Спящие в сердце песка (СИ) [Meriet Amon] (fb2) читать онлайн

«Серебро? Дракула?!»

Чем только Волкову не приходилось драться: пылесос, батарейная секция и жгут из рубашки возглавляли его список, но вот целенаправленно выбирать холодное оружие не приходилось! Подумав, Олег остановился на проверенной тысячелетиями классике: длинном копье и широком мече, похожем на фальшион или китайский дадао, которым они ухитрялись даже во Вторую Мировую шинковать японцев. Еще подумав, взял щит, похожий на легионерский.

- Нож и одежду оставляю свои. Плюс, со мной зажигалка и бинт. И дайте воды.

Тафалкай кивнула и что-то сказала на незнакомом – много «ш» и «э» - языке. Её соплеменники одобрительно улыбнулись и церемонно поклонились.

- Мы не сомкнем глаз, пока вы будете там. Наши сердца с вами.

Олег поклонился в ответ.

… Смартфон – с самого начала ничего не ловивший, конечно – показывал половину восьмого. Олег устроил себе «дзот» среди лежащих колонн, а сам сидел у выхода из храма и любовался закатом. Он любил эти симфонии из горящих алого и розового и тяжело наползающих цветов ночи. Ожидание схватки чувствовалось, но много сильнее вояку захлестнула неожиданная тоска.

Ему были интересна эта долина и её жители, но он всё равно болезненно ощутил себя функцией, покупными кулаками.

Волков печально привалился спиной к уже не такой горячей плите и протер лицо водой из выданного кувшина.

«Да и везде ты мясо с управляющим ганглием. Собака служебная».

Конечно, Олега Волкова знали и уважали в кругах наёмников и их клиентов. Молодой стратег и вояка не сидел без дела и наград, быстро собирая репутацию. Став командиром, Олег полностью отдался организации. Он хотел, чтобы отряды под его командованием комплектовались лучшими врачами, не мародерствовали, на них не страшно было оставить ценности и женщин, по чьему-то меткому выражению, «десяток голых моделей с бриллиантовыми колье», но сейчас, сидя один, в древних руинах, с чужими людьми с чужим языком, которые ждали, доживет ли он до рассвета, Олег ощущал какую-то фальшь в своих планах. Средневековое оружие – спасибо, что не меховые трусы или кожаная юбка! – и ожидание дракона-Дракулы-Кинг-Конга что-то надломили. Военная суета без крутой экипировки и заумных шифровок и планов в ноутбуках осыпалась жалкой и грустной трухой.

«Ты просто ездишь по миру и простреливаешь головы людям, в кого ткнут».

Нет, выбор Олег сделал абсолютно осознанно. Если жизнь - борьба, начиная с драк с Сережей против шпаны и до разборок с наезжавшими на их бизнес бандитами, то почему бы не сделать её профессией? Но череда побед растворялась в шепчущих волнах песка, как соль в воде, и волк снова подумал о логове.

«Волк дерется, но потом ложится в логове на валежник, тыкает носом волчат и волчицу и урчит, ловя лапами листья»…

Родню он пытался разыскивать, пока не понял, что двоюродные дяди из Мухобоек ему и не нужны. Женщины… Те ещё галеры. Сергей? Любимый друг, любимый брат, как он думал! Высоко летает, волки пониже живут. Этот электровеник к тридцатнику наверняка пролезет в питерские мэры, а Олег что? Его особняк сторожить будет и отнекиваться от “Олежа, давай тебе то пальто купим и на машину получше подкину»? Иди знаешь, куда, Серый!”

Но чем роль прислуги Сергея отличалась от роли прислуги уродов в костюмах?

Закат догорел, и небо потемнело под Олегово настроение. Понемногу загорались звезды. Похолодало. Олег встал, прошелся по храму и понял, что холодом тянет не снаружи.

Стена с трещиной совсем скрылась в темноте. Волков остановился, достал фонарик. Голубоватый луч резво побежал по полу, черному квадрату, но у стены его как отрезало. Взвыл порыв ледяного сквозняка.

Во мраке что-то затрещало, будто рвалась ткань…

========== Часть 5. Бездна звезд ==========

Храм заполнила плотная тьма. Стало еще холоднее. Олег всматривался во мрак. В нём вдруг не стало ни страха, ни ненависти, ни волнения. Он просто изучал противника. Машина войны, отлаженная с юности, включилась и заработала…

Что-то стукнулось об плиты. Громко, тяжело, медленно. Потом что-то шелохнулось и утихло. Снова стук. И долгий шорох. Стук – шорох – стук – шорох. Будто ногтем ударяли по столу, а затем подтягивали руку. Только это нечто было гораздо больше.

«Покажись…»

Да, оно оказалось похоже на чей-то палец. Совершенно чудовищный палец с большим ногтем. Мертвенно-белесый двухметровый «ноготь» выполз из мрака, острием ударяя по полу и таща за собой черный палец-тело, терявшееся сзади. Края ногтя белесо и неприятно светились, не разгоняя темноту. До стеклянного квадрата ему оставалась пара метров.

От ощущения чужеродности у Олега неприятно задрожали плечи, он резко повёл ими, стараясь больше не шевелиться.

«Ударить в лоб или зайти сбоку? Нет, сначала проверить, как оно ориентируется».

Олег скользнул на пол, распластался за алтарем, нащупал обломок и аккуратно метнул в дальний угол, справа от монстра. «Ноготь» чуть повернулся на негромкий звук удара.

«Увы, не глухой. И как хорошо, что не метнулся сюда».

Второй пробой Олег еще больше рисковал выдать себя, но либо он поймет, чем ОНО смотрит, дышит и двигается, либо проще лечь и сойти с ума.

Включив экран смартфона, Олег зашвырнул его в другой угол. Комок света пролетел 15 метров и упал совсем рядом с «Ногтем». И да, тот дернулся, поднялся вверх и с размаху ударил. Смартфон разлетелся вдребезги и погас.

«И свет видит. Но! Не пытается найти, кто бросил. Не умный».

И действительно, «Ноготь» словно забыл о помехах и дополз до квадрата. Подъем – замах – удар – и раздался скрежет по стеклу. И ещё! Медленно и методично монстр долбил стекло.

Волков схватил копье и очень осторожно, прижимаясь к стене, стал обходить храм по периметру. Сама мысль о трещине была липкой и неприятной, но раз ОНО скорее зверь, есть смысл подобраться с тыла. Глаза как раз привыкли к темноте.

Быстро, как при ночном штурме, Олег добрался до дальней стены и разглядел «палец» от «Ногтя»: особо темное, вытянутое и толстое нечто шевелилось за белесой пластиной. Угадывались «суставы» …

Резко выпрыгнув вперед, Олег полуприсел, защитил живот древком и ударил копьем в «сустав» … И будто попал в воду! Наконечник прошел насквозь! К счастью, Олег смог удержаться на ногах, поэтому, когда «Ноготь» бесшумно бросился на него, смог ткнуть копьем в ответ. И попасть по чему-то твердому!

Сильный удар в середину «Ноготь» выдержал, но отпрянул. Вблизи Волков едва успел рассмотреть пластину и острый «маникюр», как его ударили с размаху. Откатившись боком, Олег вскочил, увернулся еще от одного удара. Потом в два прыжка перелетел черный квадрат, снова оказавшись в своем укрытии.

И понял, что его не преследуют. Монстр опять взялся за черное стекло.

“Хм. Да, так можно и продержаться до рассвета. Сильное, но тупое. Или упорное. Не хочу знать, чей это палец и к какой руке приделан. Но что же ему нужно?!”

И в эту секунду снова раздался удар по стеклу, а вслед – СТОН. Утробный стон-визг, от которого храм будто дрогнул. Испуг, боль этого стона заставили Олега снова распластаться на полу. Пол под ним будто качнулся.

Снова удар, снова стон - тише, но такой же болезненный. Олег невольно зажал уши.

Стонал не монстр; тот снова поднялся для удара… На полпути сам получив мечом в бок. Фальшион прорубил щель сантиметров 10 глубиной, со скрежетом вылетел, а Олег отпрыгнул назад, но недалеко. Пусть монстр погонится за ним! «Ноготь» висел в метре над полом, источая на человека мертвый свет, и тянулся за ним к алтарю.

Ещё удар, ещё трещина, еще шаг назад!

В спину уперлись цветы на алтаре. Олег ударил в третий раз, увернулся, качнулся и… попал в «палец». Мерзкая сырая стужа ударила ему в грудь и голову, нос и рот забило удушьем, будто нейропаралитическим газом. И время будто замедлилось. С трудом, боясь, что полосой тьмы ему сдерет кожу, Олег боком бросился на пол.

Монстр развернулся для удара по Олегу, но оказавшись над алтарем, вдруг замедлился, словно застряв в магнитном поле. «Ноготь» тоже оказался в ловушке! «Палец-шланг» дергался, вытаскивая его. По наитию, Олег выхватил зажигалку и ткнул в ползучий мрак язычком пламени. Не почувствовав вокруг руки этого жуткого холода! Снова дернувшись, монстр вырвался из силовой ловушки и отшатнулся. Олег заполз за алтарь, поняв, что это укрытие. После удачного удара мечом он собирался брать монстра измором, но кто бы из них закончился раньше? А теперь у него рождался план получше.

Будто озлобившись, «ноготь» еще резче рухнул на стекло. Стон раздавался тихий, но протяжный, как у раненого, которого вытаскивают из-под завала.

«Какая там толщина?»

Тридцати секунд хватило Волкову, чтобы разорвать упаковку бинта, вылить на него почти весь бензин из зажигалки и обмотать бинт вокруг щита.

Снова дождаться замаха. Прыгнуть на стекло. Ударить мечом. «Ноготь» снова переключился на него и тактика заработала совсем автоматически.

Отскок. Шаг. Удар. Монстр замахнулся. Отскок. Да, снова завис-замедлился над алтарем. Олег нагнулся¸ схватил щит и щелкнул зажигалкой.

Огня не было.

То ли он слишком много вылил на бинт, то ли именно в эту секунду заело.

Щелк, щелк, он выбирается, щелк!

Белесая двухметровая пластина взмыла над Олегом и обрушилась на него. Он успел подставить щит. Премерзкий скрежет, тяжесть навалилась на руку, взвизг по металлу…

Искры!

Олег дернул щитом, «Ноготь» дернулся и пучок искр посыпался на бинт! Огонь!

Пламя вспыхнуло, как от огнемета, полосами покрыв щит. Глаза заслезились после кромешной темноты. Руку и шею жгло, но Олег смог выпрямиться, ударяя огнем по «пальцу». И холод исчезал!

Как бы разрубая огнем «палец», Олег метнулся вперед, оказавшись сзади замершего «Ногтя». В свете огня была видна та часть непроглядного мрака, что отростком выходила из трещины.

И она отступала.

Отгоняя черный сгусток к середине квадрата, Олег оступился, заметив серебряную вспышку под ногами. И почему-то наклонился к ней.

Это и спасло его от пронёсшегося над головой «Ногтя», который иначе бы снес ему голову.

Вскочив, Олег лишь успел увидеть, в догорающем пламени на щите, как «Ноготь» «догнал» темноту и беззвучно погрузился в трещину. А затем хлестнул морозный сквозняк - и весь темный сгусток всосало в стену.

В оранжевых бликах виднелись лишь камень и трещина. Возвращалось тепло.

Бинт догорел, и снова потемнело. Или только у него в глазах. Адреналин схватки отхлынывал, и Олег устало упал на четвереньки на черное стекло.

А под ним сияли звезды.

Бездна звезд переливалась под ставшим прозрачным квадратом. Звезды кружились и гипнотизировали. Белые, голубые, золотые, они мерцали и то полосами, то россыпями уходили в бесконечность.

А потом бездна взглянула на него фиолетовыми глазами.

Нечто, парившее среди звезд в позе эмбриона, смотрело на него из-под полуопущенных век. Оно мерцало золотистой бронзой и отогнуло длинное крыло, чтобы потянуться к нему рукой.

Женщина? Или нечто огромное в женском облике. Её ноги были полусогнуты, остальное тело было прикрыто крыльями, реки волос струились меж звёзд. Она будто медленно просыпалась. На гладком лице не было возраста, а большие круглые груди были так идеально очерчены, что в Олеге шевельнулись инстинкты. Она не была соблазнительной в привычном смысле, просто в ней и её глазах плескалась сама жизнь.

Он невольно прижал ладонь к стеклу. Она раскинула крылья совсем широко и прижала ладонь с другой стороны. Олег смотрел на эту бронзовую переливающуюся ладонь, длиной почти в его рост, и стал терять сознание, уже сам плывя в звездной бездне…

…Тишина разлилась по кухне. Дождь прекратился. Между синими облаками замерцали звездочки. Стоя у холодильника, Сергей, прикрыв рот и подбородок рукой, переводил взгляд с них на Олега и обратно. Волков же смотрел в стену, явно витая очень далеко.

- Какая красота, - тихо повторил Разумовский, будто сам наяву любуясь этой картиной. – Ты её описывал как высшую Музу. Все художники были бы в экстазе.

Олег со странным, смущенным смешком повернулся к нему:

- Да? Я себя не слышал особо.

Сергей улыбнулся и оперся о стол, чуть наклонился вперед и негромко, но искренне радостно сказал:

- А еще ты – прямо Конан!

- Или Геракл!

Оба неожиданно засмеялись, как мальчишки. И снова затихли, потому что каждый переживал своё столкновение со сверхъестественным, с сущностями, что обитают на границе понимания и за ней.

Наконец, Сергей открыл кран и шумно умылся холодной водой:

- Извини, силы оставляют.

Олег встал и поставил в раковину тарелки со стола, оказавшись рядом:

- Это не всё, но на сегодня хватит.

Серый действительно засыпал стоя, мокрые рыжие пряди прилипли к бледным щекам, зато он был спокоен и задумчив, хороший знак. Как и слова:

- Я должен спать часов по десять, сам знаешь. А твоя история такая… Будто сам по горам лазил.

Олег мягко хлопнул его по плечу:

- Давай, собирайся в композицию получше.

Сергей грустно улыбнулся, сделал нерешительное движение рукой и ушёл.

Волков машинально вымыл посуду и тоже отправился спать. Проходя мимо комнаты Серого, так же на автомате остановился и посмотрел в полуоткрытую дверь. Серый спал на животе и без задних ног. Отлично.

Обстановка в квартире была «совдеповская», люстра из хрусталиков и скрипящая кровать в комплекте. Олег разделся и лёг так, чтобы видеть небо.

Он не смог рассказать, как плыл среди звезд и бронзовые крылья вдруг взмахнули совсем рядом. И они уже не были гигантскими. Фиолетовые глаза засияли совсем рядом, его коснулось тепло тела… В конце концов, это же был сон…

========== Часть 6. Взрослые сказки ==========

Приятно запахло омлетом. Олег с удовольствием потянул носом уютный запах и проснулся окончательно. Обещание аппетитного завтрака быстро поманило его на кухню, но в коридоре он столкнулся с Сергеем.

И Серый был на удивление бодр, весел, тщательно причесан; джинсы и сиреневая рубашка были выглажены, за плечами висел рюкзак.

- О, Олег, доброе утро! Завтрак готов. А меня ждут, - он тряхнул рюкзаком, - суровые монгольские локалки.

- Спутник скоро запустите? Меня вчера парнишка спрашивал, «придет ли Саша». Ты сразу с койки – и за дело, - Олег не смог сдержать улыбку.

- Да належался, знаешь ли, - закатил глаза Серый и, отсалютовав, умчался за дверь. Волков успел заметить, что хвост у него перевязан проводом. Как в бурные нулевые, когда хай-тек рванул ввысь, а с ним – и Сережа… И насколько Сергей оставался закрытым в рисовании, настолько обожал быть айти-гуру. Робко спрашивая, нравится ли его новая акварель, он неимоверно пушил перья среди «компьютерщиков». Как было в том рассказе? «Три дня подметать придется». Перья, да…

- Тема крыльев меня не отпускает, - буркнул под нос Олег и таки добрался до завтрака.

На столе в кухне действительно красовался очень пышный омлет с кружочками помидоров, заварка дымилась в чайничке, а конфеты Серый красиво разложил на хрустальной тарелке. Между омлетом и чаем Олег распланировал свой день, и к полудню его джип умчался вдаль по побитым, но живописным дорогам вокруг Чойбалсана.

Встретились они с Сергеем уже ранним вечером, у подъезда. Волков как раз доставал из багажника ящик абрикосов, а Разумовский вышел из-за угла, что-то объясняя и показывая в смартфоне четырем местным подросткам. Те не сводили с него взгляда, а Сергей гордо вышагивал по центру.

- Уже собрал команду? – спросил Олег, когда они поднимались по лестнице.

- Показал им бесплатные курсы в сети! Сервак готов, а с роутером ещё и сеть шустрее пахать будет. Светлые головы надо поддерживать! – подбородок Сергея почти рефлекторно вскинулся вверх, будто он был на трибуне.

… Вскоре они уселись в «гостиной», водрузив на стол поднос с абрикосами, и Олег продолжил свой рассказ:

- Ну что, в себя я пришел примерно на следующий день, в той «моей» зеленой комнате в скале.

…По телу разливались покой и удовлетворение. Выныривая из забытья, Олег понял, что раздет и укрыт большим верблюжьим одеялом. Быстро сев, он увидел уже знакомые оливковые ковры и вновь расслабленно откинулся на подушки. Монстр, огонь, схватка, ледяная тьма вспыхнули в памяти, но будто издалека. Разум мягко отталкивал их, предлагая просто насладиться покоем. Бездна звезд всплыла в памяти. Её глаза. Спящая в бездне. А это и вовсе не хотелось трогать, как хрупчайший узор. Олег глубоко задышал, потянулся и решил встать.

Его одежда была аккуратно сложена, и её явно даже успели почистить от пыли и пятен. А в большом кувшине обнаружилось теплое молоко, еще и с медом. С наслаждением выпив его, Олег оделся и подошел к занавеси у выхода. Она странно колыхалась, а снизу из-под неё пробивалась полоска света.

«Ребят, я уже устал от фэнтези», - подумал Олег, но отдернул занавесь.

И вместо каменного коридора вышел в сад. Сад был как из мультика «Халиф-аист»: тонкие стволы и густая зелень плодовых деревьев под бледно-голубым небом, узорчатая плитка и кованные оградки, гуляющая по гладким дорожкам парочка каких-то фазанов. У дальней ограды что-то подстригал библейского вида старик. Волков хотел было подойти к нему, но тут услышал голоса ближе и за гранатовым деревом обнаружил то, чему невольно широко улыбнулся.

На небольшой площадке дети лет четырех-шести дружно делали зарядку, повторяя за молоденькой «воспитательницей» движения. Их было семеро, мальчиков и девочек, в одинаковых белых набедренных повязках. Ручки взмахивали, ножки топали – более смугленькие и более светлые – воспитательница же, темно-рыжая и в короткой блестящей тунике, что-то объясняла, звеня браслетами на руках и ногах. Олег вспоминал детдом и свои сонные, лохматые зарядки, но тут его заметили. Девушка повернулась, чуть испуганно распахнула зеленые глаза, но потом приложила руки к груди и, чуть улыбнувшись, что-то сказала на местном. Дети тоже застыли, потом мило-неуклюже повторили её жест. И Олег успел у всех них заметить очень яркое сиреневое кольцо вокруг зрачка.

Воспитательница сказала что-то еще, пальцем указывая в сторону, за высокие кусты, и Волков узнал движущуюся гриву кудрей за ними. Джесси лихо отжималась от плитки, спустив комбинезон до пояса и чуть выгибаясь назад на подъеме. Прозрачные капли пота блестели на её смуглом теле.

- Привет спортсменам. Не сад, а тренажерка, - подошел поближе Олег.

Джесси подняла брови, облизнула губы и вскочила, через секунду хлопая Олега по плечам:

- Красавчик, - поток испанского, - справился, русский волк, - еще поток испанского.

Олег тоже был, в общем, рад ей, но не забывал, кто его сюда заманил:

- Обещание сдержала, надо же. Круто выглядишь. А теперь пора обратно.

- Храбрец сначала разделит с нами обед! – среди деревьев застучала палка и показалась мини-процессия: Старуха с двумя молодыми – один в тюрбане, другой с косой - воинами из оружейной, а чуть за ними – Тафалкай, тоже с довольным видом. Джесси быстро застегнула комбинезон. На Старухе был нарядный платок: белый с золотом. Она подошла, положила руку Олегу на грудь и сказала:

- Благословение тебе. Пойдем.

На лужайке за цветущей изгородью уже поджидали два низких стола с подушками вокруг. Парни и Тафалкай занялись блюдами и корзинами на столе побольше, а рядом с маленьким восьмиугольным вдруг появились рыженькая воспитательница и тот «библейский старик» и стали раскладывать еду для ребятни, которая следом стайкой выпорхнула на лужайку. Олег обратил внимание, что у детей, помимо берберских, были черты и других народов, и спросил:

- Эти дети – сироты? Разные все.

Старуха тепло, но загадочно улыбнулась:

- Нет, у них у всех есть мать. Мы детей очень любим, их долго не было. И защищаем их.

И сразу она взяла Олега за руку и повела в беседку в углу, вход в которую был закрыт плетеными лентами и лианами. Покорно пройдя в изумрудный полумрак, Волков увидел каменный постамент и небольшой сундучок на нём. Сундучок был из фиолетового дерева и украшен богатой резьбой в виде листьев и звезд. А что же было внутри?

У Олега вдруг защемило сердце. Вся эта восточная сказка – затерянные храмы, красавцы и красотки со странными глазами, оазис в песках и подарки – были так ирреальны, что Олег снова, как после взрыва, подумал, что уже умер. Ему было здесь хорошо и почти уютно, несмотря на бой. Но это ощущение дома было сладко-болезненным, потому что сказки исчезают…

- Это твоя награда, храбрец. Мы знаем, что ты бился и победил.

Но раз он в сказке…

- Спасибо, почтенная, но я не возьму.

Она удивленно склонила голову:

- Почему?

Раз мальчишество ударило Олегу в голову, он решил идти до конца:

- Что будет, если я не возьму сокровище?

В ответ Старуха так сощурилась, будто проглядела Олега насквозь. Он выдержал, но почувствовал себя не волком, а так, корги. Но в светлых глазах берберки появилось одобрение:

- Если не берешь сокровищ, слушай наставление.

Ветерок зашумел, и что-то в воздухе заставило матерого наемника вникать в каждое слово.

- Скоро твой близкий человек с тобой свяжется. Не отвечай. Не открывай письмо, не бери аппарат.

- Мне много звонят…

- Ты знаешь. Не отвечай. Если ответишь – попадешь в такую же темную трещину, как видел. И придется идти за ним дважды.

Каждое слово – звон тимпана в пустыне. Звезды блеснули между листьями? Олег невольно мотнул головой, и звезды исчезли. Не зная, что ответить, он лишь учтиво поклонился. Что мелькнуло в её глазах в ответ? Но вот Старуха снова заулыбалась, стукнула палкой по полу и вышла из беседки на лужайку, но, едва Олег шагнул следом, добавила:

- Но за сундуком ты вернешься; тогда – скажи Джессе. Он твой.

«Разве я вернусь сюда?»

А на лужайке начался классический восточный обед. Старуха уселась во главе стола, Олегу показала на место справа от себя, за ним на подушки уселись Тафалкай и Джесси. По левую руку сели старик и парни. Старик кидал на Джесси неодобрительные взгляды. Дети с воспитательницей о чем-то щебетали у себя, с хихиканьем косясь на старших.

- За храброго и могучего воина, - подняла Старуха серебряную чарку вина. Все церемонно выпили, но Олег с некоторым облегчением понял, что ему не придется пафосно описывать, как он дрался в храме с Ужасным Ногтем и что видел. Будто все всё знали или обсуждать было не принято.

Кускус с овощами, лепешки с сыром и зеленью, оливки и гранаты были восхитительны. Хоть Олег и знал, что он тут не первый, ему было приятно это внимание: уважительные взгляды парней и Тафалкай, то, как учтиво к нему пододвинули большое узорчатое блюдо запеченной с невероятными специями баранины. Олег отрезал себе первый кусок, после чего мясо взяли и остальные. Когда же Тафалкай и воин с косой принесли чай к сладостям, Старуха заговорила:

- Мы не колдуны и не приносим жертвы. Но нас мало, мы бережем каждого нашего человека.

Это был ответ на незаданный вопрос.

Заговорил и старик, на очень ломанном французском с обилием местного языка, так что Тафалкай пришлось переводить:

- Руми, это европейцев так в пустыне называют, во время войны, ну, в шестидесятые, чуть не попали в наши земли. Поэтому ты не увидишь жилой город, но дедушка Иддер рад, что честные войны есть и снаружи. Он тоже благодарит тебя, но верит, что ты никому не расскажешь ничего.

Олег поклонился деду Иддеру и попросил перевести, что не скажет, да и сам не знает, как сюда попасть . Старик выслушал спокойно, но потом вдруг замахал пальцем на Родригез и сурово что-то произнес.

Джесс уткнулась взглядом в свой чай. Тафалкай вздохнула и объяснила:

- Какие-то карты французы умудрились составить, обойдя нашу защиту. Джессика так к нам и попала. Её спутники убили одного нашего воина и гишу…

Но Старуха оборвала её, подняв ладонь:

- Это горькая история, Тафалкай. Расскажете, как назад поедете. А сейчас пьем чай, берем сладости и благодарим звезды.

После обеда взрослые чуть посидели на подушках, слушая шелест листвы. Джесс и Тафалкай что-то тихо обсуждали, а Олег смотрел на малышей, которые по очереди подошли к погладившей их по голове старухе, и, как утятки, ушли за воспитательницей и дедушкой. Молодые же воины с поклоном достали две шелковые повязки. Тафалкай поднялась и сказала:

- Вы гости, месье Волков, вы подарили нам почти год покоя, но таков закон.

Старуха встала и попрощалась с ними по франко-арабски и, судя по всему, на местном, после чего сама завязала Олегу глаза. Он невольно прижался щекой к её ладони.

- Доброго пути, - в последний раз услышал он её голос.

… Их вели то по свету, то по темноте, а когда Тафалкай сняла с них повязки, обнаружилось, что они одни у подножья гор, у того самого фонтана-пирамиды. Уже вечерело. Затерянный мир и его жители исчезали в этом вечере. Взамен, у склона стоял старенький открытый пикап из “внешнего” мира. Тафалкай подошла к нему, накидывая бурнус. В прицепе лежали те, о ком Олег было позабыл: бывшие пленницы бандитов. Девушки спали вповалку, но выглядели здоровыми.

- Они под особым снотворным. Ничего не видели и не запомнили, зато выспались.

- А где негритянка? – память у Олега быстро включилась. - Оружие не отдадите, да?

- Останется у нас. Дома ее ждет только канистра бензина. Это она пыталась угнать верблюда в наши горы. А оружия у вас и так полно.

Понимающе кивнув, Олег сел за руль, Джесси – на пассажирское сидение, а Тафалкай устроилась в прицепе и велела ехать пока просто прямо. Но не успел Олег нажать на педаль, как берберка ткнула локтем на скалы:

- Смотрите, гишу рано вышел. Не бойтесь, не прыгнет.

Олег с интересом высунулся в окошко и увидел в метрах ста вверху огромного зверя с длинной пастью. Зверь был похож на гиену, но гиеной не был. Во-первых, его лоб упирался бы Олегу в шею – и этого бы не хотелось! – во-вторых, тяжелая мохнатая голова была неестественно больше, а челюсти - мощнее. Задние, более короткие, ноги стучали по камням огромными невтягивающимися когтями. Именно этот стук они периодически слышали! Получается, зверюга или зверюги периодически были совсем рядом. Гишу смотрел прямо, без рычания, не как обычные звери. Олег прекрасно понял все волнения Джесси, которая и сейчас сидела, отвернувшись.

Когда гишу скрылся между камней, пикап медленно поехал вперед.

- Тафалкай, что это за зверь? – спросил Олег у берберки, но ответила Родригез.

- А ты погугли. Я гуглила! В Википедии ЭТО называется динокрокута. Вот только там же написано, что они вымерли три миллиона лет назад.

- Так… Уже не удивлен. А теперь слушаю, как ты ввязалась. Родригез, обещала!

Джесси недовольно сверкнула глазами, но потом поведала следующее…

Несколько лет назад её знакомый норвежец Дон сманил её и еще двух наемников в «гребанного Индиану Джонса! С картой старого летчика из Лиона!»

Четыре ушлых авантюриста ухитрились пролезть через горы до окраины земли Странных Берберов. И, найдя красивую часовенку, стали выламывать для оценки яркие кристаллы. «Была ночь, и мы слишком поздно поняли, что цветы внутри - совсем свежие! Кто знал?!»

А потом на них выскочила гишу-динокрокута.

«Она разгрызла Дона пополам, как багет. Мы втроем нашпиговали её пулями, но еле завалили. А тут примчались трое их вояк. С глазами – в темноте, как фонари! Я уже намочила штаны и бросилась бежать, те двое парней застрелили одного. Но их в темноте быстро прибили копьями, меня догнали и притащили к этой старухе. Она у них главменеджер по чужакам и может быть совсем на такой Бабусей. Поставили на колени и перед ультиматумом: либо искупаю вину, раз лично не убивала их мужика, ну или лечу в пропасть за вторжение. В пропасть не хотелось…»

- О, узнаю Джессику Родригез. Но потом понравилось?

Джесси поежилась и картинно развела руками:

- Древний народ в оазисе интереснее наших поездок к банановым диктаторам и прочего. Кстати, - она вдруг хитро прищурилась, - у Тафалкай в кандидатах еще был Вадим, но я сказала, что у него гнилое семя…

В прицепе гортанно рассмеялись. Олег чуть не дернул руль:

- Избавьте меня от подробностей!!!

…Впереди показалась каменная арка. Одна посреди гладкого песка до горизонта. Через минуту они въехали внутрь, и мгновение синей вспышки заставило всех прикрыть глаза. Проморгавшись, Олег увидел указатель на Ин-Салах. И не удивился, не найдя в зеркале заднего вида никакой арки, зато обнаружив другие машины.

Остаток пути был скучный. Девушки стали приходить в себя, плакать, их пришлось поить припасенной водой из кувшина и приводить в чувство. Бедняги, как бездомные котята, то жались к ним, то шарахались. Наконец, убедив их в безопасности и что утром их отвезут в Красный Крест, путники добрались до базы отряда на окраине города. Нехитрое объяснение было тоже продумано.

Во главе караула на воротах стоял Шура. Он с удивленным гиканьем бросился к командиру, но вдруг остановился, хлопнул себя по коленям и захохотал.

- Что?! Что смешного?! В порядке всё? – нахмурился Олег.

- Да, товарищ Сухов, ой, извините, сэр, - всхлипнул Шура, вытирая глаза. Олег обернулся, оценил их колоритную группу из шести женщин и себя и тоже засмеялся. Культурный код сработал в сердце Магриба!

А потом восточная сказка окончательно потонула в рутине. Тафалкай увела девушек к Анри, а утром их увезли в Красный Крест. Берберка снова спрятала лицо и замоталась в плащ, в хлопотах бегая туда-сюда. Джесси ушла отсыпаться и собираться. Олег сходу потребовал отчет о миссии. Не обошлось без пары малоприятных «бесед», от которых трясло брезент, но всё быстро улеглось, и вскоре отряд наёмников отправился в столицу, Алжир-город.

Джессика, Вадим и еще несколько человек сразу улетели, а Олег, завершая дела, наслаждался комфортом пятизвездочного отеля, отдыхая от палаток, стрельбы и хаки. Целыми днями он разгуливал по роскошному номеру в одном белоснежном полотенце, выходя только к бассейну и иногда – в бар. Все сомнения о выбранном пути, мучившие его в затерянном храме, растворились.

И вот, когда Олег выходил из душа, встряхивая свои наконец-то чистые от песка черные волосы, на его личный телефон пришла смс.

«Привет. Новости смотришь?)»

И Олег впервые включил ЕвроНьюс…

========== Часть 7. Сломанные мечи ==========

Комментарий к Часть 7. Сломанные мечи

Действие главы происходит в одной ветке, поэтому курсив лишний.

- И я включил ЕвроНьюс, - тяжелым тоном договорил Олег, а затем и вовсе отчеканил молотом, - а дальше ты знаешь.

Сергей глядел прямо перед собой и дожевывал абрикос, зачем-то вертя в руках косточку, а потом поднял взгляд на Олега. Его челюсть задергалась, и глухим, резким замахом прозвучал вопрос:

- Ну и зачем ты приперся?! Баба-Яга же прямо сказала Ивану не лезть?!

Руки Разумовского вцепились в обивку дивана, он отвернулся, стискивая зубы.

Олег, как подброшенный, встал, отошел к шкафу-стенке, оперся о неё спиной и скрестил руки на груди. Лицо его потемнело. Они и раньше не молчали на эту тему, но теперь все урывки складывались в целое. Сергей еще слаб, но они взрослые мужики. Пора «резать, не дожидаясь перитонита»!

- И не надо было! В конце концов, Нельсон Мандела из тюрьмы вышел сразу президентом! Но меня подвело собачье чувство… Не долга, дома.

Широко раскрыв глаза, Серый снова повернулся к нему. В их выражении проступило что-то… Наивное? Чистое? Разум был полностью открыт. Что же, Олег вздохнул и, перебирая пальцами свои волосы, тоже открылся:

- Устал терять и отбрасывать прошлое. Родителей – забудь, бабку – забудь, свой дом – кроме кулона и одежды, в которой забрали – сгинул. Лучший друг высоко взлетел. И вот, я командир отряда, крутой и уважаемый… Но увидел, как рухнула уже твоя жизнь, и не смог отмахнуться, решил “погеройствовать”. Мне так уютно было у этих, затерянных в песках, что я подумал сам создать подобное место. И спасти друга.

Договорив, Олег машинально взял абрикос, но бросил обратно. Поднос зазвенел. А рыжий друг сидел неподвижно. Его взгляд то проваливался под лед, то опять выныривал, он сжал рубашку на груди и чуть дергал ткань. Потом обмяк, откинулся на спинку дивана и ответил четко, но тихо:

- А я тебе всё сломал. Искалечил, отнял карьеру командира. Сделал своей собакой, которую быстро пристрелил, как хозяин-живодер.

Разумовский стал тереть ладонями виски, его колени дрогнули. Но, опустив руки, он увидел, что Олег недовольно, с дергающимися щеками, мотает головой:

- Нет, Серый, жалеть меня не надо.

Волков клацнул зубами и сел, оседлав стул спинкой вперед:

- Мы большие мальчики, и каждый огреб за своё. Да, я тех людей возненавидел за тебя. Но увидеть, что мой друг – сошел с ума и одержим, не захотел, никак не остановил, наслаждаясь пошлой атмосферой Бондианы. Только в клетке понял, что я тоже мясо. И что уничтожил свою команду. И привез простых людей на убой. Лагерный питбуль не смог стать вожаком, бездумно выполнял приказы – и был завален. По заслугам.

Бледная искра шевельнулась в памяти Сергея, и он окрепшим голосом сказал:

- А я тебя предупреждал, между прочим, в одиннадцатом классе!

Олег недоуменно посмотрел на него, вдруг севшего прямо, закинувшего ногу на ногу и сцепившего руки на колене. Сергей же еще громче и тверже сказал:

- Говорил не идти в армию, говорил, что там сходу научат подчиняться по свистку. И в первый раз ты же меня послушал!

Так и было, Олег тоже вспомнил. Послушал, но к концу первого семестра юный Волков махнул рукой на ВУЗ и снова потянулся к «калашникову» … На проводах Серый напился и спел ему в караоке бессмертную «In the Army Now», не забыв актуально переделать строчку про дядю Сэма. Позже, Сергей очень радовался, что эпоха камер тогда еще не пришла, настолько шикарное зрелище не попало на Ютуб. И не напивался больше никогда.

Режущая тоска накатила еще сильнее. Олег деланно хмыкнул:

- А ты прав… а что теперь? Сидим на пепле и уныло ворошим его.

Они не замечали, как стемнело. Сергей встал, прислонился боком к окну и уставился наружу. По его лицу пару раз проскользнули голубоватые пятна фар от машин, пока он не сказал:

- Мы в этом пепле лежим, как две тряпки. Как так мы всё разрушили?

- Не знаю, - с кривой усмешкой покачал головой Олег. – С детства друг друга поддерживали - и шли вперед, а потом что-то сломалось.

И снова в темной комнате повисла тишина. Немые тени и призрачные блики скользили между двумя сломанными мужчинами, как в печальном загробном мире.

По лицу Разумовского скользнул очередной отсвет, золотой. И Сергей вымолвил:

- Потому что мы друг друга уже не поддерживали, а потакали…

Где-то скрипнули покрышки об асфальт. Сергей устало оперся о стекло, Олег смотрел в пол, его брови сошлись в одну линию.

- Согласен, - он глубоко вздохнул. – Начал мудрость веков отращивать?

- Старость не радость, а прибить некому, - Сергей качнулся назад-вперед, держась за подоконник, потом почти подбежал к выключателю. Тусклый, но приятный желтый свет прогнал тени.

- Я пойду, пройдусь вдоль реки. Свежий воздух…

- Только не вздумай топиться, - Олег встал, но не пошёл за ним.

- Не буду. С моим «вековым багажом» стану мистером Банши и буду выть над омутами до Второго пришествия.

Слушая, как Серый шуршит курткой, Олег изучал взглядом абрикосы. Щелкнул замок – съел один, думая, что смотреть в бездну на месте своей жизни – очень тяжело. Скорее всего, и Серый сбежал смотреть туда же и быстро насмотрелся, потому что вскоре на телефон Олега звонко упала смс: «Я у излучины реки напротив заправки, где плиты. Прогуляемся? Ты дорасскажешь».

Свежесть синей степной ночи будто похлопала по щекам. Сверчки допевали летние песни, прохлада бодрила, огни улиц перемигивались со звездами. Долина реки не была особенно ухоженной, и, когда улицы остались у Олега за спиной, его поглотили простор невидимых, но пахучих трав и высота ночного неба, где по западному краю еще алела полоса заката. Река Хэрлэн поблескивала среди тающих полос тумана. Этим пейзажем явно любовался Сергей, стоя на условленном месте в своей дутой куртке. Олег подошел, и они молча пошли рядом, угадывая под ногами тропинку. Друг на друга смотреть избегали, но на природе тяжелые разговоры шли легче. Сергея явно прорвало:

- Олег… Ты верно заметил, что мы уже большие мальчики, а раз я больше не вишу на тебе больным полотенцем, то давай прямее? Почему ты прилетел за мной в Сибирь ?

- Буду прямой, как шпала, - Олег пнул носком ботинка камешек. – Мне стало тебя жалко. И я стал догадываться, что случилось. После итальянской больницы, - он не удержался от долгого взгляда, но Серый окаменел и превратился в сплошной слух, - я спрятался на скрытой своей квартире, где меня накрыло кошмарами.

Среди сизого тумана ночи рассказ, как алжирские приключения, которые Олег всё называл про себя сказкой, вдруг вспучились в его памяти – от ран и стресса – и обернулись ужасами, шел идеально. По ночам Волков часами заново переживал схватку с «Ногтем», и вместо бравады Конана его трясло от понимания, край какой исполинской мерзости он зацепил. Во сне “Ноготь” молотил по трупам людей в ошейниках, которые лежали на черно-белых плитках. Как пятилетка после ужастика, он не выключал свет, не выходил из дома после заката. От алкоголя стало еще хуже. Иногда Олегу снилась и ТА, что спала под стеклом, отчего сначала становилось легче, но потом накатывала ломка, что этот сгусток жизни и нежности – так далеко. Снотворное, посильный изрешеченному телу спорт, музыка немного помогли. И, чтобы отвлечься, Олег стал мониторить судьбу Разумовского, Грома и других наемников.

- И узнал, что тебя украли какие-то сектанты. И сектанты оказались не ряжеными дуриками. Значит, и ты вляпался во что-то очень потустороннее. Я вспоминал затерянный храм, свои кошмары, твоё лицо в Венеции и решил, что ты влип в то, что человек по натуре вынести не в силах.

Они остановились, потому что Разумовский вдруг вцепился двумя руками в рукав косухи Олега. Молчал, сжимая ему локоть, но его лицо оставалось спокойным. Олег мягко встряхнул его за плечо, и они пошли дальше. Звезды горели совсем бриллиантами.

- Ты знаешь, моя «духовность» – две экскурсии в школе по соборам. Но глупо не замечать, что есть то, что человек без закалки выдержать не может, как новобранец – трассу спецназа, и я решил узнать, сколько… Уродства в тебе было своего, а сколько – приползшего снаружи. Ну и… Да, Бабушка-Яга сказала чернявому Иванушке про второй раз.

Серый засмеялся печально, но по-доброму:

- Остался бы ты с ними. Готовил бы вкуснейший в мире кускус, женился бы на пышногрудой берберке и читал бы вашим детям «Сказку о царе Салтане»!

- Ну, вместо этого я посмотрел другую красочную сказку, северную. Нет, нет, не трясись, не будем о Кутхе, выдыхай. Потом поволок тебя огородами в Казахстан, потом был жуткий крюк в Германию через Узбекистан и Болгарию. Как я тебя тащил – отдельная трагикомедия.

- Я что-то помню только про какой-то каземат, где впервые очнулся и тебя увидел, и уже про Германию, врача седого, - Серый стянул заколку и распушил волосы, подставляя голову налетевшему ветерку. И помню, что ты уезжал. Как раз снова в Алжир?

В реке вдруг что-то плеснуло, кто шустро пробежал прочь от реки, скрываясь в траве. Таинственная степная жизнь отвлекла их. Потом Сергей снова спросил:

- Почему ты уехал в Алжир тогда?

Олег картинно пожал плечами:

- Знаешь, Серый, я бы рассказал тебе что-то загадочное, как ночью к нам постучались таинственные туареги с горящими глазами, но увы. Бабки, Серый, бабки! Кое-что у меня было, но сильно поредело, потому что поддельные паспорта и визы не продают со скидкой даже матерым наёмникам. А еще я пытался искать тебе врачей.

Разумовский сорвал стебелек растения и стал грызть со словами:

- Оторвал бы мне голову, и всё.

- Тогда надо было сразу к тиграм в тайгу из вертолета выкинуть, - зевнул Олег.

- Идиот? Они бы съели и отравились.

- Точно.

Цепи недомолвок лопались, облегчение от сказанногововремя напоминало очищение гнойника. Хоть и далеко было этим двоим до полного выздоровления.

Олег потер легко замерзавшую простреленную руку:

- Ладно, на чем остановился? В общем, посмотрел на последнюю свинью-копилку, зарплату грузчика и пошел сдаваться. То есть, написал Джессике Родригез, мол, хранится ли еще мой гонорар Конана. Слава Богу, меня занесло туда именно с ней: она достаточно честная, чтобы блюсти договора, но достаточно дурная, чтобы не послать меня подальше после… Сам знаешь. Сарафанное радио у наёмников отличное.

Олег снова что-то пнул, и оно улетело далеко.

- Хватит пинать невинные камни, - скрипнул зубами Сергей. – На обратном пути пройдем круглосуточный, кхм, барчик. Можем там брутально, по-мужицки, напиться и набить друг другу морды, на радость местным. Должно полегчать.

- Скорее, ты потащишь искать в степи гробницу Чингис-Хана, как напьемся.

Разумовский остановился, как вкопанный, и мрачно протянул:

- Не надо! С нашими талантами, мы её еще и найдем! И тогда снова огребут все, а мы – первыми.

- Да уж, даже и не шуткой звучит, - Олег медленно втянул носом воздух. – Лучше так, чем молчать, а как невмоготу – плеваться ядом. Итак, Джесс тоже оказалась в простое, и мы довольно быстро сговорились встретиться в аэропорту Алжира…

Комментарий к Часть 7. Сломанные мечи

Также, отредактировала первые две, зимние, главы, где концепция фанфика была еще неясной, а навык письма не включился обратно.

========== Часть 8. Странные встречи ==========

Караван верблюдов за взлетно-посадочной полосой, на фоне неба неспешно куда-то бредущий, - типичное зрелище для маленьких аэропортов в Магрибе и Аравии. Джесси Родригез изрядно насмотрелась, но в маленьком зале ожидания в Иллизи заняться больше было нечем. Вздохнув и чуть вытянув вперед ноги, она перевела взгляд на свои высокие золотистые кроссовки-сникерсы, пошевелила ступнями… Странновато сникерсы сочетались с голубыми юбкой и пиджаком, но туфли ей после Китая были запрещены еще на месяц, а, при всей безбашенности, ортопеда наемница слушала, потому что боевая форма – это всё…

Через десять минут в небе показался и пошел на посадку маленький самолет местных авиалиний, ныряя в горячее марево у земли. Джесси встала и возле гейта на высадку покрутилась у потертого зеркала. За перерыв она набрала пару килограммов, но своими «песочными часами» осталась довольна. Вон, тот юный брюнет уже дышит и моргает через раз. Красавчик, но в этой глуши не до приключений…

В здании показались пассажиры, и, среди светлых накидок и редких костюмов местных, среди туристов с рюкзаками, Джесси нашла знакомую высокую черноволосую фигуру. И невольно замерла, опытным взглядом мгновенно отметив нездоровую сутулость и неловкое положение руки. Он был весь в черном; несмотря на погоду, водолазка закрывала горло. И почти мертвый взгляд…

***

…Олег сразу заметил колоритную Джесс. И её выражение лица «Где наш красавчик, что за ходячий труп?» Он был согласен с «ходячим трупом», но почему ему было не наплевать? Грудь жгло от перелета и её взгляда, а за полминуты, что они шли навстречу друг другу, Волков понял, что Родригез в курсе. Ну, насколько сработала молва. И почему ему не плевать?

- Здравствуй, Олежьо, - она не ухмылялась, как обычно. – Я взяла машину, на улице стоит.

- Здравствуй, Джесс, - равнодушно ответил он. Джесси чуть приподняла брови, услышав его новый хрип вместо голоса. И лучше бы похабно пошутила, чем тем же секретарским голосом добавила:

- В машине всё покажу.

Два побитых наёмника замолчали, пока не сели в открытый сафари-внедорожник, где Родригез, сев за руль, протянула Олегу конверт из сумочки:

- Это тебе. От Тафалкай привет, но мы её не увидим. Печать из воска, олдскул!

Олег разорвал конверт и прочел строки на французском, в пафосной манере и с ошибками.

«Бонжур, мсье Волков. Ваша награда, что вы раньше видели, находится по этим GPS-координатам. Свежий лист пальмы – ориентир. Вы найдете мешок, в нем – сундук и второе письмо. Джессика должна вам показать такие же координаты. Благополучно доехать. Т.» Дальше шли цифры.

Когда Олег дочитал, Джесс молча показала свой навигатор. Цифры совпали. Волков хмуро кивнул, и они двинулись в путь, который, по навигатору, занимал где-то два часа. Первые полчаса не разговаривали, пока не стало совсем невыносимо, как после домашних скандалов, когда все разбредаются по углам, в отравленном молчании. Олег не выдержал первым:

- Едем в заповедник Тассилин – Адджер?

- Почти. На самый край, куда не нужно разрешение, чтобы не светиться. Это самая дальняя точка, куда они смогли доставить твой груз, - она сказала и отпила воды из бутылки, не отвлекаясь от дороги.

Пустыня в этот раз была красной и тусклой. Из гладких и алых волн песка все чаще и выше вздымались черные валуны, столбы и гребни, постепенно сливаясь в хребет. Небо отливало сталью, дул ветер. Олег смотрел на темные камни в кровавых дюнах, и ему казалось, будто пустыня недовольно гудит. И он вдруг понял, что хочет спросить у Родригез, как там поживает затерянный народ с вымершими гиенами, но не может. Они провожали крутого воина и классного молодого командира, а сейчас в их земли вернулся калека-террорист. Уведший лучших бойцов на нелепую резню. Хрипящий, мажущий при стрельбе. С шепотом за спиной. Опозоренный.

Олег закрыл глаза. Выйди сейчас из-за бархана та Старуха – он бы не посмел поднять головы…

Хорошо, что Родригез не задавала вопросов про Венецию; эта тактичность наёмников была сродни «вежливости каторжан и проституток», но, когда их взгляды встречались, Олег ловил выражение её глаз, как удары. Это было разочарование, и оно било наотмашь. Он снова спросил:

- В Алжире сейчас спокойно? Ни на кого не нарвемся?

- Для Магриба – спокойно, - Джесси пожала плечами. – На границах банды могут пограбить или украсть кого, но редко. А мы в туристических местах, тут охраняемо, нечего волноваться.

- Нечего, - протянул Олег, запрокинув голову назад и глядя в хмурое сизое небо. Раз вероятность слабая, то… - Конечно, нечего. Оружие захватила? Я прилетел туристом.

Она кивнула. Профи, всё же:

- Под твоим сидением – обрез УЗИ, пистолет – здесь, - Джесси хлопнула себя по бедру, затем вдруг искренне оживилась, притормозила и достала из-за пазухи изящный стилет. В Олеге шевельнулся интерес при виде сверкающего лезвия, чуть выдвинутого из чехла:

- Серебряный?!

- Да! После всех похождений с аномалиями, вспомнила легенды и заказала. Отличный сплав, - довольно сказала Джесси и вытащила стилет из чехла. Клинок затанцевал между её пальцами, потом снова исчез под пиджаком. – Мало ли.

Олег даже смог улыбнуться, её губы тоже дернулись.

…Наконец, навигатор привел их в ущелье у темной скалы, похожей на руины дворца со шпилями. Камни выкатывались из-под ног, бледные метелки трав шуршали в тени. Среди них, у валуна, зеленел свежий лист пальмы. Машинально поискав растяжки, Олег наклонился и отодвинул валун. В углублении скалы лежал обычный брезентовый мешок. Коснувшись завязок, Волков заколебался… А если Джесси в сговоре? Десяток семей жаждет мести. Граната? Или сиреневоглазые сочли его недостойным и нашлют проклятие?

«Да пропади всё пропадом. Я уже и так всё слил», - подумал Олег и со злостью дернул горловину…

Фиолетовый сундучок поблескивал резьбой, как и в том сказочном саду. Размером примерно 15 на 15, он был очень тяжелым, с пятью бронзовыми защелками. Рядом лежало обещанное второе письмо, с тем же почерком.

«Снова бонжур. Защелки открываются, если нажать одновременно 2-3-5. Наши драгоценности используйте на добро. Иначе не принесут ничего. Старики говорят, в мире умножается зло, оно ломает людей, поэтому добавили один дар. То, что в маленькой баночке, - ценнее золота и рубинов! Нанесите вокруг глаз – сможете видеть иные сущности. Если осторожно съесть немного – освободитесь от влияния темных сил. Это святыня, почитайте её. Если делимся с вами – так должно. Т.»

«Ох, где вы были раньше», - с грустью подумал Олег, нажимая на защелки: «Шеи ломать умею, а хрень потусторонняя ломает меня».

Несмотря на такие мысли, Олег, открыв сундучок, ухарски присвистнул. И Джесси за его спиной – тоже. Внутри, в полосатом мешочке из шерсти, слегка мерцали крупные необработанные кристаллы, а черный мешочек оказался очень тяжелым для своего размера. И да – там лежали неровные слиточки прекрасного солнечного цвета. Золото. Если камни были алмазами, то сундучка должно было хватить НАДОЛГО.

- Недурно они платят? – озвучила общие мысли Родригез. – А мне однажды махараджа заплатил браслетами с изумрудами. Мол, единственной «рани» в отряде ему стыдно платить зеленой бумагой.

- Круто, - машинально ответил Олег, осторожно касаясь третьего предмета: крохотной хрустальной баночки с завинчивающейся крышкой, как у косметики. Медленно, почти всерьез опасаясь вылета джинна, Олег отвинтил крышечку и увидел что-то, похожее на сиренево-синее сливочное масло. Оно слегка переливалось цветами и пахло именно сливками. Вдруг, Олегу очень захотелось потрогать его, и, мазнув подушечкой мизинца, он машинально провел по запястью. Фиолетовая полоска ярко выделялась на его смуглой коже, но больше ничего не произошло. «А рука не меньше стала ныть? Показалось», - подумал Олег и вдруг потер рукой засаднившие глаза.

- И вот это «потер глаза» часом позже спасло наши с Джесс тушки, - удивленно вспоминая, покачал головой Олег, глядя на Сергея. – Смекаешь?

Разумовский с интересом прищурился вдаль, разгадывая загадку, стуча себя по подбородку метелкой растения:

- У твоих загадочных берберских друзей были или глаза с сиреневым свечением, или, как у Тафалкай, с синей или сиреневой подводкой. Что если этим макияжем они пытаются добиться того же эффекта, способности, который есть у светящихся глаз? А у твоей старухи были фиолетовые тату прямо на лице. Не с ним же? – выдавая в себе программиста, Сергей даже стал чертить в воздухе подобие блок-схемы. – Как понимаю, этот эффект… Что-то видеть, вас и спас.

С довольным видом, Олег кивнул. Ему было приятно, что Серый наконец-то не стонет и бормочет, а спорит и рассуждает.

- Больше скажу, уже в Германии, я, дойдя однажды до ручки от твоих очередных криков от ночных кошмаров, взял и запихнул в тебя немного этого масла. И ты тут же умолк и уснул, как младенец, прямо у меня на руках. Спал сутки, потом спокойно встал и сам дошел до…Ванны.

Договаривал Олег, понижая голос, потому что взгляд Серого снова слегка остекленел.

- Да?! Знаешь, где у меня разговоры, как Сережа поспал, как покушал и, - он вдруг рассердился и тряхнул головой, от чего волосы громко зашуршали об куртку, - съел таблеточку?! После жизни бревна готов хоть эникеить, хоть учителем рисования в школу пойти… И ты иди со мной физруком! Такое аниме получится!

Олег невольно прыснул смехом, а Сергей вдруг тоже рассмеялся:

- Ладно, я не помню, честно…

Где-то чирикнула ночная птица.

- В общем, Серый, слушай дальше…

Джесси наотрез отказалась от одного из камней, хотя Олег искренне предлагал ей «за бензин». Видимо, хватило ей тех сокровищ, которыми искусилась её несчастная банда. Лавируя между барханами, они поехали обратно на восток, но в другой аэропорт, Ин-Аменас, где знакомый летчик Олега должен был, не интересуясь грузом, подкинуть их ближе к побережью. И там Джесси бы пересела на самолет домой, а Олег – «огородами» бы добрался до корабля в Европу.

Хоть какие-то связи он не потерял. Но от этого еще больше, чем пробитая грудина, жег…Стыд.

Чтобы унять его, Олег вдруг заинтересовался зеленым микроавтобусом, который стоял за очередной скалой. Вокруг суетились люди. Они подъехали ближе и увидели, что это местные арабы. Трое мужчин в европейских костюмах без пиджаков - один постарше, полноватый и чуть лысеющий, в очках, и два похожих на него «примерно студента» - осматривали лопнувшее колесо. Пять женщин в нарядных платьях то садились в автобус, то выходили. У одной на руках был мальчик лет трех.

- Добрый день, господа, вам помочь? – по-французски спросил Олег у них. Арабы чуть удивились, но старший мужчина ответил:

- О, день добрый. Мы возвращаемся в Иллизи, со свадьбы в оазисе. Брат с детьми вперед уехал, а мы чуть отстали, плохо стало, а потом колеса пробило! А сети тут нет! Вы же туристы? В Иллизи едете? Мы скажем, кому передать, чтобы машину прислали.

Джесси и Олег переглянулись. На банду с западней эти люди не походили. В автобусе лежали коробки с едой и фруктами, девушки и полные тетушки волновались. До горизонта не было ни души, было жарковато, а сломанная машина сразу превращала людей в траву на ветру. Что бы не помочь?

Пока Джесс записывала в телефон контакты некоего Али, Олег вышел из внедорожника и посмотрел на лопнувшие передние колеса:

- Что у вас случилось? Запаски и домкрата нет?

- Одна запаска есть, - развел руками молодой парень. – А пробито оба. Железка какая-то, раздери её.

Что-то нехорошее будто пролетело мимо. Олег разворошил носком ботинка песок у колес, открыв «железку». Хорошо знакомый Волкову автомобильный «ёж». Предчувствие полыхнуло столбом.

- Джесс!.. – начал он, но тут все вокруг замахали руками в сторону неожиданно появившейся в песках машины. Большой белый джип уверенно двигался прямо на них, находясь в пяти минутах езды. И в его наглухо тонированных стеклах, уверенном курсе было что-то зловещее. Джип неторопливо надвигался, как хищник на обездвиженную жертву.

========== Часть 9. Проснувшиеся в песках ==========

Хищному джипу оставалось ехать до них пару минут. Опасностью пахло, как нашатырем: кто подкинул сюда «ежа», и почему джип возник именно сейчас? Олег быстро окинул взглядом местных, игнорируя, как заныли от жары и дороги раны. Мужчины недоуменно переглядывались, кажется, еще не понимая, что попали в беду. Олег понял, что они не бойцы. На Востоке даже самого безобидного и мещанского вида мужичок мог оказаться ветераном очередного конфликта, но им здесь, как назло, попалась интеллигенция. Три женщины спрятались в автобусе, две постарше стояли рядом. Зато Джесси голубой вспышкой метнулась за багажник их джипа и спряталась, положив за колесо обрез. У неё-то режим войны включился на рефлексах.

Минута. Волков быстро подошел к Джесс – она молча протянула ему маленький пистолет. Он сунул его за спину, за пояс брюк, и скривился от мысли: «Ох, все поржут, когда я буду из него мазать трясущейся рукой», но вслух сказал другое:

- Если заметим странное, то готовься кидать свой нож.

Один из молодых парней, в голубой рубашке и с плеером, с ненавистью зыркнул на их оружие:

- Шайтаны.

- Там шайтаны, - прохрипел Олег, рывком кивая на белый джип, который, обдав всех волной песка, остановился. Сквозь стекла ничего не было видно, зато дверцы открылись.

Первыми наружу выпрыгнули два небритых автоматчика в камуфляже, тоже местных. Они окинули всех мрачными взглядами, но автоматы не подняли.

Сзади вскрикнули женщины.

Но вид у автоматчиков был нерешительный. Не ждали вторую машину? И тут на песок выскочил третий тип, уже оригинальнее. Сунув большие пальцы за пояс светлого костюма с восточной накидкой, смуглый лощеный красивый хлыщ, лет двадцати двух от силы, вперил в них синие глаза. Щегольская борода добавляла ему года три. Хлыщ напомнил Олегу индийские фильмы, но и у него была пушка: пистолет-пулемет с золотой рукоятью висел на поясе.

«Нас перещелкают, как в тире», - пришла тоскливая мысль Олегу: «Надо говорить, да и тебе, металлолому, ничего и не остается». Но первым заговорил, отчаянно скрывая испуг, пожилой араб. Олег понял где-то половину: про ошибку, женщин, мир и просьбы отпустить. Хлыщ едва взглянул, с явным презрением, на него и снова настороженно уставился на Волкова.

- Добрый день вам. Я из Европы турист, тут еще турист из Америки. Ваши сограждане попали в беду, думаю, надо вызвать эвакуатор или сообщить в полицию, - по-английски и спокойно говорил Олег, стараясь изображать обычного путешественника, хоть и понимал, что на лбу у него табличка «Вояка».

Руку засаднило. Слишком недавно он был решетом. Но смуглый молодой «султанчик» слегка занервничал, пальцы его чуть задрожали; он раздул ноздри и произнес, с деланной надменностью:

- Добрый день. Руми, вы уезжайте, тут местные дела. Побыстрее.

«Волк, оно тебе нужно?»

Песок пылал на солнце. В автобусе снова всхлипнула и тут же подавила плач женщина, захныкал ребенок.

Олег зажмурился от отблесков песка и еще сильнее почуял кровь.

«Тут через двадцать минут будет гора тел. Как там…»

- К нам на заднее три человека влезут. Мы посадим женщин, маму с бэби, с собой? – последнюю фразу Олег повторил мужчинам-путникам. Те переглянулись, самый молодой с надеждой взглянул на Олега. Хлыщ церемонно выпрямился, кивнул и «по-царски» махнул рукой:

- Езжайте.

Напряжение туго натянулось. Из микроавтобуса осторожно вышла женщина с мальчиком, путаясь в бархатном платье. Олег шагнул было к их машине, когда всех пригвоздил окрик:

- Нет! Нужны все!

С заднего сидения белого джипа тяжело вышел еще один…Человек? Лишь взглянув на него, Олег снова почувствовал жжение в глазах, но и без этого дохнуло западней. Среднего роста, но очень широкоплечий, полосатый плащ с капюшоном и красным поясом скрывал тяжелую и сильную фигуру и маленькую круглую голову. Мужчина был небрит, крючконос, глаза закрывали огромные черные очки. Оружия не было видно, но он явно был опаснее синеглазого «султана», который неловко на него покосился. И тут сердце у Олега резко застучало, потому что он понял, что зрение у него не испортилось. И слева от очкастого не воздух дрожит от жары, а медленно поворачивается еле видимое нечто. Чуть округлое, побольше метра. И не красный это пояс, а полоса или щупальце, соединяющее ЭТО и человека. Олег щурился, незаметно пытаясь, как в мигающем телевизоре, рассмотреть еще.

Хлыщ что-то спросил на незнакомом диалекте. Очкастый ответил, арабы отошли назад, пытаясь защитить собой автобус, автоматчики напряглись.

«Так, хоть солдаты – обычные мужики. И то хлеб».

- Вы никуда не поедете, - вздернул подбородок «султанчик», хотя это и так стало понятно.

Не адреналин, а снова тоска нахлынула на Олега. Не отобьются они с Джесс… Но и покорно ждать он не будет. Покорной курицей под топором он уже побывал.

- Послушай, отпусти людей, - а сиплый голос добавлял ему весомости! – Я не хочу знать ваши дела, но эти люди – с сельской свадьбы, что у них есть, что они дадут? Женщины, ребенок…

И хлыщ замер, недовольно вслушиваясь в его слова. Олег же сказал то, что должен был сказать раньше, не здесь и себе:

- О, я знаю, как приятно отдавать первые приказы, подавлять харизмой и прикладом. Но думай, что делаешь, а не собой любуйся.

Отлично, «султанчик» дрогнул, двинул плечами и бородой. Олег был старше лет на шесть, но его увечья и взгляд очень вовремя создали ауру «Матерого перед щенком». Опустив ворот водолазки, Олег обнажил дыру от трахеостомы. Все замерли, кроме ЭТОГО невидимого, которое ворочалось в воздухе.

- Я совсем недавно был такой же: красавец, командир, который побеждал и брал, - Олег неожиданно для себя самого хрипло рассмеялся. – Но увлекся. И не заметил, как получил обойму от своего же. И посмотри – каким позорным калекой стал. Такого же хочешь?..

Бородатый мальчишка широко открыл глаза и чуть шагнул назад. Щенок попятился от самца. Поднял было руку…

Но вперед резко шагнул коренастый, повернулся к «султанчику» и недовольно скривил рот…

Дальше всё произошло быстро. Очень. Олег потом отдельно вспоминал, как использовали единственный шанс.

- Клинок, воздух, левое плечо очков!!! – рявкнул Олег, разрывая криком своё горло. Сверкающая игла со свистом вспорола воздух! Джесс услышала! Стилет вонзился…

В то, что затряслось, взбило песок и тонко завизжало! Вокруг стилета в воздухе проступили красные линии. Коренастый завопил, хватаясь за живот. Хлыщ и автоматчики отшатнулись; хлыщ выхватил пистолет и выстрелил в джип Джесс. Она низким выстрелом из УЗИ сбила его с ног, но тут всех заволокло высоко взбитым песком, не давая смотреть и дышать. Сначала Нечто упало и покатилось вперед, затем из него словно невидимые щупальца резко выросли во все стороны и стали колошматить по барханам, взбивая их в мини-бурю. На границе воздуха и песка что-то быстро пульсировало. «Султанчик», на ноге которого расплывалось кровавое пятно, и усатый солдат бросились в свою машину. Кто-то кричал. Пригоршни взлетали уже выше голов. Олег закашлялся, согнулся, вытаскивая пистолет. И тут прямо на него кинулся коренастый, пытаясь вцепиться в туловище. Олег отпрыгнул, встал боком и выстрелил почти в упор. Черные очки дёрнулись и упали. Левой рукой Олег отшвырнул коренастого подальше и… Сам резко шарахнулся. Глаза под очками. Абсолютно круглые и красные, без белков и с крохотными застывшими зрачками таращились на него с запредельной злобой. Олег боком рухнул на песок, а красноглазый – навзничь. Обсыпанное песком, Нечто обретало форму какого-то моллюска, приросшего к… Человеку ли? Но тут второй автоматчик сорвал оружие с плеча и отчаянно залил пулями… Коренастого! После чего бросился в сторону и исчез в клубах песка.

Щупальца молотили всех, поднимая почти торнадо, путники метались, Джесс, тяжело сгибаясь, перелезла и упала в их джип, и тут…

Песчаный бархан стал медленно подниматься вверх, закручиваясь подобием волны. Раскаленное красное золото закрыло солнце, а ноги людей вдруг стали тонуть в песке. А затем что-то под ними дрогнуло, и песок запел! Бесплотная нота, заглушая визг «моллюска», будто кто-то тянул бесконечное «эээ», разлилась над расходившимися в стороны дюнами. Олег смог доползти до двери их машины; белый джип крутил колесами на месте в песчаном шквале. Пение нарастало, песчаное цунами поднималось.

И тут песок обнажил черное стекло. Гладкое и прозрачное. У Волкова перехватило дыхание. Толща песка уплывала вверх, а под ней, у них под ногами и колесами машин засияли звезды.

Насколько эта картина была прекрасна, настолько и пугала! Вся пустыня теперь висела над ними, медные и синие всполохи тут и там мелькали между опрокинутыми барханами, золотые искры кружились в вихре, а ставший розово-красным свет солнца падал вниз призрачными веретенами и растворялся в текучей иссиня-черной бездне. В которой мерцали реки и ручьи звезд. И из звездных глубин поднималось пение. Хотелось смотреть на это вечность и одновременно – крепко зажмуриться.

Тело красноглазого и проткнутое стилетом Нечто будто повисли в невесомости. Поток песка – в форме крыла? – закрутился и ударил по ним, вспыхнул синим, засыпал целиком, а когда рассыпался – не осталось и следа.

Дергая дверцу и закрывая нос и рот рукой, Олег не мог перестать всматриваться в звезды. Чей это голос? Её?! Но тут пронесся ветер, похожий на выдох, и вся пустыня снова поползла вниз, с шумом возвращаясь на свое место. Олег таки смог – живот пронзило болью – забраться в машину, и они с Джесс согнулись и приникли друг к другу, закрываясь от жгучей массы, забивавшей нос и горло, всё и вся. Синие и медные вспышки всё разрастались, и сохранять сознание было всё труднее…

И, кажется, они таки ненадолго отключились, потому что когда Олег смог открыть глаза, то увидел чистое светлое небо. А пустыня, как и положено, мирно лежала внизу и приятно поблескивала желтым. Закашлялась Джесс. Пару минут они только и кашляли, вытряхивали песок и хлестали воду, передавая туда-сюда пятилитровую канистру. А когда промыли саднящие глаза, обнаружили, что их джип аккуратно стоит на каменистой площадке и может ехать. Это уже не сильно удивляло, и Олег с Джесс только рады были убраться подальше. Белый джип исчез. Но тут Олег обнаружил в двухстах метрах зеленый микроавтобус и, тут же выпрыгнув из машины, бросился к нему.

«Они живы. Живы! Живы», - только и стучало у него в голове.

Если бы эти незнакомые арабы погибли, пустил ли бы он себе в голову шестую пулю?

Но, с грохотом отдернув дверь, Олег увидел их всех кое-как сбившихся на полу, перепуганных, но в сознании. Так, какие-то бутылки с водой лежали под сидениями, поэтому Волков, ничего не сказав, сразу умчался обратно, навстречу крикам Джесси: «Надо рвать когти!» И на душе почему-то было хорошо.

Прыгнув на сидение, Олег заглянул в зеркало и увидел на левом веке фиолетовую полоску. А Джесси в это время, со сложным выражением лица, выдергивала из песка у колес свой стилет, который словно прибило к берегу волной.

В общем, хотелось только добраться до аэропорта. До Ин-Аменаса ехали долго и осторожно, успев, однако, на нужный ночной рейс до портового города Беджайи. Оттуда тем же утром в Штаты улетал самолет Джесси, а Олега ждал вечерний паром. В ожидании, они устроились на уютных кожаных диванах в полутемном и прохладном кабинете европейского ресторана.

В семь утра над баром включили новости, и репортаж в конце выпуска был посвящен необычной песчаной буре, которая аномально резко началась и закончилась. Полиции пришлось разыскивать пару тургрупп и…Вывозить из пустыни местную семью. На этих словах на экране возник очень знакомый зеленый микроавтобус. Восемь взрослых и ребенок шли сами.

…Олег не сразу понял, что стоит, опершись на стол кулаками и наклонившись в сторону ТВ. На звуках заставки, дернулся и упал на диван, налил себе еще кофе и выпил, потирая переносицу.

А Джесси улыбнулась, наматывая прядь волос на палец:

- Беспокоился ты за них искренне.

- Джесс, оставь, - отвечать Олег не хотел и не мог.

Она подняла брови, хмыкнула и томной кошкой прогнулась назад в спине:

- Да, неплохо съездили. Мы по жизни герои боевика, а теперь – вообще фантастического. Слушай, что ты увидел, во что я кинула стилет?

Олег пожал плечами:

- Очень мутно, какого-то моллюска с щупальцами.

- Кхм, бывает. Эх, Олежьо, этот мир сошел с ума, - она задумчиво почесала висок. – Так, мне пора бы уже в аэропорт. Мотаемся уже сутки! Сняли бы отель…

На этих словах Джесси закинула ногу за ногу и склонила голову так, что её кудри волной рассыпались по плечам, столу и груди. Она чуть сощурилась, и Олег впервые заметил, что у неё красивые разрез глаз, ресницы и изящные пальцы.

- Да, - тихо ответил он и грустно улыбнулся. – Герои боевика – обязательно бы сняли.

Между ними, как тот песок, расплескалась волна желания. Олег сразу признался себе, что хочет с ней остаться, но наслаждения сексом не заслуживал. Но все равно неохотно было сознаваться:

- Джессика, я не могу. Ты стала слишком другом, чтобы кинуться на тебя зверем, а к другому я не готов.

Джесси огорченно вздохнула, но в её темно-золотых влажных глазах было сочувствие.

- Понимаю тебя. Ах, а я бы повернулась к тебе спиной не только в бою, - она с грустью положила подбородок на ладони.

По телу Олега пробежала дрожь.

- Плитку в ванной номера нечаянно бы разбили, потом извинялись бы, - хмыкнул он и даже чуть отвернулся.

- И пару подушек бы порвали, - мягко и с сожалением добавила она. Потом встала и со словами:

- Держись, Олежьо, - поцеловала его в щеку. Как горячим шёлком провела. Олег чуть повернул голову, чтобы коснуться её губами. В Джесси тоже переливалась жизнь, пусть и земная, как в тропическом саду. Он сжал её руку, переплетя пальцы.

- Пока, Олежьо, - она отстранилась.

- Пока, Джесс. И спасибо, - он тоже откинулся назад.

Джесси улыбнулась и пошла к выходу. Следя за ней до самой двери, Олег понял, как ему нравятся широкие бедра. О более серьезных чувствах он думать не мог и измученно закрыл глаза.

***

- Через три дня я был уже в Германии, ты даже меня сам встретил, - Олег договорил и повернулся к Сергею. Лицо того, неподвижное и с тихим взглядом, вдруг стало хорошо видно, золотистая куртка поблескивала в лучах… Солнца? Олег огляделся и обнаружил, что они наматывали круги по лугам у реки до самого рассвета. Туман над Хэрлэн полился в стороны полупрозрачным розовым молоком, трава громко шелестела под утренним ветерком. Блеснул первый луч, раскрываясь в тумане золотым веером. Сергей, продолжая молчать, достал смартфон, снял эту красоту, а потом повернулся и с еле скрываемой благодарностью сказал:

- Спасибо, что вернулся. У тебя впереди была жизнь, а ты вернулся к живому мертвецу.

Под его глазами лежали круги, черты лица отяжелели. Несмотря на вычурные прическу и куртку, Сергей больше не был мечтательным пацаном, гордым вундеркиндом или манерным мажором. Молодой, но увечный, сильный, но увидевший тьму внутри себя мужчина смотрел сейчас на Олега уставшими голубыми глазами. Что он думает о нем? Вслух же Олег ответил:

- Нет, Сереж. Я тоже мертвец. Спас девятерых, а сколько погибло?

- Около… – Сергей открыл было рот, закрыл, провел ладонями по лицу несколько раз и не договорил.

- Так что… Права бросать тебя у меня не было. Или хлебать расплату вместе с тобой, или, например, сдаваться на милость Интерпола.

Влажный ветер, которому Олег подставил голову, чуть остужал. Хотелось пить. Стало совсем светло, по шоссе поехали первые машины. Безмятежно пролетела цапля. Сергей проследил за её белыми крыльями и медленно сказал:

- Пойдем домой, Олеж.

Они быстро пошли по лугу к домам, и это было самое начало долгого пути.

Комментарий к Часть 9. Проснувшиеся в песках

До конца истории осталось немного. :) Перед финальной частью сделаю вычитку всего фика, где-то пошлифую язык, где-то сюжетные концы получше свяжу. Надеюсь. :)

========== Вместо эпилога. Рисунки будущего ==========

С разговора у реки прошло несколько дней.

Вернувшись рано утром из поездки в соседний город, Олег разувался в темной прихожей, а, стянув кожанку, с небольшой сумкой на плече зашёл в гостиную, которая тонула в синем полумраке.

О да, обещанный «хакерский штурм сверх-Разума» явно был жарким: ноутбук, к которому были подключены роутер, два мобильника и еще что-то, высился среди стопок бумаги, исчерченной загадочными цифрами и схемами, упаковок от чипсов и шоколада, между которыми валялись обгрызенные карандаши и флэшки. Три пустые и одна начатая бутылка «Пепси» стояли башнями, а сам хакер, как положено, в мятых джинсах и футболке, спал на разложенном, но не застеленном диване, растянувшись на спине. Лицо у Серого было довольным, он очень напоминал сытого и дрыхнущего, раскинув лапы, кота из соцсетей. Тысячу лайков собрал бы.

Олег улыбнулся и тихо стал убирать в сейф в «стенке» пистолет и деньги. В углу сейфа стоял и заветный сундучок. Деньги Олег получил, именно продав еще немного берберского золота. Сделка прошла гладко, но как-то чересчур: очень уж восхищался качеством металла покупатель с акульей улыбкой и двумя шрамами через щеки. Волкову это не понравилось.

…Когда он собирался, Сергей как раз обустраивал компьютерное гнездо на столе. И на вопрос «зачем», отсалютовал Олегу шоколадкой:

- Хочу покопаться в хольтовских базах данных. Вдруг есть слишком интересная или новая информация.

- Только Пентагон не ломай, - подозрительно отнесся к этому Олег. – Хоть и надо послеживать.

Серый засмеялся, выйдя за ним в прихожую, не выпуская из рук ноутбук.

- Не буду. Пентагон – банально и устарело. Осторожнее сам, - и, зажав ноут подмышкой, крепко его обнял свободной рукой.

… Будить Серого не хотелось. Олег собирался уйти к себе, но кое-что на столе привлекло его внимание: несколько листов А4 с рисунками. Видимо, мозг Серого уставал от цифр, и он переключался на рисование.

«Серый, ты впал в школу, аниме вспомнил», - прыснул Олег, листая чиби-мангу, как вдруг его взгляд стал задумчив. Он медленно опустился на диван, едва не сев Сергею на ноги.

На первом листе два смешных глазастых человечка – чернявый качок и патлатый ботаник – стояли посреди луж крови и кусков тел. Потом они куда-то бежали, раскрыв рты, и попадали в школу. Как и шутил Сергей, ботаник стал учителем рисования, качок – физкультурником. Три-четыре нелепые сценки Разумовский почерпнул из их собственного детства, а потом изобразил беглецов и детей поющих хором на крыльце, как на госпелах в фильмах. Но вдруг лестница трескалась…

На последнем листе были три большие картинки. На первой – черный котел, где два парня варились, пригвожденные вилами; на второй – так и пели с детьми; на третьей – сидели в том же котле, грустно глядя вверх на пролетавшего белого журавля.

Будь это рисунок другого человека, Олег бы смял его в кулаке, но тут просто уставился сквозь лист и сидел неподвижно.

- О, доброе утро! – рыжий «кот» заворочался, с трудом открыл один глаз и сел, посапывая и только что не почесав задней лапой за ухом. – Как съездил?

- Сделку провел. Но как бы этот тип вскоре не предложил совместное дело, - будничным тоном начал Олег, но понял, что Серый заметил «мангу», которую он так и держал в руках. Заметив, очень глубоко, медленно вдохнул и выдохнул. Осторожно потянулся и забрал у него листы. Их взгляды встретились. Оба понимали, о чем нарисовано.

- Как-то так, - тихо вымолвил Сергей, бережно складывая рисунки пополам. И снова они замолчали. Смотреть в свою бездну – тяжело. И так же тяжело – оторвать взгляд и посмотреть вверх. Молодые красавцы – виновники смертей и разрушений – медленно, как больные звери, нащупывали путь в синеве раннего-раннего утра.

- А твоё хакерство как? – негромко спросил Олег. Сергей дернулся, окончательно просыпаясь, налил «пепси» в стакан и с удовольствием, хотя руки его слегка дрожали, ответил:

- Очень даже. В базах данных - ничего особенного, но я покопировал… Зато, как я и думал, у Хольта и его концерна было несколько резервных счетов различной серости, которые сейчас никому особо не принадлежат.

Брови Олега поползли вверх, он картинно постучал-поперебирал пальцами по столу:

- И ты там похозяйничал.

- Ну да, - Сергей с невинным видом наклонился вперед. – Знаешь, - он назидательно поднял вверх палец. – В швейцарских банках до сих пор хранятся номерные счета, которые со Второй Мировой никто не вскрывает. Фашистские бонзы давно сгинули, но раз хранение оплачено – деньги будут лежать. И что, надо беречь их приватность?

- Да плевать на Хольта. Тебя не засекут?

- Нет, - Сергей опустил ноги на ковер, потянулся, похрустев суставами, и стал сгребать бумаги, протянув одну Олегу. – Вот, смотри. Мой посильный вклад в быт и рацион.

- На хлеб с маслом хватит, - задумчиво протянул Олег, от чего Серый так самодовольно улыбнулся, что его мятая желто-оранжевая футболка чуть не превратилась в золотую мантию. – И, мистер кулхацкер, ты это очень вовремя. Мы стали интересны авторитетам, отсюда надо уезжать.

Вмиг посерьезнев, Разумовский выгнулся странным зигзагом за диван, извлек расческу и, расчесываясь, пробурчал:

- А я и не удивлен. Ночью выскочил за чипсами, и очень мне не понравилась одна «Ауди» на стоянке. Так что, и я успел подумать, куда, если что. Только с ребятами попрощаюсь.

- Нужна страна с легкими визами, раздолбайская, но не заброшенная. И с морем, - в раздумьях посмотрел на пачку чипсов с паприкой Олег.

- А помнишь, в детдоме, Стас притащил кассеты с сериалом про копов из Майами? В игровой смотрели. Там был такой классный саундтрек, что я его потом по модему информатика качал, - загадочным тоном проговорил Разумовский, облокачиваясь о стол.

- Помню. В Майами не пустят. В Мексику, значит? – прищурился Олег.

- В Мексику! – Серый уже в каком-то предвкушении взмахнул руками. Олег вспомнил главных героев сериала, гламурных напарников-копов, и сказал:

- Надеюсь, мы не будем носить пижонские костюмы пастельных цветов?!

- Конечно, будем! – возмущенно ответил Сергей, разливая в стеклянные стаканы «Пепси». Волков фыркнул:

- Все мы родом из детства. За дорогу в Мексику!

- За Мексику!

Сергей и Олег чокнулись газировкой, как когда-то, детдомовскими восьмилетками, на первый Новый год своей дружбы.

… Впереди будет многое. Искупление содеянного будет тяжелым. Да, спустя несколько лет появятся мировые заголовки «Чумной министр», а во Франции темноволосая парочка экс-наёмников откроет ресторан. Но это будет уже в конце долгого и местами мучительного пути очищения.