Черные начала. Том 6 (СИ) [Кирико Кири] (fb2) читать онлайн

Чёрные начала. Том 6.

Глава 164

— О чём вы? — я оказался глупее, чем она обо мне думала.

— Вижу, даже собственные легенды люди не сильно помнят, — покачала хозяйка лавки головой.

— Боюсь, именно эта часть легенд и отсутствует у людей. Когда вы говорите про королей и принцев, о том, что одни боятся, что их свергнут другие…

— Именно это я и имею ввиду, — подтвердила женщина. — Чёрное начало… тебе разве страшен этот обруч на шее? Или тебе страшны яды, что опасны для Ци? Можно ли подчинить твою волю или повлиять на твоё сознание? Нет, ведь так? Ты практически свободен от всего того, что может сдерживать других людей. А когда весь мир живёт по законам одной энергии, может ли он как-то повлиять на энергию противоположную? Что может остановить тех, кто неуязвим для подобного?

— Смерть? — сделал я попытку.

— Смерть, — кивнула она. — И больше ничего не остаётся, как убить тех, кого нельзя иначе остановить.

И тут у меня прямо в мозгу пиликнуло. Типа «диньк!», и всё неожиданно встало на свои места. Стало понятно, как при решении задачки, когда решение вдруг становится очевидным и логичным.

Я не то чтобы впал в шок или удивился настолько, что не мог теперь мыслить, но… правда была довольно оглушительной. Всё же такие подробности открываются не каждый день, и возникает мысль: серьёзно? Вот так обойтись с… нами?

Я нехотя для себя понял, что теперь ассоциирую себя с теми самыми людьми, которых перебили в секте Вороньего крыла.

— Вижу, тебя это не сильно удивило.

— Я… я предполагал, что всё не настолько чисто, как кажется, но чтобы так… А откуда вы знаете об этом всём, если даже людям неизвестно?

— А каким именно людям это неизвестно?

Действительно, а кому именно это неизвестно? Обычным людям, которым это и не положено знать? Каким-нибудь главам кланов и сект в империях, которые слишком заняты интригами между собой, и императорам, которые считают себя едва ли не властелинами мира и возятся лишь на своих землях? Тем, кому знать это необязательно и кто не сильно повлияет на ситуацию.

К таким людям явно не относился Вьисендо.

«Мне казалось, что от вас раз и навсегда избавились», — прозвучал его голос в моей голове, будто тот случай произошёл совсем недавно.

— Мир построен на крови, человек. Взгляни правде в глаза, если легенды не врут, если вас создали боги, рано или поздно…

— Рано или поздно творения восстают против своих создателей, — продолжил я мысль. — И чтобы этого не произошло, их надо уничтожить первыми.

Так вот что значило «Мы стражи свободы, последние стражи на своём веку воли мира от рабских оков»… Они считали себя последними, кто охранял свободу мира, и не позволял кому-то иному, типа богов, влиять на судьбу.

Тогда… что означало «кто узрел неправду мира»? В плане они раньше всех поняли, что великодушные боги, которые помогли победить демонов, сами оказались теми ещё ублюдками и пытались поработить мир, который сами же и спасли?

Ведь, получается, и война белых и чёрных начал не родилась на ровном месте из-за страха, что кто-то захватит власть. Вернее, как раз-таки она и родилась из-за страха, что кто-то захватит власть, но пошла отнюдь не от людей — они просто стали инструментами в этой расправе.

Или была ещё одна ложь?

— И всё же, откуда вы это знаете? — повторил я вопрос.

— Наверное, потому что я не человек? — ответила женщина. — Наш город появился ещё в незапамятные времена, когда человечество не погрязло в страшной войне друг с другом в неравной схватке. Мы жили под охраной прекрасного короля обезьян Сунь Укун, великого мудреца, равного небу, родившегося из камня, равного богам. Он был столь силён, что не было на него управы даже величайшим мудрецам, он постиг множество тайн и способностей, что могли захватить мир или же полностью его уничтожить. И когда пришли боги во время войны демонов, он стоял на страже нашего города, не дав той страшной трагедии коснуться нас. А потом не дал и воле богов заставить нас подчиниться и разделиться, как это было с людьми. Он выступил против них и одержал победу, ценой многих усилий. И тогда они согласились не трогать нас. Поэтому наша история никогда не прерывалась и не переписывалась, кто как помнил, в отличие от вашей.

— То есть у вас нет белого или чёрного начала? — решил я уточнить.

— Верно, у нас, как это говорят люди, великий предел, когда Инь и Ян живут внутри души в гармонии, дополняя её. Нам не чуждо развитие, однако оно идёт немного иначе.

— Как именно?

— Просто немного иначе, оно практически идентично белым началам. Думаю, я достаточно ответила на твои вопросы, чтобы ещё и не рассказывать про это.

— Можно ли задать ещё один вопрос? Последний? — попросил я.

— Ладно, задавай, человек, — согласилась она великодушно.

— Вы случайно не слышали о Вьисендо?

— От чего же, слышала, — кивнула она.

У меня аж потом пробило. Сердце учащённо забилось, как перед дракой, будто мне вот прямо-таки сейчас надо было сражаться с этим сраным Вьисендо. Я даже вперёд немного подался, чем, наверное, удивил хозяйку лавки, которая не совсем поняла моего интереса.

— И кто это? — спросил я.

— Не кто, а что. Это многолетняя трава.

…

Чего?

Глядя на моё удивлённое лицо, женщина решила пояснить.

— Многолетняя трава, она растёт в очень дальних странах, и я даже не видела её ни разу, знаю по книгам, коих сохранилось очень много от моих предков. Это многолетняя трава, которая распускается раз в год. Её используют для того, чтобы добиться равновесия ингредиентов в алхимических формулах.

***

Я лежал на спине, заложив руки под голову, тупил и смотрел в потолок.

Сегодня я получил информации больше, чем на уроках истории в школе за всё время моего обучения, и это требовало времени, чтобы всё переварить.

— Ты знала?

— О чём именно? — спросила Люнь, вися рядом со мной.

— О богах? О том, что они решили вот так избавиться от тех, кого и создали.

— Если я это и знала, то уже не помню, — честно призналась она. — Прости.

— Да ничего страшного, — вздохнул я. — Просто сейчас, когда я так подумал, получилось забавно ведь. Демоны воюют против людей, и приходят боги, которые такие: народ, давайте мы вам поможем. Те такие: давайте. Ну и боги их разделили на чёрных и белых. Помогли победить демонов, после чего решили здесь и обосноваться. А испугавшись, что чёрные могут подняться и спросить «а фиг ли вы остались и пытаетесь рулить нашим миром, мы на это не соглашались», развязали войну уже между чёрными и белыми началами. И вот так избавились от последней силы, которая представляла им угрозу. И теперь подтирают остатки.

— Думаешь…

— Вьисендо работает на богов. Может быть не напрямую, а косвенно, но точно работал. Я бы может быть ещё и подумал над этой теорией, но тогда он прямо заявил, что участвовал в истреблении нас, а кому ещё это было нужно, как не богам? — провёл я логическую цепочку. — Меня интересует, зачем ему Ки? Или правильнее сказать, зачем богам Ки?

— Она… особенная?

— Ну это я уже понял, да, а в чём именно?

— Она… милая? Глаза радовать?

Я посмотрел на Люнь и рассмеялся.

— Что-то ты слишком много от меня набралась.

— Ну так мы уже почти… два года вместе, так?

— Да, где-то так… — кивнул я, припоминая те деньки. — Раньше всё казалось проще.

— Да жизнь вообще простая штука, когда ты не лезешь в тайны мира сего, — кивнула она.

— Я тут ещё подумал, а могло быть так, что если боги смогли разделить людей с великим пределом на Инь и Ян, заставить рождаться два противоположных начала, то могли и сделать так, что рождаться будет только определённое начало?

— Думаю, вполне, раз они смогли на это повлиять.

— Да, я просто подумал, что тогда это полностью объясняет, каким образом вдруг неожиданно перестали рождаться люди с чёрным началом. И почему пришлось идти на ухищрения и травить Ци едва ли не во время рождения, чтобы заставить их продолжать появляться.

Мир другой, а проблемы всё те же — вот уж точно неизменная истина, которая была, есть и будет всегда и везде.

— Что делать будем? — спросила Люнь, лёжа на животе рядом со мной прямо в воздухе и уперев руки в подбородок.

— Ну… ничего особо не поменялось, не так ли? — пожал я плечами. — Нам нужно найти наёмника, который, скорее всего, работает на Вьисендо. И уже из него всё вытрясти: где Ки, зачем она нужна, что с ней будут делать и так далее. Если им понадобилось кольцо, чтобы отыскать её в этом мире, значит, не так уж они и всемогущи. Просто надо будет её увезти обратно в деревню и всё, откуда она родом.

— А что насчёт колец?

— Каких колец?

— Ну, которые помогли её найти? Они принадлежат богам?

— Люнь, а чего это ты меня спрашиваешь? Ты же старее меня, ты жила ещё до войны чёрных и белых начал, вот ты мне и расскажи.

— А я не знаю, — беззаботно пожала она плечами.

Вот же разленилась жирная.

Хотя вопрос всё же имел место быть.

Кольцо создали древние. А кем были древние? Прародители людей? Сами люди до разделения? Пришельцы? Демоны? Боги? Всё это вместе? Хрен знает, у меня не было ответа на этот вопрос. Наверное, на некоторые вопросы уже никогда не найти ответа.

Но весь мандраж потихоньку сходил на нет, интерес к поднятой теме пропадал, как это часто бывает, когда ты усиленно думаешь над одним и тем же вопросом, и мысли возвращались к той женщине. А вернее, к тому, как мы попрощались.

Вернувшийся вечно весёлый мартышкообразный позвал меня с собой, если ничего покупать я не собирался.

— Насчёт ядер…

— Я уже поняла, — кивнула хозяйка лавки. — Возвращайся чуть позже, посмотрю, сколько смогу тебе их отдать.

Но прежде, чем меня отпустить, она сделала шаг вперёд, после чего неожиданно провела своим мягким пушистым хвостом мне по подбородку.

— И ты не стесняйся заглядывать ко мне, человек. Поболтаем поближе, покажу тебе свои пилюли и микстуры, помогу выбрать, чтобы рос быстрее. Возможно, у меня ещё что будет тебе рассказать. И показать, раз я тебе нравлюсь.

Последние слова она произнесла мне так, что казалось, не появись здесь мартышкообразный, она бы меня прямо сейчас и увела бы за собой.

Что я мог сказать по женщине: она-то, кроме хвоста, ладоней, ног и некоторых не сильно заметных особенностей, типа повышенной растительности на отдельных участках тела, больше ничем и не отличалась от обычной женщины.

Но я не страдал всплеском гормонов, особенно, когда их можно было выплёскивать на Цурико, поэтому предложение меня особо не зацепило.

Следующий день я вновь начал с завтрака с работниками дома, которые больше общались между собой, чем со мной. А потом меня вновь встретил мартышкообразный с ещё более радостной новостью.

— Ну-с. Надо тебя зарегистрировать!

— На турнир?

— Ну не на поход к нашей обаятельной любительнице молодых людей Рун, верно? Хотя к ней тоже можно тебя записать, но имей ввиду, ходят слухи, что она очень ненасытна и будет мучать тебя всю ночь! Знаешь, кто может быть страшнее женщины?

— Кто же?

— Женщина, которой нужен мужчина! — поднял он по своему обычаю палец вверх, когда думал, что говорит что-то умное. — Впрочем, это отлично работает и в обратную сторону. Но это уже вопросы, которые, мой мальчик, я буду тебя объяснять позже, а сейчас вперёд, за победой! А потом обучу тебя паре приёмчиков.

И, как выяснилось, повёл он меня в сам дворец. Именно там и проводилась запись на турнир, который мне надо было выиграть.

Чем ближе мы к нему приближались, тем богаче становились дома вокруг. Более того, некоторые дома имели свою территорию в виде садов — это я понял по верхушкам деревьев из-за высоких заборов.

По дорогам здесь тоже катались недешёвые повозки, а люди если и встречались, то исключительно как слуги, которые носили вещи, держали зонтики или работали извозчиками.

— Красотища, да? — выдохнул мартышкообразный, задрав голову к небу. — Вот оно, сердце города обезьян.

— Как по мне, не сильно отличается от всех тех городов, что я уже видел, — пожал я плечами.

— Ой, да что вы понимаете… — отмахнулся он. — Ты ещё дворец не видел. Вот это действительно произведение искусства. Говорят, его создал сам Сунь Укун.

— Вот сам взял и создал?

— Ага, он же умел воплощать желаемое в действительное, ты знал? То есть подумал, что хочет этого, и раз! Оно появилось. Вот такой наш король обезьян.

Блин, как бы я хотел тогда сейчас перед собой увидеть огромный Биг Мак с колой и картошкой…

— А он ещё жив?

— Обижаешь, он здравствует так, как бы здравствовать молодым! Просто последнее время он медитирует.

— Последнее время, это сколько? — решил уточнить я.

— Ну лет эдак триста-четыреста.

Ну да, действительно, в последнее время.

Ворота дворца, когда мы вошли в них, могли бы пропустить через себя Титаник, наверное, вместе с трубами, если его полностью вытащить из воды, настолько они были огромными. При этом ворота не были во всю высоту ворот, что было интересно, и издали они выглядели как дверцы какого-нибудь трактира на диком западе.

— Впечатляет, да?

— Ага, только нахрен такие большие-то делать?

— Ну чтобы выглядело красиво, разве непонятно? Ты такой входишь и сразу: о судьба милосердная, какой же я ничтожный перед великим замком великого короля обезьян Сунь Укун! — пропищал он. — Я просто мышь перед его ногами!

— Да он твой кумир.

— Ага, — кивнул он с гордостью. — О! О-О! Смотри! Смотри туда!

Мартышкообразный, не стесняясь косых взглядов, тыкнул пальцем в странно одетых людей, которых сверху до низу покрывала песочного цвета вуаль или паранджа, что носят в пустыне, чтобы полностью закрыться, оставляя открытым лишь лицо. Они практически скользили по земле по направлению к замку.

— Кто это?

— Маогуи, жители бесплодных земель, что со стороны заката (на западе). Там типа ну вот совсем ничего нет, один песок, и вот они там живут.

— Это люди?

— Не, — махнул он рукой. — Не люди, скорее как мы, но кошки.

— В смысле?

— Смотри, — толкнул он меня в плечо и очень громко свистнул. — Эй, кошатники! Эй! Слышите?!

И вся группа людей обернулась к нам. Обернулась, и я увидел лица людей, но… как и с обезьянами-людьми, не совсем людей. В них было нечто кошачье, и я почему-то вспомнил анимешных девочек-кошек. На окрик мартышкообразного они недовольно нахмурились, а кто-то, как мне показалось, даже зашипел, после чего пошли своей дорогой.

— Ну вот, а ты спрашивал, с кем торгует наш великий город. Они как раз одни из них.

— Люди-кошки?

— Ага, кошатники, — кивнул он. — Живут там в пустыне, радуются, для них он как один большой туалет, наверное. Песок жрут, людям не показываются на глаза, но приходят к нам в город торговать всяким, включая тех же людей.

— И что они здесь делают?

— Турнир! — поднял он палец важно. — Они тоже ставят своих бойцов, и будь уверен, у них бойцы очень сильные и хитрые. Таких монстров специально натаскивают на турнир, и они брали победы всё последнее время. Будь уверен, что с ними будет непросто. Или ты думаешь, это ерунда? Тебе предстоят сложные деньки, друг мой, поэтому будь готов сразиться с теми, кто тебе может оказаться не по зубам. Запомни великую мудрость: не можешь укусить — пинай по яйцам!

Охренеть, мудрое изречение, конечно… Хотя он опять рофлит, вон, усыкается со смеху.

За воротами начинались самые настоящие джунгли, разве что облагороженные. Повсюду тропинки, ручейки, мостики через них, фонтанчики, скамейки. Хотя большинство посетителей, которые пришли погулять в прикольном даже для меня саду, располагалось на ветвях, явно помня, от кого они произошли.

Следом за джунглями начиналась большая площадь, за которой уже стоял замок, уходящий высоко вверх. Причём выглядел он монолитным, что странно. В том плане, что ни каменной кладки, ни стыков, ничего, будто его…

— Выбили из цельного камня, — похвастался мартышкообразный, будто он сам его выстрогал из камня.

— Прямо весь?

— Не, ну мебель вместе со слугами, конечно, завозить пришлось, а так да, весь.

Мы вошли в замок через какие-то боковые ворота, большие по меркам обычных замков, но совсем незначительные по меркам главных ворот, я бы сказал, так, чисто чёрный вход, чтобы картошку завозить с углём.

Здесь мы прошли по коридору, пока не попали в большой зал, где толпилось немало людей и людей-обезьян. И достаточно много столов вдоль стен, к каждому из которых подходила пара: человек и человек-обезьяна, чтобы отметиться.

Здесь кого только не было, включая тех самых кошатников, которых освистал мой наниматель. И, сказать по правде, их воины меня действительно немного напрягали.

Девушки и парни, сейчас они были без своих покрывал, и я мог рассмотреть их нормально. Все подкаченные, расписанные замысловатыми татушками, в пирсинге, каких-то цепочках, украшениях и с оружием на поясе, выглядели они дико, опасно и… красиво.

Девушки, в смысле, красиво, а парни просто опасно.

— Так, ладно, посиди пока что здесь, а я пока схожу, разузнаю тут всё, хорошо? Людей не убивать, девушек не насиловать, своё имя и неприличные картинки на стенах не вырезать.

И он быстро ускакал в толпу. Именно ускакал, прямо в пару прыжков скрылся в толпе среди остальных посетителей и желающих поучаствовать в турнире. А таковых здесь было немало, будто весь город собрался в этом зале.

Я стоял, как идиот, и не знал, куда себя деть. Просто оказавшись один, чувствовал себя как потерявшийся ребёнок, так как все остальные ходили парами — человек-обезьяна и его воин.

Поправка — почти все.

— Я так и думала, что ты будешь участвовать здесь, Юнксу, — раздался за моей спиной голос.

А я надеялся, что её здесь не будет…

Глава 165

— Рад тебя видеть, — ответил я, обернувшись.

Тон Цурико было не узнать довольно сложно. Гопница гопницей…

Хотя принарядили её очень даже красиво. Вон, волосы распустили и вплели туда ленты, на руках и ногах куча золотых браслетов, вся шея обвешана ожерельями и подвесками по принципу «чем больше, тем лучше», в ушах массивные серьги. Прямо вся в золоте. Плюс длинная юбка, которая открывала стопы, чтобы на них золото было видно, и такое полупрозрачное ханьфу, и это не говоря о тонне косметики на лице.

Нарядили как куклу на показ.

— Вижу, ты принарядилась немножко.

— Это не я. То есть я ненавижу подобное, никогда бы не надела, — обвела она рукой своё платье и покраснела. — Просто у меня… как сказать… выбора особого не было.

— Тебе идёт, — улыбнулся я.

— Э-э-э… спасибо… — Цурико конкретно так смутилась, покраснела, не зная, куда деться, и начала крутить головой, будто кого-то высматривала. — А ты с кем пришёл?

— С мужиком одним. Интересным, скажем так…

— Вижу, твоё положение не сильно отличается от моего, да? — посмотрела она на мой ошейник. — Тебя хоть не трогают? Всё норм?

— Да, более чем, кстати говоря. Я бы даже это рабством не назвал, пусть это так и выглядит. Кстати, а где твоя? Она пришла?

— А ты уже знаешь, кто у меня?

— Знаю, мне рассказали, к кому ты попала, — кивнул я и постучал по ошейнику. — Он у тебя даже выглядит более дорого, так и не скажешь, что это за обруч.

— Всё-то ты знаешь, — фыркнула Цурико недовольно.

— И где твоя принцесса-обезьяна? — огляделся я. — Она пришла или лично по таким мероприятиям не ходит?

— Ты сдурел?! — перепугалась она не на шутку и через мгновение уже стояла около меня, закрыв рот ладонью. — Совсем рехнулся?!

— Чего? — вырвался я из её объятий.

— Ты кого обезьяной назвал, кретин?! — испуганно спросила она, оглядываясь. — А если бы она тебя услышала?!

— Так а что я сделаю? Она же реально обезьяна.

— Ты дебил?! Сказать такое девушке, что она обезьяна, даже если она действительно обезьяна?! Тебя из какого вольера выпустили, тупень?!

— Ну а как её называть? Мартышкой?

— Заткнись! Заткнись, сейчас же! — зашипела Цурико и заткнула мне рот уже двумя ладонями. — Не говори такого. Просто Ваше Высочество! Не называй обезьяну обезьяной, ты понял?!

Я закивал головой.

— То-то же, — буркнула она злобно, оглядываясь.

Народ не обращал на нас никакого внимания, будучи слишком занятым своими делами. Мы просто стояли в толпе, которая перетекала из стороны в сторону, не обращая внимания на двух людей, что чуть ли не жались друг к другу у всех на глазах.

Забавно, но что я, что она избегали слова «рабство». Возможно, потому что фраза «ты в рабстве» звучит довольно странно и не очень приятно. Мне-то плевать, я могу в любую секунду уйти, но вот Цурико это могло обидеть, учитывая её глупую гордость и слишком вспыльчивый характер.

И кстати говоря…

— А Цурико, а ты что здесь делаешь? — осторожно спросил я. — Только не говори, что…

— Записываться на турнир, — тут же ответила она.

— Да, именно это я и боялся услышать, — вздохнул я. — Я надеялся, что тебя здесь не увижу.

— В смысле, надеялся, что меня здесь не увидишь?! — возмутилась она. — Думаешь, я тебя не уделаю?!

— Ты совсем дура, раз не понимаешь, что мы будем сражаться на турнире против друг друга и, возможно, насмерть? — нахмурился я.

— А, это… А я смотрю, ты обо мне волнуешься? — недовольно спросила она.

— А ты типа этого не заметила?

— Придурок… — буркнула Цурико. — Да знаю я, что мы будем сражаться, но чё это за хрень сразу: я надеялся, что тебя здесь не увижу. Всё норм будет, я тебя побежу и вытащу, фиг ли тут думать-то?

— Ага…

— Чё, ага? Думаешь, я не доберусь до финала? — сразу же начала Цурико быковать.

— Слушай, ты всегда такая дура, которая не чувствует границ и постоянно ведёт себя как дворовое хулиганьё, которое что-то там пытается из себя строить, или только при мне?

— Я… да ты… — она аж задыхаться начала, хлопая ртом и не зная, что ответить.

— Просто это иногда раздражает.

— Я тебя раздражаю?!

— Да, ты меня раздражаешь, поэтому закрой рот и не порть радость от нашей встречи всей этой хернёй, что летит у тебя изо рта, пожалуйста.

Цурико похлопала ещё несколько раз ртом, явно желая что-то сказать или же наоборот, не зная, что ответить, но заткнулась. Правда, всего на секунды три-четыре.

— Это было обидно, — пробурчала она.

— Мне обидно, когда я всю эту чушь слышу, — ответил я. — И вообще, я у тебя всё хотел спросить, моя сумка…

— Прошу прощения, — раздался за нашим голосом грубый мужской голос.

Мы оба обернулись к фигуре, которая стояла за нами.

Опля… друзья кошатники, как называл их мартышкообразный. Вернее, всего один. Высокий, полностью укрытый покрывалом, что только лицо было видно, перед нами мужчина, у которого лицо было как у какого-то опасного ассасина из арабских стран. Около его правого глаза была татуировка, а нос в нескольких местах был проколот пирсингом. Выглядело, как это ни странно, круто.

— Да, чем могу помочь? — кивнул я, окинув его взглядом.

— Когда мы входили, ты назвал нас кошатниками, — его голос был как высеченный из камня. Есть мелодичные голоса, а есть такие, будто топором рубят. Вот у него был второй тип.

— Эм… позвольте поправить, я вас никак не называл, так как первый раз вижу. Все вопросы к моему хозяину, который кричал на всю улицу это. И сразу скажу, что лично я считаю это некрасивым и оскорбительным.

Я без какого-то зазрения совести сразу же сдал мартышкообразного. Ну а фиг ли он тут орал на всю улицу, а отвечать мне, верно?

— Мне не интересно, кто именно из вас двоих кричал моей госпоже «кошатница», — ответил он. — Вы её оскорбили.

Так…

— Тогда позвольте принести извинения за своего господина и за его слова, — я слегка поклонился. — Он идиот.

Унижался ли я перед этим челом?

Да нифига. Я не чувствовал перед ним ни страха, ни трепета, я не лебезил и не пытался вымолить прощения из-за своей трусости, поэтому, как бы это ни выглядело со стороны, внутри я не чувствовал, что унижаюсь, а значит, на всё остальное срать.

Ведь если его реально обидели, то с чего он должен проглотить обиду, верно? Пусть этот мартышкообразный просит у него прощения. Здесь я его полностью понимал.

Правда, сейчас мартышкообразного не было, но был я, и мне как-то не очень хотелось конфликта, поэтому мне было банально проще просто попросить прощения и отправить его обратно к его хозяйке.

Всё же я не страдал отёком мозга, чтобы сейчас устраивать на ровном месте проблемы.

Ну это я не хотел устраивать на ровном месте проблемы, а он хотел.

— Ты должен просить прощения не у меня, а у моей хозяйки на коленях, — произнёс он холодно. — И тогда мы простим тебя.

— Не, не буду, — ответил я, отмахнувшись. — Иди, ищи моего хозяина, пусть он и становится.

— Я сказал…

— Да мне плевать, что ты там сказал, мужик, — усмехнулся я. — Я попросил прощения, пусть и не обязан был. Все остальные вопросы не ко мне.

В этой ситуации меня больше всего позабавила Цурико, которая стояла с воинственной мордахой и после моих слов кивнула, типа да, катись отсюда.

Ах ты моя маленькая дерзкая защитница…

Товарищ напротив нахмурился, прямо скорчил злобную физиономию, говорящую, что я сейчас поплачусь за это. Такие люди настолько уверены в собственной крутости и дерзости, что начинают думать, будто теперь они официально имеют право сразу переходить от слов к делу.

Собственно, что он и попытался сделать.

Его руки дёрнулись, намереваясь сложить печать, но я среагировал быстрее — щелчок пальцами, и весь его балахон поднялся потоком воздуха вверх, укутав его голову. Шаг вперёд, и с ноги я просто бью по пальцам, которые уже сложились вместе, готовые создать печать, не давая ему её активировать.

Это произошло меньше чем за секунду — теперь любой бой с последователями таких уровней происходил за какие-то мгновения, которые для нас самих казались секундами.

Он отшатнулся, руками быстро снимая с головы балахон. Теперь чел явно был в ярости, да только уровень у него был тоже пятым, а значит, не больно-то он меня и сильнее. Мне даже было интересно, что он попытается сделать. Не будет же…

Окей, я немного недооценил конченность человека, который считает себя слишком горячим и крутым.

Парень откинул полы плаща и схватился за хлыст. Да не просто хлыст — он состоял из малейших острых кусочков металла, которые были отполированы настолько, что поблёскивали в свете лучей солнца и факелов. А на конце было сразу несколько лезвий, которые свободно болтались, хищно позвякивая.

— Ты сдохнешь… — прорычал горячий парень, взмахнул рукой, распутывая хлыст, после чего замахнулся.

Был ли я готов? Конечно, ведь у меня есть щит Люнь, который должен выдержать подобный удар. Ну или на крайний случай моя собственная реакция.

Однако ни то, ни другое не потребовалось, так как, когда тот попытался меня ударить, между нами неожиданно появился мартышкообразный.

Он просто неожиданно объявился между мной и парнем, будто это ничего не стоило, из ниоткуда выхватил посох, который просто вытянул вперёд, и хлыст со звоном просто-напросто обмотался вокруг него. Не успел придурок ничего сообразить, как мартышкообразный дёрнул на себя и вырвал хлыст из рук противника.

— Так! Драться и без моего участия? Не, ну это даже немного обидно! — он посмотрел на высокомерного идиота. — И что здесь забыл подлиз кошатников?

— Вы! — прорычал парень. — Как вы посмели оскорбить мою госпожу?

— Женщину-кошатницу?! — искренне удивился он. — И чем же, о достопочтенный юноша?

— Вы назвали её только что женщиной-кошатницей!

— Ой, простите, пожалуйста, — поклонился он в ноги парню. — Я действительно думал, что это женщина! Не мог знать, что такая красивая внешность кошатницы скрывает ниже пояса сюрприз! Искренне извиняюсь.

— Она женщина! И она не кошатница! — рявкнул парень, схватившись за клинок.

Чувак вообще не думает о последствиях. Мол, раз он такой горячий и крутой, то ему всё можно. Типа другие должны тут пасть ниц. Только мартышкообразный был другого мнения об этом. И, когда парень стремглав бросился к нему, тот просто сделал шаг в сторону и стукнул его по затылку.

На пол упало уже тело без чувств.

— Блин, неловко вышло, конечно… — стряхнул он хлыст на пол рядом с парнем и посмотрел на меня. — Так, признавайся, что с ним не поделил?

— Он пришёл требовать извинений за то, что ты кричал им кошатники.

— Это я понял, но за что он извинений требовал-то?

Понятно, он опять рофлит.

— Кстати, а что за девчонка у тебя за спиной? — кивнул он на Цурико.

Та спокойно вышла и без всяких своих закидонов просто поклонилась.

— Здравствуйте, я Цурико, подруга этого юноши, что теперь служит вам.

— А-а-а… Цурико… — кивнул тот со знанием дела. — Точно-точно, Юнксу говорил о тебе. Вы вроде пожениться и завести детей хотели, да?

— Пожениться? — немного охренел я от такой информации.

— З-завести д-детей? — пискнула испуганно Цурико.

— А как же я? — вклинилась Люнь.

— Так, а где кольцо, ты же хотел сделать ей предложение, да?

Мартышкообразный оказался сраной обезьяной, и вся моя благодарность, которую я испытывал за избавление от дегенерата, сейчас полностью испарилась.

— К-кольцо? — Цурико прямо не знала, куда деться. Она начала прямо-таки оглядываться во все стороны, волосы поправлять, одежду распрямлять, быстро по-женски приводя себя в порядок.

— Да? — это я спросил у него. Для меня это стало прямо открытием года сейчас. Я сейчас пытался вспомнить, где мог ляпнуть такую несусветную глупость.

— Я… — Цурико покраснела до корней волос. — Ну… нам ещё рановато думать о детях, как и о свадьбе…

— Так как детей назовёте?

— Какие дети?! Ты о чём, я ведь даже…

Но тут Цурико вперёд меня успела ляпнуть.

— Куми? — сделала она неловкую попытку, совсем смутившись.

— Куми? Мне нравится имя, четыре буквы, — кивнул он. — Отличное имя! Так, где кольцо?

— Чё? Погоди, какая Куми? — вы когда за меня порешали?!

— Ну наш ребёнок, — пробормотала Цурико, тупя взгляд. И я с ужасом почувствовал, как она робко схватила меня за ладонь.

— Какой наш ребёнок?! — вырвал я ладонь из её цепких ручонок. — Ты ведь даже не беремена!

— Так это временно! — обрадовал меня мартышкообразный.

— Я… я… — ты чё сделал с Цурико?! Ты во что её превратил?! Верните гопницу!!! — Я… не против…

Даже не засомневалась ни на секунду!

— Так, стоп! — остановил я этот цирк. — Я не собираюсь на тебе жениться, Цурико. Этот… — я его хотел назвать обезьяной, но решил не рисковать, — Гей сейчас очень жестоко шутит. Он всегда так делает. Я не говорил ни о свадьбе, ни о детях, ни о кольце, он просто сейчас прикалывается и пытается за счёт нас развлечься. Забудь, о чём он сейчас говорил. Всё, удачи, встретимся потом.

И быстро зашагал нахрен отсюда, подхватив мартышкообразного под локоть и уводя его подальше от растерянной красной Цурико. Для меня не стало секретом, как он обернулся и тихо шепнул.

— Он просто кольцо потерял!

Жопа…

Когда мы отошли подальше от неё, я был, слабо говоря, не в себе.

— Зачем?! — тихо рыкнул я.

— Что зачем?

— Зачем ты сказал ей про кольцо, свадьбу и детей?!

— Блин, прости, не хотел тебя сдавать, — виновато улыбнулся он.

— Причём тут сдавать?! Я даже не собирался этого делать!

— А-а-а-а… Блин, прости, я, наверное, тебя просто спутал с мастером, который хотел сделать предложение одной из служанок. Точно, он же хотел это сделать, а не ты! Прости-прости! — сложил он ладони вместе, склонив голову. — Дурак, забыл, кто сказал мне это!

— Тогда пойдите и скажите, что это неправда!

— О, наша очередь! — неожиданно обрадовался он, схватил уже меня под локоть и потащил к одному из столов.

Вот жопа… и прямо на ровном месте… Я теперь боялся даже взглянуть на Цурико. В тот момент, когда эта дегенератина упомянула детей и свадьбу, Цурико мгновенно растеряла свой пыл, гопничество и дерзость. Стала из дворовой пацанки робкой девчонкой, которая произносит не секс, а секас.

Какой ужас… кто-нибудь, помогите мне…

— А я думала, я твоя самая любимая половинка… — вздохнула Люнь.

И ты туда же…

Регистрация оказалась делом простым и не сложным. Подошёл мартышкообразный, у него проверили на меня документы, после чего он расписался. Следом мне прокололи палец и заставили поставить свой отпечаток на лист.

Всё.

Прежде чем уйти, я бросил взгляд в сторону и увидел, как Цурико подводят к столу. А потом всё скрыли охранники, видимо, защищавшие принцессу. Значит, она тоже будет участвовать…

— Она хорошая девушка, просто напуганная до смерти, — неожиданно сказал мартышкообразный.

— Ты о чём?

— О Цурико, — кивнул он в сторону королевской делегации.

— Да тебе-то откуда знать, какая она? — недовольно спросил я.

— А я людей хорошо чувствую. Ты хоть раз видел, как забивается в угол кошка и громко угрожающе шипит со вздыбленной шерстью? Она ведь делает это не потому, что хочет на тебя напасть — хотела бы, сделала бы это тихо. Кошка громко шипит и царапается, потому что сама боится.

— Ага, блин, спасибо за напутствие…

— Ой, да не за что! Кто вас ещё научит, идиотов? И куда мир без меня катится…

Правда, уйти просто так нам всё равно не удалось. Не успели мы выйти за пределы замка, как нас обступили кошатники… ну вот, теперь и я их так называю.

Нет, они не собирались нас трогать, просто перекрыли собой дорогу, явно намекая, что дальше дорога для нас закрыта, пока мы не обсудим пару важных вопросов. Не думаю, что они рискнут нас бить прямо во дворе замка.

Вперёд выступила, как я могу судить по лицу, женщина.

— Не знаю, кто вы, но вы ударили моего раба, — холодно произнесла она.

— И? — удивлённо спросил он. — Мне же не надо говорить, что он вообще не имел права нападать, и я сделал ему одолжение, иначе бы его казнили.

— Он защищал мою честь, — сделала она ещё один шаг вперёд.

— Вас хотели обесчестить?! — ужаснулся с искренним видом мартышкообразный.

— Нет, но…

— Пощекотать за ушком?!

— Да нет же! — она уже и сама начала смущаться.

— А-а-а… я понял, погладить вас по хвостику против шерсти, — осенило его.

— Нет! Вы назвали нас кошатниками! Это оскорбительно!

— Оу… — мартышкообразный аж покраснел. — Как неловко получилось… извините, пожалуйста, я в первый раз вижу гостей из столь далёкой и прекрасной страны и знал, что вас это может обидеть.

И поклонился им в ноги. Да только…

— Вы хотели сказать, что вы не знали, что это может нас обидеть, — поправила она его.

— Да, я так и сказал.

— Нет, вы сказали, что вы знали, — женщина начала кипятиться.

— Не помню такого. В любом случае, искренне прошу меня извинить, я специально.

— Вот! Вот! Вы только что сказали, что вы специально!

— Нет, я не говорил этого.

— Говорили!

— Не-а. В любом случае, я повторюсь ещё раз, — он ещё раз поклонился им в ноги, — я прошу у вас глубочайшего прощения, я хотел вас обижать.

— Вот только что! Вы сказали, что хотели нас обидеть!!!

— Нет, не говорил.

— ГОВОРИЛИ!!! — начала тыкать в него пальцем женщина, привлекая к нам ещё больше внимания.

Уже её товарищи начали оглядываться, чувствуя себя неуютно. Один из них даже подошёл и начал ей что-то шептать, пытаясь успокоить её, после чего обнял за плечо и отвёл в сторону. Вместо неё вышел вперёд другой.

— Впредь я попрошу вас не отпускать таких слов в наш адрес, — буквально промурлыкал он. — И мы забудем этот досадный инцидент.

— Конечно, прошу извинить меня ещё раз, — поклонился он и махнул мне рукой. — Идём, нам пора домой.

Но едва мы подошли, он шёпотом, но достаточным, чтобы гости города его услышали, произнёс.

— Сейчас наверняка будут орать по ночам и срать по территории города, где только можно. Приготовься, придётся опять швабрами их с клумб сгонять, как это было раньше.

Они это услышали. Кошатники это прекрасно услышали, но не могли ничего сделать, так как это бы значило, что они нас подслушивают, а тут уже как бы стрелка повернётся в обратную сторону, типа фиг ли вы подслушиваете?

Я не знаю, зачем мартышкообразный это делал, но блин, он упрямо искал себе врагов и проблемы на голову, и я был уверен, что это ещё аукнется. Очень громко и больно аукнется в самое ближайшее время.

Глава 166

— Ты специально их раззадорил? — полюбопытствовал я.

— Кого? Кошатников? А я что-то не то сказал? — удивлённо захлопал он глазами. — Ты бы видел, во что они превращают мои клумбы!

— Я не думаю, что это именно они делают.

— Вот увидишь, что я прав.

— Окей, а с Цурико ты зачем весь этот цирк устроил? Она же теперь не отстанет.

— Да ладно тебе, я же просто перепутал, — плутовато улыбнулся он. — Зато посмотри, как она счастлива теперь. Только и будет о тебе теперь думать всё время.

— Но я же не смогу с ней остаться.

— Ну… у нас всегда есть выбор, остаться или нет, верно? — подмигнул он.

Меня записали на турнир пятых уровней. То есть моими соперниками будет весь диапазон пятых уровней от первой ступени стадии Познания жизни до самой последней Открытия бесконечности, где и вовсе ступеней двенадцать.

Он вывел меня на площадку, где стояло несколько манекенов.

— Короче, бой будет очень непростым, так как пусть они барьер и не преодолели, но подошли прямо-таки на самый максимум пятого уровня и будут тебя бить ногами и руками, как неудачника. Думаю, они тебя размажут по песку и заставят его едва ли не жевать.

— Спасибо, это вдохновляет. И ты мне поможешь?

— Нет, — покачал мартышкообразный. — Всё, пошли есть.

— Э? Мы же только что вышли, — удивлённо начал оглядываться я.

— Ну да, и сейчас зайдём обратно, я кушать хочу.

Кушать он хочет.

Мне кажется, девиз по жизни мартышкообразного был «да пофиг, лишь бы было весело». Потому что всё, что я видел, вплоть до его гениального решения проблем с другими людьми, было чистым цирком, который не имел ни конца, ни края.

Вот взять даже его поход в магазин за мясом.

— Посмотрим, как ты справишься на этот раз… — коварно пробормотал мартышкообразный и купил самый дешёвый кусочек хлеба, что только нашёл, подавая продавцу самую крупную монету, что только была (если так можно было назвать золотой арахис, который здесь был заместо золотых монет).

Бедолаге пришлось бегать по округе и искать, где бы её разменять, и через десять минут, когда тот вернулся и отдал нам сдачу, мартышкообразный сделал удивлённое лицо и купил большой кусок мяса почти на все оставшиеся деньги. Я думал, продавец сейчас на стену залезет, начнёт там выть и рвать себе волосы на голове.

— Большое спасибо, — поблагодарил мартышкообразный, забрав покупки.

— Не за что, приходите ещё, — вымученно улыбнулся продавец.

— Обязательно!

Мне показалось, что в этот момент я даже увидел слёзы в его глазах, а его улыбка наполнилась болью, как у того бедного седого старика с мема.

— Никак не сдаётся, я всё жду, когда у него не получится найти мне сдачу, — поделился он со мной, когда мы вышли.

— И как?

— Каждый раз получается. Я не знаю, как у него выходит, ведь это богатый район, здесь такой мелочью не пользуются…

— Не боитесь, что он вас пускать перестанет?

— Не-а, не боюсь.

— И почему?

— А это я ему в прошлом не дал разориться. Не будь меня, он бы сейчас торговал продуктами где-нибудь в трущобах, побираясь любой работой, а так у него всё процветает. И это благодаря мне.

— Да он заключил сделку с дьяволом, — ужаснулся я.

— А кто это? — сразу же заинтересовался мартышкообразный. — Какой-то весёлый человек, судя по имени.

— Да, думаю, вы бы нашли общий язык. В вас двоих угадывается что-то родственное.

Я думаю, что, если бы мартышкообразный попал в ад, через год тот был закрылся нахрен и выставил его за ворота.

Вот и сейчас вместо того, чтобы обучать, он вывел меня на площадку… и повёл обратно в дом хавать! Нет, это какой-то кошмар наяву просто.

— Ты не понимаешь нашу тренировку! — с набитым ртом, пытаясь запихнуть туда пятый по счёту банан, объяснял он мне. — Самое важное что в бою?

— Терпение?

— Нет, хорошенько всё обдумать! Терпеть можно сокамерников в душевых темниц, а здесь важно подумать.

— Окей, значит, сейчас мы думаем?

— Нет конечно! Сейчас мы едим. Излишние мысли мешают нормальному пищеварению, верно я говорю? — посмотрел он на служанку.

— Господин Гой, абсолютно, господин Гой, — с готовностью ответила та.

Кстати, я заметил, что своих он не так достаёт, как всех тех, кто находится за стенами его дома. Более того, я ни разу не видел, чтобы он вот так над ними шутил, доводя до слёз. Наоборот, скорее слегка подтрунивал, заставляя других улыбнуться.

Да мартышкообразный сейчас просто добряк по сравнению с тем, как доводит остальных.

— Итак… — вернулись мы на площадку. — Тебе надо запомнить одну важную вещь.

— У меня нет шансов?

— Откуда такой пессимистичный настрой?! — ужаснулся он.

— Так ты же сам сказал…

— Нет, не было такого, — тут же последовал ответ. — Ты просто забыл.

Окей, я понял, ты меня подобным не проймёшь, засранец.

— Ты сказал, что не сможешь мне помочь.

— Нет, не было такого, — вновь ответил мартышкообразный.

— Он просто сказал «нет», — неожиданно сказала Люнь. — Сказал нет на твой вопрос, поможет ли он.

Тц… вот срань, специально же это делает. Ладно, засранец, один-ноль, радуйся, ты меня подловил.

— Да, ты этого не говорил, прости, — пришлось признать свою ошибку.

— То-то же! А то споришь тут со мной, споришь… Короче, ты у нас мечник, значит, мечом тебе и орудовать, верно говорю?

— Пока что да.

— Не пока что, а всегда верно говорю. Я не прав только в том случае, когда я не прав, и точка! А теперь слушай внимательно. Турнир проводится по принципу, что из двух победил один и идёт дальше, всё понятно?

— Пока что да.

— Отлично. Значит так, твои противники — все как на подбор злобные хитрые людишки, но особенно опасны те хитрющие питомцы кошатников. Их хлыст — не единственное, что у них есть. Ко всему прочему, они обладают самыми хитрыми техниками, подлыми и низкими, как и они сами.

Я смотрю, у него прямо-таки нелюбовь к кошкам. Может злится из-за прошлого, когда его предки прыгали по деревьям, а их ели всякие ягуары и тигры?

— Например?

Он взмахнул своей палкой-убивалкой, и всторону манекенов улетели сразу три копии его посоха, которые сделали вираж и врезались в цель: одна в лоб, и другие в бок с противоположных сторон. Следом с его посоха сорвался, как мне показалось, кулак, который врезался в манекен и вовсе снёс его.

— Видел? — горделиво спросил он.

— Ну… да, видел.

— Во-о-от… А у них они выглядят как огромная пасть, которая появляется под твоими ногами и жрёт тебя, утаскивая под землю. Или появляются какие-нибудь животные из песка, которые набрасываются на тебя, стирая твою плоть с костями песком.

— Это неприятно.

— Очень. Вот такие у них техники. Кто-то называет это магией, но это всё же техника. И это малая часть всего их набора подлостей.

— Магия? А она есть в мире вообще? — поинтересовался я.

— То, что называют магией, чаще всего лишь очень сложная техника. И будь уверен, что у них этих техник очень и очень много. Мне-то они не страшны, а вот тебе может достаться по полное число.

— И как мне с ними бороться?

— Как-нибудь, — дал мартышкообразный гениальный ответ.

Блин, если бы меня так учила Чёрная Лисица, я бы сдох в первый же день после того, как ушёл от неё. Вернее, я не ушёл, а нас разлучили. Если бы не это, как знать, как бы сложилась моя судьба и судьба Ки.

Мартышкообразный тем временем неожиданно подпрыгнул на месте вверх, но приземлился не на землю, а на палку, которую воткнул вертикально под собой. В этот момент я подумал, что было бы забавно, поскользнись у него нога и наденься он на него жопой.

— Первое правило в таких ситуациях — будь ловким. Ты быстрый, но по ловкости как камень, брошенный в голову кошатникам.

— Ты их любишь, смотрю.

— Конечно, ведь я любвеобильный! Но не отвлекайся. Мало двигаться быстро, надо двигаться ловко! Вот попади по мне ударом.

— Прямо сейчас?

— Нет, можешь вечером, когда я буду принимать ванну. Прямо в затылок, тогда я точно не увернусь, — ответил он со смехом.

Что ж…

Я размахнулся и резко нанёс удар. Не сильный, но быстрый, что даже и меча было не видно, при этом сам я остался стоять на месте, как ни в чём не бывало. Выглядело со стороны, наверное, так, будто я даже не шелохнулся, а передо мной что-то очень быстро пролетело.

Мартышкообразный удивительно легко отпрыгнул, я бы даже сказал, воспарил, пропустив удар под собой, и так же спокойно приземлился.

Ладно…

Я начал очень быстро наносить удары, но тот лишь извивался, как змея, пропуская их мимо себя. Влево отклонился, вправо, подпрыгнул, пригнулся, и делал это на удивление достаточно красиво и элегантно. Тогда я выпустил целую сеть ударов, которая должна была заставить его спрыгнуть с шеста, но он лишь подпрыгнул, вытянулся в сторону и проскочил ровно через решётку между лучами счастья, так и не зацепив ни одного.

— Видишь?

— Ну… ты хорошо уклоняешься, да, — кивнул я.

— Всего лишь хорошо?! Да я просто король уклонений! — возмутился он. — Я могу уклониться от чего угодно, будь то…

В этот момент я нанёс удар, но тот просто слегка отклонился в бок и даже говорить не перестал.

— …потоп или же обвал самих небес! Я лучший.

— Ну… да, я не буду спорить, ты действительно очень хорошо уклоняешься, — согласился я. — Но я тоже хорошо уклоняюсь, нет?

— Да? — удивлённо спросил он.

И тут же подпрыгнул, выдернув хвостом посох, и нанёс мне рубящий удар лучиком счастья.

Я увернулся, отклонился. И тут же увернулся от одного, второго, третьего, ушёл от сетки и… получил тычок под дых, да такой, что меня отбросило назад. Я прокатился кубарем и некоторое время даже не мог встать, так как казалось, что из меня вытащили лёгкие и теперь я не мог дышать.

— Теперь видишь? — спросил мартышкообразный весело. — Ты — неудачник.

— Тут никто бы не увернулся.

— Кроме меня.

— Кроме тебя, — согласился я. — Но я и не ты.

— Но чтобы победить, ты должен стать мной. Вот! — гордо заявил он. — Ты двигаешься быстро и хорошо для уровня Священного Роста. Твой мастер был действительно выдающимся, раз научил тебя читать движения противников и предугадывать их действия, это достаточно редкие знания.

Редкие знания? То есть Чёрная Лисица научила меня действительно чему-то очень редкому и достойному, что даже он, горделивый такой, весь хвалит её? Неплохо-неплохо, Чёрная Лисица, я ещё больше горжусь вами.

А если честно, я по-своему любил Чёрную Лисицу. Сначала я её ненавидел, потом она меня раздражала, позже привык, а под конец проникся. Проникся её своеобразным грубым и иногда жёстким проявлением заботы. В конце концов, она обучила меня с нуля и учила на совесть, естественно, требуя соответствующей отдачи.

Где бы я был без неё?

Наверное, в земле.

Поэтому да, мне грело душу, что её так хвалили.

— Но увы, двигаешься ты как краб.

— Ненавижу крабов.

— Это ты просто не пробовал их жареными, — настоятельно заметил он. — Знаешь, кто помог мне обучаться всему этому?

— Кто?

— Никто, я сам научился. Ты можешь протянуть лапу помощи кому угодно, но лучше всего бойцу сможет помочь только он сам. Поэтому ты сделал полдела, надо сделать и другую половину — научиться двигаться правильно.

И он одним прыжком переместился в бок метров на пять так быстро, что смог бы избежать спокойно той же сетки, причём сделал это без каких-либо видимых усилий, будто просто телепортировался, а потом начал быстро-быстро прыгать влево-вправо, что я бы хрен попал по нему.

— На уровне Мастера Вечных последователь умеет телепортироваться на небольшие расстояния.

— Телепортироваться? — удивился я.

Хотя чего удивляться, тот же Вьисендо со мной тогда телепортировался как-то.

— Это когда перемещаешься в какое-либо место за мгновение быстрее того, что ты моргнёшь, — пояснил он. — Например, отсюда в замок, где мы регистрировались. И такое используют в бою те, кто достиг уровня Мастера Вечных. Но они неудачники.

— Неудачники?

— Именно! Телепортация тратит очень много сил, и они нередко пытаются ей застать врасплох или уклониться, тратя очень много сил. Но с этой техникой уклонения тебе не нужно телепортироваться. Ты просто учишься двигаться настолько быстро, что это и не нужно, вот! Научись двигаться ловко и быстро, если хочешь победить.

Следом за этим мартышкообразный обернулся к дому и громко позвал служанок на улицу.

Высыпались все пять служанок, которые дружно поклонились мартышкообразному.

— Господи Гой, да, господин Гой.

— Слушать мою команду! Кидайте в него камни! У него сегодня тренировка до восхода луны. А ты учись уклоняться, не сдвигаясь с места.

— Не сдвигаясь с места? — нахмурился я.

— Научись двигаться. Я видел, как ты дрался, твой меч делал минимум движений, даже самых мельчайших, всегда шёл ровно, плавно, спокойно и без усилий. Научись двигаться точно так же без напряжения. А они будут тебя забивать пока камнями.

— Да ты, оказывается, очень добр.

— Естественно, а ты не знал? — улыбнулся он.

Ну, технически, он действительно добрый. По крайней мере если его шутки и можно записать в злые и издевательские, действительно жестокими и чёрными их было назвать сложно. Да, он делает муть, но какую-то определённую границу он не переходил. Как я пока не замечал, чтобы его действия носили откровенно агрессивный характер с целью навредить.

Не напрягаясь, спокойно и точно — вот что он хочет вбить в голову. Только это было легче сказать, ведь когда ты дерёшься, то напряжён, ты должен быть напряжён, чтобы реагировать быстро, как взведённая пружина. Особенно легче сказать, когда на тебя не обрушивается целый град камней.

Служанки сильно не запаривались — им сказали кидать в меня камнями, они начали их кидать. Все третьего уровня, они не были мне соперницами, но я не должен был двигаться с места, а значит…

— Ой, млять… — один из камней мне попал в бровь.

— Вы как? — тут же перепугалась служанка, дёрнувшись ко мне, но я поднял руку.

— Нормально, продолжайте.

Раз он сказал, что надо, значит, надо. Я ещё не знал тренировок, которые бы давались мне легко, и не доверять ему у меня причин не было.

Правда, служанки вообще попутавшие были. Когда они поняли, что просто попасть по мне уже не могут, начали набирать в ладони сразу горсти и бросаться ими как дробью! Блин, да это же вообще нечестно!

Я был готов поймать камень и кинуть его обратно им в лобешник, но как-то сдержался.

Я действительно простоял там до самой ночи, когда уже сами служанки не видели, куда бросали. После этого с разрешения мартышкообразного я вернулся домой, где попал в руки заботливых служанок.

— Спасибо… — вздохнул я, проглотив пару лечебных пилюль, пока одна из них вытирала мне кровь со лба.

— Прости за камень в лицо, просто…

— Вам сказали, да, я понимаю, — кивнул я. — А вам никогда не предлагали пройти турнир?

— Нам? — переспросила одна из девушек.

— Мне предлагали, — неожиданно сказала Чили, которая была коротышкой. — Господин Гой предлагал мне пройти его, но… я отказалась.

— Почему?

— Шанс того, что меня убьют, был выше, чем то, что я выиграю и получу возможность загадать любое желание.

— Прямо-таки любое?

— Ну… навряд ли, — улыбнулась она. — Королём города обезьян вас не сделают, это точно, но вот сильнее могут. Ты уже видел людей из песков?

— Которые пришли с людьми, которых ваш господин называет кошатниками?

— Да. Из-за них я и не пошла. Моя… предшественница согласилась, и её убили прямо на арене бойцы этих кошатников, — буквально выплюнула Чили последнее слово, будто её тошнило. — Они жестокие и высокомерные. Они не жалеют других, так как считают, что слабым не место на земле. И они всегда выигрывают.

— Считают, что жизнь создана для того, чтобы постоянно за неё бороться и становиться сильнее, — добавила другая служанка. — Поэтому наш господин их и не любит. Он считает, что жизнь дана, чтобы ей наслаждаться и радоваться, а не ждать, когда тебя убьют.

— Он до глубины души против таких взглядов, и ему не нравится, когда они ведут себя… некрасиво, — добавила третья.

— И именно поэтому я не пошла. Господин Гой меня кормит, поит, одевает, даёт денег на личные расходы, и быть может я заведу семью здесь.

— Семью с кем?

— С таким же рабом, как и я. Чем не жизнь? Работа, еда, кров, безопасность. Я так не жила за пределами этого города.

— И я, — кивнула местная красавица.

— И я тоже.

— А я уже была рабом, — добавила четвёртая. — У меня на спине до сих пор следы от постоянных порок.

— А меня нашёл господин Гой заблудившейся в лесу. Платой за спасение была служба ему, — добавила пятая. — Поэтому никто из нас здесь и не желает никуда уходить. Лучше быть рабом в хорошей жизни, чем свободным, но постоянно борясь.

Интересная логика.

Я не был с ней согласен, но и мои взгляды строились немного на других ценностях, которые я приобрёл ещё из прошлой жизни и которые, как бы я ни пытался из себя вытравить, остались со мной навсегда.

Но как бы то ни было, теперь было понятно, с чего вдруг у мартышкообразного такая нелюбовь к кошатникам. Любовь к свободной и беззаботной жизни против постоянной борьбы и вечной гонки. Разные взгляды, разное отношение — отсюда и нелюбовь.

Но чёт меня как-то не вдохновило то, что сказала Чили.

— Ты сказала, что они всегда выигрывают. И что, совсем никто их ещё не побеждал?

— Никто. По крайней мере, при мне, — кивнула Чили.

— И при мне, — сказала другая. — Я здесь больше всех. Но ты точно победишь, мы просто уверены в этом, да?

Все служанки с готовностью закивали, подбадривая меня.

Да только я в этом был не уверен, хотя сейчас беспокоился совсем не о себе.

Глава 167

— Как успехи? — посмотрел на меня мартышкообразный.

— Скажем так, не очень, — ответил я хмуро, стирая с лица кровь.

— Но он старается, — тут же постаралась вступиться за меня одна из служанок.

То, как я стараюсь, было видно у меня на лице в виде синяков и ссадин.

— Хм… — он задумчиво посмотрел на меня, потом посмотрел на ведро камней, после чего взял один из них…

И кинул!

И дело было не в том, что он кинул, а как он это сделал. Млять, да там камень межгалактическую скорость развил, наверное, так как прилёт в меня небольшого камушка можно было сравнить со ударом маленького КАМАЗа, который едва не переломал мне все сраные кости!

Я даже среагировать не успел на эту жесть.

— М-да, медленно… Но я знаю, в чём причина!

— И в чём же? — просипел я, едва сдерживая от боли слёзы и пытаясь встать с колен на ноги.

— Ты плохо уворачиваешься!

— Да быть не может! — всплеснул я руками. — И как я сам до этого не догадался?!

— Не знаю, вот я сразу это понял, едва кинул в тебя камень. Потому что уворачивайся ты хорошо, он бы в тебя не попал.

Тролль, блин…

— Дорогие, вы пока свободны, — махнул он рукой, и от служанок через мгновение и след простыл, настолько они быстро смотались. — Будь проще, и жизнь к тебе потянется!

На мгновение я представил, как ко мне стягивается вся живность из джунглей, от хищников до насекомых, которые откладывают в тебя яйца, и меня передёрнуло.

— Нет, спасибо…

— Эта техника очень важна, и она основана на простоте, которую ты испытываешь к жизни. Живи без напряжения, будь проще! Ведь ты, когда я кидаю в тебя камнем, напрягаешься, чтобы отпрыгнуть. Но когда хочешь взять кружку, ты ведь не напрягаешься ради этого настолько, что сможешь поднять весь стол с кружкой, верно? Или с тем же мечом, ты орудуешь ведь без лишних усилий.

— Я понимаю, но это легче сказать, чем сделать, а я второй день всего лишь пытаюсь постичь это. Ты сам сколько к этому шёл?

— Да сразу пришёл к этому, а что?

Эм… ладно, окей, но у меня есть отговорка: у меня культивационный кретинизм! Время обучения увеличено вдвое! Хотя уже пошли вторые сутки, а у меня прогресса нихрена нет от слова совсем.

Мартышкообразный поднял камень, взвесил его на ладони и вновь бросил в меня, но уже куда слабее и медленнее. Однако даже такого броска было достаточно, чтобы я напрягся так знатненько, чтобы увернуться.

— Вот! Вот о чём я говорил! Теперь видишь, да?! — обрадовался он непонятно чему.

— Эм… нет, не вижу, если честно, — признался я.

— Как я сейчас кинул камень?!

— Рукой?

— Вот именно! Рукой! Хотя стоп… погоди… Нет, это хороший, конечно, ответ, но, признаться честно, я всё же ожидал от тебя другого, — признался мартышкообразный. — Я кинул камень так, что тебе было достаточно просто чуть-чуть отклонить тело, просто качнуть в сторону, а ты весь отклонился. Весь! Но мог отклонить лишь часть!

Он мне в яйца кинул камень, если что. Но да, я его понял, здесь было достаточно тазом, как в танце живота, дёрнуть, чтобы пропустить его мимо, а я едва ли не весь крутанулся. Но блин, промеж ног чёт как-то совсем не хочется получить, тут любой испугается, как ни крути.

— Короче, я понял твою главную проблему. Ты боишься!

— Ну вообще да, ты мне в самое ценное целился.

— И мы это должны исправить! Для начала, ты должен научиться двигаться!

***

— Не понимаю твоего недовольства, — удивлялся он, когда мы шли по улице. — Разве там было не хорошо?! Разве ты не научился ничему полезному?

— Ты сейчас серьёзно? — я даже не знаю, чего испытывал больше, стыда или раздражения. Мартышкообразный бил все рекорды просто по своим рофлам, и мне становилось даже немного страшно.

— Это ведь всё ради твоего же блага! И ты только посмотри, с кем занимался! С кем! Сколько вокруг тебя девушек было! Прямо окружён был ими! Молодые, красивые, бойкие! Все как на подбор!

— И им всем шесть лет!

— Ну тебе прямо не угодишь… — покачал мартышкообразный головой.

Честно сказать, не этого я ожидал.

Не танцев.

Не танцев среди девушек.

Не танцев среди девушек, которым едва-едва наберётся шесть лет.

Не в школе для детей.

Спасибо, что не заставили меня обтягивающие рейтузы надевать.

Гой действительно не поленился взяться за моё обучение лично и на следующий день потащить меня в какую-то школу, где учили танцевать. И танцевать повёл не просто в школу, а в детскую школу, где учили какому-то странному танцу змеи, как его здесь называли. Он напоминал чем-то танец живота, но только вообще всем телом.

Я не буду описывать свои чувства, когда ты один-единственный парень посреди девчонок шести лет, которые смотрят на тебя удивлённо.

Ещё хуже было то, что у одной из стен сидели мамаши-обезьяны (в смысле, они приятные, но они обезьяны), которые смотрели на меня не только удивлённо, но ещё и с подозрением, как на педофила со стажем. Какое же это было унижение. Я был готов удавиться, хотя вроде как привык, что на меня почти все пялятся из-за глаз, да и вообще выделяющейся рожи.

И среди них восседал Гой с лицом гордого отца, который радуется достижениям своего сына.

Я думал, что достиг дна, но мне снизу постучался Гой и предложил спуститься к себе.

— Вы… вы опять… неправильно… — бормотала учительница, которая была обычным человеком. Ну хоть не мне одному здесь неловко.

— Давай, я верю в тебя! — захлопал Гой в ладоши. — И я горжусь тобой, знай об этом!

Господи, помоги мне научиться проваливаться под землю…

Под конец занятий к Гою подошла учительница.

— Ему… есть чему учиться. Он зажат, будто стесняется. Знаете, такая стойка, как… как…

— Как у бойца.

— Да-да, будто он не танцует, а дерётся с окружающими.

В это мгновение у меня нарисовалась картина того, как я дерусь с десятком шестилетних девочек. Они со всех сторон нападают на меня, бросаются, словно дикие звери, а я отбиваюсь, как медведь от волков.

— Ему ещё очень многому надо научиться, если он хочет освоить этот танец. Боюсь, в его возрасте это дастся нелегко…

— За две недели справитесь? — тут же спросил мартышкообразный.

— Я думаю, что это надо заниматься и днём, и ночью для результата, — покачала она головой. — Таких занятий ему будет ну очень недостаточно.

— Отлично! Вы наняты! — положил он ей мешочек с деньгами, и не успела та ответить, как он тут же утащил меня из школы.

— Ты серьёзно? — нахмурился я, едва мы отошли на десяток метров от входа.

— А что? Смотри, я всунул ей деньги в руки и быстро выскочил, пока не отказала, а значит, она деньги приняла и теперь просто обязана тебя обучать! Ну как?

— Я понимаю, к чему это всё, но это реально поможет? Эти танцы помогут мне уклоняться?

— Не уклоняться, а управлять телом! Разные вещи, одно ты умеешь, а другое нет.

— Не умею уклоняться?

— Управлять телом правильно. Тебе же надо научиться двигаться свободно! Свобода! Тебе надо расслабиться! Поверь, я знаю, о чём говорю. К тому же, разве ты не хочешь изучить танец змеи?

В его словах была логика, но блин, мне верилось с трудом. Я привык к другим тренировкам, жёстким, прямым, где ты понимаешь, чему обучаешься, как у той же Лисички. А здесь всё было прямо-таки с обезьяним колоритом, как-то в обход того, чему надо научиться, типа зайти со стороны. Я не дурак, понимаю, чему он хочет меня научить через танцы, но… это и вправду сработает?

Вот мне как-то не верится.

— И куда мы сейчас?

— Сейчас увидишь, — подмигнул он. — Поверь, Юнксу, я это делаю не для того, чтобы там унизить тебя или посмеяться над тобой. Нет, с тобой, конечно, весело, однако я это делаю всё исключительно ради того, чтобы тебе помочь, как бы это ни выглядело. И поверь, через месяц ты будешь просто монстром, который порвёт в клочья кошатников.

Время уже близилось к вечеру, и народа на главных улицах становилось всё меньше и меньше, чего не скажешь о всевозможных улочках, которые полнились всевозможными личностями. В одну из таких мы и зашли. Причём удивительно, что личности, которых я принял за мутных, были вполне себе цивильно одеты.

Мы шли по улочкам, где располагались забегаловки всех сортов. Здесь было так светло, даже несмотря на глубокий вечер, что можно было совсем не волноваться о том, чтобы споткнуться обо что-нибудь в темноте.

— Вечер и алкоголь — это почти традиция в городе обезьян, — вдохнул полной грудью Гой.

— Пьяные обезьяны? — хмыкнул я, украдкой оглядываясь.

— Ты не поверишь, но есть стиль единоборств «Пьяная обезьяна».

— Даже так…

— Даже так! И я тебя ему научу, ведь кто-кто, а ты-то должен научиться драться кулаками!

— Я не против, но… это имеет смысл на турнире? Не лучше сосредоточиться на…

— Уклонение — это часть боевых искусств! В фехтовании люди полагаются на парирования, а в единоборствах на уклонения и блоки.

— В фехтовании тоже используются уклонения, — заметил я.

— Но не так, как в единоборствах. Поэтому я собираюсь научить тебя стилю «Пьяная обезьяна», который сам и придумал. Но для этого надо выпить.

— Так ты сам его придумал?

Так, погоди-ка… В смысле, ты сам придумал?! У меня были соседи, которые тоже любили выпивать, и мне почему-то кажется, что я уже знаю, как выглядит стиль пьяной обезьяны: наблюдал как-то раз, как пьяные дрались за бутылку водки.

— Не хочу показаться неуважительным…

— И не кажись им, — ответил он и кивнул на бар. — Мы пришли!

Бар не сказать, что был каким-то особенным. Бар как бар, самый обычный, который можно только увидеть. Да, со своим колоритом внутри, уютненький и чистый, но всё же обычный. Когда мы вошли, Гой тут же направился к столику, будто точно знал, куда надо садиться.

— Не стесняйся, будь как дома, — улыбнулся он, после чего махнул рукой, и к нам подскочил разносчик. — Мне и моему другу двойного огненного дракона с кусочками банана и лимона. Сразу шесть порций. Сегодня мы празднуем.

— Конечно, — улыбнулся тот и быстро скрылся из виду.

— Гой…

— Погоди! Не порть атмосферу, наш вечер, а в особенности твой, только начинается! — он огляделся. — Для тебя это будет вечер открытий!

— Послушай, я не хочу ничего плохого сказать, но…

— И не говори, — ответил Гой. — Ты же хочешь победить, не так ли?

— Хочу, да.

— Хочешь защитить ту девчонку, верно?

— Да.

— Значит, тебе надо научиться драться! И драться очень хорошо, научиться владеть своим телом настолько точно, насколько это возможно, и ничего не обучит этому так, как единоборства и танцы! И стиль Пьяной обезьяны подойдёт тебе как нельзя кстати!

Да, но меня сильно смущал тот факт, что этот стиль придумал он сам и называл его «Пьяная обезьяна». Слишком громкое название.

Но уже чуть позже до меня дошло, что его коварный план не ограничивался на мне. Я не знаю, каким образом мартышкообразный узнал это, но очень скоро в бар вошли… кошатники. Не вся их орава, но двое в плащах и ещё двое их бойцов, которые одевались поскромнее.

Едва они присели за столик, как Гой тут же перебазировался поближе к ним, между делом заняв соседний от них столик.

— Только не говори, что ты специально сюда пришёл ради них, — пробормотал я негромко.

— Ради них? Тратить своё время? — возмутился он. — Да за кого ты меня принимаешь?!

Ой ты господи, как он отыгрывает…

Тем не менее, коварный план Гоя медленно и верно приходил в действие.

Сраный поцелуй дракона, который нам принесли, можно было сравнить с водкой, в которую замешали тоник, вино и пива, сдобрив это доброй порцией соли. Не знаю, как ему, но меня потянуло после первой же рюмки блевать всем, что только было. В голову прилетело так, что онемело всё до кончиков пальцев.

В отличие от меня, Гой осушил её, не подав даже намёка на то, какая же это бурда. Причём сделал это как профи, который увлекается подобным уже долгое время. И всё бы ничего, как вдруг он начал закашливаться.

— Кха… Кха-кха-кха… кха-кха… Ой, перец в горло попал, кажется… кха-кха-кхашатница-кха-кха-кха…

Я был сейчас уверен, что мне это не послышалось. Фигура за соседним столиком тоже вытянулась, будто начала прислушиваться к окружению.

— И как тебе? — спросил Гой, делая вид, что ничего страшного не происходит.

— Как помои, — честно признался я.

— Обидел произведение искусства! Это лучший огненный дракон в городе! За твоё здоровье, Юнксу!

Мы чокнулись, и он залпом вновь осушил ещё одну рюмку, после чего вновь закашлялся.

— Кха-кха-кхашатница-кха-кха-кха… ох… хорошо идёт.

Девушка позади нас резко обернулась. Прищурилась.

— Эссеса, что-то случилось? — спросил её товарищ по оружию, но она не обратила на него никакого внимания. Её взгляд упёрся в спину мартышкообразному, который даже не обернулся, с интересом рассматривая дно своей рюмки.

— Я прошу прощения за то, что отвлекаю вас, но вы сейчас ничего не говорили? — ты глянь, какая вежливая.

Я был уверен, что она нас узнает, но… нет. На меня она даже и не взглянула (а зря), а Гой был повёрнут к ней спиной, да и голос у него стал сиплым, хотя мне казалось, сделал он его таким специально.

— Что? Я ничего не говорил, — ответил он, даже не обернувшись.

— Прошу прощения тогда, — ответила кошатница полным подозрений голосом, но тем не менее отвернулась обратно к своему столику.

Я был, честно сказать, даже немного удивлён её вежливостью, так как ожидал немного… другого.

Но если Гой что-то начал делать, его было не остановить.

— Давай, за то, чтобы победа была в наших руках.

И пошла уже третья рюмка, которая заставила меня слегка так поплыть. Нет, я полностью соображал и полностью всё понимал, однако в голову словно ваты набили, да и тело ощущалось странным.

А вот мой товарищ упорно продолжал изводить соседку.

— Хорошо идёт, да? Кха-кхашатница-кха-кха-кха… и жжётся ещё внутри.

Но на этот раз укрыться от праведного гнева кошатницы ему не удалось. Блин, было довольно очевидно, что она поймёт, кто это произносит, и я до конца не понимал, чего именно мартышкообразный добивается, однако эффект был ярким.

— Я знала!!! — взвизгнула неожиданно кошатница на весь зал, вскочив с места и опрокинув стул. Всё помещение мгновенно погрузилось в тишину. — Так это ты сейчас сказал это!!!

— Что сказал? — удивлённо захлопал он глазами, обернувшись, и её лицо вытянулось.

— Ты?! Это ведь ты, тот с тростью, что издевался над нами во дворце! Тот идиот! И ты только что назвал меня вновь кошатницей?! — взвизгнула она и получила в ответ…

Недоумённые взгляды не только Гоя и сидящих рядом с нами, но и её товарищей. А фишка была в том, что она единственная (кроме меня) сидела слишком близко, чтобы сквозь кашель всё расслышать.

— Я ничего не говорил.

— Только что!!! Я только что слышала!!!

— Эссеса, может пойдём отсюда? — миролюбиво предложил её напарник. — Чего сидеть с этими здесь.

— Ничего не пойдём! Ты слышал же это, верно?! Ты тоже это слышал, да?!

— Эм… ну… вроде бы… что-то, возможно, было, но…

— Возможно?! — у неё лицо было, будто её предали, так как парень непрямо сказал ей при всех, что он ничего не слышал, и сейчас она выглядела конкретной такой идиоткой. — Никаких возможно!!! Он это сказал! Я точно слышала!!!

— Эссеса, нам лучше уйти, — кивнул он на дверь, вставая.

— Не уйти! Он оскорбил меня. Он оскорбил нас! Уже в третий раз оскорбляет!!! Я требую извинений!!!

— Ладно, хорошо, — поднял Гой руки. — Предлагаю решить наш спор старой доброй дуэлью между нашими бойцами. Кто проиграет, тот и просит прощения. Я за то, что вам там показалось, а вы за то, что набросились на меня. Договорились?

— Да! Договорились! — рявкнула она и хлопнула по ноге. — Ко мне!

Её верных сабакен в виде человека тут же подскочил к ней, и я уже ждал, что он упадёт на колени и начнёт гавкать.

— Юнксу, ко… — но, заметив мой хмурый взгляд, он откашлялся. — Кхм-кхм… пойдём и победим, да?

— Гой, я как-то не очень чувствую себя сейчас… — пробормотал я. Алкоголь так знатно стукнул мне в голову. — Я не думаю…

— Да всё будет в порядке, — помог он мне подняться и толкнул в сторону выхода вслед за гостями из дальних земель. — Просто постарайся поймать такт и уделай засранца.

— Я не уверен…

— Я тоже, но так надо, давай, — подтолкнул он меня к выходу.

Нет, моя координация была нормальной, это точно, как и то, что я отлично соображал. Другое дело, что я не чувствовал этого знакомого возбуждения и ощущения того, что тело наполняется силой. Наоборот, меня будто достали из тёплой ванны, и я себя чувствовал максимально расслабленным.

Знаю, что Гой и хотел, чтобы я чувствовал себя максимально расслабленным, однако уверен, что он имел ввиду не моё состояние в данный момент.

Если бы не он, я бы о сраный порог заведения бы запнулся.

— Они меня убьют.

— Не убьют, мы же не насмерть будем сражаться.

— Это плохая идея.

— Гениальное познаётся в действии.

— Но не когда грозят засунуть твой же меч тебе в задницу, — возразил я.

— А ты постарайся, чтобы он этого не сделал.

Тем временем уже вошли в какую-то подворотню, где никого не было. Разве что какие-то бочки да ящики, которые выстроились вдоль стен. Но даже с ними места было предостаточно. Наши новые друзья встали с одной стороны, мы с другой, и это очень сильно напомнило мне стрелки между школьниками.

— Сразу оговоримся, что бойцы не убивают друг друга. Когда прекратить матч, решаем исключительно мы, я или вы, если посчитаем, что нашему бойцу будет достаточно или пока он не сможет встать.

— Меня устраивает, — злобно ответила она и кивнула своему сабакену. — Сделай ему больно.

Вперёд вышел уже знакомый мне хрен, которого в прошлый раз немножко озвездюлил Гой. И мне кажется, он был рад нас видеть. По крайней мере, по его добродушной кровожадной ухмылке.

— Ну, удаче тебе и всего хорошего, — подтолкнул меня вперёд Гой, сунув мне в руку меч. — Держись там.

Не, я понимаю, чего хочет добиться Гой. Типа надо быть расслабленным и спокойным, чтобы было легче уклоняться, а в бою мы открываем новые грани себя. преодолевая собственные барьеры, но…

Но чёт как-то я не чувствую уверенности, если честно. Особенно когда у меня в голове всё как-то расслабленно, и я даже не чувствую прилива адреналина. В прошлый раз-то я был уверен в себе, так как чувствовал в себе силу, а сейчас…

А сейчас я чувствую, что меня будут бить долго и больно.

Глава 168

Это было прямо как прямо драка за школой. Разве что с одной лишь разницей — они были не такими быстрыми и без холодного оружия.

Оглянуться не успел, как этот засранец без какой-либо команды бросился вперёд, из-за чего я едва не прохватил его атаку кнутом. Такого удара мне бы на всю жизнь хватило, дотянись он им до меня.

Я едва успел дёрнуться в бок, и удар кнутом выбил искры по брусчатке, которой были выложены улицы, в паре сантиметрах от меня.

— Давай, Юнксу, помни, что я тебе говорил, танец и спокойствие, танец и спокойствие…

Да если бы я начал уклоняться так, как ты мне, блин, говорил, сейчас бы таких звиздюлей феерических отхватил, что потом бы на том свете тебя вспоминал.

Но едва я так подумал, как едва не прохватил другой удар.

Кошатников воин дёрнул на себя свой кнут, после чего неожиданно резко повёл рукой, и по нему пробежалась волна. Такая, что едва она дошла до конца, как кончик неожиданно выстрелил вперёд, едва не проткнув меня нахрен.

Мне кажется, или договор был на то, что мы друг друга не убиваем?!

Выстреливший как пулю удар я отбил мечом. Полетели искры, и лезвия на кончике кнута отскочили со звоном в сторону. Я тут же попытался пойти в контратаку, однако эта затея едва не лишила меня головы — противник резко крутанул кнут, и тот пролетел на уровне моей шеи. Если бы я сейчас не пригнулся, то мартышкообразному пришлось бы искать нового бойца.

И чем, млять, его стиль пьяной обезьяны мне поможет?! Сейчас мне не хватало ни реакции, ни скорости, как из-за перепада стадий, так и из-за опьянения, чтобы настигнуть ублюдка. И ладно бы просто разница в стадиях, её я мог преодолеть упорством и своими навыками, но опьянение!

Блин, да все движения были как через вату, из-за чего я едва-едва поспевал уклоняться.

А подлиз напротив, уже успел разойтись. Что-что, а управлял он своим кнутом от бога, я бы точно так не смог. Ему даже не надо было делать каких-то резких взмахов, оружие словно жило своей жизнью, подчиняясь ему, как змея. Иначе объяснить, как у него получалось так быстро наносить удары, едва двигая рукой, я не мог.

Я попытался подступиться к нему, и на меня тут же посыпались удары кнутом. Тот извивался под немыслимыми углами, лупя по мне без какой-либо задержки. Я едва приближался к парню, как тот тут же отступал, я приближался, он отступал, при этом удары сыпались вообще со всех сторон, откуда только могли.

Я не знал, откуда прилетит удар, из-за чего реагировал в самый последний момент. Он жалил то слева, то сверху, то в лоб, изредка справа. И едва я успевал отбить одну, как она тут же прилетала с другой. Из-за этого просто не мог подступиться ближе, так как не успевал орудовать мечом.

Отбил здесь, отбил здесь, едва не пропустил удар, опять отбил здесь, отбил здесь, и вот кончик чуть-чуть лизнул меня по ноге. Обожгло так, будто красной кочергой коснулись.

Да, это был не бой с мечником. В отличие от обычного человека, которого можно было прочитать по движениям и предугадать, откуда придёт удар, здесь чел стоял практически на месте. Двигалась только его рука, которая помогала хлысту выписывать сраные кульбиты. Особенно было сложно следить за кончиком, который свистел повсюду и смазывался даже при моей реакции.

А тут ещё и я бухой, из-за чего реагировал на всё лениво, не так точно, как хотелось бы. Я не мог просто заставить тело напрячься, заставить его двигаться быстро, будто сам был под толщей воды. Из-за алкоголя в крови телу было вообще будто пофиг на всё.

— Ты же можешь увернуться нормально… — раздался где-то там, за эпицентром событий, расстроенный голос мартышкообразного.

Ой, млять, заткнулся бы, если бы не ты, я бы сейчас не оказался в такой жопе, когда меня вот-вот порежут на ремни. Да и вообще, если бы не ты, мне было бы гораздо проще уделать ублюдка!

Я было подумал использовать технику, но как-то задумался, а её можно использовать? Мой противник явно работает без них, и если я их использую, не получится так, что мне в ответ прилетит просто ад из техник?

Слева удар, поперёк, опять два удара слева, словно змея попыталась ужалить снизу, сверху, сверху, слева… Мой меч мелькал только так, и я уже банально не мог справиться с таким напором, когда до меня неожиданно дошло — все удары заходили ровно с левой стороны. То ли парень правша, то ли ещё что, но это был мой шанс закончить этот абсурдный бой, который грозился закончиться для меня только плохим.

Я отпрыгнул к стене, чтобы она была по левой стороне, и тут же одним рывком бросился вперёд. То расстояние, что нас разделяло, я преодолел за мгновения. Пара ударов кнутом пришлись сверху и один неуклюжий справа, но я их без проблем парировал. Но дотянуться всё равно не успел.

В последний момент его кнут неожиданно закрутился передо мной, будто бур, и резко выпрямился. Я едва успел отойти в сторону, как тот в буквальном смысле слова пробил стену, выпрямившись, как копьё. Он дёрнул его на себя, и…

А ну-ка стоять!!!

Я не дал ему вернуть кнут обратно, резко рубанув по нему мечом, после чего сделал круговое движение, обматывая кнут вокруг клинка, будто огромной вилкой накручивая спагеттину. Резко дёрнул на себя, и, когда я уже почти вырвал у него кнут, тот выхватил клинок.

Изогнутый, как сабля, меч, который он вытащил из-под полов своей одежды и нанёс пару ударов крест-накрест.

Я дёрнулся, увернувшись от одного, но практически сразу подставился под второй, который меня и зацепил. Бок обожгло так, будто мне хлестанули чем-то раскалённым, а после и вовсе вылили кипятка. От боли у меня всё поплыло перед глазами, и только благодаря Ци, которую я резко заставил циркулировать, боль отступила быстро.

Но неожиданность сделала своё дело — тот дёрнул кнутом на себя и вырвал у меня меч. Ну вот, теперь я вовсе без оружия.

Кошатников подлиз спрятал саблю обратно в ножны, оставшись со своим любимым кнутом, которым он слегка помахивал сейчас. Состоящий из множества острых кусочков метала, тот едва слышно позвякивал по камню, напоминая чем-то змею. Но что было странно, сам засранец напротив не спешил меня атаковать, наоборот, стал будто осторожнее.

И у меня мелькнула нелепая мысль, что он мог подумать, будто это был всего лишь отвлекающий манёвр с моей стороны, и настоящий бой будет сейчас, на кулаках.

Блин, чувак, не хочу тебя разочаровывать, но…

Но я бы очень хотел, чтобы мартышкообразный сейчас остановил бой!

Но нет, нихрена…

Хлыст неожиданно щёлкнул, и я едва успел увернуться от удара, который рассёк мне кожу. И тут же ушёл вправо, от ещё одного тычка. Бросился вперёд, схватив по пути ящик и бросив в него, пока парень отбивал его, сделал толчок ногой и подлетел к нему…

Едва не нарвавшись на кнут.

Тот неожиданно выпрямился, пулей устремившись ко мне, и…

Я уклонился. Почувствовал, как полоснуло по животу, но тем не менее я уклонился от удара, просто слегка уйдя в сторону и не прекращая бежать. Это было странное чувство, как будто мне было пофиг…

Нет, мне не было пофиг, конечно, но заторможенная реакция, заторможенные движения и мысли, и я просто чуть-чуть отвёл тело в бок, пропустив удар мимо.

Не сильно помогло мне это, так как в следующее мгновение кнут едва не обмотался вокруг меня. Я резко ушёл в сторону и вновь словил странное чувство какого-то пофигизма, когда кончик кнута устремился ко мне. Мне было просто настолько лень уходить в сторону, что я банально чуть-чуть накренился назад спиной, и тот пролетел мимо.

А потом мне в голову пришла странная идея. Странная и настолько безумная, что мне показалось интересным её попробовать — я схватился за кнут.

Ладонь обожгло болью, будто мне вонзили раскалённые иглы прямо в ладонь, но из-за алкоголя теперь всё чувствовалось притупленно, да и циркуляция Ци помогала приглушить боль.

Я по хитрожопому, не собираясь давать ему возможности и дальше бить меня кнутом, просто начал накручивать тот на кисть. Накручивать как можно быстрее, как верёвку, не обращая внимания на то, что острые кусочки металла режут кожу и мясо, чиркая по костям.

Парень, явно растерявшись от такого поворота событий, дёрнул кнут на себя, а вместе с ним и меня так, что я буквально полетел на него. Это был идеальный момент для одного контрольного в голову. Я уже даже замахнулся кулаком, чтобы всечь ему, и…

Но насадился прямо на саблю, которую он выставил перед собой.

Чувак оказался прошаренным, и то, что я воспринял за глупость, оказалось интересным ходом. Он просто дёрнул меня к себе и насадил на меч.

Это я обнаружил с каким-то спокойным удивлением типа «а, так вот как ты хотел поступить». Мне показалось, что я даже услышал за спиной «Уф…», после чего кнут вокруг моей руки неожиданно размотался и…

Чёрт.

…хлестанул по мне.

Последнее, что я увидел, был блеск металлических деталей кнута, которые празднично сверкнули перед моей рожей, прежде чем я окончательно отключился.

Жизнь боль…

***

Возвращался я к миру живых с болью и неприятным чувством, что сейчас проблююсь. Горло было таким сухим, что казалось, мне потребуется ведра два, чтобы напиться нормально.

Боль была только в руке и на лице, и когда я попытался открыть глаза…

— О, так ты очнулся! — раздался радостный ненавистный голос. — Ты проиграл, ты знаешь?

Сука, даже сейчас весёлый.

— Я заметил… — прохрипел я с трудом. — Он меня насадил на меч…

— Ну, с твоей стороны было смело схватиться за кнут, но глупо тут же броситься на него, забыв, что у него ещё и клинок есть.

— Если бы ты меня не опоил…

— Ой, да ладно тебе жаловаться! — я прямо видел в своём сознании, как он отмахнулся. — С другой стороны, ты почувствовал это, да?

— Что именно?

— Это чувство? Я видел, как ты отклонился потом в конце, когда потерял меч: просто чуть повёл корпусом, пропустив удар мимо, и двинулся дальше. Ты почувствовал, да? Почувствовал это?

Если честно, я даже не помню, что я почувствовал, какую-то…

— Расслабленность и лень… — ответил я тяжело.

— Именно! Лениво и спокойно уклониться! Вот о чём я говорил. Не надо напрягаться, надо работать телом спокойно, не тратить силы! Ты что напряжённым, что расслабленным можешь отклониться, просто расслабленным потратишь меньше сил и времени!

— Это легко сказать.

— Тебе надо научиться встречать спокойно атаки, и ничего не поможет лучше, чем постоянные тренировки, так что готовься, с завтрашнего дня ты будешь то и делать, что работать над этим. Ты ведь видишь, насколько может быть уклонение полезно, верно? Ты видишь это? Видишь?! — он так спрашивал, что чуть ли не на меня готов был залезть от возбуждения.

— Нет, я ничего не вижу.

— Это потому что у тебя глаза перебинтованы, но, думаю, потом ты точно увидишь!

— Пере… в смысле? — потянулся я к лицу, но мои руки прижали обратно к кровати. Причём сделали это явно женские руки.

— Погоди, мы ещё вернёмся к этому. Что касается твоих движений, я просто хотел, чтобы ты почувствовал это! Почувствовал это состояние, когда уклоняешься от ударов и делаешь это непринуждённо! Конечно, я надеялся, что когда ты как бы схватишь озарение за хвост и поймёшь, как это работает, начнёшь им тут же пользоваться и одержишь победу, но…

— Но?

— Тебя побили знатно. Хорошо, что ты не помнишь, как он тебя ногами пинал.

— И ты его не остановил?!

— Остановил, конечно! Попросил не пинать тебя по лицу, только по животу и ногам! Ты меня за кого принимаешь?! Как бы то ни было, думаю, теперь процесс пойдёт легче. Тебе нужно чуть-чуть тренировок, чтобы освоить его.

— Так что с моими глазами? — спросил я.

— Ничего особенного. По идее, ты должен ими видеть, просто их забинтовали, чтобы свет не резал. Полежи так немного. Девушки, оставляю его на вас, не мучить, пятки не прижигать, в ужи тараканов не пускать!

Это с кем ты меня оставляешь?!

— Господин Гой, слушаемся, господин Гой, — ответили дружным хором две служанки.

Подрался, блин, называется…

С другой стороны, я теперь знал, что за противник будет против меня и чего ожидать. Да и уклонение…

Да, я понимал, о чём он. Типа если у тебя вдруг неожиданно получился приём, то ты сможешь его тут же повторить, так как понял, как он работает. Но Гой не учитывал вариант ребят, которые сделать-то могут, а вот повторить — нет. И я был одним из них.

Однако… можетон был и прав. Если бы я меньше парировал мечом и больше уклонялся, то у меня бы оставалось время для контратак. Типа он бьёт, я парирую, он вновь бьёт, но вместо этого я уклоняюсь, и у меня есть время послать в ответ удар.

Ведь я до этого так и давил людей, именно атаками, заставляя уйти в оборону. А если тебя в глухую оборону не отправят и от части ударов ты можешь увернуться, оставляя меч свободным, то можешь и ответить, сразу сводя атаку противника на нет.

Я попытался вспомнить, что почувствовал в тот момент, когда увернулся. Воссоздать его в голове, чтобы повторить. Странное чувство, будто лень двигаться, будто просто уже ничего не хочется, даже отпрыгивать.

Выглядит легко, но я понял одну важную вещь, которую не совсем верно до меня донёс Гой. Или может он донёс её верно, однако забыл упомянуть о другом важном и решающем факторе, который я открыл для себя во время драки.

Для меня проблемой стало не только напряжение — ещё одним барьером был банальных страх и инстинкт самосохранения.

Это надо быть или дико спокойным, чтобы из-за своих инстинктов самосохранения не отпрыгивать, или иметь стальные яйца, чтобы даже в такой ситуации полностью контролировать себя и отклоняться буквально чуть-чуть, когда рядом с тобой проносится смерть.

Это как на тебя летит КАМАЗ — ты можешь отпрыгнуть, что сделает любой, а можешь сделать шаг назад, и он пролетит в сантиметре от тебя. На последнее мало кто способен, так как ты просто отпрыгнешь, не задумываясь.

Если только ты не бухой и тебе не плевать.

Время в кровати коротать мне помогала Люнь, которая без умолку болтала. Меня она не раздражала, я воспринимал её как радио, которое играет фоном, чтобы совсем скучно не было. Лишь когда служанки вышли, оставив меня на время одного, я спросил её:

— Что с лицом там, Люнь?

— Ну… — она замялась. — Тебе досталось.

— Сильно изуродовали?

— Ну, на один шрам у тебя стало больше. Он даже мужественно выглядит.

Она провела пальцем по лицу наискосок от правой брови через глаз под носом и прямо по центру губ в нижний левый край лица.

— А чего тогда оба глаза перевязано?

— Ну у тебя ещё и тут чуть-чуть шрам, и тут, и тут…

Короче, харю мне обработали кнутом как надо, я так подозреваю.

Повязки сняли уже на следующий день. Две милые служанки, Чили и Лума, местная красавица, помогли мне одеться, собраться и встать, готовые подхватить меня под руки, хотя я не чувствовал прямо-таки слабости. Куда больше меня интересовало…

— Зеркало? Здесь есть зеркало?

Не то что я был нарциссом — к тому, что моя рожа как порезанная на ремни, я уже привык. Просто не хотелось, чтобы стало ещё хуже.

— Если что, шрамы украшают мужчину! — быстро добавила Чили, подведя меня к зеркалу в комнате.

— И делают его более мужественным! — добавила Лума. — Я вот смотрю и уже хочу тебя!

Спасибо, конечно, но… как-то это не сильно успокоило, когда я увидел рожу. Не сказать, что прямо-таки уродские шрамы в говно, но не заметить их было ну очень сложно. Рваная рана поперёк лица и ещё много мелких ран как от шрапнели или дроби, как в фильмах показывают.

Как я воспринял такое пополнение?

Ну как…

— Блин, а я уж надеялся, что обойдусь без этого…

— Тебе идёт, — тут же подбодрила меня Чили, но Люнь поспешила сразу же внести свою лепту.

— Она врёт, шрамы никого не красят, но тебе же не привыкать, да?

Уж лучше бы ты молчала, Люнь, я серьёзно. Не привыкать мне…

Я молча разглядывал своё отражение, вспоминая времена, когда моё лицо было чистым и аккуратным, а не как после посещения барбершопа у Фредди Крюгера. Теперь встреть я кого-нибудь в своём мире, и меня даже не узнают. Скорее будут из-за шрамов смотреть странно, считая каким-нибудь больным на голову.

— Господин Гой попросил тебя отвести на улицу, как только ты встанешь, — сообщила Чили, когда я насмотрелся на себя.

— Сразу?

— Это его слова, не мои, а я не могу ослушаться. Он сказал, что у тебя сегодня первое занятие, и важно прийти на него. А ещё он просил выпить вот это.

Она протянула мне бутылёк, едва открыв который, я поморщился.

Спирт.

Причём, судя по запаху, там голимый спирт.

Не то чтобы я не доверял Гою, но его методы обучения меня пугали, если честно. Просто привык я тренироваться иначе, а здесь какая-то альтернативная тренировка наравне, которая ассоциировалась у меня с альтернативной народной медициной, которой я не доверял. Типа напейся и научишься драться лучше.

С другой стороны, я сам видел, как он показывает класс, поэтому что-то он-то должен был знать. Да и в его интересах было меня обучить так, чтобы я дал просраться всем на турнире.

— Люнь, думаешь, он правильно меня учит? — спросил я негромко, когда шёл на улицу, оставив служанок позади.

— Ты о чём?

— О том, что он заставляет меня напиваться, чтобы научиться уклоняться. По твоему опыту?

— По моему опыту? — она задумалась. — По моему опыту, каждый учитель учит по-своему, Юнксу. Кто-то применяет жёсткие зазубривания, кто-то заставляет учиться на практике, кто-то подходит к вопросу творчески.

— Он подходит точно творчески.

— Думаю, он просто думал, что реальный бой и страх за свою жизнь заставят тебя поймать ту самую нить, ухватить суть, о которой он говорил.

— И я ухватил, — вздохнул я. — Своим лицом.

— Не беспокойся о шрамах, их можно будет снять моим исцелением, — улыбнулась Люнь. — Найдёшь ту, кому можно доверять, обучишь, и вот тебе твой собственный целитель, который уберёт их всех с лица. Будешь как новенький.

— Хочется верить.

— И ты верь, — настоятельно заявила Люнь. — И, возвращаясь к Гою, мне кажется, он хороший учитель, просто очень и очень своеобразный, один из тех, кто считает, что на практике учиться куда эффективнее. И, возможно, он прав, ведь ты почувствовал это, да? Почувствовал, что он имел ввиду, и даже смог повторить, как я поняла.

— Смог-то смог, но проблема немного в другом, Люнь.

— И в чём же?

— Повторить подобное на трезвую голову.

Глава 169

Тренировка по рецепту Гоя.

Бухать, танцевать, уворачиваться от камней. А потом всё вместе и одновременно.

Гой херни не посоветует.

По крайней мере, так подумали бы те, кто наблюдал бы сейчас за нами, так как я то и делал, что танцевал, бухал и уворачивался от камней. И надо сказать, у меня был определённый успех в этом. Я имею ввиду бухать — меня перестало рвать, и я даже начал ловить с этого определённый кайф.

А вот остальному я нихрена не научился.

Я херово танцевал, растекаясь по земле, будучи слишком пьяным, и откровенно игнорировал камни, просто стоя на месте и получая ими по всему, чему только можно: хоть в лицо, хоть в живот. Мне кажется, что я слегка чёт как-то не того…

И мысли, кстати, у меня тоже не того…

Короче, я из культиватора превращался в алкаша. Это же подтверждала и пьяная драка в баре, куда меня завёл Гой. Он толкнул меня на какого-то пьяного верзилу, который толкнул меня на барышню, а та ударила меня бутылкой по голове, после чего началась массовая драка, кончившаяся тем, что обвалился дом.

Сложно не обвалиться здесь, когда удары сносят опоры, а отброшенные этими же самыми ударами тела сносят стены. Даже звучит странно: культиваторы напились и устроили в баре пьяную драку.

Так прошла первая неделя, а я уже мог, наверное, похвастаться разве что циррозом печени и умением держать всё в себе. Хотя…

— Вот видишь?! Видишь, о чём я говорю?! — радостно тыкал мне Гой. — Теперь ты полностью расслаблен! Расслаблен настолько, что тебе плевать на драки и на камни! Ты просто реагируешь так, будто всё в порядке!

— Потому что я бухой, — пробормотал я. Мозг соображал хорошо, но вот мутило не по-детски. — Пожалей меня, я не просыхаю неделю. Скоро белочки появятся.

— Белочки? Такие зверьки?

— Нет, кое-что похуже, — покачал я головой. Мне сейчас казалось, что я тону в брусчатке, и это мне не нравилось. — А нет, поздно, они уже появились.

— В любом случае, ты достиг того состояния, когда пора перейти на следующий уровень! Иначе говоря, закрепить его!

— И где же? — пробормотал я. Мне было плохо. Я неделю не просыхал, и мне было не то что плевать на всё, я бы предпочёл сдохнуть.

— На арене, естественно!

— Отличное место, чтобы сдохнуть.

— Эй, ты меня слышишь? — потряс он меня. — Погоди, ты это, не умирай пока, хорошо? Тебе надо продержаться до турнира, выиграть его ради меня, опустить на землю кошатников, а можно и просто опустить, а там уже как хочешь. Могу даже подсказать тех, кто тебе поможет сдохнуть.

— Да как тебя не услышать… — пробормотал я, глядя на него. — Слышу, как бы мне ни хотелось обратного…

— Давай, тебе пора закреплять результат. Ты хочешь стать сильнее? Ради Цури?

— Я хочу вернуть крошку Ки, — ответил с трудом я.

— Да хоть Чили, мне без разницы. Я раскрываю тебе технику, которая сделает тебя пусть не неуязвимым, но очень сложно убиваемым! Хочешь быть сложно убиваемым?

— Хочу поспать.

— И это будет, но давай, тебе надо идти и сражаться!!! Если хочешь помочь тем, кто тебе дорог, надо немного поднажать. Разгони в себе Ци, это поможет немного протрезветь, и вперёд за приключениями!

И он потащил меня на арену.

Да, я хотел стать сильнее, я хотел стать тем, кого побоятся даже тронуть. От которого будут прятаться враги, и которому никто не станет помехой. Не потому, что я хотел править миром или подчинять других своей воле, совсем нет.

Я просто хотел, чтобы меня перестали обижать, вот и всё. Хватит плодить своими злыми поступками несчастливых Иналов, ублюдки…

Поэтому… да, желание Гоя, такое жуткое, как мания больного, было довольно живительным пинком и заставило меня всё же взяться за голову. Я должен стать сильнее, если хочу, чтобы меня не трогали.

И перестали заставлять бухать, так как я уже забыл, как выглядит мир, который не качает, как на судне во время шторма.

Поэтому, последовав его совету, я начал усиленно гонять Ци, которая пусть и не могла полностью выветрить алкоголь, но её было достаточно, чтобы хотя бы чуть-чуть ослабить воздействие. Чёткость в движении, как и сила со скоростью, не вернулась, и я до сих пор ощущал ватную лень, хотя оно может было и к лучшему, но по крайней мере земля под ногами стала явно твёрже.

— Кто будет врагом? — спросил я, оглядываясь. Эта часть города явно отличалась от тех, где мы обычно ходим. — Только не говори, что меня опять будут пытаться ударить шваброй твои служанки.

До сих пор с содроганием вспоминаю, как мне кричали «уворачивайся», избивая черенками от швабр. Было обидно и больно.

— Да кто-нибудь твоего уровня, как обычно, но ты там постарайся, а то как-то обидно будет, если ты в начале споткнёшься и насадишься на свой собственный меч. Блин, прости, но я буду смеяться на твоих похоронах от такой глупой смерти.

— Спасибо, я знал, что на тебя можно положиться, — вздохнул я.

— Я такой, да… — отмахнулся он, разулыбавшись, будто я ему действительно комплимент сделал. — А вон и арена!

На этот раз он притащил меня в другую арену, которая располагалась в менее элитном месте. Она скорее напоминала клуб для подпольных боёв, где правило было только одно — трупы участников выбрасывать подальше.

— Это, конечно, не то место, где ты сражался, но здесь зато дерутся на настоящих мечах и могут отрезать тебе голову, если будешь неаккуратным, — подбодрил мартышкообразный меня голосом заботливого отца. — Постарайся сейчас прийти в чувства, так как снисхождения тебе не будет.

Я знаю, почему именно это место. Настоящие воины закаляются в бою, и лишь страх за собственную жизнь заставит тебя бороться в полную силу, перейти барьер, как говорила Чёрная Лисица. И тут же при этом алкоголь будет хорошенько тормозить мои крутые порывы, заставляя испытывать меньше страха и именно уклоняться, а не отпрыгивать.

Посмотрим. Мартышкообразный явно своеобразный учитель, но как знать, что у нас получится…

Помещение напоминало то, что было до этого, но куда более грязное, и народ здесь куда больше походил на приматов, причём как сами обезьяны, так и люди, которые здесь водились. По сравнению с ними Гой просто воплощение Хомо Сапиенса.

Ор стоял такой, что я не слышал даже голоса Гоя. Ему приходилось перекрикивать толпу, чтобы я услышал.

— Ты как?

— Чувствую себя куклой, — пробормотал я. — И сейчас усну, кажется.

— Это нормально, ты сейчас ещё и двигающейся куклой станешь, но, главное, не становись куклой для плотских утех, такое будет перебором даже для меня, — рассмеялся он. — Но если что, кричи «Жопу рвут», и я постараюсь тебе помочь.

— Ты специально выбрал такую фразу, чтобы у меня соблазна не было её произнести?

— Да, — радостно ответил он и подтолкнул меня к арене.

Я уже представляю, как меня там бьют, а я такой: «жопу рвут!!!».

А там как раз происходил мордобой, который подходил к своему концу. И, судя по тому, как мужик только что срубил девушке голову, и та покатилась по каменному полу, заливая его свежей кровью, я могу не успеть и выкрикнуть даже такую фразу.

— И побеждает Форч! А наша Звёздочка отправляется к праотцам на встречу!

В отличие от прошлой арены, в яме была дверь, через которую можно было туда попасть. Собственно, её же использовали и для того, чтобы утаскивать трупы, как я видел на примере.

— А я думал, у вас в городе подобного не практикуется, — проследил я взглядом за людьми, которые утащили труп.

— Ну так ты же в каком турнире будешь участвовать? Там тоже будут бои насмерть, — пожал он плечами.

— Просто…

— Это ужасно?

— Ну… — я невесело усмехнулся. — Наверное, глупо было ожидать, что в вашем городе нет подобных злачных мест.

— Ну, наверное, да, глупо, — согласился мартышкообразный. — Может мы с тобой и разные, но слабости у всех одни и те же практически всегда.

— Прямо-таки всегда?

— Я не знал ещё тех, кто смог бы избавиться от подобных проблем, как чревоугодие, жадность, прелюбодеяния и другие прелести нашей жизни, — усмехнулся он. — Без них и жизнь красок лишена, разве нет? К тому же, сюда все приходят добровольно, так что…

Так что всё на ваш выбор.

И, собственно, да, добровольно.

На моих глазах туда спрыгнули двое третьих уровней, которые устроили драку на кулаках. Мордобой длился минут десять, прежде чем один ухитрился с ноги сломать противнику колено, после чего добил его, свернув шею. Хотя насмерть бились не все: в одной из пар противник не стал добивать своего оппонента, отправив того в нокаут с пинка в лицо.

В течении всех тех трёх боёв, что прошли передо мной, участвовали в них исключительно люди. Ни одного обезьяночеловека я так и не увидел на арене.

— Жителям обезьяньего города запрещено участвовать? — решил я узнать сразу из первоисточника, хотя уже подозревал причину, по которой сражались только люди. Считай, битвы бойцовых собак или петухов.

— Нет, почему же, можно, но сейчас это уже считается неприемлемым. Да и смысл, когда можно купить человека и отправить его сражаться за себя? А ты как сам сейчас себя чувствуешь? Ещё пьян? — хлопнул меня по спине Гой.

— Чувствую себя не очень, — признался я. — Меня сейчас вырвет…

— Отлично, на, выпей ещё!

И заставил меня опрокинуть перед боем ещё полбутылки какого-то спиртового дерьма, после чего хлопнул меня по плечу.

— Вперёд! Твой черёд, надери им жопы!

И подтолкнул меня вперёд.

Да только из-за беспробудной пьянки меня так развезло, что я случайно запнулся и, вместо того, чтобы спрыгнуть в яму, в неё упал, отбив себе все руки и ноги под дружный хохот толпы. Ну смейтесь, смейтесь… посмотрим, кто кого ещё.

Едва я оказался на арене, как напротив меня тут же приземлился тот самый Форч, который убил до этого своего противника. Только выглядел он так, будто и не сражался до этого — скорее всего уже закинулся несколькими пилюлями, которые помогли ему восстановить силы и здоровье, которое он потратил в прошлом бою.

Крепкий, широкоплечий, чуть выше меня, пятого уровня и на той же стадии, что и я, он едва оказался со мной на одной арене, как начал источать силу, да такую, что становилось не по себе. Учитывая тот факт, что люди-обезьяны здесь были в основном четвёртого-пятого уровня, сейчас в их глазах он выглядел как какой-то маньяк-убийца или зверь, который готов порвать всех зубами.

Да только не для них было предназначено это устрашение, а на меня это практически никак не подействовало — я был слишком занят, чтобы замечать такие глупости: пытался подняться. После последней бутылки я неожиданно ощутил не то что слабость, а вообще отсутствие желания сражаться. Даже прогонка Ци уже не спасала.

Здесь не было выбора оружия, что дадут, тем и деритесь — именно это я понял по прошедшим трём боям. Если честно, в этот момент я даже ожидал подвоха, но нет, мне скинули самый обычный меч, как и моему противнику, который продолжал источать угрожающую ауру.

Едва я его взял в руки, как ударил колокол.

В это же мгновение этот Форч просто исчез с того места, где находился, чтобы появиться прямо передо мной. Не способность или техника, а просто охренеть какие быстрые ноги, но вот его удар был… не очень, скажем так.

Я икнул и…

Сделал неуклюжий шаг назад, из-за чего меч просвистел прямо у меня перед носом. Тычок с его стороны, и… я вновь отвёл голову в бок. Рубящий удар, колющий удар, наискосок — я просто уклонялся, и не потому что я не хотел драться.

Просто я выронил меч…

Говорили мне, что пьянство до добра меня не доведёт, и вот, я не помню, куда меч дел. Я точно помню, что его поднял, а потом куда-то сунул…

Я искал его взглядом по арене, но никак не мог найти. Ещё и Форч мешал так знатно и был скорее не как противник, а как назойливая муха, которая вьётся вокруг тебя и пытается больно укусить. Хотя признаться честно, это было даже прикольно… как игра такая, где тебе главное уворачиваться.

Но блин, где меч?..

— Гой! Го-о-ой! Я меч не могу найти!!! — максимально пьяным голосом прокричал я, увернувшись от удара, просто слегка отклонившись в бок. — Гой! Где меч?!

— Он у тебя в руке, идиот!

Ой.

Точно.

Я настолько был шокирован этим фактом, что даже завис на мгновение. А потом Форч попытался снести мне голову, подскочив, и на этом бой закончился.

Для него.

Я просто наклонил голову в бок, пропустив клинок сверху, поднял меч остриём вперёд, и тот сам на него наделся. Я аж испугался.

— Блин… прости, пожалуйста… — пробормотал я. Мне показалось очень важным в этот момент извиниться. — Тебе сильно больно?

Форч посмотрел на меня охреневшим взглядом, сделал пару шагов назад и упал на землю, продолжая держаться за живот.

Собственно, это было несложно…

Правда, когда утащили Форча, против меня выставили сразу двух, но четырёх уровней, вооружённых копьями. Здесь картина повторилась.

Правда, да, Гей был прав, алкоголь делал своё дело. Мне было настолько на них пофиг, настолько лень что-либо предпринимать, что было проще банально увернуться, чем парировать или пытаться разорвать дистанцию.

Я не чувствовал страха перед ними, он давно утонул в алкоголе, и потому смотрел на это всё как на что-то обыденное. Шаг назад, шаг влево, шаг вправо, и копья свистели, но свистели всегда рядом, иногда проходя буквально в паре сантиметров от моей тушки, а меня это совсем не трогало. Совсем было плевать, слева они проходят или справа — я наблюдал за наконечниками и не испытывал ни страха, ни возбуждения.

Будь я, наверное, трезвым, вряд ли бы смог спокойно стоять и смотреть, как мне в лицо тянется копьё, точно бы сработали инстинкты, заставив меня отойти. А так я стою такой спокойный и думаю: он же не дотянется. И он действительно не дотягивается.

Я провёл суммарно три боя, и ситуация повторялась каждый раз. Я просто лениво уклонялся от выпадов противников, не сильно беспокоясь, что могу просчитаться. По сравнению с моим состоянием какая-то рана была сущим пустяком. Да и, к тому же, чтобы отпрыгнуть или дёрнуться в сторону, надо испугаться, а сейчас я боялся разве что не удержать рвотные позывы.

Это был самый странный способ изучить уклонение, если честно.

Последнее, что я запомнил за тот вечер, было то, как меня Гой тащит обратно домой, так как даже разгонять по телу Ци, чтобы немного проснуться, у меня просто не было сил. Я хотел лечь и умереть прямо на арене, но место было занято другими умирающими.

Зато пробуждение просто не могло не запомниться…

— Моя голова… — прохрипел я. — Господи, как мне хреново…

Это был первый раз, когда я просыпался относительно трезвым вроде. Последний раз за неделю, во время которой Гой упорно меня спаивал. Потому что с ним я бухал даже ночью. Уж не знаю, что у него там было в голове, но мне кажется, Гой просто любил выпить.

— Ты как себя чувствуешь? — раздался ласковый голос Люнь. — Голова сильно болит?

Я с трудом разлепил глаза и навёл резкость.

Люнь висела, присев в воздухе, передо мной и с заботливым до умиления лицом глядела на меня.

— Чувствую себя как последняя пьянь…

— Ну это не удивительно, — рассмеялась она. — Стакан воды слева от тебя.

Я с благодарностью к тем, кто об этом позаботился, протянул руку и мгновенно осушил его до дна. Воды явно оказалось для меня мало после такого сушняка, но вроде как стало немного полегче.

— Кстати говоря, поздравляю, вчера ты очень хорошо уклонялся, — улыбнулась она. — Почти так, как хотел от тебя Гой. Ты молодец! Я горжусь тобой.

Слышать её искреннюю радость для меня было, наверное, лучшей наградой. Нет ничего приятнее, чем понимать, что есть на свете человек (пусть и призрак), который радуется за тебя настолько искренне.

— Спасибо, Люнь, — выдавил я из себя улыбку. — Было бы совсем неплохо, помни я хотя бы что-нибудь из этого, честно говоря, но…

В памяти всплывали отрывки боёв, и их было достаточно много. Всё то время, пока я крутил Ци внутри себя, память была более-менее чистой. Я даже мог вспомнить, что чувствовал в тот момент, когда уворачивался. Но вот что было после сражения, когда я перестал сопротивляться собственному состоянию… это был мрак, совсем ничего не помню.

— Ты совсем ничего не помнишь? — уточнила Люнь с внимательным видом.

— Нет, что-то помню, но ровно до того момента, как я закончил сражаться, — покачал я головой. — А дальше как в тумане. Помню, что по улице шёл, как меня тащили по коридору к комнате… вроде… и всё.

— А-а-а… понятно, — протянула она так, будто с облегчением сказала.

И заставила меня напрячься.

— Эм… Люнь, такой вопрос, — прищурился я, внимательно глядя ей в глаза.

— Да-да?

— А вчера что-то было?

Если бы всё было как обычно, она бы сразу ответила «ничего не было», а тут она словно слегка зависла. Пусть всего на мгновение, но повисло молчание, и Люнь выглядела, будто ей неловко.

Так-с…

— Нет, не было, с чего ты такое взял? — ответила она, а щёчки-то всё равно едва заметно заалели.

— Точно? Люнь, твои ответы какие-то странные.

— Какие странные? Ничего не странные. Я обычно отвечаю. Всегда так отвечаю.

— Вот! Вот ты бы никогда не начала бы отвечать и оправдываться! Ты бы сказала что-то типа «в каком плане?» или «Да нет вроде». К тому же, ты такая заботливая прямо-таки, как я проснулся, что ещё немного, и в носик поцелуешь.

— А ты хочешь поцелуя в носик от меня? — хихикнула она.

— Так, Люнь, колись, ты чего такая жизнерадостная?

— Да я же просто ответила, — смутилась призрачная подружка.

— Люнь, что вчера было? — прищурился я.

— Да ничего не было! Я просто рада, что у тебя всё получилось, вот и всё.

— Да? А почему ты такая энергичная и прямо-таки светишься, будто… Так, Люнь, а Люнь, а скажи-ка мне… — начал было я, но в этот момент Люнь резко обернулась к двери.

— Кто-то идёт!

И ловко ушла от разговора. А через секунду в комнату буквально ворвался Гой.

— С добрым утром, пьянь! — радостно поприветствовал он меня. — Сегодня великий день, когда ты начнёшь обучаться стилю «Пьяной обезьяны»! И кстати, с кем ты разговаривал, а то я слышал невнятные бормотания из комнаты.

— С самим собой, мне херово так, что я боюсь даже с кровати встать, — выдохнул я, поморщившись.

— Ну это не проблема, — отмахнулся он. — Вставай! Сегодня у нас будет напряжённый день! Сначала танцы, потом тренировки, покажешь мне, чему научился, а дальше единоборства! Твоя жизнь заиграет новыми фиолетовыми красками, как и твоё лицо!

— Спасибо, воодушевил, — буркнул я.

— Сильным не стать, если шишек не набивать! — ответил он нараспев. — Идём, тебе ещё многому следует научиться!

Многому…

Мне действительно многому предстояло научиться.

Я бросил взгляд на Люнь, но та делала вид, будто ничего не происходит.

К сожалению, мне так и не удалось её расколоть, что было тем вечером, а потом было и вовсе не до этого.

Жизнь стала чередой повторяющихся событий: танцы, упражнения, обучение стилю «Пьяной обезьяны» и постоянные прогулки на арену с попутной медитацией, чтобы набить себе немного стадий. Всё это отнимало столько времени, что ни о чём другом думать просто не было времени и сил. Я просыпался, завтракал и возвращался обратно только под вечер, чтобы проснуться на следующий день.

И так длилось все три недели вплоть до того самого прекрасного дня, когда начинался турнир.

Глава 170

— Я думала, ты должен сейчас находиться совсем не здесь, — негромко заметила Рун, продавщица в магазине всяких пилюль, что любит помоложе. — Разве у тебя скоро не должен начаться турнир?

Она рылась на полках шкафов, стоя на высоком стуле, и у меня было такое подлое желание сейчас выбить его из-под неё и посмотреть, как она будет цепляться за полки, а после как рухнет вместе с опрокинувшимся шкафом на пол.

Нет, я не урод — я слишком долго жил с Гоем.

— У меня ещё есть несколько часов, — отозвался я, оглядываясь. — Вы пойдёте смотреть?

— На тебя? — стрельнула она в меня глазками. — От чего же не сходить, не посмотреть? Ты знаешь, против кого будешь сражаться?

— Вы имеете ввиду кошатников?

— Смотрю, ты перенял от Гоя больше, чем кажется на первый взгляд, — хмыкнула она. — Насколько я знаю, их бойцов уже давно никто не выигрывал. Много лет уже держат первенство среди остальных. Не боишься сражаться против них?

— Насколько я знаю, они вполне могут встретиться и друг с другом, тем самым отсеявшись.

— Да, могут встретиться и друг с другом, не буду отрицать, однако это лишь значит, что останутся самые-самые, а тенденция говорит сама за себя.

— Думаю, я справлюсь, какие бы там монстры ни были.

— Уверенность в собственных силах — это хорошо, — кивнула Рун.

— А своего никогда не пытались выставить? Ну, бойца?

— Я не люблю кровь и не посещаю подобные места. Да и зачем? Я могу найти более полезное применение, чем просто отдать человека на верную смерть и ничего с этого не получить. Лучше пусть уже идёт работать в лавке или собирать травы какие-нибудь необходимые в опасное место. Толку и того больше будет, — ответила она, после чего наконец вытащила то, что искала. — Нашла.

Рун спрыгнула со стула и потрясла небольшой фиолетовой шкатулкой.

— Спасибо, — слегка кивнул я, после чего вытащил мешок с золотом.

— Нет-нет, это не обязательно, — покачала Рун головой. — Считай, за счёт моего магазина.

— Я всё же заплачу, — с нажимом ответил я, положив на прилавок несколько золотых кусочков местной валюты.

Знаю я, к чему она клонит. Типа за счёт заведения, а потом заглянешь попозже ко мне, ведь я же сделала тебе одолжение. А желания у меня заглядывать к ней не было совсем. Не то что она не привлекательная, наоборот, немного присмотревшись, я видел в ней свой шарм, однако мне просто не хотелось.

Рун криво улыбнулась.

— Я отправлю счёт Гою.

В шкатулке, которую я купил, было несколько пилюль, которые были необходимы для подъёма по ступеням стадии Познание жизни.

Ведь так интересно получалось, что через эту стадию прорваться самому было невозможно. Вот просто невозможно, только с пилюлями.

То есть если раньше ты должен был направлять свои силы куда-нибудь там… я не знаю… себе в задницу, чтобы развить в себе вечный поток, создать внутренний мир или отстроить какую-нибудь структуру, и мог это сделать своими силами, то здесь это не канало. Тут было нечего строить просто — тут (сейчас надо запустить радугу между ладошками) надо было чувствовать.

И ты нихрена не почувствуешь, если не примешь эти пилюли. Суть как в ЛСД, но по-культиваторски.

Если сравнивать со всем, через что я прошёл, то чем-то стадия была похожа на медитацию на первых уровнях, только с одним условием — на этой стадии не требовалась Ци и, как следствие, не требовались ядра или всякие реагенты, чтобы лучше её усваивать. Только волшебные пилюли и медитация.

Эту удивительную особенность я узнал сначала от Гоя, а потом уже от Люнь. И тогда я знатно так удивился.

— Почему?

— Ну вот так, — пожала она плечами. — Иначе просто никак не пробиться.

— И всё же вопрос тот же — почему?

Люнь включила режим наставницы, важно начав расшагивать передо мной.

— Дело в том, что определённое сочетание компонентов, самых редких и необычных, даёт определённые эффекты. Например, они могут лечить, могут делать тебя восприимчивым или же невосприимчивым к определённым воздействиям или эффектам. Зубы ночного ягуара и паутина ткача заставят тебя, например, испытывать галлюцинации, а огурец с молоком и рыбой опорожняться долго и болезненно.

— Окей… — удивительные познания. — И?

— Познание жизни — это как… как… как озарение, вот! Но только ты её не познаешь, если не сможешь взглянуть на всё так, как оно есть на самом деле.

— А как оно есть на самом деле? — сразу полюбопытствовал я.

— Для каждого это выглядит по-разному.

— Я думал, истина всегда одна.

— Ну одна-то одна, — согласилась Люнь, — однако каждый видит её эффект по-своему.

— Ну хорошо, как у тебя было?

— Ну… у меня… вроде как я видела нити жизни, что связывают каждого человека. Вернее, не так, я видела нити жизни, что связывают человека с землёй. Я видела, как в них течёт энергия, видела, как они впитывают Ци, как жизнь в них развивается и умирает. Я видела… рождение и смерть жизни. Можно сказать, что я познала жизнь.

— То есть это что-то типа возможности видеть невидимое?

— Ну… нет, скорее как другое восприятие окружения.

— И…что? Это как-то меняет взгляд или моё видение окружающего мира?

— Ну… ты становишься… чище, можно сказать, чище сознанием, если так можно выразиться.

— Чище… сознанием? — не понял я.

— Ты начинаешь воспринимать мир немного иначе. Не так, как сейчас, что вот, земля, люди вокруг, вон дома и лес, а… будто они лишь часть общего, как-то так. Но я повторюсь, что у каждого эффект проявляется по-своему, поэтому я и назвала это скорее озарением. Возможно, ты почувствуешь это как-то иначе, чем я.

По описанию это выглядит так, будто ты становишься аутистом, если честно.

В тот момент я так и не понял, что она имела ввиду, однако стоило мне попробовать, как я в полной мере осознал, что подразумевалось под познанием жизни.

Новый взгляд — это было наиболее точным описанием. Я словно заново взглянул на мир и на себя в частности. Всё вокруг будто заиграло новыми красками. И я не я, а кто-то другой, тоже я, но будто смотрю на себя со стороны.

Будто под наркотой.

Я даже не представляю, как до этого додумались люди. Как они додумались, что надо подниматься по этим ступеням именно так, что надо есть именно эти пилюли именно из этих ингредиентов и вообще, что они правильно всё делают. Однако, как бы то ни было, результат был.

И главным для меня было то, что здесь не нужно было Ци, а надо было как прозреть и осознать всё вокруг лучше. Я хрен знает, что сделал, хрен знает, зачем и как, однако чем сильнее ты подвергался дури, тем сильнее уходил в эту «медитацию», тем быстрее набирал уровень.

Не хочется признаваться, но с первой же ступенью мир словно стал… другим. Совсем немного, но другим, будто в нём что-то незаметно поменялось, и при этом так отчётливо, что бросалось в глаза.

Я не видел ни нитей жизни, ни облаков жизни, ни вообще чего-то такого, хотя мир теперь выглядел по-другому. Мне сложно было объяснить изменившееся восприятие, так как даже люди воспринимались как-то иначе. Как…

— Другие существа, — подсказала Люнь.

— Да, именно так, люди те же, но восприятие другое, будто они…

— Не такие, как ты, — ловко подсказала она ещё раз.

— Именно. Вот хрень…

— Ты сейчас просто воспринимаешь мир немного иначе, — пояснила Люнь. — Ты познаёшь его всё лучше и лучше.

— Но нихрена не изменилось. Я как вижу людей, так и вижу, ничего нового в них не открыл, — нахмурился я. — Ну, то есть познать — это когда ты что-то понял, узнал, а здесь… я просто воспринимаю мир теперь по-другому, как через очки какие-то.

— Но это не обязательно должно быть открытие чего-то, верно? Ты просто чувствуешь их по-другому и тем самым смотришь на мир под другим углом.

— И как это повлияет на меня?

— Как? — Люнь задумалась. — Ну… возможно, ты изменишь отношение к окружающему миру. Кто-то становится более чутким, кто-то начинает видеть в них лишь объект, а кто-то остаётся прежним, пусть теперь и смотрит на всё иначе.

— Иначе — это как?

— Так, как ты сейчас видишь всё. Ты никогда не задумывался, почему некоторые последователи становятся именно теми, кто они есть? Такими, будто люди вокруг — лишь муравьи? А иные наоборот, становятся добродетелями?

— Из-за этого?

— Изменение восприятия. Ты… перестаёшь быть человеком в обычном смысле. И твой характер может поменяться следом за ощущением мира. Далеко не всегда подобное происходит, но такое есть.

— А у тебя он изменился? — задал я логичный вопрос.

— Да, немного изменился.

— Это насколько немного?

— Когда… — Люнь вздохнула. — Когда я взглянула на людей, они мне казались не имеющими ничего общего со мной. Будто… более глупые, словно на ступень ниже меня самой. Это несколько повлияло на моё отношение к окружающим. Да, это озарение позволило мне стать целительницей, так как я видела эти нити жизни и могла ими управлять, но… — она развела руками, — я уже не могла видеть людей в тех, кто был рядом. Я бы сказала, что эта стадия позволяет тебе выйти за пределы собственного сознания в каком-то роде и, как следствие, за пределы собственных возможностей и ограничений.

В тот момент я понял кое-что. В конце концов, когда ты перестаёшь ассоциировать людей с собой, то перестаёшь чувствовать и эмпатию, ведь они другие, будто другой вид, не лучше того же кабанчика в лесу, которого можно съесть.

Так вот, к чему это путешествие к прошлому, в которое я отправился только что, принимая из рук Рун коробку с пилюлями. Просто мне было интересно, насколько сильно изменится всё, когда я преодолею эту стадию? В ней от четырёх до восьми ступеней, а значит, когда я достигну максимума…

Не стану таким же, какой была та же Люнь? Человеком, для которого остальные лишь расходный материал, не вызывающий ничего, кроме скуки? Не, наверное, прикольно считать всех людей кроликами или черепашками (я обожаю черепашек), но как будет выглядеть мир на восьмой ступени?

Я до сих пор не знал, как это должно сделать меня сильнее, но воспринималось всё вокруг немного иначе. И я даже не мог этого объяснить.

Просто если вдруг я начну видеть всех людей чудовищами, то не лучше ли будет остановиться прямо на четвёртой? Сейчас-то нормально, я даже привык, как привыкаешь к необычной одежде или лишнему весу за спиной, однако потом-то хуже не станет?

— Ты какой-то грустный, — слишком радостно встретил меня Гой на улице.

— Грустный?

— Ага. Ну что, купил всё, что нужно?

Я потряс коробочкой, которую мне отдала Рун.

— Отлично! Надеюсь, первая ступень, которую ты с таким трудом взял, хоть как-то тебе поможет. А теперь вперёд за приключениями!

На задницу.

Арена находилась на территории королевского замка, куда мы и направились вместе с остальными участниками, которые стекались туда со всего города.

Что я хочу сказать, мне кажется, в каком бы мире ты ни обнаружил человека, он не будет сильно отличаться от людей на другом континенте, планете или даже мире. Везде они будут примерно схожи: с одними и теми же преимуществами и недостатками, повадками и взглядами.

Это касается и архитектуры.

Вряд ли люди в другом мире придумают что-нибудь своё, сильно отличное от других миров, так как если законы физики действуют и там, и там одинаково, способы постройки тоже будут схожи.

Я это к чему говорю.

Колизей.

Самый настоящий Колизей.

Да, здесь был свой азиатско-обезьяний колорит, но тем не менее он даже не сильно отличался от того же стадиона в секте Небесной скалы, просто больше. Высокие трибуны, колонны, всякие выдолбленные из камня фигуры — это вызывало небольшой трепет перед столь массивным сооружением.

— Гордость города обезьян, — произнёс торжественным голосом Гой. — Одно из величайших строений, которые ты найдёшь на просторах этого большого и необъятного мира.

— Прямо вот одно из величайших? — с лёгким скепсисом спросил я.

— Вот тебе надо было сбить мой настрой, да? — обиженно взглянул он на меня. — Я тут уже такой вдохновлённый таким сооружением. А ты взял и всё испортил!

— Я плохой человек.

— Вот именно! Не стать тебе хорошей обезьяной!

Мы стояли на самом верхнем балконе, окидывая взглядом арену, идеально ровную, посыпанную песком, подготовленную к ежегодному турниру. Здесь несколько дней подряд будет проходить турнир, пока не останутся двое, а там…

Как говорится, лучший может быть только один.

Правила здесь отличались от обычных сражений, где я оттачивал свои навыки. Здесь были разрешены техники, печати и всё, что ты умел. Нельзя было применять всякие пилюли, артефакты и микстуры — лишь твои личные навыки и силы. Иначе говоря, веер и лампу Алладина, как артефакты, взять с собой было нельзя.

Страшно представить, что было бы, начни каждый долбить не просто своими умениями, а артефактами, некоторые из которых, по слухам, могли и стадион снести. Ну, собственно, речь и о моём веере идёт тоже, который мог вполне снести при должном умении половину Колизея.

Мы пришли за час до начала соревнований, чтобы прогуляться по трибунам.

И не только мы — зрителей ещё не было на трибунах, зато повсюду прогуливались участники предстоящего турнира. Помимо участников из города обезьян, я видел на противоположной стороне и кошатников в их простынях песочного цвета, которые вышагивали толпой с важным видом.

А ещё на глаза практически сразу бросилась целая делегация охраны, человек пятнадцать, не меньше, которые окружили одну-единственную фигуру.

— О, принцесса пожаловала, — кивнул на них Гой.

— Да, вижу…

Я сразу высмотрел среди них Цурико. Уже в более практичном наряде, с длинным копьём, которое поблёскивало аж отсюда, она шла в окружении охраны следом за девушкой в богатых пышных одеяниях, которая была, как я понимаю, принцессой.

— Хочу, чтобы она была против меня, — выдохнул я.

— О, тебе так не терпится начистить ей прекрасное личико? — удивился Гой. — А я думал, вы друзья.

— Нет, просто лучше это сделаю я, а не кто-то другой.

Как бы это ни звучало, но я сделаю это осторожно и аккуратно, потому что далеко не факт, что она переживёт другого.

— Ну, здесь как повезёт… — пожал он плечами.

— Хочу, чтобы повезло мне, — пробормотал я и перевёл взгляд на кошатников. — Насколько они сильны?

— Настолько, что тебе хватит, поверь мне. Просто помни о наших тренировках, и будет тебе счастье. Ты не сможешь отбиться от всех их ударов, но вот увернуться — вполне. Просто постарайся бить точно и наверняка, чтобы ублюдки не встали.

— Каков шанс, что они выйдут против неё?

— Да тебе о себе надо волноваться! Вон, посмотри на тех блохастых, как они сюда смотрят! Наверняка пакость замыслили!

Вообще, они смотрели сейчас на принцессу, но Гою было достаточно просто того, что они рядом, чтобы обвинить во всех смертных и бессмертных грехах.

Мы гуляли по Колизею ещё минут десять, после чего Гой бросил: «подожди здесь», и спустился на арену. К тому моменту там уже собирался народ, причём исключительно хозяева бойцов. Там, насколько я мог видеть, происходило что-то вроде лотереи, где каждый поочерёдно подходил к бочке, вытаскивая деревянную табличку. Видимо, так они решали, кто с кем будет сражаться.

И даже принцесса не стала исключением. В богатых золотых одеяниях, больше похожих не на ханьфу, а на шубу, она одна торжественно подошла к бочке с номерками и медленно вытащила оттуда табличку. И при этом каждый поклонился ей, встав на одно колено. Даже Гой, и тот приклонил…

О господи, он вообще встал на оба колена и сейчас бился головой о землю, кланяясь, словно на молебне. Его там не вздёрнут за такое?

— Это тебе? — протянул он мне табличку, когда поднялся обратно на трибуны.

— Мой номер?

— Ага, и номер того, против кого ты будешь сражаться, — кивнул Гой. — Позовут, выйдешь, порвёшь его на части, вернёшься обратно в комнату. Иногда бывают всякие сюрпризы, как два на два или стенка на стенку, но там вам уже сообщат. Турнир обычно длится несколько дней, так что за сегодня вы точно не управитесь.

— А завтра по новой, да? — отдал я ему коробку с пилюлями.

— Ага, и так, пока не останутся двое. Ладно, давай, удачи тебе, не подведи меня! — хлопнул он меня по плечу, и я направился вниз.

Там, на арене, уже собирались бойцы, и я даже на взгляд мог сказать, кому не суждено дойти до конца. Некоторые выглядели как конкретные оборванцы, другие были одеты по последнему слову боевой моды. Кто-то держался уверенно, кто-то надменно, другие скромно и даже испуганно.

Кошатники держались особняком и выглядели очень спокойно и даже умиротворённо, будто их не трогало то, что очень скоро кто-то из них не вернётся.

— Вот мы и встретились, — неожиданно прямо передо мной выскочила Цурико. Вот её не было, а вот она уже прямо перед носом появилась, будто выросла из-под земли.

Она улыбалась во все тридцать два зуба и выглядела как-то… иначе. Вроде бы та же самая гопница, а вроде словно черты сгладились, сделав её более женственной. Макияжа на этот раз было меньше, но лицо было свежим, румяным, да и глазаей не забыли подвести.

— Чё застыл, не рад видеть? — тут же недобро прищурилась Цурико.

— Думаю, ущипнуть тебя за задницу или нет, больно хороша, — отшутился я.

— Тц… бьёшь по больному, прямо соблазн берёт дать добро, — недовольно ответила она и огляделась. — Кого высматривал, давай колись.

— Просто смотрел, кто пришёл на турнир.

— Да сброд, — фыркнула она, смерив презрительным взглядом какого-то трясущегося парнишку неподалёку от нас. Поймав её взгляд, он вздрогнул, а Цурико тут же, как и подобает гопнице, наехала. — Чё вылупился? У тебя проблемы?!

— Я…

— Ты покойник, — провела она пальцем по горлу, заставив его взбледнуть, после чего обернулась с победной улыбкой ко мне. — Я говорю, на раз-два.

— Я даже не знаю, ты притворяешься дурой или такая и есть, — покачал я головой.

— В смысле?!

Я молча схватил её за подбородок и повернул к кошатникам.

— Залупаться на слабых может каждый. А ты пойди и скажи-ка этим такое же.

— Да чего ты…

— Ты в курсе, я тоже был таким слабаком, а сейчас жарю тебя.

— Так ты же стал сильнее… — пробурчала она.

— Надеюсь, что ты попадёшься мне, а не кому-то другому.

— Чё, не терпится надрать мне задницу? Ты в курсе, что я сама могу тебе её надрать так, что…

— Нет, просто, в отличие от других, я хочу, чтобы ты ушла живой с арены, а не мёртвой.

Цурико покраснела, начала что-то неразборчиво бурчать, а тем временем к нам вышел человек-обезьяна и громко объявил:

— Все, кто получил красные таблички — налево. Кто жёлтые — направо. За каждым будут заходить и вызывать по номерам. Не выйдете — будет засчитано поражение, и тогда будете разбираться со своими хозяевами. Убивать не обязательно — или противник сдаётся, или не способен сражаться, то есть потерял сознание. Пока сопротивляется — он ваш действующий противник. Время не ограничено, но ничего не делать запрещено — проигрыш обоим сторонам. Разрешено всё, кроме артефактов. На входе вы будете проверены на их наличие. Использование всевозможных эликсиров и пилюль, что лечат или усиливают ваше тело, восстанавливают или изменяют как-то иначе ваше тело и силы запрещены. За них будет засчитано поражение. А теперь разошлись в разные стороны!

— У тебя какая, — толкнула меня в плечо Цурико.

Я показал красную, когда она — жёлтую.

— Тц… Ладно, тогда, когда я тебя уделаю, выполнишь любое моё желание.

— И какое же?

— Узнаешь, — хмыкнула она, эффектно качнула жопой и направилась с остальными.

— Она точно хочет загадать что-то пошлое, — сказала Люнь, недовольно смотря ей вслед. — Вот чует моя душа, точно пошлятина!

— Ага, наверное… — пробормотал я и пошёл следом за группой красных.

Ну что же, понеслась…

Глава 171

Прямо на входе нас обследовали каким-то камнем, который иногда вспыхивал на некоторых людях, и их отводили в сторону. Позже они возвращались обратно, но я не знал, забирали у них что-то или же это была банальная проверка. У меня, естественно, ничего не выявили, хотя я беспокоился насчёт меча.

Помещение, куда мы вошли, напоминало чем-то раздевалку. Лавки из дерева, что-то типа шкафчиков, даже небольшой фонтан у стены, из которого несколько человек сразу выпило.

Я окинул взглядом тех, кому достался красный билет. В основном это были местные, не считая парочки кошатников, которые засели в углу, внимательным взглядом изучая остальных. Остальные кто что делал: одни тряслись, другие наоборот, всем своим видом показывали, что остальным кабзец. И все пятого уровня — шестого будут уже после нас сражаться, а четвёртые уже отыграли и уже выявили победителя. Как это ни удивительно, но им оказался человек кошатников.

Удивительно, но некоторые даже умудрялись залупаться.

Так ко мне подошёл один, которому явно некуда было деть свою энергию.

— Ты чё вылупился? — он сразу пустил в ход ауру, пытаясь запугать. — Тебе глаза не вырвать?

— Ты посмотри на него! — Люнь разозлилась ещё больше меня. — Да я тебя…

Она ничего не могла ему сделать, но влетела в тело, заставив его почувствовать холод внутри. Чмошник сразу отступил, схватившись за меч.

— Хочешь сразиться? — негромко и спокойно спросил я.

— Я тебя порежу, сука, — прорычал он. — Ты думаешь, что меня остановит сейчас кто-то?!

Но едва он выхватил меч, как между нами возник голубоватый барьер, похожий на тот, что возвела однажды перед собой Чёрная Лисица, когда на нас напал Феникс Ночи.

— Ещё один шаг, человек, и тебе нечем будет ходить, — произнёс обезьяна-воин, источая ауру смерти. В том, что он убьёт его, не возникало сомнений.

И придурок это понял. Он хмуро спрятал меч обратно. После чего плюнул в меня, и…

Слабая печать, и харчок вернулся ему же в рожу.

— Ах ты сук… — он не закончил, схватившись за меч. Почувствовал приближение смерти от обезьяны-воина, который продолжал стоять на месте. Ещё движение в мою сторону, и он сдохнет, тут как пить дать.

Придурок пыхтел, кряхтел, тужился, но отпустил меч, стёр собственный харчок с лица и отступил.

— Я буду молиться, чтобы ты попался мне в противники.

— Молись, чтобы я твою мамку в третий раз не отжарил, сынок, — усмехнулся я.

— Ах ты сука… — прошипел он, выпучив глаза и трясясь всем телом.

— Говорила твоя мамка, когда я ей не в ту дыру засадил, — парировал я.

Я думал, он сейчас лопнет как шарик. Но нет, не лопнул, резко развернулся и ушёл на другую сторону комнаты.

И только сейчас я заметил, что все взгляды были сосредоточены на нас.

Почему я был спокоен? Да потому что знал, что меня он даже пальцем не успеет тронуть, как его порвёт стражник в комнате. Об этом меня уже предупредил Гой, чтобы я не делал глупостей. А этого, видимо, никто не предупреждал.

Мудак…

Минут через пять в комнату вошёл человек-обезьяна.

— Семнадцатый номер! — рявкнул он, будто уже ненавидел того, кого вызывал. — Сразу напомню правила приветствия! Повернулись к Её Высочеству и поклонились головой к земле по команде. После этого ушёл на свой край арены на белое пятно и ждёшь удар колокола к старту! А теперь на выход!

Зал покинул какой-то парень.

Я заглянул в свой собственный внутренний мир. Я редко навещал это место, так как здесь нечего было делать. Ну старый разрушенный храм на греческий мотив, фонтан в центре. И что дальше? Тут даже не приляжешь. Казалось бы, это почти что твоя фантазия, а здесь даже прилечь негде.

Зато отсюда я чувствовал собственную силу, собственную мощь, которую успел приобрести за всё это время. Даже сейчас у меня был уже не просто пятый голый уровень, а пятый уровень первой ступени стадии Познания жизни!

Да-да, я просто так времени не терял, в свободное время смог набить себе целую ступень не без помощи Гоя. Он долго не мог взять в толк, какого хрена я так долго поднимаюсь, но потом поставил попытки понять этот феномен.

А может просто догадался, как знать.

Правда, первая же ступень вызвала у меня определённые проблемы с окружением, вернее, с его восприятием, но это была уже другая история. Будет даже интересно, как это повлияет на меня во время боя. Главное, что я стал пусть немного, но сильнее.

Позже пришёл тот человек-обезьяна и вызвал следующего. И так одного за другим, пока не вызвал человека кошатников. И что забавно, тот вернулся обратно. А потом вернулось ещё несколько человек. Видимо, выигравшие возвращались обратно, а проигравшие… как знать, куда их девали.

К моему разочарованию, тот мудак тоже вернулся. А потом настала моя очередь.

— Двадцать шестой! На выход! — крикнул человек-обезьяна, и я спокойно направился за ним.

Ну как спокойно, я писец как ссался про себя, а о том, как внутри всё трясло от волнения, и говорить нечего. Но чему я научился, так это не показывать подобного страха. Это всегда так, трясёт, как перед судьбоносным днём, до такой силы, что всё сводит. Но мы все знаем, что главное начать, а там уже как пойдёт…

Перед тем, как выйти, я прислушался к себе, к своему состоянию. Странное ощущение, будто мир чужд, теперь меня не мучало. Я даже не представлял, как оно может повлиять на меня во время боя, так как я его просто не чувствовал.

Пройдя каменный коридор, я вышел на стадион, полностью занятый зрителями. Меня встретила толпа, которая оглушила меня своими криками. Казалось, что кричал весь мир.

Напротив, к моему облегчению, вышел самый обычный боец, не человек кошатников, который был способен порвать любому жопу. Я знаю, что рано или поздно мне придётся встретиться с ним, но пусть поздно, чем рано, если честно.

Мы встретились в центре арены, я и он, весь такой дерзкий и резкий, принципиально что-то жующий, как как овца.

— СЛЕДУЮЩИЕ ПРЕТЕНДЕНТЫ НА ЗВАНИЕ СИЛЬНЕЙШИХ ЭТОГО ТУРНИРА!!! ПОПРИВЕТСТВУЙТЕ ЕЁ ВЕЛИЧЕСТВО ЛОЙ!!! — прогремел на весь стадион голос, словно сам Зевс записался в комментаторы.

Мы, как нам и объяснили, повернулись к главному ложу и поклонились в пол.

— ПО МЕСТАМ!!!

Я взглядом нашёл белый круг позади и пошёл к нему, чувствуя, как меня пробирает волнением. Я знаю, что не волнуется только идиот, но меня прямо крутило от страха, хотя, казалось бы, сколько уже успел пройти на своём веку. Просто неожиданное сражение и вот такое — разные вещи, ведь в процессе ты уже не сильно-то и боишься.

Нас разделяло достаточно большое расстояние. Это, честно говоря, не совсем честно, так как если это какой-нибудь дальник, то первым ход сделает он, и, само собой, подобраться к нему будет сложно. Но тем не менее…

Удар колокола прокатился эхом по Колизею, аж кишки завибрировали. Такой звон было невозможно игнорировать, даже будь ты глухим.

И не успел я опомниться, как противник тут же бросил что-то в мою сторону. Я не стал рассматривать летящие в меня предметы, достаточно было того, что их было два, а он мог достать меня на расстоянии. А это значит, что дистанция — мой враг.

Я тут же пульнул в него защитницу снегов и пару ударов, чтобы не расслаблялся, и сорвался с места. Только пройдя одну четверть расстояния между нами, я разглядел, что в меня летело: какие-то призрачные топоры, которые сделали полукруг, заходя на меня с разных сторон.

И едва они долетели до меня, я резко пригнулся, пропустив их над головой, и бросился дальше. Оглянулся и…

— Вот сука…

Топоры, как бумеранги, разворачивались, чтобы зайти на меня повторно.

Я прибавил газу, запустив ещё одну защитницу снегов, которая призраком понеслась к противнику. Тот не спешил приближаться ко мне, наоборот, отступал, показывая, что ближний бой ему не выгоден. В меня полетели удары, часть из которых я отбивал, а от части просто уворачивался.

— Они уже близко! — предупредила Люнь, и я снова ушёл от топоров, следом расчертив целую сетку ударов в говнюка, заставив защищаться.

К тому моменту, когда я почти настиг засранца, мне ещё раз пришлось резко уходить влево и тут же оттолкнуться ногой и отпрыгнуть вправо — оба топора прошли мимо, едва не обрив меня.

И в это же мгновение я поставил блок.

Парнишка сорвался с места ровно в тот момент, едва закончился мой манёвр. Видимо, решил попробовать уделать меня в самый уязвимый момент, но действовал слишком чопорно и напролом. Удар был такой, будто в меня врезался снаряд. Мою несчастную тушку отбросило назад, и пару метров я пропахал ногами, оставив на песке два глубоких следа. Не успел я выдохнуть, как он вновь попытался снарядом врезаться в меня.

— Касание лозы… — шепнул я, сделав шаг назад.

И уже противник отпрыгнул назад, чуть не наколовшись на шип. И в ту же секунду получил защитницу снегов прямо в лоб.

Он смог увернуться, даже несмотря на то, что она ринулась за ним — резко ушёл в сторону и прямо под мой удар. Парень оказался не промах, отбил лучик счастья, но уйти ему уже не удалось. Его колени едва заметно подогнулись, когда я наслал на замешкавшегося на парировании парня печать, и его прижало к земле усиленной гравитацией, не давая отступить.

Это и позволило сойтись мне с ним в ближнем бою.

Мгновение, наши клинки выбили искры, пара атак и контратак, и, как результат, противник рухнул на колени, когда мой меч буквально вскрыл ему живот, заставляя вываливаться органы на песок. Он бы мог продолжить бой, мог бы посопротивляться, но с такими ранами это было бы лишь продление агонии.

— Я… сдаюсь… — прохрипел он от боли, и в то же мгновение ударил колокол.

— ПОБЕДИЛ ДВАДЦАТЬ ШЕСТОЙ, ЧЕЛОВЕК ЮНКСУ!!! И ОН ПРОХОДИТ ДАЛЬШЕ!!!

Колизей взорвался аплодисментами, а вот меня накрыл слабенький отходняк от адреналина. Пальцы едва заметно поддёргивались, и теперь я чувствовал, как стучало в груди в сумасшедшем темпе сердце. Сейчас бы с таким ритмом и ещё один боёк бы…

Я огляделся, поклонился Её Высочеству обезьяне и побрёл к коридору, откуда пришёл, пока к оставшемуся и истекающему кровью парню спешили двое обычных людей, видимо, оказывать скорую помощь.

Наверное, единственным, кому было до меня дело, когда я вернулся в зал, кроме Люнь, был тот нарывающийся хрен.

— Тебе не повезло выжить, урод, — оскалился он.

— Зато повезло встретиться с твоей мамкой в четвёртый раз. Жди младшего братика или сестричку, — ответил я скучающим голосом.

Надо похвалить его наставника — научить сдерживаться такого дегенерата дорогого стоит. Хотя я всё же надеялся, что он лопнет от злости. Никогда не видел, чтобы люди лопались, и было очень интересно посмотреть, как это выглядит.

— Какой-то он идиот, — недовольно заметила Люнь. — Неужели такие бывают? Я просто не понимаю, что у них в голове. Нет, я тоже была не цветочком, но я никогда не лезла просто так ради скуки или чтобы самоутвердиться за счёт кого-то. А этот…

— Угу, — тихо кивнул я, подтверждая её слова.

— Совсем идиот. Вот попадись он нам, да? Порвём! — она погрозила ему кулаком.

Я оказался едва ли не последним, кого вызвали на первый зачётный бой. Что меня удивило, так это то, что один из людей кошатников так и не вернулся обратно в то время, как другой победил. Видимо, они не такие уж и суперсильные, хотя после такого отбора должны остаться самые мастодонты.

После этого в комнату человек-обезьяна привёл нескольких людей, среди которых было не так уж и мало людей кошатников, видимо, уравнивая количество бойцов с той и этой стороны, и людей начали вызывать повторно. Это не отличалось от первого раза: заходил, называл номер и выводил участника на арену.

— Интересно, когда наша очередь?

Наверное, мы будем вот так сходиться в том же порядке, в каком выходили до этого. По крайней мере, я так подозреваю. К тому же, у нас прибавилось людей кошатников, а значит, опасных противников стало меньше, мне на радость.

Вскоре настала и моя очередь.

— Ну, удачи… — выдохнула Люнь.

— Так ты же со мной… — пробормотал я.

— Так я нам обоим!

Стадион вновь встретил нас приветствующими криками, и по ним можно было понять, кого поддерживают больше. Ну и поддерживали, конечно, больше не меня, а какого-то хрена с копьём. Чувак не выглядел местным, однако точно не из кошатников.

Он шёл мне навстречу, помахивая серебристым копьём, будто разминаясь. Даже отсюда я чувствовал силу, которую он так отчаянно излучал, чтобы выглядеть в моих глазах опаснее. Он действительно выглядел опасным, но совсем по другой причине.

— НОВЫЕ УЧАСТНИКИ ТУРНИРА, УЖЕ ПРОШЕДШИЕ ПЕРВОНАЧАЛЬНЫЙ ОТБОР!!! ПОПРИВЕТСТВУЙТЕ ЕЁ ВЕЛИЧЕСТВО ЛОЙ!!!

Мы вновь поклонились и вновь разошлись по сторонам.

И вновь, едва ударил колокол, мы тут же пошли в атаку.

В отличие от предыдущего противника, этот ринулся мне навстречу сразу, видимо, как и я, относясь к тем, кто предпочитает ближний бой дальнему. Правда, мне от этого было не легче. Как я и говорил, он действительно был опасен, и всё потому, что засранцы копейщики (я ещё из игр знаю, да-да) всегда были врагами мечников, и здесь я был в явном минусе.

Мы сближались, и на этот раз право первого удара позволил себе я, тут же выпустив связку лучей счастья, чтобы просто посмотреть, что он предпримет.

И чел сумел меня удивить — едва они долетели до него, как он закрутил копьём, точно взлетающий винтовой самолёт, образовав взмахами щит, о который все атаки и разбились.

И тут же следом тыкнул в мою сторону.

Как тренировки, так и опыт в боях научили меня, что, если противник делает какой-то выпад, лучше сменить траекторию.

Что я и сделал, через мгновение почувствовав дуновение ветра от невидимого удара где-то сбоку — не уйди в сторону, и он бы пришёлся ровно в меня. Но мой противник умел и простыми ударами кидаться, и за время нашего сближения мы обменялись серией лучиков счастья, которые я старался именно отбивать, хотя мог и увернуться.

Уверен, сейчас Гой буквально кричит внутри себя, какого хера я не увернулся ни разу.

Мы сошлись практически в самом центре стадиона, и первый выпад… первый град выпадов был за ним. Это выглядело так, будто на один его удар прошло сразу десять, настолько быстро это было. Но и я не пытался идти в лоб, уже наученный опытом, практически сразу отпрыгнув назад и в бок.

Разорвав дистанцию, мы тут же сошлись обратно, и вновь несколько выпадов с обеих сторон. Он провёл несколько колющих ударов, которые я отбил, и, едва заметив, как его губы зашевелились, тут же ушёл в сторону как можно дальше с места, где стоял. Через мгновение там вырос целый лес копий, а потом ещё раз и ещё.

Я оббежал его по кругу, в ответ выпустив защитницу снегов. Да, от неё-то он увернулся, но я и не целился в гада, ведь понятно, что увернётся.

Я целился под ноги, чтобы сразу накрыть область.

И едва защитница снегов коснулась земли, как тут же, будто фугасная граната, взорвалась ледяным облаком, пусть и немного, но задев его. На ноге и боку у парня появилась пара кровоточащих царапин. Мелочь, а уже в минус выносливости.

Вообще, защитница снегов сама наводится, но от неё так же легко увернуться, если иметь хорошую подвижность, поэтому бить по области против таких подвижных целей иногда хороший вариант.

Разменявшись ударами, мы разошлись в стороны, словно собаки, которые кружат вокруг друг друга, и тут же сошлись вновь. И опять мне было к нему не подобраться. Он атаковал быстро, затыкивая меня копьём и не оставляя даже шанса подобраться ближе, при этом не пытаясь подловить, но оттесняя назад. Несколько попыток пробиться, и я вновь разрываю дистанцию. Едва уворачиваюсь от леса копий и чуть не попадаю под град ударов.

В это же мгновение говнюк срывается в молниеносную атаку следом за мной, почти достав мою тушку колющим ударом, но попадает под гравитационную печать, которая меня и спасла. Однако так же подобраться к нему, как это было с прошлым противником, не получилось — копьё есть копьё, и засранец неплохо им пользовался, не давая мне приблизиться.

При этом сам успел использовать печать, и я в последний момент отпрыгнул от неожиданного разряда электричества ровно на том месте, где сам только что стоял — я распознал опасность по тому, как он вытянул руку со знаком. Собственно, это единственный способ понять, что сейчас по тебе прилетит из ниоткуда.

Моя вторая попытка его атаковать, я бросаюсь вперёд и на этот раз пытаюсь комбинировать гравитационный удар и касание лозы, но тот вполне легко уходит от печати, уже зная о моих способностях, а лоза и вовсе в молоко прошла.

А вот я сам через мгновение попадаю под гравитационный удар, но уже его, и немного охереваю от нагрузки. Такое ощущение, что мне на плечи легла вся тяжесть планеты. Сил едва хватало, чтобы устоять на ногах, не говоря о том, чтобы сдвинуться.

И в этот самый момент засранец сам проводит атаку градом ударов.

Мне просто не осталось ничего другого, как создать Щит Люнь прямо у него перед носом, и все его удары обрушились невидимый барьер. Парень не растерялся, и через секунду на том месте вырос лес копий, но меня уже там не было — его печать перестала действовать, и я успел отпрыгнуть в последний момент, когда там выросли копья, задев мне ногу.

А ведь используй он их сразу, я бы был уже покойником.

Ещё пара таких заходов, атак и использования печатей, и мы оба знали, кто на что способен. Что он, что я понимали, что у каждого в загашнике есть ещё приёмчик-другой, но самые лучшие уже были потрачены, и теперь каждый ловко уходил от комбо, которые мы пытались провернуть друг на друге.

Мы вошли в формат бесконечного рубилова. Тычки, удары, выпады, атаки слева, атаки справа, подсечки копьём, лучи счастья. Мы бились, не стесняясь применять печати и техники, однако теперь уже они не были сюрпризом ни для кого из нас. От гравитационной печати уходили сразу, от других просто убегали.

И я знал, чего он добивается: говнюк имел преимущество в дистанции и будет вот так монотонно вести бой атаками, защитами, контратаками, пока я не привыкну, после чего сделает решающий выпад вперёд.

Откуда я знаю?

Я то же самое пытаюсь провернуть, однако понимаю, что преимущество именно на его стороне.

Буквально пара минут, и я начал сдавать позиции. Копейщик щедро сыпал ударами и техниками, сдабривая их печатями, и у меня не оставалось возможности как-либо ему ответить просто потому, что я не дотягивался.

Но я не собирался сдаваться.

Продолжая оттягивать на себя гада, в один прекрасный момент я неожиданно пошёл в атаку.

Он тут же сделал шаг назад и выпад в мою сторону, да только теперь я не пытался отразить удар, как до этого, просто чуть-чуть сдвинулся в бок, пропуская его мимо. Наконечник копья резанул по виску, но я даже этого не заметил.

Парень отпрыгнул, пытаясь разорвать дистанцию, и тут же устроил град ударов. Забавно, но их было действительно десять очень быстрых друг за другом ударов, только я не собирался парировать их, да и вряд ли смог. В другой ситуации я бы попытался отразить часть мечом и отпрыгнуть назад, чтобы разорвать дистанцию, но, значит, я бы не смог подобраться ближе, и засранец так бы и остался недосягаемым.

Но вместо этого я воспользовался тому, чему меня научил Гой.

Я пошёл ва-банк.

Глава 172

То, что произошло в следующее мгновение, ещё долго будут обсуждать в барах обезьяньего города любители боёв на арене.

В тот момент, когда копейщик начал теснить мечника, ни у кого уже не было сомнений в том, что второй проиграет. Что мог противопоставить мечник копейщику, который умело атаковал его, не давая подойти ближе, а теперь и вовсе теснил?

Все только и ждали того самого выпада, точного и быстрого, который достанет мечника, поставив точку в поединке. Все были практически уверены, что исход боя уже решён. И когда копейщик неожиданно сорвался в атаку…

Всё резко изменилось.

Зрители так и не успели понять, что же произошло. Вот град ударов настолько быстрых, будто все они были нанесены одновременно, обрушился на мечника, а в следующее мгновение он… просто шагнул вперёд.

Шагнул под технику.

Это выглядело так, будто он неведомым образом отвёл каждый удар, что нацелился на него, словно каждое промелькнувшее копьё в этой технике по своей воле обогнуло мечника, не нанеся никакого урона. Как если бы это ничего не стоило, он шагнул под удары и…

Сам выпустил технику, от которой копейщик увернуться уже не смог.

И в тот момент, когда все зрители удивлённо выдохнули, не веря своим глазам, лишь Гой улыбался в тридцать два зуба, пальцем смахивая невидимую слезинку.

— Растёт мой мальчик, — шмыгнул он носом, будто действительно растрогался.

***

Каково это, бежать навстречу поезду, не зная, успеешь отпрыгнуть ты или нет? Идти навстречу дикому животному без уверенности в том, что оно испугается первым и убежит? Идти на верную смерть, до последнего надеясь, что ты обманешь её?

Нереально сложно. Просто нереально сложно. Рефлексы, инстинкты, они пытаются спасти тебя, но вместо этого сбивают. Именно это и должен был заглушить алкоголь, именно к этому я и должен был привыкнуть. А ещё перестать бояться, когда смерть проходит совсем рядом. Умение проходить по самому краю без всяких подстраховок, чтобы выиграть те самые секунды, которые решат бой.

И когда я ринулся в атаку, то шёл буквально на смерть. Одно-единственное промедление, и погибну, возможно, даже не успев этого понять. Но так или иначе мир неожиданно приобрёл невообразимую чёткость. Он стал неведомым образом ясным и понятным, я будто видел его своим нутром.

И, как следствие, видел каждый удар в мою сторону. У меня и до этого подобное было, на сейчас оно было как картинка в хорошем разрешении.

Я чуть-чуть повёл корпусом, отвёл голову, изогнулся под таким углом, уворачиваясь от удара, что можно было сломать спину. Один из ударов всё же пробил ногу, когда другой чиркнул по плечу, но я достал его. Вытянул меч и буквально в упор произнёс:

— Защитница снегов.

От техники можно увернуться, но не когда она бьёт в упор.

Парня отбросило назад. Он устоял на ногах, попытался закрыться лесом копий, но я их легко обошёл. Тут же сокращаю дистанцию дальше, и здесь он делает выпад вперёд. Попытайся парировать его, и я потеряю время.

Вместо этого я просто чуть-чуть отклоняюсь, чувствуя, как смерть прошла у самой шеи. Взмах мечом, и… кончик просто вскрыл ему до костей руку, которой он держал копьё, перерубив сухожилия. Оно просто вывалилось из его ладони на песок.

Парень бросается назад, ставя печать, но я легко уворачиваюсь от гравитационного пятна. Уворачиваюсь и от клубка искр, что вспыхивает перед самым моим лицом, и наконец достаю его. Это было больше похоже на предсмертные атаки раненого животного.

А потом всего один скользящий удар, и я оказываюсь у него за спиной. Резко оборачиваюсь, готовый добавить, если ему окажется мало, но засранец не двигается.

Он стоял секунду, после чего осел на землю. Я знал, что чел живой, потому что не пытался убить его. В конце концов, это турнир, и здесь было главным победить, плевать, умрёт твой соперник или нет.

Победу объявили не сразу, будто специально дожидаясь, чтобы убедиться, что он уже не встанет. И лишь когда стало понятно, что копейщик не способен драться дальше, по крайней мере, в ближайшее время, над ареной прогремел голос:

— ПОБЕДИЛ ДВАДЦАТЬ ШЕСТОЙ НОМЕР, ЮНКСУ!!! ОН ПРОХОДИТ НА СЛЕДУЮЩИЙ ЭТАП!!!

Я вновь поклонился и направился с арены, чувствуя себя немного уставшим. Уже на входе мне протянули одну-единственную пилюлю, чтобы залечить рану на ноге.

— Мы справились! — радостно воскликнула Люнь, однако я не разделял её оптимизма.

У нас ещё был целый зал, с которым надо было расправиться, и вряд ли это будет просто.

В этот день я выходил ещё два раза, но оба оказались против мечников. Самые обычные мечники, которые пусть по уровню и были повыше меня, однако по мастерству явно уступали. Если два предыдущих были скорее вызовом в плане совершенно иного противника, к которому надо найти правильный подход, здесь же всё оказалось куда проще. Кто лучше владеет мечом, тот и прав.

Были и печати, и техники, однако основной упор был на фехтовании, и здесь я уделал обоих. Я будто оказался в своей среде. Эти быстрые взмахи мечом, возможность читать их движения ещё до того, как взмахнёт меч, парирования и атаки. Это как сесть за игру, в которой ты всегда был лучшим, и вновь начать уделывать всё и вся.

Одного если первого я сделал легко и просто, то вот со вторым пришлось попотеть, и, в конечном итоге, он мне оставил порез на груди до самых костей и глубокую резанную рану на шее.

Этот придурок явно намеревался меня угрохать, но стал сам первым на турнире (и, надеюсь, последним), кого я убил.

Уже когда исход был ясен и понятен, а он оказался на земле, пытаясь остановить кровь из ран на теле, придурок всё равно прыгнул на меня, использовав печать немного странной гравитации, которая буквально сминала, как моя, но с боков, будто пресс.

Я успел уйти в сторону лишь потому, что, даже победив, ожидал любой пакости, не строя иллюзий по поводу людей. И по итогу дождался её. Быстрое движение мечом, и на землю упала уже его голова.

Я прошёл четыре раунда, и трибуны взорвались восторженными криками. И мне даже кажется, они обрадовались куда больше не победе, а смерти моего противника.

— Последний был слишком близок к тому, чтобы отправить тебя на тот свет, — заметил Гой, при этом выглядя довольным.

— Не ближе, чем остальные. Я следил за обстановкой.

— И всё же лучше таких добивать, а то, глядишь, однажды так и тебе отрежут голову.

Я знаю, что в каком-то плане Гой прав, но здесь было другое. К тому же, я не строил иллюзий, понимая, что не все готовы будут сдаться, как это было с последним. Кто-то да попытается ударить в спину, даже несмотря на то, что ему сохранили жизнь, просто ради победы. Поэтому я никогда не спускал глаз и был готов действовать, пока не будет объявлен конец боя.

— И всё же ты хорошо постарался, чистые победы! — похлопал меня по спине Гой, когда нас возвращали обратно хозяевам.

—А бывают типа не чистые? Насколько я знаю, здесь или победа, или проиграл.

— Вот тебе надо докопаться до каждого слова, да? — возмутился он и всё равно рассмеялся. — Ладно, но ты, главное, не расслабляйся, завтра ещё сражаться будешь.

— И сколько всего дней это занимает? — поинтересовался я.

— Обычно четыре, хотя чаще всё же три дня. То есть ты сейчас сражался с четырьмя и, если я правильно подсчитал, завтра ещё с двумя или тремя встретишься, а на третий день будет финал, где ты будешь драться с главным противником.

— Ты будто уже заранее знаешь, что я пройду, — хмыкнул я.

— А чего тебе и не пройти? — пожал он плечами. — Ты один из самых сильных. Сначала все ставили на копейщика, что вторым был у тебя: он там первого своего противника порвал меньше, чем за десять секунд. Но потом появился ты.

— А как там Цурико?

— Цури? Она прошла, — ответил он. — Хорошая девчонка.

Прошла, значит… Я даже не знал, радоваться этому или нет. С одной стороны, это значит, что Цурико ещё жива. С другой — не погибнуть на первых раундах куда проще, чем на последующих, когда никто уже не сдерживает себя, лупя всем подряд, лишь бы выиграть.

— Но ты бы лучше о себе беспокоился, там у тебя в соперниках люди кошатников. Так получилось, что им выпало друг против друга, поэтому они, собственно, немного сократили своё количество, но от этого легче не стало, так как выжили самые монстры.

— Настолько сильные?

— Ты даже не представляешь, насколько, но, думаю, ты с ними справишься. Меня беспокоит только одна личность, такой монстр. Ходит, рвёт и мечет всех, прямо какой-то демон.

— Прямо-таки демон?

— Увидишь, — усмехнулся он. — Хотя я искренне надеюсь, что она проиграет кому-нибудь другому и не дойдёт до тебя.

— Так это ещё и она?

— Ага, ты бы видел, как она хлыстом орудует, вообще никаких шансов, — покачал он головой. — Мне кажется, надо им хлыст запретить, так как с их техниками хлыст не сильно отличается от артефактов.

— И пока она всех убивает, да?

— Как на раз-два. Такие пленных не берут и сами не сдаются, если только ты не успеешь крикнуть сдаюсь так, чтобы остановили бой.

Чёт как-то всё не радужно. Нет, я знаю, что никто не обещал мне красного ковра и кубок мира по фехтованию, но Гой так её расписал, что мне даже немного очково стало. Что там за монстро такой, который перемалывает каждого, кто попадается ей на пути?

Хочу глянуть…

Мы вернулись домой, где меня тут же повели мыться аж две служанки, будто одна была справиться со мной не в состоянии.

Они подхватили меня под руки и буквально потащили по коридору, не успел я и слова сказать, затолкнув в небольшую ванну. Тут и так места было не то чтобы прямо-таки много, но с ними стало ещё меньше.

Ко всему прочему, они ещё и разделись сами.

— Чтобы не мочить одежду, — хихикнула Чили, увидев мой удивлённый взгляд. — Сегодня особенный день, со слов нашего господина Гоя.

— Очень особенный, — кивнула другая, чьё имя я не помнил. — Вы прошли дальше.

— А ваш прошлый товарищ, который…

— Грюз? К сожалению, он прошёл только двоих из четверых. Третьим ему попался, к нашему сожалению, человек кошатников, и некого было поздравлять.

Услышав, как они называют гостей из дальних земель, мне неожиданно вспомнились слова Рун по поводу того, что я сам становлюсь похожим на Гоя. Ну да, с кем поведёшься, от того и наберёшься.

— Но турнир ещё на закончился, — напомнил я. — Завтра и, скорее всего, ещё послезавтра будут сражения.

— Да, но тем не менее господин Гой сказал, что вы отличились и заслуживаете, чтобы вас обслужили по первому разряду, — шепнула Чили мне на ухо.

— Не хотите отпраздновать? — спросила её подруга. — Мы втроём. Или вчетвером.

— Или вшестером, — предложили Чили соблазнительным голосом.

— Вшестером? Типа вы ещё и Гоя позовёте?

— Нет же, — рассмеялась она. — Вы и нас пятеро.

— Простите, но я пятерых не потяну, — покачал я головой. — К тому же, я слишком устал, девушки. Давайте празднования перенесём на другой раз.

Они переглянулись, будто не ожидали отказа, но тут же поспешили улыбнуться.

— Конечно-конечно, мы просто хотели сказать, что гордимся вами, — кивнула одна.

— Вы принесли в наш дом славу, — добавила другая. — И, если что-то понадобится, сразу зовите.

Честно говоря, у меня было стойкое ощущение, что их ко мне подослал Гой, чтобы я немного спустил пар. Типа выиграл, молодец, держи девочек, чтобы расслабиться и набраться сил. Да только вряд ли я наберусь сил, если их будет несколько, да и меня интересовало сейчас другое. А именно пилюли, которые я купил у Рун, и эффект, который они могли принести.

— Хочу напомнить, что ты не успеешь до завтрашнего дня подняться на уровень, — напомнила Люнь, когда я вернулся в комнату.

— Да, знаю, — покрутил я пилюлю между пальцев.

— И перед боем их не используешь, если ты подумал об этом, так как они проверяют всех на входе, — предупредила она. — Ты как себя, кстати, чувствуешь? Нормально?

— Странно, если честно. Очень странно. Вернее… — я пытался подобрать слова, чтобы описать своё состояние. — Я чувствую себя как обычно, уже привык к немного странному ощущению, и мир вроде как кажется уже обычным, но во время боя…

— Ты что-то почувствовал.

— Да. У меня и раньше это было, словно мир вокруг движется необычайно медленно и неторопливо, однако в этот раз… Всё было так же, да, но более чётко и ясно… я даже не могу объяснить.

— Можешь и не стараться, так как у меня, когда я начала исцелять, было нечто подобное, — кивнула она. — Я неожиданно стала чувствовать всё, эти нити жизни, эти раны. Знаешь, это было по ощущением, будто я провожу самим сознанием по ранам и вижу каждый миллиметр тела. Такая точно, будто это была у меня рана. Будто я была этой раной.

— Значит, познание жизни обостряет чувства и умения?

— Обостряет? Я бы выразилась иначе. Ты помнишь, что у каждого проявляется эффект по-своему?

— Да, ты говорила что-то подобное.

— У меня он проявился в виде нитей жизни. Ты же почувствовал, что твои чувство обострились в определённой мере. Познание жизни у каждого проявляется по-разному, так как для каждого жизнь — это что-то своё.

Это уже больше походило на философию. Хотя познать себя — чем не развитие, верно? Познал себя, открыл внутри себя какие-нибудь скрытые каналы, которые дают именно тебе уникальные возможности. И ощутил я это только сейчас, на поле боя с копейщиком, в полной мере ощутив последствия перехода на первую ступень.

Значит, эта стадия обостряет все чувства и помогает видеть мир под другим углом? Для кого-то это будет озарением, которое поможет взглянуть на себя и на собственные способности иначе, как для Люнь, а кто-то просто будет лучше чувствовать и сражаться, типа меня. Но в любом случае наши навыки улучшатся, а мир уже не будет прежним…

Звучит как из хоррор-фильмов про маньяков-убийц.

— И какой будет последняя ступень?

— Последняя?

— Да, когда ты получишь все восемь ступеней?

— Ну… я очень хорошо чувствовала людей. Их тела. Вот знаешь, как ты подходишь к еде и по запаху сразу скажешь, что перед тобой, так же и я подходила к телу и сразу чувствовала, что в нём не так. Какие раны на теле, чем человек болеет, сколько ему осталось. Мне даже касаться не надо было тела, настолько я отлично видела нити жизни.

— Значит, и у меня может улучшиться реакция?

— Наверное, да. У тебя это проявляется именно так.

— А у тебя реакция улучшилась?

— Скорее всего, — пожала она плечами. — Это давно было, Юнксу, я ещё была жива тогда ведь.

Я спрятал пилюлю обратно и упал на кровать, глядя в потолок. Завтра обещало наступить очень быстро.

***

Людей в раздевалке, как я её называл, где мы ждали, стало заметно меньше. А ещё нас явно перемешали, так как сейчас я не видел, например, того ублюдка, который до меня докапывался в прошлый раз, так как я его точно видел, когда нас отпустили.

Я молча обвёл взглядом присутствующих и занял одну из свободных скамеек.

Все молчали. Была парочка, которая нервно перешёптывалась между собой, однако остальные старались лишний раз с другими не разговаривать, больше сосредоточившись на собственных мыслях. Напряжение летало в воздухе, и я их в какой-то мере понимал — среди нас был лишь один-единственный боец кошатников. Это лишь значило, что в другой команде их просто немерено, и они кому-то точно да достанутся.

Не думаю, что только мне было известно, какими они были неплохими бойцами.

Мы молча сидели минут десять, будто заключённые в ожидании исполнения смертного приговора. В какой-то мере это он и был для многих. В такие мгновения ты начинаешься отлично понимать выражение «нет ничего хуже ожидания конца».

— Двадцать шестой! Твой выход! — раздался в комнате голос человека-обезьяны, заставив меня вздрогнуть.

Внутри что-то ёкнуло, будто сказав: а вот и твоё время пришло. Честно говоря, это стало неожиданностью, так как я до последнего думал, что буду там опять ближе к концу, а тут…

— Седьмой и двенадцатый, тоже на выход!

Седьмой и двенадцатый?

Я обернулся — вместе со мной к выходу направились ещё двое: какой-то пацан с мечом и кошатник.

Так… а вот и групповые бои, о которых говорил Гой. И чёт меня это не радует, если честно, не привык доверять спину тем, кого вообще не знаю. И не сказать, что мои неожиданные союзники тоже были рады такому повороту событий, видимо, думая точно так же по данной ситуации.

— Держимся вместе, — быстро бросил боец кошатников, когда мы шли по коридору. — Каждый берёт на себя по одному. Если не выдерживает напора, отводит за собой подальше от остальных.

— Если что пойдёт не так, то ты ведущий, мы прикрываем, — добавил я, чтобы сразу расставить роли.

— Почему он? — нахмурился парень.

— Он, как ударная сила, лучше подойдёт на эту роль, — отозвался я.

Парню возразить было нечего, да он и не был похож на мудака, который сейчас будет что-то спорить ради того, чтобы быть первым.

Это было правильно — сразу обговорить с незнакомым человеком, кто за кем идёт. И, исходя из моих предпочтений, будет проще, если я буду бегать за ними, а не они за мной. Причина довольно проста — я им не доверял. Не дай бог я побегу куда-нибудь, а они не успеют, не поймут, забудутся или ещё что, и тогда я окажусь один против двоих, что будет ну совсем не очень.

Трибуны встретили нас оглушительными овациями и криками. Сейчас они ничем не отличались от футбольных болельщиков, поддерживающих свою команду. От их бурных криков у меня внутри всё даже содрогалось.

Правда, вышли против нас не те, кого я бы хотел увидеть. И нет, дело было совсем не в бойце кошатников (хотя это, сука, тот самый, что дрался со мной в подворотне!) и не в придурке, который залупался ко мне и сейчас, увидев меня, кровожадно улыбнулся, взмахнув мечом.

Причина была в Цурико, которая затесалась в их нескромной компании.

Увидев меня, она приветственно и азартно улыбнулась. Её губы беззвучно зашевелились, и по ним я смог прочитать «вот мы и встретились».

Наверное, надо было радоваться, что мне выпал шанс выбить её из игры собственноручно, не убивая. Главное, чтобы никто другой до неё не добрался первым.

Глава 173

Трое на трое.

Мы стояли посреди арены, и здесь срочно не хватало перекати-поля для полноты картины.

— Я беру девку, — негромко сказал я. — Она из амазонок, я знаю все их приёмы.

— Я беру своего на себя, — тут же ответил воин кошатников.

— Блин, мне тот улыбающийся даун достался, — пожаловался парень.

Ну вот и распределились.

А тем временем над стадионом прогремел голос:

— ДАМЫ И ГОСПОДА НАШЕГО ВЕЛИКОГО ГОРОДА, НАШИ УВАЖАЕМЫЕ ДУРЗЬЯ ИЗ ДАЛЬНИХ ЗЕМЕЛЬ, ВСЕХ ВАС МЫ ПРИВЕТСТВУЕМ НА ВТОРОМ ЭТАПЕ НАШИХ СОРЕВНОВАНИЙ!!! ПОПРИВЕТСВУЙТЕ НАШИХ УЧАСТНИКОВ!!!

На нас обрушился шум толпы, которая хотела, как и все простые люди в любом другом мире — хлеба и зрелищ. Они радовались так, что мне казалось, будто земля под ногами вибрировала. Вот уж точно кровожадные обезьяны. Ну а мы, как и в прошлые разы, поклонились принцессе обезьян.

— УЧАСТНИКИ!!! РАЗОЙДИТЕСЬ ПО СВОИМ МЕСТАМ!!!

Наши места оказались расположены по кругу не так уж и далеко друг от друга.

В этот момент я сразу почувствовал неладное, потому что расположение не было похоже на то, когда сражается команда против команды. А через мгновение мои самые страшные ожидания оправдались.

— БОЙ ПРОТИВ ВСЕХ!!! ВЫИГРАТЬ МОЖЕТ ТОЛЬКО ОДИН, И ПУСТЬ ПОБЕДИТ СИЛЬНЕЙШИЙ!!!

И мы все переглянулись. Недоумённо, кто-то кровожадно, но почти у всех в глазах был один-единственный вопрос: какого…

Ударил колокол, заставив содрогнуться весь стадион.

И все сорвались с места.

На моих глазах парень, который слишком рьяно бросился в атаку вперёд, тут же лишился головы одним взмахом металлического кнута, который хищно скользнул в его сторону от того, кто до этого должен был быть нашим союзником.

Второй кошачий воин попытался проделать то же самое со своим соседом, но ушлёпок, который хотел поквитаться со мной, оказался куда проворнее нашего, сразу же уйдя из-под удара и выпустив в меня сразу технику. Это было небольшая волна из вылетающих из-под земли клинков, которая побежала в мою сторону.

Я резко ушёл в сторону и тут же плавным движением увернулся от железного хлыста, что буквально секундой назад обезглавил парня. Лёгкое движение влево, лёгкое движение вправо, чуть наклонился вперёд, чуть отклонился назад, движение корпусом, и я неумолимоприближался к кошатнику, изредка отбивая удары, от которых увернуться было слишком проблематично.

Да, теперь я знал, чего ожидать, после драки с кошачьим тогда в подворотне. Все эти удары хлыстом, которые наносились то слева, то справа, эти финты, когда тот пытался иной раз обвиться вокруг меня — ничего меня теперь не удивляло.

В отличие от обычных противников, здесь я следил уже не за телом, а за его хлыстом, что требовало определённой практики. Да и движения тоже были не простыми. Почти две недели танцев без перерыва не прошли даром, и теперь я извивался как змея: попкой влево, попкой вправо, прыжок и в ладоши! Эм… кхм-кхм… то есть увернулся влево, увернулся вправо, прыгнул вперёд, уже зная, каким будет его следующий шаг.

Сабля сверкнула прямо перед моим лицом, а в следующее мгновение его, ничего не ожидающего, придавило такой печатью гравитации, что он охренел. Кончик клинка коснулся земли, движение губ, и прямо под ним вырос кол из каменной лозы.

В последний момент неожиданно там, где он только что стоял, поднялась пыль, скрыв засранца и… какого…

Он исчез! Просто исчез с того места, где только что стоял!

— Он сзади! — взвизгнула моя милая Люнь, и я резко обернулся, уже занеся меч.

Звон металла, и полетели искры.

Кошачий парировал удар саблей и тут же взмахнул хлыстом, пытаясь меня достать. Я отошёл назад, увернувшись от кончика, который выстрелил вообще откуда-то снизу, и тут же сделал распрыжку влево-вправо, уйдя от нескольких выпадов.

А через мгновение в меня едва не влетела его техника. Он взмахнул кнутом, подняв небольшое торнадо, и оттуда вылетели аж четыре хлыста, которые, как змеи в броске, устремились в мою сторону.

И, собственно, здесь я идеально увернулся от всех четверых, прямо через облако отправив в него защитницу снегов. Вновь попытался обрушить на него печать гравитации, скрывшись за печатью, которая подняла стену пыли, когда почувствовал, как что-то смертельное (видимо, техника) прошла мимо, едва меня не задев.

Не хочу знать, что бы меня ждало, попади я под неё, но в ответ я от души раскидал в его сторону ударов, которые если не заденут, то хотя бы заставят отступить. Быстро начал обходить, следя за окружением, после чего нырнул прямо через пыль к нему и…

Увидел его с открытым ртом.

Из которого торчало окровавленное копьё.

— Минус один ублюдок, — с презрением выплюнула Цурико, выдернув копьё и позволив телу упасть, после чего стряхнула его от крови. — Идём, добьём оставшихся.

Она быстро обернулась к тем двум, что месились между собой, и уже собиралась броситься к ним, когда я оказался прямо позади Цурико. Движение мечом, и она получила по макушке навершием. Её ноги подогнулись, и Цурико упала в пыль.

— Ради тебя, Цурико, — сказал я негромко и бросился к двум оставшимся, что месились в метрах тридцати от нас, поднимая облака пыли.

Пора было заканчивать этот бой.

Правда, сделать это было сложнее, чем вот так смело сказать.

Я на ходу кинул в самого опасного из них сеть, а именно в кошачьего, однако я мало того, что не попал, так ещё и привлёк к себе внимание обоих. В меня тут же посыпались удары от ушлёпка и кошачьего. Я упал на колени и проскользил вперёд, разминувшись с ударами буквально за мгновения до того, как они меня едва не разрезали пополам.

И оказался прямо перед этими двумя.

Мы не были союзниками, мы не преследовали общие цели и более того, мы желали друг другу наискорейшей смерти.

Мы втроём схлестнулись прямо в центре арены на потеху публики.

Оказавшись рядом, я тут же ударил по кошачьему и едва успел прикрыться от ушлёпка. Глазом не успел моргнуть, как едва не прохватил саблей, когда хлыст ударил по другому.

Тот не растерялся, закрылся и следом кинул печать. Кошачий успел уйти в сторону, когда на том месте, где он стоял, будто граната взорвалась, и тут же получил печать гравитации от меня. Я не успел его добить, как тут же пришлось парировать ушлёпка, который накинулся на меня. Пара ударов, и я едва не лишился головы.

— Юнксу!

И как по команде резко ушёл в сторону. Удар кнутом, который полагался мне, попал прямо в ушлёпка. Тот встретил его жёстким блоком, но сила удара была такова, что его отбросило назад. Он тормозил так, что оставил борозды на земле.

Но не успел кошачий отдышаться, как уже я бросился на него, и тому пришлось парировать на ближней дистанции меня саблей. Я сделал распрыжку, едва избежав техники, которая взорвалась яркой вспышкой сбоку от меня, изрезав бок будто шрапнелью и…

— Сзади!

Завёл меч за спину. Я бы даже развернуться не успел в этой ситуации. Это и спасло мою спину — звякнул металл, и в то же мгновение я шандарахнул прямо под себя печатью, подняв облако пыли. Кувырком ушёл вбок, почувствовав, как обожгло левую руку и ногу кнутом, встал на ноги и отпрыгнул.

Не стал дожидаться особого приглашения и вновь ринулся вперёд.

Это был самый обычный замес, где каждый сам за себя. Я бью кошачьего, меня бьёт ушлёпок, в него бьёт кошачий, одновременно ударяя в меня, я бью в ушлёпка, и таким нехитрым образом мы обменивались ударами, печатями и техниками, не побеждая, но и не проигрывая. Вопрос был лишь в том, кто первый выдохнется.

Несколько раз на меня обрушивался невидимый молот, грозящий размазать меня по земле, пару раз ударяли из небольшого пылевого торнадо кнута. Пару раз пролетала невидимая техника, которая не несла ничего, кроме быстрой и страшной смерти.

Печати, техники, удары — всё смешалось. Мы прыгали вокруг друг друга, между друг другом и друг на друга, вертясь, крутясь и пытаясь перетянуть победу на себя. Получалось у нас… не ахти как хорошо. Хотя, если сказать без понтов, держались лучше всего я и кошачий: я за счёт уклонений и умений хорошо фехтовать, а он за счёт своих приколов и кнута, который летал и жалил будто без его участия.

А вот ушлёпок явно проседал.

Ещё пара раундов, и вот он прозевал кнут, который с хлопком неожиданно устремился на него. Удар был таким, что его отбросило назад. Но не успел он улететь далеко, как моя печать просто прибила его к земле, а следом…

— Касание лозы.

…и урода пробил кол.

Ещё один в минус. Даже не жалко суку.

Только теперь остались только я да кошачий.

Забавно, да? Как в прошлый раз, когда мы столкнулись с ним в подворотне. Наверное, сейчас его хозяйка смотрит на нас и в душе празднует победу, так как тогда он знатно меня отпинал. Сейчас не хватало сценки, где мы стоим друг напротив друга, и он тихо произносит: «вот мы и встретились с тобой снова».

Я едва успел отклонить голову, когда около моего виска просвистел наконечник хлыста, едва не сбив мне голову. Зазевался, и точно бы сдох, а так лёгкое движение головой, и около моего левого уха просвистело.

Я даже не стал отступать, тут же бросившись вперёд. Его хлыст буквально закружился спиралью перед ним, после чего неожиданно бросился на меня. Я уворачивался, уходя влево-вправо, с трудом находя бреши там, где они были. Весь мир будто опутал этот сраный хлыст, который проходил в сантиметрах от меня.

Теперь я понимал, насколько было полезно это уклонение, когда ты буквально в миллиметрах уходишь, насколько полезно делать минимум движений, этим самым избегая ситуаций, когда из-под одного удара уходишь под другой. И я крутился, крутился так, что мне надо было дать звезды, но…

Но выпрыгнул нахрен из этого ада, так как слишком большой риск. Парирование удара хлыста, и тут же ухожу ещё дальше, так как подо мной едва не рванула печать, которая оставила небольшой кратер в полу арены.

Вот же сукин сын…

Я немного перевёл дыхание, после чего вновь бросился в атаку.

И первым же делом я поднял стену пыли печатью, чтобы закрыть ему обзор. Поднял и тут же пошёл в обход по флангу, пряча собственный источник, если он решит прощупать меня по нему. Его хлыст начал вслепую бить по округе, выскакивая со всех сторон, словно щупальце из пучины, пытаясь прощупать меня, но я просто уворачивался.

Тут же рука складывает печать, и на то место, где он должен был стоять, падает усиленная гравитация. Касаюсь мечом земли, и в это же мгновение, почти одновременно с гравитацией, там всё обрастает кольями, на которые я не скуплюсь.

Уже после этого вновь продолжаю обходить его, заходя в спину, после чего рывок.

И едва не лишаюсь головы.

Выставляю вперёд меч, и ситуация повторяется ровно как в прошлый раз. Его кнут обматывается вокруг клинка, после чего он резко дёргает меня к себе. И, как в прошлый раз, я вновь лечу к нему навстречу.

В его руке блеснула сабля, и ситуация повторяется…

С одним большим «но».

Извернувшись в полёте, я просто с вертушки бью ему прямо в кисть, выбивая саблю нахрен, приземляюсь прямо перед его носом. Он пытается ударить меня плетью, но я легко уворачиваюсь и ладонью пробиваю ему в челюсть. Зубы щёлкнули так, что я даже отсюда услышал.

Ещё один удар с ноги, он невнятно пытается ударить меня, но я просто делаю шаг вбок, кулаком вышибаю из руки плеть и тут же перехожу в рукопашку.

Пусть у нас и было мало времени, но Гой кое-чему меня да обучил. Лениво, я бы сказал, пьяно отклоняюсь назад, уворачиваясь от его кулака, после чего ногой пинаю в колено, вышибая опору из-под тела, и тут же делаю шаг вперёд.

Ровно для того, чтобы с другого колена просадить ему в пах.

Кошачий загибается от такой подлости, а через мгновение его лицо встречается с моим коленом. Удар такой, что у него вместе с кровью вылетают зубы. И когда он уже оказался на земле, я делаю шаг вперёд и бью ему в лицо ногой, выбивая из этого мира.

Но даже не успел как следует расслабиться, как Люнь тут же просигнализировала об опасности за спиной.

Я развернулся ровно в тот момент, когда в меня летел луч счастья, и отбил его одним взмахом.

— Ты посмотри…

Ушлепан был жив! Не здоров, конечно, но достаточно жив, чтобы испортить мне жизнь, но всё же…

Он пытался встать, уперевшись на меч, словно на трость, и стоя сейчас как раз на одном колене.

Я усмехнулся, чуть согнул колени и скользнул к нему с такой скоростью, что он даже среагировать не успел. Его голова улетела куда-то в сторону.

Обычно я старался не убивать, но такого ублюдка, как он, было не грех вычеркнуть из списка живущих в этом мире. Если не меня, то кого-нибудь другого он точно найдёт, чтоб докопаться, побить, а может даже и убить. Я знаю такой тип людей, и в мире, где закон равен не для всех, ему лучше быть мёртвым, чем живым.

Только вот он оказался не единственной бедой на мою голову.

— Эм… Юнксу, там позади нас… — начала неуверенно Люнь, и я уже знал, о ком она меня хочет предупредить. Понял ещё до того, как за спиной раздался бешенный вскрик одной неугомонной особы.

— Юнксу!

Да чтоб тебя, а ведь почти успел…

Я вздохнул и обернулся к занозе. Цурико медленно, но верно вставала, упираясь на копьё, не сводя с меня очень злобных глаза. Он была готова едва ли не взглядом рвать и метать, не оставляя никого в живых.

— Юнксу, грязный ты ублюдок! — прорычала она достаточно громко, чтобы я услышал. — Сучонок! Ты ударил мне в спину!

— Ты не понимаешь, что это для твоего же блага? — вздохнул я.

— Для моего?! — рявкнула она. — Да попробуй ты мне это сделать в лицо, лёг бы тут же на спину с одного удара!

— Цурико, ляг обратно, — попросил я, шагнув к ней.

— Ты ударил мне в спину! Когда я тебе доверилась, ты меня ударил в спину! Ты думаешь, что я не справлюсь!? Думаешь, что я слабее тебя?! Так дай мне тебе доказать обратное!!!

Гордость фраера сгубила.

И Цурико сейчас губила именно её чрезмерно раздутая гордость. Её задело, что я посчитал её слишком слабой и решил взять инициативу в свои руки. Типа как так, она же может и сама справиться и всех спасти…

Тьфу, блин, идиотка.

Цурико сорвалась с места, прыгнув на меня, но прямо в полёте влетела ровно под печать гравитации. Вот поэтому я и не прыгаю во время боя — невозможно в полёте сменить резко траекторию, если не умеешь летать, и это практически верная смерть без каких-либо шансов.

Собственно, с Цурико так и получилось. Её мгновенно придавило к земле, да так неудачно, что она головой ударилась прямо о мою ногу и отключилась.

На этом бой и закончился.

Едва её тело безвольно распласталось по земле, как по арене разнёсся удар колокола. Но даже он не мог сравниться с громоподобным шумом зрителей, который как лавина обрушился на меня.

Я молча покинул стадион, позволив людям заниматься своим делом, напоследок поклонившись принцессе обезьян. Теперь свобода Цурико зависела исключительно от меня, и вставал интересный вопрос: попросить её вернуть обратно или же попросить помощи если не отобрать у Вьисендо Ки, то хотя бы разобраться с наёмником. Хотя лучше об этом подумать, конечно же, потом.

Едва я вернулся, как из раздевалки сразу же забрали на убой оставшихся, оставив меня одного. Было несколько непривычно находиться здесь, в этой достаточно просторной раздевалке, когда в ней никого, кроме тебя, не было. Чувствовалось какое-то одиночество, что ли, будто ты остался совсем один. А в голове уже крутилась мысль, что большая часть людей, коих я здесь не вижу, уже обратно-то и не вернётся.

Интересно звучит, конечно, в данной ситуации фраза «мне стало одиноко».

— Мы победили, — тихо и скорее осторожно поздравила меня с победой Люнь. — Мы почти самые сильные!

По голосу она словно боялась, что я окажусь не в настроении.

— Ага, победили, — кивнул я, выдавив из себя улыбку.

— Ты не рад? — осторожно поинтересовалась Люнь.

— Рад, конечно, почему нет. Просто это значит, что мы стали на ещё один шаг ближе к тому бойцу, о котором рассказывал Гой. Который всех там разматывал ещё. Так что нам ещё рано радоваться.

— И всё же мы на один шаг стали ближе к своей цели. Ура! — тихонько поздравила она меня. — А того бойца… да мы его победим как нечего делать, верно говорю?

Наверное…

Из той партии, что забрали следом за нами, обратно никто так и не вернулся, и это, как по мне, было даже не удивительно. Если среди нас действительно есть тот самый монстро, о котором говорил Гой, то он точно был в следующей партии, и у них против него не было шансов с самого начала. Да, хотелось верить, что выиграет кто-то другой, но хрен редьки не слаще в данной ситуации — одного монстра на другого просто заменим.

Удивительно, но волнением даже и не пахло, по крайней мере сейчас. Меня куда больше гложило любопытство, кто же там такая опасная, что на неё даже Гой обратил внимание.

Удивительно, как меняется человек, который постоянно сражается, да? Раньше я был бы только рад не встречаться с той, кто там на ноль всех умножает, а теперь был готов едва ли не сам бежать вперёд, чтобы утолить собственное любопытство и даже попробовать свои силы против такого соперника.

Ну, завтра у меня точно будет шанс это сделать…

Глава 174

Атмосфера была напряжённой, не то что вчера, когда я даже сгорал от любопытства, кто же там против меня выступит. Сейчас я просто сидел и смотрел в одну точку, выстукивая ногой ритм и даже не замечая этого. Я даже не думал ни о чём особо, просто смотрел в одну точку и тупил, чувствуя, как внутри всё кружится от волнения.

Собственно, такое прекрасное расположение духа не могло обойтись без моего дорогого Гоя, который умел подбодрить перед важным боем, подобрав нужные слова.

— Это жопа.

Да, именно эти. Всего два слова, а я почти сразу почувствовал воодушевление от надвигающихся проблем, схожее с ощущением, когда ты уже засунул голову в петлю. У этого мартышкообразного просто талант делать жизнь прекраснее.

— Спасибо, Гой, ты подбодрил меня, — недовольно ответил я.

Мы сейчас как раз ужинали вдвоём под присмотром одной из служанок.

— Что, почувствовал этот удивительный прилив сил?

— Ага, прилив сил поднять руки и сразу сдаться, — кивнул я. — Вот прямо в самом начале боя.

— Нет-нет, погоди, ты не можешь сдаться, даже не попробовав и не потрепыхавшись перед своей ужасной и мучительной смертью! Сначала ты должен сразиться с ней, а потом уже пасть смертью храброго и безрассудного человека, которому надо было сдаться в начале боя.

— Так что, она настолько сильна?

— Ну явно сильнее тех обалдуев, что сражались против тебя, — кивнул он. — Она в принципе и убила всех противников в одиночку, включая бойцов кошатников, а их там было двое!

— Хреново…

— Очень. Но выглядело, конечно, красиво, — не стал отрицать он. — Будь у меня такой боец, я бы даже не беспокоился о победе.

— Ты знаешь, что у тебя талант поддерживать перед ответственным боем? — полюбопытствовал я.

— Я стараюсь, — искренне улыбнулся Гой, будто действительно вложил душу в то, чтобы заставить меня лишний раз волноваться.

— Может тогда расскажешь, чего мне ждать от неё? Это же девушка, да?

— Ага! И ты бы видел, какая красивая. Смотри, чтобы вся кровь от одной головы к другой не отлила, когда её увидишь, — рассмеялся он.

И он поведал мне все свои наблюдения, которые могли бы мне помочь понять, что можно было ожидать от встречи с настоящей машиной смерти. Правда, в этом было одно «но»: если Гой рассказывал мне, что меня будет ждать на поле, то и ей тоже расскажут обо всех моих фокусах, начиная от уклонений и заканчивая печатями и техниками.

То есть взять неожиданностью её уже не получится, и там придётся полагаться исключительно на собственные силы.

И, судя по всему, там было чего опасаться. У неё самих техник было достаточно много, две или три, но практически не было печатей, по крайней мере Гой их не заметил. Одна техника была связана с кнутом, позволяя его удлинять, вторая была связана с песком, которая создавала что-то типа капкана, и третья создавала воинов из песка, которые некоторое время могли травить мне душу и отвлекать от неё.

Короче, целый набор для того, чтобы умертвить любого. Не удивительно, что со слов того же Гоя все ставили именно на неё, а не на меня.

— Но ты-то поставил на меня, да? — уточнил я.

— Ну-у-у… — он отвёл взгляд. — Конечно…

— Твоё «ну-у-у» звучит слишком хитрожопо.

— Ну я бы не сказал, что моё «ну-у-у» прямо-таки хитрожопо, — сразу же возмутился он. — Вполне себе искренне и убедительно! Я бы точно поверил сам себе! Да чего там, я уже и поверил сам себе!

Охренеть просто.

— У меня хотя бы есть шансы?

— Ну с танцем змеи ты можешь победить всех! — уверенно заявил он. — А со стилем «Пьяной обезьяны» уж тем более всех уделаешь! Я ведь видел, как ты того побил.

— Я его ударил пару раз. Это и дракой сложно было назвать.

— Да, но зато уклонения были на пять с плюсом. Сначала я даже подумал, что ты забыл обо всём, чему тебя учили, а потом прямо ух! Будь другой противник, у тебя были бы все шансы.

— Хочешь сказать, что у меня нет шансов? — прищурился я.

— Я этого не говорил, — тут же ответил Гой. — Не понимаю, о чём ты.

Короче, я чувствовал прямо воодушевление перед боем.

Сидел один одинёшенек в теперь уже кажущейся большой раздевалке и ждал, когда меня вызовут. Блин, чем они там занимаются? Нас всего двое осталось, что так долго?!

— Волнуешься? — спросила Люнь.

— Да, не сказать, что сильно, но волнуюсь.

— А ты не волнуйся, и тебе станет легче.

Я аж руками всплеснул.

А я-то и не знал! Советы от Люнь из разряда, если ты бездомный, то просто купи себе дом.

— Спасибо, Люнь, я рад, что всегда найдётся тот, кто поддержит меня в столь сложную минуту.

— Ой, тебе не угодишь прямо, — отмахнулась она.

— Нет, почему, твои подбадривания заставляют меня забывать о главном источнике беспокойств.

Время тянулось по-дикому долго, и за это время я даже успел в фонтанчике умыться, когда в раздевалку вошли.

— Собирайся, твой выход, — за мной пришёл всё тот же неизменный человек-обезьяна.

— Да уже собран… — вздохнул я и направился к выходу.

Уже на половине коридора я услышал бурные овации и крики раззадоренной толпы, которая встречала, по-видимому, мою соперницу. И едва я вышел на арену, как сам оказался буквально окутан шумом толпы.

Как и в прошлый раз, весь этот дружный ор просто глушил и дезориентировал. Но в этот момент меня волновала не толпа, нет, меня волновала девушка напротив, которая стояла так, будто ничего не происходило.

Гой не обманул — здесь не грех было переключиться с верхней головы на нижнюю, так как она была… красивой. Если честно, я даже на мгновение завис, увидев её. Просто замер на входе, не сводя с её лица взгляда.

Милая, действительно милая девушка с миниатюрным личиком, таким искренним, что аж в голове не укладывалось, что это она тут валила всех вчера налево и направо. Хрупкая, тонкая, одетая в длинную до земли свободную юбку и безрукавку, вся в каких-то ожерельях и татуировках, она умудрялась даже стоять грациозно.

— Юнксу! Не спи! — громко сказала мне Люнь в ухо, заставив меня очнуться. — Не забывай, что рядом с тобой летает ещё более прекрасная девушка!

— Да я бы не сказал…

— Эй!

Нет, у каждого свои вкусы, и эта укладывалась в них прямо-таки идеально. Я смотрел на неё и не мог насмотреться. Пришлось прикусить губу и привести себя в чувство. Какое-то сраное наваждение, если честно. Такое ощущение, что мне херачат чем-то по мозгам, так как я не мог объяснить самому себе, чего меня так глючит, когда я на неё смотрю, хотя должен быть иммунен ко всему этому дерьму.

Хотя был и другой вариант тех странных чувств, которые меня охватили.

— Ты чего, влюбился, что ли?! — возмутилась Люнь, будто я ей изменял.

Мы сошлись в центре арены, после чего девушка неожиданно слегка поклонилась мне.

— Удачи.

Её тоненький скромненький тихенький голосок только и заставил, что кивнуть и ответить что-то типа:

— Ага…

После чего мы уже вдвоём поклонились ложе, где сидела принцесса обезьян и… недовольная Цурико, которая буквально сверлила меня и девчонку взглядом.

— ВОТ И НАСТАЛА ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНАЯ ЧАСТЬ НАШИХ СОРЕВНОВАНИЙ!!! ЭТО ТОТ САМЫЙ МОМЕНТ, КОТОРОГО ВЫ ВСЕ ТАК ЖДАЛИ!!! УДИВИТЕЛЬНЫЙ ПРОРЫВ БЕСПЕРСПЕКТИВНОГО НА ПЕРВЫЙ ВЗГЛЯД МЕЧНИКА И РАЗГРОМНАЯ ПОХОДКА ГОСТЬИ ИЗ ДАЛЬНИХ ЗЕМЕЛЬ, КОИ УЖЕ ЗАРЕКОМЕНДОВАЛИ СЕБЯ ОТЛИЧНЫМИ БОЙЦАМИ!!! КТО ИЗ НИХ ПРИНЕСЁТ СВОИМ ХОЗЯЕВАМ СЛАВУ?!? НАСТАЛО ВРЕМЯ НАМ ВСЕМ ЭТО ВЫЯСНИТЬ!!!

Стадион взорвался криками. Мне казалось, что людей здесь стало ещё больше, чем в прошлый раз.

— РАЗОЙТИСЬ ПО МЕСТАМ!!! — скомандовал голос, и мы пошли в противоположные стороны. Белые метки находились на том же месте, что и в прошлый раз. — А ТЕПЕРЬ ПРИГОТОВИЛИСЬ!!!

И весь стадион замер. Просто смолк в одночасье, что создало моменту какую-то сюрреалистичность, будто это всё происходило во сне.

Слишком тихо…

Я уже собирался оглянуться, как неожиданно ударил колокол…

И понеслось…

Девушка напротив неожиданно воткнула в землю меч, другой стороной хлестанув по песку, и мой небольшой отрезок жизни превратился в ад.

Я сорвался с места лишь потому, что хотел сократить сразу расстояние, да и стоять на месте всегда плохая идея, но это спасло мне в этот раз жизнь.

— Позади!!! — вскрикнула Люнь, и я с ужасом увидел, как по пятам несутся вырастающие клинки. Буквально в десятке сантиметров от меня вырастает клинок, после чего так же быстро уходит под землю, уступая место следующему, и вот такая волна меня сейчас преследовала!

Да ты вообще конченная, что ли?!

Но моя судьба нахер никому не сдалась, так как мне наперерез прямо из земли вылетел её хлыст. Он просто вырос из земли и полетел в мою сторону. Я тут же взял вправо, увернувшись от него, и… второй, третий, четвёртый, пятый, шестой, сука, чё за жопа?! Вся арена передо мной неожиданно заросла сраными кнутами, острыми, как бритва, поблёскивающими металлом на свету, будто лианами.

Здесь точно нельзя пользоваться артефактами?

Я подпрыгнул, поджав ноги и пригнувшись, проскочив прямо между ними, и дёрнулся влево, и сразу вправо, уходя от кнутов, которые тянулись за мной. Прыжок влево, вправо, и я вышел напрямую к ней.

Ушёл от парочки ударов и… парировал удар вбок, который меня едва не нанизал. Потерял скорость и отпрыгнул, так как прямо подо мной тут же выросли клинки.

Теперь я понял, почему её хрен убьёшь. Если она способна своей техникой заполонить всю арену, то тут вообще у любого шансов не будет, их порвут на части даже без её участия. И тем не менее…

Я всё равно упорно прорывался к ней несмотря на то, что кнуты то и дело атаковали меня со всех сторон, а по пятам шла сама смерть. И здесь я отдался на откуп всему тому, что выучил у Гоя.

Я бежал без оглядки, уворачиваясь от ударов, что проходили в паре сантиметров от меня. Слева хлыст секанул по щеке, справа едва не проткнул ногу — всё было по самой грани, однако в том и был смысл всего.

Уклоняться буквально по самой черте, за которой находится лишь смерть.

Я мчался к ней, и, несмотря на засилье её атак, расстояние между нами быстро сокращалось. И едва я вышел на финишную прямую, как земля подо мной неожиданно начала уходить. Я в последний момент успел подпрыгнуть, как под моими ногами разверзлась самая настоящая пасть, в которую всё и провалилось.

Я бы провалился нахер в неё, но меня спас кнут, которым она ударила меня. Он буквально отбросил меня назад, и я приземлился на твёрдую землю, когда пасть неожиданно схлопнулась, будто её и не было. Страшно представить, что бы там от меня осталось, попади я туда.

А через секунду мне и вовсе стало не до этого.

Под моими ногами появилось что-то типа волка, который попытался меня цапнуть за ногу. Я только ногу убрал, и тут же увернулся от пары кнутов, которые едва меня не пробили. Обернулся и рубанул мечом по другой твари, которая бросилась на меня. В лицо мне полетел лишь сраный песок.

Не, так я долго не продержусь, блин.

Я ринулся этой засранке навстречу.

Казалось, она ещё больше усилила напор своих адских техник, которые буквально перегораживали мне проход. И от всех я успевал уклоняться, как не уклонялся даже от призыва, несясь ей навстречу. Слева, справа, глаза ловили каждое движение боковым зрением, когда меч отбивал самые опасные атаки, от которых увернуться было сложнее всего.

А когда я почти добрался до неё… дрянь неожиданно отпрыгнула назад.

Нет, не просто отпрыгнула — прямо под её ногами возник тот песочный волчара, который вместе с ней и отпрыгнул назад, а прямо передо мной вновь разинулась пасть.

Ах так?!

Я взмахом тут же отправил за ней защитницу снегов и, коснувшись клинком земли, буквально окружил себя кольями, создав стену. Печать и дымовая завеса скрыла меня от её любопытных глаз.

А потом…

Под моими ногами появился кол.

Мой кол. Я встал прямо на самый его кончик, и в то же мгновение он резко вырос, подбросив меня вверх.

Я взмыл над ареной, подброшенный собственной техникой, и тут же взглядом нашёл эту обворожительную дрянь. Она меня не видела, продолжала смотреть в песчаную стену. В её руке был хлыст, который погрузился кончиком в песок, видимо, действуя по принципу касания лозы, но создавая свои копии.

Но всё было бы хорошо, если бы так же просто, как и в моей голове. Возможно, боковым зрением, но она меня всё же заметила. Неожиданно подняла голову, встретившись со мной взглядом, и в это же мгновение ударила в меня кнутом. Тот скрутился в спираль и выстрелил пулей, как это делали раньше другие, но такой удар было достаточно легко парировать.

Звон металла, и кончик кнута прошёл мимо, но в ту же секунду ко мне потянулись другие кнуты, которые, словно щупальца осьминога, пытались сойтись на мне острыми краями. И так бы оно и было, если бы… в какой-то момент они все не превратились в пыль. Просто рассыпались, оставив после себя лишь песок, который начал опадать на землю.

Я приземлился прямо перед ней, подняв небольшое облачко пыли и оставив вмятину на арене, и тут же сорвался с места. И в это же мгновение её хлыст ожил, начав выдавать такие перлы, что другим её товарищам и не снилось.

Я так подозреваю, что её техника разрушилась по одной простой причине — жрала слишком много сил, девчонка уже просто не могла поддерживать её. Но это не значит, что теперь она была беззащитна. Противница не стояла на месте, активно двигаясь, и её кнут постоянно пытался ужалить меня с разных сторон.

При этом она вновь воспользовалась своими песочными друзьями, которые попытались наброситься на меня со спины. Благо, что они помирали с одного удара, рассыпаясь в пыль, и были скорее чем-то вроде одноразовых тварей, которые должны были отвлекать.

И они отвлекали!

Шипя от боли, я отпрыгнул назад, пропустив удар, который прошил мне бок, и тут же уклонился от ещё одного удара хлыстом, который едва меня не разрезал вертикально. Каким-то чудом просто разошёлся с ним, но сразу же воспользовался моментом, пока она не успела вернуть его обратно, и ринулся вперёд.

Девчонка не растерялась, пусть и попыталась неудачно подловить меня кнутом — выхватила саблю и сама уже отступила назад. Попыталась вернуть к себе кнут, которым так успешно меня била, но здесь я сам уже пошёл ва-банк.

Размахнулся и воткнул меч прямо в этот сраный кнут, пригвоздив его к земле. Клинок, будучи не самым простым, прошил металл кнута, как масло. И получилось, что она лишилась кнута, а я меча. Правда, у неё был запасное оружие, а у меня…

А у меня было то, чему меня научил Гой.

И что я собирался на ней опробовать.

Стиль пьяной обезьяны… наверное, это было самым тупым названием, которое я слышал, и тем не менее, на мой скромный взгляд, оно было эффективным. Вальяжный, немного медлительный, но в нужный момент стремительный и не оставляющий шансов.

Здесь не ставили блок, или уклонялись, или уклоняли удар рукой. Здесь так же не били кулаком, только ладонью. Ну или ногой с вертушечки, так как просадить с неё кому-нибудь в череп было святым делом.

Я ринулся в атаку на слегка удивлённую девчонку, которая тем не менее приняла мой вызов, бросившись мне навстречу. Разделяющие нас метры мы преодолели за мгновения, и сабля почти сразу устремилась мне в горло.

Я отклонился назад в последний момент, и клинок лишь полоснул кожу в то время, как моя нога пробила со всей дури ей в икру, да так, что едва не выбила ей ногу.

Шаг вперёд, новая атака с её стороны, и я отвожу лезвие ладонью и уже второй ногой отрабатываю удар, но уже по второй ноге.

Девчонка поморщилась, отпрыгнула, возможно, поняв, что сходиться в близком бою для неё было ошибкой, но теперь ей было не уйти.

Я бросился следом, не давая ей возможности разорвать между нами дистанцию и тут же стрельнув печатью гравитации. От неё она легко увернулась, но цель была и не поймать девчонку печатью — я лишь отрезал один из путей отступления, сделав её отход более предсказуемым, и сам вновь атаковал.

Уклонился от её тычка саблей, едва сам не получил пинка по почкам, и попытался достать её кисть, чтобы выбить оружие. Не поддалась, разорвала вновь дистанцию, едва не убегая от меня.

И резко меняет траекторию.

Это было настолько стремительно, что я даже вздрогнул. Вон она была там, в нескольких метрах, а вот уже передо мной опускает саблю, чтобы разрубить на две равные половинки. Это был конец…

Лишь в том случае, если бы Гой меня не обучал, как отвечать на такую атаку.

Мои ладони сошлись, словно я хотел хлопнуть в ладоши, и клинок оказался зажат между ними. Не успела она опомниться, как я ударом ноги отбросил её назад. К сожалению, удержать клинок между ладонями мне не удалось, однако в этом не было никакой необходимости.

Девчонка кубарем покатилась по земле, но очень быстро встала на ноги, сделав сальто назад.

Но я уже был рядом. Взмах клинка, и я уклонился назад, она вновь взмахнула клинком, пытаясь меня достать, и я вновь отступил. Девчонка очень хорошо пользовалась кнутом и техниками, но куда хуже мечом. Уверен, что рукопашкой она и вовсе не владеет.

Но до этого мы уже и не дойдём.

Она так увлеклась попыткой меня достать, что совсем позабыла об осторожности. Мои пальцы тем временем уже сложили печать, и при очередной атаке, когда девушка двигалась вперёд и, по сути, была настолько близка, что не имела никаких шансов увернуться, в неё врезалась сетка.

Сюрприз.

Глава 175

Сюрприз удался на славу.

Девчонка уже сделала выпад вперёд и просто физически не могла остановить своё стремительное наступление. И, когда между нами вспыхнула сетка, она только и успела, что удивлённо и испуганно взглянуть на неё, попытавшись увернуться в сторону. Но законы физики даже в таком мире было обмануть слишком сложно.

Её отбросило назад и ещё протащило несколько метров по земле.

Чем выше уровень, тем сильнее техника, поэтому и сетка была достаточно крепкой, чтобы не дать ей вырваться. Девушка беззвучно боролась не только с путами, но и с током, который безостановочно её бил, тем самым сдерживая.

— Шах и мат… — пробормотал я и, не мешкая, подхватил выроненную ею саблю.

Я не собирался убивать её, однако нужен был аргумент, чтобы заставить девчонку сдаться. Железный аргумент. И её меч вполне подойдёт для этого. В пару шагов оказавшись около неё, я коснулся её шеи клинком, давая понять, что всё кончено, и громко произнеся:

— Не заставляй меня убивать тебя. Сдавайся, ты уже…

Я почувствовал опасность ещё до того, как увидел. Мне хватило мгновения, чтобы среагировать и тут же отпрыгнуть в сторону, когда прямо передо мной в прямом смысле слова ударил гейзер из песка. В принципе, я так и думал, что она будет сопротивляться, поэтому такая атака была предсказуема.

Непредсказуемым оказался воздушный удар.

Причём воздушный удар не в живот или лицо, чтобы откинуть меня подальше от себя, а в спину, наоборот, к ней!

И я ожидаемо полетел прямо на неё.

Меч вошёл ей прямо в живот. В любой другой ситуации этого было бы достаточно, однако не в этот раз. Вместо того, чтобы вскрикнуть или попытаться сбросить меня, девчонка наоборот, потянулась вперёд и… укусила меня за плечо! Я почувствовал, как её зубы сомкнулись на мне, не до крови, но ощутимо, даже через одежду. Но что ещё хуже, я неожиданно почувствовал, как силы покидают меня.

Да ты охерела?! Ты какого хера из меня силы тыришь, сучка?!

А ещё в этот момент её путы лопнули. То ли запас прочности кончился, то ли срок действия истёк, или она что-то применила, но девчонка оказалась на свободе. И она не спешила улепётывать. Наоборот, даже с мечом в животе девка обвила меня руками и ногами, вцепившись зубами в плечо покрепче.

Я вскочил, пытаясь сбросить дрянь с себя, но хрен там плавал. Она не отпустила, даже когда имела все шансы оказаться на свободе. Засранка явно вознамерилась выпить из меня все силы.

Значит, так, сука?!

В ответ я обнял её и что было сил вдарил своей отравленной Ци.

***

Картина была завораживающей.

Даже сторожили могли сказать, что такое происходило на арене в первый раз. Такой сложный бой, столько было продемонстрированно мастерства, тактики и хитрости. Несколько раз расклад сил менялся, и преимущество переходило от одного к другой и обратно.

Если в начале все ставили на девушку, то теперь уже никто не мог сказать, кто выйдет победителем, и оттого бой выглядел ещё более захватывающим. И когда, казалось, всё решено…

Парень и девушка сплелись в таких жарких объятиях, стоя в центре арены, что было сложно представить, что эти двое секунду-другую назад сражались между собой. Они обнимались так, будто любимые, разлученные злой судьбой, и теперь готовы раствориться друг в друге.

Немногим было ясно, что происходит, но для остальных это выглядело как сказка, внезапная любовь или же встреча после долгой разлуки посреди поля боя.

Кто-то ахал, поражённый такими чувствами, особенно девушки, кто-то смотрел на это с завистью, как мужчины, ведь многим хотелось тоже оказаться на месте парня, чтобы и в них вцепилась так девушка. А кто-то, как Цурико, кусали губы от зависти и внутри себя кричали: «ПОЧЕМУ ОНА, А НЕ Я?! ОНА, А НЕ Я?!».

Но каждый про себя подумал: сколько же было в этих объятиях любви…

***

Сдохни, сука! Сдохни, сдохни, сдохни, отцепись от меня, мразь!!!

Примерно то же самое я чувствовал и от неё по всполохам силы. Желание убить, опустошить меня и свалить на землю.

— Ты не то сосёшь, дура! — прорычал я в злобе и бессилии, пытаясь затравить дрянь.

В конце концов, мои ноги подогнулись, и я упал на колени. Девушка держалась до сих пор лишь за счёт того, что опустошала мои силы. Не знаю, выпивала она из меня Ци (что странно, ведь это для неё отрава) или просто сосала энергию, но её бы навыки, да в нужное русло…

Мир начал постепенно тускнеть. Я не отключался, но из него пропадали все краски, будто всё вокруг умирало. Или же умирал сам я. Дышать становилось всё сложнее и сложнее, и я не чувствовал в себе сил, хотя Ци до сих пор была в теле. Если это продлится ещё немного…

Но оно не продлилось.

Девушка сдалась первой. Я почувствовал, как её хватка начала ослабевать: как давление зубов начало сходить на нет, а руки и ноги начали расслабляться, пока наконец она полностью не сползла на землю, будто уснула.

А я продолжал стоять на коленях ни жив ни мёртв, понимая, что лучше всё же встать, чтобы мне не засчитали ничью, так как ещё одного раунда я просто нахрен не переживу. Поэтому, упёршись на саблю, которая валялась рядом, я начал медленно и верно пытаться встать, чувствуя, что всё тело буквально дрожит от непосильной ноши в виде моей тушки.

Мне потребовалось секунд двадцать, чтобы хоть как-нибудь встать на ноги, которые подкашивались, дрожали и едва не разъезжались в разные стороны под моим собственным весом. Я даже испугался, что не дождусь, когда объявят победителя, когда громыхнул голос.

— ДАМЫ И ГОСПОДА НАШЕГО ВЕЛИКОГО ГОРОДА!!! ВОТ ОН, ПОБЕДИТЕЛЬ НАШЕГО ЕЖЕГОДНОГО ТУРНИРА!!! ЧЕЛОВЕК…

И дальше я уже не слышал, достаточно было того, что меня назвали победителем, а дальше мои ноги подкосились, и я осел на землю не в состоянии даже поднять голову. Просто сполз на землю и смотрел в голубое небо над головой, чувствуя, как меня уносит куда-то вдаль.

Моя победа была сокрушительной. Даже для меня самого, ведь после неё я даже не мог встать. Ни ноги, ни руки не слушались меня, да и сознание было примерно на том уровне, когда ты почти уснул и вроде что-то соображаешь, но настолько туго, что два плюс два будешь складывать секунд десять.

Ну а под конец я и вовсе отключился.

Забавно, но, помимо кошмара, который меня преследовал постоянно, и днём и ночью во сне, не давая покоя, я видел Ки.

Нет, сначала всё было точно так же: замкнутые коридоры, люди, которые были ближними родственниками Момо, и, конечно же, туман, чёрный и беспощадный, который гонял меня, как сучку, по коридорам, тёмным и бесконечным.

Но потом, когда я бежал через коридоры и туман, как и в прошлые разы, уже почти достал меня, когда я чувствовал, как его руки касаются моей шеи, готовые схватиться за неё и утащить меня во тьму, я вломился через двустворчатую дверь и…

Мне в глаза ударил яркий свет.

Будто мимолётная вспышка света, когда ты просыпаешься от кошмара днём, и мир вокруг начинает проступать медленно и непринуждённо, пока окончательно не разглядишь, где ты оказался.

Я вышел на балкон какого-то огромного замка, который возвышался над фантастическими видами цветущего зелёного мира вокруг. Но моё внимание привлекли не прекрасные виды, а девушка на этом балконе, что стояла ко мне спиной. Сложно не заметить одного-единственного человека на балконе, который размером с небольшой стадион.

Хотя даже если ты слепой, то заметить поможет её удивительная аура, сильная и нежная, величественная и при этом невинная, которая будто подсвечивала фигуру девушки. Это вызывало какой-то тёплый отклик в душе на бессознательном уровне. Она была одета в белоснежные одеяния, обжитые золотыми нитями, и казалось, её можно испачкать даже взглядом, особенно моим, настолько она была чистенькой.

Блин, затискал бы…

Я сразу направился к ней, даже не понимая, зачем именно, но в душе будто точно зная, что мне надо подойти к ней. Казалось, что это очень важно, так как она выглядела столь знакомо и при этом чуждо, вызывая внутри диссонанс и какой-то жуткий внутренний страх.

И когда нас разделяло не больше расстояния вытянутой руки, я замер. Замер, потому что почувствовал, что меня засекли, заметили. Эта странная девушка, даже стоя ко мне спиной, сконцентрировала всё своё внимание на мне, разглядывая.

Вся её прекрасная аура неожиданно стала тяжёлой и обволакивающей, словно болото. Казалось, незнакомка может видеть меня с помощью этой самой ауры, может понять, кто перед ней, как это делают слепые, ощупывая лицо.

— Не надо…

Она начала оборачиваться ко мне и…

— Проснись и пой!

Голос Гоя был словно ушат холодной воды на башку.

Я резко сел, чувствуя, как сильно колотится сердце. Я был… на своей кровати в своей комнате. Кто-то заботливо меня принёс сюда, раздел и даже, кажется, помыл, так как я не видел крови на руках, как и грязи с пылью.

Мой сон, что буквально пару секунд назад я видел, уже растворялся в памяти, забывался, будто его и не было. Оставалось лишь чувство какой-то… тоски, что ли…

Блин, а ведь я так и не увидел её лица! И всё из-за этой обезьяны! Не мог урод заскочить чуть позже?!

— Сука… — пробормотал я.

— Чего-чего? — с усмешкой спросил он.

— Говорю, ты не мог дождаться, когда я проснусь? Обязательно сейчас влетать? — я с трудом сдерживал раздражение и желание кинуть в него ботинок.

— А я думал, ты уже проснулся, — ответил он с усмешкой, после чего кивнул на дверь. — Давай! Подъём-подъём, нас ждут великие дела!

— Какие дела?

— Ты что, забыл?! Ты же выиграл чемпионат! А значит, заслужил попросить одно желание у короля обезьян! Всего одно, но зато какое!.. — закончил Гой загадочно.

— Какое?

— Это уже у тебя надо спросить, чего ты там желаешь. Давай, собирайся. Надо тебя одеть как подобает для королевского приёма. Знаешь ли, там не сильно любят всякую чернь и людей, особенно когда они одеты как бездомные.

Не успел я ничего ответить, как за его спиной возникли служанки. И он, словно какой-то главнокомандующий армией, указал на меня пальцем и повелительно произнёс:

— В атаку, мои дорогие! За чистоплотность! За красоту! За Его Величество!

Те молча вошли в комнату, точно его верные солдаты, и уже через час я был помыт, одет, обут, разве что не накормлен, но и этот вопросрешится с минуты на минуту, так как я сидел сейчас за столом напротив Гоя, который с важным видом смотрел в потолок, будто там было что-то интересное.

Я был одет в самое обычное ханьфу. Парадным его можно было назвать с огромным трудом, так как ничем, кроме чистоты, от других он не отличался. Но служанки упорно называли его парадным. Всё из-за окантовки чёрной лентой, не более. Но вот что в нём выделялось, так это то, что оно было неудобным. Это типа если парадное, то обязательно неудобное?

— А ты хоть раз видел короля? — спросил я, поправляя на себе одежду.

— Короля обезьян? Не, не видел, но, глядишь, вдруг он решит выглянуть, поздравить тебя, раз уж мы такие победили на турнире впервые за сколько-то там лет. Я думаю, мы достойны после такого капельки внимания!

— То есть там будет что-то типа награждения? — уточнил я.

— Нас ждёт там в замке небольшой скромный приём, нас будут поздравлять и может даже пожимать руку. Особенно учитывая тот факт, что мы первые из граждан города, кто победили за столько лет.

— Я не гражданин этого города.

— Ты это им не скажи, а то придётся загадывать, чтобы тебя не повесили за проникновение в этот город, — усмехнулся Гой. — Особенно после того, что ты натворил.

— А ты слышал? — слегка напрягся я.

— То, что ты убил… троих стражников и разгромил несколько больших грибов, что фильтровали воду? Да, слышал. Или ты думал, что я не попытаюсь разузнать о том, кого привёл в дом?

— Не думал, что ты поймёшь, что это я.

— Мокрый парень. Без рабского обруча. Гуляет по городу так, будто в первый раз его видит. Остерегается стражи. Мне кажется, что это очевидно, — пожал он плечами и начал набивать себе рот едой.

— А если она узнает?

— Ну ты постарайся ей об этом не рассказывать, — ответил он с набитым ртом. — Понимаю, соблазн подставить меня и самого себя велик, но ты должен бороться с этим порывом! Я вот борюсь с собой и стараюсь не ползать по деревьям. Бери пример с меня!

— Ага, тоже постараюсь бороться с соблазном ползать по деревьям… — ответил я негромко.

Вопреки моим ожиданиям к замку мы отправились пешком, хотя путь был неблизким.

— А поехать?

— На чём?

— Ну на чём обычно ездят, — проводил я взглядом одну из карет.

— Это слишком просто, — отмахнулся Гой. — Да тут и не так уж далеко. В прошлый раз же нормально дошли.

— Слушай, а у вас нет тех, кто хорошо знает леса Шаммо?

— А что? — посмотрел он на меня с интересом.

— Ну есть или нет?

— Не, ну ты ответь зачем, а я отвечу, есть или нет.

— Я хочу найти одного человека. Наёмника, который довольно известен в определённых кругах. Вот и подумал, что если у вас есть тот, кто хорошо знает лес, смог бы мне подсказать. А лучше одного человека по имени Вьисендо, который тоже может жить где-то здесь.

— Ну… у нас таких нет, ведь леса Шаммо огромны. К тому же, мы редко покидаем город обезьян.

— Но вы торгуете с внешним миром. Да и набеги устраиваете на ближайшие поселения, я сам видел, как ваши атаковали деревню, чтобы выкрасть людей, хотя зачем ваши бабуины их съели, для меня всё равно загадка.

— Бабуины кого-то съели? — удивился он. — Да не, быть не может.

— Может, я сам видел.

— Видел, как его съели бабуины, или только труп?

Вообще только труп. Это и прочитал на моём лице Гой.

— Во-о-от. А где гарантия, что тот человек сам не потерялся и не стал завтраком для какого-нибудь хищника?

— В любом случае, раз вы охотитесь на людей, значит, должны знать округу, верно?

— Не, они может и знают округу, но вряд ли захаживают далеко, — пожал он плечами. — Мы стараемся без необходимости не покидать город, разве что только ради торговли или чтобы пополнить запасы людей, поэтому вряд ли тебе в этом помогут. Скажут разве что как дойти до ближайшего города или к горам великанов, не более.

— А вы ходите к горам великанов? — удивился я. — Так далеко?

— Я тебе больше скажу, мы ходим в бесплодные земли за ними. Огромные бесплодные заполненные песком земли, где живут кошатники. Там мы иногда торгуем с ними, обмениваем свои товары на их.

— А у них есть что обменивать? — поинтересовался я. — У них там вообще хоть что-то есть в пустынных землях?

— Ну там всякие ингредиенты редкие и артефакты, часть из которых они создают самолично. Знаешь, артефакты против проклятых ядов и всякого в таком духе.

Тем временем мы уже подошли к воротам замка, которые сейчас были закрыты. Правда, когда мы подошли ближе, Гой протянул какую-то бумагу стражнику-горилле, и тот, пробежавшись по ней взглядом, важно кивнул и отошёл в сторону. Ради нас двоих огромнейшие ворота чуть-чуть приоткрылись, открыв небольшую щель, через которую мы могли войти. Эта щель была размерами с добротный грузовик.

— Я думал, что территория открыта для посещения простых людей, — огляделся я.

— Иногда открыта, иногда закрыта, — пожал он плечами, уверенно шагая дальше к главным дверям замка. — К тому же, сегодня же нас поздравят и вручат награду, так что можно сказать, что это важный день! Мы особенные гости практически! Ты, кстати говоря, придумал желание?

— Пожелать отпустить мою подругу и помочь найти человека я не могу, да?

— Не, это два желания.

— А получить вместо одного два желания?

— Ты считаешь их за идиотов? — рассмеялся Гой моей наглости. — Всё в пределах разумного! Или помощь, или та девчонка, которая мокрит по тебе.

Мокрит по мне… звучит интересно, кстати говоря. Ведь если девушка по тебе сохнет, то это как бы не есть хорошо, а вот если мокрит по тебе и от тебя, то это уже говорит о многом. Надо записать в блокнотик крутых фраз. Пойдёт в списке ровно после «мамку твою».

Нас впустили в замок, всё так же проверив бумаги и приоткрыв огромнейшие створки дверей, пропустив нас в огромный коридор.

— Был здесь хоть раз?

— Я больше скажу. Я здесь был пару раз! И я даже знаю, куда идти, но… — он красноречиво огляделся, — не думаю, что нам дадут самим путешествовать по этому замку.

Нас уже успела окружить охрана из охранников-горилл и пары служанок-людей. Одетые ещё богаче, чем мы, служанки синхронно поклонились нам и так же синхронно произнесли, будто сёстры близнецы.

— Просим следовать за нами, дорогие гости, — и повели нас по коридору дальше, будто мы бы здесь заблудились. Хотя Гой мог.

— А ты что хочешь попросить? — спросил я.

— Конечно же, повысить мой статус! — негромко ответил Гой голосом, будто я спрашивал очевидные вещи. — Мне-то больше и желать нечего.

— А как же бизнес, большой и успешный, если заказать можно всё, что угодно?

— Ну бизнес не обеспечит тебя статусом, так что мимо. Сначала статус, а потом уже тебе и все дороги открыты.

Тем временем мы дошли до самого конца огромнейшего коридора, который делился на куда более скромные, проходы, которые расходились в разные стороны. Нас повели по центральному.

— О-о-о… — протянул Гой. — Ну всё, готовься…

— К чему?

— Сейчас увидишь.

Коридор вывел нас к спиральной лестнице, и здесь я понял, что он имел ввиду. Она уходила так высоко, что терялась где-то наверху. Здесь было подниматься и подниматься.

Обожаю, млять, лестницы…

Почему-то я сомневаюсь, что принцесса и король каждый раз спускаются и поднимаются по этой лестнице. Наверняка здесь есть что-то типа лифта, по которому можно забраться наверх, но он, скорее всего, только для избранных.

Я на мгновение представил, каково здесь подниматься безногим на кресле-каталке. А потом представил, как на нём весело по ним спускаться.

Нам тоже было весело по ней подниматься. Наверное, это было своего рода испытание, типа если тебе хватило упорства подняться к Его Величеству наверх, то у тебя действительно есть какое-то важное дело к королю. Этакий отсев от всяких надоедливых личностей, вроде продавцов китайской техники.

Мы пока поднялись, там уже и бедные служанки хрипло дышали, слегка покачиваясь и уже не сильно пытаясь сохранить лицо. Я уже думал, что нам самим придётся их тащить, когда винтовая лестница наконец закончилась, и мы немного охреневшие от такого подъёма вышли в богато обставленный коридор с красным ковром на полу.

Здесь же, прямо у самой лестницы, нас встречала целая королевская делегация с принцессой во главе. И едва мы одолели последнюю ступеньку, как вперёд выступила одна из служанок, чтобы поприветствовать нас.

— Господин Гой, Её Высочество Ами рада приветствовать победителей ежегодного турнира и надеется, что ваша дорога к нам не была трудной.

Принцесса сделала намёк на улыбку, и вроде бы всё шло отлично, но Гой не Гой, если не сморозит херню.

— Ой, как мы вас рады видеть, Ваше Высочество, вы даже не представляете… — выдохнул он и…

Сделав пару шагов вперёд, положив ей руку на плечо, словно закадычному другу, опустив голову и пытаясь отдышаться.

Надо было видеть в этот момент лицо охреневшей от подобного принцессы.

Это… а попросить не казнить меня из-за этого идиота ведь тоже можно, да?

Глава 176

Я сейчас серьёзно подумывал развернуться и спуститься по лестнице обратно, максимально делая вид, что просто мимо проходил.

Гой явно что-то начал подозревать в определённый момент, учитывая, что он неожиданно замер, даже дышать перестал, после чего поднял голову и удивлённо посмотрел на принцессу. Такой медленно убрал руку, после чего стряхнул с её плеча невидимую пыль и сделал пару шагов обратно.

— Эм… вы хорошо выглядите, Ваше Высочество, — неуверенно улыбнулся он. — А мы тут мимо проходили, решили… заглянуть. Вот.

Она посмотрела на него, посмотрела на своё плечо, потом вновь посмотрела на него и негромким очень мягким, но недовольным голосом произнесла:

— Попрошу вас к столу.

Кажется, принцесса была не очень рада таким вот панибратским отношениям с какой-то челядью, но что ещё хуже, я не видел ни капельки раскаяния на лице Гоя. Такое ощущение, что даже сейчас вот эта выходка ничто иное, как ещё один его рофл. Он или непроходимо туп, или непроходимо смел, а может это две стороны одной медали.

В любом случае, это было слишком близко даже для него. Я бы сейчас ему поведал, что думаю о подобном, однако воздержусь.

Среди сопровождающих принцессу была и Цурико, вся такая нарядная и красивая, однако, когда мы встретились взглядом, она лишь высокомерно вздёрнула нос и отвернулась. Неужели обиделась на то, что я её слегка побил?

— Она выглядит так, будто ревнует, — неожиданно сказала Люнь, которая следовала за нами.

Чаще всего она молчала в повседневной жизни, чтобы не сбивать меня, потому что были случаи, когда она говорит, и я на автомате отвечаю ей перед другими. И говорила Люнь лишь в тех случаях, когда уже удержаться не могла.

И всё же, ревнует? К кому? К Гою, блин?

Нас привели в обеденный зал с уже накрытым столом. Принцесса Ами заняла место во главе стола в то время, как нас посадили на другом конце стола и не во главе, а сбоку. Кроме нас троих, больше никто за стол не сел. Служанки и Цурико послушно встали за спиной принцессы, опустив голову. Удивительно, как Цурико удавалось так правдоподобно изображать кротость и смиренность.

— Прошу вас, разделите со мной обед, — села принцесса за стол.

— С преогромнейшей благодарностью, — кивнул Гой.

Было несколько удивительно видеть принцессу… такой.

Я что имею ввиду. Глядя на этот замок, я представлял встретить принцессу, которая ходит на своих двоих разве что до туалета по-большому. Такую высокомерную, которая привыкла, что за неё всё делают, что не выйдет встречать гостей и даже взгляд на нас не бросит.

А здесь и вышла сама, и встретила, и не четвертовала нас за выходку Гоя, проводила в столовую… Нет, я вижу положенное её статусу поведение, однако мне кажется, истинные короли не выходят сами встречать гостей. И тем более они не пускают, по сути, рабов за стол, за которым едят сами. Хотя это же люди-обезьяны, у них могут быть другие порядки и взгляды на жизнь.

— Откуда ваш боец, мистер Гой? — спросила принцесса Ами, скользнув по мне взглядом.

— О, я его купил на одном из рынков. Очень и очень хороший боец. Знаете, иногда можно увидеть искру в человеке, ту самую, которая говорит, что он готов постоять за себя и побороться за свою жизнь.

После его слов повисла тишина. Принцесса не спешила нарушать тишину, медленно и величественно нарезая себе на тарелке какую-то рыбу и лишь изредка бросая на нас взгляды. Минут через десять абсолютной тишины, нарушаемой лишь стуком столовых приборов о тарелки, принцесса даже снизошла до меня.

— Откуда ты, Юнксу? Какие-то далёкие земли?

— Да, те, что за морем, Ваше Высочество.

— Даже так, — кивнула она. — И что тебя привело в эти леса?

— Я путешествую, Ваше Высочество, — ответил я. — В этих лесах проездом.

Опять тишина. Кажется, её совсем не смущало такое, а может даже и нравилось. В конце концов, она была здесь хозяином положения, и никто ей слова поперёк не скажет.

Мне так и хотелось задать вопрос, а где же король с королевой, однако вряд ли это будет уместно. Лучше потом у Гоя спросить.

— Значит, ты из далёких земель, — произнесла принцесса, продолжая с какой-то сосредоточенностью нарезать кусочки в своей тарелке, даже не поднимая взгляда. — Что-нибудь интересное видел, наверное?

В этот момент я подумал, что можно попробовать закинуть удочку, что и сделал.

— Да, Ваше Высочество, я многое повидал. Самым удивительным, наверное, была встреча с человеком по имени Вьисендо, который однажды встретился мне на пути.

— И чем он был интересен? — полюбопытствовала она.

— Он был очень силён. Настолько, что…

— Скучно, — неожиданно перебила она меня. — Самое скучное, что я могла бы услышать, это о сильном человеке.

Вот и всё. Я бы сказал, что это грубо, но, боюсь, принцесса такое можно говорить. К тому же, я просто решил посмотреть, могла ли слышать что-нибудь о Вьисендо принцесса города обезьян, но она даже глазом не моргнула, услышав о нём. То ли действительно ни разу не слышала, то ли очень хорошо контролировала свои эмоции.

— Расскажи мне что-нибудь интересное. Неужели в наше время путешественникам не на что посмотреть?

— Эм… ну… я видел древних могучих орлов, что умеют разговаривать, и даже имел честь поговорить с одним из них.

— Ты бывал за морем?

— Да, пришёл из-за моря, Ваше Высочество. Из удивительного города, где дома тянутся к небу, словно свечки.

— Это твоя родина, я так понимаю, — произнесла она, глядя в тарелку.

— Да, Ваше Высочество, — кивнул я. — Я родом из этого города.

— Расскажи ещё что-нибудь, — попросила она.

И я рассказал. Я много чего рассказывал, стараясь придерживаться возможностей этого мира. То есть я, естественно, не стал рассказывать ей о электричестве, машинах и ЛГБТ-сообществах, где люди могут идентифицировать себя с боевым вертолётом Апач и велосипедом для маленьких девочек. А вот о море, плавании, о всяких великих постройках типа пирамид и даже насосе — это сколько угодно. Даже о велосипеде рассказал, так как технологический прогресс здесь позволял представить, как тот работает.

По сути, принцессе просто было интересно послушать удивительные истории и изобретения из большого мира, и я буквально видел, что меня она особо не воспринимает. Ну, то есть какое-никакое уважение проявляет ко мне, насколько можно проявить его к рабу другого человека, но не более.

Что касается меня, мне было даже интересно рассмотреть её. Не самая красивая из всех, кого я видел в этом городе, но не страшная. Довольно сдержанная, говорящая по минимуму, будто боящаяся взболтнуть что-то лишнее. Даже при таком высокомерии я не испытывал какого-то раздражения, так как принцесса явно придерживалась определённых границ, не выходя за них.

В отличие от Гоя, который, сука, чавкал на весь зал!

Я не пойму, он специально нам могилу поглубже копает? Ладно там кто-нибудь другой, но здесь в зале по углам, да и сразу за спиной принцессы стояла стража шестого уровня и даже парочка седьмого, которые могли сделать из нас морскую капусту в пакетиках.

При этом я видел, как от такого чавканья слегка морщится принцесса, при этом продолжая невозмутимо обедать, будто она этого не слышит. Просто удивительная выдержка для принцессы, у которой в руках, по сути, вся власть на данный момент.

— Итак, — перебила мои рассказы принцесса, отложив столовые приборы. Слуги тут же забрали её тарелку. — Я полагаю, вы хотели бы получить свою награду, как и было обещано, не так ли?

— О, да, точно, — обрадовался Гой. — Короче, я хочу…

— Одна победа — одно желание, — сразу же предупредила принцесса.

— Да-да, я знаю. Я хочу повышение своего статуса.

— То есть… — негромко предложила она ему продолжить.

— Ну то есть я хочу стать выше в глазах других. Ну то есть может там… не знаю… титул? — скромно закончил он.

— Я вас услышала, Гой, — кивнула она. Забавно, к нему она обращалась просто Гой, но на «вы», а ко мне уже на «ты», разделяя нас. — Что ты хочешь, Юнксу. Свободу?

Вот сейчас был довольно скользкий момент. Что-что, а я уже понял, что надо просить то, что реально исполнить, а не какую-нибудь фантастику типа там стать королём города обезьян.

Что я мог попросить?

Я знал, что мне нужно — найти Ки, а для этого надо было просить найти Вьисендо. Можно было попросить найти наёмника, так как тот должен быть где-то в джунглях, и, возможно, с помощью тех же бабуинов они бы смогли его найти. Но, учитывая тот факт, что они редко путешествуют, с этим могли возникнуть проблемы, если те окажутся вне зоны досягаемости разведки обезьян.

Можно попросить себе напарника, кого-нибудь сильного, уровня седьмого, чтобы разобраться с наёмником, когда его найду. Можно было попросить поднять меня на уровень. Одно желание — один уровень, так что сначала Гой поднимет меня до шестого, а там уже принцесса до седьмого, и готово, я могу сразиться с наёмником. Можно было попросить какой-нибудь артефакт или что-то в этом духе. Также был вариант попросить вернуть мне сумку с моим имуществом.

Можно было попросить много чего, однако было одно такое «но».

Цурико.

Я знаю, это могло выглядеть в глазах других глупо, но мамкины циники были хуже лобковых вшей, а она была моим товарищем, и бросить её здесь в рабстве было просто по-опущенски. Да и, в конце концов, я уверен, что она поступила бы точно так же. А что касается сумки, то у меня был до сих пор веер, что лежал у Гоя, и этого было вполне себе достаточно, чтобы продолжить путь и дать достойный отпор любому, кто встретится на моём пути.

Поэтому я спокойно ответил:

— Я хочу получить девушку по имени Цурико, что стоит за вашей спиной.

— Цури? — кажется, мне всё же удалось её удивить. Она взмахнула рукой, и та быстренько подошла к ней. — Ты говоришь о ней?

— Да, об этой девушке. Я хочу получить её.

— Не силу, не свободу, а эту девушку.

— Да, Ваше Высочество. Если это возможно.

Она внимательно посмотрела на меня, после чего протянула руку к шее Цурико и провела пальцем по её дорогому обручу на шее. Тот с щелчком открылся и свалился бы на пол, если бы Цурико его не поймала.

— Подойди к человеку, — с нотками приказа сказала принцесса Цурико, забрав браслет из рук последней, и та, сверля меня недовольным взглядом, обошла стол, остановившись от меня по правую руку. — Теперь она твоя, Юнксу. Твоё желание исполнено. Что касается вас, Гой, то попрошу пройти со мной.

Я так понимаю, им надо было утрясти некоторые формальности.

Поэтому нам выпала возможность остаться наедине на некоторое время, если не считать стражу, которая наводняла весь замок.

— А чё же ты не решил забрать с собой ту девчонку, с которой обжимался на арене? — тут же выдала мне недовольно Цурико, и для меня стал ясен смысл сказанного Люнь.

— Цурико, пожалуйста, не расстраивай меня.

— В каком плане? — не поняла она.

— Не выгляди ещё тупее в моих глазах, молю, остановись.

Она уже было открыла рот, но, видимо, решила, что действительно рискует выглядеть ещё тупее в моих глазах, и так же быстро его захлопнула.

— Ты лучше ответь, сумка моя не у тебя? Я хотел ещё тогда, при прошлой встрече, тебя спросить, но нас прервали.

— Сумка? Твоя? Да с чего вдруг она должна быть у меня? — недовольно осведомилась Цурико.

— Ну мало ли…

— Ну мало ли у меня её нет, — передразнила она меня. — И вообще, я там едва не утонула, знаешь ли.

— Знаю, я тоже чуть не утонул. Застрял в трубе.

— Я не застревала, но меня так долго таскало по трубе, что я едва не захлебнулась. Уже начала глотать воду, когда меня наконец выбросило, и не куда-то, а прямо в пруд около замка, где в этот момент гуляла Её Высочество. Вот так.

— И как ей удалось усмирить твой буйный характер?

Цурико злобно взглянула на меня, но не ответила. Вместо этого задала встречный вопрос.

— И как ты с ним уживаешься? Нормально?

— Ты про Гоя? Да, вполне себе.

— Он только что едва не наговорил вам обоим на плаху, — заметила она недовольно.

— Ну у нас было по желанию, так что выкрутились бы.

— Ага, и бросил бы меня здесь в рабстве, да? — тут же попыталась наехать эта дурная на меня. Я не понимал её логику.

— Не, лучше, чтобы меня на плаху отправили? Ну вот тогда было бы отлично, верно? — усмехнулся я.

— Я этого не говорила, — тут же дала заднюю Цурико. — И это, раз так, то спасибо. Я… это… благодарна, если чё, ты не думай. Правда, мы так и не решили проблему с бабуинами, которые нападают на деревню.

— Цурико, нам бы самим как-нибудь выбраться отсюда. Поверь, о тех бабуинах думать надо сейчас в последнюю очередь. К тому же, они не едят людей, как выяснилось.

— Да с фига ли? Мы же видели кости.

Я вкратце объяснил, чем здесь промышляют и как пополняют необходимое количество людей, чтобы немного ввести её в курс дела, после чего огляделся.

— Кстати говоря, а ты ни разу не видела короля?

— Короля обезьян? Легендарного Сунь Укуна? Нет, не видела, хотя есть часть замка, куда запрещено ходить всем без исключения, кроме принцессы. Говорят, она даже там сама прибирается, так как больше никому там находиться не дозволено. Ту часть называют запретной.

— И что там?

— Возможно, как раз-таки медитирует легендарный Сунь Укун. А может там находятся величайшие сокровища столицы обезьян, как, например, золотой посох легендарного Сунь Укуна.

— Золотой посох?

— Ага, посох стихий, если так можно сказать. Говорят, это оружие Великого Предела, — шёпотом поделилась она со мной, будто такое говорить вслух было запрещено.

— Ты так говоришь о нём, будто это какая-то запретная тема, — заметил я.

— Ничего не запретная, но просто болтать о той комнате не принято, а некоторых и наказывали за длинный язык. Не хочу, чтобы меня ещё раз высекли.

Ещё раз? Так вот что ты такая шёлковая, оказывается. Тебя просто мало секут, видимо. Возьму на заметку, если вдруг опять начнёшь буянить.

Гой вернулся довольный и гордый. И первое, что он сделал — это достал какую-то грамоту и показал мне. Показал, видимо, предполагая, что я пойму, что там написано, но блин, сорян, я не умею читать язык обезьян.

— И что там?

— Что там? Что там?! — возмутился он до глубины души. — Это грамота!

— Это я вижу.

— И благодаря ей я становлюсь не просто аристократом! — он пригладил подбородок, задумавшись. — Возможно, мне стоит уже подыскивать дом в более элитном районе…

— Это, конечно, всё хорошо, но ты помнишь наш уговор?

— Уговор?

— Мой уровень, — напомнил я.

— А, да точно, да-да, уровень, — закивал он. — Ну тогда идём скорее, поднимем тебе уровень!

— А мне? — нагло спросила Цурико, чем заслужила удивлённый взгляд Гоя.

— А ты наглая, однако.

— Ну а вдруг прокатит? — ответила она.

— Тоже верно, — подумав, кивнул он. — Но не прокатило.

— Чёрт…

Блин, только не говорите, что вы вдвоём ещё сейчас и споётесь. Я этого не переживу.

Обратно мы шли всё так же пешком, но, кажется, никого это не смущало. Гой всё разглядывал свою грамоту, а я разговаривал с Цурико о тех днях, что мы провели в этом городе. Мне было довольно интересно, как всё это время жила Цурико, ведь не каждый день же ты можешь пожить в замке, пусть и в роли личной игрушки принцессы.

И надо сказать, что Цурико не сильно-то и напрягали. Её одевали, её красили, после чего принцесса заставляла её иногда стоять в центре комнаты часами.

— Зачем?

— Не спрашивай меня, — покачала она головой. — Наверное, ещё более стрёмно было, когда она заставляла меня раздеваться и рисовала меня голой.

— Она рисует? — удивился я.

— У неё вся комната обставлена картинами, — поведала мне Цурико. — А теперь там ещё и картины голой меня в… разных позах.

— Хочу посмотреть.

— Не надо! — тут же встрепенулась она, но потом поморщилась. — Да и вообще, я такие позы тебе могу и сегодня ночью показать, если хочешь.

Какое интересное предложение. Особенно, учитывая тот факт, как у неё щёки покраснели при невозмутимом виде. Хотя почему-то в этот момент я вспомнил ту девушку, с которой дрался. Черноволосую спокойную сучандру, которая устроил мне жёсткий отсос.

Наверное, хорошо, что наши дороги как сошлись, так и разошлись, так как вряд ли я смог бы сохранять трезвость ума с такой особой. Цурико… она была для меня не больше, чем товарищем по оружию, другом, с которым можно было перепихнуться в свободное время, где, кроме секса, не было ничего больше. А с ней…

Нет, даже думать не хочу об этом.

Я вытряхнул из голову ту девчонку, вернувшись к реальности, где Цурико рассказывала, как её готовили к турниру, иногда с обидой поглядывая на меня и не уставая напоминать, что она имела все шансы выиграть.

Меня не интересовала обида Цурико, но вот то, чему её научили — вполне. Надо будет вытрясти из неё это. Как раз, пока там буду подниматься на шестой уровень, будет достаточно времени обучиться чему-нибудь новому, может даже какой-нибудь технике.

А то в этом мире знаний мало не бывает. Особенно тех, что убивают.

Глава 177

— Да ладно, неужели ни одной технике тебя там не обучили?! — прищурился я.

— Чтобы ты знал, я отличный боец и без всевозможных техник! — гордо заявила Цурико. — Даже Её Высочество признала тот факт, что я хорошо дерусь!

— И проиграла.

— А ты бы в спину, как крыса, не бил, и всё было бы нормально, понял?! — рыкнула она недовольно. — Чисто как крыса, исподтишочка! Так что заливай свои дифирамбы про мой проигрыш кому-нибудь другому.

— Хорошо, так и сделаю. Расскажу о нём твоим подругам из клана.

— Нет! Можешь заливать мне! — тут же быстренько переобулась она. — Даже не думай, Юнксу! Если ты это сделаешь, то я…

— То ты что?

— Я обижусь!

Ох ипать… О боже мой! О нет, как же я жить-то буду?! Наверное… как обычно? А может и ещё более спокойно?

Ладно, я не из тех, кто говнит просто ради забавы (если только прямо очень не захочется). Но было забавно наблюдать за тем, как поменялась риторика у Цурико. Угрозы из разряда физического насилия перешли в разряд угроз обиться. Растёт, ёптеть.

И ведь теперь от неё не отвертишься и не запрёшься в комнате, а всё потому, что Гой поступил как Гей (в плохом смысле этого слова) и подселил её ко мне со словами, что лишнего места у него в доме нет. Не мне ему указывать и говорить, что делать в его же доме, но, кажется, он продолжает тот свой цирк с тем, что мы отлично смотримся, нам надо завести детей и остепениться. Иначе объяснить то, что в доме прямо-таки не нашлось места для Цурико, кроме моей комнаты, было нельзя.

Засранец…

С другой стороны, не мне возмущаться, так как этот засранец оплачивает мои расходы за подъём по ступеням, а удовольствие это было далеко не из дешёвых. Здесь теперь охотой вопрос было не решить, лишь волшебными пилюлями и, как следствие, деньгами, оттого финансовая поддержка мне была необходима ой как сильно, так как такое количество пилюль я бы просто не смог потянуть.

И, когда турнир позади, меня теперь ничто не отвлекало, чтобы заняться своим подъёмом по ступеням Вечных вплотную.

Ничто, кроме Цурико.

Пока я летал в облаках и думал об этом, Цурико замыслила недоброе.

Я это понял по тому, как она такая прямо-таки пай-девочка села рядом со мной. Осторожненько села, медленно, спинка прямая, ножки друг к дружке прижаты, ручки на коленках, молчит, глядит в пол, краснеет, что не придраться. Вот прямо няшка-скромняшка, воспитанная красна девица. Ни дать, ни взять вся такая правильная. Явно что-то от меня, сучка, ждёт…

— Юнксу, она, кажется, нацелилась на тебя, — предупредила Люнь. — Чует сердце, сейчас начнёт обрабатывать.

Вот тоже так думаю.

— Юнксу, — начала Цурико неожиданно осторожным мягким голосом. Услышал бы в темноте — не узнал.

— Чего?

— Слушай, мы же уже живём под одной крышей не в первый раз, да?

Понятно, куда тянет.

— Ну допустим да. И?

— И мы вполне уживаемся ведь, — Цурико осмотрелась.

— Ну дело ведь не только в том, что мы уживаемся, не так ли? — усмехнулся я.

— А в чём? — сразу ощетинилась она, будто предчувствуя неладное.

— Я не смогу остаться.

— С чего вдруг?

— С того, Цурико. Просто не могу.

— Да ладно! Мы отлично сработались! Ты норм так охотничек, я тоже ничё так, и у нас в принципе даже по характерам всё тип-топ!

— Ну дело же не в этом… — начал было я, но Цурико уже поймала волну.

— Ну а в чём? Мой характер? Так ты меня просто часто бесишь, но я уже типа сдержанная же! Вон, уже не злюсь на твою тупость! Уже не морочу никому голову. Да я, блин, само терпение во плоти! А если чё, там притрёмся, вообще уже и спорить не будем? Чё ты ломаешься, я не пойму?

— Цурико, я здесь проездом. Ни больше, ни меньше, я даже не собирался останавливаться, если бы Мисуко не подкинула мне важной инфы.

— А я типа не важна?

— Ну я же тебя не бросил. Но, Цурико, нам ничего не светит. Не потому что ты там плохая или другое, нет, просто я здесь не останусь, так как мой путь лежит куда дальше этого места. В такие епеня, что ты о тех местах и не слышала даже.

— Так я могу с тобой пойти!

Ага, а потом не дай бог что, и будет Цурико похоронена в безымянной могиле на краю света, где её никто никогда не найдёт, вот и всё. Уж что-что, а такого исхода я боялся больше всего.

В голове тут же пробежала картина того, как я стою над свежей могилой и понимаю, что никто никогда не узнает, где она сгинула, и не придёт даже почтить память. Никогда.

От чего-то мне стало жутко от таких мыслей, и я тряхнул головой. До сих пор я избегал проблем потому, что не связывал себя ни с кем настолько тесно, чтобы потом страдать из-за потери этого человека. И пусть будет лучше так, потому что смерть вокруг меня — это достаточно обычное явление, и там, где я выживу, другие могут просто сгинуть.

Я бы хотел это донести до дурной и даже попытался это сделать, но Цурико была из упёртых личностей, которые гнут свою линию, даже когда понимают, что это бесполезно.

— Цурико, я не хочу тебя обманывать и поэтому ещё раз повторюсь — нам ничего не светит.

— Светит! Очень даже хорошо светит! Я чё, отличная охотница, вдвоём легче будет, точно говорю! К тому же… — её рука легла мне на пах и приятно сдавила. — Мы что, плохо вместе проводим время? Или тебе кажется, что я в чём-то тебе плохо уделяю внимание?

И, словно в подтверждение слов, плюхнулась на колени передо мной, и давай стягивать штаны.

— Речь не об этом… — попытался я её остановить.

— А о чём? — освободила она нижнюю часть от штанов, уже готовую к приключениям.

— Ты сдохнешь, если пойдёшь за мной, так понятнее? — сказал я грубее, но её это вообще не проняло. Только и услышал в ответ, что:

— Пф-ф-ф…

И решила меня убедить своим слюнявым красноречием и острым языком, из-за чего ближайшие минут десять я наблюдал её макушку, которая очень старательно и усердно ходила вверх-вниз. Не буду лгать — чувствовать её рот изнутри был охренеть как приятно. А потом Цурико и вовсе пошла в контрнаступление, понимая, что терпит поражение в своих убеждениях, и повалила меня на кровать.

По крайней мере она ни разу не кидала мне претензии, что я её использую, за что ей спасибо.

Цурико каждый день пыталась так или иначе меня уговорить, не понимая, что на этом поприще у неё нет шансов. Особенно, когда позже я стал вновь пытаться подняться по ступеням, и голова стала забита другим.

Ну как пытаться, я и поднимался, собственно, так как здесь уже не имело значения, какая у меня Ци, чёрная или белая, так как всё сводилось скорее к тому, чтобы расширить сознание. Сама стадия благодаря этому была не такой уж и сложной, однако именно она становилась определённым барьером для многих.

И всё дело лишь в том, что у всех на ней возникали проблемы из-за финансов. То есть если до этого все могли подняться исключительно благодаря медитации и своему таланту, там забиться в пещеру, где много Ци, и культивировать, то здесь в дело вступали деньги. Нету денег — довольствуйся пятым уровнем.

Ну или был вариант самолично искать ингредиенты и делать пилюли для возвышения, но здесь как повезёт, как карта ляжет, естественно.

Что я понял из познания жизни, так это то, что я ловил иногда действительно жуткие приходы, будто мир искажался и сворачивался в узел. А порой у меня было такое впечатление, что я в мозг впустил всё сраное окружение. То есть я его видел не глазами, а мозгом. Будто пропал тот самый барьер между сознанием и миром в виде глаз.

Как говорили хиппи там, открой своё сознание? Вот и у меня сознание открывалось так, что становилось не по себе. Люнь говорила, что чувствует нити жизни, но вот я стал чувствовать вообще всё, даже людей.

Я буквально ощущал, как за стеной, за закрытой дверью, иногда проходят служанки, просто чувствовал это, как ты чувствуешь, что кто-то в комнате. Я мог почувствовать буквально каждый предмет во время медитации, и порой становилось настолько не по себе, что я просто прерывал всё это дело.

И… люди. Чем выше была ступень, тем сильнее я чувствовал эту чуждость по отношению к другим. Теперь мне было плевать, почему это называют познанием жизни, куда важнее было то, что мир вокруг начинает вызывать отвращение.

— О-о-о… — рассмеялся Гой, когда я между делом пожаловался на это. — Ну так а чего ты ожидал?

— Того, что будет легче, — ответил я.

Сейчас перед собой я видел ошибку эволюции, искажённый организм, мясо, обтянутое шерстью, которое издаёт звуки. Это было… жутко. Мясо издаёт звуки. Про окружающий мир, что я могу почувствовать здесь даже свечу, которая находится в шкафу, вообще молчу. Это перегружало мозг настолько, что мне становилось херово.

Вот как смотрят на кусок мяса на прилавке, вот так что-то похожее я видел сейчас вообще во всех. Я едва не проблевался, когда вчера ночью Цурико предложила немного пошалить и раздвинула ноги.

— Ну… сложно познавать мир, да, — кивнул он.

— Слишком.

— Просто твоя голова сейчас буквально погружается в него. Знаешь же, вот это всё, что вокруг тебя, — он постучал по столу, за которым сидел, — это лишь иллюзия.

— Иллюзия?

— Ага. Давай-ка я поясню тебе. Ты видишь стол, ты видишь форму, но как это выглядит на самом деле?

— Как… стол из дерева? — предположил я.

— Это ты так привык видеть его. Но что он на самом деле? Да и мы все что есть на самом деле? Ты привык видеть других именно такими, так как жил среди них, придавал им образы, привыкал к внешности. А вот отвратительный мясной червь, такой жирный, слизкий и очень вкусный…

— Меня сейчас вырвет.

— Хрустящий на зубах, с ноткой приятной гнильцы…

— Я сейчас блевану, а убираться твоим служанкам, — пригрозил я.

— Ладно, ладно… ты просто не пробовал. Так к чему я, для мясного червя его сородичи выглядят вполне себе приятно, а вот ты и твоя Цурико — что-то отвратительно непонятное и обтянутое кожей.

— Хочешь сказать, что…

— Что ты видишь сознанием напрямую всё таким, какое оно есть, без привычных барьеров в голове, которые называются «привык», — кивнул он.

— Хорошо объяснил, — кивнула Люнь, сама внимательно слушая его.

— То есть я сейчас вижу без приукрашиваний?

— Ну… да, можно и так сказать. Как ты видишь девушку накрашенной и не накрашенной. Ты это, главное держи себя в руках и не забывай, кто ты есть на самом деле. Многие отходят от своих корней, когда проходят этот уровень.

— Меняются, — подытожил я.

— И не в лучшую сторону, хочу я сказать! — поднял он палец. — Вот ты сначала такой «ой, вы мои родные», а потом смотришь и такой «фу, противные!», а потом уже такой «ой, я увидел, какие они на самом деле, они мне не ровня!», вот так. Ну или просто теряешь к ним симпатию. Я вот бананы перестал любить.

— Я видел, как ты их ешь.

— Это от ненависти! Я их так ненавижу, что готов сожрать.

— А раньше ты что с ними делал тогда, стесняюсь спросить?

— Ел с любовью, — сказала он так, будто бананы были любовью всей его жизни.

Значит, надо просто перетерпеть?

Это было проще сказать, чем сделать.

Та же Цурико, она ведь привлекательная и сексом заниматься с ней приятно, но после третьей ступени я видел в ней только… тело.

Вот как ты смотришь на табуретку, которую можешь сломать, так же я смотрел и на неё. Тело, кожа, руки, глазные яблоки, голова… я не мог объяснить, но было такое впечатление, что я смотрю на какой-то конструктор из отдельных частей. Будто и не человек она. А это ещё речь не заходит о том, что она мне казалась супермерзкой. Я даже обнять не мог Цурико, так как она вызывала во мне отвращение, будь она трупаком, которые ещё и опарыши едят.

Значит, так выглядит человек, когда ты никогда его в жизни не видел?

— Чего? — нахмурилась Цурико, когда полезла ко мне целоваться, а я её с брезгливым лицом отодвинул. — От меня воняет, что ли?

— Ничего. Просто ты бы не могла переместиться на пол с кровати?

— Чего?! В смысле, на пол?! И почему я?!

— Во-первых, потому что я взял ступень в стадии Познание жизни, и меня сейчас нехило накрыло. Ты-то должна знать, сама уже на второй стадии. А во-вторых, с чего вдруг я должен идти на пол, если комната моя?

— Ты ваще офигевший… — зло пробормотала она и бросила подушку на пол, после чего стащила с меня одеяло, на которое легла. — Ваще в край охренел…

Кажется, я стал действительно понимать, что имела ввиду Люнь под тем, что это может поменять твой взгляд. На первой ступени это было как обухом по голове, конечно, но в разы слабее. А здесь всё становилось хуже и хуже, от чего на четвертой ступени меня уже била лёгкая паранойя.

Паранойя насчёт того, что я всё меньше и меньше чувствую себя человеком.

Я разве что Люнь воспринимал более-менее, да и то лишь потому, что она призрак.

Да, привыкнуть к подобному будет сложно.

Зато в связи с этим я стал более чувствительным ко всему остальному. Как пример, после небольшого эксперимента стало понятно, что, помимо улучшенной реакции, я теперь буквально чувствовал присутствие других, если они были со мной в одной комнате. Вот просто стал как… осязать их, что ли, как дуновение очень слабого едва заметного ветерка в мою сторону оттуда, где был человек.

Но чем дальше я брал ступени, тем становилось хуже, и вскоре мне на других даже смотреть было больно. И Цурико я прогнал вообще из комнаты, на что она расплакалась и сказала, что я дурак. Удивительно, но это звучало даже мило.

С другой стороны, она могла бы понять, насколько мне самому херово, когда вся комната выглядит настолько странно, что мне становится жутко до икоты. Это как если бы я был в какой-то жуткой пещере, наполненной тьмой, в которой скрывается чистый уже знакомый мне ужас. Здесь всё выглядело странным.

Возможно, притормози я и пробивайся через эту стадию медленнее, всё было бы иначе, однако времени у меня как раз-таки не было.

— Ты не думал немного приостановиться? — спросила Люнь. — Дать себе отдохнуть?

Сейчас я находился в собственном внутреннем мире. В тех самых греческих руинах, которые показались мне в прошлый раз бессмысленными. Но сейчас, когда весь мир казался мне жутким, чужеродным и враждебным, это место было просто идеальным, чтобы спрятаться.

Здесь меня не пугало окружение, так как, по сути, оно было внутри меня. Я был как бы ограждён от остальных и потому мог немного отдохнуть от пугающей реальности, что находилась за этими иллюзиями.

Я сидел на бортике фонтана в центре моего внутреннего мира и мочил ноги в воде.

Голос Люнь шёл отовсюду. Я мог бы его заглушить, будь у меня такое желание, но хотя бы какой-то контакт с внешним миром иметь надо было.

— Времени нет, Люнь.

— Время есть, куда хуже, если ты себе психику сломаешь. Ты не ешь, не спишь, только медитируешь.

— Я и сплю, и ем, — не согласился я.

— Сколько? Один раз в стуки? И спишь меньше пяти часов. Ты же устал!

Приятно, что она заботится обо мне, но жаль, что иногда с этой заботой конкретно так достаёт.

— Да, но ты знаешь, что иначе никак.

— Вот дурной… — вздохнула Люнь. — Ты и так благодаря идеальной структуре и тому, что до этого взял все ступени, развиваешься очень быстро. А здесь ещё и без положенных перерывов и даже без нормального сна!

— Зато закончу очень скоро.

— Скоро? Сколько ещё? Месяц?

— Меньше, — покачал я головой. — Полмесяца, думаю, и закончу.

— Ты сумасшедший, — я буквально видел, как она качает головой. — Ты уже месяц сидишь так, взял четыре ступени. Ты будешь сидеть ещё месяц, и я не уверена, что твоя психика выдержит такое. Обычно люди берут ступень, ждут, пока обвыкнутся, месяцок и берут следующую, а не так, залпом. Мне страшно представить, как ты видишь внешний мир.

— Очень интересно. Знаешь, будто всё движется как плоть такая, знаешь, гнойная и вонючая, — поделился я.

— Какой ужас…

Согласен, это было ужасно, но зато как быстро!

Гой мне тоже сказал, что надо соблюдать осторожность, иначе можно крышей поехать так конкретно. Если не давать себе привыкнуть к этому, то это всё смешивалось и копилось, копилось, копилось, все искажения, все ощущения усиливались, и под конец люди просто не могли смотреть на мир вокруг, отъезжая крышей в сторону.

Могу представить, что они видели, так как я сам видел нечто подобное, когда открывал глаза.

Поэтому методика прохождения этой стадии выглядела так: берёшь ступень, потом отдыхаешь месяц или два, вновь берёшь и вновь отдыхаешь. Сама ступень занимала недолго, неделю где-то, однако положенный отдыхтормозил всё очень сильно. Оттого полная стадия в восемь ступеней могла занимать примерно от десяти месяцев до полутора лет.

Я не мог позволить себе столько. Ступень в неделю, четыре в месяц — вот так выглядел мой путь, а к остальному как-нибудь да привыкну. Просто никто из них не понимал (ну Гей и вовсе не знал), что то, что я видел, никогда не сравнится с тем, через что я проходил.

Что мне эта искажённая реальность и отвратительные люди, если я касался самого Хоудай. Вот что такое настоящий ужас, что такое кошмар наяву. После того, как я на себе ощутил его преследование и его касание, после каждой сраной ночи, когда этот Хоудай гоняется за мной, что такое эта искажённая реальность?

У меня явно образовался иммунитет к этому дерьму.

А может я уже был частично поехавшим после встречи с ним. Но как бы то ни было, искажённая реальность пусть и сводила слегка с ума, но не критично, и я мог это перетерпеть.

Правда, есть было сложно, так как ощущения были такими, будто я червей жру. Нет, вкус нормальный, да и консистенция, но общее восприятие было таким, что вызывало отвращение под конец вообще всё.

Тут целый героизм был до туалета дойти, чего говорить об остальном.

Но тем не менее я упорно старался пробиться через эти глюки, даже выходя на улицу иногда. Смотрел на людей, дышал свежим воздухом, пытался привыкнуть заново ко всему тому, что раньше меня окружало.

Если я хотел двигаться дальше, то преодолеть это было вопросом выживания. И чем быстрее, тем лучше, так как время-то тикало не только у меня, но и у малышки Ки. А ведь мне предстояло ещё зайти в гости к тому наёмнику, который был как-то связан, судя по всему, с Вьисендо.

Правда, за мной пришли раньше.

Глава 178

Использовать слово «привыкнуть», наверное, было не совсем корректно по отношению к тому, с чем мне приходилось теперь жить. Тут правильнее сказать, научился жить заново со всем тем, что передо мной открылось.

А открылось передо мной очень много.

Не имеет смысла говорить про реакцию, которая стала чуть лучше, чем раньше (она стала чётче скорее), как и не имеет смысла говорить про мою обострившуюся чувствительность. Это всё хорошо, я не спорю, но оно никак не влияет на мою жизнь.

А вот то, как мир преобразился…

Он играл новыми красками, он казался неправильным и жутким, охренеть каким симметричным и самым удивительным — короче, мне даже не пришлось принимать ЛСД, чтобы окунуться в те же прекрасные видения, что и наркоманам.

И мне приходилось с этим как-то жить. Выходить на улицу, кушать, тренироваться и даже общаться — каждое простое действие было ударом по психике. Но я крепился. Для человека, который пережил ужас, да и каждую ночь его видел (нет, я не про Цурико), подобное было посильной задачей.

— Не ожидала увидеть тебя так скоро, — удивилась Рун, когда я вновь появился на пороге её магазина. — Тебе не хватило пилюль?

— Нет, хватило. Просто я пришёл за пилюлями для следующей стадии.

— Для следующей? — она внимательно пробежалась по мне взглядом, после чего покачала головой. — Восемь ступеней… Вижу, ты полностью берёшь каждую стадию.

— Стараюсь, — кивнул я.

— И как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась она.

— Хорошо, — смолк, подумал. — Нет, вру, хреново, очень хреново. Ощущение, будто я в другом мире, отвратительном и жутком, — признался я.

— Ты очень хорошо держишься для того, кто прошёл стадию за два месяца. Обычно люди и народ города обезьян сходят с ума: пускают слюни или бросаются на всех, пытаясь убить. А ты держишься… — Рун подошла ко мне и взяла подбородок пальцами, приподняв моё лицо к себе (она была выше). — Хотя эффект всё равно виден.

— Эффект?

— Глаза, — пояснила она. — Я вижу в них лёгкое безумие, но не то, что обычно появляется у других. Ты крепок разумом, Юнксу. Какая реакция на окружающих?

— А вы лекарь? — полюбопытствовал я.

— Я алхимик, а это выше по статусу, чтобы ты понимал, — гордо ответила Рун, вздёрнув нос и сжав мой подбородок ещё сильнее. — Так есть реакция на других людей?

— Ну… отвращение, скажем так. Я смотрю на них, и они мне кажутся…

— Ненастоящими, неприятными, искусственными, отталкивающими, пугающими — кто проходит эти ступени, испытывает примерно одно и то же, а ты, проскочивший это за два месяца. Не представляю, что должен чувствовать, глядя на нас.

— Ничего хорошего.

— Верю, — Рун всё равно продолжала внимательно всматриваться мне в глаза. — Но на меня реакции нет, даже не вздрогнул.

— Ну… не знаю, как-то отвращения нет, — пожал я плечами.

У меня действительно были вещи, которые не вызывали отвращения. Например, туалет — я был готов сидеть там часами. Или мёртвый голубь на заднем дворе.

— Понятно… — протянула она, после чего отпустила, обернулась и неожиданно взвизгнула, как конченная стерва. — Эй! Ты где возишься?!

В комнату ворвался какой-то смазливый мальчишка, весь нарядный и ухоженный, что мог сойти под девочку, нацепи на него парик. В его глазах я видел лишь безмерную покорность и отсутствие чего-то, что можно было назвать характером. Он сразу же поклонился в ноги Рун, но на её лице было только раздражение.

— Постой на лавке, пока я отойду, — раздражённо приказала она.

— Да, госпожа Рун, — пискляво ответил тот, ещё раз поклонившись в ноги.

Она подхватила меня под локоть и повела к служебной двери, по пути бросив:

— И найди микстуры и пилюли для стадии «Управление сущностью». Запиши на счёт господина Гоя.

— Да, госпожа Рун, — поклонился он ей вслед.

— А мы куда? — поинтересовался я.

— В лабораторию, — ответила она.

Мы прошли через коридор, который для меня выглядел чем-то вроде… не знаю, кишки чей-то или типа того, по крайней мере по ощущениям. То есть я вижу, что обычный коридор, но вот эмоции он вызывал примерно такие.

Комната, куда она меня привела, была заставлена сверху до низу всевозможными аппаратами, которые мне напомнили всякую дребедень из кабинетов химиков. Здесь были и бесконечные колбы, и перегонные аппараты, всякие тарелки и ступки с пестиком, ящички с ингредиентами, банки с плавающей внутри дрянью, травы и прочая утварь для алхимии.

Но, наверное, самым главным здесь была весьма необычная металлическая печь. Я не видел здесь ни одного отсека для дров или трубы. Только маленькое окошко, куда, по идее, надо было ставить готовиться пилюли. Странное изобретение…

И всего этого было так много, что сама комната была очень высокой. Здесь ещё и балкон был вдогонку, чтобы можно было подняться к верхней части некоторых аппаратов, которые были с двухэтажный дом.

Правда, в моих глазах это выглядело пугающе. Я едва поборол желание свалить отсюда.

— Святая святых любого алхимика, — сказала она, видимо, уловив мой бегающий взгляд.

— Зачем мы здесь?

— Выставить счёт Гою, — ответила она. — Чем больше счёт, тем я счастливее. Он ведь оплачивает твой подъём по ступеням. Пусть и это оплатит.

Рун принялась что-то взвешивать на весах и быстро-быстро смешивать, по-хозяйски обращаясь со всей утварью. Было интересно наблюдать за тем, как из сотен всякой утвари она находила именно то, что нужно, явно работая не наугад.

Буквально минут пять, и небольшая склянка отправилась в печь. Ещё пять минут, и Рун протянула мне небольшую колбочку.

— Что это? — внимательно рассмотрел я внутри жидкость дерьмового цвета.

— Это немного успокаивает нервы. Станет легче переносить последствия стадии Познания жизни.

— А Гой мне ничего не сказал, — нахмурился я.

— Видимо, хотел посмотреть, как ты справишься.

— Он всегда такой?

— Сколько себя помню. Гой как ветер, который появляется и исчезает, сегодня там, завтра здесь. Ему совсем ничего не нужно.

— Ну почему же? Вон, он у Её Высочества попросил повысить себе титул. Не знаю, какой именно, но…

Рун негромко рассмеялась своим низковатым голосом.

— Что? — нахмурился я.

— Этот идиот всё же это сделал…

— Что именно?

— Получил свой титул, — она с усмешкой посмотрела на меня. — Ты не знаешь, скорее всего, он тебе не рассказывал.

— Ну… я надеюсь, что тогда вы мне расскажете.

— Он собирался прибить эту бумагу в своём туалете, а после приглашать гостей и кормить их слабительным, чтобы те бежали в туалет и наблюдали там эту грамоту. И мало этого, там нечем… кхм-кхм… проводить гигиенические процедуры, скажу я так. И будет смотреть, у кого руки до неё дотянутся.

Почему-то я даже не сомневаюсь, что это правда.

— Его за это не казнят? За такое отношение к государственным бумагам. Да и разве он не хочет стать по титулу выше?

— Боюсь, для таких, как он, жизнь — это игра, — покачала Рун головой. — Не пытайся понять его, если не хочешь сойти с ума.

— Он…

— Странный, — согласилась Рун, после чего поправила себе бюст и смахнула со лба волосы. — Как и ты. У вас много общего.

— Да? И чем же?

— Вы оба не от мира сего. Будто правила оного на вас совсем не распространяются. А теперь пей.

Удивительно, но жидкость цвета жидкого поноса на вкус была вполне себе приятной, немного терпкой и нежной. Буквально секунд через десять по голове словно немного бахнули. Неожиданно всё это отвратительное помещение стало… Вернее, не само помещение, а моё отношение к нему стало каким-то пофигистическим. Типа ну есть и есть, какая разница. Нечто схожее я испытывал, когда пил водку и в голову ударял алкоголь.

Я поморщился.

— Пей до дна.

Прямо как тост. Но я всё же выпил содержимое и тряхнул головой.

Нормально, в принципе, и мир даже стал каким-то… пофигистическим. То есть всё странное, но меня не трогает, будто центры, отвечающие за страх и омерзение, притупливает.

— Помогло?

— Да, немного отпустило. А от кошмаров у вас что-нибудь есть? — огляделся я.

— Если тебя мучают кошмары, то, боюсь, мои микстуры тебе не помогут, — покачала она головой. — Они могут помочь тебе лучше спать, и даже без снов, но…

— Я буду заторможенным.

— Верно. Глядя на тебя, я предположу, что это будет очень критично.

— Это верно.

И… разговор сошёл на нет, так как на мою реплику Рун промолчала. И теперь мы стояли друг напротив друга, и я чувствовал какую-то неловкость, что ли. Нет, ну просто она стоит напротив меня и молчит, смотрит в глаза, будто специально заставляя меня неловко себя чувствовать.

И я себя чувствую неловко!

— Ну тогда… я, наверное, пойду, заберу заказ, да домой. Мне ещё предстоит немного покачаться.

— Сейчас?

— Ну… да-а-а? — протянул я, внимательно глядя на неё. — А что?

И я глазом не успел моргнуть, как Рун буквально одним прыжком оказалась около меня и… засосала. Конкретно так засосала, со скоростью пули, пропихнув мне в рот свой язык. От её двух мягких полушарий я едва не отлетел, как от подушек безопасности, но она уже успела схватить меня тремя, ТРЕМЯ, своими лапами и обвить хвостом.

Я только и успел, что упереться руками в её грудь, но те буквально увязли в ней, а эта была и не против.

С горем пополам я всё же отодрал её от себя.

— Да погодите вы… — буквально отрывал я её от себя.

— Да чего ждать, ипаться надо, — пропыхтела похотливая обезьяна, притягивая меня обратно.

— Да не хочу я…

— Не ломайся, как девчонка, — пробормотала Рун, продолжая меня упорно притягивать. — Тебе понравится.

— Да я даже не сомневаюсь, но…

И всё же я смог её оттолкнуть от себя. И сейчас передо мной стояла не знатная аристократичная мадам, а взлохмаченная, красная, тяжело дышащая перевозбуждённая женщина, которая, того и глядишь, вновь бросится в атаку. От её воспитанного, умного и слегка надменного вида не осталось и следа.

— У тебя что, жена есть? — недовольно спросила она.

— Нет.

— Девушка?

— Не совсем, но…

— Да чего ты голову мне морочишь?! — и вновь бросилась в атаку, и мне вновь удалось её оттолкнуть от себя. — У тебя же отвращения ко мне нет? Вот и всё!

— Вы считаете, что можете любого поиметь?

— Но мужчины же считают так, почему и я не могу? — Рун стряхнула волосы с лица. — Ладно, чего ты хочешь? Пилюль? Что-нибудь на шестой уровень? Давай быстрее, пока я ещё тебя хочу, можешь попросить.

— А что нужно для уровня Послушника Вечных? — сразу поинтересовался я.

— Приток Ци, медитация, ничего сложного, как на первых трёх уровнях, — ответила она скороговоркой, желая побыстрее закончить разговор и перейти к делу.

— Тогда мне нужны ядра. Штук…

— Вот и отлично! — тут же ответила она и бросилась вперёд на меня.

Ладно, окей, я поддался ей, но даже так было глупо отказываться от помощи. К тому же, её возбуждение передавалось и мне. А ещё от человека она, за исключением лап на ногах, да хвоста, ничем не отличалась.

Не успел я моргнуть глазом, как она вновь лобызалась со мной, обвив хвостом, и даже кусала за губы, одной рукой распуская водопад рыжих волос и освобождая грудь. После нескольких неудачных попыток и помощи с моей стороны мы всё же добились свободы её очень объёмных достоинств, которые буквально вывалились. Ещё минута, и уже я сам стоял со спущенными штанами.

И прямо там на столе мы и устроили небольшой марафон. Поймав меня за достоинство, Рун сама же насадилась, начав так жарить меня, что бедный стол скрипел на последнем издыхании. Едва ей наскучила поза, как она уже раком встала со словами:

— Давай. Покажи мне мужчину.

В принципе, я и показал, схватив её за хвост и хорошенько отыгравшись. Она прямо на столе и разлеглась, роняя всякие предметы на пол. Из-под неё красноречиво распласталась её объёмная грудь. А на то, что мы роняли всё на пол, ломая стол, она лишь пропыхтела «потом подниму».

Ещё одна особенность у неё, в отличие от классической девушки — повышенное оволосение в интимных местах, да и размер чуть больше человеческого, будто тоже эрегированное. И… забавно, но с ней было приятнее, чем с той же Цурико. Вот просто приятнее.

А из позы раком мы просто перешли на пол, где она начала наездничать. Прямо на голом полу Рун и платья не сняла, лишь позволив своим буферам прыгать на свободе, иногда пытаясь ими меня задушить.

На полу мы и закончили.

Она ещё некоторое время сидела вся взлохмаченная и мокрая, приходя в себя, после чего как ни в чём не бывало встала, по-деловому запихивая грудь обратно в корсет и подтягивая свои панталоны.

— Приходи послезавтра, я достану демонические ядра, — сказала Рун, поправляя на себе волосы. — А можешь и завтра приходить.

— А ядра будут?

— Нет, но…

— Тогда послезавтра, — обломал я её сразу же. Она только негромко фыркнула, после чего начала поднимать обратно на стол всё то, что мы уронили.

— Иди, уже вечер, того глядишь, твой Гой будет очень волноваться. Всё купленное заберёшь на прилавке у моего помощника.

— А как долго будет длиться эффект от вашей микстуры?

— Несколько часов. Тебе хватит, чтобы дойти до дому. Но если тебе прямо-таки так нужно, я могу приготовить ещё… — её взгляд стал довольно красноречивым, но на всякий случай, если вдруг я ещё не понял, Рун как бы невзначай оттянула часть платья, оголив одну из грудей.

— Я привыкну, не беспокойтесь, но спасибо за предложение.

— Ну-ну, иди к своей мокрощелке, — хмыкнула она гордо, вздёрнув нос. — Не забудь забрать у моего помощника заказ.

— Да, спасибо, — ещё раз поблагодарил я и вышел в коридор.

Надо сказать, что даже коридор не выглядел теперь жутко. Чужеродно, как-то нереально, но не жутко. Блин, я даже отвык от нормальных ощущений, если честно. Будет интересно привыкнуть к этому всему обратно.

— Интересно ты время проводишь, — вздохнула Люнь, летя сзади. — А вот мне столько времени ты не уделяешь.

Ага, а ничего, что кто-то мне просто не даётся? Да и будто ты его неинтересно проводишь. Свои ручки-то не стёрла или придерживаешься принципа — зачем мне мальчики, когда есть пальчики? Жалуется тут она ещё, блин…

В главном холле было пусто, даже свет был погашен. Выглядело так, будто магазин закрылся.

— Ушёл, что ли? — огляделся я.

— Заказ забери, и пошли уже, — вздохнула Люнь.

— Ага, просто…

Просто что-то странно, почему магазин закрылся, если парню сказали заменить Рун. Типа он сам взял и закрыл его без приказа своей хозяйки? Ладно, окей, допустим, но почему тогда он не здесь?

Я насторожился, замерев на месте.

Что-то было нечисто. Сердце дрогнуло, заставив насторожиться и обостриться всем чувствам, которые после познания жизни стали куда острее, будто я действительно мог обнаружить жизнь.

Или её окончание.

Пахло кровью.

Этого было достаточно, чтобы заставить меня резко развернуться и пойти обратно из зала в коридор, закрыв за собой на щеколду дверь и вытащив меч. Помощника искать было бесполезно. Смысл, если его нет, но есть запах крови? Не надо быть гением, что найти его я мог только в одном состоянии. А вот Рун была ещё жива и уже успела привести себя в порядок.

— Уже вернулся? И…

Её «и» застряло у неё на губах, когда она увидела в моей руке меч и то, как я закрываю дверь. Но надо сказать, что женщина была явно не дура, так как не подняла визг и наоборот, начала оглядываться, взглядом выискивая причину моего беспокойства.

— Кто-то влез к вам в магазин и убил вашего помощника, — негромко сказал я, тоже оглядевшись. — Есть второй выход отсюда?

— Да, там, — кивнула она на дальнюю дверь. — В подворотню.

— Отлично, надо уходить, — кивнул я и уже было направился к выходу, когда неожиданно в зале стало темно. Не было ни ветра, ни сквозняка, но тем не менее все свечи на люстре разом потухли.

Алхимический зал погрузился в синеватый полумрак. Лишь благодаря луне и свету фонарей за окнами здесь было хоть что-то видно. Стеклянные колбы и металлические детали агрегатов холодно поблёскивали. Сразу стало как-то прохладно и неуютно, будто всё вокруг умерло, и мы остались одни.

Вообще одни во всём мире.

И не знаю, как Рун, но я в темноте не видел.

Мы замерли. Я пытался прочувствовать округу с помощью своего обострённого восприятия в то время, как Люнь просто облетела комнату по кругу, как активный радар, помогая мне выследить незваного гостя.

И она его нашла.

— Юнксу, за твоим левым плечом на балкончике второго этажа за такой металлической медной цистерной в тени. Мужчина, один, и у него седьмой уровень, — Люнь довольно профессионально преподнесла основную инфу, да только мне было от её профессионализма ни холодно, ни жарко. Потому что…

Седьмой? Вы издеваетесь?!

Пятый против седьмого — наверное, бессмысленно говорить, что на что мне натянут. И тем не менее, нас сразу не убили, а значит, ублюдок, который пришёл сюда по душу Рун, любит поиграть. А те, кто заигрываются…

Я замер, сильнее сжав меч, понимая, что вот так стоять вечно и оглядываться не получится, и лучше атаковать…

Внезапно!

Я обернулся, тут же выпустив защитницу снегов в ту сторону, где сидел незваный гость, даже сразу не разглядев его во тьме. Но техника так и не достала его, разбившись о барьер и превратившись в снежинки снега. Зато гость, словно позволив себя увидеть, стал проявляться тёмной фигурой во тьме.

И первое, что я разглядел, была его пугающая белоснежная улыбка во тьме, как у чеширского кота…

Глава 179

Мы смотрели друг на друга, и я понимал, что отсюда Рун уже живой не выбраться, если только нам не поможет чудо. Собственно, как и мне, так как первое правило любого наёмного убийцы — никогда не оставляй свидетелей.

И это лишь подтолкнуло мой испуганный мозг к решению возникшей проблемы. Я бы, конечно, хотел урегулировать конфликт миром, вот честно, попробовать решить вопрос без крови и так далее, но…

Удар с его стороны был таким быстрым, что если бы я не подготовился к этому заранее, то вряд ли успел хоть что-то сделать. Сразу ведь было понятно, что мне ему нечего противопоставить. И к тому моменту, когда он ударил, мой меч уж висел на поясе, а пальцы заранее сложили печать.

Вспышка, и его луч отскочил от щита обратно прямо в него. Незваный гость без видимых трудностей отразил удар, но взглянул на нас уже иначе. И тут же взмахнул так, что буквально смёл половину комнаты вместе с нами нахрен.

Столы взорвались щепками, полетели колбы и всевозможные агрегаты. Огромный перегонный аппарат просто срезало, а другой и вовсе разорвало. Здесь будто граната взорвалась, но область за щитом осталась нетронутой. Более того, та часть луча, что ударила по щиту, отправилась обратно.

Понятное дело, убей его собственный удар, было бы слишком просто, а мир поддаваться не спешил. Тот просто увернулся, и часть балкона снесло нахрен.

А вот я, воспользовавшись его заминкой, схватил Рун за руку и, проломив плечом дверь, которую же сам и запер, вывалился в коридор. Бросился к выходу… и резко остановился.

Чутьё, которое я приобрёл, сработало без сбоя, и пройди мы чуть дальше, нас бы срезало как ветки. Удар прошёл по уровню груди перед нами, выйдя из одной стены и уйдя в другую, обдав нас щепками и пылью. Я дёрнулся в ближайший поворот, и по коридору прокатилась волна лезвий, которая грозилась изрезать нас на кусочки.

Ещё одна дверь, и мы выскочили в тёмный зал. Мгновение, и я обернулся назад, чувствуя, что охотник за головами уже в коридоре.

И не прогадал.

Щит Люнь вновь спас, когда на нас обрушилась какая-то техника. Я так и не понял, что это было, на за мгновение всё, что не было закрыто щитом, изрезало в клочья. Поработали будто бритвой: куча маленьких следов, которые тем не менее спилили ножки, изрезали шкафы и кресла, и даже каменную статую.

Правда… пятый против седьмого — и так было понятно, что мы ещё живы лишь благодаря неожиданному для атакующего щиту Ути-Пути-Тян. Поэтому, когда я понял, что нас обходят, было уже поздно.

Незнакомец пулей вылетел, проломив стену, справа от нас. Может я и успел бы поставить щит до того, как он доберётся до меня, да даже если выпустит лучик счастья, но чел явно просёк фишку. И я что-либо сделать не успел, так как в комнате прокатилась волна электричества. В буквальном смысле слова захлестнула нас, не оставив шанса и отобрав те драгоценные секунды, что могли бы спасти наши жизни.

Меня парализовало, как и Рун, и не успел я моргнуть глазом, как наёмник оказался…

Передо мной!

А с хера ли ты ко мне подошёл, чмошник, а не к ней?! Ты чё, за мной пришёл?! Хотя можно и не расстраиваться, ведь в любом случае убьют нас обоих. Я уже было вновь потянулся руками, создавая печать, но его пинок заставил меня пролететь через всю комнату и врезаться в стену, буквально увязнув в ней.

От удара у меня помутилось в голове. Засранец, кажется, сломал мне половину рёбер, так как после удара я даже не мог вздохнуть, лишь куклой упал на пол, не в состоянии встать после такого пинка. На моих глазах Рун попыталась там что-то сделать, но её одним взмахом меча отбросило в стену, и она свалилась такой же безвольной куклой.

Я попытался встать, но наёмник уже был около меня и пинком заставил врезаться в стену, после чего упасть обратно на пол. И прежде чем я успел что-то предпринять, он буднично произнёс.

— Привет от Жусиро. Тебе всё же надо было дать выиграть ей того енота…

Видимо, его попросили передать это перед моей смертью, чтобы я знал, за что меня убивают, но…

Не отдал енота?

Млять, серьёзно?

— А ты не от Вьисендо? — немного удивился я.

Чувак, который занёс надо мной меч, тоже замер. Но лишь на мгновение.

— Нет.

И опустил на меня меч.

В эту секунду я попрощался с жизнью, но всё же не закрыл глаза. Единственным утешением было то, что хоть перед самой смертью переспал с кем-то и типа не так уж и страшно отхожу на тот свет, хотя всё равно обидно сдохнуть на полпути.

А следом меч со звоном остановился прямо перед моей шеей. Не дотянулся каких-то сантиметров, потому что…

Ударился о золотой посох.

Я даже увидел, как от меча после удара откололся кусочек металла, хотя тот явно был не из дешёвых.

И в то же мгновение в комнате вспыхнул свет — на люстре практически одновременно зажглись все свечи.

Реакция наёмника была мгновенной, и не успел я моргнуть глазом, как он оказался на другой стороне комнаты. А рядом со мной буднично, протянув одной рукой свой любимый посох, стоял Гой.

Но он смотрел не на него, он смотрел на меня.

— Блин, я тебя отправил забрать пилюли, а ты умудрился вместо этого отжарить Рун под хвост! Ну ты чего?! Ты как вообще умудрился?! Я ведь даже не знаю, удивляться или восхищаться тобой теперь! Хотя лучше пойду и накляузничаю про тебя Цури. Ладно, не буду вам мешать, развлекайтесь!

Он спрятал посох… за ухом, словно ручку. Нет, в смысле посох вдруг просто стал меньше, и тот его положил за ухо и как ни в чём не бывало пошёл к выходу. Это настолько было нагло, что я даже не удержался и крикнул ему вслед:

— А я?

Собственно, не только я не обрадовался тому, что он собирается уходить.

Наёмник явно отнёсся к нему куда серьёзнее, чем ко мне, так как в то же мгновение, что Гой обернулся ко мне, тот выпустил в него сразу с десяток ударов и сам просто исчез, сорвавшись с места с такой скоростью, что оставил на месте себя клубы пыли.

Тут же пошла в Гоя техника, которая изрезала округу на лоскутки…

Но Гой играючи отбил её посохом, который взялся из ниоткуда у него в руках. Просто крутанул им с такой скоростью, будто образовал перед собой щит, и в то же мгновение отбил удар наёмника. Один, другой, третий — искры посыпались как от бенгальских огней, когда головорез обрушил на него целый шквал ударов. Но Гой отбивал их так, будто ему это ничего не стоило.

Кто-то звездит, что у него пятый уровень.

Наёмник тоже понял, что Гой не так прост, как выглядит, и тут же отпрыгнул, щелчком погрузив комнату во тьму.

Но это не помогло ему, так как в то же мгновение Гой ударил посохом по полу с криком:

— Кто не спрятался, я не виноват!

И тут же отбил играючи удар со спины.

— Ты какой-то агрессивный! Тебе что, девушки не дают? — отпрыгнул Гой от незнакомца. — У меня есть одна знакомая…

Горизонтальный луч счастья прошёлся по комнате, спиливая всё на своём пути, а Гой… просто запрыгнул на стоящий вертикально посох сверху!

— Ты даже не дал договорить! Ты просто послушай, как она…

Ещё пара ударов, и от всех он ловко увернулся, крутясь на своём шесте, а после вновь сошёлся с наёмником, который пытался его убить.

Пару раз наёмник бил по нему техникой лезвий, похожей чем-то на табличку тысячи клинков, а может это была и вовсе её вариация, но техникой. Несколько раз он создавал под Гоем пики, которые вырывались из земли без какого-либо возмущения Ци, как это было с лозой.

Он даже насылал на Гоя лассо в виде светящихся лучей, которые пытались безуспешно обвиться вокруг изворотливой макаки. И один раз вовсе пол стал как болото, в котором тонут ноги, но Гой умудрился и здесь просто очень быстро прыгать на ногах, не давая тем увязнуть в полу.

Видимо, понимая, что шансов против такой обезьяны у него мало, наёмник отошёл назад, взмахнул мечом, и в Гоя полетели его иллюзорные копии, где-то с десяток копий. Часть тот отбил, а от части отпрыгнул, попутно умудрившись отбить ещё и пару кинжалов и даже игл, которые в него бросал наёмник, даже когда на комнату опускалась тьма.

А ведь Гой даже не атаковал. Нет, он только уворачивался, смеялся и дразнил наёмника, который использовал всё больше и больше средств.

Не удивительно, что даже восьмые уровни становились жертвами наёмника. У него была целая коллекция фокусов, чтобы обездвижить, подловить или просто отравить противника, но Гой… этому вообще пофигу, он чисто угорал над тщетными попытками незваного гостя его победить, как мне казалось.

Под конец наёмник решил перейти на тяжёлую артиллерию. Выхватил табличку, ударил её о пол, и в то же мгновение комнату поглотило пламя…

На что Гой лишь усмехнулся и дунул так, что всё пламя, которое за мгновение разошлось огромным жёлтым клубком, потухло, как свеча.

Следом пошла техника двух ладоней. Иначе я не мог описать две огромные ладони, которые появились по бокам от Гоя и попытались схлопнуться, но были остановлены посохом, который тот поставил горизонтально.

И тут же подпрыгнул, когда под ним оказались пики. Спокойно приземлился на кончик одной из них, ловко увернулся от разрядов, которые начали бить по нему, и ушёл от тех лассо, что были будто из пучка света. Хлопком ладоней развеял электрическую волну и… сошёлся голыми руками против мечника.

Вот здесь я и наблюдал тот самый пьяный стиль.

Он двигался лениво, неспешно, спокойно отражая удары, почти не двигаясь, и сам атаковал, будто ему было плевать. Не забывал Гой и ловко уклоняться от меча, а иногда отбивать его руками. А после посмотрел на меня.

— Вот видишь?! Это и есть стиль Пьяной обезьяны! Этот неудачник даже поцарапать меня не может!

И вдруг Гой просто схватил меч двумя руками, зажав его между ладоней. Наёмник даже не сделал попытки вырвать меч, отскочив и как из пулемёта забросав его кинжалами… которые Гой отбивал тыльными сторонами рук, будто просто отмахиваясь от них. Поднял руку, и посох сам прилетел ему в ладонь.

Наёмник стоял напротив него, тяжело дыша.

— Признаться, ты слишком хорош для пятого уровня.

— Он не пятый! — крикнул я.

— Вижу, — стёр пот со лба гость, после чего достал пилюлю и показал Гою. — Ты знаешь, что это?

Тот лишь скучающе облокотился на посох, который стоял вертикально на земле, как влитой.

— Ой, да это же ерунда! Мне будет даже не интересно!

— Уверен? — усмехнулся тот и проглотил пилюлю.

— Нет, ну это ты, конечно, зря сделал, ведь…

— Это теперь не играет никакой роли.

И в это же мгновение наёмник, как мне показалось, прибавил сразу… два уровня?!

Нет, реально, наёмник начал просто светиться светом. Он встал в позу братухи-борцухи и заревел, словно медведь. Всё вокруг задрожало от исходящей от него энергии, и стало тяжело дышать. В комнате будто поднялся шквальный ветер, который закружил вокруг него. Забили мелкие разряды молний, и, даже не приглядываясь, я видел, как его распирает от силы, настолько огромной, что даже одежда начала рваться на нём…

А в следующее мгновение к нему подошёл Гой, пнул его в живот, и наёмник улетел нахер, проломив стену дома.

Я с приоткрытым ртом смотрел на стену, с которой сыпались штукатурка и переломанные доски.

— Так, ладно, хватит разлёживаться, Юнксу, пошли, я кушать хочу, — буднично сказал Гой, будто только что не дрался с наёмником.

— А наёмник?

— Он исчез, — пожал он плечами.

— А Рун?!

— Да жива она, — он подошёл к её телу. — Да жива, точно тебе говорю… или нет… странно…

Он присел над Рун и пощёлкал перед её носом, после чего почесал за ухом, вытащил откуда-то из кармана пилюлю и запихнул её той в рот. Подошёл к шкафу, вытащил оттуда бутылку, облил её, сам оттуда отхлебнул и положил рядом.

— Всё, теперь давай, пока она не очнулась. Пусть думает, что напилась и разгромила свой дом.

— Я встать не могу.

— И тебе надо пилюлю?! Да ты меня разоряешь!

И всё же он дал мне пилюлю. Правда, одну. Жлобяра сраный.

Я с трудом поднялся, чувствуя, как всё постепенно срастается, с хрустом и болью возвращаясь на свои места.

— С ней точно будет всё хорошо? — кивнул я на Рун.

— Да точно, точно, не бойся. Лучше давай уйдём отсюда подальше, пока она крик не подняла.

— Но она его всё равно поднимет.

— Но уже без нас. Пусть бегает и жалуется, ей всё равно никто не поверит.

Мы вышли через ту же дыру, которую Гой проделал наёмником. И когда оказались на улице…

Он отреагировал быстрее, чем я, вальяжным взмахом отбив пущенный мне в затылок кинжал посохом. Снаряд со звоном отлетел на землю. Гой развернулся и кинул в ту сторону, откуда прилетел подарочек, свой драгоценный посох — тот улетел, чтобы через мгновение сбить с одной из крыш наёмника, который в последний момент поставил перед собой щит.

Возможно, это и спасло его, так как щит посох пробил, а вот уже пробить блок мечом сил не хватило. Но тем не менее посох так же благополучно вернулся хозяину в руки, где и уменьшился до размера зубочистки.

— Набегают, блин, всякие идиоты, а ты потом ещё гоняй их… — пожаловался Гой.

— Ты его не убьёшь?

— Что? Его? Нет, а зачем? Он же весёлый парнишка, мне даже понравилось, хотя, конечно, быстро выдохся. Я надеялся на что-то более… — он задумчиво защёлкал пальцами, — масштабное.

— Насколько масштабное?

— Ну… весь город в пепел, земля трясётся, горы расходятся, моря плескаются, будто суп в тарелке, когда Чили её роняет, и бух! Сразу на несколько суток бой!

— Охренеть у тебя запросы, конечно… А раньше подобные типы к вам заглядывали?

— Да иногда кто-то и заглядывает, правда, я всех этих идиотов, что лезут в город, не считаю и с ними не обнимаюсь. Я вот одного увидел, избивающим стражников. Но Юнксу, он за твоей головой пришёл, ставлю свой хвост.

— Да я уже это и сам понял, — кивнул я.

Сложно не догадаться, когда тот тебе об этом прямым текстом говорит.

Но всё было бы очень плохо, если бы не настолько хорошо, в конце концов. Я всё думал, где может прятаться этот наёмник, пытался найти его, расспрашивал, узнавал, а он сам ко мне явился. Да, чуть ли не убил, но всё же!

Конечно, этого было бы мало, чтобы найти его, но и здесь он мне сделал просто царский подарок, а именно — назвал ту, кто его наняла.

Та баба с аукциона, что решила, видимо, отомстить мне за енота. Уж не знаю, купила она его дорогостоящие услуги или сосёт ему очень хорошо, но факт остаётся фактом — она наняла самого настоящего монстра чисто ради мести.

И тем самым сама и подписала ему приговор, потому что теперь я сначала приду к ней, и уж она-то мне скажет, как выйти на него. А там…

Вьисендо, дружище, я иду к тебе!

Откуда я был уверен, что наёмник знает Вьисендо? Ну, для начала, он очень походит на того, кого описывала Мисуко. Седьмой уровень, сильный и как раз имеет техники, которые могут помочь завалить даже восьмой уровень. А потом его реакция, когда я спросил про Вьисендо — он явно удивился, видимо, не ожидая, что я буду знать такого человека, отсюда и заминка. В противном случае он бы меня зарубил, не заметив этого.

Так что тайна раскрыта, осталось только вернуться и подготовиться.

— Кстати, спросить хотел.

— Спрашивай.

— Что за пилюля у него была? Та, которую он проглотил и стал буквально на глазах расти в уровнях.

— О-о-о, эта пилюля называется пилюля столпа мира. Она делает тебя сильнее на парочку уровней. Очень редкая пилюля, но тем не менее очень мощная и опасная, которая в конечном итоге даёт столько же, сколько и забирает.

— И что она забирает? — спросил я.

— Уровень.

— Уровень?

— Да, уровень. Ты был шестого, поднимешься до восьмого, но, когда эффект спадёт, станешь пятым.

— Это получается, что он после пилюли…

— Станет шестым, — кивнул Гой.

— Но это же бред! Ради меня или даже тебя…

— Даже меня?! Блин, сказал, как в лицо плюнул! Никакой благодарности, одна наглость! То Рун жаришь, то меня оскорбляешь… Вообще без уважения пошли людишки… И чтобы ты знал, всегда важно знать, когда надо остановиться, ведь победа над кем-то… ну это не всегда победа.

— Победить сражение не значит выиграть войну?

— Отлично сказано, дружище! — повеселел он. — Я бы лучше не сказал! Просто для некоторых подобное немыслимо: как это, они проигрывают? Они никогда не проигрывают, даже если это значит навредить себе. Вроде умные, но как войдут в этот свой боевой транс, так совсем воробушками становятся.

— Это получается… ты победил девятый уровень? — нахмурился я.

— Я? Нет, вряд ли, — отмахнулся Гой.

— Если он был седьмого, а пилюля повышает его уровень на два, то это девятый уровень.

— Не знаю, не знаю, я не видел его уровня. Моргнул в этот момент, видимо.

— А какой у тебя уровень?

— О, мы пришли домой! Отставить разговоры, идём кушать.

Пришли домой? Нам, блин, ещё идти и идти тут! Как минимум, полчаса! Нет, было понятно, что он уходит от ответа самым наглым образом, но у меня вновь появился вопрос, кто же этот мартышкообразный на самом деле, если позволяет себе всё то, что не позволяют другие. Ближайший родственник принцессы? Или королевской семьи? Или какой-то уважаемый человек, которого никто не смеет тронуть?

Ладно, хрен с ним, если не хочет колоться. Тут и без него было над чем подумать.

Я достаточно увидел, чтобы сложить мнение о том, что меня будет ждать. Все эти техники, его приколы, оружие — я почти всё запомнил, и наверняка это ещё не полный перечень, что он мог применить (а может и всё).

И больше всего меня пугала пилюля, так как она могла как нехрен нахрен просто поднять его на два уровня. Даже сейчас, если верить Гою, если у него было шесть, то могло стать вполне восемь, а там до разрывания моей жопы рукой подать, даже прокачайся я на седьмой уровень.

Хотя у меня уже вырисовывался план, как одолеть ублюдка. Надо было лишь поднять уровень, а там будет уже дело техники.

Остаток пути мы прошли тихо. На нас никто не нападал и не пытался преследовать. По крайней мере ни я, ни Гой ничего подобного не заметили. Видимо, наёмник всё же решил отступить, чтобы зализать раны, посчитав продолжение не только бессмысленным, но и опасным.

Даже не представляю, попытается он меня потом выловить (типа дело чести) или забьёт, но уже на подходе к дому я вдруг осознал одну важную вещь.

— Блин, я же пилюли, за которыми приходил к Рун, забрать забыл…

Глава 180

Бао не был из тех, кто зазря паникует, но тем не менее определённые беспокойства всё же прокрадывались в его сердце. Он не мог сидеть на месте, то и дело разгуливая по большому залу старого храма, погружённый в свои мысли.

А всё потому, что мальчишка так и не появился.

С того момента, как они разошлись, прошло сколько, месяцев пять? Шесть? Где-то так, ведь, когда путешествуешь, дни слегка да смазываются, и ты даже не можешь сказать, прошла неделя или уже целый месяц. Сам Бао сидел в этом храме уже два месяца, и за всё это время от Юнксу не было ни слуху, ни духу.

Куда пропал мальчишка, неужели умер?

Эта мысль посещала его так же часто, как восходило солнце, и каждый раз Бао от неё отмахивался.

Нет, он не мог погибнуть, Бао видел таких людей, подобные нигде не сгинут, если только очень не постараются. Да чего уж там, он сам был таковым и судил Юнксу чисто по себе, что можно было назвать его уважением к противнику.

Но тем не менее Бао здесь, а Юнксу нет.

Он ждал, ждал, ждал и вдруг неожиданно понял, Юнксу может пройти мимо храма. Ведь найти один-единственный заброшенный разрушенный храм в огромных джунглях не так-то и просто. Не проблема — Бао начал обходить близлежащие деревни и города, рассказывая легенды об этом месте. Методично, интересно, чтобы эти слухи потом множились среди людей и любителей приключений.

И вот теперь любой, кто будет интересоваться храмом, так или иначе придёт сюда.

А потом он увидел ягуара седьмого уровня, и в сердце вновь закралось сомнение.

А что, если Юнксу придёт сюда, а его съедят? Одно дело идти по дороге сюда, а другое уже пробираться к храму через джунгли. Нет, если его здесь съедят, это не проблема, но вот если его съедят где-нибудь там, глубже…

Да, Бао беспокоился, что Юнксу может встретиться с каким-нибудь диким животным, что окажется ему не по зубам, и сам прошёлся по местной флоре, убив всех, кто мог представлять опасность парню четвёртого уровня (а может уже и пятого, как знать). Всё же Бао слишком долго готовился к этому, чтобы вот так всё рухнуло перед носом.

И за то время, что Бао ждал, он успел даже разгрести от завалов сам храм, ведь так или иначе ему придётся это сделать, чтобы попасть внутрь, воспользовавшись свитком. Нашёл дверь, убрал всё, подготовил и…

Теперь сидел и ждал Юнксу, который явно не спешил.

— Где он… — пробормотал он, оглядываясь. — Сколько можно искать сюда дорогу? Мне что, большими буквами на табличке написать, куда идти?

Вновь вернулись мысли про то, что он мог погибнуть, и… нет, очень навряд ли. Если парень смог пережить его, смог пережить обвал, смог пережить охоту кланов и сект на себя, то уж пройти по лесам Шаммо он тем более будет в состоянии. К тому же, если придерживаться главных дорог, то и вовсе можно не встретить ничего опасного.

И Бао загрустил.

Учитывая, как могли обстоять дела, всё было не так уж и плохо. Он добился своего, дождался свободы, практически получил ключ к храму. Единственная неудача — тот мальчишка, который стал и ключом, и его личным проклятием, о которое Бао спотыкался постоянно. Теперь он даже жалел, что попытался его использовать и угрожал. Надо было ему отдать всё, вывести, забрать свиток и идти своей дорогой.

А теперь…

Он вздохнул, тыкая палкой в костёр и понимая, что теперь ему оставалось лишь ждать.

***

Убить меня за то, что я хочу убить Вьисендо, забрать малышку Ки и порушить все планы местным масонам?

Не-е-е…

Завалить меня за енота, потому что так захотела высокомерная обиженная баба?

Е-бой! Вот это по-нашему!

И это же надо не полениться выследить меня: разузнать, проследить, найти этот город, не говоря уже о том, чтобы пробраться в него. У меня два варианта: или баба достаточно влиятельна и богата, или она просто настоящий пожар в постели. То, что наёмник просто обмудок, который по скуке пришёл меня валить, я, естественно, в расчёт не брал.

Но всё, что ни делается, всё к лучшему. Теперь у меня была ниточка, которая поведёт меня дальше, так что в каком-то плане я даже должен сказать обидчивой бабе спасибо. А ещё я должен сказать спасибо наёмнику, который любезно согласился снизить свой уровень с седьмого на шестой, как раз на тот, к которому я стремлюсь.

А я стремлюсь к нему всеми силами.

Мы уже были в городе обезьян три месяца, и за них я успел так неплохо привыкнуть к этому месту. Привыкнуть к благам цивилизации типа туалета, ванны и нормального распорядка дня. Привыкнуть к нормальной кровати и тому, что её греет рядом девушка, и никто не грозится тебя завалить посреди сна.

Но я не забывал, зачем здесь и какова моя цель, и, взяв буквально двухдневный отпуск, чтобы хотя бы немножко отойти от стадии познания жизни, я перешёл к управлению сущностью.

Короче, уровень Священного Роста можно было назвать уровнем, когда закаляется твоё тело. То есть раньше что я качал? Сначала всеглавные структуры, как меридианы, ядро, внутренний сосуд. Потом уже более глобальные структуры, которые помогали управляться с Ци, как вечные потоки, внутренний мир и под конец очищение от шлаков. А сейчас дело дошло до, можно сказать, тела.

Сначала мозг, чтобы яснее глядеть на мир, а теперь и… типа управления телом или как-то так. По крайней мере стадия Управления сущностью явно подразумевала что-то подобное, и пробивалось оно точно так же через медитацию и пилюли, которые мне покупал Гой.

И когда я взял первую же ступень у себя в комнате под вечер…

— Ох… — мне сразу поплохело, и я упал на колени на пол.

— Добро пожаловать на мою стадию, — с лёгкой завистью поздравила меня Цурико, сидя на кровати и читая книгу. — Мог бы и меня угостить пилюлей.

— Нет, самому мало, — отмахнулся я от неё.

— Пф-ф-ф…

Не, я мог бы, но обманывать Гоя как-то не хотелось, а он ясно сказал, что будет помогать только мне, даже когда я у него повторно попросил за Цурико.

Что у нас уже было? Глюки и искажения пространства вокруг с ощущением того, что я буквально прощупываю округу мозгом? Сейчас это потихоньку сходило на нет, в немалой степени благодаря той настойке, которую давала мне Рун, и тем не менее эффект окончательно ещё не прошёл, и прямо поверх него наложились новые.

А именно — ощущение, что я сейчас сдохну.

— Дыши, дыши, — ласково похлопала меня по спине Люнь.

— Не останавливайся, — присела передо мной Цурико. — Слышишь? Не прекращай дышать или задохнёшься.

— Что это? — просипел я.

— Это первая ступень стадии Управление сущностью.

— А какого я задыхаюсь?!

— Ты не задыхаешься. Ты просто не дышишь, — пояснила коряво Цурико, но ей на помощь пришла Люнь.

— Ты перестаёшь дышать бездумно. Обычно ты дышишь, даже не задумываясь над этим. Когда спишь, когда гуляешь, когда трёшься с Цурико или Рун, — последнее она добавила обиженно. — А теперь вот нет. Теперь готовься к тому, что дышать ты бездумно не сможешь, и первое время придётся дышать самому.

— Блин, а как спать тогда?

— Потерпишь, не маленький, — фыркнула Цурико. — Я-то прошла через это, верно?

— Просто дыши пока, Юнксу, просто дыши, — добавила Люнь.

А у меня был выбор?

Я-то читал про стадии, но там не было таких подробностей, что ты будешь задыхаться на ровном месте, поэтому в каком-то смысле для меня это была неожиданность. В книжках-то описывались в основном плюсы, а не минусы.

Например, что можно игнорировать определённый порог боли, там натёртости на ногах, синяки, порезы и так далее, но если тебя пнут по яйцам, вряд ли ты проигнорируешь такую боль. Или управлять телом, типа передавить своими же мышцами повреждённый сосуд или что-то в этом духе, правда, опять же, без ноги или руки проживёшь недолго.

Короче, управление телом в пределах разумного. Почему назвали управление сущностью, я так и не понял, хоть и пытался. Но тем не менее теперь можно было понять, почему некоторые культиваторы могли спокойно игнорировать, например, боль от ударов, после которых они проламывали стены, а затем вскакивали как ни в чём не бывало. Вон, я получил удар, проломил стену и охерел. А другие так по норму встают, как будто ничего не было.

И слышал, что даже типа тело становится прочнее, чем есть сейчас, хотя, повышаясь по уровням, оно само по себе становилось сильнее.

Короче, интересно.

Не интересно задыхаться и каждый раз себе напоминать, что ты, млять, можешь окочуриться, если забудешься! Благо лёгкие гореть начинают от такого.

И тем не менее я продолжал культивировать в себе силу воли и ступеньки, по которым забирался всё выше и выше. Охренеть, конечно…

Насколько я помню, у меня в принципе не получалось особо заниматься культивацией равномерно. Зачастую это всегда шло рывками: нихрена, нихрена, а потом бац, и уровень! Понятное дело, что просто не всегда есть возможность, а зачастую её и вовсе нет, но блин, всё равно прокачка идёт довольно интересно у меня. Могу поспорить, что не все так качаются.

Дыхание… было, как оказывается, не самым опасным моментом. Хуже стало на последующих, когда я мог остановить сам себе сердце. Круто, да? Я скажу так — совсем не круто. Пойдёшь срать, а вместо этого сердце себе остановишь. Такое впечатление, что организм полностью перезагружался, заново переподключая все функции.

Поэтому одно время Люнь с меня, как, собственно, и Цурико, глаз не сводили. Хотя, конечно, всё же больше следила за мной Люнь. А Гой… а тому вообще побоку, он искал наёмника, куда тот ускакал, но с грустным лицом потом сообщил, что тот убежал и не захотел с ним играть.

— Так ты же его отпинал до полусмерти!

— Я его пальцем не тронул! — возмутился Гой и плюхнулся в кресло напротив меня, что стояли в гостиной.

— Да, ты тронул его ногой! Кстати, неплохой пинок.

— Да, спасибо. Но дело не в этом! Он какой-то неудачник, а не наёмник! Сдался после первой же попытки!

— Ага, после тебя не сдайся… Кстати, всё хотел спросить, какой у тебя уровень?

— Как какой? Пятый, — тут же ответил он, но, видя мой скептический взгляд, вздохнул. — Ты не веришь.

— Ни капельки, — кивнул я.

— Зря.

— Пятый. Уделал девятый. Одним пинком. Ты думаешь, я тебе поверю?

— М-м-м… — Гой не на шутку задумался, после чего с серьёзным лицом кивнул. — Да. Думаю, да, поверишь на слово.

— Гой, а если без приколов, то кто ты? Реально, какой у тебя уровень? И твой посох, такое оружие, откуда оно у тебя? Оно не выглядит обычным, как у других. Думаешь, я не вижу?

— Ну так и я не спрашиваю, откуда у тебя такой меч странный, верно? И веер. Но ты не отстанешь с расспросами, да?

— Нет, не отстану.

— Зачем тебе это, Юнксу? Тебе плохо живётся или хочешь постигнуть все секреты этого мира?

— Просто… интересно, наверное, — пожал я плечами.

— Я никогда не спрашивал, откуда ты и что хочешь сделать.

— Так спроси, — предложил я.

— Не хочу, мне лень, — отмахнулся он. — Мне достаточно и того, что ты готов броситься едва ли не на крепость в погоне за… за кем, кстати говоря? Кто-то, видимо, очень родной и дорогой, да?

— Всё же интересно?

— Да не очень, — пожал он плечами. — Просто заметил, что ты постоянно словно поглаживаешь фенечку на своей руке. Даже сейчас.

Я бросил взгляд на руку и удивился. Действительно, я как-то неосознанно её сейчас теребил, будто руки сами тянулись к ней, едва вспоминал о Ки.

— Видишь? — разулыбался он. — То, что надо, я уже знаю в достаточной мере.

— Но не всё же, — заметил я. Мне было интересно послушать Гоя.

— Ну ладно, ладно, утолю твой интерес. Смотри, ты ведь хочешь стать сильнее, хотел попросить у короля повышение уровня, а лучше сразу нескольких. Силы мало не бывает, да?

— Допустим, — кивнул я.

— И предан своим товарищам, почему и выбрал вместо силы или сильного артефакта девчонку, хотя её и не любишь.

Здесь я промолчал, чтобы лишний раз не подсказывать. Но Гою и не нужно было ничего подсказывать.

— Ты ищешь какого-то человека, явно сильного, который не хочет, чтобы его нашли. Теребишь фенечку, которую вяжут обычно девушки. Уже потрёпанная, но тебе она явно дорога, раз всегда при тебе. Так что я знаю? Ты ищешь девушку, очень близкую твоему сердцу, которую похитили, и ради неё ты готов пойти на всё.

— Ну… — протянул я, почесав за затылком, и усмехнулся. — Почти всё верно.

— А ещё я вижу, — продолжил Гой, — что как бы ни повернула история, спасена будет девушка или нет, плохо ты кончишь, Юнксу.

— Насколько плохо? — немного удивился я.

— А как кончает любой, кто идёт путём сражений? — невесело усмехнулся он. — Твоя слабая сторона отнюдь не сила или характер, а твоё стремление спасти дорогого человека любой ценой.

— Разве это плохо?

— Не-е-е, нет-нет, это отлично, если ты уже присмотрел себе баночку, куда сложат твой прах. Советую его сделать из мрамора, если что, или, если деньги позволяют, из нефрита. Но это твоя слабая сторона.

— Но если встанет выбор между мной и дорогим человеком?

— Ты должен хотеть выжить любой ценой, помня, кто для тебя на первом месте. Любовь к жизни — вот что делает любого сильнее остальных и останавливает от глупых самопожертвований и поступков. Пока другие готовы погибнуть ради своих господ, ты должен хотеть выжить любой ценой. Любой ценой, и, лишь отталкиваясь от этого, любой ценой спасти дорогого человека. Вот тогда преуспеешь.

— Выжить любой ценой и спасти любой ценой? Не многовато ли целей?

— Ну блин, путь последователя Вечных сложен и запутан! — поднял он палец вверх, явно парадируя всяких мудрецов. — Так что не жди лёгкой победы!

— Да я уже забыл, что такое лёгкая победа, если честно… — вздохнул я. — Так кто ты, Гой? Хочешь сказать, что обычный житель этого городка?

— Боюсь, если я скажу, Юнксу, ты не сможешь с этим жить, — усмехнулся он грустно.

— Я постараюсь.

— Я серьёзно.

Я упрямо подался вперёд.

Гой вздохнул, посмотрел куда-то в сторону задумчивым взглядом человека, который вспоминал старые деньки, хорошие старые деньки, после чего вздохнул и поманил меня пальцем. И, когда я наклонился, он шёпотом произнёс.

— Гой, пятый уровень.

Да ты, блин, срань!

— Я же просил серьёзно! — я аж блин готов его был удушить.

— Вот! — тыкнул он в меня пальцем. — Вот о чём я говорил! Ты не сможешь жить с мыслью, что у меня пятый уровень и я Гой! Теперь всегда будешь возвращаться к этому и мучить меня! Теперь ты точно не сможешь с этим смириться!

И сидит, блин, довольный такой, счастливый, прямо светится.

А ещё хуже то, что он прав. Я не смогу с этим смириться, так как я понимаю, что он гонит. Вопрос лишь в том, кто он, хотя это, наверное, останется за семью печатями для меня. Вон, Люнь спрашивал, она тоже пожала плечами.

Засранец…

Правда, когда у меня начало сердце ёкать через каждую минуту, я уже и про него забыл, если честно. Меня волновал один момент — если дышать я ещё мог сам и буквально учился заново делать это на бессознательном уровне, то как мне сердце запускать?

И таких вот приколов этой стадии было выше крыши. Например, одно время я срался и ссался бесконтрольно и стремительно, как выпады моего меча. На четвёртой я перестал видеть, а на пятой и слышать тоже, что было несколько грустно. Уверен, что Гой кричал мне гадости в спину. Попутно я лишался тактильных ощущений или наоборот, чувствовал их по всему телу.

Да, было не очень приятно, но зато каково было потом вернуться в норму! Блин, это сложно описать, но я будто пользовался… не знаю даже. Вот пример, есть старая машина, дребезжащая, которая кряхтит, скрипит, плохо ездит, короче, лада калина, а вот есть новенькая машина, которая отзывается на любой поворот руля и не грозит тем, что этот руль останется у тебя в руках.

Вот примерно то же самое чувствовал и я, когда всё начало сходить на нет. Если с мозгом менялась реакция и мироощущение с чутьём, то здесь я словно чувствовал тело лучше, более точно. Я мог спокойно воткнуть нож под ноготь и почувствовать боль лишь отдалённо, не сковывающую и не мешающую мне думать.

Даже уклонения, которым обучал меня Гой, стали более лёгкими и простыми. Я попросил служанок поработать по мне и понял, что уворачиваться было просто в разы проще. Как и работать с мечом. То, чему я обучался тогда в полях с Сянцзян, точности без лишних движений, сейчас выполнялись на раз-два.

Кажется, я понял, почему все эти таланты с нырком в поток делают именно на пятом уровне. Не только потому, что это безопаснее, но и из-за того, что тело адаптируется куда лучше к подобному, и не надо травить мозг, как это делал я.

Хотя, с другой стороны, тот факт, что я научился этому своими силами, а не через ступень, должно говорить лишь о том, что я буду владеть подобным лучше. Ну и раз я начал хорошо так управлять телом…

— Научи меня драться, — распахнул я дверь чуть ли не с ноги.

Гой посмотрел на меня даже немного испуганно.

— Ты… как-то неожиданно, Юнксу.

— Я хочу, чтобы ты научил меня драться, — повторил я настойчиво.

— Я же учил тебя.

— Да, но теперь я хочу, чтобы ты научил меня драться стилем Пьяной обезьяны в полном объёме, а не как тогда, кусочками, что может мне понадобиться. Полностью.

— Ну ладно, ладно, я польщён твоим желанием, только это… можно я из ванны вылезу сначала, пожалуйста? — жалобно попросил он.

Глава 181

Едва закончилась вторая стадия, я принялся за третью, не самую приятную, но тем не менее необычную, под названием Открытие бесконечности.

Цурико при этом смотрела на меня с нескрываемой завистью, явно представляя себя на моём месте, так как подняться почти на две трети уровня за… четыре с половиной месяца — это дорогого стоит.

Многим такая скорость даже и не снилась, а учитывая, что за меня ещё и оплачивают всё, то вообще можно сказать, что я сорвал джекпот. Одному Гою известно, сколько бабок это всё стоило, и я его старался не спрашивать, так как каждый поход в лавку Рун выглядел как поминки.

— Успокойся, Цурико, будет и на твоей улице праздник, — мягко сказал я.

— Не надо меня успокаивать… — буркнула она, не глядя на меня. — На моей улице никогда не бывает праздников.

— Я имел ввиду…

— Я знаю, что ты имел ввиду, — отрезала Цурико и обиженно продолжила. — Но вот меня почему-то такие подарки судьбы обходят стороной.

Ути ты как щёки надула обиженно, так и хочется за одну из них схватиться.

Что я и сделал.

— Ладно, не дуйся, а то убьёшь меня своей милой красотой… — и, когда мои слова возымели действие, я тут же поспешил сменить тему. — Ты скажи, есть вести, дошла весточка или нет до твоих?

— Откуда мне знать? Наверное, должна была, — ответила она, продолжая избегать моего взгляда.

— Ждать от них ответа?

— Да я откуда знаю? — раздражённо ответила Цурико (это обычное её состояние). — Сюда вообще вряд ли что-то придёт из внешнего мира.

Дело в том, что полтора или два месяца назад Цурико опомнилась и отправила не без помощи Гоя весточку своему клану Меткой стрелы, что мы ещё не сдохли и даже живы и здравствуем, чтобы те не волновались и не теряли нас. Всё же на момент отправки весточки нас не было уже около трёх месяцев, и это был повод записать нас в сгинувших в лесах Шаммо.

Правда, пусть Гой и помог отправить из города обезьян весточку, далеко не факт, что она вернётся обратно к нам. Да и пофиг, главное, что дали о себе знать.

— И вообще, тебя там не ждут? Давай, иди уже тренироваться, а то кто меня защищать будет? — спросила с претензией она.

— Сама защитишь себя, — хмыкнул я. — Вон, сама-то тоже пятого уровня.

— Да, но ты уже меня обогнал! У меня пятый уровень стадии Познания сущности на пятой ступени, а у тебя уже стадия Открытие бесконечности началась!

Да, Цурико была права, меня ждал Гой, чтобы учить своему стилю пьяных обезьян. Он согласился меня обучать до тех пор, пока я не возьму шестой уровень, только при условии, что я специально не буду тормозить своё развитие и висеть у него на шее.

А поучиться у него было чему.

Я уже научился отводить удары меча руками. Да, мне все руки изрезало уже, но тем не менее прогресс был. Я считал это самым полезным навыком, так как не всегда ты успеваешь достать меч, чтобы парировать удар.

Кто-то скажет, зачем тебе парировать удары мечом, если ты можешь уклониться, но уклониться может не получиться в некоторых ситуациях, а вот руки всегда при тебе. Лучше всегда иметь запасной вариант, верно?

Мои спарринги с ним были достаточно интересными. Конечно, то, что он меня бил то так, то эдак, это, конечно, не комильфо, но, с другой стороны, я узнавал и новые приёмы. Например, удар воздухом. Это типа как из анимешек, когда ладони складывают и кидают фаерболл, только здесь ты делаешь это с такой силой и концентрацией Ци, что чела отбрасывает воздушным ударом.

Ну и святая вертушка с ноги. Какая драка без неё, верно? Это красиво и убойно. Но ещё более убойно, когда враг типа Гоя уворачивается и следом пробивает так же с ноги тебе по шарам, пока у тебя нога задрана. Поэтому на его занятия я приходил с интересом и лёгким трепетом за своё достоинство ниже пояса.

— Я удивлён твоей устремлённости! — воскликнул Гой, как раз попивая чай, который ему принесла на подносе служанка. — Я даже устал тебя бить, что странно.

— А я устал получать звиздюлей, — размял я шею.

— Так ты их не получай и всё! — развёл он руками, поставил чашку на поднос, который держала служанка, и кивнул. — Что, начнём?

— Да, да…

Я даже договорить не успел, как он атаковал. Стремительно и без колебаний попытался ударить меня в лицо, после чего едва не просадил мне с ноги.

Таков его принцип — никаких тренировок, кроме боя. Покажет приём, дождётся, пока я более-менее начну его повторять, и тут же атакует. После наёмника я знал, что Гой старается сдерживать свои силы, позволяя мне самому иногда наступать. Оттого я даже не надеялся, что смогу его хоть как-то достать.

На меня обрушился град ударов: слева, справа, слева, с ноги в прыжке задним сальто. И делал он всё настолько непринуждённо и лениво, что становилось даже завидно. Мне даже нравилась эта расслабленная поза и удары руками, будто ты даже не паришься, они вводили в заблуждение, заставляя думать, что ты херово дерёшься.

Гой двигался просто, не заморачиваясь, без грации и красоты, скорее как под кайфом, но сами его движения были как молния. И когда я пытался ударить, он будто случайно в самый последний момент уклонялся. Вот бьёшь ему в лицо, а он чуть назад, словно пошатнулся. Бьёшь с ноги, и шаг в сторону. Нападаешь с градом ударов, и он просто отмахивается от них, как от мошкары, после чего бамц!

И ты валяешься, пытаясь отдышаться от удара под дых.

— Ну что же ты такой неаккуратный! Ну прямо под удар! — расстроенно воскликнул он. — Где твоя осторожность?!

— Я думал, достану тебя.

— Ну мы оба знаем, что ты достать меня не сможешь, — рассмеялся он. — Давай вставай, хватит притворяться.

Ага, как только собственные кишки внутри живота соберу, так и встану. Увы, но вторая стадия такое игнорировать не позволяла, пусть и давала приглушить боль, что я и делал сейчас, иначе бы сдох уже.

Со стороны казалось, что очень легко вот так драться, но я знал не понаслышке, сколько сил требовалось для того, чтобы освоить это — вот так расслабиться и при этом быть очень сконцентрированным.

Правда, сейчас для меня это уже не было столь сложно. После взятия стадий Познание жизни и Управление сущностью уклоняться и выполнять его финты стало гораздо легче.

Я и до этого уже умел держать себя в руках и успевать реагировать на всё, а теперь, со взятыми ступенями, это делалось гораздо проще, буквально как нехрен нахрен. То есть меня не пугали удары в лицо или пролетающая у носа нога, и я мог точностью до миллиметра отклонить голову, чтобы мне её не снесло.

Это как в игре перекачаться на первых уровнях, а потом проходить сюжетку уже раскаченным до нельзя.

Но это не мешало Гою меня бить. Он знал, когда надо подловить, и иногда казалось, что законы физики — это не про него. Он мог резко остановить вертушку ногой, резко перейти на кулаки. Или мчаться на тебя, но остановиться перед самым твоим носом. Его управление телом было таким, что было сложно представить, что живой человек способен на такие извороты.

Чтобы видеть результат, насколько я продвинулся в тренировках, пару раз мне приходилось с голыми руками выступать на арене, проверяя свои способности рукопашного боя. И надо сказать, что если первая победа далась достаточно сложно (ну блин, у него меч, а у меня кулаки), то последующие после долгих тренировок давались всё легче и легче.

Хотя куда приятнее было получить признание, как, например, от той ж Цурико, которая наблюдала за одним из боев, а потом, словно кошка, притёрлась ко мне и устроила жаркую ночь, шепча на ухо, какой же я, сука, быстрый и опасный, как незащищённый секс…

Ну, в смысле про секс, если что, я уже сам добавил, но смысл понятен.

Поэтому да, результат был. Конечно, против мечника в реальном бою я не попру с голыми руками, но тот случай в секте Вороньего крыла, где парень меня чуть не убил в рукопашке, когда я сам был с мечом, научил меня, что лучше уметь и то, и другое.

Попутно я шёл по ступеням Открытие бесконечности. Если честно, то по большей части это были глюки. Я не понимал смысл этой стадии, хотя Люнь говорила, что она самая важная из всех, что была на уровне Священного Роста.

То есть я принимал пару пилюль, после чего медитировал и видел… видения. По большей части видения, что мотались от моих собственных воспоминаний, которые заставляли внутри всё сжаться, до всяких мыслей и мечтаний. И чем была выше ступень, тем больше и сильнее они крутились, пока мне не становилось откровенно пофигу на это.

Что там было в прошлой жизни, кого потерял, что потерял — когда ты проматываешь одну и ту же картину раз за разом, то понимаешь, что она тебя уже больше не трогает. Вот так же было и здесь. И под конец я с ужасом понял, что мне становится наплевать даже на малышку Ки.

— Она… лишает тебя эмоций? Эта стадия, верно? — наконец спросил я, когда взял пятую ступень этой странной стадии.

— Почему? — посмотрела на меня внимательно Люнь.

— Видения, ты ведь тоже проходила через них, да? Они постоянно повторяются, обрывки прошлого, твои мысли, мечты, да всё, что в голову придёт. И они крутятся и крутятся до тех пор, пока ты не начинаешь чувствовать, что…

— Вся эта боль тебя отпускает? — сразу сказала она.

— Что мне становится плевать на всё. Будто выжигает всё внутри.

Я поймал себя на странной мысли, что прямо сейчас могу подойти к Цурико и просто отпинать до полусмерти, и при этом я не почувствую ни грамма раскаяния или жалости. В любой другой ситуации такая мысль вызвала бы у меня жалость и отвращение к подобному, а сейчас…

Плевать. Я мог наговорить прямо сейчас гадостей Люнь, довести её до слёз и не почувствовал бы раскаяния. Более того, я сейчас даже не чувствовал ничего, что бы меня удержало от этого. То есть прямо сейчас я могу сказать ей кучу всего, и вообще похер. Только мозг и останавливает меня от недержания всякой хрени.

— А разве это не одно и то же? — пожала Люнь плечами.

— Нет, Люнь, не одно и то же. Одно дело, когда тебе тупо плевать на всё и вся, а другое — когда тебя отпускает всё это, и ты живёшь уже со спокойной душой. Потому что если тебе становится плевать…

То ты становишься похожим на тех культиваторов, которые вырезают остальных просто потому, что могут. Потому что тебя максимально обесчеловечивают.

Эта стадия была похожа на первую, но с одним очень важным отличием.

Если на Познании жизни там я хотя бы чувствовал хоть какие-то чувства: отвращение, злость, неприязнь, та меняла твоё восприятие мира, из-за чего ты мог воспринимать людей как просто… что-то чуждое, что не вызывает жалости, то эта… Она просто заставляла тебя перестать чувствовать что-либо. Лишиться вообще всего человеческого.

И это слегка меня напрягает, так как, по сути, границ-то, за которые не стоит выходить, и нет. Любое действие, и ничто уже тебя не удержит в рамках.

Может поэтому некоторые культиваторы, типа того же наёмника, вот так просто вырезают деревни и города, если те встают у них на пути. Ты не видишь в них людей, и тебя вообще не трогают их смерти. Есть только цель и ты.

Это был… странный уровень, если честно. Я бы даже сказал, что в какой-то мере жуткий. Слишком много на уровне Священного Роста было завязано именно на том, чтобы сделать из тебя машину для убийств. Будто этакая плата — хочешь стать богом, перестань быть человеком и избавь себя от всего, что с ним тебя связывает.

Поэтому… поэтому было довольно сложно пройти его, и тем не менее я преодолел все эти ступени. Одну за другой я брал их, понимая, что от всех эмоций, которые я испытывал к малышке Ки, да и всем тем, кто остался у меня в памяти, оставались лишь серые тени. Наверное, из-за этого я налёг слегка на алкоголь, который помогал справиться с подобным побочным эффектом.

Как это меня сделает сильнее в физическом плане, одному богу известно, но тем не менее все двенадцать уровней я взял, на что ушло ни много ни мало ещё два с половиной месяца. Это были два с половиной месяца постоянных тренировок с Гоем в стиле Пьяной обезьяны на задней площадке и сражений на арене для оттачивания навыков и штурма шестого уровня.

Если бы меня спросили, как ты провёл время в городе обезьян, я бы сказал, что не видел ничего, кроме тренировок. Такова цена быстрого подъёма по уровню, и мне страшно представить, как бы я сам через него проходил, потому что чувствовал себя под конец ни живым, ни мёртвым.

Мне было тупо плевать на всё. К тому же, когда ступени заканчиваются, начинается время для прохождения барьера.

— Не волнуйся, всё пройдёт, — отмахнулся Гой. — Главное, не зацикливайся на этом и старайся радоваться жизни.

Собственно, он повторил примерно то же самое, что говорила и Люнь. Пытайся оставаться человеком.

— Будет сложно? — спросил я. — Преодолеть барьер?

— Нет-нет, — отмахнулся он, выставляя передо мной кучу склянок, банок и коробочек с пилюлями. — Там плёвое дело, я бы даже сказал, что ты и не заметишь, как пройдёшь этот барьер.

Ага, и склянки выставляет передо мной, словно стену хочет великую китайскую построить. Не многовато ли?

— Что за барьер?

— В каком плане? — не понял Гой.

— Что меня будет ждать? На прошлом надо было хорошенько отчиститься, на позапрошлом там вообще боль и страдания были, насколько я помню, ещё раньше просто через смерть перешагнуть на грани. А здесь?

— Для каждого по-разному, — пожал он плечами.

— А у тебя как было?

— Ещё раз, у каждого по-разному, Юнксу. Ты можешь вообще не встретить проблем, а можешь заглянуть в самые тёмные уголки своей души и понять, что дальше тебе не подняться. Ты понял, что из себя представляет пятый уровень? Почему он называется Священный рост?

Люнь говорила, всё потому, что он делает тебя сильнее и крепче, избавляет от недостатков, которые имеют люди, позволяя взглянуть на мир последователем Вечных, который стремится стать богом.

Но мне кажется, что ответ был иным.

Ты меняешь свой взгляд и видишь мир так, как видят его те, кто уже не человек вовсе. И ты уничтожаешь в себе все те чувства, что могут помешать тебе расти дальше — от сострадания до сомнений.

Ты избавляешься не от недостатков, ты избавляешься от человечности. Ты просто становишься машиной для убийств и прокачки, в которой задана программа подняться как можно выше.

— Потому что ты отказываешься от всего человеческого, чтобы перестать быть им. Ведь боги не люди, а все так или иначе стремятся ими стать, — предложил я свой вариант, пожав плечами.

— В принципе, можно сказать, конечно, и так, — кивнул он. — Отказаться от человеческого. Хорошо сказано, да.

— Но не обязательно становиться таким, верно?

— Ну кто-то старается сохранить в себе что-то человеческое, да, кто-то наоборот, от этого отказывается, понимая, что так проще.

— А ты что выбрал?

— А я ещё не дошёл до шестого уровня, — начал зубоскалить он.

Засранец, всё равно не поддаётся. Понятное дело, что он не пятый уровень, однако гадать, кем он может быть — это как в небо стрелять в надежде вслепую подстрелить гуся. По сути, возьми любого сильного культиватора, и он вполне подойдёт под каждого из них.

— Ну раз ты перестал гадать, кто я есть на самом деле, думаю, что самое время начать, да? — кивнул он. — И на этом мы распрощаемся. Ты пойдёшь своей дорогой, я своей. А то устал уже за тебя платить.

— А я думал, тебе со мной весело, — усмехнулся я.

— Как-то дорого веселье обходится, если честно, — вздохнул он и подтолкнул ко мне одну из склянок. — Можешь начинать всё это по очереди пить.

— Прямо всё?

— Ну ты же хочешь проскочить всё быстро и без проблем, верно?

Вообще, да, хочу. Чтобы там не было всяких мимимишных страданий, самокопаний и слёзных драм, а лишь настоящий мужыцкий бой в стиле гачимучи.

Где-то с пятого флакона с пилюлями я понял, что умудрился наесться ими. А когда я съел вообще все пилюли и микстуры, понял, что конкретно так обожрался, и мой живот сейчас полный, будто я всю ночь хавал. Ощущение, будто сейчас меня всеми пилюлями и вырвет. Пришлось немного потерпеть и постоять, прежде чем садиться на медитацию.

— Удачи, — шепнула Люнь прежде, чем я погрузился в медитацию.

Чёт как-то её пожелание меня не обрадовало. Словно в последний бой отправляет.

Первые несколько минут я видел всё те же бесконечные потоки с тенями, что и при каждом погружении. По сути, я погрузился в самую обычную медитацию, где протекали бесконечные потоки Ци, которые помогали мне лучше усваивать её при медитации. Хотя в моём случае это было не то чтобы бесполезно, а скорее крайне неэффективно.

Я провёл здесь… не знаю, минут десять или двадцать (хотя снаружи мог пройти и час, и два), прежде чем понял, что ничего не происходит. То есть я просто медитировал и очень медленно впитывал в себя Ци. Я даже не чувствовал, в какую сторону надо прорывать барьер, не чувствовал оков или чего-то подобного, что бы сдерживало мой рост или меня самого.

Как пробиваться через этот барьер, хрен знает, возможно, надо было этот вопрос сразу поднять, прежде чем погружаться сюда. Поэтому, не видя результата, я всё же решил сначала поинтересоваться у самого Гоя или Люнь, что делать дальше.

Открыл глаза и…

Едва не свалился с кровати от неожиданности и испугу.

Нет, я был всё в той же комнате, где и ушёл в медитацию, но передо мной теперь сидел не Гой, а незнакомец, которого не узнать было слишком тяжело, пусть эту рожу видел я не так уж и часто. Передо мной сидел…

Я сам…

Блин, ну гачимучи с самим собой — это вообще что-то за гранью добра и зла.

Глава 182

Он сидел передо мной, сгорбившийся, облокотившись локтями на колени, и смотрел в пол. Парень выглядел точно таким же, каким я запомнил его… перед зеркалом ещё в моём мире. Ни единого намёка на шрамы, ни единого намёка на хоть какое-то счастье.

Я осторожно спустил ноги на пол и встал. Не считая его, всё остальное было точно таким же, как до моего погружения в медитацию. Даже пустые флаконы от пилюль и микстур остались стоять на том самом месте, где я их оставил.

— Странно встретить самого себя, — неожиданно произнёс он и покачал головой так, будто это я был его воображением, хотя технически, возможно, мы оба лишь плоды одного мозга.

— Да, я ожидал от барьера немного иного, — согласился я. — Не встречи с самим собой, а…

— Сражения и борьбы, к которой я привык, — кивнул он, не поднимая головы.

Я прошёлся по комнате и даже потрогал вещи: дерево, стекло, железо — всё было на ощупь как настоящее. Я бы не догадался, что это всего лишь иллюзия, если бы не сидящий передо мной я сам.

Правда, за дверью меня ждал сюрприз. Едва я её открыл, как меня ослепило ярким светом. Только секунду погодя я смог рассмотреть пейзаж.

Бесконечный белый пейзаж.

Комната находилась посреди бесконечного белого пространства. Пустота, бесконечная пустота, которой было не видно ни конца, ни края.

— Вау…

— Красиво, да? — хмыкнула моя копия. — Покрасивее нашего внутреннего мира, в котором всё просто в говно разрушено.

— Да, к сожалению…

— Сожаление… — протянул он как-то странно.

— Тебе что-то не нравится в этом слове? — поинтересовался я.

— Просто странно слышать от самого себя о сожалении.

— Ты о чём? — нахмурился я.

Моя копия подняла взгляд.

— За столь бурной деятельностью, которую я развёл в этом мире в поисках девчонки, так легко всё забывается, даже сожаление о прошлом, да? — протянул он с ехидной ухмылкой и встал. Взмахнул руками, и комната рассыпалась.

Осталось лишь бесконечное белое пространство.

— К чему это ты?

— Хорошо почувствовать себя нужным, сильным и даже важным для кого-то, да?

— Ну… вполне, — подумав, согласился я. — Да, мне нравится.

— Виляя хвостом, бежать на край света ради ребёнка, который для меня никто, — фыркнуло моё отражение. — Пожил с ней годик, и всё, решил, что можно назвать её семьёй, да?

— Ну… да. Да, так оно и есть, — кивнул я, согласившись.

— Как в прошлом и его, да? И мы-то оба знаем, зачем я это теперь делаю, не так ли?

Было… немного жутко, если честно, смотреть самому себе в глаза. Смотреть и не видеть ничего, кроме пустоты. Не могу сказать точно, но мне казалось, тогда я всё же поживее был, особенно когда узнал про то, что на биткоине заработал себе состояние. А этот же…

— Мёртв? — хмыкнул он.

— Извини, я…

— Не хочу разговаривать со своим же воображением, — продолжил он.

— Очень…

— Смешно.

Только сейчас до меня дошло, что я буквально сам и говорю. По сути, это всё были мои собственные мысли, так как я знал, что спрошу, и так же знал, что отвечу. Словно веду монолог внутри головы. И всё же я говорил, не мог не говорить, так как эти реплики возникали в голове ровно тогда, когда они произносились.

Это был я, вернее, та часть меня, что до сих пор тянула груз вины. Та, которая не смогла оставить прошлое и каждый раз возвращалась назад, к тем дням, и задавалась вопросом — а ради чего это я затеял? Ради Ки? Или ради меня самого?

Меня эти мысли уже не раз и не два посещали, потому что я боюсь обнаружить, что это всё лишь лицемерие, попытка доказать самому себе, что я не такой уж и плохой.

Я банально не мог разобраться в самом себе.

Он усмехнулся.

— Ты врёшь сам себе, признайся в этом. Ты идёшь за девчонкой, чтобы искупить собственные грешки. Доказать, что ты не подонок. Что типа смотрите, там в прошлом я поступил как конченный ублюдок, но я изменился, будто их смерть была не зря, ведь я смог спасти жизнь здесь.

— Я знаю, почему слышу это. Потому что это мои собственные сомнения.

— Можешь убеждать себя сколько угодно…

— Меня до сих пор гложет чувство вины. Гложет за него, за неё, за них обоих. Я до сих пор сомневаюсь, спасаю я Ки, потому что мелкая мне действительно дорога, как человек, или чтобы как-то заглушить чувство вины, и малышка для меня не более, чем способ это сделать.

— И мы оба знаем…

— Что она мне дорога, — я внимательно посмотрел на себя самого. — А ты — это чувство вины за прошлое. Та моя часть, которая вечно думает, что всегда есть второе дно.

— Нет, я тот, кто помнит! — неожиданно… сорвался я сам на крик и удивлённо смолк.

— Я тот, кто помню, — повторил я негромко.

— И тот, кто не даёт забыть самому себе, — повторила моя копия. — Не даёт забыть, какой же ты ушлёпок.

— Был ушлёпком, времена меняются.

И… это и есть мой барьер, значит? Моё прошлое? Все мои сомнения и угрызения совести?

— Твоё чувство вины, лицемерный ты ублюдок, который прикрывается маленьким ребёнком, чтобы оправдать себя, — выплюнуло моё второе я. — Ты, как ищущий спасение души, хочешь оправдаться в собственных глазах, и плевать тебе на неё. Тебе вообще на всех плевать. На своего друга, которого ты называл братом, на мать…

— Я делаю это не из-за чувства вины. Я просто считаю, что так правильно, и не хочу повторения истории, — покачал я головой. — А ты… ты то, что тянет меня назад. Воплощение моего прошлого, того придурка, который сидит и страдает, не в силах идти дальше.

Теперь я понял, к чему это всё.

Я должен переступить через себя, убить ту часть, которая меня тормозит. Нельзя стать лучше, если постоянно цепляться за прошлое. Оно как болото, которое тебя будет тянуть обратно, на глубину. Будет каждый раз заставлять сомневаться и в конце концов…

Я шагнул в его сторону.

Если я хочу двигаться дальше, мне придётся отпустить своё прошлое, попрощаться с ним навсегда.

У меня в руках появился меч.

И, глядя на него, моё отражение усмехнулось.

— Вот оно, значит, как… решил избавиться от всего, что тебе мешает жить? Я всегда надеялся, что не опущусь до этого. Ничего, если я поборюсь за свои ценности?

Он хлопнул в ладони, и весь мир содрогнулся. На мгновение опустилась тьма, но, когда она развеялась, я обнаружил себя на холме. На огромном холме из старой винды. Ещё будучи мелким, я гадал, что находится там, за холмом.

И сейчас я мог увидеть, что за ней скрывалось. Как я себе и представлял раньше, бескрайние луга, убегающие за самый горизонт. От такого вида захватывало дух, сердце начинало странно щемяще биться, будто от ностальгии, а глаза…

А глаза поймали движение справа от меня, и я тут же ударил. Тело, моя копия, упало на землю с рассечённой грудью, из которой на траву брызнула кровь. Я другой вздрогнул с хрипом и затих.

Честно говоря, меня от собственной смерти аж пробрало.

Я потом меня пробрало от количества людей, которые стягивались ко мне. От количества моих собственных копий, которые были вооружены мечами. Они, словно какая-то волна, приближались ко мне со всех сторон, закрывая собой зелёные луга. Их было так много, что издалека они казались то ли ковром, то ли полчищем саранчи.

И я рубанул.

Один, второй, пятый, десятый, сотый… Удары срывались с моего клинка, который был точной копией меча великой снежной принцессы. Я рубил людей на подступи, стараясь не обращать внимания на то, что каждая копия — это я сам.

Трава становилась красной от крови. Количество тел росло, а противников становилось всё больше и больше.

Я не думал, с кем я воюю, с самим собой или с противником. Если сейчас я обрубал все связи с собой прошлым, убивал всё, что могло тянуть меня назад, то, значит, так тому и быть. Я не остановлюсь перед своей целью, и если такова за неё цена, я был готов её заплатить.

Они, другие я, подобрались ко мне вплотную, и клинок уже вскрывал их самих. Каждый взгляд, каждый из этих людей был мной. И почему-то с каждым убитым я чувствовал, как внутри что-то холодеет. Раз за разом холодеет, будто отмирает, оставляя пустоту.

Но я уже не мог остановиться.

Я увернулся от меча и наотмашь рубанул, и сразу четыре головы слетели с шеи. Шагнул вперёд и, развернувшись, отправил сразу несколько ударов, которые были будто один. Они срезали всех на своём пути, оставляя после себя тропу из трупов.

Взмах мечом, удар ногой, ещё один взмах мечом, и тройка падает и уже не встаёт. От крови земля становится влажной, и очень скоро я вообще перестаю её чувствовать, шагая по мягким податливым телам.

Гора трупов росла. Именно гора трупов, и она становилась всё больше и больше, когда на неё взбирались люди. И с ужасом я наблюдал, что убиваю не только собственные копии. Среди них всё чаще попадались другие люди, которых я видел в своей жизни до этого.

— Почему ты убегаешь от себя?! Ты не можешь отказаться от себя!!! — проорал другой я мне в лицо, и удар меча разрубил его пополам. Его тело скатилось к основанию небольшой горки.

Я отошёл назад, повыше на трупы, и сделал сразу с десяток ударов, каждый из которых убил меня самого. Я легко уворачивался от выпадов копий, в ответ на один удар нанося сразу тройку. Там, где не мог достать клинком, кидал лучик счастья, срубая по несколько за раз.

А им было не видно ни конца ни края.

Они будто стягивались со всех концов этого поля, только и ища возможности умереть от меня.

— Ты предатель!!! — проорал мне кто-то другой и упал вниз уже мёртвым.

— Ты предал, предал своего названного брата!!! — и ещё один падает вниз.

— Это ты должен был гнить за решёткой! Ты!!! — и меч срубил… того, кого я называл когда-то своим братом. Я так и не увидел, что пряталось в его взгляде — голова улетела в наступающую толпу.

— За что ты убил меня?! — девушка, чьё лицо я видел только с газет, свалилась вниз, когда удар пробил ей сердце.

— Ты всегда думал только о себе! — ещё одна копия, но уже моей вечно пьяной приёмной матери, свалилась вниз.

— Признайся!!! — ещё одна копия моего названного брата через мгновение падает вниз.

— Убийца!

— Ты предал его!

— Это ты должен был умереть там!!!

И чем больше я рубил, тем больше криков поднималось.

Я слышал всё это уже сотни раз. Слышал в своей голове, прокручивал не раз и не два, жалея, что не мог вернуться обратно и исправить содеянное. Не прошло ни дня, чтобы я не возвращался к этому. Но я научился жить с этим, а потом и вовсе перестал вспоминать о своём прошлом, будто его никогда и не было.

А теперь я должен был избавиться от этого окончательно, чтобы идти дальше.

И чем больше я убивал, тем лучше понимал, что меня это отпускает. Отпускает пропорционально росту горы трупов из копий меня и всех тех, кто так или иначе оставил на мне отпечаток.

Люди продолжали ползти по горе трупов со всех сторон, будто муравьи, которые не могу остановиться, а я продолжал их рубить. Минуты сменялись на часы, а мой клинок превращал в фарш мои воспоминания одно за другим.

Я был весь в крови, я мог почувствовать её вкус на своих губах. Рука будто прикипела к рукояти меча, а кровь уже наложилась на меня несколькими слоями. Я рубил, рубил, рубил, словно обезумевший махал мечом, отправляя без оглядки в иной мир всех тех, кто мне не нравился, пока…

Пока не обнаружил себя с поднятым мечом над единственной оставшейся копией.

Бой закончился.

Закончился так же неожиданно, как и начался, и я не мог вспомнить, когда бесконечная волна моих собственных копий и копий других людей прекратила штурмовать гору трупов, а я сам спустился вниз, чтобы покончить с самим собой.

И теперь, когда я стоял над последним, замахнувшись мечом и глядя в собственные глаза, происходящее заставило меня в этот момент задуматься — а почему именно он барьер? Моя часть, что так держится за прошлое?

Я вспомнил слова Гоя о том, что каждый выбирает сам — сохранить в себе что-то человеческое или отказывается от этого, потому как так проще идти дальше.

И сейчас у меня была возможность убить часть самого себя. Ту часть, которая меня мучала, ту, которая напоминала о том, что я сделал, заставляла сомневаться. Часть моей собственной души, которая заставляла меня оставаться человеком и ощущать чувство вины. Без неё мне было бы легче, без неё я мог бы идти дальше, не оглядываясь назад…

И именно без этой части самого себя я бы не был тем, кем стал.

Я тоже своего рода психолог, хочу заметить, и прекрасно понимал, что она была моим напоминанием границ, через которые нельзя переходить. Забыть этот урок, отказаться от него, и вернусь тот я, которого я сам и ненавидел. Тупой, трусливый и самоуверенный, отвращение к которому заставило меня пересмотреть мои жесобственные взгляды.

И сейчас, стоя над самим собой, я понял, что… не хочу забывать о том, что произошло в прошлом. Не хочу, потому что… это и сделало меня таким, какой я есть. Тем придурком, который ради маленькой девчушки несётся на край света, чтобы спасти её. Потому что этому самому придурку претит мысль, что ребёнка будут использовать в своих целях те, кто считает, что теперь он может делать всё, что захочет.

— Ненавижу всякие самокопания… — пробормотал я, опуская меч.

— Ненавижу, — кивнула копия, подтверждая.

— В чём смысл этого барьера? — негромко спросил я.

— У меня тот же вопрос, но мы, скорее всего, знаем ответ, не так ли? — хмуро ответил я напротив.

Наверное, да.

Барьер лишь помогал понять, кто ты есть и будешь на самом деле. Помогал сделать выбор — избавиться от человеческого, чтобы легче было подниматься по ступеням Вечных, или же… примириться с самим собой.

Дальше мог идти лишь тот, кого не терзают сомнения, а что делать с этими самыми сомнениями — выбор исключительно индивидуальный.

Подозреваю, что каждый, кто через него проходил, точно так же сталкивался с частью собственной души, которая называлась человечностью и не давала им творить беспредел. И здесь, в этом видении, каждый мог выбрать свой путь, как двигаться дальше.

Кто-то уничтожал в себе любые сомнения, становясь больше похожими на роботов. А кто-то просто принимал и смирялся.

И сейчас у меня был выбор — избавиться от него, убив свою копию вместе со всеми терзаниями, или… или принять её со всеми недостатками. В конце концов, что значит отпустить? Уничтожить, сделать вид, что этого не было? Забыть? Или принять, что сделанного не изменишь, и просто стараться больше этого не повторять.

— Ты не прав, — вздохнул я, глядя на себя. Да, бредово разговаривать с самим собой, но я чувствовал, что должен это проговорить. Для самого себя. Чтобы понять, почему мне это так важно, спасти Ки. — Прошлого не исправить, ничего уже не изменить, и мёртвых не вернуть к жизни. Лучшее, что я могу сделать — усвоить тот урок и больше не повторять ошибок. Я не ищу прощения и прекрасно знаю, почему иду за Ки. Потому что я не хочу повторения истории, когда я отсиделся за спинами тех, кто был мне дорог, трясясь над собственной шкурой.

— Ты не избавишься от этого чувства вины, — сказал он/я. — Оно будет тебя всегда преследовать.

— Ну и отлично, — пожал я плечами и протянул руку. — Значит, у меня будет всегда напоминание, как делать не стоит. А теперь давай руку. Только без гачимучи.

— Да, обойдёмся без этого.

И едва я коснулся его руки, как иллюзия развеялась.

Я говорил, что это самый странный уровень?

Я был прав, большего бреда я пока не встречал при преодолении барьера. Принять самого себя, смириться с прошлым, понять, какой дорогой двигаться — это были однозначно самые мощные колёса, что я встречал. И надеюсь, что впредь глотать их мне не придётся.

С другой стороны, я воочию увидел, как некоторые становятся бездушными культиваторами, для которых жизнь людей не жизнь, а другие остаются людьми при любом раскладе.

Предположу, что эти волшебные пилюли просто погружают тебя в галлюциногенный сон, где ты сам или отсекаешь все те части души, что отвечают за человеческие чувства, или оставляешь всё как есть.

В комнате было пусто, и разве что Люнь висела в уголке и мирно дремала.

Мне даже стало интересно, а прошлая Люнь отсекала от себя часть души или нет? Я в плане того, что ей однозначно пришлось пройти этот уровень.

Ведь если она отсекла часть души, то откуда взялась эта Люнь? Я теперь был практически уверен, что это часть души настоящей Уню Люнь Тю, и она явно была сгустком всех хороших качеств своей хозяйки. А если та не отсекала, то как она умудрилась скатиться от такой душки до монстра, который крошит всех налево и направо.

Честно сказать, я до сих пор раздумывал, рассказать Люнь о моей догадке или не стоит. Как и задумался, а где сейчас настоящая Люнь? Сгинула или бродит по миру в поисках приключений?

— Ты проснулся! — возглас Люнь заставил меня вздрогнуть. Она подлетела ко мне, зависнув прямо перед носом. — Скажи, что ты сейчас чувствуешь по отношению ко мне?!

Я внимательно посмотрел на эту мордаху и честно сказал.

— Хочу затискать до смерти, а потом хорошенько отодр…

— Всё-всё-всё! — замахала она руками. — Я поняла! — но следом мягко улыбнулась. — С возвращением и с взятием уровня Послушника Вечных.

— С возвращением? — удивился я.

— Ага, — кивнула она. — Ты ведь прошёл барьер, верно?

— Ну… да?

— Тогда ты знаешь, что происходит при его преодолении, верно? — улыбнулась Люнь.

— Да-а-а… — протянул я. — Значит, ты боялась, что я могу вернуться неполным?

— Я бы сказала, что это грубо, — поморщилась Люнь и следом честно призналась. — Скорее я боялась, что ты откроешь глаза, и я стану для тебя лишней. И ты бы прогнал меня или заточил в кристалл.

— А ты отсекала ту часть души?

— Я? Нет, ты что! — покачала головой Люнь, но неловко улыбнулась. — Хотя в какой-то момент я действительно думала так поступить, что будет гораздо проще жить, когда тебе всё равно на окружающих, на их мнение и на всё-всё-всё. Но моя вторая половинка так плакалась и упрашивала одуматься и не губить себя, что я не смогла. Рука не поднялась.

Значит, всё же та Люнь себя не делила. Но потом использовала эту часть души для того, чтобы выбраться из ловушки. Интересно…

— Кстати, а где остальные? — огляделся я. — Не дождались моего пробуждения?

— А тебя дождёшься, — хмыкнула Люнь и улыбнулась.

— В смысле?

— Эх, Юнксу, Юнксу… Чтобы ты знал, медитировал целый месяц.

Глава 183

Шестой уровень.

Забавно, если так подумать, буквально пару лет назад он казался мне недосягаемым. Чем-то фантастическим и нереальным, за гранью возможностей. Вспомнить того же старца, что был главной секты Восхода — он был шестого уровня и считался одним из сильнейших в империи Данселин, а теперь…

А теперь я такой же по силам, как и тот дед, а вполне возможно, что и сильнее, ведь у меня взяты абсолютно все ступени на всех стадиях и уровнях. Тот, кто раньше казался мне едва ли не богом, теперь был… таким же обычным человеком, просто очень сильным.

Забавно, прямо сейчас мне достаточно вернуться обратно в империю Данселин, и я смогу, как минимум, подчинить всю секту Восхода, а может и Небесной Скалы.

Эх, мечты, мечты…

Мечты, потому что планы, к сожалению, у меня были немного другими.

— Ты всё собрал? — хмуро поинтересовалась Цурико.

— Было бы что собирать…

— Свои покупки из лавки той обезьяны, — кивнула она куда-то в сторону.

Цурико явно что-то подозревала по поводу моих похождений к госпоже Рун, особенно насчёт того, почему я так задерживаюсь у неё иногда. В своё оправдание могу сказать, что я задерживался у неё лишь иногда, чтобы выполнить свой мужской долг перед довольно ненасытной женщиной и получить с этого, кроме удовольствия, ещё и определённые бонусы.

К тому же, учитывая, что очень скоро мне придётся распрощаться с этим местом, да и с Цурико, а в обозримом будущем женского общества у меня не намечалось, так что почему бы и нет? Почему бы не провести это время в женском обществе? С правой рукой или мечом я ещё успею наобниматься.

— Да, из того вроде всё, — кивнул я, оглядываясь.

— Не пойму, нафиг тебе столько ядер, — с сомнением посмотрела она на кульки. — Ладно пилюли ускоренного роста и микстуры, но ядра…

— Нужны.

— Ты странный, я тебе говорила? — посмотрела она мне в глаза.

— Постоянно.

— Отлично, значит, от ещё одного раза с тебя не убудет.

Сама она собрала своих одёжек, которые достались ей от принцессы, всяких украшений и походной утвари, что могла понадобиться на пути домой.

Кстати, вот что мне нравилось, так это когда Цурико полностью облачалась в те наряды от принцессы, все эти ханьфу, платки, сапожки и обвешивалась всеми этими золотыми украшениями от ног до головы: цепочки, гигантские серьги, обручи и так далее. Она становится похожа на такую вот игрушку, которую очень прикольно распаковывать.

Правда, когда я сказал про ассоциацию Цурико, она обиделась.

И всё равно позволяла себя одевать до самых ушей.

— Ну, тогда мы готовы, в принципе… — я взвесил сумку, после чего вышел из комнаты.

Поднялся в зал, где нас, развалившись на диване и притворяясь мёртвым, ждал Гой.

— Мы готовы.

— Что-то вы долго… — зевнул он. — Если обнаружу, что вы сломали кровати, найду, верну и заставлю починить!

— Ага, конечно… — хмыкнул я. — Ну что, идём?

Гой лениво почесал свою репу.

— Знаешь, мне лень…

— В смысле, лень? — тут же накалилась Цурико и…

И всё, Гой почувствовал, что кто-то клюнул.

С этим засранцем вообще нельзя было пререкаться или реагировать, потому что он только и делал, что искал, над кем бы поугарать. И когда находился гений, который реагировал на его провокации, того было уже не остановить.

Другими словами, Цурико была всегда просто идеальной добычей для любого, даже пусть самого толстого тролля. Хуже то, что она, кажется, этого и не понимала.

— Ну вот так, лень… — зевнул Гой. — Может вы без меня?..

— Мы… как мы одни дойдём?!

— Ножками, Цури, ножками. Ну ладно, я сегодня добрый… — он поднял руку. — Тащите меня.

— В… в смысле, тащите?! — Цурико посмотрела на меня. — Сделай что-нибудь!

— Ты кого слушаешь, Цурико, ты серьёзно ведёшься на это? — вздохнул я.

— Да я… я… — до неё начало медленно доходить. Не хочу её обижать, но Цурико бывала иногда удивительно туповата. — Ой, млять, идите вы в жопу! Я вас на улице подожду! — рыкнула она и вышла из комнаты.

Проводив её взглядом, я покачал головой.

— Нравится же тебе людей изводить…

— Обожаю это делать! — сразу же сел он с радостной улыбкой. — Хотя зря ты её остановил. Ты бы видел её в прошлый раз, когда я с ней спорил. Она под конец уже со слезами на глазах доказывал, что соль на вкус солёная, а сахар сладкий, а не наоборот. Может ты её со мной оставишь?

— Ты зло во плоти, знаешь?

— Да. И горжусь этим! Кстати… — Гой лениво перегнулся куда-то через диван, и через мгновение мне в руки приземлилась…

Бездонная сумка!

Я удивлённо посмотрел на неё, посмотрел на довольную улыбку Гоя и вновь на сумку, после чего полез внутрь и…

Точно! Это бездонная сумка, блин!

— Охренеть… — пробормотал я, не веря своим глазам. Если честно, я уже попрощался с ней и смирился с потерей. — Откуда ты её достал?

— Нашёл, — отмахнулся он. — Твоё, так подозреваю?

— Где?

— Что где?

— Нашёл? Это же она вообще хрен знает где должна была находиться же!

Я сразу же полез проверять содержимое.

Лампа Алладина и лампа, горящая от Ци, всякая походная мелочёвка и утварь, фляга с бесконечной водой, весы, тот свиток, который так нужен Бао, рогатка-рука Дянь-му, пилюли для прокачки, которые остались ещё с прошлых уровней, и даже кое-какая, но уже сгнившая, правда, еда — всё было на месте. И даже не мокрое, хотя мы так знатно искупались в воде.

— Ну… — протянул он, — я просто шёл по рынку, вижу — сумка бездонная, и что-то вспомнил, что ты рассказывал о такой же, что потерял её…

— Вот так нашёл на рынке? — недоверчиво повторил я.

— Ага.

— И они даже не заглянули внутрь.

— Тупые, наверное, — пожал Гой плечам. — Не, ну если тебе не нужно, я могу и забрать…

— Нет, нужно, спасибо, — обнял я сумку. — Ты сам-то в неё заглядывал?

— Естественно! Как это, не порыться в чужих вещах? — удивился он искренне.

— Тогда ты видел, наверное, весы и свиток?

— Ну допустим, а что? Не говори только, пожалуйста, что ты с ними делал что-то неприличное, я их в руки брал, — пробормотал он, глядя на свои ладони. — Ты же ничего не делал с ними? Никуда не засовывал?

Я даже не обратил на это внимания.

— Ты знаешь, откуда свиток и зачем весы?

— Эм… в свиток что-то записывают, а на висах взвешивают? Я угадал, да? Мне положен за это приз? — начал он радостно оглядываться. — Где мой приз?

— Я серьёзно. Свиток открывает какую-то дверь, а весы — какой-то артефакт. Но я хрен знает, откуда, что и как. Ну и подумал, что может ты знаешь?

— Ну про свиток я вообще без понятия, а вот с весами можешь заглянуть к Рун.

— Она разбирается в артефактах? — с сомнением спросил я.

— Нет, но она разбирается в алхимии, а этот артефакт явно как-то с ней связан, и она может знать. Её семья там с фиг знает какого поколения ведёт своё дело, так что есть вероятность, что что-то ей об этом да известно. Можем заглянуть к ней, когда будем уходить. Уж тебе она точно будет рада, — оскалился он.

— Ага, смейся, смейся, сколько влезет, ведь тебе вообще не дают.

— Эй, а вот это было обидно! — воскликнул он. — Ну вот, теперь мне грустно…

Клоун.

Выхода из города обезьян в действительности для людей не было. Он довольно ревностно и жёстко хранил тайны о себе, и покидать его жители могли лишь после специальных разрешений. Про людей и говорить было бесполезно — выбраться из города обезьян им не светило вообще.

Хотя вру, был один вариант: получить свободу и покинуть его, но, как сказала Люнь, была вероятность, что ты лишишься памяти, чтобы потом не мог найти дорогу обратно, а меня как-то это не радовало.

И здесь уже на помощь пришёл Гой, который предложил вывести нас через другой, потайной ход из города, которым иногда пользовались контрабандисты. Для нас это был единственный путь на свободу, если мы хотели избежать стражи на воротах.

И сейчас, собранные и готовые к дороге домой, мы шли с ним по переполненным улицам города обезьян. Люди и люди-обезьяны спешили вокруг по своим делам, не обращая на нас никакого внимания. Стража даже не смотрела на нас, едва заметив ошейник на шее, и Гоя, который шагал рядом.

Учитывая, что суммарно я провёл в городе обезьян девять месяцев, я даже привык к этому городу. Я наизусть знал некоторые улицы, а к некоторым местам мог найти дорогу с закрытыми глазами. Было немного странно и грустно понимать, что я покидаю этот город, и покидаю его навсегда. Словно в каждом месте, где ты задерживаешься надолго, оставляешь небольшую частичку себя.

— Так, давай, мы здесь тебя подождём, — кивнул Гой на лавку Рун. — Ты там по-быстрому реши с ней вопросы, и двинули дальше, а то не хочу ночью домой возвращаться.

— Я с тобой, — тут же подалась вперёд Цурико.

— Нет, пусть один идёт, — остановил её Гой.

— А чё я не могу?!

— Потому что Рун не спит с девушками, — усмехнулся он, и…

Продолжение цирка я не видел, так как уже вошёл в магазин.

Внутри было подозрительно тихо и пусто. После смерти парня она управляла магазином одна, подыскивая себе другого помощника. Из-за этого место походило отчасти на старую библиотеку. Лучи солнца, которые проходили через окна, пыль, кружащаяся в воздухе, деревянная мебель…

Смотришь, и есть в этом что-то сказочное, в такой обстановке.

— Госпожа Рун? — позвал я, оглядевшись. — Госпожа Рун?

— Не кричи, я тебя слышу, — фыркнула хозяйка лавки над моей головой, держась за балки на потолке ногами. — Мог бы воспользоваться чутьём и найти меня. Как-никак, шестой уровень.

— Мне показалось невежливым так делать, — ответил я спокойно.

Она спрыгнула на пол, сделав в воздухе сальто и позволив своей груди довольно красиво подпрыгнуть.

— Признаться честно, — она направилась к прилавку, — я думала, ты уже ушёл.

— Должен был сегодня, да, — кивнул я. — Решил заскочить, попрощаться с вами.

— Вот как? — Рун с невозмутимым лицом поправила грудь, приподняв её слегка вверх. — Что ж, я тоже рада с тобой попрощаться. Может я налью тебе в честь нашего знакомства?

— Меня жду…

— Подождут, — тут же отрезала она. Но потом вспомнила, что подобный приказной тон со мной не прокатывает, и я могу её за милую душу вежливо послать. — Если это та недалёкая девчонка, то без тебя она никуда не денется и уж точно без тебя не уйдёт. Она глазами недоенной козы на тебя смотрит.

— Я вообще по какому вопросу к вам заскочил… — я полез в сумку и вытащил на свет небольшие весы, которыми так любит наёпывать всех Немезида, и на всякий случай свиток. — Мне сказали, что вы можете знать, что это.

И положил вещи на прилавок перед ней.

Рун с удивлением взглянула на весы, после чего взяла их в руки и начала крутить, разглядывая.

— Где нашёл их?

— Подарили.

— Надеюсь, что те, кто дарил тебе их, были на тот момент ещё живы, — покосилась она на меня и вернулась к весам.

Покрутила их в руках, внимательно рассматривая и пуская на них Ци. Я без проблем заметил, как вспыхнули у неё глаза во время этого. Это был взгляд человека, который, занимаясь любимым делом, неожиданно наткнулся на что-то очень интересное и удивительное.

— Так что это за весы?

— Ну… я не могу точно сказать, что это за весы, — ответила Рун не сразу.

— Не стоит, госпожа Рун, я сразу по взгляду вашему понял, что они такие же обычные, как я — обычный житель города обезьян. Что это за весы?

Она слегка плотоядно улыбнулась.

— Я не люблю, когда на меня давят, мальчик.

— А я не люблю, когда со мной пытаются играть, госпожа Рун.

— Я думаю, что могла бы тебе о них рассказать… если мы поговорим в другой обстановке. Не люблю спешить.

Ясно.

В любом случае, узнать, что это за весы, мне хотелось. Может это какое-нибудь оружие массового поражения или агрегат для отрывания яиц противникам. Или они просто сделаны из урана на радость моим будущим поколениям. К тому же, у меня был шанс в прямом смысле слова хорошенько отодрать её за то, что тут выёживается.

— Ладно, только быстро…

— Я не люблю быстро, — тут же поменялся её голос.

— Ага, будто кто-то будет тебя спрашивать…

Заняло всё не больше часа, и вот Рун лежала рядом со мной обнажённая, взвалив свою добротную грудь на меня и помахивая довольно хвостом, вся мокрая и запыхавшаяся. Отодрал я её за всё хорошее и плохое, чтобы выёживалась меньше, и ей это явно понравилось, так как сейчас от строгой аристократки не осталось и следа — лишь счастливая женщина, которая буквально таяла. Блин, я подсел на милф…

Упрашивать её рассказать мне не пришлось. Что было хорошо в Рун, она никогда не заставляла себя упрашивать.

— Эти весы, достаточно редкий артефакт, — начала она негромко. — Я не знаю, сколько их было выпущено, но подобные весы используют для создания пилюль.

— Это я и так понял.

— Не понял, раз здесь сейчас подо мной, — ответила Рун, повернулась и легла на меня сверху, позволяя насладиться её огромной мягкой грудью. Я невольно поймал себя на мыли, что мне нравятся постарше. — Чем дальше поднимаешься по ступеням, тем сложнее становится пробиваться через барьеры. И часть из них невозможно пройти без пилюль, которые служат пинком наверх. Пилюли те очень сложны в приготовлении. Их ингредиенты единичны, и рассчитывать их дозировку надо с такой точностью, что простые инструменты уже не справляются.

— Это сверхточные весы?

— Лучше, это весы, которые сами подбирают дозировку того или иного ингредиента для той или иной пилюли. Тебе ничего не надо делать, кроме как взвешивать их и смешивать.

— Но как… эм…

— Как настроить их на определённую пилюлю?

— Ага.

— Надо точно знать рецепт и держать его в голове, прежде чем взвешивать на весах ингредиенты. И в тот момент, когда ты направляешь на них Ци и думаешь о нужной пилюле, они взвесят тебе ровно столько, сколько тебе понадобится.

— Вау…

— Не буду спрашивать, сколько ты за них хочешь, так как я чувствую, что ты всё равно не продашь их мне.

— Не продам, — подтвердил я. — А свиток?

— Не знаю, что это. Свиток, как свиток, — пожала Рун плечами и встала с меня. — А теперь, я думаю, нам надо расстаться, Юнксу.

Она медленно встала и накинула на себя шёлковый халат.

— Спешите от меня избавиться?

— Нет, но наши пути расходятся, а я очень не люблю тянуть любые расставания, — ответила она. — К тому же, я предпочитаю более… послушных мальчиков, которых я, а не которые меня.

— Ну насчёт меня вы были не против, — заметил я, вставая.

— Ты как острая еда. Иногда побаловаться тобой приятно, но если съесть слишком много, будет жечь живот. К тому же, я пока ещё ищу себе помощника. В наше время хороший работник — дорогая редкость. Кстати, как твоя голова? Привык?

— Да, уже не вижу разницы, — кивнул я, быстро одеваясь. — Спасибо за микстуры, Рун.

— Не за что. За прилавком будет лежать свёрток. Считай его моим подарком напоследок за хорошо проведённое время, — кивнула она и скрылась в ванной, закрыв за собой дверь.

Да, за это время я действительно успел привыкнуть к новому взгляду на мир и теперь не помнил даже, как выглядел мир до того, как я взглянул на него под другим углом. И человечность я не потерял, хотя одно время испытывал определённый холодок к другим.

Сейчас, когда пятый уровень был за спиной, я всё думал, а что было бы, если бы я отказался от человечности? От этой жалости, страхов, сомнений и прочего? Может меня бы перестали мучать кошмары, которые иной раз штурмовали моё сознание каждую ночь? Или избавился бы от проклятия гнева? В последнее время он меня почти не мучал, но я лучше других знал, что достаточно просто триггера, как меня бомбанёт не по-детски.

Но выбор сделан, так что…

Её подарок я действительно нашёл за прилавком, ещё немного демонических ядер, которые мне будут очень нужны на последующих ступенях, особенно на ближайших трёх или четырёх, где я должен был подниматься по уровням, тупо качаясь.

Но вот кого я не нашёл, так это Цурико и Гоя. Я знал, что они не будут стоять как истуканы и ждать меня, но всё же… куда они убежали?

— Не видела случайно их? — спросил я Люнь.

— Да откуда же, я ведь рядом с тобой была всё это время.

— Да, но улица находилась за стеной, и тебе было достаточно просто выглянуть, чтобы увидеть их, — заметил я.

— Я… я не подумала об этом, — смутилась она, отвернувшись.

— Было слишком интересно наблюдать за нами? — улыбнулся я.

— Дурак! — пискнула Люнь обиженно. — И вообще, вон они!

Люнь тыкнула пальцем в сторону подворотни и пусть не сразу, но я заметил их. Вернее, сначала заметил Гоя, а потом уже Цурико, которая стояла перед ним на коленях и… блевала.

Когда я подошёл к ним ближе, Цурико вывернуло повторно.

— Какого… что с ней? — ужаснулся я, глядя на дурную, которая… с трудом пыталась подняться с колен.

— С ней? — усмехнулся Гой. — Не знаю, это надо Цури спрашивать.

— Со мной… всё… охеренно… — пробормотала Цурико, подняв голову, и мне в лицо даже с такого расстояния… ударило таким жёстким ароматом спирта, да так, что глаза заслезились.

— Она чё, нажралась?! — ужаснулся я её состоянию. Цурико даже встать не могла на ноги, её поднимать пришлось. — Зачем?! Мы же собирались уходить сегодня вечером.

— Просто…

— Тебе… тебе пососать? — неожиданно, покачиваясь из стороны в сторону, спросила она. Упала передо мной на колени и потянулась вперёд. — Я отлично сосу, в отличие от той старой жирухи…

Правда, я в этот момент сделал шаг вбок, и она плюхнулась лицом прямо в лужу.

— Блин, что ты наделал, она же хотела тебе лишь пососать, а сейчас тонет в луже! — ужаснулся Гой.

— Ты нахрена её напоил? — слегка возмущённо спросил я, вытащив за волосы её лицо из лужи. — Она же в говно бухая! Как её тащить? Зачем она вообще нажралась?

— Она хотела доказать, что выпьет больше меня.

— Тогда почему от тебя не несёт? — прищурился я.

— А я из кружки всё на пол выливал, делая вид, что пью. Я же не дурак перед походом напиваться, — лучезарно улыбнулся он.

— С-с-с… сидр! — тыкнула Цурико в его сторону пальцем.

— Деточка, ты место «с» хотела сказать явно «п», — ласково, будто отец ребёнку, улыбнулся Гой.

— Точно… ты… ты совершенно прав! — хрюкнула она и едва не свалилась обратно лицом в лужу.

— Ну ты и… — я вздохнул и взял Цурико на руки. — Иди ко мне.

— Юнксу-у-у… — сладким голосом простонала она, сразу же прижавшись ко мне. — Я ничего не вижу…

— Это потому что у тебя глаза закрыты, Цурико.

— Я так рада, что ты меня понесёшь… — протянула она и… отключилась.

Ну класс, то, что нужно, чтобы наш выход из города стал незабываемым…

Глава 184

Это были трущобы, самые настоящие трущобы города обезьян, которые лишний раз доказывали, что люди нигде не меняются. И даже если они отчасти обезьяны.

Старые лачуги из дерева, камня, а некоторые и вовсе из соломы. Грязные улочки, где дорога представляла из себя месиво из глины, грязи и чёрт пойми чего ещё, противно чавкающая под ногами. Злачные тёмные подворотни и углы, крики из окон детей, семейных пар и просто пьяни, косые взгляды местных гопников лишь добавляли к атмосфере неповторимый и узнаваемый стиль. Ну и конечно борзые окрики нам вдогонку, куда же без этого.

— Эй, за сколько отдашь тёлку?

— Не хочешь разделить её со мной и моими дружками?

— Парень, давай я вам не прирежу, она мне пососёт?

Цурико с трудом повернула голову на голос.

— Сосу только ему, говна куски… — промямлила она, похлопав меня по плечу.

Какая преданность, я бы даже прослезился, если бы не всеобщая немного угнетающая обстановка. Зато мой обезьянеподобный друг чувствовал себя вполне себе неплохо, выглядя так, будто выбрался в зоопарк.

— Вот оно, настоящее сердце города обезьян, — вздохнул полной грудью Гой и тут же закашлялся. — Блин, дерьмом запахло…

— Я бы сказал, что сердце — это замок короля обезьян, а вот трущобы — это что-то вроде жопы этого города, — ответил я, оглядываясь.

И ведь ни одного человека-обезьяны, чисто все чисто люди: грязные, упитые, с маленьким IQ. Если я и видел здесь обезьян, то это были огромные гориллы, которые были одеты в железные доспехи и ходившие лишь в сопровождении бабуинов, что скакали по крышам следом за ними.

— Я писать хочу… — пробормотала Цурико у меня за спиной.

— Ты уже писала, потерпи.

— Я ещё хочу…

Сыкуха блин.

Вообще Цурико вела себя довольно спокойно и почти не гундела, но было бы ещё лучше, будь она трезвая, так как таскать её всё же было неудобно. Пришлось спешить её около подворотни, так как, рисковать своей спиной, на которой она ехала, не хотелось.

— Только давай быстрее, — поторопил я её, оглядываясь. — Я думал, у вас подобного нет.

— Чего? Трущоб? Конечно есть! И ещё какие!

— Ты прямо гордишься этим.

— Ну так не плакать же, — пожал он плечами. — Здесь оседают люди, которых выгнали, которые слишком стары или получили свободу, а приткнуться или уйти не могут.

— Короче, привезти то привезли, а деть куда-нибудь забыли, — кивнул я.

— Ну что-то типа.

Я постоянно ловил взгляды всякой шпаны, которая крутилась повсюду. От подростков до таких крепких молодчиков, которые пока лишь просто наблюдали за нами, облокотившись на стены, сидя на ступеньках и поглядывая из-за углов.

— Я… всё… — пробормотала Цурико, едва не упав. — Подтяни не станиськи…

Она беспомощно смотрела на меня большими круглыми глазами с искренней физиономией, которая не имела ничего общего с её обычным недовольным и внимательным прищуром гопницы.

Пришлось подтягивать ей «станиськи» и тащить дальше.

Правда пройти через район вот так просто оказалось проблемой ещё той, так как у людей, которые опускаются до такого дна IQ опускается примерно в той же степени. И когда мы зашли в самые глубины «ада», отовсюду начали вылезать гопские рожи, которые ну просто не могли подумать о том, что им могут самим отвалить. Особенно в мире, где простенький человек может резать горы ударом. Или они думали, что раз человек и в этом городе, то обязательно небольшого уровня, как и они?

Теряюсь в догадках, если честно.

— Ей парень, может отстегнёшь свою тёлку нам? — негромко хмыкнул прислонившийся к стене верзила, стоящий в подворотне с дружками. — А мы тебя не отстегнём.

— Она не хочет поработать ротиком? — уже спросил другой обмудок со ступенек дома. — Эй, ты слышишь, чухан?

Раньше я бы, наверное, отреагировал на это, но сейчас, когда ты понимаешь, что можешь одним взмахом срезать их всех вместе с близлежащими домами в радиусе сотни метров (в прямом смысле), реагируешь на это, как на что-то забавное. Даже интересно, до чего докатится ситуация, так как последствия тебя уже не волнуют.

Как и не волнует, что за тобой подтягиваются люди, играя в руках бусами на манер чёток.

— Эй, может она нам даст? — спросил ещё один индивид местной флоры.

Но тут уже сквозь сон отреагировала Цурико.

— Даю только ему, чмоня плешивая… — пробормотала она и захрапела.

Чувак чуть инфаркт не получил от такого ответа. Весь побагровел, насупился, развёл плечи.

— Эй, ты мля…

И попытался меня толкнуть.

Именно, что попытался, так как я просто чуть повёл корпусом, пока он тянул ко мне руку, пропуская мимо, схватил его за кисть и резко крутанул. Настолько резко, что чел даже не понял сразу, почему у него ладонь смотрит вверх теперь. А как понял…

— А-А-А-А-А-А-А-А-у-у-у-у-у-у-у…

Упал на колени держась за сломанную руку и плача, как девчонка. Всегда поражало, насколько они быстро трансформируются из крутых мачо в таких вот чмо.

Только остальных это ничему не научило, и они, словно на его зов, начали стягиваться к нам со всех щелей.

— Посмотри, животные в их естественной среде обитания… — восхищённо прошептал Гой, будто видел нечто удивительное. — Посмотри, как они нас окружают, какая грация, какой напор…

— Они не видят наш уровень? — спросил я.

— Видимо нет, ты глянь, тут сплошь вторые и третьи уровни.

А ведь в той же империи Дасенлин они могли бы быть уважаемыми воинами и членами секты...

— Ладно, придержи эту милую пьянь, я разгоню их.

— Только без крови, окей? А то сюда стража сразу стянется со всех углов.

— Как получится.

А получилось не очень.

Едва ко мне подошёл верзила и открыл рот, чтобы что-то важное сказать, так сразу и упал на колени всё так же с открытым ртом, держась за яйца, которые грозились стать глазуньей.

Отруби я ему и парочке других голову, и думаю, что на этом бы всё и закончилось, но Гой просил так не делать. А так они не видели крови, не видели, что я несу смерть, и потому в их тупом мозгу появилась не менее тупая мысль, что я не такой уж и сильный, раз его не убил. А раз так, то можно попробовать меня взять кучей, ведь их много.

Всё произошло буквально за какие-то секунды.

Первый, кто подошёл ко мне, получил такую оплеуху ладонью, что лёг там же, где стоял, будто его придавило к земле. Я отвёл чуть голову, и кулак, который целился мне в затылок, прошёл мимо. Зато мой локоть ударил придурку в живот, согнув его в три погибели.

Ещё двое бросились на меня с ржавыми мечами, но я просто поймал кликни руками, будто они были не страшнее, чем ветки. И не крепче, так как я сломал их, сдавив и резко согнув. Два дебила так и не успели понять, что произошло, так как один получил такого пинка, что улетел в дом напротив, проломив дверь и влетев внутрь, а другого придавила к земле печать.

Я обернулся на наступающую орду из десяти человек сзади.

Пропустил одного мимо, сделав подножку, ударил несильно другого, увернулся от кулака, засадил третьему. Пинком отправив прямо в окно дома того, кто подбирался ко мне со спины, я услышал, как бьётся позади стекло. И тут же легко увернулся от какого-то железного прута. Дёрнул его на себя и ткнул им же в хозяина.

Ещё шестеро попытались навалиться на меня все вместе, но двое сразу улетели вдаль, когда я пинком отправил в них третьего, сбивая придурков как кегли. Увернулся от меча, движением руки, сломав нападавшему руку. Схватил двух оставшихся за головы и бац! Они оба осели, прислонившись друг к другу, будто пьяные.

Это произошло столь стремительно, что заняло меньше полуминуты, хотя для меня всё было достаточно медленно, будто я прогуливался между ними и бил.

Последний испуганно смотрел на меня, стоя истуканом, но когда я шагнул к нему, то бросился наутёк, даже умудрившись оставить в грязи свои ботинки.

— Признайся, тебе это понравилась, — осуждающе произнесла Люнь. — Нравится чувствовать себя сильным на фоне слабых.

— Не буду отрицать, — усмехнулся я.

Это когда ты перекачался и пришёл на первый уровень разматывать новичков. Нет, серьёзно, я чувствовал какой-то душевный подъём и удовлетворение, ощутив на деле, насколько стал сильным. Ничего не бодрит так, как лёгкие победы. Раньше такие монстры меня бы на части порвали, а здесь я их раскидал и не заметил. Они даже среагировать не успевали.

Зато я никого не убил, как и просил Гой, который… сидел на крыше и наблюдал за мной.

— Молодец! Всех победил!

— Спасибо, — кивнул я.

— Но это было слишком просто, — хмыкнул он, подхватил Цурико и спрыгнул на землю. — На, держи.

Я подхватил Цурико, посадив себе за спину.

— Далеко ещё?

— Во-о-он храм, видишь? — указал он на старую каменную башню. — Вот нам туда.

Как оказалось, башня была частью храма, который чем-то напоминал католическую церковь. Он стоял практически на краю трущоб, где даже и лачуг-то не стояло уже.

Сразу за ним уже начинались горы, которые поднимались далеко наверх, почти отвесные, не оставляя шансов простому человеку, да и людям-обезьянам забраться наверх. Естественная стена вокруг города, скажем так.

Внутри храма царил погром. Крыша явно давно уже обвалилась, о чём говорила поросшая везде трава. овсюду валялись балки, под которыми виднелись деревянные скамьи. Пара колон рухнули, засыпав всё камнем. Небольшой подиум, с которого должны были толкать речь священники, практически полностью обвалился.

Гой со знанием дела, едва попав внутрь, двинулся к одной из статуй.

— Красиво, правда? — хмыкнул он, разглядывая статую какого-то… рыцаря что ли. — Эти статуи, наверное, старше, чем сам город.

— Хочешь сказать, что храм стоял ещё задолго до его появления?

— Не, храм, скажем так, перенесли. По легендам, он находился на вершине горы, которая была на этом месте. А когда великий и могучий король её срезал, он осторожно спустил храм вниз…

— Это довольно благородно с его стороны оставить его.

— …а людей в нём сделал рабами.

— Забудь, забираю слова обратно.

Гой схватился за ноги статуи и потащил на себя, открывая небольшой люк в полу, уходящий во тьму. Расчехлив лампу, я осторожно подсветил лаз: пола всё равно не было видно отсюда, но зато вниз вели ступеньки.

Гой шагнул туда первым, подхватив у меня из рук лампу и спустился ниже.

— Идём, нам ещё топать и топать.

Как оказалось, это было что-то типа штольни, которая уходила по направлению к скалам, что окружали город. Правда по пещере идти было жутковато. То и дело что-то постоянно осыпалось и трещало над головой, будто грозясь свалиться на голову.

— Откуда ты знаешь об этом проходе? — спросил я негромко.

­— Друг рассказал, — отозвался он. — Только смотрю, он популярностью не пользуется теперь.

— Если вообще когда-либо пользовался, — ответил я. — Так что, получается король обезьян реально вырезал гору, чтобы на её месте возвести город и прикрыть это иллюзией?

— Ага.

— Зачем?

— А зачем некоторые люди строят деревни в глуши подальше от всех? — задал он встречный вопрос.

— Чтобы никто их не доставала?

— Именно! Всё же, согласись, лучше жить уединённо в мире, чем бороться с остальными.

— Вряд ли бы с вами кто-то стал бороться, — не согласился я.

— Да ладно, какой-нибудь культиватор да нашёлся бы, что захотел бы узнать тайны нашего народа, и не побрезговал использовать для этого силу.

Ну тут он прав, всегда найдётся тот, кто попытается забрать всё силой. Просто потому, что просить ему лень. С другой стороны, с королём, который может вырезать и убрать гору вряд ли кто-нибудь страшен. Там один человек — целая армия.

Мы топали через пещеру минут десять, прежде чем штольня резко оборвалась, выйдя в огромный зал, где я слышал шум воды. Дорога, по которой мы шли, теперь сузилась, превратившись в уступ, и шла вдоль отвесной стены. Неаккуратный шаг вбок, и полетишь во тьму, которая начиналась за краем.

Насколько зал был огромен и откуда лилась вода, я сказать затруднялся, так как фонарь едва пробивал темноту в десятке метров вокруг нас, создавая круг света, за которым начиналась непроглядная тьма. Но судя по грохоту воды и моим внутренним ощущениям. Пещера была огромной.

Через минуту мы дошли и до одного из источников шума: перед нами в пустоту срывался огромный водопад. Правда преодолеть его не возникло проблем — уступ, по которому мы двигались проходил ровно под водопадом.

Было немного жутко проходить по нему, когда у тебя над головой ревут тонны воды, обрушиваясь в бездну, и на фоне этого у меня возник вопрос.

— А почему мы просто не могли перелететь? — старался я перекричать водопад.

— Вылететь из города обезьян? — хохотнул он. — Ты думаешь, настолько всё легко?

— Думаю, да, — кивнул я.

— Барьер. Ты стукнешься о барьер, который закрывает город вот от таких гостей по воздуху. Ну и наружу он тоже никого не выпускает, естественно. Поэтому контрабандисты и сделали этот проход.

— Сделали? — удивился я. — Хочешь сказать, это они выдолбили этот уступ?

— Ну может уступ и не они выдолбили, но здесь они точно ходили.

— Страшно представить, как они здесь пробирались… — пробормотал я, бросив взгляд на края уступа, по которому мы шли.

Гой хмыкнул, и едва мы вышли а пределы водопада, он щёлкнул пальцами и выпустил из пальцев яркий огонь на подобие сигнального огня который взлетел высоко вверх, осветив огромную пещеру.

За те мгновения, что яркая вспышка летела, я успел окинуть взглядом округу и немного охереть от реальных размеров пещеры. Если это можно было назвать пещерой.

Это место мне напомнило огромный ангар, уходящий далеко во тьму.

Стены, по крайней мере часть стен пещеры были идеально ровным, как если их заливали бетонном. Я видел огромные колонны, которые упирались в потолок и уходили вниз в бездну. Стены в некоторых местах уже обвалились, обнажив скальные породы, как и часть потолка, но большинстве своём это подземное сооружение ещё не было тронуто временем.

— Это место древних? — спросил я, слегка поражённо разглядывая огромные пространства, пока вспышка не затухла. Бетон это или нет, но он был точь в точь, как те огромные башни в империи Ёхендхай.

— Ага.

— Они и здесь что-то отстроили?

— Их строения встречаются повсюду, — кивнул Гой. — И одно из них здесь, под этой горой.

— А что здесь было? Там, внизу?

— Да кто скажет? Вода нашла сюда проход и затопила часть пещеры. Одной неизвестности известно, что за неизвестностью известное стало неизвестным. Вот.

— Великие слова великих людей… — пробормотал я.

— Именно! — поднял он палец вверх.

— А есть, куда древние не добрались?

— Да, до моего погреба. Я его ревностно охраняю, хотя Чили, маленькая паразитка, всё равно умудряется хомячить что-то. Я подозреваю, что её заслали древние, чтобы она съела все мои припасы, и я умер с голоду, — поделился он искренне настороженным голосом. — Хочет лишить города обезьян и его короля верного слуги и защитника! Надо быть с ней настороже…

— Понятно…

Клоун.

Прежде, чем мы вышли из этого огромного зала, нам пришлось пройти по канатному мосту, который был переброшен через бездну и уходи просто во тьму.

— Он нас выдержит? — поинтересовался я.

— Не знаю, но ты главное не останавливайся, а то мало ли, — наступил он на первую доску, которая угрожающе заскрипела.

— Может кинешь свой огонёк, чтобы посмотреть, как далеко он идёт?

— Не, зачем? А как же это чувство приключений? — удивился Гой. — Это чувство неизвестности и открытия нового? Неужели тебе это не интересно самому узреть, куда он нас выведет?

— Мне не интересно идти над пропастью по хлипкому мосту.

— Ой, да ладно, прекрасный мост, — указал он рукой на канатную тропу, которая покачивалась со скрипом на старых верёвках. — Давай, вперёд за приключениями!

Легко сказать, вперёд за приключениями…

Я с ужасом прислушивался к тому, как скрипят под ногами доски и как стонет старые потёртые канаты, которые висят здесь уже чёрт знает сколько лет. Ещё более жутко было то, что мост покачивался, когда ты по нему шёл. Влево-вправо, влево-вправо…

Очень скоро во тьме исчез берег, с которого взошли на мост, и теперь мы буквально висели над бездной во тьме. Просто мост, который находился в нигде. И чем дальше мы шли, тем сильнее мост начинал раскачиваться. Хотя напрягло меня другое…

— Что это за звук? — тихо спросил я, услышав то ли стон, то ли хрип чего-то огромного под нами.

— Да породы каменные, наверное, — пожал он плечами.

Породы? Что-то не похоже. Особенно когда этот странный стон повторился, будто что-то огромное подыхало под нами. Я даже не опускал взгляд вниз, боясь увидеть, что из бездны на меня что-то смотрит. А в какой-то момент мне и вовсе показалось, что прямо под мостом на самой границе света прошло что-то огромное, просто нереально массивное. Не услышал, а именно почувствовал.

Хотя Гой вообще не парился по этому поводу, шёл и шёл дальше. Вот уж точно кому на всё насрать. А я боялся даже слово сказать.

И Люнь что-то притихла…

Я оглянулся, но та парила за мной, заложив руки за спину и с интересом оглядываясь по сторонам, будто на прогулке.

Не знаю, сколько мы шли по этому мосту через ничто, но когда свет фонаря в руках Гоя выхватил наконец противоположную стену, я вздохнул с облегчением. Стена, как оказалась тоже была сделана из материала древних, которым они выстраивали башни. И мост заканчивался прямо напротив огромной трещины, куда и уходил проход.

Я позволил себе выдохнуть лишь когда коснулся ногами камня. Оглянулся на покачивающийся мост, и представил, как там, в глубине этого огромного ангара в воде живут хрен знает какие твари, которые только и ждут возможности выбраться. А ещё какие сооружения древних скрываются во тьме.

Нахрен им такие ангары было строить…

— Как тебе путешествие? — полюбопытствовал Гой.

— Там внизу что-то живёт?

— Да не, не живёт, — отмахнулся он. — Откуда здесь взяться тварям, да и что они есть будут здесь?

— Друг друга? И я почувствовал, как что-то огромное прошло прямо под нами.

— Тебепоказалось, — усмехнулся Гой.

Ага, как же…

Но он был прав, всё самое интересно оказалось позади. Остаток пути мы шли исключительно по узкой трещине, которая плавно переходила в пещеру, где мы осторожно проходили между сталагмитами и сталагнатами. Словно в огромный лес вошли.

Не знаю, как другим, а мне нравилось вот так просто идти и идти через всякие интересные места. То есть кому-то могло бы это показаться скучным, ну типа ты так долго идёшь, а конца-края не видно, а мне нравился сам процесс, такое вот приключение. В этом было что-то умиротворённое.

Вскоре пещера пошла вниз и под ногами начала хлюпать вода, которая стекала вниз со стен. А ещё минут через десять я услышал шум падающей воды.

Свежий ветер коснулся лица задолго до того, как мы подошли к концу пещеры. Здесь она соединялась с водопадом, который срывался с метров десяти вниз, в небольшое озеро под нами.

— Ну вот мы и вышли, — вдохнул полной грудью Гой.

Я глянул на ночное небо, которое было усыпано десятками тысяч звёзд.

— Свобода…

— Ага, свобода, — кивнул он. — Собственно, здесь наши пути и разойдутся. Сейчас тебе надо спрыгнуть вниз и пройти дальше, чтобы твоя подружка не знала, каким путём вы вышли из города.

­— А мне ты доверяешь, значит.

— Ну ты выглядишь понадёжнее её, — усмехнулся он добродушно.

— Она всё равно найдёт путь, если захочет.

— Пусть пробует, — подмигнул Гой и указал пальцем в сторону. — Деревня, из которой вы притопали, находится во-о-он в том направлении. Вы туда за суток двое, думаю, доберётесь.

— Их там всех бабуины не растащили ещё?

— Ну чего не знаю, того не знаю. Но если что, смотри на жизнь положительней. Нет людей — нет проблем! Это всегда работает!

— Ага, только если ты не один из этих людей, — улыбнулся я.

— Ну ты-то точно не из этих, — хлопнул он меня по плечу и протянул амулет. — Отдашь Цури, чтобы вы смогли вернуться домой.

— Спасибо…

— И это, ещё кое-что.

— А? — кивнул я, предлагая ему продолжить.

— Просто совет на будущее, Юнксу, — он выдержал небольшую паузу прежде чем продолжить. — Не отчаивайся. Всегда есть продолжение.

Блин, ценный совет, спасибо. Я-то надеялся, что ты откроешь мне тайны мироздания, типа как шагнуть на следующую стадию или что-то в этом роде, а тут… Ясно, что всегда есть продолжение, но другой вопрос, какое именно. Знаешь, смерть — это продолжение жизни так-то.

— Ладно, Юнксу, давай, удачи тебе, всех благ и так далее, глядишь, и мы ещё встретимся как-нибудь, — подмигнул он, развернулся и как ни в чём не бывало направился обратно в пещеру.

Смотрел ему вслед, наблюдая за тем, как его фигура исчезает во тьме и всё же не удержался от того, чтобы не окликнуть его.

— Гой, кто ты в реальности? — спросил я громко, заставив его обернуться. — Такой сильный последователь Вечных не может быть обычным гражданином, которому важен лишь статус.

Он внимательно посмотрел на меня и хитро улыбнулся.

— Я страж этого города, ни больше, ни меньше. Ведь кто-то должен защищать его от мира, который перемалывает всё, до чего дотянется, верно? — подмигнул Гой, отвернулся и скрылся во тьме пещеры.

Я был уверен, что в отличие от нас, ему фонарик не понадобится. Что касается меня и Цурико…

Сделав глубокий вдох прохладного ночного воздуха, я бросил взгляд вниз и спрыгнул с края на землю в джунгли.

Моё путешествие продолжалось…

Глава 185

Джунгли…

Не могу сказать, что по ним скучал, но всё же я вернулся и теперь наблюдал эти бесконечные заросли, которым было не видно ни конца, ни края. Если так подумать, здесь леса Шаммо были даже больше, чем леса Амазонки. Да чего там, здесь территории в принципе были будто бы больше, чем на моей Земле.

Хотя не факт. Всё же здесь я двигаюсь или на своих двоих, или на лету с другими, а там на самолётах и машинах — скорость перемещения разная.

Как бы то ни было…

Я нашёл место поодаль от водопада, чтобы не палить проход в город, раз Гой попросил меня. Честно говоря, только сейчас до меня дошло, что он называл меня всё что время по полному имени, в то время как остальных безбожно сокращал до четырёх. Уважение? Или просто по фану? Его не поймёшь в этом плане, где заканчивается бесконечная шутка и начинается серьёзность.

Остановившись около небольшой речушки, что убегала вниз по склону, я осторожно положил Цурико продолжать дрыхнуть дальше, после чего развёл небольшой костёр и устроился рядом. Достал припасённую еду…

И понял, что я могу обходиться теперь без неё.

На шестом уровне я мог питаться только Ци, энергией на прямую, по сути, и еда отходила сразу на второй план. Стало даже немного грустно от мысли, что я стал ещё меньше походить на человека по свойствам. И тем не менее…

— Ну, мы будем кушать? —­ в нетерпении спросила Люнь, зависнув рядом.

И тем не менее никто не заставляет отказываться меня от привычного.

Осторожно разложившись и приготовив на скорую руку чай и еду, мы сидели на берегу речушки, которая весело журчала на порогах и думали над тем, что делать дальше.

­— А если не расскажет? — спросила Люнь.

— Расскажет, никуда не денется, — покачал я головой.

— И всё же…

— Ну… всегда можно сделать больно, —­ пожал я плечами.

Речь шла о той бабе, что сначала пыталась выкупить у нас енота, а потом ещё и наняла этого наёмника, сделав нам громадное одолжение. И сейчас мы обсуждали план действий: прийти, найти её не без помощи охотниц, поймать и допросить.

И именно на «допросить» возник вопрос, что делать, если колоться не будет. В конце концов, наёмник был не тем врагом, которого стоило злить и страх перед ним может сыграть с нами злую шутку, заставив молчать женщину, как партизана.

— Не нравится мне фраза «сделать больно», — поморщилась Люнь.

— Мне тоже, но будем честны, Ки мне важнее, а та тётка не такая уж и хорошая, раз пользуется услугами наёмника просто потому, что не смогла выиграть лот.

— Да, но…

— Да без «но», Люнь. Не ссы, я не собираюсь никуда опускаться, как ты боишься.

— Я не ссу, у нас есть та, за кем такая должность, — отшутилась Люнь в моём стиле, посмотрев на Цурико. — Просто…

— Просто что?

— Ничего, — покачала она головой. — Ложись спать, я покараулю.

Вот и пойми Люнь, чего она хочет. Женщины…

На утро меня своим пробуждением порадовала Цурико, которая встала позже всех (позже меня) с лицом, которое выражало боль в чистом виде. Медленно открыла глаза, после чего столь же медленно села, держась за виски, и огляделась. Казалось, она даже не понимает, кто она, где находится и кто её окружает.

На мгновение я забеспокоился, что она так напилась, что реально нас не узнает, но…

— Где мы?.. — слабо прохрипела Цурико.

Вот забавно, но в таком слабом и беззащитном виде она выглядела реально привлекательной, которую хочется защищать и лелеять.

— Вышли из города обезьян, — негромко ответил я. — Сейчас где-то в джунглях, в двух днях пути от деревни.

— Уже вышли? — пробормотала она. — Блин, мы уже вышли…

— Ещё вчера вечером. Скажу так, ты много не потеряла.

— Да просто этот говнюк меня опоил, что я прямо в мусор превратилась.

— Да я уже заметил, — хмыкнул я. — Ты как?

— Будто говна нажралась, — ответила Цурико, огляделась и, заметив речушку рядом, начала медленно раздеваться, не стесняясь меня, после чего покачиваясь отправилась к воде. — Какой ужас…

— Ну ты вчера знатно, конечно, упилась. Я даже слегка удивился.

— Ой, заткнись блин. Это всё Гой виноват… — медленно она села в реку, но с таким стоном, будто жопкой на кол насаживалась. — Как мне хреново…

— Что, прям совсем?

— Голова, тело… да всё, блин… Сейчас сдохну… Я там глупостей не говорила?

— Нет, только ссала везде и просила подтянуть тебе штаны. А ещё…

— Я поняла, заткнись, — припросила она жалобно.

— …говорила некоторым, что сосёшь только мне, — закончил я с усмешкой.

— Мля-я-я… — её голос был как у раненой газели. — Сделай вид, что не слышал этого…

— Слышал и запомнил.

Она злобно и беспомощно посмотрела на меня, после чего отмахнулась.

— Да и плевать. Да, я сосу только тебе, так как я не шлюха. Можешь хоть на жопе у себя мои слова выбить, чтобы не забывать.

— Не, спасибо.

Пока Цурико отходила в холодной воде, я осторожно разведал местность.

Джунгли здесь не сильно отличались от джунглей в остальных районах лесов Шаммо. Менялся разве что рельеф, когда всё остальное оставалось тем же самым. Густая трава, вездесущие лианы, папоротник и кустарник, через которые местами надо было прорубаться, высокие стволы деревьев и кроны, через которые было не видно неба.

Как только Цурико немного отмокла и пришла в себя, мы начали собираться.

— Сейчас в деревню, посмотрим, прошла ли напасть с этими бабуинами, — поморщилась Цурико.

— Если нет?

— Тогда пусть идут в задницу и сами разбираются со своими проблемами, — отмахнулась она.

— Ты и раньше могла это сделать, — заметил я. — Учитывая их отношение к тебе.

Она ничего не ответила, не знала, что сказать на это. Просто отвернулась и помогла закинуть вещи в бездонную сумку, после чего я протянул ей амулет.

— Гой отдал, чтобы мы меньше пешком ходили.

— Слишком благородно, — прищурилась она недоверчиво, — учитывая, что он обезьяна.

— Да ладно, душка же.

— Ага, то-то он тебя бесил так, что ты иногда был готов сам его поколотить, — хмыкнула она. — Ладно, иди сюда, пора выдвигаться.

Она обхватила меня под мышки, и взмыла через кроны деревьев, устремившись в сторону деревни. Я же бросил взгляд на непримечательную гору, даже, я бы сказал, очень крутой холм, который вроде как был покрыт джунглями и не сильно отличался от остальных холмов. А ведь действительно, так сразу и не поймёшь, что здесь есть город.

— Далеко мы отошли от выхода? — спросила Цурико.

— А что?

— Хочу взглянуть сверху на город обезьян.

— Вряд ли ты его разглядишь, но он вон там, — указал я пальцем ей за спину.

Цурико зависла в воздух, обернувшись.

— Где, там?

— Перед тобой, — улыбнулся я. — Правда ты его не видишь.

Она внимательно окинула взглядом окрестности, и даже не остановила взгляд на холме, под которым находился город обезьян, настолько тот был хорошо замаскирован.

— Не вижу.

— И не увидишь. Забавно, но даже примерно представляя, где он, я тоже не вижу даже намёка на город. И, честно говоря, теперь я даже не уверен, что он вообще именно здесь находится.

— Можно попробовать найти его по тем речкам на мостах, — скорее для себя тихо произнесла Цурико.

— Только надо найти сами речки, которые запрятаны в кронах деревьев и которые не найти с воздуха, — кивнул я. — И тебе что, так не терпится вернуться обратно?

— Ой, а тебе будто не интересно, где он точно находится, — довольно ответила она.

— Не-а, не интересно.

— Пф-ф-ф… — только и был её ответ.

До деревни действительно было лететь два дня. За это время ничего интересного так и не произошло. Бесконечные джунгли тянулись беспросветно до самого горизонта, словно махровое полотенце, разве что иногда нарушаемые слишком высокими горами или широкими речками. Даже взгляду не за что было зацепиться.

Ночёвка тоже прошла без происшествий так что к вечеру следующего дня мы были уже около деревни. Не стали заходить, решив дождаться уже утра и с первыми лучами солнца нагрянуть к старосте. Но что я заметил сразу, так это…

— Не видно, чтобы их всех растащили. Всё аккуратно, ухожено. Думаю, за эти восемь месяцев тут бы всё поросло или выглядело бы заброшенным, будь у них реальные проблемы с обезьянами.

— Да, не видно, — согласилась Цурико. — Пойдёшь со мной, понял?

— Да я могу и сам сходить, если что.

— Нет, если их перестали доставать бабуины, они должны закрыть контракт росписью кровью.

— Ну как знаешь…

Мы дождались, пока деревня оживёт.

Не было видно, что они живут под давлением невзгод. Не знаю, как объяснить, но когда у людей всё плохо или над ними нависла опасность, это сразу видно. Все будто на иголках, лишний раз оглядываются за спину и ведут себя так, будто жизнь потеряла смысл.

Здесь же деревня именно что жила своей жизнью: бегали дети, работали мужики, женщины о чём-то переговаривались, стирая бельё, кто-то живность кормил, кто-то на полях спину гнул ­ всё как положено.

Правда вся эта идиллия была разрушена, едва мы вошли в деревню. Все взгляды сошлись на нас и Цурико из уверенной в себе гопницы превратилась в девчонку, которая на своих плечах несла мешок картошки. Взгляд в землю, спину согнута, плечи опущены. Я думал, что после города обезьян она приобретёт хоть какую-то уверенность, но…

— Вернулись…

— Притащила с собой этого чмыря…

— Посмотри на эту шлюху…

О да, эти всем известные взгляды людей, которые ненавидят тебя так же сильно, как и боятся, из-за чего не могут ничего тебе сказать и исходятся на говно. Ни гордости, ни самоуважения.

— Смотрю, они рады нас видеть, — хмыкнул я.

— Очень… — пробормотала Цурико. — Перерезала бы всех…

— Да забей, мы уйдём и забудем их.

— Ага… — пробормотала она.

Дом старосты, конечно, пропустить было невозможно, да я и с прошлого раза запомнил, где он расположен. После нашей прошлой битвы не изменилось ровным счётом ничего. Землю, которую я успел вспахать, засыпали, постройки починили. Разве что добавились то тут, то там на высоких шестах черепа бабуинов, которые создавали ощущение, будто мы в деревне каннибалов. Мля, жутковато…

Особенно у старосты черепа просто вот висели на каждом углу и ещё над дверью. У меня даже пропало желание стучаться к нему. Что за странная мода у этих больных обмудков? Ну хоть хорошо, что не человеческие.

Открыла нам, как и в прошлый раз, та самая девушка, которая сразу же смерила нас презрительным взглядом.

­— Вернулись… — пробормотала она.

— Представь себе, — огрызнулась Цурико. — Где староста?

— Нет его, проваливайте, — рыкнула она и попыталась закрыть дверь, но сделать этого не дал уже я.

Пинком распахнул её так, что та слетела с одной из петель, сделал шаг вперёд и схватил перепуганную девчонку за грудки одной рукой. Приподнял над землёй, подтащив к себе так, что мы едва не касались носами, и очень тихо произнёс:

— Так найди его, тупая ты сука, — после чего буквально вышвырнул её из дома.

С огромным удовлетворением мы наблюдали за тем, как она быстро семенит своими ножками по деревне, испуганно оглядываясь на нас.

— Не перегнул палку? — покосилась на меня Цурико.

— Ой, да ладно, что они нам сделаю, — отмахнулся я. — К тому же если такое скотское отношение к нам, с чего я должен относиться к ним уважительно, улыбаться и раскланиваться?

— И всё же…

— Забей, Цурико, я её же не ударил, ничего, верно? Так что хватит бояться. Вон, идём, присядем, — кивнул я в зал, где стоял стол, за которым мы в прошлый раз разговаривали со старостой.

Забавно, он хозяин дома не заставил себя долго ждать. Буквально влетел в дому, оглядываясь, словно какой-то дикий зверь, и только увидев нас спокойно сидящих за столом, заметно успокоился.

— Вижу, вас не учили нормам приличия, — спокойно произнёс он.

— Какое отношение к нам, такое отношение и к вам, — ответил так же невозмутимо я. — Мы пришли по поводу вашего контракта. Вижу, бабуины вас больше не беспокоят, верно?

— Допустим, не беспокоят, — кивнул он, садясь напротив нас. — И что выходите услышать?

­— Мы хотим получить оплату, — тут же сказала Цурико и тут же положила перед ним лист с каракулями. — И подпись кровью, что контракт выполнен.

Он хмуро смотрел на листок перед собой, явно не горя желанием его подписывать. Уж не знаю, почему, однако…

Погодите-ка…

— Вы его будете подписывать или нет? — спросил я напрямую.

— Вам придётся подождать до завтра, так как сейчас я…

— С чего вдруг? — тут же ощетинилась Цурико.

— С того, что я так сказал, — отрезал он.

— Мы не будем ждать завтра, мы закончим всё сегодня. Прямо сейчас. Подписывайте контракт, платите деньги, и мы, к облегчению друг друга, больше не встретимся, — настойчиво произнёс я.

— Я. Подпишу. Завтра, — отчеканил он удивительно спокойным и твёрдым голосом каждое слово, выпустив силу.

— Послушайте, — мягко начал я. — Нам глубоко насрать, что вы там думаете. Вы можете запихать своё мнение себе глубоко в жопу и оставить его там вплоть до момента, пока мы не покинем деревню. А сейчас взяли свой сраный палец, проткнули его булавкой, поставили печать и расписались.

Он упрямо смотрел на меня, явно всеми силами собираясь этого не делать.

Ну, собственно, как я и думал, и доказательства моих подозрений сейчас были на лицо. Зная, как здесь не любят Цурико и боятся меня, было очевидно, что нас захотят поскорее выставить из деревни. А тут просят подождать…

— К вам приходил человек, который не представился, но имел шестой уровень, и просил нас задержать, верно? — спросил я, подавшись вперёд.

— О чём ты…

— Ещё одна ложь или ответ, который мне придётся не по душе, и я отрежу вам левую руку, — предупредил я, выпуская уже свою силу. — Потом отрежу правую стопу, и буду шинковать вас до тех пор, пока от вас не останется одно туловище и голова. А теперь повторю вопрос — к вам приходил человек с шестым уровнем и просил нас задержать, так?

Мужчина передо мной был не дурак. Может будь я пятого уровня, он бы ещё и попытался выкаблучиваться, однако у меня был уже шестой, и у него… да у всей деревни, даже если они набросятся на меня одновременно, не будет ни единого шанса против уровня Послушника Вечных.

И он кивнул.

— Он придёт сегодня ночью?

Мужчина опять кивнул.

— О чём… — начала было Цурико, но я поднял ладонь, заставляя её замолчать.

— Какой-то определённый домик нам выделят или любой?

— Тот, что на окраине, — сухо ответил он. — Он сказал вас задержать и всё.

— Понятно… — протянул я.

Как я догадался? Ну помимо уже сказанного, что им вдруг приспичило нас задержать, что заставило меня сразу насторожиться, я следом подумал: а как нас выследил наёмник?

Его заказала тётка и он начал нас искать, и вот он уже оказался в городе обезьян, но как он понял, что мы именно в городе обезьян? Было логично предположить, что он как-то смог выяснить в городе, куда мы отправились, и пришёл следом в деревню, где уже выяснил направление, куда мы отправились дальше. И так пришёл к городу обезьян (возможно он знал об этом городе ещё до нас).

И вот, потерпев поражение в там, предположу, что он решил попытать удачу, но уже в деревне, где не будет Гоя, который его отпинает до полусмерти. Ведь так или иначе нам всё равно придётся сюда вернуться, чтобы закрыть контракт — это он-то наверняка тоже выяснил, а значит это идеально место для засады. Всё просто: староста подаёт сигнал, он мчится сюда и закрывает, но уже свой контракт.

Вряд ли это было так же просто, как я объяснил, но тем не менее всё было примерно ясно. Наёмник так или иначе должен был успеть познакомиться со старостой, чтобы узнать, куда и зачем мы выдвинулись, а значит мог и до сих пор держать с ним контакт. Возможно, он даже что-то предложил старосте взамен на то, что тот предупредит о нас.

Так что в принципе не надо было быть мастером дедукции, чтобы сложить два и четыреста сорок три тысячи пятьсот пятьдесят шесть в квадрате.

Я задумался.

В принципе, если так подумать, то смысл всех этих телодвижений, типа идти к той тётке, выбивать информацию, потом идти к наёмнику, искать его, если вот он, сам идёт ко мне в руки радостно и в припрыжку. Можно сказать, идёт в собственные силки, которые поставил на нас.

Я постучал задумчиво по столу, после чего взглянул на старосту.

— Значит вот как мы поступим. Мы остаёмся на ночь, а ты зовёшь этого наёмника и показываешь, где мы остановились на ночь.

— Юнксу… — опять подала недовольно голос Цурико, но взмах ладони и она смолкла.

— Сделаешь всё как надо, и я закрою глаза на подставу. Ты распишешься, заплатишь, мы уйдём и больше не пересёчёмся, но если ты попытаешься меня кинуть, предупредить его или ещё что… — я подался вперёд через стол, — я всё равно с ним разберусь, но тогда примусь уже за тебя. И клянусь собой, ваша деревня станет необитаемой прямо на твоих глазах, а тебя я скормлю живьём насекомым. Ты будешь молить меня сдохнуть.

Я выпустил ещё немного сил, говоря тихим голосом настолько убедительно, насколько мог.

Нет, конечно, я не буду вырезать целую деревню, а только его. Я же не маньяк же какой-то конченный. Только вот он то об этом не знает, а я умею быть убедительным. Ну там опыт как бы есть во всяких уличных разборках типа, когда два парня устраивают сиськотряс в стиле «ты чё, нет это ты чё» и сходятся так близко, будто хотят засосаться по-братски.

И хочу заметить, что опыт не пропьёшь, так как староста побледнел, а на лбу выступили капельки пота. И несмотря на то, что он хотел скрыть свой страх, получалось у него очень не очень.

— И ты не тронешь ни меня, никого-то другого?

Здесь был важна сама постановка вопроса: чел сначала спросил про себя, а потом уже про других. А значит, ссытся он в первую очередь за себя, а потом уже все остальные.

— Клянусь, что не трону, — поднял я руку вверх. — Как клянусь, что если ты попытаешься меня кинуть, ты пожалеешь, что не грохнул сам себя до этого.

С каменным лицом, будто его мои слова его не тронули, староста нервно сглотнул.

— Я сделаю это, — ответил он ровно.

Не стал добавлять что-то в духе «и проваливайте отсюда», видимо здраво рассудив, что лучше засунуть язык в жопу.

Мы вышли из его домика с чувством собственного достоинства, по крайней мере я. А вот Цурико, да и Люнь выглядели не столь радостными.

— Ты уверен? — хмуро спросила Цурико. — Ты ведь вроде о нём мне говорил, что там какой-то очень опасный наёмник живёт, который всех убивает.

— Да, но теперь он сбавил свой градус опасности на нужный уровень, так что всё будет хорошо, — ответил я.

— Мы можем сбежать…

Я покачал головой.

Сейчас лучшего момента было просто не найти. Когда он будет уверен, что полностью контролирует ситуацию, пинок ему по яйцам будет как выстрел в упор. Я не строю иллюзию по поводу того, что всё будет просто, так как раз он до сих пор жив и успешно работает, так легко его будет не взять.

Но и я не с голыми руками.

Я поправил на поясе меч и коснулся в сумке веера, который мне вернул Гой. А ещё лампа Алладина, о которой тоже не стоит забывать. В конце концов, рано или поздно им придётся заняться.

Глава 186

Каков был мой план по поимке наёмника?

Достаточно простым, чтобы считаться даже гениальным — он придёт, и я его буду ловить. А если поточнее, то из трёх вариантов засады я выбрал засаду прямо в домике, где мы будем ночевать. Два других, это засада около деревни и засесть в другом домике.

Почему именно в домике, что, казалось бы, играет ему на руку?

Наёмник явно не мудак, и сначала обойдёт деревню, чтобы убедиться в отсутствии засады. И проблема в том, что я обнаружить его первым на девяносто девять и девять десятых процентов не смогу, так как даже не знаю, с какой стороны он придёт. А вот он меня вполне: может у него там супер-пупер артефакт на поиск жизни есть. И тогда, если засранец обнаружит меня первым, он или свалит (что вряд ли), или нанесёт удар до того, как я успею вообще что-либо сделать (а это более вероятно).

Так что вариант с засадой около деревни пусть и соблазнительный, но слишком опасный в этом плане, так как я вряд ли успею его обнаружить раньше, чем он меня.

После разведки наёмник наверняка заглянет к старосте, чтобы узнать домик, где мы остановились, и сразу направится по наши головы. Вряд ли будет сразу подходить, скорее всего последит немного, проверит на наличие двух источников примерно пятого-шестого уровня.

Именно из-за этого поменять домик или посадить левых людей тоже не получится, так как мы ну слишком палимся уровнями, особенно я со своим шестым. Просто скрыть свои источники? Ну тогда он, банально не увидев нас, поймёт, что что-то не чисто и свалит. А мы его, опять же, обнаружить не сможем, даже не увидим, что он приходил.

Именно поэтому варианты засады снаружи деревни или поменять домик, спрятав свой источник не подходят — мы не сможем его обнаружить первыми. Единственный шанс это сделать — заставить его выдать самого себя.

Чем?

Атакой, естественно. И для этого вариант просто остаться в домике был идеальным.

Во-первых, именно этого наёмник и будет ожидать от нас, что мы будем беззаботно дрыхнуть у себя в домике (а мы не будем). Короче говоря, именно тот факт, что он не будет знать, знаем мы о его приближении или нет, будет нашим козырем.

Во-вторых, сквозь стены ещё никто не мог видеть, особенно на шестом уровне, а значит он не будет знать, спим мы или не спим, готовим что-то или же просто валяемся на кровати. Иначе говоря, я могу создать тот же кокон из кровавого инея лампы Алладина, а он и знать этого не будет.

По крайней мере до тех пор, пока в окно не заглянет или в дверь не постучится, а делать это вряд ли станет. Скорее наёмник попытается сразу весь домик и снести нахрен одним ударом, чтобы избежать риска и не входить внутрь. Он нанесёт удар, выдаст своё местоположение и здесь уже будет дело техники ушатать ублюдка.

Я был готов во все оружии принять его, держа под рукой и меч, и веер, и лампу Алладина, а Люнь караулила за стеной, окидывая округу взглядом. Правда засранца надо было ещё дождаться, и сейчас мы просто лежали на кровати в доме, который нам выделил староста, тупо пялились в потолок и разговаривали ни о чём.

— Думаешь, клюнет? — тихо спросила Цурико.

— Думаю, да.

— А если нет?

— Тогда не клюнет, — ответил я.

— Пф-ф-ф… Лучше бы ждали его в соседнем домике. Спрятали бы источники и всё.

— Повторяю ещё раз, — вздохнул я. — Он увидит, что нас нет в домике, поймёт, что его ждут и свалит. А он мне нужен, и очень желательно, чтобы живым.

— Ты уверен, что твои артефакты выдержат, если он решит ударить сразу по домику техникой? — с сомнением спросила она.

— Да, уверен.

— И всё же снаружи засада была бы лучше.

— Ага, если бы он нас не нашёл первее, ­— кивнул я. — Так что успокойся, план не обсуждается, делаем, как я сказал.

— Да, да… — вздохнула она, глядя в потолок. — Слушай, а как там, за морем? Ну, откуда ты прибыл?

— Иначе.

— Спасибо, я и без тебя поняла это, — отозвалась Цурико недовольно. — По роже твоей вот прямо сразу видно. На как это, иначе?

— Всё… другое, — попытался описать я свой мир. — Там куда больше тех, кто с широкими глазами. Там леса не такие, как здесь, джунгли, много полей. Города выстроены из камня…

— Как в городе обезьян, — тут же сказала она, словно школьница, спешащая дать правильный ответ.

— Да, как город обезьян, — усмехнулся я. — Вот прямо очень похоже. Разве что там у нас всевозможных повозок больше. И ездят они без лошадей.

— Сами что ли? — она взглянула на меня недоверчиво, явно пытаясь понять, гоню я или нет.

— Да, на… техниках. Ну вот как корабли, которые летают по воздуху. Там тоже своего рода кристаллы, которые заставляют повозки ездить.

— Удобно, наверное… — вздохнула Цурико. — Ты типа мир повидал, прикольно. Я бы тоже хотела повидать мир. А то всё леса и леса эти густые. Глядишь, и сдохну вот так в этом лесу, как все остальные.

— А ты хочешь сдохнуть где-нибудь в поле? — улыбнулся я.

— Иди в задницу, я серьёзно тут говорю, а ты свои шутки толкаешь, — недовольно ответила она.

— Я тоже серьёзно, — невозмутимо ответил я. — Ты увидишь новый мир, новых людей, побываешь там, где ещё ни разу не бывали твои подруги и… умрёшь одна, где-нибудь на краю мира.

— Да-да, в безымянной могиле, если повезёт. Я тоже иногда об этом думаю, что вот, будешь всегда одна, если пойдёшь в путешествие, и можешь сгинуть. А с другой стороны, разве это не круто?

Круто?

Я вспомнил, какой путь прошёл и какой путь мне ещё предстоит пройти. Можно сказать, целый мир у меня на ладони. Сколько я видел, и сколько ещё увижу. А как с уровня Адепта Вечных летать научусь, так и вовсе проблем в путешествии не возникнет. По крайней мере, пока сил будет хватать лететь.

— Да, круто, — согласился я.

— То-то же, — фыркнула Цурико, показательно вздёрнув нос к верху.

А тем временем Люнь просунула свою любопытную голову в дом и маякнула.

— Я кажется видела какую-то подозрительную тень у леса. Вон там, — указала она пальцем направление.

Я сразу напрягся, что не могло скрыться от внимания Цурико.

— Он идёт?

— Кажется.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво поинтересовалась она.

— Просто знаю, а теперь тихо.

Направление, куда указала Люнь, было со стороны реки. Кажется, у них там причалы какие-то были и всякие склады…

Рука сразу же легла на лампу Алладина и оттуда упал кровавый кусочек кристалла, готовый разветвиться в разные стороны, чтобы закрыть нас куполом. По идее, его должно хватить, чтобы выдержать по крайней мере хотя бы один самый сильный из набора наёмника удар, а больше было и не нужно — главное понять, откуда пришёл удар, и там я уже как-нибудь разберусь.

— Всё же будет тип-топ? — сжала мою руку Цурико. — Ты же уделаешь его, да?

— Я надеюсь, — негромко отозвался я. — А ты чего, боишься?

— Ой, иди ты… — бросила она недовольно и смолкла.

Люнь тем временем продолжала следить за передвижением нашей цели. Так тень сместилась к лесу и исчезла с поля зрения.

— Я… я его потеряла, — ответила Люнь слегка растеряно. — Как сквозь землю провалился.

Наверное, обходит деревню по кругу, проверяя на засаду. По крайней мере, именно так бы я и сделал, так как бросаться сломя голову в атаку, не зная точно, сколько людей тебе противостоит, было бы довольно странно.

— Он с другой стороны деревни, я видела, там кто-то прошмыгнул между домами.

Говорю же, обходит периметр. Правда, предугадать все его действия я всё равно не смог. И понял это я, когда всё резко начало набирать обороты.

— ЮНКСУ… — вскрикнула Люнь, а в следующее мгновение мир погрузился в один сплошной треск.

Я среагировал мгновенно, скорее ориентируясь на собственные инстинкты, чем на логику. Ещё до того, как принять решение, я увидел, как сминаются стены, как они превращаются в щепки, сдавливаемые с двух сторон, словно под прессом. Моей реакции хватило, чтобы заметить это, а дальше было дело техники.

Я проломил стену, выдернув вслед за собой Цурико, за мгновение до того, как две огромные ладони схлопнулись, раздавив домик между собой. Не уверен, что кровавому кристаллу хватило был сил выдержать такое, однако через мгновение, когда мы коснулись земли, он спас нас, выстроившись перед нами стеной и приняв на себя сразу парочку ударов.

Ударов такой силы, что земля по бокам вокруг взорвалась, как от попадания бомбы.

— Цурико, прячься, — только и успел бросить я, прежде чем перепрыгнуть стену, выпустив вперёд все пять клинков, и взмахнуть веером.

Ураганный ветер просто смёл и ладони, которые раздавили дом, и землю, и лес за ним на сотню метров, выкорчёвывая деревья и разбрасывая их по округе вместе с землёй и булыжниками.

Но я не попал.

Тень засранца скользнула вбок, едва избежав удара веера и обозначив себя вспышкой техники тысячи клинков. В воздухе, где невозможно отпрыгнуть, это было приговором, но не для щита Люнь, который и принял на себя главный удар, отправив его обратно в отправителя.

Наёмник сорвался с места, ускользая от собственной атаки, на бегу выпустив в меня иллюзорные клинки. Но не в лоб — они стали заходить с боков, чтобы обойти щит, и почти все были перехвачены клинками веера, со звоном металла о металл развеиваясь в воздухе. Один единственный меч всё же смог добраться до меня, но и тот я сбил просто движением руки.

Спасибо, Гой, за науку.

Едва приземлившись, я схватился за меч и тут же отпрыгнул, избежав пик, которые вырвались из-под земли, едва меня не задев. Но попал под дождь дротиков, от которых, к сожалению, спасения не было.

Но мне они были и не страшны, учитывая, что они отравляли Ци, а у меня к этому иммунитет. В ответ я бросил в него защитницу снегов, которая призраком устремилась к цели, и бросился ему навстречу, сокращая дистанцию.

Да только он сокращать её не собирался.

Пропустив защитницу снегов мимо, наёмник начал быстро отходить, пытаясь остановить меня техникой липкой земли, в которой вязли ноги. Но и это не стало преградой: на бегу я коснулся мечом земли…

— Касание лозы…

…и уже по пикам, как по пенькам через болото, пробежал к нему.

Не уйдёшь, сука…

Ну это я так думаю, что он не уйдёт, а ночной гость явно не рисковал пока сближаться со мной, всячески пытаясь соблюдать дистанцию. Оттого это превратилось в игру, где на каждую технику надо было выпустить контртехнику — от реального боя на мечах здесь не было и следа.

И поэтому, пока я бежал к нему по «пенькам», он выпустил в меня световое лассо и тут же следом технику тысячи клинков, пытаясь связать меня и измочалить, но сам был вынужден отбиваться на налетевших на него клинков веера, которые грозились изрезать уже его на кусочки. Я же резко отпрыгнул на два десятка метров в сторону, увернувшись от обоих техник и выпустил ещё одну защитницу снегов, после чего ударом веера снёс всё перед собой в труху, поднимая облака пыли и разбрасывая деревья, словно щепки.

Но наёмник увернулся. На его иллюзорные клинки, выпущенные в меня, полетели клинки веера. Я побежал вновь к нему навстречу и попал под град кинжалов и отравленных игл. Не снижая скорости, я просто ловко увернулся от большей части снарядов, выпустив в ответ пару лучиков счастья, которые сносили перед собой всё живое.

Но всё равно был вынужден уйти в оборону, когда он изрезал округ своими ударами. Каждый из них поднимал пласты земли и выкорчёвывал вековые деревья. Всё вокруг взлетало, как от ударной волны, когда лучи счастья обрушивались на землю. Пару таких ударов я отбил, от парочки увернулся, в ответ выпуская не менее сокрушительные удары, ровняя всё с землёй.

Едва успел подпрыгнуть, когда по бокам появились огромные ладони, которые схлопнулись подо мной. Прямо в воздухе он меня вновь попытался поймать, на этот раз лассо, но кликни просто перерезали его, и тут же вновь начали прессовать ублюдка.

Его иллюзорные клинки, чередующиеся с лассо тоже не принесли видимого результата, они даже не затормозили меня — я их всех отбил мечом и рукой, парочку пропустив мимо себя. И на бегу создал хищную волну кровавого инея, который устремился за уродом, собирая на себе все атаки.

Пытаясь его обездвижить, я вновь создал гравитационную печать, которая ушла правда в молоко и выпустил парочку ударов, не нашедших своей цели.

Наёмник обрушил на меня целую волну своих атак от дротиков и кинжалов до различных техник, от которых я едва уходил. Смог проскочить болото, в котором вязнут ноги, и уклонился от разряда молнии, который лучом прошёл мимо.

Мышцы гудели от такого напряжения. Я едва поспевал уворачиваться и отвечать на каждую атаку урода, которая обрушивалась на меня. Каждый шаг мог стать последним, так как едва ты делаешь неверный выпад, и он уже выпускает в тебя удар или технику.

А ведь пройди всё по его плану и не спались староста изначально, вряд ли бы здесь сейчас сражались. Скорее были бы перемешаны в кровавую кашу вместе с досками, и даже не поняли бы, что умерли, вот и всё. Так что тот факт, что я был ещё жив, отнюдь не его плохие навыки, а моя осведомлённость о его везите и мои клинки, которые не давали наёмнику полностью сосредоточиться на мне.

Ему приходилось и на меня реагировать, и летающие клинки держать под контролем, постоянно отбиваясь от них. Считай, он сейчас сражался, как минимум с двумя, и вполне себе держался, умудряясь каждый раз атаковать и заставлять проходить меня по грани. Сразу чувствуется мастерство. А это мы ещё и уровня одного.

Но теперь я примерно представляю, как он справлялся с восьмыми уровнями. Учитывая его отравленные дротики, внезапность появления и техники, у человека, который не ожидает атаки, не было шансов.

Да и у того, кто ожидает, шансов было немного, учитывая его арсенал. Жертва-то вряд ли знала, чем вооружён он, и что её ждало. И тут хотя бы один дротик, и жертва уже не восьмого, а седьмого уровня. А там уже дело техники, которая у него была мощной.

Но вся эта внезапность была похерена после Гоя. Я знал, чего ожидать, откуда ожидать и как на это реагировать.

Почти в упор он использует табличку, и прямо мне в лицо ударяет пламя. Я среагировал на это касанием меча земли, и передо мной, будто щит, вырос толстый широкий кол, который и закрыл меня от адского пламени, который меня едва не сжёг. Огромное пламя объяло весь мир и несколько секунд было нечем даже дышать

Но едва оно закончилось, как меня чуть не располовинило вместе с колом ударом. Я едва успел увернуться, как лучик счастья распилил мой щит пополам, разметав его в разные стороны, и из пыли на меня выскочил наёмник.

И вот мы скрещиваем свои клинки. Наше столкновение было такой силы, что по земле разошлись самые настоящие волны, а меня от обрушившегося удара вмял в землю так, что подо мной появился кратер.

Мы в первый раз оказались так близко друг к другу.

Лицо наёмника было пустым, мягко говоря. Оно не выражало ничего, словно белая маска, на которой кто-то выбил человеческие черты. Но вот взгляд… да, я узнал его. Этот взгляд человека, который охотится за силой, которого в жизни интересовала только сила. Спроси меня, как он прошёл барьер между пятый и шестым уровнями, и я точно скажу, чем он пожертвовал ради продвижения.

Однако…

Однако сейчас, когда он тоже на шестом уровне, я чувствовал его слабость. Чувствовал, что его шестой уровень второй стадии (а был, я так понимаю седьмой уровень второй стадии) почти равен моему уровню развития, если не слабее. В отличие от него я брал все ступени.

Почувствовал ли он это, когда наши клинки соприкоснулись? Не знаю.

Но мне вполне хватило сил оттолкнуть его назад и сорваться с места ублюдку навстречу.

Я собирался покончить с этим боем здесь и сейчас.

Вновь клинки встречаются, но удар такой силы, что отбрасывает уже его. Он оставляет глубокую борозду на земле, и принимает мои атаки парированием.

От наших взмахов в полную силу поднимается ветер, который кренит кроны деревьев. От промахов, земля вздрагивает. Удары мимо срубают деревья, как кусты мачете.

Я делаю пару колющих атак, полностью сосредоточившись на бою и потеряв из вида клинки веера. Уж слишком много концентрации тратится на них, а сейчас каждая ошибка означает смерть. Мне было куда важнее не сбавлять напора, чтобы не дать ему перехватить инициативу.

Колющий в живот, удар по ногам, укол в голову, рубящий в бок — он смог парировать и увернуться от всех, но сам отступал шаг за шагом назад. Но до поры до времени, пока неожиданно не сделал во время моей атаки шаг вперёд и не пнул в живот.

Такого я слегка не ожидал, если честно.

Меня отбросило назад, и собой я умудрился попутно снести чей-то дом. Пропахал землю, несколько раз кувыркнулся и едва отпрыгнул, когда подо многой выросли колья. Наёмник уже был тут как тут. Его меч прошёл рядом с моим лицом — я успел отклонить голову за мгновение до фатального касания после чего…

Дал ему млять такого леща, что упырок улетел нахрен!

Сука…

Я прыгнул к нему в тот момент, когда он встал. Звон металла, посыпались искры, и нас обоих чуть-чуть отбросило назад. Ну как чуть-чуть — и я, и он оставили борозды от ног в земле после столкновения. Мы вновь сошлись, удар слева, удар справа, удар сверху, колющий, опять колющий…

Мечи только так и мелькали, теперь выглядя просто размазанными веерами, которые искрились от каждого касания друг с другом. Мы постоянно двигались, то отступал он, то отступал я, то мы сдвигались влево или вправо.

Будто немного притеревшись между собой, в ход пошли техники. Они вспыхивали с обоих сторон, грозясь унести жизнь каждого из нас при не удачном шаге или слишком медленной реакции, но пока мы были на равных…

***

Цурико, затаив дыхание, следила за боем.

Юнксу и неизвестный наёмник, о котором ходили легенды, сошлись в центре её родной деревни не на жизнь, а на смерть. Оба до ужаса спокойные, невозмутимые, но их лица не выражали ничего кроме огромного сосредоточения. Их удары были не видны даже её глазу, мечи сливались с воздуху, обозначая места соприкосновения лишь искрами, которые не успевали гаснуть, как вспыхивали вновь.

Надо было отдать должное Юнксу, ведь в отличие от прославленного наёмника, он был… обычным?

Глядя на него сейчас, Цурико сказать такого не могла. Сейчас её мужичина был воплощением самой смерти. Он пусть не без труда, но держался с прославленным противником на равных, не уступая тому ни в чём. Они плавно скользили по полю боя, иногда срываясь с такой скорость, что будто телепортировались. Иногда кто-то из них промахивался, и удар сносил всё на своём пути, уходя в даль.

Это уже не говоря о техниках, которые появлялась то тут, то там: то шипы, то ледяные взрывы, истерзающие всё в прах удары и облака пыли, которые скрывали поле боя.

От деревни из-за этого уже мало чего осталось: вся в кратерах и рытвинах, она выглядела как после бомбёжки, и люди теперь на ночь глядя, спасались бегством подальше от эпицентра сражения, едва поспевая забрать своих чад, оставляя свои вещи на произвол судьбы.

И всё потому что пережить битву двух уровней Послушника Вечных, оказавшись в её эпицентре было почти невозможно, особенно когда ни один, ни второй не пытались сдерживаться в силах. Один взмах мог лишить обычного человека жизни, даже не коснувшись его, а тут этих взмахов были сотни. И часть из них не нарочно, но уже нашли свою жертву среди обычных жителей этой деревни.

На её глазах двое последователей шестого уровня вновь сошлись в центре разрушенной деревни, да так, что подняли пласты земли. Да чего там — её саму подбросило в воздух! Юнксу увернулся от техники, которая ушла в лес, буквально вырезав в нём просеку, и сам запустил какого-то призрака, от которого наёмник увернулся. Призрачная фигура врезалась в деревья, заморозив их до состояния льда, из-за чего те под собственным весом и рассыпались.

Сама Цурико начала потихоньку уползать подальше от драки.

Пусть она ипятый уровень, но попади под такой удар, и её даже хоронить не придётся. Да чего там, если от их ударов землю подбрасывает в воздух, чего говорить о ней? У неё ведь даже копья не осталось, чтобы защитить себя от случайной атаки.

Она быстро на четвереньках уползала, пока деревня позади взрывалась, тряслась и гремела.

Утроившись поодаль в корнях одного из вековых деревьев, Цурико замерла, скрыв свой источник и прислушиваясь к звуку боя. И этой вакханалии, казалось, не будет ни конца ни края, когда… бой неожиданно стих. Также неожиданно, как и начался, погрузив лес в звенящую тишину. Даже насекомые боялись подать звук после такой схватки.

И было непонятно, кто победил в жуткой схватке, Юнксу или наёмник.

Цурико сидела тихо-тихо, минут пять боясь лишний раз пошевелиться минут пять, прежде чем нашла в себе силы выглянуть из своего укрытия. Там, за деревами где-то сейчас находился победитель жуткой схватки, и она боялась узнать, кто же не смог уйти оттуда живым. Потому что если это будет не Юнксу….

Найдя в себе силы и мужество, Цурико осторожно выбралась из своего укрытия. И она уже успела пройти метров десять, когда прямо у её уха раздалось негромкое:

— Ты кого-то потеряла?..

Глава 187

Чёт мы перестарались, если честно.

Примерно так я мог описать увиденное после нашей схватки. Понятное дело, что мне требовались все силы, что у меня были, при сражении с наёмником, чтобы устоять перед ним, но…

От деревни, какой я её запомнил после нас осталось ровным счётом ничего.

Ну вот представьте деревню, а потом представьте ковровую бомбардировку — вот примерно результат суммирования того и другого я сейчас мог наблюдать перед собой.

Когда-то ровный склон холма, уходящий к реке, сейчас был просто весь изрыт. Повсюду были глубокие траншеи, борозды и кратеры. В некоторых местах не хватало целых пластов земли, а от наших ударов я видел глубокие ровные линии на несколько метров уходящие в глубину.

Что касается деревни, то от домов в редком случае остались хотя бы руины. Большинство же были снесены почти подчистую. Повсюду валялись куски стен и крыш, то тут, то там через землю проглядывалась переломанная мебель, почти полностью засыпанная грязью. Иногда там же я невольно ловил взглядом и свежие останки людей, чувствуя на душе неприятный осадок, ведь понятно, что они могли умереть как от его, так и от моего случайного удара.

Про лес вокруг и говорить было бесполезно, так как он в ближайших ста метрах был просто вырублен под корень.

И это всё последствия столкновения шестых уровней. Что было бы, столкнись здесь седьмые? Или если бы ублюдок решил применить свою пилюлю повышения уровня, если она у него была? Кстати, насчёт этого ублюдка…

Наёмник всё же сбежал.

Честно говоря, я до конца был уверен, что он будет сражаться до последнего, как подобает бойцу его класса, но поступил он как настоящее хитрое сыкло и крыса, неожиданно решив свалить и использовав свою технику тьмы, которую уже использовал тогда при Гое. Только на этот раз тьму я вполне спокойно разогнал парой мощных ударов, просто разрезав её на части, словно ткань. Но когда на место битвы вернулась ясность звёздного неба, его уже рядом не было.

И Цурико не было, хотя я подозреваю, что бедняга просто убежала, чтобы не попасть под горячую руку. Оставалось лишь понять, куда именно она убежала.

— Видишь кого-нибудь? — негромко спросил я, прислушиваясь к своим чувствам.

— Не-а, он сбежал, — ответила Люнь, внимательно наблюдая за обстановкой.

— Засранец…

— Точно-точно, — закивала она.

— А куда Цурико уползла не видела?

— Вон туда, — указала Люнь пальцем в сторону леса.

— Мы там её не убили по ходу?

— Ну я видела, как она на четвереньках уползала, так что уверена, что эта вредная девка живее всех живых.

Я быстро большими прыжками, едва касаясь земли направился в сторону леса, осторожно ступая по изрытой земле.

Лес молчал. Трусливо затих после бойни, и лишь минуту или две спустя начал подавать одиночные признаки жизни в виде трелей самых смелых насекомых. Я внимательно вглядывался в темноту между оставшимися стволами. Сейчас мрак для меня не был уже настолько непроницаемым: вся темнота будто подсвечивалась тусклым тёмно-сизым светом, давая возможность разглядеть очертания.

И вот одно очертание мне совсем не понравилось.

Я резко остановился.

— Признаться честно, неприятный сюрприз, — негромко произнёс наёмник. — При последней нашей встрече у тебя был пятый.

Он стоял передо мной, спрятавшись за спиной Цурико, которая вся вытянулась как струна. У её шеи в редких лучах луны, пробивающихся через кроны, поблёскивал металл ножа.

— Ну да, скажи, неприятно встречаться в честном бою, да? — хмыкнул я.

— Бросай меч, — спокойно произнёс он. — Я не буду повторять дважды, иначе отрежу её голову нахрен.

Что мне делать?

Естественно, отбросить меч, так как шансов сейчас у меня не было в честном бою. Да только этот идиот же должен был понимать, что это не единственное моё оружие, верно?

И едва меч упал на землю…

Как наёмнику пришлось решать, что он хочет сделать больше — отрезать голову Цурико или спасти собственную жизнь. Потому что в тот самый момент, когда мой меч коснулся земли по обе стороны от него блеснули клинки веера.

Он точно ждал их, иначе объяснить столь быструю реакцию на шестом уровне было невозможно. Ему пришлось отпустить её, чтобы резко уйти назад из-под удара одних клинков, и отбить другие. Задержись он хотя бы на сраную миллисекунду на месте, и я бы его нашинковал по самое не балуй.

Едва Цурико оказалась на свободе, как в её сторону бросился кровавый иней. Наёмник попытался кинуть в неё кинжал напоследок, но к тому моменту за какие-то кровавый кокон оградил её от внешнего мира, и металл лишь выбил несколько осколков кристалла.

Правда я сам слегка прозевал подарок, слишком сосредоточившись на спасении Цурико.

Не успел уклониться на несколько сраных сантиметров, и кинжал вошёл мне по самую рукоять в правое плечо.

— Сука…

Я подхватил меч и сразу сделал сетку ударов, которая устремилась к засранцу, но тот уже не собирался воевать со мной. Потеряв из-под контроля Цурико и оставшись без тузов в рукаве, он просто сорвался с места и взмыл в небо, исчезнув в ночи. Удары зазря срубили с десяток деревьев, которые с грохотом повалились на землю.

— Да чтоб тебя… Блин, я его почти же достал… — простонал я, глядя в небо. — А теперь ищи-свищи этого урода…

Мой взгляд перешёл на кокон, который защитил Цурико. Ну хоть эта цела и на том спасибо…

Взмахом руки я заставил кровавый иней рассыпаться красным песком, освобождая Цурико. Та была вся бледная и какая-то перевозбуждённая, едва оказавшись на свободе, тут же отпрыгнула в сторону, дико озираясь. Реально, словно кошка, которую водой облили.

— Ты как? — подошёл я к ней поближе и, схватив за плечи, заглянул в лицо. — Цела?

— Я… — Цурико обвела округу взглядом со слегка растерянным видом. — Да… да, цела. Он ушёл?

— Как видишь, — пожал я плечами. — Ты как умудрилась-то к нему попасть, чудо?

— Я… я тебя высматривала, и он сзади подкрался. Я забыла скрыть свой источник, — она посмотрела на меня. — А ты сам чё-как?

— Да я тоже в принципе нормально, только…

— Юнксу, твоё плечо! — неожиданно подала голос Люнь.

А что с ним не так?

Вернее, что с ним не так, я-то знаю, в нём торчит кинжал, но как-то больно испуганно заметила это призрачная подружка. Цурико тоже обратила внимание на кинжал в моём плече.

— Нормально, говоришь? А что за нож у тебя в плече тогда?

— Да так, мелочи, — поморщился я. — Не успел увернуться.

— Мелочи, говоришь? — прищурилась она и одним рывком разорвала скань, оголяя плечо. — Охренеть…

— Что такое? — насторожился я и посмотрел на своё плечо. — Оу…

Ну вот тебе и мелочи — от воткнутого кинжала в разные стороны по коже жутковато расползалась чёрная сетка. Я, конечно, не эксперт, но это выглядит как какое-то заражение или отравление. И только подумав об этом, я почувствовал, как у меня подкашиваются ноги.

Я бы, наверное, и на землю упал, если бы Цурико не успела меня поймать под мышки. На тело накатилась дикая слабость. Ладонь сама собой разжалась, и мой меч выскользнул на землю. Сейчас бы не хватало нам наёмника для полного счастья.

— Стой-стой-стой, не смей тут дохнуть! — вскрикнула испуганно Цурико.

— Да-да, не смей умирать! — пискнула Люнь, вторя ей. — Циркулируй Ци, слышишь?! Это замедлит отравление! И демоническое ядро! Это должно притормозить отравление!

Блин, сучонок, так у него не все дротики и кинжалы отравлены грязной Ци что ли? Плохо, что ещё могу сказать? А ведь если бы я не сконцентрировался на Цурико, то вполне смог бы его отбить, а так…

Цурико осторожно уложила меня на землю и начала рыться в своей сумке.

— Держись, слышишь? Ты только держись, сейчас я что-нибудь найду… — он быстро копошилась, что-то отчаянно ища, пока на свет не явился небольшой флакончик. — Открывай рот, это задержит распространение яда…

И не дождавшись, когда я сам открою рот, просто пропихнула мне бутылёк чуть ли не в глотку, насильно влив всё в меня, после чего откинула его в сторону.

— Я знаю, куда нам надо, ты только держись, слышишь? — подхватила она меня.

— Мои вещи, Цурико, — пробормотал я. Меня начало утаскивать в сон.

— Какие вещи, ты сейчас…

— Мой меч, идиотка, — буркнул я, сам мысленно заставляя вернуться клинки обратно в веер, пока она запихивала мой клинок в ножны.

Последнее, что я помню — это как мы взлетели в звёздное небо, а дальше моё сознание погрузилось в мрак.

***

Вообще, валяться в отключке довольно приятно, хочу сказать. У тебя ничего не болит, ничего тебя не беспокоит, на всё пофиг. Сдохнешь, не сдохнешь — всё кажется мелочью, не заслуживающей твоего внимания, что даже думать об этом не хочется. Лежишь себе, ничего не чувствуешь, радуешься жизни, которая может оборваться в любой момент.

Но вот куда неприятнее всегда возвращаться в суровую реальность, которая не щадит не твою хрупкую психику, ни твоё не менее хрупкое тело.

Вот и я сейчас медленно и верно приходил в себя, чувствуя, как всё тело неприятно ломит и болит. Особенно плечо, которое горело так, что даже онемевало, из-за чего я не сразу понял, оно у меня есть или нет.

— Ох… — покинул меня стон, и я с трудом раскрыл слипшиеся глаза.

Честно говоря, я ожидал увидеть что угодно — от заколоченной крышки гроба до комнаты в доме охотниц. Но вместо этого встретился с внимательным взглядом женских глаз, которые смотрели мне, казалось, в самую душу.

Я аж вздрогнул от неожиданности.

— З-здрасте… — пробормотал я хриплым голосом, не сразу признав в склонившейся надо мной женщине уже хорошо знакомую ведьму.

— И тебе здоровым быть, Юнксу, — кивнула она, отстранившись от меня.

Я лежал в уже знакомом небольшом, поросшим даже внутри травой домике, который казалось со дня на день должен уже развалиться. Практически сразу узнал и печку, и стол за которым сидел до этого. И кровать, на которой сейчас лежал. Мягкая уютная кровать с одеялом, которое защищало от сквозняков.

Уютненько…

Рядом висела Люнь, которая поприветствовала меня доброй улыбкой.

— С пробуждением, соня.

Я в ответ слабо улыбнулся и, морщась, пошевелил рукой. В ту же секунду от плеча до самых пяток прострелила боль, напоминая о ранении.

— Я бы не двигалась на твоём месте, Юнксу, — невозмутимо ответила ведьма, при этом не предпринимая попыток меня остановить. — Тебе надо отдыхать.

— В могиле отдохну, — отозвался я, привыкая к новым ощущениям и разгоняя Ци по телу. — Сколько я был в отключке?

— Без сознания? Два дня с момента, как тебя принесла та девчонка. Я было уже думала, ты не сможешь выкарабкаться. Если ты продолжишь в том же темпе, твой отдых наступит куда раньше, чем ты думаешь, — невозмутимо заметила она. — Так что будь осторожен в своих словах, они могут однажды стать правдой.

— Ну… чему быть, того не миновать, — пожал я плечами.

Я взглянул на перебинтованное плечо. Всё аккуратно, белая чистенька ветошь, которая пахла травами, закрывала рану, даже следы крови не было. Только вот вся правая рука была покрыта сеткой чёрных сосудов, которые спускались до самых пальцев. Выглядело жутковато.

— Тебе очень повезло иметь такую подругу, как та девушка, — сказала ведьма, продолжая сидеть на стуле и разглядывать меня.

— Да, в каком-то плане повезло, — кивнул я. — А вот эти следы заражения, — я указал на чёрную сетку на руке, — они не опасны?

— Вся опасность уже позади, можешь не волноваться. Не будь ты шестого уровня, и не будь твоя Ци тёмной, боюсь, помочь тебе бы я уже не смогла.

— Да, но следы на коже, они останутся?

— Останутся, — кивнула ведьма. — Считай это шрамами, который оставляет яд. Редкий яд, который производит растение «Поцелуй дракона».

— Вау, очень пафосно, — кивнул я. — А где он растёт?

— Оно произрастает далеко на стороне новолуния в глубоких джунглях, которые стоят на воде.

— Мангровый лес что ли?

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, но вижу, что знаешь, о чём идёт речь, — кивнула она. — Те места очень опасны и считаются краем змей.

— Краем змей?.. — повторил я задумчиво. — А это не там живёт огромный древний змей, о котором ходят легенды?

— Я никогда не слышала таких легенд, — покачала ведьма головой.

Ладно…

Я сдёрнул одеяло и обнаружен, что с меня даже последние трусы стащили. Ладно, хрен с этим…

Я свесил ноги с кровати и осторожно встал на деревянный прогнивший пол.

Ну… вроде всё нормально, на ногах стою твёрдо, пусть определённая усталость всё же чувствуется. Ничего не дрожит, ничего не отваливается, и я бы даже не сказал, что меня смертельно отравили.

Я сделал несколько неуверенных шагов, прислушиваясь к своему телу, после чего похрустел шеей и окинул себя взглядом. Ну самое главное, что член на месте, так как потерю руки или ноги я ещё бы пережил, а вот его пропажа была бы слишком сильным ударом по мне. Что касается сетки чёрной паутины, то она успела не только захватить часть правой руки, но и правую часть грудной клетки. Выглядело так, будто какое-то растение пустило корни под кожей.

— Попади оно в левое плечо, и ты бы умер, — заметила ведьма.

Ну это понятно, сердце ближе было бы.

— Будут какие-нибудь побочные эффекты после этого?

— Думаю, что нет, но это лишь покажет время. А сейчас я бы посоветовала тебе закрыть свои чресла и не пугать девушек.

— Будто вы не видели раньше этого, — хмыкнул я, тем не менее ища, чем бы прикрыться

— Видела. Трогала. Пробовала, — невозмутимо ответила ведьма. — Меня не удивить мужским членом, но речь и не обо мне…

В этот самый момент дверь открылась и в домик заглянула Цурико. Заглянула, увидела меня голым, издала непонятный писк и выскочила.

— Речь о ней, — закончила она.

— А вот меня этим не удивишь, — немного хвастливо заметила Люнь.

— Чудо человек, столько раз голым видела ведь уже… — вздохнул я, обернув себя одеялом.

— Да, глупенькая ещё и с этим ничего не сделаешь, — согласилась ведьма.

— Так как насчёт меня, мне уже можно ходить там или надо соблюдать постельный режим?

— Зависит от того, как ты себя чувствуешь и только от этого.

— Я бы советовала тебе немного полежать, — сказала негромко Люнь. — Ты слишком ослаб из-за яда.

В какой-то мере призрачная подружка была права, и мне действительно стоило бы полежать, но я не чувствовал себя уставшим или слабым. Тело адекватно реагировало, если слабость и была, то незначительная. Разве что боль слегка простреливала от плеча, но у меня шестой уровень, и я могу спокойно заглушить её, сделав незначительной.

— Я, наверное, пойду, не буду злоупотреблять вашим гостеприимством, — слегка поклонился я. — Большое спасибо вам за вашу помощь и за то, что спасли мою жизнь.

— Я не спасала её, спасла та девчушка, которая так пугливо выскочила за дверь, — кивнула ведьма на выход. — Если бы не она, не дышать тебе воздухом этого мира.

— Эм… ладно, поблагодарю ей, — кивнул я, после чего задумался. — Такой вопрос ещё…

— Задавай, — махнула ладонью она, предлагая мне продолжить.

— А у вас есть противоядие к этой дряни? Ну раз вы смогли меня спасти. Просто оно бы мне пригодилось в будущем.

— Ты ищешь с ним встречи даже после того, как едва не погиб от его руки?

— Я едва не погиб лишь потому, что моя дурная подружка попала к нему в заложники. Если бы не она, не думаю, что у него были бы хоть какие-то шансы, — ответил я. — Так что даже это ранение — по большей части не моя ошибка.

— Как скажешь, Юнксу, как скажешь, — ответила она, поставив на край стола небольшой флакончик. — Выпьешь его, если тебя ещё раз отравят, но знай, что это спасает не от всех ядов.

— Спасибо, — кивнул я. — А, и да, ещё один момент, вы этой самой девчонке пальцы никуда не пихали, пока я валялся на кровати?

Ведьма коварно улыбнулась.

— Раз она пришла ко мне, как я могла не проверить её здоровье?

Цурико, я ценю твою жертву, знай об этом.

Я собрался достаточно быстро, собрав все свои пожитки и несмотря на то, что повода не доверять ведьме у меня не было, на всякий случай проверив содержимое. Я знаю, что могло показаться оскорбительным, но в этом мире доверять людям — дорогое удовольствие. Все вроде бы нормальные, но ты никогда не знаешь, когда у них что-нибудь замкнёт в голове и они рискнут всем ради собственных целей.

А ещё меня посетила мысль: где спала ведьма, если я лежал на её кровати. Правда потом я встретился с ней глазами и те сверкнули смеющимися огоньками. Кажется, она поняла по лицу, какой вопрос крутился у меня в голове, что её повеселило.

— Гроза сильных мира сего смутился, — улыбнулась она. — Это выглядит мило.

— Я вообще милая личность, раз уж на то пошло, — ответил я улыбкой. — Я не знаю, как вас отблагодарить…

— Постарайся не попадать в такие ситуации, — попросила ведьма.

— Ну здесь я ничего обещать не могу. Однако всё равно огромное вам спасибо за помощь. Я чрезмерно благодарен вам за то, что вы спасли мою жизнь.

— Надеюсь, ты распорядишься её правильно, — кивнула она. — Думается мне, это последний раз, когда мы с тобой видимся, потому доброй дороги тебе и пусть невзгоды обходят тебя стороной.

— Спасибо.

И я поклонился. Поклонился низко, в пол, показывая своё уважение ведьме. В конце концов, мою несчастную жизнь вытащили практически с того света за просто так, взяв за плату поковыряться пальцами в Цурико, поэтому да, я был ей благодарен.

Цурико ждала меня на улице за забором, явно не сильно горя желанием даже заходить на территорию домика ведьмы.

Вообще я ожидал, что Цурико сейчас накинется на меня с претензиями, чего там голый делал, но она выглядела какой-то расстроенной и слегка подавленной, что было несколько странно, зная её характер, и заставило меня насторожиться.

— Тебя одеваться не учили? — буркнула она, когда я подошёл ближе, стараясь придать своему голосу былую дерзость.

— Будто ты меня голым не видела, — ответил я.

— И чё? Теперь голым можно разгуливать что ли?

— Ну так стучаться надо, — пожал я плечам, внимательно вглядываясь ей в лицо. Нет, точно что-то произошло. И что-то я даже догадываюсь, что именно. — Ты уже была в клане или меня здесь всё это время ждала?

— Была в клане, — хмуро ответила Цурико, не глядя на меня. Судя по голосу, хороших новостей можно было не ждать.

— Что-то произошло, да?

— Да, с кланом.

— Наёмник, — сходу догадался я, и Цурико нехотя кивнула.

— Судя по всему, тот ублюдок сначала заглянул в клан, чтобы узнать, куда мы двинулись, и… — она совсем стихла. — Ну ты понимаешь, думаю, о чём я…

Думаю, да, понимаю. Поэтому у меня на языке крутился только один вопрос, который я и задал сразу.

— От вашего клана хоть что-то осталось?

Глава 188

Сейчас бы, конечно, легко говорить, а чего это их клан с одним единственным человеком не справился, ведь они тоже должны уметь сражаться. Но для начала, на тот момент чувак был седьмого уровня, а не шестого. А потом они были просто охотницами, а он был профессиональным убийцей. Тем, кто учился именно охотиться на двуногих, а не на животных, а это немного другое искусство.

Поэтому да, я не удивился, узнав, что они с ним не справились. Я удивился, что после его визита там вообще живые остались. Причём живых было достаточно много, где-о половина в то время, как остальная половина уже как больше нескольких месяцев была предана земле.

Это всё я узнал со слов Цурико, которая, пока я был в отключке, слетала к подругам дать знать, что они живы, целы и скоро вернутся обратно.

— Тебя кто-нибудь обвинял в произошедшем? ­— спросил я негромко, когда мы подлетали к городу.

— Нет, все ведь знают, что это не наша вина, что ему что-то потребовалось от нас.

— Не твоя вина, ты имеешь ввиду.

— И не твоя, — добавила она. — Когда ему что-то нужно, он приходит и забирает это, как бы ты не сопротивлялся. Одно то, что мы выжили после встречи с ним, уже можно считать чудом. Он как шторм — приходит и уходит, и ничерта ты не сделаешь с этим.

Как поэтично.

— Я бы не назвал это чудом, — ответил я.

На этот раз город было видно сразу. Выгоревшую чёрную дыру посреди зелёного бархатного покрова было сложно не заметить. Со стороны она напоминал, будто кто-то потушил окурок о зелёное одеяло.

Мы приземлились прямо перед тем, что когда-то было бочкообразным домом секты, а сейчас представлял из себя деревянные руины, которые висели на обугленных ветвях дерева. От огромного здания остался лишь остов да самые толстые несущие балки, которые заметно похудели и почернели. Всё остальное представляло из себя строительный обгоревший мусор.

При этом часть домов, что были ниже клонового дома тоже знатно так обгорели, а так в остальном город явно продолжал жить своей жизнь: во бесконечным мосткам между ветвей и стволов так же продолжали бегать прохожие, а из домов выглядывать местные жители.

— Много ваших пострадало? — окинул я взглядом руины.

— Двадцать один человек, — негромко ответила она.

— А Мисуко?

— Она жива, но её задело пожаром. Он сжёг наш дом вместе со всеми защитницам, кто отдал жизнь за клан. Говорят, кто-то слышал крики до того, как дом полностью обрушился и…

— Не стоит, — остановил я Цурико. — Я и так понял.

— А ещё это… твой енот, он… мы не смогли его найти, короче…

— Он пропал, другими словами.

Она кивнула, не ответив.

— Ничего страшного. Я, кажется, знаю, где его искать. Возможно, я даже подгоню вам того, кто виноват в погроме и поджоге особняка вашего клана.

— Ты знаешь, кто это? — недобро сверкнули глаза Цурико.

— Догадываюсь, надо лишь уточнить. А где вы разместились сейчас, пока ваш дом разрушен?

— Помнишь дом, где проходят аукционы? Мы разместились там, пока здесь всё будут восстанавливать. Если будут…

Ну да, учитывая тот факт, что здесь прогорели все ветви, вполне возможно, что ещё одного дома они просто не выдержат и обломаются. Тут уже в пору искать новое место для постройки.

Дом для аукционов я помнил ещё с прошлого раза, но сейчас он мне напомнил школьные спортивные залы, где ютятся люди во время стихийных бедствий. Все кресла были убраны и прямо в зале расположились кровати, которые шли целыми рядами. На балконах расположились столы, где готовили кушать.

Но, наверное, наиболее важной чертой были люди, которые завершали общую картину. Хмурые, угрюмые, уставшие, переговаривающиеся между собой в полголоса. Не хватало ещё детей, чтобы это место было похоже на прибежище беженцев.

Мисуко я нашёл почти в самом дальнем конце зала, где она раздавала указания другим. Она заметила меня ещё на входе, поприветствовав меня кивком, после чего переключилась на подруг, которым она раздавала указания.

— Я уже было думала, что ты сгинул в лесах, — хрипло подорвалась она, когда я подошёл ближе.

Её подруги окинули меня заинтересованным взглядом, а у одной и вовсе брови поползли вверх — никак увидела мой уровень.

— Это скорее лес сгинет при встрече со мной, — улыбнулся я.

На глаза практически сразу попался шрам от ожогов на её лице, который закрывал собой щёку и висок. Мисуко пыталась прикрыть его волосами, но получалось не очень. Даже сейчас она невзначай скинула волосы на лицо, чтобы прикрыть его, но заметив мой взгляд на нём, покачала головой и тоскливо улыбнулась.

— Подарок от наёмника. Малая плата, если учитывать, что другие лишились жизни.

— Да, но ты не расстраивайся, я успел уже с ним повидаться и передать от вас привет, который он ещё не скоро забудет.

— Я слышала. Цурико говорила, что ты дал просраться этому ублюдку и вытряс из него всю душу.

— Жаль, что не достал.

— Да, жаль… — вздохнула Мисуко. — Ты хотел со мной о чём-то поговорить?

— Да. Первое — деньги за яйцо, которое я подогнал вам.

— Деньги? — её лицо сразу же скривилось. — Сейчас?

Да, я понимаю, что как раз-таки с деньгами у них и проблемы, особенно после пожара, но мне они тоже были нужны, поэтому тут я лишь мог пожать плечами и сказать: «извини». Себе в убыток благодарствовать я не собирался.

— Прости, но мне действительно они нужны. Вы продали то яйцо?

— Продать-то продали, но… тебе обязательно сейчас? Может подождёшь месяцок другой?

— Не могу, меня время поджимает очень, — покачал я головой. — Я бы реально подождал, клянусь, будь у меня такая возможность, но её нет.

­— Мда… — протянула Мисуко. — Я понимаю, но… — вздох, — хорошо, я отдам тебе деньги. Сегодня до вечера же ты подождёшь, да?

— Подожду, — кивнул я. — У меня всё равно дела в городе, которые надо решить.

— Отлично, что второе? Только не говори, что опять что-то связанное с деньгами.

— Не-не, я хотел лишь узнать адрес одной дамы.

— Какой дамы? —­ сразу же заинтересовалась она.

— Интересной. Может помнишь, была одна женщина, которая была моим противником, когда я выкупал енота? Она из какого-то клана и ещё по залу проходил шепоток, что зря я с ней связываюсь. Её звали, кажется, Засеря…

— Госпожа Жусиро, ты имеешь ввиду? — сразу поняла Мисуко о ком речь. ­— Зачем тебе она?

— Мне сказали, что она может помочь мне в решении некоторых вопросов.

— Она? Помочь? — скептически хмыкнула охотница. — Скорее небо разойдётся и на землю обрушится кровавый дождь, чем она кому-либо поможет.

— Странно, а мне сказали, что она очень отзывчива и всегда готова протянуть руку помощи.

— Она протянет руку помощи только для того, чтобы отобрать у тебя что-то, — ответила Мисуко.

Я, если честно, слегка удивился, что Мисуко сразу не поняла, почему я собираюсь наведаться к госпоже Засере или как её там. Всё же здесь было достаточно сложить два и два, чтобы получить ответ. Вон, Цурико сразу догадалась до всего.

С другой стороны, на неё сейчас висело столько проблем и забот, что ей явно было не для угадываний всякий тайн и чтения мыслей. Клан бы сохранить целым, и то хорошо.

С другой стороны, значит и для меня проблем меньше, никто не будет впутываться в мои дела и пускать их, как поезда под откос.

— В любом случае, не подскажешь, куда идти?

— Подскажу, — вздохнула Мисуко.

И подсказала.

Госпожа Жусиро с погонялом очковая гадюка… я понимал, почему её считают сукой. Назови меня очковой гадюкой, я бы тоже той ещё сукой был. Но как бы то ни было, дамочка имела не много не мало шестой уровень, что по местным меркам не то чтобы прямо. Здесь люди были зачастую третьего или четвёртого, а элита, которую все уважали, уже имели пятый уровень.

Так что шестой… да, шестой был в большом почёте.

Конечно могло показаться немного странно, что в лесу, где постоянно опасность люди более маленького уровня, чем в той же империи Ёхендхай, которая живёт в мире. Типа здесь сражаются постоянно, должны быть сильнее и так далее.

Но немного подумав, я пришёл к выводу, что именно из-за этого они и не могут подняться выше.

Постоянная борьба не оставляет времени на развитие. Всё же культивация была не просто прокачкой уровней, где ты чем больше жмёшь, тем круче имеешь банки. Здесь было важно время, иметь возможность медитировать, методом проб и ошибок понять, как пробиться дальше и преодолевать ту или иную стадию. Для такого развития нужен был переизбыток ресурсов и очень много времени.

В империи Ёхендхай были и ресурсы, и время, особенно у тех, кто имел деньги и власть. Там они имели всё и могли не бороться каждый день, отчего знаний у них было накоплено гораздо больше, чем здесь, в джунглях, где мир вокруг считает тебя законной добычей.

Это как наука — в мире, где тебе не остаётся времени ни на что, как поохотиться и поспать, чтобы завтра опять поохотиться, ни о какой науке речи идти не может. У тебя банально нет на это времени.

Это мне ещё повезло, так как по большей части многое мне объясняет и разжёвывает Люнь, сразу давая понять, как преодолевать ту или иную стадию.

А у других такой Люнь нет. Вот они берут новую стадию и… что дальше? Как правильно развиваться? Куда теперь двигаться? Что качать и как это делать? Никто им не объяснит, как проходить ту же стадию Вечных потоков или Познания жизни, эти знания им приходится покупать или находить, что тоже деньги и время.

У меня это раз и готово, так как если что, Люнь объяснит или Гой вон помог, а другим так не фортит. Им только остаётся сидеть и думать, как развивать ту же стадию Вечных потоков, в какую сторону двигаться, так как информация эта не так уж и распространена, и здесь тупой кач не поможет.

Возвращаясь к Жусиро, она жила на другом конце города в небольшой такой крепости, на вершине вековых деревьев. Раньше по влиянию с ней мог сравниться разве что клан Меткой стрелы, однако теперь, скорее всего власть принадлежала исключительно ей.

На что я ещё обратил внимание, так это на тот факт, что Мисуко ни разу не упомянула мужа Жусиро, что было странно. Обычно кланом правят мужчины, и если говорят про клан, говорят сразу и про его главу, как лицо клана. Здесь мужа у Жусиро словно и не было.

И я оказался недалёк от истины. Со слов Мисуко, муж скончался лет пять назад от слабого здоровья, оставив дорогой жене шестнадцати и восемнадцатилетних детей и всю власть над кланом в придачу.

Слабо здоровье… ага, в мире, где на высоком уровне ты можешь вполне пережить выстрел из дробовика в упор. Чёт подозрительно, не?

Это был ещё один факт в копилку того, что вопрос придётся решать исключительно силой.

А пока…

А пока я брёл по улицам лесного города, наслаждаясь обычной жизнью людей. Странно, наверное, звучит, но когда ты постоянно в круговерти каких-то событий, постоянно с кем-то борешься и сражаешься, а вокруг кровь, кишки, и кровь, обычной повседневности и рутины начинает не хватать. Обычный мир становится каким-то другим, недоступным и далёким.

Поэтому… да, мне было приятно прогуляться по городу по мостам и канатным дорогам, по платформам вокруг стволов деревьев и между ними, наблюдая, как живёт город. Было в этом что-то медитативное что ли. Эти люди, которые куда-то спешат, выглядывающие из окон жители домов на деревьев, детвора и прочие прелести городской жизни.

А ведь так подумать, город на деревьях в голове каждого должен выглядеть как-то особенно. Под другому, а походишь около часа по нему, и он уже не сильно отличается от самого обычного города, что есть в принципе. Просто висит на ветвях деревьев.

— Это… это, кажется, люди из клана той женщины, — указала пальцем на людей Люнь.

Мы как раз спустились на средний ярус (это между землёй и верхними ветвями), где было дохрена народу. Здесь располагалось немало дорогих магазинов: ну типа на верхних ветвях только дома, посереди на стволе дома и дорогие магазины, а у земли на корнях что-то типа трущоб и бюджетных рынков.

Люди, на которых показала Люнь, располагались на этаж ниже и выбивались из всех их яркий ядовито-зелёным пятном благодаря своим мантиям.

— Слушай, и точно, — облокотился я на перила, разглядывая их сверху.

Судя по всему, этот маленький отряд сопровождал девушку, которая расположилась между ними в центре. Эта команда «А» сейчас как раз зашла в один из магазинов, оставив на страже снаружи двух охранников. Сколько там получается… шесть человек охраны, если я правильно посчитал, и все пятого уровня.

— Это кто-то из клана?

— Это… вроде старшая дочь этой Жусиро… У неё же там сын и дочь, да? Или нет?.. — с вопросом глянул я на Люнь, но та лишь пожала плечами. — Блин, надо было Цурико или ещё кого-нибудь с собой взять, а то я их в лицо не знаю.

Я просто не стал её брать, чтобы во время заварушки мне не пришлось ещё и кого-то защищать, отвлекаясь от боя. Как это уже было с наёмником. Одному всегда проще — это я уяснил ещё с первых дней пребывания в этом мире.

Правда сейчас мне бы они пригодились бы, чтобы кто-то объяснил, кого сопровождают эти друзья из клана... какого-то.

— И что будем делать? Пойдём дальше или пойдём за девушкой? — поинтересовалась Люнь.

— Не знаю, если честно…

Можно забить на неё, конечно, с ноги ворваться в дом клана и перевернуть там всё верх дном, убивая всех на своём пути. Моя смелость обосновывалась тем, что я здесь был самым сильным. А раз ты самый сильный, то можно и действовать соответственно, без всяких там ухищрений и хитрых многоходовочек.

С другой стороны, не разузнать сначала, в какое гнездо змей нам предстоит ворваться, было тупостью. Хрен знает, какие там сюрпризы будут нас ждать, а здесь просто подойди и спроси. Да и заложник нам не помешает, если вдруг что. И если даже это не дочь Жусиро, то наверняка всё равно что-то интересное да расскажет.

Поэтому мой выбор всё же был в пользу второго варианта.

— Так, надо поговорить с ней, раз уж её встретили, — вздохнул я и вытащил веер. В воздух взлетели клинки, которые закружились, предвкушая скорую охоту.

Значит двое снаружи и четверо внутри. Не так уж и много охраны для тех, кто ожидает какие-либо проблемы. Поэтому…

Я запрыгнул на перила и просто спрыгнул на платформу ниже, где у входа в магазин стояла охрана.

Ещё до того, как я коснулся ногами пола, четыре клинка пулями устремились к страже, не оставляя им шансов. Если даже они успеют отбить один, второй, что шёл следом они отбить уже не смогут — таков был расчёт.

Но эти даже среагировать не успели. Они что-то дёрнулись, схватившись за мечи, но было поздно: первые два клинка пробили им шею, а вторые два — сердце, пройдя их насквозь. Те мешками начали оседать на землю.

Не останавливаясь, я подхватил их тут же, под взгляды удивлённых и испуганных прохожих, втолкнул в дверь магазина, войдя следом.

Охрана внутри явно что-то почувствовала, уже успев обнажить мечи и обернувшится ко мне, но это их не сильно спасло, так как следом влетели и клинки веера.

А дальше всё произошло за считаные мгновения. Клинки тут же метнулись к четырём целям и почти каждый из них успешно смог отбить их, однако следом за клинками последовал уже я. Оттолкнувшись ногой, я смазанной тенью промчался между двоих, срезав быстрыми взмахами.

Ещё двое, попытались что-то сделать, но вот мой колющий рубящий удар, и тут же следом колющий, и ещё один оседает на землю уже без признаков жизни с дырой в голове. А второго в это время придавила к полу моя печать гравитации. Я даже не стал обращать на него внимания: прежде чем тот вырвался, клинки веера закончили дело за меня.

В магазине остался продавец и его помощница третьих уровней, которые замерли на месте с удивлением, ещё не до конца поняв, что происходит, и девушка, всё ещё державшая какое-то платье в руках.

И вот она поняла всё куда быстрее.

Её рука потянулась к амулету на шее, но я оказался проворнее — клинки сорвались с места приколов её ладонь прямо к стене, и следом вторую, не оставив ей никаких шансов. Она взвизгнула, из глаз брызнули слёзы. Я подошёл к ней и сорвал с её шеи амулет, ударом в живот выбив на ближайшее время возможность сопротивляться, после чего посмотрел на продавца.

— Мы… мы ничего не делали, мы здесь только продаём одежду, господин… — залепетал он, и его помощница согласно закивала.

— На пол, — негромко произнёс я, после чего, сорвав с вешалки какую-то одежду, очень быстро завязал обоим руки за спиной.

Позовёт сейчас кто-то стражу, не позовёт — без разницы. Пусть хоть весь город поднимаю и вызывают сюда, я иду за Зу-Зу и хрен меня что остановит теперь. Боже, какой же я опасный…

Так, ладно, что у нас там по плану дальше.

Девушка, которую я прибил к стене, продолжала плакать, при этом сверля меня глазами полными ненависти.

Вообще, я был против насилия, но сейчас мне требовалось как можно больше содействия с её стороны, чтобы в последующем избежать неприятных сюрпризов, которые нередко заканчиваются горами трупов.

— Давай договоримся так, — убрал я с её лица непослушный волосы. — Я задаю вопросы, ты на эти вопросы отвечаешь. Если я не слышу то, что хочу услышать, я отрезаю тебе ненужную часть тела: ухо, пальцы, нос, кожу с лица и так далее. Такое уже никакая пилюля не восстановит. Ты меня поняла?

— Да пошёл ты к демонам… — прорычала она и плюнула мне в лицо, после чего попыталась сдёрнуть руки с клинков, но я сразу пресёк эту попытку ударом в живот.

— Ты, видимо, не понимаешь, с кем связалась, — негромко произнёс я.

— Это… это ты не понимаешь… — прохрипела она. — Моя мать... мать госпожа Жусиро… Тебе не скрыться, она найдёт тебя даже под землёй, и тогда она лично придёт за тобой и вырежет твою семью… всех… на твоих глаза, ублюдок…

Я на эту угрозу лишь хмыкнул.

— Об этом можешь не беспокоиться … — покачал я головой. — После того, что она сделала, я лично нанесу визит в ваш прекрасный дом и спрошу за всё. Не стоило ей трогать ни меня, ни тех девушек охотниц, ни, что самое главное, моего пушистого енотика…

Девушка явно почувствовала, что я не шучу, словно немного став меньше и вжавшись в стену. В её глазах мелькнул страх.

— А теперь мой первый вопрос, — в мою руку лёг один из клинков, который летал рядом, — и советую отвечать на него честно…

Глава 189

Дом Древнего древа, как назывался их клан, занимал практически всю верхнюю часть дерева, расположившись на его многочисленных ветвях. Огромное красивое строение, похожее на дворец эльфов, если честно. Если сравнивать дом клана Меткой стрелы и Древнего древа, то у охотниц их бочкообразный дом и рядом не стоял с этим произведением искусства.

Как я выяснил от милой девчушки, главные входы располагались сверху, где было что-то типа вертолётной площадки, чтобы можно было приземляться, если ты прилетел, и снизу, если ты пришёл из города. Снизу причём был именно лифт, который поднимал тебя в холл.

Было ещё два прохода, но служебных, один из которых шёл по ветвям с соседнего дерева по мосту, и другой откуда-то снизу по стволу.

Выбирая, откуда прорываться в дом, я выбрал всё же мост с другого дерева так как: в стволе мало места, легко держать оборону и подниматься слишком долго, с лифта вообще хрен попадёшь, а летать я не умею. Зато через мост перешёл, даже перепрыгнул и вот уже в главном здании.

Ещё одной мыслью у меня было срубить просто нахрен всю верхушку дерева, чтобы эти строения обрушились вниз. Однако от этой идеи пришлось отказаться.

Во-первых, всё это рухнет на головы людям, что ниже, а это чёт как-то не очень.

Во-вторых, там находился мой Зу-Зу, и меньше всего мне хотелось потом оплакивать его. Да, тулуп и перчатки будут отличными, но блин, я всё же бы предпочёл иметь рядом живого Зу-Зу.

В-третьих, это были какие-то особые деревья и не факт, что я смогу их срубить.

Что дальше: когда я попаду в главное здание, оно будет делиться на три уровня: нижний, верхний и средний. Девушка по секрету под угрозой того, что я ей сиськи на размер уменьшу, рассказала, что Зу-Зу прячут на нижнем уровне в темнице, которая располагается в стволе дерева. Бедного мехового друга закатили туда и посадили под замок.

На среднем уровне располагаются всякие гостиные и прочие помещения для гостей. Верхний — исключительно для хозяев дома и приближённых клана.

Шестой уровень, как мне сообщила девушка, был только у её матери и её личного телохранителя, главы стражи. Все остальные стражники имели пятый уровень. Прислуга не превышала третьего.

Короче, будет не то что бы невозможно, но сложновато. Особенно, если эта Жусиро решит сбежать, но здесь я так подумал, её дочь должна будет сыграть роль якоря, который не даст суке уйти далеко.

Девушку я так и не тронул. Не считая проткнутых ладоней, больше шрамов на ней не прибавилось. Пришлось пару раз стукнуть по лицу и животу для того, чтобы разговорить её, но не больше. Я был вполне способен начленовредительствовать ей, но как-то душа у меня к этому не лежала. Особенно когда это касалось косвенных участников конфликта. Поэтому я предпочитал обходиться без подобного или сводя всё по возможности к минимуму.

Сейчас она лежала оглушенная рядом с продавцом и его помощницей в кладовой магазина, отравленные моей Ци, чтобы в ближайшее время не испортили мне все планы ну и сами себе не подписали смертного приговора.

А стража так и не пришла, кстати говоря, что странно. Или не странно. Я там особо не задерживался. Минут десять заняло, но даже так никто не пришёл тарабаниться в дверь.

— Так-с… вон вижу главный вход… — пробормотал я, глядя на целую каменную дорогу с тротуарами и уличными фонорями, которая вела под эльфийский дворец. — Вон ствол, на котором всё стоит, а вон…

— А вон тот мост! — радостно указала Люнь на мост в кронах деревьев. — Вон, я вижу его!

— Молодец, — кивнул я, найдя его взглядом.

Ну да, проход пыл скрыт в самых кронах, где ты его хрен разглядишь сразу. Специально, чтобы вид особо не портил.

Мой обзорный пункт сейчас располагался на одной из прилегающих улиц, где сновали местные жители. Их от дворца страшной и ужасной отделяла то ли естественная, то ли искусственно вырубленная пустота, чтобы с соседней ветви так просто не запрыгнуть.

Пришлось немного подняться, чтобы оказаться на верхних уровнях, откуда можно было попасть дальше. Но и здесь было не сильно проще: мост, который проходил ровно по прямой ветви был перекрыт чем-то вроде пропускного пункта с небольшим домиком,воротами и стражей.

Так… у меня вопрос, сразу по громкому проходим или же пытаемся пройти по тихой?

Исходя из того, что по громкому мы всегда успеем пройти, я решил попытаться пройти сначала по тихому.

Насколько в моральном плане было правильно убивать солдат клана, которые исполняли лишь свой долг? Боюсь, настолько же правильно, насколько служить той, кто заказала не только меня, теоретического виновника, но и охотниц, которым просто не повезло держать у себя Зу-Зу. Уж сорян, здесь приходится выбирать сторону…

Никто из стражи не пытался скрыться и всего я их насчитал шесть снаружи и ещё четверо внутри сторожки через окно.

Выпустив на свободу все пять клинков, я заставил их зависнуть пропускным пунктом, после чего спокойно двинулся в их сторону. Стража, естественно, меня заметила, однако не выглядела как-либо заинтересованно. Возможно, посчитали, что я кто-то из посыльных или рабочий какой, но…

Едва между нами оказалось не больше двух метров, все пять клинков над их головами устремились вниз. Они вошли солдатам ровно в макушки пробив их с головы до пят, а шестого тем временем придавила моя любимая печать.

Тут же, не оставляя шансов никому в домике, я выхватил меч и выпустил за мгновение два горизонтальных удара на разных уровнях, которые просто разрезали сторожку и всех, кто там стоял или сидел пополам.

Прыжок, и я перемахнул забор, спокойно отправившись дальше. Насчёт трупов я не беспокоился, здесь не особо многолюдно, да и я как-то не заметил, чтобы власть с радостью влезала в разборки кланов. Придут — будем смотреть, а пока…

Бросив взгляд в проход и убедившись, что все внутри сторожки пали смертью храбрых я быстро зашагал по мостику к замку, высматривая стражу. Где-то ещё должны были быть…

О!

Правда клинок умчался к цели быстрее, чем я мысленно выкрикнул «О», и вскоре стражник, который стоял на небольшом балкончике свалился на пол. Оставшиеся клинки разлетелись по страже, что стояла у двери. Они что-то заподозрили, но тактика «ступеньки», когда подлетает первый клинок, берущий удар на себя, а следом тут же второй, сработала идеально.

— Чисто? — спросил я Люнь походя к двери.

— Я никого не вижу.

— Чёт как-то просто, — с сомнением огляделся я, после чего взмахом меча по щели между дверью и косяком разрезал замок.

— Ну они вряд ли ожидали нападения, — пожала она плечами. — Сколько дней прошло после того, как на охотниц напали, да и ты, как та Жусиро думает, должен уже быть мёртв.

— И всё же слишком просто…

Нет, я понимал, что они пятый, а я шестой, и на высоких уровнях разрывы в силе куда сильнее чем между первым и вторым или вторым и третьим (типа чем выше уровень, тем сильнее разрыв с прошлым), но как-то уж просто идём. Вспомнить тогда, когда наёмник меня пытался убить, я же смог увернуться, верно? Хотя там я выжил исключительно благодаря Люнь и её щиту так-то, а не из-за своих охранённых навыков…

Дверь выводила в помещение что-то типа склада, где стояли всякие мешки и коробки, которые можно было перенести руками. Плюс здесь пахло едой, а значит где-то рядом кухня… Так, кухня-кухня-кухня…

Это у нас…

— Средний уровень, — подсказала Люнь, сразу облетев округу и заглянув за стену. — О, а здесь вот кухня! Только это для служащих, как я понимаю…

— Нам сначала за этой сукой подняться надо, — негромко сказал я, — а потом уже спустимся за Зу-Зу.

Было важно не дать ей смотаться, а то потом ищи-свищи по всей округе. К тому же, пусть я и читал умные книжки, до сих пор точно не знал, есть ли какие-то артефакты, которые создают сигнализацию или нет. Барьеры есть, это точно, но вот сигнализация… Хотя будь она, то охотницы бы точно поставили её себе, так как чем-чем, а отсутствием денег они не страдали.

Лестница наверх нашлась быстро благодаря Люнь. Правда на ней я нос к носу столкнулся с какой-то служанкой. Быстрое движение, удар, и та обмякла, повалившись мне на руки. Уже заранее заготовленными тряпками из магазина (очень дорогими тряпками!) связал её, заодно наполнив отравленной Ци (звучит как начало интересного видео). Здесь уже по лестнице всё выше и выше, ориентируясь по подсказкам Люнь, которая видела куда больше, чем я.

— Здесь, — указала она на дверь. — Она ведёт в какой-то коридор.

— Не выше? — посмотрел я вверх по лестнице.

— Нет-нет, здесь идут всякие библиотеки, вряд ли они для гостей, верно?

— Как скажешь.

Коридор, как выяснилось, шёл между комнат и выходил в коридор. Плюс отсюда был выход к небольшому лифту, который ездил верх-вниз. Обычный верёвочный лифт, скорее всего, на грузах или физической силе.

Здесь я повстречал ещё двух служанок, но у тех не было ни единого шанса против меня, и обе буквально меньше, чем через минуту были скручены и связанны. Так я и обходил этаж по служебным коридорам, высматривая главную суку, пока не понял, что…

— Её здесь нет.

— Не видно, — согласно кивнула Люнь.

— Значит выше. Или в собственном кабинете, или в своих покоях. Загляни через потолок, что над нами.

Люнь послушно взлетела вверх.

— Какая-то спальня.

— А дальше?

— Не вижу, не достаю.

Спальня значит… если предположить, что это покои госпожи суки, то туда вряд ли будут выходить служебные коридоры просто даже в целях безопасности. Но с другой стороны, мне и не требовались двери.

Я мысленно приказал клинкам веера создать небольшую лестницу, по которой я забрался до самого потолка. Здесь однако пришлось попотеть немного, так как дерево было не самым обычным и клинок брал его нехотя, куда более нехотя, чем тот же камень, но с десятой, двадцатой а может и тридцатой попытки я прорезал в потолке дырку.

Получившаяся вырезанная крышка вывалилась и с глухим ударом упала на пол, открыв наверх самый настоящих люк. С первой же попытки я ловкой запрыгнул в него, зацепившись руками за ровный край, после чего быстро подтянулся и оказался очень богато обставленной спальне.

Кстати говоря, не такой уж и богатой, раз на то пошло, так как моя комната в доме клана Алой Лилии была и то куда дороже. Здесь были ковры, мебель всякие вещи, которые должны были выглядеть богато, но создавали больше ощущение видимости, когда денег или вещей не хватает, а выпендриться надо. Мебель, и та не была произведением искусства, как в доме Пань.

Люнь без разговоров сразу же облетела всё помещение, заглянув в соседние комнаты.

— Чисто и пусто, — сообщила она.

— Значит надо искать дальше, — я пробежался по огромной кровати взглядом и посмотрел на дверь. — Давай, за тобой разведка местности.

— Ладно, ладно… — вздохнула призрачная. — Куда же ты без меня…

Мы вышли в зал с камином, креслами, шкафами и столом. Ч соседней комнате через дверь был кабинет с массивным чёрным столом и окном, которое выходило на город. Ещё одна дверь вела в коридор, по которому сейчас шли служанки.

— Затуп… — вздохнул я, едва не стукнув себя по лбу.

— Что такое?

— А то…

Едва служанки поравнялись с дверью, я выскочил одним ударом уложив одну, а другой зажав рот и забросив в комнату, после чего за ногу затушил и уснувшую.

— Пискнешь и сиськи отрежу, — предупредил я сухо, едва та попыталась раскрыть рот. Подействовало мгновенно, и служанка сама заткнула себе ладонями рот. — Всего один вопрос — где госпожа Жусиро?

— Б-б-б…

— Ну?! — прошипел я.

— Биб-б-б…

— Библиотека? Где?

Она трясущейся рукой указала направление.

— Отлично, теперь легла на живот и руки за спину, если не хочешь проблем.

Последовала обычная процедура: удар по затылку и отравление Ци, чтобы отсрочить время их пробуждения.

— Надо было раньше спросить, — настоятельно сообщила Люнь, наблюдая за тем, как я связываю служанок.

— Даже чёт не подумал сначала, если честно, — признался я. — Просто чёт забегался, разволновался…

— Эх ты…

— А вот ты могла бы и напомнить, — заметил я недовольно. — Умничаешь тут.

— Я помогаю! Вот ты неблагодарный! — возмутилась Люнь, надув щёки. — Причём я действительно умная!

— По горшкам дежурная… — пробормотал я.

Коридор был тоже чем-то вроде пародии на богатые хоромы. Да, их пытались обставить по богаче, но получалось не то чтобы очень хорошо. Чувствовалась определённая дешевизна в вещах.

Нет, я не задирал нос, просто было уже с чем сравнивать. У тех же охотниц всё было просто, но со вкусом, из-за чего выглядело даже солидно, а здесь будто пытаются парадировать хоромы богатых кланов и сект Ёхендхая.

Пока мы шли, нам два раза попалась стража. Но с ней проблем у нас особых не возникло, клинки, которые без устали парили надо мной со скоростью стрелы бросались на противников. Будь они наготове, как показала бы практика, шансы отбить снаряд у них может быть и были, но не ожидая нападения, они даже понять ничего не успевали. Их трупы я спокойно затаскивал за первую попавшуюся дверь.

— Здесь, — шепнула Люнь, словно её могли услышать, показав на одну из дверей. — Библиотека. Почти в центре сидит там женщина, книгу читает.

— Есть ещё кто?

— Ещё служанка за её спиной с подносом.

Так…

Женщина шестого уровня, а значит реакция там будет отменной по сравнению с тем же пятым. Примерно так на моём уровне или чуть лучше. Поэтому от клинков она вполне сможет отбиться или уклониться при желании.

Хотя блин, это обычная нажравшая уровень сучка которая наверняка и сама-то ни разу не дралась, а значит…

Я с ноги вышиб дверь, тут же выпустив вперёд клинки, которые стрелой умчались к женщине.

Как я и предполагал, не успела служанка даже вздрогнуть, а женщина резко отпрыгнула в сторону, избежав клинков. Но не избежала печати гравитации, в которую я вложился. В любой другой ситуации иной противник или бы не дал попасть по нему печатью или тут же бы дёрнулся, едва почувствовав на себе давление.

Но как я сказал, она ни разу не дралась и потому затупила, а мне второго шанса было не нужно. Мгновение и я с размаха двинул ей прямо по морде ногой отправив в страну снов. Что касается служанки, она поступила так, как и положено любой верной слуге.

Завизжала на весь дом.

Тц…

Одна оплеуха и девушка заткнулась на ближайший час, а я тем временем очень быстро начал отравлять главу клана, чтобы снизить её уровень, как минимум на первый, чтобы не возникло сюрпризов потом. К тому же я понимал, что после такого визга вряд ли нам удастся уйти тихо, а значит надо было сразу обездвижить такой груз.

Первая стража примчалась буквально за секунд двадцать после крика, и я ринулся в проход ещё до того, как они сюда заглянули. Люнь, призрачная умничка, заранее предупредила, и я выскочил прямо перед ними из двери.

Для меня это было равносильно тому, чтобы драться с неподготовленным заторможенным человеком. Первые двое даже не успели среагировать, лишившись головы после первых двух взмахов меча, ставшим по сути одним. Зато остальные попытались выпустить в меня техники, но я оказался проворнее, отступив назад и шмальнув со всей дури защитницей снегов прямо в проход между ними.

Она была как замораживающая бомба — ни в кого не попала, но обдала смертельным холодом и искромсала ледяными лезвиями, после чего мне оставалось лишь добить их.

Ещё трое появились по левую руку и правую руку в проходах, но их постигла та же участь. Теми, кто справа, занялись клинки веера, задерживая их, а к тем, что слева, бросился уже я. Три удара — три трупа. Я промчался мимо них стрелой, едва успев взмахнуть мечом два раза слева и один раз справа. Со стороны это должно было выглядеть, будто я вообще один удар нанёс. Обернулся и немного сконцентрировавшись, заставил добить клинки оставшихся с другой стороны.

— Как там?

— Пока никого, — отрапортовала Люнь. — Можно двигаться!

Я вернулся в комнату, где подхватил суку и потащил её в коридор. Правда едва я свернул за угол, как нарвался на ещё больше стражи, которая мчалась ко мне. Моей первой реакций была снежная королева, которая улетела в них.

Но парни явно были не промах, успев поставить барьер, который и спас их от неё. Не спас он уже от меня, когда я, сбросив тушку бабы, одним прыжком оказался перед ними.

Первый же колющий удар достиг шеи ближайшего парня, а его тело пинком было отправлено в позади стоящих, как снаряд.

Я же метнулся следом, буквально ступая по телам и орудуя мечом налево и направо. Два быстрых тычка в ближайших двух стражников, горизонтальный в тех, кто стоит дальше и на них же печать гравитации, после чего я взмахом срезаю голову ещё одному, кто упал до этого от «снаряда» и сейчас пытался подняться.

Шаг вперёд, парирую сразу два тычка рукой, будто отмахиваясь от мошкары, после чего пинаю левого, а правому втыкаю меч прямо сердце, ломая рёбра. Три быстрых росчерка меча и последние трое, кто едва поднялся на ноги после печати, падают с ранами, через которые видно кости и органы.

Весь коридор был залит кровью, словно здесь словно газонокосилка огромная прошлась. Можно даже написать на стене «Здесь был Инал — всем настал Анал», но до того опускаться, думаю, не буду.

Подхватив снова тушку этой Жусиро, я бросился бежать дальше. Разгромив самые крупные группы, дальше мне встречались исключительно одиночки и пары, у которых не было шансов. За некоторых брался я сам, других отдавал на откуп летающим клинкам, что делали за меня работу. Просто их зачастую сбивали мечами и у меня не всегда была возможность их полностью контролировать. Иногда банально легче было самому зарубить противника.

Мне казалось, что стража вообще должны была быть поактивнее что ли, а то разобраться с ними у меня не составляло совсем никакого труда. В основном всё кончалось парированием и стремительной контратакой, чаще все уколом в шею, после которого все падали, захлёбываясь кровью. Иногда я прорубал проход ударами, летающими клинками и защитницей снегов. Как-то… просто… Или так раскачен…

Наконец дойдя до служебной лестницы, я быстро начал спускаться вниз. Пару раз мне встретились какие-то служанки, но…

— А ну брысь! — шикал я, и те сразу разбегались.

Будь моя воля, я бы и стражу не трогал, но те всё же пытались меня убить и оставлять таких за спиной было самоубийством. Ещё двое стражников встретились мне на дороге, и я пинком парировал удар одного из них, ловко увернувшись от копья другого, после чего два тычка и я вновь спускаюсь дальше.

Средний уровень… вот и нижний. Я это понял, так как лестница кончилась. Да-да, я следовал особой логике, которая меня никогда не подводила, правда здесь я встретился с ещё одной партией стражи.

Десять человек стояли напротив меня, загораживая проход дальше к моему ненаглядному пушистому засранцу. Поэтому, сбросив тушку бабы, я шагнул вперёд, разминая плечи.

И тут же ринулся вперёд, стрелой приблизившись к первым рядам. Делаю два тычка и тут же отступаю — только одного настигла атака, однако второй успел отбиться. Но я прямо во время отступления выпускаю защитницу снегов, и она врезается в ближайшего, не оставляя ему шансов, и я вновь перехожу атаку.

Вновь стремительно приближаюсь и с ноги пинаю замороженный изрезанный труп в толпу и без промедления бросаюсь в центр. Здесь они не смогут нормально использовать техники так как высок риск накромсать самих себя, да и не всегда это удобно, так как требуется немного времени на это.

Уклоняюсь от тычка сбоку, в ответ ударяя туда мечом. Вновь уклоняюсь, одновременно отбиваю рукой удар, после чего приседаю и кручусь юлой, почти в упор отпуская горизонтальный удар, который забирает ещё двоих.

Оставшиеся пятеро бросаются на меня, пытаясь взять меня количеством, но от двух мечей я просто уклоняюсь, банально извиваясь и пройдя между ударами. Но делаю шаг назад, чтобы не достали другие, хватаю за меч первого попавшегося, дёргаю на себя и насаживаю на меч, после чего сбрасываю на пол.

Они продолжают меня атаковать, я пропускаю одного мимо, другого встречаю в живот с колена, выкинув руку с мечом в перёд и наколов третьего. Четвёртый опускает меч прямо мне на голову, но и меня уже там нет. Уклоняюсь вновь от удара, парируя второй, после чего быстрый росчерк и двое падают мёртвыми.

Видимо последний что-то заподозрил, так как попытался сбежать, но…

Прости, чувак, не могу тебя оставить в живых.

Он падает с рассечённой спиной, заливая кровью пол.

— Ты как монстр… — покачала головой Люнь.

— Я не монстр, монстр не я, просто выхода нет, — не согласился я и, шлёпая по лужам крови ногами, вернулся к тушке женщины. — Ищи нашего пушистого друга лучше, а то скоро сюда ещё пожалуют.

Причём очень скоро.

Где-то здесь ещё рыщет глава стражи, а стражники… я не знаю, где другие, но их явно должно быть больше. Возможно, сейчас основные войска поднимаются туда, к покоям хозяйки, но рано или поздно они спустятся и сюда, а значит…

— Я нашла его! Вот он, вот! — радостно вскрикнула Люнь указав на одну из дверей. И словно радостный крик, я услышал громкое чириканье енота из-за дверь.

— Молодец, — кивнул я Люнь, после чего взмахом меча срезал замок и распахнул дверь.

Однако то, что я увидел за ней…

Моя душа упала в полный осадок. Я, конечно, подозревал, что ничего хорошего его здесь не ждёт, но… господи, Зу-Зу, что они с тобой сделали?..

Глава 190

Я даже немного завис, глядя на Зу-Зу, который не был похож на Зу-Зу, а на языке у меня вертелся лишь один вопрос.

Какими надо быть зверьми, чтобы сделать с животным такое.

Особенно, с Зу-Зу. Моим пушистым дорогим Зу-Зу.

Я не говорю, что он стал толще и теперь у нас на повестке дня стоял вопрос, как его выкатить отсюда, нет.

То, что я видел, разрывало мою милую душу. В глазах енота я видел боль, которую можно увидеть только у тех, кто уронил в лужу только что купленную шаверму на последние деньги. Неописуемая боль в его маленьких грустных глазках и не менее грустное чириканье, которым он буквально пищал «Помогите!».

— Зу-Зу, дорогой, за что они так с тобой… — пробормотал я, стараясь сдержать подступающие слёзы. Я чувствовал, как у меня подкашиваются ноги. — Какая сука с тобой это сделала…

— Эм… не хочу ничего сказать, но… — Люнь окинула нас обоих взглядом, будто смотрела на идиотов, — вы не сильно драматизируете? Его просто покрасили в розовый.

— Вот именно! Зу-Зу, сука, теперь розовый!

РОЗОВЫЙ ЕНОТ!!!

ЗАЧЕМ?!?!?!

С КАКОЙ ЦЕЛЬЮ?!

НАХЕР ВЫ ПОКРАСИЛИ ЕНОТА СУКИ В РОЗОВЫЙ?!

— Ничего, дорогой, мы тебя отмоем, слышишь, отмоем, — обнял я пушистого, гладя его по шерсти. — Ну как только, конечно, поймём, как тебя отсюда выкатить, потому что ты стал ещё больше и ещё круглее.

— Юнксу, тебе стоит поторопиться, так как сюда скоро придёт стража и…

— Да, они что так, что так сюда придут, — кивнул я.

— Ты не собираешься убегать? — удивилась она.

— Куда? И ещё с ним? — похлопал я по Зу-Зу. — Мы не убежим далеко. Наоборот, я хочу встретить их основные силы именно здесь.

Да-да, здесь, в этих коридорах, где они не смогут взять меня количеством и будут вынуждены атаковать в ряд по трое-четверо максимум. Здесь я и смогу нормально так сократить их количество, и, если повезёт, срезать ещё и телохранителя суки, который был, наверное единственным, кто представлял реальную опасность. А потом уже можно и убегать.

И нет, это не жажда крови, я просто понимаю, что далеко убежать с Зу-Зу не смогу, а лучшего места для обороны не найти. К тому же лучше высокий уровень стряхнуть сейчас.

А пока я быстрыми движениями срубал оковы с пушистого товарища, которому предстояло ещё выкатиться. Мне пока плохо представлялось, как с ним двигаться, так как он круглый просто до безобразия, а ножки торчат из него, как их яблока тычинка. Но, он и до этого был круглый. Но сейчас он большой и круглый, мне самому минимум по макушку где-то.

— Юнксу, сюда спускаются, — предупредила Люнь.

— Ага.

— Ты бы поторопился.

— Да, сейчас… — я срезал последние оковы, после чего осторожно толкнул Зу-Зу и тот… покатился, начав пищать. — Блин, прости, чувак, я не думал, что ты сразу покатишься!

— Юнксу! Они уже здесь!

— Да-да, сейчас…

— ЮНКСУ!

— Да иду я… — вздохнул я и выскочил в коридор.

Она была права, вся стража вот только-только спустилась вниз и её было… блин, её было прямо дохера до самой лестницы и там ещё виднелись. Я даже не совсем уверен теперь ,что прямо-таки справлюсь со всеми своими силами.

Но у меня есть и не свои силы, верно?!

Я вытащил лампу Алладина, одновременно с этим скомандовав клинкам атаковать.

И началась самая настоящая бойня.

Первый ряды молодцы, посбивали клинки, выстроившись по четверо в ряд, но вот против снежной королевы поставить барьер не успел и взрывом просто посекло всех четверых. И тут же следом врезались мои лучи счастья, которые просто срезали уже почти мёртвых, пройдя их насквозь.

Следующие ряды приняли удар лучей на себя, но в этот момент в них врезались клинки и просто нашинковали как нечего делать всех четырёх стражников, пробивая прямо сквозь не самую дорогую броню.

Из-за этого началась давка, мёртвые начали валиться на наступающих позади живых, который спотыкались, падали, шли по трупам. И я с разбегу в эту давку и влетел.

Меч тут же вошёл в первого, кто бросился мне навстречу — я поднырнул под его удар, и клинок вошёл в череп через подбородок. И тут же срубил чью-то руку с мечом, которая показалась справа. Из лампы Алладина в этот момент выпал кристалл, что сразу начал разрастаться в сторону атакующих.

Видимо в этом мире не было аналогов про триста спартанцев и прочих героев, которые могли оборонять узкий проход от куда большего числа противников.

Кристаллы протыкали людей и тут же разрастались прямо в них, пробираясь дальше до сердца, после чего врезались в следующих жертв. Он был словно плесень, которая перекидывается с одной крошки на другую. Нет, были и те, кто-то умудрялся срубать их, но следом за кровавым инеем шёл уже я, рубя всех подряд.

Вот один умудрился протиснуться, но получил прямо в шею клинком. Другой тоже как-то избежал кристалла (я просто плохо управляю им, теряя концентрацию) и мой меч срубил его от плеча до бедра.

Пинком я отправил чей-то труп в толпу и сам прыгнул вперёд, выпуская новый кристалл, который тут же выстрелил в разные стороны своими ветвями, насаживая стражу. Клинки веера уже врезались в следующие ряды, прорежая их один за другим, а следом шёл я, маша мечом направо и налево.

Кто-то схватил меня за лодыжку, и клинок веера срезал руку нахрен. Другой бросился на меня в атаку, но слишком медленно: парирование его удара и тут же меч протыкает ему сердце, пока я другой рукой отвожу другой клинок, после чего хрясь, и парня настигает кровавый иней.

Кто-то назовёт это жестокостью, но любая война — это жестокость, а здесь явно война двух кланов за… да из-за каприза тупой суки, вот и всё. Я отстаиваю права тех, кого нехило так подрезали почти в половину, поэтому… ну… может здесь отчасти личное, но явно не к солдатам.

Сколько я убил за это время? Я не знаю, не считал, так как постоянно приходилось рубить. В такой толкучке даже не важен стиль, главное рубить. Рубить без остановки. Рубить то тех, то других, друг за другом, всех, кто смог до меня добраться.

Больше всего я здесь пользовался кровавым инеем, так как клинки веера забирали слишком много концентрации, да и сбивались они довольно просто, когда противник не тупил. Даже пятым уровням они были не помеха, если нападали по одному. Думаю, шестому и все пять будут не страшны, так как я, например, смог бы сбить все пять.

Но хвастовство хвастовством, а вот меня пытались взять измором, так как конца и края я волне не видел. Стража всё наступала и наступала, уже начав напирать с другой стороны, видимо пойдя в обход. Пришлось отдать одну сторону на откуп кровавому инею, а другой заняться лично. Пускать ураган веером же я не рисковал, а то хрен знает, как бы здесь в меня самого он не прилетел.

Вот новая волна: я отвожу клинок противника, проскользнув мимо удара и убиваю, пинком отбросив назад уже замахнувшегося на меня противника. Тут же уклоняюсь сразу от двух колющих ударов, и едва отступить, так как кто-то в такой толкучке всё же рискнул использовать технику и удар больше пришёлся по своим же, чем по мне.

— Юнксу, сзади прорываются!

Я взмахнул лампой выпустив новый кристалл, после чего клинками веера начал прикрывать свой отход. Я, конечно, шестой уровень, но мля, у меня тоже не бесконечные силы, а они не третий и не четвёртый. Не был бы это коридор, они бы меня уже по сто раз забить успели бы, я бы точно столько не выдержал.

Под натиском неприятеля пришлось отступить аж к самой темнице Зу-Зу, откуда я продолжил своё великое сопротивление, уже так подуставший. Здесь уже и защитница снегов во всю шла, и печати, которые можно было запустить одной рукой. Кровавый иней нехило орудовал, но так же нехило вытягивал из меня силы.

Так дальше продолжаться не могло.

А значит настало время выступить на бис.

— Мля, ща рванёт… — выдохнул я, доставая веер.

— Что рванёт? — не поняла Люнь, но ей ничего понимать и не надо было. В отличие от нас ей ничего не угрожало.

Поэтому я попытался сконцентрироваться на собственных силах и на веере, который был у меня в руках, после чего…

— А ну-ка…

И разверзлись врата ада.

Я был прав — использовать веер в замкнутом пространстве было плохой идеей. Дерево явно было вековым и таким его было не разрушить, что привело к эффекту выстрела, где веер оказался порохом, а коридоры — стволом.

Вся ударная волна, которая обычно рассеивалась, концентрированно пошла по узким коридорам, причём во все стороны, разрывая всё на своём пути и не оставляя ничему шансов.

В первую очередь нам самим.

Едва с веера сорвался ураганный ветер, я тут же бросился в темницу к Зу-Зу, закрыв проход самым надёжным способом.

Нет, не толстым Зу-Зу ­— щитом Люнь.

В этот момент всё дерево слегка содрогнулось. Послышался лёгкий треск, скрежет дерева, её стон. Это длилось секунд пять, казалось бы всего ничего, но для меня это было охренеть как долго, так как я всё это время ждал, что дерево просто обвалится мне на голову.

Не обвалилось. Ну и слава богу…

— Мне… мне кажется, что ты можешь отпустить щит уже, — заметила Люнь. — К тому же он сейчас сам вот-вот разрушится.

Я слегка округлыми глазами посмотрел на неё, после чего снял нашу единственную защиту и выглянул в коридор. От стражи, что там была, мягко говоря, не осталось ничего… эм… целого. Всё, что я мог сказать, так это то что весь коридор был просто залит кровью и кишками вперемешку с мятыми доспехами, частями тел и мечами.

И ни единой живой души.

— Люнь, на тебе разведка. Зу-Зу, тебя пора вытаскивать, розовый ты мой друг…

Ради пушистого пришлось резать в бетонном дереве проход пошире, так как он банально не помещался. Благо коридоры здесь были не узкими.

— Чисто, — отрапортовала Люнь. — Мы куда?

— К главному ходу, там на лифте и в город.

— На нём? — удивлённо указала она на Зу-Зу.

— А ты видишь ещё варианты? — пожал я плечами. — Давай, надо уходить…

Правда сказать было легче, чем сделать, так как главной проблемой было затолкать его по ступенькам наверх, откуда можно было вроде попасть в главный холл. В этот момент я на себе прочувствовал, каково было Сизифу постоянно толкать наверх камень.

— Зу-Зу, хватит возмущаться, — прокряхтел я. — Ради тебя же стараюсь. Люнь, как там?

— Пока чисто. Мне кажется, что все, кто остался, точно разбежались после такого.

— Очень на это надеюсь.

Но сомневаюсь. В первую очередь на счёт телохранителя Жусиро, который должен ошиваться где-то рядом. Если солдат ещё можно было прогнать, то у того мог включиться пунктик чести и долга, а это неслабо так осложнит мне жизнь. Моя жизнь и так сложная, а тут ещё хуже станет.

Но тем не менее пусть и с трудом, но я вытолкал Зу-Зу из темниц в верхние коридоры. И если в темницах трупы были разорваны, а на лестнице просто смяты, будто попали под ЗиЛ, то здесь их не было вовсе.

Я так подозреваю, что те, кто был на лестнице и заходили с обратной стороны, были последними. В конце концов, огромную армию вряд ли бы смог содержать клан, который находится в забытом богом городе в джунглях.

Но что меня действительно радовало, я не видел трупов служанок и слуг. Вот что-что, а мне было бы не по себе, зацепи я дохрена народу. Нет, это не значит, что я бы убивался, но осадок бы остался, а когда его скопится много, как говорила моя мать, он может неожиданно треснуть.

Но всё же не могло пройти настолько гладко, верно?

К тому моменту, когда я уже почти подкатил Зу-Зу к лифту через большой холл, всё пошло слегка криво. И началось всё с…

— Юнксу!

Да, с окрика Люнь.

Я едва успел обернуться, поставив перед собой щит, как какая-то техника едва не порвала нас на части. Что-то очень похожее на клинки отскочило от барьера и разлетелось в разные стороны осколками… лишь для того, чтобы развернуться и полететь на меня уже сбоку!

Да вы оставите меня в покое сегодня?!

Я выпустил навстречу снарядам клинки веера, и бросил быстрый взгляд на противника напротив. Мужчина, уже седоватый, стоял напротив аж сука с двумя мечами, глядя на меня внимательным и очень пронзительным взглядом. Я едва пробежался по его уровню и сразу же понял, что передо мной тот самый телохранитель, о котором рассказывал та девчонка.

А вот ты не мог сдохнуть от веера ради меня, а?

Конечно же он не мог. Надо было испортить жизнь бедному мне и не менее бедному Зу-Зу, который ко всему прочему ещё и розовый теперь.

Я сорвался с места практически одновременно с ним, и сразу бросил вперёд клинки веера, которые перехватили его странную технику. И тут же выпустил вперёд кровавый иней, решив ударить разом из всех орудий.

И едва ушёл от какой-то печати, увидев, как он сложил пальцы и направил их в меня. Не знаю, что это было, но дух у меня захватило знатно, когда я резко остановился и чуть не влетел в неё. Сам тут же ударил печатью гравитации, и попытался дотянуться инеем, но тот разбил его взмахом мечей, перемахнув ко мне и…

У вернулся, сделав шаг назад и тут же контратаковал. Мужик довольно ловко парировал мою атаку одним мечом, другим сбив пару клинков, которые летели ему в спину, после чего я вновь разорвал дистанцию, так как на том месте, где я до этого был, сработала вновь печать. Что за печать, хрен знает, но жопой чую, что если попаду, жопой чуять перестану.

Мы несколько раз сошлись на мечах, но каждый раз урод едва меня не обривал метким ударом, при этом избегая как кровавого инея, так и клинков, которым от усталости я уже управлял вкривь и вкось. Возможно он видел это, возможно даже его расчёт был на то, что я выдохнусь, и ему останется меня просто добить, но её телохранитель наседал, оттесняя меня всё дальше и дальше от Зу-Зу.

В какой-то момент его меч прошёлся ровно по моей щеке в то время, как второй пролетел совсем рядом с животом, полоснув по боку лезвием. Я едва смог уклониться, попытавшись достать его клинком, но гад просто отпрыгнул. Причём отпрыгнул задним сальто перемахнув иней и спокойно сбив все пять клинков.

Я ринулся в атаку, пытаясь загнать его и кровавым инеем, и клинками, но сам в ответ получил пару техник: уже хорошо знакомые лезвия и вторую в виде фаербола, который рванул прямо перед моим лицом.

От ожогов лица спасло лишь то, что я успел закрыть лицо руками, чего не скажет о самих руках и теле. Меня отбросило взрывной волной и проволочило по полу, когда…

— Осторожно!

…упырок, воспользовавшись этим прыгнул вперёд и воткнул мечи там, где я был мгновением назад. Запоздай я со сальто назад, и они бы торчали во мне.

Но его атака на этом не закончилась. Видимо решив не терять инициативу, старик ринулся дальше, обрушив на меня весь свой арсенал.

Он метнул в меня оба меча и те будто бумеранги, сделав полукруг, двумя серебряными дисками едва не обрили меня по шею. Я уже бросился вперёд в надежде достать ублюдка хотя бы сейчас, но печать и фаербол пролетел совсем рядом со мной, взорвавшись за спиной. И тут же мне на плечи навалилась печать, однако я слишком хорошо был знаком с приёмами, которые использовали вместе с ней и едва успел отпрыгнуть, как в то место, где я был воткнулись сраные мечи.

Я едва встал, как рядом просто из неоткуда появился этот ублюдок, взмахнув своими клинками так, что едва не лишил меня головы. Я запнулся и… в самый последний момент закрылся стеной кровавого инея, который меня спас. И тут же обрушил на него клинки веера, который позволили мне хотя бы встать, так как тот парой взмахов разбил стену и едва не достал меня.

И вновь мы стоим напротив друг друга: я едва живой, и он вполне себе бодрый и целый. Будь у меня сил побольше, я бы может и победил его, но сейчас у мои шансы таяли так же быстро, как и силы, которых мне сейчас не доставало.

И это понимали, к моему глубочайшему сожалению, мы оба.

Пару секунд мы сверлили друг друга взглядами, после чего мужик недобро усмехнулся и сорвался с места. Для других он бы практически превратился в тень, но для меня придурок просто очень быстро двигался. Настолько быстро, что я сам едва поспевал за ним.

Наши, клинки столкнулись, выбив искры, он резко ушёл в сторону, после чего сделал шаг вперёд и…

Его переехал Зу-Зу.

В смысле, вот он оттолкнулся ногой, ринулся стрелой в мою сторону и… ХЕРАК! Его просто подмял огромный розовый шар, из центра которого на меня смотрела рожица енота, что своей маленькой лапкой ещё и большой палец мне показывал.

Честно говоря, я настолько охренел от неожиданного поворота событий, что замер на месте, с поднятым мечом, смотря на то, как мужик пытается встать, насадившись на собственный меч грудью и закашливаясь кровью.

Недолго думая, я тут же направил в него клинки, не давая уроду уйти. К его чести замечу, что три он всё же сумел отбить, но вот два всё же настигли его, а следом подключился и я, срубив одним ударом ему голову и покончив с этой битвой.

Млять, а ведь это было, сука, очень близко и если бы не пушистый…

Нет, если бы не пушистый, меня бы вообще здесь не было, но тем не менее.

Обернулся к Зу-Зу, который продолжал кататься шариком по холлу.

— Молодец, Зу-Зу! — улыбнулся я. — Умница, ты мой хо… Э! Эй, Зу-Зу стой! Стой, ты куда покатился! Зу-Зу, млять, остановись, сука!!! Зу-Зу остановись!!!

Я в ужасе бросился за бедным Зу-Зу, который ради меня так разогнался так что взял и… выкатился в дыру, откуда поднимался лифт.

Ну только сейчас этого нам не хватало…

Глава 191

— Зу-Зу, стой! — закричал я, подхватил бабу и спрыгнул следом за ним, даже не подумав, что вряд ли бедный Зу-Зу сейчас может как-то повлиять на своё округлое состояние.

Лететь вниз было не высоко, я без проблем приземлился и с ужасом увидел, как, пища, розовый Зу-Зу укатывается по главной мощённой дороге к опустевшим воротам.

— Я иду за тобой, Зу-Зу!!! — бросился я за ним.

В плане догнать круглого у меня никаких проблем не возникло от слова совсем, так как даже вымотанным я был быстрее, чем в самой лучше своей форме раньше. Всего два прыжка, и вот я догнал его. Один прыжок, и я уже перемахнул его, встав перед ним, приготовился и…

ХР-Р-КХ-Р…

Это был хруст моих костей и костей той бабы, когда пушистый по нам просто прокатился. В смысле, я банально не смог его остановить, пусть сил мне было не занимать — пушистый, будто весил все сто тонн просто смял меня и покатился дальше как ни в чём не бывало.

— Мля… — прохрипел я вставая вместе с бабой. — Сука…

Нет, вроде ничего не сломано, но блин, что за жесть?! Пушистый, ты сколько кило мать твою набрал?!

Ответом на вопрос было то, как Зу-Зу, катясь, без палева выбил ворота, будто они были не крепче картона, и выкатился на улицу, распугивая людей. Врезался в ствол несущего дерева, после чего покатился по платформам дальше вниз.

Жесть…

Я бросился за ним, срезав угол и перемахнув с моста прямо на платформы вокруг ствола и помчался дальше. В несколько прыжков догнал Зу-Зу, схватил его за шерсть и…

Улицу огласил енотов писк, а у меня остался кусок его шерсти…

— Прости! Прости, я не нарочно!!! — кричал я укатывающемуся всё дальше и дальше еноту, вновь бросившись в погоню.

Честно сказать, я даже не представлял, как остановить его тушку, которая была настолько идеально круглой, что ей можно было в бильярде шары забивать. Больше всего я боялся, что сейчас он случайно сорвётся с какого-нибудь моста или проломит перила и улетит вниз, и вряд ли переживёт такой полёт. Здесь этих мостов и поворотов пруд пруди, и пока что ему тупо везло, но не дай бог, что и…

— Юнксу! Юнксу, Зу-Зу!!! — крикнула Люнь.

Тот на полном ходу сейчас катился по платформе, которая делала резкий Г-образный поворот в который что-что, а он точно на такой скорости не зайдёт. Он вообще на такой скорости никуда не зайдёт сейчас. Надо было что-то решать с этим пушистым шаром и…

— Мля, — выдохнул я, понимая, насколько бредово это будет выглядеть.

Всё ради тебя, Зу-Зу…

И я просто запрыгнул на этот пушистый истошно чирикающий на всю округу розовый шар. За прыгнул, быстро подстроившись под его скорость, семеня ногами, словно какой-то клоун на шаре в цирке. Даже не хочу знать, как выглядело это со стороны: чувак с бабой на плече катится верхом на розовом пищащем шаре. Могу поспорить, этот мир такой жести ещё не видел.

И уже находясь на Зу-Зу, когда шар на полном ходу подошёл к Г-образному повороту, я резко сместился на правый край, едва-едва перебирая ногами с чудовищной скоростью, чтобы сместить траекторию.

Признаться честно, полностью довернуть Зу-Зу у меня не получилось, и он на полном ходу, проломив перила, рухнул вниз вместе со мной вниз, но полетел не в пропасть на землю, а на какой-то натяжной мост. Бедная постройка такого насилия не выдержала, естественно лопнув, но пушистый и сам был готов бороться за свою жизнь, вцепившись зубами в верёвку. Я же…

Я же рухнул на пару уровней ниже, неудачно приземлившись вместе с бабой на деревянную платформу. От нашего падения та негромко хрустнула и вместе приземления осталась видимая вмятина. А ещё я ногу сломал себе, кажется, от такого приземления…

— Да чтоб вас… — просипел я, морщась от боли (именно морщась, так как теперь боль не так уж и сильно меня волновала) и потянулся за пилюлей. — Ни дня без сраного цирка…

Взглядом я поймал раскачивающегося, словно маятник, Зу-Зу, который ухватился за верёвку зубами. Большой пушистый розовый шар, от которого, скорее всего, Ки была бы в огромном восторге. Он был апофизом безумия, которое я принёс в этот несчастный мир.

В этот момент рядом со мной застонала женщина, едва заметно зашевелилась, и я на всякий случай, схватив её за волосы, хорошенько приложил об пол головой, заставив заткнуться и утихомириться, отправив её ближайшим поездом обратно в мир снов. У нас ещё будет время поговорить…

***

— Вряд ли я здесь надолго, — пожал я плечами. — Так что мне без разницы.

— И всё же имей ввиду, — предупредила меня Мисуко.

Как выяснилось, мои похождения не остались без внимания властей, которые оказались не рады межклановым разборкам. Да, охотницам досталось, никто не спорил, но вот клану этой Древнего древа благодаря мне досталось втройне. И если там как бы был наёмник действовал не столь открыто, скажем так, соблюдал определённые правила поведения, и не совсем очевидно, кто его нанял, то со мной всё было практически предельно ясно — я едва ли не с ноги выбил двери клана и устроил там погром.

То есть ирония в том, что сделай я всё тихо и скрытно, всем было бы пофиг, но вот так практически на виду у всех и открыто нарушать закон было нельзя. Только вот никто не спешил ко мне с претензиями, так как было легче проигнорировать меня на первый раз, чтобы избежать проблем, и простить.

Что не отменяло тот факт, что теперь мне здесь не рады.

— Забей, хотят меня выдворить — пусть приходят, — отмахнулся я. — Зато теперь все будут знать, что лучше вам дорогу не переходить.

­— Мне бы хотелось избежать такой популярности, — поморщилась Мисуко.

— Теперь не получится.

Мы сидели в подсобке аукционного дома, где обычно хранился всякий хлам типа сломанных кресел, ящиков со всякой хренью, типа дополнительных крепежей или лесов и прочей фигни.Сидели и смотрели на Жусиро, которая пока что не пришла в себя.

— Ты уверен, что она именно та, кто тебе нужен?

— Блин, Мисуко, очнись, она заказала тебя тому наёмнику, — вздохнул я. — Она и вам нужна, даже если мне окажется бесполезна.

— И ты хочешь сунуться к нему?

— Тебе Цурико наверняка рассказала, что как мы с ним встретились, да?

— Рассказала? — усмехнулась она. — Скорее хвасталась, как ты ему навалял, а потом ещё и её спас. Вот уж точно будет вечность рассказывать про то, как её сам неуловимый наёмник взял в заложники.

— А типа про меня не будет рассказывать? — сразу спросил я.

Не, типа я же её спас, верно? А херли она только про наёмника рассказывать будет, словно течёт по нему?

— Ну и про тебя тоже, как ты её вырвал из его когтей, — добавила Мисуко, улыбаясь. — Кто же будет молчать, что спит с таким охотником на всякую жуткую тварь? Так ты решил точно уехать? Нам бы пригодился такой охотник, как ты. Стал бы первым мужчиной в клане.

— Ты же сама сказала, что мне здесь не рады.

— Всё можно уладить, было бы желание.

— Да, но у меня дела. Я здесь мимоходом, так что извини, — покачал я головой.

— Цурико обидеться, если ты не заберёшь её с собой.

— Лучше обиженная и живая. Поверь, оттуда, куда я отправляюсь, живыми нечасто возвращаются.

— Ага, если только не ты рядом, — сказала она так, будто я был ответом на все вопросы. В её голове явно проведена линия: Юнксу ровняется надёжность.

Мисуко до сих пор не знала, где мы пропадали почти девять месяцев, а мы не кололись. Всё же подставлять Гоя, пусть он и засранец, мне не хотелось, а Цурико и вовсе, как я мог судить, его побаивалась, и не рисковала трепать языком о том городе. Может думала, что, если расскажет, он обязательно придёт за ней?

Жусиро приходила в себя долго. То ли я слишком сильно ударил её головой об пол, то ли понимала, что реальность ей может не понравиться. Но тем не менее она медленно приходила себя, начав со стонов той, кто провела слишком бурную ночь. Учитывая тот факт, что я тут уже минут тридцать жду, пока она очнётся, ждать больше желания никакого не было.Поэтому я просто подошёл и отвесил ей звонкую оплеуху.

Удивительно, но сработало это довольно неплохо, приведя её в более-менее вменяемое состояние.

— Можешь не строить злобные глазки, — хмыкнул я, встретившись с ней взглядом. — Иначе я тебе их выдавлю.

— Ты не знаешь…

Ещё одна звонкая пощёчина от меня.

— Сначала правила…

— Ты пожа…

И ещё одна пощёчина. И тут же вторая, так как она уже открыла рот, чтобы мне что-то сказать. А дальше тупо лупил Жусиро, чтобы вбить в её голову, кто здесь главный. Это может показаться жестоким, но я мог бы ей и пальцы ломать, и ногти выдирать. На фоне этого пощёчины выглядят не так уж и страшно.

Минуты две, и её щёки опухли и покраснели, а с уголка губ потекла струйка крови.

— Итак, думаю, расклад сил тебе понятен. Если ты думаешь, что нам за это что-то будет, то нам уже всё спустили с рук, глава города сделал вид ,что ничего не видел. Если ты думаешь, что за тобой придут, я могу вернуться в твой дом и принести труп твоего телохранителя уровня Послушника Вечных, который там сейчас валяется. Если ты хочешь меня пугать своим наёмником, то именно его я и хочу найти, так как это хер удивительным образом сбежал от меня в прошлый раз, когда ты его наняла. Я его не боюсь и наоборот обрадуюсь, если не придётся за ним бегать. Расклад понятен?

— Ты поко…

Пощёчина.

— Я могу делать это целый день, — предупредил я. — Будешь сопротивляться, я притащу твою дочь и буду на твоих глазах засовывать ей в жопу без смазки черенок от швабры. Ты действительно хочешь это увидеть?

— Если ты тронешь…

Ещё одна пощёчина. Блин она какая-то непробиваемая, у меня уже рука устала.

— Уже тронул. Уже тронул, уже убил всю твою охрану. Если кто-то вступится за тебя, я убью и их тоже. А насчёт дочери очень внимательно подумай и скажи — ты хочешь проверить, насколько я серьёзен или нет?

Я даже слегка нагнулся к её лицу, уперевшись руками в колени. Гляделки с Мусиро были не сложнее, чем гляделки с каким-нибудь ребёнком. Я в глаза такому кошмару заглядывал, что меня хрен что напугает теперь.

И возможно именно это она увидела в моём спокойном взгляде.

— Так, думаю, теперь всё встало на свои места. И да… — и в этот момент я резко пробил ей прямо в живот так, чтобы даже на своём уровне она прочувствовала весь спектр ощущений. — Это тебе, сука, за то, что украли моего друга. А это… — поднял её за волосы и ударил в нос, сломав его. на её лице, словно клякса, брызнула кровь, — за то, что сделали его розовым. Он очень расстроен, а когда расстроен он, расстроен и я. А теперь вернёмся к разговору. Я задаю вопрос — ты отвечаешь, понятно. Кивни, если понятно.

Она кивнула.

— Итак, это ты позвала наёмника, так?

Мусиро кивнула.

— Значит ты знаешь, как с ним связаться, верно?

Она опять кивнула, глядя на меня злобным глазёнками.

— Ты знаешь, где он живёт?

На мгновение Мисуро замерла, после чего улыбнулась.

— Он вырежет сердце и тебе, и твоему зверьку, когда вы…

Что там ещё она хотела договорить, я не дослушал — ударил по зубам так, что она выплюнула несколько на пол вместе с кровью, закашлявшись.

— Правила, Мисуро. Ещё раз, и пойду за твоей дочерью, она как раз должна была очнуться.

Она смерила меня взглядом, полным ненависти, и не ответила.

— Где он живёт?

— Топи, — выдавила она из себя.

— Покажи на карте. Если мне покажется, что ты указала недостаточно точно, я иду за твоей дочерью и беседую уже с ней. И со шваброй.

Я вытянул перед её лицом карту лесов Шаммо, всунув той в рот карандаш. И когда та поставила подобие крестика, показал Мисуро.

— Знаешь это место?

— Город Водный, да знаю, почти другой край лесов.

— Там типа затопленный лес?

— Да, лес, который растёт из воды, — кивнула она.

Так…

Я задумался. Как сказала ведьма, яд был сделан из цветка, который растёт как раз в мангровых лесах. И эта говорит, что он живёт в мангровых лесах. Если так подумать, то в принципе, всё совпадает. Как раз засранец выходит в лес, чтобы собрать себе ядика на работу. Как раз всё под боком, далеко идти не нужно.

— Как его зовут?

— Не знаю.

— А где живёт?

— Откуда мне знать? — прорычала Жусиро. — Он живёт в том городе, всё.

Так… если так подумать, то не так уж и много людей седьмого уровня проживает в лесах Шаммо. Думаю, если поспрашивать в том городе, то наверняка смогу выйти на него, кто-то уж точно расскажет байку про чела, у которого был есть седьмой уровень. А может был, но стал шестым. В крайнем случае, я знаю засранца в лицо, и проблем опознать его у меня возникнуть не должно.

Я пораспрашивал ещё немного эту сучку, после чего посмотрел на Мисуко.

— Тогда что, оставляю её вам.

— О, можешь оставить, да, — растянулась она в улыбке. — Нам есть о чём поговорить с ней, да госпожа Жусиро?

— Я убью те…

Звук пощёчины, но на этот раз от Мисуко.

— Осторожнее с языком, госпожа Жусиро, вы не у себя дома.

Девушка довольно быстро обучилась, а может у неё изначально был опыт к подобным беседам. В любом случае, я не думаю, что у неё возникнут какие-нибудь сложности, чтобы удержать Жусиро в узде. Отравление Ци — это довольно известный фокус, как я погляжу, а с подобным ядом у охотниц не должно быть проблем.

Мы оставили Жусиро думать над своим поведением в подсобке, поднявшись в общий зал. Вообще, я считаю, то провёл допрос идеально. Без какого-нибудь членовредительства и жестокости. Не уверен, что девушки после случившегося будут столь же добры к ней, однако тут уже не мои заботы. Моя совесть чиста, а планы далёки.

— Ты уже решил, как будешь тащить своего питомца? — спросила Мисуко.

— Друга, Мисуко, друга.

— Друга, — кивнула она.

— Нет пока ещё. Я летать не умею, а умел бы — не донёс. Слишком он уж… тяжёлый. Вы не узнали, чего он раскрас свой сменил?

— Скорее всего фрукты. Есть такие плоды ты их ешь и у тебя волосы начинают расти такого же цвета. Многие с этим балуются. Перейдёт на нормальную пищу — станет нормально цвета после линьки.

— А вес? — поинтересовался я.

— Ну это уже не ко мне вопросы, хотя возможно он собирается перепрыгнуть на следующий уровень. Собирается, но не может.

— Ему чего-то не хватает, да?

— Да, возможно, чего-то эдакого, что поможет пнуть его дальше. Как барьер у людей, скажем так.

Может подойдёт мясо какого-нибудь высокоуровнего животного? Или там ему пилюлек накинуть?

Я посмотрел на Люнь, но та лишь пожала плечами, как бы говоря, что её спрашивать по этому вопросу бесполезно. Может ведьму спросить, она-то должна знать, верно? Только как к ней енота дотащить, когда он своим весом может ворота проламывать?

Хотя…

— Мисуко, у меня есть небольшая просьба, — посмотрел я на предводительницу охотниц. — Вы как раз сможете мне с ней помочь…

***

Чтобы поднять Зу-Зу, потребовалось аж десять наёмниц. Это была почти половина всех тех, кто остался от клана. Наверное, в другой ситуации мне бы отказали, но я привёл виновницу их резкого сокращения, подрезал её клан, а в будущем собирался подрезать и того, кто всё это сделал, так что в их интересах было помочь мне.

И вот десять охотниц тащат в сетке, пыхтя и надрываясь большой розовый шар по имени Зу-Зу. Тот не особо рвался летать, но выбора у него особого не было, так как в противном случае кататься ему шариком всю оставшуюся жизнь.

— Ты думаешь, она поможет? — спросила Цурико, глядя на то, как её подруги помогают перевозить Зу-Зу.

— Выбора особого нет, надо как-то решать вопрос, поэтому ведьма наш единственный шанс.

­— Если бы не твоя помощь…

— Никто бы не полетел, да-да, знаю, я уже видел их радостные лица, стоило упомянуть о ведьме. Зато заметь, что вы все здоровые, — нашёл я и положительную сторону.

— Не благодаря ей, это уж точно, — фыркнула она.

Долететь до ведьмы с таким грузом оказалось задачей не из лёгких и точно не из быстрых. Девушкам приходилось постоянно делать привалы, чтобы передохнуть, так как подменить их было некому. Так у нас это путешествие растянулось на два дня (а это ещё нести его обратно, если что, придётся) и к ведьме девушки прилетели такими, что были готовы отдаться хоть к ней в руки, лишь бы отдохнуть.

Зу-Зу сгрузили прямо на территорию домика ведьмы, так как через калитку его вкатить бы не получилось. Едва пушистый коснулся земли, как все охотницы синхронно шмыгнули за границу территории, испуганно поглядывая на домик, в котором дверь открылась сама собой.

— Трусихи… — вздохнул я, бросив на них взгляд.

— Их можно понять, — заступилась за них Люнь. — Мне бы тоже не хотелось, чтобы у меня в одном месте пальцем ковырялись.

— А как же ваша присказка, что зачем нужны нам мальчики, когда есть наши пальчики? — улыбнулся я.

— Это… это другое! Ты не понимаешь! — покраснела Люнь до самых ушей.

Больше всего меня радует фраза «это другое». Она как ответ на все неприятные вопросы.

— Прощу прощения? — постучал я в косяк. — Госпожа ведьма? Это…

— Это ты, я вижу, — ответила она спокойно, сидя на своём любимом месте, где тень скрывала часть её лица. — В последнее время ты слишком часто ко мне наведываешься. Вижу, хочешь получить опыт, что получили другие охотницы?

В её голосе слышалась насмешка.

— Да нет… спасибо, я здоров, — стушевался я. Чёт не хочется мне к проктологу на приём, если честно. — Я по другому поводу: мы тут енота принесли, о котором я раньше спрашивал. Круглого. И розового. И я хотел спросить, как вернуть ему обратно его форму.

— Какую форму?

— Нормальную. Я ничего не имею против жирных, но он стал просто неподъёмным шаром, и с ним невозможно путешествовать, — пожаловался я.

Ведьма медленно встала. Спокойным размеренным шагом она пересекла комнату и вышла на порог своего дома.

Едва она показалась, как все девчонки сделали дружно несколько шагов назад. Даже енот, и тот попытался укатиться, но я ему не дал этого сделать. Как укатиться, потом хрен остановишь, мы уже это проходили.

Да и вообще, не понимаю их, нормальная женщина, я бы даже сказал красивая. Хотя признаться честно, жуть она определённую нагоняла, даже когда рядом стоишь. Не страшнее моих кошмаров, но всё же.

Ведьма медленно подошла к Зу-Зу, проведя рукой по его розовой шерсти. Обошла по кругу, коснувшись пальцами его мокрого носа-кнопки, дёрнула его за палец на лапке, погладила хвост. И если честно, это выглядело так, будто она примеряла его взглядом на свою новую шубу.

— Долгий же ты путь проделал, лесной зверёк, но он ещё не окончен, верно я молвлю? — негромко спросила она, после чего посмотрела на меня. — Ты хотел спросить, не как вернуть ему прежнюю форму, а как поднять на следующий уровень, верно?

— Ну… да, в принципе, и это тоже хотел спросить, — согласился я. — Вы говорили, что придёт время, и всё будет, но время нас как раз-таки поджимает, поэтому… если можете, помогите, пожалуйста.

— Ну что ж… — ведьма окинула Зу-Зу взглядом. — Думается мне, я могу вам обоим помочь...

Глава 192

Девочки красные наши все вряд, ведьма проверит их всех подряд.

Не знаю, откуда у меня появился в голове этот стишок, но мне он понравился, звучал довольно забавно и описывал ситуацию, с которой столкнулись охотницы, попытавшись разбежаться при первых же признаках опасности для своей задницы. Но что удивительно, стоило ведьме просто спокойно сказать «стоять», как они все замерли на месте.

Так что девушки все теперь здоровы и унижены, сидят у костра и жалуются друг другу. А я жду, пока ведьма поколдует с Зу-Зу, который стал круглым.

А колдовала она не долго, ей достаточно было осмотреть пушистого, чтобы вывести свой диагноз.

— У него запор.

— Запор? — переспросил я.

— Запор, — подтвердила она невозмутимо.

— Хотите сказать, что он стал круглым из-за запора?

— Это так удивительно? У тебя разве не раздувается живот при запоре?

— Да, но я же не становлюсь круглым, как шар, верно?

— А он становится, — невозмутимо ответила ведьма. — А теперь будь добр, откати его подальше, мне ещё дышать этим воздухом, когда на него подействую травы.

Охренеть, он круглый из-за запора… Вот что значит говнистый енот на самом деле. Маленькая химическая бомба, а не енот поучается. С ним вообще не соскучишься, жрёт всякую хрень, а потом запорами культивационными страдает.

Пришлось немного поднапрячься и выкатить его как можно дальше в лес, чтобы она там… похудел, скажем так, после чего я вернулся обратно к домику ведьмы. Теперь мне было интересно, каких именно размеров будет Зу-Зу. И его запор — это типа барьер для животных или просто он всякую дрянь пережрал?

Столько вопросов и ни одного внятного ответа.

Что у меня ещё по списку осталось? С Зу-Зу разобрались, где искать наёмника, а следовательно путь дальше к ублюдку Вьисендо тоже есть. Осталось… кольцо? Да кольцо и тот свиток от Бао. Последний вообще, надеюсь, сдох где-нибудь или теперь ищет меня в империи Ёхендхай. По крайней мере я не боялся с ним больше встретить. А вот свиток…

Подумав так, я решил, что хрен с ним. Удастся использовать — круто; не удастся — ну и чёрт с ним, жопу подотру и выброшу. Сейчас оставался вопрос, как добраться до города наёмника. Уж очень брать с собой Цурико не хотелось…

Особенно когда она прямо и так, и сяк перед глазами крутится. Я блин отворачиваюсь, а она бочком-бочком и невзначай опять перед глазами. А для себя я уже давно уяснил, что заботиться об одном человеке в разы проще, чем о нескольких.

Мы просидели пару часов, прежде чем всё свершилось.

Свершилось чудо.

Пусть и розовый, но адекватных размеров Зу-Зу явил себя миру, как в старые добрые времена, ещё когда была Ки, когда мы с ним только начали путешествие вышел из леса.

Из кустов вперевалочку вышла овальная пушистая тушка, и чуть-чуть извиваясь и покачиваясь во время ходьбы, волоча за собой большой пушистый хвост. Теперь и его мордаха усатая, лапки, и хвост соответствовали его реальным размерам и радовали своей гармоничностью глаз. Правда его размеры…

Сейчас Зу-Зу был мне, наверное, чуть выше пояса и в холке так сантиметров восемьдесят-девяносто, а это охренеть как много. И какой же он пушистый…

Я лёг на него, перекинув свою тушку через его спину.

— Зу-Зу, будешь меня возить, ты слышишь? Раз ты такой большой стал.

— Я не думаю, что он обрадовался такой новости, — заметила Люнь почухав его мордочку руками. Вообще её руки не могли ничего особо касаться, но когда надо, у неё всё отлично получалось.

— С кем ты разговариваешь? — прищурилась Цурико, подойдя ближе. Остальные тоже подтянулись.

— Да вот смотрю с Зу-Зу.

— Он не умеет разговаривать, — тут же сказала она.

— Это ты так думаешь, — отмахнулся я. — Да, Зу-Зу, покажи, что ты меня понимаешь, кусни её.

И Зу-Зу сделал достаточно резвый рывок, заставив Цурико вскрикнуть и плюхнуться на задницу под смех других девушек, которые начали обступать пушистого.

— Ты посмотри, каким он стал!

— Розовенький, схуднул, бедный.

— Теперь сам бегать можешь.

Я с лёгкой улыбкой наблюдал за тем, как с чуть больше десятка девушек начали гладить и тискать Зу-Зу, который вроде как и не был против такого внимания и даже в какой-то мере наслаждался им, пока меня не окликнула Люнь.

— Юнксу, — она кивнула на домик ведьмы.

Там, в дверном проёме, словно прячась от чужих глаз в тени стояла ведьма. Могло показаться, что она наблюдает за этой милой картиной, но по-настоящему она смотрела на меня. Взглядом просила подойти поближе, пока все остальные отвлеклись на Зу-Зу. Ну а меня сто раз просить не нужно было.

— Думается мне, это наша последняя встреча, Юнксу, — негромко сказала она, когда я подошёл поближе.

— Наверное, — вздохнул я.

— Сожалеешь, что больше не увидимся? — улыбнулась ведьма хитро.

— Не то чтобы сожалению, но мысль, что я вижу какого-то человека в последний раз в жизни заставляет меня иногда сгрустнуться. Особенно когда бестии создали такую милую атмосферу.

— Это они могут, — кивнула ведьма. — Это хорошо, что они сохранили в себе столько тепла. А теперь иди. Иди и забери этих щебечущих птичек на весь лес с собой, а то у меня начинает болеть голова, в противном случае, я с каждой поговорю лично.

Она лучезарно и коварно улыбнулась, после чего развернулась и вошла обратно в дом, беззвучно закрыв за собой дверь. Я же пошёл разгонять девчонок, которые действительно слишком громко шумели. Стоило мне просто упомянуть про осмотр, как мы собрались и смотались буквально на пять минут.

Я бросил напоследок взгляд на старый, затерянный в джунглях домик, и мне показалось, что увидел в окне фигуру ведьмы, которая взглядом прощалась с нами.

Летели мы обратно куда быстрее, чем туда. То ли сказывалось то, что мы возвращаемся от ведьмы, а не летим к ней, то ли настолько легче стал Зу-Зу. А то, что он стал гораздо легче, было понятно и без слов: теперь его несли пятеро, а пятеро отдыхали, после чего менялись местами. Благодаря этому дело пошло гораздо быстрее.

Мы даже вернуться смогли за сутки.

— Как можно добраться до города Водного? — переспросила Мисуко. — Ну… по дорогам?

Речь шла о городе, который расположился в мангровых лесах. Как раз, где прятался наш любимый наёмник.

— Дай догадаюсь, туда по дорогам добираться годами, да?

— Ну не прямо годами, но месяцев… десять… где-то так, точно придётся идти. Минимум.

Блин, это ещё больше, чем от Владивостока до Москвы блин, мам вроде пять месяцев займёт переход пешком, я как-то сам считал. Здесь же расстояние ещё больше.

— А… сократить его никак нельзя? —­ полюбопытствовал я. — Есть здесь же корабли или что-то в этом духе?

— Есть, но это тебе надо попасть в город, который дальше со стороны новолуния и восхода (юго-восток). Оттуда ходят корабли, но если туда идти пешком, то это займёт… месяц, где-то так… Да, месяц пешком.

— А лететь быстрее, да?

— Естественно, — улыбнулась она. — Гораздо, но расстояние не маленькое, ты должен это понимать. Но мы могли бы тебе помочь, конечно.

— Если не сложно, — кивнул я.

Было бы смешно, ответь она мне сейчас «нет, сложно, помогать не будем», но я слишком много для них сделал, чтобы меня вот так просто отсечь. Поэтому буквально на следующий день мне собрали команду из одиннадцати человек, куда вписалась, естественно, и Цурико. Куда же без неё?

— Прощай, Юнксу, — кивнула по-деловому Мисуко, провожая меня на площадке перед аукционным домом. — Было удивительно встретиться с тобой.

— Да, мне тоже, — кивнул я.

На площадке собрались и другие девушки, даже та, что тренировала своих товарищей раньше на площадке — она была одна из тех, кто пережила ту ночь. Кто-то мне просто помахал рукой, кто-то поспешил потереться об меня грудью или чмокнуть в щёку под недовольный взгляд Цурико, после чего все отошли, давая на пространство.

— Всем пока, спасибо за ваше гостеприимство, — помахал я рукой девушкам, бросил прощальный взгляд на этот женский взвод, после чего позволил обхватит Цурико себя и поднять вверх.

Через пару секунд мы вылетели через кроны деревьев и оказались над городом, покрытым, словно шапкой, зеленью. Рядом взлетели девушки с Зу-Зу.

— Вот и всё, погнали, — даже немного радостно сообщила мне Цурико, после чего мы отправились на юго-восток к городу, где должен был располагаться порт.

***

— Ты уверена? — переспросила Пейжи. — Девять месяцев поиска, но от него ни слуху, ни духу.

— Я уверена, что теперь мы точно вышли на его след, — упрямо и холодно повторила Лин. — И я бы хотела, чтобы ты тоже была уверена.

— Как скажешь, Лин, как скажешь…

Девять месяцев — столько они искали Юнксу, чьё настоящее имя знала лишь Лин. Девять месяцев они облетали самые крупные пограничьи города лесов Шаммо, но не нашли ни единой зацепки, которая привела бы их к мальчишке. Они углубились в лес, начали посещать города, все, что только встречались на их пути, всё спрашивая, спрашивая и спрашивая, но результат был нулевым.

Иной раз даже Лин тёмными вечерами, когда Пейжи спала, отчаивалась, позволяя захватить себя сомнениям. А вдруг они не выйдут на него — что такое один человек в огромном мире? А вдруг он погиб, а вдруг, а вдруг, а вдруг…

Не раз и не два она спрашивала себя в эти моменты: а зачем она ищет Юнксу? При этом вопросе Лин каждый раз смотрела на Пейжи.

С той было понятно — Ки была её маленькой ученицей, и таков был её долг, её ответственность. Ведь Пейжи была столь же упряма, как и она, пусть и пыталась скрыть это. Ки была её учеником, и её собственная честь требовала вернуть ученицу обратно. К тому же Пейжи считала девочку особенной, и попади она в плохие руки, кто знает, во что могут пустить её огромнейший талант.

А что ей? Зачем ей этот мальчишка?

«Он тоже мой ученик», — тихо повторяла Лин себе в такие моменты. Да, она была вынуждена бросить его раз, но чтобы спасти ему жизнь и не вывести на этого идиота Феникса Ночи, который неустанно следил за ней. Она отказалась от собственной цели ради ученика, чтобы защитить, как и требовал того долг. А сейчас её долг требовали найти мальчишку.

Зачем?

Конечно же Лин спокойно игнорировала этот вопрос, ведь так и жить удобнее. А всё дело было в её упрямстве, высокомерии и нежелании признать, что она не может сделать то, что с таким гордым видом сказала тогда в горах Пейжи: «я найду его». А ещё определённые чувства благодарности за то, что он сделал её сильнее, которое грело её холодное сердце по ночам.

И вот, несколько дней назад, когда они посетили город, в одном из мест Пейжи случайно услышала о странном аукционе, который проводился где-то в джунглях. Об аукционе, где двое боролись за самого обычного енота-пискуна, предлагая за него баснословные деньги.

Услышала, надо сказать, в баре, как смешную историю, которая могла быть и байкой, однако едва Лин узнала о ней, как тут же рванула в самый центр джунглей искать тот самый город на дереве.

— Если верить истории, это было около года назад, — заметила Пейжи. — Как знать, были ли это твой Юнксу и что случилось за это время.

— Без разницы, — холодно ответила Лин. — Только он мог так отчаянно цепляться за енота, о котором ты говорила.

— А если его там не будет?

— Сначала мы прибудем туда и посмотрим, а там будем решать. Расспросим тот клан стрелы, имел ли действительно место тот случай или это всё байка, а там уже будем решать, что да как.

В тот момент они были в четырёх днях пути от города, который полтора дня назад покинул Юнксу. Их разделяло всего пять с половиной дней — ещё никогда Лин так близко не нагоняла своего ученика.

***

Город, в который мы прилетели, располагался на краю огромного обрыва, вдоль которого у причала швартовались десятки судов. Словно огромная ступенька над миром, и из-за этого это место мне напомнило тот самый уступ, где я охотился на орлов.

Мы высадились на одной из площадей, где собственно высаживались практически все те, кто умел летать.

— Думаю, дальше вы сами, да? — улыбнулась одна из девушек.

— Вы бывали здесь раньше? — спросил я.

— Я разок бывала, — подняла руку одна из помощниц. — Там у края много всяких конторок. Уверена, что где-то вам да помогут подсесть на судно. И поосторожнее, здесь могут кошелёк срезать.

— Буду иметь ввиду, — хлопнул я по сумке. Там по мимо всего прочего теперь хранилось ещё и около восьми сотен кристаллов.

— Тогда время прощаться, да? — улыбнулась она.

Мы обнялись, похлопали друг друга по спине, пожелали удачи, кто-то даже потрогал меня за достоинства, хихикнув, за что я ущипнул проказницу за грудь, и десять охотниц взмыли в небо.

Но только десять.

— Цурико, ты забыла, как летать? — удивлённо приподнял я брови.

— Я с тобой, — категорично заявила она.

— Нет, боюсь, что нет.

— Но я всё равно с тобой! — топнула Цурико ногой, но видя мой взгляд воскликнула. — Да почему?! Почему мы не можем отправиться дальше вместе?!

На нас начали оборачиваться, к моему неудовольствию, люди.

— Может, потому что я не хочу, чтобы ты сдохла? — негромко предположил я.

Цурико состроила жалобное лицо, но видя мою непоколебимость, вздохнула, понурив голову.

— Я тебе совсем не нравлюсь? — наконец спросила она. — Настолько, что мою рожу ты рядом не хочешь видеть?

— Я бы сказал, что ты хорошая подруга как в бою, так и в постели, но ты ведь претендуешь на большее, не так ли?

— На твоё сердце, да, ты прав, — кивнула Цурико кисло.

Наверное, придётся сказать это. Не думал, что мне придётся хоть раз френдзонить девушку, но…

— Цурико, я люблю тебя, но как друга. Как товарища. Да, я дорожу тобой и готов встать на твою защиту, но… Цурико, я не люблю тебя как вторую половинку.

Думаю, она что-то подобное и ожидала услышать, поэтому восприняла мои слова с достоинством и без слёз, пусть загрустила ещё больше. В конце концов, я не врал и сразу обозначил границы. Она действительно была хорошим другом, и я бы встал на её защиту без слов, потребуйся это. Да блин, я это и сделал, когда попросил освободить после турнира. Да, мы спали друг с другом, и сражались бок о бок, но любовь…

Такого не было. К тому же…

— Я не хочу, чтобы ты летела со мной именно потому, что не хочу, чтобы ты погибла, понимаешь? — мягче спросил я.

— Ты так уверен в этом, что я погибну?

— Не хочу проверять. Не хочу терять кого-то, — честно признался я. — Я не из тех, кто легко переживёт потерю друга.

— А выглядишь как кремень, — вздохнула Цурико, то ли сказав, что было на уме, то ли сделав комплимент.

— Цурико, реально, это не для того, чтобы отвязаться от тебя. Я просто не хочу, чтобы ты погибла где-нибудь. Мне одному выжить проще, чем с кем-то, так как… так как я всё равно выживу. Но вот насчёт тебя я не уверен.

— Думаешь, лучше прожить всю жизнь в этом дремучем лесу, чем умереть в дороге? ­— спросила она с лёгким вызовом.

— Думаю, что лучше, если честно, — не стал отрицать я.

Мы смолкли. Вокруг проплывала разношёрстная толпа, по одежде больше походившая на дикарей. Вокруг высились точно такие же здания, естественно с китайской изюминкой, чтобы даже в такой глуши ты не ошибся. Мы стояли на площади хрен знает где, и Зу-Зу сидел между нами, словно рефери, глядя то на меня, то на неё.

— Прости, — негромко произнёс я скорее, чтобы нарушить тишину и поставить точку в разговоре.

— Ну хоть второе место моё… — хмыкнула Цурико невесело и всё равно упрямо посмотрела на меня. — Ну что, тогда давай так, умник. Я провожу тебя, ты там разберёшься с наёмником, после чего двинешься дальше своей дорогой. а там мы и распрощаемся, договорились?

— Всё равно торгуешься?

— А вдруг передумаешь?

— Вряд ли, но… давай, коль так, — сдался я.

— Вот и отлично, потопали, — махнула она рукой.

Забавно, да? Я отшиваю девку. В другой жизни я бы обрадовался такому настойчивому подкату, а здесь…

Ещё забавнее, что люби я её, то реально бы взял с собой в это путешествие. Возможно, это выглядит странно, что друга не беру, так как не хочу, чтобы тот погиб, а свою любовь взял бы, но здесь был корыстный мотив — мне бы хотелось, чтобы объект моего обожания был рядом со мной.

Я знаю, что она отчаянно делала вид, будто ничего не происходит, но и меня не раз отшивали, почему мне было прекрасно известно, что у неё сейчас примерно на душе. Надежда, что вдруг всё решится, и желание оттянуть момент, когда всё внутри скрутит, как можно дальше.

Этот город походил больше на цивилизованную версию городов этого мира, как город обезьян или горда империи Ёхендхай, однако всё равно с изюминкой этой дикости.

В чём она заключалась?

Ну про людей ясно. А ещё были дома с плохо обтёсанными стволами деревьев, небольшая высота построек, максимум два этажа и… не знаю даже, дух какой-то. Вот как приходишь в город и сразу можешь сказать — захолустье.

Он, конечно, захолустьем не был, но как-то так.

— Ты знаешь, куда нам? — спросил я.

— К порту.

— Ну это я и сам понял…

— Ну так веди, раз такой умный, — огрызнулась она, идя дальше.

Зу-Зу, словно собака семенил рядом, распугивая своим громадным видом людей. Уверен, многие даже не знали, что это енот. Причём розовый.

Ещё один момент, который я заметил — здесь нет транспорта. Нет, тягловые животные попадаются, но они чисто таскали груз за собой, а тех же телег или карет для перевозки людей не было. Оттого на улицах не было тротуаров — где хочешь, там и ходи.

Собственно, мы шли прямо по самому центру улицы. Прошли жилые постройки, дошли до всяких трущоб и складов, где контингент резко менялся в худшую сторону. Здесь уже не по мощённым, а по обычной засохшей глине вместе с другими работягами мы подошли к воротам портов.

­— Куда дальше? — полюбопытствовал я.

— Э-э-э… ну типа куда-то сюда, — огляделась Цурико.

Понятно…

— Эй, — окликнул я какого-то мужика. — Где купить место пассажиром можно?

Тот посмотрел на нас недобрым взглядом, но всё же задал направление, указав на один из складов, где было пристроено что-то типа офиса.

Как выяснилось минутой позднее, не только мы хотели куда-то улететь. Здесь очередь растянулась от самой двери и пришлось постоять минут двадцать, прежде чем настал наш черёд.

— Город Водный, — сразу назвал я пункт назначения. — Есть корабли?

Пухлый мужик, который сидел за старым задрипанным столом, с которого уже давным-давно слез лак, посмотрел на нас уставшими опухшими глазами, остановился особенно на моём лице, после чего полез за какой-то книгой. Плюнул на пальцы, полистал, полистал и устало вздохнул.

— Нет пассажирских.

— Вообще нет?

— Вам в слове нет что-то не понятно? ­— буркнул он недовольно. — Нет — это значит нет. Совсем. Вообще. Туда не ходят пассажирские.

— Ладно, а не пассажирские? — решил зайти я с другой стороны. Пусть чел меня и раздражал, но нам надо было отсюда выбраться.

— Не пассажирские? В какой-нибудь коморке от швабр или вовсе с матросами? — внимательно посмотрел он на девушку. — Не боитесь за даму.

— Глянь на мой уровень и на уровень дамы, и скажи, кому надо будет бояться на корабле? — улыбнулся я недобро.

Однако мой выпендрёж прошёл мимо, так как толстяка это совсем не тронуло.

— Я не умею смотреть уровни, — отозвался он и полез за новой книгой. — Это всё на вашей ответственности.

У него заняло около двух минут, прежде чем толстяк предложил нам вариант.

— Единственный в этом месяце. Отходит завтра. Если вам так надо, можете воспользоваться им.

— А…

— Причал номер семь, судно с жёлтым парусом. Оплата у капитана, мы берём лишь за пассажирские суда, — уставшим голосом сообщил он, после чего посмотрел нам за спину и крикнул. — Следующий!

Глава 193

Корабль отплыл ранним утром, когда солнце ещё не показалось из-за горизонта, едва успев осветить округу красноватым светом. Если бросить взгляд вниз с обрыва вниз, то можно было не увидеть ничего, кроме густого тумана, будто это был край земли. А по-настоящему снизу от реки просто поднимался туман, который застилал всю округу внизу, что и создавало такую вот иллюзию.

Сказать честно, путешествие на корабле мне нравилось гораздо больше, чем пешком топать. Нет, у пешкодрапа тоже есть свои романтические особенности, но на корабле банально быстрее и комфортнее. Комфортнее даже несмотря на то, что нас поселили среди остальных матросов, который по началу бросали на Цурико похотливые взгляды.

Практически у всех здесь был четвёртый уровень, и лишь капитан мог похвастаться пятым. Поэтому когда местная команда начала подкатывать к Цурико, та довольно ясно дала понять, что ей это не интересно.

Ну да, уложить оплеухой такого массивного мужика, когда он ущипнул тебя за задницу — это реально эффектно.

Ко мне тоже пытались подкатить (слава богу, не так, как к Цурико), но я просто посмотрел на чела, выпустил немного силы и негромко сказал:

— Чувак, я на уровне Послушника Вечных, это шестой уровень. Ты точно хочешь ко мне докопаться?

Чувак не захотел, он расстроился, понурился и ушёл делать свои дела.

Собственно, на этом и закончились всевозможные поползновения в нашу сторону. Резонно решив, что докапываться до тех, кто сильнее тебя, не стоит, больше никто из матросов к нам не подходил. А если кто и заговаривал, то или о пагоде, или о какой-нибудь хрени, которая не загружала мозг.

Поэтому полёт длиной в неделю можно было считать круизом, пусть и не самым комфортабельным. Мы мчались над джунглями, огромными реками, горами, так же покрытыми лесом, которые были словно чьи-то недобитые зубы. Пару раз даже сталкивались с огромными летающими тварями, одна из которых была похожа на летучую мышь. Но именно с какими-то заварушками, где мне бы пришлось включиться, мы не сталкивались.

Короче, долетели мы хорошо.

— Завтра будем на месте, — предупредил капитан судна. — Пришвартуемся утром.

— Ясно, спасибо, — кивнул я. Немного подумал и спросил уже собиравшегося уходить капитана. — А вы часто бывали в том городе?

— Водном? Да, часто туда заходим, — кивнул он. — У них отличное пойло получается, расходится только так. Из той болотной воды его что ли делают…

Он задумчиво посмотрел на горизонт.

— И как район тот?

— Каким может быть город, который стоит на болоте? — поморщился он. — Мошкара, личинки, комары, ядовитые змеи и прочья дрянь, которая портит жизнь. Не хочу знать, ка кони смогли построить город в таком месте…

— А про людей что-нибудь слышал? Сильных там бойцов или ещё кого-нибудь?

Он бросил на меня внимательный взгляд видимо глянув мой уровень после усмехнулся.

— Ах да, ты тот парень с шестым, о котором матросы талдычили… Всё гадали, врёшь иль нет.

— Не вру, как видите, — пожал я плечами.

— Ищешь себе сильного противника? Ты из этих что ли, как их там…

— Последователь Вечных, — подсказал я любезно.

— Да, точно, эти из сект и кланов, да-да. Пришёл из империи Ёхендхай что ли? У них там таких, как ты много.

— Да, я из империи, — сразу же согласился я.

— Я-то вижу, глаза другие, — кивнул капитан, видимо, сам себе. — Ну про бойцов хрен сказать что смогу, если честно. Ну когда я туда приходил в прошлый раз, слышал слухи, что там где-то есть седьмой уровень, но я как-то не искал его сам, знаешь ли. Думаю, местных потрясёшь, они что-нибудь да расскажут тебе.

Это хороший знак. Хороший в том плане, что даже капитан, который просто летает между городами слышал слухи о седьмом уровне, то значит так оно и есть, так как остальные факты показывают именно на этот факт.

И ведь кажется, это так легко, типа просто порасспрашивай и сразу наткнёшься, но хрен там. Кто про этот город знает? Кто туда уже летал? Кто слышал эти слухи? Я даже про такой город и не слышал, пока не выяснил у той тётки.

Ну ничего, скоро всё будет…

Честно говоря, я даже жду не дождусь, когда смогу наконец выбраться из этих сраных джунглей, так как уже устал от этой постоянной влажности, москитов и густой растительности. Сейчас бы в нормальный обычный лес или по равнинам Ёхендхая, где ты не сдыхал от духоты.

Мечты, мечты…

Мы прибыли раним утром, но на этот раз солнце уже успело показаться из-за горизонта, осветив город, в который мы прибыли.

Если честно, он мне напомнил огромные руины, на которых построили уже весь остальной город, и очень возможно, что тако оно и было, так как я видел уже отсюда части ландшафта, что вряд ли были частью городской инженерии. Типа такая большая каменная площадка серди джунглей и воды, на которой сначала располагался храм, а потом расположился город.

Вон, например, полуразрушенный высокий столб типа греческого. Вряд ли его построили для красоты там, где добыть камень довольно проблематично.

Посадка была интересной. Нет, мы не зависли в воздухе, как это было в городе на краю ущелья. Мы плавно опустились на воду посреди какого-то озера (если так корректно называть чистый от леса участок посреди леса, который стоит на воде), после чего подплыли к уже нормальным причалам. На моих глазах так же отплыл от причала корабль, после чего поднялся в воздух и уплыл по небу в ту сторону, откуда мы пришли.

Теперь я хотя бы видел практическое применение дизайна лодки, которая плавает по морю. Просто зачем строить корабль, как тот, что плавает по воде, если он летает? Вот я, например, не знаю. А теперь знаю и вижу, где это применяется.

Расплатился я с капитаном двумя частями: перед отлётом заплатил пятьдесят процентов и сейчас, после отлёта я отсыпал ему немного кристаллов, после чего кивнув напоследок сошёл на твёрдую землю.

Практически неделю мы летели сюда. Я так прикинул, если брать в расчёт, что у меня бы это заняло около десяти месяцев, а я иду со средней скоростью в пять километров, и иду примерно по двенадцать часов в день, то расстояние от того города с охотницами до сюда как минимум… восемнадцать тысяч километров.

Восемнадцать!

Тысяч!

Это, если я правильно помню, половина от длины экватора!

Охренеть можно, конечно, здесь расстояния…

— Интересно тут… — пробормотала Цурико, оглядываясь.

— В каком плане? — отвлёкся я от своих мыслей.

— Земля, — потопала она ногой. — Всё в камне, нет почвы.

— Так город стоит на платформе каменной, видимо от храма оставшейся.

— Ой блин, спасибо, а я тупая и не поняла! — огрызнулась она. — Я об этом и говорю. Какой же ты иногда тупой, диву даёшься…

— Какая же ты иногда стерва…

— Да, я такая. Так куда нам теперь? — огляделась гопница.

— Искать бар или какое-нибудь такое место, где любят выпить и поболтать. Место концентрации сплетен, — ответил я.

Причалы выходили практически сразу на площадь, где расположился рынок. Такие небольшие деревянные будки, какие-то пошире, какие-то вообще, как деревенский сортир. Довольно интересное место: с судов и сразу на рынок. Причём я видел здесь народ не только с простых семей, но и местную знать, которая одевалась заметно богаче других, а некоторые носили одежду, которая скорее всего была привезена из Ёхендхая.

Мы начали протискиваться через заполненные покупателями ряды ку выходу из рынка. Один раз я почувствовал скорее, чем увидел, как какая-то девка попыталась срезать мою сумку и в локтём просадил ей прямо в лицо. Я не видел последствий, но её испуганный полный боли «уй» порадовал слух, прежде чем скрылся в гомоне толпы.

— И где мы будем искать бар или что ты там хочешь? — недовольно поинтересовалась Цурико.

— Да спросим просто, — пожал я плечами и подошёл к какому-то мужику, который перетаскивал ящики в телегу. — Эй, прошу прощения...

— Эйкай своим друзьям парень, — отрезал тот, бросив на меня взгляд.

Я заметил, что из-за возраста меня почти не воспринимают всерьёз, что обидно. Типа слишком молодо и не угрожающе выгляжу.

— Так и сделаю в следующий раз, — кивнул я. — Где у вас выпить можно и поговорить? Узнать, что в городе твориться или может работёнку какую подыскать?

— Выпить и поговорить? — обернулся он, прищурившись. Я думал, уже не ответит, но он всё же протянул руку, пальцем указав направление. — Бар «Змей» на другом конце улицы. Там и выпить, и поговорить с кем угодно можно. Только смотри, парень, чтобы там тебя не срезали.

— Обязательно, спасибо, — кивнул я.

На другом конце улицы, как оказалось, означало, на другом конце города, так как здесь улицы шли от одного края до другого. Иначе говоря, от порта, через центр к другому краю каменной платформы, на которой стоял город. Здесь, как я понимаю, начинались трущобы. И понял я это не только по задрипанным деревянным домам, но и по тому, что они располагались не на самой площадке, а на воде.

Чем-то он мне напомнил всякие злачные места на болотах. Ну как дома на болотах, которые стоят слегка покосившиеся на сваях, а между ними такие же покосившиеся полусгнившие мосты из досок. А в этом городе они создавали целые улицы.

— А это всё та же улица… — хмуро заметила Цурико.

— У вас в городе тоже злачных мест хватало, — заметил я. — На земле в корнях, например

­— Да, но только не таких. Здесь тебя вон, грохнут и сбросят тут же в воду на корм рыбам и змея, кивнула она на мутную воду. И вообще, здесь уже лес начинается.

Ну да, здесь домики и мосты располагались между деревьев и их корней, которые торчали как опоры, поддерживая стволы. Часть домов буквально держалось за деревья, расположившись прямо на корнях.

Примерно таким домом и был бар «Змей», куда нас направили. Правда он вообще в стволе мёртвого дерева располагался, который был одной из его стен.

Прямо около входа здесь толпилось немало интересных личностей. Кто-то более-менее пьяный, готовый прямо сейчас свалиться с мостка в воду, кто-то трезвее, на не сильно настроенные докапываться до каждого встречного.

К тому же такое желание отбивал огромный Зу-Зу розового цвета, который напоминал отчасти большую собаку. Вся пьянь с опаской косилась на него, не рискуя подходить ближе. Знали бы они, какой он пушистый только, затискали бы… Но с другой стороны, он был для нас хорошим подспорьем — отпугивал всех ещё на подходе. Правда пришлось оставить пушистого на пороге, так как вряд ли ему можно было внутрь.

А внутри люди были поинтереснее. Более крепкие, ещё не полностью пьяные, они провожали нас взглядами подозрительности и вопроса, херли мы, такие чистые и на вид интеллигентные делаем в таком месте. В принципе, я их понимал, так как все вокруг выглядели исключительно или по рабочему, или по бомжатски, или по бандитски.

— Отличное место… — поморщила нос Цурико.

— Пойдёт, видали и хуже, — усмехнулся я, заняв место у барной стойки.

— Ага, даже не буду спрашивать, где ты его нашёл, так как в нашем городе подобного точно нет.

— А ты все злачные места оббежала там? — посмотрел я на неё с усмешкой.

— Представь себе, да, — гордо ответила она и крикнула. — Бармен!

Барменом здесь работал опять же толстый бородатый азиат (хотя здесь все в округе кроме меня азиаты) в грязном фартук, который не стирали, наверное, с самой его покупки. Он молча кивнул нам, предлагая заказать.

— Мне… фруктового чего-нибудь не крепкого, — сразу попросила Цурико.

— А мне ответить на вопрос, — подался я вперёд. — Ищу одного человека, у него седьмой уровень, может кто-то слышал или с кем-то можно поговорить на эту тему?

Бармен ещё раз смерил меня взглядом, после чего молча кивнул на дальний угол, где тусовались максимально подозрительныеличности.

— Там спросить?

— Если они тебе ответят, — пробасил он, в первый раз открыв рот. Голос был таким, будто кто-то стучал в барабан. ­— Чужаков здесь не любят.

— А чужачек? — неожиданно подала голос Цурико.

— Чужачек любят. Только могут и отлюбить в углу по кругу, если будете не осторожны, — предупредил он.

Она взглянула на меня победным взглядом, спрыгнула со стула, вильнув жопой и направилась к мутному виду личностям.

На всякий случай я окинул взглядом тот угол, но не нашёл никого выше пятого, но и тех было всего ничего, человек пять, которые не представляли для меня никакой опасности. Именно поэтому я отпустил эту дурочку выяснять про нашего наёмника — так или иначе у неё, как приятной на вид девушки, больше шансов разговорить полупьяных мужиков. А если что-то пойдёт не так…

Ну… я её вытащу из передряги, куда деваться. Главное, чтобы не нарывалась. Ну а пока она там общается…

— А вы не знаете кого-нибудь седьмого уровня или может шестого? — обратился я к бармену, который с внимательным лицом вытирал грязный стакан замасленной тряпкой.

— Я лишь бармен, — ответил тот.

— А бармены не знают секретов, которые любят рассказывать пьяные? — удивился наигранно я.

— Знают. Но предпочитают молчать. Люди здесь нервные: охотники, старатели, собиратели, просто убийцы и грабители. Все прекрасно знают или думают, что знают, кто может о них разболтать, и к кому в случае проблем надо обратиться.

— Но это не то чтобы важная информация.

— Вам что-нибудь подать? — конкретно так ушёл он от разговора, показав, что продолжать эту тему не собирается.

— Нет, спасибо, —­ вздохнул я.

И тем не менее его нежелание отвечать тоже было ответом. Если бы он действительно ничего не знал, то так бы сразу и сказал, а не играл бы со мной. Так что в каком-то плане вся надежда легла на хрупкие плечи Цурико, которая сейчас разговаривала с наёмниками.

Правда её потребовалось времени аж около получаса, прежде чем появился результат. Я уже думал, что Цурико забыла, зачем мы здесь, так как глядя на то, как она там смеётся и увлечённо разговаривает, возникало ощущение, что ей здесь всё нравится и устраивает. Уж слишком её поведение соответствовало местному контингенту, чтобы забеспокоиться о подобном, когда она быстро подошла ко мне и негромко сказала:

— Всё, пошли.

Я внимательно окинул её взглядом.

— Что-то происходит?

— Нет, но лучше нам уйти теперь, — повторила Цурико настойчиво.

Я бы мог сказать, что могу заставить здесь сам всех уйти, но естественно, что не стал. Просто поднялся со стула, бросил бармену «до свидания», и быстрым шагом вслед за Цурико покинул это злачное место, выйдя опять на улицу, где пели лягушки и насекомые. Я даже вопросительно взглянул на Люнь, может чего она видела, но та лишь пожала плечами.

Сейчас, когда день был в самом разгаре, людей стал у входа, особенно пьяных стало меньше. Я взмахом пригласил Зу-Зу следовать за нами, не сводя с Цурико взгляда.

— Там тебя прирезать не собираются? — на всякий случай уточнил я, кинув взгляд за спину, не преследуют ли нас, когда мы вышли на главный мост-улицу.

— Пф-ф-ф… попробовали бы… — отмахнулась она.

— Тогда к чему такая спешка?

— А тебе хотелось ещё там посидеть?

— Нет, но просто выглядело так, будто мы убегаем.

— Мы не убегаем, мы уходим от проблем, — ответила Цурико. — Да-да, ты же у нас теперь очень сильный и опасный, но тебе же лишний раз не захотелось бы махать кулаками, не так ли?

— Так ты что там сделала? — полюбопытствовал я, уже предвкушая какую-нибудь глупость от неё.

— Я сказала одному придурку, на фразу что-нибудь положить мне в рот, что всё, что он туда положит, будет беспощадно откусано, и пусть лучше положит своей матери что-нибудь в рот.

— Мне кажется, она от тебя этого нахваталась, — заметила Люнь. — Это ты у нас любитель упоминать матерей своих противников.

— Понятно… — протянул я и на всякий оглянулся, нет ли за нами преследования. Я уже не стал говорить про игнорирование таких вот фраз, а то будет тут ещё бухтеть на всю улицу. — Так ты что-нибудь выяснила по поводу нашего общего друга?

— Да, — кивнула она. — Ходят слухи о таком вот человеке, но здесь он известен исключительно как учитель или мастер.

— Мастер? — нахмурился я. — Поясни?

— В прямом смысле. Чего тут пояснять? — раздражённо ответила Цурико. — Он живёт за городом, и держит там свою школу, где обучаются все, кто может себе это позволить. Если верить наёмникам, у него примерно седьмой уровень, а ещё он очень скрытый и замкнутый.

— Учит детей?

— Это всё, что ты услышал? — недовольно посмотрела она на меня.

— Честно говоря, просто немного удивлён, — честно признался я. — Это точно он?

— А есть ещё кто-то мутный и с седьмым уровнем?

— Ну это ты должна была выяснить.

— Почему… — и Цурико смолкла, понимая, что я, собственно прав. — Ладно, соглашусь, но они упомнили только его.

Учитель? Главный убийца, гроза даже восьмых уровней, невидимая рука Вьисендо и тот, кто делает грязную работу, о которой потом ходят слухи, учитель в какой-то задрипанной школе боевых искусств?

— Почему они уверены, что это именно он? Этот полоумный мог и уровень свой спрятать, принизить, например.

— Я откуда знаю? Они вообще не уверены, раз на то пошло. Просто он очень сильный учитель, который обучает детишек боевым искусствам за городом. Живёт отшельником на деньги от якобы обучения, ни с кем не сближается. Просто кто-то однажды сказал, что видел его аж седьмым уровнем.

— Кто-то видел, — скептически заметил я.

— Да, кто-то видел, ты сам на таких слухах и отправился сюда, не?

Вообще, да, просто я рассчитывал, что доказательства будут более… весомыми что ли.

Но с другой стороны, почему и нет? Может у наёмника такое хобби? В свободное время учит детей боевым искусствам и фехтованию, скрывает свой уровень, ведёт непримечательный образ жизни обычного учителя. А как задание — превращается в хладнокровного убийцу, который не знает жалости.

Двойная жизнь для наёмных убийц — это нормальная практика даже в моём мире. Вон, увидишь человека, подумаешь библиотекарь, а он бывший спецназовец, который резал глотки террористам и крал вражеских командиров из тылов.

Так что в этом плане всё было вполне понятно. Чем меньше привлекаешь внимания — тем целее будешь. Это залог выживаемости. Вполне возможно, что где-то он и попался на глаза, не скрыв уровень или сделал такое, что обычный пятый или шестой не способен, как знать…

Короче, всё можно проверить.

— Значит, он живёт за городом? Где именно?

— Дальше, в топях, как те места называют. Туда родители детей на лодках отвозят. Насколько я поняла, там что-то вроде естественного острова есть, на котором и стоит его дом. Поплывём туда?

— Не поплывём, а поплыву — ты остаёшься здесь, — сразу сказал я.

— Это чё вдруг? — возмутилась она.

Я даже спорить не стал. Со вздохом приспустил с плеча рукав, позволив увидеть её целую чёрную стеку, которая осталась после отравления ядом.

— Это типа я виновата? — нахмурилась Цурико.

­— Если бы он не взял тебя в заложники, я бы не отвлёкся, Цурико, — заметил я. — Не отвлёкся, спасая тебя, и не получил бы в себя отравленный кинжал. На данный момент ты моё слабое место. Ну и Зу-Зу, — я бросил взгляд на пушистого. — Ты остаёшься с ней.

А вот Зу-Зу молодец, не выёживается, просто кивнул типа «я понял, бро» и идёт себе спокойно. Вот бы все такими послушными были…

— И всё же…

— Цурико, прошу тебя, ты моей смерти ищешь? — спросил я мягко.

— Нет, но… — она поморщилась и вздохнула. — Ладно, хер с тобой, буду сидеть на жопе ровно и ждать твоего возвращения, ты этого ждёшь?

— Да.

— Ну так дождался, — буркнула вредная. —Только не сдохни там.

— Не сдохну. Тебе направление хотя бы показали, куда надо плыть?

— В сторону восхода (на восток), там между деревьев водная тропа типа сразу будет видна. Там в принципе безопасно, иначе бы детей туда не пускали. Возможно, что там всё зачищают для безопасности.

А ещё это может значить, что весь тот район полностью контролируется наёмником. Не сказать, что положение было удобны — я считай буду заперт на лодке в то время, как наёмник может там по каким-нибудь секретным мосткам бегать и меня обстреливать дротиками.

Хотя в этом плане я не беспокоился — защитница снегов вполне обеспечит мне площадку из льда, на которой можно будет развернуться. К тому же мне было главным доплыть до него, а там можно уже и самому по деревьям попрыгать, чтобы на лодке не попасть в уязвимое положение. Да и вряд ли он ожидает меня там увидеть.

Короче, посмотрим, а пока…

— Давай поищем, где можно взять лодку напрокат…

Глава 194

Дорогу к школе наёмника было найти не так уж и сложно, учитывая, что к нему по реке шла практически просека. То есть смотришь на лес и видишь водную тропинку. Это я уже не говорю про указатели, которые не давали возможности просто так заблудиться в лесу.

Однако подплывать близко я не стал, естественно.

Примерно представляя, где расположена школа, я остановил лодку где-то на полпути, после чего свернул поглубже в лес, где спрятал её в корнях деревьев, а дальше двинулся уже на своих двоих по ветвям. Передвигаться так особых проблем не было, так как я просто прыгал с одной ветки на другую, а где не мог перепрыгнуть, пользовался мечом и ножом, как ледорубами, чтобы зацепиться за дерево.

Таким нехитрым способом я прошёл несколько километров, постоянно останавливаясь, прислушиваясь и приглядываясь к округе, не забывая попутно глушить свой источник, чтобы не спалиться.

— А если у него занятие? — спросила Люнь, оглядываясь.

— Подождём конца и постучимся, — тихо отозвался я.

— Уверен, что справишься?

— Да.

Хотя как тут можно быть полностью уверенным, вот скажи? Да, я уверен в своих силах и у меня был какой-никакой опыт, но против меня наёмник лет так тридцати или сорока, который явно не первый год занимается убийством людей. Просто глупо говорить, что я на сто процентов уверен в своей победе, где мой противник профи в убийстве людей.

Здесь всегда пятьдесят на пятьдесят — или сможешь, или не сможешь, другого не дано. Любая оплошность, любая глупость или просто шаг не в ту сторону, и ты покойник. И понятное дело, что таких неверных шагов у человека, занимающегося подобным годами, будет гораздо меньше, чем у меня.

Но я сказал это уверенным голосом просто потому, что у меня не было другого пути. Только через него я мог попасть к Ки.

Где-то минут через двадцать путешествия по деревьям я услышал глухие удары. Такое могло быть, только когда кто-то бьёт палкой о палку. Много ударов, десяток или больше расходились эхом по лесу, помогая понять, откуда они доносятся.

По звукам я и вышел к школе.

Они не обманули: школа расположилось на острове, который был своеобразной поляной посреди леса. Ярко освещённый солнцем клочок суши, на нём стояло такое классические китайские строения типа невысоких узких домиков, которые шли квадратом, создавая внутри себя небольшой двор, где и занимались сейчас дети.

— Школа… — тихо протянула Люнь.

— Училась в подобных? — негромко спросил я.

— Когда-то давно посещала, да, — кивнула она положительно. — Вот прямо как эта. Тоже домики, в которых проходят занятия, они образуют квадрат, внутри которого площадка, на которой вы тренируетесь.

— Чему?

— Мы учились единоборствам с фехтованием.

— А я думал, ты была целителем.

— Целителем, конечно, но надо же уметь за себя постоять, верно?

Мы прятались глубоко в лесу в кронах деревьев, стараясь не светить собой, издали наблюдая за тренировками. Отсюда увидеть нас было невозможно, как и почувствовать, а вот моё зрения на шестом уровне позволяло всё нормально так рассмотреть, что там твориться.

Под лучами солнца на песчаной площадке, разбившись на десяток пар, сражались дети на деревянных мечах. Маленькие и неповоротливые, они дрались между собой на мечах, а между ними ходил мужчина в белом халате с длинной палкой, которой поправлял её им руки, приподнимая их или отодвигаясь ноги, чтобы те стояли в более твёрдой стойке.

Я не мог пока рассмотреть его лица, но был уверен, что это наш наёмник.

Закончив бороться между собой, дети тем временем по стойке смирно вытянулись, после чего все развернулись в сторону учителя, который встал перед ними. И так получилось, что я мог разглядеть его лицо.

— Он? — тихо спросила Люнь.

— Он, — кивнул я.

Я узнал его, сложно было не узнать, когда ты заглянул к нему в лицо. Только сейчас он выглядел гораздо живее, чем в нашу прошлую встречу, по крайней мере так мне показалось. Виднелся какой-то энтузиазм в его преподавании, реальное желание научить детей…

Чему? Убивать? По сути ведь именно этому он их и обучал сейчас. Даже в этот момент, когда заставлял их повторять однотипные колющие движения, как это делала со мной Чёрная Лисица.

— Сейчас нападём или…

— Потом, — покачал я головой. — Нападём сейчас, будет паника, суета, и мало ли кто попадёт под удар.

Потому что тот факт, что наёмник обучал детей не значил, что этот же наёмник не будет их использовать как живой щит. А он мог, я точно могу сказать, знаю, как протекали наши прошлые сражения, и на что он был готов идти, чтобы выполнить свою миссию. Да даже просто послушав о его похождениях от других было достаточно, чтобы сложить нужную картинку.

А я не разделял политики «всё ради цели».

Поэтому я выбрал ждать.

Солнце медленно вошло в зенит, где задержалось на пару часиков, после чего начало медленно двигаться к другому концу небосвода. И лишь тогда наёмник заставил всех встать в линию, после чего отпустил детей и те с весёлым гамом на весь лес бросились в учебные корпуса. Тот же медленно двинулся за ними, словно убеждаясь, что никого не осталось.

Минут через десять эта же детвора высыпала уже снаружи школы и толпой направилась к многочисленным лодкам, что стояли у небольшого причала со взрослыми людьми. По одной они начали отплывать, пока пирс не опустел окончательно, и лес не погрузился в тишину. Среди уехавших наёмника я так и не увидел.

Осторожно я начал перебираться ближе к школе, стараясь не шуметь и двигаться одновременно с шелестом листвы на ветру. Вся проблема заключалась в том, что мне нужен был живой наёмник, так как с мёртвого уже ничего не спросишь. Нет, я так или иначе его убью, так как оставлять за спиной такого кадра нельзя, но сначала мне надо было задать несколько важных вопросов, которые требовали ответов.

Добравшись до крайнего дерева, я замер, после чего осторожно выпустил вперёд клинки вееров, плюс приготовил дротики, которые мне точно пригодятся.

Если кто-то думал, что я сунусь к нему с пустыми руками, то он сильно ошибался. Естественно, я подготовился, причём подготовился, по моему скромному мнению достаточно хорошо. Это будет трудный бой, в первую очередь потому что убивать противника мне было нельзя, но шансы у меня были неплохие.

Несколько раз примерившись, я оттолкнулся от дерева и перемахнул прямо через воду, через берег острова и сами здания школы прямо на площадку. Приземлился как бог практически в самый центр, заставив своим приземлением подняться облачку пыли вокруг, после чего замер, оглядываясь.

Да-да, я эффектно появился, но это было тоже специально, чтобы сразу развести его на атаку.

Отчего я отталкивался?

Когда ты крадёшься по дому, то не знаешь, засекли тебя или нет, плюс ты в доме, в лабиринте, где слишком просто выскочить из-за угла или вообще через стену. Слишком много позиций для атаки противника и мест, где ты уязвим. Удар может прийти откуда угодно, и ты не успеешь подготовиться, и сюда ещё можно плюсовать, что ты не знаешь архитекторы дома.

Сейчас же я стоял в центре площадки, и держал под контролем всё расстояние от себя до окружающих домов на триста шестьдесят градусов, и у меня было время среагировать. Плюс я точно знал, откуда он появится — откуда-то из окружающих меня корпусов школы. Звучит смешно, но это лучше, чем шастать в его лабиринтах.

И я был прав.

Атака пришла сзади, и я развернулся отбив мечом несколько кинжалов ещё до того, как Люнь успела даже вскрикнуть. Звонкий щелчок металла, искры и два кинжала упали в метрах десяти от меня, воткнувшись в землю клинками.

— Хорошая реакция, — раздался голос и на свет из тени здания вышел уже хорошо знакомый мне наёмник.

Моим первым порывом было атаковать его, но я не стал этого делать. Он знает, что я могу предпринять, он готов к этому. Не время так рано раскрывать все свои козыри.

Сейчас он выглядел иначе, более… живым что ли. Маска на лице сменилась мягкими чертами человека, который много знает и многое может поведать. Его одежда в виде белого ханьфу учителя (как тренера айкидо почти) лишь подчёркивала этого.

— Не думал, что ты выйдешь на меня, но видимо ты уже успел поговорить с госпожой Жусиро, — он не спрашивал, а утверждал.

— Не стоит её винить, — покачал я головой, — она старалась быть не многословной. Не получилось.

— И теперь ты пришёл за мной, — кивнул он. — Решил отдать должок. Умело выследил, вынужден признать, и пришёл красиво.

Наёмник вышел на площадку и двинулся вокруг меня, соблюдая дистанцию.

Сейчас можно было его атаковать, но я подумал, что можно попробовать вытащить всю информацию до боя, чтобы потом не сдерживаться потом и просто отправить его в ад. Не факт, что получится, но многие любят «открыться», думая, что противник заберёт все секреты за собой в могилу, причём достаточно скоро.

— Не только за тобой, — ответил я, не сводя с него глаз.

— Даже так? — усмехнулся он. — Ну давай, говори, я весь во внимании, удиви меня.

— Вьисендо. Говорит тебе это имя что-нибудь?

Он даже на мгновение замер. Всего лишь на мгновение, будто время вокруг остановилось, но замер, после чего улыбнулся и двинулся дальше по кругу.

— Ты уже спрашивал меня, не так ли? Но ты высоко целишь, уважаю. Тебя явно не мучают маленькие амбиции.

— Откуда он? — сразу задал я вопрос. — Он нанимал тебя для грязной работы, не так ли? Убрать того или вырезать другого. Наверное, ты участвовал и в налёте на секту Вороньего Крыла лет десять назад, верно?

Ну до этого было несложно догадаться. Кого ещё могли отправить напасть на секту, которая может дать отпор? Конечно, он был не один, но уверен, что наёмник был одним из тех, кто участвовал в том побоище.

На мои слова наёмник лишь улыбнулся.

— Этот человек на недоступном уровне даже для меня, на нём держится мир, и сильнейшие прислушиваются к его словам. Лист не падает без его разрешения, и реки не текут без его ведома. Думаешь, ты сможешь ввалиться к такому как он домой, как это сделал сейчас у меня? Ты думаешь, тебе по зубам такой, как Вьисендо?

— Это только мне решать, кто мне по зубам.

Наёмник кивнул будто бы одобрительно.

— Я узнаю этот взгляд. Взгляд человека, который готов убить ради идеи, не оглядываясь на других. Готовый идти до самого конца, если даже это значит сгинуть. Но ты ведь не знаешь, кто такой этот Вьисендо, не так ли?

— Обязательно выясню при личной встрече, — ответил я.

— На нём держится мир, —­ с каким-то подозрительным трепетом произнёс он. Это не сильно вязалось с образом наёмника, которого я себе представлял. — Ты даже не представляешь, какие силы сходятся на этом человеке, и как много зависит от него в мире. Как он сохраняет равновесие и спокойствие, давая возможность всем жить дальше. И ты думаешь, что сможешь вот так просто прийти и… убить его?

Вьисендо работает на богов.

Так я однажды сказал, когда поговорил с хозяйкой лавки в городе обезьян Рун. Он прямо или косвенно работает на богов, и сейчас наёмник это практически прямо сказал.

Кем бы не был этот Вьесендо, он был чем-то вроде надсмотрщика, который должен поддерживать мир во всё мире или по крайней мере в отведённой ему части. Возможно есть кто-то, кто стоит выше него, но факт остаётся фактом.

Вьисендо, как говорила Рун, это многолетняя трава, которая помогает добиться в ингредиентах равновесия. Разве это не довольно символично? Человек, который, со слов наёмника, контролирует мир и который по идее должен поддерживать в нём равновесие? Очень похоже, что таким считает себя сам Вьисендо, раз взял себе такое погоняло.

Чем больше я слушал об этом уроде, тем больше мне открывалась борьба внутри самого мира. Борьба одних с другими. Тех, кто хочет свободы от всех, и тех кто хочет власти, пользуясь той, что дали ему боги.

Словно повстанцы и власть имущие.

— Думаю, я для начала поговорю, а там уже решу, что делать. Где живёт Вьисендо? Где его мне искать?

— Искать? Он сам находит тех, кто ему нужен, — усмехнулся он. — Так он нашёл меня, и теперь я часть великого плана, что укрепляет мир изо дня в день. Он найдёт и тебя, возникни такая необходимость. Никто от него не укроется.

Ага, а убить меня не смог. Как говорят, фанаты слепы к своим кумирам, а этот выглядит именно как фанат, который только и рад делать грязную работу, которую ему заказывает Вьисендо. И возможно он не единственный в этом мире. Возможно, вот таких вот людей целая сеть во всем землям, которые так или иначе влияют на мир, удерживая его в нужном положении. Кто-то силой, кто-то интригами.

— Тебе никогда туда не добраться, — оскалился наёмник, словно разминая пальцы, которые зависли около рукояти меча. — Тебе никогда не добраться до Вьисендо, и даже если ты это сделаешь, ты даже не сможешь подойти к нему. Он испепелит тебя одним взглядом, едва увидев. Заставит исчезнуть из мира, раствориться в воздухе…

И в это же мгновение он сорвался с места. Наёмник был будто молния, настолько быстрым, что казалось, его ничто не сможет остановить. В это же мгновение по обе стороны от меня возникли огромные ладони, которые попытались схлопнуться.

Чтобы не быть раздавленным, я резко подпрыгнул и именно в этот момент он атаковал. Именно когда я был в воздухе и не мог увернуться.

Но мог уклониться.

Удар прошёл мимо, и в то же мгновение я ответил тем же, приземлившись на схлопнувшиеся вместе ладони. Наёмник спокойно избежать парочки ударов, быстро проскользив то в одну сторону, то в другую, после чего ринулся ко мне на встречу.

Я знал, чего ожидать от него, знал, так как люди, которые слишком долго работают, привыкают к определённым последовательностям действий, к определённым приёмом и со временем им всё сложнее импровизировать, так как они привыкли действовать именно так.

Поэтому я ждал момента, когда можно будет нанести удар. Того самого момента…

Наши мечи сошлись, выбив искры. Быстрый укол с его стороны, от которого я уклонился, нанеся удар наискосок. Наёмник тут же отпрыгнул, и сразу же создал копии меча, которые попытались меня окружить, следом пустив в меня технику тысячи клинков.

От техники я защитился, подняв перед собой кол касанием лозы, а все его призрачные клинки раскидал мечом, часть всё же отбив кровавым инеем. Но почувствовав напряжение, выставил перед собой меч и через мгновение в меня ударила молния. Она разнесла кол из земли, врезалась прямо в меч, который я держал двумя руками и мою тушку отбросило назад.

Я оставил за собой две борозды от ног, и тут же бросился стремглав в сторону от его атаки, которая едва меня не срубила.

— Ты думаешь, у тебя ест против него шансы? Против того, кто приблизился к богам?! А ведь он горазда сильнее меня! — весело воскликнул будущий покойник. — Ты не можешь побороть мир! Ты не можешь идти против всего мира!

Он попытался меня подловить ещё одной молнией, отрезав мне путь и тут же попытавшись насадить на лес пик, от которых я увернулся, вовремя остановившись.

— Ты действительно думаешь, что сможешь что-то противопоставить?! На моё место придут другие! Это не вопрос власти, это вопрос жизни!

О-О! Обожаю вот эти все разговоры, что типа ты не понимаешь, это всё ради благих намерений и так далее. Все эти возвышенные разговоры, когда в реальности всем правит жажда власти, лень и похоть. Всё. Три основы, на которых строится любой мир.

Я ловко отбил все его удары, сойдясь вновь на ближней дистанции, понимая, что теперь у нас всё на равных. Я пытался атаковать его кровавым инеем пару раз, но толку от этого было немного, так как он тут же выпускали иллюзорные клинки, которые разбивали его на куски, не оставляя шансов.

Я вновь пошёл в атаку, попытавшись кольнуть гада в живот, после чего тут же атаковав в шею и голову. Пинок в голень, но тоже мимо, и шаг назад, когда его меч просвистел, едва не вскрыв мне брюхо.

Мы дрались на пределе своих сил, и сейчас решалось, кто выйдет победителем, а кто сдохнет. Кружились, осыпая друг друга ударами, поднимая клубы пыли вокруг себя, из-за чего даже друг друга плохо видели. Пару раз я создавал печать песочной завесы, чтобы скрыть себя из виду, отступая или атакуя, но подловить его на подобном оказалось не просто сложно, а невозможно, так как наёмник не спешил в атаку, когда чувствовал, что я продавливаюсь слишком хорошо.

Вот уже сам наёмник начал отступать, словно под градом моих ударов, но я прекрасно понимал, что это ловушка.

И что я сделал? Пошёл в неё, естественно!

Мы слишком хорошо владеем клинками, чтобы перевес склонялся в чью-то определённую сторону, а значит настало время для хитрости. И тут важно, кто кого переиграет.

Я продолжал его давить, не давая возможности продохнуть, когда говнюк неожиданно выстрелил между нами техникой леса пик. Мне пришлось отступить назад, и в то же мгновение резко уйти в сторону, спасаясь от техники тысячи клинков.

И я отпрыгнул прямо под его технику ладоней.

Я бы не успел отпрыгнуть никуда кроме как вверх, и здесь его ловушка захлопнулась — едва я оказался в воздухе без возможности увернуться, как на меня тут же накинули световое лассо, которое стянуло мои руки к телу. Ещё мгновение и уже сам наёмник, словно вспышка молнии, оказался передо мной, замахнувшись мечом, пока я не мог пошевелить руками…

И отпрыгнул назад, будто жопой почувствовав опасность.

Отравленные клинки веера просвистели прямо перед его носом, не достав считанных сантиметров.

Одному богу известно, как он смог так увернуться, почувствовать их, среагировать, но я теперь понимал, почему наёмник был лучшим.

Но недостаточно лучшим, так как отпрыгнув назад, он попал прямо под мою печать гравитации.

Задержка всего на мгновение, но мне, стянутому по руках, но не по ногам, хватило, чтобы оказаться рядом и пробить ему вертушку прямо в бошку, как меня учил Гой. Да такую, что его отбросило прямо в здание школы. Тушка наёмника с грохотом проломила стену и улетела куда-то во внутрь, подняв облако пыли.

В это же мгновение клинки веера уже перерезали верёвки, позволив мне освободиться от пут техники лассо, и я стремглав бросился вперёд за ним прямо в дыру.

Оказывается, наёмник от удара пролетел через всё задние школы и вылетел снаружи. К тому моменту, когда я добрался до него, он уже вставал на ноги, слегка дезориентированный после такого прилёта в голову. Ему хватило реакции, навыков и опыта отбить все пять клинков, что одновременно устремились на него, но…

Этого не хватило, чтобы отбить мои дротики, тройка из которых воткнулись в его тело.

И всё.

Бой был за мной.

Думаю, и он понял, что теперь было лишь дело времени, когда отравленная Ци разойдётся по телу. Как и положено тем, кто сражается не на жизнь, а насмерть, он попытался уйти от меня, но я не дал ему этого сделать, навязав бой. И с каждым ударом, с каждой техникой, выпущенной им, я чувствовал, как его силы уходят.

Вскоре я уже сам спрятал меч, пойдя на него голыми руками. Он попытался меня ударить, но я зажал его меч прямо между ладоней, после чего от души пнул его в живот заставив отлететь и врезаться в стену.

Отбросил его оружие и сделал пару шагов вперёд, когда он попытался ударить меня молнией, но тоже мимо. Вместе с силами ушла и его реакция, и его скорость. Он становился всё ближе и ближе к простым людям. Со временем яд выветрится, но… до того момента наёмник уже не доживёт.

Придурок попытался меня ударить, но тройка ему в лицо и тот свалился на землю уже без каких-либо шансов на сопротивление. Ещё живой и в сознании, но проигравший и прекрасно понимающий это.

— А ты неплох, — прохрипел засранец, закашлявшись собственной кровью. Видимо пинок не прошёл для него бесследно.

— Я старался, — честно признался я.

— Но ты не понимаешь, за что борешься…

— Мне не важно понимать это. Я лишь хочу вернуть дорогого мне человека, и я верну её так или иначе. А теперь… — я призвал клинки, которые закружились над моей головой, — я задам всего один вопрос и дам тебе всего один шанс ответить на него честно, потому что ты умрёшь или быстро и безболезненно, или очень медленно и очень болезненно, всё равно рассказав мне всё. Мы оба понимаем, что рано или поздно расколется любой, не так ли?

Он криво улыбнулся. Было в этой улыбке что-то… возможно, наёмник понял, что сам оказался на месте тех, кого он допрашивал с пристрастием. Охотник стал добычей…

— Где мне найти Вьисендо? — тихо спросил я.

У нас в запасе был ещё целый день…

Глава 195

Я медленно плыл по просеке между деревьев обратно, медленно работая веслом то слева, то справа от борта, прислушиваясь к тому, как слегка журчит вода, разрезаемая носом лодки. Был что-то умиротворённое вот так плыть через мангровый лес, который буквально рос на воде. Позволяло отвлечься от внешнего мира и подумать о том, что я услышал чуть ранее.

В конечном итоге, наёмник лучше меня понимал, когда всё кончено и не имеет никакого смысла сопротивляться дальше. Поэтому мне не пришлось ни пачкать руки, и тратить время на допрос, получив все интересующие меня ответы практически сразу.

Я не страдал садизмом или желанием отомстить ему за все его убийства, и получив необходимое, взмахом меча обрубив его жизнь и голову и теперь держал путь обратно в город.

Вьисендо…

Как я и предполагал, это не его настоящее имя. Наёмник та и не назвал его, сказав, что не знает, однако сказал, где я могу найти его.

Империя Пьениан.

Наверное, все слышали об Атлантиде, затерянной на дне океанов империи, которая якобы когда-то существовала. Это считается у нас мифом, чем-то вроде красивой легенды о высокоразвитой цивилизации.

Империя Пьениан была той самой Атлантидой в этом мире.

Я лишь пару раз может слышал об этой империи то ли из книг, то ли из разговоров, уже не помню сам. Типа величайшей из империй, что только когда-либо существовала, она наполнена такой силой, которая никогда не снилась людям. Земли бессмертных, огромные города, которые парят над землями, растения, которые умеют разговаривать, и животные красоту которых даже сложно вообразить.

Короче, империя-сказка, таковой она была у меня в голове.

И сейчас наёмник сказал, что она существует, но расположена далеко на западе за горами великанов, пустыней, бескрайними мёртвыми землями едва ли не на краю мира. Короче, где-то глубоко в жопе за многие тысячи километров от сюда. И именно там живёт Вьисендо.

Короче…

— Мы состаримся и умрём, прежде чем туда доберёмся, — сказала Люнь.

— Не преувеличивай.

— Но идти туда очень далеко, — пожаловалась она.

— Что верно, то верно, — кивнул я, а потом задумался. — А ты сама там бывала? В этой империи Пьениан?

— Я уже и не помню, Юнксу. Тогда некоторых империй и вовсе не существовало ведь, — пожала она плечами.

— А много вообще империй, если так брать? Ну вот три я знаю: Дайселин, Ёхендхай, та, что в долине речного дракона на стороне восхода (на востоке), а ещё?

— Ну вот империя Пьениан, о которой говорил наёмник. Ещё есть империя со стороны новолуния (на юге) дальше лесов Шаммо, и ещё одна расположена как раз в горах великанов. Так же есть империя в песочных землях, если я правильно помню, и около трёх, если пересечь горную гряду, которая отделяет Дайселин от остальной части мира, и идти вдоль неё в сторону заката (на запад). По крайней мере, они все были там, когда я ещё была не заточена.

А сейчас хрен знает, что от них осталось.

— Как думаешь, можно ли отсюда добраться сразу до империи, что в песочных землях?

— Вряд ли, — пожала она плечами. — Ты сам видел расстояния. Некоторые империи так далеко расположены между собой, что нет целесообразности вести торговлю между ними, а некоторые и вовсе даже о существовании других. Чаще всего торгуют с империями, что вот прямо граничат с ними и всё.

— А если на корабле доплыть?

— Я не знаю. Корабли ведь тоже не везде плавают, если ты заметил, у них сильно ход ограничен. Даже судно, на котором мы приплыли, несколько раз швартовалось в попутных городах, едва ли не каждый день, чтобы заправиться. Плюс хищники, гиблые ветра и много других опасностей, которые ограничивают их применение.

Как далеко может уйти судно без заправки? Хрен знает, если честно, ведь я сам не проверял. Тогда мы… я не помню, сколько мы плыли на судне… дня четыре-пять, прежде чем нас сбили? А это было дорогое роскошное мощное судно секты, которое строилось, скорее всего, на заказ и было передовым по технологиям. Местные вообще не были ему ровней от слова совсем, и вряд ли пройдут даже те пять дней.

Я это к чему: у меня сомнения, что судна так далеко ходят. Я, конечно, спрошу, но чую, мне придётся двигаться на своих двоих, как в старые добрые времена.

Вскоре между деревьев показался старые город.

Я осторожно подплыл к тем причалам, где взял лодку, вернув её на место и забрав залог, после чего пошёл искать Цурико, которая должна была быть где-то здесь неподалёку. Нашёл её без проблем сидящей в какой-то забегаловке на улице, потягивая чая, а рядом у её ног расположился розовый енот.

Когда я подошёл ближе, она кивнула мне.

­— Успешно? — внимательно взглянув на меня Цурико.

— Да, — ответил я.

На её губах появилась опасная злая улыбка.

— Рада слышать. Надеюсь, это ублюдок помучился перед смерть за всех тех, кого он забрал из нашего клана. Выяснил чё хотел?

— Да, он всё рассказал.

— И куда двинешься теперь?

— К горам великанов, — ответил я, оглядевшись. ­— Надо будет поискать судно, которое меня туда отвезёт.

Она взглянула на запад и вздохнула. Кажется, у Цурико были свои мысли по этому поводу, однако она решила придержать их при себе. Вместо этого скептически хмыкнула.

— Не думаю, что здесь суда ходят в горы великанов.

— Почему?

— А там ничего нет, — пожала она плечами. — Горы и трава. Всё.

— А… как же империя? Я слышал, что там расположена империя, где-то в горах.

— Слушай, я хрен знает. Говорю, что знаю — туда суда не ходят, потому что там нихрена нет. Возможно есть империя, но где-то далеко в жопе, куда ни одно судно не дойдёт. Хотя я уверена, что наверняка найдутся караваны, которые ходят через эти горы и согласятся тебя взять в качестве охраны.

— И что, суда туда вообще не ходят?

— Ну сам узнаешь, чё меня спрашивать? — она посмотрела на небо, после чего сверкнула глазами. — Я чё предлагаю, сегодня уже поздно рыпаться, сейчас предлагаю снять комнату на ночь, а завтра уже отправишься.

Рыпаться было не поздно, просто Цурико решила отыграть ещё немного времени, прежде чем мы расстанемся, и комната на ночь ей нужна была для вполне себе простых целей.

Плюс молодого тела в том, что ты всегда хочешь, и несколько раз за ночь для тебя не проблема. Именно поэтому она не отставала от меня всю ночь.

Едва мы оказались в комнате, как она закрыла за собой дверь, оставив бедного Зу-Зу за порогом, после чего толкнула меня на кровать и сама начала быстро скидывать юбку с топиком.

— А Зу-Зу?! — возмутился я.

— Потом впустим, — ответила Цурико быстро, очень спеша сбросить с себя трусы. — Раздевайся быстрее.

— А если я не хочу?

Ответом было то, что, избавившись от последней преграды на своём теле и оказавшись полностью обнажённой, Цурико просто прыгнула на меня и засосала, уже сама попутно снимая с меня одежду.

С каким-то голодом, она даже не стала меня раздевать полностью, едва освободив то, что её требовалось для секса, тут же и села на него, начав активно двигаться и тяжело дышать. Прыгала так, что бедная кровать скрипела на всю комнату, пока не добилась своего и не вздрогнула. Её протяжный крик я закрыл своим поцелуем, чтобы избежать повышенного внимания.

И всё последующая ночь проходила примерно в том же духе. По ней то и дело разносились «М-М-М-м-м-м-М-М-М-м-м-м» и «шлёп-шлёп-шлёп». Цурико извивалась под всеми углами, прыгала на мне с каким-то агрессивным выражением лица, мяла себе грудь, просила вылупить её ладонью, кусала меня за что-то, становясь во все позы, будто удовлетворяя собственную похоть. Даже в рот брала, хотя я уже понял, что делать она это брезгует.

Иными словами, Цурико прощалась и отдавалась тому, кого уважала.

Блин, душу греет, если честно. Нет, я не из тех, кто заводит список с победами, но приятно осознавать, что ты завоевал сердце девушки. Поэтому я отдавался нашим шалостям не меньше, чем сама Цурико, остыв лишь под утро, когда первые лучи солнца пробивались через прикрытое окно.

И понял, что забыл впусти Зу-Зу. Тот под утро смотрел на меня, как на предателя, типа бабу обменял на друга, говнюк. Да ладно, а как же типа друг ради друга в огонь и в воду?

Вопрос на какое судно садиться и что делать мне решать не пришлось — всё это за меня всё уже успела сделать Цурико. Сама отвела, сама показала, на каком причале и на какое судно садиться, сколько стоит, и куда привезёт.

— Вон тот, с коричневыми парусами, — кивнула она на судно. — Оно отплывает в город Город…

— Что прости?

— Город.

— Нет, это я понял, но ты два раза сказала город.

— Потому что у них город называется Город, — пояснила Цурико. — Не спрашивай, видимо они слишком дебилы, чтобы запомнить название своего города. Короче, он самый крайний в той стороне и дальше уже начинаются горы великанов. Ну ты типа помнишь, как они выглядят, да? Где ты спас нас.

— Да, я понял, о чём ты.

— Ну вот. Короче как-то так. И дальше ты уже сам.

Я бросил взгляд на корабль, который собирался в ближайшее время отчалить, и улыбнулся Цурико.

— Спасибо.

— Ага, как скажешь, — кивнула она и посмотрела на корабль, прикусив губу. Помолчала, о чём-то раздумывая, после чего шумно выдохнула. — Ты всё равно уйдёшь, что бы я не сказала и как бы не упрашивала, да? Даже если буду реветь, истерить, кричать и умолять, ты всё равно слиняешь в своё сраное путешествие?

— Боюсь, что да.

— Тогда даже не буду пытаться унижаться, раз всё без толку, — вздохнула Цурико. — Я не буду бегать за тобой. Если решил, что нам не быть парой… что ж, окей, значит наши пути типа расходятся здесь. Типа мы друзья…

Она кисло улыбнулась и потянулась обниматься и целоваться. В этой мелочи я ей отказать не мог.

— Возвращайся, если чё, но к тому моменту смотри, может я уже найду кого-нибудь поприличнее, — хмыкнула Цурико, попытавшись отшутиться, однако в её глазах я всё равно видел тоску и чуть ли не слёзы. А ещё желание дать мне пендаля за то, что не ответил взаимностью.

— Береги себя, Цурико, — негромко сказал я.

— Давай вали, — выдохнула она. — Хватит своим мягким голоском из меня слёзы пытаться выбивать блин.

Собственно, я поступил, как она просила — развернулся и двинулся к кораблю. Когда у самого трапа я оглянулся, её уже не было. Цурико просто ушла, не став мне махать вслед рукой или провожать взглядом, и в каком-то плане мне от этого было даже легче.

Терпеть не могу расставания. С человеком, которому так или иначе привязался, ты будто оставляешь частичку самого себя. Ведь мы уже, скорее всего, не встретимся и никогда не увидимся больше, считай навсегда разошлись.

Корабль отплыл через час, и когда мы уже плыли по воде к месту взлёта, я всё равно продолжал её искать взглядом. Но Цурико решила поступить как обычно, рубанув с плеча — сказать пока и поскорее уйти, чтобы не затягивать и мучить себя

Моё знакомство с этой забавной гопницей на этом было окончено, и от этого стало даже немного грустно.

Выйдя на озеро, корабль начал медленно подниматься в воздух, после чего стал набирать скорость, взяв курс на запад в сторону гор великанов. Город очень скоро стал обычным пятном, а потом и вовсе исчез в густых лесах Шаммо, будто его никогда и не было.

— Не грусти, — тихо сказала Люнь, — когда я смотрел на город. — Уверена, что с такой занозой всё будет в порядке. Будет вспоминать потом ваше знакомство с улыбкой на лице и детям своим рассказывать.

— Ага, как спала со мной, — хмыкнул я. — А ещё своему мужу.

— Как знать, — хихикнула она. — Эта балбеска на всё способна. Кстати, а что насчёт всего того, что ты взял у того наёмника, смотреть будем?

Я вернулся мыслями ко всему, что утащил от него. И… утащил я не то, чтобы много, если честно. Проблема заключалась в том, что чел явно хранил свои пожитки не в школе и даже обойдя её полностью и с помощью Люнь проверив всё, включая его кабинет, я нашёл не так уж и много. Однако даже такому я был рад, так как пусть я особо и не разглядывал, что добыл, оно выглядело интересным. И пока мы плывём в следующий город, у меня как раз было время, чтобы всё рассмотреть.

Поэтому отойдя от фальшборта, я двинулся искать какое-нибудь уединённое место, чтобы осмотреть повнимательнее свою добычу.

Прошёл мимо матросов, которые разговаривали между собой… и внезапно остановился, навострив свои эхолокаторы на нужную частоту.

— …и там скрыты несметные богатства! Артефакты! Сила! Легенды говорят, что тот, кто попадёт туда, сможет едва ли не править миром!

— Ага, и рассказывают об этой легенде местные, — хмыкнул другой. —­ Чтобы всякие дураки пытались найти что-то в том храме, а заодно пополняли карманы местных, покупая у них провиант.

— Но если есть легенды, то значит есть и повод, не так ли? — у его товарища глаза светились светом авантюризма. — Это довольно известная легенда среди местных, а он не могла взяться из воздуха. Есть значит повод.

— Да в этих лесах много подобных заброшенных мест, — отмахнулся другой.

— Но про них ничего не говорят, а про это говорят.

— И что же никто ещё не забрал такие драгоценности? — хмыкнул скептик.

— Проход в хранилище закрывает огромная каменная дверь просто, и никто не может найти ключ от неё. Какой-тосвиток или что-то в этом духе…

— Ну ты и дурак, — рассмеялся тот. ­— Как свиток может открыть дверь?

Я едва не задохнулся, резко обернувшись матросам. Кажется, кто-то только что выбил джек-пот…

— Прошу прощения, — подошёл я к ним и встретился со взглядами, в которых царило подозрение. — Я тут проходил мимо и случайно услышал часть вашей истории…

Я не говорил, что обожаю слушать легенды, где фигурируют слова «сила» и «сокровища»?

***

Лин и Пейжи стояли перед домом, который завис над землёй подвешенный между огромных стволов деревьев. Одним богам известно, как это всё держалось, но ни одной ни у другой эта конструкция доверия не вызывала. Да чего уж там говорить, сам город был удивительным и сказочным, расположившись на деревьях в несколько этажей.

Но здесь они оказались не просто так — именно сюда их отправили, когда Лин спросила про клан Меткой стрелы, который якобы продавал когда-то там енота.

— Ты слышишь? — негромко спросила Лин, когда они подошли к дверям. — Будто кричит женщина.

Откуда-то из дома, как его здесь называли, аукционного сквозь общий гам за дверьми, казалось, доносились очень приглушённые крики женщины, едва заметные, которые бы не услышал простой человек.

Это заставило Лин насторожиться.

— Слышу, — кивнула Пейжи.

— Будь готова, если что, — предупредила она и постучала в дверь.

Буквально секунд десять спустя им открыла дверь какая-то девушка, которая внимательно окинула их взглядом. В её глазах мелькнуло уважение, едва она рассмотрела их уровень.

— Это дом клана Меткой стрелы. Вы что-то хотели?

— Да, мы хотели бы поговорить с вашей старшей, — спокойно произнесла Лин.

— Боюсь, она занята. Можете мне передать, если что-то важное, я вся во внимании.

У Лин появилось стойкое желание огрызнуться, но это никак не отразилось на её лице. Вместо этого она невозмутимо произнесла.

— Около девяти месяцев назад у вас продавался енот-пискун.

— У нас много кто продаётся.

­— Понимаю, — кивнула она невозмутимо. — Но те торги запомнились тем, что за обычного енота предлагали баснословные суммы. Одним из покупателей был юноша лет восемнадцати девятнадцати.

— Вы о Юнксу?

Обеим с трудом удалось удержаться, чтобы не выдать своего волнения. Лин всё так же холодно и без эмоционально продолжила.

— Да, мы о Юнксу, мы ищем его. Вы не знаете, где он?

— А зачем вам Юнксу? — у девчонки в голосе появилась неожиданная враждебность.

Она была примерно одного возраста с ними, того же уровня, но на второй ступени. Не от Пейжи, ни от Лин не укрылось, что за дверью, стало гораздо тише, будто все неожиданно напряглись. Но тем не менее она продолжала сохранять хладнокровность.

Что бы не натворил Юнксу, пока точно ничего не известно и может это просто недопонимание. В противном случае, даже не смотря на равные уровни, Лин была уверенна, что разберётся дикаркой без особых усилий.

— Я мастер этого юноши, Чёрная Лисица. Юнксу — мой ученик, и я ищу его. Мне сказали, что он посещал ваш клан.

— А-а-а… — протянула девушка и заметно расслабилась. — Вы мастер Юнксу… ну если вы хотите поговорить о нём, то лучше это сделать с Мисуко. А, да, проходите, друзья Юнксу наши друзья тоже, если что.

Внутри здание было похоже на большой барак. Повсюду были девушки, одни девушки, что было весьма удивительно для клана. И абсолютно все были пятого уровня, причём все выше их по ступеням, а некоторые и по стадиям.

Лин и Пейжи тут же ощутили на себе вес двух десятков заинтересованных взглядом девушек, которые гадали, что этим чужеземкам потребовалось в их доме. Они не были враждебными, однако такое чрезмерное внимание всё равно было неприятно.

— За мной идите, сейчас Мисуко освободится, — поманила девушка гостей рукой, заведя их в небольшую. — Ждите, сейчас она подойдёт.

Она вышла, оставив их одних в тусклом свете из окна.

— Вижу, Юнксу даром времени не терял, — заметила Пейжи. — Они явно тепло к нему относятся.

— Мне не интересны любовные похождения моего ученика. Он, в конце концов, мужчина и это нормально ложиться в одну кровать с женщиной.

­— То есть, тебя это не смущает, — внимательно посмотрела Пейжи на Лин. — Твоего ученика, и какая-то девка, грязная дикарка, да утащила в постель…

— Мне. Всё. Равно, — отчеканила. — Пусть хоть с кем спит, это его дело.

— Вижу ревность, — продолжала подначивать Пейжи.

— Нет во мне ревности, — отрезала Лин.

­— Ну-ну. Он мой ученик, моя вещь, моя собственность…

— Ты бредишь, Пейжи, — холодно ответила она. — Влажность и температура повлияли на твоё сознание и мышление, раз ты заводишь разговоры о подобном.

Та ответить не успела — в комнату вошла девушка точно такого же пятого уровня, как и они. Немного смуглая. Она полотенцем вытирала руки, как показалось Лин, от крови.

— Добрый день, — Мисуко внимательно осмотрела гостей, отметив про себя, что держатся те слишком ровно. Скорее всего то ли из какого-то клана, то ли из секты за пределами лесов Шаммо. — Мне сказали, что кто-то из вас мастер Юнксу, и вы ищете его.

— Я Чёрная лисица, Вэй Лин, мастер юноши Гуань Юнксу, — сделала шаг вперёд Лин. — Я ищу его, и мне сказали, что он бывал здесь.

— Ну допустим бывал, и что?

— Я бы хотела спросить, куда он направился.

Мисуко ещё раз внимательно окинула их взглядом.

— Не считайте грубостью, но откуда мне знать, что вы его мастер, а не какая-нибудь убийца, которая выдаёт себя за его мастера.

— Я не могу вам доказать этого, но могу сказать, что он искал девочку по имени Ки, о которой мог упоминать. Так же он искал человека по имени Вьисендо, возможно вам это о чём-то говорит.

— Может нет, может да, — пожала та плечами. — Простите. Но я вас в первый раз вижу, а вот с Юнксу знакома чуть дольше. С чего мне говорить, куда он отправился?

Довод. Железный довод.

— У него был енот… — сделала попытку Пейжи, но Мисуко её перебила.

— Это все знают, эту историю. Она разошлась по всем окрестным барам.

— Его звали Зу-Зу, и он был очень смышлён для обычного демонического зверя. Его уровень не поддавался определению, из-за чего было сложно сказать, какого уровня зверь.

— И?

— Юнксу имел при себе веер, — продолжила за подругу Лин. — И бездонную сумку.

— Это всё хорошо, но как это доказывает, что вы его мастер? Простите, но у нас сложные времена, и я не могу себе позволить поверить на слово любому. Особенно когда дело касается Юнксу, учитывая, что он сделал.

— Он что-то натворил? — насторожилась Лин.

— Нет, но тем не менее. Хотя знаете… — она задумчиво посмотрела Лин в глаза. — Всё равно вы сейчас не узнаете, где Юнксу, да и я не знаю пока, куда он направился, поэтому предлагаю вам следующее. Вы сходите к одному человеку, которого я хорошо знаю, и она скажет, правду вы говорите или нет. А как вернётесь, так и поговорим.

— Откуда она узнает, что мы говорим правду? — спросила Пейжи.

— Она узнает, поверьте мне, — улыбнулась Мисуко. — Сходите к ней, поговорите, вернитесь. К тому моменту, думаю, вернётся и девушка, которая сможет вам помочь. Вот тогда мы и поговорим.

— Хорошо, — согласилась Лин. — И куда нам идти?

— Вас проводит одна из наших, — в голосе Мисуко скользнули злорадные нотки. — Человека, к котором вы пойдёте, мы зовём ведьмой…

И сразу седьмой том

-

https://author.today/reader/227124/2033186

(Понравилась книга? Не забудьте поставить лайк =D Вам всего один клик, а мне это очень приятно и поможет в продвижении книги)))

Оглавление

Глава 164

Глава 165

Глава 166

Глава 167

Глава 168

Глава 169

Глава 170

Глава 171

Глава 172

Глава 173

Глава 174

Глава 175

Глава 176

Глава 177

Глава 178

Глава 179

Глава 180

Глава 181

Глава 182

Глава 183

Глава 184

Глава 185

Глава 186

Глава 187

Глава 188

Глава 189

Глава 190

Глава 191

Глава 192

Глава 193

Глава 194

Глава 195