Мужья на сдачу, или Центр их Равновесия (СИ) [Диана Руш] (fb2) читать онлайн

Мужья на сдачу, или Центр их Равновесия Диана Руш

Пролог

- Марьяна, стой! - голос Артура звенел от возбуждения и злости, заставляя толпу пугливых мурашек проноситься по моему позвоночнику. - Ты всё не так поняла!

- Ага, конечно! - тихо выдохнула я и ускорилась, мысленно проклиная подругу, уговорившую меня заглянуть сюда “всего на десять минут”, и мечтая оказаться где угодно, лишь бы подальше от него и этого места.

Тяжёлые шаги мужчины громыхали по лестнице, а в такт им грохотало моё сердце. Я мчалась, перепрыгивая ступеньки, и отчаянно молилась, чтобы на двери в гостевой комнате оказался замок, потому что направленность, которую приобрела эта вечеринка, мне совершенно не нравилась.

Алкоголь лился рекой, танцы и конкурсы становились всё горячее, а смех и возбуждённые крики веселящейся толпы - громче. Хозяин этого безобразия тоже осмелел настолько, что попытался разложить меня прямо в кладовке, в которой я пряталась от перепивших гостей, и мне с трудом удалось вырваться, спасаясь от него бегством.

Нужная мне дверь оказалась сразу за поворотом. Я юркнула в неё, щёлкнув вожделенным замком, и облегчённо выдохнула, прислонившись к стене лбом. Впрочем, радовалась я недолго. Ровно до того момента, как осознала, что вместо тишины гостевой спальни, меня окутала паром и шумом воды ванная комната.

Я медленно обернулась, как-то урывками отмечая вычурные мраморные плиты и незнакомого вида сантехнику, а затем тяжело сглотнула и замерла, боясь даже дышать, чтобы не разбить этот миг на тысячу осколков.

Спиной ко мне, широко расставив длинные, идеально ровные мускулистые ноги, стоял, опираясь кулаками в стену перед собой, мужчина. Тугие струи воды хлестали его по напряжённой спине и тонкими ручейками стекали по смуглой коже, огибая рельефные мышцы лопаток, плеч и перевитых толстыми жгутами-венами рук. Крупные капли срывались с чёрных, с алым отливом, волос и устремлялись вниз, очерчивая ровную линию позвоночника и небольшие ямочки на пояснице.

Мой взгляд скользил вслед за этими ручейками, и мне с трудом удавалось побороть желание собрать сверкающие капли губами, прижаться грудью к его влажной коже и провести пальцами по едва заметной сетке тонких, застарелых шрамов на лопатках, причудливым, ломаным узором подчеркивающих эту совершенную красоту. Наваждение какое-то!

Единственное, что меня останавливало в этот момент - ощущение, что, стоит мне сделать шаг вперёд, дороги назад уже не будет.

Там, под тугими струями воды, стоял настоящий Хищник. Зверь, затаившийся в засаде и парализующий жертву своим совершенством, тягучей аурой силы, от которой даже у меня, повидавшей немало красивых мужчин, подгибались колени.

“О, мой Бог!” - промелькнула мысль у меня в голове, когда я сполна оценила представшую передо мной картину и попыталась прогнать несвойственные мне мысли. А затем, не выдержав, всё же протянула руку и выдохнула сквозь зубы, когда пальцы коснулись горячей обнажённой кожи.

Миг - и на лопатке мужчины, в месте моего прикосновения, расцвела яркая татуировка, которую я не успела рассмотреть, потому что Хищник резко обернулся, перехватив моё запястье широкой ладонью, а зрачок в его чёрных, как ночь, глазах вдруг вытянулся в вертикальную алую нить.

- Что за черт?! - вскрикнула я и дёрнулась назад, а незнакомец хмыкнул и вкрадчиво протянул, крепче сжав мою руку:

- Вообще-то, дракон, малышка. Но для тебя я буду кем угодно. Откуда ты тут, такая?

Его низкий, бархатный голос огненным шквалом пронёсся по моему телу, отдаваясь вибрацией глубоко внутри, и нервным узлом осел внизу живота.

Я дёрнулась сильнее, наконец, вырывая запястье из его захвата и отлепляясь от горячей, влажной кожи, которой всё ещё хотела касаться. До боли, до зуда в кончиках пальцев. Да что со мной?!

- Оттуда, - дрожащим голосом выдала я и махнула на дверь, а затем, выдохнув, совершила огромную глупость - рванула из ванной, посчитав, что знакомый, хоть и немного буйный, Артур лучше этого пугающе-прекрасного незнакомца.

Тихий смех мужчины шуршащими шорохами окутал комнату, а затем он вдруг замер, отследив мой шаг, зарычал и бросился ко мне, приказывая остановиться, но я уже захлопнула дверь у него перед носом, дрожа от прилива адреналина и дикой паники.

На миг у меня потемнело в глазах, под ложечкой засосало, словно, я резко взлетела на каком-то сумасшедшем аттракционе, а затем тело стало лёгким и невесомым, чтобы тут же налиться тяжестью, вдруг показавшейся мне непривычной.

Я медленно моргнула, разгоняя пелену перед глазами, и обернулась, пытаясь придумать, как сбежать из защищённого охраной особняка Артура, но лишь ошалело выдохнула, обнаружив за спиной не коридор, а нагромождение камней посреди тропического леса:

- О-фи-геть! Не ходите дети, в Африку гулять… Млять!

Огромные деревья, перевитые толстыми лианами, терялись где-то в вышине. Отовсюду доносилось какое-то шуршание, шелест и чавканье. Я попятилась, но, разумеется, двери, сквозь которую я вошла, здесь уже не было, зато был стоящий на коленях мужчина в каком-то балахоне, который, заметив мой безумный взгляд, низко поклонился и сказал:

- Добро пожаловать на Райгон, моя Госпожа. Следуйте за мной, вас уже ждут.

1. Сон или реальность? 

Ну, приплыли. Так меня ещё не встречали! Я растерянно хмыкнула и сжала пальцами переносицу, пытаясь понять, что происходит.

Я что, упала с лестницы, ударилась головой и теперь брежу? Артур всё же довёл начатое до конца, и я сошла с ума от потрясения или боли? А может, мне всё это просто снится? Странные тогда у меня сны.

Конечно, в глубине души я мечтала встретить мужчину, завести отношения и перестать видеть жалость или злорадство в глазах подруг, но никогда не думала, что это желание выльется в настолько необычные галлюцинации, а воображение мне подкинет такого неординарного кавалера, точнее - двух, ещё и прямо противоположных. Тёмный, властный красавчик-дракон и светлый, нежный милашка-эльф. Или к какой расе отнести этого незнакомца, что смотрел на меня снизу вверх, ожидая непонятно чего?

Чуть вытянутые, заострённые сверху уши мужчины едва заметно подрагивали от волнения или напряжения. Длинные белоснежные волосы развевал ветер. А в разного цвета глазах - жёлтом и голубом - светилась настороженность. Он смотрел на меня так, словно от моей реакции на его слова, зависела, как минимум, его жизнь. И мне это совершенно не нравилось.

- Ты ещё кто такой? - с опаской спросила я мужчину и, ущипнув себя за запястье, зашипела - больно! Значит, бред, а не сон. Жаль. - Где мы? Это какой-то розыгрыш? Меня чем-то накачали и я вижу глюки?

- Простите, я не понимаю, Госпожа, - резко побледнел блондин, отчего его глаза стали ещё ярче.

- Что это за место? - вздохнув, я обвела рукой пространство вокруг, желая получить представление о масштабе своего бреда.

- Ишхартран, илла ин'Равьен, - почтительно, но с долей опаски, ответил эльф, бросив на меня настороженный взгляд, правда, понятнее мне не стало.

- Не знаю, что значит эта твоя абракадабра, но об неё язык сломать можно. Так, - заметив неверие на лице мужчины, задумчиво протянула я, - давай, для начала, познакомимся, что ли?  Меня зовут Марьяна, можешь обращаться ко мне по имени. И встань уже, наконец, с колен, тебе же неудобно!

А что? Мой бред, мои правила.

- Но, Госпожа… - по лицу мужчины разлилась меловая бледность, а сам он склонился ещё ниже, больше на меня не глядя, но я успела заметить, как его черты исказила короткая судорога, словно, я поиздевалась над ним самым жестоким способом после того, как пообещала что-то невероятно ценное.

- Без Госпожи, пожалуйста, - вздохнула я. - Просто Марьяна. Или, на худой конец, Рьяна. И встань уже, не на молебне! Своё имя, я так понимаю, ты мне не скажешь?

Эльф медленно поднялся, и я с трудом удержалась, чтобы не отшатнуться на пару шагов - просто инстинкты, требующие держаться подальше от возможной опасности. Хотя, это же всё плод моего воображения, не причиню же я сама себе вреда?

Успокоив себя таким образом, попыталась заново оценить незнакомца. Так, а этот милашка может оказаться не таким уж и безобидным. Даже бесформенный балахон не мог скрыть широкий разворот его плеч, а уж про рост и говорить нечего, я макушкой доставала ему до подмышек. Непроизвольно попятилась и выругалась, когда эльф снова рухнул на колени, заметив мой испуг, и практически распластался по земле, вытянув ладони вперёд, словно, убеждая, что не причинит мне вреда.

Так. Что-то это воображаемое приключение нравится мне всё меньше. С чего вдруг мне видятся такие противоречивые экземпляры? Может, это моё сознание проецирует мужскую покорность после того, как Артур попытался взять меня против воли? В любом случае, от подобного я была не в восторге, поэтому решила повернуть галлюцинации в нужное русло, раз уж вырваться из них не представлялось возможным.

- Вставай, - вздохнула я и твёрдо сказала: - Коротко и по существу. Где я, откуда ты меня знаешь, и кто меня ждёт там, куда ты должен меня проводить?

Эльф поднялся и посмотрел на меня так, словно, это я его бред, а не наоборот.

- Вы - илла ин'Равьен, прибыли в Ишхартран, чтобы выбрать рабов на своё совершеннолетие на самых больших торгах Райгона, куда я должен вас проводить. И, простите, Госпожа, но я не понимаю, как вы решились прийти без сопровождения, что случилось с вашей одеждой и почему вы ничего не помните! - с каждым словом голос его становился всё тише, а в словах скользило отчаяние. - Конечно, я смогу вас защитить, но это будет… несколько сложнее.

- Райгон - это что? - нахмурилась я, стараясь не зацикливаться на жутком слове “рабы”.

- Это наш мир, Госпожа.

- А мой? - подозревая неладное, спросила я.

- Я не знаю, Госпожа, - тихо сказал эльф и опустил голову, словно, опасаясь смотреть мне в глаза. - Мне просто приказали встретить иллу ин'Равьен в портальном круге и проводить на торги в Ишхартран.

- Хорошо, - в очередной раз подивилась я своей фантазии и решительно шагнула вперёд. - Веди.

2. О, дивный, новый мир

Шли мы не меньше получаса.

Я с любопытством поглядывала на эльфа, идущего на шаг впереди, и пыталась понять, почему происходящее всё меньше напоминало бред или сон.

Может, потому что короткое чёрное платье, в которое с боем нарядила меня подруга, всё больше натирало кожу, впиваясь в самых неожиданных местах? Или потому, что ноги нещадно гудели в туфлях на неудобных каблуках, которые совсем не были предназначены для ходьбы по неровным тропинкам? А может, по той простой причине, что влажный воздух пропитал мои волосы, скрутив их в тугие спирали, а противная мошкара искусала обнажённые руки, заставляя меня неистово чесаться?

Всё было слишком реальным. И эти ощущения, и эти незнакомые, но пьянящие ароматы, и звуки не умолкающего ни на миг леса… И даже этот странный молодой человек со совсем нечеловеческим взглядом, словно, сошедший со страниц фэнтезийного романа.

Каждый раз, когда эльф стремительно оказывался рядом, не давая мне упасть после неловкого движения, я вздрагивала, чувствуя, каким жаром пышет его кожа. Словно, внутри него жил неиссякаемый огонь, каким-то мистическим образом запертый в хрупкой телесной оболочке. От этого тепла мои руки покрывались крупными мурашками, а мозг впадал в ступор, не понимая, почему я так реагирую на незнакомого, в общем-то, мужчину. И откуда, вообще, у меня могли бы взяться такие фантазии, ведь я раньше подобным не страдала.

С каждой минутой я всё тревожнее оглядывалась по сторонам, начиная догадываться, что всё далеко не так просто, как я нарисовала в своей голове.

Конечно, я читала несколько популярных книг о попаданках, и, хоть и не мечтала оказаться на их месте, сейчас, вопреки здравому смыслу, примеряла такую вероятность на себя. И, чем больше об этом думала, тем больше понимала: твою же мать, как я попала!

Новость, скажем так, неприятная и никакой логике неподвластная. А в свете того, куда меня вёл этот белобрысый ушастик, ещё и пугающая до чёртиков!

Рабство… Омерзительный, несправедливый и болезненный пережиток прошлого. Я даже представить боялась, что чувствовали существа, полностью подчинённые другим. А ещё не понимала, радоваться ли мне, что не я оказалась в рядах несчастных, или огорчаться, потому что не знала, что делать с теми, кого мне сейчас предстояло купить, со слов этого ушастого…

Кстати, о покупках. А за что, собственно, я должна их делать? Не продадут ли меня саму, едва поймут, что я не та, за кого меня принял встречающий? И как, бог ты мой, мне отсюда вырваться?! Ну, или выжить здесь, для начала?!

- Эй, красавчик, - окликнула я эльфа, и тот, бросив на меня удивлённый взгляд, замер, сразу же опустив голову. - Кажется, у нас проблемы.

- Какие, Госпожа? - тут же встрепенулся он, внимательно сканируя пространство и извлекая прямо из воздуха светящийся голубым клинок.

Возглас удивления я с трудом, но сдержала, мысленно погладив за это себя по голове. Вместо этого подошла поближе и зловещим шёпотом сказала:

- Кажется, пока я шла к вам этим… м-м... порталом, на меня напали. Возможно, ударили по голове, потому что я совершенно, абсолютно ничегошеньки не помню! Как насчёт краткой справки о вашем мире и о том, что мне делать со всей этой ситуацией? Боюсь, у меня нет с собой ни денег, ни драгоценностей, да и личность свою подтвердить я вряд ли смогу. Может, ну их, этих рабов? Проводи меня обратно и открой портал туда, откуда я пришла. Не хотелось бы, знаешь ли, вместо рынка оказаться в тюрьме, или куда тут у вас сгоняют неопознанных личностей?

- Что вы, Госпожа! Это просто невозможно! - потрясённо выдохнул мужчина, даже забыв снова опустить взгляд. - Никто в здравом уме не обидит женщину, кем бы она ни была. И, уж тем более, вас!

Ага, значит, с этим экземпляром ещё не всё потеряно, и его смирение, по большей части, показное. Может, и рабам здесь живётся не так уж плохо, а я зря переживаю? Хотя, кому я вру? Никакие шикарные условия и золотые клетки не компенсируют отсутствие свободы и права выбора.

Я вздохнула и, осмотревшись, попыталась сесть прямо на землю, настроившись на долгий разговор, но не успела. Блондинистый ушастик молниеносно стряхнул с себя балахон и изящным жестом расстелил его под моей опускающейся пятой точкой, а я так и застыла в раскоряку, залипнув на шикарном теле, которое пряталось под свободной тканью.

О, какое это было тело! Под молочно-белой кожей, даже на вид гладкой, как атлас, перекатывались тугие мышцы. На рельефной груди ярко выделялись тёмные бусинки аккуратных маленьких сосков, а расчерченный идеально ровными кубиками пресса живот едва подрагивал от лёгкого ветерка.

Я практически уткнулась носом в его пупок и тяжело сглотнула, стараясь не опускать взгляд ниже, туда, где на бедренных косточках плотно сидели простые тёмные штаны из грубого материала.

О боже, кажется, флюиды этого мира заразны, и я становлюсь озабоченной бабой, потому что мне ещё никогда не хотелось так прикоснуться к мужч… А, нет. Хотелось. И я даже прикоснулась. К какому-то наглому дракону! А потом оказалась здесь. Так что, Марьяна, держи себя в руках!

Тяжело вздохнув, я всё же плюхнулась на расстеленный балахон, и, наверное, мне показалось, но со стороны эльфа донёсся рваный выдох, в котором отчётливо слышалось разочарование.

- Госпожа? - хриплым, низким голосом выдохнул он.

- Рассказывай, - почему-то также хрипло прокаркала я, в отличие от него, совсем не сексуально. - Всё, что я должна знать об этом вашем Райгоне. Представь, что я - ребёнок, свалившийся тебе на голову, и не понимаю даже элементарных вещей.

- Это будет сложно, - под нос себе выдохнул эльф, но я услышала и мимолётно улыбнулась, а мужчина снова склонил голову, пряча взгляд разноцветных глаз, и заговорил: - Что ж, Госпожа, первое, что вам нужно знать, это то, что Райгон - очень маленький проходной мир, своего рода, Перекрёсток для других. Сюда постоянно открываются порталы из шести разных миров, которые не сообщаются друг с другом, именно поэтому здесь мало кто живёт на постоянной основе. Зато на Райгоне можно купить и продать всё и кого угодно.

- Даже женщин? - подозрительно уточнила я.

- Что вы, Госпожа! Женщины неприкосновенны, как и в смежных с Райгоном мирах. Говорят, что у драконов царит патриархат, но и там к девушкам относятся бережно - никто не посмеет обидеть будущую мать своих или чужих детей! Два мира, правда, закрыты для посещений, но, судя по тем гостьям, что оттуда приходят, живётся им неплохо. Вы, кстати, из одного из них. Простите, Госпожа, названия я не знаю. Что же касается Райгона, то у нас, как и в оставшихся трёх мирах, правят женщины, и обязанность каждого мужчины обеспечивать ваш комфорт и делать вас счастливыми.

Я хмыкнула, но комментировать это не стала, понимая, что разбираться в хитросплетении местных порядков мне предстоит ещё долго, а пока неплохо было бы узнать кое-что ещё, не менее важное.

- Кстати, почему ты решил, что должен был встретить именно меня? - осторожно спросила я то, что беспокоило меня с самого появления в этом лесу.

- Мне показали ваш портрет и магический слепок ауры, илла ин'Равьен, а ещё обозначили время вашего прихода, - едва заметно пожал плечами эльф.

Я кивнула. Оч-чень интересно, но ничего непонятно! Неужели в одном из этих миров у меня есть двойник, и мы, каким-то невероятным образом, поменялись местами? Раз здесь существуют порталы, сказочные существа и магия, почему бы не быть таким совпадениям? В любом случае, других вариантов у меня пока нет. Нужно аккуратно всё разузнать. Главное, чтобы эта самая илла ин'Равьен не объявилась здесь и сейчас и не обвинила меня в присвоении её личности и во всех смертных грехах заодно.

- Хорошо, м-м… Слушай, может, уже скажешь мне своё имя, а?! - немного раздражённо выпалила я. - Ну, жуть же, как неудобно с тобой общаться!

Эльф снова посмотрел на меня своими разноцветными глазами, судорожно вдохнул сквозь зубы, а затем, словно, приняв какое-то решение, тихо сказал:

- Илай. Меня зовут Илай, Госпожа.

- Илай, - протянула я, словно, пробуя это имя на вкус. - Очень красиво. И, раз уж мы сдвинулись с мёртвой точки, запомни, для тебя я - Марьяна. По крайней мере, когда мы наедине.

И, потянувшись, легко коснулась его руки в ободряющем жесте, чтобы тут же отдёрнуть пальцы, потому что меня ощутимо так торкнуло током, а по запястьям Илая пробежали голубые молнии, через мгновение свернувшись на них металлическими браслетами.

- Что это?! - возмущённо прошипела я, тряхнув ладонью, которую всё ещё покалывало от непривычной мне магии.

- Простите, Госпожа, - покаялся эльф, сразу же рухнув на колени. - Я сказал вам своё имя, а вы назвали своё в ответ и, кажется, только что поставили на меня клеймо личного раба.

- Ты знал, что так будет? - холодно спросила я, рассматривая его совершенно по-другому. О том, какая скорость реакций у этого парня, я не забыла. Он вполне мог избежать моего прикосновения, но не сделал этого.

- Догадывался, Госпожа, - тихо ответил Илай.

- Почему?

В этот вопрос я вложила сразу все, что терзали меня в этот миг. Почему он не объяснил, что не может назвать своё имя без последствий? Почему позволил случиться этому непонятному ритуалу? Зачем отдал себя в руки непонятной незнакомке?

- Вы - другая, - снова пожал плечами эльф и вскинул на меня свой взгляд, на этот раз прямо посмотрев в глаза, - а я хочу хоть ненадолго почувствовать себя живым. Нормальным. Я исчерпал свои попытки обрести Госпожу, Марьяна. Встретить вас сегодня было моим последним заданием, было бы глупо, не воспользоваться этим шансом.

- Почему? Что было бы потом? - сдавленно прошептала я, кажется, начиная понимать его жест отчаяния.

- Гладиаторские бои или согласие на проведение надо мной экспериментов. Любых.

- Охренеть, - не сдержалась я и сжала пальцами переносицу. - Так, Илай. Давай-ка ещё раз, что значит этот твой статус, которым я тебя по незнанию наказала.

- Это значит, что с этого момента вы можете делать со мной всё, что угодно, Госпожа. Убить, наказать, заставить выполнить любую работу, продать, подарить, обменять…

- И ты добровольно обрёк себя на это?!

- Я понадеялся, что вы этого не сделаете, Госпожа, - неожиданно мягко улыбнулся Илай, и его лицо сразу же преобразилось, став ещё красивее.

- И почему же? - скорее из вредности, спросила я.

- Потому что вам это чуждо, - уверенно ответил он. - Не знаю, кто вы, но только что убедился, что вы не илла ин'Равьен, хоть и выглядите, как она, и даже обладаете схожей аурой, слепок которой прилагался к портрету. Неудивительно, что сначала я принял вас за неё. Вот только на вас, Госпожа, нет следов магического вмешательства, каких-либо травм, не считая старого перелома, которому более десяти лет. Ваша одежда выглядит странно, вы помните своё имя, но почему-то забыли или делаете вид, что забыли, элементарные вещи. Так не бывает.

- Умный, да? - проворчала я и встала, протянув ему балахон.

- До сих пор никто не жаловался, -~ едва заметно дёрнул уголками губ ушастый. - Вы не пожалеете, Госпожа, клянусь! Кем бы вы ни были, с вами мне будет лучше. А взамен вы получите преданное вам существо. Я никогда вас не предам, буду защищать до последней капли крови и сделаю всё, что в моих силах, чтобы вы были счастливы.

- Что ж, тогда, для начала, помоги мне здесь выжить, - приняла я решение, понимая, что в одиночку мне всё равно не справиться и придётся довериться хоть кому-то, почему бы не ему? - А потом мы придумаем, как отменить твоё поспешное решение.

- Я не подведу, Госпожа! - горячо заверил меня Илай, одарив счастливым взглядом, и одним слитным движением накинул на себя свой балахон. - Идёмте, нам нужно спешить…

3. Импровизация

Как ни странно, дальше дело пошло бодрее. Уже через двадцать минут мы вышли из леса на широкую дорогу, где под радужным защитным куполом нас ждала шикарная карета с запряжёнными в неё породистыми лошадьми. Таких красавцев я видела только на картинке, но погладить так и не рискнула, вместо этого устроившись на обитых красным бархатом сиденьях.

Илай правил экипажем, а я лихорадочно сжимала и разжимала кулаки, буквально прилипнув носом к окну кареты. Скорость, с которой она неслась, не позволяла рассмотреть детали, но город, который совсем скоро показался вдали, поражал воображение. Уже отсюда были видны шпили каких-то монументальных строений, больше похожих на дворцы, и многоэтажных особняков, утопающих в зелени.

Даже пригород был похож на сказочную картинку - яркие, словно пряничные, домики с аккуратными палисадниками и небольшими огородами пестрели слева и справа от дороги. А чуть дальше золотились, цвели невероятными цветами и благоухали сладкими ароматами поля и луга.

Не знай я, что эта красота достигнута рабским трудом, наверное, пожелала бы остаться здесь навсегда. Вот только я уже в курсе, что за волшебной картинкой скрывались мозоли, пот и кровь местных мужчин, зачастую проданных в рабство против воли. И от этого знания мне становилось не по себе.

Стража на воротах пропустила нас сразу же, стоило мне на мгновение выглянуть из окна кареты. Я лишь сокрушённо покачала головой, видя, как при нашем приближении встают на колени, задыхаясь в клубах пыли, прохожие с рабскими ошейниками или с наручниками, вроде тех, что очутились на Илае после моего прикосновения, а затем и вовсе задёрнула шторку на окне, чтобы не видеть этого кошмара. Моё сердце содрогалось от сожаления, но я понимала, что ничего не могу с этим поделать, по крайней мере, сейчас.

Карета резко остановилась у огромного трёхэтажного здания из серого камня, и мой эльф сразу же оказался рядом, распахнув дверцу и подставив мне сложенные лодочкой ладони вместо ступени. Я с сомнением посмотрела на свои каблуки и просто спрыгнула рядом, минуя помощь своего раба, а тот изрядно побледнел и прошипел едва слышно:

- Не положено, Госпожа! Пожалуйста, постарайтесь пока не сильно выделяться! Я очень вас прошу! Мы же это обсуждали!

- Это будет непросто, - ошарашенно выдохнула я, рассматривая немногочисленных женщин, одетых слишком откровенно и передвигающихся в окружении целых толп мужчин.

При этом, многие из этих бедолаг точно были рабами и прямо на ходу выполняли приказы своих хозяек, которые совершенно не стеснялись ни окружающих, ни своей жестокости.

- Идёмте, Госпожа, - шёпотом позвал меня Илай, и я, встрепенувшись, пошла за ним в холл административного здания Ишхартрана.

Этот визит мы обсудили ещё перед выходом из леса. Наш план был дерзок и невероятно прост - раз уж я была точной копией иллы ин'Равьен, то просто не могла не попытаться воспользоваться её именем и положением. А для этого мне нужно было получить новый идентификатор - айсор.

Обычно он выглядел как кулон, на котором хранилась вся информация о владелице. Своего рода мультикарта - паспорт, банковская карта и вип-пропуск в самые разные места в одном флаконе. Восстановить его можно было, лишь пройдя проверку на специальном артефакте. Конечно, был риск, что магический предмет распознает подмену, но Илай заверил меня, что это слишком маловероятно, всё же илла ин'Равьен была жительницей другого мира, и на Райгоне о ней хранились лишь общие данные.

Стоило мне войти в здание, в холле воцарилась тишина.

Рабы повально падали на колени, провожая меня испуганными и ненавидящими взглядами, а немногочисленные сотрудницы и сотрудники, видимо, из простого люда, отводили глаза и услужливо кланялись, бросая в мою сторону завистливые вздохи.

- Я чего-то не знаю, Илай? - практически не разжимая губ, спросила я, осознав, что так смотрят только на меня, а другим посетительницам, несмотря на шикарные наряды и множество рабов, уделяют гораздо меньше внимания.

- Понимаете, Госпожа, - прошептал эльф и тут же рухнул рядом со мной на колени, а вокруг нас взметнулись стенки какого-то полупрозрачного купола, отрезав сразу все звуки, - все эти люди и нелюди считают вас одной из самых жестоких женщин современности. Они просто вас боятся.

- И когда ты собирался мне об этом сказать? - запаниковала я. - Ты хоть понимаешь, что этому образу нужно соответствовать?! Я не могу! Не умею!

- А придётся, Марьяна, - довольно жёстко оборвал подступающую истерику Илай, впрочем, так и не подняв головы. - Вот поэтому я и не сказал. Это - ваш единственный шанс, отступать поздно. Так воспользуйтесь им!

- Хорошо, но я тебе это ещё припомню!

- Как пожелает моя Госпожа, - ещё ниже склонил голову эльф, но я успела заметить, как на его лице промелькнуло удовлетворение.

Вот же интриган! Я совсем не понимаю этого мужчину, и это, кажется, начинает меня пугать. Правда, не больше, чем заискивающие и злобные взгляды окружающих. Что ж… Пожалуй, с этим и правда нужно закончить поскорее.

Я вздохнула и решительно шагнула вперёд, натянув на лицо максимально стервозное выражение.

- Кто тут у вас главный? Я хочу зафиксировать акт нападения на высокородную иллу. А ещё - требую компенсацию за то, что вы не смогли обеспечить мне безопасность при переходе! - громко заявила я, и все присутствующие ахнули.

Сотрудники сразу же зашептались и засуетились, предлагая мне кофе, расслабляющий массаж и комнату с рабами попеременно.

- Сначала восстановите мой айсор, - потребовала я выдать мне кулон самым капризным тоном, на который была способна. - Без него я как без рук. Эй, ты, - легонько пнула я Илая носком туфель, мысленно прося у него прощения, - останешься здесь. и только попробуй сбежать или открыть рот без моего разрешения, запорю до смерти.

Этот момент мы тоже обговорили. Если вдруг я засыплюсь на проверке, Илай попытается вытащить меня из-под домашнего ареста - высшей меры наказания для женщин. А для этого у него должна быть фора для побега или возможность временно спрятаться.

- И? - раздражённо вскинула я бровь в сторону миловидного парня в форме администратора. - Веди, давай. Что за жуткий сервис в этой вашей дыре?!

Он закивал и с поклонами повёл меня в один из коридоров, а я на минутку выдохнула с облегчением, понимая, что первая часть плана позади, и свою роль я отыграла не так уж и плохо, даже если учесть, что всё это было, по большей части, импровизацией.

4. Проверка

Коридор закончился огромной металлической дверью. При нашем приближении прямо перед ней вспыхнула сенсорная панель, к которой администратор приложил ладонь. Вокруг сразу же взметнулись незнакомые мне символы всех цветов радуги, а затем дверь с шипением распахнулась, пропуская нас в большой каменный зал без окон. В его центре располагалась мерцающая молочно-белым светом арка, сложенная из тёмно-серых блоков, испещрённых какими-то рунами и закорючками.

- Прошу, илла ин'Равьен, - с придыханием сказал парень и низко поклонился, жестом предлагая мне пройти сквозь эту самую арку.

Я едва заметно вздрогнула, но отступать действительно было поздно. Зажмурившись, смело шагнула вперёд, и меня мгновенно окутало магией. Словно, кто-то большой и сильный завернул меня в пушистый плед и ласково обнял, заверяя, что всё будет хорошо.

Вдруг время застыло, а вместе с ним испуганно замерла и я. Широко распахнув глаза, я наблюдала, как разноцветные искры света мельтешили вокруг меня, изредка касаясь кожи. А затем перед глазами замелькали картинки чужой жизни. Жестокие, временами тошнотворные и безобразно-кровавые. Горло сдавило спазмом отвращения, а голову - железными тисками боли. Я, словно, враз постарела на десятки лет, а чужие нечеловеческие поступки каменной плитой легли на мои плечи.

Ирьяна ин'Равьен была монстром в ангельском обличье. И сейчас я, кажется, окончательно заняла её место. Теперь её жизнь - моя, и другой у меня больше не будет. И что с этим делать, я не представляла!

Не знаю, откуда пришло это знание, но сам мир отторг моего двойника, выбросив её в безвременье, а на её место притянул меня. Моего желания оказаться где угодно, но не рядом с Артуром, там, на лестнице, хватило, чтобы Мироздание радостно пошло мне навстречу. В голове моей бились лишь две мысли: “Я не это имела ввиду!” и “Что мне теперь делать?!”

- Жить. Любить. Быть счастливой. И сделать счастливыми тех, до кого сможешь дотянуться… - неожиданно пришёл ответ из пространства, хрустальным звоном отпечатавшись в моей голове.

- Если бы это было так просто, - прошептала я непослушными губами, но сомневаться и дальше, как и задать тысячу мучивших меня вопросов, мне не позволили.

Время снова пришло в движение, а я закончила свой шаг с другой стороны арки, чувствуя, как на моей шее приятной тяжестью оседает кулон на очень длинной цепочке. Айсор. Я всё-таки его получила. А вместе с ним - воспоминания прежней иллы ин'Равьен, её жуткую репутацию и кучу проблем. Просто звиздец…

- Всё в порядке, Госпожа? - спросил администратор, для которого прошло не больше нескольких секунд, тогда как для меня проверка растянулась на часы.

- Да, - кивнула я. - Проводи меня обратно. Живее.

Парень ещё раз поклонился и быстро пошёл к выходу из зала, постоянно на меня оглядываясь. Я же задумчиво прикусила губу и сжала прохладный айсор ладонью, пытаясь решить, что делать дальше.

В холле, остановившись у ждущего меня Илая, я повернулась к пареньку-администратору и холодно сказала:

- Компенсацию за нападение во время перехода в Райгон переведёте на мой счёт. По закону мне полагается около пяти тысяч золотых или головы тех, кто должен был обеспечивать мою безопасность. Полукровку, - я кивнула на стремительно побледневшего эльфа, - я забираю себе. В качестве возмещения морального ущерба. Где тут ближайшая гостиница? Мне нужно отдохнуть.

- Б-ближайший Дом отдыха н-на улице Роз, илла ин'Равьен, - пролепетал администратор, мелко дрожа. - Конечно, Госпожа, полукровку забирайте! И… Мы всё сделаем, не извольте беспокоиться, илла ин'Равьен!

Я кивнула и, не оглядываясь, пошла к выходу, зная, что Илай пойдёт следом за мной. Магия просто не позволит ему находиться вдали от меня. Впрочем, он же этого и хотел, становясь моим рабом, нет?

Молча забралась в карету и кивнула эльфу. Тот, к счастью, понял, что от него требуется, а задавать вопросы не рискнул. Вот и правильно. Вот и умница. Не люблю, когда меня используют втёмную.

В гостинице сервис оказался лучше, чем в административной службе, поэтому уже через пять минут мы с Илаем оказались в шикарном номере с видом на городской парк. Я коснулась айсором двери, активируя встроенную защиту от прослушивания номера, и повернулась к ушастому, сложив руки на груди.

- Ты меня обманул.

От моих слов парень, нет, мужчина, прикидывающийся милым, добрым парнем, вздрогнул, как от удара, и попытался заглянуть мне в глаза. Что, вообще-то, каралось очень жёстко на Райгоне, о чём я ему злорадно напомнила.

- Простите, илла ин'Равьен, - тихо сказал он. - У меня не было выбора.

- Ты мог сказать мне правду, - прошипела я.

“Тогда бы я не чувствовала себя такой дурой” - подумалось мне. Но вслух, разумеется, я этого говорить не стала.

А всё дело в том, что вместе с отрывочными воспоминаниями двойника, я получила и её знания о Райгоне и смежных мирах. Илай солгал. Не отдали бы его ни на какие гладиаторские бои или эксперименты. Он - элитный телохранитель, которых отправляли встречать почётных гостей из других миров. И до момента, как на его руках защёлкнулись мои магические наручники, эльф не был рабом. Ах да, он же и не эльф вовсе! Полукровка, о чём красноречиво говорили его разноцветные глаза.

Конечно, и у телохранителей жизнь была не сказочной, любая женщина могла сделать с ними всё, что хотела. Но их, в отличие от рабов, запрещалось калечить и убивать. И решение Илая, в свете этой информации, выглядело более, чем странно, если учесть, что илла ин'Равьен славилась своей жестокостью и слыла настоящей мужененавистницей.

- Тебе жить надоело? - озвучила я самый правдоподобный вариант, пришедший мне  голову, и пристально посмотрела на Илая, саркастично добавив: - Тогда ты по адресу. Свою репутацию я заработала не зря.

5. Илайларил

Илайларил Альсор

Я смотрел на сурово сдвинувшую брови девушку и не знал, что ей сказать. Как подобрать слова, чтобы объяснить степень своего отчаяния, горечь утрат и сладость надежды, что поселилась во мне, стоило мне только увидеть, как она выходит из портального круга.

Тем, кто с рождения обладает настоящей свободой, не понять таких, как я. Мы не рабы, в полном смысле этого слова, но и не свободны. Ни в своих решениях, ни в своих поступках. Долго, очень долго я мечтал вырваться из порочного круга, сковавшего меня и мою волю невидимыми путами. Долгие десятилетия искал выход и не находил его.

Нельзя покинуть Райгон, не имея высокого покровителя, не являясь собственностью своей Госпожи. Никакие деньги - а их у меня много, очень много - не способны оплатить билет в другое, счастливое будущее. Да и где его искать, если мир драконов не принимает других мужчин - своих с избытком, а в остальных меня ждёт участь не лучше, чем здесь? Красивая игрушка - для постели или для битья, неважно.

Женщины всегда любили таких, как я. За силу, за непокорность, за удивительную магию и за то, как приятно было нас ломать. А я слишком любил свою жизнь и призрачную свободу, хоть немного отличавшую меня от рабов.

Но я устал. Ждать, бороться, выживать. И да, Марьяна права - начал искать смерти. Дерзил гостям, которых должен был охранять, проявлял непокорность, постоянно нарушал правила и, наконец, добился своего.

Меня решили пустить в расход, невзирая на прежние заслуги и всю мою полезность. Отправили встречать самую жестокую женщину сопредельных миров, понадеявшись, что она лишит меня жизни, как поступала с теми, кто делал это до меня. И ей не нужен был бы для этого серьёзный повод. Хватило бы дерзкого взгляда или непроизвольного чиха, недостаточно низкого поклона или слишком любопытного блеска в глазах.

Несмотря на юный возраст, илла ин'Равьен была достойной наследницей своей матери - военного министра Закрытого мира Шерран. Красивая, сильная и до крайности жестокая. Она ненавидела мужчин, считая, что все они созданы, чтобы подчиняться ей, умирать за неё и скрашивать её досуг. Что ж, я тоже был готов умереть от её руки, чтобы, наконец, обрести покой. И только когда взглянул в ясные голубые глаза девушки, что пришла через портал, понял, как хочу жить.

В них светилась растерянность, мягкая беззащитность и искреннее любопытство. А ещё - восхищение. Она не оценивала, как долго я протяну во время пыток или как много удовольствия смогу ей доставить, нет. Она просто смотрела. Как на какое-то чудо, как на самого прекрасного и желанного мужчину во всех мирах.

А ещё - она не была иллой ин'Равьен.

Несмотря на то, что девушка выглядела в точности, как она, и даже обладала схожей аурой, меня не могло это обмануть. Её жесты, слова, а главное - запах, чистый, свежий, как горные цветы солнечным днём, буквально кричали об этом. И, даже если бы я усомнился в своём чутье, её дальнейшее поведение лишь подтвердило мои догадки.

Никакая травма, никакое магическое вмешательство, не смогло бы настолько изменить личность, суть человека за несколько мгновений. Как и настолько известная персона мира Шерран не смогла бы потерять своё сопровождение из сотни воинов разных рас, свою одежду, память и магию.

Это была совершенно другая девушка - яркая, добрая, открытая и безумно беззащитная. При виде неё мне впервые захотелось принадлежать женщине. Положить к её ногам целый мир. Защитить от любой опасности. Увидеть в её глазах нежность, а может, даже любовь. И я рискнул, надеясь, что никогда не пожалею об этом. А ещё - что со временем она простит мне мой обман.

Не знаю, что произошло во время проверки артефактом. Возможно, моя новая Госпожа получила воспоминания иллы ин'Равьен через айсор. Возможно, случилось какое-то чудо или божественное вмешательство. Да это не так уж и важно. Главное, что Марьяна даже после этого осталась Марьяной. И пусть на мгновение я в этом усомнился, но тот шквал эмоций, что сейчас плескался в её глазах, говорил о многом.

Настоящая илла ин'Равьен за обман казнила бы меня прилюдно. Любая женщина из известных мне миров, возможно, кроме драконьего, казнила бы... Эта же девушка, даже соприкоснувшись с грязью чужих воспоминаний, осталась чиста.

- Нет, Госпожа, я не хочу смерти, - тихо ответил я и, распрямившись, посмотрел ей в глаза, пытаясь взглядом передать то, что было у меня в душе в этот миг.

- А чего тогда хочешь? - ещё сильнее нахмурилась Марьяна и нервно закусила нижнюю губу, отчего та порозовела и стала ещё пухлее.

- Вас, Госпожа, - честно ответил я.

Её глаза расширились от удивления, а рот чуть приоткрылся, и я мысленно выругался, теряя контроль. О боги этого мира! Разве это можно выдержать?! Я всю жизнь мечтал хотя бы увидеть такую женщину, прикоснуться к ней! Разве мог я сейчас устоять? Даже если это будет стоить мне жизни, я себе не прощу, если не узнаю вкус этих губ…

И я стремительно шагнул вперёд, заставив растерянную девушку отступить к стене и прижаться к ней спиной. Поймал её в ловушку своей ауры, своего тела и своих глаз. Мягко сжал её запястья, не позволяя себя оттолкнуть, и впился поцелуем в манящие губы, вдыхая, слизывая, выпивая все её возмущения. Я касался её языка, исследовал манящую сладость рта, и сходил с ума от всепоглощающей нежности и разгорающегося пламени в груди и теле.

Миг, когда Рьяна освободила свои руки, но не оттолкнула, а притянула меня ближе, со стоном зарываясь тонкими пальцами в мои волосы, окончательно сорвал мне крышу.

С хриплым, надрывным рыком я рванул ворот её платья, покрывая горячими поцелуями шею, плечи, острые ключицы, дурея от гладкости её кожи и аромата. Я лихорадочно ласкал ладонями её сладкое тело, жмурясь от тихих стонов наслаждения, что срывались с её губ. Они пьянили меня сильнее любого вина. Заставляли кровь гудеть в ушах и приливать к стоящему колом члену.

Я плавно опустился на колени, компенсируя разницу в росте, чтобы добраться до груди девушки, и бросил короткий взгляд на её запрокинутое назад лицо, искажённое страстью. Медленно втянул в рот её сосок, а затем порочно, звонко отпустил, чтобы тут же подуть и втянуть снова. Пальцами приласкал вторую вершинку и уткнулся носом в живот, вдыхая запах её возбуждения.

- Илай! - хрипло вскрикнула девушка, случайно дёрнув меня за волосы, и неожиданно упёрлась ладонями мне в плечи, покачав головой. - Нет, стой. Довольно! Ух… Ну ты… Блин, с ума сойти… Но больше так не делай!

- Конечно, Госпожа, - так же хрипло согласился я и спрятал ладони за спину, но продолжил горячо дышать ей в живот.

Конечно, не буду. Так не буду. Но только что ты сама показала, как неравнодушна к моим поцелуям, сладкая. А ещё - не наказала меня сразу же, а значит… Значит, я сделаю это ещё не раз, и когда-нибудь ты, наоборот, будешь меня умолять не останавливаться.

6. Осознание

Рьяна ин'Равьен

Я судорожно вздохнула и стянула разорванное платье на груди, бочком отодвинувшись от замершего передо мной Илая. В голове билась лишь одна мысль: “Бо-оже, что это сейчас было?!”

Губы горели от поцелуев, всё тело было похоже на оголенный нерв, а возбуждение тугой спиралью свернулось внизу живота, заставляя меня сжимать бёдра и кусать щёку изнутри, чтобы сдержать мольбы о продолжении.

Я даже подумать не могла, что могу так реагировать на простые, в общем-то, ласки! На Земле у меня были мужчины, и даже пару раз - серьёзные отношения, но никогда, никогда раньше мне настолько не срывало крышу!

И я могла бы всё свалить на своего двойника, успокоить себя тем, что вместе с воспоминаниями прежней иллы ин'Равьен мне досталась её ненасытность, но… Это было не так. Пожалуй, всё дело было в мужчине, что всё ещё стоял на коленях, совершенно не стесняясь смотреть на меня взглядом, полным превосходства. И в этой ситуации, клянусь, было ощущение, что это не он стоит передо мной, а я смотрю на него снизу вверх, пытаясь поймать отголоски бурных эмоций.

На меня никто и никогда так не смотрел - жадно, горячо, отчаянно. Словно, я была главной драгоценностью в его жизни, которая неожиданно свалилась ему на голову, исполнив заветную мечту.

Да и кто бы мог на меня так смотреть? Я - обычная. Простая девушка двадцати семи лет, симпатичная, но лишь одна из многих. Характером тоже не блистала, как и связями или положением. Всегда ивсего добивалась сама с довольно юного возраста. Пожалуй, только этим и гордилась.

Родители мои были исследователями и, когда им предложили работу за границей, с радостью туда укатили, бросив пятилетнюю меня на попечение бабушки. Изредка звонили нам в перерывах между новыми открытиями и впечатлениями, бросали подачку переводом в мой день рождения, если, конечно, о нём не забывали. А потом, во время очередного перелёта на новое место работы, их самолёт упал… Даже тел не нашли. И оказалось, что маму и папу я помню только по фотографиям, и даже по-настоящему искренне о них горевать не могу, потому что все эти годы мы были чужими...

Бабушку эта трагедия подкосила гораздо больше, чем меня. Свою дочь, мою маму, она пережила только на пять лет, и, за месяц до моего совершеннолетия, тихо ушла из жизни во сне, оставив меня совершенно одну.

Наверное, если бы не мой характер, я бы не справилась. Но упорства и силы воли мне было не занимать. Оплакав потерю единственного близкого человека и разобравшись с формальностями, я всё же взяла себя в руки, переехала в соседний город, поступила в университет на заочное обучение и нашла работу.

Конечно, не бог весть что, но на жизнь хватало. Особенно, если учесть, что жильё я снимала вместе с коллегой по работе и старалась на всём экономить. Небольшие сбережения, что остались мне от родных и вырученные за продажу бабушкиного дома в деревне, я не трогала, наоборот, исправно пополняла, откладывая на нормальную квартиру в хорошем районе города. Ради этой же цели бралась за любые подработки, не оставляя себе времени ни на развлечения, ни на отношения. Наверное, поэтому и осталась одна. А затем оказалась здесь…

Вот только вместо сказки мне достался какой-то фильм ужасов, и никакие красивые мужчины не смогут компенсировать грязь, в которой мне теперь предстояло жить. На меня, наконец, навалилось понимание того, в какую задницу я угодила.

Мне придётся как-то подстраиваться, чтобы выжить здесь, на Райгоне, а потом и на Шерране, куда мне, рано или поздно, придётся вернуться.

- Госпожа? - встревоженно подался ко мне Илай, но я лишь помотала головой и всхлипнула, а затем опрометью бросилась в ванную комнату, заперев изнутри дверь. Прислонилась к ней спиной, сползла на пол и разрыдалась, выплёскивая тот ужас, что захватил меня с головой, то отчаяние, что тисками сдавило грудь.

Кажется, Илай стучал и умолял меня выйти. Или, может, мне просто этого хотелось. Чтобы кто-то взял меня на ручки, обнял и сказал, что всё будет хорошо.

А вместо этого на моей груди нагрелся айсор, сообщая, что кто-то просто жаждет со мной пообщаться, и я застыла, понимая, что и здесь за свою жизнь мне придётся бороться самой.

Воспоминания о том, как пользоваться волшебным кулоном, всплыли сами по себе, и я сжала его в ладони, убедившись, что вызывает меня та, кого бы я хотела видеть в последнюю очередь. Вот только мать Ирьяны ин'Равьен не та персона, которую можно игнорировать, особенно, если учесть, что я не совсем её дочь.

Поднявшись, я быстро поплескала себе в лицо ледяной водой, стремительно намотала на волосы полотенце и набросила на плечи халат, пряча под ним изорванное иномирное платье. Пусть лучше думает, что раскраснелась я от горячей ванны, чем от слёз, которые были непозволительной роскошью для той, кем я теперь являлась.

- Да, мама, - наконец, собравшись с духом, ответила я, и передо мной в полный рост развернулось изображение шикарной светловолосой женщины, которая выглядела практически моей ровесницей.

Она сидела на низкой кушетке в одном пеньюаре, в окружении рабов, которые массировали её ступни и с рук кормили сладкими ягодами. Смерив меня уничижительным взглядом, иллара Кьяра ин'Равьен скривила свои идеальные губы в презрительной усмешке и процедила, оттолкнув от себя ногой раба и подавшись вперёд:

- Что за жуткий вид, дочь?! И почему, скажи мне на милость, ты всё ещё в номере, а не на торгах?!

- Понимаешь, получилось так, что… - неуверенно начала я, замирая от страха, но она перебила:

- Да, я в курсе. Портал не пустил твоё сопровождение, но когда тебя могла остановить такая мелочь? Рабы, посмевшие вернуться без тебя, уже наказаны. И я отправила ноту протеста в Райгон. Ты ведь соврала, что на тебя напали? - уточнила она, и я заторможено кивнула. - Молодец, моя школа. Вытряси из местных куриц всё по максимуму. И займись, наконец, тем, ради чего, вообще, пошла в этот убогий мирок. Нам нужна новая кровь. И только попробуй что-нибудь выкинуть в этот раз. У нас не королевская казна, чтобы закупать рабов в тех количествах, в которых ты пускаешь их в расход.

- Хорошо, мама, - вполне натурально скрипнула я зубами, мечтая выдергать этой женщине все волосинки по одной. Вот же стерва!

- Развлекайся, детка, - удовлетворённо кивнула иллара ин'Равьен, приняв мою злость на ситуацию за обиду на её запреты. - И ещё раз с днём рождения.

Связь вырубилась, а я поняла, что за рабами мне идти всё-таки придётся, если я не хочу вызвать чересчур много вопросов. Зато потом мне нужно будет хорошенько прошерстить воспоминания Ирьяны на предмет её отношений с матерью. Кажется,  только что я придумала, как спасти от рабства нескольких мужчин.

7. Компенсация

Душ я всё-таки приняла. К счастью, сантехника практически ничем не отличалась от привычной мне, земной. Наверное, проложить трубопровод было менее затратно, чем использовать для нагревания и подачи воды магию, но разбираться в этом мне, по правде говоря, не хотелось.

Я вышла из ванной, на ходу промокая волосы полотенцем, и замерла, заметив, что номер завален какими-то коробками и пакетами.

- Илай? - негромко позвала я, и мужчина тут же показался из соседней комнаты, о существовании которой я даже не подозревала до этого момента.

Его волосы тоже были влажными, а в распахнутой на груди рубашке было видно, как скользят по коже капли воды, скрываясь за поясом низко сидящих штанов. Я сглотнула и отвела взгляд, а затем всё же взяла себя в руки и кивком показала на непонятные коробки:

- Что это?

- Администрация Ишхартрана прислала вам компенсацию, Госпожа. Здесь вещи, украшения и средства ухода взамен утерянных при переходе, а также оговорённая вами сумма денег в золоте и драгоценных камнях.

- И что из этого я должна надеть? - с любопытством спросила я. - Понятия не имею, какая у вас тут мода.

Мужчина быстро прошёлся вдоль коробок, ведя над ними раскрытой ладонью, а затем остановился рядом с одной из них и молниеносно её открыл, извлекая оттуда нереально красивое платье цвета заката.

- Прошу, Госпожа, - с поклоном протянул он мне это чудо, а я вздохнула, понимая, что долго не вынесу такого общения.

- Скажу один раз и больше повторять не буду, Илай. Я не потерплю предательства или обмана. Если ты хочешь оставаться рядом, то должен быть со мной честным. Без доверия у нас не получится нормального общения, понимаешь? Ты ведь уже догадался, что я не настоящая Ирьяна ин'Равьен?

Разноглазый кивнул и тут же поспешил заверить, что никогда меня не предаст. Клятва, которую он выпалил, не дав мне вставить и слова, заставила взметнуться вокруг него огненные искры, что, судя по воспоминаниям моего двойника, означало, что её приняли сами боги. Значит, с этого момента у меня появился настоящий союзник и защитник. Что ж, уже неплохо…

Я села на диван, заваленный пакетами и похлопала ладонью рядом с собой. Илай посомневался, но ослушаться не посмел, осторожно пристроившись рядом.

- Буду краткой. Не знаю, что ты успел подумать об этой ситуации, но хочу, чтобы между нами не было недопониманий. Я из другого мира, о котором у вас никто не знает. Там нет магии, только технологии, нет иных рас, кроме людей, а мужчины и женщины равны в правах и, по большей части, моногамны, - во взгляде Илая отразился скепсис, но я всё равно решила договорить до конца. - У нас нет рабства, и живём мы раза в три меньше вас. Илла ин'Равьен была моим двойником. Или я - её, уже неважно. Ваши боги или магия - я не разбираюсь в этом - наказали её за жестокость, притянув меня на её место, а во время получения айсора, мне подарили и воспоминания девушки. Вернуться назад мне не суждено, а значит, мне пригодится любая твоя помощь.

- Всё, что угодно, моя Госпожа, - выдохнул Илай, а я закатила глаза.

- Я ведь уже говорила, что наедине ты должен обращаться ко мне на ты и по имени. Правда, теперь мне придётся привыкать к другому, но радует, что наши с Ирьяной имена похожи. Пожалуй, сокращённый вариант “Рьяна” подойдёт как нельзя лучше. Я и сама должна к этому привыкнуть…

- Как пожелае...шь, Рьяна, - сделав над собой усилие, сказал Илай, а глаза его странно блеснули. - Я рад, что ты решила довериться мне. А теперь поверь мне и ты: нам нужно спешить, пока самых приличных рабов не расхватали. И, хочешь ты или нет, но сегодня тебе придётся купить не меньше трёх мужчин, если ты не хочешь, чтобы тебе начали задавать вопросы.

- Почему так много? - простонала я, но всё же встала и, стыдливо спрятавшись за дверь ванной, быстро переоделась в выбранное Илаем платье. - Я имею ввиду, почему именно такая цифра, не больше и не меньше?

- Больше - можно, меньше - нельзя. Именно такое количество рабов полагается купить илле на своё второе совершеннолетие. Более того, через пару недель тебе понадобится выбрать ещё и первого мужа.

- Что?! КАКОГО МУЖА?! Зачем мне муж? И почему первого?! Он что, будет не один?! - оторопела я, вцепившись пальцами в волосы.

- Конечно нет! - искренне удивился Илай. - Количество рабов и мужей - это показатель достатка женщины. Чем больше мужчин, тем выше положение в обществе. Вступив в совершеннолетие, ты начинаешь создавать свой собственный личный круг. Подбирай мужчин взвешенно, Рьяна. Именно выбранные тобою рабы будут обеспечивать твой комфорт, а мужья - досуг. С них начнётся твой собственный гарем, попасть в который будет большой честью для любого из мужчин на Райгоне.

- И сколько, в итоге, у меня должно будет быть мужей? - обречённо спросила я, опустив руки.

- Количество мужей не ограничено, как и рабов, но общепринятый минимум - три мужа, моя Госпожа, - с толикой сочувствия сказал эльф, а я загрустила.

Мне и один-то муж ни к чему, а что я буду делать с тремя?! Впрочем, ладно. Замуж прямо сейчас меня никто не гонит, а за пару недель я что-нибудь придумаю. Как и с тем, куда пристроить рабов, которых куплю сегодня. Потому что мне, наверняка, даже с одним Илаем придётся трудно, а держать рядом с собой толпу мужиков, и вовсе, самоубийство!

- Ладно. Разберёмся, - вслух сказала я. - Поможешь с волосами?

Илай кивнул, а в его глазах промелькнул алчный огонёк. Ох, кажется, я погорячилась с такой просьбой. Хотя… Мур, как же приятно!

Я так расслабилась в нежных руках своего эльфа, что совершенно упустила момент, когда оказалась причёсанной, обутой и увешанной драгоценностями.

- Вы готовы, Госпожа, - удовлетворённо выдохнул Илай, не сводя с меня восхищённого взгляда. Да я и сама не верила, что красавица, смотревшая на меня из зеркала, я сама.

- Рьяна, - тихо напомнила я, чувствуя, как меня охватывает жуткое волнение, а затем, выдохнув, пошла к выходу. - Спасибо за красоту, Ил. И давай поспешим. Раньше начнём, раньше закончим. Кстати, - вдруг опомнилась я, - а куда нам нужно будет деть купленных рабов? Вряд ли они поместятся в соседней комнате вместе с тобой.

- У тебя есть дом на Райгоне, моя Госпожа, отправимся туда, - пожал плечами эльф, а мои брови поползли вверх от удивления:

- А что мы тогда делаем в гостинице?! И почему Ирьяна ничего не знала о доме?

- Потому что иллара ин'Равьен подарила тебе его примерно час назад, - пожал плечами ушастик. - И, если ты не поторопишься, иллара министр всё же нарушит правила, и выберет тебе рабов без тебя.

А вот это уже лишнее! От соглядатаев маман мне точно не избавиться, значит, нужно действительно поспешить. И я, смирившись с неизбежным, пошла вслед за Илаем на местный рынок.

8. Рынок

Невольничий рынок поражал воображение. Мы, словно, шагнули в альтернативный мир порока и разврата, пройдя через ворота главного входа. Глашатаи громко зазывали рассмотреть их товар, махая руками в сторону многокилометровых помостов, на которых танцевали, шутливо сражались, просто прохаживались или ласкали себя мужчины самых разных рас, возрастов и размеров.

Широко распахнув глаза, я смотрела на существ, которых раньше видела только в фантастических фильмах, и не могла поверить, что не сплю. Хотелось протереть глаза и убедиться, что они меня не обманывают. Что все эти возвышенно-прекрасные златокудрые принцы, тёмные и светлые утончённые эльфы, рогатые демоны и наги с хвостами всех цветов радуги - не плод моего воспалённого воображения.

Обнаженные тела мужчин, их волосы и даже выставленные напоказ члены в боевой готовности, перехваченные кольцами с россыпью сверкающих камней у основания, были смазаны маслами и таинственно сверкали на солнце, подчёркивая рельефность и фактурность выдвинутых на продажу экземпляров.

Немногочисленные женщины в плотных коконах сопровождения прогуливались вдоль помостов, иногда трогая или проверяя товар "вручную", из-за чего я попеременно то краснела, то бледнела, постоянно отводя взгляд.

- Боже, дай мне сил пережить это без потерь, - пробормотала я, заприметив, как темная эльфийка с алчным блеском в алых глазах, быстро и жёстко провела рукой по члену понравившегося ей раба вверх-вниз, чуть задевая острыми ногтями нежную кожу, потрогала его мошонку и даже заглянула между ягодиц.

Чуть дальше довольно жмурилась оборотница с пушистыми ушами и хвостом, пока её будущий раб активно работал языком у неё под юбкой. И ведь никто не возражал против такого “снятия пробы”, ни продавцы, ни сами рабы, что просто лишило меня дара речи!

Я не была ханжой, но такая всеобщая раскрепощённость казалась мне варварской и дикой. Если бы могла, я бы стыдливо закрыла глаза и сбежала на край света из этой обители разврата, но Илай бдил, не позволяя мне жмуриться и страдать от излишней скромности.

- Нельзя смущаться, Госпожа! Это - проявление слабости, непростительное для иллы Ин’Равьен, - отчаянным шепотом твердил он, и тут же громко нахваливал очередной экземпляр, заставляя на него смотреть, а иногда и трогать.

Мои руки дрожали, а губы горели - так сильно я их искусала. От нервов, не иначе. Я мотала головой, отказываясь от покупок, видела разочарование на лицах мужчин, недовольство в их подведённых сурьмой глазах, и спешила дальше, пока, наконец, не остановилась у какой-то палатки с напитками и едой, где мой эльф быстро купил мне сок в запотевшем стакане с длинной тонкой соломинкой.

- Почему они не в клетках? - смочив пересохшие губы, тихо спросила я Илая, чувствуя, как окончательно рвутся мои шаблоны. - Разве рабы не должны сопротивляться или пытаться сбежать?

- Зачем? - так же тихо ответил эльф, искривив губы в горькой усмешке. - Они родились рабами. Понравиться Госпоже и выполнять её приказы - их единственное желание и предназначение. Они не умеют жить по-другому.

Я буквально услышала, с каким треском рушатся выстроенные в моей голове планы о том, как я спасаю хоть кого-то от жуткой участи, а заодно и мои мечты о нормальной жизни. Потому что в окружении таких вот рабов, нормальной её точно нельзя будет назвать. Что, вообще, с ними делать, кроме развлечений в постели, без которых я вполне обойдусь?!

Мне нужны толковые защитники, управленцы и друзья, в конце концов, а не секс-партнёры, умеющие лишь выгодно себя подать и ублажать госпожу в постели раздвоенным языком. Так, я не буду об этом думать. Не буду!

Боже, ну почему я оказалась в такой заднице, а?!

- А нормальные мужчины тут есть? - жалобно спросила я Илая и вздрогнула, поймав на себе жадный взгляд огромного мускулистого орка, от которого мне до жути захотелось спрятаться за спину своего неправильного эльфа.

- Смотря что вы имеете виду под словом нормальные, Госпожа, - удивлённо откликнулся Ил, украдкой посмотрев по сторонам. - Эти рабы - элита. За некоторых из них женщины отваливают баснословные суммы, хвастаясь потом подругам шикарным приобретением. Вышколенные, послушные, готовые выполнить любое ваше желание, повинуясь одному вашему взгляду.

- Вот это, как раз, и ненормально, Ил, - скривилась я, словно, лимон проглотила, и пошла дальше, скользя растерянным взглядом по десяткам рабов. - Мне, вообще-то, помощники нужны. Готовые проявить инициативу в нужных местах, вовремя что-то подсказать и выручить в трудной ситуации, а в перспективе - способные жить на свободе, которую я надеюсь им подарить.

- Опасные речи, прекрасная илла, - неожиданно раздался низкий, рокочущий голос у меня за спиной, от которого даже внутренности мои задрожали, чувствуя неприятности. - Что скажут об этом правящие иллары четырёх миров? Не ошибусь, если такие заявления приравниваются к государственной измене.

Я медленно обернулась и смерила взглядом мощную, с головой закутанную в плащ фигуру, и едва заметно качнула головой, останавливая напрягшегося Илайларила.

- Вы кто? - прямо спросила я, стараясь рассмотреть лицо незнакомца, спрятанное в тени тёмной ткани. Сейчас мне был виден лишь его немного массивный подбородок с небольшой ямочкой и край тёмных, чётко очерченных губ.

- Меня больше интересует, кто вы, - саркастично усмехнулся он, а я внутренне возликовала.

Есть! Всё-таки есть здесь не забитые жизнью экземпляры! Осталось узнать, что за фрукт конкретно этот незнакомец, и не сможет ли он мне помочь в поисках себе подобных.

- Не хотите на меня поработать? - неожиданно выпалила я, игнорируя недовольное шипение своего эльфа.

- Забавно, - протянул незнакомец, а у меня даже ладошки вспотели от волнения. - Пожалуй, это будет зависеть от того, что вы можете мне предложить, прекрасная госпожа.

- А чего бы вы хотели? - решила поторговаться я.

- Вас, - уверенно пророкотал мужчина, а мои брови удивлённо взметнулись вверх.

Короткий ответ был брошен таким тоном, что у меня поджались пальчики на ногах, а копчик зачесался, предсказывая близкие неприятности. Оч-чень близкие.

- Боюсь, мы не договоримся, - с опаской протянула я и отвернулась, собираясь продолжить свой путь.

- А я так не думаю, - неожиданно оказался он рядом, оттолкнув Илая, и положил мне руку на плечо, чтобы в следующий миг развернуть меня к себе и впиться поцелуем в мои губы.

Его прикосновение оглушило, отрезало все звуки и цвета, оставив лишь пьянящую сладость уверенных губ и умелого языка. В голове зашумело, пульс испуганно забился где-то в горле, а тело застыло, до боли прижатое к мощной груди. А ещё через миг всё закончилось, и незнакомец рухнул к моим ногам, поверженный Илаем и местной стражей, которая тут же заковала мужчину в цепи и потащила вглубь рынка.

- Куда его? - хрипло спросила я эльфа, пытаясь прогнать мимолётно увиденный образ серебристо-серых глаз под хищным разлётом тёмных бровей.

- На казнь, - дрожа от ярости, выпалил Илай и пояснил, заметив мой потрясённый взгляд: - Никто не смеет прикасаться к илле без разрешения, и тем более, её целовать! Он заслужил!

- Неужели? - прошипела я, взглядом напомнив, что делал со мной он сам в номере гостиницы какой-то час назад.

Как ни странно, Илаю хватило совести немного смутиться, а я с тоской посмотрела вслед страже, уводящей незнакомца, пытаясь прикинуть, стоит ли его спасение тех проблем, что он мне принесёт.

9. Клетки

С одной стороны, привлекать к себе ещё больше внимания мне не хотелось. С другой - сорванный поцелуй точно не стоил чьей-то жизни. Нужно ли говорить, что выбор мой был очевиден?

Вздохнув, я уныло побрела за стражей, пытаясь не потерять её из вида в этой толпе. И, чем дальше мы шли, тем менее празднично выглядели помосты и всё печальнее - рабы.

Некоторые из них были болезненно худыми, с телами, покрытыми шрамами и потухшими взглядами. На шеях других красовались широкие кожаные ошейники, от которых шли тонкие витые цепи к вбитым в помост железным кольцам, и походили эти мужчины больше на диких зверей, готовых зарычать и разорвать горло первому, кто к ним подойдёт, чем на людей или представителей других рас.

- Почему такой разительный контраст? - тихо спросила я Илая. - Что не так с этими рабами?

- Они - не элита, Госпожа. Те, что более измождены, по большей части, сломлены. Потеряли смысл жизни и теперь годятся разве что для полевых работ или на убой. Вторые же… Отбраковка, - Илай вздохнул, а в его взгляде промелькнуло что-то похожее на сочувствие. - Почти все из них привезены из других миров, а не из рабских питомников Райгона. Скорее всего, они и в рабство-то попали случайно, или их продали за долги, а возможно, сами семьи избавились от лишних ртов.

- Это же ужасно! Они ведь не скот!

- Наша жизнь, вообще, мало похожа на сказку, Госпожа, - горько усмехнулся эльф. - В любом случае, конкретно эти мужчины не отличаются ни покорностью, ни послушанием, а за призрачный шанс на свободу готовы убить любого. Даже того, кто протянет им руку помощи. Вас ведь интересовали именно такие? - едва заметно поморщился он, заставив меня споткнуться и передёрнуть плечами. - Что ж, смотрите. Эти рабы уже несколько раз меняли хозяев. Их не убили только потому, что, в своё время, за них было уплачено много денег, и хозяева надеются вернуть себе хоть часть из них. Но я бы не советовал вам даже подходить к ним, не говоря уже о том, чтобы покупать. Это - будущие игрушки для самых жестоких представительниц сопредельных миров. Ваша мать, возможно, и справилась бы с кем-то из них, илла, но не вы…

И я сразу поняла, что он имел ввиду. Я не умела дрессировать и наказывать рабов, не способна была принудить их к чему-либо, как и не смогла бы защититься от них самих. И я не психолог, чтобы вернуть их к нормальной жизни. Любой мой контакт с этими мужчинами, скорее всего, закончится очень печально. Для меня. И, как бы ни было мне их жаль, себя мне было жаль больше. Что могла я для них сделать? Ничего. Я и себе-то пока помочь не могла…

Всмотрелась в лица ближайших ко мне рабов и снова содрогнулась от их ненавидящих взглядов. Казалось, они готовы были порвать меня голыми руками и выпить всю мою кровь до капли. Покачав головой, я ускорила шаг, а затем кивнула на клетки, куда стражи как раз дотащили моего незнакомца и теперь пытались затолкать его в одну из них.

- А там кто?

Рядом стоял ещё с десяток таких же клеток с толстыми железными прутьями. Некоторые были обмотаны тяжеленными цепями вкруговую и надёжно заперты магическими замками. По прутьям других клеток пробегали искры, словно, кто-то пустил по ним электричество.

- А там, моя Госпожа, ждут казни смертники, - пожал плечами Илай.

- За что их… туда?

- Скорее всего, они совершили самое страшное преступление на Райгоне - напали на женщину или попытались к чему-то её принудить, как этот… - Ил фыркнул, кивнув на нашего незнакомца, но развивать тему не стал, поймав мой предупреждающий взгляд. -  А ещё туда попадают мужья, от которых иллары решили избавиться, по той или иной причине. Или те, кто вышел из подходящего для продолжения рода возраста, не выполнив своё предназначение.

- То есть?! - опешила я. - Разве у мужей здесь не особое положение?!

- Только у тех, за чьей спиной есть влиятельные семьи. Некоторые женщины по-своему любят своих сыновей и заботятся о них. Но, после заключения брака, их участью всё равно распоряжается жена. К тому же, не у всех иллар есть заботливые или добрые подруги, к которым можно пристроить своих чад. Да и хорошим мужем может стать не каждый.

- И что у вас входит в понятие хорошего мужа? - скептически уточнила я, уже примерно догадываясь, какой ответ получу.

- От такого мужчины рождаются дочери. Чем больше девочек в семье, тем влиятельнее иллара. Также удачным считается наличие у мужчины магических способностей, редких генов или талантов в ведении какого-то бизнеса.

- Ты говоришь, что неугодных мужей отправляют умирать, но я не понимаю, почему бы с ними просто не развестись? Или не отпустить их на свободу? Оставить жить в отдалении, отправив с глаз долой?

- Потому что те, кого взяли в мужья, уже никогда не смогут стать рабами, ни добровольно, ни принудительно, а не все женщины готовы терпеть рядом надоевших мужчин, которые бесят их одним своим существованием. Бывает, что таким образом на них просто вымещают своё разочарование. Или освобождают место для более перспективного мужа, выжав прежнего досуха. Не знаю я, Госпожа. Чтобы понять женщину, надо ею родиться.

- Знаешь, иногда и это не гарантия, потому что я ваших женщин не понимаю и не пойму… Слушай, Ил, получается, что статус мужа так же бесправен, как и статус раба? Раз уж он не может распоряжаться своей жизнью?

- Не совсем, - пожал плечами эльф. - Мужа нельзя убивать, сильно калечить, продавать, давать взаймы или дарить. Ему полагается часть дохода от работы, которой он занимается, да и условия жизни у него, обычно лучше, чем у рабов и условно-свободных мужчин. А главное, если жизнь в браке для него становится невыносимой, он может сам прийти сюда, и жена не сможет ему запретить, будь она хоть Правительницей целого мира, - кивнул он на клетки смертников, к которым мы как раз подошли, и тихо добавил: - И знаете, Госпожа, для многих умереть в бою достаточно молодым предпочтительнее, чем влачить жалкое полурабское существование или унижаться за кусок хлеба в старости.

- Именно, остроухий, - пророкотал уже знакомый мне незнакомец, услышав конец нашего разговора, и усмехнулся. - Но тебе о таком только мечтать, да?

- Это тебе, смертник, только мечтать о такой Госпоже, как моя, - оскорблено процедил Ил. - Наверное, поцелуй, который ты у неё украл, лучшее, что случилось с тобой в жизни, раз ты решил с нею попрощаться таким образом?

- Прекратите, - резко оборвала я перепалку, рассматривая мощного темноволосого мужчину, с которого стражи сорвали плащ, оставив лишь в одних штанах и тонкой футболке, неприлично подчеркнувшей мускулатуру. - Так ты поэтому меня поцеловал? Знал, что всё равно идёшь на казнь?

- Не стоит заблуждаться на мой счёт, прекрасная госпожа, - криво усмехнулся он, хищной поступью приблизившись к прутьям, но не касаясь их, и прямо посмотрел мне в глаза: - Я сделал бы это при любом раскладе, потому что наблюдал за вами с момента, как вы вошли через ворота. Вы не женщина, вы - недостижимая мечта. Таких здесь не бывает. Кто бы устоял на моём месте?

- Бла-бла, - неверяще закатила я глаза, прерывая поток комплиментов, сказанных хрипловатым, раскатистым голосом, и отвернулась, обратившись к стражам: - Послушайте, с этим мужчиной вышло недоразумение. Как отменить наказание? Боюсь, вы не разобрались в ситуации и…

- Прошу прощения, илла, это невозможно, - помотал головой стражник. - Этот мужчина будет участвовать в боях. Без вариантов. С момента, как он вошёл в клетку, для него нет пути назад. Да и свидетели...

- Стоп. Я не верю, что ничего нельзя сделать, - уверенно заявила я, хотя внутри всё просто оборвалось, ведь я могла поторопиться, а не глазеть по пути на других невольников, и тогда ситуация не стала бы необратимой. - Я заплачу вам. Сколько? Тысяча? Две?

- Извините, илла, но я говорю правду. Теперь у этого мужчины только два пути. Арена, где он будет сражаться с другими, пока не умрет...

- Или? - поторопила  его.

- Или поручительство новой семьи, - вздохнул страж, понимая, что я не отстану. - Если какая-то женщина , зная о такой непокорности, согласится взять его мужем в течение часа и оплатит штраф, у парня появится шанс.

- Так, ты, - повернулась я к мужчине, что с нескрываемым интересом следил за нашим разговором, никак не демонстрируя страха перед близкой смертью. - Жить хочешь?

- С вами? - тут же сверкнул он серебристыми глазами и подался вперёд.

- Допустим, - не стала я обещать невозможное. - Назови мне три причины, почему я должна совершить ужасную глупость и взять тебя мужем. И я подумаю, стоит ли это моих нервов и сил.

10. Причины

Скарр Сей'Таш

Три причины. Всего три.

Будь на месте этой девушки любая из знакомых мне женщин, я бы не задумался. Вот только эта илла была другой. Вряд ли её интересовали мои способности в постели, деньги или прекрасный генофонд.

Я не солгал и действительно наблюдал за ней от входа на рынок. Такая пугливая и стеснительная на фоне других, она не могла не привлекать внимания. А речи, которые она вела? Подумать только, пришла сюда не за рабами, а за помощниками и друзьями! И ведь не врала, я отслеживал её эмоции… Такая наивная, боги. Чистая душа. Будучи эмпатом, я прекрасно чувствовал то смущение, возмущение, а временами - страх и стыд, что владели ею в этом месте.

Где она росла? Неужели среди драконов или на Ниарде, где, по непроверенным слухам, царило равноправие? Но что тогда делала здесь? И кто, вообще, догадался отпустить её сюда без сопровождения? Остроухий полукровка не в счёт, при желании даже я мог бы сломать ему шею примерно за три секунды.

Да любой повёрнутый мозгами безумец мог умыкнуть такое сокровище, и никто даже не понял бы, что произошло. Многие из нас рисковали жизнью за меньшее, а тут девушка, которая смотрела на окружающих, как на личностей, а не на куски мяса.

Взять хотя бы то, как она общалась со своим рабом. Немыслимо! Чтобы женщина говорила с таким, как он, на равных, просила советов или позволяла прямо смотреть себе в глаза?! Я о таком даже не слышал. Не все мужья удостаиваются подобной чести, разве что после рождения не менее трёх дочерей, а тут какой-то раб, полукровка…

И ведь эта илла, судя по всему, настолько неопытна, что сама не понимает, в какой опасности находится. Не осознаёт, что своим поведением и словами так и манит к себе мужчин, практически обещая: “Смотри, из меня можно слепить всё, что угодно! Научить любить, ценить, подстроить под себя и стать смыслом моей жизни, самим дыханием”.

Будь я свободным, именно так и поступил бы: попытался её заполучить, даже если это стало бы последним отчаянным поступком в моей жизни. Впрочем, я и так недалеко ушёл. Полез к ней с поцелуями, решив, что всё равно нечего терять, хотел убедиться, что интуиция, способности и опыт меня не обманули. Что она действительно такая, какой нарисовало её моё воображение: добрая, милосердная, человечная и безумно нежная. Убедился, идиот, а заодно и напугал её. Удивительно, что илла сразу же не бросила меня тут, а дала призрачный шанс на спасение.

Я ещё раз пристально посмотрел на девушку, пытаясь понять, чем её можно зацепить. Мне отчаянно, до дрожи, до ломоты в костях хотелось, чтобы она забрала меня отсюда. Позволила немного побыть рядом, купаясь в её искренних эмоциях и эманациях чистой ауры. Не потому, что я боялся смерти, отнюдь. Рано или поздно любой страх теряет свою актуальность.

Я прожил достаточно, из-за чего и оказался здесь сегодня - жена отправила умирать, заявив, что я стал слишком стар для неё. Знала бы она, что все последние годы я просто мечтал об этом - хотя бы так избавиться от этой жестокой суки. Она истрепала мне все нервы, выпила всю душу, я уже не говорю про тело, которое подверглось всем возможным и невозможным пыткам. Если бы не регенерация, доставшаяся мне от предков, я бы давно превратился в обезумевший кусок мяса.

И ведь ей невозможно было объяснить, что дети у таких, как я, рождаются только от пары, а иллара Сей'Таш ею не была. Она была уверена, что я обманываю, просто не хочу дать ей то, что она просит. За это и наказывала меня столько лет. Не только физически. Морально. Для эмпата это в тысячи раз хуже.

- Ну и? - поторопила меня девушка, притопнув ногой, и я, собрав всю свою волю в кулак, загадочно улыбнулся, стараясь ничем не выдать свою неуверенность.

Прислушался к её эмоциям. Любопытство, нетерпение, тревога, сомнения, угрызения совести и решимость. Забавно, а ещё - обнадёживающе.

- Что ж, раз илла просит, - протянул я. - Во-первых, у меня особый дар - я могу “услышать”, кто и что чувствует рядом с вами, а значит, мгновенно вычислю предателя или того, кто замышляет дурное. Во-вторых, я знаю тех, кто точно подошёл бы под ваши запросы, прекрасная госпожа, высказанные вами двадцатью минутами ранее. Ну, а в-третьих, я смогу найти выход практически из любой ситуации, потому что знаю законы Райгона и четырёх сопредельных миров. Думаю, надёжный и верный защитник вам не помешает. Особенно, если он сможет решить подавляющее большинство ваших проблем.

И я говорил правду. Последние пятнадцать лет я действительно занимался правовыми делами своей супруги, конечно, когда был в состоянии это делать. А ещё, в зависимости от пожеланий иллары Сей'Таш, устранял тех, кто следовать местным законам не хотел или, наоборот, делал это слишком ревностно.

Девушка, с которой я не сводил пристального взгляда, всё ещё сомневалась. Я чувствовал, как её переполняли самые противоречивые эмоции, поэтому решил подтолкнуть к верному решению, напомнив очевидные вещи:

- Вы же понимаете, илла, что, если вам что-то придётся не по нраву, избавиться от меня будет крайне просто. Единственный промах, и я, минуя эти клетки, окажусь на Арене, потому что мой возраст перевалил ту самую черту.

- Хорошо, - наконец, выдохнула она. - Я тебя услышала. Надеюсь, мне не придётся пожалеть о своём решении.

И повернулась к стражнику, сложив руки на груди:

- Что нужно делать?

Дальше я уже не слушал, потому что с процедурой заключения брака был знаком, а вот восстановить едва не утерянное душевное равновесие мне было просто необходимо.

11. Свадебная церемония

Свадебная церемония Райгона повергла меня в шок. Конечно, я не ждала пышного белого платья с фатой и лепестков роз под ногами, но и то, что произошло в следующие полчаса просто не укладывалось в моей голове!

Для начала стражник извлёк откуда-то длинный железный прут с каким-то иероглифом на конце и, раскалив его прямо в руках, видимо, с помощью магии, спокойно приложил к лопатке моего почти мужа, сжигая татуировку принадлежности его первой супруге.

Скарр - а мужчину звали именно так - даже не вздрогнул, послав мне ободряющую улыбку через плечо, тогда как я едва не потеряла сознание от ужаса, представив, насколько ему было больно, когда обугливалась кожа и рвалась привязка к роду Сей'Таш.

Затем стражник проводил нас к строению, где работал главный управляющий рынка, а уже тот считал информацию с моего айсора с помощью какого-то непонятного прибора вроде портативного сканера и заполнил целую стопку бумаг. Спросив разрешения, уколол мой палец длинной тонкой иглой и попросил приложить его к новым документам, объяснив, что таким образом я беру на себя обязательства новой главы рода, а мой муж и личный раб становятся моей первой официальной собственностью. Собственностью, блин!

Помимо “движимого” имущества, в моём распоряжении оказался дом на Райгоне, подаренный сегодня илларой Ин’Равьен, имение на Шерране, отошедшее Ирьяне после смерти отца и все его немногочисленные активы, а также счёт, на котором была внушительная сумма денег, отложенная туда моей предусмотрительной предшественницей. Возможно, было что-то ещё, но с этим мне только предстояло разобраться.

Пока же я чувствовала себя несколько обманутой, понимая, что потеряла доступ ко всем ресурсам семьи Ин’Равьен, на которые очень рассчитывала. Нет, не для того, чтобы существовать безбедно, а для того, чтобы сделать сносной жизнь других, когда найду приемлемый способ. Впрочем, что уж теперь… Илайларил ведь предупредил, что через две недели мне всё равно пришлось бы взять мужа, а значит, это всё равно случилось бы. Но, возможно, я успела бы… Хотя, кому я вру? Не стала бы я обдирать мать Ирьяны как липку. Не такой уж я человек.

- Как назовёте свой род? - неожиданно спросил управляющий, а я растерялась.

Мало того, что не знала, какие фамилии здесь в ходу, так ещё и на ум ничего путного не шло. Вздохнув, обернулась к своему мужу и тихо спросила:

- Как имя твоего рода?

- Теперь мой род - ваш, - едва заметно пожал Скарр плечами.

- Нет, как имя твоего рода, того, в котором ты родился? - пояснила я, решив последовать примеру своего мира и взять фамилию мужа, если она, конечно, не слишком зубодробительная.

- Простите, илла, но мой род уже не существует. У нас давно не рождались девочки, а мужчины перешли в семьи своих женщин - рабами или мужьями. Но, если вам интересно, когда-то меня звали Скарр Эрран.

- Родовое имя Эрран свободно? - нетерпеливо спросила я управляющего, благодарно кивнув мужу, а присутствующие застыли, уставившись на меня во все глаза. - Ну?!

- Да, илла, - наконец, дрожащим голосом выдохнул управляющий, словно, я только что совершила что-то неординарное и неуместное, прошлась на руках, например, сверкая кружевным бельём из Виктория-Сикрет.

- Тогда так и запишите: Рьяна Эрран, Скарр Эрран, - вздохнула я и мысленно его поторопила.

Мужчина закивал, быстро внося нужные данные в бумаги, а затем копируя их в лейсор - огромный кристалл размером с футбольный мяч, выполнявший здесь роль своеобразной базы данных, насколько я поняла из всплывших воспоминаний Ирьяны.

- Приложите руку сюда, иллара Эрран, - закончив, сказал мужчина, и я послушно положила ладонь на одну из граней лейсора.

Камень засветился, а затем на моей руке появился знак, отдалённо напоминающий летящего феникса с длинным пламенным хвостом. Я растерянно посмотрела на светящийся рисунок, на ждущих чего-то мужчин, но моё затруднение понял только Илай - о таких тонкостях брачной церемонии Ирьяна не знала.

- Приложите ладонь к коже мужа, Госпожа, - шёпотом пояснил он. - Туда, где хотите оставить знак принадлежности. Только не к ожогу - знак его не перекроет.

Я вздохнула, окинула заинтересованным взглядом Скарра, понимая, что портить его тело очередным клеймом мне совсем не хочется, но выбора всё равно не было.

- Спускай штаны, - печально сказала я, а муж вскинул на меня удивлённый взгляд, одними губами прошептав: “Здесь?!”, но всё же послушно потянулся к завязкам, а я закатила глаза. - Ну не для этого же! Боги, какие вы тут все озабоченные!

И, извернувшись, припечатала ладонь к его пояснице, точнее, чуть ниже и левее. Почему-то мне показалось это забавным. По крайней мере, без видимых татуировок Скарр будет чувствовать себя почти свободным, а вот если вздумает мне изменить, правда всё равно вскроется.

Стоп. Я что, действительно хочу, чтобы он хранил мне верность?!

На этой мысли я конкретно зависла, пытаясь понять, откуда во мне такие собственнические замашки. Единственное, что приходило на ум: зацикленность на прежних устоях. Для меня всё ещё актуальна истина - одной женщине один мужчина. И что я буду делать с этим здесь, на Райгоне, я пока не представляла. Но да, никакой верности требовать от мужа не имела права. По крайней мере, сейчас.

- Иллара? - напомнил о себе управляющий, а я тряхнула головой, прогоняя неуместные мысли. - Что-нибудь ещё? Кажется, вы хотели выбрать рабов? Судя по документам, сегодня ваше совершеннолетие.

- Д-да, но мне никто не приглянулся, - вздохнула я, пытаясь понять, что только что окончательно перешла из статуса юной девушки - иллы, в статус замужней - иллары.

- Покажите моей жене Павильон, - неожиданно жёстко сказал Скарр, встав за моим правым плечом и потеснив оттуда недовольного Илая.

- Но…

- Павильон! - бескомпромиссно рыкнул муж, и даже я после такого готова была побежать туда, куда он скажет.

Судя по тому, как успокаивающе он прикоснулся к моей спине, мужчина не соврал и действительно чувствовал эмоции окружающих. Во мне тут же взыграло любопытство, а заодно приподняла голову надежда на благополучный исход, и я, обернувшись, заглянула Скарру в глаза:

- А что там, в Павильоне?

- Не что, кто.  Там мужчины, привезённые на заказ из других миров. Теоретически купить их может каждая илла или иллара, на практике же об их существовании знают только главы самых могущественных родов и избранные.

- Я уже хочу на это посмотреть! - выпалила я.

Даже если там не найдётся подходящих для нашей безумной компании мужчин, я хотя бы взгляну на лучших представителей неизвестных мне рас!

- Всё для тебя, дорогая супруга, - прошептал мне на ухо Скарр и, обойдя, распахнул передо мной дверь в коридор.

Управляющий, понимая, что ему не отвертеться, бросил на мужа злой взгляд, но всё же пошёл вперёд, показывая дорогу.

12. Элита

Павильон был больше похож на длинный ангар под полукруглой сводчатой крышей. Внутри горел мягкий желтоватый свет, бросая отблески на многочисленные комнаты, вместо передней стены у которых было толстое стекло. Сквозь него, даже несмотря на радужные разводы магической защиты, были прекрасно видны не только небольшие помещения, но и их временные обитатели.

Судя по тому, как здесь всё было устроено, сейчас я действительно видела перед собой настоящих элитных рабов, а не их подобия, что расхаживали на рыночном помосте для антуража и простых смертных.

И, признаться, у меня разбегались глаза. Всё здесь было направлено на то, чтобы подчеркнуть главные достоинства продающихся мужчин и заставить богатейших женщин из высших кругов развязать кошельки.

Справа, в одной из комнат-клеток, вместо мебели было фигурное нагромождение камней рядом с прозрачным мини-прудом, в котором без труда поместилось бы не меньше трёх человек. На широкой каменной площадке, свернув нереально длинный золотой хвост в кольца, лениво возлежал наг с солнечно-жёлтыми волосами. К нам он даже не повернулся, равнодушно глядя в потолок, и я, полюбовавшись пару мгновений на идеальные черты немного хищного лица, прошла дальше.

В следующей комнате, в окружении языков настоящего пламени, танцевал с воображаемыми клинками полуобнажённый мужчина с длинными багрово-алыми волосами. Его мышцы буграми перекатывались под блестевшей от пота чуть красноватой кожей, а винного цвета глаза с оранжевым крестообразным зрачком неустанно сканировали пространство, словно, выискивая воображаемого врага. Демон. Красивый, но бесконечно далёкий и невыносимо опасный.

Ещё в двух комнатах царила темнота, видимо, их обитателей уже купили. Зато дальше меня ждало новое потрясение. Если демон и наг были сказочно красивы, то от мужчины, что находился за этим стеклом, захватывало дух. По комнате с бледно-голубыми стенами и пушистым, похожим на облака, ковром на полу, расхаживал высокий худощавый мужчина. У него было поджарое, суховатое тело, силу которого лишь подчёркивали выступающие жилы и вены. На скуластом лице сострым подбородком и чуть выступающими надбровными дугами сияли просто невероятные бирюзового цвета глаза. А за спиной королевской мантией ниспадали до самого пола сложенные сейчас белоснежные крылья. Длинные пушистые перья сияли золотой каймой по краю и даже на вид выглядели мягкими и невероятно нежными.

- Ирлинг, - задумчиво сказал Скарр, и я вздрогнула, только теперь вспомнив, что, вообще-то, здесь не одна. - Не стоит обманываться его невинным видом, моя Госпожа. В боевой трансформации эти перья становятся острее стали и могут пронзить человека насквозь, сброшенные своим владельцем. А взгляд ирлингов способен проникать в саму душу, внушая то, что им будет угодно. Опаснее них только драконы и наакхи.

- И что тогда он делает здесь? - прошептала я. - Неужели найдётся женщина, что не побоится за свою жизнь и его купит?

- Рабская привязка не позволит ни одному из рабов навредить своей Госпоже! - оскорблённо поджал губы управляющий. - Мы заботимся о том, чтобы столь дорогие покупки нашим илларам были лишь в удовольствие!

- А кто такие наакхи? - с любопытством спросила я, отводя взгляд от бирюзовых глаз ирлинга, который пристально рассматривал нашу компанию, склонив голову набок.

Попытавшись отыскать информацию об этой расе в воспоминаниях Ирьяны, поняла, что о наакхах она тоже не знала, видимо, до “посвящённых” ещё не доросла.

Судя по тому, что я здесь увидела, на Райгон попадали жители не только шести миров, а и случайные “залётные” вроде меня. Потому что те же ирлинги своего мира не имели, а счёт их шёл на единицы. Откуда тогда здесь такая роскошь? Скарр ведь говорил, что многие из этих несчастных привезены против воли из других миров. Но что, если среди них есть и те, кто оказался здесь случайно?

- О, на ваше счастье, иллара Эрран, у нас есть один наакх, - довольно потёр руки повеселевший управляющий, а я подозрительно сощурилась - не к добру это, попой чую. - Идёмте же, идёмте! Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Я растерянно посмотрела на непривычно молчаливого Илая и собранного Скарра. Эльф едва заметно пожал плечами, а мой муж - надо же, муж! - ободряюще кивнул, показывая, что я могу спокойно удовлетворить своё любопытство.

В конец ангара мы практически летели, и я лишь краем глаза успела заметить ещё троих нагов и семерых мужчин, по виду - людей, но слишком уж красивых. Правда, в том, что они относятся к человеческой расе, я сомневалась, но спрашивать ещё и о них постеснялась.

- Вот, иллара Эрран, - практически с придыханием выдал управляющий и кивнул на очередное стекло, за которым, находилась обычная, в моём понимании, комната.

На узкой, заправленной серым покрывалом, кровати сидел мужчина, прислонившись затылком к стене. Его чёрные с красноватым отливом волосы были собраны в свободную косу, из которой выбилось несколько прядей, немного смягчая угловатые черты лица. Глаза мужчины были закрыты, но я даже отсюда оценила густоту и длину тёмных пушистых ресниц. Губы наакха кривились в презрительной усмешке, словно, он, даже не видя нас, знал, что мы на него смотрим, но был уверен, что никто из нас не достоин его царственного внимания.

Я хмыкнула и сложила руки на груди. Почему-то стало обидно и как-то неуютно среди всех этих образцов мужской привлекательности, на фоне которых уже я сама начинала чувствовать себя ущербной. Словно, это я была рабыней, которой жизненно необходимо привлечь внимание доброго хозяина.

- И чем же опасен этот доходяга? - едко спросила я, злясь на саму себя.

Конечно, я была несправедлива к неизвестному наакху. Пусть, он был также худощав, как ирлинг, но тощим его нельзя было назвать даже с натяжкой. Видимо, сам мужчина посчитал также, потому что неожиданно распахнул глаза и одним смазанным движением переместился к стеклу, выпустив внушительные клыки.

Миг - и я оказалась за спиной у Скарра, задвинутая туда его мощной рукой и прикрываемая сзади напряжённым эльфом, а управляющий, и вовсе, отбежал на десяток шагов.

- Он что, нас слышит? - дрожащим голосом спросила я и аккуратно выглянула из-за плеча мужа, тут же утонув в странных чёрных глазах наакха, в которых не было не только белка, но и зрачка. Лишь сплошная клубящаяся тьма смотрела из них, как из бездонного колодца, от которого веяло опасностью и холодной обречённостью.

И именно в этот момент я поняла, кого он мне напомнил! Наших мифических вампиров, гипнотизирующих жертв и пьющих их кровь. Ого… Нет, не так. ОГО! Вот уж кого я точно не хотела бы видеть рядом. Не уверена, что смогла бы когда-нибудь научиться доверять такому существу. Пусть, даже и временно. А отпускать его на свободу - тем более, величайшая глупость.

“Стой! - неожиданно прозвучал бархатный, пробирающий до мурашек, голос у меня в голове. - Ты сказала - на свободу?”

Я удивлённо вскинула взгляд и растерянно повела плечом, пытаясь понять, мерещится ли мне это, или неизвестный наагх действительно передаёт мне свои мысли.

“Клянусь, что не причиню вреда ни тебе, ни тем, на кого ты укажешь, - снова мысленно заговорил наагх, пристально глядя мне в глаза. - У тебя никогда не будет защитника, преданнее меня и помощника лучше. Просто. Забери меня. Отсюда!”.

“С чего вдруг? - также мысленно протянула я. - Я, между прочим, тебя боюсь. И, вообще, не уверена, что тебя можно отпускать на волю. А рядом, уж прости, я тебя надолго не оставлю.”

“Я должен вернуться домой. Тебе ли не знать, как тянет обратно, чужачка, - вкрадчиво протянул он и с какой-то непонятной тоской добавил: - У меня там семья. Ты - мой единственный шанс когда-нибудь обрести свободу, другие, купив, уже не отпустят.”

“А с чего ты взял, что я отпущу? - нервно спросила я, пытаясь загнать сочувствие поглубже. - За тебя, наверняка, придётся заплатить слишком много. Не думаю, что это того стоит”.

“Десять лет. Я отслужу тебе десять лет, вернув каждую золотую монету. Помогу тебе во всех твоих планах и делах. А потом стану свободным. И да, я точно знаю, что ты не обманешь. Мы говорим мысленно, Марьяна. Неужели ты думаешь, что я ещё не прочитал тебя полностью?”

- Моя Госпожа? - неожиданно обернулся ко мне Скар и, схватив за плечи, хорошенько встряхнул, разрывая зрительный контакт с наакхом. - Он… Он говорил с вами? Говорил?! Пожалуйста, только не говорите, что он достучался до вас мысленно! - практически прорычал муж и неожиданно притиснул меня к себе, сжимая в объятиях.

- Эм. Ладно, не буду, - пропыхтела я ему куда-то в грудь, а затем, извернувшись, отклонилась и заглянула Скарру в глаза. - А если бы говорил, то тогда что?

- То тогда все мы в глубокой заднице, - обречённо выдохнул он, осознав, что его догадка верна.

13. Наакх

- То есть? - нахмурилась я.

- Он теперь не отстанет, - мрачно подтвердил Скарр мои худшие опасения. - Если наакх настроился на ваши мысли, минуя защиту Павильона, значит, вы вызвали его интерес, а сам он невероятно силён и будет делать это снова и снова, пока не добьётся своего. Расстояние для него не помеха. Если не дать ему то, что он хочет, он может свести вас с ума. В прямом смысле этого слова…  Что ему нужно?

- А ты как думаешь? - фыркнула я, покосившись на “вампира”, который всё больше скалил клыки в довольной, немного ехидной усмешке.

“Да-да, Рьяна, ты мужа-то слушай, айнаир* дело говорит. Я ведь точно не отстану” - протянул наакх** у меня в голове, а я зло сузила глаза.

- Зачем тебе это? Ты хоть понимаешь, что, если я тебя куплю, ты окажешься в полной моей власти? Я ведь и отомстить могу за то, что ты вынуждаешь меня это сделать, - прошипела, приблизившись к стеклу и практически уткнувшись в него носом, чтобы лучше видеть наглые бездонные глаза. Так бы и выцарапала!

“Можешь, но не будешь, - уверенно заявил он. - Во-первых, ты не такая. Я тебя прочитал, помнишь? А во-вторых, я тебе интересен. Да и сотрудничество наше может быть взаимовыгодным. Глупо отказываться от шанса решить часть проблем моими руками и получить идеального телохранителя в моём лице. Особенно, если учесть, какие мысли о переменах зреют в твоей прелестной головке…”

Конечно, в какой-то степени он был прав, особенно, если управляющий не соврал, и навредить мне после привязки наакх не сможет. Вот только я и так уже собрала себе парочку проблем, с которыми не знаю, что делать. С другой стороны… Одной проблемой больше, одной меньше. Глядишь, они уравновесят друг друга, помечтать-то можно?

Но блин, как же меня бесит вот такая самоуверенность! Я, конечно, хотела найти себе здесь “неправильных” рабов, но не до такой же степени! Вот уж точно, бойтесь своих желаний, а то, не дай бог, сбудутся.

Видимо, Скарр почувствовал мою растерянность и вспыхнувшее раздражение, потому что неожиданно опустился передо мной на колени, уткнувшись лбом в мой живот, и сдавленно проговорил:

- Это моя вина… Простите, Госпожа, я пойму, если вы захотите от меня отказаться, пока не поздно… И с достоинством приму смерть за свою ошибку.

- Да с чего вдруг? - вспылила я. - Ты ведь не знал, что так будет! И это не ты влез в мои мозги.

- Но я должен был предположить и такой вариант! А вместо этого сам привёл вас сюда, понадеявшись на защиту, наложенную на комнаты в Павильоне…

Я на мгновение закатила глаза и задумалась, покосившись на замерших в ожидании мужчин. Управляющий с тоской посматривал в сторону выхода, Скарр смиренно ждал моего решения, а Илай, возможно, и хотел что-то сказать, но не решался, понимая, что для всех он здесь раб, и тому же управляющему наши не совсем стандартные отношения лучше не демонстрировать. Ему и так будет, что рассказать о новой илларе Эрран. Вот бы заткнуть ему рот, в переносном смысле, конечно, чтобы меньше трепался другим илларам о моём странном поведении.

- А это - мысль, - пробормотала я и с каким-то злым предвкушением повернулась к нервно сглотнувшему управляющему:

- Итак, уважаемый, - протянула я, прекрасно зная, что в моём голосе было что угодно, кроме, собственно, уважения. - Как вы объясните эту ситуацию? Не вы ли заверяли, что вашим посетительницам ничего не грозит, ни здесь, ни после привязки? А этот монстр вломился в мои мозги и может сжечь их, если я его не куплю. Нехор-рошо, не находите?

“Эй, полегче, красавица, - многообещающе протянул наакх в моей голове. - Я ведь могу воспринять это, как вызов, и начать доказывать, что я очень даже хорош. Преступно хорош. Божественно! Сама не захочешь, чтобы потом останавливался. Ну, ты ведь понимаешь, о чём я?”

Я вспыхнула, наверное, до кончиков ногтей и бросила на него не менее многообещающий взгляд.

- Сейчас кто-то тут договорится, - прошипела я, а Скарр вскочил и тихо зарычал, забыв о своём чувстве вины и с подозрением уставившись на темноглазого наакха.

“Это будут интересные десять лет, - протянул вампир и… подмигнул моему мужу, отчего бедняге едва не сорвало тормоза. - Кстати, ты в курсе, что разноглазый полукровка размышляет о том, как будет медленно убивать меня и айнаира, чтобы присвоить тебя себе?”

Я испуганно посмотрела на безмятежного Илайларила, а затем - на наагха, и скрипнула зубами. Чёрт бы их всех побрал. Мне точно нужен кто-то, кто не будет строить планы на мой счёт. И, если от вампира я ещё избавлюсь через оговорённые десять лет, а от Илая, возможно, даже раньше, то от Скарра…

- Как насчёт скидки? - неуверенно спросил управляющий, вернув меня к теме нашего разговора. - Поймите, иллара Эрран, это - беспрецедентный случай. Такого ранее никогда не случалось!

- Неужели? Значит, это мне так “повезло”? Что будет, если другие иллары узнают, чем им может грозить визит в эту вашу элитную шаражку, где посетительниц могут принудить… Всякие! Совершить незапланированные покупки или ещё что похуже! - перешла я в наступление.

- Помилуйте, Госпожа! Меня уволят, казнят! А вы же понимаете, что в этом нет моей вины! Это всё наакх! Вы сможете потом наказать его за это, а меня уже ничего не спасёт, - практически расплакался мужчина и рухнул на колени. - Администрация рынка действительно сделает вам скидку, иллара! И на второго раба тоже, если вы решите его купить!

- Любого? - подозрительно уточнила я, и управляющий обречённо кивнул. - Тогда хочу ирлинга.

Взгляд крылатого ангела я чувствовала лопатками всё это время, как и то, что он, в отличие от наакха, эльфа и айнаира, даже слова мне поперёк не скажет. Не знаю, откуда во мне была такая уверенность, но неожиданно захотелось иметь рядом кого-то, в чьих объятиях можно будет спрятаться от этих слишком брутальных самцов, которыми меня “наградили” Судьба и Господин Случай.

- Но Госпожа… - начал управляющий, а я сузила глаза, заставив его замолчать.

- Или два по цене одного, или убивайте наакха прямо сейчас, поскольку он угрожает моему душевному здоровью, - жёстко сказала я. - И тогда не получите, вообще, ничего.

“Марьяна!” - прорычал вампир, осознав, что такая мысль действительно промелькнула у меня в голове. Всё же я не настолько альтруистка и пацифистка, и своё душевное равновесие и здоровье мне несколько ближе опасного существа, которое с первой минуты знакомства пытается мной манипулировать.

- Хорошо, - простонал управляющий.

- И на наакха, пожалуй, наложите самые строгие запреты, - мстительно добавила я. - Не доверяю я ему.

- Как пожелаете, иллара Эрран, - снова скрипнул зубами мужчина. - Приложите ваш айсор сюда, - кивнул он на небольшую выемку в стекле на уровне моей груди.

Я выполнила его просьбу и чуть не пошатнулась, когда перед моими глазами вспыхнуло оповещение, что с моего счёта списана практически половина накоплений.

- Сколько? Двадцать шесть миллионов?! Да я бы могла половину мужчин Ишхартрана скупить!

- Но среди них не было бы ни одного наакха, Госпожа, - практически промурлыкал мой новый раб, мгновенно оказавшись рядом, потому что после завершения сделки стекло просто растаяло в воздухе. - Кстати, моё имя Аршар.

Скарр и Илай дёрнулись в его сторону, но он быстро поднял ладони, демонстрируя рабские браслеты на запястьях, такие же, как у эльфа.

- Спокойно, парни. Я самый безобидный для нашей маленькой Госпожи, и мысленно добавил персонально для меня: - “По крайней мере, пока”.

- Пожалуй, от покупки ирлинга я воздержусь, - неожиданно передумала я, понимая, что львиная часть оставшихся накоплений уйдёт мне на успокоительные, с такой-то командой…

“Отлично, - мысленно пробормотал Аршар, а я неожиданно поняла, что это предназначалось не мне, но я каким-то невероятным образом эту мысль уловила. - Одним крылатым в мире меньше”

- О чём это ты? - подозрительно спросила я, но наакх промолчал. - Говори!

Я видела, что он уже жалел, что не удержался от мысленного ехидства, но рабская привязка всё же работала, потому что, как бы Аршар ни хотел, но промолчать не смог:

- Вы видели цвет его глаз, Госпожа.

- А вы - нет? - растерянно посмотрела я на мужчин.

- Только потенциальная пара видит цвет глаз ирлинга, - сдавленно ответил Скарр, и я застонала.

Что-то тут всё же не так. Ну, не бывает таких совпадений!

___________

*айнаиры - раса Скарра. Дальние "родственники" метаморфов. Внешне айнаиры выглядят, как люди, но гораздо сильнее физически, обладают эмпатией (способность распознавать эмоции окружающих, иногда - влиять на них) и пластичным геном, благодаря которому могут постепенно менять свой облик, если их пара принадлежит к другой расе. Поэтому детей имеют только от истинных. Незначительные внешние изменения возможны в течение всей жизни (разрез или цвет глаз, овал и черты лица, цвет волос), но выбор общего облика (того, что у пары) - доступен лишь один раз. Отличительная черта - дымчато-серые глаза с тёмной каймой, при использовании способностей переливающиеся, как жидкая ртуть.

**наакхи - раса Аршара. Обладают ментальными способностями (телепатией), владеют телекинезом. Быстрые, условно бессмертные, так как имеют фантастическую регенерацию и высокий болевой порог (убить всё же можно, или могут умереть сами, если захотят). По этой же причине наакхи - одни из лучших воинов. Хищники - по поведению и образу жизни. Для восстановления после серьёзных ранений пьют кровь.

14. Кто тут рыжий?

- Час от часу не легче, - пробормотала я и медленно обернулась, даже на расстоянии чувствуя, что крылатый всё также смотрит в нашу сторону.

Спрашивать о парности вслух я побоялась - не могли местные этого не знать, а сеять ещё больше подозрений в голове управляющего - не лучшая идея. К счастью, прочитав несколько книг, я примерно представляла, что это значит, а воспоминания Ирьяны, так вовремя всплывшие на подкорке, лишь подтвердили мои самые худшие догадки.

Если я действительно пара для ирлинга, после встречи со мной, для него больше не будет существовать других женщин. С этого момента для них он бесполезен, а значит, обречён. Зато для меня он может стать настоящим шансом обрести своё счастье. Идеальный мужчина, во всех смыслах. Вот только…

У меня уже есть муж, которого я не смогу ни выгнать, ни развестись с ним, а сам Скарр, благодаря брачному ритуалу, вряд ли сможет развлекаться на стороне. По крайней мере, местные порядки подобного не допускают. Значит, нам придётся как-то уживаться и пробовать строить отношения, потому что заранее обрекать айнаира на одиночество, я не имела права. Мы должны хотя бы попытаться найти точки соприкосновения.

“Так в чём проблема? - немного раздражённо фыркнул в моей голове наакх, прислушиваясь к моим мыслям. - Ищи свои точки. А крылатого просто забери себе, без всяких “если” и “а вдруг”. Поверь, местные с рождения знают, что не будут единственными у своей женщины. А не местных этому долго и упорно учили здесь, в Павильоне, и они давно смирились”.

Я покосилась на вампира и промолчала. А затем, решившись, медленно пошла к стеклу, за которым стоял ангел с бирюзовыми глазами. В его взгляде сквозила тоска, разбавленная яркими искрами надежды, но он упрямо сжимал губы, не собираясь молить о спасении или шансе на совместное будущее. Видимо, гордость и сила воли в нём были сильнее, чем инстинкты. Что ж… Значит, я заберу его отсюда, а потом освобожу, и пусть тогда сам решает, что делать дальше, никого принуждать я не буду.

Но как же всё-таки с ними со всеми сложно!

Не дожидаясь жеста управляющего, я приложила айсор к выемке, прощаясь с оставшимися миллионами, и, убедившись, что запястья ирлинга украсили уже знакомые мне браслеты, отвернулась и пошла к выходу. Он не сказал мне ни слова, а сама я не собиралась ему что-то объяснять в этом месте. Разговоры подождут.

Все мужчины, включая управляющего, потянулись за мной, с каждой минутой напрягая меня всё больше. Я вздохнула, прямо на ходу проверила остатки денег на счету и загрустила - на всю нашу компанию их едва ли хватит больше, чем на пару месяцев, а значит, нам ещё предстоит придумать, на чём и как тут можно будет заработать.

Внезапно моё внимание привлекло шевеление в одной из камер, свет в которой не горел. На миг мне почудилось там движение, и я замерла, а затем, с опаской и любопытством, подошла ближе, всматриваясь в непроглядную темноту.

- Кто там? - спросила я управляющего, и тот снова заскрипел зубами, но всё-таки попытался меня обмануть:

- Никого, иллара Эрран. Вам показалось.

- Он врёт, - лаконично сдал его с потрохами наакх, за что получил от управляющего ненавидящий взгляд, но лишь оскалился в клыкастой усмешке.

- Почему? - спросила я. - Зачем скрывать того, кто там находится?

- Не могу понять. На его мыслях блок, - пожал плечами вампир. - Но я могу его взломать, правда, сохранность господина управляющего не гарантирую.

- Не нужно! - изрядно побледнел мужчина и отшатнулся от нашей компании, видимо, мысленно проклиная тот миг, когда я ступила на подвластную ему территорию.

А затем, обречённо вздохнув, он покосился на стекло и, постояв немного, приложил ладонь к стене рядом с ним. В комнате медленно загорелся мягкий свет, открыв моему взгляду сидящего прямо на полу мужчину. В нём не было ничего особенного. Разве что привлекали внимание растрёпанные рыжие волосы и лукавая улыбка на губах. В одной руке мужчина держал книгу, страницы которой переворачивались сами по себе с огромной скоростью, а второй чесал за ухом огромного чёрного пятнистого кота. Или это был леопард? Впрочем, мой лимит по удивлению на сегодня был перевыполнен, поэтому я просто приблизилась к стеклу, удовлетворяя острый приступ любопытства.

- Он что, читает? В темноте?! С такой скоростью?

Мужчина поднял голову и неожиданно мне подмигнул, а затем, легко поднялся на ноги и быстро подошёл к стеклу с той стороны, с любопытством рассматривая нашу компанию. Огромный кот тенью скользнул вслед за ним, замерев в полушаге, а я попыталась понять, чем этот рыжик отличается от тех, кого я видела здесь до него. И ведь поняла!

Уверенность. Она сквозила в уверенном изломе тёмных бровей и чувственном изгибе губ, в каждом его жесте и взгляде. В том, как небрежно мужчина отбросил волосы со лба и сложил руки на груди, а затем, подумав, просто щёлкнул пальцами по стеклу, и оно растаяло. Просто растворилось в воздухе!

Удивлённо пискнув, я практически отпрыгнула назад, спрятавшись за спину Скарра, а ирлинг стремительно прикрыл меня крылом, лишая обзора.

- Что происходит? - пытаясь отодвинуть пушистые перья и выглянуть наружу, прошептала я.

Воцарившаяся тишина мне совершенно не нравилась.

“Кажется, кто-то сейчас обзаведётся ещё одним мужем”, - насмешливо протянул наакх у меня в мыслях, а я просто оторопела от такого заявления.

- Что-о? - сдавленно прошипела я и, ощутимо дернув ирлинга за крыло, оттолкнула Скарра, выбираясь из капкана крепких тел.

Пылая праведным возмущением, смерила взглядом рыжего и повернулась к управляющему, который готов был провалиться сквозь землю, настолько боялся нас в этот момент. Вот только и рыжего мужчину он боялся не меньше, несмотря на его добродушный вид.

- Ничего не хотите объяснить, уважаемый? - с ощутимой угрозой в голосе протянула я и сделал шаг к нему, а бедолага попятился, едва не оттоптав хвост зарычавшему леопарду. - Что происходит?!

- П-понима-аете, иллара Эр-ран, - проблеял управляющий и утёр вспотевший лоб рукавом. - Зак - сын П-правительницы Райгона. П-подошло его время п-переходить в семью жены и... вот…

- Ещё попытка, уваж-жаемый, - зло поощрила я его, бросив предупреждающий взгляд в сторону остальных мужчин. - Коротко и внятно: причём здесь я!

- Моя матушка была так любезна, что позволила мне самому выбрать супругу из приходящих сюда иллар. И я выбрал вас, - вмешался рыжий, успокаивающе погладив своего питомца по голове и одарив меня очаровательной улыбкой.

- Разве не женщина выбирает себе мужчин? - напомнила я всем очевидные вещи.

- А вы сможете отказать Правительнице Райгона, милая Госпожа? - вкрадчиво спросил Зак и снова ослепительно улыбнулся. - Я хоть и сын, но любимый… - добавил он, позволяя мне додумать остальное самой.

- Нет. Ни за что! Я против! - выпалила я и даже помотала головой.

- Да, - чётко и твёрдо оборвал мои возмущения рыжий-типа-принц, и даже его кот согласно рыкнул, поглядывая на меня с явно гастрономическим интересом.

- Послушайте, это неправильно! - возмутилась я и попыталась соскочить с темы, чтобы совершить стратегическое отступление, прямо к выходу, да сверкая пятками: - Здесь находятся элитные рабы! А если бы кто-то пожелал вас купить?!

- Господин управляющий зажёг свет, только получив от меня знак. Мне ничего не угрожало, - уверенно заявил этот кандидат в мужья. - Что вас не устраивает, иллара Эрран? Я ведь правильно запомнил ваше имя? - вкрадчиво спросил он.

- Меня не устраивает то, что вокруг меня и так слишком много мужчин! - вспылила я. - Только вас мне и не хватало!

- Вот видите, вы уже признали, что я - ваше самое лучшее приобретение на сегодня.

- Приобретение? - воспряла духом я. - Увы, увы. У меня нет денег. Того, что осталось на моём счету хватит разве что на ошейник вашей кисы. Поэтому, выберите себе более состоятельную и полезную супругу, всего доброго!

И, развернувшись, я попыталась скрыться, толкая Скарра и своих рабов к выходу, но не тут-то было.

- Стойте! Лучше соглашайтесь сразу, - предупредил рыжий и вкрадчиво добавил: - Вы же не хотите, чтобы в переговоры вступила моя мать?

В голове сразу же промелькнуло всё, что слышала об этой женщине Ирьяна, и я содрогнулась, растерянно посмотрев на четвёрку своих мужчин. Эльф выглядел удручённым, ирлинг - отстранённым, а Скарр задумчиво кусал губы, не решаясь мне что-то сказать, и только Аршар был, как всегда прямолинеен:

- Лучше бы вам согласиться, Госпожа, - с нажимом сказал он. - Не думаю, что ради такой малости стоит беспокоить саму Правительницу. С ней, как я слышал, лучше дружить. А что может объединить крепче родственных связей?

- Чернявый дело говорит, - снова усмехнулся Зак. - А о деньгах не стоит беспокоиться. Сами понимаете, я обеспечен, поэтому сумма будет чисто символической и только потому, что выкуп за мужа установлен законом. Я прав? - гораздо жёстче спросил он управляющего, и тот усиленно закивал, а я вдруг нервно рассмеялась.

- Спички мне на сдачу давали, жвачки и конфетки тоже, но чтобы мужа! - и всхлипнув, я практически повисла на руке Скарра, понимая, что готова скатиться в банальную истерику.

15. Случайный "подарок"

- Успокойтесь, Госпожа, - тихо выдохнул муж мне на ухо и теснее прижал к своему обжигающе-горячему боку. - Понимаю, как ситуация выглядит с вашей стороны, но уверяю, что любые проблемы разрешимы. В крайнем случае, кто помешает вам со временем избавиться от неугодного мужа так, как делают это другие иллары? - вкрадчиво добавил он.

В его словах был резон, вот только, помимо разумных доводов, имелось ещё и одно НО: я не местная госпожа, которая, не дрогнув, отправит кого-то на смерть, особенно, познакомившись с человеком поближе.

С другой стороны, судя по поведению, рыжий нигде не пропадёт, а подпускать его к себе совсем необязательно. Выдам ему какое-нибудь задание в другом мире и пусть строит там бизнес на благо семьи, раз уж так хочет быть её частью. У него, в отличие от Скарра, был выбор не между жизнью и смертью, и он сам решил с нами связаться.

- Хорошо, - взяв себя в руки, выдохнула я. - Давайте закончим с этим побыстрее. Я устала и хочу отдохнуть, а это место с каждой минутой нравится мне всё меньше.

Во взгляде Зака промелькнуло облегчение, и он немного нервно похлопал своего кота между ушами, отчего тот вопросительно рыкнул и посмотрел на рыжего исподлобья. Обсуждать что-то ещё пока было бессмысленно, поэтому мы, второй раз за день, прошествовали к главному зданию, где управляющий снова запустил лейсор и повторно изъял у меня каплю крови, повторив процедуру, что мы проходили с первым мужем.

Убрав руку с тёплой грани кристалла, я снова полюбовалась на летящего феникса на своей ладони и примерилась к рыжему, мечтая припечатать этим знаком ему прямо в лоб, чтобы стереть наглую усмешку с самодовольного лица. Пусть смотрит на себя в зеркало и каждый день думает, правильно ли поступил! Эх, мечты-мечты… Ладно, не зверь же я, в конце-концов. Да и грешно портить такую смазливую мордашку.

Но и совсем отказать себе в маленькой мести я не смогла, поэтому многообещающе улыбнулась, заставив рыжего нервно сглотнуть, и мягко шагнула к нему, поднимая руку повыше. Видимо, даже леопард почувствовал моё злое предвкушение, потому что неожиданно заступил мне путь к хозяину, а затем, и вовсе, подсёк длинным хвостом, отправляя пятой точкой на пол. Такого я не ожидала. Охнув, на рефлексе, не иначе,  схватилась за первое, что попалось под руку в тщетной попытке удержаться на ногах.

Первым оказался, собственно, кот, который ошарашенно мяукнул и присел на все лапы. На его морде появилось непередаваемое выражение удивления и какого-то первобытного ужаса, что ли, а затем нас двоих ощутимо шандарахнуло магией. Шерсть леопарда и мои волосы сразу же встали дыбом, а по коже пробежали золотые искры.

Ошейник, что был на кисе до этого, тихо щёлкнул, упав прямо к лапам, а вместо него вокруг мощной шеи обернулся стилизованный феникс, клювом догоняя свой длинный хвост и отчётливо выделяясь на тёмном окрасе.

- Эт-то что т-такое сейчас было? - пробормотала я, отдёрнув руки от животного, и Скарр тут же поднял меня на ноги под рычание оскалившегося леопарда.

- Только что вы получили в свою собственность первоклассного защитника, Госпожа, поставив на него знак своего дома, - горестно вздохнул Зак, с непонятным сожалением посмотрев на уже моего питомца. - Теперь он всегда будет с вами рядом, защищая от любой опасности даже ценой собственной жизни.

А затем, словно, спохватившись, рыжий искренне меня поздравил, на всякий случай, заявив, что для меня ему ничего не жаль, даже такого шикарного котика. Ну-ну, так я и поверила!

Покачав головой, покосилась на леопарда, который, поймав мой взгляд, муркнул и потёрся об мою ногу, едва снова меня не уронив. М-да, ох уж мне эта магия, с её знаками и привязками!

Управляющий завистливо повздыхал, но позволил мне снова коснуться лейсора, возвращая потраченный на кота знак на ладонь, и я, уже не мешкая, быстро приложила её Заку между ключиц.

Покончив, наконец, с формальностями и оплатив все положенные пошлины, я практически бегом рванула к выходу с рынка, стараясь даже не смотреть по сторонам, чтобы не приманить к себе ещё какие-нибудь неприятности. Хватит, назакупалась!

К счастью, в этот раз, желающих привлечь моё внимание и не было, потому что теперь я практически ничем не отличалась от местных дам, передвигаясь в тесном кольце условно своих мужчин. Да ещё каких! Завидев компанию, в которой больше всех выделялись наакх, ирлинг и огромный чёрный кот, все сами уступали нам дорогу.

Оказавшись за пределами торгового квартала, мы вынужденно разделились. Я, в сопровождении Скарра, Зака и нового кото-телохранителя, отправилась заселяться в подаренный “маменькой” дом, а троица моих рабов - забирать вещи из гостиницы.

16. Дом, милый дом

Особняк, владелицей которого я так неожиданно стала, впечатлял. Видимо, у иллары Ин’Равьен моя предшественница ходила в любимицах, потому что на подарок для младшей дочери та не поскупилась.

Совсем не скромный, даже по местным меркам, четырёхэтажный дом, облицованный белоснежным камнем, подмигивал огромными арочными окнами из-под ярко-синей черепицы. Довольно большой двор утопал в зелени, а в тени фигурно подстриженных деревьев обнаружились удобные садовые качели и увитая плющом беседка.

Правда, эти красоты были последним, что меня сейчас беспокоило. Чем дальше мы удалялись от рынка, тем больше разливалось напряжение между мной и мужчинами, а когда за нами закрылись ворота, оно и вовсе достигло своего пика. Казалось, даже воздух вокруг сгустился и потрескивал, оставляя ощущение, что его можно потрогать руками.

Скарр и Зак молчали, только многозначительно переглядывались, когда думали, что я не вижу. Я же, оценив своё самое лучшее приобретение за сегодня, увлечённо жмякала мурчаще-рычащий антистресс, потихоньку возвращая себе самообладание. Кот был, пожалуй, единственным, кто в этот момент чувствовал удовлетворение от жизни. Он басовито мурчал, толкая мои ладони огромной головой, если я периодически зависала и переставала его гладить, и довольно щурил янтарные глаза с узким зрачком, слишком уж ехидно поглядывая в сторону моих мужей. Не удивлюсь, если он относился к какой-то полуразумной расе существ. Но, как ни странно, леопарда, несмотря на всю хищность и опасность, я почему-то опасалась гораздо меньше, чем этих задумчиво молчащих мужчин.

Что было у них в голове? Загадка. Но именно мне предстояло её разгадать, чтобы не огрести ещё больше неприятностей, чем уже есть. Что ж… Этим я и займусь, правда, немного попозже. Время со всеми этими приключениями пролетело незаметно, и день уже клонился к вечеру, выпив из меня все силы. А если учесть, что на ногах я была больше суток, при условии, что перенеслась из ночи в утро, становилось понятно, почему мои тело и разум бескомпромиссно требовали отдыха.

Ухоженный вид особняка давал надежду, что сюда, время от времени, наведывался какой-нибудь приходящий персонал, а значит, и продукты могли водиться. Поэтому сейчас я предвкушала только наскоро приготовленный ужин и сон. А мужчины… Жили же они как-то без меня столько лет, зачастую, в неизвестности, значит, подождут ещё часиков восемь.

Приняв такое решение, я уже гораздо быстрее поднялась по лестнице и приложила айсор к входной двери. Перед ней сразу же вспыхнула яркая панель, походившая на безумный сплав магии и технологий будущего, на которой я ввела личный код доступа новой иллары Эрран, а заодно и пятерых мужчин, что будут жить здесь со мной. Некоторое время - точно.

Хотела бы я сказать, что дальше, следуя каким-нибудь традициям, один из мужей подхватил меня на руки и перенёс через порог в новую жизнь, но… Чего не было, того не было. Пока я жестом не пригласила их войти, они так и стояли на крыльце, почтительно склонив головы.

Ох, сложно мне с ними будет. Даже самоуверенный Зак чувствовал себя не в своей тарелке, что уж говорить обо мне или Скарре.

К счастью, обстановку немного разрядил леопард, который аккуратно скользнул в холл и, зыркнув по сторонам, уверенно потащил меня за подол платья в один из коридоров. Предсказуемо, наш путь закончился на кухне, и я даже рассмеялась от того, насколько ярко на кошачьей морде было написано предвкушение. Выдохнув, решила пока не заморачиваться и повернулась к мужьям, тенью следовавшим за нами.

- Итак, давайте договоримся, - сразу же решила обозначить я главные условия нашего мирного сосуществования. - Пока мы дома, а рядом нет посторонних, вы обращаетесь ко мне по имени и на ты. Если вы не запомнили, меня зовут Рьяна. Никаких “госпожа”, “иллара Эрран” и тому подобного, никаких поклонов, стояний на коленях и всех этих рабских штучек. Раз вы - мужья, значит, с рождения условно свободные. Вот и ведите себя, как свободные взрослые люди. Это понятно?

Скарр и Зак снова настороженно переглянулись, но кивнули, а я спросила о насущном:

- Раз с этим решили, может, кто-то из вас знает, где тут можно найти продукты? Если они, конечно, здесь есть.

И тут мужчин прорвало. Они наперебой начали объяснять, что и где обычно хранится, попутно проверяя шкафчики с хладартефактами. Скарр обнаружил и тут же согрел чайник, зварив мне чай. Зак, от которого я этого совсем не ожидала, решительно отобрал у меня нож, посуду и найденные продукты, заявив, что сам приготовит ужин. Ну, а мне оставалось лишь удивлённо хлопать глазами и качать головой, понимая, насколько они отличаются от мужчин, которых я знала раньше.

17. Комнаты

К моменту, когда ужин был готов, я уже клевала носом над чашкой с давно остывшим чаем. Размеренный стук ножа, шипение масла и просто божественные ароматы жареного мяса погрузили меня в расслабленно-медитативное состояние, а тихие фразы, которыми перебрасывались мужья, и сытое мурлыканье леопарда из-под стола убаюкивали не хуже знакомой с детства колыбельной.

Наверное, поэтому, поела я без аппетита, хотя всё было невероятно вкусно, а затем просто следила за тем, как заканчивают ужин мои мужья и убирают со стола, не позволив мне даже подняться со стула. Наверное, сейчас я даже была им за это благодарна.

Всё, что свалилось на меня за последние сутки, наконец, дало о себе знать, вылившись в апатию и безграничную усталость, и единственное, чего мне сейчас хотелось - уснуть и забыть всё, как страшный сон. В глубине души у меня всё ещё теплилась надежда, что всё это - затянувшийся бред, больные галлюцинации или коматозные видения, которые развеются, когда я проснусь. Казалось, что утром я сброшу их с себя и снова буду торопливо пить кофе на кухне, собираясь на работу, и лениво перебрасываться колкими фразами с соседкой, как всегда сеющей вокруг себя хаос и беспорядок.

Звонкая трель из холла заставила меня встрепенуться, и я, в сопровождении своего пушистого телохранителя, которого, не мудрствуя лукаво, решила назвать просто Кот, отправилась открывать дверь, отмахнувшись от Зака и Скарра, предложивших помощь. Сидеть под их пронзительными взглядами, что они бросали на меня украдкой, было некомфортно, и я с радостью воспользовалась возможностью сбежать от них хоть ненадолго.

На крыльце обнаружились нагруженные пакетами и коробками эльф, ирлинг и наакх, которых, посторонившись, я пропустила внутрь, сразу же выдав им доступ на вход и выход из здания.

- Куда всё сложить, Госпожа? - бросив на меня острый взгляд, поинтересовался Илай. - Вы уже выбрали для себя комнату?

Я покачала головой и неуверенно пожала плечами:

- Как-то не до того было. Пойдёмте вместе, сразу всё посмотрим.

Пока поднимались по лестнице, я повторила для мужчин те же правила, что и для мужей - называть меня по имени и на ты, не падать на колени и всегда честно обо всём разговаривать. Сказала, что мне нужны не рабы, а друзья и помощники, но получатся ли у нас здоровые дружеские отношения, будет зависеть только от них.

Наверное, всё это нужно было преподнести как-то иначе, потому что я чувствовала исходящую от них волну недоверия, но на расшаркивания и танцы с бубнами у меня не было сил.

- Обдумайте то, что я сказала, и мы всё обсудим, но уже завтра, - закончила я и с головой погрузилась в осмотр дома, который, по-хорошему, нужно было закончить раньше.

На втором этаже располагались кабинеты, несколько гостиных разных размеров и большая библиотека, оказавшаяся полупустой. На третьем, если я верно поняла, были многочисленные комнаты для гостей, коих я не собиралась сюда приглашать ни теперь, ни в будущем. А вот весь четвёртый этаж был отдан под хозяйские нужды. Здесь обнаружилось несколько роскошных покоев, состоящих из огромных спален, гостиных, потайных гардеробных и ванных комнат.

Чисто интуитивно дёрнув за невидимую ниточку связи, я позвала наверх мужей и, дождавшись их появления, предложила им первыми выбрать себе комнаты. Всё же, пусть местные порядки мне чужды, ломать их сразу до основания было бы глупо. Со Скарром мне ещё долго предстоит жить, да и от Зака я вряд ли когда-нибудь избавлюсь, значит, чтобы избежать в дальнейшем недопониманий, их статус нужно обозначить с самого начала.

Сама я остановила выбор на сиреневых покоях. Я любила этот цвет, преобладавший в интерьере спальни и гостиной. А ещё здесь имелась моя ожившая мечта - огромный балкон под полупрозрачным козырьком. С уютным диванчиком, плетёными креслами и круглым столиком, за которым так удобно будет завтракать или просто пить чай в компании какой-нибудь книги. Хотя… Скоро ли мне доведётся читать? Учитывая, сколько всего нужно решить, расслабленное времяпрепровождение мне пока не светит.

- Ты уверена? - вырвал меня из размышлений раскатистый голос первого мужа.

- В чём? - не поняла я.

- Действительно хочешь, чтобы мы выбрали себе комнаты? Здесь?

- А что не так? - удивилась я. - У каждого должно быть личное пространство. Или вы собирались спать где-то ещё? - спросила я и тут же едва не прикусила язык, осознав, какую глупость сморозила, когда все они одарили меня выразительными взглядами, даже Кот!

Я-то имела ввиду, что, возможно, они захотят получить больше пространства и выберут какие-то из гостевых покоев, чтобы никто не мешал им наслаждаться долгожданной свободой, пусть и действующей пока лишь на территории этого дома, а они!

- Давайте-ка я обозначу сразу: приобрести вас всех меня вынудили обстоятельства, а некоторых - хитрость, - я выразительно посмотрела на эльфа и наакха, - про Зака с Котом я, вообще, молчу! Вы действительно думаете, что я, даже не познакомившись с вами, пущу вас в свою постель?!

И таки да! Они действительно так думали! Секс не повод для знакомства? Похоже, для местных это прямо-таки девиз! Но я  - не они.

Покачав головой, я даже доказывать ничего не стала, лишь выразительно ткнула пальцем сначала в Зака и Скарра, которые шустро выбрали покои рядом с моими, а затем и в слегка потерянных рабов, которые, судя по всему, тоже испытывали разрыв шаблонов. Правда, спорить со мной не стали и бодро разобрали комнаты напротив моей: по центру - наакх, справа - ирлинг, слева - Илай.

После этого, наконец, рабы (надо придумать, как их называть по-другому, потому что для меня даже это слово оскорбительно!) шустро занесли в мою комнату вещи и раньше, чем я успела хоть что-то сказать, разобрали их, развесив и разложив по гардеробной.

- Набрать тебе ванну? - впервые за всё время чуть хрипловато заговорил ирлинг, и я даже вздрогнула от того, как подействовал на меня его голос.

Глубокий, мягкий, ласкающий каждой ноткой, он, словно, прикоснулся к моей душе, пронзив меня насквозь, а затем сладкой патокой растёкся по венам, заставив ошалело тряхнуть головой. Ох, ну, ни хрена ж себе!

“То ли ещё будет, - насмешливо фыркнул наакх у меня в голове, получив мой раздражённый взгляд в ответ - шарится тут, как у себя дома! - Всё-таки ты действительно его пара, и пока вы оба это не признаете, притяжение будет становиться только больше”.

- Ну просто замечательно! - проворчала я и, заметив непонимающие взгляды мужчин, покачала головой: - Больше ничего не нужно. Все разговоры завтра. Всем спасибо, всем до свидания.

И, не слушая возражений, вытолкала всех за дверь, напоследок, лишь спросив имя у ирлинга, которого, честно говоря, начинала побаиваться. Вот не нравились мне чувства, которые он у меня вызывал. Непривычные, смущающие, иррациональные!

- Ран. Меня зовут Ран, - тихо ответил крылатый, отчего я снова едва не впала в ступор, и скрылся за дверью, которую я облегчённо закрыла на замок.

Подумав, подпёрла ручку стулом - кто их знает, этих мужчин. Конечно, захоти они что-то со мной сделать, столь ненадёжная преграда меня не спасёт, но я хотя бы узнаю об этом заранее.

Неожиданно стало страшно, когда я поняла, что буду ночевать в доме, полном незнакомцев, часть из которых, вполне официально по местным меркам, имела на меня права. Или я на них? Не суть. В любом случае, напряжение моё лишь увеличилось, поэтому я едва не вскрикнула, когда, обернувшись, увидела смазанную тень. И лишь потом поняла, что это Кот вылез из-под кровати, где прятался, пока я всех выгоняла. А я про него и забыла. Впрочем, может оно и к лучшему?

- Ладно, усатая ты морда, оставайся, - проворчала я и, прихватив ночную рубашку и полотенце, скрылась в ванной, закончив фразу уже себе под нос: - Так всё же спокойнее.

И ведь не ошиблась. Стоило через несколько минутрасположиться на постели, укутавшись в одеяло по самый нос, чтобы скрыть кружевное безобразие, которое назвали ночной рубашкой явно по ошибке, как огромный леопард тут же вскочил на кровать, завалившись ко мне под бок, и затарахтел, напевая свою кошачью песню. Нужно ли говорить, что в сон я провалилась мгновенно?

18. Странный сон

Сон был странный.

Я осознавала, что сплю. Где-то на краю сознания билась мысль, что я всё также лежу на удобной кровати, в обнимку с тарахтящим Котом, но, в то же время… Меня не оставляло ощущение, что я сама или часть меня находилась в совершенно другом месте. Пугающем и завораживающем одновременно.

Вокруг стелилась чернильно-чёрная тьма, обнимая комнату (или это была терраса?) плотным одеялом. Невидимый ветерок щекотно шевелил мои волосы, посылая по телу толпу шкодных мурашек. Я не боялась, в полном смысле этого слова, но испытывала какое-то странное предвкушение, словно, уже через мгновение должно было случиться что-то невероятно важное.

Напряжённо вглядываясь во тьму, я громко дышала, заглушая собственные неуверенные шаги. Выставленные вперёд ладони неожиданно встретили какую-то преграду, и я сдавленно вскрикнула, отступив на шаг, а затем, не веря, что это делаю, протянула дрожащие пальцы и потрогала подозрительно тёплую и неровную стену прямо перед собой. Да и стену ли?

Лёгкие мгновенно заполнились ароматом прогретых на солнце камней, коры можжевельника и тонкой горечи опавших листьев, с едва заметным привкусом терпкого дыма. Волшебно…

Под ладонями пульсировал чей-то пульс, в такт мощным, ровным ударам сердца, посылая импульсы по моему телу. Кончики пальцев жгло от соприкосновения с пылающей кожей того, кто стоял напротив, а губы - от его взгляда, который я чувствовала, словно, он был материальным.

Сердце испуганной птицей забилось в клетке рёбер, язык, казалось, прилип к нёбу. И только сбивчивое дыхание разбивало повисшую между нами тишину.

Внезапно темноту прорезали две тонкие линии алых вытянутых зрачков, а моё лицо заключили в плен крупных, слегка мозолистых мужских ладоней:

- А ты не торопилась, малыш-шка, - укоризненно выдохнул мужчина своим низким, грудным голосом, который я не перепутала бы ни с одним другим.

Тот самый незнакомец из душа! Дракон, кажется? Тогда я подумала, что его слова - глупый розыгрыш. А сейчас, узнав о существовании стольких рас… Сглотнув, мотнула головой, пытаясь освободиться и отступить на шаг, но кто бы мне позволил.

- Где ты? - вкрадчиво спросил незнакомец, неумолимо притягивая меня к себе, словно, и не существовало хрупкой преграды из моих ладоней, упирающихся в его крепкую, рельефную грудь. - Лучше признайся сама, сладкая, иначе…

- Иначе что? - немного дрожащим голосом спросила я и вскинула подбородок: - Будешь приходить ко мне в кошмарах и пугать до смерти?

- В кошмарах? - с каким-то злым предвкушением протянул он. - Пугать? Я бы так не сказал. Скорее, наоборот. И, поверь, ты сама будешь рваться ко мне каждую ночь. Уже скоро.

Подавшись вперёд, он вдруг обжёг мои губы требовательным поцелуем. На миг я растерялась, задохнулась от противоречивых эмоций, позволяя его губам и жаркому языку скользить по моим, захватывать в плен и устанавливать своё господство. Властно вторгаться, завоёвывая территорию, и манить обжигающей силой, замешанной на страсти и какой-то первобытной жажде. А ещё через мгновение наваждение отступило, и меня с головой затопило возмущение.

Да что этот… эта рептилия себе позволяет?! Я что, похожа на тех, кто жить не может без его внимания? Или выгляжу слишком доступной? Нимфоманкой? Так какого хрена он ведёт себя так, словно, имеет на меня какие-то права?!

Возмущённо зашипев, я от души тяпнула его за язык и, воспользовавшись моментом, пока он сдавленно шипел и ругался, вывернулась из захвата крепких ладоней и отбежала назад.

- Ещё раз меня тронешь, пострадает кое-что другое! - практически прорычала я, гневно сверкая глазами.

- Тебе всё равно от меня не скрыться, - не менее яростно рыкнул дракон. - Я найду тебя, где бы ты ни пряталась, зараза мелкая, и тогда ты запоёшь по-другому. Твои стоны наслаждения станут музыкой для моих ушей, а мольбы, чтобы я не останавливался - наградой за моё терпение.

- Слышишь? - свистящим шёпотом спросила я и скорее уловила движение, чем увидела, как он покачал головой. - А ты прислушайся! Вон, как громко морда твоя трещит! От наглости и самодовольства!

- Ты-ы! - с каким-то злым восхищением выдохнул мужчина и метнулся ко мне, но, как и в прошлый раз, поймал лишь воздух.

Правда, на этот раз, никакую дверь я не открывала, зато за мгновение до того, как вынырнула из этого странного полусна, ощутила, как сзади на мою талию легли незнакомые ладони и дёрнули обратно, рывком забросив меня в моё же тело.

Судорожно выдохнув, я резко села на кровати, ладонями пытаясь удержать сердце, норовившее выпрыгнуть из груди, и подозрительно покосилась на удивлённо глядевшего на меня Кота, на морде которого было написано сомнение в моей адекватности.

И, по правде говоря, я и сама в себе сомневалась, потому что мне вдруг подумалось, что из лап кошмара меня выдернул именно он. Но ощущение ладоней на талии… Я подозрительно сощурилась и подползла к леопарду поближе, заглянув в хитрющие глаза. А затем, цапнув его ногтями за ухо, притнула его морду к своему лицу и прошипела:

- А ну оборачивайся, гад! Иначе я за себя не отвечаю!

Кот резко сдал назад упитанным задом, глядя на меня, как на сумасшедшую, но я уже увидела всё, что хотела, поэтому второй рукой вцепилась в его хвост и ощутимо дёрнула на себя, сделав последнее предупреждение:

- Живо, я сказала! Иначе… Иначе продам тебя первой встречной илларе. На опыты!

Леопард замер, а затем вдруг подёрнулся чёрной дымкой, и в следующий миг я оказалась лежащей на шикарном обнажённом мужчине с золотыми глазами и чёрными волосами с тонкими серебристыми прядями у висков. Беззвучно хватнув воздух ртом, попыталась слезть, но руки Кота уже сомкнулись на моей талии, а сам он практически промурлыкал мне в губы:

- Какая жестокая мне досталась супруга, однако… Скажи же, как заслужить твою благосклонность, душа моя? Учти, на опыты я не согласен… Разве что только с тобой и в горизонтальной плоскости.

И наглая конечность оборотня ощутимо пожмякала мою ягодицу, заставив меня ошалело выдохнуть: не на такой результат я рассчитывала!

В голове билась лишь одна мысль: “Твою ж мать… Приплыли”.

19. Откровения

Как и всегда в стрессовой ситуации, фильтр между мозгом и языком мне отказал напрочь.

- Если ты сейчас же не уберёшь лапы, - прошептала я, пристально глядя в глаза оборотню, - я наглядно докажу, что они у тебя лишние!

- Понял, не дурак, - усмехнулся Кот и медленно отнял ладони от моей пятой точки, мимоходом скользнув по коже кончиками пальцев. - Так бы сразу и сказала, что не выспалась и не в настроении!

Клоун! Я фыркнула и закатила глаза, а затем сползла с его тела и шустро закуталась в одеяло, стараясь не думать о том, что только что внушительно упиралось мне чуть ниже живота.

- Как тебя хоть зовут? И что ты там говорил про супругу? - решила я всё же получить ответы на некоторые вопросы, не оставляя всё на утро, а затем выставить наглеца в коридор.

- Кот, меня зовут Кот, - практически промурлыкал этот… муж и закинул руки за голову, совершенно не стесняясь своей наготы. - А ответ на второй вопрос ты и так знаешь. Ты поставила мне метку, неважно, в какой я был ипостаси, значит, мы супруги.

И он немного повернул голову, показывая летящего феникса на своей шее. М-да уж, ситуёвина. И ведь по глазам вижу - не признается же, специально так вышло или нет!

- А если серьёзно? - вздохнула я. - Как твоё настоящее имя?

- А если серьёзно, то право на своё имя я потерял несколько лет назад. Ты же не думаешь, что я просто так разгуливал в кошачьем обличье и ошейнике? - сверкнул Кот янтарными глазами.

- Расскажешь? - неожиданно даже для себя передумала я его прогонять прямо сейчас и поудобнее устроилась на подушке к нему лицом, подложив ладони под щёку.

Смысл возмущаться, ругаться или бить себя кулаками в грудь? Всё равно уже ничего не изменить. Смерти без причины я оборотню, как и остальным мужчинам, не желала, а избавиться от него другими методами пока не было возможности. Значит, нам не помешает хотя бы познакомиться, прежде, чем решать, что делать дальше.

- Ты ведь уже поняла, что я старше остальных твоих мужчин? - неожиданно спросил Кот, рывком повернувшись ко мне и отзеркалив мою позу.

Я покачала головой. Откуда бы? Я и представителей нечеловеческих рас сегодня увидела впервые, а оборотня даже толком рассмотреть не смогла в рассеянном свете луны, проникающем через неплотно задёрнутые шторы. Лишь цвет его мерцающих глаз и темноту волос, в которых, как иней, кое-где серебрились седые нити. Вот только его тело, когда я на нем лежала, ощущалось совсем молодым, да и видимых морщинок у глаз не наблюдалось. А седина… Мне ли не знать, что не от возраста она зависит?

- Даже не знаю, с чего начать. Пожалуй, с того, что вырос я в семье весьма обеспеченной иллары. Моя мать всегда обожала всё редкое. И эксперименты. А ещё - панически боялась предательства. Со временем она окружила себя целой толпой необычных мужчин, а её идеей фикс стало рождение сильной наследницы, в чьих жилах текла бы кровь сразу нескольких рас.

- У неё получилось? - с любопытством спросила я, пытаясь просчитать, насколько это возможно генетически.

- Не совсем. К её глубочайшему огорчению, почти полвека у неё рождались только мальчики, а близкими к её идеалу и при этом жизнеспособными - единицы из них. Двое, если точно, - тихо усмехнулся Кот.

- Ты был в их числе? - догадалась я.

- Я был первым. Разумеется, своё увлечение она не афишировала. Женщинам Райгона позволено почти всё, но не вмешательство в генетику - над нею властвовать могут только боги. Мои способности скрыли, как и дар второго брата, Эрика. На публику нас не пускали, заявив о слабом здоровье. А значит, как ты понимаешь, нами никто не интересовался. Никому не нужны бракованные мужчины, даже из знатного рода. Это позволило илларе, что нас родила, спокойно проводить с нашей помощью исследования, пытаясь понять, почему её метод сработал с нами, но постоянно давал осечку с другими сыновьями.

- А потом? - тихо спросила я, искренне ему сочувствуя.

- А потом мы с Эриком попытались сбежать. Пять раз, - странно-напряжённым голосом сказал Кот. - При последней попытке мой брат погиб - не справился с охраной, проявившей слишком много рвения…

- Мне жаль, - выдохнула я, высвободив руку из одеяла, и погладила его по плечу.

- Разумеется, главе рода это не понравилось, - словно, не услышав моих слов, продолжил мужчина, а я вдруг поняла, что вряд ли он рассказывал об этом хоть кому-то ещё. - К тому же, как раз подошёл мой критический возраст, после которого у меня был лишь один путь - на Арену, и она решилась на ещё одну хитрость. Объявила, что на неё было совершено покушение, и мы с братом погибли, спасая её жизнь. А затем, с помощью ошейника, заперла меня в кошачьей ипостаси, чтобы и дальше изучать, когда ей будет удобно.

- Но это же бесчеловечно! - воскликнула я.

- Это - наука, - явно цитируя, устало передразнил он кого-то, подозреваю, свою мать.

- А как ты оказался у Зака? - решила я немного ему помочь, сменив направленность воспоминаний. Остальное, в общих чертах, мне и так было ясно. Даже странно, как он не сломался и дожил до своего возраста! Ещё и характер сохранил...

- Он выпросил живую игрушку у матери, когда она, наконец, сдалась, потеряв ко мне интерес. Зак из двойни, Рьяна. А мальчику, что родился вместе с единственной и долгожданной наследницей рода, позволено многое.

- Стоп-стоп-стоп. Подожди! - я даже на локтях приподнялась, чтобы лучше видеть его глаза. - Зак - тоже твой брат?!

- Удивлена? - хмыкнул Кот.

- Слабо сказано… - потрясённо выдохнула я. - Значит, ваша мать - Правительница Райгона?! Твою ж… Надеюсь, мы сможем унести отсюда ноги.

- Ты не должна говорить обо мне никому, - неожиданно жёстко сказал оборотень, поймав в плен мою ладонь. - Мать считает, что я утратил способность к обороту, а значит, не смогу никому рассказать о её увлечениях. Так всё и должно остаться! По крайней мере, пока мы на Райгоне. Здесь у неё слишком много власти.

- Значит, Зак не знает, что ты оборотень, а не просто дрессированный хищник?

- Думаю, он догадывается, - неуверенно вздохнул Кот и с какой-то затаённой нежностью добавил: - Если бы не он, я бы давно растворился в сознании животного. Он неплохой парень, и на самом деле, не такой наглый и избалованный, каким мог показаться на первый взгляд. Скорее, наоборот. Внутри Зак так же одинок, как и все мы… Хоть и хитрец ещё тот! - на последних словах его зубы сверкнули в улыбке, а я фыркнула, уже понимая, зачем он это сказал.

- Я тебя услышала. Но не представляю, как скрыть твою тайну от остальных.

- Я ведь правильно понял, что на Райгоне ты задерживаться не собираешься?

Кивнула и выжидающе вскинула брови, предлагая ему поделиться своим планом.

- Значит, время до отъезда я проведу в ипостаси леопарда, охраняя и защищая тебя от всего и всех. А после мы обязательно всем расскажем правду. К слову, дорогая супруга, довольно разговоров. До утра ещё несколько часов и тебе нужно поспать. Думаю, днём ты наговоришься на несколько лет вперёд.

- Можно подумать, я усну после такого! - проворчала я, но мужчина лишь фыркнул, а в следующий миг развалился рядом уже в образе леопарда, придавив тяжёлой лапой к постели и намурлыкивая песню. Отличный способ поставить точку в разговоре!

Как ни странно, думы отступили довольно быстро, а усталость вкупе с кошачьей колыбельной сделали своё дело, отправив меня в объятия Морфея. И, наверное, мне всё-таки приснилось, что ближе к утру огромная лапа сменилась чуткими руками, которые невесомо скользили по коже, изучая и погружая в сладкую истому. Что горячие губы почти невесомо касались моей кожи, а твёрдые, но нежные пальцы нажимали какие-то точки на теле, окончательно расслабляя и вознося меня к облакам. Так волнующе и приятно, мрр!

20. Доброе утро

Нега сладкой волной разливалась по венам, заставляя быстрее бежать кровь и вспыхивать кожу в местах уверенных прикосновений. Тело плавилось и желало большего, выгибаясь навстречу лёгким, но таким будоражащим касаниям. А мозг… Сонный мозг пребывал в смятении, буксовал, пытаясь уложить происходящее в канву привычного мировоззрения.

Я дико, до тянущей боли, хотела ласкающего меня мужчину. Жаждала всё больше его прикосновений, представляла вкус его губ и приятную твёрдость внутри. Но при этом понимала, что мы, по сути, чужие существа.

Никогда не бросалась в объятия незнакомых мужчин, но можно ли считать совсем чужим собственного мужа? Эта мысль вызывала диссонанс, и, в то же время - я знала - давала карт-бланш на любые безумства, просто руку протяни, и никто не осудит! А совесть… С собственной совестью я договорюсь.

Как давно никто не касался моего тела с такой нежностью и трепетом? Как давно я сама забывала своё имя от острой жажды, что тугой пружиной скручивалась внутри? Уже и не помню… Да и было ли это когда-то? Торопливый секс после десятка свиданий в перерывах между работой и коротким сном, а в завершение - извиняющееся "прости, детка, ты хорошая, но скучная, ничего не получится" - это помню, а чтобы вот так, обухом по голове, разрядом по коже - нет…

И сейчас, видя в янтарных глазах не просто желание, а настоящую нужду, я понимала, что совсем запуталась, вот только это не мешало мне гореть и мечтать о большем…

Не знаю, что рассмотрел на моём лице Кот в предрассветном полумраке, но неожиданно его прикосновения стали смелее, а дыхание - глубже и жарче, отчего моя кожа покрылась крупными мурашками, а где-то под рёбрами затаилось предвкушение чего-то большего.

“К чёрту!” - неожиданно решила я, а затем, наплевав на все сомнения, принципы и собственную неуверенность, зарылась пальцами в его тяжёлые волосы и притянула ближе, наконец, позволяя себе раствориться в крышесносном поцелуе.

Его губы оказались такими, какими я их представляла. Дурманяще-сладкими и волнующе-нежными. Они осторожно касались моих, соблазняя, изучая, уговаривая раскрыться, и я с готовностью отвечала, позволяя ему всё и даже больше. Наши языки сталкивались, торопливо изучая друг друга, сплетались, чтобы в следующий миг отпрянуть и снова коснуться губ.

Руки мужа скользили по моему телу, жадно сминая кожу, пока не добрались до груди, приласкав острые вершинки. Покрутили бусинки сосков меж пальцев, и снова заскользили вниз, сорвав с моих губ разочарованный вдох. Я выгнулась, стараясь быть к нему ближе, коснуться кожей его разгорячённого тела. Бедром почувствовала силу его возбуждения и, запрокинув голову, застонала, когда губы мужчины накрыли мою грудь.

Он жадно втянул сосок и осторожно его прикусил, пальцами мягко прокручивая второй, а меня острой иглой прошило возбуждение, заставив сильнее стиснуть колени и с силой вцепиться в его мощные плечи. Отпустив мою грудь из жаркого плена, он быстро прошёлся языком по второй, а затем снова, гораздо медленнее и порочнее. Подул, заставляя кожу покрыться мурашками, и я мстительно царапнула его спину ногтями, наслаждаясь крепостью мышц, словно, прорисованных талантливым скульптором.

Усмехнувшись, мой Кот заглянул мне в глаза, а в следующий миг меня смело ураганом сумасшедших поцелуев, напрочь выбив все мысли из головы. Шея, грудь, плечи, ключицы, подрагивающий живот и развилка бёдер. Коленки, икры, щиколотки и пальчики на ногах, а затем обратно - ноги, бёдра, живот, грудь… Я тонула в этом шквале прикосновений, захлёбывалась стонами и бестолково сминала пальцами простыни, подаваясь навстречу его губам, чтобы в следующий миг зарыться пальцами в его волосы или, выгнувшись, коснуться губами чуть терпкой влажной кожи, наслаждаясь ароматом сильного, опасного мужчины, что сейчас так трепетно касался не только тела, а самой души.

- Пусть только сегодня, но ты принадлежишь лишь мне, позволь мне насладиться этим моментом, прошу, - в какой-то момент хрипло прошептал оборотень, скользнув пальцами между моих бёдер, и медленно растёр влагу моего возбуждения.

И я сдалась. Пытливо заглянув в янтарные глаза, кивнула и шире раздвинула ноги, отдаваясь его ласкам без остатка, потому что сегодня, сейчас, это действительно было ему нужно - почувствовать власть над желанной и желающей его женщиной, стереть горечь прошлых воспоминаний, заменяя их новыми.

Его пальцы выводили узоры на моей коже, распаляли страсть и возносили моё возбуждение до небывалых высот, заставляя молить о большем. И я молила! Ладонью скользила по его ровному, гладкому члену с проступающими на нём венками, царапала подрагивающий живот и притягивала ближе, страстно желая, чтобы он прекратил эту сладкую пытку.

- Прошу, пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста! - шептала, пересохшими губами и тихо стонала, рассыпаясь под новой волной поцелуев, понимая, что ещё чуть-чуть и я просто с ума сойду от возбуждения.

В миг, когда его губы скользнули по влажным складочкам, а язык быстро и остро коснулся сокровенного, я вскрикнула и разлетелась на миллион сверкающих осколков, а затем широко распахнула глаза и застонала, когда муж навис надо мной, глядя глаза в глаза, а головка его члена застыла у пульсирующего входа.

Его широкая ладонь скользнула по моим рукам, поднимая их за голову, а затем, легко, но твёрдо сжав мои запястья, Кот хрипло прошептал:

- Меня зовут Эйдан…

И рывком ворвался внутрь на всю длину, заставляя меня захлебнуться новым стоном наслаждения и беря сразу же сумасшедший темп. С каждым быстрым толчком новая пружина всё туже стягивалась внизу моего живота, а стоны переходили в хрипы, потому что кричать я уже не могла. Хотя, нет, кое-что, всё же с завидной регулярностью срывалось с моих губ:

- Эйда-ан!

И его имя в моих устах, словно, срывало с мужа всё новые барьеры, заставляя двигаться быстрее, резче, сильнее. Неудивительно, что, стоило оборотню лишь немного изменить наклон, и я снова задрожала в сокрушительном оргазме, чувствуя, как в унисон со мной, пульсирует, достигнув пика, его естество.

- Это… Это было… - постаралась подобрать я слова несколько минут спустя, но они так и не нашлись.

- Это было доброе утро, - лукаво усмехнулся Эйдан и поцеловал меня в нос, после чего подхватил на руки и понёс в душ, помогая привести себя в порядок.

Спустя двадцать минут моё тело всё ещё отказывалось меня нормально слушаться, требуя полежать в кроватке после марафона. Вот только где-то там, за пределами этой комнаты бродила толпа мужиков, с которыми мне нужно было всё обсудить. Поэтому, снова пообщав Эйдану, что никому о нём не расскажу, я обречённо открыла дверь и сразу же уткнулась носом в грудь ирлинга, который смотрел на меня немного безумными бирюзовыми глазами.

Так. Та-а-ак. Надеюсь, ночью ничего не случилось, иначе… Что будет иначе, я пока не знала, но понимала, что ничем хорошим тогда всё не закончится.

21. Ирлинг

Кейран Дэй

“Жизнь - скверная штука, Ран, но иногда - весьма интересная. Всё зависит от того, под каким углом на неё смотреть” - как-то сказал мой учитель и оказался прав. Но только сейчас я по-настоящему понял, что он имел ввиду.

Ирлинги всегда были малочисленной расой и жили обособленно. У нас имелись свои города в Поднебесье - горном княжестве мира Сенайра, но посторонним в них не было хода. А всё потому, что мы тщательно охраняли своё главное сокровище - женщин. Прекрасных и нежных, с длинными волосами цвета расплавленного золота и сверкающими на солнце крыльями, которые приводили в восторг всех мужчин, кому хоть раз доводилось их увидеть. Именно они были смыслом нашей жизни и источником невероятной силы, о которой ходили легенды во всей нашей связке миров. И именно ради них мы совершали безумства и без страха рисковали собой, чтобы быстрее обеспечить наилучший уровень жизни своим парам и будущим детям.

Никто из Крылатых не бедствовал, потому что для нас всегда находилась работа. Имея сильную боевую ипостась, ирлинги нанимались в охрану других существ и всегда выполняли свои особенности безукоризненно, породив немало легенд о безупречных хранителях с белоснежными крыльями, стоящих за плечом.

Слухи о нас не только внушали трепет врагам, но и вызывали зависть у менее успешных и приспособленных к жизни существ и тех, кто не мог себе позволить наши услуги. Наверное, поэтому, объединившись, они ударили по больному - по нашим женщинам. Напав на Поднебесье, они вынудили ирлингов, что охраняли детей, женщин и стариков, вступить в битву, а сами в этот момент пробрались в самое сердце наших городов и безжалостно убили тех, кто не смог спрятаться, лишив нашу расу будущего.

Горе ирлингов было неизбывно. Справившись с врагами, они обнаружили, что сражаться уже не за кого. Женщин, что остались в живых, было ничтожно мало. А если учесть, что детей мы могли иметь только от своей пары и угасали после её смерти, это точно стало началом конца нашей расы.

К счастью, боги сжалились над нами и подарили возможность встретить Истинную среди женщин других рас. Вот только сделать это было очень трудно.

Мы оставили города тем, кому повезло сохранить свою половинку, и разбрелись по мирам в поисках тех, без кого жизнь была серой и унылой, без кого ветер недостаточно звонко пел в крыльях, а сердце билось медленно и печально.

И тут нас ждало первое разочарование - другие женщины оказались совсем не похожи на наших. Нет, они были красивы, умны, подходили нам физически, но духовно… В сердцах большинства из них жила тьма.

Почти столетие я ходил из мира в мир, надеясь и страшась встретить свою единственную. Видел столько грязи, страданий и унижений, что давно перестал верить в чудо. Вот только природное упрямство, а может, сами боги, всё быстрее гнали меня навстречу Судьбе.

Для женщин большинства миров такие, как я - лакомый кусок. Идеальные защитники, красивые, преданные, совершенные. Когда нас осталось слишком мало, ирлинги превратились в экзотику. Из телохранителей и воинов - в сексуальные игрушки, что может быть унизительнее? Разве что тот факт, что я всё-таки позволил себя пленить, когда осознал, что ни в одном из шести миров так и не встретил ЕЁ.

Я устал. От постоянных поисков, от бега по замкнутому кругу, от того, что надежды раз за разом разбивались вдребезги, раня острыми осколками отчаяния. Стал безразличен и невнимателен, за что и поплатился.

Младший сын генерала Дэй, один из самых сильных воинов поколения - презренный раб. Живой товар для избалованных вседозволенностью женщин. Игрушка для тех, кто с садистским удовольствием учил меня подчиняться и тех, кому только предстояло меня купить.

Я намеренно загонял себя в состояние полнейшего безразличия, наращивал броню на свою душу и сердце, в последней попытке спасти их от той грязи, что меня окружала. Сам убивал в себе то светлое, что осталось, чтобы не видеть, не чувствовать, как его вытаскивают на поверхность и вытирают об него ноги.

И, когда я практически смирился, что придётся решить вопрос кардинально - сделать всё, чтобы меня устранили, появилась ОНА.

Словами не передать, что чувствуешь, когда, наконец, своими глазами видишь женщину, предназначенную тебе самой судьбой. На миг мне показалось, что опостылевший Павильон невольничьего рынка Райгона озарило солнце. Согрело мою озябшую душу восхищённым взглядом, коснулось зкаменевшего сердца ярким любопытством и неприкрытым интересом.

И я замер, застыл, впитывая эти ощущения, а должен был кричать! Умолять не оставлять меня там, позволить хотя бы просто быть рядом! И в тот момент мне уже было плевать, что девушка с золотыми волосами, вероятно, столь же кровожадна, как и другие местные рабовладелицы. Что пришла сюда за элитными слугами-игрушками, которых покупали только обеспеченные иллары. Я просто хотел хоть ненадолго побыть рядом, вдыхая аромат совершенной кожи и струящихся водопадом волос, слушая, наверняка, приятный голос и мечтая о мимолётном прикосновении к той, что в один момент стала для меня подобна божеству.

Не знаю, услышали ли меня Боги, или такова была моя Судьба, но она купила меня. Рядом с ней мои чувства сразу же сошли с ума, а броня, которую я так долго наращивал, дала трещину, вновь пробуждая желание жить.

Вот только… Она была замужем. И на моих глазах взяла ещё одного мужа. Тогда как я - всего лишь жалкий раб.

“Жизнь - скверная штука, Ран, но иногда - весьма интересная. Всё зависит от того, под каким углом на неё смотреть”.

О да, учитель, я оценил. Встретить истинную и осознать, что не нужен ей - невероятно скверно. А вот быть с ней рядом, несмотря ни на что, просто знать, что она существует, дышит одним с тобой воздухом, иногда касается тебя взглядом - не так уж плохо при таком раскладе.

Так я думал до того момента, пока посреди ночи меня не настигло болезненное жжение в районе груди. Оно лавой растеклось по венам, ядовитой кислотой обожгло изнутри всё тело, подсказывая, что в этот момент Рьяну - мою сладкую девочку, мою пару - ласкал другой мужчина.

Я готов был убивать! И убил бы. Ни один из тех, кто находился в этом доме, не выстоял бы против меня, разве что наакх… Вот только… Какое право я имел вмешиваться в жизнь Госпожи? Смел ли диктовать ей, чьи ласки принимать? Раб. Всего лишь раб…

Рассвет я встретил у двери её комнаты, практически обезумев от ревности и отчаяния. И я знал, чувствовал, что этой ночью в этом доме не спал никто, мучаясь схожими эмоциями. Что ж, по крайней мере, я такой не один.

Судя по решительному настрою остальных мужчин, которым они фонили на всю округу, каждый из них планировал рано или поздно оказаться на месте счастливчика. И это выводило меня из себя до темных пятен перед глазами!

Простите, парни, но вам не светит. Это - моя женщина. И я это докажу. В первую очередь - ей самой.

- Что-то случилось? - растерянно спросила Рьяна, уткнувшись носом в мою грудь, едва вышла из комнаты.

- Нет, - хрипло выдавил я из себя, а мысленно добавил: “Но случится. Если ты прямо сейчас, немедленно меня не поцелуешь!”

22. Разговор

Рьяна Эрран

Я тряхнула волосами и подозрительно посмотрела на ирлинга, пытаясь понять, что со мной происходит. На миг накатило настолько сильное желание раствориться в его объятиях и поцелуях, что я едва устояла на ногах. А ещё через мгновение это чувство схлынуло, оставив после себя сомнения в моей собственной адекватности. Может, я схожу с ума?

Ран тоже выглядел слегка ошеломлённым, а ещё - безумно злым и каким-то потерянным. От его непонятного взгляда переворачивалось всё внутри, а сердце заполошно билось прямо в горле. Неужели это из-за того, что я - его пара, и ночью он что-то почувствовал? Да нет, не может быть… Или может?

Я ещё раз посмотрела на ирлинга, который прожигал меня пылающим взглядом, и вздохнула, решительно кивнув головой на дверь своей комнаты:

- Входи, поговорим. Эйд… Кот, прогуляйся пока, - я запнулась на имени Эйдана, и всё-таки выставила настороженного оборотня за дверь, стойко проигнорировав его недовольство.

Зато успела заметить, как нехорошо посмотрел ему вслед крылатый, и поняла: знает. Знает или догадывается! А остальные? Неужели тайна Эйдана уже ни для кого не тайна? И как тогда быть?

Щёки опалило жаром смущения, стоило представить, что могли подумать обо мне остальные мужчины, а главное - мужья. Я ведь только решилась на то, чтобы попытаться наладить с ними отношения, а сама…

Конечно, на комнате стоял полог тишины, активированный айсором в тот момент, когда я закрыла дверь, но… Если Ран что-то почувствовал, значит, отголоски моих эмоций могли поймать и другие. Скарр ведь эмпат! А Аршар, и вовсе, читает мои мысли как открытую книгу… Получается, не знать об Эйдане могли только Зак и Илай, но что-то мне подсказывало, что это ненадолго. И зачем тогда оборотень просил меня молчать? Неужто сам этого не понимает?

- Присаживайся, - снова вздохнув, кивнула я напряжённому ирлингу на кресло, а сама села на край кровати и, дождавшись, пока он устроится, заглянула ему в глаза: - Нас никто не услышит. Может, теперь скажешь правду?

- Какую правду вы хотите от меня услышать, Госпожа? - хрипло выдохнул он, снова пробирая меня своим голосом до мурашек.

- Во-первых, я ведь говорила, что ко мне нужно обращаться по имени и на ты, а во-вторых, я не слепая, Ран, и вижу, что с тобой что-то происходит.  Я несу за вас всех ответственность и просто хочу помочь.

- Ответственность? Это всё, что вы… ты чувствуешь по отношению ко мне? - как-то горько усмехнулся ирлинг и немного подался вперёд, опершись локтями на колени и склонив голову набок. - А хочешь узнать, что чувствую я?

И, не дожидаясь моего ответа, жарко, торопливо заговорил, заполняя мою душу горячечным шёпотом:

- Нужду, Рьяна. Иссушающую жажду быть рядом, касаться твоей кожи, поцелуями пить твоё дыхание, ласкать твоё тело. Я неистово хочу знать все твои мысли и чувства, стать для тебя тем, чем являешься для меня ты - центром Вселенной.  Дарить тебе свою любовь, нежность, страсть… С этим ты можешь мне помочь?  - с каким-то надрывом практически выкрикнул он и вскочил, приблизившись ко мне почти вплотную. - Ты - моя пара. Другой у меня не будет. Я искал тебя сотню лет по всем шести мирам. И теперь, когда нашёл и поверил, что судьба ко мне вновь благосклонна… - он на миг замолчал, прикрыв глаза, и хрипло закончил, резко отвернувшись: - Прости. Я не должен был этого говорить. Мне жаль.

И размашисто пошёл к двери, практически спасаясь бегством от своих же слов, от моего потрясения, от того напряжения, что повисло между нами. А я… Я не знала, что сказать, что сделать, чтобы привести в порядок собственные мысли. Потому что…

Потому что я впервые почувствовала другое существо так ярко, словно, была им самим! Его желания, эмоции. Его боль и страх. Нужду, о которой Ран говорил… И это оглушало, переворачивало с ног на голову всё, что было до этого простым и понятным.

Значит, вот, как работает связь истинной пары… Она жжёт изнутри, требуя сделать всё, что угодно, только бы унять пожар эмоций, хоть на время потушить яростное пламя ревности и страсти. Мучительно плавит душу и тело, не имея возможности вырваться желанными прикосновениями. И это больно. Очень больно. Но, где-то в этой боли живёт надежда. Упрямо поднимает голову, несмотря на то, что в наших с Раном отношениях ей нет места…

Вот только… Разве это действительно так? Разве могу я обречь ирлинга на эту пытку, даже не дав и шанса стать ближе? Не дав шанса себе почувствовать его любовь? Ведь ещё там, в Павильоне, я поймала отголоски этих чувств. Подумала, что он - идеален, тот, о ком могла я только мечтать. И, наверное, всё же испугалась, едва от него не отказавшись. Так стоит ли снова совершать эту глупость?

Моя новая жизнь постоянно совершает такие кульбиты, что впору сойти с ума! Но это - моя жизнь, другой нет и уже не будет! Так есть ли смысл цепляться за прошлое, за никому ненужные здесь моральные устои и ханжество. Если я могу сделать счастливым Рана, а он - меня, не всё ли равно, кто и что подумает об этом? Разве что мои мужья, но…

Они выросли в этом мире, привыкли к такой реальности. И в этом для них будет даже больше логики, чем, если я буду отталкивать всех, ссылаясь на привычки из прошлой жизни. Да, для меня дико испытывать симпатию сразу к нескольким мужчинам. Да, стыдно, что они знают о моих чувствах и друг о друге, но… Что, если именно это - наша судьба? Возможность для всех нас построить крепкую, пусть и необычную для меня, семью?

В глубине души я, конечно, понимала, что это непросто - практически невозможно - но боги, как же мне хотелось, чтобы эта едва зародившаяся мечта вдруг стала реальностью. Знаю, для этого именно мне придётся приложить больше всех усилий. Научиться гасить ревность мужчин, балансировать на тонкой грани, стараясь не обделить никого из них своим вниманием, стать центром их равновесия, на котором зиждется всё. Готова ли я? Нет! Но, если не попробую, ни за что себе не прощу!

- Стой! - хрипло выдохнула я и встала с кровати, когда Ран, всё также, спиной ко мне, застыл у двери.

Я медленно подошла к нему и скользнула ладонями по напряжённой спине, а затем вдоль основания крыльев, отчего по его телу прокатилась дрожь. Погладила сверкающие перья, купаясь в их мягкости и нежности, а затем, уткнувшись носом ему между лопаток, тихо прошептала:

- Прикоснись ко мне, Ран. Пожалуйста…

23. Неожиданные последствия

Казалось, его тело окаменело ещё больше, если такое, вообще, было возможно. Медленно, очень медленно, словно, давая мне возможность передумать, ирлинг обернулся в кольце моих рук и пронзительно заглянул в глаза, будто, спрашивая, не послышалось ли ему?

В его взгляде было столько надежды, что я не стала его мучить. Сама подняла ладонь, уверенно коснувшись кончиками пальцев его обнажённой груди. Осторожно провела от ключицы до рельефного живота, наслаждаясь гладкостью кожи и тем, как подрагивали его мышцы от моих прикосновений.

А затем пришла моя очередь судорожно вдохнуть и прикрыть глаза, скрывая эмоции, когда его ладонь, наконец, взметнулась вверх и коснулась моей щеки, и, повторяя мои движения, заскользила вниз, едва касаясь и рассыпая толпы мурашек по моей коже. Дыхание сбилось, а ощущения, что я испытала в этот миг, были несравнимы ни с чем, что со мной случалось ранее.

Я чувствовала небывалый трепет, ничем необъяснимую нежность и то, как вспыхивает моё тело в местах его прикосновений. Ловила отголоски эмоций Рана и тонула в них, не имея возможности вынырнуть и вдохнуть раскалённый воздух. Остро, сладко, нереально!

- Поверить не могу, что ты мне не снишься, - внезапно прошептал ирлинг и, немного робея, коснулся моих губ своими.

Медленно, невесомо прошёлся языком, пробуя на вкус, смешивая наше дыхание. А затем - смелее, изучая, заставляя гореть и желать большего. Я вцепилась в его плечи, как в спасательный круг, и неистово отвечала, забыв обо всём на свете. Изучала его в ответ, наслаждаясь упругостью губ и бархатистостью языка, пила его тихие стоны, отдавая взамен свои…

Кровь всё быстрее неслась по венам, отключая мозг и пробуждая инстинкты. Не заметила, как прижалась к Рану теснее, впитывая теплоту этой близости, кутаясь в ауру его силы.

С тихим шорохом ирлинг распахнул крылья и укрыл меня ими, заключая в уютный кокон, а я вздрогнула от возбуждающе-нежного ощущения, что создавало прикосновение его мягких перьев к обнажённой коже. И когда только мы успели раздеться?! Впрочем, какая разница…

Подхватив меня на руки, мужчина в несколько шагов оказался у кровати, уложив меня на прохладное покрывало. Некоторое время он просто смотрел - жадно, горячо, неистово. Впитывал мой смущённый образ, позволяя рассмотреть себя в ответ.

И я не отказывала себе в этом удовольствии. Скользила взглядом по мощному развороту плеч, по чуть выпуклой, идеальной груди и твёрдому животу, на котором, помимо кубиков пресса, были отчётливо видны тонкие шрамы - следы давних сражений.

На руках Рана от напряжения вздулись вены, а на лбу и шее пульсировали жилки. Его идеальный, ровный член с блестящей розовой головкой подрагивал от нетерпения в полной боевой готовности, тяжело покачиваясь при малейшем движении.

И я не смогла сдержать свой порыв - села на край кровати и, не дав Рану отступить, притянула его к себе поближе, касаясь бархатистой кожи губами, пробуя на вкус. На миг застыла, оглушённая волной эмоций, что плеснула на меня от мужчины, а затем, чувствуя, что сама просто сгораю от возбуждения и страсти, заскользила губами и языком по восхитительно-твёрдой длине, вспоминая свой небогатый опыт и мельком увиденные кадры из фильмов.

Ещё никогда я не ощущала такой восхитительной власти над мужчиной, и никогда не чувствовала себя настолько зависимой одновременно. Пьянящий коктейль противоречивых эмоций - его, моих, наших - бил прямо в голову, лишая разума, заставляя плавиться от опаляющего желания, дикой потребности и горького страха, что всё это - лишь сладкий сон.

В какой-то момент Ран отстранился, одарив меня жгучим, чуть сумасшедшим взглядом, а в следующий миг уже у меня не осталось мыслей. Меня затопило волной его прикосновений, шквалом бушующих в груди эмоций и ураганом страсти, что буквально распластал меня по постели. Ещё никто и никогда не чувствовал меня так остро, так тонко, проводя по грани.

Связь пары тому виной или его вековой опыт, но мой ирлинг знал, куда надавить и где прикоснуться, чтобы вырвать очередной стон наслаждения из моей груди. Как целовать и ласкать, чтобы я молила о большем, забывая о гордости и воспитании. И беззастенчиво этим пользовался, доводя меня до исступления.

В миг, когда он наполнил меня до предела, я едва не потеряла сознание, рассыпавшись искрами оргазма уже через пару движений. А когда достиг пика Ран, разлетелась на осколки повторно, разделив его чувства по связи.

Снова вспомнив, как дышать, заглянула в бирюзовые глаза ирлинга и внезапно остро, до боли, до тремора в пальцах, захотела, чтобы он снова стал свободным. Чтобы вновь без страха парил в облаках, рассыпая миллионы бликов сверкающими на солнце крыльями. Чтобы купался в потоках воздуха, ласкающих чуть обветренную, покрытую шрамами кожу. Чтобы чувствовал всю безграничность мира и пьянящий аромат счастья. Мой белокрылый ангел…

Я украдкой коснулась металлических полосок на его запястьях, ненавидя за боль и разочарование, которые они дарили моему мужчине. В этот момент я так презирала всё, что они олицетворяли, что практически не удивилась, когда они осыпались жирным, чёрным пеплом, подчиняясь моему подсознательному желанию.

А вот чего я не ожидала, так это того, что Ран отшатнётся, посмотрев на меня безумным взглядом, и резко сядет на краю кровати, повернувшись ко мне спиной.

- Ран? - тихо позвала я, приглушив собственную радость от содеянного. - Я что-то сделала не так? Вроде нет… Мне же… Мне не показалось? Ты теперь свободен?!

- А меня ты спросила? Нужна ли мне эта свобода без тебя? - глухо выдохнул мужчина и резко встал, бросив на меня пугающий взгляд через плечо. - Лучше бы ты меня сразу убила, Рьяна. Это было бы менее жестоко, чем подарить шанс быть рядом и тут же отнять его.

И, не дожидаясь, пока я приду в себя после этих слов и осознаю, с чем они связаны, подхватил свою одежду и практически вылетел из комнаты, едва не сорвав дверь с петель и сбив с ног озадаченного Кота, охранявшего нас в коридоре.

24. Новые подробности

Растерянность, смятение, обида…  Они мгновенно смыли восторг и приятную опустошённость, оставив лишь непонимание. Что, чёрт возьми, я сделала не так?! Подарив Рану свободу, совсем не на такую реакцию я рассчитывала! Да что там, я, вообще, ни на что не рассчитывала, но…

Зябко передёрнула плечами и, бросив гневный взгляд на Кота, который попытался просочиться в комнату, рывком завернулась в покрывало и захлопнула дверь у него перед носом. Мне нужно было подумать.

За последние сутки навалилось столько, что всё просто в голове не укладывалось. Я оказалась в другом мире, обзавелась мужьями, рабами, переспала с двумя разными мужчинами за одно утро… А дальше что? Слечу с катушек, как моя предшественница?

Кстати, о ней. Почему-то только теперь я поняла, что её воспоминания, которые я получила с айсором работали слишком уж выборочно, а это невероятно мешало разбираться в том, что вокруг происходило. Пожалуй, сейчас они были нужны мне, как никогда ранее.

Подумав, я приоткрыла дверь и выглянула в коридор, совсем не удивившись, что наакх, эльф и ирлинг подпирали стену напротив. Говорить с последним сейчас мне совершенно не хотелось, как и с язвительным Аршаром, а вот Илай…

Кажется, он единственный, кто мог мне помочь разобраться в происходящем. Особенно, если учесть, что он знал о моём иномирном происхождении.

- Ил, зайди, пожалуйста, - попросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал, а взгляд и поза выдавали уверенность.

К слову, было это непросто, учитывая, что вампир едко ухмылялся, уже прочитав всё из моих мыслей, а Ран смотрел с нескрываемой обидой и обречённостью, наглухо от меня закрывшись. По крайней мере, я больше не чувствовала исходящих от него эмоций. Совсем.

- Рьяна, - склонил голову эльф, когда я закрыла за нами дверь и указала ему на кресло в гостиной.

- Я ничего не понимаю, Илай! - выпалила я. - И не представляю, что делать дальше…

- Что случилось? - спокойно, но с долей сочувствия и участия спросил эльф, и меня буквально прорвало.

Захлёбываясь словами, временами краснея от смущения, я вывалила на него всё, что меня беспокоило в этот момент.

- Чувствую себя слепым котёнком, - шмыгнула носом я, - которого выбросили на минное поле, приказав выживать любой ценой. Объясни, Ил, вот, почему я вижу многое из прошлого Ирьяны, но почти ничего о том, что касается вашего семейного кодекса или каких-то правовых норм? Почему знаю о рабстве только неприглядные моменты, но ничего об освобождении от него? И что, в конце концов, мне с этим делать, а?!

Под конец эмоциональной тирады я уткнулась носом в его ключицу, не заметив, когда Илай оказался слишком близко, но благодарно вдыхая успокаивающий, чуть горьковатый аромат трав, исходивший от его кожи. Эльф ласково гладил меня по волосам, прогоняя накатившую, наконец, истерику. Если подумать, я ещё долго продержалась, окончательно выплеснув страх и обуревающие меня противоречивые эмоции только сейчас…

- У меня только одно объяснение происходящему, - тихо проговорил мне в волосы мужчина, мягко поглаживая по спине. - Подсознательно ты не до конца приняла то, что попала в другой мир. А если точнее - моменты, что касаются многомужества и рабства. Твой мозг отрицает это, а значит, и воспоминания иллы Ин’Равьен с ними связанные. По крайней мере, если говорить о ситуации с твоими мужьями. А по поводу освобождения из рабства… - он немного помолчал, но всё же ответил и, по-видимому, честно: - Прости, Рьяна, но это само по себе маловероятно на Райгоне. По крайней мере, мне о таких случаях неизвестно, чтобы кто-то из наших женщин заплатил за невольника и потом добровольно отпустил его на волю. Да и по отношению к самим рабам это довольно жестоко, особенно, когда дело касается тебя. Надеюсь, тебе не пришло в голову избавиться от нас таким способом? - с тревогой заглянул он мне в глаза, робко приподняв пальцами лицо за подбородок.

Во-от! Он уже второй, кто видит в этом что-то ужасное!

- Может, объясните мне, почему быть свободными так уж плохо?! - практически прорычала я, стукнув ладошкой его по плечу. - Разве не об этом вы все мечтаете? Самим решать, чем заниматься, как жить, куда уезжать?!

- Всё не так просто, - вздохнул Илай и мягко увлёк меня за собой к креслу, усаживая к себе на колени.

Я притихла в кольце его рук, чувствуя искреннюю поддержку и сочувствие, и приготовилась слушать.

- Здесь, в Ишхартране, да и на всём Райгоне, быть свободными - для мужчин роскошь. Слишком много власти имеют местные иллары, поэтому от статуса свободного до рабского ошейника нас может отделять всего лишь их плохое настроение. Конечно, я немного утрирую, но… Не задумывалась, почему о таких мужчинах говорят “условно свободные”?

Я покачала головой. Действительно, я ведь не раз слышала это понятие, но думала, это какой-то промежуточный статус, как тот, что был у Илая до того, как он отдал свою жизнь в мои руки.

- Потому что эта свобода слишком ограничена. Мы не можем покинуть этот мир без особого разрешения, даже имея много денег. Кстати, ты знаешь, что теперь богата? - словно, ненароком поинтересовался эльф, а я удивлённо вскинула брови. - Ничего, Скарр расскажет. Это он у нас спец во всех этих формальностях. А пока давай разберёмся с недопониманиями. Так вот, выезд из мира условно свободным запрещён. Выбор жены, места работы, образования - тоже. За мужчин это решает мать, сестра или старшая в роду женщина. И, поверь, их желания учитываются крайне редко. Статус же свободного лишь позволяет не стать случайной игрушкой в руках любой пожелавшей такого мужчину женщины и даёт некоторое преимущество перед остальными, сохраняя остатки гордости и большую часть доходов, которыми условно свободный распоряжается сам. Есть ещё пара моментов, но несущественных.

- А если родственниц женского пола у него не осталось?

- Тогда этот несчастный попадает под покровительство Правительницы Райгона, и уже она решает его судьбу. Если вдруг ты решила осчастливить нас, подарив здесь свободу, хорошенько подумай, действительно ли мы провинились настолько, чтобы попасть в её руки, - невесело усмехнулся Илай. - Я кое-что слышал об увлечениях этой женщины. Работа у меня была такая, - пояснил он, заметив мой подозрительный взгляд. - Иногда иллары слишком много болтают, принимая телохранителей за предметы интерьера. Неважно. Так вот, условно свободных Правительница пристраивает в “добрые” руки подруг. В мужья, но им от этого не легче.

- А бывших рабов? - с дрожью в голосе спросила я, кажется, начиная понимать, что натворила.

- О таких я не слышал, но смею предположить, что их участь будет более незавидна.

- И что, у вас нет никаких законов на этот счёт? - прошептала я. - Ну, охраняющих мужчин…

- Может, какие-то и есть, но за ненадобностью давно забыты, - едва заметно пожал плечами эльф и проницательно спросил: - Ты ведь не просто так интересуешься?

Я закусила губу и помотала головой:

- Я только что случайно освободила Рана! И я - его Истинная… Но я, правда, не знала! Что теперь делать, Илай?! - вцепившись в его плечи, я практически встряхнула эльфа, паникуя всё больше. - Могу я как-то вернуть всё обратно?

- Боюсь, что нет. С момента, как крылатый стал свободен, он вернулся под опеку своей старшей родственницы. А если таковой здесь нет, то под патронаж Правительницы Райгона. И, предупреждая твой вопрос, даже мужем ты его взять теперь не сможешь без её разрешения. И как-то повлиять на его судьбу тоже.

- Но я не хотела! Не думала, что… Боже! И как теперь быть?! Мы можем покинуть Райгон до того, как о его новом статусе станет известно?

- Шансов очень мало, - задумчиво сказал Ил. - С момента, как браслеты упали с его запястий, все лейсоры получили соответствующий сигнал, обновив информацию в базах данных. Учитывая, как редки ирлинги, боюсь, скоро нас ждёт визит приближённых Правительницы. Или её самой. Если, конечно, у твоего чуда в перьях не завалялось здесь хоть какой-то родственницы, в чём я искренне сомневаюсь.

25. План

- Нужно срочно что-то придумать! - я готова была руки заламывать от отчаяния, но понимала, что этим ситуацию не исправить. - Может, Скарр действительно что-то знает? Или Аршар… А ещё, мне кажется, стоит всем нашим рассказать, что я из другого мира, Илай. Как-то не хочется повторения ситуации из-за моего незнания правил или законов. А так у вас будет шанс остановить меня раньше, чем я совершу ещё какую-то глупость.

- Ты уверена? - проницательно взглянул на меня Илайларил. - Пока мы связаны с тобой рабскими или супружескими узами, никто не причинит тебе вреда. Но если ты нас освободишь, гарантий, что все будут держать язык за зубами, нет. Это не значит, что кто-то из нас решит использовать это знание против тебя, но… Жизнь - штука непредсказуемая, - невесело усмехнулся он. - Я ведь верно понимаю, что ты не оставила идею от нас избавиться? Пусть, не здесь и не сейчас, но всё же?

Я кивнула, а затем неуверенно пожала плечами. Да, я всё также планировала подарить им (и не только им!) свободу, просто теперь, узнав такие подробности, нужно будет делать это с умом.

- Об одном прошу: прежде, чем окончательно решишься на это, поинтересуйся и нашим мнением, пожалуйста.

- Хорошо, - тихо ответила я, уже подозревая, что их мнение будет сильно отличаться от моего.

- Одевайся и спускайся вниз, - решительно заявил Илай и встал, щёлкнув меня по носу и поправив сползшее покрывало. - Я соберу всех в столовой. Будем совместно думать, как всё исправить.

Я кивнула и бодро помчалась натягивать первое попавшееся платье. Надежда, что Скарр или другие мужчины смогут предложить выход, окрыляла.

Поэтому, пару минут спустя, я сбежала по лестнице, решительно распахнув дверь столовой, и замерла под перекрёстными взглядами ждущих меня мужчин.

На миг замерла, почувствовав себя неуютно, но всё же расправила плечи и прошла к креслу во главе стола, которое точно предназначалось мне.

- Присаживайтесь, - кивнула я мужчинам и, заметив, что сели только мужья, добавила: - Все.

Кот снисходительно посмотрел на растерянных рабов и вальяжно подошёл ко мне, уложив огромную голову на мои колени и довольно зажмурив глаза, когда я не сдержала порыв и почесала его за ухом.

Стараясь не торопить всех взглядами, я дождалась, пока мужчины устроятся за столом и заговорила:

- Надеюсь, то, что я скажу, останется между нами. Кое-кто из вас уже в курсе, но я считаю, что будет справедливо, если мою тайну узнают все присутствующие. Я из другого мира, и на Райгоне всего вторые сутки, поэтому мне довольно сложно ориентироваться в ваших реалиях, и я пока многого не понимаю и не принимаю…

Что ж, стоит отдать всем должное, слишком явного удивления никто не выказал, разве что в глазах моего ирлинга зажглось понимание, а его поза стала более расслабленной. Видимо, Ран осознал, что я сделала всё не со зла. Впрочем, мне от этого было не легче. Как и ему…

- Как так получилось? И что это за мир? - наконец, проявил любопытство Зак, а я выдохнула с облегчением, понимая, что никто не торопится меня как-то осуждать или приравнивать к какому-нибудь демоническому отродью, хотя такой вариант вполне мог иметь место.

Стараясь говорить кратко, я поведала о своей прошлой жизни и причинах, по которым здесь оказалась. А также о том, какие неприятности всем нам и Рану, в частности, умудрилась организовать, сама того не зная.

К счастью, объяснять всё подробно не пришлось. Так или иначе все мужчины знали, чем грозит ирлингу освобождение. Вот только… Боюсь, если бы не моя прямая просьба о помощи, они бы отдали его Правительнице сами, ещё и ленточкой бы перевязали.

- Моя мать не отдаст его тебе обратно. Крылатые - редкость в нашем мире, и она не упустит возможность пополнить свою коллекцию, - задумчиво проговорил Зак, бросив извиняющийся взгляд на ирлинга, а Кот согласно рыкнул.

- Значит, нужно сделать всё, чтобы она не успела Рана забрать, - вздохнула я.

- Ты действительно не собираешься меня ей отдавать? - хрипло спросил ирлинг, а я едва не застонала от отчаяния.

- Конечно, нет! Я ведь сказала, что это вышло случайно, и я не догадывалась о последствиях! Более того, я не отдала бы этой женщине ни одного из вас, не пожелай вы того сами. Это понятно?

И обвела всех возмущённым взглядом, пытаясь донести до всех, что я не такое чудовище, как их местные женщины, и ни за что не обрекла бы их на такую участь, что ждала мужчин в руках сумасшедшей матери Заккара и Эйдана.

- Скарр, а Кейран не может добровольно стать рабом Рьяны, как сделал это я? - задумчиво спросил Илай нашего специалиста по законам. - Сейчас ведь он условно свободен и, в теории, может принимать такие решения.

- В их случае это может быть оспорено. И Правительница обязательно это сделает. Потому что Ран уже принадлежал Госпоже, и та от него отказалась, отпустив на свободу, а значит, потеряла приоритетное право.

- И что тогда ты предлагаешь? - выдохнул мой крылатый.

- Лично я предлагаю валить отсюда как можно скорее, - вмешался наакх. - Неважно куда, главное - подальше.

- Ты забываешь о том, что для этого Кейрану понадобится разрешение Правительницы, - резонно напомнил ему Илай о главном препятствии.

- Зак, а какие у тебя отношения с сестрой? - протянул мой первый муж, всё это время напряжённо о чём-то размышлявший.

- В целом, можно сказать - неплохие. А что? - вскинул брови рыжий.

- А то, что она - вторая по влиянию иллара на Райгоне. Если ты хорошо её попросишь, она сможет выдать пропуск для Кейрана, который оспорит только Правительница, если успеет. А вот о том, чтобы не успела, мы позаботимся.

- Скоро вернусь, - кивнув, подскочил со стула Зак и вылетел из столовой, а Эйдан рванул за ним следом, мурлыкнув что-то тревожно-извиняющееся мне на прощание.

Удерживать я его не стала, наоборот, одобрила это решение целиком и полностью.

- Всё это чудесно, но нужно решить, куда нам бежать. В мире Ирьяны у нас есть какая-никакая собственность, но там прав у мужчин не больше, чем здесь. Да и мать моего двойника сможет меня раскусить и отправить на казнь или просто прибить по тихой грусти, - вернула всех к обсуждению я. - К драконам соваться нельзя, я, кажется, умудрилась нажить врага среди них…

- Когда успела? - практически хором воскликнули мужчины и переглянулись, а я смущённо пожала плечами, продолжая копаться в воспоминаниях предшественницы, которые становились всё ярче и яснее.

- Так вышло. Ладно, что уж теперь… Как насчёт Ниарды? - наконец, спросила я, перебрав краткую информацию о всей связке миров.

- Мир с равноправием. Закрытый, - протянул Скарр. - Прости, Рьяна, но я против. Во-первых, туда не попасть без специального приглашения. А во-вторых, все наши связи будут признаны там недействительными.

- Разве для вас это плохо? - спросила я, и мой голос дрогнул. - Там у вас будет свобода, притом, не такая, как здесь. А приглашение… Мы его раздобудем.

- Но это займёт время, которого у нас сейчас нет, - резонно отметил Илайларил и добавил: - Я бы предложил Радеру. Там тоже матриархат, и на семьи, вроде нашей, смотрят сквозь пальцы, как и на причуды некоторых женщин. Но и к мужчинам отношение там гораздо мягче, даже к рабам.

Присутствующие переглянулись и согласно кивнули, в том числе, Кейран, а я облегчённо выдохнула и откинулась на спинку кресла. Кажется, у нас всё-таки появился план.

- Хорошо. Давайте тогда позавтракаем и быстро соберём вещи. Боюсь, бежать нам придётся сразу после возвращения Зака и Эйд… Кота, - неловко подвела итог я. - И, Скарр, что имел в виду Илай, когда говорил, что я теперь богата? Не подумайте, что я меркантильна, но от этого сейчас зависит слишком многое, в том числе то, как быстро мы сможем выбить очередь на переход в другой мир.

26. Братья

Сказать, что второй день в новом мире оказался для меня проще, значит пойти против истины. И дело не только в том, что я умудрилась организовать всем нам проблемы, освободив Кейрана. Скорее, в том, что слишком много новой информации, даже по сравнению с первым днём, обрушилось на меня за такой короткий срок.

Когда Илай объяснил мне принципы работы памяти Ирьяны, я всё же сделала над собой усилие, буквально заставляя мозг расслабиться и принять тот факт, что отныне действительно придётся жить по чужим правилам. Многомужество, рабство, истинные - это моя новая реальность.

Не знаю, секс с разными мужчинами за одно утро - что само по себе для меня было немыслимо - тому виной, или тот факт, что проснулась я всё ещё на Райгоне, а не на Земле, но мне всё-таки удалось уложить слова эльфа в непутёвой голове. И недоступная часть воспоминаний предшественницы сразу же накрыла меня лавиной, ужасая и шокируя своей неприглядностью. Мне стало ещё больше жаль местных мужчин. Но и понимание, что тут я помочь им не в силах, не заставило себя ждать.

Планы, что я лелеяла изначально - купить как можно больше рабов и дать им свободу - оказались не такими уж и хорошими, если учесть, чем это грозило бедолагам на Райгоне. По всему выходило, что освобождать невольников нужно, как минимум, в другом мире. Как максимум - не освобождать вообще, но делать их жизнь сносной, пристраивая к какому-нибудь незамысловатому занятию, что могло обеспечить сытую и спокойную жизнь.

Но, прежде, чем задумываться над этим, нужно было самим унести отсюда ноги. И тут нам могло помочь только чудо. Жаль, что деньги в это понятие не выходили. Потому что Илай не солгал - я действительно стала богатой…

В целом, чтобы это осознать, мне даже объяснения Скарра не потребовались - нужные сведения сами всплыли в голове, когда я задала ему вопрос. Оказалось, что бо́льшая часть состояния каждого из моих мужей автоматически перешла ко мне, едва лейсор подтвердил наш брак, а имущество рабов, если оно у них было, стало моим целиком во время образования рабской привязки. И, стоило признать, почти все мужчины, вошедшие в мой ближний круг, оказались богаты. Кроме Рана и Аршара, которые были выходцами из других миров и оставили своё состояние там. Ещё не совсем понятна была ситуация Скарра, но с этим нам предстояло разобраться позже. Впрочем, закон был явно на нашей стороне, и его предыдущей жене придётся отдать нам его долю, скрипя зубами и ключом от сейфа.

Впрочем, сейчас важно было не это. Как я уже говорила, богатство - не то, что могло нам помочь в данный момент. Надежда была только на содействие сестры Зака и Эйдана, да на нашу собственную скорость и сообразительность.

Уже через пару часов после завтрака мы фактически сидели на чемоданах. Разумеется, вещи в них были мои, хоть я и пыталась убедить мужчин, что многое из этого мне не понадобится.

Пока собирались, я успела немного поговорить с остывшим Кейраном. Извиниться и попросить прощения, объяснив, что сделала это по наитию и незнанию. К счастью, мой крылатый ангел оказался понятливым и, осознав, что я не собираюсь от него избавляться, немного оттаял, снова поглядывая на меня с обожанием и благоговением. а мне от этого становилось практически тошно, потому что он верил в меня и готов был простить мою ошибку, независимо от того, чем это для него обернётся. И я просто не могла его подвести!

Казалось, что до прихода Заккара и Кота я вытоптала тропинку на шикарном бежевом ковре в холле. И, стоило им переступить порог, тут же бросилась к мужьям, практически хватая рыжего за грудки.

- Ну, что? - с тревогой выпалила я, заглянув в его глаза.

- Разрешение у меня, - ответил Зак, мягко придержав меня за талию, когда я пошатнулась от облегчения. - Но нам стоит поторопиться, потому что мать уже знает о Кейране и направляется сюда.

Я с тревогой обвела взглядом напряжённых мужчин и решительно сказала:

- Берём только самое необходимое - небольшой запас еды, сменную одежду и деньги. Всё остальное можно купить на Радере. Вы же не станете отрицать, что гора барахла, - махнула я рукой на гору чемоданов, - будет нас сильно тормозить?

Мужчины, в который раз, переглянулись и покачали головами, а в их глазах я прочла одобрение и благодарность. Видимо, никто не ожидал от меня такой сознательности, считая, что, как и большинство их женщин, я, в первую очередь, буду спасать наряды и драгоценности, а не жизни мужей и рабов. Жуткий мир!

Удовлетворённо кивнув, Скарр, на правах первого мужа, а значит, главного защитника, пошёл к двери, тогда как остальные подхватили небольшие сумки, которые мы благоразумно отложили в сторону, и двинулись следом, заключив меня в кольцо.

Едва мы вышли на крыльцо, мужчины замерли, а Скарр и наакх выругались сквозь зубы. Эйдан в обличии кота тоже напрягся и оскалился, повернув голову в начало улицы, а затем - в конец, и зарычал, увидев вдалеке небольшие всполохи, приближающиеся к нам с дух сторон. Словно… Словно, солнце отражалось от начищенных до блеска доспехов.

- Они уже рядом, - тихо сказал Зак, неосознанно сжав мою ладонь, так как стоял в этот момент ближе всех. - И, скорее всего, готовы применить силу.

- Кто? - шёпотом спросила я, понимая, что ответ мне не понравится.

- Личная стража моей матери, - обречённо сказал рыжий и на миг прикрыл глаза. - Не думал, что в своём безумии и желании заполучить не сломленного ирлинга она зайдёт так далеко.

Я судорожно вздохнула, пытаясь избавиться от липкого, оглушающего чувства отчаяния, и обвела потерянным взглядом мужчин, словно, надеясь, что они внезпно придумают какое-то решение. Хоть что-то, что даст нам крохотный шанс, не позволит забрать у меня Истинного, а меня - у него.

- Пожалуйста! - впервые в этом мире, взмолилась я местным богам, подняв взгляд к безоблачному небу.

Гром не грянул, небосклон не заволокло тучами, а личная стража Правительницы не остановилась, приближаясь всё ближе с двух сторон. И тогда меня накрыло странной тоской, остервенело вгрызшейся в душу, как голодный одичалый пёс. Она рвала её на части, возводя все эмоции в абсолют. И я знала, что это не только мои чувства, но и отголоски чувств Рана, что я сейчас ощущала так ярко, словно, была им самим.

Глаза заволокло пеленой слёз, и, повернув голову к своему крылатому ангелу, я одними губами прошептала:

- Прости…

Нет, я не собиралась сдаваться просто так. Приди сюда хоть сама Правительница, я готова была отстаивать своего мужчину до победного, потому что связь, что возникла между нами этим утром, с каждым часом, с каждой минутой становилась всё крепче. Но что я могла? Против трёх десятков воинов? Наверняка, прекрасных магов и опытных в боях мечников.

Да, мои мужья и рабы стали бы для них достойными противниками, потрепав. Но могла ли, имела ли я право просить их рисковать собой из-за моей ошибки? И не сделала бы этим только хуже?

Эти вопросы всполохами носились в моей голове, а сердце ныло… Ныло и стенало, предчувствуя скорую разлуку с тем, кто умудрился так быстро отвоевать себе в нём место.

- Вот Бездна, - выругался Зак, заметив слезинки на моих щеках, а остальные поддержали его мрачными взглядами, сжимая кулаки.

Внезапно рыжий склонился, на миг прикоснувшись к моим губами своими, обдавая их жаром и терпкой горечью, а затем решительно кивнул Эйдану и сбежал с крыльца.

- Вы куда? - вырвалось у меня, и я отчаянно прижала руки к груди, обуреваемая дурными предчувствиями.

- Мы их задержим, - не оборачиваясь, бросил Зак, поведя плечами, и скосил взгляд на вставшего рядом с ним Кота: - Правда, братишка? Я ведь не ошибся в своих догадках? Не мог ошибиться.

И, под мой удивлённый вздох, рыжего объяло ярким пламенем, которое начало стремительно разрастаться, занимая почти всё пространство нашего двора. А когда оно резко схлынуло, на его месте оказался нереальных размеров змей с ярко-пламенной чешуёй, что сверкала на солнце, словно свежая кровь.

Длинное мощное тело, извиваясь полукольцами, больше всего напомнило мне китайского дракона, когда-то виденного мною в фантастическом фильме. Но уже через миг моё внимание переключилось на стоявшего рядом с ним мужчину.

Эйдан, в своём человеческом облике, уверенно стоял рядом с братом, а с его раскрытых ладоней сочилась тьма, оседая плотным туманом у его ног. Она, словно дикий зверь, вселяла ужас и восхищение, а сам Кот - практически благоговение, потому что Она ластилась к нему, как котёнок, покорная одному только взгляду.

- Чего застыли? - прошипел вдруг Эйдан, бросив на нас взгляд через плечо. - Валите к порталу. Разрешение для Рана у тебя в кармане, сладкая, - немного смягчился он, жадно вглядываясь в мои глаза.

И я вдруг поняла, что он со мной прощался! Кот знал, что Зака мать пощадит, а его… О боги!

- Нет! - вскрикнула, пытаясь выбраться из-за спин Скарра и Аршара, что встали передо мной плечом к плечу, закрывая от опасности. - Я запрещаю, Эйдан! Слышишь?! Мы придумаем что-то ещё!

Под конец я уже рыдала, чувствуя, как рвётся моя душа, не желая отдавать Правительнице ни одного из моих мужчин. В груди пекло, сердце неистово билось о рёбра, а по венам растекалась злость. Нет, не злость - ненависть! Дикая, первобытная! На местные порядки, на безжалостность женщин, на покорность мужчин…

Внезапно щёку обожгло пощёчиной. Моргнув, я немного пришла в себя, сипло выдохнув сквозь зубы, а в голове прозвучал голос наакха, что смотрел в мои глаза чвоими жуткими, чёрными колодцами:

- Они вернутся. Уходи. Здесь ты - их слабость. А там - их сила. Я прослежу.

И, будто по воздуху, тоже спустился вниз, встречая первых стражей волной своей магии.

- Держись, - неожиданно прошептал Кейран мне на ухо, а в следующий миг мою талию обвили его крепкие руки и мы взмыли в небо.

Но закричала я вовсе не от восторга первого полёта, а оттого, что вокруг нас фейерверком стали вспыхивать боевые заклинания, выпущенные снизу магами. И, если бы не Скарр и Илай, прикрывавшие нас снизу, от нас давно бы осталась лишь горстка пепла. Одна на двоих.

27. Портал

- Что происходит?! - выдохнула я, спиной ощущая, как перекатываются мышцы ирлинга, который усиленно махал крыльями, поднимая нас всё выше и выше, вынося за границу досягаемости заклинаний. - Почему они бьют на поражение?!

- Скорее всего. Управляющий рынка доложил. Что ты - моя пара. И Правительница догадалась. Что так просто мы не сдадимся, - делая паузы между словами, надрывно ответил Ран, а я притихла, осознав, как ему тяжело - не только физически, морально. - Наверное, она приказала меня убить. За неповиновение. Если шансов забрать не останется. В назидание другим, понимаешь?

Я кивнула и тихо, отчаянно застонала, чувствуя, как после эмоционального всплеска приходит отупляющее опустошение.

Нет, я всё ещё боялась. Не за себя - за мужчин. За Кота и Зака, за Скарра и Илая, даже за вредного Аршара, что сейчас позволяли нам уйти, нарушая все мыслимые и немыслимые правила и законы Ишхартрана.

С одной стороны, мы были в своём праве и имели разрешение наследницы Райгона. С другой - мы противились личному приказу и желанию Правительницы, которая эти правила и законы писала и могла поменять их в любой момент.

Оставалось лишь уповать на везение и на то, что в ближний круг я умудрилась случайно собрать сильнейших представителей редких рас, которые пугали многих одним своим существованием. Лишь знание о том, насколько опасны мои мужчины, позволяло мне не терять сознание от ужаса происходящего.

Я понимала, что сейчас ничем не могла им помочь - слабая, напуганная, никчёмная… Всё, что было в моих силах - молиться.

И я молилась - отчаянно, самозабвенно, искренне. Призывала на головы своих мужчин удачу и покровительство богов, которых знала лишь благодаря воспоминаниям Ирьяны. Просила их о снисхождении и милости, горячо обещая не совершать больше ошибок и тысячу раз думать, прежде, чем что-то сделать.

А ещё всеми силами гнала прочь вину - свою и Кейрана - которую мы делили на двоих через связь истинных. Потому что прекрасно понимали, что те, кто остался внизу, сделали это, чтобы подарить нам шанс на счастье. И мы не имели права им не воспользоваться, обесценивая их поступок. Но и уйти, не дождавшись остальных, для нас было немыслимо!

У портала мы, предсказуемо, оказались первыми. Скорее всего, сюда уже мчался ещё один отряд стражи, а может, и не один. Но у нас было преимущество - мы летели по воздуху.

Я с удивлением узнала поляну и нагромождение камней, рядом с которыми вышла, очутившись в этом мире. Неуверенно покосилась на Кейрана, не понимая, как тут всё активировать и зачем нам разрешение, если здесь никого нет - ни охраны, ни смотрителя.

- Сейчас поймёшь, - невесело усмехнулся ирлинг и шагнул на поляну, но его мягко отбросило невидимой волной.

Во второй раз толчок был сильнее, в третий - его дополнительно приласкало молнией. Четвёртого я не допустила, мягко придержав своего Крылатого за плечо, и покачала головой:

- Я поняла, Ран. Но чем нам поможет записка? И как попасть именно на Радеру?

- За точку выхода отвечает один из этих камней, - кивнул он на самый большой валун. - А разрешение считывается автоматически, как данные с айсора в Хранилищах, или информация по крови через лейсор.

Я кивнула, хотя всё равно ничего толком не поняла, и напряжённо уставилась на тропинку, ожидая прихода остальных своих мужчин.

Да, я уже считала их своими! Не потому, что спала и видела, как они окажутся в моей постели, а потому, что чувствовала за них ответственность и какое-то духовное родство с каждым из них. Я не знала, с чем это было связано. Возможно, с самим устройством этого мира, какой-то местной магией или волей богов, что перенесли меня сюда. А возможно, с моим долбанутым характером и непомерным чувством собственности, о котором я до этого не подозревала, или с тем, что в своём мире я конкретно недополучила внимания и простых человеческих эмоций, которых здесь было с избытком.

Пока я предавалась размышлениям, Кейран что-то колдовал над тем камнем, на который мне указал, и тот вспыхивал голубоватыми знаками, которые, как-то инфернально светились изнутри. В какой-то момент все валуны загудели, вибрируя по очереди, словно, по кругу пронеслась какая-то волна, замыкая их в цепь, а затем в центре поляны появилась мерцающая пелена, сквозь которую не видно было ничего, кроме смазанных очертаний незнакомого пейзажа.

- Будто в окно, покрытое морозными узорами, смотришь, - завороженно прошептала я и встряхнула волосами, отвлекаясь от волшебного для меня зрелища. - Ну, где же все?!

И, словно, в ответ на мой отчаянный призыв, из-за деревьев показались взмыленные, ободранные Илай и Скарр, за которыми, чуть прихрамывая, шёл Аршар. От них за версту разило гарью и копотью, а на лицах читались злость и азарт недавней битвы.

- А где..? - я сглотнула, с надеждой глядя им за спины, но Зак и Эйдан так и не появились.

- Будут позже, - коротко ответил наакх, мрачно сверкнув чёрными глазами. - С ними всё в порядке, Рьяна. Верь нам. Нужно уходить прямо сейчас. А эти парни не пропадут и присоединятся к нам быстрее, чем ты думаешь.

И мне не оставалось ничего иного, кроме как ему поверить, потому что Скарр и Илайларил, на которых я перевела полный надежды взгляд, кивками подтвердили его слова и уверенно, но мягко подтолкнули меня к порталу.

Я отчаянно сжала разрешение для Кейрана в одной руке, а ладонь самого ирлинга - во второй, и, зажмурившись, шагнула вперёд, зная, что с мужем и личными рабами проблем не возникнет. По местным законам они - моя собственность, а на её перемещение запретов нет.

“А ведь Эйдан и Зак тоже мои мужья” - неожиданно вспыхнуло у меня в голове, и эта мысль меня приободрила. Даже если Правительница решит их задержать, ничего у неё не выйдет! Этот закон ей точно не обойти! И, если она посмеет им навредить, скандал выйдет такой, что её трон содрогнётся. Особенно, когда всплывёт, что они - её сыновья.

Надеюсь, на Радере найдётся посольство Райгона, с помощью которого я смогу отправить запрос на возвращение моих мужей. И пусть только попробуют его не удовлетворить!

Немного успокоенная этими мыслями, я уже увереннее перешагнула ближайший камень и облегчённо выдохнула, понимая, что в этот раз защита не остановила никого из нас. Мерцание портала стало ярче, рассыпая вокруг нас искры и заволакивая поляну молочным туманом, что не выходил за пределы камней. И, когда я уже поверила, что всё будет хорошо, пространство расцветила яркая вспышка, алой нитью прошивая сияющую белизну.

Мужчины рвано выдохнули, со всех сторон вцепившись в меня руками, а я успела подумать лишь о том, что больше всего хотела бы, чтобы этот кошмар, наконец, закончился, желательно - в безопасном месте.

28. Радера

Перемещение через портал оказалось на редкость неприятной штукой. Несколько секунд меня мотало, крутило и швыряло, как сухой лист, подхваченный ураганным ветром. Не испугаться окончательно мне не давала лишь мысль, что рядом они - мои защитники.

В первый раз, только очутившись на Райгоне, ничего подобного я не почувствовала. Открыла дверь - вошла - закрыла дверь. А здесь… То ли перемещение без божественного вмешательства всегда проходило так, то ли алая вспышка была не частью антуража, а всё-таки боевым заклинанием, нагнавшей нас стражи, но… Повторять эксперимент я бы не хотела. А уж если это действительно было заклинание, оно ведь могло сбить настройки портала, отправив нас в неизвестность!

“Чёрт, только бы не второй вариант” - мелькнула единственная мысль у меня в голове, за которой последовал резкий рывок, едва не выдернувший мою руку из сустава, и довольно жёсткое приземление.

Я невольно крякнула и тут же испуганно уставилась в побелевшее лицо первого мужа, который и не позволил мне пропахать носом влажную землю. Скатившись со Скарра, я тут же принялась лихорадочно его ощупывать на предмет повреждений, игнорируя вялое сопротивление. Упасть с высоты на спину довольно опасно, а упасть вместе со мной - опасно вдвойне.

- Как ты? Цел? Что-то болит? Дышать, говорить можешь? - встревоженно спросила я, пристально заглядывая в его лицо с полуприкрытыми глазами.

- Потрогай так ещё, пожалуйста, - хрипло выдохнул он и улыбнулся уголками губ, а я возмущённо шлёпнула наглеца ладошкой по плечу и тут же крепко обняла, испытывая облегчение и злость одновременно.

- Идиот! - прошептала я ему на ухо. - Я ведь волновалась!

- И даже не представляешь, как это приятно, - прошептал он мне в ответ, обдавая шею горячим дыханием.

- Если вы закончили с нежностями, вставайте, нужно понять, куда нас занесло, - ядовито откликнулся наакх откуда-то справа, и я вздрогнула, отстранившись от мужа.

Чёрт, что я за человек такой? Позаботилась об одном и совершенно позабыла об остальных! Пусть, на минуту, но…

“Ты ещё не до конца привыкла, Рьяна, - мысленно попыталась успокоить я себя. - Когда-нибудь появится тот самый баланс”

“Или нет” - философски хмыкнул Аршар, снова шарясь в моей голове, а я вдруг так разозлилась!

Ну, сколько можно-то, а? При таком количестве мужчин рядом, должно же у меня быть хоть что-то личное?! Мысли, например, если с личным пространством не складывается!

И я отчаянно, до тёмных мушек перед глазами, зажмурилась и пожелала, чтобы наакх - да и, вообще, никто! - больше не мог копаться в моих мыслях. Боги, ну, должны же и у меня быть какие-то плюшки за спасение миров от чокнутой маньячки-двойника, что была тут до меня?! Я не прошу о магии, понимая, что с ней нужно родиться. Больше не прошу о спасении мужей - слишком большое чудо, и настолько даже боги не станут вмешиваться в дела миров. Но кусочек собственного спокойствия мне подарите, а?!

Наверное, я так сильно этого хотела, что, внезапно, мне послышался глухой лязг, будто у меня перед лицом опустилось железное забрало средневекового шлема. Я вздрогнула и распахнула глаза, уставившись в ошарашенное лицо вампира, который сверлил меня напряжённым взглядом и хмурился всё больше.

"Аршар?" - позвала я его мысленно, и черноглазый встрепенулся, пристально заглядывая мне в глаза.

- Как ты это сделала? - жёстко спросил он, мгновенно оказавшись рядом. - Как закрылась от меня?! Это невозможно! Почему я слышу только направленные на меня мысли и больше ничего?!

- Сюрпри-из, - довольно протянула я и мысленно добавила: "Спасибо, боги!"

А затем пришло осознание и другой стороны случившегося: наакху больше нечем меня шантажировать! Он не сможет сжечь мои мозги, ни рядом, ни на расстоянии, а значит, я теперь могу избавиться от его присутствия в любой момент!

- Ты не посмееш-шь! - прорычал вдруг Аршар, видимо, прочитав что-то по моему лицу. - Не будь дурой, Рьяна, вам не справиться без меня!

- Надо же, как смело ты заговорил, - протянула я, вставая и отряхивая платье.

- Он прав, - неожиданно для меня поддержал его Скарр. - Мы оказались в скверной ситуации, любой мужчина на счету, тем более, такой сильный маг, как Аршар. Я бы, вообще, посоветовал приобрести ещё пару-тройку сильных рабов, но понимаю, что просить об этом тебя сейчас бессмысленно.

- Спелись? - фыркнула я, но спорить не стала.

Они оба правы. Зак и Эйдан остались на Райгоне. Сами мы непонятно где. Ран и Илай… Кстати, а где они?

Я испуганно потянулась к связи, что протянулась между мной и ирлингом, и облегчённо выдохнула, осознав, что с ним всё в порядке. Но тут же нахмурилась, понимая, что он находится где-то далеко. Слишком далеко, я бы сказала! Что за хрень?

А в следующий миг я и вовсе не смогла сдержать испуганный вздох, потому что поняла, что рядом с ослепительно-белой связью, ярко сияющей перед моими закрытыми глазами, едва заметно переливалась ещё одна - серая и полупрозрачная, как предрассветный туман или тонкий дым, вьющийся над костром. Это ещё что такое?!

Последний вопрос я задала вслух и, описав увиденное встревоженным мужчинам, обречённо застонала, потому что слова наакха мне совершенно не понравились:

- Где-то тут ещё один твой истинный, Рьяна. И совсем скоро он тебя почувствует, едва эта связь окрепнет.

Только этого мне и не хватало! Хотя, может, мы и не встретимся с тем мужчиной вовсе? А я не настолько альтруистка, чтобы искать его самой. С этими бы разобраться…

- А тут, это где, кстати? - нахмурилась я, здраво решив подумать о проблеме ещё одной связи позднее, ведь были вопросы, что волновали меня куда больше в этот момент. - Мы ведь на Радере?

И я подозрительно перевела взгляд со Скарра на Аршара, только теперь удосужившись осмотреться.

Мы находились в небольшом перелеске, пестреющем зеленью молодой листвы. Ну, как зеленью? Некоторые растения впечатляли и пугали меня непривычной расцветкой. Среди похожих на наши, земные, деревья выделялись другие - с тёмно-коричневыми, почти чёрными, стволами и ветвями, усыпанными тонкими узкими листьями ярко-фиолетового цвета сверху и бордового - с нижней стороны.

Встречались здесь и оттенки, как у благородных елей, и немного голубоватые, с ярко-жёлтыми прожилками листья, из-за чего казалось, что вверху раскинул стоянку из пёстрых шатров случайно заехавший сюда цирк.

Под ногами была влажная земля, почти полностью скрытая сочной травой. В ажурных кронах деревьев, сквозь которые пробивались лучи оранжевого, как апельсин, солнца, тренькали птицы, наполняя воздух мелодией жизни.

Тёплый ветерок едва ощутимо колыхал мои растрёпанные волосы, а неподалёку шумел родник или ручей. Идиллия. Была бы, если бы не тревога, написанная на лицах мужчин.

- Это - Радера, - внимательно посмотрев на местное светило, сказал наакх, - но, если я не ошибаюсь, довольно дикая её часть. И лучше бы нам выбраться отсюда поскорее.

- Почему? - тихо спросила я. - Здесь всё выглядит так безобидно и умиротворённо. В чём опасность, Арш?

Вампир бросил на меня острый взгляд, и я сама вдруг смутилась от того, что непроизвольно сократила его имя. Как-то слишком лично это прозвучало.

- Потому что где-то здесь, вдали от центра материка, живут довольно дикие существа. Изгои местного цивилизованного мира - мужчины, избежавшие смерти в колесе системы; беглые рабы; женщины, не желающие жить по правилам, но не имеющие возможности перебраться в Ниарду или Лейсар, где царят равноправие.

- Так, может, нам и место среди них? - задумчиво спросила я.

- Думаешь? - язвительно хмыкнул Аршар и крепко схватил меня за предплечье. - Оглянись! За твоей спиной стоит муж. А рядом я - твой раб. Связь с ирлингом и ту, что только начинает формироваться, через неделю не увидит только слепой - особенность местного магического фона. А совсем скоро нас найдут Кейран, Заккар и Эйдан. Кстати, когда ты собиралась сказать нам, что Кот - не кот, а оборотень? Впрочем, не отвечай, твоё право скрывать. Я к тому, что все эти связи вряд ли сделают тебя желанной гостьей у изгоев. А твоё отношение ко всему - у “правильных” женщин цивилизованных городов Радеры.

- Но ведь я планировала освободить рабов! - воскликнула я. - Вдруг местные мне в этом и помогут?

- Ну, освободишь ты эльфа и Аршара, а дальше что? - как-то устало спросил Скарр. - Рано или поздно с тобой снова свяжется мать Ирьяны, и в следующий раз она точно поймёт, что ты - не её дочь. Думаешь, она не будет мстить? Или Правительница Райгона забудет нам дерзкий побег и то, что ты забрала двух её сыновей и вожделенного ирлинга, о пополнении которым своего гарема она почти мечтала? Ты останешься практически без защиты.

- И что ты предлагаешь? - немного раздражённо фыркнула я. - Вы верно поняли: я не такая, как ваши женщины! И не смогу вечно удерживать всех вас в неволе и заставлять делать то, что вы не желаете!

- А кто сказал, что мы не хотим этого сами? Почему ты заранее решила всё за нас, а, Рьяна? - хрипло спросил мой первый муж и подошёл ещё ближе, практически вырывая меня из захвата наакха и стискивая в медвежьих объятиях. - Может, для нас настоящий подарок - быть рядом с тобой в любом статусе? Узнавать тебя, чувствовать искреннее участие, заботу, душевное тепло, которое мы не получим нигде и ни с кем в этих богами проклятых мирах, где женщины забыли о своём предназначении?!

- Опасные слова, Скарр, - предостерёг его вампир.

А я вдруг, как никогда остро, ощутила двусмысленное положение, в котором оказалась. Муж прижимал меня к себе, утягивая в серебристый омут своих завораживающих глаз, а спину согревало тепло Аршара, который не сдвинулся с места и теперь стоял так близко… Слишком близко! И было в этом всём что-то такое порочное, пугающе-жаркое и невыносимо желанное, что я сама испугалась своих собственных мыслей, пламенея щеками и мечтая провалиться сквозь землю.

Неужели я всегда такой была?! Или это так на меня влияют порядки в этих мирах? А может, дело в самих мужчинах, что меня здесь окружают? В их невыносимо страстной и притягательной энергетике, в том, что они не сломались даже под гнётом такой жизни, и теперь, получив толику свободы, распрямлялись, как прижатая к земле лоза, звонко вибрируя и задевая что-то в моей душе этой незримой мелодией и колебаниями силы?

- Вся наша жизнь опасна, - хрипло выдохнул Скарр и бросил взгляд на наакха поверх моей головы. - Но знаешь, мне нечего терять. Кроме неё.

И он кивком подбородка указал на меня. А затем, словно, решив что-то для себя, резко склонился и накрыл мои губы поцелуем.

29. О магия, о нравы!

Этот поцелуй незримо отличался от тех, что дарили мне раньше. Слишком уверенный, слишком голодный и властный. Казалось, даже от губ Скарра исходила сила. Та самая, в которой хотелось тонуть, не выныривая на поверхность. Та, что невесомым покрывалом окутывала с головы до ног, даря ощущение полной, абсолютной защищённости.

Всё в моём первом муже буквально кричало, что он - Мужчина. Тот самый, настоящий, немного резкий, а в чём-то - по-варварски дикий, но надёжный, как скала, и верный, как пёс. В его медвежьих объятиях я ощущала себя слишком маленькой и хрупкой, но такой неожиданно нужной, что замирало что-то глубоко внутри.

Моё тело, моя душа - всё отзывалось на близость айнаира слишком остро, порочно, запретно! Я плавилась от малейшего его движения, от каждого взгляда и прикосновения. Тянулась к нему и тонула…

Тонула в глубине дымчато-серых глаз с тёмной каймой. В неповторимом аромате его кожи и терпком - подсохшей крови, что осталась от полученных в недавнем бою ран. Растворялась в эманациях ауры Скарра, в его жалящих или ласкающих, но, бесспорно, чувственных прикосновениях языка и мозолистых от оружия рук.

И уже было неважно, что сзади изваянием застыл наакх, что мы находимсяв потенциально опасном месте, а наше будущее призрачно и туманно. Важен был лишь огонь, сжигающий нас изнутри, лавой текущий по венам и ядом не страсти, а животной похоти, проникающий в сердце. Я чувствовала себя долбаной нимфоманкой, готовой на всё, лишь бы получить желаемое. И с трудом понимала, что происходит, не имея возможности остановить это безумие.

- Довольно! Хватит! - в какой-то момент пробилось сквозь затуманенный мозг рычание Аршара, а затем меня вырвали из таких желанных объятий, погружая в холод отчаяния и какой-то сосущей, болезненной пустоты. - Совсем крыша поехала?!

Я растерянно моргнула, возвращая резкость зрению, и судорожно вздохнула, чувствуя, как немного отпускает тугой ком эмоций внутри. А затем практически вспыхнула от злости, заметив, что мужчины вцепились друг в друга, нанося ожесточённые удары, не щадя ни себя, ни соперника. Это было так же красиво, как и неправильно, и я не собиралась наслаждаться этим зрелищем, от которого у меня кровь стыла в венах, а в груди зарождалось почти звериное рычание.

- Остановитесь!

Я чувствовала невероятную злость и растерянность, не понимая, что происходит со мной и окружающими, но всё же осознавая, насколько это ненормально.

- Прекратили, я сказала!

Видимо, рабская привязка и брачная связь всё же давали мне какую-то власть над мужчинами, потому что их, как котят, разметало в стороны и придавило к земле, лишая возможности двигаться.

- Это что сейчас было?! - не хуже змеи, прошипела я, переводя взгляд с одного на другого.

В этот момент они были удивительно похожи. Не внешне, нет. Скорее, внутренне. Оба - упрямые, дикие и не готовые идти на компромиссы.

И, если Скарра, явно видевшего во мне свою женщину, я ещё могла понять, то вампира, у которого где-то там была семья, нет! Да что там, я сама себя не понимала! Что я творила минуту назад? О чём думала?! Уму непостижимо…

- Прости, - хрипло и как-то отчаянно почти просипел Скарр, не глядя мне в глаза. - Это моя вина…

- А ты-то тут причём? - фыркнула я.

- Я - эмпат, Рьяна. Только что ты чувствовала не только свои, но и мои эмоции. Я утратил контроль, чего со мной не случалось никогда ранее. Не понимаю, как это произошло, прости, - сокрушённо покачал он головой, разметав свои графитово-серые волосы по земле.

А я вдруг осознала, что он сильно изменился*. Стал выглядеть ещё крупнее и немного моложе. Его волосы чуть посветлели, скулы заострились, а губы стали полнее. Теперь он, как никогда, походил на тот тип мужчин, которых я предпочитала всю свою взрослую жизнь, и от этого становился для меня всё притягательнее, снова погружая меня в пучину желания.

- Да сколько можно-то! - снова прорычал Аршар, прожигая меня злым взглядом. - Вы что, не видите, что это местный магический фон так влияет на вас?

Я пожала плечами, не до конца понимая, о чём он, а вот Скарр, кажется, осознал гораздо больше, потому что бросил на наакха удивлённый взгляд и, немного подумав, кивнул головой.

- Вполне возможно, - откашлявшись, пробасил он. - Центральная часть Радеры накрыта защитным куполом, а значит, распределение магических потоков может быть нарушено, в разных местах усиливая или ослабляя способности попавших туда существ. В нашем случае, видимо, сработал первый вариант.

- Дошло, наконец? - язвительно хмыкнул Аршар. - Поздравляю, вы - в заднице. Уже к ночи вы или закрепите брачную связь добровольно, или сгорите в огне собственных желаний.

- И что, других вариантов нет? - тихо спросила я.

Не то, чтобы я не хотела оставить Скарра себе, навсегда связав наши жизни завершением брачного ритуала, но… Делать это здесь и в такой ситуации было как-то неправильно!

К счастью, мужчины меня поняли верно и, осознав, что я больше их не удерживаю, сели на земле, предлагая мне варианты решения проблемы. А было их не так уж и много. Поставить мощный магический щит, что мне было недоступно, учитывая, что магией я не обладала, да и всё равно не умела ею пользоваться. Спрятаться за куполом в одном из ближайших городов, но тогда был шанс, что к нам не пробьются остальные, ведь ирлинга я освободила, а из сыновей правительницы связь закрепила только с Эйданом. Ну и, самым неподходящим, на мой взгляд, было предложение образовать связь с кем-то другим, тогда эмоции Скарра перестанут так на меня влиять, срывая крышу и мне, и ему.

Вот только что-то мне подсказывало, что дело тут не только в айнаире, но и в том, что я сама была к нему неравнодушна. Иначе почему одна мысль о том, чтобы его отпустить, теперь отдавалась глухим раздражением у меня в груди?

- Ладно, нам нужно найти относительно безопасное место, - увидев, что я всё ещё колеблюсь, решил за всех Скарр и резко поднялся. - Прости, милая, но тебе придётся покататься, прогуляешься позже. Сейчас нам необходимо передвигаться максимально быстро.

И, не дожидаясь моего согласия или возражений, муж подхватил меня на руки и практически перетёк на несколько метров, сделав всего лишь один шаг. Я потрясённо приоткрыла рот, впервые наблюдая такую картину, и тут же его закрыла, так как осознала, что рядом, точно так же скользит наакх, не отставая ни на шаг. Высшие расы, что с них взять.

Вздохнув, я повозилась в руках Скарра, устраиваясь поудобнее, и прикрыла глаза. Раз мне так настойчиво предложили отдохнуть, глупо не воспользоваться этим шансом. Тем более, кто знает, что нас ждёт уже через пару часов. Или кто…

_____________

*Надеюсь, все помнят особенности расы айнаиров? Они обладают пластичным геном, благодаря которому могут постепенно менять свой облик, если их пара или осознанно выбранная ими раз и навсегда женщина принадлежит к другой расе ;)

30. Сражение

Заккар Эрран

Не так я себе представлял раскрытие этой тайны. Но сейчас, стоя плечом к плечу со старшим братом, в окружении верных псов нашей матери, ни о чём не жалел.

Мою жизнь нельзя назвать ужасной. Мне повезло родиться в один день с наследницей Правительницы Райгона. С сестрой, какой бы избалованной и капризной она ни была, у нас всегда была тесная связь, и Мирада меня по-своему любила. А это накладывало отпечаток и на отношение остальных.

Меня не обижали, мною не помыкали, не проявляли ко мне жестокость. Наверное, можно сказать, что обо мне заботились. Когда замечали. Но я слишком рано понял, как изменчива и опасна натура нашей матери. Да и тех, кто её окружал - тоже. А значит, лишиться поддержки и стать разменной картой в столичных интригах, я мог в любой момент.

И мне пришлось стать незаметным. Не привлекать к себе внимания, много слушать и смотреть, а главное - делать выводы и думать наперёд. Когда живёшь в окружении жестокости, диких нравов и вседозволенности, оставаясь при этом, по сути, никем, это - единственный выход сохранить себя, свою жизнь и призрачную свободу.

Со временем я научился легко балансировать на грани. А ещё осознал, что в нашей семье всё далеко не так радужно, как мы показывали остальным.

Наша мать безумна. В своей жажде власти, любви к экспериментам и стремлении к идеалу и силе, она пересекла точку невозврата, окончательно потеряв человечность. От того, что делала она со своими рабами и некоторыми мужьями, кровь стыла в жилах. И мне не стыдно было признать, что я до одури боялся эту хрупкую женщину, аура которой навеки пропиталась эманациями боли и ужаса, которые лучше всех чувствовали мы - её дети.

Я даже думать не хотел, в результате какого эксперимента получились мы с Мирадой, потому что от самых скромных предположений тошнота подкатывала к горлу. В наших с сестрой ипостасях смешались гены минимум трёх подвидов драконов - амфиптерий, саламандр и василисков, и это делало нас уникальными в своём роде. Да только, кто ей рад, этой уникальности?

В животной форме у нас были огромные змеиные тела, лишённые лап, но способные обзавестись крыльями из чистой стихии огня в любой момент. А наш взгляд мог обратить в пепел или воспламенить кровь прямо в венах. Те немногие, кому Правительница решилась продемонстрировать способности своих детей, были в ужасе и боялись нас не меньше, чем её саму. И неважно, что контролю мы учились с самого рождения, а следили за нами сильнейшие из рабов и мужчин матери.

В отличие от сестры, для меня давно не было секретом, что мы с Мирадой не единственные дети Правительницы. Иногда я даже видел других братьев, когда родительница фактически продавала их своим подругам или обменивала их на экзотических рабов, пополняя свою коллекцию. Но, до определённого момента, я не знал, что среди этих несчастных есть одарённые вроде нас.  Пока в один из самых обычных дней не почувствовал зов родной крови в леопарде, что повсюду следовал за Правительницей на цепи.

Неверие, шок, ужас - вот, что я испытал, ведь в любой момент на его месте мог оказаться я. Аду, конечно, мать бы не тронула - единственная девочка, ещё и одарённая, смысл её жизни. А вот с сыновьями, судя по тому, что я успел узнать и увидеть, у неё был разговор короткий. И тогда я приложил все усилия, чтобы спасти оборотня.

Не буду говорить, чего мне стоило забрать его себе и придумать план, как нам убраться из дворца, но всё же я это сделал. Пусть финалом этого “побега” должен был стать брак с незнакомой женщиной, но могло ведь нам повезти? Уж два настолько сильных зверя, как мы, точно почувствовали бы кому стоит доверять.

Разумеется, всё это время нас окружало столько лишних ушей, что догадки о происхождении леопарда я держал при себе. Но старался обращаться с ним максимально человечно, наблюдая, оценивая, привыкая. Он был надёжным. А ещё - хитрым, слишком разумным и осторожным. И в этом я убедился, когда Кот не только вместе со мной среагировал на Рьяну в Павильоне, но и умудрился стать её мужем раньше меня.

Я не ревновал, нет. За несколько лет, что мы провели бок о бок, не имея возможности даже поговорить и поделиться своими догадками, я давно стал воспринимать Кота, как часть себя, доверяя ему даже свою жизнь.

И только сегодня понял, насколько же правильным было это решение. Как и то, что в противостоянии нашей матери и жены, мы оба выбрали хрупкую золотоволосую девушку, от которой за версту несло наивностью, добротой и жаждой жизни и любви.

Я пробыл с ней рядом всего лишь сутки. Не успел даже коснуться нежного тела, познать остроту её прикосновений и ласку сладких розовых губ, закрепляя брачную связь. Но у меня - нет, у нас! - появилась надежда. Впервые за нашу недолгую, но такую насыщенную жизнь, на горизонте замаячил шанс обрести нормальную семью, в которой не будет издевательств, унижений и неоправданной жестокости. А за это стоит сражаться, правда?

Ради неё я рискнул пойти туда, куда не собирался возвращаться больше никогда - в резиденцию Правительницы. И то, что встреча с Мирадой прошла без проблем, можно было считать нереальной удачей.

Ради неё я сейчас стоял посреди двора в окружении превосходящих нас силами противников, понимая, что этот бой может стать последним.

- Мы их задержим, - не оборачиваясь, бросил я нашей немногочисленной семье, что сейчас стояла на крыльце, не зная, какое принять решение. - Правда, братишка? Я ведь не ошибся в своих догадках? Не мог ошибиться.

А затем просто позвал ипостась, занимая большую часть двора и стягивая силу из окружающего пространства. В этот момент я ни о чём не жалел. Не жалел и мой брат, в лице которого я легко увидел знакомые черты, доставшиеся нам от общей матери. Пожалуй, именно таким я его и представлял всё это время.

Что ж, у нас ещё будет время познакомиться, а пока…

Наполнив лёгкие воздухом, я дохнул, извергая пламя, и вокруг разверзся филиал Бездны, превращая пространство в пекло. Я сметал стражей матери хвостом, кипятил их кровь прямо в теле, заставляя плавиться даже доспехи, рвал зубами тех, кто посмел подойти слишком близко. А рядом тенью, окружённый потоками тьмы, сражался мой брат, оставляя от нападавших лишь груды металла и воняющей плоти.

Но эти воины не были бы элитой, если бы не имели совсем никакой защиты. С каждым мгновением активировалось всё больше артефактов, всё ярче и яростнее сверкали боевые заклинания, вынуждая нас отступать ближе к дому. Нам помогали наакх, айнаир и эльф-полукровка, но силы были слишком неравны.

И тогда, переглянувшись с братом, мы приняли непростое решение - прикрыть отход дорогих супруге существ, чью потерю она могла не перенести. Так у нас всех появился бы шанс, в противном случае - полегли бы мы все.

- Уходите! - рыкнул на них оборотень. - Скорее! Вы нас только сдерживаете.

- Но… - начал было Илай, но наакх разумно дёрнул его за плечо, взглядом поторапливая первого мужа.

- Эти справятся, уходим. У оборотня связь с Рьяной, он найдёт её в любом из миров. А, учитывая, кто их мать, им нечего опасаться без нас.

Ну, с этим я бы поспорил, но знать им об этом не обязательно. И, кстати, когда Рьяна и Кот успели закрепить связь? Однако, мой брат шустёр. Впрочем, он заслужил это, как никто другой.

Едва троица пробилась в дом, чтобы выйти с другой стороны и рвануть к порталу, куда ирлинг унёс нашу жену, я вернул себе человеческий облик и, выставив огненный щит, повернулся к брату:

- Помнишь заклинание “Эндиерго”, которое я так настойчиво учил рядом с тобой почти месяц? - торопливо спросил я, краем глаза отмечая, что от непрерывных атак стражи, мой щит начинает покрываться мелкими трещинами.

- И хотел бы, не смог забыть. Ты бываешь весьма настойчив, - усмехнулся старший, утирая кровь, что струилась с рассечённой осколком брови.

- Тогда на счёт три… Раз, - мы крепко сцепили ладони, глядя друг другу в глаза, - два, - максимально отрешившись от происходящего, потянулись к родственной связи, что ощущалась так ярко, как никогда прежде, - три…

Наши энергии соприкоснулись, сталкиваясь, переплетаясь, вгрызаясь друг в друга, но не имея возможности причинить вреда нам самим, а затем прогремел взрыв, разметавший почти треть квартала. Он был такой колоссальной мощи, что от дома позади нас не осталось и следа. Лишь жирный чёрный пепел опускался с небес в воронку, посреди которой мы стояли. А вокруг с шипением застывали расплавленные лужи металла от доспехов, артефактов и оружия наших врагов.

Мой дар защитил брата от смертоносного огня, охраняя родную кровь. А его тьма спасла меня от выгорания. Страшное по силе заклинание, которое не использовали тысячу лет, потому что не было на Райгоне тех, кто настолько доверял, пусть и кровному родственнику, свою жизнь. Человек человеку - волк. Так, кажется, говорил один из рабов моей матери, привезённый из другого мира. Что ж, к другим расам это тоже относилось. А вот мы, похоже, стали исключением.

- Так ты знал, когда донимал мой чуткий слух этим жутким заклинанием? - хрипло спросил мой брат, с некоторой долей удивления глядя на меня. - Я думал, ты учишь его ради сестры.

- Иногда ты думаешь слишком много, - хмыкнул я и крепче сжал его ладонь. - Заккар.

- Эйдан, - представился брат, отвечая на рукопожатие. - К порталу? Боюсь, скоро здесь будет слишком много народу, чтобы мы могли спасти свои шкуры.

И, переглянувшись, мы рванули в сторону леса, чтобы остановиться на полпути от вибрации силы, заставившей содрогнуться пространство.

- Портал разрушен, - хмуро процедил я и взглянул на брата, не представляя, что делать дальше.

- К счастью, я знаю, где найти ещё один, - невесело усмехнулся он, а я удивлённо приподнял брови. - В резиденции нашей матери. В охраняемом подземелье с лабораториями.

31. Подземелье

Эйдан Эрран

Это было безумием - возвращаться туда, откуда мы оба так старательно бежали. Но и выбора у нас не было. Либо мы прорываемся с Райгона вслед за нашей женой, либо сдохнем здесь, как низшие, бесправные твари. Мать не простит нам предательства.

Здесь нет никого, кто сможет за нас заступиться и как-то помочь, а значит, это лишь вопрос времени, когда нас поймают и бросят к её ногам. Мы сильны, но двое против целого мира? Смешно. Так что лучше попытаться и выиграть или сдохнуть в бою, чем, сложив руки, уйти на дно.

Судя по взгляду Зака, брат был полностью со мной согласен, думая в том же направлении.

- Идём, - хрипло выдохнул я и перетек в звериный облик, чутко прислушиваясь к окружающему пространству.

После того, как мы воспользовались древним заклинанием, связь между нами стала в разы крепче, позволяя ощущать друг друга на уровне инстинктов и улавливать направленные мысли, и этим стоило воспользоваться.

Я столько времени провёл в кошачьем теле, что сейчас это перестало быть моим наказанием, превратившись в преимущество. Я аккуратно вёл брата видимыми лишь мне тропами, предупреждая о патрулях и рыскавшей повсюду охране.

Заккар, будучи неплохо обученным магом, скрыл нас от их поиска, но надолго этого эффекта могло и не хватить. Мы торопились.

Оставив позади Иршхатран, мы приблизились к центру столицы, где и находился дворец нашей матери - назвать его обычной резиденцией язык не поворачивался. Множество корпусов, отдельных зданий, галерей были связаны ажурными мостиками и переходами, образуя невероятный архитектурный ансамбль, от вида которого многие впадали в ступор. Смесь камня, стекла, иномирных технологий и магии не только делала необычным вид резиденции, но и охраняла её жителей от вторжения и любых опасностей.

Вот только в наших с Заком жилах текла кровь Правительницы, а значит, этот дом был и наш тоже, и не пропустить нас он не мог в любом случае. Именно так Зак попал к сестре, чтобы попросить разрешение для Кейрана. Именно этим мы и собирались воспользоваться снова.

О запасном входе для особо приближённых знали немногие, в том числе и я - не раз проходил там с матерью, запертый в кошачьем теле. А вот о том, куда вела вторая дверь из маленькой угловой комнаты, знали единицы.

Подземный комплекс лабораторий, пыточных, клеток, что раскинулся на многие километры под городом, выходя даже за его пределы. Оснащённые по последнему слову техномагии прозрачные кубы, огромные колбы-трубы, в которых парили в центре, плавали в специальных жидкостях или были скованы всевозможные существа, которых изучала моя мать вместе с кучкой чокнутых учёных, которых она годами собирала по всей связке миров.

Я знал их всех. Побывал в руках большинства из них, пока был годами заперт здесь от чужих глаз. И понимал, как их можно обмануть.

Проникнуть на территорию дворцового комплекса оказалось не так уж сложно - все были заняты нашими поисками, разумно полагая, что сюда могли бы сунуться только психи, но не догадываясь, что именно ими мы с Заком и являлись.

Пара коротких сражений, несколько неприятных минут и лёгких ранений, и мы стояли у двери, запертой кодовым замком, комбинацию которого я не забыл бы и под страхом смертной казни. Если зверь не показывает свою разумность, это не значит, что он ничего не видит. Я видел всё.

Стряхнув кошачий облик, я повернулся к тяжело дышащему Заккару и тихо сказал:

- У нас будет лишь одна попытка. Комната с резервным порталом находится почти в самом центре подземелий и пробиться туда с боем сразу невозможно. Но мы пройдём хитростью. Через две двери от входа находится склад с разнообразным инвентарём. Наденешь форму одного из учёных - они ходят в глухих комбинезонах и масках, через защитный экран которых видны только глаза, - дрожь неприятных воспоминаний удалось сдержать с трудом, но я всё же закончил: - Я открою дверь и обернусь. Оденешься и повесишь на меня специальную цепь, на которую я укажу, главное, не замыкай заклинание на ней. Если кто-то спросит, скажешь, Зверь сбежал, но был пойман, и Госпожа приказала закрыть его, то есть меня, в карцере. Путь к нему лежит как раз мимо портальной комнаты.

- Это безумие! - выдохнул брат, запустив пальцы в растрёпанные рыжие волосы. - Но может сработать… Что, если обман распознают?

- Будем прорываться с боем, - пожал плечами я. - И поверь, жалеть тех, кто нам встретится внизу, не стоит. К слову, воспользоваться лифтом, как и ведущей вниз лестницей, мы не сможем. Готовься ползать по вентиляции. Коротким импульсом замкнёшь датчики, я покажу, где. Несколько раз у системы случались сбои, сразу нас не заподозрят. А потом будет поздно.

Заккар коротко выдохнул и кивнул. Весь инструктаж занял у меня не больше пары минут. Задерживаться дольше было не только опасно, но и бессмысленно. Наш план был хорош именно дерзостью и внезапностью. Никто в здравом уме не полез бы в дом матери, чтобы что-то вынюхивать, поэтому и охрана у подземелий была так себе - ленивые, безответственные грагсы*.

Как ни странно, первая часть плана прошла, как по маслу. Вырубив датчики, мы спустились по вентиляции и проникли на склад, где Зак переоделся и нацепил на меня цепь, создавая видимость того, что я пленён и подчинён. Первые коридоры мы тоже преодолели без труда, а затем начались трудности.

Зак всё чаще тормозил и тяжело дышал, с трудом подавляя гнев, когда перед его взором открывались всё новые комнаты, за прозрачными стенами которых шли эксперименты. Я тихо рычал, напоминая, что мы никому сейчас не сможем помочь - у самих жизнь висит на волоске, но это помогало мало.

Учёные, что встречались нам на пути, всё чаще обращали на нас внимание, чувствуя исходящую от брата агрессию, и я понял - драки не избежать. Проклятье, а я так надеялся.

- Мы не можем просто уйти! - тихо прошипел Заккар, проводив взглядом очередного бедолагу, которого протащили мимо сотрудники нашей матери. - Давай заберём с собой хоть кого-то, прошу!

Я обречённо фыркнул и прикрыл глаза, не зная, как объяснить младшему всю безумность его идеи. Мало того, что мы сами на грани провала, так ещё и потащим за собой этих отчаявшихся существ! Я и сам был на их месте, и хорошо представляю, насколько они взвинчены или безумны. Да нас же порвут раньше, чем мы успеем объяснить, что хотим их спасти, а не добить.

Но, чувствуя эмоции Зака, я не смог отказать… Да, я безумно хотел убраться из этого мира. Снова испытать на себе ласку Рьяны, её тепло и нежность, подарить ей свою страсть. Вот только…

Сегодня я по-настоящему обрёл брата, слишком доброго для Райгона, хоть и скрывающего это за своей язвительностью и сарказмом, и вызвать его разочарование или ненависть, для меня было столь же немыслимо, как сдаться без боя.

“Хор-рошо, - отправил я ему чёткую мысль. - Но берём только тех, на кого я укажу. Свихнувшиеся и сломленные нам не нужны, мы им не сможем помочь. Никто не сможет”.

И, сбросив цепь, обернулся. Побежал по коридору, трансформированной ладонью вырывая блокирующие панели у дверей тех существ, чьи физические и психологические показатели на информационных экранах были в пределах нормы.

Заккар бежал следом, помогая освободиться пленникам, если те не справлялись сами, на ходу объясняя им, что происходит, и магией убирая не успевших спрятаться учёных, которые мгновенно запаниковали и даже не догадались включить сигнал тревоги. А нет, один догадался…

Пространство прорезал низкий, утробный сигнал оповещения, и изо всех щелей полезла охрана и приручённые результаты экспериментов Правительницы Райгона. Теперь нас было около двадцати, вот только противник превосходил нас силами и числом. Я пропускал всё больше ударов и всё меньше верил, что мы всё же выберемся, хотя до портальной комнаты было рукой подать.

А затем по коридору, в котором мы сражались, прокатился нестерпимый жар, от которого плавились волосы и тлела одежда, а перед нами, словно из воздуха, соткалась фигура хрупкой девушки, что прикрыла нас пылающими огненными крыльями и одним взглядом опустила стражу на колени.

- Что здесь происходит? - прошипела Мирада, и меж её губ скользнул узкий, раздвоенный язык, подтверждая, что наша сестра не только в пограничной трансформации, но и в абсолютно-ослепляющей ярости.

Её длинные рыжие волосы трепетали, как языки пламени, а в такт им трепетали сердца присутствующих - настолько прекрасным и пугающим было это зрелище. И в этот момент, Заккар был, пожалуй, единственным, кто не боялся Наследницу Райгона.

- Знакомься, Ада, это Эйдан, наш брат, - горько усмехнулся он, кивнув ей в мою сторону. - Он, как и те, кто стоит рядом с нами - жертвы экспериментов нашей матери.

- Что-о?! - прошипела Мирада, и присутствующие склонились ещё ниже, даже наши вынужденные союзники рухнули на колени, оставив стоять лишь нас троих.

- Оглянись, - просто сказал Заккар и аккуратно дотронулся до щеки сестры, поворачивая её голову в сторону кубов и колб, которые мы не стали открывать. - Они не первые, и не последние. А Эйдан - не единственный наш брат. Если, конечно, остальные выжили.

- Ты всё это время знал? - как-то надломлено спросила Ада, а я вдруг понял, что, несмотря на избалованность, она гораздо человечнее и добрее всех, кого я знал, не считая нашей жены и младшего брата. И как только смогла остаться такой, если росла под присмотром нашей матери?!

- Догадывался, - честно признался Зак и на миг склонил голову, а затем вдруг вскинул на сестру взгляд, словно, заглянув ей прямо в душу: - Но ведь и ты тоже, правда, Ада? Чувствовала, что что-то не так? Мы связаны гораздо теснее, чем кто-то мог бы предположить. Иначе, почему ты здесь? Как смогла сюда попасть, если не ведомая связью наших душ?

- И куда же вы так отчаянно пробивались? - промолчав, перевела тему сестра, напряжённо думая о чём-то своём.

- К нашей жене, - ответил я, давая Заку небольшую передышку. - Стража матери хотела отнять её истинного, и мы вынуждены были задержать всех, давая Рьяне уйти. Впрочем, ты ведь сама подписала разрешение на перемещение ирлинга порталом, неужто не догадалась?

- А здесь что вы делаете? Почему не ушли следом? - нахмурилась Мирада.

- Не успели, портал разрушен. Здесь есть ещё один, но…

- Понятно, - вдруг перебила меня сестра, приняв какое-то решение. - Хорошо, забирайте всех, кого захотите, и проваливайте. С остальным, как и с нашей матерью, я разберусь сама.

И было в её голосе и взгляде что-то такое, отчего спорить не решился ни один из присутствующих, бросившись выполнять распоряжения девушки быстрее, чем обдумали их сами.

В том числе и мы с Заком.

И, только последним входя в портал, я смог сбросить оцепенение. На миг обернулся и уважительно склонил голову, выражая почтение принятым ею решениям.

- Спасибо.

- Удачи, - одними губами прошептала сестра и распрямила плечи, словно, разом становясь старше.

А мне вдруг показалось, что Райгон в ближайшем будущем ждали значительные изменения. И, судя по всему, смена власти. Потому что Наследница, наконец, осознала свою силу. Как и то, что для своего народа она хотела бы другой жизни. По крайней мере, для большей его части. Никто ведь не мешал мне на это надеяться, правда?

______

*Грагсы - довольно мерзкие земноводные, похожие на смесь жабы и черепахи. Ленивые, но довольно опасные, если их расшевелить или разозлить (прим.: выдум. автора)

32. Убежище

Проснулась я от того, что меня аккуратно передали с рук на руки. Немного приоткрыв глаза, попыталась осмотреться, не выдавая своё пробуждение и помня, что Скарр - эмпат и легко меня вычислит по эмоциям. А мне так хотелось ещё минутку побыть наедине с собой, насколько это возможно, конечно, и посмаковать чувство покоя, что так долго мне было недоступно.

Наакх, на руках которого я теперь и лежала, хмыкнул, а я смутилась, понимая, что для него моя хитрость не осталась секретом.

- Что это за место? - понимая, что скрываться уже бесполезно, спросила я и похлопала вампира по плечу, предлагая поставить меня на ноги, но тот лишь покачал головой и ответил:

- Нельзя. Тут могут водиться змеи. Нам их яд не причинит вреда, а вот тебе…

Я поёжилась и, держась за его шею, с любопытством повертела головой. Да, мне всё же не показалось. Несмотря на темноту, резко укрывающую землю непроницаемым покрывалом, я смогла рассмотреть очертания небольшого домика, вокруг которого сейчас методично обходил Скарр, проводя по воздуху руками.

- Что он делает? - тихо спросила я.

- Проверяет на наличие неприятных сюрпризов и восстанавливает найресс*, - выдохнул мне в макушку Аршар. - Нам нужно где-то переночевать, а этот вариант не так уж и плох - на данный момент дом не имеет хозяина. Правда, есть в этом месте и свой минус. Для тебя. Здесь магия Скарра сильнее моей, из-за неправильных магических потоков вокруг.

- И что это значит? - нахмурилась я и с тревогой заглянула в непроницаемые чёрные глаза. - Скарр может причинить мне вред?

- О нет, - хмыкнул вампир и клыкасто усмехнулся. - Но сегодня тебе будет очень жарко, девочка. Если, конечно, ты не прикажешь мне от него избавиться. Хотя мне, по правде говоря, не хотелось бы этого делать. Айнаир - неплохой парень.

- Ты можешь объяснить всё нормально? - начала раздражаться я. - Почему вдруг я должна захотеть лишить жизни мужа, женой которого стала как раз таки, чтобы его спасти?!

- Потому что я уже говорил - местный магический фон всё больше лишает его контроля. Скарр эмпат и слишком сильно тебя желает. Ночью магия дикой Радеры особенно сильно довлеет над существами, что здесь находятся. Ещё чуть-чуть, и твой супруг не остановится, пока не сделает тебя своей, в полном смысле этого слова. Поэтому, если ты не хочешь закреплять связь с первым мужем, скажи мне сейчас, и я его убью - по-другому его не остановить.

- Да вы чокнутые! - выпалила я и, наплевав на гипотетических змей, сама извернулась и спрыгнула с рук наакха, отходя на пару шагов. - Я похожа на ту, что может отдать такой приказ?

- Ты похожа на ту, что сама не знает, чего хочет, - припечатал вампир, не сводя с меня тяжёлого взгляда.

Я вздрогнула и покосилась на Скарра, который, как раз, показался с другой стороны дома, завершая обход. Знала ли я, чего хотела в отношении него? Пожалуй, да. Но могла ещё долго сомневаться, если бы Арш не ткнул меня в это носом.

- Спасибо, - тихо буркнула я наакху, а он криво усмехнулся и кивнул. - Скажи, Аршар, - не выдержала я и всё же задала вопрос, который всё это время не давал мне покоя: - Ты сказал, у тебя есть семья, к которой ты хочешь вернуться. Кто именно? И почему, если это так, ты всё ещё здесь, ведь знаешь, что я могу отпустить тебя в любой момент?

Вампир напрягся, а из его взгляда исчезли абсолютно все эмоции. Я буквально кожей почувствовала, какой яростью и болью повеяло от него в этот момент, и мысленно надавала себе оплеух, но было уже поздно.

Слова камнем повисли в воздухе между нами, разрушив хрупкое равновесие, в котором мы с наакхом находились, несмотря на его сарказм, снисходительное ко всем отношение и моё недовольство его характером и способом, с помощью которого он у меня оказался.

Пожалуй, только сейчас я осознала, что всё это время именно Аршар был голосом разума во всей нашей разношерстной компании, и видеть его таким было для меня чем-то диким и неправильным. Опасность, что он сейчас излучал, лучше всего напомнила мне, почему наакхов боялись все жители этой связки миров. Проклятье!

Видимо, заметив опасения на моём лице и то, как отчаянно я старалась не сбежать, чтобы не разбудить его инстинкт хищника, Аршар снова усмехнулся и немного расслабился, сверкнув кровавыми отблесками в чёрных глазах.

- У меня есть жена и дочь, -  его голос прозвучал угрожающе и сухо, и от этого моя кожа невольно покрылась крупными мурашками. - Дочь ещё слишком мала и вряд ли меня помнит. А жена… Она опоила меня и продала работорговцам из другого мира, чтобы избавиться от неугодного супруга и освободить место для нового, захватив власть над моей страной. И я очень хочу вернуться, Рьяна, - вкрадчиво прошептал мне на ухо Аршар, мгновенно оказавшись рядом, - но лишь для того, чтобы наказать зарвавшуюся стерву, забрать дочь и то, что причитается мне по праву рождения. Десяти лет, на которые мы с тобой заключили сделку, мне хватит, чтобы закончить и привести в исполнение свой план. И ты не посмеешь мне в этом отказать. Правда?

- Не смей давить на мою жену, и уж тем более ей угрожать, - тихо, но оттого не менее угрожающе, рыкнул Скарр, обнимая меня со спины. - Отдача тебе не понравится, наакх.

- Неужели? - прошипел вампир, оскалив острые клыки, а затем презрительно фыркнул и отступил. - Не думай, что я тебя боюсь, Скарр. Я ни за что не причиню Рьяне вреда, но не из-за твоих угроз, а потому что она нужна и мне самому. Пока действует договор, который мы заключили с ней ментально на десять лет, меня не найдут. И я честно буду выполнять свои обязанности - охранять и помогать, но о большем не просите.

- Как бы о большем не пришлось просить тебе, - прошептал Скарр так тихо, что я скорее ощутила, чем расслышала эти слова, а затем громче добавил: - Далеко не уходи, защиты хватит метров на пятьдесят. Остынешь - твоя комната вторая слева от входа, планировка здесь стандартная. И подумай о том, что ты сейчас сказал, как и о том, что сказал тебе я. Рьяна, идём.

И, подхватив меня на руки, понёс в сторону дома под недовольное рычание вампира, которому сейчас указали на его место. Мой муж приказал моему рабу, и тот вынужден будет подчиниться. Иерархия местных миров, чтоб её. Привыкну ли я когда-нибудь к этому? Возможно. Но не сегодня, не сейчас.

____________

*найресс - магическая цепь из нескольких десятков артефактов и заклинаний, выполняющая множество функций - защита помещения, приведение его в порядок, обеспечение комфорта. Что-то среднее между системой “Умный дом” и навороченной сигнализацией на магический лад. Функции и цена найресса зависят от заложенных в систему артефактов и магии, а также от профиля здания - жилое оно или административно-общественное.

33. Непростое решение

- Устала? - тихо спросил Скарр, ногой открывая дверь и перенося меня через порог, а затем щёлкнул пальцами, и в комнате загорелись тусклые, покрытые пылью, артефакты освещения.

Мы оказались в небольшой проходной комнате, из которой вели три двери. За ними, как подсказывали воспоминания Ирьяны, находились кухня, смежная со столовой, гостиная и коридор, ведущий к жилым комнатам. Таких по стандартной планировке было шесть. Каждая с небольшой ванной комнатой и санузлом для удобства хозяев и гостей.

- Милая? - напомнил о своём вопросе Скарр, а я встрепенулась, отвлекаясь от осмотра.

- Не очень, - не стала скрывать я и кивнула головой на пол: - Можно?

Муж аккуратно поставил меня на ноги, но далеко не отпустил, продолжая обнимать за талию одной рукой. Второй же что-то набрал на появившейся у двери панели по типу голографической, но созданной с помощью магии и рунических символов. Подобные я видела, когда получала айсор на Райгоне, и теперь сильно удивилась, обнаружив схожую систему в пустующем доме в лесу.

- Неужели найрессы, - кивнула я на панель, - доступны здесь каждому?

- Не совсем, - вздохнул муж, набирая очередную комбинацию, а по дому вдруг пронеслась волна тёплого, насыщенного влагой воздуха, мгновенно заставив всё вокруг засиять чистотой. - Думаю, этот дом был запасным убежищем кого-то из местной аристократии. Тут, в дикой части Радеры, таких должно быть много. Но конкретно этот сейчас ничей. Судя по всему, его владелец переехал в другой мир или умер, потому что контрольные связи оборваны, и мне с трудом удалось их восстановить, завязав на себя. Поэтому можно считать, что теперь этот дом наш - найресс больше не пустит сюда никого, кроме членов нашей семьи, если мы этого не разрешим.

- А если бывший владелец найдётся? - поёжившись, спросила я.

- Не найдётся, - уверенно прогудел Скарр, прижимая меня к себе ещё ближе.- После повторной активации найресса, дом надёжно спрятан. По сути, его сейчас можно увидеть лишь оказавшись во внутреннем радиусе пятидесяти метров, о которых я предупредил Аршара. Если выйти за эту черту, назад можно вернуться только будучи с связанным с нами семейными узами или имея наше разрешение. В противном случае, вокруг этого места можно бродить десятилетиями, но так его и не найти.

- Но как мы сами сюда попали? - удивилась я подобному чуду.

- Я ведь сказал: связи дома с прежним владельцем были разорваны, и найресс не функционировал, а значит, дом мог увидеть и присвоить каждый, но повезло на него набрести именно нам… Давай не будем об этом, лучше пойдём, поищем что-то из запасов и попытаемся отдохнуть.

И он уверенно подтолкнул  меня в сторону кухни, которая также сияла чистотой вместе с приборами и посудой.

В низком, вибрирующем голосе мужа я слышала с трудом сдерживаемый голод, вот только к еде он, похоже, не имел никакого отношения. Казалось, контроль мужчины действительно трещал по швам. И мне даже думать не хотелось, чего ему стоило сдерживаться и терпеливо отвечать на мои вопросы, вместо того, чтобы… Хм.

- Знаешь, у меня есть идея поинтереснее, - развернувшись в кольце огромных рук, заглянула я в глаза Скарра и пробежалась пальчиками по мощной груди, чуть царапая её через рубашку и срывая хриплый полустон с его губ. - Почему бы нам не заняться тем, что сейчас куда важнее? Например, друг другом…

В этот момент я старалась не думать об уже имеющихся у меня мужчинах и о том, как отнесутся они к моему решению. Успокаивала себя, что это - их реальность, а я тоже имею право на счастье и выбор. Но в глубине души я знала, что, оказавшись на Райгоне, просто-напросто заболела. Жадностью, наглостью, эгоизмом - да можно было называть это как угодно! Но факт оставался фактом - отказаться ни от одного из этих мужчин я уже не могла, и стоило уже в этом признаться хотя бы самой себе. Как и в том, что я слишком слабая, и мне не дано устоять перед соблазнами в их лице.

Как же быстро я растеряла те пресловутые принципы, которыми кичилась в своём мире... Да и какие, к чёрту, принципы, когда жизнь каждый новый день висит на волоске, требуя брать от неё всё, пока могу?

Оставалось лишь надеяться, что со временем я не превращусь в одну из местных стерв, что тащат к себе в постель всех, на кого упадёт взгляд. Я даже вздрогнула от этой мысли и тряхнула волосами, прогоняя ужас прочь.

Сейчас для меня важны эмоции, которые вызывают во мне эти мужчины, а я - у них. И именно за это я буду цепляться до конца, напоминая себе, какой должна быть, чтобы стать счастливой самой и сделать счастливыми их. По крайней мере, попытаться…

Вскинув взгляд, я утонула в расплавленном серебре глаз Скарра и легко коснулась ладонью щеки, покрытой короткой щетиной. Скользнула пальцами по упругим губам, прямому носу и разгладила глубокую морщинку между бровей.

- Не дразни меня, сладкая, - гортанно рыкнул муж, перехватив моё запястье. - Я с трудом держу себя в руках, не стоит усугублять. Или тебе нравится ходить по грани? - вкрадчиво протянул он низким, вибрирующим голосом, и окинул меня пламенным взглядом.

- Мне нравишься ты, - просто ответила я и сама потянулась к нему, пьянея от жажды, которую Скарр излучал в пространство.

Он фонил ею, сводил с ума, заражая жгучим нетерпением и запредельным возбуждением, сносящим все барьеры. Чёртов эмпат! Но такой… мой? А остальные? Они тоже мои, и эта мысль пьянила ещё больше! Похоже, я абсолютно ненормальная, раз мне нравились они все - такие разные, но уже такие родные. Впрочем, может, именно такая им и была нужна?

34. Дотла

- Сама напросилась… - с изрядной долей предвкушения протянул муж, наблюдая смену эмоций на моём лице, а затем меня просто снесло бешеным вихрем его чувств и движений.

Свет погас, повинуясь приказу Скарра, и оттого, что мы оказались практически в полной темноте, ощущения стали в тысячу раз сильнее. Я видела лишь очертания светлой мебели, серебрившейся в рассеянных лучах местного ночного светила, и мерцающие жидкой ртутью глаза мужа, похожие на бездонные колодцы с прозрачной водой.

Одежда, казалось, сама осыпалась клочьями, оставляя нас обнажёнными - кожа к коже, глаза в глаза, сердце к сердцу. Остро, порочно, волнующе! Руки Скарра торопливо огладили все мои изгибы, прошлись по всем впадинкам и выпуклостям, сбивая дыхание и вырывая короткие вздохи-полустоны из моей груди.

Его губы скользили вслед за уверенными пальцами, язык торопливо зализывал лёгкие укусы, а я с силой цеплялась за широкие плечи, чтобы устоять на ногах, и думала лишь об одном: “Бо-оже, Скарр! Только не останавливайся!”

Внезапно муж замер, надрывно дыша, и несколько мгновений что-то пытался прочитать по моему лицу, а я разочарованно застонала, задрожала и покрылась мурашками от жадного, неистового взгляда, который в призрачном свете казался даже пугающим.

- Не могу, - просипел он, сжимая кулаки, и сверкнул бешеным, полубезумным взглядом, с трудом отступая назад. - Пока ещё не поздно, уходи. Беги, Рьяна, спрячься у Аршара, попроси, пусть вырубит меня, да хоть убьёт! Просто я… - он обречённо застонал и прикрыл глаза, фонтанируя такой смесью противоречивых эмоций, что я пошатнулась, пытаясь разложить их на составляющие. - Я не буду нежен. Не здесь. Не под воздействием магии этого места! Прости, но я не хочу потом видеть обиду или презрение в твоих глазах, просто не переживу этого.

Пф-ф. И только? Он столько лет жил в этом безумном мире и не причинил вреда даже своей чокнутой первой жене, несмотря на её издевательства и змеиную натуру! Поэтому, в глубине души, я знала, чувствовала, что мне нечего бояться рядом с моим айнаиром. К тому же… Сегодня я, как и он, хотела другого. Для нежности у меня были Кейран и Эйдан. А Скарр - скрытое пламя, в котором этой ночью я хотела сгореть дотла.

- Не уйду, - прошептала я и метнулась к нему, прижимаясь обнажённой грудью к его мощному, гладкому торсу. - Я тебе верю!

- Зря… - простонал он и, противореча сам себе, нежно коснулся костяшками пальцев моей щеки.

А затем я буквально взлетела в воздух, подброшенная его сильными ладонями. Вскрикнув, обхватила ногами его талию, а руками - шею, чувствуя силу и мощь мужского возбуждения. Миг - и пространство смазалось, а за спиной раздался грохот и звон разбитого стекла, с которым Скарр одним движением смахнул всё со стоящего у стены стола.

Кожу обожгло прикосновением прохладного, отполированного дерева. Ладонь мужа непреклонно надавила на плечи, укладывая меня на лопатки, и я застонала от контраста этих ощущений. А затем - ещё раз, когда влажного лона коснулись жёсткие, длинные пальцы, нетерпеливо кружа у входа.

Приподнявшись на локтях, я заглянула в неистовые, потемневшие от желания и сдерживаемой мощи глаза мужа, а затем раздвинула ноги шире, приглашая его продолжить начатое. Хрипло застонав, он рывком подтянул меня к краю за лодыжку и медленно, напрягаясь до вздутых вен и клокочущего рычания в горле, провёл крупным, твёрдым членомпо истекающим влагой складкам.

В этот момент он был так порочно-прекрасен, с подрагивающими мышцами и с трудом подавляемыми животными порывами, что я готова была взорваться от одного его вида, не говоря уже о прикосновениях. И я взорвалась! Разлетелась на тысячу ярких осколков, едва он парой коротких рывков растянул меня до предела, оказавшись внутри.

Скарр замер, давая мне пару мгновений, чтобы привыкнуть к внушительному размеру и собрать себя воедино после сокрушительного оргазма, а затем снова задвигался - мощно, дерзко, неистово. Прижимая мои ладони к столу своими и дрожа всем своим крепким телом. Сдвигая шатающийся стол и меня своими резкими движениями. Вбиваясь, вколачиваясь на всю длину с хриплыми стонами и порочными шлепками. И от этого всё сильнее скручивалась пружина болезненно-яркого возбуждения у меня внутри. Всё надрывнее становились стоны и прерывистей - дыхание.

Его губы коснулись моей груди, резко сжимая сосок, и я громко, протяжно застонала, подаваясь ему навстречу и подмахивая бёдрами.

Отпустив мои руки, Скарр тисками сжал мою талию, сильными, яростными, немного рваными толчками натягивая на себя, и я выгнулась, задыхаясь и крича от жгучего чувства чуть болезненного освобождения.

Мышцы лона, неистово сокращаясь, стиснули его длину, и Скарр кончил, пульсируя глубоко внутри меня.

- Ты - моя жизнь, - хрипло прошептал муж, убирая взмокшие пряди с моего лица, и за руку потянул на себя, вынуждая схватиться за его плечи.

Хлопнула входная дверь, но мне было плевать, слышал нас вампир или нет. Не нравится - пусть погуляет ещё, проветрится. Я ведь ему никто, просто прикрытие от злодейки-жены, и его, оказывается, не заботят мои чувства. Так почему меня должны волновать его. А вот Скарр…

Я снова взглянула в глаза мужа и рвано выдохнула, потому что только сейчас поняла, что ничего ещё не закончилось. Не-ет, всё только начинается.

35. Семья

Не знаю, сколько я тонула в серебристом омуте глаз своего айнаира, но как-то пропустила момент, когда мы оказались в спальне. Очнулась, только когда Скарр ослабил объятия и позволил мне медленно соскользнуть вниз по его телу, ощущая напряжёнными сосками горячую, немного влажную кожу, а животом - возбуждённую, мощную плоть.

Он к чему-то прислушался и чуть кривовато усмехнулся, а затем накрыл мои ягодицы ладонями, теснее, почти до боли, впечатывая в свои бёдра и не давая сдвинуться ни на миллиметр. А ещё через миг за спиной послышались тихие шаги, и мою грудь легонько сжали длинные, сильные пальцы, срывая изумлённый вздох с моих губ.

- Тш-ш, всё хорошо. Ты же не прогонишь нас, правда, родная? - вкрадчиво промурлыкал мне на ухо мужчина голосом Эйдана, когда я дёрнулась и попыталась обернуться, но мне не позволили.

- Нас? - продолжая тонуть в штормовых, с горячей безуминкой, глазах Скарра, хрипло переспросила я, ощущая странную растерянность, смущение и безумную радость от того, что с остальными мужьями всё в порядке. Хотя, последнее ещё стоило уточнить. - Зак? - коротко спросила я Кота о брате и задохнулась, когда мой третий муж ответил сам, выдавая своё присутствие в этой комнате:

- Разве мог я не вернуться? Вдруг без меня эти двое не справились бы? Наша очаровательная жена заслуживает всего самого лучшего. А ты что, за меня переживала? Пр-риятно…

Язвит, как обычно, значит, и с ним всё в порядке. Не считая явного возбуждения, что слышалось в хрипловатом сейчас, низком голосе. Пожалуй, в этот момент он, как никогда ранее, напоминал своего старшего брата. А я не знала, что делать во всей этой, дикой для меня, ситуации.

Было в этом что-то острое и невыносимо порочное, стоять прижатой к возбуждённому члену одного мужа, который так и не отпустил мой взгляд, чувствовать, как ловкие пальцы второго пощипывают и прокручивают тугие горошины сосков, и знать, что на всё это смотрит третий, мечтая к нам присоединиться. Может, он ласкал себя в этот миг, представляя мои пальцы на своём тяжёлом, налитом кровью члене?

Боже, кажется, этот мир меня окончательно испортил! Или я это уже говорила? Иначе почему я до сих пор не убежала отсюда, сгорая от стыда, а наоборот, завелась ещё больше, понимая, чем всё может закончиться, и что эти мужчины - мои, а я - их. И, чёрт возьми, это было так правильно и необходимо! Им, мне - нам всем…

- Скарр? - неуверенно спросила я, не представляя, что он должен был чувствовать, держа в объятиях желанную женщину (а в том, что я желанна, я не сомневалась, животом ощущая весьма убедительное доказательство) и зная, что, возможно, ею придётся делиться с другими, прямо сейчас, в этот самый момент.

- Мы - семья, Рьяна, - тихо сказал первый муж, сверкнув своими сумасшедшими глазами, и мучительно медленно сдвинул ладони с моих ягодиц на бёдра, а затем - на внутреннюю их часть, остановившись в миллиметре от запретного. - Они - тоже твои мужья, это не изменить, разве что, со смертью одного из нас. Пойми, каждый из нас с рождения знал, что придётся делить супругу с другими, но даже не надеялся, что… В общем, не думай об этом, - хрипло закончил он и, наконец, скользнул пальцами по нежным складкам, растирая влагу, а я протяжно застонала от совокупности этих ощущений и слов. - Просто позволь нам любить тебя… Всем вместе.

Разве могла я устоять? Точнее, кто бы устоял на моём месте? Как там говорил Скарр? Не под воздействием магии Радеры. Не сегодня. Не сейчас.

И я кивнула, давая разрешение на любые их действия. Откинула голову на грудь стоявшего позади Эйдана, поясницей ощущая, что он возбуждён не меньше Скарра, чьё достоинство упиралось мне в низ живота. А затем скорее почувствовала, чем увидела, как приблизился Зак и, мягко опустившись на колени, приподнял мою ногу, чуть отведя в сторону и открывая самое сокровенное своему взгляду.

В этот момент мне не было стыдно. Я пылала! От возбуждения, что лавой разливалось по венам, заставляя кипеть мою кровь. От восхищённых взглядов своих мужчин, что скользили по моему телу, искренне наслаждаясь увиденным. От запретности происходящего и эмоций, что благодаря мужу-эмпату мы делили на всех. Страсть, жажда, азарт, предвкушение… Они туманили разум и заставляли неистово желать большего.

Горячее дыхание Зака опалило промежность, и я с шумом втянула воздух сквозь зубы, когда влажный, вёрткий язык скользнул по средоточию моего желания, а Скарр в этот же миг накрыл мои губы уверенным поцелуем. Эйдан на миг отстранился, лишая меня своего тепла, но только затем, чтобы через пару мгновений прижаться ко мне обнажённой кожей, потираясь возбуждённым членом меж моих ягодиц.

Зак нежно скользил языком по моему клитору, мягко сжимал его губами и втягивал в себя, посылая острые волны возбуждения по всему телу, прямо в мозг, срывая своими действиями гортанные стоны, которые пил с моих губ айнаир.

Миг - и к языку Рыжего присоединились уверенные пальцы, проникая внутрь и на контрасте грубо двигаясь внутри. А затем - ещё один, Кота, бесстыдно размазывая обильную смазку там, где раньше никого не бывало. Второй рукой Эйдан оттянул и сильнее сжал левый сосок, а я громко застонала, чувствуя, как всё туже сжимается пружина возбуждения внизу живота.

Не сдержавшись, игриво прикусила нижнюю губу Скарра, и меня снесло новым ураганом эмоций, когда он тут же решил показать, кто на самом деле здесь хозяин, с новой силой бросившись на завоевание моего рта. Своей рукой он дерзко захватил в плен мою и положил на возбуждённый до предела член со вздутыми венами и выступившей на крупной головке каплей смазки, которую я с удовольствием размазала пальцами по нежной коже, подчиняясь уверенным движениям мужской ладони поверх моей.

Завела вторую руку за спину и обхватила достоинство своего Кота, повторяя движения в том же ритме, и тут же удостоилась хриплого стона и лёгкого укуса в шею, пославшего по позвоночнику волну крупных мурашек, а затем - ещё одну, когда Зак резко согнул пальцы внутри меня, задевая какие-то чувствительные точки и сбрасывая меня с обрыва в пропасть оргазма.

Мужчины действовали так слаженно, подводя меня к самому пику, что казалось, будто они делали это вместе сотню раз. Я стонала, кричала, извивалась в их руках и сгорала в огне этого безумия, уже не понимая, где нахожусь. Сжималась на пальцах Зака и как кошка тёрлась о пах Эйдана, быстрее двигая ладонью на члене первого мужа.

И, наверное, закономерно, что в какой-то момент они тоже не выдержали, в шесть рук распластав меня по груди Скарра, оказавшегося на кровати. Его мощный член рывком заполнил меня до предела, вырывая новый стон, а руки Эйдана надавили на поясницу, укладывая грудью на первого мужа, который замер и тяжело дышал, глядя мне прямо в глаза. Его зрачки расширились настолько, что полностью закрыли радужку, и я медленно тонула в этой темноте, теряя себя без остатка.

Пальцы Кота, что уже несколько минут растягивали мою вторую дырочку, сменились обжигающе-горячим членом, который медленно, миллиметр за миллиметром начал проникать внутрь, вызывая массу неоднозначных ощущений. Я напряглась и тут же получила череду лёгких, как крылья бабочки, поцелуев в спину, а Эйдан протиснул между нашими телами руку и уверенно надавил на скользкий бугорок клитора, кружа, пощипывая, невесомо лаская и пробуждая новую волну возбуждения. Дискомфорт и лёгкое жжение от предельной растянутости вдруг отступили, давая месту необычной, но не менее приятной наполненности. И я облегчённо выдохнула, прислушиваясь к новым ощущениям, а затем едва заметно двинула бёдрами, подтверждая, что готова продолжать.

Прислушиваясь ко мне и друг к другу, мужчины медленно и аккуратно задвигались, ловя общий ритм, и я едва не разлетелась на осколки от новой волны запредельной страсти по и слегка мучительного удовольствия, собиравшегося у меня внутри.

Вскинув голову, опёрлась рукой о кровать рядом с плечом айнаира, а второй поманила оставшегося в стороне Заккара, понимая, что сейчас желаю его не меньше других мужей. Безумно, порочно, сладко. Почувствовать на языке вкус его возбуждения, отдать ему то удовольствие, которое подарил мне он.

И, едва рыжий оказался достаточно близко, обхватила ладонью его длинный, твёрдый ствол, приближая к своим губам и облизывая яркую, налитую кровью головку. Зак застонал, непроизвольно подаваясь бёдрами вперёд, а я впустила его глубже, одарив гортанным стоном в ответ.

Мужчины двигались синхронно, наполняя меня со всех сторон, оглашая комнату порочными шлепками и грязными, хлюпающими звуками, от которых сносило крышу ещё сильнее, чем я когда-либо могла представить. И было во всём этом что-то дикое и животное, необузданное и запретное, что сближало нас всех, связывая невидимой, прочной нитью.

Движения всё ускорялись, хриплые стоны становились всё громче, прошивая насквозь до сладких судорог, искр из глаз и поджатых пальцев на ногах. Мужские руки путались в моих волосах и скользили по влажной коже, оставляя пылающие, невидимые следы на моём теле. В какой-то момент, Скарр, немного извернувшись, приподнял голову и схватил зубами сосок, легко его прикусив, и я протяжно застонала от внезапного чувства освобождения, неистово сжимаясь вокруг наполнивших меня членов.

Заккар, не сдержавшись, мучительно застонал, выплёскивая чуть терпкое семя прямо мне в горло и ласково поглаживая мою скулу дрожащей рукой, а вслед за ним, один за другим, кончили и Скарр с Эйданом, пульсируя и сокращаясь глубоко у меня внутри и продлевая мой собственный оргазм.

Удовлетворённо выдохнув, я коротко улыбнулась третьему мужу, что так и не отвёл от меня глаз, а затем уронила голову на грудь первого мужа, слушая рваные, мощные удары его сердца, и сама не заметила, как провалилась в сон, обессиленная непривычными для меня подвигами в постели.

36. Пополнение в команде

То, что сон не совсем обычный, я поняла сразу.

Я брела в густом, светло-сером тумане, не понимая, где нахожусь, и что происходит. Не было ни каких-либо звуков, ни тактильных ощущений, лишь чёткое чувство направленности, ведущее меня вдаль, как козу на веревочке. И сопротивляться ему было невозможно.

Кто-то ждал меня. Кто-то звал, изнывая от нетерпения и предвкушения. И ноги сами несли меня в неизвестность.

Я осознавала, что сплю, что всё это - бред моего подсознания, но противиться ему не могла, хотя странное чувство неизбежности становилось всё ощутимее с каждым шагом. Словно, рядом затаил дыхание огромный хищник, выжидая, когда я окажусь достаточно близко, чтобы схватить и утащить меня в своё логово. Казалось, если я не остановлюсь, продолжу идти, всё изменится раз и навсегда. И до той самой черты оставалось всё меньше и меньше…

Внезапно ног коснулось что-то большое и мягкое, вынуждая споткнуться и на миг стряхнуть странное оцепенение. Глаза поймали взгляд огромного чёрного кота в неявные серые пятна, а в голове прозвучал тихий голос Эйдана: “Спи”. И всё исчезло - туман, зов, предчувствия. Осталась лишь уютная, бархатная тьма, невесомо качающая меня на волнах нежности.

Как ни странно, проснулась я бодрой и полной сил, совершенно не помня того, что снилось мне в начале ночи. С удивлением увидела, что мои мужья умудрились меня искупать и переодеть, даже не разбудив. Вот, что значит, сильные и ловкие представители других рас!

Прислушалась к себе поняла, что зверски хочу есть, а вот вставать - не хочу, но надо. После ночных подвигов тело немного ломило и саднило в самых непредсказуемых местах, но я была не в обиде, особенно, вспоминая особо яркие моменты нашей близости. Правда, как мы с мужчинами будем общаться дальше, представляла пока с трудом. Тем более, если учесть, что где-то здесь, на Радере, был ещё и мой ирлинг, отказываться от которого я не собиралась.

Кстати, об этом. Неплохо бы уже решить, что мы будем делать дальше. Защищённый найрессом дом - это хорошо, но не будем же мы прятаться в нём вечно?

Покачав головой в ответ на собственные мысли, встала и с удивлением обнаружила на кресле рядом с кроватью простое женское платье светло-голубого цвета со шнуровкой на груди - и где только достали? Одевшись, посетила ванную и, пальцами расчёсывая волосы, выглянула в коридор, чтобы удивлённо приоткрыть рот от царящего за дверью гама. Сделала шаг назад - звуки как отрезало, вперёд - снова шум, как на базаре во время драки. Да что тут происходит?!

Нет, о том, что кто-то из мужей - где, кстати, они все? - наложил на комнату полог тишины, я догадалась, но вот о том, откуда в “нашем” доме десяток-другой незнакомых мужчин - нет.

- О, милая, ты проснулась? - промурлыкал Эйдан, едва я осторожно переступила порог кухни, и мгновенно оказался рядом, зарываясь носом мне в волосы. - Прости, мы не хотели тебя будить.

- Да я, собственно, сама… - начала я и замолчала, а присутствующие тут незнакомцы прервали спор и дружно рухнули на колени, боясь даже дышать в моём присутствии. - Слушай, Дан, кто все эти… м-м… мужчины?

- Даже не знаю, как тебе сказать, - замялся Кот, а затем всё же выдохнул: - В общем, это твои рабы.

- Что?! - опешила я.

- Ну, если начистоту, они стали нашими с Заком рабами, но, так как мы принадлежим тебе…

И он развёл руками, говоря, что против местных законов бессилен.

- Откуда они, вообще, взялись? - вздохнула я и опустилась на ближайший стул, махнув мужчинам рукой: - Вставайте уже, нечего колени просиживать.

Новые рабы заозирались, украдкой переглядываясь, но всё же начали вставать. Вид они имели крайне потрёпанный, местами - побитый. Да и Эйдан при свете дня не особо от них отличался. Даже странно, что я вчера этого не заметила. Что ж, похоже, я пропустила гораздо больше, чем простой поход моих мужей к порталу.

- Рассказывай, - кивнула я Коту, с тоской глядя на пополнение нашей команды.

В глазах новеньких светились не только надежда, но и скрытая ярость, а у некоторых - даже угроза. И мне очень не хотелось бы, чтобы последние эмоции были направлены именно на меня.

По мере того, как Эйдан рассказывал о подземельях матери, лабораториях, сражении, и о том, как сестра позволила им с Заком забрать рабов и уйти, я мрачнела ещё больше. Для нас это было чревато проблемами. Если Мирада не справится с матерью, нам всем крышка. Правительница Райгона не простит нам такую выходку. Да и эти жертвы экспериментов… Что мне с ними делать?

- Мы можем поговорить наедине? - тихо спросила я мужа и приподнялась со стула, собираясь выйти с Котом в коридор или спальню, но мужчины приняли мой вопрос на свой счёт и практически растаяли в воздухе, скрывшись за дверью кухни. - Хм. Кардинально… - пробормотала я и плюхнулась обратно. - Так. Я понимаю, почему вы с Заком не смогли их бросить там, но… Вот скажи мне, Дан, что нам делать с этой толпой? Мы сами, можно сказать, вне закона. Если Скарр и Аршар правы, это - дикая часть Радеры, где рабство не приветствуется. И, допустим, я могла бы отпустить этих бедолаг прямо сейчас, но где гарантия, что они вменяемы и не пойдут убивать всех налево и направо, вымещая свою ярость и боль?

- На твоём месте, Рьяна, я бы беспокоился не об этом!

Практически прорычал наакх, влетев на кухню, и хлопнул дверью так, что она едва не снесла шедших за вампиром Зака и Скарра.

- Что случилось? - удивлённо вскинула брови я, глядя на покрытых ранами и царапинами мужчин.

Притом, выглядели так они все. Словно, на них напала стая диких, голодных собак, от которых они отбились с большим трудом.

- Заккар? - поторопил брата нахмурившийся Эйдан.

- Кто-то приходил за нашей женой, - мрачно ответил вместо него Скарр, а я вздрогнула, совершенно не ожидая услышать нечто подобное. - Сейчас мы отбились, но кто знает, кого пришлют в следующий раз…

- Вспоминай, кому, помимо Правительницы Райгона, ты перешла дорогу, - довольно жёстко сказал вампир, глядя мне в глаза. - Порталы были внутримировые, значит, тот, кто послал за тобой три вооружённых отряда, находится здесь, на Радере. И от ответа на вопрос “Кто?” сейчас зависит слишком многое.

- Дракон, - тихо ответила я и увереннее добавила: - Это дракон, Арш.

- И я, кажется, знаю, зачем ему Рьяна, - протянул Кот и сильнее приобнял меня за талию, словно, пытаясь защитить.

37. Истинные

- Ты же не думаешь… - начал наакх, но Эйдан перебил его, не давая завершить мысль:

- Именно так я и думаю.

- Гадство! - почти хором выдохнули мои мужья, а я обвела всех непонимающим взглядом.

- О чём это вы?

- Истинный, Рьяна, - тихо пробормотал Эйдан, снова уткнувшись носом мне в макушку, словно, находил в этом какое-то особое успокоение. - Так настойчиво тебя искать дракон может лишь в том случае, если ты - его пара.

- Но с чего вы взяли, что он действительно меня ищет? Нет, он, конечно, угрожал мне во сне, что найдёт и заберёт, но это был всего лишь сон или… Или нет?

- Не просто, милая. Не просто, - с огромной долей сожаления откликнулся мой Кот. - Уже дважды я прервал ритуал, с помощью которого он пытался настроиться на тебя. Во сне ментальная защита в разы слабее, а ты, как я понял, ещё и закрылась ото всех, иначе попытку проникнуть в твоё сознание ощутил бы не только я, а, например, и наш менталист, - кивнул он на вампира, - и это было бы гораздо удобнее и безопаснее в нашем случае.

- Ты сам себе противоречишь, Дан, - покачала головой я. - Говоришь, что я закрылась ментально, но от дракона-то это не помогло! Почему? Аршар ведь и правда перестал шуршать в моих мыслях. Почему этот может?

- Вся проблема в том, что от истинных скрыться невозможно. Именно по связи он тебя почти отследил. А утреннее нападение рядом с домом может говорить лишь о том, что дракон уже на Радере.

- Только  этого нам и не хватало… - пробормотала я и на миг прикрыла глаза, перебирая в уме то, что знала о драконах моя предшественница.

Эти двуипостасные были родом из мира Артресс - единственного из всей связки миров Айд’Аросс*, где царил патриархат. У драконов, в отличие от остальных, не было проблем с перенаселением и рождаемостью девочек, скорее, наоборот, поэтому и правила в их мире приняты совершенно иные.

Нет, совсем бесправными рабынями драконицы не были, но и назвать их равными мужчинам было нельзя. До совершеннолетия судьбой девочки распоряжался отец, после - муж. И очень часто мнение самой драконицы не учитывалось, хотя как-то им вредить не допускалось, как и оскорблять или наказывать. Но, чтобы завоевать хоть какое-то уважение супруга, драконице едва ли не из чешуи нужно было вылезти.

Из-за того, что женщин на Артрессе было в достатке, на мир драконов постоянно совершали набеги те, кому не так сильно повезло. Но, если учесть, что военному искусству мужчины там учились едва ли не с рождения и потом тренировались всю свою долгую жизнь, давать отпор они умудрялись даже многотысячным армиям. Сильные, опасные хищники, великолепные маги и отличные воины - они многим внушали страх, но при этом, бросали и вызов одним своим существованием, словно, уговаривая проверить их на прочность. Собственно, поэтому и смертность у мужчин-драконов была высокая, а значит, и отношение к ним иное.

А вот мудрость и спокойствие драконов, о которых я читала в наших сказках и романах, оказались мифом. На самом деле они были вспыльчивыми, ревнивыми собственниками, привыкшими получать всё, на что ляжет их взгляд. И для меня стать истинной одного из них было настоящей катастрофой, потому что я на подсознательном уровне знала - этот не станет делиться. Скорее, изведёт всех моих мужчин или… меня, но не смирится с соперниками рядом со своей женщиной, даже если они - такие же истинные, как и он сам. Кстати, об этом.

- Постой, ты сказал, что скрыться невозможно только от истинных, но ведь ты как-то попал в мой сон? - резко повернулась я в объятиях Эйдана, случайно ударив макушкой в подбородок, отчего он прикусил язык и сдавленно застонал.

- Ну-у, - обезоруживающе улыбнулся Кот, становясь слишком похожим на младшего брата, и развёл руками. - Я - изменённый, Рьяна. Если не видно связь между нами, это не значит, что её нет.

- Неожиданно, - пробормотала я.

- Тебя это расстраивает? - сразу напрягся оборотень, а я фыркнула и легонько постучала его по лбу.

- Совсем, что ли? Просто для меня всё это ещё… Ну, дико, наверное, - попыталась я объяснить свои эмоции. - А то, что для того дракона я тоже пара, ещё и пугающе.

- Нужно выяснить, кто он, - мрачно сказал Скарр, напомнив, что мы здесь, вообще-то, не одни. - И решить, что мы будем делать дальше. Бежать от него бессмысленно. В какой бы из миров мы ни ушли, если этот тип достаточно влиятелен, он нас из-под земли достанет. Надеюсь, что его присутствие на Радере - досадная случайность, и он всего лишь мелкая сошка на Артрессе.

- Зря надеешься, - фыркнул наакх, сложив руки на груди. - Подумай сам: он за несколько часов смог не только просчитать координаты этого места, но и отправить по ним три отряда наёмников. Думаешь, обычный дракон на такое способен? В чужом-то мире? Вот уж вряд ли.

Мужчины переглянулись, а я зябко обняла себя руками за плечи.

- Нам повезло, что мы с братом привели с собой новых рабов, ещё и изменённых Правительницей. Они все - прекрасные воины, а значит, какое-то время мы сможем отбиваться даже от превосходящего численностью противника. Но где гарантия, что в следующий раз дракон не придёт сам? И что, убив его, мы не станем изгоями или объектами охоты во всей связке миров? - резонно спросил Зак.

- Значит, нам нужна защита местных, - задумчиво протянул наакх. - По крайней мере, на первое время. - Осталось лишь решить у кого её просить - у официальных властей Радеры или у тех, кто живёт в дикой её части.

- Не думаю, что у нас есть этот выбор, - сказал мой первый муж. - Ты сам говорил, что порталы были внутримировые и вели откуда-то из центра, значит, дракон получил официальное разрешение у королевы Радеры на их использование. Она не станет нам помогать. Зато местные изгои… Думаю, они не упустят шанса насолить той, кто вынудил их жить здесь, в дикой и опасной части планеты.

- Значит, решено. Выдвигаемся сразу после завтрака, - хлопнул ладонями по столу Эйдан.

- Вы забыли кое-что ещё, - тихо сказала я. - Кейран и Илай… Вы говорили, они найдут нас, но прошло уже два дня, а от них никаких вестей. Что, если они в опасности или попали в неприятности?

- Сейчас ты в куда большей опасности, чем они. Даже в центральной части Радеры парням вряд ли что-то угрожает, в отличие, от тебя. А даже, если и случилось что-то, чем ты им поможешь? - резонно ответил наакх за всех. - Или, может, ты думаешь, что они обрадуются, если женщина отправится их выручать, рискуя собой? Они сильные и справятся сами. По крайней мере, здесь. Просто верь в них, хоть немного. Я бы хотел, чтобы в меня верили… - чуть тише закончил он и, резко развернувшись, вышел из кухни, оставив меня растерянно смотреть ему вслед.

- Так, ладно, - бодро прервал повисшее молчание Зак и, приблизившись, едва ли не до хруста сжал меня в объятиях, а затем, и вовсе, одарил долгим, нежным поцелуем. - Давайте накормим нашу жену и будем собираться в путь. Не хотелось бы провести ночь в местном лесу, не имея никакой защиты и укрытия.

Скарр и Эйдан кивнули, тоже целуя меня по очереди, а затем сразу же засуетились, накрывая на стол. Мою помощь они отвергли с таким возмущением, что мне осталось лишь закатить в раздражении глаза и устроиться на стуле, надувшись, как мышь на крупу. Ну, не привыкла я бездельничать! Да разве с ними поспоришь?

Впрочем, после вкусной еды настроение моё улучшилось, а когда мне разрешили собрать всё, что мне приглянётся в этом доме в специальную безразмерную сумку-артефакт, я и вовсе оттаяла.

Больше получаса я скидывала в неё всё, что могло нам пригодиться, от одежды, одеял и посуды до непортящейся еды, а затем, довольная собой, вышла на крыльцо, где мужья и наакх инструктировали наших новых рабов.

Все двадцать два спасённых мужчины внимали каждому их слову, а я растерянно скользила взглядом по суровым лицам бывших подопытных Правительницы Райгона и понимала, что передо мной не просто отряд, а практически маленькая армия. По крайней мере, ауру силы, которую они излучали, чувствовала даже я - чистокровный человек. А значит… Всё не так уж плохо, как я успела представить. Осталось лишь убедиться в этом на практике.

______________

*Айд’Аросс - связка миров вокруг Райгона, в который входят следующие миры:

Райгон - своеобразный Перекрёсток миров, в который есть выход из каждого из миров связки. Тип развития - техномагический.

Шерран - закрытый мир, из него родом Ирьяна Ин’Равьен, которую заменила наша героиня. Не контактирует с другими мирами, попасть туда практически невозможно, в мире царит жёсткий матриархат. Тип развития - техномагический.

Ниарда - закрытый мир, в котором царит равноправие. Попасть можно лишь по приглашению и только с Райгона (с другими мирами не пересекается). Рабства нет. Полигамные семьи допускаются, но только если в них все равны, притом, может быть как многомужество, так и многожёнство, но преобладают традиционные пары мужчина-женщина. Тип развития - магический.

Артресс - патриархальный мир драконов, имеется выход на Райгон и Радеру. Не закрыт от посещений, но попасть туда едва ли не сложнее, чем в один из закрытых миров. Тип развития - магический.

Радера - мир с матриархатом, но в “дикой” части, находящейся за куполом, закрывающим Центральные земли, царит условное равноправие. Очень условное. Имеет соприкосновение с Райгоном, Артрессом. Тип развития - техномагический.

Сенайра - мир с матриархатом, откуда родом ирлинг. Имеет выход на Райгон и Радеру. Разбит на множество мелких государств, часть которых даже не подозревает о существовании других. Время примерно соответствует нашему Средневековью, но с той разницей, что “у руля” стоят женщины, и магия не под запретом. Тип развития - магический.

Лейсар - мир вампиров. Открытый, но популярностью не пользуется из-за опасности наакхов и царящего там равноправия. Граничит с Райгоном и Сенайрой. Рабство есть, но, чаще всего рабами становятся, подписав договор за деньги, в обмен за погашение долгов или в качестве наказания за страшные преступления. И рабами могут быть как мужчины, так и женщины. Тип развития - техномагический.

38. Лес

Через лес мы продирались почти весь день. Сначала было сложно идти по влажной земле, утопая ногами во мху и цепляясь за выступающие корни, но просить о помощи я не собиралась. Впрочем, мне это и не потребовалось, потому что, завидев первые признаки моей усталости, Скарр поторопился подхватить меня на руки и продолжить путь уже так, лишь спустя какое-то время передав Эйдану.

Конечно, я протестовала, но больше для вида, потому что понимала, что для них это было в разы легче, чем для представителей расы человеческой. А ещё - это давало возможность моим мужчинам тихо шептать мне на ушко комплименты и разные пустяковые нежности, от которых становилось теплее и спокойнее на душе. К обеду я умудрилась покататься на руках у всех своих мужей, и даже у наакха, который отстоял эту “честь” едва ли не с дракой, убедив остальных, что нам нужно поговорить.

Как ни странно, мы действительно многое обсудили. Аршар рассказал всё, что знал о местных изгоях и дал множество наставлений, как мне нужно себя вести, чтобы не вызвать их гнев или агрессию.

- Понимаешь, Рьяна, все они оказались здесь, потому что были недовольны системой по тем или иным причинам. Кто-то протестовал против рабства, жестоких наказаний и бесправия, кто-то хотел создать семью с тем, кто не был равен ему по статусу, а по закону большинства миров это невозможно, - размеренно говорил он, легко шагая там, где мне пришлось бы тратить массу усилий. - Нужно понимать, что всех их объединяет то, чего нет у других - свобода. И не только условная, но и свобода выбора. Как жить, с кем жить, чем заниматься. Согласись, это много в наших реалиях. Именно поэтому нельзя демонстрировать чувство превосходства, презрение или недовольст…

- Аршар, - перебила я его, укоризненно покачав головой. - Я выросла в мире, где, по большей части, царит равноправие. Не нужно объяснять мне столь прописные истины. Лучше скажи, как беспроблемно освободить тебя и два десятка новых рабов, или чем объяснить ваше у меня наличие.

- Знаешь, я считаю, что нужно просто сказать правду о нашем появлении тем, кто стоит во главе отщепенцев, - задумчиво ответил наакх, поудобнее перехватив моё тело. - Я подтвержу, что стал твоим рабом добровольно, чтобы спастись, и освобождение грозит мне неприятностями и смертью со стороны сородичей. А вот приведённых с Райгона подопытных можем освободить и прилюдно, но только при условии, что местные за них поручатся и не будут предъявлять претензий, в случае чего.

- Это если нам позволят объясниться, - вздохнула я. - Ладно, поставь меня, пожалуйста, хочу пойти сама - уже всё тело затекло.

Наакх нехотя подчинился, и я потянулась, разгоняя кровь. А затем, стараясь никого не задерживать, пошла вперёд. Наш отряд сразу же перегруппировался, заключая меня в своеобразное кольцо, а я только вздохнула и покачала головой. Правда, спустя пару минут, заметила, что несколько рабов буквально растаяли в воздухе, и бросила вопросительный взгляд на Заккара, который подошёл, чтобы развлечь меня беседой и подхватить, если на пути попадётся сложное препятствие.

- Куда они? - спросила я.

- Трое разобьют лагерь чуть впереди. А ещё трое ушли на охоту, - пояснил рыжий действия воинов. - Нам придётся остановиться тут на ночлег, да и поесть нормально не помешает. Перекус на ходу - не то, чем мы хотели бы радовать свою жену.

- Брось, - отмахнулась я и, взяв его за руку, прижала тыльную сторону ладони к своей щеке. - Вы и так делаете для меня в разы больше, чем я заслуживаю, а от меня получаете только неприятности…

- Не говори так, - тихо попросил Зак, остановившись и заглянув мне в глаза. - До встречи с тобой, никто из нас не был счастлив. А теперь всё изменилось. У нас появилось, ради кого и ради чего жить. И шанс, что ты нас полюбишь также, как мы все любим тебя.

От этого бесхитростного признания я вспыхнула и едва сдержала дурацкое “а я уже!”, понимая, что здесь не время и не место для подобных признаний. Да я и сама ещё не была уверена в том, что к ним испытываю. Одно знала точно - отказаться ни от одного из своих мужчин уже не смогу, как и от ирлинга. Даже наакха и эльфа отпускать мучительно не хотелось, но с ними у меня не было такой тесной связи, а вот мужья…

Не удержавшись, встала на цыпочки и поцеловала своего Рыжика в губы, стараясь без слов показать, что к нему чувствую, и едва не задохнулась от отклика, который затронул, казалось, саму душу.

Только через пару минут я вспомнила, что мы, вообще-то, тут не одни. Стоим и неистово целуемся посреди леса под понимающими ухмылками мужей и наакха и смущёнными взглядами новых рабов, которые старались смотреть куда угодно, но не на нас. Уверена, они видели картины в тысячи раз откровеннее этой, вот только откуда-то знала, что ни в одной из них не было такой пронзительной нежности, и именно она всех их смущала. Слишком непривычное чувство для этих существ. Слишком…

Почему-то почувствовала себя виноватой и стушевалась, потянув Зака за руку, чтобы продолжить движение. Мне было жаль этих мужчин, и я, безусловно, хотела всем им счастья, но понимала, что дать его им не в моих силах. Но я хотя бы попытаюсь им помочь найти своё место под солнцем, обрести свободу и семью, как и чувство самоуважения.

Приняв такое решение, я успокоилась и, отвлекшись от близости мужа, попробовала разговорить ближайшего ко мне раба. Он, как и Скарр, был айнаиром. Или полукровкой - я не совсем понимала все отличия, всё же, чужая раса. Но в том, что эмпатия у него работала, не сомневалась, потому что мужчина расслабился достаточно быстро и уже через несколько минут стал отвечать гораздо охотнее, улавливая исходящие от меняя эмоции искреннего интереса, поддержки и желания помочь.

К моменту, когда начало темнеть, а мы достигли лагеря, разбитого ушедшими вперёд спутниками, я успела переговорить со всеми подопытными Правительницы Райгона, что остались с нами. В целом, все их истории были похожи одна на другую, с небольшими различиями в том, как мужчины оказались в руках этой психопатки. Зато я с уверенностью могла сказать, что ни одного из них ей так и не удалось сломать. Кто-то был более замкнут и озлоблен, кто-то сильнее осторожничал, а кто-то надеялся на лучшее будущее, глядя на нас с мужьями, но все эти существа были адекватны, и это не могло не вызвать у меня облегчения.

Заметив, что мы пришли, я быстро достала из сумки и раздала всем одеяла, а затем, после недолгого замешательства и моего настойчивого приглашения, все расселись у костра, за исключением часовых, которые должны были меняться каждые два часа.

Под тихое, аппетитное шкворчание жарящегося мяса, я задумчиво смотрела на огонь, вдыхая потрясающие ароматы, и думала о том, что здесь, в лесу, в абсолютно диких условиях, я, пожалуй, впервые в жизни была счастлива. Ну, почти. Не хватало лишь мягких крыльев моего ирлинга, обнимающих меня со спины, и знания того, что всё в итоге будет хо-ро-шо.

Поужинав и умывшись в ближайшем ручье, я ещё некоторое время наблюдала за лагерем осоловевшими глазами, зажатая между сидящими по бокам Скарром и Заком. Эйдан, в облике кота, тихо мурлыкал, положив огромную голову мне на колени и жмурил янтарные глазищи, когда я ласково чесала его за ушами. Мужчины тихо о чём-то переговаривались и раздавали указания остальным членам отряда, и это убаюкало меня лучше любой колыбельной, отправив в мягкие объятия Морфея.

39. Сложный выбор

Проснулась я от чувства странной, сосущей под ложечкой тревоги. Костёр почти прогорел, бросая зловещие алые отблески на лица спящих рядом с ним существ. Лес шумел глухими шорохами и шелестом листвы, скрипуче пел криками ночных птиц и далёким писком мелких грызунов, вышедших на охоту.

Часовой с тихим хрустом подбросил пару веток в костёр и задумчиво уставился на тёмную стену деревьев и кустов, а я вздохнула и прикрыла глаза, пытаясь снова уснуть. Тщетно.

Я лежала на плече Зака, а Скарр обнимал меня со спины, в то время, как Эйдан согревал наши ноги своим мощным кошачьим телом, от которого шёл жар не хуже, чем от печки. Казалось бы, что могло вызвать волнение в столь умиротворённой картине? Ничего. Но чувство приближающейся беды не отпускало.

Я снова распахнула глаза и аккуратно попыталась выбраться из тесных объятий, не разбудив своих мужей, но их чуткому сну можно было только позавидовать.

- Ты куда?

- Р-рау?

- Что-то случилось?!

Все трое тут же подскочили на своих местах, пристально вглядываясь в моё лицо и прислушиваясь к пространству.

- Не знаю, - тихо ответила я и смущённо пожала плечами. - Неспокойно мне что-то…

- Подъём! - тут же гаркнул Скарр, и лагерь мгновенно ожил.

Мужчины быстро вскочили со своих мест, окружая нас плотным кольцом. Часть из них отделилась, метнувшись за ближайшие деревья, видимо, на разведку, а ещё часть начала плести атакующие заклинания, которые яркими огоньками зажигались на их пальцах. Никто не спорил, не суетился, действуя слаженно и тихо, а мне было жутко неудобно из-за того, что я прервала их сон, руководствуясь какими-то невнятными предчувствиями.

- Зачем? - горячо зашептала я в ухо Скарра, который поставил меня на ноги и резкими, но аккуратными движениями поправлял на мне одежду. - А если мне просто показалось?!

- Если показалось, значит, всё проверим и ляжем спать. А если нет, то будем готовы к непредвиденной ситуации, - спокойно пояснил он свои действия. - Ты в магическом мире, родная, а здесь нельзя отмахиваться от интуиции.

Я хмыкнула и открыла рот, чтобы сказать, что мифы о её существовании сильно преувеличены, но именно в этот момент над поляной пролетел тихий, переливчатый свист, от которого все напряглись ещё больше, а мой муж скрипнул зубами, задвигая меня к себе за спину:

- Нападение!

Где-то справа, а затем слева и по центру полыхнуло зарево пронзительно-бирюзового цвета, а затем со всех сторон к нам понеслись закутанные в чёрное с ног до головы тени. Почему тени? Да потому что не могли живые существа обладать такой скоростью! Впрочем, убедиться в обратном мне удалось уже через пару секунд, когда мои защитники бросились навстречу опасности.

Боевые заклинания раскрасили пространство яркими росчерками и смазанными полосами, отчего казалось, что над поляной вдруг замерцало северное сияние. Тела нападающих и моих защитников замелькали с такой скоростью, что мне с трудом удавалось разобрать, где свои, а где чужие.

Их было много - слишком много - тех, кто пришёл за мной этой ночью. Я с ужасом стояла в центре сражения, не понимая, как помочь своим мужчинам и вздрагивая от каждого веера брызг, что алыми бусинами разлетался вокруг, когда сталь в очередной раз вспарывала плоть - неважно, наших ли, чужих.

Заккар, обернувшись в животную форму, поливал огнём нёмников, но пламя стекало по ним, не причиняя вреда, а значит, на этот раз они были с хорошей защитой, отлично усвоив урок предыдущей драки. Ещё несколько оборотней диковинного вида сражались с Заком плечом к плечу, но и противнику было, чем их удивить.

Деревья стонали и трещали, ломаясь под огромными тушами и мощными телами. Тем, кто не обладал второй ипостасью, приходилось уворачиваться и от разъярённых оборотней, и от заклинаний магов, посылая свои в ответ. И от этого небольшая, но яростная, битва выглядела ещё ужаснее.

Я говорила, что наш отряд выстоит против маленькой армии? Что ж, её к нам и послали. По крайней мере, противникам, что вставали на место павших, не было конца. А вот нам…

Хотелось рыдать и выть от отчаяния, стоило подумать о том, чем всё может закончиться. Тревога достигла таких высот, что меня мелко потряхивало, словно, я схватилась за оголённые провода и медленно сгорала заживо по собственной глупости.

Рядом тихо рычал Эйдан, мощными ударами лап сбивая с ног тех, кто успевал подобраться к нам слишком близко, с яростью рвал их когтями и клыками, не давая меня коснуться. А я толчками выдыхала воздух из ставшей вдруг тесной грудной клетки, понимая, что в этот раз нам не победить…

Тела рабов одно за другим падали на землю. Никакие эксперименты не способны даровать бессмертие. И даже изменённые гены не помогут одному выстоять против семи или десяти противников.

Мои мужья тоже были покрыты ранами и ожогами от болезненных заклинаний. Где-то рядом рычал Скарр, отчаянно тесня нападавших, но всё же сдавая позиции. Аршар, подобно самой Смерти, косил ряды нападающих, метаясь среди них смертоносной тенью, но на их место вставали новые. И я видела, что наакх тоже замедляется, теряя свою силу в этой схватке.

Я не знала, сколько длилось это безумие. Час, два… вечность? Умерла, наверное, тысячу раз, видя, как мои мужчины пропускают новые удары и слабеют всё больше, но… Что я могла - бесконечно слабая, предельно хрупкая - против этих чудовищ и живых боевых машин? Разве что выйти вперёд, позволяя напавшим получить то, ради чего они явились, и оставить в живых остальных.

Одна жизнь против десятка других. Для местных выбор был бы очевиден: женщина - святыня, которую стоит защищать ценой своей жизни. А для меня? Я колебалась, ненавидя себя за это, проклинала свою слабость и медлительность, но против меня были мои совесть и человечность, а сражаться с собой куда сложнее, чем с окружающим миром.

Слева полыхнуло зарево очередного портала, и я вдруг поняла план нападавших -   вымотать противника, заставить поверить в близкую победу или выложиться по полной, а затем продавить подкреплением, что со свежими силами ринулось в бой. Нас осталось семеро. Шесть израненных мужчин и бесполезная я против примерно пяти десятков отлично обученных наёмников, что сейчас окружали поляну. И по отчаянию, с которым на меня иногда бросали взгляды мужья, я, как и они, понимала - это конец.

И именно в этот момент я, наконец, приняла решение.

Дождавшись, пока охранявший меня Кот схлестнётся с очередным противником, быстро присела, пряча в рукаве окровавленный нож, что валялся рядом, и мягко отступила назад. Туда, откуда всё время битвы мои лопатки жёг чей-то пристальный взгляд. Туда, где было спасение для моих мужчин, которые мне точно этого не простят. Что ж, по крайней мере, они будут жить.

На мне, в отличие от них, не было ни одной царапины, а значит, я нужна была нападавшим живой. И именно на этом собиралась сыграть, дорого продавая свою жизнь или свободу.

- Наконец-то, - прорычал какой-то мужчина, когда несколько наёмников и кусты отделили нас отполяны.

Оттуда послышался жуткий вой Кота, который осознал, что я вдруг исчезла в запале схватки, и найти меня невозможно - вся земля пропиталась кровью, от запаха которой даже у меня подкатывала желчь к горлу, что уж говорить о чувствительном нюхе оборотня.

- Не так быстро! - прошипела я, вырывая руку из захвата незнакомца и приставляя нож к своей артерии. - Сначала клянись, что они останутся живы. Мужчины, что сражались за меня и сражаются сейчас. Клянись, что заберёшь своё войско и не отправишь обратно, позволяя моим людям уйти. И что не будешь им мелко мстить за свои потери, тоже клянись!

- А не много ли ты хочешь? - сверкнул на меня змеиными глазами из-под капюшона наёмник, но я лишь фыркнула и сильнее прижала нож к шее, чувствуя, как горячая капля стекает вниз, устремляясь к ключице.

- Стой, сумасшедшая! - дёрнулся он, понимая, что я не шучу. - Клянусь!

Вспышка магической клятвы на миг окутала его руку, и я кивнула, понимая, что слово он сдержит, как бы ни хотелось ему обратного.

- Идём, - прошипел он, а затем втолкнул меня во вновь открытый портал, а за нами тенями помчались остальные, оставляя на поляне моих обессиленных и убитым горем мужчин, которые видели наш уход и ничего не могли сделать.

На миг я поймала полыхающий взгляд наакха, и, зная, что он тоже вспомнит наш утренний разговор, одними губами прошептала:

- Я в тебя верю.

Что ж, главное, чтобы и он поверил в себя, а заодно - не дал расклеиться остальным. Потому что я, может, глупа и наивна, но жить хочу долго и счастливо. Желательно - вместе с ними. Я сделала то, что могла - подарила им время и спасение. Следующий ход за ними. Уж кому, как не им, знать, что проигранная битва не всегда равна проигранной войне.

А я дождусь, веря, что они вырвут меня даже из лап смерти, не говоря уже о драконе.

40. Горячий приём

Из портала мы вышли прямо посреди тёмного коридора, освещённого лишь чадящими факелами и лунным светом, проникающим сквозь узкие окна-бойницы. Мой пленитель крепко держал меня за руку чуть выше локтя, наверняка, оставляя следы от пальцев на нежной коже, но возмущаться я опасалась, не представляя, кем он является и так уж ли дорожит своей пленницей. Всё-таки я здорово его разозлила, не позволив добить мужей и наших раненых, отомстив за его павших бойцов.

Мужчина, словно, чувствуя мои мысли, сжал пальцы ещё сильнее и резко толкнул меня в первую справа дверь. Я не удержалась на ногах и упала, больно ударившись коленями, а за спиной  с грохотом опустился засов, запирая меня в этой клетке.

- Сообщите господину, что заказ выполнен, - глухо донеслось до меня из коридора, и я зло скрипнула зубами. - Девка жива и даже не пострадала. Оплата, как договаривались.

Девка, значит?

Я встала и тихо застонала, потирая ушибы, а затем попыталась осмотреться, насколько это было возможно в свете нескольких свечей, трепетавших в старинном подсвечнике на столе.

Комната оказалась всего лишь частью покоев, состоявших из роскошных спальни, гостиной и ванной комнаты. Всё здесь так и кричало о богатстве и вседозволенности. И огромная кровать, застеленная ярко-алыми шёлковыми простынями, и мебель из чёрного дерева, отделанная позолотой, и даже тяжёлые бархатные шторы тёмно-бордового цвета с искусной вышивкой по краю. Ванная комната была отделана мрамором от пола до потолка, а в полу был утоплен настоящий бассейн с тёплой водой, подсвеченной разноцветными магическими огоньками. На многочисленных резных полочках стояли яркие флаконы со вкусно пахнущими средствами, и я с трудом избавилась от желания раздеться и привести себя в порядок, смывая пот, кровь и запах отчаяния, пропитавший меня насквозь.

Вместо этого прихватила пару бутылочек с мыльным раствором и вернулась в гостиную, задумчиво осматривая запертую дверь. Стучать в неё было бесполезно - я уже пробовала. Хмурого вида охранник со змеиными глазами и покрытыми чешуёй скулами, заглянул в комнату и замахнулся на меня огромной ладонью, велев сидеть тихо, пока не придёт “хозяин”. Господин Шангаар, видите ли, не любит шумных, непокорных самок, и в моих интересах встретить его, как полагается.

Что ж, разве могла я с ним спорить? Не-ет, распоряжения “хозяина” нужно выполнять. Именно этим я сейчас и занималась. Тихо сидела на полу и о-очень тихо размазывала мыльный раствор напротив входа в комнату, чтобы оказать “господину” самый тёплый приём. От всей широты своей женской души, так сказать. Вовек не забудет!

- Хозя-яин, - передразнила я мужика, гневно сдув упавший на глаза локон, - как полага-ается… Щаз-з! Хрен вам, а не покорная самка!

Встав, подошла к журнальному столику и, сбросив с массивного серебряного подноса фрукты, крепко вцепилась в него ладонями. Было страшно. Неизвестно, что сделает со мной дракон за сопротивление, но… Покорно встречать его на кровати, приглашающе раздвинув ноги, я не собиралась. Облезет! Тем более, наемники сами признали, что я нужна этому Шангаару живой и невредимой. Вряд ли он убьёт меня за попытку оказать сопротивление, а вот страстная ночь может и отложиться по причине его травм.

Заняв место слева от двери, которое предусмотрительно не стала превращать в каток, я тихо сползла по стене на пол и замерла, чутко прислушиваясь к шуму из коридора. Мысли то и дело возвращались к моим мужчинам и рабам, заставляя меня нервно кусать губы. Как они там? Пришли в себя? Нашли ли помощь? Смогли ли спасти раненых? А мой ирлинг и разноглазый эльф? Не попали ли и они в западню из-за связи со мной? Ох, как я надеялась, что хотя бы с ними все в порядке!

Наверное, я так сильно хотела в это верить, что в какой-то момент поймала далёкий, удивлённый отклик Кейрана по нашей связи, которую я, хоть и не видела, зато прекрасно чувствовала. Или думала, что чувствую, выдавая желаемое за действительное. Но нужно же и мне во что-то верить, правда?

Постепенно усталость взяла своё, и я погрузилась в полудрёму, пару раз едва не выронив поднос из рук. Вскидывалась от каждого шороха и звука из коридора, сонно тараща глаза в темноту, а затем снова проваливалась в короткое забытьё. Только перед рассветом, когда тени, падавшие на пол сквозь забранные решёткой окна, стали длиннее, за дверью послышались шаги.

Я тут же встрепенулась и вскочила на ноги, до боли сжимая своё нехитрое оружие. Тихо лязгнул засов, и в комнату медленно шагнул крупный мужчина, в полутьме показавшийся мне просто огромным.

Его нога скользнула по разлитому шампуню, и он, сдавленно охнув, взмахнул руками, чтобы удержать равновесие. Тут-то я и приложила его подносом, от всей души, со звоном приласкав наглую драконью морду, а затем ещё раз, и ещё! И не нужно мне рассказывать, что лежачего не бьют! Я была так зла, что, наверное, запинала бы его ногами, если бы от двери не раздались жидкие аплодисменты, а насмешливый, до боли знакомый голос не вверг меня в полное замешательство:

- За что же ты его так, сладкая? Неужели бедный лекарь косо посмотрел на тебя при входе? Так ты просто сказала бы, что против осмотра. Зачем калечить ценные кадры?

- Ты-ы! - прошипела я и, сама от себя не ожидая такой прыти, метнула подос в лицо веселящегося дракона. - Мерзавец! Скотина! Садист! Убийца! Чтоб ты сдох, гад!

От моего броска он с лёгкостью увернулся, а в следующий миг оказался рядом, крепко прижимая мои руки к телу своими.

- Поосторожнее со словами, девочка, - прорычал он мне на ухо, сверкнув алыми щелями зрачков. - Не с отребьем разговариваешь, а с Правителем Артресса! Я ведь и казнить за такое могу.

- Валяй! - презрительно процедила я сквозь зубы. - Всё равно это лучше, чем то, ради чего ты сюда пришёл.

- Тебе откуда об этом знать? - вкрадчиво протянул он и вдруг лизнул меня в шею длинным, раздвоенным языком, а я передёрнула плечами и попыталась вырваться, но безуспешно.

- Я знаю, что ты мне до омерзения противен. Этого достаточно, - выплюнула я и отвернулась, прикрыв глаза.

- Шан! - предупредительно выкрикнул очнувшийся лекарь, видимо, предотвращая катастрофу. - Pranli’fasiir, Shangaar! Liseo kaya!*

Его драконье Чешуйшество встряхнуло меня за плечи и, зарычав, вылетело из комнаты, оставив меня наедине со своим другом, который удивлённо наблюдал за этой картиной, так и не поднявшись с пола.

- А у вас тяжёлая рука, илла… - криво усмехнулся он и неожиданно грациозно поднялся.

- Иллара, - на автомате поправила я его и тут же прикусила язык, но было поздно - весёлая улыбка уже стекла с его губ, а глаза дракона по-звериному блеснули, заставив меня отступить на пару шагов.

- Надеюсь, вам хватит ума не говорить об этом Шангаару, иллара, по крайней мере, в ближайшие дни. Иначе вы очень быстро станете вдовой. Наш Правитель не привык делиться своими сокровищами с кем бы то ни было.

- Я - не его, - вздёрнула подбородок и упрямо сложила руки на груди.

- Вы ведь и сами в это не верите, правда? - вкрадчиво спросил дракон, перебирая пальцами в воздухе, словно, трогал невидимую струну.

Впрочем, так оно и было, потому что в этот момент я снова, как в первый день на Радере, увидела дымчато-серую нить, идущую прямо за дверь. Нить, что связывала две половинки одного целого, предназначенные друг другу самой судьбой. Вот только в нашем случае боги жёстко просчитались, потому что я не собиралась слепо следовать этому предназначению, планируя взять своё будущее в свои руки.

- Позвольте вас осмотреть, прекрасная госпожа, - тем временем, решил сменить тему избитый мною дракон, на котором всё заживало прямо на глазах. - Я должен убедиться, что с вами всё в порядке.

- Со мной всё в порядке, - пробурчала я и отступила ещё на шаг. - Извините, но я не дам себя трогать. И за недоразумение с... - я неловко кивнула на пол и лежавший на пороге деформированный поднос, - в общем, тоже извините. Это предназначалось не вам.

- К счастью, - хмыкнул мужчина. - Я понимаю вашу растерянность, госпожа…?

- Рьяна, - обречённо представилась я, понимая, чего он от меня ждёт.

- Госпожа Рьяна, - кивнул мужчина, стараясь избегать упоминания моего замужнего статуса. - Кстати, я - Лорн, очень приятно. Так вот. Примите мой совет, Рьяна. Не нужно дёргать опаснейшего хищника за хвост, призывая смерть. Всегда есть ещё один выход - правильный. Ласка и нежность, порой, творят чудеса даже в безнадёжных ситуациях. Покоритесь зверю, и он покорится вам.

- Зачем вы мне это говорите? - приподняла брови я. - Разве этим вы не предаёте своего Повелителя?

- Вы - его пара, - пожал Лорн плечами. - Я не предаю, а спасаю. И не только Шана, но и вас…

И, сказав это, дракон вышел из комнаты, переступив мыльную лужу на полу, а на двери снова лязгнул засов. Я же, потерев глаза ладонью, растерянно побрела в ванную, решив всё же привести себя в порядок.

Мне было, о чём подумать, но не сейчас, когда душой и телом завладели опустошение и нервная дрожь. Сейчас я просто хотела смыть с себя липкий ужас и забыться тревожным сном, надеясь, что всё это растает поутру вместе с ним.

_________

*Pranli’fasiir, Shangaar! Liseo kaya! - Успокойся, Шангаар! Она твоя пара!

41. Дракон

Шангаар

- Зар-раза! Дрянь мелкая! - рычал я, метаясь по комнате, не в силах взять себя в руки.

Ярость, перемешанная с восхищением, теснилась в груди, рвалась наружу, волной чешуи пробегая по коже. Зрение плыло, меняясь от человеческого до драконьего, а клыки чесались, требуя тут же запустить их в плечо нахалки, закрепляя связь. Не я это начал, но, если не закончу, эта девчонка с ума меня сведёт!

Сначала ворвалась ко мне в душ, оставила на моей спине метку, заявив свои права и заклеймив, как дикое животное, а затем просто растаяла в воздухе, выскочив за дверь! И всё! Ни объяснений, ни разговора, ни каких-то требований… Ни-че-го! Меня, Правителя драконов, пометила какая-то человечка, лишив шанса создать гнездо с одной из дракониц! Лишив всего… Г-р-р! Словами не передать всю злость, что владела мной в эти дни.

Я искал её. Отправил лучших драконов во все пограничные миры. Поднял на уши всех своих магов, велев разгадать, каким образом непонятная пигалица преодолела защиту моего дворца и исчезла из него бесследно, словно, её и не было! Но она была…

Её образ днями и ночами стоял у меня перед глазами, будто кто-то из богов намертво отпечатал его в моей памяти. Аромат её кожи преследовал меня, заставляя зверя внутри нервно рычать и ворочаться, повторяя: “Моё!”.

Я, как безумец, представлял, что сделаю с ней, когда она попадёт в мои руки. И, если вначале я мечтал едва ли не выбить из неё признание о том, кто её подослал, решив таким образом сменить власть на Артрессе, то потом… О, потом мои мысли стали куда прозаичнее.

Стоило мне закрыть глаза, и я видел её на своей кровати, с разметавшимися по простыням волосами, с пылающими от поцелуев губами и следами своей страсти на её теле. Наваждение! Больное, неправильное, но такое мучительно-сладкое…

Видят боги, я хотел разорвать эту связь, искал способы во всех мирах, но тщетно. А потом я впервые почувствовал её во сне, и мне словно крышу сорвало от опаляющего желания. Я хотел эту девчонку так, как не хотел никого и никогда. До звона в ушах и судорог в теле. До боли. До умопомрачения!

- Успокойся, Шан, мы найдём её, - повторял мне Лорн, мой друг и советник, когда я раз за разом крушил крыло в своём замке. - Это всего лишь человечка.

- Она - моя пара! Мой зверь её чувствует, понимаешь? - огрызался я в ответ и снова пытался вытрясти душу из своих магов, требуя результатов.

И мне, наконец, улыбнулась удача. Мы узнали, кто она. Илла Ирьяна Ин’Равьен - дочь военного министра мира Шерран. Та, что по слухам, была в разы кровожаднее своей матери. Та, что лишала жизни мужчин щелчком пальцев и дерзким движением брови. И та, что похитила моё сердце и мою жизнь, походя растоптав надежды и планы острым каблучком модных туфель. Зараза!

Вот только ничтожная часть меня всё же верила, что это не так. Ну, не могла дерзкая, юная красавица из моих снов быть настоящим монстром, не могла! Но убедиться в этом я мог лишь при личной встрече, которая решит всё.

И я клялся себе, что, если девчонка проявит агрессию, я её уничтожу. Плевать, что и сам постепенно угасну, но наш сын - тот, которого после образования связи могла мне родить лишь она - не сядет на престол Артресса и не будет угнетать драконов, подчиняясь своей матери - садистке и мужененавистнице. А потом уговаривал сам себя, что с нами это не случится, что слухи лгут, и из моей пары выйдет отличная Правительница, пусть и человек, а ещё - самая лучшая жена - страстная, нежная, покорная. Та, о которой мог бы мечтать любой дракон. Ну, не глупец ли?! Впрочем, все мы слепы, встретив свою пару, и до последнего верим в лучшее.

Я разослал своих шпионов, чтобы узнать, в каком из миров Ирьяна находится сейчас, и стал ждать, пока птичка попадёт в клетку. И, буквально пару дней назад, меня оповестили, что она порталом прошла на Радеру со своими рабами. С рабами! Твою мать… Только рабов мне во дворце и не хватало. А в том, что Ирьяну я заберу именно туда, я не сомневался. Что ж, значит, её имущество должно остаться там. Тем более, в дикой части Радеры им подарят свободу.

И я отправился в соседний мир, собираясь проконтролировать этот вопрос. Благо, с королевой Радеры нам нужно было переподписать несколько договоров, принять решение по которым мы не могли уже несколько лет. Вардана же мне и посоветовала обратиться к их элитным наёмникам, когда я вскользь упомянул, что в её диких лесах прячется с рабами нужная мне женщина.

Цену отряд заломил запредельную, но я не мелочился. Велел забрать девушку во что бы то ни стало, по возможности не убивая её рабов. Им и так не повезло, намучались бедолаги, зачем отнимать у них шанс на нормальное будущее? Достаточно того, что его, скорее всего, нет у меня.

И вот, когда девчонка уже практически в моих руках, я понимаю, что всё это - зря! Она, в отличие от меня, не ощущает парное притяжение, несмотря на метку, которую сама же на меня поставила. И что с этим делать я не представлял.

- Шангаар? - в комнату заглянул Лорн, мгновенно оценив взглядом беспорядок, и покачал головой. - Опять бушуешь? Сказал бы, что это не в твоём стиле, но за последнее время начал привыкать. Кстати, может, поделишься со мной кое-какими подробностями? Потому что мне кажется, что я чего-то о тебе не знаю.

- Не понимаю, о чём ты, - пожал плечами я и кивнул ему на кресло, предлагая присесть.

- Да вот, пытаюсь понять, за что эта чудная малышка наградила тебя такими эпитетами. Ты, конечно, кретин, но на убийцу и садиста не похож, проявляя жесткость и жетоскость лишь в крайних случаях, - лениво усмехнулся друг, увернувшись от моего подзатыльника.

- А надо, видимо, почаще, - недовольно пробурчал я, падая в кресло напротив и задумчиво барабаня пальцами  по подлокотнику. - Вот, пока ты об этом не сказал, я даже не придал значения - чего только не ляпнешь со злости. Сам вон, угрожал казнить её за непокорность и дерзкие слова. Но теперь, пожалуй, хочу задать пару вопросов главе отряда, что выцарапали Ирьяну из леса. Он ещё не ушёл?

- Я, как чувствовал, затормозил его с оплатой, - оскалился Лорн. - И, знаешь, я тоже не отказался бы послушать его занимательный рассказ.

42. Ответы

Шангаар

- Здравствуй, Зейд, - вкрадчиво протянул я, распахнув дверь, за которой наёмник дожидался расчёта, заливаясь коллекционным виски из запасов самой Варданы. - Есть разговор.

Змей невольно сглотнул, но умело замаскировал свой испуг за маской нарочитой растерянности.

- Что-то не так? Кажется, я сделал всё, что от меня требовалось. Девчонка цела и невредима, передана вам в руки, - перешёл он в наступление, поглядывая на меня из-под ресниц. - А вот вы, Ваше Величество, не торопитесь выполнять свои обязательства!

- Ты, кажется, забыл о других условиях, - прямо сказал я, устроившись в кресле напротив. - Почему моя пара называет меня убийцей, когда я ясно велел вам по возможности не трогать её рабов?

- Простите, Ваше Величество, но её рабов мы не трогали, - хмыкнул мужчина и долил янтарную жидкость в свой бокал, мгновение полюбовавшись ею на свет.

- А чьих трогали? - мгновенно уловил я его посыл.

- Её мужей, - равнодушно пожал плечами Зейд. - Кстати, на их счёт тоже никаких указов не было, а мы были в своём праве - эти мерзавцы положили треть моих людей!

- Что-о? - прошипел я, чувствуя, как темнеет в глазах от злости.

Огонь в камине полыхнул, едва не перекинувшись на стены, и наемник аккуратно отставил бокал со вспыхнувшим алкоголем в сторону, расстегивая пару пуговиц на рубашке и покрываясь липким потом..

- Каких ещ-щё мужей?!

- Не совсем обычных, похоже, - тихо пробормотал змей и отодвинулся ещё дальше, почуяв, что запахло жареным. - По крайней мере, таких оборотней, как эти двое, я не встречал. А вот айнаир вполне стандартный.

- Привязка? - прошипел я, с трудом удерживая дракона, рвущегося растерзать соперников и дурного вестника, и лишь боги знали, чего мне это стоило!

- Завершена у всех троих, - пробормотал Зейд и неловко отвёл взгляд. - Простите, Ваше Величество, я думал, вы знали, куда и за кем нас отправили, оттого и ресурсы разрешили использовать по максимуму.

- Свободен, - прорычал я и, дождавшись, когда хлопнет дверь, медленно повернулся к Лорну.

Тот невозмутимо стоял у окна, сложив руки на груди, и делал вид, что ничего особенного не происходит. И лишь напряжение в голубых глазах с вертикальным зрачком выдавало, что он тщательно отслеживает мою реакцию, готовясь предотвратить спонтанный оборот и выброс огненной магии.

- Значит, чудная малышка, да, друг? - язвительно прошипел я, чувствуя непонятную горечь, оплетающую сердце, и ослепительно-жаркую ревность, от которой, казалось, плавились даже кости. - И когда же моя пара успела обзавестись мужьями?! МОЯ, Лорн!!! И что мне теперь делать с этими кадрами?!

- Во-первых, не рычи на меня, моей вины тут нет, - спокойно сказал он и, приблизившись, положил ладонь на моё плечо, обдавая волной ледяной магии, что слегка остудила мой пыл. - Во-вторых, ты же понимаешь, что ничего с ними не сделаешь, если не хочешь, чтобы Рьяна сошла с ума? Поверь, если ты убьёшь хоть одного из её супругов, она не простит и ни за что тебя к себе не подпустит.

- То есть ты сейчас хочешь сказать, что мне придётся делить свою женщину с какими-то выродками? - зловеще пророкотал я, чувствуя, что близок к сумасшествию, как никогда ранее. - Этого. Никогда. Не будет!

- Не стоит так говорить, Шан, - с налётом горечи проговорил дракон, которого я столетиями считал другом. - Ты просто не понимаешь суть вашей связи! Представь, что больше ни одна женщина не вызовет у тебя желания, а дни без этой девочки будут холодными и пустыми. Без неё у тебя никогда не будет наследников, не будет радости и счастья. Лишь беспросветная темнота.

- Тебе-то откуда… - вспыхнул я и тут же прикусил язык. - Прости.

- Не извиняйся, Шангаар. Я понимаю, ты на эмоциях. Но поверь тому, кто потерял свою пару - без неё ты просто не сможешь жить.

- Но ты ведь живёшь! - с надрывом выкрикнул я. Понимал, что раню этим друга, напоминая ему о прошлом, но ничего не мог поделать с собственной яростью и отчаянием.

- Разве это можно назвать жизнью? Нет, Шан, я существую, - припечатал Лорн, впервые за долгое время демонстрируя свои настоящие эмоции, в которых не было ничего, кроме боли и глухой тоски. - Не знаю, по какой прихоти судьбы я выжил, потеряв свою Эрин, но поверь, тебе такой участи не желаю.

- Но Лорн! Три мужа! Три! Я не могу стать четвёртым, - простонал я. - В Артрессе запрещён такой формат отношений! Я потеряю трон и всё, что делал для своего мира, окажется напрасным!

- Решать тебе, Шангаар, - пожал плечами ледяной, отпуская моё плечо. - Но, может, пора перестать думать только о других и немного подумать о себе? Для начала - поговори с ней. Возможно, всё не так ужасно, как ты себе придумал? Делят же её мужья между собой. Уверен, при должном старании научишься и ты.

Я часто задышал, пытаясь унять новую волну ярости, но мой зверь был настолько возмущён такими перспективами, что я просто не смог удержать его в узде. Единственное, что было в моих силах - избежать ненужных разрушений и жертв. Поэтому, оттолкнув Лорна, я просто выпрыгнул в окно, разбив хрупкое стекло, и тут же почувствовал, как тело сводит судорогой оборота, а ещё через миг ветер запел в моих крыльях, даруя мнимую свободу.

От оков, от обязанностей, от Неё… Всего на миг… А потом осознание накрыло с головой, вырывая из моей груди болезненный рёв и столб пламени, что раскрасило небо в цвета алой крови. И сейчас я хотел им раскрасить весь мир. Чтобы весь этот рассадник разврата и вседозволенности полыхал, захлебываясь болью и кровью. Совсем как моя душа...

Потому что это не Артресс, где пара - всегда пара, а мимолётные связи в гареме не в счёт. Здесь, на Радере, моя маленькая, распутная истинная в своём праве. Но, Хаос всех забери, неужели эта малышка настолько ненасытна в постели, что ей недостаточно одного мужика?! Или ей просто не попадались достойные экземпляры? А может, всё дело в деньгах? Подарках? Что, демон их забери, есть у этих мудаков, чего нет у меня, Правителя драконов?!

Зверь снова взревел, заходя на крутой вираж, а затем стремительно метнулся назад, к замку, выискивая нужное нам окно.

Пожалуй, стоило задать эти вопросы Ирьяне, и только потом принимать решение. В чём-то Лорнель прав - без истинной моё будущее будет унылым. Так почему бы не взять его в свои лапы-крылья?

Решив так, я легко приземлился на подоконник, принимая человеческий облик, а затем магией растворил стекло, легко спрыгнув на пушистый ковёр.

Ирьяна спала, трогательно обняв подушку, а будить её показалось мне кощунством. И я не удержался - подошёл ближе, вдыхая аромат, что преследовал меня всё время с нашей первой встречи, а затем тихо прилёг рядом, не заметив, как впервые за долгое время расслабился, любуясь её чертами, и провалился в сон.

43. (Не)доброе утро

Никогда не думала, что даже взрослой смогу летать во сне! Обычно это прерогатива маленьких детей, которым снятся сказочные сны и полёты в поднебесье над искрящейся радугой. Но сегодня… Я парила в облаках, широко раскинув руки. Ветер свободы бил мне в лицо, развевая волосы, а талию крепко сжимали сильные ладони одного из моих мужей, не давая упасть.

Солнце слепило глаза, но я всё равно отчётливо видела трепещущие ленты, идущие из моей груди. Связь с моими мужчинами. И одна из них громко пела, хрустальным перезвоном лаская мой слух.

Игривый солнечный луч скакнул по белоснежным перьям, на миг мелькнувшим сбоку, и они сверкнули, будто покрытые алмазной крошкой. А я, наконец, поняла, чьи волшебные крылья дарят мне этот полёт.

- Кейран! - со смесью тоски, радости и щемящей внутри нежности выдохнула я. - Как же я соскучилась…

- Я тоже, малышка, - хрипло ответил мужчина и тут же предупреждающе рыкнул: - Нет, не оборачивайся. Пока нельзя, иначе сон прервётся раньше, чем я узнаю, как тебе помочь. Где ты?

- Так это не грёзы? Мы действительно общаемся?! Как тогда, с драконом?! - торопливо пробормотала я и почти выкрикнула: - Круто! У вас всё хорошо? Как Илай? Вы на Радере? Не отыскали остальных? Не пострадали? Вас никто ни к чему не принуждал?

- Стой, стой, сто-о-ой, - рассмеялся Кейран, крепче сжимая мою талию. - Не так быстро, родная. У нас всё хорошо, просто мы оказались в Центральной части Радеры, и мне пришлось уладить некоторые формальности, чтобы спокойно здесь передвигаться. Твой эльф под моей защитой, его никто не тронет, но это тоже не главное. Где ты и почему спросила, не нашли ли мы остальных? Ты разве не со Скарром и Аршаром?

Даже по голосу я почувствовала, что мой ирлинг нахмурился, а связь между нами полыхнула запредельной тревогой и даже некоторым испугом. Стараясь не волновать его ещё больше, я быстро пересказала всё, что с нами случилось после прохода через портал, опуская лишь некоторые подробности, о которых Ран, наверняка, догадывался, а затем тихо спросила:

- Что мне делать? Дракон утверждает, что я его пара, но я ничего такого не чувствую! И, вообще, не нужен мне этот наглый, самоуверенный, самовлюблённый чешуйчатый гад! Я вас люблю, и этого достаточно! Я и так не знаю, как себя вести, чтобы не провоцировать ревность между вами, а впускать в нашу семью такого собственника, как Шангаар, чревато проблемами. Вот только… Как отказать Правителю целого мира? Я не представляю!

- А он совсем тебе не нравится? - с некоторой грустью спросил мой ирлинг, и я подозрительно застыла в его руках. - Шангаар, конечно, временами тот ещё дурак, но в целом, мужик неплохой. Точнее, дракон.

- Ты что?! Ты сейчас его защищаешь?! - прошипела я и дёрнулась, пытаясь вырваться из железных объятий.

- Не кипятись, душа моя! Я немного с ним знаком и могу его понять… Я так долго искал тебя, а моя жизнь была такой беспросветной… Теперь же я обрёл смысл и цель - делать тебя счастливой. Конечно, только тебе решать, на что ты готова пойти, но… Просто помни, что другой пары у него, как и у меня, не будет. И, возможно, Шан противится этой связи, но она сильнее его. Сильнее вас. Ты ведь чувствуешь меня?

- Да… Но ты - это ты! - возмущенно выпалила я, отказываясь принимать его слова.

- Значит, дракона тоже сможешь, - тихо сказал Кейран. - А насчёт ревности… Ты ещё не поняла? Единственный, кому будет сложно - Шангаар. Для нас ты давно на первом месте, сближаешь, а не разъединяешь. Ты - центр нашей жизни, нашей семьи, нашего равновесия! И мы счастливы, когда счастлива ты, даже, если в этот момент ты не с нами…

- Прости, Кейран, но то, что ты говоришь, кощунство! Между мной и драконом - пропасть. Между вами и драконом - она ещё больше. Этот пазл не сложится. Никогда. Прошу, найди остальных, и вытащите меня уже отсюда!

- Как пожелаешь, родная. Клянусь, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы это случилось как можно скорее!

А затем Ран рывком развернул меня к себе и впился поцелуем в мои губы. Тягучим, нежным, безумно сладким… Поцелуем, от которого я парила даже без поддержки его крыльев! И как же я хотела остановить это мгновение на тысячу лет, но… Видение растаяло, оставив лишь отголоски, в которых я всё ещё ощущала руки любимого на своей груди и талии.

Впрочем, отголоски ли?

Я вдруг ясно поняла, что меня действительно кто-то обнимал, и дёрнулась, слишком резко выпадая из сна. А вот вырваться из объятий у меня не получилось, что, вообще-то, оч-чень странно!

Сдув упавшую на глаза прядь, я оглянулась через плечо и увидела, что меня прижимает к себе, как плюшевую игрушку, чешуйчатый гад, чтоб у него хвостик отсох! Тот самый, что упирался сейчас в мою поясницу, красноречиво намекая, какие он видит сны… Вот же скотина!

Тихо зарычав, я попыталась отцепить мужские пальцы от своего тела, но куда там! Меня подгребли ещё ближе и зафиксировали прочнее, не давая выбраться. Я запыхтела, опасаясь громко выражать возмущение - а ну как чудовище проснётся и решит продолжить в реале то, о чём грезил сейчас во сне. Вместо этого я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, а затем мягко коснулась драконьей ладони, надеясь, что ласка расслабит мышцы и позволит мне хотя бы перевернуться.

Как ни странно, это сработало. Отпустить меня, конечно, не отпустили, но очутиться нос к носу с чешуйчатым мне удалось. Несколько мгновений я рассматривала расслабленные черты, неожиданно вспомнив, какими привлекательными они мне показались в тот первый раз, когда я увидела чудище в душе, а затем, разозлившись на себя, фыркнула прямо ему в лицо и, приобняв, чтобы дотянуться до тумбочки с его стороны кровати, схватила стоявший на ней кувшин с водой, опрокинув прямо дракону на голову. А затем ещё и сверху им приласкала, наслаждаясь гулким звоном, заполнившим комнату.

- Что?! Кто?! Нападение? - зарычал мужчина, подскакивая с кровати и трансформируя ладони в драконьи лапы, на которых зажглись боевые пульсары цвета пламени.

От волос чудища повалил пар, и, казалось, что точно такой же повалит сейчас из его ноздрей, когда Шангаар понял, кто разбудил его столь экзотичным образом. Ну, упс, что ли?

- Очень недоброе утро, господин дракон, - расплылась в ехидной улыбке я, стряхивая воду с соседней подушки, а затем схватила её и швырнула прямо ему в голову, прорычав: - За каким хреном ты сюда припёрся? Тебя не приглашали!

- А тебе не говорили, что с мужчинами нужно быть нежнее? - вкрадчиво спросил он, нахмурив брови, а затем одним движением оказался рядом, перекинув меня через плечо, и куда-то потащил.

- Стой! Остановись! Поставь меня на место, гад чешуйчатый! - колотила я его по спине кулаками и даже укусила пару раз - бесполезно. - Не имеешь права!  Я - свободная женщина! Верни меня домой, скоти… бульк!

Прохладный бассейн встретил меня, как родную, тут же поглотив с головой. К счастью, сильно нахлебаться я не успела, потому что козёл, лишь по ошибке названный драконом, вытащил меня за шкирку и, поставив на край, бросил мне мягкое покрывало:

- Остыла? Вытрись и поговорим. Нам есть, что обсудить, иллара Ирьяна ин’Равьен, или как мне теперь тебя называть?

44. Зверь

- Остыла? Вытрись и поговорим. Нам есть, что обсудить, иллара Ирьяна ин’Равьен, или как мне теперь тебя называть?

- Можете называть Госпожой, - насмешливо фыркнула я с толстым таким намёком, и спокойно промокнула волосы, а затем завернулась в “любезно” предоставленное мне покрывало.

Внеплановое купание действительно помогло, вернув мне трезвость мыслей, но говорить об этом Шангаару я, разумеется, не собиралась. А вот кое-что проверить было не лишним.

Дракон сузил глаза и тихо, но так проникновенно зарычал, что мне почти расхотелось его доводить. Почти.

- Что-то не так, Ваше Чешуйшество? - вскинула брови я, выразительно глядя на то, как по его телу волнами появляются и исчезают чёрные чешуйки с едва заметной алой каймой. - Может вам стоит позвать лекаря? Вы поэтому повсюду с ним ходите? Здоровьем слабоваты? Жа-аль, жаль.

- Лорн - мой друг! - прорычал Шангаар.

- О-о, - округлила глаза я и громким шёпотом уточнила: - Так вы ещё и по мальчикам? А я вам тогда на кой?!

- Убью!

- Но-но, не стоит так волноваться. Ваша тайна останется с вами! - сразу же открестилась я от такой перспективы, а потом всё же не удержалась: - И давно это у вас?

- Гр-р…!

- Очешуеть, - пробормотала я, когда дракон, оставаясь в почти человеческом виде, весь покрылся толстыми щитообразными пластинами, острыми наростами на локтях и позвоночнике, а по ноге его скользнул шипастый хвост. - Ну, в смысле, вы того, очешуели! Слегка… - уже тише добавила я и состроила глазки, как у кота из Шрека: -  Верните, пожалуйста, демо-версию. Она… к-х… несколько уютнее.

- Чш-што? - прошипело чудище, затрепетав длинным раздвоенным языком, а я опасливо покосилась в сторону выхода.

Заметив мой взгляд, Шангаар рыкнул и практически перетёк в пространстве, перекрывая мне пути отступления.

Так. Похоже, выводить его на эмоции было плохой идеей. С другой стороны, он ведь не причинил мне вреда, пока я проверяла границы дозволенного? Значит, с ним действительно можно поговорить, не опасаясь, что он разорвёт меня на куски за неугодные слова. Точнее, с его зверем.

- Ну-ну, не нужно так кипятиться, вы ж не чайник, - успокаивающе пробормотала я и философски добавила себе под нос: - Хотя, смотря в чём, конечно. В отношениях кое-кому точно не помешало бы руководство.

- Ты-ы! - вполне отчётливо прорычал недо-дракон и шагнул ко мне. - Ис-сдеваеш-шьс-ся?

- Что вы, Ваше Страшнейшество! Беспокоюсь! - искренне возмутилась я.

Хищник блеснул огромными чёрными глазами с кровавым узким зрачком и довольно облизнулся раздвоенным языком, а я поняла, что Шангаар, наконец, разозлился так, что уступил контроль зверю, и перешла в наступление:

- Кс-кс, иди сюда, иди, - как кота поманила я его, внутренне обмирая от собственной наглости.

Зверь удивлённо моргнул, не веря собственным ушам, и оскалил клыки в какой-то плотоядной усмешке. Ну, нет, жрать себя я не позволю, даже не мечтай! А вот убедить вторую сущность Шангаара, что мы совсем не пара, попытаюсь.

Стоило чудовищу приблизиться, я легонько ткнула пальцем в воду и сказала:

- Смотри! Видишь, какой ты большой, сильный. Наверное, очень опасный?

- Р-р? - то ли подтвердил, то ли усомнился зверь.

- И посмотри на меня, - я печально махнула рукой на своё отражение. - Я слабая, некрасивая и совсем тебе не подхожу. Мы слишком разные и никогда не сможем понять друг друга. Может, убедишь Шана, что мы с ним совсем не пара? Найдёте себе драконицу, нарожаете зубастых детишек, будете вместе парить в облаках.

- Р-рнет! - вдруг резко рыкнул он. - С-злая, но моя! - и, подумав, добавил: - НАША.

А затем быстро, но аккуратно, схватил меня за плечо когтистой лапой и притянул к себе, по-животному принюхиваясь и пробуя воздух у плеча раздвоенным языком. Что-то прошипел, лизнул мою скулу и прищурил глаза, а я с трудом удержала панику, попытавшись приструнить расшалившегося зверя:

- Фу! Нельзя так! Отпусти!

Вот только сделала ещё хуже, потому что зверь заинтересованно сверкнул глазами и отступил, отдавая контроль злющему Шангаару. Стоит ли говорить, что я так и осталась стоять в его крепком захвате? А дальше мне и слова вставить не дали, притянув к себе и накрыв мои губы жёстким поцелуем.

Он не ласкал меня, нет. Он брал, имитируя самый бесстыдный акт. Порабощал, не давая ни шанса на сопротивление. Языком раздвигал мои губы и по-хозяйски орудовал во рту, наказывая, подчиняя, заявляя свою власть. В нём не было ничего от моих привычно нежных мужчин. Лишь звериная страсть, жгучая ярость и болезненное чувство собственности.

Рука с острыми когтями чуть сдавила мою шею, вынуждая отклониться назад, а затем Шангаар зло прорычал мне прямо в губы:

- Ты - моя. Наша - моя и моего дракона, - подумав, уточнил он, как и его зверь недавно. - Наша раса не делится своими сокровищами, Госпожа. А пара - главная ценность дракона. Я не смогу делиться тобой, ни с кем! Но и убить твоих мужей не смогу. Пусть живут, но не рядом с нами. Попробуют тебя забрать - пожалеют.

- Не пойдёт, - прошипела я, смело встречая его взгляд. - Я люблю своих мужей, и не смогу без них. Для них я тоже пара, Шангаар!

- Ты - человек и не чувствуешь парной связи. А если всё-таки чувствуешь их, мужей, значит, почувствуешь и меня. И со временем, поверь, наша связь станет сильнее, затмив остальные. Уж я постараюсь.

- Но это не честно!

- Это - правильно, - припечатал дракон. - Свадьба состоится сегодня, я больше не намерен ждать!

- Прошу, давай обсудим всё ещё раз. Нам нужны компромиссы! - взмолилась я.

- Нет, - покачал головой Правитель Драконов, а в этот момент передо мной стоял именно он, а не простой мужчина, убеждающий свою женщину. - Я всё решил. Не нужно со мной спорить. На Артрессе это не принято, а твой дом теперь будет там.

И, видимо, что-то прочитав в моих глазах, он кивнул и ушёл, оставив меня одну в полном смятении и ужасе. Вот так поговорили! Что ж, зато Шангаар сразу показал своё истинное лицо, без налёта цивилизованности, правил и каких-то заморочек. Всё просто - он Хищник, в какой бы форме ни находился.

- Это - неправильный выбор, Чешуйшество, - прошептала я и закусила губу.

А затем быстро пошла к выходу, не собираясь упускать подвернувшийся шанс. Раз уж дракон опрометчиво поверил в мой страх и покорность, не потрудившись даже приставить охрану или проводить меня в мои покои-клетку, почему бы этим не воспользоваться?

45. Некуда бежать

В коридоре, к счастью, тоже никого не оказалось. Конечно, бежать куда-то без поддержки, средств и какого-то плана было глупо, но… Второго шанса у меня могло и не быть. Если Шангаар сказал, что свадьба сегодня, значит, избежать её мне поможет только чудо, это я поняла отчётливо. Знала я таких собственников и в своём мире, а ещё - чем обычно заканчиваются ссоры с ними. И оказаться на месте такой вот жертвы хотела бы в последнюю очередь.

С выбором направления долго не думала. Пошла туда, куда тянула интуиция. Направо. Выглянув из-за угла, я убедилась, что поблизости нет стражников, и быстро побежала к лестнице, спустившись на этаж ниже. А дальше начались первые трудности. Несмотря на раннее утро, первые этажи были в разы оживленнее. Туда-сюда сновали слуги, иногда встречались спешащие куда-то иллы и иллары в сопровождении хмурых мужчин, но чаще мимо пробегали рабы, наверняка, с поручениями своих хозяек.

Само собой, что я, шагая в гордом одиночестве, в мокрой одежде и со спутанными волосами, привлекала слишком много внимания. И мне пришлось рискнуть. Заметив неплотно прикрытую дверь в чьи-то покои, я скользнула туда и затаилась, пытаясь понять, на месте ли их хозяйка. Наверное, меня вели сами боги, потому что высокая темноволосая радерка обнаружилась в ванной, в компании своих рабов, и отвлечь её от приятного времяпрепровождения не смог бы даже взрыв сверхновой.

Я торопливо прошмыгнула в её гардеробную и выбрала один из самых скромных нарядов, который оказался мне почти впору. Подумав, оставила на его месте серёжки, не желая становиться воровкой, подхватила с пола самые простые сандалии и вернулась в коридор, обувшись уже там. А дальше пошла с гордо поднятой головой, уверенной походкой от бедра, стараясь показать всем, что именно так всё и должно быть, а иду я без сопровождения, потому что оно занято другими, более важными делами.

Чем ближе я подходила к центральной части здания, тем тревожнее мне становилось. Почему-то я была уверена, что дракон уже обнаружил моё отсутствие, а время стремительно утекает сквозь пальцы, но остановиться хоть на мгновение и подумать не могла.

А потом я, наконец, поняла, почему… Где-то там, за очередным поворотом, я почувствовала присутствие своего ирлинга! Именно к нему и шла, почти как сомнамбула, чудом избегая вопросов и столкновений. Вот только моя тревога не утихала, а становилась всё сильнее, поэтому, наплевав на всё, я сорвалась на бег, и вовремя!

Какая-то дамочка умудрилась собрать целую толпу, что-то эмоционально выговаривая Кейрану. Тот пытался что-то отвечать, но разве можно остановить разозлённую женщину? Она тыкала его пальцем в грудь, топала ногами, а затем указывала куда-то себе за спину, при этом жестикулируя всё сильнее.

- Дорогой, что-то случилось? - повысила голос я, и резко шагнула к своему ирлингу, заставив расступиться толпу одним лишь взглядом.

Да, оказывается, в бешенстве я и не на такое способна! А ещё… Сейчас я впервые понимала Шангаара. Нельзя. Трогать. Моё! Мне хотелось порвать эту дамочку на куски, выцарапать ей глаза и сломать пальцы, которыми она касалась моего мужчины. Моей пары! Р-р!

- Госпожа! - облегчённо выдохнул Ран, ощупав меня взглядом, и скользнул ближе, а я слегка наклонила голову набок и устремила взгляд на скандалистку, ожидая пояснений.

- Слушаю вас, иллара. Что вам понадобилось от моего мужчины? - процедила я.

- Твоего мужчины? - вспыхнула она. - На нём нет рабского ошейника или брачного клейма, откуда мне знать, что он твой? Пререкается, как свободный, проявляет неуважение! А тебя я, вообще, первый раз тут вижу! Иди, куда шла, и не мешай мне воспитывать своего будущего раба!

- Мечтай, - коротко отрезала я и, подхватив Кейрана под руку, отвернулась, чтобы уйти, но меня остановил властный окрик: “Стоять!”

Я медленно обернулась, ещё не понимая, почему этот голос показался мне смутно знакомым, а затем едва не застонала, осознав, кто приближается к нам с другой стороны коридора.

- Ирьяна, детка, какие-то проблемы? - вкрадчиво протянула моя… мать, смерив нас взглядом с головы до ног.

Её свита тут же рассредоточилась, оттесняя толпу, а я поняла, что таки да, у нас проблемы. Нет, не так… ПРОБЛЕМЫ! Потому что, если эта женщина поймёт, что я не настоящая Ирьяна, нам всем конец.

- Мама, - прохладно поприветствовала я военного министра Шеррана, и деланно небрежно пожала плечами: - Это просто недоразумение. Уважаемая иллара приняла моего будущего мужа, мою пару, - выделила я голосом важную информацию, чтобы сразу обезопасить ирлинга, - за условно свободного. А ты ведь знаешь, что я терпеть не могу делиться своими игрушками. Тем более, не стану делиться тем, кого выбрала для продолжения своего рода.

- Занятно, - протянула женщина и приблизилась к нам вплотную, а я с трудом заставила себя стоять на месте, лишь покрепче сжала ладонь Рана, что так вовремя оказалась рядом. - Что ж, думаю у иллары Сай'Харран не осталось вопросов. Не так ли? - иллара Ин’Равьен оглянулась, и моя недавняя противница мелко закивалаголовой, а затем подхватила юбку и, махнув свите, мгновенно скрылась в конце коридора. - Отлично. Значит, мы, наконец, можем поговорить. Например, о том, почему ты не выходишь на связь, по какой причине скрыла, что приобрела столько ценных рабов, трижды вышла замуж и повздорила с Правительницей Райгона. А ещё - о том, кто ты такая.

Дрожь во всём теле удалось подавить с трудом, но я справилась. Вскинула повыше подбородок и процедила, старательно дозируя холодность и злость в голосе:

- Кажется, ты перебрала или ударилась головой, мама. Я была в своём праве, а учитывая, что недавно достигла второго совершеннолетия, больше не обязана отчитываться. Но, так и быть, - искривила губы в циничной усмешке, - мы можем поговорить. По-родственному. Сразу после того, как я закончу со своими делами.

- Нет, сейчас! - прорычала госпожа министр и кивнула своей охране, которая тут же окружила нас и куда-то повела.

Ох, как всё скверно!

46. Скорый суд.

Шли мы долго. Я ожидала чего угодно - от подвалов до личных покоев министра со штатом палачей, но реальность оказалась далека от любых моих предположений. Под конвоем усиленной охраны мы вдруг ступили под своды тронного зала, и на нас сразу же скрестились любопытные взгляды всех присутствующих. Впрочем, часть из них тут же с поклонами удалилась, оставив в помещении не больше семи иллар и стражу, что всё также не сводила с нас глаз.

Я дёрнулась, но сразу же взяла себя в руки и ободряюще пожала пальцы своего ирлинга, хотя сама никакой уверенности в этот момент не испытывала. Наоборот, всё происходящее настораживало меня, и ещё как!

Я лихорадочно рылась в воспоминаниях Ирьяны, но никаких объяснений происходящему не находила. Их взаимоотношения с матерью были, конечно, далеки от идеала, но причин отдавать дочь под суд у иллары Ин’Равьен не было. А в том, что нас будут именно судить, я не сомневалась. По крайней мере, бордовая мантия с золотой каймой по краю у одной из радерок и толстый свод законов в кожаном переплёте в её руках, намекали именно на это.

В свете этих фактов поведение иллары Ин’Равьен, которая совсем недавно баловала дочь, а теперь готовилась отдать в руки правосудия другого мира, выглядело более, чем странным. Похоже, Ирьяна, считавшая мать слишком мягкотелой, ошибалась, и правы были те, кого военный министр Шеррана приводила в ужас даже на расстоянии. Зачем она притащила нас сюда, вместо того, чтобы поговорить наедине? И кто эти женщины, что с суровым видом препарировали нас взглядами?

Нет, королеву Радеры я распознала сразу. Вардана сидела на шикарном троне, закинув ногу на ногу, и размеренно постукивала пальцами по подлокотнику, выслушивая льстивые речи двух блондинок в слишком откровенных нарядах. А вот иллару, сидящую по правую руку от неё, я видела первый раз в жизни, зато она прожигала меня таким ненавидящим взглядом, что хотелось сбежать на край света и долго мыться до скрипа, избавляясь от ощущения, что меня облили помоями.

Судя по тому, как неосознанно передёрнул плечами Кейран, он испытывал похожие чувства. Или знал эту странную женщину? И не спросишь ведь…

- Так-так-так, это она? - наконец, заметила наше присутствие королева и перевела взгляд с меня на иллару Ин’Равьен.

- Да, Ваше Величество, - обозначила поклон военный министр и бросила на меня неприязненный взгляд. - Это та, что выдаёт себя за мою дочь.

Сердце в моей груди трепыхнулось и совершило кульбит, а затем понеслось вскачь, разгоняя панику по венам. Откуда она узнала?! Видимо, весь скепсис и ужас отразились на моём лице, потому что ими прониклась даже Судья, задав вполне закономерный вопрос:

- И вы совершенно уверены, что эта иллара не Ирьяна Ин’Равьен? У вас есть доказательства? - вскинула брови радерка, прожигая меня взглядом.

- Абсолютно, - холодно ответила мать моей предшественницы, даже не глядя в мою сторону, и тут же показала зубы: - Моего слова вам недостаточно? Моя дочь ни за что не совершила бы те преступления, в которых её обвиняют, подставив Шерран под угрозу разрыва дипломатических отношений с Райгоном или Радерой. А, если бы совершила, то это могло бы означать лишь одно - у меня больше нет дочери.

Ах, во-от оно что. Иллара Ин’Равьен решила пожертвовать мной во благо своего мира. Или своего благосостояния? Не суть. Главное, что насчёт подмены дочери она просто попала пальцем в небо, найдя приемлемое объяснение для остальных!

- Что вы скажете в своё оправдание? - снова вернула мне внимание Судья.

- Для начала, хотелось бы понять, в чём меня обвиняют, - язвительно процедила я, сложив руки на груди. - И по какому праву подданную Шеррана судят на Радере. Это ведь Суд? - уточнила я. - Если нет, вы же понимаете, что отвечать на ваши вопросы я не обязана?

- А ты дерзкая, - протянула королева, взмахом руки угомонив шагнувшую к нам охрану. - И да, это Суд. Притом, обвинения очень серьёзные, девочка. Присвоение чужих мужчин, подрыв устоев и вольномыслие, а главное - организация переворота на Райгоне и попытка вступить в сговор с изгоями Радеры. Тянет на смертную казнь.

- Что?! - искренне возмутилась я. - Это всё ложь!

- Да неужели?! - яростно выкрикнула та женщина, что прожигала меня ненавидящим взглядом, и, подскочив с места, приблизилась ко мне, практически выплёвывая мне в лицо: - То есть, это не ты обманом женила на себе моих лучших сыновей? Не из-за тебя моя же дочь - моя наследница! - отстранила меня от власти, депортировав из моего же мира?! И не тебя наёмники выцарапали из лесов, где скрываются отступники Радеры? Что ты там делала? Готовила очередную смену власти?!

- Вы… Вы - Правительница Райгона? - потрясённо прошептала я, глядя в её покрасневшие от злости глаза.

- Бывшая Правительница, - скрупулезно поправила Судья и словила такую волну ненависти, что невольно побледнела и отступила на несколько шагов.

- Простите, но то, о чём вы говорите - бред, - твёрдо ответила я. - Ваши сыновья сами меня выбрали, и я заплатила за них взнос, как и положено по законам Райгона.

- Только за Заккара, - прошипела иллара, намекая, что Кот мне достался обманом. - И в сотни раз меньше, чем за новых рабов! Это - оскорбление правящей семьи и меня лично!

- Но в же сами признали, что больше не правите Райгоном, - не смогла я вовремя прикусить язык.

- А из-за кого, мелкая дрянь?! - завопила моя… свекровь и метнулась ко мне, вцепившись в волосы.

Такого я не ожидала. Охнув, я попыталась разжать её пальцы, но женщиной двигала такая ярость, что отцепить её от меня можно было, только отрубив руки! Впрочем, пару минут спустя, мне всё же удалось извернуться и укусить её за предплечье, а потом, не испытывая ни малейшей жалости, засадить коленом в живот, а там уж и охрана подоспела, растаскивая нас по углам. Меня швырнули на колени и надавили на шею, заставляя склонить голову. А всё, что меня беспокоило в этот момент - Кейран!

Краем глаза я заметила, что моего ирлинга повалили на пол, приставив меч к основанию крыльев. Видимо, Ран пытался меня защитить и сделал этим только хуже. Теперь, даже если я смогу себя отстоять, сам он будет на волоске от края. Мы не связаны официально, а за нападение на женщину его ждёт наказание, которое пророчат и мне - казнь.

В голове крутились десятки вариантов дальнейшего развития событий, но ни один меня не устраивал! По всему выходило, что решение на мой счёт уже приняли, а всё это - показное, кроме драки, разумеется. Тогда становилось понятно и решение матери Ирьяны - всё равно дочь не спасти, а вот межмировые отношения ещё можно.

Боги, что нам делать?!

47. Неприятные открытия

Шангаар

Дверь в свои покои я толкнул с такой силой, что она повисла на одной петле. Бешенство клокотало где-то в горле, хриплым рычанием вибрировало в груди и расплывалось перед глазами тёмными пятнами, мешая думать, видеть, даже дышать! Мелкая паршивка снова умудрилась вывести меня из себя, да так, как не удавалось ещё никому и никогда. И, либо Ирьяна абсолютно глупа, что маловероятно с такой матерью, как у неё, либо совершенно меня не боится, что выглядит ещё более странным. Даже королева Радеры понимает, что я - сила, с которой нужно считаться! А эта…

Я хлопком включил свет и вздрогнул, в последний момент удержав атакующее заклинание на кончиках пальцев, когда с кресла вскочил заспанный Лорн и уставился на меня укоризненным взглядом:

- Где ты был, Шан? - практически прорычал он, ткнув меня пальцем в грудь, а я полыхнул на него злым взглядом и аккуратно отодвинулся, стараясь удержать себя в руках. Пусть, он - мой друг, но даже ему лучше сейчас меня не злить. - Я искал тебя три часа! Три! Но ты как сквозь землю провалился, вместе с девчонкой!

Я нахмурился, собираясь спросить, не ослеп ли он, а потом вспомнил, что, проникнув в комнату Ирьяны, инстинктивно закрылся от подчинённых, а заодно скрыл и свою строптивую пару, чтобы никто не мешал нам поговорить, когда она проснется. По сути, даже если кто-то заглянул в её покои, просто нас не увидел, потому что среди драконов, что пришли со мной на Радеру, не было равных мне по силе, и распознать моё заклинание им было не дано.

- И зачем ты меня искал? - наконец, выдавил я, усмирив свой гнев, потому что знал, что Лорн не стал бы разводить панику просто так.

- Уж явно не для того, чтобы сказку на ночь рассказать, - съязвил друг, и я тихо зарычал. - Ладно, прибереги свою злость для других, - тут же поднял он ладони в примирительном жесте. - Лучше внимательно послушай, в какую задницу мы угодили сами и затащили твою куколку.

Зверь тут же заворочался, уловив главное - пара в опасности, и я с трудом его угомонил, велев повременить, а потом кивнул Лорну, предлагая изложить неприятные новости.

- Помнишь, я говорил, что наёмник изначально показался мне странным, из-за чего я и задержал ему оплату, собираясь допросить? Так вот, после нашего разговора его поведение показалось мне ещё более подозрительным. Получив оплату, он не ушёл из замка, как можно было бы предположить, а направился прямиком в покои королевы Варданы.

- Что он там забыл? - вскинул брови я, прекрасно понимая сомнения Лорна, потому что ситуация действительно настораживала.

- Вот и мне стало интересно. Поэтому я незаметно прикрепил к нему подслушивающее заклинание. Моя магия сильнее, и Змей ничего не понял. Зато уже через полчаса я узнал, что нас, друг мой, использовали в своих целях.

- О чём ты? - глухо рыкнул я, чувствуя, как снова поднимает голову злость.

- Королеве тоже нужна Ирьяна, - припечатал Лорн и тут же торопливо продолжил, пока я ещё мог адекватно воспринимать информацию: - Помнишь, нам докладывали, что она купила рабов на Райгоне? Оказалось, что с ними она обзавелась ещё и мужьями. А затем, после какой-то заварушки, скрылась на Радере, в дикой её части, где их и нашли наёмники.

Наличие мужей уже не было для меня сюрпризом, но сразу же возник закономерный вопрос:

- Зачем ты мне это рассказываешь?

- Сейчас поймёшь. Перед уходом из Артресса мы получили информацию о перевороте на Райгоне, и ты ещё порадовался, что не придётся выцарапывать Ирьяну оттуда, потому что у нас нет подходов к Наследнице.

- Было дело, - припомнил я, сам же и озадачил своих министров, велев найти точки соприкосновения с новой властью перекрёстка миров, пока я гоняюсь за лишившей меня покоя девчонкой. - Я видел эту иллу пару раз. Избалованная, немного легкомысленная, но, кажется, не такая жестокая, как мать, хотя, кто её знает, с ней мы дела не имели.

- Зато имела твоя пара! Потому что, если верить разговору в покоях Варданы, именно Ирьяна с мужьями приложили руку к воцарению Мирады! - практически выкрикнул Лорн, а я застыл, испытав настоящий шок.

- Стоп. Зачем ей это? И откуда такая информация?

- А вот тут, друг мой, самое интересное. Её муж - брат-близнец Мирады. Точнее, как оказалось, братьями новой Правительнице приходятся аж два мужа, притом, о втором никто ничего не знает. Твоя пара умудрилась его заполучить в мужья вроде не совсем законно, а затем подговорила Наследницу совершить переворот.

- Но зачем ей это? И откуда такая информация? - нахмурился я.

- Если бы я знал! Пока ясно лишь одно. Проиграв дочери, бывшая Правительница Райгона бежала сюда. Они с Варданой - давние подруги. Она попросила её о справедливости и правосудии и выдвинула против Ирьяны обвинения, намекнув, что саму Вардану тоже ждёт переворот, ведь не зря же Ирьяна оказалась неподалёку от изгоев. Наверняка, в её планах и тут провернуть подобное. Королева Радеры даже доказательств искать не стала, приняв всё на веру, но всё же подстраховалась.

- Позволила нанять отряд нам, чтобы ничего не указывало на подставу с её стороны! Наверняка, у наёмника был приказ убить девчонку, но я слишком не вовремя взял с него клятву не причинять Ирьяне вреда, - догадался я.

- Именно! Но я уверен, эти склочные дуры не отступятся, - ругнулся друг. - Желание мести и страх напрочь лишили их мозгов. Они явно задумали что-то ещё, потому что пару часов назад на Радеру официально доставили военного министра Шеррана, а это может означать лишь одно…

- Суд! Эти стервы собрались судить мою пару! И, учитывая обвинения, мать Ирьяны не заступится за дочь, а поможет её утопить, чтобы не развязать войну. Слишком серьёзные обвинения - организация переворота в двух мирах, - выдохнул я и тут же подорвался с места, вспомнив, что оставил девушку в бассейне. Одну. Без защиты! - Твою мать…

Вот только из комнаты я выбежать не успел, врезавшись в морозный щит, который разлетелся ледяным крошевом, но меня затормозил.

- Стоять! - рыкнул Лорн, хватая меня за плечо. - Ты не поможешь ей, просто ворвавшись к королеве Радеры с претензиями, Шангаар, пойми! К тому же, есть ещё кое-что, о чём ты должен знать…

- Ну?! - прорычал я, убивая ледяного взглядом.

- Её мужья здесь. И тебе нужно с ними поговорить. Прямо сейчас. И только потом принимать решение, потому что я вижу только один выход…

И я понимал, о чём он говорил, но… Проклятье!

- Веди, - выдохнул я, но Лорн мотнул головой и взглядом указал мне за спину.

Я обернулся и прожёг взглядом смазливого эльфа, что просочился в этот момент из коридора. Я как-то сразу, шестым чувством, распознал в нём раба своей пары и до хруста сжал кулаки, сдерживая желание оторвать ему голову.

- Следуйте за мной, Ваше Величество, - мелодично пропел белобрысый, и я скривился, но всё-таки шагнул вперёд.

Демоны с ними, с мужьями и рабами. Если для того, чтобы спасти Ирьяну, мне нужно с ними поговорить, я сделаю это.

Я думал, что смогу убить девчонку своими руками, если она будет нести угрозу? Да нихрена! Стоило ей оказаться в опасности, я сразу же понял, что жизнь готов за неё положить, наплевав на гордость и всё остальное. И лучше никому не становиться у меня на пути!

48. Ценные советы

Шангаар

- Эй, ты, - окликнул я эльфа, когда мы спустились на первый этаж, а я устал плестись у него в хвосте.

Белобрысый обернулся и вопросительно вскинул бровь, но шаг не замедлил, и мне пришлось поравняться с ним самому. Охренеть, он наглый! Ведёт себя так, словно он - Правитель, а я - досадное недоразумение, которое он вынужден терпеть!

- Меня зовут Илай, - меланхолично пропел эльф и снова сосредоточился на пути. Ну, совсем никакого уважения! Похоже, слухи о моей паре лгут, и не такая уж она жестокая, раз настолько разбаловала своих рабов.

- Хорош-шо. Скаж-ши, Илай, как сюда попали мужья Ирьяны? - прошипел я, с трудом обуздав своё раздражение.

- Мы с Кейраном помогли. И, предвосхищая ваши вопросы, Кейран - ирлинг и пара Госпожи.

- Ещё одна пара? - неприятно удивился я, а внутри поселилась мерзкая горечь. Похоже, как минимум, с одним из мужей Ирьяны мне придётся смириться. Парные узы священны для драконов.

- Почему одна? - тем временем, продолжил доводить меня раб, слишком явно испытывая от этого удовольствие. - Эйдан тоже истинный Ирьяны.

- Иллары Эрран! - прорычал я, сжимая кулаки, чтобы не съездить наглецу по физиономии. - Как смеешь ты, раб, называть её по имени?!

- Госпожа разрешила. И даже просила об этом, а её просьбы я привык выполнять. И, к слову, не вам указывать, как нам общаться, - пожал эльф плечами и ехидно добавил: - Вы нам пока никто. А если не усмирите свой норов, то никем и останетесь.

Я рыкнул и впечатал белобрысого в стену, удерживая на весу одной рукой за шею:

- Не забывайся. Если Госпожа позволяет тебе вольности, со мной это не пройдёт. Я не обижаю чужих рабов, но проявлять неуважение к правящему дракону никому не позволю.

- Уважение нужно заслужить, - прохрипел он. - А вы пока заслужили только нашу злость, Ваше Величество. Имейте ввиду, что за Госпожу есть кому постоять.

Пару мгновений я смотрел в разноцветные глаза нахала, но так и не увидел в них ни тени страха и раскаяния. Он или глупый или бессмертный. Нельзя злить дракона. Если бы я контролировал себя чуточку хуже, моя пара уже осталась бы без раба.

- Идиот, - наконец, вынес вердикт я и отпустил эльфа, а тот, как ни в чём не бывало, поправил одежду, повел шеей и плечами и пошёл дальше, даже не оглядываясь.

Пару минут мы двигались в молчании, а потом я всё же не выдержал:

- Эйдан - это кто?

- Оборотень, - буркнул Илай. - Сын бывшей Правительницы Райгона и брат нынешней. Заккар тоже оборотень и тоже брат.

- Это третий муж?

- Да, - нехотя ответил эльф. - А Скарр - первый. И он - айнаир, который уже начал перестройку организма под свою женщину. Так что от него вам тоже не избавиться, Ваше Величество.

- Стоп. А ирлинг?! - тряхнул головой я, чувствуя некоторую заторможенность от таких новостей.

- А Кейран у нас свободный, - с лёгкой ноткой мечтательности заявил Илай, - и тоже станет мужем Ирьяны. Когда мы отсюда выберемся…

С ума сойти! Четыре мужика и ни от одного из них я не смогу избавиться! Потеря пар ударит по Ирьяне, а за Заккара будет мстить нынешняя Правительница Райгона! Что за невезение?! И тут же меня посетила ещё одна мысль, слишком уж ехидно поглядывал на меня эльф, когда думал, что я не вижу.

- Есть кто-то ещё? - обречённо спросил я.

- Наакх. Думаю, он тоже метит в семью. Кстати, его происхождение не ниже вашего, хоть сейчас он и имеет статус раба, это временно. Уверен, Аршар вернёт себе своё, и тогда уж примется за завоевание Рьяны. Ей не устоять, - оправдал мои опасения Илай. - И, кстати, лучше бы вам с этим смириться, Ваше Величество. Послушайте совет презренного раба, - последнее слово снова прозвучало слишком ехидно, но я всё же кивнул, позволяя ему высказаться. - У моей Госпожи большое сердце. Если постараетесь, вы сможете отвоевать в нём кусочек и для себя, всё-таки парность - не пустой звук. Но, если не научитесь её слушать и слышать, не перестанете угрожать её мужчинам, вам ничего не светит. Ей хватит упорства найти способ от вас избавиться.

- Почему ты мне помогаешь? Зачем говоришь это всё?

Я действительно не понимал, с чего эльф так легко раздаёт такие советы. Не выгоднее ли ему, если его Госпожа избавится от ещё одного потенциального мужа, и самому Илаю достанется больше её внимания? Пусть, между мной и Рьяной существует связь, но на неё она влияет в разы меньше. Избавившись от меня, девушка будет испытывать тоску, возможно, лёгкую боль или неудовлетворённую тягу, но, при наличии стольких истинных, она с этим справится. А вот мне без неё конец, и эльф не может этого не знать.

- Я просто хочу, чтобы Госпожа была счастлива. Она заслуживает этого, как никто другой, - подумав, ответил Илай. - За всю свою жизнь я не видел настолько доброй, сопереживающей и умеющей любить женщины. Она светлая, тёплая, нежная. Рядом с ней душа поёт. Так что, подумайте, Ваше Величество. Что лучше - счастливая жизнь с парой, о которой можно лишь мечтать, или долгое, мучительное существование без неё? Да, придётся делиться, но и получите вы в разы больше.

- Если бы всё это было так просто, - пробормотал я.

Конечно, глупо было отрицать, что в чём-то эльф прав. Его слова о том, что Ирьяна - добрая и нежная, совершенно не вязались со слухами об этой девушке, но, услышав это со стороны и проанализировав собственные наблюдения, я всё-таки вынужден был с ним согласиться. Да, она бросалась на меня, но лишь потому, что считала, что я приказал убить её мужчин. Да, довела меня у бассейна, но, опять же, стараясь договориться с моим зверем. А могла просто выйти за меня замуж, забеременеть и аккуратно меня устранить, став королевой-матерью и получив в своё распоряжение весь Артресс.

- А ты? - внезапно спросил я эльфа. - Ты тоже хочешь в её семью?

На этот раз эльф думал дольше, колебался, подбирая слова, но всё же ответил:

- Вы знаете, нет, Ваше Величество. Удивительно, но чувств, что владели мной при нашей с ней первой встрече, больше нет. Мне тепло рядом с Рьяной. Я хочу её защищать, благодарен ей за то, что снова пробудила во мне вкус к жизни, и искренне её обожаю, но, скорее, как сестру. Глядя на её отношения с мужьями, я, не скрою, испытываю лёгкую зависть и мечтаю, чтобы меня любили так же. Но не из жалости или из-за моего ослиного упорства, а потому что я - это я. Я мечтаю о своей паре. И надеюсь, что Ирьяна - не единственная женщина в нашей связке миров, нежная, добрая и способная любить всей душой.

На этот раз речь Илая прозвучала куда эмоциональнее и произвела на меня неизгладимое впечатление. Я задумался, насколько применимы все его слова ко мне и на что я готов, чтобы постоянно чувствовать тепло, о котором эльф говорил с таким восхищением. И, кажется, выводы были неутешительными. На многое. Но делиться…

- Я - дракон, - вслух сказал я, когда мы остановились у двери. - Скажи, Илай, ты хоть раз слышал, чтобы драконы делились своими сокровищами? Мы не делаем этого никогда. Не потому, что страшные собственники, хотя, и это тоже, а потому, что это против нашей природы, против инстинктов. И я не представляю, как заставить зверя делиться своей женщиной.

- Зато это знаем мы, - мрачно произнёс высокий темноволосый оборотень, открывая дверь у меня за спиной и приглашая пройти в маленькую комнатушку, больше похожую на склеп.

Что ж, кажется, пора познакомиться со своими соперниками. Или всё-таки с союзниками?

49. Союзники

- Я - Эйдан, - представился мужчина, когда мы все разместились в тесном пространстве, с любопытством поглядывая друг на друга. - Это Заккар, Скарр и Аршар.

Он поочерёдно кивнул на рыжего оборотня, с которым у них прослеживались общие черты, на айнаира с графитово-серыми волосами и наакха, из глаз которого смотрела сама Тьма.

- Аршар Ишту? - вскинул брови я, только теперь сообразив, кого он мне напомнил. - Ты же мёртв!

- Не настолько, как всем хотелось бы, - язвительно ответил тот.

Я покачал головой, но спрашивать, каким образом предыдущий правитель Лейсара оказался рабом Ирьяны, не стал. Ходили слухи, что он погиб от рук заговорщиков, и власть над миром по закону перешла в руки его жены, но, похоже, всё оказалось далеко не так просто. Впрочем, обсудить это мы сможем и позже.

- Шангаар, - наконец, представился я в ответ и замолчал, не зная, с чего начать разговор.

Упоминать титул было бессмысленно, половина из присутствующих были почти равны мне по происхождению, по меркам драконов, разумеется, ведь у нас царил патриархат. О том, кто я, они, наверняка, знали, как и мои планы в отношении их жены и Госпожи, а вот как нам урегулировать возникшие вопросы и проблемы…

- Ты приказал нас убить. Зачем? - резко спросил Заккар, испепеляя меня гневным взглядом. - Думал, это поможет заполучить тебе Рьяну в единоличное пользование?

- Я этого не делал, - максимально спокойно ответил я. - Наоборот, велел наёмникам забрать девушку и отпустить рабов, не причиняя им вреда. О том, что вы её мужья, я тогда не знал.

- Не врёт, - подтвердил наакх, а я вспомнил, что представители их расы умеют читать мысли, и зарычал, не собираясь позволять кому бы то ни было шариться в своей голове.

- Спокойно, - бросил нам Эйдан. - Согласитесь, нам всем нужно как-то договариваться, притом срочно. Задерживаться здесь надолго неразумно. Шангаар, пусть наакх посмотрит твои мысли в отношении нас и Рьяны. Как по мне, это - наилучший выход. Если ты не безнадёжен, мы подскажем тебе, как совладать с драконом, при условии, что ты всё-таки хочешь в нашу семью.

- И что на это скажет ваша жена? - вдруг спросил я, осознав абсурдность ситуации. - Она недвусмысленно дала мне понять, что против нашего воссоединения, а вы помогаете мне, а не ей.

Почему-то в том, что девушка разозлится не только на меня, но и на супругов, что собрались решить этот вопрос у неё за спиной, я не сомневался.

- Вообще-то, нет. Именно Рьяне мы и помогаем, - буркнул Скарр. - С той регулярностью, с какой она влипает в неприятности, ещё один защитник, к тому же, правитель целого мира, ей не помешает. Не будь ты её парой, вопрос стоял бы по-другому, но, что есть, то есть… В наших интересах найти общий язык, Рьяна же, осознав, что мы не собираемся вредить друг другу, примет тебя. Со временем. А прощение мы вымолим. Есть весьма действенные способы, - усмехнулся он, а я закатил глаза. Подобной пошлости от айнаира я не ожидал, скорее она подошла бы одному из оборотней.

- Уверен, Ирьяне хватит упрямства не подпустить к себе не только меня, но и вас, если она узнает, что мы решили всё за неё, - скептически хмыкнул я.

- Значит, ты отказываешься? - насмешливо хмыкнул наакх и заинтересованно подался вперёд.

- Нет, - покачал я головой и не менее едко добавил: - Просто не хочу, чтобы потом вы повесили всех собак на меня, заявив, что злобный, страшный дракон вас заставил так поступить.

- Можно подумать, у тебя есть выбор, - проворчал Заккар.

- Вообще-то, есть, - зло фыркнул я. - Забрать девушку и уйти в свой мир. И мне даже убивать вас не придётся. Попасть на Артресс, и, тем более, в мой дворец, даже вам не под силу. К слову, “вымолить” прощение у своей женщины я тоже способен, Скар-р. Конечно, Ирьяна немного посопротивляется, но в итоге всё равно сдастся на милость победителя. На моей стороне опыт и наша парность.

Мужчины тут же вскочили, буравя меня ненавидящими взглядами, но я поднял руки, говоря о том, что это - всего лишь один из вариантов. Да, он нравился мне больше. Да, я склонялся именно к нему. Но вот Ирьяна… Без этих мужиков ей будет плохо. И даже страсть такого сильного дракона, как я, не сможет ей компенсировать утраченную связь с остальными. Готов ли я к тому, чтобы ежедневно видеть тоску и сожаление в её глазах? Или же стоит хотя бы выслушать вариант, который они собирались мне предложить?

Минута, в течение которой я принимал решение, показалась всем вечностью. Наконец, я всё-таки определил кое-что для себя и кивнул напряжённому наакху:

- Давай. Время не терпит. Надеюсь, тебе хватит чести не лезть в воспоминания, что к нашему вопросу не относятся.

Аршар открыл было рот, чтобы что-то съязвить, но поймал сразу четыре возмущённых взгляда и пожал плечами. Я же попытался расслабиться и выдернул на поверхность все мысли, что относились к Рьяне и её мужьям. Я - дракон. Даже, если что-то им придётся не по вкусу, плевать. Мне нечего стыдиться своих инстинктов. Я - такой, какой есть, и не им меня судить.

Считав воспоминания, наакх несколько минут обдумывал что-то, а затем отошёл с остальными в сторону, и их накрыл непрозрачный купол. Пока они что-то обсуждали, я даже не волновался. Почти. В запасе у меня был ещё один план, а вот времени почти не было. Поэтому, пять минут спустя, я просто отправил лёгкое атакующее заклинание, разрушая защитный купол и вопросительно вскинул брови:

- Ваше решение. У нас не больше получаса. Сюда прибыла мать Ирьяны, а значит, Вардана и бывшая Правительница Райгона решили устроить над девушкой суд. Не поторопимся, и делить нам будет некого.

- Что?! - хором прорычали они. - Ты о чём?

Я вкратце пересказал им наши с Лорном выводы, и взрослые, серьёзные мужики едва ли по потолку от волнения не забегали.

- Ты так легко об этом говоришь, - прошипел наакх, единственный, кто, помимо меня, сохранил видимость спокойствия. - Почему?

- Потому что я успею в любом случае, - пожал я плечами, ведь именно об этом думал, пока они совещались. - Суд - дело не пяти минут. Рьяну я оставил одну примерно полчаса назад. Значит, при самом паршивом раскладе, у нас ещё есть около часа в запасе. Но вам лучше не затягивать с вашим шикарным предложением, иначе выбора не останется уже у вас.

- Мы предлагаем магическую кровную связь, - сказал Эйдан, взмахом руки остановив возмущение остальных. - Оборотни - тоже собственники, но у нас с Закком нет агрессии по отношению друг к другу из-за кровных уз. К тому же, мы способны уравновесить инстинкты и эмоции друг друга, если рядом с нами и Рьяной есть кто-то ещё, притом, даже в крайне… интимные моменты.

Я тихо зарычал, понимая, что он говорит о сексе. Ещё и с такой уверенностью, что выводы напрашивались сами собой - они вместе владели моей женщиной! Кто? Кто был с ними? Наакх? Айнаир? А может, смазливый эльф?! Или все они вместе?

Это просто невыносимо! Зверь заворочался внутри, скаля зубы, требуя отпустить его на волю, позволить порвать этих щенков на куски, отвоёвывая своё. Делиться? Глупая, глупая идея!

- Спокойно. Именно этот вопрос и решит кровная связь, - осадил меня оборотень. надавив интонацией и взглядом. - Чувство собственности не то, чтобы притупляется, а скорее, распространяется на “своих”, и тогда они воспринимаются не соперниками, а кем-то родным и близким, ревновать к кому бессмысленно и глупо. Брачная связь только усиливает это. Если Скарра, например, я воспринимаю относительно спокойно, то Зак, вообще, стал продолжением меня самого из-за двойной связи - кровной и брачной.

- В целом, понятно, но неприемлемо, - покачал я головой. - Я - правитель Артресса. В нашем мире недопустим такой формат отношений. К тому же, у меня нет прямых наследников, а имея с вами кровную связь, подтверждённую браком с одной женщиной, я дам вам шанс претендовать на власть, а вы даже не представители нашей расы. Будет война.

- Мы сразу же подпишем отказ от притязаний на твой трон, - вмешался Скарр, а по его дальнейшим словам я понял, что он весьма подкован в законах сопредельных миров. -  Что же касается формата наших отношений… В Артрессе наш союз будет незаконным. Если вы сочетаетесь браком в твоём мире, ты будешь считаться единственным мужем Ирьяны, а мы - лишь её гаремом, наличие которого можно и не афишировать. В мирах с равноправием мы все будем считаться свободными, если не оформим всё, как полагается по их правилам, а вот в тех мирах, где царит матриархат, ты будешь лишь одним из нас, но там этим никого не смутить.

- Я всё равно не представляю, как всё это уложить в рамки наших реалий, учитывая, что все мы настолько разные и имеем собственные обязанности и обязательства, - покачал я головой. - Как вы видите нашу будущую совместную жизнь? Простите, но скрыть наличие у моей супруги ревнивого гарема вряд ли получится. Во дворце живёт слишком много драконов.

- Ну, будете жить на два мира, - фыркнул наакх. - Ты ж дракон, заведёшь доверенного советника, на которого можно будет оставить дела, если такого у тебя ещё нет. И, по возможности, будешь отлучаться в дом Рьяны в другом мире, а иногда уже она будет показываться у тебя, в частности, на официальных мероприятиях. Придумаете что-нибудь. В конце концов, это вопрос вашего счастья. К тому же, ты забываешь, что теперь это - твой единственный шанс заполучить законного наследника, которого дракону может подарить только его пара.

- И ещё кое-что примите во внимание, - напомнил вдруг о себе эльф, о котором мы все как-то забыли, выясняя семейные отношения, - вариант, где Шангаар заберёт в Артресс Рьяну, не жизнеспособен. Она сделает всё, чтобы вернуться к своей семье, а дракона возненавидит. И, скорее, умрёт, чем добровольно будет принадлежать ему. А вот, если вы, Ваше Величество, - он повернулся ко мне, заглянув в глаза, - спасёте сейчас девушку и её супругов, а затем поможете им устроиться в одном из миров, завоевать её любовь и доверие будет в разы проще. А там она и сама подскажет, как решить ваши проблемы. Рьяна, в отличие от нас, смотрит на всё нестандартно. Вы ещё очень удивитесь, узнав её поближе.

- Хорошо, - сдавленно сказал я, - давайте ваш ритуал, и я пойду спасать нашу женщину из рук мстительных сук.

Слово “нашу” царапнуло горло и далось с таким трудом, словно я гору разворотил руками. Но я наделся, что это - в последний раз, а потом будет проще. В разы проще… Иначе проще сдохнуть или убить их всех, чем ежесекундно бороться с собой.

50. Спасение

Когда я уже почти смирилась, что выхода нет, и мысленно попрощалась с любимыми, дверь в зал с грохотом распахнулась, и в неё, спиной вперёд, влетели стражи, роняя оружие и амуницию. А вслед за ними с гордо поднятой головой вошёл пылающий яростью дракон. По его волосам пробегали алые искры, а в суженных от злости глазах лавой пылало обещание смерти любому, кто встанет на его пути.

Но больше меня поразило не это, а то, что в шаге позади него шли мои мужья, и выглядели они не менее уверенно, чем Правитель Артресса. Это на Радере-то, в королевском дворце! Как они сюда попали? И когда успели познакомиться и договориться с драконом?! А в том, что они договорились, я не сомневалась - слишком уж слаженными были их действия, слишком профессионально они рассредоточились у входа, прикрывая друг друга и готовясь в любой момент броситься мне на помощь. Мне и… Кейрану?

То, как Шангаар переглянулся с моим ирлингом, не оставило сомнений - они действительно знакомы. Впрочем, судя по удивлению, что на миг промелькнуло в его взгляде, увидеть здесь Рана дракон не ожидал.

- Здравствуй, Вардана, - низко пророкотал Шан, и присутствующие синхронно сделали шаг назад, понимая, что он в одном неосторожном движении или слове от трансформации. - Развлекаетес-сь?

- Здравствуй, Шангаар, - величественно кивнула королева, хотя только слепой не заметил бы, как она побледнела и испугалась в этот момент. - Не понимаю, о чём ты. И тем более, не понимаю, по какому праву ты сюда ворвался, ещё и не один. У нас тут закрытое мероприятие. Мы судим преступницу, и посторонним здесь не место. Если у тебя есть какие-то вопросы, прошу подождать буквально двадцать минут, и мы всё решим.

- О, да, вопросы у меня ес-сть, - сверкнул глазами дракон. - Например, по какому праву вы судите мою будущую жену, мою пару, не оповестив меня. Вы понимаете, чем это грозит? Всем вам?

Его будущую жену?! Я бросила быстрый взгляд на своих мужчин, но они выглядели спокойными и сосредоточенными, словно… Словно, слова дракона не были для них новостью! Они что же, договорились у меня за спиной?! Решили отдать меня этой злобной ящерице, которая хотела убить их самих?! Зачем?!

На миг внутренности обожгло ядовитой злостью и яростью, скручивая их в тугой комок обиды и непонимания. Неужели мои мужчины так и не поняли, что между Правителем целого мира и ими я всегда выберу их? Что за самопожертвование? И почему ощущение предательства горечью осело на языке, мешая дышать и говорить?

Я закусила щёку изнутри, сдерживая слёзы, и перевела взгляд с одного мужа на другого, а затем - на третьего, вглядываясь в их черты, пытаясь отыскать ответы на свои вопросы. И едва не пропустила всё, что говорил дракон королеве, разливая ярость и подавляющие волны силы в пространство:

- Вы настолько заигрались в вершителей судеб, что забыли о том, что Радера - не единственный мир в связке Айд’Аросс, к тому же, не самый влиятельный, - холодно шипел Шангаар, не отпуская взгляд королевы и медленно приближаясь к её трону. - Потакая этой, - он кивнул в сторону бывшей Правительницы Райгона, - ты ставишь под удар свой мир, Вардана. Как думаешь, что я могу сделать с ним и с тобой за убийство моей пары? А всё идёт именно к этому, не так ли? И какие из миров связки встанут на мою сторону, узнав правду о том, что тут сейчас происходит?

Королева побледнела ещё больше, практически до синевы, но всё ещё пыталась держать лицо, высокомерно задрав нос:

- Иллара Эрран - преступница! Угроза власти для двух миров, даже трёх, если считать твой, Шангаар. Девушка заслужила смерть, и то, что она - твоя пара не поможет ей избежать наказания.

- Это неправда! - сдавленно выкрикнула я, вырываясь из захвата стражников, и они - о, чудо! - отпустили, позволяя мне подняться. - Ваши обвинения беспочвенны! Я не сделала ничего из того, в чём меня обвиняют!

- Доказательства говорят против тебя, - начала Вардана, но я, чувствуя поддержку своих мужчин и дракона, решительно её перебила:

- Доказательства? И где же они? Разве можно считать ими слова обиженной женщины, утратившей свою власть? Справедливо утратившей, смею заметить! За то, что она делала со своими сыновьями и рабами, она сама заслуживает смерти!

Я тяжело дышала, мечтая испепелить этих лицемерок на месте. Прав Шангаар - они слишком заигрались, упиваясь своей вседозволенностью. Всему должна быть мера.

- Послушай, Шангаар, - достаточно миролюбиво проговорила Вардана, игнорируя моё возмущение, - давай обсудим всё спокойно. Ты ведь понимаешь, что слово Правительницы Райгона против слова этой девицы, от которой отказалась даже её мать, более весомо. Ты, вообще, уверен, что она - твоя пара? Может, она тебя опоила? Заколдовала? Кто знает, на что способна эта самозванка?

- Бывшей Правительницы, - саркастично поправил её дракон, а мою свекровь снова перекосило, но вмешиваться в их с Варданой разговор она не рискнула. - И, раз для тебя такое значение имеет статус свидетелей, то, может, стоит пригласить сюда Мираду? Уверен, она не откажет в помощи своим братьям, учитывая, что вы собираетесь казнить их жену, без которой они погибнут!

- Не думаю, что стоит это делать, - тут же пошла на попятную королева Радеры, бросив извиняющийся взгляд на свою подругу. - Давайте всё же решим этот вопрос мирно, в кругу своих. Ты готов поручиться за иллару Эрран?

- Разумеется, - не колеблясь ни секунды, заявил дракон и едко добавил: - Как и её мужья. Кажется, вы обвинили Ирьяну в их незаконном присвоении. Почему бы вам не спросить их самих, как было дело?

- И вы будете свидетельствовать против собственной матери? - злобно прошипела моя свекровь, испепеляя сыновей взглядом. - Защищая эту… Эту суку, что разрушила труды всей моей жизни?!

- Мать никогда не поступит со своими детьми так, как поступала с нами ты. Даже с нелюбимыми. Ты - чудовище, - тихо проговорил Эйдан, а Заккар поддержал его кивком, не желая даже смотреть в её сторону. - А наша жена нас спасла, подарив шанс на нормальную жизнь и достойное будущее. Тебе бы многому стоило у неё поучиться. Хотя… Боюсь, тебя уже ничего не исправит. Так что не смей оскорблять ту, что лучше тебя в сотни раз!

Наверное, слова Кота стали последней каплей для жаждавшей мести женщины.

- Сдохни, тварь! - вдруг прорычала она, и её лицо вспыхнуло злым торжеством, когда сталь брошенного ею клинка запела в воздухе, слишком быстро рассекая пространство и метя мне в грудь.

Я успела лишь испуганно сглотнуть и зажмуриться, ожидая неизбежного. Даже мои мужчины не смогли бы остановить зачарованный стилет, слишком далеко находились! Вот только помощь пришла, откуда не ждали. Судья, что так и стояла рядом со мной, вскинула руки, и зал залил яркий золотой свет, пробившись даже сквозь мои плотно сомкнутые веки.

Клинок, увязнув, словно в камне, завис в нескольких сантиметрах от моей груди, а мою свекровь вдруг окутал плотный кокон магии Правосудия.

Никогда бы не подумала, что радерка в бордовой мантии с золотой каймой - настоящая жрица богини Арваны. Почему-то мне казалось, что она в сговоре с этими, прости Господи, правительницами, хотя, если подумать, она единственная задавала мне вопросы и позволила оправдаться, высказав своё мнение. И как только мои обвинительницы рискнули призвать её в этот театр абсурда?

Впрочем, судя по потрясению на лицах присутствующих, о том, что Судья не простая подданная королевы Варданы, никто не догадывался.

А в следующий миг я вдруг громко рассмеялась, первой осознав простую истину, подкинутую воспоминаниями Ирьяны: меня всё равно бы не осудили! Магия Правосудия, которой обладала эта женщина, не позволила бы свершиться непоправимому. Зато теперь, когда её спровоцировали на всплеск, все получат по заслугам и ответят за свои слова. Богиня Арвана, одна из покровительниц Радеры, справедлива, но строга.

Глаза Судьи вдруг засияли расплавленным золотом, свод законов, что она держала в руках, взлетел в воздух, а его страницы замелькали так стремительно, что превратились в смазанное пятно, а затем зал заполнил практически нечеловеческий голос, вынося приговор участникам этого фарса. И в этот момент никто не сомневался, что устами своей жрицы говорит сама Арвана, наконец, обратившая взор на своих детей:

- Иллара Эйши, бывшая Правительница Райгона, поскольку вы нашли прибежище в нашем мире, судить вас тоже будем мы. За ваши жуткие деяния, убийства и покушения на убийство, за запретное желание стать равной богам и запрещённые эксперименты, наказание - смерть.

Присутствующие ахнули, а золотой кокон, что окружал свекровь последние минуты, вдруг растаял в воздухе, унося её с собой. Я бросила встревоженный взгляд на Зака и Эйдана, но они не выглядели потрясёнными или подавленными, а уж я жалеть об этом монстре в человеческом теле и подавно не стану!

- Иллара Вардана, королева Радеры, за лжесвидетельство, притеснение подданных и попрание божественных заветов, наказание - полное лишение магии. Вы обязаны передать трон Наследнице в течение трёх дней и отправиться в Храм Арваны, где будете до конца жизни замаливать свои грехи.

“Короткой жизни” - буквально повисло в воздухе, но все присутствующие и так это знали, потому что лишённые магии долго не живут. Я покосилась на мрачнеющих с каждым словом существ, что были свидетелями происходящего, и поняла, что совершенно не хочу слышать, что вменят в вину мне самой и моей семье.

В следующие пять минут приговор получили все радерки, что не успели покинуть зал, как сделали ранее их более счастливые одномирянки. А потом очередь дошла и до нас.

- Ил Шангаар, Правитель Артресса, - повернулась Судья к дракону, а я вздрогнула, почувствовав неуместное сочувствие к чешуйчатому. - Судить вас здесь мы не имеем права. В отличие от иллары Эйши, нашего покровительства вы не просили и подвластны лишь своим богам. А вот дать благословение, которое станет для вас и наказанием одновременно, в наших силах…

В голосе Судьи вдруг послышалась насмешка, а в следующий миг дракон зашипел, уставившись на своё предплечье. Миг - изашипела уже я, когда на моём проявился знак, такой же, как у Шангаара. Золотой цветок с серебряными каплями на лепестках. Красиво, но слишком пугающе…

-  Поздравляю, брак, благословленный самими богами, действителен во всех мирах, - хмыкнула Жрица в лицо потрясённому дракону и потеряла к нему интерес,  повернувшись ко мне.

Несколько мгновений она сверлила меня пугающим, нечеловеческим взглядом золотых глаз, а затем просто кивнула, выдохнув всего два слова:

- Молодец, девочка.

И всё?! Это вся благодарность за то, что благодаря мне они получили возможность вмешаться в происходящее и решить проблемы своих миров чужими руками?! Ещё и дракона мне навязали! Ну, боги….

Пока я кипела от возмущения, собираясь с мыслями, магия Правосудия просто растаяла, не оставив ни следа, кроме меток на наших с Шаном предплечьях! А вместе с ней растаяла и Судья,  оставляя шокированных, подавленных и откровенно удивлённых присутствующих самостоятельно переваривать произошедшее и разгребать проблемы после божественного вмешательства.

51. Семейный совет

Это словно стало отмашкой для всех моих мужчин. Кейран, вывернувшись из захвата впавших в ступор стражей, оказался рядом первым, обнимая меня и покрывая короткими, торопливыми поцелуями моё лицо. Вслед за ним подбежали и остальные, передавая меня друг другу и до хруста сжимая в тесных объятиях. Десятки вопросов сыпались со всех сторон, правда, возможности ответить хоть на один у меня не было. А когда я оказалась в объятиях последнего мужа, навязанного мне Арваной, и вовсе, перестала слышать что-то вокруг.

Дракон, вопреки ожиданиям, держал меня бережно. Шумно и жадно вдыхал запах моих волос, перебирая когтистыми пальцами длинные пряди. А я… Я больше не чувствовала того протеста, что зрел во мне раньше, и с обидой косилась на наши предплечья, понимая, кого нужно за это благодарить. Благодетели, ветер им в спину! Они сами-то представляют, как нам, таким разным, теперь уживаться вместе?

“Также, как ты уживалась с остальными, только теперь их стало на одного больше” - коснулась моего сознания чужая мысль и рассыпалась хрустальным перезвоном задорного смеха.

Ну, да, конечно. Только ни один из моих мужей до этого не был драконом - жутким собственником и высокомерным засранцем! Хотя… Стоило признать, что Шангаар всё-таки заслуживал крохотный шанс стать одним из нас. Примчался ведь меня спасать из практически безнадёжной ситуации, а мог бы просто закрыть глаза на происходящее и избавиться от неудобной меня чужими руками.

- И что дальше? - первой нарушила молчание я, когда зал практически опустел, а восторги моей семьи поутихли, сменившись ровным теплом и радостью от встречи, что ощущалась даже на расстоянии.

- А дальше нам всем нужно поговорить и решить пару вопросов, - проурчал дракон у меня над ухом и неожиданно подхватил меня на руки.

- Эй, я сама умею ходить! - вяло возмутилась я, понимая, что это - показное.

То, что случилось с нами за последние часы, напрочь высосало из меня все силы. А ехать на ручках у дракона, чувствуя, как перекатываются стальные мышцы под кожей, было удивительно приятно. У-у, гадская брачная метка!

- А может, это ты сама? - тихо проурчал мне на ухо Шан, шевельнув дыханием мои волосы.

- Ты что, мысли мои читаешь? - опешила я.

- Нет, но у тебя на лице всё написано, - хохотнул он. - Слишком живая мимика, - а затем серьёзно добавил: - Не нужно меня бояться, Рьяна. И за остальных - тоже. Мы, скажем так, договорились, и не имеем больше друг к другу претензий. Да и перетягивать тебя, как знамя, больше не будем. Обещаю.

Признаться, на некоторое время я впала в ступор. Коридоры, лестницы, залы сменяли друг друга, а я всё пыталась понять, что могло измениться за какой-то час, что мы не виделись с Шангааром. Наконец, мы дошли до покоев дракона, и меня аккуратно опустили на пол, позволяя первой выбрать место в гостиной.

Я тут же устроилась за столом, чтобы видеть сразу всех присутствующих и не позволять им влиять на себя и свои мысли прикосновениями и поцелуями. Правда, почти сразу же поняла, что просчиталась, потому что едва не сгорела, когда на меня уставились пять пар жадных глаз, наверняка, мысленно избавляющих меня от одежды, судя по шумному дыханию и расширенным зрачкам. Наакх от разглядываний воздержался, но и от него веяло слишком душным интересом, даже при условии, что он отошёл к окну и теперь стоял ко мне спиной.

- Ау, дорогие мужья, нынешние и будущий, - сразу же обозначила я статус своего ирлинга. - Вы обещали мне разговор, а не… Не то, о чём вы сейчас думаете!

- Одно другому не мешает, - промурлыкал Кот, и все они дружно переглянулись, а затем по комнате зазвучал громкий смех, к которому присоединилась и я, сбрасывая напряжение.

Из спальни выглянул Илай, держа в руках чемодан с моими - о, счастье! - вещами, а за ним - ледяной дракон, который, похоже, собирал вещи своего господина.

- Рьяна! Неужели? Думал, состарюсь, пока эти тугодумы тебя вытащат! - обрадовался мне эльф, а я, к своему стыду, поняла, что почти о нём забыла в круговерти всех этих событий. Плохая из меня хозяйка. Да и из Илая, если честно, так себе раб. А вот телохранитель всё же отменный.

- Не передумал насчёт свободы? - вдруг выпалила я, интуитивно почувствовав, что должна задать именно этот вопрос.

Эльф удивлённо на меня посмотрел и грозно насупился в сторону мужей, словно, это они подтолкнули меня к этому.

- Мы тут не причём! - мгновенно открестился Зак за всех, а я вздохнула.

- Послушай, Ил, ты хороший. Очень мне помог в первое время, но вокруг меня сейчас слишком много мужчин, чтобы я могла думать и основательно заботиться о ком-то ещё, - честно сказала я. - Это не значит, что я тебя прогоняю. В моём доме тебе всегда будут рады, но не как рабу. Как свободному, как другу, брату, в конце концов! Ты достоин большего. Достоин стать свободным, найти любимую женщину и приезжать к нам со своей семьёй в гости. Путешествовать, воплощать свои мечты в реальн…

- Хватит, хватит, я тебя понял! - рассмеялся вдруг эльф, перебив мою прочувствованную речь. - Я согласен, освобождай. Если честно, и сам хотел попросить тебя об этом.

- Правда? - удивилась я и тут же повернулась к наакху: - Аршар, а ты? Конечно, у нас был уговор на десять лет, но теперь мне, скорее всего, ничего не угрожает, - я покосилась в сторону довольного дракона и снова вздохнула. - Ты говорил, у тебя есть семья. Не пора ли к ней наведаться и привести свою жизнь в порядок?

- В этом вся Рьяна, - шутливо, но слишком громко прошептал Заккар, разряжая вновь сгустившуюся атмосферу. - Если избавляться от проблем, то от всех сразу.

- Зак! - почти хором рыкнули на него мужья, и моё возмущение потерялось в их громких голосах.

- Думай, что говоришь, - попросила я. - Они - не проблемы. Они - наши друзья. Ну, я на это надеюсь. Кстати, а куда вы дели рабов вашей матери?

- Оставили у изгоев, - ответил мой первый муж. - Освободить их без твоего разрешения мы не могли, но там им ничего не угрожает. Если всё нормально, заберём их потом в свой дом. Слугами! Слугами, а не рабами, - тут же добавил он, заметив мой яростный взгляд.

- Кстати, это - наш следующий вопрос на повестке дня, - тут же добавила я. - Где будет наш дом? Но сначала… Илайларилл, Аршар, подойдите.

Эльф и наакх приблизились, вот только последний не выглядел при этом счастливым. Впрочем, думать ещё и о его заморочках мне не хотелось, своих хватало. Правда, где-то глубоко внутри сидела досада. На него, на себя, и на то, что Аршара, в отличие от эльфа, на самом деле я не хотела отпускать. И плевать, что у меня и так уже пятеро мужчин, если считать дракона. Вампир был тоже мой. И точка. Язвительный, нахальный, нелюдимый, но… Уже безумно родной. Единственный глас разума в толпе моих слишком любвеобильных и страстных мужей. Вот только чего хотел сам Аршар? Я не знала, а он не говорил. И, разумеется, принуждать его к чему-то я не имела права.

Вздохнув, всё-таки загнала неуместные эмоции поглубже, и вспомнила ощущения, которые испытывала, когда случайно освободила Кейрана. Те чувства, что переполняли меня, когда я думала о несправедливости жизни к нему. Мужчины, что сейчас стояли напротив, заслуживали свободу не меньше. Так могла ли я в этом им отказать?

Миг - и оковы спали к ногам эльфа и наакха. А ещё через миг Аршар просто вылетел из комнаты, ни слова не сказав на прощание.

- Это он зря, - ничуть не расстроившись, прокомментировал Заккар и тут же получил новую порцию рычания.

Я же грустно улыбнулась и покачала головой, отмахнувшись от благодарностей эльфа:

- Дом, - напомнила я всем о насущных вопросах. - Давайте решим, где и как мы будем жить. Потому что пока я даже смутно не представляю, как всё устроить с комфортом и удобством для всех.

52. Артресс

Как оказалось, мужчины успели не только договориться между собой, но и побрататься кровным ритуалом, а затем предварительно решить, что жить мы будем на два мира. Конечно, я отнеслась к этому скептически, но им всё же было виднее, насколько это применимо в их реалиях.

Поскольку Шангаар был правителем Артресса, его интересы пришлось учитывать в первую очередь. И тут мы взаимно удивили друг друга.

Я - тем, что не стала настаивать на своём, понимая, как это важно для него и населения целого мира. От брачной метки богов уже никому из нас не избавиться, а значит, придётся искать общий язык и компромиссы.

Он - тем, что не стал загонять меня в рамки и требовать избавиться от остальных мужей. Даже против будущей свадьбы с моим ирлингом Шангаар не возражал, заявив, что истинность священна, хоть и скрипел по этому поводу зубами больше, чем на других моих мужчин.

После долгих обсуждений мы всё-таки сошлись на том, что минимум три дня в неделю будем проводить у драконов, если того потребуют обстоятельства. И, разумеется, мне придётся присутствовать на всех официальных мероприятиях, а значит, учить драконьи традиции и этикет.

Что же касается второго мира, то мы, неожиданно для нас же самих, остановили свой выбор на Райгоне. Эйдан и Заккар связались с Мирадой, и та обещала оказать нам поддержку, а также обсудить со мной вопросы по улучшению жизни местных мужчин. Не воспользоваться этим мы не могли! И, в глубине души, я надеялась, что мы подружимся с этой странной, но твёрдой, как кремень, девушкой. Всё же в компании мужчин мне иногда не хватало чисто девичьих посиделок.

Учитывая, что мой дом на Райгоне был разрушен при нашем побеге, а представление новой Повелительницы Артресса, благословлённой самой богиней, откладывать было нельзя, решено было сначала отправиться к драконам.

Ну, как, уходили туда я, Шангаар с его подданными и Илайларилл в качестве моего телохранителя, Кейран же и первые мои мужья отправлялись на Райгон, готовить новое жилище и ждать нашего воссоединения в ближайшие дни. Шокировать общественность Артресса нашей полиандрической семьёй в первый же день мы не решились, хоть наш союз с их Правителем и был одобрен и проведён самими богами.

Расставаться, едва снова собравшись вместе, было невероятно сложно, и утешало лишь то, что нам, наконец, больше ничего не угрожало, и разлука эта продлится всего несколько дней.

Мир драконов поразил меня с первого взгляда! На сколько хватало глаз ввысь тянулись острые пики седых гор, укрытых снежными шапками. Дворец стоял на широком плато и напоминал замок снежной королевы своими беломраморными стенами и воздушными башнями, стремящимися к пронзительно-синему небу. А где-то далеко внизу пестрели сочной зеленью долины с ярко-голубыми озёрами и нитями рек. Прозрачный воздух звенел, окутывая свежестью и прохладой, над головами, раскинув крылья, парили драконы, похожие на ярких экзотических птиц своей расцветкой.

- Это невероятно! - прошептала я, когда у портала мы остались вдвоём с Шангааром, который позволил мне просто стоять, впитывая атмосферу волшебства.

Охрана маячила в отдалении, не спуская с нас зорких взглядов, но оставляла видимость уединения, из-за чего можно было не контролировать каждое наше слово.

- Для меня невероятна ты, - хрипло прошептал дракон в ответ и поймал мою ладонь, согревая её обжигающе-горячим дыханием. - Надеюсь, когда-нибудь ты полюбишь этот мир, Рьяна. Его и меня…

- Я постараюсь, - глядя ему в глаза, честно ответила я.

И тут же призналась самой себе, что, возможно, это будет даже проще, чем я думала. Сейчас, ощущая эмоции Шана по нашей связи, которая укрепилась, когда появилась брачная метка, я чувствовала его неподдельное восхищение, теплоту, беспокойство, неприкрытый интерес и ещё десяток совершенно непонятных, но упоительных эмоций, что испытывал дракон в мой адрес. И от этого становилось легче дышать, потому что мои первые впечатления об этом мужчине таяли, как дым.

- Идём? - наконец, спросил он, когда мы ощутимо замёрзли, и я кивнула, доверчиво направляясь вслед за ним в сторону дворца, где нас уже встречал почётный караул из местных слуг и придворных, что жили в нём на постоянной основе.

То, с каким уважением и восхищением смотрели на Шангаара подданные, внушало уважение. Они искренне радовались его возвращению и не позволяли себе ничего лишнего в мой адрес, лишь изредка бросая заинтересованные взгляды на наши переплетённые пальцы, хотя всех их, наверняка, распирало от любопытства.

Убедившись, что внимание всех присутствующих сосредоточилось на нас, Шангаар усилил голос магией и заговорил:

- Сегодня знаменательный день не только для меня, но и для всего Артресса. Некоторое время назад я почувствовал свою пару и отправился на её поиски, потому что находилась она за пределами нашего мира. Не скажу, что это было легко, - он бросил на меня чуть ироничный взгляд и улыбнулся уголками губ, - но я справился. А сегодня случилось то, что навсегда изменило нашу жизнь. Богиня Арвана, покровительница Радеры, одобрила наш союз, соединив нас с помощью одной из своих жриц по древнему обычаю.

Он снова поцеловал мою ладонь, а затем вскинул наши сцепленные руки вверх, отчего широкие рукава специальных одеяний, что подобрал нам Лорн, сползли, обнажая брачные метки на предплечьях. Золотые цветы засветились, подтверждая его слова и привлекая к нам всеобщее внимание, а потом вдруг ярко замерцали, словно припорошенные алмазной крошкой, и приобрели визуальный объём и глубину, на миг расцветая рядом с нами на манер голограммы.

Встречающие возликовали, гортанно выкрикивая что-то на своём языке. Вокруг засверкали разноцветные искры магии, выпущенные в воздух, подобно салютам. А затем в небо, один за другим, стали взлетать драконы, расплёскивая в вышине яркое разноцветное пламя. И только я не могла понять, чему так радовались или сокрушались эти странные, но прекрасные существа.

- Что происходит? - прошептала я, прижавшись к боку Шангаара, потому что так чувствовала его уверенность, что по капле передавалась и мне, изгоняя нервное напряжение.

- Всё просто замечательно, - широко улыбнулся муж, обнимая меня за плечи, а затем, и вовсе, подхватил на руки и закружил, под громкий свист и одобрительный смех остальных: - Наши боги тоже признали этот брак, подарив нам своё благословение. Теперь всё точно будет хорошо, обещаю!

Что ж, мне оставалось лишь верить его словам. Потому что, если не верить своей семье, то тогда кому?

Когда все немного успокоились, а я окончательно замёрзла, несмотря на жар, шедший от тела мужа, Шангаар призвал всех к порядку и громогласно объявил:

- Встречайте равноправную Повелительницу Артресса, Ирьяну Эрран, первую леди правящего клана Чёрных драконов! Любое оскорбление, неповиновение или угрозу в её адрес я буду принимать на свой счёт. Запомните и передайте остальным. Все остальные объявление сделает мой помощник и секретарь Лорниель Шагри из клана Ледяных драконов.

А затем, как истинный дракон, просто меня похитил! Закинул на плечо и шагнул в портал под улюлюканье остальных и нервный возглас Илайларилла… Дикарь! И животное! И… и… И где это мы?!

53. Сокровища дракона

Вышли мы в абсолютно незнакомом месте. Несколько мгновений я лишь растерянно хлопала ресницами, стараясь привыкнуть к темноте, а затем тихо ахнула, когда вдоль стен огромной пещеры мягко зажглись магические факелы. В их бледных отблесках ярко вспыхивали острыми гранями самоцветы, драгоценные украшения и огромные кучи золота, чеканных монет и каких-то артефактов.

Пока я с любопытством осматривалась вокруг, на мою талию скользнули крепкие ладони Шангаара, прижимая спиной к его мощной груди, а чуть хрипловатый, бархатный голос вкрадчиво прошептал мне прямо в ухо:

- Забыл тебе сказать, но в первый раз дракон приводит свою избранницу не в свой дом, а в свою личную сокровищницу, ведь именно пара - его главная драгоценность.

Миг, и он рывком развернул меня к себе, затягивая в темноту своих глаз с росчерками пылающих алым зрачков, чтобы ещё более хрипло добавить:

- И брачная ночь проходит в ней же, ведь это - единственное место, куда нет хода никому, кроме владельца и его женщины.

Костяшками пальцев Шан скользнул по моей щеке, вызывая странный трепет и волну мурашек вдоль позвоночника. Заправил выбившийся из причёски локон и провёл подушечками пальцев по губам, надавливая, заставляя их раскрыться в судорожном вдохе, а затем медленно, смакуя каждое мгновение, приник к ним в жарком поцелуе.

С первого касания, с первого движения влажного языка, я растворилась в этом поцелуе. Потеряла себя, свои возмущения, свои сомнения и обиды. Свои убеждения, что всё происходит слишком быстро, и нам стоило хоть немного подождать. Зачем?

Больше не было его - сильного, самоуверенного, властно-жадного дракона. И не было меня - хрупкой, потерявшейся в новых реалиях и своих желаниях, девушки. Были мы - истинная пара, две половинки одного целого, дракон и его избранница - потерянная душа, волей богов заключённая в другую оболочку и оторванная от драконьего тела. Просто мужчина и его желанная до боли женщина...

Его движения стали продолжением моих. Мои выдохи - его хриплыми вдохами. Нас накрыло фейерверком эмоций, взрывом ощущений… Затянуло в океан безумия, и мы оба тонули в нём, не желая выплывать на поверхность. Впитывали жаркое тепло друг друга всем телом, самой душой.

Я судорожно цеплялась пальцами за крепкие плечи. Яростно сражалась с языком Шангаара у себя во рту. Царапала стальные мышцы ногтями, пока его губы скользили по моей шее, ключицам, груди, задевая чувствительную кожу чуть заострившимися клыками. Он, словно, клеймил моё тело страстными поцелуями, лёгкими укусами, жёсткими прикосновениями, а я отвечала ему тем же, упиваясь своей властью над сильным мужчиной. Так остро, так сладко - на грани!

Когда и куда исчезла наша одежда, я не поняла, да и было ли это важным? Гораздо важнее было жаркое дыхание мужа на моём обнажённом животе, влажный язык, неторопливо обводящий впадинку пупка и пошлые, но такие сладкие слова, произнесённые надрывным шёпотом:

- Тебя любили когда-нибудь на куче золота? Нет? Значит, я буду первым.

Мой хриплый смешок и возмущение о том, что вряд ли это будет удобно, ведь золото - не перина и даже не жёсткий матрас, потонули в бархатном смехе дракона. А затем я сама убедилась, что мои страхи беспочвенны, потому что Шан вдруг взмахнул рукой, и пространство рядом с нами накрыла мягкая воздушная прослойка, в прозрачной глубине которой вспыхивали и гасли искры, совсем как в глазах моего мужа.

Пока я недоверчиво трогала её рукой, снова поражаясь тому, на что способна магия, мой дракон решил, что достаточно ждал, давая мне к себе привыкнуть, и просто потянул за лодыжку, роняя спиной в объятия своей магии.

Ориентация в пространстве сменилась так быстро, что я успела лишь судорожно вдохнуть, а затем хрипло простонать, когда жадные губы мужа влажно, сильно, до лёгкой боли втянули мой тугой сосок, посасывая, покусывая, нежа в горячем плену. Второй рукой Шан жадно смял мою грудь, иногда забываясь и срываясь на торопливые, чуть болезненные прикосновения.

Бедром я ощущала, как пульсирует, подрагивает от нетерпения его мощный, длинный член, зажатый между нашими телами. Воздух, до предела насыщенный ароматом нашего возбуждения, дрожал от тихих, прерывистых стонов и невнятного шёпота, что шуршащими шорохами звучал у меня в ушах.

Казалось, что ещё мгновение - и я просто взорвусь от этих невинных ласк. От ощущения твёрдых, уверенных губ и бережно-острых зубов на своих сосках, от того, как Шан мучительно-медленно скользил пальцами по моему лону, раздвигая нежные складки и с нажимом размазывая мою влагу по пылающей плоти. Испытывая своё и моё терпение на прочность. Возводя возбуждение почти в абсолют. Когда от желания трудно дышать, когда тело горит так сильно, а невидимая пружина взведена так туго, что до взрыва не хватает лишь крохотного толчка, одного поцелуя, торопливого касания…

И, словно почувствовав эту грань, дракон нетерпеливо рыкнул, отрываясь от моей груди. Заглянул в мои затуманенные страстью и желанием глаза, а затем одним уверенным движением скользнул вниз, широко разводя мои бёдра руками и рывком забрасывая ноги к себе на плечи. Впился тёмным, нечитаемым взглядом в пульсирующую промежность, и на его губах промелькнула порочная, предвкушающая усмешка.

Мои щёки обдало удушающим жаром, а из груди вырвался сдавленный полувсхлип, когда Шан резко склонился ещё ниже, делая жадный вдох, а затем мучительно медленно провёл языком по влажным лепесткам, с жёстким нажимом раздвигая их и проникая глубже. Достигнув влажной горошинки, он резко втянул её в себя, и я громко, надрывно застонала, впиваясь пальцами в прозрачное ложе.

Была ли наша связь тому виной, или Шан просто имел огромный опыт, но он точно знал, что нужно делать, где надавить или слегка прикусить, как приласкать, чтобы я исступлённо сгорала в огне, захлёбываясь стонами и надрывными криками. Он резко погружал язык в мою жаркую глубину, едва ли не с урчанием слизывал им соки, ударял по возбуждённому комочку плоти или втягивал его в себя, резко погружая внутрь сразу два пальца. А я металась по нашему ложу, молила прекратить эту пытку или, наоборот, ни за что не останавливаться, и стонала. До хрипов, до чёрных мушек перед глазами, до сорванного голоса!

Когда до падения в бездну остался лишь миг, мой дракон резко отстранился, заставив меня разочарованно застонать  и всхлипнуть от обиды и нетерпения. На его губах расцвела понимающая усмешка, и мне тут же захотелось его ударить, но это желание взорвалось месте со мной, когда он резко, выбивая весь воздух из лёгких, заполнил меня собой одним слитным движением.

Мир завертелся и потемнел у меня перед глазами, разлетаясь осколками непередаваемых ощущений и эмоций. Мои стеночки пульсировали и сжимались вокруг толстого члена мужа, что растянул меня слишком сильно, проник так глубоко, что, казалось, вот-вот проткнёт насквозь. Но вместо тянущей боли я испытывала лишь мучительное удовольствие, на грани, на краю пропасти, в которую он снова меня сбросил, начав двигаться длинными, резкими толчками. Наполняя меня до предела, меняя угол наклона и безжалостно вбиваясь глубже, быстрее, сильнее.

Он впивался железными пальцами в мои бёдра, чуть надавливал ладонью на живот, усиливая ощущения, а я стонала, кусала губы и цеплялась руками за его запястья, стараясь обрести равновесие в этой сумасшедшей буре прикосновений и жёстких движений. Жар лавой растекался по телу, плавил мышцы и хрупкие кости, превращая меня в дрожащий комок оголённых нервов.

Я охнула, когда Шан рывком перевернул меня на колени, вынуждая опереться на локти и опустить голову. Его рука скользнула по моим волосам, сжимая влажные пряди, а затем он сорвался в такой сумасшедший темп, что в моей голове не осталось ни единой мысли.

Лишь вспышки острого удовольствия проносились по телу, да отблески скатывающихся вниз золотых монет цепляли мой потерянный взгляд. В миг, когда муж наполнил меня последним, самым длинным движением, содрогаясь и пульсируя глубоко внутри, я взорвалась так сильно, полностью теряя себя в сокрушительном оргазме, что практически не почувствовала, когда острые зубы впились в основание моей шеи, став метку и навсегда закрепляя нашу брачную связь.

- Я всё, - хрипло простонала я, всем телом растекаясь по прозрачному ложу и не представляя, как донести до Шангаара, что больше ни на какие подвиги не способна. - Меня не кантовать, при пожаре выносить первой…

А затем отрубилась под хриплый смех мужа, что аккуратно улёгся рядом, укладывая меня к себе на плечо.

54. Аршар

Аршар Ишту

Внутри всё просто полыхало от злости. И я не знал, на кого злился больше - на себя или на эту маленькую наивную иномирянку, что умудрилась дать нам надежду и свободу, но ещё раньше - привязать нас к себе невидимыми путами. Нет, она не использовала магию или ритуалы, не давила, не выдавала желаемое за действительное. Но при этом каким-то непостижимым образом проникла под кожу, занозой впилась в душу, вызывая жгучий интерес, желание быть рядом, оберегать, узнавать, так ли она добра и чиста, по сравнению с нашими женщинами, как пытается казаться. Узнал… Был ли я этому рад? Однозначно - нет.

Первоначально я подумал, что легко справлюсь с неопытной девчонкой. Подчиню себе её сознание, заставлю сделать всё, что мне нужно, воспользуюсь, как доступным ресурсом для достижения своих целей. Даже клятву ей дал. Что такое десять лет в масштабах нашей условно бессмертной жизни? Одно долгое мгновение. Да и с охраной проблем не должно было быть. Это как беречь очень выгодное вложение. Сначала бесполезно, но зато потом какой результат!

Так я считал, и как же ошибался. Изучив память Марьяны вдоль и поперёк я неожиданно понял, как сильно она отличается от нас. Не только мышлением и поведением, но и своими моральными ценностями, понятиями добра и зла, принципами. Неожиданно оказалось, что рядом с ней я не чувствую себя рабом, наоборот, осознаю себя простым мужчиной. Это было новое, непонятное и… на удивление потрясающее ощущение. Даже перепалки с ней не напрягали, а лишь вызывали затаённую улыбку, которую, впрочем, я не демонстрировал, чтобы не обидеть свою Госпожу. Смешно, но я впервые не чувствовал себя ущемлённым рядом с женщиной, которая была выше меня по статусу в данный момент. Не опасался подлости, удара в спину, предательства. Даже защищал её абсолютно добровольно. Её и её мужей. И использовать её уже не мог. Да и не хотел.

Лишь одно омрачало мне существование рядом с женщиной, которая по-настоящему дарила надежду, свой свет и искренние эмоции всем нам. Моя семья. Дочь и жена. Хотя, можно ли так назвать ту, что предала и продала меня, стремясь занять моё место?

Сравнивая Ирму и Марьяну, я всё больше понимал, как был слеп, долгое время считая свою жену если не лучшей, то вполне приятной женщиной. Наакхи не могут читать своих супругов, а Ирма прекрасно маскировала лицемерие, зависть и властолюбие за маской заботы, интереса к моим делам и любви с лёгким привкусом ревности, придававшей нашим отношениям острой перчинки.

Когда-то я думал, что мне повезло. Заключил политически выгодный брак с представительницей высшего сословия Сенайры* и нашёл в ней понимающую, умную супругу, жизнь с которой не была невыносимой. Оказалось же, что Ирма и её родственники планировали моё устранение с самого начала. Именно для этого она и втиралась ко мне в доверие, чтобы я позволил ей вникать в мои дела, наравне со мной править Лейсаром. Проклятье, да она даже дочь родила, чтобы было проще мной манипулировать.

В своей малышке я души не чаял. Адария с рождения была очаровательным ребёнком. Добрая, отзывчивая, ласковая - в отличие от матери, по-настоящему! - она красила мою жизнь яркими красками. Я так старался, чтобы этот огонь, эта жажда к жизни, свету и теплу, в ней не погасли! Слишком мало хорошего было в судьбах у всех нас. И, тем обиднее было осознавать, во что могла её превратить Ирма, избавившись от меня. Кого могла вырастить из моей маленькой доброй девочки, избавившись от моего присутствия. Стерва!

Оказавшись в рабском ошейнике, я не мог вернуться домой. Да и глупо это было делать, не подготовившись. Я не знал, насколько сильно изменилась жизнь на Лейсаре после восхождения на трон моей супруги, но подозревал, что ничем хорошим для наакхов это не закончилось.

О, я долго вынашивал планы мести. Поминутно расписывал каждое действие, продумывал, что скажу или как накажу предательницу, просчитывал, как безболезненно вернуть свою власть.

На деле же… Стоило Рьяне меня освободить, я растерялся. Рванул подальше, как импульсивный мальчишка, только бы не просить её вернуть всё обратно. Ведь неожиданно оказалось, что вовсе не месть стояла для меня на втором месте - первое всё так же занимала моя дочь.

Получив свободу, я вдруг понял, что хочу оставаться рядом с этой большой, но на удивление крепкой семьёй, где даже ревнивому дракону-собственнику нашлось место. Удивительно, но меня не смущало, что, скорее всего, пришлось бы бороться за внимание жены, делить её с другими мужьями, спорить с со-супругами и с ними же заниматься общими делами. Это окупалось возможностью наслаждаться искренностью, взаимными подколками, бескончной нежностью, которую Рьяна дарила своим мужчинам. В её сердце хватило бы места и для меня. И я даже смог бы его отвоевать, но…

Дочь, жена, Лейсар. Мой якорь, мои стоп-слова, что вряд ли дадут мне двигаться вперёд, навстречу собственным желаниям. И, если с Ирмой я вопрос решить могу, то с Адарией и её наследством… Я не брошу дочь. И не оставлю её мир, которым она будет потом править, на произвол судьбы. А Рьяна, как бы добра она ни была, не примет ещё и нас с таким возом проблем. Ни одна женщина Айд’Аросса не приняла бы. Да и её мужья ей этого не позволят.

А значит, нужно просто встретиться лицом к лицу с прошлым и учиться жить дальше. Без неё.

Именно этим я и занялся, получив возможность немедленно покинуть Радеру.

На примере королевы Варданы я убедился, что даже тщательное планирование не спасёт от возмездия, если на то будет воля богов. Так стоило ли переживать и придерживаться каких-то планов? На моей стороне была правда. Новый - полезный и не очень - опыт. Сила, что возросла в последние годы в разы, из-за того, что меня постоянно подводили к грани, пытаясь сломать. Сколько раз моя жизнь висела на волоске? Не счесть. Боялся ли я смерти? Уже нет. Давно нет. Так зачем мучиться и ждать, если можно расквитаться с долгами прямо сейчас?

Проникнуть на Лейсар мне удалось без проблем. Как ни странно, старый универсальный код доступа нашей семьи для экстренных случаев всё ещё работал. То ли Ирма забыла его сменить, то ли не смогла узнать, как это сделать, но даже во дворец я прошёл с его помощью без труда.

Покои моя жена так и не сменила. Уверен, она до сих пор горевала обо мне напоказ. Конечно, допускать к власти нового супруга, едва избавившись от старого, было не в её интересах. А для всех остальных целей ей хватало фаворитов, о которых я уже успел наслушаться, добираясь до комнат через весь замок по тайной сети переходов.

Тело само вспоминало дорогу, не мешая мыслям лихорадочно метаться в голове, выстраиваясь в корявые цепочки. Зато, выйдя в наших с женой старых покоях, я уже был спокоен и собран.

Придвинув кресло к окну так, чтобы самому оставаться в тени, я приготовился ждать. И, когда через полчаса тихо скрипнула входная дверь, пропуская полураздетую Ирму со следами страсти на лице и теле, я лишь брезгливо скривил губы и процедил:

- Ну, здравствуй, дорогая жена.

__________

*Сенайра - мир с матриархатом и равноправием (оттуда же родом наш ирлинг). Имеет выход на Райгон и Радеру. Разбит на множество мелких государств, часть которых даже не подозревает о существовании других. Время примерно соответствует нашему Средневековью, но с той разницей, что “у руля” большинства стран стоят женщины, и они же обладают наиболее сильным магическим даром. Тип развития - магический.

55. Собрать осколки

Женщина вздрогнула, как от удара, и на миг побледнела, но, стоило отдать ей должное, быстро взяла себя в руки, натянув на лицо восторженную улыбку.

- Аршар?! Боги, какое счастье! Поверить не могу, что ты жив! Жив! Я уже и не надеялась, любимый!

И, картинно зарыдав, она бросилась мне в ноги, обнимая и пытаясь пристроить голову с буйными алыми кудрями на моих коленях. Неужели она считает, что я не в курсе, кто продал меня работорговцам? Я брезгливо стряхнул её на пол, избавляясь от захвата тонких рук, и прямо посмотрел на показательно расстроенное выражение некогда красивого и любимого мною лица. Сейчас Ирма была для меня отвратительнее самого низшего демона. Я отчётливо видел печать порока, высокомерия и подлости в её чертах. Так почему же раньше был так слеп? Впрочем, уже неважно.

- Где моя дочь? - холодно спросил я, не позволяя ей отвести взгляд.

Ирма вздрогнула и театрально всхлипнула, обнимая себя за плечи, а потом отвела взгляд, чтобы через миг снова впиться им в моё лицо, сложив руки в умоляюще-страдальческом жесте:

- Адария, она… Понимаешь, Арш, после твоего исчезновения, она была не в себе. Наверное, повредилась в рассудке, говорила и делала страшные вещи… Её магия вышла из-под контроля и пугала всех жителей дворца, а порой, и причиняла им вред! Она нас всех чуть не сожгла! Девочка совершенно перестала повиноваться! Ни целители, ни самые сильные маги не смогли ей помочь. Я не знала, что делать, и… Я… Прости!

- Где. Моя. Дочь?! - уже не сдерживая свой гнев, прорычал я, вставая с кресла и нависая над женой.

Уже практически бывшей женой.

- Она в пансионе для детей и подростков с опасными отклонениями в магии, - заламывая руки, прошептала женщина, а я лишь в последний момент сдержался, чтобы её не ударить.

Оттолкнув дуру со своего пути, размашисто пошёл к выходу, больше не собираясь прятаться в своём доме и откладывать спасение своей дочери. Но у самых дверей остановился и снова посмотрел на Ирму, которая слишком рано выдохнула с облегчением.

- Знаешь, я столько лет мечтал убить тебя собственными руками. Медленно. Наслаждаясь каждым мгновением долгожданной мести, твоими криками и мольбами о пощаде.

Ирма вздрогнула и резко побледнела, а затем, не вставая, начала отползать к стене, не сводя с меня взгляда, в котором плескался настоящий ужас. Она, как никто, понимала, что раз я здесь, звать охрану бесполезно. Они ничего не смогут мне сделать. И я в своём праве. Вот только сейчас, глядя на эту женщину, я понимал, что не хочу пачкать об неё руки. Она ответит за всё: за меня, за нашу дочь, от которой избавилась, чтобы Ада не мешала её планам; за то, что творила, дорвавшись до власти. Но не сейчас. Слишком много вопросов мне понадобится ей задать, чтобы разобраться, чем тут занимались её родственнички и она сама, пока я влачил рабское существование в клетках и исправительных питомниках Райгона.

Правда, и оставить Ирму просто так я сейчас не мог, слишком велик был шанс, что стерва сможет сбежать. Вскинув руку, я магической петлёй захватил её лодыжку и подтащил к себе прямо по ковру. А затем прислонил палец к её лбу, выжигая древнюю руну справедливости.

- Нет, Аршар! - в ужасе закричала она и разразилась рыданиями. - Только не Суд Богов!

Но я уже шел к выходу, не собираясь терять больше ни мгновения. Ситуация с Рьяной на Радере многому меня научила и подсказала выход из сложившейся ситуации. И, если до этого я колебался, то теперь… Я умел быть жестоким, а моя жена это заслужила. Когда разберусь со всеми деяниями Ирмы, судить её будут Жрецы.  Боги милостивы, но справедливы. Уверен, количество грехов этой женщины и её поступки, не оставят ей шансов, и Жрецы быстро сделают меня вдовцом, приведя приговор в исполнение. До тех же пор Ирма не сможет покинуть покои ни сама, ни с чьей-либо помощью. Как и не сможет лишить себя жизни или как-то себе навредить, чтобы избежать возмездия.

Выйдя из покоев, я всё-таки разумно решил ненадолго задержаться.

Оставлять Лейсар на пороге смуты я не имел права, поэтому быстро направился к Хранилищу, пользуясь всё тем же универсальным кодом для преодоления наивысших уровней техномагической защиты. Встреченные по пути наакхи смотрели на меня, как на привидение, но не решались сказать ни слова. Они, в силу своей природы, чувствовали, что я - настоящий, а в силу возраста, помнили и осознавали, кем я по праву являлся в этом замке. Оставалось продемонстрировать это всему Лейсару. Правитель вернулся.

В Хранилище я активировал панель, извлекая из тайника Регалии правящего рода. Даже объявив меня мёртвым, Ирма не решилась ими пользоваться, понимая, что артефакты такой мощи не обмануть, и они вмиг распознают самозванку. Поэтому жена просто назначила себя регентом при нашей дочери, получив практически всю власть в свои руки. Как оказалось, ей и этого было достаточно. А равноправие в нашем мире и поддержка некоторых влиятельных наакхов позволила ей провернуть всё без каких-то особых проблем.

Это я узнал от одного из своих бывших Советников, разжалованного Ирмой. Он решился подойти ко мне в коридоре и спросить, где я пропадал, а также выразить искреннюю радость по поводу моего возвращения. Советник же и рассказал по пути к Хранилищу о ключевых изменениях в политике наакхов по отношению к жителям мира и другим мирам связки Айд’Аросса. И новости мне совершенно не понравились.

Всё, что я выстраивал больше столетия, было сведено на нет. Уровень жизни снизился в разы, а сам Лейсар стоял на пороге войны с половиной королевств Сенайры, что, по примеру моей жены - их одномирянки - хотели отхватить кусок пожирнее в нашем маленьком, но богатом на ресурсы мире. Наакхов и так было слишком мало. А во время правления Ирмы многие из них покинули Лейсар в поисках лучшей жизни. И этот вопрос мне тоже предстояло решить. Но сначала нужно сделать заявление о моём возвращении и срочно отправляться на спасение дочери.

Пока я менял коды доступа и заново поил Регалии своей кровью, восстанавливая связь с артефактами и со всеми подданными, что когда-либо давали мне клятву верности, мой Советник, которого я первым делом восстановил в правах, быстро созвал экстренный Совет, пригласив на него верных мне и Лейсару наакхов. Их, на удивление, оказалось не мало. Мы обсуждали проблемы до самого утра. Я кратко изложил, что происходило со мной в последние годы, и мы сообща решили, что скрывать предательство Ирмы не имело смысла, особенно, в свете грядущего Суда Богов.

К слову, то, что спасла меня новая Правительница Артресса, избавив от рабства и позволив вернуться домой, тоже стоило огласить для всех. Пусть не только наакхи, но и наши враги считают, что у нас с драконами отличные отношения, и опасаются, что в любом конфликте чешуйчатые станут на сторону Лейсара. Союз двух настолько сильных и опасных рас по умолчанию способен поставить на колени всю связку миров, и это охладит наиболее горячие головы, заставив задуматься о перспективности предыдущих планов.

Кстати, об остальных мужьях Рьяны я умолчал, как и о её иномирном происхождении, но даже то, что она поступила так по-человечески милосердно вызвало уважение у старейших из наакхов. Они-то знали, какими, в большинстве своём, были женщины, воспитанные в мирах с матриархатом. Это дарило надежду, что, если я всё же решусь  однажды добиваться иллары Эрран, мой выбор примут мои подданные, хоть и не совсем охотно. Хотя, кто знает, как всё повернётся в будущем?

Обсудив на Совете наиболее важные, срочные и наболевшие вопросы, мы составили список первостепенных действий, а затем записали мини-Конференцию, в которой я, продемонстрировав Регалии, подтверждающие моё истинное право на правление, заявил о своём возвращении. Также мы с Советом, возобновившим свою детельность моим первым указом, оповестили всех о постепенной смене внутри- и внешнеполитического курса в развитии Лейсара, а также о других, не менее важных грядущих изменениях.

Эту запись должны были крутить по маговизорам ближайшие две недели, чтобы все наакхи были поставлены в известность о происходящем. А вот от контактов с другими мирами, во избежание преждевременной утечки информации, мир пришлось временно оградить. Чтобы никто ушлый не смог воспользоваться смутным для нас временем.

Всё это высосало из меня немало сил, но что-то зудело, ныло у меня внутри, требуя не терять больше ни мгновения. И я, несмотря на усталость, неустойчивое положение на троне и ропот Советников, всё же отправился на Сенайру, выручать свою дочь. Правда, перед этим расспросил советников, действительно ли девочка опасна, получив ответ, что да, в ней проснулась мощная магия огня - в разы сильнее, чем у матери, но Адарии просто нужен был хороший учитель, а Ирма предпочла от неё избавиться, услав в закрытое учреждение своего мира для нестабильных детей и подростков.

56. Адария

Сенайра встретила меня агрессивными местными жителями, что совершенно не хотели помогать злому наакху, и кучей бумажной волокиты в каждом из мелких королевств, которые мне пришлось преодолеть, добираясь до своей дочери от межмирового портала. Это сильно тормозило меня в пути и вызывало глухую ярость, но ничего с этим поделать я не мог. К сожалению, дать точные координаты пансиона никто не мог из-за охранявшей его магии, а строить без них портал было настоящим безумием. Так я не только не помог бы Адарии, но и сам сгинул бы без вести. Но я всё же совершил невозможное - добрался до нужного места в два раза быстрее, чем сделал бы это кто-то другой.

Сказать, что я был в ярости - не сказать ничего. Здание пансиона, которое я нашёл с таким трудом, даже издали выглядело убогим. Мрачные каменные стены, покрытые заплесневелым мхом, узкие башни-бойницы, в которых гулял ветер и высокий каменный забор с зачарованными шипами по верхнему периметру не оставляли сомнений в том, что это не столько пансион для детей, сколько тюрьма. И сюда Ирма сослала нашу дочь?! Глядя на всё это, я остро сожалел, что не свернул голову стерве прямо в покоях, едва услышав, на что она обрекла Адарию.

Моя чуткая, добрая девочка, моя Искорка с огненными волосами и голубыми, как небо, глазами, как и дар к огненной магии, доставшимися ей от матери, практически выросла в этом месте, не видя ни тепла, ни ласки, ни заботы. Изменилась ли она? Что-то мне подсказывало, что да, потому что само это место угнетало. Ада же провела здесь сколько? Восемь? Девять лет? Мысленно подсчитав, сколько длилось моё рабство, я стиснул зубы и прикрылглаза.

- Одиннадцать. Одиннадцать, мать их, лет… - тихо прошептал я, сжав кулаки.

Для меня - практически миг. А для неё? Для девочки, что только начала жить? Наверное, вечность. Почему я раньше не подумал об этом? Почему был так уверен, что Ирма не причинит дочери вреда, балуя и воспитывая по своему подобию?

Через пару месяцев Аде исполнится шестнадцать, и я боялся, что ей давно уже не нужен такой непутёвый отец, как я. А ещё был безмерно благодарен Рьяне, которая освободила меня, дав толчок к движению вперёд. Страшно представить, что моя малышка провела бы здесь ещё целых десять лет, пока не истёк бы мой договор с илларой Эрран. Пожалуй, за это стоит сказать моей маленькой иномирянке спасибо. Лично. А пока…

Я решительно подошёл к воротам и приложил руку к огромному кругу в их центре, испещрённому вырезанными рунами и знаками стихий. Если присмотреться, такие же просматривались и на заборе, больше походившем на крепостную стену. Видимо, Наставники тщательно охраняли опасных детей от побега, защищая мирных жителей. Или семьи, избавившиеся от неугодных детей тем же способом, что и Ирма? Это я обязательно выясню!

Дерево под моей ладонью потеплело, вокруг руки заскользили призрачные ленты стихийной магии, а затем ладонь неожиданно кольнула острая игла, забирая с собой каплю моей крови. Я зашипел, но не дёрнулся. Настолько древнюю и мощную защиту я встречал впервые, но читал и когда-то слышал о ней. Сейчас магический анализатор проверит, являюсь ли я кровным родственником одного из одарённых или персонала, либо вхожу ли в список тех лиц, кому разрешён доступ в пансион. А затем меня или впустят, или выдворят пинком под зад, неплохо приласкав атакующей магией на прощание.

Несколько минут, пока ворота-артефакт оставались неподвижными, я практически не дышал, но потом одна из их створок приглашающе распахнулась, и я прошёл сквозь неё, очутившись во внутреннем дворике.

Каменные плиты были чисто выметены. Кое-где серость камня разбавляли аккуратные клумбы с чахлыми, но пёстрыми цветами. Между некоторыми деревьями, что островком росли по левую сторону, были подвешены двухместные качели. Справа же, у дальней стены, стояли какие-то спортивные снаряды. Как заворожённый, я отправился в ту сторону, а затем замер, не веря своим глазам. За углом дома, где располагалась довольно большая лужайка, тренировались с боевым оружием дети. Дети! Некоторым из них едва ли было больше пяти лет. Наставники тут что, с ума посходили?!

- Они нестабильны. Тренировки укрепляют не только их тело, но и дух. Позволяют взять себя в руки, овладеть контролем, - раздался размеренный голос у меня за спиной, и я резко обернулся, встречаясь взглядом с невысоким старцем в бледно-серой хламиде.

- Здравствуйте, - решил не набрасываться со своим мнением с порога я. - Меня зовут…

- Не утруждайтесь, ил Ишту. Я знаю, кто вы, - едва заметно усмехнулся местный наставник, а затем кивнул мне в противоположную от тренировочного поля сторону, как раз туда, где я пару минут назад видел островок деревьев, среди которых теперь отчётливо полыхало яркое пламя. - Идёмте, ваша дочь там.

- Вы так спокойны, почему? - процедил я, стараясь не сорваться на бег.

- А зачем волноваться? - неспешно идя к деревьям, проворчал маг. - Ваша Ада, конечно, то ещё исчади… к-хм… то ещё стихийное бедствие, но специально подвергать опасности никого не будет. Наверняка, старшие детки придумали очередную шалость. Ох, и разозлится на них Мастер Шенг. Ну, да ладно, они знают, чем грозит им нарушение правил. Что ж, смотрите, вот мы и пришли…

Но я его уже не слушал, во все глаза уставившись на девочку-подростка, что задорно хохотала, танцуя в окружении языков пламени. Её короткие волосы цвета лавы трепетали в воздухе, босые ступни смело ступали на раскалённые угли, а с раскинутых в стороны рук сыпались разноцветные искры, издавая громкий треск, что отдалённо напоминал дикарскую мелодию наших первобытных предков. В какой-то миг в мою сторону блеснули ярко-голубые глаза, а затем магический костёр вдруг потух, и подростки бросились врассыпную, оставив на месте лишь тяжело дышащую танцовщицу, которая больше не улыбалась.

И это - моя дочь?!*** Худая, нескладная, похожая на мальчишку-оборванца в слишком коротких для её возраста штанах и, в противовес, огромной рубахе, спадающей с одного плеча. Явно недоедающая, с полным отсутствием манер и знаний о своём предназначении… Боги, как вы это допустили?! И как это допустил я?

- Адария, - хрипло выдохнул я, делая шаг вперёд и мечтая обнять девочку, нет, юную девушку, но она ловко уклонилась и скривила губы в презрительной усмешке.

- Ил Ишту, - протянула она чарующим, низким голосом, что так не вязался с её внешним видом. - Какая честь.

Судя по злым, насмешливым искрам, что полыхали в её глазах, падать в мои объятия и называть меня отцом, она не собиралась. Впрочем, к этому я тоже был готов. Оглянувшись, убедился, что наставник оставил нас наедине, и, взяв себя в руки, сказал:

- Поговорим?

- Мне не о чем с вами разговаривать, ил, - хмыкнула колючка и отвернулась, собираясь просто уйти, но тут же врезалась в стену уплотнившегося воздуха.

- Зато мне есть, что тебе сказать, - решительно заявил я, не собираясь её отпускать, по крайней мере, сейчас. - В первую очередь, я хотел попросить у тебя прощения.

- Так проси, - резко обернулась Адария, впившись в меня злым взглядом, а потом глубоко вздохнула и покачала головой: - Хотя, не надо. Мне это не нужно. Знаешь, долгое время мне нужен был ты. Когда-то. Я так скучала. Так надеялась! А теперь… Уходи.

- Я не мог прийти раньше, прости. Ирма продала меня работорговцам, и я, едва освободиившись, отправился на твои поиски. Мне жаль, Ада…

- А мне-то как жаль, - горько усмехнулась дочь, а я вдруг понял, что она гораздо взрослее своего настоящего возраста. Боги, сколько же испытаний выпало на её долю? И как мне вымолить у неё прощение?

- Послушай, милая, я вернулся, а значит, мы можем отправиться домой. Вместе. Тебя ждёт целый мир за этими стенами! Даже не один, если захочешь.

- Ты, наверное, шутишь? - подняла брови Ада, а затем зло рассмеялась. - Ирма заключила магический контракт. До своего совершеннолетия я не смогу покинуть стены пансиона. Поэтому просто уходи. Прошу.

Я растерянно взглянул на сжатые кулаки, на упрямо вздёрнутый подбородок, и понял, что налаживать отношения нам придется долго. Очень долго. Возможно, до самого её выпуска. Но кто сказал, что я отступлю? Я сделаю всё, чтобы жизнь дочери в этих стенах стала, если не замечательной, то вполне сносной. А потом… Потом я снова завоюю доверие Адарии. И даже знаю, кто мне в этом поможет.

- Хорошо, я понимаю, - тихо сказал я, с тоской глядя в голубые глаза. - Но скоро зайду тебя навестить… Можно?

Молчание затянулось. Мы стояли на расстоянии двух метров, но между нами раскинулась пропасть в одиннадцать лет, преодолеть которую мы сможем, лишь шагая навстречу друг другу. Когда я уже перестал верить в чудо, Ада вдруг немного расслабилась и едва заметно кивнула:

- Если захочешь.

- Спасибо, - так же тихо ответил я и, развернувшись, пошел к выходу.

Захочу. Ещё как захочу. Пусть и не сразу, но у нас снова будет семья. Счастливая и большая. И ты получишь всё, что недополучила за эти годы, девочка моя. Обещаю.

__________

***Про Адарию есть отдельная история, которая называется "Пламя на троих, или Их Стихийное Бедствие". Читать её можно отдельно, сюжеты не перекликаются, хотя героев отсюда мы встретим и там, но вскользь.

57. Наследство

Аршар Ишту

Домой я вернулся задумчивым и в растрёпанных чувствах. Как-то не так все эти годы я представлял своё будущее. В моих мыслях воссоединение с дочерью и месть Ирме выглядели совершенно иначе. На деле же… Даже думать и говорить об этом не хотелось. Зачем мне власть, богатство, куча проблем, если я снова один?

Впрочем, крохотная надежда всё ещё теплилась у меня в груди. До совершеннолетия Адарии оставалось четыре года. В моих силах было облегчить её жизнь в пансионе и обучить всему, что я знал сам.

Лейсар принадлежал ей. Когда-нибудь именно моя дочь возьмёт власть здесь в свои руки. И мне казалось, что лучшей правительницы, чем она, этот мир не увидит. Сполна хлебнув испытаний, Ада сделает всё, чтобы наш народ процветал. Я верил в это! Интуитивно, на каком-то нематериальном плане, чувствовал, что прав. И планировал максимально быстро восстановить былое величие мира, чтобы передать его наследнице не стоящим на пороге войны, не иссушённым непомерными амбициями и жадностью Ирмы, а процветающим и надёжным.

Также я надеялся обеспечить Аде надёжный тыл, собрав целую команду из верных ей наакхов, что смогли бы помочь ей в любом вопросе и взять большую часть обязанностей на себя. Да и хороший муж - поддержка и опора, Адарии тоже бы не помешал. Но я не собирался совершать ошибок многих отцов, и планировал предоставить ей возможность найти супруга по сердцу, хоть и не думал пускать это совсем уж на самотёк.

А потом… Устроив жизнь дочери, можно будет заняться и своей.

Я прекрасно осознавал, что сейчас мне нет места рядом с женщиной, что так затронула моё сердце. Два Правителя для одной маленькой иномирянки - это слишком. Не в том смысле, что жирно и что-то треснет, а в том, что слишком значимой фигурой она станет на политической арене всей связки миров, а значит, всю оставшуюся жизнь ей придётся прожить в клетке условностей и жёстких правил. Обрекать на это Рьяну я не имел права, достаточно уже тех проблем, что принёс ей брак с драконом.

Когда Адария дорастёт, чтобы принять своё наследство, я смогу отойти в сторону, и меня больше не будут связывать обстоятельства и условности, а значит, я смогу попытать счастья, если Рьяна будет к этому готова. Пока же мой удел - быть другом и появляться рядом с ней как можно чаще, не давая меня забыть. Да и познакомить иллару Эрран с моей дочерью будет не лишним. Что-то мне подсказывало, что именно она поможет нам найти общий язык. Кто лучше поймёт женщину, пусть и юную, как не другая женщина?

Наметив все эти планы, почти сразу после возвращения, я связался с драконами, предлагая обсудить Союз между нашими расами и парочку взаимовыгодных договоров. А перед этим сделал несколько распоряжений относительно пансиона на Сенайре.

Моя бы воля, я забрал бы Адарию оттуда немедленно, но… Магический контракт - это не шутки. Его нарушение чревато нехорошими последствиями. Проконсультировавшись со специалистами, я убедился, что договоры Наставники заключают самые серьёзные, а значит, даже смерть Ирмы не подарит Аде свободу до совершеннолетия.

Кстати, об Ирме. Расследование, инициированное Советом от моего имени, шло полным ходом, и моя дорогая супруга пела, как птичка, сдавая своих подельников и каясь в совершённых преступлениях. В том числе, скрипя зубами, она рассказала, где хранила наворованное из казны добро, и я с огромным, каким-то мстительным удовольствием отправил эти средства на ремонт здания, в котором жила наша дочь, на пошив формы для всех воспитанников пансиона и на улучшение их питания и общих условий жизни.

Спонсированию наакхов Главный Мастер обрадовался, хоть и пытался поначалу отказываться, но я был весьма убедительным. Зато в благодарность мне позволили отправить в эту обитель старого учителя, который и должен был посвятить мою дочь в тонкости этикета, политики и управления целым миром.

Сама Адария восприняла это известие в штыки, заявив, что соглашалась на другое общение, и принимать наследство не планирует. Но я-то знал, что она слишком молода, чтобы понимать, о чём говорит. Поэтому просто попросил её не отказываться и не упускать шанс узнать что-то новое, а какие-то решения принимать, основательно всё взвесив.

Во всех этих хлопотах почти полгода промелькнули для меня, как одно мгновение. Я работал по двадцать часов в сутки, стараясь охватить необъятное. Вычищал крысиную нору, в которую превратился дворец. Принимал новые законы, вёл переговоры с сопредельными мирами, а заодно, и с драконами. И скучал. Безумно скучал по женщине, которую уже с уверенностью мог назвать любимой. Разлука не притупила эти чувства, лишь сделала их острее, сдобрила терпкой ноткой горечи и свежей - надежды. Но я терпел. Терпел и упорно шёл к своей цели, понимая, что время для чего-то другого пока не пришло. Тем более, что отношения с Адарией всё ещё не ладились, хотя я исправно навещал её каждый месяц.

Я никак не мог найти к ней подход, не понимая, что творится в голове у моего собственного ребёнка. Она то улыбалась мне, счастливо и искренне, рассказывая о своей жизни и успехах, то обдавала арктическим холодом, убеждая, что я ей не нужен, ни сам по себе, ни с наследством в виде целого мира.

На фоне всего этого суд над Ирмой показался чем-то незначительным. Как я и думал, Жрецы вынесли ей смертный приговор, и во всём Лейсаре не нашлось ни одного наакха, что ей бы посочувствовал. Я же просто испытал облегчение, перевернув эту страницу своей жизни.

Постепенно всё вставало на свои круги. Всё, кроме отношений с дочерью и моей личной жизни. И, когда с драконами, наконец, были достигнуты первые договорённости, на подписание бумаг я решил отправиться лично. Мало того, что я безумно хотел увидеть Рьяну, так ещё и пообещал дочери познакомить её с замечательной женщиной, чтобы Ада убедилась, что после принятия власти жизнь не останавливается. Уж Правительница-то драконов могла стать для неё прекрасным примером! Оставалось убедить в этом саму Рьяну.

Всё это время я ревниво, но ненавязчиво, следил за жизнью их семьи, и убедился, что драконы приняли пару Шангаара практически с распротёртыми объятиями. Имеющие звериную ипостась существа прекрасно чувствовали доброту и искренность своей Правительницы, а та, в свою очередь, многое делала для них.

Рьяна как-то незаметно (совсем как с нами!) влилась в жизнь чешуйчатых и взяла на себя управление некоторыми социальными проектами. И, к слову, достигла немалых успехов в них за каких-то полгода, снискав этим любовь и уважение подданных. Правда, о том, что мужей у неё несколько больше, до сих пор никто не узнал. И я, по правде говоря, не представлял, как Шан и Рьяна смогут всё это объяснить.

Впрочем, все эти мысли мигом вылетели из моей головы, когда я вступил в тронный зал Артресса и встретился с взволнованным взглядом любимой женщины. За прошедшее время она похорошела и расцвела ещё больше. А их отношения с Шангааром стали не в пример теплее. По крайней мере, смотрели они друг друга с трогательной нежностью. Это неожиданно ранило гораздо сильнее, чем я ожидал. Наверное, поэтому переговоры прошли гораздо быстрее под влиянием моей давящей ауры, и уже через каких-то три часа, нас с Шаном и Рьяной оставили одних.

- Ну, здравствуй, Аршар, - искренне улыбнулась женщина, когда за последним из драконов закрылась дверь, а затем, отринув все условности, она крепко меня обняла под понимающим взглядом своего мужа.

А я растерялся. И не смог сказать ничего другого, кроме:

- Я скучал… очень!

58. Идеальное решение

Иллара Ирьяна Эрран, первая леди правящего клана Чёрных драконов

После моего появления на Артрессе жизнь завертелась бешеным водоворотом. Неожиданно оказалось, что все наши опасения насчёт драконов были беспочвенными. Мало того, что узы истинности были для них священны, так ещё и боги сразу двух миров благословили наш с Шангааром союз. Даже то, что я - женщина, не роняло мой статус в глазах новых подданных.

После нашей первой ночи мы с мужем вернулись во дворец, и последовала череда балов и приёмов, на которых меня представляли самым влиятельным членам драконьих родов, посольствам других миров и всем, кто имел доступ во дворец и хотел посмотреть на первую леди правящего клана Чёрных драконов.

Примерно к концу третьего дня я взвыла от усталости и злости:

- Это просто невозможно, Шан! За эти несколько дней я устала так, как не уставала никогда в жизни.

О том, что ненасытный дракон не давал мне отдыха и по ночам, я умолчала, но Шангаар дураком не был и понял это сам.

- И что ты предлагаешь, сладкая? - вкрадчиво поинтересовался он, обнимая меня со спины и проводя носом за ухом, отчего толпа крупных мурашек тут же промаршировала по моей коже.

Я вздохнула, отбросила щётку для волос на туалетный столик и развернулась в кольце его рук, чтобы заглянуть в глаза:

- Я хочу передышку. А ещё - скучаю по остальным своим мужьям! Ты обещал, Твоё Чешуйшество, что не будешь разлучать нас надолго. Я тебе поверила. Все мы. Так не вынуждай меня делать то, что тебе не понравится. Я не хочу ссориться с тобой. Но и остальных своих мужчин люблю и не собираюсь обижать.

- Не знаю, с чего ты решила, что я отказываюсь от своих слов, но это не так, - поджал губы дракон, уверенно встречая мой яростный взгляд. - Завтра проверенные драконы доставят артефакт, который я заказал специально для тебя. Второй такой же получит Эйдан на Райгоне. С их помощью ты сможешь перемещаться между двумя домами в любой момент, когда это потребуется. Конечно, для этого пришлось заплатить немалую сумму мастерам на Сенайре и получить специальное разрешение у Мирады на создание точечного стационарного мини-портала в её мире, но мы с Эйданом и Заком это сделали.

- Правда? - потрясённо выдохнула я, не понимая, когда они успели всё это провернуть, ведь Шангаар постоянно сопровождал меня везде, куда бы я ни пошла. - Спасибо!

Благодарить действительно было за что. Я не представляла, чего стоило Заку и Эйдану договориться с сестрой о размещении подобного артефакта, который свяжет два столь удалённых мира. Конечно, особой угрозы это не несло - армию через подобный точечный портал не проведёшь, но для правителей Артресса и Райгона это воистину было трудное решение и акт высшего доверия.

Шангаара же я зауважала вдвойне. Как и любой дракон, он неохотно расставался со своими сокровищами. Конечно, если дело не касалось подарков для меня любимой. Мне он, кажется, перетащил в шкатулки едва ли не треть своей сокровищницы, заявив, что его супруга должна сиять, как самая редкая драгоценность. А вот сколько монет он отстегнул самой дорогой фирме по производству артефактов, я даже боялась представить. Всё же с их помощью не из города в город нужно будет прыгать. Туда столько накопителей придётся вливать, что даже меня уже душит жаба. И, словно прочитав мои мысли, Шан улыбнулся и притянул меня к себе, зарываясь носом в мои волосы:

- О бесперебойности работы портала не беспокойся. Это - новая разработка. Мы с остальными твоими Связанными сможем сбрасывать в артефакты излишки магической энергии, тем самым подпитывая их с двух сторон. Кстати, предлагаю установить камень в твоих личных покоях.

Я подумала и кивнула. На самом деле, этими покоями я не пользовалась. Ночевали мы в спальне мужа, хотя оттуда вела дверь в смежную комнату, принадлежащую первой леди. И, наверное, другая пара жила бы так, как принято у драконов - раздельно, но не мы. А вот для нашей затеи это было очень даже удобно. О настоящем положении вещей никто не знал. Попасть в наши личные комнаты могли лишь Лорниель и Илайларилл.

То есть, если новоявленная правительница закроется в покоях и останется там, например, до утра, это никого не удивит. Как и то, что она, скажем, решит отдохнуть там днём наедине со своими мыслями. Я же спокойно смогу перемещаться в это время на Райгон, и никто из моих мужчин больше не будет чувствовать себя обделённым.

Можно даже считать, что в Артресс я буду ходить, как на работу. К слову, этот вариант мне нравился всё больше и больше.

- Шан, а как ты смотришь на то, чтобы иногда уходить на Райгон вместе со мной и проводить время в кругу всей нашей семьи? В случае необходимости, Лорн всегда сможет вызвать тебя по айсору, а ночью тебя вряд ли будет кто-то искать.

- Я подумаю, родная, - тихо ответил он. - Даже после кровного ритуала мне всё ещё тяжело делить тебя с кем-то, особенно, с ирлингом, который в нём не участвовал. Но, возможно, со временем, мне станет легче, и всё у нас наладится.

На том и порешили.

На следующий день я с таким нетерпением ждала перемещения в свой второй дом, что едва не разругалась с Шангааром, который решил, что я так сильно хочу избавиться именно от него. Ситуацию спас лишь примирительный секс и моё обещание, что я не буду пропадать слишком надолго и снимать свой айсор, по которому муж сможет со мной связаться в любой момент.

Когда артефакт всё-таки был установлен, а я, приплясывая от нетерпения, ждала открытия портала, мой дракон не утерпел и крепко прижал меня к себе, накрывая мои губы своими.

- Если бы ты только знала, чего мне стоит отпускать тебя к другим, - хрипло прошептал он, когда нам перестало хватать воздуха и поцелуй пришлось разорвать.

- Я знаю, - тихо сказала я, касаясь рукой его щеки. - Но очень надеюсь, что время всё расставит по своим местам.

Шан кивнул и всё же меня отпустил, а я с замирающим сердцем ступила в голубоватый портал, чтобы в следующий миг оказаться в объятиях своих мужей уже на Райгоне.

Эйдан, Зак и Скарр тискали меня, как плюшевого медвежонка, передавая из рук в руки. Кейран, которого они заранее приняли в нашу семью, от них не отставал. А я счастливо улыбалась и отвечала на их торопливые поцелуи, заявляя, что тоже за ними скучала. Безумно.

Затем мне показывали наш новый дом, который оказался большим и очень уютным, и в четыре пары рук кормили вкусным завтраком. Любимые рассказывали, что успели сделать за время моего отсутствия, что планируют сделать в ближайшие дни и, вообще, излучали счастье и довольство жизнью в пространство.

А я тихо млела под их обжигающе-горячими взглядами и прекрасно понимала, где окажусь в конце этого разговора, и чем мы все там будем заниматься. Но, впервые за то время, что я оказалась в этом теле, меня предстоящее не смущало. Не-ет, я чувствовала азарт, предвкушение и нереальное возбуждение, что жарким огнём оседало внизу живота.

59. Единение

Видимо, что-то такое отразилось в моём взгляде - жадное, голодное, порочное, потому что мужчины вдруг замолчали, залипли взглядом на моих губах, и разговоры резко закончились. В этот момент я, пожалуй, впервые осознала, что все они - хищники, даже если не имели второй ипостаси, как Шан и Эйдан.

Потому что подкрадывались и окружали меня мужья - настоящие и будущий - профессионально. Я сама не поняла, как оказалась прижата спиной к горячей груди Скарра, который начал покрывать мою шею и чувствительную кожу за ушком обжигающими поцелуями. Слегка прихватывая губами, царапая короткой щетиной.

Остальные в три пары рук принялись избавлять меня от одежды, скорее, мешая, чем помогая друг другу. И было в этой торопливости что-то такое… Трогательное. Вызывающее щемящую нежность за рёбрами, сбивающее дыхание и сносящее все барьеры.

Я прикрыла глаза, отдаваясь на волю ощущениям, и с готовностью ответила на сладкий поцелуй, которым один из моих мужчин накрыл мои губы. Я не видела, кто это был, а потом это стало неважно. Какая разница, если все они - мои? Если с такой исступлённостью я буду целовать каждого из них. Принадлежать каждому из них!

Груди коснулись чьи-то горячие руки, сжали, проводя большими пальцами по острым вершинкам. Я тихо выдохнула в рот целовавшего меня мужа, когда чуть шершавые ладони сменились губами, по очереди нежа соски в жарком, влажном плену. Перекатывая на языке, покусывая, с силой втягивая в себя.

Распахнув глаза, утонула в янтарном взгляде Кота, что с ещё большим воодушевлением стал терзать мои губы, словно, не мог напиться нашим общим дыханием. Словно, для него не существовало ничего важнее этой откровенной ласки, когда языки мягко касались друг друга, танцевали, сплетались в причудливом танце, разжигая пламя во всём теле и в самой душе. Его ладони мягко придерживали меня за скулы, а тело тесно прижималось сбоку, демонстрируя всю степень желания, что буквально обжигала даже сквозь его одежду.

На миг отведя взгляд, пальцами левой руки я зарылась в волосы Зака, прижимая его к груди ещё ближе, а сама сильнее откинулась на Скарра, давая доступ его губам к шее, плечам, ключице. Второй ладонью сжала плечо ирлинга, что, опустившись на колени, с упоением наглаживал мои ноги, попу, живот, касался внутренней стороны бедра и преступно игнорировал то, что жаждало ласки больше всего. Невыносимо!

Вся моя кожа пылала, по телу шквалом проносились вспышки желания, оседая внизу живота, обильной влагой собираясь между ног. И мне уже мало было этих прикосновений, этих невесомых ласк, что почти не оставили ни одного миллиметра кожи обделённым вниманием.

Я. Хотела. Большего.

Со стоном оторвавшись от губ Кота, обвела плывущим взглядом всех своих мужчин и хрипло выдохнула:

- На вас преступно много одежды…

И это словно послужило спусковым сигналом, сметая остатки контроля. И никого не смущало, что до спальни мы так и не дошли, остановившись в одной из гостиной. Что за окнами ярко светило солнце, заливая комнату ярким светом и оседая на коже золотистыми бликами.

С тихим рыком Скарр развернул меня к себе, впиваясь в губы жадным, голодным поцелуем, пока остальные торопливо избавлялись от одежды, путаясь в завязках штанов и с мясом отрывая пуговицы на рубашках. Воздух звенел от разлитого в нём напряжения, вибрировал от учащенного дыхания и запредельного вожделения, что разливалось в пространстве и пьянило гораздо сильнее вина, заражая безумием, откровенной похотью.

Миг - и Скарр отступил, чтобы тоже раздеться, а я оказалась в объятиях Кейрана, наслаждаясь пьянящими прикосновениями желанных губ. Не смогла отказать себе в удовольствии и провела по пушистым, невесомо-нежным перьям, вырывая сладкий стон у своего крылатого. Пальцами пробежалась по его груди, задевая крохотные бусинки сосков, поглаживая идеальные кубики пресса и смыкая их на основании подрагивающего члена, что упирался мне в низ живота. Провела по внушительной длине, наслаждаясь мощью и рельефностью, жаркой твёрдостью, которую так хотела почувствовать внутри.

Сзади прижался мой третий муж, потираясь членом о мои ягодицы, выцеловывая выступающие позвонки, постепенно опускаясь всё ниже и ниже, обводя языком ямочки на моей пояснице.

Я кожей чувствовала горячие взгляды своих мужчин. По связи, что спаяла нас всех воедино, ловила их голод. Жажду любить, обладать - не только моим телом, но и душой. Я и сама хотела того же. Знать, что они всегда будут рядом. Касаться, каждого из них, когда того захочу. Пробовать на вкус их возбуждение и наслаждение. Срывать хриплые стоны с таких разных, но одинаково любимых губ. И, раз уж это желание у нас было взаимным, стоило ли отказываться от его воплощения прямо сейчас?

Оторвавшись от губ Рана, я тихо усмехнулась, глядя в потемневшие от страсти глаза, зрачок в которых занял почти всю радужку, а затем медленно опустилась на колени под судорожный вздох - его и остальных мужей - и легко коснулась языком налитой головки, слизывая прозрачную каплю смазки, дразня чувствительную уздечку и обводя чёткий рельеф выпуклых вен. Руки ирлинга сами скользнули на мою голову, мягко сжимая влажные пряди, помогая, направляя, подсказывая, как ему нравилось больше всего.

Он делал это так осторожно и трепетно, что мне самой хотелось скорее подвести его к грани, услышать стон его наслаждения, почувствовать терпкий вкус его оргазма. Боги! Да я и сама в этот момент была на грани. Может, я ненормальная, но, чувствуя жадные взгляды остальных своих мужей, что хрипло дышали совсем рядом с нами, я текла, как никогда в жизни. Казалось, мне хватило бы одного прикосновения, чтобы взорваться и отправиться в далёкий космос. Моё возбуждение было просто запредельным. И мужья, словно, почувствовав это, больше не захотели оставаться в стороне.

На миг мои бёдра сжали сильные руки, приподнимая вверх и тут же опуская обратно, прямо над лицом мгновенно развалившегося на ковре Эйдана. Кот проказливо усмехнулся, обдавая средоточие моей женственности жарким дыханием, а затем уверенно скользнул языком по моим влажным складочкам, раздвигая их, проникая глубже с каждым движением и безошибочно находя ноющий от возбуждения клитор.

Лёгкий щелчок, длинное касание - и я разлетелась на осколки, теряя себя. Гортанно застонала, так и не выпустив член Кейрана изо рта, и почувствовала как он тоже запульсировал, выплескиваясь мне прямо в горло.

Всё моё тело дрожало, плыло в сладкой нирване, и, если бы не жёсткие пальцы Эйдана, державшего меня за бёдра, я рухнула бы на пол, растекаясь бессильной лужицей. Вот только кто бы мне это позволил? Язык Кота, не останавливаясь, вновь заскользил  по моим складочкам, собирая остатки моего оргазма, продлевая его в сотни раз и снова разжигая костёр дикой похоти.

Кейран отстранился, опускаясь рядом со мной на колени и уступая место Скарру, и я с готовностью приоткрыла губы, чтобы хотя бы попытаться обхватить крепкий, толстый ствол первого мужа, что упруго качнулся у меня перед лицом. Мою левую грудь неожиданно обожгли губы Заккара, слегка прикусывая и резко втягивая в себя ноющий от возбуждения сосок, а справа то же самое проделал мой ирлинг, вызывая у меня новый стон наслаждения.

Я всхлипнула, снова почувствовав тот пожар, что сводил меня с ума всего пару минут назад. Будто и не кончила совсем недавно на языке своего мужа. Будто кто-то заразил меня похотью, вместо крови пуская её по венам. Меня накрыло новой волной запредельного возбуждения, и я хрипло выдохнула прямо на член Скарра, а затем длинно, широко лизнула крупную головку, вбирая в рот столько, сколько смогла. Я дрожала, стонала, помогала себе руками, губами, языком. Я сходила с ума и почти плакала от запредельных ощущений, от того, что слишком ярко чувствовала, как Эйдан не просто вылизывает, а откровенно трахает меня пальцами и языком там, внизу, снова подводя к краю.

В какой-то момент я потерялась во всём этом. Захлебнулась в дикой похоти, в безумной жажде, что требовала заполнить тянущую пустоту внутри. И, будто почувствовав это, мужчины отстранились, а Скарр подхватил меня на руки, делая стремительный шаг к дивану и опускаясь на него вместе со мной. Медленно, крепко придерживая за бёдра, он буквально насадил меня на свой твёрдый член, растягивая, распирая изнутри и вырывая вздох облегчения у меня из груди.

Дав мне немного привыкнуть, айнаир сделал первый толчок, а затем ещё один, и ещё, и ещё… С каждым разом движения становились всё резче, проникали всё глубже, быстрее, и меня коротило, словно я вцепилась руками в оголённые провода, трясло в пироксизме страсти и болезненного вожделения, что никак не находило выхода.

Я не могла говорить, даже не могла стонать, лишь надрывно дышала, чувствуя, как темнеет от приближающегося оргазма в глазах. Наверное, поэтому, не сразу поняла, что происходит, когда на мои лопатки ласково надавила ладонь рыжего, укладывая грудью на грудь Скарра. Первый муж на миг замедлил движения, захватив мои губы в сладком поцелуе, и я снова поплыла в хмельном тумане, одурманенная властью его языка, аурой страсти и общего безумия. Его член медленно скользил у меня внутри, задевая точки, о которых я даже не подозревала, и я тонула, тонула, тонула…

В первый миг я даже не заметила, как между складочек скользнули длинные пальцы Заккара, собирая влагу моего возбуждения и обильно размазывая её выше, уверенно подготавливая для себя тугое колечко ануса. На миг я напряглась, вспомнив, что такой опыт был у меня лишь раз, но мои плечи, лопатки, спину тут же стали покрывать невесомыми, как крылья бабочки, поцелуями, лёгкими касаниями языка и жидкого шёлка волос.

- Тише… Тише, родная, - шептал мой рыжик, - мы не сделаем тебе больно. Так было лишь в первый раз. А сейчас будет хорошо. Очень-очень хорошо. Веришь?

И я расслабилась, на удивление легко пропуская осторожные пальцы мужа внутрь, а затем застонала, когда Скарр резко увеличил темп, а Заккар стал двигать рукой с ним в унисон. Это было остро. Это было сладко. Это было… У меня не было слов, чтобы описать эти ощущения! Не прошло и минуты, как меня накрыло сокрушительной волной, а затем ещё одной, когда пальцы Зака сменились кое-чем посущественней.

Мы застыли, тяжело дыша и привыкая к тому, как остро чувствуем друг друга. К тесноте и наполненности, к порочной сладости, что разлилась по телу, когда мужья снова пришли в движение, прислушиваясь к малейшей моей реакции. А я… Мне просто было хорошо. Так хорошо, как никогда прежде. И я тихо стонала, распластанная между двух горячих тел и тонула в горячих взглядах Эйдана и Рана, который тоже был вновь возбуждён, а ещё понимала, что день будет долгим. О-очень долгим.

Внутри всё сжалось от сладкого ужаса - они меня сотрут! - и неожиданно - от предвкушения. И мужчины тоже это почувствовали, вдруг срываясь на абсолютно сумасшедший темп. Пара минут - и член Скарра мощно запульсировал внутри, сбрасывая и меня в пропасть сокрушительного оргазма, а Заккар в пару длинных движений догнал нас двоих, шумно выдыхая мне в затылок и благодарно проводя носом по моим волосам.

60. Продолжение

- Ну, всё, хватит, совсем заездили девочку, - проворчал Эйдан, рывком вытаскивая меня из переплетения влажных, горячих тел и прижимая к себе.

- А как же ты? - тихо прошептала я, понимая, что он - единственный, кто не получил разрядку в этом безумии.

- У нас вся жизнь впереди, - рассмеялся Кот. - Не волнуйся, я своё получу. С процентами!

Я тихо хмыкнула ему в грудь, обвивая руками за шею. Неожиданно накатила нереальная усталость, и крепкая хватка рук моего оборотня оказалась как нельзя кстати. Прикрыв глаза, я почувствовала, что он куда-то меня несёт, но сопротивляться и о чём-то спрашивать не было ни сил, ни желания. Всё моё тело до сих пор пело от пережитого удовольствия. И мне совершенно не было стыдно за то, что происходило в уютной гостиной несколько минут назад.

Может, Айд’Аросс меня испортил. А может, я просто научилась принимать жизнь со всеми её подарками и сюрпризами, не глядя на них сквозь призму прошлого воспитания и прежних устоев

Я точно знала, что то, что случилось сегодня, повторится ещё не раз. Но менять что-то в новой жизни не имела желания.

Тихо скрипнула дверь, и я распахнула глаза, с ленивым любопытством глядя на довольно большую ванную комнату, почти половину которой занимала душевая кабинка. Почти как та, в которой я застала Шангаара перед тем, как попасть на Райгон. Воспоминание о пережитом тогда страхе сейчас отозвалось теплом в груди и расцвело лёгкой улыбкой на губах. А затем я с интересом посмотрела на Кота, представляя, как бы выглядел он под упругими струями воды, скользящими по поджарому телу.

О, боги! Опять?! Кажется, я становлюсь нимфоманкой! Или попросту разделяю по брачной связи эмоции и чувства своих мужей, которым, наверняка, оказалось мало недавнего марафона, если учесть долгий срок их воздержания?

Я снова фыркнула, пытаясь успокоиться, но фантазии уже захватили мою голову, подбрасывая всё больше и больше ярких картинок. Я вдруг осознала, что даже усталость слегка отступила, и уже более расчётливо посмотрела на Эйдана, который сосредоточенно нажимал на какие-то кнопки  на широкой панели-артефакте.

- Постой-ка так минутку, сладкая, -  сказал муж, аккуратно ставя меня на ноги и прислоняя к прозрачной стене.

А сам шагнул в кабинку, тихо ругаясь под нос и ворча на сбоящие настройки нового агрегата, презентованного Шангааром. Я с интересом уставилась на его спину, ожидая развития событий, и не прогадала. В какой-то момент сверху сплошным потоком хлынула вода, обволакивая Кота прозрачными струями, и муж судорожно стал сбавлять напор, не догадываясь, что за мысли бродили у меня в голове в этот момент.

Да что там, я сама от себя такого не ожидала, но, тем не менее, жадно следила за прозрачными каплями, упрямо чертившими дорожки по широкой спине и плечам, шаловливо скользящими по упругим ягодицам и мускулистым ногам. И в этот момент я остро завидовала сама себе, понимая, что всё это - моё!

Видимо, почувствовав мой жадный взгляд, Эйдан резко обернулся, и глаза его полыхнули золотым огнём, а затем янтарь уступил место тьме - так стремительно расширились его зрачки, затопляя радужки.

- С огнём играешь, сладкая, - хрипло выдохнул муж, когда я медленно облизнула пересохшие вдруг губы, а он упрямо отступил назад, до побелевших костяшек пальцев сжимая кулаки.

Не представляю, чего ему стоило удержаться, и не наброситься на меня, учитывая, что его член всё также упруго покачивался в полной боевой готовности. К счастью, в отличие от Кота, я не терзалась сомнениями и излишней заботой в свой адрес, поэтому уверенно шагнула к нему, закрывая за собой дверь душевой.

Меня тут же обдало тёплыми брызгами, и я снова облизнула губы, собирая прозрачную влагу.

- Невыносимо, - простонал Эйдан и, на миг прикрыв глаза, распахнул их вновь, а затем сделал огромный шаг мне навстречу, подхватывая под попу и впиваясь в мои губы страстным поцелуем.

Я крепко обняла его ногами за талию, скрестив лодыжки на пояснице - беззащитно открытая перед его изнывающим членом, что нетерпеливо подрагивал у моего входа, но не толкался, а лишь мучительно медленно скользил между чуть припухшими лепестками.

Обхватив руками мощную шею мужа, я оперлась локтями на сильные плечи и, как кошка, потерлась о его достоинство, намекая перейти уже к активным действиям. Но Эйдан не спешил. Медленно, не обращая внимания на льющуюся сверху воду, он выцеловывал мои щеки, подбородок, скулы, ловил уже горящие от поцелуев губы и сплетался языком с моим. Зарывался носом в ложбинку моей груди и жадно, широкими движениями приходился чуть шершавым языком по ноющим соскам, иногда задевая их своими клыками.

Я тихо поскуливала и буквально молила его не останавливаться. А затем вдруг поняла, что всё - больше не могу! Приподнявшись, я резко опустилась на ствол мужа и громко застонала, откидывая голову назад и подставляя пылающее лицо мягким струям воды.

Кот же судорожно выдохнул сквозь зубы и неожиданно слегка подбросил меня вверх, перехватывая поудобнее, а затем сделал шаг назад, прислоняясь спиной к прозрачной стене душевой. Долгое мгновение он смотрел мне в глаза, а затем грязно выругался и рывком насадил на себя, прикрывая глаза от блаженства. Я вскрикнула и тут же застонала ещё громче, а затем окончательно потеряла себя в сумасшедших движениях - стремительных, на грани. Я не знала, сколько силы должен был иметь мой муж, чтобы любить меня так, удерживая на весу. Врываясь в моё тело длинными, мощными толчками. Выбивая весь воздух из лёгких и мысли из головы.

Уже не сдерживаясь, я царапала его плечи, кусала губы и кричала от переполнявших меня эмоций, от острого удовольствия, что разливалось по венам и кипятило кровь. Это было похоже на сумасшествие. На стихийный пожар, поглощающий всё вокруг. Но мы оба отчаянно хотели в нём гореть.

Совершив очередной длинный толчок, Эйдан содрогнулся, жарко пульсируя у меня внутри, и я, даже не думая, что на такое способна, быстро последовала за ним. Я сбилась со счёта, сколько раз меня сталкивали в пропасть оргазма за этот день. Никогда не подозревала, что буду способна на такие подвиги. И всё же, всё же…

Потом мы долго стояли под тёплыми струями воды, просто прижимаясь друг к другу и напитываясь странным спокойствием и нежностью. Пока Эйдан не отстранился, намыливая ладони, и не заскользил ими по моему телу, не оставляя ни единого участка кожи без своего заботливого внимания и смывая следы сумасшедшей страсти и сладкой усталости.

А после, закончив с купанием, мы, фыркая и хихикая, как подростки, выбрались из кабинки, пытаясь отыскать в одном из шкафов хоть небольшое полотенце или хотя бы скромный халат. Можно подумать, кто-то в этом доме не догадался, чем мы тут занимались!

И действительно, стоило мне открыть дверь ванной, и я тут же столкнулась с понимающим взглядом Кейрана. Правда, на этот раз в нём не было ни ревности, ни злости. Лишь безграничная нежность и обожание.

Кивнув Коту, ирлинг молча поднял меня на руки, прикрывая огромными крыльями обнажённое, влажное тело, и спокойно понес в мою спальню, где без лишних разговоров натянул пижаму и, развалившись на кровати, уложил меня на одно крыло, сверху прикрыв вторым.

Я ещё долго перебирала его мягкие перья, периодически тёрлась о них щекой, едва не мурлыча от блаженства, а Ран рассказывал, как сильно меня любит. Как любят они все! И заваливал кучей вопросов о том, какой бы я хотела видеть нашу свадьбу.

А я… Мне вдруг подумалось, что прежние мечты потеряли актуальность. Зачем мне пышное платье, огромный торт и куча незнакомых гостей? Особенно, если это не удастся удержать в секрете, и слухи поползут по мирам, навредив не только Шангаару, но и всей нашей семье.

- Знаешь, я просто хочу, чтобы в этот день вы все были рядом, - тихо сказала я, повернувшись к ирлингу и приложив ладонь к его гладкой щеке. - Ты, я, жрецы и Скарр, Зак, Эйдан с Шангааром.

О том, что можно было бы пригласить Илая и Аршара, я промолчала. Нет уж, семейное торжество на то и семейное, чтобы на нём не было даже друзей. Хотя наакх… Ай, ладно.

- Тебя что-то беспокоит? - с тревогой спросил Ран, видимо, уловив грусть в моих эмоциях, но я лишь покачала головой, отметая все мысли, как несущественные.

Впрочем, Кейран не был бы Кейраном, если бы не читал меня, как открытую книгу:

- Если ты переживаешь об Аршаре, не нужно. Я уверен, он ещё к тебе вернётся. Просто, побыв рядом с тобой, клыкастый уже ни одну женщину не сочтёт подходящей парой. Вот увидишь.

Хотелось бы верить. Но… Всегда оставался крохотный шанс, что все мечты рассыпятся прахом. Правда, на этот же случай существовало и идеальное лекарство: время.

61. Права и обязанности

После наших эротических подвигов уснула я достаточно быстро, пригревшись под крылом любимого. А вот проснулась уже в переплетении жарких тел. И, если Кейран, на груди которого я лежала, вопросов не вызывал, то оставалось загадкой, чьё горячее тело прижималось ко мне со спины, ощутимо придавив талию руками, а ноги - широким бедром. Впрочем, имело ли это значение? Я была рада объятиям любого из своих мужчин.

Немного повозилась, стараясь выбраться так, чтобы никого не потревожить, и удивлённо застыла, когда сонный, насмешливый голос моего дракона шевельнул волосы на затылке:

- Спи. Я только час, какосвободился, и теперь страдаю, что всё пропустил. Имейте совесть!

- Шангаар? - глупо переспросила я и извернулась, чтобы заглянуть ему в лицо, а дракон лишь закатил глаза и фыркнул:

- Не спрашивай, - но затем сам же и пояснил: - Не могу долго находиться вдали от тебя…

- Очень рад за вас, - внезапно подал голос Кейран, - но вы мне крыло отлежали! - и тут же повинился, обжигая моё плечо горячим поцелуем: - Прости, солнышко. К тебе никаких претензий.

- Ну, конечно… Опять во всём виноват злой дракон, - почти беззлобно пробурчал Шан и в сердцах добавил: - Как же ты мне сейчас “дорог”, Кей, кто бы знал!

Но с кровати всё-таки встал, и, подхватив меня на руки, сосредоточенно понёс в душ. Ирлинг тихо ругался нам вслед, со стоном расправляя помятое крыло, ну, а я могла лишь незаметно посмеиваться в плечо Шангаара, понимая, что это - первый шаг к налаживанию нормальных отношений между драконом и остальными моими мужчинами.

То, что он, превозмогая себя, всё же пришёл ночевать на Райгон, уже говорило о многом. А то, что не утащил меня домой, а устроился рядом, даже не пытаясь прогнать Кейрана из святая святых - моей спальни, сказало ещё больше.

Шан всё же смирился, что легко не будет, и решил брать ситуацию в свои руки уже сейчас, пока не оказался “за бортом” нашей сплочённой семейной жизни с остальными. И за это я его уважала. Помогла ли в этом решении наша короткая разлука, чувствовал ли он мои эмоции на расстоянии, осознав, как сильно мне дороги другие мужья, или, наконец, оказавшись один, тщательно всё проанализировал - я не знала. В любом случае, была рада, что сложилось всё именно так.

После быстрого душа, где Шангаар стойко держал себя в руках и даже не попытался ко мне приставать, чем очень меня удивил, мы вернулись в спальню. Пока дружно приводили себя в порядок, я пыталась распланировать будущий день, и немало буксовала в этом непростом занятии. По-хорошему, нужно было поинтересоваться планами своих мужчин, чтобы согласовать своё время с ними, и вот тут-то я впервые ужаснулась, представив, как сложно это будет сделать, учитывая, что их у меня пять.

- О чём задумалась? - оказавшись рядом, дракон сгрёб меня в охапку и снова зарылся носом в мои волосы, пытаясь надышаться ароматом своей пары и успокоить инстинкты.

- О том, как мы все будем жить. Получится ли у нас найти компромиссы, договориться… - честно призналась я. - Я слабо представляю, как всё устроено в таких семьях, как наша, и очень боюсь, что сделаю что-то не так, внесу разлад между вами, хотя вы и так не особо дружны. В общем, всё это слишком… Слишком сложно.

- Всё будет хорошо, - тихо заверил меня Шан, потёршись носом о мою шею. - Вот увидишь. Конечно, я - последний, кто мог бы подумать, что окажется в такой ситуации, и, тем не менее, всё-таки рад, что именно ты - моя пара. И, пожалуй, впервые в жизни готов уступить в некоторых моментах.

Как ни странно, в этом дракон не соврал. Когда мы все дружно собрались на завтрак, разместившись за довольно большим столом, ещё некоторое время в комнате царила неловкость, разбавляемая лишь стуком приборов. А затем Зак в очередной раз ляпнул какую-то глупость, вызывая у всех громкий смех, и это неожиданно помогло нам расслабиться. Мы все есть друг у друга. И никто не собирается отказываться от своего счастья. Так неужели же, будучи взрослыми существами, не сможем договориться?

Следующие пару часов мы спорили почти до хрипоты, отстаивая каждый свою точку зрения, но, в итоге, всё таки пришли к консенсусу, и у нас появилось более или менее приемлемое расписание и список первоочерёдных дел.

С Шангааром всё было понятно. Он - Правитель, а значит, уже хорошо, если сможет выделить время хотя бы для семейного завтрака или ужина. Да и уходить на Райгон каждый день или каждую ночь он не сможет, хоть и постарается. Поэтому пришлось пообещать, что хотя бы одну ночь в неделю я буду проводить с ним в Артрессе, успокаивая инстинкты дракона и его чувство собственности. Это не считая обязательных мероприятий, конечно.

Скарр, как специалист в законах связки Айд'Аросс, вызвался повторно изучить все архивы, найти любую информацию о том, как официально обыграть наличие у меня стольких мужей, чтобы в будущем нам можно было не скрываться, и это никак не ударило по Шану и всем остальным.

Кейран взял на себя обеспечение защиты нашей семьи, дома и моих перемещений на Артресс, а Эйдан планировал заниматься финансовыми вопросами. Как-то так получилось, что на плечи Зака легла забота о доме и быте, но он, если начистоту, и не возражал, заявив, что таким образом сможет больше всех проводить время в моей компании. Правда, прогнозы рыжего хитреца не оправдались. Просто потому, что неожиданно оказалось, что на меня навалилось больше дел, чем на половину моих мужей вместе взятых.

Начать с того, что уже на следующий день за меня взялись всерьёз учителя Шангаара, упорно вбивая в мою голову правила этикета, историю мира драконов и всё, что должна была знать Первая леди правящего клана. Конечно, кое-какие знания от Ирьяны у меня имелись, но они совсем не соответствовали истине, поэтому пришлось учиться, учиться и ещё раз учиться.

В перерывах между занятиями я сопровождала Шана на приёмах, Скарра  - в закрытые межмировые архивы, где ему требовалось моё присутствие и личное разрешение супруги на изыскания, а Заккара - к его сестре, с которой они неожиданно тепло начали общаться, навёрстывая упущенное.

Эйдан тоже часто составлял нам компанию, но всё же был гораздо старше Мирады и Зака, поэтому чувствовал себя немного неуютно, понимая, что их разделяет пропасть, и не только из прожитых лет.

К слову, с Правительницей Райгона, отношения у меня сложились дружеские, как я того и хотела. Девушка оказалась на редкость здравомыслящей и искренне переживала за жителей и благополучие своего мира, как-то резко повзрослев после смерти матери. На то, чтобы разгрести проблемы, оставленные моей покойной свекровью, Мирада потратила не один месяц. И, насмотревшись на грязь и самые жестокие её проявления, которые раньше от неё скрывали, решила хоть что-то в своём мире изменить к лучшему, поэтому днями напролёт пытала новый Совет, требуя переработать самые шокирующие и изжившие себя законы.

Я же, наоборот, настолько закопалась в ворох проблем и бурные проявления семейной жизни, что нести добро и просветление в массы уже не хотела. Жили же они как-то без меня тысячи лет? Да, далеко не все счастливо, но наша семья была примером того, что иногда достаточно принять всего лишь одно непростое решение или упорно двигаться вперёд, чтобы круто изменить свою жизнь.

Для Скарра этим толчком стал поцелуй незнакомки, хотя он знал, чем ему это грозит. Для Закка и Эйдана - побег и решение пойти против матери. Для Рана - упорство в поисках истинной, даже когда весь мир летел к чертям. А для моего дракона - ежеминутная борьба с собой, в которой он, к счастью, уже побеждал.

Каких-то полгода спустя он не только нормально общался с остальными мужьями, но даже иногда допускал в нашу постель Кейрана. Почему именно его, никто не понимал, но я всё равно тихо радовалась в душе, что самые одинокие из моих мужчин смогли подружиться.

К слову, замуж за своего ирлинга я всё-таки вышла, как и планировала - в тесном семейном кругу и без огласки. Тогда же Шангаар и Кейран провели кровный ритуал, чтобы окончательно закрепить мир и привнести гармонию в нашу семью.

Хотя, о чём я говорю? Дракон как был ревнивым засранцем, так им и остался, разве что больше не демонстрировал это остальным. Но любил меня каждый раз, как в последний!

Вот так, в делах и заботах, в попытках наладить быт и найти выход из тупика, которым стал наш брачный союз для правления моего дракона, полгода промелькнули, как один миг.

Я настолько вымоталась, настолько погрузилась в проблемы - свои и драконов, а также в поиски их решения, что присутствие на переговорах с наакхами лично Аршара, совершенно выбило меня из колеи. Всё это время мы общались исключительно с послами, и мысли об упорном вампире, не желающем с нами общаться, я всеми силами гнала из своей головы. И, только увидев, как отливает алым свет в волосах мужчины, как сияют загадочной тьмой его жгучие глаза, я по-настоящему осознала, как скучала. Видимо, сам наакх испытывал похожие чувства. По крайней мере, признание, что сорвалось с его губ, когда все посторонние покинули зал, не оставляло в этом сомнений. Что ж, может и с этим мужчиной, что прочно занял место в моём сердце, мне повезёт?

62. Время

Не повезло.

И не потому, что мы этого не хотели. Хотя, кому я вру? Всё дело в том, что Аршар оказался упрямцем, а я слишком хорошо понимала, что не в праве от него что-то требовать, когда у меня у самой было пять мужей. Тот, кто всегда был голосам разума в нашей непростой компании, неожиданно проявил стальной характер и поразительную прозорливость во всём, что касалось возможных “нас”.

- Я не могу, - этим же вечером признался наакх, когда мои мужчины тактично оставили нас наедине, отговорившись кучей срочных дел, потому что нам многое нужно было обсудить. - Ты мне очень дорога, Рьяна. Нет, не так. Я тебя очень люблю, но… Ты же понимаешь, что это - неправильно?

- Неправильно что? - чуть резче, чем хотела, спросила я, вырывая свою ладонь из его. - Чувствовать что-то ко мне?

- Нет, - практически прорычал Арш, глядя на меня каким-то больным взглядом. - Ставить под удар наше будущее. Будущее всей нашей семьи. Пойми, ваше с Шангааром положение слишком неустойчиво. А я - такой же Правитель, как и он. За полгода вы так и не придумали, как легализовать остальных твоих мужей для Артресса. Представь, если к этому добавятся проблемы ещё и со мной? И в какой опасности ты окажешься!

Я представляла. За прошедшее время учителя неплохо натаскали меня в истории, во внутренней и внешней политике связки Айд’Аросс. Два Правителя разных миров в одной семье - это нонсенс. Более того, я тоже понимала, что настолько сильного союза между наакхами и драконами попросту не допустят, убив меня или их - моих любимых. Но всё это время, в глубине души, я всё же мечтала о волшебном решении наших проблем. И теперь, когда хрустальные замки, что я понастроила в своей голове, осыпались прахом, было мучительно больно.

- Нам просто нужно подождать, - уверенно сказал Аршар, поднимаясь из-за стола и притягивая меня к себе. - Через четыре года Адария примет власть, и никому не будет интересно, куда подевался прежний Правитель, а я позабочусь о том, чтобы у неё был надёжный тыл. И всегда помогу ей советом и всем, чем смогу.

- Ты всё-таки её нашёл? Свою дочь? - искренне обрадовалась я.

О том, что бывшую супругу ил Ишту отдал под Суд Богов, я знала. Шпионы Шангаара донесли. Как и о том, что дела на Лейсаре пошли на лад. А вот о девочке, о которой наакх говорил с такой любовью, в донесениях не было ни слова.

- Ты не представляешь, как я перед ней виноват, - тихо сказал он, - и что с ней сотворила Ирма, которую язык не поворачивается назвать матерью Ады.

- Так расскажи, - попросила я и утащила его на диван в гостиной, забравшись рядом с ногами и крепко обняв за плечо.

Эта незримая поддержка - единственное, что я могла ему дать сейчас. И единственное, что бы он принял от меня в этот момент.

Рассказ получился долгим. А ещё - поразительно болезненным. Я остро сочувствовала маленькой девочке, что в одночасье лишилась родных, оказавшись в приюте. Без возможности выйти оттуда досрочно и вернуться в семью. Наверное, я её даже понимала, догадывалась, почему она не хочет общаться с Аршаром. А, зная его упрямство, подозревала, что дочь унаследовала это качество от него, и теперь ситуация напоминала старое доброе “нашла коса на камень”. И всё же… Мне очень хотелось им как-то помочь. Сделать всё, что в моих силах, чтобы они всё же нашли общий язык. И, когда Арш попросил меня съездить к ней вместе с ним, я согласилась.

Мы ещё долго сидели с ним так вот, в обнимку. Разговаривали обо всём на свете, впрочем, больше не затрагивая слишком серьёзных тем. А затем он встал, пообещав заранее сообщить о походе на Сенайру, и устало пошёл к двери. Не дойдя всего пару шагов, вернулся, и крепко сжал меня в своих объятиях, повторяя, что нужно всего лишь подождать… А затем мы отчаянно целовались, словно, воруя эти мгновения у самой Судьбы. И впервые такая ласка терпкой горечью оседала на губах.

Четыре года - немалый срок. Кто знает, как изменится наша жизнь? Но почему-то я точно знала, что наш первый и последний поцелуй с привкусом слёз, я пронесу сквозь эти года и гораздо дальше.

***

Сенайра мне не понравилась сразу. Нет, мир был достаточно красивый и самобытный, а расы, что его населяли, довольно интересны. Зачем далеко ходить? мой ирлинг тоже был родом отсюда. И всё же атмосфера, что окутывала место, в котором стоял пансион для детей и подростков с отклонениями в магии, давила на плечи, казалось, накидывая сверху десяток лет.

И тем более странным было видеть то, что дети, которых родители отправили в этот приют, так и остались обычными детьми. Несмотря на изнурительные тренировки, строгий режим дня и, что греха таить, не самые лучшие условия проживания и питания, они сохранили задор, присущий юности И бойкие характеры, не дающие их согнуть.

Наверное, Аршар бы меня не понял, но я, впервые увидев его дочь, подумала, что, возможно, Ирма оказала ей не такую уж плохую услугу. Да, жестоко. Да, цинично. Но в девушке с короткими алыми волосами бурлила жизнь. В её глазах плескались сотни различных эмоций, в словах я отчётливо видела дерзкий ум. А милая улыбка и идеальные манеры, что Адария продемонстрировала при нашем знакомстве, не могли скрыть стальной стержень и твёрдый характер, что пока лишь проглядывал сквозь проказы и попытки найти себя.

Кем бы выросла Ада, оставшись с такой матерью? Жестокой эгоисткой, жадной до власти? Сумасбродной, избалованной принцессой, привыкшей думать только о себе?

Да, её, по сути, лишили детства, выбросив в бурный поток не самой приятной жизни. Но она не сломалась. Закалилась, пройдя испытания, и получила шанс стать нормальным человеком и обрести счастье в будущем. Все мы, рано или поздно, прощаемся с детством. И далеко не все сохраняют о нём хоть какие-то воспоминания. Зато у неё будет целая жизнь, чтобы наполнить её новыми - яркими, жаркими, незабываемыми!

Я присматривалась к Аде во время короткой встречи, и вдруг поняла, что мы в чём-то с ней даже похожи. Да, на мою долю не выпало таких испытаний, спасибо за это всем высшим силам. Но я тоже, по сути, лишилась родителей, когда оба они были живы. И тоже осталась одна в довольно юном возрасте, буквально прогрызая себе дорогу в лучшее будущее.

Глядя на шестнадцатилетнюю девушку сейчас, я уже заранее знала, куда она пошлёт Аршара со всеми его планами. Таким, как Ада, власть уже не нужна. Такие мечтают лишь об одном - о свободе. И да простит меня Аршар, если когда-то девочка придёт ко мне за помощью, я ей помогу. Вот только, боюсь, что четыре года тогда превратятся в куда более длительный срок… Но лишь при таком раскладе у нас всех, наконец, появится шанс. Что ж, время покажет, насколько я сейчас права.

Наверное, дочь наакха, почувствовала мой настрой, потому что все разы, что мы с Аршем навещали Аду вместе, она вела себя мило и доброжелательно, даже не ссорилась с родителем, что по его словам было редкостью. А я снова и снова понимала, что он изначально не прав.

- Не дави на неё! - уговаривала я его, привлекая на свою сторону остальных своих мужей, которые за прошедшие пару лет научились понимать меня с полуслова. - Чем больше ты пытаешься её согнуть, тем сильнее ударит по тебе отдача. Попробуй дать ей больше свободы, Аршар. Договаривайся! Дай возможность принять решение самой и пойти тебе навстречу! По собственному желанию.

- Да, клыкастый, - насмешливо вставил Зак, игриво подвигав тёмно-рыжими бровями. - Чем дольше твоя девочка будет разбираться в себе, тем дольше наша девочка будет принадлежать только нам.

- ЗАККАР-Р! - натурально прорычала я, швырнув в него кружкой, от которой он, к слову, уже профессионально уклонился, а мужья поддержали меня дружным громким хохотом.

Наше общение с Аршаром уже стало шуткой года в нашем доме. Все прекрасно знали, чем мы занимались с ним наедине во время коротких, но довольно частых встреч. И прекрасно знали, почему мы не можем как-то узаконить эти отношения и сделать их достоянием общественности.

Для всех миров Правитель Лейсара стал лучшим другом Правителя Артресса и его первой леди, заключив с драконами договор о ненападении и военной поддержке. Даже этот, логичный, в общем-то, шаг, немало всколыхнул весь Айд’Аросс. А если бы кто-то узнал, как дела обстоят на самом деле…

Сам Аршар давно уже стал полноправным членом нашей семьи, умудрившись не только окончательно поладить с остальными моими мужчинами (даже с жутко ревнивым драконом!), но и провести с ними кровный ритуал братания. После какой-то чисто-мужской встречи, не иначе, на которые я иногда отправляла мужей, желая отдохнуть от избытка внимания.

И лишь одно омрачало наше существование - мы так и не придумали, как перестать скрывать истинное положение вещей. Для всех я по-прежнему была первой леди правящего клана Чёрных драконов.

- Кстати, родная, ты так заботишься о дочери Аршара, что нам начинает казаться, будто ты, наконец, готова порадовать нас, - вдруг шутливо вставил Эйдан, запуская новую волну скандала.

- Ты вот серьёзно сейчас, Дан? - прошипела я, примеряясь, как лучше надрать ему хвост. - Мы обсуждали это тысячу раз. И мой ответ - нет.

К слову, так категорична я была неспроста. Узнав, как относятся к полукровкам драконы, я с ужасом представляла, как воспримут они незаконных, с их точки зрения, детей своей Правительницы. Такого своим малышам я не хотела. А рождение наследника Шангаару попросту оттягивала, понимая, что тогда они все уже могут смириться и оставить бесполезные поиски выхода.

К счастью, с контрацепцией тут всё было в разы проще. Айсор, который  я носила на шее со дня появления на Райгоне, издавал особое магическое излучение, которое блокировало женскую репродуктивную функцию без вреда для здоровья в будущем. Желая забеременеть, будущая мать просто отключала специальный код особым приказом и спустя какое-то время наслаждалась материнством. Мне даже объяснили, зачем во всех айсорах эта функция была встроена по умолчанию.

В большинстве миров Айд’Аросса царил матриархат, а девушки с довольно юного возраста предавались любовным утехам. Никто из них не хотел рожать с частотой бездомных кошек, отказывая себе во многом на длительный срок. Да и вопрос с пристраиванием детей стоял довольно остро. Поэтому большинство иллар всё же редко использовали попытки завести ребёнка. А уж большое количество детей себе могли позволить лишь очень богатые и влиятельные женщины, вроде матери Зака и Эйдана.

Конечно, сначала я этого не знала и очень переживала, стесняясь спросить такое у своих мужчин. Вдруг бы они решили, что я не хочу детей? Или, наоборот, поспешили бы меня ими обеспечить? А я и так первые полгода едва ли не пряталась от них по углам. Только заметив, что заездили меня до полусмерти, мужья немного успокоились и как-то договорились, поделив между собой время и утаскивая меня в постель по очереди, или максимум вдвоём-втроём, да ещё и давая передышку в пару дней.

Я же всё это время, как страус, прятала голову в песок и с сомнением считала дни до “тех самых дней”, уповая на высшие силы и то, что Судьба знает, когда и чему придёт своё время. Дура, да. К счастью, через пару месяцев после нашего единения с мужьями, мне на помощь пришла Мирада, рассказав не только о свойствах айсора, но и множество других мелочей. Даже не знаю, что делала бы без этой прекрасной девушке, что за два года мне стала настоящей подругой, если не сказать сестрой.

- Опять нет. Почему всегда нет? - проворчал Шангаар, перетаскивая меня к себе на колени и зарываясь носом в мои волосы. - А если  скажу, что знаю, как решить нашу главную проблему?

- Это правда? - вскинулась я, совершенно случайно ударив его макушкой под подбородок, отчего дракон прикусил язык и яростно зашипел, закатив глаза. - Ой, прости, пожалуйста! Просто… Просто ты же понимаешь, что таким не шутят?

- А кто сказал, что я шучу? - тихо ответил он и довольно улыбнулся, заметив радость не только в моих глазах, но и в глазах своих связанных.

63. Сердце Богини

Я расправила юбку пышного бального платья чёрно-золотого цвета и нервно посмотрела на мужа. Шангаар успокаивающе улыбнулся и, захватив мои пальцы в плен, медленно прижал их к губам, вселяя уверенность в том, что всё будет хорошо.

- Шан, ты уверен, что всё получится? - в сотый раз всё же спросила я, страшась даже представить, что что-то может пойти не так.

- Всецело, родная. Перестань уже бояться. Иначе остальные почувствуют твою тревогу и плюнут на наш грандиозный план.

- Ну уж нет! - тут же возмутилась я, вспомнив, сколько времени и нервов убила подготовка этого мероприятия, а затем решительно вздёрнула подбородок и встала рядом со своим драконом, ожидая, пока перед нами распахнут дверь.

Зазвучал уже привычный список наших имён и титулов, и мы вместе с Шангааром шагнули на широкую лестницу с бело-золотыми ковровыми дорожками, величественно спускаясь в переполненный гостями бальный зал.

Нас приветствовали радостными криками и восторженными взглядами, вызывая уже вполне искреннюю улыбку на моём лице. Что ж, я понимала присутствующих - сегодня могут исполниться их самые заветные мечты. Ради нашего счастья мои мужчины совершили невозможное и нашли “Сердце Богини” - легендарный артефакт, о котором все слышали, но никто его не видел уже несколько тысяч лет. И мы собирались впервые за очень долгое время активировать его здесь, на этом балу, давая возможность и остальным прикоснуться к настоящему чуду.

Как гласили легенды, во времена, свидетелей которым уже не осталось даже среди столь долгоживущих рас, как наакхи и драконы, связка миров Айд’Аросс была единым целым. Огромным, прекрасным миром, в котором все жили в гармонии и процветании. Его жители поклонялись целому пантеону богов, каждый из которых благоволил определённой расе и отвечал за какую-то сферу жизни, ремесло или природное явление. А потом среди высших сущностей произошёл раскол. Как водится, из-за любви.

Богиня Даллена, покровительница всех девушек и женщин, оказалась яблоком раздора для двух богов, имена которых история не сохранила, лишь их кровавые прозвища. Выбрать кого-то одного Даллена не смогла, так как любила их одинаково сильно, а мириться друг с другом мужчины не захотели. После того, как возлюбленная отказала им обоим, они развязали между собой войну, перетягивая на свою сторону других богов. Что они им обещали, никому неведомо, но итог был один - от этих стычек содрогнулись не только небеса, но и весь мир, расколовшись на части.

Даллена, видя, к чему привели их разрушительные чувства, своими руками убила обезумевших возлюбленных, а затем спустилась в Главный Храм Айд’Аросса, что медленно, как и сам мир, разваливался на куски. Там, на алтаре, она вынула сердце из своей груди, которое тут же превратилось в сильнейший камень-артефакт. А вместе с ним в руках Жрецов оказались и последние Заветы Богини. Сама же Даллена растворилась в эфире, связывая своей последней волей осколки гибнущего мира и останавливая это безумие. Так появилась связка миров Айд’Аросс в том виде, в каком мы его знали.

Оставшиеся боги поделили между собой “осколки”, образовав новые пантеоны, но в каждом из этих миров была легенда о разрушительной силе любви и о спасении от её последствий, что могло подарить “Сердце Богини”.

Создавая артефакт, Даллена мечтала, чтобы никогда не повторилось что-то подобное, поэтому “Сердце” способно было указать на совместимость, гармонию и взаимопонимание пары. Или союза, в котором было несколько больше существ, чем двое. Совсем как в нашем случае. Связь, одобренная этим артефактом, считалась нерушимой, и оспорить её не мог никто, даже сами связанные. Но, в случае, если чувства могли привести к раздору, а любовь превратиться в ненависть, “Сердце Богини” могло оборвать даже связь истинных. И решению этого артефакта не мог препятствовать никто. Ни в одном из миров.

Конечно, за давностью лет всё это обросло столькими легендами и небылицами, что узнать, действительно ли “Сердце” обладало всеми этими свойствами, было невозможно. Особенно, если учесть, что артефакт пропал больше двух тысяч лет назад вместе с Храмом, в котором он хранился.

Не найдя ни подобных прецедентов, как у нас, ни каких-то лазеек в законах, мои мужчины обратились к легендам и архивам действующих Храмов, как к последней инстанции, потому что уповать на богов - единственное, что нам оставалось. А уж в их существовании я убедилась не только на Радере, но и здесь, на Артрессе.

Как ни странно, надежда на божественную помощь оказалась не бесплодной. Шангаар, нашедший доказательства, что артефакт богини Даллены действительно существовал, был уверен, что это - наш единственный шанс, и собирался сделать всё, чтобы его отыскать.

К слову, услышав эти легенды в первый раз, я сразу догадалась, что за высшие сущности перенесли меня на место Ирьяны, растворив её саму в небытие - Даллена и её возлюбленные, присоединившиеся к ней в посмертии.

И вот тогда, услышав рассказ Шана об артефакте, я взмолилась к ним о помощи, убеждая, уговаривая, напоминая, что я почти выполнила данное им обещание - сделала счастливыми тех, кого смогла, но мне не помешала бы пара подсказок для остальных. И да, в тот момент я действительно думала не только о себе и своих мужчинах, но и о Лорне, который потерял свою пару, а благодаря “Сердцу” мог получить ещё один шанс и указание, где искать свою любовь. Об Илае, который всё чаще от нас уезжал куда-то, но всё также возвращался один, грустнея день ото дня. О десятках других существ, чьи жизни за это время пересеклись с моей.

Бывшие боги меня услышали, дав подсказку, где искать нужный нам предмет. Вот только есть ли в нём сила или давно иссякла, они не знали. Потому что ”Сердце” творило чудеса, лишь пока в них верили.

На поиск артефакта ушло ещё полгода, а силы, что были в них задействованы, просто поражали. Но теперь, когда "Сердце Богини" было доставлено в замок, а мы готовились его пробудить, точнее, попытаться это сделать,  все присутствующие испытывали странный трепет и азарт.

- Я верю… Верю! Всё будет хорошо! - тихо прошептала я, накрывая ладонями чуть потускневший от времени камень.

- Мы верим, - поправил меня Шангаар, положив на мои ладони свои.

Сверху положили руки остальные мои мужчины, что в этот момент находились под заклинанием невидимости рядом с нами.

И, наверное, каждый из нас в этот момент молился о помощи и действительно надеялся на чудо, потому что в глубине “Сердца Богини” вдруг вспыхнули искры, разгораясь всё ярче и жарче.

Мы отошли, а на наше место подходили всё новые и новые гости, касаясь артефакта поодиночке - чтобы попросить указать путь, или парами - если уже были уверены в своих чувствах. Когда же последний из приглашённых отступил в сторону, артефакт мигнул, наполняясь изнутри ярким светом, и по залу прокатилась ослепительная волна, на миг дезориентируя всех присутствующих. Все замерли, боясь открывать глаза, а затем всё же нашлись смельчаки, и со всех сторон понеслись удивлённые или счастливые возгласы.

Стоило признать, все были шокированы не только потому, что надо мной и моими мужьями с Аршаром вспыхнули идентичные знаки, оповещая всех о том, что отныне мы - единое целое по воле древней богини. Но ещё и потому, что благодаря артефакту в огромном зале неожиданно нашлось немало пар, троек и более “многогранных” союзов, над возможными членами которых сияли одинаковые символы - для каждой семьи свои. И чаще всего во множественных связках оказывались самые консервативные драконы, не нашедшие свою пару только потому, что по прихоти судьбы у неё были и другие истинные, а в патриархальном мире драконов это не просто не приветствовалось, но даже не рассматривалось в теории. Как ни странно, вглядываясь в их лица, ярости я не увидела, лишь неверие и… надежду, а значит, для всех нас ещё не всё потеряно.

Конечно же, нам досталось больше всех внимания, а всё из-за моей жадности. Но, что поделать, если я любила всех своих мужчин?! Правда, некоторые гости поглядывали на нас и с удовлетворением, потому что на фоне столь своеобразной правящей семьи, пара-тройка новых союзов, подобных нашему, но с участием уже наших Советников, вряд ли будет кем-то замечена.

Я пожала плечами и счастливо улыбнулась, беззвучно вознося благодарность невидимым, но витающим рядом сущностям, в затем вдруг сбилась с мысли, потому что с некоторым опозданием артефакт вдруг вспыхнул и благословил ещё один союз, которого уж точно никто не ожидал.

Мирада, Илайлларил и Лорниель, мгновенно оказавшись рядом, с удивлением, но, тем не менее, и с радостью, разглядывали друг друга. А я вдруг поняла, насколько мы были слепы, погрузившись в свои проблемы, что не заметили очевидного. Наверняка, Илай и Лорн приглянулись Мире, когда я не раз навещала сестру мужей под их охраной. И, вероятно, такие разные, но всё же в чём-то похожие, дракон и полуэльф оценили мою огненную подружку. Вот только у них была проблема не меньше нашей - где бывший раб и дракон, уже потерявший пару, а где юная, красивая и свободная Правительница Райгона…

Что ж, теперь и этот союз получил свой шанс. Потому что вряд ли кто-то посмеет пойти против “Сердца”, учитывая, что почти каждый, рано или поздно, захочет его коснуться, чтобы узнать свою судьбу.

К слову, в одной из долин Артресса уже возводился Храм, взамен разрушенному когда-то фанатиками, решившими, что союзы, благословленные “Сердцем”, незаконны и противоестественны. Именно из-за них артефакт оказался так надолго скрыт от живых, нуждающихся в его поддержке.

Разумеется, посещение Храма для всех должно было стать абсолютно добровольным, но что-то мне подсказывало, что пару десятков лет, как минимум, туда будут выстраиваться целые очереди в надежде на чудо. А значит, и охрана у “Сердца” должна быть соответствующая. Именно поэтому я всё-таки уговорила Шангаара допустить к этой важной миссии выпускников пансиона на Сенайре. Многим из них после выпуска некуда было возвращаться, а, со слов нашей Адарии, они не умели ничего, кроме как сражаться. И делали это превосходно, за года обуздав свою магию. Нахождение в столь “людном” месте могло помочь этим несчастным детям в социализации. Особенно, если получится подсунуть им хороших наставников в основном составе новых Жрецов. И над этим я тоже собиралась поработать.

Кстати, изменённых рабов бывшей Правительницы Райгона я собиралась пристроить туда же, не обращая внимания на смешки и подколки мужей о том, что я, похоже, решила взять шефство над всеми сирыми и убогими, которым повезло оказаться у меня на пути.

- Что ж, всё закончилось хорошо, - тихо сказала я, наблюдая, как под утро разбредаются усталые, всё ещё ошарашенные, но чрезвычайно довольные гости по домам.

- Закончилось? - на разные голоса засмеялись вдруг мои мужья, обнимая меня со всех сторон. - Не-ет, дорогая, всё только начинается.

И ведь не соврали же! По крайней мере, настоящая жизнь, в которой нам больше не нужно было скрываться, действительно только начиналась и обещала быть крайне насыщенной и безумно увлекательной.

64. Есть ли жизнь после свадьбы

Не знаю, чего я ожидала, но вдруг оказалось, что после открытия нашей тайны, для нас почти ничего не изменилось. Немного посовещавшись, мы пришли к выводу, что устоявшаяся за два года жизнь вполне удобна для всей нашей семьи.

Мы всё также жили на Райгоне, появляясь на Артрессе или на Лейсаре лишь в исключительных случаях и избегая проявления чрезмерного любопытства в адрес нашей личной жизни. И всё также чувствовали себя абсолютно защищёнными и невероятно близкими в ставшем нашей крепостью доме.

Конечно, драконы, да и остальные расы, приняли наш союз - навлекать на себя гнев богов никому не хотелось, но дразнить общественность лишний раз не имело смысла, тем более, что быт наш давно был налажен. К порталу из Артресса добавился такой же точечный портал из Лейсара, и Аршар ходил к нам ночевать уже на законных основаниях. Пожалуй, на этом всё.

Хотя, нет. Изменилось кое-что ещё. Теперь разговоры о детях звучали почти ежедневно, а мужья уговаривали меня так, что отказывать и дальше становилось попросту невозможно!

- Ты обещала, сладкая, - мурлыкал мой Кот мне на ушко, прихватывая чувствительную мочку губами.

- Я выполнил твоё желание, почему ты не хочешь выполнить моё? - порыкивал дракон, зарываясь носом… нет, не в мои волосы, а в живот, словно, уже предвкушал, как услышит там быстрое сердцебиение крохотного малыша и звериным чутьём ощутит его аромат.

- Действительно, родная, - обнимал нас крылом обнаглевший со временем ирлинг. - Может, хватит уже издеваться над мужьями?

- Прекратите давить на девочку! - ворчал Скарр, перетягивая меня к себе на колени, но и в его глазах я тоже видела мечтательный огонёк.

И лишь Заккар и Аршар стабильно о детях молчали. Но, если первый лишь фыркал, утверждая, что он, как самый молодой, может подождать, просто наслаждаясь самим процессом “создания”, то Аршар… О-о, он просто вбил себе в голову, что у него уже есть наследница, а значит, нужно дать шанс остальным. Что, впрочем, не мешало ему наравне с другими зажимать меня по углам. Хотя, нет. Он умудрялся делать это даже чаще Зака, который, вообще-то, постоянно находился в этом доме!

Правда, я и сама была не против. Каждая близость с ним - как откровение. После благословения “Сердцем” блок, что я возвела на свои мысли когда-то на Радере, исчез, и теперь мой наакх беззастенчиво этим пользовался, просто читая мои мысли и исполняя малейшие желания в постели, едва я успевала о чём-то подумать. И, о боги, это было восхитительно! Непередаваемо. Волшебно… Впрочем, как и с остальными моими мужьями, для которых я всегда как открытая книга.

Хотя, конечно, нашу безумную первую близость с Аршаром не могло затмить ничто. Наверное потому, что только её мы так долго и мучительно ждали. Даже сейчас, стоило поймать взгляд наакха, воспоминания вновь накатили жаркой волной…

Он опять пришёл. Зачем?! Я не понимаю, но и прогнать его мне как всегда не хватает сил. Зачем он продолжает издеваться надо мной и собой, продлевая эту агонию?! Зачем снова и снова приходит и смотрит так, словно…

Нет. Мы не друзья. И не враги. Мы гораздо большее...

И я знаю, наверное, даже всё понимаю, но очень злюсь. А ещё - я всегда по нему скучаю. Безмерно скучаю, хоть и не произношу это вслух.

- Рьяна… - полурык-полустон, отчаянный взгляд.

- Аршар… - тихий шёпот, как шелест листвы.

Он сверлит меня через стол своими жгучими глазами, в глубине которых живут голод и звериная тоска. Рассказывает что-то о своей дочери, о делах на Лейсаре и о том, как скучал, но я едва ли слышу его слова, снова залипая на чётко очерченные губы и чуть хрипловатый низкий голос, от которого сладко сжимается что-то внизу живота.

С каждым разом становится всё хуже. Всё сложнее сдерживать чувства и эмоции в груди. И от этого хочется плакать. Кулаками бить его по спине и плечам. А потом целовать, целовать, целовать… Стирая горечь совместных воспоминаний, утоляя голод, что - я знала! - жил в наших телах и сердцах. Один на двоих.

То, что я испытываю к Аршару, не поддается описанию и хоть какой-то логике.

Наверное, имей мы возможность хоть иногда прикасаться друг к другу, было бы проще. Но… Тот горький поцелуй - единственное, что было между нами за целых полгода. Грёбаных полгода, что почти свели меня с ума! Потому что, да - я безумно, до дрожи, люблю своих мужей и с удовольствием занимаюсь с ними любовью, по очереди, или сразу с несколькими. В кровати, ванной или коридоре - да где поймают!.. Иногда даже молю их о пощаде, утверждая, что не вынесу столько. Но, бездна… К наакху мои чувства не меньше, чем к каждому из них! Он ведь тоже уже часть меня… немалая часть.

Невозможность хотя бы поцеловать его твёрдые губы сводит с ума, а необходимость почувствовать глубоко внутри отключает разум! Правы мужья - между мной и Аршаром уже существует связь, и мы, глупцы, игнорируем её очень зря. Сегодня я, наконец, убеждаюсь, что всё так и есть. Потому что притяжение в этот раз просто невыносимо!

Даже воздух, кажется, ярко искрит между нами. И, если это чувствую я - обычный человек, хоть и с увеличенным сроком жизни, то каково же ему - условно бессмертному и совершенному существу, которым должны управлять лишь одни инстинкты?!

Обречённо застонав, я кусаю губы и отвожу виноватый взгляд, а в следующий миг мне в лицо ударяет порыв ветра. Наклонившись так близко - безумно близко! - Арш практически рычит, обжигая своим дыханием:

- Не делай так! Я же не железный…

А я… Я просто не могу устоять. Уже нет. Встав на цыпочки, резко хватаю его за шею руками и прижимаюсь к его губам. Не напирая, не пытаясь коснуться языком, всего лишь пробуя их гладкость и упругость. Я так долго этого хотела…

Вот только даже этого хватает, чтобы нам обоим сорвало крышу.

Хрипло выдохнув, Арш резко сжимает меня ладонями, и уже через миг я оказываюсь прижата спиной к стене, с заброшенными на его узкую талию ногами и бесстыдно приоткрытыми губами, молящими о поцелуях. Наакх скользит носом по моей шее, по-звериному вдыхая аромат кожи, и я, запрокинув голову ещё сильнее, почти плачу от остроты этих долгожданных ощущений.

Губы Арша накрывают мою грудь и втягивают тугой сосок прямо сквозь одежду, дерзко прикусив его зубами. Не сильно, но на грани. Когда лёгкая боль соседствует с безумным наслаждением. Когда кровь жидкой лавой разносится по венам, расплескивая жгучее возбуждение по телу. И от этого у меня напрочь сбивает дыхание. Я буквально схожу с ума, ведь желаю большего.

Каждое прикосновение - как разряд электрического тока. Каждый вдох - как наждачкой по нежному горлу. Торопливые касания, поцелуи, укусы. Они, как клеймо, обжигают вспотевшую кожу.

Я царапаю плечи наакха ногтями, прижимаюсь теснее, ближе, чтобы чувствовать нужную твёрдость и пьянящую силу. Его тело, будто из стали, обтянутой бархатом гладкой кожи. И касаться его руками, языком и губами - особый вид удовольствия. Я теряю контроль и делаю это снова и снова… Целую такие сладкие губы, шею и плечи. Щекой потираюсь о впалые щёки, и мне совсем не мешает чуть колкая к вечеру щетина.

Он жадно сминает моё бедро своей крепкой ладонью, рывком прижимает к просто каменному, мощному члену. А затем, рыкнув что-то невнятное, Арш с треском сдирает с меня рубашку, окидывая голодным полубезумным взглядом. И в нём, в этом взгляде, и близко нет нежности или ласки. Только жадная, горячая похоть, подстёгнутая долгим воздержанием.

Откуда-то я знаю, что после нашей первой встречи у него не было женщин, и это заводит меня лишь ещё сильнее. А ещё - заставляет чувствовать себя порочной, гадкой сукой, ведь я-то ни в чём себе не отказываю со своими мужьями!

И, осознав это, я вдруг безумно хочу всё изменить, разорвать тот порочный круг, куда мы с Аршем загнали себя сами! А ещё… Искренне желаю, чтобы он не забыл этот первый наш раз. Потому что неважно, сколько до меня у него было женщин, и насколько они были опытны. Именно я - впервые! - прикасаюсь к нему с любовью. Именно мои руки ласково скользят по его волосам, перебирая отросшие пряди, медленно ощупывают бугрящиеся мышцами плечи и перевитые тугими канатами сухожилий и вен руки.

Извернувшись, спрыгиваю с него на пол и, дразня, опускаюсь на колени, не отпуская зачарованного взгляда сумасшедших глаз своего наакха. Мои руки живут своей жизнью, быстро стягивая с него одежду, путаясь в плотной ткани.

Я больше ни в чём себе не отказываю, несмотря на попытки Аршара вернуть свой контроль. Мои губы с упоением целуют его грудь и чуть подрагивающий живот с рельефными кубиками пресса. Мой язык торопливо скользит по его твёрдой, жаркой длине, и его пальцы судорожно зарываются в мои волосы, то ли пытаясь оттолкнуть, то ли прижать, насадить ещё глубже, сильнее, ближе…

Хриплые, жаркие стоны давно рвутся с губ - его, моих. Напряжение тонкой струной звенит в наших телах. И мы оба уже понимаем - пути назад нет. И цепляемся друг за друга слишком отчаянно, жадно. До боли, до тёмных отметин на кожи, до судорожно сжатых, сведённых в агонии страсти пальцев.

Арш резко хватает меня за плечи и вздёргивает вверх. Торопливо скользит ладонью по влажным складкам. А затем, не растрачивая время впустую, рывком заполняет собой, до боли вжимая лопатками в жёсткую стену. И я громко стону, цепляясь руками за крепкие плечи. Откидываю голову назад, затылком натыкаясь на его ладонь, которой он тут же сжимает и тянет вниз влажные пряди. Губами сжимает сосок, отпускает, скользит по шее… А я лишь дрожу от эмоций и невероятных ощущений, рваными рывками подаюсь вперёд и вжимаюсь в него теснее, надеясь что эти мгновенья растянутся в целую вечность.

Волна накрывает меня, как прибой. Толкает в беспамятство, закладывает уши шумом. И резкие, быстрые толчки почти на грани - единственное, что ещё удерживает меня в этом мире… Они и едва различимый, на грани, шёпот моего Зверя*, настигшего, наконец, свою добычу:

- Моя…

Моргнув, я усилием воли вынырнула из воспоминаний, и с опаской покосилась на напряжённых и как-то странно переглядывающихся мужей. Чё-ерт! Вот я дурная баба! Как минимум, четверо из них сейчас почувствовали моё возбуждение - дракон, оборотень, наакх и Заккар, о второй ипостаси которого я всегда забывала, потому что ею при мне он не пользовался. Скарр попросту привычно считал все мои эмоции, а для Кейрана, и вовсе, ничего никогда не было тайной.

-- Э-э, может, чаю? - с опаской спросила я, понимая, как они могут меня укатать, если сразу же не отвлечь их внимание на что-то другое. Не вышло.

- У меня есть предложение получше, - протянул Шангаар и лениво поднялся с дивана.

А я отчётливо поняла, что от рождения наследника мне больше не отвертеться. Хотя, может, это не такая уж иплохая идея? В жизни, наконец, наступила стабильность. В семье - каждый при своём деле. И я вдруг, как никогда остро, осознала, что готова к чему-то несоразмерно большему.

-- А знаешь, я не против, - вдруг сказала я, удивив этим всех своих мужчин, и решительно сняла с шеи айсор, отбросив его на журнальный столик. - Только вы уж как-то сами договоритесь, кого будем радовать первым…

- То есть, ты согласна не останавливаться на одном? - вкрадчиво промурлыкал Кот, обменявшись с другими мужьями радостными взглядами.

А я что? Я просто пожала плечами. Благодаря брачному ритуалу с представителями расы драконов и наакхов, у меня впереди были сотни лет, как и у остальных моих мужей, разделивших с нами связь и благословение богов. Кто знает, сколько всего может с нами случиться за столь длинный срок?

______

*Все помнят, что наакхи - быстрые, условно бессмертные, так как имеют фантастическую регенерацию и высокий болевой порог (убить всё же можно, или могут умереть сами, если захотят)? По этой же причине они - одни из лучших воинов. Хищники - по поведению и образу жизни. И Аршар, хоть и старается быть мягче для своей Рьяны, в моменты потери контроля все равно тот же самый хищник. Который, впрочем, никогда не обидит свою пару. Как и дракон. Как и остальные мужья, которые у Рьяны подобрались ого-го)))

Эпилог

Я стояла на горном плато Артресса и, прикрыв глаза, наслаждалась бьющим в лицо свежим ветром. За свою, слишком долгую для человека, жизнь я не раз побывала во всех мирах связки Айд’Аросс, но нигде не встречала такого буйства красок, такой ослепительной в своей первозданной красоте природы, как здесь.

Много воды утекло с тех пор, как я первый раз шагнула сюда сквозь портал рука об руку с Шаном. За это время неуловимо, на первый взгляд, изменились миры. Пришли и ушли за Грань несколько человеческих поколений. Но всегда, как и в первый раз, моё сердце замирало от восторга, когда мы все возвращались в надёжную старую крепость - обитель правящего клана Чёрных драконов…

- Мам, ну ты идёшь? - нетерпеливо пробасил мой сын, и я фыркнула, закатив глаза, но оторвалась от созерцания горных пейзажей.

- Не терпится примерить венец Правителя? - подколола Танара, которого сегодня ждала коронация, и засмеялась, когда его перекосило, а по его лицу пробежала вязь чёрных чешуек.

- Не понимаю, почему вы собрались на покой прямо сейчас, - проворчал мой драконище, но послушно потянулся за лаской, когда я легко потрепала его по макушке рукой. - Или тебе есть, что скрывать?

Он подозрительно повёл носом и скосил тёмный взгляд на мой плоский живот, а я лишь укоризненно покачала головой и цокнула языком. Де-ети. Всё бы им искать подвох там, где его нет.

На самом деле, всё было в разы проще. Танар достаточно повзрослел и вкусил свободы, чтобы принять власть своего отца и распоряжаться ею с умом. А мы достаточно сделали для попавших под нашу опеку миров, чтобы спокойно отойти в сторону, посвятив время только своей семье.

Танар вздохнул и на миг прижал меня к себе, позволяя ещё немного побыть себе просто обычным драконом, купающимся в любви своей матери, а не будущим Правителем Артресса, которому предстоит держать в ежовых рукавицах целый мир. Хотя, я знала, что как раз ему это и по плечу.

Наш старший сын, наш первенец. Ему, пожалуй, не повезло больше всех. Тогда, ещё в самом начале нашего брака, я даже не сомневалась, что именно Шангаар отвоюет себе право первым стать отцом. Слова с делом у него не расходились, и уже через девять месяцев у нас появился Наследник. Артресс ликовал, мои мужья были искренне счастливы, притом, вопреки опасениям, все. А я боялась…

Я очень боялась не справиться и совершить ошибку. Опасалась, что какие-то моменты из своей прошлой жизни могу неосознанно привнести в его воспитание, поэтому в этом плане поначалу мало препятствовала Шангаару, просто купая сына в своей любви. Шан же, как истинный дракон и правитель, сразу же принялся растить из мальчика наследника целого мира. Ох, сколько скандалов услышал наш дом в первые годы после его рождения! Едва сообразив, что Танар вместо игр занимается изучением политики, географии и права - это в пять с лишним лет! - я буквально озверела. А когда узнала, что ещё раньше ему вручили оружие и принялись учить сражаться, всячески это от меня скрывая, впала в настоящую ярость.

Конечно, сейчас я понимаю, что была неправа. Мужья лучше знали, что нужно мужчине в их реалиях. Но тогда это вывело меня из себя, и я всячески принялась мешать произволу, за что и поплатилась. Мои мужчины быстренько договорились между собой и обеспечили меня новой беременностью, которая быстро сократила моё свободное время, в том числе отняв его и у первого сына. К слову, айсору я после этого больше не доверяла, а наша семья пополнилась двумя очаровательными котятами, так похожими на Эйдана.

Отношения с мужьями у нас на некоторое время испортились, но долго на них злиться я всё равно не смогла, особенно, когда они дали клятву так больше не делать. Да и Лоран с Мароном не способствовали сохранению напряжения. Наши шустрые двойняшки умудрялись сплотить не только нас самих, но и целый штат слуг, которых нам всё же пришлось нанять, потому что сами мы со всем не справлялись.

Шангаар вместе с Танаром пропадал на Артрессе, обучая сына всему, что он должен был знать. Аршар, не теряя надежды, разыскивал свою сбежавшую дочь и управлял Лейсаром, появляясь дома не так уж часто. Ему я искренне сочувствовала, но помочь ничем не могла. Правда, когда Адария неожиданно со мной связалась, утаить это от мужа я не смогла, но всё-таки уговорила его не пороть горячку и подождать, пока девушка во всём разберётся сама. В противном случае, Ада бы нас не простила.

Кейран и Эйдан тоже не сидели, сложа руки, и по вечерам приходили домой, едва не падая от усталости. Благодаря им, их упорству, а ещё - юридической подкованности Скарра, я, спустя десять лет после появления на Райгоне, смогла реализовать пару проектов, открыв детские дома для детей-отказников из миров с матриархатом и несколько производств, на которых могли работать мужья, от которых отказались их жёны, принося пользу обществу и доказывая, что многие законы относительно мужчин давно устарели.

Проекты довольно быстро доказали свою полезность. Дети росли, получая какие-то профессии и становились свободными, находя своё место в обществе. Пусть, не без проблем, но в Айд’Ароссе были и миры с более лольным отношениям к мальчикам. Мужчины же, не чувствуя давления и женской жестокости, искренне учились созидать, отплатив за добро и полученный шанс тем, что обеспечивали не только себя, но финансирование новых благотворительных проектов, благодаря продаже созданных ими товаров.

Кстати, этим примером воспользовалась Мирада, сначала увеличив возраст отправки на Арену до шестидесяти лет, а затем, со временем, и вовсе, отменив этот варварский обычай. После этого женщины стали набирать мужей с гораздо большей осмотрительностью, да и рожать детей - тоже. От рабства, конечно, избавиться не удалось, но теперь за жестокое обращение с невольниками полагалось наказание.

С Мирой и её мужьями мы по-настоящему дружили, и пронесли искреннюю симпатию  и взаимопомощь сквозь года.

Так, за воспитанием детей, курированием проектов и Храма на Артрессе, за которым я тоже постоянно приглядывала, пролетели почти двадцать лет. Танар возмужал и поступил в Академию, развивая свой огненный дар магии, что достался ему от отца.

Лоран и Марон выбрали для себя Финансово-Экономический институт на Ниарде, куда принимали после достижения совершеннолетия и сдачи очень серьёзных экзаменов. А наш дом опустел…

Расставаться с детьми было сложно, но я понимала, что это всё равно когда-то произойдёт. А каждый из моих малышей - даже став выше меня на голову и разменяв третий десяток, они все были моими малышами! - заслуживал право на собственный выбор и счастье.

И тогда, впервые за долгое время, я задумалась о том, чтобы снова родить. Тем более, что у меня были и неосчастливленные мужья. Выбор был непростой, и я положилась на волю случая, совершенно не ожидая, что в третий раз у нас снова появятся двойняшки. На этот раз - дочки. Огненно-рыжая, как Заккар, Кайла и ослепительная блондинка с белоснежными крыльями - Ровена. Последняя стала настоящим сокровищем, учитывая, что у ирлингов почти не осталось своих девочек, которые рождались лишь от истинной пары.

Моим мужьям пришлось немало попотеть, обеспечивая безопасность до совершеннолетия девчонок, потому что Кайла нас тоже удивила, обзаведясь в три года ипостасью своего отца и едва не доведя до инфаркта всех домочадцев. Пока они не повзрослели, думать о чём-то другом у нас не было ни сил, ни желания. Зато и девчонки нас удивили, практически сразу после совершеннолетия выскочив замуж!

Ух, как мы злились, но… Любовь, любовь.

Следующие полвека мы дружно восстанавливали убитые нервные клетки, путешествуя по связке Айд’Аросса всей своей семьёй или урезанными её частями. Все мои мужья по очереди показали мне свои миры. Мы посетили, казалось бы, все интересные места и мало-мальски значимые объекты. А потом да… Опять заскучали.

И Аршар, даже на это не надеясь, всё-таки получил своего собственного наследника. Харран оказался самым спокойным из наших детей, видимо, сказались способности отца к телепатии, которые всё время нужно было контролировать, и то, что сам наакх тоже всегда был для нас гласом разума. Время взросления Хара пролетело так незаметно, что мы сами не поняли, как он превратился в мужчину и обзавёлся своей собственной семьёй.

К слову, на тот момент я уже трижды была бабушкой - Ровена и Кайла порадовали нас двумя мальчуганами и девчушкой, на удивление, очень похожей на меня. Внуков я любила и нещадно баловала, несмотря на возмущение своих дочерей. Кто ж, если не я? И радостно потирала руки, в ожидании пополнения от Хара.

Но ещё раньше пополнение случилось у нас. Неожиданно не только для мужей, но и для меня, у айсора впервые произошёл сбой. Я грешила на “Сердце Богини”, что особенно ярко вспыхнуло, когда я посещала Храм в последний раз, но затейница Даллена не отвечала ни на мои вопросы, ни на проклятия. А у нас появилась Эжения - последняя и самая проблемная наша дочь.

Упрямством она пошла в своего отца - Скарра. Характером… А боги его знают, откуда взялся этот характер! Но уже к десяти годам это была не маленькая принцесса, а отъявленный чертёнок, что держал в страхе весь дом и умело манипулировал всеми отцами, а иногда и мной. Пожалуй, занимаясь её воспитанием, я впервые почувствовала себя старой, несмотря на то, что за больше, чем сотню лет, не изменилась совсем. Когда Эжени, воодушевившись примером Адарии, сбежала из дома, мы испугались. Затем - посочувствовали тем, кто встретится ей на пути. А потом - выдохнули с облегчением, узнав, что наша главная хулиганка поступила в Военную Академию на Шерране. А ещё - начали готовить взносы, прекрасно понимая, что за время её обучения, здание Академии нам придётся отстроить не раз.

Сейчас уже все наши дети, кроме Танара и Эжени, обзавелись своими детьми, а кое-кто - даже своими внуками. Да, наши вторые двойняшки и в этом оказались шустрее.

У каждого из них была своя собственная жизнь. Но, неизменно, мы оставались самой крепкой семьёй, собираясь в одном из домов хотя бы раз в месяц.

С мужьями наши отношения почти не изменились, разве что стали ровнее и намного крепче. Да, мы ругались, скандалили, не понимали. Но при этом всю свою жизнь узнавали друг друга, открывая всё новые и новые грани. Сейчас, как и в первый год нашего брака, мы всё также искрили страстью, любовью и нежностью. А доверие между всеми нами стало абсолютным.

За прошедшие десятилетия мы научились балансировать на грани, учитывая интересы и чувства друг друга. И, пожалуй, теперь я могла сказать, что мой главный страх не оправдался.  Мы действительно стали крепкой, надёжной семьёй, а я сама - Центром её Равновесия.

От автора.

Друзья, я очень рада, что вы были со мной на протяжении этой истории и надеюсь, что она вам всё же понравилась, несмотря на то, что временами была трудной, и пару раз подвисала из-за не самых приятных событий в моей жизни. Я искренне благодарна вам за поддержку, потому что без вас не было бы их - Рьяны и её немного сумасшедшей семьи. Благодарна за стимулирующие комментарии, за вдохновение, которое вы мне дарили, за звёздочки, награды, подписки на страничку автора. За море позитива, что сопровождал нас четыре долгих месяца. СПАСИБО!

Сейчас я выкладываю историю Адарии - дочери Аршара, которая называется

"Пламя на троих, или Их Стихийное Бедствие".И искренне приглашаю вас туда, надеясь на новые встречи) Ещё раз огромное вам спасибо,

С любовью,

ваш автор.

Оглавление

Пролог

1. Сон или реальность? 

10. Причины

20. Доброе утро

30. Сражение

40. Горячий приём

50. Спасение

60. Продолжение

Эпилог