслан, почувствовав мою реакцию, лишь сильнее прижал к себе и взял меня за руку, крепко стиснув ее. А я смотрела на силуэты людей, которые кружили возле нашей машины и поглядывали в сторону леса.

— Ну что, ребята, все слышали?

Сказал один из них, всматриваясь в сторону нашего, так называемого, укрытии.

— Сейчас разделимся и каждый прочесывает своей квадрат, далеко они уйти не могли.

Руслан наклонился над моим ухом и шепотом сказал, что нам пора. А дальше, как в самых настоящих шпионских фильмах, мы ползком передвигались по траве и сухим веткам, которые кололи наши руки. Но это были пустяки, по сравнению с той перспективой, которую обещал нам этот мерзавец Константин. Я от страха старалась передвигаться настолько бесшумно, как могла. В какой-то момент Руслан резко притянул меня к себе.

— Вика, мы не должны уходить далеко вглубь леса, нам нужно выбраться ближе к дороге и добраться до телефона. Нашими телефонами мы пользоваться не можем. Они нас тут же запеленгуют. Я кивнула, но внезапно в метрах двадцати от нас показался свет фонарика, и послышались шаги. Мы быстро упали на землю, темнота была нашим союзником. Я зажала рот рукой, чтобы не было слышно моего громкого дыхания.

— Эд, ну что там у тебя?

Послышался голос одного из этих бандитов.

— Пока все чисто, не пойму, куда они подевались?

— Ищем, велено найти эту парочку.

Я закрыла глаза и опустила голову к земле, прижавшись щекой к мягкой траве. Все это время Руслан не отпускал мою руку. А я поняла одно, что я никогда в своей жизни так сильно не боялась. А еще я боялась за Фирсова, больше за него, чем за себя.

Шаги, казалось, были совсем рядом, а свет фонаря освещал пространство, и казалось, что стоит только перевести его в нашу сторону, как нас стразу засекут. Но нам повезло и наш кошмар прошел совсем рядом, не заметив наши фигуры.

— Ушел вроде…

Сказала я шепотом.

— Да, давай продвигаться дальше.

Мы снова встали и быстрыми бесшумными перебежками направились в сторону дороги, обходя людей Константина. Удача пока была на нашей стороне. Вдали оставалась машина Руслана, в сторону которой он печально глянул.

— Вика, сейчас пока они не кинулись нас искать в селе, нам нужно туда добраться первыми.

— Вот это мы влипли…

— Вика, очень плохо, что ты меня не послушала и не уехала домой.

Сказал он и остановился, а я лишь поправила грязными руками крутку, которая от быстрой ходьбы и бега перекрутилась.

— Но все же, ты рад, что я не уехала…

— Не могу сказать, на мне теперь двойная ответственность и еще я очень волнуюсь за тебя. Причем очень сильно.

Из услышанного я выделила ключевые слова, что он за меня волнуется и теплота разлилась по всему телу.

— А я за тебя.

Выпалила я, и направилась дальше, пока Фирсов размышлял об ответственности.

— Какой у тебя план?

— Плана нет. Но есть кое-какие идеи.

— Надеюсь, ты будешь теперь посвящать меня в них.

— Можешь не сомневаться.

Он лишь сильнее сжал мою руку, и я поняла, что рассказывать о своих планах Фирсов явно не собирался. Сколько мы так шли, неизвестно, дорога не освещалась, и это было нам на руку. И какова была моя радость, когда мы увидели виднеющиеся фонари села.

— Руслан, смотри, мы почти на месте.

Уставшие, мы прибавили шаг к долгожданному спасению.

— Думаешь, нам кто-то откроет?

— Конечно, ты что сомневаешься?

Спросил меня вызывающим тоном Фирсов и целенаправленно направился в сторону самого неказистого дома.

Глава 13

Руслан.

Чего я не ожидал точно, так это пробитого колеса во время погони. Как в лучших анекдотах. Только почувствовал облегчение, что мы смогли оторваться от этих мерзавцев и вот другая проблема. А мысль о том, что мне пришлось оставить машину ночью на неизвестной дороге, только тревожила душу. И нет уверенности, что я снова увижу в целости и сохранности свою ласточку.

Вот называется, взялись распутать дельце. Теперь за нами охотятся головорезы Константина, а если быть более точным, то и он сам. Мы ночью, без связи и средств передвижения стоим посредине сельской дороги с Кругловой, которая вот-вот от страха потеряет сознание. И она еще меня спрашивает, есть ли у меня план. Какой план мог зародиться в моей голове, когда за нами была погоня, а я ни о чем, кроме как о Кругловой не мог думать. Даже в такой ситуации. Когда мы с Викой лежали в кустарнике, и прошлогодняя сухая трава колола нам лица, я, крепко прижимая ее к себе, боролся с волной нахлынувшего на меня наваждения. Что же со мной происходит, неизвестно. Я снова взглянул на мое рыжее чудо, идущее рядом, и понял, если мы выберемся отсюда, то обязательно задумаюсь о серьезных отношениях с Викой. Уж слишком тянет меня к ней.

— Руслан, все же я думаю, нам не откроют…

Вика все больше придавала «уверенности» своим пессимизмом. Но я пока действовал по ситуации. Маленький ветхий домик стоял почти на окраине деревушки, а немного покосившийся забор придавал еще более печальный вид строению. Но я был настроен решительно и одним махом перемахнул через метровое ограждение. Главное не испугать хозяев постройки.

— Руслан, ты же так испугаешь хозяев, вот что выдумал, через забор перепрыгивать.

— Вика, тише, а то так точно испугаются, лучше подойди ближе.

Прошептал я силуэту Кругловой и направился в сторону дома. Чем ближе я подходил к нему, тем все яснее понимал, что здесь никто не живет. Но для большей уверенности постучал в дверь, свет не зажегся ни в одном из окон.

— Что такое?

Вика уже сама перелезла через незатейливый забор, не дожидаясь меня, и стояла рядом.

— Наверное, здесь никто не живет.

— Ну почему нам так не везет.

Я присел на корточки и стал обдумывать дальнейшие действия, понимая, что ходить и стучать в каждый дом, тоже не вариант, навряд ли, ночью люди откроют кому-то незнакомому.

— Может, наберем Вавилова?

Спросила Вика, наклонившись передо мной. Я прекрасно понимал, что идея позвонить Вавилову привлекательная, а что я скажу, здравствуйте, нам, кажется, ваш зять водит вас и вашу дочь за нос, а на нас с Кругловой вообще решил начать охоту.

— Вика, нужно подумать, у нас нет прямых доказательств и мы, как назло, не успели толком ничего собрать, чтобы вывести его на чистую воду. А сейчас выводят на чистую воду нас. И тем более звонить посреди ночи и просить о помощи…

Я мысленно метался, ища хоть какой-то план, чтобы выбраться отсюда, что даже не заметил, как блеснули вдали автомобильные фары.

— Руслан, что это?

Испуганно спросила Вика и прильнула поближе ко мне.

— Видимо, наши гости пожаловали.

Я схватил Вику и кинулся бежать в сторону каменного сарая, покосившиеся двери которого были открыты. Не хочу сказать, что сегодня удача была на нашей стороне, но кое-какие презенты мы от нее получали. Как этот сарай, например, хоть какое-то убежище. Почему-то вспомнил свою машину, которая осталась сиротливо стоять на повороте дороги. Обведя глазами темное помещение, больше похожее на амбар с разными хозяйственными принадлежностям, я быстро закрыл за нами дверь, блокируя ее всевозможными способами. Из окна падал свет от уличного соседского фонаря. Вика стояла позади меня и следила, как я возвожу баррикады, стаскивая весь хлам к двери.

Вика.

Мы стояли посредине сарая, заваленного хламом. Фирсов пытался закрыть двери и ему это удалось. Он даже забаррикадировал ее от непрошенных гостей. Мое сердце сегодня уже который раз совершает кульбит. Когда я заметила свет фар, движущийся в нашу сторону, поняла одно, мы в западне и нам конец. Благо Руслан из нас двоих соображает быстрее, вот поэтому мы сейчас стоим здесь, а не пойманы этими бандитами. Страх начинал понемногу уходить, и только накатывало сильное чувство усталости.

— До утра нам на улице нельзя показываться. А завтра главное добраться до машины. Надеюсь, они ее не тронули. Или поймаем попутку…

Голос Фирсова раздался за моей спиной, а сильные руки легли на мои плечи.

— Вавилову звонить не будем?

— А что мы ему скажем?

— Руслан, почему Вавилову так нужен этот Константин в роли зятя? Его дочь живет в Париже, она, что там не могла выйти замуж?

— Почему не могла, могла и вышла. У Моники Вавиловой уже был брак с французом, актером какого-то второсортного театра. Вавилов был против этого брака, но дочурка никого не слушала. Французик оказался и никудышним актеришкой, и еще альфонсом. Вавилов закрывал глаза до той поры, пока Моника не узнала, что муженек ей изменяет. Ну, а дальше все по сценарию, как в плохой мелодраме, слезы, упреки, развод, затяжная депрессия. Потом на одном из светских раутов, Моника встретила Константина, и тот не только сумел расположить ее к себе, но и вернул к жизни.

— А может, Константин не просто так появился в жизни Моники?

— Не знаю. Но, видимо, мы серьезно нарушаем его планы. Поэтому за нас взялись эти головорезы…

Руслан еще сильнее прижался своей грудью к моей спине. А его тяжелое дыхание обожгло мое ухо.

— Вика, я обещаю, что вытащу нас отсюда.

Не знаю, что он задумал, но я верила Фирсову и доверяла.

Он развернул меня резко и прижал к себе, крепко обнимая. И я снова была укутана его мягкостью и теплом. Снова мы потеряли голову, и на утро я пробудилась в крепких объятиях Фирсова. А наши вещи были разбросаны рядом, как в лучших романтических историях.

— Ты уже проснулась?

Хриплый голос Руслана послышался над моим ухом.

— Ломай дверь, чувствую, эта парочка в этом сарае.

С улицы послышались грубые голоса. А в нашу почти самодельную дверь прилетел сильнейший удар. Мы замерли, не зная, что делать.

За первым ударом послышался второй, и я быстро перевела взгляд на шокированного Фирсова, который сделал мне жест молчать и показал в сторону захламленного угла, в нише которого мы могли спрятаться. Оставалось только надеяться, что баррикада, сделанная ночью Русланом, выдержит натиск наших гостей. Я молнией проскользнула в сторону угла и спряталась, накрывшись какой-то старой тряпкой. Не знаю, где прятался Руслан, но я надеялась, что он выбрал для себя укрытие не менее надежное. Удары продолжались, а я в руках сжимала кусок материи, сердце выпрыгивало из груди. Если они найдут нас, то выбраться уже будет невозможным.

— Дверь заклинило, не открывается. Посмотри в окно, может увидишь их.

Крикнул голос с улицы и громкие шаги послышались у окна, которое своими размерами напоминало больше форточку. Впервые я обрадовалась такой конструкции сарая.

— Ничего не видно, не думаю, что они здесь.

— А где им еще быть? Нужно быть безумцами, чтобы ночью уйти через лес. А это единственный заброшенный дом на этом краю села.

Прорычал грубый голос кому-то из своих подельников.

— Тем более ты слышал приказ, нужно найти эту парочку. Если не найдем в ближайшее время, всем не поздоровиться.

Я еще больше вжалась и старалась не дышать, прислушиваясь, где в этом помещении может находиться Фирсов.

— Значит так, еще раз проедемся по улицам, смотрите в оба.

Крикнул все тот же голос, и я поняла, это наш шанс. Звук удаляющихся шагов послышался рядом с сараем.

— Вика, ну как ты?

Взволнованный шепот Руслана прорезал тишину, и через мгновение мое укрытие в виде старой тряпки полетело на пол. Фирсов с побелевшим лицом присел рядом со мной на корточки и крепко притянул к себе, еще находясь в полураздетом виде.

— Они ушли?

— Да. Но у нас мало времени, быстро одеваемся и уходим.

— Но, если мы не успеем…

Договорить я не успела, сильные руки меня подняли на ноги и помогли одеться, как маленькому ребенку.

— Эй, ты чего дрожишь?

— Я испугалась сильно…

Только и смогла сказать я, обхватив себя руками, словно замерзла. Руслан надевал на себя оставшуюся одежду, а я не удержалась и еще раз скользнула взглядом по накаченному торсу. Вот интересно, будет ли у нас что-то после того, как мы выберемся из этого круговорота или я для него временное развлечение? Я ведь трезво оценивала свои внешние данные и понимала, что его ничего не могло привлечь во мне. А может все-таки привлекло?

— Вика, сейчас тихо выходим, это наш единственный шанс. Значит, мы сейчас должны вернуться в сторону оставленной машины, если эти мерзавцы ничего с ней не сделали.

— А если сделали?

Спросила я и увидела, как вспыхнули глаза Фирсова при упоминании о его машине.

— Будем надеяться на лучшее, но все же…

Руслан аккуратно стал разбирать заваленную дверь, стараясь не создавать лишнего шума, а я даже не предлагала свою помощь, зная, что могу что-то испортить и нашей конспирации конец.

— Готова?

Спросил он, отодвигая последний тяжелый ящик от двери. А я лишь кивнула и посмотрела в черные глаза, полные тревоги. Яркий солнечный свет сразу заполнил помещение, как только дверь отворилась. Руслан осмотрелся и сделал жест, что можно идти. Мы снова перебежками, как герои киноленты, добирались до оставленной машины.

— Вот, сволочи…

Выругался Фирсов, как только мы подошли к знакомой иномарке.

— Прокололи все колеса и что теперь делать? Вот влипли…

Он обошел еще раз машину и пнул дорогой обувью гравий сельской дороги, крепко выругавшись еще раз.

— Я думаю нам лучше, пойти в сторону трассы и поймать попутку. Больше тут оставаться нельзя.

Руслан произносил каждое слово, всматриваясь в сторону шоссе, до которой нам нужно было дойти и надеяться, что нас не найдут быстрее, чем мы там окажемся. Мы держались ближе к лесу, чтобы был шанс убежать вглубь. Руслан шел первым, протаптывая путь и постоянно возмущаясь.

— Вика, расскажи о себе.

Вдруг спросил Фирсов и резко остановился. От неожиданности я почти врезалась в его спину. С чего бы это вдруг он спрашивает, до этого его не интересовала моя автобиография. А что же рассказать? Как меня использовала моя семья? Да, будь что будет, хоть отвлекусь от нашей погони, идти до трассы не так близко, а Руслан не хочет меня посвящать в дальнейший план действий. До этого дня никто не интересовался, как я живу. Этот простой вопрос всколыхнул во мне цунами воспоминаний, поэтому я решила излить душу. И меня понесло в ораторское мастерство. Я выложила все…

— Поэтому ты и переехала?

— Ну, будем говорить, меня вынудили мои же родные.

Он молчал, видимо переваривал информацию.

— Получается, ты для себя и не жила.

— Получается, что нет…

Ответила я с такой тоской в голосе, что слезы сами потекли по щекам, стоило только вспомнить мою семью, которая выгоняла меня и, что мне говорили вдогонку. Думала, станет легче, а стало наоборот, так тоскливо. Еще и Фирсова загрузила своими проблемами, а у него и так голова занята нашим спасением. Ну вот, он остановился, значит, услышал мое шмыганье носом.

— Я никому не рассказывал, но расскажу тебе в трех словах, если выберемся, то поведаю полностью.

Сказал он, не оборачиваясь ко мне.

— Наверное, все в редакции думают, что я родился с золотой ложкой во рту или, на крайний случай, с серебряной.

Он повернулся ко мне и усмехнулся, а в глазах застыла такая боль, что с моей несоизмерима.

— Как бы банально это не звучало, я всего достиг сам и безумно горжусь этим.

Возникла пауза и в этот момент я увидела абсолютно другого Руслана Фирсова, более ранимого, более человечного. И такой он мне начинал нравиться все больше и больше.

— Моя мать практически всю жизнь пила, а отца я даже никогда не видел. Мы жили в маленькой комнатушке старого убитого барака. Я вырос на улице, и улица меня воспитала по своим жестоким законам и принципам. Какое будущее меня ждало? Колония для несовершеннолетних, а дальше тюрьма. Благо, я рано повзрослел и понял, что хочу вырваться из этого круга. Я видел, что есть другая интересная жизнь, и она начинается не с поиска стакана водки для опохмелки.

Я открыла рот от удивления, но не смела его перебивать.

— Поэтому в какой-то степени я понимаю твою боль, Вика.

Сказал он и в два шага подошел ко мне и крепко заключил в свои объятия. А я не смогла сдержать своих эмоций и опять разрыдалась. И от того, что моя жизнь так складывалась, и от того, что стало жалко Руслана, и от того, что за нами настоящая бандитская охота.

— Так, Круглова, я тебе рассказал не для того, чтобы ты плакала. Давай вытирай слезы, сейчас будем ловить попутку.

Не успела я привести себя в порядок, как Фирсов, в своей привычной манере, потащил меня за руку в сторону оживленного шоссе. Удача сегодня опять была на нашей стороне. Это я поняла, когда рядом с нашей парочкой остановилась красная дорогая иномарка. Стекло машины опустилось, и знакомый женский голос прорезал шум дороги. Кого-кого, но Карину, хозяйку магазина одежды, я меньше всего ожидала здесь увидеть.

— Виктория, какая встреча.

— Добрый день, Карина, вот это встреча.

Она улыбнулась и уставилась на Фирсова, пожирая его взглядом. Моя ревность по сто бальной шкале достигла максимальной отметки, но пришлось взять себя в руки.

— Вика, что у вас произошло?

Тут в разговор влез Фирсов, улыбаясь своей фирменной улыбкой, от которой все женщины сходили с ума. И вот очередная несчастная пала перед чарами Руслана и уже через минуту мы мчались в обществе Карины.

— Руслан, я ваша тайная поклонница, каждую неделю жду ваши статьи.

Щебетала наша блондинка Фирсову, который сел рядом с ней. Мне, соответственно, досталось козырное место сзади и на том спасибо. Но я прекрасно понимала, что Руслан ведет себя так для нашего общего дела, но все равно кошки скреблись в душе.

— Ну, уже и не такая тайная поклонница.

Шутил он, откинувшись на спинку сидения. Белокурая красотка пообещала подвести нас до города, как только завезет кому-то заказ, про который она без умолку трещала. Фирсов делал вид, что ему очень интересно, а я наблюдала за ними.

— Как жаль, что у вас машина поломалась и телефоны разрядились.

Сказала Карина, услышав сказку от Руслана, почему мы оказались ранним утром на загородном шоссе.

— Кариночка, сами не ожидали, что такое может случиться.

— Вот мы почти и приехали.

Она фурией выскочила из машины, оставляя нас в кожаном салоне, пахнущем чем-то сладким. Руслан мигом повернулся ко мне.

— Кстати, я обещала Карине твою фотку с автографом.

Глава 14

Руслан.

Утро не задалось, как и предыдущий вечер. Зато ночью я снова потерял контроль над собой и накинулся на Круглову. И с каждой минутой ловил себя на мысли, что постоянно о ней думаю, постоянно хочу прикоснуться или приблизиться. А еще безумно волнуюсь и переживаю за это рыжее чудо. Особенно сегодня утром, когда незваные гости ломились в наше укрытие, думал, что сойду с ума. Не знаю, как описать свои чувства, но мои душевные переживания подсказывают, что я влюбляюсь в Круглову. Каждую минуту во мне что-то меняется, в моем внутреннем мире. А сегодня после пережитого стресса, я понял, что хочу знать больше о Вике, и сам хочу с ней поделиться самым сокровенным.

Неожиданностью было то, что я услышал. Оказывается, не только моя жизнь была тяжелой, а Викина тоже. Да, у нас разные истории судеб, но нас что-то объединяло, это чувствовалось. После Викиного рассказа и ее слез, я твердо для себя решил, все теперь в нашей жизни будет иначе. А я еще себя вел, как последний негодяй, намекая на скудный гардероб Кругловой. Да она еле концы с концами сводила, все отдавала своей ненасытной семейке. Какой я был глупец. После всех наших скитаний я решил тоже приоткрыть завесу моей жизни. Вика первая, кто узнала настоящую правду обо мне. Ведь для других я часто пускал пыль в глаза, я так привык жить. Привык выгрызать себе место под солнцем. А перед этой светлой девочкой я раскрылся, открыл душу и надеюсь, сделал все правильно.

— Ну вот, Виктория, ты открываешься для меня с другой стороны. И когда ты успела пообещать этой милой даме мое фото?

Спросил я, с улыбкой смотря на растерянное рыжее чудо, которое сидело сзади. Ее новая знакомая появилась на нашем пути так внезапно и так вовремя, что нашей безудержной радости не было предела. Бывают же такие счастливые совпадения.

— Когда брала платье в аренду. Кстати, только благодаря идее с фото, мне сделали хорошую скидку.

Сказала Круглова и начала рассматривать салон автомобиля, а я рассматривал ее.

— Руслан, какой дальнейший план? Что нам делать дальше?

— Возвращаемся в город, находим жилье. Еще одной ночлежки в сарае я не переживу. А вот проснуться в твоих объятиях я бы повторил…

— Руслан, ты не о том думаешь. Гостиницы для нас закрыты. Мне кажется ищейки Константина прошерстят каждую в этом городе.

— Вика, это я тоже обдумал.

Она внимательно и выжидающе посмотрела на меня в ожидании дальнейших наших действий, но на этом лимит моих идей был исчерпан. Я понимал и знал, что такие люди, как Константин ни перед чем не остановятся. Дойдут до своей цели, и перешагнув, пойдут дальше. Мы, как в западне, а связываться и просить помощи совсем не целесообразно. Нужно выпутываться самим. Наша слежка за Константином провалилась с треском и даю гарантию, что Красина возможно уже не в городе. Словно прочитав мои мысли, Вика заговорила.

— Руслан, я почему-то уверена, что Илона Красина уже не в городе. Константин не стал бы так рисковать, оставляя ее рядом собой. Поэтому нужно связаться с Эллой Викторовной, помнишь, у нее ведь был какой-то информатор.

И тут я замер, а мысли в голове закрутились со скоростью звука.

— Точно, информатор…

— Руслан, что ты задумал?

— Все расскажу на месте, когда твоя белокурая подруга доставит нас в целости и сохранности в город, а вот, кстати, и она.

Стильно одетая Карина вышагивала отрепетированной модельной походкой к машине. А я не глуп и понимал, ради кого старается так маршировать, поэтому пришлось ей подыграть.

— Руслан, простите, я, наверное, задержалась.

Обратилась она ко мне с повышенным вниманием, умышленно игнорируя Вику.

— Мы вас ждали с нетерпением, Кариночка.

Ответил я и улыбнулся своей белозубой улыбкой. Она замерла на секунду. А сзади послышался глубокий вздох Кругловой.

— Карина, вы говорили, что практически весь бомонд города для особых случаев берет напрокат вещи в вашем магазине.

Вклинилась в наш разговор Вика с совсем неизвестной мне темой. Или она что-то задумала или ей надоело, что я без конца улыбаюсь своей новой знакомой. Но решил не перебивать и стал слушать.

— Да, Вика, тем более сейчас работы много, у какой-то шишки дочь замуж выходит через неделю и поэтому все стали заранее заказывать себе наряды. Вот я, как белка в колесе, и кручусь.

— Как интересно…

— Да, слушок прошел, что невеста из Парижа прилетает. Никто не хочет ударить в грязь лицом.

Я для пущей убедительности даже присвистнул, слушая городские сплетни в интерпретации Карины.

— Красиво жить не запретишь.

— И я о том же, вы со мной согласны, Руслан?

Она явно со мной флиртовала и постоянно постреливала глазами в мою сторону. Не знаю, что хотела выяснить Круглова, но у нее это не удалось. Поэтому мы домчались до города под ослепительную улыбку Карины, которая вместо того, чтобы следить за дорогой, не сводила с меня глаз и под поникшее настроение Вики. Распрощавшись, и даже пообещав лично завести фото с автографом, мы покинули кожаный салон автомобиля.

— Вика, что с настроением?

— Все хорошо, не считая, что за нами настоящая охота, а ты успеваешь флиртовать с каждой встречной.

— Это было для общей пользы, и тем более я с ней не флиртовал, это она пыталась со мной заигрывать.

Она лишь выдохнула и опустила плечи, остановившись около яркой вывески магазина сотовой связи. А меня веселила ее реакция, и я понимал одно, она меня ревнует так же, как и я безумно ревновал ее к Вавилову.

Моей радости не было предела, когда после продолжительных гудков я, наконец, услышал голос Эллы.

— Алло.

Настороженный голос начальницы послышался в трубке.

— Привет, Элла.

— Руслан, это ты?

— Конечно, а кто еще…

— Что у тебя с телефоном? Я не могла тебе дозвониться, у нас тут такое…

Она сказала последнюю фразу и громко вздохнула в трубку. Что там произошло? Вика стояла рядом и вслушивалась в наш с Эллой разговор.

— Руслан, Вика с тобой?

— Да, она рядом. Что случилось?

Я одной рукой прижал Вику к себе, защищая от свежего утреннего ветра, а она положила голову мне на грудь, приобнимая меня. Остановись мгновение, стоял бы так вечность.

— Не знаю, ребята, во что вы там вляпались и кому перешли дорогу, но страдает наша редакция. Окна это еще цветочки. Значит так, Фирсов, ко мне домой ночью приезжали люди и, видимо, по твою душу, хотели видеть тебя ненаглядного.

Я молчал и слушал свое начальство, а сердце начинало бешено колотиться.

— Когда я сказала, что у меня с тобой нет связи, они просили передать тебе, что если ты не свяжешься в ближайшие дни, сам знаешь с кем, тогда они в щепки разнесут сначала редакцию, потом будут действовать более жестко.

Повисла пауза, неужели я так подставил всех.

— Значит так, берете ноги в руки и возвращаетесь в город, это журналистское расследование закрываем. Связываешься, не знаю с кем, и выпрашиваешь прощение у всех, кому вы насолили. И передай Кругловой, это ее тоже касается. Чтобы меня посреди ночи будили какие-то отморозки… это что за решение проблем?

— Элла, мне, кажется, они так запугивают.

— Запугивают? Фирсов, я годами создавала редакцию, я сутками не спала, потратила кучу здоровья, денег и сил, чтобы меня так запугивали? Фирсов, ты, наверное, забыл, что мы гламурный журнал, пишем о светской жизни. Я не хочу, чтобы завтра о вас написали в криминальных новостях. Значит так, если не появитесь завтра в городе, можешь писать заявление по собственному.

— Хорошо, Элла. Тогда считай, что я уже уволился, и Круглова тоже.

Вика ошарашено посмотрела на меня непонимающим взглядом.

— Фирсов, я тебе сказала, быстро садитесь на самолет и прилетайте в город. Это не шутки. И не нужно меня запугивать своим увольнением. Мне проблемы не нужны.

— Проблем не будет … но больше мы у тебя работать не будем. И еще, сможешь напоследок узнать у своего информатора, где сейчас Илона Красина.

Спросил я, надеясь на адекватный ответ.

— Даже не собираюсь больше грязнуть в этом деле. И вам не советую. Не думаешь о себе, подумай о бедной девочке.

Сказала начальница и повесила трубку. Вика отошла от меня, ничего не спрашивая. А я вставил старую симку в телефон и набрал знакомый номер.

— Константин …

Грубый голос Константина послышался в трубке телефона.

— Не думал, что ты так быстро объявишься, ждал твоего звонка завтра.

Рассмеялся он, а я сжал кулаки и посмотрел на Вику, в глазах которой застыли слезы.

Вика.

Земля уходила из-под ног, а сердце выпрыгивало из груди. Фирсов, что же ты задумал. Первый шок от разговора Руслана с Эллой прошел, но увы, я лишь слышала обрывки фраз, из которых сделала вывод, что в редакции мы больше не работаем. И это за нас обоих решил Фирсов. А сейчас он стоит в шаге от меня и с напряженным лицом слушает, что говорит ему Константин. Да, получается, мы сами принесем себя на блюдечке с голубой каемочкой. И все эти погони и спасения наших жизней, все было бессмысленно, у нас не было рычагов давления на этого бандита.

Фирсов не сводил с меня взгляда, продолжая слушать Константина. А я с каждой минутой надеялась, что он сможет удачно разрешить ситуацию. Надеялась я зря. Фирсов включил громкую связь.

— Значит так, через полчаса мои ребята заберут вас от гостиницы, в которой вы жили. И без глупостей. У нас предстоит долгий разговор.

— Но…

— Без всяких но. Вы оба сегодня явитесь ко мне, иначе мои ребята будут действовать более жестко. Мне нужны гарантии, а твоя гарантия — эта рыжая напарница.

Пробасил он и сбросил звонок, а я увидела, как побелели костяшки пальцев Руслана, державших телефон. Я подошла ближе и прижалась к нему, понимая, что у нас есть полчаса, чтобы придумать хоть какой-то выход. Он начал гладить меня по волосам, перебирая рыжие кудри. Все это происходило без слов, лишь напряжение витало в воздухе, казалось, все искрилось.

— Давай позвоним Вавилову.

Снова предложила я, первое, что пришло в голову. А Руслан лишь отрицательно покачал головой.

— Нет, Вика, игры закончились. Мы закрываем эту ситуацию…

— Вот наивный, ты думаешь, он нас отпустит? Даже если мы будем на коленях извиняться, за то, что знаем о его двойной игре, он нас не выпустит живыми. Руслан очнись, ты не можешь быть рыцарем и поехать к нему, защищая всех нас.

— К Элле приезжали какие-то отморозки. Вика, они не остановятся, ты хочешь, чтобы ситуация достигла своего пика и кто-то серьезно пострадал, мы или ребята из редакции. Нет, наигрались, пора остановиться. Я не могу рисковать тобой. Ты же снова предлагаешь, звонить Вавилову, что ты ему скажешь? Мы это уже с тобой обсуждали. Такие люди, как Вавилов не будут слушать бездоказательные предположения двух журналистов.

Руслан отошел от меня, расправляя плечи и разминая руки, и громко выругался.

— И поэтому, нам нужно бежать, спотыкаясь к Константину? Ну, уж нет…

Руслан взглянул на часы.

— Через двадцать пять минут мы будем у гостиницы.

Больше я не находила аргументов, как нам выпутаться из всего этого, а Фирсов все продолжал молчать, играет в героя. Я всматривалась в окно, сидя на заднем сидении такси, которое мчало нас к гостинице. Руслан сидит рядом и сжимает мою руку все также с угрюмым лицом, погруженный в свои мысли. А я пытаюсь хоть как-то рационально думать. Конечно, Фирсов мне передал не весь диалог с Константином, но что-то его сильно огорчило, даже больше, чем предстоящий визит в логово бандитов. Не хочет меня расстраивать или пугать.

Возле гостиницы мы увидели припаркованный темный внедорожник. Было сразу понятно, что это за нами. Не успели мы выйти из такси, как один из людей Константина приоткрыл для нас дверь автомобиля.

— А мы вас заждались…

Процедил он сквозь зубы и липким взглядом прошелся по мне. Руслан крепче сжал мою руку и протиснулся мимо бандита, помогая мне усесться в машине.

— Телефоны сюда и не глупите.

Мощные руки потянулись к нам и выхватили последнюю надежду.

— Думаю, они вам не пригодятся, ближайшее время это точно.

Сказал водитель и смех разразился в салоне, от которого мне стало совсем не хорошо.

— Не волнуйся, мы поговорим, и он нас обязательно отпустит.

Шептал мне на ухо Руслан, пытаясь меня успокоить. Да, отпустит … Я сидела, не говоря ни слова, и всматривалась в дорогу, которая казалась знакомой. Машина остановилась возле знакомой многоэтажки. Еще лучше, привезли в логово голубков. Не удивлюсь, если и сама королева красоты здесь.

— Узнаешь?

Шепнула на ухо Руслану, переведя взгляд в сторону подъездной двери, боковым зрением заметив, как он кивнул головой.

— Приехали…

Пробасил один из наших сопровождающих и рывком вытащил меня из машины. Я даже не успела пискнуть, как мы оказались рядом с массивной входной дверью. Она резко открылась, и на пороге апартаментов возник Константин собственной персоной. Он расплылся в хищном оскале и прошел вглубь квартиры, которая по своим габаритам ничуть не уступала жилью Вавилова. Я быстро обвела взглядом помещение, ища какие-то зацепки, как можно будет отсюда выбраться, но ничего интересного не обнаружила и продолжила ступать по белому мрамору дальше. Руслан тоже рассматривал все вокруг, не удивлюсь, если его посетили такие мысли тоже.

Нас провели вслед за Константином, и мы оказались в светлой комнате. Единственный темным пятном здесь был сам Константин с его черной душой. Он смотрел на нас, как хищник смотрит на свою жертву. Фирсов держался стойко, зато я уже внутренне начинала паниковать.

— Руслан, Виктория… не могу сказать, что рад вас видеть…

Протянул он каждое слово с издевкой, сидя на широком диване и отпивая из стакана янтарную жидкость. Мы как-то тоже не были рады его видеть, но так сложились обстоятельства.

— Присесть не предлагаю.

Он показал знак одному из своих бандитов, чтобы тот покинул нас и спустился к машине. Мы остались втроем. Ясно, не хочет, чтобы его головорезы случайно услышали наш разговор. Я немного успокоилась, не знаю, как Фирсов.

— Вот зачем вы ввязались в мои личные дела? Вам плохо жилось? Насколько мне известно, вы вполне успешный журналист.

— Профессиональный интерес.

— Ваш профессиональный интерес пошел вразрез с моим жизненным интересом. А это нехорошо, и что нам теперь делать?

Этот монстр снова отпил жидкость и уставился уже на меня.

— Я ведь понимаю, что рано или поздно, вы найдете способ сообщить Вавилову обо мне. А я не намерен терять все ради вашего журналистского интереса.

Меня бросило в жар, потом в холод. Безумием было поехать сюда, он напрямую намекает, что мы лишние свидетели. Руслан стоял стойко рядом, но был натянут, как струна, зато я переминалась с ноги на ногу и постоянно обводила глазами помещение.

— Константин, мы взрослые люди. Я даю гарантии, что никто и никогда ни о чем не узнает.

— Гарантии? Да, какие могут быть гарантии от журналиста желтой газетенки.

Ну, все доигрались, и что нам теперь делать? Мелодия звонка разнеслась по всей комнате, и Константин лениво посмотрел на экран. Сквозь зубы выругался и отошел от нашей парочки на пару метров, не отводя от нас взгляда.

— Да, что случилось? Занят. Ты что, плачешь?

Даже на расстоянии мы слышали женские всхлипывания в трубке телефона.

— Что значит, звонили и шантажировали?

Он больше не проронил ни слова и отключил вызов.

— Это ваши гарантии?

Константин в два шага подошел к нам.

— Я повторяю вопрос, Руслан, это ваши гарантии?

Он махал телефоном в воздухе, а мы не понимали, что происходит. Константин снова кого-то набрал.

— Значит так, действуй, чтобы камня на камне не осталось от этой редакции и разберись с этой стервой Эллой.

— Что вы делаете? Вы в своем уме?

Я вклинилась в разговор, но дальше не успела ничего сказать. Руслан бросился в сторону Константина, как разъяренный зверь, и повалил его на пол.

Глава 15

Руслан.

Ситуация начала накаляться, как только мы с Викой переступили порог апартаментов. Я уже сто раз пожалел, что пошел на поводу у своих эмоций, а не руководствовался холодной головой. На это в свою очередь повлияла Элла, которая смешала мне все карты. Вот поэтому мы с Кругловой сейчас стоим посреди огромной гостиной, и я пытаюсь немного смягчить весь накал. Пока это сделать не удается. Константин настроен категорично и чувствую, из ситуации мирными методами нам не выйти. Боковым зрением наблюдаю за Викой, на ней нет лица, и паника начинает одолевать мое рыжее чудо. Я выгляжу не лучше, сердце выпрыгивает из груди, а голос этого мерзавца звучит в голове набатом. А я все, как наивный, продолжаю надеяться на спасение, тем более я в ответе за нас двоих. Вика была права, мы приехали на собственную погибель. Это западня.

Но тут раздается телефонный звонок, который сбивает меня со всех мыслей. Все меняется за секунду. Если до этого звонка, я тешил себя хоть тысячной надеждой на спасение, то сейчас пришло осознание того, что шансов у нас нет. Крик Константина и мелькание его телефона перед моим лицом начинает срывать мои все внутренние тормоза. Но окончательно я зверею, когда он отдает приказ расправиться с Эллой и уничтожить нашу редакцию. Вика что-то пытается сказать, но я уже не слышу. Пелена гнева застилает мне глаза, и я яростно накидываюсь на него, заваливая на пол. Мы примерно одинакового телосложения и наши силы равны.

Константин пытается вырваться и бьет меня головой в нос. Боль адская, я сразу хватаюсь за лицо, немного дезориентируясь, следом летит второй удар, от которого мне удается чудом увернуться. В ушах стоит гул, из носа хлыщет кровь, но я об этом не думаю, а только наношу удары. Константин не отстает, и его кулаки беспорядочно молотят по моему телу. Болит уже все, но адреналин не дает занять боли все сознание. Гул в ушах сменяется Викиными криками, и я отвлекаюсь на доли секунды. Не могу разобрать, кому она кричит, оказывается мне. Я получаю сильнейший удар и проваливаюсь в темноту.

— Руслан, очнись, пожалуйста.

Слышу мягкий голос Кругловой, но глаза удается открыть не сразу. Веки такие тяжелые, как будто свинцовые. Все расплывчато. Пробую сфокусироваться, мы все в той же комнате, только рядом нет Константина. Вика склонилась надо мной, на ее губах капельки крови. Что он с ней сделал?

— Руслан, ты меня слышишь?

Она взволновано смотрит на меня, глаза красные от слез. Я пытаюсь улыбнуться, чтобы она не переживала, но улыбка выходит мучительно болезненная. Все ломит, не так тело, как голова и по всей вероятности поломанный нос.

— Что он с тобой сделал? Где он?

Прохрипел я, пытаясь встать. Вика сразу помогла мне облокотиться о мягкую обивку дивана и принесла холодную воду, обтирая мое лицо.

— Руслан, он ушел, сказал, что позже с нами разберется.

Ее голос перешел на шепот.

— А на счет лица не волнуйся, когда он тебя ударил, я кинулась на него. Понимаю, что это звучит глупо, это как бросаться на бронепоезд. Вот и получила на отмашь.

— Мерзавец…

Прошипел я и провел рукой по Викиному лицу, пытаясь не задевать разбитые губы. Ненавижу его, а за Вику вдвойне ненавижу. И на себя безумно зол, не смог защитить ее от этого подонка… Я опустил голову, пока Круглова снова не стала обрабатывать мои раны.

— Ничего, до свадьбы заживет.

Все шутила она, а я рассматривал кровь на руках, свою или этого монстра, неизвестно.

— Руслан, подними голову, нужно обработать.

— Прости меня, что не смог защитить.

— Перестань…

Она слегка улыбнулась, и я увидел боль и тоску в ее глазах. Страха не было, была грусть. Значит, он нас закрыл и уехал. Хорошо, это нам на руку.

— Вика, ты не смотрела окна открыть можно?

Я попытался снова подняться, Круглова поддерживала меня и мне это удалось. Я шатающейся походкой подошел к панорамным окнам, которые, как выяснилось, даже не открывались.

— Вот же…

Я выругался, а Вика лишь пожала плечами, промокая найденными салфетками разбитые в кровь губы.

— Дверь можешь даже не стараться открыть. Глухой номер, я пробовала.

— Долго я был в отключке?

— Минут пятнадцать, не больше.

Вот теперь я подумал, как жаль, что мы не связались с Вавиловым. Ну, даже если не поверил бы, зато мы выиграли бы время.

— Вика, кто ты думаешь, ему звонил?

— Самой интересно…

Она подошла с мокрым полотенцем и стала обтирать мои разбитые руки. Все тело болело, лицо начинало отекать, но я, превозмогая боль, притянул Вику к себе и аккуратно впился в ее губы поцелуем, пытаясь не доставлять ей болезненных ощущений. Я понимал, что сейчас не время и не место. Но мне нужен был этот поцелуй, как глоток воздуха и, видимо, Вика разделяла мою идею, лишь сильнее прижавшись ко мне.

— Я за тебя испугалась, очень сильно.

Сказала она, поднимая на меня глаза, полные слез.

— А я испугался, что он может сделать тебе больно, вот и сделал.

Я опустил взгляд на ее губы, которые только что целовал и крепко прижал к себе.

— Вика, я не знаю, как все закончится для нас, но хочу, чтобы ты знала. Я пойду на все, чтобы защитить тебя.

— Я знаю… знаю…

Она еще крепче обняла меня и больше не произносила ни слова. Мы стояли посредине богато обставленной квартиры, часть мебели была перевернута после нашей драки. И я понял одно, я за Вику готов на все. Я влюбился в нее. Она стояла, прижавшись ко мне, слушая размеренный стук моего сердца. Что с нами будет? Моя попытка остановить Константина, не увенчалась успехом, но я не опустил руки.

Послышался звук открывающейся двери и тяжелые шаги, направляющиеся в нашу сторону.

Вика.

Моим переживаниям не было предела, когда Руслан повалил на пол этого мерзавца. Я от растерянности не могла взять себя в руки и как-то собраться, особенно после того, как Фирсов получил удар в нос, и кровь хлынула по его красивому лицу. А я впала в ступор и могла лишь только что-то выкрикивать, создавая видимость помощи. Они катались по полу, нанося друг другу удары, мебель летела во все стороны. Это был бой двух хищников. Но Руслан отвлекся и получил финальный удар, после чего потерял сознание. А я не придумала ничего лучше, чем броситься ему на помощь. Это была глупость, я была словно пушинка против Константина. Но я не успела ничего, он опередил меня, ударил наотмашь и разбил мне губы. Острая боль и соленый привкус крови сразу пронзили меня, и я упала на пол рядом с Русланом, который продолжал лежать без сознания. Я обтерла рукой кровь и, не поднимая головы, видела, как этот отморозок подошел ко мне.

— Если бы ты меня ударила, я бы сломал тебе руку…

Процедил он сквозь зубы и достал телефон, набирая чей-то номер.

Мои руки тряслись, а слезы застыли в глазах. Нет, слезы были не от боли, а от страха и переживания за Фирсова, который до сих пор не приходил в себя. Я протянула руку к его руке и крепко сжала теплую ладонь со следами свежей крови.

— Я с вами разберусь позже.

Прорычал Константин и вышел из квартиры, громко хлопнув дверью. Я сразу побежала к окнам и двери в надежде выбраться отсюда. Но все было закрыто, как я и предполагала. Сейчас было главное привести Руслана в чувство и думать, как нам выбраться из этого логова.

Фирсов с трудом открыл глаза, на которые начинал наплывать отек от поломанного носа. Я помогла ему встать и обработала раны и ссадины. Мне было так его жалко, а он старался не смотреть мне в глаза, а когда смотрел, я видела в них грусть и чувство вины. По всей видимости, Руслан считал, что он виноват, не смог нас защитить. Вот глупый, он рисковал собой, кинувшись на этого амбала, не щадя себя.

Звук открывающейся двери послышался из коридора. В гостиной появился Константин. Он приближался к нам решительно и его взгляд не обещал ничего хорошего. Руслан сразу отодвинул меня себе за спину, а я снова начала осматривать комнату, ища тяжелый предмет, как наше спасение. Но все было бесполезно.

— Очнулся?

Спросил он, оглядывая Фирсова с головы до ног, морщась при виде сломанного носа. Сам же Константин выглядел так, словно и не побывал в драке, лишь на скуле небольшой кровоподтек. Видимо Руслан больше бил в корпус.

— Как видишь.

С вызовом в голосе ответил Руслан.

Константин отошел и налил себе выпить, резко опрокинул стакан, поморщился и тут же налил еще.

— Никогда не любил прессу, особенно журналистов. Вывернут все наизнанку, вынесут всю грязь на всеобщее обозрение.

Мы стояли молча, слушая гневную тираду Константина, который не выпускал стакан из руки, слегка облокотившись на барную стойку.

— Вы мне сразу не понравились. А когда стали рыть под меня, я решил…

Он сделал паузу, но мы все поняли, что он решил. Решил избавиться от проблемы в лице Фирсова и меня. Нет человека, нет проблем. Я все также пряталась за широкой спиной Руслана.

— А сегодня, некая особа сорвала все мои планы насчет вашей парочки. Ничего не хочешь мне сказать Руслан?

— Не понимаю, о чем идет речь.

— Мне дали гарантии взамен на вашу жизнь.

Я побелела, а руки затряслись. Руслан расправил плечи, выжидающе смотря на Константина, который продолжал попивать алкоголь, подливая себе еще. Потом с таким грохотом поставил стакан на стойку, что тот чудом не разлетелся на мелкие осколки.

— Ненавижу…у вас есть два часа, чтобы убраться из города и больше не попадаться на моем пути.

С ненавистью произнес он и отвернулся от нас.

Что? Он что нас отпускает. Я не верила своим ушам, думаю, что Фирсов тоже не поверил. Я уже ничего не понимала, какие гарантии и кто ему их дал, что вообще происходит. Но самое главное, что воспринял мозг — нас отпускают, мы живы, мы можем уходить.

— Свои телефоны заберете внизу у моих людей. А теперь пошли вон…

Тело было, как чужое, ног не чувствовала, Руслан схватил меня за руку и потащил в сторону выхода. А сзади было слышно, как бьются стеклянные бутылки и рушится мебель. Константин сказал правду, телефоны нам отдали, документы были при себе. Руслан шел нетвердой походкой, одной рукой держа меня, а второй набирал чей-то номер в телефоне, поставив его на громкую связь.

— Алло…

Голос Эллы Викторовны послышался в трубке. И Фирсов вздохнул с облегчением.

— Рад тебя слышать. Твоя работа?

Спросил Фирсов уже более мягко.

— Ну, не только моя, будем так говорить. Рада тебя слышать, Вика с тобой?

— Да.

— Руслан, немедленно выбирайтесь из города…

Потом он выключил громкую связь и продолжил разговор один на один.

Было решено первым делом поехать и посмотреть, что с машиной, которая осталась стоять практически на безлюдной дороге с проколотыми колесами. Руслан вызвал какую-то техническую службу и ее увезли на эвакуаторе. Он сказал, что дальше можно не волноваться, служба доставит машину в наш город. Все происходило, как во сне, уже через несколько часов мы были в аэропорту в ожидании нашего рейса. В больницу Руслан категорически отказался ехать, заявив, что долетит и так.

— Я не верю, что нас отпустили.

Прошептала я на ухо Руслану, уже сидя в самолете.

— Я тоже не верю, но скоро узнаем все подробности. У меня на душе такой осадок, будто я предал Вавилова. Он ведь, в принципе, неплохой мужик.

— Я понимаю, но мы ничего не вправе сделать, ты посмотри на нас, эти акулы оказались нам не по зубам. Как ты понял, откуда пришла помощь?

Я вспомнила об Элле Викторовне, и на душе сразу стало тепло.

— Больше нам неоткуда было ждать помощи и тем более она всегда кричит, что уволит, а потом первая приходит на помощь.

Он закрыл глаза и взял меня за руку. Каждый думал о своем. Я не верила, что мы смогли выпутаться, что остались живы. На душе было неспокойно, мы не довели дело до конца, мне было очень жалко Монику Вавилову, понимая с каким негодяем она свяжет свою судьбу. А мы ничего сделать не можем. Еще меня не покидало чувство неопределенности, что будет теперь с нами, с нашими отношениями. После всего пережитого, я решила, будь, что будет и закрыла глаза, погружаясь в приятный сон.

Руслан.

Элла вызвалась нас встретить лично, понимая, что будет непростой разговор, и мы выслушаем кучу всего интересного. Самолет начал приземляться, а я все размышлял о нашем неудавшемся журналистском расследовании. Да, шанс выйти живыми был ничтожным. Я посмотрел на рядом сидящую Вику и понял, ни одно дело не стоит такого риска. Когда нас отпустили и отдали телефоны, я первым делом набрал Эллу, волнуясь за начальницу. В душе я понимал, что это она протянула свою руку помощи, и был безумно ей благодарен. Но, кто протянет такую руку помощи Монике Вавиловой?

— Руслан…

Элла в элегантном брючном костюме помахала нам рукой и быстрым шагом направилась в нашу сторону. Лишь подойдя ближе, я увидел темные круги под глазами и уставший вид. Я, конечно, выглядел не лучше, весь избитый этой сволочью Константином, а вот Кругловой сон в самолете пошел на пользу.

— Привет, Элла.

Заулыбался я, и она приобняла нас с Викой.

— Фирсов, паршиво выглядишь и в следующий раз не влезай в такие авантюры. Я чуть не поседела. Да что там поседела, я чуть не полысела за эти дни.

— Элла, никто не знал, что так все закончится.

— Руслан, радуйся, что хоть так все закончилось.

Вычитывала она нас с Викой, пока мы усаживались в ее машину. Я сел спереди, а Вика нырнула на заднее сидение и подвинулась поближе, чтобы слышать весь разговор.

— Тебе может в больницу? У тебя, что нос сломан? Руслан, смотри, останешься с кривым носом, потеряешь свой шарм и обаяние.

Еще раз внимательно посмотрела на меня начальница и слегка поморщилась.

— Завтра разберусь, сам схожу в травмпункт. Как ты поняла, что мы серьезно влипли?

— Ну как? После нашего телефонного разговора, в котором ты угрожал, что уволишься и уведешь за собой Круглову, я долго не могла успокоиться. Душа за вас была не на месте. Хотела еще раз набрать и снова попросить, чтобы вы возвращались и не играли в героев.

Сказала Элла, выруливая на дорогу.

— Вика, напомни, какой у тебя адрес?

— Такой же, как и у меня.

Резко ответил я, а Элла непонимающе посмотрела в зеркало заднего вида, лишь махнув головой.

— Так вот, стала набирать твой новый номер, потом старый. Оба были недоступны. Звонила Вике, повторилось тоже самое. Вот и поняла, что у вас начались серьезные проблемы. И вспомнила, что ты спрашивал об Илоне Красиной. Пришлось идти на небольшой шантаж. Ей позвонили и сообщили, что фотографии, где она со своим ненаглядным избранником, будут опубликованы во всех журналах, газетах и интернет изданиях нашей страны и зарубежья, но больше ничего не говорили. Выводы она сделала сама.

Я продолжал слушать Эллу, поражаясь ее авантюре.

— А дальше, сам Константин лично связался со мной. Он ведь не глупец, понимал, откуда ноги растут. И между нами был заключен устный договор. Фирсов, не смотри на меня так, разговор записывался. Я не первый день в журналистике. Это тоже одна из наших гарантий.

Вика подвинулась ближе, и я даже слышал, как она вздыхает. А Элла продолжала.

— Так вот, мы заключили договор, что фото и информация нигде не всплывут, а он в свою очередь, не приносит нам и вам проблем. И еще я блефовала, сказала, что себя подстраховала и передала снимки в надежные руки. И описала фото из гостиницы, в которой у вас проходило интервью. Конечно, я выслушала много гадости в свой адрес, но надо было дожимать ситуацию до конца, иначе вам не выбраться.

— Элла, ты настоящий стратег с железными нервами.

Резюмировал я, понимая, что ее план сработал чудом.

— Элла, спасибо тебе большое, но там все так запутанно.

Я рассказал все о Монике Вавиловой в подробностях, о том, что скоро свадьба и этот негодяй что-то задумал. Что у меня душа не на месте, мы получается, не можем никого предупредить, потому что рискуем своими головами. Если он не доберется, так ищейки его нас найдут и я не смогу защитить никого. Голова шла кругом, я был словно белка в колесе.

— Руслан, я не могу рисковать вами, ты меня тоже пойми… Там такие, видимо, деньги стоят на кону, он не перед чем не остановится. И то, что вас отпустили, немного помяв, это просто чудо.

Я лишь вздохнул и прикрыл глаза, обещая подумать над этим. Вика, сидела сзади, не шевелясь, и даже не вставила ни одной реплики, что на нее было не похоже.

— Все приехали, даю вам два дня выходных, сходи в больницу, Фирсов. Вика, проследи за этим. Иначе, потеряем такого красавчика.

Сказала начальница и дала по газам, оставляя нас возле новостройки.

— Ну что, пошли?

Я слегка улыбнулся Кругловой и взял ее за руку.

— Русик, милый…

Раздался сзади знакомый голос и звук приближающихся каблуков. Мне еще Алены сейчас не хватало.

Глава 16

Вика.

Лишь сев в машину к Элле Викторовне, которая радушно нас встретила, я смогла немного успокоиться. Весь путь, от аэропорта до дома, мы с Фирсовым слушали детали нашего освобождения из цепких лап Константина. Я слушала с замиранием сердца, представляя, на какие риски пошла наша начальница и не верила своим ушам. Она спасла нас от верной гибели. У меня в душе заскребли кошки, я вспомнила свою мать, а смогла ли она так же, как Элла Викторовна? О чем я говорю, про меня вспомнили лишь, когда я получила зарплату. Не получив от меня денег, больше мною семья не интересовалась. Вот и вся разница. Чужой человек спасает жизнь, а родные думают только о своих интересах. Слезы покатились сами собой, но я быстрым, незаметным движением смахнула их. Руслан же рассказал Элле Викторовне подробности о Монике Вавиловой, за которую у нас болела душа. Судя по его настроению, он намекал, что время еще есть и он что-то придумает. Элла была против таких идей, все время напоминала Фирсову, что она дала гарантии. И, кроме того, наши жизни ей дороже судьбы неизвестной ей Моники Вавиловой. Голова шла кругом от всех последних событий, но нервы немного приходили в норму.

Начальница нас высадила по нужному адресу и еще раз дала наставление, чтобы Фирсов обратился к врачу, а я проконтролировала весь этот процесс. Не успела я отойти от нашего опасного приключения, как сзади чей-то манерный женский голос нараспев позвал Фирсова, назвав при этом милым. Мы вдвоем обернулись, и я замерла с открытым ртом. Влюбленными глазами на Руслана смотрела, как минимум, модель если не мировых, то отечественных подиумов, точно. В ней все было идеально, я еще раз прошлась взглядом по фигуре и лицу девушки. Красивая, и даже очень. Настроение опять упало ниже некуда. Круглова, на что ты рассчитывала?

— Алена…

Удивленный голос Руслана обратился к этой прекрасной диве, но моей руки он не отпустил.

— Русик, милый, я приехала поговорить, точнее, я уже приезжаю второй день, и не могу застать тебя дома.

Причитала Алена, держа в руке телефон последней модели и демонстративно размахивая им перед лицом.

— Алена, что ты хотела?

— О, ужас, Русик, что с твоим лицом? Какой кошмар, тебя что избили?

Ахнула она и подбежала на высоких шпильках поближе, рассматривая Фирсова, который стоял неподвижно, как скала.

— Алена, я повторяю вопрос, что ты хотела?

Невозмутимо повторил свой вопрос Руслан.

Тут наша модель обратила внимание на меня, и легкая гримаса исказила ее кукольное личико. А потом ее взгляд опустился на наши переплетенные руки и глаза расширились до невозможности. В них читалось море человеческих эмоций. Она смерила меня высокомерным взглядом и недовольным тоном спросила.

— Руслан, а это кто?

— Та, которой не нужно улыбаться мне через силу.

Бросил он короткую фразу и потянул меня за руку в сторону подъезда, оставляя Алену в полном одиночестве.

— Неблагодарный, я жила с тобой, а ты меня променял на какую-то курицу. Ненавижу тебя.

Все не успокаивалась Алена, выкрикивая оскорбления нам в спину.

— Вика, иди. Я тебя догоню. Мне нужно все выяснить до конца.

Произнес Фирсов и быстрым шагом направился к своей бывшей, как я поняла, девушке. А может у них была просто ссора и сейчас они поговорят, снова вспыхнут чувства и все начнется вновь. Я открыла дверь и зашла в просторную квартиру. Все- таки, как хорошо жить отдельно от всех. Усталость накатывала с новой силой, события последних суток опустошили меня полностью. Слова Фирсова о том, что он меня догонит, уже исчерпали свой временной запас. Я успела даже принять душ, прислушиваясь к телефону и дверному звонку. Но все было безрезультатно. Нервный смешок вырвался из меня и я упала на кровать, понимая, что не могла всерьез заинтересовать такого мужчину, как Фирсов, за которым модели табуном ходят. Ну, какая же ты наивная, Круглова. Прошло уже больше часа, а Руслан так и не пришел. Волнение проникло во все уголочки моей души, пока не раздался долгожданный звонок в дверь.

Руслан.

Алену я совсем не ожидал увидеть около своего подъезда. И тем более не хотел, чтобы Вика становилась свидетелем этой безобразной сцены. Алена была, как всегда на высоте, словно вот-вот сошла с мирового подиума, но на этот лоск я уже не велся. Хватило опыта, и тем более, мое сердце было занято рыжим чудом, стоящим рядом. Совсем неожиданно, моя бывшая сделала вид, что очень волнуется о моих побоях и рванула на меня, как бык на красную тряпку, пытаясь разглядеть все лучшим образом. Как и следовало ожидать, не сразу, но она заметила наши переплетенные с Викой руки и началось. Упреки и обвинения посыпались с новой силой. Она демонстративно махала перед моим лицом новым телефоном, интересно, где она его взяла?

Я отпустил Вику, а сам вернулся расставить все точки.

— Алена, ты, что здесь устроила?

— Как ты мог, мы с тобой только расстались, и ты сразу нашел мне замену.

— Алена, я не хочу что-то выяснять, у меня нет на это сил, времени и настроения.

— Руслан, я все поняла, как я была не права, я хочу начать все сначала.

Сказала она и сделала серьезное лицо, все не отводя взгляда от моего носа.

— Начинай, только без меня. И пожалуйста, не беспокой меня больше и не появляйся в моей жизни.

— Но…

— Без всяких но, сейчас я вызову тебе такси.

Прочеканил я, не обращая внимания на истерику моей бывшей. Благо ждать и слушать ее упрашивания после вылитой грязи пришлось недолго. Как только дверь такси захлопнулась, я со спокойной душой провел Алену взглядом. Понял одно, где были мои глаза раньше?

Мне, почему-то безумно захотелось сделать что-то приятное для Вики. Хоть какую-то мелочь. И спустя час я уже звонил в знакомую злополучную дверь, которую мы с трудом открывали. Вика с удивленными глазами открыла мне дверь.

— Викуля, ты так смотришь, как будто ожидала кого-то другого.

Сказал я, протискиваясь мимо нее с пакетами еды из ресторана.

— Рулан, я думала ты…

Она запнулась, а я только сейчас увидел, что у нее красные глаза. Ну, вот она, видимо, плакала из-за меня. Надумала, наверное, неизвестно чего. Вот уж эти женщины…

— Ты что, глупенькая, думала я не приду и так просто отступлюсь от тебя.

Я прижал ее к себе, целуя в висок.

— Нет, я так не думала, просто увидела твою бывшую и мысли сами полезли.

Я лишь усмехнулся, понимая, что она также ко мне неравнодушна, как и я к ней. И это согревало мне сердце.

— Что ты принес?

Она отошла от меня и с интересом посмотрела в сторону пакетов.

— Я решил, что немного подкрепиться нам не помешает. Когда мы ели в последний раз? Не помнишь? И я не помню.

Я стал доставать контейнеры с едой, а потом на столе показалась коробка с пирожными, за которыми я на такси проехал полгорода. Но Вике об этом знать не нужно.

— И это ты называешь немного?

Она заулыбалась и снова посмотрела на коробку.

— А это что? Пирожные?

— Да, я вспомнил, что ты еще многие не пробовала, а эти тебе точно понравятся.

Вика смутилась, видимо, вспомнила наш вечер в гостинице, но пыталась не подавать виду. А я был счастлив, что доставил ей минутку радости, хоть и такой мелочью, как пирожные из пекарни. Не знал, что я могу быть таким романтиком. Но мысли все равно летали далеко отсюда. Я не переставал думать обо всей этой ситуации, не зная, как помочь Монике Вавиловой и не подставить ни себя, ни Эллу.

Ближайшие пару дней, которые дала нам Элла в виде выходных, пролетели незаметно. Мы с Викой проводили их вместе и я точно решил, что мое рыжее чудо скоро переедет ко мне. Но ей пока не стал сообщать, не зная ее реакцию. Мы успели выполнить все запланированные задачи, сходили в ближайший травмпункт, где мне провели не слишком приятные манипуляции, но уверяли, что теперь горбинка на моем носу не будет портить мой внешний вид. Для меня это были пустяки, по сравнению со всеми произошедшими событиями.

Хорошей новостью было то, что доставили мою машину, уже в целости и сохранности, чему я был безмерно рад. И в положенный день, мы с Кругловой вместе ехали на работу. О том, что произошло, никто в офисе не знал, и знать им не следовало, как говориться, для большей надежности.

— Вика, не забудь, ты обещала нашей знакомой Карине опубликовать фото ее кота в своей статье.

— Все я помню, а ты ей еще обещал выслать свое фото с автографом, тоже не забудь.

Заулыбалась она.

— Ты что-то путаешь, обещала ты, а выполнять приходится мне.

Я приобнял Вику и мы зашли в офис. Вика просила не афишировать наши отношения, зная злые языки наших сотрудников. В какой-то степени она была права. Как только я показался в задании, весь наш женский коллектив ахнул и с сочувствием в глазах начал рассматривать мое травмированное лицо.

Неспешно, под пристальным вниманием наших дамочек, я прошел к себе в кабинет и громко захлопнул дверь. Вика пошла работать к себе, а я в ожидании, что мое рыжее чудо скоро зайдет ко мне, не переставал улыбаться. По нашим подсчетам, нам еще неделю работать в паре. Звук звонка вывел меня из мыслей. Звонил Вавилов. Меня сразу бросило в дрожь, а внутри все сжалось.

— Руслан, привет.

— Добрый день, Иван Андреевич. Как вы?

Я ждал ответа, пытаясь унять свое сердцебиение.

— Ну, как сказать, Руслан, ты сможешь сейчас подъехать?

— Простите, мы не в городе, внезапно возникли проблемы в редакции, и нам пришлось уехать. А что, случилось что-то?

— Случилось.

Тяжелым голосом произнес Вавилов, и повисла пауза.

— Знаешь, как в лучших народных анекдотах. Жена решила сделать мужу сюрприз и приехала раньше.

Я не понимал, к чему он ведет, но мне уже не нравилось.

— Если коротко, мы отменили свадьбу Моники. Хорошо, что в прессе еще широко не освещали предстоящее торжество, а то позору было бы на весь белый свет.

— Как отменили?

Спросил я в замешательстве, понимая, что из нас никто не мог проболтаться по поводу несостоявшегося родственника. Что же тогда случилось?

— Моника решила прилететь на сутки из Парижа, так бедняжка соскучилась по своему любимому. И что ты думаешь, в аэропорту увидела его с какой-то девицей, обнимающимися и целующимися. Тот, конечно, все стал отрицать, утверждал, что это деловой партнер, и он просто провожал. Скандал грандиозный был. Моника улетела снова в Париж в расстроенных чувствах, с разбитой душой. Этот подлец не появляется на работе, телефоны отключены, я по своим каналам узнал, что он выехал из страны.

— Вот это дела.

Я только сидел, открывши рот.

— Хотел ему по-мужски объяснить, что так мужики не поступают, но потом решил кое-что проверить. Оказывается, Константин вел за моей спиной черную бухгалтерию. А я как глупый мальчишка, доверял, принял его, как сына. Мерзавец.

— Мне очень жаль вашу дочь.

— Вот и мне жаль свою дочь, которая так вляпалась по уши в этого негодника. Со слов Моники, он изменял ей с какой-то известной моделью. Ну что ему не хватало?

— Может быть, было мало денег?

Предположил я.

— Руслан, он на такие суммы меня обокрал, выводя все в оффшоры. Ну, все таки, есть справедливость в жизни. Рано или поздно, правда всегда восторжествует. Мои люди его ищут и все равно я найду этого мерзавца.

Это точно, пронеслось у меня в голове. Лучшего исхода ситуации не могло и быть. А я эти дни ночами не спал, думал, как помочь его дочери, и неизвестно поверил бы нам Вавилов или нет.

Я слышал, как он закурил, а я потянулся за стаканом с кофе, который мы купили по пути на работу.

— Иван Андреевич, вы не переживайте. Этот разговор останется сугубо между нами. Обещая вам, что ни одно слово из нашей беседы не просочится в прессу.

— Спасибо Руслан. Хотел кстати спросить, как Виктория?

Ну вот, что за человек, дочери изменял несостоявшийся супруг, обобрал семейство на нехилую сумму, а он спрашивает, как Вика.

— Спасибо, все хорошо, вся в работе.

— Хотел спросить, у вас это серьезно?

— Более чем.

Ответил я, чувствуя волну наплывающей ревности, и разливающуюся внутри. Вот Круглова так зацепила нашего миллионера.

— Понимаю, завидую тебе Руслан. Береги ее, она настоящая. Сейчас это редкость.

— Я и сам себе завидую.

Мы еще немного поговорили, я пожелал удачи и сказал много напутствующих слов для Моники. А в душе я ликовал. Вот ты, Константин, и допрыгался, хотел посидеть на двух стульях? Я позвал Вику, которая с усердием работала над очередной пушистой темой и потащил ее к кабинет к Элле.

— Что случилось?

Сняла стильные очки в тонкой оправе начальница, и посмотрела сначала на меня счастливого, а потом перевела взгляд на непонимающую Круглову. И я, как на духу, пересказал весь наш разговор с Вавиловым.

— Вот дела…

Только и смогла произнести Элла и пошла налить себе воды.

— Бывает же счастливое стечение обстоятельств.

С улыбкой произнесла Вика, выйдя из небольшого ступора. Мы долго обсуждали эту тему, не веря в происходящее и в наше везение. Элла на радостях даже пообещала выдать нам недельный отпуск, после того, как мы напишем очередную сенсацию. А с меня сенсаций пока было достаточно. В такие моменты я даже немного завидовал Вике с ее незатейливыми статейками о животных. Нет риска, разочарования, стрессов. Пишешь себе и пишешь.

Жизнь вернулась в свое обычное русло, время текло спокойно и размеренно. В один из вечеров, я без слов собрал вещи Кругловой и перенес их к себе, уже не в силах бегать по этажам друг другу. Тем более для себя я давно уже все решил. С Викой я был по-настоящему счастлив, как никогда раньше. Мы с каждым днем узнавали друг друга ближе и ближе. Без трудностей и нервов, конечно, не обходилось, особенно, когда звонила Викина мать и снова требовала денег. Она пообещала выкинуть ее оставшиеся вещи и книги, если та не привезет денег. Вот тогда я и познакомился в этой семейкой.

— Руслан, может, ты меня подождешь?

Мялась она возле подъездной двери, и я понимал, что Вике будет неудобно, если я стану свидетелем скандальной сцены.

— Даже, не мечтай, идем вместе.

Дверь распахнулась и весьма ухоженная женщина в пестром халате, напоминающем кимоно, презрительно посмотрела на Вику, потом на меня.

— Явилась, вспомнила о матери.

Высокомерно произнесла она и отошла в сторону.

— Привет, мама, мы за вещами.

— Я видела, на какой машине вы приехали. И позволь спросить, кто это с тобой?

— Руслан, жених Вики.

Представился я, ожидая, что она представится в ответ, но, увы, так и не дождался.

— Алиса, Валера идите посмотрите, наша приехала с женихом. Пока мы тут концы с концами сводим, она разъезжает на дорогих иномарках с красавцами. Неблагодарная эта.

Мои глаза полезли на лоб, будто я был какой-то выставочный экземпляр, и сейчас на меня все прибегут смотреть. Но ждать пришлось недолго, из кухни вышла колоритная парочка и уставилась на меня. Это и были Алиса с Валерой.

— Мама, я сейчас заберу вещи и мы уйдем.

Пыталась смягчить ситуацию Круглова.

— А за хранение своих вещей ты не хочешь ничего оплатить?

— А что это у вас за манера такая, с родной дочери деньги выбивать?

Резко спросил я, и все семейство перевело на меня внимание.

— Мама, ты глянь, защитника наша несчастная привела. Как сама, так молчит, слова лишнего боится сказать.

Тут уже в разговор влезла сестра, у которой на лице все было написано, стерва последняя.

— Вы лучше бы пошли работать, и были бы у вас и деньги и все, а не выпрашивали у Вики. Вы хоть бы поинтересовались, как у вашей дочери дела. Где она сейчас живет.

— Я и так вижу, как у нее дела, судя по тому, на какой тачке ты ее привез.

Вика подвела глаза, выходя из комнаты и показывая мне, что все бесполезно.

— А ты вообще не влезай и не разговаривай так с тещей.

Тут оживился Валерчик, которого Алиса толкала в бок, чтобы тот не молчал, как истукан.

— Я вижу, тебе уже нос ломали, так смотри, чтобы не повторилось…

Уже пошли угрозы в мой адрес.

— От кого? От тебя?

Я уже сделал пару шагов на это недоразумение, которого кинулись грудью защищать жена и теща, а он, как последний трус, сбежал на кухню.

— Мы уже уходим.

Вика впихнула мне в руки большие пакеты и сумку и открыла передо мной дверь.

— Вот и проваливай, чтобы мой муж тебе не надавал.

Мне в спину кричала Викина сестра.

— Знаешь, Виктория, чтобы я тебя больше не видела в своем доме, пока ты не одумаешься, а вас так тем более, молодой человек.

Вика пулей вылетела вслед за мной, слезы текли по ее щекам, а я до сих пор находился в шоке от нашего знакомства с новоявленными родственничками. Никак не мог понять, как в этой семейке могла вырасти такая чистая и светлая девочка.

— Не плачь и как ты с ними жила?

Я обнял свою рыжулю и легко поцеловал. Вот досталось моей любимой.

Вика.

Прошло две недели.

Все, что со мной происходило за последний месяц, казалось сказкой. Если бы мне сказали, что я буду невестой Фирсова, да он еще и будет с меня пылинки сдувать, я бы рассмеялась им в лицо. Как же я с ним счастлива, даже несмотря на некоторые споры в наших отношениях, он идеальный, хотя говорит, что идеальная я. И что ему очень повезло. Сегодня в наш законный выходной я решила приготовить романтический ужин. Руслан был приятно удивлен, когда попробовал мои кулинарные шедевры. А мне очень нравилось для него готовить всякие вкусняшки.

Жизнь текла своим чередом, любимая работа, мои статьи, дом, общее ведение хозяйства. Мы уже были как одно целое, особенно после того, что пережили. Хорошо, что та ситуация с Константином и Моникой и в первую очередь с нами, так спокойно разрешилась.

Я включила музыку на кухне и стала готовить любимые блюда Руслана.

— Милая, что готовишь? Опять очередной гастрономический шедевр. Ты же знаешь, из твоих рук даже уксус будет сладким.

Фирсов обнял меня сзади и положил голову мне на плечо, обдавая шею теплым дыханием.

— Руслан, не мешай. Это сюрприз, потом увидишь.

Раздался настойчивый звонок в дверь. Интересно, кто мог прийти, мы никого не ждем. Руслан поспешил открыть. Я сделала музыку немного тише и прислушалась.

— А ты думал, я тебя не найду.

Этот голос я узнаю из тысячи, услышав его, мои колени подкосились, и я сползла по стене на пол. А следом послышался приглушенный хлопок и мощное падение. Сердце выпрыгивало из груди, я бросилась в сторону коридора, сметая все на своем пути. Руслан с белым, как мел лицом, лежал на полу, а под ним медленно растекалась лужа крови. Я закричала и кинулась к нему, трясущимися руками пытаясь вызвать скорую. Мои рыдания были слышны на весь дом, я пыталась как-то помочь ему, зажав рану на груди, все руки были в крови, а я только плакала и шептала, чтобы он жил.

— Любимый, скорая уже едет, потерпи, я с тобой.

Он лишь улыбнулся краешком губ и закрыл глаза.

Эпилог

Вика.

Прошло три месяца.

Тот роковой день я запомнила на всю жизнь. Я думала, что потеряю Руслана навсегда. Но он выжил, выжил каким-то чудом и остался со мной.

— Викуль, знаешь, о чем я думаю?

— О чем?

Я улыбнулась, наблюдая, как Руслан сидит на теплом песке на берегу моря. Да, мы все же взяли совместный отпуск и отправились в теплые края. Мне очень хотелось, чтобы Руслан сменил обстановку. После покушения и долгого восстановления, Русланом было принято решение, что он на время уйдет из журналистики и начнет свою писательскую карьеру, как автор детективных романов. Я даже и подумать не могла, что Фирсов пишет книги в свободное от работы время.

— Я думаю, нет, я уверен, что мы, как только прилетим домой должны сходить и зарегистрировать наши отношения.

С серьезным лицом говорил он.

— Фирсов, ты мне предлагаешь выйти замуж? Ты понимаешь, что это на всю жизнь…

Он улыбнулся и смотрел на меня.

— Конечно, понимаю. Тем более, наш сын должен быть рожден в браке.

— Дочь…

Перебила я его. Да, после всех страшных событий я узнала, что беременна, чему была безумно рада.

— Все-таки, я думаю, у нас будет сын…

Задумчиво произнес Руслан, а я обняла его и прошептала.

— Согласна. Я так тебя люблю.

— И я тебя, мое рыжее чудо.

P.S.

Вскоре после покушения, Константина задержали. К этому, безусловно, приложил свою руку Вавилов. Из местной прессы мы узнали, что Вавилова видели в компании молодой яркой блондинки. Но когда мы увидели, в обществе кого он появился на благотворительном приеме, рассмеялись в два голоса, не веря такому совпадению. Новой избранницей Ивана Андреевича, стала Карина, та самая хозяйка магазина одежды. Не знаю, как их свела судьба, но выглядели они счастливо.

А моя семья после последнего инцидента не вспоминала меня вообще. Уже и денег не просили. Я решила отпустить ситуацию, пусть живут своей жизнью. Руслан меня поддерживал и поддерживает во всем, как и я его. И чтобы я без него делала? Первый раз в своей жизни, я поняла, что такое счастье и любовь. С Русланом Фирсовым я безумно счастлива. Но при первой же возможности не забываю напомнить ему фразу, которую он бросил мне в начале нашего пути.

— Только не она…

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Эпилог