Тайный клуб (СИ) [Malia Mint] (fb2) читать онлайн

========== 1. Звонок из прошлого ==========

После трудного рабочего дня в собственном ночном клубе Вероника Лодж любила принимать горячую ванну с пеной, делать маску для лица и наслаждаться белым вином.

В этот вечер у девушки были именно такие планы, но тут ей позвонила та, от которой Вероника совершенно этого не ожидала.

— Алло…

— Вероника! — послышался звонкий голос Серены ван дер Вудсен. — Как я рада, что ты взяла трубку. До этого я звонила Чаку и Оливеру, но они не отвечали.

— Что-то случилось?

— Да. Позавчера на меня было совершено нападение.

— О Боже! Как это произошло?

— Я возвращалась домой с работы. И тут ко мне подбежал неизвестный и пырнул ножом. Из-за капюшона я не увидела его лица. Врачи сказали, что если бы меня нашли хоть на пять минут позже, то меня бы уже не было на этом света, — Серена сделала небольшую паузу, после чего почти шепотом добавила: — Во время нападения этот человек произнёс такую фразу: «Больше ты никому не навредишь. Скоро я доберусь до всей вашей шестерки».

От услышанного у Вероники подкосились ноги. Лодж присела на белый кожаный диван и нервно сжала пальцами подлокотник.

— Значит, на нас открыли охоту из-за глупого розыгрыша, который мы организовали много лет назад?

— В этом розыгрыше пострадали люди. Чем тебе не повод для мести?

Вероника откинула голову назад, пытаясь придумать, что же делать.

— Нам нужно собраться вшестером, — наконец произнесла Лодж.

— Да, я тоже об этом подумала. Вот только Чак и Оливер упорно игнорируют мои звонки…

— За них можешь не переживать. Я сделаю так, чтобы эти двое пришли. А ты позвони Нейту и Кейтлин.

— Ладно. Меня выписывают через три дня. Может, встретимся в субботу в нашем ресторане?

Воспоминания заставили Веронику ещё сильнее сжать подлокотник.

— Хорошо, — наконец ответила Лодж. — До встречи, Эс!

— До встречи, Ви!

Вероника отложила свой новенький iPhone в сторону и охватила голову руками. У неё в голове будто варилалась каша.

Телефон зазвонил вновь.

— Да что ещё?! — воскликнула Вероника и взяла трубку. — Алло!

— Мисс Лодж, у нас проблемы, — послышался обеспокоенный голос её помощника по делам ночного клуба Реджи Мэнтла.

— В чём дело? — уставшим голосом спросила Вероника.

Что за вечер?! Проблема на проблеме!

— Один посетитель сильно напился и начал дебоширить. Охрана угомонила его, но этот человек уже успел много чего природить. Полицию уже вызвали.

— Поняла, скоро буду.

***

Чтобы не сталкиваться с громкой музыкой, дымом от кальяна и алкогольным дыханием посетителей, Вероника зашла в клуб через чёрный ход. У своего кабинета девушка столкнулась с двумя копами.

— Добрый вечер, мисс Лодж!

— Добрый вечер! Я так вижу, что ситуация с буйным посетителем уже решилась.

— Да, мисс. Мистер Басс втройне компенсировал ущерб.

Мистер Басс?

Дверь кабинета открылась и оттуда вышел тот, кого Вероника так хотела и одновременно боялась увидеть.

— Чак?

— Вероника?

========== 2. Неловкость ==========

— Какими судьбами в Ривердэйле? — наконец решилась нарушить молчание Вероника.

— Мы с женой возвращались из горнолыжного курорта «Deer Valley Resort». Нужно было где-то переночевать, вот мы и остановились в Ривердэйле.

Рассказ Чака показался Веронике несколько фальшивым, но Лодж решила не докапываться. Вместо этого она спросила:

— Так значит легендарный гуляка Чак Басс остепенился и завёл семью? И где же эта счастливица?

Чак несколько замялся. Только Ронни могла заставить его испытывать неловкость.

— Блэр осталась в номере из-за головной боли.

— Блэр? — недоверчиво переспросила Лодж. — Блэр Уолдорф?

— Да.

Вероника вспомнила Блэр. В школьный годы она так стремилась попасть в их компанию. Именно Басс тогда не позволил Уолдорф сделать это.

— Жизнь ещё та ироническая стерва, — изрекла Ронни.

— Не могу не согласиться. А тебя как занесло в Ривердэйл?

— Я переехала сюда сразу же после того… инцидента. Моя мама родилась и выросла здесь, поэтому я смогла поселиться в её старом доме. Благодаря папе я смогла открыть собственный ночной клуб «Serpent».

— Понятно… — воцарилось неловкое молчание. — Тогда я уже пойду. Уверен, Блэр уже переживает.

— Да… Была рада повидаться, Чак.

— Взаимно, Жасмин, — вспомнил Басс её старое прозвище.

Когда Чак уже практически дошёл до выхода, Вероника вспомнила о Серене и том, о чём они говорили.

— Подожди! — окликнула она его. — Есть кое-что, о чём мне нужно тебе рассказать. Это связано с тайным клубом.

***

Чтобы поговорить без лишних ушей, они поехали домой к Лодж. Вероника рассказала Чаку уже почти всё, когда её телефон издал звук.

— Кто пишет? — поинтересовался Басс, когда Ронни принялась быстро печатать ответ.

— Мой парень Арчи. Он будет тут через пять минут. Думаю, тебе стоит уйти, чтобы избежать неловкой ситуации.

Чак ухмыльнулся и встал с дивана.

— Понял.

— И ещё одно. Я несколько раз видела в светской хронике фотографии, где вы с Оливером на каких-то мероприятиях. Ты бы не мог позвонить ему и уговорить в субботу придти на встречу в нашем ресторане?

— Без проблем. До встречи… и будь осторожна.

— Ты тоже.

***

Чак как можно тише закрыл за собой дверь и аккуратно прошёл в спальню. Блэр уже спала, раскинувшись на всю кровать. «Придётся спать на диване,» — угрюмо подумал Басс.

Но как только он уже собрался уйти, Блэр открыла свои шоколадные глаза и прошептала:

— Прости меня за всё, что я наговорила.

— Ничего страшного, — Чак нежно провёл ладонью по щеке жены.

— Нет, я действительно была неправа. Пусть прошлое остаётся в прошлом. Не нужно ворошить старые раны. Обещаю, что больше никогда не подниму эту тему.

Блэр потянулась к любимому и страстно его поцеловала. Чак ответил ей и посадил себе на колени. Избавиться от его джинсов и рубашки и её атласной ночнушка не составило труда.

Такова уж была эта пара: сначала бурная ссора, а потом горячий примирительный секс.

========== 3. День рождения Фелисити ==========

Сегодня у любимой девушки Оливера Куина, Фелисити Смоук, был день рождения. Мужчина был настроен сделать этот день идеальным для неё.

Уже в шесть утра он тихонечко открыл дверь её квартиры своим ключём. Убедившись, что Фелисити спит, Оливер прошёл на кухню и занялся приготовлением завтрака. Куин был не слишком силён в кулинарии, но всё же его умений хватило, чтобы приготовить омлет и блинчики, которые позже были политы клубничным джемом. Также он заварил травяной чай.

В без десяти семь Оливер зашёл в спальню, держа двумя руками огромный поднос и начиная громко петь «Happy birthday to you». Фелисити открыла глаза. Её милое личико озарила широкая счастливая улыбка. Смоук схватила Квина и повалила на себя.

— Завтрак остынет… — начал было мужчина, но его быстро заткнули поцелуем.

— Мне плевать.

***

— Выбери что-то понаряднее, мы едем на вечеринку, — произнёс Оливер, когда Фелисити вышла из душа и направилась к гардеробу.

Смоук резко остановилась и повернулась к Квину.

— Вечеринка? А как же моя работа?

— Это твой день рождения, поэтому о работе не может быть и речи. Сегодня у тебя официальный выходной. Я уже обо всём договорился. Так что собирайся на вечеринку. Если мы опоздаем, то Теа меня убьёт.

Фелисити звонко засмеялась и начала собираться.

***

Для вечеринки Теа арендовала самый дорогой ресторан Старлинг-Сити. Фелисити разглядывала всю окружавшую её роскошь с неприкрытым восторгом. Смоук, семья которой была очень небогатой, даже за полгода не смогла привыкнуть, что её парень — миллионер.

— Фел, поздравляю! — младшая сестра Оливера кинулась обнимать его девушку.

— Спасибо, Теа! — широко улыбнулась Фелисити.

— Пошли скорее в зал. Гости уже собрались.

***

Вот уже час длилось торжество. Оливер с улыбкой наблюдал за тем, как Фелисити что-то оживлённо рассказывала Тее и Рэю Палмеру, параллельно попивая шампанское. У его сестры определённо хороший вкус в выборе выпивки.

— Привет, Оливер! — послышался позади него голос человека, который определённо не должен был тут присутствовать.

— Что ты тут делаешь, Чак? — спросил Квин, обернувшись.

— Мы с женой как раз проежали мимо, когда услышали о вечеринке в честь девушки Оливера Квина. Такое я не мог пропустить.

— Басс, как твой бывший лучший друг я знаю тебя слишком хорошо. Я могу понять, когда ты врёшь.

Улыбка на лице Чак поблекла.

— Да, ты прав. Мы могли бы поговорить где-то наедине?

Оливер оглянулась на Фелисити. Она заливисто смеялась от шутки Рэя.

— Можем выйти на улицу.

— Отлично.

***

Задний двор ресторана пустовал. Чак достал из кармана пачку сигарет вместе с зажигалкой и закурил одну.

— Будешь? — предложил он бывшему другу.

— Я бросил.

— Понял. А я всё никак не могу.

— Так зачем ты приехал?

Чак сделал затяжку, выпустил дым, а потом рассказал Оливеру всё, что узнал от Вероники.

— Я не поеду в Нью-Йорк, — заявил Квин.

Он не хотел возвращаться туда, где прошли худшие годы его жизни; видеть ту, которая играла с ним, а потом бросила.

— Ты вообще меня слушал?! — возмутился Чак. — На нас открыли охоту. И можешь пострадать не только ты, но и твои близкие: сестра, мать, девушка…

Басса перебил телефонный звонок. Увидев имя на экране, он закатил глаза.

— Это Блэр. Мне уже пора. А ты подумай хорошенько над моими словами.

***

Оливер сразу же поехал домой, никому ничего не объяснив. Да, он понимал, что поступает плохо по отношению к Фелисити, но ему нужно было побыть одному.

Квин заперся в своём кабинете и щедро налил себе виски.

Чак был прав. Он должен поехать в Нью-Йорк и вместе со всеми во всём разобраться.

Прежде всего, Оливеру нужно было подготовиться к встречи с Кейтлин. От воспоминаний о ней боль всё ещё охватывала его душу.

Квин открыл Instagram. Он был абсолютно уверен, что у неё есть аккаунт в этой социальной сети и не ошибся. Найти профиль Кейтлин Сноу не составило труда, вот только мужчина очень удивило увиденное.

На фотографиях была совсем не та Кейтлин, которую он знал. На него смотрела милая девушка с добродушным взглядом. Вот она сидит на лавочке в парке, вот выступает на научной конференции, вот украшает новогоднюю ёлку вместе со своей подругой, вот сидит на пляже (Бали, если верить геолокации) с каким-то смазливым пареньком.

Оливера захлестнуло возмущение. Как Кейтлин могла променять его на такого хлюпика? От злости Квин швырнул стакан с недопитым виски в стену. Звук разбитого стекла заставил Оливера успокоиться и привести мысли в порядок. Какое ему вообще дело? Их история закончилась много лет назад. У него теперь есть Фелисити. Пора наконец отпустить прошлое.

На словах это кажется лёгким, но сказать проще, чем сделать.

========== 4. Раздумья и попытки разобраться в себе ==========

Кейтлин вышла из «S.T.A.R. Labs», попрощалась со своим коллегой Циско и села в машину Барри, которая, как обычно, ждала её у входа.

— Привет, Кейти! — Аллен нежно поцеловал Сноу в щёку. — Как день прошёл?

— Нормально… — произнесла девушка, теребя свою любимую подвеску.

— Рассказывай, что случилось, — потребовал Барри, который мог видеть Кейтлин насквозь.

Сноу тяжело вздохнула.

— Мне сегодня звонила школьная подруга. Просит завтра же прилететь в Нью-Йорк. У неё серьезные проблемы, нужна моя помощь.

— Если это действительно так важно, то мы поедем.

Ах, Барри, как всегда, проявляет чудеса добродушия. Вот только проблема заключалась в том, что сама Сноу не хотела, чтобы Аллен ехал вместе с ней. Тогда он может узнать о её прошлом, что нельзя допустить ни в коем случае. Кейтлин любит Барри. Она изменилась ради него и не собирается терять такого парня.

Именно поэтому Кейтлин заранее договорилась со сводной сестрой Барри о том, что та должна все выходные провести с ним. Ради этого пришлось придумать легенду об организации сюрприза.

— Боюсь, тебе придётся остаться. Мы сегодня говорили с Айрис по телефону, она очень хочет провести с тобой выходные.

— Если ты захочешь, я могу отказаться.

— В этом нет необходимости. Езжай к сестре и хорошо проведи время. Тем более, что через две недели она выходит замуж и переезжает со своим ненаглядным Эдди во Флориду. После этого вы будете редко видеться. А я быстро со всем разберусь и вернусь к тебе.

Дорога домой прошла в тишине. Барри сосредоточился на дороге, а Кейтлин погрузилась в воспоминания.

Вечер пятницы. Бар был битком забит. Кейтлин и Лиза распевались перед выступлением, пока брат Лизы Леонард настраивал гитару.

Ловя похотливые взгляды посетителей, Сноу начинала жалеть о том, что отказалась от внушительного наследства семьи и сбежала. Но теперь уже слишком поздно было что-то менять…

— Готова? — спросила Лиза.

— Да, — на лице Кейтлин появилась её фирменная ледяная улыбка.

Заиграла музыка, и девушки начали петь «Monsters» певицы Ruelle. Первой была партия Лизы.

— You’ve got no place to hide.

(Тебе негде прятаться.)

And I’m feeling like a villain, got a hunger inside.

(И я чувствую себя злодеем, я чувствую голод.)

One look in my eyes,

(Один взгляд в мои глаза,)

And you’re running cause I’m coming going to eat you alive.

(И ты убегаешь, потому что я собираюсь утолить свой голод.)

Ah ah ah oh

Дальше началась партия Кейтлин.

— Your heart hits like a drum, oh, oh oh

(Твое сердце бьется, словно барабан, оу, оу, оу,)

The chase has just begun, oh, oh, oh

(Но охота только началась, оу, оу, оу.)

На припеве девушки запели одновременно.

— Monsters stuck in your head

(Монстры находятся в твоей голове,)

We are, we are, we are

(Это мы, это мы, это мы.)

Monsters under your bed

(Монстры под твоей кроватью,)

We are, we are

(Это мы, это мы.)

We are monsters oh, oh

(Мы — монстры, оу, оу)

We are, we are, we are monsters oh

(Это мы, это мы, мы — монстры, оу.)

Когда песня закончилась и бар взорвался бурными овациями, Кейтлин направилась к барной стойке, чтобы освежиться. Но вместо заказанной воды Сноу получила мохито.

— Мик, что это? — потребовала девушка объяснений у бармена.

— Тот паренёк просил тебе передать, — Рори кивнул на парня, который сидел за другим концом стойки. — Говорит, что у тебя просто волшебный голос.

Обычно, Кейтлин игнорировала такие подарки от поклонников, но в этот раз что-то заставило её подойти к нему.

— Если ты думаешь, что затащишь девушку в постель, угостив её, то глубоко ошибаешься, — прямо заявила Сноу.

Парень выглядел удивлённым и смутившимся одновременно.

— Ты всё не так поняла. Это просто комплимент за такую прекрасную песню, ничего больше. У тебя настоящий талант. Вот только я думаю, эта композиция тебе не подходит. Кстати, меня зовут Барри.

— И почему же она мне не подходит, Барри? — этот парень искренне её заинтересовал.

— Потому что ты слишком добрая и милая для такой песни.

Странно, что у Барри удалось увидеть светлую сторону Снежной королевы (так её часто называли друзья) и растопил её сердце.

Прошло несколько месяцев. Сноу бросила музыкальную группу и занялась наукой, последовав по стопам родителей. Кейтлин сама достигла всего, чем вернула благосклонность родителей и вновь стала богатой наследницей. Правда, в то время ей уже это не слишком и нужно было.

Барри уже сладко спал, а Кейтлин лежала рядом с ними с открытыми глазами. Раздумья всё никак не могли отпустить девушку в царство Морфея.

Мысли о встрече с бывшими друзьями и, особенно, Оливером пугали её. Как ей себя с ними вести? Быть нынешней собой или вернуться к образу Снежной королевы?

К тому же, ей не давала покоя мысль о нападении на Серену. Кто сделал это? Кто станет следующей жертвой? Она? Оливер? Вероника? Чак? Нейт?

“Утро вечера мудренее,” — решила Кейтлин и наконец уснула.

========== 5. Гламурная жизнь подходит не всем ==========

Когда ты с самого детства живёшь в богатстве, то перестаёшь воспринимать это как что-то особенное. Со временем любая роскошь может наскучить.

У Нейта Арчибальда было всё: уйма денег; девушка-модель, которую для него подобрала мама; работа журналиста светской колонки в «The New York Times»; приглашения на все гламурные мероприятия… Но парню нужно было совершенно не это. Он всей душой жаждал приключений. Таких, которые у него были в школьные годы в тайном клубе…

Нейт как раз сидел в своём кабинете и рассматривал фотографии своей девушки Шерил для нового выпуска «Vogue», когда у него зазвонил телефон.

«Наверняка, мама хочет уточнить какие-то нюансы на счёт воскресной вечеринки,» — предположил Арчибальд. Но взяв телефон в руки, он был выбит из колеи. На экране было имя Серены, его бывшей девушки, которую он всё ещё любил.

— Привет, не ожидал твоего звонка.

— Привет, я тоже не планировала звонить, но случилось кое-что, о чём ты обязан знать, — и Серена уже в который раз пересказала историю о нападении.

Нейт сразу же почувствовал две эмоции: тревогу за Серену и радость, что его жизнь перестанет быть скучной. Страх за себя почему-то решил не посещать Арчибальда.

Пообещав приехать на встречу, Нейт положил трубку и достал из коробки, которую много лет назад спрятал под столом, старые фотографии их клуба.

Вот снимки с вечеринки в честь Хэллоуина: Кейтлин и Вероника танцевали на барной стойке в сексуальных костюмах кошечек; Чак чуть-ли не с открытым ртом наблюдал за этим зрелищем; Оливер занимался тем же, совершенно забыв о своей спутнице Лорел Лэнс; а Серена и Нейт целовались в углу, ни на что не обращая внимания. Дальше была фотография с горнолыжного курорта в Аспене, где они семьями праздновали Рождество: Чак и Вероника ехали наперегонки на сноубордах; Оливер учил Кейтлин кататься на лыжах; а Серена с Нейтом со смехом наблюдали за всем этим, попивая глинтвейн.

— Что это? — послышался рядом с ним требовательный голос.

Нейт вздрогнул и поднял голову. Перед ним стояла Шерил. Имбирно-рыжие волосы Блоссом были влажными, что говорило о том, что она только вернулась из бассейна.

— Решил посмотреть старые фото перед встречей с друзьями, — не стал кривить душой Нейт.

— Только с друзьями? — Шерил ткнула пальцем в счастливых ван дер Вудсен и Арчибальда на фотографии.

— Это было давно. Сейчас Серена готовиться стать миссис Хамфри, поэтому можешь не переживать, — самое печальное заключалось в том, я и сейчас Нейт говорил чистую правду.

Помолвка знаменитой актрисы Серены ван дер Вудсен и известного писателя Дэниела Хамфри стала грандиозным событием, о котором Нейту пришлось даже писать статью. Чёртова ирония судьбы!

На лице Шерил быстро замелькали различные эмоции, которые невозможно было распознать.

— И когда же пройдёт эта встреча? — наконец спросила Блоссом.

На её лице застыла холодная маска.

— В субботу, — ответил Нейт, понимая, что его ждёт дальше.

— А ты не забыл, что в воскресенье у тебя день рождения?! В субботу у тебя по этому поводу генеральная примерка костюма и интервью вместе со мной для MTV! — взорвалась возмущениями Блоссом.

За год отношений с Шерил Нейт успокаивать её дикий характер. Арчибальд посадил девушку себе на колени начал целовать тонкую шею. Блоссом не смогла сдержать стоны наслаждения.

— Я всё успею. Встреча продлится недолго, — пообещал Нейт и пылко накрыл своими губами её рот, не давая ответить, хоть Шерил уже и не собиралась этого делать.

Конфликт был исчерпан.

Комментарий к 5. Гламурная жизнь подходит не всем

Обещаю, что следующая глава будет очень интересной, ведь шестёрка наконец встретиться)

========== 6. Встреча клуба ==========

Ресторан «Briller» не относился к тому ряду мест, где нужно было бронировать место за год до посещения. Более того, о нём знал очень узкий круг людей.

Лишь избранные могли позволить себе трапезу в этом ресторане. Данное заведение славилось тем, что на его кухне работали лучшие повара со всего мира, которые готовили самые изысканные блюда. Здесь каждый мог деликатес на свой вкус.

Именно в этом ресторане произошла первая за много лет встреча клуба.

Вся шестерка отнесла к их собранию столь серьезно, что ни один из них не позволил себе опоздания. Таким образом все они пришли одновременно, и никого не пришлось ждать.

Снова собраться вместе оказалось весьма волнительным. Воспоминания о прошлом сразу же навалились на каждого из них, как мощная лавина в горах.

Никто из них не знал, как начать разговор, хоть все и понимали, что это необходимо сделать.

Подошла милейшая официантка, чтобы принять заказ. Её появление было встречено неким оживлением из-за возможности отвлечься от причины их общего сбора на выбор блюд, который здесь был просто невероятным.

Трое мужчин дружно заказали стейки, правда каждый из них выбрал разную прожарку. Мясо здесь было высочайшего качества, а местный повар мастерски его готовил.

Выбор же девушек оказался более интересным. Вспоминая то, как раньше она любила проводить время в Париже и сколько отливных воспоминаний подарил ей этот волшебный город, Серена заказала классическое французское блюдо, а именно знаменитый на весь мир рататуй. Вероника больше предпочитала кухню другой европейской страны, а именно Италии, поэтому её выбор пал на равиоли с несколькими видами самого дорогого сыра в мире. Что касается Кейтлин, она всегда предпочитала морепродукты, поэтому и сейчас не стала изменять себя, отдав предпочтение пасте с кальмаром, гребешками, мидиями и креветками.

И, разумеется, они просто не могли обойтись без белого вина, которое всегда раньше дополняло их встречи.

Официантка ушла передавать заказ поварам, а Серена наконец первой взяла слово, ведь это же по её инициативе была собрана данная встреча:

— Я, конечно, понимаю, что всем нам неприятно вспоминать ошибки, которые мы наделали в прошлом, но это не отменяет необходимости сделать это, ведь на кону стоят наши жизни, что я уже ощутила на себе.

Серена содрогнулась, вспоминая то, как недавно её почти что лишили жизни.

— Ты уверена, что этот человек хочет именно убить нас, а не просто запугать? — просто не мог не уточнить Чак.

Не засомневавшись ни на секунду, девушка кивнула, тряхнув своими густыми светлыми волосами.

— Что ж, в полицию мы обратиться не можем, ведь тогда придётся сознаваться в собственных грехах, а такое мы позволить себе не можем, — резюмировал Басс. — Остаётся лишь заняться всем этим самостоятельно.

— К чему вся эта игра в детективов? Неужто вы и правда думаете, что мы сможем распутать это дело самостоятельно? — не смогла сдержать своего скептицизма Кейтлин.

Чак бросил на девушку презрительный взгляд. Её слова ему ой-как не понравились.

— А кому как не нам разгребать то дерьмо, которое мы сами же натворили? Напомню, что инициатором двух из трёх наших худших проделок была именно ты, Кейти.

— Мне кажется, что сейчас крайне неуместно искать крайних. Виноваты в том, что было раньше, мы все, — вступился за свою бывшую девушку Оливер. — Нам сейчас только и не хватало, как всем рассориться. В сложившихся обстоятельствах нужно держаться вместе.

Никто из присутствующих не ожидал столь пламенной речи от Квина, который в прошлом сплавился своей безответственностью и легкомысленностью.

— Когда ты стал таким мудрым лидером? — озвучила витающий в воздухе вопрос Серена.

— Управление большим бизнесом меняет людей, — с улыбкой отметил Оливер.

Чак и Вероника посмотрели на него с пониманием. Им всем было известно каким тяжелым грузом является столь большая ответственность. Иногда казалось, что они готовы были отказаться от всех богатств, чтобы снять с себя это бремя, но такое наваждение, к счастью или же к сожалению, быстро проходило.

— Думаю, прежде всего нам стоит сосредоточиться на трёх главных жертвах наших проделок.

— Согласна, — сразу же поддержала Веронику Серена. — Как по мне, эффективнее всего будет действовать в парах и таким образом разузнавать информацию. Ви, мы с тобой можем сосредоточиться на Бетти Купер, как думаешь?

— Ладно, — кивнула Лодж, хоть от одного мимолётного воспоминания о том, что они сделали с этой милой и наивной блондиночкой её уже начинало мутить.

— В таком случае, мы с Нейтом займёмся Ванессой Абрамс, — заявил Чак.

После этого все взгляды устремились на пару бывших влюблённых, которым теперь предстояло вместе выяснить, как сложилась судьба Сары Лэнс.

— Вы сможете справиться с этим вместе? — осторожно спросила Серена.

Оливер и Кейтлин переглянулись. В глазах друг друга они увидели одинаковую эмоцию решимости и ответственности.

— Да, — ответила Сноу, переводя взгляд с бывшего на подругу.

— В таком случае, ни пуха ни пера нам.

— К чёрту.

========== 7. Возвращаясь в прошлое ==========

Уже на следующий день Оливер и Кейтлин были в Старлинг-Сити. Так как Сара с самого рождения жила в этом городе, её поиски они решили начать именно отсюда.

Оливер также обитал в данном месте, так что в этой поездке для него не было ничего особенного, но вот Кейтлин не бывала в этих краях уже очень давно, так что девушка с жадностью изучала все изменения, произошедшие за время её отсутствия. Пока они шли по улице, Сноу постоянно рассматривалась по сторонам, а Квин молча наблюдал за ней, чувствуя внутри себя удивительную смесь умиления и тоски.

Внезапно раздалась нежная мелодия арфы. Кейтлин достала из своей сумочки телефон, но после одного взгляда на экран выключила звук и вернула гаджет назад. На лице девушки появилось то самое выражение, которое Оливер отлично мог идентифицировать. Она была несчастна.

— Это Барри? — предположил Квин и сразу же попал в точку.

После недолгой паузы Кейтлин кивнула. Возможно, Оливеру стоило бы на этом закрыть данную тему, но он не смог удержаться от соблазна узнать побольше о личной жизни своей бывшей девушки.

— Так вы давно вместе?

Кейтлин не спешила отвечать на вопрос, так как не была уверена, что ей стоит говорить о своём нынешним молодом человеке с бывшим. Но в конце концов, под настойчивым взглядом Оливера, ей пришлось сдаться.

— Мы познакомились почти сразу же после того, как я уехала тогда. Я почти сразу же поняла, что Барри именно тот, кто мне нужен.

Эти слова неприятно отозвались в душе мужчины, но он всё же приложил все усилия, чтобы это скрыть.

— А он знает о том, кем ты… ну, какой ты была раньше?

Кейтлин резко покачала головой.

— Я не могу рассказать ему, Оливер. Барри… — девушка запнулась, пытаясь правильно подобрать слова. — Он видит во мне свет, и я не хочу, чтобы это изменилось.

— Но ведь так нельзя, Кейт. Ты ведь знаешь, что без честности невозможно построить отношения. Неужели тебе хочется постоянно притворяться?

— Конечно, нет, но я боюсь, что увидев мою тьму, Барри не захочет оставаться со мной…

— Значит, он не тот, кто тебе нужен, — твёрдо заявил Оливер.

Неизвестно, куда дальше мог зайти этот разговор, если бы в тот же момент они не подошли к дому, где проживало семейство Лэнс.

Поднявшись по ступенькам, они остановились перед нужными дверьми. Оливер постучал, и очень быстро ему открыла Лорел. Девушка явно не ожидала на таких гостей и была откровенно не рада их видеть. Лэнс недовольно скрестила руки на груди и язвительно произнесла:

— Кого я вижу! Честно, никогда бы не подумала, что спустя столько лет увижу вас вместе, — Лорел перевела взгляд с Оливера на Кейтлин. — Мне казалось, что он тебе очень быстро надоест и ты его выбросишь, как ненужную игрушку. Но похоже, даже Снежной королеве не чужды человеческие чувства.

Сноу закусила губу, не зная, что на это сказать. Ведь на самом деле Лэнс была права — она и правда без раздумий бросила Квина, как только он перестал представлять для неё интерес.

Но и бесчувственным монстром Кейтлин не была. Барри ведь смог превратить её в лучшую версию себя. Вот только вдали от него девушка начинала сомневаться в себе и не могла отделаться от чувства, что её новая версия была лишь фальшивкой, тем временем как старая никуда не делась, а ждала своего звёздного часа.

Заметив, какой эффект возымели слова Лорел на Кейтлин, Оливер поспешно вмешался в ситуацию и перевёл разговор в необходимое русло.

— Нам очень нужно поговорить с Сарой. Это дело жизни и смерти.

— Да мне плевать, — резко ответила Лэнс, тряхнув копной густых светлых волос. — Также как и вам было всё равно, когда вы устроили тот жуткий спектакль. Вы тогда на славу постарались, сделав всё ну очень реалистично. Но вы даже не представляете, как паршиво было Саре, когда она узнала, что на самом деле никакой влиятельный продюсер не собирался брать её в свой новый фильм. Она тогда чуть с жизнью не покончила.

Услышав это, Оливер и Кейтлин вздрогнули. Никто из них и представить не мог, что их поступки приведут к таким последствиям. При этом, данная фраза также могла служить подтверждением того, что у Сары был мотив начать охоту на их шестёрку. Но вот последующие слова Лорел опровергли данную идею:

— В любом случае, сейчас Сара смогла наконец оправиться и найти своё счастье. Она получила работу мечты, играя главную роль в сериале “Легенды завтрашнего дня”, а ещё недавно женилась на прекрасной девушке Аве, так что я категорически против, чтобы вы оба лезли к ней и заставляли возвращаться в прошлое.

Оливер и Кейтлин переглянулись. Если всё действительно было так, как это преподносила Лорел, и Сара действительно сейчас была счастлива, то ей незачем было портить свою жизнь из-за былых невзгод. Так что Лэнс и правда можно было вычеркнуть из списка подозреваемых.

Когда Квин и Сноу вышли на улицу, уже темнело. Девушка достала из сумочки телефон, посмотрела там что-то и неожиданно обескураженно выругалась.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Оливер.

— Я пропустила поезд, на который рассчитывала, а следующий будет только через пять часов, так что я даже не знаю, когда попаду домой…

— Послушай, тебе не стоит никуда ехать в такое позднее время. Останься лучше у меня, а уже завтра отправишься домой.

Кейтлин и сама прекрасно понимала, что это самый разумный вариант, но всё же девушка не давала покоя мысль, что такой расклад может оказаться крайне неудобным из-за того, что было между ней и Оливером в прошлом.

— А что скажет об этом твоя вторая половинка? — в сложившихся обстоятельствах Сноу просто не могла не спросить об этом.

— Фелисити сейчас нет в городе, так что можешь не переживать из-за неё, — успокоил её Квин.

— В таком случае, хорошо.

Они вызвали такси, которое очень быстро доставило их в жилище Квина. Кейтлин почему-то была уверена в том, что Оливер, как и когда-то раньше, жил в роскошном особняке своей семьи, но оказалось, что он уже пару лет как обзавёлся собственной квартирой.

Сноу сразу же оценила то, как всё было обставлено в его доме. Интерьер действительно был выполнен со стилем и шиком, но при этом был комфортным и практическим, так что квартиру Квина можно было назвать поистине идеальной.

— Хочешь что-то выпить? — спросил Оливер.

— Не откажусь от чая.

— Хорошо.

Мужчина заварил девушке горячий напиток, а себе налил крепкий коньяк, который так сильно требовался ему в данный момент.

Бывшая пара сидела на чёрном кожаном диване в неловком молчании. Прошлое тяжелым грузом висело над ним, как мрачная грузовая туча. Между ними было много нерешенных вопросов, которые никто из них на самом деле не хотел поднимать и обсуждать.

Внезапно Кейтлин осознала, что существовал лишь единственный способ, чтобы расставить все точки над буквой «ё» и оставить прошлое в прошлом. Не мешкая ни секунды, Сноу сразу же приступила к активным действиям. Схватив Оливера за ворот рубашки, Кейтлин резко притянула его к себе и впилась в него поцелуем.

От неожиданности Квин просто оторопел. Он застыл на месте, не понимая, что происходит, и не зная, что делать. Но не прошло много времени, как первичный шок прошёл, и мужчина мягко отстранил от себя девушку.

— Это неправильно, Кейт.

Сноу кивнула.

— Верно, теперь в этом нет никаких сомнений.

========== 8. Двойное свидание ==========

Вероника всегда мастерски умела расставлять приоритеты, поэтому и в этот раз сразу же поняла, что прежде всего нужно как-то улучшить моральное состояние Серены, на которое значительно повлияло нападение, которое ей пришлось пережить.

Лодж довольно долго терзалась вопросом, как бы ей отвлечь ван дер Вудсен, пока замечательную идею случайно не подал её парень.

Они двое тогда как раз готовились ко сну. Вероника лежала на просторной кровати под одеялом, лёгкими движениями втирая в кожу лица увлажняющий крем, когда Арчи, который находился рядом, неожиданно спросил:

— Слушай, Ронни, когда мы с тобой в последний раз куда-то вместе выбирались?

— Ты же знаешь, сколько у меня дел…

— Нельзя так много работать. Конечно, я понимаю, какая на тебе ответственность, но всё же временами нужно позволять себе сделать паузу и отдохнуть.

И тут в голове Вероники будто лампочка зажглась. Она сразу же поняла, что нашла именно то, что нужно.

— Думаю, ты прав, Арчикинс. Что думаешь на счёт двойного свидания прямо на этих выходных?

Эндрюс нахмурился.

— Двойного? — переспросил он.

— Да, я бы хотела позвать с нами ещё мою давнюю подругу Серену. Уверена, мы отлично проведём время.

Вероника так редко вспоминала о своей жизни до их знакомства, что Арчи просто не мог упустить возможности узнать о ней больше, поэтому согласился.

Теперь дело оставалось за малым — убедить саму Серену, что оказалось не такой уж сложной задачей. Предложение отвлечься от всех проблем и хорошо провести время соблазнило ван дер Вудсен и заставило её сказать “да”.

К тому же, в отношениях Серены и Дэна сейчас как раз назревал кризис, так что им не мешало вновь восстановить ту близость, которая была раньше.

Таким образом уже на следующий день вечером они все вчетвером выбрались вместе на прогулку в парк. Место было очень живописное и красивое, но почему-то компания всё никак не могла полностью отдаться наслаждению моментом из-за необъяснимой напряжённой атмосферы.

Заметив, что что-то не так, Вероника поняла, что ей стоит предпринять какие-то действия.

— Мальчики, а почему бы вам не купить нам сладкой ваты? Я сто лет её не ела. А ты, Серена?

Лодж одарила ван дер Вудсен таким многозначительным взглядом, что девушке не оставалось ничего, кроме того, чтобы поддержать игру своей подруги.

— Я тоже не откажусь от сладкой ваты.

Их парни не стали спорить, а послушно направились к нужной точке, оставив девушек в отличных условиях для разговора тет-а-тет, которым Вероника сразу же поспешила воспользоваться.

— Что происходит между вами с Дэном?

Серена скривилась.

— Это так заметно?

— Ещё как, — подтвердила Вероника.

Ван дер Вудсен тяжело вздохнула.

— Честно говоря, наши отношения трещат по швам. Сначала всё было просто великолепно, и я была уверена, что Дэн является именно тем, кто мне нужен, но сейчас между нами возникает всё большая пропасть. Нам сложно понимать друг друга, и я просто… — Серена запнулась.

— Просто не чувствуешь, что он тот, кто нужен твоему сердцу? — подсказала Вероника.

— Да… — после долгой паузы еле слышно признала Серена.

Вероника обняла подругу, сожалея, что та оказалась в такой ситуации. Серена заслуживала гораздо большего, она заслуживала быть счастливой с Нейтом. Жаль только, что их дороги разошлись…

Внезапно телефон Вероники завибрировал. Посмотрев на экран, девушка поспешно извинилась, отошла в сторону и, убедившись, что её никто не сможет услышать, взяла трубку.

— Слушаю.

Вероника не могла дождаться услышать то, что удалось выяснить частному детективу, которого она наняла, чтобы выяснить судьбу Бетти и знать, как к ней подступиться.

— Здравствуйте, мисс Лодж! Как вы и просили, спешу поделиться всем, что мне за день удалось найти об Элизабет Купер.

— Вы узнали, где она сейчас?

— К сожалению, пока нет. Несколько лет назад она как в воду канула. Зато мне удалось найти парня, с которым она встречалась много лет. Зовут Форсайт Пендлтон Джонс III…

— Но все называют его Джагхед, — тихо дополнила детектива Вероника, вспомнив этого паренька, который просто таки не отлипал от Бетти во времена их учёбы.

Если из-за тайного клуба жизнь Купер была уничтожена (а именно на это всё и указывало), то именно Джонс мог бы решиться на месть.

— Где я могу его найти?

— Я пришлю адрес.

Вероника посмотрела в сторону Серены. Ван дер Вудсен выглядела такой хрупкой и ранимой, что Лодж поняла, что ни за что не расскажет ей о том, что откопала. Она разберётся со всем самостоятельно.

========== 9. Стриптиз-бар ==========

— А мы точно пришли по адресу? — спросил Нейт у Чака, с недоверием смотря на чрезмерно кричащую яркую вывеску с изображением девушки у шеста.

— Точно, но не переживай — я ничего не расскажу твоей дорогой Шерил об этой нашей вывозке, — Басс ободряющее похлопал Арчибальда по плечу, но это не особо помогло.

Нейт просто не мог поверить, что Ванесса Абрамс сейчас работала в этом задрипанном провинциальном стриптиз-баре. Девушка, с которой он какое-то время встречался много лет назад, была умна и амбициозна, так что никак не должна прийти к этому. Нейта страшила мысль, что именно их клуб был причиной того, что жизнь Ванессы покатилась кувырком и оказалась в данной неблагоприятной точке.

Войдя внутрь, мужчины почувствовали затхлый запах пота и табачного дыма. Света почти не было, только несколько лампочек горели над баром и небольшими сценами, где танцевали девушки.

Найти Ванессу удалось практически сразу — она разительно выделялась среди других стриптизёрш. Объективно, Абрамс была самой красивой со своими роскошными чёрными кудрями, симпатичными чертами лица и соблазнительной фигурой, которую можно было отлично рассмотреть в блестящем купальнике. К тому же, её движения были самыми изящными, так что она напоминала не запрограммированного робота, а грациозную кошечку.

Стоило Нейту и Чаку сделать всего несколько шагов, как путь им пригладил грозный крупный лысый мужчина с длинной бородой, которая ему категорически не шла, хоть никто и не решался сообщить ему об этом факте.

— Добро пожаловать, джентельмены, — гнусаво пробасил он. — Вы, как я понимаю, здесь проездом.

Нейт и Чак переглянулись, и Арчибальд еле заметно кивнул Бассу, зная, что никто лучше него не проведёт данную беседу.

— Всё верно. Мы с другом приехали издалека и хотели бы расслабиться перед оставшейся дорогой. Говорят, места лучше этого в округе не найти.

Эти слова попали точно в цель, и, судя по всему, хозяин стриптиз-бара расплылся в самодовольной улыбке.

— Вас на обманули, джентельмены.

— Сколько ваши девушки берут за приватный танец?

— Двадцать долларов, если для одного.

— А для двух?

— Пятьдесят.

Чак достал из бумажника нужную купюру, вручил её мужчине, а затем указал на Ванессу.

— Нас интересует вот эта девушки.

— Отличный выбор, джентельмены. Проходите в комнату справа от бара и ждите там. Поверьте, вы не пожалеете.

— Не сомневаюсь.

И вот не прошло и десяти минут, как они оказались в уединённой комнатевтроём.

Абрамс узнала своих старых знакомых практически сразу — наверное, никогда ей не удасться забыть никого из неразлучной шестёрки и того, что они сотворили с ней.

— Какого хрена вы здесь забыли? — грубо спросила Ванесса, глядя то на Нейта, то на Чака.

В этот раз инициативу в разговоре решился взять на себя Нейт, так как отлично осознавал, что лучше знает девушку и сможет найти правильные слова, чтобы раздобыть нужные им сведенья.

— Мы здесь из-за того, что Серену недавно чуть не убили и у нас есть все основания полагать, что это может повториться либо с ней, либо с кем-то другим из нас.

— Думаете, что за этим стою я? — сразу же ощетинились Ванесса.

— Мы просто хотим выяснить, кто охотиться на нас и остановить этого человека, — осторожно ответил Нейт. — Пожалуйста, помоги нам.

Ванесса сложила руки на груди.

— С чего бы мне это делать? Вы втоптали меня в грязь, унизив так сильно, что меня выгнали из университета. Теперь мне никогда не построить карьеру мечты, так что я вынуждена гнить в этом болоте.

Полные отчаянья слова девушки задели Нейта. Его сердце преисполнилось искренней жалостью к Ванессой, поэтому он без раздумий выпалил:

— Я устрою твоё возвращение в университет — договорюсь обо всём и оплачу всё до копейки. Знаю, что поздно, но мне искренне хочется всё исправить. Я жалею, что тогда всё сложилось именно так. Мы были молоды и глупы, не осознавая, что творим.

Ванесса уставилась на Нейта округлившимися от шока глазами, не в силах поверить, что спустя столько лет у неё наконец появилась надежда на счастливую жизнь.

— Спасибо, — наконец выдала Абрамс, а затем добавила: — Я, правда, ничегошеньки не знаю о том, что случилось с Сереной, но на вашем месте я бы в первую очередь сосредоточилась на той, кому вы причинили больше всего боли.

— О ком ты сейчас? — вмешался в разговор Чак.

— Элизабет Купер. Из-за того, что вы наделали, она навсегда лишилась рассудка и попала в психиатрическую клинику.

Оба мужчины вздрогнули. Такого ни один из них точно не ожидал услышать.

— Советую обратить внимание на двух её самых близких людей. Насколько я знаю, она была очень близка со своим парнем Джагхедом Джонсом и лучшей подругой Фелисити Смоук.

========== 10. Ты всё не так поняла! ==========

Кейтлин проснулась от вони чего-то горелого, которая сразу же дала ей понять, что девушка находиться не у себя дома, где подобных запахом никогда нельзя было почувствовать.

Барри был просто прирождённым кулинаром. Каждое утро он неустанно удивлял её вкусными изысками, даря прекрасное настроение и заряжая на новые свершение.

К сожалению, Оливер никогда не мог похвастаться подобным талантом. Войдя на кухню, Кейтлин застала его над безнадёжно сожжённой яичницей с беконом.

— Пожалуй, я неправильно рассчитал время приготовления.

— Да, ты подвёл эту яичницу, — кивнула Кейтлин, а затем подошла к холодильнику и открыла его. — У тебя есть молоко?

— На верхней полке, — услужливо подсказал Оливер, выбросив испорченный завтрак в урну для мусора.

После вчерашнего поцелуя стало абсолютно ясно, что их чувства остались в прошлом, так что они чувствовали себя весьма ненапряжно и даже, можно сказать, комфортно в компании друг друга.

Кейтлин достала из холодильника молоко, яйца и свежие помидоры, чтобы самостоятельно приготовить на завтрак омлет. Вспомнив прошлое, Оливер ни имел ни капельки сомнений, что получиться вкусно и сытно.

— Раз уж ты взяла на себя готовку, то я пока схожу в душ.

— Да нет проблем, у тебя есть минут пять или, в крайнем случае, десять.

— Я успею.

Оливер удалился в ванную комнату, а Кейтлин взялась за готовку. Сноу не была асом не кухне, но с элементарными блюдами справиться могла.

Занимаясь рутинным делом, Кейтлин резко осознала, как сильно она скучает по Барри. Она и представиться себе раньше не могла, как сильно ей может не хватать этого мужчины. Девушка просто дождаться не могла возвращения домой и воссоединения со своим любимым человеком.

Кейтлин так увлеклась готовкой и собственными мыслями, что совершенно не услышала звук открывшееся входной двери и шаги по квартиры. Именно поэтому от неожиданности из её рук рак неуклюже выпала миска с перемешанными яйцами и молоком, когда девушка услышала недовольный голос вернувшейся раньше времени Фелисити:

— Что тут происходит?

Но стоило Кейтлин только открыть рот, чтобы ответить, как из ванной показался Оливер в одном полотенце, добавляя пикантности в эту и так неоднозначную ситуацию. Заметив свою девушку, мужчина сразу же понял, как всё может выглядеть со стороны, и выдал банальное:

— Ты всё не так поняла!

Прежняя Кейтлин наслаждалась бы этой ситуацией. Более того, она бы даже подлила масла в огонь, желая выжать из Фелисити всю возможную агрессию и ненависть до последней капли.

Вот только Сноу больше не была той бессердечной и ледяной стервой. Сейчас единственным желанием девушки было побыстрее смыться и оказаться как можно дальше от нарастающего скандала. Пусть Оливер уже давно не маленький мальчик и может сам разобраться со своей ненаглядной, а Кейтлин тем временем поедет домой к своему милому и любимому Барри.

Сноу как раз взяла свою сумочку, собираясь уходить, как пикнул её телефон. Такой же звук издал телефон Квина. Им обоим пришло абсолютно одинаковое сообщение от Басса: «Ванесса рассказала, что Фелисити Смоук была лучшей подругой Элизабет Купер. Будьте осторожны».

Переглянувшись между собой, Оливер и Кейтлин просто таки уставились на ту девушку, которую каждый из них в последнюю очередь отнести в список подозреваемых. Судя по всему, их взгляды был столь красноречивы, что Фелисити сразу же поняла, что им всё известно, так что в отчаянии решилась на по-настоящему дикий поступок. Смоук схватила с кухонного стола нож, предназначавшийся для нарезки помидоров, и бросилась с ним на Сноу. И хоть Кейтлин ни могла предсказать подобного поведения Фелисити, но всё же отреагировала быстро — ловко увернулась от холодного оружия и оглушила нападавшую сковородкой, которая так удачно оказалась под рукой.

В данной ситуации не оставалось ничего другого, кроме как вызвать полицию.

========== 11. Птичка сама прилетела в клетку ==========

Ступив на территорию трейлерного парка, Вероника сразу же почувствовала, как её охватила дрожь. Элегантная девушка в дорогой одежде была совершенно неуместной в этой бедной местности. Всё её нутро протестовала против нахождении здесь, но Лодж понимала, что не имеет права сбежать. Ей нужно было выяснить правду.

Найти трейлер, который служил жильём для Джагхеда Джонса, оказалось не самой простой задачей, но Вероника отличалась упорностью, благодаря которой всегда добивалась своего, так что и в этот раз она проявила настойчивость и, потратив немало времена, прибыла к пункту назначения.

Дверь трейлера была закрыта, так как его хозяин отсутствовал, но зато окно на крыше оказалось открыто, предоставляя такую соблазнительную возможность пробраться внутрь, от которой Вероника просто не смогла отказаться. Хоть такой поступок совершенно ей не соответствовал, но ради получения нужной информации Лодж была готова пойти и не на такое.

Оглядевшись по сторонам и убедившись в отсутствии нежелательных свидетелей её деятельности, Вероника сбросила туфли на каблуках и по груде так удобно сброшенного у трейлера хлама взобралась на крышу, с которой через окно пробралась внутрь.

Первым делом в глаза бросалась целая гора каких-то бумаг, которыми был заваленный единственный стол в помещении. Вероника не знала, сколько времени осталось до возвращения Джагхеда, так что не вчитывалась в написанное, но даже беглого знакомства со всем этим хватило, чтобы выяснить, что он уже несколько месяцев следил за теми, из их шестёрки, кто жил в Нью-Йорке, а именно Сереной, Чаком и Нейтом. Он точно знал их привычные маршруты передвижения, так что для него было легче лёгкого найти самый подходящий момент для нападения на ван дер Вудсен.

Его следующей жертвой должен был стать Басс, так как у Джонса находилось много, судя по всему, украденных чертежей его нового отеля, который сейчас активно строился. Вероника всегда быстро всё схватывала, так что и сейчас без проблем догадалась, что в планах у мерзавца подстроить несчастный случай со смертельным исходом.

И только Лодж достала телефон, чтобы сделать фото найденых материалов и прислать их своим старым друзьям, как внезапно дверь трейлера открылась и на пороге появился хозяин собственной персоной. Вероника жутко испугалась возвращения Джагхеда, а вот сам Джонс, похоже, был даже рад такой неожиданной гостье.

— Ну надо же, кого я вижу! Птичка сама прилетела в клетку.

Услышав это, Лодж полностью поняла, в каком незавидном и даже отчаянном положении оказалась. Бросив тоскливый взгляд на единственный выход из трейлера, который сейчас был заблокирован мужским телом, Вероника осознала, что попала в ловушку, из которой ей вряд ли удасться выбраться.

========== 12. Допрос ==========

Кейтлин и Оливер нервно меряли шагами небольшую комнатку в полицейском участке, где им сказали подождать. Обоих переполняла нервозность.

Новость о том, что той самой обозлившейся на тайный клуб злодейкой оказалась вторая половинка Квина, возымела для них эффект бомбы. Оливеру казалось, что его сердце вот-вот разорвётся на маленькие кусочки от боли — оно было окончательно разбито. Больше никогда ему не удастся почувствовать любовь после всего того, что случилось.

И если бы на этот всё закончилось, но нет же. Все отлично понимали, что Фелисити не могла за всем стоять в одиночку. У неё должен был быть сообщник, которым, опираясь на слова Ванессы, вероятнее всего являлся Джагхед Джонс. Вот только его ещё нужно было найти…

С резким скрипом дверь отворилась и в комнату вошёл Джо Уэст. Увидев приемного отца Барри, который также занимал солидную должность в ФБР, Кейтлин сразу же подхватилась с места. Лицо немолодого мужчины выглядело искренне взволнованным за вторую половинку своего сына.

— Есть какие-то новости? — сразу же перешла к волнующему её вопросу Кейтлин.

— Нет, мисс Смоук упорно отказывается говорить с полицией, — покачал головой немолодой мужчина.

— Вот чёрт! — с досадой выпалила девушка.

— Кейтлин, я искренне не понимаю, какую информацию ты хочешь выудить. Тебе хочется узнать, почему она напала на тебя?

Сноу покачала головой.

— Это долгая история, но прошу мне поверить, что дело очень-очень важное. Под угрозой не только я, но и ещё пять человек.

— Пять? — шокировано переспросил Джо, а его взгляд метнулся к Оливеру, безуспешно пытаясь найти в нём подсказку на всю эту головоломку.

— Я обязательно всё объясню, только не сейчас. В данный момент времени единственное, что вы можете сделать, чтобы помочь мне, — дать возможность наедине поговорить с Фелисити.

— Правила запрещают это…

— Но ведь правила можно нарушать в экстренных случаях, — в голосе Кейтлин звучала мольба.

Она знала, что чтобы добиться своего от Джо, то должна максимально вжиться в образ несчастной жертвы и всеми силами давить на жалость. Такой образ был ей не близок, но всё же с задачей она справилась, так что не прошло и десяти минут, как Уэст использовал свои связи, чтобы убедить местных полицейских позволить Кейтлин поговорить с Фелисити тет-а-тет.

Квин также хотел присутствовать при этом разговоре, но его присутствие Сноу посчитала лишним. Его чувства могли помешать, в данной ситуации требовался максимально хладнокровный подход.

Войдя в комнату для допросов и плотно закрыв за собой дверь, Кейтлин одарила Фелисити полным презрения взглядом, а затем медленно захлопала в ладоши. Закончив, Сноу медленно подошла к столу, уселась напротив Смоук, вальяжно положила ногу на ногу и произнесла своим фирменным тоном Снежной королевы:

— Должна признать, что я впечатлена. С такой актёрской игрой и выдержкой тебе нужно было идти в шпионки. Это же надо было так постараться, чтобы столько времени играть в любовь со своим врагом.

Фелисити расплылась в самодовольной улыбке. Она так долго скрывалась под маской милой овечки, что сейчас просто упивалась возможность вновь быть самой собой — хищной волчицей.

— Всё это время я просто упорно шла к своей цели…

— Жаль, что не дошла, — вернула её с небес на землю Кейтлин, а затем решилась пойти на блеф, понимая, что это её единственный вариант: — В итоге с нашим клубом всё в порядке, а вот ты оказалась за решеткой. Да и сообщника твоего Джагхеда поймали. Конечно, найти его было непросто, но полиция сделала это.

При упоминании Джонса Смоук нахмурилась. Слова Кейтлин имели на неё поражающий эффект — Фелисити разьярилась.

— Да как же так?! — вспыхнула она. — Чёртов идиот обещал меня, что поджарит трейлер со стервой Вероникой, но даже на это оказался не способен!

Кейтлин буквально таки вскочила с места и пулей вылетела из комнаты. Она услышала более чем достаточно.

— В чём дело? — обеспокоенно спросил Оливер, который ждал её у двери.

— Я смогла узнать, где искать Джагхеда, но нужно торопиться — у него Вероника.

— Что? Но как?

— Сама не знаю, но сейчас у нас нет времени на то, чтобы разбираться в этом.

Мужчина кивнул, и они вместе поспешили к выходу.

Чего ни Кейтлин, ни Оливер точно не ожидали, так это наткнуться на вторую половинку Сноу при выходе из полицейского участка.

— Что ты здесь делаешь? — ошарашено спросила девушка.

— Мне позвонил Джо и сказал, что с тобой происходит нечто крайне непонятное и мутное, так что я просто не мог не приехать. Пожалуйста, Кейт, объясни мне, в чём дело, и позволь тебе помочь.

От этих слов на глазах Сноу выступили слёзы. Барри предлагал ей уникальную возможность снять часть груза с их шестерки и разделить его с кем-то ещё. И она бы даже пошла на это, если бы их не поджимало время, а на кону не стояла жизнь Вероники.

Кейтлин с жадностью вписалась в губы Барри, будто бы это был их самый последний поцелуй. Она понимала, что если сейчас уйдёт, то существует огромная вероятность, что их отношения сломаются и больше никогда не будут такими раньше, но другого выбора всё же не было.

— Прости меня, — прошептала девушка, а затем отстранилась от своего молодого человека и повернулась к Оливеру: — Нам нужно идти.

Тот кивнул, не сказав ни слова, ведь они были совершенно ни к чему. Всё так было ясно.

========== 13. В трейлерном парке ==========

Мотоцикл гнал на огромной скорости, грубо нарушая правила дорожного движения, но это ни волновало ни Кейтлин, ни Оливера. Они оба были полностью поглощены тем, чтобы поскорее добраться к трейлерному парку, найти Джагхеда и спасти Веронику.

«Лишь бы только приехать вовремя,» — крутилась у них в голове одна и та же мысль.

Выехав из города, мотоцикл проехал ещё километров шестьдесят до прибытия к месту назначения. Всё это время было переполнено напряжением и тревогой.

Не успел мотоцикл остановиться, как Кейтлин уже соскочила с транспортного средства и начала оглядываться по сторонам.

— Ты знаешь, как нам найти тот самый трейлер? — спросил Оливер.

Кейтлин закусила губу и уже почти произнесла, что понятия не имеет, как сделать это, когда они оба одновременно заметили тёмный дым где-то в глубине трейлерного парка.

— Думаю, стоит начать поиски оттуда, — заявила Сноу.

Квин кивнул, и они вместе поспешили к тому месту, откуда шёл дым.

Очень скоро перед их глазами предстал горящий трейлер и лохматый парень в серой шапке с рюкзаком на плечах, который стоял рядом и с извращённым наслаждением слушал панические женские крики о помощи, которые долетали изнутри. Но заметив названных гостей, Джагхед сразу же побежал прочь.

— Не дай ему уйти, — обратилась Кейтлин к Оливеру, а сама рванулась к трейлеру, откуда доносились отчаянные вопли Вероники. — Держись, я сейчас вытащу тебя оттуда!

Девушка даже не задумывалась о своих действиях, а просто отдалась власти инстинктов, которые так и кричали, что нужно спасти Веронику и наказать преступника, покусившегося на её жизнь.

— Кейтлин, это ты?

— Да, Ронни, всё будет хорошо. Сейчас я освобожу тебя.

Кейтлин попыталась отпереть дверей, но сразу же одёрнула руку, так как огонь очень сильно раскалил железо.

— Он запер дверь на несколько ключей, поэтому не знаю, получится ли у тебя… — дым заставил девушку закашляться.

— Не смей говорить так!

— Не перебиваю меня, прошу. В любом случае я должна сообщить тебе нечто критически важное.

И тогда Вероника рассказала то, что радикально изменило всю картину. Такого поворота точно нельзя было предвидеть…

Неожиданно в глаза Кейтлин бросилась бочка с бензином, к которой медленно, но уверенно подступали языки пламени. За секунду в голове девушки вспыхнуло осознание, что ради выживания нужно как можно скорее убегать. И Кейтлин действительно рванула прочь от трейлера, отчётливо ощущая, как всё внутри неё сжимается от мысли, что приходится бросать подругу на верную смерть.

Но как бы быстро не бежала девушка, но взрывная волна всё же настигла её.

========== 14. Прости, что не спас её ==========

— Мерзавец чёртов, куда ты её втянул?!

Разъярённый Барри ворвался в комнату ожидания при реанимационном отделении больницы и буквально накинулся на Оливера. Стоило признать, что Квин совершенно не ожидал подобного поведения от Аллена, но при этом не мог винить его.

Его любимая Кейтлин была в реанимации, ведя отчаянную борьбу за жизнь. Прогнозы врачей были неутешительные, они не могли гарантировать, что после того, что произошло, Сноу очнется и вернется к прежней жизни.

Оливер чувствовал себя жутко разбитым. Он ведь был там рядом с ней, но оставил в тщетной попытке поймать Джагхеда. Ему не стоило оставлять её.

— Прости, что не спас её, — выдавил из себя Оливер, даже не пытаясь уклоняться от ударов Барри.

Квин чувствовал боль, но ему было совершенно наплевать. Какая теперь разница, ведь его жизнь и так разрушена.

Фелисити в тюрме. Кейтлин в реанимации. Вероника мертва.

Их тайный клуб повержен.

========== 15. Убийственная свадьба ==========

Шерил стояла перед большим зеркалом и не могла унять биение своего сердца, которое казалось вот-вот выскочит из её груди от чрезмерного возбуждения.

Сегодняшний день должен был стать самым важным в её жизни. Наконец-то её главное желание исполниться, и столь сладостная мечта, которая столько лет не давала ей покоя, станет явью.

— Шерил, ты готова? — в комнату оживлённо впорхнула её самая близкая подруга Тони, но, когда увидела внешний вид девушки, то просто таки оказанное на месте. — Господи, да ты выглядишь просто шикарно!

И правда, Шерил выглядела как настоящая принцесса в белом платье с пышной юбкой и лифом, которое мастерски подчёркивал её выдающийся бюст. Её длинные рыжие волосы волнами спадали на плечи, а сверху их украшал венок из искусственных, но всё же очень реалистично сделанных белых роз.

— Знаю, я сегодня просто убийственная.

— Значит, мы можем начинать?

— Да.

Когда Шерил вышла из комнаты, её уже ждал Джейсон. Именно ему следовало провести сестру-близнеца к алтарю.

— Уверена, что ты хочешь этого? — переспросил он в момент перед входом в зал для торжества бракосочетания.

— Больше всего на свете.

Двигаясь по длинному проходу к алтарю, Шерил не могла не воспользоваться возможностью в очередной раз убедиться, что все нужные ей гости собрались.

И да, они все были здесь.

Серена первой бросилась ей в глаза. Эта роскошная блондинка всегда привлекала к себе внимание, даже когда не старалась делать этого. Она пришла вместе со своим партнёром Дэном, но всё же смотрела на стоящего у алтаря Найта с откровенной тоской.

Чак тоже был здесь со своей второй половинкой Блэр, которая даже не скрывала, что наслаждается пребыванием на столь помпезном мероприятии. Эта девушка просто таки обожала быть частью высшего света Нью-Йорка.

Но самым важным было присутствие Оливера, который впервые появился на каком-то мероприятии после смерти Кейтлин, которая очень сильно подкосила его. После этого Квин радикально минимализовал свою светскую жизнь, но всё же ради свадьбы старого друга сделал исключение.

Всё складывало именно так, как должно было быть. Направляясь к алтарю, Шерил мысленно вела обратный отсчёт времени к тому самому моменту. Осталось всего несколько минут.

Всё произошло как раз перед обменами свадебных клятв. Первым подкосило Нейта, так как его Джейсон угостил шампанским с ядом раньше всех. Затем настала очередь Оливера, Чака, а затем и Серена.

Теперь весь тайный клуб был уничтожен. Близнецы Блоссом переглянулись, они оба чувствовали облегчение и удовлетворение. Наконец-то их кузина Бетти была отомщена. Дело было закончено.