Чёрный принц [Павел Янг] (fb2) читать онлайн

Чёрный принц

Вместо пролога

"Черный Принц" — миф или реальность?

Еще в советское время, когда я учился в "альма-матер", среди нас студентов ходили разговоры о присутствии на околоземной орбите спутника Земли под названием «Черный Принц», принадлежность которого не была установлена. Т. е. не известна страна, которая произвела запуск. Однако каталоги на тот момент сведений об объекте с необычными параметрами орбиты, которыми обладал по слухам «Черный Принц», а тем более с таким названием не содержали. Преподаватели, на вопросы об этом объекте, отвечали, что все разговоры о нем это, как принято сейчас говорить, что-то вроде «городских легенд». Поскольку, по крайней мере в XX веке, определенное внимание этому объекту уделялось, я предпринял попытку найти в Рунете какие-нибудь сведения о «Черном Принце». Таковых оказалось не очень много. Материал, который размещен ниже, является компиляцией найденного. Ничего не могу сказать о наблюдениях С.Слейтона, поскольку фактическая информация отсутствует. Насколько близко к истине предположение о связи эффекта появления отраженных радиосигналов с вероятным присутствием на околоземной орбите неопознанного объекта — доказательств тоже нет. Подборка получилась в виде хронологии событий и перечисления упоминаний, так или иначе связываемых с «Черным Принцем».

Первое сообщение о «Черном принце» появилось в одном из американских СМИ в 1958 году. В нем сообщалось о том, что астроном-любитель обнаружил в ближнем космическом пространстве планеты неопознанный объект. Его звали С. Слейтон, он использовал телескоп 20 дюймов и производил наблюдения лунного диска, во время которых ему и удалось зафиксировать загадочный объект.

Тогда астроном посчитал объект искусственным, так как траектория его движения была по прямой линии и он пропал из виду, когда достиг края диска Луны. Удивление Слейтона вызвала скорость, с которой передвигался объект — она была немыслима! Астроном объяснил исчезновение объекта его черным цветом, так как он стал не виден человеческому глазу на фоне темного неба. Тогда Слейтон совершил приблизительные вычисления элементов орбиты объекта и смог определить следующее время, когда «Черный принц» вновь станет доступным для наблюдения. Его вычисления подтвердились и он снова смог видеть объект в телескоп, после чего сразу же сделал заявление в СМИ, где сообщил о своем открытии.

«Черный принц» совершал перемещения по эллиптической траектории, высота полета составляла около 2 тыс. км на поверхностью Земли, а сам объект имел диаметр чуть больше 10 метров. После заявления Слейтона, представители военных сразу же запросили данные об орбите объекта и начали собственные исследования. После многочисленных попыток, им так и не удалось выявить «Черного принца», в СМИ было направлено заявление, что астроном-любитель Слейтон, судя по-всему, зафиксировал обыкновенный метеорит, который пролетал недалеко от Луны. Но Слейтон не сдавался: убежденный в том, что он видел реальный объект, он произвел еще одни вычисления, установив очередной момент, когда объект будет проходить по лунному диску. Пригласив представителей СМИ, он начал новый сеанс наблюдения объекта. Все журналисты, которые присутствовали на сеансе, стали свидетелями реальности этого объекта и после этого «Черный принц» на долгое время стал новостью № 1 во многих мировых газетах и журналах.

«Черным принцем» таинственный объект впервые назвал советский фантаст А. П. Казанцев, предположив, что это «неучтенный» спутник, который вращается вокруг нашей планеты. Писатель считал, что объект может быть спутником инопланетной цивилизации, то есть обыкновенным НЛО. Эта версия была воспринята вполне серьезно в кругу ученых и изучением объекта начали заниматься энтузиасты со всего мира. После проведения исследований пространства вокруг Земли при помощи искусственных спутников, К. Штермер не смог подтвердить свое предположение о том, что этот объект является электронным тором. В 1960 году в своей статье в «Nature», астрофизик Брейсуэлл высказал предположение о том, что этот объект является инопланетным автоматическим зонд, который находится на орбите для установления контакта с человеческой цивилизацией. Он объяснял свою теорию наличием задержек радиосигналов, которые фиксировались с начала 20-го века — ученый видел в них попытки зонда обратить на себя внимание.

В это же время, радиолокационные станции США и СССР продолжали свои попытки обнаружить этот объект, но все они заканчивались неудачами. А астрономы-любители продолжали сообщать о все новых случаях наблюдения «Черного принца», причем теперь его фиксировали не только на фоне Луны, но и Солнца. Новая волна интереса к таинственному объекту возродилась через 20 лет, во время испытания горьковскими радиофизиками нового сверхчувствительного оборудования. В период наладки аппаратуры ими был зафиксирован какой-то неизвестный объект, который имел температуру свыше 200 градусов по Цельсия. В то время они подумали, что этот объект — какой-то секретный спутник. После продолжения своих наблюдений, горьковцы вскоре узнали, что «Черный принц» не фиксируется при помощи обычных радиолокационных средств. Ими было подготовлено сообщение для симпозиума по внеземным цивилизациям, который должен был пройти в декабре 1981 года.

Однако, доклад так и не был включен в программу симпозиума из цензурных соображений того времени. Во время симпозиума, в кулуарах всерьез обсуждалась версия о том, что военные СССР при помощи передового локатора все же смогли обнаружить «Черного принца». Помимо этого, на симпозиуме было доложено, что загадочное тело около Луны отражает радиосигналы с Земли. Тогда группа ученых, которая участвовала в симпозиуме и изучала этот объект, догадалась, что речь идет о «Черном принце».

Спустя 10 лет, военный специалист из США Т. Эриксон высказал предположение, что поверхность «Черного принца» содержит особое покрытие на основе графита и именно по этой причине он отражает радиоволны. Приблизительно спустя год после этого спутник связи США был выведен на орбиту аналогичную орбите «Черного принца» и через некоторое время просто исчез из поля зрения радиолокаторов. В кулуарах всерьез начали обсуждать возможность столкновения этого спутника с загадочным объектом в космосе.

С середины прошлого века было совершено несколько попыток дешифровать сообщения от этого возможного инопланетного спутника. Впервые расшифровкой занялся астроном из Шотландии Д. Льюнен. Расположив сигналы в системе координат, он направил порядковые номера сигналов вдоль вертикальной оси, а задержку в секундах вдоль горизонтальной. Картина, которую увидел астроном, поразила его до невозможности — он увидел перед собой созвездие Волопас. Но был еще один нюанс — все звезды были незначительно смещены на изображении, такое положение у них было 10 000 лет назад. Среди прочего, звезда Эпсилон находилась явно не в том месте, где расположена сейчас. По мнению Льюнена, именно смещение звезды указывало на место, откуда прибыл «Черный принц». Но все попытки понять, что такое «Черный принц» и откуда он по настоящему взялся закончились неудачей…

Эта странная история началась для меня в глубоком детстве. Помню как сейчас — сижу в комнате, читаю роман А. П. Казанцева «Фаэты». Кроме других литературных изысков, в романе, в частности, есть один любопытный эпизод. На высокой околоземной орбите космонавты (естественно, советские! Сам роман был написан в 1972 году, и конечно, в «Фаэтах» не однажды подчёркивался факт нашего первенства в космосе) исследуют некое загадочное небесное тело — объект, получивший название «Чёрный принц» («ЧП»). После внешнего ознакомления космонавт проникает внутрь объекта и изымает несколько артефактов правильной геометрической формы. Как впоследствии оказывается, инопланетных… «Интересный сюжетный ход!» — подумал я. Однако авторская придумка тут была минимальной…

Нечто кружит над Землёй

Много позже, уже в современной, постсоветской, России я узнал о том, что, скорее всего, «Чёрный принц» существовал на самом деле!

Итак, что же было известно достоверно (из неофициальных источников)?

В 1955 году астрономы на орбите Земли зафиксировали странный объект, максимальный диаметр примерно 10 метров, овоидной (яйцевидной) формы, с покрытием предположительно из графита — то есть почти абсолютно чёрный. Объект был хорошо заметен или на фоне Луны, или когда он закрывал звёзды… Так как овоид (его назвали «Чёрный принц») был замечен за два года до запуска первого искусственного спутника, сразу же возникло логичное предположение об его инопланетном происхождении… По расчётам, объект обращался по орбите высотой от 26 000 до 80 000 километров.

Но самое интересное — «Принц» летел против вращения Земли! (Обычно все ракеты-носители взлетают по ходу вращения. Это даёт хорошую прибавку в скорости — например, запуск с экватора — более 450 метров в секунду.) А раз «Чёрный принц» летал по такой невыгодной орбите — это означало, что запускался он мощнейшей ракетой, для которой 450 метров в секунду — пустячок и мелочь…

Или то, что он прибыл ИЗВНЕ. Из дальнего, внешнего, космоса…

Свидание с тайной

9 ноября 1967 года США запустили космический корабль с тремя астронавтами на борту. Имена членов экипажа неизвестны до сих пор. Назовём их, допустим, 1, 2 и 3. Корабль дважды менял орбиту, прежде чем вышел на траекторию сближения. 12 ноября корабль завис, уровняв орбитальные скорости, в 55 метрах от «Чёрного принца». «ЧП» был абсолютно чёрным, а объём орбитального «аристократа» составлял примерно 1820 кубометров. Естественно, не могло быть и речи о том, чтобы доставить весь артефакт на Землю. Великоват…

Астронавты 2 и 3 вышли в открытый космос и, используя реактивные ранцы скафандров, не спеша облетели «Чёрного принца». Никакой съёмки не проводилось, чтобы избежать радиоперехвата со стороны СССР или какой-либо другой страны. Астронавты вели фото- и киносъёмку специальными аппаратами. Двигателей и иллюминаторов у «ЧП» не было (а может, не смогли обнаружить), но при ближайшем рассмотрении нашёлся люк, прикрытый непроницаемым панцирем, наподобие черепашьего…

Каким-то образом его удалось открыть… Астронавт 2 осторожно проник внутрь… Правда, что он там увидел, достоверно не известно. На американский корабль были доставлены несколько небольших предметов и… мумия. Всё это удалось успешно возвратить на Землю. Видимо, «Чёрный принц» был не просто быстро покинут астронавтами, но и заминирован (небольшим атомным зарядом)…

Потому что в 1970 году этот объект был подорван на орбите, чтобы больше никто (в те годы — только советские космонавты) не побывал на борту «Чёрного принца»… Радиологическим методом был определён возраст «космической» мумии — примерно 10 000 лет. Артефакты, изученные в лабораториях на Земле, были очень похожи на изделия мастеров Древнего Египта, но выполнены на более высоком технологическом уровне… Что же представлял из себя «Чёрный принц»? Усыпальницу великого фараона, запущенную на очень высокую орбиту тысячелетия назад? Тогда понятно отсутствие иллюминаторов. Но для чего люк? Ясно, что сначала необходимо было поместить мумию внутрь, но почему потом входной проём не был замурован? Предполагалось посещение небесной могилы? Интересно — кем?

«ЧП» — просто современная сказка?

Вполне вероятно… Но попробуем разобраться, ЧТО было возможным во всей этой истории. Итак, 9 ноября 1967 года в США был запущен автоматический корабль «Аполлон-4» («А-4»). Это была отработка аппарата, предназначенного для полёта на Луну, на удаление до 400 000 км от Земли. Получается, что «А-4» легко мог «навестить» «Чёрного принца». А экипаж… тоже, видимо, мог быть на борту, правда, для конспирации, астронавтам пришлось бы совершать полёт в полнейшей тишине (не между собой, конечно, а без радиосвязи с Землёй).

Трудно, но тоже реализуемо, тем более что мог применяться специальный радиокод в диалогах с Землёй. «Аполлон» активно увеличивал высоту своей орбиты, совершал манёвры. Реактивные двигатели при выходах в космос американцами до этого уже применялись. Ещё один нюанс — получается, что «А-4» стал первым кораблём новой серии (типа «Аполлон»), на котором полетели астронавты — полный экипаж — три человека. И сразу же с необычным заданием: догнать в космосе неизвестно что и исследовать непонятно как… Смело? Безусловно.

Но вот упрямый факт: 21 декабря 1968 года США, чтобы обогнать СССР, запускают для облёта Луны корабль «Аполлон-8», по официальной версии, всего второй корабль «лунной» серии с экипажем! Кроме небольших двигателей ориентации и маневрирования, с одним-единственным маршевым (мощь которого позволяет кораблю вернуться на Землю) двигателем! Если бы движок отказал, трое астронавтов навсегда остались бы на орбите Луны или затерялись в глубинах Вселенной… Но, если была реализована подобная авантюрная экспедиция, значит, был возможен и пилотируемый полёт на «Аполлоне-4»? Следовательно, «Чёрный принц» мог существовать? Ещё одна загадка космоса и космонавтики…

Владимир Граков

***

У КАЖДОГО ЕСТЬ СВОЙ ЧЁРНЫЙ ПРИНЦ, ТОЛЬКО НАДО СУМЕТЬ ЕГО НАЙТИ

Глава 1. Лётная школа

Шёл две тысячи сто двадцать пятый год. Было начало лета. В подготовительной лётной школе косморазведчиков в одном из классов проходил урок истории. Между одиночными партами стоящими в три ряда, за которыми в строгой лётной форме кадетов сидели семнадцатилетние парни и девушки, ходила учительница и монотонно перечисляла даты событий прошлого века. За пятой партой во втором ряду сидел вихрастый паренёк и что-то увлечённо искал в своём планшете. Учительница вышла к интерактивной доске.

— Теперь я хочу услышать ответ на вопрос. Когда закончилась вооружённая конфронтация наций? Так, отвечать нам будет Каверин, — сказала она ставя пометку в лайтбоксе-журнале лежащем на учительском левитационном столе. (Конечно стол не был левитационным в прямом смысле, а имел магнитную подушку и приподнимался от пола всего на пять миллиметров. Для чего нужна была магнитная подушка? Иногда нужно было передвинуть учительский стол имеющий закрытую форму и поэтому тяжёлый, так как в нём лежали всевозможные принадлежности, с целью связанной с учебным заданием. Учительница нажимала нужную кнопку и электро магниты, вмонтированные в пол, двигали стол туда, куда нужно.)

Кир, услышав своё имя встрепенулся, пригладил рукой вихры и поднявшись нерешительно вышел к доске.

— Алгебраина Вольфрамовна можно повторить вопрос? — попросил он.

— Где ты опять был Каверин? — спросила учительница строго посмотрев на паренька. — Снова в своей криптоастрономии? Это же лженаука!

— Алгебраина Вольфрамовна, я отношусь к криптоастрономии как к форме досуга, — многозначительно ответил ученик. — У нас не запрещено заниматься хобби.

— В свободное время, но не во время занятий, — назидательно произнесла учительница.

— Больше не буду. Повторите вопрос, пожалуйста.

— Хорошо. Когда закончилась вооружённая конфронтация наций? В каком году, и что этому стало причиной.

— В две тысячи тридцатом году, во время инцидента названого "Варшавский кризис", человечество встало на грань уничтожения. Тогда были применены ракеты средней дальности. После колоссальных разрушений и гибели огромного количества людей, в том числе высокопоставленных, лидеры стран осознали что победителей не будет. Страны договорились о полном сотрудничестве в разоружении. Были уничтожены все виды оружия, остались только системы обнаружения и уничтожения угроз из космоса, таких как астероиды и кометы. Последний крупный вооружённый конфликт произошёл у берегов Кубы, когда отделившиеся от армии США мятежники назвавшие себя "верумы", пытались свергнуть правительство острова и организовать на нём оплот повстанческих сил, но были ликвидированы объединёнными армиями. На смену ООН пришла новая организация "Союз наций", сплотив абсолютно все государства. В две тысячи девяноста первом году было создано всемирное правительство, страны слились в единую державу, границы были упразднены. Сейчас на планете нет ни одного военного конфликта, даже локального.

Правильно, — кивнула историчка головой. — Скажи, почему повстанцы называли себя "верумы"? — спросила она.

— "Верум" в переводе с латыни "правда".

— Хорошо. Ответь, почему сейчас нет войн?

— Потому что нет оружия, оно было всё уничтожено, даже стрелковое, а так же все оборонные производства. Остались лишь те, которые обслуживают станции слежения.

— Ещё почему?

— Сейчас нет отдельных государств и люди договариваются решая спорные вопросы через организованную глобальную сеть урегулирования конфликтов названой "СНМ".

— Расшифруй нам аббревиатуру.

— Советы Народов Мира.

— Садись, четыре.

— Почему четыре? — удивился ученик.

— Потому что был не внимателен на уроке. Бал снимается за поведение. Садись.

Кир сел на место. Его друг Мик, сидящий в соседнем ряду, тут же наклонился в его сторону и громким шёпотом спросил. — Что ты там опять нашёл?

— Давай после уроков поговорим, — ответил Кир.

— Тихо, — сказала учительница строго посмотрев на ребят. — Ещё одно нарушение и я вас выгоню из класса.

У девушки в первом ряду за партой стоящей у самого стола учительницы пиликнул интерактивный браслет. Она посмотрела на него и подняла руку.

— Алгебраина Вольфрамовна, можно выйти? — попросила девушка.

— Можно Мила, — кивнула училка.

Девушка вышла.

— Мик, ответь нам, — учительница сделала паузу. — Какими средствами сейчас пользуется полиция?

— А что сразу я? — возмутился кадет.

— Потому что отвлекаешься. Отвечай.

— Но ведь это не относится к уроку истории? — попытался возразить ученик.

— Косвенно относится.

Мик нехотя поднялся. — Полиция пользуется специальными не летальными инструментами подавления воли нарушителя. Например, полицейские использует излучатели направленного действия. Направив на нарушителя излучатель угнетается агрессия, и человек перестаёт вести себя враждебно. Ещё есть специальные автомобили для…

— Достаточно. Садись.

Прозвенел звонок.

— Урок окончен. К следующему уроку подготовьте материалы о второй мировой войне произошедшей в двадцатом веке. Все свободны, — сказала учительница.

Почему такие странные имена у наших героев, спросите вы. Во второй половине двадцать первого века производства были полностью автоматизированы, люди были заняты наукой и в моду стали входить такие имена как Алгебрина, Агрегатор, Гипотенуза, Брауз (от слова браузер), Электрина, Элина и тому подобные. В чести были также минералы и химические элементы Гранит, Злата, Рубин, Радий, Медна, Вольфрам, Гелий, Платина, Аргент, Иридий. Так же обстояли дела и в других странах. Имена старались подбирать созвучно другим языкам. Алгебарина звучала одинаково что на китайском, что на английском, что на русском языках и обозначала алгебру. В начале двадцать второго века пришла мода двухсотлетней давности на имена-аббревиатуры. Например Кир означало — космос и разум, Мила — музыка и лампа, Мик — мир и космос, из-за этого в России появилось много имён с буквой "и". Так же были и такие, Перлуцен — первый лунный центр, Подоклаба — подводная океанологическая лаборатория, Эркос — эра космоса, Эрлена — эра, вселенная. Конечно присутствовали обычные имена, но крайне редко. Фамилии остались прежние.

На большой перемене Кир с Миком, присели на лавочку во дворике школы под старыми липами. Ярко светило солнце, над головами пели птицы. Мик раскинув руки на спинке скамейки и запрокинув голову вверх разглядывал пернатых снующих в кронах деревьев.

— Ну и что ты там нашёл? — зевая спросил он. — Показывай?

Кир вытащил из нагрудного кармана трубчатый футляр, извлёк из него свёрнутый планшет, развернул его и включил экран.

— Смотри, — сказал он. — Видишь фото?

Мик опустил голову и посмотрел на дисплей. В окружении звездного неба был виден край голубой планеты и на её фоне небольшой бесформенный тёмный объект. — Вижу. И что это за кусок чёрного цвета в космосе болтается? — ехидно спросил он.

— Это не просто кусок, а Чёрный принц, — многозначительно произнёс Кир.

— Какой ещё принц? Это человек? — усмехнулся Мик.

— Нет. Вот читай, — Кир переключил вкладку и протянул устройство другу.

Мик взял в руки устройство и начал читать. "Впервые об объекте еще в тысяча девятьсот пятьдесят восьмом году заявил астроном любитель, Стив Слейтон, который предположительно заметил его во время наблюдений за Луной. Есть недоказанные утверждения, что впервые снимок этого объекта был сделан в шестидесятом году одним из первых искусственных спутников Земли. Французский ученый Жак Валле, защитивший докторскую диссертацию в Северо-Западном университете по вопросу о слежении за искусственными спутниками Земли, в шестьдесят шестом году на математическом конгрессе обратился к известному советскому писателю Александру Казанцеву с просьбой выступить в советской прессе с совместной статьей о "загадочных явлениях в земной атмосфере и ближнем космосе". В результате в восьмом номере журнала "Молодёжная механика" за тысяча девятьсот шестьдесят шестой год появилась статья "Что летает над Землей?". В этой статье Жаку Валле принадлежат такие слова: "Уместно вспомнить странные неопознанные спутники Земли, по крайней мере один из которых движется в противоположную сторону, чем все запущенные в СССР и США". Запустить с Земли объект так, чтобы он вращался в направлении, противоположном всем искусственным спутникам, было бы крайне затруднительно, так как скорость вращения Земли не способствует, а препятствует достижению первой космической скорости, необходимой для этого. Объекту дали поэтическое название "Черный Принц"

Мик вернул гаджет снова откинувшись на спинку лавки. — Где ты нашёл эту статью?

— В архивах недоказанного Наукопедии в разделе "Википедия". Так раньше назывался этот ресурс.

— Ты скоро начнёшь в леших с русалками верить, — сказал с усмешкой Мик.

— Лешии и русалки, это криптозоология, а я увлекаюсь криптоастрономией, — ответил Кир. — Криптозоология лженаука.

— Ха, — усмехнулся Мик. — Типа криптоастрономия не такая же? Сегодня даже Алгебраина Вольфрамовна это тебе и сказала.

— Нет, не такая, — твёрдо ответил Кир.

— Ну как нет? Лучше бы ты уфологией занимался.

— Уфология вообще шлак, — отмахнулся Кир.

— А палеоконтакты?

— Тут сложнее, вроде есть косвенные доказательства, но всё равно железных подтверждений нет.

— Тоже скажешь. Уже нашли с десяток планет с такими же характеристиками как Земля и туда скоро полетят межзвёздные станции.

— При чём здесь уфология? — не понял Кир.

— При том, — Мик сделал паузу. Посмотрел на друга ждущего от него ответ и таинственно произнёс. — Нас возможно посещали когда-то из тех миров.

Кир расплылся в широкой улыбке. — Ага, теперь мы с ответным визитом. Теперь они будут изучать наше нло, — со смешком в голосе произнёс он.

— А чем твой Чёрный принц отличается от нло? — возразил Мик.

Подошла Мила. — Опять идёт спор между уфологом и криптоастрономом, — сказала она улыбнувшись и садясь между ними. — Ваш спор бесполезен, это одно и то же, лженауки.

— Нет, — запротестовал Кир. — Криптоастрономия рассматривает уже имеющиеся объекты находящиеся в космосе и реально подтверждённые, но пока не изученные. А уфология неопознанные летающие объекты, которые иногда появляются непонятно откуда и потом исчезают неизвестно куда. И то со слов очевидцев.

— А видео и снимки? — решил оспорить Мик сказанное Киром утверждение.

— А что снимки? Там качество такое, будто их фотографировали камерами девятнадцатого века с магниевой вспышкой. Про видео вообще молчу, — отстаивал свою точку зрения Кир.

— Чего же тогда не изучат твой Чёрный принц? — съязвил Мик. — Околоземное пространство исследовано вдоль и поперёк, но что-то твоего чёрного принца ни кто не видел.

— Его нельзя разглядеть на тёмном фоне. Его не видят радары.

— А на фоне Земли почему тогда не видят? — не унимался Мик.

— Он слишком мал, всего десять метров в длину и три в ширину. При том летает на всех орбитах постоянно их меняя. И вот же фотография есть, — Кир опять включил гаджет демонстрируя изображения чёрного объекта на фоне планеты. — Значит его кто-то видел.

— Это не доказательство, — сделал заключение Мик. — Таких картинок я могу наделать сотню в разных ракурсах и обстановке.

— Но это фотография конца позапрошлого века сделанная со спутника, — возразил Кир. — Вот и доказательства, — он нашёл нужную вкладку и открыл ресурс. — Видишь, научно-популярный журнал тысяча девятьсот девяностого года. "Молодёжная механика" называется. Тут есть статья и даже указаны размеры спутника.

— Но как его смогли измерить? — поинтересовалась Мила.

— Измерили очень давно. Я изучал историю Чёрного принца. Например в тысяча девятьсот девяностом году его сфотографировал картографический спутник и то случайно. В две тысячи восемнадцатом году его видели с международной космической станции. Объект проплывал мимо всего в нескольких километрах от неё и медленно вращался. Сделали много фото и видео, подлететь не смогли, тогда не было такой технической возможности. Потом он пропал. В две тысячи сто третьем году его увидел и снял на видео косморазведчик Радий МакГрегор. Вот оно. — Кир включил АйТуб.

На экране появился совершенно чёрный объект вытянутой формы, чем-то напоминающий скомканный лист бумаги, острым краем направленный в сторону Земли и медленно вращающийся вокруг своей оси, из-за этого он был похож на толстое веретено странной конфигурации. Видео длилось всего сорок секунд.

— Видели? — торжествующе произнёс Кир.

— И что? — усмехнулся Мик. — Почему тогда твой МакГрегор не подлетел ближе?

— Да. Почему Кир? — поинтересовалась Мила.

— Под видео шло пояснение, что МакГрегор делал инспекцию низкой орбиты третьего эшелона на наличие космического мусора. Он проверил объект по базе данных и тот не значился в каталогах как действующий спутник. Косморазведчик заснял его на видео отправив запись в центр сбора и утилизации. Когда на орбиту прибыли технические дроиды, то не обнаружили спутник. После этого руководство МакГрегора попросило удалить видео из его личного браслета, а он вместо этого выложил материал в глобалнет. Кстати, я прогнал видео на медленной скорости и разглядел на нём что-то типа люка или дверцы. Вот смотрите, — Кир нашёл на треке нужный кадр и приблизил картинку.

Действительно, с боку на корпусе проглядывались очертания овальной двери.

— Фейк, — отмахнулся Мик. — Почитай комментарии.

— А что там читать. Как обычно, спорят между собой поливая друг друга гов… Ой, Мила прошу прощения, грязью.

Девушка улыбнулась посмотрев на Кира. — Ну хорошо, есть допустим этот объект, и что? — поинтересовалась она.

— Я хочу его найти и изучить, — с уверенностью произнёс Кир.

— Его не могут найти наши спутники и радары. Ты как это сделаешь? — полюбопытствовал Мик.

— Я его вычислил. Поискал в глобалнете про принца и нашёл наблюдения за ним в сотню лет и координаты его орбит. Они постоянно менялись. Внёс данные в свой компьютер и высчитал траекторию полётов. Принц должен пролетать прямо над нами с этой пятницы до среды. Время оборота вокруг Земли сто пятьдесят четыре минуты. Потом поменяется орбита, она станет выше и объект уйдёт на Азию. И я хочу угнать катер.

— Что? — удивились хором друзья.

— Угнать? — переспросила Мила. — Но ведь это противозаконно!

— Я не так выразился. Позаимствую катер на несколько часов.

— Хочешь чтобы тебя отчислили? — осведомился Мик. — Да и как угнать катер?

— В эту субботу будет всемирный день подписания договора между странами о прекращении войн. Вот в этот день я катер и угоню, вернее сказать позаимствую.

— Какой катер? — спросила Мила.

— Околоземный разведывательный катер "Орёл пустошей".

— ОРК-200? — поднял удивлённо брови Мик.

— Да. ОРК-200.

— Как ты его угонишь? Я ещё поверю что можно позаимствовать ОРК-100 "Орлёнок", мы на них тренируемся и у нас есть доступ к этим машинам. Но "Орёл пустошей", вряд ли.

— Что, обязательно лететь на нём? — округлила глаза Мила.

— Желательно. ОРК-200 мощнее и быстрее. Наши "Орлята" уступает ему в два раза по всем параметрам. Это настоящий катер, который может работать на дальних орбитах, а не наши тренировочные катерки для низких орбит. Вы же знаете, что на Орлах тренируются наши выпускники достигшие совершеннолетия перед тем как поступать в лётные училища. "Орлов пустошей" у нас школе всего три, базируются они на второй стартовой площадке.

— И она возле башни командно-диспетчерского пункта, — многозначительно произнёс Мик. — Заметят сразу. Да и пробраться на вторую взлётку незамеченным не получится.

— А я использую стелс-плащ, — хитро прищурившись сказал Кир.

— Где ты его возьмёшь? — удивился Мик. — Ведь они используются в основном зоологами.

— Он у меня дома. Дядька мой позавчера из африканской экспедиции прибыл. Я у него попросил, типа хочу понаблюдать за птицами.

— Кир, ты же это не серьёзно, — встревоженно спросила Мила.

— Почему же? Вполне серьёзно, — ответил Кир.

— С ним бесполезно спорить, — сказал Мик. — Что он себе втемяшит в голову, пока не сделает, не успокоится. Помню как-то в глубоком детстве решил Кир собрать ракету…

— Мик, может не надо это Миле рассказывать, — попросил Каверин.

— Да ладно, — усмехнулся Мик. — В общем Кир прожёг штаны на заднице.

— Почему на заднице, — с улыбкой поинтересовалась Мила.

— Так он верхом на ракете улететь собирался.

— Куда, — смеясь спросила девушка.

— Как куда? В космос, — с напускным серьёзным видом ответил Мик. — Ракета не смогла взлететь под его весом. Зато после этого случая испытания с ракетами прекратились.

Кир решил переключить тему боясь, что Мик вспомнит ещё какое-нибудь не очень лицеприятное происшествие и спросил у девушки. — Мила, кто тебе звонил?

— Да так, по личному делу, — уклончиво ответила девушка.

— Наверное опять насчёт поступления в театральный? Мила, ты же технарь. Зачем тебе гуманитарная специальность? — с негодованием в голосе сказал Кир. Ему нравилась эта девчонка и Каверин рассчитывал, что они и дальше продолжат вместе учиться в высшем заведении куда поступят после экзаменов.

— Я же сказала по личному делу, — резко ответила девушка. Когда-то она ляпнула, что у неё есть мечта стать великой актрисой о чём потом пожалела. Теперь все, кто был в курсе её грёз не забывали поинтересоваться, как продвигаются дела в этом направлении.

— Извини, — виновато произнёс Кир. — Я не хотел тебя обидеть.

Прозвенел звонок возвещая об окончании перемены. Ребята поднялись с лавки, пересекли залитый ярким солнцем школьный двор и скрылись в здании альма-матер.

***

Утром после построения, когда начались праздничные мероприятия, Кир переодетый в лётный костюм прихватив с собой сумку с плащом отправился в космоаэропорт. Пройдя по своему пропуску на лётное поле он оглядываясь по сторонам шмыгнул в складское помещение предназначенное для хранения всевозможных запчастей, где загодя спрятал свой лётный шлем. Кир надел шлем, проверил интерактивность с костюмом, потом вытащил плащ из сумки, накинул его на плечи и включил стелс с помощью специального браслета идущего в комплекте с ним. Каверин попробовал натянуть капюшон-маску на шлем, но ничего не получились, так как шлем был всё же больше головы и маска не закрывала его полностью. Да ещё и комплект был не полным, не хватало перчаток и сапог-бахил, они вышли из строя получив незначительные повреждения. Пара десятков микрокамер обратной съёмки расположенных на ткани вышли из строя в следствии нападения на дядю целой стаи диких макак. Зеркала позволяющие быть человеку незаметным оказались тоже повреждены, что уже не давало полного эффекта отсутствия и дядя Кира отнёс бахилы с перчатками в ремонт. Но Каверин надеялся что его не заметят. Он потихоньку приоткрыл дверь выглянув наружу. Работники порта ходили по полю занимаясь своими делами не обращая внимания на двери склада. Кир накинул капюшон, подождал немного и собравшись с духом побежал ко второй площадке. Надо отметить, что плащ имел один недостаток, при быстром передвижении было заметно колышущуюся прозрачную субстанцию, да и ноги не закрытые подолом выдавали Кира вместе с частью шлема выглядывающего из-под капюшона. Его конечно заметили и поймали возле самой площадки собирающегося перелезать через турникет. Вернули в распоряжение командира взвода, (в аэрокосмическом и морском флотах оставили армейские звания и подразделения).

— Ещё один залёт и тебя отчислят! — кричал командир на понуро стоящего Кира. — Очередной минус нашему взводу! Будешь наказан! Четыре вахты! Сегодня же после занятий поступаешь в распоряжение к тому, кто тебя задержал. К начальнику службы слежения!

— Есть четыре вахты, — ответил не поднимая головы Кир.

— Не понял?! — проревел басом взводный.

— Есть четыре вахты! — вытянулся в струнку парень.

Вахтами у них называли работу в космопорте после уроков. Работа была разная, смотря куда попадёшь. Можно было попасть в ангары на уборку, а можно было и на склады. Конечно везде применялись роботы, но для залётчиков работать с ними не разрешалось. Длилось это до девяти вечера, а в выходные на вахты уходил весь день. Киру можно сказать повезло, он попал на наблюдательный пункт, причём уже бывал там до этого два раза. Первый раз он попался, когда пытался стащить со склада списанных запчастей оптический визир для своего недостроенного телескопа. Второй раз, когда хотел пробраться в запретную зону к стартовому столу, чтобы поближе посмотреть взлёт тяжёлой ракеты. За что получил по одной вахте. В три часа пополудни Кир был уже на своём рабочем месте в пункте контроля и слежения за третьим сектором космоаэропорта, где находились хозяйственные и складские помещения. В его обязанности входило наблюдать через мониторы за перемещением персонала и следить за датчиками движения. О любых нарушениях сразу же докладывать старшему охраны сектора. Кир сел в крутящееся кресло за длинный стол уставленный мониторами и начал наблюдать по ним за обстановкой. Прошло два часа, от скуки глаза сами начинали закрываться, но отвлекаться было нельзя, вдруг он проморгает что-то важное. Пискнул засветившись браслет, Кир посмотрел на него. Звонок был от Милы, он нажал кнопку.

— Как дела у лётчика разведчика? — весело спросила девушка.

— Нормально, — бесцветным тоном ответил Кир. — Ты что делаешь?

— Читала книгу. Глаза устали, решила тебе позвонить.

— Что за книга? Про любовь наверное?

— Угадал, — рассмеялась Мила. — Скучно тебе там?

— Тоска зелёная. Слушай Мила, можешь прийти сейчас сюда?

— Смогу. А зачем?

— Мне нужна твоя помощь?

— Кир, скажи сразу, что поболтать не с кем.

— Угадала. Ты придёшь?

— Приду.

Через пол часа пришла Мила. Она была одета в лёгкое короткое белое платье в чёрный горошек.

Девушка прошла к столу и села рядом с Киром в свободное кресло. Закинув нога на ногу она повернулась к парню. От неё пахло ландышами и цитрусом.

— Хороший парфюм, — заметил Кир.

— И всё? — не поняла девушка.

— А что ещё? — Кир конечно заметил что Мила сделала укладку, но не подал виду, что заметил это. Ему нравилось когда злилась девушка, она становилась в это время очень красивой, губы слегка набухали, глаза почему-то превращались из голубых в ярко-синие, но длилось такое недолго. Если вовремя не остановить Милу, надо было спасаться бегством. Полюбовавшись ею в течение трёх секунд и видя что лицо девушки становится совершенно другим, похожим на разъярённую львицу, он стукнул себя по лбу и сказал. — Точно, ты же причёску поменяла.

Мила в ответ улыбнулась слегка потупив взор. — Я думала что ты не заметишь, — она повернулась к столу. — Расскажи, что ты здесь наблюдаешь? — попросила она разглядывая изображения на мониторах.

— Смотри, эти все мониторы для слежения за персоналом. Движущиеся фигурки людей с зелёным контуром это работники космоаэропорта, с синим со специальными пропусками. Если появится красный контур, то это нарушитель, тогда надо сообщить на центральный пост. Ещё есть датчики движений. Они стоят в закрытых помещениях и если будет несанкционированное проникновение, то сработает сигнализация.

— И много нарушителей? — усмехнулась Мила.

— За всё время, которое я провёл на этом посту, ни одного, — гордо ответил Кир. — А я бывал здесь уже две вахты.

— Я слышала, что сегодня утром одного поймали, — сказала Мила разглядывая на дисплеях движущиеся в цветных контурах фигурки людей. Она скосила взгляд на Кира и добавила. — Он был в стелс-плаще.

Парень опустил голову и угрюмо ответил. — Не в мою смену, — он взглянул на девушку. — Я всё равно буду пытаться.

Мила с серьёзным видом посмотрела на него. — Ты хочешь сейчас предложить мне, чтобы я за тебя здесь осталась, а ты пробрался к ОРК-200? И я не сообщила?

— Нет смысла, тут всё продублировано. Этот пост по идее не нужен, сидим здесь в наказание. И я могу сейчас спокойно его покинуть на пару часов, если только по видеонаблюдению не пробьют на месте я или нет. И если даже сейчас пойду к взлёткам, то ничего не получится. Ведь мой пропуск на нашу взлётную площадку временно обнулили. Конечно я могу пройти на поле космоаэропрота через общий турникет, но при попытке проникнуть к нашим Орлятам сработает сигнализация не говоря уже о второй взлётке, куда нам доступ вообще запрещён.

— У тебя забрали шлем? — участливо поинтересовалась Мила.

— В этот раз да, — грустно ответил Кир.

— Как ты без шлема взлетишь? Это же опасно для жизни.

— Поэтому и забрали, чтобы больше не пытался. И от полётов на неделю отстранили.

— Что ты будешь делать? Ведь твой Чёрный принц на этой орбите до среды.

— Есть одна идея. У нашего класса на понедельник запланированы полёты, я как ты теперь знаешь отстранён, но у тебя есть пропуск к нашим "Орлятам". По распорядку полётов твоя четвёрка должна лететь пятой. Пока есть время до старта, ты должна будешь пройти ко второй площадке, где припаркованы ОРК-200. Когда и во сколько я тебе сообщу.

— Я? — удивилась девушка. — Попроси лучше Мика. Боюсь я не справлюсь.

— Мик будет выполнять другую мою просьбу.

Мила вздохнула. — Ну ладно. Приду я туда. Что дальше?

— Пока выполняет упражнения первая четвёрка ты прикладываешь пропуск, там есть такой же турникет как на нашей взлётной площадке. Так как у нас нет допуска на вторую взлётку, сработает сигнализация на ошибку вводных данных. Прибегает охрана, начинают разбираться. В это время я пробираюсь на вторую площадку через служебный транспортный вход, сажусь в катер и улетаю.

— Но как ты пройдёшь через служебный? — удивилась Мила.

— Я всё узнал от моего приятеля, он здесь техник-заправщик, доставляет топливные элементы на взлётки. Тут такая система, когда блокируется турникет, блокируется и служебный вход. Он перекрывается силовым шлагбаумом, но под шлагбаумом есть пространство где-то в тридцать сантиметров. Можно будет пролезть под ним, главное не задеть силовое поле, иначе сработает сигнализация уже на попытку проникновения через служебные помещения. Пока разбираются с тобой, я пробираюсь под шлагбаумом.

— Но что я им скажу? — удивлённо спросила Мила.

— Не знаю, — пожал плечами парень. — Скажи что хотела посмотреть ОРК-200.

— Ладно, что-нибудь придумаю. Но как ты сядешь в катер? Ведь он тебя не впустит.

— Мне говорил мой двоюродный брат, ты его видела, он ко мне на переменах раньше приходил…

— Это тот высокий красавчик, который из старших классов? — перебила его Мила.

— Этот, — Каверин почувствовал, что начинает ревновать девушку к собственному двоюродному брату. Отогнав нахлынувшее чувство он продолжил. — Так вот, он после окончания нашей школы как раз на таких сейчас летает. Брат говорил, что наши машины стоят не закрытые, допуск в кабины Орлов не нужен.

— Почему?

— Потому что нет смысла их блокировать. ОРК-200 часто используют службы космоаэропорта.

— Ну хорошо, пробрался ты на вторую площадку, сел в "Орёл пустошей". Как ты без шлема полетишь?

— Да, здесь засада. Шлемы индивидуальны и чужой мне не подойдёт. Придётся стащить мой из кабинета директора.

— Кир, ты снова? Угнать, стащить. Откуда это у тебя? Опять книг про пиратов начитался?

— Да. Вот недавно прочёл "Красный череп". Писатель конца девятнадцатого века. Классная история. Увлекательно описывает ту эпоху, интересно тогда люди жили.

— А сейчас не интересно? — возмутилась девушка. — Осваивай океан, космос, пустыни. Таких возможностей у человечества, как сейчас, никогда не было. И твой бы писатель сказал, что какие счастливые люди здесь живут, сколько всего интересного, сколько открытий, возможностей. Нет войн, бедности, болезней.

— И живём по двести пятьдесят лет, — кивнул Кир.

— И это тоже. Сколько тогда люди жили? В три с половиной раза меньше. Да и до старости доживали процентов тридцать. А ещё…

— Задели твою любимую тему, — оборвал её парень. — Давай лучше о нашем деле поговорим.

Мила остановилась на полу слове. — Он я хотела сказать…

— Я знаю что ты хотела сказать, — улыбнулся Кир. — Но давай о нашем деле.

— Давай, — согласилась Мила.

— Мик летит в первой четвёрке, я хочу попросить его поменяться со второй четвёркой.

— Зачем?

— Когда я проберусь на ОРК-200, то взлечу одновременно со второй четвёркой, но Мик не взлетит. Наши площадки по сравнению с другими взлётками и стартовыми столами находятся рядом друг с другом. Общие датчики покажут четыре взлёта и пока до организаторов полётов дойдёт что да как, я уже буду выходить на низкую орбиту.

— Но тебя всё равно засекут уже на орбите. Тем более на башне КДП тебя могут заметить раньше, чем ты сядешь в катер.

— Не обратят внимания, я надеюсь. Ведь многие работники космопрта используют ОРК-200. Тем более ты отвлечёшь охрану на себя. Пока спохватятся, я успею взлететь. Снимать с орбиты меня скорее всего не станут, потому что не создам угрозы передвижению. Дождутся когда сяду сам.Представляешь, что будет если я найду Чёрного принца?!

— А что будет если не найдёшь?

— Тогда скорее всего отчислят из школы.

— И дорога в космос закроется. И не только туда. В морской флот тоже. Останется только освоение пустынь.

— Тоже работа нужная. Не такая опасная и интересная, но электроэнергию кому-то добывать тоже надо.

Пискнул засветившись браслет на руке Кира. — Мик звонит, — сказал он включая девайс. — Алло.

— Кир привет.

— Виделись сегодня.

— Как вахта?

— Нормально.

— Я только что из школы.

— Что ты там делал?

— Я твой шлем оттуда к себе домой тащу.

Кир выпрямился в кресле. — Где ты его нашёл? Ты что, в кабинет директора забрался?

— Нет. Шлем лежал в шкафу с минералами в нашем классном кабинете. Мне дежурный по классу сказал. Когда я узнал, где твой шлем, то проник вечером в школу под видом того, что забыл свой учебный планшет в классе. Нашёл шлем, положил в принесённую сумку и спустил вниз через окно на верёвке, потом вышел через главный вход, потом через забор, забрал шлем и обратно. Похоже, что взводный туда положил, решив не сдавать его директору. Вдруг срочно подменить кого надо будет во время учебных полётов. Ты же у нас лучший в этом деле.

— Да, это у меня лучше всего выходит, — хмыкнул Кир.

— Ладно, пока, я к дому подхожу.

— Пока, — парень отключил браслет.

— Ну что Кир? Получается, что всё получается, — улыбнулась Мила.

— Само в руки идёт, — усмехнулся Каверин.

Они просидели до конца смены. Конечно Милу видели работники космопорта, как она проходила к Киру, но останавливать её не стали. К штрафникам часто приходили подруги и это уже стало чуть ли не традицией, потому что те же сотрудники во время своего обучения в школах, проштрафившись, тоже когда-то сидели за мониторами слежения и тоже приглашали своих знакомых девушек на дежурство. Правда это не распространялось на друзей, так как друзья почти всегда пытались протащить алкоголь. Выйдя за территорию космопорта пара вызвала аэротакси.

Глава 2. Таинственный спутник

Всё получилось. Пока Мила отвлекала охранников прибежавших на сигнал попытки проникновения к ОРКам, Кир пробравшись под силовым шлагбаумом чуть ли не бегом выскочил на взлётную бетонную площадку. Держа в руке шлем он в растерянности остановился около трёх катеров стоящих в ряд. Аппараты были такого же самолётного типа, как и Орлята, но больше по габаритам. Крылья им нужны были только для посадки в слоях атмосферы, при взлёте машины убирали их прижимая к корпусу. Подъём происходил при помощи четырёх движков струйного типа расположенных по бортам, которые использовали атмосферные газы для подъёма прогоняя их через свои лабиринтовые камеры. От этого газы нагревались и на выходе становились ярко-синими превращаясь в плазму. Моторы так и назывались джет двигатели (джет, значит струйный). Так же они работали на концентрированных топливных элементах, как и другие движки аппарата, когда полёт проходил в безвоздушном пространстве. Кир лихорадочно соображал в какой из них сесть. В красный, синий или зелёный?

На браслете пиликнул таймер возвещая, что до старта второй четвёрки осталось четыре минуты. Он кинулся к красному и прислонил шлем к обшивке катера. В шлеме пискнуло, на носовом покрытии аппарата тонкими ярко-синими линиями вспыхнули внешние датчики. Синхронизация включена. Кир быстро надел шлем, юркнул под медленно открывающийся стеклянный колпак и залез внутрь, кресло тут же начало менять форму подстраиваясь под Кира. Колпак плавно начал опускаться пока с щелчком не закрылся полностью. Мягко засветились приборы и мониторы. Включился видеорегистратор. Кир пристегнулся к креслу-катапульте, осмотрел кабину. Всё почти как в Орлёнке, только приборов больше. Под ногами три педали, а не две. Газ, форсаж (которого нет на Орлятах) и торможение носовыми двигателями, в принципе тот же газ, но в противоположном направлении. На правой панели ручное управление гипер прыжком, особым видом разгона, когда аппарат с форсажа как бы выстреливает большим количеством концентрированного топлива придавая ускорение в два раза быстрее от исходного. За три прыжка с интервалом в три минуты можно было разогнаться до второй космической, потом аппарат сколько бы не прыгал, давал прирост в скорости на пять процентов и то с каждым прыжком процент уменьшался, да и смысла не было сильно разгонятся, второй космической хватало, чтобы покинуть гравитационное притяжение Земли и отправиться к Луне. Прыжки тоже были не бесконечные, всего десять зарядов.

— Здравствуйте Кир, я Кайл бортовой кибер помощник. Слушаю ваши команды, — прозвучал голос из динамиков.

Оставалось только дождаться момента взлета вместе со второй группой. Кир посмотрел на бортовые часы. Скоро должна вернуться первая группа и почти сразу взлетает вторая. Он нажал на браслет.

— Мик, когда ваш вылёт?

— Через три минуты.

— Понятно, — Кир отключил связь.

Вот в небе показались Орлята, возвращалась первая четвёрка. Села. Прошла минута.

— Кайл, старт, — скомандовал Кир.

Задрожал корпус катера, послышался свист вырывающейся из поворотных сопел плазмы, ОРК начал медленно подниматься. С первой площадки почти одновременно с Орлом стали подниматься ещё три машины. Достигнув высоты в тысячу метров Кир нажал на правую педаль добавляя газа. Скорость стремительно начала увеличиваться. Через пять минут ОРК-200 вышел на низкую орбиту. Кир отдалился от учебного звена и по касательной траектории поднялся ещё выше войдя в третий эшелон на низкой орбите. Тут же в шлеме раздался голос.

— "Орёл пустошей" код триста семь. Это пост слежения за полётами. У вас не заявлен выход на орбиту.

Кир промолчал в ответ подключая свой браслет к бортовому компьютеру. Он нажал на браслете синий сегмент, сегмент засветился, моргнул экран центрального монитора ОРКа, Кир отпустил палец. По браслету пробежали три жёлтых огонька, на мониторе высветилось. "ПРИНЯТО". Всё, данные об орбите Чёрного принца занесены в бортовой компьютер. Кир проверил радары, они работали отлично указывая ориентировочные маяки висящие над Землёй.

— Кайл, сориентируй по внесённым данным, — приказал Кир машине.

ОРК-200 начал автоматически выравниваться с помощью двигателей, выпуская струи раскалённого газа из поворотных сопел. А движков на Орле было семь. Один маршевый, два носовых и по два лабиринтных проточных с каждого борта. Через десять секунд ОРК застыл. Кир выключил бортовой компьютер перейдя на ручное управление. В шлеме прозвучало сообщение.

— "Орёл пустошей" код триста семь. Нам с Земли пришло сообщение об угоне ОРК-200 именно под этим кодом. Ответьте. Если вам стало плохо и не можете отвечать нажмите на красную кнопку-грибок.

Кир включил маршевый двигатель и стал медленно набирать скорость.

— "Орёл пустошей" код триста семь, мы высылаем к вам патруль.

Скоро на хвосте ОРК-200, поблёскивая корпусом под лучами солнца, появился патрульный катер. Эти двухместные аппараты были очень быстроходными, но топлива на форсаже у них хватало на десять минут. Их так и прозвали спринтерами. Кир увидел приближающийся катер и включил форсаж увеличивая скорость. Катер не отставал.

— "Орёл пустошей" код триста семь. Приказываю вам снизить орбиту и отключить двигатели, — послышалось в шлеме.

— Ага, Щас, — сказал Кир переключая форсаж на гипер прыжок. Он передвинул три механических ползунка находящиеся на боковой правой панели в исходную позицию и нажал чёрную кнопку. От толчка тело вдавилось в кресло. Патрульный катер исчез с радаров. Ускорение закончилось, но впереди появился другой патруль.

— "Орёл пустошей" код триста семь. Немедленно прекратите хулиганить.

— Когда же вы отстанете, — сказал Кир переводя ползунки на новый скачёк.

— "Орёл пустошей" код триста семь. Приказываю вам снизить орбиту и остановиться.

Кир посмотрел на часы. До остывания датчиков оставалось две минуты. Чтобы потянуть время Каверин включил связь. — Я "Орёл пустошей" код триста семь. Я не знаю как управлять катером. Я кадет лётной школы. Просто хотел попробовать на нём полетать.

— "Орёл пустошей" код триста семь. Как вас звать?

— Кир.

— Кир, слушай мои команды.

— Хорошо.

— Медленно выжми вперёд рычаг справа. Это откроет носовые двигатели.

— Всё сделал, — Кир посмотрел на датчики, убедившись что они остыли он нажал на чёрную кнопку. Ещё прыжок.

Патрульный катер исчез с радаров ОРКа. Орёл пустошей на второй космической скорости стремительно приближался к терминатору, границе света и тени разделяющую планету.

— Теперь не догонят, — в пол голоса произнёс Кир просматривая простирающуюся под ним Землю. — Так, ещё один прыжок и я выровняю скорость с Чёрным принцем. Если сейчас на перехват вышлют "Стального волка" пиши пропало, — тихо сказал он. Киру было спокойнее, когда он говорил вслух при волнении. А волноваться было из-за чего.

"Стальной волк" сленговое название КБР-001, патрульного катера ближней разведки. Аппарат внушительных размеров, управлялся одним пилотом, мог набрать скорость до второй космической за короткое время и имел магнитные захваты-манипуляторы. Такие же аппараты, только с усиленной радиационной защитой, работали на орбите Луны обслуживая запуски с лунных космодромов. Применялся КБР-001 для снятия с орбит случайно разогнавшиеся небольшие спутники и катера. Да, иногда бывало такое, что разгонные блоки вовремя не останавливались и космические аппараты начинали набирать лишнюю высоту, а это грозило не выходом в нужную точку и на нужную орбиту. Кир посмотрел на таймер. До следующего скачка оставалось тридцать секунд. Индикаторы датчиков сменили цвет с красного на жёлтый.

— "Орёл пустошей" код триста семь, — послышалось в шлемофоне. — Я пилот КБР-001 Василий Иванов, позывной Ястреб. Приказываю погасить скорость носовыми двигателями, — послышалось в шлемофоне.

Кир глянул на бортовой таймер. Оставалось пятнадцать секунд. — Я "Орёл пустошей" код триста семь, — ответил Кир передвигая ползунки на исходную. — Я кадет и не знаю как управлять.

Датчики стали зелёными. Всё, время. Кир отключил радары, габаритные огни, свет в кабине и нажал на кнопку. Ещё скачёк через терминатор в тёневую сторону Земли. Солнце исчезло за горизонтом. "Стальной волк" растворился в дали. Теперь ОРК-200 с отключенными радарами и огнями после резкого ускорения стал невидим на некоторое время даже в оптическом диапазоне. Кир начал внимательно вглядываться в пространство простирающееся под ним. Внизу величественно проплывала Земля. Конечно на тёмной стороне трудно было что-нибудь разглядеть, но Каверин очень надеялся, что искомый Чёрный принц будет не сильно далеко под ним. Прошло двадцать минут. Из-за горизонта показался край Солнца. Поверхность Земли засветилась отражая солнечный свет. Вдруг он увидел впереди чуть ниже его орбиты медленно летящий чёрный объект, такой же как на видео. Что это? Неужели Чёрный принц?! "Орёл пустошей" как бы не торопясь нагонял странный предмет медленно вращающийся вокруг своей оси. Кир включил дополнительные видео и фото регистраторы.

— "Орёл пустошей" код триста семь, — послышалось в шлеме. — Приказываю вам остановиться.

Кир покрутил головой. Ага, вот он где. В лучах восходящего из-за края планеты Солнца поблёскивая обшивкой в километре от него висел чуть выше над орбитой Стальной волк с хищно вытянутыми перед собой захватами. Конечно для находящегося в ОРКе Каверина казалось, что объекты очень медленно двигаются, на самом деле скорость у всех была сумасшедшая, равная одиннадцати километрам в секунду.

— Я и так всё выключил. Но я боюсь что-нибудь трогать в кабине, — жалобным голосом произнёс Кир.

— Не обманывайте. Вы Кир Каверин, кадет лётной школы подготовительного класса и вы прекрасно разбираетесь в управлении такого типа катеров. Если вы не подчинитесь я вынужден буду вас взять захватом и доставить на околоземный карантинный пункт, а это только усугубит ваше положение.

Тягаться в скорости на старте со Стальным волком было бесполезно. До объекта оставалось меньше километра. Сколько надо времени? Около минуты. Нужно как-то протянуть время.

— Подождите немного. После скачка перегрелся датчик распределителя, автоматика отключила подачу с топливных элементов в носовые ракетные камеры, — соврал Кир, хотя все приборы показывали норму.

— Хорошо. Подожду, — послышалось в шлемофоне.

У Кира отлегло от души, сработало. Вот объект совсем близко. Надо погасить скорость. Кир выжал от себя рычаг находящийся справа под сложенным штурвалом, послышался лёгкий щелчок, это открылись носовые дюзы. Потом он нажал ногой левую педаль. Под носом катера появился синеватый отсвет. Это из носовой части ОРКа били струи газа голубого цвета. Орёл начал торможение. Объект стал медленнее приближаться. Кир включил все бортовые огни и радары и перешёл на компьютерное управление.

— Кайл, захвати визуально объект прямо по курсу и остановись над ним, — приказал он машине.

— Команду принял, — ответил бортовой компьютер.

Орёл сравнялся с объектом и застыл над ним. Кир как мог, старался разглядеть из кабины, что же там такое. Он включил нижние видеокамеры и увидел на главном мониторе что-то действительно невероятное. Странный, с правильными углами и выступами совершенно чёрный объект медленно вращался вокруг своей оси и походил на диковинный космический аппарат из фантастических фильмов. Кир проверил радары. Они действительно его не видели. Он включил нижние фары, но свет от них как будто прошёл сквозь объект ни сколько не отразившись от обшивки спутника.

— Ястреб, вы видите объект под моим катером? — просил Кир.

— Да. Что это? — послышалось в шлеме.

— Я думаю это "Чёрный принц", — дрожащим от волнения голосом произнёс Каверин.

— Кир не выдумывай, это древняя легенда. Возможно этот кусок остался от старой станции, которую недавно сняли с орбиты. Космический мусор, — ответил Ястреб.

— Проверьте свои радары, — попросил Кир.

Через пол минуты пилот КБР ответил. — Они его не видят.

— Сможете подлететь ближе?

— Да.

Стальной волк приблизился и плавно пролетев над Киром опустился на орбиту Орла пустошей развернувшись к нему носом. В кабине волка Кир увидел пилота махнувшего ему рукой. Каверин махнул в ответ.

— Можете опуститься ниже, — попросил парень.

— Да, — КБР-001 опустился встав напротив Чёрного принца. — Действительно не похоже на обломок станции, — произнёс Ястреб. — Я сейчас произведу фото и видеосъёмку, — сказал он.

— Я уже снимаю, — ответил Кир. — Что вы видите?

— Я вижу выступы правильной формы. Внешне похоже на выносные приборы прикрытые кожухами. Спутник медленно вращается. Вижу что-то похожее на люк или даже овальную дверь. Ручек или каких либо скоб на ней не наблюдаю.

— А иллюминаторы там есть?

— Не видно. Но вроде угадываются контура где они должны быть. Кир, почему сам не спустишься ниже?

— Я пока не могу так маневрировать на ОРК-200. Честно. Боюсь что не справлюсь с выравниванием орбит, ведь радары объект не видят, а по визуалке есть неточности. Спектр меняется от уровня освещения при перемещении по высоте орбит.

— Всё правильно, но ты можешь радарами привязаться к моему катеру, они то его видят.

— Я же уйду в тень от объекта. Когда начну опускаться, то радары ослепнут. Потеряю ориентир.

— Тоже верно. Постой, автоматика запрашивала Землю с моего катера об обнаруженном объекте и сейчас уже пришёл ответ, такого спутника в базе данных нет. Согласно протоколу о найденных на орбитах больших неучтённых объектов я отправляю запрос с видео материалами в ГИГИК в отдел космической разведки.

— Долго ждать ответа?

— Обычно не дольше десяти минут. Подожди… Удивительно быстро пришёл ответ из центра. К нам высылают исследовательскую группу.

Они продолжали наблюдать за спутником двигаясь по орбите на сумасшедшей скорости. Через пол часа прибыли исследователи, настоящие космодесантники работающие на дальних орбитах и даже на лунной. Они прибыли на корабле дальней разведки. Каждый из кораблей имел собственные имена, что подчёркивало исключительность данного вида космического транспорта. Корабль назывался "Юрий Гагарин".

— КБР-001, ОРК-200 попрошу вас отлететь от объекта на километр каждому, — прозвучало в шлемах.

Кир с Ястребом выполнили указание разлетевшись в стороны. У Гарагина от днища отделился шаттл и подлетел совсем близко к Чёрному принцу, выравнял скорость вращения с ним и специальными штангами-захватами пристыковался к объекту. Со стороны всё это было похоже на карусель, старинный аттракцион, которых уже не осталось в мире. На шатле открылся верхний люк, из него выплыли космодесантники. Пристегнувшись к штангам страховочными фалами космонавты начали передвигаться к объекту. Кир запросил подключение к их каналу связи, получив утвердительный ответ он настроил нужную частоту и главный монитор находящийся в панели управления включив режим разделённого экрана поделив дисплей пополам. На смежных частях дисплея появились изображения этого объекта с тянущимися к нему белыми штангами. На левой картинке объект начал приближаться, это поплыл вдоль штанги космодесантник. Картинка на правом изображении тоже начала увеличиваться. Космонавт с левой стороны экрана подошёл вплотную к объекту.

— Вижу совершенно гладкую поверхность, — послышался в шлеме Кира голос космонавта. — Выступы на корпусе правильной формы. Начинаю подниматься, — картинка поползла вверх.

Кир посмотрел на правую половину экрана. Там тоже космодесантник подошёл вплотную к объекту.

— Начинаю спускаться, — доложил он.

Кир перевёл взгляд с монитора на объект висящий в километре перед его катером и затаив дыхание наблюдал за медленно вращающийся каруселью и копошащимися на ней космодесантниками. Неужели это и есть легендарный Чёрный принц. И если это не старый запущенный сто лет назад спутник, то остаётся только один вариант, данный объект внеземного происхождения.

— Я вижу перед собой овальный люк, — раздалось в шлеме Кира. Он перевёл взгляд на монитор. Космонавт на правой картинке достал из подсумка на поясе загнутые блестящие инструменты. — Вижу небольшой зазор между люком и корпусом спутника, — доложил космодесантник и стал ковыряться в щели. — Пытаюсь открыть. Не поддаётся, — он вытащил из поясного ранца небольшую дрель и попытался сверлить поверхность. — Даже не карябает.

На левом изображении космодесантник забравшись наверх объекта разглядывал вытянутые изогнутые эллипсоидные щели расположенные в боках спутника. — Вижу что-то типа дюз, — сообщил он. — Попробую измерить химический состав внутри. Возможно это часть двигателя.

— Если это двигатель, — сказали с Гагарина.

— Капитан, вы всё ещё думаете, что это без двигательный старый спутник мишень оставшийся со времён войн? — спросил второй космонавт рассматривающий овальный люк.

— Ну не инопланетный же, — ответили с корабля.

— Щели внутри холодные, — сказал первый космодесантник вытаскивая оттуда длинный предмет похожий на кухонную скалку с одной ручкой и рассматривая на нём что-то. — Даже тысячной доли нет. Различия в химическом составе равны нулю. Если это сопла двигателя, то он не включался очень давно, лет двадцать минимум.

— У меня здесь люк интересный, — доложил второй космонавт. — Есть щель, она глубиной миллиметров пять, дальше идёт монолит. Такое впечатление, что её просто прочертили по поверхности. Мой ТСВ радар не может что-либо в этой щели засветить, защёлки какие-нибудь или шарниры.

— Он и не засветит. Поверхность объекта поглощает радиоволны сто процентов, — сказал Ястреб. — Мои не слабые радары "Сфера" даже с такого расстояния его не видят.

— Наши "Медузы" тоже его не видят, хотя и мощнее "Сфер" будут, — ответили с Гагарина. — Сможем ли мы его снять с орбиты и доставить на Землю?

— В принципе да, — ответил первый космонавт. — Постойте. Я вижу отверстие. Похоже, что это пробоина.

Кир глянул на датчики. — Ястреб, у меня кислорода совсем мало осталось. Я ухожу.

— На сколько у тебя кислорода хватит? — спросил Ястреб.

— Через сорок минут полная выработка.

— Возвращаемся вместе, меня тоже срочно отзывают. Лети строго за мной. Интервал не больше километра.

После того как Каверин приземлился в родном космопорте на вторую площадку, его ожидала уже целая делегация. Кир только успел вылезти из ОРКа, как аппарат тут же облепили какие-то дядьки, а его отправили под присмотром взводного к директору Иридию Петровичу. Там, сидя у директорского кабинета Кир мысленно сокрушался, что не записал на свой браслет ничего, ну как так он мог опростоволоситься. Каверин в уме прикидывал, как будет объяснять родителям свой поступок. Рассчитывал уже на поступление в институт освоения пустынь и засушливых земель. Тут вышел растерянный взводный, следом за ним перепуганный директор.

— Каверин, — сказал Иридий Петрович. В его голосе слышались нотки неуверенности. — Только что мне позвонили с центрального исследовательского центра. Попросили тебя не исключать из школы и ещё, чтобы я дал тебе допуск к полётам на ОРК-200. Получишь допуск после сдачи экзаменов экстерном. Завтра с тобой будет серьёзный разговор. О том, что видел на орбите, пока никому ни слова. Понял! Можешь идти.

***

Вечером Кир с Миком и Милой сидели в летнем кафе и занимались поглощением кислородного мороженного.

— Интересно, почему тебя со школы не турнули. Даже обещали дать допуск к ОРК-200 до совершеннолетия, — произнёс Мик захватывая ложкой красные шарики наполненные клубничным мороженым с кислородом. Во рту шарики начинали лопаться высвобождая молочный продукт попутно охлаждая его и усиливая вкус.

Кир пожал плечами.

— Значит точно ты что-то нашёл на орбите, — заключил Мик.

— Нашёл кое-что. Но не уверен, что это он, — уклончиво ответил Кир. Он ковырял ложкой в своей вазочке гоняя вишнёвые мелкие сферы. Как не сказать друзьям, то что он обнаружил в космосе? Ведь если бы не их помощь, он бы не смог осуществить свой план. Но директор запретил что-либо рассказывать об увиденном.

— Так ничего про найденный таинственный спутник в новостях не передавали, — сказала Мила. Она заказала себе порцию ассорти и в её вазочке блестели разноцветные как конфетти шарики. — Значит твой принц, просто кусок космического мусора.

— Может быть позже передадут. Разберутся что это и сообщат, — сказал Кир больше успокаивая себя, чем друзей.

— Да ладно Кир, хватит грустить, — весело сказала Мила. — Главное, что всё хорошо закончилось.

— Неизвестно что завтра будет, — мрачно произнёс Кир. — Иридий обещал с утра серьёзный разговор.

— Крепись Кир, — сказала Мила. — Скажи нам, когда пойдёшь к директору, мы за тебя кулачки держать будем.

— И материть, — усмехнулся Мик.

***

На следующий день Каверина вызвали к директору. Парень шёл и гадал, что же его там ждёт, но явно ничего хорошего. Он осторожно постучался.

— Войдите, — раздался голос директора.

Кир приоткрыл дверь.

— А Каверин, заходи, — радостно сказал Иридий Петрович улыбаясь от уха до уха. — Мы тебя заждались.

Парень неуверенно зашёл в кабинет. Кроме директора там ещё сидел седой солидный мужчина. Его лицо Киру показалось знакомым. Мужчина встал и подошёл к парню. Протянул руку.

— Здравствуй Кир. Меня зовут Титан Победитович, я руководитель отдела космических исследований дальней разведки при Главном Институте Глобальных Исследований Космоса.

Кир пожал руку. — Здравствуйте, это вы начальник космодесантников? — дрожащим от волнения голосом спросил парень. Он вспомнил, что видел портрет того человека на сайте ГИГИКа в разделе космических исследований дальнего космоса в руководящем составе. Кир с детства мечтал стать космодесантником, и даже собирался подавать документы в их подразделение после окончания лётной школы, хотя сильно не надеялся. Там конкурс был сто человек на место.

— Я, — рассмеялся Титан Победитович. — Самый главный.

Они прошли к столу директора и сели в мягкие кресла, которые тут же стали подстраиваться под осанку севших в них людей.

— Кир, ты проявил не дюжий талант в поиске данного артефакта и настойчивость в этом деле, — начал разговор Титан Победитович. — Это мне напомнило историю с Генрихом Шлиманом. Он тоже опирался в своих исследованиях на древнегреческие легенды и мифы и всё же нашёл свою Трою. И я хочу предложить тебе работу в нашем подразделении исследований.

У Кира от такого предложения учащённо застучало сердце. Космодесантники дальней разведки! Самые крутые ребята в космосе!

— Я со-согласен. Но мне пока не-нет восемнадцати, — ответил чуть заикаясь Кир.

— Ничего, — улыбнулся Титан Победитович. — Пока побудешь на Земле и на низких орбитах. С понедельника мы тебя зачислим в аналитический отдел. Через год переведём в лётный отряд, может быть раньше. Через сколько тебе восемнадцать?

— Через восемь месяцев.

— Вот и хорошо. А пока за это время подтянешь физическую подготовку.

— И дисциплину, — строго сказал Иридий Петрович.

— И дисциплину, — кивнул улыбнувшись начальник космодесантников.

— Так у меня с физической всё нормально, — произнёс Кир.

— Я думаю надо подтянуть, — ответил Титан Победитович улыбнувшись. — Жду завтра у себя. Приходи к десяти утра на собеседование. Ну что же, до свидания, — начальник космодесантников встал и кивнув в знак прощания вышел из кабинета.

Когда за ним закрылась дверь, директор строго посмотрел на Кира.

— Каверин, не вздумай сегодня что-нибудь выкинуть и завтра не опоздай на собеседование. Надеюсь они заберут тебя к себе, — Иридий Петрович поднёс руку с растопыренными пальцами к своей шее. — Вот ты у меня где сидишь. Вот, — недовольным тоном произнёс он. — Свободен.

***

Вечером Кир с Милой бродили по улицам города. Девушка в этот раз надела короткую джинсовую юбку и блузку-хамелеон меняющую цвет в зависимости от освещения. На ногах такие же сменяющие цвета босоножки. Парень был в парадной кадетской форме.

— И что, правда тебя от нас хотят забрать? — спросила Мила. — Прямо туда, куда ты мечтал попасть?

— Да, — кивнул Кир. — Пока только в аналитический отдел. Но потом должны перевести в лётный отряд.

Мила остановилась и мечтательно посмотрела на начинающее темнеть небо, на котором стали появляться первые звёзды. — Будешь летать на дальние орбиты, на Луну, — она опустила голову и взглянула в глаза Кира. — Скучать по нам будешь?

— Да, — парень смущённо опустил голову. — Особенно по тебе.

— Да ладно, — засмеялась девушка. — Прямо по мне так и тосковать станешь?

— Ну не то, чтобы тосковать, — Кир почувствовал, что краснеет. — Я не то хотел сказать, не так.

— А как? — улыбнулась девушка глядя на растерянного Кира.

— В общем… В общем… Ты мне нравишься, — сказал Кир посмотрев в глаза девушки.

Мила стушевалась, не зная куда деть свои руки, она застенчиво отвернулась в сторону и произнесла. — Я думала что ты никогда этого мне не скажешь, — потом повернулась, посмотрела в глаза Киру, обняла его за плечи и поцеловала в губы.

Кир неуверенно обнял её и прижал к себе. Мила слегка отстранилась и тихо сказала.

— Ты хоть навещай нас иногда. А то загордишься ещё своей новой работой.

— Мила, я к тебе каждый день приходить стану. Будем гулять вечерами. Я тебя теперь ни кому не отдам, — тихо ответил парень.

— Ладно, пойдём. Уже поздно, — Мила высвободилась из его объятий. — Проводишь меня?

— Конечно.

И они пошли держась за руки по аллее под начинающими загораться мягким светом городскими летающими светильниками.

Глава 3. Устройство на работу

В десять утра Кир уже сидел за столом в кабинете Титана Победитовича. Перед ним лежал планшет с экрана которого он читал договор. Через двадцать минут Кир закончил.

— Я всё, — он протянул устройство начальнику космодесантников.

— Ну вот Кир ты ознакомился с условиями найма, — сказал Титан Победитович забирая устройство. — Мы тебя принимаем на работу, чуть позже зачислим курсантом на годичный предварительный курс при академии космодесантников. Всё по закону, у нас можно начинать работать с семнадцати лет. И учиться тоже. Теперь ты подпишешь соглашение вот на этом бланке.

Татан Победитович положил перед Киром бумажный бланк-договор и дал обычную шариковую ручку. Парень взял ручку, неуверенно потрогал листок и посмотрел на руководителя отдела.

— Удивлён? — спросил Титан Победитович. — У нас все важные документы фиксируются на бумаге.

Кир прочитал договор, заполнил его и подписал.

— Завтра сдашь экзамены экстерном, я договорился, — сказал директор космодесантников забирая бумагу и пряча её в папку.

— Завтра? Без подготовки? — обеспокоился парень. — Нам осталось учиться две недели. Может сдам со всеми?

— Нет Кир, завтра. Пилотирование сдашь на Орле пустошей, после сдачи ты получишь право управлением ОРК-200, для тебя там не сложная программа. Другие дисциплины, тоже не вижу трудностей. Твои мозги нужны нам сейчас. Понимаешь? Ты вычислил Чёрного принца отталкиваясь от туманных расчётов найденных в глобалнете, грубо говоря, опираясь на мифы. И что удивительно, ты его нашёл. Кстати, вот тебе препарат, выпьешь утром, — Титан Победитович протянул парню блестящий цилиндрик.

— Что это? — спросил Кир с опаской беря пилюлю.

— Специальная капсула, она внутри, это футляр. При её употреблении растормаживаются участки мозга, отвечающие за обучение. В общем ты вспомнишь всё, чему тебя учили. Действие насколько часов.

— А это не запрещено? — поинтересовался Кир пряча цилиндрик в нагрудный карман кителя.

— Нет, — улыбнулся Титан Победитович. — Но злоупотреблять этим не стоит. Мои подопечные принимают их иногда.

— Зачем? — полюбопытствовал парень застёгивая карман.

— На дальних орбитах при работе в открытом космосе при сложных монтажных или спасательных работах требуется весь багаж знаний. Вот тогда эти пилюли и нужны.

— Почему нам их не дают? — с недоумением в голосе поинтересовался Каверин.

— Сдача экзаменов не экстраординарная ситуация, хотя для вас так и есть. Но она не влечёт гибель людей или колоссальный материальный ущерб если не справишься.

— А сейчас? — спросил Кир.

— В настоящий момент да, экстраординарная ситуация. Но связана она с твоим открытием и дорог каждый час.

— Кто-нибудь сейчас работает там, на орбите?

— Целый отряд специалистов, — у Титана Победитовича пискнул браслет. Он глянул на него и нажав кнопку отключил девайс. Потом посмотрел на Каверина. — Завтра после экзаменов сразу ко мне. Хорошо?

— Хорошо, — кивнул Кир.

— Ну всё, — улыбнулся директор. — Можешь идти.

***

Утром Кир позавтракал двумя искусственно выращенными в репликаторе яйцами с кусочками синтетического куриного филе, которые запёк для него роботизированный кухонный шкаф. Репликатор величиной с коробку из-под обуви, со стеклянной дверцей находящейся сверху, являлся наноразмерным устройством, способным собирать из отдельных атомов и молекул сколь угодно сложные конструкции по вводимому в них плану. Данное устройство было пищевым, то есть в него были заложены программы для создания пищевых продуктов. Кир пережёвывая синтетику помечтал о том, как хорошо когда родители дома, утром нормальная еда из нормальных продуктов. Сейчас они на строительстве космопорта-трамплина в Сахаре, новшества для запусков невозвращаемых космических аппаратов, таких как средние спутники и небольшие транспортные грузовые контейнеры. Конструкция нового порта была весьма интересна, из середины гигантского фундамента-куба вверх на двадцать пять километров должна подняться мачта из ферм и тросов. Внутри расположиться несколько направляющих стапелей и тороидальные электромагниты вокруг них для заброски спутников и грузов на низкие орбиты. Откуда спутники смогут разгоняться самостоятельно с помощью своих движков на нужные высоты. Аппараты типа Стального волка будут подбирать забрасываемые контейнеры с грузом для доставки их на платформы. С экономической точки зрения очень выгодный проект. Правда для электромагнитного импульса потребуется колоссальная энергия, а её в пустыне, где находятся сотни солнечных электростанций хватит с лихвой. Кир достал блестящий футлярчик, посмотрел на эмблему института, отвинтил крышку и вытряхнул на ладонь овальную прозрачную капсулу величиной с финиковую косточку, внутри неё находилась светло-жёлтая маслянистая жидкость с пузырьком синего газа. Он набрал в стакан воды и выпил пилюлю. Потом собрался на экзамен и спустившись вышел из прохладного затемнённого подъезда направившись в лётную школу.

На улице ярко светило солнце, начинало даже припекать. Слабенький ветер шелестел листьями качая кроны деревьев растущих во дворе. Запах тополей и цветущей сирени волнами проплывал в воздухе. Кругом слышалось щебетание птиц, а над головой приглушённый шум двигателей низко пролетающих машин. В небе проплывали белые облака под которыми носились аэротакси. Выше облаков и даже через них сновали более крупные аппараты. По дороге в учебное заведение в голове Кира начали всплывать школьные знания усвоенные ещё с первого класса. Уже подходя к школе у Каверина в мозгу образовалась немыслимая каша. Кир прошёл пропускной пост отбив браслетом кадетский пропуск над роботизированной панелью на турникете и зашёл в прохладное здание учреждения. Быстрым шагом поднялся в кабинет директора прикидывая в уме, что до экзамена ещё есть пол часа и он успеет в голове всё привести в порядок. С такими мыслями Каверин неуверенно постучался в директорскую дверь.

— Войдите, — послышался голос Иридия Петровича.

Кир открыл дверь и увидел, что в кабинете за длинным столом уже сидели учителя предметники.

— Здравствуйте, — сказал парень неуверенно проходя на середину кабинета.

— Доброе утро Каверин, — сказал директор. — Ради тебя мы здесь все собрались поменяв некоторые занятия в расписании. Готов к сдаче? — строго спросил Иридий Петрович.

— Честно сказать нет. Но я попробую, — в голосе Кира прозвучали нотки уверенности.

— Первая у нас физика. Подходи, выбирай билет, — сказал директор.

Кир нерешительно подошёл к месту, где сидел Ампер Вольтович и взял одну из белых пластиковых карточек.

— Билет номер три, — прочёл он вслух. — Первый вопрос. Расскажите о принципе работы релятивистского двигателя.

Вдруг в голове Кира все мысли пришли в порядок и на заданный вопрос появился ответ.

— Релятивистские двигатели могут работать без топлива, — начал отвечать он. — Для космического корабля не надо тащить с собой массу горючего во много раз превышающего его собственный вес. В двигателе используется магнетрон, который генерирует микроволны. Энергия их колебаний накапливается в резонаторе высокой добротности и стоячая волна электромагнитных колебаний в замкнутом резонаторе специальной формы является источником тяги. Вне резонатора…

— Достаточно, — сказал Ампер Вольтович. — Второй вопрос.

— Второй вопрос. Расскажите о перспективах фотонного двигателя. Ракетный двигатель, где источником энергии служит тело, которое излучает свет. Фотон имеет импульс и соответственно, при истекании из двигателя, свет создаёт реактивную тягу. Теоретически фотонный двигатель может развить максимально возможную для реактивного двигателя тягу в пересчёте на затраченную массу космического аппарата, позволяя достигать скоростей, близких к скорости света, практическая разработка таких двигателей, дело ближайшего будущего.

— Хорошо Каверин, расскажи-ка мне второй закон Ньютона, — попросил физик.

— В инерциальной системе отсчёта ускорение, которое получает материальная точка с постоянной массой, прямо пропорционально равнодействующей всех приложенных к ней сил и обратно пропорционально её массе.

— У меня всё, — сказал Ампер Вольтович.

Дальше были химия, математика, интернациональный искусственный язык общения названый "Лингуа игнота дуэ", в честь одного из первых в мире искусственных языков, описанных ещё в двенадцатом веке. В переводе с латыни Лингуа игнота обозначало неизвестный язык, дуе вторая версия. Ещё несколько общеобразовательных предметов и в конце большой тест на тысячу вопросов по техническим дисциплинам и заключительный экзамен, пилотирование. Как и обещал Титан Победитович, Киру доверили Орла пустошей, он отлично отлетал все задания и получил право на управление ОРК-200. В общем все экзамены Каверин сдал блестяще. Получив электронный аттестат Кир тут же отправился в ГИГИК. Там Титан Победитович доверил Кира старшему научному сотруднику Аргону, который провёл небольшую экскурсию по институту и сказал приходить завтра утром оформляться.

***

Вечером, сидя с Милой и Миком в парке на лавочке он с жаром рассказывал о новой работе. Парни были в кадетской форме, зато Мила была одета особенно празднично, в пышном голубом платье в голубых босоножках и с сумочкой в виде Луны. Она сидела на краю лавочки чуть в стороне от парней и не особо слушала Кира.

— Вы знаете, там у них столько всяких приборов, — с воодушевлением рассказывал Кир. — Мне показывали скафандры, в которых работают космодесантники. Наши скафандры для низких орбит сильно отличаются от тех, в которых работают на дальних.

— Чем же? — заинтересованно спросил Мик сдвигая фуражку на затылок.

— Для дальних орбит они более массивные из-за радиационной защиты, на шлеме три подвижных стекла с разным покрытием, кроме отражающихся шкал на стекле шлема снизу у крепёжного головного обвода есть механические приборы. Есть на скафандрах пояса системы обнаружения "Эсмеральда" с автоматически сбрасываемыми маячками. Если космонавт не отвечает на запросы "Эсмеральды", то маячки отделяются сами.

— Ни чего себе! — чуть ли не воскликнул Мик. — Эсмеральду дают только дальнобойщикам Земля-Луна-Земля.

— Ещё космодесанатникам, — поправил его Кир.

— Ну это понятно. Что там ещё про скафандры? — поинтересовался Мик.

— В скафандры встроены реактивные моторчики работающие на гелии. Движки расположены на поясе, локтях и голенях. Так же в комплект входят ранцы, но уже с химическим ракетным двигателем. Наши скафандры легче и тоньше. Движки тоже есть, и то не во всех, и работают на азоте.

— Чем гелий от азота отличается? — полюбопытствовал Мик.

— Мик, ты что? Забыл? — удивился Кир.

Мик пожал плечами. — Химия у меня трудно усваивается. Формулы там всякие, температуры, реакции, — сказал он откинувшись на спинку лавочки. — Так чем отличается?

— Температурой кипения, у гелия она ниже. На низких орбитах температура в тени в среднем минус сто восемьдесят градусов по Цельсию, а на дальних опускается ниже двухсот. Да и гелий намного дороже азота, мне так Аргон сказал, мой экскурсовод. Ещё я был в их корабле. Вернее в макете, точной копии корабля, корабли на Землю не садятся. Вот в этом макете стоят тренажёры, на которых всё отрабатывается. Завтра уже выдадут форму курсанта и пропуск-удостоверение.

— Круто, — чуть с завистью в голосе произнёс Мик.

— Мила, ты почему молчишь весь вечер? — поинтересовался у девушки Кир.

— Я тебя внимательно слушаю, — не поворачиваясь ответила девушка глядя в сторону.

— Ты что, обиделась? — удивился Кир.

— Интересно на что? — не поворачиваясь ровным голосом ответила Мила.

— Не знаю, — тихо произнёс парень.

— Ладно ребята, я пойду, — сказал поднимаясь Мик. Он понял что здесь лишний и пора сматывать удочки.

— Куда ты собрался? — удивился Кир.

— Надо готовиться к экзаменам, — ответил Мик поправляя фуражку и галстук. — Ладно, до завтра.

Мик ушёл. Мила сидела так же на краю лавочки и смотрела в сторону.

— Мила, что с тобой? — спросил Кир подсаживаясь ближе.

Наконец девушка повернулась и посмотрев в глаза Киру обиженным голосом произнесла. — Сегодня ты весь вечер уделял внимание только Мику, как будто меня не существует.

— Но Мила, я же вам обоим рассказывал, — попытался оправдываться Кир.

— Что-то я не заметила. Вы только с ним и общались, — раздражённо ответила девушка.

— Ты что, ревнуешь к другу? — удивился парень.

— Ещё чего. Просто вырядилась как дура, думала что мы сходим куда-нибудь, отметим это событие.

— Пойдёт погуляем, в кафе зайдём. Ещё есть время, — спохватился Кир.

— Нет Кир, я тоже пойду и правда надо готовиться. Можешь не провожать.

Мила ушла. Кир посидев ещё немного на лавочке поднялся и в раздумьях поплёлся домой. Сидя у себя в комнате в плохом настроении он решился позвонить. Девушка долго не отвечала. Наконец браслет моргнул, и он услышал её голос.

— Да Кир.

— Мила, я понял свою ошибку, — с волнением произнёс парень.

— Какую?

— Я вёл себя как эгоист. Рассказывал о своей новой работе, в какое крутое место я попал. Даже вас с Миком ни куда не пригласил, а просто сидел и выпендривался. Прости меня.

В ответ тишина.

— Ну хочешь я брошу новое место работы? — решительно сказал Кир.

— Ради меня?

— Да.

— Нет. Зачем идти на такие жертвы. Я уже успокоилась. Прощаю.

Кир подумал про себя, какой всё-таки иногда бывает Мила злюкой, а сам радостно произнёс.

— Давай завтра в кафе сходим и Мика позовём. Пусть он кого-нибудь тоже пригласит.

— Давай, — согласилась Мила. В её голосе пропали нотки раздражения. — Пойдём в наше любимое кафе?

— Да, конечно, — радостно ответил Кир. — Встретимся в шесть в парке, возле памятника покорителям Луны.

— Хорошо, — в тоне голоса девушки послышался настрой на завершение разговора.

Желая ещё поболтать Кир нашёл новую тему. — А помнишь мы с тобой обсуждали, что скоро у нас состоится премьера фильма "Тайные глубины" в летнем кинотеатре "Аврора"?

— Помню.

— И что режиссер с актёрами приедут?

— Тоже знаю.

— Сходим?

— Сходим.

В общем разговор продолжился и болтали они допоздна.

***

Утром Кир пришёл в ГИГИК. Диспетчер сидящий на входе отправил его в отдел кадров, где Киру выдали пластиковый временный пропуск и бланк-карту для получения формы на складе.

— Вы один? — спросила симпатичная девушка передавая ему пропускную карточку.

— В смысле? — не понял Кир.

— Вы один пришли или с механическим помощником? — с улыбкой спросила девушка.

— Один, — ответил парень.

— Тогда вот вам допуск к роботу-носильщику, — она протянула ему ещё одну карту.

— Там что, много вещей? — поинтересовался Каверин.

— Судя по вашему направлению вы зачислены в аналитический отдел с правом выхода на околоземные обиты и работе в открытом космосе, — сказала девушка посмотрев в монитор.

— Да? — удивился Кир. — Меня не предупредили.

— Здесь стоит код двадцать четыре двадцать один. Вам полагается кроме формы курсанта к тому же лётный костюм второго класса, шлем пилота к нему и низкоорбитальный скафандр пригодный для работ на средних орбитах. Скафандр сегодня же отвезите в нашу мастерскую где его подгонят под ваш рост. Но сначала вы зайдёте в соседний кабинет службы безопасности и отобьёте временный пропуск получив постоянный, — проинструктировала девушка озадачившегося Кира.

Каверин вышел из отдела. Ничего себе информация. Поговаривали что Титан Победитович бывает рассеянным при приёме новых сотрудников, однако капсулу для памяти дать не забыл. Кир усмехнулся и зашёл в соседний кабинет. За столом в чёрной форме сидел строгий дядька.

— Здравствуйте, — сказал парень.

— Здравствуйте, — ответил строгий дядька. — Проходите, садитесь.

Кир прошёл и сел на стул рядом с массивным столом.

— По какому вопросу? — спросил начальник охраны.

— Вот, — парень протянул пластиковый временный пропуск.

Строгий дядька провёл им по краю квадратного прибора. Сбоку вспыхнула зелёная лампочка.

— Поднесите браслет к прибору, — потребовал он.

Кир вытянул руку над девайсом. Аппарат пискнул, лампочка моргнула поменяв цвет на синий.

— Всё, можете идти.

Получив таким образом пропуск Кир вышел из кабинета. Он осмотрелся по сторонам. В обе стороны шёл длинный коридор с рядами дверей.

— Кто так строит, — с негодованием произнёс Кир. — Ни одного указателя, — он нажал на браслете зелёный сегмент. — ГИГИК, вещевой склад, маршрут.

— Маршрут построен. Спуститесь вниз и пройдите через арку с надписью "ПРОХОДНАЯ". Там выйдете на территорию института. Потом вы пройдёте…

В общем через десять минут Кир добрался до склада расположенного в гигантском ангаре. Из ангара и обратно в него постоянно сновали всевозможные автоматические транспортники. Кир вошел через широкие ворота и двинулся к небольшой будке стоящей недалеко от въезда. Зайдя в неё он увидел пожилую полную женщину в форменном халате института сидящей за интерактивным столом.

— Здравствуйте, — поприветствовал Кир.

— Здравствуйте, — кивнула женщина. — По какому вопросу?

— Вот, — он протянул бланк-карту кладовщице.

Она взяла карточку и приложила к столешнице.

— Вам положена форма курсанта китель, брюки, форменная фуражка, пилотка, берет, две рубашки синего и белого цвета, галстук и ботинки. Так же лётный костюм второго класса, интерактивный шлем и скафандр типа "Орлан МУ-5".

— Вот ещё карта. Мне её дали в отделе кадров для робота-носильщика, — Кир протянул другую.

Кладовщица взяла карту и тоже приложила к столу.

— Сейчас приедет робот с вещами. Следуйте за ним. Все данные я внесла.

Через минуту приехала четырёхколёсная невысокая тележка со скафандром висящем на специальном стапеле, сложенным лётным костюмом со шлемом на нём и чёрной сумкой-бананом с курсантской формой. Кир попрощавшись вышел. Тележка поехала обгоняя Каверина, он поспешил за ней. Приехали сначала в мастерскую, где Киру за час подогнали скафандр. Потом приехали к пятиэтажному зданию выбеленному в голубой цвет с разрисованным фасадом на тему освоения космоса. Там его встретили заведующая кафедрой и менеджер по персоналу или просто завхоз. Завхоз показала ему его шкафчик для лётного костюма и провела в особое помещение где размещались специальные шкафы для скафандров, которые должны храниться в подвешенном состоянии в определённых условиях после чего удалилась. Кир разложил вещи по шкафам, синхронизировал браслет на открывание, забрал сумку с формой с тележки и поднялся в кабинет заведующей.

— Завтра первый день на работу, — строго сказала заведующая фиксируя через его браслет данные на местный сервер. — Попрошу не опаздывать.

***

Вечером Кир повёл друзей в кафе. Мик пригласил их одноклассницу Марину, красивую стройную девушку, которая давно хотела с ними подружиться, в частности с Миком. Имя Марина означало в переводе с латыни морская, потому что её родители работали в морском флоте. Компания села за овальный столик возле большого панорамного окна. Подошла миловидная официантка одетая в блестящую, стилизованную под космическую тематику униформу и подала ультра тонкий планшет с меню. Ребята заказали коктейли "Лунная радуга" и мороженное "Айсберг".

— Ждите заказа, — сказала официантка улыбнувшись и удалилась.

— Как там на новом месте? — спросил Мик.

— Классно, — довольным тоном ответил Кир. — Сегодня получил форму, лётный костюм.

— Ничего нового, — хмыкнул Мик. — Прямо как в нашей школе, когда поступали.

— Да, — кивнул Кир. — И ещё скафандр.

— Скафандр? Прямо лично твой? — округлила глаза Марина.

— Конечно, — с гордостью ответил Кир. — Его в мастерской под меня уже подогнали.

— Знаете, а я после экзаменов тоже подам документы в ГИГИК, — важно сказал Мик.

— Попробуй, — усмехнулся Кир.

— В ГИГИК?! — Марина удивлённо раскрыв глаза посмотрела на Мика. — Ты же знаешь какой туда конкурс!

— А что? Вдруг получится, — ответил ей Мик. — Не такой я безнадёжный. Правда Кир?

— Правда, правда, — ответил Кир улыбнувшись. — Скажу больше, надежда всей космонавтики.

— Вот, — поднял вверх палец Мик.

— Да ладно Мик, — смеясь сказала Марина. — А то я не знаю какой ты. В одном классе учимся.

Принесли заказ. Четыре высоких прозрачных бокала с напитком и вазочки с мороженным. Напиток был разделён на несколько слоёв разного цвета и имел интересные свойства. Если помешать трубочкой, то цвета красиво перемешивались меняясь местами и закручиваясь в радужные спирали высвобождая пузырьки газа, которые взрывались всплывая на поверхность выбрасывая при этом вверх цветные маленькие струи. Каждый цветовой слой имел свой вкус, аромат и разную насыщенность газом. Мороженное состояло собственно из сливочного мороженного с небольшими ледяными пластинками разных фруктов, но лёд был не обычный, а сделанный по специальной технологии. Попадая в рот он очень быстро таял, из-за этого происходил взрывной вкус. Мороженное быстро делилось на мелкие кусочки и плавало во рту как маленькие айсберги. Главное в это время не пытаться что-то говорить, иначе содержимое окажется на одежде.

Мила перемешивая коктейль сказала. — Вчера директор всех кадетов собрал в конференц-зале школы и объявил, что ты Кир нашёл остов шатла пятидесятилетней давности, который взорвался тогда же на орбите по неизвестным причинам, когда летал в автономном режиме без людей.

— Ага, за столько лет на низкой орбите и такой большой обломок до сих пор не упал, — усмехнулся Кир. — Ему хоть кто-то поверил? Ведь старые шатлы летали в первом эшелоне.

— Конечно не поверили, — пожала плечами Мила. — Без корректировки высоты с такой орбиты спутник давно упал бы на Землю.

— Кир, ты же правда там что-то нашёл? — спросила Марина.

— Говорить пока не о чем, — ответил Кир. — Вот когда его вскроют, тогда и объявят.

— Кого вскроют? — не поняли ребята.

Кир понял, что сболтнул лишнего. Теперь надо было как-то выкручиваться.

— На спутнике нашли люк, — ответил он. — Но открыть его пока не могут. Считают, что люк просто обозначен, а спутник является мишенью. Такие раньше, в эпоху войн, оставляли на орбитах как обманки или для учебных стрельб.

— Жаль что это не инопланетный корабль, — произнёс Мик. — Вся школа гудит об этом.

— Всё это похоже на военные технологии прошедших лет, — ответил Кир. — Спутник не видим радарами. Даже свет не отражает.

— Как ты узнал? — удивился Мик.

— Я пытался его осветить нижними фарами ОРК-200, а они довольно мощные. Так вот, лучи как будто проходили через него. Ни какого отблеска.

— Так на орбитах такое бывает, — ответил Мик. — Отражения тоже нет, например у поглощающих свет электро панелей.

— Сравнил тоже. Там всё равно есть небольшой процент отражения. И они видимы в радиодиапазоне, — возразил Кир.

— Как думаешь Кир, что за покрытие у спутника? — полюбопытствовал Мик.

— Не знаю, — пожал плечами Каверин. — Ещё не проводились исследования.

Девушки переглянулись. Им явно не по душе была тема технических возможностей загадочного объекта.

— Может сходим на концерт? — предложила Марина посмотрев на ребят. — Сегодня в парке выступают Галактические обезьяны. Будет голографическое шоу, фейерверки.

— А что, идея, — поддержал Мик. — Классная панк группа. Идём?

— Я как Мила, — ответил Кир посмотрев на девушку.

— Я не против, — улыбнулась Мила. — Идём.

***

На следующее утро Кир как обычно пожевав синтетики отправился на новое место работы. Он решил не надевать новую форму, так как ещё не был зачислен курсантом. На проходной ему выдали нагрудный знак-бейджик аналитической службы, который был покрыт специальным составом и просто прилеплялся к одежде. Через пять минут Кир стоял перед дверью отдела не решаясь войти. Он нерешительно потянул дверную ручку на себя. За дверью оказалось просторное помещение с высоким потолком, в котором располагались несколько столов с интерактивным покрытием, множество мониторов разных размеров висящих на стенах и стоящих на столах. В углу мигающий разноцветными лампочками цифровой сервер до самого потолка в стеклянном прямоугольном параллелепипеде стоящем вертикально и заполненном специальной прозрачной охлаждающей жидкостью. В комнате находилось всего три человека.

— Здравствуйте, — поздоровался парень неуверенно войдя в комнату.

— А привет, заходи, — приветствовал его молодой человек. — Ты наверное Кир?

— Да, — кивнул парень.

— Поступаешь под моё начало. Я Лункам, что означает лунный камень. Этого юношу зовут Лев, — Лункам кивнул на молодого человека сидящего за столом у стены. — Имя вроде как простое, но у него родители зоологи и они решили назвать сына в честь царя зверей. Вон тот пожилой угрюмый товарищ сидящий возле сервера, Тантал Иванович.

— Мне уже сто двадцать лет, проявите уважение к старику. Имею право быть угрюмым, — усмехнулся пожилой мужчина.

— Тантала Ивановича списали с флота пять лет назад по состоянию здоровья и возраста, — продолжил знакомство с сотрудниками Лункам. — А так он проработал больше тридцати лет на дальних орбитах. Одним из первых осваивал Луну. Легендарная личность, позывной Беркут.

— Беркут? — переспросил Кир. — Тот самый, который в одиночку исправил канал связи в ретрансляторе на орбите Луны?

— Он, — кивнул Лункам.

Кир с восторгом посмотрел на Тантала Ивановича. Этот товарищ был поистине легендарная личность. Одним из первых осваивал Луну, строил там первые стартовые площадки и жилые модули. А когда в орбитальный спутник связи врезался садящийся на Луну небольшой робот-картограф, в одиночку поднялся на орбиту и с риском для жизни исправил управление высотой и каналы связи. Правда при спуске потерял сознание из-за нехватки дыхательной смеси и чуть не погиб, но вовремя оказанная помощь и месяц в специальной медицинской капсуле вернули его к полноценной жизни. В награду Танталу Ивановичу вручили механические все средные часы, то есть работающие в любой среде от морских глубин до дальнего космоса, с дарственной гравировкой на лингуаигноте "От благодарного человечества", которыми он очень дорожил и даже надевал только по торжественному случаю. Ещё подарили баллистический аэроавтомобиль. Надо сказать, что всё это дарилось восемьдесят лет назад и такие агрегаты, как баллистические аэроавтомобили могущие подниматься до ста километров над Землёй и пролетать на такой высоте несколько тысяч километров, были очень круты. Часы вообще были первыми в серии наградных, которые тогда делали только для особо отличившихся людей. Так вот, аэромобиль давно стал не редкость, а вот часы наоборот с каждым годом набирали ценность.

Лункам продолжил. — Лев, будучи ещё школьником начал разрабатывать систему обнаружения мелких объектов в открытом космосе и работая уже здесь, закончил изыскания, создав новый способ поиска в открытом космосе. С расстояния в десять тысяч километров с точностью до метра, можно найти предмет величиной со смарт-браслет, при этом не излучающий импульсов.

— Систему "Эсмеральда"? — поинтересовался Кир.

— Да, — подтвердил Лев. — Систему я назвал в честь своей бабушки. Она в молодости была космонавтом и однажды в их шатл врезался метеор. Пришлось всем покинуть челнок. Экипаж разбросало по орбите, их собирали в течение двенадцати часов, погибли все от нехватки воздушной смеси. Выжила только моя бабушка, потому что её нашли практически сразу после получения сообщения о катастрофе. Вот тогда ей и пришла в голову мысль, что не плохо бы было иметь на скафандрах автоматические маячки сбрасываемые в пространство в разных направлениях, у каждого космонавта была бы своя чистота, чтобы не запутаться при поиске. Маячки бы связывались друг с другом и создавали таким образом контур огромных размеров двигающийся за космонавтом, поэтому его легко можно было найти. Я доработал систему написав программное обеспечение для маячков. Оставалось дело за малым, создать автономные маячки с моторчиками, по сути маленькие космические кораблики, желательно не дорогие в производстве. Но на практике это оказалась архисложная задача и её решил… — Лев указал на Лункама.

— Да это я, — сказал довольным тоном Лункам.

Ух ты, подумал Кир, с кем придётся работать. Что не сотрудник, то легенда.

— Сегодня у тебя такое задание, — сказал Лункам. — Сейчас займёшься расчётами опираясь на свои вычисления. Как видишь у нас очень мощное оборудование и на нём можно произвести более точные расчёты. Можешь приступать. Твой стол вон тот у окна. Кстати, у нас есть возможность работать на квантовом компьютере, но я не думаю что твоё задание настолько сложное.

— На квантовом? — переспросил ошарашенный новостью Кир. — Прямо сейчас можно?

— Сейчас нельзя, — ответил Лункам. — Сначала нужно подать заявку. Потом показать задачу руководителю квантового отдела и уже с их специалистами, мы их здесь называем квантовикам, решать поставленные вопросы. У квантового компьютера, или на нашем сленге "бочки", нет монитора и вычисления приходят на специальные устройства, а вот с них, уже через дешифраторы, квантовики выводят информацию на экран в понятной для нас форме. Вроде доступно объяснил.

— Вполне, — ответил не всё понявший Кир и сел за стол с вогнутым монитором.

Он провёл над столешницей рукой. На полированной тёмной поверхности высветилась синим светом клавиатура, Кир поменял её цвет на рубиновый и углубился в вычисления. Через два часа усиленной работы он оторвался от вычислений и произнёс. — Я нашёл погрешность. Вот новые данные, Чёрный принц пробудет на этой орбите ещё сутки, потом он переместится на высоту в двадцать тысяч километров и уйдёт по точке полюсов не на восемьдесят, а на сто двадцать градусов.

— То есть окажется над Австралией и Северной Америкой? — поинтересовался Тантал Иванович.

— Да, движение по этому меридиану. Там объект пробудет две недели, потом поменяет орбиту и уйдёт на сто семьдесят тысяч километров от Земли. Но сами понимаете, вычисления могут не совпадать с реальностью, нет точных вводных данных.

— Получается он, подойдёт близко к Луне? — уточнил Лункам.

— Да, — кивнул Кир.

Дверь открылась, и к ним зашёл человек с бейджиком из технического отдела и планшетом в руках.

— Запись работы лазерного принтера, — радостно сказал он подняв руку с гаджетом.

— У нас новенький, — заметил Лункам. — Зовут Кир.

— Привет. Я Космобот, — сказал человек подняв другую руку в приветствии. — Мои родители не стали заморачиваться с именем и назвали меня в честь космических роботов, космоботов. Ещё в моём имени были цифры двенадцать ноль три. Серия роботов, которую они разрабатывали. Но потом, по настоянию моего деда цифры убрали.

— Привет, — сказал Кир глядя на Космобота стоящего с понятыми руками. — "Всё же здесь в ГИГИКе чудаковатые люди работают. И долго он так будет стоять?" — подумал Каверин.

— Это ты нашёл Чёрного принца? — спросил Космобот опустив руки.

— Я, — смущённо ответил парень.

— Все последние разговоры в институте о твоём открытии. Вот как раз разрабатываем устройство для вскрытия люка на Чёрном принце. Хотел вам показать запись, но коль здесь сам Каверин, пойдёмте в цех, посмотрите, — предложил Космобот.

Все, кроме Тантала Ивановича, который сослался на срочное дело, пошли в произведственные мастерские. Зайдя в цех Кир увидел агрегат собранный в виде квадратной рамы прикреплённой к четырём трёхметровым телескопическим тягам-опорам. В раме находился сам лазер, состоящий из блока накачки и шишковидной головки с несколькими телами лазеров, закреплённый на наводящих осях с шаговыми моторами двигающих его по периметру и в стороны.

— Всё готово, — весело сказал Космобот. — Осталась самая малость, контрольная прогонка перед отправкой.

— Его что, сегодня отправят? — спросил Кир.

— Пока не знаю, скорее всего. С утра на орбиту уже отправили сазер, акустический лазер, для прослушки обшивки спутника. Как бы нас всех сегодня не задержали на работе. Давайте сфоткаемся на память.

Сфотографировались на фоне лазерного принтера. Вернулись в отдел не дожидаясь тестовой прогонки, так как внезапно выявилась неисправность в одном из шаговых моторов. Через пять минут к ним пришла руководитель конструкторов высокая, стройная уже в годах женщина.

— Привет аналитикам. Я слышала у вас новенький, — весело сказала она заходя в отдел.

— Да, — кивнул Лункам. — И знаешь кто?

— Знаю, знаю, — весело ответила женщина.

— Похоже, что уже весь институт в курсе, кто у нас новенький, — пробурчал Тантал Иванович.

В общем тоже сфотографировалась с Киром. Через десять минут пришли три бухгалтерши. Сфотографировались с Кавериным, ушли. Пришла лаборантка, тоже сфоткалась.

— Это надо прекращать, — раздражённо сказал Тантал Иванович. Он подошёл к двери, закрыл её на ключ и нажал кнопку на косяке включив в коридоре табличку "ЗАКРЫТО".

***

Вечером, после работы, во дворе института Кира окружила толпа работников.

— Расскажи как он выглядит, — крикнул кто-то из толпы.

— Ну он похож на летательный аппарат из фантастических фильмов, — ответил оторопевший от такой популярности Каверин.

— У тебя есть фото Чёрного принца? — спросил парень с бейджиком клининговой службы.

— Нет, я не сохранил ничего, — ответил растерявшийся Кир.

— Почему? Тебя попросили всё удалить? — раздались голоса из толпы.

Прибежал Лункам. — Титан попросил остаться. Пошли быстрее, — сказал он Киру. Потом повернулся к собравшимся и громко сказал. — Расходимся товарищи! У нас с Кавериным срочное задание! Расходимся!

Люди нехотя сали расходиться. Лункам с Киром вернулись в кабинет. Пришёл Космобот с двумя работниками, следом зашёл Титан Победитович.

— Сегодня наши специалисты просветили щель вокруг люка с помощью сазера. Вы все знаете, что для сазера любое твёрдое покрытие не является преградой, а наоборот помогает в исследовании, — начал речь начальник. — Так вот, космодесантники обнаружили в толще корпуса по обводке люка шесть удлинённых предметов похожих на прижимные ригели и ещё два пошире с левой стороны, предположительно петли. Сейчас же займитесь расчётами, сколько времени потребуется, чтобы установить лазерный принтер. Успеем ли мы до перехода на новую орбиту Чёрного принца, если сегодня запустят лазер в космос?

— Я думаю успеем, — сказал Космобот. — На её разбор здесь на Земле уйдёт минут пятнадцать. Погрузка, отправка это часа два, может три. Собирать на орбите подольше, примерно два часа. Установка на корпус ещё час. Резка лазером не больше двадцати минут. Отгонка люка минут пять. После вскрытия ещё останется время для исследования примерно три часа.

— Прямо без предварительных расчётов? — усмехнулся руководитель. — Космобот, ты же не аналитик.

— Титан Победитович, я техник-технолог по сборке нестандартного оборудования. И через мои руки проходят все нестандартные конструкции отправляющиеся в космос. Уж не мне ли знать, сколько уйдёт времени на сборку-разборку.

— Надо бы поточнее со временем, — сказал директор. — И насчёт резки лазером. Вы резали всевозможные материалы применяемые нами в космосе?

— А какие же ещё резать, — удивился Космобот. — Или вы считаете объект инопланетным спутником?

— Конечно не считаю, — ответил Титан Победитович. — Но возможно спутник был создан в эпоху войн. А там совсем другие сплавы были, боевые.

— Так где же мы возьмём эти сплавы, — озадачился Космобот.

— Взять их негде, — произнёс начальник. — Просто надо исходить и того, сколько времени понадобится для прожига такого материала. У вас есть все данные о сопромате тех материалов. Расчитывайте.

— Расчитаем Титан Победитович, — сказал Лункам. — Только есть один нюанс. За два часа до смены орбиты надо будет покинуть объект.

— Почему? — поинтересовался директор.

— Расчёты опирались на неточные данные взятые из глобалнета, — ответил Кир. — Два часа запас перед возможным переходом.

— А раньше не может случиться? — поинтересовался Титан.

— По вычислениям нет. Позже вполне, — уверенно ответил Кир.

Титан Победитович сложил руки на груди и одной обхватил подбородок. — Наши специалисты установили гибкие приёмо-передающие антенны на корпусе принца, на случай срыва захватов при перемещении объекта. Кир, завтра утром полетишь на Гагарин с зоологом Петровой. До сегодняшнего дня у тебя должно быть двадцать учебных выходов в космос по обучающей программе пилота разведчика выпускного класса.

— Да, — кивнул Кир. — Выходы осуществлялись в скафандрах типа Рысь-01 У. Для них не нужна подгонка под конкретного человека.

— Вот и отлично. У тебя запланирован с зоологом Петровой выход в открытый космос. До перемещения объекта она оставит внутри Чёрного принца мягкие капсулы с подопытными крысами. Прямо сейчас на орбите к спутнику монтируют специальный модуль, в котором потом будут находиться люди. Он предназначен для перехода вместе со спутником на другие орбиты и в него тоже поместят крыс. Посмотрим как себя поведут живые организмы при переброске.

— Один модуль? — переспросил Тантал Иванович. — Но ведь хотели устанавливать три?

— Пока один для отладки. А ты Кир прямо сейчас сходи в мастерскую, они тоже задерживаются, пусть ещё раз проверят твой скафандр и проведут испытания, когда ты в нём. После его отправят на исследовательский борт. И не забудь, завтра у тебя выход в космос.

— Хорошо, — Кир вышел и отправился в мастерскую. По дороге он позвонил Миле.

— Мила, я сегодня не смогу прийти, — произнёс он извиняющимся тоном.

— Почему?

— Задерживаюсь на работе.

— В первый день?

— Да. Срочные дела.

— Хорошо. Но мы с ребятами всё равно пойдём в парк. Ты же помнишь, сегодня в летнем кинотеатре Аврора будет премьера нового художественного фантастического фильма про освоение океана. "Тайные глубины".

— Помню, и давно ждал этого фильма. Интересно же посмотреть как люди под водой найдут целую технически развитую цивилизацию не похожую на наши привычные представления. Но работа важнее. Позже сходим на сеанс.

— Да, но сегодня его представлять будут режиссёр и главные актёры. После фильма должна быть пресс-конференция.

— К сожалению я не могу. У тебя же есть бумажные карточки актёров сыгравших главные роли?

— Есть.

— Возьмёшь у артистов автографы?

— Постараюсь.

— Я подхожу к испытательному модулю. Ладно, до связи.

— Пока, — сказала Мила.

— Пока, — Кир отключил браслет.

Летние кинотеатры представляли собой полупрозрачный купол, под которым собирались зрители. Они рассаживались в автоматически вращающиеся кресла крутящиеся в разных плоскостях и наблюдали за происходящем на куполе. На него с помощью лазеров передавались весьма реалистичные голографические картинки. Человек наблюдал происходящее поворачиваясь следом за центральным действием, конечно он мог посмотреть в стороны, но основные сцены всегда были перед ним. Если действие перемещалось на верх купола, то и кресла поворачивались в том же направлении, и зрители смотрели кино практически лёжа. Фильмы были своеобразными аттракционами, где люди кричали и смеялись не хуже, чем на американских горках.

Кир зашёл в мастерскую. Два техника помогли ему надеть скафандр. Он зашёл в специальную камеру, оттуда технари откачали воздух создав неполный вакуум соответствующий низким орбитам. Включили охлаждение до минус ста восьмидесяти градусов по Цельсию. Кир по их командам приседал, садился, ложился и даже падал. Через час тестирование закончилось не выявив неисправностей. Кир вышел из камеры. Техники ещё раз проверили датчики. Всё было в пределах нормы.

Только поздно вечером Кир пришёл домой. Приготовил ужин в леприкаторе, с неохотой пожевал морской синтетической капусты с морковкой, запил всё это обогащённой магнием и кремнием водой и растянувшись на диване позвонил Миле.

— Как кино? — поинтересовался он.

— Отличное. Сандигерберг плохого не снимает. Ты бы видел как Марина визжала, когда за аквалангистами под водой мчалась белая акула. Рыба проплыла прямо над нами и казалось что она сейчас заденет нас плавниками. Мик пыжился изо всех сил показывая Марине какой он отважный, но слышал бы ты как он орал когда в него летела гарпунная стрела.

— Жаль что не получились сегодня сходить, — вздохнул Кир. — Ты взяла автографы?

— Только у Киры Портман успела перед началом конференции.

— Что там интересного было?

— Да так. Вопросы про съёмки. Сандигерберг пообещал на следующий год снять продолжение. Алло. Ты что, спишь.

Кир встрепенулся. Он действительно не заметил как отключился. — Извини Мила. Устал что-то. Вечером испытывали мой скафандр когда я был в нём. Завтра утром в космос.

— Завтра?

— Да.

— Надолго?

— Да нет. Вечером должен вернуться.

— Тогда спокойной ночи. Смотри не проспи.

— Спокойной ночи. Постараюсь, — Кир отключил связь и сразу же как был в одежде, так и заснул.

Глава 4 На низкой орбите. Вскрытие Чёрного принца

Рано утром, как обычно, пожевав синтетических куриных яиц с таким же синтетическим филе, запечённых в роботизированном духовом шкафу Кир вызвал воздушное такси и на нём прибыл в институт. Там переоделся в лётный серый костюм, взял шлем и вышел во двор учреждения. Благодаря службе контроля метеоусловий стояла прекрасная погода. Ярко светило утреннее солнце, над головой плыли небольшие облака, в небе бесшумно перемещались на разных скоростях летательные аппараты всевозможных размеров и конфигураций, вокруг слышалось пение птиц и шелест листвы. К нему подошла невысокая симпатичная рыжеволосая девушка в зелёном лётном костюме с такими же зелёными глазами. Со стороны могло показаться, что девушка подобрала цвет костюма под цвет глаз. На самом деле зелёные лётные костюмы носили зоологи, у биологов близких по специализации костюмы были белые. За ней по пятам двигался небольшой четырёхколёсный робот-носильщик в виде низкой тележки, на платформе которого стояла секционная каркасная открытая сумка с пятью пристёгнутыми капсулами-скафандрами, рядом с сумкой лежал интерактивный лётный шлем тоже зелёного цвета.

— Здравствуйте, — кивнула девушка. — Вы Кир Каверин?

— Здравствуйте, — кивнул он в ответ. — Да это я.

— Я Астра Петрова, зоолог, — протянула руку девчонка.

— Очень приятно, — пожал кончики её пальцев Кир. — С вами ваши подопечные? — спросил он глянув на сумку стоящую на платформе.

— Да, — улыбнулась Астра. — Мои крыски прошли специальную подготовку для полёта. Две девочки, остальные мальчики. Можно задать вопрос?

— Смотря о чём.

— О космосе конечно, — засмеялась девчонка.

— Задавайте, — улыбнулся Кир.

— Это же вы вычислили Чёрного принца?

— Да, — чуть смущаясь произнёс Каверин.

— Как вы думаете, он внеземной? — Астра высвободила пальцы из его руки.

Кир вздохнул, подумал про себя, сколько ещё раз его об этом спросят, а вслух ответил. — Некоторые предполагают, что он не имеет инопланетного происхождения. Спутник может быть земным, но из эпохи войн. Возможно аппарат секретно запустили лет сто назад и он нёс чисто военные функции.

— Если он наш земной, то какой стране мог принадлежать? — полюбопытствовала Астра.

— Ведущих космических держав тогда было три, Россия, США и Китай. Но такое могли запустить Индия, Япония или Пакистан. Возможно Евросоюз с французского плавучего космодрома.

— Какие у вас познания по истории того времени, — восхитилась Астра. — Вы увлекаетесь историей?

Кир улыбнулся. — Вообще-то нет. У нас как-то в лётной школе было задание, написать реферат на тему освоения космического околоземного пространства середины прошлого века. Тогда был прорыв, создали двигатель тративший минимальное количество топлива при взлёте с поверхности Земли.

— Лабиринтный проточный? Мы и сейчас на них взлетаем.

— Да, на них. Тогда только начинали эту конструкцию эксплуатировать. Ещё не закончились войны, и люди использовали разработку в первую очередь для военных нужд. После написания реферата я и увлёкся темой двигателей того времени для освоения космического пространства. Тогда же наши предки параллельно с освоением джет двигателей реанимировали разработку второй половины двадцатого века, взрыволёты. Вот так, лабиринтно проточные джеты остались, а ЯРДы отошли на второй план. Всё дело заключалось в материалах, которых тогда ещё не изобрели.

— Взрыволёты? — Астра взглянула в глаза Каверину. — Кир, вы смотрели вчера новости?

— Нет. А что там показывали?

— Сказали, что до космических испытаний импульсного двигателя ЯРД-01 остаётся месяц. Если всё пройдёт успешно, то расстояние равное расстоянию от Земли до Марса можно будет преодолеть за час и люди наконец смогут отправиться в полёт в ближайшее время.

Кир снисходительно улыбнулся. — Я недавно сдавал зачёт по этому мотору. ЯРД-01 ядерно-ракетный двигатель версии ноль один импульсный. Перспективный движок, который сможет разогнать корабль до семи процентов скорости света, основой послужила разработка Теодора Тейлора и Фримена Дайсона середины двадцатого века. Я как раз расчёты делал о времени полёта до Марса. Со всеми выкладками и издержками такими как время взлёта, разгона и торможения получилось от двух до четырёх недель. Зависит ещё от расположения планет во время запуска.

— Да? Как много, — засмеялась в ответ Астра. — Но всё же быстрее чем от трёх до восьми месяцев. Почему у тех людей, которые жили раньше, такие смешные имена Теодор, Фримен? — спросила она.

— Может и над нашими именами будут смеяться через сто лет, — ответил улыбнувшись Кир.

— А что в них смешного? Например Пераклун, что означает первая ракета Луны, или Морпоза, морская подводная база. Кстати, моего одноклассника родители назвали в честь пьесы "Пришедший с небес". Вы знаете эту пьесу?

— Да, конечно, — кивнул Кир. — Очень старое произведение. Написанное лет двести назад.

— Нет, — сказала девушка. — Позже. Если быть точным, то в тысяча девятьсот шетьдесят втором году и того сто шетьдесят три года. Лет двадцать назад она снова приобрела популярность. Ведь тогда на Марс послали первых андроидов, строителей колонии. Вы помните о чём пьеса?

— Помню. Я играл в компьютерную игру по мотивам этой пьесы. Ещё по ней сняли фильм, который недавно перевели в формат "шесть дэ дум" (6D DOOM) для демострации в купольных кинотеатрах и я его тоже смотрел. Там рассказывается об андроиде, который полетел к Альфа Центавра. Через тысячу лет полёта он высадился на планете, где нашёл примитивное сообщество существ гуманоидного типа. В общем он стал их обучать, создав певые зачатки цивилизации и стал воплощением Бога.

— Да, про это, — кивнула Астра. — Так вот, моего одноклассника зовут Пришнес, что и значит "Пришедший с небес". Ну что здесь смешного? — пожала плечами девушка.

— Для нас не смешно, — серьёзным тоном подтвердил Каверин.

— Да, — согласилась Астра. — И даже поэтично. Пришнес был силён и умён. Родился под созвездем Рака он. Четвёртым созвездием знака северного зодиака.

— Вы верите в гороскопы? — удивился парень.

— Нет конечно, — смеясь ответила девушка. — Так, в виде хобби.

— А стихи. Вы их сами сочинили.

— Да, — улыбнулась девушка. — Прямо сейчас.

— Тоже хобби?

— Конечно, — сказала Астра звонко засмеясь.

У обоих одновременно пиликнули браслеты.

— Пора в космоаэропорт, — сказал Кир глянув на браслет.

— Пора, — кивнула Астра.

К ним плавно подлетел двухместный автопилотируемый пассажирский аэротранспортировщик космопорта, чем-то похожий на допотопные колёсные почтовые автомобили, только без капота. Когда-то в просторечьи живших в двадцатом веке людей такие автомобили называли пирожковозами. Стеклянный колпак бесшумно открылся.

— Уважаемые пассажиры прошу на борт, — сказал механический автопилот. — Ручную кладь уберите в багажник.

Тут же открылась вертикальная дверца сзади летательного аппарата.

— Это не ручная кладь, — возмутилась Астра. — Ведь они живые?

— С вашим грузом будет всё в порядке, — произнёс механический пилот.

— Ставьте, не спорьте с машиной, — сказал Кир. — С ними правда ничего не случиться.

Петрова поставила сумку в багажник, дверь мягко закрылась. Кир с Астрой забрались в салон, колпак тихо опустился.

— Пристегнитесь. До точки прибытия пять минут.

Они взмыли ввысь и понеслись над крышами домов. Вдалеке виднелась большая стройка нового района, огромные 3D принтеры, охватив своими исполинскими фермами коробки зданий возводили высотки, медленно и уверенно ползя вверх по стенам новостроек.

— Новый район, — сказала Астра посмотрев в сторону стройки. — Скоро заселяться будет.

— Обещают уже на той неделе, — ответил Кир.

Вскоре они уже садились в большой транспортный катер, в котором находилось только два человека, командир корабля и второй пилот. Первым шёл Кир таща большую сумку с капсулами. Следом Астра.

— Летим только мы? — поинтересовался Кир поднявшись по трапу у командира, стоящего возле входа в корабль.

— Да, только вы, — ответил командир. — Спец. рейс. Сумку прикрепите возле стыковочного узла на антиперегрузочной платформе.

Каверин с Петровой зашли в пассажирский салон. Салон имел вытянутую как у самолёта форму и был освещён мягким жёлтым светом. Кресла располагались по одному вдоль бортов, возле каждого кресла находился выгнутый наружу полусферический иллюминатор закрытый внешними жёсткими шторками. Они заняли места. Из динамиков прозвучал голос командира корабля. — Попрошу всех надеть шлемы и пристегнуться.

Кир с Астрой пристегнули ремни, надели шлемофоны, проверили крепления, связь и подсоединили компрессионные шланги к костюмам.

— Начинаем взлёт, — послышалось в шлемах.

Загудели двигатели, транспортник по вертикали стал плавно подниматься. Достигнув высоты в пять сотен метров аппарат по касательной взмыл ввысь. Через пять минут вышли на орбиту. На иллюминаторах открылись внешние шторки. Через них пассажиры увидели чёрное звёздное небо по которому двигались в разных направлениях разноцветные мигающие точки.

— Приготовьтесь к прыжку, — послышалось в наушниках.

Кир с Астрой снова проверили ремни, шланги. Прыжок. Тела вдавились в кресла, костюмы стали тверже компенсируя ускорение. Через минуту давление в комбинезонах снизилось.

— Что-то мне нехорошо, — тихо сказала Астра наклонив голову.

— Крепитесь. Ещё два прыжка, — участливо сказал Кир.

— Ещё два?! Зачем? — удивилась Астра.

— Чтобы догнать Чёрного принца. Он летит очень быстро, около второй космической. В первый раз?

— На таком корабле впервые, — ответила Астра. — И прыжки тоже.

— Приготовиться ко второму прыжку, — послышалось у них в шлемофонах.

Снова перегрузка, но уже значительно легче.

— Второй мне дался проще, — сказала Астра после сброса давления в костюмах.

— Это потому что мы уже на приличной скорости. Третий пройдёт совсем легко, — ответил Кир.

— Знаете Кир, я же в космосе только третий раз. Первых два, как туристка, на прогулочных кораблях была.

— Как же вас послали в космос? — удивился Каверин.

— Можно сказать повезло.

— Не жалеете?

— Нет. Мама у меня зоолог, всю жизнь провела на Земле. Папа биолог, тоже выше пассажирских самолётов не летал. А я мечтала о космосе, готовилась. Кроме основной работы в отделе зоологии дополнительно записалась в центр подготовки космонавтов год назад. В будущем планировала попасть на околоземную биологическую станцию. А тут срочно понадобился зоолог, да ещё с подопытными. Я как раз со своими крысами проводила опыты на перегрузки. В нашем отделе всем в основном за восемьдесят, к нам в зоологи неохотно идут, из молодых только я. В общем меня утвердили.

— Приготовиться к третьему прыжку, — раздалась команда.

Снова перегрузка, но совсем слабая.

— Вообще не почувствовала, — радостно сказала Астра после завершения прыжка. Она повертела головой в разные стороны, и расставив руки помахала ими как крыльями.

— Вот видите. Я же говорил, — улыбнулся Кир.

— Мы вышли на расчётную точку. Можете посмотреть в иллюминаторы, — прозвучал в наушниках голос командира корабля.

Пассажиры прильнули к полусферам. Впереди по курсу, на фоне чёрного звёздного неба были видны большой серебристый Гагарин висящий недалеко от Чёрного принца и несколько катеров ОРК-200 вокруг спутника. Снизу величественно простиралась Земля светясь голубым светом океанов с кусками тёмных материков и завитушками над ними из белых облаков. Транспортник медленно подплыл к Гагарину. Пристыковались.

— Можно отстегнуть ремни и следовать к стыковочному узлу, — сказал капитан по внутренней связи.

Пассажиры отстегнулись, плавно воспарили со своих мест и хватаясь руками за специальные скобы-поручни поплыли к стыковочному переходу. Кир отстегнул сумку с платформы и передал её Астре. Открылся переходной люк. Через шлюз перебрались на Гагарин. Там их встретил капитан Северцев.

— Добро пожаловать на борт, — поприветствовал он прибывших. — Здесь на Гагарине общаемся на лингуаигноте, так как экипаж международный. Внутреннее корабельное время московское. Каверин?

— Я.

— Давай в четвёртый отсек. Там тебя встретит Стенли с Рубиком они помогут тебе надеть скафандр.

— Есть, — Кир оттолкнулся руками от перегородки и поплыл по центральному коридору.

— А вы Петрова?

— Да.

— Вам к биологам в третий.

— Хорошо.

Кира переодели в скафандр и отправили на первую смотровую площадку к бригадиру техников Лакосу. Смотровая площадка находилась в носовой части корабля на средней палубе и представляла собой огромное панорамное окно с широкоэкранным монитором над ним. Перед окном поблёскивали хромом несколько поручней. Рядом с одним из них стоял космодесантник в лётном костюме с бахилами-антигравами на ногах. Псевдогравитационные подошвы, псевдогравы, так называли в среде космонавтов вакуумно-гелиевые реагирующие на движения ног полуавтоматические боты надевающиеся поверх скафандра или лётного костюма, были практически у всех космонавтов длительно работающих в космосе. Каверин подплыл ближе, ухватился за один из поручней и посмотрел через стекло. Вот он Чёрный принц. Весь обвешанный стапелями, в серых пятнах гибких отражающих радиосигналы антенн. Сбоку на специальной ферме, прикреплённой кольцевым захватом к корпусу спутника, расположилась специальная жилая капсула. На месте расположения люка пятеро космонавтов копошились около стальной квадратной рамы с четырьмя длинными цилиндрическими домкратами по углам. В конструкции Кир узнал лазерный принтер, который видел вчера в сборочном цехе.

— Здравствуйте, — поприветствовал Кир космодесантника поправляя съезжающий вниз защитный фильтр шлема.

— А, Каверин? Привет. Слева на шлеме кнопка, надави её, стекло перестанет закрываться, посоветовал космонавт. — И включи псевдогравы.

— Почему спутник не вращается? — поинтересовался Кир поправляя защёлку. Он нажал на левом предплечье нарисованный квадрат. Псевдогравы пискнули, но вертикального положения Каверин не принял. Пискнув ещё раз они отключились.

— Первый раз? — поинтересовался Лакос глядя на зависшего горизонтально в воздухе новичка держащегося от волнения за поручень двумя руками.

— Да, — смущённо ответил Кир.

— Видишь у поручня есть сбоку небольшой трубчатый выступ? Возьмись за него одной рукой и прими вертикальное положение. Включать псевдогравы повторно не надо, они находятся в ждущем режиме.

Кир так и сделал как сказал Лакос, легко приняв вертикальное положение. Подошвы псевдогравов коснувшись пола автоматически включились и Каверин как будто прилип к поверхности. Он слегка приподнял правую ногу. Она с лёгкостью отделилась от пола. Каверин поставил её обратно и псевдограв прилип к поверхности.

— Позавчера стабилизировали вращение, — пояснил Лакос. — Видишь на кольцевом захвате закреплённом на спутнике и удерживающем жилой модуль стоят шарообразные газо-струйные движки?

Каверин присмотрелся и действительно увидел на стальном поясе несколько сфер зелёного цвета.

— Вот с помощью их и остановили. Сейчас, как видишь, пятеро наших космодесантников устанавливают лазерный принтер. Первая бригада всю ночь прямо на орбите собирала лазерную установку. Вчера вечером всё разобранным пришло.

Космонавты заканчивали монтаж конструкции к Чёрному принцу, так называемый лазерный принтер. Они зафиксировали опоры на корпусе спутника напротив люка с помощью вакуумных подошв расположенных на телескопических домкратах. В это же время техник настраивал зазор между обшивкой и лазерной головкой. Наконец настройка закончена. Космонавты оттолкнувшись руками от рамы поплыли к кораблю. Заплыли в шлюз,дождались его закрытия и выравнивания давления. Через шлюзовый колодец космодесантники заплыли на смотровую площадку. Заняли места возле поручней, включили псевдогравы и открыли шлемы.

— У нас пополнение? — спросил один из техников.

— Да. Кир Каверин, — ответил Лакос.

— Первооткрыватель? Я Рим, — кивнул техник. — Ну и задал ты нам со своим открытием задачку.

— Я Рубидий, — поднял руку голубоглазый блондин. — Пришлось повозиться с этим объектом.

— А я Альбан, — махнул рукой негр. — Африканское космическое общество. Оператор сазера.

— Я Акир, — поклонился на сколько это было возможно в невесомости азиат. — Японское космическое агентство. Технолог твёрдых сплавов.

— Я Вик, — козырнул молодой парень. — Техник лазерщик.

— Можно начинать? — спросил Лакос у Рима.

— Да, — кивнул техник.

— Передаю на мостик. Капитан всё готово.

— Приступайте, — раздалось на площадке из динамиков.

Тут же под шишкообразной небольшой сферой на корпусе спутника ослепительно вспыхнула красная звёздочка лазера меняя цвет на бело-голубой прожигая в обшивке отверстие над входом. Прошла минута, но корпус прожечь не удалось.

— Почему так долго? — спросил Кир.

— Очень твёрдый сплав, — ответил Лакос. — Когда мы обнаружили пробоину в борту, мы измерили отверстие. Оно было диаметром сто миллиметров с оплавленными краями. Наши специалисты подтащили приборы и запустили внутрь видеокамеру, но ничего, кроме оплавленных стенок образующих туннель не обнаружили. Они взяли пробы-соскобы и попытались сделать там отверстие полагая что стенки в том месте тоньше, но ничего у них не получилось. Соскобы отправили на Землю для изучения состава и возраста объекта. По нашим предположениям заряд попал в моторный отсек и вывел из строя двигательную установку. Но сам корпус каким-то образом изолировал место поражения. Это похоже на то, как в морозильной камере раскалённая игла пронзает кусок замёршего сливочного масла, но то место, куда ткнули, внутри мгновенно застывает когда удаляют шило.

— Снаряд мы ожидаемо не нашли, — продолжил Рим. — Похоже на мощный разряд плазмы. Короткий импульс. Предположительно плазмоид длинной не больше метра и в диаметре миллиметр. Возможно была выпущена целая серия таких плазмоидов. Учитывая скорость перемещения в пространстве таких разрядов и расстояния между ними скорость Чёрного принца должна была быть очень приличной, где-то семь, восемь процентов от скорости света. Если бы он летел хотя бы двадцать процентов от скорости света, его бы просто разрезало пополам. Хотя я склоняюсь к мысли что это случайный разряд.

— Откуда у вас уверенность в плазмоидах? — поинтересовался Кир.

— Мы предполагаем, что этот спутник не что иное, как мишень запущенная в эпоху войн для отработки нового вида космического оружия, — пояснил Рим. — Когда-то на Земле пытались создать подобное, но для выброса одного такого плазмоида как здесь, понадобилось бы огромное количество энергии. Стрелять одним разрядом по быстролетящей цели нет смысла, не попадёшь. Очередь, да. Стреляли скорее всего с большого корабля-платформы, где достаточно энергии. Кстати американцами тогда были запущены несколько платформ как раз имеющих достаточное количество энергии. Но они были одноразовыми. После разрядки, на которую уходило несколько секунд надо было перезаряжать батареи, а это долго и дорого. Расчёт был на быстрое уничтожение основных спутников противника. Но их обыграла Россия. Русские следом за их платформами запустили летящие перед ними контейнеры на приличном расстоянии. При разряде с платформ срабатывал взрыватель на русских спутниках. Они выбрасывали тысячи обычных стальных шариков в сторону летающих батарей стирая платформы в мелкие фрагменты. Сбивать спутники тоже не имело смысла, эффект был такой же, стёртые в порошок платформы. В общем дальше тестовой стрельбы дело не пошло.

Кир увидел, как цвет лазера поменялся на ослепительно синий. — Много ли потребуется времени для прожига? — поинтересовался он у космонавтов.

— Неизвестно, — сказал Рубидий. — Если это боевой многослойный сплав, который от высоких температур ошлакуется, то возможно и не прожжём. Такие сплавы делали в России и Америке. Но здесь мы применили интересное решение. Установили вместо одной несколько лазерных головок с разной длинной волны. Если в двух словах, в зоне выжигания лазеры подкачивают друг друга, когда меняется температурный режим, держа таким образом высокую температуру постоянно в одном диапазоне затрачивая меньше энергии. Плюс продувка гелием.

Лазер потух и переехал по штанге ниже.

— Вот и всё. Похоже шлакования не было, — сказал Лакос глядя на спутник.

Снова загорелась звёздочка, к только что проделанному отверстию приблизилась прикреплённая к раме механическая рука с трубкой, из которой торчал провод и прислонила её к корпусу. Провод пополз внутрь спутника через эту трубку.

— Всё чисто, — передал по громкой связи Бериллий, ответственный за визуальную разведку и находящийся сейчас на верхней палубе в своём отсеке рядом с капитанской рубкой. — Отклонений от окружающей среды не выявлено. Включаю камеру.

Над смотровым окном загорелся панорамный экран. Все космодесантники подняли головы наблюдая что же там происходит. На мониторе не было ничего видно дальше нескольких сантиметров серой мглы. За смотровым окном продолжал работать принтер. Лазерная головка потухла и по трубчатой штанге переместилась на другое место. Снова загорелась звёздочка.

— Свет не высвечивает ничего. Сильное задымление от прожига. Попробую инфракрасное, — раздался голос Бериллия из динамиков.

На экране появились неясные силуэты.

— Похоже, что пассивное инфракрасное излучение здесь не работает. Слишком низкая температура на поверхностях. Включаю активный режим.

На мониторе неясными силуэтами проступили неровные глыбоподбные предметы непонято чего.

— Всё равно не высвечивает. Работа лазера мешает исследованию добавляя задымление. Сейчас попробую ультразвуком, — доложил Бериллий.

На мониторе проявились неясные очертания выгнутого прямоугольника с зауженными краями. Перед прямоугольником находился тёмный вертикальный овал. Камера переместилась в бок. Овал оказался согнут под тупым углом и располагался напротив выгнутого прямоугольника.

— Бериллий, после работы лазерной установки попробуй продуть пространство внутри спутника, — сказал Северцев.

— Хорошо, — ответил Бериллий.

Наконец все задвижки и петли были срезаны. Через смотровое окно стало видно, как из прожжённых участков корпуса в космос вырывались струи серого газа. Это Берилий продувал спутник изнутри.

— Берилий, попробуй ещё раз включить свет, — дал команду капитан.

Вспыхнул луч осветив нечто похожее на кресло чёрного цвета с таким же чёрным человеком в нём и светлым пультом перед ним. Касмодесантники переглянулись. Что-то начали вполголоса обсуждать. У Кира от удивления отвисла челюсть. Он хотел спросить у космонавтов, но посмотрев на их невозмутимый вид и как они в пол голоса обсуждают увиденное на экране, не решился.

— Приблизь камеру к креслу, — скомандовал капитан.

Камера подъехала ближе. Это действительно казалось креслом и в нём возможно сидел человек в космическом костюме неизвестной конструкции.

— Капитан, вы всё ещё уверены в том что это земной аппарат? — спросил Лакос.

— Да, — послышалось из динамиков. — И если это не мишень, я думаю что этот корабль создали в Иране сто лет назад под строжайшем секретом, поэтому нам не знакома конструкция аппарата. Запустили пакистанцы, у них к тому времени появился собственный космодром. И если это так, то надо быть предельно осторожными, так как на борту может находиться ядерное устройство и возможно не одно.

— А как же Чёрный принц? — спросил Кир.

— Просто реальный аппарат приписали к этому мифу, — ответил Рим. — И ты вычислил реальные орбиты, а менять их высоту люди научились давно.

— Что по анализам внутреннего пространства? — поинтересовался Лакос.

— Идентично наружному, — ответил через динамики Бериллий.

— Работаем, — произнёс Лакос.

Космодесантники застегнули шлемы и отправились к шлюзу. Через пять минут через смотровое стекло было видно как пятеро космонавтов с длинными хвостами-фалами плывут к спутнику. Подлетев они убрали с рамы установки лазерный принтер перетащив его в бок и прикрепили на его месте вакуумный захват, сделанный из титановой фермы в которую была вмонтирована большая полусфера, сделанная из многослойной резины. Полусферу плотно прижали специальными прижимами к корпусу и запустили в полость гелий.

— Начинайте откачивать газ, — скомандовал Северцев.

Начал откачиваться гелий меняя форму полусферы. Вскоре она превратилась в плоский блин намертво прилепившись к люку.

— Включить подъёмники, — отдал распоряжение капитан.

Конструкция начала медленно двигаться по цилиндрам домкратов медленно вытаскивая люк из корпуса Чёрного принца. Люк вышел открыв тёмный, почти чёрный лаз, подъёмники вместе с люком отъехали на два метра от обшивки и остановились. Сразу туда залетел шарообразный дрон с более совершенной камерой. Кир с Лакосом посмотрели на верхний монитор.

— Судя по картинке внутри действительно находится что-то похожее на человеческое тело в кресле, перед ним что-то типа пульта, — попутно давал комментарии Бериллий. — Анализ внутреннего пространства подтверждает, что всё внутри чисто и не отличается от наружного. Следов радиации не обнаружено.

— Ну что Кир, ты его нашёл, тебе одним и первых заходить. Давай вперёд, — сказал капитан по громкой связи.

Кир закрыл шлем, проверил приборы, настроил отражающеюся на защитном стекле шкалу показаний и оттолкнувшись от поручня поплыл к шлюзовому колодцу. Через него он попал в шлюзовую камеру и ухватился руками за специальные скобы и с помощью них оттолкнулся вниз коснувшись ногами пола. Включились псевдогравитационные подошвы зафиксировав Кира в вертикальном положении. Сработала автоматика закрывая за ним дверь. После выравнивания давления начал отходить в сторону овальный люк открывая выход в космос. У Кира перехватило дыхание. В первый раз он самостоятельно выходил в открытое пространство. Кир включил наплечные фонари и когда люк полностью открылся, он оттолкнувшись ногами от края шлюза корабля поплыл к еле видимому на фоне чёрного неба спутнику облепленному всевозможными приспособлениями и космодесантниками. За ним тянулся фал с кабелями связи, телекоммуникаций и телеметрии. Вот приближается овальная чёрная дверь спутника висящая на огромной присоске. Он ухватился за ферму остановив своё движение и оттолкнувшись рукой от неё плавно подлетел к лазу где его ждали Рубидий с Альбаном. Каверин схватился за петлю на рукаве скафандра Альбана и подтянулся ближе к обшивке встав на трубчатый уступ прикрёплённый к опоре рамы лазерного принтера.

— Капитан, мы готовы, — сказал Рубидий.

— Действуйте, — приказал Северцев.

Космонавты заплыли внутрь спутника. Кир подплыв к проёму люка остановился и с опаской заглянул внутрь. В недрах спутника тускло светились фонари космодесантников заплывших первыми. Свет от его фонарей как будто сильно рассеивался освещая пространство не дальше шлемофона. Кир проверил питание источников света, всё нормально, он поднёс перчатку к одному из них, освещение нормальное.

— "Что за чертовщина" — подумал Каверин и тут же услышал голос Альбана в шлемофоне.

— Кир, чего остановился? Это завеса задымления. Здесь нет атмосферы и она будет висеть, пока её не уберём.

— А уберём мы её позже, — сказал Рубидий.

Кир ухватился за срез проёма и несильно оттолкнулся продвинувшись вглубь. Свет фонарей резко засветился ярче и выхватил из полутьмы спинку кресла и сидящего в нём человека в скафандре, а перед ним что-то типа пульта. На свет так же среагировал и шарообразный дрон резко дёрнувшись и поменяв положение в пространстве. Кир от неожиданности вскинул перед собой руки закрывая шлем, но ничего конечно не произошло. Парень опустил их, и подплыл к космодесантникам, которые стояли возле напоминающего пульт управления объекта. Кир при помощи космонавтов принял вертикальное положение прилипнув ногами к полу. Он посмотрел в сторону так называемого кресла. На вид это было действительно кресло и в нём действительно сидел человек в скафандре. Перед человеком находился изогнутый наклонный пульт серого цвета с тёмными пятнами правильных геометрических форм, как будто нарисованных на панели, которые рассматривали Альбан с Рубидием стоящие рядом. Скафандр на человеке был неизвестной конструкции и вообще таких скафандров Кир никогда не видел, даже в справочниках. Космический костюм на незнакомце был чёрного цвета, похоже, что из тонкой материи без стыков-шарниров на суставах, чёрный шлем с тёмным тонированным стеклом. Кир приблизился и посмотрел на матовое стекло шлема надеясь увидеть через него лицо космонавта, но увидел только своё еле различимое размытое отражение. Потрогал скафандр. Он был мягкий на ощупь насколько возможно было почувствовать через толстую перчатку.

— Кир, ничего не трогай? — позвучал в наушниках голос Рубидия.

Кир отдёрнул руку.

— Что там у вас? Докладывайте, — послышалось в шлемофонах.

— Похоже что это кабина летательного аппарата и что в кресле сидит человек, всё остальное, приборы, скафандр, незнакомой нам конструкции, — начал доклад Рубидий. — Скафандр больше похож на наши лётные костюмы, но материал мне кажется тоньше. Так же я не увидел здесь обзорных окон. Стены неясного цвета, вроде как тёмные, но при попадании на них света становятся матово-белыми.

— Мы запускаем к вам Ихолайнена с дополнительным освещением, — сказал капитан.

Через пять минут в недра объекта заплыл Вик тянущий за собой гирлянду с химическими лампами. Закрепили гирлянду над пультом. Альбан нажал на крайнюю лампу запустив тем самым химическую реакцию, лампочки начали поочерёдно загораться становясь ярче.

— Судя по всему это на самом деле псевдо пульт, — сказал Рубидий исследуя панель когда освещение набрало полную силу. — Эти пятна как будто нарисованы на поверхности и возможно что это визуально обозначает приборы или органы управления. На интерактивную панель не похоже.

— Интересно, если это наш земной спутник, то куда подключается эта аппаратура при аварийной ситуации? — сказал Альбан исследуя стыки на пульте и пытаясь найти хоть какие-то намёки на энергетические магистрали.

— Будем надеяться что найдём куда подключить электричество, — ответил Рубидий разглядывая пульт. — Я не вижу ни каких крепёжных деталей, ни винтов, ни защёлок. Как забраться под крышку этой панели?

— Ты у меня спрашиваешь? — поинтересовался Альбан.

— Конечно.

— Здесь нужен сазер, с помощью его мы проверим всё внутренне пространство.

— Смотрите, пилот ни чем не пристёгнут, — обратил внимание Кир на человека в чёрном скафандре.

Рубидий переключился на сидящего в кресле. — Сверху на пилоте находится что-то типа покрывала повторяющего в точности его контуры, — начал он докладывать на мостик. — Как будто пилот прижат к креслу.

Я кое-что заметил, — сказал Альбан осветив бок кресла встроенным в рукав фонарём. — Пилот как будто отлит вместе с ним. Такого же не может быть?

— Не может. А если это манекен? — ответил Рубидий. — Скорее всего это отливка из пластика или иного материала. Имитация пилота. Спутник действительно мишень. Тут даже приборов нет, так кляксы нарисованные.

— Ты разделяешь точку зрения Северцева? — спросил Альбан.

— Да.

— Но ведь аналитический отдел не нашёл ни каких сведений о таком запуске, — возразил ему Лилумба. — И в реестре нет упоминания об этой мишени.

— И не найдут, если проект был секретный. Скорее всего его данные давно уничтожили, а про спутник забыли.

— Нестыковка.

— Почему?

— Потому что сведения о нём появились, когда человечество только начало выходить в космос. Кир, подтверди.

— Да, это так. Хотя капитан сегодня высказал идею о привязке реального аппарата к мифу.

— Вот видишь Альбан, возможно факты действительно подтасованы, типа есть такая легенда про Чёрный принц. Это как с розуэлльским инцидентом.

— Нашёл с чем сравнить. Там была прямая мистификация, причём грубая. Многие тогда на этой теме руки погрели. А здесь какая выгода?

— Скрыть проект.

— Зачем? Когда все разоружались, скрывать такое смысла не было, от слова совсем.

Космодесантники в шлемофонах услышали голос Северцева. — Прекратите спорить. Высылаем к вам зоолога с питомцами и двух космодесантников Корсурса с Вселаром. Они проведут коммуникации от антенн в кабину. Ихолайнен, встреть Петрову.

— Есть, — отрапортовал Вик и выплыл в проём люка.

Прибыла зоолог с Виком и огромной сумкой. Она вытащила из её отсеков три капсулы. Через гибкие стёкла были видны крысиные мордочки постоянно что-то нюхающие.

— Ребята помогите их разместить, — попросила Астра. — Вот клейкая лента, ей и крепите. Она приклеивается при низких температурах.

— Лента Шолиса? — поинтересовался Кир беря у Петровой рулон.

— Да, — ответила девушка отстёгивая первого питомца.

— Где крепить? — спросил Альбан.

— Одну на пульте. Вторую на пилоте, третью возле входа. Теперь мне надо разместить ещё двух в модуле. Кто мне поможет?

— Там Маркос, он вас примет, — ответил ей Рубидий.

Зоолог удалилась. В проёме появились Корсурс с Вселаром. Они разместили телекамеры и автономные видеокамеры по кабине. Просунули в прожжённое лазером заранее для этой цели отверстие кабель, загерметизировали его и от кабеля с помощью специальной разветвлённой насадки подключили телекамеры.

— Ребята, скоро сворачиваемся, — предупредил Вселар и с Корсусом выплыли из спутника.

— Может здесь есть кнопка запуска? — продолжая осматривать пульт сказал Рубидий.

— Какой запуск? — ответил Альбан. — За такой отрезок времени давно все источники питания вышли из строя. Хотя нельзя сбрасывать со счетов, что корабль может быть инопланетный. Правда доля вероятности равна нулю.

— Наверняка есть, — произнёс Рубидий, продолжая, осматривать пульт. — Но мы не знаем как она выглядит, ведь многие старые технологии утеряны. И на какой энергии работает всё это? Может на водороде? У нас же есть долгоживущие межпланетные спутники работающие на нём.

— Там двигатели так работают, — поправил его Вик.

— Я и имел в виду движок. Как-то же спутник меняет орбиты?

— Всем покинуть Чёрный принц, — приказал капитан. — Через два часа объект возможно поменяет орбиту.

Космонавты выплыли из спутника. Впереди по курсу к кораблю уже летели космодесантники монтирующие на спутнике конструкции и среди них зоолог. Наша троица полетела следом добавив скорости из струйных движков на локтях и вскоре догнала остальных, чтобы вместе вернуться на корабль. Вот и шлюз. Выравнивание давления. Шлюзовый колодец. Наконец космодесантники выплыли на смотровую площадку Гагарина. С помощью штанги операторы закрыли люк на Чёрном принце. Корабли и катера отошли от спутника на километровую дистанцию.

— Наблюдаем кроме прямого визуала за ним по теле эфиру, — сказал Лакос глядя на экран.

Все уставились на вытянутый монитор, который поделился на несколько частей, по количеству камер. Через минуту в кабине спутника загорелся мягкий зеленоватый свет.

— Что это? — удивился Лакос. — Что за дополнительное освещение?

— Источник света не обнаружен, — доложил Бериллий.

Засветились белым нарисованные пятна на пульте и через несколько секунд превратились в рельефные приборы. Камера над панелью показывала, как меняются в приборах появившиеся алые символы. У космодесантников от увиденного удивлённо начали вытягиваться лица. На самом Чёрном принце засветились красным светом щели-дюзы. Постепенно цвет сменился на жёлтый. Камера над панелью показала, что символы застыли больше не изменяясь. Дюзы засветились ослепительно-белым. Вокруг объекта образовалась полупрозрачная голубая сфера. Все телекамеры внезапно отключились, экран потух и через секунду Чёрный принц исчез.

Глава 5. Средняя орбита

— Что это было? — ошарашенно спросил Лакос.

— Похоже, что он просто испарился, — ответил Акира. — Но такое невозможно.

— Ни черта это не мишень, — сделал вывод Альбан.

— Бериллий, что там? — поинтересовался Лакос.

— Провожу покадровку, — сказал техник из своего отсека. — Похоже, что он рванул с места на огромной скорости.

— Капец мышатам, — тихо сказал Вик. — Астра расстроится.

— Не мышатам, а крысам, — поправил Вика Акир.

На площадке раздался голос капитана. — Товарищи, объект засекли на средней орбите. От расчётов есть незначительные отклонения. Занять свои места согласно штатному расписанию. Через шесть минут отправляемся. Каверин, ты ко мне на мостик. Рим тебя проводит.

Кир с космодесантником поплыли по узким коридорам корабля-станции перебираясь на этажи по вертикальным переходам. Вот и капитанская рубка. Рим нажал кнопку. — Это Герральдино, Каверин здесь, — сказал он в решётку микрофона. Щёлкнул замок и дверь плавно отъехала в сторону.

— Входите, — раздался голос капитана.

— Заплывай, — космонавт сделал рукой приглашающий жест.

Кир вплыл в каюту. Дверь за ним мягко закрылась. Он осмотрелся. Капитанский мостик был такой же, как в макете, примерно в сотню квадратных метров полукругом выходящий из носа корабля. Этот полукруг имел панорамное стекло хамелеон, через которое виднелись несколько ОРК-200 висящих на рейде. На выступе так же находился диспетчерский пульт и три кресла, одно капитанское и два для старпомов. Рядом с панорамным окном в стенах по два прямоугольных иллюминатора расположенных вертикально с закруглёнными краями. Сам капитан сидел у левой стены в боковом откидном кресле пристёгнутый к нему ремнём, рядом с ним сидела Астра.

— Присаживайся, — сказал капитан указав на свободное место.

Кир цепляясь за специальные поручни подобрался к креслу, откинул его и ухватившись за подлокотники приземлился в самый центр. Тут же из спинки вышла скоба, похожая на страховку в древних аттракционах и прижала Кира вниз удерживая на месте.

— На правом подлокотнике есть кнопка, нажми её, — сказал Северцев.

Парень нажал, в районе пояса его тут же обхватил широкий тканевый ремень, называемый у космодесантников "привязью". Скоба убралась обратно в спинку.

— Как тебе первые впечатления? — поинтересовался капитан.

— Класс! Просто супер! — воскликнул Кир взмахнув руками. — Я сегодня самостоятельно выходил в космос!

— Тише, тише. Вижу эмоции тебя переполняют. Я сам когда-то так же реагировал. Кстати, сегодня не только ты одиночно выходил в открытое пространство. Астра тоже.

— Ну я не совсем одиночно, — смущённо ответила девушка. — Меня встретил посередине пути Вик и проводил до Чёрного принца.

— В общем так ребята, — серьёзным тоном начал Северцев. — Я вас здесь собрал не только как новых сотрудников. Есть очень ответственный разговор. Когда мы получили сообщение через земной центр отслеживания космического мусора от Ястреба о найденном тобой Кир объекте, тут же предприняли все меры для быстрого подлёта к вам. Нам повезло, мы были ближе всех, хотя в вашу сторону так же направился корабль такого же класса как наш, "Нил Армстронг". Но мы его опередили. Такие объекты, в смысле визуально неповреждённые спутники, идут под кодом ЛМ-001, ЛМ значит Летучая Мышь, приоритет высшей категории ноль ноль один. Есть версия, что легенда о Чёрном принце основана на реальных наблюдениях, которые велись ещё столетие назад. Потом объект надолго исчез и люди посчитали, что он окончательно пропал и прекратили всякие попытки обнаружения. Но ты Кир смог вычислить его. Если не секрет, как у тебя это получилось?

— Я применил формулы расчётов для комет. Честно сказать сам не надеялся на успех. Ведь спутник меняющий орбиты всё же не комета. И тут пришла в голову мысль, а что если Чёрный принц боевой корабль чужой цивилизации случайно залетевший к нам? Ведь когда началось разоружение, некоторые спутники сбивали с орбит. На Чёрном принце из-за повреждений не работало вооружение и зафиксировав взрывы в космосе он воспринимал это как продолжение боя и уходил по орбитам, чтобы не быть сбитым. Ведь он был без пилота и автоматика самостоятельно применяла решения сохраняя машину. Мне эта идея пришла в голову после прочтения книги "Космические битвы. Путь солдата". Я просто рисовал себе в воображении выброшенный из своей звёздной системы небольшой кораблик с умирающим на борту пилотом. Как кораблик через тысячелетия прибился к нашей солнечной системе. Как он пытается здесь выжить. В общем детские грёзы, — в голосе Каверина послышалась усмешка.

— И они сработали, — сказал капитан. — Теперь к делу. То, что вы здесь видели, ни кому не рассказывайте до определённого времени.

— Секретная миссия? — удивилась Астра. — Разве сейчас такие бывают?

— За последние лет тридцать не было, — ответил капитан. — И не совсем эта миссия секретна, ведь многие в курсе о найденном неизвестном спутнике.

— Да, — кивнул Кир. — Меня уже достали с расспросами о том, что я нашёл на орбите. Можно задать вопрос?

— Задавай, — сказал капитан.

— Пилот стального волка очень сильно удивился тому, как вы быстро прибыли к найденному объекту. Для меня тогда казалось очевидным, что спутник является тем самым легендарным Чёрным принцем внеземного происхождения. Потом выясняется что это просто боевая мишень. А сейчас произошло вообще что-то необъяснимое. Так что же такое Чёрный принц? Мишень? Корабль пришельцев?

— Это как раз объяснимо. По подсчётам комиссий прошлых лет, когда сняли и сбили практически все военные спутники, было найдено два неучтённых, запущенных третьими странами объекта с ядерными зарядами на борту. По подсчётам проведённых масштабных расследований на орбитах могут остаться от одного до пяти таких спутников. Вот их как раз и наименовали летучими мышами. Поэтому мы и прибыли так быстро. Теперь о главном. Согласно директиве под номером один, при встрече явно с внеземной разумной формой жизни или её техническими артефактами, все данные засекречиваются.

— Значит вы признаёте инопланетное происхождение Чёрного принца? — спросил Кир.

— Да, — кивнул Северцев. — Признаю. Таких технологий перемещения в пространстве у нас нет и появятся они только в далёком будущем. Кстати, сейчас ваши браслеты заблокированы на запись пока вы здесь.

— А что мы скажем на Земле? — удивилась Петрова. — Ведь многие знают что мы сюда полетели именно к найденному спутнику. Я ещё и с подопытными крысами. И в институте все в курсе открытия Кира?

— Астра, ты наверное невнимательно слушала задание. Твои питомцы должны участвовать в эксперименте жилого модуля, того самого, который прикрепили к спутнику, но не сказано к какому спутнику. Про испытания в найденном объекте мы запрос в зоологическое отделение не подавали.

— Ой, извините, — смутилась девушка. — Да, действительно запрос был для проверки жилого модуля. Но ведь командировка выписана на ваш корабль. А в институте только разговоров о найденном таинственном спутнике и исследуете его вы.

— Ничего расходящегося с логикой, — ответил капитан. — Зоологические эксперименты тоже проходят у нас на борту, — успокоил Астру Северцев. — В общем так, на Земле всем расскажете, если спросят, что пока не удалось вскрыть объект и он судя по всему земной, мы это подтвердим. Оставим в программе неразглашения только тех специалистов, которые нам будут нужны. Ну и свидетелей исчезновения объекта тоже в неё включим. Астра, своих подопечных передашь на биологическую околоземную станцию для дальнейших исследований, в институте скажешь что отправила их именно туда. Формулировка такая, крысы в своих капсулах побывали в космосе и теперь ими займутся другие специалисты. Надо будет твоих питомцев после извлечения из спутника обследовать именно в невесомости.

— Но ведь их мне вернут? — обеспокоилась Астра за своих подопечных.

— Вернут. Не волнуйся. Проведут исследования и вернут.

— А с ними после перехода всё в порядке будет? — поинтересовалась Петрова. В её голосе чувствовалось волнение.

— Надеюсь что да, — успокоил девушку капитан.

Кир украдкой на своём браслете попытался включить запись, но ничего не получилось. Он спросил у Северцева. — Почему секретность? Ведь наоборот, это привлечёт огромное внимание к нашей проблеме. Нам дадут ресурсы, специалистов. Не будет отказа в любой просьбе.

— Ресурсы и специалистов и так дадут, — ответил капитан. — А вот всеобщее внимание сейчас ни к чему. Люди пока не готовы. Представьте, что произойдёт с приверженцами традиционных религий. Получается что Бог создал кроме людей ещё кого-то разумными? Конечно по их верованиям есть ангелы и демоны, то же создания божьи и тоже разумные. Но нас скорее всего объявят пособниками тёмных сил, чем проводниками Бога и вы сами понимаете последствия. А что будет с земными разработками в которые вложены огромные средства и ресурсы и на них сейчас работает огромное количество предприятий и масса людей. А исследовательские институты с их инновациями? Это огромная проблема. Возможно мы нашли технологии, которые ушли далеко вперёд и нам пока не подойдут. Может и мы со своим развитием дойдём до их уровня, но по другим принципам. Так что, пока мы не поняли что это такое, ни кому ни слова. Я надеюсь вы меня услышали. Теперь вы в программе "Контакт". Сегодня же подам рапорт о включении вас в штат сотрудников миссии.

Завибрировали стены Гагарина, свет от Солнца проникающий через иллюминаторы пополз по полу каюты. Корабль разворачивался ложась на курс.

— Вселен Юпитерович, вы правда думали, что Чёрный принц земной? — спросил Кир.

— Да, — кивнул капитан. — Мы уже находили подобные спутники. Самый интересный случай, кроме этого конечно, произошёл лет пятнадцать назад. Пришло сообщение, в районе средних орбит засекли объект. Мы туда. Подлетаем, видим спутник с восемью панелями солнечных батарей. Значит может ещё работать передатчик и отвечать на наши сигналы. Идентифицировали, оказался американский спутник-шпион, но как он здесь оказался, ведь разведчики того времени летали на высоких орбитах. Решили наладить с ним связь. При попытке связаться с ним, он ушёл ещё ниже, мы за объектом. Приняли решение взять манипулятором без предварительного контакта связи. Выслали шаттл, но спутник стал уходить от захвата и улетел вверх. Мы удивились, как такое может быть? В общем сняли с орбиты с помощью сетей применяющихся для отлова космического мусора. Уже на Земле, когда разобрали объект, выяснили, что это один из первых спутников-шпионов самостоятельно меняющий орбиты. В своё время, в эпоху разоружения, американцы не смогли его снять с орбиты, не получилось поймать. Тогда они отключили из центра полётов встроенную мину и оставили спутник в космосе. Врезаться он не мог, так как имел всё, чтобы не столкнуться с чем-то, по этой же причине не мог сойти с орбиты, гирокомпасы и лазерные высотомеры давали команды о сближении с Землёй, а ионные движки корректировали высоту. В данном случае в совете решили, что это подобный объект, возможно даже снаряжённый ядерным устройством. И нас, как самых близко расположенных, экстренно направили к вам.

— Корабль готов для манёвра, — послышался из динамиков мягкий женский голос бортового компьютера. — До точки осталось девяноста секунд.

— Хорошо Элис. Сколько времени понабиться для перехода? — спросил капитан.

— Две минуты.

— Дать старт всем маршевым. По достижении точки отключить двигатели.

— Будет выполнено.

Кир почувствовал как массивный корабль мелко задрожал корпусом. Но скоро дрожь прекратилась. Прошла пара минут.

— Мы на новой орбите, — раздался голос Элис в рубке.

Для манёвра по орбитам использовали интересную технику. Перед манёвром разгоняли корабль и когда он достигал апогея или перигея выключали все двигатели, аппарат сходил с орбиты двигаясь вперёд, достигнув нужной высоты включались носовые движки гася скорость. Топлива тратилось гораздо меньше, чем при переходе с других точек, но были и минусы. Корабль выходил на орбиту в том положении в котором летел. Мог встать по вектору движения боком или даже кормой. Тут на помощь приходили программируемые гирокомпасы. Они включали и выключали группы маневровых движков.

— Элис, где Чёрный принц? — спросил капитан.

— Объект двигается нашим курсом и имеет скорость одиннадцать тысяч двести метров в секунду, — ответил компьютер.

— Наша скорость?

— До совершения гравитационного манёвра стремится к нулю. Через семьдесят одну секунду корабль начнёт падать, что даст увеличение скорости до восьми тысяч метров в секунду. Пройдя точку экватора прирост скорости до одиннадцати тысяч метров в секунду.

— Сколько времени до столкновения? — спросил капитан.

— Десять минут две секунды.

У Астры изменилось выражение лица, казалось она сейчас заплачет. — Кир, мне страшно, — тихо сказала дрожащим голосом девушка. — Вдруг в нас врежется Чёрный принц?

— Не бойся. Эти ребята знают своё дело, — успокоил её Кир хотя у самого тряслись все поджилки.

— Сколько до начала манёвра? — уточнил капитан.

— Десять секунд, девять, восемь…

— Развернуть Гагарин носом по курсу, — распорядился Северцев. — Ребята приготовьтесь, при падении произведём скачёк.

Корабль начал поворачиваться, в панорамное окно Кир увидел, как вместе с Гагариным разворачиваются сопровождающие его Орлы пустошей. Через секунду Гагарин застыл на месте.

— Мы уже падаем? — спросила перепуганная Астра.

— Да, — кивнул капитан. — Ускорение не резкое, первой космической скорости мы достигнем через шесть минут. За это время нас догонит и перегонит Чёрный принц.

— Он может в нас врезаться? — боязливо спросила Астра.

— Теоретически. Мы просчитываем обе орбиты для расчётов. Хотя и такой вариант не исключение.

— Ой, я боюсь.

— Не бойся Астра, возможность катастрофы равна ноль целых одна сотая процента, — успокоил её Северцев.

— Приготовиться к прыжку, — объявила Элис.

— Мы же без компрессионных костюмов, — только успел сказать Кир.

— Старт, — скомандовал компьютер.

Через мгновение тело Кира вдавилось в кресло, казалось что позвоночник сейчас выскочит прямо в спинку кресла, а кишки вылезут через рот. Но длилось такое доли секунды. Давление постепенно снизилось.

— Здесь не помогут костюмы, — сдавленным от перегрузки голосом сказал капитан. — Нагрузка из-за большой массы корабля даётся резко и сама себя постепенно гасит. Когда начинали эксплуатировать корабли такого класса, а это было лет двадцать назад, мы сначала использовали аэрокостюмы, но потом отказались. При спасательных работах иногда время идёт на секунды, и вот однажды мы совершили скачёк-манёвр без них, ощущения от нагрузки почти такие же, как и в костюмах. Я подтверждаю что в ОРК-200 или в Орлятах, да и в других аппаратах с малой массой, костюмы помогают. Там импульс значительно меньше, но дольше.

— Объект в зоне видимости. Столкновение через три минуты, — сказала Элис.

— Второй скачёк, — скомандовал Северцев.

— Слушаюсь капитан. Приготовиться. Старт.

Опять это муторное состояние, но уже слабее и короче.

— Вселен Юпитерович, при таких нагрузках травмы были? — поинтересовался Кир шевеля кистями рук. Ему казалось, что руки стали тяжелее. Но это чувство начало проходить.

— Конечно, и грудные клетки ломались и руки и ноги, в основном когда космонавт не был зафиксирован. Но это было раньше. Сейчас уже всё отработано.

— Объект в зоне видимости, столкновение через пять минут, — доложила Элис.

— Расстояние смещения броска? — поинтересовался капитан.

— Три минуты.

— Что такое "расстояние смещения броска" — тихо спросила Астра наклонившись к Киру.

— Не знаю, — пожал плечами парень. — У них здесь свой сленг.

— Расстояние смещения броска, это когда впереди идущий корабль во время скачка воздействует на идущий следом корабль, — пояснил капитан. — Есть вероятность скинуть с орбиты задний спутник. Элис, скачёк.

— Приготовиться. Старт.

Перегрузки на этот раз были совсем слабые. Через пару секунд они вообще исчезли.

— Наша скорость? — спросил капитан.

— Одиннадцать тысяч пятьсот метров в секунду.

— Скорость объекта?

— Одиннадцать тысяч двести метров в секунду.

— Суммарная скорость сближения?

— Триста метров в секунду отставания объекта.

— Повернуться кормой по курсу, — распорядился Северцев.

Гагарин довольно быстро для своих габаритов развернулся на сто восемьдесят градусов.

— Включить второй и четвёртый маршевые на торможение, — дал команду капитан.

Кир почувствовал как его тело начало испытывать очень странные нагрузки, он как бы кружился на центрифуге, хотя всё оставалось на месте. Будто из далека он услышал голос капитана. — Неприятные ощущения скоро пройдут, главное не глотайте слюну.

— Почему? — Киру показалось что он говорит очень медленно и голос его звучит где-то рядом. Парень посмотрел на девушку. Лицо Астры было под цвет её зелёного костюма.

— Может стошнить, — ответил Северцев.

Нагрузки постепенно начали снижаться.

— Скорости выровнены. Объект в зоне досягаемости, — доложила Алиса.

— Хорошо, — сказал капитан. — Ребята как самочувствие?

— Отлично, — ответил Кир мотнув головой.

— Нормально, — сказала Астра слабо улыбнувшись.

— Сможете дальше работать на орбите?

— Да, да, — закивали ребята.

— Через пол часа новый выход к объекту. Кир, ты с Альбаном и Рубидием исследуете кабину, а ты Астра заберёшь своих подопечных.

***

Космодесантники стояли по двое в шлюзовом колодце ожидая команды. Кир с Астрой были вторыми. Вот выровнялось давление в шлюзе, овальная дверь плавно отошла влево открыв бездну звёзд в чёрном пространстве. Перед ними, стабилизировав вращение, застыл Чёрный принц. Люк в его недра уже был открыт и оттуда слабо пробивалось сиреневым светом мерцание химических ламп.

— Группе приготовится, — раздался голос капитана в шлемофонах. — Первая пара пошла.

Двое космонавтов стоящих впереди оттолкнулись ногами от края шлюза и расставив руки поплыли к спутнику. Через минуту последовала команда.

— Вторая пара пошла.

Кир с Астрой спустились по колодцу и подошли к краю борта. Парень посмотрел вниз. Под Гагариным величественно проплывала Земля, через облачные образования виднелась Южная Америка. Кир посмотрел на девушку, она глянула на него и улыбнулась, но улыбнулся в ответ.

— Вторая пара, чего стоите?! Пошли! — прогремело в шлемофонах.

Они оттолкнулись ногами от края шлюза и держась друг за друга поплыли к Чёрному принцу. Странное ощущение испытывал Каверин, как будто он в другом мире. Снизу Земля, его родная планета, рядом с ним летит малознакомая девушка, впереди непонятный объект, возможно внеземного происхождения, порождение чужой цивилизации.

— Кир, мне кажется или нас правда уносит вправо? — взволнованно спросила Астра.

Каверин и сам заметил, что их несёт совсем не туда, куда нужно. Когда Кир с девушкой оттолкнулись от среза шлюза держась друг за друга, что по инструкции делать было нельзя, то парень в силу физиологии оттолкнулся сильнее и они полетели в сторону девушки.

— Отцепитесь друг от друга, — скомандовал капитан. — И выровняйте курсы.

Кир отпустил петлю на рукаве Астры. Девушка, на сколько позволял гермошлем, посмотрела на него. Каверин кивнул, она кивнула в ответ и включила на секунду спинной химический двигатель повернув сопла вбок. То же самое сделал он.

— Вы что там, совсем? — прогремел голос капитана. — У вас расхождение больше одной пятой! При приближении к объекту вас снесёт на двести метров от спутника уже в другую сторону! Надо было вас с опытными ставить! Бериллий!

— Да капитан.

— Возьмите управление третьим и четвёртым космонавтами под свой контроль!

— Слушаюсь.

Бериллий скорректировал продвижение второй пары. Мелкие манёвры он благоразумно доверил им самим. Вот и вход в спутник мерцающий сиренево-лиловым светом. Наша пара заплыла внутрь. Там уже копошились прибывшие чуть ранее Рубидий с Альбаном, они к этому времени успели отлепить капсулы. Ребята посмотрели на подопечных Петровой. Крысы были вполне нормальными и как обычно постоянно что-то нюхали. Почувствовались глухие удары-вибрации в корпус. Это третья пара прибыла к спутнику и закрепилась на обшивке. Астра сложив капсулы в специальную сумку и поблагодарив ребят выплыла из кабины.

— Видел на мониторах, как приборы сработали перед стартом? — спросил Альбан у Рубидия осматривая камеры. — Надо записи проверить. Трансляция на дисплеях в самом интересном месте оборвалась.

Негр снял основную камеру закреплённую над пультом, через неё шли все записи с других камер. Выбрал нужную запись и включил воспроизведение.

— Смотрите, — он развернул экранчик к космонавтам. — Запись при старте ухудшилась. Похоже на помехи. Нужно отправить на Землю в лабораторию для дешифровки. А это что? — Альбан нажал на низ экрана. Сбоку видео высветилась аудиограмма. — Судя по параметрам на шкалах, была акустическая вибрация на корпус перед самым переходом, — сказал Альбан. — Похоже на команду. Может получиться прослушать?

Он нажал на рукаве символ встроенного в скафандр устройства OFDMA, потомка вай-фая, то же самое сделали Кир и Рубидием. Альбан включил передачу данных на камере. В шлемах послышались шелест и треск и сквозь них скрипучий голос говорящий не незнакомом языке. Всё это длилось несколько секунд. Альбан повторил запись.

— Не исключено, что это бортовой компьютер, — заключил Рубидий. — После экспертизы станет понятней. Запись идёт на Гагарин?

— Идёт, — послышался голос Бериллия в шлемах космодесантников.

— Это что получается? У них технологии подобные нашим? — спросил Кир.

— Почему бы и нет, — ответил Альбан. — Может развитие разумных существ движется по одним законам.

— Ага, сначала колесо, потом запряжённая лошадь, мотор, ракета. Если мы развиваемся по одним законам, тогда на кресле должно быть управление. Например, кнопки в подлокотниках отключающиезащиту, — сказал Рубидий разглядывая пилота. — Ведь логично, вдруг надо дать отмену катапультированию. Должно что-то быть.

Три космонавта начали искать прощупывая покрывало. И тут космодесантники заметили одну особенность, если резко надавить на ткань, то она из мягкой становилась упругой и чем резче движение, тем твёрже делался материал.

— Ничего мы так не найдём, — сказал Рубидий. — Тут надо сазером поработать. Альбан, давай-ка завтра этим креслом займёмся.

— Смотрите! — воскликнул Кир и указал на панель, на которой засветился матово-белым круглый знак.

Космодесантники посмотрели на пульт. Альбан держащий в руках камеру, в отражении экрана заметил движение у себя за спиной. Он резко развернулся и обомлел от неожиданности. Неизвестный космонавт воспарил над креслом повторяя телом изгибы посадочного места. Следом повернулись Рубидий и Кир. Костюм на пришельце изменился и всем показалось, что он стал на пару размеров больше. Чёрная ткань теперь напоминала кожу, на месте шарнирных соединений похожие на чешую полосы. На груди красовалась блестящая квадратная плоская панель с незнакомыми символами и большой кнопкой посередине. На предплечьях изогнутые по форме рук плоские приборы с кнопками и экранчиками. Шлем по сравнению с земными казался меньше. На ногах обувь схожая с лётными ботинками, только подошва толще. На руках с виду обычные перчатки.

— Я чуть заикой не стал, — тихо сказал Рубидий. — Мы же не подумали о самоликвидации аппарата.

Альбан оглянулся на панель. Один из рисунков, тот что засветился, теперь потух и поменял форму став квадратом.

— Включи запись, — попросил Рубидий Альбана.

Африканец нашёл нужный файл, перемотал и нажал воспроизведение. Было видно, как на пульте загорелся знак. С человека в кресле необъяснимым способом исчезло покрывало показав настоящий скафандр и он плавно поднялся вверх.

— Сейчас мы ничего не поймём, — произнёс Альбан. — Записи нужно будет исследовать позже. Ну что, согласно инструкциям вызываем почтальонов?

— Почтальонов? — удивился Кир. — Зачем?

— По другому, бригаду саркофага, — серьёзно ответил Рубидий. — У нас так холодильщиков называют.

— Короче гробовщиков, — мрачно заметил Альбан.

— Для чего они здесь нужны? — удивился Каверин.

— При авариях на орбитах эти ребята собирают погибших, если такие есть, и переправляют их на Землю. — ответил Рубидий. — Для этого они используют холодильные установки по форме напоминающие гробы. Теперь нам здесь делать нечего, наша смена закончена. Забираем записи, вставляем новые носители, дожидаемся почтальонов и уходим на Гагарин.

***

Вечером Кир, сразу после приземления, решил позвонить Миле. Парень нажал выступающий на браслете сегмент, тот моргнул рубиновым светом отправив вызов. Абонент принял сигнал, сегмент загорелся белым.

— Привет, — неуверенно сказал Кир.

— Привет, — ответила девушка.

— Что делаешь?

— Жду твоего звонка.

— Может сходим куда-нибудь?

— Давай.

— Ребят звать будем?

— Можно сегодня без них?

— Хорошо. Куда пойдём?

— Давай просто погуляем в парке.

Вскоре они седели на лавочке под раскидистой ивой. Кир обнял Милу одной рукой за плечи, другую положил ей на колени. Девушка обхватила его руку своими. Парень наклонился к ней и нежно поцеловал в щёку. Девушка слегка отклонилась от него.

— Я сегодня не смогла с тобой связаться на орбите. Всё время сбой, в доступе отказано. Что у вас там произошло? — взволнованно спросила она.

Кир отстранился, поправил фуражку. — Да так. Ничего серьёзного. Была проблема со связью. Но её уже наладили.

— А завтра? Завтра я смогу с тобой поговорить?

Кир задумался, ведь действительно связь глушиться. Что же ей ответить?

— Завтра я буду работать в институте, в лаборатории. Там стены как у бункера и связь запрещена. Очень чувствительные приборы, реагируют на любые изменения.

Мила положила свою голову ему на плечо. — Ты точно завтра ни куда не полетишь?

— Точно, — ответил парень.

— Кир, я за тебя боюсь.

— Почему?

— У меня плохое предчувствие.

— Предчувствие?

— Да. И ты знаешь, что наукой давно доказано его существование.

— Но ты сама говорила, что не различаешь когда плохое или хорошее. Они для тебя одинаковые. Может наоборот всё будет замечательно.

— Мне кажется, нет я уверена, что сейчас различаю, — девушка подняла голову и посмотрела в глаза Киру. — Я точно знаю что с тобой может случиться несчастье.

— Прекрати. Что за настроение? — произнёс Кир обхватив Милу за плечи.

— Не знаю. Мне просто тревожно. Пообещай, что если тебя в ближайшее время вызовут на орбиту, ты ни куда не полетишь. Обещаешь?

— Конечно, — ответил Кир прижав к себе Милу.

Они долго ещё сидели обнявшись пока не начала всходить полная Луна и не позвонила мама девушки. Кир проводил Милу и пошёл домой пешком.

***

Утром Кира прямо с проходной отправили в зал совещаний на производственное собрание посвящённое программе "Контакт". Каверин зашёл в зал, в нём уже собрались все причастные к исследованиям Чёрного принца. Перед собравшимися на невысокой сцене стоял стол за которым сидели Титан Победитович и Вселен Юпитерович. На столе высился пятилитровый графин с водой в виде реторты и два высоких стакана. Парень стараясь не обращать на себя внимания сел на задних рядах.

— Все? — спросил Титан Победитович заметив усаживающегося Кира.

— Да! Все! — загалдели присутствовавшие.

— Тогда начнём, — руководитель налил из графина себе воды и осушив стакан аккуратно поставил его на стол. — Вы, все здесь присутствующие, — начал он, — находитесь в программе "Контакт". Вчера вечером почтальоны переправили на Землю тело пилота. На данное время из наших лабораторий известно только то, что аппарат и пилот не принадлежат земной цивилизации. Так же к вчерашнему полудню были закончены анализы соскобов с корпуса спутника. По утверждению наших учёных, — Титан снова налил себе воды и залпом осушил ёмкость. — По утверждению наших учёных, космическому объекту…, - он замялся, достал платок, протёр взмокший лоб. Опять налил воды. — По утверждению наших учёных, космическому аппарату… Два миллиона лет, — выпалил директор протирая платком кожу лица.

В зале повисла тишина. Через пару мгновений присутствовавшие стали шептаться. Начались споры. Кто-то выкрикнул — "Чушь!"

— Разве такое возможно?! — воскликнул Лункам вскочив с места.

— Мы сами все в шоке, — ответил руководитель осушив стакан и снова налив себе воды.

— Может в расчётах ошибка? — не унимался Лункам.

— Ваш же аналитический отдел всё курировал, — ответил Титан Победитович. — Анализы перепроверялись пять раз двумя лабораториями, ошибки исключены.

Лункам с растерянным видом сел на место. Он даже представить себе не мог, что должны были подтвердить его сотрудники. По исходникам всё представляло собой заурядную проверку блуждающих астероидов.

— Что с пилотом? — задал вопрос Тантал.

Титан осушил очередной стакан. — Наши учёные сейчас исследуют тело с помощью резонансных приборов и рентгена. В лаборатории создали условия такие же, как на орбите. Скафандр с пилота пока снимать не стали. Так же взят микроскопический фрагмент ткани скафандра для изучения. На данное время известно, что пилот гуманоидного типа и возможно он погиб, а не умер естественной смертью. Причём мгновенно, так как есть смещения в шейном отделе. Есть различия и от нас, у него вытянутый череп, но не сильно, глаза открыты и очень большие, не имеющие белков. То есть полностью чёрные. Рот приоткрыт, губы тонкие. По два ряда мелких острых зубов на верхней и нижней челюстях. Ушных раковин нет, но на их месте есть по две слуховые щели. Пока всё. Вы сами понимаете что это предварительные исследования. Теперь о графике работ. В связи со сложившейся ситуацией мы переходим на вахтовый метод. Вахты по пять дней по десять человек в бригаде. Плюс к этому пятичасовые смены на орбите не относящиеся к вахтам. В общем одновременно на объекте будут работать до двадцати человек не считая наземных служб. По расчётам через шестнадцать дней Чёрный принц поменяет свою орбиту. За это время мы должны всё сделать по максимуму. Сейчас вокруг спутника уже установлены ещё два жилых модуля для наблюдений. Вылет первой группы сегодня вечером в двадцать один ноль ноль, известите родных и знакомых. Предупреждаю, прямой связи не будет. Любой звонок согласуется с руководством. Связь односторонняя, то есть вы можете позвонить, вам нет. Список летящих огласит Вселен Юпитерович.

Северцев поднялся с места и держа перед собой планшет начал зачитывать фамилии. — Сегодня вечером полетят Лакос Дмитриев, Рим Герральдино, Акир Макудза, Альбан Лилумба, Вик Ихалайнен, Кир Каверин, Берилий Балтрушайтис, Рубидий Шмидт, Стенли Холлиган и Кубрик Холлиган. Руководитель отряда я, Вселен Юпитерович. Сегодня в пол девятого вечера всем собраться возле орбитального транспортировщика ЛОД-5. Все, кто сегодня улетает, освобождаются от работы в институте и отправляются домой. У меня всё.

— Все свободны, — сказал Титан наливая себе очередной стакан воды.

Глава 6. Скафандр пришельца

Кир из института, вызвав аэротакси, помчался в лётную школу. Каверина пропустили в учебное заведение без колебаний, хоть он уже не числился учащимся, но всё равно для всех был герой и гордость школы, даже для директора. Прозвенел звонок возвещая перемену. Кир бегом поднялся на третий этаж и нашёл Милу в рекреации возле их классного кабинета.

— Привет! — радостно воскликнул Кир увидев девушку.

— Привет. Ты что тут делаешь? — удивилась Мила.

— Пришёл попрощаться на неделю, — ответил Каверин после небольшой заминки.

— Что случилось? Вы улетаете? Ты же говорил, что будешь работать в ГИГИКе.

— Тут такое дело. В общем надо лететь на орбиту. Будем монтировать новый причал на заправочной платформе.

— Кир, ты же врёшь. Это как-то связано с твоим Чёрным принцем? — спросила Мила заглянув ему в глаза.

Каверин стушевался и отвел взгляд в сторону. — Нет. Мы будем строить причал.

— Меня то не обманывай, — девушка дёрнула Кира за рукав куртки.

Парень посмотрел на Милу. — Да, это связано с Чёрным принцем. То, что мы там нашли, я пока не могу сказать.

— Скажешь, когда будет можно, — уже спокойно ответила девушка отпустив рукав. — Я же всё понимаю, — тихо сказала она взяв руки Кира в свои.

— И связь у нас будет односторонняя. Я могу тебе звонить, ты мне нет, — вздохнув произнёс Каверин. — Двусторонняя только с согласия руководства.

— Ну что же, — пожала плечами девушка. — Будем так с тобой общаться. Скоро у меня экзамены, времени всё равно не будет.

Прозвенел звонок.

— Перемена заканчивается, — сказала Мила. — Ладно, иди. Тебе надо собираться, — она потянулась на носочки и чмокнув парня в щёку побежала в класс. Повернулась возле классной двери и улыбнувшись скрылась за ней.

***

Вечером космодесантники собрались возле транспортника.

— Я первый раз лечу на такой длительный срок, — сказал Кир.

— Волнуешься? — спросил Лакос.

— Не то чтобы, но как-то не по себе, — ответил парень.

— Чего волноваться, — сказал Рубидий усмехнувшись. — Мы на средней орбите, это практически дома. Вот на дальних, там дольше экспедиции и иногда бывает очень страшно.

— Особенно когда внештатная ситуация, — кивнул Бериллий. — Бежать некуда.

Подошёл капитан. — Все?! — спросил он.

— Да, — ответил Лакос.

— Новые сведения из лаборатории исследовавшей возраст спутника, — Северцев оглядел собравшихся. — Нашему пилоту "всего" пятнадцать тысяч лет.

Космодесанткики переглянулись.

— Как может быть такое расхождение в возрасте пилота и машины? — удивился Акир. — Ладно в пять тысяч лет расхождение, которое можно списать на внешние факторы, но почти в два миллиона…

— Вы пробы откуда брали? — поинтересовался капитан.

— Как и приказали, из пробоины, — ответил Акир.

— Больше ни откуда? — поинтересовался Вселен Юпитерович.

— Нет, — кивнул Акир. — Пробы предназначались для изучения на изотопы, ведь по предположениям в том месте находится двигатель.

— Вообще-то да, вы действовали согласно указаниям, — подтвердил капитан. — Но наши учёные проявили инициативу и провели анализ проб зачем-то ещё и на возраст, чем поставили всех причастных к проекту в тупик. Одно из первых наших заданий, по прибытию на орбиту сделать новые соскобы, уже с неповреждённых частей спутника. Грузимся.

Через пол часа транспортник пристыковался к Гагарину. Люди через шлюз перешли на корабль и проплыв через колодец соединяющий причальные стыковочные узлы очутились на смотровой площадке. Через обзорное окно был виден Чёрный принц окруженный прикреплёнными к его корпусу тремя жилыми наблюдательными капсулами и четырьмя Орк-200 висящими недалеко на рейде. На корпусе спутника копошились космонавты, так называемая нулевая вахта, которых они должны были сменить. Космодесантники проплыли через площадку и отправились по своим каютам.

***

Утром капитан перед выходом в космос всех собрал у себя на мостике.

— Плановая пятиминутка, — начал он. — Сегодня надо взять новые соскобы с корпуса объекта с нескольких участков. Этим займутся Акир Макудза и Рим Герральдино. После этого соскобы отправим на Землю. В конце смены вниз их доставит Каверин. В кабине спутника сегодня работают Рубидий Шмидт, Альбан Лилумба и Кир Каверин. Альбан, сазером исследуешь аппарат изнутри. Рубидий и Кир, вы продолжите изучать пульт. Сенли и Кубрик Холиган установите навесы и замок на люк. Работаем в штатном режиме, то есть возвращаться на Гагарин всем составом через каждых четыре часа для обследования и приёма пищи. Работаем восемь часов. Приступайте.

Пять космодесантников облачившись в скафандры направились к спутнику. Вскоре Холиганы занялись люком висящем на присоске. Специальной сваркой они приваривали к нему два навеса, которые притащили с собой. Кир с Рубидием и Альбаном заплыли внутрь. Акир и Рим пришвартовались к корпусу и достали инструменты для взятия проб. Альбан настроил сазер и прижав акустический радар к пульту начал водить им по поверхности поглядывая в монитор прикреплённый к шлему специальной небольшой штангой.

— Вижу деталь с правого края крышки пульта, — сказал Лилумба. — Возможно это крепление в виде маленького прямоугольника. Увеличиваю изображение. Есть небольшое отверстие в торце справа. Рубидий, попробуй щуп номер два просунуть в отверстие.

Шмидт достал из подсумка с инструментами щуп и посматривая на монитор Альбана, который Лилумба развернул на штанге для демонстрации изображения, просунул в отверстие. Крышка сдвинулась. Кир с Рубидием аккуратно сняли её и углубились в недра стойки пульта пытаясь разобраться что к чему. Внутри оказалось не так много деталей. Несколько полос металлического вида идущих по стенкам стойки, два прозрачных параллелепипеда разных размеров прикреплённых к крышке пульта. Один с среднюю книгу, второй с пачку сигарет. (В то время уже не было ни книг в общем обиходе, ни тем более сигарет, сравнения приведены для наглядности.) Креплений ожидаемо видно не было.

— Альбан, исследуй пространство возле прозрачных призм, — попросил Шмидт.

Лилумба сдвинул монитор обратно, приложил радар к стенке стойки около стекловидных предметов и стал им медленно водить изучая поверхность.

— Исследую большой стекловидный предмет. Креплений нет. Но есть уплотнения возле стенок на днище параллелепипеда. Они имеют клиновидную форму, — доложил Альбан. — Одному человеку нажать пальцами не получится. Попробуйте одновременно на них надавить, — африканец переключил трансляцию с монитора свом коллегам на стёкла шлемов. — Уплотнения я пометил красными метками. Их по три на двух сторонах.

Космодесантники осторожно запустили руки в стойку, и ориентируясь по проекции передающейся на стёкла скафандра нащупали уплотнения.

— Кир, на раз, два, — взволнованно произнёс Рубидий.

— Хорошо, — ответил Кир. От переживаний у него резко забилось сердце и почему-то плохо стали слушаться пальцы. Но парень внутренне собравшись сказал. — Я готов.

— Раз. Два.

Они надавили на невидимые клинья. Прозрачная коробка легко отделилась.

— Похоже, что это накопитель, — произнёс Рубидий извлекая параллелепипед и разглядывая его. — Типа наших кристаллических дисков, только больше в десятки, а то и в сотни раз. Представляете объёмы памяти этой штуки. Мы пока не умеем делать такие большие. Держи Кир, — он передал предмет Каверину. — С маленьким я справлюсь сам, — и запустил руки в стойку.

В кабину заплыл Стенли. В руке он тащил автономный сварочный аппарат электронно-лучевой сварки низкого давления, за ним заплыл Кубрик держа в руках поясной замок с поворотным рычагом, следом подъехал люк.

— Ребята потеснитесь, — сказал Стенли. — Альбан, выключай свою шарманку. Рубидий повремени пока с манипуляциями. Сейчас мы будем монтировать дверь к корпусу.

— Надымите здесь, — усмехнулся Альбан отключая сазер. Рубидий вытащил руки из недр стойки.

— Смешно и остроумно, — ответил Кубрик. Аппараты электронно-лучевой сварки низкого давления не давали ни дыма ни копоти.

— Мы взяли пробы, возвращаемся на Гагарин, — послышался голос Акира в шлемах.

Братья задвинули люк в корпус и прижав навесы к стенке быстро приварили детали. Так же слаженно они приварили по одной петле с косыми прорезями с четырёх сторон. Приладили замок и тоже приварили. На всё ушло пятнадцать минут. Проверили рычагом работу задвижек, всё работало, дверь плотно прижималась к корпусу.

— Готово, — сказал Стенли. — Осталось промерить зазор между люком и корпусом изготовить и поставить уплотнитель. Всё, люк будет готов к использованию, — и он начал лазерным измерителем исследовать обод люка.

— У вас как успехи? — поинтересовался Кубрик у Рубидия подплыв к стойке пульта.

— Если бы вы не мешали, уже бы закончили, — в голосе Шмидта послышалась усмешка. Он включил запись сазера спроектировав изображение на верхний участок защитного стекла шлема, запустил руки обратно в стойку и вытащил оттуда маленький параллелепипед. — Видел?

— На наши накопители похож, — констатировал Кубрик. — Только больше.

— Ты другой не видел. Кир, покажи.

Каверин приподнял большой параллелепипед.

— Ничего себе, — удивился Кубрик. — Такого объёма для управления всем космическим флотом Земли за глаза хватит.

— Мы на Гагарин, — сказал Стнели закончив обмеры специальным прибором. — Ни чего не надо туда передать?

— Пока нет, — произнёс Шмидт. — Когда уплотнитель ставить будете?

— Завтра, — ответил Стенли. — Сейчас снаружи измерим и сегодня займёмся его изготовлением.

По отдельному каналу Северцев связался с Шмидтом. — Рубидий, у Каверина по телеметрии замечен сбой в организме. Я принял решение отозвать его на Гагарин. Отправляй парня вместе с Холиганами. Так же пусть захватит то, что вы извлекли из стойки пульта.

— Кир, — послышался в шлеме Каверина голос Шмидта. — Возвращаешься на Гагарин, тебя отзывают. Возьми прозрачные предметы. Надеюсь, что это накопители. Ребята, подождите Кира, он с вами на корабль полетит, — попросил Холиганов Шмидт.

Прибыв на борт исследовательского судна Каверин тут же был отправлен в медицинский блок. После обследования врач не нашёл серьёзных нарушений, но принял решение временно отстранить от исследований и отправить Кира на Землю, так как в невесомости функции сбоя сердечного ритма могли быстро полностью не восстановиться. Перед отправкой Северцев попросил захватить с собой то, что нашли на спутнике.

— Возьми прозрачные предметы, надеюсь, что это накопители. Мы их на Гагарине дешифровать не сможем. В ГИГИКе есть мощный фотонный компьютер, с его помощью может получиться посмотреть что содержится на этих дисках. Ещё прихвати соскобы. Передашь всё это в третью лабораторию. Отправка через час.

***

Шатлл в десять вечера доставил Каверина и ещё нескольких космонавтов из нулевой смены в космоаэропорт. Кир сел в одно из автоматических аэротакси стоящих на стоянке и вскоре уже проходил проходную института. Идя по тёмным коридорам освещённым дежурными лампами он свернул по указателю в третью лабораторию и подойдя к двери набрал комбинацию сказанную капитаном на цифровом замке. Дверь мягко отошла в сторону. Он зашёл внутрь тамбура. Дверь закрылась, почти сразу включился фиолетовый свет обеззараживая Кира и пространство вокруг него. Свет потух, открылась вторая дверь. Каверин шагнул в лабораторию.

Там он к своему удивлению, ведь время было позднее, увидел много людей в белых халатах, которые работали вокруг большого стеклянного короба. В нём лежал совершенно голый пришелец. Каверин подошёл поближе к стеклянному ящику. Судя по всему, внутри поддерживалась отрицательная температура соответствующая той, которая была на орбите. Всё совпадало с описанием, которые дали ученые первый раз, большие чёрные открытые глаза, приоткрытый рот с двумя рядами зубов, вместо ушных раковин по две слуховые щели с боков вытянутой головы. На руках и ногах по пять пальцев, как у людей.

— Каверин?! — удивлённо произнёс старший руководитель лаборатории увидев вошедшего Кира. — Здравствуй.

— Здравствуйте Космос Александрович, — кивнул Кир подходя к заведующему.

— Нам сообщили что ты должен привезти пробы и два предмета, предположительно накопители. Но мы тебя ждали утром.

— Северцев решил не откладывать, — сказал Кир. Он передал подошедшему лаборанту контейнер с соскобами и бокс с параллелепипедами. — Вы разве не получили сообщение?

— Сообщение? — растерянно произнёс заведующий. — Возможно. Понимаешь Кир, тут такая экстраординарная ситуация. Изучаем пришельца. Наверное я просто забыл. Но ведь тебя, по более раннему сообщению, ждали утром.

Кир посмотрел на стеклянный короб, вокруг которого копошились исследователи и спросил. — Космос Александрович он похож на нас?

— Да. Если рассуждать нашими понятиями, он относится к гуманоидному типу к мужской особи. Мы ещё не приступали к масштабному изучению, пока взяли только пробы кожи и исследовали состав. По предварительным данным состав схож с нашим.

— Он погиб?

— Да. Перелом позвонков в районе шеи. Похоже на резкое смещение. Возможно внутренние органы тоже пострадали. Кстати, пока ты здесь, желаешь осмотреть скафандр?

Кир кивнул. Космос Александрович провёл его к длинному столу стоящему посередине лаборатории на котором лежал инопланетный костюм.

— Как видишь скафандр отличается от наших конструктивно и больше похож на лётный костюм. Основная ткань тонкая, совершенно чёрная, многослойная с наличием между слоями прожилок. Что это за прожилки? Скорее всего это энергетические магистрали. Мы визуально изучили изнанку, она совершенно гладкая, но вся усеяна точками. Наши специалисты эпидемиологи проверили ткань на наличие микроорганизмов, всё чисто. Похоже, что костюм сам себя продезинфицировал когда мы его сняли.

— Как вы узнали?

— Когда стягивали вещи с пилота, то слышалось постоянное щёлканье и стрекотание, а детали костюма слегка нагрелись. Кстати скафандр снялся легко, тело оказалось меньше. Но это из-за промерзания трупа и обезвоживания. Ни какой опасности костюм не представляет. Как видишь он состоит из нескольких частей. Всё здесь надевается отдельно. Комбинезон, перчатки, специальные ботинки и шлем. Скафандр типа лётного костюма конструктивно напоминающего наши, возможно не предназначенного для глубокого космоса и выхода в открытое пространство. Хотя я могу и ошибаться.

— За столько лет в нём сохранилась энергия? — удивился Кир.

— Нет конечно. Мы заметили, и потом перепроверили, костюм заряжается от света и возможно от статики наших тел. Когда сотрудники касались ткани, датчики закреплённые на скафандре показывали повышение заряда электричества, правда незначительное. Скорее всего этого хватило для дезинфекции. Кстати, твой аналитический отдел сегодня изучил запись, где пилот отделился от кресла. Всё похоже на то, что сработала отмена на подготовку к катапультированию. После того, когда произошло перемещение спутника по орбитам и потом открылся люк, сработала система отмены. Так же были зафиксированы и описаны изменения на панели пульта. Данные мы уже передали на Гагарин. Теперь вернёмся к скафандру пришельца. Видишь, на поверхности ткани скафандра есть мелкие полусферы и еле заметные прожилки соединяющие их. На всех деталях костюма.

— Вижу. Можно потрогать перчатку? — спросил Кир.

— Можно. Даже можешь взять в руки и рассмотреть поближе, — улыбнулся Космос Александрович. — У нас отчаянные лаборанты даже надевали их себе на руки. С виду простые предметы обихода. Если бы не странное покрытие, то обычные перчатки.

Кир взял перчатку, стал вертеть её разглядывая. На ней действительно были мелкие тёмные полусферы и тонкие тёмно-серые прожилки между этими выпуклостями. Парень погладил перчатку, ткань была гладкая и как будто влажная. Вдруг прожилки засветились зеленоватым цветом, полусферы вспыхнули слабым белым свечением. Кир от неожиданности бросил её обратно на стол, перчатка потухла. Все находящиеся рядом застыли в замешательстве. Космос Александрович не сводя с перчатки глаз нажал на браслете вызов.

— Титан Победитович, у нас произошла внештатная ситуация, — неуверенно сказал он.

— Что там у вас? — послышалось из браслета.

— У нас сработала перчатка пришельца на прикосновение Каверина.

— Немедленно займитесь изучением этого феномена, — сказал Титан. — Сейчас я к вам спущусь.

Хорошо, — ответил Космос Александрович и отключил связь. — Ну что Кир, придётся тебе у нас задержаться.

Кира тут же отвели в лабораторный экспериментальный бокс находящийся там же через стенку. Усадили в специальное кресло, надели на голову шапочку с проводами, на руки и грудь закрепили датчики. Так же принесли перчатку к которой то же прикрепили датчики. Пришёл Титан Победитович.

— Кир, попробуй коснуться ещё раз перчатки и не убирать руку, — попросил Космос Александрович.

Каверин дотронулся до ткани. Перчатка опять вспыхнула, но горела уже ярче. Учёные тут же начали изучать параметры появившиеся на мониторах. Через двадцать секунд перчатка моргнув два раза потухла.

— Похоже на синхронизацию, как на наших летательных аппаратах с пилотом, но тут сам костюм. У Каверина какая-то связь с этой перчаткой, — тихо сказал Татан Победитович стоящему рядом Космосу Александровичу. — Возможно костюмы реагируют на своих обладателей и для чужого они уже не подойдут. Но тут…, непонятно. Как? Как такое может произойти? Продолжайте изучение. У меня много работы, — увидя удивлённое лицо заведующего руководитель разоткровенничался. — Вообще-то, если честно, у меня расстройство желудка. О сверх ординарном мне сразу докладывать, — сказал Титан и удалился.

Исследовав связи Каверин-перчатка при задействовании цифрового сервера аналитического отдела, учёные пришли к выводу, что костюм является оболочкой, гаджетом помогающем в управлении кораблём, но связанный с пилотом на нервно-психологическом уровне.

— Ну что, попробуем надеть перчатку? — сказал Космос Александрович.

Кир взял её и осторожно начал засовывать внутрь руку. Он почувствовал как множество маленьких присосок коснулись его кожи. Присоски стали передвигаться и вдруг перчатка сама налезла на кисть. Кир ощутил что ткань как будто приросла к его коже.

— Параметры показывают, что появилась новая амплитуда электромагнитных импульсов и колебаний, как будто бы перчатка изучает его, — сказал один из сотрудников.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Космос Александрович.

— Нормально. Ощущения непривычные. Мне кажется как будто перчатка врастает в меня. Всё, прекратилось. Я почти не чувствую на себе ткани.

Провели еще несколько тестов. Действительно, она как будто синхронизировалась с организмом Кира.

— Мы недавно проводили эксперименты по синхронизации интерактивных перчаток для управления голографическими экранами, — задумчиво сказал Космос Александрович. — Что-то похожее на это. Тогда опыт потерпел неудачу. Где у нас оборудование с того эксперимента? — спросил он у старшего научного сотрудника.

— В этом экспериментальном боксе, — ответил сотрудник. — Вон он стоит накрытый теплоизоляционной тканью.

— Получится ли его сейчас подключить?

— Да?

— Действуйте.

Через минуту перед Кавериным поставили стол с лазерами закреплёнными под углами на столешнице и запустили аппаратуру. В воздухе появилась мерцающая голубым светом панель имитирующая пульт тренировочного космического катера, самого простого.

— Попробуй поднести руку в перчатке к символу включения оборудования катера, — сказал Космос Александрович. — Представь себе что ты касаешься настоящего пульта, но не дотрагивайся до него.

Кир поднёс руку к горящему пульту не касаясь изображённых приборов. Вспыхнул символ, и панель засветилась жёлтым светом.

— Попробуй запустить двигатель, — попросил заведующий.

Кир коснулся датчика запуска. Получилось. Решили пока отключить голографию и тут же, стоя возле стола, начали обсуждать только что произошедшее. Кир из любопытства поднёс руку к месту, где недавно горела панель и представил себе что пульт на месте. Панель снова появилась.

— Это вообще за гранью понимания по сравнению с нашими технологиями, — сказал Космос Александрович глядя на голографическую мерцающую панель висящую над столом. — Как такое вообще возможно? Это сродни телепатии. Но ведь её не существует!

Руководитель решил проводить опыты дальше. Принесли вторую перчатку, она точно так же среагировала на прикосновение Каверина, Кир надел и её.

Провели еще несколько экспериментов с голографической панелью. Включали и выключали стол, результат всегда был один и тот же, панель появлялась как только Кир хотел этого. Аппаратура перестала срабатывать, только когда выключали её полностью от сети тумблером, а не сенсорным датчиком. Даже попытались двигать предметы, но телекинеза не случилось, хотя Космос Александрович предположил что для этого нужны специальные тренировки.

— Возможно что инопланетный пилот мог управлять своим кораблем мысленно, — сделал заключение руководитель. — Может быть попробуем надеть весь скафандр? Но сначала я спрошу разрешение у Титана Победитовича.

Он связался с начальником. Титан уже употребил нужное лекарство народного метода в виде водки с солью, (другие не помогли), дал добро и изъявил желание личного присутствия, хотя это и так было положено по инструкции. Вскоре он спустился в лабораторию. Принесли скафандр, но костюм не реагировал на прикосновения Каверина.

— Кир, попробуй без перчаток? — попросил Космос Александрович.

Парень попытался снять перчатки, но не получились. Кир приставил мысленно, что перчатки сами снимается с рук, это не помогло. Тогда решили подключить небольшой ток прямо на них, но и это не сработало. И тут Кир попробовал снять перчатки, как обычно, это делал. Он левой рукой потянул за указательный палец правой, перчатка вспыхнула синеватым светом и свободно снялась, то же самое сделал с левой.

— Как тебе это удалось? — спросил Титан Победитович.

— Я обычно так снимаю перчатки, — ответил Кир. — Всё время так делал.

— Возможно, что пилот всё проделывал точно так же и твои ментальные способности, образ мыслей совпадают каким-то образом с его, — сделал заключение руководитель лаборатории.

— А если это он и есть, — сказал один из учёных по фамилии Разумовский.

— В смысле? — не понял Космос Александрович.

— Наш Каверин, это и есть пилот, только каким-то образом попавший в прошлое.

— Это исключено, — сказал Титан. — По теории поля времени индивид не может находиться в двух разных пространственно-временных точках одновременно, а так же два тела принадлежащих одному индивиду не могут находиться в одном месте. Тем более, что у нас нет таких технологий и кораблей как Чёрный принц. У нас их нет и пока не может быть. Каверин не мог попасть в прошлое на том, то чего у нас нет.

— Может быть он в будущем вступит в контакт с инопланетным разумом. А может быть будет испытывать новые технологии? — не унимался Разумовский.

— Мы же брали образцы кожи и судя по всему, пилоту в пределах сорока, сорока пяти лет и я не думаю что наши технологии успеют шагнуть за двадцать пять лет так сильно вперёд, — ответил Космос Александрович. — Хотя пилот может быть гораздо старше.

— Вот я об этом и пытаюсь сказать, — произнёс учёный. — Вдруг Кир лет через сто будет испытывать новый корабль и внезапно окажется в прошлом.

— Разумовский, вы успокоитесь или нет? — вскипел Титан Победитович. — Вы видели пришельца?

— Нет. Я никуда не отлучался из этого экспериментального бокса и в вашей лаборатории не был, когда начали изучать инопланетянина.

— Сходите, посмотрите. Нечаев, проводи Разумовского в нашу лабораторию, — распорядился директор. — Потом скажете мне, похож ли пилот на Каверина.

Учёный в сопровождении лаборанта отправился смотреть инопланетянина. Сотрудники лаборатории разложили детали скафандра на столе, комбинезон отдельно, перчатки положили рядом, тут же поставили ботинки, шлем. Закрепили на костюме множество беспроводных датчиков. Кир подошёл к столу и коснулся комбинезона. Вспыхнули на ткани зеленоватые прожилки, приборы костюма засветились фиолетовым светом. Что-то пискнуло несколько раз. Комбинезон моргнул два раза и потух. Потом Каверин коснулся перчаток, но они не ответили.

— Похоже, что перчатки синхронизировались, — сказал Космос Александрович. — Коснись ботинок.

Кир дотронулся до них. Подошвы ботов засветились слабым белым светом и моргнув два раза потухли.

— Теперь коснись шлема.

Кир коснулся. На шлеме загорелись яркие красные точки, стекло начало подниматься открывая фронтальную часть. Он отдёрнул руку. Внутри шлема загорелся зелёный свет. Послышался голос из недр шлемофона, он сказал что-то на незнакомом языке.

— Что ответить, — оторопело спросил Кир.

— Попытайся повторить.

Каверин попытался. Шлем вспыхнул внутри красным, закрыл стекло и отключился.

— Может надеть костюм и шлем тогда сработает? — предложил один из сотрудников.

— Это хорошая идея. Кир раздевайся полностью.

— Зачем? — недоумённо спросил Каверин.

— Когда мы снимали скафандр с пришельца он был обнажённый. Похоже что и тебе придётся обнажиться. Не стесняйся, здесь нет представительниц слабого пола, — произнёс Космос.

После обнажения, Кира тут же обработали специальным аэрозолем. Облачение в скафандр не заняло много времени. Вещи как бы сами надевались на парня.

— Теперь попробуй дотронуться шлема, — попросил старший.

Кир подошёл к столу и коснулся его. Шлемофон заморгал красными точками меняя их цвет на зелёный. Открылось стекло. Внутри уже не горел свет. Снова голос на незнакомом языке что-то спросил.

— Что делать?

— Надевай, — решительно сказал Титан.

Кир надел его.

— Как ты себя чувствуешь в этом скафандре, — спросил Космос Александрович.

— Странные ощущения, я почти не чувствую одежды и ко мне прилепилось много-много присосок, — ответил Кир. — И ещё я вижу шкалы у себя в голове и они как будто перед глазами, в общем я их как будто бы одновременно вижу и они у меня в голове. Шкалы мне совершенно не мешают. Объяснить не могу. Они имеют символы похожие на знаки в кабине Чёрного принца. Знаки меняются.

— Что это за шкалы? — спросил директор. — На что похожи?

— Я не могу объяснить. Они похожи на таблицы. Только таблицы постоянно перестраиваются. Всё остановились. Символы тоже перестали изменяться. Сейчас я слышу чей-то голос в голове. Но язык мне неизвестен, он похож на тот, который мы уже слышали здесь недавно. Меня как будто о чём-то спрашивают. Опять запрос. Присоски начинают сильнее всасываться.

— Активность скафандра нарастает, — доложил один из сотрудников следящий за изменениями датчиков по монитору.

— Быстро снимай его! — громко произнёс Титан.

— Как? — озадачился Каверин.

— Так же как лётный костюм, они похожи! — чуть ли не выкрикнул Космос.

Каверин скинул с себя шлем, снял перчатки, стянул ботинки и нажал на груди находящеюся посередине приборной панели кнопку. Комбинезон сполз вниз как змеиная кожа. Всё это он делал на подсознательном уровне, на полном автомате и как ни странно у него это получилось. Кир перешагнул через комбез. Всё его тело было покрыто мелкими синими точками. На него тут же накинули матерчатый чехол, которым накрывали магнетрон.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил старший

— Знобит. Чем я покрылся? Может это сыпь? Может пилот болел?

— Это скорее всего маленькие синяки после контакта с костюмом. Но конечно тебя надо проверить. На сегодня всё. Сейчас одевайся и иди в наш круглосуточный медблок. После обследования, если врачи тебя отпустят, вернись сюда за перчаткой и иди в мастерские, тебе там сделают подгонку краги с наших скафандров. Было принято решение отправить тебя на орбиту с правой перчаткой. Ты же правша?

— Нет, — отрицательно мотнул головой Каверин. — Я амбидекстр.

— Человек с одинаково развитыми полушариями мозга и, соответственно, с одинаковой степенью владения левой и правой руками, без выраженного доминирования одной из них, — произнёс Космос. — Тогда правая, — улыбнулся он.

— Хорошо, — кивнул Кир.

— Когда на орбите облачишься в скафандр и наденешь перчатку, то поверх надень крагу. Мерки с твоего скафандра у них есть. Ну всё, беги в медблок.

В медицинском блоке тесты показали, что Кир абсолютно здоров, даже сердечный ритм в норме. Он не имеет на себе ни каких вирусов и бактерий, а точки действительно являются синяками. Каверин вернулся в лабораторию, где примерял костюм пришельца. Его встретил Космос.

— После изучения параметров с датчиков мы пришли к выводу, что скафандр является устройством, которое помогает управлять летательным аппаратом даже тогда, когда пилот в бессознательном состоянии. Костюм судя по всему может исполнять механические функции, то есть он может двигаться без участия пилота.

— Даже если пилот погиб? — спросил Кир.

— Я допускаю мысль, что скафандр перестаёт работать, но не сразу. Ведь он в основном использует статику тела. Почему костюм ни на кого больше не среагировал? Потому что амплитуда электромагнитных колебаний твоего тела на сто процентов совпадает с амплитудой пилота. Это просто удивительно и большая удача для нас, — сказал Космос. — Так что, бери перчатку и иди в мастерские?

***

Утром Кир, поспав всего пару часов там же в институте в комнате отдыха (конечно ему дали специальный релаксант, который применялся в экстренных случаях), полетел на орбиту везя в специальном боксе перчатку от инопланетного скафандра и переделанную крагу. Прибыв на место, он тут же отправился к Северцову.

— Каверин, заплывай, — сказал капитан сидя пристёгнутым в боковом кресле у стены. — Ну-ка показывай.

Каверин подплыл и с помощью держателя привязался к креслу прикреплённому рядом. Открыл бокс и вытащил перчатку.

— Поразительно, — сказал капитан дотронувшись пальцем до ткани. — Даже не верится что эта вещь из другого мира. Она что, действительно только на тебя среагировала?

— Да, только на меня, — кивнул Кир. — Не знаю почему, пока никто точно не может объяснить. Космос Александрович предположил, что у нас с пришельцем похожие ментальные и электромагнитные колебания.

— Может быть, может быть, — сказал капитан убирая руку. — Возможно, что раса инопланетян близка к нашей по физиологическим параметрам и это хорошо. Нам сегодня утром пришли отчёты о проделанной работе с той самой лаборатории в которую ты вчера доставил пробы. Изучили новые соскобы, они показали что кораблю тоже пятнадцать тысяч лет, так же как и пилоту. Возможно импульс, который сделал пробоину, создал предпосылки для неверных результатов, ведь изменилась структура корпуса корабля в том месте. Вчера мы заделали пробоину закрыв её специальной крышкой и запустили туда нанороботов. Судя по диаграммам сазера, это моторный отсек.

Капитан отстегнулся от кресла и подплыв к командному пульту нажал на нём кнопку. Под потолком капитанского мостика в разных местах засветились точки лазеров создавая трёхмерную модель Чёрного принца посередине рубки. Северцев подлетел к голографии.

— По составленной голографической схеме, созданной с помощью акустического лазера или по другому сазера, нам здесь видно, что внутри моторного отсека находится очень много трубок, на трубках небольшие шаровидные ёмкости. Трубки идут к соплам, но что интересно, между всеми этими переплетениями находятся четыре большие прямоугольные плиты с закруглёнными краями размерами два метра на метр, толщиной двести миллиметров каждая, расположены они крестообразно. Внутри пластин, с крайних рёбер направленных к корпусу, находятся по одному удлинённому предмету похожему на трубку сечением в сто миллиметров полутораметровой длины. В каждом из этих предметов очень много мелких емкостей разных размеров и конфигураций, возможно вот эти овалы собранные в группы, — капитан указал рукой на кружочки с выпуклыми краями собранные в ряд, — линзы из прозрачного материала. Там же находятся провода собранные в пучки или что-то похожее на них. Для чего нужны эти трубки у нас пока нет никаких предположений. Ещё плиты имеют подвижные части механизмов со стороны кабины, для чего они и как работают мы не имеем пока ни малейшего представления. Нанороботы сейчас восстанавливают структурную целостность двигателя, скорее всего он не будет работать как раньше, но мы надеемся, что сможем его хотя бы сами запустить, посмотреть как он работает. Сейчас отправляйся на спутник, тебя уже ждут Альбан с Рубидием.

Каверин поплыл в модуль где надевали скафандры. Там он с помощью специальных помощников надел космический костюм, натянул перчатку и сверху крагу. Через двадцать минут Кир уже находился в кабине Чёрного принца где возле пульта копошились космодесантники.

— А, Кир подлетай к нам, — сказал Альбан махнув рукой.

Кир подплыл к товарищам.

— Показывай, — сказал Рубидий.

Каверин снял крагу.

— Перчатка как перчатка, — усмехнулся Рубидий.

— Нам ужепередали программу испытаний. Начнём пожалуй. Попробуй ей провести над пультом, — предложил Альбан.

Каверин поднес руку к панели. Тут же засветились все приборы, правда слабым светом. Приборы потухли и по одному стали загораться.

— Вот это да! — сказал Альбан. — Работает.

— Судя по параметрам, у вас есть небольшое электромагнитное напряжение в районе носовой части кабины, — послышался голос Бериллия в шлемах космонавтов.

— Похоже на запуск, — сказал Рубидий. — Интересно, откуда берётся энергия?

— Если движок работает на водороде, то с помощью его, — ответил Альбан.

— Получается, спутник накапливает энергию, а когда накопит, делает переход с орбиты на орбиту? — поинтересовался Кир.

— Скорее всего так и есть, — сказал Рубидий. — Для броска нужно много энергии.

— Переход был недавно, значит приборы могут стабильно не проработать, — сделал вывод Альбан.

— Мы же диски памяти оттуда извлекли, как пульт включился? — спросил Кир.

— Включился, значит пашет. Может есть встроенная память, которую не вытащить, — предположил Альбан.

— Может здесь стоит система, типа наших операционок? — задался вопросом Рубидий. — Значит гипотетически можно залезть в неё.

— Зачем? — поинтересовался Альбан.

— Всё перестроить под нас, а не как сейчас, мы подстраиваемся.

— У них может всё работать совсем по другому.

— Например как?

— Как фотонные компьютеры. Там вообще операционки нет. Рубидий отстань, спроси лучше у компьюторщиков. Я оператор акустического лазера.

Теперь на панели управления слабо горели все приборы, кроме одного с правой стороны.

— Попробуй коснуться его, — попросил Альбан указывая на не загоревшийся прибор на пульте.

Кир поднёс туда перчатку. Пятно посветлело, на стенке где должны располагаться окна появились широкие щели.

— Сработало! — воскликнул Альбан. — Почему дальше не открывается?

Кир коснулся знака. Тут же на стенах, где образовались щели, начали появляться прожилки, которые стали утончаться и в итоге очень быстро исчезли открыв обзор.

Вот это да! — воскликнул Лилумба. — Как они смогли просто раствориться? — он тут же отмотал запись на центральной камере, и включил воспроизведение (запись с этой камеры всё равно продолжалась не мешая просматривать записанное). При замедлении было видно, что прожилки представляли собой сетку. Когда их толщина уменьшилась они моментально втянулись в обрамления окон. В это же время кресло изменило форму приподняв спинку и подъехало ближе к пульту. Кир решил проявить инициативу и осторожно сел в него на сколько было это возможно в невесомости. Из подлокотников моментально выползли тонкие ремешки, которые охватили тело прижав не сильно Кира к креслу.

— Что это? — испугался Кир. — Почему сработала аварийная система?

Космодесантники повернулись к Каверину.

— Кир, ты с ума сошёл! — воскликнул Рубидий глядя на прижатого к креслу парня. — Не было же указаний!

— Я думаю что когда ты открыл щиты на окнах и сел в кресло, как раз она и сработала. — ответил Альбан. — Стёкол ведь в рамах нет.

Но тут кресло отъехало обратно, распрямилось и щиты на окнах появились опять.

— Как теперь отсюда выбраться? — перепугано спросил Кир.

— Теперь только ждать очередного перехода по орбитам и открыть люк, — предложил Альбан.

— Следующий переход на высоту в сто восемьдесят тысяч километров, — ответил Рубидий. — И произойдёт он минимум через десять суток. Не будет же Кир десять дней сидеть привязанным к креслу.

— Ну это один из вариантов, — произнёс африканец.

— Ничего не предпринимать, — послышался голос капитана в шлемах космонавтов.

Кир начал паниковать. — "Надо отвлечься. Паника плохой союзник в принятии решений" — подумал Каверин.

— Альбан, почему у тебя такое имя? — спросил он у Лилумбы.

— Альбан, значит Альдебаран, — ответил негр. — Вот в честь звезды и назвали. Мой отец астроном, правда любитель.

В кабину заплыли Холиганы с уплотнителем для люка.

— Что тут у вас происходит? — спросил Кубрик глядя на сидящего в кресле Кира.

— Проверяем работу пульта, — ответил Альбан.

— Понятно. А что это со скафандром Кира?

— Что с ним? — не понял Рубидий.

— Он стал полосатым, — ответил Кубрик приняв притяжные ремни за изменившийся цвет.

— Наш юный друг решил проявить инициативу. Теперь думаем как выходить из создавшегося положения, — сказал Рубидий.

— Слышали ваш диалог, — произнёс Стенли. — Сейчас восстановим герметичность, может что и изменится.

Братья установили уплотнитель, закрыли люк и повернули рычаг на замке.

— Всё, готово. Проверить бы? — сказал Стенли.

— Не помешало бы. Ребята, сможете от балонов жилого модуля подать сюда дыхательную смесь, — попросил Рубидий.

— Попробуем, — ответил Стенли. — Только люк за нами закройте.

Так и сделали. Через несколько минут в кабину начал поступать газ. При отметке наполнения в семьдесят процентов ремешки ослабли. При девяноста процентах они исчезли в подлокотниках и Кир воспарил над креслом. Его тут же отволокли в сторону и поставили возле люка.

— Не двигайся и ни чего не трогай, — строго сказал Рубидий. — Ребята, откачивайте обратно воздух.

Вскоре открылся люк, и в него вплыли братья Холиганы.

— Холиганы, есть одна работёнка, — предложил Северцев по связи.

— Какая? — поинтересовался Кубрик.

— Нужно вставить смотровые стёкла. Кир, подойди и открой защитные щиты, — попросил капитан.

Кир послушно подплыл к пульту, дотронулся до прибора. Шиты исчезли. Братья специальным дроном измерили рамы и уплыли. Закрыть щиты уже не получилось. С разрешения капитана космонавты продолжили изучение панели. Несмотря на то, что она была отделена от стойки, панель всё равно работала. Её даже хотели утащить на Гагарин, но при попытке выноса она потухла. Нарисованных приборов на ней было семь. Конечно при переходе они все становились рельефными и меняли форму, но здесь можно было описать только визуально.

Справа был нарисован овал внутри со знаком похожим на руну с помощью которого, даже без изменений конфигурации прибора, они открыли щиты на окнах. Следующий имел форму неправильного пятиугольника с похожими на иероглифы знаками по углам, для чего он был нужен космонавты пока не знали. Третьем был неправильный квадрат с закругленными краями. Центральный прибор имел конфигурацию вытянутого эллипса и очень слабо подсвечивался серым светом, в середине его на всю длину шла чёрная полоска. Пятый был треугольником фиолетового цвета с тремя точками по углам. Шестой круглый с несколькими криптографическими знаками по окружности. Седьмой был серый и имел форму ромба с короткой надписью из четырёх знаков похожих на иврит. Кстати, знаки и точки с полоской появились после прикосновения Кира к панели.

— Странная приборная панель, — сказал Альбан. — Еле подсвечивается центральный прибор. Остальные потухли. Энергии маловато.

— Да. Приборы даже не стали трёхмерными, — задумчиво произнёс Рубидий. — Похоже, что это аварийный вариант.

— Как это понять? — поинтересовался Кир.

— Сама панель скорее всего не открылась, — ответил Шмидт. — У нас сейчас на Земле нечто подобное разрабатывается. Панель появляется сверху аварийного пульта, что-то типа голографии, но с основой на специальных взвешенных частицах и управляется чуть ли не мыслью. Так же можно управлять руками касаясь нужных знаков. Но здесь всё может быть не так.

— И мы её не откроем, пока не вернём на место накопители, — сделал вывод Альбан. — А насчёт мыслей ты Рубидий погорячился, по нашим технологиям идёт считывание с глаз и мимики лица.

Вдруг треугольный прибор ярко вспыхнул, стал рельефным, его каёмка приподнялась над поверхностью панели и стала металлической. Из углов прибора поднялись три загнутые под углом внутрь проволочки. Их концы засветились алым цветом выпустив едва заметные лучики соединившиеся над треугольником. В месте соединения появилась голографическая полупрозрачная сфера. Шар начал вращаться из него стали вылетать мелкие ярко-синие голографические точки и разлетаться во все стороны. Космодесантники оторопели.

— Всё нормально, — успокоил их Альбан. — Все приборы показывают естественный фон. Это голография.

— Что там у вас? — послышался в шлемах голос капитана. — Почему на спутнике в районе кабины появилась штанга?

— Какая штанга? — поинтересовался Рубидий.

— Подключитесь к внешним камерам и посмотрите.

Космонавты перешли в режим внешнего наблюдения. Снаружи с левого бока шлемофонов были установлены небольшие экраны и на них ребята увидели действительно длинный прут согнутый посередине. Прут разогнулся и из его конца вышел шип, который превратился в небольшую сферу. Шар в кабине раскрутился сильнее и разлетелся на мелкие точки. Штанга постояла ещё несколько секунд и сложилась в специальную нишу, которая сразу закрылась. Тут же потухла вся панель.

— Что это было? — ошарашенно спросил Альбан.

— Я бы сам хотел это знать, — ответил Рубидий.

— Мы на Гагарине зафиксировали сигнал, — послышался голос Северцева в шлемофонах. — С радиотелескопов тоже засекли всплеск и подтвердили одновременное время импульса. Похоже вы послали сообщение.

— Вот это поворот, — тихо сказал Шмидт.

— Похоже, что импульс истратил всю энергию, — сказал Альбан. — Всё отключилось. Интересно, кому мы отправили послание?

— Наверное тем, кто запустил этот корабль, — ответил Шмидт.

— Пятнадцать тысяч лет назад? — изумился Альбан.

— Так больше некому.

— Возвращайтесь на Гагарин. Все трое ко мне, — приказал Северцев.

Вскоре они все трое были на мостике.

— Работы на Чёрном принце пока решено свернуть. Сегодня же отправитесь на Землю. Вся следующая работа по программе "Контакт" для вас в институте. По прибытию в ГИГИК зайдёте к дешифровальшикам, узнаете на сколько они продвинулись в изучении накопителей. И верните перчатку в третью лабораторию.

Вечером троица уже была в дешифровальном отделе, или как его называли среди сотрудников, хакерском центре. Они сидели уже пол часа в тёмной комнате и слушали разглагольствования старшего научного сотрудника Хака Скриптовича о том, как сильно продвинулись высокие технологии с появлением фотонных компьютеров. Хак стоял перед большим экраном и размахивая руками тараторил совсем непонятную для них речь.

— Я же говорил что они здесь все психи, — тихо сказал Альбан наклонившись к Шмидту.

Рубидий кивнул и громко сказал, — Хак, хватит уже. Мы всё равно ничего не понимаем. Ты включишь нам то, что вы смогли вытащить из дисков?

— Да, да, — сказал Хак Скриптович и включил проектор. — Запись боя всего семь секунд. Мы специально замедлили воспроизведение, комментировал Хак. — Когда моргает экран, это мы включаем нормальную скорость, чтобы было слышно команды, которые отдаёт пилот.

На экране появилась кабина Чёрного принца. Камера снимала чуть позади от кресла пилота, было видно часть шлема и спинку кресла. Через открытые окна виднелись звёзды на чёрном фоне. Под окнами как будто в воздухе зависла панель с множеством светящихся кнопок и приборов закрывая пульт.

— Похоже моя догадка про пульт близка к истине, — сказал Рубидий. — Пульт действительно двойной.

Сверху над окнами прямо в воздухе возникли белые символы идущие строкой. Голос на незнакомом языке отдавал команды. Символы изменялись, приборы меняли свою форму и даже перемещались по поверхности панели пульта, моргали кнопки. Послышался голос пилота, похоже, что он отдал команду. Звёзды начали двигаться, корабль стал разворачиваться. Вдалеке на фоне звёздного неба появилось много ярких точек. Одна из точек вспыхнула. Тут же символы потухли, в кабине приглушился свет и аппарат переместился резко в левую сторону с такой скоростью, что звёзды вытянулись в полоски. Вспыхнули яркие всполохи справа от борта корабля. Похоже, что мимо прошли несколько мощных импульсов. Тут же на панели загорелся центральный прибор, он вытянулся в линию превратившись в полосу и засветился оранжевым светом. Позади летательного аппарата вспыхнул яркий голубой свет и вперёд полетели четыре длинных импульса синего цвета, следом еще, еще, еще. Они понеслись вперёд, вдалеке вспыхнула одна из точек превратившись в огненный тор, который начал расширяться. Снова вспыхнула одна из точек несколько раз подряд. Опять потух свет в кабине и корабль переместился влево. Несколько вспышек с правого борта. Моргнул экран. Пилот что-то сказал и аппарат резко ушел вниз и влево. Опять моргнул экран. Точки поменяли своё положение. Две стали увеличиваться, похоже, что они начали приближаться. Точки одновременно стали моргать, на пульте снова загорелась полоса, за кораблём произошло несколько вспышек. В сторону точек полетели светящиеся синим импульсы. В окна было видно как одна из точек превращается в тор. Корабль начал делать манёвр как раздался грохот и произошёл удар в борт. Аппарат вздрогнул, голова пилота резко дернулась, тут же вылетели стёкла, корабль моментально закрыл окна щитами из подлокотников вышли ремни и превратились в покрывало. Свет в кабине стал слабее, исчезла панель открыв пульт с нарисованными символами. Включился прибор зелёного цвета с левого края пульта, загорелись символы над щитами окон. Зазвучал голос, но пилот не ответил. Ещё один удар, голова пилота опять дёрнулась, прозвучала команда, кресло отъехало назад и немного распрямилось. Вспыхнули два прибора синеватым оттенком и судя по положению тела, которое вдавилось в кресло, корабль начал ускоряться.

— Дальше запись длится несколько тысяч часов с длительными перерывами, — сказал Хак. — Мы её всю конечно не смотрели, так как там ничего не менялось в конце только было, что опять вспыхнула какая-то команда, засветился очередной прибор, звук уже не было слышно, скорее всего к тому времени произошла разгерметизация кабины. Мы не смогли определить, когда была сделана запись, в смысле сколько лет назад. Возможно двадцать тысяч лет, но факт, что на записи были боевые действия и бой происходил не в окрестностях близ лежащих с нами звёзд. На данном этапе мы не можем понять по расположению светил, где это происходило. Конечно сейчас ведутся работы, мы будем изучать небесные тела, которые там находились и попытаемся определить, где это случилось. Мы предполагаем, что аппарат смог разогнаться до двенадцати процентов от скорости света и если он летел к нам пятнадцать тысяч лет, то его родина находится от нас на расстоянии трёх тысяч световых лет, а это пока ближайшие окрестности нашего Млечного пути.

— Знаете, я читал что Чёрный принц находится у нас на орбите уже тринадцать тысяч лет, — сказал Кир.

— Как же это определили? Скорее всего это выдумки, — ответил Хак. — Он скорее всего появился у нас, тогда, когда его заметили первый раз. А это произошло чуть меньше, чем двести лет назад. Кстати, нам уже передали, что вы запустили пульт и случайно отправили послание.

— Да, так и есть, — ответил Рубидий. — Из-за этого нас отстранили. И свернули работы на Чёрном принце. Временно.

— Пока не придёт ответ, — сыронизировал Альбан. — Только он может прийти через шесть тысяч лет.

— Если кто там выжил, — заключил Шмидт.

— Мы нашли в массивах памяти большие, я бы даже сказал огромные блоки, содержащие упорядоченные знаки и звуки, — сказал Хак. — Возможно это их записи команд. Возможно тестовые прогоны аппарата, а может всё вместе. Пока мы не смогли вытянуть информацию, содержащуюся там. Мы её обязательно вытащим, на это уйдёт не так много времени, неделя, может две. Тогда у нас в руках окажется ключ к разгадке.

— Это что получается, Чёрный принц бился один против группы врага? — спросил Кир.

— Точно сказать трудно. Мы не всё пока смогли дешифровать, — ответил Хак. — Очевидно есть запись полной битвы, от влёта и до поражения корабля. Возможно он остался последним.

— А может это вообще межзвёздный преступник галактического масштаба, — заключил Альбан.

— Если это так, то возможно на спутнике есть ценный груз. — сделал вывод Рубидий. — Я выскажу эту догадку Титану.

— Попробуй, — усмехнулся Лилумба.

Глава 7. Наземная работа. Третья лаборатория

Вечером ребята сидели в кафе, болтали и ели мороженое. Смеялись, когда Марина рассказывала как они с Миком ходили кататься на надувных лодках по искусственным каскадам и как Мик орал при падении с водопадов, хоть там и было невысоко. Когда все успокоились Мик спросил Кира.

— Почему ты не на орбите. Мила говорила, что ты улетаешь на неделю?

— Нас отстранили, — ответил Кир. — Работы пока свёрнуты.

— Понятно. — Мик ковырнул ложкой мороженое. — И что вы там нашли?

— Я пока не могу сказать, что мы там нашли.

— Но нам то можешь хотя бы приблизительно рассказать что там? Хотя бы намекнуть. Мы с Милой же тоже причастны к твоему открытию.

Кир на мгновение задумался. А ведь действительно без ребят он бы не смог провернуть свою операцию. Он глубоко вдохнул как будто собирался нырнуть, настроился, медленно выдохнул и ровным голосом произнёс. — Мы нашли незнакомые технологии. Пока непонятно чьи, может быть земные, а может инопланетные. Но скорее всего это военные разработки прошлых лет.

— А если вы нашли там что-то связанное с новой энергией, новым двигателем? — поинтересовалась Марина.

— Всё может быть, но я не могу пока говорить об этом, потому что исследования только начались, — ответил Кир.

— Тогда понятно почему такая секретность, — кивнул Мик.

— Давайте сходим, прокатимся на космическом круизном лайнере, — предложила Мила.

Все конечно согласились. Когда они летели на аэроавтобусе в космоаэропорт Кир поинтересовался у девушки.

— Мила, ты хочешь увидеть Чёрного принца?

— Возможно, — кокетливо ответила она.

— Ты же его всё равно не сможешь разглядеть, он сейчас на средний орбите. Тем более сейчас он движется по наклонной с юга на север, то есть почти перпендикулярно нашему движению. Когда принц был на низкой орбите и двигался параллельно нам, причём в противоположную сторону, все гражданские суда и не только, перенаправили по другим коридорам заставляя менять высоту при подлёте к исследовательской группировке. Так что, даже тогда ты вряд ли бы что заметила.

— Ну ты хотя бы покажи, где он находится, — попросила девушка.

— Показать примерно могу, только у него очень высокая скорость, выше любого туристического лайнера.

— Но ведь расстояние между орбитами очень большое и скорость спутника не имеет принципиального значения для такой дистанции. И расположение движения по орбитам тоже.

— Да, так и есть. Движение нам будет казаться медленным благодаря пространству, — согласился Кир. — Всё равно расстояния гигантские и разглядеть что-нибудь вряд ли получится.

Вскоре они уже сидели в комфортабельном салоне космического корабля и готовились к взлету. В отличие от технических кораблей, имеющих большее ускорение на взлёте, в круизных не применялись компенсирующие костюмы. Люди рассаживались по своим местам в обычной одежде постепенно заполняя салон.

— Кир, скажи, ты уже работал в своём новом скафандре? — спросила Марина разглядывая пассажиров.

— Да, — кивнул в ответ Кир. — По виду он такой же как наши школьные, только у него плотнее оболочка, больше объёма дыхательной смеси и конечно энергетического запаса. Также гелиевые реактивные моторы, а не азотные.

— Капитан судна, Конюхов Кругосвет Мередианович и команда лайнера "Восход Юпитера" приветствует вас, — понеслось из динамиков. — Пристегнитесь, космическое путешествие начинается.

Корабль загудев двигателями начал медленно подниматься. Ребята повернулись к иллюминаторам. Внизу уменьшался космоаэропорт. Вокруг него раскинулся современный город с башнями домов, между которыми сновали маленькие летательные аппараты. Лайнер развернулся и начал набирать высоту по касательной траектории. Ещё пятнадцать минут и он вышел в открытый космос.

— Берем курс на запад, — сказал капитан лайнера. — Мы сделаем два витка вокруг планеты и приземлимся.

Через пол часа полёта Мила спросила разглядывая в иллюминатор звёздное небо. — Кир, где Чёрный принц находится сейчас?

— Примерно там, — указал пальцем наугад Кир. — Я уже говорил, что он двигается по наклонной орбите с юга на север почти поперёк нашего курса. Так что увидеть мы его сможем только когда будем проходить мимо. Правда для этого нужен мощный телескоп.

— Много вокруг него исследовательских судов? — спросил Мик.

— Из исследовательских только Гагарин и звено ОРК-200 с навесным оборудованием. Ещё постоянно подходят и отходят транспортники с грузом и сменными бригадами. На подлёте дежурят Стальные волки.

— Серьёзная группировка, — сделал вывод Мик.

— Его будут опускать на Землю? — спросила Марина.

— Не знаю, — ответил Кир. — В ближайшее время наверное нет. Спутник постоянно меняет орбиты и пока учёные не выяснят причину и не разберутся в управлении, его трогать не будут.

— Вы разве ничего не делаете для того, чтобы разобраться в моторе? — удивилась Марина.

— Почему? Этим занимается определённые специалисты, разобраться в двигателе не скоро получится, потому что система не знакомая и он частично повреждён.

— Повреждён? — удивилась Марина.

— Да, — ответил Кир.

— Чем или кем? — спросил Мик. — Его подбили? Тогда он правда из эпохи войн. Неужели уже тогда делали такие надёжные машины?

— Нет, не делали. Подбитый земной спутник давно бы сошёл с орбиты или улетел в открытый космос, — с запалом ответил Кир и тут же осёкся. Он понял, что начал болтать лишнего. Но как выкрутится из данной ситуации? — Считают, что в борт, где находится моторный отсек, совсем недавно попал метеорит, — соврал он.

— А что там нашли внутри? — поинтересовалась Марина. — Вы же его собирались вскрыть?

— Пока не вскрывали, — опять соврал Кир. — Если это военный спутник, то есть вероятность самоподрыва.

Спустя время круизный лайнер сел в космоаэропорте. Ребята первыми вышли на лётное поле. Следом с трапа спускались пассажиры.

— Мы с Мариной идём к ней домой готовиться к экзамену, — сказал Мик приобняв девушку за плечи.

Кир кивнул. — Давайте. До завтра.

— Пока. До свиданья Мила, — сказал Мик.

— До завтра, — кивнула Марина.

— Пока, — приподняла руку Мила и помахала кистью делая прощальный жест.

Друзья умчались на вызванном аэтотакси, а Кир с Милой пошли в парк гулять.

— Кир, расскажи мне правду, то что вы нашли, это что-то серьезное и очень опасное? — спросила Мила.

— Неизвестно, — ответил парень. — На орбите пока ничего сверх необычного не произошло. Я пока не могу тебе всё рассказать, потому что сам ничего толком не знаю.

— Чего секретничать? Я уверена, что ты нашёл Чёрного принца. Можно сказать что я была у истоков твоего открытия. Да ещё помогала тебе в осуществлении плана. И ты его его нашёл. Ведь не просто так тебя забрали в ГИГИК.

Кир на секунду задумался. А что скрывать? Ведь Мила теперь не отстанет, да и Мик тоже. Фактически они тоже являются соучастниками открытия. Можно всё обрисовать в общих чертах не вдаваясь в детали, тем более ни кто пока не может конкретно сказать что нашёл Кир. И даже на сто процентов утверждать, что Чёрный принц является инопланетным артефактом.

— Хорошо, — вздохнул Кир, собрался с мыслями и начал рассказывать. — Предполагается, что это инопланетный корабль военного назначения и возможно на нём есть вооружение, правда его мы пока его не нашли. Единственное, решается вопрос оставлять спутник на орбите или увести его дальше за пределы лунной орбиты, потому что есть опасность самоуничтожения. На Землю скорее всего в ближайшее время его никто опускать не будет, потому что есть вероятность срабатывания оружия этого корабля или как я уже говорил, самоподрыва. Хотя кто знает, может где-нибудь в какой-нибудь пустыне строится для этого база, — Кир остановился, чтобы перевести дух. — В общем так, нас отправили на орбиту на вахту по пять суток, потом пять дней дома. Но недавно произошло нарушение инструкции, причём нарушителем был я. Нас всех, в смысле вообще всех, временно отстранили от исследований и доступ к спутнику закрыли, а виновников отправили на Землю. Наша деятельность пока разглашению не подлежит, так как может повлечь не очень хорошие последствия. Я надеюсь ты никому это не расскажешь?

— Нет, — улыбнулась весело Мила. — Я почему-то не удивлена, что нарушитель именно ты. Кир ты же знаешь, у меня отец работает над новыми перспективными двигателями. И такая информация тоже не разглашается. У нас секретов дома много, я смогу промолчать.

Пара погуляла еще полчаса, потом Кир проводил Милу до дома. Они поцеловались на прощание и девушка побежала домой готовиться к экзамену. Парень решил пройтись по вечернему городу. Он вышел со двора и побрёл по тротуару. Вокруг высились дома построенные с помощью гигантских 3D принтеров печатавших блоки из отходов производств находящихся под землёй прямо под городом. Стены домов возводились очень быстро. Например, если дом был трёх подъездный и имел двадцать этажей, то на него уходило двадцать дней учитывая внутренние перегородки уже имеющие в себе канализационные трубы и шахты для кабелей и проводов. Над таким зданием работал один принтер, которым управляло шесть операторов. Потом подводились коммуникации, остекление и отделка и через месяц дом был готов. Кир посмотрел в сторону торгово-выставочного центра, там сегодня в одиннадцать вечера должно было состояться лазерное шоу. Такие представления проводились каждую неделю и длились не более получаса привлекая новых посетителей, после чего в центре шла распродажа с большими скидками. Привычные деньги давно вышли из оборота, у каждого человека в браслете была встроена программа его кредитной истории куда зачислялись кредиты, один кредит равнялся одной денежной единице и делился на сто. В общем это был товарно-кредитный оборот. Кир хотел было пойти туда, но передумал и пошёл дальше. Подходя к дому он увидел в окнах своей квартиры свет. — "Неужели родители вернулись?" — пронеслось в голове. Парень быстренько поднялся домой, открыл дверь и вошел. Действительно родители были дома.

— Ура! — обрадовался Кир. — Привет.

Он бросился в объятия предков.

— Здравствуй, — сказал отец прижимая голову сына к плечу.

Здравствуй, — сказала мама обняв парня. — Проходи скорее, я накрыла праздничный стол.

Кир быстренько разулся, помыл руки в ванной. Следуя на запах настоящей пищи он стремительно зашёл, да что там зашёл, влетел в комнату. Стоящий посередине стол был заставлен всякими разносолами привезёнными родителями из командировки и всевозможными разноцветными напитками в причудливых стеклянных емкостях. В воздухе витал дух реальной, а не синтетической еды. Родители уже сидели за столом.

— Ну что сынок присаживайся, рассказывай, — произнёс отец отодвигая стул между ним и матерью. — Как у тебя дела? Нам пришло сообщение, что ты поступил в ГИГИК.

— Да, на отделение дальней разведки, — ответил Кир садясь за стол. Мать тут же пододвинула ему тарелку с салатом из морепродуктов.

— Это очень хорошо, — кивнул отец. — Можно сказать, у тебя уже определилась дорога в будущее.

— Конечно. Я давно мечтал туда поступить, но сильно не надеялся, а тут такая удача, — ответил Кир наворачивая салат. — Сейчас я зачислен в аналитический отдел.

— Чем вы занимаетесь? — спросила мать, забирая уже пустую тарелку и ставя перед Киром толчёную картошку с двумя котлетами.

— Мы сейчас исследуем заброшенный спутник. Возможно со времен войн он остался на орбите. Очень интересно, — парень с удвоенной силой налёг на еду.

— Не торопись, — сказала улыбнувшись мама. — Ни куда еда не убежит.

— Что за спутник? — поинтересовался отец.

— Скорее всего это военный спутник, но на нём нет вооружения или мы его пока не нашли. Может быть это спутник связи, а может спутник шпион. Он кстати меняет орбиты иногда надолго исчезая.

— Тот самый Чёрный принц? — усмехнулся отец. — Про который я тебе рассказывал, когда ты был маленький?

— Не знаю. Кстати спутник совершенно чёрный. Возможно это он и есть.

— Ну я не уверен, что это и есть Чёрный принц, — сказал отец. — Это всё миф, причём не такой древний. Легенде всего-то лет сто пятьдесят.

— Родители, вы надолго? — поинтересовался Кир.

— Завтра с утра улетаем в Пекин на симпозиум, — ответил отец.

— А потом?

— Потом сынок мы летим обратно в Сахару, — сказала мама. — Скоро сдача объекта и симпозиум как раз приурочен к этому событию.

Они поужинали, поговорили о космосе, о новом строящемся космодроме, о перспективах освоения Марса.

— Ладно отец, хватит болтать, — напущено строго сказала мать. — Время уже позднее, нам завтра всем рано вставать.

— Хорошо, хорошо, — согласился отец. — Действительно заболтались. Ну что же, отбой.

Кир пошёл в свою комнату, но перед сном он решил позвонить девушке.

— Мила, представляешь, мои родители вернулись из экспедиции, — радостно сообщил парень.

— Я рада, — сказала девушка. — Как хорошо, теперь будет кому за тобой присмотреть.

— Прямо так и присмотреть, — с напущенной обиженностью в голосе ответил Кир. — Я уже взрослый человек и могу сам отвечать за свои поступки.

— Конечно, — сказала Мила. В её голосе послышалась усмешка. — Особенно когда ты угнал Орла пустошей. Кстати, твоим родителям об этом не сообщили?

— Наверное нет, — ответил Кир. — Они ни чего про это не спрашивали. Может руководство ГИГИКа запретило распространять такую информацию? Как у тебя подготовка к экзаменам?

— Как обычно, ни чего в голову не лезет, весёлая ночка предстоит.

— Завтра у вас физика?

— Да, — обречённым голосом ответила Мила. — Она мне хуже всего даётся.

— Ну что же, не буду тебе мешать. Как говорится ни пуха ни пера.

— К чёрту, — сказала засмеявшись девушка.

— Спокойной ночи.

— И тебе спокойной ночи.

Кир отключил связь. Он растянулся на кровати и закрыл глаза. Перед его мысленным взором поплыли картинки мечтаний. Вот он уже Великий космодесантник и делает очередное открытие на Марсе найдя инопланетную базу, которая была построена несколько миллионов лет назад. Все его поздравляют, он такой счастливый поднимается на трибуну и хочет произнести речь. Вокруг собралось тысячи людей, его снимают на камеры с дронов и не только с них. Везде, по всем каналам передают репортаж с его выступлением. Эфир смотрят миллиарды людей затаив дыхание. Кир поправляет форменный галстук на шее, снимает фуражку, кладёт её на кафедру и начинает речь. — "Я обычный молодой человек, даже не мечтавший о больших открытиях, учился в летной школе, занимался криптозоологией на досуге. И вот однажды я нашёл информацию о таинственном спутнике. Решил отыскать этот спутник и отыскал. Потом я обнаружил сведения о марсианской базе, возможно построенной миллионы лет назад. Меня отправили на Марс и я откопал её." — Дзынь-дзынь зазвенел и завибрировал браслет на руке. Кир открыл глаза. Было уже утро. Он нажал кнопку отключая будильник.

— Родители! Вы дома?! — громко спросил Кир. Но ответа не последовало. Он встал, сходил в ванную умыться и прошёл на кухню.

Завтрак уже был готов. Вполне нормальный завтрак, из настоящих яиц с настоящей колбасой и помидорами. Кир позавтракал, позвонил родителям. Оказывается они ушли так рано торопясь на рейс в Пекин на симпозиум. Он собрался и пошёл на работу. Через десять минут Кир уже входил в лабораторию.

Его встретил Лункам. — Кир привет.

— Привет, — кивнул парень.

— Тебя к себе вызывал Титан.

— Зачем?

— Не знаю, — пожал плечами Лункам. — Вчера вечером к нему ходил Шмидт с какой-то новой версией о вашем спутнике. Иди, он тебя ждёт.

— Хорошо, — кивнул Каверин и вышел из отдела.

Кир поднялся к руководителю. Зашёл в приёмную, секретарша кивнула ему и указала на дверь кабинета. Парень зашёл туда. Он увидел там сидящих Альбана и Рубидия напротив стола начальника.

— Здравствуй Каверин, — сказал Титан Победитович. — Проходи, садись.

— Доброе утро, — кивнул Кир, он прошёл и сел рядом с товарищами.

— Вчера мне Рубидий Шмидт высказал такую догадку, что пришелец возможно преступник, которого преследовали галактические полицейские, — Титан Победитович улыбнулся. — Я конечно в такое не верю, но всё же нужно будет проверить. Вы же не искали ничего лишнего? Всё по регламенту?

— Да, исследовали только пульт. Акира изучал моторный отсек, — ответил Шмидт.

— Хорошо. Рубидий, объясни мне тогда, если это преступник или как ты его ещё называл, контрабандист, то где у него может находиться ценный груз?

— Возможно под полом, — ответил Шмидт.

— Это стандартная схема, — сказал Альбан. — Под полом контрабанду прячут только в старом кино. Возможно те плиты, которые мы видели в моторном отсеке и есть тот самый груз?

— А что, логично спрятать груз там, — кивнул Титан Победитович. — Вряд ли кто туда полезет. Я передам на Гагарин ваши измышления, пусть проверят.

— А как же мы? — спросил Альбан. — Мы не полетим? — его голосе послышались нотки отчаяния.

— А вы будете пока работать в институте. Вас сейчас допускать до исследований я просто боюсь. Неизвестно, что вы опять там выкинете. Шмидт начнёт искать сокровища, Каверин опять что-нибудь нарушит. Вот только к тебе Альбан претензий нет. Пока нет. Всё, по рабочим местам. И не забудьте надеть лабораторные халаты.

Они пошли к завхозу, получили халаты и надев их отправились в третью лабораторию, где исследовался скафандр пришельца. Зайдя туда ребята увидели окружённый приборами стеклянный саркофаг посередине помещения с лежащем в нём пришельцем. У стены, в специальном прозрачном шкафу, висели на специальных креплениях предметы костюма инопланетянина и сам скафандр. По лаборатории двигались люди в белых халатах, постоянно подходя к приборам около саркофага и удаляясь к столам с другими приборами.

— Привет покорителям космоса, — поприветствовал Космос Александрович космодесантников подходя к ним. — Пройдёмте в лаборантскую, я вас введу в курс наших дел.

Они прошли в небольшое подсобное помещение уставленное всевозможными стационарными приборами, среди которых стоял стол, на котором находился ультра тонкий компьютер состоящий просто из экрана на подставке. Вокруг стола было несколько стульев из нержавеющего сплава. Расселись.

— Вот что мы имеем на данном этапе, — начал Космос Александрович. — Мы провели глубокое исследование космического костюма. Он действительно является девайсом, что-то сродни компьютеру. Также из лаборатории хакеров пришла информация, что они смогли вскрыть блоки, где находятся знаки и звуки. Нам даже прислали небольшую запись, — заведующий поднёс руку к монитору, засветился экран. Он поводил пальцем около дисплея касаясь появившихся значков. На мониторе высветились много непонятных символов. — Как видите, эти знаки совпадает с теми знаками, которые находятся на борту Чёрного принца. В аналитическом отделе сейчас ведут подсчёт сколько вообще их.

— Похоже на иероглифы, — заключил Альбан.

— Возможно это и есть иероглифы, — ответил Космос. — Также есть звуки и даже отдельные фразы.

Он пролистал несколько страниц на экране и нажал на значок динамика. Вокруг сидящих послышался голос. Он сильно не отличался от человеческого, был мужской, но жесткий и грубый.

— Мы не смогли разобраться, кто это говорит, человек или машина, — сказал Космос Александрович. — Сейчас специалисты из института ИЛИС лингвистики и семиотики, вызванные сюда, пытаются систематизировать звуки и хоть что-то сопоставить знакам. Также хакеры расшифровали ещё видео. Запись идёт со сбоями, но всё равно кое-что видно. Сейчас они фильтруют и оцифровывают изображение вместе со звуком. Я думаю завтра, послезавтра оно будет готово.

— Вы видели запись? — поинтересовался Рубидий.

— Да, — кивнул заведующий.

— Что там? — спросил Кир. — Хотя бы предположительно?

— Предположительно там записан взлет с планеты. Планета кстати имеет яркое светло-голубое небо, как у нас в пустынных широтах. Там есть зелень состоящая из растений похожих на наши деревья и кустарники. Много домов, дома причудливых форм. Одни как купола, некоторые как башни. Одновременно взлетают очень много кораблей. Они направляются к висящему в небе большому, просто гигантскому кораблю. Потом сбой изображения. После сбоя уже ближний космос. Корабли отходят от планеты или возможно от большого корабля и летят на находящихся вдалеке в большом количестве перемещающиеся светящиеся точки. Бой в дешифрованной записи длится в пределах двух часов. Как сказали дешифровальщики, они намеренно замедлили видео во многих местах, чтобы были понятны детали битвы, так как всё происходило очень быстро. Скорее всего там воевала автоматика и бой был короче. Тот кусок, который они воспроизвели, без замедления длится всего семь минут. Это всё, что я видел. У меня при просмотре возник вопрос, для чего нужны были пилоты в такой мясорубке?

— Что с пришельцем? — спросил Альбан.

— Мы его исследовали с помощью томографа. Органы похожи на наши, но всё равно есть существенные различия. Основные органы так же как и у нас имеют пару. Сердце у пришельца одно, но чуть ниже него находится ещё какой-то непонятный орган такой же формы, как и сердце, только меньше. Мы его условно назвали предсердием. Получается что-то типа двух сердец, большое и маленькое. Для чего, пока непонятно. Также у инопланетянина есть сосудистая и нервная системы схожие с нашей. Мы насчитали сто двадцать восемь зубов. Глаза полностью тёмные, возможно от барической травмы. Но на глазах могут быть и контактные линзы для более хорошей работы на орбите, поэтому они без белков. А может у него такое строение глаз. Также мы нашли на коже шейного отдела отметины, похожие на след от края крепления шлема к костюму. Гематомы небольшие. Я пришёл к выводу, что это возможно от шлема. При столкновении корабля, скорее всего с поражающим элементом противника, этот обод крепления послужил гибели пилота, так как нанес ущерб в районе шеи.

— Неужели у них такое было возможно?! — воскликнул Альбан. — Чтобы скафандр нанёс ущерб?

— Я не так выразился. Конечно основная причина, резкое смещение позвонков, но и этот самый обод тоже внес свою лепту.

— Похоже, что их технологии тоже несовершенны, — сделал вывод Рубидий.

— Да, — кивнул Космос. — Мы через томограф исследовали внутренние органы на нанесение ущерба, — продолжил заведующий лабораторией. — Они характерно повреждены и смещены как от сильного резкого толчка. Похоже, что когда корабль делал манёвр и уходил от поражающего элемента, наткнулся на другой элемент. Если учесть скорость манёвра и скорость летящего снаряда или заряда, получается приличная, я бы даже сказал, чудовищная кинетическая сила. Просто удивительно, как выдержал корпус корабля не разорвавшись на куски. Если сравнивать с нашими аппаратами, то от любого из них осталось бы просто облако пыли. Пока что на сегодня все новости.

— Ну что Рубидий, — усмехнулся Лилумба. — Как мне кажется, твоя версия с контрабандистом не состоятельна.

— Это почему же?

— Потому что там записана битва, а не задержание.

— Эээ, нет. — Рубидий поднял вверх указательный палец. — Может битва и была, а контрабандист под шумок хотел вывезти ценный груз.

— Рубидий, ты вообще? — округлил и без того выпученные глаза Альбан. — Обоснуй.

— А что здесь обосновывать? Очень много примеров, когда во время боёв проходили по несколько кораблей с контрабандой. В районе сражений нет патрулей.

— Это из земной истории? — поинтересовался Космос Александрович.

— Какой же ещё, — усмехнулся Шмидт.

— Времён парусного флота? — полюбопытствовал заведующий.

— Да, — буркнул Рубидий поняв, что все его выводы не в тему.

— Тут немного другая история, — улыбнулся Космос. — Я бы даже сказал, не наша история.

— Нам сейчас что делать? — спросил Альбан. — Нас же отправили к вам на работы.

— Будете помогать лаборантом, — сказал заведующий.

— Что же это получается, — возмутился Рубидий. — Принеси, подай. Иди отсюда не мешай?

— Получается что так, — кивнул Космос.

— Да, хорошая работёнка для космодесантников дальней разведки, — усмехнулся Альбан.

— Ничего не поделаешь, — развёл руками Космос Александрович. — Вас отправили сюда, в третью лабораторию из-за скафандра пришельца. Вы же первые, кто его увидел, когда вскрыли спутник. Даже Каверина прислали к нам, отстранив от работы в его родном аналитическом отделе. На данном этапе мы продолжаем изучение костюма. Я допускаю мысль, что Кир скорее всего будет работать именно в нём на орбите. Ну что, за работу.

Космодесантники разбрелись по лаборатории и расселись за рабочие столы, на которые им указал Космос. Киру досталось разбирать всевозможные приходящие данные из других лабораторий, сортировать их и отправлять на столы нужным специалистам. Рубидий с Альбаном занялись сортировкой знаков и звуков по введённым в их компьютеры алгоритмам, пришедших от хакеров чтобы потом их отправить в лингвистическую лабораторию.

— Кир, — позвал Каверина Альбан. — Почему тебя и правда не отправили в твою лабораторию в аналитический отдел?

— Я не знаю, — пожал плечами парень. — Наверное там сейчас не так много работы.

— Да что гадать-то, — сказал Рубидий. — Просто для нас наказание из-за выходки Кира на орбите, когда он уселся в кресло пилота. Нам дали самую простую рутинную работу не связанную с риском, а для космодесантника такое хуже пытки.

— Интересно, надолго мы здесь? — спросил Альбан.

— Я надеюсь что не очень, — ответил Шмидт.

Вот так нудно и скучно прошёл их первый рабочий день на Земле. Вечером после работы, стоя во дворе института Рубидий дожидаясь своих товарищей связался с капитаном Гагарина. Поговорили о выдвинутой им версии, которая снова рассыпалась на мелкие кусочки о железные факты приведённые Северцевым. Подошли Альбан с Киром.

— С кем общался? — полюбопытствовал Лилумба.

— С капитаном, — буркнул Рубидий. — В общем он сказал, что снова разрешили работы на ступнике, но ребята из нашей смены ничего нового не нашли, так как работать с большим сазером никто толком не умеет. Скорее всего Альбан тебя завтра запросят на орбиту. Мы с тобой Кир остаёмся на Земле.

— Жаль что настоже не берут, — вздохнул парень.

— Не отчаивайся, — усмехнулся Рубидий. — Нам нужно в чём-нибудь отличиться, чтобы нас тоже отправили наверх.

— Как, — удивился Кир.

— Ну не знаю. Давай может быть сделаем какой-нибудь поступок, который приблизит разгадку тайны спутника, чем он является на самом деле. Ведь у нас в институте есть пришелец и его костюм.

— Авантюра, — усмехнулся Альбан. — Как бы хуже не стало.

— Тебе чего беспокоится, — ответил Шмидт. — Тебя завтра отправляют, а нам здесь на Земле оставаться.

— Уверен что отправят?

— Сто процентов.

— Что ты сразу паникуешь? Давайте я завтра прибыв на Гагарин поговорю с капитаном, скажу, что без вас мне никак не справиться. Может быть он даст запрос Титану и тот разрешит.

— Попробуй, — усмехнулся Шмидт.

— А что, попробую, — ответил Альбан.

Утром, как и говорил Рубидий, Лилумба улетел на Гагарин.

Глава 8. Эксперимент по управлению Чёрным принцем

Вечером следующего дня с Рубидием и Киром через браслет по конференц-связи вышел Альбан.

— Привет, ребята, — начал с приветствия он. — Как мне сказал Северцев, он бы рад вернуть вас, но вас пока решено оставить на Земле для полной проверки совместимости скафандра пришельца с организмом Кира и подготовки электронного переводчика. Лингвисты нащупали зацепки, они смогли расшифровать данные с большого носителя. Там действительно были записаны диагностические тесты и команды. Так же наши инженеры разработали мероприятия по управлению спутником. План уже расписан, понадобится неделя, так что раньше этого срока вас на орбиту вряд ли пустят. Рубидий, ты нужен им для подстраховки Кира. Наши учёные предлагают собрать протонный нож, тот самый, который не разрушает живые ткани разрезая неживую материю. В случае опасности, ты должен будешь сделать надрезы на скафандре пришельца и поместить Кира в специальный мешок. Потом доставить на Гагарин.

— Протонный нож? — удивился Шмидт. — Так там пятьдесят на пятьдесят. Мы же их испытывали. Опасно.

— Ничего смертельного, — успокоил его Альбан. — Новые технологии. Нож настроят на определённую глубину реза.

— Что может произойти с костюмом? — поинтересовался Кир.

— Есть вероятность сжатия скафандра, — ответил Альбан. — Надрезы не дадут ему это сделать. Но все надеются, что такого не произойдёт.

— Зачем же ему сжиматься? — удивился Кир.

— Есть основания считать, что пришелец амфибия и мог жить на приличной глубине. При подъёме артериального давления костюм сжимался компенсируя тем самым перепады давления в космосе. Но это всё, как вы понимаете, теории. Тем более мы не амфибии.

— Почему нам ничего сегодня не сказали, когда мы были в институте? — поинтересовался Рубидий.

— Решение было принято уже после рабочего дня. Если быть точным, в восемь вечера по местному времени. Через семь дней после вашего прибытия останется трое суток до перехода спутника на новую орбиту и наше руководство хочет попробовать запустить панель управления именно на этой орбите.

— С чего такая уверенность что получится? — удивился Рубидий.

— По данным наших техников, корабль пришельца может управляться, так же как наши аппараты, с пульта управления. Но для этого нужен пилот в инопланетном скафандре, а у нас только один кандидат, Каверин. Плюс уже будет готов словарь-переводчик.

— Меня ни кто не хочет спросить, согласен ли я? — полюбопытствовал Кир.

— Кир, разве ты не хочешь принять непосредственное участие в таком эксперименте?! — изумился Рубидий.

— Хочу конечно. Но ведь мне нет восемнадцати, а родители не согласятся на такое.

— Этот вопрос тоже прорабатывался на сегодняшнем вечернем собрании, — сказал Альбан. — Вопрос решаемый и им займутся в ближайшее время. Так что готовьтесь, ждём вас на орбите как можно скорее.

***

Со следующего дня действительно началось то, о чём говорил Альбан. Самое простое оказалось составить словарь. Для этих целей арендовали квантовый суперкомпьютер у международной академии наук. За пол минуты комп справился с задачей выдав готовый результат. При вопросах сотрудников академического вычислительного центра, что это за язык, лингвисты ИЛИС ответили, что прорабатывают возможные варианты специального общего языка для управления производством и космическими аппаратами. Конечно их ни кто не понял, но и уточнять не стали. Позже лингвисты внесли небогатый словарный запас в электронный персональный переводчик. После тщательных проверок скафандра пришельца как пустого так и с Киром внутри и испытаний во всевозможных экстремальных средах пришли к выводу, что костюм готов к использованию человеком. Дольше всего провозились со шлемом. Киру пришлось наизусть выучить несколько фраз, которые произносились при надевании и снятии шлема. Конечно был риск испытывать его прямо на Каверине, но другого варианта просто не существовало. Наконец шлем синхронизировался и теперь команды стали не нужны. Так же отрабатывали действия по запуску двигателя и управлению. Конечно в срок уложиться не успели, захватив ещё один день. Теперь всё было готово к отправке на орбиту для нового эксперимента, попытки включения двигателя и управления инопланетным кораблём.

Так же были улажены юридические вопросы. За день до отправки Кир собрал друзей. Они сходили в кафе, посмотрели художественный фильм про освоение Меркурия, теперь бродили по вечернему парку. Мила шла под руку с Киром, рядом Мик с Мариной. Над их головами прямо в воздухе висело много маленьких парковых светильников. Освещённая их мягким светом окружающая картина была нереально красивой. Деревья и скамейки стоящие под фонарями казались сотканными из воздуха с лёгкими оттенками разного цвета, настолько они казались призрачными, но стоило подойти поближе, как предметы становились реальными приобретая сочность цвета и твёрдость. Всё это достигалось парковыми источниками света, которые автоматически меняли частоту, когда под ними проходили люди.

— Кир, ты чего всё время молчишь? — спросила Мила дернув за локоть парня.

— Да так, что-то нет настроения, — сказал Каверин глядя себе под ноги.

— Правда Кир, — подключился Мик. — Весь вечер смурной как туча.

— Ребята, я завтра улетаю на орбиту, — тихо сказал Кир.

— Так радоваться должен. Тебя же больше недели к полётам не допускали, — толкнул кулаком в плечо друга Мик.

— Я и рад.

— Что-то по тебе не видно.

— Правда Кир, может что случилось? — спросила Марина.

— Да ничего не случилось. Просто я могу нескоро вернуться.

— Ни чего, подождём, — весело сказал Мик.

— Я не сомневаюсь, — грустно улыбнулся Кир.

Только вчера он подписал документ в котором оговаривалось, что он, Каверин Кир Космосович, полностью берёт на себя ответственность за последствия проведения эксперимента и в случае утраты здоровья или своей жизни ни кто, кроме него самого, ответственности не несёт. Конечно это была стандартная форма документа для космонавтов дальней разведки, но было одно НО, такие бумаги подписывались только после наступления двадцатилетнего возраста и после прохождения работы на дальних орбитах или Луне не менее двух вахт в качестве обычного служащего. Формально можно было бы оформить после восемнадцатилетия, но таких случаев ещё не было. А здесь ещё нет совершеннолетия, и ни одной дальней вахты. Опять же, тем кто не был включён в программу "Контакт" нельзя было говорить ни слова, даже родителям. Хотя родители наверняка были в курсе или догадывались о неординарности происходящего.

Они ещё побродили по парку. Мик с Мариной попрощавшись ушли оставив Милу с Киром одних. Они ещё побродили по аллеям. Потом Кир проводил Милу до дома. При прощании девушка тихо сказала парню.

— Я хочу подать заявление для прохождения практики в ГИГИК.

— На какое отделение?

— Доставка грузов на орбиту.

— Транспортная связь? — удивился Кир. Он то думал, что Мила попробует поступить в театральный.

— Угу, — кивнула девушка.

— А потом куда после практики?

— В дальнобойщики.

— На лунные орбиты? — Кир совсем растерялся. — Так там женщин по пальцам пересчитать и тем более нужна практика не менее пяти лет в околоземном пространстве. Постой, ты хочешь доставлять грузы на корабли класса ноль дальней космической разведки?

— Да, — согласилась Мила.

— Всё из-за Чёрного принца?

— Нет конечно. Мне кажется что вся эта затея по его изучению может плохо на тебя повлиять. Точнее, я смогу видеть тебя только там, — она посмотрела на звёздное небо. Потом опустила голову и заглянула в глаза парню. — Только там, — повторила девушка.

— Ты не преувеличиваешь? — тихо спросил Кир.

— Нет. Мне всегда за тебя страшно, когда ты улетаешь.

— Я же там не один. Со мной другие опытные космонавты.

— Другие меня не волнуют, — Мила прижалась к Киру. — Обещай, что скоро вернёшься, — она снова посмотрела в его глаза.

— Обещаю, — сказал Кир и поцеловал её в губы.

Они ещё долго стояли обнявшись возле её подъезда, пока Милу не позвала мама домой позвонив ей на браслет.

***

Утром Каверин и Шмидт уже были в институте. Кира снарядили в инопланетный костюм. Сделали подгонку земного скафандра большего размера, который надевался сверху инопланетного костюма. Во время тестирования костюма пришельца в условиях близких к космическим, он вполне держал нормальную температуру для человеческого тела (правда не дольше получаса, потом температура начинала снижаться) и был герметичен. Этого времени вполне хватало для перелёта с Гагарина до Чёрного принца, но всё же решили лишний раз не рисковать, а надеть сверху дополнительный. После всех предполётных проверок Кира и Рубидия Шмидта усадили в транспортник и отправили на орбиту. Космонавты сели друг напротив друга. Пристегнулись. Проверили крепления аварийных магистралей подключаемых к скафандрам, ремни безопасности. Кир поставил сумку с инопланетным шлемом себе на колени. Загудели движки. Транспортник сотрясаясь корпусом начал медленно подниматься.

— Волнуешься? — спросил Рубидий.

— Да, — кивнул Кир. — Боюсь не справиться.

— Всё будет нормально. Мы будем находиться рядом, в наблюдательных модулях прикреплённых к корпусу Чёрного принца, — успокоил его Рубидий.

— Почему нельзя кому-нибудь быть со мной в кабине во время пробного полёта? — в голосе Кира послышались нотки раздражения.

Шмидт пристально посмотрел на Каверина, не нравился ему настрой парня. Кир сидел сложив руки на сумке со шлемом и смотрел в иллюминатор. — Не переживай сильно, — спокойным и ровным голосом сказал он. — Мы же с тобой на макете всё отработали. В люк на Чёрном принце встроены пиропатроны, при опасном стечении обстоятельств угрожающих тебе, мы подорвём люк и вытащим тебя оттуда. У меня, в случае сжатия костюма, всегда с собой протонный нож. Его встроили в правый рукав моего скафандра. И аварийный мешок уже закреплён за креслом пилота.

— А если мы переместимся в окрестности Юпитера или ещё дальше?

— Если окажемся возле Юпитера, то не так страшно. У нас там на орбитах есть дальняя навигация и контуры связи, применим "Эсмеральду", нас уже не потеряют. В любом случае переходишь к кому-нибудь в модуль. Мы, если будет нужно, отстыкуемся от Чёрного принца и будем ждать помощи.

— И сколько ждать? Год? — Каверин перевёл взгляд на Рубидия. — И общаться с Землёй по радиоканалу будем с задержкой в восемьдесят с лишним минут. Полтора часа почти.

Шмидт наклонился вперёд упершись локтями в колени. — Кир, нам же уже объясняли ситуацию такого рода. Ты же знаешь о новом перспективном движке ЯРД-01, который недавно успешно испытали. Так вот он, если его запустят с околоземной платформы или с Луны, до Юпитера доберётся за двадцать дней, плюс-минус несколько дней на подготовку. Запасов энергии, воды, еды и кислорода в наших модулях заложено на два месяца автономии.

— И что? — Каверин снова уставился в иллюминатор. Транспортник в это время выходил в околоземное пространство. Небо за стеклом начинало быстро темнеть, а звёзды на нём становиться ярче. — Даже если на ЯРДе останутся топливные элементы на обратный путь, а они останутся, нас просто при ускорении раздавит.

— Нам и не надо на нём лететь. Нам доставят воду, еду, кислород, более комфортабельный аппарат для проживания. За это время мы изучим Чёрного принца и на нём вернёмся.

— А если не получиться?

— Тогда к нам пришлют с помощью тех же ЯРДов космический корабль класса А и мы на нём отправимся к Земле. В течение шестнадцати месяцев мы доберёмся до цели. Еду, воду, кислород нам будут отправлять на встречу нашего курса, где мы всё это будем подбирать. Так что не переживай, выживем в любом случае. Ты же сам подписал документ о предстоящем испытании и связанные с этим риски. Пойми ты наконец, нас в случае внештатной ситуации не бросят.

Похоже, что Кир успокоился. Тем более, кроме него действительно некому было проводить испытания по управлению инопланетным аппаратом, костюм подходил только Каверину. Конечно пытались найти замену, но безрезультатно.

— Всё равно не понимаю, почему со мной в кабине нельзя? — уже спокойно сказал Кир.

— Для чистоты эксперимента. Эксперты пришли к выводу, что при аварийной стадии внутри кабины нахождение других космонавтов вполне возможно, а вот при пилотировании вряд ли. Может не сработать. Хотя чёрт знает как устроен этот Чёрный принц.

Транспортник подошёл к стыковочному узлу. Пристыковались. Кир с Рубидием перебравшись на Гагарин отправились к капитану на мостик с докладом. После доклада Северцев отправил их отдыхать в изоляционный бокс назначив эксперимент через шесть часов.

Настал час Х. После всех необходимых приготовлений Каверин с Шмидтом оправились в шлюз. Кир проплывая по коридорам Гагарина одной рукой прижимал к груди сумку с инопланетным шлемом стараясь не ударить ценный груз об переборки, цепляясь свободной рукой за всевозможные скобы и петли прикреплённые для цели перемещения по этим самым коридорам он неуклюже крутясь пытался не отставать от Рубидия. Через шлюзовый колодец они добрались до самого шлюза и с помощью псевдогравов встали возле овальной двери.

— Приготовиться! — женским голосом прозвучала команда от бортового компьютера. — Выравнивание давления!

Послышалось шипение и частые щелчки, это щёлкали мембранные датчики регулирующие давление внутри камеры и снаружи. Началось откачивание воздушной смеси. Замигали оранжевые лампочки идущие сверху в ряд по периметру шлюзовой камеры.

— Удобно в двух скафандрах? — поинтересовался Шмидт.

— Инопланетный почти не ощущается, в смысле я как будто одет в лёгкий спортивный костюм, вот второй… Он же больше по размеру. Не очень удобно, а так нормально.

Звуки в шлюзовом отсеке при падении давления стали становиться всё глуше пока совсем не исчезли. Лампы перестали моргать засветившись ровным светом.

— Давление выровнено! Открывание шлюза! — послышалось в шлемофонах.

Загорелся красный свет. Овальная дверь бесшумно отошла в сторону открыв бездну звёзд на чёрном фоне, среди которых в полу километре прямо напротив овального проёма висел Чёрный принц поставленный горизонтально "стальным волком" относительно орбиты. Обвешанный тремя жилыми наблюдательными модулями поблёскивающими металлическими боками и гибкими светло-серыми пятнами антенн расположенными на корпусе он был похож на футуристический звёздный корабль из фантастических фильмов. В километре на рейде, чуть выше Чёрного принца находились четыре дежурных "Орла пустошей". Внизу голубым ковром с белыми перьями облаков величественно вращалась Земля.

— Готовы? — прозвучал в наушниках голос капитана.

— Так точно, — ответили космодесантники.

— Пошли.

Космонавты отключили ботинки и оттолкнувшись от среза овального проёма полетели к Чёрному принцу. Дверь за ними мягко закрылась. Принц медленно приближался. Вот и люк. Они стукнулись об обшивку корабля и ухватились за специально приделанные на крепёжном поясе скобы. Из люка высунулся Альбан и затянул внутрь сначала Кира схватив его за петлю на рукаве, потом Рубидия.

— С прибытием! — радостно воскликнул Альбан прибывшим космонавтам.

— Здорова нигер! — Рубидий хлопнул по плечу Лилумбу. — Скучно без нас было?

Шмидт отстегнул страховочный фал и дёрнул его на себя. Фал тут же начал укорачиваться в сторону Гагарина. То же самое проделал и Кир.

— Здравствуйте! — приподнял в приветствии свободную руку Каверин.

— Не особо-то и скучал белозадый, — сказал негр улыбнувшись во все тридцать два зуба. — Работы много. Всё делается в бешеном темпе. Подготовка самого корабля, прогон тестов. Кстати, при установке блоков памяти обратно в стойку панели, включился двигатель без всяких манипуляций с пультом, но он проработал всего несколько секунд выдав минимальную мощность. Потом выключился и больше не заводился. Похоже включение есть в тестовых программах.

— Готовьтесь, — послышалось в наушниках. — Начало эксперимента через десять минут.

Космодесантники закрыли входной люк, запустили воздушную смесь наполнив ей кабину. Помогли Киру снять верхний земной скафандр закрепив его на задней стенке кабины. Каверин поправил микронаушник в правом ухе и надел инопланетный шлем, включил переводчика висящего на поясе. Проверил переключатель микрофона переводчика, большую плоскую кнопку прикреплённую на правой стороне скафандра в районе груди. Зато уже не надо было отдавать костюму ни каких команд, так как все детали были синхронизированы полностью с Кавериным.

— Мы перебираемся в модули, — доложил Альбан на мостик.

— Кир, прикрой за нами, — сказал Рубидий.

Парень пристегнувшись специальным поясом к прикреплённой для этой цели стойке дождался пока космонавты сбросят давление в кабине и покинут Чёрный принц. Потом подплыв к люку закрыл его повернув штурвал, отстегнулся, наполнил кабину воздушной смесью на пятьдесят процентов и занял своё место в кресле пилота. Тоненькие ремешки мягко обвили тело. Все застыли на своих местах ожидая команды. В третьем модуле находился бригадир косморазведчиков Лакос.

— Мы готовы, — услышал Кир в микронаушнике голоса своих коллег.

— Начали, — сказал капитан.

Кир надавил на кнопку-переключатель левой рукой и отдал приказ "НА ВЗЛЁТ". Переводчик тут же через динамик перевёл команду. Но ни чего не произошло. Тогда Каверин произнёс "ОТКРЫТЬ ЩИТЫ". Щиты открылись показав через уже застеклённые окна звёздное небо. Он снова отдал команду "НА ВЗЛЁТ". Ничего. Кир перебирал в голове команды, список которых изучал перед полётом. Конечно ни кто не мог дать гарантии стопроцентного перевода, ведь это первая попытка пробного запуска. Команд было много, больше двухсот. Тут уже подключились находящиеся в жилых модулях космонавты.

— Кир, попробуй команду "НА СТАРТ", — предложил Лакос.

Но тоже ни чего не произошло. Решили перебирать команды прямо по списку. Через десять минут на команде "ПАНЕЛЬ УПРАВЛЕНИЯ" наконец-то включился аварийный пульт, приборы засветились. Но что делать дальше? Здесь уже надо знать какая следующая команда. Но аппарат всё сделал сам. Кресло тихо подъехало ближе к пульту. Сверху как по волшебству появилась рельефная панель управления закрыв собой аварийную. Земные анализаторы газов установленные возле пульта показали, что идёт откачка воздуха. Каверин не на шутку испугался и уже был готов звать на помощь, как заново началось наполнение кабины воздушной смесью, немного другой, но по составу близкой к земной. Кир растерялся. Что же делать дальше? И тут в кабине раздался механический голос на незнакомом языке.

— Кабина заполнена, — перевёл в наушник переводчик.

Кир глянул на процентное соотношение. Анализатор показывал сто.

— Слушаю указаний, — перевёл следующую команду переводчик.

— Включить двигатель, — отдал приказ Каверин.

Корпус мягко завибрировал. С жилых модулей полетели радиосообщения.

— Дюзы меняют цвет.

— Сейчас они жёлтые.

— Краснеют.

— Температура дюз не на много превышает окружающую среду.

Вокруг аппарата начала образовываться голубоватая прозрачная сфера.

— Дюзы стали синими, — доложил Лакос.

Прошла минута, вторая. Ни чего не происходило. Чёрный принц, окружив себя голубоватой прозрачной сферой и светя ярко-синими полосами дюз застыл в ожидании команды. Кир лихорадочно думал, что же делать дальше.

— Попробуй перейти на ручное управление, — предложил капитан.

— Ручное управление, — отдал Кир распоряжение. Ни какой реакции. Такой команды не было в списке, это уже была импровизация отчаяния, тем более её не перевёл переводчик. Была команда похожая по смыслу, "МАНИПУЛЯЦИЯ"

— Манипуляция! — с нотками отчаяния в голосе произнёс Кир.

Вдруг исчезла прозрачная сфера окутавшая аппарат. Ремешки ослабли. Кир попробовал наклониться вперёд. Получилось. Следом поднялась спинка кресла. Над пультом управления произошли третьи по счёту изменения, появилась плита размером с панель, толщиной в пять сантиметров с вдавленными отпечатками двух кистей рук левой и правой, с растопыренными пальцами. Парень нерешительно поднёс руки к углублениям. Перчатки тут же засветились и руки сами прилипли к плите прямо в эти ниши. Углубления начали наполняться прозрачной вязкой жидкостью похожей на гель. Каверин попробовал пошевелить пальцами. Гель тут же затвердел сковав движения. Парень попытался убрать руки, но ничего не выходило, гель держал кисти мёртвой хваткой. У Кира от неожиданности перехватило дыхание, стало невыносимо душно и пот тонкими струйками потёк по лицу и спине. Стало действительно страшно. Страх холодным комом подкатил к горлу и уже не собирался отпускать. На это сразу же среагировал костюм. По спине как будто кто-то прошёлся валиком впитывая в себя пот. В шлемофоне немного повысилась температура и Кир кожей почувствовал, как лёгкое дуновение прошло по лицу высушивая пот. Через пару секунд прозрачное забрало шлема ушло вверх, Кир зажмурился и прекратил дышать. Но ничего не произошло. Он медленно приоткрыл глаза. Всё в порядке. Кир осторожно выдохнул и так же осторожно втянул в себя воздух, готовый в любую секунду дать команду на закрытие шлема. Никаких дискомфортных ощущений, похоже, что этой газовой смесью можно было дышать.

— Кир, у тебя всё хорошо? — спросил Альбан.

— Да, — выдохнул Каверин.

Гель ослаб. Кир почувствовал появившиеся под пальцами бугорки.

— У меня под ладонями появились неровности, — доложил он на мостик. — Похожи на выпуклости. Под пальцами на кончиках по одному и под ладонями по большому бугорку.

— Кир, это могут быть органы управления движения кораблём, что-то типа кнопок, — сказал капитан спокойным голосом. — Такое предполагали наши инженеры. Попробуй указательным пальцем правой руки нажать на бугорок.

Каверин выполнил указание и корабль как бы нехотя начал поворачиваться вправо. Перестал давить, аппарат остановился.

— Мы видим движение по оси в плоскости вправо, — произнёс Северцев. — Отлично. Теперь попробуй то же самое левой рукой.

Кир попробовал. Поворот в другую сторону. В общем с помощью команд с Гагарина и манипуляций Кира удалось выяснить принцип управление спутника. Каверин по указаниям капитана разными пальцами пробовал давить на эти бугорки и корабль медленно, иногда рывками начинал подчиняться меняя векторы движения и даже двигался в пространстве, правда на небольшие расстояния. Большие пальцы отвечали за скорость, за торможение тыльные стороны ладоней, за задний ход мизинцы. Всё манипуляции комментировал Кир на запись. Через час испытаний Каверина и наблюдателей из модулей отозвали на Гагарин для подведения итогов.

Глава 9. Важный выпуск новостей

Команда из четырёх космонавтов плыла от инопланетного корабля к Гагарину. За каждым космопроходцем тянулся возвратный фал. Надо бы объяснить что это за механизм. Для изучения какого-либо объекта находящегося на орбите к космодесантнику цеплялся фал, который потом отстёгивался и возвращался на исследовательский корабль. Каждый космонавт в первый путь на изучаемый объект тащил на себе ящик средних размеров с катушкой заправленной фалом и снабжённой возвратным механизмом. Ящик крепился на исследуемую конструкцию и когда космодесантник шёл в обратный путь с объекта к исследовательскому судну, фал по прибытию отстёгивался и автоматически возвращался. Такими устройствами пользовались, когда требовалось длительное изучение объекта и он был устойчив. Так же присутствовал аварийный сброс фала.

С Чёрным принцем конечно было не так. После первого перехода по орбитам он снова начал вращаться и потерялась ориентация с люком. Решили вращение спутника не останавливать. На обруч, к которому были прикреплены жилые модули, закрепили датчики помогающие исследовательскому кораблю ориентироваться по углу вращения. С помощью навигации Гагарин привязывался к Чёрному принцу и стабилизировался в одном положении относительно объекта, точнее люка к шлюзовому входу. В действительности они вращались в связке Гагарин-Чёрный принц и со стороны неподвижного наблюдателя всё это было похоже на гигантскую карусель, но именно путь от шлюза Гагарина до Чёрного принца был неподвижным, без смещений. Так же с ними крутились четыре ОРК-200, а подлетающие транспортники заходили с верхнего или нижнего эшелона к противоположным стыковочным узлам. Благодаря автоматике данные задачи были не сложнее посадки на космодроме. Заплыв в шлюз и отстегнув страховочные фалы космонавты дождались открывания внутренней двери и поплыли по бесконечным коридорам цепляясь за скобы к капитанскому мостику. Вскоре они уже сидели на мостике в креслах пристёгнутые привязями. Напротив них в таком же кресле восседал довольный Северцев.

— Очень хороший результат, — сказал капитан. — Все записи параметров уже отправлены на Землю для анализа и построения тренажёра управления. Там же на Земле ты Каверин будешь тренироваться.

— Но ведь мы ещё не умеем делать бросок и надо найти как отключить смену орбит, — сказал Кир.

— За это не беспокойся. Похоже, что аппарат до недавнего времени находился в автоматическом режиме смены высот и орбит. И это происходило из-за того, что не полностью были устранены неполадки в районе попадания в корпус и внесена команда об уходе с орбиты при возможном столкновении. Наши учёные заново протестировали спутник установив накопители на место, сбросив таким образом предыдущие настройки. Сейчас на спутнике уже заканчиваются работы по полному восстановлению обшивки корпуса. Обшивку в месте поражения накрыли особым покрывалом-пузырём загерметизровав края прижима к корпусу. Под ним сейчас работает 3D принтер. Так же задействованы нанороботы проверяющие соотношение и качество наносимого слоя. В общем развёрнут целый комплекс находящийся под контролем десятков учёных разных специализаций как с Земли, так и отсюда. По их прогнозам восстановление завершится через сутки. После этого Чёрный принц сам должен дать окончательную отмену режима маневрирования, так как корпус будет восстановлен, то есть не повреждён.

— Получается, он "думает" что бой продолжается? — спросил Лилумба.

— Выходит что так, — кивнул Северцев. — Кстати, когда двигатель исследовали и вывели из отсека нанороботов и частично залатали корпус, Чёрный принц во время тестирования самостоятельно включил и выключил двигатели. Это натолкнуло на мысль, что переходы напрямую зависят от целостности двигателя и обшивки. По расчётам специалистов больше смены орбит не будет, так как почти все повреждения уже устранены. Поэтому мы провели эксперимент с управлением не дожидаясь окончания работ по восстановлению обшивки. Риск был равен нулю.

— Зачем же нас так торопили? — задался вопросом Рубидий. — Вы же сами говорили, когда мы прибыли на Гагарин, что смена орбит произойдёт через трое суток.

— Перестраховка, неотъемлемая часть нашей работы. Не смотря на все наши мероприятия и умозаключения переход может быть и раньше. Плюс-минус сутки, — констатировал капитан. — Но все надеются, что переходов больше не будет.

— И что же нашли в двигателе? Его что, починили? — задался вопросом Каверин.

— Нет, — ответил Северцев. — В этом не было необходимости.

— Но как тогда вообще повреждённый движок включился? — удивился Кир.

— Он и не был повреждён в нашем понимании, точнее он сам себя восстановил. Наши наниты после их введения в моторный отсек передали по видео изображения шахты-иглы образовавшейся от мощного импульса пробившего переплетения двигателя разорвав некоторые связи, но трубки и провода находящиеся в отсеке каким-то образом после разрывов самостоятельно пересоединились. Мы не стали трогать эти соединения, хотя было ясно видно, где и в каком месте были разрывы. С помощью нанитов убрали только образовавшуюся шахту. Потом накрыли пузырём место повреждения поместив под него принтер. После этого Лилумба с Лукасом вставили обратно накопители в пульт управления. С Земли специалисты электронщики запустили тестирование, через несколько минут двигатель включился, поработал пять секунд и вырубился. Показатели спутника при расшифровке дали такой результат, что все параметры в норме, но присутствует аварийная фаза. При следующих проверках подтвердилась догадка учёных, что как раз пробоина влияет на работу корабля в целом и что смены орбит уже не будет, так как из двигателя убрали поражающий фактор. Оставалась только проверка управления в костюме пришельца, которая сегодня успешно завершилась.

— Как же работает двигатель? — поинтересовался Рубидий.

— У наших учёных даже нет предположений. Есть мнение, что он работает на эфире, или другими словами на тёмной материи, скрытой массе. Её ещё называют необъяснимым лишним объёмом во вселенной, превосходящим видимый нам мир на девяносто процентов.

— Столько лет он так прыгал? — задался вопросом Шмидт. — Неужели в нём нет режима отключения через определённое время?

— Режим отключения скорее всего есть, — ответил капитан. — Похоже на сбой, повреждение было очень серьёзное. Учёные предположили, что у нас он появился сравнительно недавно, лет двести назад. Всё то время, пятнадцать тысяч лет он летел, пока не вошёл в нашу систему, похоже единственную систему встретившуюся у него на пути. И немаловажная деталь, аппарат нашёл планету со схожей атмосферой, вышел на её орбиту. Вот здесь он и начал работать в аварийном режиме встретившись со схожей ситуацией, которая была около его планеты. Может быть он попал к нам как раз во время разоружения. А вы знаете как сокращались военные спутники, большинство из них сбивали. Вот Чёрный принц и начал менять орбиты уходя от несуществующего врага.

Кир живо представил себе, как небольшой космический корабль, подбитый в неравном бою, не предназначенный для дальних перелётов, несётся в чёрной бездне с погибшим космолётчиком на борту. Иногда бортовой компьютер запрашивает команды у пилота, может раз в сто земных лет, может чаще, но не получив ответа аппарат продолжает своё бесконечное движение растянувшееся на тысячелетия, пока на его пути не попадается звёздная система. Гравитация захватывает кораблик, а может он сам, поймав гравитационные волны начинает искать более подходящую планету с нужной атмосферой для посадки. И вот он находит место, но сесть не может, автоматика даёт отмену, повреждён корпус, садиться опасно. За это время на Земле происходят процессы ведущие к разоружению. Начинают сбивать спутники. Тут же включаются протоколы защиты, "ты в планетарной системе", "бой не закончен". И аппарат начинает прыгать по орбитам уходя от мнимого противника.

— …предположительная скорость движения двести километров в секунду, — донеслось до Кира. — Каверин, ты где летаешь? — услышал он голос капитана Северцева.

— Да я задумался, — ответил встрепенувшись Кир.

— О чём?

— Откуда он?

— Вот мы сейчас это и обсуждаем, — сказал капитан.

— Получается по расстоянию на вскидку где-то в районе созвездия Лебедя? — сказал Рубидий.

— Примерно, — ответил Северцев. — Но это смотря от какой звезды. Если от звезды HAT-P-11, которая является оранжевым карликом, размером и массой чуть меньше нашего солнца, то она удалена от нас на расстояние сто двадцать три световых года. Кстати около нее в две тысячи девятом году обнаружили экзопланету HAT-P-11 b, применив транзитный метод. Сейчас доказано, что на ней существует жизнь, возможно разумная. В том же направлении ушёл сигнал? — поинтересовался капитан как бы подтверждая вопрос.

— Сигнал ушёл вкруговую, — сказал Рубидий. — И наблюдатели замеряющие движение сигнала что-то явно скрывают.

— Почему ты так решил? — полюбопытствовал Северцев.

— Вся информация касающаяся ушедшего с Чёрного принца сигнала во время его прохождения мимо детекторов дальней связи через несколько секунд вдруг пошла в зашифрованном виде. Да вы и сами всё знаете капитан.

— Да, было такое. Не понимаю, что же там такого секретного? Но сразу скажу, узнавать у кого-либо о том, почему зашифровали, я не стану. Не положено.

— Это понятно, — ответил Рубидий. — Посчитают нужным, сами скажут.

— Шансы получить ответ на посланный сигнал, если это планета HAT-P-11 b, равны двухсот сорока шести годам ожидания, — сказал Альбан. — И это со скоростью света. Даже с продолжительностью нашей жизни очень долго.

— Даа, — протянул Шмидт. — Мы ответа точно не дождёмся.

Капитан глянул на большие электронные часы имеющие несколько циферблатов и табло, которые висели над пультом управления кораблём. — На сегодня всё, — строго сказал он. — Каверин, ты возвращаешься на Землю. Будешь обучаться на тренажёре управления, который, я надеюсь, скоро создадут. Остальные остаются на Гагарине.

Через час в космоаэропорт садился транспортник в котором находился Кир. Выйдя из корабля он полетел в институт, отбил пропуск о возвращении с орбиты. У него пиликнул браслет.

— Привет Кир, — раздался весёлый голос Мика. — Мне Агрегатор только что звонил. Сказал, что видел тебя в космоаэропорте. Ты что, вернулся с вахты?

— Да, — ответил Кир. — Сейчас отмечусь в журнале об окончании вахты и домой.

— А давай с нами. Мы с девчонками сегодня на пруд идём на лодке кататься.

— На настоящей?

— Конечно. На какой же ещё.

— Так там надо заранее места бронировать.

— Я забронировал четырёхместный шлюп. Трехместных не бывает. Ну что, ты с нами?

— Хорошо. Во сколько?

— Подходи к шести вечера на пруд в парке.

***

Вечером, как и договаривались, ребята пошли кататься на обычных вёсельных лодках в парковом пруду. Данный аттракцион пользовался большим спросом у населения и чтобы поплавать по водной глади, нужно было заранее сделать заявку, которую Мик подал ещё неделю назад заказав четырёхместный деревянный прогулочный шлюп оснащённый двумя парами вёсел. Компания погрузилась на борт, Кир с Миком взялись за вёсла. Лодка заскользила по водной поверхности оставляя за собой расходящиеся небольшие волны. Ещё не стемнело и Солнце зависнув над горизонтом лучами пробивалось через растущие по берегу ивы склонившиеся ветками к самой воде. Солнечные блики играли в водной ряби после каждого всплеска от вёсел. Слышалась музыка с концертной площадки находящейся недалеко от пруда. Люди гуляли вдоль берега, кто-то кидал в воду специальную прикормку вечно голодным уткам. Корм продавался рядом с пристанью в больших хрустящих пакетах и имел структуру пустышки, то есть он не являлся пищей как таковой, иначе все утки давно бы умерли от обжорства. Некоторые отдыхающие сидели на лавочках читая планшеты. Шлюп выплыл на середину пруда, ребята перестали грести уложив вёсла в специальные скобы. Лодка по инерции продолжала двигаться пока совсем не остановилась. Недалеко от них, со стороны кормы проплыла небольшая стайка уток покачиваясь на волнах образовавшихся от движения шлюпа. Стайка направлялась к берегу, туда, где очередной отдыхающий открывал громко хрустящий пакет с кормом. Мила посмотрела на воду и опустила туда руку. Несколько рыбин средней величины с серебристой чешуёй тут же подплыли и стали ртами трогать её пальцы. Мила от неожиданности отдёрнула руку и смеясь плеснула водой в Кира.

— Мила, ты что как маленькая! — расплывшись в улыбке сказал Каверин вытирая лицо рукавом.

— А что?! Нельзя тебя забрызгать водой?! — заливаясь звонким смехом спросила она снова зачерпнув рукой воду.

Кир тоже опустил свою руку за борт. Тут же порцию брызг получил Мик от Марины и началось. Через десять минут все были мокрые с ног до головы.

— Кир, мы документы на практику в ГИГИК подали, — весело сказал Мик тряся мокрой рукой.

— Все трое? — удивился Кир.

— Нет. Почти весь класс, — ответила Мила. Она достала из сумочки зеркальце с платочком и теперь подправляла макияж вытирая на лице небольшие подтёки образовавшиеся от брызг.

— Мы позавчера сдавали тесты на поступление, завтра результат, — сказала Марина тоже смотрясь в зеркальце.

— На кого подали? — поинтересовался Кир.

— Я на помощника бортинженера, — ответил посерьёзневший Мик. — У них недобор.

— Ты же хотел в этом году поступать в лётное! — удивился Кир. — Потом, через год пилотом на практику к косморазведчикам.

— Лётное подождёт. Хочу первую длительную практику на орбите проходить. А в лётное, — Мик махнул рукой. — Позже поступлю.

— Терять целый год?! Ты же космолётчиком мечтаешь стать!

— Ты тоже уже не пилот, — сказал Мик и завистливо добавил. — Космодесантник дальней разведки.

— Ну я пока дальше средней орбиты не летал и в ближайшее время не полечу, так что до серьёзных экспедиций далеко. А вы девчонки на какую специализацию подали заявления?

— Я на транспортник стажёром второго пилота, — ответила Мила. Она предупредительно подняла руку и сказала. — Молчи Кир, я в курсе, что меня даже стажёром к управлению второго поста не подпустят. Буду сидеть в дублирующей кабинке наблюдая за пилотами и их действиями и что выше средних орбит не поднимусь. Зато практика в космосе.

— А я на заправочную платформу, — ответила Марина. — Чего Кир улыбаешься? Ничего смешного. У меня будет больше всех часов в космосе.

— Вы что ребята? Хотите Чёрного принца увидеть? — полюбопытствовал Каверин.

Все молчали глядя в разные стороны.

— Не получиться. К нему подлететь без специального разрешения нельзя. На подлёте дежурят КБР-001 "стальные волки", — многозначительно ответил Кир. — С ними лучше не шутить. В миг с орбиты снимут со всеми вытекающими, — он посмотрел на поникших друзей. — Хватит грустить, — весело сказал он. — Если поступите в ГИГИК, я через месяц попрошу капитана, может он как-то посодействует получить разрешение посмотреть Чёрного принца.

Конечно Кир понимал, что ни кто не даст такого разрешения. Но надо же было как-то приободрить друзей.

— Ага, так и разрешили, — тихо произнёс Мик.

— А вдруг? — с надеждой в голосе сказала Марина. — Не могут же они его вечно прятать. Я вчера сюжет смотрела об инопланетном спутнике, который сейчас изучают на орбите. Значит скоро снимут секретность.

— Все этот сюжет видели в передаче "Непознанная тайна", — ответил усмехнувшись Мик. — Там и не такое расскажут. Марина, ты же не веришь, что динозавры до сих пор существуют?

— Нет конечно. Надо быть невеждой чтобы в такое верить.

— А в этой передаче ведущий ПрокОпьенко утверждал, что динозавры ещё сохранились. Даже видео показал.

— Но ведь спутник и правда есть и его изучают, — Марина обиженно скрестила руки на груди.

— Успокойтесь ребята, — сказал Кир. — Сейчас корабль не представляет опасности для людей и возможно его даже снимут с орбиты на Землю. Так что секретность наверное точно скоро уберут, — он посмотрел на браслет. — Пора, наше время катания на лодке заканчивается.

Они поплыли обратно. Причалив к специально оборудованному для этих целей месту ребята выбрались на берег и поднявшись по грунтовой тропинке по насыпанному искусственному склону поросшему ярко-зелёной травой вышли на аллею. Начинало темнеть и это было интересное время, чтобы наблюдать, как маленькие фонарики прилетали небольшими группами и выстраивались над парком на разной высоте. Они ещё не включились и некоторые птицы путая их со своими сородичами пристраивались к этим группам принимая их за стайки сородичей. Но когда светильники начинали занимать свои позиции застыв на месте, птицы недоуменно зависали в воздухе хлопая крыльями и что-то чирикнув, улетали. Конечно на фонарики пытались напасть более крупные пернатые, особенно когда световые приборы вылетали с вышки расположенной на краю парка. Но фонари в случае нападения выдавали сигналы не слышимые человеческим ухом, зато прекрасно отпугивали хищных птиц. Друзья остановились, и стали с интересом наблюдать как слаженно эти маленькие машинки находили своё место выстраиваясь в подобие сети. Механизм полёта был прост. Посередине корпуса фонарика имеющего форму тора и сделанному из лёгкого композитного сплава наполненного гелием находился небольшой бесшумный вентилятор высокого вращения с особой конструкцией лопастей питающийся от атомной батарейки. Вокруг вентилятора шла обручеобразная лампа, вернее в прозрачную изогнутую в виде круга трубку были вмонтированы несколько видов ламп. Всё это управлялось микрокомпьютером, который получал команды с вышки. Вес такого светильника составлял не больше семидесяти граммов это без гелия с ним он был почти невесом. Первые летающие фонари были потяжелее и работали от аккумуляторов. Их не применяли в парках, в основном на аварийных дорогах или провожатыми в тёмное время суток. Эти осветительные приборы иногда падали от нехватки энергии и из-за травмоопасности их не применяли над головами людей. Но потом изобрели лёгкий источник питания на цезии, заряда хватало на десять лет. Батарейка была размером и толщиной с небольшую монету заключённую в полимерный корпус нового состава не пропускающего радиацию. Этим полимером изнутри были отделаны все космические пилотируемые корабли. Конечно при сильном ветре фонарики могло унести и в непогоду их вообще не выпускали, но при умеренном они только покачивались. Светильники заняли свои места, Солнце почти село за горизонт и сверху тускло засветились маленькие кольца постепенно разгораясь. Вниз полился мягкий свет, всё вокруг начало казаться нереальным, воздушным.

— Кир, ты завтране улетаешь? — спросила Мила идя под руку с парнем.

— Нет. — ответил Кир. — Буду в институте. А что?

— Мы завтра придём в ГИГИК узнавать о зачислении. Списки будут транслировать в фойе главной проходной. Ты выйдешь к нам?

— Во сколько?

— В десять утра.

— Постараюсь, — ответил Кир. — Вы что, всем классом придёте?

— Конечно, — ответила Марина.

— Почти всем, — сказал Мик. — Трое подали в лётное училище на поступление. Будут на земле стажироваться на тренажёрах, отрабатывать полёты во время практики, — усмехнулся он.

— Хорошо. Буду вас встречать.

У Мика пиликнул браслет. Он нажал на копку. — Алло.

— Что делаешь? — послышался голос Агрегатора, их одноклассника.

— Гуляю с друзьями. Что-то случилось?

— Новости смотрел?

— Нет. А что там?

— Про Чёрного принца рассказывали. Повтор новостей через пол часа.

Ребята удивлённо переглянулись.

— Про Чёрного принца?! — взволнованно переспросил Мик. — Точно про него?!

— Точно.

— Хорошо. Спасибо, посмотрю. Давай до связи. — Мик отключил браслет. — Слышали?

— Что ты не поинтересовался у Агрегатора про что там говорили, — обиженно сказала Марина.

— Зачем? Скоро сами узнаем. Или перезвонить?

— Не надо, — улыбнулась девушка.

— Кир, как думаешь, про что там? — Мик вопросительно посмотрел на друга.

Кир пожал плечами, — Не знаю даже. Может расскажут правду.

— Пошли в информационное кафе, — предложил Мик. — Закажем чего-нибудь, заодно и новости посмотрим.

— Я лично против похода туда, — запротестовала Мила.

— Почему? — удивились ребята.

— Потому что Кира в новостях точно покажут. Представьте, мы сидим, смотрим новости и тут его начинают узнавать посетители кафе.

— Вполне возможно, хотя вряд ли, — хмыкнул Мик.

— Почему? — удивилась Мила.

— Потому что не станут молодого парня подставлять. Зачем? Зачем ненужный ажиотаж вокруг него. Тем более если уже были новости, то там его показали.

Решили сходить, но в случае чего сразу оттуда уйти. Придя в кафе они сели за свободный столик и заказали коктейли "Лунная радуга".

— Пока ни кто его не узнал, — заговорщицки сказал Мик.

— Может и правда про Кира не показывали, — тихо ответила Мила.

Принесли коктейли. На большом вытянутом экране висящем над стойкой заказов показывали соревнования роботов-бегунов собранных энтузиастами. До начала новостей оставалось пять минут. Ребята пили через трубочки коктейли наблюдая на экране, как вертикально ходящие роботы медленно и неуклюже переставляя ноги пытались обогнать друг друга. Они цеплялись за соперников, падали и кое-как поднявшись снова шагали к финишу. Первым пришёл золотистый робот, отдалённая копия известного персонажа из сериала "Млечный путь", на этом передача прервалась. Мелькнула заставка "Планетарных новостей". Появился диктор, солидный дядька в строгом костюме и заявил.

— Главная новость дня. Недавно на орбите Земли был зафиксирован неизвестный корабль не принадлежащий ни одной стране мира. По утверждению учёных им оказался тот самый легендарный Чёрный принц. Международное сообщество послало к спутнику исследовательские бригады с самым современным оборудованием. Сейчас вокруг корабля ведутся работы по его изучению.

Новость шла на фоне нарезок видео с разных ракурсов, где Гагарин и несколько ОРК-200 висят вокруг небольшого чёрного тела больше похожего на веретено неправильной формы. На веретене уже были закреплены жилые наблюдательные капсулы, значит съёмки велись недавно.

— Учёные заявили, что с большой долей вероятности он является инопланетным, — закончил диктор.

После это начался другой сюжет, о новой электростанции возведённой в Каракумах. Друзья допили коктейли, не стали досматривать новости и вышли на улицу. Уже порядком стемнело, но расходиться не хотелось.

Мик не сильно хлопнул по плечу друга — Ни чего о тебе не сказали, — произнёс он.

— Это хорошо, — кивнул Кир. — Приставать незнакомые люди не будут.

Ребята пошли дальше гулять по скверу. Они свернули с большой аллеи на узкую тропку уложенную булыжниками решив, что впереди их ждёт встреча с прекрасным, что-то типа японского каменного сада. Парк развлечений был огромен, имел много зон и секторов разных тематик, культур и развлечений. Ребята естественно были не везде и всё не знали. А воспользоваться картой, копии которой висели при входе на каждую новую локацию они не собирались. Ведь куда интереснее самим увидеть очередное чудо. Тем более, что может быть страшным в парке развлечений. Ребята продвигались вглубь весело переговариваясь. Фонарики над их головами меняли интенсивность свечения когда друзья проходили под ними, от этого менялась освещённость придавая окружающим предметам мистицизма. Свет от фонарей начал тускнеть. Впереди, по сторонам и сзади всё терялось в полумраке искажая действительность, светился только небольшой пятачок над ними передвигаясь в такт их движению. Звуки стали приглушёнными. Создавалось впечатление, что ребята попали в компьютерную игру ужасов. Ветки над ними стали сильнее свисать образовывая зелёный туннель, и освещение еле пробивалось через эти сплетения. Мик оглянулся назад, но не увидев там кроме мрака ничего тихо спросил.

— Мы куда забрели?

— Что-то мне жутко от этого места, — сказала Мила держа под руку Кира и прижимаясь к нему.

— Мне тоже страшно, — прошептала Марина осматриваясь по сторонам.

— Не бойтесь девочки, — бодро, но не громко сказал Мик. — Мы же в парке.

Теперь их окружали кряжистые деревья под которыми стояли массивные лавочки из чугунных и деревянных элементов. Вдоль каменистой аллеи теряясь во мраке высились бюсты героев нового времени, которые почему-то стали похожи на страшных представителей хоррор игр. Попадались даже целые статуи. Казалось что эти скульптуры провожают ребят взглядами поворачивая головы. В глубине сквера то тут, то там вспыхивали призрачные огни и постоянно слышался чей-то жуткий шёпот. Им казалось, что мимо них проплывают призрачные тени. Друзьям действительно стало страшно. Тем более на аллее кроме них ни кого не было. Они продолжали медленно продвигаться вперёд постоянно осматриваясь. Слева из темноты появился монумент основоположника космонавтики Константина Циолковского. Ребята остановились не дойдя до памятника пары метров. Им показалось, что статуя повернула голову в их сторону и наклонилась.

— Всё. С меня хватит, — с этими словами Мила нажала на браслете пластину. Браслет моргнул синим светом. — Экстренная служба парка Лунных первопроходцев! — громко сказала она.

— Слушаю вас, — послышался мягкий женский голос.

— Можете нас вывести отсюда! Похоже, что мы заблудились!

Вдруг недалеко от них раздался мужской бас. — Можно потише! Вы мешаете другим наслаждаться этой прекрасной обстановкой!

— Кто это! — громко спросил Кир.

Мягкий женский голос из браслета девушки спросил. — Сколько вас человек? — Мила услышав, что кто-то отозвался в этой глуши отключила связь.

— Я здесь с детьми гуляю! — ответил кто-то басом из темноты. — Решили хоть раз за два месяца сюда сходить! Давно детям обещал!

Через минуту к ним вышел мужчина средних лет в форме офицера торгового морского флота. За его руки держались двое детей, мальчик и девочка лет восьми сжимающие в руках леденцы на палочках в форме планет. У Милы пиликнул и моргнул синим браслет. Девушка нажала пластинку сказав.

— Помощь не нужна. Спасибо, — произнесла она и не дожидаясь ответа отключила связь.

— Здравия желаю молодые люди, — сказал кивнув офицер. — Заблудились?

— Потерялись, — ответил Мик. — Это что за место?

— Аллея ужасов. Вы что, здесь ни когда не были? — удивился офицер.

— Первый раз, — сказал Кир. — Почему мы вас не видели?

— Тут так устроено освещение, — пояснил мужчина. — Здесь в данный момент много людей гуляет. Смотрите. Сейчас мимо нас кто-то пройдёт.

Действительно, рядом с ними как приведения проплыли три фигуры. Они о чём-то переговаривались, но всем звуки показались как зловещий шёпот.

— Почему мы не слышим их? — поинтересовалась Марина.

— Здесь установлена акустическая система с направленными микрофонами и рассеивающими динамиками, — пояснил офицер.

— Но вы же нас услышали? — задался вопросом Мик.

— Да. Если громко говорить, то речь будет внятной.

— Так почему мы ни с кем не столкнулись? — удивился Мик.

— Если обратить внимание на булыжники уложенные в тропу, то можно заметить, что они еле заметно наклоняются заставляя людей двигаться в нужном направлении, — пояснил офицер. — Главное не идти быстро. Всё есть в инструкции под картой при входе на аллею. Вы разве не смотрели её?

— Нет, — ответил Кир.

— Хорошо, что мы медленно шли, — тихо сказал Мик наклонившись к уху Марины.

— Давайте я вас выведу отсюда, — предложил офицер. — Через тридцать метров с правой стороны будет узкая грунтовая дорожка. Такие есть по всей длине маршрута. Они созданы для того, чтобы люди могли сойти с брусчатки и выйти из аллеи не доходя до конца. По ней вы выйдите на бульвар ведущий к памятнику покорителям Луны. Идёмте.

Он их проводил до тропинки, которая обозначалась маленькими светящимися дронами мечущимися над ней и вскоре друзья вышли в центр парка прямо к памятнику. Около скульптурного ансамбля изображающего двенадцать космонавтов (количество людей первой долгосрочной экспедиции) стоящих полукругом на полусфере и держащих древко на котором развевался матерчатый флаг Земли, располагалась стоянка аэротакси.

— Я устала. Домой хочу, — сказала Мила вытянув губки.

— И я тоже, — вздохнул Кир.

— По домам? — поинтересовался Мик. — Марина с ног валится.

— Наговоришь сейчас, — деланным недовольным тоном произнесла Марина.

— По домам, — кивнул Кир. — Завтра в институте увидимся.

Ребята расселись в аэрокары и аппараты умчали их, каждого домой.

***

Встав утром Кир первым делом включил телевизионную панель занимающею всю стену его комнаты. Как раз шли новости. Тот же самый диктор вещал.

— …католическая церковь признаёт внеземное происхождение аппарата. На улицы крупных городов вышли сторонники учения "Дальний свет" с утверждением, что на этом корабле прибыл миссия, и что объединённое правительство прячет его от людей.

— Какой абсурд, — усмехнулся Кир и пошёл умываться. После утреннего моциона и завтрака он вызвал служебный воздушный кар и полетел в институт. По пути ему позвонил Титан.

— Здравствуй Кир.

— Здравствуйте Титан Победитович.

— Смотрел новости?

— Да, ещё вчера. Вы сняли секретность?

— Сняли. Ведь мы скоро будем опускать на землю Чёрного принца. Надо доказать всем, что мы не одиноки во вселенной. Особенно этим недоумкам-религиозникам.

— Католическая церковь уже признала.

— Я слышал, — в голосе директора послышалась усмешка. — И знаешь как они это сформулировали?

— Как?

— "И будет учение проповедано по всей вселенной". И ведь эта строка действительно есть в Библии. Они наверное хотят туда, откуда прибыл Чёрный принц, послать своих проповедников. Теперь о деле. По прибытии в институт сразу же направляйся в отдел исследований и новых технологий. Будешь принимать участие в создании тренажёра управления Чёрным принцем.

— Отдел исследований и новых технологий? Так это на другом конце институтского академгородка.

— Что тебя смущает?

Кир на секунду замолчал. — Сегодня мои одноклассники придут смотреть списки поступления. Они хотят проходить практику в ГИГИКе. Хочу их встретить. Приободрить.

— Ну что же. Это не проблема. Скажешь руководителю отдела технологий Демиургу Инноваторовичу, что отлучишься ненадолго, опишешь причину. Я думаю отпустит.

— Хорошо.

Титан отключился, да и служебный транспорт подлетал к институту.

Глава 10. Сигнал

В десять утра в фойе институтской проходной номер один собрались одноклассники Каверина. Они расселись в удобных креслах специально расставленных для посетителей. Кресла были сделаны из композитного сплава серебристо-металлического цвета и питались от пьезоэлектрического эффекта. На поверхностях сидений и спинок находились небольшие мягкие выпуклости с микродатчиками и когда кто-то из посетителей садился, кресло принимало форму его тела. Вскоре к ним вышел Кир. Он был одет в комбинезон синего цвета (такие выдавали всем, даже временно работающим в отделе исследований и новых технологий) с пропуском-бейджем на груди и чёрных кожаных берцах на толстой рельефной подошве. Все кинулись к Каверину окружив его. Бурные приветствия прервало объявление об итогах тестирования. На большом плоском экране висящем на стене высветилась таблица соискателей для прохождения практики в ГИГИКе. Ребята столпились под ним ища свои фамилии.

— Ура! Я принята! — запрыгала на месте Марина весело хлопая в ладоши.

— И я тоже! — радостно прокричала Мила вскинув руки вверх.

— И меня взяли! — сказал растянувшись в улыбке Мик.

— Меня тоже! — крикнул Агрегатор.

— Ребята, попрошу потише! — приструнила их пожилая контролёрша проверяющая пропуска. — Вы не на танцах.

Класс заметно притих продолжая вполголоса обсуждать поступление. А как же, ведь приняли всех.

— Поздравляю ребята, — сказал Кир. — Мила, Мик, Марина давайте отойдём.

Они отошли в сторону.

— Когда начинается практика? — поинтересовался Каверин у друзей.

— Мне завтра идти к бортинженерам, — сказал Мик. — Вернее к их руководителю на собеседование.

— Мне тоже завтра, — ответила Мила. — В отдел приёма заявок на экипажи.

У Марины пиликнул браслет. Девушка посмотрела на бегущее по нему сообщение. — Сообщение от моих, мне только через три дня на собеседование, — сказала она. — Зачислили в смену Рокетто Акиямы.

— Марина, тебе понятно почему. Твоя смена с платформы только послезавтра прилетает. Без их старшего сотрудника собеседование не проводят. Зато первая отправишься в космос, — успокоил девушку Кир.

— А мы когда? — поинтересовался Мик.

— Ты позже всех. А Мила после защиты через пару недель, может быть позднее.

— Почему через пару? — спросила Мила.

— Сейчас формируют экипажи пополняя их практикантами. Первый вылет как раз через четырнадцать дней.

— А ты знаешь кто летит? — спросила Мила.

Кир улыбнулся. Конечно он всё узнал о практике на транспортниках. Ведь Мила для него была не просто одноклассница. И даже узнал на какой транспорт её зачислят. Борт Т-170, единственное судно имеющее промежуточную кабину для самых зелёных практикантов.

— И даже знаю на каком транспортнике ты полетишь, — ответил он. — Бортовой номер Т-170. С тобой летят практиканты с лётного училища, второй курс. Они уже будут находиться во второй кабине пилотов на правах дублирующего экипажа.

— Ого! Прямо дублирующего? — удивился Мик.

— Не совсем, — ответил Кир. — Во второй дублирующей кабине есть два трехместных поста управления. Вот они будут за вторым постом. Короче дублирующий дублирующего. Первый полёт, перевозка грузов на заправочную платформу.

— А почему я позже всех? — спросил Мик.

— Потому что надо перепрофилироваться. Ты же пилот?

— Да. Но ведь все мы курсы бортинженеров проходили.

— Проходили. Сейчас у тебя будет более углубленное обучение. И кстати, я узнавал у знающих людей, пилот владеющий специализацией бортинженера, быстрее попадёт пилотом к косморазведчикам. Так что твой выбор верный.

— А то, — Мик хвастливо задрал голову. — Я всё продумал на пять ходов вперёд.

— Как же, — улыбнулась Марина. — Скажешь тоже. Тебе просто хотелось увидеть Чёрного принца.

— Я же говорил, что без специального допуска к нему близко не подлететь, — напомнил Кир.

— Так ещё до поступления в ГИГИК ему кто-то сказал, что практиканты бортинженеры будут проходить по трассе учебных полётов под Чёрным принцем на расстоянии всего в десяти километров, — сказала Марина.

— И кто это такой умный посоветовал?

— Агрегатор, — нехотя сказал Мик.

— Понятно, — усмехнулся Кир. — Он ещё тот фантазёр. Его же из-за бурной фантазии все прозвали Мюнхгаузен! И ты ему поверил?

Мик молчал глядя в сторону. — Всё равно я его увижу, — тихо сказал он.

— Может и нет, — подтрунила его Марина. — Скоро аппарат опустят на Землю, закроют в ангар и тогда точно туда не попадёшь.

— Зато по телеку покажут. Значит увижу, — буркнул насупившись Мик.

— Выходит, что ты его уже видел. Вчера в новостях, — рассмеялась Марина.

— Мик, Марина. Вы что вечно друг друга подначиваете? — возмутилась Мила поведением друзей. — Успокойтесь уже. Другие смотрят на вас как на дурачков.

Кир глянул на браслет. — Ладно ребята, мне пора. Давайте.

— Счастливо, — попрощались друзья.

***

В сжатые сроки, всего за неделю, благодаря новейшим технологиям, был создан тренажёр повторяющий корпус космического странника, кабину и пульт управления. Панель контроля полёта была статичной, то есть не изменялась, она вточности повторяла все выступы и два углубления в форме рук. Сам аппарат-тренажёр находился в большой комнате представляющей собой магнитную ловушку. Всю неделю, пока готовился тренажёр, Каверин тренировался на виртуальных машинах и там у него всё отлично получалось.

Перед первым испытанием Кир прошёл инструктаж по использованию магнитных подушек и полей. Настал час тренировки. Каверин всё в том же синем комбинезоне и берцах надел защищающий от ударов шлем и через массивную изолирующую дверь вошёл в помещение созданное из монолитного бетона и лишённое окон. Оно представляло собой комнату размером с половину футбольного поля (пятьдесят на тридцать два метра) и высотой в тридцать метров. На стенах вертикально висели экранирующие чёрные широкие полосы отклоняющие излучение от стен и помогающие концентрации магнитного поля в определённом месте. Также в стенах между полос на разной высоте располагались электромагнитные излучатели. С их помощью любой крупногабаритный предмет можно было поднимать и перемещать в пространстве. Но тут был один нюанс, управлять надо было из кабины тренажёра, этого самого крупногабаритного предмета. Поэтому специалисты рассчитали частоты радиоволн исходящих от датчиков испытуемого аппарата с частотами от источников электромагнитных колебаний. Работа была сложная, но выполнимая, в общем магнитный фон не мешал управлению. На бетонном полу на брюхе лежала точная копия Чёрного принца с приоткрытыми люком и поднятыми внешними шторками на смотровых окнах. Каверин прошёл к люку и потянул его на себя. Внутри загорелся свет, Кир забрался в недра аппарата, люк за ним автоматически закрылся. Всё в точности повторяло кабину в мельчайших подробностях. Каверин сел в кресло. Конечно ни каких тонких ремешков из сидения не вышло, вместо них были обычные страховочные ремни. Он пристегнулся.

— Кир, как слышно, — прозвучал в кабине голос Демиурга Инноваторовича.

— Слышно отлично, — спокойно ответил Каверин.

— Готов?

— Готов.

— Начали.

В комнате потух свет, на стенах появились проекции звёзд. Послышалось мерное гудение, это включили магнитное поле. Аппарат медленно поднялся на несколько метров и завис на месте.

— Кир, начинай управление. Проекции звёзд помогут тебе с ориентиром.

Парень положил руки в ниши и почувствовал под пальцами небольшие бугорки. Он потихоньку нажал левым указательным на выпуклость и тренажёр плавно стал поворачивать влево. Отпустил кнопку, аппарат медленно остановился. Нажал правым пальцем, проекции звёзд видные в окна двинулись влево, значит аппарат стал поворачиваться вправо. Перестал давить, тренажёр остановился. Нажал большими пальцами, машина поплыла вперёд, отпустил. Задействовал мизинцы отведя аппарат немного назад. Каверин решил резче повернуть влево. Он сильнее нажал на кнопку, транажёр имитирующий Черного принца быстро повернулся и вдруг начал быстро вращаться, хотя Кир отпустил кнопку. Он решил выровнять движение и нажал правым указательным пальцем. Аппарат резко остановился, от этого Кир испытал сильные перегрузки, в глазах потемнело, грудь сдавило и стало трудно дышать, сердце как будто замерло и он чуть не потерял сознание. Из-за сильного толчка пальцы правой руки рефлекторно нажали на все кнопки. Кир надавил пальцами левой как бы схватившись за панель. Корабль стал вращаться во всех возможных направлениях кувыркаясь то через нос, то через корму или вообще крутиться вокруг своей оси. Организм Кира не выдержал и он потерял сознание. Наблюдатели конечно же сразу, увидев такие кульбиты, стали замедлять вращение и после остановки положили аппарат на пол. Тут же забежали врачи с носилками во главе с Демиургом Инноваторовичем. Они вытащили Каверина из кабины и начали приводить в чувство пока тот не застонал и не приоткрыл глаза.

— Очнулся?! — испуганно спросил Демиург Инноваторович.

— Да, — слабым голосом ответил Кир. — Простите, это была моя ошибка. Не надо было резко останавливать.

— Нашёл время винить себя. Уносите! — распорядился руководитель.

— Я нормально себя чувствую и готов продолжать тренировку, — еле слышно сказал Каверин.

— На сегодня тренировка закончена, — сказал Демиург Инноваторович.

Слабо протестующего и кое-как сопротивляющегося Каверина санитары переложили на носилки.

— Демиург Инноваторович. Я нормально себя чувствую и готов дальше выполнять упражнение, — слабым голосом сказал он пытаясь встать, но медицинские работники старательно уложили его обратно.

— Уносите немедленно, — распорядился Демиург Инноваторович и Каверина понесли в стационар.

***

Вечером к Киру пришли друзья. Но пускать никого не стали.

— Ему сейчас нужен покой. Тем более он сейчас находится в восстановительной капсуле. — сказал Ланцет Эскулапович потомственный врач, институтский доктор, который всегда улыбался, за что его пациенты за глаза прозвали Джокером.

— Что-то серьёзное? — поинтересовалась Мила.

— Нет, что вы. Кратковременное воздействие резкой остановки и последующего ускорения. Небольшое смещение в суставах.

— Надолго он у вас? — спросил Мик.

— С недельку точно пролежит. Я ему обязательно передам что вы заходили. А теперь идите, без вас много работы.

— До свидания, — попрощались ребята.

— До свидания, — кивнул улыбчивый доктор.

Они вышли из стационара и двинули по широкому, затемнённому гулкому коридору.

— Ага, небольшое смещение, — сказал Мик идя между девушек. — Если была резкая остановка и ускорение, от прилива крови к голове могла произойти контузия сосудов мозга.

— Ты-то откуда знаешь? — язвительно спросила Марина.

— Знаю, — ответил Мик. — Помните Аргента?

— Да. Помним, — кивнули девушки.

— Его вроде отчислили из школы, — сказала Мила.

— Отчислили, — подтвердил Мик. — Он же решил прокатиться на стендовом школьном ускорителе.

— Он что, дурак? — округлила глаза Марина.

— В настоящий момент точно, — горько усмехнулся Мик. — После покатушек на ускорителе функции мозга Аргента полностью не восстановились. Дорога в пилоты для него закрыта навсегда.

— И что, с Киром тоже так будет? — поинтересовалась Марина.

— Мик, не нагнетай, — испугалась Мила.

Мик хмыкнул. — С ним вряд ли. Последний год в школе, следовательно, натренирован, а Аргент прокатился ещё три года назад. Ускорение тренажёра Чёрного принца, судя по всему, было кратковременным не сравнимым по продолжительности со школьным ускорителем. Да Кир поздоровей Аргента будет.

Друзья вышли из стационара на проходную, отбили пропуска проведя браслетами над специальной небольшой платформой стоящей возле турникета и вышли за пределы института.

***

Кира выписали раньше. Снова тренировки на тренажёре. Теперь Каверин аккуратней управлял аппаратом стараясь не делать резких нажатий. Марина уже отправилась на первую космическую практику в космос. Мила с Миком ещё оставались на Земле.

Наконец дали разрешение на управление Чёрным принцем. Перед испытаниями обычная рутина. Двойной скафандр, прибытие на орбиту. Потом переход на Чёрный принц. Закачка воздуха. Снятие земного скафандра. Откачка. Выход ассистентов. Решили не закачивать земной воздух из жилых модулей, так как дыхательная смесь подавалась на Чёрном принце своя и автоматически. Конечно нужно объяснить откуда на нём появлялась эта смесь. Всё просто, при изучении корабля пришельца под кабиной были найдены объёмные ёмкости для газов с предположительно регенерирующими фильтрами. То есть эти фильтры могли собирать и перестраивать структуры газов в нужном соотношении. Взяли пробы газовых остатков, они соответствовали земным (во вселенной всё одинаково, и кислород с азотом на дальней планете такой же как на Земле), закачали новые порции. По идее, при включении панели корабль должен был наполнить кабину земной атмосферой. Кир сел в кресло пилота. Тоненькие ремешки тут же обвили тело. Он правой рукой включил микрофон переводчика и дал команду.

— Поднять щиты.

Защита с окон исчезла.

— Панель управления, — твёрдо произнёс парень.

Кресло мягко подъехало ближе к пульту. Сверху появилась рельефная панель управления закрыв собой аварийный пульт. Земные анализаторы газов установленные возле пульта показали, что прошла сто процентная закачка дыхательной смеси. Само собой поднялось стекло шлемофона. В кабине раздался механический голос на незнакомом языке.

— Кабина заполнена, — перевёл в наушник переводчик. — Слушаю указаний.

— Включить двигатель, — отдал приказ Каверин.

Послышалось мерное гудение, аппарат мелко задрожал. Приборы на панели начали меняться, через несколько секунд они замерли.

— Дюзы синие. — доложил Лакос.

— Манипуляция! — спокойно скомандовал Кир.

Появилась плита с отпечатками рук. Пульт приподнялся и приблизился к Киру. Перчатки вспыхнули прожилками, засветились пупырышки. Он приложил руки к плите. Кисти тут же охватило мягким гелием. Каверин попробовал пошевелить пальцами. Гель больше не твердел и вообще было похоже, что он как будто исчез.

— Кир, приготовься, — послышался голос капитана в шлемофоне. — Начали!

— Перехожу на ручное управление, — сказал Каверин в микрофон.

Он спокойно, без резких усилий начал пальцами управлять движениями корабля. Чёрный принц послушно выполнял команды, управлять им оказалось значительно легче, чем тренажёром. Чувствовалось, что аппарат подстраивался под пилота. После окончания выполнения упражнений по управлению всю бригаду отозвали на Гагарин.

***

На третий день аппарат уже как бы угадывал мысли Кира, на доли секунды опережая команды с пульта подаваемые вручную. На пятый день Кир попробовал мысленно управлять агрегатом. И у него получилось, но только неуклюже и медленно. Похоже этому навыку нужно было долго тренироваться. На седьмой день Кир сделал вывод, что при любых векторах движения на кратковременном ускорении, корабль не уходил с орбиты, включались неведомые стабилизаторы высоты удерживая принца на одной высоте. "Тогда можно попробовать разогнать аппарат и не бояться сойти с орбиты" — подумал он, и вслух сказал.

— Я хочу попробовать разогнать корабль. Принц хорошо держит высоту и ускорение не выведет его с орбиты.

— Кир, мы и так знаем, что он держит высоту. На второй космической принц давно бы улетел выше, однако этого не происходит. Но если разогнаться сильнее, то как он себя поведёт? — задался вопросом капитан.

— Вот я и хочу это узнать, — ответил Кир.

— Отставить. С тобой в жилых капсулах находятся три твоих товарища, резкое ускорение вне корабля может пагубно сказаться на их здоровье. Разогнать принца попробуем позже.

— Но ведь подопечные Петровой находящиеся в жилых капсулах при переходе с орбиты на орбиту выжили, — сказал Кир.

— То крысы. У них выживаемость очень высока и скафандры были не такие, как на нас. Отставить.

— Есть отставить.

— Заканчивайте. Через сорок минут жду вас на мостике.

***

Настал день разгона Чёрного принца по орбите. В целях безопасности людей из жилых модулей решили удалить. Да и сами модули временно открепили от корпуса принца. По всей траектории полёта задействовали свободные радары для измерения скорости движения объекта по курсу. Кир занял кресло пилота, и дал приказ на запуск двигателя. Почувствовалось лёгкое дрожание корпуса. Он нажал пальцами на бугорки и не стал отпускать. Ему показалось что дыхательная смесь Чёрного принца заполнившая кабину как будто стала вязкой. Два ОРК-200 висящие в пятистах метрах перед носом корабля резко ушли назад. Металлический голос произнёс очередную фразу, но переводчик перевёл только одно слово "УСКОРЕНИЕ". В шлемофоне послышался капитанский голос, — "Каверин, ты быстро удаляешься". — Земля понеслась под брюхом принца. Судя по движению материков скорость увеличивалась. Кир ослабил давление, глянул на прикреплённые на смотровое стекло механические вакуумные стрелочные часы. Прошло чуть больше минуты. Он опять нажал бугорки. Земля под ним начала двигаться ещё быстрее. Впереди замаячила посадочная платформа находящаяся на той же высоте. Кир дал чуть правее и вовремя, огромная платформа пронеслась рядом.

— Кир, возвращайся на курс, — прозвучал голос капитана. — И сбавь скорость. Нам передали что ты идёшь шестьдесят километров в секунду. На такой скорости ты через девять минут пролетишь мимо Гагарина.

— Получается что я сделаю полный оборот вокруг Земли?

— Да. Выходи на курс и начинай сбрасывать скорость.

Кир нажал левее, навигационное земное оборудование расположенное по орбите помогло лечь на правильный курс. Каверин начал сбавлять скорость несильными нажатиями мизинцев. Скоро Чёрный принц подплыл к месту старта. Через час, сидя на мостике, космодесантники внимательно слушали Северцева.

— Я вас собрал, для того чтобы сделать объявление. Пришло распоряжение с Земли. Завтра будем приземлять Чёрного принца. Похоже на спешку, но земным учёным очень не терпится посмотреть на чудо инопланетной технологии. Для этой цели будет подогнан космический ремонтный док, который снимает с орбиты вышедшие из строя большегрузы.

— Ни чего себе! РД-1? — удивился Лакос. — А поменьше не было?

— Были. Но решили именно им. Перед приземлением в доке проведут внешний осмотр, так сказать в комфортных, почти земных условиях.

— Но такую махину как РД-1 где посадишь? Ведь исследовательский ангар находится на территории ГИГИКа, — сказал Рубидий. — А он явно не предназначен для космических доков.

— Сажать не придётся. Док сойдёт с орбиты и на высоте восьмидесяти километров, скинет аппарат вниз в специальном отсеке-шатле, который сядет в космоаэропорте. Весь процесс приземления будет корректироваться "орлами пустошей", и сопровождаться восьмёрками со съёмочными группами.

ПК-8 или восьмёрки так называли небольшие гражданские суда, которые выполняли функции прогулочных яхт. Их часто фрахтовали всевозможные телевизионные программы или исследовательские кружки. Конечно у новостных порталов были свои аппараты земля-космос-земля, но существовало положение, для крупных миссий освещаемых множеством каналов брать только проверенные зафрахтованные восьмёрки.

— На подхват вылетят ПВЦ. - продолжил капитан. (ПВЦ перехватчики воздушных целей. Предназначены для подхвата падающего, потерпевшего аварию, объекта с большой высоты. ПВЦ во время падения прикреплялись к корпусу падающего аппарата беря на себя функции движков и управления. За всё время с момента их создания они ни разу не применялись, не было случая.)

— Перехватчики? — изумился Рим.

— Они, — кивнул капитан. — Цель, при внештатной ситуации, а точнее отказа двигателей шаттла, прикрепится к нему и дотянуть груз до места назначения.

— Мы же их ни разу не использовали! — воскликнул Вик. — Только тренировочные полёты.

— Вот вы их и будете пилотировать. Конкретно, ты Лакос поведёшь звено из четырёх ПВЦ. С тобой полетят Акира, Вик и Рим. Не слышу.

— Есть, — ответили космодесантники.

— Ни чего себе сколько техники и людей будет задействовано, — восхищённо сказал Кир.

— Груз бесценный, — согласился капитан. — Всё делается для безопасной доставки объекта на Землю. Сегодня на Гагарин на восьмёрке прибудет первая съёмочная группа. Через несколько часов подтянется "Армстронг", на нём тоже будут корреспонденты. Во время операции одновременно в открытом пространстве будут работать до шести бригад включая нашу. На доке, Чёрного принца встретит заместитель председателя "Союза Наций" Джонсон. В общем завтра здесь будет не протолкнуться. Кир, на тебе особая ответственность, ты будешь пилотировать принца. Вопросы есть? — капитан оглядел молчавших космонавтов. — Тогда все свободны.

***

Настал час Х. Шесть бригад заблаговременно вышли в космос. Одновременно в открытом пространстве в небольшой области находилось сорок пять человек. У каждой бригады были свои обязанности, но основная функция всех космонавтов наблюдение с разных точек и корректировка, что невозможно было сделать космическими аппаратами ввиду тесноты по орбитальным масштабам из-за габаритов кораблей и катеров. Вскоре вдалеке появилась сверкающая точка, которая начала быстро увеличиваться пока не превратилась в гигантский корабль по форме напоминающий кирпич. Он выровнялся с космической группировкой окружающей Чёрного принца. Бесшумно раскрылись огромные створки. Несколько ОРКов отошли в стороны освобождая путь для корабля пришельца. Кир сидя в кабине принца через смотровые окна увидел в недрах огромного дока множество маленьких фигурок людей в скафандрах стоящих на полу, стенах и потолке.

— Каверин готов? — послышался голос Северцева.

— Готов, — ответил Кир. В его голосе прозвучала уверенность, ведь любое волнение, следовательно, неточность выполнения действий может привести к срыву операции.

— Плавный вперёд, — скомандовал капитан.

Кир нажал кнопки переднего хода. Аппарат еле заметно завибрировал и как бы нехотя поплыл в сторону дока. Оставалось пару сотен метров, как вдруг управление отключилось. Плита отошла вытолкнув руки Каверина из углублений в плите, кресло отъехало чуть назад, плита исчезла показав панель управления на которой все приборы приняли предстартовые позиции. Потом исчезла и панель. Над аварийным пультом в воздухе появилась ярко светящееся голографическая тонкая оранжевая нить.

— Почему потухли дюзы! — послышался ровный голос капитана в шлеме Каверина.

— Я не знаю, — как можно спокойнее ответил Кир, хотя в душе нарастала тревога. — Я ни чего не трогал. У меня изменения над пультом, — доложил он.

— Я вижу. Появилась тонкая светящиеся нить. Ничего не предпринимай.

— Есть.

— Мы поймали кратковременный сигнал идущий из космоса, — доложили на мостик с главного пункта слежения связи. Конечно сообщение слышал и Кир, так как связь была общая.

— Что за сигнал? — спросил Северцев.

— Неизвестного происхождения. Он пришёл со стороны созвездия Лебедь. Полное совпадение его прихода с отключением двигателя Чёрного принца, — доложили капитану.

Вдруг нить над пультом начала дрожать и извиваться как змейка.

— Чёрный принц отправляет сигнал, — доложили на мостик. — Похоже, что он отвечает.

Нить остановилась.

— Чёрный принц перестал отправлять сигнал, — прозвучало в шлеме.

— Пришёл ещё один сигнал, — услышал голос оператора Кир.

— Делаете запись? — спросил капитан.

— Пытаемся. Не можем записать, слишком высокая скорость передачи. Всё смазывается. Сигнал прекратился.

Над панелью управления Чёрного принца параллельно с первой нитью появилась ещё одна точно такая же. Обе нити начали дрожать и переплетаться выкручиваясь и изгибаясь.

— От Чёрного принца снова идёт сигнал, он более мощный предыдущего, — доложили на мостик. — Похоже на ответ.

Через несколько секунд нити остановились и исчезли. Над пультом снова появилась панель с приборами. Они как и положено в течении нескольких секунд изменялись. Изменялось и свечение дюз, но нужного накала они не набрали. Приборы застыли и над ними появилась плита управления. Панель подъехала ближе, кресло мягко пододвинулось к пульту.

— Идёт серия сигналов похожих на частые импульсы, — послышалось в шлеме Кира. — Импульсы идущие из космоса сейчас превратились в непрерывную серию. Серия переродилась в один сигнал.

— Всем вернуться на Гагарин, — дал распоряжение Северцев. — Кир, сможешь покинуть объект?

Кир попытался освободиться от ремешков, но ни чего не получилось. Не сработала система.

— Нет, — ответил Каверин.

— Есть ли изменения на пульте.

— Да. Всё вернулось в режим управления кораблём. Но он мне в данный момент не подчиняется.

— Странно. Дюзы на спутнике светятся слабым красным светом, хотя должны быть ярко синими. Ничего не предпринимай. Сейчас рядом с тобой находится четверо наших космонавтов. В экстремальной ситуации они взорвут пиропатроны отстрелив люк и вытащат тебя оттуда. А пока я соберу экстренное совещание. Если что не так, связывайся со мной напрямую.

— Хорошо, — ответил Кир. В его голосе были еле слышны панические нотки.

Через минуту на мостике собрались все руководители подразделений Гагарина.

— Сейчас из глубин космоса к нам до сих пор идёт непрерывный сигнал. Чёрный принц ответил на первые пришедшие сигналы. Что бы это всё значило? Ваши соображения? — спросил капитан у собравшихся.

— По моему убеждению это военный корабль, а не контрабандное судно, как раньше предполагалось, — начал отвечать заведующий дальней связью Радиус Крукс. — Значит боевая единица имеющая привязку к своей военной группировке. И скорее всего он отправил координаты целей. Тем более к нам сигналы идут со скоростью многократно превышающей скорость света.

— Как такое возможно?! — воскликнул астрофизик Гюнгер.

— Я хочу кое в чём признаться, — сказал Крукс. — Я вхожу в общую группу отслеживания космической связи, это моя обязанность. При отправлении самого первого сигнала или точнее импульса с Чёрного принца мы его пытались записать, но не смогли. Импульс почти сразу начал разгоняться и двигаться со скоростью превышающей скорость света в несколько раз и это приблизительно, потому что измерить точно не представляется возможным. Поэтому центр с Земли через несколько секунд отслеживания приказал зашифровать все наши переговоры и идущие данные.

— Теперь понятно почему мы не смогли дальше прослушивать ваши наблюдения, — сказал капитан.

— Но ведь могла подвести аппаратура? — сделал предположение Гюнгер.

— Мы тоже подумали на сбой. Но когда поняли что это не так, зашифровали все сообщения. На Земле запись раскодировать не смогли, вся она оказалась смазана. Была срочно создана комиссия из ведущих специалистов. Ни к каким вразумительным выводам комиссия не пришла. Было принято решение пока данные не разглашать.

— Вы считаете что на нас могут напасть? — поинтересовался химик-биолог Лемарк.

— Ну это совсем из области фантастики, — усмехнулся бортинженер Ивлев. — Не считаете же вы дорогой коллега, что они на нас пошлют свой космический флот. Ладно радиосигналы или как их там назвать, я с большой долей скептицизма, но поверю, что можно разогнать их до таких скоростей, но физические объекты… Даже разогнавшись до скорости света объект размером с кирпич может просто перейти в лучистую и световую энергию. Яркая вспышка в пространстве растянувшаяся на миллионы километров. А мы подразумеваем многотонные большие корабли. Они просто до нас не долетят в физическом смысле. А если они полетят сюда с около световой скоростью, примерно семьдесят процентов от световой, то прибудут сюда через пару десятков тысяч лет.

— Почему именно через пару десятков тысяч? — спросил астрофизик.

— Дайте угадаю, — ответил Ивлев. — Сигнал исходит из созвездия Лебедя и я уверен, что от звезды Денёб. А это большое расстояние.

— Вы прямо Настрадамус. Откуда такая уверенность?

— Оттуда уже приходил сигнал в тысяча девятьсот семьдесят седьмом году, конкретно пятнадцатого августа и был назван "ВАУ". Сигнал длился семьдесят две секунды. Больше он не повторялся.

— А вы могли предположить, что сигнал "ВАУ" мог быть из вражеского стана? Чёрный принц на него просто не ответил, поэтому и не было повторов, — возразил ему главный оператор противометеоритной защиты Астероид Линдон.

— Возможно, — ответил бортинженер. — Но давайте вернёмся к текущей проблеме. Ответ на первый импульс Чёрного принца пришёл только через два месяца. Принц ответил и тут же пошёл ещё один сигнал из космоса. Маловероятно, что так быстро идёт общение. Скорее всего при получении сигнала отправилось подтверждение, потом второй сигнал и это не дожидаясь ответа, ведь расстояния поистине космические. Почему? А я отвечу, они и не ждут сейчас ответа. Первый сигнал включить аппаратуру Чёрного принца, ведь те, кто послал импульс ни могут не знать что пилот давно погиб. Ответ включения отправленный им, для них не принципиален. Второй сигнал из космоса, включение координат, обозначение где сейчас находится аппарат. Чёрный принц ответил и отключился. Всё. Сейчас по моему предположению идёт обширное сканирование этой области, то есть они работают на опережение. Если здесь пусто, нет планет, то когда придёт им второй ответ с аппарата, а это случится через месяц, то второй сигнал будет далеко от первой точки отправления. Но так как мы по космическим масштабам стоим на "месте", то это значит, что корабль находится на орбите привязанный к какой-то планете, значит сканирование не напрасно.

— По вашему мнению получается через пару месяцев к нам снова придёт сигнал?

— Вот это я и хотел сказать. Может даже попытаются наладить связь.

— Красочно вы здесь всё описали.

Пришло сообщение от наружных групп слежения, частоты с ВАУ не совпадают, — раздался на мостике голос дежурного оператора. — И ещё более тревожная новость. Нашу солнечную систему с большой долей вероятности сканируют. Всю, полностью. Похоже нас изучают.

— Моё предположение подтвердилось, — сказал довольный бортинженер.

— Подождите, это что же получается, — сказал Гюнгер. — Сигнал с Чёрного принца ушёл больше двух месяцев назад. Месяц туда, месяц обратно. Даже если скорость выше в десять раз это получается… — астрофизик на секунду задумался. — Семь триллионов семьсот семьдесят шесть миллиардов километров. В год луч светапроходит расстояние в восемнадцать триллионов шестьсот шестьдесят два миллиарда четыреста миллионов километров. До Денёба в среднем тысяча пятьсот пятьдесят световых лет. Давайте умножим. И того получается двадцать восемь квадриллионов девятьсот двадцать шесть триллионов семьсот двадцать миллиардов километров. Делаем вывод, это не с Денёба.

— А если это звезда HAT-P-11? — вступил в полемику радиоастроном Манчини. — Она тоже входит в созвездие Лебедя и до неё чуть больше ста двадцати трёх лет. Вокруг неё вращается планета "Кеплер три бэ" открытая ещё в далёком две тысячи девятом году и уже доказано, что на ней существует жизнь, возможно даже разумная. Тогда первая трактовка расстояний вполне укладывается в вычисления. — Манчини поднял руку тем самым останавливая оппонентов. — Да, всё равно недостаточно для месяца. Я тоже входил в состав отслеживания первого сигнала, есть данные что при выходе сигнала Чёрного принца за пределы пояса Койпера его скорость уже не возможно было измерить. Зонды находящиеся там просто перестали фиксировать его, только слабый след. Это какая-то растянутая телепортация, по другому сказать не могу. Это не объяснимо с точки зрения наших познаний.

— По вашему значит, при выходе сигнала от источника связи он имеет начальную скорость света, потом по мере удаления ускоряется? — поинтересовался капитан.

— Очень короткую дистанцию, возможно нанометры от антенны излучателя. И до каких скоростей импульс разгоняется у меня даже в голове не укладывается.

— Но почему на выходе нормальная скорость? Как вы считаете? — спросил Северцев.

— Ответ прост. Движение частиц в аппаратуре корабля не превышает скорости света. На срыве с антенны идёт подкачка сигнала, каждая частица толкает другую сливаясь с ней вот и превышение скорости. Но это так, предположение.

— Как у вас всё просто, — сказал астрофизик. — Вам бы фантастические книги писать.

— Ни кого не удивляет, что после тех событий, которые произошли с Чёрным принцем, прошло пятнадцать тысяч лет? — поинтересовался у учёных капитан. — И с ним сейчас кто-то или что-то общается.

Научные сотрудники как по команде замолчали.

— Мы же больше теоретики, — неуверенно начал Гюнгер. — Время для нас относительно. Иногда мы его вообще не учитываем. А так, да удивляет. Но эта только что введённая константа полностью сбивает наши только что озвученные умозаключения.

— Скорость приёма сигнала начала падать, — доложили с главного пункта слежения. — Идёт отражение обратно в космос и оно усиливается и ускоряется с помощью слабеющего сигнала.

— Что это вообще за технологии? Как пришедшая замедляющаяся волна может усиливать и ускорять отражённый сигнал? — удивился биолог. — Это похоже на нечто живое.

— Я могу покинуть объект, — доложил на мостик Кир.

— Возвращайся на Гагарин, — сказал капитан. — Тебя на выходе из аппарата встретят.

— Сигнал прекратился, — доложили с пункта слежения.

Северцев глянул на часы над капитанским мостиком. С момента приёма первого сигнала прошло сорок минут.

— Будем ждать расшифровки с Земли, — сказал капитан. — Вопросы есть? Вопросов нет. По рабочим местам.

Глава 11. Сбой системы

Буквально через десять минут всех участвовавших в операции по спуску инопланетного аппарата отозвали на свои корабли. Сотрудники десантного исследовательского корабля Гагарин снова собрались на капитанском мостике. Все расселись в кресла прикреплённые к стене напротив 3D платформы.

— С Земли уже пришла графическая расшифровка обратного сигнала, — сказал капитан. Он с дистанционного пульта запустил 3D визуализацию записи. — Сигнал пришедший из космоса пока расшифровать не удалось.

Платформа замерцала точками лазеров, над ней появилось голографическое изображение звезды с планетами, поясом астероидов обозначенных метками и даже комет помеченных маркерами. Всё это великолепие медленно вращалось. В глаза учёным бросилось, что третья от светила планета сильно смахивала на Землю, она отличалась голубым цветом с белыми мазками облаков, рядом с ней небольшой спутник. Шестая была с кольцами как у Сатурна.

— Это что, их звёздная система? — поинтересовался астрофизик Гюнгер. — Поразительно похожа на нашу, — заключил он.

— Это и есть Солнечная система, наш с вами дом, — ответил Северцев. — Как я уже говорил, расшифровка сделана с обратного сигнала. На начальной стадии его скорость чуть превышала световую.

— И что это значит? — поинтересовался старпом.

— Нас отсканировали. Получилась подробная карта расположения Солнца и планет. Сигнал имел радиометки, точки особого напряжения электромагнитнго поля. Теперь те, кто получит сигнал, будет обладать нашими координатами перемещения в звёздном пространстве.

— То есть они нас смогут вычислить в любое время где мы находимся? — полюбопытствовал заведующий дальней связью Крукс и сам ответил. — Это не очень приятная новость. Нам стоит опасаться и принять меры по защите.

— Как мы сможем от них защититься? — спросил Гюнгер. — Вырисовывается такая картина, нас отсканировали и если будет атака, то сюда прибудут не их корабли, а другие сигналы, которые возможно нас всех уничтожат. Защиты нет. Мы беззащитны.

— Зачем же так мрачно, — ответил химик-биолог Лемарк. — Может они с нами хотят наладить контакт.

— Каким образом? — поинтересовался Гюнгер. — Мы даже примерно не знаем расстояние до них. И если их сигнал идёт до нас примерно месяц, то наш может идти сто лет или даже дольше.

Учёные заседали уже два часа обсуждая всевозможные варианты, но так и не пришли к консенсусу. Капитану из центра на браслет пришло сообщение.

— Сейчас с управляющим центром пройдёт видеоконференция. Не расходимся, — сказал он отключив гаджет.

Посередине мостика, где недавно было голографическое изображение Солнечной системы появилось руководящее звено из пяти человек, представителей влиятельной всемирной организации курирующей космос. Здесь уже полемики не было. Просто озвучили окончательное решение не опускать на Землю Чёрного принца, люк на нём заблокировать и вести внутреннее и наружное наблюдение фиксируя всё на носители. Так же было решено показать СМИ вместо Чёрного принца труп пришельца. Возражений среди экипажа не возникло.

***

Через неделю инопланетянина, которого учёные назвали Аленом прямо в прозрачном саркофаге поместили в холодильник и доставили в специально оборудованный герметичный блок в эсксперементально-исследовательский комплекс ГИГИКа. Блок являлся ни чем иным как большой холодильной камерой для проведения опытов при низких температурах. Саркофаг с Аленом достали из короба и поставили на большой блестящий стол из нержавеющей стали. Загородили стеклянными перегородками, наклеили на них анимографии (плоские, тонкие и гибкие экранчики на которые можно записывать короткие видеоролики или гиф анимацию), повысили температуру в помещении до плюс пяти градусов по цельсию и вызвали представителей прессы. Встречал делегатов Титан Победитович. Журналисты, а их было пятьдесят пять человек, осторожно вошли в камеру, хотя руководитель отдела космических исследований дальней разведки ожидал топающий табун сметающий всё на своём пути.

Здравствуйте, — поприветствовал он гостей. — Проходите. Соблюдайте тактичность, не толкайтесь. Всё здесь можно снимать и фотографировать. Попутно можете задавать вопросы.

Помощники включили дополнительный свет. Корреспонденты прилипли к перегородкам окружающим инопланетянина ошалело разглядывая труп, потом начали снимать его на свои камеры. Всё действо шло в онлайн режиме.

— Почему вы его не препарировали как в научных фильмах о вскрытии пришельцев? — задала вопрос молоденькая журналистка подойдя к Титану. В её очках были вмонтированы камера и микрофон сразу передающие съёмку в новостное агентство.

— В каких фильмах? — удивился он. — Это те фильмы, где вскрывают резиновых кукол? Нет, мы этого делать не будем. У нас есть другие инструменты для изучения, — спокойно ответил Титан.

— Почему резиновых? Может пришельцы настоящие, — подключился другой корреспондент держащий в руке довольно приличную портативную дорогую камеру, что выдавало в нём сотрудника очень влиятельного и солидного агентства.

— Потому что до сих пор их тела не были предоставлены, — ответил Титан. — И если это правда, то после нашей трансляции скрывать трупы пришельцев не будет ни какого смысла, и я надеюсь что мы их увидим. Когда такое произойдёт, я свои слова о резиновых куклах заберу обратно.

— Что вы можете сказать о тесте ДНК? — поинтересовался обозреватель научного видеожурнала. Его выдавал круглый белый значок со стилизованным голубым глобусом посередине и буквами ВНО, что означало название передачи "Всемирное Научное Обозрение".

— Тест выявил на девяноста девять и девять процентов схожесть с нами. Здесь на стеклянных стенах висят анимографии отдельных фрагментов тела с сопутствующими текстовыми комментариями. Можете их рассмотреть ближе.

Корреспонденты повернулись к перегородкам и стали изучать анимографии.

— Внутренние органы почти такие же, как у человека, есть парные это почки, лёгкие, глаза, ушной аппарат, — комментировал Титан. — Мозг имеет структурные отличия и больший объём. Нервная система тоже отличается, но незначительно. Благодаря последним исследованиям мы выяснили, что глаза инопланетянина имеют радужку и белки как у нас. Белки поражены, вследствие барической травмы, поэтому глаза кажутся полностью чёрными. Зрачки по теории должны расширяться до размеров радужки, это говорит о том, что глаза приспособлены к полумраку. Возможно на его родной планете затемнение, потому что планета находится около красного карлика или пришелец мог существовать в водной среде. Кровь светло-красная с жёлтым оттенком, в ней больше меди чем железа, такое бывает у морских обитателей. Ушных раковин нет, уши имеют щелевые структуры имеющие закрывающиеся кожаные клапаны. Нос как у нас, различается только формой, он меньше, и тоже имеет клапаны закрывающие носовые проходы. Зубов много, они расположены в два ряда. Предположительно пришелец являлся амфибией, но больше жил на поверхности суши.

— Что вы можете сказать о сигнале? — снова спросила девушка в очках.

— Ничего. Пока мы его не можем расшифровать, но то, что его послали разумные существа бесспорно.

— Многие религиозные лидеры не признают существования внеземного спутника и тела пришельца считая всё мистификацией. Чтобы вы им ответили? — спросил тощий журналист в строгом чёрном костюме, белоснежной рубашке и чёрным узким галстуком. На лацкане пиджака красовался значок в виде христианского креста сделанный из светлого металла, не исключено что из белого золота. (В то время драгоценные и редкоземельные металлы не применялись как украшения, а все шли в промышленность. Модно было носить искусственно созданные сплавы, некоторые из них превосходили цену платины в несколько раз. Но последователи традиционных учений продолжали пользоваться атрибутикой сделанной из природных материалов.)

— У нас есть заключения экспертов, — ответил Титан. — Там всё расписано.

— Но вы не даёте провести религиозным организациям независимую экспертизу, — напористо продолжал тощий.

— Они тоже не дают нам, учёным, доступ к своим артефактам или как они их называют, святыням, — парировал Титан Победитович.

— Так вы дадите доступ? — не унимался тощий.

Титан вздохнул, строго посмотрел на представителя религиозных СМИ и ответил. — Вопрос решается и скорее всего будет принято решение об обмене артефактами. Мы допускаем их к нашему материалу, они к своему. Я думаю что ответил на ваши вопросы.

— Почему не опускают на Землю Чёрного принца? Это связано с сигналом? — поинтересовался обозреватель ВНО.

— От части да. Во время сигнала спутник перестал подчинятся управлению. После прекращения сигнала он снова заработал в нужном режиме, но мы решили пока повременить. А сейчас давайте пройдём в помещение, где хранится скафандр пришельца.

Вся компания без толкотни и шума прошла в соседнюю комнату где в прозрачном шкафе висел костюм, полная копия скафандра инопланетянина.

***

Мила сидела в наблюдательной кабинке транспортника, перевозящего топливные элементы. Это был её первый практический полёт. В обязанности входило только наблюдать за изменениями происходящими на пульте, подключенным к панелям управления основного экипажа. Кабина находилась между отсеками основного и дублирующего экипажей, то есть посередине, имела свой отдельный изолированный вход и большое смотровое окно. Она была среднего размера пять на пять метров с удобными тремя большими креслами и копирующим полностью консоль управления пультом. В кабине Мила находилась одна. Всё дело в том, что на транспортные рейсы поступило мало заявок от учебных заведений и на транспортник, на который назначили девушку, получился недобор. А всё потому, что быть перевозчиком было не престижно и молодые люди всеми правдами и неправдами старались попасть на практику по их субъективному мнению на более достойное место. В окне на фоне чёрно-синего звёздного неба двигалось множество светящихся разноцветными огнями точек, это летали космические аппараты. Иногда с боков транспортника под или над ним проносились спутники разных размеров и конфигураций. Радар на пульте постоянно оповещал сигналом о сближении и расхождении с очередным аппаратом. Вот такое плотное передвижение было на суборбите. Транспортник поднимался выше и число аппаратов заметно убавлялось, а небо становилось чернее. Мила сидела в центральном кресле с поднятым на шлеме защитным стеклом-забралом пристегнутая ремнём-привязью. Закинув нога на ногу она наблюдала за мигающими точками носящимися в космосе. На бахилах-псевдогравах синим неоновым светом горели вытянутые датчики, означающие, что они включены. Иначе при подъёме транспортника в невесомости при меняющейся на уменьшение гравитации сидеть нога на ногу не получится, ноги будут задираться и можно оказаться кверху задницей. Во время взлёта применялись не только привязные пояса, но и широкие ремни для ног крепившиеся на бёдрах. Однако Мила решила этим пренебречь, после старта и подъёма на восемьдесят километров она сняла с бёдер широкие тканевые привязи причиняющие дискомфорт, включила псевдогравы и закинула нога на ногу. Да, было прямое нарушение инструкции, и капитан увидев такое через видеокамеру должен был сделать замечание. Впрочем, он не стал одёргивать привлекательную практикантку, нарушение было не таким злостным, да и сам экипаж частенько отстёгивал неудобные привязи, кроме конечно поясных.

— Низкая орбита, — послышался из динамиков капитанский голос. — Через двадцать минут стыковка с платформой.

Девушка лениво посмотрела на пульт. На экранах высвечивались параметры приборов, постоянно меняющиеся цифры и графики. "Скукота," — подумала Мила. Но следующая фраза заставила её встрепенуться.

— Через три минуты сближение с Чёрным принцем.

Мила тут же отстегнула привязь, вскочила с кресла и упершись руками в пульт стала пристально вглядываться через смотровое окно вдаль. Прошло три минуты. Кроме пролетевшего мимо на сумасшедшей скорости скопления космических аппаратов она ни чего не увидела. Мила нажала переговорную кнопку.

— Косрак Ракетович, а где Чёрный принц, — удивлённо осведомилась она у капитана. (Имя Косрак расшифровывалось как КОСмическая РАКета, а Ракетович потому что его отца звали Ракет).

— Мы только что пролетели мимо него, — ответил капитан.

— Я ни чего не разглядела, — растерянно сказала девушка. — Только скопление космических аппаратов промчавшихся мимо.

— Это и есть Чёрный принц в окружении исследовательских кораблей. Они летят в противоположном направлении и скорость у них приличная, вторая космическая, плюс наша.

— Жаль, — Мила села обратно в кресло и со злостью закинула нога на ногу.

— Ковалёва пристегнись, — послышался из динамиков строгий голос капитана.

Девушка вытянула привязной ремень и пристегнулась. Вскоре появилась заправочная платформа. Сооружение гигантских, просто циклопических размеров быстро увеличивалось. Транспортник сбавил скорость совершая манёвр. Корабль начал разворачиваться боком выпустив оттуда захватный притягивающий механизм. Платформа ушла в сторону из поля зрения обзорного окна кабины. Мила стала наблюдать как работает её пульт, пытаясь, разобраться что, где и как. На консоли управления работал основной экипаж и всё передавалось ей на панель. Вот загорелся монитор стыковочного узла. На нём было видно как из платформы вышли коленчатые штанги с манипуляторами. Из транспортника тоже выползли захваты с металлическими буферными дугами. Большие тяжёлые корабли стыковались не так как пристыковывали более мелкие и лёгкие, например ОРК-200 и прогулочные яхты. Для присоединения применялись захваты, штанги с манипуляторами и лебёдки. Штанги хватали захваты и подтягивали к шлюзу стыковочный узел прибывшего корабля. Когда дуги захватов касались корпуса из них выходили большие электромагнитные шайбы и прилеплялись к стенке. От шайб шли специальные особо прочные тросы, которые были накручены на барабаны лебёдок. Система была громоздкой, но оправдывала себя, так как была гибкой. Лет пятьдесят назад, когда только начинали выводить в космос большие объекты, стыковки были по старинке жёсткие. Сколько поломок тогда случилось и сколько времени ушло на их устранение? Очень много. Случилось даже несколько смертей. Мила внимательно следила по монитору за операцией. В полной тишине из дуг захватов к корпусу платформы прилипли большие шайбы. Транспортник по инерции продолжал двигаться уходя в сторону. Но тут включились лебёдки, Мила поняла это, когда увидела на пульте загоревшийся ряд из десяти жёлтых индикаторов, каждый индикатор одна лебёдка. Мягкая подводка к переходу. Стыковка. По корпусу прошла небольшая вибрация, шлюзовые переходы герметезируясь прижались друг к другу.

— Стыковка завершена, — сказал капитан по громкой связи. — Перейти всем на платформу.

Мила надвинула до щелчка защитное стекло-забрало, зафиксировала светофильтр чтобы не съезжал, отключила псевдогравы, отстегнулась и воспарила над креслом. Используя специальные скобы она проплыла до двери, которая автоматически открылась и выплыла в коридор корабля. Там уже двигались к стыковочному переходу основной и дублирующий экипажи, а так же обслуживающий транспортник персонал. Вот и шлюзовая камера. На платформе и на транспортнике были разные воздушные смеси, поэтому надо было проходить через шлюз. Оказавшись на платформе Мила тут же подплыла к свободному терминалу связи, ухватившись за поручни прижала ноги к полу, автоматически включились псевдогравы. Она вытащила из рукава провод со штекером и подсоединилась к внутренней связи.

— Марина Иванова, код доступа четыреста один, практика, — сказала она во встроенный в шлеме микрофон.

— Я вас слушаю, — послышался голос Марины.

— Привет, это я Мила. Я здесь у вас на платформе возле двадцать третьего шлюза, — в наушниках послышался радостный визг. Дождавшись когда он прекратится девушка продолжила. — Подплывай сюда, я жду.

— Ковалёва, давай в одиннадцатую каюту, мы будем в десятой, — сказал капитан отключаясь от другого терминала. — Обратно полетим через тридцать шесть часов, непредвиденная задержка.

Экипаж поплыл по проходу вглубь платформы. Мила проверила дозатор воздуха и подняла стекло на шлеме. Вскоре появилась плывущая по коридору Марина. На ней был лёгкий свободного кроя костюм серого цвета с синими вставками. Она подплыла к подруге.

— Ты в этом скафандре на неуклюжего медведя похожа, — сказал Марина уцепившись за петлю на рукаве Милы и притягиваясь ближе.

— Зато ты элегантно выглядишь в этом мешковатом костюме, — ответила улыбнувшись подруга. — Что за эмблема у тебя на груди?

У Марины на левой стороне комбенизона красовался небольшой поблёскивающий зелёный круг с белой обводкой. В круге были изображены позолоченными нитками перекрещенные разводной ключ и топливный элемент имеющий форму конуса со шляпкой-фиксатором. Под скрещенными предметами печатными буквами серебристого цвета было вышито слово "СТАЖЁР".

— Красивая. Переливается, — с наигранной завистью сказала Мила.

— Да, — гордо ответила Марина и засмеялась. — А у тебя какая эмблема?

— У меня простая. Черный прямоугольник, на нём древний колёсный грузовик с крыльями, наименование транспортника и номер. Все изображения из напылённой пластмассы белого цвета. Да и форма светло-коричневая, даже ближе к бежевой. Сама сейчас увидишь. Вот только скафандр сниму.

Тут надо дать пояснение на вопрос возникший у читателя. Какие же скафандры были на ребятах? Ведь у Кира был индивидуальный, подогнанный под него. Ответ прост. Эти скафандры не предназначались для выхода в открытый космос. Конечно, при разгерметизации они спасали и в этих скафандрах можно было перейти на спасательное судно. Только вот работать в них на орбитах было нельзя.

— Да Милка, ты ещё та модница, — улыбнулась подруга. — Зато скафандр крутой.

— Ага. И неудобный. Ну что, поплыли в одиннадцатую?

— Поплыли.

Мила отключила бахилы и они поплыли по длинному коридору. С десятой по двадцатую были специальные каюты для экипажей, которые задерживались на платформе по разным причинам. Там можно было так же оставлять свои скафандры в оборудованных шкафах. Подруги заплыли в одиннадцатую. После всех манипуляций со скафандром девушки отправились в каюту, где жила Марина.

— Просторная, — сказала Мила заплывая внутрь. — Я думала на платформах жилые отсеки маленькие.

— Так я здесь не одна живу. Со мной ещё трое. Здесь все жилые каюты четырёхместные, даже у женатых.

Девушки подплыли к иллюминатору и приземлились на специальные откидные сидения. Из стены тут же раздался писк, что означало, надо пристегнуться.

— Соседки хоть молодые? — спросила Мила пристёгиваясь к сидению.

— От двадцати шести до тридцати лет, все замужние. — ответила Марина уже пристегнувшись. — Мужья тоже здесь работают. Так что по вечерам у нас здесь бывает весело. У них коллега не женатый, всё ко мне сватают.

— А как же Мик? — Мила всё не могла справиться с привязью.

— Да они больше в шутку. Он старше меня на четырнадцать лет. — Марина наклонилась и помогла подруге с замком-застёжкой.

— Ого. А как же здесь женатые? Как они, ну это… Ты поняла. Ведь вахты длительные.

— Есть здесь места где можно, специальные каюты.

— Фу. Как потом после кого-то можно на той же постели?

— Всё дезинфицируется. Тем более у всех женатых свои специальные мешки-конверты. Ты забыла, здесь же невесомость, кроватей нет. В каюте пара пристёгивается хоть на потолок, и люди занимаются любовью. В таких каютах есть проточный душ.

— Как всё подробно ты описываешь. Как будто там сама была, — хихикнула Мила.

— Нет. Соседки рассказывали. Мы иногда делимся такими темами. — Марина посмотрела озорным взглядом на подругу. — А у тебя уже было это? Пробовала с кем-нибудь?

— Дурочка что ли. Конечно нет. А ты?

— Я да.

У Милы от удивления открылся рот. — С кем?

— Помнишь молодого препода по фитнесу у нас в лётной школе? — спросила Марина. Мила неуверенно кивнула. — Вот с ним. Прямо в тренажёрном зале.

— И сколько раз у вас было? — дрожащим от волнения голосом спросила Мила. Её возбуждал такой разговор и одновременно было стыдно говорить об этом, она даже испугалась такого душевного состояния и почувствовала как краснеет.

— Не считала. Раз десять, пятнадцать, — Марина посмотрела на подругу, лицо у той стало пунцовым. — Да ладно, я пошутила, — засмеялась она.

— Правда?

— Конечно. Просто интересно было наблюдать за тобой. Это у меня произойдёт только с Миком.

— А у меня с Киром. Тоскую по нему, — грустно улыбнулась Мила.

— Я тоже по своему разгильдяю скучаю, — вздохнула Марина.

Мила посмотрела в иллюминатор. К платформе причаливал крупный большегруз с огромной синей полосой на борту, знак отличия межпланетного лунного транспорта. — Ты чем здесь занимаешься? — спросила она.

— Веду учёт топливных сегментов, не всех конечно, только свой участок. Платформа большая, пятнадцать тысяч человек на ней, сорок стыковочных узлов. Мой участок, седьмой и восьмой стыковочно-заправочные шлюзы. Загрузка топлива для пассажирских лайнеров и прогулочных яхт.

— А эти кто заправляет? — Мила подбородком указала в иллюминатор.

— Эти? — Марина посмотрела туда, куда указывала Мила. — О, эти заправляют отдельные бригады. Там элементы как брёвна. Их только специальными грузозахватными погрузчиками меняют, не то что наши карандаши.

— Ни чего себе карандашики? Между прочим метр длиной, и толщиной с руку.

— По сравнению с теми карандаши, — улыбнулась Марина. — Может хватит о работе? У меня до послезавтра свободное время, так что подруга поплыли в кафе.

— Кафе? — у Милы от удивления приподнялись брови. — Настоящее?

— Да, — кивнула Марина.

— Прикольно. Там как наливают кофе?

— Увидишь. Ну что, поплыли? — Марина уже отстегнулась.

— Поплыли, — ответила Мила тоже отстёгиваясь.

Они заплыли в просторное помещение с большими панорамными окнами, через которые сверкал миллиардами звёзд млечный путь. Народу было немного. Кроме нескольких работников платформы, в кафе за столами сидел экипаж транспортника прилетевший с Милой, транспортировщики потягивали коктейли через трубки из зеркальных баночек оживлённо переговариваясь между собой. Как и положено, в кафе был бар на котором стояли кофейные аппараты. Подруги подплыли к бару и взявшись за специальные скобы присели на высокие стулья пристегнувшись ремнями. Тут же по специальной рельсе подъехал робот-андроид с внешностью знаменитого актёра Вселена Пегасова и его же голосом предложил несколько видов кофе.

— Какое будем? — поинтересовалась Марина.

— А лунной радуги нет? — спросила Мила.

— Вселен, сделай нам две лунных радуги, — попросила Марина.

— Хорошо, — кивнул робот и отъехал в сторону. Через минуту он поставил перед ними в специальные держатели привинченные к барной стойке два герметичных бокала с разноцветными слоями с встроенными в них двумя трубками с загнутыми краями.

— Пусть нальёт кофе, — попросила Мила. — Мне интересно посмотреть, как он будет это делать в невесомости.

— Вселен налей нам ещё кофе, — сказала Марина.

— Какое?

— Протуберанец.

Робот вытащил из-под стойки закреплённый там прозрачный сосуд в форме вытянутого цилиндра с двумя торчащими трубками, поднёс его к аппарату и воткнул одну трубку в носик кофеварки. Надавил на носик, в сосуд потекла завихряясь и дробясь на мелкие шарики тёмная жидкость. Набрав до половины Вселен перекрыл трубки загнув их по краям и поставил сосуд в специальный зажим перед Милой. Из под стойки робот вытащил второй сосуд.

— Как из него пить? — спросила Мила.

— Через трубочку. Только осторожно, кофе горячий.

Мила отогнула край, попробовала, но ни чего не получилось. Робот поставил на стойку второй кофе.

— Смотри как надо, — Марина взяла сосуд в руку отогнула края трубок и поднесла ко рту трубочку. Второй рукой она повернула дно сосуда, оттуда появился поршень и жидкость поднялась к трубке. Она сделала небольшой глоток. — Не бойся, кофе не выльется, в трубке есть клапан.

Мила повторила за подругой. Кофе действительно был горячий, очень вкусный и ароматный.

***

Через неделю высокое руководство всё же разрешило попробовать снова управлять Чёрным принцем. Аналитики ГИГИКа разработали новую систему пальцевых манипуляций управления для пульта аппарата пришельца и по предположениям учёных это должно было сработать для переходов на другие орбиты. В назначенное время Кир занял место пилота в инопланетном корабле. Он ввёл режим ручного управления и приложив руки к плите доложил.

— Я готов.

— Начали, — сказал капитан.

Кир решил продвинуться вперёд, тем самым проверить управление, но аппарат сделал это сам. Каверин подумал о движении назад, и Чёрный принц отошёл в противоположном направлении. Кир вспомнив инструкции по переходу прижал ладони к плите. Мысленно представил движение аппарата вперёд. Корабль послушно прошёл небольшую дистанцию. Сердце парня учащённо забилось, Чёрный принц понимал его мысли. Полная синхронизация организма и машины.

— Вселен Юпитерович корабль понимает мои мысли, — сказал он в микрофон.

— Объясни, — послышался в шлемофоне строгий капитанский голос.

— Я управляю им мысленно. Только подумаю, и он выполняет.

— Я принимаю решение отложить эксперимент. Возвращайся на Гагарин, — потребовал Северцев.

— Но капитан…

— Ни каких, но.

Кир со вздохом убрал руки с плиты. Сказал — "Отбой". Переводчик тут же перевёл команду металлическим голосом. Плита исчезла, появилась панель управления, но на ней произошли изменения. Приборы поменяли формы. Прозвучала команда с бортового компьютера пришельца, но переводчик перевёл только одно слово "НАЧИНАЮ". Вокруг принца стала образовываться прозрачная с голубым оттенком сфера.

— Я же сказал отставить! — прогремел голос капитана.

— Вселен Юпитерович, я ни чего не делаю. Вы же видите всё по видеосвязи, — сказал Кир.

— Ты ни чего больше не выполнял, кроме движения по векторам? — спросил Северцев.

— Только надавил ладонями в ниши. Но ведь надо было дать ещё звуковую команду, — ответил Кир. — Это бы задало вектор перемещения во второй эшелон. По расчётам аналитиков принц с помощью своих радаров определил бы движения других…

Тут в наушниках Каверина раздалось шипение. Связь с Гагариным прервалась. С исследовательского корабля со смотровой площадки космодесантники наблюдали за аппаратом визуально и по мониторам. У них тоже пропала связь. Но через смотровые панорамные окна было видно, как Чёрный принц окутала голубая сфера, вспыхнул разряд и кораблик исчез. На Гагарине все замерли в ожидании неизвестно чего. Через несколько секунд по громкой связи послышался голос Кира.

— Всё нормально. Чувствую себя хорошо. Вижу в километре от себя транспортник "Восход".

Все, кто следил за полётом облегчённо выдохнули.

— Он на средней орбите, — сказал улыбающийся Рубидий перепуганному не на шутку Альбану.

— Да, — кивнул космодесантник. — Но как Кир запустил переход туда? Ведь по заданию он должен был перейти во второй эшелон. Тем более Кир вообще не давал ни каких команд.

— Похоже что для этого достаточно было надавить руками на плиту, — ответил Рим.

— Попробуй вернуться, — сказал капитан.

Кир снова положил руки на появившуюся плиту и надавил на неё. — Низкая орбита. — приказал он. Прозвучал перевод. — Чёрный принц не слушается. Что-то не так, — послышался неуверенный голос Кира.

— Соберись. Мы видим что в кабине у тебя всё нормально, — спокойно ответил Серерцев, хотя у самого на душе было не спокойно.

— Аппарат не подчиняется. Даже на ручном, — ответил Кир.

— Возможен сбой в системе после перехода, — сделал предположение Лакос. — Это первый переход с востановленным корпусом. Наверное система не может сопоставить ситуации. Идёт конфликт программ обеспечения полёта и манёвров.

— Кир, ты меня слышишь? Возможен конфликт программ. Мы к тебе высылаем КБР, стального волка. Ответь! — сказал капитан.

Но в ответ была только тишина.

— С Восхода передали что Чёрный принц исчез, — доложил на мостик Бериллий.

— Всем оставаться на своих местах. Мониторить обстановку постоянно. Бериллий, обследуй радарами пространство до орбиты Луны. Свяжись со станциями слежения, — распорядился капитан.

— Слушаюсь, — ответил техник по дальней связи.

Через пять минут Бериллий доложил. — Чёрный принц не обнаружен.

У экипажа начало нарастать беспокойство. Все были в неведении куда пропал кораблик. Терзали самые безумные предположения.

— Бериллий, свяжись со спутниками Венеры и Марса, — приказал Северцев.

— Ответа ждать в районе сорока минут, — ответил техник.

— Я в курсе. Связывайся.

— Есть.

Минуты тянулись бесконечно долго. Люди нервничали, капитан от волнения летал по мостику отталкиваясь от стен, пока не врезался головой в край блока электронных часов, но и это его не остановило. Теперь Северцев выплыл в коридор и уже там начал как торпеда носиться по постам Гагарина спрашивая у всех. — "Ни чего не слышно? Есть ли новости?". Наконец через двадцать долгих минут после исчезновения Чёрного принца пришёл ответ от Кира по громкой связи.

— Приём. Кто меня слышит. Я на орбите Марса.

Глава 12. Марс

Северцев тут же кинулся на мостик. Отталкиваясь от поручней и стен Вселен Юпитерович очень сильно разогнался по коридору он чуть не пролетел мимо входа на мостик. Влетев туда как ракета, капитан тут же подплыл к пульту общей связи и коснулся символа переговорного устройства.

— Как ты определил что это Марс?! Кир, ты меня слышишь?! Как ты понял что на орбите Марса?! — прокричал в микрофон капитан.

— Капитан, он услышит вас примерно через двадцать минут, — сказал Бериллий заплывший следом за Северцевем на мостик.

Северцев застыл на мгновение. — Я знаю, — спокойно произнёс он. — Что с эфиром?

— Передача автоматически идёт на ретрансляторы, — пояснил Бериллий. — Даже если Чёрный принц окажется на другой стороне Марса, Кир всё равно получит наш сигнал.

Вселен Юпитерович посмотрел на Балтрушайтиса и спросил. — А если Чёрный принц находится на низкой орбите с отключенными двигателями?

— Он через несколько витков вокруг планеты упадёт на поверхность и разобьётся, — тихо ответил Бериллий. — И это может произойти очень скоро.

— Очень скоро, это сколько?

— Через два часа минимум.

— Быстро всех космодесантников на мостик, — приказал капитан. — И учёных тоже позвать.

На мостик влетел Лакос Дмитриев и радостно доложил. — Капитан, на орбите Марса зафиксирован новый объект. Похоже, что это наш принц!

— Я уже в курсе, — как можно спокойнее ответил Северцев. — Ты разве не слышал сообщение по громкой связи?

— Слышал, — произнёс Лакос. — Так Кир мог и ошибиться.

— Нет, он там, — утвердительно сказал Вселен Юпитерович. — И хорошо, что он оказался около Марса, а не около Нептуна.

— Выходит он круче нас всех вместе взятых? — произнёс Бериллий.

— Выходит так, — кивнул Лакос. — Ведь Кир первый в истории человечества находящийся сейчас так далеко от Земли.

— Хватит болтать, — строго сказал Северцев. — Надо думать как вернуть его обратно. Ждём, когда все соберутся.

***

Открылись щиты Чёрного принца. Кир смотрел на газовые анализаторы прикреплённые под смотровыми окнами. Внутренняя атмосфера соответствовала земной дыхательной смеси. Он открыл щиток шлема и бросил взгляд на висящий в километре транспортник "Восход" выделяющийся белым пятном в чернильном пространстве усеянном яркими точками звёзд. Глянул на медленно проплывающие над Чёрным принцем спутники, бликующие отражённым светом от солнечных панелей, на величественную Землю под носом аппарата. Он ждал новых указаний от капитана. Вдруг стекло на шлеме автоматически опустилось, на окнах снова закрылись шиты. Каверин почувствовал, как его резко прижали к креслу страховочные ремни и поверх них появилось тёмное покрывало. Включился зелёный свет, заполнив кабину изумрудным отливом и забив своим отсветом огни от висящих над окнами химических ламп. Все панели исчезли, остался только аварийный пульт со светящимися белым приборами. Кир обратил внимание на анализаторы. Они начали менять показания, стали больше добавляться азот и кислород. Часы хронограф прилепленные на левую сторону окна как будто застыли на месте, четвёртая GMT-стрелка как будто сместилась по безелю (ранту с цифрами вокруг циферблата) путая штурманские показания. Каверину показалось, что он погрузился в вязкую прозрачную субстанцию, даже появились искажения в восприятии окружающих предметов. Всё как будто начало смазываться, как при вращении. Он попытался шевелиться, но ничего не получилось, не двигались даже ступни и пальцы на руках. Ему действительно показалось, что он погружён в вязкую субстанцию. Объекты стали более растянуты в визуальном плане и до Каверина дошло, что Чёрный принц действительно вращается или перемещается на огромной скорости.

Сколько прошло времени Кир не знал, так как часы застыли на месте. А может время вообще остановилось. Вдруг пульт погас, и зелёный свет потух. Светились только закреплённые космонавтами химические лампы над смотровыми окнами и пульт с левой стороны от кресла с земными приборами. Чёрный принц открыл окна, а секундная стрелка часов снова побежала по кругу. Покрывало исчезло, ремни ослабли и убрались в кресло. Это удивило Кира, ведь страховка никогда без приказа не убиралась полностью, только ослаблялась. Перед взором Каверина открылась бездна звёзд и внизу край оранжево-красной планеты занимающий половину обзора. Кир глянул на приборную панель слева. Высотомер показывал сто тысяч метров. В наушнике прерывисто запищал зум, позывной спутника связи. Земная автоматика находящаяся на Чёрном принце подключилась к спутнику. Послышался женский голос автоответчика.

— Спутник связи глобал Марс орбитер. Назовите себя.

— Тридцать четыре би двенадцать тэ, — произнёс Кир. Каждому космонавту присваивался свой позывной код. С помощью кода система находила абонентов привязанных к нему.

— Запрос на научно исследовательскую станцию Гагарин отправлен, — прозвучало в наушнике. — Можете передавать сообщение.

"Тупая машина" — подумал Кир. — "Даже не понимает, что я с ней общаюсь с короткой задержкой", — а вслух произнёс. — Приём. Кто меня слышит. Я на орбите Марса.

Он снова глянул на часы, чтобы засечь время, за которое получит ответ. Придётся ждать минимум в районе получаса, так как планеты сейчас находились на максимальном удалении друг от друга. Конечно аппаратура сама могла определить через сколько придёт ответ, но как говориться, сила привычки. Каверин посмотрел на монитор прикреплённый в левом верхнем углу кабины. Дисплей был подключен к находящейся под брюхом аппарата камере и показывал поверхность Марса неподвижной.

— Долбанные инопланетяне, — выругался вслух Кир. — Как можно было создать боевой аппарат без кругового обзора? Технари тоже мне.

Сзади послышались щелчки и мерное шипение, которое вскоре стихло. Это кислородные баллоны закреплённые у тыльной стенки кабины за креслом пилота выдали порцию газа. Он посмотрел на анализаторы воздушной смеси прикреплённые под смотровыми окнами. Состав поменялся на земной. Кир поднял стекло шлема. Но тут он заметил небольшой сдвиг на экране дисплея. Похоже, что аппарат начал движение. Кир бросил взгляд на пульт Чёрного принца. На нём было всё без изменений.

— Панель управления, — отдал распоряжение Кир надавив на кнопку переводчика. Прибор перевёл команду. Но аппарат не среагировал. — Панель управления! — повторил Каверин. Безрезультатно.

Было похоже, что Чёрный принц отключился полностью. Может из-за перехода истратил всю энергию, а может вообще сломался после манипуляции людей в его недрах.

— Если я двигаюсь без включенного двигателя, значит я падаю, — тихо произнёс парень. — Я падаю! — чуть ли не выкрикнул он. У Каверина начала нарастать паника. — Что же делать? Что предпринять? — шептал Кир. — Глобал Марс, прямая трансляция! — громко произнёс он.

— Принято, — прозвучало в наушнике и через секунду. — Прямая трансляция включена.

— Я на орбите Марса. Чёрный принц не работает. Отключен полностью, — как можно спокойнее докладывал Кир. — И кажется я падаю.

Он боялся, что Принцу не хватит времени набрать энергии для включения систем, если это связано с переходом. А если нет? Вдруг спутник правда вышел из строя? Судя по движению поверхности Марса на мониторе, Чёрный принц начал ускоряться. Вскоре он нырнул в тень планеты.

— Я в тени планеты. Надеюсь меня слышат. Чёрный принц набирает скорость, — Кир глянул на панель приборов. Высотомер показывал девяноста тысяч метров. — Высота снижается, — произнёс он в отчаянии.

Паника начинала его накрывать, ведь помощи ждать неоткуда. Кир прикрыл глаза и начал про себя считать. На счёте пятьсот он стал считать вслух, но успокоится не получалось. Кир снова попытался с помощью команд включить панель управления. Какие только комбинации он не произносил, всё было без толку. Пройдя тень кораблик вынырнул на освещённую сторону Марса. Каверин глянул на часы. Прошло тридцать минут.

— Вот это скорость, — прошептал он. — Ещё несколько витков и я разобьюсь.

В шлеме послышалось запоздавшее сообщение от капитана. — Как ты определил что это Марс?! Кир, ты меня слышишь?! Как ты понял, что на орбите Марса?!

— Со мной связался спутник глобал Марс орбитер, из чего следует, что я на орбите Марса, — ответил Кир. — Через него я и связался с вами. Я на низкой орбите. Вижу горизонт планеты с оранжевой поверхностью и красноватым оттенком. Много спутников. Восход Солнца уже прошёл. Чёрный принц ускоряется. Я падаю.

Ещё один виток. Поверхность стала ближе. Но тут произошло непредвиденное. Чёрный принц тряхнуло, да так сильно, как будто он ударился обо что-то твёрдое. Кира тут же сдавили выскочившие из недр кресла тонкие ремешки, а появившееся покрывало прижало его тело полностью к креслу, одновременно опустился защитный щиток. Голову зафиксировали вылезшие из боков оголовника выступы плотно обхватив шлем. Спутник начало трясти. В шлеме прозвучала команда на языке пришельца, но переводчик перевел только два слова "СТАБИЛИЗАЦИЯ ПОЛЁТА". Вдруг кораблик подбросила неведомая сила унося от поверхности планеты вверх. Каверин дёрнулся так, что чуть не сломал себе шею даже с фиксаторами. Тряска прекратилась. Включилась панель. Появилась плита с отпечатками рук. По защитному стеклу с левой стороны сверху вниз пробежали столбцы незнакомых символов ярко-голубого цвета. Шлемофон заполнился писком и скрежетом пеленгующих Чёрного принца спутников. Кир удивился, ведь такого раньше не было. Он увидел, что стены у корабля стали прозрачными и через них всё прекрасно видно. Опять пошла команда, но она прозвучала прямо в голове и что странно Каверин её понял. Ипонял образно, без знания перевода. "Пилот не отвечает. Беру управление на себя". Ещё команда. "Впереди двадцать два неустановленных аппарата. На запросы не отвечают. Произвёл захват целей. Расстояния до целей разные. Первым атакую ближнюю цель." До Кира моментально дошло, что эти цели, орбитальные спутники Марса.

— Отставить. Ни в кого не стрелять, — выдохнул он сдавленным голосом.

Но принц не среагировал. Да и как он мог среагировать, ведь Кир не мог включить микрофон переводчика. Над обзорными окнами появилась полупрозрачная полоса, напоминающая псевдоэкраны земных подводных аппаратов. По ней побежали ярко белые незнакомые знаки. "Такое я видел на записи Чёрного принца в компьютерном центре, только стены у спутника были не прозрачные," — пронеслось в голове парня. Знаки остановились. Начали меняться показания анализаторов газов заполняя кабину другой газовой смесью, соответствующей Чёрному принцу. Каверину послышалось или показалось, что в хвостовой части аппарата раздаётся скрежет. Скрежет стих. Полыхнула яркая вспышка вокруг корабля и четыре голубых импульса устремились к цели. Через секунду от земного спутника осталось только облако пыли. Чёрный принц без объявления команд на сумасшедшей скорости переместился вверх и вперёд выбрав очередную цель. Кир попытался шевелиться под плотным покрывалом, но это было невозможно. Каверин с ужасом для себя отметил, что перестал слышать взбесившуюся машину. Он только мог наблюдать как очередной импульс уничтожает спутник. Снова перемещение. Но тут Чёрный принц сорвался вниз и понёсся к поверхности Марса. Опять встряска и подброс, сработали стабилизаторы высоты. Покрывало исчезло, а ремни ослабли. На стекле шлема появились белые кружочки с мишенями внутри, это были метки захватившие спутники. "Атакую сразу четыре цели" пронеслось в голове Кира. Ему даже показалось, что это он сам подумал. Каверин чуть ли не ударил по кнопке микрофона.

— Отбой. Отставить, — как можно жёстче сказал он.

— Метки сняты, — сообщила машина.

— Что же это получается? — подумал вслух Кир. — Он меня потерял на время? — Каверин посмотрел на анализаторы газов. Смесь была полностью заменена на инопланетную. — Может это как-то связано с газом? — тихо произнёс Каверин.

***

Вскоре на мостике капитана собрались учёные и космодесантники свободные от смены.

— Мы все здесь собрались, чтобы решить главный на данное время вопрос, как нам вернуть Каверина? — начал собрание Северцев. — Вы все в курсе, что Чёрный принц с Киром на борту, сейчас находится в окрестностях Марса. Точнее сказать не могу. Что мы можем предпринять?

— Совершенно ничего, — произнёс астрофизик Гюнгер. — Я так полагаю, что мы можем общаться с задержкой в сорок минут? При такой скорости общения ничего нельзя сделать оперативно. Мы можем отправлять только рекомендации не дожидаясь ответа. Да и какие рекомендации мы можем дать?

Капитан на секунду задумался. — Может у кого-то есть предположения, почему такое произошло? — задал он присутствовавшим вопрос.

— Я думаю, что идёт конфликт программ, — сказал Лакос. — Попытаюсь объяснить. После установки блоков на место, компьютер не нашёл повреждения в обшивке и воспринял как нарушение протоколов. Машина поняла это как поражающий фактор и ушла на более дальнее расстояние. Ведь перезапуск памяти Чёрного принца был на нашей околоземной орбите и значит фактор поражения произошёл здесь. Спутник ушёл выше и после очередной проверки внутренних связей решил уйти ещё дальше.

— Какие могут быть конкретные предложения? — спросил Северцев.

— У меня есть предложение, — поднял руку заведующий дальней связью Крукс. — После проверки блоков памяти аналитики и программисты составили перечень дешифрованных данных и попутно пополнили словарь. Теперь у Каверина есть возможность управлять Чёрным принцем в расширенном режиме. И я думаю надо работать в этом направлении. Попытаться найти комбинацию команд для возвращения Чёрного принца.

— Но мы даже не знаем, где сейчас находится Чёрный принц, — возразил Гюнгер. — Ну да, в окрестностях Марса. А где именно? В каком состоянии машина? И как вообще работает их вычислительная техника? Вы сможете объяснить? На что похожа их система?

— Сколько вопросов, — горько усмехнулся Крукс. — Я не смогу объяснить, но можно связаться с ГИГИКом с вычислительным центром, там точно объяснят.

Тут же через селектор вызвали Хака Скриптовича.

— Объяснить сложно, но я попытаюсь, — ответил Хак. — Блоки памяти у них работают по принципу трёхмерности…, - он сделал паузу подбирая слова для объяснения.

— Так и наши технологии с недавнего времени работают так же, — возразил Крукс.

— Я не договорил. У них всё разбито на блоки, а блоки на ячейки. Ячейки имеют разные формы многогранников. Кубы, параллелепипеды, октаэдры. Их много. Каждая ячейка имеет свои, как бы выразиться понятно, свои контакты связи с каждой стороны. Но здесь есть свой принцип, многогранники вращаются постоянно перемещаясь сторонами относительно друг друга переключаясь контактами и всё это происходит молниеносно. Так же меняется количество контактов на сторонах. Создаются новые связи. Это что-то невообразимое. Очень высокая скорость вычисления, что-то отдалённо напоминающее работу наших фотонных компьютеров. При этом экономится огромное количество памяти. При переключении в определённую связь ячеек создаётся образ. То есть память не хранится в нашем понимании как у нас. Её нет и она есть.

— А как же температурные режимы? — поинтересовался бортинженер Ивлев. — Не может ли их ЭВМ от перепадов выйти из строя?

— Если касается температуры, то нет. Предположительно диапазон работы их вычислительной техники от плюс пятисот до абсолютного нуля. При пониженной температуре их компьютер должен даже лучше работать.

Пришло сообщение на мостик.

— Я на орбите Марса. Чёрный принц не работает. Отключен полностью. И кажется я падаю.

Все тут же замолчали. Тягостную тишину нарушил капитан.

— Надеюсь, что Киру только кажется падение.

— Что же нам делать? — чуть ли не в панике произнёс Гюнгер.

— Ждать. Возможно Чёрный принц сейчас перезагружается, — спокойным тоном ответил Лакос, хотя у самого на душе скребли кошки.

— А если нет? — не унимался Гюнгер.

— Он разобьётся, — констатировал Лакос.

Но тут на мостике прозвучало второе сообщение.

— Я в тени планеты. Надеюсь меня слышат. Чёрный принц набирает скорость. Высота снижается.

— Сколько у него времени? — поинтересовался капитан.

— Пара часов, — ответил Лакос.

Пришло третье сообщение.

— Со мной связался спутник глобал Марс орбитер из чего следует, что я на орбите Марса. Через него я и связался с вами. Я на низкой орбите. Вижу горизонт планеты с оранжевой поверхностью с красноватым оттенком. Много спутников. Восход Солнца уже прошёл. Чёрный принц ускоряется. Я падаю.

— Похоже, что это ответ на вопрос капитана, — произнёс Лакос. — Задержка сорок минут.

— Давайте думать в направлении рекомендованном Круксом, — предложил капитан.

Собравшиеся на мостике начали наперебой предлагать всевозможные варианты команд. Но тут пришло четвёртое сообщение.

— Отставить. Ни в кого не стрелять, — послышался сдавленный голос Кира.

Опять образовалась тишина.

— Что там происходит? — удивлённо спросил Гюнгер.

— Мне интересно, с кем он там воюет, — ответил капитан.

Пришло пятое сообщение.

— Отбой! Отставить!

— Прямая трансляция, — констатировал Крукс. — Всё что там происходит, произошло уже двадцать минут назад.

Северцев вздохнул и с горечью в голосе произнёс. — Да-а, что-либо предпринять находясь здесь, мы не можем.

Пришло шестое сообщение.

— Что же это получается? Он меня потерял на время?

— Я вообще ничего не понимаю, — сказал Крукс. — Что там произошло?

— Совершенно непонятно, как себя поведёт инопланетная машина через несколько минут, — произнёс Гюнгер. — Мы не сможем спрогнозировать, что будет дальше и какой может быть результат. Мы на данный момент беспомощны.

— Будем просто ждать, — сказал капитан. — Больше ничего не остаётся.

***

Писк и скрежет посылаемый земными спутниками стих. Каверин осмотрелся. Корабль сохранял прозрачность корпуса вися недалеко то спутника-картографа направившего панель камер на Марс. Кир глянул вниз прямо через прозрачный корпус. Под Чёрным принцем медленно проплывала оранжево-красная поверхность покрытая кратерами и дюнами. Он засёк на ней огромный валун отбрасывающий длинную тень, которая по мере движения корабля на поднимающееся от горизонта Солнце укорачивалась.

— Подняться выше, — отдал распоряжение Кир. Но корабль сам начал подниматься не дожидаясь окончания команды.

— Выполняю, — прозвучало в голове Кира перекрывая произнесённую им фразу.

"Чёрный принц меня действительно понимает без произнесения команд вслух? Или это всё воздействие на мою психику газовой смеси внутри кабины?" — подумал Каверин. — "Ведь если он может считывать мысли, то сейчас он меня слышит. Эй. Ты меня слышишь?"

В ответ конечно же была тишина. За время мысленного монолога картограф ушёл вниз и под брюхо аппарата, а валун уменьшился в размерах оказавшись далеко позади.

— Стоп, — дал команду Кир.

Чёрный принц остановился. Каверин посмотрел на боковую панель. Высотомер показывал четыреста тысяч метров.

— Что у тебя там происходит?! — раздался в наушнике голос капитана. — Тебя атаковали?! Кто?!

— Чёрный принц вышел из-под контроля, но после второй встряски всё пришло в норму. Да, общение с задержкой в сорок минут, это круто, — горько усмехнулся Кир.

Он продолжил размышлять, почему корабль слышит его мысленно, когда он произносит команду через переводчика вслух? Может в начале команд есть кодовое слово? Имя бортового компьютера? И ещё что беспокоило Каверина, инопланетный скафандр. Пока что не изученным исследователями способом, он мог давать газ для дыхания беря и регенерируя его прямо из окружающей атмосферы. Получалось, если пилот находился в кабине с закрытым шлемом, то он получал дыхательную смесь уже отфильтрованной от вредных примесей выдавая через свою ткань отработанные газы. И подавал ту смесь, которая находилась в данный момент в кабине.

Пришло новое сообщение с Гагарина.

— Наши службы оптического наблюдения засекли две вспышки на орбите Марса. Похоже, что спутники были кем то или чем то уничтожены. Кир, на поверхности Марса есть уже возведённые роботами жилые блоки. Там есть кислород для технических работ. Если вдруг Чёрный принц упадёт на Марс и не разобьётся, попробуй добраться до поселения. Координаты мы тебе скидываем.

Пиликнул нарукавный КПК засветившись экраном приняв файлы. Кир посмотрел на дисплей, где высветился позывной поселения. Каверин нажал на крипозначёк на экране посылая сигнал. Тут же появилась карта и мигающая точка обозначающая где он находился.

— Интересно, как мне это поможет? — тихо произнёс Кир. — Если бы я сейчас упал прямо здесь, мне пришлось бы идти до поселения пятьсот километров, — Он вздохнул, посмотрел на большую кнопку, расположенную посередине блестящего квадрата закреплённого на груди скафандра. При исследовании костюма пришельца учёные пришли к выводу, что эта кнопка нужна не только для снятия костюма, но и для запуска дыхательной смеси во враждебных для пилота средах. Только чтобы запустить процесс нужно было повернуть кнопку вправо и нажать. Под кнопкой находился особый минерал созданный в лабораториях инопланетян, вот он как раз и вырабатывал живительный газ. По прикидкам исследователей его выработки должно было хватить минимум на полчаса.

— Маловато будет для пятисот километров пешком, — произнёс Кир отключая КПК.

Конечно были взяты всевозможные пробы минерала для воссоздания подобного в земных условиях, но пока никаких серьёзных подвижек в этом направлении не произошло. Вдруг над панелью вспыхнула оранжевая полоска. Она дёрнулась несколько раз и застыла.

— Над панелью появилась оранжевая полоса, — доложил Каверин.

Сверху над первой появилась вторая. Она тоже дёрнулась в глитче и застыла.

— Появилась вторая полоса.

Снова вспыхнул зелёный свет. Корпус стал непрозрачным. Чёрный принц медленно начал подниматься и разворачиваться на сто восемьдесят градусов.

— Стоп, — скомандовал Кир. Но машина не подчинилась. Кораблик сориентировавшись на Землю начал ускоряться.

— Чёрный принц вышел из-под контроля. Он уходит с орбиты. Мы направляемся в сторону Земли. Не знаю, хорошо ли это или плохо, — доложил Каверин.

Снова заплясали оранжевые полоски. Закрылись шиты на окнах. Через минуту они открылись, и перед взором Каверина предстал большой астероид висящий недалеко от кораблика прямо по курсу. Слева вверху виднелась увеличившись в размерах Земля. В наушнике затрещал машинный код. Потом пропищал зум и через минуту послышался голос капитана.

— Кир! Как слышно?! Тебя запеленговал телескоп находящийся в точке Лагранжа. Мы через него создали мост. Задержка запрос-ответ примерно две минуты. Наши радиотелескопы снова зафиксировали сигнал из космоса.

— Слышу отлично! — радостно прокричал Кир. От собственного крика у него аж заложило свободное от наушника левое ухо. — Я возле большого небесного тела, — уже спокойнее ответил он. — Похож на астероид.

Тем временем Чёрный принц начал маневрировать без участия Каверина. Он медленно приблизился к астероиду и обогнув его упёрся носом в небесное тело закрыв обзор. От каких манёвров у Кира душа ушла в пятки. Ему казалось, что они стоят на месте, хотя по отслеживающему сигналу они приближались как раз к телескопу, причём на приличной скорости.

— Вот это мощь, — поразился Кир. Он не мог поверить, что такой маленький кораблик способен сдвинуть этот булыжник мчащийся в космосе в нужном ему направлении за столь короткое время. В наушнике послышался голос капитана.

— Это астероид класса S, блуждающий. Наименование 1998 QE2. Диаметр триста метров. Мы вас видим в оптическом диапазоне, то есть сам астероид, как он движется в сторону Земли. Об изменениях сообщим.

— Вот это поворот, — прошептал Кир.

***

— Ваше мнение товарищи? — обратился Северцев к собравшимся.

— Пришёл сигнал из космоса и я могу сделать вывод, что сейчас Чёрный принц будет бомбардировать Землю астероидами, чтобы уничтожить нас, — констатировал Гюнгер.

— А смысл? — удивился Лемарк. — Они чёрт знает где. Может наоборот Чёрный принц отводит опасность.

— Какая опасность?! — воскликнул Гюнгер. — 1998 QE2 вообще даже не приближался к нам и должен был пройти через орбиту Земли аж через две тысячи лет и то на гигантском расстоянии от планеты.

На мостике раздался механический голос службы слежения.

— Все станции отслеживают перемещение астероида. Пусковые платформы приведены в боевую готовность. При пересечении условной красной линии астероид будет уничтожен.

— Я думаю не надо об этом сообщать Киру, — сделал вывод Северцев.

Над демонстрационным столом капитанского мостика появилось голографическое изображение руководящего звена из пяти человек, представителей влиятельной всемирной организации курирующей космос. Полемики не предвиделось.

— Подготовьте документы о гибели космонавта, — произнёс сидящий посередине представитель.

— Рано хороните, — дерзко ответил Северцев. — Пока ещё неизвестно, куда Чёрный принц толкает астероид.

***

Кир сидел прижатый к креслу и уже мысленно прощался со всеми. Ведь было очевидно, что Чёрный принц толкает астероид к родной планете. Конечно ракеты перехвата не дадут астероиду даже приблизится к Земле разнеся его в пыль, но ведь с ним погибнет и он. Хотя может инопланетный корабль и выдержит такую атаку и тогда снова примется толкать уже другой астероид. Вдруг спутник отошёл от планетоида и переместившись влево снова прилип носом к небесному телу.

— Как у тебя дела? — послышался голос капитана в наушнике.

— Нормально, — ответил Кир. — Только что Чёрный принц совершил манёвр. Я ничего не вижу из-за астероида.

Через минуту пришло сообщение от капитана. — Астероид поменял направление. Теперь он двигается против движения Земли по пологой траектории.

— Это хорошо? — поинтересовался Каверин.

— По крайней мере, опасности для Земли он уже не представляет, — ответил капитан через минуту.

Чёрный принц снова отошёл от небесного тела и перестроившись начал его толкать уже в другую сторону.

***

— Что это может означать? — спросил Вселен Юпитерович у присутствовавших.

— Похоже на то, что Чёрный принц ставит на орбиту небесное тело, — ответил Гюнгер.

— Зачем? — удивился Северцев. — Ведь планетоид не является ни спутником связи, ни навигатром.

— Понять инопланетный разум мы пока не в состоянии, — заключил астрофизик.

— Чёрный принц отошёл от астероида и движется за ним, — доложили со станции слежения.

Глава 13. Возвращение

Чёрный принц летел за астероидом. Кир пытался командами вызвать плиту управления, но принц не подчинялся. Над панелью приборов опять появилась оранжевая полоска. Каверин для себя отметил, что начал их уже различать. Если приходил сигнал, то полоска была выше над пультом, если отправлялся сигнал, то ниже. При обмене появлялись обе. Судя по расположению этой, сигнал пришёл извне. Нить немного выгнулась ярко засветившись и дрогнув застыла в форме дуги.

— Я вижу появившуюся полосу, — доложил Каверин. — Предполагаю, что Чёрный принц принял сигнал.

Через две минуты в наушнике прозвучал голос капитана. — Кир, так и есть. Мы поймали ещё один сигнал идущий из космоса. Он другой амплитуды и узконаправленый.

Под ярко светящейся дугой возникла вторая нить, которая начала мелко дрожать меняя интенсивность свечения.

— Появилась вторая полоса. Похоже, что принц начал отвечать, — отчитался Кир.

Вдруг Каверин увидел, как на панели приборов из крайнего правого датчика вылезла белая полусфера. Она начала вращение попутно переливаясь голубыми всполохами. Вспыхнул рубиновым цветом средний прибор и сразу же потух. В это же время из носа корабля вылетел блестящий удлинённый предмет похожий на миниатюрную ракету и понёсся в сторону астероида. Через секунду он врезался в планетоид выбив фонтаны пыли. Нижняя полоска резко дёрнулась и исчезла. Потухла и верхняя.

Люди с Земли и на Гагарине тоже вели наблюдение за происходящим, правда с задержкой в минуту. На новой орбите разворачивалось действие. Из носовой части Чёрного принца вылетела сверкающая стрела и через мгновение врезалась в планетоид выбив фонтаны пыли. Наблюдатели замерли в ожидании взрыва, но ничего не произошло. В передней части корпуса спутника под углом поднялась штанга и разложившись направила конец в сторону астероида. Всё это комментировалось Берилием в онлайн режиме специально для ведущейся записи.

— Кир, на принце в передней части корпуса вылезла штанга, тебе её не видно, — сообщил капитан. — Судя по трансляции, штанга связана с вращающейся сферой на приборной доске. Штанга убралась. Второй сигнал идущий из космоса исчез. Сигнал идущий ранее изменился. Он стал плотнее, если можно так охарактеризовать это явление.

— Вас понял, — ответил Каверин.

Вдруг Кир увидел на защитном стекле шлема в верхнем углу проекцию звёздного неба, а в верхнем левом углу маленькую планету похожую на Землю.

— У меня на стекле появилось звёздное небо. Судя по расположению звёзд повторяющее наше. В верхнем левом углу я вижу планету похожую на Землю, — доложил он на мостик.

Надо заметить, что из из кабины Чёрного принца отдельно шла трансляция на Гагарин и в ГИГИК, в центр управления полётом инопланетного спутника. Все видео и аудио репортажи передавались в онлайн режиме, правда с задержкой из-за расстояния. Камеры были практически везде и одна даже в инопланетном шлеме, снимающая происходящее через защитное стекло скафандра пришельца.

— Кир мы ничего не видим, — сказал капитан. — Стекло чистое.

— Не может быть, — ответил парень. — Я же всё прекрасно вижу.

— Попробуй поднять стекло.

Кир поднял прозрачное забрало, проекция никуда не исчезла.

— Я всё равно её вижу, — доложил он.

— Понятно, — произнёс капитан. — Судя по всему, корабль тебе проецирует прямо в глаза. Закрой их.

Каверин прикрыл веки и всё сразу же исчезло. Он открыл их, проекция была на месте.

— Что мне делать?

— Попробуй вызвать плиту управления.

— Манипуляция, — скомандовал парень.

И вдруг, после произнесения команды, всё в кабине корабля преобразилось. Прямо перед ним появился прозрачный экран на котором обозначились четыре прямоугольника с неизвестными схемами соединёнными мерцающими изогнутыми линиями. Справа от кресла прямо в воздухе появились новые органы управления. Газовая смесь начала меняться на совершенно новую, ранее не появлявшуюся. Все земные приборы потухли. Корпус опять стал прозрачным и механический голос произнёс фразу, которую тут же перевёл переводчик.

— Тесты завершены. Боевой катер готов к применению.

— Капитан, у меня внештатная ситуация, — доложил перепуганный Каверин. Шутка ли, военный инопланетный пилотируемый спутник относительно близко с Землёй объявляет о боевой готовности. И ведь корабль, судя по последним событиям может действовать автономно.

— Рад приветствовать тебя Джа Хед, — произнёс бортовой компьютер.

После этих слов всё исчезло. Слабо засветились земные приборы, а воздушная смесь начала опять меняться. В глазах снова отразилась проекция звёздного неба. Появилась плита управления.

— Кир, мы всё записываем. Ничего не пытайся касаться, — пришло запоздавшее сообщение.

— Всё в норме, — ответил парень как можно спокойнее, хотя волнение продолжалось. — Беру управление на себя.

Кир положил руки в ниши. Проекция в глазах стала ярче. Он пальцами начал управлять кораблём. Вместе с движением спутника двигалась и проекция. Чисто инстинктивно Кир понял что планету надо выставить по центру проекции, что он и сделал. Каверину показалось, что это будет трудно, но при установке центра корабль сам встал на курс. Прозвучал механический голос.

- Приготовиться.

Руки вытолкнуло из ниш, и ремни притянули тело к креслу. Стекло шлема опустилось. Закрылись щиты. Кабину залило зелёным светом. Через мгновение щиты открылись и Кир увидел под брюхом принца родную Землю и белеющий в километре на фоне чёрного утыканного звёздами неба Гагарин.

— Я вас вижу, — радостно доложил Кир.

— Мы тебя тоже, — ответил капитан. — Ничего не предпринимай. Высылаем к тебе стального волка.

Вскоре Кир уже полулежал пристёгнутым к креслу-кровати в медицинском блоке. Перед ним висел монитор показывающий капитанский мостик. На мостике находились капитан, учёные и некоторые космодесантники свободные от вахты.

— Как самочувствие? Что сказали медики? — поинтересовался Северцев.

— Всё отлично, — бодро ответил Каверин. — Самочувствие нормальное.

— Есть ли какие-нибудь просьбы, пожелания?

— Никак нет.

— Ты видел в кабине изменения. Как бы ты мог их интерпретировать? Твой взгляд.

— Мне кажется, что Чёрный принц таким образом перегрузился. И я слышал, как зовут пришельца.

— И как? — поинтересовался капитан после секундной заминки.

— Джа Хед.

— Джа Хед? Откуда у тебя такие сведения?! — воскликнул Крукс.

— Переводчик сказал. Так и выдал "Рад приветствовать тебя Джа Хед".

— Странно, — произнёс Северцев обхватив рукой подбородок. — Но мы не слышали этого перевода. Переводчик произнёс всего три слова, "тесты завершены" и "готов".

— Что ещё тебе сказал переводчик? — спросил Гюнгер.

— Тесты завершены. Боевой катер готов к применению, — ответил недоумённо Кир. Как так? Ведь у них есть запись и там наверняка всё запечатлено.

— Кир, мы проверим всю информацию, которую ты нам сейчас сообщил. И отправим в первую очередь лингвистам. А теперь отдыхай, — капитан отключил связь с мед блоком.

— Даа, — протянул Северцев. — У парня похоже от таких переживаний и напряжения произошёл нервный срыв.

Капитан нажал кнопку вызова мед модуля. На экране появился главврач.

— Орбимед Косгоскович, как показатели у Каверина, — поинтересовался он у врача облачённого в белый орбитальный костюм.

— Всё в норме, — ответил Орбимед Косгоскович. — Отклонений не выявлено.

— Даже психических?

— Даже их. Поведенческое да, кое-что прослеживается. Сказываются экстремальные условия пребывания в космосе. Но это лечится с помощью покоя.

— Хорошо. Проследите, — сказал капитан и выключил связь. — Последние новости, — продолжил Северцев повернувшись к собравшимся. — Сейчас за астероидом ведут наблюдения все находящиеся в этом секторе спутники и телескопы. После отлёта принца сигнал из космоса сосредоточился только на планетоиде. И он имеет небольшой диаметр для таких масштабов, всего три метра. Что-то типа гигантского лазера в радиодиапазоне.

— Просто удивительно, — произнёс Гюнгер. — Как такое возможно. Ведь судя по расстоянию от них до нас, которое мы примерно представляем, узконаправленный сигнал выпущенный у них должен прибыть сюда диаметром не меньше орбиты Нептуна. Или там сигнал должен быть диаметром всего в нанометр. Но как можно уместить такое количество энергии в столь малый объём?

— Может, зависит от скорости? — задался вопросом Крукс. — Она чудовищна, частицы не успевают рассеиваться.

— Возможно, возможно, — кивнул Гюнгер. — Тем более сейчас есть привязка к другой точке. Той самой стреле выпущенной Чёрным принцем, создавшей мост благодаря принимающему устройству, которое мы условно назвали маячок.

— Да, то что выпустил принц не является боевой торпедой или бомбой, — согласился капитан. — Это какое-то принимающее устройство.

— Или корректирующее на объект приём сигнала, — предположил Крукс.

— Сегодня утром, по московскому времени, пришла директива, — сказал капитан. — В связи с недавними событиями связанными с инопланетным спутником, проект "Контакт" приостановлен. Корабль пришельца приказали пока не использовать. Наши учёные предложили робота-андроида с биомагнитной амплитудой как у Каверина. Тем более, по заверению наших специалистов, костюм сам может управлять спутником, нужен только кто-то внутри него, скорее всего как зарядное устройство.

Присутствующие заулыбались смешному сравнению.

— Хотят сделать тандем андроид и скафандр пришельца, — усмехнулся Ивлев.

— Новое слово в робототехнике, земные и инопланетные технологии, — усмехнулся Манчини.

— Почему бы и нет, — пожал плечами Крукс. — Тем более, наши специалисты начали разработку робота сразу после примерки Киром космического костюма.

— Но они не учли, что спутник военный, — возразил Гюнгер. — И что он выкинет в следующий раз с приходом другого сигнала? Андроид всё же не человек и какое решение он сможет принять? Хотя и Каверин в силу своей молодости не имеет достаточно опыта.

— Что же вы предлагаете? Уничтожить его? — поинтересовался Лакос.

— Да, — кивнул астрофизик.

— Никто не пойдёт на такие меры, — сказал Северцев. — Слишком ценный артефакт. Поправлюсь, бесценный. Кстати, после обследования Каверина нашими врачами, его снова придётся отправлять на Землю, так как нашим исследователям нужен костюм пришельца. И возможно Кир пробудет там неопределённо долго.

— Так нас самих через неделю отправляют вниз. И тоже на неопределённое время. Проект "Контакт" ведь приостановили, — произнёс Лакос.

— Да отправят, — подтвердил капитан. — Мы тоже понадобимся для внесения в программу андроида своих знаний и опыта. И если нет вопросов, то все свободны.

Когда все удалились капитан связался с Кавериным. — Кир, мне доложили из медицинского модуля, что у тебя с состоянием здоровья всё хорошо, но нужно побыть под наблюдением минимум три дня. Поэтому ты остаёшься на борту до конца вахты. А так, как отменили все мероприятия связанные с изучением Чёрного принца, скорее всего вниз отправимся все вместе, вся наша смена. А пока будем заниматься обычной деятельностью. Кстати, завтра мы поднимаемся на дальнюю орбиту.

— И я с вами? — удивился Кир.

— Конечно. Ты же сейчас под наблюдением врачей. Тем более, после Марса тебе можно и на Луну.

— Зачем так высоко поднимаемся? Будет монтаж? Или снятие с орбиты спутника?

— Ни то и ни другое. Китайцы попросили проконтролировать пилотируемый полёт их ЯРДа.

— Пилотируемый?

— Да. Прогресс не стоит на месте. Ещё совсем недавно мы испытали прототип взрыволёта, а уже завтра на нём полетят первые космонавты.

— Какие мои обязанности?

— Находиться в медицинском модуле. Отдыхай, пока есть возможность.

— Вселен Юпитерович, можно связаться с моими друзьями?

— Конечно. С нашего корабля можешь звонить через браслет, ведь секретность сняли и блокировку тоже. Твои друзья сейчас на практике в космосе?

— Да. И тоже на низких орбитах, как раз на нашей стороне.

— Это хорошо, связь будет с минимальной задержкой. Ещё вопросы?

— Вопросов больше нет, — радостно сказал Кир.

— Хорошо, — сказал капитан и отключился.

В медицинский модуль заплыли доктор и медсестра. Доктор подплыл к пристёгнутому к креслу Каверину и ухватившись за поручень прикрученный к стене произнёс.

— Каверин, по физическим показателям у тебя всё нормально, но ты останешься здесь ещё на несколько дней. Можешь сейчас покинуть модуль, слетать в свою каюту за личными вещами и предметами гигиены и через два часа должен быть здесь.

— Хорошо, — кивнул Кир.

Медперсонал удалился. Каверин отстегнулся от кресла и поспешил к себе в каюту, где также проживали Рубидий с Альбаном. Заплыв в неё он не увидел товарищей, они сейчас находились в тренажёрном зале. Спортзал располагался в кормовой части корабля-станции на средней палубе. Он был просторный и имел в наличии велотренажёры, беговые дорожки с мягкой растягивающейся страховкой крепящейся на поясе и тренажёры с условно свободными весами, сами веса работали на магнитных силовых полях. Конечно отягощения имели только форму спортивных снарядов, ведь в невесомости их форма и вес не имели никакого значения. Для увеличения веса достаточно было на тренажёре повысить магнитное поле. Для тренировок требовалась специальная экипировка, спортивный костюм из впитывающей ткани и специальная спортивная обувь, кроссовки со встроенными антигравами. На головы надевались тканые обтягивающие шапочки, чтобы волосы и капли пота не летали по залу. Там же находился солярий на десять мест и проточный душ на пять кабинок. Была даже небольшая сауна на трёх человек. Занимались космонавты через день чередуясь с женским коллективом. Сегодня как раз был мужской день. Каждый член команды занимался по индивидуальной программе, но Киру пока таковую не составили. Медики решили, что период адаптации для Каверина ещё не закончился и дабы у него не возникло соблазна пойти позаниматься, не выдали спортивной формы, а без неё в зал не пускали. Кир присел возле иллюминатора и пристегнулся. Он нажал на синий сегмент браслета.

— Мила Ковалёва. Код доступа четыреста один, практика. Транспорт, бортовой номер Т-170.

— Я вас слушаю, — послышался знакомый голос.

— Привет, Мила! — радостно произнёс Кир.

— Кир, ты?

— Я, — удивлённо ответил парень.

— Прости, номер другой высветился. Сразу не сообразила.

— Наверное потому что мы с тобой сейчас в космосе.

— Так и есть. Ты же не общался ещё через браслет? В смысле на орбите.

— Нет. И как выглядит сейчас мой номер?

— Вот так, ИС-0.1 Гагарин. Км-438.

— Попробую разобраться. ИС Исследовательская Станция класса ноль тип первый, имя собственное Гагарин. Км значит космодесанткник и мой порядковый номер. Имена наверное только в наземной связи применяются. Кстати на браслете высветился твой номер и тоже без имени. Т-170. Ст-1. Дб-3.

— Понятно. Т это транспорт, бортовой номер 170. Ст-1, значит стажёр, единица, без нуля впереди, порядковый номер, что означает я единственная в экипаже. Дб-3, третий дублирующий экипаж.

— Ты командир экипажа? — удивился Кир.

— Пока рано быть командиром, — засмеялась девушка. — Просто я одна.

— Ты что, одна полетела?

— Нет конечно. Первый экипаж и второй дублирующий полные. Просто нехватка практикантов. Ты же знаешь, на транспортники идут неохотно. Я летела одна в третей кабине. Сейчас я на заправочной станции, где стажируется Марина. Вот сижу у себя в каюте, тоже одна. Скоро Марина приплывёт, сейчас её смена заканчивается. Вот и она. Марина, Кир звонит.

— Привет, Кир, — послышался радостный голос девушки.

— Привет, — ответил Кир приподняв руку в приветствии, хотя общались они не по видео связи.

— Как у тебя дела?

— Всё нормально.

— С Миком давно общался?

— Ещё на Земле.

— Он мне сегодня звонил. Кстати, я заметила, что номера с нашими не совпадают и имён нет.

— Я тоже сейчас заметил, — ответил Кир. — Может быть, всё из-за имён? Ведь много похожих, а номера у всех разные. Где сейчас Мик? Чем занят?

— Он сейчас на орбитальном тягаче, они доставляют фермы на открытую низкоорбитальную космическую верфь для строительства купола. Потом купол соберут и потянут к Луне, там уже на орбите есть второй такой же.

— Что, прямо их тягач и потянет?

— Нет конечно. Буксировать будут другие. Купола потом соединят и получится большая сфера-станция на орбите Луны. А вот монтировать будут ваши.

— Да мы никуда не собираемся.

— Тогда может быть с Армстронга или с самой лунной базы. Ты когда на Землю?

— Пока неизвестно, наверное через неделю. А вы когда?

— Я тоже через неделю, — ответила Марина.

— А я уже завтра, — сказала Мила.

— Так охота вас всех увидеть. Когда же мы встретимся?

— После практики, — сказала Мила. — А она у всех нас закончится через три недели.

— Давайте как-нибудь соберёмся. Через три недели созвонимся и договоримся.

— Давай, — согласились девушки.

— Как там твой Чёрный принц? — полюбопытствовала Марина.

— Сегодня приостановили программу "Контакт", секретность с сообщений и связи сняли. Принца пока вниз отправлять не будут. Я вообще предполагаю, что для него скорее всего построят док-лабораторию прямо на орбите.

— И что, прямо сейчас можно будет к нему подлететь? — удивилась Марина.

— Это вряд ли.

— Почему?

— Секретность сняли только с коммуникаций связи.

Они поболтали ещё с полчаса. Потом Кир позвонил другу.

— Привет, Мик.

— Привет, Кир. Судя по абонентному номеру, ты сейчас на орбите.

— Угадал. Здесь в космосе у всех новые номера.

— Я и думаю, кто не позвонит, если это не с Земли, другие номера без имён высвечиваются. Как дела?

— Нормально. Завтра поднимаемся на геостационарную орбиту.

— Не шутишь?

— Нет, зачем мне врать.

— Скажи ещё, что на Марсе побывал.

— На Марсе не был, а вот на его орбите был.

— Ну ты и врун, — в голосе Мика послышалась усмешка. — А ещё Агрегатора Мюнхгаузеном называл.

— Ладно, шучу, — полушутливо ответил Кир.

— Вот видишь. Кстати Агрегатор тоже на тягаче, только другом. Фермы с балками на эту же космоверфь таскает.

— Он что, тоже на штурмана поступать хочет?

— Да. Грег до того уверовал в собственные фантазии о Чёрном принце, что решил тоже поступать со мной на одно отделение. Хочет увидеть его воочию. Кстати, как там твой спутник?

Кир рассказал Мику то же, что и подругам.

— Мы с девчонками договорились созвониться после их практики. Примерно через три недели. Ты когда домой?

— Через две.

Кир глянул на часы браслета. Пора было возвращаться в мед модуль.

— Ладно Мик. Давай. Мне пора. Созвонимся.

— Давай.

Кир собрал вещи и поплыл в мед модуль.

***

Через тридцать часов Гагарин вышел на геостационарную орбиту. С ним вышли также два стальных волка КБР-011, более высокого класса, имеющие дополнительные топливные элементы и более объёмные баки с гелием для маневрирования в пустоте. На Земле готовились к старту двухступенчатой ракеты среднего класса несущей на себе новый тип ЯРДа. Ядерный импульсный двигатель ЯРИД, старая и щадящая для живых организмов разработка. В конце восьмидесятых годов двадцатого века в СССР был создан рабочий прототип РД-0410, но дальше нескольких испытаний дело не пошло из-за непроходимой тупости тогдашнего руководства.

На мостке собрались учёные и почти вся бригада Лакоса. Все расселись по местам и привязавшись к креслам начали обсуждение предстоящего мероприятия под кодовым названием "Бросок Дракона". Речь держал капитан.

— Совсем скоро с Земли стартует специально созданная ракета для этого эксперимента под названием "Тянь лун цзо", что в переводе значит "созвездие Дракона". Кроме двух ступеней она имеет импульсный ЯРД, который выполняет функцию и разгонного блока. Все мы знаем, что двигатели ЯРДов не предназначены для выведения спутников на орбиту, а предназначены для дальних перелётов. Но вот именно этот проект совершенно нового типа.

— Какая заявленная скорость на старте? — поинтересовался Гюнгер.

— Обычная, первая космическая, — пояснил Северцев. — Достигнув третьего эшелона низких орбит включится импульсный ядерный двигатель. За минуту ракета разгонится до четырёх тысяч километров в секунду. По заверениям китайских учёных, люди при таком разгоне не пострадают.

— Так он до нас доберётся за двенадцать минут? — поинтересовался Гюнгер.

— Верно, за двенадцать минут, — кивнул капитан. — Десять на подъём с Земли, минута на разгон до четырёх тысяч. Оставшихся тридцать пять тысяч километров Дракон пройдёт за сорок секунд набирая крейсерскую скорость. Потом отстрел капсулы с людьми и дальше аппаратное слежение. Заявленная скорость при прохождении мимо нас при отстреле капсулы восемь тысяч километров секунду. Потом повышение скорости до маршевой в десять тысяч. Аппарат отправится к Сатурну неся на себе орбитальные исследовательские спутники.

— Но ведь ЯРДы общекосмического центра разгоняются до двенадцати и могут в перспективе до пятнадцати тысяч километров в секунду! — воскликнул астрофизик.

— Могут. Но они не управляемы и сейчас их отправлять мы можем только по прямой, а для этого нужно выжидать момент для запуска. Драконом можно управлять, конечно относительно других ЯРДов, правда и скорость у него чуть ниже. Вы все в курсе, что китайцы после первых испытаний импульсных двигателей предлагали создание ракеты, которая сможет перевозить людей. Но чиновники из центра отвергли проект, как несостоятельную идею. Сегодня мы убедимся, кто же был прав.

— Неужели они готовы рисковать жизнями людей? — удивился Крукс.

— Они очень уверены, что правы, — уклончиво ответил капитан.

На мостике прозвучал голос Элис. — Объявлен старт ракеты, — доложил бортовой компьютер.

— Хорошо Элис. Комментируй, — сказал капитан.

— Головная часть отстыковалась. Набирает скорость.

— Скорость четыре тысячи километров в секунду. Высота пятнадцать тысяч километров. Манёвр от нас. Уход на шестьдесят градусов. Прошло десять секунд. Расстояние по прямой Гагарин-Дракон сто тысяч километров.

— Скорость шесть тысяч километров в секунду. Высота тридцать тысяч километров. Манёвр в нашу сторону. Прошло двадцать секунд. Расстояние Гагарин-Дракон десять километров.

— Скорость семь тысяч двести километров в секунду. Высота тридцать пять километров. Манёвр. Выход по прямой.

— Скорость восемь тысяч километров секунду. Высота тридцать шесть тысяч километров. Пролёт мимо нас. Отстрел капсулы. Высота пятьдесят тысяч километров.

Обитаемый модуль вылетел вбок и вниз и включив маневровые носовые двигатели начал торможение, продолжая, двигаться по инерции вверх. Достигнув высоты в семьдесят тысяч километров, модуль произвёл серию взрывов разогнавшись на снижении до тысячи километров в секунду. Через тридцать секунд он включил кормовые двигатели гася скорость. Через минуту Дракон достиг высоты орбиты Гагарина и пролетел вниз, где на высоте двадцать шесть тысяч остановился. За ним тут же устремились стальные волки. Так же вниз начал опускаться Гагарин. Через два часа космонавтов доставили на борт станции.

Глава 14. Три недели спустя

Через двадцать минут космонавты уже были в медицинском модуле. (В то время убрали такие названия как астронавт, тайконавт, раумфарер, ангкасаван, вьоманавт и тому подобные национальные определения работающих в космосе людей, так как они не соответствовали смысловой нагрузки профессии. Ведь этимология слова космонавт переводится как человек, управляющий космическим кораблём, владеющий искусством космоплавания. Конечно многие учёные отстаивали и название "астронавт". Но тут был нюанс, по этимологии слова выходило, что это работник космической отрасли, совершающий межзвёздные перелёты, до которых землянам было ещё далеко. Слово "астронавт" конечно осталось и использовалось только в научной фантастике, описывающей далёкое будущее.) Китайцев было пятеро. Первичное обследование не выявило у них отклонений ни в физическом, ни в психическом здоровье. Космонавтов временно поместили в каюту, где находился Кир, пристегнув к свободным креслам. Он даже успел с ними пообщаться.

— Страшно было? — поинтересовался Кир у капитана Сун Меркурия Ли.

— Не то слово, — ответил Ли. — При ускорении происходят изменения в восприятии окружающего мира. Все предметы как будто становятся очень чёткие и прямо чувствуешь их твёрдость и массу, но в то же время они как бы нереальны. Не из твоего мира. Звуки меняются. Они звучат где-то в стороне. Исходят не от источника. И это не считая постоянно увеличивающейся нагрузки. При переговорах между собой мы теряли смысл сказанного. В общем, были как будто в другой реальности. Здесь главное ни запаниковать, ни начать верить в то, что ты в другом мире. Нас долго тренировали в специально созданном ускорителе, но ведь мы тренировались на Земле, и гравитация вносила свои коррективы. В космосе всё по другому. Кстати, после выхода на разгон нагрузки изменились. Мы же начали покидать притяжение планеты. От нас будто оторвалась тяжёлая часть, но тут же появилось ощущение внутреннего давления пытающегося растянуть наши тела. При торможении мы все кратковременно потеряли сознание. Когда двигались вниз, нагрузки изменились. Мне казалось, чтогрудная клетка разорвётся, а глаза выскочат из орбит. Надо предложить конструкторам, чтобы при торможении кабину разворачивать на сто восемьдесят градусов.

— Какова конструкция кабины управления? — спросил Кир. — Если не секрет конечно.

— Не секрет. Мы все находились в специальной камере. Камера располагалась в вытянутой капсуле заполненной специальной вязкой жидкостью. Также на стенках камеры располагались множество противовесов. При ускорении эти противовесы компенсировали движение камеры в жидкости смягчая силу инерции. Это в двух словах, так конечно всё намного сложнее. Управлять при таком ускорении невозможно, хотя у нас в камере были органы управления ракетой. Мы могли переговариваться. Но при переговорах теряли смысл сказанного. Только благодаря компьютерному управлению и слежению из центра полётов мы выполнили задание. На ручном пока такое невозможно.

— Будут ли другие пуски?

— Конечно. Пока именно о пилотируемых из кабины корабля полётах на ЯРДах говорить рано. Это дело недалёкого будущего. Сейчас мы этим экспериментом доказали, что люди могут выжить при разгоне на таких скоростях.

В каюту заплыл доктор и попросил китайцев переместиться в другой отсек. У Кира включился монитор висящий над креслом. На экране появился Северцев.

— Нас попросили ещё задержаться в космосе, — сказал капитан. — Мы переходим в точку Лагранжа Земля-Луна. Там нам надо забрать команду Татьяны Сатурновны Живайкиной.

— Аэрокоба? — удивился Кир. — Та самая?

— Та самая, — кивнул капитан. — И вся её бригада, вернее её костяк.

(Надо сказать кто такая Аэрокобра. Татьяна Живайкина, позывной Аэрокобра, руководитель одной из длительных лунных экспедиций. Штат её команды двадцать четыре человека. Команда сменная, но костяк не менялся длительное время. Вот её и ещё пять человек отозвали на Землю для подготовки экспедиции на Марс.)

— Мы в лётной школе проходили, что у них самая длительная экспедиция на Луне. Её команда там уже три года.

— Я уточню. Аэрокобра на Луне уже пять лет. Команда постоянно меняется. Сегодня с ней возвращаются как раз члены отряда пробывшие с ней три года. Костяк команды отряд "Эльбрус". Освоение недр Луны. Благодаря им, сейчас на спутнике есть подповерхностные жилые модули и камеры для выработки кислорода и воды. После сегодняшнего испытания Дракона будет применена одна из концепций для ЯРДов такого класса, для полёта на Марс. Если тебе интересно, могу рассказать.

— Конечно интересно.

— Тогда слушай. Так как на Марсе почти всё готово, построены жилые модули и инфраструктура нет нужды отправлять туда транспорт с продовольствием, запасом кислорода и дополнительного оборудования. Там уже всё это есть и сложено в подповерхностных складах. Полетят сразу пять кораблей и пять транспортников сопровождения. Перед отправкой неуправляемыми ЯРДами доставят на промежуточную станцию ещё дополнительные грузы. Поставят грузы в точках перехвата, чтобы не задерживаться в пути. Экипажи по шесть человек. Смешанные, три мужчины, три женщины. Команда управления кораблями три человека капитан, пилот и штурман. Остальные три, пассажиры, специалисты экстра класса в своих областях. Геологи, инженеры по коммуникациям, астрофизики-планетники, врачи. Время полёта три, четыре дня на ЯРДах. Взрыволёты будут выполнять роль буксиров для пяти транспортников, а вот экипажи полетят уже на самих ЯРДах. Осталось отработать управление. Пилотируемые ЯРДы полетят на автоматике, но ведь же надо и ручное для экстренных ситуаций и за время подготовки надеюсь найдут способы управления с кабин. Корабли при подлёте к Марсу будут сброшены с взрыволётов и потратят на торможение в среднем десять дней. И того две недели. Запуски соответственно будут производиться при сближении планет. Ждать чуть больше года. Вот такой предварительный план составлен. Конечно в процессе подготовки будут вносится коррективы.

— Вселен Юпитерович, а как они вернуться обратно?

— Пока никак. Такого не планируется.

— Получается билет в один конец?

— Не совсем. Конечно со временем их оттуда заберут. Пока только так, в один конец. Вообще на Марсе создаётся постоянное поселение и следующие колонисты полетят туда действительно без цели возврата. А первых побывавших там, будем возвращать. Ладно, ты отдыхай, набирайся сил.

— Хорошо Вселен Юпитерович.

Потух экран. Кир устроился поудобнее в кресле расслабив ремни привязи и включил запись очередной серии космосаги "Млечный путь".

***

Вскоре Гагарин перехватил висящий в пространстве модуль и прикрепив его к одному из причальных портов направился обратно к Земле на средние орбиты. Кир, отстегнувшись от кресла подплыл к перегородке, сделав её прозрачной поворотом регулятора закреплённого на стене. Весь во внимании он наблюдал за происходящим в медицинском модуле, но там ничего не происходило. Через пол часа напряжённого наблюдения он увидел, как в медицинский отсек, прямо в скафандрах с закрытыми шлемами заплыли космонавты в лунных скафандрах в сопровождении нескольких космодесантников и проплыли мимо перегородки, за которой находился Кир, в сторону барокамеры. Каверин вернулся в кресло и подключился к капитанскому мостику. Северцев сидел у пульта управления и отдавал распоряжения старпомам. Увидев, что Кир подключился к мостику, он отвлёкся.

— Что-то срочное? — спросил капитан.

— Нет, — испуганно ответил Кир.

— Ладно, говори, что за вопрос у тебя.

— Вселен Юпитерович, почему лунатики (так называли на Гагарине работников лунной базы) в скафандрах с закрытыми шлемами?

— Не лунатики, а космопроходцы, родственные нам подразделения. Почему в закрытых скафандрах? Потому что у них на базе совсем другой состав газовой смеси. И сейчас их отправили в барокамеру, где они постепенно перейдут на атмосферное дыхание Земли. На это уйдёт не меньше четырёх суток. Так же китайские товарищи пробудут в своём отсеке это же время. Повторные анализы выявили микроразрывы мышечных тканей. Не критично, но пока надо воздержаться от нагрузок.

— Спасибо за разъяснение, — ответил Кир. — Не буду мешать.

Монитор потух.

Через четверо суток, как и говорил капитан, станция Гагарин пришвартовалась к карантинной платформе.

***

Ещё через сутки Кир со своей бригадой вернулся на Землю. Он тут же созвонился с Миком, который прибыл на день раньше его и предложил сходить в кафе. Через час они уже сидели в "Полярной звезде" и пили кофе.

— Кир, что там с Чёрным принцем? — спросил Мик потягивая горячий напиток.

— Пока доступ на борт закрыт, — ответил Кир. — И неизвестно, когда откроют.

— А про сигнал что известно. В новостях всё как-то вскользь.

— Сигнал идёт одной мощности, как это называется у связистов, образовался информационный ствол. Прямо в нём присутствуют несколько потоков, которые меняют чистоту. Высланные к астероиду спутники фиксируют напряжённое поле вокруг него и оно увеличивается. Пытались сесть на планетоид, но все зонды завязли в невидимой субстанции не достигнув поверхности.

— Так и не могут определить, что это? — удивился Мик.

— Не могут, — ответил Кир. — Есть предположение, что это управляемые гравитационные волны. Вот такое тупое объяснение, — усмехнулся Каверин.

— Да, тупее не придумаешь. Может возьмём по пиву? — предложил Мик.

— Нам не продадут. Мы несовершеннолетние.

— Кир, мне уже есть восемнадцать. Ты что забыл? Я же на полгода старше тебя.

— Точно, — сказал Кир улыбнувшись. — Давай возьмём.

Мик сделал заказ. Вскоре им на стол поставили две запотевшие стеклянные кружки с янтарным напитком накрытом шапкой белой пены. Ребята взяли кружки и сдув пену сделали по глотку.

— Фу, какая фигня, — произнёс Кир. — Горькая и с газом.

— Да, — кивнул Мик. — Не очень. Зря только брали. Пойдём лучше в кино сходим. Сегодня "Дети Юпитера" крутят.

— Пойдём, — согласился Кир.

Они вышли из кафе оставив недопитыми кружки с пивом и направились к куполу кинотеатра.

— Ты знаешь кого я встретил в космосе? — сказал Кир по пути в кинотеатр.

— Кого?

— Аэрокобру.

— Шутишь. Прямо лично общался?

— Нет. Лично нет. Но я видел её и команду, как они проплывали в реабилитационный отсек. Ведь после возвращения с Луны нужно некоторое время для реабилитации. Они же там на лунной базе дышат совсем другой газовой смесью. А вот возвращались вместе. В смысле на карантинную платформу. Они и китайцы выходили через другой шлюз, сразу на челнок для отправки на Землю. Мы на сутки позже прилетели. Её команда сейчас в ГИГИКе. Их и ещё четыре команды готовят для полёта на Марс. Ты же слышал, что китайцы недавно испытали новый ЯРД с людьми на борту?

— Слышал конечно. Там твой Гагарин участвовал. Получается что ты уже был на дальней орбите и даже в точке Лагранжа, — с нескрываемой завистью произнёс Мик.

— Был, — кивнул Кир. — Только в качестве пассажира. Я же находился в медблоке под наблюдением.

— Всё равно побывать так далеко от Земли, это круто.

Кир только усмехнулся. Знал бы Мик где он был совсем недавно. С того расстояния даже Солнце меньше чуть ли не вдвое, а Земля просто яркая звезда на небе.

— Жаль, что девчонок с нами нет, — сказал с лёгкой грустью в голосе Кир.

— Да, жаль, — согласился Мик. — Тебе когда в космос? Я то уже своё отлетал, практика на орбитах закончилась.

— Пока не знаю. Нас всех отправили вниз на неопределённое время. Сейчас готовят андроида вместо меня. Он будет управлять Чёрным принцем. Вернее под контролем специальной команды. Вроде я буду помогать в управлении роботом, чтобы Чёрный принц не заметил подмену. Пока не решили.

— Не жалеешь о замене?

— Не знаю. Какое-то двоякое чувство. Чёрный принц всё же не наш, не земной. И сидя внутри него есть чувство чужеродности, чего-то такого, не нашего что ли. Я не могу объяснить это чувство. В то же время интересно всё изучать в нём, управлять им. Хотя его толком ещё и не изучали. Вот если спутник опустят на Землю, да в лабораторию, тогда совсем другое дело.

— Почему они сразу не применили робота? — удивился Мик. — Ведь это очевидно.

— Северцев мне рассказывал, что андроида начали создавать одновременно с изучением спутника. Ведь с меня сразу сняли показатели излучения тела. Сейчас идут последние прогоны. Главная трудность, создать излучение от андроида аналогичное моему. Вроде всё у наших учёных пока получается.

— Я думаю что ты станешь его управляющим? Ведь инопланетная машина тебя уже знает.

— Наверное так и будет. Соберут команду и мы будем направлять робота во время работы на Чёрном принце. Пойдёшь ко мне в команду? — полушутливо предложил Кир.

— Конечно, — усмехнулся Мик. — Куда же я денусь.

Они зашли в кинотеатр, рассчитались кредитами с браслетов и прошли под полупрозрачный купол.

***

Прошло три недели. Как и было оговорено заранее, ребята созвонились с девчатами и договорились встретиться в кафе. В полдень они уже сидели за столиком и поглощали новинку сезона, мороженое Марсианская буря, приуроченную к открытию центра подготовки космонавтов для марсианских экспедиций. В мороженое кроме молока входили шарики лимонной кислоты, гранулы пищевой очищенной соды и микрокапсулы активного кислорода. При соединении во рту они взаимодействовали превращаясь в углекислый газ, отчего понижалась температура продукта. Через пару секунд выделялся кислород повышая температуру. И так несколько раз. Даже после проглатывания, внутри приятно холодело и теплело. При этом никакого дискомфорта от газообразования не ощущалось. Девчонки были одеты в короткие летние платья, а мальчишки в футболки и длинные шорты. На ногах у всех лёгкие сандалии со специальными охлаждающими стельками. Ребята оживлённо разговаривали хвастаясь друг перед другом, кто чем занимался на практике.

— Я между прочим одна ходила по открытому участку платформы. Вот, — сказала Марина отправляя в рот порцию мороженого.

— Наверное пару метров, — заметил усмехнувшись Мик.

— Нет, — твердо ответила Марина. — Двадцать. От центра выдачи топливных элементов до склада отработанных. Потом обратно. И того целых сорок. Вот.

— Зачем же туда надо было ходить? — удивился Кир. — Ведь для этого есть технический персонал.

— Чтобы открыть ручным управлением шлюзовую дверь со стороны причалов, — пояснила Марина. — Иногда бывает, что двери не срабатывают и гораздо быстрее сделать это вручную самим, чем дожидаться техников. У нас погрузка, выгрузка строго регламентирована.

— А я вёл транспортник обратно в качестве штурмана, — похвастался Мик.

— Не заливай, — сказал Кир. — Кто бы тебя допустил в кабину управления.

— Я с неё и не вёл. Сидел в дублирующей и оттуда выстраивал маршрут. В общем они летели по моим выкладкам.

— И как? — ехидно усмехнулся Кир.

— Конечно, по моему маршруту, мы бы пролетели мимо причальной станции. Но меня корректировали опытные специалисты. Потом они сказали, что для первого раза неплохо.

— Я просто сидела в третей кабине управления в полном одиночестве, — произнесла Мила с напускной тоской.

— Скучала наверное, — поинтересовался Кир.

Мила грустно улыбнулась сказав. — Конечно, — и уже весело добавила. — Особенно о вас.

— Девчонки, пойдёмте погуляем, — предложил Кир.

— Куда например? — спросила Мила.

— Например в парк аттракционов. Сейчас открылся новый. Называется "Ты на Марсе".

— Да ну его, — отмахнулся Мик. — То же самое, что "Ты на Луне", только декорации другие. Давайте лучше сходим в аквапарк. Сегодня там выступают дрессированные дельфины.

— На морскую тематику потянуло, — усмехнулся Кир. — Может ты Мик не тот штурманский отряд выбрал?

— В смысле не тот? В ГИГИКе их всего два. Во второй меня сейчас не возьмут. Там уже со стажем. Дальняя разведка.

— Да нет, — сказал Кир. — ИОМиО, Морской флот.

— Институт Освоения Морей и Океанов? — переспросил Мик.

— Так точно, — подтвердил Кир.

Марина отодвинула опустевшую вазочку из-под мороженого и произнесла с нотками ностальгии. — Родители всегда меня ругали, когда я в детстве начинала издеваться над названием их института. Вот смотрите ИОМиО, кошка говорит МИО, значит просит мясо. Или ИОМиО, просто старое ПО.

— А понял, — сказал Мик. — ПО, программное обеспечение.

— Да это все поняли, — подначил его Кир.

— Расскажи девчонкам, что там у вас с исследованиями? — сказал Мик. — Проскакивало в новостях, что на новую орбиту выведен астероид, на который извне поступают сигналы.

— Да, есть такое. Там, как бы сказать…, - начал Кир подбирая нужные слова. — Пока о чём-то конкретном говорить рано. Всё что сказано в новостях дополнить нечем.

— В новостях ещё говорили, что не могут определить точку, откуда исходит сигнал, — подсказал Мик.

— Да, — кивнул Кир. — Скорость прихода данных выше скорости света в несколько раз. И высчитать нашими инструментами не представляется возможным. Известно только, что сигнал идёт со стороны созвездия Лебедя.

— Выше скорости света в несколько раз? — переспросил Мик. — Ты мне про это не рассказывал.

— Ты и не спрашивал, — ответил Кир. — Тебя только Чёрный принц интересует.

— Но ведь такое невозможно! — удивилась Мила. — Да и в новостях ничего не говорили про это.

— Для нас пока такие скорости недоступны, поэтому ничего не сказали, — согласился Кир. — Наши штатные учёные со станции Гагарин выдвигали версию одного из видов телепорта. Информация движется не в искривлённом пространстве, а как бы в созданном туннеле.

— Но как возник такой туннель? — спросила Марина.

— Ответ только один. Пространство вначале было искривлено, создан путь и уже по нему пошла информация. Ведь, чтобы искривить пространство, нужно очень, очень много энергии. А через туннель меньше затраты. Но это только теория, выдвинутая во время первичного наблюдения.

У Мика пиликнул браслет. Он нажал сегмент включающий громкость.

— Привет Мик. Ты где? — послышался голос Агрегатора.

— В кафе с ребятами.

— В каком?

— Полярная звезда.

— Вас сколько?

— Я с Киром и Марина с Милой. Что-то случилось?

— Блин. Ещё одного не хватает.

— Да что случилось?

— Тут проблема. Скоро начнутся соревнования по рафтингу, а моей команды нет.

— А ты каким боком туда попал? — удивился Мик.

— Подходите к искусственным порогам я всё объясню.

Мик отключил браслет.

— Слышали? — осведомился он у друзей.

— Слышали, — ответил за всех Кир.

— Пойдём?

— Пойдём, — согласились друзья.

Парк развлечений был огромный и быстро добраться до места назначения пешком было невозможно. Друзья решили воспользоваться старинным видом транспорта, который тоже был частью аттракционов, и вышли на остановку, где сели в стоящий микроэлектроавтобус.

— Остановка Аквапарк! — громко сказал Мик.

Машина тронулась. Через двадцать минут они были на месте. Ребята вышли из автобуса, где недалеко от остановки под раскидистым дубом их уже ждал Агрегатор. Он тоже вырядился в футболку и шорты. Правда на ногах у него были альпийские ботинки облегчённой формы.

— Привет ребята! — поприветствовал он одноклассников махнув рукой.

— Привет! Здорова! — ответили друзья подходя к Агрегатору.

— Пошли, — сказал он увлекая за собой ребят.

По пути Агрегатор изложил суть проблемы. — После окончания практики и возвращения на Землю, меня позвали знакомые из секции альпинизма на три дня в горный лагерь у озера. По возвращении собирались сходить на сплав. Я вернулся на день раньше, чтобы зарегистрировать команду. Но они застряли из-за погодных условий. Короче, соревнования через пол часа, а команды нет. У нас в классе у всех по рафтингу первый юношеский и раз вы здесь, то вы согласны.

— Подожди, — сказал Мик. — С нами девушки.

— Выступают смешанные команды, — успокоил его Агрегатор.

— Если у тебя команда зарегистрирована, то там вписаны участники, поимённо, — заметил Мик.

— К чему ты клонишь? — полюбопытствовал Агрегатор.

— К тому, что число женского и мужского пола может не совпасть.

— За это не беспокойся. Если придём к самому началу старта, нас поимённо никто проверять не станет. Просто отметят, что команда прибыла.

— А если проверят? — спросил Кир.

Агрегатор пожал плечами. — Тогда нас снимут со старта. Да и что мы теряем? Пройдём, выступим. Не пройдём, выступать не будем.

— Логично. Безупречная логика, — усмехнулся Мик хлопнув Агрегатора по плечу. — Грег, ты как всегда в своём репертуаре.

— Уровень сложности? — поинтересовался Кир.

— Подготовка экипажей, — ответил Агрегатор.

Друзья переглянулись. Ничего себе уровень. Ведь всем известно, что такие сплавы проводят для выявления сплочённости коллектива в трудных ситуациях. Если команда не справилась, то её расформировывают и создают новую. На орбитах или в океане при сложных условиях выживания, только слаженная работа экипажа даёт гарантию на выживание. Тем более сплавы такого уровня не проводят на искусственных порогах и они очень продолжительные.

— Шутишь? — спросил Кир.

— Конечно шучу, — улыбнулся Грег. — Спринт, первая категория. Для нас семечки. Вот только одного не хватает.

Кир покрутил головой с надеждой высматривая знакомых в гуляющих людях. И о чудо, он увидел выходящую с крытого бассейна Астру Петрову. Девушка была одета в лёгкое, пёстрое короткое платье. На ногах летние босоножки.

— Астра! — позвал он девушку.

Петрова остановилась, посмотрела в их сторону и приветственно махнула рукой.

— Иди к нам! — крикнул Кир.

Девушка подошла.

— Здравствуйте, — кивнула она.

— Знакомься. Это мои одноклассники.

Познакомились.

— Астра, ты когда-нибудь сплавлялась по реке? — поинтересовался Кир.

— Только по общей программе, когда ходила в центр подготовки космонавтов.

— У нас к тебе предложение, — продолжил Кир. — Заменишь выбывшего бойца, одного в нашей команде не хватает.

— Так я же девочка.

— Там смешанные экипажи, девчонки с нами.

— Я не знаю, — неуверенно произнесла Астра. — Я ведь совсем немного занималась рафтингом.

— Не беспокойся, — успокоил Кир. — Мы занимались.

Пропускную стойку прошли без проблем. Так как опаздывали, их не стали пробивать на входе поимённо, просто Агрегатор указал в электронном списке свою команду. Ребята прибежали на стартовую площадку, куда их притащил Грег и остановились растерянно оглядываясь по сторонам. Все команды были одеты в соответствующую им форму и спасательные жилеты. Увидев прибежавших, соперники заулыбались над их нелепым видом. Ещё бы! Девушки в мини, ребята в шортах.

— Вам только ласт не хватает! — крикнул кто-то из толпы болельщиков.

— Грег, где форма? — злым шёпотом спросил Кир. — Мы же не будем выступать в своей одежде. Нас просто не допустят.

— Сейчас, — сказал Агрегатор и испарился. Через минуту он уже махал им руками стоя возле корпуса водных секций и орал во всё горло.

— Ребята! За мной! В раздевалку!

Друзья побежали к нему. Грег всех провёл в раздевалку, где друзья быстро переоделись. Так как командной формы не было, её должны были привезти альпинисты-любители, наши товарищи надели то, что подошло по размеру, невзирая на пёструю, разношёрстную расцветку. Накинули спасательные жилеты, которые к слову тоже были разные.

— До старта осталось десять минут! — послышалось с улицы через громкоговорители.

Ребята выскочили из раздевалки и прибежав на площадку встали рядом с остальными командами. Конечно со стороны они выглядели смешно, в цветастых гидрокостюмах, ещё и разного фасона, в разноцветных жилетах от ярко-жёлтого, до алого, но по правилам в таких случаях не отстраняли. Рабочие аквапарка перенесли ограничительную сетку ниже, удлиняя спуск, до этого соревновались дети. За длинным столом встали распорядители соревнований. Невысокая пожилая женщина взяла микрофон и зачитала список.

— Заявлено шесть команд. Первая, "Морские волки", балтийская база морского флота. Вторая, "Икарус", аэромобилисты. Третья, "Посейдон", подводная черноморская база "Нептун". Четвёртая, "Робинзоны", туристический клуб "Сталкер". Пятая, "Космонавты", аэрокосмический клуб "Навигатор". Шестая, "Чёрный принц", секция горных спасателей.

Девчонки прыснули от смеха. Мик подавляя улыбку тихо спросил.

— Грег, почему Чёрный принц?

— А что? Нормальное название, — так же тихо ответил Агрегатор.

— Нормальное для горных спасателей, это сенбернары, — сказал Кир.

Ребята засмеялись. Распорядитель строго посмотрела в их сторону и произнесла.

— Начинаем жеребьёвку. Капитаны команд подойдите к столу.

Чёрные принцы стартовали вторыми. Первыми Робинзоны, их команда сплавилась без проблем за семь минут четыре секунды. Чёрный принц управился за шесть минут, пятьдесят восемь секунд. Следующими были морские волки. Они прошли сплав за семь минут ровно. Остальные со значительным отставанием. Команда икарусов вообще перевернулась. Тут же прекратили подачу воды. В конце спуска подняли щит. Пороги сразу начали затапливаться, но всё равно три человека получили незначительные травмы. В итоге команда была снята с соревнований. Ребята с подводной базы встали бортом по спуску, из-за этого пришли на полминуты позже. Космонавты на старте потеряли много времени. Соревнования закончились. Пожилая женщина взяла микрофон.

— Объявляем победителя! — произнесла она торжественным тоном. — Им становится команда Чёрного принца! Приз, трёхдневная поездка на горное озеро!

— Зашибись Грег, — сказал Мик хлопнув друга по плечу. — Откуда ты приехал, опять туда же отправишься.

— Агрегатор как всегда, — произнесла со смешком Мила. — Всё у него кувырком.

— Так вы же там не были, — ответил Грег. — Не хотите отдохнуть?

— Можно и съездить, — произнёс Кир. — Только надо наши планы согласовать.

В это время к столу распорядителей соревнования подошли пять человек, две девушки и три парня, и начали что-то громко выяснять, поднялся шум. Через пару минут прозвучало объявление.

— Команда Чёрного принца выступила с нарушениями, подменив участников, — сказала в микрофон пожилая женщина. — Поэтому их победа аннулируется. Приз присваивается Морским волкам.

— Грег, ты как всегда в своём репертуаре, — сказал усмехнувшись Мик.

— Мы пойдём дальше гулять. Ты с нами? — поинтересовался Кир.

Агрегатор кивнул. — Вы идите, — сказал он. — Я пока своих альпинистов успокою и вас догоню.

— А ты Астра с нами? — спросила Мила.

Девушка кивнула. Ребята пошли переодеваться, а Грег побежал к своей команде улаживать создавшуюся ситуацию. Друзья переоделись и двинули в сторону Парковой улицы. Вскоре они вышли на широкую аллею по краям которой высились модифицированные деревья разных видов создавая великолепный антураж футуристического пейзажа.

— Смотрите, — сказала Марина указывая вверх на надвигающуюся огромную чёрную тучу.

— По прогнозу грозу обещали, — произнёс Кир глядя на небо.

Тёмное облако начало закрывать Солнце. Сразу всё вокруг потемнело и ветер заметно стих. Служба погоды не всегда вмешивалась в природные явления и грозу в данном случае отменять не собиралась. Туча быстро затянула небо. Сверкнула мощная молния и через секунду ударил раскатистый гром. Хлынул ливень. Ребята моментально промокли с ног до головы. Друзья громко смеясь добежали до ближайшего кафе, где спрятались под козырёк над входом. Следом за ними под навес заскочил Агрегатор.

— Ну что, уладил? — весело спросил Мик.

— Уладил, — кивнул Агрегатор. — Выступим завтра.

Мила выставила руку под струи дождя. — Тёплый, — сказала она.

Девушка сделала небольшой шажок вперёд, постояла немного и выскочила под водные струи. Раскинув руки и подняв лицо к небу Мила громко зачитала старинный стих.

— Бывает все на свете хорошо, в чем дело, сразу не поймешь! А просто летний дождь прошел, нормальный летний дождь!

Следом выскочила Марина, за ней Мик, Агрегатор. Кир посмотрел на веселящихся друзей, глянул на стоящую рядом Астру. Он вспомнил, как они вместе с ней на Гагарине стояли у открытого шлюза. Черноту космоса усыпанную звёздами, висящий впереди по курсу инопланетный спутник в серых пятнах отражающих антенн и летящих к нему космодесантников. Похоже, что девушка вспомнила то же самое. Астра улыбнулась. Кир улыбнулся в ответ. Они взялись за руки и выскочили под плотные струи дождя за остальными. Мик прыгал вокруг друзей изображая дикаря с острова Папуасия и орал.

— У-у да! Пришёл дождь! У-у да! Пришёл дождь!

Грег скакал следом и кричал.

— Я вызываю гром! Я вызываю гром!

Девчонки прыгали на месте и звонко смеялись. Платья на них намокли плотно облепив их стройные тела. Вдруг сверкнула яркая молния и через мгновение раздался оглушительный гром. Девчонки, завизжав, кинулись обратно под навес, ребята за ними.

— Грег, ты поосторожней в желаниях, — произнёс Мик вытирая капли со лба.

— Постараюсь, — ответил Агрегатор проглаживая волосы на голове.

Ливень кончился внезапно как и начался, только редкие крупные капли падали с неба ударяясь в лужи и выбивая воздушные пузыри.

— Друзья, может сходим в комбинат самообслуживания? Посушимся там, — предложил Агрегатор.

— Разумное предложение от Грега, — сказал Мик. — Первое за день.

Ребята все мокрые с ног до головы пошли смеясь и переговариваясь в сторону дома быта. Там они просушились, привели себя в порядок и решили пойти в обычный кинотеатр. Конечно предложение поступило от парней. А что? Зал тёмный. Народу обычно туда ходит мало.

— Что за фильм? — поинтересовалась Марина по пути в кино.

— Старый, про погибающее Солнце, — ответил Мик.

Вскоре они уже сидели в тёмном зале на заднем ряду и полушёпотом переговаривались между собой.

— Я эту картину раз пять смотрел, — прошептал Мик.

— А я семь, — ответил Кир.

— Я тоже много раз видел, — сказал Агрегатор. — Сейчас они защитный зонд чинить полезут, и их капитан погибнет.

— Мальчишки, давайте потише, — пыталась их урезонить Мила. — Вы другим мешаете смотреть и мне тоже. В отличие от вас, я его не видела.

Через ряд от них сидел солидный мужчина в лётной форме. Он повернулся и произнёс.

— Ребята, не шумите. Вы мешаете просмотру.

К нему подключились и другие зрители зашипев на ребят со всех сторон, как куча рассерженных змей в террариуме. Друзья притихли. Через минуту Мик, который не мог усидеть спокойно и пяти минут, а как же, ведь рядом Марина, предложил пойти ещё погулять. Все согласились и потихоньку покинули кинозал.

Они бродили по парку побывав в разных равлекательных зонах, были даже на Аллее ужасов, чем привели в полуобморочное состояние впечатлительную Астру. Впрочем рядом находился Агрегатор, который как мог, опекал девушку. Например, после её очередного сдавленного вскрика, когда мимо них проходили полупрозрачные тени переговаривающиеся зловещим шёпотом, Грег обхватил рукой Астру за талию и попытался притянуть к себе, за что получил по физиономии оплеуху. От такого поворота событий он отпустил девушку и та чуть не упала из-за меняющих угол наклона тротуарных плиток.

— Извини, — произнёс он потирая щёку.

— Грег, ты меня так напугал, — ответила Астра. — Я ведь подумала, что это злые духи меня хотят похитить.

Петрова сделала шаг и остановилась. — Кажется я подвернула лодыжку, — тихо сказала она.

— Пора выбираться, — твёрдо сказал Кир. — Пока наш Грег дров не наломал.

— Вон светлячки летают, — указал на светящейся рой Мик. — Там тропинка на выход.

— Пошли, — сказал Кир.

Друзья выбрались на Главную аллею, куда вызвали парковую неотложку, которая доставила их в парковый медицинцкий центр. Там врачи быстро вправили вывих и наложили самофиксирующуюся повязку из тонкой эластичной ткани, практически не заметной на коже. После такого приключения компания разлетелась по домам договорившись на следующий день снова пойти гулять. Но родители наших героев внесли свои коррективы. Мила под родительским конвоем следующим вечером улетела отдыхать на море, вот такой сюрприз они приготовили своей дочке. Марина тоже на следующий день отправилась на подводную станцию, внеплановое мероприятие по привлечению к океанической экосистеме. Её предки всё ещё надеялись вернуть дочь с космических высот на землю, вернее под воду.

Мик от отчаяния, что его подруга отбыла в подводный мир неизвестно на какое время, напросился на низкоорбитальную базу (стажёром штурмана), ну и конечно Агрегатор с ним. На Земле остались Астра и Кир. Каверин испытывал управление над созданным под инопланетный костюм андроидом, Астра занималась своими зоологическими опытами. Иногда пересекались в ГИГИКе, даже ходили вместе на обед. Целыми днями Кир просиживал перед продублированной плитой управления инопланетного спутника до позднего вечера отрабатывая движения робота (робот находился в построенной копии кабины Чёрного принца и повторял все движения Кира запоминая манипуляции). Конечно с ним находилась его бригада космодесантников во главе с Северцевым. Они даже ночевали пару раз всей командой в институте. Всё шло по ускоренной программе и Кир сразу извинился перед Астрой, когда провожал её до дама и она предложила следующим вечером погулять, что времени у него пока нет, на что девушка не обиделась, а может сделала вид. Через две недели Кир со своей командой отбыл на Гагарин для первого испытательного полёта андроида в Чёрном принце.

Глава 15. Испытания Джа Хеда

В двадцать один ноль ноль по московскому времени космодесантники и группа учёных Северцева прибыли на Гагарин. С собой они притащили саркофаг из полированного алюминия в котором находился андроид. Вселен Юпитерович сразу же отправился на капитанский мостик принять руководство кораблём. Надо объяснить, как управлялась исследовательская станция. Конечно такой большой корабль не мог контролироваться одним человеком. Руководство осуществлялось Комитетом Регулирования Орбитальными Полётами КРОП, аналогом ЦУПов прошлого века. Пилотирование самой станции выполнялось капитаном отряда согласно полученного полётного задания. Отрядов космодесантников, или по другому бригад, было четыре. Вахты длились согласно регламенту заданий. Один отряд мог пробыть в космосе три дня снимая или устанавливая тяжёлый спутник. Другой провести месяц, монтируя причалы автоматических станций на дальних орбитах. В общем не было лимитированных вахт. Испытывать робота назначили через двенадцать часов. Вселен Юпитерович отдал распоряжение, отдыхать вновь прибывшим до шести часов утра. Дав также задание техникам подготовить андроида, Вселен Юпитерович подключился к вечерней видеоконференции с руководителями подразделений станции и КРОП.

Технари перетащили саркофаг с роботом в свой ангар и расконсервировали андроида. Закрепили его в специальном кресле, подсоединили робота к аппаратуре и приступили к сканированию и прогону систем. Системы работали без сбоя. Провели синхронизацию с инопланетным костюмом. После отсоединения проводов отвязывания от кресла голосовым способом ввели команду надеть скафандр и шлем. С этим робот справился без проблем несмотря на невесомость. Андроид выверенными движениями быстро натянул на себя космический костюм, надел ботинки, при этом кувыркнувшись в воздухе через голову, натянул псевдогравы и включив их приземлился на пол ангара. Робот надел шлем, сам отдал команду на закрывание забрала и застыл ожидая новых команд. В сопровождении техников он самостоятельно дошёл до каюты проведения испытания, которую временно переименовали в Центр Контроля Полёта (ЦКП). Его даже не сбило с толку, что некоторые команды отдавались намеренно неправильно, внутренние системы выявляли и исправляли ошибки. В каюте были установлены наклонный стол с вмонтированными мониторами, и закреплённые перед ним кресла. Посередине стола создали декорацию, повторяющую плиту управления Чёрного принца, с кнопками-пустышками в углублениях повторяющих контуры рук. Робот сел в одно из центральных кресел пристегнулся и погрузился в гибернацию.

Ещё на Земле, после возвращения Кира с орбиты Марса, андроиду присвоили имя инопланетного пилота, Джа Хеда, и внесли имя в протоколы операционных систем робота, хотя среди команды его все называли Рик, Кир наоборот. Андроид был идеален по всем параметрам. Он мог общаться с Чёрным принцем без переводчика, мог выдерживать большие нагрузки без сбоя своих систем, не использовать газовую смесь для дыхания и в случае опасности действовать автономно быстро и точно, согласно заложенных программ. По всему выходило, что андроид подходил на роль пилота чуть ли ни как сам пришелец. Так думали учёные рассуждая о поведенческих реалиях инопланетянина. Для создания образа действий были применены не только компоненты поведения Каверина при управлении инопланетным аппаратом, но и приложены все мощности ГИГИКа помноженные на усилия специалистов из Института Мозга Человека (ИМЧ) создавшие структуру личности пришельца. Почему ИМЧ? Мозг инопланетянина был схож с человеческим. Конечно созданный образ структуры личности брата по разуму был спорным, но сравнить было не с чем.

За час до назначенных испытаний Кир под руководством Северцева прибыл в ЦКП, где уже находился привязанный к одному из центральных кресел андроид. Каверин сел рядом, закрепился. С другого бока робота сел капитан. Каверин подключился к андроиду и опробовал управление роботом. Он положил руки в углубления плиты, робот повторил движения, только руки держал на весу. Кир пошевелил пальцами нажимая кнопки и робот повторил за ним. Каверин отдал голосовые приказы, и робот повторил их на языке пришельца. Прошлись по тестовым заданиям, всё работало без сбоев.

Через час все причастные к эксперименту заняли свои места в креслах. Учёные Альфред Гюнгер астрофизик, Галактик Лемарк химик-биолог и Магнитрон Манчини радиоастроном сели по правую сторону стола. С левой сидели Лакос Дмитриев бригадир космодесантников, Берилий Балтрушайтис техник дистанционной телеметрии и Раднал Крукс заведующий дальней связью. Посередине Кир и Вселен Юпитерович. Шмидт с Лилумбой доставили Рика на борт Чёрного принца и включив псвдогравы у робота поставили его возле кресла пилота. После чего удалились загерметезирорвав люк. Дальше действовал Кир.

— Сядь в кресло, — приказал он роботу.

Андроид выполнил команду. Тут же из кресла появились тонкие ремешки обвив корпус робота.

— Жда Хед, программа "Старт". Протокол "Пилотирование", — произнёс Кир.

— Команда принята, — доложил внутренний компьютер андроида мягким женским голосом.

Через секунду Рик отдал приказ на инопланетном языке. Появилась плита управления. Кир положил руки в дублирующие ниши. То же самое повторил робот.

— Первое задание, — тихо произнёс сидящий рядом капитан. — Рик должен отлететь на сто метров и вернутся. Пусть сам управляет.

— Перейти на автономное управление, — приказал Кир убирая руки с декоративной плиты управления.

— Команда принята, — ответил внутренний компьютер.

— Джа Хед, передвинь Чёрного принца вперёд на сто метров.

Инопланетный корабль сдвинулся вперёд на заявленное расстояние и остановился.

— Теперь верни обратно, — произнёс капитан.

— Джа Хед, вернись на исходную позицию.

— Команда принята, — доложил внутренний компьютер робота.

Андроид отдал приказ машине. Чёрный принц включив носовые дюзы вернулся и застыл возле причального третьего шлюза.

— Пусть выполнит пилотаж по направлениям движения, — сказал Северцев. — Дальний отлёт не делать. Сдвиг на тридцать метров по векторам.

— Джа Хед, протокол "компас", — сказал Каверин.

— Команда принята.

— Кир, отключи голосовое подтверждение, — посоветовал Лакос. — Пусть подтверждает зуммером.

— Отключить голосовое подтверждение, — сказал Каверин. — Верификация зуммером.

В ответ пискнул сигнал. Чёрный принц начал выполнять задание. Всё прошло просто идеально.

— Теперь вторая фаза, — произнёс Северцев. — Прикажи, чтобы Рик автономно отлетел от нас на пять километров и вернулся.

— Джа Хед, протокол "курс". Корректировка расстояния, отлёт с исходной позиции на пять тысяч метров по вектору движения орбиты и возвращение на исходную, — приказал Кир.

Робот пискнул в ответ и отдал голосовое распоряжение машине. Начала меняться газовая смесь в кабине инопланетного спутника. Лакос наблюдая всё с соседнего экрана заметил.

— На более дальние расстояния принц всегда меняет атмосферу. Возможно это связано с нагрузками при ускорении. Кир, ты чувствовал нагрузки при ускорении?

— При переходах практически нет. На менее длинные расстояния, когда Чёрный принц делал перелёты, был небольшой дискомфорт. Кказалось, что всё вокруг меня нереальное, как во сне, — ответил Кир. — Я ещё заметил, что при наполнении газовой смеси, которую мы назвали инопланетной, Чёрный принц как будто меня понимает.

— Я уже упоминал, что газовая смесь скорее всего помогает в управлении кораблём на ментальном уровне, — сказал Лакос. — Инопланетная машина закачивает смесь перед выполнением манёвров высокой сложности. И одновременно подключается к скафандру.

Механический голос что-то произнёс. Андроид ответил.

— Рад приветствовать тебя Джа Хед, — перевёл компьютер центра контроля полёта.

— Приветствую, — ответил робот.

Дюзы у Чёрного принца начавшие светиться, но тут же потухли. Исследователи пришли в замешательство. Ещё бы, Чёрный принц произнёс имя, которое слышал только Кир, хотя на записях не было подтверждения названного имени. Тогда, по возвращении Каверина решили, что сказалось нервное напряжение Кира и имя ему померещилось.

— Чёрный принц приветствовал Рика именем, которое мы считали слуховой галлюцинацией, — сказал потрясённый, но не подавший виду капитан.

— Чёрный принц это сделал, когда наполнял кабину смесью, — заметил Лакос.

— Меня больше интересует, почему аппарат назвал имя, которое все здесь присутствовавшие, сейчас прекрасно слышали, — сказал Северцев.

— Я думаю, что Джа Хед, это имя или скорее всего название скафандра пришельца, — заключил Бериллий. — А слышали мы имя, потому что не было отклика.

— И аппарат решил из-за того, что андроид не дышит, в кабине нет живого пилота, — предположил Лемарк. — Машина сделала запрос ментально и не получив ответа подключилась напрямую назвав имя.

— Может и так, — ответил Северцев. — Это не объясняет, почему тогда при возвращении Каверина к Земле, только он слышал имя. Сейчас же имя все мы прекрасно слышали.

Вселен Юпитерович осмотрел подчинённых. Те сидели пристёгнутые к своим креслам и внимая смотрели на капитана. Похоже, что никто не хотел высказать своё мнение. Капитан продолжил развивать мысль.

— На подлёте к Земле точно был сбой. Вспомните свистопляску с переключениями режимов полёта? Чёрный принц определил скафандр работающий автономно и живого пилота. Такое происходило несколько раз подряд и электронный мозг корабля получая противоречивые команды начал сбоить. Кир не пришелец и отличается от него, поэтому аппарат при первом запуске не называл имени пилота. Возможно машина подумала, что в кабину сел другой пилот. Но по идее все пилоты должны быть внесены в каталог Чёрного принца. Это конечно сугубо моё предположение. Вопросов много и нет конкретных ответов. Мы по большому счёту в данных исследованиях действуем по наитию, анализируя миллионы вариантов надеясь на мощь наших вычислительных систем. Мнение, что газовая смесь помогает в управлении кораблём на ментальном уровне, косвенно подтверждается. Аппарат, при возвращении к Земле, ответил на этом уровне как к живому и обратился как к девайсу именно на ментальном. Поэтому ничего не было на записи. Так что скорее всего присутствовал сбой.

— Согласен, — ответил Манчини. — Тогда почему сейчас отключился двигатель? Ведь скафандр на месте.

— Неправильный ответ, — предположил Лакос.

— Наши аналитики что-то не учли, — произнёс Бериллий. — Капитан, я предлагаю, чтобы Кир переключился на голосовое и взял управление на себя.

— Кир переключись, — распорядился Северцев.

— Что ответить? — спросил Каверин.

— Скажи, Джа Хед приветствует тебя.

Кир произнёс. — Прямое управление.

Пискнул зуммер. Робот повторяя положение тела Каверина, который сидел за столом сложив руки на столешнице, повторил ту же позу сложив свои на плиту управления.

— ДжаХед приветствует тебя, — твёрдым голосом сказал Кир.

Робот перевёл фразу. Вместо ответа закрылись щиты на окнах и свет в кабине потух. Остались светиться только земные приборы подключенные к автономному блоку питания, подсвечивая кабину слабым мерцанием. Кир уставившись в монитор начал мысленно перебирать варианты действий. В голове проносились недавние события, связанные с возвратом Чёрного принца от Марса к Земле. Каверин вспомнил свои действия после произнесения имени инопланетянина и решил воспроизвести их. Он поднёс руки к декоративной плите. Робот повторил. Кир положил руки в ниши, то же самое сделал андроид. В кабине загорелся свет. Щиты открылись.

— Джа Хед, протокол "курс". Именения те же. Автономное управление, — как можно жёстче сказал Кир.

Пискнул зуммер. Андроид отдал голосовые команды. Сверкнули дюзы Чёрного принца, и корабль умчался вперёд по курсу Гагарина.

— Похоже, что пока не всё восстановилось и присутствуют сбои, — заметил Лакос. — Нет последовательности действий. Лингвисты написали с десяток сценариев запуска корабля и Рик ни один не применил. Мы каким-то образом запустили процесс полёта, минуя контрольные команды.

— Они здесь не обязательны, — ответил Северцев. — Я общался на данную тему с теми же лингвистами-аналитиками. Спутник военный и некоторые команды можно обходить, экономя время. Кстати, Кир, что это за манипуляции ты сейчас делал?

— Я вспомнил и воспроизвёл движения, когда первый раз услышал имя, — ответил парень.

— Вот и ещё один сценарий, — заметил капитан.

Исследователи продолжали вести наблюдения полёта инопланетного спутника через мониторы и радары. Всё пока шло по плану. Через несколько минут корабль вернулся.

— На сегодня хватит. Кир, выводи андроида из миссии, — дал распоряжение Северцев.

— Джа Хед, завершение, — приказал Кир.

Робот отдал команду на инопланетном языке. Но ничего не произошло. Андроид повторил. Без изменений. Корабль пришельца не отпускал робота. Кир, через прямое управление сам попытался освободить Рика, но даже не смог ослабить страховочные ремни. На все эти действия среагировал Чёрный принц сообщив на инопланетном языке.

— Пилот погиб. Угрозы атаки нет. Джа Хед работает со сбоями. Возможно тоже повреждён. Жду распоряжение из штаба, — перевёл компьютер ЦКП.

— Что? — удивился Кир.

— Пилот погиб, — повторил Чёрный принц. — Джа Хед работает со сбоями. Возможно тоже повреждён. Жду распоряжение из штаба.

— Но ты же со мной сейчас общаешься? — удивлённо спросил Кир через переводчика.

— Рад приветствовать тебя Джа Хед, — перевёл компьютер.

— Конец миссии. Завершение. Отключить страховочные ремни, — произнёс Кир надеясь освободить робота.

— Пилот погиб, — ответил спутник.

— Чёрный принц действительно воспринимает Джа Хеда как скафандр работающий в автономном режиме, — сказал капитан. — Первый ответ андроида в сегодняшних испытаниях аппарат воспринял как поломку скафандра.

— Вас не смущает странное приветствие машины? — задался вопросом Гюнгер. — Чёрный принц был рад гибели пилота? Какое-то восстание машин.

— Скорее не точный перервод, — ответил Крукс. — Приветствие в среде машин, при подключении устройства к устройству, обычная практика.

— Мы вообще ничего не понимаем в их технике и пытаемся со своим багажом знаний добиться выполнения наших команд, — возразил Гюнгер. — С огнём играем.

— Всё будет хорошо, — успокоил астрофизика Северцев. — Инопланетянин чем-то схож с нами, значит мы не сильно отличаемся от него и в поведении.

— Только надо учесть, если мы уже прекратили войны, то его цивилизация продолжала воевать, даже выйдя на более высокий уровень развития, чем мы сейчас, — заключил Гюнгер.

— Всё вам Альфред Пульсарович не нравиться, — сказал улыбнувшись Северцев.

— Я просто реалист, — буркнул в ответ Гюнгер.

— Интересно, как же звали пилота? — задался вопросом Лакос.

— Его имя мы узнаем, когда полностью расшифруем содержимое с блоков, — ответил Манчини.

— Пусть робот сидит пока там привязанным, — распорядился Вселен Юпитерович. — Заряда в нём хватит на тысячу лет. Корабль войдёт в гибернацию сам, через полчаса бездействия пилота. Кир введи Рика в электрический сон.

Каверин выполнил указание дав команду. — Спать.

— Можно расслабиться, — сказал Северцев. — Пока все свободны.

— Главное, чтобы эта инопланетная бестия опять самостоятельно не начала менять орбиты, — недовольным тоном заметил Гюнгер отвязываясь от кресла.

— Будем надеяться, что не поменяет, — ответил капитан оттолкнувшись от поручней и зависнув над креслом. — Через полчаса всем на мостик, — и поплыл к выходу из каюты.

Вскоре команда собралась на мостике.

— У нас произошла внештатная ситуация, — начал Вселен Юпитерович. — Наш робот застрял в Чёрном принце и похоже, что командами нам оттуда его не вытащить. Ваши соображения?

— Нужно срочно удалить блоки, — предложил Альфред Пульсарович. — Неизвестно что выкинет этот принц.

— Идея здравая, — отметил капитан. — Сейчас же сделаю запрос.

На экране появился зал КРОПа с огромным экраном карты Земли, на котором разноцветными извилистыми полосами обозначались маршруты космических аппаратов. Внизу монитора отобразилось окошко с главным директором центра.

— Здравствуйте, — приветствовал главного Северцев.

— Здравствуйте, — ответил главный.

— Поступило предложение, во избежание непредвиденных эксцессов снять с Чёрного принца блоки.

— Пока ничего не предпринимать. У вас новое задание. Начинайте наблюдение за астероидом. Ваша вахта продлится тридцать суток.

— Задание принято, — ответил Северцев.

Эрнанчик в углу потух. Капитан переключился на внутреннюю связь.

— Диспетчерская служба слушает, — произнёс приятный женский голос.

— Данные об астероиде мне на мостик, — попросил Вселен Юпитерович.

Вскоре поступили данные. Капитан включил интерактивный стол и ввёл информацию наблюдений. Всё было смонтировано в 3D ролик. Итак, команда Северцева из показанного ролика узнала, что астероид находится от Земли на расстоянии двадцати восьми миллионов километров и двигается практически синхронно с нашей планетой. Астрономы рассчитали, что планетоид будет временно отдаляться от планеты в четырёх точках орбиты, но среднее расстояние будет постоянным. К астероиду уже отправлены первые пять зондов, по неизвестным причинам связь с ними временно была потеряна, но вскоре восстановилась.

Также присутствовавшие прослушали доклад, подготовленный группой учёных международного центра исследования космоса. В нем говорилось, что космическое излучение или другими словами информационный тоннель изучается космическими агентствами от Цереры до конечной точки расположенной на астероиде. Все близко расположенные спутники и зонды объединены в единое целое. Но чего-то конкретного пока найти не удалось. Попытки изучения изнутри, терпели неудачу. Спутники пропадали переставая выходить на связь. Так же было замечено, что влетающие в информационный ствол астероиды и метеороиды бесследно исчезали. Учёные, без опоры на доказательную базу сделали осторожное заявление, что это возможно природное явление пока неясной нам сущности. Вскоре бригада Северцева приступила к наблюдениям.

***

Прошло две недели. Рубидий с Альбаном сидели в пункте метеоритной защиты, с которого попутно велось наблюдение за астероидом.

— Самая нудная вахта, — сетовал Рубидий рассеянно глядя в смотровое окно, за которым кроме звезд, ничего не было видно. — Торчим здесь, отслеживаем изменения планетоида ничего больше не делая.

— Радовался бы, — отвечал ему Альбан наблюдая через мониторы подключенные к оптическим и радиотелескопам обстановку в окружающем пространстве. — Считай, как в отпуске.

— Ага, в отпуске. Отпуск нужно проводить на Земле, на берегу моря или океана, а не на космической станции.

— Не нервничай. Наблюдения за астероидом попутны. Ведь мы же успели за это время перемонтировать часть причала заправочной платформы.

— Которую сами и снесли.

— Ну это вина диспетчерской службы. Так ведь мы ещё сняли и установили взамен три спутника связи.

— Тоже мне работа, — недовольно хмыкнул Рубидий. — На пару часов.

— Что-то ты сильно приуменьшил. Мы провозились суммарно почти двое суток.

— Всё равно рутина. Вот когда мы начали исследовать Чёрного принца, тогда было интересно. Скажу больше, было супер классно!

— Да, хорошее было время. Жаль что инопланетные корабли ни каждый день попадаются.

В пункт наблюдений заплыл Каверин. Кир проплыл к своему креслу и пристегнулся.

— С облегчением, — сказал рядом сидящий Шмидт.

— Спасибо, — с досадой в голосе ответил Кир.

— Чем недоволен? — полюбопытствовал Рубидий.

— Сколько лет мы летаем в космос, а санитарно-гигиеническая система утилизации до сих пор на первобытном уровне.

— Ну ты хватил, — сказал Альбан. — Первобытные люди вообще всё делали стоя.

— Уж лучше стоя, чем быть прижатым в позе лягушки к вакуумной помпе. Дома хорошо, сел, подумал. А здесь? Пристегнулся и мысли только об одном, быстрей бы всё закончилось, — ответил Кир вызвав улыбки у товарищей.

— Зато моча перерабатывается до состояния питьевой воды и ей поливают растения на станции, а каловые массы идут на удобрение, — заметил Рубидий. — Получается, мы свои отходы жизнедеятельности получаем обратно с пищей.

— Фу, — фыркнул Кир. — Зачем сейчас такое сказал. Я теперь неделю есть не смогу.

— Я скажу больше, — произнёс Рубидий. — Там на Земле мы вообще пьём воду в которую когда-то испражнялись динозавры.

— Гадость, — сказал Каверин.

В пункт наблюдения вплыли Вик, Акир и Рим. У Вика в руке была небольшая сумка.

— Всё ребята, — сказал Рим. — Ваша смена закончилась. Освобождайте места.

Ребята отвязались и направились к выходу. Их остановил Вик и открыв сумку вытащил оттуда обычные леденцы на палочках и протянул коллегам.

— Держите. Сахар нужен для лучшей работы мозга.

Ребята взяли по одному. Шмидт с Лилумбой развернули конфеты и тут же засунули их в рот. А Кир спрятал леденец в карман куртки.

— Ты чего? — поинтересовался у него Вик.

— Съём потом, — ответил Кир.

— У него нет аппетита, — со смешком сказал Рубидий выплывая из каюты. Следом выплыли Кир и Лилумба.

Глава 16. Крутой отдых

Через месяц команда Северцева вернулась на Землю. Кир по пути из космоаэропорта сразу же обзвонил друзей. Те обещали ему нечто классное. На все попытки разузнать, что же это такое, они продолжали секретничать, и лишь Мик сказал, чтобы Кир дома посмотрел скинутый ему на компьютер файл. Приехав домой, где кстати его ждала бабушка приготовившая праздничный стол для встречи с внуком, он чмокнув бабулю в щёку заскочил в свою комнату и включил комп. Открыл полученный файл. Там была аннотация туристического клуба, где рассказывалось об отдыхе на лоне природы. Много видео и фотографий из зон отдыха, где радостные отдыхающие купались в речке перекидывая друг другу надутые ярко раскрашенные мячи, играли на полянах в догонялки и жгли костры сидя вокруг огня. Внизу посередине экрана светилась зелёным цветом кнопка в которой была надпись "заказ принят". Кир коснулся кнопки на интерактивном экране. Появилась фотография поляны окружённой лесом на невысоком яре реки. Посередине поляны располагался стол стилизованный под широкий пень, рядом стоял мангал. Слева, возле деревьев установленные две яркие палатки. Под фото текст о предоставляемых услугах. В отдых входило разжигание настоящего костра, жарение шашлыков и заваривание чая на живом огне в чайнике. Так же там стоял день, когда друзья решили поехать и перечень, кто едет. Кир пробежал глазами по списку. Кроме его одноклассников в списке была и Астра Петрова. Кир закрыл страницу, сходил помыть руки и приступил к трапезе под чутким контролем бабушки.

В назначенный день друзья экипировавшись для турпохода, пошли в туристический клуб, где им выдали пропуска и отправили на внутреннюю транспортную площадку. На площадке стояли разные модели аэромобилей. Например, некоторые были стилизованы под старинные городские автобусы или похожие на небольшие шаттлы, полностью повторяющие в миниатюре челноки использующиеся аж в двадцатом веке. Были конечно и обычные. Транспорт предназначенный для наших друзей был выполнен под летающую тарелку стоящую на трёх опорах. Так в позапрошлом веке представляли себе люди корабли пришельцев и туристический клуб специально реконструировал несколько транспортных средств под стилистику научной фантастики тех лет. Под тарелкой находился лифт размещённый в прозрачном цилиндре. Друзья вошли в лифт и поднялись внутрь тарелки. Лифт ушёл вниз, цилиндр спрятался в грунт, а вход закрылся прозрачным люком. Кресла располагались по кругу и друзья усевшись в них могли наблюдать через люк в полу то, что было под ними. Так же за спинами имелись иллюминаторы круглой формы в которые тоже можно было смотреть повернув кресла. В аннотации в виде позолоченной пластины, прикреплённой в салоне тарелки на самом видном месте, утверждалось, что тарелка воссоздана по обломкам разбившегося Неопознанного Летающего Объекта (НЛО) найденного в пустыне Калахари. Конечно это был рекламный ход, ведь никой НЛО там не разбивался.

— Рады приветствовать вас на борту нашего корабля, — послышалось в салоне тарелки. — Сейчас мы отправимся на планету Земля в дивный первозданный уголок природы, где ещё не ступала нога нашей цивилизации.

НЛО засвистев двигателем начал медленно подниматься.

— Мы что, инопланетяне? — не поняла Марина.

— Ага, — кивнул Агрегатор. — Это я выбрал такой вариант.

— А какие ещё были? — поинтересовался Кир.

— Там не так интересно. Например, есть остров посреди озера, где стоит хижина. Там тоже есть, где разводить костёр, только вместо мангала большой казан.

— Это не казан, — решил поправить Грега Мик. — Это место разведения костра. Сверху ложится решётка, на ней можешь мясо жарить или что-нибудь сварить. Поставил на решётку кастрюлю и вари суп.

— Зачем в казане разводить костёр, — спросила Астра.

— Техника безопасности, — ответил Мик. — Зона отдыха на острове, не все умеют плавать. Конечно там есть лодки, но при пожаре может начаться сильная паника.

— Мы же будущие космонавты, — возразила Мила. — И панике не подвержены. Можно было и на остров махнуть.

— Ребята, вам что, не нравится вариант, который я выбрал? — с обидой в голосе произнёс Грег.

— Да нет, нормально, — хлопнул Мик Агрегатора по плечу. — Всё отлично.

— Река хоть не судоходная? — поинтересовался Кир. — А то отдохнём под пароходные гудки.

— Река мелкая и узкая, — ответил Агрегатор. — Поэтому не судоходная. Я же специально выбирал, где цивилизации поменьше. Кстати наша зона отдыха в пятнадцатом квадрате.

— Это далеко? — не поняла Астра.

— Далеко, — ответил ей Грег. — Рядом с нами отдыхающих не будет.

— Ребята, — произнесла Мила. — Вы не забыли, что сегодня вечером будет передача "Неочевидность вероятна" посвящённая проблеме сигнала идущего из космоса.

— Нет, — сказал Мик. — Как же забыть. Ведь в передачу пригласили специалистов с Гагарина. А Кира не позвали.

— Не позвали, — кивнул Каверин. — Приглашённых выбирал не я и согласование с руководством ГИГИКа было. Там, кроме гагаринцев будет участвовать Титан Победитович, главный над космодесантниками.

— И ещё пара профессоров из других ведомств, — добавил Мик.

НЛО вылетел из городской зоны и опустившись на несколько десятков метров сбавил скорость.

— Обратите внимание — произнёс электронный гид женским голосом. — Сейчас мы пролетаем над девственным лесом.

Друзья посмотрели в нижний иллюминатор. Под тарелкой проплывали деревья. Между ними, вопреки ожиданиям ребят увидеть там диких зверей, стояли разноцветные палатки. Отдыхающие жгли костры, а дети носились вокруг. Показалась широкая река с длинным пляжем, на котором от количества загорающих, яблоку негде было упасть. По водной глади медленно проплывали прогулочные теплоходы и сновали моторные лодки. Люди задирали головы махая руками пролетающему над ними НЛО, ведь такого класса машины не были серийными и представляли собой редкие экземпляры летательных аппаратов, которые не каждый день увидишь.

— Да уж, — произнёс Мик глядя вниз. — Такой девственный, не тронутый цивилизацией.

— Ну мы же типа инопланетяне, — поправил Грег. — Нашей цивилизацией нетронутый. Для нас отдыхающие, это животный мир открытой нами планеты.

— Время подлёта до пункта назначения десять минут, — произнёс гид.

НЛО поднялся выше и увеличил скорость. Долетев до точки тарелка села на специальное посадочное место, обозначенное жёлтым кругом расположенном на краю поляны. Теперь у тарелки открылась нижняя часть борта, где не было кресел. Борт, опустившись, превратился в трап. Ребята взяли из багажного отсека приготовленные для них припасы и спустились на землю. В багаж входили красный тканевый контейнер с маринованным мясом, шампура в чехле, бутыли с водой, чайник, сам чай в жестяной коробке, сахар в пластиковом боксе и сетка с наколотыми дровами. Хлеб и овощи ребята взяли с собой. Ещё в багажном отделении стоял контейнер зелёного цвета с нарисованным синим дубовым листком.

— Что это? — удивился Мик. — Мы же вроде такое не заказывали.

— Это моё, — сказала Астра забирая контейнер. — Это я заказала.

Тарелка после выгрузки закрыла борт, медленно поднялась издавая свистящие звуки и унеслась обратно. Место действительно было прекрасно. Небольшая полянка на обрывистом невысоком берегу окружённая лесом. На поляне, как и на фото, располагался стол стилизованный под широкий пень, рядом стоял мангал. Под обрывчиком небольшой песчаный пляж. С краю поляны две палатки. Ребята поставили контейнеры рядом со столом-пнём, отбили в прорезях стола пропуска и начали готовить мангал. Разожгли дрова и пока они прогорали, решили искупаться. Друзья спустились на пляж. Ребята первыми скинули с себя одежду и с криками с разбегу бухнулись в воду. Девушки грациозно сняли платья и направились к реке. Ребята отплыв чуть ли не на середину развернулись и с нескрываемым интересом разглядывали подруг медленно входящих в реку. Девчата зайдя по грудь остановились, помахали ребятам руками и стали окунаться по шеи весело переговариваясь и смеясь. Парни поплыли обратно, а подплыв начали обхватывать и обнимать девчонок пытаясь затащить их на глубину. Визг, крики, брызги. Набесившись они уставшими выбрались на берег и упали прямо на горячий песок подставив спины Солнцу весело и громко переговариваясь.

— А я как-то прыгал с вышки в аквапарке, — сказал Агрегатор.

— Грег, мы все прыгали, — ответил Мик, но тут же получил толчок в бок от Кира. Он посмотрел на Каверина, а тот многозначительно глазами показал на Астру. Типа, молчи дурак, Агрегатор перед Астрой хвост распушил. Мик усмехнулся, понимающе кивнул и приготовился дальше слушать хвастовство Грега.

— Вышка была двадцать метров, — продолжал Агрегатор. — Я прыгнул с неё и сделав десять, нет, пятнадцать кувырков, вошёл в воду без единого брызга.

Астра слушала Агрегатора открыв рот. А Грег не унимался.

— Или вот ещё был случай. Во время практических полётов, у ОРК-100 на орбите отказали все двигатели и я, прямо из космоса снизился до плотных слоёв атмосферы. Дотянул в планирующем режиме от Канады до нашего аэродрома и посадил машину точно в обозначенное место.

Астра посмотрела на улыбающихся ребят и спросила у них. — Это правда?

— Конечно, — кивнул Мик. — Тем более у нашего Грега есть прозвище, Мюнхгаузен.

Агрегатор недовольно хмыкнул и продолжил рассказывать о том, какой он крутой. Мик не стал дальше слушать истории Грега. Он поднялся и пошёл посмотреть, как там поленья в мангале.

— Ребята! — крикнул он. — Дрова догорают! Идите сюда!

Друзья поспешили на призыв Мика. Открыв контейнеры они стали выкладывать содержимое на стол-пень. Кир поставил большое пластиковое блюдо и вывалил в него маринованное мясо из прозрачного бокса. Мик достал шампура из чехла и они с Киром начали нанизывать мясные куски. Мила с Мариной достали помидоры с огурцами и начали их нарезать выкладывая всё на одноразовые тарелки. Астра открыла зеленый контейнер, ребята заинтересованно заглянули в его недра. Там в отсеках лежали несколько видов лесных грибов, маринованные баклажаны в боксе и картофель. Астра деловито выложила грибы с боксом на пень, достала шесть шампуров и начала насаживать на них грибы с баклажанами.

— Давай помогу, — предложил Грег. Он взял у неё пару шампуров и наблюдая, в какой очерёдности девушка нанизывает продукты, начал делать то же самое.

— Ещё можно картошку добавить, — сказала Астра. — Она в контейнере осталась. Только нужно её почистить.

— Давай картошку оставим, — предложил Грег. — Вечером её в углях запечём.

— А это вкусно? — спросила Астра.

— Ещё как, — ответил парень. — Ты что? Никогда так не делала?

— Нет. Я чисто городской обитатель, — улыбнулась Астра. — Хоть и зоолог, правда лабораторный. Конечно я выезжала с родителями на природу, как мы сейчас, но делали только овощные шашлыки.

— А мясной шашлык? — поинтересовался он у девушки. — Ты его не пробовала?

— Я не ем мяса, — заявила Астра. — Мне жалко зверушек.

— Так это не совсем настоящее, — сказал Кир беря в руки следующий шампур. — Мясо выращено на специальных фермах в биобоксах и оно идентично натуральному. Животных уже давно никто не убивает ради еды.

— Всё равно не буду. Оно вредно.

— А как же в космосе? — спросил Агрегатор закончив с насаживанием грибов и баклажанов. — Ведь там без продуктов, богатых белком не обойтись.

Девушка только пожала плечами. — Космос конечно моя мечта. Хочу работать на околоземной биозоологической станции. Но принципами я поступаться не буду.

— А что? На биозоостанциях много мяса, — неудачно пошутил Агрегатор, на что Астра только вздохнула.

— Грег, ты шути-шути да незашучивайся? — вступился за Астру Кир. — Давно уже разработаны продукты на растительных белках. И они не хуже мясных. Тем более их легче вырастить в условиях космических станций.

— Я в курсе, — буркнул Грег. — Скажи, что ещё на Гагарине вы только едите растения.

— В этом нет надобности, — ответил Кир. — Гагарин станция не совсем загнутого цикла и постоянно пополняется запасами. А вот на Луне, там наоборот, предпочитают растения. Да и на биозоостанциях тоже.

— Ребята хватит спорить, дрова уже прогорели, — остановил спор Мик. — Угли готовы, можно жарить шашлык.

Пацаны разложили шампуры на мангале. Контролировать процесс жарки вызвался Грег. Он деловито помахивая картонкой начал прокручивать шампура иногда сбрызгивая мясо маринадом перелитым в бутылку. Запах готовящейся пищи кружил головы. Все давно хотели есть. Первая партия шашлыка готова. Грег сложил готовый продукт на подготовленный поднос, пошурудил специальной кочергой в мангале разбивая большие угли и разложил следующую партию. Ребята взяв по шашлыку сели на расстеленные вокруг пня покрывала. Грег присел тоже, заговорщицки оглядел друзей и вытащил из своего рюкзака блестящую плоскую фляжку с завинчивающейся крышкой. Держа фляжку двумя руками, а ёмкость была на целый литр, он приподнял её и потряс. Внутри послышалось бульканье.

— Что это? — поинтересовался Кир.

— Самогон, — ответил Агрегатор.

— Что?! — чуть ли не хором спросили ребята.

— Спокойно, — сказал усмехнувшись Грег. — Я пошутил. Это тонизирующий напиток. У меня бабушка сама делает на специальной воде. Мой дед раньше в Арктике работал, теперь его коллеги привозят ему, по его просьбе конечно, арктическую воду и даже иногда куски льда. Представляете, вода в этой бутылке добыта из льда, которому миллионы лет. Так вот бабушка на ней делает настойки. Кладёт в воду всякие коренья, траву, скорлупу от орехов. Потом подогревает, заматывает в термополотенца, потом ещё что-то делает. Там у неё свои секреты.

Грег отвинтил крышку и понюхал содержимое сделав блаженное лицо.

— Классно пахнет, — сказал он довольным тоном. — Ну что сидите как не родные. Давайте попробуем.

Ребята и девчата неуверенно переглянулись и аккуратно поставили рядом с Грегом кружки. Агрегатор налил. Все взяли кружки и с опаской понюхали содержимое. Запах конечно был просто сказочным. Чувствовались хвойные и кедровые нотки помноженные на букет разнотравья. Слышались тархун, мелисса, лимонник, можжевеловый дух.

— Ну, за отдых, — произнёс Грег и протянул кружку.

Друзья стукнулись и сделали по небольшому глотку. Девчонки сморщились, а ребята мужественно проглотив напиток старались не подать виду, хотя жидкость обжигающей змеёй поползла по пищеводу и достигнув желудка расползлась согревая всё внутри.

— Что это за тонизирующий напиток такой, — изменившимся голосом спросил Мик.

— Ой, у меня в животе жжёт, — испуганно произнесла Марина.

Агрегатор после глотка посмотрел на друзей очумевшими глазами. — Нормальный напиток, — прохрипел он.

— Похоже, что ты Грег и вправду самогон привёз, — сказал Кир вытирая выступившие слёзы.

— Блин, я полки перепутал, — сказал Агрегатор придя в себя. — В кладовке темно было. Слил не с той банки.

— Грег, у тебя мясо сейчас подгорит, — сказал Мик вдыхая ртом воздух.

Агрегатор вскочил и принялся яростно поливать мясо маринадом проворачивая шампуры. Потом помахал над мангалом специальной картонкой и снова сел рядом с ребятами.

— Допивать будем, — спросил он.

— Я не буду, — сказала Мила.

— Я тоже, — поддержала Марина.

Остальные тоже отказались. Несмотря на малую дозу девушки заметно повеселели и парни тоже. Подоспела вторая партия шашлыков. Поев друзья разбились по парам и разбрелись по зоне отдыха. Грег с Астрой устроились на обрывчике берега провожая взглядами заходящее Солнце.

— У тебя есть парень? — поинтересовался он у девушки.

— Был.

— Вы расстались?

— Нет. Он погиб три года назад.

— Прости.

— Ничего.

— Как он погиб?

— При монтаже паука на дальней орбите. С ним ещё девятнадцать человек. Весь их отряд.

— Он был космодесантник?

— Да. Третья бригада исследовательской станции Армстронг.

— Я слышал об этом. Метеоритная атака смяла конструкции сделанные в виде сетчатых ферм. Длинные лучи спутника, внешне похожего на паука начали складываться.

— Да. И зажало всех, кто находился внутри конструкции, разрывая их скафандры.

— Мне очень жаль, что так случилось.

— Ничего. Я уже свыклась с болью утраты. С тех пор ни с кем не встречаюсь.

— Мне неловко такое говорить, — Агрегатор на мгновенье замолчал, потом тихо добавил. — Ты бы стала со мной встречаться?

— Можно попробовать, — ответила Астра. — Кстати, ты с ним чем-то похож.

— Такой же умный и сильный? — воспрял духом Грег.

— Нет, — улыбнулась Астра. — Такой же недотёпа.

Мик с Мариной, пошли погулять вдоль берега. Они брели босиком рядом с водой держась за руки и тихо переговаривались.

— Ты не поменял решения учиться на штурмана? — спросила Марина. — Ведь ты мечтал стать космолётчиком.

— Нет не передумал. Мне нравится эта работа. Тем более я могу в любое время перейти в лётный отряд.

— Так ты и так в нём. Штурманы ведь тоже в него входят.

— Да, но там подразделения разные. Ты же сама знаешь прекрасно об этом.

— Ой, точно, — смеясь ответила девушка. — Этот самогон Грега путает все мысли.

— Первый раз попробовала алкоголь?

— Да. А ты?

— Мы с Киром недавно пили пиво, — гордо ответил Мик.

— Много? — ужаснулась Марина.

— Да нет. Всего по глотку.

— И как?

— Не очень. С газом и горькое. А ты что решила? После учёбы пойдёшь в звёздный флот или на заправочную платформу?

— Так далеко я не заглядывала. Мне кстати на платформе понравилось. Это целый город. Там есть всё для проживания. Даже кафе и рестораны, парк-дендрарий с редкими и модифицированными деревьями. Только нет бассейна. Там есть космические катера и небольшие технические корабли. Ведь иногда надо подтягивать суда к заправочным узлам, помогать выходить на орбиты, выталкивая их. Наверное пойду работать на платформу. Конечно я отучусь на космического пилота, но только околоземных низких орбит.

— А как же дальний космос? Ты же мечтала об этом.

— Совсем недавно да. А сейчас, не знаю. Родители меня к себе на подводную базу зовут. Там тоже интересно. Ведь в морском флоте есть подводные катера и лодки чем-то похожие на космические. Управление правда другое, но переучиться никогда не поздно. Да и база у них передвижная, прямо как космическая станция. Океан тоже необъятен, не зря его называют гидрокосмос. Там под водой другой мир, есть свои животные непохожие на земных, свои растения. Вот и Мила хочет уйти на транспортники, решила поступать на дальнобоя, она по секрету поделилась. Ты же никому не расскажешь?

— Нет конечно, — утвердительно ответил Мик. — Мила у нас масштабная личность, по мелочам не разменивается, как замахнётся на что-нибудь, так замахнётся. Хотела в театральный поступать, а там между прочим, человек сто на место. Теперь на лунные орбиты потянуло. Это конечно круто. Только её сразу туда никто не возьмёт.

— Да, — кивнула Марина. — Сначала придётся поработать на земных орбитах и не один год. Кир тоже ушёл в космодесантники. Вы с Аргегатором в штурманы. Я пока не определилась в космос или под воду. Из нас пятерых никто не пошёл в космолётчики космической разведки.

— Точно, — усмехнулся Мик. — Хотя все поступали в кадетскую школу именно на них.

Кир с Милой остались на поляне. Девушка нашла ветку и шевелила угасающие угли в мангале. Рядом стоял Кир и смотрел на её занятие.

— Смотри как похоже на планету Вулканоид из фильма "Берег надежды". Правда? — спросила она у парня.

— Да, — ответил Кир. — Только лавы не хватает.

— Интересно, вот мы все поступали в лётную школу на пилотов космической разведки и ведь практически никто из нашего класса не пошёл учиться дальше по выбранной специальности.

— Почему? Трое ведь поступили в лётное училище.

— Они не в счёт. Тем более пришли к нам в класс на последнем году, — девушка посмотрела на Кира и спросила. — Ты также числишься в аналитическом отделе?

— Да, — кивнул парень. — Похоже, что меня чисто номинально зачислили в штат. Ведь я в отделе практически не появляюсь. А как твоя мечта стать актрисой?

Мила перевела взгляд на мангал и пошевелила веткой потухающие угольки.

— Скоро угли потухнут, — заметила она уходя от ответа.

— Блин, — стукнул себя по лбу Кир. — Мы же про чай совсем забыли. Ребята! — крикнул он. — Идите к нам! Чай!

Через пару минут все были возле мангала. Кир с Миком аккуратно вывалили остатки углей в специальную нишу в земле. Грег тут же сложил на них поленья. Соорудили таганок из лежащих возле пня металлических деталей и подвесили чайник. Сели вокруг костра. Костёр потрескивая и выбрасывая в потемневшее небо снопы искр начал потихоньку разгораться.

— Представляете, лет триста назад люди так и жили, — сказала Астра глядя на огонь. — Готовили пищу на костре. Убивали животных ради еды.

— И друг друга, — произнесла Мила.

— Да, жестокое было время, — тихо сказал Кир. — Хорошо что оно закончилось.

— И никогда не вернётся, — произнёс Мик.

Грег достал из рюкзака баклажку и предложил опять выпить. Все отказались.

— Хватает, — сказал Кир. — Я думаю со мной все согласны.

Друзья кивнули. Агрегатор хмыкнул и убирая баклажку обратно в рюкзак сказал.

— У меня отец после смены иногда может выпить. Работа у него опасная.

— Какая? — поинтересовалась Астра.

— Он шахтёр.

— Шахтёр? Разве ещё сохранилась такая профессия?

— Профессия нет. Просто в своей среде они до сих пор называют друг друга шахтёрами. Отец оператор горного комбайна. Работает в шахте, конечно в забой идут роботизированные системы. Операторы только управляют. Но если обвал, то под него попадают все. Отец хотел чтобы я в горный институт поступал. Но меня всегда тянул космос.

— А мама у тебя кем работает? — опять спросила Астра.

— Она учительница начальных классов. Тоже нервная работа. Но она конечно не употребляет.

Чайник начал шуметь и через несколько минут стал хлопать крышкой выпуская пар. Мик достал чай и открыв крышку сыпанул в чайник хорошую порцию заварки. Потом вместе с Киром, держа перекладину, сняли чайник и поставили рядом с прогорающим костром.

— Смотрите! — чуть ли не крикнула Астра указывая на небо. — Звезда падает! Загадывайте желание!

— Астра, ты веришь в приметы? — удивился Грег.

— Нет, не верю. Просто детская забава. Мы раньше во дворе всегда загадывали желания, когда видели падающую звезду.

— А я загадала, — сказала Марина.

— Я тоже, — кивнула Мила.

— И я, — произнёс Кир.

— И я, — подтвердил Мик.

— Ну тогда я тоже загадаю, — сказал Грег посмотрев на небо.

Конечно там он увидел только неподвижные звёзды и снующие космические и воздушные суда. Никакой звезды летящей к Земле Грег не обнаружил.

— Только вслух желание не говори, — посоветовала Астра.

Поленья прогорели оставив горку пышущих жаром углей. Агрегатор достал из зелёного контейнера картошку и закопал её в переливающуюся алыми всполохами кучу.

— Грег, как хоть речка называется? — поинтересовался у друга Мик. — ты же когда выбирал, название видел.

— Угрюмка, — ответил тот разравнивая кочергой угли в костре.

— Почему такое название? — спросила Астра.

— Есть такая история, — продолжил Агрегатор. — Жила в этих краях очень давно девушка. Звали её Алёнушка. Одна жила. Отец с братом у неё на войне погибли, а мать умерла от болезни. И вот однажды, собирала она грибы в лесу и заблудилась. Стемнело уже, страшно. И встретился ей в лесу красавец парень. Он помог девушке выйти к своей избушке. Она его пустила переночевать, куда же ночью он пойдёт. В общем остался парень ночевать, а перед рассветом ушёл, обещав прийти на следующий день. Но пришёл он, когда стемнело. И так приходил этот парень каждую ночь. Сколько не пыталась Алёна узнать имя парня, он не говорил. И стали со временем покидать девушку силы. Пошла она в ближайшую деревню к знахарке. Та как увидела её, так и села на лавку. Сказала, что Алёну пожирает злой дух, чёрт в образе добра молодца и высасывает из неё силы, когда та спит. И если не принять меры, то Аленушка умрёт через неделю. Дала бабка девке мазь и сказала намазаться перед приходом чёрта. В общем сделала Алёна всё так, как бабка сказала. Ночью пришёл чёрт, но зайти в избу не смог. Тогда он спрятался под речным обрывом и стал звать Алёну голосом матери. Та выбежала из избы и побежала к яру. В темноте сорвалась Алёна вниз и упала в воду. Мазь смылась, и чёрт напал на неё выпив кровь. Потом утопил тело и был таков. С тех пор ночью выходит из воды девушка в белом одеянии садиться на берег, плачет и зовёт кого-то. И если кто подходит её пожалеть, набрасывается на него и утаскивает под воду. Люди прозвали её Угрюмка, а потом и речку. Ведь Угрюмка в ней живёт.

В это время в реке плестнула рыба. Все вздрогнули, а впечатлительная Астра тихо произнесла.

— Ой, я боюсь. Вдруг она сейчас сюда придёт, — и оглядевшись по сторонам произнесла дрожащим голосом. — Слышите? Кто-то плачет.

— Не бойся Астра, — сказал Кир. — Нет ничего такого. Давно уже наукой доказано. Всё это сказки.

— А кто тогда плачет?

— Астра, ты чего? — удивился Мик. — Это же сова. Сплюшка называется. Ты же зоолог, должна знать. Просто птица далеко и поэтому её голос похож на плач.

— Я зоолог, да, — согласилась Астра. — Но есть ещё орнитологи, это они в птицах разбираются.

— Грег, скажи, что сейчас эту историю придумал, — потребовал Кир.

— Ничего я не придумывал, — ответил Агрегатор. — Мне бабушка в детстве эту историю рассказывала. Там правда река по другому называлась, Обью. И девушка была утопленница, которая непослушных детей под воду утаскивала. Подкорректировал рассказ немного под нашу действительность.

— Ааа, поняятно, — протянул Мик. — У тебя ведь бабушка раньше на Оби жила. Ты же к ней в глубоком детстве несколько раз ездил. Вот она тебе и рассказывала, что бы ты один на речку купаться не бегал.

— Точно, — кивнул Кир. — Хотел наших девчонок напугать. Ха-ха-ха. Они все стрессоустойчивые. Будущие покорительницы космоса. Ну-ка проси прощения у Астры, — полушутя потребовал Каверин.

Агрегатор пересел к Астре и приобняв её за плечи произнёс.

— Извини меня Астра. Я больше так не буду.

Девушка прижалась к парню и сказала.

— Прощаю.

— Чего сидим, — сказал Мик. — Картошка уже готова.

Они с помощью кочерги достали почерневший картофель. Перекидывая в руках и дуя на картошку ребята начали старательно очищать её от кожуры. Астра попробовала повторить, но только обожгла пальцы.

— У меня не получается, — сказала девушка уронив картофелину.

— Возьми мою, — предложил Грег.

Астра взяла очищенный клубень и осторожно откусила.

— Ну как? — поинтересовался Агрегатор.

— Очень вкусно, — сказала довольным тоном девушка. Печёная картошка ей действительно понравилась.

После поедания картофеля друзья разлили горячий чай по кружкам. Дуя и отхлёбывая небольшими глотками ароматный напиток они продолжили беседу про мифических сверх сущностей.

— Вы же знаете, что я недавно была на подводной станции у родителей, — произнесла Марина держа кружку двумя руками. — Они мне там рассказали, что акванавты встречались с русалками и даже сделали записи. На видео в мутной воде действительно плыли три неясные фигуры похожие на человеческие с рыбьими хвостами.

— Ты их видела? — спросил Грег. — В смысле записи.

— Конечно видела, — ответила Марина. — Действительно впечатляет. Правда на поверку оказалось, что это аниматроники занятые в съёмках очередного фильма про подводные цивилизации. Акванавты случайно заплыли на территорию съёмок картины. Фильм называется "Глубинный ужас" и ещё в производстве. Кино снимали при помощи подводников морской базы, где работают родители. Эти акванавты, которые увидели русалок были новенькие и не знали о задействованных в съёмках аниматрониках. Папа рассказывал, что когда они вернулись, то были панически напуганы. Все обитатели подводной станции только над ними посмеялись.

— Как же акванавты сняли русалок? — удивился Мик. — Они же испугались и, следовательно, быстро ретировались оттуда. Не до съёмок им было.

— Снимала закреплённая на них аппаратура, — пояснила Марина.

— Надо будет сходить на этот фильм, — подытожил Грег. — Пойдёте? — поинтересовался он у друзей.

Те согласно кивнули продолжая отхлёбывать чай. У Милы пиликнул браслет.

— Ребята скоро передача начнётся, — сказала она отключая звук.

— Через чей браслет смотреть будем? — спросил Мик.

— У меня встроен дополнительный блок высокой когерентности, — ответил Грег. — Можно прямо в воздухе смотреть.

— Ага, — сказал Мик. — Только в загрязнённом. Блок наверное твой отец посоветовал?

— Да, — кивнул Грег. — Как ты догадался?

— В шахтах их используют, выводя информацию на воздух, а воздух там не совсем прозрачный. Здесь вряд ли получится.

— Я сейчас попробую, — сказал Грег включая гаджет. Ярко загорелся квадратик на тыльной стороне браслета. Агрегатор поднял руку и направил источник света в сторону реки. Конечно ничего не появилось. Он нажал настройку, но эффект был нулевым.

— Ты на костёр направь, — посоветовал Кир. — Здесь хоть дым есть.

Агрегатор последовал совету Кира. Появилось волнистое с разрывами изображение повторяющее поднимающуюся от тлеющей кучки дымку.

— Дым неровный. Смотреть невозможно, — сделала вывод Марина.

— Может повесим покрывало? — предложила Астра.

— Покрывала разноцветные, — ответил Мик. — Изображение будет нечётким.

— У меня с одной стороны белое, — сказала Астра.

Она поставила кружку на пень, встала и подняла цветастое покрывало на котором сидела. Астра стряхнула его от песка и повернула другой стороной. Покрывало действительно там оказалось однотонно светлым. Ребята тут же подорвались в поисках подходящих веток. Конечно ломать сучья с деревьев никто не собирался, за такое могли запросто отправить обратно в город прервав отдых, плюс штраф. Но наши товарищи были сознательными и сами этого бы делать не стали. На краю поляны с противоположной стороны от палаток они нашли живописно разложенные коряги. Кир поднял одну, раздался слабый писк и на месте, где лежал сук загорелось три красных точки.

— Ребята, — сказал Кир. — Похоже, что сучки лежат на определённых местах и трогать их нельзя.

Каверин положил корягу обратно. Но тут рядом появился Грег с деталью от таганка.

— Поднимай сук, — попросил Агрегатор.

Кир поднял корягу, а Грег положил на точки деталь. Правда не все точки закрылись, но они всё равно потухли.

— Нужно класть на центральный светодиод, — сделал вывод Грег.

Вскоре на сооружённую трёх из коряг в виде небольших вратарских ворот конструкцию повесили покрывало Астры. Вышло замечательно. Включили браслет Грега. Сложив его определённым образом и поставив на пень направили экранчиком на импровизированный экран. Изображение, благодаря встроенному блоку, было идеальным. Началась передача. На полотне появилась заставка и снизу надпись — "Передача не интерактивная. Демонстрируется запись".

— Жаль, — произнесла Мила прочитав написанное. — Я бы задала пару вопросов.

— Может и не запись, — сказал Кир. — Отключили такую функцию. Представь, сколько людей начнут звонить.

Появился бессменный ведущий Гранит Вселенович Капица. Он сидел за широким овальным столом слева. Справа от него разместились сидящие полукругом приглашённые.

— Сколько же ему лет? — спросила Марина имея в виду ведущего.

— В этом году сто девяносто стукнуло, — пояснил Грег.

Гранит Вселенович улыбнулся в экран и произнёс.

— Добрый день. Сегодняшнюю передачу мы хотим посвятить вопросу, быть может вы уже догадались о чём пойдёт речь, что это за проблема, о сигнале идущем к нам из глубин космоса. Вокруг него появилось много слухов и домыслов. Мы постараемся разобрать этот вопрос с научной точки зрения. И прежде чем начать такой разговор, приведём некоторые факты. Двадцатьчетвёртого июня, во время попытки снятия инопланетного спутника с орбиты, радиоастрономы получили сигнал неясной природы из глубин космоса, расшифровать который не удалось до сих пор. Почти сразу к нему тремя ракетами была направлена группировка исследовательских спутников. Сейчас они находятся в точке Лагранжа планетоида, откуда ведут наблюдения. Также ведутся мониторинги через оптические приборы. Например, космическим телескопом "Союз наций" находящемся ближе всех к планетоиду. Сейчас астероид претерпел некоторые изменения. Он увеличился в размере и теперь его можно наблюдать с Земли на ночном небосводе, как яркую звезду.

Обсудить проблему мы пригласили в студию руководителя отдела ГИГИКа дальней космической разведки Титана Победитовича Дроздова, его второго заместителя и по совместительству капитана управления полётом станцией Гагарин, Северцева Вселена Юпитеровича. А так же радиоастронома-космонавта Манчини Герольдино Спацио Стелла работающего под руководством Северцева. Здесь присутствуют директор института теоретической астрономии академик Метан Новаторович Ильин и заведующий сетью радиоастрономических обсерваториий противоастероидной защиты пятого сектора северного полушария, профессор Фёдор Метеоритович Васильев. Для начала предоставим слово Титану Победитовичу.

— Здравствуйте дорогие телезрители, — кивнул Титан. — Начну по порядку. Первый сигнал из космоса поступил во время снятия Чёрного принца с орбиты при вхождении его в док. Корабль пришельца поймал сигнал, после чего вышел из-под контроля управлением. Через небольшой промежуток времени он отправил своё сообщение в ту сторону, откуда пришёл импульс. Через месяц мы получили второй сигнал и похоже, что это было ответом.

Ведущий на мгновение удивлённо приподнял брови, — Они пытались вступить в диалог?! — Чуть ли не воскликнул Капица.

Стало понятно, что он не был готов к такому разговору. Судя по всему, все факты произошедшие на орбите при попытке снять инопланетный спутник, не были известны Граниту Вселеновичу. Похоже, что передача действительно шла в прямом эфире.

— Нет, — спокойным тоном ответил Титан Победитович. — Слишком большая задержка для прямого общения. Они использовали ответный сигнал для привязки к астрономической местности.

Ведущий, который всегда вёл свои передачи уравновешенно и с видом всезнающего зануды, заметно оживился. — Что нибудь предшествовало к получению сигнала из глубин космоса? — полюбопытствовал он.

— Да, — ответил Манчини. — По чистой случайности, при изучении внутреннего устройства кабины, с Чёрного принца был отправлен сигнал. Он разошёлся сферически от источника. Соответственно импульс отправился сразу во все точки пространства.

Ведущий бросил взгляд в верхний правый угол экрана, где обычно выводился невидимый зрителям текст подсказок сценария. — Титан Победитович, вы в начале передачи упомянули о втором сигнале. Что же произошло после этого? — спросил он. — Ходят слухи, что Чёрный принц пытался атаковать Землю астероидом.

Титан на секунду задумался подбирая нужные слова. — Чёрный принц в это время находился далеко от Земли, — начал он. Поняв, что придётся объяснять как так далеко залетел инопланетный спутник, руководитель космодесантников тут же поправился. — Корабль пришельца находился в автоматическом режиме, то есть никем не управлялся и как уже известно, сам мог менять свои орбиты и высоты. После получения сигнала нашими следящими станциями, Чёрный принц изменил направление полёта и выбрав подходящий астероид начал толкать его к нашей планете. Но в определённый момент остановил планетоид и стал толкать его против движения Земли притормаживая скорость.

— Получается Чёрный принц таким образом ставил на орбиту астероид? — поинтересовался Капица.

— Да, — кивнул Титан.

— Интереснная информация, — сказал Мик. — Кир, ты где находился в это время? — спросил он у друга.

— В Чёрном принце, — ответил Кир.

— Где? — удивлённо вскинул брови Мик.

— В Чёрном принце, — повторил Кир.

— Но сейчас ничего про это не сказали, — произнесла Мила. — И вообще заявили, что принц находился в автоматическом режиме.

— Значит так надо, — ответил Каверин.

— Но ты мне не рассказывал об этом, — с возмущением произнёс Мик. — И как далеко ты был от Земли?

— Очень далеко, — усмехнулся Кир. — Если бы рассказал, ты всё равно бы не поверил.

— Тише, — цыкнул Агрегатор. — Смотрим дальше.

На экране уже говорил Манчини.

— Сигнал из космоса продолжает поступать, меняя образовавшиеся потоки внутри созданного тоннеля. Трансляция идёт не прерываясь ни на мгновение. Сейчас астероид претерпел изменения. Он стал гладким и круглым увеличившись в размере до Луны, при этом начал вращаться со скоростью один оборот в час с наклоном оси в восемнадцать градусов. Наблюдение и изучение данного феномена началось практически сразу после установки планетоида на выбранную орбиту. По устоявшемуся правилу тут же организовали миссию, которую назвали "Химера". Также измерили расстояние между орбитами Земли и планетоида, которое составило восемнадцать миллионов километров. Расстояние от нашей планеты до самого астероида двадцать восемь миллионов километров.

— Когда началась подготовка к запуску первых исследовательских спутников? — поинтересовался у присутствовавших Капица.

В полемику вступил Ильин. — Через несколько часов после установки астероида на орбиту. Если быть точным, через семь. Ещё сутки ушли на подготовку ракеты снабжённой разгонным блоком на основе ЯРДа. Ещё через двенадцать часов запустили первую ракету-взрыволёт с пятью спутниками, которая преодолела расстояние в двадцать шесть миллионов километров за пару часов учитывая разгон, и не долетая до астероида два миллиона километров сбросила зонды притормозив их встречным взрывом. Зонды, прилично сбавив в скорости, вопреки ожиданиям наблюдателей начали разлетаться в разные стороны. Такого никак не ожидали запустившие ракету. Ведь по расчётам учёных, благодаря стремительности, спутники не могли сбиться с курса, а только понизить темп движения. Благодаря программному обеспечению наблюдатели выровняли их, поставив на орбиту планетоида, правда через двести восемьдесят часов, что соответствовало примерно двенадцати земным суткам. Оборудование зондов, несмотря на их защитные щиты, частично пострадало. Но не всё, тем более на спутниках стояли дублирующие системы. Эти пять зондов крутились перпендикулярно информационному тоннелю не задевая потоки идущие из глубин космоса.

Диалог перехватил Манчини. — Сложность прямого управления зондами уже находившимся возле астероида была в задержке отклика, который составлял три минуты и это создало определённые трудности, когда их завязывали между собой формируя единый отслеживающий комплекс первого контура. Но из-за сложности с обратной связью космические сателлиты связавшись между собой при корректировке орбиты задели информационный ствол космического излучения и потеряли все контакты. При выходе из зоны воздействия космического луча они самостоятельно встали на нужную орбиту. Астрономы, визуально наблюдающие за астероидом, который нарекли ядром, доложили, что зонды начали сближение друг с другом снижаясь к этому самому ядру. Учёные срочно собрав совет тут же начали выдвигать гипотезы. Победила идея о незначительном утяжелении спутников. Вскоре восстановилась связь. Тут же с Земли выровняли орбиту подняв сателлиты до нужного значения. Измерили скорости и высоту орбиты, сравнили с предыдущими параметрами и пришли к выводу, что зонды действительно потяжелели. Это явилось полной неожиданностью для учёных. А вдруг спутники пока по неизвестным нам причинам станут нарастать в массе, тогда неминуемо упадут на ядро и конец исследованиям. Зонды решили повесить в определённом месте, в появившейся точке Лагранжа. Туда же направили вторую ракету.

— Другие десять зондов, запущенные второй обычной ракетой следом за ЯРДом успели пройти за это время только половину пути, — вступил в разговор Ильин. — Одновременно запустили третью партию, ещё пять, уже тяжёлых спутников. Их перепрограммировали на точку, где находилась первая спутниковая группировка. При подлёте к точке Лангража выяснилось, что она сместилась отдалившись от ядра. И судя по всему точка, пусть незначительно, увеличивала скорость. Это говорило только об одном, что ядро тоже набирает массу, причём в нарастающем темпе.

В дискуссию вступил Васильев. — Исследователи решили измерить плотность астероида. Со спутников были направлены два отделяемых исследовательских зонда. Не достигнув цели, они завязли в невидимой субстанции практически остановившись в нескольких километрах от поверхности, при этом связь с ними прекратилась. Учёные конечно очень этому удивились и сделали детальные дистанционные замеры плотности околоастероидного пространства. По замерам выходило, что вокруг ядра образовалось силовое поле неясной для землян природы диаметром с Плутон. Причём напряжение поля нарастало ближе к поверхности. Исследователи запустили с тяжёлого спутника целый рой иглоподобных мелких датчиков выстрелив ими в сторону ядра. Но и они, дойдя почти до поверхности планетоида тоже были остановлены.

Ведущий опять глянул в верхний правый угол. — Главный вопрос, — произнёс он. — Действительно скорость передачи данных выше скорости света в несколько раз?

— Да, — утвердительным тоном ответил Титан Победитович. — Из-за этого мы не можем установить, как далеко от нас находится источник. Мы знаем только, что он идёт со стороны созвездия Лебедя.

— Какие есть предположения? — поинтересовался у приглашённых Капица.

— Их несколько, но основных две, — продолжил Титан. — Некоторые учёные считают, что создаётся платформа, на которую потом высадятся пришельцы. Такого мнения придерживается наш коллега, астрофизик-космонавт Альфред Гюнгер. Есть ещё популярная версия, что они создают врата, что-то типа телепорта.

— По самым скромным подсчётам лететь до нас со скоростью света две, три тысячи лет, — сказал Манчини. — И телепорт самый вероятный вариант.

— Вы придерживаетесь второй версии? — поинтересовался ведущий у Герольдино Спацио.

— Да, — кивнул радиоастроном.

— А я за первую, — произнёс Ильин. — Предполагаю, что сигнал не может формировать или создавать живые формы, но вполне сможет сформировать на платформе типа роботов.

— С целью захвата? — полюбопытствовал Капица.

— Это вряд ли, — ответил Ильин. — Зачем им так далеко лететь, чтобы захватить Землю. Разумная форма жизни судя по всему очень редкое явление во Вселенной. И мы для них представляем интерес, как самобытная, находящаяся на более ранней стадии цивилизация. А созданные ими роботы, если гипотеза верна, будут вести исследовательскую деятельность.

— Но как они определили, что здесь есть жизнь? — удивился ведущий. — Неужели благодаря сигналу?

В разговор вступил Титан Победитович. — С их стороны на ранних стадиях шло сканирование участка галактической местности. Возможно они что-то увидели. Может Чёрный принц передал какие-то данные. Ведь мы его вскрывали. По возможности изучали и даже извлекали блоки. Естественно, что система инопланетного спутника всё это фиксировала.

Капица снова глянул в угол экрана. — Какие меры приняты для безопасности? — спросил он посмотрев на Васильева.

— Мы установили три платформы противоастероидной защиты, — начал отвечать Фёдор Метеоритович. — Каждая несёт четыре мощные ракеты с ядерным зарядом на пятьсот мегатонн каждая. Этого хватит, чтобы разнести астероид в пыль.

— Это последний вопрос, которым мне хотелось бы как то заключить сегодняшний наш разговор, — сказал ведущий глядя в экран.

— Ну всё, сейчас начнёт опять нудить, — сказал Мик.

— А мне всегда интересно его слушать, когда заканчивается передача, — заявила Астра.

— Мы сегодня немного приоткрыли тайну космического сигнала, — продолжал вещать с экрана Гранит Вселенович. — И с уверенностью можно сказать, что он исходит от разумных существ. По существу в наших передачах и раньше мы пытались рассказать о том, как невероятные вещи превращаются в очевидные факты науки, очевидные факты нашего научного мировоззрения. Это путь сложный и путь познания природы начинается с наблюдений, где мы можем увидеть необычное. Умение развивать наблюдательность привлекать какие-то необычные факты, обращать на них внимание, это ценнейшее свойство исследователя. Здесь ему сильно помогает фантазия, опыт оторваться от привычных представлений, способность построить то, что мы называем гипотезой. Гипотезы занимают важное место в науке, это есть первый шаг к объяснению непонятных явлений. Однако строя гипотезу мы должны опираться на достаточно широкий круг представлений. Мне кажется что не все идеи, о которых шла сегодня речь, удовлетворяют требованиям. Более того, когда мы принимаем догадку, мы должны быть убеждены в том, что она действительно единственно возможно правильная. От неё идёт поиск новых фактов, новых возможностей и по существу важна не столько гипотеза, сколько рабочая гипотеза. То есть некий исходный комплекс предположений, исходя из которых мы можем начать двигаться вперёд к новым фактам и новым наблюдениям, с тем чтобы они потом превратились в уже непротиворечивые теории, которые действительно уже лежат в основе нашего миропонимания и имеют окончательный смысл. Хотя и те же самые теории которые на каком то этапе нашего познания казались незыблемыми тоже подвергнуться изменению, дальнейшему обобщению на основе новых экспериментальных фактов. Таково идёт познание мира и мне бы хотелось, чтобы из сегодняшнего разговора о сигнале, где оказались привлечёнными к рассмотрению явления из астрофизики, из материологии из космической физики и даже геологии, чтобы на основании такой вот картины анализа того что мы называем комплексным явлением. Кстати, такие комплексные проблемы они очень характерны для современной науки, чтобы из них было ясно, что нам далеко не всегда надо сразу, для того чтобы объяснить многие часто сложные факторы, придумывать какую-то одну новую гипотезу которая слишком много ломает. Если мы что-то ломаем, то должны делать это с величайшей осторожностью и привлекать для этого максимум фактов и максимум точных количественных наблюдений, на которых по существу основано всё современное естествознание.

На этом я думаю мы закончим сегодняшнюю передачу. Мне хотелось бы поблагодарить за участие в ней всех наших гостей. Наука основана некоем поиске, на неком споре. Сегодня нам удалось как-то показать разные точки зрения на эти проблемы. Я думаю, что мы помогли нашим зрителям хоть немного разобраться в загадке сигнала.

"Неочевидность вероятна" закончилась. Началась развлекательная программа "Старинные песни и пляски народов мира". Ребята молча сидели уставившись в экран, где африканцы в травяных юбках с игрушечными копьями скакали вокруг роботизированного буйвола, изображая охоту языком танца.

— Про тебя опять ни слова, — тихо произнесла Мила.

— Значит так решили, — тоже тихо ответил Кир.

— Чего непонятного? — сказал Грег. — Киру нет восемнадцати и всякие там фонды по защите прав ребёнка сразу же возьмутся за дело. А кому нужна лишняя шумиха вокруг такого проекта.

— Грег прав, — согласился Мик. — Действительно, никому это не надо. Лучше лишний раз промолчать, чем потом тратить время на оправдания. Даже если всё юридически верно и есть надлежащие документы, — он посмотрел на друга и с улыбкой добавил. — Всё равно наш Кир для них малыш, хоть и великовозрастный.

— Скажешь тоже, — улыбнулся в ответ Кир.

— Всё же, что это за феномен такой? — задала риторический вопрос Астра. — Что ждать от сигнала?

— Ни кто не в состоянии понять их действия, — ответил Кир. — У них совсем другая ментальность, не схожесть во всём. А может это вообще машинная цивилизация.

— Как то страшновато становится, — ответила впечатлительная Астра. — С нами пытаются вступить в диалог бездушные машины.

— Ты веришь в душу, — удивился Агрегатор.

— Я не то имела в виду, — сказала Астра.

Они ещё долго сидели обсуждая увиденное. После поступившего предложения Марины идти спать, все согласились и разбрелись по палаткам. Мальчики налево, в смысле в левую палатку, девочки направо.

***

Утром за ними прилетел НЛО. Издавая свистяще-воющий звук тарелка медленно плыла над кронами деревьев приближаясь к нашим товарищам стоящим возле стола-пня.

— Мальчики, у меня мурашки по коже от этого, — чуть ли не шёпотом произнесла Мила наблюдая за надвигающейся тарелкой.

— Да, умели люди прошлого создать антураж таинственности, — так же тихо ответил Кир.

Ему самому стало жутковато. Рассвет пылающий за макушками деревьев, безмолвный лес, тихая река и странный летательный аппарат медленно приближающийся к ним. Он посмотрел на товарищей. Те тоже глядели в небо не сводя глаз с НЛО. Тарелка зависла над поляной и моргнув бортовыми огнями медленно села на посадочное место. Открылся борт став трапом. Ребята отбили пропуска в прорезях пня, погрузились в НЛО, борт закрылся и тарелка, поднявшись, унеслась в город.

Через десять минут из леса вышли андроиды-уборщики в серых костюмах и стали наводить порядок для следующих туристов. Между ними ходил техник в оранжевом комбинезоне и следил за работой роботов. Через полчаса всё было в первоначальном виде. Техник по рации передал в клуб, что всё готово для встречи следующих отдыхающих и растворился вместе с роботами в лесной чаще.

Глава 17. Partum a novus orbis

^{Partum a novus orbis (латынь) — рождение нового мира}

Прошло ещё три месяца. Ребята поступившие в ГИГИК уже заканчивали первый семестр и готовились сдавать зачёты, кроме Каверина. Кончено он тоже учился и даже на Гагарине выполнял учебные задания. Но программа у него была другая и Кир всё осваивал параллельно практике по ускоренному курсу. Исследования астероида тем слабым мерцающим свечением. Измерили расстояние от центра астероида до края шарообразной сверкающей массы, оно составило сто тридцать километров. При более детальном исследовании мерцания через орбитальные телескопы установленные на тяжёлых зондах висящих в точке Лагранжа астероида выяснилось, что это мелкие кристаллики, предположительно состоящие из водяного льда. Вскоре на пограничном слое начали образовываться нитеобразные формирования, которые переплетаясь между собой стали утолщаться создавая сетчатую структуру вокруг постоянно увеличивающегося астероида. Ещё через месяц нити сплелись в огромную полупрозрачную сферу, покрытую абстрактными узорами, внутри которой висел шар размером уже с Меркурий, который наклонился на двадцать градусов и набравший массу вращался медленнее, за двадцать часов полный оборот по экватору вокруг своей оси. Усилилось магнитное поле приближающееся по показателям к земному. С зондов в сферу запустили иглоподобные буровые датчики, которые без проблем и внештатных ситуаций добрались до цели. Забурившись в оболочку на разные глубины приборы передали данные. После их проверки и расшифровки получили предварительные результаты. Оболочка представляла собой ледяной панцирь состоящий из пресной воды с примесями замёрзших газов. Последующие замеры показали, что толщина льда постоянно увеличивалась. Решение о доставке на орбиту обитаемой станции, которое приняли накануне, было снято, так как изменения вокруг ядра происходили быстро и запускать туда людей было опасно. Наблюдения продолжались.

Наступил декабрь. На вахту заступили люди Северцева. Чёрный принц всё также находился рядом с Гагариным возле третьего шлюза прикреплённый к борту самосъёмными захватами, которые при внештатной ситуации автоматически сбрасывались, но пока эксцессов не было. Решение, что же делать дальше с инопланетным кораблём так и не приняли. При заступлении на вахту капитан собрал команду на мостике. Космодесантники и учёные пристегнувшись к креслам приготовились внимать напутствиям начальника. Вселен Юпитерович стоял посередине мостика, прилипнув псевдогравами к полу возле демонстрационного стола и держал речь.

— В нашу основную задачу входит наблюдение с самой дальней орбиты за изменениями астероида. Задача сложная, так как находясь там, нам надо постоянно удерживать станцию относительно одного сектора обзора. С Гагариным идут три топливозаправщика класса А, которые после установления станции в точке наблюдения пристыкуются к нам. Так же дополнительно в наши ангары загнали звено ОРК-200 и четыре КБР-001. Все эти аппараты с усиленной радиозащитой и дополнительными слотами для топливных стержней.

— Можно вопрос? — Лакос.

— Задавай, — кивнул капитан.

— Всё это похоже на подготовку для длительного перелёта. Не собираемся ли мы к объекту изучения?

— Пока никаких распоряжений на этот счёт не поступало. Вы все прекрасно знаете, что был поднят вопрос об установке там обитаемой орбитальной станции. Но в связи с ускорившимися изменениями объекта изучения, решение отменили. Конечно мы на дальнем подступе не просто так и нас в любой момент могут туда отправить. Аналогичный нашему Гагарину Армстронг сейчас на орбите естественного спутника Земли монтирует окололунную станцию и при необходимости тоже примет участие. Всё, что для этого нужно, есть на лунных базах. Мы если и полетим, то только как орбитальные базы для тех, кто отправится туда первыми с высадкой на объект. А первыми полетят экипажи готовящиеся на Марс. Не все конечно, но я точно знаю, что группа Аэрокобры, то есть Татьяны Живайкиной, главный кандидат полёта к терраформирующемуся астероиду. В случае изменений угрожающих нашей планете, планетоид будет уничтожен проитвоастероидными ракетами. С околоземных орбит будут эвакуированы люди, так как мелкие обломки взорванного объекта примерно через двадцать часов войдут в наше пространство. Сегодня мы поднимемся на нужную высоту. У нас на борту станции дополнительно находятся двадцать средних одноступенчатых ракет с оборудованием и зондами, которые мы должны будем запустить в случае гибели исследовательских спутников находящихся возле объекта изучения. Общий экипаж Гагарина сокращён. На Землю отправили весь обслуживающий бытовые условия персонал. Отходы жизнедеятельности, стирка, уборка, всё будем делать сами. Возражения? Возражений нет. Теперь о главном. Пока мы не полетели выше, есть такие, которые желают вернуться на Землю?

Никто из присутствовавших не выявил желания.

— А как же Кир? — спросил Лакос.

— А что Кир, — ответил Северцев. — Три месяца назад он стал совершеннолетним. Ты что забыл?

— Нет, не забыл. Но ведь налёта часов недостаточно.

Вселен Юпитерович только улыбнулся. — Лакос, там где он был, все лётные часы увеличиваются в десятеро. Тем более Чёрный принц никуда не делся и последует вместе с нами. Ещё вопросы?

— Почему нам не перелететь в точку Л-четыре Солнце-Земля? — поинтересовался Гюнгер. — Ведь там не надо будет тратить топливо для коррекции станции, наблюдать терраформацию объекта оттуда гораздо лучше. Стартовать к нему, в случае надобности, быстрее ввиду отсутствия земной гравитации, соответственно потребуется меньше топлива.

— Ответ такой. В случае уничтожения объекта серией ядерных подрывов, мелкие твёрдые частицы могут разогнаться до очень приличных скоростей и мы просто физически не успеем уйти за нашу планету от них, несмотря на гигантские расстояния от места взрывов. Нас просто сотрёт в проршок в прямом смысле этого слова. Находясь здесь есть все шансы спрятаться. Самой Земле мелкие обломки не могут нанести фатального урона, они сгорят в верхних слоях атмосферы превратившись в метеорный поток. Крупные же обломки будут уничтожены в процессе подлёта, у них скорость ниже и площадь поражения больше. То же касается Армстронга. Их станция уйдёт в тень Луны используя её как щит. Работающие на спутнике люди спрячутся в капсульные бункеры противоастероидной защиты. Перед тем, как заступить на вахту, я должен кратко рассказать вам о поступивших после нашего прибытия файлах, предназначенных для общего ознакомления. Их три. Первый касается непосредственно наблюдений преобразовавшегося астероида. Второй рассказывает об устройстве Чёрного принца и третий относится к изучению пришельца. Начнём с наблюдений.

Капитан жестом включил демонстрационный стол проведя рукой над столешницей ощетинившийся лазерными трубками. В воздухе появилась покрытая витиеватыми узорами сфера, внутри которой смутно проглядывался белый шар.

— Данные последнего мониторинга, — начал Северцев. — Внутри сферы состящей в основном из водяного льда, находится ядро уже имеющее размеры сопоставимые с нашей планетой. Наклон оси достиг двадцати четырёх градусов. Вращение составляет двадцать три часа, пятьдесят восемь минут, четырнадцать секунд. Масса планетоида, вместе с окружающей его сферой, по расчётам учёных составляет земную. Изменения продолжаются и что произойдёт дальше неизвестно. Для усиления противоастероидной группировки подтянули ещё три ракетные платформы расположив их рядом с уже имеющимися. Вкратце всё.

Капитан сделал жест как бы перелистывая страницу огромной книги. В воздухе появился трёхмерный чертёж инопланетного спутника в прозрачном корпусе. Вся деталировка внутренних частей и деталей имела цветовую гамму.

— Второй файл. Устройство Чёрного принца. Вы видите, что в хвостовой части находится четыре плиты или по другому пластины, они розового оттенка, к каждой из которых подключены по несколько устройств, предположительно двигателей, они зелёного цвета, выполняющих роль движения плит. Плиты находятся в нишах снабжённых пазами, в которые вставлены плиты, здесь пазы выполнены красным. Возможно это оперение при посадке в слоях атмосферы. Блоки линз и призм расположенные во внешних краях пластин также могут являться оружием, но каким, мы пока не знаем. Есть мнение, благодаря записям сделанным с борта Чёрного принца нашими видео регистраторами, когда он находился на орбите Марса, что это генераторы плазмоидов. Но как они работают, нам пока неизвестно. Сами линзы и призмы изготовлены из разных сплавов и не являются прозрачными. К ним подведены трубки и полоски, возможно они являются проводниками энергии. За кабиной, которая нами изучена более-менее хорошо, находится двигательная установка. Тут что-то понять невозможно. Внутри полый шар, он серого цвета, оплетённый для ясности восприятия разноцветными трубками и проводами разного диаметра. Места соединений трубок шарообразные. Под кабиной расположен тор, он голубоватого оттенка. От него тоже идут трубки и провода. Тор внутри заполнен неясным составом, возможно сжиженным газом. Не исключено, что он является аккумулятором для переходов. За кабиной расположены пустые ёмкости обозначенные разными цветами, которые сами наполняются неизвестно каким образом и создают дыхательную смесь в кабине спутника. Как это до сих работает уже в течении пятнадцати тысяч лет? Есть идея, что Чёрный принц использует тёмную материю вселенной, а это поистине неисчерпаемый энергетический запас. Сейчас я покажу вам реконструкцию Чёрного принца сделанную известным художником Мольбертом Холстовым для научно-популярного периодического издания "Научная жизнь".

В воздухе появился корабль пришельца висящего в космическом пространстве. Увидев его все присутствовавшие заулыбались.

— Ну как вам сей шедевр? — поинтересовался капитан.

— Почему обшивка корпуса отражает свет? — спросил Лакос.

— Я понимаю, что рисунок не похож на оригинал, но всё же общие черты присутствуют, — ответил Вселен Юпитерович. — Художник передал общую концепцию спутника, его очертания верны. Ну приукрасил немного, он так видит. Тем более рисунок делался для периодики, а там, сами понимаете, нужна красивая картинка. Теперь пришелец. Третий файл. В лекции попрошу мне помочь нашего химика-биолога Гагактика Эукариотовича Лемарка.

Лемарк отвязался от кресла, подплыл к демонстрационной платформе и схватившись за специальную скобу встал по другую сторону стола сверкнув датчиками псевдогравав. Северцев сделал смахивающий жест. В воздухе появился обнажённый инопланетянин. Выглядел он усохшим в серой морщинистой коже с деформированными суставами.

— Это проекция пришельца таким, каким он выглядит сейчас, — капитан сделал ещё смахивающий жест.

В пространстве появился уже вполне нормальный гуманоид без вывихов и морщин со светлой кожей голубого оттенка.

— Как видите, по половым признакам он относится к мужскому полу, — сказал Лемарк. Он кивнул Северцеву, тот смахнул рукой вправо. Появился вскрытый пришелец.

— На самом деле вскрытия не проводилось, — пояснил Гагактик Эукариотович. — Здесь даны проекции. Конечно мы не будем останавливаться подробно о строении организма, но общую картину знать должны. Как видите, всё у него устроено почти как у нас, присутствуют парные органы и непарные. Конечно есть небольшие различия. Череп пропорционально как человеческий, но слегка вытянут. Черепная коробка сдвинута назад. Благодаря такому строению его мозг по объёму на десять процентов больше нашего. Челюсти зауженные к низу, ротовая полость снабжена ста двадцатью восьмью мелкими зубами расположенными в два ряда. Есть язык заострённый на конце. Так же имеются отличия строения носа и ушей, они снабжены клапанами закрывающими входы. На глазах присутствует третье прозрачное веко. Так называемая мигательная перепонка предохраняющая органы зрения. Из этого учёные сделали вывод, что пришелец амфибия. Главное отличие внутренних органов от наших, это мешок под сердцем, который мы предварительно назвали предсердием. Учёные считают, что в нём должна хранится обогащённая кислородом кровь. Когда пришелец ныряет, то мешок постепенно отдаёт кислород в организм. Благодаря этому гуманоид может находиться под водой от сорока минут до часа. Разумеется все эти умозаключения основаны на сравнении с земными обитателями, том числе и человека. Также присутствует речевой аппарат способный воспроизводить сложные звуки.

— Кстати о переводе команд, — сказал капитан. — Буквально вчера лингвистическая группа закончила дешифровку команд. Учёные пришли к интересным выводам. В каждой команде присутствовали повторяющиеся короткие, как заметил Лемарк, сложные звуки. Они были во всех командах, где вначале, где в середине, где в конце. Лингвисты не смогли сопоставить эти звуки с другими, так как они не годились для связки слов. Предположили что это имя инопланетянина и звучит оно как Ра. Решили, что здесь перевода не требуется и оставили слово так, как оно звучит.

— Выходит, что инопланетянина зовут Ра? — удивился Лемарк. — Как бога древнего Египта?

— Ну это наши лингвисты так утверждают. Ведь на каждое слово у них есть множество вариантов значений. Например, фраза, "вперёд на сто метров", может быть дословно переведена как "передом бери число размер" или "в атаку держи сотня единица", но встроенный компьютер переводчика выдаёт нужное благодаря считыванию ситуации. Кроме слова Ра. Значит это имя.

— А если другой пилот сядет за штурвал? — задался вопросом Альбан.

— Возможно он представится и протоколы внесут его имя в систему, — ответил капитан.

— Прямо как у нас, — произнёс Кир вспомнив, как он угонял Орла пустошей.

— Конечно как у нас, — проворчал Гюнгер. — Мы сравниваем инопланетную технологию примеряя на себя. Ведь сравнить-то не с чем.

У Северцева пискнул браслет. Капитан поднёс руку к лицу и нажал на сегмент. По гаджету жёлтой строчкой пробежала информация.

— Пришло сообщение из центра. Нам приказано снять блоки с Чёрного принца. На корабль идут Шмидт, Лилумба и Каверин. Старший Шмидт.

— Когда приступать? — поинтересовался Рубидий.

— Немедленно. Тем более собрание я считаю закрытым. Есть какие-нибудь вопросы? Вопросов нет. Рубидий, я вам скидываю файлы плана работы, — капитан нажал на гаджет. У космодесантников тут же пиликнули браслеты. — Выполняйте, — распорядился Северцев.

Перед выходом изучили план. Следовало войти в кабину Чёрного принца, загерметизировать вход. Через установленную панель с земными приборами закачать воздух из стоящих там баллонов. Киру снять с робота перчатку, снять у себя крагу. Надеть перчатку и попытаться с помощью её открыть доступ к аварийному пульту. Снять крышку и из стойки извлечь блоки. Вернуться на Гагарин.

Облачившись в скафандры космодесантники поплыли к третьему шлюзу. Вот и шлюз. Выход в открытый космос. Вход в Чёрный принц. Герметизация люка. Через панель земных приборов начали наполнять кабину газовой смесью. Заполнили. Кир аккуратно снял перчатку с андроида. Вдруг в кабине потух свет и раздался скрежещущий инопланетный голос. В шлемофонах космонавтов прозвучал перевод.

— Враг. Вторжение. Эвакуация.

Не успели космодесантники опомниться, как потолок корабля пришельца мгновенно исчез выбрасывая в пространство мерцающее облако из моментально превратившихся в мелкие кристаллы газов. Образовавшиеся потоки вынесли вверх земные приборы и баллоны с газами, но люди устояли благодаря псевдогравам. Сильный толчок по корпусу и кресло вместе с роботом вылетело следом.

— Старт! — крикнул Рубидий.

Космонавты нажали аварийные кнопки расположенные на груди скафандров. Сработали гелиевые двигатели унося их прочь из Чёрного принца. Пролетев пятьсот метров они развернулись. Захваты с инопланетного спутника уже были сброшены, но Чёрный принц всё так же висел возле третьего шлюза. Космодесантники продолжали движение глядя на уменьшающуюся станцию ожидая взрыва. Прошла минута. Ничего. Кир приподнял правую руку и посмотрел на неё, в краге была зажата перчатка от инопланетного костюма.

— Вы как? Живы? — послышалось в шлемах.

— Да. Все, — ответил Рубидий.

— Андроид от вас в двадцати километрах и тоже продолжает движение. За ним уже вылетели Стальные волки. К вам выслали спасательный шлюп, который вернёт вас на Гагарин. Не беспокойтесь, если сразу не равнуло, то уже не рванёт, — успокоил коллег Северцев.

Вскоре они вернулись. Станция начала подъём на дальнюю орбиту. Чёрный принц с открытой крышей медленно начал отходить от Гагарина и ползти под брюхо станции.

— Чёрный принц становится на орбиту вокруг станции, — доложил Берилий.

— Капитан, сигнал идущий из космоса слабнет, — доложил Крукс. — Сигнал расширяется. Похоже нас сканируют?

— Капитан, Чёрный принц принял сигнал, — доложил Лакос. — Он включил приборную панель.

— Вижу, — сказал Северцев наблюдая по мониторам за кабиной спутника.

Свет в кабине так и не загорелся, но всё равно всё было прекрасно видно благодаря отражённому свету от корпуса Гагарина и звёздам видным через открытую крышу. Над аварийным пультом змейкой извивалась оранжевая нить. Вокруг инопланетного спутника начала образовываться искрящаяся голубым светом оболочка.

— Чёрный принц готовится к переходу, — доложил Бериллий.

Через секунду яркая вспышка. Корабль исчез. Через две минуты из центра радиослежения доложили на мостик.

— Чёрный принц зафиксирован у сферы.

— Срочно перевести часть зондов в количестве пяти ближе к Чёрному принцу, — распорядился капитан. — Манчини, пусть твои ребята радиоастрономы сориентируют спутники.

— Слушаюсь, — ответил Геральдино и переключился на радиообсерватории.

Через несколько минут на мониторах появилась картинка со множеством экранов, на которых с разных ракурсов показывался корабль пришельца, висящий перед ледяной стеной. Это подлетевшие зонды передавали видео сигнал. Пришли параметры расположения инопланетного спутника. От него до поверхности ледяного панциря было всего пятнадцать километров.

— Чёрный принц меняет приборы на панели, — доложил Бериллий.

Вдруг из хвостовой части принца вышли четыре плиты образовав оперение как на ракете.

— Действительно похоже на стабилизаторы, — произнёс Лакос.

— Надеюсь ничего опасного для нас, — сказал капитан.

— Боевые ракеты на всех платформах встали на старт, — доложили из центра противоастероидной защиты (ЦПРЗ).

— Пока ничего враждебного нам я не вижу, — произнёс капитан. — Можно повременить?

— Нет. Нельзя, — ответили из ЦПРЗ.

Он отключил связь и осмотрев подчинённых спросил.

— Что это за вылезшие из корпуса плиты? — и подумав добавил. — Я подозреваю, что это не стабилизаторы полёта, а его основное оружие.

— Вполне возможно, — ответил Лакос.

— Скорее всего так и есть, — подтвердил Бериллий.

На верхних кромках плит засветились синим неоновым светом полосы. Все прильнули к мониторам и затаив дыхание наблюдали за происходящим. Гюнгер сидел с побледневшим лицом не сводя глаз с экрана и нервно барабанил пальцами рук по столу что-то тихо бурча себе под нос. По полосам побежали белые импульсы, через секунду из передних концов плит вылетели четыре ярких голубых плазмоида. Они моментально достигли цели расплавляя ледяную преграду. В пространство под разными углами произошли выбросы сверкающих фонтанов оседая на поверхности сферы вокруг образовавшегося кратера белыми кляксами. Ещё залп. Ещё. Кратер на глазах углублялся бешеным темпом, превращаясь в тоннель заполненный мерцающей массой.

— С межпланетной орбитальной платформы произведён запуск ракет, — доложили из центра. — Достижение цели через десять минут.

— По всем регламентам, при малейшей угрозе должны произвести атаку, — тихо сказал капитан.

— Я вас предупреждал, — с ехидцей в голосе изрёк Гюнгер. — Инопланетный военный катер в полной боевой готовности, это серьёзно.

— Будем ждать дальнейших событий, — Северцев посмотрел на приунывшего Каверина. — Жалко принца? — поинтересовался он.

— Да, — тихо ответил Кир глядя в экран. Маленький кораблик висел перед ледяной стеной напротив образовавшегося в ней тоннеля, как будто смиренно ожидая незавидной участи. Каверин вздохнул, и про себя решил, что когда ракеты достигнут цели он просто закроет глаза.

Вдруг Чёрный принц развернулся в сторону подлёта ракет первой платформы. Он начал корректировать положения хвостовых плит меняя их высоту. Фиксация. Залп из всех орудий. Четыре ярко-голубых плазмоида понеслись в черноту космоса. Снова разворот, перемещение на бешеной скорости к краю сферы, корректировка плит по курсу подлёта со второй платформы. Выстрел. Опять смещение уже за пределы сферы, корректировка. Выстрел. Через минуту в космической черноте усыпанной точками звёзд начали появляться ослепительные вспышки.

— Вот это мощь, — чуть ли не шёпотом произнёс Северцев. — Так быстро уничтожить двенадцать мощных ракет в космическом пространстве, идущих на разных высотах, с разных сторон и на больших расстояниях.

— Для нашей техники даже теперешнего уровня такое не под силу, — подытожил Лакос.

— Произведён запуск с других платформ, — доложили из центра. — Время достижения цели десять минут.

Катер развернулся обратно и подлетел к исходной точке зависнув перед тоннелем. Принц вобрал плиты в корпус и начал подплывать на небольшой скорости к образовавшейся пробоине. Висящие недалеко от него земные путники последовали за ним.

— Время подлёта ракет восемь минут, — доложил компьютер.

— Он что, не видит их! — воскликнул Кир.

Все посмотрели на Каверина. Тот не отрываясь от экрана следил за Чёрным принцем. Кира терзали противоречия. Принц не наш, не земной и люди защищаются как могут от возможной угрозы исходящей от него. Корабль пришельца чужд нам настолько, насколько возможно. Человечество и создавших эту машину разделяла пропасть. Он был построен в те времена, когда на Земле только зарождались примитивные цивилизации. Но в то же время Кир уже стал в каком-то смысле частью этого механизма, частью корабля и сопереживал инопланетному аппарату, как будто сам находился на его борту и готов был разделить судьбу. Чёрный принц закрыл крышу, задраил окна и на небольшой скорости вплыл в тоннель.

— Отправить три зонда следом, — распорядился Северцев.

За принцем с задержкой через три минуты в пробоину влетели посланные зонды. Оставшиеся два спутника зависли возле образовавшегося тоннеля. Земные сателлиты влетевшие следом снимали всё происходящее, передавая информацию через зонды находящиеся снаружи возле пробоины. Они двигались за светящимися дюзами инопланетного аппарата по ледяной пещере освещая путь в мерцающей массе. Свет не сильно пробивался через эти мириады блестящих точек мечущихся перед летящими камерами зондов рассеиваясь буквально через пятьдесят метров. Едва проглядывались оплавленные стены тоннеля. Впереди начал просматриваться серый свет.

— Похоже, что тоннель заканчивается, — предположил Лакос.

— Время подлёта три минуты, — доложил компьютер ЦПРЗ.

Дюзы принца засветились ярче и он резко ускорился уменьшаясь в размерах. Зонды тратя последнее топливо по команде с Гагарина добавили скорость.

— Капитан, на торможение грючки не хватит, — сказал Лакос. — Про возврат не может быть и речи.

— Знаю, — ответил Северцев. — Для них это билет в один конец.

Зонды влетели в сферу. Перед ними в полумраке, созданном слабо пробивающемся через ледяной панцирь светом идущим от Солнца, появилась гигантская планета окутанная дымкой. В пространстве между сферой и планетой тускло блестя гранями летали кристаллы разных размеров от нескольких миллиметров до нескольких метров. Кое-где в пространстве проплывали куски разрушенных земных спутников, не иначе тех, что были затянуты информационным столбом. Зонды продолжали двигаться. Внезапно Чёрный принц остановился. Зонды проскочили мимо, и не сбавляя скорости устремились к поверхности. Перегоняя их к планете понеслись очереди плазмоидов.

— Чёрный принц открыл массированный огонь из всех стволов, — доложил Бериллий.

— Капитан, вы думаете, что принц стреляет по нашим зондам? — поинтересовался Гюнгер.

— Думаю нет. Он хочет запустить цепную реакцию.

— Взрыв заряда с нашу планету?! — воскликнул Гюнгер. — Вы представляете эту мощь?! Это конец всей нашей солнечной системе! Марс и Земля сойдут со своих орбит! Следом к Солнцу полетит Юпитер! ТамСатурн! И всё произойдёт не за один год! — и тихо добавил. — Это ужас медленной смерти.

— Время подлёта пять секунд, четыре, три, две, одна, — докладывал компьютер. — Цель достигнута.

Яркая вспышка во всех мониторах и экраны потухли.

— Что там случилось мы увидим только через полторы минуты, — сказал капитан. — Ретрансляторы на спутниках в точке Лагранжа работают?

— Работают, но мы видим всё с отставанием из-за расстояния, — ответил Лакос. — Тем более события происходит с другой стороны сферы. Мы всё равно ничего не увидим.

— Переключи их на наши мониторы, — попросил Северцев. — И подготовить двигатели Гагарина для быстрого старта.

Засветились мониторы транслируя картинку висящего в космосе круглого ледяного панциря с жёлтыми всполохами внутри. Тут же с разных углов в сферу начали врезаться ракеты превращаясь в яркие вспышки. Наблюдатели замерли в ожидании худшего. На поверхности сферы появились огромные трещины паутиной раскалывающие лёд, который кусками начал падать на поверхность планетоида исчезая в густом тумане подсвеченном адским огнём бушующем внизу. Прошла минута. Обломки всё ещё падали, но взрыва не произошло. Ещё десять минут в напряжённом молчании. Куски льда окончательно исчезли в серой дымке. Из глубин мглы поднялись коричневые, голубые, жёлтые массы. Смешиваясь с серой дымкой они создавали причудливые узоры разных оттенков вытягиваясь вдоль вращения. На месте ледяной сферы теперь находилась самая настоящая планета, похожая на миниатюрный Юпитер.

— Пока всё спокойно, — тихо произнёс Северцев.

Через час в пространстве висел тёмный серо-голубой шар с белыми завитками в недрах которого полыхали красные огни. К нему послали пять оставшихся в точке Лагранжа тяжёлых спутников. Они встали на орбиты и запустили вниз отделяемые зонды.

— На сбор и обработку информации потребуется время, — сказал капитан. — Всем отдыхать, кроме техников-двигателистов и наблюдателей.

Кир отвязался от кресла и выплыл в коридор. Найдя небольшой закуток между вентиляционной шахтой и вытяжным фильтром он собрался позвонить Миле, но на браслете высветился её номер. Парень нажал нужный сегмент.

— Привет, Кир, — послышался взволнованный голос девушки. — С тобой всё в порядке?

— Всё хорошо, — ответил Кир. — Ты почему так взволнована?

— Кир, у нас в небе две Луны. Вторая появилась недавно. Что это?

— Новая планета. Новый мир, — ответил Каверин. — То, что на небосводе недавно было ярчайшей звездой стало самой настоящей планетой.

— Она похожа на нашу?

— Пока рано говорить на что она похожа. Сначала был Юпитер в миниатюре, сейчас среднее между нашей Землёй и Венерой. Что произойдёт дальше, неизвестно. Но ясно одно, для нас эта планета угрозы не представляет.

— Новая планета, — взволнованно произнесла девушка. — Совсем рядом нашей.

— Да, это просто невероятно, — ответил Кир.

Они поболтали ещё час об учёбе, о друзьях и о всякой чепухе. После разговора Кир поплыл к себе в каюту, где Альбан с Рубидием рассуждали о новообразовавшейся планете.

— Ты считаешь, что нас туда не пустят? — кипятился Шмидт.

— Я тебе десятый раз говорю, первыми полетят марсианские экспедиции, — отвечал ему Лилумба.

— А как же Марс. Ведь отложить такие грандиозные планы невозможно. Сколько времени, ресурсов на это затрачено. Я считаю, что полетим мы.

Рубидий повернулся к заплывающему в каюту Кверину.

— А ты как Кир считаешь? — осведомился он.

— Не знаю, — ответил парень. — Решать не нам.

Через пять часов на мостике собралась вся команда Северцева.

— Пришли первичные данные, — начал капитан. — Которые показали, что туман, это плотные слои туч состоящих в основном из воды и небольшого процента кислот. Внизу во мгле находиться бушующая вулканами планета. Практически в реальном времени сейчас там вздымаются горы, и опускаются равнины заполняемые бурлящими и парящими гигантскими потоками. Датчики фиксируют избыток водяного пара. В атмосфере обнаружены кислород, азот и остальные газы в незначительных пропорциях. Радиация повышена, но незначительно. Учёные провели сравнение с Венерой. Несмотря на похожесть, температура новой планеты ниже, всего двести градусов.

— Вы хотите сказать, что там, под слоем тумана находится планета схожая с нашей на ранних стадиях эволюции? — поразился Гюнгер.

— Не я, а результаты данных, — ответил каптан.

— Но это невозможно! — воскликнул астрофизик. — Планеты формируются сотни миллионов лет! Дойти до такой стадии, которую мы наблюдаем сейчас, нужен хотя бы миллиард! А здесь… Я отказываюсь верить данным. Тем более в таких условиях присутствие воды, да ещё с избытком в любом виде, хоть паром, хоть льдом, невозможно.

— Конечно всё перепроверят. И сейчас к новоиспечённой планете уже подлетают другие исследовательские зонды сброшенные с запущенного четыре часа назад ЯРДа. Эти зонды не будут вставать на орбиты или садиться на поверхность. Они пролетят мимо и именно сейчас, находясь в двух миллионах километров от терра инкогнито они уже ведут сбор, обработку и передачу информации. Данные идут непрерывным потоком. Час назад наблюдалась высокая температура поверхности облаков в районе четырехсот пятидесяти градусов по Цельсию. Сейчас она снизилась наполовину. Тяжёлые зонды совсем недавно скинули ещё по одному датчику. Облачная масса начала утончаться, света проникать к поверхности планеты стало больше. Атмосфера стремительно остывает.

— И всё это за пять часов?! — воскликнул Альфред Пульсарович.

— Да, — кивнул Северцев.

— Всё чему меня учили, можно благополучно забыть, — пробурчал Гюгнер. — А учебники сжечь.

— С вашего позволения я продолжу, — произнёс улыбаясь бурчанию астрофизика Северцев. — Следом за ЯРДом летят три обычные ракеты, одна с низкоорбитальной следящей автоматической станцией, вторая несёт отряд роверов и третья запустит в атмосферу планеты целый рой наноспутников. Они способны находиться на разных высотах длительное время изучая как состав газов, так и картографируя поверхность. Ракеты прибудут к цели через двадцать дней благодаря новым разгонным блокам и другому типу горючего.

— Но водяной пар, кипящие моря! Значит на планете есть избыточная вода и её много, очень много! Откуда столько?! — не унимался Гюнгер.

— Я думаю, это часть из панциря окружающего планету, часть во внутреннем пространстве сферы, мы все видели целые мириады блестящих кристаллов заполнивших промежуточное пространство. Плюс реакция при атаке Чёрного принца. Ну и наши противоастероидные ракеты помогли ускорить процесс.

— Получается принц знал, что ракеты летят к нему, но не стал их сбивать, — удивился Кир.

— Получается, что знал, — подтвердил капитан. — Сканирующий сигнал помог ему в этом. Инопланетный корабль использовал его поле, как наводящую систему. Первый залп противоастероидных ракет запущенных с платформ мог привести к срыву задачи Чёрного принца. Поэтому он и атаковал их.

— Выходит, братья по разуму у нас здесь создают планету чем-то схожую с нашей, — задумчиво произнёс Гюнгер. — Но зачем?

— Вопрос, на который ни у кого из нас нет ответа, — сказал Северцев. — Ваш прогноз Альфред Пульсарович, касаемый дальнейшего развития событий идущих на новообразовавшейся планете?

— Происходящие сейчас процессы похожи на формирование планеты каменного типа, имеющей плотную атмосферу и жидкость на своей поверхности, — начал рассуждать Гюнгер. — По всем предварительным показателям атмосфера новой планеты может быть близка земной, а жидкость оказаться водой. Если всё будет идти такими же темпами, через две, четыре недели планета вполне может сформироваться и на ней уже не будут протекать столь стремительные изменения. Конечно утверждать, что там можно будет находиться без скафандра я не могу, но изучать её людьми вполне будет возможно. Кстати, что там с андроидом?

— Его подобрали и уже переправили на Землю, — ответил Северцев. — У нас на Гагарине от Чёрного принца осталась только перчатка.

— Космический сигнал исчез полностью, — доложили из центра радиослежения.

— Ну вот, теперь мы опять одни, — вздохнул Гюнгер.

— Вам не угодишь, — сказал капитан сдерживая улыбку.

— Да, славные были времена, — заключил Альфред Пульсарович.

У Северцева пиликнул браслет. Он прочитал прилетевшее сообщение.

— Пришёл ответ из центра, — сказал капитан. — Наша миссия по наблюдению продолжается. Теперь мы подключены ко всем спутникам и зондам находящимся в зоне особого внимания новой планеты. Ей уже успели придумать имя. Конечно пока как предварительное, но может его и оставят.

— Как назвали? — поинтересовался астрофизик.

— Сорор. Сестра по-латыни, — ответил капитан.

На этом рассказ о Чёрном принце можно завершить. Новая планета, созданная чужим разумом в окрестностях нашей солнечной системы, пожертвовавшая своим древним боевым катером ради этой цели. Для чего? Зачем создавать планету в далёкой для них звёздной системе? Какие идеи преследуют братья по разуму? И чем является эта планета? Платформой для вторжения? Телепортом? Но это уже совсем другая история. История изучения терра инкогнито появившейся ниоткуда и таящей в себе пока нераскрытые тайны.

Оглавление

Вместо пролога

Глава 1. Лётная школа

Глава 2. Таинственный спутник

Глава 3. Устройство на работу

Глава 4 На низкой орбите. Вскрытие Чёрного принца

Глава 5. Средняя орбита

Глава 6. Скафандр пришельца

Глава 7. Наземная работа. Третья лаборатория

Глава 8. Эксперимент по управлению Чёрным принцем

Глава 9. Важный выпуск новостей

Глава 10. Сигнал

Глава 11. Сбой системы

Глава 12. Марс

Глава 13. Возвращение

Глава 14. Три недели спустя

Глава 15. Испытания Джа Хеда

Глава 16. Крутой отдых

Глава 17. Partum a novus orbis