Ритуал хладных сердец (СИ) [Jyliia] (fb2) читать онлайн
Возрастное ограничение: 18+
ВНИМАНИЕ!
Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
========== Глава 1 “Опять и снова” ==========
Это должен был быть один из последних, по-настоящему знойных дней сентября. Мия уже проснулась, но не открывала глаза, наслаждаясь послевкусием сна. Несколько дней назад они с Виктором вернулись из свадебного путешествия. Это был не просто долгожданный отпуск, который они заслужили, это был прекрасный миг в их вечности. Они не сдерживали свою ласку, любовь и страсть. Многочисленные ночные прогулки дорогами высокой, хитросплетённой и многослойной архитектуры Старого Света, его театры и музеи, классическая музыка филармоний и джазовая уютных ресторанов. Обилие свежих цветов, стихов и подарков, которыми Виктор баловал ее каждый день их отпуска. Все это оставило настолько нежный и сладкий отпечаток в душе девушки, что она до сих пор находилась в хмельном любовном дурмане от их вояжа.
Легкая тень закрыла ей свет утреннего солнца, кровать слегка просела под его весом и любимое дыхание прошептало:
- Я пришел к тебе с приветом
Рассказать, что солнце встало,
Что оно горячим светом
По листве затрепетало. *
Девушка не сдержала улыбки и уткнулась вампиру в грудь. Повернувшись на бок, ее левая рука освободилась от одеяла и погрузилась в его волосы.
- Девочка моя, я бы не позволил себе потревожить твой сон, но ты вчера сама просила разбудить тебя, чтобы успеть закончить статью до вечеринки.
- Знаааю, – сонно протянула Мия. За весь отпуск она не написала ни строчки, а статью следовало отдать Камилле не позднее завтрашнего дня. К тому же, вечером Дастин устраивал вечеринку. Ноель все еще находился в Китае, где решал некоторые вопросы по просьбе Виктора, последний же не желал оставлять супругу сразу после свадебного путешествия. Виктор, не одобряя идею подобного сборища вампиров и оборотней, чувствовал своим долгом посетить данное мероприятие, во избежание каких-то проблем.
Два предыдущих дня Мия провела за компьютером, но из-за часовой перестройки организма они были малоэффективными. И вот у нее есть всего лишь несколько часов, чтобы переписать бесформенный бред про духов леса в увлекательную статью. Девушка, наконец, открыла глаза и, подарив мужу легкий поцелуй, пошла принимать душ.
Пока Виктор работал у себя в кабинете, Мия облюбовала себе для работы его библиотеку. Красивые окна и уютное бархатное кресло добавляло антуража. Но сегодня она подумала, что кресло непростительно уютное для человека, на которого не подействовала уже вторая чашка кофе. Усилием воли она принялась печатать, гуглить, вырезать и прорисовывать форму статьи. К пяти вечера все вышло на финишную прямую, когда раздался деликатный стук. Девушка не сразу подняла глаза от экрана ноутбука и лишь, когда нос пощекотал запах ароматной выпечки, она увидела Виктора с бумажным пакетом ее любимой доставки и недовольным взглядом наперевес. Проследив за направлением его глаз, девушка быстро собрала несколько фантиков от конфет, ставшими ее завтраком и обедом одновременно.
- Прости, я уберу.
- Это меньшее, что меня сейчас волнует. Не думал, что должен напоминать взрослому человеку о необходимости рационального питания.
- Да я не голодна.
Это была откровенная ложь, и осознание того, что муж чувствует ее голод даром Луны, усугубляло ситуацию. Она подняла руки, признавая поражение, и выражение его лица стало немного добрее.
– Спасибо, любимый, – окончательно закрепляя примирение, прошептала она.
В пакете оказался невероятно вкусный куриный крем-суп и ароматный круассан с ветчиной и грибами.
- Не стоит пренебрегать ужином, имею серьёзные сомнения, что на вечернем мероприятии будет что-то помимо алкоголя.
- По-моему, ты недооцениваешь Дастина.
- Нет. Это не укор, а если и так, то всего лишь этому времени, но не ему.
- Ты ведь тоже был студентом…
- При том много раз,– улыбнулся вампир.
- Ну вот. Не суди строго.
- Не буду. Ешь, остывает. Приятного аппетита, – с этими словами он вышел, а девушка набросилась на ужин.
Вечер проходил в доме Ноеля. Когда Виктор и Мия подъехали, веселье было в самом разгаре. Виктор, не изменяя своему стилю, был одет в строгую рубашку с воротничком стойкой и элегантный пиджак. Мия же одела платье знаменитого дизайнера, которое подарил ей Виктор в Риме. Оно было легким и непритязательным. Зеленые тюлево-кружевные вставки были ярким акцентом на белом фоне. Образ дополняли лаковые зеленые туфли и молочный клатч. Волосы лежали на плечах естественными волнами, и муж счел ее образ слегка простоватым, но для подобной вечеринки, тот оказался более, чем уместным.
Во дворе стояли большие колонки и звучал голос Бенни. Их пара тут же привлекла всеобщее внимание. Все засуетились, многие вампиры почтительно кивали князю, а более приближенные подходили поприветствовать их лично. Нередкими были так же поздравления с их бракосочетанием, ведь на их маленькой церемонии были только самые родные и близкие. После очередной песни Барта за пульт стал какой-то ди-джей и запустил ненавязчивый трек.
- Брат, Мия, – подошел к ним уже чуть захмелевший Дастин. – Рад, что вы приехали. Как ваше путешествие? Успели посмотреть что-то, помимо отельных занавесок?
- Дастин… - строгий тон Виктора слегка осадил парня
Мия легко взяла мужа за локоть и ответила:
- Конечно, все было потрясающе.
Дастин хотел что-то парировать, но не успел, ведь к ним развязной походкой уже шел известный певец.
- Князь, как радостно видеть вас с супругой. Привет, куколка,– протянул он, оставляя фамильярный поцелуй на ее щеке.
- Взаимно, Бенни, – сказал Виктор, хотя его тон заставлял сильно засомневаться во взаимности.
Мия постаралась перевести тему:
- Бенни, чудесное выступление, хотя, помнится мне, ты «не любишь опен эйры».
- Времена меняются, куколка, после того скандала надо повременить с большими площадками. К тому же, как тут откажешь друзьям? – он опять почтительно кивнул Виктору.
– Вижу, ты сегодня в платьице от Валентино, - опять обратился певец к девушке. - Тебе к лицу. Цветешь и пахнешь. Перебросившись еще несколькими фразами с Бенни, Мия и Виктор перемистились в дом.
- Все в порядке, милая? Ты напряжена, - заметил Виктор.
- Все хорошо, просто за время нашей поездки, я отвыкла делить тебя с другими,– грустно пожала Мия плечами.
Вампир поднес ее руку к своим губам и задержался там, оставляя невесомые поцелуи. Даже от этой невинной ласки щеки девушки зарделись, а сердце похоже пропустило пару ударов.
- Ну вот, с таким румянцем ты мне нравишься куда больше. Наслаждайся общением, любовь моя, – сказал вампир и усадил ее на высокий стул.
Девушка отметила, что не все присутствующие были бессмертными или оборотнями. Но были ли эти люди вовлечены в тайну, оставалось большим вопросом. Разумеется, это сильно заинтересовало князя вампиров. Потому он извинился перед супругой и вышел на улицу переговорить с Артуром и другими подчиненными, которые обычно отвечали за эти вопросы.
- Вино, шампанское, мартини? – поинтересовался официант. Мия взяла бокал игристого и тут же улыбнулась, заприметив знакомую фигуру у окна.
- Френсис! – позвала ее Мия. Подруга, услышав знакомый голос, мгновенно направилась к журналистке. После дружественных объятий они наперебой начали делиться последними новостями. Френсис объявила, что рассталась с парнем, с которым жила последний год в Париже и который составил ей компанию на свадьбе Виктора и Мии.
- В общем, решила пока здесь осесть. По Франции, конечно, скучаю, но “с глаз долой”… Не могу там пока находиться,– Мия сочувственно погладила ее руку.
- Нехорошо, наверное,радоваться этому, но какое счастье, что ты будешь тут. Если нужна помощь с квартирой или еще чем – обращайся.
- Да нет. Обосновалась уже, - бросила та. - Кстати, недалеко от Новой Жизни. Потому будем видеться. А как вы? Понимаю, что от подобных вопросов тебя, наверное, уже тошнит, но все-таки, как семейная жизнь?
Девушки засмеялись, Мия допила бокал с шампанским и призналась:
- Ты права, кажется, что все считают своим долгом узнать об этом. Но мне нечем удивить общественность. Все замечательно. Знаешь, меня принято считать бедовой, но Виктор… Он моя самая большая удача в жизни.
- О… - протянула вампирша. – Дорогуша, да ты по уши, – и они снова засмеялись.
Тут музыка пропала, и из динамиков раздался голос:
- Всех желающих поиграть в развивающие игры, а не просто напиваться, пока не стошнит под каждым кустом, приглашаем в дом: ПРАВДА ИЛИ ДЕЙСТВИЕ.
После объявления ди-джей опять запустил трек, но уже, значительно, тише. Сначала девушки проигнорировали это приглашение, но время шло и, вдоволь наговорившись, протанцевав несколько танцев и выпив еще по коктейлю, они все же решили приобщиться к этому коллективному безумию и сели на диванчик. Как и следовало ожидать, вопросы, задаваемые молодежью, были в основном о сексе с редким исключением на что-то другое. Потому Мия сразу решила сделать упор на действие, и вот она уже успела продекламировать детский стих, снять одну туфлю, выпить залпом бокал мартини и спеть песню, которая была популярна в 2000-х. Возбужденная атмосфера и алкоголь делали свое дело, щеки ее горели, и мысли «где же Виктор?» появлялись все реже.
И вот, когда очередь опять подошла к ней, девушка с готовностью проговорила:
- Действие!
Толпа вдруг взбунтовалась, и парень в красной футболке решил высказатся. Чутье Мие подсказало, что это всего лишь человек.
- Что это за скрытная барышня, что не желает делиться никакой информацией о себе?
Вампиры, что были рядом, не смогли сдержать ехидного смеха, но останавливать задиру никто не стал. Девушка с гордостью отбросила волосы с лица и сказала:
- Я, Мия, будем знакомы. Хорошо, давайте правду.
Толпа возбужденно зашумела и этот же парень спросил:
- Есть ли у тебя секреты, Мия? – журналистка не удержалась от смешка и честно ответила.
- Определенно.
- Даже от второй половинки? – не остановился парень.
Мия зависла на несколько секунд, но оставила ответ неизменным.
- Думаю, это нормально иметь тайны в прошлом. Но там они и должны оставаться, главное, быть честными друг с другом в настоящем.
Парень опять решил возмутиться, но Мия подняла руку, останавливая его, и напомнила:
- По правилам игры, один вопрос. У кого там моя туфля? Отдайте пожалуйста, выйду я подышать, пожалуй.
Когда девушке вернули пропажу, и она смогла заверить Френсис, что в порядке, ее, наконец, выпустили. Но не прошла она и нескольких метров, как чуть не упала в сильные объятья Виктора. Оказывается, он прислушивался к игре с улицы. И среагировал, когда девушка зацепилась за порог.
- Оу, князь, мерси, - с придыханием сказала она.
- Вижу, ты хорошо провела время, – заметил он, но во взгляде его был скорее интерес, чем укор. – Думаю, нам пора, ты пьяна.
- Пф, самую малость. Не боишься оставлять Дастина без присмотра?
- Артур обо всем позаботится. А вот тобой, мое сокровище, я займусь лично.
Последнюю фразу он почти прошептал возле ее уха. От чего ее тело словно пробило током, и ноги стали совсем ватные.
Они наспех попрощались с теми немногими вампирами, которые еще досидели до этого момента, и уехали.
Виктор расстегнул несколько верхних пуговиц на рубашке и опустил окно. Ночная прохлада приятно обдувала разгоряченное тело девушки, а оковы платья, впервые за вечер, казались невыносимыми. Алкоголь играл на ее гормонах, и она сейчас остро ощутила потребность прикоснуться к нему. Протянув руку, она нежно провела по его скуле прямо к уху, наслаждаясь прохладой его идеальной кожи. Виктор бросил беглый взгляд, и легкая улыбка заиграла на его губах. Воспринимая это, как своеобразное приглашение, Мия повторила путь своих пальцев на этот раз поцелуями.
- Ангел мой, я за рулем. Не хотелось бы помять машину или создать аварийную ситуацию.
– В ответ девушка лишь обдала горячим дыханием его шею.
- Мия… - уже серьёзнее проговорил князь, вдавливая педаль газа до упора. Машина рассекала ночное шоссе, неся влюбленную пару, которая не намерена была терять ни единой минуты. Мия полностью расстегнула пуговицы на его рубашке, в свою очередь, ее платье без помощи из вне уже подскочило к талии, оголяя бедра, покрытые прелестным итальянским загаром. И как вампир не старался игнорировать это, его взгляд предательски возвращался к телесным стрингам, находящимся в такой искушающей близости от его рук, бедер, губ…
Наконец, машина с визгом завернула и остановилась возле их дома. Виктор, используя вампирский шаг, обошел машину, молниеносно открыл двери и почти грубо сгреб ее в свои объятия. Мия развела бедра и сомкнула щиколотки у него на спине. Его чуткие пальцы, отбросив назад ее волосы, ухватили замочек на платье и уверенно потянули вниз.
- Ох, малышка, хотя идея взять тебя прямо здесь, на капоте машины, весьма привлекательна, оставим это для совместных поездок, – прозвучал бархатный властный голос, возвращая ее немного в реальность.
Подхватив девушку обоими руками под попу, он внес ее в дом. Их губы, наконец, нашли друг друга и теперь терзали до красноты, почти до боли. Она соскочила с его талии и, наслаждаясь удивленным взглядом, отошла в гостиную. Сбросив по дороге платье, туфли, бюстгальтер, (нижние белье уже сместилось со своего законного места, и она его просто не стала поправлять), после девушка ловко села на спинку кресла и призывно выгнулась, ловя вожделенный взгляд своего мужа. Виктор в мгновенье ока оказался возле нее, накрывая и массируя упругую грудь.
- О…да… - вырвалось у нее, и точка кипения была пройдена.
Он больше не мог ждать ни единого мгновенья. Освободившись от брюк и белья, он вжал любимую в мягкую обивку кресла, заставляя стонать, извиваться и шептать его имя.
Каждое его движение, предельно точное, резкое, как и весь он. Мия сместила центр тяжести, сползая со спинки кресла, и одним сильным движением бедра заставила Виктора сесть в него, не разрывая их контакта. Теперь уже она, будучи сверху, контролировала темп и напор. Будучи уже почти на пределе, она заметила, как его взгляд на миг потемнел и как резко он мотнул головою, словно сбрасывая с себя неведомое наваждение. Она знала этот взгляд. Подобное было у них лишь раз, согласиться ли он? Она готова… Забирая все волосы с одного плеча и оголяя шею, она прошептала.
- Возьми, – их глаза встретились, она буквально чувствовала, как велико его искушение.
Его руки сжали такое хрупкое и такое желанное тело. Зажмурившись, он оперся лбом в ее грудь, затем медленно начал подниматься наверх, дойдя до шеи, он спросил хриплым от страсти голосом:
- Уверена? Хочешь этого?
-Да,– выдохнула она.
Сначала он поцеловал заветную венку на шее, затем легко прикусил кожу, сродни поцелую. Далее исследовал языком мягкую и потливую как атлас кожу и, когда ее возбужденные стоны вновь заполнили собою ночь, два аккуратных клыка вошли в ее плоть.
Девушка легонько вздрогнула, но не уняла темпа движения. Ураган страсти уже было не остановить: внутри все предельно напряглось, она прогнула спину словно вытянутая струна и, издав последний протяжный стон, обмякла на бедрах вампира. Виктор, отрываясь от искушающей плоти ее шеи, сделал еще пару движений и тоже испытал свой пик наслаждения.
Она не имела сил даже поднять голову, сладкая нега уносила ее все дальше в мир грез. Виктор бережно поднял ее на руки и отнес в спальню.
Кровь опять выступила из ранок и сбежала по нагой груди. Его это слегка насторожило - регенерация должна была уже справиться с такими маленькими повреждениями. Возможно, все дело в алкоголе, она сегодня выпила куда больше нормы. Определенно, это первый раз, когда он ее видел такой.
Принеся с ванны чистое полотенце, он приставил его к раненой шее, начиная ощущать глухое чувство вины. На полотенце проступили кровавые пятна. Вот тут в его душе шевельнулся холодный страх. Почему не заживает? Не мог же он выпить слишком много… Отрицание с силой ударило в его голову. Подключая Дар Луны, он прислушался, как размеренно бьётся ее сердце и как шумит кровь по венам. Все хорошо.
Хорошо? Нет, с регенерацией что-то не так. Он ненавидел чувство неведенья. Нужны ответы и он добудет их. А пока он поменял полотенце и укрыл ее измученное страстью тело мягким одеялом. Неужели она снова в опасности? Опять и снова.
*А.Фет
Комментарий к Глава 1 “Опять и снова”
Вот такое вот начало нашей истории, буду рада, если кто-то поделится первым впечатлением!) Всем добра!)
========== Глава 2 “Секреты” ==========
Утро оказалась не таким добрым, как предыдущие. Даже сквозь сон Мия ощутила тупую боль в висках. По голым плечам гулял легкий сквозняк, наверняка, Виктор открыл окно в комнате.
Сев на кровати, она решила оценить масштабы похмелья. На подушке лежало окровавленное полотенце. Девушка не сразу сообразила откуда оно и, лишь увидев засохшие дорожки на шее и груди, поняла, что к чему.
Уже в ванной она ощупала, рассмотрела шею и осознала, что там до сих пор есть еле-заметные отметины. Она знала свои силы и свою регенерацию, в ночь Красной Луны она регенерировала огромную рану за считаные минуты, почему же сейчас… Возможно, ее силы активируются только, когда есть опасность?
Сперва она решила раздавить стакан, который стоял возле умывальника, чтобы проверить дар Крови. Но вовремя опомнилась, ведь если эти две точечки еле затянулись, тогда раненая рука может стать серьезным дискомфортом на несколько дней. Тогда Мия закрыла глаза и начала сканировать дом даром Луны. Виктор был внизу, она даже услышала шелест страничного переворота. Он был обеспокоен. Надо скорее уверить его, что все в порядке: раз дары при ней, об этом можно утверждать почти с полной уверенностью.
Девушка высушила волосы дифузорной насадкой, создав иллюзию пляжных локонов, затем сделала легкий макияж с тонкими стрелками. Выбор одежды пал на бордовую водолазку без рукавов и рыжую кожаную юбку до колена. Мягкие складки горловины скрывали все, что могло привлечь ненужное внимание.
Отражение в зеркале ее порадовало, ореол похмелья развеялся, и она отметила, что давно не чувствовала такого рабочего настроя. Но когда ее взгляд упал на часы, внутри все замерло… ПОЛ ПЕРВОГО? Ну конечно, она, должно быть, проспала все будильники, но почему Вик не разбудил ее? Стараясь не беспокоиться, что о ней подумают в редакции, она спустилась вниз, перескакивая через несколько ступенек сразу. Опоздать в первый рабочий день после отпуска, ну что за безответственность? Влетев в библиотеку, она схватила флешку с многострадальной статьей и швырнула ее в маленький коричневый рюкзачок, который сегодня был у нее вместо сумочки.
- Доброе утро любимый. – Нежно шепнула девушка, пробегая мимо него и оставляя легкий поцелуй на его щеке. Виктор задержал ее за локоть, очевидно не разделяя такого воодушевленного настроения.
- Доброе? Как ты себя чувствуешь? – сдержанно спросил он, и Мия поняла, что он терзается вчерашней слабостью.
- Превосходно. Полна сил, энтузиазма и любви… - на последнем слове она мягко увлекла его губы поцелуем. Но все ее ухищрения оказались напрасными, ведь стоило ему отодвинуть ее воротник - стали видны два светло-розовые пятнышка молодой кожи. Взгляд мигом похолодел и стал отстраненным.
- Эй, – тихо прошептала она, ловя его глаза своими. – Все хорошо, я хотела этого.
- Почему не зажило?
- Как не зажило, видишь же, что все затянулось.
- Ты понимаешь, о чем я. Кровь сочилась несколько часов. Ты была без сознания, – жестко бросил вампир.
Кто-то другой мог не понять причину его злости и даже возмутиться тоном этого разговора, но Мия знала, что виной тому, глубокие переживания супруга и едкое чувство вины.
- Я спала…Глубоко. Вчера мне не стоило столько пить. Если кто-то и виноват, это точно не ты. Я уже проверила реакции, дары все работают отлично. Потому заканчивай с этим самокопанием, иначе я сейчас сама завою. Или же… - Мия игриво закусила губу. – Загипнотизирую. Представь этот конфуз: великий князь под каблуком своей жены, исполняющий все ее прихоти. Ммм… - Виктор, наконец, не выдержал и тоже улыбнулся.
- Ангел мой, для этого тебе достаточно быть просто собой, исполнение твоих прихотей моя жизненная необходимость.
- Ох, Вик… С каким бы удовольствием я провела этот день в твоих объятиях, но я и так сражаюсь за звание худшего журналиста месяца. И боюсь, наградой может стать увольнение.
- Тебе не обязательно работать, радость моя. Ты вольна заниматься тем, что тебе по душе и делать это без сотни дедлайнов. Фриланс, независимый обозреватель, вокруг столько возможностей.
- У меня кредит за учебу, Вик, и я категорически против, чтобы его оплачивал ты. Мы обсуждали это сотни раз. Мне необходимо работать, любимый. Думаю, и тебе тоже. За время нашего короткого разговора твой телефон вибрировал около четырех раз.
- Порой твоя прозорливость весьма не к месту.
- Я постараюсь не быть долго. Оставлю флешку со статьей и угощу коллег шампанским с пирожными в честь своего возвращения.
-Ты …?
- Разумеется, пить не стану, я же за рулем, – Виктор строго кивнул и добавил на последок:
- Будь осторожна.
- Всегда, – пообещала она и вышла из дома.
Красивая, блестящая, сегодня ее машина особенно гармонично сочеталась с ее нарядом. За последний год Виктор научил жену приличной езде, и Мия перестала испытывать стресс на дорогах. Последней загвоздкой оставалась парковка задним ходом, не ощущая истинных габаритов машины, ей постоянно казалось, что она кого-то заденет одной из сторон. Из-за этого заезжала и выезжала она обычно со скоростью улитки.
Наконец, в 14.00, она нарушила покой коллег, войдя в редакцию с пакетами из самой изысканной кондитерской на перевес.
- Какие люди! – воскликнул Тревор с неподдельной радостью.
- Мия! – просияла Камилла. – Наконец, пропажа ты наша. Не пишешь, не звонишь, уже волноваться начали.
- Да что со мной случиться. Простите, что так поздно объявилась, статью дописывала,– виновато приврала журналистка. Мистер Боу, который выглянул из кабинета, уже призывно заглядывал в одну из сладких коробочек и, похоже, не намерен был ругаться.
- Ты прощена, – блаженно протянул начальник, откусывая хрустящую трубочку с кремом.
- Я заварю чай, – засуетилась Камилла.
- Я помогу, - вызвалась Мия.
Девушки быстро накрыли на стол и расставили лакомства. Мия огляделась и спросила.
- Ну для Волтера еще, понятное дело, рановато, а где же Саймон? – у Камиллы появилось, хорошо знакомое Мие, заговорщицкое выражение, и она возбужденно зашептала.
- Пропадает наш фотограф.
- Что-то слишком радостно ты об этом объявляешь,– заметила журналистка, и редактор объяснилась.
- Да я в хорошем смысле, от любви. У нас тут новенькая появилось. Айрис - астролог, будет вести соответствующую колонку. Вот тут нашего коллегу и накрыло. Водит теперь каждый день ее обедать в кафе.
- Ладно вам, сплетницы,– вмешался Тревор. – Ну ухаживает человек за девушкой, вам что по 15, чтоб обсуждать это.
- Да мы же по-доброму,– оправдалась Мия.
Девушка, действительно, почувствовала радость от этого известия, ведь теперь есть надежда, что ревность фотографа, по отношению к ней, прекратится. Последний год после ее помолвки с Виктором, Саймон всячески язвил и придирался к ней. Она, разумеется, пропускала это мимо ушей, понимая, что уязвила его мужское самолюбие и, опасаясь реакции Вика, узнай он об этом.
Дверь хлопнула, и обсуждаемая парочка вошла в редакцию. Айрис оказалась высокой шатенкой с мягкими чертами. Свободный сарафан не позволял рассмотреть ее фигуру, но, на первый взгляд, она казалась весьма миловидной. Саймон немного оторопел при виде Мии, не подав виду, девушка дружественно улыбнулась и спросила:
- Угадай, кто вернулся в бренный мир журналистики?
- Вижу, с возвращением, – ровно ответил фотограф, в его интонации не чувствовалось радушия остальных коллег. - Айрис — это Мия один из наших журналистов, а это…
- Я уже знаю, Айрис – астролог, – закончила Мия и добавил:
– Очень приятно познакомиться. Налетайте, угощайтесь,– пригласила она ребят к столу.
- Ну вот и славно, что все тут. Надеюсь, посиделки не отразятся на сроках выхода выпуска, – опомнился мистер Боу.
- Вот обещанная статья о духах леса,– спохватилась журналистка и протянула флешку Камилле. Та благодарно приняла и пообещала сегодня же прочесть. Но от чуткого слуха Мии не ускользнул насмешливый смешок фотографа. Видимо, выбор темы его не впечатлил. Она смекнула, что все ее надежды на восстановление дружеских отношений были до безумия наивными. Взгляд же Айрис, скорее, походил на изучающий. Но винить ее в этом было глупо, одному Богу известно, что ей наплел Саймон о журналистке, дабы впечатлить даму сердца. Голос Тревора вывел девушку из раздумий.
- Мия, сильно сомневаюсь, что ты получала «Сверхъестественное сегодня» в свадебном путешествии, потому вот – полюбуйся, – оборотень протянул ей августовский выпуск. На главном развороте красовалась огромная фотография. На ней ее муж нежно обнимал девушку за плечи, словно защищая от всего света, а она лучезарно улыбалась в своем элегантном свадебном платье. Краткая подпись гласила: «Весь коллектив «Сверхъестественного сегодня» поздравляет своего ведущего журналиста Мию Девис и Виктора Ван Арта с бракосочетанием. Желаем долгих и счастливых лет семейной жизни.». Увиденное, так растрогало девушку, что она поначалу даже не могла описать свои чувства.
- Народ, у меня нет слов. Спасибо большое, сказать, что мне приятно - это ничего не сказать, это просто в самое сердце.
- Да ладно, – засмущался Тревор и решил отшутиться. – Нам очень не хватало материала, вот и пришлось чем-то место занять.
Весь коллектив рассмеялся, но не решаясь больше испытывать терпение начальника, начали закругляться. Камилла попросила девушку разобрать почту, пока она здесь, ведь у редактора на это не хватало времени уже который день. Мия посмотрела на внушительную коробку и беспрекословно приступила к работе. У девушки не было сомнений, что тут скопились письма, реклама и счета за последний месяц, а может, даже два.
Спустя три часа монотонной работы и раздражающего перешёптывания Саймона и Айрис, она поделила корреспонденцию на несколько категорий. Осталось лишь пару писем, которые невозможно было идентифицировать без прочтения. Утешая себя мыслями о скором конце рабочего дня, она открыла первое – резюме какой-то Мелисы Дафф, журналистки журфака. Отложила к письмам для мистера Боу. Следующим письмом оказалась реклама премии «Авторский стиль», девушка пробежала глазами условия, отксерила и положила один экземпляр Тревору на стол. Конверт следующего письма был сильно затерт. Кроме того, на нем от руки было написано «Для Мии Девис». Удивившись вдвойне, она поскорее вскрыла его. Сначала глаза пролетали строки бегло, не цепляясь за смысл, воспринимая все, как отвратительную шутку, но уже через минуту, она вся похолодела, словно увидев призрака, призрака из своего прошлого.
«Привет, мышонок. Хотя ты и изменилась почти до неузнаваемости, но я все равно удивлен, что такая шлюха женила на себе этого мажора. Ты потрепала мне нервы шесть лет назад - пришло время платить. Справки я навел-имеешь чем. Для начала вернешь МОИ 50 тысяч наличкой. А потом поговорим о том, что можешь дать ТЫ, в обмен на мое молчание. Конечный срок - десятое октября. Иначе, на электронной почте каждого подчинённого в компании твоего муженька и на всех электронках твоих коллег обнаружаться горячее видео и фото с тобой в главной роли. Когда соберёшь деньги, оставишь записку с номером своего мобильного в почтовом ящике на Роял стрит 58. Это заброшенный дом - не надейся на встречу. Еще не время. После этого я дам тебе указания, что делать дальше. Даже если твой мудак в курсе нашего скандального прошлого и решит сделать какую-то глупость, предупреждаю – случись, что со мной, рассылка увлекательного контента произойдет автоматически. А вы никогда не вычислите сервер ДО момента отправки. Смирись, осознай, подчинись и плати!».
На короткий миг ей показалось, что она потеряет сознание. Это не может быть правдой, только не сейчас, не теперь. Пожалуйста, нет! Не контролируя собственное тело, она сдавила край стола и отпустила, лишь когда услышала хруст дерева, а тонкие длинные занозы вонзились в побелевшие пальцы и ладони. В голове, словно флешбек, пронеслись слова, произнесенные незнакомцем в красной футболке накануне: «Есть ли у тебя секреты, Мия? Даже от второй половинки?».
========== Глава 3 “Я подумаю об этом завтра”* ==========
Около года назад.
Мия и Виктор наслаждались вечерней прохладой на террасе одного уютного ресторанчика. Официант услужливо принес ей плед и девушка, откинувшись на спинку кресла, прикрыла веки, стараясь дать отдых натруженным глазам.
— Все хорошо? — обеспокоился жених.
— Да, конечно, слишком много информации, — выдохнула девушка.
Только что окончилась их первая встреча с Дакотой Робин — их свадебным организатором. Мия наивно полагала, что раз торжество планируется небольшим, то и забот будет не так уж много, теперь же она осознала масштаб своего заблуждения. Сделав очередной глоток уже холодного капучино, она иронично бросила:
— А может, ну это все? Рванем на выходных в Вегас, и никаких тебе — она сверилась со списком, лежавшем на столе — пионовидных роз, букетных композиций на столах, оформлений арок, бутоньерок, фотографов, операто…— девушка замолкла на полуслове и рассмеялась, — знаешь, даже шутить об этом больно, - призналась она и перестала валять дурака.
Виктор мягко улыбался. Он был удивительно лоялен к ней. Понимая, что церемония значит для молоденькой девочки куда больше, чем для него, он с самого начала дал Мие полную свободу действий — и был весьма удивлен ее желанию позвать на свадьбу только самых близких. Он еще раз пробежал глазами список гостей, и, наконец, решил задать вопрос, для которого подбирал слова уже несколько дней.
— Ангел мой, я не вижу в списке приглашенных твоих родителей.
В ту же секунду, когда прозвучали эти слова, атмосфера между ними изменилась, он почувствовал волну паники, захлестнувшую девушку. Хотя внешне она сохранила спокойствие и даже мнимое равнодушие.
Всего лишь единожды у них заходил разговор о ее семье, и тогда она весьма кратко и сдержано сказала: «Мы не общаемся с моими родителями уже много лет», чувствуя, как подобные расспросы причиняют ей боль, он больше не позволял себе поднимать эту тему. Но в пору своего возраста и опыта, он так же понимал, как ничтожны и смешны бывают человеческие ссоры и обиды. Пройдут года и она может пожалеть, что была так категорична, а время — земное время ее родителей, будет уже не вернуть… Потому он считал своим долгом поговорить с любимой об этом. Вампир продолжил:
— Я не хочу тревожить ваши семейные устои и ваше прошлое, но убежден, что они бы хотели знать о подобном событии в твоей жизни.
Девушка опустила глаза и молчала несколько минут, очевидно, подбирая слова. Она не желала делиться подробностями своей юности даже с Виктором. Нет, особенно с ним. Иногда ей было безумно горько, что она не смогла ответить ему такой же откровенностью за его признания той ночью в фамильном Замке или в любое другое время. Но это было правильное решение. Она перевернула страницу своей жизни и более никогда не желала даже вспоминать о ней. Не хотела видеть сочувствие или осуждение в его глазах. Разумеется, он бы понял, но ей нравилось, что он видел в ней всего лишь легкомысленную студентку. Веселую и озорную. Ей нравилось, что он не знал, какой она проделала путь, чтобы стать такой. Сколько слез было пролито, как много выпито антидепрессантов и потрачено нервов. Когда-то он спросил, почему она выбрала свой колледж — и честный ответ был бы весьма прозаичный. Только там не требовали денежные взносы при поступлении. Будучи способным подростком ей удалось написать вступительный экзамен на высший балл — и это без сомнений спасло ей жизнь. Общежитие, студенческая жизнь и постоянные подработки — все это помогало забыться. Большую роль сыграла и Триша. Именно ее неугомонный нрав и чрезмерная болтливость развеяли печаль, которая так плотно окутывала ее сердце. Она смогла, она изменилась, и вот сейчас он хочет окунуться в ее воспоминания. Заставить ее вспоминать. Может ли она приоткрыть завесу своей личной трагедии, упуская самые жестокие и мерзкие моменты? Получиться ли? Сделав глубокий вдох, она медленно проговорила.
— Первое, что я хотела бы сразу отметить — мои родители — добрые и хорошие люди. И им очень сложно поверить в жестокость нашего мира. Я никогда не рассказывала, так как стараюсь об этом не думать, но я родилась и выросла в небольшой деревне на юге Соединённых Штатов. Это небольшое поселение религиозной общины…
— Секта? — уточнил Виктор.
— Да, — подтвердила Мия и, закутавшись сильнее в плед, продолжила:
— Когда-то моя бабушка вышла замуж за последователя этого учения и переехала туда, мои же родители родились и познакомили уже там. Они никогда не покидали родной штат, максимум были несколько раз в городе. Потому все, что происходит внутри общины для них является единоверным и правильным. Телевиденье там является под строгим запретом, ведь это орудие дьявола, который пытается отравить наши сердца и заполучить наши души, — губы повторяли все эти нелепые формулировки, которые она внимала все детство и юность.
Виктор слушал внимательно, взгляд его был спокойным и сосредоточенным. Он более не перебивал — и девушка была ему благодарна за это.
— В деревне есть кинотеатр, где по праздникам показывают религиозные фильмы. Жители устраивают свои фестивали, поют и танцуют. Каждый член общины работает на ее благо, начиная с раннего возраста. Мы помогали пасти овец, коз и коров, перебирали крупы и бобы, чистили овощи и помогали с уборкой нашим матерям. И может, звучит это не очень, но у меня было счастливое детство. Дружная семья, много друзей, игры на свежем воздухе, ежедневная молитва и богослужения, где нам вселяли веру в то, что Бог любит нас и позаботиться о каждом, кто не имеет в сердце зла и сомнений. Женщины там, в основном, занимаются домашним хозяйством и воспитанием детей, те немногие, кто имеют образование — преподают в местной школе. Мужчины обрабатывают поля, ловят рыбу, строят дома, храмы и берут на себя всю физически сложную работу. У деревни свой трубопровод от горных источников. А после установки солнечных панелей, они стали независимыми от государства и в электроэнергии. Стационарные телефоны есть почти в каждом доме, но их разумееться прослушивают. Насильно там никого не удерживают… Официально, — Мия на миг запнулась, играть хладнокровие становилось сложнее.
Мотнув головой, словно стряхивая свою задумчивость, она продолжила:
— Покидать селение на долгое время имеют право только парни и мужчины старше 16 лет, если не имеют еще жены и детей. Им можно получать высшее образование по всей стране, конечно, если родители имеют на это средства. Как легко догадаться, очень редко после учебы они возвращаются домой. Потому в данной религии есть некие заповеди для своеобразной верхушки духовной иерархии. Главный пастырь и его приближенные, чья вера наиболее сильна, имеют право брать в жены нескольких девушек, — Мия не сдержала иронично-злой усмешки, продолжая свой рассказ:
— Важнейшее предназначение в жизни каждой женщины — это рождение ребенка. И эти мужчины, как главные проповедники голоса Господнего, должны помочь каждой девушке исполнить его волю. Разумеется, все внебрачные сексуальные отношения считаются одним из высших грехов. Особенно губительным для женских душ, которые от природы более слабые. Подобное грехопадение делает их безвольными игрушками в руках дьявола. Есть священные учения, где описано, как сам сатана крал души порядочных мужчин семьянинов, овладев телами падших женщин, и искушал их. Потому этому ограниченному кругу мужчин разрешено многое, — девушка снова замолчала. Ветер разгулялся не на шутку, и никакой плед уже не спасал. Волосы летели во все стороны, попадая в рот и глаза. Виктор поднялся, бережно помог ей собрать все свадебные записи.
— Девочка моя, пойдем. Продолжим разговор дома. Ты вся продрогла, — тепло проговорил он своим бархатным голосом.
В дороге они молчали. Мия понимала, что замять рассказ уже не выйдет, но воспользовавшись этой небольшой передышкой, задремала до самого дома. Вампир не хотел тревожить ее сон и уже собирался подхватить на руки, но девушка открыла глаза и, подарив любимому поцелуй, сама пошла в дом. Они спокойно по очереди приняли душ, затем Виктор решил, что сегодня достаточно холодный вечер для того, чтобы впервые этой осенью разжечь камин.
— Милая, чего бы тебе хотелось? Вино-кино или чай с книгой? — участливо поинтересовался он, но девушка понимала, что не сможет расслабиться, постоянно ожидая, когда же снова всплывет тема ее семьи. Потому она честно призналась:
— Если ты не против, я бы хотела закончить начатый разговор для того, что бы более никогда к нему не возвращаться и, пожалуй, вина.
Мужчина кивнул и подал ей бокал белого полусладкого. Мия удивленно изогнула бровь.
— Приятель прислал новый сорт для пробы. Счел подходящим для этого вечера, если не нравится — откроем что-то другое.
— Нет, наоборот. Удивительно нежный напиток, слегка маслянистый и проскакивают нотки манго. Очень необычно.
— Ты, как всегда, невероятно прозорлива и точна в своих заключениях.
— А ты, как всегда, невероятно галантен и необъективен.
- «Мои глаза в тебя не влюблены, —
Они твои пороки видят ясно.
А сердце ни одной твоей вины
Не видит и с глазами не согласно» *, — процитировал Виктор и прибавил:
— Обычно я солидарен с Шекспиром во всем, но не в этот раз. Ведь мои глаза влюблены в тебя точно так же, как и все остальное, да и пороки в тебе, ангел мой, я даже не собираюсь искать.
Его влекущий тон и теплые глубинные вибрации, уже изученной тропой попадали в самое сердце. Мия сделала еще несколько глотков, затем поставила бокал на столик и, подобрав ноги, умостилась на диван, обнимая свои коленки. Виктор придвинулся ближе, позволяя ей опереться на его грудь.
Наконец, она начала говорить:
— Я росла обыкновенным ребенком, но знаешь, сейчас вспоминая детство, понимаю, что уже тогда я умела встревать в передряги.
— А я тщеславно предполагал, что этот талант ты развила в себе уже после нашего знакомства, — не выдержал Виктор, чем вызвал у девушки смех.
— Я просто увеличила масштаб. Но и тогда я была впереди планеты всей. Однажды мы с моим другом Полом пасли гусей у реки, нам было около 9 лет. Мы заигрались и не уследили за стаей. Две птицы уплыли далеко по реке. Конечно, мы знали — нам попадет, и тогда Пол решил взять вину на себя на вечерней проверке. Мистер Корн — один из приближенных пастыря сказал, что его безответственность обижает Бога и что тот хочет, что бы Корн его наказал. И вот так при всех он достал кнут, которым обычно погоняли крупный скот, и ударил парня пять раз. На спине Пола проступили кровавые пятна, он упал на колени, но никто из присутствующих не решился помочь парню. Видя мои слезы, Корн повернулся ко мне и сказал, что мой отец будет лишен зарплаты в этом месяце для того, что бы я осознала свою вину тоже. И если парень умрет — это будет на моей совести, потому что я мало молилась о его исцелении. Прибежала мать Пола и унесла его домой, а я так и не пошла в храм, а всю ночь проревела дома. Понимала, что должна молиться, но в душе не было ничего кроме обиды. Если, правда, Бог хотел, что бы Пола наказали, то такой ли он хороший и всепрощающий? На утро я пришла в школу, где мне сказали, что Полу лучше — и я ощутила дикий стыд, ведь Бог пощадил его, несмотря на мое неповиновение. Тогда я стала опять молиться, верить и просить прощение. Но кое-что изменилось, теперь я начала замечать чрезмерную избирательную строгость некоторых приближенных и самого пастыря. И замечая это, я могла позволить себе сказать об этом вслух. Разумеется, подобная дерзость не нравилось местному духовенству. Но главный скандал состоялся, когда мне было 16, я… Я не хочу о нем рассказывать, могу, если только очень схематично объяснить. Старший сын нашего пастыря иногда преподавал у нас алгебру. Как-то раз … —
На этом месте ее сердце пустилось галопом, а в душе поднялась буря негодования. Виктор крепче обнял ее плечи, но сохранил молчание. И девушка продолжила:
— Так вот. Как-то раз я… узнала про то, что он совершил преступление. Будучи сильно напуганной и даже в состояние аффекта, я побежала через площадь, в голове была только одна мысль — позвонить в полицию. Я вбежала в первый дом… Это был домпастыря и позвонила в службу спасения. Двери у нас никогда не запирались, поэтому я без проблем проникла во внутрь. Я и не подозревала, что это был единый телефон во всей общине, который не прослушивался. Много позже, именно этим он апеллировал и доказывал, что я все подстроила. Как бы там не было, приехала полиция, его задержали, а меня увезли в больницу.
— Ты была ранена?
— Эм… отчасти, но больше напугана, — увернулась Мия от объяснений.
— А когда через несколько дней я вернулась домой, начался настоящий ад. За то время, пока я отсутствовала, пастырь настроил всю общину против меня. Кричал, обвинял, запугивал. Пришел ко мне домой и 4 часа орал, что из-за моей позорной лжи мы все будем прокляты, а все мои родные умрут в страшных муках, и даже после смерти их души не найдут успокоения. Но к тому моменту я поняла, что терять мне нечего. Меня и так все ненавидели, плевались и показывали пальцем. Тогда он начал обрабатывать родителей. Так как я была еще несовершеннолетней и особой опасности сама не представляла. Они заплатили моей семье 50 тысяч, якобы на мое обучение — и родители замяли дело. Для меня это стало большим потрясением. То, что они поверили ему, а не мне. Им было легче признать, что их единственная дочь бесстыдная лгунья, чем то, что сын их пресвященного пастыря …преступник. Я сбежала из дома. Позже, я несколько раз звонила им, но они отвечали очень сухо, да и в принципе не желали говорить. Вот так.
Потому, я, конечно, могу им позвонить и сообщить о предстоящем замужестве, но думаю, что мысли обо мне станут для них скорее огорчением.
Девушка закончила рассказ и несколько минут пара не разрывала объятий и просто смотрела на огонь в камине. После чего Виктор прошептал:
— Ангел мой, мне очень жаль, что твоя юность была наполнена такими переживаниями. Полагаю, что твои родители знают, что ты была права, и, возможно, даже гордятся, что ты смогла вырваться оттуда. Но впору своей религиозности и… — Виктор задумался, чтоб удачнее подобрать слово, — и малодушия, просто побоялись заявить об этом во всеуслышание. Я приму и поддержу любое твое решение, и если нужно, мы придумаем, кто сможет отвести тебя к алтарю.
Мия допила вино и подытожила:
— Придётся добавить и этот пункт в свадебный список дел. Будет где-то между пионовидными розами и оператором.
Наше время
Мия стояла в ванной редакции и вытаскивала занозы из рук. Алые потоки создавали ужасающий узор на умывальнике, но мысли ее были далеко. Она еще не знала КАК, но, определенно, знала, ЧТО должна была сделать. Найти и убить шантажиста. А перед этим выведать под гипнозом правдивость его угроз. Оставалась главная задача — сделать это втайне от Вика. В тайне. От Вика. На душе от этого словосочетания становилось гадко. «Не сейчас» мотнула головой девушка «Я не могу думать об этом сейчас». Крылатое выражение Скарлетт О’Харра* наконец обрело для нее реальное очертание. Она тоже подумает об этом завтра*.
*Шекспир сонет
*Унесенные ветром
========== Глава 4 “Игра началась” ==========
Комментарий к Глава 4 “Игра началась”
Друзья, очень радостно, что появились первые читатели. Я буду благодарна за ваши отзывы и впечатления. Приятного прочтения!
Приведя себя в порядок она обнаружила, что на ее рабочем месте практически ничего не выдавало разыгравшейся драмы. Лишь лежавшие на полу одинокие щепки и неаккуратно сдвинутые к стенки письма вносили диссонанс в размеренную атмосферу редакции. С этим беспорядком она справилась так же незаметно, как и создала. Руки механично складывали оставшиеся бумаги, а в кармане прожигал дыру злосчастный лист. Мысли девушки были настолько далеко, что когда открылась дверь она не обратила никакого внимания и лишь когда к ее плечу притронулись, она вздрогнула и выдохнула:
— О, привет Волтер. Не ожидала увидеть тебя пока светло.
— Миссис Ван Арт. — Почтительно кивнул ей вампир.
— Просто Мия, мы же это уже обсуждали. — Неловко напомнила журналистка стараясь игнорировать заинтересованный взгляд Айрис.
Она знала, как Волтеру было непросто влиться в мир вампиров и оборотней, он почти не появлялся в их клубах и компаниях. Присутствовал лишь на инаугурации Виктора по приглашению Мии. Девушка всячески пыталась сгладить обычно эту неловкость, но сейчас ей было не до любезностей.
— Конечно, я просто хотел поздороваться, и сказать, что рад твоему возвращению.
— Спасибо… — Невнимательно ответила она возобновив уборку и сметая рукой оставшиеся щепки. Но тут же уловила своим острым слухом как Сайман шепнул Айрис на ухо:
— Как это типично, когда простой верстальщик не удостоен ее королевского внимания в «Миеленде».
Девушка усилием воли заставила себя не посмотреть в их сторону. Это все сейчас было неважно. Ей необходимо было сделать несколько звонков. Она схватила рюкзак, бегло попрощалась со всеми и выбежала на улицу. Еще не дойдя до машины она набрала номер Дастина стараясь не думать о степени его удивления когда ее номер высветиться на его телефоне. И действительно подняв трубку тембр его голоса звучал несколько выше обычного.
— Мия?
— Э…да, привет Дастин.
— Чем обязан?
— Ты дома?
— Д… да.
— Один? — Она всего лишь пыталась понять нет ли рядом с ним Виктора или других приближенных с острым вампирским слухом. Но осознав, как смешно и двусмысленно звучали ее слова, решила не тянуть:
— Гм… Что за вопросы, Мия?
— Прости. Мне необходимо имя одного из твоих вчерашних гостей. Это был парень, обычный человек. Русые волосы, красная футболка, сидел напротив меня когда мы играли в гостиной.
— Эм…- Дастин явно озадачился и завис. Затем честно признался: —
— Мия, я плохо помню события этой ночи. Зачем он тебе? Что-то случилось?
— Нет. — легко соврала журналистка и для убедительности прибавила. — Мы с ним случайно разговорились и оказалось он знает моего старого друга, с которым я потеряла контакт. Обещал дать его телефон, но не успел. Вот теперь ищу…
— Ну если вы играли в доме, я мог бы посмотреть по камерам, чтоб понять о ком речь…
— О, было бы отлично. Прости за хлопоты.
— Да ладно, Виктору привет.
— Передам, тогда жду твоего звонка. Спасибо. — Девушка нажала на отбой и прикинула как действовать дальше.
Нельзя полагать больших надежд на того парня. Это мог быть случайный человек и случайно заданий вопрос.
Она видела несколько вариантов: Первый — оставить свой номер телефона по указанному в записке адресу (разумеется перед этим купив новый телефон и симку) и когда он позвонит вычислить его местоположение по звонку. Но это сложно, она не умела делать подобные вещи, придётся просить помощи у Макса. О нет, сказать о подобном ему и скрыть от Виктора — хуже измены.
Второй вариант — собрать нужную суму, оставить деньги где он скажет вместе с маячком и потом отследить их перемещение. Но вдруг он попросит кого-то забрать наличку и раскинуть для него по разным счетам в банке? Она бы так и сделала, конечно будь она такой же бездушной гиеной как он — Престон Дилл. Но, в любом случае, тогда можно вычислить подельника и заставить его говорить. И дело оставалось за «малым» — собрать 50 штук за одиннадцать дней. Девушка обхватила голову руками и опустила ее на руль… На карте у нее около 12 тысяч, сколько налички в их доме она точно не знала, но пропажу из сейфа Виктор разумеется заметит, не говоря уже о счетах. У вампиров обычно нет проблем с деньгами, но кто мог сохранить ее просьбу в тайне? В тайне от князя… И не задавать лишних вопросов. Она опять достала смартфон и набрала номер.
— Алло подруга, честно говоря не ожидала услышать тебя так скоро. — Прозвучал мягкий голос Френсис на том конце.
— Каюсь, звоню по делу. Можем пересечься? Где-то в уединённом месте, лишенного острого вампирского слуха и чутья.
— Оу, ты наконец решилась перейти со мной на новый уровень, красотка? — Игриво иронизировала собеседница, но почувствовав, что Мия не настроена шутить сказала. — Ладно, тогда просто приезжай ко мне. Адрес сейчас сброшу.
— Да, супер, буду в течение полу часа. — Пообещала Мия, и пристегнувшись завела мотор.
***
Спустя час она уже сидела у подруги пытаясь решить с какой стороны лучше начать объяснение своего внезапного визита. На тело понемногу накатывала усталость, а ароматный час услужливо предложенный Френсис, играл не в ее пользу напоминая о муже.
— Ну выкладывай. На тебе лица нет. — Заявила Френсис без предисловий и предположила. — Какой на этот раз вампир или оборотень хочет твоей смерти?
— Да ну тебя, сплюнь. Хвала небесам никакой… Пока.
— Тогда в чем дело? Поссорилась с мужем? А я говорила, что мужчине доверять нельзя, даже если он князь. Хотя нет — особенно если он князь.
— Френсис дай покоя, от своих безумных идей — все куда прозаичней. Мне необходимо достать деньги. А если быть точной — 50 штук. Ну или хотя бы 40, десятка у меня есть. — Вампирша оказалась слегка обескураженной.
— Да я бы с радостью, но сама недавно здорово потратилась покупая эту красотку. — Она развела руками указывая на квартиру. — Но если есть в запасе неделя-другая смогу подогнать тысяч 25. А что случилось? Слабо верю, что Виктор обанкротился и ты просишь на хлеб насущный.
— Верно, не хочу беспокоить Вика. И еще нужен пистолет.
— Тааак. — Протянула Френсис, опускаясь на стульчик и вопрошающе взирая на девушку. — Совсем меня за идиотку держишь? Кто тебе угрожает?
— Один плохой человек. А может и не один. — Натянуто ответила Мия. Про себя отметив, что не стоит сбрасывать со счетов отца Престона. Разумеется, тот был стар для каких-то активных действий, но мог быть на подхвате у сына.
— Человек? Простой смертный? Так к чему эти сложности сходим и уладим твой вопрос.
— Все не так просто Френсис. — Выдохнула Мия. — Я не знаю где его искать. Пока не знаю. Оружие нужно на всякий пожарный, не хочу при людях лишний раз способностями светить.
— Вампирша еще выждала несколько минут, а после разочаровано покачала головой и резюмировала:
— Я так понимаю, объяснений от тебя сегодня ждать бесполезно?
— Прости… Я просто не имею моральных сил на это. Поможешь? — Умоляюще посмотрела девушка на подругу. Та молча достала листок и написала ей какой-то адрес.
— Поедешь туда, скажешь что от меня и выберешь пушку. Я бы составила тебе компанию, но постараюсь пока решить вопрос с деньгами.
— Спасибо. — Искренне прошептала Мия и обняла подругу. — Ты лучшая.
— С этим спорить не стану, но пожалуйста подумай дважды прежде чем соваться в свои авантюры.
— Да не суюсь я никуда, она сами меня находят. — Развела руками журналистка.
Когда прощания остались позади, Мия ввела в навигатор полученный адрес и тронулась с места. Будучи уже почти у цели ее мобильный вдруг ожил и на экране высветилось «Вик» с трема сердечками. Впервые за все время их знакомства его звонок не обрадовал девушку. Не взять сейчас трубку было бы равноценно звонку в службу спасения с поднятием всех людей, вампиров и оборотней.
— Алло. — Ответила Мия.
— Мия? Все хорошо? Ты где? — Голос вампира звучал обеспокоенно.
— Все в порядке. Пришлось остаться поработать в редакции.
— Ты ушла с работы более двух часов назад. — Ровно заметил Виктор.
— Спасибо Шерлок, я в курсе. Я же не договорила… — Уклончиво начала привирать журналистка. — Мне пришлось остаться поработать в редакции, а когда я уже была в машине позвонила Френсис и уговорила меня заехать к ней на кофе. Она только рассталась с парнем и ей одиноко…
— У меня запланировано несколько встреч в «Новой жизни», могу забрать тебя после.
— Э… Спасибо дорогой, но не хочу оставлять машину тут на ночь. Не волнуйся, мы уже закругляемся. Обещаю написать тебе когда буду дома… Ну разумеется если не застану тебя. — Между парой на несколько мгновений застыла пауза. Мия четко поняла — Виктор не верит ей и просто не хочет выяснять отношения по телефону. Наконец он ответил:
— Конечно любимая, будь осторожна.
Короткие гудки в трубке. Слушая их она поняла — назад дороги нет. Она доведет это дело до конца, и забудет все как страшный сон… Снова. Подавив разрастающееся чувство вины, свернула в нужный проулок и остановилась у винного магазина. Дважды сверившись с навигатором она осторожно вышла с машины.
Район был мягко сказать не надежный. И громкая компания в конце улицы это подтверждала. Тусклый колокольчик оповестил кассира о новом посетителе. Девушка прошла вдоль прилавка якобы рассматривая дешевый алкоголь. Затем подошла к большому мужчине за стойкой встречаясь с его сальным взглядом. Он отметил ее длинные ноги, тонкую талию, дорогую одежду и светлые волосы которые красиво обрамляли такое юное личико.
— Посоветовать что-то малышка? — Хрипло осведомился он.
Подобная цаца не часто сюда попадала. Но мужчина осекся когда Мия одарила его стальным взглядом, который несомненно успела перенять у своего мужа.
— Да. Мне нужно что-то мозги-выносящее… То, что может стать железным аргументом в любом споре. Я от Френсис. — Бугай переменился в лице. Он неосознанно отшатнулся и опасливо оглядел улицу с окна.
— Разрешение у тебя есть на подобные игрушки-то? — Неуверенно спросил он.
— Никогда не поверю, что вы работаете только через официальный реестр. — Удачно подметила девушка. Мужик пошел закрыл на ключ магазин и опустил жалюзи. Затем рукой велел ей следовать за ним. Пройдя мимо маленькой каптерки и уборной они поднялись в какую-то квартиру. Там в главном зале открыв бар в центральной стене ее взору представился весьма солидный выбор оружия. Девушка пробежала взглядом по всему арсеналу и призналась:
— Я нечего в этом не смыслю.
— Для защиты или…
— Или. — Твердо ответила она.
— Опыт?
— Разумеется отсутствует.
Девушке показалось, что он сейчас закатит глаза, но видимо она была не первым таким клиентом. Мужчина открыл еще один отсек тайника и достал большую винтовку с прицелом.
— Эм… я рассчитывала на что-то более элегантное. — Опешив ответила она громиле.
— Это вам не туфельки леди, если раньше не стреляли лучше брать что-то с прицелом. — Стараясь не представлять, как и где она ЭТО спрячет она ровна сказала.
— Беру. Сколько?
Цена оказалась приемлемой. Налички конечно у девушки столько не оказалось, но ее денег на карте хватило с лихвой. Мужчина еще 40 минут объяснял как собирается, разбирается и активируется это оружие. Затем девушка поблагодарила и на всякий случай подчистила гипнозом его воспоминания. Убрав оттуда свое лицо.
Подъехав к дому она сразу поняла что Вика там нет. Оружие прикрыв другими вещами, она решила оставить в багажнике. Затем сбросила обувь, одежду и пошла смывать с себя весь этот день.
***
Князь работал у себя в кабинете и все кому не посчастливилось сегодня отчитываться у него отмечали, что он был не в духе. Когда в кабинете остались только он и Артур, последний спросил:
— Что с тобой? Ты зол, хотя объективных причин для беспокойства нет.
— Меня очень настораживает такая твоя оценка ситуации в городе. Если два мертвых вампира за последнюю неделю для тебя не причина для беспокойства…
— Новообращенные, не опытны и любопытны. Ввязались туда куда не следует — и вот результат. — Спокойно объяснил Артур.
— Да это понятно, меня мучает вопрос — а куда не следует? Что происходит в моем городе такого, чему мешают случайные свидетели и о чем я не догадываюсь?— Объяснил Виктор и пока Артур обдумывал эту информацию телефон князя заиграл звуками рояля.
— Ноель?
— Здравствуй сын. К сожалению, я к тебе с тревожными новостями. Шанхайский князь найден сегодня обезглавленным. И то как был он убит заставляет нас подозревать… Неких фанатиков оккультных наук.
— В каком смысле?
— Колотые раны на теле, роспись разными символами и знаками. Не уверен что уместно обсуждать подобное вещи по телефону.
— Конечно. — Согласился Виктор.
— Причины? Конфликты?
— Официально, ничего. — Выдохнул опытный вампир. — На следующей неделе сюда слетаются князья со всего мира для выбора нового правителя этих земель. Разумеется, все надеяться на твою аудиенцию.
— Разумеется. — Подтвердил Виктор, и предупредил. — Но ты вернешься домой раньше. Прости, я не осознавал серьезность ситуации до этого момента. Было неразумно отправлять тебя одного.
— Это не все… Даже не знаю, как об этом сказать. С князем была девушка, мы успели спасти ее. По всем признакам она тоже Страж.
— Что ж появление новых стражей было предсказано…
— Нет, она не новый страж. Ей более сотни лет.
— Но это невозможно. Мия первый страж за многие столетия….
— Или же у Аши не достоверная информация. — Предположил Ноель. — Она была в бегах все это время. От кого не знаю. Девушка сильно напугана, думаю тот кто убил князя будет за ней охотиться. Увести ее до совета не разрешают, а бросить ее одну и надеяться, что за эту неделю до твоего приезда ничего не произойдет — было бы не разумно.
— Я отправлю к вам Кссандра и Софию. Они подстрахуют ситуацию до моего прибытия. Я не могу сорваться сегодня же, в городе неспокойно. — Пояснил Виктор.
— Конечно. Будь осторожен, сын.
— И ты, отец. — Устало выдохнул князь.
«Час от часу не легче» — подумал Виктор, и сидящий рядом Артур более не пытался его убедить в обратном.
***
Фотограф «Сверхъестественного сегодня» Сайман Кук спал беспробудным сном, слегка похрапывая. «Наконец» раздраженно подумала Айрис. Сегодня он так перевозбудился от встречи с Мией, что ей пришлось изрядно напоить его лишь бы заткнулся. И лишь сейчас когда риск быть застуканной равен почти нулю, она достала свою большую старинную колоду карт.
Разложив несколько рядов начала постепенно открывать их, и на ее губах заиграла улыбка. Какие чудесные и предсказуемые пешки ей достались в этот раз. Достала свой смартфон, набрала по памяти номер и сказала:
— Рыбка заглотнула наживку.
— Точно? Шлюха прочла записку?
— Говорю же все произошло как мы и рассчитывали.
— А если накапает мужу? — Плохо скрывая страх спросил мужчина. Про себя Айрис отметила, что такой вариант ее бы тоже весьма устроил, ведь чем больше забот будет у князя — тем вероятно-меньше у нее. Но вслух она сказала.
— Нет, она решила скрыть.
— Откуда знаешь?
— Карты говорят.
— Пф… Говно метод. — Грубо рявкнул он. Айрис на миг вскипела, но решила не распылять своих сил на тупого доходягу, который и так через год-другой загнется от наркоты.
— Следи за почтой и не утруждай себя излишними рассуждениями. — Жестко бросила она.
Затем достав из потайного карманчика флакончик с темно-бордовой жидкостью она аккуратно макнула туда указательный пальчик и начертив несколько символом погрузилась в привычный транс.
Игра началась.
========== Глава 5 “Мелкие неприятности” ==========
Шесть лет назад поселок «Годлоув», вторник 23 мая 8:00
Нежное майское солнце ласкало ее кожу. На носу девушки уже появились привычные для этой поры года веснушки, а волосы начали отдавать свой цвет и взамен впитывать струистый свет природного золота. Несколько месяцев назад девушка отпраздновала свой 16-тый день рождения. И сейчас находилась в том чудесном периоде, когда детские черты заострялись придавая ей загадочности, фигура обретала женское очертание, но взгляд… Он оставался все тот же по-детски открытый и любопытный.
- Мия, ты скоро? Не хочу опоздать на утренюю службу. – Поторопила ее мать. Девушка в ту же минуту закрыла окно, и одела приготовленную с вечера одежду: светло-желтое, как это утреннее солнце, платье с рукавом в три четверти и аккуратный карамельный пояс. Дополнила девушка образ своими коричневыми туфельками, которые одевала ранее только по воскресеньям.
- Не слишком ли вызывающе для буднего дня? – Спросила мать, когда дочь наконец вышла из своей комнаты и предстала пред ее взором. – Тебе же потом на занятия.
Щеки Мии залились еле заметным румянцем, который мать списала на произнесенную ей критику. Но истина этих зардевшихся щек была совсем иной.
Уже целую неделю их учительница алгебры, миссис Воутлиш, находилась в городской больнице, (помоги Господи ее телу справиться с этим недугом!). А так как экзамены должны были произойти в срок, Престон (один из сыновей их пастыря) приехал специально с другого города, чтоб преподавать им эту дисциплину. Мия помнила его еще худощавым юнцом покидающем их селенье. Но за эти годы он возмужал и сейчас, сидя перед ним на уроках она ощущала, как невозможно оторвать взгляд от его светлых кудрей, зеленых глаз и пухлых губ. Девушка то и дело заливалась краской когда он называл ее имя и непослушная ручка по несколько раз за урок выскальзывала из влажных ладошек. Математика никогда не была ее любимым предметом, но последнюю неделю она штудировала ее каждую свободную минуту.
- Давай заплету тебя, – предложила мать. - Ты же не хочешь трепать волосами в храме.
- Конечно. – Согласилась Мия и послушно села возле нее на стул. Пятнадцать минут маминых стараний не прошли зря и на ее голове красовались две французские косы. Девушка одобрительно кивнула и поблагодарила «мастера» искренними объятиями, после чего они поспешили на утреннюю службу.
Мия заметила его издалека. Он стоял по правую сторону от проповедника и вид его был немного… заскучавшим. Этот факт развеселил девушку. Мало кто позволял себе подобную вольность на службе. В это же мгновение он поймал ее взгляд и она подумала, что отвести его сейчас было бы слишком разоблачающим. Потому легко улыбнулась и лишь после кокетливо опустила глаза вниз. Мысль о том, что он смотрит на нее, была приятна и волнительна. После проповеди она попрощалась с матерью и они разошлись в разные стороны. Мама вернулась домой, заниматься хозяйством, дочь же отправилась на занятия.
Их школа находилась в самом конце улицы, и девушка намеренно шла в стороне от основной группы школьников. Она ступала неторопливо, размеренно и через несколько минут ее старания достигли своей цели, Престон догнал и заговорил с ней:
- Привет, Мия. Не ожидал тебя увидеть утром на проповеди.
- Здравствуйте. Мы с мамой посещаем их трижды в неделю. Во вторник, четверг и воскресенье. – Робко ответила девушка.
- Можем общаться на ты вне занятий. – Предложил он и сердце девушки подскочило куда-то вверх. И все что она смогла, это кивнуть. Он продолжал молчать, а она не выдержав затянувшейся паузы спросила:
- Ты к нам надолго?
- Пока не знаю.
- Как же твоя учеба в университете? Ты же еще не закончил? – Простодушно спросила она, но настроение собеседника мгновенно переменилось. Мия не поняла такой резкой смены настроения и опасливо пробормотала – Прости, разумеется это не мое дело… – Складка между его бровей исчезла и он небрежно объяснился:
- Я взял перерыв. Истинные знания не измеряться бумажками из вузов. Хотя наш мир диктует часто обратное… Кстати о знаниях, я заметил, что ты путаешься в логарифмических неравенствах. Если желаешь могу позаниматься с тобой.
- Со мной? А когда?
- К примеру вечером.
- В…вечером? Сегодня? – Глупо переспросила она. – Но сегодня же танцы на площади…
- О, прости. Я подумал, что экзамены для тебя важнее, но если нет…
- Конечно важнее. – Выпалила она.
- Обычно после занятий я помогаю отцу на ферме. А затем могу позаниматься с тобой, ключи от школы и классов у меня есть, – объяснил он.
Мия наконец решилась поднять на него взгляд, и встреча их глаз показалась ей вечностью. Вот он – ее шанс. Шанс побыть с ним наедине. Она сможет смотреть на него сколько пожелает и никто ее не сможет уличить в этом. А родителям можно будет сказать, что пошла на танцы.
- Я бы хотела… - тихо согласилась она и по его лицу пробежала странная полуулыбка.
- Тогда буду тебя ждать в восемь вечера, в математическом классе, – сказал он.
Затем прибавил шагу, обогнал, галантно открыл и придержал входную дверь для нее. Девушка, пытаясь унять трепыхающееся сердце, поспешила на занятия. Нужно было еще как-то пережить этот невероятно длинный день.
Наше время
Виктор вернулся домой когда уже светало. Обувь Мии была неаккуратно брошена возле входной двери. Девушка очень редко позволяла себе подобную неопрятность. Наверняка была сильно уставшей, подумал Виктор. Мужчина спокойно поднял и убрал их в шкаф, туда где хранились остальная обувь и верхняя одежда.
Вампир принимал ванну когда его острый слух уловил ее прерывистое дыхание. Поднявшись на верх и приоткрыв двери в спальню он увидел, как она неспокойно ворочалась на кровати. Любимую явно что-то беспокоило.
«Что терзает тебя ангел мой? Какие кошмары, сны или мысли? Хотел бы я проникнуть в них словно Морфей, и успокоить их мятеж,» – размышлял он. Медленно, чтобы не напугать, он мягко опустился рядом и прикрыл ей плечи одеялом. Почувствовав его присутствие она инстинктивно подобралась поближе, забросила свою ногу на него и прижалась лбом к его прохладному плечу. Она была несколько горячее обычного, совсем немного, но почему? Что же с ней происходит? Он снова нахмурился от атаковавших его мыслей и сомнений. Он уже смирился, что теперь вечно будет одержим ее благополучием. Прикрыл глаза, медленно вдыхая такой любимый и родной аромат ее кожи и волос. Как глубоко проросла в нем ее любовь, как плотно переплела их судьбы. Мысли цеплялись одна за другую странной вереницей погружая его в сон. Конечно вампирам он был не столь необходим как людям. Но как же приятно было порой забыться на несколько часов. Да и после сна мысли всегда казались более свежими и рациональными.
Проснувшись, Мия несколько минут смотрела на его идеальные черты. Тонкие, правильные, влекущие и юные. За время их отношений она лишь несколько раз видела его спящим. И уже подзабыла как молодо его тело когда мудрые, карие глаза закрыты. Словно ощущая ее пристальное внимание Виктор проснулся.
- О чем задумалась? – Поинтересовался он, взирая из-под своих пушистых ресниц.
Воспоминания вчерашнего дня накатили на нее словно лавина и ответить, даже на такой простой вопрос, оказалось непосильной задачей. Потому, она просто зарылась к нему в грудь прячась от всего мира. Ох, как велик соблазн переложить на его плечи и эту проблему. Он обо всем позаботиться, она даже знать не будет где и как убью того ублюдка. И он никогда не подаст виду что видел то видео и фото… Но он будет ЗНАТЬ. И каждый раз когда будет прикасаться к ней, она будет осознавать он ЗНАЕТ. Подобная мысль была ей так глубоко омерзительна, что она еще раз убедила себя в оправданности всей этой лжи.
Виктор же был обескуражен. Ненужно иметь дар Луны, чтоб понимать – ей плохо, она расстроена. И о причинах оставалось только догадываться. Его взгляд упал на ее руки отмечая малюсенькие ранки взявшиеся темной коркой.
- Ты поранилась? Чем? – спросил он. На этот раз девушка не проигнорировала вопрос и сипло ответила:
- Случайно раздавила письменный стол на работе. Так отвыкла трудиться, что психанула на третьем часе разбора почты. – Это было почти правдой, потому не одна струна в ее душе не дрогнула.
- Регенерация пропала окончательно?
- Нет, есть. Просто не такая активная. Может я регенерирую только когда опасность?
- Ох, как не хочется это проверять. Ты должна быть осторожнее. – Предупредил Виктор. – Через несколько дней я вынужден буду уехать в Китай.
- Я не смогу. Я же только вернулась из отпуска, – обеспокоилась Мия.
Виктор хотел сказать, что брать ее было бы слишком опасно, но видя явно подавленное состояние девушки не стал пугать своими проблемами. Телефонный звонок прервал их разговор.
- Алло. – Подняла трубку девушка. Услышав голос Дастина, она сразу же встала и отошла к окну.
- Привет, надеюсь не разбудил.
- Нет-нет, – уверила его девушка и отошла еще на несколько шагов от кровати.
Виктор сразу узнал голос брата, от этого реакция жены казалась подозрительной вдвойне. Понимая, что она желает сохранить приватность этого разговора, он тихо поднялся и вышел из комнаты.
- Просмотрел я записи и сообразил о ком ты спрашивала. Лично его не знаю, это приятель друга. Зовут Ронан Кейс. Снимают квартиру с моим знакомым. Могу достать его телефон…
- Не надо. Может просто дашь адрес друга? – Предложила Мия чем и озадачила Дастина.
- Ты собираешься заявиться домой к человеку с которым раз поболтала на вечеринке?
- Ну… Он же наверняка был выпивший и по телефону может не сообразить кто я и о чем прошу. Думаю, так будет проще для нас. – Нелепо выкручивалась девушка.
- Поняяятно… - медленно протянул Дастин, хотя на самом деле все было наоборот. Затем устало вздохнул и сказал, – как знаешь, сейчас скину смс. И Мия…
- Да?
- По камерам видно, что вы с ним толком не разговаривали в тот вечер. Не знаю, что у тебя за дело к парню. Очень надеюсь, что мне не придется об этом пожалеть, сам лезть не буду, но если Виктор спросит…
- Ты разумеется должен ему все рассказать. – Подтвердила Мия с ложным спокойствием. Это похоже правильно подействовало на парня и тот попрощался уже без лишних подозрений. Еще через три минуты на телефон ей пришел адрес парня.
Приняв душ и приведя себя в порядок, она собралась навестить Ронана. Стоило понять имеет ли он какое-нибудь отношение ко всей этой истории.
Виктор разложил документы в кабинете надеясь решить сегодня несколько горячих вопросов перед отъездом. Погрузившись в чтение одного из финансовых отчетов, его слух уловил ее шаги. Это означало что девушка куда-то собралась. И действительно, он застал ее почти у двери.
- О, Вик, не хотела тебя отвлекать. Нужно купить кое-что, да и в редакцию заскочить не помешает – узнать, как статья и все такое. Я не долго. – Закончила она, и осознав, что вчера тоже обещала быть «недолго» добавила, - очень постараюсь.
Виктор бросил на нее беглый взгляд - джинсы, темная футболка, кроссовки. Ее одежда была слишком удобной и не совсем отвечала ее обычному стилю. С другой стороны, сейчас был день и светило яркое солнце и опасаться чего-то сверхъестественного не приходилось. Но ее утренняя растерянность и волнения не давали ему покоя. Они попрощались, а когда ее машина отъехала он набрал номер, который обычно обходил стороной в своей записной книжке.
- Ван Арт? Чем обязан?
- Здравствуй Макс. Надеюсь не отрываю не от чего важного.
- Да нет, как раз с тренировки еду. Все хорошо? Как Мия? – Этот простой вопрос невольно поднял в душе вампира колкое и неприятное чувство ревности. Не время… За этим он и звонит.
- Все в относительном порядке, Фолл. Но я обеспокоен. У нее плохо с регенерацией в последнее время, а в городе что-то происходит. Пока не разобрался что именно. В добавок ко всему, мне необходимо уехать на неопределенное время. Мои люди присмотрят за ней ночью, но днем от нас толка мало.
- Я правильно понимаю раз звонишь ты, а не она, ты хочешь, что б я шпионил за ней? – Резко ощетинился волк.
- Я не прошу тебя отчитываться мне о том чем она занимается. Это не слежка. Просто быть рядом и на чеку. – Пояснил Виктор и Макс слегка успокоился.
Последний год они с Мией мало общались, и честно говоря, он скучал по их дружбе. Потому усмирив свой звериный нрав он спросил:
– Когда ты уезжаешь?
- Через пару дней. Но, я буду благодарен, если ты начнешь сегодня.
- Ван Арт, я довольно глупо выгляжу в кустах. Думаю, если мы с ней созвониться и договориться о встречи, будет менее странно. – Эта идея не понравилась князю, но он знал о вспыльчивости девушки и отбросить рациональность его слов не получалось. Потому он вынуждено согласился с оборотнем.
***
По дороге к указанному адресу, Мия не успела продумать план действий. Разумеется, доставать винтовку она не собиралась. Но действовать надо было жестко, чтобы не вздумал юлить, а в случае промашки-подчистит гипнозом. Подозревал о ее планах Дастин или нет, но в смс упомянул, что его друга сейчас в городе нет. Соответственно парень дома один.
Оставив машину немного в стороне. Девушка поднялась на нужный этаж. Сканируя пространство даром Луны поняла, что ближайшие квартиры были пустыми. «Хоть где-то везет» удрученно подумала она. Затем прислушалась к нужной ей, и почувствована его. Слегка сонный, с небольшим похмельем. Что ж отлично. Уверенно нажала на звонок. Неторопливые, слегка шаркающие шаги и вот он прижался к дверному глазку. Девушка тут же ощутила его взволнованность и недоумение. Затем произошло то чего она никак не ожидала. Он очень тихо отпрянул и замер не открывая дверь. Девушка повторила действие. Далее услышала, как тот набирает чей-то номер и очевидно не получая ответа, почти беззвучно чертыхается. Ее терпение лопнуло и девушка с одного точно удара ногой, вывернула дешевый замок. Парень от страха и неожиданности так и замер в семейных трусах и развязанном халате.
- Прости, я пыталась по-хорошему. – Объяснила она.
- Какого хрена? – Заорал он, очевидно обретая снова возможность говорить.
Мия проигнорировала это и вошла в небольшую, захламленную комнату. В одно молниеносное мгновение она оказалась возле него, и перебарывая странное чувство брезгливости, сомкнула руки на его шеи. Парень захрипел и попытался разжать ее сильные пальцы, тщетно.
- Я буду спрашивать один раз, – предупредила она. – Солжешь – убью, промолчишь – покалечу и затем убью. Надеюсь понятно. А теперь говори, как ты оказался на вечеринке у Дастина Чейза? – Девушка ослабила хватку и разрешила парню сделать несколько глубоких вдохов. – Я жду! – властно поторопила она.
- По…попросил друга взять с собой. – Перепугано сказал тот растирая, по всей видимости, болезненно-нывшую шею.
- Зачем? – Громко спросила она. – Ты следил за мной? – Парень опасливо отступил на несколько шагав и прошептал:
- Нет.
Мия мгновенно почувствовала ложь, разъярённо швырнула кресло кторое путалось под ногами и опять приблизилась к нему.
- Помнишь, что полагается за вранье? – Прошипела она и атаковав гипнозом вызвав у парня сильную головную боль.
- Аааа…аааа… хорошо. Их было двое. – Почти прокричал он.
- Дальше… - Скомандовала она.
- Просили просто проследить…
- Кто просил?
- Девушка и парень. Ему около 35, ей не больше 20. Просили узнать в городе ли ты, придешь ли на вечеринку.
- Опиши их.
- Мужик немного полноват, с щетиной и мутным взглядом, девушка не ровня ему – красивая с гладкой кожей, шатенка.
- Как ты узнал меня?
- Фото. Показали фото с газеты.
- Дальше…
- Это все, клянусь. Заплатили 200 баксов, только за то, чтобы пойти на вечеринку и посмотреть появишься ты там либо нет.
- Вопросы те задать они велели?
- Нет! Еще и 50 баксов сняли когда сказал, что мы перекинулись словами. Отпусти, умоляю… Кто ты? Откуда такая сила?
- Качаюсь. – Процедила она. Мысли наконец обрели хоть какую-то ясность. За минутное замешательство пришлось заплатить. Ронан, чувствуя себя загнанным в угол, решил атаковать. Схватил рядом стоящую вазу и запустил со всех сил в девушку. Благодаря прекрасной реакции она успела увернуться и тяжелый инвентарь задел ее лишь частично. Ослепительная боль и липкие потеки заструились неприятно склеивая ее волосы. Но она осталась в сознание. Если бы не ее маневр, она бы вырубилась почти наверняка. Терпения оборвалось, она схватила его и применила жесткий гипноз.
- Как ты с ними связался после? Что рассказал? – Потребовала ответов Мия. Взгляд парня расфокусировался но зато дыхание стало спокойнее.
- Позвонил. Описал происходящее на вечеринке и забрал деньги.
- Где?
Парень назвал маленький городок в двух часах езды от Нью-Йорка. Затем Мия забрала его телефон и надавив гипнозом быстро заговорила:
- Ты забудешь нашу встречу и разговор, двери выбил сам когда пьяный не мог найти ключи. Когда и где потерял телефон не помнишь и искать не станешь.
- Не стану…- Послушно повторил Ронан.
- Вот и молодец, а теперь спи. – Бросила девушка и скрылась быстрым вампирским шагом из его квартиры. Ронан медленно опустился и свернулся по-детски калачиком на стоявшем рядом диване.
Уже будучи в машине девушка осмотрела свое ранение. Кровь не шла, видимо рана была не глубокой. Но волосы и одежда была в темных пятнах. Ехать так домой определенно нельзя. Да и на работе вряд ли оценят подобный перформанс. Но это пустое. Все было не зря, она кое что узнала.
Первое – Престон вспомнил о ней из-за поздравления в еженедельнике, увидев свадебное фото почти на весь разворот.
Второе – с ним действует некая девушка. Кто она? Его новая пассия? Молодая… Вряд ли. Скорее та что решила срубить деньжат по скорому. Значит узнали где работает и подбросили письмо. Корреспонденцию долго не забирали и они решили проверить есть ли она в городе. Домашний адрес так легко не достать, решили через других. Но как они узнали о Дастине и вечеринке? О том, что это брат Виктора… Наводили справки о всей семье, не иначе. Размышления журналистки прервал телефонный звонок.
- Макс? – удивленно подняла та.
- Привет герой. Совсем забыла о нас в своем полудохлом царстве.
- Прости, я же несколько дней как вернулась с путешествия. К тому же, это ты проигнорировал вечеринку у Дастина. Могли бы повидаться.
- Да нет, ты знаешь не люблю сборище кровососов.
- Мааакс. – Укоризненно протянула она.
- Прости. Готов загладить свою вину. Как на счет обеда со старым другом? Я подъеду к твоей редакции.
- Я не на работе. Были дела в центре. – Замялась она.
- Не вопрос, говори куда – буду.
- Да нет, я не совсем готова к встрече.
- Ой, да ладно. С каких это пор ты ко мне марафетешься? – Не унимался оборотень.
- …да и со временем сегодня туго, может завтра? – Из-за всех сил пыталась переубедите его Мия. Но волк был непреклонен.
- Так, кончай комедию! - Строго отрезал парень и предупредил,- …или я обижусь.
И девушка сдалась.
- Тогда давай у тебя.
- Эм… Хорошо. У тебя все нормально? - Опешил Макс.
- Ага. Скоро буду. – Пообещала она.
Когда через час Мия предстала перед ним, во всей своей «красе» - с запекшейся кровью и спутанными волосами, волк присвистнул и констатировал:
- По-моему, я открыл дверь в прошлое, и это уже было. Проходи скорей и рассказывай. – Девушка развела руками и спросила:
- Поверишь, если скажу, что я просто упала? – Хоть как наивна и велика была ее надежда, все посыпалось когда волк вытянул фарфоровый осколок вазы из ее волос.
- Отпираться бессмысленно, – сказала Фолл.
- … а признаться немыслимо. – Парировала девушка.
Взгляд оборотня изменился став серьёзным и изучающем.
- Иди приведи себя в порядок. Что бы это не было - подождет.
- Жизнь идет, а наш сценарий не меняться, да Макс? – Грустно сказала девушка направляясь в сторону ванной.
- Ну почему же, вряд ли сегодня меня ждет такое же приятное завершение вечера, как тогда. – Не удержался от колкости волк.
Подобная наглость не могла оставить ее равнодушной. Девушка впервые за эти два дня рассмеялась. Она сама не осознавала до этого момента, как соскучилась за этим невыносимым парнем. Но взяв себя в руки ответила:
- Не понимаю о чем ты, – и скрылась в ванной комнате.
Разве страшны проблемы когда у тебя такие друзья? Нет, конечно нет. Это же просто неприятности. Мелкие неприятности.
========== Глава 6 «Катись по прямой быстрее, чем снег» ==========
Комментарий к Глава 6 «Катись по прямой быстрее, чем снег»
Друзья, данная глава содержит сцены жестокого насилия (18+), потому большая просьба читать с осторожностью.
Так же, для большего погружения в атмосферу, советую вам прослушать на ютубе
HAUSER – Adagio for Strings (Barber)
***После утреннего побега жены, день у Виктора не складывался. Он, то и дело, возвращался мыслями к их разговору, прокручивая это утро вновь и вновь. Они дома меньше недели, но он ощущал перемены в ней. И произошли они после той вечеринки. Неужели он напугал ее той ночью? Как опрометчиво было поддаться соблазну и позволить чудовищу показать свой оскал. Но он не чувствовал тогда ее страха… Быть может, его заглушил алкоголь, а он, будучи ослеплен страстью и жаждой, необратил на это внимания. К тому же, она могла испугаться уже утром, когда осознала все произошедшее… Им, безусловно, нужно это обсудить. Он позвонил в один из ее любимых ресторанов и заказал для них столик на вечер. Конечно, с наступлением сумерек он должен будет поехать в «Новую Жизнь» для получения запрашиваемых ранее сводок. Но он чувствовал своим долгом выкроить несколько часов для Мии. Нельзя было уехать в Китай, на неопределенное время, и оставить все эти недомолвки между ними.
Раздражённый вампир попытался вернуться к работе, но в бизнес-отчётах, то и дело, находил ошибки. Сдерживаясь, чтобы не уволить всех и сразу, он разослал письма с настоятельной просьбой переделать все к завтрашнему дню. А после обеда позвонили из Парижа и с прискорбием сообщили, что одно из принадлежавших ему полотен Паоло Веронезе повреждено.
— Как это произошло? — холодно осведомился Ван Арт. От его тона, где-то там во Франции, по спине старшего клерка Шарля Габена пробежал холодок.
— Случился пожар, месье.
— И что же, противопожарная система не сработала?
— Вы весьма проницательны, месье Ван Арт. Одна вытяжка оказалась повреждена и, пропуская кислород, позволила огню уйти в сторону картин. Разумеется, мы уже связались со страховой компанией и после их расследования вам возместят ущерб.
— Я бы хотел, чтобы полотно отдали мне для реставрации.
— Конечно, месье. Наш музей очень сожалеет об этом инциденте.
Виктор встал из-за стола и начал мерять шагами кабинет. Все эти мелкие неурядицы распыляли его внимание. Он чувствовал, что что-то упускает.
***
После банных процедур, самочувствие девушки неожиданно ухудшилось. Смыв засохшую кровь, она снова разбередила рану и стало очевидно, что без швов не обойтись. И вот уже двадцать минут она пререкалась с Максом, который уговаривал ее поехать в больницу или к частному доктору.
— Нет! Я же объяснила, регенерация сработает, просто нужно немного времени. Денек-второй, — раздраженно повысила голос девушка.
— Мия, ау! — Макс пощелкал пальцами перед ней. — Это не регенерация, а просто человеческое заживление ран. У тебя рассечение, там шрам останется, если не зашить. А вдруг инфекция или еще что?! Да и вообще, что с твоими силами? Помниться, раньше ты бы такую царапину и заметить не успела.
— Понятия не имею. Дары при мне. Я уже начинаю волноваться, что регенерация срабатывает только по «прямому назначению».
-В каком смысле?
-Моя сила связана с луной. Возможно, только во время Красной Луны, когда есть опасность ритуала, активируется регенерация?
— Звучит странно. А что с гипнозом и реакцией?
— При мне. Вот только тело… стало почти человеческим.
— А человеческому телу нужен врач порой… — Макс обеспокоено посмотрел на девушку, но когда понял, что ее не переубедить, предложил:
-Раз к доктору не хочешь, давай сбегаю в аптеку за специальным клеем для ран.
— Супер, спасибо,— согласилась Мия.
Щелкнула дверь и девушка прислонила раненую голову к прохладной стенке. Ооо, как же было приятно, она блаженно прикрыла веки.
Дальнейшие действия были очевидны. Ехать в тот городок, о котором рассказал Ронан. Два часа дорога туда, два обратно, и еще время осмотреться на месте. Разобраться с Престоном и убрать тело… За день никак не управиться. Она тяжело сглотнула: на ее руках было много крови, но все они были вампирами, желавшими ей смерти. А он…человек. Безусловно, мир станет чуточку лучше и чище, но почему ее руками? Где же этот сладкий вкус мести? Почему внутри гадко, тошно и… страшно? Да, маленькая ее часть боится. Не его, а их встречи. И выхода нет. Какое изощренное коварство ворваться в ее жизнь снова, когда она перестала терзаться воспоминаниями.
Шесть лет назад, поселок «Годлоув», вторник 23 мая 19:00
Городские танцы были в самом разгаре. Там суетилась детвора, веселилась молодёжь и отдыхали старики. Местный паб сегодня окружил танцевальную площадку уютными столами и, таким образом, каждый, кто уже уморился плясать, мог присесть, утолить жажду и все еще ощущать себя в центре событий, наблюдая за танцами.
Никогда ранее Мия не испытывала большего предвкушения. Распустив свои утренние косы, теперь ее волосы легли на плечи крупными волнами. Нежное желтое платье она сменила на более яркое синие. Оно было немножко выше колен, с легкой летящей юбкой и драпированным верхом. Подругам она сказала, что прогуляется подальше от шумного праздника, а родителям, что останется на танцах до конца. Сама же девушка, всеми мыслями была уже там, с Престоном. Стоит ли ей брать учебник? Или это был лишь предлог? И он просто стеснялся пригласить ее на свидание? «Стоит» — решила девушка. Он очень ответственный и, наверняка, огорчиться, если узнает, о каких глупостях она подумала.
Выйдя из дома пораньше, она медленно прошла через площадь и даже немного взгрустнула, что пропускает такое веселье. Родные, друзья и знакомые - все были там увлечены. Она, не без ухмылки, заметила, что пастырь вместе с другими приближенными уже был весьма раскрасневшимся и громким. А это лишь доказывало, что их пунш не такой уж безалкогольный. Мию уже не раз интересовали эти двойные стандарты. Но когда она говорила об этом дома, родители очень злились, поэтому она перестала вслух обращать внимание на подобные вещи.
На часах было без пятнадцати и она двинулась в сторону школы. На улице еще светло и вечер только начинал опускаться на их поселок. Престона нигде не было видно, и Мия уже начала беспокоиться, что это все было какой-то нелепой шуткой. Она гуляла вокруг да около почти пол часа, когда услышала странный шум со стороны деревьев.
— Кто там? — первой спросила она, чтобы подавить неприятное чувство.
— Эй, Мия! Это я. Точно ко времени…ик…ну почти.
Это, и вправду, был Престон. Но был каким-то странным. Взгляд его невыразительный мутный. Разумеется, девушка сразу поняла — он пьян.
— Престон, я уже думала, что ты не придешь,— честно созналась она.
— Ну что ты, мышонок, — фамильярно сказал он, и девушка отстранилась. Ей не понравилось, как это прозвучало в его исполнении.
— Наверное, нам лучше перенести наше занятие, — предложила она. — Вижу ты сегодня уже… настроился на отдых.
— Ну что ты, я же приготовил тебе сюрприз. Пойдем покажу. — Парень взял ее за руку и потянул во внутрь школы. Девушка неуверенно сделала пару шагов, но затормозила.
— Что это у тебя в руках? — спросила она.
— Это все для тебя, — сказал он и показал бутылку вина, которую прятал до этого за спиной.
— О нет, Престон. Я не пью.
— Я тоже…обычно. Но сегодня же праздник. Пойдем, — сказал он и почти силой толкнул ее во внутрь уже открытой им двери.
После теплого майского вечера стены пустой школы обдали ее руки холодом. Отсутствие окон в холе и выключенный свет так же создавали напряжение.
— Ты знаешь, мне что-то холодно тут. Пожалуй, в другой раз позанимаемся математикой. Лучше идем на площадь и потанцуем, — предложила Мия, рьяно сопротивляясь идти с ним в аудиторию.
— Ты хочешь танцевать? Мы можем и здесь, — сказал он, притянул ее к себе и начал шататься со стороны в сторону, имитируя танец.
Затем поднес бутылку, сделал глоток и прижался к ее губам, передавая терпко-сладкую жидкость. Девушка чуть не поперхнулась, но была странно удивлена. Его близость будоражила. Это было что-то притягательное и отталкивающие одновременно. Он углубил поцелуй и свободной рукой смело провел по ее талии и бедрам. Мия разорвала поцелуй и отстранилась.
— Престон, стой, пойдем на площадь. Ну чего здесь мерзнуть? Мне не нравится стоять здесь в темноте.
— Так пойдем в аудиторию. Говорю же, там сюрприз для тебя есть.
— Мне не нужен никакой сюрприз. Ладно, хочешь оставайся, а я пойду, — решила девушка.
Затем толкнула дверь вновь, впуская теплый ветер, но тут на нее ссади обрушился звонкий удар и все погасло.
Затылок пульсировал и отдавал острой болью в виски. Она ощущала, как он тянет ее тело по холодному, уложенному плиткой полу. Попыталась что-то сказать, но язык был тяжелым и не слушался. Когда ощутила, как ее спина пересчитывает ступеньку за ступенькой, поняла - он тянет ее наверх. Болевой шок от удара прошел и она смогла приоткрыть глаза. Его лицо налилось кровью и исказилось маниакальным блеском. Стало красным, как у отца, от физической нагрузки и с шеи скатывался пот. Девушка брезгливо отвернула голову и прошептала:
-Что ты делаешь?
-Оклемалась? Ну и славно, давай вставай. На вид худенькая, а сдвинуть - хрен получится,— ответил Престон.
Мия, как в тумане, поднялась, стараясь не опираться на него. И ощутила, как он давит ей на спину, заставляя идти вперед. Придя, наконец, в класс, она упала в кресло и отключилась. Очнулась девушка от того, что парень, откинув ей голову, пытался влить в нее алкоголь. Сильно заклявшись, она оттолкнула его.
— Ты с ума сошел… — успокаивая дикий приступ кашля, выкрикнула она.
Девушка попробовала открыть глаза, но мигом зажмурилась от яркой лампы, которая светила прямо на нее.
— Тогда будь послушной девочкой и выпей сама. Отказываться от подарков нехорошо. Ты должна меня слушать и подчиняться. Тогда все пройдет хорошо.
Тон, которым он это произносил, пробрал её до костей и не сулил ничего хорошего. Она взяла бутылку вина, но из-за дрожи рук ей было даже сложно её удержать. Сделала несколько глотков и поняла, что если продолжит — вырвет. Но похоже, он этим удовлетворился. Сейчас она увидела, что все парты были сдвинуты в сторону, кроме одной, на которой стояла видеокамера. Престон подошел к ней и жестко ухватил за лицо.
— Зачем тебе это? — зажато выдохнула она.
— Потому что я ненавижу здешних потаскух. Ты думаешь, ты первая тут? Это уже стало моей хорошей традицией. Люблю вашу покорность и принятие. Потом ходите, молитесь, чтоб вас простили. Тьфу… — он сплюнул рядом с девушкой. — К тому же, подобные видеоролики можно недешево продать, стоит лишь немного подмонтировать. Утром ты спрашивала надолго ли я здесь, отвечаю — придется завтра уехать, на всякий случай, на годик - другой. Раздевайся! — властно бросил он.
— Нет, — ровно сказала она.
Девушка понимала всю безвыходность ситуации, но ей была омерзительна его уверенность в том, что она сдалась и подчинилась ему. Ответ, ожидаемо, вызвал у нападавшего шквал эмоций. Он с силой рванул горловину ее платья и та, врезаясь в шею почти до крови, порвалась.
— Так-то лучше. Белье, конечно, не фонтан, но без разницы, ведь его придется тоже снять.
Девушка подождала, пока парень нагнется опять к ней, а тогда схватила бутылку с вином и со всей мочи ударила его по голове. Проблема была в том, что ослабленное обмороком и алкоголем тело ее плохо слушалось и удар пришелся не на саму голову, а соскользнул на шею и спину. Престон взвыл от неожиданности и боли, а затем озверел пуще прежнего.
— Сука! Это было большой ошибкой,— рявкнул он и с разворота зарядил ей в висок.
Второй такой сильный удар за этот вечер девушка, конечно, не вынесла и потеряла сознание.
Это было что-то среднее между сном и явью. Эмоций не было, ее не было в этом теле. Девушка, будто наблюдала за всем из другой реальности. Это происходит не с ней. Она сейчас в безопасности и тепле. А тело, над которым навис Престон, которое он бесцеремонно трогает и разворачивает, как ему угодно — не ее. Она бы не позволила, что бы эти липкие от пота руки и вожделенные губы прикасались к ней. Он бы не посмел так облизывать и кусать ее шею и грудь. Ведя себя словно пылкий любовник, а не жестокий насильник. Девушка никогда бы не разрешила, чтоб он вот так хватал её за волосы и вертел, словно бесчувственную куклу. Как вещь, как кусок мяса… Трепая за грудь, широко разводя девичьи бедра и вульгарно снимая все на видео. С ней бы он никогда не делал все эти вещи. Не воплощал бы свои больные фантазии над ее почти бездыханным телом. Все это нереально! Она спит… А когда проснется, поймет, что это всего лишь страшный сон. Его тяжелое дыхание, руки сжимающие до синяков, чувство болезненного трения, его хриплые причитании, ее искусанные губы и не изданные, проглоченные крики. Она откроет глаза и все это исчезнет. Сейчас.
***
Наше время
Девушка ощутила, как ее хлопают по щекам.
— Эй! Мия! — донесся до нее испуганный голос Макса.
— Ты так быстро, я не заметила, когда вернулся, - пробормотала она.
— Ты отключилась. Это уже не шутки, едем в больницу.
— С ума сошел? Я просто задремала, — возмутилась девушка и в подтверждение своих слов встала, прогоняя сонливость.
— Сидя? Могла прилечь…
— Я не планировала, — пояснила девушка.
Парень отвел ее на кухню и напоил кофе с бутербродами. Уйти голодным от волка, видимо, еще некому не удавалось. Он намеренно не касался всей её заварушки и рассказывал о себе — о стае, Шоне и новой группе второклашек, которую ему поручили этой осенью. Девушка слушала про все с неподдельным интересом и легкой ностальгией. В последний год мир для нее сузился до Виктора и работы в редакции. Она наслаждалась их отношениями и таким долгожданным спокойствием, но сейчас поняла, что большая часть ее жизни осталась в стороне. Макс, видя, что она расслабилась, тоже немного успокоился, а на его губах заиграла подозрительная улыбочка, суть которой девушка уловила, когда он сказал:
— Пошли, буду тебя клеить.
— Ох уж эти мужчины, у вас всегда все так несвоевременно,— тихо отшутилась она, опускаясь в кресло возле него и принимая правила игры.
Парень очень бережно развел ей волосы, обхватил руками голову и осмотрел предстоящую работу.
— Ай, щиплет.
— Тихо, герой, это всего лишь перекись. Хочешь, подую.
— Спрашиваешь еще, конечно хочу… — сказала она и тут же почувствовала, как он аккуратно обдувает ей ранку. — Мне словно снова 5 лет, — призналась Мия, не пряча улыбки и отмечая тепло, разливающиеся в груди.
— Сейчас будет немного неприятно,— предупредил парень и сильнее прижал кожу по краям рассечения.
Мия постаралась не стонать, но приятного было мало.
— Спасибо, а можно попросить тебя не говорить об этом Виктору?
— Шутишь, это я должен просить оставить все в тайне. Сидишь тут в моем банном халате и постанываешь, — игриво шепнул ей Макс.
— Да ну, дурак. Я же серьёзно, — устало посмотрела на него журналистка.
— А если серьёзно, то я же ничего не знаю. Может, расскажешь? Буду нем как могила.
— Прости. Это слишком… личное. Но я буду благодарна, если ты объяснишь мне, как отследить адрес по номеру телефона.
— А это тебе зачем? Не всю голову разбила и решила исправить? — возмутился оборотень.
Мия никак не прореагировала и тот понял, что дело серьёзное.
— Ну ладно, прости. Дам тебе номер человека, который может это выяснить.
— Даже не знаю, как благодарить тебя,— искренне сказала девушка.
— Боюсь, ничего интересного ты мне уже предложить не сможешь,— выдохнул он, смотря на нее со странной тоской. — Хотя нет, — передумал оборотень и снисходительно добавил:
— Будь осторожна, герой, и не пропадай больше.
Макс отпустил девушку только после клятвы, что она поедет прямиком домой. Мия, действительно, поддерживала план, решила только отдать телефон Ронана парню, который занимался нужными ей вещами. Тот, услышав, что она от Макса, был с ней предельно вежлив и лишних вопросов не задавал.
На часах было уже почти 5, когда раздался звонок из редакции:
— Мистер Боу?
— Мия. Ну ты где? Я был неприятно удивлен, когда узнал, что ты сегодня даже не появлялась. У меня к тебе важный разговор.
— Простите. Я сейчас буду…
— Да нет, уже слишком поздно, лучше уж по телефону, – недовольно сказал шеф. — Я хотел отправить вас с Тревором в Филадельфию на семинар по медиа-развитию журналистики.
— Отлично!— искренне обрадовалась Мия. — А когда он пройдет?
— С четверга по субботу.
— Когда? На этой недели? В смысле, послезавтра первый день? Ох…
— Ну да. У тебя были другие планы?
- Эм… нет. Просто неожиданно.
— Я сам только сегодня об этом узнал. Мне бы очень хотелось, чтобы наш журнал принял участие в подобном мероприятии.
— Конечно, мистер Боу. Не волнуйтесь, мы поедем.
— Вот и славно,— явно повеселел начальник. — Жду тебя завтра в редакции для обсуждения деталей и оформления командировки. Пока.
— До свидание, — тихо попрощалась журналистка.
«Что такое не везёт и как с этим бороться?» — устало подумала она и завела мотор.
Хотя сама идея командировки ей нравилась, все это было так не вовремя. Она, словно попала под лавину дел, проблем и заданий - и теперь отчаянно пыталась обогнать стихию. Но разве ее обгонишь?
Она вспомнила чудесный уикенд в Альпах с Виктором, которые они провели прошлой зимой, и его слова: «Чтобы не случилось, катись по прямой быстрее, чем снег». Она так и сделает, надо лишь набрать скорость. Однажды ее уже догнала «лавина», но более она такого не допустит — решила девушка. Выехала на свободную трассу, ведущую к их дому, и вжала педаль до упора.
========== Глава 7 “Затишье перед бурей” ==========
Комментарий к Глава 7 “Затишье перед бурей”
Друзья, очень радостно видеть ваши отзывы. Благодарна каждому за ваше время и внимание. Приятного прочтения!
Войдя в гостиную, девушка обнаружила мужа с нахмуренными бровями и с телефоном у уха. Увидев ее, он поспешил окончить разговор:
— Хорошо, Ксандр, держи меня в курсе дел, — затем отложил смартфон и подошел к Мие, притрагиваясь прохладными губами к ее не менее холодной щеке.
— Ангел мой, я уже начал волноваться. Где твои покупки? Оставила в машине? Садись отдыхай, я принесу,— участливо предложил он.
Но Мия испугано застыла, она и забыла, что наврала ему утром о шопинге. Но вторая волна паники была еще хуже, ведь в багажнике хранилось купленное ранее оружие.
— О нет, я ничего не купила! Растерялась и потратила время впустую, — поспешно ответила девушка, придерживая за руку любимого.
Бровь Виктора приподнялась, но более ничего не выдало в нем удивление. Он спокойно перевел дыхание, надеясь на дальнейшие объяснения, каких не последовало. Потому он предложил:
— Надеюсь, ты не слишком устала? Я бы хотел пригласить тебя на ужин.
Не вопрос, скорее четкая констатация. Мия понимала, что отказав, усилит его беспокойство и тревогу, потому, переступая через свою усталость и нервозность, ответила:
— С удовольствием.
Виктор вежливо кивнул, испытывая облегчение от ее согласия.
— Благодарю. Я отъеду на пару часов по делам, но к девяти вернусь - будь готова.
— Конечно, — мягко улыбнулась она, присаживаясь в мягкое кресло.
Но внимание Виктора было приковано к ее глазам.
Обеспокоена— понял вампир. Внезапно он почувствовал то, что разволновало ЕГО — еле уловимый запах лекарств.
— А как на работе? Понравилась статья? — осведомился он, внимательно присматриваясь к любимой и пытаясь увидеть новые ранения.
— Вроде да. Мистер Боу посылает нас с Тревором в Филадельфию на конференцию.
— Когда? — холодно поинтересовался вампир.
— Послезавтра. На три дня,— объяснила девушка.
— Ты уже согласилась? — удивился князь.
И Мия поняла, что за его вопросом был немой упрёк — «Не посоветовавшись со мной?».
— Шеф был настойчив. Мне не хотелось испытывать его терпение, но конечно, если ты против — я откажусь, — смиренно сказала она.
Все было не так. Это была не ЕГО Мия. Да, он требовал от нее послушания и согласия. Но всегда на это была ее воля. Она всегда с благодарностью и любовью принимала его покровительство и опеку. А теперь… Теперь он почувствовал себя тираном, пытающимся держать все под контролем. И ее тусклый взор и опущенные плечи свидетельствовали о том, что мысли эти были верны. «Еще одна тема для вечернего разговора», — отметил он.
— Нет, конечно. Хорошо, что ты будешь не одна в поездке, — подавляя раздражение, ответил Виктор. — Отдыхай, любовь моя, я вернусь совсем скоро.
Она послушно подставила губы под его поцелуй, но мыслями была далеко, и он ощущал это без всяких даров.
После отъезда Вика у нее было чуть больше трех часов до ужина и, наведя будильник, она решила немного вздремнуть.
***
Китай, город Сиань, ноябрь 1923 года.
Сумерки опустились на город в этот день особенно рано. Безусловно, тяжелые тучи и промозглый ветер указывали на то, что этой ночью выпадет первый снег. Высокая, красивая девушка шла узкими улочками, накинув широкий капюшон. Мягкая походка и аккуратные движения выдавали в ней даму благородных кровей. Бедняки, встречавшиеся на ее пути, учтиво отступали, не желая впасть в немилость знатной госпожи, а сброд похуже заискивающе поглядывал, видимо, только и ожидая темноты. Девушка скользнула в кривой проулок, достала клочок бумаги из кармана и сверила адрес. Короткий стук. Никто не открыл, но девушка остатками своих сил чувствовала — хозяин дома, потому повторила стук. Старик увидавший, что это смертная, сжалился над девушкой перед грядущей бурей и открыл дверь.
— Фа Бей? — спросила девушка.
Старик кивнул и пропустил ее в дом.
— Что угодно госпоже? — осведомился он.
Девушка замешкалась, нож приготовленный для этого разговора все еще покоился под слоем теплого кимоно. Но пугать им старика с порога было бы низко даже для нее.
— Я ищу книгу. Мне сказали, вы можете…помочь, — прямо начала незнакомка.
— У меня много книг, красавица, какая именно? — поинтересовался он.
— «Свет, тьма и полумрак», — ровно сказала она.
Старик испугано отшатнулся, прошептал:
— Руолан…
— Да, это я,— подтвердила девушка, понимая, что его уже предупредили о ее возможном появлении и времени у нее в обрез. — Книга, где она?
— Как ты посмела явиться сюда?! После того, что произошло… После того как Джен Май обрел силу, а ты трусливо сбежала. Ты предала свое признание! И больше не имеешь право называться Стражем, — гневно обвинил ее старик.
Руолан,теряя самообладание, обнажила клинок и процедила:
— Джен Май мертв, потому замолчи и живо ищи книгу!
— Его смерть — не твоя заслуга, а князя.— Поэтому на мое содействие не рассчитывай. Можешь убить меня, но ты никогда ее здесь не найдешь.
— А это идея,— хищно улыбнулась Роулан. — Правда, ты мне можешь еще пригодиться. Но вот твоя жена, двое сыновей и внучка, живущие в Цзюйцзин мне, действительно, не нужны.
— Не посмеешь! — затрясся от гнева и злости дед.
Руолан ухмыльнулась и сбросила кимоно, показывая весь арсенал оружия, находящийся на ней.
— Ехать, конечно, далековато-то, но не сомневайся — я доберусь до них. Разве, только ты дашь мне то, зачем я пришла. Тогда у меня появятся дела поважнее.
— Зачем тебе это? Все позади, — иди, живи, забудь обо всем.
— Ох, как бы я хотела, но что-то происходит. И я должна выяснить, что именно, пока об этом не узнали вампиры и оборотни.
— У меня нет книги, князь забрал ее.
Руолан гневно опрокинула стул, попутно разбивая какую-то посуду. Этот треклятый вампир и тут ее опередил. Она зарычала и приставила лезвие клинка к его горлу.
— Я не мог ему отказать. Но… но я расскажу обо всем, что пожелаешь, если пообещаешь не преследовать мою семью, — Руолан чуть ослабила натиск оружия, скупо кивнула и спросила:
— Куда пропадают мои силы? Я становлюсь человеком?
— Нет. Это невозможно. Рождена Луной — от нее все силы и все изменения.
— Что это значит?
— Слишком сложный процесс становления Стража. Нужна специальная позиция небесных планет, нападение ночного существа со злым умыслом и чистосердечное пожертвование своей человеческой жизни. Редкое стечение обстоятельств. Вот природа и перестраховалась.
— Объясни, — потребовала Руолан, хотя подсознательно уже все поняла и даже сама догадывалась об этом.
— Примерно каждые пятьдесят лет Луна меняет свое положение и, таким образом, отбирает часть силы у Стражей полу-вампиров, делает их тела почти человеческими. Думаю, ты уже догадалась для чего. Если скажу тебе еще хоть слово — меня найдут и убьют люди князя.
— Тогда не все ли ровно от чьих рук умирать? — безразлично бросила она и пронзила тело старика ножом.
Тот издал тихий крик и остановил на ней свой безжизненный взгляд.
Девушка узнала, что хотела, а это был свидетель. Она переступила через его тело и пробежала глазами по полкам в комнате. Взяла несколько книг, которые тоже могли быть ей полезны, и вышла в ночь. Проникнуть к князю будет сложнее, чем к императору. Ей необходимо найти ведьму, достаточно сильную, которая могла бы сделать защитный амулет от гипноза. Он защитит, пока ее собственные силы ослаблены. Слова старика подарили ей странную, неведомою доселе, надежду. Нужна книга, там описаны все ритуалы, в которых могут участвовать стражи и ночные существа. Она добудет ее, чего бы это не стоило.
Первый снег покрывал горы Эмэйшань и близлежащие деревни. Ветер трепал голые деревья и равномерно засыпал протоптанные тропинки. Когда же, наконец, слабый, мерцающий свет луны пробился сквозь тугие тучи, в одном из домов молодая девушка европейской наружности разложила свою колоду карт.
Гость. Новости. Кража. Могущество. Власть.
— Какая интереснейшая последовательность, — изумилась ведьма. — Ну, что же, подождем тебя, гость, и твоих новостей тоже подождем, — решила она.
Затем достала аккуратный флакончик, сделала несколько глотков темной жидкости, силы лишними не будут, и, убрав карты, пошла спать.
Наше время
Виктор вернулся домой точно в условленное время. Мия уже ожидала его, нанося последние штрихи своему образу. Видя, как за окном разгулялся ветер, она поняла — похолодало. Потому остановила свой выбор на мягкой, молочной кашемировой кофте с вырезом и на пепельно-розовой замшевой юбке до колена. Опасаясь, чтобы образ не получился слишком будничным, она прибавила несколько аксессуаров. Жемчужные серьги и колье, а в руки взяла клатч в тон наряда и туфель. Нанесла мягкий макияж с акцентом на глаза. Главная проблема была сделать, что-то приличное на голове, ведь там были остатки клея и самой раны. Потому девушка не придумала ничего лучше, чем слегка начесать верхние пряди и легко уложить их назад, при этом собирая остальные волосы в низкий пучок. Прическа была не свойственна ей, и про себя она улыбнулась, что подобный образ больше подходит не жене влиятельного вампира, а Кейт Мидлтон. Но вот она услышала, как подъехала машина мужа, а затем открылась входная дверь. Не желая искушать его терпение, она нанесла несколько капель любимых парфюмов и спустилась вниз.
Виктор стоял возле дверей со свежей, благоухающей розой. А стоило ей подойти, он поднес свои губы к ее руке, оставил сдержанный поцелуй и прошептал:
— Девочка моя, ты очаровательна. Твоя красота открывается для меня, словно прекрасный бутон розы, вновь и вновь.
«Каких цветов в саду весеннем нет!
И все крадут твой запах или цвет» *
— Спасибо, Виктор. Я поставлю цветок в воду и можем ехать.
Всю дорогу до ресторана и пока ждали заказ, разговор был скорее ни о чем. Мие даже на какой-то безумный миг показалось, что они все еще там, в Старом Свете, наслаждаются свадебным путешествием и нет всех этих проблем, тайн и недопонимания.
— Что там в Китае случилось? Тебя долго не будет? — тихо спросила она.
— Убили князя,— ровно объяснил он, о чем пожалел, так как с лица любимой сошла только появившееся краска. — Не волнуйся, — попросил он, — там будет много знати и влиятельных вампиров. Выберут нового правителя.
— Твое присутствие так необходимо?
— Оставить там Ноеля одного, было бы, весьма, неразумно.
— Так пусть он тоже возвращается.
— Ангел мой, ты забываешь, я вырос в Поднебесной, считаю ее второй родиной. Мне не безразлична ее судьба. К тому же… Ноель сказал, что встретил там еще одного Стража.
— Правда? — изумилась Мия, — а почему же ты молчал?
— Это непроверенная информация. Хотел сначала лично убедиться… В любом случае, тебе беспокоиться не о чем. Если это правда и ей угрожает какая-то опасность, мы увезем ее с собой в штаты.
— Это девушка? Кто она? Сколько ей лет?
— У меня нет ответов на эти вопросы, милая. Но обещаю держать тебя в курсе дела. И еще… Я бы хотел тебя кое о чем попросить.
— Быть осторожной? — не удержалась от улыбки Мия.
— Безусловно. Но кроме этого… Со связью может быть проблема, не всегда выйдет созвониться. Разница во времени, к тому же там будут долгие слушанья и совещания. Я хотел бы, чтоб ты присылала мне видео-сообщения. Ничего особенного, просто видео-дневник. Можешь рассказывать, как у тебя прошел день, как дела и о чем думаешь. Надеюсь, ты простишь мне эту шалость и будешь послушна.
— То есть, это всего лишь твоя прихоть? И ты совсем не планируешь следить таким образом, где я и с кем провожу свое время? — прямо спросила девушка.
Виктор не стал отрицать.
— И это тоже. Мне так будет спокойней. По этой же причине, по ночам у нашего дома будет дежурить кто-то из вампиров.
— Что? Нет, Виктор. Это уже слишком, — возмутилась она. — Ты хочешь, чтоб у меня паранойя развилась? Это не обсуждается!— категорично заявила она.
Виктор нахмурился. Неподатливая, упрямая, никогда полностью ему неподвластна. Наверное, и за это тоже он ее любит. Нехотя князь кивнул и предупредил:
— Хорошо. Но установишь номер Артура на быстрый набор. Теперь на счет твоей конференции в Филадельфии. Надеюсь, ты не против, если я выберу вам отель?
— Наверное, нет, — пожала плечами она. — Вряд ли мистер Боу будет заботиться об этом.
Вампир удовлетворенно кивнул.
Когда пара отужинала, Виктор налил ей еще бокал вина и сказал:
— Я думаю, нам следует обсудить то, что происходит между нами.
На этих словах Мия немного напряглась, что не скрылось от внимания вампира. И это, по его мнению, свидетельствовало о точности его утренних рассуждений, потому он продолжил:
— Я проявил беспечность и неосмотрительность. Напугал тебя. За это я искренне прошу твоего прощения. Мне жаль, этого не повторится.
Мия опасливо огляделась, в зале, где они сидели более никого не было. И сейчас, когда Виктор затронул подобную тему, она поняла, что это не случайность— он арендовал весь зал для их вечера.
— Что ты, Вик. Если ты о той ночи, забудь. Я думала, мы это уже обсудили.
— Тогда дело в чем-то другом? Что тебя тревожит?
— Все хорошо. Думаю, я просто еще не адаптировалась к обычной жизни, работе и…
— Я думаю, ты осознаешь, — немного резко перебил ее он, — выяснить это для меня не составило бы труда. Но собирать информацию про работу, друзей своей жены, следить и прочее… Было бы некрасиво и бестактно. Я уважаю твое личное пространство, но ты напугана… А это может заставить меня забыть о нормах приличия.
Его тон был все такой же спокойный, но в глазах уже застыл холодный блеск. Девушка взяла в руки бокал, делая несколько глотков, пытаясь таким образом оттянуть ответ.
Виктор смягчился и голос его стал глубже:
— Для меня нет ничего важнее тебя и твоего благополучия. Еще недавно я не осознавал всю ценность этой жизни, искал ее в искусстве, книгах, интригах, карьере, путешествиях… Но нашел только в тебе. То, что есть между нами… — он замолчал, подбирая слово, но закончила мысль Мия:
— Это целый мир. Мы создали свою вселенную и наполнили ее смыслом друг для друга.
— Верно, ангел мой. Я даже не хочу называть это любовью. Слишком часто это слово употребляется людьми для всего остального. Я верю, что между нами нечто большее.
— Ох, Виктор, — прошептала Мия, затем встала и пересела к нему на колени. Обвила руками его голову, зарываясь пальцами в черные шелковистые пряди волос, мягко перебирая их. Его холодный висок под ее теплыми губами, его пушистые, подрагивающие ресницы и ускорившееся дыхание. Она прижалась сильнее и прошептала:
— Не надо, Вик. Не спрашивай ни о чем. Если можешь, прими все, как есть, забудь, не думай. Некоторые вещи я должна решать сама. Не потому, что не доверяю или хочу скрыть, а потому, что они касаются только меня.
Князь явно не ожидал подобной демонстрации чувств в ресторане, но вновь поддался искушению, принимая ее ласку. А затем ее торопливые просьбы и волнения… Все это не успокаивало, не объясняло. Черт! Но как же для него все менялось, когда речь шла о ней. Он выполнит все, о чем она попросит. Конечно, да. Он вспомнил свои же слова «ее, подобно ртути, невозможно удержать в сжатом кулаке, только на открытой ладони» *. Иногда приходилось повторять это себе вновь и вновь. Но он сможет. Лишь бы не пожалеть… Наконец, их губы нашли друг друга и слились в горько-сладком поцелуе. Девушка ощутила, как его ласка разжигает в ней желание и отстранилась - не стоило смущать официантов.
— Пойдем, ангел мой. Я отвезу тебя домой, — прозвучал его бархатный голос. И она знала, что сулит этот тон и этот взгляд. Нежный трепет ее тела, властная сила его. Сладкая мука предвкушения и неистовая нега облегчения, до сорванного крика и до последнего вздоха. Без лишних мыслей и сомнений, отбросив все наносное и обнажая настоящее. Соединяя не только их тела, но и души. Это ее сладкое затишье перед бурей. Кто знает, какой сильной она будет и кого заденет? …
*Шекспир
========== Глава 8 “Пора отдавать долги” ==========
Комментарий к Глава 8 “Пора отдавать долги”
Друзья, вот и новая глава. Буду признательна за ваши отзывы и впечатления. А еще безумно приятно знать, что кто-то “ждет продолжения”. Спасибо, приятного прочтения!
Для настроения можете прослушать - 2CELLOS - Oblivion (Piazzolla)
Нежно-перламутровый жемчуг врезался в ее кожу, оставляя глубокие отметины, прическа растрепалась, а тушь осыпалась, оставляя под глазами темную пыль. Вчера вечером она, разумеется, не успела привести себя в порядок, смыть макияж и даже снять украшения. Виктор отнес ее в спальню и больше не было ни слов, ни мыслей, ни забот. Осмотрев утром одежду, она обрадовалась, что видимого ущерба та не получила. За последний год она сбилась со счета, сколько вещей они испортили в многочисленных порывах своей страсти. И каждый раз она потом терзалась этим вопиющим расточительством. Разумеется, Виктор обновлял ее гардероб с завидной регулярностью, но этот факт ее тоже смущал. «А как же разумное потребительство?» спрашивала она. Еще можно понять неразумных людей живущих 60-70 лет, не думающих о том, что будет с планетой после них. Но вампиры живущие не одно столетие должны были бы быть более предусмотрительными. Каждый раз, когда она пыталась донести это до Виктора, он смотрел на нее странным взглядом, который про себя она считала «снисходительностью». Правда, в последствие муж разрешил ей одевать некоторые наряды «в свет» повторно. И на том спасибо.
С самого утра девушка проснулась удивительно спокойной и собранной. Парень, которому она отдала телефон Ронана, утром скинул смс, что все готово. Значит, адрес Престона у нее в кармане. План окончательно вызрел в ее голове. Завтра она отправиться с Тревором в командировку, затем скажет тому, что вынуждена отлучиться на день, и в это время поедет решить вопрос с Престоном. А после успеет еще на последний день конференции. И все… Все будет как прежде. Словно и не было этих адовых дней, наполненных тревогой и враньем. Никаких эмоций — холодная решимость. К тому же, при необходимости можно будет попросить Тревора не вспоминать о ее отлучке, и конференция станет отличным алиби.
Внимательно осмотрев голову после душа, Мия обнаружила, что раны нет. Это еще раз доказывало, что регенерация у нее все-таки хоть и плохая, но имелась. Она собралась поехать в редакцию для оформления всех необходимых документов. Для этого дня она выбрала черные обтягивающие джинсы, топ с геометрическим принтом и серый кардиган. Волосы собрала в тугой высокий хвост, открывая миру свое лицо. Виктора дома не оказалось. Возле кровати она нашла записку:
«Твой сон так сладок, словно у дитя.
Не потревожу звуком, жестом, словом.
Налюбовавшись, ухожу грустя,
Что бы вернуться ночью под покровом.
Ангел мой, вынужден отбыть по делам в «Новую Жизнь». День пережду уже там. Увидимся вечером.»
Мия не сдержала теплой улыбки, прочитав его послание. Если все ее испытания были залогом их встречи, она заплатила бы эту цену еще раз.
Шесть лет назад, поселок «Годлоув», среда 24 мая 01.15
Когда стрелки часов перешагнули час ночи, а музыка на площади стала заметно тише и спокойней, вдалеке раздался вой сирен. Сперва никто не обратил на это внимание, все жители были уверены - что-то произошло в городе. Но спустя несколько минут в их поселок въехало две патрульные машины и скорая помощь. Никогда еще подобного не происходило в этом маленьком селеньи. Все конфликты они обычно решали внутри общины. Им даже скорую помощь обычно не приходилось вызывать, ведь местный фельдшер отлично справлялся с мелкими травмами и простудами, которые обычно тут случались. И только в случае крайней необходимости врач выписывал направление в городскую больницу. Пастырь сначала онемел от изумления, но очень скоро вышел из толпы узнать у офицеров о причинах такого визита. Но это не потребовалось, ведь среди толпы прошел изумленный шепот и взоры всех устремились в противоположную сторону. Маленькая фигурка, кутающаяся в старое покрывало, как раз вышла из дома главного проповедника. Узнать в этой дрожащей и грязной девушке Мию Девис, было почти невозможно. Но это была она. В какой-то момент покрывало, которым она прикрывалась, соскользнуло, и все увидели изорванное в лохмотья праздничное платье и множество ссадин и синяков на теле бедной девушки. Полицейские отгородили всех зевак, не давая приблизиться к потерпевшей, и провели девушку в карету скорой помощи. Тем временем, вторая патрульная машина проехала дальше и остановилась у школы. Спустя несколько мгновений двое полисменов вывели полуодетого юношу и самые зоркие увидели, что это был старший сын их пастыря — Престон Дилл. Парень возмущенно орал, вырывался и угрожал полиции. Пастырь поспешил к ним, пытаясь понять, что происходит. А когда юношу и его отца, наконец, увезли, оставшиеся полисмены допрашивали поочередно всю общину около часа…
Девушка, в который раз, механично отвечала женщине офицеру на ее вопросы пока врач не попросил их прерваться. Голова гудела от всего происходящего, а адреналин пробивал тело сильным ознобом. Затем была серия обследований, после которых ей, наконец, разрешили пойти в душ. Стоя под теплыми, тяжелыми каплями омывающими ее тело, она позволила горю захлестнуть и накрыть з головой. Только здесь, где она один на один с собой, можно было дать волю чувствам, что разрывали изнутри. Что же будет дальше? Она никогда не планировала свое будущее на много лет вперед, но знала, верила, что ее жизнь будет размеренной и счастливой… Но сейчас в ее душе поселилась глухая обреченность — ничего хорошего ее больше не ждет. Это конец. Один вечер перечеркнул всю ее жизнь. Про образование можно забыть, родители теперь никогда не отпустят ее в колледж. А если она встретит парня, который полюбит ее даже такую, ей никогда не разрешат выйти за него замуж. Все, на что она теперь может рассчитывать - стать когда-то пятой-седьмой или десятой женой-наложницей для одного из проповедников. Она посмотрела на свои руки, грудь, живот, бедра… Грязь… Прилипшая, зловонная и въевшаяся в ее кожу! Девушка начала тереть мочалкой вновь и вновь, сильнее, и еще, до красноты, до боли и раздражения. Тело начало саднить от этой пытки, но внутри стало немножечко легче. Спустя вечность она, наконец, вернулась в палату. Таблетка успокоительного - и девушка погрузилась в тяжелый сон без сновидений.
Проснулась Мия когда за окном уже был день. Но несмотря на позднее время, проснулась она не по своей воле, а от того, что кто-то ругался у нее в палате. Не поворачивая к ним голову и не выдавая свое пробуждение, она слушала разговор врача со своими родителями:
— Мы хотим забрать ее домой сегодня же! — голос отца был глух и строг.
— Это невозможно. Мы должны сделать еще некоторые обследования, затем с ней будут беседовать наши психологи, социальные работники и вполне вероятно, что полиция захочет взять еще раз показания.
— Зачем это? Мы не желаем распространяться ни о чем. Ей необходим покой, и лучше всего будет, если мы ее заберем, - парировал голос мамы.
— В чем причина такого решения? — поинтересовался врач. Ответил ему снова отец:
— Ваши правила никак не могут перевесить законы нашей страны, сэр. И по закону она будет находиться здесь, пока у нас не исчезнут опасения по поводу ее физического и психического здоровья, — тон и слова доктора явно не пришлись по вкусу родителям.
— Мы не станем подписывать ваши назначения. Они необоснованные и аморальные, — зло бросил отец.
— Что вас так возмутило? Успокоительное или обезболивающие? — непонимающе осведомился врач.
На этот раз вмешалась мама девушки:
— Вы прекрасно понимаете, о чем мы говорим… Об убийстве!
— Каком еще убийстве? — совсем опешил медработник.
— Ребенка!
— Какого ребенка? — окончательно запутался врач.
— Ее ребенка! Нам дали бумаги на подпись о прерывание беременности! — возмущенно сказала женщина.
— Вероятно, вы все не так поняли,— сказал доктор и решил объяснить им. — Есть ли беременность или нет, мы не можем знать. Прошло лишь несколько часов после контакта. Но во избежание нежелательной беременности мы, действительно, рекомендуем таблетку экстренной контрацепции.
— Она ее пить не будет! — гневно крикнул отец девушки.
Внутри у нее все оборвалось. Как можно быть такой глупой и сразу об этом не подумать? А что, если она вдруг, и вправду, забеременела? … Нет. Этого не может быть, только не с ней, только не так, только не от него… После подобного, было бы глупо притворяться спящей. Девушка развернулась к ним. Встретившись с ней взглядом, отец с неодобрением в глазах вышел из палаты, а мама осталась рядом, пока доктор расспрашивал о самочувствии больной. Девушка могла из себя выдавить только односложные ответы «да»,«нет» - и очень скоро доктор оставил их вдвоем. Сперва мать молча расчесывала ее волосы, а после сказала:
— Вся деревня молиться за вас и за прощение ваших душ.
— Наших душ? — зачем-то переспросила Мия.
— Да. Разумеется, Престон повел себя недостойно, даже если ты дала ему ложную надежду своим нарядом или поведением…
— Надежду? — тупо повторила девушка. А когда волна отрицания отступила она прошептала. — Он избивал меня и снимал все это на видео. По-твоему, виной произошедшему слишком короткое платье или неправильное поведение?
Она остановила руки матери, которые заплетали ей косу и призывно посмотрела ей в глаза. Женщина не ожидала подобного вызова от дочери и, наконец, ответила:
— Конечно, он не прав - это было жестоко. И поверь, Бог его накажет за подобный разврат и несдержанность. Но твоя гордыня не дает тебе увидеть собственные ошибки. Нам следует, как можно быстрее вернуться домой. Не стоит привлекать еще больше внимания. Отцу не нравится находиться тут, но не волнуйся, он простит тебя.
— Ну пусть уж постарается,— едко бросила девушка.
— Мия! — возмутилась мать.
— Я хочу спать. Оставь меня. И думаю, вам не стоит быть тут со мной. Вам позвонят, когда меня можно будет забрать.
Женщина хотела сказать ей еще что-то, но девушка упрямо отвернулась спиной и спряталась под одеяло, показывая, что не станет слушать более ничего.
Так и прошло несколько дней, а в день перед выпиской к ней опять пришли из полиции. Это была женщина средних лет, не та, что в прошлый раз.
— Мия Девис? Мы бы хотели задать вам несколько вопросов.
Девушка кивнула.
— Расскажите вашу версию событий, произошедших вечером 23 мая.
Мия в сотый раз повторила все, что помнила и знала. Женщина не перебивала, а затем началась череда вопросов.
— Правильно ли я понимаю, вы добровольно пришли в условленное место, в условленное время?
— Да. Но заходить во внутрь я не хотела.
— Вы же говорили, что собирались на занятие по математике. Вы собирались заниматься на улице?
— Нет. Престон уже был пьян, потому я и не хотела идти с ним куда-то.
— Мистер Дилл утверждает, что пили вы уже вместе. В вашей крови тоже был обнаружен алкоголь.
— Он заставлял меня пить,— упрямо сказала девушка.
Она уже поняла, куда и в какую сторону будет идти этот разговор. И, действительно, у женщины мелькнула еле-заметная ухмылка.
— Вы не догадывались, с какой целью вас зовет молодой человек в уединённое место поздно вечером? — спросила полисмен.
— Нет. Но даже, если бы и догадывалась, какой стороной это может его оправдать? Я отказала ему, и отказала не двусмысленно. Он на меня напал.
— В своих показаниях вы говорите о том, что в момент изнасилованья были без сознания. Так как вы можете утверждать о насилии? — докапывалась женщина, Мия медленно перевела взгляд с нее на свои ссадины и синяки, которые живописно расплылись по ее рукам.
И женщина, не дожидаясь ее ответа, добавила:
— … это мог быть просто жесткий секс.
— Я была в сознании, просто плохо помню все. Он избивал меня…и снимал все на видео…
— Следствие, действительно, изъяло видеокамеру, но никаких материалов на ней найдено не было.
— Но это невозможно, видео было! Он бы не успел их спрятать. Значит, кто-то из полиции помог ему! — выпалила девушка, женщина тут же ощетинилась:
— Ооо, мисс Девис, сначала изнасилование, теперь диверсия среди органов правопорядка, что же дальше? Может вас и здесь насильно удерживают? Не забывайте, что за клевету тоже можно получить срок.
В душе девушки поднялась такая буря обиды и негодования, что она более не могла себя контролировать. Голос сорвался на крик, а вещи, которые попадались под руки, летели в женщину. Через несколько мгновений в палату вбежала медсестра и какой-то врач, и начали успокаивать девушку. Но слова не помогали, плотину ее чувств и эмоций, которые она сдерживала все эти дни, наконец, прорвало. Сколько это длилось? Минуту? Час? Вечность? … Их жесткие руки сжали ее плечи и с силой прижали к койке. Голос сорвался и осип, она все еще пыталась сбросить державшего ногами, но вот блеснула игла какой-то инъекции и мир опять погрузился во тьму.
***
Наше время
В «Новой Жизни» не было никого кроме князя и его заместителя - все остальные разъехались по важным поручениям. На столе перед Виктором лежали фотографии еще одной жертвы. На них молодая девушка, лишь недавно заслужившая обращение, была с перерезанным горлом и пустым, застывшим взглядом.
— Ее нашли еще живой, но регенерация не справилась. Она была еще слишком юна, - коротко объяснил Артур.
Виктор заметил, как его друг не отводит глаз от страшных фото.
— Известно с кем она была перед этим? — поинтересовался Князь.
Его друг сдержанно кивнул и сказал:
— Да, со мной.
Виктор удивленно приподнял бровь и уточнил:
— У вас были отношения?
— Да. То есть нет. Мы не встречались. Познакомились здесь пару дней назад. Вчера поехали ко мне… Ее убили, когда она возвращалась домой… — зло бросил Артур.
— Мне очень жаль, друг, — искренне посочувствовал Виктор.
— Так глупо. Ты же предупреждал, что что-то происходит, а я не слушал…
— Ты не мог знать. Обещаю тебе, мы найдем виновных, - пообещал князь. — Передай всем, я запрещаю пока обращать кого бы то ни было. Три жертвы среди новообращенных наталкивают на мысль, что охотятся именно на них.
Артур кивнул и вышел из кабинета. Виктор достал телефон и увидел пропущенный от отца. Сразу же перенабрал:
— Алло, — послышался слабый голос Ноеля. — Виктор… Тут… На нас напали…
— Кто? Ты цел? — сдержанно осведомился вампир.
— Да, нам удалось сбежать. В основном, благодаря Ксандру и Софии, которые как раз подоспели. Руолан — та девушка-страж, о которой я рассказывал, ее ранили. Но регенерация почему-то не действует. Нам пришлось обратиться в больницу.
— Вам необходимо спрятаться пока я не прилечу.
— Да. София уже обо всем позаботилась. Не волнуйся, несколько дней у нас есть.
— Охотятся на девушку или на тебя? — прямо спросил Виктор, хотя внутри уже знал ответ. Девушка - страж, как и Мия, разумеется, она оказывается в эпицентре событий неслучайно. И у нее тоже проблемы с регенерацией… любопытно.
— Думаю, они опасаются ее кандидатуры на выборах, - пояснил Ноель.
Виктор сначала засомневался, но затем попросил:
— Береги… себя.
Отец понял, подобный намек, продиктованный глубоким беспокойством сына за его жизнь, потому не стал корить за это. И Виктор добавил:
— Я прилечу, как можно быстрее. Постараюсь окончить все дела за эти дни и вылететь к вам. — пообещал князь, заканчивая разговор.
Тянуть более нельзя. Ксандр и София, конечно, защитят их, но для политических решений у них нет полномочий. Он единственный может прекратить охоту на девушку. Виктор достал смартфон и купил авиабилет на вечер пятницы. Дело не ждет…
***
Подъехав к редакции, Мия досадно обнаружила, что ее любимое парковочное место занято не безызвестным «ржавомобилем». Пришлось медленно и очень аккуратно вписываться у дальнего конца улочки. Припарковав, наконец, машину и уже заходя в редакцию, до ее слуха донеслось:
— Это ее тачка? Ого, не хило.
Это был голос Айрис. Они с Сайманом как раз вышли на перекур и наблюдали за ее парковкой с укромного места, за рекламным баннером. Ответ фотографа не заставил себя ждать:
— Ага. Очевидно же, что заработала на нее «сама», в поте лица и не только, в свои 22…
Мия затормозила возле входной двери. Слова Саймона так гаденько осели у нее в душе, что она была готова нарушить данное себе обещание — игнорировать все его комментарии. Ее замешательство увидели коллеги и, чтоб не показаться бестактными, выглянули и поздоровались с журналисткой.
— И вам добрый день! — ответила девушка. — Не знала, что ты куришь, Саймон. Осторожнее… От этого умирают,–процедила Мия и быстрым шагом поднялась в редакцию.
Господи, ну что за глупые угрозы? Что за бред она несет? Просто жалкий, отвергнутый парень. Жалость — вот чего он заслуживает, а никак не злости. Но правда была в том, что он нажал на болезненную «мозоль». Виктор одаривал ее такими подарками, о которых обычным людям было сложно и помыслить. Машина ее, действительно, премиум класса, и на подобную своими силами она не заработала бы наверное никогда. Но разве она просила об этом? Нет, конечно. Будь Виктор обычным или даже совсем бедным - ее душа все равно принадлежала бы ему. За его мудрость, проницательность, стихи и музыку. Ни разу она не вспомнила о своем бриллиантовом колье с теплым трепетом. Зато его поэзия, тембр голоса и забота - всегда проникают в самое сердце.
Но Мия помнила, как она выживала на улице, и очень хорошо понимала - деньги не проблема, когда они есть. Именно то, что она не подсчитывает каждую копейку для аренды, счетов, кредита и прочего, дает ей возможность наслаждаться его музыкой, живописью и стихами.
Девушка вздохнула:
- Чертов Саймон!
Как будто ей мало забот сейчас?! Она раздраженно мотнула головой. В офисе кипела работа, девушка уладила всю бумажную бюрократию, а затем Тревор предложил:
— Мия, не знаю, как ты, а я хотел бы выехать сегодня. Ну чтоб завтра не спешить к открытию. Освоиться, туда-сюда.
— Отличная идея, Тревор, — согласилась журналистка. — Отель я уже забронировала, передвину дату пораньше.
— Поедем одной машиной или каждый своей? — спросил оборотень.
— Думаю, лучше отдельно. Не будем привязаны друг к другу, - решила Мия, помня о своем плане.
«Сегодня, так сегодня» — твердо подумала девушка. Ни тени паники, четкий и холодный расчет. Ну что ж, Престон Дилл, наслаждайся последними днями своей жизни - пора отдавать долги…
========== Глава 9 “Неужели конец?” ==========
Виктор был в негодовании, мало того, что она пропадает неизвестно где и ничем не делиться, еще и в командировку решила поехать на день раньше. И это в то время, когда почти каждую ночь, они находят новый труп вампира, а в Китае вообще назревает переворот, который может всколыхнуть вампирский бомонд всего мира. Ранее она бы никогда не посмела принять подобное решение без его ведома. Это либо ребяческая проверка его границ, либо происходит что-то серьёзное, то что заставляет ее пренебречь их правилами. Когда он успел потерять ее доверие? Почему? Вчера вечером ему казалось, они смогли поговорить, понять друг друга. Но едкий голос внутри спрашивал «а смогли ли услышать?». «Только потому, что кто-то не любит тебя так, как тебе хочется, не значит, что он не любит тебя всей душой» * — напомнил себе Виктор.
Он досадно качнул головой. В любое другое время князь бы отбросил предубеждения и обязательно проследил за ней, но оставить город сейчас в последние дни перед отъездом просто невозможно. Необходимо встретиться с главными вампирами города, обсудить запрет на обращения, раздать поручения по поводу расследования недавних убийств…
Мия выкатила свой чемодан к двери, прерывая его мысленные метания. Он видел, как старательно девушка пытается не пересечься с ним взглядом, будто опасаясь, что он применит гипноз. Эта мысль вызвала раздражение князя. Лишь однажды он опустился до подобного, более никогда… Девушка истолковала исходящую эмоцию иным образом и сказала:
— Прости. Я уже ухожу и не буду мешать.
— По-твоему, меня это волнует?
— Я не могу знать, что тебя беспокоит — ты молчишь с тех пор, как пришел домой. Плохой день?
— Она, наконец, несмело взглянула на мужа.
— Да, — признался князь. — Я вынужден уехать раньше, самолет в пятницу…
— Послезавтра? Но это значит…
— Именно. Мы более не увидимся до моего отъезда, — подтвердил Виктор. В этот же момент вампир ощутил укол совести, увидев, как она расстроилась. Мия же, бросив вещи возле дверей, быстро подошла и обняла любимого, зарываясь лицом в воротник. Вдыхая любимый запах все глубже, она не проронила ни слова. Но это было и не нужно. Виктор прикрыл глаза, желая запомнить миг нежного прикосновения. Что есть доверие? За его долгую жизнь, он уже понял настоящую его цену. Горечь предательства и боль разочарования — раны, которые не затянуть временем. Он не раз говорил ей об этом, но понимает ли она, в пору своего возраста, серьёзность подобных вещей? …
***
Первый день конференции прошел как в тумане. Мия очень старалась сконцентрироваться и вникнуть в представленные темы, но мысли то и дело разбегались в разные стороны. После основного открытия, журналистка вяло знакомилась с другими участниками и старалась больше слушать, чем болтать. Тревор же был весьма увлечен и, похоже, не замечал ее задумчивости. На часах уже было около восьми вечера, а компания, что образовалась у них сегодня, не собиралась расходится.
— Тревор, знаешь, я себя неважно чувствую. Пойду, пожалуй, в номер пораньше, — шепнула ему девушка. У парня пронеслась по лицу тень непонимания, ведь он знал, что полу-вампиры подобных проблем не имеют. Но, видимо, счел некорректным задавать ей вопросы по этому поводу.
— Конечно, тебя проводить? — участливо поинтересовался оборотень.
— Нет, что ты. Не стоит нам обоим отрываться от коллектива, до завтра, — попрощалась девушка и зашагала прочь.
Ее сознание словно сузилось к одной единственной цели и она не видела ничего более. Девушка зайдя в номер, переоделась в неприметный темный спортивный костюм и собрала волосы. Адрес Престона, полученный ею вчера, был примерно в часе езды от сюда. Если удастся провернуть все ночью, можно будет не пропускать второй день конференции, а если что-то пойдет не по плану будет день на то, чтобы все решить. Единственное сомнение, которое ее терзало — Виктор еще в Нью-Йорке, и он что-то подозревает. Безопасно ли идти на дело зная, что он может узнать об этом? Но ждать немыслимо, она устала от этого напряжения. Пора кончать с этим.
Она въехала в нужный город, когда сумерки уступили ночи. Первый свой промах девушка осознала, как только пересекла городскую черту. Ее машина, эта бордовая красавица, была здесь словно инопланетянка. Но менять ее было уже поздно, конечно, стоило подумать об этом и арендовать что-то в Филадельфии, но увы… Оставалось уповать на ночь и невнимательность местного населения.
Дом Престона был на отшибе, а в окнах горел свет. Осмотревшись, девушка поняла, что могла бы «снять» его винтовкой с вон того холма. Попадет ли? Вероятно. А как узнать правду о рассылке видео? Обыщет дом. К тому же у него есть подельник, всю информацию можно будет разузнать у той девки. Мысль о том, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, вызывала у нее рвотный рефлекс. Установив оружие в выгодной позиции, она начала всматриваться в окна. В одной из дальних комнат мигнул свет. «Неужели там есть еще кто-то?» — пронеслось у нее в голове. Нет, не может быть. Вот он включил телек и уселся на диван. Она прижалась глазом к прицелу. Наверное, лучшей возможности не представится. Сейчас. Три…два… Внезапный гул мотора заставил ее отпрянуть и взглянуть на дорогу. Черный минивэн подъехал и остановился напротив его дома. Оттуда вышли две женщины и направилась ко входу. Короткие юбки, глубокие декольте, каблуки и боевой мейк не оставляли шанса на интригу, «кто же это?»! «Превосходно», — ядовито подумала она, теперь ждать пока он развлечётся. «Фу, мерзость!». Девушка вернулась в машину, которая стояла в укромном месте за заброшенной изгородью. Наблюдать было не к чему, она увидит, когда проститутки уедут.
***
Шесть лет назад, поселок «Годлоув»
Прошла неделя и ее, наконец, отпустили домой. Отец приехал за дочерью один, ведь жене отказали в праве сопровождать его в город. По этой причине Мия была вынуждена всю дорогу домой пережить в гробовой тишине. Но она была даже рада такому раскладу - хватит с нее разговоров. Когда они въехали в поселок, со всех сторон их провожали заинтересованные взгляды. Мия видела это даже боковым зрением, не поднимая глаз. Она вернулась чужой для этого места. Стала вечным бельмом на глазу их идеальной религиозности.
В первый же вечер ее родители пытались затронуть тему будущего Мии, но девушка жестко пресекала все их попытки. Она не хотела, не могла думать сейчас об этом. Главное испытание ее ожидало впереди. Ей надо было сдать некоторые экзамены, чтобы получить аттестат, а это означало вернуться в стены школы. Чтобы встретить как можно меньше людей по дороге, она нарочно отправилась в свой первый день ни свет ни заря. Поднимаясь в злосчастный класс, Мия несколько мгновений так и простояла в дверях. Ничего не напоминало об ужасе той ночи. Парты располагались стройными рядами, а пол пахнул хлоркой и полировочной пастой. Горло вдруг сдавило, и хотя она ощущала, как воздух легко проходит в ее легкие, он словно не насыщал ее кислородом. Она старалась вдохнуть глубже и глубже, пока головокружение не заставило ее сесть на ближайший стул. Из транса ее вывел звук приближающихся шагов. Девушка быстро подняла голову с рук и постаралась принять нейтральный вид. Это была Мелиса — одна из ее подруг.
— О, Мия… — удивленно воскликнула она и тут же умолкла. Было видно, как она смущена этой встречей и непониманием, как себя вести. Мия пыталась встретиться с ней взглядом, но четно… Подруга засуетилась, доставая учебники, а затем, извинившись, села повторять материал перед экзаменом. Мия тоже уткнулась в книгу, чтобы сгладить неловкость молчания. Следующие ребята, которые заходили в класс, даже не здоровались с ней. Лишь отдаленный шепот и неясное оживление указывало на то, что ее заметили. «Ну и хорошо» — думала она, все лучше, чем врать о том, как себя чувствую. Подобным образом сменялись дни. Учителя старательно делали вид, что ничего не произошло. Правда, во время устных сдач опрашивали ее очень коротко и бегло, как будто боялись, что она могла начать рассказывать о нападение на нее где-то между ответами на вытянутый ею билет. В храме девушка, разумеется тоже не появлялась, хоть как не уговаривали ее родные и близкие. Да и вообще, лишний раз из дома не выходила, ведь увидев ее разговоры тот час же умолкали. В принципе, в какой-то момент девушка даже смирилась с этим механическим существованием. До того вечера, когда к ним в дом пожаловал Пастырь.
Мия сразу узнала его монотонный бубнешь и специально не выглядывала из комнаты. Но проигнорировать гостя не получилось. Он вошел размашистым шагом без предварительного стука и сел напротив нее. Вся его многочасовая речь прошла вообще мимо ее сознания. Тем временем, она рассматривала его жиденькие усы и считала красные капилляры выступившие на лице собеседника. Он все взывал к ее душе и совести и норовил запугать страшными муками, уготованными в аду для лжецов. Это были нелепые молитвенные причитания, вперемешку с размытыми угрозами. В какой-то момент она не выдержала и заявила, что в таком случае этой участи следует опасаться ему и его сыну. От изумления и злости он вышел, хлопнул дверью и о чем-то еще говорил с ее родителями до глубокой ночи. Девушка ощутила странную сатисфакцию от его нервного срыва. Поделом ему. Им всем. Мия слишком далеко зашла и не станет давать опровержение своих показаний. Нет…
Какого же было ее изумление, когда утром она увидела на их столе увесистую пачку с деньгами.
— Что это? — без предисловий спросила она. Так как отец был с самого утра на работе, весь удар пришелся на мать.
— Пастырь великодушно согласился оплатить твою учебу в университете…
— Великодушно? … — с ужасом переспросила девушка.
— Время не повернешь вспять и того, что произошло, не изменишь. Глупо губить две молодые жизни, у Престона после тюрьмы не будет шанса вымолить прощение и спасти свою душу. Бог учит нас прощать — и ты должна дать ему такой шанс.
Голос матери был удивительно спокойный, и фразы, которые она говорила, были явно продуманы и выучены заранее. Девушка словно в тумане развернулась и пошла в свою комнату, достав из шкафа ранец, она начала собирать вещи. Ей не хотелось устраивать сцены, хотя со стороны, должно быть, это так и выглядело. Осознание собственной никчёмности разъедало все внутри. Мать что-то говорила ей в спину, пытаясь понять, чем та занята, но она прервалась лишь для того, чтобы узнать:
— Сколько? Во сколько вы меня оценили?
— О чем ты? Это очень грубо упрекать нас в подобном, после всего что ты… Я не узнаю тебя.
— А что я? … — не выдержала Мия. — Сколько он заплатил?
— Пятьдесят тысяч. На университет хватит и на другие расходы.
— Я не возьму оттуда ни цента! — резко возразила девушка. — Можете оставить себе.
— Куда ты собралась?
— Подальше от этого лицемерия.
С этими словами девушка стремительно выбежала из дома. Ее не догоняли и не окликали, лишь провожали взглядом редкие односельчане. До трассы, которая вела в город, она дошла минут за сорок пять, затем сбавила темп, заданный злой обидой, и начала обдумывать свои варианты. В кошельке у нее было 73 доллара. Ни еды, ни верхней одежды с собой не было. Разумеется, она знала о существование мобильной связи и телефонах, но иметь их не разрешалось никому кроме Пастыря, фельдшера и шерифа. Она не просто оказалась одна в мире, она оказалась одна в абсолютно чужом и непонятном ей мире. Что делать? Куда идти? …
***
Наше время
Уже начинал заниматься рассвет, когда девушки, наконец-то, покинули дом Престона. Последние несколько часов слежки, которые Мия вынуждено провела в машине, показались ей пыткой. Она всеми силами боролась со сном, который то и дело овладевал ею. Видимо, напряжение, от которого она изнывала последние несколько дней, наконец, прорвало брешь в ее броне. Еще какой-то час-полтора и люди будут вставать на работу. Слишком опасно стрелять в такое время. Оружие придётся отменить. Дьявол! Как же омерзительно встречаться с ним. Но сейчас альтернативой этому было — развернуться и уехать прочь. А такого разочарования она бы не выдержала. Все должно закончиться сегодня. Девушка вышла с машины и, использовав вампирский шаг, подошла к его двери. Краткий звонок. Мужчина, не подозревая подвоха и думая, что это одна из обслуживающих его дамочек что-то забыла, отворил замок. Мия не ждала пока он распахнет дверь, первая толкнула ее со всей силы, огревая его по лбу. Парень заматерился, но боль между глаз не позволяла ему открыть их, чтобы разглядеть нападавшего. Девушка быстро перешагнула порог.
— Ааа…сука. Что происходит? Кто тут? — прорычал он.
— Твоя роковая ошибка, — процедила девушка.
Мужик замер на месте, пытаясь разжмурить хотя бы один глаз, для подтверждения свой догадки.
— Да, ты все верно понял, — подтвердила Мия и добавила ему под дых, от чего он зашелся диким кашлем. Девушку замутило, она брезгливо отвела глаза. — Знаешь, Престон… Да ты достоин премии Дарвина*, у тебя была свобода и шанс оставить все в прошлом, но ты решил, что лучше быть мертвым, чем бедным. Твое право, — выпалила она и подошла ближе. Престон трусливо отшатнулся, сгибаясь пополам. Затем со всей силы ударил ее в левый бок. Девушка вынуждено отпрянула, и парень успел выхватить нож, лежавший, очевидно, где-то неподалеку.
— А тебя время не пощадило, — продолжала она. — Прошло всего лишь шесть лет… Залысины, лишний вес…
— Ну извини, не все могут так виртуозно раздвигать ноги перед миллионерами, — выплюнул он.
Но Мия лишь усмехнулась. Ей необходимо было установить с ним зрительный контакт для гипноза, но этот слизняк специально смотрел куда угодно, только не на нее. Ох, как же не хочется прикасаться к нему руками.
— Убьешь меня-видео все равно разлетятся по всем известным мне мейлам. А узнал я немало, пригодилось все-таки образование программиста, — угрожающе ухмыльнулся он.
— Ну диплом ты так и не получил. Следовательно, программист ты хреновый. Денег платить я тебе не собираюсь, а соответственно, если видео итак будет разослано, мне будет приятнее, если ты умрешь, — с напускной невозмутимостью произнесла Мия, наслаждаясь, как он побледнел. Одно молниеносное движение и ее руки сомкнулись на его шеи. Глаза Престона заслезились и покраснели, а с горла послышался хриплый вздох. Она уже почти задушила его, когда сзади раздался тоненький голосок:
— Папа…кто это? — девушка мгновенно ослабила захват, и пока Престон глотал такой необходимый ему воздух, бросила взгляд на маленькую девочку лет трех-четырех не более. Ее светлые волосы и мелкие черты не оставляли сомнений — это его дочь. Мия почти беззвучно приблизилась к ней, заглянула в невинные глаза малышки и прошептала с легким гипнозом «возвращайся в кровать, поспи». Девочка еще пару секунд постояла, а затем развернулась и пошлепала босыми ногами обратно в комнату. За это время ее отец успел очухаться и напал на журналистку со спины, зажав руками с обоих сторон. Конечно, обыкновенная девушка ни за что не сбросила бы с себя эти тиски, но для Мии это стало лишь досадной необходимостью. Она просто разжала их своими руками, заставляя его кричать от боли. Когда же повернулась к нему лицом, он махнул ножом и из-за того, что она одной рукой удерживала его грудь, а другой вторую руку, девушка просто не успела прикрыться. Щеку «обожгло» и там образовался глубокий порез. Мия зарычала от злости, и, не ослабляя захвата, впечатала его в стену, разбивая все висевшие на ней фото и прочую ерунду. Затем, наконец, ухватила его взгляд и надавила луной.
— Где мать девочки?
Престон перестал свое безумное сопротивление и отсутствующим голосом начал отвечать.
— Умерла от передоза.
— Есть кто-то, кто может о ней позаботиться кроме тебя, — докапывалась журналистка.
Престон отрицательно мотнул головой.
— Отмени рассылку моих фото и видео. Сейчас же— приказала она.
Престон так же послушно ответил:
— Не могу. Я не знаю, с какого сервера будет отправка.
— Где твоя подельница? Кто она? — яростно атаковала Мия, самообладание было на пределе.
С ее носа сбежала первая кровавая дорожка. И теперь вместе с порезом на щеке, создавала чудовищную картину.
— Не знаю… Не помню имени. Она всегда находит меня сама.
«Это конец», пронеслось в ее мыслях, она осознала, что все было напрасно. Им руководит кто-то куда умнее, кто-то… бессмертный. Тот, кто знал, что она сможет надавить дарами. Тот, кто перестраховался от этого… Мия более не могла сдерживать боль и досаду, глаза застелили непрошенные слезы.
— Забудь обо всем, что случилось. Приехали проститутки, затем ты повздорил с их сутенёром и тот тебя избил. Спи,— приказала она.
Девушка вышла оттуда, когда на улице уже светило нежное солнце, но она его не видела. Она не видела более ничего. Как было глупо полагать, что подобное может быть проделками смертного преступника? В ее жизни более не существует ничего обычного… Это конец. Неужели конец?
*Габриэль Гарсия Маркес
========== Глава 10 “Поймана с поличным” ==========
Наше время, Филадельфия
Возвращаясь к себе после велкам-пати*, Тревор на несколько мгновений задержался у двери Мии. Ни острый слух, ни обоняние волка не уловило признаков присутствия журналистки внутри. Конечно, она могла выйти прогуляться или посидеть в ближайшем баре, но Тревор слабо верил в подобный расклад. Оборотень посмотрел на часы, было уже далеко за полночь, стоило ли беспокоить кого-то в такое время? Мия однозначно дала понять, что хочет уединения. Журналист, съедаемый сомнениями, все-таки отправился к себе.
Утром следующего дня, когда номер коллеги оказался таким же необитаемым, его беспокойство справедливо возросло. Было решено набрать ее, но телефон девушки отозвался равнодушными гудками. Игнорировать сложившуюся ситуацию было бы неправильно, потому Тревор сделал первое, что пришло на ум — позвонил Максу. Разумеется, было бы куда логичнее связаться с Виктором, но они были знакомы очень шапочно и его номера волк имел…
— Тревор? — Макс не пытался скрыть своего удивления, хотя общались они довольно часто, тем не менее, для дружеского звонка было явно рановато.
— Да, привет… — неуверенно ответил журналист.
— Что случилось? — сразу включился волк.
— Надеюсь ничего. Мия сегодня не пришла ночевать…
— Даже не знаю, что меня больше интригует, то что ты отслеживаешь, где она ночует или…
— Макс! — перебил его Тревор. — Я серьезно. Мы на конференции, она ушла вчера вечером после официальной части и я не уверен, что дошла до отеля. Возможно, стоит позвонить Ван Арту, но у меня нет его номера… — Макс, оценив ситуацию, пообещал:
— Понятно, я сообщу…
Виктор только приехал с «Новой Жизни». И хоть физически он оказался дома, голова все еще обдумывала полученную информацию. Сегодня состоялся еще один разговор с Ноелем, новой информации не было, но уже имеющаяся постоянно подтверждалась. С каждым днем в Китае нарастают беспокойства, стычки влиятельных вампиров и их приспешников не прекращаются даже в дневное время суток. Не видя другого выхода, он сегодня вел переговоры с несколькими европейскими князьями, пытаясь создать необходимую коалицию и заручиться их поддержкой еще до прибытия в Поднебесную. Тем не менее, когда на экране телефона высветилось «Макс Фолл», его сердце пропустило пару ударов — он уже знал, что речь пойдет о Мии. Когда же их короткий разговор состоялся, на вампира обрушилось чувство вины. Он же чувствовал, знал, понимал, что нельзя было ее отпускать… Так почему не проверил и пошел у нее на поводу? Неужели такой будет расплата за собственную беспечность? В один миг, все стало не важно, и беспокойства в Китае, и мертвые новообращенные — осталась лишь она… Хотя Макс предложил поехать на ее поиски с другими волками, Виктор знал, что более никому не доверит ее безопасность. Он лично отправится на поиски любимой — и плевать на солнце и вечерний рейс.
Вампир домчался на место менее чем за полтора часа. Первым делом решил проверить ее номер — там все выглядело очень спокойно. Открытый чемодан, из которого выглядывала спальная одежда, необходимая косметика в ванной. Он машинально поправил небрежно лежавшие вещи. Ни следов драки, ни борьбы обнаружено не было. Потому, князь применив небольшой гипноз, заставил начальника охраны показать ему видео с камер видеонаблюдения. Затем несколько часов ездил по городу в поисках камер, которые могли запечатлеть ее путь. Когда до его самолета оставалось менее пяти часов, ему позвонил Артур.
— Новости? — сухо спросил князь.
— Да. Она включила телефон. Локация отеля, наверное, вернулась в номер.
Виктор даже не ответил, сбросив вызов, он развернул машину и поспешил к ней. И действительно, еще перед тем, как он открыл дверь, почувствовал присутствие любимой. Трепет ее сердца, запах, без сомнения ее, хотя и с странной примесью и… голод? Дверь оказалась не заперта, и толкнув створку, вампир увидел жену. Мия лежала в кресле, облокотив голову на один подлокотник и свесив ноги через второй. Голова ее была отвернута к окну, а из рта периодически выходил дым…
Китай, провинция Сычуань, город Чэнду, весна 1971 года.
Дни стали долгими и теплыми, деревья облачились в свой цвет, а воздух благоухал всевозможными ароматами трав и влажной земли. Воды Миньцзян играли солнечными бликами, подтверждая пробуждения природы и возрождение всего живого. Именно тут, спрятавшись от глаз случайных прохожих за цветом сакур и от зорких вампиров за яркими лучами солнца, расположились две юные девушки. Молодая китаянка была удивительной красоты. Черты ее были невероятно точны и изящны. Белоснежная кожа свидетельствовала о высоком происхождении и отсутствии физической работы, а в темных, как ночь глазах горел огонь. Тот, который обычно горит только у сильных, смелых и отчаянных людей. Ее спутница, без сомнений, уступала ей во внешности, хотя, очевидно, тоже пользовалась успехом у здешних мужчин. Европейские девушки всегда ценились и были экзотикой тут. Между девушками шел эмоциональный разговор, о чем свидетельствовала активная жестикуляция с обеих сторон.
— Я не согласна, что ритуал не подействовал. Возможно, нужен накопительный эффект, в магии так часто бывает, — убеждала ведьма подругу.
— Кэтрин! Ты не хочешь видеть очевидного. Нам нужна книга с точным описанием ритуала, мы что-то упускаем, — ответила Руолан.
— Боджинг скорее умрет, чем отдаст ее. А убить князя — подписать себе смертный приговор.
Этим аргументом Кэтрин парировала каждый раз когда Руолан затевала подобный разговор.
— Мы попробовали лишь единожды. Были слабы и глупы, да мы и сами друг друга едва знали… Сейчас ты сильнее, — Руолан нежно провела по ее щеке. — У нас есть еще немного времени пока мои силы не пропали окончательно. Давай попробуем, — уговаривала она подругу.
— Я могу провести ритуал еще раз, изменю кое-что. Все они завязаны на крови, это понятно. Мы пробовали уже на животных и людях, но что если нужен оборотень или вампир? В любом заклинании важна не точная формулировка, а лишь мысленный приказ. Я все еще считаю, что мы можем разгадать нужную нам комбинацию…
— За пятьдесят лет так и не смогли… — шепнула Руолан.
— Пятьдесят лет, но сколько у нас было реально времени? Такого, чтоб мы могли пробовать?
Суммарно года четыре не более, а может это лишь миф? Выдумка и не более… — пожала плечами Кэтрин.
— Такая же выдумка, как и Сумеречные Стражи? … Вот именно. Все возможно, это наш шанс, — настаивала Руолан.
— Твой, — поправила ее Кэтрин и китаянку осенила догадка.
— Так вот в чем дело? Ты ревнуешь? Это всего лишь путь к цели… К нашей цели. Я думала, ты понимаешь. Изменить мир, явить ему невиданную доселе силу.
— Мы можем просто жить… и любить, разве этого мало? Посмотри вокруг… Что ты видишь? Цветение вишни, звон реки, мягкие лучи солнца — ты все пропускаешь. Живешь лишь ритуалом. Становишься одержимой… властью.
— Рано или поздно все наскучит. Никто не слагает легенд, о женщинах, которые просто жили и любили. Я хочу, чтобы каждый бессмертный, оборотень или страж знал наши имена. Они приклоняться пред силой, которую нельзя обуздать и подчинить. Наша любовь… нам будет кому ее передать.
Кэтрин, немного повременив, обреченно кивнула.
— Хорошо. Проникнем к нему. Но я попробую еще пару вариантов ритуала. Найди какого-то менее гадкого вампира…
— Нет, — возразила Руолан. — Мне наскучили эти слабые сошки. Возможно, ритуал не действуют из-за них. Для создания невиданной силы, нужно подобающее… сырье. Мы хотели обхитрить и убить князя, не с того начали. Конечно, между нами были размолвки, но насколько мне известно — он не женат, а я не тороплюсь…
— Серьезно? Соблазнить его решила? Даже если выйдет, как только заикнешься о книге или ритуале — убьет, несмотря ни на что.
— Время замыливает глаза, он не знает, что ритуал возможен раз в пятьдесят лет…
— Ты решила охмурять его половину столетия? — опешила Кэтрин. — А как же мы?!
— Разумеется, мы попытаемся провернуть все сейчас. Я верю в твою магию и способности, но если не получится — придётся подождать.
Девушки очень долго смотрели друг на друга. Видя, что Кэтрин подобное не нравиться, добавила:
— К тому же у нас будет доступ к новообращенным. У тебя всегда будет их кровь, не придется выслеживать и охотиться, как сейчас.
Руолан не отпускала ее руки, и девушка сдалась.
— Хорошо, но стоит иметь запасной план. Возможно, стоит попробовать в Европе? Там тоже есть князья и просто влиятельные вампиры, — предложила Кэтрин.
— Займешься этим? — спросила Руолан, и ведьма, поразмыслив, утвердительно кивнула.
***
Наше время
Мия все еще не могла прийти в себя. Она не помнила, как доехала до какой-то придорожной кафешки. Разумеется, глубокий порез на лице не позволял ей сидеть внутри, потому она вот уже несколько часов к ряду проводила на стоянке в машине. Чтоб остановить кровь, она вынуждена была приложить сложенную в несколько раз шаль, которую нашла на заднем сидение. Теперь та была безнадежно испорчена, а кровь продолжала сочиться с раны снова и снова. Девушка лихорадочно пыталась придумать, как действовать, но глухая обреченность, поселившаяся в ее душе, не откликалась ни на одну из идей. Вернуться и убить его? Что тогда будет с девочкой, она не намерена устраивать жизнь его дочери. Но и лишить ее единственного родителя —слишком чудовищно…
Какой бессмертный готов на подобные игры и главное зачем? Куда идти, с чего начать? … Щеку опять невыносимо запекло от нового потока соленых слез. «Успокойся!» — приказала она себе, но видимого эффекта это не произвело. В какой-то момент она вспомнила про Тревора и конференцию, захотела написать ему смс, но телефон был полностью разряжен. Мия чувствовала, что балансирует на грани… Ей необходимо перезагрузить голову, сбросить негатив и отчаяние. Ей нужны либо ее старые антидепрессанты, либо… Как только пронеслась у нее эта мысль, взгляд сразу зацепился за трех подростков, переговаривающихся о чем-то у черного входа забегаловки. Мия наблюдала схожую картину сотни раз, потому, прикрыв раненую щеку распущенными волосами и надвинув козырек кепки пониже, она двинулась в сторону сомнительной компании.
— Привет, парни, надеюсь, не помешала.
— Пока нет, но долго же ты решалась…— сказал парнишка в черной ветровке..
Мия сначала не поняла его реплики, а потом осознала — вероятно он решил, что все это время она их караулила. Затем парни увидели ее порез и бегло переглянулись друг с другом. Девушка представляла, какой имеет вид, и, не желая их пугать, быстро заговорила:
— Я уже уезжаю, хотела узнать ваш ассортимент…
— Осталась только трава, малышка.
— Отлично. Сколько?
— 50…
— Один косяк? В мое время больше 20 не сдирали, — возмутилась журналистка. Парень ухмыльнулся и она достала из заднего кармана 100 баксов. — Два.
Руки предательски дрожали, но это были не те люди, которые задают лишние вопросы. Она быстро вернулась в машину и завела мотор. Сколько сейчас времени она не знала, да и какой смысл был это выяснять? …
Примерно через час девушка вошла в свой номер. Каким-то чудом ей удалось проскочить ресепшн незамеченной, что уберегло администратора от лишнего гипноза. Зайдя в ванную и представ перед зеркалом, она ужаснулась. Темные круги под глазами указывали на ее бессонную ночь, а краснота век — на пролитые слезы. Порез на щеке выглядел глубоким и воспаленным. Увиденное, конечно, не радовало. Девушка устало переоделась в пижамные штаны и спортивный топ. Доставая вещи из чемодана, она невольно уловила запах их дома и Вика. На душе тоскливо защемило и она, приоткрыв окошко, затянулась. Девушка выкурила косяк почти полностью, дрожь в руках отпустила, а горе, страх и обида стали бледнее. Словно видео, которое смотришь в плохом разрешении. Она умостилась в небольшое кресло и позволила мыслям путаться и блуждать. Девушка абсолютно не слышала, как отворилась ее входная дверь, и как муж вошел в ее номер. Она медленно выдыхала сладковатый дым, еще не понимая,что поймана с поличным…
========== Глава 11 “Преступление и наказание” ==========
Наше время
Несколько мгновений Виктор просто наблюдал за любимой, давая возможность ей самой обратить на него внимание. Но как только уловил запах крови, вновь вспыхнувшая тревога побудила его к действию.
- Мия… Что с тобой? - прозвучал тихий, глубокий, но все же взволнованный голос вампира.
Девушка так резко посмотрела в его сторону, что потеряла равновесие и точно упала бы, если бы не его быстрая реакция и заботливые руки. Его цепкий взгляд тут же остановился на глубокой воспаленной ране:
- На тебя напали? Кто? Как это произошло? – не унимался он. Но все, что могла сделать девушка - это смотреть на него широко распахнутыми глазами. Он чувствовал ее страх, но ему и в голову не могло прийти, что данные чувства вызваны его появлением. Девушка была абсолютно застигнута врасплох, и вероятно потому не отвечала на его ласку и заботу.
- Вик… Что ты здесь делаешь? – наконец выдала она.
Мия поспешно затушила косяк об импровизированную пепельницу из отельного блюдца. – Прости за это…
- Не замечал за тобой раньше подобной слабости,– Виктор перевел глаза на окурок. – Я не твой родитель, чтобы упрекать тебя пободными вещами. Но если тебе вдруг интересно мое мнение по поводу каннабиса… Его употребление, как и алкоголя, допустимо лишь в момент абсолютного счастья и релакса. Как небольшой допинг он помогает поймать и насладиться моментом. Но как только человек начинает принимать подобные вещи для снятия стресса, боли и горя - это заканчивается весьма плохо, ибо затягивает со страшной силой. А все, что я сейчас наблюдаю, едва ли похоже на картину безмятежного счастья. В обычное время я бы отложил все объяснения до того, как ты… придёшь в себя, но, к сожалению, сегодня время играет против нас. Потому я слушаю. Но учти… Если сейчас ты опять решишь промолчать или увильнуть… Мной это будет воспринято как оскорбление, которое без сомнений отразиться на наших взаимоотношениях.
Шесть лет назад, штат Вирджиния
Прошло уже около трех дней с тех пор, как девушка покинула родной дом. Благодаря нескольким попуткам, одному автобусу и доброте встречавшихся ей людей, она смогла добраться до Ричмонда штат Вирджиния. Две ночи она провела на автобусных станциях, вздрагивая от каждого шороха и переходя на другие лавки, когда кто-то начинал усиленно поглядывать на нее. Еще во второй день своего путешествия ей повезло попасть в магазин поддержанных вещей, и хотя ничего подходящего из верхней одежды там не оказалась, зато удалось купить милый тонкий плед. Конечно, на юге в это время уже и дни, и ночи были весьма жаркими, но все же он придавал девушке хоть какое-то чувство комфорта.
Оказавшись впервые в таком большом городе, девушка испытала настоящий шок. Жизнь была полна непонятных ей слов, звуков и вещей. В этом городе было много афроамериканцев, куда больше, чем она видела когда-либо, и все они были такими шумными. Они кричали, смеялись, болтали и пели. Вот так просто, без всякой на то видимой причины. Девушка испытывала всю гамму противоречивых чувств - страх, интерес, отторжение, восхищение. К этому дню из денег у нее осталось чуть больше 43 долларов, и даже для самого скромного ночлега этого было крайне мало. Будучи уже три дня в дороге, девушка также остро ощущала необходимость в ванне и возможности хоть где-то поспать более трех часов подряд. Те несколько кафе, в которые она заходила в поисках работы, ей отказывали ссылаясь на разнообразные причины, об истинных приходилось только догадываться. Но даже если бы ее кто-то взял, вопрос с жильем оставался открыт. Уставшая и расстроенная, она села в тень на одну из лавочек, которые обрамляли прогулочною алею. Рядом расположилась странная афроамериканская компания молодых людей. Два парня и девушка. У одного из них была в руках гитара, и он без умолку бренчал на ней. Хотя сначала этот фактор Мию скорее злил, вскоре она уже не могла сдержать улыбки от его неугомонности. Все песни были такими красивыми и мелодичными, после одной из них она не выдержала и спросила:
- Это просто фантастика, неужели ты сам написал эти песни?
Троица просто взорвалась смехом, и Мие стало неловко за свой вопрос.
- Ты что с луны свалилась? – наконец ответил вокалист.
- Почти… - призналась девушка.
- Это же OneRepublic «Counting Stars», лет 7-8 назад она рвала все хит-парады.
- Хит-парады? – переспросила девушка.
- Ну да. В смысле чарты…
- Понятно, - соврала девушка, на самом деле все услышанное было для нее набором каких-то странных слов.
- Как зовут? Откуда ты здесь? – поинтересовалась девушка, которая сидела возле него.
- Мия. Я с небольшой деревни на юге, ее название вам ничего не скажет. А вас как зовут?
- Я Кристи, этот оболтус с гитарой - Джереми, а это мой брат - Дункан. Ты как тут? Проездом или перебралась сюда?
- Не знаю, посмотрю, как пойдет. Если работу найду – останусь. Очень красивый город, – призналась Мия. – А вы чем занимаетесь?
- Дункан работает на складе, Кристи пишет заметки в местной газете, а я песни пою, - невозмутимо признался Джереми.
Все засмеялись и Мия, наконец, позволила себе их рассмотреть. Длинные волосы музыканта были заплетены в дреды, лицо немного кругловатое, а большие глаза смотрели по-доброму и с интересом. У Кристи пышная шевелюра разлеталась во все стороны, а на руках, ушах и шее была массивная бижутерия. Ее брат был неприметней всего - худощавый и короткостриженый. Все, что его внешне объединяло с сестрой - это развитые скулы и интонации речи.
- Неплохой расклад, - сказала девушка.
Вдруг из рядом стоящего здания послышалась громкая перебранка и прервала их беседу. Затем дверь распахнулась и оттуда выбежала тучная женщина лет 45, все еще продолжая причитать:
- Совсем с ума посходили, или что?! Я вам в рабыни не нанималась!
- Да, это временно! Пока не найдем кого на смену, – кричал ей в вдогонку лысеющий господин.
- Знааааю я о всех ваших «временных» мероприятиях, - перекривляла его женщина и, махнув рукой, скрылась за угол.
Мужчина недовольно поморщился, выругался не самым лицеприятным образом, а тогда обратил внимание на молодежь.
- Чего расселись? Работать бы шли… Вот, кстати, никто не хочет уборщиком на две ставки? – вопрошающе уставился на них тип.
Кристи вопросительно перевела взгляд на Джереми, но тот сделал вид, что не замечает, а вот Мия аж схватилась на ноги.
- Хочу!
Мужчина явно спросил это в сердцах и не рассчитывал, что кто-то отзовётся. Теперь же он осматривал щупленькую девушку с явным скептицизмом.
- Лет-то тебе сколько? Пол мыть умеешь? Да нет… не потянешь. Если эта махина сбежала, куда уж тебе…
- Сер, не хочу хвастаться, но я его мою виртуозно. Хотите покажу? – протараторила Мия, не скрывая энтузиазма.
- Ну не сейчас же. А ну зайди, поболтаем! – согласился мужчина.
Девушка проследовала за ним, они прошли в зал с разнообразными тренажерами, затем через раздевалки в маленькую каптерку. Лысеющий мужчина средних лет опустился в кресло и сказал:
- Как тебя зовут? Живешь далеко?
- Мия. Мия Девис. Ааа жилье… - неуверенно протянула девушка. - Это имеет значение?
- Имеет, - хрипло бросил он. - Спортклуб закрывается в 23.00. Администраторы работают только до 20.00. Это значит, что к этому времени ты должна быть уже тут. В твои обязанности будет входить закрыть помещение, вымыть везде полы, протереть тренажеры, убрать раздевалки, ну и конечно, вымыть туалеты. Открываемся мы в семь утра. И так как ключи у тебя - открывать его должна будешь тоже ты. Обычно график два через четыре. Но сейчас, хм…вообще нету сейчас смены. За неделю-вторую кого-то найду. Оплата два раза в месяц по 200$. Подходит? Родители отпустят?
- Да, конечно. Разумеется!
- Когда можешь приступить?
- Сегодня! – не раздумывая, ответила девушка.
- Хм… ну хорошо. Идем покажу тебе, что тут и где. Надо же еще выделить тебе шкафчик. Я, кстати, Том Мелс.
- Очень приятно, - искренне ответила девушка.
Спустя несколько часов, когда ночь опустилась на город, а руки Мии напряженно подрагивали от проделанной уборки, девушка все еще не могла поверить в свое счастье. Лучшего варианта было не придумать. Тут были душевые, которыми она могла воспользоваться, и лавка, оббитая поролоном, на которой можно было прилечь, и даже малюсенькая кухня для персонала, где девушка нашла хлеб, джем и чай. А главное, она чувствовала себя в безопасности, вдалеке от чужих глаз. Она все еще по привычке благодарила Бога за такое везение, ведь теперь уже, наверняка, она не вернётся домой и сможет тут обосноваться. Девушка впервые ощутила сладкое предвкушение свободы.
Наше время, Филадельфия
Мия осознавала, что это их точка невозврата. Она не сможет врать ему в глаза, а отнекиваться – значить превратить все в дешевый фарс. Когда первый шок у нее прошел, она высвободилась из объятий Виктора, медленно закрыла окно, подошла к своей сумке и достала оттуда письмо Престона. Так же молча протянула его мужу, избегая лишних взглядов и слов. Виктор взял записку и пробежал глазами. Губы его сошлись в узкую линию, а в глазах застыл лед.
- Убью…- бросил князь и скомкал истерзанный клочёк бумаги.
- Пыталась… Оказалось все сложнее, чем кажется на первый взгляд.
- ?
- Он простой смертный, но курирует его какой-то вампир. Вероятно, женщина. Остановить или предотвратить отправку …контента, он не может. Не знает, где и кем она произойдет. Имени подельника не помнит, вдобавок ко всему, он оказался отцом-одиночкой. Не знаю, что он сможет дать этому ребенку, конечно, но заниматься благотворительностью для его дочки я не стану, ее жизнь — это его ответственность…
- Откуда порез? Он ранил?
- Да, не хотела пугать девочку. Пока я гипнотизировала ребенка, он успел подкрасться и полоснул ножом…
Виктор прожигал ее взглядом, и от этого сидеть напротив него становилось просто невыносимо. Девушка встала под предлогом холодного воздуха, чтобы набросить халат.
- Когда ты получила это? – поинтересовался Виктор, понемногу раздражаясь, что все приходиться вытаскивать из нее самому.
- В первый рабочий день. Он прислал письмо на адрес редакции, - ответила девушка. Вампир кивнул и спросил то, чего она так опасалась:
- Я могу понять, почему ты не упоминала ранее об этом, но почему сейчас, когда возникла такая проблема - ты решила все скрыть? По-твоему, я - безумный ревнивиц, который не понимает, что у тебя была жизнь до нашей встречи? Или…
- Все сложно, Вик… - перебила его шепотом Мия.
- Полагаю, это дело давнее. Он упоминает срок порядка шести лет, тогда почему?
- Да… - подтвердила девушка и князь еще сильнее нахмурился.
- Ты же была еще ребенком… Что на том видео? Может, все не так страшно…
- Так… - заверила его жена.
- А если заплатить?
- Ты издеваешься? – резко ощетинилась девушка.
Но в этот же миг сама себя отдернула. Он просто не знает, не понимает истинного положения вещей. Но она не сможет говорить об этом даже с ним. Да и какой сейчас смысл в этих подробностях? …
- Им нужны не деньги, это всего лишь предлог. Найти, извести, унизить… Не знаю, какие еще цели они преследуют, - резюмировала девушка.
Виктор подошел к ней, ласково взял пальцами голову и повернул к свету, рассматривая ранение. Голос его стал тише и вкрадчивее:
- Почему ты сразу не сообщила мне о шантаже?
Девушка встретила его глубокие карие глаза - и все тревоги померкли. Остался лишь он, Мия спокойно ответила:
- Боялась. Мне было неприятно об этом думать и вспоминать.
- Ты рассказала мне все, что знаешь? – так же тихо и повелительно вел его голос.
Девушка послушно открыла рот для ответа, когда ее вдруг осенило – он гипнотизирует. Очень тонко и ненавязчиво, совсем незаметно. Но все же… Понимание этого так больно ужалило, что она захлопнула ментальный щит резко и почти агрессивно. Конечно, используй он свои силы открыто и на полную, она бы никогда не смогла вот так воспротивиться. Вся накопленная обида и злость, которую она сдерживала все эти дни, высвободилась в этот миг. Прежде, чем Мия успела опомниться и остановить себя, девушка безо всяких даров и гипнозов просто взяла и зарядила ему звонкую пощечину. После шлепка повисло напряженное молчание. Виктор, однозначно, не ожидал такой реакции, но воспринял все с холодным спокойствием:
- Прости, я не должен был этого делать.
- О да! Кажется, я уже это слышала, - процедила она, захлестываемая эмоциями, стараясь унять вернувшуюся в тело дрожь. - Чего же так не смело, Вик? Ты же можешь меня пригвоздить и допросить обо всем прямо здесь. Зачем вообще эти прелюдии…
Она не заметила, как опять выступили непрошеные слезы - и лишь по жжению в ране поняла это.
- Дьявол, как же больно!
- Тебе не следует говорить так со мной, - предупредил он. - Это было ошибкой, я … вышел из себя и этот проклятый вылет, на который я уже опаздываю, – вздохнул князь, бегло посматривая на часы. - Но это не оправдывает меня. Прости…
- Да, не оправдывает! – не успокаивалась девушка, и Виктор тоже начал терять самоконтроль.
- Так почему ты молчишь?! Почему я должен вытягивать из тебя каждое слово? Это разве мне надо? – он поднял сжамканный клочок бумаги.
На миг ей показалось, что он сейчас швырнёт им в нее, но он опустил бумажку обратно. – Ты хочешь, чтобы я все уладил, но не объясняешь толком ничего!
- Да о чем ты?! Все не так. Я не просила тебя решать это. Я наоборот просила тебя понять и не задавать лишних вопросов. Но, видимо, для «великого князя» это невозможная задача, – зло бросила она, уже не пытаясь успокоиться и не боясь задеть его чувства.
Виктор же наоборот медленно перевел дыхание и сказал:
- Знаешь… Всю эту ситуацию я ставлю в укор себе. Да, именно… Мне казалось, наши отношения откровенны и доверительны, вероятно я был в плену своих иллюзий. Ведь то, что ты решила это скрыть - говорит о многом. Ты не доверяешь мне. Значит, я не заслужил твоего доверия, - с каждым его словом голос становился все холоднее и ожесточённее. – Значит то, что мы прошли и пережили вместе не означает для тебя того же, что значит для меня… Если в сложившийся ситуации из всего этого уравнения ты решила убрать меня - это наводит на размышления.
Девушка чувствовала, будто попалась в ловушку. Голова шла кругом, она медленно подошла и опустилась на кровать. Это все было уже чересчур. Виктор хотел подойти к ней, но девушка выставила вперед узкую ладонь, останавливая его. Несколько минут между ними царила тишина, когда его низкий голос ее нарушил, она все так же не подняла головы:
- У себя в компании я решу вопрос с почтой. Поменяем всю электронную систему, и на ориентировочное время рассылки отправлю сотрудников в оплачиваемый отпуск.
- Наверняка, ты потеряешь сумму куда больше запрашиваемой… - хрипло заметила Мия.
- Это ничего не значит для меня. Сегодня я потерял куда больше… - тихо ответил он.
Девушка подняла, наконец, глаза и встретилась с его взглядом. В них не было привычной собранности и отстраненности. Впервые она могла прочитать его… боль, грусть, тоску, разочарование.
- Если я сейчас не выйду, то опоздаю на рейс, - объяснил он. – Обратись к врачу, твою рану надо обработать. Сама больше никого не ищи, а если что-то все-таки произойдет, звони мне или сразу Артуру. Хоть раз подумай о себе и не лезь на рожон. Я буду на другом конце света и … и могу не успеть, - он сжал кулаки сильнее, а девушка не могла оторвать от него взгляд и выдавить из себя хоть звук, потому она просто кивнула. Виктор развернулся и покинул номер.
Она не могла пошевелится, просто так и осталась сидеть, смотря в одну точку на закрытые двери. Ее даже не терзали больше мучительные мысли, они казалось тоже замерли. Время словно остановилось, запечатляя миг ее наказания. Она чувствовала, знала, понимала, что так оно и будет, и все равно шла дальше и дальше, продолжая преступно предавать его любовь. Заставила его гнаться, следить и подозревать вместо того, чтобы честно во всем признаться и поговорить. Преступление было совершено - и наказание ее, наконец, догнало. Как долго оно продлиться? И чем закончиться? …
========== Глава 12 “Изменения в планах” ==========
Комментарий к Глава 12 “Изменения в планах”
Друзья, очееень радостно видеть столько новых лиц в комментариях. Реально, ваш отклик, это то что дает силы и вдохновения творить. Искренне прошу прощения за столь редкий выход глав - на работе был завал.) Очень надеюсь на ваше понимание и поддержку. Приятного прочтения!
Наше время, рейс Нью-Йорк — Пекин.
Виктору пришлось задержать вылет, но сейчас, спустя несколько часов, сидя в первом классе возле иллюминатора, он смотрел в ночь и пытался собрать свои мысли. Картина, произошедшая между ним и Мией, все еще стояла у него перед глазами. Они оба нарушили свои обещания: она скрыла свои переживания и проблемы, он опять прибегнул к гипнозу. Как это было глупо и опрометчиво. Он же дал себе слово, никогда более так не поступать. Чего теперь стоят его слова? Перед его глазами все еще была хрупкая, измученная супруга с затуманенным, стеклянным взглядом. Вампир зло дернул щекой, прогоняя это видение. Ему стоило проявить больше участия, она была явно подавлена и растеряна, а вспыхнувшие в нем злость и раздражение проявились излишней холодностью и резкостью… Но какой прок теперь от этих бичеваний? Он летит на другой конец света, а она так и осталась в том отеле совсем одна… Сможет ли она прийти в себя и последовать его просьбе? Простит ли? … А он? Виктору казалось, он знал ее. Веселая, уверенная, временами сумасбродная и шальная, но всегда так не по годам проницательна… И вот из-за каких-то нелепых угроз она сделалась скрытной и удрученной. Наделала столько ошибок, все это было так непохоже на его Мию. Неужели ее могло так напугать это видео? Без сомнений, оно сексуального характера - и это неприятно. Подлец заплатит за это. Разумеется, поручать дело подобной деликатности кому-либо было бы неправильно, придется отложить к его возвращению. Но скрывать это от него, зачем? Вампиры, живущие не одно столетие, зачастую крайне свободно и легко относятся к сексуальным связям, потому опасаться скандала в ЕГО мире глупо, даже если предположить, что это станет известно кому-то постороннему. Максимум обмоют косточки в каких-то светских будуарах… Он князь, никто не посмел бы выказать пренебрежение к ней в открытой или даже косвенной форме. Мия сказала, что за этим стоит вампирша, но ни один вампир не будет делать ставку на подобную ерунду. Сексуальные скандалы, стыд и порицания — это все прерогатива людей. У вампиров другие игры — интриги, заговоры, убийства, власть, высшее общество, закулисные махинации в судьбе всего человечества. Вот это истинное развлечение бессмертных, и подтверждением этого служит цель его настоящей поездки. Вампир опять и опять пытался сложить этот непростой пазл, но все больше убеждался, что части его из разных картин.
Через несколько часов, ступив на землю Пекина, мыслями ему все еще не удалось покинуть ее номер. Вспоминая их разговор снова и снова, он то накручивал себя до предела, то испытывал муки раскаянья. Все его попытки обуздать навязчивые мысли не принесли желаемого результата. Арендованная им машина уже ждала возле входа, водитель отдал Виктору ключи от черного феррари берлинетта и удалился. Вампир вбил в поисковик нужный адрес, и, изучив проложенный маршрут, мягко выехал с аэропорта. Софии удалось снять неприметный особняк за городом: подальше от человеческих глаз и вампирских препираний.
До первого заседания оставалось чуть более суток…
Наше время, Филадельфия 09.00
Тревор чувствовал себя весьма неуютно: никто так и не сообщил ему, нашли ли Мию. И только поздно вечером, проходя ее номер, волк уловил признаки жизни. Тревожить, конечно, он девушку не стал, но про себя отметил, что Макс или князь могли объявить, что с ней все нормально. Он-то весь день на семинаре места себе не находил, пришлось даже проигнорировать звонок мистера Боу, ибо рассказ о пропаже одного из его журналистов, вряд ли стал бы достойным отчетом о конференции. Не застав девушку за завтраком субботним утром в их последний день, он решил все-таки достучаться к ней и выяснить, что происходит.
Мия, уснувшая в халате, спортивках и не в самой удобной позе, слыша настойчивый стук в двери, попыталась открыть глаза. Голова просто раскалывалась, что было вполне ожидаемо после всего произошедшего.
— Мия! Я знаю, что ты там. У тебя все в порядке? Открой, пожалуйста! — требовал коллега.
Журналистка хотела крикнуть ему в ответ, но стоило ей открыть рот, как она тут же застонала. За ночь ее щека прилично распухла и воспалилась. В ране началось заражение. Потому она подошла прямо к двери и, превозмогая боль, прохрипела:
— Тревор, я заболела.
— А как же семинар?
— К черту его… — выдохнула девушка.
— Ааа…ты можешь открыть? Как-то сложно переговариваться через дверь, — попросил он.
— Прости, но нет. Я… я плохо выгляжу и не хочу попадаться кому-то на глаза. Я останусь тут в номере еще на пару дней, пока не поправлюсь.
— Мия, ну я не мистер Боу, мне можешь не рассказывать. Я же в курсе о… о твоем «иммунитете», — подчеркнуто произнес оборотень. — Что в реальности происходит?
— Это и происходит, мой «иммунитет», каким-то образом стал весьма посредственным.
— Ого, а так бывает?
— Как оказалось. Не волнуйся…
— Пфф… Ну хорошо, поправляйся, — растеряно пожелал Тревор и ушел прочь.
Мия прислонилась лбом к холодной двери, сбрасывая остатки сна. Сознание уже во всю атаковали вчерашние воспоминания — его холодный тон и строгие глаза, мнимое понимание и боль прозрения. Как можно быть такими близкими и чужими одновременно? «Если в сложившейся ситуации из всего этого уравнения ты решила убрать меня — это наводит на размышления». Не в бровь, а в глаз Ван Арт… На это она не могла ответить даже сама себе.
Девушка набрала ванну и погрузилась в теплую воду, обдумывая сложившуюся ситуацию. Получалось плохо, голова все еще гудела от ночных рыданий. Ехать и следить за Престоном было бессмысленно, вампирша вряд ли приезжает к нему в гости. Установить прослушку на его телефон? Сложно и тоже мало информативно. Все, что происходило до этого, было явно ожидаемо для бессмертной, планирующей это. Как вырваться из этого круга? Ответ был очевиден, хоть и не приятен для Мии — игнорировать происходящее. Ее внимание явно хотят отвлечь, от чего? Виктор упоминал о проблемах в городе. Что-то связанное с новорожденными, какова вероятность, что это все как-то связано? Пока не ясно… В любом случае для этого надо появиться во «Вкусе ночи» и «Новой Жизни», посидеть, послушать, понаблюдать. Сделать это в ближайшие дни с ее внешним видом было из области фантастики. Рана должна зажить, иначе она только вызовет ненужное внимание, а как себя отвлечь до этого момента, она не имела понятия. Чем заглушить съедающую ее пустоту и как не упасть в бессмысленную рефлексию, она не знала. Страх опять скатиться в депрессию был настолько велик, что она была готова на все, лишь бы не угодить в эту ловушку снова. Воспоминания то и дело всплывали в ее сознании, словно навязчивое приведение, упиваясь ее страхом перед ними. Наступая, обступая и затягивая в плен.
Наше время, Пекин
Последнюю ночь, перед приездом Ван Арта, Руолан спала плохо. Тратя немалые усилия на ментальный щит, скрывающий ее предвкушение и волнение по этому поводу, она сторонилась окружающих ее вампиров больше обычного. К счастью, Ксандр и София были заняты обсуждением последних политических сводок и не обращали на это внимание. Ноель, будучи опытным и древним вампиром, уловил перемену, но Страж так очаровала его своим воспитанием, умом и проницательностью за эти недели, что он не смел расспрашивать даму об этом. Когда этот мучительно долгий день, наконец, подошел к концу, ее острый слух уловил приближающийся гул мотора. Все в доме оживились, готовясь поприветствовать князя Нового Света. Руолан помнила, какую досаду она испытала, когда князь поначалу прислал вместо себя отца. Но сейчас девушка пришла к выводу, что это даже улучшило ее положение. Ведь Ноель проникся к ней неподдельной симпатией. Девушка долго выбирала наряд, в котором должна была впервые предстать перед Ван Артом. Все ее источники утверждали, что он эстет, а значит, первое впечатление крайне важно. Наряд не мог быть излишне помпезным, чтобы не привлечь ненужное внимание других сопровождающих. И все же девушка остановилась на графитном шелковом кимоно с нежным рисунком цветущей сакуры. Понимая, как долго вампир прожил в Европе и Штатах, макияж она решила сделать на современный лад, а волосы подобрала в тугой узел, оставив лишь несколько изысканных прядей, облегчающих весь образ.
Почувствовав появление новой энергетики и уловив голоса, она вышла в гостиную. Высокий, собранный, властный — в жизни князь оказался куда краше, чем на фотографиях. Кэтрин не врала описывая его ментальную силу, но странным образом не упомянула исключительную внешнюю притягательность. Темные жгучие глаза, пушистые ресницы и тонкие, острые черты заставляли Руолан бесстыдно рассматривать вампира. К счастью, он этот интерес истолковал по-своему:
— Добрый вечер! Вы, верно, Руолан. Рад видеть вас целой и невредимой, — прозвучал грудной баритон вампира.
— Только благодаря вам, вашему отцу и соратникам, — она обозначила аккуратный поклон головы всем присутствующим.
— Уверен, ваша жизнь этого стоит. Нам надо буде все обсудить, у меня скопилось много вопросов по поводу вашего положения здесь. Мне будет легче отстаивать вашу позицию на совете, если я буду осведомлен о реальном положении вещей, — объяснил Ван Арт.
— Конечно, я отвечу на все ваши вопросы, — сдержано притворилась она. — Прошу, располагайтесь, — девушка указала на светлые бархатные диваны.
— Что вам известно о смерти князя? — спросил Виктор, не дожидаясь пока все рассядутся.
— То, что его убили.
— Известно ли вам, кто это сделал? По моим данным, именно вас обнаружили рядом с телом.
— Убийцу я не застала. Но думаю, справедливо подозревать главного претендента на титул — Хотару Яму.
— У вас с ним вражда, — констатировал Виктор. Девушке категорически не нравился тон, который приобрел их разговор. Ван Арт не был слепо уверен в ее невиновности, как Ноель, и это стало для нее досадным открытием.
— Верно. Мистер Ван Арт, у меня тут вражда почти со всеми. Не буду притворяться невинной простотой, во многом есть моя вина. В пору молодости и неопытности я наделала глупостей. Рядом со мной не было достойного бессмертного, который мог бы объяснить правила существования этого мира. Открывшись не тому человеку и испытав на себе преследованья и угрозы, я начала войну со всеми без исключения вампирами. Мне не представлялось, что среди них есть иные… Те, кто заслуживают доверия.
— В каких отношениях вы были с погибшим?
— Не простых, — призналась Руолан. — Мы определенно испытали все грани человеческих взаимоотношений, от ненависти к любви и обратно.
— Что произошло в ночь убийства?
— Я получила письмо от него, с просьбой о встречи… Но прибыв, обнаружила его тело, — на последних словах ее голос дрогнул.
Сидящие рядом мужчины одарили Виктора укоризненным взглядом, от чего он немного смягчился.
— Простите…
— Ничего. Я… Мы не были близки с ним в последнее время, но я не желала ему смерти. И я не могу позволить получить титул его убийце, — твердо подытожила она.
Виктор сдержанно кивнул, не в знак согласия, а скорее, принимая ее точку зрения. Вдруг до острого слуха вампира донесся неясный гул машин. И хотя Виктор знал ответ, на всякий случай переспросил:
— Кого-то еще ожидаем? — Ксандр отрицательно кивнул.
— Что это значит? — беспокойно спросила София.
— Что за мной проследили, — резюмировал князь.
Когда рядом с домом скрипнули колеса машин, он поднялся в боевую стойку, готовясь к стычке, но вместо звонка в дверь, раздался звон стекла и в комнату влетела граната. Секунда на группировку, он лишь успел крикнуть «На пол!» и прозвучал оглушительный взрыв. Обломки мебели горели, части стены и потолка лежали повсюду, а из-за пыли было ничего не разобрать. Четверо вампиров вошли в разрушенное здание, главный скомандовал:
— Свяжите всех.
Затем у него раздался телефонный звонок, и кто-то на той стороне спросил:
— Вы сообщили господину Ван Арту о изменениях в планах и перенесенном заседании совета?
— Как раз этим занимаемся, — насмешливо бросил тот. — Скоро будем!
========== Глава 13 “Работа над ошибками” ==========
Комментарий к Глава 13 “Работа над ошибками”
Спасибо всем за время и внимание! Приятного прочтения!)
Шесть лет назад, штат Вирджиния, Ричмонд
Девушка исправно трудилась уже несколько месяцев. Знойное лето сменилось осенней прохладой. Интенсивный темп ее жизни не давал возможности сильно зацикливаться на своих чувствах и ощущениях. Она поднималась в 6.30 и убирала следы своего ночлега, сдувая матрас и пряча личные вещи. За это время она обзавелась несколькими бытовыми мелочами, которые раскладывала обычно прямо в раздевалке. Открыв спортзал, она дежурила на ресепшене до прихода администратора в 9 утра. Затем бежала на автомойку, где подрабатывала до 17.00, после имела короткий перерыв и на 20.00 возвращалась в спортзал для закрытия и уборки там. Заканчивала работу Мия обычно далеко за полночь и от усталости просто валилась с ног.
Спустя месяц после своего побега, она написала родителям письмо, где сообщила, что с ней все хорошо и что она обосновалась в городе, ответа на него не последовало. Потому понять, было ли оно получено - не представлялось возможным. Поначалу она еще вздрагивала, увидев в толпе светло-русого парня, но сейчас из-за постоянной работы с людьми и эта паранойя ее начала отпускать.
За это время девушка успела подружиться с шумной троицей, которую встретила в первый день. Она зависала с ними почти каждый день во время своего перерыва. Джереми учил ее играть на гитаре, и она уже могла взять пару аккордов. Этот день был знаменателен для нее не только первым полноценным выходным за несколько месяцев, а и тем, что друзья, наконец, уговорили ее купить себе первый в жизни телефон. Дункан специально пошел вместе с ней в магазин, чтобы помочь выбрать нужный гаджет. Она все еще плохо понимала во всей этой технике, но дела уже обстояли бесспорно лучше, чем 5 месяцев назад. Кристи ей объяснила, что такое интернет и социальные сети, так же будучи у них в гостях ей иногда удавалось посмотреть телевизор с ребятами. Наблюдая на улице за людьми говорящими сами с собой, она больше не считала их умалишенными, а понимала, что это просто гарнитура от смартфона и они говорят по телефону.
— Вот этот, — определилась девушка.
К этому времени Дункан свел выбор к трем более всего подходящим для нее моделям. И сейчас Мия держала в руках не слишком большой серебристый смартфон, который так и манил ее в новый виртуальный мир.
— Отлично, — согласился парень.
Консультант быстро рассчитал ребят, и они направились к Кристи и Джереми, что ждали их у себя дома. Дункан был серьёзнее других ребят и они редко с ним общались сам на сам. Трудно было определить, кто кого смущался больше, поэтому их прогулка оказалась быстрой и тихой. Уже сидя на кухне за столом со всеми ребятами и попивая чай, Дункан все же отважился спросить:
— Как так вышло, что ты раньше не имела телефона?
Девушка немного смутилась, она не рассказывала ребятам о том, кто она и как оказалась в их городе. Но ей казалось, что Кристи что-то подозревает, ведь она всегда прекращала подобные разговоры, когда парни ее атаковали. Сейчас же Кристи напряглась, но не остановила брата. Мия задумалась, что именно было бы безопасно о себе рассказать.
— Там, где я выросла, нам не разрешали иметь личные средства связи, — весьма нейтрально ответила она.
Как и следовало ожидать, у парня родились новые вопросы:
— А где ты выросла? Ты прости, но за все это время тебя никто не навестил, а это…
— Странно?
— Немного. Если не хочешь — не говори. Но…
— Вам интересно, — улыбнулась Мия.
— Ты о нас знаешь почти все, — справедливо заметил Джереми.
Это была правда. Ребята охотно делились информацией о себе. Она знала, что Дункана и Кристи воспитала бабушка, которая не так давно скончалась. Кристи окончила местный колледж по городской благотворительной программе, а Дункан еще продолжал учиться. Выиграть стипендию, как сестра, у него не вышло, и потому он вынужден был учиться заочно, работая днем на складе, а вечером в автомастерской. Джереми же был «вольным художником», как говорил он сам о себе. У него за плечами был детский дом и средняя школа. Он все дни напролет пел на площади и с недавнего времени устроился вокалистом в бенд, который выступал в местном ресторане дважды в неделю. И хотя прямо она не спрашивала, все же ей казалось, что между Кристи и музыкантом есть некая химия, и они не просто соседи по квартире.
— Это да. Вы общительные и мне это нравится, — призналась Мия. — Я выросла в деревне Годлоув.
— Не слышал, — резюмировал Дункан под утвердительные кивки остальных ребят.
— Да, конечно, слышал, просто названия не знал. Это религиозное поселение. Секта, — уточнила девушка.
Она знала, что они в курсе, так как несколько недель назад ребята вскользь упомянули о деревни «чокнутых», которые живут как в средневековье, когда цивилизация всего в нескольких часах езды. Дункан беззвучно обозначил губами букву «о», видно тоже припоминая тот разговор. Кристи громко втянула воздух, и только Джереми не выглядел смущенным.
— Прости, мы же не знали…- начала была Кристи.
— Нет, все верно. Сейчас мне самой кажется безумием подобное положение вещей. Но когда живешь в этом с рождения, не можешь осознать… Кажется, что у всех так же. А мир… оказывается он совсем другой.
— Ты сбежала? — прямо спросил Дункан.
— Наверное. Хотя какой же это побег, когда тебя никто не держит?
Парень, пытаясь поддержать девушку, дотронулся до ее локтя, но почему-то этот невинный жест вызвал у нее ступор. Она вся задеревенела, что не скрылось от внимания всех присутствующих. Он резко отдернул руку и прошептал:
— Прости, я…
— Ничего, да…понятно, — невпопад ответила она.
Девушка не могла понять свою реакцию, она знала абсолютно точно, что он ее не обидит, да и вообще это был дружеский жест, не более. Неужели она теперь всегда будет так реагировать на мужчин? … Она засуетилась и, что-то неразборчиво буркнув, вышла в уборную. Стоя перед небольшим зеркалом и перемывая в пятый раз свои руки, сердце понемногу начало успокаиваться. И чего ее так подорвало, все же было хорошо? …Убедившись, что дыхание вновь стало ровным, а на лицо опять вернулся цвет, она вышла. Но, вернувшись за стол, обнаружила там лишь Кристи.
— О… а где парни?
— Вышли на перекур, а я тебя жду, — призналась она.
— Меня? Зачем? — удивилась Мия, хотя глубоко в душе уже догадалась о чем пойдет речь.
— Хочу убедиться, что все нормально. Ты так побелела, что мы подумали у тебя припадок какой-то…
— Э… да нет, все хорошо, — неубедительно лепетала она, присаживаясь на прежнее место. Но Кристи очень спокойно и невозмутимо продолжила.
— Обычно, ты за свои короткие визиты к нам, удаляешься в ванную около 7 раз и смыливаешь по пол мыла…
— Прости, я откуплю…- смутилась Мия.
Это была правда, тоже самое происходило и по вечерам в душе, когда она наконец запирала спортзал и была предоставлена сама себе. Она могла проводить под водой немеренно времени, намыливая и смывая с себя, видимую лишь для нее, грязь раз за разом.
— Да плевать мне на мыло! Я же вижу, что происходит. Ты замкнута, тебе обычно некуда пойти, когда ты не на работе. Плюс избегаешь расспросов о себе… Ты имеешь полное право промолчать, но я все же спрошу. Тебя домогается тот старый хрен, владелец спортзала?
— Что? Мистер Мелс? Нет, конечно нет, — выдохнула Мия. — Наоборот, он так добр ко мне…
— Пф… Ты же пашешь за копейки вместо троих работников, — резко заявила Кристи. — Тогда в чем дело? Ты прости, но у меня глаз наметан. Я писала статью о сексуальном рабстве и знаю… В общем, если нужна помощь или еще что…
— Ничего не надо, — перебила ее Мия. — Все уже нормально.
— Уже? Значить было НЕНОРМАЛЬНО … Кто-то из твоей «святой» деревни? — допрашивала она.
И девушка, не выдержав напора, еле заметно кивнула.
— Я надеюсь, он хоть сел?
И вновь вместо ответа Мия лишь отрицательно качнула головой.
— Тааак, — протянула афроамериканка. — А почему? Ты обращалась в полицию?
У девушки больно сдавило грудь, она не хотела вести этот разговор и злилась на саму себя, что позволила ему вообще состояться. Пальцы начали теребить рукава, а глаза невыносимо щипать. Переступая через свое отвращение, она сухо выдавила из себя:
— Он откупился.
— От полиции? — удивилась подруга.
— Нет, от моей семьи, — уточнила она.
Кристи понимала, как девушке сложно вести этот диалог, и потому постаралась его быстрее завершить:
— Мне жаль… Это ужасно. Но убегать и прятаться это неправильно. Пусть он прячется… я могу это устроить. Если ты, конечно, согласишься.
— Что ты имеешь ввиду? — удивленно уточнила Мия.
— Я могу написать статью о том, что произошло. Разумеется, твое имя можем изменить в целях конфиденциальности.
— Статью? В твоей газете?
— Ну газета не моя, а городская. И тем не менее… А бонусом еще и в интернет зальем… Пускай подонок понервничает.
Мия опять застыла. Но на этот раз не от страха. Эта идея хоть и была абсолютно безумной, но дала девушке странную надежду на хоть какую-то моральную сатисфакцию. Кристи, видя, что та задумалась, продолжила убеждать ее.
— Тебе будет полезно рассказать о том, что произошло. Невозможно держать все в себе и проживать раз за разом этот ужас при любом случайном касании чужого человека. К тому же, возможно, твоя история убережет кого-то другого от беды.
То ли ее слова были такими убедительными, то ли прозвучали в правильный момент, но девушка неожиданно для себя, согласилась на эту авантюру. В тот момент она еще не подозревала, чем это все сможет обернуться.
Наше время, Филадельфия
Всю субботу девушка провела в номере. Казалось, силы покинули ее. Она не хотела есть, пить, а иногда казалось, что и существовать. Отдаленно она чувствовала, как Тревор еще дважды проходя мимо ее номера, настороженно останавливался, но вести с ним или с кем-то еще диалог, она не хотела. Телефон безнадежно сел, и она не трудилась его заряжать. Конечно, девушка помнила свое обещание Виктору — он должен был получать от нее ежедневно не только сообщения, но и видеоотчеты. Но какой сейчас в этом смысл? Что она могла поведать ему еще и в таком состоянии? Все ее переживания сузились к одной мысли — дождаться пока она регенерирует. Тогда она сможет покинуть эти чертовы стены и наметить новый план. Теряясь между сном и явью, очередной раз пробуждаясь от дремоты, она не могла определить, который сейчас час: плотные и темные занавески превратили все для нее в одну сплошную ночь. Вдруг, словно оглушительный гром, в дверь забарабанили. Это было совсем не похоже на деликатный стук Тревора, хотя девушка явно улавливала волчью энергетику. Она покрепче запахнула халат, но открывать не торопилась, ведь никого не ждала.
— Мия! Если ты не откроешь, я выломаю дверь! — пригрозил немного хриплый голос.
— Макс? — удивилась она. Что он здесь забыл?
Девушка сползла с кровати и подошла к двери. Парень затаился по ту сторону, ожидая пока она отворит. Как только ее рука опустила ручку, он дернул дверь на себя, ослепляя ее светом из коридора.
— Матерь Божья… — изумился волк, осматривая ее с ног до головы.
— Да нет, всего лифь я, — шепеляво ответила она.
К этому моменту щека так напухла, что свободно говорить стало настоящей проблемой.
— Герой, что с тобой? — оборотень быстро зашел внутрь и зажёг маленькую лампу в прихожей, снимая напряжение с ее глаз от яркого коридорного освещения.
— Поранилась…
— Что опять упала? И на этот раз на чей-то нож? — остро поддел Макс.
— Ага…
— Ван Арт не удосужился сообщить, как и где нашел тебя. Так, что там произошло?
Мия тяжело вздохнула и, спекулируя ранением, показала жестом, что ей трудно говорить.
— Так, собирайся! Мы уезжаем.
— Куга?
— А ты, как думаешь? Разумеется, кврачу! Ты как из фильма ужаса, — бросил парень, но девушка неожиданно для себя улыбнулась.
Вернее, улыбнулась БЫ, если бы не гигантский отек. Конечно, она не планировала куда-то ехать, еще и с Максом. Но осознание того, что альтернативой этому станет второй косячок покоившийся на прикроватной тумбе, поняла — надо слушаться и ехать с ним. Вещей у нее было немного, и почти все они так и лежали в чемодане. Потому она лишь быстро переоделась и, расчесав белокурые волосы, собрала их в низкий хвост. Выйдя с ванной, ее встретил ехидный взгляд волка, причину которого девушка поняла, посмотрев на его руки. Он перекатывал в пальцах злосчастный невыкуренный косяк.
— Пофалуста, фторую сцену я не пережефу, — взмолилась Мия.
— Вторую? Кто же меня опередил? Муж? — догадался оборотень. Но улыбка его быстро погасла, увидев грустный взгляд подруги.
Предполагая ссору супругов, но не подозревая о ее сути, он решил не развивать эту тему. Девушка забрала косяк себе в косметичку, игнорируя его удивления, и констатировала:
— Я гофова. Поедем кафдый на своей мафине?
— Нет, конечно. За руль я тебя не пущу, — возразил Макс. — Поедем на твоей, а свою я потом заберу. Все взяла? Что это за записки валяются? Твое или выбросить?
Мия чуть не обомлела, волк поднял со стола скомканное письмо Престона. Она ломанулась за ним вампирским шагом, но было поздно — цепкие глаза волка уже увидели его содержание. Сил на истерику у нее уже просто не осталось. Потому она устало опустила руки и процедила:
— Тебя не учили, фто читать чуфие письма некрафиво?
— Возможно, но как я погляжу, весьма полезно. Так вот, в чем дело?
— Отчафти…
— Ладно, — перебил ее оборотень. — Расскажешь все, когда рану осмотрит врач, а то тебя больно слушать. Девушка скупо кивнула.
Пока возвращались в Нью-Йорк, Мия всячески пыталась избегать его взгляда. Она всматривалась в темную ночь, считая придорожные фонари. Нелепая обида и стыд - все еще царапали душу. Ну беда с этими мужчинами: везде суют свой нос - что один, что второй. И тем не менее, злость девушки мягко начала трансформироваться в принятие. Может, и вправду, хватит бежать и избегать прошлого? Именно из-за этого она оказалась уязвима и повелась на манипуляцию недоброжелателей. Пора осознать и смириться, что той Мии уже давно нет. Она погибла у продуктового магазина еще два года назад. Ей даровали новую жизнь, с новыми людьми, заботами и ответственностью. И сейчас она может попросту все потерять из-за этой ребяческой блажи отрицания. Отталкивая друзей, близких, любимых она лишь возводит стену, оставаясь наедине с врагами. А прописная истина гласит — если ты один, ты не представляешь опасности*. Что ж, она проделала работу над ошибками. Машина свернула с трассы к городу, возвращая ее в реальность, к которой она, наконец-то, была готова.
*Дж.Роулинг
========== Глава 14 “Объяснение” ==========
Комментарий к Глава 14 “Объяснение”
Друзья, каюсь в своей излишней чувствительности. Надеюсь никого не замутит от избытка «любовных соплей». Обещаю не злоупотреблять подобным в будущих главах.))
Так же признаюсь, что являюсь абсолютным меломаном. И сейчас в поиске новых ощущений/вдохновения. Потому огрооооомная просьба написать, что и какую музыку слушаете ВЫ, что любите и предпочитаете. Мне правда, безумно интересно.)
Наше время, Пекин
Виктор регенерировал быстрее остальных, но намеренно не подал виду. Аккуратно сканируя пространство, чтобы не привлечь внимание нападавших, он с облегчением обнаружил, что все его соратники живы. Ксандр, приходя в себя, издал глухой кашель, и вампиры отвлеклись на него. Князь, воспользовавшись их замешательством, с молниеносной скоростью подобрал два осколка стекла и одним точным движением метнул их в спины нападавших. Оставшиеся два вампира, видя тяжелые ранения товарищей, кинулись на Виктора. Уйдя с их траектории удара, князь выставил правую руку, ловя в ловушку и сжимая пальцы на шеи одного из мужчин, и ментально блокируя второго.
— Аааа…- закричал обездвиженный боец.
Сжав горло противника чуть сильнее, тот потерял сознание и упал к его ногам. Холодные глаза князя не выказали ни малейшего сочувствия и не остановили психическую атаку на второго.
— Ты понимаешь на кого напал? — поинтересовался Виктор, но его оппонент корчась в муках не мог дать ответ на поставленный вопрос. Князь оторвал от него взгляд, прерывая его муки, и бегло осмотрел обстановку. Ноель уже поднялся и помогал Софие, которую прижало обломком рухнувшей стены. Рожденная Луной была без сознания, но Виктор уловил пульс девушки. Ее регенерация, по всей видимости, тоже не действовала.
— Ксандр, осмотри Руолан и вынеси из дома, — скомандовал Виктор, затем перевел взгляд обратно на нападавшего, но тот заскулил и затараторил:
— Мы бы не причинили вам вреда. Нам нужна только девчонка.
— Кто вас прислал?
— Хотару Яма заручился поддержкой нескольких князей прибывших ранее. Они одобрили этот план…
— Любопытно… Мне нужны имена и место, куда нас должны были доставить.
— Туда, где должно было состояться собрание — Храм Неба. Имен князей не знаю… кажется правители Финляндии, Португалии, России и Польши.
Виктор мигом идентифицировал названых персонажей: Ян Лонард, Амадор Форе, Николай Тетерев и Езеф Забински. Все эти князья не знали его в статусе равного себе правителя и не присутствовали на его инаугурации. Что же, придется прояснить ситуацию…
— Твое имя?
— Мин Су, — выдохнул еле живой вампир.
— Вот что, Мин Су. Намеренно я не убью никого из вас. Если сможешь оказать помощь друзьям и регенерация справится — их счастье. Не убиваю вас только потому, что вы исполняли волю других князей. Но если вы опять нападете на меня или моих приближенных — пощады не будет. Не смей предупреждать заказчиков и отдай телефоны. Машины ваши мы, разумеется, одолжим. Заботы о неразглашении и местная полиция тоже на вас. Это, пожалуй, меньшее, что вы можете сделать в данной ситуации.
Ноель с Софией сели в одну из машин нападавших, во вторую Ксандр уложил, все еще бессознательного Стража, а сам сел за руль. Виктор же поехал впереди на своей арендованной Феррари, показывая дорогу и сканируя пространство на случай еще какой-нибудь скрытой угрозы. Оказавшись на месте, князь приказал всем оставаться в машинах и в случае схватки — уезжать прямо в аэропорт. Выяснять отношения он хотел лично и без лишнего риска для отца и друзей. Хотя Ноель поначалу пытался протестовать, но вскоре сдался под бескомпромиссным взглядом сына и беспрекословным повиновением Софии и Ксандра.
Поднявшись в местную святыню, он сразу понял, где их ожидали. Легкий гул слегка умолк, и прозвучал незнакомый ему до этого мгновения голос Хотару Ямы:
— Вы задержались. Где все?
Очевидно, он еще не понял, что это Виктор пожаловал к ним собственной персоной и совсем не в том виде, в котором они желали его видеть. Потому он выступил с полумрака, намеренно не ускоряя шаг и в наслаждаясь растерянностью свиты. Первым встрепенулся князь Португалии — Амадор Форе.
— Мистер Ван Арт, какая неожиданность…
— Правда, а мне казалось наоборот, вы жаждали моего внимания. Потому что придумать другой причины подобного безрассудства — я не в силах. Вам должно быть известно, что покушение одним князем на другого равноценно объявлению войны. Стало быть, господа, ваш альянс решил бросить вызов Новому Свету? Мне любопытно, что думает об этом весь остальной совет? Но верно он, как и было предварительно решено, соберётся лишь следующей ночью…
— Друг моего врага — тоже мой враг, — резко заявил Хотару Яма и выступил вперед.
Виктор смог, наконец, его рассмотреть. Длинные черные волосы были закручены и связаны в высокий завиток. Шрам рассекающий правую бровь, свидетельствовал о пылком нраве воина, а на поясе висел расписной кинжал.
— Стало быть, ваш враг девушка Страж? Ее вина не доказана. Разумеется, если совет вынесет приговор, я не смогу противостоять. Но до тех пор, я имею право на собственное мнение и расследование.
— Чем обусловлено ваше заступничество? Не перепутали ли вы Рожденных Луной? — ехидно поинтересовался Забински.
— Нисколько, — невозмутимо ответил Ван Арт. — Напротив, мой интерес продиктован природной схожестью их сил.
— Руолан недостойна ни одной из них! Мы бессмертные платим сполна за свои дары. Мы вынуждены убивать для выживания, солнечные лучи для нас губительны, а серебро обжигает и дезориентирует. А что они? Не ценят, что имеют, ибо бессмертие досталось им даром. Не попросив ничего взамен… — изрек Хотару Яма.
— Возможно, но вы забываете, что вампирами чаще всего становятся по своей воле. Стражи же инициируются против своего желания, их плата — это их человечность и спокойная жизнь. После обращения они всегда и везде оказываются в гуще событий между миром смертных и обитателями ночи.
Заметив, как русский князь невзначай хмыкнул, Виктор решил не игнорировать это.
— Что в моих словах вызвало вашу ухмылку?
— Все, князь, — прозвучал резкий голос Николая. — Вы слишком долго жили с человеком и стали непростительно сентиментальны. Власть не прощает подобного изъяна.
Виктор открыл ментальные тиски и теперь его сила словно острые шипи устремилась на четверку своевольных правителей. Не нападал, не причинил им реальной боли, лишь показал, что они в его власти, что только он решает жить им сейчас или умереть. Трусливей всего оказался Ян Лонард, который почти прокричал:
— Как это понимать?! Что вы о себе возомнили?!
Виктор удивленно изогнул темную изящную бровь и, не скрывая стали в голосе, ответил:
— Только то, что я не терплю двойных стандартов. И когда в мое окно прилетает взрывное устройство, я готов защищаться не на жизнь, а на смерть. Вот такая дань времени, в котором я родился и сформировался как личность. Я готов выслушать все ваши претензии на слушаньи в кругу других правителей. Любое нарушение моих личных границ или покушение на моих людей, к которым в данную минуту я также причисляю Стража, будет караться мной немедленной казнью.
С этими словами Виктор повернулся и зашагал к выходу, в спину его догнал шепот Амадора:
— О, этот будет только рад освободить парочку княжих мест для своих друзей. События в Нидерландах это хорошо иллюстрируют.
Виктор, не скрывая полуулыбку, все так же, не оборачиваясь, ответил:
— Как хорошо, когда твои оппоненты понимают все без лишних угроз.
***
Спустя несколько часов они вселились в один из лучших отелей Пекина. Виктор был уверен, что опасаться нападения в ближайшие сутки не стоит — свою позицию он обозначил весьма однозначно. Теперь все зависит от того, как пройдет завтрашнее заседание. Вампир купил билеты на следующее утро для Ноеля и Софии. Как бы не прошло слушание - им лучше вернуться в Нью-Йорк. Они же с Ксандром и Руолан останутся пока ситуация не разрешится в ту или иную сторону. Рожденная Луной уже пришла в себя, но ей было явно не до подготовки к собственной интродукции на совете. Чемодан Виктора остался не тронут в арендованной машине, а вот вещи Руолан все, вероятнее всего, сгорели в том доме… Осознавая, какое пристальное внимание высшего света будет приковано к ним, он осмелился заказать для Стража платье. Надеясь, что подобный жест не будет расценен ею как фривольность. После бокала бренди и освежающего душа, глядя на величие Пекина в нежных рассветных лучах восходящего солнца, он, наконец, собрался с мыслями для звонка к Мие. Как и следовало ожидать, телефон ее был выключен. После их скандального прощания надеяться на что-то другое было бы крайне оптимистично. И все же, переступая через свою замкнутость и гордость, он оставил голосовое сообщение, искренне надеясь, что оно найдет отклик в ее душе.
***
Наше время, Нью-Йорк
Макс не донимал девушку разговорами, но всячески окружал вниманием и заботой. Врач выписал Мие антибиотики широкого спектра, и Макс, доставив девушку домой, не собирался ее покидать. Он решил приготовить очень поздний ужин, чему Мия не возражала, так как последние дни практически не ела. Ее особенно тронуло то, насколько ответственно он подошел к этому вопросу. Ведь открыть рот без адской боли, лишний раз, она не могла. Парень сварил легкий куриный суп, перемолол его блендером и подсунул к ней, вставив туда широкую трубочку. После проследил, чтобы она выпила все назначенные ей препараты, и начал устраиваться на диване.
— Фто это ты делаефь? — поинтересовалась Мия.
— Как это что? Тоже хочу отдохнуть, уход за тобой, знаешь ли, отнимает силы.
— Ты мофешь пойти в гостефую комнату, — объяснила она и добавила. — Спафибо тебе за фсе…
— Ну начинается… Герой, не кисни! Не хочу злить твоего благоверного своей ночевкой в одной из ваших спален. Наверняка, какие-то его кровососы следят за вашим домом. Увидят - не так поймут. Мне-то без разницы, а вот с тебя точно довольно драмы. Внизу, на диване, под прицелом ваших камер — как-то безопаснее. — Мия хотела было возразить, но он был чертовски прав. Девушка уже и так чувствовала вину перед мужем, стоило ли усугублять ситуацию его ревностью?
Она приняла ванну и залезла в их кровать. Подключив смартфон к розетке, тот довольно завибрировал, оповещая хозяйку о своем пробуждении. Оповещение о пропущенном звонке и голосовом сообщение пришло почти мгновенно. Она несколько секунд повременила, опасаясь услышать что-то уничтожающее остатки ее надежды, но все же, приложив смартфон к уху, внимая его бархатному голосу, закрыла глаза, балансируя на грани яви и сна.
«Девочка моя… хотя едва ли сейчас тебе приятно подобное обращение. Я это осознаю, но изменить его — значит, признать ошибочность этих слов. А ты — моя. Даже если зла и расстроена, обижена или разочарована. Моя… Прости… Мои действия были недопустимы. Я бы хотел дать обещание, что подобное больше не повториться, но вряд ли ты мне теперь поверишь. И в этом виноват только я. Прошу тебя дать мне лишь время. Время, за которое я бы мог тебе доказать, что это правило теперь нерушимо. Только не закрывайся от меня. Нет ничего сложнее неведенья. Я смирился с тем, что ты всегда будешь в эпицентре событий и конфликтов между вампирами, оборотнями и людьми. Бороться с этим, все равно что бороться с горным, стремительным, ледяным течением. И лишь только мысль о том, что я буду рядом, не дает мне сойти с ума или впасть в отчаянье. А когда ты отгораживаешься я… Меня накрывает волной и затягивает на дно. Возможно, ты считаешь, что я излишне тебя опекаю или ограничиваю. Спешу тебя разочаровать - это не забота. Все это обыкновенный эгоизм. Я слишком хорошо знаю, как это жить без тебя — и более на это не согласен. Мне много лет, Мия. Изменить себя я не в силах, но твоя любовь всегда давала мне шанс. Ты приняла меня таким холодным и отстраненным, заставила открыться и почувствовать себя живым. Разве не в этом мы клялись друг другу у алтаря? О том, что всегда поймем и полюбим даже изъяны друг друга… Первую проверку на прочность мы оба провалили. Но это не спринт, а марафон. У нас впереди еще длинная дистанция, и я более не хочу спотыкаться об эти недомолвки. Ты — моя, и ничего не может сделать тебя в моих глазах хуже. Я уже осознал, что многого не знаю о твоем прошлом. Не нужно стыдиться этого, чтобы там ни было, оно сделало тебя такой. Такой глубокой и смелой, умной, проницательной и чувственной. С бесконечной борьбой за справедливость до безумия и абсурдности, но всегда так самозабвенно. Это восхищает. Я не прошу тебя измениться, просто, пока я далеко, позаботься о том самом важном и дорогом, что есть у меня. О себе…»
Даже когда в телефоне повисла тишина, Мия все еще не отнимала его от уха. Сердце разрывалось от того, что он так далеко и она не может упасть в его объятия. Почему для того, чтобы объясниться, им надо было оказаться на разных концах света? …
Утром, когда девушка проснулась и посмотрелась в зеркало, она увидела, что воспаление на щеке прошло, а от раны остались лишь небольшие корочки. И хотя Макс приписывал чудодейственное исцеление антибиотикам, Мия знала, что помогло залечить ее раны на теле и в душе. Виктор Ван Арт.
Комментарий к Глава 14 “Объяснение”
Всем приятного завершения дня и чудесных выходных!
========== Глава 15 “Сюрпризы” ==========
Комментарий к Глава 15 “Сюрпризы”
Друзья, глава вышла слегка неожиданной. Буду благодарна за ваши отзывы и мысли! Всем добра!)
Несмотря на раннее воскресное утро, Саймон Кук был уже на ногах. И дело было не в золотых лучах октябрьского солнца, которыми он пожелал насладиться, и не в заказной фотосьемке, которыми он час от часу подрабатывал. Дело в том, что девушка фотографа — Айрис, перешла границы его понимания. Если раньше все ее причуды он находил очаровательно-загадочными, то сейчас они вызывали у него настоящую тревогу. Саймон смирился с ее странными картами, свечами и эфирными маслами, но этим утром, открыв глаза, он обнаружил любимую на полу в кухне, который был расчерчен мелом вдоль и поперек разными символами. На какой-то безумно-краткий миг ему показалась, что она мертва либо же без сознания. Ибо придумать другую причину для такого ночлега Саймону было невозможно. Но девушка была невозмутима. Она потянулась, разминая затекшие мышцы, и одарила его своей полуулыбкой.
— Айрис, как это понимать? Что?.. Что это ты здесь понарисовывала? Зачем?
— Символы достатка, ты против? По-моему, они добавят тебе антуража. Я думала ты творческий человек…
— Д…да… Наверное, — почесал затылок парень. — Но почему тогда мелом и ночью? Если хочешь что-то изменить, можем вместе продумать дизайн и тогда… — фотограф не договорил. Девушка достала из мешочка горстку невесомой пыли и дунула ею ему в лицо. Глаза парня сразу же обрели безразличное выражение, и Айрис заговорила:
— Зря ты так быстро проснулся. Этот порошок далеко не витаминки. Но сам виноват… Раз так, пусть твоя сегодняшняя покорность не пропадает зря. Наведайся в гости к Мие. Она оказалась безобразно плохим работником, в редакции появляется так редко, что я не могу ничего разузнать. Вот и сделай это для меня. И прихвати у нее личную вещь Ван Арта. Только, если одежда, смотри, чтоб не стиранная — у этих вампиров и без того энергетика плохо считывается. Разумеется, Мия не должна это заметить. Ну ты хоть моргни, радость моя, ты еще здесь или мозги в конец разъело?
— Тут… — вяло кивнул Саймон и побрел к двери.
Вышел во двор и присел на свободную скамью. Проведя там около часа он постепенно выходил из оцепенения. Воспоминания о начале дня напрочь исчезли из памяти фотографа. Он смотрел, как желтая листва кружиться в мягком осеннем танце — и на душе ему было так радостно и спокойно. Из его дома вышла Айрис в черной тунике и удивленно воскликнула:
— Саймон! Вот ты где. А я ищу тебя, утром ушел гулять и ни слова не сказал.
— Да? Я просто задумался.
— О чем? — девушка наигранно округлила глаза.
— Хочу проведать Мию. Они с Тревором должны были вернуться уже с командировки. Узнаю, что да как. Ты же не против?
— Нет, отличная мысль, — улыбнулась ведьма. — Только поосторожнее за рулем, а то ты… задумчивый.
— Конечно, — глуповато улыбнулся парень.
Шесть лет назад, Ричмонд
Дни сменяли недели. Мия провела с Кристи несколько долгих вечеров, где рассказала ей все о произошедшем с ней. Подруга редко перебивала и переспрашивала что-либо только в крайнем случае. Затем журналистка провела свое расследование, нашла социальную сеть Престона, вычислила, где тот сейчас находится, и даже смогла достать копию выписки с больницы и с полиции о закрытии криминального дела вышеупомянутого юноши.
— Тут написано, что ты изменила свои показания… — показала ей бумажку Кристи.
— Наверное, родители…
— Нет, написано ты. Вот прочти, будто бы ты признала, что действовала добровольно под действием алкоголя. А всю эту историю придумала, так как боялась гнева религиозной общины, в которой проживала…
Гнев опять подступил к ее горлу. Она не могла конкурировать с этими лжецами. Какой вес имеют ее слова, когда на другой стороне пастырь, вся деревня и даже полиция…
— Ей… я верю тебе,— уверенно произнесла афроамериканка. — А это, — она указала пальцем на выписку — … доказательство, что в полиции ему, и вправду, помогли. Возможно, ты была права и видеозапись действительно изъяли, чтоб не подшивать к делу. Ведь если бы было доказательство насилия, его бы судили, даже дай ты опровержение.
— Спасибо… — слабо ответила Мия и Кристи сжала ее руку.
Журналистка трудилась над статьей около двух недель и прежде, чем давать в печать, показала результат Мие. Она справедливо опасалась, не покажется ли та ей слишком откровенной? Но девушка была готова, она поняла, чего ждать еще, когда у них родилась эта идея.
«Святая ложь?!
Вот-вот на площади установят рождественскую елку и все мы соберёмся на сочельник в кругу родных и близких. Для молодой девушки Карен* (имя было изменено в целях безопасности героини), как и для многих религиозных людей, этот праздник был самым ожидаемым. Но в этом году он стал особенный, потому что встречать его она будет совершенно одна. Скованная, скупая речь девушки всегда ограждает ее от лишних знакомств, а стоит кому-то из парней все-таки заговорить с ней, в глазах проступает неподдельный ужас. Это Карен, и она была изнасилована в своей родной деревне менее года назад. Преступник так и не понес наказание, а всего лишь переехал в Луисвилл штат Кентукки. Оказывается, в нашем государстве ты можешь творить любые бесчинства, если объявишь это своей религией. Именно это и произошло с нашей героиней. Злоумышленник — Престон Дилл, пользуясь авторитетом своего отца-проповедника, подкупил односельчан и даже полицию. Вот как вспоминает ту ночь героиня: «Он силой впихнул меня в здание и,когда я отказалась с ним идти — ударил по голове. Позже врачи зафиксировали все ушибы и синяки. Он избивал, пинал меня. Это не была «минутная слабость» или еще что-то подобное. Он все спланировал заранее. Поил меня алкоголем,а пока я была в беспамятстве снимал все на видеокамеру, пока я не могла сопротивляться. Все его действия были направлены исключительно на унижение и причинение боли. Он очень опасен». Слова девушки подтверждают выписки их госпиталя, а вот показания для полиции «чудесным» образом изменились без ведома самой пострадавшей. Из-за значительного религиозного влияния отца преступника, девушка подверглась жесткому осуждению не только от односельчан, а даже от самых родных людей. Не выдержав морального давления, она была вынуждена уйти из дома. Сколько еще наше общество будет обвинять жертв насилия? Сколько еще мы будим перекладывать ответственность с насильника на «вульгарный наряд» или «вызывающий макияж»? Как долго недалекие психологи будут утверждать, что «в глубине души жертва хотела этого»? Все это не риторические вопросы, это конкретные причины. Причины, по которым сотни и тысячи таких «Карен» вынуждены скрываться и молчать о своей боли. Сколько из них найдут в себе силы перешагнуть через это и жить дальше? А сколько сломаются под чувством нелепой вины и уйдут в проституцию и эскорт? Средний возраст девочек попавших в этот «бизнес» 13-14 лет. И почти все они были многократно изнасилованы в детстве. Сейчас, в 21 веке, продают в секс-рабство около 1 млн. детей каждый год. И прямо сейчас 25 млн девушек и женщин находится в этой индустрии… Это не выбор и не стиль жизни. Это цена виктимблейминга*, который мы активно или пассивно ежедневно поддерживаем.
Сейчас Карен подрабатывает на нескольких работах и мечтает получить образование. Я верю, что у нее все получиться. Но не пополнят ли статистику несчастных другие жертвы Престона Дилла и ему подобных, неизвестно… Берегите себя, ведь такие люди не побрезгуют прикрыться деньгами, положением и даже религией.»
— А ничего, что мы прямо упоминаем его имя? — засомневалась девушка.
— Так в этом же и вся суть… — парировала Кристи.
— Да. Наверное, ты права. Тебе виднее… Хорошая статья, — честно призналась Мия.
Девушка чувствовала что-то сродни мести, в этот момент она не думала, что он когда-то сможет прочитать статью. Но Кристи была права, ей стало немного легче после того, как она позволила себе проговорить все это.
Журналистку напечатали в местной газете и на некоторых интернет-источниках. Большого фурора статья не произвела, но сеть все равно «всколыхнуло». Кристи постоянно сбрасывала Мие данные о том, сколько уже людей прочли ее, и как комментировали. Девушка была поражена, столько добрых слов и пожеланий она не читала еще никогда в жизни. В этот момент она впервые задумалась над силой слова. Она осознала, что хотела бы заниматься чем-то подобным. Но все ее надежды угасли, не успев трансформироваться в мечту. И виной тому было одно единственное сообщение пришедшее ей на электронную почту в ночь на первое декабря. Ох, какую она проявила беспечность, позволив друзьям создать ей страничку с реальным именем и фото… Как легко ее оказалось выследить для того, кому это потребовалось. Сообщение было отправлено с фейкового аккаунта, но она знала его автора:
«Не думал, что ты такая тупая. Захотелось поиграть, сучка? Ну так вот. Наслаждайся.»
Рядом была прикреплена ссылка на внешний сайт. Хотя уже была глухая ночь, и девушка уже давно лежала на своем надувном матрасе под любимым пледом - она все равно опасливо огляделась. Затем, подавляя дрожь в руках, кликнула по ссылке…
Это было оно… Видео, которое Престон снял в ту ночь. Девушка выронила телефон, зажмурилась и закрыла уши руками. Нет…нет… Зачем он ей это прислал? Почему? Когда первый шок прошел, и она подняла смартфон и смогла оценить весь масштаб трагедии. Он не просто выложил ролик с ней на порносайт. Он создал там ЕЕ страницу. Обработал фото других порно-моделей, наложив ее лицо к их телам. Обрезал другие ролики таким образом, что лица девушек не было видно, лишь схожая фигура и цвет волос. Любой проходной пользователь не усомниться, что все эти ролики ее… Реальные фото и видео, снятые им тогда, отличались мрачной жестокостью, но среди подобного контента казались не более, чем постановочными, тематическими сьемками. Мия почувствовала, как ее пальцы немеют, а грудь опять сдавили невидимые тиски. Она вдыхала воздух снова и снова, но не помогало, все закружилось и поплыло. Она откинулась на матрас и не понимала, что происходит, какой сейчас день и сколько время.
Когда Том Мелс прибыл открыть клуб, который по загадочной причине оказался заперт в рабочее время, его ждала ужасная картина. Посреди раздевалки лежал полусдутый матрас, а на нем молодая девушка свернувшись клубком. Она не спала, глаза ее были открыты, а плечи ритмично вздымались от дыхания, но ни на речь, ни на касания она не реагировала. Затем девушка резко, словно очнувшись, встрепенулась и, схватив свой рюкзак, выбежала прочь…
Наше время, Нью-Йорк.
Макс, убедившись, что с девушкой все в порядке, решил съездить за своей машиной в Филадельфию. Мия поклялась всеми известными ей богами, что она никуда не пойдет и проведет весь день дома, посвятив его отдыху и написанию новой статьи. Так же девушка имела твердое решение, снять для Виктора обещанный видео-дневник, ведь проигнорировать его прошлое сообщение было бы просто грубо. Выпроводив оборотня и подбирая нужные слова для послания своему мужу, она допила вторую чашку кофе. Тишину внезапно потревожил какой-то немыслимый рев мотора. Девушка обеспокоенно обернулась, ведь никого не ждала, но за окном был прекрасный солнечный день, а значит, волноваться о вампирах не приходилось. Подойдя к окну, она не поверила своим глазам, к ее дому уверенно парковался Саймон Кук. Она даже не стала дожидаться, пока он позвонит в дверь, и первой отворила ее.
— Саймон? Что-то случилось?
— Привет. Да нет. Вот решил тебя проведать и расспросить о конференции. Пустишь в дом?
— Эм… конечно. Проходи. Честно говоря, не знала, что ты в курсе, где я живу, — призналась девушка.
— Ага, пришлось подкупить Камиллу, чтобы она выдала мне твой адрес.
— Мог позвонить мне… Ну да ладно. Чай или кофе?
— Пожалуй,чай. Так рассказывай, как там Филадельфия?
В этом разговоре было странно все. Саймон был неестественно дружелюбным. Куда только делась та злоба и гнев, которые постоянно выплескивались на нее при их стычках в редакции?
— А ты с Тревором не говорил?
— Нет еще… А что?
— Ну тогда мог бы не ехать зря. Рассказать-то мне нечего. Всю конференцию я проболела в отельном номере.
— Да уж… Мистер Боу не обрадуется.
— К сожалению, так сложились обстоятельства…
— Обстоятельства с твоим враньем?
— Что прости? — опешила Мия. Саймон странно мотнул головой и опять нацепил спокойную полуулыбку.
— Прости, это я о своем подумал.
Мия стояла перед ним, часто моргая, и пытаясь понять, что происходит и как ей реагировать. Создавалось чувство, что он какой-то запрограммированный робот, которого закоротило. Девушку осенила догадка и она, поймав его взгляд, спросила?
— Тебя гипнотизировали ранее?
— Нет, — прозвучал честный ответ фотографа.
— Общался ли ты с вампирами, не считая Волтера, за последние несколько дней?
— Нет.
Девушка совсем не понимала, что происходит.
— Хорошо, забудь эти вопросы, — прошептала она и отвела глаза. Саймон пару раз моргнул и спросил:
— Так, о чем это мы?
— Я пообещала принести чай, погоди тут пару минут — попросила девушка и скрылась на кухне.
Саймон тем времени подошел к камину и начал просматривать безделушки, лежащие там на верху. Что из них могло принадлежать Виктору? Возьми он старое фото в резной рамке, они сразу заметят… Парень на миг попытался ухватить эту мысль и вдуматься о том, что он делает. Зачем ему вообще вещи вампира? Но сознание снова переключилось, и он зашарил глазами по гостиной. Возле двери была призывно приоткрытая дверь шкафа. Он аккуратно ее оттянул и заглянул внутрь. Куртки, пальто, кардиганы - это явно не подходило. Десятки шапок и шарфов Мии, зачем они ей в таком количестве в их-то климате? Тут его взор уцепился за небольшой выдвижной ящик. И, вправду, потянув за него Саймон увидел коллекцию небольших шелковых платков. Их, конечно, можно было бы спутать с женскими, но цвета (темный графит, бордовый, стальной серый и глухой матово-белый) подсказывали, что они принадлежат вампиру. Он поспешно ухватил один и положил в свою сумку, где обычно носил фотоаппарат. Мия появилась в комнате как раз, когда он прикрывал створку шкафа.
— Твой чай… — сухо объявила она. — Ты что-то ищешь?
— Нет, что ты. Просто шкаф понравился, это наша сборка или заказная?
— Понятия не имею, — созналась девушка.
Она все еще изучающе смотрела на парня, и он это явно почувствовал. Надо было выкручиваться.
— Ты знаешь, на самом деле это всего лишь предлог и приехал я за другим.
— Тааак, — протянула девушка и поставила напитки на столик. — За чем же?
— Я хотел извиниться за свое поведение в последнее время…
— Правда? С чего это вдруг?
— Просто понял, что это было неправильно.
Мия задумчиво подошла к нему, на самом деле пытаясь подобраться поближе к месту, где он стоял и узнать, что же привлекло внимание парня. Саймон разгадал ее намерения и шагнул навстречу, кладя руки на плечи девушки.
— Саймон, что ты? …
— Мне кажется, я все еще люблю тебя…
Мия удивленно округлила глаза.
— Что ты такое говоришь? … Я замужем, а у тебя есть Айрис. Саймон, даже не знаю, ты какой-то странный. Может принял что? Но ты явно не в себе. Не думала, что скажу это, но мне больше нравилось, когда ты меня оскорблял… Это я хотя бы могла понять…
— Нет, ты просто удивлена и сбита с толку. Ну же, вспомни нашу ночь в лесу…
— Господи, у меня чувство, что я попала в дешевый ситком. Неужели ты всерьез?
— Конечно, — не сдавался парень и резко притянул ее для поцелуя.
Девушка среагировала за миллиметр от его губ и, поймав взгляд, скомандовала:
— Замри.
Парень послушно остановился, нелепо вытянув губы. У Мии вырвался нервный смешок. Девушка отодвинулась на безопасное расстояние и, не теряя зрительный контакт, сказала:
— Саймон… Это все глупая и нелепая ошибка.
Парень опять проморгался и сказал:
— Ну рад в общем, что тебе уже лучше. Завтра на работе тогда увидимся…
— Уходишь? А как же чай?
— Да, спасибо. Очень вкусный, — он подошел к столу и отпил с чашки пару глотков. — Айрис, наверняка, будет волноваться. Пойду…
Когда дверь за юношей закрылась, Мия все еще недоумевала «Что это было?!». Визит коллеги хоть и был недолгим, но озадачил ее на много часов вперед. У нее закралось дурное предчувствие, что он мог подложить ей камеру или жучок. Но зачем? Позже Мия сто раз осмотрела тот угол, где застала приятеля, пытаясь уловить инородные предметы, но тщетно. Что за странные сюрпризы? Это все нелепая случайность или ей опять крутят голову? Она со своими личными драмами совсем выпала из жизни… Одно девушка знала наверняка — завтра пора появится в редакции и посещения клубов бессмертных откладывать не стоит.
Комментарий к Глава 15 “Сюрпризы”
*Грустная статистика о сексуальном рабстве наведенная в статье, абсолютно реальна и взята с официальных источников. Это действительно реалии нашей жизни. Не хочу заострять на этом внимание и омрачать развлекательный фф подобными темами. Но вот раз уж они пересеклись - захотелось подкрепить все реальной инфой.
========== Глава 16 “Лабиринт” ==========
Комментарий к Глава 16 “Лабиринт”
Друзья, огромное спасибо вам за ожидание, отклик и поддержку! Всем хорошего вечера и добра!
Наше время, Пекин.
Солнце медленно опускалось за горизонт и до совета оставалось менее двух часов. Мия так и не ответила ему. Хотя оповещение о том, что она включила телефон пришло уже много часов назад. Не простила? Или даже не пожелала слушать сообщение? От этой мысли вампир досадно вздохнул. Вернулась ли она домой? Было так опрометчиво оставлять ее раненую в другом городе. Помог ли ей Тревор доехать в Нью-Йорк? … Виктор уже достал телефон для того, чтобы связаться с Артуром и попросить его выяснить все это. Но вампира осенила догадка, что он мог бы проверить записи с их камер наблюдения. Разумеется, подсматривать и следить за супругой было бы бестактно. Но ему нужно лишь было понять вернулась ли она вчера домой или нет… Князь зашел в нужное приложение и бегло промотал весь вчерашний день. Мии не было… Значит, субботу она провела еще в Филадельфии. Он хотел уже выбить, но увидел, как в ночь с субботы на воскресенье подъехала ее машина. К его удивлению за рулем была не его жена, а Макс. Что ж, на это он и надеялся, когда несколько дней назад, переступая через свою гордость, позвонил оборотню. Даже в таком ужасном качестве видео его зоркий взгляд отметил, как плохо девушка выглядела. Испытав очередной укол совести, он промотал дальше. Оборотень приготовил ей ужин и затем они пошли отдыхать. Что ж хорошо, что было кому позаботиться о ней. Виктор выдохнул, находя странное успокоение в этих мыслях.
На следующий день волк вызвал такси и уехал. Но все далее увиденное вампиром подняло в нем целую бурю эмоций, начиная недоумением и заканчивая злостью. Этот вшивый фотограф заявился к ним в дом… Зачем она вообще пустила его? Князю казалось, в свое время, он довольно резко и точно дал ей понять, что не потерпит их общения. Нужно было его прикончить еще тогда, когда он посмел грубить Мие на том благотворительном мероприятии, организованном их газетой… Виктор убрал ускоренную перемотку и стал смотреть на все в реальном времени. Он наблюдал, как Саймон осматривает их дом и как для чего-то лезет в шкаф… К сожалению, их камеры были расположены таким образом, что не захватывали тот угол в полной мере. Потому понять, что именно там его привлекло, было невозможно. Но сам факт приводил вампира в бешенство. И тем не менее, все это затмила попытка Саймона поцеловать его жену. Мия хоть и не позволила этому произойти, но подобная наглость вызвала у нее лишь смех. Как так? Почему она не возмутилась и не прогнала наглеца? Могли ли они опять закрутить свою интрижку? Возможно, именно по этой причине Мия и не отвечает ему. О, с каким удовольствием, тогда он исполнит свое обещание и расправиться с ним… Метания князя прервал стук в дверь. Виктор свернул просматриваемые программы и открыл дверь. Это был Ноэль.
— Виктор, позволишь?
— Разумеется, отец. Проходи. Я тоже хотел поговорить с тобой до совета. — Мужчины прошли в номер и сели в кресла вокруг небольшого мраморного столика. — Желаешь чаю или чего-нибудь еще?
— Благодарю, не стоит. Я хотел бы, чтобы ты пересмотрел свое решение и разрешил мне выступить на совете.
— Это исключено. Вы с Софией улетаете на рассвете, — бескомпромиссно заявил Виктор.
— У меня создалось впечатление, поправь меня если это не так, что ты подозреваешь Руолан в убийстве Бодженга и хочешь ее просто передать суду для расправы.
— Я, всего лишь, не исключаю такой возможности. Ты же знаешь, я, как никто, радею за возрождение Ордена Сумерек. И я осознаю, что есть посвященные бессмертные, которые хотят этому воспрепятствовать. Но в ее случае слишком много неизвестных. Несколько дней назад я связался с несколькими князьями и влиятельными вампирами, если они успеют прибыть к совету, возможно, нам удастся разобраться с этим хоть частично.
— Почему ты прилетел один? — вдруг прямолинейно спросил Ноель. Виктор удивленно изогнул бровь.
— Я посчитал, и как выяснилось не безосновательно, что данная поездка будет опасна для Мии, — спокойно ответил князь.
— Но она ведь Рожденная Луной, и должна помогать другим Стражам.
— Руолан была обращена задолго до рождения Мии, потому она не несет ответственности за этого Стража.
— И тем не менее, это скажется на отношении бессмертных к Ордену в целом.
— Сначала стоит создать этот орден, а уж потом волноваться о его репутации, не находишь? Я думаю, вам с Софией следует выехать в аэропорт как можно раньше. В случае, если на совете все сложиться неблагоприятно, вы должны быть в людном и охраняемом месте. Аэропорт для этого неплохо подходит.
Попрощались вампиры каждый при своих мыслях.
Наше время, Нью-Йорк, квартира Саймона Кука.
Ведьме даже не пришлось поить парня или заклинать. Когда он прибыл домой, то сам отключился, только добравшись до кровати. Должно быть, последствия пыли… Девушка закрылась в кухне, чтобы можно было спокойно провести необходимые заговоры и ритуалы. Она бы давно уже избавилась от него, чтоб вот так не прятаться, но как выяснилось, даже такой наивный простофиля, как Саймон, может быть весьма полезным. Айрис извлекла из его сумки и провела пучками по шелковому платку цвета ртути. Энергетика князя была так очевидна, что казалось, он его только что снял. Редкое качество для бессмертного. Стоило поторопиться, суд над Руолан начнётся с минуты на минуту. Девушка достала флакончик с бурой жидкостью и сделала небольшой глоток. Уже последняя, на днях надо будет пополнить запасы. Она зажгла четыре свечи и расставила их вокруг большой глубокой чаши. Положив туда платок Виктора и кулон Руолан, девушка, прикрыв глаза, начала монотонно мычать грудным голосом, входя и погружаясь в транс. Сначала ничего не происходило, но спустя несколько минут из чаши начал виться тонкой струйкой дым. Она улыбнулась и продолжила медитацию.
— Добавим вам немного страсти, — прошептала она и вбросила в чашу несколько лепестков красной розы. — И безоговорочного доверия, — решила ведьма, посыпая содержимое чаши сушеным шалфеем. Дым стал более плотным и скрыл содержимое от чужих глаз. Затем девушка прошептала заговор:
«Ночь и день в одно слились
Без сомнения, сдались.
Нету мыслей, ты -влюблен
Сердце, разум ослеплен…»
С чаши начали стрелять искры, а Айрис, откинув голову назад, погрузилась в длительную медитацию. Любовный заговор начал набирать силу.
Наше время, Пекин, 22.00
Ксандр и Виктор ждали девушку в холе отеля. На совет они решили ехать втроем. Хотя Ксандр и не имел титула, все знали, что он особо приближен к князю и это не противоречило правилам, особенно в сложившийся ситуации. Несколько часов назад Виктор попросил горничную передать Руолан заказанный им наряд. Сделать это лично было бы наглостью — правильно было оставить девушке шанс отказаться, если она сочтет подобный жест компрометирующим. Девушка спустилась точно в условленное время, и Виктор невольно отметил, как хорошо она держится. Страж была в его платье, что, странным образом, польстило вампиру. Хотя разум тут же подметил, что иного варианта у девушки не было — весь ее гардероб сгорел дотла. Закрытый темный верх, мягко переходил в светлый низ, на котором был восточный рисунок. Темные густые волосы спокойно струились поплечах и обрамляли идеально сердцевидное лицо. Виктор, следуя правилам этикета, подал даме руку, когда та спускалась со ступенек. Руолан легко кивнула мужчинам, приветствуя их, и тихо, обращаясь к одному князю, сказала:
— Спасибо. Благодаря вам, я буду иметь достойный вид несмотря на то, чем закончится эта ночь…
— Вам не стоит так думать, — заверил ее вампир. — Мы постараемся вам помочь.
Его губы словно сами произносили эти слова. Лишь где-то там, в глубине сознания, шевельнулось странное удивление этому неуместному оптимизму. Темные глаза князя медленно изучали ее черты. Легкий румянец на нежных щеках, аккуратно-изогнутые брови и собранный взгляд, которым она прожигала в ответ. Ни тени смущения или растерянности. Виктор чувствовал необъяснимое воодушевление, он даже усилил ментальный щит, подозревая внушение, но ничего не изменилось.
— Все в порядке? — обеспокоился Ксандр, ощущая эту перемену в вампире.
— Разумеется. Нам пора ехать. Сегодня не просто светский раут — опоздание сочтут моветоном.
К огромному удивлению Ксандра, Виктор отдал ему ключи, а сам расположился на заднем сидении, рядом со Стражем. У князя появилось смутное сомнение о ментальном воздействие, и всю дорогу он, то и дело, сканировал пространство, пытаясь понять, откуда идет эта атака.
В Храме Неба собралось необычайно много мировых бессмертных политиков. Часть из них сидели за огромным мраморным столом, другие же, разбившись на группы, стояли то тут, то там, ведя оживленные беседы и изредка громко изрекая свои мысли. Если бы ко всей этой картине добавить несколько фуршетных столов и официантов с вином — создалось бы впечатление светского приема. Но стоило Виктору, Ксандру и Руолан войти в зал, атмосфера тот час изменилась. Хорошо знавшие князя Нового света приветствовали его рукопожатием или кивком, другие возбужденно, заискивающе поглядывали.
— Доброго вечера, господа, — сдержанно отвечал им Виктор.
Когда к храму подъехала главная оппозиционная сила во главе с Хотару Яму, началось заседание. Все по негласной команде заняли места и устремили свои взоры на Анхеля Мора. Тот поднялся и сказал:
— Приветствую всех собравшихся. Мне выпала честь проводить сегодняшнее заседание. Мы собрались для выяснений обстоятельств смерти Бодженга, князя, который правил Поднебесной более ста лет. И уже исходя из результатов этого слушанья мы назначим нового правителя для этой территории. Думаю, правильным будет сначала выслушать Хотару Яму, как главного обвинителя, прошу. — Старый вампир указал рукой на воина и тот, поднявшись со своего места, сказал:
— Доброй ночи. К сожалению, я не был вхож в высшее общество и многих из вас не знаю, впрочем, как и вы меня. Несомненно, из-за этого кто-то усомниться в моих словах, но я - человек чести, и за все свои поступки несу ответственность. С Бодженгом у нас была давняя вражда. Это правда. Мне не нравилось, как он строил политику внутри страны, и какие порядки вводил. Но он получил титул честным образом, победив предыдущего князя в открытом поединке. И я уважал это и исполнял его волю. Если бы я решил свергнуть его, то никогда бы не опустился к подобной низости. Его отравили, затем обезглавили и вырезали сердце.
По залу прошел испуганный шепот. Подобные зверства были чересчур даже для вампиров. Эта информация стала сюрпризом и для Виктора. Он знал лишь об обезглавливании. Ван Арт ощутил на себе беглый взгляд Руолан, но не поддался искушению и не взглянул в ответ. Хотару Яму продолжил:
— Как известно, яды — оружие евнухов и женщин*. Разумеется, мое обвинение строиться не только на этом. Руолан поймали с поличным. К сожалению, никто кроме меня не может это подтвердить, так как двое моих людей, которые были со мной-убиты. Но я знаю, что я видел. Орудие, которым был убит князь — это старинный клинок, которым так искусно орудует девушка, и который так часто носила она. Это могут подтвердить слуги Бодженга.
— Какой, по вашему мнению, у нее был мотив? — поинтересовался Анхель Мора.
— Власть? Титул? — предположил Хотару.
— Это невозможно. Она не бессмертна, а вампиры не станут подчиняться …другим, — уклончиво парировал испанский князь.
— Возможно, месть. Все знали, что они были любовниками. Это объясняет жестокость убийства и почему, убегая, она забрала его сердце с собой.
Все ахнули. Мысль о том, что изъятое сердце князя до сих пор не предано земле, а у девушки — вызвала у всех недоумение и негодование.
— Вы видели это своими глазами? — четко переспросил Анхель Мора.
— Да, — подтвердил Хотару Яма и сел на свое место, показывая, что его рассказ окончен.
Глава заседания немного помолчал, а за тем указал на девушку и сказал:
— Теперь ваша очередь. Можете рассказать совету свою версию событий.
— Спасибо, — поднялась Руолан. — Моя версия ничем не отличается от услышанной только что вами, за одним исключением — я не убивала князя. Я получила письмо от Бодженга с просьбой о встрече. Хотя мы с ним несколько лет уже были не в отношениях, я не могла ему отказать и явилась в условленное время. Он был уже мертв. Я испытала сильнейшее потрясение. И когда заявился Хотару Яма со своими людьми, разумеется, я стала обороняться, ведь была убеждена, что именно он убийца. Я хотела забрать тело князя для погребения и прощания, но из-за стресса и драки я, действительно, скрылась, унеся с собой лишь его сердце, — девушка замолчала, медленно переводя дыхание и подавляя слезы. — Мне не нужен титул, как вы заметили, я не вампир.
— А кем же вы являетесь? — осведомился Ален Равель.
Виктор сразу узнал давнего друга, тот возмужал, но, встретившись с ним взглядом, у обоих проскользнул блик ностальгии. Анхель Мора был недоволен заданным вопросом. Ведь до сих пор существование Ордена Сумерек не афишировалось. Но, возможно, лучшего времени объявить обо всем, не будет. Здесь и сейчас собраны все главные правители мира, Виктор, извинившись, встал и прояснил ситуацию:
— Руолан — Рожденная Луной. Она имеет часть вампирских сил, но неуязвима перед солнцем и не нуждается в крови. Понимаю ваш снисходительный смех, возможно, я и сам бы не верил в это, но она не единственная в своем роде. Моя супруга-Мия Ван Арт, так же является Стражем Сумерек, и еще один юный полу-волчонок. Согласно предсказанию подобные им будут появляться все чаще и возродят Орден Сумерек. Их задача охранять мир людей от вампиров и оборотней, а так же помогать нам в решение всевозможных конфликтов. Понимаю, что принять новое положение вещей сиюминутно невозможно, потому предлагаю абстрагироваться от этого факта в этом конкретном деле. И раз уж я взял слово, хочу выступить в защиту девушки. Мои люди были с ней все это время и не заподозрили злого умысла. Кроме того, на нее постоянно велась охота, что доказывает, что она скорее нежелательный свидетель, чем убийца.
— Можете ли вы предоставить нам записку, полученную от Бодженга, в качестве доказательства? — спросил испанский князь у девушки.
— Могла. До вчерашнего вечера. Вчера мой дом сожгли люди Хотару Ямы, — ровно ответила она.
Вампир обозленно встал и обвинил ее.
— Почти каждое ее слово — ложь. Последние несколько десятков лет князь сильно оберегал свою библиотеку. Вполне вероятно, что он владел некой секретной информацией. Руолан и ее подельников уже ловили при проникновении в библиотеку. И я не исключаю, что она могла убить его, чтобы получить туда доступ и украсть интересующую информацию. Если она принадлежит к другому виду, у нее могут быть мотивы, о которых нам не догадаться. Кто может ручаться за этот Орден? Какие цели они будут преследовать?
Виктор, слыша его обвинения в адрес девушки, ощутил странное раздражение, которое, тем не менее, не нарушило его маску невозмутимости. Вампиры возбужденно заговорили. Хотя история, изложенная девушкой, была логична, все интуитивно были склонны поверить вампиру. Анхель Мора поднял руку, успокаивая толпу, и произнес:
— Мистер Ван Арт, сообщил мне заранее, что девушка, которую будут судить — Страж Ордена. И потому я смог уговорить одного из представителей древнейшего клана Аши приехать и помочь нам. Прошу.
В углу поднялся высокий, бледный шатен. Виктор хмыкнул про себя, отмечая тщеславие испанца. Ведь именно Виктор вел все переговоры с Ренато Аши, а князь всего лишь черкнул пару строк от себя. Но сейчас это было неважно.
— Добрый вечер, господа. Я подтверждаю слова мистера Ван Арта о предназначении Стражей. Но в то же время отрицаю принадлежность Руолан к Ордену. Сейчас объясню. Орден Сумерек совсем не похож на другие организации или кланы. Рожденные Луной не могут добровольно вступить в него или покинуть. Это совсем другая ступень взаимодействия в природе. С момента их обращения они становятся своеобразным магнитом для всех конфликтов и проблем среди ночных существ, и призваны помогать решать их. Так же они связаны друг с другом и в какой-то момент обязательно пересекаются. То, что мы не знали о существование этого Стража и то, что в последствии за эти сто лет вокруг нее не появилось новых «неверно обращенных» говорит о том, что она не является Стражем Сумерек. Что-то пошло не так и, к счастью, летописцы нашей семьи имеют описание событий столетней давности, когда девушка была обращена. Они гласят, что предыдущий князь — Джен Май провел запрещенный ритуал Красной Луны. К счастью, он выпил не так много крови и Бодженг смог его одолеть, получив взамен титул. Смею предположить, что девушка не стала принимать участие в тех событиях и сбежала… Именно потому не произошло полной инициации. Хотя то, что сейчас Руолан оказалась в центре подобного разбирательства и в обществе князя Нового света и мужа другой Рожденной Луной, может свидетельствовать о том, что вселенная дает ей второй шанс принять свое предназначение.
Вампиры опять загудели, высказывая каждый свое мнение. Анхель Мора поднялся и изрек:
— Совет должен обдумать и проверить всю предоставленную информацию. Господин Ван Арт, из-за вашего явного расположения к подозреваемой мы не сможем учитывать ваш голос в голосовании. Решение мы вынесем через три дня, здесь. В случае, если какая-то сторона не явиться, она будет объявлена виновной и подвержена смертной казни вместе со всеми сообщниками… вне зависимости от титула.
***
Они вернулись в отель глубокой ночью. Виктор, по необъяснимой ему причине, ощущал чувство вины, «мог ли он сделать больше?» звучало в его голове. Распуская узел галстука и делая несколько глотков бурбона, он услышал ритмичную вибрацию телефона. Увидев входящее сообщение от Мии, вампир словно вынырнул из забытья. Это было видео сообщение, он поскорее нажал на плэй.
«Не прошло и «полгода», как я собралась снять для тебя обещанный видео-дневник… Предупреждаю, говорить что-то на камеру, вот так наедине с самой собой мне крайне некомфортно — видимо, блогером мне не стать…» — девушка перевела дыхание и непроизвольно опустила глаза.
Она лежала в их кровати, укутавшись в одеяло, одной рукой снимая себя на фронталку, а второй - обнимая его подушку. — »… Щека, как видишь, зажила… Спасибо за сообщение, оно меня очень растрогало. Хотела бы сказать что-то настолько же красивое в ответ, но я так не умею. Потому, просто спасибо… Думаю о тебе и скучаю, будь осторожен». Она послала ему воздушный поцелуй одними губами и выключила камеру.
Это короткое послание от нее из их дома согрело его такое холодное, казалось бы, сердце. Виктор чувствовал насколько многослойной оказалась здесь игра. И где-то в глубине души боялся заблудиться и забыть о самом главном. Мия была его спасительной нитью с реальностью. Сегодня он, явно, ощутил воздействие на себя. Но от кого? Руолан? Неужели Ксандр? Это было исключено… Но лабиринт Минотавра уже поднял свои стены и, чтобы не пропасть и не забыться, ему стоило очень крепко беречь свою нить.
*Игра престолов
========== Глава 17 “Новые открытия” ==========
Комментарий к Глава 17 “Новые открытия”
Друзья, спасибо большое всем за ваши комментарии и впечатления. Мне так приятно и интересно всегда их читать. Прямо очень помогает держать все детали в голове, когда читаю ваши вопросы и рассуждения!) Всем приятного прочтения и хорошего дня!)
Понедельник — день тяжелый, это Мия всегда знала. Но этот превзошел все ожидания. Мистер Боу разошелся не на шутку, он был так зол, что девушка «прогуляла» конференцию, что ничего его не могло успокоить — ни новая статья, ни обещания, что этого более не повторится. Единственное, что утешало журналистку, это то, что свидетелями данной сцены были лишь Камилла с Тревором, а они были достаточно тактичны, чтобы стоически игнорировать крики шефа. Весь остаток дня Мия послушно работала над новым материалом, даже не прерываясь на обед. Отвлеклась лишь на звонок Макса, и то лишь из-за осознания, чем чреват ее игнор. Айрис появилась в офисе лишь к вечеру и отдала Камилле колонку с астрологическим прогнозом.
— А где Саймона потеряла? — игриво поинтересовалась редактор.
— На частную сьемку уехал, для этого номера он, вроде бы, все уже отснял — проверь почту, — невинно ответила астролог и внезапно сама обратилась к Мие.
— Так непривычно видеть тебя на рабочем месте. Как симпозиум? — нарочно спросила та.
— Волшебно, — коротко бросила Мия.
На ее удивление на лице Айрис проступило странное замешательство. Ведьма не поняла: простое ли это выражение, сарказм или же тонкий намек, что она знает о ее магии. Дверь вдруг распахнулась и в редакцию вошел Волтер. Приход коллеги спас астролога от комментария, а Мия про себя отметила, что раз вампир пожаловал на работу, значит время позднее и она может собираться.
— Ого, сегодня что-то людно у нас, — смутился вампир, но все же протянул спрятанные за спиной цветы и поставил в вазу, стоящую на столе у редактора. Камилла аж расцвела и, немного оправдываясь, прошептала:
— Ой, спасибо, не стоило… Я помогла Волтеру заполнить форму для налоговой на выходных, — решила объяснить зачем-то она остальным. Мия невольно улыбнулась, пара Камиллы и Волтера, конечно, была довольно экстравагантной, но почему бы и нет? …
— Всем пока, до завтра, — попрощалась Мия и вышла с редакции.
Айрис тоже решила не задерживаться, но ей нужен был вампир для одного деликатного дела, и вся эта милая сцена ее не умиляла, а утомляла.
— Волтер, я приехала сегодня на велосипеде, но замок кажется заклинил, мог бы ты спуститься и помочь мне?
Парень, не задумываясь, кивнул и первый вышел с офиса. Спускаясь узкой лестницей, ведьма ловко достала горсть пыли и дунула ему в спину. Дымка из порошка сардоникса и кварца окутала вампира, и тот немного завис. На вампиров она действовала хуже, чем на людей, но зато передоза можно было не бояться. Что бы ослабить его волю и сопротивление, она достала с рюкзака маленькую колбочку воды с ионами серебра и заставила его сделать пару глотков. Взгляд Волтера полностью остекленел, и она быстро заговорила:
— Сегодня ночью выйдешь на охоту и обратишь кого-то. Разумеется, делать это надо крайне незаметно. Понял?
— Да… — выдохнул вампир.
— Вот и хорошо. После того как все сделаешь, тело оставишь по этому адресу — она протянула ему листовку.
Парень послушно ее взял и кивнул.
— А после забудешь обо всем.
Девушка щелкнула пальцами перед ним и Волтер вышел из странного оцепенения.
— Что ты? … — начал он, но Айрис мило улыбнулась и сказала.
— Спасибо, что помог с замком. Ну я пошла, а ты возвращайся в редакцию…
***
Мия стояла под душем, пытаясь абстрагироваться от дрянного дня — ничего не вышло. Самое обидное, что мистер Боу был прав. Прав во всем. Если по началу она еще старалась и работала в каждую свободную минутку, то сейчас, за всей этой кутерьмой, она вспоминала о журналистике в последнюю очередь. Конечно, Виктор очень богат, и ей больше не приходилось вертеться из последних сил, чтобы выжить. Но насколько разумно становиться настолько зависимой от него? За свою юность и студенчество она кем только не работала: няней, уборщицей, администратором, официанткой, консультантом - и это далеко не полный перечень… Она слишком хорошо еще помнила свою бедность. Когда, получив какие-то деньги, не знала, куда их приткнуть — отдать хоть часть долгов или купить в супермаркете нормальной еды, или оплатить еще на неделю-две за аренду? … А когда на работе кто-то не рассчитывался, приходилось прятаться либо съезжать. Эта постоянная жизнь на чемоданах в кругу мутных, случайных людей, где приходилось постоянно врать и недоговаривать… Нет. Она больше так не сможет. Мия закрыла глаза и включила холодную воду, не разрешая себе уйти в воспоминания. Она знала, чем на самом деле они вызваны. Сегодня 8 октября, а это значит, что послезавтра Престон, а вернее его куратор, разошлёт весь имеющийся компромат на нее. Виктор обещал позаботиться о своей фирме. Но есть еще ее редакция. Ей надо проникнуть как-то в их систему и успеть перехватить и удалить эту рассылку раньше, чем ее обнаружат. Она могла бы остаться в офисе под предлогом работы на статьей и мониторить всю ночь… Но вдруг он отправит в среду днем? Что делать тогда? Выманить коллег, сообщив, что здание заминированное? Мия не смогла сдержать улыбки от сумасбродности, которую обретали ее мысли. Но сидеть сложа руки - не имело смысла, надо было прошвырнуться по всем вампирским точкам. Конечно, шанс, что кто-то станет обсуждать тайные заговоры в публичном месте при жене князя, был просто смехотворным. Но ничего другого ей в голову не приходило. Девушка, наконец, выключила воду и завернулась в пушистое полотенце. Надо было выбрать подходящий наряд, Мия хорошо знала, как заносчиво это общество. Она прошла в комнату и открыла шкаф, рассматривая свой внушительный гардероб. Вик, определенно, не имел тормозов в этом плане. Короткие и длинные, вечерние и коктейльные, расшитые камнями и ручной вышивкой… Арсеналу ее платьев позавидовала бы любая самая избирательная модница. На глаза девушки попалось белое льняное платье. В памяти сразу зарябили картинки из прошлого, и она невольно расплылась в улыбке. Повинуясь спонтанному порыву, Мия достала телефон, включила камеру и спросила:
— Смотри, что я случайно обнаружила в своих фешн-джунглях. Помнишь? — девушка игриво закусила губу. — Ну, а если ваше княжество в пору почтенного возраста запамятовало, я сброшу фотки того дня. — Мия не скрывала лукавой улыбки, а потом уже спокойней добавила, — День был паршивый и мистер Боу сказал, что сильно во мне разочарован, и прямо нечем крыть, знаешь ли. Пришлось весь день торчать в редакции и строчить ахинею о искусственном интеллекте, который поработил «офисного-планктона». Как думаешь, это был сильно грубый сарказм или мистер Боу все же проглотит? В общем, решила заскочить в Новую Жизнь и пропустить коктейль. Это еще, конечно, не точно, но имею такой план. Надеюсь, ты там не сильно скучаешь на этих душных совещаниях. Хотя нет, стоп. Надеюсь, что ты-таки скучаешь, и все проходит спокойно. Люблю, — закончила она. Уже по привычке послала ему воздушный поцелуй, откопала и добавила фотки с уикенда в его фамильном замке годичной давности, и отправила.
Для выхода в свет она подобрала голубое коктейльное платье с паетками и короткую серую куртку. На ноги вписались серебристые ботильоны одного тона с маленький сумкой на цепочке. Мейкап пришлось сделать чуть ярче обычного, а волосы подкрутить на утюжек. Оценив полученный результат, она осталась довольна. Было не слишком пафосно, но с налетом претенциозности.
Подъехав к клубу, она сразу удивилась количеству машин у входа. Давно же она не бывала здесь. Судя по всему, заведение процветало. Охранник был ей не знаком, но пропустил девушку без лишних вопросов. Играла приятная музыка, а бессмертные и оборотни веселились каждые в своих компаниях. Те, кто встречался с ней взглядом, почтительно здоровались и пробовали завязать светскую беседу, но Мия была здесь не для того. Потому она всем отвечала, что пришла отдохнуть и расслабиться. Затем девушка села на дальний барный стул и заказала коктейль.
— Мия? Вот уж не ожидал тебя встретить тут! — услышала она знакомый голос.
К ней подошел весь в татуировках светловолосый юноша.
— Патрик. Как я рада тебя видеть, почему же не ожидал?
— Ну ты тут и в обычное время нечастый гость, а сейчас пока муж в отъезде…
— Ты вот тоже без супруги… Прости, дурацкая вышла шутка, в голове звучало лучше… — призналась Мия.
Татуировщик, улыбаясь, подсел к ней.
— Да нет, остроумно. Как ты вообще? Так странно, пока была человеком постоянно среди вампиров вертелась, а сейчас, имея все права и статус, стала затворницей.
— Не знаю, что тебе на это ответить. Наверное, с кем поведешься… — опять попыталась отшутиться она. — Может, введешь в курс дела? Что происходит в ночном мире?
— Прости, сам не ведаю. Пока вроде бы спокойно, если не считать запрет князя на обращения.
— Есть недовольные? — тихо спросила Мия. И от Патрика не скрылся подтекст этой беседы.
— Мия, если бы я что-то знал, сказал бы сразу Артуру или Виктору.
— Да, конечно. Просто подумала, может, есть какие-то предположения или наблюдения… Не хотела тебя обидеть, прости.
— Все в порядке. Я, действительно, ничего странного не замечал. Ну только, если считать странным, невозможность достать некоторые пигменты для тату.
— Ты о чем?
— Какой-то безумный фанат скупил все оксидные краски. Но с этой проблемой легко справляется Али Експресс. Надо лишь немного подождать.
Этот факт неожиданно Мию заинтересовал. Вообще оксиды — это дольно распространённое соединение в природе. Таже вода… Но что, если им нужен был определенный оксид.
— Какие именно цвета в дефиците? — спросила девушка.
— Эм… коричневые… А что? — растерялся Патрик.
— Да ничего. Сама не знаю, зачем это мне…
Значит, оксид железа. Странно, его же легко достать. А может нужно очищенное? Или уже измельченное, и потому скупили краски, которые их содержат.
— Ну ладно. Не буду тебя отвлекать, вижу, что ты задумчивая.
— Просто был тяжелый день. Но я была рада увидеться, — искренне попрощалась девушка.
Остаток вечера прошел без лишнего общения: сканировать все луной и подслушивать - было бы слишком очевидно. Она и так привлекла внимания больше, чем планировала. Рассчитывая еще заскочить во Вкус Ночи, Мия покинула клуб. Отъехав уже достаточно далеко от заведения, она вдруг интуитивно притормозила. Замерла, напрягая слух, и уловила чей-то сдавленный крик прямо из темного переулка. Ни секунды не раздумывая, девушка сорвалась вампирским шагом к месту потасовки. Молодая девушка умоляла сорванным голосом:
— Что тебе нужно? Отпусти меня….
Парень не отвечал. Он методично подступал к жертве, оттесняя ее в глухой переулок. Миг, и он оказался возле нее, обнажил свой звериный оскал и впился в девичью шею.
-Эй! — крикнула Мия.
Но реакции не последовало. Девушка стремительно приблизилась и зарядила кровопийце по спине. В момент, когда он оторвался от жертвы и повернулся к Мие, девушка потрясенно отступила на шаг назад.
— Волтер? Какого черта ты творишь? — слабым голосом спросила она.
Но парень ее, словно, не узнавал, на его лице вообще не проступило никакой эмоции. Секундная остановка и вампир бросился на Мию. Девушка инстинктивно блокировала его удары. Платье сковывало ее движения, и она, не имея другого выхода, рванула его по шву, оголив ногу до бедра и раскрывая теперь выпад ногой на полную мощь. Волтер двигался удивительно быстро. Вероятно, его сила была подстегнута свежо-выпитой кровью. Мия почувствовала, что начинает уставать. Дар крови у нее всегда был развит хуже, а на такой скорости и в темноте словить взгляд вампира - никак не получалось. Она попыталась усмирить его, сковывая руки Волтера, но он лишь стряхнул ее на землю. Девушка стукнулась головой, но воспользовалась его остановкой атаковала силой мысли. Парень завопил и отступил. Мия тут же поднялась и опять спросила его:
— Как это все понимать? Волтер, ты меня слышишь?!
Парень, свирепо зарычав, опять бросился на нее. На этот раз он развёл руки Мии в разные стороны и приблизился уже к ее шее.
— Дубина, я же не хочу тебя убивать, — простонала она и пнула его коленом в пах.
Вампир согнулся пополам и все так же, не разгибаясь, протаранил ее, прижал к грязной стенке. Все ее тело уже ныло от полученных ударов, а парень, словно, вообще не соображал, кто он и что делает. Через мгновение визгнули шины черного мерса и к ней на помощь примчался Артур. Парень одним точным ударом по затылку оглушил Волтера и подхватил девушку, не позволяя осесть на землю.
— Мия! Ты не ранена?
— Нет, все в порядке. Но там девушка, и она ранена. Надо вызвать скорую, — затараторила Мия. Только теперь девушка заметила, что Артур был не один, а с оборотнем. Мия его раньше не видела.
— Да, Марк о ней позаботиться. Надо отвести тебя домой.
— А что будет с Волтером? — потрясенно спросила девушка, наблюдая за его бессознательным телом.
— Волтером? Ты знаешь этого вампира? Откуда?
— Он наш верстальщик и работает у нас в газете. Но это был, словно, не он. Он тупо не понимал, что делает…
— Артур…- раздался голос Марка. — У девушки начинается превращение…
Рыжеволосый вампир присвистнул и констатировал.
— На обращения сейчас жесткий запрет. Карается смертью…
— Неееет, — протянула Мия. — Артур, умоляю. Он был под внушением или наркотиками, или и тем, и другим… Не убивай его! — девушка взяла за руку и с надеждой взглянула на вампира.
— Приказ князя, — не соглашался он.
— Тогда какое счастье, что я его жена и сама смогу все ему объяснить. Пожалуйста. Хотя бы позволь разобраться, кто и зачем его послал… — просила она.
Видно было, что парень сомневается. Закатив глаза, он выдохнул:
— Хорошо. Возьмем его под стражу, но только на пару дней.
— Спасибо, спасибо…
Мия, неуверенно покачиваясь на своих разбитых каблуках, двинулась к машине. А в голове у нее странным образом застыл вопрос не о Вике, а о том, что же она завтра скажет Камилле? … Подобное она предугадать не могла. Что, если Волтер нарочно ее игнорировал и на самом деле действовал сознательно? Мог ли он так притворяться? Вряд ли… Тогда с чем же они имеют дело? Кто может внушить вампиру и заставить его подчиняться без прямого зрительного контакта? До сегодня она даже не знала, что такое возможно. Что не день — новые открытия.
Комментарий к Глава 17 “Новые открытия”
Платье Мии)
https://pin.it/3jifD2j
========== Глава 18 “Двойная игра” ==========
Комментарий к Глава 18 “Двойная игра”
Друзья, спасибо всем за внимание. Приятных выходных!)
Наше время, Пекин
После такого насыщенного и неоднозначного уикенда, Виктор впервые за долгое время ощутил потребность во сне. Но не смотря на усталость и выпитый алкоголь, сон не шел к вампиру. Воображение рьяно атаковали мысли о совете, заговорах и Руолан… Он не пытался отрицать их, а лишь стремился понять эту внезапную одержимость и интерес к девушке, что разгорался в нем. От самого своего рождения и юности, он отрицал и презирал все спонтанные увлечения. Даже его влюбленность в Аллегру была менее стремительной и навязчивой. А любовь к Мие и вовсе выросла и пустила корни, как нежный цветок в неблагодатной и не предназначенной для этого почве. Мия… Он зажмурился, воссоздавая в сознании ее черты, голос, смех. Без сомнений: для него все еще нет никого дороже. Виктор просто устал, и ему нужна перезагрузка. Вампир опять закрыл глаза, призывая к себе, такой необходимый сейчас для него, сон.
***
Руолан, проспав почти весь день понедельника, приняла освежающий душ и, воспользовавшись отельным компьютером, заказала себе новый телефон, одежду и еду. Глядя на платье, которое ей подарил Ван Арт, она поняла, что он приверженец классики, и потому все выбранные ею вещи были в схожем стиле. Когда все заказанное было доставлено, она, первым делом, набрала номер Кэтрин.
— Алло…
— Кэтрин?
— Руолан… ну наконец-то, — обрадовалась та и, судя по шаркающим звукам и глухому стуку, вышла в другую комнату. — Куда ты пропала? Я уже места себе не находила… Почему не со своего номера звонишь?
— Сгорел… Как и все остальное.
— Книга?
— Разумеется цела. Я не держала ее возле себя, — успокоила ее Руолан.
— Как совет? Тебя оправдали?
— Нет еще, думают… В среду ночью вынесут приговор.
— Может лучше сбежать? –предложила Кэтрин.
— Поздно. Они следят за мной, к тому же убегу — Ван Арт сорвется.
— Как у вас? Заговор подействовал? — поинтересовалась ведьма.
— Пока неясно. Он очень скрытный. Лишнего времени со мной не проводит.
— Ну дорогая, не мне тебя учить, как охмурять мужчин.
— Он князь, — резонно подметила Руолан.
— С князьями у тебя тоже опыт имеется…
— Только, желательно, чтоб этот остался живым, по крайней мере, пока не исполнит свою роль…
— Скучаю по тебе, — призналась ведьма.
— Знаю, и я. Еще немного, — пообещала девушка и выбила.
Ей следовало произвести впечатление на Виктора. А в этом ей могли помочь файлы, сохраненные на ее облаке. Это были стенограммы его светских бесед, которые подслушала и раздобыла когда-то Кэтрин. Поистине, неоценимый труд. Надо ж было ей так промахнуться и познакомиться с ним на каких-то два-три года позже, чем та девка. Руолан искренне надеялась, что он еще чуточку погорюет по почившей жене и дождётся, пока она опробует все с Бодженгом… Сорваться раньше было невозможно. Китайского князя она охмуряла около пятидесяти лет. На этого она не станет тратить столько же времени. Если не получиться в эту фазу Луны провести ритуал — убьет его и поедет в Европу.
Девушка пробежала глазами некоторые его рассуждения о искусстве, музыке и политике. Этого должно было хватит на первый вечер. Оставалось лишь придумать предлог для встречи.
***
Покой вампира нарушил звонок отельного телефона. Виктор вынырнул с дремоты и снял трубку:
— Алло, — ровно и четко произнес он.
— Мистер Ван Арт, к вам прибыл некий Анхель Мора и просит о встречи в конференц-зале. Проводить его? — вежливо поинтересовался портье.
— Разумеется. Я буду через 10 минут, — холодно ответил вампир.
Виктор зашел в ванную и ополоснул лицо холодной водой, смывая остатки сна. Затем причесал чуть влажные пряди назад и одел свой пиджак, покоившийся до этого на спинке стула.
Войдя в зал для заседаний, он увидел старого вампира, стоящего лицом к окну и наблюдавшего за закатом.
— Князь, чем обязан? Должно быть, произошло что-то важное, раз вы лично приехали сюда, даже не дождавшись сумерек, — констатировал Виктор.
Анхель Мора повернулся к нему и жестом предложил сесть.
— Так и есть Виктор. Позвольте к вам так обращаться.
— Конечно, — согласился Ван Арт и сел напротив испанца.
— Вы правы, я приехал по чрезвычайному делу. Оно никак не может быть озвучено при всем совете. И более того, если я заявлю об этом, меня скорее всего обзовут сумасшедшим и лишат титула. Информация доступна лишь нескольким посвященным, а именно, тем князьям, что подписали в свое время документ о неразглашении тайны ритуала при Красной Луне. То, что вы услышите — вам точно не понравится. Но хочу развеять ваши иллюзии — выбора вы не имеете. Мы все не имеем.
— Достаточно. Излагайте суть, — скомандовал Виктор.
— Мы допросили Хотару Яму под «гипнозом трех» по его же просьбе. Он, действительно, видел, как девушка убила князя.
Виктор опешил. Он, разумеется, слышал о подобном методе допроса. Суть его заключалась в одновременном ментальном воздействии троих вампиров на подозреваемого. При такой атаке невозможно было блокировать сознание. Сейчас этот метод не применялся, так как в половине случаев он приводил к смерти допрашиваемого.
— Что-то мне подсказывает, что вы не пришли подготовить меня морально к этому известию. Что далее? Суд вынесет смертный приговор? Тогда к чему наша встреча?
— Не торопитесь, мистер Ван Арт… Речь пойдет о вашей жене.
Во взгляде Ван Арта застыла сталь, намекая собеседнику на запрет поднятой темы.
— Дело в том, что она своим появлением пробудила древние неведомые нам силы. Вампиры их бояться и не понимают, а значит, попытаются уничтожить. И рано или поздно у кого-то это получится. Остановить или предотвратить это можно только одним путем — если бессмертные будут знать, на что способны Стражи Сумерек. Ваша супруга, при всем моем уважении, еще слишком юна и сама не ведает, на что способна. А вот Руолан, похоже знает — и знает очень хорошо. Она степенно и точно идет к своей цели, пусть и по головам. Что это за цель? Нам остается лишь гадать.
— Что вам требуется от меня? — прямо спросил Виктор.
— Нам известно, что Руолан пыталась построить личные отношения с Бодженгом для того, чтобы он помог ей в осуществлении ее плана. Вероятно, он отказался, и исход мы уже знаем. Смею предположить, что для воплощения задуманного, ей нужен сильный бессмертный, возможно, именно с титулом. Также то, как был убит Бодженг, наталкивает нас на мысль, о каких-то ритуалах. Мои люди последние несколько недель собирали информацию о ней — почти ничего. Но, тем не менее, нам удалось узнать, что Руолан тесно общалась с ведьмой.
— Вы, вероятно, шутите? — пренебрежительно фыркнул Виктор.
— Почему же? Неужели мы бессмертные, действительно, настолько близоруки? Нас не смущает наша и волчья форма существования, но мы рьяно отрицаем любые другие. Почему? Только потому, что воочию пока не убедились? Как неразумно… Имеются неоспоримые факты существования ведьм. Проблема лишь в том, что они имели неосторожность открыться людям — и почти все были истреблены в средние века. Это не столько врожденный дар, сколько ремесло. И соответственно, некому было взращивать новых колдунов. Вероятно, Руолан, все-таки, разыскала одну. Судя по описаниям, это молодая девушка — шатенка. Хотя, достоверно судить о возрасте мы не можем, если она сильна, то благодаря зельям может остановить биологическое старение. Они что-то замышляют. Предположу, что Руолан воспользуется той же стратегией, что и с китайским князем.
— Вырежет мне сердце? — холодно съязвил Ван Арт.
— При неблагоприятном раскладе. Но все же, сначала постарается вас соблазнить.
— Как жаль, что с этим уже справилась другая Рожденная Луной, — улыбнулся Виктор и Анхель Мора тоже не сдержал ответную ухмылку.
— Виктор, я понимаю, как это звучит. Но если она не побоялась убить князя и десяток его приближенныйх, неужели вы думаете, что она пощадит соперницу? Она не видит препятствий. Кроме того, если информация о ее альянсе с ведьмой правда — они могут применить заговоры. Крайне важно, чтобы вы знали и помнили об этом. Нам очень важно узнать, что она задумала и чем это грозит всем ночным существам.
— Вы хотите, чтоб я подыграл ей? — догадался Ван Арт.
— Ваша проницательность доказывает, что совет в вас не ошибся Виктор.
— Как вы себе это представляете? Я женат, и никогда не поставлю благополучие своей семьи под удар, даже во имя самых благих политических решений.
— Никто вас не толкает на реальный адюльтер. Вы взрослый и разумный мужчина, придумаете, как все обставить. Руолан должна открыть вам суть и предназначение ритуала. Разумеется, участвовать в магических заговорах вам не нужно. Мы этого не допустим.
— Я должен поговорить с Мией.
— Исключено, — резко возразил Анхель Мора. — Ваша жена не обладает таким сильным ментальным щитом, как вы. Ее могут загипнотизировать или заклясть — и наш план пойдет насмарку. Я понимаю, о чем вы беспокоитесь: вы боитесь потерять супругу. Но лучше, пусть она подумает, что вы ее предали — будет обижена, но жива. Чем будет знать истинное положение вещей, и убита после страшных пыток. У вас будет вечность, чтобы позже наладить отношения и во всем с ней объясниться. Мы бы с удовольствием выбрали для этого задания другого князя, дабы не разрушать попусту ваше счастье, но дело деликатное. И по какой-то причине, выбор Руолан уже пал именно на вас.
Ярость вскипела и заструилась по его венах. Виктор вскочил на ноги и холодно осведомился:
— Если вы так боитесь ее. Убейте. Смертная казнь и никаких проблем, — жестко потребовал Ван Арт.
— С ней никаких. Но появиться новые Стражи, и кто-то из них тоже может замыслить, что-то подобное. Нам важно знать, что от них можно ожидать. Тогда мы составим заключения, где согласуем правила сосуществования ваших видов с главой Ордена, то есть с вашей супругой.
— Вы не имеете права требовать подобного от меня, — не поддавался Ван Арт.
— Вместо вас говорят эмоции. Когда они отступят, вы поймете, что это и в ваших интересах тоже. К тому же… В случае положительного завершения этой истории, вы сможете лично назначить князя Поднебесной. Я бы предложил вам взять это правление на себя, но Новый Свет и Канада уже достаточно большая территория. Пол мира одному бессмертному не удержать — каким бы сильным он не был. Но, назначив союзника на этот пост, вы будете всегда уверенны в своих позициях и заручитесь безоговорочной поддержкой востока. Главное помните, Руолан ни о чем не должна догадаться. Не бросайтесь в безумные ухаживания. Она должна думать, что именно она выступает коварной обольстительницей. Именно девушка должна потерять бдительность, а не наоборот. От вас требуются постоянные отчеты. Кто-то из наших людей будет в пределах досягаемости от вас и сможет прийти на помощь в случае ее активных действий. Наверняка, она узнает об этом моем визите к вам, придумаете что-то. В случае, если она на каком-то этапе обо всем догадается… Убьете ее.
Испанский князь поднялся, показывая, что их встреча подошла к концу и протянул Виктору руку для рукопожатия. Ван Арт несколько мгновений не двигался с места, а потом, переступая через злость и непринятие, встал и пожал ее.
***
Вернувшись в номер, он сел на большую кровать и прикрыл глаза, пытаясь переварить всю полученную информацию. Боль, которая полоснула его душу, вытеснила оттуда все утренние метания. Магия… Неужели это возможно? Это объясняет эти навязчивые мысли о китаянке. Сможет ли он сыграть в поддавки, не поддавшись этому безумству в реальности?
Ему нужна Мия, только она. Если испанский князь прав, ей в любом случае грозит смертельная опасность, наверняка, за ней следят. Вампир достал телефон для того, чтобы убедиться, что София и Ноэль добрались домой, но увидел пропущенные сообщения от любимой и, первым делом, открыл их. На видео Мия с распущенными мокрыми волосами, завернутая его полотенцем, игриво флиртовала с ним, показывая белое платье, которое она носила вовремя их поездки на его родину в фамильный замок. Ниже прилагались несколько их фото, Виктор помнил тот день, словно он был вчера. Это, безусловно, были их лучшие моменты.
1 год и 4 месяца назад, Бельгия, фамильное поместье Ван Арта.
Теплый июльский день встретил влюбленную пару плотными тучами. Вчера Виктор уладил все свои дела, из-за которых они прилетели и этот день, обещал всецело посвятить любимой. Они планировали посетить живописный городок Брюгге, который был в получасе езды от них. Так же рядом с его замком располагались неимоверные оранжереи с редкими и красивыми растениями, и цветами. Девушке очень хотелось увидеть все местные достопримечательности — и отсутствие прямых солнечных лучей позволяли сделать это Виктору вместе с ней. Из-за жары девушка облачилась в белое летящее льняное платье. Его свободный крой позволял ей отказаться от бюстгальтера и ограничиться крохотным нижним бельем. Без сомнения, зоркий взгляд вампира мог уловить ее вопиющее бесстыдство, но единственный вампир во всей округе был ее жених. И этот факт, ее скорее веселил, нежели останавливал. Кроме того, несколько дней назад она нашла у Виктора невероятно крутой фотоаппарат. И теперь девушка напоминала непоседливого ребенка, который получил новую игрушку. Она уже запечатлила почти каждый уголок замка и теперь переключилась на жениха. Виктора это уже немного раздражало, ведь он не любил позировать, но расстраивать любимую не хотелось. Потому вывести ее в город, где было полно новых объектов для фотографирования, казалось ему хорошей идеей. Брюгге оказался просто умопомрачительно уютным, он словно сошел со страниц сказок о Пряничном домике. Или застрял где-то между средневековьем и современностью.
— Знаешь, любовь моя, благодаря этим водным каналам, Брюгге называют «северной Венецией», — объяснил Виктор. — Его основание датируется девятым столетием нашей эры, а статус города был присвоен еще в 1128 году…
— А мы покатаемся на лодке? — восторженно перебила его девушка. Виктор, плохо скрывая улыбку, утвердительно кивнул.
— Разумеется, но стоит поторопиться, если хотим успеть еще в сад.
После катания на гондоле и шопинга в доброй половине туристических магазинчиков, на площади стал срываться порывистый ветер. И как было не жаль возвращаться, но другого выхода не было. Девушка еще хотела хотя бы одним глазком взглянуть на коллекцию цветов в оранжереях. Они сегодня были закрыты для туристов, но для Виктора, разумеется, сделали исключение. Пара неслась по шоссе, обгоняя подступающий дождь.
— Ангел мой, боюсь нам не успеть уже. Смотри, как небо затянуло, — сказал вампир и тут же заметил, как погрустнели ее глаза. Досадно мотнув головой, он прибавил газу.
Остановившись у прекрасных кованых ворот, пара оставила машину и пошла далее пешком. Мия вновь вооружившись фотоаппаратом, начала увлеченно вертеть головой и щелкать роскошные растения. Когда они были уже на середине сада, с неба сорвались первые несколько капель дождя, ничего не сказав, а лишь переглянувшись, пара ускорила шаг. Но тщетно, непогода обрушилась на них с небывалой мощью. Теплый июльский дождь хлестал со всей силы, превращаясь в непроходимую стену.
— До машины далеко, быстро к теплицам! — скомандовал Виктор. Пара кинулась туда, шлепая по образовавшимися «рекам», которые стекали с тропинок почти по щиколотку.
Влетев в стеклянное укрытие оранжереи, Мия расхохоталась, опираясь на стенку и пытаясь перевести дыхание. Разумеется, они промокли до нитки. Ее волосы облепили лицо и шею, с носа и бороды струились тяжелые капли, а белое платье прилипло к голому телу, абсолютно не оставляя места для фантазии. Темные глаза Виктора жадно ловили каждый ее жест, скользя по таким родным и любимым изгибам. Темные ареолы на ее вздымающейся груди призывно манили и увлекали мысли мужчины. Он протянул руку, забирая у нее фотоаппарат, и сделал несколько фото любимой.
— Хотя я далек от искусства фотографии, но это, безусловно, шедевр. Очевидно, новичкам и вправду везет, — бархатным, вкрадчивым голосом произнес он.
— Надеюсь, он не сломается от того, что намок, — прошептала девушка, следя взглядом за камерой.
Но мужчина не ответил, он отложил фотоаппарат на столик между горшками с цветами, подошел к девушке и очертил пальцами ее талию и бедра, затем его руки поднялись и задержались на возбужденной груди. Мия медленно вздохнула, прогибаясь и отвечая на его ласку. На ее остывшем от дождя теле, вечная прохлада его рук превратилась в теплые и трепетные прикосновения. Она нырнула своей правой рукой в его влажные волосы заставляя ресницы вампира задрожать, а дыхание углубиться. Второй же рукой, она ловко расстегнула его промокшую рубашку и брюки. Виктор остановил ее и прильнул к устам девушки. Короткими, легкими поцелуями он ласкал сначала ее верхнюю губу, а затем, нежно оттянув зубами нижнюю, заставил приоткрыть рот и впустить его язык. Ощущая разливающееся в ее теле возбуждение, он углубил поцелуй, одновременно прижимаясь своими бедрами к ее. Из горла девушки сорвался первый стон, она нетерпеливо заерзала и, сжимая его плечи, подставила под губы свои скулы, шею, грудь. Его длинные пальцы помогли любимой избавиться от промокшего платья и белья.
— О Вик… пожалуйста… — сбитым от страсти голосом попросила она.
Вампир лукаво усмехнулся, наслаждаясь дрожью в ее теле и нетерпеливыми движениями. Приподняв ее за бедра, развернул и усадил на свободный краюшек стола. Девушка, было обвила его за талию, но вампир подхватил ее левую ногу под колено и, приблизившись максимально близко, заставил закинуть ее ему на плечо. Его пальцы опять заскользили по телу девушки, прямо к источнику ее удовольствия. Мия уже не могла сдерживаться, она запрокинула голову назад, а ее стоны, то и дело, пронзали тишину.
— Нет, девочка моя, посмотри на меня, — тихий, бархатный приказ.
Мия, теряясь от сладкой пытки его рук, сквозь безумие этих ласк, вернулась в исходное положение и встретилась с ним взглядом. В этот момент мужчина, наконец, слился с ней воедино. Двигаясь предельно точно и глубоко, заставляя ее стонать и задыхаться его именем. До головокружения и хрипоты. Опять, снова и снова ,доводя до исступления и балансируя на грани удовольствия. Они ускорили темп, повинуясь желаниям своих тел, подстегиваемые разыгравшийся бурей за окнами. Первой сдалась девушка, впиваясь ногтями в его идеально гладкую кожу и сотрясаясь сладкой судорогой. Вампир излился следом, все еще не прекращая движение, тем самым продлевая и разнося удовольствие в каждую клеточку их переплетенных тел. Усмирив, наконец, свое дыхание, она потянулась куда-то в бок и, поддев ремешок от фотика, выставила аппарат на вытянутой руке словно телефон для селфи. Прикрыв свое нагое тело рубашкой Виктора, она сделала пару кадров. Такие они и остались запечатлённые. Виктор прикрыв глаза, уткнулся носом в ее щеку, а Мия смотрела в даль горящими глазами с румянцем страсти на щеках…
Наше время, Пекин.
Мужчина так погряз в воспоминаниях, что не сразу услышал деликатный стук в номер. Хорошо понимая, кто за ней, он спокойно поднялся и отворил дверь. Пред ним стояла совсем не та Рожденная Луной, которую он жаждал сейчас увидеть. Но, изобразив холодную улыбку, он вежливо поздоровался:
— Виктор, я бы хотела пригласить вас на ужин. Надеюсь, вы не откажете мне. Это меньшее, чем я могу вам отплатить.
— Что вы, это исключено. Такую прекрасную даму должны приглашать мужчины. Простите мое невежество, — сдержано лавировал Ван Арт. — Вы готовы?
— Пожалуй, только возьму жакет.
— Тогда буду ждать вас внизу через пятнадцать минут, — улыбнулся Виктор, принимая правила этой двойной игры.
========== Глава 19 “Ходят слухи” ==========
Комментарий к Глава 19 “Ходят слухи”
Всем приятного прочтения и хорошего дня!)
❤🌺🎉
Наше время, Нью-Йорк.
«Холодный ветер дул ей прямо в лицо. Мия из последних сил переставляла ноги, сражаясь со стихией. Душу терзали страшные догадки, и она опять и опять набирала скорость: то срываясь на вампирский бег, то останавливалась, чтобы не упасть обессиленно на землю. В голове была только одна мысль-успеть. Он в опасности… Рассветные лучи скоро рассеют темноту и он станет уязвимым. Догнать, успеть, предупредить…»
Мия вздрогнула и открыла глаза. Дыхание все еще было учащено, а из глаз выступили слезы. Девушка поднялась, прогоняя остатки кошмарного сна и приходя в себя. На часах была половина одиннадцатого, а это означало, что она опять безнадежно опоздала на работу. Но сейчас это была самая малая из ее проблем. Воспоминания о схватке с верстальщиком обрушились на нее со всей силой недавнего происшествия. Надо было поговорить с Виктором о том, что произошло ночью. Мия взяла смартфон и с досадой обнаружила, что любимый все еще ей не ответил на все предыдущие сообщения. Хотя все было получено, прочитано и посмотрено… Не было времени? Сил? Возможности? Или все же желания? … Поразмыслив, девушка решила, что Артур и так ему обо всем доложит и что, наверняка, Виктор потом позвонит или напишет ей сам.
Она собралась на работу за рекордное время. Надела обтягивающие серые брюки и тонкую черную водолазку. Сегодня за окном было дождливо, и девушка разделяла это осеннее настроение. Собрав волосы в низкий хвост и нанеся на губы матовую помаду лилового цвета, она отправилась в редакцию.
Атмосфера в офисе была довольно расслабленной. Очевидно, что о произошедшем с Волтером никто знать не мог.
— Добрый день, — поздоровалась со всеми Мия.
— Вот именно, что день, — еле слышно буркнул Саймон. Девушка решила не отвлекаться на его выпады. В глубине души она даже обрадовалась, что ворчун внутри фотографа вновь вернулся в строй. Потому что тот странный тип с любовной ахинеей, который заявился был к ней домой — девушку откровенно пугал.
— Добрый, — весело отозвалась Камилла, чем окончательно расстроила девушку. Редактор сегодня была необыкновенно хороша собой. Всегда распущенные черные волосы сегодня она уложила в элегантный высокий узел, макияж был более выразительный, а на замену строгому черному платью она предпочла изумрудную тунику с темными колготами и лаковыми туфлями.
— Камилла, ты сегодня чудесно выглядишь, — искренне произнесла Мия, решив, что промолчать и не отметить ее преображение было бы куда подозрительней.
— Спасибо, — довольно улыбнулась редактор.
Журналистка преступила к работе, стараясь абстрагироваться от всех тех неприятностях, что свалились на нее в последнее время. Обедать она опять не пошла, понимая, какая ночка ей предстоит — кусок в горло не лез. А вот от кофе отказывать себе было бы глупо, потому она уже опустошала третью чашку, тихо надеясь, что ее безобразный график питания не сильно отразиться на ее фигуре. Хотя, учитывая список ее промахов, вряд ли муж заострит свое внимание именно на этом. Чем ближе был вечер, тем больше накалялась обстановка. Камилла с возбужденно-ожидающей, стала сначала нервной, а потом и вовсе поникшей. А Мие становилось все сложнее отмалчиваться на риторические сетования мистера Боу о беспечности и безалаберности его работников. Когда на часах было почти семь вечера и все засуетились уходить, она собралась с духом и зашла в кабинет шефа.
— Мия? Ты что-то хотела? Честно говоря, я думал ты уже ушла.
— Еще нет. Мне надо поговорить с вами…- неуверенно начала она.
Шеф всплеснул руками и перебил девушку:
— Только не говори, что тебе опять надо уехать. Клянусь, это может стать последней каплей…
— Нет, что вы. Речь не обо мне…
— Не о тебе? А о ком же?
— О Волтере. Он попал в беду. Я не могу вам раскрыть всех обстоятельств, это небезопасно прежде всего для вас. Но в ближайшее время на работе его точно ждать не стоит.
— Опять вампиры? — недоуменно выкрикнул он.
Мия инстинктивно оглянулась назад, надеясь, что их двери имеют хоть какую-то звукоизоляцию.
— Да, в какой-то мере.
— Они, что имеют зуб на наш журнал? Уже второй верстальщик. Где мне их брать с такой регулярностью? Я думал, что твой муж…гм, ну что-то вроде их предводителя. Неужели нельзя как-то урегулировать этот вопрос?
— Я, правда, стараюсь, поверьте, — заверила журналистка. — Сегодня я останусь вечером и после работы над статьей займусь версткой. Не уверенна, что получиться так же хорошо, как у Волтера, но утром вы сможете отредактировать.
— Ох, нет. Мне неловко, что молодая девушка будет ночью делать еще и не свою работу…
— Все хорошо. Пусть это будет отработка за те многочисленные отгулы, что я вынуждена была брать, — настаивала она. — Единственное, я очень прошу оставить это пока между нами. Коллегам можно сказать, что он взял отпуск или еще что… Не хочу их пугать раньше времени. Виктор сейчас в Пекине и уладить все вопросы оперативно не получается.
Мистер Боу еще немного попричитал, но в целом, согласился на ее предложение. Теперь оставалось раздобыть пароли к их компьютерам. На душе было гадко, но другого варианта она не видела. Не изучать же ей программирование сейчас, на ночь глядя?! Потому она поймала взгляд шефа и мысленно приказала:
— Напиши пароль от всех офисных компьютеров и систем.
Мистер Боу, невозмутимо насвистывая, взял ручку и блокнот и черканул ей несколько строк. Она прошептала:
— Спасибо, а теперь забудь об этом. Мы поговорили о Волтере и я вышла из кабинета.
К восьми часам все разошлись, девушка сначала начала гуглить основы размещения объектов на страницах журналов, но потом решила просто взять старый выпуск и набросать все точно по примеру. Около десяти вечера раздался телефонный звонок.
— Алло, — подняла она.
— Герой, что за дела? Разве мы не договаривались, что ты будешь сидеть дома, тихо как мышка?
— Эм… ты о чем?
— Проще говоря, ты где?
— А это… Я на работе. Сегодня придётся задержаться в редакции.
— Ты в Сверхъестественном?
— Да.
— Понял, жди.
— Чего это мне ждать? Мааакс, алло?
Но парень уже отключился. А через сорок минут, оборотень стоял перед ней с огромной пиццей и белоснежней улыбкой.
— Не стоило, я же домой уже собиралась…
— Ага, конечно-конечно…- издевательски бросил он, а потом серьёзно добавил, — Я же видел записку. И у меня есть календарь. По-твоему, я не могу сложить два плюс два?
Девушка благодарно кивнула, не сопротивляясь его заботе. На самом деле ей было приятно, что хоть кто-то о ней помнит.
***
Пять месяцев назад, окрестности Пекина, Карстовая пещера.
Солнце уже опустилось, уступая дорогу ночи, и Кэтрин посильнее укуталась в свой кардиган, поднимая ворот повыше. Вокруг все погрузилось во тьму, но не это ее пугало. Ведьма привыкла к полумраку, Руолан опаздывала и она знала, что это может означать. Когда, по ее ощущениям, время перевалило за полночь, послышался шорох и показалась стройная фигура с длинными волосами. Девушка сразу же бросилась к ней в объятия.
— Руолан! Ну наконец! Я уже вся извелась, почему так долго?
— Не могла улизнуть от охраны, не хотела привести «хвост» за собой.
Китаянка нежно провела по ее лицу, будто пытаясь вспомнить забытые черты.
— Ты так изменилась, стало быть, Европа пришлась тебе по вкусу?
— Несомненно. Поедем туда вдвоем, — пообещала ведьма. — Еще несколько месяцев. Луна уже меняет ракурс, ты можешь это ощущать. Как Бодженг?
— О его здоровье беспокоишься? — язвительно поддела китаянка.
— Ты знаешь, о чем я! — настаивала Кэтрин.
— Знаю… Он так и не полюбил меня.
— Мои заговоры всегда действуют.
— Не так. Он одержим мной - и это раздражает. Но не любит. Особенно после того, как я забрала книгу. Он подозревает… Все ерунда, главное, я знаю суть ритуала. Но там написано, что чаще всего бессмертная душа не может этого выдержать и умирает… Нужен действительно сильный вампир. Потянет ли он? …
— Ну тогда ты должна любить меня еще больше…- загадочно улыбнулась ведьма.
— Ты что-то нашла? Где? Что именно?
— Я, и вправду, кое-что откопала. То, что может нам помочь, если с Бодженгом не получиться ритуал. Вот, — она достала очень старый пожелтевший пергамент. — Я пыталась его отксерить или переписать. Не выходит, он заколдован. А это значит, написанному можно верить.
— Не томи, что там?
— Ну на санскрите не стану объяснять, а если краткий перевод… Сумеречные Стражи могут укрепить свою силу и магию для различных ритуалов. Для этого надо хм… вырезать сердце бессмертного, высушить и употребить этот порошок. Не пугайся — не весь. К тому же, это имеет накопительный эффект. Чем больше, тем сильнее ты становишься, и тем проще будет переломить суть вампира. Вот в чем была наша ошибка. Мы думали, что ритуал должна проводить ведьма над вами. Но его должна провести ты — Рожденная Луной. Возможно, даже мое присутствие мешает, и потому не происходит то, что должно.
— А если он не выдержит? Ты наводила сейчас справки о тех вампирах, что привлекли ранее твое внимание? Они живы?
— Не все. Некоторые ушли в подполье. Но Ален Равель до сих пор князь Нидерландов…
— Нет, он не сам убил предыдущего правителя. Говорят, за него это сделал другой вампир…
— Да. Виктор Ван Арт. Не так давно он получил титул в Соединенных Штатах.
— Правда? Ну так чего гадать зря…
— Он женился совсем недавно…
— Как? Ты же говорила, он безнадежный затворник!
— Так было, можем убить ее…
— Да уж, он по предыдущей жене скорбел всего-то, без малого, сто лет. Я хочу все провернуть сейчас! Тратить пол столетия еще на одного вампира — слишком большая роскошь.
— Мы готовы в этот раз. Проведешь ритуал одна. Проверим, правда ли моя магия может создавать помехи. Тем временем я поеду в Штаты и обустроюсь там на случай, если с Бодженгом не выгорит. Если убить девушку нельзя, надо максимально отдалить и рассорить их с князем. Тайны и секреты есть у всех. Я найду, на что поднажать.
— Смени имя. В Европе тебя могли заметить, ты слишком долго там жила.
— Разумеется. Найду какую-то недавно умершую девушку и присвою все данные. Не в первой… — Ведьма закрыла глаза и прислонилась ко лбу Руолан.
Китаянка ответила на ее ласку и нежно дотронулась к ее губам. Слившись в этом невесомом и нежном поцелуе, они не позволяли себе увлечься. Пещера — не самое удобное место для прелюбодеяний.
— Улетай, как можно скорее, — прошептала Руолан. — Как только регенерация исчезнет — я проведу ритуал. Не получится — убью его и прилечу к тебе.
— Я сброшу тебе все свои контакты, как только обоснуюсь и все разузнаю. Береги себя, — попросила Кэтрин.
Так они и попрощались, а через две недели, на тайный номер Руолан пришло смс:
«Все неплохо сраслось. Как раз перед моим приездом молодая девушка скончалась в ДТП, все ее данные теперь мои. К тому же, я смогла выследить жену князя. Она довольно одиозная личность в кругах бессмертных. Также при помощи небольшого заклинания обнаружила старую статью о изнасиловании. Думаю, это связано с ней, попробую раскопать и сыграть на этом. Что бы иметь возможность пристального наблюдения, устроилась в редакцию, где она работает. В ночь перед ритуалом позвони мне на этот номер. Еще раз все проговорим» ….
***
Наше время, Пекин
Виктор приоткрыл дверь дорогого ресторана, галантно пропуская даму вперед. Это было чудесное место. Само заведение располагалось на крыше небоскреба, позолоченные статуи драконов гордо украшали зал, а стеклянные стены открывали роскошный вид на ночной Пекин. По средине зала стоял блестящий черный рояль и играла живая музыка. Всю эту непревзойденную атмосферу дополняли множество зеленых вазонов и очень интимно расположенные маленькие светильники. Они подсвечивали локально каждый отдельный столик, и, таким образом, у посетителей создавалось тонкое чувство приватности. Заняв один из угловых столиков, каждый принялся изучать меню.
— Пожалуй, остановлюсь на утке по-пекински. Где же ее еще кушать, если не в Пекине? — определилась Руолан.
Виктор сдержанно улыбнулся и подтвердил.
— Абсолютно с вами согласен и поддержу этот заказ. Вино?
— Благодарю, и хотя под утку и принято пить Пино Нуар, я предпочту Зинфандель, — объяснила Руолан, о чем мгновенно пожалела. Наверняка, два таких точных попадания во вкусы князя показались ему подозрительными. Тем не менее, вампир кивнул и, подозвав официанта, сделал заказ.
Виктор изо всех сил пытался не терять голову. Приходилось снова и снова повторять себе, что это все игра. Дважды он ловил себя на том, что рассматривает ее глаза и губы… Девушка была весьма недурна собой - и это было очевидно. Но то, что она говорила, потрясало его куда больше. У нее был невероятно тонкий вкус, в завязавшемся разговоре они выяснили, что им обоим нравиться в музыке позднее барокко, а в живописи они предпочитают художников просвещения. Виктор уже очень давно не имел такой живой и интересной беседы. Конечно, он допускал, что она может играть, но даже наличие у нее этих знаний вызывало у него невольное восхищение.
— Спасибо вам за такой прекрасный вечер, Виктор. Даже если он станет последним, я рада, что он прошел именно так, — тихо призналась Руолан.
— Не говорите так. Надо верить в благоразумность суда. Разумеется, Хотару Яма на эмоциях, но Анхель Мора - древний вампир и он не сторонник импульсивных решений.
— Почему вы так думаете?
— Были прецеденты…
— Поделитесь? Возможно, это сможет меня воодушевить… — попросила девушка.
Виктор на миг задумался, но все же решил поведать ей историю в общих чертах:
— Около двух лет назад, мы чуть не убили его по ошибке.
Китаянка округлила глаза.
— Неплохая ошибка…
— Это было некрасиво. На него указывали все улики. Мы были уверенны, что он желает зла очень многим людям. Но оказалось, нами манипулировал более прозорливый враг. Я опасался, что нажил себе заклятого врага, но испанский князь оказался намного мудрее и спокойнее. Потому, смею вас заверить, что он не станет спешить с расправой.
— Ваше предположение базируется только на опыте общения с князем или и на сегодняшней встрече тоже? — прямо спросила она. — Простите, я случайно узнала. Хотела пригласить вас на ужин — вы не ответили, спустилась на ресепшен, а там сказали, что у вас совещание с Анхелем Мора…
— Не оправдывайтесь. Мы, действительно, встречались — он хотел еще раз меня допросить. Но, к его сожалению, я не смог предложить суду новой информации. А вам не стал говорить об этом, чтоб лишний раз не волновать, — объяснил вампир.
— Спасибо… И простите за это…
Они окончили свою трапезу и после того, как мужчина рассчитался, девушка встала из-за стола. Виктор, повинуясь своим манерам, решил помочь и придержать жакет. Но, когда ее хрупкая рука невзначай скользнула по его, вампир невольно замер. Руолан медленно повернулась к нему лицом, оказавшись тем самым, в опасной близости от его губ. Их глаза на мгновенье пересеклись, и тут этот миг разрушил телефонный звонок князю. Он извинился и отошел, чтобы ответить. Артур не стал бы беспокоить его по пустякам. Слушая доклад друга о всем произошедшем с супругой и понимая, в какой она была опасности, пелена с его глаз начала медленно спадать.
— Почему сразу не убили?
— Мия прямо умоляла не трогать его. Это оказался ее коллега с газеты.
— Волтер?
- Да, именно.
— Если его завербовали — тем более убить.
— Его не то что бы завербовали, он скорее не в себе. В ночь нападения был на допросе довольно отстранен. А сегодня вообще ничего не помнит и доказывает, что не мог совершить подобное, так как не пьет человеческой крови… Разве Мия не говорила с тобой об этом? — удивился Артур.
Виктор на минуту осекся. Он понял, что жена опасалась рассказать ему об этом инциденте. Они вживую так ни разу и не говорили, после той ссоры…
— Держите его на расстоянии от Мии. Особенно пока не выясните, что к чему. И с новообращенной глаз не спускайте.
— Принято, — ответил друг.
Виктор спрятал смартфон и сопроводил Руолан сначала до машины, а затем до отеля. Никто из них о случившейся неловкости не упоминал. А вот, кто уловил эту неловкость, так это две богато одетых дамы. Они были местными вампирами и часто проводили время в подобных заведениях.
— Я думала, он женат… — ехидно отметила брюнетка, узнав в статном мужчине князя Нового света.
— Может, уже нет? Я могу узнать, у меня в штатах есть друзья! Звонить? — вопросительно посмотрела она на подругу.
— Шутишь, конечно! — оживилась сплетница.
И хотя информация о браке подтвердилась, энтузиазм вампирш было уже не унять. Они охотно делились всем увиденным, то и дело, сочиняя направо и налево… Слух, так небрежно отправленный на другую сторону света уже обрел независимость и пустился в собственное путешествие.
========== Глава 20 “Сила правды” ==========
Комментарий к Глава 20 “Сила правды”
Спасибо всем за ожидание и поддержку! Для меня, действительно, это очень важно!) Приятного всем вечера. Надеюсь, что моя глава поможет скоротать вам время перед обновой!)😜
Шесть лет назад, Ричмонд
Стараясь не срываться на бег, ведь ноги и так, то и дело, цеплялись за камни и упавшие ветки, она просто шла вперед, уставившись вдаль невидящим взглядом. Чувство нереальности происходящего не покидало девушку и, хотя обычно ее внутренние монологи не прекращались, сейчас даже эти мучительные мысли застыли в немом оцепенение. Холод пробивал юное хрупкое тело почти насквозь. Она только сейчас обнаружила, как странно косятся на ее голые плечи и руки случайные прохожие. Конечно, уже начался декабрь, а она выбежала прочь в своих спальных штанах и топе на бретельках. Хорошо, хоть схватила рюкзак… Внутри поселилось глухое отчаяние, которое убеждало — все было зря. Все ее попытки: начать жизнь сначала, найти работу, выучиться, завести друзей - теперь казались ей нелепым трепыханием рыбы, выброшенной на сушу. Прячась от холода и косых взглядов, она спустилась в подземный переход и присела на выступ возле колоны. Теперь, по крайней мере, ветер не трепал ее волосы… Мия смотрела в одну точку, мысленно призывая себя к действию, но ни одна клеточка в ее душе или теле не откликалась. Боль и отчаянье были вытеснены холодным равнодушием и отрешенностью. Телефон девушки время от времени звонил, но она даже не смотрела на экран. Это был либо какой-то работодатель, или Кристи… Ни с кем из них она не могла сейчас говорить. Уехать, сбежать, исчезнуть с лица земли, подальше от всех тех, кто ее помнил и знал. Мия снова поднялась и пошла в сторону железнодорожной станции, отойдя уже достаточно далеко, она поняла, что оставила наплечник в подземке.
Вернувшись обратно, девушка обнаружила его открытым и растрёпанным. Кошелька и телефона разумеется не было. Она несколько секунд так и стояла, всматриваясь в эту картину, а потом молча забрала то, что у нее осталось. Куда идти? Что делать? Она не имела сил размышлять об этом. Бездумно переставляя ноги и избегая вопрошающих взглядов, она села в первый попавшийся поезд, как только очутилась на станции. Она успела проехать две остановки, прежде чем проверка билетов дошла до ее вагона. Пройдя быстрым шагом в конец поезда, девушка выскочила, как только машинист открыл двери. Мия даже не посмотрела, где она оказалась, просто прошла через несколько путей и пересела точно также в другой поезд. На нем ей удалось проехать целых четыре остановки, но контролер успел ее словить. Девушке даже не пришлось изображать растерянность, она просто долго смотрела в свой полупустой рюкзак, копошась там и вздыхая время от времени.
— Мисс, если у вас нет билета, я вынужден вас оштрафовать…
— У меня есть…был. Он был в кошельке, а сейчас его нет, вероятно, украли… — это была почти правда. Мужчина средних лет пробежал по ней взглядом. Девушка была, однозначно, одета не по погоде, но на попрошайку или бездомную не походила.
— Куда вы направляетесь?
— Следующая моя, — соврала Мия. Контролер устало кивнул и двинулся далее по вагону.
Выйдя на следующей остановке, она с удивлением обнаружила, что уже сумерки. Этот факт ее сильно озадачил, так как она абсолютно не помнила весь этот день. Время двигалось словно рывками. Сколько же она просидела там в подземке?
Холодно… Было чертовски холодно, зацепившись взглядом за горящий логотип Макдональдса, она без раздумий направилась туда. Оказавшись внутри, начала шарить по карманам в поисках хоть какой-то мелочи. Маленькое капучино стоило 4.20 и даже на него у девушки не нашлось. Кое-как она, наконец, смогла выудить три доллара и заказала черный чай. Это дало ей право находиться внутри. Выбрав самое неприметное одинарное место, она обессилено приземлилась туда. Из-за сильного потока посетителей, ей удавалось избегать лишнего внимания. Девушка понимала, что провести ночь в маке будет невозможно. Внезапно ее внимание невольно зацепилось за небольшую компанию девушек. Они только пришли и, оставив верхнюю одежду, занимая понравившийся столик, пошли делать заказ. Понимая, что лучшего момента не будет и, заглушая все внутреннее угрызения совести, Мия быстро встала и, проходя мимо, захватила коричневую курточку, лежавшую ближе всего к проходу. Не тормозя и не оглядываясь, она вышла на улицу. До ближайшего поворота дошла еще так, держа ее в руках, а после натянула на околевшие плечи. Но как только ее тело перестала бить дрожь, с глаз потекли горькие слезы. Что же дальше? Куда она еще упадет? Никакие оправдания не отменяли факта ее воровства. И на душе от этого стало еще хуже.
Девушка дошла до сквера и опустилась на одинокую лавочку, пряча руки в карманы она нащупала там какие-то скомканные буклеты и помятую двадцатку. Побродив еще немного городскими улицами, она, наконец, нашла придорожный хостел. Оплатив четырнадцать пятьдесят, ей выделили койку в восьмиместном номере. Остальные соседи уже спали. А девушка, решив, что останавливаться в своем грехопадении уже нет никакого смысла, пробралась в кухню и стянула с общего холодильника немного еды. Она жевала сэндвич быстро, почти не ощущая вкус, механично проталкивая еду и подавляя чувство голода. Расправившись с ним, она все еще была голодна, но взять себе что-нибудь еще ей не позволила совесть. Попив теплой воды из чайника, она отправилась к своей кровати.
Чувство тотального одиночества поглотило ее. Она вдруг осознала, что никому до нее нет дела. В этой мысли было что-то такое по-простому примитивное. Чем бы ей помогло осознание того, что кто-то волнуется за нее или ждет? Конкретно сейчас — ничем. Но отсутствие такого человека на всем белом свете вдруг сделало ее еще более несчастной. Она невольно вспомнила родителей: они всегда спрашивали, что и когда она ела, чем занималась и куда собиралась идти. Неужели это все было формальными словами? Она всегда принимала это как что-то само собой разумеющееся, не задумываясь, не осознавая всю важность этого факта. Даже работая в Ричмонде, она подсознательно понимала, что мистер Мелс рассчитывает на нее, а Кристи и ребята ждут в перерыве. И даже от этого было легче. Сейчас же, лежа в этом темном, дешевом хостеле, она поняла, что нет никого, кто б обеспокоился о ее благополучии или хотя бы вспомнил о ней. Грустна она или весела, жива или нет… Никому это не интересно.
Повинуясь всем этим мыслям и чувствам, слезы опять заструились по ее щеках, девушка сначала игнорировала их, но когда через несколько минут у нее заложило нос, она поняла, что без салфеток не обойтись. Тщетно обшарив рюкзак, она решила еще раз проверить карманы украденной куртки. В верхнем лежали две жвачки и сигареты с зажигалкой, а в нижнем - все те же свернутые буклеты. Зачем-то девушка начала их рассматривать в тусклом лунном свете, который падал на нее с больших окон без занавесок. Судя по всему, это оказались рекламы каких-то наркологических клиник. Одна листовка уговаривала не отворачиваться от этих людей и проявить бдительность к тем, кто тебя окружает. Вторая описывала все безрадостные последствия употребления запретных веществ, а вот за текст третьей глаза Мии невольно зацепились:
«Даже если все вокруг поставили на вас крест и отвернулись, в мире есть человек кому вы дороги. Этот человек всегда будет на вашей стороне, он будет вас оправдывать и поддерживать. Правда, вытянет он вас или окончательно погубит решать только вам. Ведь этот человек — вы сами. Помните, что у вас все еще есть ВЫ. И зачастую этого достаточно, для того чтобы изменить свою жизнь. То, где вы оказались сегодня - результат действий произведенных ранее. И если вы не хотите быть здесь завтра, просто начните действовать уже сегодня. Помогите себе сами - и жизнь станет лучше с этого момента…»
Далее были рекомендации по борьбе с наркозависимостью и телефоны служб поддержки, но Мия уже не читала. Она смотрела на этот абзац и понимала — он для нее и о ней. Осознание этих слов поразило ее сознание. Да, у нее нет никакой поддержки снаружи, но она все еще есть у себя. Ей не все равно, где она окажется и чем будет заниматься. Она не хочет плыть по течению, сетуя на несправедливость жизни и повинуясь всем ее ухабам. Она заслужила то, чтобы стать тем, кем хочет она. Конечно, это будет не просто, но это то, что волнует ЕЕ. И она приложит все усилия, чтобы перешагнуть через всю эту грязь и боль. Она станет счастливой. Даже если сейчас это кажется чем-то невозможным или даже нереальным. Ночь темнее всего перед рассветом*…
Далее было несколько месяцев подработок, учебы и переездов. Разумеется, далеко не всегда ей удавалось сохранять подобный позитивный настрой. Но эта мысль, словно неугасающий огонь, не давала ей завалиться в апатию и бросить пытаться. Ей даже пришлось обратиться в один из центров помощи и пропить несколько курсов антидепрессантов. Весной она, наконец, написала домой письмо и попросила кого-то из родных привести все ее личные документы и аттестат со школы, ведь она готовиться к поступлению в университет. Идя на встречу, она до последнего не знала, дошло ли письмо до адресатов, а даже если так, разрешат ли им это сделать? … Встретились они в Нью-Йорке, около центрального парка. Суровый отец, скрестив руки, ожидал ее у входа. Подойдя к нему, девушка хотела спросить, как там мама и остальные. Но он не дослушал даже вопрос, просто молча отдал ей документы и, развернувшись, пошел прочь. Она на секунду растерялась, не понимая, ей бежать за ним или не надо. Подавив внутри волну горечей обиды, она крикнула в спину отцу «спасибо» и пошла в противоположную сторону. Ей нельзя было об этом долго печалиться, ведь совсем скоро вступительные экзамены. И она обязана позаботиться о себе.
***
Наше время, Нью-Йорк
Журналистка, не открывая глаз, потянулась, разминая затекшие ноги и спину. Было так тепло и уютно, а стойкий запах леса навевал приятное спокойствие. Запах леса? … Она быстро встрепенулась и подняла голову.
— Эй, тихо герой, чего вскочила?
— Прости, я заснула.
— Ну и правильно. Ничего интересного не пропустила. Ну разве, что рассвет мне пришлось встречать в одиночестве.
Мия опять подошла к компьютеру Камиллы и проверила входящие письма. Пусто. Возможно ли, что это все были пустые угрозы? Конечно нет… Вероятнее всего, они хотят сделать рассылку во время рабочего дня, чтоб она не успела все подчистить.
— Да ладно, не нервничай! Идем, лучше выпьем кофе, — предложил волк.
Но Мия отрицательно покачала головой и села обратно на диванчик, растирая виски. Она понимала, что ждать и караулить бесполезно, но ничего не могла с собой поделать. Это единственное, что она сейчас могла.
— Ну хочешь, обращусь и разнесу ваш офис в пух и прах. Вот тогда уж коллегам точно не до почты будет, — невозмутимо предложил оборотень, и девушка не сдержала улыбки.
— Знаешь, у нас мысли сходятся. Правда, я планировала всего лишь заминировать здание.
— Ну тогда есть предложение получше, давай устоим им корпоративный пикник. Сегодня обещают без дождя, а даже если и нет, там на случай этого есть шатер. За место я договорюсь, провиант тоже подготовлю…
— Идея шикарна, только у нас номер горит - и так без Волтера запара…
— А что с Волтером?
Мия картинно закатила глаза, но все же рассказала другу о всех своих приключениях:
— … и потому мистер Боу не согласиться, вот так прогулять рабочий день…
— Я б на месте Ван Арта повесил на тебя маячок. Ну и еще надо два-три человека, которые днем и ночью будут присматривать за твоими передвижениями, — фыркнул оборотень. А потом добавил:
- В любом случае, это лучшая из идей. Ты же умеешь быть убедительной, — деликатно намекнул ей Макс.
Мия растеряно закусила губу. В этом был смысл. За весельем никто бы не стал проверять всякий спам. А когда бы все разъехались по домам, она бы опять приехала в редакцию и удалила злосчастные файлы.
— Бедный Мистер Боу, столько гипноза за такое короткое время, — пробормотала она, игнорируя удивленно приподнятую бровь волка.
К их счастью, шеф явился на работу, действительно, раньше остальных. И Мия, легонько надавив Луной, сразу же получила согласие на их с Максом идею. Остальные сотрудники были немного удивлены, но возражать против лишнего выходного никто не стал.
Оборотень договорился о шикарном кемпинге. Большая раскидистая поляна, рядом с живописным водоемом. А большой шатер был обставлен плетеной мебелью и красивыми винтажными фонарями, в которых можно было зажечь свечу. У девушки невольно пронеслась мысль о том, что такое место даже Виктору пришлось бы по вкусу. И снова мысль о муже вызвала у нее невольную тоску. Почему же он не звонит? Вдруг ситуация в Пекине куда серьёзней, чем он думал изначально?
Мужчины занялись шашлыком и рыбными стейками, а девушки нарезали остальные закуски. Уже дважды Мия словила на себе короткие взгляды Айрис. Разговор у них не клеился. Камилла была явно расстроена отсутствием верстальщика, а без ее болтливости все остальные темы обрывались после нескольких фраз. Потому, когда у парней закончились угли и возникла потребность в реальных дровах, Мия, не раздумывая, вызвалась им помочь. К ее глубочайшему сожалению, в пару ей сопроводили Саймона, и она поняла, что, по всей видимости, он парням тоже успел уже наскучить.
Углубляясь в глубь лесной чащи и подбирая небольшие веточки, она просто молила все высшие силы, чтоб они не дали ей сорваться. А фотограф был в ударе.
— В этот раз, ты что-то более молчалива, — не унимался он. — Вероятно, лес, в который ездили мы с тобой, был куда лучше.
— А мне кажется, что он, вероятно, был куда дальше — буркнула журналистка.
— Ты очень изменилась… — удивительно серьезно объявил ей парень.
— Это я изменилась? Саймон, открою тебе тайну века, я такая, какой была всегда. Ты просто не знал меня. И я не понимаю твоих претензий. Ты то подкалываешь, то язвишь, то лезешь с поцелуями. Определись уже.
— С какими еще поцелуями? — потрясенно переспросил парень.
— Эм… с обыкновенными. Что это вообще было в воскресенье?
— А что там было?
— Ты издеваешься? — вышла из себя девушка. Но, заглянув в полные недоумения глаза, поняла, что парень не врет. — Ты действительно ничего не помнишь?
— Я все выходные был дома, хотя нет, была одна выездная сьемка. Все. Может это были твои сексуальные фантазии?
— Да нет, я обычно вижу хорорры в другом жанре, даже во сне, — тут Мию начали осенять разные догадки, и она спросила. — А вы живете с Айрис вместе?
— А тебя это как-то касается? — вредничал парень.
Мия, теряя самообладание, поймала взгляд парня, и тот утвердительно кивнул.
— Она вампир? — зачем-то спросила Мия, хотя знала, что это не так.
Она бы почувствовала, будь та бессмертной. Как и следовало ожидать, Саймон выдохнул:
— Нет, — и тихо добавил, — … не совсем.
— В каком смысле? Она как я? Имеет силы, но не боится солнца? — ухватилась за эту нить журналистка.
— Нет.
— А что тогда?
Но парень молчал, вероятно он и сам не знал, что к чему. Но это его «не совсем» свидетельствовало, что она что-то скрывала. Что именно?
Саймон стряхнул с себя оцепенение и гневно крикнул на нее:
— Что ты со мной делаешь?
— Ты цел и невредим, сама не знаю, почему вдруг завис, — соврала журналистка. — Бери ветки, идем обратно.
Мия была настроена, как никогда, жестко и решительно. Возьмет и прижмет этого астролога. Та точно, что-то знает. А если вдруг выйдет осечка, придётся опять подправить все Луной. Но девушка была убеждена, что так не произойдет. Странное поведение Саймона, обезумевший Волтер. Их двоих объединяет только место работы. Значит, кто-то из коллег манипулирует ими. Мистер Боу и Камилла сразу отпадают. Тревор? И его придется проверить чуть позже. Когда девушка зашла в шатер, она первым делом нашла глазами Айрис, даже открыла рот, чтобы попросить коллегу прогуляться. Но внезапно, ото всюду послышались гудки и мелодии, которые оповещали владельцев, что на их телефон пришло сообщение. Камилла удивленно усмехнулась и спросила:
— Неужели внеплановая зарплата всем прилетела? …
Но у Мии внутри все оборвалось. Она знала, что им всем прилетело. Макс, видя оцепенение девушки, начал что-то говорить, отвлекая коллег, но она уже не воспринимала ничего происходящего. Сухие ветки посыпались у нее из рук и она, используя вампирский бег, скрылась лесной чаще.
***
Наше время, Пекин
Смывая с себя весь этот вечер и обдумывая слова Артура про нападение на Мию, Виктор вышел из душа и набросил рубашку и брюки, заботливо доставленные ему из химчистки. Опустился в кресло, ожидая заказанный в номер кофе, хотя идея открыть красное сухое была очень заманчивой, но ему нужна была трезвая голова. Сегодня он… и так увлекся. Не отследил и не заметил, пересекая эту невидимую грань. Такого больше нельзя допускать. Контроль. Не только каждого слова и действия, но и мысли. Вампир устало зажмурился, в дверь постучали, и он поднялся забрать заказанный им напиток. Сделав несколько глотков и ощутив приятное тепло, разливающееся по его телу, он достал телефон, намереваясь позвонить, наконец, супруге. Длинные гудки шли, не находя отклика, и он выбил. Виктор отставил телефон от уха и увидел входящее письмо от неизвестного адреса. Первая мысль была о том, что это Артур прислал ему какую-то новую инфу о Волтере, либо же кто-то из совета решил связаться с ним перед уже сегодняшним слушанием. Потому вампир без задней мысли открыл присланные файлы. Экран тут же зарябил от порно-картинок. Разумеется, князь сразу понял, что это и почему он получил данное письмо. Но внимание его привлекло другое. Это была не Мия. Онзнал ее тело досконально, и эти обнаженные тела принадлежали другим женщинам. Причем разным. Его зоркий взгляд уловил это даже при беглом взгляде. Тогда, в чем суть всего этого шантажа? В любительском использовании фотошопа? Он равнодушно скролил ленту, когда внезапно остановился на одном фото бессознательного тела. А это была она. Хотя все в нем отказывалась узнавать его жену в этом ребенке. Он смотрел в ее, даже не юные, а детские черты и чувствовал, как слепая ярость поднимается в его душе. Не осознание, скорее, страшная догадка пронзила его разум. И он, повинуясь этому, мотнул ленту еще ниже, прямо в видеозаписи. Разумеется, смотреть ее он не собирался, но вампир хотел убедиться в ошибочности собственных умозаключений. Для этого мужчина нажал на плей. Изорванная в клочья одежда и вялое безучастное тело - не оставляло шанса на недоразумение. Хотя ее лицо почти не попадало в кадр, но страшная правда уже обрушилась на вампира. Он закрыл видео и швырнул телефон на стол. Чашка с кофе, которую он держал в руке, пошла трещинами и, пролив содержимое на его брюки и ковер, полетела осколками вниз.
Осознание собственной безграничной тупости, заставило его вскочить на ноги. Как можно было не увидеть все эти знаки и не понять, что к чему? Как можно было игнорировать все ее намеки и продолжать гнуть свою заносчивую линию? Разве не очевидно было, что дело коснулось чего-то настолько личного, запредельно откровенного… Вспоминая, прокручивая свои слова и действия в свете полученной информации, теперь все они казались ему просто чудовищными поступками. Она пыталась сделать так, чтоб эта информация никогда не дошла до него, а он преследовал, упрекал, а затем ворвался и принудил гипнозом ее к разговору. Отвращение к собственным поступкам впивалось в сердце словно ядовитые шипи. Пронзая, калеча и не принося никакого облегчения. И даже сейчас, когда правда была обнажена, он не мог ей помочь или, даже банально, поддержать, так как находится на другом конце света, обольщая другую женщину. Внутри у него все кипело и рвалось, а во рту уже появился зудящий металлический привкус, который обычно предшествовал убийству. Перед судом надо было сбросить пыл. Вампир схватил ключи от машины и скрылся в ночи. Ни одно животное не могло сегодня помочь ему в утолении этой жажды. Ему нужна была человеческая кровь. И он впервые, после долгих десятилетий воздержания, добровольно вышел на подобную охоту. Предельно опасный и на все способный. Конечно, жертв он выбрал с умом, перед этим воспользовавшись даром Луны, чтоб никто невиновный не пострадал. Но это все равно пошло в разрез со всеми его правилами. К черту их. Только проблемы от их наличия. Ему необходимо к ней! Как можно скорее. Вернувшись в отель, когда на улице уже светило яркое солнце, он первым делом взял и заказал билеты в Нью-Йорк. Плевать, если совет будет против. В его жилах сейчас текло столько свежей крови, что он может убить их всех, если они станут у него на пути. Вот уж действительно, сила правды.
*Бенджамин Дизраэли
========== Глава 21 “Дебют или эндшпиль?” ==========
Комментарий к Глава 21 “Дебют или эндшпиль?”
Друзья, спасибо вам всем за ожидание!)) У меня на работе напряг - без выходных сейчас работаем🥴. Но, скоро отыграем все концерты и я сново смогу радовать вас новыми главами почаще.)))❤
Наше время, Пекин.
Когда солнце перекатилось на другую сторону Земли, а Пекин погрузился в ночную прохладу, все самые сильные и влиятельные вампиры начали съезжаться на суд над Рожденной Луной. Для этого совещания Виктор выбрал черный фрак с жилетом. Галстук украшал тонкий платиновый зажим для галстука, а на отвороте пиджака красовалась небольшая черная брошь с такой же цепочкой, которая тянулась к нагрудному карману вампира. В этот раз наряд для Руолан он решил вручить девушке лично. Еще за три часа до события он постучал к ней в номер и галантно преподнёс чехол с одним из лучших дизайнерских нарядов Пекина. Девушка очень натурально смутилась, и на мгновенье он ощутил уже забытое чувство растерянности. Но справившись с этим ребячеством, он тактично отказался проходить в номер, дабы не усугублять ситуацию. Девушка поблагодарила князя и, к его удивлению, ее щеки окрасились едва заметным румянцем. Если она и играла, то делала это весьма искусно, подумал князь. Условившись о времени выезда, они разошлись по своим номерам. Но отдохнуть и собраться с мыслями, у вампира не вышло. Сначала он имел долгую телефонную дискуссию с Артуром, а после - на его пороге внезапно возник голландец.
— Ксандр? Что-то произошло? — удивился Виктор.
— Нет… Ничего срочного, но я хотел бы переговорить с глазу на глаз.
— Конечно, — Виктор пригласил его в номер.
Когда они оказались наедине, Ксандр вдруг остановил на нем свой внимательный взгляд, очевидно, забыв о мотивах своего визита. Князь, разумеется, понял причину такого недоумения. У вампиров, пьющих человеческую кровь, энергетика всегда была ярче и опасней. За все эти годы он прокачал свои дары настолько, что и на животном провианте, все бессмертные ощущали его силу и могущество, но сейчас, после ночного срыва, от него прямо разило Луной. Ксандр, не догадываясь о причинах, подвигнувших Виктора на подобное, логично предположил худшее:
— Будет бойня? Готовиться к стычке?
— Нет, вариант нападения почти исключен, — поспешно заверил его князь и, видя непонимание в его глазах, решил напомнить ему о целях визита.
— Ты что-то хотел?
Ксандр, опомнившись, вздохнул и осторожно заговорил:
— Да. Мне позвонила София…
— Отлично, как они долетели? Без происшествий?
— Вполне. Но говорили мы о другом…
— Расскажешь или мне так и придется слушать эту историю по реплике с мхатовскими паузами? — раздраженно осведомился Виктор.
— Прости. Дело деликатное, мне не совсем комфортно это обсуждать.
— Любопытно.
— Фон Гельц провела всю ночь в клубе, решая накопившиеся дела с арендой, поставками алкоголя и другими счетами, к утру она решила расслабиться и спустилась в общий зал, пропустить коктейль в баре… В ту ночь было много посетителей, и недалеко отдыхала довольно большая компания. Они веселились, не заботясь о хоть какой-то приватности, и громко обсуждали… тебя…
— Ради Бога, Ксандр, неужели ты решил доложить мне домашние сплетни? Я князь, разумеется, меня обсуждают и я могу себе представить, в каком ключе это происходит… Политические решение сложны и часто не понятны простым обывателям…
— Не политические, — аккуратно поправил голландец. — Я бы не стал тревожить тебя из-за пустой светской болтовни. Просто подумал, раз они, не таясь, это обсуждали, данная информация может дойти до Мии, а это…
— Что ты имеешь ввиду?
Ксандр перевел дыхание и объяснил:
— Все обсуждают твой роман с Руолан. Якобы кто-то видел, как вы в ресторане, в центре Пекина… проводили вместе время, — уклончиво закончил Ксандр.
Видя нахмуренный взгляд Виктора, собеседник уточнил:
— Если повторять дословно за дамами: «зажимались у всех на виду». Заранее прости, конечно, это не мое дело. Я просто хотел предупредить…
— Ты прав. Это мое личное дело. Спасибо, Ксандр, — ровно ответил князь.
Виктор догадывался, что рано или поздно могут пойти слухи, если он будет придерживаться своей роли. Но то, что молва пошла еще до того, как они вернулись в Нью-Йорк — весьма усложняло ситуацию. Вот уж действительно — не подтвердить, не опровергнуть. Прощаясь с голландцем, он так и не смог ответить ему ничего внятного, хотя, к его огромному облегчению, вампир и не требовал никаких объяснений. Они перемолвились еще о предстоящем слушаньи, и Виктор объявил, что в этот раз они поедут на суд со Стражем без сопровождения. Лимит странных поступков похоже был исчерпан, и Ксандр несколько секунд растерянно смотрел на князя, не узнавая в нем своего старого друга. Опомнившись, он коротко кивнул и пошел к себе.
***
Руолан была сильно удивлена вновь предоставленным для нее нарядом. Если в тот раз это был жест доброй воли, сродни благотворительности, то сейчас Виктор явно пытался сделать ей приятно. И это ему удавалось. Платье было роскошным. Из тяжелого бордового атласа с глубоким декольте. Если предыдущий наряд он подбирал, опираясь на моду Китая и предугадывая ее предпочтения, то этот выбор был абсолютно точно обусловленный его вкусом. «Так вот, какой ты, Виктор Ван Арт, — подумала девушка. — Строгий и откровенный, элегантно-притягательный…». И хотя Руолан пыталась отрицать это, но в ее душе невольно проклюнулось сострадание. Она четко поняла, что хочет провести ритуал успешно не только для своей выгоды. Она хотела бы, чтоб он выжил. Он был одним из немногих вампиров, действительно, достойным вечной жизни и даров и отличался от этого тщеславно-титулованного сброда.
В храм Неба они приехали одними из последних, но все же вовремя. В этот раз вампиров было куда больше. «Наверняка, подтянулись все желающий посмотреть публичную казнь», — решила девушка. Единственное, что ее успокаивало — это Виктор. От него так разило Луной, что даже сложно было спокойно находиться рядом. Хотелось закрыться всевозможными щитами и, еще лучше, скрыться или убежать. Было абсолютно очевидно, что никто не сможет противостоять его воле. И все собравшиеся хищники это чувствовали. Но оппонентов все равно было слишком много и, если они решат атаковать все вместе, исход для нее врядли будет позитивным. Когда все заняли свои места, Анхель Мора встал и поднял руку, останавливая прочие разговоры.
— Приветствую вас вновь, господа. Причина, по которой мы здесь собрались, всем вам известна. И я намерен упустить зачитывание всех обвинений, предъявленных этому Стражу. Как и было обещано, все это время суд проверял показания сторон. Мы нашли частичные подтверждения обоих теорий. Так же суду удалось раздобыть новые сведенья о погибшем князе. Имеются свидетели, которые утверждают, что князь интересовался запретными для всех бессмертных ритуалами. Хотя он и входил в число тех правителей, которые налагали этот самый запрет. За это вопиющие нарушение, совет мог бы приговорить его к смерти, будь он до сих пор жив, или хотя бы лишить титула. Руолан встаньте, пожалуйста.
Девушка послушно поднялась, ночной полумрак придавал ее образу особенный шарм. Тяжелые складки ткани, оголённая нога, выглядывающая из шикарной распорки, струящиеся гладкие волосы и спокойный собранный взгляд. Ей не в первый раз приходиться отвоевывать свою жизнь, и она не намерена была сдаваться.
— Суд счел доказательства Хотару Ямы убедительными, — по залу пронесся возбужденный вздох, все присутствующие заметно оживились. — Вы объявляетесь виновной! Но, с учетом того, что князь был уличен в запретном колдовстве, суд выбирает вам меру пресечения в виде ограничения свободы. Так как тюрем для бессмертных не существует — присмотр над вами будет поручен князю Нового Света. Да, мистер Ван Арт, вы сами вызвались защищать интересы этой девушки. Последующие три года она под вашей ответственностью. Кроме того, время от времени вас будет навещать кто-то из совета. Помнится мне, 31 октября, в ночь всех бессмертных, у вас был анонсирован бал. Надеюсь, ваши планы не изменились, и вы примете нашу скромную делегацию у себя в Нью-Йорке. Если за эти три года вы, Руолан, снова убьете вампира, любому представителю совета, включая и мистера Ван Арта, разрешено совершить казнь без дополнительных разбирательств и заседаний. Если вы сбежите и никто из совета не будет знать вашего точного места нахождения — вы будете объявлены в розыск и казнены в независимости от обстоятельств, толкнувших вас на это. Ответьте, все ли вам понятно в вынесенном приговоре?
— Более чем, — холодно процедила Рожденная Луной.
— Тогда заседание объявляется закрытым. На счет титула… Хотару Яма самый явный и активный претендент на это место. Но он имеет мало поддержки у здешнего общества. Мы даем ему испытательный срок в один год. Если за это время он сможет проявить себя, как мудрый правитель, и заполучить благосклонность других вампиров, титул перейдет к нему на постоянной основе. Ну теперь уж точно все, господа. Благодарю за внимание и оказанное содействие, до скорой встречи в Новом Свете.
Наше время, Нью-Йорк.
В голове все гудело и пульсировало, Мия попробовала продышать — получалось плохо, но она силой воли заставила себя остановиться. Упасть в истерику было бы непростительной роскошью, надо решить этот вопрос. Сколько еще убегать? Довольно… больше она не станет. Девушка развернулась и быстрым шагом вернулась к шатру. Конечно, тело все еще пробивал адреналин, но теперь он придавал ей скорее решительности, чем страха. К счастью, волк всецело занял внимание ее коллег и они не заметили произошедшего с ней. Макс, увидев, что она вернулась, бросил на нее встревоженный взгляд, но, в остальном, ни голос, ни поведение не выдавали его беспокойства.
— Мия, ты тоже отдавай телефон!
— Что? — не поняла она, и оборотень подчеркнуто проговорил:
— Мы приехали осуществлять единение с природой, а не задротить в гаджетах. Все твои коллеги уже сложили их смартфоны вон в ту свободную корзину.
Девушка уставилась на него широко распахнутыми глазами. Неужели он сделал это для нее? Она дрожащими руками протянула ему свой гаджет и прошептала:
— Прости, я психанула…
— Иди отдохни, герой. Сейчас организуем тебе бокал полусладкого, — подмигнул ей парень.
— Спасибо, мне хватит и вон того гамака, — одними губами прошептала она и кивнула в сторону натянутой ткани между двух высоких елей.
В этом был весь Макс. Находчивый, верный, надежный. Она сбилась уже со счета, какой это раз он ее выручает. Конечно, девушка в глубине души чувствовала его еле уловимую ностальгию по ней. По тому времени, когда она еще не принадлежала Виктору, и они могли вдоволь флиртовать и веселиться. Разумеется, она никогда не жалела о своем выборе. Виктор абсолютно точно и бесповоротно покорил ее сердце. Да что там говорить, он изменил ее жизнь. Благодаря ему и его любви она почувствовала, что такое быть обожаемой и желанной. Но даже не смотря на это, Макс все равно умудрялся, словно супер герой, появляться в критические моменты и спасать ее. И делал это даже тогда, когда она сама не знала, что нуждается в этом спасении.
День прошел отлично, хотя Мия и не смела надеяться на подобное. Невероятно вкусная еда, напитки и веселая компания. Пока они все вместе играли в разные походные игры, оборотень ускользнул и удалил со всех телефонов всю компрометирующую информацию. А после того, как развез всех по домам, настоял на том, чтобы журналистка отправилась домой, и обещал справиться с компьютерной системой в редакции. И хотя, девушка отпиралась, он был непреклонен. Она, и вправду, уже еле держалась на ногах — бессонная ночь начинала давать знать о себе. Потому, обняв оборотня и еще раз поблагодарив, она всё-таки последовала его убеждениям.
Но только войдя в дом, она услышала шум мотора за спиной. Мия развернулась, жмурясь от яркого света фар. Когда же глаза привыкли, она, наконец, узнала машину Фрэнсис. Вампирша, рассмотрев Мию в дверях, крикнула ей, еще не успев выйти:
— Ну ты обалдела? Чего трубку не берёшь?! На работе никого, дома тоже, а во Вкусе Ночи все только и болтают о нападении на тебя. Что я должна была предположить? Догадайся с трех раз!
— Что, карма меня наконец догнала? Проходи… — пригласила ее девушка.
Подруги обнялись и прошли в гостиную. Мия развела камин, ведь ночи уже становились холодными. Затем открыла красный мускат и уселась рядом с мулаткой.
— Я нашла тебе деньги, — сообщила Фрэнсис.
— О, милая, спасибо. Но это уже не актуально. Прости, что не сказала. Все… Все уже позади я надеюсь.
— Да? Ну смотришься кисло, не обижайся. Хотя не буду скрывать, я уже знаю причину — наш местный бомонд весьма болтлив.
— Что? К… как это знаешь? — поперхнулась журналистка.
— Абсолютно случайно. Зашла во Вкус Ночи, а там только и треплются об этом.
Мие захотелось схватиться за сердце, но она вовремя себя остановила.
— Но как это возможно?! — недоумевала Рожденная Луной.
— Ну, знаешь ли, везде есть вампиры. И в Пекине тоже…
— Пекине? А при чем здесь Пекин? — у Мии появилось нехорошее предчувствие, за которым она даже не успела насладиться облегчением, что это все не связано с сегодняшней рассылкой. Ведь, если речь зашла о Пекине, значит, это что-то касающееся Виктора.
— Так, подруга, ты меня пугаешь. Ты же понимаешь, что скорее всего это неуместная и гнусная ложь?
— Ну так может, наконец, ее озвучишь? — решительно потребовала Мия.
А Фрэнсис стало не комфортно, что она должна была сообщать подруге подобные вещи.
— Говорят, Виктор закрутил интрижку с Рожденной Луной… — видя морщинку непонимания на лбу у подруги, мулатка уточнила: — С другой Рожденной Луной, с Руолан.
— Что? — выдохнула Мия, не сдерживая презрительной ухмылки.
Эта сплетня ей показалась настолько смехотворной, что она даже не могла всерьез ее обсуждать.
— Вот и я думаю, что бред, — тут же согласилась подруга.
Они еще около часа болтали, но вампирша, видя усталость Мии, решила не засиживаться. Проводив ее и приняв долгожданную ванну, девушка обнаружила, что сказанное Фрэнсис оставило неприятный осадок в душе, который теперь начинал злить и беспокоить. Разве он мог бы так поступить с ней? Разумеется, нет. Виктор не из тех мужчин, которые пойдут «налево», оказавшись далеко от дома. Не из тех? Хотя на фантазию девушка никогда не жаловалась, но подобный сценарий ей представить никак не удавалось. Это, однозначно, была какая-то ошибка.
В подобных мыслях ее такое усталое тело никак не могло обрести сон. Она ворочалась и пыхтела, то проветривая комнату, то кутаясь в одеяло по самые уши. И лишь когда на горизонте забрезжил рассвет, она почувствовала, как веки, наконец, тяжелеют. Именно в этот момент ее телефон предательски зазвонил. Она спохватилась и подняла, не глядя на экран.
— Алло.
— Прости ангел мой. Мне жаль, что приходиться тебя будить.
От его грудного баритона по ее телу словно разлилась сладкая нега.
— О, Вик, — выдохнула она. — Как же я рада тебя слышать.
— И я любимая. Прости за столько ранний звонок, хотел предупредить, что через пол часа у меня самолет.
— Какой самолет? — глупо переспросила она.
— В Амстердам, а там пересадка до Нью-Йорка. Не ждешь? — он не скрывал улыбки в голосе.
— Ты летишь домой? — от радости девушка чуть не сорвала свой еще не проснувшийся (или не уснувший) голос.
— Да, девочка моя, — тихо подтвердил вампир.
И все стало не важно: не дикий недосып, не дурацкие сплетни.
***
Целый день девушка не могла сосредоточить свое внимание ни на одном задании. Кое-как окончив работу, она поспешила домой, где принялась за уборку. Когда первый этаж походил на страницу с дизайнерского каталога, она, довольна проделанной работой, освежилась в душе. Высушив волосы, Мия уложила их легкой волной и нанесла нежный мейк. Его любимые парфюмы и граничащий с приличием домашний халат. К его появлению адреналин и предвкушение девушки достигло такого уровня, что стоило ему войти, она бросилась в его объятия почти агрессивно. Жадно впиваясь в его губы и зарываясь в такие любимые волосы.
— О, Виктор, — задыхаясь, прошептала она и с удивлением ощутила, как он аккуратно отстраняется.
— Малышка, прости. Я не один, — шепнул он.
— Что? А с кем?
Ответом ей послужила высокая, статная китаянка, появившаяся следом в дверях их дома. Мия неловко поправила съехавшие лямки рубашки и встретилась с ней глазами. С первого же мига стало очевидно, что между ними идет игра. Вот только дебют это или уже эндшпиль — предстояло еще разобраться.
Комментарий к Глава 21 “Дебют или эндшпиль?”
Костюм Виктора на совете -
https://pin.it/2yzjerH
Платье Руолан -
https://pin.it/7GnWWWd
Внешность Руолан -
Чжан Цзілінь https://www.google.com/search?kgmid=/m/03d5x52&hl=uk-UA&q=%D0%A7%D0%B6%D0%B0%D0%BD+%D0%A6%D0%B7%D1%8B%D0%BB%D0%B8%D0%BD%D1%8C&kgs=dfbda810e329a64d&shndl=17&source=sh/x/kp/osrp/4&entrypoint=sh/x/kp/osrp
Всем приятных выходных🙈😍🥰
========== Глава 22 “Увлечь, а не увлечься” ==========
Комментарий к Глава 22 “Увлечь, а не увлечься”
Друзья, глава содержит материалы сексуального характера однополых отношений🙈. Если для вас это неприемлемо - читайтайте с осторожностью, либо пропускайте.😉❤🌸
Немая сцена затянулась на столько, что не хватало лишь одинокого пения сверчков на фоне этой осенней ночи и их молчаливых фигур. Очевидно, Виктор решил дать супруге время собраться с мыслями и не торопил. Но когда он помог Руолан внести в дом чемодан, бровь супруги непроизвольно поползла вверх. Предвосхищая ее вопросы, вампир произнес:
— Руолан остановиться у нас на… на некоторое время. Через две недели в Новой Жизни состоится большой международный прием. До тех пор есть риск слежки за нами, потому мне будет проще, если все мы будем жить в одном доме. К тому же, площадь позволяет.
Китаянка мягким напевным тоном обратилась к Мие:
— Прошу прощение за свое вторжение, я бы не стала вас тревожить. Но боюсь, в таком случае причинить еще больше хлопот. Люди Хотару Ямы, без сомнения, будут меня искать…
— Ничего, — переступая через внутреннее противоречие, ответила Мия. — Я рада познакомиться с еще одним Стражем. Идёмте, покажу вам гостевую комнату.
Девушки поднялись наверх и Мия скрепя сердцем выделила ей комнату, которая, как на зло, находилась рядом с их с Виктором спальней. Она бы рада была поселить её подальше, но одна гостевая сейчас служила фактически её гардеробной, ибо количество подаренных мужем нарядов давно уже не помещалось в их шкафу, а вторая, из-за большой площади, была домашним спортзалом. После битвы с Итаном Вудом, Мия поняла, что должна развивать дары равноценно, потому уговорила любимого поставить там пару тренажеров, и даже была удостоена нескольких личных тренировок с князем. Хотя много ли от них было толка? Виктор так предельно осторожен всегда с ней и бережлив. Оба раза после 20 минут имитации боя они просто занимались любовью. Мия остановила мысли, которые направились в неподходящие сейчас направление.
— Вот, располагайся. Ванна и уборная внизу направо от кухни. Ты, наверняка, хочешь в душ после дороги. В шкафу есть чистые полотенца, — объяснила девушка. Конечно, на втором этаже так же имелся санузел, но у него было два входа — один из которых находился непосредственно в их спальне. Им даже Виктор обычно не пользовался, это был всецело ее уголок, и пускать туда постороннюю женщину она была не намеренна.
— Благодарю.
Когда китаянка, наконец, спустилась вниз, Мия пошла в спальню сменить свой сексапильный халат на что-то более социально-допустимое. В дверном проеме мелькнула тень, и девушка вздрогнула.
— Прости, не хотел тебя напугать, — произнес бархатно-тихий голос. Мия инстинктивно прикрылась шелковым пеньюаром, который уже успела снять. Совладав с собой, она снова обернулась и продолжила поиск домашних вещей, которые не облегали, не оголяли и не соблазняли. Виктор подошел, и его дыхание защекотало по ее шее.
— Злишься?
Мия замерла. Она сама не понимала, что чувствует. С одной стороны это его дом, и он может селить здесь своих друзей на столько, на сколько ему угодно, но с другой… Это же практически незнакомая им женщина и не просто женщина, а Страж, с которым ему уже успели приписать роман.
— Нет. Просто неловко, что она стала свидетелем нашей встречи. Тебе стоило меня предупредить, — все так же не оборачиваясь, прошептала девушка.
— И лишить себя такого приветственного поцелуя? Ну уж нет…
Мия не сдержала улыбки и, наконец, повернулась к супругу. Его темные глаза смотрели на нее с снисходительной усмешкой. Она мягко отвела спадающие черные пряди с его лица, наслаждаясь легкой дрожью его пушистых ресниц.
— Главное, что ты дома. Все остальное неважно, — тихо призналась она.
Виктор легким, почти невесомым прикосновеньем провел по ее волосам и спине, нагнулся и прошептал у самого уха:
— «Как радостно птицей лететь домой,
Любовь и нежность тая,
И знать, что спросят тебя: «Ты мой?».
И скажет тебе: «Я твоя!».» *
У девушки в душе мимо воли шевельнулось желание спросить его «А мой ли?». Но испортить такой момент своими глупыми подозрениями было бы непростительно. Потому она сказала то, о чем думала всю последнею неделю:
— Прости за Филадельфию… — еле слышно шепнула она, опуская взгляд. — Все произошедшее было каким-то чудовищным стечением обстоятельств и …
— Чшш… Девочка моя… — выдохнул он и накрыл своими губами ее. Тихий, глубокий, разливающий сладкую негу по телу, поцелуй. Пронзающий ее изголодавшиеся по нему тело. Она инстинктивно прижалась к нему сильнее. Их ласка неизменно нарастала, повинуясь слепому желанию и инстинктам. Но пара вынужденно прервала поцелуй, когда их острый слух уловил, как в ванной умолк шум воды. Это означало, что их гостья уже закончила банные процедуры и вскоре поднимется наверх. Разумеется, заниматься подобными вещами под ее чутким вампирским слухом для Мии было бы неприемлемо. И хотя в душе почти болезненно засаднило, когда Виктор освободил ее от объятий, она, соглашаясь, отстранилась.
— Вик… Почему она все-таки здесь? Я же прекрасно понимаю, что угрожай ей реальная опасность, ты бы не поселил ее со мной под одной крышей… К тому же, ты князь и выделить для нее достойную охрану для тебя не составило бы труда.
Вампир медленно отошел к окну, поправляя расстегнувшиеся верхние пуговицы рубашки и беря под контроль участившееся дыхание.
— Совет поручил мне присмотреть за ней.
— Но зачем? Почему именно тебе? Надолго?
От обилия ее вопросов у него над переносицей собралась еле заметная недовольная складка.
— Причины политические… Официально надсмотр за Руолан поручен мне на три года.
Мия не смогла совладать с эмоциями и уже возмущенно открыла рот, но Виктор, не дожидаясь новой порции негодования, быстро добавил:
— Конечно, она не останется здесь на весь этот срок. Только до приема. Я почти уверен, что кто-то из князей решит удостовериться в моем повиновении. Не хотелось бы давать им повод для возмущений и нападений во время балла.
Они встретились взглядом, и вампир понял, что супругу беспокоит вся эта ситуация, но приближающиеся шаги на их лестнице свидетельствовали о том, что разговор пора было прекращать.
Мия достала свой старый спортивный костюм, и облачаясь в него, сказала:
— Дома нечего кушать, я не рассчитывала на гостей. Если она голодна, надо что-то заказать.
— Конечно, я обо всем позабочусь, — пообещал вампир и вышел из комнаты. А Мия, все так же стоя возле шкафа, прислонилась к дверце, ощущая вдруг навалившуюся за все эти дни усталость. От обилия противоречивых эмоций голова шла кругом и понять, что она думает или чувствует не представлялось возможным. Была ли она рада? Безусловно, Виктор вернулся - и это было самым главным, несмотря на все утяжеляющие моменты. Но была ли она зла и обижена? Тоже да. Зачем? Зачем он привел сюда эту женщину? Какие рычаги давления могут быть у совета на Виктора? Почему он так беспрекословно их слушает? Что вообще происходит? Девушка прикрыла глаза, ощущая какие тяжелые становятся ее веки. Словно в тумане дойдя до кровати, она упала, забываясь в странном и беспокойном сне.
***
Наше время. Квартира Саймона Кука.
Фотограф закрылся в своей кладовой и под красными лучами проявлял старые пленки, которые ему удалось выкупить недавно на аукционе. Работа с подобным раритетом доставляла парню особенное, ни с чем не сравнимое удовольствие. А в последнее время подобное было редкостью. Саймон стойко ощущал, как его жизнь ускользает, словно вода сквозь пальцы. Все радости потускнели, и интерес к собственной жизни уходил так же незаметно, как и время. С последним вообще творилось что-то странное. Оно двигалось словно прыжками. Иногда он не мог вспомнить целые часы своей жизни. Поначалу ему даже казалось, что он их просто проспал, но почему он тогда не помнил момент пробуждения? Потерпев фиаско, эта версия сменилась другой, а может это все от алкоголя? Пожалуй, стоит завязать с пивом по вечерам. Именно после этой мысли фотограф начал углубленно изучать старые пленки и их негативы. Теперь почти каждый вечер он закрывался в своей маленькой конуре и ловил те простые радости, которые еще были ему доступны.
В тот вечер Айрис не стала его заклинать или одурманивать пылью. Хоть как жалок он ей не казался, а все же элементарное сострадание к другому живому существу делало свое дело. Ведьма раз за разом перемешивала свою колоду карт, но та упорно сохраняла молчание. Когда ночную тишину нарушил телефонный звонок, она, не глядя, сняла и ответила. Все ее естество уже устремилось услышать такой родной голос, но вместо него на том конце прозвучали хриплые и прокуренные угрозы:
— Ты, тварь, решила меня кидануть?
Разумеется, у нее ничего не дрогнуло в душе. Уж кого-кого, а тупых уголовников она научилась не бояться за свою неестественно долгую жизнь. Потому она лишь холодно спросила.
— Ммм, неужели воспользовался своей единственной проколотой извилиной и вычислил мой номер? Браво, что дальше?
— А дальше ты мне заплатишь, как обещала! — зло рявкнул на той стороне Престон.
— Очевидно, ты был недостаточно убедителен в своем письме. Мия не заплатила, и с тобой не связывалась. Она же не связывалась? — подозрительно переспросила Айрис.
— Нет! — бросил он.
— Ну тогда будь лапочкой и сделай простой вывод. Нет денег — нечем делиться. Пока.
— Стой! Я тебе не верю! Ты возле нее терлась, наверняка стрясла что-то. Иначе почему вся рассылка на компанию ее мужа накрылась и вернулась обратно? Думаешь самая умная? Да я, таких как ты…
— О, знаю-знаю. Ознакомилась с видеоматериалами. Веришь ты или нет, мне глубоко плевать. Хочешь жить — забудь обо всем и возвращайся к себе, откуда ты там приехал.
— Я тебя найду! Выслежу, найду и убью! А перед этим возможно еще и трахну, — кипя диким гневом выплеснул он. Но ведьма уже не слушала, она нажала на сброс, ведь на второй линии высветился, такой ожидаемый для нее, вызов.
— Алло.
— Ну наконец, с кем это ты там болтаешь, что не дозвониться? — в голосе китаянки слышалось наигранное недовольство.
— Руолан… Где ты? Удалось покинуть Китай? Почему не позвонила после совета?
— Времени не было. Виктор заказал билеты на ближайший рейс, и прямо с храма мы поехали в аэропорт.
— Что это шумит?
— Вода. Я из ванны звоню…
— Когда мы увидимся? Говори куда и я приеду.
— С этим сложно. Пересечься мы сможем лишь если Виктор уедет куда-то, а она заснет или еще что… В общем, сложно.
— Хм… Я тебя не видела уже хренову тучу времени. Не засни. Я все устрою.
— Но как?
— Сонный заговор для нее и для князя что-то эффектное соображу.
— Осторожнее. Что ты задумала? — насторожилась китаянка.
— Устрою им маленькую горячую вечеринку.
— Что ты имеешь ввиду?
— Неважно. Будь готова, ориентировочно через часа два-три. Отель «Манадра» на имя Айрис Винкс.
— Господи, это так тебя здесь зовут? Я уже и забыла… Еще что-то более цветочное найти не могла? Ладно, на связи. И поторопись с сонным заговором, а то чувствую, она сейчас там его изнасилует…
— Ооо, я слышу ревность? — игриво протянула Кэтрин.
— Скорее раздражение. Более странной и нелогичной пары я еще не встречала. Видно Ван Арт так изголодался по женщинам в своем добровольном заточении, что бросился на первую встречную шлюшку. Знать бы раньше… Не теряла бы времени с Бодженгом и ехала сразу в Европу.
— Целую, жди звонка, — окончила разговор ведьма и сбросила вызов.
Затем быстро зашарила по столу Саймона. Она знала, что искала, видела много раз эту фотку. Вот она. На ней была Мия в каком-то лесу. Фото - это, конечно, не личная вещь, но тоже кое-что. Приложив к ней веточку полыни, она тихонько зашептала заклинание. Ощутив вибрационную отдачу, поняла, что заговор удался. Затем набросила куртку и вышла в ночь.
Ехать на машине Саймона было бы весьма неразумно, потому она поймала такси и назвала адрес клуба. Когда водитель уже свернул на нужную улицу, она попросила его остановиться слегка поодаль, но из машины так и не вышла. Достав из сумки чуток пыли, швырнула ею в таксиста и приказала покорно ждать, не обращая внимание. Затем выудила из сумки небольшую пиалу и начала что-то быстро смешивать и приговаривать. Спустя пару минут одна маленькая искра полетела в пиалу, ведьма не остановилась, и вторая побольше отправилась вслед за ней. Затем слово за слово - и вот уже перед ней был странный мистический огненный клубок. Девушка запрокинула голову, входя в легкий транс, потом выкрикнула несколько непонятных слов, больше походивших на оклик, и шар послушно вылетел через окно и влетел прямо в приоткрытую дверь подсобного помещения, которое находилось рядом. Вкус Ночи сначала задымил, а затем охотно воспылал. Ведьма не стала дожидаться всеобщей паники и внимания и приказала таксисту уезжать. Для верности она еще и повернулась, и, провожая взглядом занимающееся здание, сосредоточено шепнула на дверь заведения.
- Это должно их немного задержать с эвакуацией, - усмехнулась она про себя.
Приехав в отель и сняв люкс, Кэтрин спокойно разделась и принялась набирать джакузи. Хотела было позвонить подруге, но та опять ее опередила.
— Алло.
— Что ты сделала? Он сорвался как ошпаренный из дома.
— Небольшое файершоу. Ты близко?
— Только села в такси. Хотела выждать немного после его отъезда.
— Люкс — 5007.
— Ммм… Что за праздник?
— Догадайся. Жду.
***
Через двадцать минут, когда комнату захватили дивные ароматы спелой сливы и орхидеи, исходящие от разноцветных пенок, в номер наконец вошла Рождённая Луной. Кэтрин медленно поднялась с воды, оборачивая свое тело длинным, белоснежным полотенцем и ловя ее игривый взгляд. Молча подойдя к ней, ведьма помогла освободиться девушке от куртки и нырнула руками под платье.
— Ммм…- протянула Руолан и призналась. — Я уже и забыла, какие они. Твои прикосновения… Сколько мы не? …
— Чертовски долго, — выдохнула Кэтрин и увлекла ее поцелуем. Их губы встретились, нежно и осторожно исследуя. Разрешая понять, вспомнить, ощутить настроение друг друга. Скользя руками по идеально мягкой коже, они медленно вовлекали друг друга в свой танец страсти. Когда китаянка осталась обнаженной, Кэтрин сбросила полотенце, успевшее уже впитать всю лишнюю влагу с ее тела. Руолан переместилась с поцелуями на ее шею и ключицы, легко сжимая упругую грудь и играя кончиками пальцев с ее сосками. Первые стоны сорвались в губ девушки, и она инстинктивно положила свою руку себе между ног. Подогревая, усиливая и разжигая бушующее внутри нее пламя. Руолан, повинуясь ее желаниям, опустилась ниже к пупку, чертя тропинку из почти невесомых поцелуев прямо вниз. Кэтрин, уступая ей место, убрала свою ладонь и откинулась на мягких подушках в немом вздохе предшествующему экстазу. Тела обоих покрылись испариной страсти и возбуждения, переплетая их дыхание и крики. После того, как тело Кэтрин пронзила яркая вспышка, она несколько мгновений отдышалась в объятиях подруги, затем принялась с новым пылом и интересом исследовать тело Руолан. Покусывая и посасывая мочку ее уха, обминая такую послушную и податливую плоть, она опустила свою руку, беря ее в сладкий плен. Китаянка выгнулась и подалась вперед, диктуя свой темп и интенсивность ласки. Когда Рожденная Луной была уже на грани, она запустила руку в волосы Кэтрин и притянула для последнего поцелуя. Ведьма, не унимая заданный темп, жадно прикусила ее губу и в этот миг Руолан издала пронзительный крик.
Девушки откинулись на кровать, успокаивая дыхание и приходя в себя. Больше всего на свете им сейчас хотелось забыться и уснуть в объятиях друг друга. Но они обе понимали, насколько это было опасно, и чем чревато.
— Я должна вернуться домой раньше Виктора… Иначе будет сложно объясниться. А ты поспи, — шепнула китаянка, оставляя на ее лбу мимолетный поцелуй.
Но улыбка Руолан тут же погасла, и она внимательно принялась рассматривать еле-заметные морщинки на лбу любовницы, — Что это? Ты пьешь зелье?
— С новообращенными тут сейчас туго. Последний флакон уже почти на исходе. А их кровь, как ты понимаешь, главный ингредиент.
— Никогда не понимала, зачем именно новообращенные? Почему нельзя взять простого вампира? Я любого тебе приволоку.
— Ты очень великодушна. Но увы. Я ведь человек. Мой организм просто не сможет принять и трансформировать кровь вампира. И заговоры тут не помогут. Я пыталась экспериментировать. Решила, если увеличить дозу оксид железа, то удастся деформировать состав их крови. Но нет. Только новообращенные. Пока их кровь еще человеческая, но началась уже вампирическая активация. Только тогда зелья и заговоры срабатывают. А я хорошею, не старею, и становлюсь сильной и сексуальной, — подмигнула ей Кэтрин.
— Мы могли бы просто тебя обратить.
— Это не обсуждается. Я могу потерять свою силу.
Руолан тяжело вздохнула. Они проходили эти дискуссии уже много раз за свою жизнь - и все же ей было сложно это принять.
— Тогда я загипнотизирую какого-то вампира, и он обратит для тебя…
— Уже. Но ее теперь прячут, видете ли приказ князя… — скривилась Кэтрин.
— Ну так давай я отвлеку его. Ты знаешь, где ее держат?
— Могу найти кристаллом. Если она, и вправду, единственная новообращенная, то энергетика у нее отличается.
— Ну тогда решено. Много охраны у нее быть не может. А я придумаю, чем увлечь князя, — загадочно улыбнулась Руолан, затем поднялась и начала спокойно одеваться.
— Только помни. Увлечь, а не увлечься, — без тени иронии предупредила ведьма.
— Только так, — согласилась Руолан.
* Василий Лебедев-Кумач
Комментарий к Глава 22 “Увлечь, а не увлечься”
Внешность Кэтрин:
Зои Дойч
https://images.app.goo.gl/PdAEnDzozJTHXwoA7
========== Глава 23 “Второй шанс” ==========
Молодой вампир сидел на холодном полу в темной комнате, не поднимая голову с колен. Он уже потерял счет времени, но точно знал, что его удерживают тут несколько дней. Его не избивали, если не считать первого допроса, но даже тогда люди князя не были с ним жестоки. Разумеется, его не кормили, но голода он не испытывал. Кровь неизвестной девушки все еще текла в его венах. Почему он напал на нее? Он задавал себе этот вопрос опять и опять. Его не мучала жажда, и он, как не пытался, не мог вспомнить ни единого мотива, побудившего его к подобному. Допрашивающий его вампир, Артур, доказывал, что он, Волтер, кроме всего остального еще и дрался с Мией. Но это полный бред, он бы на нее не напал. После того, что она сделала для него? Вернула работу, ввела в общество бессмертных, да и вообще… Бред, да и только.
Где-то, за несколькими дверями, послышалось еле заметное движение, и Волтер встал, пытаясь размять мышцы. Артур предупреждал, что князь желает допросить его лично. И действительно, спустя пару минут дверь отворил Марк (один из охранявших его оборотней) и повел вампира по узким коридорам. Оказавшись в просторной комнате с окнами, Волтер инстинктивно зажмурился от яркого утреннего света. Его усадили на солнечную сторону и дали несколько мгновений оклематься. Из-за черных пятен, что все еще плясали у него перед глаза, он не заметил высокую фигуру в затемненном углу и, услышав холодный низкий голос, непроизвольно сжался.
— Здравствуйте, Волтер, — поприветствовал верстальщика князь.
— Мистер Ван Арт…- парень попытался привстать, но сильные руки Марка усадили его обратно.
— Не стоит, — остановил его Виктор. — Я надеюсь на откровенный разговор без гипноза и других силовых факторов. Потому предупрежу, что от честности ваших ответов без приуменьшений зависит ваша жизнь.
Парень нервно сглотнул, но кивнул. Его глаза, наконец, адаптировались к освещению, и он смог сфокусировать свой взгляд на собеседнике.
— Знали ли вы о временном запрете на обращение людей?
— Н… нет. Но я и не хотел никого обращать.
— Непроизвольное обращение почти невозможно. Наш яд, который служит инициацией, находиться в скрытых капсулах под клыками. Их вскрытие требует серьезных как ментальных усилий, так и физических, чтоб вовремя остановиться и не убить жертву. Вы же действовали уверенно и выверенно, — холодно и отстраненно объяснил Виктор.
— Но я вообще не хотел нападать на нее. Я не был голоден, все выходные накануне я провел в лесах Канады. Охотился… Да и девчонки этой я не знал, сам не понимаю, как это вышло.
— Алкоголь, наркотики?
—Нет. У меня только началась новая жизнь… Работа, девушка… Я и раньше клубы не любил, а сейчас и подавно. Я понимаю, как это звучит, меня поймали с поличным, новообращенная, еще и… и драка с Мией. Но я этого не помню. Мне даже сложно поверить в это. Если бы не пьянящее чувство человеческой крови в моем теле, я бы решил, что это какой-то странный заговор и подстава…
Повисло тяжелое молчание. Волтер пытался разгадать о чем думает князь, но считать хоть что-то с его идеально холодной и безразличной маски было невозможно. А меж тем, мысли князя кипели со страшной силой. У него-то пазл складывался, и он с ужасом понимал, что ошибка практически исключена. Парень, явно, действовал под внушением, но гипноз вампиров действен лишь при непрерывном зрительном контакте. Оборотни подобными силами вообще не обладают. То есть, это кто-то неведомый им, кто-то неизученный и непонятый… Стражи сумерек не имеют активных уникальных сил, остаются лишь те, о которых он сам узнал пару дней назад — ведьмы. Анхель Мора упоминал, что Руолан в сговоре с одной их представительницей. Вероятность, что это две абсолютно разные ведьмы, случайно очутившиеся в его городе около его семьи, была ровна нулю. Если Волтер все еще под внушением, он может вновь напасть на Мию, и будь это случайный незнакомец, Виктор бы его убрал, не задумываясь. Но жена ему никогда не простит, поступи он так с ее коллегой. Оставался лишь один выход:
— Хорошо, Волтер. Допустим, я вам верю. Но подвергать опасности свою супругу и пренебрегать моими законами более не позволю. У вас два дня на то, чтобы покинуть город. И в ваших интересах держаться подальше от новообращенной девушки или моей жены. Если вы будете замечены поблизости хоть одной из них, следующую нашу беседу вы не переживете.
После этих слов князь резко поднялся и, бросив несколько слов охранникам, стремительно вышел из здания, скрываясь в своей тонированной машине.
***
Неожиданно для самого Виктора, в его голове вдруг возник вопрос: «важно ли, что первая ночь дома, прошла не дома?». Он еле заметно мотнул головой, прогоняя эти странные меланхолические размышления и возвращаясь к делам насущным. Пожар во Вкусе Ночи, допрос Волтера… Ему повезло, что никто серьёзно не пострадал, в противном случае вампиры могли бы потребовать от него объяснений и расправы над виновными. Разумеется, Артур и его команда безопасности уже занимается расследованием этого инцидента, но чутье князя подсказывало, что это очередной тупик. Пока его люди снимали все видео со скрытых камер и изучали место происшествия, Виктор приехал домой. Если подельница Руолан в городе, следует установить за ней слежку - и переложить эту миссию на кого-то другого было невозможно. Вампир зажмурил глаза, о чем сразу пожалел: ведь перед ним восстал образ Рожденной Луной. Но, к сожалению, не той, которую он привык видеть в своих фантазиях. Он так ждал и надеялся, что, оказавшись в Нью-Йорке возле любимой, это навязчивое помутнение отступит. Но происходило все с точностью наоборот. Мысли о китаянке атаковали его сознание снова и снова. Глухое, слепое желание, необъяснимое влечение. А Мия? Мия… Она сильно расстроилась, узнав, что Руолан остановилась у них. Честно говоря, он был готов и к более громкому неприятию. И от ее тихой обиды ему было куда хуже, чем от громкого скандала. Как же хотелось развеять все ее подозрения, успокоить и уверить в своей безоговорочной преданности его клятвам… Увы, что бы он не сказал, поступки, которые он вынужден предпринимать, будут говорить об обратном. Стоит ли попусту мучать и терзать ее душу? Любовь и нежность к жене все еще согревала его холодное сердце под всеми этими замысловатыми интригами и мнимыми вожделениями. Прикрытые веки вампира задрожали, уловив цветочно-фруктовый аромат, который и вывел его из раздумий. К большому удивлению, открыв глаза, он обнаружил Руолан у входной двери.
— Вы куда-то собираетесь? — поинтересовался вампир своим неизменно бархатным и обволакивающим баритоном. Китаянка была одета в платье до колена, а на плечах ее лежала нежно розовая шаль, эффектно контрастируя с темными волосами. На щеках у нее горел несвойственный ей румянец и, в целом, вид был непривычно рассеянный.
— Что вы, хотела прикрыть шторы. Солнце падает прямо на вас…
Ее голос звучал мягко, с легким придыханием. Виктор за свою долгую жизнь не раз сталкивался с женскими интригами, враньем и лестью. Но у нее это не выглядело наигранно или лживо. Каждое ее слово и интонация была ненавязчивой, естественной, попросту верной… Или может это он становился непростительно слеп, общаясь с ней? …
— Спасибо. Думаю, нам давно уже пора перейти на ты, если, конечно, не возражаете.
— Разумеется, мне будет приятно, — согласилась она и одернула тяжелые портьеры, преграждая путь солнечному свету в комнату. — О чем задумался?
Виктор проследил за исчезающими лучами и бросил:
— Как сложен и не изучен вампиризм… — тихо, скорее к своим собственным мыслям сказал он.
— Разве? Ну что же тогда говорить о нас… — улыбнулась китаянка и присела рядом с князем на диван. — Что именно тебя удивляет в собственной природе? — решила все-таки уточнить девушка.
— Свет. Солнечный свет губителен для нас, а лунный придает силу. Меж тем, луна не имеет своего излучения, она всего лишь отбивает свет солнца. Парадокс, неправда ли? Приходиться полагать, что вся суть в количестве, дозировке этих лучей.
— К своему стыду, вынуждена признаться, что никогда не интересовалась этим вопросом со стороны…астрономии. Но это подтверждает мое убеждение, что луна полна тайн и сюрпризов, — согласилась девушка.
А Ван Арт продолжил:
— Иногда кажется, что с развитием науки и технологий мы только обретаем все новые и новые рамки, ведь понимание истоков и первопричин не становиться ближе. Возможно, весь наш мир повинуется другим законам? Тем, которые находятся абсолютно в другой плоскости от нашего сознания и еще более другой, чем жизнь всего человечества? Известно ли вам, что днк человека и шимпанзе идентичные на 98%? То есть, все, что нас отличает: вся культура, наука, искусство, интеллект, и прочее - это все умещается в эти два процента. Шедевры Ван Гога и стихи Шекспира, философия Афинского и симфонии Бетховена, квантовая механика и строение космических шаттлов… Все это эти 2%. И иногда я думаю, что, может, нам просто не дано осознать большего? Может, нужна совершенно другая расса и форма жизни, которая будет отличаться еще на 2% или 3%, или 5%… Кто-то, для которых знания параллельных вселенных, теории струн и строения генома будут чем-то само собой разумеющимся, понятным на генном и интуитивном уровне… Кто-то, кто не будет называть энергетические маневры и вампирические трансформации магией. Кто-то, у кого сознание будет лишено нашей зашоренности и предвзятости… Я бы очень хотел дожить до этого и посмотреть, к чему они придут…
Руолан замерла, вслушиваясь в его неторопливый монолог. Вещи, которые он озвучивал, некогда не формулировались подобным образом у нее в голове, но всегда тихо жили где-то на задворках ее сознания. Ведь, по-сути, это то, для чего она и хочет провести этот ритуал! Разумеется, у нее есть на это еще много своих личных причин, но именно создание надчеловека, существа другого уровня и сил, подпитывает ее азарт к этой затее. А что, если он все поймет и сам захочет принять в нем участие? Если его терзают подобные мысли и догадки, может, он будет не против? Возможно, стоит ему намекнуть и рассмотреть вариант его добровольного участия? …
Девушка сама не заметила, как в этом возбужденно-задумчивом состоянии придвинулась ближе к своему собеседнику. Когда Виктор уже мог отчётливо уловить не только благоухание косметических средств, а и ее тела, он остановил свои рассуждения. Крылья носа раздулись, жадно вдыхая соблазнительный аромат, а рука, лежавшая на подлокотнике, соскользнула и дотронулась до ее теплой ладони. Руолан не смутилась и не стала суетиться. Она тоже остановилась в своих мысленных метаниях и поймала этот короткий момент их единения. Всего лишь короткое прикосновение рук, но в этот миг их разумы были мысленно устремлены в одном направлении - и из-за этого создавалось чувство преступной интимности.
Увлеченные собеседники не заметили пробуждение хозяйки дома. А Мия проснулась несколькими минутами ранее, с жуткой головной болью. Вчера она заснула в очень странной, не естественной для нее позе - и сейчас все ее тело наказывало нерадивую хозяйку за подобную беспечность. Самочувствие было настолько неважным, что ни одно похмелье не могло с ним сравниться. Голова, спина, живот и ноги - все тянуло и протестовало ее подъёму. И она бы, наверняка, поддалась соблазну и свернулась калачиком на их огромной кровати, но слух девушки уловил еле слышный диалог, исходивший снизу. Мия бросила угрюмый взор на часы, на них было 8.21. Превозмогая усталость, она поднялась, причесала пальцами растрепавшиеся волосы и поняла, что без обезболивающего ей не обойтись. Тихо выйдя из комнаты и подавляя зевоту, она двинулась по лестнице вниз. Дойдя до середины, ее взгляд прикипел к беседующей паре на диване. Особенное внимание вызывала рука ее мужа, накрывающая деликатную ладонь китаянки. Из-за задвинутых темных штор, в гостиной царил полумрак, который наделял ситуацию двойным смыслом. Первым заметил и опомнился Виктор, он быстро поднялся и подошел к супруге.
— Доброе утро. Ты себя плохо чувствуешь? — участливо спросил он.
Но Мия не могла уже развидеть картину, свидетелем которой стала. Собирая все силы, чтобы не сорваться и не устроить сцену при китаянке, она предельно сухо ответила:
— Бывало и лучше.
Затем она упрямо миновала гостиную, абсолютно игнорируя находящуюся там Руолан, и скрылась в кухне. Включив кофемашину и проглотив две таблетки ибупрофена, она обреченно прислонилась спиной к холодильнику. Что происходит? Как вообще подобное может происходить? Она же не наивная девочка, конечно, она понимала, что при вечной жизни вампир когда-то сможет увлечься кем-то еще. Но они женаты чуть более четырех месяцев… А Виктор - достаточно умный мужчина. Будь они реально любовниками, разве он бы привел ее вот так в их дом? Может, это показательное выступление в наказание ей за… За что? За неповиновение и за Филадельфию? Как же все странно и непонятно. Ей хотелось закричать, чтоб выплеснуть всю накопившуюся боль и раздражение, но привлекать внимание было бы неразумно. Потому она просто зажмурилась со всех сил. А вдруг он все же увлекся ею? Влюбился и не может с собой совладать? Он так много лет запрещал себе какую бы то ни было душевную близость. Вдруг, открывшись Мие, он понял, что заслуживает любви и… и заскучал рядом с ней? Девушка выпрямилась и открыла глаза, как раз вовремя, ведь дверь тихо отворилась, впуская Виктора. Она ничего не сказала ему, просто повернулась и взяла свое готовое эспрессо. От прохладного прикосновенья к ее плечам, она еле-заметно вздрогнула и выдохнула:
— Не надо…
Вампир еще несколько секунд повременил, но все-таки, повинуясь ее желанию, убрал руки. Она осознавала, что следует спросить его напрямую о том, что связывает их с Руолан. Но зная своего супруга и понимая, что нагло врать в глаза он точно не станет, она, наверное, боялась услышать ответ.
— Мия, пожалуйста, посмотри на меня, — тихо, у самого уха, попросил он.
Девушка послушно подняла на него взгляд, и он серьёзно сказал:
— Все не так, как кажется.
— А мне ничего не кажется. Я не знаю и не понимаю, что мне думать, — признала она.
— Ты приехал, а… а стал, как будто только дальше.
— Боюсь, сейчас не совсем удобно говорить, — так же тихо перебил ее он. — Я заеду за тобой после работы, не возражаешь?
— Конечно нет. Я тогда сейчас вызову такси, чтобы не оставлять машину возле редакции на ночь. И, пожалуй, потороплюсь, не стоит упускать возможность удивить шефа своим своевременным появлением на работе.
Мия допила свой кофе и пошла собираться в редакцию. Одно она знала точно, что бы не происходило у Виктора с Руолан, вряд ли это может перечеркнуть все, что уже есть между ними. Но разобраться во всем было бы нелишним. Переступив через ребяческую ревность и отторжение. Усмирив излишнюю горделивость, отгородившись от мнения общественности. Просто дойти до сути и прикоснутся к правде. Как бы сильно она не обдала жаром, а потом холодом. Наверное, именно так закаляются души, давая второй шанс. После обид, недопонимания и разочарования.
========== Глава 24 “От возможного к действительному” ==========
Комментарий к Глава 24 “От возможного к действительному”
Друзья! У меня не хватает слов, чтобы выразить вам всю мою благодарность за ваше внимание и поддержку! Огромное спасибо❤.
В этот раз меня “понесло” и глава которая задумывалась, получилась неприлично большой. Потому я решила разделить её на две части🤪🥰😍. Ловите первую из них, вторую выложу как только основная часть читателей ознакомиться с этой.))) Потому, чем активнее вы будете нажимать “жду продолжение” и комментировать, тем быстрее я выставлю продолжение!))) Всем приятного дня и прочтения!))) 🎉🎉🎉
Приехав в редакцию, Мия была несказанно удивлена, ведь там оказалось закрыто. Подергав ручку и убедившись в безнадежности этих манипуляций, пришлось перерывать всю сумку в поисках дубликата. Оказавшись за своим рабочим столом, она осознала, что, возможно, все это было зря, ведь состояние ее очень отдаленно походило на рабочее. Мысли, вполне ожидаемо, вертелись вокруг утренних событий и то и дело возвращались к Виктору. Она решила просмотреть свои темы, которые одобрял ранее мистер Боу, и именно за этим занятием ее застал Тревор.
— О, привет! — удивленно поздоровался парень.
— Ну, наконец. Я уже даже загуглила, точно ли сегодня рабочий день.
— Ах, простите, наш журнал был не готов к твоему утреннему визиту, — улыбнулся Тревор.
— И как видишь, очень зря, — подыграла Мия.
Оборотень прошел и сел за свой стол.
— А если серьезно, чего ты пришла? Номер же уже пошел в печать. И для следующего есть твоя статья о компьютерном интеллекте, порабощающем офисных работников. Кстати, спасибо. Я теперь не могу спать при включенном ноуте.
— Ну хоть какая-то польза от моего графоманства.
— Эй, да ты чего? Творческий кризис?
— Да, и не только творческий… — призналась девушка, но не стала пускаться в объяснение, что было весьма кстати, ведь в следующий миг в офис вошел мистер Боу.
— О, ребятушки! — добродушно воскликнул он, глядя на своих авторов. — Как приятно вас видеть с утра пораньше. Вероятно, пикник пошел на пользу, раз вы с таким усердием взялись за работу, — прихлопнул ладошами шеф. — Но есть и ложка дегтя в нашей бочке меда…
— Что случилось? — обгоняя плохое предчувствие, спросила девушка.
— Волтер от нас уходит… Нам опять нужен верстальщик.
— Что? Как? Он связался с вами? — опешила Мия.
— Да, позвонил двадцать минут назад и сказал, что переезжает.
Журналистка несколько мгновений переваривала эту информацию. На задворках сознания уже начинала подниматься знакомая волна самобичевания. Она совсем забыла расспросить Виктора о деле Волтера. Получается, князь его отпустил… Или приказал уехать? А может, верстальщик сам не захотел тут оставаться после всего произошедшего? Глаза невольно скосились на пустующее кресло редактора. Камилла никогда не опаздывала, наверняка, она поехала к нему помочь собраться… ну или просто проститься. Ох, как неприятно. Но удалось ли выяснить причины нападения Волтера на девушку и на нее? Надо будет обязательно расспросить об этом Виктора, когда он ее заберет. А то со своими сердечными драмами она опять отрывалась от реальной жизни.
Девушка, наконец, села за статью и работала, почти не отвлекаясь, до двух часов. Вместо обеда она выпила чай с позавчерашним печеньем, беспечно забытым кем-то возле чайника. Аппетита не было и в помине, а в желудке неприятно саднило от непризнанного волнения. Около трех журналистка окончила черновой вариант статьи и как раз хотела засесть за вычитку, но телефонный звонок внес коррективы в ее планы. Еще до того, как она посмотрела на экран, по рингтону стало понятно, кто ей звонит.
— Триша, привет! — искренне обрадовалась она.
— Ну, привет-привет… Помниться, мне кто-то обещал позвонить, когда прилетит с свадебного путешествия… Ага-ага… Либо вы крепко задержались, либо ты бессовестно забила на свою лучшую подругу, — сварливо заладила Триша.
— Прости! Виновна по всем пунктам. В свое оправдание могу сказать, что жизнь моя как всегда безумна, а я не успеваю подстраиваться под нее. Хотя нет, даже это меня не оправдывает.
— Да ладно, вообще я не стану притворяться, Дэрил меня держит в курсе дел, я потому и решилась набрать тебя… Может встретимся и пропустим по мохито?
— Ой Триш, сегодня вообще никак. Виктор обещал заехать за мной в редакцию, да и я без машины как раз…
— Ну, когда он приедет? Точно не раньше сумерек! Значит, часа 3-4 у нас точно есть. Лови такси и приезжай в Эверест. Поможешь мне кардиган выбрать, и тебе что-то присмотрим.
— Даже не знаю… — засомневалась журналистка.
— Да ладно. Пятница же… Можешь разок и пораньше с работы улизнуть, — уговаривала подруга. Мия нервно хохотнула.
— Да у меня вот не получается хоть день стабильно отработать… Хотя, честно говоря, я сегодня уже сделала все, что планировала и даже больше.
— Ну вот видишь… Мы же сто лет не виделись.
— Ладно-ладно! Ты кого угодно уломаешь. Жди, предупрежу шефа и вызываю машину.
***
Руолан понимала, что помочь провернуть все Кэтрин нужно днем, пока Мия на работе и их общению с князем ничего не препятствует. Но потребность во сне давала о себе знать. Потому китаянка, вооружившись несколькими будильниками, проспала почти четыре часа до полудня. На удивление, после столь незначительного отдыха она чувствовала себя весьма бодро. Стоя под мягкими каплями проточной воды, она обдумывала план действий. Чтобы князя не могли предупредить о покушении на новообращенную, следует выключить его телефон. Сделать это незаметно для владельца не так уж сложно, куда более трудная задача - удержать его внимание от проверки гаджета. У девушки не было иллюзий на счет своего обольщения, но так же она понимала, что Виктор - сильный мужчина и его напором не взять. Ее сила по отношению к нему, в ее слабости. Героизм, присущий подобному типу мужчин, требует постоянной реализации. Это было хорошо заметно в Китае, во время покушений на них. Завернувшись в полотенце, у нее уже было решение. Написав Кэтрин короткое смс с призывом к действиям, примерно через два часа она принялась наводить красоту. Вещей у нее было немного, потому она облачилась в тоже обегающее платье до колена, что и ночью, а вот макияж нанесла более выразительный. Конечно, можно было бы попытать счастье и под предлогом забывчивости продефилировать с ванны в комнату обвернутой в банное полотенце. Но Ван Арт был слишком умен и сразу учуял бы всю дешевизну соблазна. У них с Виктором только начала устанавливаться связь, и важно было не спугнуть его своим флиртом. Никто не хочет то, что навязчиво предлагают. Идеально побудить его к действию и отказать. Заставить желать и думать лишь о ней. О, если бы не эта дуреха под боком, Руолан несдержанно и зло выдохнула. Он вряд ли решиться на что-то в стенах их дома. Нужно вытянуть его на нейтральную территорию.
Рожденная Луной намеренно медленно и показательно засобиралась в прихожей - и это возымело ожидаемый ею эффект.
— Я решил, что ты проснулась и хотел поприветствовать, но вижу, что опять ошибся. Тебе нужно куда-то поехать? Может, для начала позавтракаешь? Или правильнее пообедаешь?
— О, прости. Я бы обязательно предупредила тебя. Честно говоря, собиралась осмотреться в городе и как раз заехать поесть.
— В таком случае ты позволишь мне тебя сопроводить? — мгновенно поинтересовался вампир.. Руолан умело скрыла самодовольную улыбку и произнесла:
— Что ты. Мне неловко заставлять тебя ходить под солнцем. К тому же, дел у тебя, наверняка, хватает. Я уже достаточно обременила и тебя, и всю твою семью.
— Оставь подобные умозаключения для меня. К тому же, как ты могла заметить, небо сегодня надежно затянуто облаками… — Виктор осторожно приблизился к ней и, помедлив лишь долю секунды, поправил зацепившеюся прядь волос за воротник жакета. — Потому весь вопрос сводиться лишь к твоему желанию. Если тебе нужно побыть одной, я пойму, но если нет, то…
Он замолчал, так же аккуратно убирая руку от ее шеи и лица. Ни тени смущения или неловкости. Девушка повторила его движение теперь уже своими пальцами, поправляя укладку, и к его удивлению отступила на шаг назад.
— Мне приятно твое общество. Потому, если тебе не в тягость, я буду рада твоей компании, — все-таки согласилась она.
Князь коротко кивнул и, галантно открывая перед китаянкой дверь, захватил свой пиджак с вешалки.
Для трапезы он выбрал небольшой ресторанчик при въезде в город. Выбор этот был обусловленный удобным местоположением и крайне низкой вероятностью встречи кого-то из вампирского сообщества. Расположившись за уютным крайним столиком, они решили сделать заказ. На сей раз девушка выбрала теплый салат с говядиной и гренками, а Виктор ограничился лишь кофе.
— Надеюсь, я не обижу и не испорчу тебе аппетит своей лаконичностью, — извинился он.
— Нисколько, я не раз замечала, что после охоты вы не так охотно едите нашу пищу.
Виктора покоробило то, что она говорит подобные вещи в публичном месте, и он лишь невзначай бросил взгляд по сторонам.
Руолан сразу просчитала это:
— Никого, не волнуйся. Я сразу просканировала весь периметр.
— И все же, — сдержано попросил князь. — В подобных местах…
— Конечно, прости.
— Кстати, я говорил утром с отцом. Он будет рад принять тебя в какой-то из вечеров.
— Это было бы чудесно. Я здесь ведь никого не знаю, а заводить новые знакомства было бы не разумно.
Принесли их заказ, и диалог стал менее оживленным. В ресторан зашла небольшая компания из двух парней и одной девушки. Руолан сразу уловила волчий запах, но не стала подавать вида. Все складывалось даже лучше, чем можно было бы себе представить. Темные глаза князя тоже проследили за ними, но нить беседы он так и не потерял. Когда девушка доела блюдо, она заметила, как князь достал телефон, коротко посмотрел на время и положил его на стол около себя. Это был ее шанс. Она тихо кашлянула, привлекая внимание мужчины, и попросила:
— Я бы хотела в этот раз сама оплатить счет…
— Исключено, — спокойно улыбнулся князь.
— И все же…
— Есть вещи, которые не обсуждаются, — ровно заверил ее вампир и сделал то, на что так рассчитывала девушка. А именно, встал и пошел к барной стойке рассчитаться, оставив свой смартфон все так же на столе. За это время Руолан ловко дотянулась до его телефона и парой точных движений выключила его. Теперь дело было за главным. Князь подошел и спросил:
— Можем ехать?
— Еще минутка, я загляну в уборную.
Мужчина кивнул и сел обратно за стол, пряча гаджет во внутренний карман. Руолан скрылась в маленьком коридорчике, который соединял два отдельных зала и, поймав взгляд одного из оборотней, мысленно приказала ему подойти к ней. Брюнет послушно кивнул и исполнил ее волю. В долю секунды она затянула его во внутрь кабинки и, бросив щепотку порошка сардоникса, приказала:
— Через три минуты, когда я буду идти к столику, нападешь на меня сзади. От князя тоже будешь рьяно отбиваться. Даже, если это будет стоит жизни. Ну и, конечно, забудь об этом разговоре.
Девушка уверенно вышла из уборной и направилась расслабленной походкой к их столику, по внезапно поменявшемуся лицу Виктора она поняла, что оборотень уже перешел в нападение. Тупой удар по спине и затылку и стремительный оскал князя - это было последнее, что она увидела.
***
Кэтрин времени зря не теряла. Прочертив несколько карт и заговорив кристалл, она, то и дело, выслеживала новообращенную. Собрав все свои силы и заручившись последними каплями зелья, что еще у нее было, она успела вычислить нужные координаты в отведенное ей Руолан время. Понимая, что попадет на глаза многим вампирам, она повесила на шею аннигилирующий амулет, раздобытый когда-то в Таиланде. Обычно она избегала подобных вещей, ведь они были очень тяжелые энергетически, но в этот день перестраховка была не лишней. Любой человек, одевая его, становился не считываемым для остальных. То есть никто не сможет описать ее цвет волос, форму глаз и другие отличительные черты. Разумеется, все будут помнить какую-то девушку и все, что она сделала. Но вот какую - никто не вспомнит. Даже, если она будет стоять перед ними лицом к лицу.
Квартира, в которой прятали новообращенную, была почти в центре. Совсем близко от всех вампирских заведений. Зачем? Наверняка, ожидают нападения. Кэтрин осмотрела периметр. Снаружи не было ни одного бессмертного. Хотя, учитывая разгар дня, это было вполне ожидаемо. Ведьма проникла в здание и приблизилась к консьержу, вежливо поздоровалась. Мужчина средних лет окинул ее недоверчивым взглядом, но все же ответил на приветствие. По его энергетике было понятно, что это простой человек. Она сдула нанесенный на ладонь порошок и заговорила:
— Представляете, пришла в гости к другу, а квартиру забыла. Он недавно здесь поселился. С друзьями…
— Да, ходят тут по ночам, задремать не дадут, — сварливо буркнул он. — Раньше жильцы на крики жаловались, хотели даже полицию вызвать… Но почему-то не вызвали.
— О, это точно ребята, которых я ищу.
- Двенадцатый этаж… Квартира 144…
— Благодарю. Вы так устали, особенно глаза. Можете поспать…
Еще до того, как она произнесла последние слоги, мужчина уже заклевал носом и, положив кулак под щеку, погрузился в сон.
Кэтрин неспешно начала подниматься вверх, держа голову опущенной, дабы камеры не засекли ее лицо в анфас. Она досконально не знала, сработает ли магия амулета на цифровой технике. Еще будучи на девятом этаже она почувствовала волчий дух. Замедлять шаг было бы странно, и она продолжила свое монотонное шествие. Проходя нужный этаж, она заметила его виновника. Чернокожий парень сидел на подоконнике и, видя, что она остановилась, начал прожигать ее взглядом. Непонимание на его лице доказывало замешательство, ведь от нее не пахло ни вампиром, ни оборотнем. Для них она была всего лишь человеком.
— Вы, что-то ищите? — ровно спросил волк.
— Просто решила отдышаться, — притворно объяснила она и подошла к нему, опираясь на подоконник.
На лице у парня пробежала ухмылка и он, окидывая девушку не двусмысленным взглядом, уже решил было подкатить, но не успел. Она достала с сумки щепотку пыли и приказала:
— Открывай дверь! Сколько охранников?
— Трое… — волк достал ключ, но начал стряхивать головой и ведьма поняла, что у нее не хватит молотого сардоникса, чтоб подчинить его совсем. Потому, вызвав лифт, она затолкнула туда волка и, вырвав кнопочную панель, перерезала несколько проводов. Только и успев отскочить, она поняла, что сработало, и тот надежно застрял теперь внутри. Ключи, что она у него отобрала, плавно провернулись в замке, ведьма предугадала, что за дверью на нее могут сразу напасть, и потому достала из сумки заготовленную жидкость. Она была права. Два вампира оскалились и рванули к ней. Кэтрин окатила их из бутылки синтезированными нано частицами серебра, и они заорали от прожигающих кожу ожогов. Благо дневному свету, раны их не могли быстро регенерировать. Потому, приковав их друг к другу и вставив кляп, она двинулась в дальнюю комнату.
Молодая девушка, слыша все происходящее, забилась в угол.
— Нет! Что тебе надо? — почти закричала она.
Кэтрин не удосужилась ответом. За столько лет она усвоила, что разговаривать с донором - не конструктивно. Все они хотят пожить новой жизнью, а ей для жизни нужна их кровь. Выжить после такого молодому вампиру не дано. Смысл вести дискуссии?
— Успокойся! Страх в твоей крови, потом будет вызывать всплеск кортизола в моей. Мне это точно не нужно.
Кэтрин сыпанула на нее остатки пыли и приказала:
— Расслабься, тогда все быстрее закончится.
Она ловкими движениями уложила ее на кровать и подключила к обоим рукам системы с пакетами. Багряные потоки заструились по силиконовым трубочкам. Ведьма нервно поглядывала на часы и сразу уловила резкий тормозной путь шин припаркованного вблизи авто. Понимая, что незамеченной ей точно не уйти, она достала ствол с глушителем. Кэтрин успела взять всего лишь четыре пакета. Это было чуть более половины всей крови, которую она могла бы сдоить у этой бедолаги. Но рисковать и задерживаться еще - было бы неразумно. Она сложила полученные пакеты в сумку и выскочила из квартиры. Слыша гул торопливых поднимающихся шагов, она рванула на единый свободный путь — наверх. Тяжелая сумка не давала ей достаточно ловко маневрировать между этажами. Хотя дневное время и тормозило бессмертных, высокий рыжий вампир все-таки уже почти настиг ведьму. Она остановилась и вполоборота выстрелила вниз. Конечно, пуля его не задела, но заставила на пару секунд замешкаться. На каком-то из последних этажей (к тому моменту она уже потеряла счет) одна из дверей приоткрылась, и пожилая любопытная соседка выглянула посмотреть на источник шума.
— Весьма кстати, бабуля, — бросила Кэтрин и живо запрыгнула в ее квартиру, подавляя возмущение старушки.
У нее не было времени на заговоры, магию или порошок. Одним точным движением она свернула женщине шею, тем самым заставив ее замолчать. Затаившись и стараясь перевести сбитое дыхание, она услышала, как вампир поднялся на ее этаж.
— Выходи! Тебе некуда убегать! Я слышу твой запах. Хотя нет, по правде твой вообще не слышу, но кровь девушки чувствую превосходно. Мы устроим облаву и дождемся сумерек. А там снесем все на своем пути и убьем на месте. Если сдашься, возьмем живой, и престанешь пред судом.
Кэтрин тихо отошла от двери и заглянула в комнату в поисках балкона или лоджии. Это было весьма успешно, правда, образовалась и новая проблема. Большая проблема. Огромная, лохматая псина лежала под обеденным столом и смотрела на нее своими темными глазами. Видя чужака, собака мгновенно вышла из схованки и угрожающе зарычала.
— О черт! Спокойно, Шарик! Ты же не хочешь пулю схватить…
Собака взорвалась бешенным лаем, тем самым, выдав с потрохами ее месторасположение. В момент, когда животное прыгнуло на ведьму, входная дверь с хрустом вылетела из проёма, и рыжий вампир, потирая плечо, вошел во внутрь.
Отбросив собаку и вскинув руку с пистолетом, ведьма спустила курок. Мимо. Единственным плюсом его появления было то, что зверь растерялся и более не знал, кого атаковать. Артур коротко поймал взгляд собаки и приказал ему убегать. Меряться силою с вампиром, даже ослабленным солнечным светом, было для нее слишком сложно. Она достала жидкие ионы серебра и выплеснула вперед. Бессмертный успел уклониться, и лишь несколько едких капель попало на его руку. Вампир бросился к ней, зажимая в стальной хватке. И теперь-то ей, наконец, удалось справиться с прицелом. Пуля прошла через его плечо насквозь, вынуждая разжать руки и осесть на пол. Не теряя более ни минуты, Кэтрин выбежала на балкон и, стараясь не смотреть вниз, взобралась на узкий карниз, соединяющий два здания. Пройдя так несколько проёмов, она скрылась в открытом окне одного из соседних зданий.
Подручные Артура, наконец, нагнали его и принялись оттаскивать в тень для регенерации. Сам же вампир достал целой рукой телефон и набрал номер князя. Абонент оказался недоступен. Тревога друга справедливо возросла сразу в несколько раз, и он приказал Марку и Стиву ехать к дому Ван Арта для выяснения ситуации. От возможного к действительному.
========== Глава 25 “Сердечные импульсы” ==========
Комментарий к Глава 25 “Сердечные импульсы”
Друзья, благодарю вас за активность! Вы превзошли все мои ожидания! Приятного прочтения!) ❤🥰😍
Виктор отбросил оборотня, подхватывая другой рукой Руолан и не давая ей удариться о каменный пол головой. Тем временем брюнет обезумел от азарта драки и превратился в черного, как смоль, огромного волка. Официантка завопила, а друзья, с которыми он пришел, слыша шум потасовки, выбежали к ним и, не понимая, что происходит, но видя друга в боевой готовности, тоже обратились. Князь аккуратно переложил бессознательное тело девушки в сторонку и принял оборонительную позицию. Если бы не обилие человеческой крови, выпитой совсем недавно, он бы не смог противостоять трем здоровым оборотням, еще и днем. Но сейчас, даже при дневном свете, его дары ощущались.
- Вы нападаете на местного князя. И хотя оборотни не подчиняются мне напрямую, но до сих пор у нас было перемирие. Стало быть, вы решили его нарушить? Знают ли об этом ваши вожаки?
Ответом на его слова послужило хоровое рычание и совместная атака. Виктор ловко увернулся от траектории их удара и, не теряя времени, взял один из близ стоящих столов и запустил ним в спины двоих волков . Послышался скулеж, особенно пронзительный от волчицы. Виновник же потасовки - черный волк, полоснул когтями по груди князя, оставляя там рваные борозды и кровавый след от когтей. Ван Арт холодно скривился и обрушил на него свою ментальную мощь. Без сомнения, происходи это ночью, волк бы умер мгновенно. Но благодаря дневному свету, освещающему все их «поле битвы», он лишь потерял сознание.
Князь, первым делом, поспешил изъять все видеоматериалы их боя, заснятые на внутренние камеры слежения. На гипноз сотрудников не было времени - вдали уже раздался вой полицейских сирен.
- Заберите его! – холодно бросил князь друзьям черного волка. – Кто ваш вожак?
- Он и есть… - выдохнула волчица, взглядом указывая на бессознательного волка. – Мы только приехали в город…
- Вам тут не рады! Убирайтесь, иначе привлечём к суду! – зло бросил Виктор.
В глубине души он сразу понял, что от допроса этих дворняг дела не будет. Они были потеряны и обескуражены… Однозначно под гипнозом. Подняв на руки китаянку, он быстрым шагом усадил ее в машину и, вдавив педаль газа, влился в движение шоссе.
Уже подъезжая к дому, он увидел одну из своих служебных машин, и внутри у него вспыхнуло волнение за супругу. Неужели, что-то могло произойти и с ней? Оставив Руолан внутри, он вышел и выслушал доклад о всем произошедшем.
- Пострадавшие?
- Погибла пожилая женщина, новообращенная в тяжёлом состоянии, но ее забрали в больницу для срочного переливания. Ну и Артур, пока еще истекает кровью. Когда стемнеет, регенерирует быстрее. Мы вам звонили, но телефон был отключен.
- Должно быть, во время драки ударил его… Вы видели нападавшего?
- Да…
- Кто?
- Человек.
- Что? Вы издеваетесь?
- Простите князь, это безумие. Но девушка была не оборотнем и не вампиром. Она использовала огнестрельное оружие. Ночным существам оно обычно ни к чему.
- Как она выглядела?
- Ем… Мы не … рассмотрели.
Гнев Ван Арта был таким ослепительным, что он не сдержал Луну и окатил подчиненных ударной волной. Они согнулись пополам, но ни звука не издали.
- Найдите верстальщика. Я не верю в подобные совпадения. Утром я его отпустил, а к обеду на его новообращенную совершили нападение. Он должен что-то знать, - усмирив дыхание, вампир холодно раздал остальные поручения о зачистке обоих мест нападений.
Когда его люди уехали, вампир внес Руолан в гостиную и, завернув в полотенце пакет со льдом, положил его ей на лоб.
“Девушка. Не оборотень и не вампир. Ну не может же это быть Мия. Кстати, на работе ли она? Все ли у нее в порядке?” Виктор достал и включил смартфон. Когда град из сообщений о пропущенных звонках прошел, он набрал супругу, понимая, как жизненно необходимо ему сейчас ее увидеть.
***
Мия застала подругу за их любимым столиком в кафетерии. После традиционных объятий, они обосновались на небольшом кожаном диванчике. Триша окинула девушку придирчивым взглядом и резюмировала:
- Выглядишь уставшей!
- Спасибо, капитан, - улыбнулась журналистка.
- А что я? Это правда. Твой вампир все соки из тебя выпил.
- Триша! – шикнула Мия.
- Да ладно тебе, в нормальном мире никто не обратит внимания на подобные слова. Я вот ждала, что после приезда благоверного ты повеселеешь.
- Да я и повеселела…
- О, боюсь тогда представить, что было до этого.
- Это все темные тона в одежде. Мы же в магазине. Смогу подобрать себе что-то повеселее.
- Только вот лицо повеселее так просто не подберешь, - не отступала Триша. – Прости. Но Дэрил мне такое понарассказывал о вас, что волосы дыбом.
- А это настораживает. С каких это пор он увлекается светскими сплетнями? – не поддавалась Мия.
- С тех пор, как они касаются моей самой близкой и дорогой подруги, - серьёзно ответила Триша и сердце Мии не выдержало.
Ей так отчаянно требовалось поговорить обо всем, что произошло и накопилось в душе. Не осознавая, как и когда это произошло, она обнаружила, что вот они допивают уже второй апероль, а слова огромным потоком летят, цепляясь одно за другое и освобождая ее сознание от мучительных мыслей и терзающих подозрений.
- … и я вообще не понимаю, что он себе думает. Если это, и вправду, интрижка на стороне, почему привел домой? А если любовь, почему честно не рассказал обо всем, а наоборот слал мне любовные признания из Китая… Мы будто играем в пантомиму, и я, как настоящий аутсайдер в этой команде, не могу отгадать ни единого слова. Он пытается что-то объяснить, подсказать, но я решительно не понимаю что.
- Можно спросить? … Из твоего монолога я поняла, что ты бы могла ему… ну простить подобное. Правда, что ли?
- Что простить? Измену? Я… Я не знаю, Триш. Все так сложно. Насильно мил не будешь. Разумеется, если он влюбился, я не стану цепляться за его штанину и умолять сново обратить на меня внимание. У нас впереди вечность… В идеале, конечно, но допустим. Какова вероятность, что никто из нас не увлечётся кем-то на этом долгом пути? Не знаю какова. Сложно рассчитать даже вероятность, когда ты безоговорочно влюблен…
- Но гипотетически…?
- Я знаю одно: он для меня самый близкий человек, и таким он и останется, чтобы не стряслось. И, если бы я когда-то полюбила… Сильно, страстно и безоговорочно… Я бы хотела, чтобы меня простили. Не проклинали, а поняли и отпустили…
- Но ведь тебе больно…
- Конечно! Я ведь до сих пор не знаю, что там у них и есть ли что-то вообще…
- Допустим. А если он сознается, но скажет, что жалеет и захочет быть с тобой как ни в чем не бывало. Ты простишь? Вот так просто примешь после предательства?
- А что такое предательство? Флирт? Поцелуй? Секс? Или же любовный интерес и влечение к другому человеку? Тут нет единого ответа на все случаи жизни. Если бы это было что-то кратковременное и глупое… Я бы простила и не вспомнила обо всем. Ведь я знаю, что между нами. Это непросто любовь, а настоящая связь… Я чувствую его, а он меня. И это главное. Это имеет значение.
По лицу Триши девушка поняла, что та не одобряет ее либерализма, и решила объясниться.
- Это не значит, что у меня нет гордости или чувства собственного достоинства. Я просто хочу понять, что это все значит для него. И только тогда принимать какие-то решения…
Мия ощущала легкое головокружение от коктейлей, что было немудрено, ведь это было ее единственной едой за весь день. Но несмотря на это, она ощутила некое облегчения. Озвучить свои мысли оказалось верным решением для их принятия.
- Ладно. Идем прошвырнемся по магазинам. Ничего не лечит разбитое сердце лучше дизайнерского белья и новых туфель, - изрекла тоже немного охмелевшая Триша.
Вообще Мия была не настроена на покупки. Потому, в большинстве случаев, просто советовала подруге, на что обратить внимание. Все это длилось до тех пор, пока Триша не взбунтовалась. Произошло это в бельевом магазине. Там она почти насильно заставила журналистку примерять несколько соблазнительных комплектов.
- Давай-давай! Если хочешь своего Дракулу охмурить, надо бы освежить ассортимент.
- А откуда ты вообще можешь знать, о моем ассортименте? – шутливо возмутилась Мия, но пошла в примерочную.
Девушка как раз рассматривала себя в зеркало в горячем темно-зеленом кружевном бюстгальтере с крошечными трусиками, когда ее телефон начал вибрировать. Она достала его из кармана скомканных джинсов, лежавших рядом на стуле. Это был Виктор, еще и по видео связи. Ну нет. Она не станет ему показываться в подобном виде. Решит еще, что это дешевый фарс по его соблазнению. Нет. Но ответить стоило. Мия подняла аудиозвонком.
- Мия, ты где?
- Е… а что?
- Это не ответ, - жестко пресёк он.
- …
- Прости. Я волнуюсь, сегодня два нападения…
- На кого?
- Пожалуйста, включи видео. Я хочу убедиться, что ты в порядке.
- Это проблема? Ты ранена? – забеспокоился он и Мия сдалась.
- Нет, все хорошо. Смотри. – Она предстала пред ним в одном бюстгальтере со слегка зардевшимися щеками. – Я в магазине с Тришей. А ты, только что испортил себе весь вечерний сюрприз. К чему такая паника? На кого напали? Кто?
- На новообращенную девушку и на Руолан. Прости, хорошо, что у тебя все хорошо. Я не уверен, что успею со всем разобраться, вызови такси и езжай домой, как только освободишься…
Мия сразу поняла, раз муж никак не отреагировал на ее внешний вид, дело было очень серьёзным. И ее мозг сразу уловил ход его мыслей.
Он решит опять арестовать Волтера, ведь нападение случилось сразу после освобождения верстальщика. Надо его предупредить. Отключившись, наспех расплатившись и кое-как попрощавшись с ничего непонимающей Тришей, она рванула к коллеге домой. Только бы успеть до прибытия людей Виктора. У нее было преимущество в виде знания его адреса.
Оказавшись на месте, она влетела в дом и забарабанила со всех сил во входную дверь. Ничего. Прислушавшись, она уловила сдавленный стон. «О нет!» - пронеслось в ее голове, «она опоздала и его уже схватили!». Девушка решительно надавила на дверь, вваливаясь в квартиру и готовая отбивать друга, но увиденное заставило ее вскрикнуть и зажмуриться.
Видимо, верстальщик и редактор решили провести оставшиеся им время с пользой. Услышав громогласный удар, обнаженный Волтер инстинктивно прикрыл любимую покрывалом, что валялось рядом с кроватью.
- О, Господи, ради Бога простите! – завопила журналистка, перекрикивая их негодующие возгласы.
- Мия! – возмутилась Камилла. – Как это понимать?
- Некогда объяснять. Но если Волтер сейчас не сбежит, то до утра он может не дожить, - крикнула Мия, стараясь все еще не смотреть в их сторону.
- Что? Почему? – пораженно спросил парень, но все же натянул джинсы и футболку.
- На ту девушку, новообращенную, недавно снова напали.
Больше объяснений не требовалось, парень забросил на плечи уже собранный рюкзак и бегло поцеловал Камиллу.
- Я свяжусь с тобой, когда где-то осяду, - пообещал он.
Мия с верстальщиком выбежали из дома, оставляя недоуменного редактора в одиночестве. Уже подбегая к его машине, девушка увидела несколько авто, тормозящих возле них. Марк и Стив первыми бросились к ним, но девушка громко закричала:
- Нет! Это был не он!
Разумеется, вампиры замедлили движения, слыша приказ жены князя. Мия аж выставила оборонительно руку, не разрешая им приблизится. В момент, когда она уже хотела сесть в авто, ее слух уловил еле слышное, мягкое скольжение, которым обладала только одна известная ей машина. Машина Виктора. Она вскинула голову как раз в тот момент, чтобы увидеть, как он выглядывает, приоткрывая дверцу, и встречается с ней взглядом. В темных, почти черных глазах, не было привычной нежности и обожания. Лишь злость и немой вопрос. Она объявила:
- Это ошибка. Он сядет и уедет, я прослежу. А вы лучше займитесь поимкой реального преступника.
С этими словами девушка запрыгнула к нему в салон и они шумно покинули место развернувшейся сцены. Она осознала, что Виктор это просто так не оставит и ей точно придётся ответить за все произошедшее. Но разве хоть какая-то ссора или скандал стоят человеческой жизни? Нет. Она поступила правильно. Пусть сейчас другая часть ее мира считает что это не так, но она чувствует, понимает, что не могла поступить иначе. А быть преданной своему сердцу не менее важно, чем своему человеку - это она знала наверняка. Ведь она прислушивалась к своим сердечным импульсам.
========== Глава 26 “Космический бумеранг” ==========
Комментарий к Глава 26 “Космический бумеранг”
Друзья! Простите за ожидание.) Приятного завершения недели всем!) 🎉🌺❤
Мия посоветовала Волтеру ехать прямо в аэропорт. Взяв билет на ближайший рейс Нью-Йорк – Ванкувер, он скрылся в транзитной зоне ожидая вылета. Девушка вернулась к его машине, но после двух выпитых с Тришей коктейлей, разумеется, за руль садиться не могла. Отогнав ее на долгосрочную парковку, она вышла в поисках такси. Хотя, честно признаться, домой ехать совсем не хотелось. И дело было не в ожидаемой ссоре с Виком. Там была она. При одной мысли о Руолан девушка непроизвольно морщилась. Еще не прошло и суток со времени как китаянка переступила порог их дома, а нервы журналистки уже были на пределе. Хотелось закрыться от всего мира и вдоволь выплакаться, но сейчас даже это было непозволительной роскошью. Она не предоставит ей подобного удовольствия. Не покажет какой неприятной болью в душе отзываются ее присутствие в их с Виктором жизни.
«Надо взять себя в руки и прожить этот день до конца», - решила Мия. Девушка смогла поймать такси и, расположившись на заднем сиденье, назвала домашний адрес.
***
Китаянка очнулась со звенящей головной болью. Холод на лбу приносил незначительное облегчение, ведь пульсирующая боль исходила из затылка. Она не сразу поняла, где находиться, пришлось приподняться на локтях и осмотреться. Гостиная Ван Арта. Память, наконец, начала выдавать события четырехчасовой давности. Видно, этот тупой оборотень приложил ее прилично.
«Нужно было точнее гипнотизировать», - пронеслось у нее в подсознание… Ну по крайней мере выглядело натурально. Единственное что ее смущало, это то, что хозяина дома не было рядом. Да и вообще никого. Либо к князю, все-таки, смогли дозвониться и сообщили о нападение Кэтрин – что было плохо, либо он начал подозревать ее, Руолан, в чем-то – и это было еще хуже. В любом случае, ее одиночество было дурным знаком. Девушка переместила пакет со льдом на макушку и блаженно прикрыла глаза. Регенерация уже почти не работала, а это означало, что Луна заняла правильное положение и следовало провести ритуал как можно быстрее, чтоб иметь время на все остальное. Для этого, как минимум, надо будет нейтрализовать Мию - и порошком или гипнозом тут не обойтись. Надо бы найти вампиров, имеющих зуб на чету Ван Артов… Гостиную осветили фары приближающегося авто, и Руолан поспешно пригладила волосы, принимая более изящную позу. Еще до того, как Виктор зашел в дом, она почувствовала насколько он зол и раздражен. Когда же двери отворились, его холодные черты и спокойные движения ничем не выдали дурного расположения духа. К тому же, как только вампир заметил, что она уже пришла в себя, он опустил ментальный щит и вновь стал непроницаем.
- Как самочувствие? – вежливо поинтересовался князь.
- Благодарю за лед – уже лучше. Что произошло? – правдоподобно поинтересовалась она.
- Затрудняюсь ответить на этот вопрос. Полагаю, на нас напали в ресторане, дабы отвлечь от другого нападения, которое происходило в тоже время. Но как они вычислили, где мы находимся - до сих пор остаётся для меня загадкой. Слежку из дома я бы заметил, да и слишком малый круг знает мой адрес… - его темные глаза остановили свой внимательный взгляд на ней, и Руолан, неожиданно для себя, смущенно опустила глаза. Подобная реакция была ей не свойственна и, безусловно, проявилась на фоне слабости после нападения.
- Что за другое нападение? Надеюсь, ничего серьёзного?
- Относительно. Пострадала новообращённая девушка.
- Правда? Бедняжка… Как это несправедливо, погибнуть только, получив новую жизнь, - выдохнула китаянка.
Виктор опустился в кресло напротив нее и, слегка приподнимая бровь, заметил:
- А я не говорил, что она умерла. К счастью, ее удалось спасти.
- Правда? Что ж… это отлично… - Руолан хотела оправдаться, но затрепетавшее от волнения сердце было не скрыть.
Этот конфуз был очевиден, по крайней мере, для Виктора. Но отсутствие каких бы то ни было доказательств не разрешали ему вывести ее на чистую воду. Полагаться на пустой блеф - было слишком самонадеянно и могло поставить под удар всю операцию. Потому он деликатно приподнял ладонь, останавливая ее объяснения, и сказал:
- Ты, наверняка, еще не отошла от нападения. Могу я предложить тебе чай?
- Конечно, - коротко согласилась она.
Когда Виктор вернулся с ароматным напитком, девушка молча кивнула в знак благодарности. Посмотрев в чашку, она удивилась: ведь в противовес богатому свежему аромату была почти бесцветная вода.
- Белый чай «Серебряные иглы», - объяснил вампир и взял вторую чашку. – Посчитал, что после такого дня насыщенные эфирные масла будут более уместны, чем кофеин.
- Спасибо, действительно, невероятно тонкий вкус, - честно призналась девушка. – Тебе удалось меня удивить, хотя с этим напитком у нас долгая история.
Виктор заинтересованно наклонил голову, приглашая ее к дальнейшему рассказу.
- В прошлом веке, я достаточно долгое время занималась гончарным искусством…
- Как интересно, что именно это было?
- Сяо-цзо* (мелкая посуда), Сэ-цай-цзо*(разноцветный фарфор), Хуа-цзо*(расписные изделия) …
- Широкий ассортимент. У вас было собственное производство или ты сотрудничала с императорскими факториями Чжу Суня?
- Есть ли хоть что-то, чего ты не знаешь? – вдруг спросила китаянка под впечатлением его осведомленности в истории гончарства Поднебесной.
Виктор улыбнулся кончиками губ и признался:
- Многое. Но Китай для меня особенное и близкое сердцу место. Там прошло мое детство и юность. Волей-неволей станешь разбираться в вещах, даже если они не касаются твоей работы или личной жизни.
- Сначала у нас было собственное производство, но позже нас поглотила небезызвестная фабрика…
- Мне жаль…
- Мне нет. На самом деле, к тому времени я уже просто устала этим заниматься. Да и следовало менять регион, чтоб не смущать всех своим вечно-юным видом.
Виктор понимающе кивнул и напомнил:
- Эта неделя выдалась весьма насыщенной. Надеюсь, ты будешь не против, если мы условимся о встречи с Ноэлем уже на следующие выходные?
Руолан допила свой чай и ответила:
- Конечно. Прости, день был не легкий, я пойду лягу пораньше.
Хотя часть ее понимала, что это удобное время для налаживания личного контакта, но физическая слабость не позволяла уму мыслить остро, и потому разумнее было окончить этот вечер так.
- Разумеется, отдыхай.
Проводив девушку взглядом, вампир выждал некоторое время и тоже поднялся наверх с мыслью о ванне. Лежа в теплой воде, его чуткий слух уловил щелчок входной двери. «Наконец», - устало выдохнул он.
Все это время его съедала тревога за Мию. Сегодня она позволила себе невообразимое. Нарушила его прямой приказ, еще и на глазах у пол десятка его подчиненных. Ее альтруизм, однозначно, перешел грани дозволенного. И даже, будь он сто раз не прав, она не должна была устраивать подобной сцены у всех на глазах. Они говорили по телефону незадолго до этого, и она могла сообщить ему о своих переживаниях, но нет. Она, как всегда, ринулась в гущу событий, в бой на абордаж. Безрассудная. Не сдержанная. Импульсивная. Он закрыл глаза, усмиряя дыхание, которое при мыслях о жене снова непроизвольно участилось. Не услышав ее шаги, он понял, что она не стала подниматься и осталась внизу. Подключив Луну, он не смог считать ее настроение – закрылась. Это было вполне объяснимо, но так странно. Он уже и сам не замечал, как часто вовлекался в ее чувства и настроения. Купался в восторженных эмоциях от концертов, выставок и встреч, отождествлялся с меланхолией зимних вечеров и романтикой их общения. Он снова чувствовал жизнь через ее мироощущение и восприятие. И вот сейчас, слыша лишь глухие удары ее сердца, вампир прочувствовал эту утрату. «Ангел мой. Нет. Не надо. Ты же должна знать и понимать, что лишь ты имеешь для меня значение. Все происходящее с Руолан - это наносное и ненастоящее. Если это чувствую я, то такая тонкая и чувствительная душа, как у тебя, и подавно должна считать это. Еще немного…» А немного ли? Руолан не спешит открывать карты, но решительность ее авантюр свидетельствует о том, что время у нее на исходе. Наверняка, она скоро пойдет ва-банк. Он должен быть готов. Стоит следующие две недели посвятить слежке за ней. В доме камер предостаточно, остаётся по максимуму сковать ее свободу передвижений вне дома. К тому же, уже менее чем через две недели состоится прием в Новой жизни. Князья должны убедиться, что у него все под контролем - иначе это поставит под угрозу его титул и даже благополучие его семьи на ближайшие года. И если Ноэль достаточно мудр, чтоб это достойно принять, с Мией и Дастином могут возникнуть проблемы. Виктор вышел из ванной и надел чистый костюм. Конечно, хотелось чего-то более удобного, но вероятнее всего его еще ждет работа этой ночью, и следует быть в форме для мгновенных решений и выездов. Лишь влажные волосы, зачёсанные сейчас назад, свидетельствовали о недавних банных процедурах.
Спускаясь вниз, он увидел, как Мия устало оперла голову на руку, бездумно глядя на стол. Нет, не на стол. Идиот. Он не убрал чашки после их с Руолан чаепития. Наверняка, это доставляло ей дискомфорт. Девушка моргнула, словно очнувшись, и подняла на него глаза. Он остановился на пол пути, словно спрашивая разрешения подойти ближе. Вся злость, которая переполняла его еще два часа назад, куда-то испарилась. Да шальная и сумасбродная, непослушная и строптивая. Но все равно его. Его девочка.
- Волтер улетел. Это был не он, Вик. Я это знаю точно… - тихо сказала она и умоляюще посмотрела на него.
«Не надо. Не смотри так, ангел мой. Дело же сейчас совсем не в том, что сделал или не сделал он. Дело в том, что сделала ты», - подумал он, но в голос сказал лишь:
- Правда? Тогда очень жаль, что ты лишила нас возможности узнать об этом, наверняка, от него самого.
Мия горько поджала губы и бросила:
- Не передергивай. Я осознаю, что его ожидало. В худшем случае – смерть при задержании, в лучшем - в камере или при допросе. Ты не веришь в совпадения. А они случаются.
- И потому ты решила нарушить закон и пренебречь моими указаниями. За это полагается, как минимум, задержание, - ровно объяснил князь.
- Тогда, где же Артур или Марк? Я ведь без боя не дамся, - устало улыбнулась она. – Неужели, решил, что справишься в одиночку? Самонадеянно, мистер Ван Арт, в вашем-то возрасте…
- Я серьезно Мия. Впредь – это недопустимо. Ты знаешь, что я прощу тебе все и всегда пойду на встречу. Но ты должна обсуждать со мной подобные решения и умозаключения. Неужели ты решила, что я убил бы парня из-за одних смутных подозрений? Мне казалось, что я не произвожу впечатления кровожадного палача или самодура. Печально, если это, все-таки, не так.
- Я должна… Знаешь, я чертовки много тебе должна с самого начала наших отношений. Иногда горько, что все эти правила действуют в одностороннем порядке… Хорошо, добавлю к списку…
Виктор сразу уловил о чем она, но обсуждать это здесь и сейчас было неудобно. И к счастью, Мия это сама понимала. Девушка допустила лишь секундную слабость, когда проходя мимо него задержалась на несколько мгновений не то для нескольких слов, не то для поцелуя. Уловив этот мимолетный порыв, Виктор не успел себя остановить, укутал ее своими крепкими объятиями. Это случилось скорее рефлекторно и бессознательно. Пьянящее ощущение близости пронизало пару искрометным импульсом. И Мия уже готова была броситься в этот омут с головой. Девушка пылко прильнула к нему всем телом. Их губы еле соприкоснулись, но ноги уже стали словно ватные. Короткий поцелуй. И еще. Властный и теплый язык, ворвавшийся в ее рот - и вот у нее уже сорвался непроизвольный не то вздох, не то стон. Виктор отпрянул и шепнул:
- Девочка моя. Нет, постой… Не стоит смущать…
- Плевать. Мне на все плевать, - горячо выдохнула ему в губы Мия и снова увлекла горячим поцелуем. Она уже так хорошо выучила его тело. Это глубокое дыхание и трепет ресниц. Сильные и мягкие движения рук. Он тоже возбужден. Даже очень.
- Не тут и не так. Эксгибиционизм — это не мое.
Она, не отрываясь от него, прошептала:
- Идем в спальню, на кухню, в ванную, в машину в конце концов…
Вампир остановил свои сильные руки на ее тонком стане и вдохнул сладкий аромат волос.
- Я не прикасался к тебе уже так долго. Не хочу делать все побыстрее и потише…
Теперь уже Мия отпрянула от него. Вся нереализованная страсть рисковала вылится в негодование. Она прямо переспросила:
- То есть, пока она в нашем доме, ты ко мне не прикоснешься?!
- Тише…
- Почему это? Неловко, если подружка услышит, что жена требует секса? Знаешь – забудь!
- Она мне не подружка…
- О, я не в курсе еще градации ваших отношений. И иногда мне кажется, что я единственная в городе, кто в это не посвящён.
- Тебе не следует так говорить со мной. И я уже попросил сбавить тон.
- Тогда и вправду стоит прислушаться, а то если в ход пойдет гипноз, тут уж мне не устоять, - безжалостно бросила она. Мия знала, что бьет в самое больное место. В эту минуту она находилась в таком взвинченном состоянии, что думать о его душевном спокойствии не было никаких сил. – Да и вообще, я лучше соберу вещи и пойду. Мне неприятно быть на правах третьей лишней.
- Нет! Мия, послушай меня. Ты устала и расстроена. У тебя был тяжелый день. Хочешь уйти? Из-за чего?
Девушку перевела взгляд на две пустующие чашки, оставленные после чаепития. Виктор ответил:
- Нельзя пить чай? Не буду.
- Не поясничай.
- У нас, и вправду, ничего нет, - процедил он, прикрывая веки. - Не делай поспешных выводов. Не будем потешать все бессмертное общество. Она здесь до конца октября. После приема сможет уехать. Если ты не изменишь своего решения и все равно решишь уйти, я… Я попробую принять это. Но не сейчас. Не так.
Мия изучала его обеспокоенные черты несколько долгих мгновений и в который раз пошла на уступки:
- Ладно. Но я не хочу общаться не с одним из вас за это время.
- Твое право. На следующие выходные нас всех приглашает Ноэль. Я пойму, если ты откажешься, но вот отец может…
- Посмотрим. С нашим темпом жизни строить планы на неделю - весьма оптимистично. А я этим изъяном более не обладаю.
После этих слов она обернулась и стремительно пошла наверх. Лишь оказавшись за закрытыми дверями спальни, туго натянутая пружина, которая сжималась до этого у нее внутри, начала высвобождаться. Зайдя в ванную и умывшись несколько раз холодной водой, она зарылась в свежее, жесткое полотенце и прислонилась к холодной плитке на стене.
«Он не захотел изменять ей со мной. Что это, если не ответ? К чему тогда эта отсрочка и ожидание? Не хочет делать заявлений до бала. Наверняка…».
Перед закрытыми глазами девушки вдруг ожил призрак Пастыря с его багряным от гнева лицом и ненавистными причитаниями в ее доме. «Не один порядочный мужчина не выберет такую, как ты. И проклятие твоей души, вечно соблазнять телом и не затрагивать сердце…». Мия стряхнула это наваждение, не разрешая фанатическим запугиваниям снова всплывать в памяти и отравлять ее душу. Не время для самобичевания. У нее будет шанс «насладиться этим букетом» в полной мере, когда придётся уйти из этого дома. Куда она пойдет? Что будет делать? Ее зарплаты едва ли хватит на приличную аренду. Она ведь еще выплачивает кредит за учебу. Заберет ли Виктор у нее машину и драгоценности? Вряд ли. Но сможет ли она оставить это себе, не обрекая на мучительные воспоминания о нем, о них? Тоже вряд ли. Что ж, у нее есть две недели, чтобы подготовиться к переезду. Стоит подыскать свободную комнату. Именно комнату, квартиру она, точно, не потянет. И, конечно же, найти еще какую-то подработку. Ну а что? Передохнула и хватит. Нельзя было забывать, кто она, откуда и с чем пришла - космический бумеранг уже не впервой лупит ее по голове. Пора бы уже и привыкнуть.
========== Глава 27 “Полумрак укроет все” ==========
Мия беспокойно ворочалась в своей холодной шелковой постели. Последние ночи стали для нее просто пыткой. Днем она могла занять свое сознание делами насущными: подъем ранним утром, пока «соседка» еще не проснулась, пробежка в парке (почти до изнеможения) , контрастный душ, а затем работа в офисе до позднего вечера. Она взяла на себя обязанности Волтера, пока не найдут тому замену. Мистер Боу лично вводил ее в курс дела и объяснял азы этого тонкого искусства. В перерывах она искала жилье, куда сможет съехать в ноябре, и встречалась с маклером и адвокатом. К сожалению, последний был необходимостью, из-за состоятельности Виктора. Хотя она и твердила, что ни на что не будет претендовать в случае развода. Как же теперь она жалела, что они не заключили с ним брачное соглашение. Этот шакал в фабричном костюме постоянно писал ей с уговорами подавать на раздел имущества. «Как будто у нее хватило бы наглости на подобное» - возмущенно пыхтела она, читая его многочисленные сообщения. Да и вообще, она еще даже не съехала. Как сложно думать о разводе, когда вот он в соседней комнате читает какие-то бумаги или пьет чай в гостиной. Словно все как обычно и нет этой зияющей пропасти между ними.
Он исполнил ее желания даже лучше, чем она, действительно, того хотела, и они почти не видели друг друга. А в те редкие моменты, когда оба супруга были дома, они ограничивались скупыми взглядами и кивками. Возвратившись домой, девушка обычно поднималась в спальню, попадая в свой маленький ад. И дело было не только в пугающем одиночестве. Её мучали настоящие кошмары. Стоило ей провалиться в сон - она сразу оказывалась на дороге.
Это было смутно знакомая ей траса. Пульс пускался галопом, а сердце билось у горла, не давая ровно дышать. Она бежала и бежала, а чувство надвигающейся беды не покидало ее, наполняя тревогой. Она не могла остановиться. «Его убьют… его убьют» - звучало у нее голове. Она из последних сил срывалась на вампирский бег, лишь бы успеть до рассвета. Лишь бы остановить! Но ноги не слушались, уставали и цеплялись за сухие ветви и листву.
Эта ночь не была исключением: она все так же ворочалась в бреду от мнимой фантомной тревоги сна.
- Мия… - мягкое, влекущее обращение, возвращающее в реальность.
Злой ветер безжалостно бил в грудь, пытаясь ее остановить, но она продолжала бежать.
Виктор дотронулся до ее лба, забирая прядь прилипших к холодному потному лбу волос. Девушку била дрожь. Вампир закрыл окно в спальне, устраняю причину сквозняка, вернулся к супруге и повторил.
- Мия, проснись, – мягко сказал он, дотрагиваясь к ее холодному плечу.
Она вздрогнула и, непонимающе, заморгала.
За окном уже начинало сереть в преддверии рассвета. Наверное, Виктор в этот раз вернулся с “Новой жизни” пораньше и застал ее бессознательные метания. Понимание того, что он впервые за последнею неделю переступил порог их спальни, немного смутило девушку, и она инстинктивно натянула одеяло повыше. Это микро движение не скрылось от вампира, и он тактично отодвинулся, освобождая для нее личное пространство.
- Тебе приснился кошмар, - тихо сказал он.
- Да, - хрипло подтвердила она.
- О чем? – вдруг поинтересовался мужчина.
- Убегала или догоняла кого-то, - размыто ответила она, не углубляясь в истинное значение сна.
- Ты продрогла. Принести тебе еще одно покрывало? Окно было открыто и напустило холодного воздуха.
Мия устало провела рукой по лбу и волосам, успокаивая дыхание.
- Да, пожалуй… Хотя вряд ли поможет.
- Почему же? – спросил Виктор, беря со шкафа мягкий плед и расстилая его поверх ее покрывала.
- Потому.
- Не желаешь говорить?
- Тебе не понравится.
- И все же, я пойду на этот риск, - смиренно заверил ее князь. К его удивлению, девушка свернулась клубочком под покрывалами и, по-детски прямолинейно, заявила:
- Дурацкая постель.
- Что, прости?
- Постель абсолютно ужасна.
- В смысле, кровать?
- Нет, в смысле постель… Это шелк. Он скользкий и холодный. Постоянно сползает и убегает. Летом парит, а осенью и зимой холодит. Абсолютно нелепая и дико дорогая вещь. Иногда мне кажется, что все его предназначение это показывать, когда у меня отрастает щетина на ногах и цепляться…
- Почему же ты раньше не говорила об этом? - Виктор не смог сдержать улыбки от подобной выброса, по-видимому, накопившихся эмоций.
- Потому что она нравилась тебе… Выйди, пожалуйста, я хочу попробовать еще заснуть… - попросила Мия.
- Конечно, тебе стоит набраться сил. Следующей ночью нас ждут Ноель и Дастин.
- Я помню, он звонил мне вчера на работу.
- Да, я дал ему твой номер, так как мы с тобой эту неделю почти не виделись. Надеюсь, ты не против.
- Нет. Мы хорошо поговорили. Я приду, - выдохнула Мия, ощущая, как тело, наконец, согревается, обмякает.
- Вот и хорошо, - коротко согласился Вампир и еле слышной тенью покинул ее покои.
***
Для того, чтобы не проводить субботний день дома, Мия уехала под предлогом поиска наряда для вечера. Без сомнения, она могла бы выбрать что-то из своего астрономического гардероба, но тогда бы пришлось торчать в особняке с Руолан и Виктором, а этого она всячески избегала вот уже неделю. Так же хотелось, как можно меньше носить вещи, подаренные супругом. Все они были бесспорно шикарны, но приносили девушке немалую муку. Каждый наряд был связан с каким-то милым, трогательным, романтичным или страстным моментом. И перебирать их в памяти было сейчас невыносимо. Девушка бездумно петляла между бутиками, механично просматривая пестрые тряпки. Почти все они сейчас были ей не по карману. Она уже отложила сумму на аренду нового жилья, а маклер сообщил, что въехать в предполагаемую квартиру девушка сможет не раньше девятого ноября. А это означало, что почти две недели ей предстоит жить в отеле. Она могла бы перекантоваться у Фрэнсис или Триши, да даже у Макса, на худой конец. Но это бы повлекло обсуждение всего происходящего, а моральных сил на это у нее не осталось. Возможно, через время, когда вся эта ситуация утратит болезненную остроту, но точно не сейчас. Сейчас она поставила себе цель: пережить эти последние дни с Руолан под одной крышей и съезд князей на Хеллоуин. Мия остановила взгляд на тёмно-синем классическом платье-пиджаке с золотым блестящем поясом.
«Пожалуй, это будет рационально. Не слишком вычурно, сдержано, все-таки в дом к Ноэлю едут, а не на пати, но в тоже время эффектно», - решила она.
Остаток дня Мия провела в кофейне, подбирая гостиницу и изучая материал для новой статьи. О том, что она приедет прямо к дому Ноэля, девушка сообщила, как только вышла утром из дома и села в машину. В последнее время смс была признана как самая безопасная форма коммуникации с ее, пока еще, мужем.
Виктор этому сообщению не удивился, он понимал стремление любимой быть на расстоянии. Хотя ментально девушка была в последнее время непробиваема, но ее потухший взгляд, резкие замечания и ночные кошмары свидетельствовали о глубине ее переживаний. «Знала бы ты, ангел мой, чего это все мне стоит. При каждом твоем холодном и отчужденном взгляде в душе что-то тихо гибнет. Прав был Чехов, сказав: «никто не знает, где находиться душа, но все знают, как болит».
Понимая, что все его попытки объясниться и оправдаться сейчас причинят ей только боль (ведь движение к Руолан он не может пока прекратить), вампир решил не мозолить ей глаза и уповать на то, что китаянка скоро себя проявит и с этим фарсом можно будет покончить. Господи, он уже начал мечтать, когда его мысли прекратят свой воспаленный танец. Ведьма, накладывающая приворот на него, изрядно постаралась. Из-за этих навязчивых образов он стал раздражительным и несколько раз срывался на Артура, Марка и других подчиненных. То есть, он искренне надеялся, что это все от чар, ибо в противном случае, он не представлял, как жить с этой мысленной жвачкой. Зато присматривать за китаянкой было довольно просто. Когда все твои мысли заняты человеком, ты даже мимо воли ловишь все его слова и перемещения. Используя свой прокачанный дар Луны, князь пару раз слышал ее телефонный разговор с кем-то. Информации там было не много, но он понял, что девушка задумала улизнуть куда-то после ужина у Ноэля. И Виктор был намерен позволить ей это. Бессмертные существа (а Руолан он относил именно к ним) часто пренебрегают человеческими средствами слежки и оружию, и не ожидают подвоха с этой «примитивной» стороны. Потому князь дал приказ знакомому дизайнеру усовершенствовать приготовленный для Руолан наряд (зеленое платье с расшитым бисером и камнями воротником), добавив туда прослушивающий жучек.
И вот, довольная китаянка стояла пред вампиром в подаренном ей наряде, плохо скрывая самодовольство и не догадываясь о том, каким бдительным вниманием она будет окружена всю эту ночь. За эту неделю они неплохо сблизились с князем. Многочасовые разговоры, короткие прогулки, обеды в роскошных ресторанах. Виктор уже понял, что дороги назад нет и он должен пройти этот путь до конца, потому не останавливался в галантных жестах, избегая, разве что, реального флирта или физических проявлений своей симпатии. Он понимал, что девушка уже ждет от него хотя бы поцелуя, но переступить эту грань, пускай и для дела, оказалось для него архисложной задачей. Сама же Руолан, ощущая некую отстраненность партнера, первой решающих шагов не совершала.
Как только машина Виктора припарковалась у дома Ноэля, отец вышел их поприветствовать. Его заискивающий взгляд за их спины указывал на то, что он высматривает Мию, и Виктор объяснил:
- Здравствуй отец, рад встрече. Мия подъедет с минуты на минуту.
- И я, сын мой. Проходите в дом! Руолан, вы неизменно обворожительны, и мои слова рядом с вашей красотой превращаются в банальные пустышки, за что прошу вашего прощения.
- О, что вы, Ноэль. Я так рада нашей встрече. Виктор не даст соврать, мне не хватало нашего общения, и я очень ждала этого вечера.
- Благодарю. Пойдемте познакомлю вас со своим вторым сыном.
Пройдя в дом и обменявшись приветствиями с Дастином, Виктор удивленно увидел в их доме незнакомку.
- Добрый вечер, Виктор, – представился князь.
- Добрый… - робко ответила девушка.
- Виктор, это Эйприл - моя девушка, - вмешался Дастин.
- Приятно познакомится.
- Мы учимся на одном потоке.
- Что изучаете, Эйприл?
- Франко-фламандскую лингвистику.
- О, ну тогда, брат, я, наконец, буду спокоен за твой французский.
- Виктор, ты не возражаешь, если мы перекинемся несколькими словами, пока девушки знакомятся, а Мия еще не приехала? – уточнил Ноэль.
Извинившись, мужчины вышли на задний двор в блаженную тишину, нарушаемую лишь сверчками.
- Сын, не буду ходить вокруг да около, так как времени у нас в обрез. До меня дошли слухи…
- Тебе ли не знать, что слухами земля полнится.
- … и ваше совместное появление это подтверждает. Ты знаешь, я не одобрял твоей связи с Мией, но вот так все оборвать… Это на тебя не похоже.
- Мы все еще вместе с Мией, - резко пресёк тему Виктор, и его слух уловил приближающийся гул мотора.
- Это еще не все.
- Может, после ужина? Боюсь, некрасиво заставлять всех нас ждать, - смято условился Виктор.
- Как скажешь, - не сопротивлялся Ноэль.
Стоило мужчинам появиться в гостиной, как с другой стороны отворилась дверь - и там была она. Строгая, изысканная, просто шикарная. Темный строгий силуэт платья;соблазнительные, все еще загорелые, ноги и волосы, лежавшие естественной волной на плечах. Темный, в противовес легкой прическе, макияж с выразительными губами. Виктор изо всех сил старался не прожигать ее взглядом, но подобным сейчас были заняты абсолютно все мужчины в этой комнате - и это сгладило немного реакцию самого князя.
- Доброй ночи. Простите за опоздание, пришлось заехать на заправку.
- Ну что ты, Мия. Проходи и знакомься. Сегодня у нас важный вечер – мой сын представляет семье свою избранницу.
У Мии на лбу собралась складка непонимания, и Ноэль, осознав, как двусмысленно прозвучали его слова, быстро добавил:
- Дастин, представь свою даму.
- Эйприл Фоук.
Журналистка, словно только теперь заметила нового человека, поспешно улыбнулась в сторону шатенки. Это была красивая стройная мулатка, с карамельными глазами и звонким (хоть и робким) голоском.
Как только все расселись за столом, в комнату вошли двое официантов и принялись за ними ухаживать. Мия, будучи за рулем, вынуждена была отказаться от игристого, которым угощались остальные, а вот закуски и блюда пришлись ей по нраву. В основном, все внимание было приковано к бедной студентке, которая хоть и робела, но держалась неплохо. И Мия была этому рада. Дастин изредка бросал то на нее, то на Виктора заинтересованные взгляды, но отвесить колкость или шуточку не позволял себе.
Когда вечер перешел в ночь, а все окончили трапезу и наговорились, настало некое замешательство. Мужчины с бокалом бренди переместились поближе к камину, оставив троих девчат в гробовой тишине. Эйприл, хоть и не понимала причины их напряженности, но всеми фибрами души чувствовала, что не стоит первой нарушать этот штиль. Виктор намеренно увлек беседой брата и отца и отделился. Он знал - Руолан будет искать момент, чтоб дать подельнику знак и найти предлог уйти. А чем более неловким будет ее пребывание – тем быстрее это произойдет. И ровно через две минуты, как китаянка вернулась с уборной, телефон князя ожил, и там появился номер Артура.
- Слушаю.
- Виктор, прости. Подумал, захочешь знать. Наши люди засекли девушку, похожую на ту, что напала тогда на новообращенную. Точно ее не помнят, но по общим чертам…
- Где?
- Возле больницы Магдалены. Буду держать тебя в курсе.
- Нет, я приеду, - возразил князь, не испытывая судьбу, ведь именно для этого все и затевалось.
Мия, слыша эту беседу, с ужасом посмотрела на мужа. И он понял, что эта эмоция была вызвана совсем не его вынужденной отлучкой, а тем, что ей придётся везти домой Руолан. Обгоняя возможные вопросы и недопонимания, Виктор обратился ко всем.
- Друзья, вынужден вас покинуть.
- И я, - тут же поднялась журналистка.
Виктор кивнул и спокойно продолжил:
- Отец, полагаю, Руолан будет приятно еще немного пообщаться, буду признателен, если ты после вызовешь ей такси.
- Разумеется, - согласился старый вампир.
Выйдя из дома вместе с женой, они так и не перебросились словом, просто сели каждый в свою машину и разъехались, кто куда.
Князь и не думал ехать к больнице, отъехав на приличное расстояние, он включил прослушку и начал смотреть за движением датчика на гугл-мепс. Китаянка еще около получаса побыла у них, а затем вызвала такси и приказала ехать на Дансинг-сквер. Вампир отправился по этому же адресу, но только объездными путями. Пора было внести ясность во всю эту историю.
***
Мия, зайдя в пустой и холодный дом, думала лишь об одном – подняться наверх, найти припрятанный косяк и забыться хотя бы до утра. Смыв из себя косметику и натянув пижаму, она достала из косметички заветный самокрут. Зажигалки у нее не было, но девушка вспомнила, что в ванной были спички, которыми она иногда пользовалась для арома свечей. Зайдя туда и бросив беглый взгляд на зеркало, она ощутила дикое отторжение. На нее смотрела угрюмая, потасканная женщина с серыми глазами и косяком, зажатым между губ. Непринятие было так велико, что она почувствовала волну тошноты. Нет, она не станет опять опускатся до этого. Раскрошив руками каннабис, она смыла его в унитаз. Все, нужно трезво мыслить, нельзя впадать в прострацию! Девушка залезла в кровать и замерла. Она лежала на прекрасной свежей байковой постели. Мягкой и теплой.
« О, Вик…», - выдохнула она, проводя руками по нежной ткани и зарываясь в подушку. А затем, посмотрев на телефон, обнаружила смс:
«Пусть полумрак укроет все, но только не мои чувства к тебе.
П.С. Ты сегодня сияла ярче всех звёзд на небосклоне.»
- Да Вик, полумрак укроет все, - согласилась она, вытирая предательски выступившую слезинку, - и даже это.
Комментарий к Глава 27 “Полумрак укроет все”
Платье Мии:
https://pin.it/sUtDjye
Платье Руолан:
https://pin.it/79ZYpA1
========== Глава 28 “Новая Жизнь” ==========
Последние несколько ночей Кэтрин провела в разных сомнительных заведениях. Руолан, окрыленная тем, что любимая смогла изготовить нужное для себя зелье, надавала ей кучу новых поручений. Сама китаянка находилась под бдительным надсмотром князя, и подобным промышлять не могла. Кэтрин должна же была наметить жертв для ритуального подношения, а так же найти вампиров, согласных в нужное время устранить журналистку. Конечно, можно было задействовать магию, но всегда проще работать, когда твой соратник при ясном сознании, мало ли какие сюрпризы их могут ожидать. Разумеется, соваться с подобными запросами в «Новую жизнь» она не рискнула, а вот во «Вкусе ночи» ведьма смогла подловить молоденькую и неопытную официантку, когда та вышла на перекур и, все-таки, сболтнула лишнего.
— Давно тут служишь? — поинтересовалась Кэтрин.
— Уже почти два года.
— Значит, прошлого князя почти не застала…
— Ага, пришла за неделю до событий на стадионе. Боялась, что новый князь вытурит всех принятых людей Вудом, но пронесло…
— Нравится тебе? — улыбнулась Кэтрин.
— Кто? Князь? Да норм, вроде бы. Пока смертна, не пересекаюсь с ним, но вампиры поговаривают, что толковый…
— Так прямо и все довольны?
— Да его вообще мало обсуждали до этой истории с любовницей. Вот только сейчас оживились… — девушка сделала паузу и затянулась. Кэтрин справедливо заметила.
— Ну стопроцентной поддержки нет ни у одного правителя.
— Это да, но против князя не попрешь. Он, даже еще не имея титула, вытурил из города пару вампиров.
— Правда? За что же это?
— Не знаю, вроде как бабу его ущемляли. Он Вуда накрутил, и их выставили.
— И они послушно уехали? Далеко?
— Ну пара куда-то укатила. А друг их — Дейв, недавно опять в городе засветился. Честно говоря, от него эту историю и знаю.
— И как же ты на него вышла? — усомнилась Кэтрин.
Девушка выпустила очередную порцию дыма и призналась:
— Искала тех, кто может ослушаться приказа князя на обращения. Уже затрахалась щеголять между этой заносчивой сворой с подносом и тряпкой. Я к работе официантки привыкла, много где доводилось подрабатывать. Но эти, ни слова доброго, ни чаевых. Смотрят как на пустое место… Пройдет обращение - и укачу в другой штат, или даже страну….
— И что, удалось договориться?
— Ну как сказать… он цену загнул. Вот пытаюсь подкопить.
— И где же можно найти этого Дейва? — невзначай поинтересовалась ведьма, но девушка все равно прищурилась, изучая собеседницу.
— А тебе зачем? Тоже хочешь присоединиться к элитному клубу?
— Что-то вроде того… — уклончиво согласилась она.
Девушка равнодушно пожала плечами и написала ей адрес местного стриптиз бара.
— Вот тут он чаще всего бывает. Легко узнать по татуировкам.
Следующие несколько ночей Кэтрин провела в указанном заведении, но нужного ей вампира не наблюдалось. И вот, наконец, в вечер пятницы появился он. Бритоголовый, с безумным взглядом. Ведьма сразу определила, что это тот, кто ей нужен, и начала разговор незамысловато и издалека. Вампир быстро пресек это и велел выкладывать все, как есть. Кэтрин не растерялась и призналась:
— Хочу тебе предложить, как совместить приятное с полезным…
— Короче…
— И денег заработать, и за старые обиды отомстить.
— Еще короче…
— Девушка — журналистка, из-за которой тебя с друзьями выставили из города. Предлагаю отомстить.
— Так она теперь жена князя, я похож на камикадзе?
— А князь будет очень занят, за это можешь не волноваться. Все, что от тебя требуется, это приехать в указанное место и занять нашу первую леди, как тебе угодно. Мне абсолютно все равно останется она жива после этого или нет. Можешь развлекаться насколько хватит фантазии, я уверенна, она это оценит. Да и в придачу получишь крупную суму на счет и сможешь уехать, куда пожелаешь. Ты бы вряд ли возвращался в город, не будь у тебя веских причин с местными людьми. Наверняка, финансовые вопросы вернули… Закроешь все одним махом…
— У тебя не будет таких денег.
— А что наша златовласка так дорого стоит?
— Ага. Жизни она может стоить, конечно дорого.
— Ну скажем… пол ляма… Неужели недостойная оплата твоего труда?
— Что? Откуда у тебя такие деньги?
— Неважно. Ну так что? По рукам?
— Бабло вперед.
— Ага, бегу и падаю. Вообще не соображаешь? По-твоему, я уплачу такую сумму первому встречному головорезу ДО дела? Нет, спасибо, найду кого-то посговорчивей…
— Стой-стой! Ладно… Но задаток дать придётся… — гнул свое вампир.
Кэтрин холоднокровно прикинула, каковавероятность, что его потом не убьют люди князя, и без зазрения совести согласилась:
— Окей, пятьдесят тысяч сейчас, остальное после…
— Сто!
— Да ты никак не уймешься.
— Мне же нужно подготовиться! Снять хату, куда ее привезу, запастись водой с серебром, машину без «истории» найти…
— Ладно, сто. Но если кинешь — из-под земли достану.
— Спокойно, мадмуазель. Я надежен как швейцарский банк.
— Очень надеюсь. Жди указаний, — велела Кэтрин и скрылась в ночи.
Ей еще предстоял саботаж у больницы с новообращенной и встреча с любимой.
***
Руолан вернулась глубокой ночью. Краем уха услышав, как быстро и беспокойно дышит во сне Мия, китаянка отметила, что девушке бы не помешал курс пустырника или медитации. Виктора не было, «вероятно, задержали еще другие дела…», решила она. Они с Кэтрин, наконец, смогли обсудить детально весь свой план. Ведьма нашла необходимые жертвы для подношения, хотя Руолан до сих пор считала это лишним (в ритуале об этом ни слова!). Но Кэтрин была непреклонна:
«- Это золотое правило всех обрядов. Кровь, жизнь и т д. Потому об этом и не написано. Вещи сами собой разумеющиеся. Возможно человек, вампир и волк — это и впрямь чересчур. Но как нам знать, кто именно засчитается? Мы слишком много раз промахивались уже», — рьяно доказывала она. Одной из самых сложнодоступных составляющих было дерево Ауроби. Дело в том, что такие деревья исчезли еще в прошлом веке. И единственный путь заполучить его - купить/достать/украсть некий древний предмет, сделанный из него. Именно такая статуэтка уже летела к ним из Тренто*. Как только она будет у Кэтрин — они не станут более ждать.
Когда китаянка смогла успокоить мысли и лечь спать, князя все еще не было дома.
***
Виктор, наверное, впервые в жизни не мог справиться и совладать со своими мыслями и чувствами. Все услышанное заставило его мир покачнуться. Может ли это быть правдой? Это казалось чем-то безумным и фанатичным. Но что, если… Если это так? Как жить в мире, где подобное возможно? Он вновь и вновь прокручивал запись разговора девушек. Уже этого было бы достаточно для Анхеля Мора. Он мог бы убить их прямо сейчас и вернуться к привычной жизни, к Мие… Но эти безумные идеи и сумасбродные возможности, которые они озвучили, уже овладели его разумом. Мия никогда не захочет идти на подобный риск и никогда не проведет с ним подобный ритуал. Это шанс. Его шанс. И пусть это кажется сумасшествием, пускай даже вне закона. Он должен, обязан пройти до конца. Вампир колесил по городу снова и снова, корректируя свой план и продумывая новую стратегию. Нельзя было, чтоб Руолан сорвалась. К черту осторожность.
Следующие дни проходили насыщенно и в суматохе. Каждую ночь все новые и новые князья и правители съезжались на прием, который неумолимо приближался. Их приветствием и поселением занимались София и Ксандр, но самых важных членов совета Виктор приветствовал в штатах лично. Кроме этого Артур и Марк мониторили и предотвращали все возможные заварушки в городе. Виктор и видел, и понимал, что все они были загнанные и «по уши» в работе. Потому для усиления своих позиций, ему пришлось привлечь Кроуфорда. До этого Виктор старался держать Говарда на вытянутой руке, не подпуская к реальной власти. Но сейчас это было просто необходимо. И на его, то ли счастье, то ли огорчение, он справлялся просто превосходно. Подготовка к празднику мигом стала организованной, а вампирское сообщество, наконец, перестало сплетничать о князе по всем углам и с каждого утюга.
Те редкие и свободные часы, которые вампир мог провести дома, он старался уделять Руолан. Его первоочередная задача - окружить ее вниманием и вскружить голову. К его огромному счастью, супруга дома почти не появлялась. Впервые за долгое время Виктор запретил себе думать о ней, дабы не грузнуть в чувстве вины и самобичевания. Цель, что забрезжила на горизонте, была слишком желанной и искушающей. И, в конце концов, это делалось все и для Мии, в том числе. Кроме дел бессмертных, его еще постоянно отвлекали с компании. Расформировав один из своих филиалов, теперь он был вынужден отвечать на все запросы из государственных и коммерческих организаций, дабы избежать лишних судовых исков. «Вишенкой на торте» стала прибывшая картина Веронезе, о которой он-то уже успел позабыть, для реставрации после пожара. Вампир работал круглосуточно, но изнеможения не замечал. Весь он был напряжен и натянут как струна в ожидании съезда, и подначивая Руолан к осуществлению своих замыслов.
Наше время, 30 октября, 21.00.
Подготовка журналистки к предстоящему мероприятию была на финишной прямой. Парикмахер и визажист нанесли завершающие штрихи и все, что ей осталось, это облачиться в выбранный наряд. Осознавая, что на достойное платье у нее не хватит финансов, она решила не упрямиться и выбрать что-то из имеющегося у нее арсенала дорогих дизайнерских шмоток. Хотя Виктор несколько дней назад великодушно преподнес ей новое шикарное платье, сшитое на заказ для этого вечера, но девушка знала, что его она точно не наденет. Слишком помпезная юбка, с объёмными грациозными складками… К тому же, цвет… Нежное крем-брюле. Абсолютно не для ее душевного состояния. Узнав, что специальной темы у бала нет, и это точно не костюмированная история (какими обычно были хелоувинские вечеринки) — руки у нее были развязаны. Оказалось, все это время она держала в памяти платье, которое собиралась надеть. Нежный, полупрозрачный черный фатин, пересобранный на одном плече, а под ним расшитое сверкающим бисером и камнями белье. Завершали образ лаковые туфли на шпильке и макияж, что горел россыпью блесток на юном лице. Волосы же спадали на плечи крупными голливудскими локонами. Нужно было выдержать и пережить эту ночь. Не поддаться и не признаться, чего ей стоит эта игра.
В гостиную она спустилась первой и, когда Виктор в черном смокинге вышел из своего кабинета, источая ее любимый парфюм, наградой ей за пунктуальность был ошеломленно-прикипевший взгляд мужа. Он медленно рассматривал весь ее образ, не решаясь подойти ближе. Если он и был недоволен, что девушка не надела его платье, то ничем это не выдал. Затем молниеносным движением мужчина опустился на одно колено и дотронулся холодными губами к кончикам ее пальцев.
— Все известные мне строки и рифмы не могут описать глубину моего потрясения. Ты прекрасна, как наша вселенная с обилием её мерцающих звезд.
Мия, уже отвыкшая от близкого общения с мужем, слегка смутилась. Но руки не отдернула. Поблагодарив Виктора за комплимент, она отвернулась назад к камину и, на всякий случай, предупредила:
— Я поеду на своей машине.
— Исключено. Ты не должна быть за рулем сегодня, — возразил вампир, отходя на безопасное расстояние на случай появления китаянки.
— Прошу прощения, если тебе показалось, что я спросила, — ровно ответила девушка.
Виктор аж потерял дар речи, он и не подозревал, что его Мия, обладает подобным холодным самообладанием. Он, бесспорно, продолжил бы этот диалог, но шаги на ступеньках свидетельствовали о появлении Руолан. Китаянка была в подаренном ей наряде глубокого синего цвета с принтом бисерных вееров-ракушек на лифе, талии и бедрах и пышной фатиновой юбкой. Волосы у нее были собраны в высокий пышный хвост, а макияж - неизменно лаконичен.
Безусловно, все они ощущали, что это важная и решающая ночь для всех них. И дело было не только в политическом съезде или красивой вечеринке. Накал между их любовным треугольником более не в состоянии была выносить ни одна из сторон.
Виктор галантно помог Руолан спуститься с последних ступенек и, не произнося больше ни слова, они поехали в “Новую Жизнь” .
Комментарий к Глава 28 “Новая Жизнь”
Платье Мии:
https://pin.it/4BSw0UA
Платье Руолан:
https://pin.it/7nXcw6S
========== Глава 29 “Ящик Пандоры” ==========
Комментарий к Глава 29 “Ящик Пандоры”
Друзья! Как и обещала, выкладываю новую главу. Так же предупреждаю, что следующую часть начну писать не раньше среды, ведь мы поехали отдохнуть на пару дней!) Соответственно выйдет она скорее-всего аж на следующих выходных!)) Прошу понять и простить.)) Но думаю, что грядущая обнова кр, не даст вам заскучать в это время!)) Приятного прочтения!))) 🥰😍😘
Яркие софиты были устремлены на здание, где вот-вот должно было начаться торжество. У самого входа гостей встречала красная ковровая дорожка и струнный квартет, исполняющий неизменную классику. Учтивые официанты, предлагающие напитки, отворяли двери всем приглашенным. Виктор и девушки прибыли немного раньше остальных, чтобы лично приветствовать самых влиятельных из гостей. Изначально Мия хотела стушеваться у барной стойки и не привлекать лишнего внимания, но Виктор настоятельно попросил её стать рядом с ним и поддержать светский этикет. Руолан уже увлеченно общалась с каким-то статным шатеном и, только благодаря этому, Мия согласилась на просьбу супруга. Девушка бросила все свои силы, чтобы эмоционально не вовлекаться во все, что происходило. Чинно кивая и улыбаясь влиятельным бессмертным, ей неплохо удавалось совладать с собой, но когда в зал зашёл высокий худощавый брюнет в неизменно белом смокинге, сердце у неё немного зачастило. Безусловно она не боялась больше испанского князя, то что он не желал ей смерти она знала наверняка, но от этого уютнее не становилось. Рядом с ним была его фаворитка Агата, в излюбленном красном цвете. Для этой ночи она выбрала атласное платье, которое выгодно ложилось по фигуре.
— Виктор, доброй ночи! Это же ваш первый прием в роли князя и женатого мужчины, если не считать инаугурации?
— Приветствуем вас и вашу очаровательную спутницу, князь. Да, для нас с Мией это первый прием.
— Волнительно должно быть? — обратился он к журналистке.
Её губы тронула легкая полуулыбка и она лаконично ответила:
— Более чем.
— Проходите и располагайтесь, скоро начнется шоу-программа, — сказал Виктор.
После них прибыли князья из Португалии, Японии и Турции. Последний имел в компании аж двоих спутниц и после стандартных приветствий фамильярно улыбнулся к Ван Арту и бросил:
— Это две моих любимых супруги — Ходидже и Эфсун. Я боялся, что мое многоженство может смутить здешних господ, но вижу, что зря. Вы и сами…
— Господин Мехмед, — перебил его Виктор, блеснув сталью во взгляде и намекая на недозволенность подобных тем. — Проходите и занимайте места, скоро уже начнется выступление.
Но несмотря на оборванную фразу, глаза турка с полуулыбкой смотрели на Руолан, которая к этому времени окончила беседу с молодым вампиром и стояла теперь по другую сторону от Виктора. Мия хотела тот час же уйти, но как раз подоспели те, кого она знала, любила и кому, действительно, была рада. Дэрил вел под руку ее неугомонную подругу. Волосы Триши были подобраны в элегантный узел, а сама она была облачена в милое изумрудное платье.
— Триша! Не верю, своим глазам! А это по правилам? — журналистка испугано взглянула на мужа.
— Не совсем, но я подумал, тебе будет приятно, — тихо объяснил Виктор.
Хотару Яма, как и Николай Тетерев, не стали задерживаться для длительных бесед и ограничились скромными кивками. Минуты тянулись и тянулись. Из-за обилия имен и титулов Мия уже перестала запоминать кто перед ней и что говорит. И вот, когда девушка была на грани и уже собралась объявить супругу что уходит, он и сам сказал:
— Ну, пожалуй, хватит, идемте займем свои места. Остальные опоздавшие сами найдут нас для приветствий.
— А что за выступление?
— Популярный танцевальный коллектив «Ледяные сердца», затем Бенни Барт окажет нам честь.
— Он же выступает лишь на нейтральных территориях? … — вспомнила Мия.
— Я умею убеждать, — коротко пояснил князь.
По правую сторону от барной стойки, где обычно стоял черный блестящий рояль, теперь красовалась расширенная сцена. Прожекторы погрузили зал в полумрак, а софиты, направленные на артистов, начали свое движение. Донеслась пленительная музыка из динамиков; и по полу в зале, и на сцене заструился туман, вызванный жидким азотом. Еле уловимыми тенями на сцене появились артисты и начали свой таинственный танец. Хотя Мия обладала острым вампирским зрением, она не сразу уловила, что тела танцующих покрыты белой краской вместо костюмов, и лишь свет прожекторов рисует и придает им все новые и новые узоры. В те невероятные минуты, девушка впервые за последние недели не тяготилась раздумьями. Она была всецело поглощена искусством, как и все присутствующие. Нежные и пленительные, страстные и раскованные, все движения ребят говорили и кричали без слов. Она читала рассказываемую ими историю и сопереживала происходящему на сцене. Каждый жест и взгляд имел значение. Финальный зажигательный трек и ускоряющийся темп движений подсказывали скорое завершение представления. И, действительно, когда прогремел последний аккорд,парни раскинулись в живописной фигуре и возвысили девушку над собой. С краев сцены вырвались столпы золотистых искр, и зал взорвался аплодисментами. Мия еще никогда не видела, чтоб эти заносчивые индюки так искренне проявляли свои эмоции. Видимо, искусство они, вправду, почитали.
После этого официальная часть представления была окончена. Некоторые бессмертные все так же внимательно слушали Бенни, но большинство теперь уже разошлись по залу и перешли к светским беседам, а приятный голос певца разливался, создавая фоновую атмосферу. Мия то тут, то там встречала знакомые лица, но не всех можно было сразу узнать. Фрэнсис, например, была облачена в нежно-золотистое платье и походила прямо-таки на заморскую принцессу, не меньше. Патрик, без привычной кожанки и со спрятанными под элегантным костюмом татуировками, и вовсе казался другим человеком. Рядом с ним была приятная женщина лет пятидесяти с ясными глазами и аккуратно подобранными волосами. Выглядела она, конечно, младше своих лет, но Мию все равно поразило, как самозабвенно Патрик смотрел на её уже далеко не молодое тело. Нежно оберегая, лелея и не скрывая своего обожания. Чего им стоило пронести свою любовь сквозь все эти годы? На душе опять неприятно засаднило, взгляд невольно нашел супруга и китаянку, которая не отставала от него ни на шаг, и кажется, уже успела себя почувствовать хозяйкой вечера. Возможно, у журналистки уже развилась паранойя, но ей постоянно казалась, что эти вычурные и прилизанные вампирши, которые сопровождали тут своих влиятельных мужей, постоянно посмеиваясь, косились на нее.
«Главное не сорваться. Не сорваться. Не дать им нового повода для ухмылок и сплетен», - уговаривала себя девушка. Снова и снова одевая на себя улыбку, она продолжала общение с приезжими гостями.
Когда Бенни Барта проводили восторженными овациями, за пульт стал диджей, и начались танцы. Песни ловко сменяли друг друга.
— Надеюсь, вы составите мне пару на этой чудесной композиции? — прозвучал низкий напевный голос.
Мия резко обернулась, не веря своим ушам. Перед ней стоял высокий шатен с неизменно расстёгнутым воротом.
— Данте! Не верю своим глазам! Ты же решил на дно залечь. А это мероприятие на подпольное не похоже…
— Да… Прости за тот раз. Мне очень стыдно за проявленное малодушие.
— Брось, я не виню тебя.
— Ну тогда, потанцуем? Ведь ты самая роскошная здесь дама, а на меньшее я не согласен.
Девушка бегло бросила взгляд на Виктора, но прежде, чем Данте успел что-то прокомментировать, она кивнула. Мужчине ничего более и не требовалось, он положил свои руки ей на талию и увлек в медленном, пленительном танце. Они непринужденно болтали, качаясь из стороны в сторону, и на короткий миг ставало легче.
— Прости, я не мог не заметить, что ты держишься от князя в стороне…
— Какого именно? Их тут сегодня так много, — улыбнулась девушка, не позволяя перейти на личности.
Но Данте не поддался и продолжил:
— Означает ли это то, что слухи о вашей паре правда?
— А это имеет какое-то значение?
— Лично для меня, еще какое, — выдохнул еле слышно мужчина, пуская волну мурашек у нее по шее. - Последние полтора года я постоянно анализировал, почему так поступил тогда. Сначала думал, что испугался, но потом… Потом понял, что дело было еще и в другом.
— В чем же?
— Ты была мне интересна. Мне нравилось тебе помогать и не стану скрывать, я надеялся на развитие нашего общения. Но в Гальштате ты объявила о ваших с Ван Артом отношениях, а затем засада и драка… Ты уязвила мое мужское самолюбие. И нет, не подумай, я тебя не виню. Но если сейчас вы не вместе, я бы не хотел упустить свой шанс.
С каждым его словом щеки девушки сильнее и сильнее начинала заливать краска. Она на мгновение так растерялась, что аж перестала двигаться.
— Данте, по-моему ты перебрал с игристым.
— О, только ненужно меня оскорблять подобными предположениями. Я мыслю ясно как никогда. И если что и дурманит мое сознание, так это только твоя невероятная красота и волнительная близость ко мне.
Мия ощутила нарастающую неловкость, но ответить, что-либо на его заявления не сумела, ведь к ним уже стремительно приближался Виктор Ван Арт, и девушка, глядя на его суровый вид, не сомневалась, что его острый и чуткий слух, каким-то образом, слышал каждое слово их интимной беседы.
— Прошу прощения, мистер Гуэрра. Но это моя дама, и я хотел бы побеседовать с ней прямо сейчас, — ледяной тон князя обжигал словно плеть.
Но Данте ничуть не смутился, он галантно склонил голову и ответил:
— Только, если она не против.
Мужчины одновременно повернулись к Мие, и та поспешно ответила:
— Да, да. Конечно. Все хорошо, Данте. За мной танец, прости.
Девушка послушно последовала за Виктором на окраину танцевальной площадки, где почти никого не было и вероятность быть услышанными была ниже.
— Я запрещаю тебе с ним общаться.
— Пф… — не удержалась она, — на каком это основании, позволь полюбопытствовать?
— Ты прекрасно понимаешь на каком. Я не позволю ему, вот так откровенно приставать к тебе у всех на глазах.
— О, прости. Но разве это не новая модель нашей семьи? Мне показалось, что это как раз в наших новых традициях. Вероятно, я опять все перепутала, и эти правила были в одностороннем порядке. Как обычно… Боюсь, так и не смогу запомнить, что можно, а что нет…
Ревность и злость, обуявшие вампира, не находили достойного применения. Он вдруг осознал, что его игра с Руолан может иметь очень долгоиграющий эффект, если Мия примет чьи-то ухаживания и увлечется. Потому он просто холодно напомнил:
— Я, кажется, просил ничего не предпринимать до этого мероприятия. А оно еще, как видишь, не закончилось. Потому будь добра… — бросил он и пошел прочь.
Мия видела, чувствовала, как он расстроен и возмущен, но причины понять не могла. Ох, не ему её обвинять в неверности. Ведь именно он целый вечер сегодня проводил в компании другой женщины. Девушка почувствовала, что должна подышать свежим воздухом, и вышла на внутренний двор.
***
Руолан же везде следовала за князем, и дело было даже не в ее жгучем интересе к вампиру, а скорее в здравой опаске за свою безопасность. Хотару Яма, словно дикий хищник, не сводил с нее глаз. Все танцевальное представление и концерт он так и прожигал её своим свирепым полным ненависти взглядом. Потому девушке ничего не оставалось, как вцепиться в Виктора и следовать за ним тенью. Она видела, как некоторые особенно чопорные вампиры неодобрительно кивали на такое поведение, но ей сейчас было глубоко всеравно, насколько заносчивой или наглой её сочтут. Главное, это было остаться целой и невредимой в преддверии ритуала.
Время шло, а выпитый алкоголь способствовал общей раскрепощённости. Разговоры и смех стали громче и эмоциональнее. Руолан уже перетанцевала почти с половиной присутствующих кавалеров. Виктор же, то ли, действительно, был так увлечён политическими дискуссиями, то ли лишь делал вид, игнорируя танцы. После каждой новой песни, девушка вылавливала его взглядом, а иногда и подходила на пару слов. Китаянка пыталась оставаться в гуще событий, и лишь под конец вечеринки вынуждена была отлучится в уборную. На выходе её, как и следовало ожидать, уже подкараулил китайский князь.
— Чего тебе? Мужской туалет с другой стороны, — прошипела она.
Вампир издал недовольный рык и прохрипел:
— Я всё о тебе знаю. Все! Пришлось, конечно, помотаться по свету для восстановления библиотеки Бодженга, но оно того стоило.
— Ну и к чему тогда эти угрозы? Беги к совету. Подавай иск… Вот только за меня ручался Ван Арт, а против него сейчас никто не попрёт. Думаю, ты это понимаешь, потому и уповаешь на старые, добрые угрозы… Хочешь спойлер? Не сработает… — издевательски выдохнула она.
— Думаешь, самая умная? Сердцеедка…
Руолан немного отпрянула, переваривая его слова и прикидывая, была ли это издевка, либо же он реально понял, для чего ей было сердце Бодженга. Видя её замешательство, он добавил:
— Именно. Говорю же, все знаю…
— И чего ты хочешь?
— Даю тебе шанс самой во всём сознаться и признать меня единоверным претендентом на титул.
— Ах, это. Угомониться не можешь? Наверное, правление идет непросто, раз опасаешься новых кандидатов и меня. Нет, сдаваться - это не в моем стиле. У меня есть идея получше… — Руолан набрала в грудь побольше воздуха и почти закричала: — Что вы делаете?! Отпустите меня!
Хотару Яма, не ожидающий такого, грубо закрыл ей рот, но вампиры, которые стояли ближе к ним, не смотря на музыку, расслышали этот возглас и начали оглядываться. Руолан постаралась отпрянуть, но он, вытянув вперед руку, ухватился за вырез на платье, пытаясь задержать нахалку. Нежная, обшитая бисером ткань разошлась на спине девушки. Китаянка схватилась за наряд, не позволяя ему упасть, а охрана, немедленно среагировав, оттеснила от нее князя.
Все произошло так быстро, что большинство танцующих пар и гостей, покидающих мероприятие, даже ничего не поняли. Хотару Яме было выказано строгое неодобрение и настоятельная просьба удалиться. Не желая раздувать скандал, он послушался и лишь, глядя в тёмные глаза Ван Арта, шепнул: «Посмотри камеры». Виктор внешне проигнорировал его реплику и поспешил помочь Руолан. Девушка казалась напуганной и растерянной. Взяв её мягко под руку, он повел Руолан далее по коридору, где находилась комната для персонала, чтоб она могла привести себя в порядок. Сначала мужчина хотел тактично подождать её у двери, но девушка попросила:
— Ты не мог бы помочь? Надо чем-то скрепить сзади платье, иначе я даже домой не доеду.
Мужчина кивнул и зашел к ней. Прикрыв двери, китаянка повернулась к нему оголившейся спиной. Её гладкая кожа была довольно соблазнительной.
— Здесь должны быть булавки или что-то вроде того, — после этих слов мужчина заглянул в один из стоявших комодов и, действительно, выудил оттуда шкатулку со швейными принадлежностями. Он видел, как девушка призывно нагнула голову, придавая своему телу более женственный и соблазнительный изгиб. Если бы он хотел перейти на новую ступень отношений - это была бы неплохая возможность. Скрытый, живущий в нём хищник уже представлял, как он бы мог подойти и прижаться сзади к девушке. Запустить свои руки под разорванные края платья и, обогнув её тонкий стан, сжать в своих холодных руках теплую и трепещущую грудь. Легкими поцелуями прочертить путь по шее, за ухом… Вынуждая её гореть, пылать, изнывать от желания близости…
— Что? Нету? — поинтересовалась все так же стоящая к нему спиной девушка.
Виктор мотнул головой, прогоняя это сиюминутное навождение.
— Э… есть. Все тут. Сейчас.
Он достал пару булавок и кое-как скрепил оборванные края лифа. При этом мужчина всеми силами пытался не прикасаться к нагому телу девушки, дабы не провоцировать ни себя, ни её.
После этого, даже не выслушав её благодарность, резко открыл дверь и вышел в коридор. За ним последовала китаянка, все еще поправляя лиф на ходу. Глаза вампира были устремлены на мраморный пол. Он шёл быстро, не смотря вперед. Из забвения его вывел звук разбивающегося бокала. Темные глаза метнулись на звук и увидели чёрные лаковые туфли. Вампир медленно заскользил взглядом снизу вверх по любимому силуэту, осознавая, какой беспрецедентный вид имеет вся эта ситуация.
***
После напряженной стычки Виктора и Данте, Мия около часа провела на улице. Там она смогла лично познакомится с женой Патрика и немного прийти в себя. Вернувшись в зал, танцевать не хотелось. Чертовски хотелось напиться, но она была за рулём и не могла себе этого позволить. Она всерьез прикидывала, что хуже? Быть трезвой до конца этого фарса, или же напиться в дрова и уснуть в машине или подсобке на радость всем сплетницам и их мужьям… Триша и Фрэнсис уже изрядно натанцевались, пока она вела свои светские беседы, и уже собирались домой. Задерживать их не хотелось. Тришу постоянно подгонял Дэрил, а Френсис, кажется, очаровала князя Нидерландов. По крайней мере, уходили они вместе. Мия только и успела взять с неё обещание о крайне детальном рассказе о всем, происходящем между ними.
Когда гостей стало заметно меньше, девушка сдалась и взяла бокал белого полусухого. Вдруг к ней подошла статная брюнетка, сопровождающая Мора.
— Я хотела поблагодарить вас за вечер. Князь в восторге от программы и общей организации, — вежливо сказала Агата.
— Очень рада, что вам понравилось, — немного бесцветно и машинально кивнула Мия.
— Мы хотели поблагодарить вашего супруга лично, но он куда-то исчез со своей второй спутницей, — фраза была сказана очень мягко и без видимой злобы, но Мия сразу её раскусила.
Именно для этого замечания фаворитка Анхеля Мора и подошла к ней. Видимо, девушка до сих пор испытывала неприязнь к журналистке из-за их инцидента перед кровавой луной. Мия выдавила из себя самую непринуждённую улыбку, на которую была способна и коротко бросила:
— Всего доброго, Агата. Не советую вам утруждать себя глупыми предположениями. Особенно, когда они касаются князя той земли, на которой вы находитесь в данный момент. Это может быть небезопасно.
Брюнетка ухмыльнулась и пошла прочь. Мия сделала глоток вина. Вдруг её слух уловил какую-то суматоху, и девушка заметила, как быстро покидает клуб Хотару Яма. Она последовала за ним, но охрана вдруг перегородила ей путь.
— Что происходит? — спросила у одного из телохранителей.
— Не стоит, миссис Ван Арт. Это приказ князя. Хотару Яма должен немедлено покинуть мероприятие.
— А почему? Что-то случилось?
— Не могу сказать.
— Даже мне?! Где Виктор?
Охранник кивнул в коридор, и девушка, изящно повернувшись на каблуках, зашагала туда.
Выйдя из основного зала и завернув в коридор, она застыла. На её глазах с дальней комнаты вышел возбуждённый Виктор, а прямо за ним Руолан, поправляющая свое платье. Вид у девушки вообще был довольно растрепанный. Не успев совладать с собой, Мия выронила бокал.
Звон стекла. Миг - и они встретились взглядом. Когда первый шок прошел, в голову ударило чудовищное осознание. Риторические вопросы всплывали один за одним у неё в голове, но так и не были озвучены. Как он мог? Неужели, это действительно сейчас происходит? Смесь ревности, обиды и боли так захлестнуло девушку, что она, не проронив ни слова, выбежала вампирским шагом на парковку. Конечно, Виктор был быстрее и легко её догнал:
— Мия, нет! Пожалуйста, послушай, — мужчина схватил её за руку, но она яростно отдернула её.
— Нет, это ты послушай! Я могу все простить и понять. Все! Кроме откровенного пренебрежения и хамства. С меня довольно. Надеюсь, тебе понравилось.
— Ничего не было. Давай поговорим.
— Хватит. У тебя были две недели, чтобы поговорить. А сейчас мне уже это не надо. Все и так понятно. К чему эти уговоры?! Все кончено, Вик. И если у тебя не хватает духу это озвучить, то это сделаю я. И не надо так на меня смотреть. Вы сделали все от вас зависимое, чтобы это произошло.
— Постой! Не уезжай. Кажется, что все плохо, но на самом деле…
— Довольно! — перебила его она. — Оставь меня в покое!
С этими словами девушка села в свою машину, не обращая внимания на все попытки Виктора её остановить. Мия выехала на трасу и скрылась в противоположной от дома стороне. Адреналин пульсировал в висках, а чувство нереальности не покидало девушку. Она выжимала газ до упора и рассекала по сонному городу, пронзая его как стрела. Разочарование, которое прожигало её душу, было так оглушительно, что расслышать что-то еще было просто невозможно. «Ящик Пандоры» был вскрыт - и что еще выйдет оттуда, она даже не могла предугадать.
Комментарий к Глава 29 “Ящик Пандоры”
Спасибо большое за ваши комментарии. Это, правда, очень приятно и мотивирует.) Приятных вам выходных!))) 🌸🌺🌼
========== Глава 30 “Лучше поздно, чем никогда” ==========
Комментарий к Глава 30 “Лучше поздно, чем никогда”
Друзья, спасибо всем вам комменты и ожидание!) Приятного прочтения!) ❤🥰🌸
Наше время, 31 октября 19.45
Густые сумерки окутали дом Ван Арта. Сам же Виктор стоял в темной гостиной, не включая свет. Единственное освещение в комнате создавал мягко тлеющий камин, а редкие точные удары по листве деревьев, оконным рамам и стеклу оповещали о начинающимся дожде. Китаянка слышала, что он вернулся домой и по сообщению, присланному ей утром, знала, какой им разговор предстоит. Спустившись вниз, облаченная в нежно-пепельное струящиеся платье её встретил внимательный темный взгляд. Было чувство, что их диалог уже начался, правда, пока что без слов. Сердце у Руолан предательски трепыхнулось. Еще вчера подобная реакция смутила бы их обоих, но сейчас она впервые искренне призналась себе, что Виктор каким-то необъяснимым образом волнует её.
- Спасибо, что согласилась провести со мной этот вечер, - прозвучал бархатный баритон.
- Мне приятно, правда…
- Что?
- … мне показалось, что ты предпочел бы провести его в одиночестве, - честно призналась Руолан. То, что Виктор расстроен было видно невооруженным взглядом. Вероятно, разрыв с женой стал для него ударом. Идеально было бы подождать и не идти на абордаж, но её подгонял ритуал. Надо успеть все провести, пока они в ссоре и не успели помириться. Это увеличивает шансы на успех.
Виктор отошел от камина, бросив беглый взгляд на часы и галантно придержав девушку за локоть, жестом предложил присесть на диван. Она послушно подчинилась.
- Может, вина? – предложил вампир.
Это было весьма кстати, ведь китаянке нужно было куда-то подмешать ему серебро.
- Благодарю, если можно, красное.
Виктор кивнул и через несколько мгновений вернулся с двумя бокалами кроваво-красной жидкости. Цвет напитка напомнил китаянке еще одну важную деталь. Что бы связать их до ритуала, он должен испить её кровь. Сделать это также незаметно, как и с серебряной водой вряд ли получиться, но у нее появилась идея. Девушка сделала несколько глотков и отставила бокал на край кофейного столика. Виктор сел рядом с ней на диван, едва тронув губами изысканный напиток. Чтобы повернуть разговор в нужное ей русло, девушка покорно опустила глаза и с придыханием сказала:
- Мне жаль, что на балу все так вышло. Я чувствую себя виноватой. Я могу поговорить с Мией и заверить её…
- Не стоит, - перебил её вампир и накрыл своей прохладной рукой её ладонь.
Девушка, будто от неожиданности, случайно задела коленом столик, и бокал, стоявший на краю, рухнул вниз.
- Ой, - вырвалось у неё в ответ на пронзительный звон стекла.
- Ничего. Осторожнее. Я сейчас принесу тебе новый бокал, - заверил её Виктор. В тот же миг, как он вышел, китаянка достала припрятанный пузырек с наночастицами серебра и вылила его в бокал князя. Затем взяла один из осколков и легонько разрезала себе ладонь. Как только у неё хлынула кровь, Виктор мигом вернулся в гостиную. Девушка, делая вид, словно хотела убрать осколки, смущенно сказала:
- Прости, не мой день…
Мужчина ловко забрал у нее стекло, отставляя на безопасное расстояние. Затем заботливо опустился на одно колено, беря её за руку и осматривая порез.
- Не глубокий, - констатировал Виктор. В этот же момент старинные часы, украшавшие камин, издали ритмичный бой. «Восемь часов», - пронеслось у него в голове.
Макнув большой палец в кровь, Руолан поднесла раненую руку к его губам, оставляя там еле заметный алый отпечаток. Словно призывая мужчину к действия, девушка, выжидающе, изогнула тонкую темную бровь. Ноздри вампира расширились, жадно вдыхая стальной запах крови, а глаза потемнели. Все так же, не разрывая зрительного контакта, он сначала легко и почти невесомо поцеловал её палец, слизывая с него несколько искушающих капель, потом развернул ладонь и провел по ней языком. Неожиданно для себя девушка ощутила волну возбуждения, пробежавшую по теле и остановившуюся внизу живота. Не сдержав легкого вздоха, она чуть подалась вперед. Вампир отпрянул от раненой руки и, наконец, накрыл своими губами её.
Благодаря начавшемуся дождю, Мия смогла подъехать к дому незамеченной. В голове она уже сложила план действий и слов, которые должна была сказать. Но подойдя вплотную к входной двери, её, уже хорошо развитый, дар Луны уловил довольно сильный романтический флёр. И хотя она морально готовилась к чему-то подобному, глухая ревность все равно мешала ясно мыслить. Услышав звон часов, она попробовала пару раз продышать, дабы войти с «холодной головой». Не вышло. Тогда она резко толкнула дверь - та оказалась запертой. Но будучи уже достаточно взвинченной, девушка вынесла замок, даже не обратив на это внимания. Уже привыкшие к полумраку глаза уловили все. Хотя пара в этот же миг встрепенулась и разомкнула объятия.
- Мия? … – вампир молниеносно поднялся и хотел что-то сказать, но журналистка его опередила.
- Ах, «простите»! – издевательски бросила она. – Стоило предупредить вас о своем визите. Не подумала. Совершаю оплошности одну за другой, - девушка шагнула ближе, окончательно разбивая атмосферу между ними. Виктор тоже сдвинулся в бок, будто бы прикрывая китаянку.
- Моя ошибка. Я не думал, что после нашего утреннего разговора ты придёшь домой. Ты сказала, что тебе нужно время…
- Тебе, по-видимому, оно точно не требуется. Не волнуйтесь, можете даже не прерываться. Я возьму вещи, за которыми приехала, и уеду. Теперь уже навсегда.
Руолан, растерявшаяся поначалу, но теперь опять обрела голос:
- Не к чему устраивать сцену…
- О, я еще даже не начала. – процедила Мия и атаковала её Луной.
Руолан вскрикнула и схватилась руками за голову.
- Мия! – вмешался Виктор.
Девушка вынужденно отвела взгляд, тем самым прекратив страдания китаянки. Последняя же выдохнула что-то на китайском и бросила ответную ударную волну. Мия была готова, и сквозь ее защиту пробились лишь слабые попытки гипноза. Руолан приказала ей уходить. Сам факт подобного внушения вызвал у Мии еще большее отторжение. Дабы не поддаться ему, журналистка вцепилась руками в рядом стоящий стул. Поборов окончательно её волю, девушка швырнула попавшуюся под руки мебель вперед. Сделала это не специально и не в кого-то конкретно, все произошло скорее рефлекторно, сбрасывая и избавляясь от чужой воли. Винтажный стул пролетел через всю гостиную и с грохотом приземлился наполовину в камин. Россыпь красных искр заставила Виктора и Руолан отпрянуть от огня, а Мия, воспользовавшись их замешательством, выбежала из дому, громко хлопнув об дверной проем вывернутым входным замком.
***
Пятнадцать часов до этого. 31 октября 03.00 ночи
В номере, в котором остановилась Мия, было довольно мило, хоть и тесно. Отель находился вдалеке от центра, а комнаты стоили несоизмеримо дорого. Если бы не обстоятельства, она бы вряд ли тут остановилась. И хотя девушке пришлось платить кредиткой, но зато в холодильнике стояла бутылка шампанского, чем она сразу и воспользовалась. Отпив пару глотков прямо с горла, Мия избавилась от платья и приняла горячий душ. Только шикарные локоны мочить не хотелось, потому пришлось их подцепить наверх и уберечь от влаги. Не смотря на дороговизну номера, ни халата, ни любой другой сменной одежды там не оказалось. Потому все, что оставалось девушке, это завернуться в широкое банное полотенце. Она выключила свет, села у окна, наблюдая, как рассеивается густая темнота ночи, и сделала еще пару глотков игристого. В голове уже стало немного мутно, но она четко услышала, как кто-то остановился у её номера еще до того, как раздался аккуратный стук.
Девушка застыла, ничего хорошего это не предвещало. А она сидит практически голая.
«Как неприглядно будет выглядеть мой труп, если что», - пронеслось у нее в голове.
Но стоило ей подойти ближе, как она тут же отпрянула, узнав энергетику гостя.
- Убирайся! – громко крикнула девушка, не отворяя дверей. – Я же попросила оставить меня в покое!
- И я обязательно выполню эту просьбу, но после того, как ты меня выслушаешь, - прозвучал подчеркнуто спокойный низкий баритон Виктора.
Девушка отрицательно замотала головой, хотя вампир этого видеть не мог, но по тишине понял, что она все еще противится.
- Пожалуйста… Мне жаль, что я причиняю тебе боль своим присутствием. Но это, правда, очень важно.
Мия резко стерла выступившие слезы, обдумывая, как поступить. Упрямясь и пререкаясь, она, наверняка, потеряет больше сил и времени. Потому девушка открыла двери и, не глядя на мужа, вернулась в то же кресло, где провела последние пол часа.
- У тебя пятнадцать минут. Время пошло, - объявила она.
Виктор вошел в темный номер, его вампирское зрение позволяло рассмотреть все до мельчайших деталей, потому тревожить её излишним светом он не стал. Темные глаза скользнули по хрупкому силуэту девушки. Сейчас она была такой усталой и беззащитной. Ощущать всю палитру её боли и разочарования было почти невыносимо. А еще хуже осознавать, что причиной всего этого был он. Тот, который обещал любить и беречь. Вампир закрыл дверь и сел на кровать за её спиной.
- Боюсь, могу не уложиться, - признался князь. – Первое и самое важное – у нас с Руолан ничего не было. Ни сегодня, ни в любое другое время.
- Пф, Виктор, пожалуйста. Если ты пришел для этого – убирайся, - перебила его девушка, оглядываясь в пол оборота. – Пусть каждый останется при своем.
- Понимаю твое раздражение, ведь все, что ты наблюдала последние недели, убеждало тебя в обратном. Сложно поверить моим слова, когда собственные глаза говорят другое. Но это правда. Я действительно ухаживал за ней. Но делал это отнюдь не из сердечных побуждений.
- Думаешь, мне есть дело до того, что именно тебя подвигло на все это?
- Очень надеюсь, ведь это касается всех нас. Начну сначала.
- Сделай одолжение, - съязвила она.
- Еще до моего отъезда, я узнал от своих друзей в Китае о том, что там происходит переворот. Бодженг – тогдашний князь, начал собирать приспешников, хотя оппозиции никакой не предвиделось. Это все натолкнуло бессмертное сообщество на мысли о диверсии в его близком окружении. Мне начали приходить письма, звонки и сообщения с просьбой приехать и узнать, как обстоят там дела на самом деле. Наша свадьба и медовый месяц не позволили мне этого сделать. И я, проявив крайнюю беспечность, отправил туда Ноэля. – Виктор сделал паузу. Мия не подгоняла, но бросила еще один взгляд.
- Почти сразу после его приезда, глава китайского бессмертного сообщества был убит. К тому же, весьма специфически, с атрибутикой ритуала. Это был первый звоночек, который могли считать только те, кто были в курсе событий при Красной Луне. А в эпицентре опять оказалась Рожденная Луной. Но встревожило меня другое – отец очень проникся к девушке. Еще будучи тут я понял, что она пытается втереться ко мне в доверие через него. Уже в тот момент вампиры начали говорить о том, что она под моей протекцией. Признаю, в какой-то миг мне и самому показалось, что Руолан заложник ситуации. Ведь мне хорошо известно, как такие, как вы, умеют находить неприятности. Но уже после нескольких дней и первого слушанья я понял, как ошибся. Со мной связался Анхель Мора… Он предоставил улики, достаточные для того, чтобы казнить девушку. Но его, как и меня, терзали мысли о том, чего же она добивается? … Если бы её целью была власть и титул, она бы заявила на него права, но нет. Что же тогда?
- С каких это пор князья дают опасным соперникам фору, а не убивают на месте? – не понимала Мия.
То, о чем говорил Виктор, казалось, лежит совсем в другой плоскости от их жизни и отношений. Мию политика всегда мало интересовала, но сейчас она вся напряглась, ощущая важность информации.
- Знаешь ли ты, чего бояться старые и древние вампиры? Они бояться неизвестности. И испанский князь стал этому прекрасным доказательством. Изучая ночных существ и их особенности, он понял, что почти ничего не знает о Рожденных Луной. И о том, на что они способны. Входе расследования выяснилось, что Бодженг собирал материалы о всевозможных ритуалах. Их похитила Руолан. На тот момент девушка уже начала проявлять ко мне интерес. Испанский князь настоял, чтобы я принял эту игру, дабы раскрыть её планы.
- Вот только не надо, Вик… Себя не обманывай. Ты увлекся - и это очевидно, - у Мии заканчивалось терпение и она, поднявшись на ноги, оперлась спиной об стенку, наконец, встречая взгляд темных глаз.
- Нет. Не буду скрывать, мои мысли изрядно заняты этой девушкой, но совсем не из-за романтического интереса. Руолан имеет в союзниках опасную напарницу-ведьму. Да, не смотри на меня так, я в своем уме. Именно она помогает ей в поисках и подготовке к ритуалу. Полагаю, когда китаянка решила меня соблазнить, её подруга пришла ей на помощь.
Мия хотела опять возразить, но Виктор ей не дал. Мужчина тоже поднялся и подошел к ней ближе.
- Я прошу лишь выслушать до конца.
- Допустим. Зачем ей это? Так влюбилась в тебя? При чем здесь ритуал? Что вообще происходит? – вся эта информация обрушилась на девушку такой сумбурной кучей, что хотелось кричать.
- В это поверить еще сложнее, чем в существование ведьм. Чтобы рассказ мой был более логичным и понятным, далее я изложу тебе факты не в хронологическом порядке, как я их узнал, а уже итог, к которому пришел.
Девушка кивнула и он продолжил:
- Всему виной – Луна. Вот так банально, именно с этим небесным телом вы имеете необъяснимую связь. Примерно раз в пятьдесят лет она занимает особое расположение. Оно сберегает ваши силы, но препятствует регенерации. Полагаю, у тебя появились догадки, когда ты отметила изменения в своем теле, - деликатно намекнул мужчина.
Мия смутилась. Конечно, она поняла о чем он. Еще несколько недель назад, сразу после её драки с Волтером, она почувствовала хорошо знакомое недомогание из прошлой жизни. У нее начались месячные. Хотя после её обращения такого не происходило. Девушку, конечно, удивил этот факт, но долго думать об этом она не имела времени.
- Ты думаешь? … – начала она, и Виктор, кивнув, продолжил:
- Именно. Примерно раз в пятьдесят лет тело Рожденной Луной теряет вампирическую регенерацию, чтобы иметь возможность зачать и выносить ребенка. Почему это происходит, мне не известно, могу лишь предположить. Слишком много условий для возникновения Стража – луна, нападение, пожертвование собственной жизнью… Природа перестраховалась.
- Но если все это зависит от Луны, при чем тут ритуал? Чего добивается Руолан? – непонимала девушка.
Виктор отошел к окну, наблюдая за зарождающимся рассветом. Задумавшись о чем-то на мгновение, он пояснил:
- Есть легенда…
«Человек подарит ей дитя.
Но силы тьмы коснуться лишь слегка.
Ей волк – волчонка может принести.
Но это словно стать на полпути.
И лишь бессмертный, что прошел огонь
Не побоялся смерти и погонь.
Дарует нового ребенка волшебства,
Того, кто станет воплощеньем божества.»
Прости за этот фольклор. Но именно такое упоминание найдено на странице книги, украденной у Бодженга. Её раздобыл Хотару Яма и отдал мне несколько дней назад. Именно такой эпиграф указанный к «Ритуалу хладных сердец». Вампиры не могут иметь детей и, чтобы это изменить, им и требуется данный ритуал…
У Мии аж голова закружилась. Вопросы возникали один за другим, но она была слишком растеряна, чтобы их все сформулировать. Восстановив дыхание, она спросила:
- Но почему тогда до сих пор никто им не воспользовался? Думаю, желающих бессмертных набралось бы с лихвой.
- Полагаю, для него необходим Сумеречный Страж. Именно он, а вернее она, должна проводить эту магическую трансформацию. А их еще до недавнего времени было не найти.
- И это то, что хочет сделать Руолан? То есть… с тобой?! – возмутилась девушка, внезапно осознав весь ужас ситуации.
- Полагаю. Отмечу, что не стоит тешить свое тщеславие мыслями о её влюбленности. Весь её путь продуман и выверен весьма хладнокровно. Я собрал кое-какую информацию. Она пробовала провести уже данный ритуал минимум дважды. Не вышло. Большое значение имеет насколько развиты дары бессмертного. Нужен только сильный вампир. Не знаю, что пошло не так с Бодженгом. Вероятнее всего, он не захотел. Возможно, даже угрожал ей судом или расправой…
- Но если ты уже все выяснил, отдай её под суд и пусть разбираются с ней сами! Чего ты ждешь?! – не понимала Мия.
Девушка подошла к нему, но, увидев пронзительный темный взгляд, её осенила догадка:
- Нет… Вик, ты же не хочешь этого! Пожалуйста, не говори, что хочешь совершить ритуал?!
Мия неосознанно сжала ладони в кулаки и оперлась ими мужу на грудь, пытаясь сдержаться от слез. Виктор мгновенно распахнул свои объятия, укрывая её голые плечи, и прошептал:
- Это наш шанс.
- Какой шанс?! – возмутилась она, сбрасывая его руки. – Умереть?! Как тебе вообще пришло такое в голову?
- Мия, ты молода… Мы не обсуждали это, но когда-то ты захочешь детей. И у тебя будет такая возможность. Хотя я не знаю всех условий ритуала, но очень сомневаюсь, что ты пойдёшь на подобное и решишься провести его надо мной. У нас впереди вечность… Это очень долго. Мы будем жалеть, если не используем эту возможность.
Мия попыталась усмирить свои эмоции и заговорила подчеркнуто медленно:
- Виктор, очнись. Разве ты не видишь – все это ложь. Вы так любите твердить о вечности, но посмотри вокруг. Вампиры из-за своих амбиций, агрессии и гордости постоянно убивают друг друга. Сколько людей обращают каждый год? А сколько из них выживают в первый год после обращения? А потом? Я тоже провела свою небольшую статистику. Из толпы, обращенной Говардом, до сегодня дожил один лишь Дэрилл. Да, конечно, есть кучка древних вампиров, но все они были обращены максимум пару столетий назад. Нашей планете около 4 млрд. лет. Где же первобытные вампиры, если вы и впрямь бессмертны?! Все, что у нас есть - это здесь и сейчас. И никакой вечности. Хватит верить в этот миф!
Вампир аккуратно попытался вновь привлечь к себе её вздрагивающие плечи, но девушка продолжала мерять шагами комнату.
- Ангел мой. Все мое существование имеет смысл только рядом с тобой. Если ты поставишь меня перед выбором, я выберу тебя. Всегда и во всем. Но прошу, подумай.
- Разве ритуалы не запрещены? Если даже и получиться, тебя не… казнят? – остановившись, прошептала девушка. Виктор на миг замолчал. Ему не хотелось обманывать её в такой предельно откровенный миг.
- Если этот наш разговор останется в тайне и я смогу доказать, что стал жертвой ритуала, а не соучастником… Тогда все может выйти.
- Но если у Руолан все получиться провести, она же захочет… ну… Ребенка от тебя…
Лицо князя обрело равнодушное выражение, и Мия поняла:
- Убьешь её? …
- Только не говори, что тебе её жаль.
- Не то чтобы, но это так… бесчеловечно и подло.
- Что именно? Использовать того, кто десятилетиями использовал других? Пуская жизни сотни людей и бессмертных в расход для своих амбиций? Давай облегчу твои муки совести – ей и так не жить. Никто из совета не намерен сохранять ей жизнь после китайских событий.
Мия опустошенно прислонилась лбом к холодному стеклу. Виктор обнял её со спины, зарываясь носом в её волосы и вдыхая такой родной и любимый запах.
- Девочка моя… - шепнул он у самого уха. – Мне так жаль, что я причинил тебе боль. Я люблю только тебя.
Он чувствовал, как её тело отзывается на его ласку и слова, но в то же время, обида и тихое сопротивление не унималось в душе.
- Не говори такого. Не надо…
- Но это правда. Ты же чувствуешь. Даже магические заговоры не смогли заставить забыть о моей любви к тебе. Только ты… - выдохнул он, пуская дрожь по её шее и плечам. Её тело находилось в такой искушающей близости. Его чуткое вампирское обоняние уже почувствовало еле уловимый запах её желания, но её внутренний барьер все еще не позволял ему продолжить ласку.
- Мне остановиться? – спросил он, мягко скользя руками по полотенцу, которое от подобных манипуляций норовило вот-вот упасть.
От Мии не ускользнуло то, что подвигло его на подобный вопрос. Раньше бы он не стал спрашивать. Она не удержалась и зло цокнула. Мужчина это воспринял как просьбу прекратить и только спустя миг осознал, что действительно её расстроило. Мягко взяв девушку за плечи и развернув к себе, он сказал:
- Если ты когда-то захочешь об этом поговорить, я буду рядом, - он нежно провел по её щеке.
- Нет.
- Хорошо. Как скажешь… Для меня ты навсегда будешь самой желанной, чувственной и любимой. Но сейчас ответь, мне остановиться?
Все еще не без сомнений, но она прошептала:
- Нет, продолжай, но знай это… Это не означает, что между нами все снова хорошо и все забыто… Просто… - она запнулась, но слов больше и не требовалось.
Виктор опустился на одно колено, а руками нырнул под полотенце , разводя его края в разные стороны и сжимая руками её бедра и ягодицы. Тело девушки пронзил разряд желания. Как же она соскучилась по его страстным рукам и чутким губам. Теряясь от нарастающего напряжений, она поняла, что не сможет долго стоять. Словно прочитав её мысли, мужчина поднялся и мягко уложил любимую на кровать, отбрасывая полотенце в сторону. Её светлые кудри высвободились из заколки и распались по груди, плечам и подушкам, словно золотые искры. Виктор увлек её поцелуем, не прекращая сладкой пытки груди, лаская её сосок одной рукой и опускаясь к источнику удовольствия другой. Мия начала постанывать ему прямо в губы, извиваясь и диктуя свой темп. Мужчина принял это как сигнал и, разведя девичьи бедра в стороны, опустился вниз. Как только его язык начал свой танец страсти, она уже поняла, что долго не выдержит. Все его движения так точны и верны. Каждое из них, зная все её слабости, подводило к вершине, к пику. В миг, когда вампир подключил пальцы, имитируя проникновение, она не выдержала и сдалась этой безжалостной пытке. Виктор, чувствуя пульсацию её тела и более глубокое дыхание, остановился. Приподнявшись на руках и оставляя легкий поцелуй на её губах, вампир хотел отпрянуть, но девушка обвила его шею и, придерживая, сказала:
- Нет… Хочу тебя…
Освободившись от одежды, мужчина мягко и аккуратно опять возник над девушкой. Гладя и сжимая её тело, шепча слова любви и покрывая поцелуями каждую клеточку тела, он одним точным движением вошел в нее. Движение и опять. Её мягкое, ослабленное удовольствием тело казалось податливым словно пластилин. Он двигался точно, но не резко, давая ей возможность вновь вспыхнуть и ощутить неистовое желание. Раз за разом, покидая и возвращаясь в нее, наращивая темп. Наконец, ощутив, как любимая вновь движется на встречу и нетерпеливо царапает ему спину, он прибавил силы. Мия, будучи уже в преддверие нового экстаза, комкала простынь, то и дело зажимая её в кулак. Между стонами у девушки срывалось его имя. Подстегиваемый этим вампир уже хотел ей приказать… Но она и так смотрела на него. Зная его страсть и предпочтения, девушка уже ждала и ловила этот цепкий, темный взгляд. Чувствуя, как она проваливается и сотрясается новой волной удовольствия, Виктор замер, так и не покидая её тело. Лишь по прошествии нескольких минут, он, наконец, откинулся на соседнюю подушку.
К его удивлению, Мия не засыпала. Наоборот девушка поднялась на локтях и спросила:
- Насколько серьёзно ты настроен на ритуал?
- Более чем.
Она задумалась, а затем сказала:
- Тогда надо взять инициативу в свои руки. Пускай лучше мы решим, что и когда произойдет.
- Что ты имеешь в виду?
- Нужно подтолкнуть Руолан к действию. Напиши ей смс, что мы с тобой поссорились и ты хочешь с ней поговорить.
- Ты хочешь вынудить её провести ритуал следующей ночью?
- Именно, - подтвердила Мия. – Ждать опасно. Если Хотару Яма дал тебе те книги, он их точно прочел. Значит знает или подозревает, и если тянуть, обвинит в сговоре. Тем более после сцены в клубе.
- Не думаю, что смс будет достаточно, чтоб прям побудить её к действию, - резонно подметил вампир.
-… Верно. Вечером начнешь заливать, какая она душка, и в условленное время, скажем часов в восемь, поцелуешь её. Тогда же явлюсь я и устрою скандал. Это должно её убедить, что я не помеха. Дальше будешь действовать по ситуации…
- Мне досталась лучшая из женщин.
- Ага, помни об этом вечерком.
***
Наше время
Девушка так натурально вошла в роль, что до сих пор, сидя за рулем и мчась по трассе, не могла отдышаться. Ну надо же, какая нахалка! Приказать ей внушением убираться?! Драная китайская кошка. Тьфу! Еще и кровь свою ему подсунула. Какого лешего он вообще её пил? Об этом уговора не было… За этими мыслями Мия не заметила, как сбоку мелькнула тень. И только, когда об край машины что-то стукнуло, она с визгом затормозила. На дороге лежал человек.
«О, нет! Только не это!», - пронеслось у неё в голове, не теряя ни секунды, девушка приблизилась к нему, чтоб проверить пульс и дыхание. Но тот неожиданно проворно развернулся и оросил её залпом серебряной воды. Последнее, что увидела Мия перед тем как потерять сознание, это ехидную ухмылку Дейва.
- Ну привет, малышка. Я же говорил, что ты еще ответишь за все. Лучше поздно, чем никогда.
С этими словами вампир погрузил девушку в её же машину и скрылся в неизвестном направление.
========== Глава 31 “Успеть любой ценой” ==========
Комментарий к Глава 31 “Успеть любой ценой”
Друзья, простите за такое длительное ожидание! У меня выдалась безумная неделька, но приятная.) Надеюсь и у вас тоже.)
Наше время, хостел «Вайлд берис», окраина Нью-Йорка
Растрёпанная постель была изрядно измята, что указывало на то, что её не застилали уже несколько дней. На полу, тумбе и столе валялись пустые обвёртки от фастфуда, а сигаретный дым создавал почти осязаемый смог. Тучный, неопрятный мужчина средних лет сидел в кресле на грязной одежде и что-то сосредоточено печатал на ноутбуке. Чтоб взломать эту чертову систему безопасности, он потратил уже более двух недель. «Какого черта так надежно защищать обыкновенную строительную компанию? Ну ладно, не строительную, а занимающеюся реконструкциями. Что-то тут нечисто. Её владелец, Ван Арт, похоже скользкий тип. Ему еще явно и тридцати нет. Откуда такие деньжищи?» Престон потушил очередной окурок об переполненную за эти дни пепельницу. Эта сучка вообразила, что сможет опять его кинуть. Как бы не так. Еще пару минут и он взломает систему безопасности в этом вшивом предприятии, а там уж достать телефон Ван Арта не составит труда. Как и выследить их местоположение или даже проживание по его номеру. Он заставит их заплатить, даже если придётся пойти на мокруху. Под страхом смерти отдать миллион покажется не таким уж страшным исходом. О да, этому снобу придётся раскошелиться. Он довольно худощавый - и с ним справиться не составит труда. Главное, чтоб полицию не успел вызвать, но об этом он, Престон, в состоянии позаботиться. Заблокирует домашнюю сигнализацию, а уж пушка, наверняка, послужит убедительным аргументом, чтоб они не делали лишних телодвижений. Единственное, что его смущало… девка. Почему она не поддалась на шантаж? Гордость? Глупость? Отрешенность? Иногда его мучали сновидения о том, что она врывается к нему в дом и они дерутся… Бред конечно. Как бы девушка могла физически дать ему отпор? Глупые сны… Отступать не выход, он стрясет с них за все свои хлопоты и неудобства. Ещё несколько секунд… Десять… семь…три… Есть. Экран мигнул зеленым и перед мужчиной открылись внутренние файлы компании. Радостный смех сорвался с губ преступника, а руки шустро забарабанили по клавиатуре выискивая нужную информацию. «Ну что же, мистер Ван Арт, ждите гостей этой ночью…» - присвистнул Престон, смотря на заветные цифры и довольно разминая затекшую от длительной монотонной работы шею.
Несколькими часами ранее, квартира Саймона Кука
Кэтрин держала в руках недавно доставленную маленькую деревянную фигурку совы. Ведьма скептически вертела её, размышляя, достаточно ли будет такого маленького кусочка этой редкой древесины для ритуального огня. Именно им надо было разжечь костер. Из раздумий её выдернула вибрация мобильного телефона.
- Что там?
- Заявилась Мия и устроила скандал, но в остальном все отлично-он выпил мою кровь и отравленное вино.
- Отключился?
- Еще нет. Концентрация оказалась мала. Но дары уже не работают, потому и смогла позвонить с уборной. Что с жертвами?
- В процессе…
- Не зацикливайся на трех. Кого-то одного хватит! – заявила китаянка.
- Не начинай. Я это не с потолка взяла. Жертвы обязательны, и чем больше, тем лучше. Ты подливай серебра своему вампиру, чтоб к моему приезду он был без сознания. Иначе, все будет зря.
- Кэтрин… - запнулась Руолан.
- Что?
- Будь осторожна. – тихо попросила она.
Ведьма улыбнулась в ответ на её волнения и сказала:
- И ты. Приеду со всеми к дому Ван Арта. Но ритуал лучше провести на открытом воздухе, чтоб лунные лучи освещали огнище и всех участников.
- Жду.
Простившись с девушкой, Кэтрин бросила в рюкзак оставшийся запас пыли сардоникса и остальные нужные атрибуты для ритуала, а затем достала пистолет и запихнула себе за пояс. Проверила телефон. Зашла в созданный несколько недель назад аккаунт на сайте знакомств и открыла переписку с молодым подростком, которого обрабатывала последний месяц. Хотя малец, видя её пикантные фото, уже давно умолял о встречи, но она специально держала интригу и ждала подходящего времени. Сейчас же она напечатала следующее: «Если хочешь встретиться, приходи к десяти часам на заброшенный склад швейной фабрики. Надеюсь, ты уже достаточно взрослый, чтоб не спрашивать родных о том, куда и с кем тебе идти. Целую самым жарким поцелуем. Хотя постой, к чему эти виртуальные эпитеты?! Приходи и сам решишь, достаточно ли они жаркие…». Отправив сообщение, она достала флакон с зельем и приложилась губами к бурой жидкости с металлическим привкусом. Ей потребуется сегодня много сил и энергии.
- Айрис, что ты делаешь? – потрясенно спросил Саймон, появившийся в дверях. Кэтрин отпрянула и стерла несколько кровавых капель с уголков рта. Ведьма смекнула, что фотограф вернулся раньше ожидаемого и некоторое время наблюдал за её сборами.
- Любимый, ты как раз вовремя, - протянула она. Но парень не ответил на её улыбку, его взгляд все еще был направлен на её талию, именно на то место, куда Айрис спрятала оружие.
- Что? Что происходит?
- Ох, милый… Можно было бы сделать все по-старинке. Но мне жалко порошка. Потому… - Кэтрин достала пушку и навела на него. – Советую не пререкаться.
- В чем смысл? Красть у меня нечего, а убить меня ты могла уже сто раз за то время, что мы вместе. Может объяснишь? – голос парня звучал все так же ровно, но ведьма уловила его волнение.
Не смотря на это, она испытала что-то вроде уважения. Не каждый человек под прицелом сможет вести диалог. Подойдя вплотную к парню, девушка провела не занятой рукой по его волосам.
- Неожиданно проницательное наблюдение. Если кратко, то ты – мавр.
- Что?
- Классику надо знать, - устало вздохнула она. - Шиллер, «Заговор Фиеско в Генуе» …. «Мавр сделал свое дело – мавр может уходить». Ну, а в твоем случае – умереть. Хотя, не бойся, еще осталось несколько часов. Somnius pero… - шепнула она, глядя в упор на его застывшее, полное ужаса лицо. Взгляд парня потускнел и, широко зевнув, он хотел присесть, но Кэтрин спохватилась. – Что ты! Не здесь. Спускайся в черный бус, который стоит под домом. Там выспишься, куда лучше.
Фотограф покорно развернулся и зашагал прочь. «Ну что же, человек есть. Пора ехать за волчонком», - подумала она и посмотрела на экран телефона как раз вовремя, чтобы увидеть входящее от него сообщение: «Конечно буду.»
Ох, уж эти дети. Кибербезопасность? Нет, не слышали.
***
Мия начала приходить в себя еще в мчащейся по ночной трассе машине. Ей еще не приходилось испытывать на себе действие серебра. Оказалось, её вампирическая сторона очень даже восприимчивая к нему. Это было совсем не похожее на любое другое недомогание. Ничего не болело, но слабость в теле была настолько всепоглощающей, что даже открыть глаза было сложно. Те слизистые, куда попал аэрозоль, получили сильный, с родни химическому, ожег. Потому веки и нос горели. Она начала мотать головой в попытках поднять её и осмотреться, но не получалось. Вампир, сидевший сейчас за рулем её машины, что-то говорил время от времени к ней вполоборота, но она не могла разобрать ни слова. Когда они остановились, он потянул девушку за ноги и взвалил себе на плечо. Свежий воздух немного облегчил её состояние, и она закашлялась, приходя в себя. Как только удалось открыть глаза, Мия неистово задергалась, пытаясь высвободиться из его грубых рук. Сжав кулак, она ударила его по спине, но силы сейчас в ней было так мало, что это вызвало у похитителя лишь тихую усмешку. Зайдя в старый дом, он сбросил её с плеча прям на пол. Не успев среагировать и сгруппироваться, Мия больно ударилась оземь и опять потеряла сознание, но на этот раз всего лишь на пару мгновений.
Дэйв почувствовал себя абсолютным хозяином положения. Видя, насколько девушка беспомощна, и что даже её незначительные ссадины не затягиваются, он вальяжно закурил и сел в стоящее у окна кресло.
- Зачем… тебе…это? – медленно и через силу сформулировала Мия.
Вампир противно оскалился.
- Затем, тварь! Говорил же тебе, что отомщу – считай пришел час расплаты.
- Не верю… - девушка скривилась и с усилием воли приподняла голову. - … не верю, что за этим… вернулся в город.
- А я совмещаю приятное с полезным, - холодно кинул он.
- Тебя убьют… Даже без суда. Стоит ли оно того? – спросила Мия, наконец, наводя резкость и ловя его взгляд.
- Кто? Князь? Судя по слухам, вы уже не вместе. Будет ли ему охота мстить за бывшую жену? Не уверен. А если, даже предположить, что да, вариант, что твой ненаглядный останется жив – крайне мал.
- С чего это такая уверенность и осведомленность? – спросила Мия, радуясь, что её язык начал оживать и слушаться свою хозяйку.
- Назовем это седьмым чувством. Кстати, красотка… Мне тут намекнули, что ты не против будешь развлечься. Хотя нет, постой, мне абсолютно насрать, будешь ты против или нет. Я намерен получить компенсацию за свое изгнание и прочие неудобства в полной мере.
Слова, слетающие с его уст, сперва пригвоздили девушку, а затем заставили подняться и встрепенуться. Дэйв тоже вскочил на ноги и двинулся к ней. Мия качнулась в сторону, сохраняя дистанцию.
- Больной ублюдок, - не выдержала девушка и, ощутив кое-какую силу в ногах, начала пятиться, аж пока не оперлась в перила. Не долго думая, она собрала все свои силы и рванула вверх по лестнице. Дейв бросил на неё почти скучающий взгляд и в мгновение ока оказался наверху.
Мия потеряла равновесие и упала на руки, оказавшись на четвереньках перед его ногами.
- Ты так предсказуема, и это расстраивает, - с наигранной грустью издевался вампир. – Лучше успокойся и прими все, как данность. Такая маленькая и беззащитная девочка, в дали от всех своих влиятельных покровителей… Без сил, даров и регенерации…
Мия ощутила липкий и леденящий душу страх. Она снова оказалась один на один с болью, насилием и несправедливостью, а Дэйв все продолжал:
- Признаюсь, хоть твоя способность влипать в различные бессмертные склоки меня не заботит, но сейчас ты, определенно, вышла на новый уровень. Я, когда получил на тебя наводку, разузнал немного о заказчиках… В частности, о китаянке, событиях в Пекине, и её помощнице. Честно говоря, с трудом вериться в подобные байки. Врагу не пожелаешь… сказал бы я, не будь мне так интересно, чем все это закончиться. Главная интрига - останется ли Ван Арт … целым.
- Что? – вырвалось у ничего не понимающей девушки. Она все еще не могла подняться с четверенек и просто смещалась к стенке, ища глазами хоть какое-то оружие.
- О, а ты не в курсе? Китайского-то князя расчленили. Голова отдельно, а сердце, так вообще,
забрали для трапезы. Вот мне и интересно… У той девочки, явно, не все дома. Навязчивые идеи лечить надо даже вампирам… Самое приятное осознавать, что об этом всем знаю только я.
Мешать, конечно, не стану, в магию я не верю, а понаблюдать за тем, как бессмертные сходят с ума и жестоко убивают друг друга – всегда интересно.
Мия похолодела. Что он несет? Виктор об этом знал? И не сказал ей? Почему? Это же… это же означает… Китайского князя убили не потому, что он отказался провести ритуал. Он – согласился, но не пережил его и в результате стал подготовительным сырьем для нового ритуала. А сколько раз так было до этого? Внутри все сжалось. Нет! Она не позволит, чтоб это произошло с Виктором!
Ритуал… Что они вообще о нем знают? Как Виктор мог подвергнуть себя такой опасности, не зная досконально, чего ожидать от самого процесса? Разве ритуал Красной Луны не показал, насколько опасны и жестоки подобные действия.
Но он же еще околдован… Какая же она дура. Почему согласилась на подобное? Он же сам признался, что испытывает на себе влияние чар какой-то ведьмы… А она дала добро, даже, не усомнившись в его адекватности, холоднокровие… Он мог не отдавать себе отчет.
- Ладно, что-то мы заболтались. Поднимайся! – он грубо дернул её за рукав, убирая со ступенек, но девушка не далась и лишь сместилась на пол метра. Дэйв жестко схватил её за лицо и заставил смотреть на него. Другой рукой он мерзко провел по её груди. – Хватит болтать, лучше раздевайся… Начнем сразу «с десерта».
Девушка мимо воли словила болезненный флешбэк. Стало от этого еще отвратительней, но страх за супруга придал ей решимости:
- Ты прав… Я сейчас одна… Без даров и регенерации – легкая добыча, но ты кое-что упустил…- прошипела она. – Я больше двадцати лет жила в таком хрупком теле и кое-чему научилась.
От этих слов вампир напрягся, видимо, ожидая атаки. Но девушка понимала, что соперничать силой с вампиром глупо. Потому она вытянула вперед правую руку и ловко схватила шнур от переноски, который заприметила еще лежа внизу на полу. Девушка перекинула его как лассо и схватила с другой стороны. Затем резкий рывок - и вот вампир, потерявший равновесие, упал. Дабы повысить урон, девушка изо всех сил толкнула его ногами в спину, и тот кубарем покатился по ступенькам вниз.
Не обращая внимание на сильную дрожь в ногах и шевеления бессмертного, она поднялась и, перепрыгивая через несколько ступенек, оказалась внизу. Уже будучи почти у двери оклемавшейся Дэйв бросился её догонять. Мия перекинула журнальный столик, создавая между ними дополнительную преграду, и вылетела на улицу. В голове пульсировало одно: «Найти какое-то оружие… Какое-то оружие… Биту, палку, лом…Что угодно. Какое-то оружие?! Стоп! Так у неё оно есть!». Мысль, пронзившая девушку, заставила её бежать чуть ли не в припрыжку, не смотря на дрожь, слабость и головокружение. Она бросилась к машине, но вампир был проворнее. Он набросился на неё со спины и повалил на траву. Грубые пальцы, казалось, пронзали хрупкое тело на сквозь, но Мия даже бровью не повела, неимоверным усилием она продолжала уклоняться от его ударов, сдерживать натиск рук, и ползти к машине. Ей нужно было лишь пару секунд, всего его небольшое замешательство. Напрягаясь до заложенности ушей и до хлынувшей из носа крови, она поймала его взгляд и приказала: «Отпусти!». Дар Луны был сильно ослаблен «ядом», потому вампир ощутил лишь легкую дезориентацию и его удар, вместо её груди, пришелся на капот машины, на который она, опираясь, поднялась. От этого багажник щелкнул и раскрылся. «Отлично…» - пронеслось у неё. Не теряя больше ни секунды, девушка нырнула туда рукой до упора и выудила покоившуюся там несколько недель винтовку. Дэйв, видя оружие, зарычал и бросился в атаку, но Мия ловко долбанула его сперва прикладом, а потом развернула оружие и спустила курок! Она была так слаба, что от отдачи винтовки сама пошатнулась, но это было неважно. Пуля пришлась ему прямо в плечо, и вампир, заревев, упал вниз. Мия обогнула машину и села за руль. Нельзя было терять ни мгновения: нужно было ехать и остановить ритуал!
***
Шон приехал в условленное время на такси. Матери и отцу он сказал, что решил поехать переночевать у Макса. Дядю он, конечно, ни о чем не предупреждал, да и вообще в свои личные планы не посвящал. Логика его была проста и понятна. Приедет заранее, осмотрит территорию. Если подозрительно – сразу уйдет. Если нет, дождется девушку. Но если вдруг запахнет вампирами, то обратиться и даст дёру. Там как раз лес недалеко. План, составленный в его голове, казался ему хорошим, ответственным и надежным. Потому подросток ощущал легкое предвкушение и азарт. На него обратила внимание взрослая и красивая девушка… Только от одной мысли о ней кидало в жар.
Выйдя и отпустив машину, он осмотрел заброшку. Глядя на пустырь, парень почувствовал себя неуютно. Вокруг не было ни души… Минуты тянулись одна за другой, и в какой-то момент Шон перестал отрицать, что ему страшно. В порыве сиюминутной слабости, он уже взял телефон и набрал Макса, но дядя не брал трубки. И вот уже, скидывая вызов, он услышал, как сзади него раздался женский голос:
- Ну привет, «Стайлвулф-15»…
- Привет… - смущенно ответил парнишка. В жизни девушка была еще красивее, чем на фото, правда, на губах у нее блестели странные то ли блестки, то ли порошок…
- Рада, что ты не побоялся приехать.
- Побоялся? Да я вообще не из трусливых. Но, честно говоря, странное место…
- О, оно идеально подходит…
- П… подходит? Для чего?
- Например, для этого…
Девушка медленно приблизилась к его лицу и мягко прижалась своими губами к его. Когда Кэтрин отпрянула, порошок он уже слизал с её губ и взгляд у волчонка осоловел.
- Идем, моя машина за углом, - мягко приказала она.
Когда они садились в машину, у ведьмы зазвонил телефон.
- Что там? Девка у тебя? – грубо рявкнула Кэтрин. Стоны на том конце не предвещали радостного исхода. Он выдохнул лишь:
- Сбежала сучка…
- Ты тупица? Как это возможно? Сейчас ночь, а она отравлена!
Его ответ Кэтрин даже не стала слушать. Сбросив вызов, она осознала, что ехать за третьей жертвой нет времени. Если Мия успеет раньше, чем они начнут – быть беде. Потому девушка ловко развернулась и вдавила педаль газу до упору.
***
Мия сперва не понимала, где они и в какую сторону ей ехать, и немного пропетляла. Но потом узнала знакомое шоссе и, выжав из своей машины все, на что та способна, понеслась вперед. Зарядка телефона, что так и валялся на соседнем сидении, была уже почти на нуле. Но она все же набрала номер Артура.
- Алло, - раздался удивленный голос друга. Мия еще никогда не звонила ему напрямую.
- Артур, нет времени объяснять. На Вика напали.
- Где ты?
- Неважно, где я. Виктор дома. Поезжай туда!
- Их много? – коротко спросил Артур, а девушка зависла. Если она скажет «двое», он может не воспринять всерьез всю эту ситуацию. Знает ли он о магии? Мия не имела понятия. Потому она бросила.
- Не знаю. Скорее…
Она хотела еще что-то сказать и убедить его в важности и опасности всего происходящего, но телефон предательски блымнул и погас. Вслед за ним и её машина начала замедляться. Девушка инстинктивно бросила взгляд на показатели топлива, и они, ожидаемо, были на нуле. Остановившись, Мия вышла и огляделась. На трассе не было ни души и ни единой машины. А до дома еще пару километров. Совсем близко, но как же?!
Не теряя больше ни секунды, она принялась бежать. По камням и опалым листьям, по случайным веткам, сброшенных ветром. Она бежала, то срываясь на вампирский бег, то опять без сил замедляясь, но не останавливаясь. Ветер безжалостно бил её в грудь, заставляя легкие гореть. Но в голове было лишь одно: «Успеть…успеть. Пока они не начали ритуал. Пока он еще не подверг себя смертельной опасности». Она узнала свой сон, который мучил её вот уже пару недель. Но думать и зацикливаться на этом не было время. Отключив голову и сковывающий страх, она просто бежала вперед с надеждой не опоздать и успеть любой ценой.
========== Глава 32 “Когда остановилось время” ==========
Комментарий к Глава 32 “Когда остановилось время”
Друзья, только не проклинайте меня раньше времени! Нам всем надо быть мужествинными и верить в чудо.)
Ранее, когда Виктор думал о том, как все будет происходить, он подозревал, что китаянка сперва лишит его чувств. Ведь о своем замысле она ему открыто не заявляла, соответственно, надеялась провести ритуал в тайне от него. Потому, когда в его вине появился еле уловимый, жгучий привкус серебра, он стоически решил опустошить свой бокал, дабы не вызывать лишних подозрений. Вечер плавно переходил в ночь, но вампир не спешил делать каких-то шагов для сближения. Переменившуюся атмосферу можно было объяснить разыгравшейся между супругами ссорой, по крайней мере, именно на это ставил Ван Арт, возобновив дистанцию между ним и китаянкой.
Руолан мягко вела беседу, не пытаясь более склонить мужчину к поцелуям или объятиям. Она лишь подливала отравленный алкоголь и ждала, когда же яд одолеет его. Около полуночи девушка достигла своей цели, и Виктор с легким недоумением в глазах склонил голову на диванную подушку. Дыхание его углубилось, а темные пушистые ресницы с легкой дрожью сомкнулись. Девушка не до конца поняла, потерял ли он сознание или же заснул? Потому старалась двигаться, как можно тише. Она быстро переоделась в удобную одежду и, выйдя во двор, начала собирать дрова для ритуального костра. Разжигать еще не стала, так как помнила, что это следует делать специальной древесиной ауроби. Закончив основные приготовления, она принялась мерять шагами комнату, то и дело, поглядывая то на часы, то на смартфон. Звонить и беспокоить Кэтрин не стоило, но унять свое волнения было весьма непросто.
***
Макс в этот день закончил тренировку позже обычного. Это была новая группа тинейджеров из детского дома. Занимался он с ними на благотворительных началах, вот и приходилось ставить занятия после всех основных. Кроме того, он уже давно положил глаз на их кураторшу – Лесли Вильямс. Стройная блондинка с тонкими чертами и игривым взглядом, который сильно диссонировал с её благотворительной деятельностью. Девушка была так легка и весела, что волк перестал уже отрицать свое увлечение. Хотя череда последних отношений и оставила осадок на его душе, но сейчас впервые за последние годы ему не хотелось вспоминать об неудавшийся интрижке с Мией или непродолжительном романе с Самантой. Возможно, прошедшее время помогло ему отпустить все эти события, а, может, эта милая девушка так его очаровала, что отрицать это было бы глупо. Но она была человеком… Простым, милым и хрупким человеком… А Макс понимал, что строить отношения на лжи, по меньшей мере, нечестно, но и огорошить девушку подобным заявлением на первом свидании было бы очень рискованно. Потому оборотень решил действовать планомерно. Проявить свой интерес, и если добьётся взаимности, мало-помалу намекать ей на свою звериную природу.
Когда занятие закончилось и все дети разошлись, девушка сама обратилась к парню:
- Макс, можешь рассказать мне о плане занятий? Я должна буду подать отчет.
- Конечно, - улыбнулся юноша. - Сейчас? Или ты должна их отвести?
- Нет, они уже взрослые. Мне достаточно проследить, чтобы все сели на наш школьный автобус. Потому, если ты подождешь, я…
- С удовольствием,– сразу согласился Макс. Его волчья природа, разумеется, улавливала и её милое кокетство и ускоренное сердцебиение. Парень был убежден, что он тоже ей симпатичен.
По возвращению девушки у них завязался непринужденный разговор, который, как ни странно, никак не касался ни занятий, ни тем более их воспитанников. Но Лесли странным образом избегала любых личностных вопросов. Этот факт смутил парня, ведь это явно указывало на её нежелание сближаться. Противоречивость этих знаков разжигала в парне все больший интерес. После довольно длительной беседы, возникла пауза, и Макс, повинуясь своим инстинктам, предложил девушке поужинать ,на что она охотно согласилась. Каким-то необъяснимым образом, он успел рассказать о своей семье (ну то, что мог, разумеется), работе и увлечениях, а она лишь смутно обозначила сферу своей деятельности. Остальная болтовня хоть и была довольно пустой и поверхностной: о фильмах, музыке и книгах, но все же способствовала их увлеченности.
- Я тебя подвезу. Где ты живешь? – поинтересовался парень, когда официантка им прозрачно намекнула, что они закрываются.
Лесли удивленно-соблазнительно приподняла одну бровь и без смущения ответила:
- Можем, конечно, и ко мне, но у меня соседки любопытные, потому лучше к тебе.
- Я… в смысле… - замялся Макс, плохо скрывая создавшуюся неловкость за улыбкой.
Её непосредственность и прямолинейность ошарашивали, но в тоже время подкупали. В конце концов, они оба молоды и симпатичны друг другу. Почему бы не разнообразить свой общий досуг?
Приехав к оборотню, девушка с интересом осмотрелась:
- У тебя уютно. Столько деревянных поделок, это ты делал?
- Нет, дети. Я раньше вел еще кружок по резьбе. То, что юные создатели не желали забирать домой, я оставлял себе. Вот и получилась довольно уродливая, но очень милая коллекция.
Девушка рассмеялась. Ощутив взгляд парня на себе, её щеки предательски покраснели. Она замолчала и перевела взгляд на его губы. Как и ожидалось, этого мимолетного знака было достаточно, чтобы он начал действовать. Макс мягко наклонился и дотронулся своими губами к её. Лесли бросило в жар. Девушка обняла его руками за шею, отдаваясь во власть этой знойной страсти. Ощущение его сильных рук на её спине и ягодицах сводили с ума.
- Малышка, постой, - прошептал Макс. – У меня сегодня было четыре тренировки. Мне надо в душ…
Лесли отказывалась отрываться от его губ, потому лишь быстро кивнула и предложила:
- Можем переместиться туда вместе…
Освобождая попутно друг друга от одежды, они оказались в ванне. Теплая вода струилась по их и без того разгорячённым телам, Макс покрывал поцелуями ее шею, плечи, грудь. Набрав в ладонь душистый гель для душа, девушка провела рукой по его обнажённому торсу. Очертила несколько кругов, опускаясь ниже и ниже. Парень не сдержал грудной рык и притянул её еще ближе. Телефон парня ожил, но даже резкий рингтон не мог разрушить вязкую негу, в которой затерялась молодая пара. Парень проигнорировал несколько звонков своего смартфона, и тот вскоре умолк. Макс смыл остатки мыла с себя и девушки и отлучился надеть презерватив. Девушка не успела опомниться, как парень вернулся к ней и, прижав к стенке, вынудил скрестить свои ноги у него за спиной. Поддерживая девушку за ягодицы он медленно и осторожно вошел в нее. Лесли в экстазе прикрыла веки и оперлась головой о прохладную плитку. Уверенный и нарастающий темп. Сорванные стоны, которые эхом отражались от ванной комнаты. Контраст между его горячим телом и холодной стеной делали ласку еще чувствительней.
- О, да… Сильнее… - попросила она.
Парень, повинуясь её желаниям, начал двигаться более жестко и глубоко. Девушка застонала, ловя его темп и отвечая его движениям. Для нее все происходящее стало неожиданностью. А именно, её удивило то, насколько все гладко и быстро у них получилось. Очень редко первый секс между двумя незнакомыми людьми получается таким чувственным и гармоничным. Пылкость Макса не затмевала его чуткости. Он слушал её тело, мгновенно подстраиваясь под её желания. Возбуждение достигло своего апогея - и требовалась разрядка. Лесли нырнула рукой в его волосы, еще ускоряя темп. Макс подчинился и сжал её спину сильнее. Парень хотел ненадолго остановиться, чтобы дать ей еще немного времени, но не пришлось, издав последний пронзительный стон, она обмякла у него на руках, позволяя ему тоже испытать и не оттягивать свой пик наслаждения. Пара все еще не могла унять своего сердцебиения и сбитого дыхания, когда раздался входной звонок. Макс нахмурился, не представляя, кого могло принести в такой час. На задворках сознания пронеслось, что сейчас, пожалуй, впервые ему бы не хотелось увидеть на пороге Мию.
- Прости, я открою. Не торопись, в шкафу есть фен – можешь посушить голову, - извинился Макс.
Лесли кивнула и, нехотя, выпустила его из объятий. Макс натягивал уже чистую футболку, когда в дверь опять позвонили и затем постучали.
- Минуту, - крикнул парень и, запрыгнув в свои шорты, наконец, отворил. На пороге стоял его брат. Макс инстинктивно бросил взгляд на часы. Была уже поздняя ночь. Потому без лишних приветствий он спросил:
- Что случилось?
- Это я у тебя хотел спросить. Ни к тебе, ни к Шону не дозвониться. А он обещал сообщить, когда доберётся, еще и зарядку дома забыл,- Ральф поднял в руке черный шнур. – Хелен заволновалась…
- Стоп, а куда Шонпоехал?
- К тебе! Он не тут? – насторожился отец.
- Нет, эм… Я вообще сегодня с ним не говорил. У меня… были другие планы, – сказал волк, и брат теперь разглядел вещи, разбросанные за спиной Макса. Сообразив, что к чему, он ответил.
- Про это я бы тоже послушал, но сейчас надо найти Шона.
- Я поеду сейчас и отслежу его телефон. Не волнуйся раньше времени. Может решил размять лапы где-то?
- Ну тогда телефон вряд ли при нем. Зачем тогда говорил, что к тебе направился? …
- Не знаю. Не обижайся, но мог бы ты подождать меня в машине? – попросил Макс, кидая короткий взгляд на ванную, из которой уже послышалось жужжание фена. Ральф был слишком взволнован пропажей сына, чтоб язвить по этому поводу, но от ухмылки не удержался. Не дожидаясь его ответа, волк закрыл двери. Услыхав этот звук, девушка заглянула в гостиную, завернутая в его темно-синее полотенце.
- Можно?
- Да, Лесли. Прости, мне очень неловко, но я должен уехать.
- Что-то случилось? Если это из-за … этого, то я уже ухожу…
- Нет, что ты. Племянник пропал. Хочу помочь брату. Надо поехать и отследить его телефон.
- О, я могу…
- Что?
- Могу отследить. У меня есть необходимая программа на ноуте. У нас дети, знаешь ли, иногда сбегают… Вот я и… - девушка замялась, но было не время ловить её на этом и настаивать на объяснениях. Лесли подошла к своему рюкзаку и достала компьютер. Пока он загружался, она решила одеться, опасаясь, что брат Макса может вернуться. Через несколько минут шуршания по клавиатуре и томительного ожидания, она резюмировала.
- Его телефон — вот тут. Конечно, это примерный радиус. Но тут домов не так много, почему ты так смотришь? Знаешь этот адрес? – удивилась она, видя, как хмуриться и углубляется складка между светлыми бровями Макса.
- О да, - выдохнул оборотень, пытаясь понять, что Шон мог забыть у дома Ван Артов в такое время. Это предстояло выяснить, как можно скорее.
***
Когда явилась Кэтрин, они с Руолан, не теряя более ни минуты, принялись читать первое заклинание. Огонь на сакральных свечах полыхнул, и пламя обрело синий цвет.
- Отлично, – прошептала ведьма. – Скоро надо будет развести костёр. Иди принеси еще какую-то личную вещь Виктора. Усилим вашу связь перед главным ритуалом. Возможно, именно из-за этого Бодженг не пережил магических манипуляций. Вы были мало связаны, не смотря на то, что прожили вместе пару десятилетий. Магическая связь отличается от естественной. Руолан кивнула и скрылась в доме, пока ведьма самозабвенно продолжала шептать заклинания.
Мия, уже будучи возле дома и заприметив неизвестную машину, сбавила шаг стараясь двигаться максимально тихо. Поравнявшись с бусом, она узнала спину астролога. «Вот сучка!», - пронеслось у журналистки. Вот знала же, знала, что эта Айрис - темная лошадка. Почему не дожала её еще тогда, в лесу?! - Мия зло мотнула головой.
Заглянув в окно, увидела спящего фотографа и …Шона? Девушка помахала, пытаясь привлечь его внимание, но тот словно не видел её. Осознавая, что пока все относительно спокойно, девушка решила затаиться за пышной изгородью.
Тем временем вернулась китаянка с рубашкой Ван Арта наперевес. Ведьма зашептала новые заклинания и похоже погрузилась в некий транс. Насколько действенные или опасны эти манипуляции, понять было сложно. Затем Кэтрин кивнула в сторону дома, и Руолан, осознав, что к чему, вынесла и положила князя перед собой. Благо, сила её была при ней, в отличие от регенерации. Затем, по очередной команде подруги, Руолан достала заветную деревянную фигурку и подожгла. Та вспыхнула неожиданно ярко и быстро. Не теряя времени, девушка приложила её к углям и дровам, разжигая настоящий костер.
Мия лихорадочно соображала, что она может предпринять… Ружье она оставила в машине, бежать с ним было бы слишком неудобно и долго. Силы её уже возвращались, но все еще не работали в полную мощь. Если сейчас она выдаст себя и завяжется бой - вряд ли он будет на её пользу. Если бы пробраться в дом… В тайнике был ствол, не говоря уже о ножах и другом холодном оружии, которое коллекционировал её муж… Перебирая все эти варианты в голове, девушка не заметила, как ведьма закончила бубнить и подошла к машине. Сначала она растолкала Саймана:
- Эй, что происходит? – не понял фотограф.
- Твой выход, дорогой, - мягко, но предельно холодно сказала женщина, упираясь пушкой в его грудь.
- А…Айрис… Что происходит? – залепетал он, часто моргая.
- Живей! – рявкнула девушка, подчиняя парня.
Фотограф послушно прошел к огнищу, которое обрело фиолетовый цвет, и испугано застыл. Чтоб не следить за каждым его шагом, Кэтрин одним точным ударом по затылку заставила его упасть. Затем ведьма вернулась к машине и за руку вытащила волчонка. Тот, к её удивлению, начал немного сопротивляться. Потому она мягко накрыла его руку своей и сказала:
- Ну что ты, трусишка. Пойдем, тебе понравится, - выдохнула она, наклоняясь к нему неприлично близко.
Этого Мия выдержать не смогла. Предельно точно, словно дикая пантера, она выпрыгнула из-за куста и приземлилась перед ней.
- Отойди от него. Совсем рехнулась? Ему пятнадцать! – прошипела журналистка, атакуя ведьму в упор гипнозом.
Но с той ничего не произошло. Мия попробовала опять, и даже прищурилась от усердия – тщетно…
- О, Мия… Какой неприятный сюрприз! Что же ты делаешь? Не стоит так напрягаться – инсульт еще схватишь. Не пытайся - я сегодня к этому не уязвима, - сказала Кэтрин, потирая странный изогнутый амулет, болтающийся у неё на шее.
Руолан, завидев журналистку, вытянула горящее полено и швырнула в её сторону. Мия еле уклонилась. Но эта заминка похоже помогла Шону еще немного оклематься. Взгляд девушки метнулся на бледное лицо мужа, тот размеренно дышал. Немного успокоившись, она перекатилась и ринулась вперед на китаянку. Руолан инстинктивно приняла стойку и с легкостью отразила серию её ударов. Руолан была сильнее. Даже не будь Мия пару часов назад отравленной, ей бы было сложно справиться с ней. Потому журналистка попыталась скрыться в доме, но китаянке не хотела её отпускать. Перегнав её, она обрушила на Мию несколько ударов в грудь и живот, и девушка вынужденно упала на газон, пытаясь не выкашлять свои легкие. Ведьма, тем временем, подошла к Виктору и начертила у него на запястье странный узор. Выступила кровь, Кэтрин собрала клинком несколько капель и погрузила в ритуальный костёр. Тот выбросил залп искр, чем отвлек внимание Руолан. Из-за этой суматохи девушки не сразу услышали, как подъехал серый Ниссан.
Когда Мия узнала рыжую шевелюру Артура, она испытала невероятное облегчение, но за ним последовало недоумение, ведь следом за вампиром из машины вышли Анхель Мора и Хотару Яма. Вероятно, вампир был с ними, когда она ему позвонила, и смогли предугадать реальную угрозу, нависшую над всеми ними.
Завязался бой. Кэтрин, прошептав что-то, создала некий силовой щит вокруг себя, которой пытались пробить испанский князь и Артур. Хотару Яма сразу кинулся на Руолан, и та вынуждена была переключить свое внимание на него. Ловко скользя и уворачиваясь между его чопорными ударами, она краем взгляда следила за Мией. Которая в это время кинулась в дом в поисках оружия. Девушка вбежала в гостиную и в мгновение ока сорвала висевшую картину, освобождая путь к сейфу. Уже отворяя его, ей в спину прилетело что-то тяжелое. Китаянка, ринувшаяся за ней, взяла вазу, стоявшую на тумбе, и запустила ей в журналистку. Мия от удара осела на пол, пытаясь перетерпеть пульсирующую боль.
Хотару Яма опять набросился на Руолан, в этот раз со всем своим остервенением. Швырнув её через всю комнату она рухнула возле камина, сметая защитную решетку вбок. Китайский князь подошел, намереваясь добить её, но Руолан дернула его за ногу и толкнула прямо в горящий камин. Хотару Яма заорал, пытаясь выпутаться из огня, который уже начал перебираться на его одежду. Но китаянка, поймав его метающийся взгляд, приказала не двигаться. Гримаса удовлетворения и мести заиграла на её лице. Она не отводила взгляд от полного ужаса лица своего противника. Аж пока его глаза не застыли на обгоревшей голове с пылающими волосами.
Виктор пришел в себя от едкого и противного запаха гари, исходящего из дома. Он не стал подниматься и оповещать всех о том, что пришел в сознание. Лежа так же неподвижно, он сканировал даром Луны пространство.
Руолан, убедившись, что Хотару Яма мертв, оглянулась на Мию. Девушка как раз поднималась, но судя по всему, была дезориентирована. Воспользовавшись этим, китаянка подошла к ней и, захватив локтем её шею, начала душить. Мия пыталась оттянуть её руки, но не получалось. Навалившись всем своим весом на Руолан, она смогла её сдвинуть и нарушить её упор. Затем потянула за руку и перекинула её через плечо. Но китаянка, даже оказавшись на спине, не собиралась сдаваться. Ловко повернувшись на бок, она подставила Мие подножку, вынуждая её тоже упасть. Кресло, стоявшее неподалеку, сдвинулось и оказалось в опасной близости к открытому огню, который уже давно вышел за пределы камина. Вонь от гари начинала разъедать глаза, и Мия дралась уже почти инстинктивно, не ориентируясь на зрение. Град ударов, шум драки и треск огня создавали дикую какофонию. Поднявшись, Руолан смогла загнать её в угол и нависла над ней с раскаленной кочергой.
Миг… И она с силой опустила руку. Но железяки там не оказалось. Не понимая, что происходит, китаянка повернула голову и увидела Виктора, который перехватил незамысловатое оружие. Его темный, холодный взгляд и перекошенное гневом лицо не предвещало ничего хорошего.
- Как ты? … – не поняла китаянка. Той дозы серебра, что она вкатила ему с алкоголем, точно было достаточно для его отключки на пару часов.
Виктор не ответил, он вообще не сказал ни слова, мощнейшим даром Луны он приказал ей высвободить супругу. Руолан не сомневалась, не будь он сейчас все еще под действием серебра – она бы умерла на месте от этого внушения. На то, что серебро все еще в его организме, свидетельствовала кровоточащая рана на его запястье. Китаянка уже решила, что ей не жить, но тут несколько капель его крови упали на загорающийся ковер. Все распространяющееся по комнате пламя вдруг обрело фиолетовый свет и залп искр вырвался из огня, ударяясь о потолок и разлетаясь по всей гостиной, коридору, столовой и даже кухне. Все находящиеся в комнате устремили свой взгляд на происходящее.
Тем временем ведьма, пытаясь избавиться от настырных вампиров, достала пистолет и выстрелила пару раз в их направлении. Артур с легкостью увернулся от пуль, как и Мора. Но магическая защита была почти сломана, и они это почувствовали. Будучи загнанной в угол, Кэтрин притянула к себе Шона. Мальчик уже приходил в себя, и потому застыл от ужаса. Ведьма наставила на него пистолет и крикнула:
- Еще хотя бы один шаг и щенок отправиться к праотцам!
Эта угроза похоже не сильно испугала испанского князя, а вот Артур притормозил движение. Кэтрин быстрым шагом, все так же не отпуская Шона, попятилась к дому, чтобы понять, что там происходит. Как только она переступила порог и увидела Виктора, сразу предупредила:
- Ни с места, иначе я убью его! Никакая вампирская реакция не сможет остановить пулю. Отпусти Руолан!
Ван Арт не сдвинулся с места и рук от китаянки не убрал.
- Живо! – командовала Кэтрин, подбираясь к ним поближе.
Артур и Мора тоже вошли в дом. Испанский князь закричал:
- Ваше положение безнадежно. Мы превосходим вас по численности, сдайтесь сейчас! Тут разгорается серьёзный пожар. Нужно убираться из дома!
- Ну вот и убирайтесь! – огрызнулась ведьма и, отведя на мгновение дуло пистолета от Шона, выстрелила в испанского князя. Тот, ухватившись за плечо, сполз по стенке вниз.
Подъехав к дому Ван Артов, Престон присвистнул от количества люксовых машин. Во дворе догорал костер. «Барбекю что ли жарили?» - удивился он, принюхиваясь к странному запаху. Из дома виднелось непонятное свечение. То, что его план придётся отложить, было уже очевидно, но мужчина все-таки решил заглянуть во внутрь. Предварительно достав оружие и ощущая витающую в воздухе опасность, он толкнул приоткрытую дверь и чуть не потерял сознание от увиденного. Глаза всех собравшихся устремились на него.
- Ну ты и дебил…- бросила Кэтрин, узнав этого неопрятного мужлана.
Престон, встречаясь взглядом со своей лже-подельницей, ошарашено спросил:
- Ты что здесь устроила? Совсем рехнулась?
- Тебя никто не звал – теперь пеняй на себя. Живо стал сюда! – рявкнула девушка, указывая пистолетом на тот угол, где стояли Мия, Руолан и Виктор. Ей было бы неудобно держать его на мушке, стой он в другой стороне.
Князь Нового Света сначала не сообразил, кто перед ним, и только бурное сердцебиение его жены и полный презрения взгляд подсказали, кто к ним пожаловал. Виктор оценил создавшуюся ситуацию. Мора был прав, живыми девушкам, что заварили эту кутерьму, было не уйти, но причинить еще кому-то вред или даже убить, они все еще могли. Выпитый им яд, не позволял князю оглушить их Луной, а времени было все меньше, огонь заполнял пространство - и все они начинали подкашливать от чадного дыма. Выход был один. Он резко повернулся к вошедшему и прошипел:
- Ты даже не представляешь, как мне противно это делать!
Престон в полном непонимании нахмурился. Руолан похоже поняла, что он замыслил, но ничего не успела предпринять. Обнажив свои клыки, Виктор рванул его шею и залпом выпил бьющую оттуда фонтаном кровь. Затем, презренно отбросил, словно тряпичное, тело и повернулся к Руолан, атакуя её Луной.
Кэтрин, не веря собственным глазам, поняла, что единственное, чем она может его сейчас остановить - это ритуальное заклинание. Хотя магическое деяние было сорвано и они находились не на сакральном месте, где разжигали костер, но он все еще был связан с ритуалом. Потому она начала почти кричать необходимые заклятия. Может быть им повезет, и это его нейтрализует?!…
Виктор сперва не обратил на это никакого внимания, но уже через мгновение отпустил китаянку и запрокинул голову.
- Виктор! – окликнула его Мия и рванула к нему, но Руолан схватила ее за корпус и не давала приблизится.
Ведьма все дальше и дальше твердила непонятные слова, аж пока князь резко не поднялся и не вознесся над всеми ними.
- Какого черта?! – вырвалось у Артура.
Вампир впервые в жизни видел, чтоб кто-то левитировал. Ван Арт погрузился в некое беспамятство. Послышался дикий крик, и из его рта, носа и глазниц вырвались светло-голубые лучи. Мия, разорвав, наконец, оковы рук китаянки, подбежала к супругу, пытаясь вернуть его на землю. Но все, что она могла - это беспомощно дергать его за ногу. До остального тела было так не дотянуться.
По лицам китаянки и Кэтрин было очевидно, что такого не ожидали даже они. Когда свечение прекратилось, Виктор рухнул вниз. И Мия, еще не видя его лица, уже поняла, что произошло. Ведь сердце его не билось… Повинуясь леденящему душу страху, она начала трясти его тело, не веря во все, что происходит. Она заглядывала в безжизненно застывшие глаза, отражающие заполняющий все вокруг огонь, но ей не было до этого дела. Время для нее остановилось…
========== Глава 33 “Восстановление пробелов” ==========
Гроты Майцзишань, 1369 г.
Скопившийся конденсат редкими, тяжелыми каплями стекал по каменным стенам. В этот самый дальний участок горы уже не доходили солнечные лучи. Но старый монах, склонившийся в медитации, уже научился различать по еле уловимых потоках воздуха, какая сейчас пора дня или ночи. Глубокие морщины испещрили бледное лицо мудреца. Иногда за своими длительными молитвами он проводил тут целые сутки. Другие монахи недоумевали и приклонялись пред ним за его свободу и отрешение от обычных человеческих потребностей. Все они, несомненно, объясняли это его исключительной духовностью. Сеть этих пещер уже давно превратилась в монастырь, а эти дальние гроты были особенно священны. Только самые стойкие и просветленные могли медитировать в них. Остальным людям становилось дурно. Тут не стоило опасаться чужаков. Дойти до монастыря весьма непросто, а даже если кому-то удастся, запутанная и витиеватая система ходов может свести с ума или даже убить за глупое любопытство непрошенного гостя. И, тем ни менее, он ощущал, что его ищут. Предчувствие, что появилось несколько дней назад, в последние часы обрело весьма четкое очертание. Температура опустилась на пол градуса, а это означало, что наступила ночь. Предчувствие переросло в неосознанное волнение, а оно, в свою очередь, в ожидание. Монотонные капли, словно метроном, отсчитывали минуты, перетекающие в часы. Хотя глаза монаха были закрыты, но все другие чувства до предела обострились. И вот, наконец, прерванный поток воздуха и тихий шорох шагов оповестили его о прибытии чужака. Так и не открывая век, он сказал:
- А я уже понадеялся, что в этот раз меня не потревожат…
Хотя слова его были еле различимые, но он не сомневался, что тот, кто к нему пожаловал, обладает отменным слухом. В ответ прозвучал женский голос, что заставило его с любопытством взглянуть на гостью.
- Вас было непросто отыскать… Мин По, простите за вторжение, - девушка не совсем уверенно и уместно склонила голову.
Девушка была европейкой и, очевидно, не разбиралась в традициях Поднебесной. От этого её движения были скованы и неуклюжи. Неуклюжий вампир? Что-то новенькое… Видимо, в этот раз к нему пожаловал Страж Сумерек собственной персоной.
- Признаюсь, ожидал увидеть вампира. Обычно именно они приходят угрожать и требовать детали ритуала…
- Как вы поняли, что я…
- Что ты пришла узнать о ритуале? Луна… Я понимаю в её фазах немного больше остальных. Каждые пятьдесят лет меня находят… Кто с добрыми намерениями, кто с злыми. Я устал вершить судьбы смертных и бессмертных тоже… Все, что знал, описал в книге “Света, Тьмы и Полумрака” . Теперь все на вашей совести. Я передал знания и ушёл на покой.
- Каждые 50 лет? Как? Но вы же… Простите… - смутилась девушка.
Перед ней явно был человек и его глубокие морщины были тому неоспоримым подтверждением, но чем тогда было обусловлено его долголетие? Девушка не осмелилась спросить.
– В книге написано, что ритуал смертельный… Как это понимать?
- А на что похоже это слово? – с полуулыбкой спросил Мин По.
- Но тогда как? В чем смысл?
- Смысл в том, что не стоит менять природу. А Природа разрешила Стражам иметь детей от людей и оборотней. Слабее ли эти дети от инициированных Стражей? Да. Но скрещиваться с вампирами сложно. Ведьмы разработали ритуал. Он способен устранить данный изъян в бессмертном. Но мало какой вампир это выдержит. Потому ритуал и назван смертельным. Хотя есть мнение, что такие дети смогут превосходить по силам любое известное ночное существо.
- Почему? Почему бессмертные гибнут?
- Ритуал меняет их тело, а страдает дух.
- Все равно не понимаю…
- Вампиры… Как их много и мало одновременно. Почему?
- Только избранных превращают и удостаивают бессмертия, - не задумываясь, ответила девушка.
Старец пренебрежительно хмыкнул.
- Ложь. Красивая ложь. Ну если хочешь – полуправда. Превращают они достаточно людей. Но что потом? Вампиры убивают людей, волков и друг друга. Почему? Жажда крови. Она не только физиологична. Убийство - суть их жизни. Склоки, вражда и жестокость - все это им необходимо для выживания. И все это наносит страшные увечия их душам… И что потом? Не способны на сострадание, милосердие… Пустые, хладные сердца…
- Но при чем тут душа, если ритуал воздействует на тело? Это вполне безобидное изменение. Почему так сложно?
- Хе-хе… Безобидное? Взлом важнейшего закона природы для вас простое дело? Вот потому и мрут… Глупцы.
- Прошу, поясните.
- Бездушное существо не имеет право на продолжение рода…
- Но если у вампира есть душа? Что тогда? Он выживет? – в голосе девушки плохо скрывалась надежда.
- Вероятно. Хотя тело будет обязано пережить опыт смерти перед перерождением… Но еще вероятней – тогда он не захочет проводить подобный ритуал. Ведь для его проведения нужны жертвы. Это уловка. Палка о двух концах… Либо он идет на это, приносит человеческие жертвы и, калеча свою душу, обрекает себя на смерть. Либо бережет её остатки и отказывается от подобной затеи…
- Тогда, получается, все обман? Это невозможно? В книге указано, что вампир должен быть сильным. А сильными они становятся лишь от крови… Но как вампиру пить кровь людей и, как вы говорите, не калечить душу?! – гнев заструился по венам девушки.
Но старца ничуть не смутила её плохо скрытая злость и обида.
- Никак. Если и существует какое-то редкое стечение обстоятельств - мне сложно его предугадать. Возможно, если бессмертный не разрушает, а созидает - это может укреплять и развивать его дух. Доброта, любовь, филантропия, самопожертвование… Много таких вампиров знаешь? Вот и я нет… Уходи.
- Последний вопрос… Был ли хоть кто-то, у кого получилось?
- За мои 733 года - ни одного. Мой совет всему вашему племени – прекратить эксперименты с магией.
- Вы сами описали этот ритуал, а теперь говорите забыть и не пытаться?
- Это знания. А все знания должны быть обнародованы. Только имея искушение и преодолев его, люди, вампиры или Стражи могут развиваться. Стать лучшей версией себя…
- Кто вы?! – из последних сил спросила девушка, хотя голова её уже разрывалась от боли, и она неосознанно пятилась к выходу. Её прогоняли.
- А чтоб узнать это, необходим совсем другой ритуал, - сухо ответил старец, но девушка уже не слышала. Она покинула его обитель. А мужчина опять погрузился в молчаливую медитацию.
***
Наше время
Кэтрин осознала, что пора бежать. Пользуясь всеобщей растерянностью, она шепнула несколько слов, открывая ближайшее к вампирам окно. И огонь, который уже стабильно расползался по всей гостиной и кухне, мгновенно учуяв кислород, устремился к ним. Артур ломанулся к раненому Анхелю Мора, помогая ему подняться и укрыться от пламени.
Шон, уличив момент, когда ведьма ловила взгляд Руолан, не стал больше ждать и обратился. Одним ловким движением он подпрыгнул в пол разворота и сцепил зубы на руке Кэтрин, державшей пистолет. Ведьма взвизгнула от боли, тем самым выводя жену князя из транса. Мия, наконец, отпрянула от Виктора и перевела полный боли и ненависти взгляд на Кэтрин. Гипноз ошеломительной силы обрушился на ведьму, и дом наполнил её крик. Руолан бросилась со спины на Мию, разрывая их с Кэтрин зрительный контакт. Началась драка не на жизнь, а на смерть. Китаянка, будучи уже ослабленной, теряла бдительность. Мия же набросилась на неё с невиданной прытью. Ментальные шипы то и дело впивались в защиту то одной, то второй Рожденной Луной. Ведьма безуспешно пыталась справиться с Шоном. Мия краем ока заметила его преображение. Он больше не походил на щенка, которого она когда-то разыскивала в лесу и спасала от кабана. Молодой волк был не таким крепким еще как Макс, но уже походил на вполне большую и свирепую собаку. Он атаковал Кэтрин, не давая ей прошептать не единого заклинания. Руки девушки, которыми она пыталась отбиться от ликантропа, уже изрядно кровили. Бои могли длиться продолжительное время, но Мия увидела, как огонь начинает подбираться к Виктору. К его телу… Она не позволит, что бы все так произошло. Отбросив одним сильным ударом китаянку на пылающую лестницу, Мия крикнула волку:
- Шон! Выбирайся из дома!
Оборотень зарычал, выражая несогласие, но увидев её взгляд не стал упрямиться и, проломив уже держащуюся на соплях дверь, выбежал на улицу. От новой порции кислорода огонь вспыхнул еще больше. Температура становилась адовой. Невыносимо было дышать, смотреть и просто существовать. Легкие жгло и выворачивало от обилия дыма и чадного газа. Но заприметив, как Кэтрин ползет к выходу, Мия, не раздумывая, кинулась к ней.
- Не так быстро, дорогуша! Ты так не отделаешься… Возвращай его! Живо! Клянусь, я убью и тебя, и эту драную китайскую кошку! – заорала Мия.
Но еще до того, как она договорила, девушка увидела по глазам ведьмы, что она не сможет.
- Есть ритуал воскресающий людей. Но не вампиров… Я не могу… - искренне прошептала она.
Мия не сдерживала более своего отчаянья.
- Значит, ты для меня бесполезна! – процедила журналистка. А затем подняла её и одним точным движением свернула ей шею…
Руолан, приходившая в себя после удара, не услышала, а скорее почувствовала, что произошло.
- Нет! – закричала она. Но её возглас утонул в треске огня.
Все пропало. Она потеряла все, что имела. То единственное, что давало ей силы жить и двигаться далее. Руки задрожали мелкой дрожью, а мысли, вместо того, чтобы искать выход, испуганно застыли. Впервые за долгие годы она ощутила, что осталась одна. И чувство это было так безмерно и пугающе безнадежно, что отречься от него было невозможно. Китаянка смахнула так и не сорвавшиеся слёзы - у Кэтрин всегда был план на все случаи жизни и не только. Она продумала и такой исход. Ведьма оставила ей все необходимые знания и подсказки. Руолан заставила себя подняться и не смотреть в сторону тела её возлюбленной. Сейчас главное было выбраться из дома. Пока Мия спасала тело Виктора от всепоглощающего огня, китаянка решила выбраться через кухню. Послышался дикий треск – это отвалились обгоревшие перила от лестницы, а прямо за ним звон оконных стёкол, которые более не выдерживали подобную температуру. Китаянка ускорилась и точным прыжком пересекла полосу пламени, отделявшею её от оконного проема. Выбравшись, наконец, на улицу она направилась прямиком в густую лестную чащу, но дорогу ей перекрыла непонятно откуда взявшаяся Мия.
- Далеко собралась? – холодно спросила журналистка, затем подняла ближайший к ней сук и, переломав его об колено, направила острый конец в сторону Руолан.
***
Пустота. Внезапное вселенское облегчение. Без единой мысли. Более явственно почувствовать себя частью вселенной, наверняка, никому ранее не удавалось. А именно это ощущал Виктор. Просто микронная песчинка в необъятном пространстве. Вне времени. Вне ощущений и эмоций. Хотя нет… Некое ощущение пробивалось сквозь этот вакуум беспамятства. Сильный жар, исходивший отовсюду. Смутные воспоминания, обращения? Или воин? На них он побывал в излишестве. Виктор попытался подняться и оглядеться – ничего не вышло. Да что там, даже глаза открыть представлялось непосильной задачей. Но он определенно был. Где? Неизвестно. Сколько? Тоже…
Вдруг он ощутил, как на его лбу выступила и скатилась капля пота. Это заставило его сознание начать вспоминать. Жар – это же пожар. Их дом горит. Выбралась ли Мия? Не покалечили ли её? Что же он наделал?! «Девочка моя, главное держись!». Он опять начал пытаться пошевелиться – ничего. Словно птица, запертая в клетке, так его сознание металось об оковы собственного неподвижного тела. Вдруг стало так легко и свежо. Он умер? Его вынесли из дому? Или пожар потушили? Вампир собрал всю свою ментальную силу, напрягаясь и концентрируясь, как никогда ранее. Ничего не происходило. Собирая и выбрасывая ментальные атаки опять и опять, он пробовал пробить этот странный паралич. Концентрируя и накапливая всю свою мощь, растягивая её словно пружину, он выбросил очередной залп ментальной энергии и через несколько минут, наконец, сумел сделать первый незначительный вдох.
Как только кислород попал в его легкие, сердце совершило первое сокращение. «Сердце? Что это значит? Разве оно не билось?» - недоуменно пронеслось в сознании вампира. Но некогда было об этом думать. Он опять начал концентрироваться на дыхании, наполняя свои легкие дымным воздухом. Дымным? Пожар все еще горит. Мия! Надо её найти! Надо её спасти! Как только сердце опять начало качать по его венам кровь, вампир начал снова ощущать свое тело. Прошло еще несколько минут, прежде чем он смог открыть глаза. Рядом никого не было. Где-то далеко слышалась суматоха драки. Голос Артура и Моры… Где же Мия? Гул мотора, кто-то подъехал к их дому… Надо понять, что происходит.
***
- Лесли пойми! Я не могу взять тебя с собой! – уговаривал девушку Макс под пристальным неодобрительным взглядом Ральфа.
- Почему? Если он сбежал, я смогу помочь. Сложные подростки — это моя работа, - настаивала девушка.
- Дело не в том. Мы тратим время. Для тебя это просто-напросто опасно.
- Чем? Ты же сам сказал, что это адрес ваших друзей. И если бы не я, вы бы не отследили так быстро телефон Шона. Я имею право убедиться, что с парнем все нормально. Иначе волноваться буду…
- Макс! Ты скоро? – нетерпеливо выкрикнул Ральф.
Да парень и так понимал, что эти препирания с девушкой порядком затянулись. Он уже пытался звонить и Мие, и даже Виктору. Но чета Ван Артов игнорировала все их звонки. А это не предвещало ничего хорошего.
- Лесли! Это может быть очень опасно. Ты можешь погибнуть, если там то, что я думаю. Пожалуйста, езжай домой. Я завтра позвоню.
- А что ты думаешь? Погибнуть? Вы что семьи каких-то мафиози? О чем вообще речь? …
- Так, дамочка! – не выдержал старший Фолл и вышел из внедорожника Макса. – Простите, мы безумно благодарны вам за содействие, но сейчас дела сугубо семейные. Мы торопимся.
Девушка перевела на него острый взгляд и ощутила, как ком обиды подступает ей к горлу. Пытаясь не показывать свою слабость при Максе, она вложила в свой тон как можно больше презрения:
- Что ж, удачи. И знаешь, что? Можешь не звонить.
После этих слов она гордо повернулась и зашагала прочь. Парню на душе стало еще хуже. Хотелось догнать её и все объяснить, или хотя бы сгладить ситуацию. Но времени не было. Шон пропал уже несколько часов назад. Макс понимал, что жизнь племянника важнее любовных обид, и потому молча сел за руль желтого внедорожника.
Выехав на главное шоссе, ведущее к дому Ван Артов, Макс заприметил машину Мии на обочине… Не предвкушая ничего хорошего, он остановился и коротко осмотрел её. Помятый багажник, запах крови, но салон и дорога рядом чисты. Значит, драка произошла не тут. Не теряя более ни секунды, они запрыгнули обратно и вжали газ до упора.
Через пару минут они увидели столб дыма, поднимавшийся со стороны особняка. Волки переглянулись, не проронив ни слова. Уже будучи возле самого пылающего особняка на дорогу вдруг выскочил молодой волк. Макс резко вывернул руль и ударил по тормозам. К счастью, дорога была абсолютно пустынна и, ограничившись отборными ругательствами, оборотни выскочили из салона. Разумеется, они сразу узнали Шона. Ральф и Макс уже начали снимать одежду для трансформации, но Шон обратился быстрее и сказал:
- Не надо. Уже все позади. Но я не знаю, выбралась ли Мия из дома. И на улице парень без сознания лежит, кажется, Саймон или как там его…
- Что вообще происходит? Что ты тут забыл? – недоуменно рыкнул Ральф, пока Макс побежал к особняку. Затем открыл багажник внедорожника и, достав оттуда футболку и штаны, бросил сыну. Все оборотни имеют сменную одежду в рюкзаках, машинах и других местах, на случай, если внезапное превращение уничтожит их собственную.
- Я плохо помню, - признался Шон, натягивая не по размеру одежку и подкатывая штанины. - Какие-то ненормальные вампирские разборки. Они, походу, князя убили…
- Какого? Неужели Ван Арта?!
- Ага. Но я не уверен, там в пожаре сложно было что-то понять…
Ральф присвистнул. Тем временем Макс подошел к фотографу, проверяя его пульс. Убедившись, что парень жив, поспешил к вампирам.
- Что тут происходит? Что тут делает мой племянник? Где Мия? – накинулся на Артура волк.
Вампир, усадив раненого Мору в авто, хотел было ответить, но приближающийся вой сирен его перебил, и вместо объяснений он сказал:
- Нет времени, нам надо будет сейчас все подчищать Луной.
- Я помогу! – вызвался Мора. – Главное пулю достать, регенерирую быстро.
Артур кивнул и разорвал его костюм, пытаясь осмотреть рану и придумывать, чем можно было бы поддеть пулю. Видя это, Макс выудил из кармана перочинный нож и бросил рыжему вампиру.
- О, спасибо. Иди, Мия с той стороны дома, кажется она еще дерётся с Руолан.
Макс больше не ждал и ломанулся к месту стычки. Девушки, и правда, сцепились в схватке. Хотя ощущалось, что уже обе без сил. Мия то и дело атаковала соперницу, в то время, как та бросила уже все силы на побег. Руолан, то и дело, срывалась на вампирскую скорость и перемещалась все ближе в сторону леса. Макс уже хотел обратиться и помочь подруге, но тут он увидел, как Руолан подняла тяжелый камень и точным ударом направила его в грудь Мие. В этот же момент та метнула в китаянку импровизированное копье из заостренной палки, которое пронзило плечо Руолан, заставив её упасть на землю. Как только камень догнал Мию, её отбросило на пару метров назад. Оценив ситуацию и решив, что сейчас руки ему пригодятся больше, Макс бросился к Мие. От сильного удара ей было сложно дышать.
- Герой, что за дичь тут происходит?! Дыши, надо придать телу полусидящее положение. Вот так. Сейчас станет легче.
Парень помог ей правильно расположиться.
- М… Макс… На… надо до..г..нать её.
Волк оглянулся, но, как и следовало ожидать, на том месте валялась лишь окровавленная палка, а девушка уже скрылась из виду.
- Не волнуйся герой. Сейчас вызовем тебе скорую, я обернусь и догоню её. Она ранена и далеко не уйдет.
- Се..йчас. Надо сейчас, - упрямо прошипела Мия и попыталась привстать.
- С ума сошла?! Сиди, не рыпайся. Хочешь коньки отбросить? … Пусть Ван Арт твой гоняется за ней. Где он, кстати?!
Слёзы застелили ее глаза и она еле слышно выдохнула:
- Он ме.. мертв… Они убили… его.
Макс ошеломленно вгляделся в её лицо, но затем, вдруг, краем глаза заметил, как из-за угла вышел целый и невредимый князь Нового Света… Волк нахмурился.
- Да не мертвее обычного… - ответил ничего не понимающий оборотень.
Мия, ощущая, что он смотрит ей за спину, повернула голову. Как только пред её глазами предстал Виктор, она вдохнула больше дозволенного и попыталась встать на ноги. Конечно, голова сразу же закружилась и она рухнула без чувств во все еще державшие её руки Макса.
- Что с ней? – обеспокоился Виктор, перехватывая у него любимую.
- Удар в грудь. Надо убедиться, что ребра не сломаны и нет внутреннего кровотечения. Дышит, вроде бы, нормально. Может дыма надышалась? Я вызову скорую.
- Не надо, все уже тут. Кто-то вызнал и пожарных, и полицию, и скорую. Я должен остаться, чтоб как-то объяснить это все. – вампир кивнул в сторону полностью объятого пламенем дома.
- Я поеду с ней, - сразу понял Макс.
- Спасибо.
Мужчины отнесли девушку в карету скорой помощи, когда те как раз приводили в чувства фотографа. Ральф и Шон, убедившись, что ничем уже не помогут, решили скрыться, дабы не привлекать внимание спецслужб к своей семье. Молодой волчонок, увидев Виктора, тоже изрядно побледнел, но отец счел, что тот просто переволновался от всего происходящего.
Виктор с трудом отвел взгляд от объятого пламенем жилья. Все происходило слишком быстро, и он не успевал обдумать все происходящее. Как объясниться с полицией? У них в доме минимум два трупа, а возле дома полно машин, оружия и прочей магической хрени. Хотя, это все пустяки… Ведь после этого ему придётся объясняться с советом. И присутствующий тут Мора не даст ему утаить хоть что-то или переиначить на свой лад. Все части пазла были так разобщены и беспорядочно разбросаны, что на его сборку требовалось немало времени. Времени, которого у него не было. Переведя дыхание, Виктор приступил к восстановлению всех пробелов. Ради Мии, ради себя и ради того будущего, которого он для них желал.
========== Глава 34 “Разбивая миражи” ==========
Мия пришла в себя, как раз когда её привезли в больницу. В глаза ей посветили неуместно ярким фонариком, и девушка недовольно поморщилась.
- Мэм, вы слышите меня? Можете представиться?
-М… Мия… - полусвистом выдала девушка.
- Вы помните, что произошло?
- Нет, - соврала она. В подобном состоянии ей будет крайне сложно придумать правдоподобную версию событий. Легче было сыграть амнезию.
Для достоверности Мия спросила:
- Где я?
- Вы в госпитале. Нам необходимо провести кое-какие обследования…
Врач принялся объяснять, что именно они будут делать, но девушка не вникала. Мысленно она снова и снова прокручивала все произошедшее. Драка с Руолан, Макс, а затем… Она увидела Виктора. Как это возможно? Было ли это на самом деле? Или же её усталое сознание решило сыграть с ней злую шутку? Девушка с надеждой распахнула глаза, вглядываясь в окружающих её людей. Но Виктора среди них не было… Он бы не оставил её одну… Значит, он и вправду…
- Кого вы ищите, мэм? – участливо поинтересовался врач видя, как она заглядывает им за спины. И, догадавшись, объяснил:
- Мужчина, приехавший с вами, как раз заполняет бумаги в приемном покое. Хотите, чтоб его позвали?
- Да! О…очень хо…чу, -встрепенулась Мия, что сразу же отозвалось у неё тупой болью в груди. Врач настоятельно придержал её плечи, не позволяя подняться.
- Не вставайте, пожалуйста. Пока мы не убедимся в целостности костей и внутренних органов, постарайтесь двигаться как можно меньше.
- Хорошо… - согласилась Мия, но глаза предательски продолжали искать Вика.
Наконец пришла медсестра, а за ней…
- Макс… - выдохнула Мия, не пытаясь скрыть своего разочарования.
Глаза мигом увлажнились, но она заставила себя не плакать.
- Эй, герой. Все хорошо, я тут. Фотограф ваш, Саймон, тоже в порядке. Его, вроде как, до утра подержат и домой отправят. Слышишь? – переспросил оборотень.
Мия зажмурила глаза, пытаясь не сорваться. Переступая через себя, она сказала:
- Да… Все… ок. Езжай домой. От…отдохни. Я никуда не денусь…
Макс подозрительно посмотрел на неё. Девушка была очень расстроена и обессилена.
Тут вмешался дежуривший врач:
- Не волнуйтесь. Вам, и вправду, лучше уехать. Сейчас мы сделаем необходимое обследования, чтобы исключить острое состояние. Но до утра вы ничем не поможете, а ей надо отдохнуть. Вы просили отдельную палату, но все они сейчас заняты. Потому придётся провести эту ночь в общей.
- Ничего. Езжай… - еще раз попросила Мия, после чего врачи увезли её на томографию и мрт.
Парень пробыл еще пару часов в больнице, убеждаясь, что с ней все хорошо и что помощь ей не понадобиться, и, когда уже начало светать, поехал домой. Мия же, ослабленная дымом, дракой и горем, провалилась в тяжелый сон без сновидений. Проспала она остаток ночи и почти весь следующий день, даже пропустила визит Макса, который заглянул к ней в обеденный перерыв. Узнав от врачей, что у девушки просто сильный ушиб, он немного успокоился и поехал на работу.
Когда же Мия открыла глаза, на часах уже было около семи вечера, а за окном угрюмые тучи. Она огляделась. Рядом с ней пустовала небольшая кровать, а за ширмой, очевидно, спал еще один пациент. Несмотря на сильную боль в груди и множество ссадин и ушибов, физически она чувствовала себя лучше. Мия медленно поднялась и, сорвав с себя все датчики и трубки, пошла принять душ. Уже стоя под теплыми каплями и терпя жжение всех ран и ссадин, на неё начали накатывать воспоминания и мысли. Захотелось забыться, закрыться, убежать… Сушить голову было, разумеется, нечем. Потому девушка обсушила волосы полотенцем и, причесав их немного пальцами, закрутила в тугой узел. Одежды у неё не было, телефона и денег, разумеется, тоже не было. Выход был один – натянуть на себя больничную ночнушку и вернуться в палату. Возвратившись на свое место, она застыла. В дверном проеме её уже ожидал фотограф. Вид у него был хоть и немного помятый, но весьма сносный. Увидев девушку, он без предисловий бросил:
- Расслабляешься?!
- Что? – не поняла Мия.
Его раздраженный тон вызывал у неё полное недоумение. Она присела на свою же кровать и спросила:
- Как ты себя чувствуешь?
В ответ парень возмущенно выдохнул и нервно поджал губы:
- Лучше всех, - с издевкой ответил он.
Мия хотела спросить, почему он так говорит с ней, но только она открыла рот, как он набросился на неё с обвинениями:
- Все из-за тебя и твоих чокнутых друзей! Прав был Луис, когда говорил, что тебя надо держать на расстояние от всех живых людей. Ты убийца!
После этих слов журналистка мигом поняла, что к чему.
- Я? А Айрис нет? Она же хотела тебя убить. И убила бы, будь уверен. Она была самозванкой. Если на кого-то тебе и следует злиться, то точно не на меня, - жестко ответила Мия. Но фотограф не отступал.
- Как у тебя все просто. Неужели не в состоянии сложить два плюс два? Она устроилась к нам в редакцию только из-за тебя! Из-за твоей ненормальной, больной и сумасшедшей жизни.
- Саймон! Не надо. Не говори так. Тебе больно, мне жаль, что… что она погибла. Ты не понимаешь, так сложилисьобстоятельства я была… не в себе, - пыталась оправдаться девушка.
- Не в себе? Да ты социопатка! Сделай одолжение всему миру, просто исчезни! Уйди, умри, пропади! – почти кричал парень.
Мия понимала, что им движет шок от пережитого и боль утраты, и потому не пыталась более оправдаться.
- … будь уверенна, я этого так не оставлю. Сегодня со мной говорила полиция… Они сказали, что у вас в доме обнаружили три трупа… Все убиты с особой жестокостью. Вы просто самые настоящие психи! И если вас невозможно посадить, так надо нафиг истреблять…
- Довольно, - ровно сказала Мия, ловя его взгляд.
Парень сразу же умолк. Хотя в душе у девушки разразился уже настоящий вулкан, она заставила себя не опускаться до ответных унижений.
- Просто уходи, - прошептала она на мощной Луне.
Парень послушно развернулся и пошел прочь. Девушка же поняла, что не вынесет тут больше ни минуты. Тело начала бить крупная дрожь, она лихорадочно огляделась в поиске хоть какой-то одежды. Заприметив бежевый длинный плащ, висящий на вешалке, который очевидно принадлежал её соседке, она, не задумываясь, укуталась в него, на ногах так и остались больничные тапки, но ей было все равно. Она пулей выбежала из палаты. Будучи уже на первом этаже один из врачей попытался остановить пациентку, но Мия, опять использовав Луну, не позволила ему этого сделать.
***
Виктор до самого рассвета вновь и вновь повторял полицейским свою версию событий. Но главный детектив оказался на редкость прозорлив, и как вампир не пытался говорить с ним на легком внушении, но он, то и дело, замечал несостыковки.
- Говорите, у вас были гости? Почему же вы палили костер не в отведенном для этого месте? Вот же у вас специально обложенный камнями уголок! Даже если и так, как вы могли не заметить, что подъехала незнакомая машина? Почему не вызвали 911? Каким образом пожар разгорелся в доме?
Виктор устало зажмурился и в этот раз на гипнозе спросил у детектива:
- Вы в чем-то подозреваете нас?
Не в силах сопротивляться внушению тот послушно ответил:
- Да. По всей вероятности, вы спланировали этот пожар, чтобы скрыть убийства. Ко всему, по свидетельствам службы контроля культурных ценностей, у вас в доме находилась редкая картина эпохи возрождения. Вы могли инсценировать все ради выплаты страховки.
Виктор так же на гипнозе ответил:
- Это не так. Я не претендую на страховые выплаты. Мертвые люди - это преступники. Они ворвались в мой дом и угрожали мне и моим гостям. Действовали они, скорее всего, по наводке именно на это редкое полотно. Но так как в доме было много наличных и других ценностей, у них завязалась ссора, затем драка, которая и закончилась смертью девушки, парня и возгоранием пожара. Последний из преступников, убивший своих подручных, после всего просто не смог выбраться из горячащего дома.
Полицейский, со слегка отсутствующим лицом, прослушал внушение вампира и, когда последний отпустил его, растеряно почесал затылок. Немного поморгав, он недовольно дернул щекой и сказал:
- Вам и вашей супруге нельзя покидать страну. Так же вам следует сообщить в полицию, где вы остановитесь, и явиться в участок для дачи показаний. Ваши банковские счета временно будут заблокированы, пока следствие не удостовериться в отсутствии страховых махинаций. Подпишите вот тут, - полицейский ткнул Виктору подписку о невыезде. Конечно, каждое их ограничение можно и надо было оспорить, но взошедшее солнце не позволяло вампиру продолжать этот допрос. Потому, подавив свое раздражение, он черканул свой автограф на документе.
Тела Хотару Ямы, Престона и Кэтрин погрузили в черные пакеты и увезли соответствующие службы на вскрытие. Артур и Анхель до последнего гипнотизировали судмедэкспертов, заставляя их брать не те образцы и соскобы, а так же внушая им версию событий, предоставленную Виктором. Когда пожарные потушили все, что осталось от особняка, а полиция очертила ограничительной лентой периметр всего дома и территории, трое вампиров, наконец, оказались наедине.
- Виктор, я бы хотел обсудить с вами все произошедшее.
- Господин Мора, я благодарен вам за помощь, но нам всем необходим отдых. Давайте встретимся с сумерками в Новой Жизни. Я должен убедиться, что Мия в порядке…
- Боюсь, у нас нет этого времени. Все члены совета еще пребывают в вашем городе после приема и уже, наверняка, узнали о смерти Хотару Ямы и побеге Руолан. Вечером они вполне могут потребовать собрание всего совета. Нам же следует обсудить, что к чему до этого времени. Я уверен, ваша супруга поймет все. В конце концов, от этого будет зависеть ваша жизнь, а возможно, и её тоже.
- Что? – грозно рыкнул Виктор.
- Прошу вас, мистер Ван Арт, будьте благоразумны.
Виктор перевел дыхание, повернулся к Артуру и попросил:
- В моем кабинете, в Новой Жизни, возьми из сейфа тёмно-синюю папку. Там собрана информация об парне, которого я убил, Престоне. Поедешь по указанному адресу, там может быть маленькая девочка без присмотра. Её надо забрать и передать в органы опеки. Об усыновлении я позабочусь потом. Марк, Стив и все, кого они только смогут найти, должны обыскать каждый метр этого леса. София и Ксандр немедленно пусть начинают мониторить все выезды из города, а так же железнодорожные и авиабилеты… Если посчастливиться поймать Руолан – убить на месте.
Артур без раздумий кивнул и сел за руль. Князь Мора и Виктор, воспользовавшись машиной последнего, направились в отель, где остановился испанский князь. Сделав пару звонков, как раз к их прибытию, на рецепшене уже ожидал новый костюм и туфли для Виктора. Мужчины разошлись по своим номерам привести себя в порядок и условивились встретиться через два часа в зале для переговоров. Виктору без предварительной брони досталась стандартная одноместная комната, но сейчас это последнее, что его беспокоило.
Ровно в 10 утра, посвежевшие и вернувшие себе лоск мужчины пришли в условленное место для переговоров. К тому моменту телефон Виктора с завидной периодичностью напоминал о своем существовании. Бесконечные звонки и смс атаковали его вновь и вновь. Друзья, коллеги, князья - все интересовались произошедшим и хотели понять, что произошло.
- Как видите, Ван Арт, ситуация не терпит отлагательств. Вы должны поведать обо всем, что произошло.
- Вы были непосредственно в гуще событий, князь…
- Но предыстория для меня пока тайна. И я предупреждаю, Ван Арт… - грозно ощетинился испанец, но Виктор и сам осознавал, что юлить не получится. Потому, остановив гнев князя легким жестом, он кратко и ёмко изложил суть задумываемого Руолан ритуала и своей роли в нем.
После застыла пауза, и пораженный Мора сорвался с места.
- И вы пошли на это?! Виктор! Я был о вас более высокого мнения. Связаться с черной магией… Да я могу казнить вас немедленно - и совет оправдает меня.
Виктор не пошевелился и ровно ответил:
- Но вы этого не сделаете. Ведь способствовать китаянке и всем её планам поручили мне именно вы. Совет не обрадуется, что мы строили интриги за их спинами. Не оправдывайтесь, вы делали это не для всеобщего блага. Обладать тайным, запретным знанием всегда такое искушение, неправда ли?
- Вы мне угрожаете?
- А вы? – резонно осведомился Виктор. Не дожидаясь ответа, он продолжил:
- Для меня нет ничего важнее, чем безопасность моей семьи. Если кучка старых вампиров узнает о том, что Стражи способны на подобную магию и ритуалы, они могут начать охоту не только на Руолан, а и…
- На вашу супругу.
- Именно. Этого я допустить не могу.
- Но как же быть с вами? Ритуал состоялся! Иначе как объяснить ваше чудесное воскрешение?
Виктор умолк и честно признался.
- Сомневаюсь. Для вас не секрет, что все пошло не так, как задумывали девушки. Не стоит так же говорить о моем воскрешении. Я не Иисус Христос. Полагаю, это была клиническая смерть. Такое иногда происходит с людьми. Возможно, моя регенерация была повреждена серебром или магией ведьмы, и ей потребовалось куда больше времени для восстановления всех поражений.
- Но у вас не было ранений, - не отступал Мора.
- Видимых нет. Кто знает, на что именно влияла их магия?!
- А как же левитация и то странное свечение? Виктор, если это правда и вы с женой сможете зачать ребенка, случиться без приуменьшений мировой скандал. Сотни бессмертных восстанут, а еще сотни захотят повторить ваш путь. Мне кажется, вы не осознаете серьёзности сложившейся ситуации. К тому же, не рассказав обо всем совету, вы станете уязвимы перед Руолан. Если ей удастся сбежать, она непременно рано или поздно воспользуется своим правом на шантаж. Вы же князь…
Между мужчинами повисло напряженное молчание.
- Я скорее откажусь от титула, но не подставлю Мию под удар, обнародовав информацию о ритуалах, - наконец, резюмировал Виктор, но Анхеля Мора это не убедило.
- У нас и так с князьями в последнее время не ладится… Кому станет лучше от вашего отречения? Хотите потасовок за власть у вашего дома? Ваш титул и положение в обществе – это единственное, что может сдержать самых радикальных вампиров. Пока ваше слово для них закон, они побояться совать свой нос во все произошедшее. И кстати, я - человек чести. Я обещал вам титул за разоблачение китаянки – он ваш. Если хотите, можете сменить локацию вашего правления на Поднебесную, а нет-тогда поставьте своего человека. У вас есть мысли по этому поводу?
- Переезжать я не намерен. Но я, действительно, знаю вампира, который давно уже метит на титул князя. Это не совсем «мой» человек, но он умен. Ему под силу управление такой большой территорией, к тому же я смогу перестать опасаться за его восстание тут.
- Имя?
- Говард Кроуфорд.
- Пригласите его на сегодняшнее слушание. Думаю, возражений от других князей не последует. Виктор, так уж вышло, что мы оказались связаны этой историей. Если вы решите скрыть произошедшее этой ночью, я вас не выдам. Но если спустя время разразиться скандал вокруг этого ритуала, я…
- Вы будете свидетельствовать, что ни о чем не подозревали. Конечно. Я понимаю. Спасибо.
В конце встречи князья позвонили и оповестили всех членов совета о предстоящем этой ночью собрании.
Оказавшись в своем номере, Виктор связался с адвокатами для того, чтобы вернуть доступ хотя бы к части счетов. Пока, чтоб оплатить номер и костюм, он воспользовался счетом компании. Но для съёма временного жилья и, тем более, для покупки нового ему требовались свои личные средства. За всеми этими делами время убегало как вода. После обеда он уже собрался ехать в больницу к Мие, но его опередил звонок Макса. Переговорив с оборотнем и узнав, что с Мией все хорошо и что она сейчас спит, вампир решил переждать день в номере и проследить, как идут поиски китаянки. И только, когда Нью-Йорк опустился в сумерки, вампир направился в госпиталь. Войдя в её палату, у него сразу возникло чувство тревоги. Кровать пустовала, а одеяло свисало на пол. Ему не надо было обыскивать все вокруг, чтобы понять - её тут нет. Если бы она была где-то на этаже или даже в здание, он бы мгновенно учуял её своим даром Луны. Очень вовремя из-за угла появился дежурный врач.
- Могу я узнать, когда выписали Мию Ван Арт, и почему никому не сообщили об этом? – холодно осведомился Виктор.
- Простите? А вы кто?
- Её супруг.
- Понятно. Я как раз получил последние из её анализов. Выписать вашу жену никак не могли без них. Кстати, там все в относительной норме. Если не считать многочисленных ушибов мягких тканей. Простите меня, но я обязан сообщить об этом в соответствующие инстанции, дабы исключить семейное насилие.
- Это лишнее. Этой ночью к нам в дом ворвались злоумышленники, которые и стали причиной подобных увечий. Полиция уже работает с этим делом. Вы лучше подскажите, где моя жена…
Врач, нахмурившись, заглянул в палату, тогда сверился с её картой, убеждаясь, что на процедуры или обследования её брать не должны были. После чего опять насторожено посмотрел на вампира. Виктор не стал ожидать от него новых обвинений и подозрений и, не теряя больше ни минуты, покинул больницу. Сев за руль, он, повинуясь призрачной надежде, набрал Макса:
- Алло, - напряженно ответил волк.
- Пожалуйста, скажи, что это ты забрал Мию из больницы.
- Что?
- Черт…
- Я был у нее меньше 4 часов назад, она была там, спала… Куда она могла деться?
- Пытаюсь выяснить. На связи.
Отключившись, Виктор сразу же набрал Артура. Тот, только сняв трубку, проговорил:
- Все нормально, я уже в Нью-Йорке. Девочку передали органам опеки. Я записал все координаты, чтоб можно было следить за си…
- Не сейчас! Мия пропала, - перебил его князь.
- Думаешь, Руолан замешана?
- Возможно. Всем вампирам и оборотням раздать наводку. Перерыть весь город, но найти её!
Виктор сбил вызов, плохо подавляя разливающуюся по телу злость. Уже сколько раз он убеждался, что её нельзя оставлять без присмотра! И вот опять. Что, если китаянка захотела отомстить ему за сорванный ритуал и за смерть подруги? Мия сейчас так слаба и уязвима. Без регенерации… С каждой новой мыслью он вжимал газ все сильнее и сильнее. Сначала, не имея особой надежды, он поехал в Новую Жизнь и к Фрэнсис, затем позвонил Трише. Разумеется, Мию никто не видел. Остановившись и переведя дыхание, он спокойно подумал. Если предположить, что её не похитили, куда бы она могла поехать? Неужели? …
***
Оказавшись на улице и пройдя два квартала, Мия уже хорошенько замерзла. Потому, увидев пустующее такси, не раздумывая села в него.
- Эй, дамочка! Выходите! Это такси вообще-то, – возмутился водитель, презрительно оценивая её растрепанный внешний вид.
- Мне нужно доехать кое-куда… - сказала девушка. И прежде, чем она успела подумать, куда бы поехать, губы по привычке выдали домашний адрес. Она сразу сообразила глупость этой затеи, но не стала исправлять себя. Она поняла, что подсознательно именно для этого и сбежала. Ей необходимо было увидеть их дом. Узнать, что с ним произошло, и возможно тогда получиться принять все остальное.
- Благотворительностью не занимаюсь, - недовольно пробурчал водитель, но Мия без труда нашла его взгляд и, надавив Луной, сказала:
- А ты попробуй.
Без горящего света в окнах и без освещенного гаража, дом сложно угадывался на пустынной улице при лунном свете. Сейчас он походил на обуглившегося призрака. Холодный и разрушенный… Прямо как она. Такси, высадив её на подъезде к особняку, сразу же скрылось за поворотом, а она, словно оглушенная, смотрела на эту безрадостную картину. Её по-вампирски острое зрение различало все нанесенные ему увечия. Выбитые окна и двери, обгорелые стены и остатки пенистых составов, которыми, как видимо, тушили пожар. На крыше, крыльце и во дворе… Сердце тяжело сдавило. Это было первое место, в котором она, действительно, чувствовала себя дома. Место, где она ощущала себя в безопасности. Счастливой. Любимой. Мия не решалась войти во внутрь, ведь очевидно, что первый этаж выгорел почти до тла, и из-за этого здание казалось вот-вот сложится пополам. Она просто села на нетронутое огнем садовое кресло, и в памяти её зарябили воспоминания. Как Виктор читал ей у камина сказки и стихи, как они с ним ужинали в столовой, как он учил её музыкальным аранжировкам в студии… Вот чудак, как он мог решить, что она сможет это когда-то освоить? Нет, он знал, что она безнадежна, но ему нравилось смотреть, как она в одной его рубашке любознательно тыкает на случайные кнопочки. Она же чувствовала на себе его взгляд. Томный, напоенный желанием, и потому принимала эту игру. Как он встал перед ней на одно колено прямо на этом месте, где она сейчас сидела. И она, естественно, согласилась… Не зная, не догадываясь, куда приведёт их страсть, их любовь…
Мия не заметила, как слезы, выступившие из глаз, быстро сбежали по щекам. Она инстинктивно повернула голову налево, смотря на то место, куда вынесла его тело. Там, разумеется, было пусто. Куда его увезли? Что делают с вампирами после смерти? Бывают ли у них похороны? Почему ей никто не сказал, куда его увезли? Точно… У неё же нет телефона. Интересно, кто-то украл его уже из её открытой машины? Или полиция отбуксировала и её? Мия вдруг осознала, что не имеет понятия, во что верил Виктор. Она всегда так избегала всех религиозных тем из-за своего болезненного прошлого. Даже не узнала, чего хотел бы он. Какой обряд надо провести? Захоронение или кремация? На этих мыслях горе, которое она так старательно держала в себе, наконец, вышло из берегов её души и захлестнуло целиком и безвозвратно.
Не было ничего, что могло бы утешить её сердце. Будь она все еще человеком, можно было бы найти эфемерное успокоение в воссоединении их душ после смерти. Но она не знала, через сколько это сможет произойти с её вампирическим бессмертием. Как скоро она найдет новые неприятности, из которых уже не сможет выкарабкаться? Да и есть ли у них души? Как заманчиво было думать, что да… Но желаемое и действительное - это разные вещи. Что такое душа? Возможно, люди жившие сотни лет назад просто не знали, как описать свои чувства, мысли и эмоции. Не имели слова для выражения своего внутреннего я. Вот и родилось понятие души… Буддисты пошли еще дальше и подарили себе надежду душевных перерождений, христиане наделили её вечной и нетленной чистотой… Но вдруг второго шанса нет? Вдруг вот эта жизнь - это все, что у них было, есть и будет? Как жить, осознавая, что они никогда больше не встретяться? Что все, что осталось - это воспоминания, скорбь и сожаления? А ведь Виктор когда-то нашел в себе силы двигаться дальше. Как? Как он не сошел с ума от горя? Как преодолел эту безжалостную пустоту? Она и этого не спросила у него, удовлетворившись кратким описанием пережитых им событий. Как эгоистично она принимала его любовь, не интересуясь более ничем. Идиотка. А теперь поздно… Теперь все не имеет смысла…
Девушка в очередном приступе рыданий спрятала лицо за ладонями, а сорвавшийся ветер трепал жухлую листву, растворяя в своем шуме её всхлипы. Черная машина, подъехавшая к дому, на миг ослепила её фарами, и девушка зажмурилась, не понимая, кто мог приехать сюда в такое время.
Виктор, ведомый каким-то внутренним озарением, приехал к особняку. Заглушив мотор, он сперва расстроился, ведь, на первый взгляд, там никого не было. Но стоило ему выйти из машины и прислушаться Луной, как гигантская лавина горя, боли и отчаяния чуть не сбила его с ног. Но он её узнал, без сомнений это была она… его девочка.
- Мия, - тихо, словно боясь напугать и навредить еще больше, сказал он.
Девушка застыла. Должно быть у неё случился психоз. Наверное, она обезумела от горя и теперь слышит его голос. Она по инерции повернула свою голову туда, откуда прозвучало её имя. Стройная темная фигура в ярком свете фар медленно приближалась к ней. Девушка, как в тумане, встала, не решаясь сделать хоть шаг.
- Вик? … Но как? Я…
Она замолчала, а он, более не сохраняя дистанции, приблизился и укутал её в свои объятия. Плечи девушки вновь содрогнулись от рыданий, которые она на этот раз спрятала в его ворот.
- Ты умер. Я видела! Я видела, как ты… – сорвавшимся голосом доказывала она не поднимая глаз и боясь вдохнуть его запах и поверить, что это действительно происходит наяву.
- Я знаю, ангел мой. Знаю. Прости меня. Девочка моя, не надо. Чшш…
Видеть её в подобном состоянии было так мучительно сложно, что Виктор, пожалуй, впервые не мог подобрать слов. Все, что он мог, это прижимать её сильнее и, словно ребенка, баюкать у своей груди.
- Любимая, пойдем. Ты вся продрогла, - прошептал он.
Это была чистая правда, но сейчас его холодные объятия казались ей самым теплым и уютным местом на земле. Потому девушка не шевельнулась. Страх, что сейчас все может рассыпаться, обратиться в прах, в пустой сон. Нет. Она не вынесет! Тогда Виктор подхватил её на руки и сам аккуратно перенес в машину. Он не вынуждал ее расцепить объятий или посмотреть на него. Просто вот так держал её на своих руках в теплом салоне автомобиля, иногда шепча что-то успокаивающее и дотрагиваясь губами к её макушке. Легко поглаживая по руке и спине, не торопя, давая прийти в себя. Разбивая миражи и даря возможность ощутить реальность всего происходящего.
========== Глава 35 “Риторические вопросы” ==========
Комментарий к Глава 35 “Риторические вопросы”
Друзья, простите, что так затянулся выход главы. Но мне очень приятно, читать ваши комменты и сообщения❤. К сожалению, глава получилась немного не такой как я планировала. Линию Виктора и Мии пришлось перенести уже на следующую главу. Слишком они несговорчивые ребята, каждый со своими тараканами.)) Надеюсь, что следующая глава станет уже завершальной.) Подождите ещё чуууучуть❤.
Виктор привез Мию в отель, ведь к Ноэлю она ехать отказалась. Хотя, по мнению вампира, там было бы куда удобней, чем в маленьком номере, но девушка была категорична. Ей не хотелось, чтобы кто-то видел её в подобном состоянии, и Виктор отнесся к этому с пониманием. Он не хотел оставлять её после всего, но созванный ним же совет проигнорировать было никак нельзя.
- Девочка моя, - тихо шепнул он, закрывая тяжелую дверь их временного номера. - Я вынужден ненадолго отлучиться.
- Куда? – опасливо спросила она, неумело избегая его взгляда и пряча свое заплаканное лицо от его проницательных темных глаз.
Виктор на минутку запнулся, сомневаясь, стоить ли её сейчас волновать еще больше. Первым порывом было скрыть. Уберечь от новых потрясений, заживить все душевные раны, укутать от всего мира. Но он тут же осознал, что не сказать ей сейчас - значит причинить еще больше боли в будущем. Потому, он максимально упрощенно ответил:
- Мы с Анхелем Мора попросили совет о встрече. Будет лучше, если они узнают обо всем от нас и примут нашу версию событий.
Мия изменилась в лице. Несомненно, она понимала, как это может для него закончиться.
- Ангел мой, тебе не о чем волноваться. Я на своей территории с несколькими десятками преданных мне друзей и подчиненных. Даже если кто-то из князей решит действовать радикально, вряд ли его поддержит большинство. К тому же, мы с Мора обсудили все важные аспекты и не станем упоминать про ритуал. Не волнуйся. Мы все в безопасности.
- Я знаю, что это не так. Не расточай попусту своего красноречия, - сухо остановила его девушка.
- Мия, - серьёзно сказал он и нежным движение прохладной ладони повернул её голову к себе, заставляя посмотреть на него. - Все будет хорошо. Я тебе обещаю. А сейчас ложись отдохнуть. Немного поспишь, а когда проснешься, я уже буду рядом.
Она хотела возразить, но сил на это уже не было. Она была слишком разбитая. Ушиб в груди болезненно ныл и ей захотелось прилечь. Потому она скупо кивнула и, приняв его утешительный поцелуй в лоб, легла на кровать. Как только Виктор закрыл за собой дверь, она подмяла под себя подушку и провалилась в тяжелый сон.
Проспав около шести часов, Мия резко открыла глаза, словно по будильнику. За окном уже разливался рассвет, а Виктора все еще не было. Осознав, что стоит ей остаться тут без дела, как она начнет сходить с ума, девушка быстро приняла душ и набрала, по памяти, номер подруги. После череды гудков раздался знакомый, но слегка раздраженный голос:
- Алло…
- Привет, Фрэнс. Прости, что беспокою в такую рань.
- Мия?! Почему не со своего звонишь? Что там у вас? Весь город только и гудит о пожаре у вас в особняке. Ты бы знала, какие я уже сплетни слышала! Я вчера тебе наяривала весь день. Куда вы пропали?
- Могу себе представить… - выдохнула журналистка. – Звоню из отеля, телефон мой… Честно говоря, понятия не имею где… Как и машина, как и все вещи… Ух, долгая история.
- Помощь нужна?
- Да. Привези, если можешь, мне какой-то одежды. Все равно что… Джинсы и любой гольф или свитер… Я бы тебя не дергала, но магазины начнут работать только через пару часов…
- Без проблем. Еще что-то?
- Кроссовки…
- Диктуй адрес. Но знай, в обмен на свою одежду я потребую объяснений.
***
Виктор прибыл на собрание одним из последних. И хотя некоторые князья выглядели весьма раздраженными, высказать претензии вслух никто не решился.
- Прошу прощения господа, - ради приличия произнес Ван Арт. Садясь на свое место, он краем глаза уловил, как облегченно вздохнул Анхель Мора. Мысль о том, что испанец испугался его побега, немного повеселила князя Нового Света. Древний и могущественный вампир опасался отвечать единолично за все произошедшее. Ну что ж, не мудрено…
- Господин Ван Арт, расскажите для начала совету о событиях прошлой ночи, а после я дополню о целях данного заседания, - объявил Мора.
- Конечно, - Виктор на мгновение умолк, усмиряя и систематизируя свои мысли. А затем невозмутимо начал:
- Многим из вас известно о решении, которое принял совет в Пекине. На меня возложили некие обязанности. А точнее, объявили ответственным за небезызвестную девушку – Руолан. Не буду юлить – я потерпел фиаско. Этой ночью ей с помощью подельника удалось отравить меня серебром и, устроив пожар, сбежать… Не буду скрывать, если бы не вовремя подоспевшие Анхель Мора, Артур и Хотару Яма, вероятнее всего, я бы погиб. Но, к сожалению, эта участь постигла китайского князя. Не могу вам детально поведать о всем произошедшем, так как находился, по большей части, в бессознательном состоянии, но могу рассказать о мотивах Рожденной Луной, вернее, о моих предположениях. Прилетев загодя на прием, Хотару Яма попросил меня о встречи. Вовремя неё он передал мне найденные им материалы, которые так тщательно собирала и оберегала Руолан. Все они становились весомым мотивом для убийства Бодженга и соответственно могли привлечь её для повторного суда и приговора. Я решил сначала проверить информацию и не бросаться обвинениями, но на балу у Руолан и китайского князя состоялся инцидент. Об этом свидетельствуют записи из камер наблюдений. Речь там разобрать почти невозможно, но общая суть понятна – они повздорили. И хотя я оказал ей поддержку и заверил в своем содействие, вероятно, девушка поняла, что вскоре её разоблачат и потому решила убежать. Сделать это открыто было бы невозможно. Это было одним из условий, выдвинутых советом по окончанию Пекинского разбирательства. Потому, она решила прибегнуть к радикальному решению. Вот собственно и все…
Несколько секунд царила тишина, а потом бессмертные начали наперебой выказывать свои вопросы, мнения и негодования. Виктор поднял руку, останавливая их, и попросил:
- По одному! Князь Езеф, вы что-то хотели?
- Да! Что за материалы передал вам Хотару Яма? Почему вы не приложили их к делу? – возмутился польский князь.
Тут вмешался Анхель Мора.
- Это засекреченная информация, я, как глава этих заседаний, считаю не корректным их разглашение.
Его комментарий поднял сильную бурю неодобрения. Некоторые вампиры возмущенно соскочили со своих мест. Приспешники Виктора заняли оборонительную позицию, а особо резкие, как Артур, даже угрожающе оскалились. Ван Арт осознал, что может завязаться драка, и подобный конфликт сыграет на руку беглянке.
- Успокойтесь! – с решительным хладнокровием велел князь Нового Света. – Господин Мора, дабы избежать неверного толкования наших слов, думаю, стоит объяснить хотя бы кратко суть этих материалов. Если позволите…
Испанский князь, не скрывая напряжения, впился в Виктора взглядом, но тот, не теряя уверенности, продолжил.
- Эти материалы касались почти всех присутствующих правителей и других влиятельных вампиров. Если вспомнить предысторию и ту проблему, с которой к нам обратился еще Бодженг – саботаж и волнения среди бессмертных, можно смело предположить, что Руолан планировала масштабный переворот со свержением некоторых князей. Обнародовав эту конфиденциальную (и порой личную) информацию, мы рискуем спровоцировать новые конфликты с последующими противостояниями или даже войнами среди бессмертных. Это нам сейчас ни к чему. Шпионаж и интриги… Как редко без них приходят к власти… - Виктор обвел взглядом, порядком испугавшихся вампиров. Он знал, на что давить, намекнув на компроматы. Секреты и тайны есть у всех, и каждый желает сберечь их конфиденциальность. Пока они будут трястись за свою власть и положение, не станут копать под Стражей, их природу и возможности. Убедившись в правильности своих мыслей, Виктор решил склонить совет к нужному для него решению:
- Сейчас, делом первостепенной важности становится поимка Руолан. Предлагаю всем присутствующим правителям бросить свои силы именно на это. Она готовила переворот, убила обоих китайских правителей и манипулировала советом… Новый суд ей ни к чему. Предлагаю проголосовать за смертную казнь в момент поимки, где и кем бы это не произошло.
Все вампиры на секунду умолкли, а после послушно поднесли руки вверх.
- Отлично, решение принято - резюмировал Анхель Мора и добавил:
- Но у нас опять не хватает одного из представителей. Я говорил сегодня с приближенными Хотару Ямы, но никто из них не захотел брать на себя титул. Участь последних двух правителей отталкивает от титула всех влиятельных вампиров Поднебесной. Господин Ван Арт порекомендовал нам влиятельного вампира из своего окружения, по его словам, он будет способен справиться со сложившейся ситуацией в Китае. Речь о вас, Говард Кроуфорд. Согласны ли вы? Если да, тогда мы вынесем на голосование вашу кандидатуру.
Удивление на лице Говарда было не поддельным, а это означало, что Анхель Мора не обсуждал с ним данный вопрос. Но, как и рассчитывал Виктор, Кроуфорд, который давно мечтал о титуле, был не намерен упускать такую возможность. После его согласия, все присутствующие правители без возражений поддержали его своим голосом, так как альтернативы не было, да и конфликтов с другими бессмертными он не имел. Но то, что последовало за этим, стало для Ван Арта неожиданностью. Когда совет уже завершился и все князья начали разъезжаться, Говард перехватил Виктора и попросил перемолвиться с ним несколькими словами в кабинете.
- Вас что-то беспокоит? – спросил удивленный Виктор, когда они оказалась наедине.
- Не совсем. Прежде всего я хотел бы выразить вам свою благодарность. Не знаю, почему ваш выбор пал на меня, но я искренне польщен и постараюсь оправдать оказанное мне доверие.
- Не сомневаюсь, но чувствую, что вы что-то не договариваете.
- Так и есть, - признался Говард, - дело в том, что последние несколько недель я много работал с Ксандром. И у нас завязалась, не побоюсь этого слова, дружба. На новом месте, мне будет необходим свой человек. Потому, я бы хотел попросить вас отпустить его со мной.
Виктор усмирил внезапный всплеск недовольства, поднявшийся в душе, и резонно подметил:
- Ксандр не моя собственность. Он взрослый, состоявшийся вампир. Потому, если он решит принять ваше предложение, я возражать не стану.
- Спасибо. Мне не хотелось бы, чтобы после всего между нами остались какие-то недомолвки или, тем более, обиды.
Говард благодарственно пожал Ван Арту руку и удалился. Ему теперь предстояло много забот с переездом, завершение текущих дел в городе и освоение новой территории. Виктор же устало посмотрел в окно, солнце уже во всю заливало его кабинет. Мия, наверняка, скоро проснётся, а ему еще надо было заказать ей телефон и возобновить её сим карту.
Когда вампир прибыл в отель, на часах уже было почти девять утра. Он ожидал увидеть любимую в кровати или за завтраком. Но, подойдя поближе, он отчетливо уловил чужую энергетику. Резко распахнув дверь, он увидел красивую мулатку в стильном спортивном костюме и его супругу. Мия была в черных обтягивающих джинсах и объемном кашемировом свитере. Чистые волосы были собраны в тугой хвост, а на лице её стандартный минимум макияжа. Было очевидно, что они куда-то собрались, и он перебил их планы. Более того, Виктор невзначай уловил, как испугано затрепетало сердце любимой, как только они встретились взглядом. Вероятно, она волновалась за него, но почему страх? Не имея времени на раздумья, Виктор спросил:
- Доброе утро, дамы. Мия… Ты куда-то идешь?
- Э… да. Хотела лишь тебя дождаться и узнать, как все прошло…
- Все хорошо, как я и предполагал. Ты надолго? Тебе необходим отдых, после всего…
- Я в норме, - перебила его девушка. – Должна поехать в редакцию… Возможно, придётся там пробыть до вечера.
«Запретить» - первое, о чем подумал Виктор. Но Фрэнсис, стоявшая рядом, не располагала к откровенному разговору между парой, да и проявлять категоричность, после всего произошедшего, было бы не кстати. Потому Виктор сухо сказал:
- Я восстановил твою сим карту, где-то к обеду уже доставят новый телефон. Могу я позже заехать забрать тебя на обед и отдать телефон?
Мия странно поежилась, что опять удивило вампира, но все-таки кивнула. Затем как-то неловко попрощалась с супругом и вышла вместе с подругой из номера.
Фрэнсис больше не задавала ей лишних вопросов, все те несколько часов, проведенные с подругой, она то и дело пыталась разговорить её. Но Мия оставалась холодной и неприступной.
«Тебя что, Ван Арт покусал? Вот уж и вправду – муж и жена, одна … Ну дальше ты в курсе», - подкалывала её мулатка. «Прости, я еще слишком обескуражена и ошеломлена после всего происходящего», - отвечала ей журналистка. Подруга более не настаивала на откровенности и остальное время рассказывала об времени проведенном с Аланом Равелем. Именно из-за неё князь Нидерландов не улетел сразу же после приема. Похоже, девушка очаровала его не на шутку. И хотя Мия искренне радовалась за подругу, вникнуть в её болтовню никак не удавалось. Мыслями она была далеко. Фрэнсис это ощущала и, привезя журналистку в «Сверхъестественное сегодня», взяла с нее обещание не пропадать, и звонить ей не только, когда нужно оружие или новая одежда. Вампирша говорила без укора, но Мия ощутила укол совести. Она очень скверная подруга. Все время, которое они знакомы, они всегда расхлебывают её проблемы. Проблемы Рожденной Луной. Неужели так будет всегда? … Настроение упало еще на несколько градусов. Мия, все еще в своих мыслях, поднялась в редакцию и, открыв дверь, удивленно застыла. Ее коллеги были собраны все за одним столом, а над ними возвышался незнакомый мужчина. Как только он увидел Мию, глаза его округлились, а на губах заиграла неприятная ухмылка.
- Вот так сюрприз. Миссис Ван Арт. Признаюсь, не ожидал вас тут увидеть, но очень рад, что ошибся.
- Кто вы? Что вам нужно? – настороженно спросила девушка, хотя судя по энергетике он был человеком, а значит большой опасности не представлял.
- Детектив Денис Лоу. Что мне нужно? Так, поболтать. О том, о сем. Например, почему вы сбежали из больницы? Где вы были в момент возгорания дома и совершения убийств? Почему ваша машина вся помятая и побитая была оставлена в нескольких километрах от дома? Почему в ней обнаружено ружьё со свежими следами пороха и вашими отпечатками? Почему одной из убитых в вашем доме оказалась ваша сотрудница? Ну вот это все, к слову…
У девушки мигом пересохло во рту… По испуганным глазам мистера Боу и Камиллы, она поняла, что ждать помощи ей неоткуда. Улизнуть не получиться.
***
Виктор принял душ и сделал несколько рабочих звонков, но из головы не выходило поведение Мии. Быть может ей неловко за свой ночной срыв? Но почему? Он-то понимает, сколько она пережила. Эта отстраненность и страх… Быть может, она боится… его? Не может принять этого чудесного воскрешения? Не понимает, кто он и изменился ли? Вампир подошел к столу и взял в руки недавно доставленный смартфон. Вставив её восстановленные симки, он уже хотел положить телефон обратно, но тут ей в мессенджер пришло несколько сообщений вместе с уведомлениями о пропущенных звонках. Виктор был не из тех мужчин, которые роются в почте или шпионят за своей женщиной, но даже мимолетного взгляда хватило для его вампирского зрения и острого ума, чтобы прочесть входящее письмо от её адвоката. Смс гласило:
«Все документы на развод, как вы и просили, уже готовы. Так же я подготовил все необходимое для иска на возмещение морального ущерба, если вы все же передумаете и решите отстаивать свою честь. Что я вам настоятельно рекомендую. Напишите мне, когда вам удобно будет встретиться для передачи всех необходимых бумаг в суд.»
Значит, она собиралась подавать на развод… Очевидно, что это было сделано под эмоциями от его лже-романа. Но может ли её отстраненность свидетельствовать о том, что она хочет довести дело до конца и стать свободной? … В ту ночь, после приема и перед ритуалом, когда они были вместе, она сказала «Это не означает, что между нами все снова хорошо и все забыто…»
Тогда он не придал этому значения, как наивно было полагать, что стоит ему открыть ей правду, как она ласково примет его назад. Словно ничего и не было, словно ничего не изменилось. Но это не так. Изменилось многое, и прежде всего они… Проблема, возникшая так неожиданно, вдруг предстала перед вампиром во всей своей красе. Захочет ли Мия выслушать его снова? Не причинит ли он ей дополнительной боли своими навязчивыми ухаживаниями? На эти вопросы ответов у него не было, ведь все они были весьма риторическими. Но не пытаться будет выше его сил. Пока он жив - он не устанет доказывать ей свою любовь. Это его путь. Его долг.
========== Глава 36 “Немая игра” ==========
Комментарий к Глава 36 “Немая игра”
Друзья, опять страдаю гигантизмом. Глава ростянулась на 2… Простите, хотя это уже становиться для меня нормой🤷♀️.) Но, есть в этом кое-что приятное - обе они уже написаны.) Потому, как только основная часть читателей ознакомиться с этой - я сразу выложу вторую!)
Спасибо вам за все.)❤
Тяжелые тучи нависли над Нью-Йорком, не давая солнцу ни малейшего шанса. И казалось, что все они сосредоточились над «Сверхъестественным сегодня». Мия одела на себя маску невозмутимости и безразличия, с вызовом встречая напор детектива и скрывая свое первоначальное замешательство.
— Что же вы молчите, миссис Ван Арт? — провокационно добавил Денис Лоу.
— Просто жду, пока вы окончите допрос моих коллег, — призналась журналистка.
— А мы с ними уже все обсудили…
— В таком случае, — перебила его журналистка, — не смею вас больше задерживать. Для прояснения всех интересующих вас вопросов по нашему делу, вы можете вызвать меня и моего супруга в участок. Считаю, некорректным вести подобные разговоры на рабочем месте.
— О, непременно. Тогда не будем тянуть. Вы же не откажитесь проехать со мной сейчас?
Мия, подавляя раздражение, кивнула. Не сумев совладать со своими эмоциями, она случайно послала ему легкую ментальную атаку, и детектив схватился за висок.
— У вас все в порядке? — ради приличия спросила девушка, хотя её равнодушный тон выдавал её истинное настроение.
— Да… пройдемте.
Приехав в отделение и проведя с детективом более трех часов за допросом, она, порядком, устала от этого настырного копа. Вся их беседа была похожа на сражение. Мия дошла уже до того, что почти каждое слово говорила на легком внушении, но стоило ей отвести взгляд, как он тут же замечал новые несостыковки. Словно ощущая влияние девушки, детектив перестал смотреть на нее, уткнувшись в бумаги.
— Где вы были в вечер нападения?
— Я не помню. Я получила несколько травм, возможно, они спровоцировали амнезию…
— Тогда почему вы убежали из больницы? К слову, в материалах, полученных оттуда, нет ни слова про травмы головы. Только множественные ушибы тела и грудной клетки…
— Я перенесла сильный шок… Я плохо помню события той ночи. А вечера, так подавно…
— Знаете ли вы нападавших?
— Девушка Айрис работала в нашей редакции…
— А мужчины?
— Не знаю, возможно когда-то видела. Не уверена…
— Правда? — злорадно ухмыльнулся детектив.
Затем зарылся в документы, лежащие перед ним и достал копию её заявления шестилетней давности. Мия поняла свою оплошность. Но осознавая, что их снимают камеры видеонаблюдения, не рискнула подчистить Луной. Потому решила играть в дурочку до конца.
— При чем тут это? — с притворным удивлением спросила Мия.
— По-вашему, это простое совпадение, что мужчина, которого вы ранее обвинили в изнасиловании жестоко убит в вашем доме?
Мия устало зажмурила глаза и выдохнула:
— Я хочу позвонить своему адвокату.
‘
Скрепя зубами, ей разрешили совершить один звонок. Мия задумалась, к кому обратиться. Ее адвокат, который занимался подготовкой к бракоразводному процессу, вряд ли мог сейчас помочь. Ей был нужен человек, с которым она могла бы быть откровенной, и кто бы мог дать отпор этой всей системе. Первая мысль была позвонить Виктору, но у него и так проблем вагон. Все эти разбирательства с князьями, а она и так доставила ему хлопот и волнений ночью, пока он искал её. Ей нужен адвокат… юрист… Ну конечно. Мысль, озарившая её, была так очевидна, что она удивилась, почему сразу не догадалась, — Данте. Это же егостихия. Неловко, конечно, обращаться к нему, еще и после их танца на балу, но сейчас ей не до мнительных переживаний. Номер она наизусть не знала, но, набрав опять Фрэнсис, попросила подругу, во что бы то ни стало, разыскать вампира и убедить приехать в участок.
Послушается ли он? Согласится ли помочь? Она не знала. Её проводили обратно в комнату для допроса, где каждая минута, казалось, превращалась в вечность.
***
Виктор приехал в редакцию около полудня. Сначала он тактично ждал внизу, понимая, что журналистка легко увидит его машину из окна. Но когда прошло десять, а затем пятнадцать минут ожидания, он решил, все-таки, подняться за любимой в офис. Вежливо оповестив работников о своем приходе стуком в дверь, он сразу уловил натянуто-подавленную атмосферу. Войдя, его взгляд скользнул по пустующему месту супруги, и недовольная складка тут же собралась между бровей князя. Игнорируя создавшуюся неловкость, он выслушал рассказ Тревора об утренних событиях. Хотелось возмутиться и упрекнуть их в том, что никто не сообщил ему об этом сразу после инцидента, но тратить время на препирания и ругать — было бы неразумно. Вместо этого, он сразу отправился в участок.
***
— Думаю, вы понимаете, что своим молчанием только усугубляете ситуацию и увеличиваете себе срок. Да, именно. У нас есть все основания перевести вас из категории пострадавших и свидетелей в категорию подозреваемых, — наступал Денис Лоу.
Мия уже около часа просто молчала. Она устала оправдываться, врать и придумывать. Устала даже гипнотизировать. Она четко понимала, что за любое её слово они смогут ухватиться, развить и извратить. В её мозгу уже даже созрел план побега — ударной дозой внушения заставить детектива вывести её из здания, а там поймать машину и бежать. Но куда? Без телефона и денег? Этот Денис Лоу такой цепкий, что без раздумий броситься в погоню, и вот тогда ей уже точно несдобровать.
— Долго еще мы будем ждать вашу защиту? Если у вас нету личного адвоката, вы можете ходатайствовать о государственном представителе. Или защищаться самой…
Девушка устало потерла виски, но тут же оживилась, когда за дверями послышался шум и препирания. Дверь резко распахнулась, и в комнату стремительно вошел Данте.
— Что происходит? — возмутился детектив.
— Меня интересует точно такой же вопрос. На каком основании вы допрашиваете пострадавшую девушку уже более 4 часов подряд?
— О, полагаю, вы адвокат миссис Ван Арт. Рад, что вы, наконец, почтили нас своим присутствием.
— Именно. Мне нужны все материалы по делу, и если у вас нет каких-то прямых улик, указывающих на вину моей подопечной, вы должны немедленно отпустить её и принести свои глубокие извинения за причиненные неудобства.
— У нас есть прямая улика, — детектив протянул Данте копию её заявления шестилетней давности.
Тот бросил беглый взгляд, но тут же парировал.
— Это копия. Любой документ должен быть представлен в оригинале. Если же пред нами копия, фотография или скриншот, вначале мы должны убедиться в его подлинности, чем я обязательно займусь. И даже будь перед нами оригинал — это едва ли тянет даже на косвенное доказательство. Потому я забираю бумаги и эту очаровательную даму. Извинения будут, или мне подготовить дополнительный иск за превышение полномочий и моральный ущерб?
— Миссис Ван Арт, от имени полиции Нью-Йорка, приносим извинения за причиненные неудобства, — зло процедил Денис Лоу.
— Так-то лучше. Пойдемте, Мия.
Данте галантно подал ей руку, и девушка, ухватившись за неё как за спасительную нить, вышла вслед за вампиром на улицу. Оказавшись на свежем воздухе, девушка не могла больше сдерживать своего облегчения и порывисто обняла Данте.
— Спасибо тебе. Это какой-то ужас, они задавали миллион вопросов, и внушение не помогало. Они просто крутили одно и тоже, и я запаниковала…
— Ну что ты. Я буду рад помочь…
Мия хотела еще поблагодарить друга, но мягкий приближающийся гул мотора заставил их посмотреть на черную машину, повернувшую с городского шоссе. Виктор затормозил и стремительно вылетел из машины. По этому резкому выпаду Мия поняла — подъезжая, он успел увидеть их объятие. Учитывая его сцену ревности в клубе — это не предвещало ничего хорошего. Потому девушка ровно и уверенно сказала:
— Виктор… Я как раз благодарила Данте за помощь. Детектив Лоу уцепился в меня как бойцовский пес…
— Как великодушно, господин Гуэрра, — ледяным тоном ответил Ван Арт. — Но этим делом уже занимаются мои лучшие юристы, потому я приношу свои извинения за беспокойство и попрошу вас…
— Что вы, князь, — перебил его Данте. — Я не ищу проблем, но ко мне обратилась Мия, а не вы. Следовательно, и отказаться от моей помощи может только она. Я не конкурирую с вашими специалистами и, более того, с удовольствием буду с ними сотрудничать.
— Виктор… — тихо обратилась к нему Мия.
По её взгляду было понятно, что она не хотела устраивать сцену. Потому князь, подавляя свое раздражение, согласился:
— Мы выбрали плохое время и место для выяснения отношений. Я хотел бы увести жену отсюда.
— Конечно…- сухо согласился Данте. — Нам необходимо будет встретиться для обсуждения дела и формирования официальной позиции…
— Я позвоню, — пообещала девушка, игнорируя холодный и полный неприязни взгляд мужа.
Сев в мягкий кожаный салон, она, странным образом, не ощутила привычного уюта и безопасности. Оба супруга были при своих мыслях и не в духе. Когда машина остановилась у ресторана, Мия словно очнулась:
— Нет. Я устала. Пожалуйста, поехали домой… Ой, в смысле в отель…
— Ты ничего не ела. Сделай мне одолжение. Нас никто не побеспокоит.
Мия удрученно вздохнула и, молча выйдя из машины, направилась в заведение. Виктор явственно ощущал её раздражение и растущее между ними напряжение. Как же хотелось откровенно обо всем поговорить, заверить вновь в своей любви и уберечь от новых горестей… Но чем больше он пытался сократить их дистанцию, тем дальше она отдалялась. Неужели это, и вправду, конец? Неужели этот трусливый юрист смог вскружить ей голову? Бред… Не смотря на все доводы рассудка, ревность, словно яд, растекалась по венам, отравляя сердце и разум вампира.
Пока ждали заказ, Виктор отдал девушке её новый телефон, и она погрузилась в чтение пропущенной корреспонденции. Его внимательный, темный взгляд украдкой вылавливал её эмоции, когда она читала входящие смс о бракоразводных документах. Вскоре девушка смахнула прочитанное и отложила смартфон. Словно призывая её к диалогу, Виктор спросил:
— Надеюсь, ничего важного не пропустила за эти дни.
— Да так. Не особо… — ответила она, равнодушно ковыряя заказанный ею «Цезарь».
— Понимаю, ты устала, но может мы после обеда поедем в автосалон? Тебе нужна новая машина…
Мия удивленно застыла с вилкой на пол пути. Вернув её в тарелку, она спросила:
— А мою починить невозможно?
— Её пока изъяли как одну из улик. В любом случае, пользоваться ближайшие несколько месяцев будет нельзя.
— А откуда деньги? Все счета арестованы… Разве нет?
— Ты не должна волноваться о подобных вещах. Но если хочешь знать, часть из них мои юристы уже вернули. Но даже если бы им это не удалось… У меня имеются альтернативные сбережения в европейских банках.
— Понятно… Насколько ты богат? — вдруг спросила Мия, осознавая, что даже не подозревает о состоянии своего мужа.
Виктор слегка округлил глаза от несвойственной ей прямолинейности, но, совладав с собой, уточнил:
— Что именно тебя интересует? Счета? Недвижимость? Акции?
— Не знаю. Я в этом ничего не смыслю. Но раз уж мы об этом заговорили… Мы не все продумали в финансовом плане… Я бы хотела составить брачный контракт, — призналась девушка.
— Вот как? И сколько бы ты хотела в случае развода? Или это зависит от моего дохода? Что ж, это открытая информация, он составляет чуть более ста пятидесяти миллионов в год — почти с пугающим спокойствием отчитался Виктор, предполагая, чем спровоцирован этот разговор.
Мия услышав эти слова аж поперхнулась. Мужчина подошел к ней, помогая откашляться и протягивая воду.
— Ты в порядке?
— Да… — тихо кивнула Мия, а тогда добавила. — По-твоему, я похожа на охотницу за наследством?
Смягчившись, Виктор ответил:
— Конечно нет. Но ты сама захотела это обсудить. Я с удовольствием выслушаю твои мысли и пожелания.
— Я бы хотела… Хотела оставить себе машину. Мою. Да, ей нужен будет ремонт, но… Я к ней привыкла, и она мне дорога. Это все. На счета или, тем более, акции, я, разумеется, не претендую.
— Позволь мне прояснить ситуацию… Мы рассуждаем гипотетически или предметно? … Ты хочешь стать свободной? — без уверток спросил Виктор.
Мужчина почти сразу пожалел об этом, ведь Мия изменилась в лице и подозрительно изогнула свою тонкую бровь.
— Почему ты об этом спрашиваешь?
Виктор, не удержавшись, бросил беглый взгляд на ее смартфон. Мия возмущенно привстала:
— Ты читал мои личные переписки?! Виктор! — не веря своим ушам, возмутилась девушка.
Похоже, этот факт смутил и обескуражил её сильнее, чем все произошедшее сегодня.
— Нет! — успокаивающе выставил вперед свою ладонь вампир, но затем честно добавил. — Я бы не рылся в твоей почте. Всего лишь случайно увидел всплывшее окно с сообщением. Прости. Но ты ведь сама начала этот разговор о брачном соглашении. О чем еще я должен думать? …
— Да, начала! Вик…. Неужели ты не понимаешь? Ты сначала завел любовницу у всех на глазах, потом трагически погиб, а затем…
— Тише… И она не была мне любовницей! — теряя самообладание, заявил Виктор, но Мию было уже не остановить.
— И теперь ты обвиняешь меня в том, что я думаю о брачном соглашении?
— Я не обвиняю, мне плевать на деньги. Я не хочу тебя потерять! — признался мужчина. — Это из-за Данте? У вас что-то было?
— Когда? За те пару часов, которые я провела в больнице, оплакивая твою кончину?! — язвительно процедила журналистка. — Это безумие. Вот уж, действительно, в своем глазу бревно не замечают…
— Не кричи.
— Почему? Неловко? Уф! Я устала Вик. За последние дни я уже выжата до предела…
Отвечая на твои вопросы, нет, я не хочу развода. Пока нет. Но я точно хочу паузу. Мне надо прийти в себя и подумать обо всем. Данте для меня просто друг. И он пришел сегодня ко мне на помощь, когда я больше всего нуждалась. Нравится тебе это или нет, но он будет представлять мои интересы в суде. Ведь с ним я могу быть хотя бы более или менее откровенной.
Все последующие недели прошли между парой в тишине. Они переехали в один из отельных апартаментов. Теперь в их распоряжении были две спальни и гостиная. Мия знала, что Виктор ищет для них жилье, но не вникала в процесс поиска. Девушка оккупировала одну из спален, и Виктор, уважая её желание побыть одной, старался работать в клубе, а свободное время проводить в других комнатах. Мужчина иногда с волнением замечал, какой отстраненной она стала внешне и тревожной внутри. Несколько раз возвращаясь под утром из Новой Жизни, он чувствовал — девушка все еще не спит. Иногда это сопровождал ритмичный звук клавиатуры, но даже тогда её пульс был учащен, а в душе чувствовалось волнение. Первые дни после ссоры он пытался поговорить и сгладить углы, но видя, как она избегает этого, принял её привила дистанции.
Так безрадостно прошел для них ноябрь. Единственное улучшение заключалось в том, что адвокаты с мистером Гуэррой во главе, добились кое-каких успехов — им удалось снять запрет на передвижение для их семьи. Этим и собирался воспользоваться Виктор. Видя постоянную удрученность своей жены, он понимал — единственный шанс вывести её из этого состояния и наладить общение — это сменить картинку. Он забронировал домик в Уистлере — Канада. Это было относительно недалеко, и случись что, они могли бы вернуться домой за несколько часов. Этот чудесный горнолыжный курорт был призван разгонять тоску. Он сочетал в себе все возможные виды активного отдыха и в тоже время завораживал тишиной и величием древней природы. И хотя Мия поначалу восприняла все в штыки «Ты что, Вик?! На целый месяц? А как же моя работа? А расследование? А твои поиски Руолан? …». Но его настойчивые заверения и твердые намерения не прошли даром и мало-помалу супруга смерилась с мыслью о дистанционной работе на время их поездки и зимних праздников. В конце концов, ей было все равно, где утопать в самокопание. Впервые за все время их отношений, она чувствовала досаду из-за их сильной связи. В те редкие моменты, когда они были вместе, даже их молчание вело свой странный диалог, больше похожий на немую игру. В которой они оба проигрывали, судя по всему.
========== Глава 37 “Без завтра и вчера” ==========
Комментарий к Глава 37 “Без завтра и вчера”
Не торопитесь прощаться - будет ещё эпилог.) Спасибо каждому за внимание и ожидание.) Во вторник я уезжаю в Австрию по работе, потому постараюсь выложить эпилог до отъезда, но не обещаю.) Я ещё тот прокрастинатор.)) 🙃🥰😍
П.С. надеюсь эта глава согреет наши, давно этого жаждущие, сердечки.)))
Канада. Уистлер. Наше время.
Войдя в их арендованный коттедж, девушка осмотрелась. Красивый деревянный домик, прямо у соснового леса, с божественным видом на заснеженные горы. Она поглубже зарылась в свой шарф, надетый поверх кашемирового свитера, который девушка так и не вернула Фрэнсис. Разумеется, перед поездкой сюда, она купила тёплую куртку и парочку зимних вещей, но все равно, видя вокруг такое обилие снега, становилось морозно. Внизу дома была расположена кухня-студия, соединенная с небольшой столовой. Уютную гостиную с камином дополнила наряженная елочка в углу. Девушка дотронулась к веточке, убеждаясь, что дерево живое, и наслаждаясь слабым ароматом хвои. Наверху расположились джакузи, уборная и комнаты для отдыха. По правую сторону находилась роскошная спальня. Большие окна с сумасшедшим видом гор, и, конечно же, огромная, в меру упругая, кровать с живописной резьбой на основании.
«Нет… Нет она не сможет тут спать одна. Одна ли? Виктор не прикасался к ней уже несколько недель, иное было бы странно, ведь они почти не общались. Надеется ли он на что-то? А она?» … Девушка отогнала от себя эти мысли, проверяя вторую комнату. Та оказалась гораздо меньше, с видом на хвойный лес с обыкновенной полуторной кроватью. «Ну, тоже не плохо» — решила она, сбросив шарф и ставя на кровать рюкзак, служивший ей в поездке вместо сумочки.
— Не надо, — тихо попросил бархатный баритон. Мия резко обернулась, замечая Виктора стоящего в дверном проеме комнаты.
— Что именно? — не поняла девушка.
— Не надо располагаться тут. Я хочу, чтобы ты спала в другой спальне. Если опасаешься моей компании, тогда я обещаю даже не подниматься на верх по ночам. Тут чудесная частная коллекция Альфреда ван Вогта в гостиной — мне будет что почитать.
— Я … я боюсь, мне будет там не уютно, — призналась Мия.
— Отчего же? Простор и лаконичность. Мне казалось, мы оба неравнодушны к такому сочетанию.
Мия слабо улыбнулась. Это была чистая правда. За время их совместной жизни она переняла немало предпочтений супруга.
— Хорошо, — наконец согласилась она.
— Я отнесу твои вещи, — пообещал вампир и удалился.
В их тихом уединение прошла первая неделя отдыха. Несколько раз Виктор предлагал ей отправиться покататься на лыжах, поужинать в ресторане или прогуляться в лесу. Но девушка отвечала вежливым отказом. Самой, как ей казалось, важной причиной этих отказов были сжатые сроки на написание новых статей. Она еще не объявляла этого Виктору, но девушка, то и дело, пробовала попасть в другие издания. Это требовало немалых усилий. Ей следовало изучить направление и стиль каждого издания, газеты или сайта, и подготовить соответствующий материал. Все это было куда сложнее выдуманных страшилок, которые она писала в Сверхъестественное сегодня. Уйти от своих переживаний в работу казалось самым верным вариантом. Писать и править до глубокой ночи, а после проваливаться в забытие сна. Конечно, ради приличия она выходила из дому, но, как правило, под предлогом покупки продуктов. Виктор, то и дело, пытался составить ей компанию, хотя даже эти короткие вылазки проходили у них в тишине. После десяти дней такого «отдыха», когда они в очередной раз приехали на арендованной машине из магазина, Виктор задержал Мию, перегородив рукой путь к дверной ручке.
— Мия… Так продолжаться не может.
Девушка вернулась в исходное положение и впервые за последние дни встретилась с его обеспокоенным взглядом. В этом ярко отбивающемся от снега свете его тонкие черты казались еще острее, а глаза - почти угольно-черными.
— Прости… — только и смогла выдавить из себя она.
— Нет… не извиняйся. Ты должна мне подсказать, как тебе помочь. Я чувствую, что делаю все неправильно. Об этом свидетельствует твоя отстраненность и холодная замкнутость…
Мия не удержалась от мимолетной улыбки.
— Слышать о замкнутости от тебя почти комично, не находишь? Но… Я понимаю, о чем ты…
— Не отталкивай меня. Позволь просто… Просто быть рядом. Быть частью твоей жизни.
— Вик… Ты можешь не поверить, но сейчас дело не в тебе.
— Тогда в чем? — ухватился он. — Скажи, умоляю, дай мне хотя бы намек…
Мия накрыла своей теплой ладонью его холодную руку, освобождая себе путь к дверной ручке и выскальзывая из автомобиля, сказала:
— Хорошо, давай вечером пойдем прогуляемся…
В тот день у них состоялась первая совместная прогулка. После нее последовала еще одна. Вампир более не настаивал на откровениях, просто пытался окружить её заботой. Рассказывал легенды этих мест и пытался не быть навязчивым. А Мия старалась абстрагироваться от всего, что им пришлось пережить за эту осень, и поймать момент. Быть просто тут и сейчас.
На утро после тех выходных девушка проснулась от легкого запаха белых роз, чудесным образом оказавшихся на её прикроватной тумбочке. Спустившись вниз, она поблагодарила супруга:
— Спасибо, они похожи… — Мия хотела сказать, что цветы точно такие, как были в её свадебном букете, но, конечно, он это знал, потому она спросила:
— И где ты раздобыл цветы в этой мерзлоте?
— Рад, что тебе понравились. В двадцать первом веке это не проблема. Как ты себя чувствуешь?
— Неплохо…
— Если так, возможно сегодня ты согласишься выйти со мной в свет? Ничего выдающегося, просто ужин в местном ресторане…
Мия на мгновенье задумалась, но решила не расстраивать супруга.
— Да, пожалуй, стоит. Иначе местные люди посчитают нас странными затворниками.
Виктор аккуратно приблизился к ней и прошептал:
— Ангел мой, мне все равно, что о нас подумают. Меня заботят исключительно твои мысли и чувства.
После этого он легко и невесомо скользнул пальцами по её щеке, вернув нежный румянец на её лицо.
— Я…хм. Тогда пойду в торговый центр. У меня с собой только джинсы и лыжные штаны…
— Я тебя отвезу.
— Не надо. Не хочу заставлять тебя ходить под солнцем лишний раз. Я сейчас вызову такси. А ты забери меня оттуда, когда стемнеет, и сразу поедем в ресторан.
***
Мия не хотела покупать ничего шикарного. Нужно было что-то уютное и уместное для этих мест. Она довольно быстро определилась с вязаным кремовым платьем ниже колена. Несмотря на грубую вязку, оно красиво облегало её изгибы и игриво приоткрывало ключицы. Совершив покупку, она решила остаться в обновке. В сочетании с её высокими сапогами из коричневой замши, смотрелось очень мило. Но кое-что в зеркале продолжало мозолить глаза. Её волосы… Она не красилась уже больше месяца, да и постоянные заломы резинками не добавляли им жизни. Следующая остановка была очевидна. Благо, в салоне почти никого не было.
— Хотите что-то особенное или просто обновить цвет?
— Обновить. Хотя нет. Поменять.
Через два часа девушка была вполне удовлетворена результатом. Она опустила цвет немножко ниже - и теперь её тон назывался «Ореховое мокко». Был более спокойным, блестящим с пепельным отливом и ближе к шатену. Без радикализма и ярких вспышек. Ей немного подровняли имеющуюся длину и слегка завили утюжком. Макияж она нанесла сама, создав свой любимый и привычный образ.
Девушка была уже в полной готовности, когда небо еще только начинало погружаться в сумерки. Можно было бы позвонить Виктору и попросить приехать раньше, но она решила выпить чего-нибудь в кофейне и полюбоваться видом заката, который открывался из панорамных окон. Сделав заказ, она села за столик и написала мужу смс, объяснив, где будет его ждать. Погрузившись в свои мысли, девушка не заметила движения на заднем фоне и вздрогнула, услышав мягкий перебор аккордов. В противоположном углу сел музыкант с гитарой, очевидно, работающий в этом заведении. Меньше минуты ей хватило, чтобы узнать игравшего там темнокожего парня.
— Джереми… — выдохнула она. Он почти не изменился. Немного поправился и возмужал. И определенно набрался мастерства. Его пальцы искусно перебирали струны, а голос маняще и уверенно вел за собой. Еще один призрак из прошлой жизни… Но на этот раз на душе становилось тепло и уютно. Она так пристально смотрела на парня, что он, учуяв это, встретился с ней взглядом. Не узнав в красивой незнакомке свою давнюю подругу, он улыбнулся ей белоснежной улыбкой. Но всматриваясь в неё секунда за секундой и улавливая в идеальных чертах ту молоденькую девушку из прошлого, он привстал, откладывая гитару, и сказал:
— Не может быть…
— Привет, Джереми! — улыбнулась журналистка, соглашаясь и ныряя в его сильные объятия.
— Мия! Я не верю своим глазам! Подожди, я позвоню Кристи. Она работает тут в магазине детских товаров. Секунду.
Набрав номер подруги, он ей не стал ничего объяснять, только велел срочно идти в кафетерий. Через несколько минут появилась недовольная афроамериканка с копной кудрявых волос.
— Джер, мне пришлось закрыть магазин, что стряслось?
— Сама посмотри, — сказал он и отступил в сторону, открывая обзор на Мию.
Девушка, как и Джереми, сперва ничего не поняла. Она кивнула в знак приветствия, чувствуя подвох, но не подозревая, что происходит. И лишь, когда Мия поздоровалась и приобняла её, к девушке дошло, кто перед ней.
— О-бал-деть, — протянула Кристи, — Мия, ты изменилась до неузнаваемости. Просто сногсшибательная.
— Спасибо, ты тоже прекрасно выглядишь, — ответила Мия. Это была правда. Кристи была одета очень ярко, но со вкусом. Стала более взрослой, чем была в её памяти, но все с той же широкой улыбкой и добрым взглядом.
Друзья сели вокруг небольшого столика, расспрашивая друг друга о жизни. Оказалось, что Кристи с Джереми поженились три года назад и переехали сюда. Джереми играет в этом кафе днем, а вечерами в других ресторанах. Кристи забросила журналистику и выкупила небольшой магазин детских товаров. Дункан женился пару месяцев назад и переехал на родину жены в Сан-Франциско. Работал в какой-то компьютерной фирме консультантом. Но, конечно, никакие вопросы Мии не могли унять интерес рябят в отношении девушки.
— Я закончила журфак. Сейчас работаю в журнале «Сверхъестественное сегодня». Кроме того… стараюсь помогать людям, — завуалированно ответила Мия.
— Благотворительностью что ли занимаешься? — не поняла Кристи.
— Ага, что-то вроде того. И как вам тут живется? Городок туристический - устаете от скопления людей?
— Да нет. Наоборот нравится. Постоянный движ и веселье, — честно ответил Джереми.
А Кристи прибавила:
— Много мажоров отдыхает, которые сорят деньгами. Они и на чаевые не скупятся, да и сметают с полок любой понравившейся бред. Вот примерно, как этот, — кивнула она, глядя в большое окно.
Мия обернулась и едва сдержала смех. Кристи смотрела на Виктора, который подъехал уже к торговому центру и ловко достал из салона нежно-розовый букет тюльпанов.
— Тут цветы по цене золота лишь в одном магазине. Но находятся вот такие романтики.
Мия понимала, какая неловкая сцена их сейчас ждет, но ничего не могла поделать.
— Эй, ты чего смеешься? — заподозрила неладное Кристи.
Но пояснить что-либо девушка уже не успела, ведь вампир уверенной походкой вошел в кафе и с легким удивлением в глазах приблизился к их столику.
Мия привстала и представила его:
— Кристи, Джереми — это Виктор Ван Арт, мой муж.
Ребята потрясенно уставились на пару.
— Добрый вечер, господа. Мия?
— Это мои давние друзья, Вик. Они меня очень поддержали, когда я… Вернее перед тем, как я поступила в университет… — объяснения не требовались, Виктор сказу понял, из какого периода жизни эти люди.
— Очень рад встрече. Дорогая, это тебе, — он протянул ей цветы. — Желаешь остаться с друзьями или последуем нашим планам?
— Мне неловко, я уже отняла у них столько рабочего времени, — призналась Мия, но друзья запротестовали и заставили их присесть обратно за столик.
— А чем вы занимаетесь? — спросил Джереми.
Виктор кратко объяснил свою сферу деятельности, а Мия не удержалась и сказала:
— А Джереми потрясающе поет и играет.
— Правда? Буду рад послушать. Я увлекаюсь искусством и музыкой, в частности, — искренне заинтересовался вампир.
— Не вопрос, мне как раз надо отыграть сет. Но это, если только вы обещаете не убегать.
— Конечно, — заверила Мия.
Гитарист сел на свой высокий стул и чарующие звуки опять наполнили кофейню. Виктор очень внимательно слушал музыканта и Кристи, уличив момент, придвинулась к Мии, прошептав:
— Прости, за то, что я ляпнула это…
— Брось, ты меня повеселила. И… правду ты сказала.
— Мне очень неловко, — продолжала извиняться Кристи.
— Забудь. Курьезный случай и не более, — заверила её Мия.
— Слушай, прости, если лезу не в свое дело, но что тогда произошло? Куда ты запропастилась? Ты не представляешь, о чем мы думали…
Мия знала, что этот вопрос прозвучит, но рядом сидел Виктор, и она знала, что для его слуха пение Джереми не является помехой.
— Просто захотелось начать все сначала.
— Ты оставила все свои вещи и сбережения. Не забрала зарплату с спортзала… К нам приходила полиция. Я думала, тот тип нашел тебя…
— Нет, — резко перебила её Мия.
Ощущая панику любимой, Виктор спросил:
— Хочешь уйти?
— Только попрощаемся с Джереми…
— Все нормально? — забеспокоилась Кристи.
— Да, вполне. Думаю, нам надо будет всем вместе поужинать. Мы будем тут еще около двух недель, — сказала Мия.
— Имеете планы на Рождество?
— Не особо…
— Тогда решено! Приходите к нам. Дай свой телефон. Договоримся о деталях потом.
Обменявшись контактами и простившись с музыкантом, супруги вышли на улицу. Там давно уже стемнело и на площади все ближайшие магазины и заведения зажгли новогодние гирлянды. В разноцветном мерцание огней и блеске снега она вдохнула морозный воздух. Повинуясь внезапному эмоциональному подъёму сказала:
— Спасибо, — прошептала девушка.
— За что? — удивился Виктор.
— За то, что привез меня сюда. Ты знаешь, что я не хотела ехать, но… Но сейчас понимаю, что это было лучшим решением. Спасибо… — Мия осторожно прислонилась головой к его плечу.
— Девочка моя… — вампир обнял её за талию и прошептал:
— Сменила прическу? Тебе идет…
— Подхалим. Говоришь так абсолютно про каждую стрижку. Даже о тех, которые были откровенно не очень.
— Не забывай я ценю искусство. И любые изменения рассматриваю через призму индивидуального самовыражения. Потому, вынужден с тобой не согласиться. Я был честен. Садись в машину, замёрзнешь.
Поужинав в красивом ресторане, они вернулись домой, и Виктор предложил:
— Ты устала? Может по бокалу вина у камина?
— Прямо как дома когда-то, — неожиданно грустно ответила Мия.
Вампир помог ей высвободиться от куртки и шарфа, а тогда сказал:
— Это всего лишь дом. У нас будет новый. Не он делал нас счастливыми, а мы наполняли его счастьем. Ты сильно грустишь по этому поводу?
— Да, — призналась девушка, принимая бокал белого полусладкого. — Это было первое место, где я чувствовала себя дома… Хотя, наверное, ты прав, дело было совсем не в доме.
— Мы можем отстроить его, если это для тебя так важно.
— Вот бы и все остальное можно было отстроить так же легко… — она отпила сладко-терпкий напиток, наблюдая как Виктор включает елочку, создавая вокруг них дополнительный уют.
Затем вампир опустился на колено и взял её руки в свои.
— Девочка моя, я очень этого хочу, — признался мужчина. Затем поднялся и сел рядом с ней. После небольшой паузы Виктор признал:
— Согласен, я плохой пример откровенности. Но ты всегда была другой — открытой и искренней. И сейчас, видя твои изменения, мне больно осознавать, что ты несчастна рядом со мной.
— Но это не так. Ты же знаешь…
— Тогда в чем дело? Я чувствую твою тревогу и страх. Почему?
Мия не торопилась с ответом. Она медленно осушила бокал и прошептала:
— Как ты пережил смерть Аллегры?
— Что?
Виктор явно не ожидал такого вопроса.
— Как ты нашел в себе силы жить дальше? Мне важно знать…
Молчание, повисшее в воздухе, казалось невыносимо долгим, но, наконец, вампир ответил:
— Путем мести и саморазрушения. Я плохой пример в этом смысле. Но почему ты спрашиваешь?
— Ты умирал на моих глазах уже дважды… Вик…
— Но все же обошлось, я выжил. И в обоих случаях только благодаря тебе.
— Вот только давай не будем меряться, кто кому чаще жизнь спасал. Иначе я становлюсь в заведомо проигрышную позицию.
— Тогда давай сосредоточимся на том, что есть у нас сейчас, — предложил Виктор, мягко привлекая Мию к себе.
— Сейчас… — повторила девушка, пробуя это слово на вкус. — Проблема в том, что я больше не верю в долго и счастливо… И от этого мне очень больно.
— Что ты имеешь в виду? Ты не веришь в нас? В наш союз? — переспросил Виктор, хотя напряжение, появившееся в голосе, выдавало его волнение. — Это объяснимо. Я разочаровал тебя. Мои интриги с Руолан, хотя и были игрой, но принесли тебе реальные страдания. И никакие извинения не смогут стереть это из памяти. Я это осознаю. Но я не устану тебе доказывать свою любовь и преданность.
— Все намного сложнее, Вик… Ты — все, что у меня есть. Мне страшно от того, как сильно ты занял все мое сознание и пространство. В ту ночь, когда я думала, что тебя больше нет…— непрошеные слезы сдавили ее горло, но, сорвав их легким потряхивание ресниц, она продолжила. — Я поняла, что на этот раз не вынесу.
Виктор тяжело вздохнул и уткнулся ей в волосы за ухом, вдыхая родной аромат. Подождав немного, прошептал:
— Не правда. Ты очень сильная и отважная. И ты справлялась уже с потрясениями.
Но Мия отрицательно качнула головой.
— Это другое…
— Другое, — согласился вампир. — Но это доказывает твою силу духа.
— Я начала бояться быть счастливой, — наконец, сформулировала свои чувства Мия. — Вероятно, у всех жизнь - серия взлетов и падений. Но в моем случае, это не падения. Каждый раз меня вырывало из привычной реальности и выбрасывало в другую. Враждебную и жестокую. И только я находила там опору и свои радости, это происходило опять и опять…
Мужчина мягко стер сбежавшую по её щеке слезу и спросил:
— Ты о том, как тебе пришлось бежать из дома?
— Да. И не только…
— Тебе было 16… Ты была еще слишком юна и пережила серьёзное насилие. Нельзя судить по этому случаю. Я, конечно, не знаю всех нюансов…
— Я влюбилась в Престона, не подозревая о том, кто он и на что способен. Он был симпатичный и старше по возрасту. К тому же, я чувствовала в нем пренебрежение к правилам общины, — Мия запнулась, унимая свое волнение.
Она облокотилась на мужа , находя успокоение в его глубоком дыхании и мягком переборе её волос. Виктор понимал, как сложно ей об этом вспоминать, и потому не донимал расспросами.
— Оглядываясь назад, я понимаю — меня травмировал не сам факт изнасилования. Наша психика - странная и сложная штука. Она стирает все, что нас ранит. А может, за это мне надо благодарить алкоголь? Я практически не помню того, что произошло. Но я помню все, что происходило после. Все обиды и обвинения. Я стала изгоем в своем мире. Повинуясь слепому инстинкту выживания, я смогла вырваться из этого и начать все сначала. Забрезжила новая цель - накопить денег на поступление и сделать вид, что ничего не произошло. Как только у меня появилась работа, друзья и робкие надежды на будущее, я сглупила и решила проверить теорию вселенской справедливости. Кристи, с которой ты сегодня познакомился, написала обличающую его статью. Как итог — мое видео и фото на всех порносайтах. Бегство и на этот раз помогло. Я спряталась ото всех, кто мог меня знать, ну и подсела на антидепрессанты. Поступила на журналистику, познакомилась с крутыми людьми. Жизнь заиграла новыми красками, удалось даже спрыгнуть с таблеток без последствий. Я опять начала верить в то, что может не все потеряно для меня? Получу диплом и смогу найти работу, выплатить кредит за учебу и, возможно, даже познакомиться с кем-то. Вечеринка-маскарад казалась прекрасной возможностью для этого. Дальнейшие события ты знаешь — моя земная жизнь оборвалась весьма закономерно. Ночью у круглосуточного продуктового магазина… И знаешь… Этого бы никто не заметил. Родители не интересуются моим существованием с того дня, как я покинула деревню. Триша, наверняка бы, опомнилась не раньше учебного года, решив, что я куда-то уехала. А с тобой мы тогда едва познакомились и ты бы подумал, что я просто морожусь после того, как мы… в общем, ты понимаешь. Но мне подарили новую жизнь. И благодаря двум мужчинам, я не имела времени переживать по этому поводу. Первый — Итан Вуд с его нескончаемыми интригами и уловками. А второй, конечно же, ты. Ты показал мне жизнь, мир, любовь…
— Ангел мой. Мы оба сыграли главные роли в жизни друг друга.
— Слишком главные, Вик… В тот момент, когда я думала, что потеряла тебя, я поняла, что больше не поднимусь. Это уже слишком. Я не смогу. Непрекращающаяся борьба с вампирами и оборотнями, отнимающая всех и все, что тебе дорого, как-то не тянет на мотивацию к жизни. Я даже не имею больше утешительной конфетки в виде религии, которая обещает воссоединение душ после смерти. И рада бы вновь поверить — но не получается.
— Это то, чего ты боишься? Потерять меня? Смерти?
— Да… И не говори, что я драматизирую. Мы вместе меньше трех лет. А ты уже дважды чуть не умер у меня на руках и один раз чуть не ушел к другой женщине. Кстати, я до сих пор не решила, что хуже…
— Девочка моя, мое сердце принадлежит тебе одной. Но вот, что касается остальных волнений, я не могу заверить тебя в беспочвенности твоих переживаний… Жизнь очень непредсказуема. Особенно наша. Идти на риск, любить, сближаться и проявлять сострадание — это все требует мужества. А если я что-то понял, так это то, что им ты обладаешь в избытке. Тебе необходимо отдохнуть, набраться сил и понять — я сделаю для тебя все, что в моих силах, и даже больше. Ты не должна запрещать себе любить и радоваться жизни, опасаясь новых трагичных перемен. Если они происходят — к ним невозможно подготовиться. Даже, если кто-то болеет и долго лежит на смертном одре, все равно его смерть станет потрясением для близких людей. Мы не можем держать себя в тонусе, постоянно ожидая нового удара… К сожалению, или к счастью - так это не работает.
— А как тогда? — растерянно спросила Мия, поворачиваясь к нему лицом, но вместо ответа он мягко прикоснулся поцелуем сначала к её виску, затем к щеке, пока, наконец, не дошел к губам. А когда оторвался, прошептал:
— Вот так. Идти вперед вопреки всему, побеждая все своим светом и любовью.
— Не хочу, чтобы ты думал, что я впала в депрессию или еще что… Я просто растеряна…
— Знаю, любовь моя. И после всего пережитого, ты не должна этого стыдиться или скрывать. Главное, не закрывайся от меня…
— И ты, — так же шепотом ответила она.
— День выдался долгим. Тебе пора отдохнуть.
Девушка, соглашаясь, кивнула и пошла наверх принять ванну. После этого она, облачившись в пижаму, легла на свою огромную постель. За окном начался снегопад, и снежинки искрились, отражая лунный свет. После всего произошедшего и сказанного сегодня, не хотелось быть одной. Вода в душе умолкла, а это означало, что и Виктор уже окончил с вечерним туалетом. Когда в коридоре послышался легкий шорох, она шепнула:
— Вик…
Даже этот тихий вздох не утаился от его слуха. Вампир приблизился к спальне и, заглянув, спросил:
— Ты что-то хотела?
— Спросить… — поворачиваясь к нему, ответила девушка.
Он приподнял бровь, ожидая вопроса, и она неловко произнесла:
— Может сегодня почитаешь тут?
Взгляд Виктора смягчился, и он без раздумий согласился:
— Конечно.
Принеся в комнату небольшую книгу, он сказал:
— Думаю, история Диккенса подойдет для такого зимнего вечера лучше любой другой.
Сначала он хотел сесть на стул возле окна, но Мия подвинулась, освобождая ему край возле светильника и взбивая повыше подушки. Когда мужчина лег и начал повествование, она почти сразу умостилась на его плечо и провалилась в сон. Засыпая, девушка подумала, что счастье, оно ведь в простых вещах — слышать дорогой сердцу голос, вдыхать свежий воздух с еле уловимым ароматом любимого парфюма и знать, что у вас есть завтра. Иногда определенное завтра, куда лучше призрачной вечности. Для неё,так точно. А еще лучше - поймать миг и раствориться в нем без оглядки на завтра и вчера.
========== Глава 38 “Любить и быть вместе” ==========
Комментарий к Глава 38 “Любить и быть вместе”
Вот и все!)🙃 Спасибо каждому, кто читал, комментировал и сопереживал!) 💞
Метель длилась почти всю неделю, делая лишь короткие передышки. Мии пришлось купить еще несколько теплых вещей, так как Виктор заявил, что приехать на горнолыжный курорт и не прокатиться на лыжах – преступление. Разумеется, кататься она не умела. Но Виктор терпеливо объяснял ей азы, раз за разом ловя, придерживая, а когда не успевал, помогая подняться. И вот через пять дней её тело перестало испытывать ноющую крепатуру, а мышцы, наконец, усвоили секрет равновесия.
- Ты, вероятно, шутишь?
Скептически нахмурилась девушка, останавливаясь и не заходя на подъёмник, осознав, куда её пытается затащить супруг.
- Ничуть, - степенно заверил Виктор, отходя в сторону и пропуская недовольных задержкой туристов.
- Я не смогу съехать с той горы. Она… Это слишком высоко.
- Она совсем не крутая. Уверен, у тебя все получится.
- Вик, я с учебной горки навернулась, а тут…
- В этот раз я буду рядом.
- Рядом? Ты в курсе, какую скорость разгоняют на лыжах? Тут даже для вамп…в смысле, для тебя будет сложно.
- И все же, я предлагаю рискнуть. Но последнее слово за тобой, если чувствуешь, что не готова - пойдем покатаемся на те маленькие спуски, что и вчера.
- И тебе не стыдно, в твоем-то возрасте брать жену на слабо?
Виктор неожиданно широко улыбнулся и признался:
- Возможно, немного, но это же для благого дела.
- Ок. Хорошо. Но просто помни, что регенерации у меня нет, и если я что-то сломаю…
- То я себе этого никогда не прощу, - перебил её Виктор.
- Ладно, лезем в подъёмник, но я все равно считаю это безумием.
Пара медленно поднималась вверх на фуникулере, и вид холодного величия, открывающийся перед ними, завораживал все больше и больше. Морозный воздух щипал щеки и нос, а ветер безжалостно трепал выбившиеся из-под шапки волоски. От обилия белого цвета глазам становилось больно, но прекратить созерцание этих снежных дюн было выше её сил. Небывалый простор и свобода захватывали и обескураживали. Она почувствовала себя такой маленькой и незначительной в этой прекрасной и жестокой мерзлоте, но это не расстраивало и не пугало. Наоборот… Это помогало осознать величие природы, хотя бы её маленькую часть. Прикоснуться к чему-то вечному, почти сакральному.
- Девочка моя, - грудной голос Виктора вывел её из раздумий, глаза его наполнились тревогой. – Ты в порядке? Если боишься – не надо. Прости, я не должен был настаивать.
- Нет-нет. Все хорошо, я не боюсь. Это другое… Я поражена.Подумать только, человечество придумало столько архитектурных стилей и великое множество произведений изобразительного искусства, но это… – она кивнула в сторону безграничных широт. - Тут нет ничего кроме гор и снега – и это прекраснее всего, что я могла себе вообразить. Прости, тебе, наверное, смешно слышать подобное…
- Что ты… Мне невероятно приятно узнавать тебя вот так, опять и опять. К тому же, наши мысли становятся до пугающего схожими.
- Пугающего? – развеселилась девушка.
- От части… Я привык сепарировать чужие мысли и эмоции. Но ты… Чувствовать тебя для меня - ни с чем несравнимое удовольствие. И это меняет. Сначала я полагал, что это ты перенимаешь мои вкусы и привычки, а теперь понимаю - это работает в обоих направлениях.
- Разве это плохо?
- Нет. Это самое чудесное, что происходило со мной за все мои сто шестьдесят лет.
- Вик… Вот и раскрыта тайна века.
Мия уткнулась ему в шею, чувствуя кончиком своего замершего носа его еле заметное тепло. Но тут же резко отстранилась и грустно добавила:
- Получается, мы не отпраздновали твой юбилей?
Вампир вздохнул и успокоил жену:
- Не волнуйся, любовь моя, все еще впереди – я округлил.
- Значит, сто пятьдесят девять? Пф… молоденький.
Пара засмеялась, наслаждаясь компанией друг друга.
Когда они наконец приехали на верхушку – сомнений больше не было. Девушка надела защитные очки и, зазывающе посмотрев через плечо на Виктора, сиганула вниз. Она скользила, летела, неслась. Без единой мысли, мягко виляя по горному спуску. Отпуская все свои страхи и волнения. Вперед, невзирая ни на что.
***
Придя домой после катаний, она приняла душ и рухнула без сил на кровать, а когда открыла глаза, за окном было темно. Мия посмотрела на телефон.
- Огооо, - протянула она, видя на циферблате 21.42.
В дверях тут же появился супруг.
- Я уже решил, что проспишь до утра. Как ты себя чувствуешь?
- Что-то между отлично и лучше всех, – довольно потягиваясь, призналась она.
Виктор улыбнулся.
- В таком случае, мы еще можем успеть…
- Куда? – удивилась девушка, приподнимаясь на локтях.
- Это секрет. Поедем на машине – это довольно далеко.
- Эм… ночью?
- О да,– загадочно улыбнулся любимый.
Недолго думая ,Мия облачилась в джинсы и теплую кофту на замке. Виктор спокойно её ждал ,не подгоняя и не признаваясь ,что задумал. Затем полтора часа езды на машине по темным заснеженным улицам, и они остановились в каком-то непонятном месте.
- Что тут?
- Отель.
- Зачем? – в недоумении спросила она.
- Если верить отзывам на сайте, тут есть одно особенное место. После мы могли бы вернуться в дом, который арендуем, но это далеко. И я подумал, что будет удобнее переночевать тут. Пойдем – нас ждут.
Ничего не понимающая девушка вышла из машины и побрела за супругом в темноту. Войдя в единственный одиноко стоящий отель, Виктор о чем-то коротко переговорил на ресепшене, и администратор повел их в глубь здания.
- Всю верхнюю одежду и обувь вы можете оставить здесь. Одноразовые тапочки в шкафу напротив, там есть все размеры. Сеанс начнётся через пятнадцать минут. Длиться он около получаса и заканчивается автоматически. На случай, если кому-то станет нехорошо - дверь подсвечивается внизу зелеными огоньками, и вы без проблем сможете её найти. После сеанса, вам не нужно возвращаться за вещами, мы отнесем их прямо в ваш номер. Мы ценим приватность наших гостей, потому администратор и другой персонал не посещает эту зону во время проведения сеансов, если вам что-то понадобиться, надо выйти сюда и нажать вот эту кнопку.
- Благодарю, - кивнул вампир, и их оставили наедине.
- Вик, что за сеанс? На кинотеатр не похоже как-то, - сказала Мия, снимая сапоги.
Виктор помог ей освободиться от куртки и подал нужный размер тапок.
- Сейчас все узнаешь. Пойдем, - улыбнулся он и открыл большую дверь.
Заглянув вовнутрь, девушка пораженно застыла.
- Зеркала? – в недоумение переспросила она, слыша, как её слова расходятся звонким эхом.
Перед ними была большая комната: стены, пол и потолок которой были сделаны из зеркал. Несмело ступив шаг, её качнуло. Десятки, сотни, тысячи их отражений смотрели на неё. Это даже пугало. Вампир тут же оказался рядом:
- Чш… дыши. Все хорошо, надо просто привыкнуть. Пойдем, сядем.
Мягкий баритон мужа отразился уже более тихим эхом.
Мия только сейчас смогла оторвать свой взгляд от завораживающих зеркал и увидела посреди комнаты два больших кресла из белой кожи. Такие обычно бывают в дорогих салонах красоты. Держа за руку супруга, она неспешно подошла к креслам, которые больше напоминали кушетки из-за своего полу-лежачего положения. Подав руку, Виктор помог ей взобраться на кресло.
- Это так странно.
- Согласен, непривычно.
Свет внезапно погас, а девушка неуютно заерзала.
- Прости, наверное, это была плохая идея. Если тебе так не комфортно, можем подняться в номер или вообще уехать домой, - предложил вампир, ощущая её насторожённость и волнение.
- Нет, мне интересно, - заверила его Мия, хотя знала, что он понимает её чувства, даже лучше её самой. Непроглядная тьма не спешила рассеиваться. Чтоб не паниковать и иметь возможность досидеть там до конца, ей необходимо было чувствовать Вика. Хорошо, что их кресла находились встык друг другу. Она протянула руку и переплела их пальцы. На душе сразу стало теплее.
- Точно все хорошо?
Мия хотела заверить мужа, что все уже в порядке, но не успела. С разных углов комнаты засветились лазерные лучи. Сотни, нет, тысячи отражений световых искр закружились вокруг них, а на фоне зазвучала спокойная мелодия.
-Вааау, - выдохнула девушка.
Цвет огоньков мягко менялся, как и их «танец».
- Мы будто-то парим где-то в космосе. В самом сердце галактики. Это просто потрясающе… - не могла сдержать своего восхищения Мия.
Хотя, когда появился хоть какой-то источник света, она смогла разглядеть, что Виктор созерцает совсем не световое шоу.
- Что? – спросила она, встречая его взгляд. Он ответил ей своей полуулыбкой. Мия не стала доставать его расспросами, а просто взяла и перелезла к нему на кресло. И плевать, что места для двоих там не было и ей пришлось почти полностью лежать на вампире. Ей так хотелось ощутить его сильное тело, спокойное дыхание и любимый запах, что она отбросила все условности. Какое-то время они молча созерцали игру огоньков, после чего непонятно откуда по полу начал расползаться жидкий азот. И теперь, глядя на свои отражения на потолке и стенах, вампир сказал:
- Мы словно плывём по млечному пути. Одни в целой вселенной…
Импровизированный туман добавил всему происходящему нереальной сказочности. Часть огоньков скрылась в нем, а часть, найдя дополнительную поверхность для отражения, засияла еще ярче и ощутимей. Казалось, стоит протянуть руку и ты поймаешь один из них. Мия заерзала, принимая более удобною позу и борясь с искушением дотянуться к манящему мерцанию, но тут вдруг почувствовала, как тело супруга напряглось. Он тщетно попытался отстраниться, но было уже поздно - Мия почувствовала его возбуждение и, не выдержав, засмеялась. Он тоже улыбнулся и сказал:
- Не хотелось портить такой момент, просто ты давно уже не была так близко, и мне сложно думать о чем-то другом…
- Верно, очень давно… - она подалась своим телом к его рукам, наслаждаясь тем, как бережно и страстно он обхватил её сзади, прижимая к себе ближе и ближе. Так хотелось забыться и поддаться этому порыву, но девушка должна была кое-что обсудить.
- Вик, - еле слышно выдохнула она, и вампир, ощущая её сомнения, ослабил напор. Не дожидаясь его предположений, она спросила:
- Ритуал подействовал? …
Виктор остановил движение рук, но от себя не отпустил. Помолчав какое-то мгновенье, он признался:
- Я не знаю. Полагаю, шансы не велики. Изменений в себе не ощущаю. Ты боишься? Можем предохраняться, пока Луна не изменит свое положение и ты не утратишь свою… уязвимость.
- Но ты шел на ритуал не для того…
- Верно, но твое желание и готовность - для меня превыше всего. Мы вполне можем пропустить эту фазу и подождать следующую.
- Подождать пятьдесят лет? Я тоже подумала сначала об этом. Но потом… после нашего разговора поняла - это непозволительная роскошь. Мы не можем знать, сколько у нас времени… Откладывать все на такой срок - может быть большой ошибкой.
Они оба замолчали, смотря на рябь огоньков, но думая каждый о своем. Молчание нарушил вампир:
- Ты хочешь ребенка? – напрямую спросил он, пытаясь понять, правильно ли все понял.
- Не буду скрывать, пока эта мысль меня скорее пугает. Но ты ведь сам сказал, что шансы не велики. Думаю, я буду жалеть, если мы не попытаемся.
Мия повернулась к нему лицом и нежно дотронулась губами к его шее, наслаждаясь его углубившимся дыханием и едва уловимым трепетом ресниц. Затем её проворные пальцы забрались к нему под черный вязаный свитер.
- Девочка моя… Боюсь, тут не совсем комфортно, - попытался остановить её вампир, но она уже раззадорилась и не хотела прислушиваться к резонности его слов.
Девушка ловко перенесла свой вес на другую сторону и оказалась верхом на мужчине. По потемневшему взгляду вампира и по участившемуся стуку сердца было очевидно, что ему нравится все происходящее. Он еле заметно мотнул головой, соглашаясь на эту игру. Девушка, на удивление, смело справилась с пряжкой на его брюках, а потом, потянув за замок своей кофты, обнажила купленное с Тришей кружевное бра. Виктор жадно ловил все её движения, разрешая это мнимое превосходство и любуясь её женственными изгибами и пышной вздымающейся от рваного дыхания грудью. Привстав и сбросив свой свитер, он, не удержавшись, впился в её губы. Требовательно, неистово… Мия несколько мгновений наслаждалась поцелуем, а затем, осторожно надавив на его грудь, вынудила мужа лечь обратно на спину. Наклонившись вслед за ним, она оставила поцелуй на шее любимого, затем прочертила дорожку по груди и животу, опускаясь все ниже, пробралась под белье и, осторожно проведя языком по всем наичувствительнейшим местам, сомкнула свои губы. Ноздри вампира расширились от резкого вдоха, а изо рта вырвался случайный вздох, отразившийся объёмным эхом от зеркал.
О, какое наслаждение было видеть её такой… Разгорячённой, сексуальной, игривой, так чутко понимающей его желания и дарящей свою ласку. Девушка не унимала движений губ, рук и языка. Масла в огонь подливали их многочисленные отражения, транслирующие забывающуюся в страсти пару со всевозможных сторон и ракурсов. Он пытался запечатлеть в памяти, как можно лучше эту ночь. Поднимающийся туман азота, абсолютно скрывший не только пол, а и все мирское. Рябь светящихся огней, её слегка взъерошенные волосы и пьянящий взгляд. «Им, определенно, следует обустроить похожую комнату в их новом доме», - подумал вампир.
- Ангел мой, остановись, - шепнул он.
Но она словно не слышала его слов, продолжая свои сладкие пытки. Тогда Виктор мягко поймал её за волосы, и, нежно коснувшись щеки, вынудил прекратить движение. Она удивленно посмотрела на него и приподнялась, а мужчина отстранился лишь на миг, вставая с кушетки и становясь возле. Дерзнув опять её губы поцелуем, он скомандовал:
- Разденься! Я хочу видеть тебя.
Девушка была настолько возбуждена, что, не теряя драгоценные минуты, сняла штаны и белье. Виктор, вставший рядом с креслом, на котором она все еще сидела несколько секунд, медленно созерцал её юное разгорячённое тело.
- Ляг на живот…
Она послушно исполнила просьбу.
Тонкий изгиб идеальной талии и упругие ягодицы… Проведя руками по бархатной коже супруги, он потянул её за бедра к самому краю, вынуждая тоже опустить ноги на пол. Протиснув одну руку под её живот, он заскользил ниже, вынуждая её стонать и извиваться.
- Да, девочка моя. Я хочу слышать тебя и твое желание, - хрипло выдохнул он.
С этим проблем не возникло. Звучавшее музыкальное сопровождение в комнате уже давно не могло заглушить эхо их любовных утех. Чувствуя, что любимая уже на пределе, он не стал более сдерживаться и вошел в неё. Девушка сразу же откликнулась на его проникновение и задала свой предельно быстрый темп. Разделяя её чувства, он больше не старался доминировать и принял это условие. Хотя позиция, которую они приняли, не допускала зрительного контакта – это и не требовалось. Предельное откровение их тел служило лишь слабым отражением их ментального единения. Они уже давно запутались, где чьи чувства, и двигались в одном порыве, в унисон. Потому, и к финалу пришли вместе. Когда волны удовольствия улеглись, тело девушки все еще пронзала легкая дрожь. Виктор бережно помог ей одеться, давая прийти в себя. И лишь яркий свет, включившийся после окончания светового шоу, нарушил это трепетное единение. Пара поднялась к себе в номер, имея стойкое желание продолжить эту ночь. Хотелось дышать друг другом, говорить, ощущать, любить, да и просто быть вместе.
***
Эпилог
Подготовка к Рождеству проходила удивительно тихо для такого большого города как Нью-Йорк. А может, это ей лишь казалось. Ведь погруженная в свои тягостные мысли китаянка почти не замечала блестящей мишуры на витринах, разноцветных гирлянд на деревьях и шумных компаний в пабах и торговых центрах. Плечо у девушки все еще ныло от перенесенной почти два месяца назад травмы и то, что она вынуждена была постоянно скрываться, не помогало ей до конца восстановиться. Но она не позволяла себе думать об этом. Послушно заглатывая очередную порцию обезболивающего, Руолан непрерывно сканировала пространство. Вампиры обычно не высовываются во время человеческих празднеств - и это был её шанс попасть в город. Она двигалась в привычном для Нью-Йорка темпе, не срываясь на бег, но в тоже время ловко лавируя между высокими домами. Добравшись к нужному адресу, она без особого труда проникла в многоэтажку. К сожалению, номера квартиры она не знала, но это и не требовалось. Еле уловимый запах Кэтрин все еще вел её за собой. А может, ей лишь так казалось, и двигало ей совсем другое чувство. Так или иначе, спустя пару минут она оказалась в месте, где прожила последние свои несколько месяцев ведьма. Китаянка почти беззвучно бегло осмотрела коридор и кухню. Не найдя никаких намеков на вещи любимой, она двинулась в комнату. Там, в полной темноте, возле окна стоял изрядно пьяный парень. Он не сразу понял, что в квартире еще кто-то есть.
- Ты кто? – заплетающимся языком спросил Саймон. – Я тебя видел… Ты была там…
- Не знала, что ты выжил. Досадное недоразумение. Но, может, так даже лучше.
Приблизившись вампирским шагом, китаянка завладела его взглядом и скомандовала:
- Где вещи девушки, которая тут жила?
Парень безразлично кивнул на чулан. Китаянка быстро достала оттуда её рюкзак, несколько книг и одежду. Тряпки она тут же отбросила в сторону и стала листать записные книги и сохраненные из старинных рукописей страницы. Найдя заветный лист, она победно улыбнулась. Саймон, похоже, опять оклемался и возмущенно заявил:
- Пошла вон отсюда!
Руолан пренебрежительно скривилась и спросила:
- Ты прикасался к ней?
- Что?
- Я спрашиваю, трогал ли ты Кэтрин своими вонючими руками?
Саймон с непониманием уставился на китаянку, но когда она опять надавила Луной, неуверенно кивнул. После чего Руолан со зловещим безразличием сказала:
- Тебе жарко, открой окно…
Парень послушно исполнил приказ. Затем она хладнокровно велела:
- Прыгай.
В глазах Саймона застыл дикий ужас, но ослушаться её воли он был не в силах. Потому послушно согнув коленки, парень нырнул в пустоту со второго этажа…
Руолан услышала мерзкий шлепок, визг тормозов и крики людей. Быстро пробежав глазами составленный Кэтрин план действий, она поняла, что для того, чтобы заполучить необходимые ей реликвии, придётся покататься по миру. Для этого нужны новые документы и деньги. Ну что ж, она знала, у кого просить. Достав из кармана одноразовый телефон, она набрала по памяти номер. Гудки долго сменяли друг друга, и абонент на другом конце не спешил отвечать. Она повторила звонок еще и еще. Пока за пятым разом не прозвучал холодный бархатный голос:
- Алло…
Виктор явно был недоволен навязчивостью звонившего. Он обычно не отвечал незнакомым номерам, но сделал исключение, из-за случайно возникшей тревоги. Мия как раз пошла в душ, и он мог говорить свободно. Но как только он услышал на том конце голос китаянки, внутри вампира все яростно сжалось.
- Ну, наконец. Раз я все-таки имею удовольствие тебя слышать – значит совет тебя не прикончил. А это значит, что наши магические игры ты решил оставить в тайне от них…
По её тону мужчина сразу понял, что в ход пойдет шантаж. Как и предрекал Мора, Руолан решила не пренебрегать своими козырями. Потому он лишь коротко спросил:
- Чего тебе?
- Пока что только деньги. Попросила б тебя отозвать своих послушных псов, но не буду тешить себя дурными надеждами.
- Тебе конец, - ровно объявил князь.
- Пока, как видишь, нет. У тебя час, чтоб перевести на указанные в сообщении счета небольшие суммы. Такие, чтобы не привлекали внимание, примерно 40-50 тысяч. Ну не мне тебя учить. Иначе я предоставлю совету детальное описание совершенного ритуала и твоего участия в нем.
- Тебя убьют на месте.
- Не сомневаюсь, но я все же успею изложить все в красках. Подозреваю, гореть мы все будем на соседних кострах. Ты, я и твоя ненаглядная женушка…
Виктор оскалился, но Руолан его перебила:
- Время пошло.
Затем девушка отключилась и выскользнула из квартиры. Её слух уловил приближающиеся сирены полиции и скорой помощи. Незаметно поменяв улицу, она села в первое свободное такси и скрылась в ночи.
***
Выйдя из ванной, Мия застала мужа возле открытого окна. По её обнаженным рукам сразу же побежал мороз.
- Эй, ты чего?! Холодно же…
Супруг захлопнул створку, и тут она заметила, что не чувствует его. Он закрылся на ментальном уровне… Не на шутку встревожившись, девушка спросила:
- Что-то случилось, пока я была в душе?
Виктор быстро свернул сообщение о подтверждении перевода личных средств и спокойным голосом заверил:
- Что ты, ангел мой. Тебе не зачем беспокоиться. Простой рабочий звонок.
Мия немного расслабилась, находя утешение в его уверенном тоне и невозмутимом взгляде. Легкое зерно недоверия, конечно, все еще беспокоило, но она не хотела портить такую чудесную ночь своими подозрениями. Девушка поскорее нырнула в его объятия, прогоняя все непрошеные мысли.
Вампир взял с кровати плед, накрывая её нагие плечи, и, зарывшись в еще влажные волосы, поцеловал любимую в висок. Он больше не позволит ей рисковать ради него. Закроет от всего мира, если надо, увезет на край света. Такое выстраданное и всепоглощающее счастье, которое они только-только сумели ощутить, не позволяло ему разрушить эту идиллию. Не в этот раз. Слишком много испытаний каждый из них преодолел на пути к друг другу. Поймав и обнажив свою любовь, теперь он как никогда остро чувствовал свою ответственность за их благополучие. Стать щитом. Отразить все невзгоды и нападения. Уберечь его любовь. Его девочку.
Последние комментарии
14 часов 31 минут назад
16 часов 53 секунд назад
16 часов 56 минут назад
1 день 15 часов назад
1 день 15 часов назад
1 день 16 часов назад