Консультант по счастливой жизни [Анастасия Славина] (fb2) читать онлайн

Консультант по счастливой жизни

Консультация №1

Ворота парка заперты на замок.

За кованой оградой в темноту убегает асфальтовая дорога, усыпанная белыми цветами каштана. Деревья, подсвеченные фонарями, влажно блестят после дождя.

Ни души.

И только я стою на полукруглой площадке, как на сцене, с высокой прической, в коктейльном платье и туфлях на шпильках.

Пишу сообщение на английском: «Ворота закрыты. Что делать?»

«Следуй за знаками», — советует мне экран телефона. Следом появляется смайлик.

Я озираюсь, обнимая себя за плечи. Ночной город сонно поглядывает на меня мерцающими окнами пятиэтажек. Фонарь над головой моргает — и гаснет. Надеюсь, это не знак.

Следующее сообщение я читаю, курсируя вдоль ворот — так теплее: «Хочу, чтобы ты запомнила этот день рождения на всю жизнь».

Я попадаю шпилькой в отверстие между кусками плитки, да так неудачно, что приходится снять туфлю и вытаскивать ее руками.

«Уже запомнила! Не сомневайся», — балансируя на одной ноге, я хватаюсь за прутья ворот, чтобы удержать равновесие. Лязгает металл — и вместе с брызгами дождевых капель к моим ногам падает бутон белой лилии.

Вот это уже похоже на знак.

Я поднимаю цветок. Алые крапинки на лепестках смешались с рыжими песчинками. Аромат сладкий и терпкий — буд­то прелюдия к тайне. Невольно касаюсь лепестков губами.

Значит, дело все же в воротах.

Что с ними не так? Черные штыри высотой в два моих рос­та увенчаны позолоченными пиками. На штырях расцветают металлические лилии и поют металлические соловьи. Присматриваюсь к замку. Да он не закрыт! Только продет через петли цепи, соединяющей створки ворот. Я легко его снимаю.

Вот и пройден еще один этап квеста, который устроил мне Пашка, мой лондонский друг.

«Ворота открыты!» — пишу я, радуясь, как ребенок.

«Умница! В конце пути тебя ждет подарок».

Теперь мне все кажется декорацией к празднику: и перышки облаков на бархатном синем небе, и громадины застывших аттракционов, и сияющие фонари. Моя тень то укорачивается, то внезапно раздваивается и вырастает, пока я бреду по дороге, собирая со скамеек лилии — они указывают мне путь.

Улыбаясь, выхожу к смотровой площадке. У самой ограды, на темном фоне, забрызганном огнями, стоит мужчина с лилией в руках. Он делает шаг вперед — из тени в свет фонаря — и у меня на мгновение перехватывает дыхание. Дорогой кос­тюм, легкая небритость, аккуратные очки — давно я не видела таких красивых, стильных мужчин.

— Вы и есть мой подарок? — с любопытством спрашиваю я.

— В каком-то смысле — да, — с едва заметным акцентом произносит незнакомец и дарит мне цветок. Теперь в моем букете их пять. — Но лучше зовите меня Лео.

Он протягивает мне руку. Я ее пожимаю.

Крепкое рукопожатие и глубокий, почти интимный взгляд. Кто же ты, Лео?..

Он мельком смотрит на часы.

— Две минуты первого. С днем рождения, Анна! Позвольте пригласить вас на легкий праздничный ужин!

Стол накрыт в беседке чуть поодаль. Белоснежная скатерть, мерцающие свечи в высоких подсвечниках, фрукты на сверкающем блюде — ожившая сказка. Лео включает романтическую музыку. Достает шампанское из ведерка со льдом и тянет за язычок фольги, снимая ее с пробки.

— Кто вы, Лео?

Он поднимает на меня взгляд.

— Специалист по счастью.

Пробка выстреливает тихо, но сердце все равно вздрагивает.

— Вот как! — мои губы растягиваются в улыбке. — Значит, специалист по счастью...

«Лео, Лео…» — беззвучно повторяю я, кончик языка щекочет нёбо. Есть у этого имени неуловимое послевкусие, будто намек.

Шуршит пена. Лео протягивает мне бокал.

— За вас, Анна!

Мы чокаемся.

Прикрыв глаза, я делаю глоток. Чувствую, как легкий ветер трогает мои горячие щеки.

Значит, правду Лео не скажет. Ладно, догадаюсь сама.

Натренированное тело, зачехленное в строгую одежду. На запястье, чуть выше дорогих часов, — потрепанный браслет из ниток. Крепкое деловое рукопожатие, при этом постоянное балансирование на границе интимной зоны. Что бы это зна­чило?

Наши взгляды на мгновение встречаются — и сердце вздрагивает, будто снова выстрелила пробка.

Костюм на консультанте сидит прекрасно, но все же я ощущаю едва уловимую дисгармонию. Будто ему непривычно в строгой одежде. Мужчину с таким телом проще представить в майке. Или без...

Ну, конечно!

И очки — тоже часть костюма! Они придают Лео солидности. Без них он был бы похож на Тарзана, а не… специа­листа по счастью!

Как тонко, просто блестяще!

Отличный подарок на день рождения одинокой женщине. Сюрприз с легкой иронией — как раз в стиле Пашки.

Это все объясняет!

И его имя — Лео.

И нелепое — или, напротив, меткое? — название профессии.

И чувственную музыку.

И расстегнутую верхнюю пуговицу рубашки.

И этих чертиков в глазах.

Вот это подарок! Ай да Пашка, ай да сукин сын!

— Итак, Лео, что же мы будем делать? — я ловлю себя на том, что поигрываю ножкой бокала, и отставляю его на стол. Теперь некуда деть руки. Будто мне снова пятнадцать.

— Взаимодействовать, Анна, — Лео пригубливает шампанское, не спуская с меня глаз.

Некоторое время мы сидим молча, улыбаясь друг другу.

— Хорошо… — я понятия не имею, как вести себя со стриптизером. А он не торопится раскрывать карты, видимо, наслаждаясь игрой. Бросаю взгляд на букет. — Почему именно пять лилий?

— Возможно, потому, что вы были отличницей в школе. Или потому, что из всего парфюма вы признаете лишь «Шанель № 5». А может, это просто мое любимое число. Кто знает?

— А вы подкованы!

— Это часть моей работы — знать о клиентах все.

— Мне кажется, вы слишком ответственно подходите к своим обязанностям, — я допиваю шампанское залпом. — Еще, пожалуйста!

Наблюдаю, как он встает со стула, как достает из ведерка бутылку, по которой стекают капли, наверняка ледяные.

Пока Лео наливает шампанское, я приклеиваюсь взглядом к его брюкам. Такой костюм должен легко сниматься. Не будет же Лео прыгать на одной ноге, стаскивая штанину. Я чуть отклоняюсь, покачиваясь на задних ножках стула: пытаюсь высмотреть этот хитрый механизм. Какие-нибудь петли, пуговицы, резинки.

— Приступим, — Лео ставит передо мной бокал и легким дви­жением снимает с себя пиджак.

Я проглатываю комок в горле.

— Свежо, — Лео накидывает пиджак мне на плечи.

И вовсе не свежо, когда Лео вот так прожигает меня взглядом. Я едва сдерживаюсь, чтобы не заерзать на стуле, но все же сохраняю величественную и в то же время расслабленную позу. Давно на меня никто так не смотрел. Пусть и за деньги.

Лео достает из папки листы бумаги, протягивает мне.

Я прочищаю горло.

— Что это?

— Договор, который вам нужно изучить и подписать до того, как мы начнем.

Мельком смотрю на бумаги. Что-то там в лице индиви­дуаль­ного консультанта по счастливой жизни… Ставлю закорючки в конце листов.

— Я готова!

— Не хотите ознакомиться с условиями?

— Уверена, условия стандартные, — я улыбаюсь.

— Хорошо, — Лео подравнивает стопку документов, кладет их в папку. — Итак, начнем.

— Давайте, — я откидываюсь на спинку стула.

Музыку можно сделать и погромче.

— Сперва, пожалуйста, заполните анкету. Она объемная, но это необходимый этап нашего сотрудничества.

Я не сразу перестаю улыбаться. Толщина стопки лис­тов — с палец. Или это шутка, или игра затянулась.

— Давайте пропустим формальности, Лео, и приступим к делу.

— К какому делу?

— К… — звук застревает у меня в горле. Я что-то начинаю улавливать в его голосе, но не могу понять, что именно. — К танцу.

Лео откидывается на спинку стула.

— Танцу? — он улыбается. Пауза тяжелеет. — Боюсь, вы не так меня поняли.

Он выключает звук на колонке, и тишина, которая на меня наваливается, звучит красноречивее слов.

Танца не будет.

Лео не стриптизер.

Теперь я вижу перед собой другого человека. Чертики в его глазах пропали, будто и не было. И жаром от него не пы­шет. И в костюме он чувствует себя непринужденно.

— Вы точно не стриптизер? Потому что эта благородная профессия имеет непосредственное отношение к моей счастливой жизни, — пытаюсь отшутиться я. — По крайней мере, сегодня, в день моего рождения.

— Точно. Я не стриптизер.

— Очень жаль…

— Это легко читается по вашему взгляду.

— Я просто ждала в подарок чего-то более… практичного. Кстати, вас можно передарить?

— Нет, Анна, меня нельзя передарить.

Он совершенно серьезен.

Он совершенно серьезен!

— Лео, — устало произношу я. — Зачем вы заманили меня сюда?

— Чтобы отметить ваше тридцатипятилетие… — он запинается, заметив мой прищур, — и чтобы обозначить лейтмотив наших курсов по счастливой жизни.

— Какой лейтмотив? — в моем голосе появляется легкое раздражение. — Страшно, темно и холодно?

— Креативно, романтично и… вкусно! — он с хрустом над­кусывает яблоко. — Анна, вам нужно потерпеть меня всего три месяца. Если за это время вы не станете счастливой, компания вернет деньги заказчику. Но вы станете. Я пять лет обучался в Англии этому ремеслу.

От смеха я запрокидываю голову.

— И что в этом смешного? — вежливо интересуется Лео.

— Все! И то, что тело стриптизера засунули в костюм ме­неджера. И род ваших занятий. И акцент, с которым вы так серьезно произносите полную чушь! — я перевожу дух. — Вы хотите сделать меня счастливой за три месяца. Моему мужу это не удалось за десять лет.

— Значит, он не профессионал в этой сфере.

Я тяжело вздыхаю. Упрямый! Или глупый.

— Сколько тебе лет? — я едва не добавляю «мальчик».

— Тридцать три.

— Мальчик, — все же не сдерживаюсь я.

— Я младше вас всего на два года!

— Ты младше меня, не женат, у тебя нет детей. Ведь нет? — я жду, пока он кивнет. — Ты приехал из другой страны, при деньгах. И ты хочешь научить меня быть счастливой?

— Да. И я научу.

— Что ты знаешь о счастье, мальчик? — последнее слово я не произношу вслух, только, думаю, Лео его слышит. Он открывает рот, но я перебиваю: — Ты такой весь из себя... Этот платочек в кармашке пиджака, эти сверкающие часы, эта стрижка — волосок к волоску. Ты не то, чтобы учить счастью… ты хотя бы жизни радоваться умеешь?

— Что, простите?

Я отрываю ягоду винограда и бросаю Лео в лоб. Попадаю.

— Что вы?.. — он не успевает произнести «творите» — увора­чивается от второй ягоды.

— Ну чему ты можешь меня научить? — смеюсь я, продолжая обстрел.

— Прекратите!

— Это тебе не Англия, детка! — я швыряю в него целую горсть.

— Ну, сама напросилась!

Я все еще смеюсь, наблюдая, как Лео хватает бутылку шам­­панского, зажимает ладонью горлышко и, встряхнув несколько раз, направляет на меня.

…Несколько секунд я ничего не вижу и не слышу.

Открываю глаза. Как же щиплет!

Не сводя с Лео взгляда, слизываю шампанское с губ. Чувствую, как холодные капли медленно стекают с волос, по скулам, по шее, устремляются в декольте насквозь мокрого платья.

Мы бесконечно долго смотрим друг на друга.

Лео отставляет пустую бутылку подальше.

— Я отвезу вас домой.

Вместо ответа я поднимаюсь из-за стола. Вытираю глаза платком Лео и возвращаю ему пиджак.

Шампанское капает с платья на туфли. Я выкручиваю подол и направляюсь к выходу из парка.

У ступеней нас ждет белый лимузин. Седоусый водитель с энтузиазмом выскакивает из салона. Секундное замешательство — вид, думаю, у меня еще тот! — и он открывает передо мной дверь. Жарко поздравляет — разве что руку не целует, хотя и делает движение, на это намекающее.

— Ну что, в клуб? — спрашивает он, подмигнув мне в зеркало заднего вида.

Я прицеливаюсь в Лео взглядом: только попробуй!

— Нет, не в клуб, — понуро отвечает консультант и называет мой домашний адрес.

Отворачиваюсь к окну.

От холода кожа покрылась мурашками. Мокрое платье липнет к ногам.

— Я понимаю, что с вами происходит, Анна, — его голос спокойный, уверенный и, кажется, сочувствующий. — Сомнение, раздражение, даже злость. Но это пройдет. Уже после нашей следующей встречи.

Я устало смотрю на его отражение в стекле, затем перевожу взгляд на темную дорогу с пунктиром световых пятен.

— Поверю на слово, Лео. Но проверять не стану: я не настолько азартна.

— Не настолько? То есть это не вы на спор прыгали в реку с трехметрового моста?

Я резко оборачиваюсь. Хватаю ртом воздух. Пашка — трепло!

— Я была подростком!

— Где бутон? — ошарашивает меня Лео, хотя я еще не пришла в себя после его предыдущего вопроса. — Тот, что лежал на воротах.

Я достаю бутон из сумочки.

Лео стряхивает с него крупинки песка, затем вытаскивает из кармана невидимку и прикрепляет бутон к моим волосам.

— Я должен был сразу это сделать, — он отодвигается к окну — возвращает нам личное пространство.

Я все еще чувствую прикосновение Лео к моим волосам.

— Но что-то пошло не так, — стараюсь не улыбаться.

Лео усмехается: мол, все не так.

Впрочем, юбилей получился отличным.

— Обязательно скажу Паше, что ты сделал все возможное, — обещаю я, когда мы подъезжаем к моей высотке. — Ты и в самом деле был очень крут. Пока, Лео!

Я склоняюсь к нему и целую в лоб. Как своего сына перед сном.

Лео шарахается, будто от удара током.

Молча выходит из машины, провожает меня до крыльца.

— Я приду к вам завтра, Анна.

— Не уверена, что открою тебе дверь. Хотя кого я обма­нываю… Я уверена, что не открою. Прощай, индивидуаль­ный консультант по счастливой жизни.

Я захлопываю дверь подъезда — ставлю точку в нашем с Лео знакомстве.

Примечание

«Этап I. Установление и закрепление доверительных взаи­мо­отношений с клиентом. Консультант поддерживает клиента, создает для него условия психологической безопас­ности и вызывает у клиента доверие к себе как к профессио­налу…»

Лео захлопнул книгу и швырнул ее на другой конец дивана.

Первый этап провален.

Стриптизер, черт побери!

Он рывком поднялся с дивана и подошел к окну. Пятна фонарного света смешивались на стекле с бликами света люстры.

Два часа назад Лео вышел из такси на этой узкой улице. Расплатился с водителем, достал из багажника чемодан. Накрапывал мелкий дождь, едва слышно шумели липы по обеим сторонам дороги.

Дом был послевоенный, четырехэтажный, с высоким цоколем и лепниной под скатной крышей, обитой жестью. Печные трубы подпирали тяжелое небо.

Лео поднялся на парадное крыльцо. Потянул за ручку двери — заперто.

Сверху раздался короткий пронзительный свист. Отступив на пару шагов, Лео задрал голову. В распахнутом окне на втором этаже чиркнула спичка — и крошечный огонек, заслоненный ладонью, высветил черные кудри и светлое лицо молодого мужчины, сидящего на подоконнике.

— Закрыто, Ромео, — произнес он сквозь зубы, сжимающие сигарету.

Огонек спички замельтешил в темноте и пропал.

— Меня Лео зовут.

— Я в курсе. Заходи со двора, с черного входа.

В ночной тишине колесики чемодана звонко подпрыгива­ли на неровной плитке, вздыбленной корнями. В одном из окон на первом этаже затеплился свет. Лео поднял чемодан за ручку и понес через двор, зажатый однотипными старыми домами, мимо поникшего на веревках постельного белья, густых цветников и кустов сирени.

Арендодатель оказался худым, долговязым парнем, похожим на сигарету, которую он держал в руке. Сквозь прорезь в джинсах выглядывало колено. О кроссовок терся лбом худой дымчатый кот.

— Герасим, можно Гера, — парень пожал Лео руку, мотнул головой, отбрасывая с лица пряди. — Ты будто с другой планеты. Ничего, привыкнешь, — он затушил сигарету о бетонный вазон и метким щелчком отправил ее в мусорную корзину. — Входи.

Тамбур перед парадным входом был завален санками, стуль­ями и разной домашней утварью. На подоконнике у широкого окна стояла консервная банка, набитая окурками.

Лео пропустил под ладонью деревянный поручень кованых перил. Странное ощущение: словно он здесь бывал.

— Мозаичному покрытию у тебя под ногами лет шестьдесят, не меньше. Широко, красиво. Проспект, а не пролет! — Гера обернулся. — Что скажешь?

— Скажу, что продавать ты умеешь.

— А то!

Они поднялись на третий этаж. Гера распахнул дверь, щелк­нул выключателем.

— Ну, как тебе?

— Просторно, — Лео отставил чемодан, прошелся по коридору. Доски под ногами легонько поскрипывали.

— Ну? Ты это искал?

— Похоже на то.

— А платить когда будешь?

— Скоро, — Лео снял с запястья часы, вложил Гере в ладонь. — Возьми в залог.

Гера хмыкнул, приценился — и спрятал часы в карман.

— Вопросы есть, Ромео?

У Лео с непривычки чесалась щетина — хоть до крови ногтями скреби. Хотелось принять душ и выспаться. Но перед этим еще предстояло внести корректировки в план действий. Так что вопрос у Лео был только один.

— Лады, пошел я, — догадался Гера. — Будь как дома! — крикнул он уже за дверью.

Будь как дома… Потолки выше трех метров — как во дворце, и огромные чугунные батареи — как в подвале. На стенах сан­узла под самым потолком — прорези окон: в кухню и ванную. Прежде чем выплеснуть воду, краны бились, будто в припадке.

Иная среда обитания.

Чтобы чувствовать себя здесь как дома, сначала нужно отрастить какой-нибудь орган вроде жабр, чтобы дышать под водой.

Лео распахнул окно и забрался на подоконник с ногами.

Комнату заполняла прохлада майской ночи. Через дорогу темнел парк с зелеными проплешинами там, где на него падал свет фонарей. Небо нависало такое черное, будто у него было дно.

Лео открыл блокнот и карандашом записал:

1) упрямая;

2) неуверенная в себе;

3) уставшая;

4) ямочки на щеках.

Он занес карандаш над цифрой 4, чтобы вычеркнуть пункт, который случайно закрался в список. Но остановил себя.

Консультация №2

Восемь утра. Наш большой добрый Шеф машет мне рукой: пора. Я отряхиваю фартук, на котором нарисована пицца с убегающими от нее кусочками, и поправляю колпак с принтом в виде ломтиков красных помидоров и желтых перцев. Несмотря на пронзительный солнечный свет, запол­няющий кафе, улыбка приклеивается к моему заспанному лицу только с третьей попытки. И это при том, что я обожаю свою воскресную подра­ботку.

Постоянные клиенты толпятся за дверью. Слышу ноющий голосок трехлетней Алисы. Ее каждое утро будит годовалый братик, настроение девчонке способна поднять только порция клубничного коктейля со взбитыми сливками. А ее мама, как и я, просыпается после большой порции латте. Правда, сегодня мне не помогли и две чашки.

Открываю дверь — и застываю.

— А говорили, не откроете, — улыбается Лео, опираясь рукой о дверной косяк.

Алиса проскальзывает под его локтем и несется занимать столик у окна, поближе к детскому уголку.

Лео отходит на шаг в сторону, пропуская посетительниц с младенцами в колясках, переносках, слингах.

Когда мои дети были маленькими, они тоже просыпались ни свет ни заря. Тогда я мечтала о таком месте, куда хотелось бы сбежать: позавтракать, поболтать с подругами, по­смот­реть новую серию «Отчаянных домохозяек». Чтобы там пода­вались блюда для кормящих мам, а еда для деток была действительно детской: питательной, красочной и полезной. Дети постарше играли бы со сверстниками, а младшие изучали игрушки, ползая по ярким прорезиненным коврикам. Если бы Шефа удалось уговорить еще и на нянечку, присмат­ривающую за малышами, моя мечта осуществилась бы полностью, но кафе и так приносит крошечный доход.

— Что ты здесь делаешь?! — сквозь зубы спрашиваю я у Лео между приветственными кивками гостям, улыбками и поцелуями в щеку. — А где старший?.. Передавай ему привет!.. Вы сегодня пораньше... У нас новые игрушки!.. Снова коленку ушиб?..

— Вы не заполнили анкету.

— И не собираюсь!

— Поэтому я пришел задать вам вопросы лично.

— Лео!.. — рычу я.

— Вот и папа у нас появился! — на крыльцо поднимается Катерина с восьмимесячным Матвеем в слинге. Лео на не­сколько секунд задерживает на ней взгляд, забыв о про­фессио­нальной этике. Катерина — моя противоположность: яркая брюнетка, всегда при макияже, в элегант­ной одежде, с сереж­ками и цепочками. Она бы никогда не надела колпак с перца­ми. — А не папа ли это Саши и Маши?

То есть моей мелюзги!

— Он в такой же степени их папа, как и ты, Катя.

Она смеется, отчего становится еще красивее.

— Проходите, чей-то папа, — Катерина манит Лео за собой. — Или вы ничейный?

Они садятся за разные столики, но на один диван. Я подаю им меню.

— Лео пришел ко мне по работе.

— И что же у вас, Лео, за работа? — со сладким любопытством спрашивает Катерина, цепляя взглядом и расстегнутую пуговицу его рубашки, и крепкие плечи, и браслет из ниток на запястье. Я точно так же рассматривала Лео вчера в парке. От понимания того, к какому выводу может прийти Катерина, у меня теплеют щеки.

— Я делаю людей счастливыми, — обыденным тоном отвечает Лео.

— За деньги, — тотчас же добавляю я, несколько сбивая пыл Катерины. — Тебе как обычно? Кофе с маршмеллоу и ежевичный пудинг?

— Нет, мне сегодня пирог. С вишенкой.

«С вишенкой», — издевательски повторяет мой внутренний голос.

— Овсянка, сэр? — уточняю я у Лео.

Он отрывает взгляд от перцев на моем колпаке.

— Нет, я сыт овсянкой. Мне, пожалуйста… — Лео скользит пальцем по строчкам меню, — сырники со сметаной. Двойную порцию. И американо. А потом мы поговорим, — последнюю фразу он произносит уже мне в спину.

Я разворачиваюсь.

— Лео! Серьезно? Ну как ты собираешься сделать меня счастливой?!

— С помощью методик, разработанных умными людьми. Эти методики уже много лет применяются в разных странах...

Я не дослушиваю его, разворачиваюсь на пятках.

Лео хватает меня за локоть. Тотчас же, извиняясь, убирает руки.

— Я знаю, это звучит слишком... — он морщится, подбирая слова.

— Сухо, официально и бестолково! — подсказываю я.

— Да! Все так. Но... — он ловким движением снимает с моих волос заколку, прихватывающую колпак. Я только и успе­ваю воскликнуть «Эй!». — Я покажу вам, как это выгля­дит на самом деле, — он надевает колпак себе на голову. — Фартук, пожалуйста.

Я пялюсь на Лео с приоткрытым ртом.

— Анна, чтобы сделать вас счастливой, мне позарез нужен ваш фартук.

Не дожидаясь, пока я отомру, он приближается вплотную, просовывает ладони под моими руками и развязывает фартук. Я едва не касаюсь носом подбородка Лео.

— Ого! — слышу я возглас Катерины — и резко отступаю.

— Фартук, пожалуйста, — не унимается Лео, — я и так сде­лал за вас почти всю работу. Вам осталось лишь снять его через голову и отдать мне.

Он смеется надо мной. Ну и пусть. Важно, кто будет смеяться последним.

Вручаю фартук моему настырному консультанту.

— Теперь присаживайтесь, Анна.

Я занимаю его место, пока он не решил помочь мне и с этим.

Лео надевает фартук, перебрасывает через локоть белую матерчатую салфетку — вот это совершенно лишнее — и подает мне меню.

— Что желаете на завтрак?

— Где мой молочный коктейль?! — вопит Алиса из окошка детского пластмассового дома.

— А нам бы рисовой каши с изюмом, — просит клиентка с двухлетним мальчуганом.

— И пирог с вишенкой, — добавляет Катерина.

— Мне то же, что и молодому человеку, который сидел за моим столиком, — я возвращаю меню Лео.

— Итак, молочный коктейль для принцессы Эльзы из пластмассового домика...

— …клубничный, — подсказываю я.

— ...клубничный коктейль для принцессы, кофе с маршмеллоу и пирог с вишенкой для Белоснежки. Для Шахерезады в прекрасной шали — порция рисовой каши с изюмом и чай­ник... — Лео заглядывает в меню, — ромашкового чая? — «Шахерезада», улыбаясь, кивает, хотя всегда заказывала све­жевыжатый морковный сок. — А для Золушки — именинная яичница с беконом и американо, — и Лео исчезает на кухне.

Первыми намек улавливают дети: «что именинное?», «у кого день рождения?!» доносятся из разных углов. По­здрав­ления подхватывают мамы, и спустя несколько минут, прине­ся первые заказы, Лео застает меня со следами губной помады на лице и розовым шариком в руке.

— Вам идет, — одними губами произносит он, лавируя между играющими в догонялки мальчишками.

— Тебе тоже! — я киваю на его колпак.

Наши с ним блюда опускаются на стол последними. Я задуваю свечку, воткнутую в булочку. Мы с Лео осторожно, чтобы не пролить кофе, чокаемся чашками американо.

— А теперь, Анна, пока мы завтракаем и пока все завтракают, вы можете уделить мне пять минут? — Лео отреза­ет кусочек сырника и, жмурясь от удовольствия, отправляет его себе в рот. — Очень вкусно!

— Пять минут я тебе уделю, но предупреждаю...

Лео подносит указательный палец к губам.

— Тшш, не тратьте мои драгоценные пять минут. Итак, скажите, вы счастливы? Не в эту минуту, а в целом.

Ожидаемый вопрос, и все же я медлю с ответом.

— Анна, так вы счастливы?

Кошусь на Катерину за соседним столиком. Она молча ковы­ряет пирог десертной вилкой, то и дело бросая на нас взгляд.

— Да, я счастлива!

— Не надо отвечать мне. Ответьте себе. А лучше представьте образ вашего счастья. Где вы? Чем занимаетесь в этот момент?

Хорошо. Лео постарался, так что я сыграю в его игру. При­крываю глаза, сосредотачиваюсь.

Я представляю себя лежащей на шезлонге, на тропическом необитаемом острове. Рядом со своими лучшими друзьями — книгой и бокалом белого полусухого. Я вижу, как по прохладным стенкам бокала стекают капли влаги, оставляя извилистые дорожки. И там, где они пролегают, цвет вина кажется более насыщенным…

— О чем вы только что подумали?

Консультант по счастью — он же как врач, верно? От него бессмысленно что-либо скрывать. Я описываю Лео свой образ.

— Каков диагноз, доктор? — я знаю его ответ, а также знаю, что в чем-то Лео прав, и это злит. — Все плохо? Потому что я меч­таю о недостижимом?

— Нет, Анна, — Лео складывает на столе руки в замок, отвечает вкрадчиво, мягко, чем злит меня еще больше. — Потому что в этом образе вы одиноки.

— Лео, ты совершенно точно можешь сделать счастливой меня, — томным голосом произносит Катерина, катая вилкой по тарелке ягоду.

Мой консультант так сосредоточен на нашем разговоре, что, кажется, не слышит предложения.

— Вы устали, Анна, — напирает он. — А еще запутались. Потому что к счастью ваш образ имеет мало отношения. Бокал вина на берегу моря даст вам отдых, но не счастье. Одиночество на острове — это побег, таблетка от температуры по время гриппа. Временное облегчение, устранение симп­тома, но не лечение болезни. Отдых заканчивается, действие таблетки проходит — и все возвращается: недовольство жизнью, усталость, растерянность. Возвращается и усугуб­ляется, если не лечить. Да, — он поднимает руку, не позволяя мне его перебить, — я плохо вас знаю. Но я кое-что знаю о людях. Люди не умеют быть счаст­ливыми в одиночестве. Там они лишь прячутся от своих проблем.

— А как насчет тебя, Лео? Сам-то ты счастлив, раз учишь других?!

На мой выпад Лео реагирует со спокойствием хирурга.

— Анна, как вы думаете, окулист обязан обладать идеаль­ным зрением? Или, возможно, тренер по футболу должен быть крутым действующим футболистом? Багаж знаний и опыт — вот что делает меня профессионалом.

Я коротко выдыхаю.

— И что ты предлагаешь?

— Я предлагаю вам себя. В качестве индивидуального консультанта по счастливой жизни. Я предлагаю вам поверить мне и стать действительно счастливой женщиной вне зависимости от близости моря или бокала белого полусухого.

Я смотрю в его глаза неприлично долго. Что-то есть в этом Лео, да и в его словах тоже. Что-то искреннее, правильное, значимое... Любопытно, как долго его натаскивали на такую искренность?

— Звучит чертовски заманчиво, Лео. И так же чертовски нереально. Это похоже на развод. А развод у меня уже был — с мужем.

— Игра слов? — он улыбается. — Иронизируете. Значит, вы готовы пойти за мной.

— Нет, не готова.

Лео тяжело вздыхает, обхватывает голову руками. Ко­гда он снова поднимает взгляд, мне становится почти жалко моего прекрасного консультанта.

— Анна! Ну почему вы сопротивляетесь?! Я же ничего не прошу взамен!

— Вот и нет! Ты просишь потратить на эту дурацкую затею мое время и мои нервы. А мне это не нужно. Я взрослая женщина, которая прекрасно понимает, чего хочет.

— Ага, конечно...

От этого тона голоса у меня снова появляется желание чем-нибудь швырнуть в Лео.

— Твои ухмылочки только упрощают выбор!

— То есть вы все же размышляете над моим предложением?

Наверное, сейчас у нас взгляды, как у рыцарей, опустивших забрала перед боем.

Наш поединок прерывает звон разбитого стекла.

Осколки чашки разлетелись по полу, в луже кофе — островки маршмеллоу.

— Какая жалость! — восклицает Катерина, хотя голос ее говорит об обратном. — Лео, не будем мешать Аннушке убирать, — она засовывает купюру под блюдце. — Кстати, у меня есть к тебе пара вопросов…

Я наклоняюсь, чтобы собрать осколки, но Лео придерживает меня за локоть. Тыкает пальцем в убегающий кусочек пиццы на своем фартуке.

— Сейчас я — это вы, помните? Вот я и уберу. Где тряпка?

Я киваю в сторону подсобки.

Катерина кривит губы и отходит.

Лео возвращается с тряпкой и ведром воды. Он выглядит вдохновленным. Я бы даже сказала — счастливым, если бы это слово было сейчас уместно.

Засучив рукава, он тщательно вытирает пол. Редкие минуты, когда внимание Лео сосредоточено на чем-то, кроме меня. Он не рисуется, не пытается всучить свой пакет услуг, даже не смотрит в мою сторону — просто выкручивает тряпку с таким видом, будто делает что-то важное. Я наблюдаю за ним, допивая остывший кофе. Если совсем честно: кажется, я любуюсь Лео.

Он замирает.

— На что вы уставились, леди?

— Я согласна.

— К сожалению, у меня нет при себе кольца, — говорит он с такой серьезностью, что я не сразу понимаю шутку.

— Лео! Я согласна попробовать стать счастливой с твоей помощью. Вернее, начать пробовать.

Он бросает тряпку в ведро, подходит ко мне. Я чувствую легкое волнение, и это толкает меня на глупость.

— Лео, приглашаю тебя на ужин. Завтра.

Улыбаюсь, но ответной улыбки не получаю.

— Так не пойдет, — заявляет он. — Я должен провести с вами весь день, от начала и до конца, чтобы поставить диагноз, как вы метко заметили.

— Завтра понедельник, — устало произношу я. — У меня работа. В офисе.

— Отлично.

— О, это вовсе не отлично, Лео! Ты даже не представляешь, насколько!

— Вы будете препираться на каждом этапе? Или мы прос­то сделаем это?

Я бросаю взгляд на тряпку, плавающую в пенной воде. Не слишком ли большая уступка за вымытый пол? Но потом я краем глаза замечаю Катерину...

— Ладно. Только пусть наш с тобой день начнется не с самого утра. Не хочу, чтобы дети проснулись и увидели в доме незнакомого мужчину.

— Хорошо. Наверстаем утро, когда дети ко мне привыкнут.

У меня кофе застревает в горле. Я откашливаюсь.

— Ну... Допустим... А сейчас уходи, дай расслабиться клиенткам.

Теперь улыбается Лео. Он прощается кивком с теми, кто смотрит на него, — то есть со всеми. Я тоже ему улыбаюсь.

Посмотрим, Лео, кто все же будет смеяться последним.

Примечание

После пятнадцати лет проживания в Лондоне по возвращению Лео сложнее всего было привыкнуть к двум вещам: странным а-ля модельным позам, которые принимают женщины для фотографирования, и унылым лицам работников сферы услуг.

— На вашей карточке недостаточно средств, — вяло сообщила кассирша.

В первую секунду Лео показалось, что она обращается к кому-то другому. Но нет. Девушка за кассой смотрела именно на него — единственного во всем магазине мужчину в костюме.

Лео хотел бы предложить ей другую карточку, но на другой карточке деньги закончились еще вчера. Последние наличные он потратил сегодня в кафе у Анны. Дома в кармане пиджака лежало двадцать фунтов — сдача в аэропорту. Только сейчас эта двадцатка помочь не могла.

Лео машинальным движением поправил манжеты рубашки. Мельком взглянул на очередь.

— Тогда давайте что-нибудь отложим, — он вернул в корзинку ветчину, сыр и виноград. — Теперь хватит?

Кассирша поколдовала над карточкой.

— Нет, не хватает. Что еще отложить?

— Ничего. Я потом зайду.

Не оглядываясь, Лео пошел к двери.

Как же это ridiculous! Глупо!

Отсутствие денег Лео ощущал физически — давлением в область затылка. Чувство неприятное, тревожное. Будто у тебя клаустрофобия, а ты стоишь перед открытым лифтом.

Старушки на лавочке у подъезда проводили его такими взглядами, словно уже знали об истории с карточкой.

На лестнице за ним увязался дымчатый кот, Лео впустил его в квартиру. Не переодеваясь, включил на ноутбуке скайп. Спус­тя несколько секунд на экране появилось сухое, бесстрастное лицо юриста.

— Где мои деньги?! — потребовал Лео по-английски. — Ты обещал, что сегодня утром деньги будут на моем счете.

— Процедура затянулась. Без вашего личного присутствия…

— Мое личное присутствие сейчас невозможно, — Лео выдохнул. — Просто сделай свою работу! Придумай что-нибудь, — он прервал звонок.

Выругался по-русски.

Все с самого начала пошло не так, не по плану. Будто кто-то сверху подсмотрел список Лео и теперь вычеркивал по пункту. Отсутствие денег перечеркивало целую страницу.

Взгляд словно магнитом притягивался к списку контактов в скайпе. Конечно, он мог бы попросить о помощи. Но не станет. Это только его проблемы.

— Голодный голодного понимает, — он поделился ломтиком сыра с котом. — Ладно, не раскисай, киса. Пробьемся!

Лео скомкал из салфетки шарик и бросил коту. Тот отступил на шаг и, величественно сев, прикрыл хвостом передние лапы.

— Включайся в игру! — Лео пару раз подбил шарик ногой. — Ну? Ну?! Ладно, тогда давай попробуем вот это.

Лео допил остатки воды из пластиковой бутылки и швырнул ее коту.

— Нет? А вот так можешь?! — Лео метался по кухне, гоняя бутылку, словно кот — клубок. — А вот так?! — бутылка отскочи­ла от ножки стола, Лео подбросил ее коленом и отбил грудью. — Что, слабо?!

Окончание фразы поглотил оглушительный грохот. Лео и кот одновременно втянули головы в плечи. Звуки апокалипсиса исходили от батареи, по которой зло и методично барабанил кто-то из соседей.

— Намек понят, — зажав уши руками, Лео пошел в спальню и рухнул на кровать.

В голове все еще звенело. Сквозь звон прорывалась чечетка дождевых капель, бьющих по жестяному карнизу. А потом звуки стали стихать.

Эта страна, этот дом, даже этот кот — все походило на мираж, игру подсознания. Сейчас он заснет — и проснется в своей просторной квартире в Лондоне. Чтобы потом снова сесть в самолет и вернуться сюда в качестве консультанта по счастью. И все повторится. День сурка, который можно завершить, только пройдя этот квест до конца…

Лео открыл глаза, почувствовав, что в спальне находится кто-то еще.

Вытянув ноги, Гера покачивался на стуле напротив него.

— Ты дверь не закрыл.

— Денег нет.

— Я не за деньгами, Ромео. Пришел дать тебе пару советов по выживанию в этом доме, — он поднял указательный палец. — Бесплатных! Во-первых, всегда здоровайся со старушками у подъезда.

— Я поздоровался.

— Ты сказал им «хай»!

— По привычке.

— Едем дальше. В квартире не шуми, иначе бабулька снизу взорвет твою голову ударами по батарее. И не корми Кролика.

— Кого?.. — Лео приподнялся на локтях.

— Кота. У него кличка Кролик, потому что он траву жрет. Так вот, станешь его прикармливать, он от радости будет гадить на коврик у твоей двери.

— Где ж ты раньше был, Гера? — устало произнес Лео.

— В клубе я был. У меня свой клуб есть, я тебе говорил? Ну, не совсем клуб, но такое... свободное пространство, куда приходят люди за удовольствиями. Продают эти удовольствия, покупают. Не все, конечно, законно, зато я делаю людей счастливыми.

— Что ты делаешь?! — мгновенно оживился Лео.

— Делаю людей счастливыми, — терпеливо повторил Гера.

— Каким образом?

— Даю им то, что они хотят.

— Нет, это не мой вариант, ― Лео положил руки под голову и прикрыл глаза. ― Анна хочет, чтобы меня ветром сдуло куда подальше. Я не могу ей этого дать.

— Ну… Могу предложить тебе другую Анну.

Лео усмехнулся.

— Мне нужна именно эта.

— Тогда могу предложить тебе работу в клубе.

— Нет, спасибо.

Гера достал из кармана часы Лео и положил их на табурет у кровати.

— Ты за квартиру заплатить не можешь, Ромео. А скоро и жрать будет нечего. Может, ты для этого Кролика и прикармливаешь — на случай голода? Да шучу я! Чего глаза выпучил? В общем, так. Поработаешь на меня одну ночь — и я на время отстану. Денег не дам, но будешь правильно себя вести — поднимешься на чаевых. Публика у меня щед­рая. Зайду за тобой завтра в десять.

Гера похлопал Лео по плечу и ушел, прихватив кота.

Консультация №3

В начале недели Машка особенно чувствительна к расставанию с мамой. Она придумывает сотни поводов, чтобы про­длить наше прощание хотя бы на доли секунды.

— Мамочка, я хочу сказать тебе на ушко что-то ужасно важное! — взволнованно шепчет она, гипнотизируя меня голубыми глазищами.

Я присаживаюсь на корточки. Она обвивает мою шею ручонками, ее тонкие белесые косички беззащитно подрагивают.

— Мамочка, я тебя люблю!

Обнимаю ее крепко и бережно. Машка утыкается носом в мою шею.

— И я тебя, моя радость! Но мне уже очень пора...

— Мамочка, я только в щечку тебя поцелую!.. И в носик... И в ручку...

— Сказочка моя, если я опоздаю, на меня будет ругаться чужая тетя.

Она обнимает меня еще крепче.

— Мамочка, услышь меня, если я заплачу!

— Конечно, моя радость! Я все-все слышу! — у меня самой уже наворачиваются слезы.

— Мамочка, думай обо мне!

— Я каждую секундочку о тебе думаю!

На мой жалобный тон реагирует воспитательница: отрывает от меня Машку и затягивает ее в группу.

Я несусь на трамвайную остановку, едва ли не всхлипывая. Как открытая рана ― это сейчас обо мне. К счастью, успеваю заскочить в трамвай. Сажусь у окна и открываю «Правила виноделов» Джона Ирвинга. Девять страниц до моей остановки ― это как полоса между трогательным утром и жестким рабочим днем. Полностью погрузиться в чтение мне мешают лишь пассажиры, которые норовят заглянуть в мою книгу.

Время проносится, как по щелчку пальцев. Прячу книгу в рюкзак. Пробиваясь к выходу, боковым зрением улавливаю в окне молодого привлекательного парня в очках и деловом костюме — мой любимый типаж. И только спустя секунды осо­знаю, что этот парень — Лео.

Лео!

Вечерний приезд детей, готовка, уроки со старшим, игры с младшей, утренняя суматоха… Встреча с моим консультантом вылетела из головы!

Толкая пассажиров локтями, пытаюсь заправить блузку в брюки. Волосы, собранные в хвост, наверняка растрепались. На моей замшевой туфле след от чьей-то обуви. Мне жутко хочется вернуться на сиденье у окна.

Толпа подталкивает в спину — и я выхожу. Лео кивает мне, приподнимает руку со стаканчиком кофе.

— Из тебя получилась бы прекрасная секретарша, — я на ходу принимаю стаканчик. — Спасибо за кофе, но в офис тебе нельзя ― здесь пропускная система.

Мой отказ Лео не смущает. Он распахивает передо мной дверь.

— Серьезно, Лео, тебя не пустят, — я отдаю рюкзак на растерзание охраннику. Рюкзак объемный, так что за мной мгновенно собирается очередь.

Бросаю взгляд на часы: без пяти восемь.

Охранник принимается за Лео. Я хватаю рюкзак и несусь к стойке проверки пропусков.

— Так добудь мне пропуск! — раздается позади голос Лео.

— Не сегодня. Это долгая процедура, — я дежурно улыбаюсь охраннику.

— Анна, — голос Лео приближается. — Я человек гибкий. Но мы договорились на сегодня. Так что я отсюда не уйду. По крайней мере, тихо.

Открывается лифт. Обтекая меня, в него заходят коллеги.

Я оборачиваюсь.

Лео стоит, засунув руки в карманы брюк. Спокойный взгляд, сжатые губы. Он настроен серьезно: не уйдет. Остается только решить, какое из моих действий вызовет меньше последствий.

Три минуты до начала рабочего дня.

Согласование пропуска через все инстанции займет не один час. Только если я сразу не позвоню наверх.

— Хорошо, — я сдаюсь. — Дай мне минуту.

Собираюсь с духом прежде, чем сделать звонок.

После короткого разговора подзываю Лео.

— Паспорт с собой?

— Конечно.

— Ты — журналист британского интернет-издания, остальное придумаем потом. Скорее!

Пропуск готов в считанные минуты, и все же к офису мы подлетаем с опозданием.

В двери нас встречает начальник отдела — женщина пожилая, сухая и сложная в общении. Прозвище Бастинда к ней прилипло не зря.

Я указываю на Лео.

— Это...

— Тарас Игнатьевич уже сообщил о госте, — перебивает меня Бастинда.

— Я не помешаю вашей работе! — сердечно заверяет ее Лео. Лучше бы молчал.

Бастинда сканирует его с головы до пят.

— Помешаете, уверяю вас. Но просьбы директора обсуждению не подлежат. Так что я готова ответить на ваши вопросы, не все, разумеется.

Мы с Лео переглядываемся. Он первым находит, что сказать.

— Благодарю вас! Но, если позволите, сначала мне нужно погрузиться в атмосферу, почувствовать... вибрации... — Лео, похоже, тонет, — рабочего процесса.

— Наш гость последние пятнадцать лет живет в Англии, ему временами сложно подбирать слова на русском языке, — я утас­ки­ваю Лео к своему рабочему месту.

Руки директора еще не добрались до этого филиала рекламного агентства, так что мне повезло: никакого open space. Мое рабочее место с двух сторон отгорожено стеллажами. Папоротники в кадках почти полностью скрывают меня от глаз немногочисленных коллег. Но только не Бастинды. Ее рабочее место — за спинами сотрудников, она видит монитор каждого. К счастью, под ее началом четыре кабинета, и она часто отсутствует.

Я включаю компьютер, отхлебывая остывший кофе.

— Что входит в ваши обязанности? — интересуется Лео, останавливаясь у меня за спиной.

— О, так ты не все обо мне знаешь?

— Я не знаю почти ничего из того, что происходило с вами за последний год: после развода вы перестали общаться с Пашей, — Лео упирается ладонями в спинку моего кресла и наклоняется поближе к монитору, на котором загружается Adobe InDesign.

— Ничем особенным я не занимаюсь. Верстаю рекламные буклеты. Возьми стул.

— В смысле?!

— Протяни руки, сожми ладонями подлокотники стула и потяни на себя. Ну какой еще может быть смысл у моих слов?! — завожусь я.

— Верстка… Анна… Но ты же... — начало фразы на несколько секунд зависает в воздухе. Любопытная особенность: когда Лео взволнован, он тотчас же забывает, что обращается ко мне на «вы». — Ты же... дизайнер.

— Крутым дизайнером я работала по протекции мужа. Теперь я сама по себе. И что не так в моей работе? Не хуже, чем любая другая. Я делаю продукт привлекательным.

— Продукт... Привлекательным... — Лео машинально опускается на стул позади меня. — Я видел твои работы. Я видел обложку каталога для какого-то банка, где ты в отражении дож­девой капли уместила целый мир: джунгли, слонов, небоскребы, море. Это не было продуктом. Это было искусство!

— И оно осталось в прошлом.

— Мне жаль, — его голос звучит так печально и искренне, что я бросаю взгляд на отражение Лео на экране монитора.

— Мне тоже жаль, — я надеваю наушники и через какое-то время забываю о Лео.

Модульная сетка, титул, вгонка строк, выгонка строк… От рабочего процесса меня отвлекает чувство голода.

— Хочешь кофе? — спрашиваю я, снимая наушники.

Молчание.

Оборачиваюсь.

Лео нет.

Впервые его отсутствие тяготит меня больше, чем присутствие. Приподнимаюсь, выглядывая из-за папоротников.

Лео нет.

Это не кдобру.

С колотящимся сердцем несусь к выходу — и едва не налетаю на Лео, царственно несущего два стаканчика кофе.

— Хотите кофе?

— С удовольствием, — выдыхаю.

Мы с Лео выходим на террасу — подальше от глаз Бастинды. Пара курильщиков тушит сигареты и оставляет нас в одиночестве.

Я разламываю пополам булочку. Лео жует ее и смотрит на меня как-то странно. Жаль, что я не специалист по взглядам.

— Сами испекли? — он машинально слизывает с пальца пудру, спохватывается, достает из нагрудного кармана платок и вытирает ладони.

Я от души улыбаюсь.

— Люблю готовить. И люблю угощать тем, что приготовила.

— Это заметно. Сейчас вы кажетесь счастливой.

Солнце ласково касается моего лица, ветер раздувает волосы, птицы поют. Кофе вкусный, собеседник привлекательный. Пожалуй, да, в этот момент я чувствую себя счастливой.

— Как вы обычно проводите такие перерывы?

— За компом. Коллеги, в основном, курят, а я редко этим балуюсь. Так что выпадаю из коллектива.

— Обед тоже за компом?

— Нет, что ты! Обед — это же целый час времени, который можно потратить на важные дела. Сходить в банк или в аптеку, или обувь в ремонт сдать, или младшей босоножки в садик купить. Если ты никогда не ездил вечером в переполненном транспорте с двумя детьми, один из которых — мой Сашка, а другая — моя Машка, тебе меня не понять.

Лео улыбается моей шутке, но как-то сдержанно.

— Закройте глаза.

Я по привычке хочу воспротивиться его внезапной затее, но останавливаю себя. Почему бы и нет? Даже любопытно.

Лео не сразу продолжает, и я успеваю ощутить, как прядь волос щекочет мне губы, как солнце давит светом на прикрытые веки. Как совсем рядом стоит Лео. Интересно, какой у него сейчас взгляд?

— Давайте представим, что сегодня у вас нет никаких дел, — без визуального сопровождения его голос звучит глубже, чувственнее. И убедительнее. — Вы можете провести этот час, как захотите. Перерыв уже скоро, нужно решать. Чем вы займетесь? Соцсеть? Общение с подругами? Прогулка? Шопинг?

Я перебираю картинки, которые вызывает в моем воображении Лео. Нет, все не то…

— Я бы хотела провести это время в книжном магазине. Бродить между стеллажами, листать страницы, вдыхать их запах...

— Отлично! — Лео щелкает пальцами — и я открываю глаза, будто прихожу в себя после гипноза. — Значит, сегодня обеденный перерыв вы проведете в книжном.

— Но забрать туфли из мастерской…

— Туфли заберу я.

Допиваю кофе одним глотком. Отправляю стаканчик в мусорное ведро. Стряхиваю крошки с ладоней.

— Я все ждала, когда ж ты проколешься. И вот оно! Ты даешь мне возможность делать, что захочу. Прекрасно. Но кто заберет мои босоножки, когда срок обучения закончится, Лео? Как ты говорил? Таблетка от температуры, но не лекарство от болезни.

— Анна, уверяю вас, я достаточно компетентен, чтобы понимать это.

— Тогда в чем смысл такой разовой акции?

— Скоро вы сами сможете ответить на этот вопрос.

Я тяжело вздыхаю, смотрю на городской пейзаж, залитый солнцем.

Ну что я теряю?

— Ладно, Лео. От обеденного перерыва в книжном я не откажусь.

Мы возвращаемся в кабинет.

— Продолжим? — спрашивает Лео, выуживая остро заточенный карандаш из держателя на блокноте.

Я занимаю свое место, надеваю наушники. Но уже до самого перерыва чувствую спиной присутствие Лео. И это совсем не похоже на ощущение присутствия Бастинды.

А через два часа я уже брожу между стеллажами, вдыхая запах свеженапечатанных книг. Он кружит мне голову в буквальном смысле слова. Ощущение сродни влюбленности: сер­дце бьется быстрее, улыбка на губах.

Я пробегаю взглядом по корешкам книг. Некоторые от­крываю на титульном листе, подношу к лицу и вдыхаю их за­пах глубже, каскадом перелистываю страницы. Бумага глад­кая, белая. Кажется, еще мгновение — и страницы упорхнут, как бабочки. Со стороны, наверное, я выгляжу маньячкой. Поднимаю взгляд. Лео листает сборник стихов Пастернака. Картинка необыкновенная, почти волшебная.

— У вас такой взгляд… О чем вы думаете? — спрашивает Лео.

Я хлопаю ресницами.

— Красивый бесполезный мужчина — вот так дословно звучит моя мысль.

— Вы лукавите.

Я пожимаю плечом. Не докажешь! И все же перевожу разговор на другую тему.

— Вот скажи, Лео, есть какая-то шкала счастья? Как ты поймешь, что заказ выполнен? Что я стала счастливой?

— Этого нельзя не заметить, — он расплачивается за сборник стихов Пастернака. Протягивает мне книгу. — А это мой подарок вам. Я видел, как вы на нее смотрели.

Я открываю титульный лист. Там надпись: «Привет, Анна!». Когда он успел?..

— Каждый раз, глядя на эту надпись, вы будете машинально мне отвечать. Или хотя бы улыбаться. Так мы сможем поддерживать с вами диалог даже тогда, когда меня не будет рядом.

— В те редкие часы? — я улыбаюсь.

— В те редкие часы, — соглашается он.

Остаток обеда мы проводим в кафе напротив бизнес-центра. На этот раз Лео не пытается обратить меня в свою веру. Он даже не задает мне вопросов, а с удовольствием рассказывает о своей жизни в Англии. Мы столько смеемся, что латте я допиваю остывшим. Думаю, теперь бармен перестанет писать на моем стаканчике с кофе свой номер телефона.

Лео тепло, с легкой хитринкой смотрит на меня поверх очков.

— Как насчет ужина, Анна?

— Лео, милый, тебе не кажется, что наши отношения развиваются слишком быстро? — я откидываюсь на спинку стула. Мои щеки такие теплые, будто вместо чашки кофе я выпила бокал шампанского. — К тому же как мне представить тебя своим детям?

— Скажите, что я волшебник. Учитывая специфику моей профессии, это недалеко от правды, — Лео бросает взгляд на счет, который только что принес официант. — Я могу вас угостить?

— Кофе включен в стоимость пакета услуг по достижению счастливой жизни?

Неужели я с ним заигрываю?!

— Само собой! Ведь ваше счастье невозможно без кофе.

Я хихикаю, как девчонка.

— А знаешь что, Лео… Приходи ко мне завтра в гости, часам к семи.

Лео так ошарашен моей капитуляцией, что не задается вопросом, с чего бы это. Его глаза расширяются, в них отражается больше света. Уголки губ чуть вздрагивают.

— Я приду! — едва не выкрикивает он.

— Не сомневаюсь. Кстати, визитка у тебя есть?

— Конечно! — он протягивает мне карточку.

Я прячу ее в глубину выреза блузки.

Посмотрим, Лео, кто ты такой.

Примечание

— Семьдесят три, семьдесят четыре, семьдесят пять...

…Анна листает книгу в магазине, склонив голову к страницам, чтобы уловить их запах. Прядь ее волос соскальзывает в вырез блузки, расстегнутой на верхнюю пуговицу.

— Семьдесят шесть, семьдесят семь, семьдесят восемь...

…Анна слизывает с губ пенку латте.

— Семьдесят девять, восемьдесят...

…Она бросает взгляд на бармена в кафе. Что их связывает, кроме кофе?

— Восемьдесят один...

Образы прервал настойчивый стук в дверь. Лео дожал пресс до восьмидесяти пяти и остался лежать на полу, подложив руки под голову.

— Ррромео! — громыхнуло из-за двери.

Лео рывком поднялся.

— У тебя от силы пятнадцать минут, — с порога заявил Гера. — Бегом в душ. Потом надевай костюм. Очочки не забудь. И блокнот прихвати — для имиджа.

— Мы точно едем в клуб? — все еще со сбитым дыханием спросил Лео, рассматривая соседа, одетого во все черное: джинсы, майку, пиджак.

— А то! — Гера легким движением надел шляпу с узкими полями и сдвинул ее на лоб.

Через четверть часа они уже неслись по ночному городу в черном бумере. Гера лихачил, между виражами выдавая информацию о планах на Лео.

«…Работа не пыльная: языком потрепать, блеснуть умом. Типаж у тебя — что надо! На английском что-нибудь вверни. В общем, по ходу разберешься. Чем меньше знаешь — тем лучше. Клиенткам нравится свежая кровь».

«Они предпочитают мужчин на блюде — в переносном смысле, конечно. Иногда они приходят просто поболтать. Иногда… не просто».

«Не быкуй, Ромео! Мне главное, чтобы дамы не скучали. Приехали!»

Машина остановилась в тускло освещенном тупике, у длинного одноэтажного здания с неоновой вывеской «Зеленая комната». Панорамные окна, закрашенные черным, подсвечивала бирюзовая окантовка.

Охранник на входе кивнул Гере и открыл тяжелую металлическую дверь. Лео погрузился в плотный прокуренный воздух бара. За стойкой цедила бокал потрепанная девица, бармен вяло протирал столешницу под заунывное мяуканье женского голоса.

— За мной, Ромео, — Гера приоткрыл неприметную дверь, ведущую в мутное подвальное нутро. — Давай, не сцы!

Узкая бетонная лестница пикировала к еще одной двери. Прежде чем она открылась, Лео набрал в легкие побольше воздуха — и не сразу выдохнул: после бара этажом выше это помещение и в самом деле выглядело, как элитный клуб.

Полутона, оттенки зеленого. Вельвет, парча, бархат. Шаги официантов скрадывала ковровая дорожка. Голоса посетителей тонули в бархатном мужском вокале.

Здесь все казалось просчитанным до мелочей. И отсутствие часов, и тяжелые запахнутые шторы, создающие иллю­зию окон. Над низкими столиками нависали абажуры — круг света почти в точности совпадал с кругом столешницы. Высокие спинки диванов разделяли пространство на зоны. Каждый столик был отдельным миром и в то же время элементом единой системы, будто гнезда на ветвях одного дерева.

Неужели это придумал Гера? Парень, гоняющий кота?

Лео обернулся. Гера склонил лицо к ладоням, прикуривая сигарету.

— Выбирай столик с зеленой подсветкой — там тебя ждут. И еще, — он затянулся, выцедил дым в сторону и, глядя Лео в глаза, произнес: — Ромео, не подведи меня.

Лео кивнул. Выдохнул. Поправил галстук.

Когда он сел за столик, зеленая подсветка потухла.

Сначала внимание зацепилось за руки женщины, на которые падал свет абажура: белые, пухлые, с массивными кольцами. Лео поднял голову — и встретился с клиенткой взглядом. Она рассматривала его в упор. Так не изучают незнакомцев в баре. Настолько нацеленный, бесстыдный взгляд можно разве что случайно поймать в зеркальном отражении.

У клиентки были прямые рыжие волосы до плеч и округ­лое, слегка полноватое лицо. Она выглядела старше Лео, но на сколько — не позволяло разобрать освещение.

— Как тебя зовут? — спросила клиентка приглушенным, грудным голосом. Дымок от ее сигареты мгновенно втянула невидимая бесшумная вытяжка.

Лео прочистил горло.

— Ромео. А вас?

Легкий смешок подсказал, что, возможно, такой вопрос задавать клиенткам не стоит.

— Ромео... — она откинулась на спинку дивана — погрузилась в глубокую тень. — Можешь называть меня Джульеттой. Не бойся, я тебя не съем.

Выглядело как раз наоборот.

— Ты напряжен. Я угощу тебя коктейлем, — она поманила кого-то незримого в глубине зала.

— Я не пью.

Он мог бы пригубить, сделать вид. Но ощущение было такое, будто согласие на коктейль что-то значит. Что это один из нерассказанных пунктов инструкции Геры.

Пауза затянулась. Пальцы с массивными кольцами барабанили по краю отполированной столешницы.

— Что вы здесь делаете, Ромео? — с легким раздражением спросила она.

«Отрабатываю аренду», — это Лео вслух не произнес.

— Я препарирую счастье.

— Вот как?! — спросила она с той же интонацией, что и Анна в вечер знакомства. Разве что с большим интересом и меньшим злорадством.

— Да, — Лео подался вперед. — У меня есть система, список действий, выполняя который женщина становится счастливой.

— Очень любопытно! — интонация, открытые ладони — все подтверждало ее слова.

Лео коварно улыбнулся и достал карандаш из держателя на блокноте.

— Скажите, Джульетта, вы счастливы?..

Несколько следующих часов прошли увлекательно даже для Лео. «Меня зовут Ромео… Я не пью… Скажите, вы счастливы?..» После вопроса о счастье клиентки раскрывались. Кто-то исповедовался, кто-то иронизировал, кто-то философствовал. Женщинам нравилось говорить о счастье. Но кто из них был счастлив на самом деле, учитывая обстоятельства знакомства?

— В эту минуту я счастлива, — сказала последняя клиент­ка, которая только что разгромила его в пух и прах в шахмат­ной партии. — Сейчас я покину это прекрасное место и отправлюсь домой к моему юному любовнику. Уверена, там я тоже буду счастлива, — она положила перед Лео веер купюр — чаевые, приличные даже для Лондона. — А что будет завтра — мне все равно.

«Получать удовольствие здесь и сейчас», — записал Лео в блокноте.

Для кого-то это вполне могло быть формулой счастья. Но не для Анны. Ее формула — куда сложнее.

Ставя точку, он боковым зрением уловил, что кто-то присаживается к нему за столик. И еще до того, как поднял голову, услышал смутно знакомый женский голос:

— Итак, Лео. Ты счастлив?

Лео замер. Медленно прополз взглядом по глубокому декольте, зацепился за сверкающий кулон. Открытая шея, приподнятый подбородок, губы вкусного оттенка, прямой нос с тонкими крыльями. Глаза насыщенно-зеленые, с легкой восточной линией — как раз в стиле этого клуба.

— Доброй ночи, Катерина, — Лео отпил воды из бокала.

Эта женщина-вамп, облаченная в короткое бархатное платье, не была похожа на ту назойливую красотку из семей­ного кафе. Знала ли Анна, какая метаморфоза происходит с ее по­другой по понедельникам? Лео надеялся, что нет.

— Звучит так, будто ты прощаешься со мной.

Лео глянул на часы. К счастью, его смена и в самом деле закончилась.

— Да, прощаюсь. Уверен, вы найдете здесь другого приятного собеседника, — Лео приподнялся.

— До часа ночи еще две минуты. Присядь, — Катерина машинально прикрыла ладонью огонек зажигалки, прикуривая сигарету. На пальцах блеснули кольца. Но обручального кольца, на которое Лео обратил внимание в кафе, не было. — Хочешь? — Катерина указала взглядом на пачку сигарет. Лео покачал головой. — Хм... Не куришь? И не пьешь. Ты из правильных мальчиков, верно? Это будоражит воображение, Лео. Особенно, когда правильный мальчик начинает делать неправильные вещи, — не сводя с Лео взгляда, Катерина выдохнула дым в сторону. — Каким же ветром тебя к нам задуло?.. Неа, — она взмахнула рукой с сигаретой, — не отвечай. Эту историю о консультанте по счастью я уже слышала, и она мне не интересна. Меня гложет любопытство, что ты на самом деле здесь делаешь. В этом городе, в этой комнате.

— Я приехал с благими намерениями, Катерина.

— Я не пытаюсь тебя уличить. Я пытаюсь тебя разгадать, Лео. Кстати, как твое полное имя? Леопольд, Леонид, Леонард? Леовульф?

— Ромео, — Лео взглянул на часы. — Прощайте, Катерина.

— В следующий раз давай перейдем на «ты», — произнесла она ему вслед.

Лео, не оглядываясь, поднял руку — попрощался.

Из «Зеленой комнаты» он вышел с влажной на спине ру­башкой.

Консультация №4

— Мам? Мам?! Мам!

Я вскидываю голову.

— Что, малыш?

— Мам, твой ход! Опять застряла в своих мыслях?!

Я в этих мыслях с прошлого вечера.

Вчера после работы я забрала Машку из сада, потом ужин, проверка уроков Сашки, ролевые игры с Машкой (в этот раз я была пони-мамой). До визитки Лео я добралась только, когда уложила детей в кровать. К этому времени мое любопытство раззадорилось настолько, что, казалось, я чувствовала ягодицей каждый сантиметр карточки, спрятанной в кармане домашних штанов.

— «Не хвались, Комар, храбростью да ловкостью. В лесу дремучем на болоте топчем живет Росянка — Комариная Смерть», — читала я, параллельно набирая в браузере мобильного телефона название сайта с визитки Лео.

Дети слушали, затаив дыхание.

Сашка с младенчества не выказывал никакого интереса к сказкам, признавал только детские энциклопедии о животных. Машка равнодушна к энциклопедиям, если только они не о принцессах, и обожает сказки. Так что приходится выкручиваться: читаю перед сном «Сказки о животных» Бианки.

Пауза затягивалась: страница не грузилась — wi-fi в детской почти не тянет.

— Мама, хватит сидеть в телефоне, удели время дочке! — потребовала сонным голосом Машка.

Ее внутренние батарейки были на исходе, но она не засыпает, пока веки не закрываются сами. Оставалось совсем чуть-чуть: у нее не хватало сил даже рассматривать картинки в книге.

— «Изловит тебя, кровопийцу, Росянка...»

— Мам, а ты была в Китае? — спросил Сашка, рассматривая карту мира, которая висит на стене у его кровати.

— Нет. «А вот и не изловит...»

— А в Индии?

— Нет. «Затрубил и полетел в лес...»

— А в Японии?

— Нет, не была! Саш, дай дочитать! Уже почти одиннадцать, я спать хочу! Нормальные дети в девять часов уже...

— Сашка, как-как твоя страна называется? — Машка приподнялась на локтях.

— Какая? Япония?

— Я-пони-я! — мечтательно и очень бодро повторила Машка. — Это будет моя любимая страна!

На этом моменте я захлопнула книгу, выключила свет и пригрозила, что уйду в другую комнату, если еще кто-нибудь произнесет хоть звук.

Через полминуты в темноте вспыхнул экран моего телефона. Дети не отреагировали: уже спали.

У меня затекла спина, но я продолжала сидеть, опираясь о Машину кровать, и все рассматривала сайт Лео.

Сайт в спокойных тонах. Почти всю главную страницу занимает картинка: приоткрытое окно и надутая легким вет­ром прозрачная занавеска. На столе белые лилии, чашка чая с па­лочками корицы, раскрытый блокнот — чувствуется фирменный почерк. В блокноте тонко заточенным карандашом написано: «Happiness is a warm gun». Ребята с юмором. И, как я, любят «Бит­лов». Вверху страницы несколько вкладок: о компании, наша миссия, отзывы клиентов, контакты. Компания работает с 2016 года, осчастливливает людей по всей планете, клиенты довольны услугой, что видно по их лицам, — все вполне стандартно, никаких открытий.

Страницу с контактами я разглядывала дольше. Штаб-квартира в Лондоне. Адрес, номера телефонов, факс, и-мейл. Соцсетей нет, что странно. Но, может, это какая-нибудь их фишка: счастье и соцсети несовместимы, настоя­щая жизнь — в реале?

Разница с Лондоном где-то в пару часов — время было уже нерабочее. Сомневаясь, я все же нажала на иконку с изображением телефона. Поймала себя на мысли, что волнуюсь, слушая длинные гудки. С чего бы это? После третьего гудка приятный женский голос на автоответчике по-английски попросил меня перезвонить в рабочее время или оставить свой номер телефона. Я сбросила вызов.

Не знаю, чего я ждала. Что сайта не будет или телефон окажется липовым? Что история Лео — фейк? Тогда с какой целью Пашка затеял все это?

Со своим лучшим другом я не общалась с моего дня рождения: игнорировала сообщения, тем самым показывая, что я думаю о его подарке. Но вчера, после изучения сайта, я все же связалась с ним в нашем уютном дизайнерском чате. Я написала, как есть: что скучаю по нему, по нашим смешным перепалкам и задушевным разговорам. Что Пашка — самый лучший и самый понимающий друг на свете и я мечтаю познакомиться с ним лично. Когда стану счастливой! Мне нравится такое предложение!

— Так как тебе Лео? — спросил Паша, когда я окончательно оттаяла. — Ты одинокая женщина, а он привлекательный мужчина, приклеенный к тебе на три месяца. Может, стоит присмот­реться к нему поближе?

— О нет! — я ответила, не задумываясь. Возможно, потому, что уже размышляла об этом. — Такие мальчики заманчивы только издали. Их мордашки и кубики на животе идут исключительно в придачу с целым букетом крайностей. Я на эти грабли уже наступала. Он или бабник, или пьет, или у него тонкая душевная организация. Такие особи привыкли, что им постоянно подставляют плечо, все прощают и преданно смотрят в глаза. Или он извращенец.

— Так ты уточни, что у него за извращения. Может, вы с ним совпадете по каким-нибудь пунктам!

Мысленно я запустила в Пашку подушкой.

В ту ночь я засыпала с улыбкой.

А утром мне перезвонили из агентства по счастливой жизни — у них определился мой номер телефона. Я сказала, что просто хотела поблагодарить их за Лео.

...Семь вечера — звонок в дверь. Лео по-английски точен.

— Дети, как я вам сказала вести себя с дядей?

— Естественно! — выкрикивает Сашка, пробиваясь в щель между мной и дверью.

— Совершенно верно! — я втягиваю его обратно в гос­ти­ную. — Не надо пытаться быть нешумными, неназойливыми и невредными. Просто оставайтесь самими собой! — я закрываю дверь. Выдыхаю. И впускаю Лео в мою клетку с тигрятами.

Он отставляет трехколесный велосипед моей дочери и проходит в коридор. Щелкает выключателем, но лампочка не зажигается — перегорела.

— Добрый вечер, Анна! — Лео протягивает мне букет пионов.

Они похожи на розовый зефир, который я приготовила: сочные, нежные и ароматные. Я старалась для себя — вовсе не для Лео. Конечно, нет. С какой стати…

— Спасибо! Входи, у нас челлендж, — я легонько подталкиваю его в спину в сторону гостиной.

— Я тут детям принес... — Лео шуршит пакетиком с конфетами.

Я прерываю его:

— Спрячь. Мои дети едят сладости только в челлендже. Сашка у меня пухлячок, а у Машки постоянные проблемы с зубами.

Мы входим в мое царство из стекла и белой кожаной обивки, кое-где разрисованной фломастерами жизнерадостных оттенков.

— Здравствуйте, — Лео тушуется перед детьми. Искренне ему сочувствую.

— Будете с нами играть? — тотчас же наседает на него Сашка.

— Конечно!

— Тогда вы — после нас.

Лео поглядывает на меня. Затем на стол. На столе в ряд лежит с десяток десертных и суповых ложек, на каждой — сюрприз: кусочек шоколада, желатинка в виде мишки, щепотка растворимого кофе, сыр, батонная корочка, молотый перец, леденец...

— А зачем вода в стакане? — интересуется Лео.

— Скоро узнаешь! — подбадриваю его я.

Сашка завязывает мне глаза шарфом.

Слышу, как дети меняют местами ложки. Нащупываю стол.

— Мамочка, вот сюда! — Машка тянет меня за ладонь.

— Масяня, не подсказывай! — бесится Сашка.

— Маме попалось кофе. Ура! Мама любит кофе! — Машка хлопает в ладоши.

— Зачем ты все рассказала, коза?!

— Я не коза!..

На этом моменте нить диалога от меня ускользает. Потому что кофе я люблю, но с кипятком, молоком и сахаром. Сухой растворимый кофе жутко горчит. Я морщусь, чем вызываю бурю эмоций у детей, и стягиваю повязку.

Следующей выбирает ложку Машка. Щурится, имитируя закрытые глаза, и вытягивает чупа-чупс. Сашка терпит и это. А вот ему всегда попадаются вкусняшки — как крепко глаза ни завязывай.

Теперь черед Лео. Он наклоняется, чтобы Сашке было удобно завязывать ему глаза. Смешно шарит руками в пус­тоте, приближаясь к столу. Дети хихикают.

Лео выбирает столовую ложку. Подносит ее к лицу, пытаясь уловить запах, только шарф завязан слишком низко. Лео высовывает кончик языка, но не решается коснуться.

— Так страшно мне давно не было, — смеется он.

Дети хохочут до звона в ушах.

Лео пробует сюрприз — и бинго! Молотый перец. То, ради чего всегда и затевается челлендж. Лео срывает шарф и с ошалелыми глазами хлещет воду из стакана на столе. Сашка от смеха корчится на диване. Я тоже смеюсь.

После челленджа я отсылаю Лео в детскую на растерзание детям, а сама, включив на телефоне Pink, спокойно убираюсь на кухне, готовлю себе ссобойку на завтра, развешиваю постиранное белье. Детям пора бы уже спать, но сегодня я жду, когда батарейка сядет и у Лео.

В пол-одиннадцатого он приползает ко мне на коленях — в буквальном смысле. На нем восседает Машка.

— Это пони-папа! — заявляет она, и от этих слов мне неприятно, болезненно колет в солнечном сплетении.

— Зубы чистить! Всем, кроме пони, — командую я и отправляю детей в ванную.

Через час я выбираюсь из детской.

— А вот сейчас бы на остров... — сонно говорю я, прикрывая за собой дверь.

Лео захлопывает мой холодильник — быстро, будто воришка.

— Любопытно, как сходятся наши мысли, Анна. Я не могу доставить вас на остров. Но у меня есть к вам предложение ничуть не хуже. Ваши дети спят крепко?

Я не отвечаю на вопрос — иду в гостиную, увлекаемая мягким мерцанием света в полутьме, и восхищенно застываю.

На экране телевизора заставка: песчаный берег моря. Черноту ночи разрезают языки пламени. Потрескивают поленья в костре, шумит прибой.

На полу в гостиной расстелен плед, стоит моя корзинка для пикника. Створки лоджии распахнуты, в комнату порывами влетает влажный прохладный воздух — бриз.

— На вашем острове сейчас ночь, — раздается позади голос Лео. — Присаживайтесь на плед у костра. Это близко к вашим фантазиям?

— Очень... Не хватает одной детали, — я достаю из холодильника початую бутылку белого вина, беру два бокала и опус­каюсь на плед.

Лео садится рядом, выкладывает из корзинки яблоки и виноград, разливает вино по бокалам. Мы чокаемся. Я делаю большой глоток, Лео пригубливает. Мы молчим, слушая море. Если прикрыть глаза, оно кажется настоящим.

— Зачем мне привыкать к этим романтическим свиданиям, Лео, если через три месяца ты исчезнешь и все вернется на круги своя?

Лео вскидывает голову. О чем он сейчас думал?

— Эти романтические свидания, как вы выразились, просто антураж, чтобы отвлечь вас от проблем и настроить на об­щение.

— Снова разговоры? — я усмехаюсь. Очарование острова меркнет. Я снова в своей квартире, хочу спать. От усталости и вина прибой у меня в голове шумит громче, чем в телевизоре. — Я на днях прочитала про южнокорейскую телеведущую, «проповедницу счастья», написавшую кучу книг на эту тему. Она покончила жизнь самоубийством. Вот и все, что вам нужно знать о консультантах по СЖ.

— Не могла бы ты ну вот на столько, — Лео почти соединяет большой и указательный палец, — хотя бы на пять процентов уменьшить уровень скептицизма?! Нам всем от этого стало бы проще! Я пытаюсь говорить серьезно.

— Хорошо. Давай, серьезно. Мой муж очень любил меня всему учить. Как пользоваться китайскими палочками, какую музыку слушать, какую одежду носить, с каким выражением лица думать. И делал это весьма темпераментно ― у него испанские корни. Так что, наверное, у меня аллергия на учебу.

— Тогда почему вы сейчас улыбаетесь?

— Потому что учить меня счастью он даже не пробовал.

— А почему вы перестали улыбаться?

Я невольно вздыхаю, тяжело и печально.

— Думаю, даже развод должен был стать для меня уроком. По крайней мере, это объясняет, почему Тарас не стал идти до конца, почему отпустил меня. Впрочем, недалеко — поводок остался.

— Какой поводок?

— Знаешь, что самое страшное для творческого человека? Не иметь возможности творить. Дети, работа, бытовые вопросы съедают все время. Ты выкраиваешь минуты, чтобы просто посмотреть на чистый лист бумаги или на белый экран. Просто провести линию, которая могла бы когда-нибудь чем-нибудь стать, прикоснуться к этому... волшебству. Эти минуты забираются у сна, у чашки кофе, у ванны — только быстрый душ. И однажды ты сдаешься, потому что отсутствие кофе и ванны разрушает медленно, а отсутствие сна может сломать тебя за пару месяцев. Но ты же взрослый понимающий человек, ты мама. И поэтому отступаешь — всего на шаг — и соглашаешься на предложение бывшего мужа. И вот у тебя начинает появляться время на сон и кофе. Бывает, и на ванну. Но иногда, попивая кофе в ванне, ты думаешь: этот компромисс — ловушка, шаг к тому, от чего ты бежала. Это зависимость. И ты делаешь глоток кофе побольше и с головой погружаешься в пену, чтобы выбросить эти мысли из головы. Ведь все равно лучше, чем было раньше. И детям нужен отец.

Лео встревоженно смотрит на меня.

— О чем ты? Какой компромисс?!

— Ой, все! — я допиваю вино залпом. Краем глаза замечаю под диваном Сашкину стирку в виде совы. Достаю ее и протягиваю Лео. — Вот, возьми, сотри, что я сказала.

Доли секунды Лео таращится на меня. А потом уголки его губ вздрагивают. Он сжимает стирку в ладони.

— Как хорошо стирает! Что вы там говорили?.. Уже не разобрать.

Я смеюсь. Легкий бриз трогает мои волосы.

— Возможно, я когда-нибудь расскажу тебе об этом, Лео. Но точно не сегодня. Как бы то ни было, Тарас — хороший человек. И хотя семьи у нас с ним не получилось, возможно, мы сможем остаться друзьями.

Лео протягивает мне яблоко.

— Веришь в дружбу между мужчиной и женщиной?

— Да, конечно, — откусываю большой кусок — заедаю печальные мысли.

— Ну-ну, — Лео улыбается.

— Если ты чего-то не испытывал, не значит, что этого нет! Вот у меня есть Пашка. Он мой лучший друг. У меня даже подру­ги настолько близкой никогда не было. А ты говоришь… — я даже сама не слышу окончания фразы из-за хохота Лео. — Ну чего смешного?! — возмущаюсь я, почти злюсь.

Лео мотает головой — мол, все в порядке — но его трясет от хохота.

— Анна... — он все не может успокоиться. Я шикаю на него — мол, дети спят — и он усмиряет смех, только плечи по-прежнему вздрагивают. — Вы совсем не разбираетесь в людях. Ну вот совсем!

— Поясни!

— Когда-нибудь я расскажу вам об этом, Анна. Но точно не сегодня, — Лео замолкает. Но ненадолго. — И все же у меня осталось к вам пару вопросов...

И тогда я делаю то, что должно заставить Лео прекратить допрос: кладу голову ему на колени.

Он замирает, так и не закончив фразу.

Я ерзаю, устраиваясь поудобнее.

Бриз крепчает.

Я слушаю, как плещутся волны. Бесконечная музыка...

Лео накидывает плед мне на плечи.

И мои веки опускаются сами собой, как у Машки перед сном.

Примечание

Лео вышел из дома Анны, улыбаясь. Засунул руки в карманы, подфутболил камешек.

Этот город не был похож на Лондон. Он даже не был похож на Москву, в которой Лео провел детство, или на Питер, в котором провел юность. Эта непохожесть особенно чувствовалась сейчас, когда он шел по середине проезжей части в одиночестве: ни людей, ни машин. Будто время остановилось и теперь город принадлежал ему, чужаку.

Лео дышал полной грудью. Хотелось совершить что-то хулиганское, безбашенное, романтичное: переплыть реку, наворовать цветов в городском саду. Или взять мелки, которые он заприметил сегодня возле песочницы, и написать перед подъездом Анны «С добрым утром!»

Лео остановился. Развернулся.

Мелки лежали на том же месте. Картонная упаковка отсырела и размякла. Мел крошился под пальцами, пока Лео выводил разноцветную надпись, растягивал ее на всю ширину тротуара перед крыльцом.

Надпись получилась объемная. Буква «о» скакала на ножках в розовых туфельках, у буквы «б» развевались косички, у буквы «д» из трубы шел дым — привет малышне, пусть и у них утро будет добрым.

Шагая по пустынной проезжей части, отряхивая испач­канные мелом ладони, Лео мечтал, как утром Анна выйдет из подъезда. Наверняка она будет спешить: накидывать жакет на ходу, поторапливая малышей. А потом увидит эту надпись — и замрет. И на какое-то время забудет о модульной сетке и титу­лах, о чешках для Машки, которые не успела купить, и стихо­тво­рении, которое плохо выучил Сашка. И будет просто разглядывать голубую трубу, розовые туфельки и желтые косички — и улыбаться.

Лео был так поглощен фантазией, что не сразу услышал шум подъезжающей машины. Машинально зашел на тротуар, все еще не отпуская солнечную картинку, стоящую перед глазами.

Белый «мерс» замедлил ход, поравнялся с Лео. Опустилось стекло.

— Подвезти? — прозвучал женский голос.

— Нет, спасибо, — ответил Лео, продолжая идти.

«Мерс» остановился.

— Я настаиваю.

Лео подошел к машине, оперся локтями на опущенное стекло.

— Вы преследуете меня, Катерина?

— Ну, в «Зеленую комнату» ты сам пришел. А сейчас прогуливаешься по той дороге, где я катаюсь почти каждую ночь, спасаясь от бессонницы. Может, это ты меня преследуешь? — Катерина достала из бардачка пачку тонких сигарет, вынула одну. Прикурила. — Что ты думаешь о случайности совпадений, Лео? Давай, — она поманила его ладонью, — садись, расскажи мне. Ты же джентльмен и не унизишь меня отказом.

— Катерина, вы так откровенно пытаетесь мной манипулировать, что я вполне могу позволить себе не быть джентльменом.

— Ну прости! — она склонилась к Лео, свет фонаря коснулся ее лица. Легкий макияж, мягкая улыбка — Катерина снова была подругой Анны из кафе, а не хищницей из клуба. — Я подвезу тебя, — она потянула за внутреннюю ручку двери со стороны пассажирского сидения. — А по дороге мы кое-что обсудим. Это касается Анны. У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Лео выпрямился. Качнулся на пятках.

— Мне к парку.

— Ага, — Катерина бросила на него лукавый взгляд.

Внутри машина выглядела, будто арендованная: ни детских игрушек, ни женских мелочей. Только под зеркалом заднего вида мерно покачивался шнурок с серебряным крестиком.

Катерина протянула Лео свою сигарету. Он покачал головой.

— Значит, твой ЗОЖ не был сценарием для «Зеленой комнаты»? — Катерина усмехнулась. — Гера временами заставляет мужчин привирать, чтобы они вписались в образ. Приятно, что я не ошиблась на твой счет. И давай уже на «ты», а то я неловко себя чувствую.

Некоторое время они ехали молча.

— Как идет процесс осчастливливания Анны? — Катерина погладила Лео взглядом.

— Туго.

— Хм... — она понимающе кивнула.

— Вы пропустили поворот.

— Правда?! — Катерина стряхнула пепел в приоткрытое окно. — Да нет же, все верно.

— Мой дом правее.

— А мой — нет.

— Катерина... — устало протянул Лео. — Остановите машину!

— Ни за что! — она только сильнее надавила на педаль газа.

— Это похищение.

— Заявишь на меня? — она выбросила сигарету в окно. — Да ладно, Лео! Чашка чая не навредит твоей правильности. И Анне я не расскажу — мы с ней не подруги. Она просто обслуживает мой столик в кафе, — Катерина свернула к выезду из города.

— Не понимаю, зачем вам все это?

— Зачем?..

На доли секунды Катерина ушла в себя. Потом ее застывшее лицо натянулось улыбкой, снова стало привлекательным.

— Мне скучно, Лео. Скучно и одиноко! По-моему, это очевидно.

— Поэтому вы решили похитить мужчину.

Она хохотнула.

— Да ты романтик, Лео! Приехали.

Красный кирпичный дом Катерины находился на краю коттеджного поселка. Сквозь тонкие прутья металлической ограды пробивались кисточки веток тщательно подстриженных кустов. Низкие фонари освещали дорожки, выложенные декоративным камнем. Казалось бы, в таком доме должны сниться прекрасные сны.

— Пойдем, Лео, — Катерина сбросила с плеч короткий плащ, перекинула его через локоть. В декольте ее джемпера блеснула цепочка. — Вернешься домой на такси, за мой счет.

— Я не тот, за кого ты меня принимаешь.

— Уверена, так оно и есть. Пойдем. И не шуми: сына разбудишь.

Катерина стояла у кованой калитки, под светом уличного фонаря. Короткие темные волосы подчеркивали благородную белизну кожи. Джинсы цвета индиго обтягивали крепкие длинные ноги. Красивая, взрослая, умная женщина. Что она творит?..

Лео посмотрел на небо — глубокое, звездное. И пошел за Катериной.

Дверь им открыла заспанная женщина лет пятидесяти.

— Хорошо покушал, быстро уснул, все в порядке, — шепотом отчиталась она, бросив короткий взгляд на Лео. — Катерина Валерьевна, я пойду тогда.

— Да, спасибо. Завтра — как обычно, — Катерина жестом пригласила Лео на кухню. — Не бойся, мой сладкий, Мэри Поппинс умеет хранить секреты.

— Я не боюсь.

— Вот и отлично. Скоро вернусь, — она включила чайник и, прикрыв за собой дверь, ушла.

Тишину кухни постепенно вытеснял гул закипающего чайника.

За окном поблескивал пруд с дрейфующей луной. Подул ветер, помял водную гладь — и луна утонула.

Лишь бы Катерина ничего не вытворила. А то явится на кухню в одних чулках с подвязками… Фантазия зацепилась за чулки, и Лео поднялся со стула, чтобы занять мысли поиском чашек.

Катерина вернулась в легком черном платье чуть выше колена, босиком. Заварила чай.

— Я тоже умею хранить секреты. Расскажешь мне свой? — Катерина прислонилась к столешнице возле Лео, прикурила сигарету, прикрывая ладонью огонек зажигалки.

— Нет никакого секрета.

Она звонко чихнула.

— Вот видишь! У меня аллергия на вранье. На самом деле, все просто, Лео. Тебя не сломать, не согнуть, не уговорить сесть в машину. Но когда дело касается Анны, ты готов принять от меня любую помощь. И близок к тому, чтобы попросить ее самому. Ты блефуешь. Я чувствую это так же явно, как горечь сигаретного дыма на корне языка. Что ты на это скажешь?

— Где ваш муж, Катерина?

Она усмехнулась, резко опустила голову. Пряди волос закрыли ее лицо.

— Это такой же неприличный вопрос, Лео, как и вопрос о возрасте женщины, — Катерина глубоко затянулась. — Но я отвечу: мне тридцать восемь, и мой муж где-то на нефтяной вышке. Теперь твоя очередь отвечать на мои неприличные вопросы. Сколько у тебя было сексуальных партнерш?

Лео фыркнул. Налил себе чай в кружку и сел с ней за стол.

Катерина улыбалась так широко, что ей неудобно было затягиваться сигаретой.

— Ты покраснел, Лео? Нет? Показалось? — она открутила пробку от бутылки и плеснула виски в стакан. — Ты остался ночью наедине с одинокой женщиной, спаиваешь ее — и не можешь ответить на такой простой вопрос. К слову, назвать свой возраст требует от женщины куда больше мужества. Так сколько?

— Хотите сделать из меня альфонса?

Катерина рассмеялась, запрокинув голову.

— Тогда бы я предложила тебе денег! Нет, Лео. Мой вопрос напрямую связан с тем, чем ты занимаешься или де­ла­ешь вид, что занимаешься. Поясню. Я думаю, не все люди способны быть счастливыми. Для этого надо иметь предрасположенность. Ведь состояние счастья подразумевает способность отдавать. Пони­маешь ли, счастье — не редкий сиюминутный приступ, а долговременное, постоянное — в одиночестве невозможно, верно? Должен быть кто-то, с кем ты можешь поделиться тем, что имеешь: мыслями, чувствами, эмоциями, эротическим опытом. Кто-то равный тебе, — Катерина отпила виски, поморщилась. — Так вот, у меня, например, нет такой предрасположенности: я не люблю отдавать. Умею, но не люблю. И как же хорошо, что счастье вполне можно заменить удовольствиями. Удовольствия я люблю и ценю. И готова за них платить, — она доста­ла из морозильника пакет со льдом и выдавила несколько кругляшей в стакан с виски. — В этом огромное преимущество удовольствия над счастьем — удовольствие можно купить.

Лео подумал, что удовольствие было не таким уж и хорошим заменителем счастья, раз Катерине не спалось по ночам. Но вслух он сказал другое:

— И как эта концепция связана с вашим очень личным вопросом?

— Очень просто, Лео! Представь: что, если Анна тоже не способна отдавать? Дети не в счет — иногда отдавать им ты вынужден, это не свободная воля, а плата за сон и тишину. А дети у Анны очень шустрые... Вот не надо этого скепсиса, Лео! Мы же просто размышляем, — она отпила виски, покрутила стаканом, слушая, как лед тихо бьется о стеклянные стенки. — Допустим, Анна умеет отдавать детям, но это вовсе не значит, что эта способность переда­ется на взрослых. Развод, кстати, отличное тому подтверждение. Так вот, что, если у Анны нет предрасположенности к тому, чтобы быть счастливой? Тогда твоя работа — предложить ей заменитель сахара, кое-что очень похожее на натуральный продукт — на счастье. Тебе надо научить ее получать удовольствие от жизни. К слову, сделать это так же непросто, как и научить счастью. А значит, мой вопрос уместен. Так сколько?

Лео посмотрел в окно. Луна в пруду так и не всплыла.

— Пять или шесть.

— А точнее?

— Четыре.

— Маловато... Пей чай — остынет.

— Маловато для чего? Я предпочитаю длительные отно­шения.

— Маловато, чтобы поразить Аню. Ведь все к этому идет, верно?

— Нет, не верно!

— Твой опущенный взгляд говорит о том, что я знаю мужчин лучше, чем ты — женщин. Ладно, твое нежелание общаться погружает меня в сон. Я вызову тебе такси.

— Вы не рассказали о своем предложении.

— А ты продолжаешь называть меня на «вы». Так что я передумала. Предложения не будет.

Катерина сухо пожелала ему спокойной ночи и захлопнула дверь за его спиной.

В ожидании такси Лео спустился с крыльца. Похолодало. Легкий ветер забирался в манжеты и под ворот рубашки.

Может, она сумасшедшая, эта Катерина?

В перелеске пели соловьи. Над ухом жужжали комары. Совсем другой мир.

Ни одно окно в коттеджном поселке не светилось, кроме того, что было у Лео за спиной. Свет фонарей ровным, густым, будто пыль, слоем ложился на асфальтовую дорогу, мусорные баки, газоны, автомобили. На вишневый «ниссан», припаркованный рядом с машиной Катерины.

Несколько секунд Лео колебался. Потом поднялся на крыльцо и тихо постучал в дверь костяшкой пальца. Катерина открыла почти сразу же.

— «Ниссан» мужа? — спросил Лео и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Мне нужна эта машина.

— Нет уж, — но взгляд Катерины говорил: «Может быть».

— У меня есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Когда Лео припарковал «ниссан» возле своего дома, уже светало. Пересекая двор, он услышал из окна на первом этаже, прямо над клумбой, возмущенный старушечий голос: «Пионы срезали, паскуды! Уши пооткручиваю!»

Лео ускорил шаг.

Засыпая, он слышал, как хлынул дождь.

«Надпись... К лучшему...» — подумал Лео, перед тем как провалился в сон.

.

Консультация №5

Из-за ночных откровений с Лео я проспала будильник. Собирая детей, со стороны, наверное, я выглядела, как на ускоренной перемотке пленки. Отправила малышню к лифту, бросилась одеваться сама. Уже в дверях вспомнила, что забыла надеть ремень. Только втянула его в первую лямку джинсов, как дети завопили, что лифт уже приехал. Я вылетела из квартиры с ключами и рюкзаком в одной руке и спутанными наушниками и висящим ремнем — в другой. Не учла лишь одного: лифт грузовой, и он будет заполнен соседями сверху… Вид у меня был еще тот!

Сашка отпочковался на ближайшем перекрестке — до школы сын добирается самостоятельно. Дорогу до садика на руках с несчастной, еще полусонной дочкой я даже не запомнила. Кажется, были лужи.

Затем ускоренное прощание с Машкой — пришлось строгим голосом обратить на нас внимание воспитательницы — и вот я уже в трамвае. Хотя осталось ощущение, будто все еще бегу.

Книгу в таком состоянии открыть даже не пыталась.

У металлоискателя я так гневно посмотрела на охранника, что впервые в жизни он не стал проверять мой рюкзак.

В офис я влетела с опозданием на три минуты. Бросила рюкзак под стол и медленно подняла голову. Перед моим монитором стоял пластиковый стаканчик кофе. А рядом — второй стаканчик с миниатюрным букетом полевых цветов.

Когда оторопь прошла, я обвела взглядом офис. Лео болтал с Бастиндой у дальнего столика, да так увлеченно, что пропус­тил мое появление. Но мой взгляд он почувствовал, приветственно мне помахал и завершил разговор, положив руку Бас­тинде на плечо.

Я отвернулась, лихорадочно соображая, как Лео сюда попал. У него был разовый пропуск — это совершенно точно. То­гда как?!

— Доброе утро! — Лео лучезарно улыбнулся. — Валентина Федотовна любезно помогла мне с пропуском, — тотчас же признался он.

Я не сразу сообразила, что эта милая добрая женщина — Бастинда. Что ж, мир полон сюрпризов.

— Спасибо за кофе. И за цветы. Но это слишком, — пробурчала я, хотя бурчать уже не хотелось.

— Пожалуйста. Просто хотел расположить вас к положительному ответу.

Я прищурила глаза.

— На какой вопрос?

— Пойдете сегодня со мной на пикник? С детьми, конечно. Это же не свидание — обучение.

— Пикник тоже будет в моей гостиной? С заставкой зеленой лужайки на экране?

— Нет, пикник будет самый настоящий. Жду вас в половине седьмого у подъезда, — и он ушел, не дожидаясь моего ответа.

Я пила кофе, машинально ровняя текст впрограмме, и пыталась вспомнить какой-нибудь пикник из моей прошлой жизни. Подумать только... Это было еще до рождения детей. Мы с Тарасом отправились в парк недалеко от нашего дома. Валялись на покрывале, слушали озерные всплески и кормили друг друга сладкой черешней.

Воспоминания светлые, но от них болезненно заныло в груди. Я выбросила стаканчик в мусорную корзину и погрузилась в работу.

Полседьмого вечера. Мы гурьбой вываливаемся из подъезда. Я хватаю Машку за капюшон кофты, чтобы она не вылетела на проезжую часть.

Лео нет.

Вот уж чего не ожидала! Мне даже весело от того, что в этом идеальном мужчине обнаружился изъян.

Коротко сигналит «ниссан» вишневого цвета, стоящий чуть поодаль.

— Машка, осторожно, машина выезжает! — я держу дочку одной рукой, второй машу водителю, мол, все под контролем, давай.

Но машина не двигается.

Открывается водительская дверь — и выходит Лео!

— Прошу вас! — он галантно открывает дверь и мне.

Я вопросов не задаю.

Для Машки — детское автокресло, для Сашки — бустер. Не придерешься.

Для бездетного человека поездка с моими детьми в машине — то еще испытание. Машка, едва ее попа касается автокресла, начинает петь песни собственного сочинения: «Не беда... Да-да-да-а-а... Не всегда... Навсегда-а-а-а!» Она еще и танцует: машет руками и бьет ботинком в спинку моего кресла. Но, по крайней мере, дочка занята собой. Сашкин энтузиазм обычно направлен на окружающих.

— Скучно! — заявляет он, едва Машка затягивает первые ноты. — Мама, давай поиграем!

— Саш, дай отдохнуть, — я демонстративно опускаю спинку кресла и закрываю глаза.

Пауза и...

— Лео, давай поиграем!

— Давай, — соглашается мой наивный консультант. — А во что?

— В крестики-нолики, — Сашка рисует сетку в блокноте и протягивает его Лео.

— Э... Дружище... — Лео косит взглядом на блокнот. — Я ж за рулем.

— Ну, поставишь нолик, когда остановишься на светофоре.

Отцепиться от чертополоха в волосах проще, чем от мое­го сына.

Я поглядываю на Лео сквозь сомкнутые ресницы. Он тоже бросает взгляд на меня.

— Сашка, а давай поиграем в крестики-нолики в уме, — предлагает Лео.

— Это как? — оживляется сын.

— Вот так. Закрой глаза и нарисуй сетку в голове. Готово? Теперь я ставлю нолик в клеточку посередине.

— А я ставлю крестик в верхний правый угол!..

До парка они успевают сыграть четырежды. Счет два–два.

Место для пикника дети выбирают с энтузиазмом. После состязания, кто громче крикнет, и небольшой драки в этот процесс вмешиваюсь я, и мы расстилаем прорезиненный плед на полянке с видом на далекую реку. Земля еще прохладная, но Лео и об этом подумал: для каждого в машине нашлась плоская подушка.

Пока я с детьми гоняю по полянке мяч, Лео разжигает в складном мангале костер. Затем очищает от коры тонкие крепкие веточки и насаживает на них сосиски. Дети, облизываясь, почти не мигая, ворочают палочки над костром.

Затем право приготовить ужин отвоевывает Сашка. Он жарит черный хлеб до хрустящей корочки, вкладывает между двумя ломтиками по сосиске, крепко оборачивает нижнюю часть «хот-догов» салфетками и добавляет в сердцевину полоски огурцов, кусочки помидора и кетчуп.

Лео восхищенно присвистывает.

— А ты крут, пацан!

Что касается приготовления еды, Сашка и в самом деле крут. Я первый блин испекла после замужества, а Сашка — в пять лет.

Забрасываю в мангал шарик бумажной салфетки и растягиваюсь на покрывале, подложив куртку под голову. Небо пронзительно-синее, как в Машкиных сказках. Его пересекает белая царапинка самолетного следа. Прикрываю глаза — и на меня обрушивается шорох листвы.

— ...счастье или удовольствие? — доносится до меня голос Лео.

Открываю глаза. Мне машут ветки каштанов.

— Повтори, — тихо прошу я, все еще летая где-то между ветвей.

— Как думаете, то, что вы сейчас чувствуете, это счастье или удовольствие?

— Совсем забыла, что я не на отдыхе, а на выездном тренинге.

Но все же приподнимаюсь на локтях.

— Не знаю. А какая разница?

— Удовольствие направлено вглубь вас, а счастье — вовне. Удовольствие вы проживаете сами, а счастьем хочется укутать тех, кто рядом.

— Тогда, наверное, счастье. Да, очень коротенький, но яркий приступ счастья. Мне бы хотелось вас всех им укутать... Чипсы будешь?

Услышав кодовое слово, Сашка запихивает в рот остаток сосиски, вытирает руки о майку (я только молча прикрываю глаза) и со всего размаха лупит ладонью по упаковке с чипсами. Открыто!

— Нет, чипсы не буду... А на работе, когда вы пили кофе на балконе, это было удовольствие или счастье? — не унимается Лео.

— Думаю, удовольствие. Хотя тогда мне казалось, что счастье.

— А когда вы представляли себя на необитаемом острове?

— Удовольствие, Лео. Ты совершенно прав. Так что именно тебя смущает в чипсах? Вкус, цвет, запах, фактура?

Лео не произносит то, что собирался. Выдыхает. Я физически ощущаю, как ему сложно прервать лекцию о счастье, но он заставляет себя это сделать и настроиться на мою волну.

— В чипсах меня смущает их ненатуральность. Это как картон жевать. Там Е-добавок больше, чем картошки. Это даже не еда, по сути.

— Не надо обобщать! Картон значительно хуже! — я запихиваю в рот жменю чипсов.

— И что вас сподвигло жевать картон? Любопытно.

— Кто-то сказал, что чипсы по вкусу напоминают картон, вот я и попробовала. Чтобы проверить.

Лео срывает травинку и прижимает ее краешком улыбки.

— Любите все проверять на себе, Анна? Экспериментировать?

— Да. А вы?

— Для многих экспериментов я слишком консервативен, на некоторые у меня фобии, а для остальных я полностью открыт.

— Как-то мало поля для маневров остается.

— Вам это только кажется.

Некоторое время мы, не отрываясь, смотрим друг на друга. В этом сплетении взглядов есть что-то тайное, заговорщицкое, чувственное. Нас прерывает Сашка.

— Кто со мной выпьет воды на скорость?!

— Не надо! — протестую я, но внимание уже переключилось на дочку, которая сняла ботинки и носки и с хохотом носится по траве. Прошу ее обуться — конечно, и ухом не ведет. Тогда я вскакиваю с пледа. Машка улепетывает, я — за ней, попутно объясняю, как сильно ей от меня сейчас попадет.

— Дайте ей побегать! — останавливает меня Лео.

Я так не ожидала его вмешательства в воспитание моей дочери, что и в самом деле возвращаюсь. Ни о чем не спрашиваю: уверена, у меня красноречивый взгляд.

— Посмотрите, Анна, сколько у взрослых рамок и ограни­чений. «Так себя вести нельзя», «так поступать невежливо», «плохо подумают», «это опасно», «это приведет к плохим последствиям»... А у вашей дочери только одно ограничение — вы. И если она с вами договорится — или убежит от вас — ограничений больше не будет. Она сможет беспрепятственно наслаждаться жизнью. Вы ругаете Машку за то, что она хочет получать кайф от жизни, хочет этого даже неосознанно, интуитивно.

Я все еще не верю, что он это серьезно.

— Маша может простыть, Лео.

— От пятиминутной пробежки босиком?

Да, он серьезно.

— Я смотрю, ты хорош в теории, Лео. А как насчет практики? Сам-то ты умеешь быть счастливым, не обращать внимания на рамки, делать то, что хочется? Вот что бы тебе хотелось сделать прямо сейчас? Ну?!

Лео хватает ртом воздух, но снова заставляет себя остановиться. Он смотрит на меня как-то странно, будто именно от меня ждет следующего шага. Его щеки едва заметно розовеют.

— Мои желания сейчас неважны, Анна. Мне платят деньги за то, чтобы я сделал счастливой тебя. Так что вот мое первое практическое задание. До конца этого дня вы делаете только то, что хотите. Никаких рамок и ограничений… кроме Уголовного кодекса.

Это очень, очень заманчивое предложение. В такую игру я бы сыграла.

— Хочу выпить бутылочку пива, — говорю первое, что приходит на ум.

— Хорошо. Где ближайший магазин?

— У меня с собой.

— Отлично. Давайте.

Я достаю из рюкзака жестяную банку, еще прохладную. Крышка вскрывается с легким «пфф». Ложусь на бок, пью пиво и смотрю, как дети палочками гоняют по траве какого-то жука. Что ж, неплохо для начала.

Делаю большой глоток.

Еще не успеваю опустить банку, как внезапно формулируется следующее желание:

— Я тоже хочу походить по траве босиком.

Лео кивает: вперед!

Я разуваюсь, снимаю носки с мультяшными совами, ставлю ступни на траву. Прохладно и влажно.

Пробую ногами землю, будто ступаю по другой планете. Чувство знакомое, но далекое — из детства, пахнущего сеном и коровьим молоком.

Делаю несколько шагов. Замечаю лужу в песке, закатываю джинсы и направляюсь к ней. Этот маневр разгадывает Машка. Она влетает в лужу передо мной — впрыгивает в нее одновременно двумя ногами, поднимая стену брызг.

Ах, так!

Я тоже подпрыгиваю в луже — теперь у нас обеих мокрые штаны. Но это нас не останавливает. Мы резвимся до тех пор, пока не выплескиваем из лужи всю воду.

— Звездочка моя, я уже замерзла. И ты наверняка тоже, — трогаю ее уши — две ледышки. — Пойдем, наденем носочки.

Машка протягивает ручки: не пойдем, а поедем.

Я прижимаю ее к сердцу, обнимаю так, чтобы поделиться теплом как можно больше. Машка крепко, как обезьянка, обхватывает меня руками и ногами. Счастливые, мы возвращаемся на плед. Нас догоняют Лео и Сашка, чумазые после игры в футбол.

Я переодеваю Машке штаны, Сашке даю чистую майку. А вот себе я сменную одежду не брала: не думала, что буду купаться в луже. Искоса поглядываю на Лео. Пожевывая травинку, он смотрит на нас таким загадочным, глубоким взглядом, словно допил мое пиво. Но нет, банка, как и была, наполовину полная.

— А теперь я хочу домой.

Улыбаясь, Лео отшвыривает травинку.

— Ваше желание будет исполнено!

В этот вечер дети засыпают рекордно рано: нет и одиннадцати. Перед тем, как выйти из спальни, я проверяю поцелуем лоб Машки. Все в порядке.

Лео дожидается меня на диване в сумраке гостиной, я падаю рядом без сил. Некоторое время мы лежим молча, не шевелясь. Хорошо, что мне не хочется пить. Потому что я лучше умерла бы от жажды, чем поднялась за стаканом воды.

— Сегодня был хороший день? — спрашивает Лео.

Я открываю глаза, моргаю от света бра, который нацелен на меня, и понимаю, что вопрос прервал мое погружение в сон.

— Да, хороший. Только я не чувствую своих ног. И рук.

— Но вы счастливы?

— Да-а-а. А ты?

— Тоже.

Я снова закрываю глаза. Чувствую, как нагревается мое плечо от близости руки Лео. Мне приятно и спокойно рядом с ним. А еще я чувствую легкую щекотку в солнечном сплетении. Похоже на ожидание чего-то неизвестного, но хорошего — вроде поездки на море в детстве.

— Знаешь... — я усилием воли перекатываю свое тело на бок и кладу ладонь под щеку, чтобы рассмотреть профиль Лео. Красивые четкие губы, густые ресницы, упрямый подбородок. Его легкая небритость магнитит кончики моих паль­цев. — Пашка — мой лучший друг — всегда желал мне счастья. Правда, в некоторой извращенной форме. Еще до замужества он все время сватал меня за кого-нибудь. То за толстяка с добрым сердцем, то за домашнего мальчика со скрипкой, то за ответственного научного сотрудника с правильным взглядом на жизнь.

— И что вас смущало? — уголки его губ вздрагивают, ресницы по-прежнему сомкнуты.

— Наверное, слова «добрый», «домашний» и «правильный». Во мне всегда все горело, я жаждала приключений. Искр во взгляде. Оголенных нервов. Ну, знаешь, автостопом через полстраны ради единственного поцелуя и тому подобное.

— И почему вы думаете, что домашние мальчики на это не способны?

— Потому что их мама не отпустит, — улыбаюсь.

Алкоголь делает меня уступчивее самой себе, позволяет расцветать мыслям, которые обычно даже не прорастают. Я представляю, как провожу подушечкой пальца по губам Лео. Они теплые и податливые.

— Ты уже многое узнал обо мне — почти все. А как проходит твой день? Что ты делаешь, когда просыпаешься утром? Что ешь на обед?

Лео поворачивает ко мне голову, и я осознаю, что наши лица находятся слишком близко, даже сложно долго смотреть друг другу в глаза. Но никто из нас не отодвигается.

— Ты действительно хочешь это узнать? — он скользит взглядом по моей переносице, по губам — и снова смотрит в глаза.

Щекотка в груди усиливается.

— Очень.

— Тогда возьми завтра отгул и приходи ко мне.

— Нет, — я улыбаюсь: настолько несбыточно это желание, — я не могу.

— Это не предложение, Анна, — он чуть отодвигается, и теперь я могу сколько угодно смотреть в его глаза. — У нас уговор. До конца этого дня вы делаете только то, что хотите.

— Мы же на завтра...

— Но отказываете вы себе в этом сегодня.

— Нет, — коротко отвечаю я.

— Очень жаль.

От тона его голоса мне становится горько.

Я жду, пока он встанет, чтобы продемонстрировать свое отношение к моему поступку. Но он все еще смотрит мне в глаза — внимательно, будто разговаривает с моей душой. Кажется, ему действительно жаль.

— Я не могу, Лео.

— Конечно, можете, — он улыбается.

Какая неожиданная реакция на мой отказ.

Мне нравится его улыбка. Он словно знает обо мне что-то, чего не знаю я.

— Хорошо. Отгул так отгул.

Теперь мы улыбаемся друг другу.

— Это отличное решение, Анна.

— Не думаю.

— Завтра посмотрим, — Лео встает с дивана, протягивает мне руку. — Я буду ждать вас.

Я отпускаю его руку только у двери. Тепло его ладони остается со мной. Так и стою: одна рука теплее другой.

Перед тем, как открыть входную дверь, я машинально щелкаю выключателем. И не сразу понимаю, что не так. Свет зажегся! Черт побери, я две недели завязывала шнурки на ощупь!

— Вкрутил лампочку, пока вы укладывали детей, — признается Лео. — Едва разобрался с плафоном: очень странная и неудобная конструкция.

— Дизайнерская лампа, — с нежностью в голосе произношу я.

— Так и думал... Знаете что, Анна? Сейчас вы кажетесь если и не счастливой, то удовлетворенной.

Я хихикаю.

— Так и есть.

— Сохраните это чувство до следующей встречи.

— Оно сохраняется автоматически. Автосейв.

— Отличная функция, — Лео заканчивает фразу с такой интонацией, словно собирается сказать что-то еще. Но прощается кивком и выходит из квартиры.

Я закрываю за ним дверь и прислоняюсь к ней спиной.

Сладких снов, Лео.

Примечание

Лео стоял, прислонясь к машине, и смотрел, как окно коттеджа вспыхивало оттенками то желтого, то синего. Они напоминали мерцание огня. Лео невольно поднес пальцы к лицу. Конечно, после душа запах дыма исчез, но его все же можно было представить.

Воображение — прекрасная штука. Оно позволяет быть свободным. Когда сегодня Анна спросила, что бы он хотел сделать прямо сейчас, воображение живо нарисовало картинку. Волшебные мгновения. И такие реальные... Лео взглянул на окно — и улыбка исчезла.

Он открыл портмоне лишь для того, чтобы убедиться: остались только копейки.

Катерина открыла дверь быстрее, чем Лео дотронулся до кнопки звонка.

— Я приготовила на ужин борщ. Разогреть? — Это было самое вкусное приветствие, которое он слышал за последнее десятилетие.

Тарелкой такого борща можно было соблазнять Еву в Рай­ском саду вместо яблока. Насыщенно-красный, с золотистыми крапинками и сметанным островком, посыпанным мелко нарезанной петрушкой. Наполняющие кухню запахи, казалось, впору черпать ложкой.

— Добавки? — Катерина стояла, опираясь о подоконник, и смотрела на Лео сквозь завитки сигаретного дыма. На ней был короткий шелковый халат оттенка молочного шоколада. Поблескивали золотые сережки-звезды.

— С удовольствием, — согласился Лео, обгладывая мясистое ребрышко.

Сосиска, приготовленная на костре, тоже была вкусной, но она давно провалилась в бездну голодного желудка.

Вторую порцию Лео ел медленно, смакуя.

За спиной Катерины крыльями разрастались темные силуэты кустов. Желтая луна доползла до открытой створки окна и, казалось, хотела просочиться в кухню.

— Анна совсем тебя не кормит, — Катерина повела плечом, и Лео показалось, что кусты за ее спиной дрогнули. — А зря. Ты красиво ешь, знаешь в этом толк. Люблю, когда мужчина наслаждается процессом.

Лео инстинктивно захотелось оправдать Анну, но он сдержал этот порыв.

— Я редко готовлю, — Катерина затушила сигарету в пепельнице. — Только при этом условии приготовление еды доставляет мне удовольствие. Вкусно?

Лео глубоко вдохнул.

— Очень.

— Мой муж обожает борщ. Так что его приготовление в моем доме — своего рода культ.

«"Моем", не "нашем"», — отметил Лео, отодвигая тарелку.

— Спасибо.

— Чая?

— Да.

Катерина потянулась за чашками, стоящими на полке у самой стены. Подол халата потянулся вслед за ней, оголяя ноги почти до ягодиц. Лео отвел глаза.

«Борщ был очень вкусный», — усилием воли поменял он ход мыслей.

Катерина не соблазняла его в открытую. И все же играла с ним. Или нет?.. Вот сейчас она села за стол напротив Лео без всяких намеков: халат запахнут, взгляд чуть уставший, без привычного кошачьего блеска.

— Анна любит книги, ведь так? — спросила она, изящно приподнимая блюдце с чашкой.

— Очень.

— У меня есть идея на этот счет. Анне понравится. Я все организую, — она сдержанно улыбнулась.

— Зачем тебе помогать мне?

Катерина сделала крошечный глоток чая, посмаковала его во рту, не спуская с Лео глаз.

— Может, иногда я все же люблю отдавать?

Свое предположение Лео оставил при себе.

Пить чай они продолжили молча.

Урчал холодильник. Потом и этот звук оборвался. Стало совсем тихо.

— Ну что, Лео, — Катерина отставила чашку с недопитым чаем, — перейдем к предложению, от которого я не смогла отказаться?

Лео с удивлением осознал, что его сердце колотится.

— Да, пора.

— Где все произойдет?

— Лучше на диване. Или в глубоком кресле.

— Тогда пройдем в гостиную.

— Ребенка не разбудим?

— Его не разбудит даже фейерверк под окном.

Она встала из-за стола первой. Лео последовал за ней.

Катерина включила свет, он обрушился на просторную комнату: диван, кресла, камин, ковер с толстым ворсом, ходить по которому босиком наверняка тоже доставляло Катерине удовольствие.

— Свет лучше более...

— Интимный? — подсказала Катерина. — Бра подойдет?

— Да, отлично.

— Так кресло или диван?

— Кресло.

Лео расстегнул пуговицу на манжете.

Катерина заелозила бедрами, устраиваясь поудобнее. Руки на подлокотнике, ноги сведены в коленях и слегка согнуты, затылок упирается в спинку кресла.

— Как насчет музыки? Я люблю это делать под музыку. Выбери такую, чтобы понравилась мне.

Лео покопался в музыкальных подборках. Включил песню «Addicted» Келли Кларксон.

— Подойдет?

— Да-а-а, — улыбаясь, протянула Катерина. — То, что ты просил, на полке над камином.

— Спасибо.

Лео закатал рукава.

— Что не так? — с томным любопытством спросила Катерина. — Ты смотришь на меня, как художник на картину, не похожую на оригинал.

Лео взял подушку с дивана, взбил ее и положил Катерине под спину.

— Теперь все так. Закрой глаза и расслабься. Я скоро.

Прихватив пакет с полки над камином, Лео вернулся на кухню. Набрал в таз теплой воды. Нарезал кусочками лайм и апельсин и высыпал их в воду.

В пакете было все, что он заказал Катерине. Оставалось добавить к фруктам ложку морской соли и несколько капель лавандового масла. Бутылочку с массажным маслом какао Лео захватил с собой.

— Не горячо? — спросил он, когда Катерина опустила ноги в воду.

— Идеально.

У нее были ухоженные ступни, чуть полноватые икры, на ногтях — насыщенно-красный лак. Рядом плавали кусочки зеленого лайма и оранжевого апельсина. Натюрморт в воде.

Лео опустился перед Катериной на колени. Ломтиками апельсина осторожно коснулся ее лодыжек. Такие простые движения сейчас казались слишком личными. Он едва заставил себя продолжить массаж.

Песня закончилась, началась другая — еще более чувственная, с особыми интонациями и придыханиями. Будто специально подобранная, чтобы усложнить ситуацию.

В его фантазии все выглядело иначе — более отстраненно, механично. Но теперь, промакивая полотенцем влажные теп­лые ноги Катерины, Лео чувствовал, как у него сводит диафрагму.

Он старательно растирал в ладонях масло какао, чтобы согреть его. И чтобы потянуть время. Не те действия, не с той женщиной. Руки не слушались.

Лео взял ее ступню в ладони и помассировал подьем ноги большими пальцами. Катерина застонала от удовольствия, прикрыла глаза, растеклась по спинке кресла.

Допустим, он сотрудник массажного салона. Через его руки проходят сотни ног — Лео криво улыбнулся случайной игре слов. А Катерина — одна из клиенток. Его работа. Источник дохода. Тем более, что последнее было недалеко от истины.

Он принялся массировать кончики пальцев ног, медленно продвигаясь к щиколотке, чуть наклонился, чтобы усилить давление на ногу. Катерина снова издала едва слышный стон.

Ее ступни были мягкими и гладкими. И широкими. У Анны — куда уже. И пальцы тоньше. И никакого лака — Лео обратил на это внимание во время пикника. Интересно, какие у нее ступни на ощупь?..

Эта мысль сбила его с толку. Продолжая массаж одной рукой, другой Лео открыл на мобильном браузер с загруженной страницей и пролистал ее до нужного места.

“Разместите большие пальцы на противоположных сторонах стопы и продвигайтесь к ее середине. Сделайте это минимум три–пять раз».

Окей.

Когда они с Анной лежали сегодня рядом на диване, его сердце колотилось так громко, что Лео всерьез беспокоился, не услышит ли она. Таким воспламененным, таким уязвимым в последний раз он чувствовал себя лет десять назад.

— Щекотно, — Катерина улыбнулась, не открывая глаз. — Приятно, но щекотно.

Лео спохватился и надавил чуть сильнее.

— А так?

— Божественно, Лео! Не останавливайся.

Он нанес еще немного масла на руки и начал массировать пятку круговыми движениями. Катерина заерзала в кресле.

Теперь пальцы. Сжать и потянуть каждый. Очень осторожно...

— Лео, ты прекрасен...

Он подложил под ее ногу подушку и принялся за вторую ступню. И как-то само собой представилось, что это ступня Анны. Ее пальцы с родинкой на мизинце. Тонкие голубые вены, почти не заметные глазу, но ощутимые подушечками пальцев. Ей было бы приятно?..

Катерина открыла глаза и некоторое время молча пытливо смотрела на Лео.

— К моей второй ноге ты испытывал куда больше нежности, чем к первой, — пошутила она, но, к счастью, не стала продолжать тему. — Давай еще по чашечке чая — и я тебя отпускаю.

Пар, бьющий струей из носика чайника, почти сливался с туманом, разлитым за окном.

Светало.

— Почему именно такая плата, Лео? — Катерина стояла на своем любимом месте — у окна, опираясь о подоконник. Но не курила, как делала это прежде, и от этого Лео казалось, что ее образ незавершен, что надо добавить несколько штрихов.

— Я как-то прочитал, что массаж стоп помогает от бессонницы. К тому же, думаю, на меньшее ты бы не согласилась.

Она хмыкнула. Отпила чая.

— Ладно, Лео, кое-что в женщинах ты все же понимаешь. А знаешь что?.. Можешь и дальше пользоваться «ниссаном» — просто так.

— В чем подвох, Катерина?

— Никакого подвоха. Я же говорила, что готова платить за удовольствие. Ну что, согласен? Тогда побыстрее допивай чай. От твоего массажа мне и в самом деле захотелось спать.

Когда Лео завел двигатель, в ближайшей деревеньке уже вовсю кукарекали петухи.

Консультация №6

Я выхожу из парка прямо к дому, который указал мне Лео.

Останавливаюсь.

В груди тоненько, болезненно ноет. Этот дом как две капли воды похож на тот, где я провела детство. А еще аромат сирени, который особенно остро ощущается после дождя. И трамвайные пути. Когда-то я знала наизусть ночное расписание трамваев: летом, когда окна были открыты, они дребезжали так громко, будто неслись в депо прямо по моей детской.

Качели, белье, развешанное на веревках, клумбы... Ностальгия разрывает мне сердце. Я не была к такому готова. Это слишком глубоко.

Входная дверь пахнет деревом и краской. Перила котом выгибаются под ладонью.

А вот и настоящий кот!

Я улыбаюсь, а глаза режет от слез.

У меня было счастливое детство, полное родительской любви, друзей и книг. И мне казалось, такая счастливая, беззаботная жизнь будет продолжаться вечно.

В доме, так похожем на этот, в своей детской комнате, на широком подоконнике я сделала первые карандашные наброски. Когда их увидела моя бабушка, она сказала, что согласна всю жизнь штопать мои колготы, если я продолжу рисовать такую красоту.

Я не сразу жму пуговку звонка: жду, сжимая переносицу, пока схлынут эмоции.

Лео открывает дверь сам.

— Доброе утро, Анна! Видел, как вы входили в подъезд.

Я без приглашения врываюсь в квартиру — слезы все еще стоят в глазах.

— Уютно, — говорю я, чтобы переключить внимание Лео, хотя уютом здесь и не пахнет. Квартира аскетична, как жилище буддистского монаха. И если уж говорить о запахах, то едва ощутимо пахнет мужским парфюмом.

Я снова вспоминаю чарующий аромат влажной пыльцы и пыли, прибитых к земле дождем в жаркий летний день. Вернее, не сам аромат, а эмоции, которые тогда испытывала, — смесь волнующего восторга и упоительной печали. Я снова их переживаю.

— Вы завтракали? — спрашивает Лео, имитируя безразличие, будто не видит, что со мной происходит.

— Нет, я обычно пропускаю завтрак. Так, кофе с печенькой.

— Тогда пойдемте. Так и думал, что вы обуете кроссовки.

— Куда пойдем? — я оборачиваюсь и только сейчас замечаю, что на Лео не привычный костюм, а спортивные шорты и майка.

— На пробежку. Вы же хотели узнать, как я провожу утро. Оно начинается с пробежки. Вперед! — Лео распахивает дверь.

— Но... я в джинсах.

— Можете снять их, если вам неудобно, — Лео выдерживает коротенькую паузу, я даже рта не успеваю открыть, — и надеть мои спортивные штаны.

— Пожалуй... мне и в джинсах будет комфортно.

— Отлично. Рюкзак оставьте, наушники возьмите с собой.

В парке мы делаем короткую разминку. Мне все время хочется улыбаться: так необычно и странно то, что происходит. Но я не халтурю: честно наклоняюсь то в одну, то в другую сторону, тянусь изо всех сил. Разминаю шею, плечи, колени.

Солнце пробивается сквозь свежую листву, греет кожу, заставляет щуриться. Птицы поют. Вокруг — ни души.

Мы надеваем наушники и начинаем пробежку. У меня звучит «On Top of The World» Тима Мак-Морриса, у Лео — что-то пожестче.

Мне легко и приятно, и кажется, я могу бежать так вечно.

Но сдуваюсь через полкилометра.

Лео снимает наушники и бежит рядом, спиной вперед, подбадривая меня. Я все еще пытаюсь делать вид, что сил у меня предостаточно.

— В детстве я жила в похожем доме в другом конце города — теперь там микрорайон новостроек, — я стараюсь дышать, как леди, но получается, как у взмыленной лошади. — Так вот, там тоже был парк... А на пригорке, подальше от дорожек, под плакучей ивой стояла лавочка... Оттуда открывался шикарный вид на речку...

Дышать становится все труднее. Я пытаюсь мыслен­но сократить историю, но сейчас кажется, что в ней важно каждое слово.

— Я любила там пить горячий шоколад из кафетерия кондитерского магазина и читать книгу или слушать музыку... Я чувствовала себя неимоверно счастливой... — я останавливаюсь, как вкопанная. — Об этом ты тоже узнал от Паши?

— А это важно? — Лео продолжает бежать на месте, задом наперед.

Я упираюсь руками в колени, пытаюсь отдышаться.

— Не знаю.

— Что-то всколыхнуло в вас приятные воспоминания. Эти воспоминания — вот что действительно важно. Случайность или преднамеренность — это лишь инструмент, не более.

— Спасибо... — выдыхаю я и продолжаю черепаший бег.

— За что?

— Если ты снял квартиру в этом доме, чтобы вызвать во мне приятные воспоминания, это... — я поджимаю губу, — похвально. Ты действительно профессионал в своем деле. Ты даже пугающе хорош... Все. Больше не могу...

Возвращаемся мы прогулочным шагом. За эти четверть часа я утверждаюсь в догадке, что Лео помешан на здоровом образе жизни — то есть фактически является моей противоположностью. У него нет вредных привычек, он бегает по утрам, три раза в неделю занимается в тренажерном зале, не ест чипсы и вообще нормальную и вкусную, в моем понимании, еду. Господи, как же скучно!.. Я оправдываю его только тем, что иначе не получала бы эстетического удовольствия, любуясь его телом.

К нему в квартиру мы вваливаемся довольные и приятно уставшие. По крайней мере, я.

— Теперь в душ, — сообщает Лео.

Конечно, душ бы мне не помешал. Но...

— У меня есть во что вам переодеться, — он уже держит стопку одежды в руках, будто Джинн какой-то.

Присматриваюсь к мужским темно-синим спортивным шортам и белой майке с коротким рукавом. Симпатично… Я спохватываюсь, решительно мотаю головой, хотя мое настроение и располагает к мелким безумствам.

Лео пожимает плечами: нет так нет — и отправляется в душ.

Я брожу по квартире, слушая, как разбиваются об эмалированную ванну струи воды. Поскрипывает дощатый пол, покрашенный светлым лаком.

Кухня крохотная, раньше она казалась мне побольше. Помню, вечерами во время грозы из-за старой проводки часто вырубало свет, и тогда моя семья ужинала при свечах, как в старинном замке. Из кухни — выход на балкон. Там, где к стене крепится ограждение, отколот кусок бетона. И у меня было так же.

Продолжаю путешествие по квартире и моему детству. Коридор раздваивается двумя комнатами. Подоконники у окон широкие, будто скамейки. Сколько же книг я на них прочитала! Захожу в кабинет. По расположению — точь-в-точь моя спальня. По ночам сквозь зелень лип так красиво пробивался свет фонарей...

— Ты заметила, что в этой квартире — ни одного прямого угла? — раздается за спиной голос Лео.

Я резко оглядываюсь, будто меня застали врасплох. И тотчас же отворачиваюсь к окну: Лео стоит лишь в полотенце, обернутом вокруг бедер, и вытирает волосы. Смотрю на двор за стеклом — а вижу рельефные мышцы Лео. ЗОЖ, черт бы его побрал! Перевожу взгляд на стол с аккуратными стопками книг и документов, но боковое зрение вылавливает отражение Лео на экране ноута с заставкой звездного неба.

— А... зачем тебе столько остро заточенных карандашей?

Отличный вопрос. Ведь именно он сейчас волнует меня больше всего.

Я дотрагиваюсь до кончика одного из них, стоящих в банке, и отдергиваю палец.

— Мне нравится их точить. Это успокаивает.

— Похоже, работа у тебя нервная, — но нервно теперь улыбаюсь я. — Так чем ты занимаешься после того, как принимаешь душ? — я оборачиваюсь и смотрю прямо Лео в глаза.

— Завтракаю. Составишь компанию? — как ни в чем не бывало предлагает он.

На кухню Лео приходит уже в майке (такой же, как собирался выдать мне) и парусиновых штанах. У него влажные волосы, в выемке на шее под затылком еще не высохли капли. Наверное, пахнет он сейчас потрясающе.

— Что за браслет из ниток у тебя на запястье? — спрашиваю я, отвлекая свое пристальное, почти неприличное, внимание к телу Лео.

К счастью, сам он этого не замечает: стоит ко мне спиной, копается в баночках с заваркой.

— Год назад, когда я путешествовал по Непалу, мне повязал его один буддистский монах. Сказал, что, когда браслет порвется, сбудется мое желание.

— Красивая история.

Мы впервые остались наедине в таком крохотном пространстве. Мне мало места. Кажется, Лео касается меня, даже когда проходит мимо на расстоянии метра. Но, на самом деле, он ведет себя крайне сдержанно: избегает случайных прикосновений, не склоняется надо мной, чтобы взять заварник, который стоит у меня за спиной, а обходит стол.

Его деликатность одновременно и расслабляет, и распаляет меня.

Тогда я делаю это: примеряю на себя его поцелуй.

Допустим, Лео не обходит стол, а все же склоняется надо мной. В одной руке — кухонное полотенце. В другой — заварник. Обманчивая беззащитность.

Он выпрямляется. Касается меня бедром. Не отходит, а я не гоню его, потому что мы оба чувствуем это волнующее притяжение.

Я приподнимаю голову, но ладонями все еще держусь за край стола — обещание, но не действие. Лео чуть склоняется ко мне. Я тянусь к нему — и наши губы соприкасаются. Всего на миг.

Губы Лео прохладные после душа, но я чувствую жар, который исходит от его тела. Следующий наш поцелуй стремительный, глубокий и чувственный. Лео резко отставляет заварник — почти бросает его. Звякает стекло, но этот звук я уже слышу словно издалека. Мои руки обвивают его шею. Притягиваю Лео к себе, углубляя поцелуй. Развожу колени, подпуская его еще ближе…

–…с сахаром? — судя по тону голоса, переспрашивает Лео.

Я сглатываю комок в горле. Сердце колотится.

— Да.

— Сколько ложек?

— Пожалуй, я тоже приму душ, — бормочу я, удирая из кухни.

— А ложек-то сколько сыпать?..

Я бегу в ванную, запираю дверь и прислоняюсь к ней спиной.

«Эту игру воображения нужно прекращать!» — вопит мой жизненный опыт. Но она кажется такой невинной… Я же ни словом, ни жестом себя не выдаю. Просто фантазия. Ее никто не услышит, не прочитает, она никому не навредит. В своей голове я вольна думать, о чем захочу. Тогда почему нет?

Потому что — нет!

Никаких интрижек. Никаких фантазий, от которых захлебывается сердце. У меня нет для этого ни возможностей, ни сил, ни времени. Это всегда начинается одинаково и заканчивается одинаково, так было даже до замужества, до детей. А теперь все только усложнилось. Я всегда начеку, избегаю любых знакомств, которые могут доставить мне неприятности. Даже близко к таким людям не подхожу. Может быть, потом, позже, когда дети подрастут и я выберусь из этих крысиных бегов...

Просто Лео застал меня врасплох. Он появился в моей жизни как консультант, как мужчина, от которого хочется избавиться. Я не была готова, что меня захлестнут фантазии.

Спохватываюсь — и включаю воду. Все еще подпирая дверь, раскладываю свои ощущения по полочкам: откуда они взялись, к чему могут привести.

Откуда взялись — понятно. Лео — привлекательный, молодой, неженатый парень, который постоянно крутится вокруг меня, искренне, пусть и за деньги, добавляя в мою жизнь немного счастья и удовольствия. Кофе перед началом рабочего дня, цветы, вечер на берегу моря, пикник, игры с моими детьми... Он давит на все кнопки — и это работает.

К чему мои фантазии могут привести? К сожалению, тут тоже все ясно: чем лучше мне сейчас, тем хуже будет потом. Чем больше я себе позволю, тем больнее станет. Пусть сейчас происходящее кажется игрой, но уже меньше чем через три месяца, когда Лео соберет чемодан и вернется в Лондон, переживать я буду по-настоящему. Мне это ни к чему. Не нужно!

Вот, это правильная установка!

Затем я и в самом деле принимаю душ. Выхожу из ванной с причесанными мыслями.

Лео — консультант. Я — его работа.

Майка длинная: полностью скрывает шорты. Я направляюсь на кухню, вытирая влажные волосы полотенцем.

Застыв в дверном проеме, Лео не сразу «отдирает» от меня взгляд.

— Впервые вижу вас с распущенными волосами. Вам очень идет. То есть с поднятыми тоже красиво, но так... — он обрывает фразу и протягивает мне серо-голубой галстук — под цвет его глаз. — Держите.

От удивления я перестаю вытирать волосы.

— Мне что, надеть его?

— Нет, — еще больше ошарашивает меня Лео.

— Тогда что?

— Завяжите себе глаза.

— Зачем?!

Похоже, Лео надоедает моя нерешительность. Он делает шаг ко мне и сам завязывает мне глаза галстуком.

Пахнет Лео и в самом деле потрясающе... Я прикусываю губу. Меня волнует осознание того, что сейчас я пахну так же.

— Не слишком крепко? — приглушенным голосом шепчет он мне на ухо. И этот звук, оттенки которого сейчас я так отчетливо различаю, будоражит меня до внутреннего звона.

Лео — консультант. Я — его работа...

Ему приходится повторить вопрос, прежде чем я отвечаю, что все в порядке.

— И что теперь? — шепчу я. Возможно, ему в губы.

— Твое следующее практическое задание.

Он берет меня за руку — как же чувствительно все воспринимается с завязанными глазами! — и проводит в кухню. Затем отпускает мою руку — это действие я тоже переживаю остро.

— Садитесь, — Лео мягко надавливает мне на плечи.

Я каждый день сижу на стульях, но только сейчас понимаю, что при этом чувствую. У этого стула плетеное сидение и жесткая деревянная спинка. А я даже не обратила на него внимания, когда осматривала кухню.

— Вы готовы?

Нащупываю руками стол.

— Не уверена.

— Вы уже делали это раньше. Но ощущения будут новыми. Потому что сейчас вам не надо беспокоиться о том, что я подложу вам молотый перец.

— Это челлендж?!

Лео улыбается — я отчетливо вижу это даже с завязанными глазами.

Слышу легкое прикосновение металла к стеклу. Шуршание одежды.

— Приоткройте рот, пожалуйста.

Лео обещал, что подвоха не будет. Почему же я так скованно себя чувствую?

Открываю рот. Сначала ощущаю холод чайной ложки, затем — сладость и шершавость продукта. Ворочаю квадратный кусочек во рту.

— Молочный шоколад с орехом. Лесным.

— Правильно.

— Конечно! Я же в этой игре професси... — не успеваю договорить: моих губ касается что-то твердое и пряное. Ложки нет. Лео держит это «нечто» пальцами. Мотаю головой — пытаюсь избавиться от чертовски яркой картинки.

Лео неверно расценивает мой жест.

— Не нравится?

— Конечно, нравится! Это же чипсы! Откуда они у тебя?

— Я подготовился, — Лео усмехается, снова звякает ложечкой. — Можете забрать их с собой... Руки за спину, прошу вас!

После соленых чипсов сладость клубники кажется острой.

— Ой... — я быстро проглатываю кусочек. — Это клубника... С сиропом... Клубничное варенье?

— Да вы и в самом деле профи! А теперь? — Лео подносит к моим губам что-то мягкое, почти жидкое, с насыщенным цветочным ароматом. — Вы все время сопротивляетесь, когда я пытаюсь поговорить с вами о счастье. Так что я решил пойти от обратного и поговорить о том, что делает вас несчастной. Что первое приходит вам на ум?

— Мед.

Я не сразу понимаю, отчего возникла пауза. Потом слышу смешок Лео — и тоже улыбаюсь.

— Вы уверены? — издевательским тоном спрашивает он. — Тогда лучше исключить этот продукт из вашего рациона.

— Мед я только что слизала с ложки. И теперь мне стало понятно, зачем ты затеял этот челлендж.

— Судя по тону вашего голоса — не до конца. А теперь угадаете?

— ...чтобы сделать меня беспомощной и тем самым заставить говорить!

— Я не назвал бы вас беспомощной. Вы только что чуть не откусили мне палец!

— Потому что ты дразнил меня кусочком манго!

Лео тяжело вздыхает.

— Я завязал вам глаза, чтобы вы научились одному из важнейших принципов счастливой жизни: наслаждению моментом. Невозможно наслаждаться каждым из них, но многими — необходимо. Я наблюдал, как вы обедаете: на ходу, разговаривая по телефону, работая за компом. Вы слишком заняты, чтобы получать удовольствие от еды. Да вы вообще ничем не наслаждаетесь, пытаясь совместить миллион дел! И вместо обычного человеческого кайфа испытываете раздражение и чувство усталости. Остановитесь! Кушайте медленно, различая мельчайшие оттенки вкуса. Возвращаясь домой через сквер, смотрите на цветы, а не в экран мобильного. Читайте книгу в тишине на диване, пропуская через себя каждую строчку, а не помешивая кипящее варенье в кастрюле.

— Я не варю варенье.

— Отличное уточнение. Ведь речь идет именно об этом.

Он расстроен?

Я стягиваю с головы галстук.

Лео сидит на стуле, смотрит мне в глаза так, будто разочаровался во мне.

— То, что ты говоришь, звучит очень правильно. Но, несмот­ря на твои пожелания, в моих сутках по-прежнему двадцать четыре часа. Я работаю и ем за компом не потому, что мне это нравится, а потому, что не успеваю делать это по раздельности.

— Я не имею права требовать от вас, Анна, стать счастливой. Я могу только предложить вам попробовать.

Весомая пауза в конце наших жарких диалогов становится привычной. Последние слова перед ней всегда будто выделены курсивом и подчеркнуты.

— Я попробую, Лео. Уже пробую… Можно мне домой?

Лео смотрит на меня поверх очков.

— Почему?

— У меня еще полдня впереди. Это время я смогу провести, неспешно поглощая вкусную еду или читая книгу, не отвлекаясь на варенье.

Он кивает, поджав губу.

— Я отвезу вас. Если, конечно, вы не собираетесь переодеваться в несвежую одежду или прогуливаться по городу в моем спортивном комплекте.

Я соглашаюсь: лучше на машине.

Собираю свою одежду в кабинете и оборачиваюсь на звук: вызов по скайпу. Вместо заставки звездного неба на экране ноута — фото блондинки. Лео захлопывает крышку быстрее, чем я успеваю рассмотреть лицо девушки.

— Кто это? — вырывается у меня. Стальное безразличие к Лео мгновенно покрывается ржавчиной иррациональной ревности.

— Сестра.

Сестра?

Черт...

Что со мной не так?!

Какая мне вообще разница?

Я пакую одежду в рюкзак, не поднимая головы. Мне стыдно за свои мысли и чувства. Лео ничего мне не должен. Я чувствую себя уязвимой. И несчастной.

Домой едем молча. Я запуталась — это понятно, но Лео-то чего молчит? Почему не пытается все перевести в шутку, придумать другую тему для разговора?

Мы прощаемся у подъезда. Правильные слова все не находятся.

— Вы не закрыли окно на кухне? — задрав голову, спрашивает Лео.

— Закрыла, конечно, — я отсчитываю этажи — наверняка он ошибся. Но окно и в самом деле приоткрыто.

Я чувствую холодок в солнечном сплетении быстрее, чем осознаю, что происходит. Резко поворачиваюсь к Лео.

— У меня гости. Уходи.

— Не познакомишь? — он сдержанно улыбается.

— Пожалуйста... — почти шепчу я.

Лео понимает. Целует меня в лоб — такой несвойственный ему жест — и садится в машину. Я смотрю ему вслед, пока он не исчезает за поворотом. Выдыхаю. И захожу в подъезд.

Примечание 1

— Нет, Русый, не здесь. Давай-ка напротив, через дорогу, — скомандовал Тарас, когда машина подъехала к подъезду.

Помощник кивнул. Вопросов не задавал.

Белобрысый, со светлой кожей и хрустально-голубыми глазами, он был полной противоположностью жгучему Тарасу. Но в обоих угадывалось что-то особенное, шероховатое, нездешнее.

— Жди меня здесь и смотри в оба, — приказал Тарас.

За семь часов поездки затекла шея. Тарас машинально размял ее рукой: мысли не отпускали. Машинально отметил, что ему улыбнулась незнакомка, с которой он едва не столкнулся у двери подъезда.

Чем выше поднимался лифт, тем сильнее крепла уверенность, что Анны нет дома. Что ее отгул не вызван проблемами с детьми или простудой. Причина другая.

Он даст Анне оправдаться. В конце концов, она его жена. На этом моменте Анна обычно добавляет: бывшая. Но что отличает настоящих и бывших супругов? Пометка в паспорте. То есть, по сути, ничего. Чувства, воспоминания, желания, мечты — всего этого развод не отменяет. Не говорят же «бывшие дети», вот и родство духа нельзя отменить, как и родство крови.

Тарас открыл квартиру своим ключом. Его окатило теплым тяжелым воздухом, пропитанным запахом кофе.

После переезда плохие привычки Анны полезли, как сорняки. Сейчас, когда он приехал без предупреждения, это было особенно заметно: полная раковина грязной посуды, детали Лего, рассыпанные по всему полу, белье вперемешку с домашней одеждой.

Тарас убрал посуду с барной стойки, по центру столешницы посадил плюшевого мишку и всучил ему конверт. Затем на всю громкость включил на телефоне «Реквием» Моцарта и, сняв рубашку, в нательной майке принялся мыть посуду.

Оставалось несколько тарелок, когда он почувствовал присутствие жены: из-за музыкипропустил ее возвращение.

— Ну, привет, малыш!

— Так соседи назвали свою собаку, — без улыбки ответила Анна.

— Сейчас посуду домою — поговорим.

Тарас отвернулся. Провел губкой по тарелке — сильно, до скрипа.

На Анне была белая футболка, по длине напоминающая короткое платье. Неожиданно. И очень на нее похоже. Когда-то, еще в универе, Анна больше года носила только мужскую одежду — развлекалась с друзьями в каком-то дизайнерском кружке. В ее голове всегда было полно безумных идей. Тарас прореживал их, позволяя расцветать только самым лучшим. И вот снова сорняки.

— Значит, ты начала общаться с соседями? Умница!.. Не уходи, — Тарас поставил на сушилку последнюю тарелку, вытер руки полотенцем. — Майка тебе идет. Могу представить реакцию мужчин на улице.

— Тарас, хватит!

Анна стояла посреди гостиной со старым, потертым рюкзаком в руке. Взъерошенная, взволнованная до румянца на щеках.

Тарас обошел ее. Остановился лицом к лицу.

— А это что? — он подцепил пальцем нижний край майки. — Шорты? Мужские. Я думал, ты покончила с этим пятнадцать лет назад... Эй! — он приподнял ее подбородок. — Ну, что с тобой? Носи, что хочешь. Ты же теперь свободная женщина. А вот волосы, жаль, что распустила, закрыла такую красивую шею.

Тарас отвел прядь ее волос за ухо. Глубоко втянул носом воздух.

Анна закрыла глаза.

— Подожди-ка, — Тарас попятился, не спуская с нее глаз, затем тяжелым, спокойным шагом отправился в ванную.

Анна пошла за ним. Застыв, стояла в коридоре и слушала, как методично, с грохотом, падали на пол душевой кабины бутылки с шампунями и гелями для душа.

— Черт побери, жена! — Тарас заставил себя остановиться в дверном проеме. Оперся кулаком о стену. — Так эта майка — не твоя новая прихоть? Ты принимала душ у какого-то мужика, и сейчас на тебе его одежда?

— Всё...

— ...не так, как я думаю? — Тарас стиснул зубы. — То есть я ошибся, и сегодня утром в твоей жизни не было мужчины? — его сердце клокотало так сильно, что перед глазами расплывались темные пятна. Но голос оставался спокойным.

— Я ни с кем не встречаюсь, Тарас, — произнесла Анна уставшим голосом, словно повторяла это сотни раз.

— Так, легкий перепихон?

Анна поморщилась. Швырнула рюкзак на пол.

— Зачем ты приехал, Тарас?

— Повидать тебя.

— В будний день? — она скривила губы. — Ты же так занят, что пропустил день рождения Машки две недели назад.

— Я прислал подарок.

— Да, еще одна шикарная кукла.

— То есть подарки уже не в счет?

Анна отвернулась к окну, будто происходящее там было куда интереснее.

— Меня не устраивает, что ты пропускаешь день рождения дочери из-за чрезмерной занятости на работе, но, едва я взяла отгул, оказываешься у меня дома.

— Раньше ты не брала отгулов. Вдруг что-то случилось?

— Я бы позвонила.

— Да, иногда ты и в самом деле мне звонишь. Например, когда тебе позарез нужен пропуск для журналиста. Кстати, что за тип? Когда будет статья? Не терпится почитать.

— Тарас...

— Что, малыш? — мягко спросил он.

Анна подошла к нему почти вплотную.

— Отпусти меня.

Тарас легонько ударил кулаком в стену.

— Я дал тебе развод, малыш.

— Но не отпустил.

— Я не понимаю, чего ты хочешь.

Он сел на пол, прислонился спиной к стене. Анна опустилась рядом, едва не касаясь его плечом.

Многоэтажка шумела: гудели трубы, хлопали двери, ругались соседи, но их двоих окутывала плотная тишина. Она создавала иллюзию спокойствия. Усмиряла. Врала, что все хорошо.

— Так странно, твой телефон не трезвонит бесконечно... — похоже, Анна чувствовала то же, что и Тарас.

— Я отключил звук.

— Не похоже на тебя.

— Я меняюсь.

Когда она сидела вот так, рядом, Тарасу казалось, что все осталось по-прежнему. Никаких скандалов, развода, ее побега в другой город. Они же были прекрасной парой. Дополняли друг друга, тянулись друг за другом. Ему нравилось ощущать ее близость: и духовную, и физическую. Эта мысль оживила воспоминание: зима, за окном валит снег, они лежат на постели в своей спальне. Южный загар Анны почти стерся, ее светлая ладонь блуждает по его смуглой груди, опускается на живот, скользит ниже. Ее кожа чуть прохладнее его...

— Пойдем, Машку пораньше из садика заберем, она так давно тебя не видела.

Тарас вскинул голову. Как жаль, что они сейчас не в той спальне.

— У меня есть предложение получше, — он приподнял рукав ее майки и поцеловал обнаженное плечо. Потянулся к ее губам, нырнув ладонью под майку — нижнего белья не было. Сжал грудь: теплая, мягкая.

— Тарас! — Анна вскочила, ее щеки пылали.

— Что — Тарас! — он смотрел на жену снизу вверх. С этого ракурса от колыхания ее груди под майкой пересыхало в горле.

— Какого черта?!

— А что такого?! Я — единственный мужчина в твоей жизни. А ты моя единственная женщина. И что нам теперь — подыхать?!

— Я не прошу хранить мне верность!

— Знаю, это мое решение, — он попытался ласково ее приобнять.

Анна вырвалась, попятилась, уперлась спиной в стену.

— Уходи! Если еще раз явишься без предупреждения, я сменю замок!

Тарас наступал.

— Гонишь меня из моей же квартиры?

— Я заслужила ее целиком, а не только право в ней жить!

— Официально после развода я не должен тебе ничего, кроме алиментов и половины велосипеда.

— Я воспитываю твоих детей!

— Это твой выбор!

Тарас рванул на Анне майку — она с треском разошлась до горловины. Намотал куски ткани на кулаки и рванул еще.

Анна вскрикнула, прикрылась руками.

— Я вызову полицию, — спокойно, с влажными глазами произнесла она.

— Вот такого ты теперь обо мне мнения? — Тарас унялся, отступил. — Ничего я тебе не сделаю. Скажешь своему мудаку, что его майку порвал твой муж.

— Мой бывший муж, — с дрожью в голосе произнесла Анна.

Тарас криво улыбнулся. Не спеша надел рубашку, застегнул манжеты.

— Передавай привет детям, — он склонился, чтобы поцеловать Анну в уголок губ. Она резко повернула голову — поцелуй пришелся в щеку. — Ты же знаешь, я никогда бы не поднял на тебя руку. Так ведь? Малыш? — он уперся лбом в ее лоб. — Ну? Я не уйду, пока не пойму, что у нас снова все в порядке.

Анна медленно подняла голову.

— Тарас... — уголки ее губ дрогнули в улыбке, затем опусти­лись, как у ребенка. Снова дрогнули. — У нас с тобой все в порядке.

— Мы женаты одиннадцать лет, а у меня до сих пор от тебя крышу сносит. Это же невероятно, правда? — он улыбнулся, притянул ее к себе. Анна поддалась. — Прости меня, ладно?

— Я работаю над этим.

— Шутишь... Люблю, когда ты такая, — он поцеловал ее в губы. — Мне и вправду пора. Вечером презентация журнала, времени в обрез. Убегаю. Люблю. Пока...

Он вышел из квартиры с легким сердцем. Улыбаясь, сел в машину.

— Анна одна приехала? — спросил Тарас, включая мобильный.

— Нет, — ответил Русый.

— Номер запомнил?

— Конечно.

— Вот и хорошо. Давай уже, поехали! Тридцать восемь пропущенных вызовов, чтоб его...

Примечание 2

Лео точил карандаши перед открытым окном.

Солнце опускалось над парком, раскрашивая оранжевым стены в квартире. Тени становились ярче и четче. Приглушались звуки. Или это его сердце билось все громче?

Сейчас бы надеть кроссовки и рвануть в парк. Пробежка прочищает голову лучше любого психолога. Потом холодный душ — и Лео смог бы спокойно заниматься своими делами, ожидая звонка от Анны. Но ощущение — словно предчувствие — было такое, что она придет сама, без звонка, и потому никакой пробежки.

Лучше бы он остался у ее подъезда. На всякий случай.

Кто-то негромко забарабанил в дверь кулаком, хотя звонок работал. Лео бросился открывать.

Анна стояла, опустив голову. Она выглядела так, будто попала под дождь: вся сжалась, дрожала, хотя ее платье, темно-синее, в крохотные белые бабочки, было сухим. Как же Лео захотелось обнять ее, прижать к себе! Он отступил. Махнул рукой: входи.

Что произошло? Как ты? Что ты чувствуешь? Что мне сделать? Хочешь, я заварю чай? Укутаю тебя пледом? Можно тебя обнять?..

Лео откашлялся в кулак.

— Где дети?

— Отвезла маме на работу, — бесцветным голосом ответила Анна.

Она прошла в кабинет, остановилась у окна с видом на парк. Солнце уже скрылось за деревьями, только над черными верхушками алела тонкая полоса.

Лео стоял у Анны за спиной. От волнения при каждом вздохе резало диафрагму.

— Расскажешь, кто это был? — как можно спокойнее произнес он.

Но Анна не слышала его.

— Я хочу стать счастливой, Лео. Скажи, что мне сделать, — и я сделаю.

Консультация № 7

— Я вышла замуж после универа. Это было взрослое, взвешенное решение.

Мы с Тарасом год встречались до свадьбы, несколько месяцев жили вместе — я очень внимательно к нему присматривалась. И только убеждалась: он идеальный. Харизматичный, успешный, с горящими глазами и гениальным мозгом, полным идей.

У нас было много общего. Оба творческие, активные, ищущие. Оба из неполных семей. Отец Тараса рано умер, а мой, художник, слишком часто пропадал в поисках новой музы. И однажды пропал совсем.

Тарас еще студентом взял на себя заботу о матери. Зарабатывать он начал на первом курсе: искал клиентов для рекламных газет и журналов. Рекламу давали неохотно, но Тарас настойчивый, даже настырный. Он не унимался, пока однажды не нащупал золотую жилу: ритуальные услуги. Владельцы таких контор с энтузиазмом платили деньги.

Вскоре Тарас основал свою первую рекламную газету. К окон­чанию универа у него было рекламное агентство, три газеты и верстался макет первого глянцевого журнала.

После универа я пошла к Тарасу работать ведущим дизайне­ром. Жила в красивой квартире в Крылатском, ужинала в лучших ресторанах, занималась любимой работой с любимым мужчиной. Безумная, сказочная, прекрасная жизнь. Но не безоблачная, конечно.

Например, Тарас оказался жутким собственником. Он хотел, чтобы я постоянно находилась рядом с ним, буквально у него на виду. Мы проводили вместе двадцать четыре часа в сутки. Мои подруги в такой график не вписались — разлетелись. Вскоре из друзей у меня остался только Паша — виртуальную дружбу подпитывать куда проще. К слову, такая жизнь меня вполне устраивала. Смущало, скорее, что временами Тарас заглядывал в мою почту и шарил по моим аккаунтам в соцсетях, но это тоже не было проблемой: я ничего не скрывала.

Еще Тарас, человек по натуре властный, любил все держать под контролем. Сам он из бедной семьи, и это довлело над ним всю юность. Так что в его голове сформировался целый свод правил, как надо себя вести, во что одеваться и чем питаться, чтобы казаться частью высшего света. Но даже это меня не беспокоило, ведь результат был прекрасен: красивая одежда, спа-курорты, стилисты-парикмахеры. В общем, его активное навязывание идей давило, но я легко с этим мирилась. А если возникали конфликты, они запросто решались страстным сексом.

Все шло замечательно, пока не родился Сашка.

Мы — единственные дети в семье — оба хотели ребенка. Лучше — двоих. А еще лучше — троих. Вернее, я хотела, а Тарас был не против. Но когда родился сын, оказалось, что мой муж... как бы это выразиться... чайлдфри. Думаю, это даже для него стало открытием.

После рождения ребенка все мелкие недостатки Тараса, незначительные трещинки стали пропастями.

Теперь я не могла быть рядом с ним двадцать четыре часа в сутки. Мы даже не спали в одной постели: Сашка мучился животиком почти год, плакал по ночам, будил Тараса.

Вопрос о няне Тарас поднял через две недели после рождения сына. И аргументы были логичные и правильные: тебе надо высыпаться, ребенку нужна отдохнувшая мама, а мужу — довольная жена. Но как отдать сына чужой женщине, если он плакать переставал только у моей груди? Когда он такой крошечный, совершенно беззащитный?

Через месяц я уступила Тарасу: видела, как ему непросто. Мы пригласили женщину из агентства. Потом другую... Но сын не унимался на чужих руках, засыпал только, когда от истерики заканчивались силы. Разве можно выспаться или расслабиться в такой ситуации?.. Моя мама не могла мне помочь: она ухаживала за больным отцом в полутысяче километров от Москвы, а мама Тараса... В общем, она тоже чайлдфри. Сашку сложно было вщемить в ее график с педикюром, сеансами массажа, литературными салонами. Впрочем, она и не обязана была это делать. Своего сына свекровь вырастила без бабушек.

В общем, больше не было совместной работы, красивых причесок и модной одежды. Днем моя жизнь состояла из бесконечных прогулок: Сашка хорошо засыпал в слинге, сердцем к сердцу. Вечером и ночью я, как могла, разрывалась между сыном и мужем.

Первый год после рождения сына — год, который в моем воображении должен был стать счастливым и радужным, как хвост у Машкиного пони, — оказался адом. Неспящий, постоянно плачущий ребенок. Неспящая мама, которая опиралась о стену, идя по коридору, чтобы не упасть от усталости. Неспящий и постоянно недовольный муж, ревнующий к ребенку и требующий, требующий, требующий: бодрости, лучезарных улыбок, маникюра, задушевных разговоров, секса... Как мы тот год пережили ― черт его знает.

Затем Сашка подрос, и появилась няня. Стало проще.

Тарас, наконец, начал общаться с сыном. Общение было строго дозированное, временами жесткое. Ведь, в отличие от меня, сын не желал выполнять весь список требований отца. Саш­ка был — да и остался — шумным, очень активным. И очень привязанным к маме. Когда папа приходил домой, мне приходи­лось отстраняться от Сашки, усаживать его за мультики. Но как-то выкручивались.

Прошло еще несколько лет, пока все более-менее наладилось.

И тут выяснилось, что я снова беременна.

Срок ― два месяца. Месячные у меня нерегулярные, так что я не сразу опомнилась. К тому же мы предохранялись.

И вот тут началось... Мало того, что Тарас категорически был против второго ребенка, так у него еще и развилась мания, что это не его ребенок, что я ему изменила.

Я все думала, как мне быть. Я очень, до безумия, хотела второго ребенка, но понимала, чем это может обернуться для семьи. А Тарас с ума сходил от ревности. Помню, лежу в кровати, глаза не могу открыть: токсикоз страшный. И слышу, как Тарас копается в моей сумке. Мои электронные письма он теперь читал, не прячась. Когда я сменила пароль, Тарас на меня замахнулся. Не ударил, нет.

Может, если бы не тот ужасный токсикоз, во мне было бы больше нежности и времени для Тараса и я бы как-то могла его переубедить, успокоить. А так он продолжал буйствовать, начал орать на сына. А я лежу и думаю: «С Сашкой не было токсикоза, беременность иначе протекает. Может, у меня девочка?»

Образ дочки, которая никогда не родится, не выходил из головы. Если я уступлю мужу, пойду к «правильному» врачу — дата и время уже были назначены — то детей у меня больше не будет. Девочки не будет. Тарас не согласится. Никогда.

А что я получу, уступив? Ревнивого мужа, от которого надо прятать собственного сына? Какой будет моя жизнь? Смогу ли я когда-нибудь простить Тарасу эту девочку? Она мне даже снилась.

Всю ночь перед походом к врачу я рисовала карандашами в блокноте. Крохотное черное зернышко, а вокруг него — линии разных цветов, одна за другой. Зернышко, укутанное в радугу.

Утром я села в такси. Час прокаталась по городу — и вернулась домой.

Реакцию Тараса я опущу.

Через семь месяцев у меня родилась Машка — моя девочка, мое чудо. И если Сашка черноволосый, то Машка появилась на свет моей детской копией — светлая, как ангел.

А дальше — снова ад, еще хуже. Даже когда Машка подрос­ла, она и на шаг от меня не отходила. И отставить ее в сторонку ради мужа, как это приходилось делать с сыном, я не могла. Потому что Машка не смотрела мультики. Она просто опускала голову и беззвучно плакала. Мы с Тарасом стремительно отда­лялись друг от друга. Когда Машке исполнилось два года, у Тараса появилась любовница. В три ― мы развелись.

...Как странно, все еще блуждая в сумерках той истории, обнаружить себя в реальных сумерках квартиры Лео.

Я неподвижно сижу на диване с кружкой остывшего чая. Не помню, как и когда она оказалась у меня в руках. В приоткрытое окно волнами накатывает прохладный воздух, смешивается с теплым, комнатным. Это рождает ощущение, будто я плыву на глубине, где одно течение сменяет другое.

Я всю жизнь плыву по течению.

Единственный раз решила поступить по-своему — и едва не утонула.

Я не хочу об этом говорить.

Но вдруг Лео и в самом деле мне поможет? Вдруг я изо всех сил сопротивляюсь тому, кто удержит меня на плаву?

Лео сидит напротив меня. В сумерках его светлая рубашка почти сливается с серой спинкой кресла. Я совсем не вижу его глаз. Что он думает о моей истории? Стоит ли продолжать? Может, консультант по счастью счел мой случай безнадежным?

Наверное, Лео улавливает тень моей улыбки даже в полу­тьме. Он чуть склоняет голову, будто хочет посмотреть на меня с другого ракурса. Будто так ответ на его незаданный вопрос станет понятнее.

— Вы ушли от Тараса, и стало проще?

— Стало в стократ сложнее, — я даю себе передышку перед началом новой истории: машинально делаю глоток холодного чая и осознаю это, лишь почувствовав горечь на языке. — Проблемы начались из-за того, что уже давно не представляло для меня ценности: из-за денег. Теперь мы жили впятером в одно­комнатной квартире: мама, больной дедушка и я с двумя детьми. Маминой зарплаты сторожа, дедушкиной пенсии и моих алиментов едва хватало на еду и оплату коммунальных.

Я работала мерчендайзером за гроши и пыталась что-то творить по ночам как дизайнер-фрилансер. Почти не спала. Все крохи нерабочего времени забирали бытовые вопросы и дети. Так ведь, наверное, нельзя говорить о детях?.. Но тогда ощущение было именно такое. Иногда я смотрела вниз с балкона на девятом этаже и не чувствовала ничего, понимаешь? — я допиваю чай залпом. В глазах  — слезы, черт бы их побрал. — Так длилось четыре месяца. А потом приехал Тарас, обеспокоенный тем, что я перестала отвечать на звонки. Я была в таком состоянии, что он даже не стал злорадствовать. Остался на несколько дней, чтобы привести мою жизнь в порядок: купил квартиру. Выделил деньги на карманные расходы. Через пару месяцев открыл здесь представительство своей компании и предложил мне работу.

— Тарас молодец, правда?

Я непонимающе смотрю на Лео. Он иронизирует? Что в моем рассказе дало ему для этого повод?

— Да, он очень мне помог!

Я жду продолжения, чувствуя, как во мне потихоньку закипают досада и злость.

— Поправьте меня, если я не прав. Ваш бывший муж — владелец огромного состояния — после развода оставляет вас и его детей без денег. Когда ваша жизнь становится невыносимой, он позволяет вам поселиться в его квартире, при этом оставляет за собой право приходить, когда ему вздумается. А также устраи­вает вас на низкооплачиваемую, едва ли связанную с творчеством работу, где вы находитесь под ежеминутным наблюдением начальницы, непосредственным шефом которой является ваш муж. Да он и в самом деле молодец!

— Ты не представляешь, как мне приходилось выживать...

— Сейчас вы зависимы от мужа даже больше, чем когда жили с ним. Он по-прежнему вас контролирует. И вы по-прежнему не видите в этом ничего страшного.

— Ты не слышишь меня!

— Это, знаете ли, взаимно!

Лео рывком поднимается с кресла и включает свет. Он обрушивается на меня с такой силой, будто имеет вес. Я инстинк­тивно прикрываю глаза рукой.

— Вы консультировались по поводу имущества с адвокатом?

— Это дорого. Все дорого, Лео! Особенно война с Тарасом. Я не полезу с ним в судебные тяжбы.

— Половина его имущества — ваша.

— Он предоставил мне квартиру, нашел работу и содержит меня! Что тебе еще надо?!

— Мне?! — его вопрос — резкий, на выдохе — повисает в воздухе, как лезвие гильотины.

Все еще щурясь от яркого света, я вскакиваю с дивана, распахиваю створки безжизненного серого шкафа — почти пустого: лишь пара рубашек на вешалках — захожу в него и закрываю за собой дверцы.

В комнате тихо: Лео переваривает мой поступок.

Я опускаюсь на корточки. В детстве у меня был похожий шкаф, правда, забитый хламом, но, обиженная или напуганная, я все равно находила там место для себя. Крохотное личное пространство, пронизанное спицами света.

— Он ничего от меня не требует, — говорю я, прислушиваясь к звуку своего голоса, усиленного и в то же время приглушенного стенами шкафа.

— И поэтому у вас создалась иллюзия, что можно выбрать любой путь, — будто издалека отвечает мне Лео.

— Я не вернусь к нему.

— Да, иллюзия выбора — я так и сказал.

Пахнет пылью и мужским парфюмом. Я тихонько приподнимаюсь. Шкаф чуть ниже моего роста, мне приходится немного пригнуть голову.

— И что ты предлагаешь? Отказаться от квартиры?!

— Я ничего не предлагаю, лишь помогаю обозначить проблемные места. Как с ними поступить — решать вам.

Продеваю руку в рукав рубашки Лео. Прижимаю к животу. Какое необычное, завораживающее зрелище...

— Допустим, я признаю свою зависимость от мужа. Только осознание этого факта не сделает меня счастливой.

— Осознание этого факта даст вам опору, от которой вы можете оттолкнуться.

— А дальше-то что? Какие идеи?

Лео распахивает створки через мгновение после того, как я выдергиваю руку из рукава его рубашки.

— Ваши решения должны исходить от вас, быть осмысленными и хорошо продуманными. Вы лучше меня знаете, что должны делать, — он мельком оглядывает шкаф. Потом задерживает взгляд на мне. Рубашка все еще колыхается. — Моя задача — помочь вам разобраться в себе. Но пути выхода из кризиса вы должны найти сами.

— Вы хорошо устроились, специалист по счастью! — я пе­решла с Лео на «вы», чтобы дистанцироваться. Может, и он очерчивает границы? Консультант и клиент. Рекомендации, но не ответственность. — Значит, я буду ломать дрова, а ты — наблюдать за мной в сторонке, парень в белом пальто. Если что-то пойдет не так — ты не при делах, — приподняв подбородок, я гордо выхожу из шкафа. — Знаешь что, Лео?!

— Что? — он улыбается.

— Или с этого момента мы переходим на «ты», или можешь катиться в свою Англию! — я наслаждаюсь обескураженным видом Лео. — Пути выхода из этой кризисной ситуации ты должен найти сам.

Он прикрывает кулаком улыбку, рассматривает дощатый пол, но все равно заметно, что эта ситуация его забавляет.

— Хорошо, Анна. Перейдем на «ты». Но у меня тоже есть предложение, граничащее с условием. Поужинай со мной.

От неожиданности я хватаю ртом воздух. Но быстро беру себя в руки.

— Ужин из проросших зерен пшеницы с припущенными кольцами салата-латука? — невинным тоном интересуюсь я.

— Сэндвичи с охотничьими колбасками. Кафе рядом, в соседнем здании.

— Вот как?! Но сейчас мне не хотелось бы ужинать в кафе.

— А я и не сказал, что мы будем там ужинать.

— Вернемся сюда? — с любопытством уточняю я.

— Нет.

— Тогда что? Бар? Терраса? Лавочка у подъезда? Крыша дома? Берег реки? Мост? Смотровая площадка? Беседка? Круг обозрения? Что?!

— Очень холодно, Анна. До внутреннего озноба!

Едва сдерживаю порыв обнять его и согреть. Но вряд ли это будет уместно. Поэтому просто улыбаюсь.

— Тогда удиви меня, Лео.

Примечание

— И где мы? Ни одного горящего окна, — Анна оглядывалась, пытаясь угадать, что задумал Лео.

Он шел чуть позади, закинув пиджак за спину: вечер выдался душным.

Городская суета осталась в центре. Здесь, на окраине, далекие неясные звуки только усиливали тишину улицы. Редко и гулко звучали их шаги по мощеной мостовой.

Лео специально припарковал машину за квартал до нужного здания, чтобы оживить картинку, которая уже давно поселилась в его голове: Анна в легком платье чуть выше колена гуляет по вечерней мостовой. Ее волосы прихвачены шпильками, локоны выбились из прически, завились у висков. Тонкая серебряная цепочка на шее ловит лунный свет.

И сейчас картинка ожила. Правда, в его фантазиях Анна гуляла босиком, а на самом деле — в туфлях без каблуков.

Лео видел: ей все еще было не по себе после исповеди в квартире. Признаться, ему тоже. До этого вечера он не знал и десятой доли того, что Анна рассказала о муже. Но это ничего не меняло.

— Мы пришли, — он остановился.

— Куда?! — Анна скользила взглядом по зданиям, которые толкались кирпичными боками по обеим сторонам дороги. — «Книжный»? Сюда?

Лео кивнул.

Отблески фонаря касались стоящих за стеклом книг: собраний сочинений, массивных художественных альбомов, миниатюрных сборников стихов.

— Но... — Анна осеклась.

Вот ради этого Лео все и затеял. Изумление и предвкушение в ее глазах стоили именных часов. Он бы и больше отдал.

— Дай мне руку.

Анна послушалась. Лео вложил в ее ладонь ключ, мягко сжал пальцы в кулак.

Несколько ударов сердца они стояли неподвижно, глядя друг другу в глаза. Анна спохватилась первой, повернула ключ в замочной скважине — осторожно, будто он мог сломаться. Дверь бесшумно открылась.

Почти не дыша, Лео стоял у входа в магазин и любовался Анной, которая завороженно ходила между книжных стеллажей, освещенных косым фонарным светом.

— Я никогда не была в таких местах после закрытия... Они выглядят совсем иначе, словно...

— ...принадлежат тебе?

Анна обернулась. Возможно, она хотела произнести другие слова, но ей понравилось то, что предложил Лео.

— Да, принадлежат мне. Будто я королева.

— Королева Цветочков, бабочек и обнимашек? — процитировал Лео Машкин титул.

— Точно! — казалось, Анна улыбается не только губами, а вся целиком, словно светится от счастья. — И еще — книг. Я — книжная королева! — она изобразила величественный реверанс.

Лео не сразу отвел взгляд, спохватился: слишком откровенно ее разглядывал. Хорошо, что царил полумрак.

— Как насчет ужина, моя королева?

— Давай, я жутко голодная! И свет включи, пожалуйста! Хочу рассмотреть свои владения.

Вряд ли в городе был магазин, более подходящий для ужина с Анной, чем этот. В центре книжного царства находилась зона для презентаций: уютные диваны, кресла, стулья, стол. Небольшая перестановка — и стулья исчезли за стеллажами, в центре остались только стол и два глубоких кресла. Зона презентаций превратилась в зону для чтения. И для романтического ужина.

Анна вынырнула из-за стеллажей со стопкой книг.

— Лео... У меня нет слов! Это как библиотека, полная новых книг! Их сотни, тысячи! — ее глаза горели, слова от волнения путались, перегоняли друг друга. — Знаешь... Я сделала, как ты учил: полностью растворилась в процессе, даже с закрытыми глазами листала книги. Их запах просачивался в меня, наполнял легкие. А шелест страниц... Это как сказать «шум моря». Слишком плоское понятие, слишком обширное. Ведь море может, шурша, наползать на берег, а может с грохотом разбиваться о скалы. Так и шелест страниц. Если закрыть глаза, то начинаешь улавливать, насколько разный он бывает: тягучий, скрипучий, сыпучий, легкий, как полет пуха, или весомый, как падение снега с подоконника. Ох!.. И это только начало.

Анна скинула туфли и забралась на диван с ногами. Опираясь локтем о подлокотник, она рассматривала раскрытый на коленях фотоальбом, а Лео рассматривал ее.

С первого дня его приезда — со знакомства в парке — все шло кувырком, планы рушились, проблемы наваливались одна за другой. Но сейчас, вынимая из пакета еще теплые сэндвичи с хрустящей корочкой, исподволь наблюдая за Анной, он подумал, что все стало на свои места.

— Ваше Величество, ужин подан!

— А чай ты когда успел приготовить? — Анна отложила книгу на край стола.

— Пока ты путешествовала по параллельным мирам. Ваш сэндвич, королева!

— Благодарю! — она взяла его обеими руками и совсем не по-королевски откусила огромный кусок. — М-м-м... Это ж... Вкуснотища!

— Салфетки на столе.

— Ага, — глядя Лео в глаза, Анна слизала с пальца каплю кетчупа.

— Можно и так, — рассмеялся Лео и тоже откусил большой кусок.

Анна больше не дразнилась, но и не сводила с него взгляда. Она доела сэндвич, метнула шарик скомканной салфетки в мусорную корзину, но, конечно, не попала, потому что все еще смотрела на Лео. И в этом взгляде не было ни восхищения, ни благодарности. Скорее, разглядывание. Лео с трудом проглотил последний кусок.

— Надо отдать должное твоей конторе, Лео. Она крайне серьезно относится к своей работе. Они сделали так, чтобы мне сложно было тебе отказать. Например, твой внешний вид. Все, как я люблю: костюм-тройка, легкая небритость, короткая стрижка, очки... Сними их!

Лео застыл.

— Зачем?

— Будем считать это условием нашей следующей встречи. Ну, давай же!

— Не слишком ли много условий для одного вечера?

Анна ждала, от нетерпения постукивая подушечками пальцев по столу.

Лео облизнул губы. Медленно поднял руки. Еще медленнее, не спуская с Анны глаз, снял очки и осторожно положил их перед собой.

Анна скрестила руки на груди и тяжело откинулась на спинку кресла.

— Я так и знала.

Лео попытался улыбнуться.

— О чем ты?

— Очки без диоптрий. Бутафория.

— Я бы сказал — часть образа, — он надел очки. — Если ты не против. Мне так привычнее.

— Твое лицо без очков кажется мне знакомым.

— Мне часто так говорят. Возможно, мы уже виделись с тобой. В прошлой жизни. Когда ты была королевой.

— Возможно... Очень странное чувство, Лео. Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Хочу, — Лео выдержал долгую паузу. — Мне очень жаль, Анна, что мы не встретились с тобой лет на пятнадцать раньше.

Настороженность на ее лице сменилась удивлением, затем — пониманием, а после — смущением. Она схватила со стола блюдце с чашкой. Бездумно отпила глоток.

— Я еще почитаю, ладно? — спросила Анна таким тоном, будто они только что говорили о книгах.

— Конечно.

— Спасибо за ужин.

Кажется, она погрузилась в книгу быстрее, чем прозвучал ответ Лео.

Время перетекало медленно, будто густое. Большая стрелка настенных часов каждый раз передвигалась с таким усилием, словно отлипала от циферблата. Лео был бы не прочь, если бы время и вовсе остановилось.

Он вдруг представил, как электрический свет книжного магазина разбавляется нежным рассветным, льющимся сквозь стекла витрин. Лео все так же сидит на кресле, обнимая кружку ладонями, и смотрит, как спит Анна, подмяв под себя плед и закинув на него ногу.

— Дождь...

Лео встрепенулся.

— Что ты сказала?

— Слышишь шуршание за окном? Дождь пошел. Нам пора.

Лео взглянул на настенные часы.

— Укладывать детей?

— Надеюсь, они уже спят. У мамы всегда получается уложить их раньше.

— Тогда куда мы спешим?

— Наслаждаться жизнью, Лео.

Они вышли на улицу — в прохладную, влажную свежесть. Лео запер дверь магазина.

— Подождешь, пока я схожу в машину за зонтом?

— Ты серьезно, Лео?! — Анна отступила на шаг — с бордюра на мостовую, под дождь. Лео едва справился с желанием удержать Анну, будто она могла оступиться и упасть.

— Что ты делаешь?!

— Во время такого теплого ливня гулять под зонтом — преступление. Так что я выполняю твое домашнее задание: делаю то, что хочу. Ведь ты сам меня этому учил, черствый сухарик по имени Лео, который боится размякнуть! — Анна распахнула руки дождю.

Она выглядела счастливой, но в этом счастье чудилось отчаяние.

Ее волосы намокли, темными змейками завивались на лбу. Капли стекали по губам и зависали на подбородке. Платье, вобравшее воду, липло к телу. Теперь читался каждый его изгиб, каждая впадинка: едва заметный рельеф плеч, округ­лость пышной груди, изгибы талии, крутость бедер, точеность ног... Знала ли Анна, как сногсшибательно, как притягательно сейчас выглядит? Или она видела это по взгляду Лео? Он опустил глаза. Дождевая вода бурным ручьем стекала по кромке мостовой.

Лео стянул с шеи галстук. Расстегнул пуговицу на рубашке. Еще одну.

— Что ты делаешь? — с любопытством спросила Анна.

— По-моему, это очевидно: я раздеваюсь.

— Зачем?!

— Сухая одежда мне еще понадобится, — Лео снял рубашку, стянул майку.

Возможно, Анна не знала, насколько она прекрасна в промокшем платье под дождем, зато он был уверен в своем торсе, отполированном в тренажерном зале: взгляды женщин на пляже каждый год становились все красноречивее.

— Брюки тоже снимешь? — к любопытству Анны примешались нотки настороженности.

— А надо? — Лео взялся за ремень.

— Нет, не надо! — рассмеялась Анна. — Ты не сухарь, теперь я это отчетливо вижу.

— Я думал, ты рассмотрела это еще в моей квартире, после душа.

Анна легонько коснулась тыльной стороной ладони своих щек.

— Вы заигрываете со мной, специалист по счастью?

— Я застегиваю ремень на брюках — только и всего.

Они оба знали: Лео лукавит. Как же это будоражило!

— Постой...

Анна шагнула к нему под козырек крыльца.

Дождь казался незримой, но ощутимой стеной, отделяющей их от мира. Крохотное пространство, где они остались наедине. Лео легко мог представить прохладу ее кожи после дождя. Сам он источал жар. И чем дольше Анна стояла рядом с ним — на расстоянии локтя, глядя куда угодно, но только не ему в глаза, — тем жарче ему становилось.

Ее влажные щеки в свете фонаря казались фарфоровыми, в ресницах запутались дождевые капли. Она смахнула их ладонью. Потянула за кончик галстука, торчащего из свертка одежды в руках Лео. Судя по ощущениям, длина галстука была пару метров, не меньше. Но вот галстук в ее ладонях, а Лео пытается совладать с дыханием: они с Анной стоят слишком близко.

Да она просто играет с ним! Ее ход после его раздевания на крыльце.

Лео приподнял ее подбородок. Глаза Анны смеялись — так и есть! Но теперь, когда их взгляды пересеклись, улыбка исчезла и появилось что-то другое: глубокое, волнующее.

— Вот это мы оставим, — Анна перекинула галстук через шею Лео, аккуратно затянула узел. Она ни разу не дотронулась до Лео, он чувствовал лишь прикосновение шелка. — Теперь ты готов к прогулке под дождем.

— Подержи-ка мои вещи...

Анна приняла сверток. Лео тотчас же подхватил ее на руки, взвалил на плечо — она и ахнуть не успела — и под пронзительный визг пронес под скатом крыши, с которой водопадом лилась вода.

Анна изо всех сил лупила его по спине кулаком, второй рукой удерживая сверток одежды, а Лео и не думал останавливаться, пока не прошелся под водопадом трижды.

— Ты!.. Ты!.. — так и не подобрав нужного слова, Анна швырнула в него сверток.

— Да, знаю, я прекрасен, — смеясь, Лео стряхнул с ладоней воду.

Сейчас он мог бы одним движением притянуть Анну к себе, зарыться пальцами в мокрый пучок на затылке, прижаться губами к ее прохладным губам. Это и поцелуем назвать было бы сложно.

— Шампанского! — прервала его мысли Анна, указывая на вывеску мини-маркета рукой, в которой держала туфли. — И мне все равно, что ты не пьешь, Лео.

Через четверть часа они сидели в беседке во дворе, неда­леко от припаркованной машины. Лео — на скамейке. Анна — на ограждении, прислонясь спиной к опорному столбу. Ее босые ступни касались насквозь промокших брюк Лео. Он все еще был без рубашки, но не чувствовал холода.

— Я сама откупорю бутылку, — заявила Анна.

Словно это стало сигналом, последняя шпилька выпала из ее прически, волосы тяжелыми прядями обрушились на плечи. Лео задержал взгляд на ее губах, ослабил узел галстука — и отсел подальше. Так он видел Анну всю: от макушки, позолоченной светом фонаря, до кончиков пальцев ног.

Эта бутылка досталась непросто. Охранник отказался впус­кать Лео в магазин полураздетым, и они, двое мужчин, пету­шились друг перед другом, пока Анна, помахивая туфлями, бродила по магазину в поисках шампанского. У Лео появилось непреодолимое желание завязать драку, когда охранник задержал на Анне взгляд дольше, чем этого требовали его обязанности. Что за ребячество? Будто он уже выпил бутылку шампанского.

Громко выстрелила пробка. Пена вырвалась из бутылки, пролилась на пальцы, стекла по запястьям на платье.

— Жаль, не купили бокалы, — вслух подумал Лео. — Как мы будем чокаться?

— Зубами! — рассмеялась Анна и сделала большой глоток. Протянула бутылку Лео.

Они пили по очереди, молча, глядя друг другу в глаза, будто что-то выпытывая. С непривычки шампанское ударило Лео в голову, и вскоре ему стало казаться, что круглая лампа фонаря ползет по собственной траектории, нарушая все законы здравого смысла: вверх, вправо, снова вверх — словно карабкается по невидимой лестнице.

Лишь бы не смотреть на Анну.

Лишь бы не наломать дров.

— Сигаретку бы...

— А как же твой ЗОЖ, Лео?

— Вот так! — он сделал большой глоток. Пена шумела то ли в бутылке, то ли у него в голове.

— Никаких сигарет. Моя одежда пропитается дымом, а у Маш­ки аллергия.

Лео с закрытыми глазами прислонился затылком к опорному столбу.

— Тогда я хочу тебя.

Шепот пены стих. Нахлынула тишина. Сквозь нее пробился звук голоса Анны:

— Лео...

Он поймал ее взгляд.

Странно, когда Анна успела пересесть к нему на скамейку? Опасная близость, которая перестает казаться таковой после половины бутылки шампанского.

Лео притянул Анну к себе спиной. Крепко обнял, зарылся носом в ее волосы. Теперь он не видел ее лица: щек, век, губ, которые притягивали настолько сильно, будто и в самом деле обладали этим свойством.

…Но он не учел, что так в его доступе окажутся шея, плечи, мочка уха.

— Если у меня появится другой мужчина, Тарас перестанет содержать мою семью и заберет квартиру, — голос Анны доносился словно сквозь вату. — Поэтому между нами ничего не будет, Лео.

Консультация № 8

Первое июня. Первый день лета.

Уже три недели, как Лео обучает меня счастливой жизни. А значит, осталось чуть больше двух месяцев, прежде чем он уедет. Может, есть возможность продлить контракт? Какая-нибудь лазейка?

— Я жду! — Лео смотрит на меня, чуть опустив голову, поверх очков, будто строгий учитель.

— Лева, давай играться! — в ту же секунду требует Машка.

Мы сидим на скамейке в парке. Лео — между мной и Машей, работает на два фронта: строит с дочкой замок для принцесс из конструктора зефирных оттенков и проверяет мое домашнее задание. Каждый вечер, вот уже две недели подряд, я перечисляю Лео приятные моменты, которые случились со мной за день.

— Еще минутку, — я закрываю глаза.

Нежный теплый ветер, мягкий закатный свет на веках, детский смех, запах карамельного попкорна, который я держу на коленях...

Надо сказать, список, придуманный Лео, — классная вещь. Мы начали с приятных моментов, которые случались со мной за всю мою жизнь, потом постепенно сузили временные рамки до суток. Оказалось, если ты знаешь, что вечером придется соста­вить список, то концентрируешься на всем хорошем, чтобы потом было легче вспомнить. А когда концентрируешь­ся — проживаешь этот момент полнее, ярче. Как удивительно в конце дня осознавать, что таких пунктов собирается с десяток! Лео говорит, что профессионалы дожимают до сотни.

А потом он уедет, и делиться этим списком я буду сама с собой.

— Итак, мои моменты... Сегодня мы с Машкой спали в одной кровати. Я проснулась первой, любовалась ей, каждой ее черточкой. А потом заметила, что Машка просыпается, и притворилась спящей. С закрытыми глазами, ориентируясь только по звукам, я словно «видела», как она выпутывается из одеяла, как оглядывается, замечает меня, ложится рядом, нос к носу. Потом тихонько зовет: «Ма-ма-а-а...» Я не откликаюсь. Зовет громче, осторожно трогает мое лицо. Я все еще держусь. Тогда она пытается пальчиками открыть мне глаза… На этом моменте я не выдержала и улыбнулась. Мне казалось, сердце выпрыгнет из груди — настолько сильные были эмоции. Но это еще не все. Потом пришел обниматься Сашка, а Маша объявила, что она — птенчик. Мы обнимались, чирикали и смеялись. Правда, из-за этого прекрасного пробуждения Машка опоздала в сад, Сашка — в летний лагерь, а я — на работу. Но утро того стоило! В общем, если одной строкой, то первый момент: «Нежное пробуждение с детьми».

— Отлично, Анна. Дальше.

— Второй момент: «Кошка-пешеход».

— Это как? — Лео оглядывается, Машка сразу же обхватывает его лицо ладошками и поворачивает к себе.

Я чувствую легкий укол ранее незнакомого мне чувства: кажется, я ревную Лео к дочери.

— Королева Цветочков! Дядя Лео не только твой, но и мамин, — объясняю я и понимаю, насколько глупо это звучит. — Итак, второй момент. Утром я шла на работу и увидела, как черная кошка переходит дорогу по пешеходному переходу. Обычно машины срываются с места на зеленый, а тут стояли, как вкопанные, и никто не решался поехать первым. Это было очень смешно! Еще момент. Мы шли с тобой возле магазина с вывеской «Ткани, кожа», и ты пошутил: «Мягкие ткани, кожа». Я представила, что там может продаваться, и рассмеялась так, что поперхнулась колой, помнишь?

— Конечно, помню! — Лео всем своим видом показывает Машке, что он полностью погружен в игру, но я чувствую его улыбку.

— А потом ты переделал название банка «Решение» в «Лишение»: ипотека, кредит под залог вашего авто... Боже, у меня живот болел от хохота! А потом на стене раздвоилась тень Сашки­ной головы, и ты сказал: «Две головы хорошо, но одна лучше». А потом, когда мы пришли в парк, я пожаловалась, что мне жарко, а ты начертил пальцем снежинку на моем плече...

Я замолкаю. Рука Лео с кукольным столиком замирает в воздухе. Наверняка мы оба это поняли: слишком много моих счастливых моментов связано с Лео. И с каждым днем их становится все больше. Что будет, когда он уедет?..

Прилетает Сашка, тяжело дышит: уже час носится по детской площадке со случайными друзьями-мальчишками.

— Мам, дай воды! — он выпивает за раз полбутылки. — Дядя Лео! Вы футбол любите?

— Люблю.

— Сегодня «Реал Мадрид» играет с «Ювентусом». Спорим, что я угадаю счет до начала матча? На деньги.

— Нет, на чупа-чупс.

— Что за детский сад! — Сашка морщится. — На желание.

— Давай.

— Счет будет ноль–ноль.

— Договорились! Анна, разбей нам руки.

Сашка убегает с таким азартным блеском в глазах, что я понимаю: в этом споре есть какой-то подвох. Лео попал.

Лео...

Недели после нашего ночного разговора в беседке — после моей фразы, что между нами ничего не будет — прошли ровно, спокойно. Днем я работала, вечера и выходные мы проводили вместе с Лео, кроме завтраков в мамочкином кафе — туда Лео больше не заглядывал.

— Счастье — это результат приобретения определенных навыков, — постоянно повторял Лео. И он отрабатывал со мной эти навыки постепенно, будто учил ходить.

— Это слишком... медленно! — возмущалась я — любительница мгновенных результатов.

— Это и должно быть медленно, — терпеливо объяснял Лео. — Ты собираешься изменить свою жизнь.

Он перестал со мной флиртовать. Никаких голых торсов и цветов в стаканчике от кофе. Наши отношения стали дружескими. Снежинка, нарисованная им на моем плече, — самый чувственный момент последних недель. Только вот в чем загвоздка: чем ответственнее соблюдал дистанцию Лео, тем сильнее мне хотелось ее сократить. Не знаю, насколько легко давалась ему наша «дружба», только мне было непросто. Иногда невыносимо.

Но мы же взрослые люди. Каждый из нас понимает, что стоит на кону.

— Думаю, Анна, ты отлично справилась с первым этапом обу­чения, — говорит Лео, сооружая хлев для пони. — Пришло время делать следующий шаг. Более весомый. Более решительный.

— Ты говоришь о чем-то конкретном?

— Ты знаешь, о чем я говорю.

Голос Лео звучит так отстраненно, так серьезно, что у меня холодеет в груди. Шаг, который предлагается сделать такимтоном, не обойдется без последствий.

— О чем же?

— Тебе надо уволиться с работы.

Предчувствие меня не обмануло.

— Это плохое предложение, Лео.

— Это не предложение, — говорит он непривычно жестко, — а следующий этап нашего обучения. Я хочу доказать тебе, что ты способна строить свою жизнь, как пожелаешь, — он приподнимает фигурку пони, — словно конструктор Лего.

— И так же легко я могу ее разрушить, — с горечью отвечаю я.

Солнце внезапно тускнеет, а ветер становится ледяным.

Я уже научилась доверять Лео: его техники и тренинги действовали безотказно. Я чувствую, что меняюсь. Вся моя жизнь меняется — к лучшему. Но сейчас он будто предлагает мне спрыгнуть с крыши. К слову, одной. Возможно, внизу постелена соломка. А может, и нет.

— Я не прошу тебя увольняться сегодня. Или завтра. Или даже через неделю. Но до конца месяца мы должны решить этот вопрос.

Потому что осталось не так уж много времени...

— Ладно, — я подхожу к самому краю крыши. Слышу, как потрескивает, прогибаясь, под ногами шифер. — Давай попробуем.

Остаток вечера в парке я занимаюсь тем, что стараюсь не думать о смене работы.

Лео прав: я должна сделать этот шаг. Верстка меня не вдохновляет, отнимает слишком много времени, а денег все равно недостаточно, чтобы содержать семью. Мне нужна творческая, хорошо оплачиваемая работа.

Но я уже проходила это — и ничего не получилось!

Все, что у меня сейчас есть, дал мне Тарас. Как он отреагирует на эту новость? Будет в ярости... Нет, я не думаю об этом, не думаю, не думаю...

После длительной и шумной прогулки мы возвращаемся домой изнуренные, будто весь день занимались тяжелым физическим трудом. Мне хочется опереться о Лео, повиснуть у него на локте, но я не делаю этого.

— Давно собирался спросить, — шепчет Лео, мимоходом кивая на босоножки Машки, которая спит у него на руках. Я тихонько ее разуваю. — У тебя что, совсем нет цветов в доме?

— Все умерли. Даже бессмертник.

Мы с трудом подавляем смешки.

Мы с Лео на одной волне. Этим он напоминает мне Пашку. Только Пашка черт знает где и никогда не горел желанием встретиться со мной вживую, а Лео — вот он, только руку протяни. Но руку протягивать нельзя: Тарас оставит меня без денег, а Лео через два месяца исчезнет.

Я иду перекладывать Машку в кроватку. Она так устала, что не реагирует даже на эмоциональное обсуждение футбольного матча в гостиной. Выхожу из детской, шикаю на своих парней и усаживаюсь на диван между ними. Мы сидим в темноте, наши лица освещает лишь экран телевизора. Как же хорошо... Меня словно распирает изнутри от теплого уютного чувства, похожего на тихий восторг.

Гол! «Реал Мадрид» ведет: один–ноль. Но Сашка вовсе не расстроен изменением цифр на табло.

— Я выиграл! Ура! — вопит он.

Я легонько ударяю его кулаком в бок: тише!

— Как выиграл?! Мы спорили, что счет будет ноль–ноль! — возмущается Лео.

Я улыбаюсь, с предвкушением ожидая, как выкрутится Сашка. А я не сомневаюсь, что он выкрутится.

— Мы поспорили, что я угадаю счет до начала матча. А на счет после начала мачта мы уже не спорили, — от улыбки Сашкино лицо, кажется, становится вдвое шире. — До начала матча у всех команд счет всегда ноль–ноль!

— Это нечестно! — не сдается Лео.

— Честно! — хором отвечаем мы с Сашкой.

Я с боем отправляю Сашку чистить зубы и засыпать с мыслями о выигранном желании.

Футбол на экране телевизора сменяется клипами. Лео пультом уменьшает громкость почти до нуля. Он смотрит клипы, а я смотрю на его профиль.

— Знаешь, Лео, когда ты объявился в моей жизни, я хорошенько погуглила специалистов по счастью — их в Сети предостаточно. Все эти консультанты напугали меня больше, чем воодушевили. В комментариях к их видео — сплошные смайлики, сердечки и признания в любви. Это больше похоже на секту. Или хипповскую коммуну. И все специалисты сияют от счастья, чуть ли не лопаются. Это странно. Даже как-то... ненормально. Человек не может быть абсолютно счастливым, если он умеет думать и смотреть по сторонам, ведь так? Но ты оказался не таким, как они. Ты не выглядишь абсолютно счастливым, — я делаю паузу, дожидаясь, пока вздрогнет уголок рта Лео. — Почему?

Лео опускает взгляд на свои руки. Его ресницы, освещенные светом экрана, кажутся еще гуще.

— Абсолютное, ежесекундное счастье — это или результат сумасшествия, или вот-вот к нему приведет. Я думаю, счастье похоже на двигатель, работающий в первоклассной машине. Он постоянно вибрирует, урчит, но обычно мы не замечаем этого. И чем лучше он работает, тем меньше эта работа заметна. Вот и счастье постоянно вибрирует внутри, но обычно мы задумываемся о нем тогда, когда оно исчезает.

Урчание, едва заметное вибрирование внутри я чувствовала совсем недавно, когда смотрела с мальчишками футбольный матч. Это я чувствую сейчас. Дыхание учащается от осознания того, что я только что поймала счастье за хвост и держу до сих пор. Безумно хочется поделиться мыслями с Лео, но сдерживаю себя. Пока что мое счастье зависит от него — вряд ли это то, чего Лео добивался.

Ерзаю на диване, раздираемая мыслями и чувствами.

— Сигаретку бы…

— Нельзя, — сочувственно откликается Лео.

— Вообще-то можно, — я улыбаюсь.

— У Машки аллергия на дым.

— Да нет у нее никакой аллергии.

Повисает короткая неловкая пауза.

— Просто мне хотелось усложнить тебе жизнь, — признаюсь я.

— То есть я тебе жизнь упрощал, а ты мне усложняла, — без злости, устало произносит Лео.

— Ну, ты тоже поначалу усложнял, даже очень.

Снова молчим. Делаем вид, что смотрим клип.

— У меня нет сигарет, хотя сейчас и я бы не отказался.

— А у меня есть.

Мы одновременно поворачиваемся друг к другу. Улыбаемся.

— Здорово было бы покурить сейчас на балконе, — произношу я.

От картинки, которая появилась у меня перед глазами, возвращаются силы. Ночь. Луна. Распахнутая створка окна. И мы с Лео в оконном проеме — точно в картинной раме. Сигаретный дым медленно поднимается к темно-синему небу.

Я бесшумно роюсь в кармане зимней куртки и достаю пачку. Две сигареты. Одну незаметно оставляю в кармане. Иду на балкон к Лео. Опираясь локтями о подоконник, он всматривается в ночь, дышит ей. Как же он красив…

— Последняя, — виновато показываю пачку. — Одну на двоих?

— Давай.

Я прикуриваю первой. Как же давно я не курила! Горло с непривычки першит, но сам вкус… запах… М-м-м...

— Держи, — протягиваю сигарету Лео.

Он берет ее, глядя мне в глаза. И вдруг притягивает меня к себе.

— У тебя руки дрожат. Иди сюда, обниму. Погрею.

«Это не от холода, Лео», — думаю я, но, конечно, не произношу этого вслух. Поворачиваюсь к нему спиной. Он обнимает меня. Мы курим по очереди. Мне безумно хорошо сейчас, на этом балконе, в объятиях Лео. Я не могу вспомнить, было ли мне вообще когда-нибудь так хорошо. И потому совсем не к мес­ту слезы, которые режут глаза. Я зажимаю переносицу.

— Дым… В глаза… — оправдываюсь я, хотя Лео ни о чем не спрашивает. — Спасибо за этот прекрасный вечер. И спасибо за то, что месяц назад ты не позволил мне тебя выгнать.

— Всегда пожалуйста.

Он говорит это, выдыхая дым. Я чувствую, как Лео улыбается. А еще я чувствую, что влюбляюсь в него. От этого сладко. И больно.

Мы докуриваем сигарету в тишине.

— Спокойной ночи, индивидуальный консультант по счастливой жизни, — прощаюсь я с Лео в прихожей.

— Спокойной ночи, Анна.

Лео уходит, но я еще долго чувствую его руки, обнимающие мои плечи.

Примечание

Лео вышел из подъезда. Сейчас ему не помешала бы еще одна сигарета: после разговора с Анной на балконе в его теле до сих пор жила мелкая дрожь. Он словно все переживал впервые: горьковатый привкус сигаретного дыма, томительную близость прекрасной женщины, ожидание, смятение, волнение, сомнения...

В начале он считал, что постоянно отклонялся от плана. Да это были просто шероховатости по сравнению с той ломаной линией, похожей на запись кардиограммы, по которой он шел к своей цели сейчас!

Теперь Лео редко бегал по утрам — в это время он только засыпал, когда неспокойные мысли переставали мельтешить и пинаться. Его трехдневная небритость давно превратилась в бородку.

Лео продал Гере все, что того могло заинтересовать, включая ноут, но даже тех денег почти не осталось. Хорошо, что обратный билет на самолет был с открытой датой. Пару дней в Лондоне — и деньги появятся. Но как уехать теперь, когда только наметился прогресс?

Главное, Анна согласилась поменять работу.

Лео оттолкнулся от стены, но не успел сделать и шага, как в кармане завибрировал телефон.

Анна?..

Доставая мобильный, он сбежал по ступеням. Окна ее квартиры не светились.

Взглянул на экран. Нет, не Анна.

— Лео, у меня сломалась машина, — раздался в телефоне напряженный, требовательный голос Катерины. — Забери меня!

Еще три недели назад Лео мог бы поверить, что это лишь просьба о помощи.

— Ты обещала ничего не требовать взамен машины. Я полагал, это относится и к услугам водителя.

— Не будь козлом, Лео! — Катерина выдохнула в телефон сигаретный дым и уже спокойнее добавила: — Пожалуйста! Ты ездишь на машине моего мужа. А у меня нет денег на такси, я все оставила в клубе. В общем, это не требование платы, а дружеская мольба.

Лео снова взглянул на пустые окна.

— Хорошо. Ты в клубе?

— Угу.

Лео слышал, как Катерина сделала глоток.

— Жди меня на парковке через пятнадцать минут.

Лео сбросил вызов и проверил пропущенные звонки: четыре, все от Катерины. Хорошо, что у него вошло в привычку отключать в телефоне звук, общаясь с Анной.

Он остановился у клуба на пару минут раньше обещанного. На парковке Катерины не было. Не глуша двигатель, Лео набрал ее номер — абонент недоступен. Подождал, барабаня пальцами по рулю. Чертыхнулся — и отправился в клуб.

В прошлый раз «Зеленая комната» выглядела стильной, даже элитной. Сейчас же, когда Лео смотрел на нее глазами случайного посетителя, а не участника спектакля, все в ней казалось грязным, липким: бархат, воздух, взгляды.

— Ромео? — Гера словно возник из воздуха, широко развел руки. — Вот так встреча! Какими судьбами?

— Где Катерина? — отчеканил Лео.

— К ней нельзя.

— Она ждет меня, — не раздумывая, он рванул к двери, на которую машинально указал Гера.

— Уверен, Ромео?..

Конечно, он был уверен! Катерина снова с ним играла. Решила подождать его в приват-зоне. Что он там должен с ней делать?!

Лео распахнул дверь, отдернул зеленую портьеру. И не сразу отвернулся — настолько не ожидал увидеть то, что там происходило.

Он выскочил из приват-зоны.

Твою ж!..

Поправил рукава пиджака, едва различая картинку перед глазами: от эмоций она расплывалась пятнами. И только после этого решился поднять голову.

К счастью, никому не было до него дела.

Он решительным шагом направился к двери.

— Лео! — остановил его насмешливый резкий оклик Катерины.

Она стояла у двери приват-зоны, поправляла декольте короткого черного платья. Следом за ней, застегивая на ходу ширинку, вышел мужчина в костюме, в очках и с легкой небритостью.

— Похоже, я вас перепутала, — ласково поглумилась Катерина.

Она направилась к лестнице, на ходу сделав глоток из стакана, стоящего на свободном столике. Лео надеялся, что это был ее стакан.

Несмотря на твердость походки, ступени Катерине дались с трудом. Лео пришлось едва ли не тащить ее по лестнице, крепко придерживая за талию.

Катерина была пьяна, но это не отражалось ни на ее дикции, ни на точности движений. Она лишь стала веселее и злее. Лео не был уверен, что белый «мерс», стоящий на парковке, и в самом деле сломан.

— В любом случае, я не знаю, где ключи, — виляя бедрами, Катерина проследовала к машине мужа.

Лео помог ей сесть на заднее сидение.

Теперь он не сомневался: эта ночь затянется.

Взгляд Катерины в зеркале заднего вида был таким пристальным, ощутимым, что мешал сосредоточиться на дороге.

— Сколько мы с тобой не общались, Лео? Две недели? Три? А ты уже стал таким ершистым. И круги под глазами... Тоже бессонница? Если Анна становится счастливее, она пьет это счастье из тебя.

Катерина отвернулась к окну и, покусывая губу, смотрела в него всю дорогу домой.

— Пойдем, надо кое-что обсудить, — бросила она через плечо, тяжело вваливаясь в прихожую. Отчет о сыне пропустила мимо ушей. Лео сам закрыл за помощницей дверь.

Когда он вошел на кухню, Катерина, скинув туфли, непо­движно стояла у окна с наполненным стаканом в руке. Будто не реальный человек, а изображение в пластиковой раме. Зрелище завораживало в той же мере, что и отталкивало.

— Присядешь? — спросила Катерина у отражения Лео в стекле.

Он сел: усталость притягивала к стулу. Лео едва не откинул голову — вовремя спохватился, что нет подголовника. Сейчас бы в кровать...

— Чем ты занимаешься? Какая у тебя работа? — спросил он, чтобы заполнить паузу, а заодно взбодриться.

— Манипулирую сознанием.

— Я думал, это твое хобби.

Катерина улыбнулась.

— Маркетинг и реклама. До декрета я работала с крупными компаниями, помогала им выйти на рынок, — Катерина протянула стакан. — Держи, я вижу: тебе надо.

Лео сделал большой глоток. И одновременно с перетеканием обжигающей жидкости внутри себя он почувствовал прикосновение теплых пальцев Катерины к его голове. Они зарылись в волосы, медленно двинулись от затылка к макушке. Лео склонил голову, сбрасывая руку, но Катерина либо не уловила его намека, либо не захотела уловить.

Лео сделал еще глоток.

Сейчас легко было представить, что позади него стоит Анна. Он будто снова оказался с ней на балконе. Одна сигарета на двоих. Его губы касаются фильтра в том месте, где только что были ее губы.

Ему нравилось, как Анна курила. Дико сексуально. После того, как она делала затяжку, ему хотелось оказаться между ее губами и сигаретой, поймать ртом дым, который она выдыхала.

— Твое напряжение такое плотное, что сквозь него сложно пробиться, — голос Катерины звучал издалека, будто Лео заснул перед телевизором. Ее пальцы снова и снова зарывались в его волосы, проводили дорожки от затылка к макушке. — Я знаю, как помочь тебе.

Лео почувствовал мягкое прикосновение губ к его виску. Ее ладони легли ему на плечи, соскользнули к груди, расстегнули пуговицу на рубашке. Еще поцелуй...

Внутри у Лео одна за другой перетекали горячие волны. Напряжение перестало давить на все тело, сконцентрировалось под ладонью Катерины, стало острым, болезненным, сладким.

— Мне нравится цифра пять. А тебе? — прошептала она ему на ухо, обжигая дыханием. — Я могла бы стать пятой.

Лео не сразу понял, о чем речь.

Рывком поднялся со стула.

— Нет.

— Нет?.. — Катерина легким движением помогла бретельке бюстгальтера соскользнуть с плеча. Она упала, оголив розовый полумесяц соска.

— Оденься.

Тон его голоса заставил Катерину тотчас же накинуть халат.

— Не понимаю тебя, — холодно произнесла она, закуривая.

— Что тут непонятного? — Лео резким движением застегнул пуговицу на рубашке.

Катерина молча проследила, как он накидывает пиджак.

— Ну как, понравилась Анне моя идея с книжным? — в ее голосе звенело напряжение.

Лео на мгновение замер. Поправил рукава.

— Да. Спасибо.

Катерина кивнула сама себе, делая затяжку.

— Но ты не позвонил мне, — она нервным движением постучала пальцем по сигарете, стряхивая пепел в пепельницу. — Не рассказал, как все прошло. Не спросил, как у меня дела.

Лео снял очки, засунул их в карман пиджака. Он подошел к Катерине так близко, что ей пришлось отвести взгляд.

— Что происходит, Катерина?

— Мне скучно!

— Ну так съезди куда-нибудь: на море, в горы, на Северный полюс!

Она подняла голову. Уголок ее рта вздрогнул.

— Муж против. Он ревнивый, — Катерина выдохнула дым в сторону.

— В самом деле?

— Что за ухмылочки, Лео?! Моя личная жизнь тебя не касается! Хватит того, что ты лезешь в личную жизнь Анны. Кстати, мне нужен «ниссан», раз моя машина в ремонте.

— Хорошо.

— Бак полный?

Лео потянул паузу.

— Уверен, что нет.

— Но он был полный, когда ты брал машину. Я обещала ничего не требовать за аренду, но ты должен мне за бензин. У тебя есть деньги? Конечно, нет, — Катерина умудрилась сделать многозначительным даже стряхивание пепла с сигареты.

— Деньги скоро будут.

— Мне надо сегодня. Сейчас. Я возьму недорого. Помоешь посуду.

Лео взглянул на раковину. Всего пара тарелок.

— Хорошо.

— Это не все.

Не откладывая сигареты, Катерина стала методично вытаскивать из холодильника емкости с продуктами и выбрасывать содержимое в мусорное ведро. Лео не сомневался, что, по крайней мере, овощи были свежими.

К концу ее манипуляций возле раковины скопилась гора посуды.

Лео повесил пиджак на спинку стула.

— И рубашку сними.

— Это перебор, — сухо ответил Лео.

— Я всегда получаю то, что хочу. Снимай.

— И не подумаю.

— Снова нет? — Катерина схватила со стола стакан с недопитым виски и плеснула на Лео. — Ой, теперь тебе придется снять и брюки, и майку.

Одежда мгновенно промокла насквозь. Капли стекали по ладони и зависали на кончиках пальцев. Стиснув зубы, Лео тяжело смотрел на Катерину.

— Чистые эмоции — это так прекрасно, милый! — она жадно, бесстыдно его рассматривала. — У меня машина с сушкой. Через час одежда будет как новая. Еще спасибо скажешь. И да. На этот раз твоего «спасибо» мне будет достаточно.

Не говоря ни слова, Лео разделся. Включил воду. Выдавил на губку средство для мытья посуды.

Катерина ушла запускать машину. Затем вернулась, села на стул за его спиной. Лео слышал чирканье зажигалки и тихий звон стеклянного стакана о столешницу. Он мыл тарелку за тарелкой так тщательно, как никогда раньше. Затем вытер всю посуду полотенцем. И только тогда обернулся.

Одежда уже ждала его на спинке стула.

— Спектакль окончен, — сказал Лео. — Это касается не только мытья посуды.

— Браво! — скользя взглядом по его телу, произнесла Катерина. — Я вызову тебе такси.

— Я сам доберусь.

— Я подвезу тебя, — уже без улыбки предложила Катерина.

— Я больше не нуждаюсь в твоей помощи.

Лео вышел из ее дома и впервые, сколько себя помнил, хлопнул дверью.

Консультация №9

Утром все проще.

Как же все проще утром!

На работе, прежде чем включить компьютер, я шепотом репетировала речь перед погашенным монитором.

— Так нельзя, Лео. Наши отношения на грани фола. Мы взрослые люди и не можем просто притворяться, что между нами ничего нет. Нам нужно установить правила...

Стоило произнести это вслух, как стало понятно: ничего я Лео не скажу.

Надо просто держать дистанцию.

И никаких сигарет.

А пока, день за днем до конца обучения, мне придется пере­живать дурацкую подростковую влюбленность. Это как в трид­цать лет заболеть ветрянкой! Когда совсем не ждешь, когда все вокруг тебя давно уже переболели.

Семнадцать тридцать — и я выключаю компьютер вместе с синдромом отличницы. Это тоже часть тренинга Лео. Я больше ни минуты не задерживаюсь на работе, даже если дел невпроворот. Так у меня появляется почти полчаса свободного времени, которое я посвящаю только себе.

Выхожу из бизнес-центра и распускаю волосы. Не глупость ли — прихорашиваться для человека, которого, скорее всего, не увидишь? Примерно в это время Лео забирает Сашку из школьного лагеря. Это было выигранное желание сына.

Я покупаю в магазине баночку пломбира и пластиковую ложку. Сажусь на скамейку в парке. Жду пару минут, пока мороженое подтает, потом собираю ложкой у самых стенок пломбир, мягкий и воздушный, будто пенка. Подношу его к губам, прикрываю глаза. Вот он, этот момент. За секунду до удовольствия. Мгновение предвкушения.

Мороженое почти не пахнет. Сильнее аромата ванили я ощущаю легкую прохладу, источаемую островком пломбира. Прикосновение свежести к нагретой солнцем коже.

Кладу мороженое на язык. Боже... Смакую, пытаясь различить все оттенки вкуса… Пока меня не прерывает мелодия телефонного звонка.

Забыла соблюсти основное условие бонусного времени: отключить звук на мобильном.

Ошиблись номером.

Я доедаю мороженое и пешком отправляюсь за Машкой.

Вытянуть дочку из садика так же сложно, как и запихнуть ее туда. Похоже, все самое интересное начинает происходить за пару минут до моего появления. Обычно я тороплю Машку — дома много дел. Но сегодня я словно пребываю в невесомости, погружена в свои мысли. И еще это странное сверление в райо­не диафрагмы... Перебираю возможные причины — грядущая смена работы, внезапные приезды Тараса, утюг забыла выключить? — пока не спотыкаюсь о единственно верную: я жутко волнуюсь перед встречей с Лео.

Мы вчетвером встречаемся у подъезда, бурно приветствуем друг друга, заходим в лифт. И снова резь в диафрагме: дети оттес­нили нас к стене, я почти прижимаюсь к Лео спиной, как вче­ра. Он отводит мои волосы за плечо — наверняка ему щекотно — и от этого прикосновения приступ волнения только усиливается.

В квартиру я захожу в мрачном настроении.

Лео бросает на меня настороженные взгляды, но вопросов не задает.

— Ма, что у нас на ужин? — спрашивает Сашка, швыряя куртку на диван.

— Не знаю, — я вздыхаю, будто осознание этого факта меня невероятно печалит.

— Можно я приготовлю chips? — интересуется сын, доставая из-под раковины мешок с картошкой.

— Чипсы?

— No, chips!

Я приподнимаю бровь. Чувствуется влияние Лео.

— Ни за что!

— Мам, ну пожалуйста!

— Подожди-ка... — Лео заглядывает мне в глаза. Лучше бы он этого не делал. — Твой восьмилетний сын предлагает приготовить нам на ужин картошку фри, а ты отказываешься?

— Ты не представляешь, сколько после его готовки грязи и жира!

— Та-а-ак... Мама не в настроении, ребята. Так что сегодня я за нее. Сашка чистит картошку, Машка моет. А маму я вызываю на разговор. Пойдем-пойдем! — он заманивает меня в детскую. — Что происходит, Анна? — спрашивает меня Лео со всей учительской строгостью.

— Грядущая смена работы, — я почти не вру. — Мне не по себе от того, что я решилась на это. Не просто решилась, а уже сделала первые шаги: обновила резюме и разместила его, где только можно. Разослала в разные компании, даже те, что находятся в других городах. Я понимаю, что это может сработать. Тогда моя жизнь перевернется снова. И черт знает, что из этого выйдет. В прошлый раз...

— Но ты же помнишь, что теперь у тебя есть я, правда?

Киваю.

Лео не приподнимает мой подбородок, как делал это раньше, — выдерживает дистанцию. Вместо этого он чуть приседает, чтобы заглянуть мне в глаза. Я не хочу, но улыбаюсь.

— Так-то лучше, книжная королева! Знаешь что?.. У меня есть идея, как тебе справиться со стрессом. Мне надо отлучиться, окей?

— Надолго? — вырывается из меня.

— На пять минут, — он уходит, нажимая кнопки телефона.

Потом возвращается, как ни в чем не бывало, и развлекает Машку, пока Саша жарит картошку. Я чувствую себя утопающей в море свободного времени. Не хочу ни принимать ванну, ни листать журнал, ни пить кофе. Но в итоге все это делаю, чтобы избавиться от внезапного и очень острого чувства одиночества. Не сказать, чтоб успешно.

Может, я просто не способна быть счастливой?

Ужин шикарный. Картошку фри, сыр и жареный бекон Сашка завернул в лаваш. Щедро сдобрил кетчупом — а как же без него! Получилось обалденно вкусно.

И что я делаю вместо того, чтобы радоваться за сына? Смот­рю на Сашку с тихой грустью. Пройдет не так уж много лет, и мой сын со всеми своими кулинарными задатками достанется девице, которая, возможно, тоже не умеет быть счастливой.

Меня расстраивает все, что обычно радует, и от этого я расстраиваюсь еще больше. Под конец ужина я себя почти ненавижу.

Вытираю губы салфеткой, благодарю сына, но вряд ли он слышит: слова заглушает звонок в дверь.

Мое сердце екает.

Лео подхватывается и сам впускает гостей.

— Да, вот сюда, в гостиную, — командует он, — поближе к ро­зетке.

В следующую секунду я одновременно испытываю радость, что это не Тарас, и изумление от того, что двое мужчин втаскивают в мою квартиру какую-то огромную штуковину.

— Беговая дорожка?! — я поднимаюсь со стула.

— Ага, — Лео подписывает какие-то бумаги. — В аренду. Пока на месяц, а там посмотрим. Спасибо, ребята!.. Иди, переодевайся. И кроссовки обуй.

— Ты хочешь заставить меня бегать после еды? — я пытаюсь увильнуть.

— Ты съела всего один ломтик картошки, я видел. Так что давай, иди уже! Будем лечить твою хандру.

Иду. Но Лео не успокаивается. Пока я переодеваюсь, он стоит под дверью моей спальни и продолжает проповедовать:

— Спорт — обязательное условие для счастья. Он способствует выработке эндорфинов, а это, можно сказать, счастье в чистом виде. Двадцать минут в день — и твоя жизнь изменится. Я понимаю, что ты не из тех людей, которым нравится заниматься спортом каждый день, по крайней мере, пока. Но использовать бег как средство от хандры и плохого настроения ты обязана. — Он помолчал и торжественно добавил: — Ради детей!

— Неважный из тебя манипулятор, Лео, — я открываю дверь.

Вижу по его глазам, что он сейчас скажет: эти спортивные шорты и маечка отлично на мне смотрятся. Но Лео молчит.

Он снимает детей с беговой дорожки — освобождает мне место. Я выбираю в плей-листе Pink «Whataya Want From Me». Надеваю наушники. Включаю дорожку. Лента убегает у меня из-под ног, я ее догоняю. Странно и непривычно. Делаю музыку погромче. Ну, что ж, поехали!

Лео пристраивается рядом и делает вид, что тоже бежит.

— Девушка, можно с вами познакомиться? — спрашивает он таким серьезным тоном, что я хохочу, запрокинув голову, и мгновенно улетаю с дорожки, Лео едва успевает схватить меня за руку. — В следующий раз, когда меня нет рядом, пользуйся вот этим шнурком — устройством для экстренной остановки. И когда я рядом, тоже пользуйся.

Остальные двадцать минут, отведенные мне для бега, я слушаю музыку на полную громкость. Дети по очереди приходят ко мне, что-то требуют, на что-то жалуются, но для меня они, словно рыбки, открывающие рот. Указываю на наушники: не слышу! И бегу дальше. Мне кажется, я и в самом деле отдаляюсь от своих проблем.

После бега — прохладный душ. Стою под мягкими струями и пытаюсь разобраться, что я чувствую: удовольствие или счастье. Прихожу к выводу, что иногда эти понятия сливаются. Затем я понимаю, чем именно занята моя голова — ни сменой работы, ни бытовыми вопросами, ни Лео — и чаша со счастьем перевешивает.

А вот теперь я думаю о Лео.

Накидываю халат. Черт, пятно от клубничного варенья.

Скручиваю из полотенца чалму на голове. Нет, так не пойдет. Хуже могут быть только бигуди.

Домашние тапочки просят кушать, только сейчас заметила.

Запахиваю халат, тщательно вытираю волосы и босиком выхожу из ванной.

Лео стоит на балконе, опираясь локтем о подоконник. Рядом — две кружки с чаем.

— А где дети? — я глубже вдыхаю свежий вечерний воздух, а вместе с ним аромат парфюма Лео — и под ложечкой снова начинает потягивать.

Лео смотрит на меня, не отрываясь, но его взгляд не пристальный, а мягкий, спокойный. Когда-то Лео казался мне мальчиком, а теперь ощущение такое, будто он лет на десять меня старше.

— Сашка читает Маше книгу.

— И Маша согласилась слушать брата?! Какое ты использовал заклинание?

Его губы вздрагивают в улыбке.

— Я пообещал, если они дадут маме полчаса отдыха после душа, я свожу их в зоопарк. Конечно, если мама разрешит.

— Мама разрешает! — я обнимаю горячую кружку ладонями.

Лео о своем чае будто забыл. Смотрит и сморит на меня. Я словно чувствую осторожные, ласковые прикосновения его взгляда.

— О чем ты мечтаешь, Анна?

Его вопрос застает меня врасплох.

— Я... не знаю. Я очень давно ни о чем не мечтала.

А тем временем я уже стою на полшага ближе к Лео. Кто преодолел это расстояние: я или он?

Распахиваю до упора створку окна. Мне нужно больше свежего воздуха.

Да, так лучше.

Легкий ветер остужает щеки. Луна такого необычного цвета — оранжевая.

— У счастливого человека должны быть мечты, которые когда-нибудь сбудутся. Ты расскажешь мне о своих? Позже?

— Конечно.

Чем дольше я не смотрю на Лео, тем сильнее ощущаю его взгляд, настойчивый и нежный. Вчера на этом самом балконе... Я обрываю мысли.

Сейчас бы открыть еще одно окно.

Делаю глоток чая и смело поворачиваюсь к Лео.

Теперь мы стоим еще ближе, и, кажется, это расстояние сократила я сама.

Я крепче сжимаю кружку в руках.

Мое сердце колотится так, что шумит в ушах.

Я увязла взглядом в глазах Лео. Не могу от него оторваться.

Хочу, чтобы он преодолел эти крохи расстояния между нами. Хочу, чтобы обнял меня. Хочу почувствовать прикосновение его пальцев к своему лицу.

— О чем мечтаешь ты, Лео? — мой голос звучит незнакомо.

— В самом деле хочешь это узнать?

Его вопрос дает мне последний шанс отступить, перестать глупить, сбежать.

— Да. Очень.

Некоторое время Лео все еще стоит неподвижно. Потом отставляет мою кружку на подоконник. Теперь расстояние между нами ничтожно, от запаха Лео — особенного, личного, который ощущается только при такой близости — кружится голова.

Лео чуть склоняется ко мне, я невольно тянусь к нему.

Между нашими губами — только дыхание.

И я преодолеваю это расстояние.

От прикосновения губ захлебывается сердце.

Я обвиваю его шею руками, прижимаюсь к Лео всем телом. Он крепко обнимает меня, мягкое прикосновение губ сменяется настойчивым и жадным. Пол ускользает из-под ног. Наши языки соприкасаются, я слышу свой стон и растворяюсь в этом желанном, отчаянном, безумном поцелуе.

Когда наши губы размыкаются, я отстраняюсь. Смотрю в глаза Лео — и не могу насмотреться. Кажется, что моя жизнь уже не будет прежней, даже если внешне в ней ничего не изменится.

Я провожу подушечками пальцев по своему саднящему подбородку.

— Ты колючий…

— Привыкнешь.

От его слов больно сосет под ложечкой.

«Привыкнешь...» Звучит так, словно это только начало. Словно это навсегда. И осознание того, что это не так, причиняет боль.

— Мам?

Я вздрагиваю.

Сашка стоит у двери балкона. Давно он здесь? Что он видел?!

Я тотчас же возвращаюсь в реальность.

Что я натворила?..

— Да, малыш?

— Полчаса прошло. Теперь твоя очередь укладывать Ма­сяню.

— Хорошо, пойдем.

Я ухожу, не взглянув на Лео. Чувствую, как он идет за нами, смотрит, как мы проходим через коридор. Я закрываю дверь детской.

Читаю сказку, а сама вся обращена в слух: я там, с Лео.

Слышу, как щелкает замок входной двери.

— Все, теперь спать! — я захлопываю книгу и гашу свет.

Сердце все никак не успокоится: трепыхается и трепыхается. Я раз за разом переживаю наш с Лео поцелуй, мне от этих воспоминаний то сладко, то больно.

— Мамочка, о чем ты мечтаешь? — вдруг звучит в темноте голос Маши.

Я теряюсь от совпадения с вопросом Лео. Заставляю себя собраться с мыслями. Наверняка вопрос дочери не настолько философский и глубокий, каким кажется.

— Поехать на море? — я пытаюсь угадать ход ее мыслей.

— Нет, не такое. Вот я мечтаю быть феей, быть русалкой и еще быть самой маленькой на свете.

— Лучше быть человеком, а не феей, — вмешивается Саша. — Лучше быть тем, кто ты есть!

— Нет! Феи могут летать! Могут перелетать с цветка на цветок! Исполнять желания! Мама, скажи! Фея лучше человеков!

— Ну, — улыбаюсь, — иногда мне тоже хочется побыть феей.

Так о чем я мечтаю?

Примечание 1

— Чего ты такой счастливый, Ромео?

Лео замер в дверном проеме подъезда. Обернулся. Он был так поглощен мыслями, что не заметил Геру. Тот стоял вполоборота, похлопывая по бедру черной шляпой с узкими полями.

— Просто так, — Лео кашлянул в кулак, пытаясь переключиться на серьезный тон соседа, но улыбка не исчезала.

— Да ты сейчас по швам разойдешься от радости! Валяй, рассказывай!

Лео раскрыл руки и глубоко вдохнул.

— Ты чувствуешь это?

Гера принюхался.

— Мусорка горит.

— А еще что-то?

— Ну...

— Ты чувствуешь эту насыщенную ночную свежесть, Гера? Аромат сирени... Он упоителен! А видишь эти звезды над головой? Они не в кино, не на фото в журнале. Они настоящие. Бриллиан­ты на бархате... Невероятно!

— Пил?

Лео не сразу понял, о чем речь. Тряхнул головой.

— Нет.

— Пей. Я серьезно, Ромео. Лучше пей. Что-то с тобой не то.

— Я счастлив, Гера. Это действует лучше любого пойла.

Гера подошел на несколько шагов, будто не хотел, чтобы его слова услышал кто-то еще.

— Ты слишком бедный и одинокий, чтобы быть счастливым, — сказал Гера непривычно резким тоном. Но тотчас же мягче добавил: — Так что забегай, коньяк у меня всегда есть.

Лео засунул руки в карманы брюк.

Коньяк...

— Ты ничего не знаешь о счастье, Гера.

— Зря ты так, — Гера надел на Лео шляпу, аккуратно попра­вил поля. Затем извлек из кармана пиджака пачку сигарет. Прикурил. — Я многое повидал, Ромео. И вот что я скажу. Счастье — оно как гора: чем выше заберешься, тем больнее падать. Пока с этого счастья скатишься, руки-ноги переломаешь, еще и голову прошибешь. А там, — он ткнул пальцем в черное небо, — на горе, долго не протянешь, даже если очень захочешь. Воздух разряжен, дышать им непривычно, вредно. Так что флажок поставишь — и назад... Я этих альпинистов никогда не понимал, — Гера снял шляпу с головы Лео и надел на себя. — В общем, ты знаешь, где меня искать.

Он развернулся и на ходу махнул рукой с сигаретой: пока!

Некоторое время Лео смотрел ему вслед. Затем перевел взгляд на небо — на «гору». Лениво мерцали мелкие тусклые звезды.

Надо смотреть правде в глаза. Эйфория, эмоции — самое подходящее время для принятия неправильных решений. А второго шанса у него не будет. Так что надо отмотать назад. Никаких поспешных действий. В конце концов, в его распоряжении еще два месяца.

Лео набрал на телефоне номер авиакомпании.

Примечание 2

Катерина бросила окурок на асфальт перед водительской дверью черного бумера — за мгновение до того, как она распахнулась.

— Ну, привет, Герасим.

Гера пару секунд колебался, но все же вышел из машины. Он раскрыл руки и глубоко вдохнул.

— Ты чувствуешь это, Катерина?

— Твой страх? Да за версту.

— Нет же! Эту насыщенную ночную свежесть, этот аромат... каштанов...

— Ага, — перебила его Катерина, полируя взглядом бумер, и закурила следующую сигарету. — Когда должок вернешь?

Гера помял шляпу в руках. Спохватился — и лихо надел ее.

— Клуб всегда в твоем распоряжении!

— Мне этого недостаточно.

— Тогда что тебе нужно? Ты и так держишь меня за яйца... — он осекся, дожидаясь, пока мужчины из обслуги не пройдут мимо.

— Твои яйца меня не интересуют, Герасим, — Катерина ласково улыбнулась. — Хотя раз уж мы заговорили об этом... Есть один мужчина. И он мне нужен.

— Ну так возьми его. Когда у тебя были с этим проблемы?

Катерина отвела взгляд в сторону. Верхушки каштанов покачивались, будто их задевали редкие облака.

Какой же этот Герасим тупой!

— Для этого мужчины я даже не мебель. Даже не денежный мешок. Мне приходится идти на ухищрения, чтобы самой ему заплатить. Это делает меня несговорчивой. Я хочу, чтобы он снова пришел в клуб.

— Кто — он?

— Ты знаешь, он уже бывал здесь. Лео.

Брови Геры взметнулись. Он приоткрыл рот — и сразу же закрыл.

— В прошлый раз этот парень явно дал мне понять, что работа в клубе ему не интересна, — Гера забрал у Катерины сигарету, с наслаждением затянулся и вернул ее. — И когда я говорю «не интересна», то имею в виду, что он в жизни не вернется сюда в качестве рабсилы, даже под дулом пистолета.

— А ты пробовал?

— Что?

— Вести его под дулом пистолета?

Несколько секунд Гера вникал в суть вопроса. Потом засунул руки в карманы и мельком оглянулся: то ли боясь, что им помешают, то ли на это надеясь.

— Возможно, у тебя есть более действенные способы давления на него, Катерина.

— Возможно. Но я не хочу быть сукой, — она выдохнула в сторону струйку дыма, — по крайней мере, в открытую. Так ты понял меня, Герасим? Не добудешь мне Лео, я прикрою эту лавочку. Я устала от твоих однотипных ряженых самцов.

— И как мне его заставить?

— Как хочешь. Хоть в мешке из-под картошки привези, только целого и невредимого.

Катерина бросила сигарету на асфальт и затушила ее каблуком.

Консультация №10

После взлета всегда происходит посадка. Или падение — как в моем случае.

Утром я открыла глаза и поняла: это катастрофа.

Майка, надетая шиворот-навыворот, и йогурт для Саши, перегретый в микроволновке до состояния кефира, только подтвердили догадку.

— Мам! — дочка упиралась ногами в порог, не давала вытащить ее из квартиры на прогулку. — Мы забыли обуть босоножки!

И что мне делать теперь со всеми этими подростковыми чувствами?

Я ощущала себя ребенком во взрослом мире, где мне все можно, где любые желания выполняются и за это не надо платить.

Но за чувства к Лео заплатить придется.

За потребность быть с ним, за головокружительное притяжение, за наслаждение, которое испытываю каждый раз, когда наши взгляды встречаются. За тот поцелуй, вспоминая который, я словно переживаю его заново.

И поэтому я должна принять решение. Очевидное и болезненное.

Сегодня суббота, поэтому мы с Лео проводим вместе почти целый день. Гуляем в парке, обедаем пирожками с мясом, их остатками кормим уток.

У меня все валится из рук. Одни и те же мысли то возносят меня на вершину счастья, то доводят до слез. Мне хочется схватить саму себя за ворот и хорошенько встряхнуть: «Эй, взрослая мудрая женщина, мать двоих детей, хватит вести себя, как дура!»

С Лео сегодня тоже что-то творится. Он напряжен, осторожен и взволнован, будто у него есть преважная новость, но пока не пришло время ее рассказать.

— О чем ты думаешь? — спрашивает Лео, когда, наконец, мы возвращаемся домой и внимание детей удается отвлечь мультиками.

Этот вопрос я и сама собиралась ему задать, но так и не осмелилась: не уверена, что готова к ответу.

— Ну… — я все еще сижу на пуфике в коридоре, закинув ногу на ногу, и покачиваю туфелькой. — Думаю, что надо приготовить ужин. Ох, я же забыла купить кефир, чтобы дети выпили его перед сном! Значит, надо сбегать в магазин. Надо младшей колготы постирать, на чистых — дырка. Надо…

— Остановись. Словно ты забыла все, что мы с тобой учили.

–…мясо замочить на завтра.

— Остановись!

— …принять душ. Стыдно признаться, я уже два дня…

— Анна!

Я замираю.

— Это все неважно, — уже спокойно продолжает он.

Усмехаюсь. Снова покачиваю туфелькой. Лео опускается на колено, аккуратно снимает ее и отставляет в сторону. Затем снимает другую. Его прикосновения прохладные и приятные. Очень приятные. Они отзываются где-то глубоко во мне. Я стараюсь не встречаться с Лео взглядом.

— Это все неважно. Все, что ты перечислила, неважно. Вооб­ще все.

— Но…

— Кроме душа.

— Но…

— Но лучше ванна. Я согласен. Пойдем!

Он тянет меня за руку, я сопротивляюсь. Я не хочу с ним в ванну! То есть… сейчас не хочу точно. Сейчас — ужин, магазин, штопка.

Я вырываю руку.

— Ты не понимаешь! Ты мужчина! Без семьи! Без детей. Ты… живешь в другом мире. По другим правилам! Ты учишь, что мне делать, затем уходишь из моей квартиры и отправляешься… ну, не знаю… в стриптиз-клуб, — тут мне надо бы притормозить. Но Лео все равно меня не слушает: регулирует воду, которая льется в ванну. — А я так не могу, — мой крик утопает в шуме падающей воды. — У меня ответственность. У меня дети!

— Я думал, мы уже прошли этот период «у меня нет времени, чтобы быть счастливой». Что изменилось?

Я сажусь на край ванны. Выдыхаю.

Что изменилось? Все, Лео.

— Эти консультации не для меня. Я так больше не могу.

— Окей.

Я не верю своим ушам.

— Окей?

— Я согласен с тобой.

Невероятно! Не-ве-ро-ят-но!

— Ты прекрасный консультант, Лео. Да ты идеальный! — тараторю я, одновременно испытывая радость и горечь. — У тебя только один минус: ты платный, — я улыбаюсь от всей души. — Но более человечного, доброго, заботливого и сексуального, — последнее слово я произношу про себя, — мужчины я не встречала.

— Ты совершенно права: я даю тебе советы, а потом ухожу и живу своей жизнью. Поэтому теперь я буду жить с тобой.

Из меня вырывается нервный смешок.

Я опускаю голову. Медленно ей качаю.

— Не-е-ет. Нет, нет и нет.

— А как же «да ты идеальный»?

— Я не хочу снова жить с мужчиной. Я больше не подпишусь под этим!

— Ты уже подписалась. Тебе показать договор? Выгонишь меня — и я получу тебя в рабство.

— Я уверена, что твой договор нарушает права человека!

— А я уверен, что это невозможно доказать в суде. Над этим договором работал лучший юрист Лондона.

— Уууу! — я швыряю в Лео губку для ванны. Он уворачивается. — Бред…

Лео подходит ко мне так близко, что мне приходится поднять голову.

— Итак, начнем с того, на чем мы остановились.

— Все закончилось. Больше ничего нет, — говорю я уже не так уверенно.

— Скажи: «Это все неважно!»

— Просто уйди.

— Ну же! Это. Все. Не-важ-но.

— Вон из моей кварти… — я срываюсь на крик, но фраза обрывается: Лео подхватывает меня на руки. Еще мгновение — и я падаю в теплую воду. Она забивается в нос и уши. Судорожно размахиваю руками. Лео топит меня?!

Но он сам помогает мне подняться.

Я мокрая. Я злая, как сотня чертей!

Лео закручивает кран. Становится нереально тихо. Слышно, как капля падает с крана в воду.

— Наверняка твои дети будут счастливы прожить один день без кефира. Ты же знаешь, они его терпеть не могут. Колготки Машке пока ни к чему: на улице жара, походит в носочках. Пельмени есть? Вот и ужин. Сашка с удовольствием их сварит. Еще и украсит, как в ресторане.

Я медленно стираю ладонью воду с лица.

— Уходи.

Лео садится передо мной на корточки. Между нами — эмалированная стенка ванны.

— Это был перебор. Прости.

— Дело не в купании, Лео. Твое обучение зашло слишком далеко. Это надо прекратить.

— Я не уйду, — спокойно произносит он.

— Лео... Разве ты не видишь? Ты не сделаешь меня счастливой. Ты разрушишь тот хрупкий мир, в котором я сейчас живу. Мир неправильный и сложный. Но я знаю, что бывает намного хуже. И я не хочу туда — во тьму. Понимаешь? Поэтому уходи! Пожалуйста, Лео, — у меня все дрожит внутри от того, что я произношу эти слова.

— Хорошо, — соглашается он после мучительной паузы. — Я уйду.

От этого только больнее. Но так надо.

— Обучение закончено?

— Если ты этого хочешь, то да, закончено.

Лео вытирает руки полотенцем.

Идет в гостиную.

Надевает пиджак.

Кутаясь в полотенце, я иду за ним.

Мне больно от каждого движения Лео. Но это как вырвать больной зуб. Резкая боль, потом заживление. И выздоров­ление.

Лео выходит в коридор, открывает дверь.

Я не знаю, что ему сказать. Все слова — не те, не о том.

Он оборачивается.

— Сегодня в полночь — рейс в Лондон. Больше я тебя не побеспокою.

Дверь закрывается.

Лео исчезает.

Я опускаюсь на пол и прижимаюсь спиной к стене. Закрываю глаза. Я ощущаю пустоту внутри. И не понимаю, как в пустоте может концентрироваться столько боли.

За все надо платить.

Тем более, за счастье.

Примечание 1

Тарас проснулся как обычно — в полшестого утра. Солнечный свет пробивался сквозь жалюзи и ложился на стену яркими полосами. Воздух в комнате был прохладным и свежим. Идеальное утро. Если не считать девицы, которая спала рядом, закинув руку на его бедро. Тарас сбросил руку с себя, прошелся по комнате, размялся у окна. Москва лежала у его ног.

— Очем ты думаешь? — раздалось за спиной.

Задать такой вопрос мужчине — это как попросить: «Со­ври мне».

— Пытаюсь найти ответ на один вопрос и не нахожу. Что ты здесь делаешь, Карина? — Тарас перевел взгляд на ее отражение в зеркале.

— В смысле?.. — она села на край кровати, прикрыв одеялом обнаженную грудь.

Красивая, зараза, эта брюнетка. Узкая талия и полные бед­ра — так и хотелось пристроиться сзади. Только второй день на него работала. Помощник бухгалтера. Или экономиста.

— Я же говорил, что трахаюсь с женщинами, но не сплю с ними. Сплю я только со своей женой. Утром со мной в этой постели должна быть либо она, либо никто.

— Прости, — Карина соскользнула с кровати и направилась в ванную.

Подумав, Тарас пошел следом. Раз уж все равно она оказалась здесь.

Совместный душ сдвинул распорядок дня на пятнадцать минут, так что первый звонок раздался, когда Тарас еще дожевывал яичницу, сидя за столом в одних боксерах. К тому же он пропустил начало новостей.

Тарас уменьшил звук телевизора.

— …Ну, завтра воскресенье, и что, мне самому на работу выйти? Чтобы ты отдохнул? — Тарас загрузил кофемашину. — Хорошо, набирайся сил. Найти того, кто поедет вместо тебя, скажи, что я приказал. А ты уволен. Расчет получишь в понедельник, когда отдохнешь. Если наберешь меня еще раз, уволю без расчета.

Едва чашка наполнилась кофе, как раздался следующий звонок.

Тарас выключил телевизор — там как раз началась трансляция спортивных новостей.

— Здравствуйте, Ольга! А говорили, ночью не достать. Он действительно большой?.. Я в вас верил!

В квартиру вошла старушка — помощница по хозяйству. Тарас жестом попросил ее подождать за дверью.

— Везите его сюда. Завтра мы отправимся с ним в путешествие. У нас с женой день знакомства, я проведу его вместе с семьей. До связи!

Примечание 2

Несколько последних часов и так дались непросто, а тут еще ветер усилился: рвал листья с лип, поднимал в темноту клубы пыли, тряс фонарные столбы. Нечто подобное творилось и на душе у Лео.

Возле аэропорта он расплатился с таксистом. Еще немного постоял на тротуаре — а вдруг? — и покатил чемодан к дверям аэропорта.

Вылет не отменили, даже не задержали. Через два часа Лео уже будет сидеть в самолете.

Он отстоял очередь к стойке регистрации, сдал багаж. Но в зону паспортного контроля не пошел: все бродил вдоль огромных окон, смотрел на подъезжающие машины. От света фар рябило в глазах.

Час до вылета.

Лица, лица, лица... Неужели у каждого из этих людей — своя история, своя драма? Неужели еще у кого-то рвет сердце так, как сейчас у Лео? Казалось, что, по сравнению с ним, остальные ничего не чувствовали.

Счастливые люди.

Какое же скользкое это понятие — счастье. Как мыло в воде. Пытаешься удержать, а оно так и норовит выскользнуть из рук.

Счастье такое разное: то тихое, равномерное — как ночью в книжном, когда Лео подглядывал за Анной, читающей роман; то взрывное, бешеное — как во время поцелуя. Жалел ли Лео о нем? Лишь о том, что поцелуй был настолько коротким.

Сорок минут до вылета. Все, пора.

Нет, еще минуту.

Он ведь ждал именно этого момента, только на него и надеялся, но все равно сердце бешено забилось, едва Лео понял, что женщина, выскакивающая из такси, — Анна.

Он рванул было к ней, но заставил себя остановиться, чтобы полюбоваться, как ветер треплет ее распущенные волосы, надувает короткое васильковое платье, надетое специально для Лео, потому что Анна терпеть не может платья. Суматошно оглядываясь, она искала его.

Лео бросился ей навстречу.

Она не сразу его заметила: вглядывалась в чужие лица, захлебываясь от ветра; руками придерживала волосы, которые бились в лицо, застилали глаза. Анна повернулась — и едва не налетела на Лео.

Он обхватил ее лицо ладонями, склонился к ней.

— Я думала…

Лео не дал ей договорить. Припал к ее губам и целовал до тех пор, пока острая, мучительная жажда ее близости, ее запаха не ослабла настолько, что стало возможно дышать.

— Не уезжай, — прошептала Анна.

Ее губы были мягкими и податливыми, она раскрывалась Лео, льнула к нему доверчиво и страстно.

— Я вернусь. Ты же знаешь, от меня так просто не отделаться.

Анна отступила на полшага, прикусила губу.

— Когда ты вернешься?

— Послезавтра.

Она опустила взгляд, переживая эту новость.

— Я буду ждать тебя, Лео.

— Я рядом, каждую… — он не договорил, захваченный поцелуем, еще более жарким, еще более отчаянным.

Анна отстранилась, едва ли не оттолкнула его.

— Беги, регистрация скоро закончится.

— Я ухожу, — Лео отступил на шаг.

Анна снова бросилась к нему, поцеловала в губы. Затем спокойным движением дрожащих рук поправила воротник его рубашки.

— Вот теперь все, можешь идти.

— Я скоро вернусь, — еще шаг назад.

— До встречи, мой консультант по счастливой жизни!

— До встречи, книжная королева!

У самых дверей он обернулся. Анна улыбалась ему. Лео зажмурился, чтобы убедиться: он запомнил этот образ до мельчайших подробностей.

Всего два дня.

Анна улыбнулась еще шире, будто его услышала.

Консультация №11

— Уверен, тебе посвящали и стихи, и песни. Но еще никто не посвящал тебе ни одной утренней пробежки, — бодро звучит в телефоне голос Лео.

Потягиваясь в кровати, я отчетливо представляю, как он поправляет hands-free наушник и опирается ладонями о колени, чтобы перевести дух.

— Ты первый, — я улыбаюсь.

Не могу привыкнуть к этой роскоши: разговаривать с Лео по телефону. До его отъезда наши диалоги были краткими, офи­циаль­но-деловыми. А теперь мы с ним будто все время рядом, с того момента, как шасси самолета коснулось посадочной полосы.

Он ехал в такси домой и описывал мне спящий Лондон, редеющую темноту над Темзой, зубристую линию крыш, а над ней — неподвижное колесо обозрения. Издалека, уверял Лео, оно точь-в-точь как в парке, где мы познакомились.

Затем пронзительное прощание, короткий сон — и мы снова вместе.

Лео рассказывал, что ему приходится заново привыкать к Лондону. К его многолюдности, многонациональности, конт­растности. К пожилым парочкам, завтракающим в кафе, и шумным пикникам на газонах. К ресницам до бровей у темнокожих девушек и лишенным макияжа строгим лицам англичанок. Даже пробежка казалась ему иной формой фитнеса, хотя там, в сквере, он совершал те же движения, что и в парке, наполненном ароматом сирени.

Я слышу по его дыханию: Лео снова перешел на бег.

— Анна, опиши, как ты сейчас выглядишь. Я не вижу картинки.

— Я лежу на кровати, на боку, кутаюсь в одеяло по пояс. На мне — пижама, одно плечо оголено. Волосы собраны в косичку. Локоть согревает полоска солнечного света.

Пауза в телефоне долгая-долгая.

— Лео?

— Спасибо... Четкая картинка. Я отлично вижу ее даже без очков.

Я прикрываю рот рукой, чтобы смехом не разбудить Машку, спящую под боком. Пытаюсь настроиться на серьезный лад.

— Лео, кажется, на меня снизошло озарение. Или как там это назвать... — я сажусь на край кровати. Сейчас Лео бежит где-то по скверу в обтягивающей майке с коротким рукавом, и даже англичанки со строгими лицами, лишенными макияжа, оборачиваются ему вслед. — В общем, твое обучение дало росток. Сего­дня ночью я очень долго размышляла о том, что мне нравится, от чего я получаю кайф. И вдруг я четко осознала, что мне не нравится, что кайф обламывает. Это было... как следующий уровень, понимаешь? Когда я начинаю обучаться уже без твоих подсказок.

— Это здорово, Анна! — в голосе Лео столько искренней радости, что я расплываюсь в улыбке. — И что же тебе не нравится?

— Почти все, Лео. Мне не нравится моя жизнь. Раньше я просто принимала ее такой, какая она есть. Так вот, с этим покончено. Я собираюсь сражаться за свое счастье.

— И какие маневры ты планируешь совершить, моя книжная королева?

Такое странное ощущение... Мне только что совершенно явно показалось, что Лео обнял меня. Я будто почувствовала его тепло.

— Не знаю... Мне нужно подумать.

— Завтра я вернусь, и мы подумаем вместе, окей?

Так и представляю себе эту картинку. Лео откинулся на спинку дивана, прикрыл глаза, чтобы лучше думалось. А я сижу рядом, закинув на него ногу, Лео ее поглаживает. И все, о чем думается мне в этот момент: как бы сделать так, чтобы ладонь Лео скользнула по моей ноге выше.

— Хорошо, подумаем вместе.

Слышу в телефоне хлопок двери. Шум шагов.

— Я вернулся домой, мне пора прощаться с тобой и принимать душ. Потом у меня встреча с юристом, обед с работодателем и вечер с семьей. А чем займешься ты?

— Я испеку штрудель в честь твоего завтрашнего возвращения. Вот прямо сейчас и начну. Только печь я его буду в одном лишь фартуке — день обещает быть чертовски жарким!

Судя по паузе, на этот раз картинка перед глазами Лео тоже четкая.

— Я скучаю по тебе, — произносит он с такой интонацией, что у меня начинает жечь в солнечном сплетении.

— Я тоже.

Скучаю.

Сильно, глубоко, иррационально, дико, крепко, остро, запредельно, всем сердцем, всей душой, адски, сумасшедше, безмерно... Звонок в дверь прерывает мои мысли.

— Лео, мне пиццу доставили.

— Пицца на завтрак? Ты очень способная ученица.

Я слышу улыбку в его голосе.

— Просто мне повезло с консультантом по счастью.

— Скоро мы будем завтракать вместе.

— Жду тебя.

Я сбрасываю вызов и открываю дверь.

Примечание 1

Лео знал, что расставание будет мучительным, но не представлял, что настолько. Он словно постоянно был подключен к Анне невидимыми проводками.

Анна... Анна... Анна...

«На мне — пижама, одно плечо оголено. Волосы собраны в косичку. Локоть согревает полоска солнечного света», — хрип­ловатым после сна голосом рассказывала она, и Лео видел ее всю: до подушечек пальцев ног, выглядывающих из-под одеяла, до тонкого розового следа на груди от пижамной пуговки. Он чувствовал тепло солнечной полоски на ее локте, нежный сладкий запах сонного тела, упругость ее бедер.

«Будь я рядом, — подумал Лео, — раздел бы тебя полностью, даже стянул бы резинку с косички».

Но пока он позволил себе лишь ремарку, что картинка стала четкой.

Их отношения должны развиваться постепенно. Никакой спешки. Никаких ошибок.

Но воображению он мог дать волю.

«Печь пирог я буду в одном лишь фартуке!» — откровенно дразнила его Анна, вряд ли представляя, какой выброс гормонов спровоцирует эта невинная шалость. Чтобы привести себя в порядок, Лео пришлось отложить душ на более позднее время и отжаться столько раз, что потом у него болели грудные мышцы и дрожала рука, когда он подносил ко рту чашку с кофе.

В эту ночь ему снова снилась Анна. Она куда-то спешила. На ней был сарафан на тонких бретелях, с открытой спиной. Лео обнял Анну сзади, поцеловал чуть выше лопаток, отпустил. И проснулся.

Ощущение тепла ее кожи оставалось на его губах до самого аэропорта.

Примечание 2

Тарас не сомневался, что уговорить Анну вернуться будет делом непростым. Но насколько все плохо он понял лишь тогда, когда жена открыла ему дверь.

Увидев Тараса, Анна застыла. Приподнятые уголки ее губ опустились. Ему пришлось войти без приглашения, втаскивая за собой огромного, в ее рост, плюшевого медведя.

Совсем не так он ожидал встретить этот праздничный день.

— Не меня ждала? — Тарас бросил медведя на диван, следом полетел букет. Пятнадцать алых роз — по цветку за каждый год их знакомства. — А кого? Того журналиста? — он прошелся по гостиной, ожидая найти улики, подтверждающие — да, у нее кто-то есть. Но что найдешь в таком бардаке? — В пижаме ему дверь открыла? Отношения уже настолько теплые. А всего-то месяц прошел.

Анна упала на диван рядом с медведем. Он чуть подпрыгнул, завалился на бок. Анна смотрела на игрушку так внимательно, будто это медведь, а не Тарас, был ее собеседником.

Гнев и ревность крепли, прожигали грудную клетку. Но Тарас уже давно научился справляться с этой своей особенностью. Он сделал глубокий вдох, затем медленный выдох. Нацепил улыбку.

— Прости! — Женщины любят, когда перед ними извиняются. — С праздником, любимая! — с воодушевлением произнес Тарас. Анна дернулась, как от удара током. Но и это он проглотил. — Давай, приводи себя в порядок и начнем праздновать. Как здорово, что сегодня воскресенье и мы можем отметить наш праздник всей семьей! Как ты любишь. Ну, чего сидишь? Давай-давай... — Тарас потянул Анну за локоть. Она попыталась выдернуть руку, но Тарас только крепче ухватил жену и поднял ее на ноги.

— Папа?

Сын стоял в арке, у входа в гостиную. Дочь выбежала следом. Оба в пижамах, босиком — все в маму.

— Ну, конечно, папа! Кто ж еще? — Тарас присел, раскрыл руки. — Ну, бегите сюда, обнимемся!

Дети бросились к нему. Обхватили за шею руками, чмокали в щеки. Теплые ласковые котята. Только совсем не дрессированные.

— Пап, а ты мне что-нибудь купил? — заглядывая ему в глаза, спросила дочь. Сын потупил взгляд: тоже ждал подарков. Тарас глянул на Анну: вот видишь, что происходит! Детям только подарки от отца нужны.

— Конечно, купил! Да у меня подарками весь багажник забит! Я и одежды вам красивой купил. Через час у нас заказан столик в ресторане. Думал, будет праздничный обед, а получится праздничный завтрак. Сейчас сгоняю в машину!

Тарас выпрямился одновременно с трелью дверного звонка. Обернулся к Анне.

— А вот и гость. Едва не разминулись, — произнес он с ледя­ной радостью, выходя в коридор. — Посмотрим, кто тут у нас, — Тарас повернул замок, с силой толкнул дверь. — Пицца? — он оглянулся. — Аня, ты заказала пиццу?

— Да, это наш завтрак.

— Оригинально, — сухо произнес Тарас, глянул на чек и вложил купюру в карман фирменной рубашки доставщика. — Пиццу можешь оставить себе. У нас поменялись планы.

— Папа, мы пиццу хотели! — возмутился Сашка.

— А я придумал для вас кое-что поинтереснее, — беспрекословным тоном ответил он, выходя к лифту. — Сейчас вернусь!

В лифте разносчик пиццы забился в угол, отгородив себя от Тараса термосумкой, и старательно изучал заплеванный пол.

Вот сдался Анне этот город! Можно сделать какой угодно шикарный ремонт в квартире, но уродов, плюющих себе под ноги, не отремонтируешь. В Москве тоже отребья хватает, но там от него хотя бы можно изолироваться: жить в элитном районе с видеонаблюдением, работать в престижном бизнес-центре с пропускной системой. А здесь все общее. Везде народ. Который так хорошо рифмуется со словом «сброд».

— Ну что, никто тут не объявлялся? — спросил Тарас у Русого.

— Нет.

— Смотри в оба! Мне в праздник сюрпризы не нужны.

Тарас достал из багажника пакеты и глянул вверх, на окна Анны. Никто не смотрел на него, как это бывало раньше.

Так, как с этим разводом, Тарас в своей жизни еще ни разу не ошибался. Надо было запереть Анну в московской квартире, чтобы перебесилась. Жили бы сейчас нормальной семьей.

Дети налетели на пакеты так стремительно, что едва не сбили его с ног.

— Какое миленькое платье! — дочь жмурилась от радости.

— Какое крутое Лего! — сын аж покраснел от удовольствия.

Тарас хорошо знал своих детей.

Свою жену он тоже знал хорошо. И то, что она не бросится распаковывать подарки. И что будет стоять, обхватив себя руками — отгораживаясь от него. И то, что скажет: «Нам нужно поговорить».

— А дети позволят? — только и спросил Тарас. — Помнится, раньше они нам и двумя словами не давали перекинуться.

— Позволят. Они взрослеют.

Анна плотно закрыла за собой дверь детской.

Тарас обвел взглядом комнату, будто пережившую мощный взрыв. Чтобы добраться до кровати сына, ему пришлось прокладывать путь через море игрушек и скомканной одежды. Он коротко выругался, когда наступил на деталь конструктора.

Но это все поправимо. Для наведения порядка есть специаль­но обученные люди. Придут и сделают. Со временем дети привыкнут жить в чистоте и грязь начнет вызывать у них отвращение, как у Тараса. С младшей, с этой принцессой, вообще проблем не будет. А со старшим придется поработать. Восемь лет, а сын ходит с нестриженными ногтями.

Дети — они как пластилин. Тарас вылепит из них достойных людей: возраст уже подходящий, соображают. Сложнее всего придется с Анной.

Она стояла, опираясь спиной о дверь, скрестив руки на груди, и покусывала губу.

— Ты права, дети взрослеют, — Тарас стряхнул с покрывала игрушки и присел на кровать. — Они уже вовсе не те монстры, что не давали нам жить... Да шучу я, шучу! Милые детишки. Сядешь ко мне? — Тарас похлопал ладонью по коленям. Заценил взгляд жены. Улыбнулся — и похлопал по покрывалу рядом с собой. Анна покачала головой. — Тогда мне придется встать.

Анна выдохнула. Села на кровать дочки, напротив Тараса. Он усмехнулся.

— Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне на работу. В мой офис. На должность ведущего дизайнера. Мир соскучился по твоим работам. Клиенты соскучились. Я соскучился.

Анна ничего не ответила, смотрела на него так, будто он был призраком, — тоже вполне предсказуемо.

— Аня, ты помнишь, как мы жили с тобой после свадьбы, до детей? — с теплом в голосе спросил он. — Шикарная жизнь, страсть, любовь, творчество. Помнишь? Да любой за такое продал бы душу дьяволу! Дети все это разрушили. Но теперь они подросли. Видишь, они играются, пока мы общаемся! Мы же о таком последние восемь лет и мечтать не могли! Их же от тебя отцепить было невозможно! Но сейчас все по-другому. Секции, кружки, нянечки, подарки — и всё, они заняты. А мы есть друг у друга, — Тарас рывком поднялся с кровати, опустился перед Анной на колени. — Аннушка... Я люблю тебя так же сильно, как раньше. Ничего не изменилось, — он накрыл ладонями руки жены. Какие же они холодные! — У нас появился второй шанс. Вторых шансов у семей не бывает. А у нас есть. И я все сделаю для того, чтобы мы снова были счастливы. Возвращайся в Москву. Возвращайся ко мне.

Анна осторожно высвободила ладони. Спрятала в них лицо.

— Тарас...

Она словно умоляла его, но о чем?

Анна убрала ладони от лица. Ее взгляд был печальный и тяжелый.

— Я хочу, чтобы ты ушел.

Тарас застыл.

Напомнил себе, что к такому он тоже был готов.

— Аннушка, сегодня наш праздник, — произнес он мягко, точно успокаивал ребенка. — Год назад мы шикарно его отметили, хотя уже были в разводе. Что изменилось?

— Я стала очень хорошо понимать, что мне нравится, а что нет.

Тарас смотрел Анне в глаза, нежно поглаживая ее ладонь. Бедная любимая женщина. Это его вина. Не стоило ее отпускать.

— Кто он?

Анна встрепенулась. Глянула на него резко, остро.

Боится. Глупая. Он никогда ее не обидит. Ее — никогда.

— Молчишь? Тогда мне стоит поговорить с детьми. Расспросить, кто у тебя бывает, чем вы занимаетесь. Дети — они же бесхитростные. Все расскажут, особенно после таких подарков.

— Это ты — монстр, — тихо произнесла Анна, почти прошептала.

— Значит, так ты обо мне думаешь? В таком случае, ты — шлюха. Которая продается монстру за квартиру, работу и карманные расходы.

Пощечина была такой неожиданной и жгучей, что выбила слезы. Тарас схватил Анну за руку — ту самую, которая наверняка оставила след на его щеке. Крепко сжал запястье — и резко отпустил.

Выдохнул, с трудом сдерживая тот смерч, что закрутился у него внутри.

Сложно…

Очень сложно…

Но возможно.

Железная сила воли.

— Завтра вечером Русый придет за тобой и детьми, — сказал Тарас, четко проговаривая каждое слово. — Возьми самое необходимое, с остальным разберемся. Лето — отличное время для переезда. С сентября у детей будет новая школа и новый детский сад. С праздником, любимая!

Тарас поцеловал ее в уголок губ и вышел из комнаты.

Примечание 3

Гера ходил по комнате, освещенной лишь светом уличного фонаря, и безостановочно курил.

Его мучило две мысли: стоит ли ему выпить и почему свалил Ромео.

Шла вторая ночь, как не обновлялось молоко в миске Кролика. А до этого Ромео не пропускал ни дня.

Сбежал?

Гера так и думал, распахивая дверь его квартиры на вторые сутки. Первое, что он увидел, — книгу по психологии отношений, лежащую на пуфике в коридоре. Из страниц торчал уголок закладки.

Ромео оставил и термос, и рубашку. На полотенцесушителе висела майка. На столе в кабинете веером лежали листы альбомного формата со схемами «Важно», «Срочно» и прочей лабудой. Земля в горшке с фикусом была еще влажная — Ромео полил перед отъездом.

Нет, вряд ли он сбежал.

И еще менее вероятно, что его похитили. Кому нужен чувак без бабок?

Оставалось лишь ждать. А время работало против него. Однажды Катерина уже держала его за яйца, в прямом смысле слова, и вовсе не из романтических побуждений. Эта стерва заберет у него клуб между затяжками сигарет — и глазом не моргнет. Только если от дыма.

— Герочка... — вперемешку с болезненным стоном раздалось из соседней комнаты.

Гера машинально замахал рукой — погнал дым в окно и затушил сигарету в пепельнице на подоконнике.

— Иду, ма!

А когда-то он получил диплом юриста, и перспективы вырисовывались неплохие. Но у матери случился инсульт, ей еще и шестидесяти не было. Она полгода даже ложку держать не могла. Второй инсульт приковал ее к кровати. Лекарства, сиделка, да и много чего еще — все обходилось в копеечку. Гера переехал этажом выше, в квартиру матери. Свою стал сдавать. Но денег все равно не хватало.

Ждать, пока он перерастет все ступени помощников и начнет достойно зарабатывать сам, Гера не мог. А тут как раз на консультацию к юристу, у которого он работал, пришла богатая клиентка обсудить брачный контракт.

Пока ждали начальника, разговорились. Геру к тому времени хорошенько прижало, вот он и спросил, может, чем-то может помочь лично. И помощь потребовалась. Только совсем не в той области, в которой он планировал. Клиентка предложила инвестировать свои деньги в один весьма необычный клуб, который будет принадлежать Гере и по бумагам не иметь к ней никакого отношения. Но только по бумагам.

Гера прокрался в спальню матери. Воздух казался тяжелым, липким. Пахло лекарствами, хотя окно было приоткрыто и легкая прохлада скользила по полу.

Мама спала. Наверное, звала его во сне. Гера поправил одея­ло. Постоял возле матери, держа ее за руку, вглядываясь в ее лицо, едва различимое в темноте, и вышел из комнаты. Когда он волновался, минута без сигареты шла за год.

Он закурил, сидя на подоконнике.

Холодная июньская ночь. Или этот холод исходил от него, изнутри?

Гера глубоко затянулся, стряхнул пепел за окно и прислонился затылком к стене.

Вот так, с закрытыми глазами, вся паника отступала.

Шелест лип постепенно вытеснял мрачные мысли. И стало казаться, что сегодня можно обойтись без выпивки. Что он и так перегибает палку, все приближается к той яме, в которую еще десять лет назад скатился его отец. У того на руках тоже была больная мать, бабушка Геры.

Шелест лип становился все тише и тише. И Гера не сразу различил в этом шепоте посторонний звук. Он нарастал, приближался, пока не превратился в гул автомобильного двигателя.

Гера открыл глаза.

У центрального крыльца остановилось такси. Гера не сразу узнал пассажира: мужчина был в джинсах и байке и совсем не напоминал пропавшего квартиросъемщика.

Гера чиркнул спичкой. Коротко свистнул. Лео задрал голову.

Дежавю, черт подери.

— Закрыто, Ромео, — сквозь зубы произнес Гера, прикуривая сигарету вместо прошлой, истлевшей до фильтра, пока он бродил в потемках своего сознания.

— Давно хотел спросить: почему Ромео?

— У тебя акцент.

— Ромео был итальянцем, а я приехал из Лондона.

— Ну и что с того? — произнес Гера с такой интонацией, что Лео в ответ лишь улыбнулся. — Давай, поднимайся к себе. Разговор есть.

Ромео вел себя странно. Вроде ничего такого не делал — просто ходил по квартире, распаковывая чемодан. Но как-то... не так. Гера наблюдал за ним из кухни, прищурив глаза, и все не мог понять, что изменилось. То ли плечи Ромео держал шире, то ли подбородок — выше. И еще что-то. Словно он... просветлел. Словно узнал что-то, недоступное простым смертным.

Это было плохим знаком.

Потому что предложение Геры не имело ничего общего с просветленностью. Вообще ни с чем порядочным и человечным. Только с выживанием.

Ромео вернулся на кухню с бутылкой шотландского скотча.

— Держи, сувенир тебе, — Ромео протянул бутылку.

— Ага... — Гера невольно облизал губы — и поймал себя на этом. — Слушай, есть разговор.

— Выкладывай.

Ромео достал из чемодана жестяную банку кошачьих консервов и скрылся с ней из вида.

— Куда свалил?! — Гера вертел в руках пачку сигарет, не рис­куя ее открыть. От количества выкуренного уже подташнивало. — Садись и слушай! — выкрикнул он в тишину. — Р-р-р-омео!

Гера вскочил со стула.

Он нашел Ромео в спальне на кровати. Тот лежал с закрытыми глазами, заложив руки за голову и блаженно улыбаясь.

Сейчас улыбка слезет с его лица.

— Завтра ночью ты нужен в клубе, — Гера помолчал, ожидая реакции. — И это не просьба. — Снова тишина. Гера шумно выдохнул. — Или ты завтра будешь в клубе, или выметайся из моей квартиры.

— У меня есть предложение получше, — не открывая глаз, произнес Ромео. — Я покупаю эту квартиру.

Гера округлил глаза.

— Она не продается.

— Обсудим?

Через четверть часа Гера вернулся к себе домой.

Налил полный стакан скотча.

Выпил до дна.

И налил еще.

Консультация №12

Машка — в детском саду, Сашка — в школьном лагере. А я — во дворе, возле детской площадки. Сижу на одном из четырех чемоданов.

Я просто жду.

Он обещал, что скоро приедет.

Меня знобит, а щеки горячие.

Ветер накатывает порывами, небо затянуто тучами — прохожие то и дело задирают головы.

Я жду.

Все мои душевные силы уходят на это. И на блокирование мысли «правильно ли я поступила?».

Я словно взведенный курок.

«Happiness is a warm gun», — написано на главной странице «счастливой» компании. Значит ли это, что для обретения счастья мне надо «выстрелить»? В любом случае, ощущение такое, будто я к этому близка.

Опираюсь локтями о ручку Сашиного самоката и прижимаюсь горячим лбом к ладоням.

Быстрей бы этот день закончился!

— Привет, девушка с самокатом! — раздается за спиной знакомый голос.

Я резко оглядываюсь: мне нужно удостовериться, что это действительно он, что все плохое закончилось.

Лео стоит в паре метров от меня. На нем белая обтягивающая футболка и легкие серые брюки. За спиной — рюкзак, а на голове — кепка. Это точно мой Лео?

Я заглядываю в его глаза — и сомнений не остается.

Бросаюсь к нему. Лео подхватывает меня и кружит, как в этих дурацких романтических фильмах. И, оказывается, это так здорово! Как приятно щекочет мне щеку его легкая небритость — такая же, как и в начале знакомства.

Наши губы соприкасаются еще до того, как я оказываюсь на земле. Полностью отдаюсь поцелую. Пусть Лео поймет, как сильно я скучала по нему, как безудержно его ждала. Пусть узнает, какую роль он теперь играет в моей жизни.

Меня бросает то в жар, то в холод. Я растворяюсь в своих ощущениях, пока в моем воспламененном сознании не вспыхивает мысль: мы на детской площадке.

Я отстраняюсь, но Лео снова притягивает меня к себе. Мне приходится упереться ладонями в его грудь. Кошусь на мамочку с ребенком в песочнице. К счастью, им не до нас.

— Пойдем! — я хватаю Лео за руку и тяну к подъезду.

Ключи я бросила в почтовый ящик, укрыться нам негде, но что теперь может меня остановить?

Мы успеваем влететь в подъезд вслед за незнакомым мужчиной. Этаж проезжаем в лифте вместе с ним. Он смотрит куда угодно, только не на нас, раскаленных желанием настолько, что, кажется, воздух в кабине стремительно нагревается.

Выскакиваем из лифта и через балкон несемся на лестницу. Лео выглядывает в пространство между пролетами — никого нет — и прижимает меня к стене.

Я припадаю к его губам. Сердце колотится. Мне хочется прочувствовать происходящее в полной мере, но в поцелуе Лео столько страсти, что меня уносит. В космос, в невесомость — куда-то, где нет дела до наслаждения моментами, где хочется только брать, брать, брать и в то же время отдавать себя пол­ностью.

Мозг только фиксирует слабыми вспышками: мои ладони у Лео под майкой... родинки четырехугольником у него на лопатке... его ладонь сжимает мою грудь... я расстегиваю пуговицу на его джинсах.

Лео внезапно останавливается.

Прижимается к моему лбу раскаленной щекой.

— Подожди...

— Не хочу!.. — я снова нахожу губами его губы.

— Не так...

Теперь я и сама отстраняюсь. Пару секунд жду, пока дыхание успокоится.

— Не так?..

— Я очень хочу тебя, Анна... Крыша едет от этого безумия... Но наш первый раз должен быть не таким: не в подъезде, пока соседка присматривает за твоими чемоданами. Не так...

При упоминании о чемоданах мой пыл мгновенно остывает.

Переезд. Увольнение с работы.

Новая жизнь, о которой я ничего не знаю.

Я обнимаю Лео. Прижимаюсь щекой к его груди. Он тоже меня обнимает, уже нежно, ласково. Мы дышим в унисон. Я слушаю, как замедляется его бешеное сердцебиение.

— Пойдем? — спрашиваю я, не поднимая головы.

Я бы хотела стоять вот так, в объятиях Лео, всю жизнь.

Вместо ответа Лео целует меня в висок.

Держась за руки, мы выходим из подъезда.

Чемоданы на месте, хотя мама с сыном уже ушли.

— Я не знаю, с чего начать, Лео, — признаюсь я.

Не представляю, что делать, куда идти. Не понимаю, каким должен быть мой первый шаг. Даже в какую сторону. Единственное, что я понимаю: сегодня вечером, когда приедет Русый, меня здесь не будет.

Лео стоит рядом со мной, обнимая меня за талию. Мы смот­рим на чемоданы так, будто прицениваемся к ним в магазине.

— Мне знакомо это чувство, Анна. Такое было со мной в первые месяцы в Лондоне, много лет назад. Я снял в пригороде домик без мебели, так было дешевле. Лил дождь. Я смотрел на чемоданы, стоящие на полу в совершенно пустом доме, и не знал, что делать. Правда, я мог попросить о помощи свою семью, но всегда чертовски важно было всего добиваться самому. В общем, постояв так какое-то время, я пошел в магазин и купил продукты. Затем вытряхнул вещи из самого большого чемодана, перевернул его и устроил себе первый в новой стране ужин на столе-чемодане. Так началась моя новая жизнь.

— И что ты предлагаешь? — спрашиваю я, уже мысленно прикидывая, какой из моих чемоданов сгодился бы для такого.

— Я предлагаю отвезти твои вещи ко мне, затем купить продукты в магазине и отметить первый день твоей новой жизни на столе-чемодане.

— У тебя же есть нормальный стол, — улыбаясь, смотрю Лео в глаза.

— Ну и что с этого? — он взъерошивает мои волосы.

Хороший вопрос.

— Думаю, вот этот синий чемодан, — тыкаю в него пальцем, — сгодится для начала моей новой жизни.

— Отличный выбор, Анна.

Лео подхватил чемоданы и понес их к такси.

Примечание 1

У Лео еще никогда не было такого острого ощущения, что происходящее — сон.

Анна по-турецки сидела на полу в его квартире и хрустела чипсами. От Лео ее отделял лишь чемодан — не время, не расстояние, не ее семейное положение. Просто обычный чемодан, заставленный пластиковыми тарелками с остатками сыра, лаваша и ветчины.

Может, сейчас и был тот самый момент, когда ему стоило ей открыться?

А может, подходящий момент не наступит никогда?

— Лео, как ты стал консультантом по счастью? — Анна вытащила из шуршащего пакета очередную жменю чипсов.

Лео отвлекся от созерцания крошки на ее верхней губе. Опустил взгляд, почесал затылок.

— Из-за девушки. Это очень романтическая история, когда-нибудь я обязательно тебе ее расскажу. Но не сейчас.

— Ну ладно. У меня к тебе еще много вопросов, — Анна открыла жестяную банку с колой, отпила из нее. Слизала крошку с губы. — Вот скажи, почему ты не сдался? Почему не вернулся в Лондон? Ведь вначале я была редкостной занудой и действительно не собиралась тебе уступать. Как ты меня выдержал? Как понял, что из меня выйдет толк?

— Из-за футбольного мяча.

Анна не донесла банку до губ. Улыбнулась.

— Ну-ка, подробнее, пожалуйста.

— В тот день, когда я впервые пришел к тебе на работу, мы возвращались в офис после обеда. Шли мимо школы, ребята на стадионе гоняли мяч. Помнишь, он перелетел через забор и покатился к проезжей части? Ни секунды не думая, ты подскочила к мячу и отбила его, хотя на тебе были замшевые туфли. Тогда я и понял, что еще не все потеряно.

— Туфли-то были без каблука.

— Вот! Ты и сейчас не видишь в этом проблемы, даже когда у тебя есть время на обдумывание ситуации. Кстати, я не считаю, что тебя остановил бы каблук.

— Конечно, нет! — смеясь, Анна стащила с тарелки последний кусочек лаваша. — Спасибо, было очень вкусно.

— Пальчики оближешь? — спросил Лео, выделяя последнее слово.

Само вырвалось.

После их короткой близости в подъезде тело словно превратилось в сжатую пружину. И сила сжатия увеличивалась каждый раз, когда Анна облизывала губы, сладкие после колы. Или касалась мочки уха, поглядывая в распахнутое окно, за которым шумели липы. Или когда майка спадала с ее плеча. Эти «или» множились, причиняя легкую терпкую боль. Лео все еще держал себя в руках, но его желание выдавали вот такие вопросы. И наверняка взгляды.

Не сводя с него глаз, Анна коснулась указательным пальцем губ. Чуть втянула палец в рот, поласкала подушечку пальца кончиком языка.

Картинка перед глазами Лео стала туманиться.

Он вскочил, рванул к Анне. Но не успел даже руку поднять — защититься — настолько неожиданно струя холодной воды ударила ему в лицо.

Лео застыл. Снял забрызганные очки и отложил их в сторону. Затряс головой, будто щенок.

— Дай-ка мне, — он протянул руку.

Анна тотчас спрятала пульверизатор за спину.

— Еще чего! Это моя месть за прогулку под скатом крыши после книжного.

— Дай сейчас же! Повторять не буду, — угрожающим тоном произнес он.

— Уже повторил, — Анна показала язык.

Лео рванулся к ней — и получил водяной разряд в голову.

— Ну... — он медленно стер капли с лица. — Сама напросилась!

Лео развернулся — и резко выгнул спину: теперь струя попала ему между лопаток.

Ничего! Он в долгу не останется!

— Куда собрался?

— Скоро узнаешь, — процедил Лео.

Эмоции были настолько сильные, что он не сразу вспомнил, где оставил подарок Сашке. Вытряхнул содержимое чемодана, что не успел разобрать. Хлопнул дверью шкафа, в котором тоже не оказалось нужной коробки. Она лежала в спальне, на кровати. Лео в считанные секунды разорвал упаковку. Пусть Сашка его простит. Вся вина — на Анне. Лео передернул затвором водного автомата и отправился в ванную.

Анна еще пыталась оказывать сопротивление, но тонкие струи пульверизатора не могли тягаться с напором водомета. К тому же ей было слишком смешно, чтобы продолжать игру.

Полминуты — и победа за Лео. Он выхватил пульверизатор из рук Анны и швырнул на пол. Туда же отправился водный автомат.

— Я завоевал тебя... — Лео перемежевывал слова с поцелуями.

— Битва была недолгой... — Анна обвила его шею руками.

— Долгой... Очень долгой...

Казалось, их мокрые после сражения тела, соприкасаясь, сплавлялись.

Жар и холод. Нежность и страсть. Осторожность и настойчивость. Контрасты сбивали с толку, кружили голову. Лео снова стало казаться, что происходящее — сон.

— Вот чего мне не хватало в ту ночь, когда я облил тебя шампанским, — прошептал Лео. Анна закрыла глаза, когда его дыхание коснулось ее уха. — Я хотел сорвать с тебя одежду еще тогда, прямо в парке, — он потянул вверх ее мокрую насквозь маечку.

— Лео... Подожди... Остановись!

Лео замер, но не разомкнул объятий, даже на сантиметр не отстранился от Анны.

— Это тоже месть? За то, что я остановил тебя сегодня в подъезде? — Лео легонько укусил Анну за мочку уха.

— Я отомстила бы и себе.

— Тогда что? — он отвел мокрую прядь ее волос за ухо, заглянул Анне в глаза.

Ну что же?

Что?!

— Я хочу насладиться моментом, Лео. Я хочу почувствовать — пережить — каждое твое прикосновение. И чтобы ты почувствовал и пережил мои.

— Это сделает тебя счастливой? — Лео улыбнулся, провел пальцем по ямочке на ее подбородке.

— Я абсолютно в этом уверена.

— Тогда пусть так и будет, — Лео протянул ей руку. — Пойдем со мной.

Шторы в спальне были задернуты, сквозь них тускло просачивался солнечный свет.

Лео вывел Анну на середину комнаты, развернул лицом к себе. Их пальцы тотчас же переплелись.

— Закрой глаза, — попросил он и медленно отпустил ее руки.

Сейчас Анна по звукам пыталась угадать, что он задумал. Тихий скрип пола — Лео подошел к окну. Писк пластмассовых колец, скользящих по деревянной штанге, — отдернул штору, комната наполнилась светом. Короткий пронзительный скрежет рам — Лео открыл окно, впустил в спальню пение птиц и аромат сирени.

Анна по-прежнему стояла с закрытыми глазами. Беззащитная. Красивая и такая желанная! Лео протянул руку, чтобы дотронуться до ее лица, но остановил себя. Предвкушение было настолько жгучим, что заставляло медлить, продлевать удовольствие.

— Что ты чувствуешь? — спросил Лео, легонько щекоча ее ухо щетиной.

— У меня... — Анна глубоко вдохнула. — У меня все горит внутри. А мокрая одежда холодит кожу. Еще я чувствую, как от каждого твоего прикосновения мое тело будто пронизывают солнечные лучи. Настоящие солнечные лучи я тоже чувствую, они льются на меня из открытого окна. Еще я слышу шум ветра, который запутался в липах. И мне очень хочется вот так же запутаться пальцами в твоих волосах.

— Ты можешь делать все, что хочешь. Абсолютно все.

Не открывая глаз, Анна нащупала край его майки и потянула Лео к себе. Медленно провела руками по его торсу, чувствуя каждую напрягшуюся мышцу. Скользнула ладонью по подбородку, коснулась губ, висков — и зарылась пальцами в его волосы.

— Ты этого хотела? — Лео вглядывался в ее лицо, запоминая каждое мимолетное изменение, каждое доказательство ее удовольствия: полуулыбка, дрожь ресниц, легкий румянец.

— Я словно впервые касаюсь твоих волос... Это так приятно...

Лео рывком притянул Анну к себе. Он вложил в поцелуй и страсть, и нежность, и обещание наслаждения. Он не давил, не напирал, а лишь предлагал следовать за ним. Анна отвечала ему с той же горячностью.

— Мне кажется, на тебе слишком много мокрой одежды, — интонация была игривой, но уголки губ робко дрогнули.

Волнуется?

— Открой глаза.

Такой ее взгляд Лео видел впервые: благодарный, доверчивый, отчаянный, с поволокой желания. Перед таким взглядом невозможно устоять.

Лео рванул за ворот своей майки, чтобы стянуть ее через голову, но Анна перехватила его руки.

— Я сама.

Не отрывая взгляда от Лео, она потянула футболку вверх, но мокрая ткань липла к телу, футболка не хотела сниматься и застряла на груди. Щеки Анны порозовели еще больше. Неужели она чувствовала себя неловко? С ним?! Больше не будет неловкостей.

— Давай я! — засмеялся Лео.

Его искренний, беззаботный смех вернул Анне уверенность. Она улыбнулась, а через мгновение они уже оба хохотали, стягивая с себя одежду.

Анна стояла обнаженной перед Лео и с восхищением смот­рела на его тело, освещенное солнцем. От этой интимной паузы щекотало в груди. Желание накатывало на Лео с такой силой, что он с трудом заставлял себя оставаться на месте.

— Я должна кое в чем тебе признаться, — прошептала Анна. И снова в ее глазах появилась робость. — За всю жизнь у меня был только один мужчина — мой бывший муж. И сейчас... у меня такое ощущение, будто все со мной происходит впервые.

Лео едва заметно выдохнул.

— Это же прекрасно, Анна. Ведь так?

— Да, — она улыбнулась.

— Твой новый первый раз будет именно таким, каким и должен быть: радостным, непринужденным, без чувства неловкости. «Я люблю тебя», — добавил Лео одним лишь взглядом. И, возможно, Анна ответила ему взаимностью.

Они одновременно шагнули друг к другу.

Первые прикосновения были осторожными, нежными, но они обжигали, покрывали кожу мурашками.

Лео аккуратно подтолкнул Анну к кровати. Лег сверху, опираясь руками возле ее плеч.

Этот поцелуй был особенным: глубоким, тягучим, воспламеняющим. Лео прервал его, чтобы отыскать губами на теле Анны самые чувствительные точки. Каждый ее стон отзывался пульсацией в висках, закручивал внизу живота огненные спирали. Лео чувствовал, как волны его желания отзываются в Анне, как затапливают их обоих. В тот момент, когда Лео больше не смог себя сдерживать, ему показалось, будто он весь состоит из пронзительного солнечного света.

Примечание 2

Катерина ловким движением развязала поясок шелкового халата и, улыбаясь, открыла дверь.

— Я... — она запахнула халат, — не вас ждала.

Фонарь светил мужчине в затылок — не мудрено, что она не сразу рассмотрела лицо незнакомца.

— Я ищу того, который ездит на «ниссане», — заявил он.

— Вы не похожи на частного сыщика.

Скорее, незваный гость был похож на породистого добермана. Брюки, рубашка, плащ — все сидело на нем, как влитое; во всем чувствовался вкус и отточенность выбора. Туфли блестели так, будто на крыльцо он спустился прямо с неба. Волосы такие густые, черные, что хоть снимай в рекламе шампуня. А вдобавок — смуглая южная кожа и яркие синие глаза. С такими глазами любой взгляд красноречив и пробирает до нутра. Хорош!

Катерина прислонилась к дверному косяку. Закрутила на палец короткую прядь возле уха.

— «Ниссан» принадлежит мне.

— Значит, я ищу мужчину, который пользуется вашим автомобилем, — в его голосе чувствовалось легкое раздражение.

— Не понимаю, о чем вы.

Каким же сладким оказался азарт: смотреть, как темнеет синева его глаз, как учащается его дыхание. Похоже, Доберман не привык к отказам. Особенно от женщин, открывающих мужчинам дверь в полночь.

— Не играйте со мной.

Он был слишком вышколен для необдуманных поступков, но все же Катерина демонстративно бросила взгляд на его автомобиль, припаркованный под фонарем: запомнила номер.

— Вы мне угрожаете?

— Нет, конечно. Я люблю женщин. И больше всех я люблю свою жену. А вот на этом «ниссане», — не отрывая от Катерины взгляда, Доберман указал на ее машину, — ездит урод, который с ней спит. Кто он?

— Урод? Как по мне — так вполне себе красавец, — Катерина сжала губы, но улыбка все равно просочилась.

Доберман оскалил клыки.

— Вы ответите на мой вопрос?

— Только если сначала вы ответите на мой, — она выдержала паузу, но не долгую — чтобы не забродила. — Выпьете со мной кофе?

Консультация № 13

Утро. Я просыпаюсь от тихого поскрипывания пола. Шаг, еще шаг. Я знаю, это Лео, пусть и лежу к нему спиной. От такого пробуждения в груди словно загорается крошечное солнышко. Я улыбаюсь, но глаза не открываю.

Лео осторожно опускается на кровать и начинает стаскивать с меня одеяло, нежно целуя то, что постепенно обнажается: плечо, локоть, бедро.

Он раскрывает меня всю и прижимается ко мне сзади. Я все еще притворяюсь спящей, хотя, уверена, Лео меня раскусил.

Он продолжает игру в пробуждение: кончиками пальцев гладит меня по шее, животу, груди. От этих прикосновений по телу разбегаются мурашки. Мысль, что Лео чувствует их под своими пальцами, безумно заводит. Не в силах больше бездействовать, я переворачиваюсь на спину. Несколько секунд мы с Лео всматриваемся друг другу в глаза, в самую их глубину. То, что сейчас происходит между нами,волшебно.

А потом все повторяется: прикосновения, объятия, стоны, горячие волны и огненные спирали — пока я не затихаю в его раскаленных объятиях. Знаю, скоро я повернусь к Лео, и нежные поцелуи снова станут настойчивыми и страстными. Но пока мы просто лежим, я глажу его волосы и шепчу на ухо: «Доброе утро…»

Когда я просыпаюсь в следующий раз, комнату уже наполняет яркий дневной свет — я ощущаю его даже сквозь сомкнутые веки. Поглубже вдыхаю воздух: меня разбудил аромат кофе.

Я приоткрываю глаза. Сквозь ресницы сначала виден лишь золотистый солнечный свет. Затем появляется большая кружка кофе с белой пенкой, на которой корицей нарисовано сердце. В этот момент я просыпаюсь окончательно. Приподнимаюсь на локте.

Я хочу поблагодарить Лео, но в горле словно пересохло. Как же давно никто не приносил мне кофе в постель!

Думаю, выражение моего лица говорит за меня, потому что Лео выглядит очень довольным.

— Не зря я столько лет занимался волейболом. Самое главное — это подача!

Я улыбаюсь этой игре слов.

А затем блаженное настроение мгновенно сменяется паникой.

— Где?.. — я резко выпрямляюсь. В висках — барабанная дробь. — Где дети?!

— Маша — в саду, Сашка — в школьном лагере. У них все отлично, о тебе почти не вспоминали.

Я смотрю на Лео, хлопая ресницами. Еще ни разу в жизни мои дети не собирались в школу или сад без меня. Никогда.

Перед глазами — Машкино лицо, уголки ее губ опущены. «Мамочка, услышь меня!..»

— Как это? — паника отступила, но я еще не рискую радоваться.

— Ты знаешь, что для ощущения счастья надо спать хотя бы восемь часов?

— Догадываюсь, — похоже, нить разговора от меня ускользает.

— Сегодня ты спала так крепко, что не слышала, как мы проснулись и собрались. Не слышала, как я вернулся с пробежки, как принимал душ. Ты даже не слышала, как я миксером взбивал яичный белок для кофе. А я не хотел тебя будить, пока ты спишь эти восемь часов, необходимые для счастья.

— Лео… У меня нет слов…

— Не надо слов, я и так все вижу, — он протягивает мне кружку с кофе.

— А белок ты зачем взбивал? — спрашиваю я, поднося кружку к губам, — и узнаю ответ еще до того, как его произносит Лео.

— Вот, — он с гордостью указывает на мою чашку, — чтобы получилась пенка, на которой можно рисовать узоры. Это мой первый лично приготовленный кофе с пенкой!

— Лео! — я очень стараюсь, чтобы мой смех выглядел прилично и не обидно, и все же едва не хрюкаю. — Ну, Лео! Для пенки надо взбивать сливки! Белок плюс кипяток, понимаешь?.. — я отставляю кружку на тумбочку, потому что рука от смеха трясется так, что кофе вот-вот расплещется. — Получается…

— …яичница, — Лео растерянно трет затылок. — Черт… Я приготовлю тебе другой.

Я останавливаю его, схватив за руку. Тяну к себе.

— Не надо кофе.

Лео стягивает с себя майку и забирается ко мне под одеяло. Я поворачиваюсь к нему спиной и трусь затылком о его шею — нежусь.

— У тебя все еще прохладная кожа после душа, а у меня — очень теплая после сна. Такой волнующий контраст… — я вытягиваюсь в струну, позволяя ладоням Лео скользить там, где ему вздумается. — А еще мне очень нравятся запахи, которые ты принес с собой.

— М-м-м… — Лео зарывается носом в мои волосы. — Ты тоже божественно пахнешь, — он проводит руками по моему бедру, талии, поднимается к груди и возвращается вниз. — Теперь ты теплая… даже горячая, — его улыбка щекочет мне ухо.

Я переворачиваюсь на спину и притягиваю Лео к себе. Хочу рассказать ему все, что я чувствую, только без помощи слов.

Но Лео прерывает поцелуй.

— Тебе нужно поговорить с ним.

— С кем? — я обвиваю его шею руками. И в этот момент понимаю, что означает его сухой, серьезный тон, так не соответствующий ситуации. Я размыкаю объятия. — Нет.

— Нужно.

— Ни за что! — я мотаю головой. — Этот шкаф со скелетами закрыт.

Лео нависает надо мной, опираясь на локоть. Ласково гладит подушечками пальцев по скуле. Я уворачиваюсь. Паника начинает давить на грудную клетку — даже здесь, в квартире Лео, в безопасности.

— Ты до сих пор в этом шкафу, Анна. Иначе у тебя сейчас не было бы такого выражения лица.

— Какого такого?!

— Тебе страшно, — говорит он тоном, в котором сочетаются мягкость и твердость, как в начале нашего знакомства.

— Это другое, Лео.

— Другой оттенок страха. Но это все равно страх.

— Ты меня на слабо не возьмешь!

— Я буду рядом.

— О! Это, конечно, разрядит обстановку! Тарас увидит, какая мы сладкая парочка, и умилится. И тотчас же нас благословит.

— Я же говорю: боишься.

Он прижимает меня к себе. Целует в макушку, но я чувствую, что в мыслях он далеко. Лео хочет помочь, я знаю. Хочет предложить мне наилучший выход из ситуации, из которой выхода нет.

— Да, боюсь, — я больше не сопротивляюсь, льну к нему, прижимаюсь щекой к его груди. — И у этого страха есть причины. Ты не был бы так оптимистично настроен, знай Тараса получше. У него есть особенность. Я бы даже сказала — врожденная патология. Он не понимает слов. Вообще. Не слышит никого, кроме себя.

— Если я справился с тобой, то с ним и подавно справлюсь.

— Это не смешно, Лео! — я смотрю в его глаза со всей строгостью. Или с отчаянием. — Даже не думай! Он боксом занимался!

— Меня не так-то просто избить, как тебе кажется, — терпеливо объясняет Лео. — И возможно, мы сможем общаться с ним с помощью слов.

— С Тарасом нельзя «поговорить», «пообщаться», «решить проблему». Знаешь, как все будет? Он придет на встречу. Сделает вид, что слушает тебя. И взгляд у него будет внимательный, вдумчивый. А когда ты закончишь, Тарас спустит на тебя свору собак. Вопрос только в том, сделает он это в прямом или переносном смысле.

— Анна, невозможно быть счастливой, живя в страхе. Ты согласна со мной?

— Но…

Лео так театрально закатывает глаза, что вместо продолжения фразы я улыбаюсь.

— Этот вопрос нужно решить. И чем быстрее, тем лучше. Сегодня.

— Не-е-ет! — теперь я упираюсь в его грудь лбом.

— Окей. Завтра.

— Через неделю, — пытаюсь торговаться я.

— Не пойдет.

— Ровно через неделю я сама наберу номер Тараса. Клянусь! — я опрокидываю его на спину.

Лео хмыкает.

— Мне не нравится эта отсрочка.

— Все будет хорошо, — обольщаю я Лео сладким голосом победительницы и поцелуями прокладываю дорожку вниз по его животу. — Просто доверься мне…

Примечание 1

Сашка подлетел с вилкой к обеденному столу, наколол на нее суши, макнул в соевый соус и, оставляя на столе дорожку капель, запихнул в рот. Анна отвела взгляд в сторону — сделала вид, что это не ее ребенок. Но салфетку ему всучила.

Машка, как настоящая королева, пыталась справиться с суши палочками. Она держала по одной из них в каждой руке и с очень сосредоточенным видом пыталась донести суши до рта.

Анна с печальным видом вскрывала свою упаковку с палочками. Похоже, перспектива церемониального поедания суши ее не радовала.

В глазах Лео вспыхнули хитрые огоньки.

— Двумя палочками может есть кто угодно! Настоящее мастерство познается в поедании суши одной палочкой! — Лео резво продемонстрировал, как это делается, и подмигнул Анне: мол, теперь ты.

Она разулыбалась, фыркнула.

— Вы дилетанты, парни! Настоящие викинги поедают суши руками. Так намного вкуснее! — она отправила суши в рот. Машка тотчас же бросила палочки, чтобы последовать ее примеру. — Пальчики оближешь!

Лео с Анной переглянулись. Они оба помнили, что произошло вчера вечером после этой фразы, произнесенной с вопросительной интонацией.

— Кстати, на что похоже это пятно? — Лео указал палочкой на кухонную стену, и щеки Анны мгновенно вспыхнули.

Она невольно бросила взгляд на детей. Но, конечно, они не могли разгадать причину ее внезапного румянца.

Сколько же теперь в этой квартире было мест, от упоминания которых у Анны краснели бы щеки!

Это пятно появилось вчера поздно вечером. Уложив детей спать, Лео и Анна перебрались на кухню. Они сели по разные стороны стола — от греха подальше.

Подперев щеку рукой, Анна молча смотрела на миску, напол­ненную молоком с шоколадными шариками. Будто там кино пока­зывали. Очень печальную мелодраму. Нельзя с таким выражением лица смотреть на миску в квартире консультанта по счастью!

Из состояния прострации Анну вывело падение шоколадного шарика в ее чашку с кофе.

— Мимо, — серьезным тоном произнес Лео.

— Эй, что ты делаешь?! — возмутилась Анна.

— А на что это похоже? — Лео прицелился шоколадным шариком в декольте ее майки и на этот раз попал.

— Похоже, ты недооцениваешь масштаб своей проблемы.

— Да ну? — Лео бросил в нее целую жменю шариков.

— Видит бог, не я первая это начала!

— То есть не ты на свой юбилей обстреляла меня вино­градом?

Одно из главных правил любой битвы — быть хладнокровным. И Анна, как могла, старалась не засмеяться, пока спокойными движениями сооружала катапульту из ложки с шоколадными шариками и винной пробки. Заинтересованный ее возней, Лео пропустил свой ход. Чем Анна занималась на самом деле, он понял только тогда, когда она хорошенько ударила кулаком по ложке. Молоко с размякшими шариками взлетело почти до потолка и размазалось по стене справа от Лео.

— Черт... — Анна невольно вжала голову в плечи.

— Промазала! — победным тоном заявил Лео, рассматривая пятно, и потому пропустил момент, когда Анна схватилась за миску. Он повернулся за мгновение до того, как молоко вперемешку с шариками выплеснулось на его лицо и майку.

Секундная пауза — и Лео разразился смехом. Отложив очки на стол, он хохотал, вытирая лицо краем майки. Они смеялись с Анной до коликов в животе, до пятен перед глазами, пока, наконец, не выдохлись.

— Вот и скажи, чего ты смеялся? — спросила Анна, все еще держась за живот.

— Ты такая бесстрашная, — Лео смахнул слезы, которые накатили от смеха. — Просто сегодня вечером я представлял десятки вариантов, каким образом сделаю это с тобой.

— Что — это?

— Но твое предложение мне понравилось больше.

— Какое предложение? — прищурив глаза, уточнила Анна.

— Вот это!

Лео подхватил ее на руки.

Анна еще пробовала сопротивляться по дороге в ванную, вопила, когда на нее обрушился ледяной поток воды — Лео не сразу удалось отрегулировать ее температуру. Но от поцелуя наверняка дыхание Анны перехватило куда сильнее.

Лео знал: этот поцелуй под душем смыл все ее сомнения.

Больше не будет печальных взглядов.

А справляться с мокрой одеждой они уже научились…

— Анна? — позвал ее Лео, поигрывая бамбуковой палочкой. — Так на что оно похоже?

— Эээ... — Анна резко повернулась к пятну. Щурясь, она заставила себя сосредоточиться. — На что ж оно похоже? На дупло?

Лео поджал губу, оценивая степень дупловатости пятна.

— Оно вызывает очень приятные воспоминания, но выглядит не совсем... эстетично. Согласна?

— Ты хочешь предложить мне помыть стену?

— Нет, кое-что совсем другое, — Лео так внимательно смот­рел на Анну, что она почувствовала его взгляд, хотя по-прежнему рассматривала стену. — Я хочу предложить тебе работу.

— То есть за мытье стены ты мне заплатишь?

— Нет, Анна! Ты же дизайнер! Да ты один из самых удивительных дизайнеров, о которых я знаю! Это пятно… — Лео вскочил со стула, его глаза горели. Он протянул к пятну руки, — это знак!

Даже дети смотрели на Лео, раскрыв рты. Сашка не заметил, как суши упали с вилки ему на колени.

— Я хочу, чтобы ты превратила этот холостяцкий склеп в уютное гнездышко, — не унимался Лео. — Можешь начать с этого дупла. То есть пятна! А я заплачу тебе! Как заплатил бы любому другому дизайнеру.

Лео знал: Анне понравится эта идея. Снова творить! Создавать миры! И все же...

— Это не очень похоже на настоящую работу, Лео. Я не могу брать с тебя деньги. При наших отношениях...

— При наших отношениях, считай, я уже выторговал себе солидную скидку. Потому что твои услуги стоят куда дороже работы «любого другого дизайнера».

— Но я графический дизайнер. Я работаю компьютерной мышкой, а не кисточкой.

На кухне стало так тихо, что Анна оглянулась на детей. Никуда они не делись. Сидели и смотрели на нее непонимающими глазами. Даже Машка. А ведь ей всего четыре года.

— Мама согласна. Она просто ломается. Из приличия, — Сашка запихнул суши в рот и, довольный, вытер руки о джинсы.

— Мама согласна? — уточнил Лео.

— Конечно, согласна, — Анна улыбнулась.

— Мама сломалась! — Машка спрыгнула со стула и понеслась обнимать мамину ногу — выше еще не доставала.

Примечание 2

На этот раз Катерина точно знала, перед кем распахивала дверь.

Тарас прожигал ее синими глазищами, опираясь кулаком о дверной косяк.

Да, породистый! И в Аннином сыне чувствовалась эта поро­да. Глаза пацан унаследовал отцовские. Только взгляд у мальчиш­ки был добрый. А взглядом его отца можно было крошить лед.

Она толкнула дверь сильнее — вместо приглашения войти.

Доберман окинул ее взглядом. Чуть задержался на красной полоске бюстгальтера, выступающей над вырезом короткого черного платья. Черт, ну до чего ж хорош!

Похоже, вовсе не он контролировал Анну, а именно эта невинная овца держала его на поводке, раз Доберман метался между двух городов и едва ли землю не нюхал в попытках найти свою жену. Чем таким она его прикормила?

Тарас вошел в дом, задев ее плечом. Он сделал это намеренно — Катерина не сомневалась. Таким вот примитивным способом продемонстрировал свое превосходство. Хорошо, что он не видел ее ухмылки.

Тарас прошел на кухню, на ходу ослабляя узел галстука. Сам налил себе виски, бросил в стакан лед. Сделал пару больших глотков.

— Я тебе не мальчик, — это были его первые слова за вечер.

Катерина только повела бровью.

Села на стул, закинув ногу на ногу.

Доберман буравил ее взглядом, который теплел с каждым глотком.

Он со звоном опустил на стол пустой стакан.

— Где Анна?

— Я не знаю, — Катерина прикурила от спички.

— В смысле? — Тарас был так ошарашен ответом, что забыл издать угрожающий рык. — Вчера ты сказала… — он оперся кулаками о стол, облизал губы. — Ты сказала, что найдешь мне ее, если я приду сегодня. За кого ты меня принимаешь?!

— Неа, — Катерина мотнула головой. — Я сказала, что помо­гу ее найти. Помогу, а не найду. Чувствуешь разницу? И я собираюсь сдержать слово.

— Ты что, дура?

Вот он — следующий этап. Дальше будет хуже.

А потом он сдастся.

Дурой была Анна, раз не смогла выдрессировать такого первоклассного кобеля.

— Закрой дверь с другой стороны, — предложила Катерина тоном, которым за столом просят передать хлеб.

И снова этот ошарашенный взгляд.

— Мне уйти?

— Да, пожалуйста, — глядя ему в глаза, Катерина стряхнула с сигареты пепел.

— Какого...

— Не ори. Ребенка разбудишь.

Тарас будто поперхнулся воздухом. Оглянулся, хотя за его спиной была лишь плита.

— Ребенок? Взрослый?

— Да. Восемь месяцев.

— Ты издеваешься?

Не откладывая сигареты, Катерина вышла в коридор, достала из сумочки кошелек и раскрыла его. В прозрачный кармашек было вложено фото улыбчивого младенца.

— Просто... у тебя слишком чисто, — Тарас вернулся на кухню и плеснул себе еще виски в стакан. — И тихо.

— Сейчас ночь, — Катерина прислонилась спиной к стене.

— Когда мои были такими, время суток не имело значения.

Теперь Тарас пил медленно, небольшими глотками. Его взгляд был пристальный, тягучий и уставший.

— У тебя пепел упал, — Тарас указал на него стаканом.

Катерина впервые за последние минуты поднесла сигарету к губам. Затянулась.

Промолчала.

Тарас поставил стакан на стол, взял салфетку. Он опустился перед Катериной на корточки и собрал пепел с пола. Медленно выпрямился, перетекая взглядом по ее телу. Теперь Тарас стоял так близко к ней, что Катерине пришлось отвернуться, лишь бы не выдохнуть дым ему в лицо.

Она почувствовала, как Тарас коснулся взглядом ее шеи, и от этого следующая затяжка получилась глубокой.

— Ты тоже этого хочешь, — с легкой хрипотцой произнес Тарас.

Он перехватил пальцами ее сигарету и затянулся сам. Упругой струйкой выдохнул дым чуть ниже мочки ее уха.

— Чего — этого? — Катерина вдруг осознала, что не может заставить себя повернуться к Тарасу лицом.

— Ты тоже хочешь, чтобы я нашел Анну.

— Зачем мне это? — даже голос будто принадлежал не ей.

— Из-за того журналиста.

Катерина посмотрела Тарасу в глаза. Словно глянула в колодец звездной ночью: и тянет, и жутко. Давно она такого не чувствовала.

— Ты пробовал найти Анну через детей? Заглядывал в сад, в школу?

— Я не знаю ни номера сада, ни номера школы, — дыхание Тараса касалось ее щеки. — Мне что, теперь их все обойти? К тому же, возможно, Анна детей никуда не водит, раз работу бросила.

— А жить ей на что?

— К теще своей я тоже заглядывал, Анны там нет. Так что бьюсь об заклад, этот журналист ее содержит, — Тарас задумался, выпустил дым к потолку. — Все женщины — шлюхи. В большей или меньшей степени. Даже моя жена. А сколько стоишь ты?

Катерина хохотнула. Попыталась отобрать у Тараса сигарету, но он отвел руку — не отдал. Катерина взяла новую в пачке на подоконнике.

— Сегодня я стою столько, что у тебя даже на расстегнутую молнию моего платья не хватит.

— А завтра? — с насмешкой спросил Тарас.

— А завтра... посмотрим на рыночную ситуацию.

Тарас хмыкнул. Кивнул сам себе. Заценил товар?

— Мне нужно возвращаться в Москву.

Элегантно зажав между пальцами сигарету, Катерина повела плечом.

— Возвращайся в воскресенье утром. Я покажу место, где в это время подрабатывает Анна.

Тарас вдавил сигарету в пепельницу.

— Я приду.

— Не сомневаюсь.

Наблюдая в окно, как, слегка покачиваясь, Тарас садится в машину, Катерина подумала, что были и более быстрые способы найти Анну. Но к чему спешить?

Примечание 3

Лео стоял на стремянке, навешивая на голую лампочку бумажный оранжевый абажур. Теперь на их кухне будет личное солнце.

— Эй, не подглядывай! — Лео сжал ноги, будто на нем была юбка, а не джинсы.

Анна хихикнула и снова перевела взгляд на «дупло».

Она смотрела на стену уже больше часа — с тех пор, как приняла предложение о работе.

Лео был уверен: ее согласие — огромный шаг на пути к счастливой жизни.

Он сразу увел детей в другую комнату. Сначала вырезал и клеил с ними бумажный абажур, чтобы малявки не мешали маме думать, но вскоре ощутил, что дико соскучился по Анне. Тогда он включил детям на ноуте «Как приручить дракона» и выскользнул на кухню. Анна по-прежнему неподвижно стояла напротив стены, касаясь пальцами подбородка. Она была так глубоко погружена в свои мысли, что вынырнула из них лишь после просьбы не подглядывать. И то на пару секунд.

Да, сейчас Анна была далеко от него. Но это не значило, что Лео не мог быть с ней рядом.

Он подошел к Анне сзади, отвел прядь ее волос за спину и будто невзначай коснулся обнаженной спины. Как прекрасны эти женские маечки с завязками на шее ― столько простора для действий! Тело Анны вмиг отозвалось на прикосновение — она вздрогнула, будто от едва ощутимого удара током. Лео руку не убрал.

— Наверное, для такой творческой работы нужно одиночество, — прошептал он ей на ухо.

— Нет-нет, — Анна мотнула головой — пощекотала волосами его подбородок. — Без тебя у меня ничего не получится.

— Окей. Тогда я постою сзади и пообнимаю тебя, — Лео коснулся губами ее шеи.

Анна прижалась к нему.

— Ты пообнимаешь меня, а я буду делать вид, что обдумываю работу.

— Это непродуктивно, — Лео легонько погладил место поцелуя. И поцеловал снова.

— Я сейчас немного постою с закрытыми глазами и начну. Ты только не уходи... Все, я начинаю работать.

— Я не уйду.

— Спасибо, — Анна погладила его руку.

— М-м-м! — Лео провел носом по ложбинке на ее шее. — Не отвлекайся.

— Тогда обнимай меня не так нежно — по-рабочему.

По-рабочему? Такие вот крепкие деловые объятия. Именно сейчас, когда Анна двигалась так эротично и притягательно. Или застывала — и словно становилась ближе и доступнее. Когда говорила, касаясь звуком голоса его звенящих нервов. Или молчала — тогда его звенящих нервов касалось ее дыхание. Да, у творческих людей невероятная фантазия.

— Может, я просто постою рядом? А то у меня не получается «по-рабочему».

— Ладно. Давай, просто рядом, но за спиной. Чтобы ты не попадал в мое поле зрения. А то, похоже, ничего не выйдет.

— Окей, — Лео сел в кресло позади Анны.

— Попробуем так… Молодец, сидишь тихо, не отвлекаешь.

— Знаешь, скольких усилий это требует?

— Догадываюсь. Примерно столько же, сколько мне — не отвлекаться. А теперь — тшш, — она приложила палец к губам.

По-прежнему не двигаясь, Анна смотрела на стену, а Лео смотрел на Анну и думал о том, что, похоже, до этого вечера сам он ни черта не понимал в счастье.

Консультация №14

— Лео, ты позавтракал? — спрашиваю я.

— Лео, ты позавтракал?

— Не дразнись!

— Не дразнись!

— Ты так быстро учишься, что, пожалуй, я закончу консультации прямо сейчас и свалю в Лондон.

— Нет, моя Анна, я еще не позавтракал, — Лео обнимает меня сзади, пока я раскладываю гречку по тарелкам.

Мне нравятся наши с Лео перепалки. А еще больше мне нравится момент, когда кто-то из нас сдается. В этом моменте столько нежности…

— Я не хочу есть гречку! — заявляет Машка, с постным лицом усаживаясь за стол.

— Ну и сиди голодная, — через плечо отвечаю я.

Мои дети знают, где находится холодильник.

Немного фантазии — и за пару дней этот скучный белый агрегат стал частью сказки «Маша и Медведь». Теперь Мишка будто тянет его на спине вместо короба. Так у детей появилось захватывающее занятие — воровать у Мишки из холодильника еду. А вокруг — сказочный лес, в котором почетное место занимает то самое дупло.

Лео забирает из моих рук тарелки и садится рядом с Машей. Зачерпывает кашу ложкой.

— А ты знаешь один очень тайный секрет? — говорит он дочке таким заговорщицким тоном, что я оборачиваюсь. — В гречке живут фиксики! И они могут починить твой животик, чтобы он никогда не болел.

Маша замирает. Я, улыбаясь, опускаюсь на соседний стул.

— Вот я набираю полную ложку каши… — Лео с огромным удовольствием засовывает ложку себе в рот, — и кашка вместе с фиксиками побежала в мой животик. И они все быстренько лечат-лечат-лечат, — Лео бегает пальцами по своему животу. — А потом еще ложечка — для защитного слоя. Вот так!

— Но мне не вкусно… — со страданием в голосе и заинтересованностью на лице ноет Машка.

— Вот бери ложку, как я, — не сдается Лео. — Бери-бери! — он протягивает Маше ее королевскую ложечку с позолотой — одну из немногих вещей, что я забрала с собой из той, прошлой, жизни. — Наполняй ее кашей. А теперь смотри на кашу внимательно. Там полным-полно крошечных фиксиков, которые спешат починить твой животик! Давай, в ротик их побыстрее!

Машка съедает ложку каши.

— А теперь защитный слой! — командует она, и они с Лео съедают еще по ложке. — А теперь все, больше не буду, — и Машка убегает из-за стола.

Атмосфера этого субботнего утра — такого обычного и такого особенного — остается со мной и после завтрака.

Мы с Лео отвозим детей к моей маме. Эти выходные мы будем бездетными. И даже совесть не мучает: нам надо покрасить стену в кабинете. Детям незачем дышать краской.

Прошло меньше недели со дня побега, а моя жизнь так волшебно, так непостижимо изменилась. Теперь я каждое утро просыпаюсь в прекрасной квартире, а не в стеклянном дворце, в котором и чихнуть-то было страшно. У меня появилась работа: вместо опостылевшей верстки — концентрированное творчество. А рядом — Лео. Почти все время, когда я не обнимаю его, не целую, не чувствую внутри себя, я представляю, как обнимаю, целую и чувствую его. И каждый раз желание вспыхивает во мне с новой силой.

Никогда не думала, что держать себя в руках может быть так сложно, почти больно. Я же не нимфоманка, не сексоголик... Но как же до бесстыдного сильно, мучительно мне хотелось прошлой ночью, чтобы ладони Лео оказались у меня под пижамой, а потом... В общем, ночами, лежа на большой кровати Лео между детьми, мне не спалось. Совсем. Ни минуты.

И все же что-то в этих чудесных изменениях не давало покоя. Даже не их зыбкость, а что-то другое… Но я не позволяла сомнениям прорастать. Только они подползали ко мне, я давала им отпор: прыжки с детьми на кровати, битва с Лео полотенцами, песни погромче с кисточкой вместо микрофона — все подходило.

— Кому ты благодарна? — прерывает мои мысли Лео, сидя за моей спиной в кресле с блокнотом в руке.

Я стою перед разукрашенным шкафом, в котором когда-то пряталась. Грызу кончик кисточки, склонив голову набок: пытаюсь понять, закончена ли на сегодня моя работа. Такое ощущение, что я что-то забыла.

Мои джинсы — в краске. Ладони — в краске. И, судя по горьковатому привкусу, губы тоже в краске.

— А?

— Кому ты благодарна? — терпеливо повторяет Лео.

— За что?

— За что угодно. Быть благодарной — одна из величин в формуле счастливой жизни.

Я тяжело вздыхаю. Улыбаюсь шкафу. Вот сейчас у меня точно нет поводов вздыхать — дурацкая привычка.

— Я благодарна маме за все на свете. И особенно за то, что смотрит моих деток. Это очень важно, когда самые дорогие люди находятся в надежных руках… Я благодарна папе за прекрасные воспоминания о моем детстве. Благодарна моим малышам: они открыли мне, насколько глубокой, сильной и непостижимой бывает любовь, — на этом моменте у меня начинают наворачиваться слезы. — Благодарна Шефу за то, что он помог мне с работой в кафе. Благодарна Богу за моих деток и за то, что он их оберегает. За деток я еще благодарна Тарасу. И я благо­дарна тебе, Лео, за то, что нахожусь здесь и говорю эти слова.

Гигантское дерево, нарисованное на шкафу — по половинке на каждой створке, начинает плыть перед глазами. И тогда я прячусь: открываю шкаф и захожу в него, будто в дерево.

— Ты снова это делаешь, — бормочу я из шкафа.

— Что? Ну что я делаю?! — с волнением спрашивает Лео, неверно расценив мою интонацию.

— Ты делаешь меня счастливой, — отвечаю я.

Лео открывает створки шкафа, протягивает мне руку.

— Хватит прятаться, Анна.

Я вылезаю из шкафа к нему в объятия. Прижимаюсь щекой к его плечу. Лео касается губами моего виска. Я слышу, как сильно колотится его сердце.

— Эта квартира похожа на квартиру твоей мечты? — спрашивает Лео. Мне кажется, его голос дрогнул.

— Возможно, — прикрыв глаза, я глажу его руку. Нежное, дразнящее прикосновение: от локтя к кисти, до самых кончиков пальцев. А затем — снова, дразня еще больше, распаляя притихшее желание. — Я не думала о твоей квартире в таком ключе. Но по ощущениям она очень близка к моему идеальному образу.

Лео затаил дыхание.

— Тогда оставайся здесь, со мной.

Примечание 1

Ее пальцы замерли.

Затем переплелись с его пальцами.

— Лео...

Он уже понял по интонации, сочувствующей, сожалеющей: это отказ. В груди заныло.

— Почему нет, Анна? Тебе же надо где-то жить. А здесь хватит места нам четверым, — Лео сделал крошечную паузу. — Здесь мы будем счастливы.

Но, похоже, в Анне кипели слишком сильные эмоции, чтобы слышать язык пауз.

— Я не могу, — она выскользнула из его объятий.

— Что значит «не могу»?

Его тело будто сковало льдом: не двинуться. Даже слова приходилось выцарапывать из горла.

Самое важное уже сказано: нет. Лучшее, что Лео мог теперь сделать, это уйти, дать им обоим передышку. А потом просто продолжить. Будто ничего и не было. Ждать следующей возможности. Двигаться по плану.

— Лео, я живу в прекрасной квартире — твоей квартире. И занимаюсь работой, которую дал мне ты. Ничего не напоминает?

…Ведь его план был рассчитан на три месяца. А все случилось в два раза быстрее. Еще есть время. Надо просто уйти…

Лео не сразу понял, о чем говорила Анна. Ее слова были неожиданными и болезненными, как удар под дых.

— Ты сравниваешь меня со своим мужем?

— Со своим бывшим мужем! И… нет… конечно же, нет, — Анна закрыла лицо ладонями. — Просто мне нужно снова на­учиться дышать. Самой. Без трубок и аппаратов. Мне нужна свобода. Я только сбежала из-под опеки одного мужчины не для того, чтобы оказаться под опекой другого.

— Я... — Лео потер лоб. — Но я не хочу тебя ни в чем ограничивать.

— Дело не в этом!

— Не уверен, что понимаю тебя.

Ему показалось или Анна боится? Не его, нет. Он же не давал повода. Но на всякий случай Лео отошел к окну. Так ему и самому стало проще. Пусть внутри его все еще ломался лед, там, за стеклом, сияло солнце.

Из подъезда вышел Гера — в растянутой майке, обвисших на коленях штанах. Что он говорил? Счастье ― как гора. И на этой горе долго не протянешь: воздух разрежен, дышать трудно. Флажок поставил — и назад.

— Благодаря тебе я научилась понимать, чего хочу, — после паузы голос Анны стал строже. — Почвы под ногами, самостоятельности, независимости. Разве это понимание — не самая важная ступень обучения?

Лео обернулся — и сразу стало сложно думать. Анна, взъеро­шенная, с легким румянцем, с блеском в глазах, стояла так близко — только руку протяни.

— Ты оборачиваешь мои уроки против меня, — уже спокойно произнес он: просто констатация факта. — Хорошо, что ты достаточно разобралась в себе, чтобы это понять. Но почву под ногами можно обретать и рядом со мной. — Лео глубоко вздохнул, поправил очки на переносице. — Обещай хотя бы подумать над моим предложением, — он выдержал паузу, чтобы его голос прозвучал твердо. — Пожалуйста.

Анна робко улыбнулась. Шагнула ему навстречу.

— Я подумаю! Вы очень добры, специалист по счастью.

— На самом деле, как раз сейчас я очень зол. Просто хорошо это скрываю, — Лео притянул ее к себе и крепко обнял.

Но как бы ни были крепки объятия, теперь тепло Анны не растапливало лед. Ее обещание ничего не значило, как и любое обещание, данное под давлением или из жалости. Отсрочка — только и всего. Надо продумывать следующий шаг, разрабатывать другой план. Но как это сделать, если все мысли в голове зациклены на ее «нет»?

Больше Анна не нуждалась в муже. Этого Лео и добивался.

Только что делать с тем, что больше Анна не нуждалась и в нем?

Примечание 2

Тарас сунул ладонь в карман — проверил, на месте ли ключ. Глянул из машины на окна восьмого этажа — темные.

— Поезжай в гостиницу, а я здесь останусь, — сказал он Русому.

Ехать в гостиницу Тарасу было ни к чему: как-никак его квартира, хотя ночевать в ней еще не приходилось.

Он все ждал, когда эпопея с разводом закончится и обстоя­тельства так предсказуемо и будто случайно сложатся, что однаж­ды он останется у жены на ночь. За первой ночью последует вторая. Потом еще… Рано или поздно жена бы сломалась, вернулась. Если бы не этот журналист! Он втерся к ней в доверие, заставил подпустить себя поближе. И вот теперь окна на восьмом этаже темные.

Тарас нахмурился, оглянулся. Пустая улица. Тишина. Безветрие.

Он сунул руку в карман пиджака. Вместо ключа достал телефон и вызвал такси.

Катерина открыла ему дверь со странным выражением лица. Что-то вроде ленивого любопытства. Радостью это точно не назовешь.

— Ты как-то поздно… или рано, учитывая, что мы договаривались на завтрашнее утро, — потягиваясь, произнесла она.

Раньше всё жаловалась на бессонницу, а теперь всем видом показывала, что не прочь вздремнуть, хотя время еще не перевалило за полночь.

Когда Катерины не было рядом, мысли о ней рождали опасные образы, будили что-то древнее, дикое, замешанное на охоте. Но когда он видел ее, все мысли, все чувства пожирала злость. Катерина, эта лощеная стерва, все никак не могла с ним наиграться. Она знала куда больше, чем говорила.

— Ненавижу гостиницы, — Тарас стиснул зубы и улыбнулся.

Она постелила ему в кабинете. Выпить не предложила.

Тарас разложил диван, присел на него, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Катерина, не двигаясь, наблюдала за ним от двери.

Еще пуговица.

Интересно, если бы он позвал, пошла бы?

Нет, он и сам не хочет. Слишком вымотан. Не тем, что было сегодня. Тем, что случится завтра.

Еще пуговица.

Хотя…

Нет, нельзя. Слишком близко к жене. Если узнает, это все усложнит.

Или можно? Анна же трахается со своим журналистом.

«Иди ко мне», — произнес Тарас про себя. И легко представил, как Катерина отталкивается от двери, подходит ближе, кладет ладони ему на плечи. Ее грудь оказывается выше его глаз — в декольте не заглянуть. Но можно дотянуться пальцами, сжать кружевные чашечки комбинации.

Катерина развернулась и ушла.

Тарас рухнул на диван.

Ну и какого черта?..

Консультация №15

Лео лежит ко мне спиной, пододеяльник натянут до бедер.

Я только что вышла из душа. Сбрасываю с себя полотенце, бесшумно ложусь на кровать и прижимаюсь к его спине обнаженными бедрами, животом, грудью. Лео сонно шевелится. Замирает. Поворачивается ко мне лицом.

Мы долго смотрим друг другу в глаза в утренних сумерках.

Я ощущаю тепло его губ, оно кружит голову. Мне так хочется поцелуя, что все тело тянется к Лео, каждая клеточка. Но поцелуй будет после. Сначала нам нужно разобраться с вопросами, из-за которых я не спала всю ночь.

— Лео... — кажется, я волнуюсь. — Мы же можем говорить с тобой о чем угодно? У нас же нет запретных тем?

— Думаю, нет, — отвечает он хриплым спросонья голосом.

Лучше бы Лео ответил «конечно». Но для начала и так сойдет.

— Через полтора месяца ты уедешь. И мне все равно придется искать квартиру и работу. Лучше это сделать сейчас, пока ты здесь.

Лео едва ли не вскакивает с кровати. Теперь он сидит, возвышаясь надо мной. Я физически чувствую волны возмущения и непонимания, которые от него исходят.

— Ты серьезно думаешь, что я уеду? Анна! Без тебя? Ты действительно так думаешь?!

Нет, конечно, я так не думаю! Мне просто было жизненно необходимо убедиться в его намерениях.

Значит, Лео остается! Эта новость настолько прекрасна, что я почти решаюсь перейти к следующему этапу — поцелую. Но лучше решить все спорные моменты одним махом.

— И чем ты будешь заниматься, когда мое обучение закончится? Найдешь другую клиентку?

— Я обязательно что-нибудь придумаю, — Лео тщательно подбирает слова, смотрит на меня с настороженностью, будто ждет подвоха. — Да и денег теперь у меня предостаточно, хватит на несколько лет безбедной жизни. Знаешь, — его глаза загораются снова, — нам же необязательно здесь оставаться. Мы можем уехать куда угодно: в другой город, другую страну. Перед нами открыт весь мир!

— Я же сказала, мне надо подумать, — мягко отвечаю я и вижу, как тускнеет его взгляд.

Лео отодвигается — выдумывает дистанцию, которой на самом деле нет.

— Так отвечают назойливым продавцам, чтобы вежливо от них отвязаться.

Лео натягивает майку и джинсы. Он сосредоточен, его мысли тяжелые и быстрые.

Я присаживаюсь на край кровати, кутаюсь в пододеяльник. Не нравится мне то, что происходит с Лео. Это так на него не похоже!

— Лео, остановись.

— Я не хочу останавливаться! — но все же он замирает передо мной. — Все мои паузы ни к чему не приводят. Вернее, приводят — к новым паузам! Разве я о многом прошу? Разве это сложно — видеть во мне не только консультанта, но и мужчину?

— Лео! — я встаю с кровати. Одной рукой придерживаю пододеяльник на груди, другую выставляю вперед, будто прошу Лео не делать глупость. — Ты для меня — мужчина. Умный, обаятельный и дико сексуальный мужчина. Не консультант! Но мне нужно время. Оно мне необходимо! Я падала, а ты подхватил. Но я сама еще не нащупала дно, от которого могла бы оттолкнуться. Все слишком зыбко!

— Красивые слова! А на самом деле, все просто. Есть я, и есть ты. И нас с тобой от счастья отделяет только один твой шаг!

— Ты давишь на меня!

— Да, давлю!

— Это противоречит всему, чему ты меня учил!

— Пусть так! — Лео болезненно морщится, трясет головой, будто хочет избавиться от наваждения. Когда он снова смотрит на меня, его взгляд отчаянный и решительный. — А знаешь что, Анна? Я больше ничего тебе не продаю. Я завершаю курс по счастливой жизни. Ты прекрасная ученица, а я дал тебе все, что мог. Все, конец! — Лео разрезает воздух ребром ладони.

— О чем ты говоришь? — я чувствую в солнечном сплетении ледяную завязь.

— Да вот об этом! — Лео бросается к тумбочке, выдвигает полки одну за другой, пока не находит подписанный мной договор. Пара секунд — и пол у ног Лео усыпан ошметками бумаги. Клочки последнего листа он подбрасывает в воздух. — Я больше не твой консультант! Я мужчина, который готов ради тебя на все. Ну, и что ты будешь делать со мной теперь, когда больше не можешь прятаться за договор? Что ты теперь мне скажешь?!

Мне снова нужна пауза — вот что. Меня разрывают чувства: нежность, ярость, благодарность, восторг, обида. И, кажется, обиды больше всего.

— Ты действительно готов ради меня на все? Совершенно на все?

— На что угодно!

— Тогда дай мне время, — тихо и твердо говорю я. — Дай мне возможность разобраться в себе.

Лео смотрит в мои глаза так, словно в них что-то написано. Пояснение моим словам? Но пояснения нет. И поэтому Лео трактует их так, как подсказывает злость.

— Хорошо. Я дам тебе время. Ставим наши отношения на паузу.

Лео срывается в коридор.

— Ты неправильно меня понял! — от обиды на корне языка проступает горечь. Слова прилипают к нёбу.

— Нет, я прекрасно тебя понял, Анна. И теперь мне тоже нужно время, чтобы подумать.

Он уходит, не оборачиваясь, оставив дверь нараспашку.

Сквозняк налетает на меня, застигает врасплох, забирается под тунику из пододеяльника.

Я уже не вижу Лео, но слышу звук его шагов по лестнице.

Закрываю дверь квартиры и прислоняюсь к ней спиной. Опус­каюсь на пол.

Все образуется.

Надо просто перетерпеть. Притереться друг к другу.

Так всегда бывает.

Я заставляю себя подняться и пойти на сказочную кухню готовить кофе. С двойной порцией сахара.

Примечание 1

— Ну, и где она?

Как же Катерине нравился тембр его голоса! Чуть скучающий, но такой твердый, настырный, что в ответ сразу хотелось пожать плечами и сказать что-то двусмысленное. А лучше промолчать. Молчание задевало Тараса вернее всего. Но здесь, в машине, они находились слишком близко друг к другу. Конечно, Катерина его не боялась. И все же ответила:

— Сходи, узнай.

— Что, прямо туда? — Тарас бросил взгляд на кафе, куда последний час втекали мамочки с малолетками.

— А разве ты не проголодался?

Тарас почесал отросшую за ночь щетину.

— Кабана бы сожрал. Кофе и сигареты на завтрак мне недостаточно.

Катерина не удержалась и все же пожала плечами. Она же не повар и не Анна, чтобы ему выготавливать.

— Можешь заказать мне омлет на вынос.

— А сама почему не пойдешь? — Доберман прищурил глаза — навел прицел. Может, из-за этой ассоциации каждый раз, когда Тарас оказывался рядом, в позвоночнике Катерины до предела, до звона натягивалась струна?

Она глянула на автолюльку, в которой играл с подвесным жирафом сын. Жаль, не спал — на него не кивнешь. Катерина перехватила насмешливый взгляд Тараса и нежно улыбнулась ему в ответ.

— Просто не пойду. Или будешь спорить с водителем?

Тарас повернулся к ней вполоборота. Незначительное движение, но Катерине показалось, будто расстояние между ними сократилось вдвое.

— Спорить не буду. Я вежливо попрошу, — он откинул спинку сидения, расположился поудобнее. — Можешь принести кофе, — Тарас даже глаза прикрыл для пущей убедительности: не пойдет.

Катерина скользнула взглядом по его переносице, задержалась на губах. Даже уступать ему было приятно.

— Ну, ладно. Не скучай.

Она открепила автолюльку и отправилась в кафе.

Дети сегодня шумели громче обычного. Добавилось несколько новых «кошелок», из «старых» пришли только вечно нервные девицы.

К счастью, Анны не было. Вместо нее между столиками бегала молоденькая официантка. Она не справлялась ни с заказами, ни с уборкой.

Катерина поставила люльку на диван и села рядом на барный стул, предварительно проведя по нему ладонью: не прилипнет ли.

Неужели теплую, уютную атмосферу кафе создавала именно Анна? Без нее это место превратилось в забегаловку, хотя, по сути, ничего не изменилось: та же мебель, та же еда, почти те же лица.

Матвейка вертелся в люльке, облизывал пластиковую ручку. Игрушка ему надоела, но на руки он не просился. Почему? Потому что мама всегда держала с ним дистанцию? Инте­ресно, с няней он вел себя так же?

Его сосредоточенность на самом себе была удобна, она позволяла Катерине оставаться женщиной, а не уподобляться мамочкам, которые являлись в кафе едва ли не в халате. Без макияжа. Уставшие. Но иногда, очень редко, глядя на мамаш, чмокающих своих детей, в Катерине просыпалось чувство, похожее на зависть. Хотя, конечно, завистью оно не было. Ведь Катерина и сама могла в любой момент взять сына на руки и так защекотать носом его пухлые щечки, что он смеялся бы громче всех в этом кафе.

Она отвернулась.

— Эй! — крикнула Катерина официантке, но та, похоже, не услышала.

Зато тотчас же повиновалась просьбе, произнесенной наглым мужским голосом:

— Девушка, замрите!

Катерина застыла одновременно с официанткой. Затем резко отвернулась от входной двери. Черт! Вот и с чего она взяла, что Тарас останется сидеть в машине?!

— А теперь отомрите, — продолжил Доберман, — и примите заказ во-о-он у той прекрасной брюнетки за барной стойкой.

Когда Тарас сел на соседний стул, Катерина уже взяла себя в руки. Хотя нет, не взяла. Иначе бы запомнила, что заказала себе на завтрак. Кажется, она просто ткнула пальцем в меню.

— Омлет не будешь? — участливо уточнил Тарас и положил ладонь на ее голое колено.

— Передумала, — Катерина ядовито-ласково улыбнулась, но ладонь не убрала.

К счастью, Тарас сделал это сам, чтобы за локоть остановить убегающую официантку.

— Где Анна?

— Она отпросилась, — сначала розовея, а потом бледнея, ответила девушка.

— Как ее найти, знаешь?

— Неа. Спросите у Шефа.

— А где твой шеф, крошка?

— На кухне, — она спохватилась и поправила съехавший набок колпак.

— Ну ладно, беги, — Тарас подтолкнул ее взглядом, который вполне можно было засчитать за шлепок по попе.

Катерина ответила на эту выходку с изяществом истинной леди — она промолчала. Не сказала Тарасу, что к Шефу лучше не соваться. Владелец кафе отличался огромным, хоть и больным, сердцем, а также вспыльчивым нравом. Он считал Анну едва ли не своей дочерью и наверняка был наслышан о Та­расе.

Катерина так и не узнала, что заказала на завтрак: через несколько минут Тарас вылетел из кухни, как ошпаренный. Хотя почему «как»?.. Но шутить с разъяренным Доберманом она не стала. Даже улыбку спрятала глубоко в себе. Есть вещи, которые мужчины не прощают.

— Как могут нормального мужика звать Лео?! Что за имя такое?! — бесился Тарас, не обращая внимания на взгляды прохожих.

— Не кипятись, — Катерина с автолюлькой в руках едва поспе­вала за ним. — Лео просто непуганый мальчик. На него чуть надавить — и он исчезнет. Даже у меня получалось дергать его за ниточки.

Тарас резко остановился — Катерина едва не налетела на него.

— А ведь ты права… Дело не в Анне. Дело в нем! Мне не нужна Анна — она и так будет моей. Мне нужен Лео! Где его найти?

— Я не к этому вела.

— Где мне найти Лео? — разделяя слова, повторил Тарас. Затем достал изкармана ключи от машины. — Или будешь спорить с водителем?

Но шутка получилась злой, неприятной. На пассажирское сидение Катерина садилась с плохим предчувствием.

Примечание 2

Как там советуют эти консультанты? Эмоции нельзя держать в себе!

Лео от всей души врезал кроссовком по стеклянной пивной бутылке, стоящей на бордюре. Она с таким оглушительным звоном разбилась о металлический мусорный бак, что Лео невольно пригнулся. Взвизгнув, из-под бака выскочила черная кошка.

Эмоции!

Нельзя!

Держать!

В себе!

Лео побоксировал воздух. Всадил кулаком в живот невидимому противнику.

Эмоции надо проговаривать. Их можно записывать. Но ко­гда душу сотрясает так сильно, остается два варианта: орать или драться. Нет, три. Можно еще бежать!

Моя!

Нет, так думать неправильно. Тогда уж Анна точно сможет сравнить его с бывшим мужем. Но разве нельзя любить и давать свободу? Желать любимого человека и не подчинять его?

Как доказать, что он на это способен?

Уж точно не уходом из дома.

Он же всегда был таким основательным, непоколебимым! Раньше никто не мог вывести его из себя. А теперь душа словно стала мясом без кожи. Даже дуновение ветра — просто шальная мысль — заставляло морщиться, как от боли.

Любовь делает человека слабым. Сильным, конечно, тоже. Но все же, в первую очередь, слабым.

Лео мчался по беговой дорожке через парк, пока не оказался на пустынном городском пляже. На ходу стянув в себя майку и джинсы, он бросился в воду. Глубина нарастала быстро. Пара секунд — и Лео нырнул с головой. Вынырнул уже другим человеком.

Эмоции отпустили, обострились органы чувств. Оказалось, что солнце жалит веки, а вода ледяная, маслянистая и отдает тиной.

Кто-то проорал ему с моста, что здесь купание запрещено. Лео мысленно послал советчика к черту и, раскинув руки, упал на раскаленный песок.

В голове, наконец, прояснилось.

Вот из-за чего весь сыр-бор? Не ушла же. Попросила дать время. Это нормально. Это правильно. Если поставить себя на ее место — тут Лео пришлось поднапрячься — разве он стал бы безо­говорочно доверять человеку, с которым знаком полтора месяца?

Все нормально. Перемелется.

Ветер гонял теплые волны воздуха, раскаленный песок обжигал плечи. Вдалеке по автостраде шумно проносились машины, но куда громче где-то рядом заливались пением птицы.

Лео набрал полные легкие воздуха. Медленно выдохнул.

Странно, что именно сейчас он, измученный сомнениями, с растерзанной душой, чувствовал себя счастливым. Как такая гремучая смесь умещается в одном человеке?

Или вот еще из непонятого. Почему, стоило закрыть глаза, первым делом ему вспомнилась сцена пробуждения Анны и детей?

— Кому достанется первая утренняя улыбочка? — заговорщицким тоном спрашивала Анна.

— Мамочке! — смеялась Машка.

— А первый поцелуйчик?

— Мамочке! — звонко отвечал Сашка.

— А обнимашки?..

От этих теплых семейных воспоминаний щемило в груди — чувство, похожее на влюбленность. Пусть это была и не его семья.

Лео словно перенесся в ту спальню и не сразу осознал, что тяжелый солнечный свет перестал давить на сомкнутые веки — солнце зашло за тучи. Хотя какие тучи? Их же не было. Лео открыл глаза. Над ним нависало двое крепких мужчин в полицейской форме.

— Документы предъявите, — произнес один из них.

— А кто спрашивает? — Лео приподнялся на локтях.

— Умный, что ли?

— Нормальный, — Лео улыбнулся и тряхнул волосами, разбрасывая брызги и песок.

Хорошо, что эти двое не явились до того, как он нырнул в ледяную воду. Тогда наверняка он бы нарвался на драку.

— Странный ты парень... Кем работаешь?

Лео улыбнулся сам себе.

— Программист я!

Полицейский шмыгнул носом.

— Здесь купание запрещено.

— Не вижу таблички, господа.

Возможно, табличкой была обезображенная доска, которая валялась в кустах. Лео заприметил ее, когда выходил из воды.

Один полицейский оглянулся. Другой по-прежнему, не отрываясь, смотрел на Лео въедливым взглядом.

— Давай-ка, парень, пройдемся!

— Куда? — Лео встал, машинально стряхнул ладонью с плеч песок.

— Здесь недалеко, — полицейский ласково погладил рукоятку резиновой дубинки.

— На каком основании?

— Документов при себе не имелось. Лез в драку. Нецензурно выражался.

— Не было такого!

— А свидетель говорит, что было.

— Какой?..

Он не договорил — полицейский резко вывернул ему руку за спину. Лео вскрикнул от боли, перегнулся пополам.

— Сам оденешься или помочь? — сквозь зубы произнес толстый.

— Сам!

Потирая плечо, Лео подошел к своей одежде. Натянул джинсы.

Холодок сжимал грудную клетку. Что-то в этой истории было не то, не так. Почему он? Почему сейчас?

— Я хочу позвонить адвокату! — громко и четко произнес Лео.

Полицейские переглянулись и двинулись на него.

— Я требую зво...

Удар дубинкой пришелся по почкам. От боли перед глазами вспыхнули и померкли красные пятна.

— Это тебе официальный ответ на твой запрос. А теперь пошли, пацан.

Примечание 3

— Гера живет здесь, — Катерина кивком указала на послевоенный четырехэтажный дом с высоким цоколем и лепниной.

Тарас заглушил двигатель, похлопал ладонью по карманам пиджака в поисках пачки сигарет. Зажал сигарету губами, но так и не прикурил.

Этот дом был слишком похож на тот, в котором провела детство Анна. Совпадение? Не верил Тарас в такие вещи — слишком много лет в бизнесе. Анна аж млела, когда рассказывала о своем доме. Ну, купил бы он здесь квартиру. А что дальше? Жить в развалюхе, где еще недавно было печное отопление? Лет через десять–пятнадцать эти халупы вообще пойдут под снос.

Катерина щелкнула зажигалкой, поднесла ее к сигарете Тараса. Он спохватился, бросил на спутницу беглый взгляд. Прикурил.

— Пойдем, познакомишь с приятелем.

— Сам справишься, — не глядя на него, ответила Катерина.

— Чего так? — Тарас выдохнул сигаретный дым.

На мгновение профиль Катерины скрылся за сизой пеленой — и проступил вновь.

Чем ближе Тарас узнавал женщин, тем проще они ему казались. Катерина не была исключением. Ее острые взгляды, взлет бровей, показная недоступность — их воздействие притуплялось со временем. И все же Катерина по-прежнему могла его удивить. Разозлить. Успокоить.

Сколько она еще продержится?

А он?

— Мы с Герой плохо расстались. Точнее, я его уволила. Так что лучше иди без меня. Хотя нет, стой! — Катерина вцепилась в его локоть. — Подожди! Вон же он!

Из-за дома выскочил светловолосый очкастый парень. Он с такой силой подфутболил стеклянную бутылку, стоящую на бордюре, что та буквально раскрошилась о металлический контейнер.

Тарас поморщился. После бессонной ночи звуки воспринимались, как с похмелья.

— Нервный он какой-то, твой Гера.

Катерина заволновалась, заерзала в кресле.

— Гера? Нет! Это не Гера! Это Лео!

Тарас замер. Прищурил глаза.

Слова по отношению к этому самцу крутились в голове емкие и пряные.

Ну, и куда он мчался, этот хлыщ? К Анне?!

Тарас смял в ладони недокуренную сигарету, швырнул в окно.

Хотелось выскочить из машины, как из клетки, и дать волю всем своим бесам! Но нет, это пройденный этап. Куда жестче можно расправиться с соперником, если оставаться спокойным.

— Выйди, — приказал он Катерине.

— Что ты задумал?!

— Выйди, я сказал!

— Это моя машина!

Тарас ударил ладонями по рулю — все, что он себе позволил. Ну и пусть сидит!

Он завел двигатель и вырулил с парковки.

Некоторое время Тарас ехал за Лео. Этот журналист летел по беговой дорожке с такой скоростью, будто понимал, кто за ним следует.

Тарас похлопывал влажными от волнения ладонями по рулю. Сейчас он все узнает, сейчас он все увидит и, возможно, пожалеет, что не вытащил Катерину и ее детеныша из машины... Он даже мысль не додумал — так впечатлился тем, что случилось: свернув с беговой дорожки, лишь немного замедлив темп, Лео стянул с себя одежду и ринулся к озеру, больше напоминающему болото.

— Черт! Он не шел к Анне! — Тарас выхватил из кармана телефон.

— Куда звонишь? — холодно спросила Катерина.

— В полицию.

— Зачем?!

— Беспокоюсь за общественный порядок.

— Лео же ничего не делает!

Тарас скользнул по ней взглядом.

— Я что-нибудь придумаю, не беспокойся.

Патруль явился через пару минут. Тарас встретил полицейских у входа в парк. Объяснил ситуацию и ловким, шулерским движением сунул одному из них купюры. Судя по мордам, эти ребята справятся с заданием.

В машину он возвращался в приподнятом настроении. Даже не стал смотреть, что происходит там, на пляже. Это уже не его кино. А Катерина, покусывая губу, пялилась в заднее окно, пока Тарас разворачивал машину.

Как же ровно, легко у него все получилось! Фортуна была на его стороне. Она тоже любит справедливость.

— Всех зайцев одним махом! — не удержал в себе радость Тарас. — И Лео ликвидирован, и Анна скоро примчится.

— Да уж, красавчик, — хмуро ответила Катерина.

Тарас хмыкнул, похлопал ее по колену.

— Точно, не всех! Еще осталась одна зайка.

— Кто же это?

— Кто? — Тарас улыбнулся. — Ты.

Консультация № 16

Конечно, ссору между мной и Лео нельзя воспринимать всерьез. Сейчас, полдня спустя, она и вовсе кажется пустяком.

Зря я его отпустила...

С Тарасом бывало так: обнимешь его во время ссоры, прильнешь к нему, а он развернется и уйдет. И от этого осадок на душе выпадал куда толще, чем от самой ссоры. Иногда и она забывалась, а холодность бывшего мужа царапала сердце, даже после перемирия, которое часто случалось стремительным и жарким.

Но Лео был другим. Искренним, открытым. Он бы не оттолкнул. Почему же не обняла? По привычке побоялась отказа?

Я чувствовала себя виноватой именно из-за своей холодности, из-за того, что вела себя, как Тарас. Поэтому, выпив чашечку кофе, я позвонила маме и попросила ее оставить детей у себя еще на одну ночь.

Удивительное дело: мне всегда было тяжело напрашиваться на мамину помощь — ей с больным отцом и частыми ночными сменами приходилось куда сложнее, чем мне. Но сейчас я сделала это легко. Вина перед Лео заглушила чувство вины перед мамой.

Затем я сбегала за продуктами в магазин, одинаково сильно желая, чтобы Лео вернулся во время моего отсутствия и чтобы он задержался еще на часок — дал мне возможность его удивить.

Все же возвращения Лео мне хотелось больше. Пока я открывала дверь ключом, сердцебиение зашкаливало. Войдя в квар­тиру, я крепко прижала пакет с продуктами к груди — чтобы не шуршал — и замерла в ожидании звука знакомого голоса. Зеркало отражало мою торжественную и в то же время глупую улыбку — ту, с которой приходят просить прощения.

Но улыбка не понадобилась: Лео не было дома.

«Это же отлично!» — подбодрила я себя. Значит, сюрприз состоится!

Лео тактично не вернулся во время приготовления лазаньи и салата с авокадо. Не помешал мне накрыть на стол и зажечь с десяток свечей в нашем сказочном лесу. Но вот я сижу на своем любимом месте — спиной к окну, боком к «дуплу» — в платье из органзы жемчужного цвета. Передо мной — белоснежная тарелка и блестящие столовые приборы, художественно завернутые в салфетки. А Лео все еще нет.

Тогда, жмурясь изо всех сил, я сама открываю бутылку шампанского. Замираю с бутылкой в руке. Я так уверена, что вот-вот услышу, как проворачивается ключ в замке, что испытываю острое разочарование, когда этого не происходит.

Ладно, а если разлить шампанское по бокалам? Есть же такая примета.

«Впрочем, ― объясняю я себе, слизывая с губ сладкую пену, ― у Лео ведь ЗОЖ. Не удивительно, что примета не сработала».

После пары глотков шампанского ожидание перестает быть тягостным. На обиженных воду возят, а я вот сниму фольгу с формы, в которой томится покрытая сырной корочкой лазанья, и попробую кусочек. М-м-м... Сыр тянется, я ловлю его языком. Отрезаю уже солидный кусок и чинно съедаю его за столом, накрытым по-королевски. Огни свечей дрожат на стеклах бокалов, я улыбаюсь, за обе щеки уплетая безумно вкусный ужин. Если бы Лео мог ощутить этот запах, был бы уже здесь и все мне простил. Даже то, чего я еще не совершила.

Шампанское в бокале выпито, на тарелке — лишь крошки фарша, свечи оплавились наполовину, а Лео все нет.

Через полтора часа уже полночь, пора бы ему вернуться. Ссоры ссорами, но не будем же мы из-за этого спать по раздельности?

Настроение стремительно портится, волнение усиливается с каждой минутой.

Я надеваю поверх платья рубашку Лео, закатываю рукава и отвлекаюсь от мрачных мыслей самым надежным способом — творю. Мне всего-то и оставалось покрасить в кабинете батарею в салатовый цвет и нарисовать на ней ромашки.

Старательно вычерчиваю лепестки. Скоро вернется Лео, увидит, что пропустил такой прекрасный ужин, — и ему станет стыдно. Потом он зайдет в кабинет, а тут я — уничтожаю последний бледный фрагмент его квартиры. Надо бы фоном включить музыку. Например, Eminem «Beautiful Pain».

Прохладный ветер надувает занавеску. Темнота за окном сгущается. Уличные звуки приглушаются и будто удаляются. Вскоре со мной остаются лишь музыка и вой автомобильной сирены.

Где-то на пятой ромашке я ловлю себя на мысли, что беспокойство за Лео съедает все остальные чувства. Я даже рисовала машинально, не осознавая, что делаю. Наблюдаю, как белая капля краски набухает на кисточке и срывается на целлофан, застеленный на полу. Я долго и внимательно смотрю на пятно, пока не начинаю понимать: с Лео что-то случилось.

Едва эта мысль прожигает мне сердце, как раздается звонок в дверь. Я так спешу ее открыть, что не попадаю кистью в банку с водой. Потом подниму!

Бросаюсь в коридор, на ходу срывая с себя рубашку, поправляю платье. У самой двери стягиваю резинку с косички, которую заплела перед началом творчества. Встряхиваю головой, создавая видимость прически, одновременно распахиваю дверь.

И застываю, позабыв отлепить от лица счастливую улыбку.

Мужчина, который стоит передо мной, однозначно не Лео. Невысокий, черноволосый, смуглый. В домашних тапочках, порванных джинсах и майке-алкоголичке. Он придерживает на голове черную шляпу с полями, будто ее может унести ветер. В руке у него блюдце, на котором стоит чашка с остатками кофе.

— Ээээ, — многозначительно произносит мужчина, сканируя меня взглядом сверху вниз, потом обратно. И, подумав, добавляет: — Ты не Лео.

Я соглашаюсь.

— А кто ты? — он опирается локтем о дверной косяк, и неровность этого движения — вместе с перегаром — выдает его степень опьянения.

— Анна.

— Анна... — повторяет он с таким видом, будто теперь понял все. — А я Гера. Пришел к Лео. За счастьем.

— И я.

— А ревела тогда чего?

Ревела? Я резко поворачиваюсь к зеркалу. Под глазами — черные полумесяцы. Веки все еще чувствительные. И вправду ревела.

Кроме размазанной туши, зеркало демонстрирует пятна зеленой краски на руках и розовый после сентиментального приступа нос. Не удивительно, что незнакомец так тщательно меня разглядывал.

— Слышала, сигнализация выла? — обращает на себя внимание мужчина. — Так вот, это была моя машина, — он протягивает мне блюдце с чашкой, я делаю вид, что не замечаю этого. — Я выключил сигнализацию и вдруг понял, что вышел на улицу с кофе и в тапках. Это вообще чашка Лео. То есть из этой квартиры. Так что... — теперь я тянусь за чашкой, но Гера убирает ее. — Он дома?

— Нет.

— Можно я с тобой его подожду? И с Кроликом? — добавляет Гера, видя мою нерешительность.

Пока я пытаюсь понять, о чем речь, он свободной рукой хватает пробегающего мимо кота и вручает мне. Коту я отказать не могу, так что открываю дверь пошире.

Гера вваливается в квартиру и будто спотыкается о что-то невидимое. Таращится по сторонам, жмурится, снова таращится. Подходит к стене, тыкает в нее пальцем и тянет дорожку вниз.

— Нарисовано?!

— Да.

— Фу ты…

Он по-хозяйски проходит на кухню, усаживается на табурет, точно наездник. Смотрит и смотрит на меня.

— Так, а где Лео?

— Его нет! — истеричные нотки выдают меня с потрохами. — Его нет целый день! Мы поссорились из-за ерунды. Он ушел. И не вернулся!

— В морги-полицию звонила?

— Нет... — от упоминания моргов меня начинает мутить. Я опускаюсь на соседнюю табурет.

— Ну, тогда давай так. Ты берешь на себя больницы и морги, я — участки.

— Твой голос… нетрезвый. Возьму полицию на себя.

А еще я очень боюсь обзванивать морги.

— Ну давай, — соглашается Гера.

Я отправляюсь в кабинет и начинаю методично обзванивать участки. После пятого звонка уже делаю это, будто обычную работу.

Едва я свыкаюсь с мыслью, что Лео мы не найдем, как в комнату влетает Гера.

— Нашел!

— В больнице?.. В морге?.. — у меня пол уходит из-под ног. Я начинаю задыхаться.

— Чего? В морге? — Гера непонимающе пялится на меня. — А, черт! Забыл, мы же поменялись! Нет, в участке нашел.

Я не могу понять, хорошая это новость или плохая.

Хожу из угла в угол, заламывая руки. Вся трясусь, будто в ознобе.

— Гера, надо ехать! Прямо сейчас! — я бросаюсь в спальню.

Гера, придерживая стену, тащится за мной.

— Сто-о-оп, фея! Тебе там делать нечего. Неподходящее это место для тебя. Да и Лео, если узнает, что я тебя отпустил... можно сказать, подвел тебя к этой черте... В общем, сиди дома. Я сам схожу! Мне это дело знакомо, я раньше частенько в таких местах бывал. И что? — выпытывает он, хотя я и слова не проронила: суматошно перебираю ворох одежды. — Не подумай чего плохого! Я адвокатом был. Точнее, помощником.

— Ты пьян! — едва не кричу я. Натягиваю джинсы под платье. — Тебя к Лео отправят, за решетку!

— Да, — Гера неказисто улыбается. — Я и в самом деле пьян. В хлам! Поеду утром. А тебя не пущу! — он подпирает дверь спальни спиной.

— Мы должны узнать, что произошло!

— Завтра узнаешь. За ночь информация не изменится.

— Он там один! Ему плохо! — от волнения я не могу застегнуть пуговицу на джинсах.

— Он мужик! И тебе тоже пора отращивать яйца! Все! Умойся — и спать! Завтра вытащим Лео.

Как же абсурдно доверять незнакомому, совершенно невменяемому мужчине! Но что-то в его голосе заставляет меня остановиться. Я опускаю подол платья и снова становлюсь феей. Только теперь еще и в джинсах.

— А если не вытащим?

— Вытащим, — икнув, гарантирует Гера.

— А если нет?!

Он опирается локтем о дверную ручку. Задумывается. Потом переводит на меня мутный взгляд.

— Я вытащу его, фея. Мне позарез нужно стать счастливым.

Примечание

— У меня не гостиница, — Катерина перенесла автолюльку со спящим Матвейкой через порог, обернулась. Тарас поднимался вслед за ней. — Сладких снов!

Доберман остановился на пару ступенек ниже Катерины. Скрестил с ней взгляды — и только после этого поднялся на крыльцо.

— Даже чаем не угостишь? — в его ласковом голосе звенело напряжение.

Катерина устала: от поездок по городу, мыслей, сигарет, присутствия Тараса. Особенно угнетало последнее. Рядом с ним она словно все время была при исполнении, постоянно держала планку, а хотелось просто погрузиться с головой в теплую воду джакузи. Просто выпить бокал вина…

— Кофе. И ты сам приготовишь.

Нет, она не могла сопротивляться его опасному обаянию. Пусть игра с Тарасом и выматывала, но удовольствия она доставляла больше.

— Договорились, — довольным тоном ответил Тарас и прошел на кухню.

Смотреть, как он двигается, было особым, пробирающим до сердцевины, удовольствием.

Катерина сидела на стуле у самой стены и, медленно выкуривая сигарету, наблюдала, как Тарас заваривал кофе. Она испытывала дразнящее, свербящее диафрагму чувство неудовлетворенности. Словно уже держала пса за поводок, но еще не могла им управлять. Доберман не выполнял команды. Как заставить его подчиниться? Что действеннее поводка?

Не так давно здесь мыл посуду Лео. Воображение легко дорисовало возле раковины второго мужчину, без рубашки. Катерина отчетливо видела, как двигались у Лео мышцы спины, когда он протирал тарелки пенной губкой. Как на лопатке выделялись четыре родинки, будто ковш Большой Медведицы.

Оба мужчины принадлежали Анне, но управлять ими была способна лишь Катерина. Таилась в этом какая-то глубокая философская мысль, только постоянно звонящий телефон Тараса мешал ее сформулировать.

Мысленный щелчок пальцами — и Лео исчез.

Реальный Тарас поставил на стол большие кружки с кофе. Рядом положил мобильник.

— Что ты здесь делаешь? — Катерина улыбнулась своему Доберману.

— Кофе пью, — Тарас сделал глоток, не отрывая от нее взгляда. — Общаюсь с красивой женщиной.

— Одной из тех, с кем ты переговорил за последние полчаса?

— Ревнуешь? — он хищно улыбнулся. — Это делает тебя похожей на мою жену.

Катерина закатила глаза — еще эффектней, чем раньше.

— Иронизирую. Твои постоянные звонки раздражают. Раньше ты выключал телефон, когда приходил ко мне. Теперь освоился?

— Ворчишь! Сейчас ты похожа на мою жену еще больше.

Тарас сказал это специально, Катерина знала, но кровь все равно прилила к щекам.

— И что делает твоя жена, когда ее достают звонки?

Тарас пожал плечами. Достал сигарету из пачки Катерины, прикурил.

— Ничего. Терпит.

Это случилось быстрее, чем Катерина задумалась о последствиях. Будто руки действовали сами по себе. Она схватила со стола телефон Тараса и сунула в его кружку с кофе.

Вот что действеннее поводка: эмоции, которые испытывал Тарас. Пока он сдерживал себя, управлять им было невозможно. Но теперь, глядя в его пылающие яростью глаза, Катерина чувствовала, что побеждает в этой схватке. Голос, Доберман!

Тарас швырнул ей в лицо такое тяжелое, грязное слово, что Катерина отвернулась, будто получила пощечину. Выдохнула. Подняла на Тараса насмешливый взгляд.

«А теперь апорт, Доберман!» — мысленно приказала она.

Выхватив телефон из кружки, Тарас бросился вытирать его полотенцем.

Катерина, все еще чувствуя послевкусие его слов, выскользнула из кухни.

— Не включается, паскуда! — орал Тарас из-за двери, пытаясь реанимировать телефон. — Если пропущу звонок жены — по стенке тебя размажу!

Катерина торопилась.

Она быстро разделась, отыскала в комоде, в ворохе нижнего белья, черные кружевные чулки и корсет. Оделась молниеносно — ничего, что не все петли застегнуты. Вряд ли Доберман сможет сосредоточиться на таких деталях.

Она стала возле трюмо и, нацелив томный взгляд на дверь, схватила из пепельницы сигарету. Через мгновение в спальню ворвался Тарас. Секундный шок — о, это выражение его лица Ка­терина запомнит на всю жизнь! — и, отшвырнув телефон, Доберман ринулся к ней.

— Стой, красавчик! — Катерина выставила руку вперед. Тарас замер. От быстрого глубокого дыхания крылья его носа трепетали. — Раздевайся.

Она нарочито медленным движением стряхнула пепел в пепельницу. От эмоционального накала дрожали пальцы. Но это тоже вряд ли было заметно Тарасу.

— Это что за цирк? — сквозь зубы процедил он.

Катерина молчала — нарочно тянула время.

— Есть два варианта, красавчик. Либо ты раздеваешься, либо я одеваюсь.

Несколько долгих секунд Тарас стоял, не шевелясь. Затем, не сводя с Катерины глаз, начал расстегивать брюки. Он таким резким движением вытащил ремень из лямок, что едва не вырвал их.

— Ремень брось мне.

Тарас медлил. Но все же швырнул ремень к ее ногам.

Катерина не спеша полистала плей-лист на телефоне. Включила Дженнифер Лопес «Step Into My World».

— Теперь раздевайся, медленно.

Тарас подождал — из принципа. Обоим было понятно, что он послушается. Расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Еще одну.

Катерина была настолько погружена во взгляд Тараса, яростный и страстный, что не могла сосредоточиться на его движениях. Только когда он замер, Катерина поняла, что Тарас стоит перед ней обнаженным.

— Подойди ко мне, красавчик.

Тарас медленно к ней приблизился. Невозможно чувствовать себя победителем, стоя перед одетым человеком обнаженным. Но можно сделать вид, что не понимаешь этого. Он коснулся пальцами ее губ, скользнул ниже: по подбородку, по шее, под кружевную чашечку лифчика.

— Стоп!

Но Тарас больше не слушался. Грубо и резко притянул ее к себе, ворвался в рот языком — и отскочил, ощутив резкий удар ремнем.

— Какого?! — взвизгнул Тарас.

— Ты хочешь обычного секса или такого, за который отдашь не только телефон, но и машину? — ответ Тараса был в его взгляде, Катерине даже паузу делать не пришлось. — Значит, заткнись. И делай только то, что скажу я. Кивни, если согласен. Хорошо. А теперь опускайся на колени.

Консультация № 17

— За каким стеклом ресница?

— Что?.. — я невольно отнимаю телефон от уха и смотрю на экран так, будто могу увидеть на нем пояснение. Но вижу только имя Геры.

— Лео просил тебе это передать. Полагаю, он считает, что ты знаешь ответ.

Я улыбаюсь. Ну конечно!

Когда в последний раз мы бродили с Лео по улицам, я спросила его, за каким стеклом ресница. После секундного удивления он указал на правую скулу. Я замотала головой: «Не угадал! Вторая попытка». Лео не сразу понял, в чем шутка. А когда догадался, снял очки и усмехнулся — с таким особенным внут­ренним звуком, от которого мне сразу стало теплее.

Он скучает по мне — вот что означает это сообщение. А я безумно скучаю по нему! Меня мгновенно увлекают образы наших нежных пробуждений, бесшабашных прогулок, чарую­щих ночей.

Заставляю себя сосредоточиться.

— Когда ты его вытащишь? — спрашиваю я Геру.

— Возможно, его вытащишь ты.

Я коротко, нетерпеливо выдыхаю.

— И что это значит?

— Тебе надо пообщаться с чуваком, который написал заявление. Имя Тарас тебе о чем-нибудь говорит?

Я опускаю телефон. Ощущение такое, будто я вот-вот грохнусь в обморок.

Гера что-то выговаривает мне. Подношу телефон к уху и обрываю поток речи на полуслове:

— Я знаю, кто такой Тарас. Я все сделаю.

Во мне столько эмоций, что, кажется, смогла бы мановением руки разбивать стекла и обрушивать стены. Мне так сложно сдерживать этот ураган в себе, что я не с первой попытки набираю номер Тараса. Каждый длинный гудок будто проходит сквозь меня, от макушки до пяток.

— Ну, привет, малыш! — раздается в телефоне.

Я открываю рот — и закрываю.

Надо очень тщательно подбирать слова. От этого зависит судьба Лео.

Прикрываю глаза и перебираю в голове фразы. Какая из них растопит сердце Тараса?

После того, как я ушла от него, — никакая.

— Надо встретиться, — выдавливаю я.

Тарас вопросов не задает — называет адрес.

Знал, что я позвоню.

Для этого все и провернул.

Ненавижу!

Я никогда не испытывала это чувство по отношению к Тарасу, да и вообще к кому-либо. Ярость, негодование, обида — такое бывало. Но настолько сильную, жгучую ненависть я ощущаю впервые.

Не помню, как вызвала такси, пришла в себя уже в машине. Назвала адрес. Всю дорогу пыталась отыскать слова, которые смогли бы обмануть Тараса, усыпить его бдительность. Что ему предложить за Лео? Какой выкуп? И при этом остаться самой собой.

Я расплатилась с таксистом, но попросила меня подождать. Так спокойнее.

Пригород. Красный кирпичный дом. Каким ветром сюда задуло Тараса?

Я чувствую страх, почти ужас, перед общением с бывшим мужем. Но не разрешаю себе медлить и секунды. Взлетаю по ступеням, краешком сознания улавливая на улице что-то знакомое. Барабаню кулаком в дверь — и только тогда замечаю, что есть звонок. Давлю на кнопку. Один раз, второй, третий.

Отступаю на шаг. Обнимаю себя так сильно, будто меня знобит. Или меня знобит и в самом деле? Кусаю губы. Ну?.. Ну?! Где ты?!

Я снова рвусь к звонку, но щелчок замка меня останавливает. Дверь открывается — как же медленно! — и я вижу Тараса.

И только потом я замечаю за его спиной Катерину.

Я ошарашена настолько, что на какое-то время забываю, по какой причине здесь нахожусь.

Не понимаю.

Не верю.

Что это значит?!

Я таращусь то на одного, то на другого. Слова застревают в горле — не могу и звука произнести.

— Входи, — Тарас отступает, освобождая мне проход.

Катерина курит, опираясь плечом о стену.

Она хотела Лео, но не получила его. И взялась за Тараса.

Я резко разворачиваюсь. Сбегаю с крыльца. Дверь захлопывается у меня за спиной.

Точно, вот что показалось мне знакомым, — белый «мерс» Катерины.

Эта машина словно становится ниточкой, связывающей события. Я, наконец, осознаю, что там, за дверью, действительно Тарас и действительно Катерина. Они вместе все это провернули.

Я возвращаюсь. Звоню в дверь, но никто не открывает. Барабаню кулаком. Оглядываюсь в поисках кирпича или камня. Если надо — окно разобью, пусть меня отправят к Лео!

Дверь все же открывается.

— Так что, войдешь? — как ни в чем не бывало спрашивает Тарас.

Он и на этот раз хотел меня проучить?! Так долго не открывал дверь, потому что я не послушалась его с первого раза?!

Если во мне еще и оставались какие-то барьеры, то в этот момент они рухнули.

— Я отсужу имущество, которое ты не отдал мне после развода, — я выплевываю слова Тарасу в лицо. — Потоплю твою фирму! Я очень, очень много чего о ней знаю! Если ты хотя бы приблизишься ко мне или Лео. А ты, — я тычу дрожащим пальцем в сторону Катерины, — ты стерва. Вы оба — прекрасная пара. Надеюсь, жизнь все расставит по местам и вы получите то, что заслужили.

Больше не говоря ни слова, я разворачиваюсь, медленно спускаюсь с крыльца. И, словно выстрел в спину, меня догоняют слова Катерины:

— У Лео четыре родинки на лопатке, похожие на ковш Большой Медведицы.

Я замираю. Усилием воли заставляю себя сделать следующий шаг.

Такси рядом. Я сажусь в машину с приподнятым подбородком и сухими глазами. Но когда коттеджный поселок остается поза­ди, я даю волю чувствам: рыдаю так, как плакала только в детстве.

Примечание 1

С сигаретой, зажатой между пальцами, Катерина проследила взглядом, как Тарас закрыл за Анной дверь и прошел на кухню. Налил себе стакан виски, выпил залпом. Крякнул, зажмурился. Оперся ладонями о стол.

Словно одурманенный дикий зверь. И жалко его, и подходить неохота: еще укусит.

— Ты побледнел. Думаешь, она и в самом деле отсудит все это: деньги, фирму?

Тарас поднял на нее тяжелый мутный взгляд.

— Не отсудит.

— Тогда в чем дело?

— Похоже, у меня больше нет жены.

Катерина выдохнула. Затушила сигарету в пепельнице.

— Пойдем.

Он не сопротивлялся, ни о чем не спрашивал. Поплелся вместе с ней в спальню, Катерина поддерживала его под локоть. Она пыталась понять, что сейчас чувствует, но не получалось: слишком много всего было намешано противоречивого, незнакомого.

Катерина уложила его на спину, кошкой растянулась рядом — по привычке, сейчас она ничего от него не хотела. Было просто приятно накручивать на палец прядь его волос, черную, блестящую в свете бра. По едва заметному движению головы Катерина поняла: Тарасу это не нравится. Но не смогла остановиться. Сейчас, когда игра стояла на паузе, вдруг стало ясно, что, кроме игры, ничего Катерине не светит. Она может его приручить, но не может заставить полюбить. И ближе Анны она ему не станет. Потому что такая потребность в другом человеке не создается искусственно, не воспитывается и не тренируется. Она просто однажды появляется. Так случается — вот и все.

Но это не значит, что нечего и пытаться.

В ее жизни бывали стены и покрепче. И где теперь те, кто эти стены выстраивал? А Катерина — вот. В прекрасном доме, с чудесным ребенком и потрясающим любовником. В сторону сантименты! Если подумать, то все произошло к лучшему.

Она сильнее потянула за локон: мой.

Примечание 2

Катерина уложила Тараса на кровать. «Словно больного ребенка — Матвейку или Ильюшу, как там его». Тарас лениво покрутил в голове эту мысль и отбросил. Ему и в самом деле хотелось просто лечь. И чтобы никто ничего не говорил. И чтобы никто его не трогал.

— Зачем ты позвал Аню ко мне домой?

Катерина так хорошо его понимала, но только не сейчас, когда это было действительно нужно. Даже молчание ее не убедило: она повторила вопрос. И все накручивала на палец прядь его волос.

Тарас тяжело вздохнул, облизал сухие горячие губы.

Если закрыть глаза, кажется, он стоит на борту корабля, а море бесится и шумит.

— Хотел, чтоб ревновала. Чтобы знала: пора торопиться, а то очередь поджимает, — он открыл глаза. Люстра над его головой покачивалась, будто от ветра. Точнее, так мерещилось. — Я хотел, чтобы это был конец. Дожать ее хотел. Прынц за решеткой, муж ускользает... Но я не думал, что конец будет таким, — Тарас снова закрыл глаза. — А ты, значит, с журналис­том сношалась. И мне ничего не сказала.

«Я это запомню», — продолжил он про себя.

— Он мыл посуду у меня на кухне — отсюда я знаю про родинки.

— С голым торсом? — Тарас выразительно приподнял бровь.

Катерина продолжила не сразу.

— Я заставила его снять рубашку.

— Охотно верю. Твои методы давления на мужчин я знаю, — Тарас улыбнулся, даже сквозь дурман чувствуя на своих губах взгляд Катерины. И открыл глаза только для того, чтобы убедиться: так и есть. — А ты и в самом деле сука: и с ним, и со мной.

— Анна сказала: стерва.

— Ну, я не Анна.

Катерина хищно прищурилась. Наверняка ответила ему про себя парой емких эпитетов.

— Может, дело не в нас, мужиках, а? Может, дело в Анне? А твои выходки — обычная бабья зависть?

— Нет.

— Ага…

— Дело не в ней! Она просто оказалась у меня на пути.

— И вот поэтому ты такая сука, — Тарас повернулся на бок, лицом к стене. Все, спать.

— Тогда ты тоже сука, Тарас! — не сдержалась Катерина. — Ты изменял своей любимой жене!

— Но при этом я не переставал ее любить. А ты все это де­лала без любви. Без смысла. Ты злая. И сама несчастлива, и другим жить не даешь.

— Да пошел ты!

Тарас почувствовал, как всколыхнулся матрас: Катерина резко встала с кровати.

Ну и чего ей не лежится? Можно подумать, он сказал ей то, чего она сама о себе не знала.

— Хочешь, чтобы кто-то тебя любил, ― роди ребенка, — пробормотала Катерина.

— Это ты к чему? — вяло спросил Тарас.

— Ни к чему.

Она села на край кровати.

Тяжелые мысли Катерины давили и на Тараса. Все же стакан залпом — многовато. Не тот уже возраст.

— А как же муж? Разве он не должен тебя любить?

— Нет у меня никакого мужа.

Тарас сразу протрезвел. Приподнялся на локтях.

— Как нет?! А твои разговоры про него? А… а вторая машина? Та, которая мужа!

Катерина отвела взгляд.

— Есть богатый любовник. Он приезжает иногда. Потрахаться, сына посмотреть. Денег дает. Это все — его, — она обвела взглядом комнату. — Но я не хочу, чтобы меня жалели, так что придумала историю про мужа-нефтяника. Даже купила вторую машину — якобы его. Чтоб стояла у дома, всем глаза мозолила.

— Черт! — Тарас сел рядом с ней. — Я так и знал!

— Тебя это вообще не касается, — огрызнулась Катерина.

— Серьезно?! — Тарас снова был на коне. Каким прекрасным терапевтическим эффектом обладает чужое поражение!

— Серьезно. Я не хочу тебя больше видеть. Где дверь — знаешь.

— Мы уже это проходили, — Тарас снова улегся на кровать. Довольный, сцепил руки под головой. — Я остаюсь.

Примечание 3

Анна всхлипывала в трубку, да еще на улице шла стройка: визг металла, рев мотора. Ни черта не было слышно.

— Не слы-ы-шу-у! — повторил Гера в телефон, крепче прижав его к уху. — Подожди секунду! — он заскочил в кафе. Звуки улицы будто отрезало. Но всхлипы Анны не прекратились.

— Я... я... не сделала. Не получилось... — и снова эти влажные стенания.

Гера закатил глаза. Не так уж и велика была вероятность, что Анна разберется с бывшим. Смысл Тарасу идти на попятную, если он сам Лео и засадил? Конкурентов лучше держать подальше от жены. Идеальный вариант — в морге. Но эту шутку он вслух не произнес.

— Вытащу я твоего Лео, обещал же! — Гера зажал рукой динамик и заказал у бармена чашку кофе.

Это было такое забытое приятное чувство ― снова носить строгий костюм, быть гладко выбритым и трезвым. Пить кофе, бесстрастным голосом объясняя взвинченной клиентке расклад вещей.

Его новый, вернее, хорошо забытый старый образ требовал ограничений и выдержки. Но курить адвокатам кодекс не запрещал. Даже «липовым».

— Значит так, фея, глубокий вдох!.. — он подождал, пока в телефоне раздастся соответствующий звук. — Теперь слушай меня внимательно. Появилась одна зацепка. Там, на пляже, Лео требовал звонок адвокату, но позвонить ему не дали. Это очень грубое нарушение. За такое по головке не погладят. В общем, Лео сказал, что вроде как на пляже был какой-то рыбак, он должен был слышать просьбу Лео. Свидетель, понимаешь? Еще не знаю, как, но я его из-под земли достану, веришь? Сегодня все и решу.

— Угу.

— Не угукай! Раз сказал, что решу, значит, решу. Лео я вытащу. Зуб даю! Что мне ему передать? — он глотнул терпкий горячий кофе, поправил узел на галстуке.

Вдруг — снова всхлипы.

— Передай ему... привет... от Катерины.

— Чего, мать? — Гера достал зажигалку из пачки сигарет, но так и не успел крутануть колесико: новая волна всхлипов не давала расслышать ответ. — Передать привет от Катерины? Это все?

— Да, — Анна шмыгнула носом. — Это все.

Гера сбросил вызов.

— Эй, парень! — крикнул он бармену, не спеша прикурил и только после этого продолжил: — Сливки добавь.

Консультация № 18

Я открываю дверь квартиры. Лео стоит растерянный, но радостный. В руках — здоровенная коробка с изображением гироскутера, а сверху — коробка поменьше с куклой Эльзой из «Холодного Сердца».

Я ни слова ему не говорю, даже не улыбаюсь, хотя в глубине души понимаю, что буду об этом сожалеть. Лео мгновенно мрачнеет, проходит в коридор. Окидывает взглядом мои чемоданы.

— Уезжаешь? — спрашивает он таким тоном, что у меня в горле появляется комок.

— Мы обсуждали это.

— Но ведь это не совпадение, что ты уезжаешь именно сейчас?

Я качаю головой.

— Не совпадение.

— Надо поговорить, — он указывает рукой на входную дверь.

Лео прав, нам очень надо поговорить.

Я заглядываю в комнату, где дети смотрят мультик, и преду­преждаю, что ухожу в магазин. Не отрывая взгляда от экрана монитора, они диктуют список покупок, который почти пол­ностью совпадает со списком запретных в нашем доме продуктов. Я не дослушиваю его: прикрываю дверь.

Мы с Лео молча спускаемся по лестнице, которая теперь кажется длинной-предлинной. Я — первая, Лео — за мной. Молча проходим мимо старушек у подъезда.

В груди тяжелеет. Этот разговор закончится плохо, я знаю. Даже если Лео расскажет правду, она вскроет вранье, которое было раньше. И тогда мне будет плохо. Мне будет больно. Я захочу, но не смогу об этом забы... Я не успеваю додумать мысль: едва мы заворачиваем за угол дома, Лео хватает меня за локоть, притягивает к себе. Какое-то время я не могу понять, что происходит: поцелуй — внезапный, страстный, опьяняющий — захватывает меня. Я отвечаю на него с тем же жаром, пока не понимаю, что все же могу упереться ладонями в грудь Лео и остановить его.

Лео не настаивает. Он по-прежнему держит меня в объятиях, но вскоре размыкает их. Отходит на шаг, прислоняется спиной к стене.

После поцелуя я все еще не могу восстановить дыхание и ясность мысли.

Катерина.

Точно.

Теперь я в строю.

— Так откуда Катерина знает о твоих родинках на лопатке? — спрашиваю я и чувствую: мой голос дрожит. От обиды. Но, надеюсь, Лео решит, что от злости.

— Меня с Катериной ничего не связывает, — Лео смотрит мне в глаза, и я с трудом выдерживаю этот взгляд. — Какое-то время она была весьма настойчива в желании завязать со мной отношения, но потом отстала.

— Переметнулась.

— В смысле?

— Не важно… Почему ты не рассказал мне?

Лео поджимает губу.

— Да нечего рассказывать.

— Раз Катерина знает о твоих родинках на спине, значит, ты оказался рядом с ней без одежды, — терпеливо объясняю я и вот теперь действительно начинаю злиться.

— Без рубашки, — уточняет Лео.

Я на мгновение прикрываю глаза.

— Без рубашки...

— Катерина облила мою одежду, вот и все.

Я молчу.

Лео встречался с Катериной за моей спиной. Он умолчал о том, что она за ним увивалась. Сколько утр в мамочкином кафе Катерина болтала со мной, ни слова не сказав, что рассматривала родинки на спине Лео. А он молчал! Возможно, его поведение нельзя назвать враньем. Возможно, это вообще нестрашно. Но как же гадко!

Почему не бывает хорошо все время?

Почему обязательно должно произойти что-то плохое?!

— Прости, — Лео искренен, я знаю. Но ощущение счастья ко мне не возвращается. И образ идеального Лео тоже померк. Это «нестрашное невранье» еще не пропасть, но уже трещина. Доверия больше нет. И я не знаю, что теперь делать со всем этим.

А как насчет Лео и его чувств?..

Но этот вопрос я мысленно удаляю. Backspace.

Я сотни раз проходила такое с Тарасом: а что чувствует он, а будет ли ему хорошо, а что подумают родственники?.. Ничего страшного, это больше не повторится… А теперь не повторится совершенно точно… «Самый последний раз», — как говорит Машка.

И к чему этот путь меня привел?

— Я прощаю тебя. Но это ничего не меняет, — выдыхаю я.

— Ты уходишь от меня?

От его слов у меня на мгновение перехватывает дыхание.

— Нет, Лео. Но я переезжаю. Так надо.

— Хорошо, — с готовностью отвечает Лео.

— Дай мне еще полчаса на сборы вещей.

— Окей.

— А игрушки забери. У меня уже есть в жизни мужчина, который дарит моим детям дорогие подарки.

Я ухожу, чувствуя спиной пронизывающий взгляд Лео.

Может, мне не стоило быть с ним настолько жесткой? Или настолько мягкой?

Я уповаю на время, которое делает людей мудрее. Но оно также делает людей близорукими. Зазубринки стачиваются, шероховатости сглаживаются — картинка стремится к идеальной. И тем дальше она становится от реальности. С каждым месяцем мне все сложнее было объяснять себе, почему я ушла от мужа. Мне приходилось цепляться за «якоря» — самые тяжелые моменты жизни с Тарасом, которые я заставила себя запомнить в подробностях. Чтобы не вернуться к нему. Чтобы снова не оказаться в том аду.

Разговор с Лео толком ничего не решил. Я по-прежнему дрейфую. По-прежнему не знаю, чего хочу.

То есть частично знаю. Хочу положить голову Лео на колени и, замирая душой, вчувствоваться в его прикосновения к моим волосам. Хочу обнять его сзади и прижаться щекой к его лопатке с родинками, когда он будет снова пытаться испортить мой кофе с пенкой. Хочу на рассвете, стянув на ходу майку, юркнуть к нему под одеяло, когда он спит… Черт, я почти готова вернуться… Но нет. Пока нет. Чего-то не хватает в моей формуле счастья.

Лео забирает подарки незаметно, пока я переодеваю детей. Он не настаивает, не ругается со мной, не давит на меня. Я могу просто уйти — без скандала, детских слез, чувства вины. Это так непривычно… Я невольно жду подвоха, пока спускаюсь по лестнице, усаживаю детей в такси. Но ничего не происходит. Все так же припекает солнце, шумят липы. Разве что ветер кажется прохладнее, чем был с утра.

Мама встречает меня у подъезда — как и в тот день, когда я ушла от Тараса.

Мы вместе поднимаемся на третий этаж.

Хочется себя пожалеть, но пока не получается, не та атмо­сфера: ругаю Сашу, который то и дело пытается нести сестру по лестнице то на руках, то на плечах.

Дома мама включает детям телевизор и возвращается ко мне на кухню. Мы сидим в тишине.

— Ладно, мам, — от долгогомолчания мой голос звучит глуше. — Все будет хорошо, — выдохнув, я встаю и принимаюсь мыть посуду. Жаль, всего пара чашек. Не успеют высохнуть слезы.

Машка, пресыщенная мультиками, прокрадывается на кухню, обнимает меня сзади.

— Мамочка, дедушка нам сейчас рассказал, что люди, когда умирают, попадают на небо. И мы с Сашкой решили, что, когда ты попадешь на небо, мы построим высокий-высокий дом и залезем на крышу, чтобы быть с тобой.

Вот теперь мне можно реветь, не скрываясь. Я глотаю слезы и всхлипываю вместе с Машкой. Потом опускаюсь на колени и крепко-крепко ее обнимаю.

— Я еще очень долго не попаду на небо, моя Королева Цветоч­ков. У нас с вами будет очень долгая и очень счастливая жизнь.

Мы обнимаемся и ревем вместе. Девочки.

Слезы оказываются целительными. Я чувствую себя разбитой, но в то же время наполненной, одухотворенной. Моя жизнь кардинально изменилась. Снова. Но в этом нет ничего ужасного. Просто следующий этап, и к нему я готова куда больше, чем к предыдущему.

Итак, сказки Бианки…

Слышу тихий стук во входную дверь — чтобы не разбудить детей. Затем, после долгой паузы, короткий звонок.

— Анна, открой! — доносится из-за двери приглушенный голос Лео.

Я сижу на разложенном диване, поджав под себя ноги. Замерла, будто меня тут и нет вовсе. Дедушка спит. В ванной шумит вода — мама не слышит Лео.

Снова звонок в дверь.

Сын трет заспанные глаза.

— Это Лео?

— Нет, бабушкин сосед. Спи!

Еще звонок. Потом тишина.

Вот и все.

На сердце тяжело. Я не уверена, что поступила правильно. Может, за желание стать счастливой я принимаю обычное упрямство? Может, в моей формуле счастья не хватает именно Лео?

Я вздыхаю и сама удивляюсь, как тяжело и печально это звучит. С усилием поднимаюсь с дивана. Вдруг накатывает такая усталость… Нащупываю ступней тапочки и подхожу к окну, чтобы сквозь просвет между занавесками увидеть, как от меня уходит Лео.

Хочу его вернуть. Очень!

Тогда почему я этого не делаю?

Примечание 1

— Девушка, вы счастливы?

Официантка — молодая, по-лисьи рыжая женщина — отвела взгляд от горлышка бутылки с колой и едва не пролила напиток на скатерть.

— Вы счастливы? — повторил Лео и бросил взгляд на ее бейдж. — Кристина.

Официантка всматривалась в его глаза. Пыталась разгадать, шутит ли клиент или вторая порция коньяка была лишней?

— Да, — улыбаясь, призналась официантка.

— А она — нет, — Лео отсчитал купюры, положил под блюдце. — Она не счастлива. Я хочу сделать ее счастливой, но не получается, — он встал со стула, придержал край стола. — У вас есть дети, Кристина?

— Дочка, четыре года, — она смотрела на него с сочувствием.

— Это для вашей дочки, — Лео положил на стол коробку с куклой и, обхватив руками другую коробку, побольше, шаткой походкой вышел из кафе.

Красный свет на пешеходном переходе сменился зеленым, а Лео все еще стоял на тротуаре.

Куда идти? Зачем? Казалось, сбились ориентиры. Будто Лео был кораблем, плывущим на свет маяка по ночному морю, а маяк внезапно погас.

Он не мог рассказать Анне о Катерине, потому что тогда пришлось бы выложить все и о подработке в клубе, и о массаже ног. Вряд ли такая правда была бы лучше вранья. Потом осталось бы лишь рассказать о настоящей причине своего приезда — и все, можно снова покупать билет в Лондон.

Вот как так получается? Ведь он все делал из лучших побуждений, ради прекрасной цели. Неужто и впрямь дорога в ад вымощена благими намерениями?

Лео мотнул головой. Он просто пьян. Хорошо, что хватало ясности видеть хотя бы это.

Гера открыл дверь в джинсах без единой дырки и стильной майке с надписью Nike.

— Опа! Сегодня ты меня счастью точно не научишь, — Гера кивнул в глубину квартиры. — Давай, заходи.

Лео всучил ему коробку с гироскутером, рухнул в продавленное кресло.

— Будешь? — Гера облизал губы. — Я-то бросил, но раз такое дело…

Бокал с коньяком Лео осушил залпом. Поморщился, закашлялся. Гера заботливо постучал ему кулаком по спине.

— Еще?

— Нет, — выдавил Лео, отвел рукой протянутый бокал. Попытался встать, но снова рухнул.

— Выглядишь ты так, будто все кости себе переломал, пока с вершины падал. Альпинист хренов, — пожурил его Гера. — Насыщенная ночная свежесть… Бриллианты на бархате... Анна — дура. И ты такой же.

— Я давно не дрался… но могу… — Лео иссяк, не закончив фразу.

— Со мной? — с любопытством спросил Гера. — Потому что дурой ее назвал? Я ж любя! Вы ж теперь для меня — ближе всех на свете! Вот ты, к примеру, — Гера распахнул окно, залез на подоконник с ногами, прикурил сигарету. — Ты мне столько за квартиру дал, что я свою маму-старушку в нормальную больницу пристроил. И не просто нормальную — самую лучшую! Она там у меня уже ходить начинает, понимаешь? А здесь лежала, даже рукой с трудом шевелила. А Анна твоя — дуреха… Дуреха она! Слова забирать не буду! Так вот, она заставила меня вспомнить прошлую жизнь. Нормальную жизнь. Человеческую. Понимаешь?

Лео молчал.

— Любишь? — Гера всматривался в лицо Лео сквозь сизый дым.

— Люблю, — промычал Лео.

— Ну так чего ты здесь сидишь?! В охапку ее — и в лес. Или на Мальдивы.

— Нельзя, — Лео опустил глаза.

— Кто сказал?

— Она.

— И что ж ты у меня такой податливый?

— Я не податливый, — слегка путаясь языком, возразил Лео. — Я поддатый.

— Как скажешь, — Гера усмехнулся.

Лео посмотрел сквозь него.

— Третьего шанса не будет.

— Ты хотел сказать — второго? — Гера с озадаченным видом стряхнул пепел в консервную банку.

— Нет, — Лео качнул головой. — Я знаю, что я хотел сказать!

— Да ладно, не кипятись! Куда ты?

— К ней!

— А как же «третьего шанса не будет»?

— Это другое! — Лео махнул рукой: Гере не понять.

Алкоголь гудел в голове, мешал думать, идти, дышать.

Хорошо, что Анна не открыла ему дверь.

Хорошо и плохо одновременно.

Наверняка слышала и не открыла.

Хотя в ванной вода шумела. Может, и не слышала.

Уже наступила ночь, когда кривизна мыслей выпрямилась, предметы обрели четкость.

С удивлением, больше похожим на любопытство, Лео осо­знал, что находится на незнакомой улице. Некоторое время он смотрел по сторонам, пытаясь вспомнить, как сюда попал. Потом с таким же удивлением обнаружил в руках тяжелую коробку — таскал ее по городу, как якорь.

Лео распаковал гироскутер и включил его — благо, эту штуковину зарядили в салоне.

— The bluetooth device is ready to pair, — сообщил гироскутер женским голосом. Замигали синим бока.

Лео усмехнулся.

— Я очень рад за тебя, дружище.

Еще пару минут, чтобы совладать с равновесием, — и зверь укрощен. Лео повернулся на гироскутере вокруг своей оси, прислушался к ощущениям, стал поудобнее.

Он вертелся и вертелся. Синие огни, сливаясь, образовывали круг.

Вряд ли во всей Вселенной в тот момент был человек более одинокий и более несчастный, чем он — консультант по счастливой жизни.

Примечание 2

Это были отличные трехдневные каникулы.

Будто он снова стал студентом: ни работы, ни обязательств, ни проблем. Секс, виски, рок-н-ролл — почти как у Иэна Дьюри. Наркотик тоже был — Катерина. Кейт. То в корсете и чулках, то в прозрачном платье, то в кружевном пеньюаре. Или как сейчас — обнаженная.

Она лежала на кровати, курила и смотрела, как Тарас застегивал пуговицы рубашки, каждый раз сомневаясь, а не начать ли обратный процесс. Как же она была хороша…

— Когда мы снова увидимся? — его желание выдавал даже голос.

— Не знаю.

— Не знаешь?.. — тон его мгновенно стал холодным.

Тарас не спеша подошел к кровати, сел на край. Затем рывком отвел Катерине руку с сигаретой за голову и намертво прижал к кровати.

— Снова игры? — он пытался смотреть Катерине в глаза, но взгляд словно притягивался выступами и впадинками ее роскошного холеного тела. — Перегнешь палку — треснет.

— Это не игры, Доберман. Это предусмотрительность. Нам нельзя постоянно быть на виду.

Тарас глянул на свои наручные часы, отпустил ее запястье и направился к креслу за пиджаком.

— Почему же нельзя?

Катерина стряхнула пепел в пепельницу на полу. Села на кровати, поджав под себя ноги.

— Да этот козел сказал, что перестанет давать мне деньги даже на ребенка, если у меня появится другой мужик, — ответила Катерина, растирая запястье.

Тарас замер с пиджаком в руках.

На мгновение ему стало не по себе, будто увидел в зеркале два разных отражения себя. Когда-то он поставил точно такое же условие Анне. Совпадение. Он обернулся.

— Твой хахаль запрещает тебе встречаться с другими мужчинами?

— Да! Мне пришлось организовать целый тайный клуб, чтобы не изнывать от нехватки любви. Там недавно сменился адми­нистратор, я еще присматриваюсь к новичку. Если пойму, что могу ему доверять, можем встречаться в клубе. Там безопасно. И есть все, что нужно.

Тарас попытался сдержать улыбку, но она все равно скривила уголок его губ.

— Встречаться тайно? Я тебе что, Ромео?

Катерина хохотнула. Поперхнулась дымом, закашлялась.

— Что в этом смешного?! — рявкнул Тарас.

— Ничего, прости! Таковы правила игры. Если я хочу жить, как мне нравится, — а я хочу, — то с тобой я буду встречаться тайно.

— Это… — Тарас запнулся.

— Это свинство — согласна. Такое условие моего ненаглядного — это в какой-то мере рабство. Унизительно. То, что я родила и воспитываю его сына, моему принцу, видишь ли, недостаточно — и свою порцию моей ненависти он за это получает. Но что тут поделаешь. Мне нравится моя жизнь. И я согласна встречаться в клубе, если мне не придется прозябать с сыном в клоповнике или водить Матвейку в детский сад, где в межсезонье дети спят в кофтах. Вот и ответ на вопрос, сколько я стою.

Это типа шутка такая?

Тарас протянул ей телефон с открытой записной книжкой.

— Напиши.

— Что именно?

— Цифру. Сколько ты стоишь. Желательно в долларах. И я по­думаю над этой покупкой.

— Ну и урод же ты! — Катерина с нажимом затушила сигарету.

Тарас хмыкнул.

— Тут вроде идут открытые торги. Я хочу поучаствовать.

— Тебе пора.

— Я сам решу, когда мне пора.

— Вали отсюда! — Катерина резко махнула рукой в сторону. — Давай! Ты в моем доме!

— Это не твой дом, как выяснилось. Так что называй сумму. Сначала за пару месяцев, а там посмотрим.

— Ах, ты!.. — Катерина вскочила с кровати.

Она не успела зарядить ему пощечину — Тарас бросил Катерину на кровать, навалился всем телом, перехватив ее руки над головой.

— Ладно, пока пусть будет бесплатно, — хриплым шепотом произнес он.

Консультация № 19

Я катастрофически опаздываю в мамочкино кафе.

Увижу Катерину — вылью ей молочный коктейль на голову. Пусть только ей хватит наглости явиться в мою смену!

— Сашка! — кричу я в спальню. — Где мой мобильник? Он исчез!

— Это волшебство! — парирует сын.

Позади меня раздается рингтон. Я кручусь, пытаясь понять, откуда доносится звук, пока не осознаю, что телефон в заднем кармане джинсов. Закатываю глаза. Как же это на меня похоже!

— Алло! — отвечаю я на незнакомый номер, уже сбегая по лестнице на первый этаж. — Да, это я. Говорите!..

Останавливаюсь.

Сердце словно каменеет.

Опускаю руку с телефоном. Стою, прикрыв глаза, покачи­ваясь.

Беру себя в руки и вызываю такси.

Оказалось, у Шефа это второй инсульт. Первый случился полтора года назад на даче, тогда скорую вызвали соседи. На этот раз его обнаружила в кабинете девочка-повар. Она поехала с Шефом в больницу, я полетела следом.

В больницах все будто устроено так, чтобы готовить пациен­тов и посетителей к худшему. Бесстрастный свет ламп, запахи лекарств, бесконечные коридоры, стоны. Я старалась держать себя в руках, но стоило взглянуть на Шефа, как становилось горько. У него отказала правая часть тела и отнялась речь. Я бегала за каталкой, на которой Шефа возили по процедурным кабинетам, и старалась при любой возможности подержать его за руку. Он почти не реагировал. Но я все еще сохраняла бод­рость духа, потому что веселый неутомимый Шеф в кафе и неподвижный Шеф на каталке казались мне разными людьми и сознание отказывалось собирать образы воедино.

Дежурный врач сказал, что все будет хорошо.

Вернее, он говорил долго, гипнотически ровным голосом, вворачивая медицинские термины, но память в моем состоянии была словно решето. Я удержала в ней главное.

Все будет хорошо.

Чувство нереальности, невозможности происходящего держало меня в больнице на плаву. Панику я испытала, приехав в мамочкино кафе.

Сейчас этот оазис беззаботности и радости будто кричит: здесь произошла беда. Опрокинутые стулья, сдвинутые с привычных мест столы. На полу вперемешку с игрушками валяются смятые салфетки.

Я беру влажную махровую тряпку, опускаюсь на колени в дет­ском уголке и начинаю тереть коврик с засохшими каплями мороженого. Глаза режет от набегающих слез, а еще от глубинного чувства жалости к себе. Я пытаюсь от него отделаться: все тру и тру то место на коврике, где было пятно.

Сначала мне кажется, что это игра воображения: Лео с тряпкой в руках подворачивает джинсы и опускается на колени рядом со мной. Нет, это он, настоящий. Со своим особым запахом, проникновенным взглядом, дикой физической притягательностью. Мы стоим на коленях, почти касаясь друг друга плечами, и драим тряпками коврик. Молча, сосредоточенно. Но на душе светлеет.

Как он здесь оказался? Так же случайно, как и в моей жизни? Пришел тогда, когда я не ждала помощи, но остро в ней нуждалась.

Я так хорошо помню, как он вытирал пол в этом кафе в прошлый раз. Катерина разбила чашку с кофе, лишь бы отвлечь от меня внимание Лео. Не сработало. Лео с первой минуты нашего знакомства был моим. Побег из его квартиры — приступ ревности, а не отсутствие доверия. Сейчас я совершенно в этом уверена.

Мы вместе собираем игрушки, подметаем пол, двигаем на место столы и переворачиваем стулья. Иногда мы ловим взгляды друг друга. «Я очень скучаю по тебе, Лео», — вот что я хочу ему сказать. Но пока молчу.

Мы возимся больше часа, потом выходим на улицу через черный ход. Я достаю из кармана фартука сигарету, найденную в кабинете Шефа. Запрятал в дальний угол выдвижной полки, думал, не узнаю. Ему нельзя курить.

Чиркаю зажигалкой — без толку. Пальцы дрожат.

Лео забирает у меня зажигалку, на мгновение накрывая мои ладони своими.

Сколько людей живут и умирают ради любви! Приносят ей дары и жертвы, приманивают ее, ищут, требуют. А у меня — вот она, на тарелочке. Но я по-прежнему стою, опустив голову. Что мне мешает сделать первый шаг навстречу любимому человеку, который этого шага ждет?

Жизненный опыт.

Я не знаю, можно ли стать счастливой без любви. Но точно знаю: одной только любви для счастья недостаточно.

Зажигалка щелкает в ладони Лео. Я прикуриваю.

— Как ты?

— Как ты здесь оказался?

Мы произносим эти вопросы одновременно. Краем глаза вижу его улыбку.

Я люблю Лео.

— Уже значительно лучше, — признаюсь я.

— Я просто очень по тебе соскучился. Приехал сюда, а здесь никого, полный разгром. Я звонил тебе. Очень много раз. Потом съездил к тебе домой. Узнал, в чем дело. Вернулся.

— Я отключила телефон в больнице.

Молчание.

— Мне так его жаль! — не выдерживаю я паузы. — Кафе толком не приносило ему денег, при этом забирало кучу нервов и почти все его время. Он друг моей мамы, я тебе говорила? Ходят слухи, он даже когда-то был в нее влюблен. А моя мама выбрала себе художника, прекрасного и романтичного, но очень далекого от земной жизни. Когда отец ушел, о нас стал заботить­ся Шеф, — я улыбаюсь: с ним у меня связано множество прият­ных и трогательных воспоминаний. — Он женился на прекрасной женщине, доброй, чуткой, ласковой, будто созданной для того, чтобы стать мамой. Но детей у них не было. Зато она стала отличной бабушкой для всей соседской малышни. Это ей пришла идея открыть мамочкино кафе. Чтобы все были счастливы. Правда, сама она до открытия не дожила — лимфома. Так что это кафе — память о ней. Бедный Шеф…

— Но ведь с ним все будет хорошо?

— Наверное.

Сейчас бы обняться, прижаться друг к другу, но мы по-преж­нему просто стоим. Лео не делает попыток приблизиться ко мне: не поворачивает к себе лицом, не берет за руку. Может, остыл? Может, мои сомнения ему надоели? Меня снова накрывает паника, прежде чем я напоминаю себе его слова: «я просто очень по тебе соскучился». Я хватаюсь за них, как за спасательный круг.

Лео смотрит на меня. Я чувствую, как его взгляд касается моего лица.

В мыслях и на сердце становится все светлее. Оказывается, сегодня прекрасная погода. Сквозь легкую дымку облаков просачивается теплый солнечный свет. Ласковый ветер доносит аромат свежей выпечки из ближайшей булочной.

По крыше дома гуляют кошки. Поливальная машина катится по улице, разбрызгивая воду на асфальт и редких прохожих.

— Тебе не обязательно проходить через все это одной, — тихо, но твердо говорит Лео.

Я киваю, по-прежнему не поднимая головы. Курю и стряхиваю пепел на асфальт, под ноги.

Мне стыдно, что я заставляю Лео переживать, стыдно за свои метания, за то, что не могу решиться — довериться любимому человеку.

А что бы сказал мне на это консультант по счастью? «Ты имеешь право на сомнения, ты можешь принимать решение столько времени, сколько потребуется. Ты должна слушать только себя, а не руководствоваться чужими желаниями». Или что-то вроде этого.

Но ведь я так и поступаю!

Лео все же касается меня: тянет за кончик завитка и отпус­кает. Я чувствую, как прядь, пружиня, щекочет мне щеку.

— Ты можешь думать и сомневаться, сколько угодно. А можешь попробовать впустить меня в свою жизнь. Это же не ампутация конечности. Всегда можно отступить. Но я очень постараюсь, чтобы тебе никогда не захотелось этого сделать. Поехали со мной в Лондон!

Рука с сигаретой застывает в воздухе.

— Вот так просто?

Я поднимаю взгляд на Лео. Похоже, не на такую реакцию он рассчитывал.

— Нет, не просто, — он замялся. — Сначала мы поженимся. Это очень упростит… — Лео запнулся, видя выражение моего лица.

— Я уже была замужем. За человеком, которого любила. За отцом моих детей. Я до замужества встречалась с ним год и, казалось, знала о нем все. Но ничего не вышло.

— Просто ты плохо разбираешься в людях.

Мое душевное томление как рукой снимает.

— Зато я знаю, что самые крошечные милые недостатки со временем становятся уродливыми и разрастаются до размеров пропасти!

— И… — Лео с трудом проглатывает комок в горле, — какие потенциальные пропасти ты видишь во мне?

— Консультант по счастью — это дурацкая, ненадежная и сомнительная профессия!

— Это, скажем так, не основной вид моей деятельности.

— Ты не рассказал мне про Катерину!

— Я ошибся, больше никаких тайн!

— Ты нерешительный!

— Я только что сделал тебе предложение! — возмущается Лео.

— Ты не способен на безумные поступки!

— Да?! А продать квартиру в Лондоне, уволиться с хорошо оплачиваемой работы и уехать в Россию ради женщины, в которую влюбился по фото и которая слыхом о тебе не слыхивала, — это достаточно безумный поступок?!

Первые мгновения я все еще полна ярости. Потом картинка перед глазами будто стекленеет.

Я все смотрю и смотрю на Лео.

Он опускается на асфальт. Упирается затылком в стену. Закрывает глаза.

— Как это понимать?.. — у меня едва получается вытолкнуть из себя слова — будто я разучилась говорить.

Лео молчит.

Двигаясь словно на ощупь, я возвращаюсь в кафе, сажусь в кресло и закрываю лицо руками.

Сквозь гулкие удары сердца я слышу, как открывается и закрывается задняя дверь. Шаги Лео становятся все громче и замирают возле меня.

— Помнишь, ты рассказывала о попытках Паши с кем-нибудь тебя познакомить? Толстяк с добрым сердцем, домашний мальчик со скрипкой, научный сотрудник с правильным взглядом на жизнь — ты отказала им, не раздумывая. Смеялась, что их мама не отпустит проехать полстраны автостопом ради единственного поцелуя. А я и есть домашний мальчик, Анна. Тот, что со скрипкой.

Лео говорит это таким спокойным, ровным голосом, словно только что не сделал всего этого...

Не сбросил на меня глыбу.

Не перевернул мой мир вверх дном.

Не признался во вранье.

Тело реагирует странно. Кажется, будто кожа вокруг глаз горит. Сердце бьется неровно. В голове мутно.

— Так ты не консультант по счастью? — мой голос звучит тихо, почти шепотом. — Но… сайт, договор, все эти тренинги…

— Сайт я сделал сам. Договор — просто бумажка. А к тренин­гам я обстоятельно подготовился. Я использовал советы настоящих консультантов по счастью — те, что нашел в Сети. Изу­чал книги для родителей по общению с проблемными детьми. Заучивал наизусть цитаты о счастье известных людей. Я даже частично вплел в систему обучения программу двенадцати шагов при лечении алкоголизма, — Лео улыбается, а у меня уголки губ словно застыли.

— Нет, нет, нет, нет... Как такое возможно?! Я же проверяла. Я звонила. Я видела отзывы клиентов о твоей конторе и на других сайтах!

— А ты видела даты отзывов? Они все были написаны за неделю до твоего дня рождения. Эти даты были моим самым слабым звеном. Но мне повезло: ты не обратила на них вни­мания.

— Ты не мог все это просто придумать!

— И все же я это сделал. У меня действительно не было опыта в подобном обучении. Только интуиция, здравый смысл и свое понимание твоего счастья. А еще то, чего тебе не смог бы предложить ни один настоящий консультант: мои чувства к тебе. Потому что дело не в методах. Все дело в любви. Только благодаря ей появляется достаточно воображения, чтобы придумывать невероятные вещи, и времени, чтобы эти вещи осуществлять.

Я встаю.

Лео тотчас же протягивает ко мне руки: боится, что упаду.

Я отворачиваюсь.

— Не надо. Все нормально.

— Это не похоже на «нормально».

— Дай мне прийти в себя. Нет, не уходи. Просто... отойди.

Я кое-как доношу свое тело до бара. Открываю холодильник. Соки, вода… И в самом деле, откуда здесь взяться алкоголю. Нахожу жестяную банку с колой, прикладываю ко лбу. Холод металла тушит пожар в голове. И постепенно начинают проступать островки мыслей.

...Ничего страшного не произошло.

...Лео любит меня.

...Лео врал мне.

...Ради того, чтобы быть рядом.

…Фарс.

…Любит.

Я оправдываю его, потому что готова простить ему что угодно? Или это здравый смысл?

Наливаю колу в стеклянный стакан и выпиваю залпом.

— Итак, ты врал мне с первой минуты нашего знакомства...

Чувствую себя, почти как с Шефом в больнице. В голове лишь две мысли: это не он и этого не может быть.

— Разве ты подпустила бы к себе незнакомого мужчину? Я простой парень: не крутой бизнесмен, не талантливый дизайнер. Обычный программист. Я ничем не мог тебя зацепить... Анна? Ты меня слушаешь?

— Да! У меня аж уши покраснели от напряжения.

Думаю, нам обоим становится легче из-за этой случайной шутки.

Лео садится на барный стул, я все еще стою по другую сторону стойки, будто он мой клиент.

— Колы?

— Воды, пожалуйста.

Наливаю воду в стакан и пододвигаю его Лео. Он делает глоток, не спуская с меня взгляда. Уверена, мы оба теперь смотрим друг на друга иначе.

— В начале знакомства я спрашивала себя, кто же ты такой. И вот вопрос снова актуален.

Лео отставляет стакан на барную стойку. Снимает очки и кладет рядом.

Без очков взгляд Лео более открытый, лучистый. Незнакомый.

— Не узнаешь меня?

Я едва не давлюсь колой. Не знаю, что означает этот вопрос, но надо быть готовой ко всему.

— А если без бороды? — Лео трет щетину. Я мед­ленно качаю головой. — Когда ты отказалась от предложения Паши познакомиться со мной, я предпринял попытки сделать это сам. Ну давай, вспоминай! Парень по имени Леонид. Фото с голым торсом на фоне моря, с доской для серфинга под мышкой. Без очков, чисто выбритый, волосы завязаны в короткий хвост. Помнишь?

Ставлю локти на барную стойку. Опускаю лицо в ладони. Я помню! Я помню то фото. Парень был очень настойчив. Красавчик из Лондона. Он атаковал мой скайп, мне пришлось приструнить наглеца через Пашу.

— Паша! — я вскидываю голову. — Ты же не Паша, правда?! Только не он! Ты не можешь его у меня забрать!

Лео набирает в легкие побольше воздуха. Выдыхает:

— Я не Паша. Хотя бы потому, что Паша — это женщина.

Я нервно хихикаю. Открываю вторую банку колы, делаю несколько глотков прямо из нее.

— Поясни.

— Полное имя Паши — Паулина. Это моя сводная сестра. Отец после развода уехал в Англию и там женился на англичанке, Пашиной маме. Ник Pasha плюс пингвин на аватарке создали неверный образ. А еще свою роль сыграло то, что в английском языке род по окончанию глагола не отличишь.

— Но… — я замечаю, что грызу ноготь, и прячу руку за спину. — Но я видела его… ее семейное фото!

— Да, только Паша на этих фото — не рыжий качок, а его жена-блондинка.

— Мамочки…

Я опускаюсь под барную стойку. Пытаюсь вспомнить ну хоть какие-то доказательства, что Лео не прав, но ничего в голову не приходит. Паша называл… называла свою вторую половинку partner, а не муж или жена. Даже здесь нет зацепки.

Теперь я знаю, почему у меня с Пашей было такое невероятное взаимопонимание.

Осталось только уместить это знание в своей голове.

Лео наваливается на барную стойку животом, смотрит на меня сверху.

— Я знаю, ты злишься. Так происходит всегда, когда твоя картина мира не совпадает с реальной. Это нормально. Злись. Расскажи все, что ты думаешь обо мне!

Я поднимаю голову, чтобы встретиться с Лео взглядом.

— Я не злюсь на тебя. Я вообще не могу понять, что именно чувствую.

— Наверное, это тоже нормально, — Лео задумывается. — Не знаю. Я не профессионал в этом деле.

Слышу по его голосу: Лео улыбается. Или издевается надо мной.

Он обходит барную стойку и залезает ко мне под столешницу. Вот мы и в домике. Спрятались от всех.

Лео обнимает меня. Я кладу голову ему на плечо.

— Ты не позвонила мне, — произносит он отстраненно-задумчивым голосом.

Я трусь щекой о его плечо: о чем ты?

— Ты не позвонила, когда все это случилось с Шефом. Не попросила о помощи. Не захотела, чтобы я оказался рядом с тобой в такой момент. Это о многом мне рассказало, — Лео притягивает меня поближе. — Последнюю неделю, пока наши с тобой отношения стояли на паузе, я очень много думал о тебе, о нас. Ты постоянно находишь причины, чтобы меня оттолкнуть. То мы знакомы слишком мало, то чувства ко мне тебя ограничивают, то тебе нужно разобраться в себе. А теперь, после моего признания, у тебя и вовсе появилась веская причина от меня дистанцироваться. Хотя мое признание означает только одно: я готов горы ради тебя свернуть.

Он замолкает, и долгое время мы сидим в тишине. Прижимаясь щекой к плечу Лео, я смотрю, как планируют пылинки в солнечном луче.

— Лео, о чем ты думаешь?

Он едва слышно хмыкает. Поглаживает мое плечо.

— Я думаю, когда мы снова встретимся, вечер будет совершенно обычный, но мы запомним все: и розовую корочку зефирных облаков, и траекторию треугольника, по которой над нами будут летать птицы, и рисунок на стаканчике от кофе. Потому что в этот вечер все у нас с тобой только начнется.

— О чем ты?! — я пытаюсь вырваться из его объятий, но он только сильнее меня обнимает.

— Я не нужен тебе. То есть, конечно, нужен. Не брыкайся! Просто не сейчас. Так что я принял решение, не менее безумное, чем приехать к тебе под видом консультанта по счастью. Я возвращаюсь в Лондон. Думаю, это достаточно далеко, чтобы тебя не ограничивало мое присутствие. Но достаточно близко, чтобы ты могла позвонить мне в любой момент, когда поймешь, что к этому готова.

Слезы скатываются по моим щекам и теплыми каплями падают на руку. Я их не вытираю — не хочу, чтобы Лео видел. Я слишком близка к тому, чтобы назвать себя сумасшедшей и отказаться от попыток найти эфемерную, идеальную формулу счастья, которой, возможно, не существует.

— Не бросай меня…

— Я не бросаю тебя, глупая ты девчонка! Я вынырну из глубины с аквалангом и раньше времени спрыгну с вертолета с парашютом, лишь бы ответить на твой звонок. Но когда ты позвонишь, я хочу услышать, что ты разобралась в себе и что я действительно тебе нужен.

Он одновременно прав и так катастрофически ошибается, что я не могу подобрать слова, чтобы ему возразить. Просто всхлипываю на его плече.

— Очень скоро — возможно, даже быстрее, чем перестанешь реветь — ты поймешь, что я прав, — Лео нащупывает рукой бумажные салфетки на столешнице и протягивает их мне.

Я вытираю слезы.

Если абстрагироваться от «я хочу» и «мне надо», если попытаться посмотреть на предложение Лео со стороны, то оно не кажется таким уж безумным. По сути, Лео дает мне то, о чем я просила.

Я окончательно запуталась.

Но при этом мне кажется, что все происходит именно так, как и должно быть.

— Из тебя получился прекрасный консультант по счастью, — говорю я, всхлипывая напоследок.

— Сейчас по тебе не скажешь. Но посмотрим, — Лео обнимает меня еще крепче.

Я больше не реву. В голове с каждой секундой становится все светлее, словно в летний день после грозы.

— В тот вечер, когда мы встретимся, я буду в платье. Надену его специально для тебя, — говорю я, пытаясь улыбаться. — А ты придешь в легких штанах и белой тенниске. Без очков. Гладко выбритый. И даже, возможно, завяжешь волосы в короткий хвост.

Лео заглядывает мне в глаза.

— Хочешь, чтобы я отрастил волосы? — спрашивает он таким тоном, будто это безумно важный вопрос.

Я улыбаюсь, шмыгаю носом.

— Я посмотрела бы на это.

— Хорошо, я отращу волосы.

Лео целует меня. Я чувствую вкус моих слез на его губах.

Прощай, Лео.

Примечание

— Он еще в доме?

— В доме, — прозвучал в телефоне голос Русого.

— Я буду минут через пятнадцать. Если что, задержи его.

Тарас сбросил вызов и утопил педаль газа.

Вот и снова грань между добром и злом сузилась до тонкой, едва заметной полосы. И все же то, что он собирался сделать, было добром. От этого всем станет лучше. И, конечно, от этого станет лучше Тарасу. Иначе зачем бы он тратил столько ресурсов для слежки за домом Катерины?

Ждать пришлось больше месяца. Но сегодня утром Русый сообщил, что объект на месте. Так быстро Тарас еще не срывал­ся с работы никогда.

Когда он влетел в город, под ложечкой легонько заныло: где-то здесь Анна, дети. Но Тарас быстро избавился от этих мыслей. Сейчас он должен был сосредоточиться на другой задаче.

Шины взвизгнули, когда он резко остановился в паре домов от коттеджа Катерины. Перебежками, как настоящий шпион, он добрался до машины Русого. Запрыгнул в салон.

— Ну что? — Тарас забрал у помощника бинокль и осмотрел окна. Ничего интересного.

— Все по-старому, начальник.

— Значит, ждем…

Ждать оказалось недолго. Спустя полчаса дверь коттеджа распахнулась и на крыльцо вышел грузный мужчина в цветастой рубашке и шортах, а за ним — Катерина. Она прямо лоснилась от счастья и удовольствия. Показного — о чем Тарас уже знал.

— Набирай, — не отрывая взгляда от Катерины, приказал он Русому.

Пара секунд — и зазвонит ее домашний телефон. Катерина вернется в дом, а Тарас подойдет к этому борову пообщаться.

Мужик платит за верность — женщина принимает деньги. Не касаясь морального аспекта, любой согласится: это просто сделка. У нее есть правила. Если кто-то эти правила нарушает, он должен быть готов к последствиям. А то, что последствия Тарасу на руку, — приятный бонус.

Катерина обернулась. Жестом показала любовнику — минутку! — и скрылась в доме.

Тарас вышел из машины.

Тайный клуб, Лео с его массажем ног, сексуальные эксперименты с Тарасом… Он ничего не забыл?

Консультация № 20

Солнце палит так нещадно, как бывает в наших краях только в августе. Я стою в тени сосен и оборачиваю газетой только что сорванные розы. Дети носятся по лужайке с сачком, пытаясь поймать бабочку. Но попадается кузнечик.

— А кузнечики хорошие или плохие? — кричит мне Сашка.

— Хорошие, — уверенно отвечаю я.

— Тогда я не хочу, чтобы их лягушки ели!

Загнать детей в дом невозможно, хорошо, хоть дали измазать себя толстым слоем солнцезащитного крема.

Пока Шеф на реабилитации, за его дачным участком приглядываю я. Приезжаю сюда с детьми через день: прополоть грядки, полить цветы, покормить кошек. Автобусное сообщение с городом отличное. Полчаса — и мы на месте.

Я не очень люблю возиться с землей — полная противоположность Шефу, но солнце, трава, ели, хвойный воздух — все это наполняет меня, делает счастливее. Да и детям здесь все­гда есть чем заняться: столько жучков, паучков, кузнечиков, лягушек. Однажды они поймали тритона и два дня выращивали его в банке, пока ночной дождь не наполнил ее доверху водой, и тогда тритон сбежал. О гаджетах малышня не вспоминает.

После дачи мы навещаем Шефа. Он быстро идет на поправку. У него полностью восстановились речь и подвижность тела. Правда, ходит, пошатываясь, только вдоль стены.

Когда я вхожу — а дети влетают — в палату, он лежит на кровати, перебирая в прозрачном пакете фасоль — восстанавливает моторику пальцев. Шеф по привычке пытается подняться, чтобы нас встретить, но бессильно опускается на подушку. Виновато улыбается.

Я журю его, выкладывая на тумбочку гостинцы: яблоки, мармелад, бутылочку с квасом. Часть подарков сразу же перекочевывает в карманы детей.

— Аннушка, — зовет меня Шеф, когда дети отвлекаются на изучение устройства инвалидной коляски. Я присаживаюсь на кровать, он берет меня за руку. Его ладонь прохладная. Это хорошо. Когда у Шефа случается сбой сердечного ритма, ладони сразу же теплеют. — Я хочу отойти от дел, продать квартиру и переехать жить на дачу. Дом у меня с печкой, даже морозы не помешают. Что скажешь?

— Это… очень… смелое решение, — я понятия не имею, что сказать. — Почему вы этого хотите?

— Вот скажи, что человеку нужно для жизни? Крыша, пол, стены. Чтобы тепло было, безопасно. На даче все это есть. И огород в придачу. Что лишнее — продал, соль купил. Нет лишнего — тогда без соли. Действительно ли разница между дощатым полом и паркетом, между огурцами и авокадо стоит того, чтобы умирать на десять–двадцать лет раньше? Чтобы не спать ночами из-за стресса? Лысеть? Жиреть? Все время в чем-то сомневаться? Гнаться за кем-то — и не успевать?

— Это все тело, а душа? Развитие...

— Ты действительно думаешь, что развитию нужны бетонные стены?

Нет, сейчас я думаю совсем о другом.

От мысли, которая только что пришла мне в голову, учащается сердцебиение.

— Как вы справитесь сами в таком состоянии? — прощупываю я почву. — Вы же и ходить толком не можете. А там еще и хозяйство, и дом в два этажа.

— Как-нибудь справлюсь.

— У меня к вам есть предложение. Просто предложение. Вы можете отказаться, и моей любви к вам от этого не убудет, — от волнения я покусываю губу. — А как вы смотрите на то, чтобы я с детьми переехала на дачу приглядывать за вами?

На глаза Шефа наворачиваются слезы. Его рука начинает трястись еще больше. Надеюсь, это от радости.

— Я даже мечтать об этом не мог… — от эмоций слова даются ему с трудом. — Но как же ты… Я ж как ребенок. Тебе будет сложно.

— Двое детей, трое — не велика разница, — отвечаю я и крепко-крепко его обнимаю.

После этого разговора я весь день будто летаю на крыльях. Одно простое решение осчастливило сразу столько человек! И пусть мама пустила слезу из-за того, что через пару дней внуки съезжают, мы обе понимаем, что так ей будет проще и спокойнее. А внуки никуда не денутся. Полчаса — и вот мы, в полном составе.

Вечереет.

Я надеваю рукавицы-прихватки и достаю из духовки керамическое блюдо, вдоль которого растянулась скумбрия, услаждая мой взор золотистой корочкой, зелеными кустиками брокколи и желтыми дольками лимона. А запах!..

Ставлю блюдо на край празднично сервированного стола. Правда, сегодня по календарю обычный будний день. И рыбу в моей семье люблю только я. Но если слушать советы Лео, такие мелочи не должны вставать на пути к моему счастью.

Лео, надеюсь, ты прав. Во всем.

Это время без тебя было мучительным.

Я вслушиваюсь в тишину квартиры. Дети с мамой еще не вернулись с улицы. Отлично.

Включаю Сardigans «And Then You Kissed Me».

Нанизываю на вилку кусочек филе.

Остается добавить важный ингредиент этого вечера — шейный платок. Я завязываю им глаза, представляя, что это галстук Лео. Чувствую прикосновение шелка. Почти чувствую прикосновение Лео. Кладу рыбу на язык — и ощущаю кисло-сладкий сок. Вдыхаю аромат…

Сначала сквозь звуки музыки я слышу скрип двери и только потом понимаю, что это значит. Срываю с глаз платок.

— Мам, подожди!

Мама оборачивается. У нее такой добрый и такой уставший взгляд…

— Чем тебе помочь? — спрашивает она.

— Ничем. Садись, — я отодвигаю от стола соседний стул. — Чайник только закипел. Попьем чая? Я сегодня с дачи привезла мяту. Помнишь, как летом в деревне мы пили чай с мятой?

— И с листьями смородины, — мама улыбается, садится рядом со мной.

— Да! И заварник у нас был такой огромный, пузатый. Листья постоянно застревали в носике. Помнишь, чай все не льется, не льется, а потом как захлещет потопом! Вся скатерть залита, ты ругаешься, а бабушка вытирает стол такой странной мочалкой, сшитой из колготок. Как она называлась?

— Вехтик.

— Вехтик, — повторяю я, улыбаясь. — Все же здорово, что появились губки, правда?

Мама тоже улыбается, но печально, и от этого ее усталость чувствуется еще больше. Может, это эгоизм — то, что делаю? Может, ее стоит отпустить? Пусть отдохнет, поспит.

Но вдруг наше общение даст ей больше сил, чем «лишний» час сна? К тому же сон заряжает бодростью на день, а душевная близость — на годы.

— Мам, как у тебя дела?

Она не сразу отвечает: не привыкла к таким разговорам. В этом и моя вина. Но я все исправлю.

Мы так редко общаемся по душам! Если начистоту, я не помню, когда это происходило в последний раз. Все нет времени: скорее, скорее. Думала, сбегу из Москвы к маме ― и мы станем близки, как в детстве. А на самом деле, она стала бесплатной няней для моих детей. Привет-пока. Даже сейчас, ко­гда мы живем в одной квартире.

— У меня все, как обычно, Аннушка. Ты же знаешь.

— Я знаю твой распорядок дня, знаю, что ты ешь на завтрак и что пьешь от головной боли. Но я совсем не знаю, что у тебя на душе.

Мама раскрывает ладони — и снова складывает их на коленях.

— О чем ты мечтаешь? — настаиваю я.

— Чтобы внуки были здоровы. Чтобы зарплату повысили. Чтобы в отпуск летом отпустили, а не осенью.

— Нет, мам, я не об этом. О чем ты мечтаешь? — последнее слово я произношу с такой воздушной, зачарованной интонацией, что мама понимает, о чем я.

Задумывается.

И я чувствую укол страха за нее.

Она же была молодой, красивой, она столько всего хотела! А потом ушел отец, заболел дедушка, и я с детьми как снег на голову.

— Я бы хотела съездить в Париж.

Париж! Я едва не подпрыгиваю от радости. И мама тоже сияет.

— Мам, мы обязательно съездим с тобой в Париж!

Мы болтаем с ней до глубокой ночи. Обнимаемся, вспоминаем прошлое, мечтаем о будущем.

Мечты напоминают мне о детях, а в спальне подозрительно тихо. С легким беспокойством я открываю дверь — и застываю, умиленная картинкой. Оба малыша спят, переплетясь телами, раскинув руки. Не переодетые, с нечищенными зубами… Я осторожно скручиваюсь в калачик на матрасе, расстеленном на полу, возле сладко сопящих детей.

Как же странно, как непостижимо устроен человек! Год назад я жила в этой же квартире, спала на этой же кровати и не чувствовала в себе сил творить, просыпаться по утрам, дышать. А сейчас, в этот момент, я совершенно счастлива.

Откуда я знаю, что справляюсь со всеми трудностями? Что дает мне такую уверенность в своих силах? Может, образ Лео, всплывающего с аквалангом из глубины, чтобы ответить на мой звонок. Каждый раз улыбаюсь, когда представляю эту картину.

Лео далеко от меня, но в то же время удивительно близко. Я засыпаю с его образом перед глазами, а просыпаясь, первым делом включаю телефон, чтобы сказать его фотографии: «Доб­рое утро, моя любовь!».

Примечание

— Только после вас, — Тарас распахнул дверь квартиры и жестом предложил Катерине войти первой.

Она инстинктивно крепче прижала к себе спящего Матвея. Переступила порог.

То, что Катерина чувствовала сейчас, не было паникой. Но, казалось, что-то липкое, гадкое стекало по позвоночнику.

Это была квартира Анны. Похоже, все осталось так же, как после ее побега: разбросанные игрушки, раскрытые дверцы шкафчиков, отпечаток пятерни на зеркале в коридоре. Из раковины на кухне воняло немытой уже месяц посудой.

Тарас даже не удосужился нанять кого-нибудь, чтобы привести квартиру в порядок.

Чтоб знала свое место.

Возможно, теперь это и в самом деле было ее место. Помойка.

Кто-то рассказал отцу Матвея о тайном клубе и о мужчинах в ее доме. Она лишь отвлеклась на телефонный звонок. Агент из страховой компании оказался крайне въедливым. Когда, повесив трубку, Катерина вернулась на крыльцо, ее любовника уже и след простыл. Сначала она думала, что он просто отъехал по делам. А спустя несколько часов получила сообщение от его секретарши: неделя на сборы, иначе Матвея с его мамой вытащат на улицу силой.

Рассказать о ее тайне могли несколько человек: Анна, Герасим, Лео. Но Катерина ставила на Тараса. Он ее обыграл. Лишил всего, а взамен дал самую малость. И теперь она должна быть благодарной за эту подачку. Отрабатывать ее.

Тарас недвусмысленно провел подушечкой пальца по ее обнаженной руке. Катерина повела плечом.

— Чего так? — усмехнулся Тарас.

— Голова болит, — с вызовом ответила Катерина.

— С тем чертом в цветастой майке не болела, а со мной болит? — его тон был язвительно-сладким. Захотелось развернуться и сбежать отсюда.

Но куда?

— Серьезно, болит, — уже со страданием в голосе повторила Катерина. — Все эти сборы... Матвейка две ночи не спал...

— Ладно, я знаю, что такое дети. Располагайся, — он поставил на барную стойку конверт, подпер его пустой бутылкой из-под вина. — Это тебе от головной боли.

— Спасибо, — Катерина коснулась губами его щеки. А хотелось укусить.

— Приеду через неделю. Не скучай.

Когда он ушел, Катерина опустилась на диван. Уткнулась носом во влажный висок сына. Вдохнула поглубже.

Это Тарас рассказал о ее похождениях. Точно он.

На мгновение она почувствовала себя Анной.

Консультация № 21

«Знаешь, какое у меня было утро, Лео? Я проснулась от прикосновений твоих губ... А потом проснулась на самом деле. Ты снился мне — это кусочек счастья. Все еще спали. Я выскользнула из дома на кухню (у Шефа летняя кухня отдельно от дома) и заварила себе чай с листьями смородины и лимонника. Начался дождь. Я пила ароматный чай и читала книгу под шум дождя».

Ставлю дату, запечатываю открытку в конверт и подписываю его.

Я не знаю, чем занимался Лео после нашего расставания. Так же, как я, заставлял себя улыбаться отражению в зеркале? Так же внутренне вздрагивал при каждом звонке: а вдруг?..

Иногда я просыпалась с уверенностью, что все делаю правильно, но чаще — с глубокой тревогой. Ведь у меня не было такого опыта расставаний, не было правильных ответов. Вдруг мы с Лео отдаляемся друг от друга? А если он уже не ждет меня? Мало ли прекрасных женщин в Лондоне без таких громадных тараканов в голове? Женщин, способных просто любить. Махнуть автостопом черезвсю страну ради единственного поцелуя, чтобы сделать счастливее не себя, а того, кого любишь.

Этот ворох вопросов исчез спустя полтора месяца после расставания, когда почтальон вручил мне конверт. Не счет, не квитанцию о штрафе, не листовку туристического агентства — открытку, подписанную от руки. Из Англии. От Лео.

Открытка с видом Лондона. На обратной стороне — всего строчка, осторожная, точно на пробу. «Чем занимаешься?» Будто мой ответ не будет лететь к Лео несколько дней.

Я прижала открытку к губам, она вмиг намокла от слез. Счастье бывает и таким — соленым.

Если сложить наши открытки, отправленные друг другу, то получится диалог.

«Пью мартини и отвечаю на твое письмо».

«Значит, у тебя губы со вкусом мартини...»

«Мартини мы с тобой еще не пили».

«Мы многое еще не делали вместе. И это прекрасно».

Наша переписка развивалась так же медленно, как и отношения когда-то. А потом мы перестали себя ограничивать. Я пишу Лео каждый день.

Сонные дети выбегают на улицу в пижамах. За ними неуверенной походкой ковыляет Шеф. Одной рукой он держится за стену, а второй прижимает к себе пузатый самовар.

— Вот, нашел, починил.

Самовар — это так необычно! И в то же время он органично вписывается в пейзаж с влажными хвойными лапами, сочной травой, голубым, с белами подпалинами, небом. Самовар ловит металлическим боком солнечные блики. Я наполняю его водой, подключаю к розетке.

Стол мы с детьми накрываем на крыльце. Обожаю завтраки на свежем воздухе!

Пока вода закипает, поспевают омлет с кусочками оранжевого перца и гренки с хрустящей корочкой. Мы садимся в плетеные кресла. Я отгоняю от самовара детей — боюсь: обожгутся. Потом вспоминаю советы Лео и с каждым по очереди наполняю кружки кипятком. Не знаю, что за магия скрывается в повороте узорчатой ветки крана, но хочется повторять это действие снова и снова.

— Ты уже подумала о моем предложении? — Шеф отвлекает меня от этого захватывающего занятия.

Мне уже надоело произносить фразу «я не уверена», что уж говорить о людях, которым постоянно приходится ее от меня слышать. Но я отпустила Лео в Лондон, чтобы разобраться в себе, так что потерпят.

Шеф предлагает мне продолжить его дело в мамочкином кафе.

И да: я не уверена.

Мне позарез нужны деньги, да и отпуск мой изрядно затянулся. Но управление кафе — все эти закупки, логистика, дебеты, кредиты — не сделает меня счастливой. Я не умею и не люблю управлять. Даже дети чаще управляют мной, чем я ими.

— Еще думаю, — тараторю я и тотчас же перевожу разговор на другую тему: — А откуда у вас самовар?

Я надкусываю подостывшую гренку. Если что — я жую, не могу говорить.

— Моя жена привезла его из Средней Азии. Всю ее объездила во время студенческой практики, — Шеф подпирает кулаком щеку. Вижу по его взгляду: в мыслях он уносится далеко-далеко. — Говорила, серпантин там такой, что пломбы из зубов выскакивают. А еще такая штука была, — оживляется Шеф, — перед ночевкой в горах, на Памире, со студентами проводили инструктаж: когда проснетесь в спальных мешках, сначала прислушайтесь к своим ощущениям: нет ли чего лишнего в спальнике, не шевелится ли чего. Мол, не одним вам нравится спать в тепле.

— Мамочки! — я смеюсь. — Не хочу в горы!

— А она хотела. Только и грезила этими поездками. Рассказывала о том, как мгновенно наваливается южная ночь — едва солнце зайдет за горный хребет. О луне невероятных размеров. И все вспоминала свой день рождения на Памире, когда проснулась утром, а перед ней парень стоит и держит в руках бейсболку, полную снега. В разгар лета! Я к этому парню, которого ни разу в жизни не видел, ревновал ее многие годы. Все пытался придумать подарок, который затмил бы эту бейсболку.

Шеф грустнеет, погружается в воспоминания более тягостные, чем его трогательная ревность к жене.

— А самовар она где купила? — я вытягиваю его из этого омута.

Шеф кивает сам себе.

— В Бухаре — том самом сказочном городе, где снималась «Волшебная лампа Алладина», через который пролегал Великий шелковый путь и где до сих пор сохранились сотни мечетей, медресе, базаров и караван-сараев. Она — светловолосая, голубоглазая, все местные женихи ее в жены хотели взять, руководителю экспедиции предлагали за нее баранов. К счастью, не сторговались, — Шеф хихикает, смахивает со щеки слезу. — В одном из магазинов ее позвали за ширму и показали Тульский самовар. Представляешь, Тульский самовар — в Средней Азии! Жена эту редкость сразу же и купила — мне в подарок ко дню рождения. Только как довезти-то? Пришлось освобождать рюкзак. Спальный мешок она отправила домой почтовой посылкой, а самовар сама привезла… Ты так смотришь на него, будто он тебя загипнотизировал!

Я с трудом отрываю взгляд от сверкающего металлического красавца. Возможно, загипнотизировал — это подходящее слово. Я словно увидела на его жестяном пузе отражение Памира. И невозможно огромную луну, которая ползет по горному хребту. И пестрый, опаленный солнцем восточный базар. Это напомнило мне о моей работе: о мирах в капле воды.

Я боюсь спугнуть это озарение — сижу, не двигаясь.

Но, не двигаясь, не получится его воплотить.

Я чувствую теплый ветер на коже, яркость мысли и безграничность образов — я чувствую вдохновение. Хочу рисовать! Где мой планшет?! Подушечки пальцев словно горят. Мне надо это вылить... как-то... куда-то... пока я не взорвалась!

Happiness is a warm gun.

Машка тянется ко мне.

— Мамы нет, мама уехала в магазин, вернется попозже, — бормочу я, вставая из-за стола, и едва не опрокидываю стул.

Сашка отвлекается от сооружения крепостной стены для лягушки.

— Все, началось… Мама будет творить.

И я творю. Несколько часов подряд. Я захлебываюсь в волнах вдохновения. Подгоняю себя, боюсь что-то упустить, потерять образ. Но образы не теряются. Наоборот, они становятся более четкими, живыми. Картинка на планшете пока условна, но самое важное в нее уже заложено. С этим можно работать.

— Ма-а-а-ма! Ма-а-а-ма!

Я с удивлением обнаруживаю на своих коленях Машку. Как она сюда попала?

— Я — птенец-голубец, Сашка — папа-голуб, — она ставит ударение на букве «у», — а ты — мама-голубичка! Давай уже!

Я пытаюсь выудить из памяти, что говорила Машка, пока я витала в облаках, — это бесценное умение «обратной памяти», наверное, развивается у всех мам. Что-то там было про игру в птичек.

— Есть голубь, есть голубка. Нет никаких голубичек и голубцов, — назидательным тоном объясняю я. — То есть голубцы есть, но их едят.

Машка смотрит на меня ошалевшими глазами — и до меня доходит.

— Едят еду из фарша и капусты — не птиц! А теперь марш отсюда — маме еще надо подумать.

А думаю я вот о чем: пора бы мне съездить в мамочкино кафе.

Примечание

Катерина вышла из такси, поправила на пояснице слинг, в котором ерзал Матвейка.

Мамочкино кафе пустовало уже много недель, но она каждое воскресенье приезжала в парк напротив, чтобы не пропустить день, когда кафе снова оживет. И, кажется, он наступил.

Но дверь была заперта.

Странно.

Катерина подергала за ручку, постучала. Неужели показалось? Но стоило ей спуститься на ступеньку, как дверь открылась.

Анна не ожидала ее увидеть. Удивление сменилось раздражением, а затем, похоже, и злостью.

— Надо поговорить, — как можно приветливее произнесла Катерина. Старательно растянула губы в улыбке.

Возможно, Анна и собиралась захлопнуть дверь, но потом перевела взгляд на волосы Катерины, обувь — и все же отступила, впустила.

Хоть какой-то плюс был в ее новом образе. Катерина умела смотреть на себя в зеркало без розовых очков. За последний месяц она постарела на несколько лет. Этот сучонок только требовал, а давал так мало! Ни дорогой косметики, ни брендовой одежды, ни парикмахерских салонов! Все деньги уходили на еду, сына и домработницу. Няню пришлось уволить: ее услуги оказались за гранью новых возможностей. Теперь несколько раз в неделю с Матвеем оставалась студентка. А Катерина сбегала на эти пару часов — просто, чтобы проветрить голову. Чтобы не сойти с ума.

Черт, даже суточную норму сигарет пришлось сократить!

Она бы и хотела найти себе другого Добермана. Но других доберманов не было. Не было даже мопсов. А если и были, кто бы теперь на нее клюнул?

Это все тоже было частью игры, в которой Катерина стремительно теряла позиции. Тарас настаивал, чтобы она переехала к нему в Москву. Намекал своими подачками, что дела пойдут куда лучше, если она подчинится. Но Катерина хорошо изучила Тараса. Как только она окажется полностью в его власти, игра прекратится.

— Ну?

Анна не была ей рада.

Могло быть и хуже.

Катерина не ответила. Посадила Матвейку в детский уголок, улыбаясь и воркуя, разложила вокруг него игрушки, обняла плюшевым зайцем.

Когда она поднялась, улыбка мгновенно сползла с ее лица. Катерина села на барный стул, достала из рюкзака пачку сигарет. Но сигарета осталась одна, и та поломанная. Катерина положила ее на столешницу. Сложила руки на коленях.

— Тарас зовет меня в Москву. Говорит, у него нет времени кататься туда-сюда.

Анна хмыкнула.

— Ну, удачи тебе.

Катерина сделала глубокий вдох, чтобы голос не дрожал.

— Как ты жила с ним?

— С Тарасом? — Анна поджала губу. — По-разному.

— Думаю, он к тебе куда лучше относился. Ты же была его единственной, избранной, женой. А я кто? Любовница. Знаешь, что он вытворил на прошлых выходных? Привез ко мне девицу со своей работы! Лет двадцать, не старше. На голову выше его, ноги от ушей. Платье такое короткое, что едва трусы не видны. Уверена, пока я укладывала Матвея, он с ней не только коктейли готовил. Через стену от меня!

Анна пожала плечами, будто почувствовала себя неуютно.

— Ты пришла пожаловаться на моего бывшего мужа?

— Нет, — Катерина щелчком отправила сигарету в урну. — Совета спросить. Как ты все это выдержала? Что мне делать?! — последняя фраза вырвалась случайно. Эмоциональная, жалкая.

Анна нахмурила брови, опустила взгляд.

— Я и не выдержала. Ушла от него.

— Но как ты выжила потом? С двумя детьми?

— Да как-то выжила.

— У меня с Лео ничего не было, — выдохнула Катерина. — Я и пряники ему предлагала, и кнутами угрожала. А он не прогнулся. Не пошел за мной. А за тобой и на край света пойдет. Душу продаст. Держись за него!

— Да я и держусь, — озадаченно ответила Анна. Опустилась перед Матвейкой на колени. Погладила его по голове, улыбнулась ему. — Как ты, малыш?

— Он еще не разговаривает.

— Да я так, просто спросила.

— Ясно…

Ничего Катерина этой встречей не добилась. Но ощущение было такое, будто побывала на исповеди. Хотя откуда ей знать, ни разу же не была. Может, и сходить… Только батюшка в монастырь ее сошлет, если узнает о всех ее грехах. Да и стыдно такое рассказывать. Ох, как стыдно!

— Аня, а с кафе-то что? Будут еще мамочки собираться?

— Не знаю, — Анна надула щеки и подставила их Матвейке, чтобы он звонко по ним хлопнул. Матвей от хохота едва не завалился на спину. — У меня один образ возник в голове. Приехала глянуть, а не нарисовать ли его на стене у входа. А то она белая и белая. Такой холст пропадает.

— Хорошая идея, — Катерина взглянула на стену, попыталась представить ее разрисованной. В голову пришли только картинки в виде граффити. — Кстати, об идеях. Бесплатный совет от профессионального маркетолога. Лучше не позиционировать это кафе как мамочкино. Слишком узкая целевка. Да и мамочки в основном приходят по утрам, а потом кафе почти все время пустует, — Катерина вскочила со стула, приоткрыла дверь в хозяйственную комнату. — Во-о-от! У тебя ж подсобка, как отдельный зал, даже окно есть. Места — навалом. Пусть клиенты приходят семьями. Пусть это будет даже не кафе, а foodfun area — пространство, где семьям с детьми можно поесть и развлечься. Папы тоже считаются. Папам за это какой-нибудь бонус. Детей постарше можно просто здесь оставлять: Сашка твой будет учить их готовить. Или девочки пусть ухаживают за малышами, а мальчишки строят поделки. Ты могла бы вести курсы дизайна для тех, кто постарше. А по вечерам можно организовывать семейные просмотры фильмов: «Зверополис», «Валли», например. Нет, не антикафе, — возразила Катерина, хотя Анна и слова не проронила. Стояла и глазела на нее с приоткрытым от удивления ртом. — У клиентов не должно быть ощущения, что они платят за возможность побыть счастливыми. Оплата только за еду и напитки. Но ты можешь установить боксы с надписями: «На покупку новых компьютерных игр», «На разработку меню для кормящих мам», «На разукрашки», «На романтический вечер владельцев кафе» — и пусть посетители голосуют рублем. Счастливые люди проще расстаются с деньгами.

— Это… очень меркантильный подход к счастью.

— Это рациональный подход. В общем, подумай.

— Ладно. Спасибо. Только я не уверена, что потяну все это.

— Как знаешь.

Катерина с трудом запихнула брыкающегося Матвейку в слинг. Резинового крокодила отобрать у сына так и не получилось.

— Пусть забирает, — с готовностью разрешила Анна.

В дверях Катерина обернулась.

— Не обязательно все в этой жизни делать самой. Найми управляющего. И пусть кафе приносит вам прибыль.

— Да я не знаю никого…

— А ты подумай хорошенько, перебери знакомых. Чтоб был с деловой хваткой, опытом, смекалкой. Должность-то отличная. Осчастливишь еще кого-то. Счастье, оно же такое — заразное. Пока! Передам от тебя привет Тарасу.

Консультации № 22

— Ну, наконец-то! А то как сапожник без сапог! — живо комментирует Гера работу монтажников. — Кафе руководит лучший дизайнер столетия, а нормальную вывеску только сейчас вешаем! За девять месяцев, что прошло с момента открытия, можно ребенка родить, а не только красивый логотип наваять!

— Я не руковожу кафе, просто тебе помогаю, — протестую я.

Гера подмигивает мне.

— Зато ты не споришь с «лучшим дизайнером столетия», это уже хорошо.

Конечно, я не лучший дизайнер столетия. Но все же я хороша. У меня четыре постоянных крупных клиента. Заказов столько, что приходится выбирать.

Знала ли Катерина, как сильно она изменила мою жизнь? Я последовала всем ее советам. Перебрала в уме знакомых — и пригласила на должность управляющего Геру. Опыт у него был — он заведовал каким-то клубом. После истории освобождения Лео в смекалке бывшего юриста я тоже не сомневалась.

Гера согласился помочь мне на первых порах бесплатно. Быстро втянулся, навел порядок, мамочкино кафе превратил в семейное, как и предлагала Катерина. Потянулись клиенты, пошла прибыль. Мы наняли и повара, и официанток, и нянечку для малышей. И у меня вдруг освободилось время. Это было такое непривычное, такое странное, даже пугающее, чувство. Очень сложно было поверить, что у меня, наконец, все получилось.

Обновленное кафе мы назвали «Счастье — это…» по аналогии с жевательной резинкой — сладким и ярким напоминанием о детстве. Игровую зону отгородили от обеденной прозрачной стеклянной стеной, на которой посетители разноцветными маркерами пишут, что такое счастье в их понимании. Первую запись сделал Сашка: «Счастье — это когда мама рядом».

На белой стене возле входной двери мы наклеили фотообои. Образ, который на них запечатлен, я придумала во время первого самоварного завтрака. Это лужа. Точнее, не так. Это словно кто-то смотрит на наш мир из этой лужи. Сквозь прозрачность воды видны босые ступни девочки в шортах и женщины в закатанных джинсах. Брызги летят во все стороны. А вокруг — трава, каштаны, солнечные блики.

Через несколько месяцев после открытия в кафе пришла посетительница с дочкой. Выпила кофе, полистала книги, поиграла с ребенком — ничего особенного. Только разве что очень часто бросала взгляды на стену с моей работой. Перед уходом посетительница подошла ко мне и рассказала, что в следующем году она собирается открыть сеть кофеен по всей стране и ищет кого-то, кто мог бы сотворить что-то столь же необычное. Теперь среди ночи меня иногда будят мысли об этом невероятном заказе. Я уже им болею.

— Ну что? Обмоем вывеску? — Гера по-дружески обнимает меня за плечи.

— Нет, мне надо домой. У меня сегодня очень важный день.

— Не расскажешь?

— Не расскажу, — я улыбаюсь. — Это слишком личное. После закрытия привезешь детей?

Я не дожидаюсь вопросов, которые Гера наверняка жаждет мне задать. Сажусь в свой новенький васильковый «гольф» и мчусь на дачу.

Солнце уже нависает над елями, но воздух все еще ароматный и теплый.

Я расстилаю плед и ложусь на траву на спину. Мысли в моей голове кристально чисты. Я раскидываю руки и наполняюсь звуками, запахами и ощущениями. Я чувствую, как волосы щекочут скулы, слышу гул самолета высоко в небе, шелест листвы. Жужжат мухи. Солнечный свет мягко давит на веки, не хочется открывать глаза. Та сторона лица, на которую он падает, теплее другой.

Я живу в гармонии с собой, в удивительном балансе. Я чувствую себя безгранично счастливой, но когда отмечаю это про себя, в груди начинает волнующе щекотать. Я скучаю по Лео. Он — последний элемент моей формулы счастья.

Я долго думала, как определить, что время настало. Как понять, что я уже тот человек, которым хотела быть. И я вспомнила о когда-то проваленном задании Лео. Если справлюсь теперь — значит, я готова.

Тени быстро вырастают, солнце красными подтеками виднеется за стволами сосен. Я вытаскиваю на крыльцо кресло-качалку, залезаю в него с ногами и раскрываю блокнот.

Пора.

«Сто моментов счастья этого дня», — вывожу я вверху листа.

1. Утром нежилась в кровати.

2. Наблюдала, как за окном разгорается рассвет.

3. Вспоминала, как Лео будил меня, прижимаясь прохладным после душа телом ко мне, горячей;

4. …его утренние ласки;

5. …его поцелуи, от которых сон как рукой снимало.

6. Улыбалась, вспоминая, как Лео сварил белок в кофе.

7. Вспоминала, как Лео посвятил мне утреннюю пробежку;

8. …как однажды я бегала с ним утром в парке;

9. …как фантазировала о нашем первом поцелуе;

10. …и как прекрасен был настоящий первый поцелуй.

11. Открыла на телефоне фотографию Лео и пожелала ему доброго утра.

12. Любовалась солнечными полосками на стене.

13. Открыла окно и ощутила, как еще прохладный воздух ласкает кожу.

14. Слушала «Битлов», улыбаясь и потягиваясь в кровати.

15. Подслушивала сонный диалог детей в детской.

16. Слушала, как Машка комментирует свой выбор платьев на сегодня.

17. Слушала, как дети серьезным тоном обсуждают, существует ли Зубная фея.

18. Улыбалась, когда Машка сказала: «Самолет летит по небу и оставляет рельсы».

19. Поигралась с этим образом в воображении.

20. Обнималась с сонными детками.

21. Чистила вместе с детьми зубы.

22. Брызгались водой.

23. Корчили рожицы зеркалу.

24. Побила свой рекорд по продолжительности утренней пробежки.

25. Принимала прохладный душ.

26. Рисовала сердечки на запотевшем стекле.

27. Улыбалась своему отражению.

28. Любовалась своим отражением.

29. Лепила сырники вместе с Машкой.

30. Завидовала сама себе, украдкой наблюдая, как Сашка заваривает мне кофе.

31. Нарвала букет полевых цветов, чтобы украсить стол на завтрак.

32. Кушала сырники на крыльце, подставляя лицо ласковому солнцу.

33. Пила ароматный кофе.

34. Слушала пение птиц.

35. Пытались с детьми угадать, какие птицы какими голосами поют.

36. Смеялись, пробуя подражать птицам.

37. Ехали на речку на велосипедах через лес.

38. Вдыхала сосновый запах.

39. Чувствовала легкую приятную тяжесть в мышцах, когда крутила педали под горку.

40. Наблюдала, как сын шныряет из речки на пляж и что-то увлеченно строит на песке.

41. Выскочила из обжигающе холодной реки на берег под обжигающе горячее солнце.

42. Наблюдала, как Машка пытается поймать малька.

43. Любовалась ее озорной загорелой мордашкой.

44. Вспоминала, как увидела Лео на крыльце бизнес-центра, в котором работала;

45. …как Лео подарил мне книгу во время обеденного перерыва;

46. …как я засыпала на его коленях на воображаемом ночном пляже.

47. Представляла, как Лео бесится с нами в воде.

48. Кушали мороженое на пляже.

49. Делали смешные селфи.

50. Зарывала пальцы в горячий песок.

51. Плыла против течения, не давая воде себя унести.

52. Топала ногами по воде.

53. Плавала по солнечной дорожке.

54. Лежала на траве и смотрела на пронзительное голубое небо.

55. Ходила по траве босиком.

56. Ходила босиком по теплому камню.

57. Во весь голос пела с детьми песни, возвращаясь домой.

58. Сорвала пару жменей ежевики и съела с детьми.

59. Мама позвонила мне и сказала, что любит меня.

60. Я сказала маме, что тоже очень ее люблю.

61. Шеф учил Сашку готовить.

62. Сашка учил готовить Шефа:).

63. Приготовила с Машкой сладкий хворост.

64. Обедали под навесом на улице.

65. Я заварила крепкий чай и налила в пиалу ярко-оранжевое абрикосовое варенье. Запах, вкус, цвет...

66. Пальцем собирала комочки пудры на тарелке с хворостом и отправляла их в рот.

67. Мыла посуду и слушала на полную громкость «Битлов».

68. Вспомнила, кому благодарна.

69. Разукрашивала с дочкой лепестки ромашки в разные цвета.

70. Смотрела, как Машка впервые в жизни сама пишет слово «мама».

71. Рассматривала с Машкой старый журнал мод. Она сказала, что платья лимонного и мятного оттенков, а не желтого и зеленого, как положено говорить пятилетнему ребенку. Улыбалась:).

72. Машка заснула на моей ноге, и я час сидела, почти не шевелясь, чтобы не потревожить ее сон.

73. Слушала сонное дыхание дочки.

74. Наблюдала за полетом бабочки.

75. Перечитывала сборник стихов Пастернака, который подарил мне Лео.

76. Вспоминала, как Лео обернулся на смотровой площадке в парке, когда мы познакомились;

77. …как на день рождения подарил мне в кафе булочку с зажженной свечкой;

78. …как я превращала пятно в дупло на его кухне, а он изо всех сил пытался мне не мешать;

79. …как впервые увидела Лео с обнаженным торсом, после душа, и не знала, куда отвести взгляд;

80. …как Лео смотрел на меня, когда я была королевой книг в магазине;

81. ...как он носил меня на плече под ливневым стоком;

82. ...как он нарывался на драку с охранником магазина — в брюках, галстуке и без рубашки;

83. ...как мы пили шампанское в беседке во время ливня;

84. ...как после он прижал меня спиной к себе и обнял.

85. Начала читать новую книгу любимого автора. Первые прочитанные строчки, первые мысли и действия героев. Улыбалась:).

86. Слушала, как гудит в соснах ветер. Совсем как штормовое море.

87. Сын пришел домой после игр с мальчишками со сбитыми костяшками пальцев и горящими от возбуждения глазами. Улыбалась:).

88. Рисовала масляными красками картину.

89. Любовалась тем, что нарисовала.

90. Смотрела старые фотографии.

91. Пробовала варенье из сосновых шишек.

92. Мечтала, как побываю в Питере, посижу в кафе на старых улицах города и полюбуюсь красотой Исаакиевского собора.

93. По дороге к маме приоткрыла окно в машине, и мы смея­лись, глядя, как у меня и Машки трепещут на ветру волосы.

94. Ехала в одиночестве на большой скорости на машине. Солнце светило в лобовое стекло, и я ощущала себя леденцом-петушком на палочке.

95. Улыбнулась прохожему.

96. Поиграла с незнакомым ребенком в прятки.

97. Вышла из кафе на улицу за мгновение до того, как окончился дождь.

98. Улыбнулась небу.

99. Почти написала список ста счастливых моментов.

100. Ждала в предвкушении, когда приедут дети и я скажу им, что нам предстоит увлекательное путешествие. В Лондон.

Примечание 1

Тарас припарковался возле двухэтажного кирпичного дома, адрес которого сообщила Анна.

Когда он услышал в телефоне ее голос, то не сразу поверил своим ушам. Она пряталась от него почти год. Не то, чтобы он искал, своих дел хватало, но как-то было некомфортно. Все же где-то росли его дети, а он ничего о них не знал.

«Будет просить деньги!» — тотчас же решил Тарас и даже обрадовался. Он не планировал снова надевать на бывшую жену поводок, но помогать всегда приятно. Даже если дающий ничего не требует взамен, все равно у просителя остается ощущение долга, а это уже совсем другой разговор.

Только Анна не просила денег.

Она была сдержанна, но приветлива. Пригласила в гости. Сказала, дети соскучились.

«Точно будет просить деньги!» — подумал Тарас.

Но теперь, глядя на чемоданы, которые стояли на крыльце, Тарас решил, что мог и ошибиться. Чемоданы принадлежали Анне. По крайней мере, тот, что в форме лягушки, точно был Машкин.

Они уезжали. И от этого вдруг стало горько.

Да, Тарас приехал на день позже, чем условился с Анной, но кто ж знал, что его семья пакует чемоданы!

Где-то за домом зазвенел знакомый, настойчивый до капризности голос дочки:

— Я самая главная королева! — убеждала она кого-то. — Потому что знаю все приказы! Потому что учу детей прыгать на одной ножке! И умею открывать лифт одним пальчиком!..

Тарас не видел ее, но в деталях мог представить, как Маша иллюстрирует свою последнюю способность. Дочка постоянно делала вид, что открывает дверь лифта, когда он останавливался на нужном этаже.

Что это? Легко на душе, но тяжело на сердце...

Анна вышла на крыльцо в рваных джинсах, майке, перепачканной разноцветной краской, в расстегнутой мужской рубашке с закатанными рукавами. Теперь это не казалось Тарасу катастрофой. Так, мелкое происшествие.

— Привет, — он сделал шаг по направлению к ней и остановился.

Анна сбежала к нему с крыльца, не обняла, но чмокнула в щеку. Глаза у нее светились спокойным внутренним светом. Тарас потешил себя надеждой, что причина радости — в его приезде.

— Привет! Прости, мы уезжаем уже через пару часов. Разве что чая успеем попить.

— Не надо, я так.

Они стояли друг напротив друга и, похоже, оба испытывали то легкое, щемящее чувство неловкости, которое бывает у пар в начале знакомства.

— Давай я все же заварю чай.

Анна сбежала в дом. Тарас сел дожидаться ее в плетеное кресло на крыльце.

Да, здесь было где разгуляться малышне. Анна готовила чай, дети играли во дворе: копошились в песочнице, будто колорадские жуки в банке. Возможно, дом был бы решением его давних проблем с женой. Но тогда это даже в голову не приходило.

Анна притащила самовар. Тарас помог освободить для него место на столе.

— Надолго уезжаете? — словно между делом, спросил Тарас, поворачивая туда-сюда ветку крана.

Какой же примитивный механизм, но что ж в нем так цеп­ляет?

— На неделю. А там посмотрим.

Разлили кипяток по кружкам.

По ногам Тараса беспардонно прошелся толстый дымчатый кот.

— Как ты, Анна?

— У меня все отлично. Занимаюсь любимой работой, зарабатываю деньги. Машина, дом, люди, которые меня любят. Дети, тьфу-тьфу-тьфу, — она трижды постучала по своей голове, — не болеют. В сад и школу вожу их на машине, здесь близко. Остался единственный нерешенный вопрос, но я собираюсь разобраться с ним в ближайшее время. А ты как?

— Я тоже отлично. Вроде как. Семь журналов, одиннадцать филиалов по всей стране. Сотрудников почти двести чело­век. Все дышит, развивается, радует. Правда, никак в отпуск не соберусь. Но, может, в этом году съездим на море.

Анна поставила чашку на стол.

— Как поживает Катерина? — похоже, ей пришлось поработать над собой, чтобы все же задать этот вопрос, глядя бывшему мужу в глаза.

— Вроде успокоилась. Теперь она даже менее строптивая, чем была ты перед разводом. Катерина всегда стремилась к роскошной жизни и вот теперь ее получила. У нее есть все, что она пожелает. И я при ней. Не нужно покупать второй автомобиль, чтобы создавать видимость присутствия мужчины в ее жизни, — Тарас подавил в себе ухмылку. — Матвей ко мне привык, называет папой. Мы живем в разных квартирах — все же мне с детьми сложно — но в соседних домах. Идеальный расклад, как оказалось, — он замялся. Слишком личное. Продолжать ли? Уже не родные люди. — Я так себя и не переборол: мне по-прежнему нужно, чтобы моя женщина находилась под контролем. У нас с ней, знаешь ли, такая... странная любовь. Но убрать Катерину из моей жизни — это как выбить костыль из рук хромого. Она мой стабилизатор.

Анна нахмурилась, но морщинка между бровями тотчас же разгладилась.

— Я не консультант по счастью, но все же мне кажется, что контроль и счастье несовместимы.

— У обычных людей — да. А у нас с ней все на этом и держится. Так что в моей жизни все хорошо, — закрыл Тарас эту скользкую тему. — Только по вам скучаю.

— Пап?.. — раздался позади голос сына.

Тарас оглянулся. Вышел из-за стола.

Маша подбежала к брату и застыла с округленными глазами.

— А у меня нет для вас подарков! — с вызовом сказал Тарас.

Он мог поклясться: пока длилась пауза, птицы кричали громче.

А потом, не сговариваясь, дети бросились к нему. Едва он успел присесть, раскрыть объятия, как его обхватили две пары рук. Слезы из него вышибли. Точно: стареет. Он чмокнул их в чумазые, разгоряченные солнцем щеки.

— Пошутил я! Есть у меня подарки! Я такой Кубик Рубика тебе купил, сын, закачаешься! С подсветкой! Я даже не знал, что такие существуют! — с жаром говорил Тарас, ведя за руки детей к пакетам, оставленным у калитки. — А тебе, Машка, я привез столько кукол Лол, что тебе до школы хватит! Кстати, хотел спросить. Позовешь меня на выпускной в садике? Платье будем выбирать вместе. Договорились?..

Примечание 2

Катерина стояла возле барной стойки в лобби-баре гостиницы Рэдиссон Ройал и, не отрывая взгляда от двери, нервным движением стряхивала с сигареты пепел в пепельницу.

Если он опоздает, это будет плохим знаком. Очень плохим. Год жизни с Тарасом научил ее различать все оттенки доминирования. Опоздание на встречу с женщиной — это как взгляд на нее сверху вниз. С таким человеком она дел иметь не будет.

Но он так ей подходит! Пусть просто придет вовремя!

Без одной минуты полдень.

Катерина сжала губы. Казалось, дверь должна распахнуться лишь от ее взгляда.

Где он, черт подери?!

Ладно, найдет другого.

Она обернулась в поисках Матвея, который бегал по холлу.

— Катерина?

А вот и он — заместитель директора холдинга, лощеный франт в дорогущем костюме. Над ремнем выпирает брюшко. В целом — симпатичный. Ему б еще скинуть лет десять.

— Вы опоздали на две минуты, Анатолий Аркадьевич! — отрезала Катерина и затушила сигарету.

— Простите! Пробки из-за ливня. Ненавижу заставлять женщин ждать.

Катерина, наконец, посмотрела ему в глаза. Светло-карие, живые. Взгляд открытый, искренний. Если, конечно, можно допустить, что такой взгляд возможен у замдиректора холдинга.

Катерина достала из пачки вторую сигарету. Бармен тотчас же сориентировался — чиркнул зажигалкой, но Анатолий Аркадь­евич остановил его:

— Я сам.

Он даже не моргнул, пока Катерина прикуривала от его зажигалки.

Пожалуй, Анатолий Аркадьевич все же тот, кто нужен.

Они познакомились на фуршете, посвященном выпуску нового журнала Тараса. Анатолий Аркадьевич привлек внимание Катерины сразу — еще до того, как стало известно, что он управляет одной из компаний-конкурентов. Когда мужчина запал на тебя, это можно почувствовать, даже если ваши взгляды ни разу не пересеклись.

— Позвоните мне, — обронила она, проходя мимо Анатолия Аркадьевича с бокалом шампанского.

Наверняка для него это был тот еще квест: найти номер телефона любовницы основного конкурента. Но он нашел. И позвонил. И приехал. А теперь сношается с ней взглядом, забыв потушить зажигалку, хотя Катерина уже прикурила. Пожалуй, она даст ему шанс.

— С какой целью вы меня пригласили, Екатерина Андреевна? — он чуть подался вперед — сократил расстояние между ними.

— Я хочу, чтобы вы предложили мне должность главного маркетолога в вашей компании, — Катерина выдохнула в сторону струйку дыма.

Его брови приподнялись. Но он быстро взял себя в руки.

— Это очень щедрое предложение.

— Вы зря иронизируете, Анатолий Аркадьевич. Я уверена, что мой опыт и мои личные качества позволят вашей фирме существенно укрепить позиции на рынке. Возьмите меня на испытательный срок — и вы, я уверена, меня уже не отпус­тите.

Выражение его лица оставалось серьезным, но глаза смеялись.

— Решение о назначении специалиста на такую должность зависит не только от меня.

— Формально — да.

Катерина подготовилась. Она знала ответы на все его вопросы, даже те, что он еще не задал.

— Катерина Андреевна, давайте откровенно. Зачем вам эта должность?

Откуда ни возьмись, прибежал Матвейка, обнял Катерину за ноги, прижался к ней всем телом.

— Мама, домой…

Она спрятала сигарету за спину.

— Малыш, скоро поедем, иди, поиграй еще с тетей-администратором.

Матвей поплелся к девице у стойки регистрации.

— Неужели бывают послушные дети? — во взгляде Анатолия Аркадьевича появилось что-то новое. Любопытство. Или приятное удивление.

— Да. И обычно это чужие дети.

— Ваш вроде паинька.

— По-разному бывает. Но я люблю, когда у меня все под контролем. А пока что контролируют меня. Сейчас я зависима от денег Тараса, его настроения, самочувствия, порывов. Это совсем не та жизнь, которую я хочу. Мне нужна работа с очень хорошей зарплатой. Компания Тараса мне не подходит — конт­роль от этого только усилится. Работа в любой другой фирме оставляет место для его маневров и давления. Но к вам он не сунется. Независимость — вот зачем мне эта должность. И ради этого я готова на все.

— Даже отказаться от отношений с Тарасом?

Катерина хохотнула.

— Конечно, нет! Вы просто плохо знаете Тараса. Мое решение приведет его в ярость. Он будет орать, метать мебель, разобьет костяшки пальцев о стену, напьется… Но в итоге станет любить меня еще больше. Думаю, я достаточно с вами откровенна.

— Даже больше, чем я рассчитывал. Остается один очень важный момент. Вы — любовница нашего основного конкурента. Как я могу вам доверять?

Катерина пожала плечами.

— Никак.

Замдиректора расплылся в улыбке.

— Боюсь, я не совсем вас понимаю.

— Вы не можете мне доверять, это же очевидно. В наше время, в принципе, никому нельзя доверять. Но можно себя обезопасить.

— Например?

— Например, получить компромат на человека, от которого ждешь честности.

— Вы… хотите… — он выдержал длинную паузу. Похоже, пытался осознать то, что собирался произнести, — предоставить мне компромат на саму себя?

— Да, именно. Компромат, который заставит меня оберегать коммерческую тайну вашей компании еще более рьяно, чем вас.

— Вы кого-то убили? — настороженно пошутил он.

— Нет, но кое-кто точно убьет меня. Если узнает...

— О чем?!

— Пойдемте, — Катерина затушила сигарету.

Анатолий Аркадьевич следовал за ней, будто завороженный. После всего сказанного он, похоже, даже не удивился, когда Катерина завела его в мужской туалет и, проверив кабинки, заперла дверь изнутри.

— Предупреждаю, это разовая акция, — сказала она, тщательно вымывая руки. — По крайней мере, пока я сама не захочу иного.

— О какой акции идет речь?

— Доставайте ваш мобильный телефон и включайте камеру.

— Зачем?

— Для того, чтобы снимать.

— Снимать что?!

— Вы поймете.

Катерина расстелила на полу полотенце и встала перед Анатолием Аркадьевичем на колени.

Дополнительные материалы

Лондон… Он такой…

Огромный.

Величественный.

Прекрасный.

Чистый.

Нереальный.

От созерцания его, впитывания каждой детали так сложно оторваться, а еще нестерпимо хотелось задать миллион вопросов Паше. Вдобавок я жутко боялась потерять малышню в этом многонациональном, пестром, диковинном потоке людей.

Я едва не упустила из виду Машу, которая застыла, как вкопанная, провожая взглядом нимфетку в струящемся розовом сарафане и зимних бутсах. И сама совсем невежливо смотрела вслед женщине, надевшей черную кожаную куртку с балетной пачкой.

В вагоне метро Сашка с восторгом наблюдал за футболистом, который в грязной спортивной форме ел хот-дог на глазах у всех. Уверена, именно с этого момента мой мальчик полюбил Лондон всем сердцем.

Где-то в этом удивительном городе меня ждал Лео, понятия не имея, что я прилетела сегодня.

Когда-то Паулина подстроила его приезд ко мне, так что, решила я, будет честно, если она поможет и с моим приездом к Лео. Паша встретила нас в аэропорту — и я сразу позабыла, что столько лет считала ее парнем. Хотя с короткой стрижкой, в джинсах и пиджаке она и в самом деле немного напоминала мальчишку. Дети едва разлепили нас в аэропорту.

И вот наступил момент, к которому я так долго шла. Я остави­­ла детей резвиться с Пашей, переоделась в васильковое платье и, распустив волосы, вышла на улицу с банкой ледяной колы в руке.

Парк возле дома, залитый солнечным светом, казался идеальным местом для самой важной встречи в моей жизни. Я села на скамейку возле фонтана и открыла банку с колой. Очень скоро здесь должен был появиться Лео: Паулина пригласила его на семейный ужин.

От волнения меня знобило.

Я подставила лицо солнечным лучам. Блаженство. Но сердце колотилось.

Я сделала последний глоток из банки, колы оставалось на донышке, отставила ее — и в этот момент отчетливо почувствовала присутствие Лео. Я вскочила, оглянулась. Ну где же?!

Он бежал ко мне так быстро, будто меня надо было спасать. А я и шага не могла сделать к нему навстречу: во мне все замерло от невозможности поверить в этот момент.

Лео налетел на меня, словно вихрь. Я чувствовала его объятия, его запах, вкус его губ — и постепенно начинала верить. Вряд ли когда-то мы были счастливее, чем в тот момент.

Потом мы бродили по парку, обнимаясь, целуясь, смешиваясь с такими же счастливыми парочками. Я украдкой бросала взгляды на Лео, мне все время хотелось удостовериться, что это действительно он.

В легких штанах и белой тенниске, без очков, гладко выбри­тый, с отросшими волосами, завязанными в короткий хвост,  теперь Лео мало напоминал того консультанта, с которым я познакомилась в свой юбилей. И все же его новый образ был мне знаком. Я остановилась.

— Лео, ты выглядишь точно так же, как я и представляла в ма­мочкином кафе, когда мы прощались. Пашка проболталась? Рассказала тебе о нашем приезде?

— Нет, Пашка — самая великая хранительница тайн в мире. И все же я знал.

— Откуда? — я улыбалась, по-детски, глупо. Состояние нереальности, невозможности происходящего было таким острым, что я даже дышала осторожно, будто оказалась в незнакомой среде.

— Браслет порвался, — Лео продемонстрировал мне заго­ре­лое запястье, окольцованное едва заметным бледным следом. — Это означало, что мое желание сбылось. Ты выбрала меня.

Мы несколько месяцев провели в Лондоне, и хотя я была очарована и покорена этим городом, но все же решила вернуться домой. Туда, где живет моя мама, Шеф, друзья моих детей, а Гера властвует в семейном кафе. Лео сказал, что и не сомневался в моем выборе. Паша отпустила нас при условии, что мы будем у нее частыми гостями.

Лео так легко, так быстро вписался в наш слаженный дачный мирок, будто всегда был его частью. Иногда, осенью, я наблюдала, как он, вооруженный топором, будто томагавком, охотился за сухими ветками для мангала. Или зимой подглядывала сквозь стекло, покрытое инеем, как Лео расчищает дорожку от снега. И тогда я думала, а была ли жизнь до нашей с ним встречи? Неужели когда-то мой мир не вмещал всего этого? Как же тогда я существовала?

На следующий день рождения я снова получила подарок от Паши. На этот раз — четыре билета в театр. Лео опаздывал, и нам с детьми пришлось добираться до театра самостоятельно. Когда мы пришли, занавес все еще был опущен, но свет в зале уже не горел.

Пытаясь угомонить детей, я краем глаза заметила, что рядом со мной села женщина. В ее облике, движениях, запахе угадывалось что-то знакомое. Я повернулась к ней — и на время потеряла дар речи. Это была Паша!

Улыбаясь, она передала мне букет роз:

— От Лео.

— А где он сам? — с волнением спросила я.

Паша указала на сцену. Занавес раскрылся, и я увидела Лео со скрипкой в руках. Он сыграл короткую красивую партию, а затем под шум аплодисментов подошел к микрофону.

— Друзья, спасибо за теплый прием, — сказал он. Свет зажегся, и я увидела, что в зале и в самом деле полно знакомых лиц. Мама, Гера, Шеф, Тарас с Катериной, сотрудники кафе, мои клиенты, соседи, бывшие коллеги. — Я много лет не играл на скрипке, но был уверен, что справлюсь, ведь сейчас моим смычком управляла любовь.

Я даже не пыталась сдержать слезы. Они капали и капали на цветы.

Зал радостно гудел, в восторге вопили дети, но все звуки, кроме голоса Лео, я слышала будто издалека.

— Я собрал вас здесь, — продолжил Лео, — чтобы вы стали свидетелями самого важного момента в моей жизни. Я хочу признаться в любви женщине, без которой не представляю свою жизнь. Без которой я не живу, — он ближе склонился к микрофону. — Анна, я люблю тебя! Я люблю твоих детей. И так же сильно я буду любить наших детей. А потом — наших внуков, — он взял короткую паузу и поправил микрофон дрожащей рукой. — Анна, я долго и упорно учил тебя, как стать счастливой, но именно ты открыла мне глаза на одну очень важную вещь. Стать счастливым — это не конец пути. Это только начало. Первая ступенька. Я обещаю, что каждый день буду делать тебя счастливой. Каждый день — еще одна ступенька. И мне это никогда не надоест, потому что, делая тебя счастливой, я становлюсь счастливее сам. Я обещаю, что моя любовь никогда не угаснет, как не угасла за то время, что мы не виделись. Я обещаю, что буду любить тебя всю свою жизнь. Анна, будь моей женой!..

Если мне тоскливо на душе, проблемы с заказом или болеют дети, я вспоминаю эту сцену, и мой мир тотчас же меняется, будто по мановению волшебной палочки.

Конечно, я согласилась стать его женой. Медовый месяц мы провели на берегу самого настоящего, а не экранного, моря.

Если бы сейчас кто-то внезапно спросил меня: «Вы счастливы?», я бы, не задумываясь, ответила: «Да, я счастлива». Даже не так. «Я счастлива!» Каждое мгновение жизни меня наполняют любовь к Лео и моим детям, тепло и благодарность к родителям и Шефу, энергия, которую дает мне творчество. И мечты, яркие и притягательные настолько, что иногда из-за них я не могу спать по ночам. Я столько всего хочу успеть, столько дел натворить! И у меня впереди целая жизнь. Целая жизнь, чтобы совершенствоваться в этом сложном и безумно увлекательном деле — быть счастливой.

Я до сих пор очень много размышляю о счастье. И вот, что я поняла. Счастье — это навык. Его нужно развивать в себе, как умение читать или плавать. Это не временная эйфория, а постоянное ощущение гармонии, баланса и спокойной радости.

Счастье мало зависит от денег, хотя их нехватка и выбивает из колеи. Но оно точно зависит от того, чем ты занимаешься и кто рядом с тобой. А еще от того, понимает ли тебя твой самый близкий человек и позволяет ли он тебе быть такой, какая ты есть.

Я думаю, что единой формулы счастья не существует. У каждого она своя. А чтобы узнать ее, нужно научиться очень простой и в то же время невероятно сложной вещи ― слышать себя. Только ты сам знаешь, что тебе нужно для счастья.

Проблемы и неприятности вовсе не исчезли из-за того, что я хорошо стала себя понимать. Но штука в том, что можно быть счастливой, даже когда несчастлив. Проблемы временные, а счастье живет внутри меня постоянно.

Лео только что уложил детей и тихонько открывает дверь в нашу спальню, чтобы случайно не разбудить меня. Но я не сплю, жду его.Тяжело поворачиваюсь в его сторону.

Лео раздевается и залезает ко мне под одеяло. Осторожно прижимается ухом к моему огромному животу.

— Спит? — шепотом интересуется он.

— Кажется, да, — я улыбаюсь.

Лео внимательно слушает, что же происходит у меня внутри, довольно кивает сам себе. Потом подпирает голову рукой, а вторую кладет на мой живот.

— Так как же мы назовем нашего сына?

— Понятия не имею, — хнычу я. Мы не можем определиться уже семь месяцев.

— Ладно, пока что будет Untitled, — успокаивает меня Лео.

— Документ Microsoft Word, — подхватываю я.

— Лист Exel.

— Новая папка.

Возможно, так бывает не у всех, но в моей формуле счастья совершенно точно есть любовь.

Первичная консультация

Лео зашел в квартиру, жуя яблоко. Бросил спортивную сумку в прихожей.

Паша, как обычно, работала за компом в своем кабинете. Она чуть отъехала на кресле от стола и, заложив руки за голову, не шевелясь, смотрела на экран.

— Эй, сестренка, к тебе гость! — заявил Лео по-английски, затем оперся локтем о спинку кресла и поцеловал Пашу в макушку.

— Гость и сам знает, где у меня холодильник. Не отвлекай.

— Ну и отлично, — откусив яблоко, Лео взглянул на монитор.

— Не чавкай мне на ухо. И волосы завяжи, щекотно!

Густые светлые волосы падали Лео на плечи. Он бы давно их обстриг, но чем длиннее они становились, тем больше женского внимания ему доставалось.

— Что это? — Лео перестал жевать, рассматривая картинку.

— Это, братец, магия, — зачарованным тоном произнесла Паша.

Изображение и в самом деле напоминало магический шар, вернее, магическую каплю воды, которая могла показать, что происходит в любой точке мира, в любое время: прошедшее, настоящее, будущее. В этой капле пещерные люди делали наскальные рисунки, аэроплан разбивал крыльями радугу, спорт­смен разрывал грудью финишную ленточку.

Эта капля заставляла думать, и Лео словно чувствовал шевеление мыслей в голове. Все десятки образов что-то объединяло, но что именно? Преодоление себя? Адреналин? А может, это история развития... чего-то, что он еще не понял?

— Лёня-я-я! Ты завис?

Лео, наконец, проглотил кусок яблока.

— Это... офигенно... Чувак нереально крут.

— Этот чувак, Лёня, моя подруга. Мы недавно познакомились с ней на одном дизайнерском форуме. Ей только исполнилось двадцать. Представляешь, чего она достигнет в жизни?

— Познакомь меня с ней.

Паша прыснула от смеха.

— Это не твоего поля ягода, поверь мне.

— Познакомь.

— Да она живет на другом конце света!

— Познакомь!

— Ты даже фото ее не видел. Вдруг она уродина?

— Познакомь! Она не может быть уродиной.

— Откуда ты знаешь?

— Я только что видел ее работу. А теперь покажи ее фото.

Паша поморщила лоб — мол, дурацкая затея. Но фото по­други на экране открыла.

Снимок был сделан на какой-то выставке диковинных скульп­тур. На переднем плане стояла группа молодых людей: мужчины в костюмах и женщины в вечерних платьях. И только на одной девушке тоже был мужской костюм: белая рубашка, жилетка и брюки на подтяжках.

— Это она, — Лео указал пальцем на монитор. — Я знаю.

Паша с любопытством взглянула на него.

— Братец, ты чего? У тебя странный тон.

— Дай мне ее аську, и-мейл — что-нибудь.

— Не дури! Между вами ничего общего!

— Но ведь парня у нее сейчас нет, верно? Иначе ты бы мне об этом в первую очередь сказала.

Паша цокнула языком.

— Я уже пыталась пару раз познакомить ее с отличными ребятами, но она всех отшила. А они были куда круче, чем ты.

— Паша, ты подсовывала ей чужих мужиков! А теперь расскажешь обо мне. Это важно.

― Может, сначала подождем пару месяцев до твоего совершеннолетия, потом свадьбу сыграем? А, братец?

― При чем тут мой возраст?! Познакомь!

— Ладно! ― Паша вскинула руки. ― Но я ни за что не скажу, что ты мой брат!

— Ну и не говори. Просто скажи, что я классный чувак. Это же правда, верно? Что я на скрипке играю.

— Уже не играешь.

— Но я семь лет играл, не сильно соврешь. Сделаешь это, окей?

— Дурацкая затея.

— Я женюсь на этой красотке!

— Говорю ж, дурак!

— Как ее зовут?

— Анна.

— Я женюсь на Анне! Вот увидишь, я сделаю ее счастливой.

КОНЕЦ.

**** Бумажная книга «Консультант по счастливой жизни»! ****

Друзья! Бумажную версию книги можно купить с доставкой можно здесь: https://onebook.by/ (fактивная ссылка в аннотации). Или с автографом заказать у меня лично через инстаграм (@alenazank_writer или ВК.

А теперь настало время прощаться с вами до новой истории... Спасибо моим удивительным читательницам – умным, вдумчивым, сопереживающим и терпеливым – за то, что были рядом. Поддерживали меня комментариями, наградами и репостами. Исправляли ляпы:) Дарили обложки. Писали отзывы. Делились впечатлениями. Я рада, что многие ваши счастливые моменты попали в эту книгу – теперь частица вас навсегда останется со мной:)

Отдельное безграничное спасибо и мои теплые дружеские объятья вам: Снежа Александрова, Танюша Андреева, Катя Бровенкова, Марика Ромалина, Наталья Закирова, Триша, Вероника Колесникова, Ната Лакомка, Roza Rid, Тетяна Авогадро, Adjae, alenatiptop, Екатерина Соколова, Виктория Кудрявцева, Ева Довнар, Яна Сидлецкая-Долидзе, Inna Yaroslavskaya, Наталия Романова, Рина Полевая, Лёка Лактысева, Анастасия Сиалана, Яна, Ирина Морозова, Елена Гуляева, Рита Навьер, Генриетта, Елена Соловьева, MariVi, Яна Перепечина, AnNy One, Умочка. Простите, кого не назвала. Потом вспомню, и мне будет стыдно:)

До встречи в следующей истории, а также в комментариях и соц. сетях!

Оглавление

Консультация №1

Примечание

Консультация №2

Примечание

Консультация №3

Примечание

Консультация №4

Примечание

Консультация №5

Примечание

Консультация №6

Примечание 1

Примечание 2

Консультация № 7

Примечание

Консультация № 8

Примечание

Консультация №9

Примечание 1

Примечание 2

Консультация №10

Примечание 1

Примечание 2

Консультация №11

Примечание 1

Примечание 2

Примечание 3

Консультация №12

Примечание 1

Примечание 2

Консультация № 13

Примечание 1

Примечание 2

Примечание 3

Консультация №14

Примечание 1

Примечание 2

Консультация №15

Примечание 1

Примечание 2

Примечание 3

Консультация № 16

Примечание

Консультация № 17

Примечание 1

Примечание 2

Примечание 3

Консультация № 18

Примечание 1

Примечание 2

Консультация № 19

Примечание

Консультация № 20

Примечание

Консультация № 21

Примечание

Консультации № 22

Примечание 1

Примечание 2

Дополнительные материалы

Первичная консультация