С любовью, Рома (СИ) [Алиса Евстигнеева] (fb2) читать онлайн

С любовью, Рома

Пролог

Когда мне было одиннадцать, я решил уйти из дома. Острый семейный период болезненно прошёлся по моему самолюбию: отец целыми днями пропадал на работе, стараясь как можно скорее распрощаться с многочисленными долгами; мама, всецело погружённая в домашний быт, разрывалась между нами шестерыми. Нет, вы не ослышались. Нас действительно было шестеро: четыре сыночка и две лапочки-дочки — родители на заре своей бытности постарались. Поэтому дома всегда было людно, шумно и суетно. По большей части меня это даже устраивало: под общий гам можно было проворачивать свои делишки и не особо париться из-за вероятности быть пойманным. Но временами даже мне хотелось внимания, желательно приправленного признанием моей гениальности и неповторимости, но тут уж как повезёт. В такие моменты я стандартно начинал творить беспредел.

Даже записку оставил, написанную идеально ровным почерком: «Я ухожу». Потом, правда, немного подумав и пожалев родителей, которые по моему дерзкому плану должны были крайне огорчиться, добавил: «С любовью, Рома». Но, к глубочайшему разочарованию, записку нашла не мама, а старший брат. Стас. Изогнув губы в кривой ухмылке, он воздел руки к потолку и торжественно произнёс:

— Ну наконец-то! Первая светлая мысль за одиннадцать лет!

И прежде чем я успел придумать достойный ответ, четырнадцатилетний Стас уже успел вытащить из шкафа сумку и начал скидывать в неё мои вещи. Через пять минут к нему присоединился Дамир, второй из братьев, в результате чего большая спортивная сумка была укомплектована настолько, что я попросту не смог оторвать её от пола. Оскорблённый в своих самых лучших чувствах, я решил, что эти двое не заслуживают свободы от моей компании ещё как минимум лет пять, и предпочёл остаться дома и делать их жизнь как можно более невыносимой. С праведным гневом у меня всегда всё было в порядке. И лишь разбирая сумку, я обнаружил на дне две огромные гантели, ибо нефиг… 

Вот так вот бесславно закончился мой побег из дома, который до сих пор любили припоминать мне во время семейных сборищ. При этом Стас не забывал шумно вздыхать, будто бы говоря: «А счастье было так возможно». 

Так вот, к чему это всё? Я не умею нормально просить о поддержке, внимании, заботе и прочей сентиментальщине. У меня вообще трудности с выражением чувств, и смею заметить, что зачастую это не моя проблема, а окружающих. Без разницы, сколько лет прошло со дня моего рождения — год, десять или двадцать, — но я никогда напрямую не попрошу о помощи. Что, впрочем, совершенно не отменяет потребности временами ощущать, что тебя принимают и ты кому-то нужен.

В это утро я испытывал нечто подобное. Хмурое питерское небо изменило себе, уступив права нечастому гостю здешних мест — яркому солнечному свету, что априори заставляло меня ощущать себя графом Дракулой пополам со старухой Шапокляк. В то время как народ радостно шагал по улице, улыбаясь тёплым лучам яркого июльского солнца, я взирал на мир из окна своей квартиры, испытывая очередной приступ мизантропии. 

И от этой хандры было лишь одно лекарство. Рука потянулась к телефону, нажимая на иконку со звёздочкой. Избранные контакты. Пара движений пальцем по экрану — и знакомый до исступления номер, который я и без того знал наизусть (но сей факт так и останется исключительно между вами и мной), пара гудков — и негромкое: «Да».

— Я решил, что утро добрым без меня не бывает, — улыбаясь во все тридцать два зуба, сообщил я Соне.

И плевать, что между нами четыре часа разницы во времени и тысячи километров расстояния.

Вместо привычного смешливого фырканья в трубке вдруг повисла пауза, которая мне не понравилась. Было в ней что-то неправильное. 

— Ром, я… — начала Соня и почти тут же замолчала. Вновь.

Нахмурился.

— Всё в порядке?

Наши отношения сложно назвать образцово-показательными — мы с Соней вообще оба далеки от понятия нормы, — но они всегда были пронизаны тонкой способностью чувствовать друг друга вопреки всему.

— Да, — соврала она, сделав глубокий вдох. — Просто… не звони мне больше. Пожалуйста.

Я задумчиво поскрёб гладко выбритый подбородок, припоминая, чем закончился наш предыдущий сеанс связи. Ну поругались, она была взвинчена, я тоже ни разу не д'Артаньян, но сколько раз мы уже проходили через это?

— Обиделась?

— Нет, — опять соврала она. — Но нам… действительно нужно прекратить… — так и не смогла договорить.

— Прекратить что?! — уже не на шутку напрягся я. Этих «не звони» и «не приезжай» у нас было несчётное количество раз. Но ни одно из них не было сказано всерьёз, скорее как вызов или попытка пустить шпильку. А вот сегодня… сегодня вдруг стало не смешно.

— Ром… я замуж выхожу.

Забавно. Нет, ну правда, забавно же.

— Тебе двадцать один, — напомнил ей, а сам выдохнул с облегчением. Замуж? Это не про неё.

— Услышь меня, — чуть ли не шёпотом попросила она, заставляя всё внутри меня сжаться. Так бывало каждый раз, когда я видел её слёзы. К счастью, такое случалось не часто, иначе однажды… я бы просто двинулся от этой странной тупой боли.

— Не собираюсь этот бред слушать, — выдавил я, ощущая смутную тревогу.

— Это не бред, это правда! У меня свадьба. Скоро! — неоправданно громко закричала она, словно от силы её голоса могло что-то зависеть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Нет! — в той же тональности ответил я.

— Да!

Мы оба задышали чуть чаще, я же решил, что ни черта не понимаю. Если это шутка, то она переставала быть смешной.

— Прими это, — с некой обречённостью попросила она. И вот здесь я действительно поверил. Поверил в то, что это конец.

— Ясно, — сообщил абсолютно ровным голосом, не замечая того, как пальцы болезненно сжали телефон. 

— Ром, я не…

— Не надо, — рубанул я, — не надо. Замуж? Окей. Иди.

Она не ответила, только тягостно вздохнула, видимо решив добить меня окончательно. 

— Дату сообщи потом. Чтоб я поздравить не забыл.

— Рома, — выдохнула Соня. — Пожалуйста…

— Нет, ну а чего ты хотела?! Что я просто так это приму?! Сама же просила! Хорошо, я принимаю. Вот только это не ты уходишь, а я!

Моя гневная речь ещё долго звучала в трубке, но меня уже давно никто не слушал. Из динамика после короткого сигнала вообще больше не доносилось никаких звуков, один лишь я договаривал в пустоту:

— И записку тебе оставлю и подпишу… «С любовью, Рома».

Глава 1

Семь лет назад

Соня

Утро первого сентября восьмого класса традиционно началось с ругани мамы и бабушки. Их недовольные голоса разносились по всей квартире, безжалостно врываясь в мой сон. Я завошкалась в постели и привычным движением спрятала голову под подушку, надеясь отсрочить своё свидание с реальностью. Не помогло.

Скандал за стеной набирал обороты: голоса становились громче, интонации выразительней, эмоции яростней. Я слушала вполуха, не придавая особого значения происходящему, пока в их споре не была поставлена большая и громкая точка, оглушающе разлетевшаяся по всей квартире. Должно быть, как обычно, мама что-то уронила на пол. Стало даже любопытно: какому предмету кухонной утвари «посчастливилось» на этот раз? У неё с ними была какая-то особая нелюбовь. Помнится, в прошлый раз досталось графину, осколки которого я потом целую неделю выковыривала меж половых досок.

В квартире стало подозрительно тихо. Правда, ненадолго, и уже в следующий момент квартира вздрогнула — мать покинула «судно», не забыв на прощание с чувством хлопнуть дверью.

***

Минут через десять я стояла перед зеркалом в ванной и старательно чистила зубы. Настроение было странным. Недовольство от экстремального подъёма перемежалось с лёгким волнением из-за начала нового учебного года.

В школу хотелось. Мне вообще нравилось учиться, это было куда лучше, чем торчать дома среди бардака, нищеты и скандалов. Помнится, в начальных классах я могла торчать в стенах школы до самого вечера, зависая то на кружках, то у психолога, который всегда имел в запасе парочку интересных историй и кружку горячего чая. Но с годами моё отношение стало меняться, ведь с каждый днём я всё острее начинала ощущать пропасть между собой и другими детьми. И дело тут было даже не в шмотках (хотя и в них тоже), а в целом… в отношении к жизни. В свои четырнадцать я будто бы была старше остальных на целую жизнь. Сомнительный повод для гордости, но высокомерия это мне добавляло. Характер и мозги — это вообще было единственным, за что мне оставалось держаться.

Кинула взгляд на забрызганное зеркало и, не обнаружив в нём ничего хорошего, тяжко вздохнула. Меня часто называли миловидной, что бы это ни означало, но порой мне казалось, что во мне всего было слишком — слишком большие глаза, слишком крупный нос, слишком пухлые губы, слишком бледный цвет кожи. Меня скорее хотелось пожалеть, нежели  воспринимать всерьёз. Безрассудная попытка выглядеть взрослее закончилась полным крахом. Теперь мою голову венчало «воронье гнездо» из чёрных всклокоченных волос, торчащих в разные стороны, — результат моих бюджетных экспериментов. Как сделать что-то приличное при минимуме средств? Оказалось, что никак. Поэтому чёрные волосы, так сильно напоминающие паклю, два дня назад были беспощадно острижены здесь же в ванной. Бабушка тогда чуть сознание не потеряла. Мне результат тоже не понравился, но впадать в уныние и биться головой о стену я не стала, решив, что в целом новая причёска могла бы сойти за вызов социуму.

Закончив с водными процедурами, я появилась на кухне, где бабушка, кряхтя и шумно шаркая тапками, выметала гречневую кашу из-под стола. Небольшая металлическая кастрюлька — источник недавнего шума — стояла тут же на облупившемся подоконнике.

— Какая муха укусила её на этот раз? — без особых эмоций поинтересовалась я.

Бабушка бросила на меня усталый взгляд и, отставив в сторону веник с совком, выпрямилась, болезненно держась за поясницу.

— Работу удумала искать. Опять.

— Понятно, — заключила я и взялась за веник, тесня бабулю в сторону. Как-либо ещё комментировать ситуацию не было необходимости, мы обе прекрасно знали, чем закончится история «Мама и работа».

Мать я любила. Той самой любовью, которую обычно испытывают дети к своим родителям, — безусловной, наивной и от этого болезненной. А вот уважать её не получалось. Сложно уважать человека, который большую часть времени ведёт себя как великовозрастное дитя, зачастую не отдавая отчёта своим поступкам. 

Собранная с пола гречка полетела в мусорное ведро.

— Уроки сегодня есть? 

— Нет, только линейка и классный час. 

— И что, никакого праздника?

— Ну… — замялась я, — народ вроде бы потом гулять собирался.

Бабушка вновь тяжко вздохнула и, практически не отрывая ног от пола, вышла из кухни.

Я налила себе кружку чая и соорудила нехитрый бутерброд с маслом и уже засахаренным вареньем из крыжовника, когда бабушка вернулась, положив на стол передо мной сто рублей.

— Зачем? — поинтересовалась, прожевав.

— С ребятишками погуляешь.

То, что нынче «погулять» означало поход в макдак или прочую раскрученную сеть, где сто рублей — это вообще ни о чём, я уточнять не стала.

— Спасибо, — вполне искренне поблагодарила бабулю, при этом энтузиазма во мне не наблюдалась. 

Ба поняла всё правильно и, продолжая держаться за поясницу, грузно опустилась на старенький табурет, который тут же жалобно скрипнул.

— Ну не могу я тебе больше дать!

— А я разве прошу? 

Со стороны могло показаться, что мы ругаемся, голос у обеих звучал несколько напряжённо, но на самом деле мы с Раисой Ивановной прекрасно друг друга понимали. Ей всегда хотелось дать мне большего, а я… а я слишком рано разучилась ждать чего-либо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Возьми, — маскируя под приказ, попросила она, придвинув ко мне помятую сотку. Бросив испытывающий взгляд на купюру, я нехотя положила её в карман халата.

***

У подъезда меня ждал сюрприз в лице мамы, сжимавшей в руках потрёпанный букет дачных цветов.

— Сонечка! — обрадовалась она. — А я тут для Маргариты Дмитриевны цветочков купила.

Классная была бы «счастлива», водрузи я эту прелесть поверх кучи роз всех мастей и размеров, что каждый сентябрь дарили ей мои одноклассники.

— Спасибо, — буркнула я, не собираясь спорить с родительницей. Во-первых, это было лишней тратой энергии, а, во-вторых... кто знает, что может выкинуть моя маман под наплывом эмоций?

Забрав у неё букет, завёрнутый в помятый целофан, я в нетерпении переступила с ноги на ногу, ожидая, чем закончится эта встреча.

— Какая же ты у меня красавица! — наконец восторженно воскликнула мама, приложив кончики пальцев к губам и не сдерживая сентиментальных слёз.

Комплимент был явным преувеличением. Одетая в расклешённую чёрную юбку и видавшую виды белую блузку, я больше напоминала первоклашку-переростка, чем «красавицу».

— Спасибо, — на автомате повторила, ловя на себе любопытный взгляд соседки, появившейся в окне. Одна из местных доброжелательниц, не упускавшая возможности сунуть свой нос туда, куда не просят. — Ма, я пойду.

— Да-да, конечно, — быстро-быстро залепетала она, — только надушу тебя немного. 

И прежде чем я успела сообразить, что мама собирается сделать, её рука нырнула в огромный карман старушечьей кофты и извлекла оттуда стеклянный флакон непонятно с чем. Я попыталась дёрнуться в сторону, но не успела, и пахучая жидкость из бутылька полетела прямо на меня.

— Мама!

***

— Романова! Сонька! Стой! — вопли Тани Лапиной настигли меня примерно на середине пути до школы, когда я зло вышагивала по улице, гневно размахивая несчастным букетом. Мысль о том, что мама хотела как лучше, ни разу не успокаивала. Бабушка часто говорила, что мне не хватает смирения, даже в церковь пыталась затащить, но я усиленно сопротивлялась и тому, и другому.

Резко затормозила, обернувшись назад, при этом короткие волосы взлетели вверх и криво остриженная чёлка упала мне на глаза. Да, этот безусловный минус я не предусмотрела, когда орудовала ножницами. Пока воевала с непослушными прядями, подруга успела нагнать меня.

— Экстремально, — заявила Лапина, кинув взгляд на мою причёску.

Стало неловко, ведь сама Таня сияла свежеуложенными кудряшками. Пришлось делать вид, что всё так и задумывалось с самого начала.

— Хотела ещё короче, но бабушка была против.

— Да-а-а? Ну, в целом прикольно смотрится. А это что? — она указала на засохшие ромашки и увядшие астры в моих руках.

— А это выкинуть надо, — отрезала я и сделала так, как собиралась с самого начала: отправила букет одним метким броском в мусорку.

Дальнейший путь до школы прошёл без особых неприятностей. Таня рассказывала про поездку в лагерь на море. В лагерях я никогда не бывала, тем более на море. Поэтому слушала с интересом, удивляясь тому, как это бывает. Зато у школы стало не до разговоров. Толпа людей, беготня и вопли младшеклассников, бесконечные приветствия. Обнявшись с парочкой одноклассников (забавно, как вся радость от встречи выветривается в первый же учебный день), я присоединилась к одной из компашек, где все со счастливыми лицами жаловались на окончание лета.

Где-то минут через десять появилась Маргарита Дмитриевна (она же королева Марго) в сопровождении долговязого парня. Рассмотреть его толком не удалось, ибо девчонки тут же бросились приветствовать классную, закрыв весь обзор.

Зато во время линейки мы все оторвались, разглядев новичка вдоль и поперёк. Благо что он предпочитал держаться в паре метров от нас, даже не пытаясь смешаться с общей массой. 

— Красавчик, — шепнул кто-то из девочек.

— Дрыщ, — заключили в ответ мальчишки.

Правда была… на стороне обоих.

Не отличаясь особой мышечной массой, парень казался излишне худым, что лишь подчёркивало его немалый рост. Но лицо у него действительно было симпатичное. Модная чёлка, уложенная набок, очерченные скулы, будто бы с вызовом вздёрнутый подбородок и взгляд… холодный и высокомерный.

— Крутой, — продолжала восхищаться девичья половина класса.

— Пи-и-и… педалька, — возразили им в ответ парни, намекая на наряд новичка, умудрившегося нацепить на себя идеально отглаженные брюки и белую рубашку в тонкую полоску. На запястье красовались массивные часы с круглым циферблатом. И да, смотрелось это всё вместе странно, ибо кто в здравом уме станет так наряжаться ради линейки в восьмом классе?! Был бы одиннадцатый, я бы, может, ещё и поняла… но сейчас… сейчас его внешний вид наводил лишь на мысли о позёрстве.

— Мажор, — в итоге единогласно решили все, за что получили предостерегающий взгляд от нашей Марго.

Линейка, как обычно, прошла… и слава богу. Выслушав однообразную директорскую речь, повторяющуюся из года в год, и жиденько похлопав местному вокальному ансамблю, мы отправились в класс. Садиться можно было как угодно, календарь показывал первое сентября и все договорённости остались в прошлом, да и мы сами были уже вполне взрослыми, какая там рассадка мальчик-девочка? Но мои одноклассники упорно разошлись по своим старым местам. Привычка — великое дело! Да и Маргариту Дмитриевну расстраивать никто не хотел. Поэтому, окинув класс невесёлым взглядом, я поплелась за заднюю парту — спасибо немаленькому росту — в полном одиночестве. Мой верный сосед по парте, Мишка Карасёв, летом ушёл из нашей школы, переехав с родителями куда-то на север.

А потом, как и ожидалось, в кабинете появилась королева Марго в сопровождении новенького.

— Ребята, — улыбнулась классная. — Знакомимся. Это Рома Чернов. С этого года он будет учиться с нами. Рома, хочешь что-нибудь сказать в качестве приветствия? 

Рома не хотел. Скривившись, он наградил нашу Марго взглядом под названием «Тётя, вы дура?!».

— Ну что ж, — слегка расстерялась Маргарита Дмитриевна, но быстро взяла себя в руки: — Ещё успеете. А пока давай тебя куда-нибудь посадим.

Бегло осмотрев сидящих перед собой, она остановилась на пустом стуле рядом со мной.

— А садись-ка с Соней. Если что, она тебе и поможет со всем.

— Ну всё, Романова, ты встряла, — негромко хихикнул Ванька Елисеев, сидящий через проход от меня. Класс тут же зашёлся гоготом, а Рома Чернов, ничуть не смутившись выпада нового одноклассника, без особого энтузиазма зашагал к моей парте. 

Сердце нервно забилось в груди. Контакты с новыми людьми давались нелегко, но я всё же постаралась: растянула губы в радушной улыбке. Рома дошёл до нашей парты и на мгновение завис надо мной, мазнув по мне безразличным взглядом. 

— Привет, — проявила я верх своего дружелюбия, подавляя неожиданный приступ робости.

Он молча кивнул, вновь скривившись. Мне уже начинало казаться, что это было единственным, что он умел. Плюхнувшись на соседний стул, Рома недовольно скрестил руки на груди. Марго начала говорить о чём-то своём, я же сидела на месте, боясь пошевелиться, и косилась в сторону Чернова, который пустым взглядом смотрел куда-то перед собой. Крылья его носа раздулись чуть сильнее, словно принюхиваясь. «Странный какой-то», — подумалось мне, и, будто почувствовав это, он резко повернулся. На какое-то мгновение наши глаза встретились… и уже в следующую секунду на его лице промелькнуло отвращение. 

— Что? — не поняла я, нахмурив брови. Вместо ответа Рома взял и… отодвинулся от меня на самый край парты. Спасибо что не в проход сел!

Посильнее сжала зубы, чтобы не дай бог не показать, своей обиды. Коленки подрагивали, и я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. И только тогда до меня долетел резкий запах маминых духов, отдалённо напоминающий туалетную брызгалку для воздуха «Горная свежесть». Еле сдержалась, чтобы не треснуть себя по лбу. У моей мамы был особенный дар делать всё невпопад, и утренняя выходка с флаконом, как обычно, вышла боком именно мне. Впрочем, Чернова это не оправдывало.

Оставалось только молиться о том, чтобы никто из одноклассников не заметил выходки моего нового соседа по парте. А то быть мне «вонючкой» до конца дней. 

— Надеюсь, твоё второе имя Эдвард Каллен*, — процедила я сквозь зубы.

* Герой романов Стефани Майер "Сумерки"

Глава 2

Наши дни

Рома

Молот, долбивший по наковальне в моей голове, работал исправно, каждым новым ударом высекая ворох искр, плясавших в глазах красными всполохами. Мутило. Желудок болезненно сжимался от спазмов, откровенно хотелось стошнить, но для этого нужно было как минимум прийти в себя, что, собственно, никак и не выходило: чёрное липкое забвение окутывало своими щупальцами моё нутро, пытаясь утащить на самое дно, где меня ожидало блаженное спокойствие, и лишь ласковые прикосновения холодных пальцев удерживали меня где-то на самой кромке меж реальностью и сном. Чья-то рука прошлась по голове, перебирая пряди моей чёлки и негромко приговаривая:

— У собачки боли, у кошечки боли, а у Ромы не боли…

Я даже успел понадеяться на чудо. Благодаря этой надежде  неимоверным усилием воли мне удалось продрать глаза и пробормотать заветное «Соня».

Неясный женский образ над моею головой тяжко вздохнул и заметил куда-то в сторону:

— Проснулся. 

Голос был знакомым, но, к сожалению, совсем не тем, в котором я так нуждался. Меня затопила волна раздражения, больше смахивавшая на гнев. Пришлось хорошенько проморгаться, прежде чем «Соня», сидевшая в изголовье дивана над моим бренным телом, начала приобретать очертания Веры — девушки одного из старших братьев.

— Какая жалость! — тут же фыркнул сам Стас, появившись в комнате. — Нужно было воспользоваться моментом и придушить гада.

— Стас! — возмутилась самая прекрасная женщина* на свете (конечно, после нашей матушки) и вновь приложила что-то холодное к моему лбу.

Я же воспользовался моментом и простонал:

— Воды-ы-ы...

— Клизму тебе, а не воды! — совсем не сочувственно прорычал братец. — Желательно, сразу же в мозг, чтобы хоть что-то там на место встало.

— Думаешь, поможет? — подал голос ещё один представитель нашего семейства. Я даже приподнял голову от подушки, чтобы с возмущением глянуть на Дамира — от него я такой подлости не ожидал! Бероев проигнорировал мой выразительный взгляд, даже бровью не повёл. Он сидел в кресле у окна, из которого бил яркий солнечный свет. Возможно, всё дело было в этом — не так уж просто взывать к человеческой совести, когда у самого глаза слезятся. Пришлось вновь откинуть голову и потребовать:

— Воды!

— Уже, — отозвалась другая прекрасная дама, проскользнувшая мимо Стаса в комнату, неся в одной руке стакан с водой, а в другой — горстку таблеток.

— Екатерина Алексеевна, вы — ангел, — заключил я, вновь предпринимая попытку оторвать голову от подушки и послушно открывая рот.

— Зашибись! — фыркнула Вера. — Я тут, значит, с ним битый час сижу, компрессы меняю, а ангел — она…

— Опыт, — самодовольно заявила жена Дамира. — И нечего тут завидовать.

— Вы ещё подеритесь, — зло зашипел Стас. — Из-за этого дебила!

Я сделал несколько больших глотков живительной жидкости и включился в перепалку:

— А нефиг ревновать! Если не умеешь обращаться с женщинами, — в этом месте старший брат громко закашлялся, задохнувшись от моей наглости. Вот и правильно, пусть хоть немного помолчит, и без его занудства голова раскалывалась. — И вообще, я вас не звал, сами свалились мне на голову. Нужно было сидеть в своей Москве и там свои нравоучения читать.

В комнате повисло неприятное молчание, заставившее меня напрячься. То, что мой характер — дерьмо, было известно всем и давно, так что вряд ли сказанные мною слова могли кого-то здесь задеть. 

— Ром, — аккуратно позвал меня Дамир, — а мы сейчас где?

— Как это — где?! — поморщился я, устраивая больную головушку на подушке поудобней и прикрывая глаза. — Дома.

— А дома — это где?

— Не у родителей же.

— Ну а всё же?

— У меня! В Питере, — тупость задаваемых вопросов откровенно злила.

Семейство вновь замолчало. Я хоть и лежал с закрытыми глазами, но буквально кожей ощущал, как вся четвёрка нервно переглядывалась.

 — Что опять не так? — пробурчал я, чувствуя накатывающий спазм желудка, которому, благодаря стакану воды, теперь было что извергать. 

— Ну, не знаю, насколько тебя это обрадует, — осторожно продолжил Дамир, — но мы всё-таки в Москве.

***

Через час я смог покинуть недра ванной комнаты. Сначала у меня состоялось длительное свидание с унитазом: рвотные позывы всё-таки взяли верх. А потом я целых сорок минут всеми силами пытался стереть с себя груз вчерашнего дня. Можно было, конечно, предпринять попытку утопиться, но я всё же решил не лишать мир такой прелести, как я. 

— Кать, а у тебя фен есть? — поинтересовался у Бероевой, появляясь на кухне. Вся четвёрка сидела за столом и гоняла чаи, негромко переговариваясь. В том, что предметом их разговора был я, сомневаться не приходилось.

— Там, в спальне, сейчас принесу, — она начала подниматься на ноги, но Дамир накрыл ладонь жены своей.

— Сам возьмёт.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Но… — попыталась возразить Катя и замолчала, заметив посланный мне Дамом красноречивый взгляд.

— Ножками и сам.

Я закатил глаза. Боже мой, какими мы трепетными стали! Впрочем, спорить со вторым из братьев было делом бессмысленным. Это со Стасом можно пререкаться до посинения, а вот Дамир… Дамир не спорил, он решал. И вот хер ты что с этим сделаешь.

Пятнадцать минут ушли на наведение порядка на голове, и как только чёлка приняла желанный вид, мне даже дышать легче стало. Поэтому к родственникам я вернулся будучи в боеготовности: полный сарказма и цинизма.

Пока я осторожно поедал куриный бульон, с подозрением принюхиваясь к каждой ложке, семейство молчало, лишь многозначительно переглядывалось, чем конкретно так бесило меня.

— Ну? — не выдержал я, отодвигая от себя тарелку с похлёбкой. Плавающий в ней кусок куриной кожицы вызвал очередной приступ отвращения. — Спрашивайте.

— Что случилось? — Стас взял на себя роль дознавателя.

— А что случилось? — я театрально сдвинул брови, делая вид, что ничего не понимаю.

Братец зло щёлкнул зубами и уже приготовился запульнуть в меня чем-нибудь тяжёлым, но на подмогу, как обычно, пришёл Дамир, негласно выполняющий в нашей семье роль миротворца. Его имя обязывало.

— Ты вчера завалился к нам посреди ночи, явно будучи не в себе, — начал Дам. — Даже не пьяный, а угашенный какой-то. На ногах еле стоял. А ещё всё время что-то про Соню твердил, про то, что она… сука и мразь, — здесь он поморщился, явно недовольный необходимостью ругаться вслух. — Вы что, поругались?

— Мы расстались.

— В который раз? — хмыкнул Стас, как и я, поначалу не поверивший в серьёзность происходящего.

— Можешь быть уверен, этот последний, — категорично заявил я. 

— Что ты натворил?

— Я?! 

— Ну не я же. 

— Это она решила, что замуж выходит.

Сказал — и почувствовал, как в груди заныло что-то, отдалённо напоминающее тоску. Но я погнал это чувство поганой метлой. Нехер ему там делать. 

— Подожди, — встрепенулась Вера. — Соня замуж выходит?

— Представь себе.

— Это как её нужно было допечь, что она от тебя под венец к другому мужику побежала? — решил проявить чудеса эмпатии Стас.

— Да не делал я ничего! Всё было как всегда… Я в Питере, она там, у себя. А потом звонок, «извини, нам надо расстаться, я замуж выхожу». 

На кухне повисла тягостная тишина. 

Я смотрел перед собой, с силой сжимая края кружки. Вынужденный рассказ всколыхнул всё то, что я так старательно пытался забыть накануне в Питере. История вышла банальной до безобразия. Полагаясь на опыт сотен поколений до меня, во мне зрела решимость, воспользоваться принципом «клин клином...». После того как боль от Сониного звонка немного улеглась, уступив место злобе и обиде, я позвонил парочке одногруппников и попёрся с ними в клуб, рассчитывая навсегда поставить точку в этой грёбаной истории длиною в семь лет. 

Отчего-то мне казалась, что если Соня так легко смогла променять меня на другого, то и я смогу… доказать себе и ей, насколько мне плевать. 

Не смог. 

Девочка была симпатичная, ладная такая, изящная и с претензией на вкус. Во всяком случае, желания затащить её в туалет с целью… отмыть и переодеть у меня не возникло. Возможно, именно в этом и была вся проблема: мои сверстники грезили о туалетах в компании барышень совсем с другой целью. По крайней мере, те двое, что притащили меня в этот клуб, твердили именно об этом: кому и как бы они вдули в местном сортире. А я еле сдерживался, чтобы не скривиться от отвращения. Ну не вызывали у меня общественные туалеты (на самом деле и необщественные тоже) никакого сексуального желания. Все эти запахи и полная антисанитария, это же… полный зашквар.

Но слушая этих двух, я первый раз в жизни решил, что стоит попробовать, и если не в туалете, то хотя бы в ближайшем приличном мотеле. Деньги были. Кандидатка на роль «клина» нашлась быстро. Какая-то там знакомая знакомых, присоединившаяся к нашей компании. Первое, что меня подкупило, — это отсутствие пошлой сексуальности. От всех этих вываливающихся сисек и юбок, не прикрывающих ровным счётом ничего, меня обычно мутило. В меру скромная, в меру соблазнительная, в меру общительная, но не навязчивая… Симпатия оказалась взаимной. Находясь в полной прострации после разговора с Соней, я подрастерял половину своего чёрного юмора, коим обычно изобиловал. Сначала просто болтали, ребята пили коктейли, а я цедил колу без сахара (алкоголь не признаю в принципе), но по мере того, как взгляд моей новой знакомой становился всё более призывным и томным, понимал, что вот пора. И это понимание не приносило ничего, кроме нервозности. Что злило, настолько, что только из одного чувства упрямства я наклонился к девичьему ушку и предложил:

 — Может быть, найдём место поуединённей?

Вместо ответа она положила руку на моё бедро и провела вверх, однозначно давая понять, что моё предложение принято. И вот здесь — нет чтобы обрадоваться и с облегчением выдохнуть! — меня накрыла паника. Да такая, что, показалось, умру я прямо там, посреди клуба, полного вонючих кальянов и потных тел. 

Как я очутился в пресловутом туалете, помнил плохо. Я стоял у зеркала и никак не мог надышаться, раз за разом поднося к лицу ладони, полные холодной воды.

А потом чья-то тяжёлая рука легла мне на плечо, заставив вздрогнуть.

— Ромеро, ты чего такой бледный? — сокурсник Валерка с интересом разглядывал меня в зеркале. 

— Да так, душно стало, — буркнул я первое, что пришло в голову.

— Тебе расслабиться надо, — экспертно заключил знакомый. — А то ещё налажаешь перед такой девочкой.

Я смутно припомнил барышню, ожидавшую меня за нашим столиком, и ощутил, как внутри зарождается ещё одна паническая атака. Понимание того, что я не просто налажаю перед ней, а в принципе больше не смогу заставить себя коснуться её, пришло практически мгновенно. 

— Забирай, — вполне искренне разрешил я Валерке.

Но тот, видимо, решил, что я шучу, потому что, весело заржав, он вдруг протянул мне маленький пакетик с чем-то белым на самом дне.

— Держи.

— Что это?

— Успокоительное, — подмигнул мне.

— Ты дебил? Я не употребляю, — грубо сбросил его руку со своего плеча, но одногруппник и не думал обижаться. Лишь вновь весело заржал.

— Тут никто не употребляет. Но поверь, штука стоящая, эмоции отрубает напрочь…

Наверное, он считал, что я волнуюсь. Они вообще считали меня странным, но тем не менее продолжали общаться, терпя мои многочисленные закидоны.

Перспектива отключить все эмоции хотя бы на время показалась мне в разы соблазнительнее, чем моя новая знакомая, согласная на всё.

И всё-таки я был не в себе, когда неожиданно для самого себя протянул ладонь, принимая круглую таблетку из пакетика. Запил прямо там же, из крана (ну точно, мозг уже заранее сделал мне ручкой). Поначалу не было никакого эффекта, и я без всякого энтузиазма поплелся к барышне, собираясь дать ей не совсем вежливый отказ, но где-то на подходах к танцполу меня накрыло. 

Стало хорошо, просто фантастически легко и отчего-то жарко. Начав глупо лыбиться во все тридцать два зуба, вплоть до того, что щёки стало сводить судорогой, я ощущал небывалый приступ эйфории: мир стал чуточку ярче, так и маня сказать «да» всем своим инстинктам. 

Что я, собственно, и сделал. И какое же всё-таки счастье, что моим ведущим инстинктом оказалось желание поскорее попасть домой, а не всё остальное.

Путь до Москвы в моей голове уже не отложился. 

*** 

Посвящать братьев в подробности я не стал. Нотаций Стаса и вздохов Дамира мне и без этого хватало. Да и тупость собственного решения была настолько очевидной, что хотелось попросту забыть обо всём. 

— Так, — подал голос Дам, — а как Соня объяснила своё решение?

Я замялся:

— Никак.

— В смысле? Отказалась пояснить? Или ты… не спросил? 

Я чуть прищурился и вытянул губы в трубочку, неопределённо покачав головой. Мол, так-сяк.

— Ты не спросил, — схватилась за голову Вера.

— Ну, я был несколько… обескуражен её заявлением.

— И просто так бросил трубку? — противным голосом уточнил Стас.

— На самом деле первой бросила трубку она… после того, как я попросил сообщить мне дату свадьбы, чтобы я мог их поздравить.

До этого момента я был полностью уверен в своей правоте, но стоило завершить повествование, как все неожиданно пришли в движение, заставив меня несколько усомниться в правильности своего поступка.

Вера уронила голову на стол и застонала, Катя подпёрла ладонью свою щёку и шокированно приоткрыла рот. А Дамир со Стасом обменялись долгими взглядами, после чего Бероев поставил нам всем диагноз:

— Это какая-то ваша Черновская фишка — рубить с плеча. Передаётся на генном уровне.

— Ой, кто бы говорил… — начал я, но вовремя осёкся, сообразив, что кого-кого, а Дамира обвинять в необдуманности поступков было несколько неправомерно. Горская кровь возымела в нём странное начало — пылкость поступков при полной… благоразумности. Это мы: я, Стас да отец… отличались некоторым безрассудством. А мать, та и вовсе была рождена, чтобы творить глупости, но ей можно было простить и не такое.

— Я-то тут при чём?! — параллельно мне возмутился старший братец, за что тут же получил от Веры похлопывание по плечу:

— Я тебе потом как-нибудь объясню.

Разговор начал меня откровенно утомлять.

— Так, ладно, — потребовал я у братьев. — Родительскую функцию отключили, а то тоже мне, мамочка (кивнул в сторону Дама) с папочкой (Стас) выискались. Девушки, я бы на вашем месте присмотрелся к ним. Так-то эти двое не кровные родственники. Кто знает, что они творили за время своего сожительства…

Стрелки я умел переводить мастерски, особенно хорошо мне удавалось доводить до состояния кипения Стаса. Хороший скандал — проверенное лекарство от хандры. Но Стас меня удивил, часто захлопав ресницами и положив свою ладонь мне на колено:

— Сладенький, ну что ты, я тебе не изменяю.

Моя челюсть медленно поползла вниз. Не прошло и двадцати с лишним лет, как у Станислава Александровича прорезалось чувство юмора! На фоне этого я даже густо покраснел, поражённый тем, что ученик в кои-то веки переиграл мастера. Зато все остальные не упустили возможности залиться громким смехом.

— Видел бы ты сейчас своё лицо, — держась за живот, заметил братец, на что я лишь скривился. 

— Вера, беги, спасайся пока не поздно из этого дурдома, — отсмеявшись, посоветовала Катя. 

— А ты? — понимающе заулыбалась моя фея с сиреневыми волосами.

— А мне уже поздно, — слегка смутилась Екатерина Алексеевна и заглянула в глаза мужу, который возьми и… по-хозяйски накрой её живот заботливым жестом.

— Не-е-е-ет, — вырвалось у меня, пока ошарашенные Вера со Стасом переваривали случившееся.

— Тебя забыл спросить, — беззлобно ухмыльнулся Дамир.

— Ой, как здорово! — пришла в себя пассия старшего из братьев и через стол полезла обниматься с Бероевыми. Стас тоже полез жать руку виновнику торжества, один я продолжал сидеть на месте, заметно нахохлившись.

Не то чтобы я был не рад за ребят, но… известие о том, что наш приёмный дагестанец скоро станет отцом, несколько дезориентировало меня. Ведь это означало, что какая-то часть юношеской поры ушла безвозвратно. И пусть у Стаса тоже уже имелась годовалая дочь от прошлых отношений, я считал это скорее случайным стечением обстоятельств, чем осознанным выбором. Во взвешенности решений, принятых Дамиром и Катей, сомневаться не приходилось. 

— А что Ванька? — уже начала свой допрос Вера.

— Он ещё не знает.

Ваня — сын Кати от первого брака, а сама она, к слову, старше Дамира на целых пять лет и временами смотрит на нашу мышиную возню с некоторым снисхождением.

— Они сейчас со Славой на море (отец Ваньки и бывший муж Кати**), через неделю должны приехать, тогда и скажем. 

— Родители даже не знают, — добавил Дамир, что, наверное, должно было подчеркнуть его степень доверия к нам. 

Я же опять невольно скривился. Нет, ну тему-то мы от моей разрушенной личной жизни перевели, но что-то как-то…

— Хочешь об этом поговорить? — как обычно, проявил чудеса прозорливости Бероев. 

Молча покачал головой и улыбнулся с лёгким налётом печали:

— Я рад за вас, правда. Просто…

— Всё и сразу, — понял он всё верно.

— Именно.

***

На часах уже было за полночь, когда на диван, так щедро выделенный мне хозяевами квартиры, кто-то сел. Я в этот момент сидел, прислонившись к стене и прижав лоб к согнутым коленям, и думал свои невесёлые думы.

— Ты ей хоть звонил? — устало спросил Стас, тон его звучал в разы дружелюбней, чем пару часов назад.

— Звонил.

— И…?

— Абонент не абонент. 

— Хочешь, я попробую?

Покачал головой, отрываясь от коленей.

— Наверное, нужно смириться.

— Вот так вот просто? Вы же через столько всего прошли.

— Прошли, — согласился я. — Но ведь так бывает… когда люди просто перестают любить друг друга. Ты и Настя, Катя и её бывший муж… даже у родителей был период, когда почти всё.

— Ну ты и сравнил, — хмыкнул брат и, подтянувшись на руках, сел рядом со мной у стены. — В любых отношениях бывают проблемы, кто-то расходится, кто-то нет. Главное, чтобы желание исправить то, что сломалось, было у обоих.

— У родителей оно было.

— Было. А вот у всех остальных — нет.

— И что? В жизни не поверю, что ты не думал попытаться вернуться к Насте из-за дочери.

— Думал, — севшим голосом признался Стас, — но, к счастью, такие вещи решают оба, а Настя раньше меня поняла, что не всё можно простить и принять. И тогда с этим бессмысленно бороться. В противном случае это было бы насилие над нами обоими, и от этого в первую очередь пострадала бы Полина.

— Ты меня вконец запутал. Так надо бороться или нет?

— Для начала нужно решить, чего ты сам хочешь.

Я поскрёб подбородок, на котором уже начала проступать щетина. Особой растительностью на лице я никогда не отличался, иначе бы сделал себе харакири ещё на этапе полового созревания.

— Разве это что-то меняет?

Стас с чувством пихнул меня в бок.

— Ай! — возмутился я. — Если хочешь драться, то это к Даму, а меня…

— Я вас обоих нокаутирую, если вы мне Катю разбудите, — в распахнутых дверях спальни появилась тёмная фигура второго из братьев. — Не квартира, а коммуналка какая-то.

— А ты вспомни, как мы в двухкомнатной квартире жили ввосьмером, — фыркнул старший братец.

Он имел в виду тот период времени, когда мама ушла от отца и сбежала с нами из Москвы. Вот тогда-то и начался новый этап нашей жизни, который в итоге привёл к моему знакомству с Соней. Тьфу, ну опять я о ней.

— Чур меня, — перекрестился я театрально. — Ещё хотя бы одна ночь с твоими грязными носками в одной комнате, и всё…

Второй удар в бок оказался куда ощутимей. 

Дамир негромко усмехнулся моему сдавленному кряхтению и, прикрыв за собой дверь, присоединился к нашим посиделкам на диване.

— О чём был спор?

— Пытаемся решить, хочет ли он побороться за Соню, — сдал все явки и пароли Стас.

— И как?

— Он думает…

— Ну и нефиг тогда, — заключил Дам, словно меня здесь и не было, — раз не знает, тогда пусть возвращается в свой Питер и молча страдает там.

— И ты, Брут! — вспыхнул я. Как же они порой бесили меня со своими нравоучениями.

— Нет, а как ты хотел?! — уже более серьёзным тоном возмутился он. — Если ты решиться не можешь, то что говорить о Соне?

— Вообще-то, это она замуж собралась, — в очередной раз напомнил я.

— Так она женщина! Ей положено глупости творить. А ты мужик.

— Ха, — встрепенулся я, — можно подумать, что вы глупостей не творили! Тоже мне, мужчины нашлись.

— Творили, — согласился Стас, — и, заметь, каждый по-своему поплатился. А потом долго и упорно всё разгребали. Потому что без своих женщин не захотели жить…

— Так и я не хочу! — наконец-то вырвалось у меня. На языке вертелось ещё много всего, но я был настолько «мастер» вести задушевные разговоры, что решил приберечь самые веские признания на потом. — Но не могу же я за неё решить?

Братья не ответили, видимо давая мне возможность самому принять решение. Было страшно. И без Соньки страшно… и попробовать страшно: вдруг это всё правда и я действительно ей на фиг не нужен? Но ведь, если не попытаться, я так этого и не узнаю.

— Ладно… утром домой полечу, — решился, но при этом не упуская возможности сохранить лицо: — Только избавьте меня от своей вековой мудрости.

— Домой — это куда? — уточнил Дамир.

— А у нас только один дом… Или ты забыл? Домой — это к родителям. И к Соне.

***

 На том и порешили. А уже на утровыяснили, что никто из присутствующих, в том числе и я сам, не имеет ни малейшего представления, каким путём я умудрился попасть в Москву и где мой паспорт.

*История отношений Веры и Стаса описана в книге "Хороший мальчик. Строптивая девочка" 

** История отношений Кати и Дамира описана в книге "Дарующий мир"  

Глава 3

Семь лет назад

Соня

Следующий день начался с опоздания. Влетела в школу уже после звонка. Первым уроком в расписании стояла алгебра с грозной Ириной Владимировной, где опоздание каждый раз приравнивалось к дезертирству. 

В коридорах было пусто, и я торопилась, на ходу стягивая с себя ветровку. Поворот за угол, и… я врезалась в чью-то грудь, больно стукнувшись лбом.

— Эй, малая, аккуратней давай, — попросил меня незнакомый голос вполне добродушно. 

— Я не малая, — пробурчала, потирая место ушиба, и подняла голову вверх.

— Как скажешь, — прищурился старшеклассник и улыбнулся, да так, что мои щёки сразу же залились предательским румянцем. Вообще-то, излишняя стеснительность — это обычно было не про меня, но тут прям что-то нашло… Он был высок, красив, темноволос и бледен. И глаза. Такие карие-карие. Где-то я уже встречала подобное сочетание. Но его лицо выглядело настолько радушным, что всякие сравнения напрочь вылетели из головы, а сердце пропустило удар. Чем, если честно, напугало меня посильнее любого столкновения, поскольку такого с ним прежде ещё не случалось. — Слушай, не малая, ты местная? Я просто тут первый день и никак не могу найти кабинет географии.

— Э-э-э, — словила я речевой паралич, даже не сообразив отреагировать на явную издёвку. — Там, — проблеяла, указывая в конец коридора.

— Проводишь?

— Нет… да… я опаздываю. 

Растерянность была настолько нетипичной, что захотелось треснуть саму себя по лбу.

— Жаль, — ничуть не расстроился старшеклассник и ещё раз улыбнулся, словно испытывая на прочность моё самообладание. Клянусь, я уже была практически готова дрогнуть (и это, мать его, только из-за парочки улыбок!), когда в противоположном конце коридора появился другой парень. 

— Стас, ну ты где? Опаздываем!

Внешность второго показалась ещё более необычной, ибо не вписывалась ни в одну из привычных мне категорий — не казах, не таджик, но и не… русский.

— Дам, не занудничай, — откликнулся первый из парней. — Как раз дорогу узнаю!

— Я уже всё нашёл, — легко сообщил его спутник, указав в верном направлении. — Нам на второй этаж.

— Надёжный, — с заговорщицким видом сообщил мне Стас, после чего развернулся и последовал к своему приятелю. Я же, как дура, продолжала стоять на месте, не в состоянии преодолеть ступор. Пройдя метров пять вперёд, он обернулся и напомнил: — Слышь, не малая, ты вроде бы куда-то опаздывала.

— Чё-ё-ёрт, — вспомнила я и бросилась бежать по коридору, обгоняя странную парочку.

Стас беззаботно засмеялся, зато его приятель со странным прозвищем «Дам» с чего-то решил меня защитить:

— Ну и чего ты девчонку пугаешь?

— Клянусь, она сама, — продолжал веселиться первый. 

Я хоть и успела уже добежать до лестницы, но всё же это услышала и чуть было не растянулась на ступеньках. На что парни лишь дружно прыснули.

***

На алгебре меня предсказуемо ожидал нехилый такой нагоняй, после чего мне тут же вручили двойной листочек и велели идти на своё место писать входной контроль. Шла между рядами и незаметно кивала знакомым, тем, кто отваживался отвлечься от контрольной. Дисциплина у нашей математички всегда была железной. И лишь дойдя до своей «камчатки», я вдруг вспомнила про Рому Чернова, который никак не отреагировал на моё появление, даже головы не поднял. Словно меня и не было. Неожиданно задело. Пока я доставала вещи из рюкзака, всеми силами убеждала себя, что так-то мне нет никакого дела до него. Если хочет изображать из себя пуп земли, пожалуйста, мне-то что?! Для меня он ни-кто.

Но стоило сесть за парту, как атмосфера между нами натянулась, став максимально неловкой. На какое-то мгновение он перестал писать и оторвал взгляд от тетради. Я старалась игнорировать его, с усердием копошась в рюкзаке в поисках ручки. Вредная чёлка падала на глаза и липла к влажному после пробежки лбу. Приходилось всё время фыркать, убирая волосы с лица. И всё это под пристальным взглядом карих глаз.

— Что?! — не выдержала я.

— Ничего, — буркнул он и опять сморщил нос. Не знаю, чем пахло от меня сегодня, но новичку опять не зашло. 

— Пиши, — посоветовала ему, плюхнув на стол старенький пенал, сшитый из джинсы ещё в классе пятом.

Чернов наконец-то отвернулся, перед этим не забыв небрежным движением руки выдвинуть на середину парты сборник с дидактическими заданиями.

Не поблагодарила. Тоже мне… подачка.

Глаза забегали по строчкам заданий моего варианта, но мозг никак не желал ухватить смысл прочитанного, вместо этого всё время хотелось коситься на Мажора. Сегодня он был похож на человека — белая толстовка и тёмные джинсы. И всё бы ничего, если бы не идеальная чёлка, уложенная набок. Опять мне стало стыдно за свою кривую стрижку. Нужно будет всё же заглянуть в парикмахерскую, вчерашнюю сотку, подаренную бабушкой, я так и не потратила, можно ещё немного поднакопить и…

— Романова! — на весь класс окликнула меня Ирина Владимировна. — Ты собираешься решать контрольную?! Или так и будешь пялиться на новенького?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

По классу разнеслись смешки, а я была готова буквально провалиться под землю. Все обернулись на нас, мерзко улыбаясь, и один лишь Рома продолжал что-то писать на своём листочке, так и не удостоив меня своим вниманием.

Разозлилась и…. начала решать алгебру, до самого звонка больше ни на что не отвлекаясь. 

***

— Математичка — зверь! — ругалась мне под ухо Танька, пока мы шли по коридору. — Первый день, первый урок, а уже контрольная! А повторить? А раскачаться? А пожалеть бедных детей?

— Эта пожалеет, — фыркнула Ксюша Одинцова, тоже наша одноклассница, — догонит и потом та-а-ак пожалеет, что мало не покажется. 

Прыснула, хотя возмущения по поводу случившейся контрольной я не испытывала — жизненная позиция «Взрослым всегда виднее» всё ещё давала о себе знать, несмотря на то, что в последнее время я с ней активно боролась. Сложно верить в непогрешимость старших, когда они каждый день доказывают обратное.

Мы шли по коридору, обмениваясь впечатлениями о первом уроке, вокруг было шумно, мелкие носились туда-сюда, всё время норовя сбить кого-нибудь с ног.

— Как тебе новенький? — спросила Лапина с явным намёком в голосе.

— Мутный какой-то, — пожала плечами, стараясь не думать о том, как меня задевает то пренебрежение и высокомерие, что читалось на его лице в моём присутствии.

— Да ладно тебе, — хохотнула Ксюха, — по-моему, он красавчик. Видела, как одевается? Не то что наши неандертальцы.

Мы с Таней согласно закивали головами. Не то чтобы наши одноклассники совсем уж не следили за собой, но зачастую они смотрелись как-то неопрятно. Чернов в этом плане выгодно отличался от многих, хоть я и не желала признаваться в этом. Даже самой себе. Его вылизанный вид заставлял меня чувствовать себя… будто бы грязной. И пусть моя рубашка была выстирана и тщательно отглажена, но вряд ли хоть что-то могло вернуть ей свежесть и белизну, присущую новым вещам.

— А может быть, он того… по мальчикам? — мимоходом предположила Лапина, и я едва не упала, запутавшись в собственных ногах. Сегодня у меня определённо были проблемы с координацией. — Не, ну а чё? Вы видели его укладку? Даже я так не умею.

Ксюха с Танькой продолжили идти вперёд, обсуждая новенького, я же с грустью констатировала тот факт, что появление Ромы Чернова внесло в мою размеренную жизнь болезненное чувство неполноценности. И дабы окончательно убедиться в этом, мне понадобился один учебный день. 

Он старался держаться особняком, утыкаясь на переменах в айфон последней модели и не обращая никакого внимания на окружающих, зато окружающие сами слетались к нашей парте, делая вид, что им срочно приспичило поболтать именно со мной, но при этом каждый усиленно косился на Чернова. 

Четвёртым уроком в расписании стояла физкультура, и престарелый физрук Александр Борисович потащил нас в местный сквер на пробежку. Вот так вот с ходу.

— Боже мой, — почти взвыла Лапина, «обрадованная» перспективой бежать километр, — нас вообще никто не собирается жалеть, да?

Вопрос так и остался без ответа, а мы побежали, пыхтя, ругаясь и страдая. Один лишь новичок продолжал идти вдоль тропинки прогулочным шагом.

— Слабак, — фыркнул Елисеев.

— У него спецгруппа, — вмешалась вездесущая Настя Емельянова.

— Точно слабак, — не сдавался Ванька.

Сквер был изучен нами вдоль и поперёк, поэтому стоило дорожке чуть завернуть вбок, как мы привычно нырнули за большие кусты — высиживать положенное время. 

В боку кололо, а сбившееся дыхание никак не желало приходить в норму.

— Так что ты там говорила про Чернова? — заскучал кто-то из мальчишек, обращаясь к Насте. — Какая спецгруппа?

— Да Марго что-то такое объясняла Борисычу сегодня на перемене, — отмахнулась ото всех Емельянова. — Мол, у него освобождение или что-то такое.

— Интересно почему? Сонька, ты у него ничего такого не заметила?

— Пф-ф-ф, — фыркнула я, можно подумать, что факт сидения с Черновым, обязывал меня быть в курсе всего. — Что я, по вашему, такого должна была заметить? Руки-ноги у него на месте, а дальше извините, рентгеновским зрением не обладаю. 

— А давайте у него сами спросим, — оживилась Танька, и прежде, чем кто-нибудь успел что-то сообразить, она выскочила из кустов, чтобы уже через минуту вернуться с Ромой, таща его за руку. Тот не сопротивлялся, но вид при этом имел такой, словно у него сейчас глаз задёргается от такого беспардонного обращения. — Мы решили, что пришло время познакомиться, — торжественно объявила Лапина, игнорируя тот факт, что желание было сугубо односторонним. — Я — Таня, — затараторила она, — Настя, Ксюха, Ванька, Тёмыч… — по-простому тыкала она в каждого пальцем, пользуясь тем, что мы так удачно расположились полукругом. — Ну а с Софой ты уже знаком.

Софа в моём лице внутреннее вздрогнула. Ненавижу этот вариант своего имени. Особенно после того, как весь третий класс проходила с прозвищем «Диван». Спасибо английскому языку и теме «Мебель».

Рома слушал внимательно, но без особых эмоций. По нему вообще сложно было что-либо понять. Когда с именами было покончено, повисла неловкая пауза, подразумевающая хоть какую-то реакцию со стороны Чернова, но он продолжал невозмутимо стоять перед нами. При этом ощущение было такое, что это не его к нам привели, а наоборот.

Первым тишину нарушил Тёмыч, он же Артём Краснов.

— Ты откуда к нам?

— Из Москвы.

— У-у-у-у-у, — потянули мы нестройным хором, то ли восхищённо, то ли завистливо. Москва для большинства из нас была чем-то заоблачно-нереальным.

— Как же вас угораздило променять Москву на… вот это? — Краснов кивнул в сторону кустов, за которыми мы прятались. 

Рома пошевелил губами и слегка сдвинул брови. Я ожидала, что он сейчас скажет гадость, что-нибудь этакое, после чего наши парни обязательно выйдут из себя… Но Рома неожиданно просто пожал плечами:

— Обстоятельства.

— А ты разговорчивый, — вставила свои пять копеек Лапина.

— Я вообще само совершенство, — вроде как пошутил Рома, и все засмеялись, после чего атмосфера вокруг заметно потеплела.

Одна я продолжала стоять в стороне и глупо хмуриться. 

Совершенство. 

Вопросы на Чернова посыпались как из рога изобилия, народ интересовался буквально всем. Как ни странно, но он отвечал на все, при этом умудряясь не сказать о себе ничего конкретного.

— Почему ты не занимаешься на физре?

— Я слишком прекрасен для этого.

— Ты всегда такая задница?

— Тебя действительно беспокоит моя задница?

И так далее. 

Окружающих веселила манера его общения, и мы бы ещё долго простояли в тех кустах, если бы не крик Борисыча:

— Восьмо-о-о-ой «Б», в школу!

***

— А он клёвый, — наперебой щебетали Ксюха с Танькой. — Москвич! Повезло тебе, Романова.

— С чего это вдруг? 

— Сейчас заобщаешься с нашим Ромочкой.

Я невольно скривилась. Что-что, а быть «Ромочкой» ему совсем не шло.

— Точно! — радостно подскочила Лапина. — Роман и Романова! Идеально же.

И засмеялись.

Я же залилась краской, что лишь сильнее рассердило меня.

— Бред не несите!

— Да ладно тебе. Хочешь сказать, что он тебе совсем-совсем не понравился?

— Нет.

— Врёшь, — не унималась Таня, с упоением запихивая свою форму в пакет. Мы стояли у окна спортивной раздевалки, собираясь идти на следующий урок. Раздевалка была полна девчонок, каждая из которых с нескрываемым интересом прислушивалась к нашей болтовне.

— Ещё скажи, что не хочешь с ним сидеть, — поддержала её Одинцова.

— Не хочу!

— Ну-ну, — хихикнули девочки, окончательно повергая меня в смущение, которое я не совсем успешно попыталась выдать за раздражение:

— Так и скажу сегодня Марго, что отказываюсь с ним сидеть.

— О-о-о-о, — хором выдали уже все. — Не скажешь.

— А вот и скажу!

Мне ожидаемо не поверили.

***

Маргарита Дмитриевна нашлась в своём кабинете в компании какого-то мелкого пацана.

— Кирилл, тебе точно всё понятно? — допытывалась она у мальчишки, который стоял перед ней красный как рак.

— Угу, — буркнул тот, глядя себе под ноги.

— Я понимаю, что ты первый день, но это не означает, что нужно стесняться, — продолжала свои поучения классная 

— Угу.

— Что «угу»?

— Угу?

Марго вымученно вздохнула — судя по всему, мелкий других слов попросту не знал, — а потом отвела свой взгляд в сторону и заметила меня.

— О, Соня. Заходи, — махнула она мне рукой, после чего вновь обратилась к парнишке. — А ты, Чернов, всё-таки заканчивай стесняться и, если что, подходи.

— Угу.

Я чуть не фыркнула, но в последний момент сумела сдержать улыбку. Мальчику отчего-то хотелось посочувствовать.

Пока я проходила между рядов, Кирилл пролетел мимо, чуть не сбив меня с ног.

— Ещё один Чернов? — попыталась пошутить, но Маргарита Дмитриевна неожиданно кивнула.

— Брат. Весь урок просидел, глядя на меня круглыми глазами, и вот попробуй пойми, то ли стесняется, то ли не догоняет, но вроде бы неглупый… Ладно, проехали. Сонь, ты чего хотела? 

— Я… из-за Чернова, — замялась, остановившись перед учительским столом и поправив рюкзак, болтающийся на одном плече.

Марго непонимающе сдвинула брови, а потом всё же сообразила, что я имела в виду нашего Рому (хотя какой он был наш?).

— Пересадите меня от него.

— Что-то случилось?

— Да… нет… да, — сбивчиво залепетала я, не зная, как обтекаемо объяснить своё желание. — Он странный.

— И с каких пор это для тебя проблема? — мягко улыбнулась классная, намекая на Карасёва, с которым я сидела последние года два. Кого-кого, а Мишку в нормальности было заподозрить сложно. — Ты же у нас вроде бы со всеми умудряешься общий язык найти.

— Но этот правда какой-то странный. Вы его видели? Да у него же причёска как у девки… — ухватилась я хоть за что-то. Хотя можно ли считать наличие чёлки веской причиной для ненависти к человеку?

— Сонь, — со снисходительной интонацией прервала меня Маргарита Дмитриевна. — Ты сейчас серьёзно?

— Да-а-а, — протянула я и неожиданно замерла, словно почувствовав что-то не то. Крутанула головой, чтобы увидеть в дверях Чернова (того, что наш). И как же я до этого ошибалась, считая, что он смотрел на меня как-то не так… Оттенки ненависти Ромы Чернова заиграли новыми красками.

***

Наши дни

Рома

Стас дошёл до белого каления ещё при выезде за МКАД. Предприняв неудачную попытку повернуть назад, он резко затормозил на обочине дороги, после чего лично выпихнул меня из машины. На самом деле с меня бы стало развернуться и пойти назад пешком, красивого жеста ради, но, к сожалению, Дамир слишком быстро меня раскусил, поймав и усадив на заднее сиденье стасовского джипа, велев брату заблокировать двери.

— Пусть валит, — сквозь зубы процедил старшенький, на что я лишь изобразил скучающий зевок. И как только Вера его занудство терпит? 

— У тебя ПМС, что ли, разыгрался? — фыркнул я, наблюдая за тем, как Стас дёрнулся, явно собираясь двинуть мне в глаз, но установка, что Рому бить нельзя, в последний момент взяла своё, и резкий выпад кулаком остановился в считанных миллиментрах от моего уха. Рефлекторно зажмурился, готовясь к острой вспышке боли, но её всё не было, и я разочарованно открыл глаза, наблюдая за тем, как покрасневший брат отворачивается обратно к рулю.

— Выдохни, — попросил его Дамир, — не понимаешь, что он тебя специально провоцирует?

Вопрос оказался риторическим — Стас, скрипнув зубами, обречённо завёл автомобиль и тронул дальше, совсем не в том направлении, на которое я рассчитывал. Зато не выдержал Дамир, начиная свою отповедь:

— А ты хоть немного за языком следи, — назидательно попросил он. — Мы, между прочим, из-за тебя семьи оставили… 

— Точно, — закатил я глаза. — Детей, жён, любовниц.

Бероев тяжко вздохнул и отвернулся, должно быть окончательно поставив на мне крест, Стас же злобно скрипнул зубами, но попыток повернуть обратно больше не предпринимал.

Я порывался сказать что-нибудь ещё в надежде на то, что у парней всё-таки выйдет запас терпения, но на ум, как назло, не шло ничего такого. Поэтому только и оставалось, что смотреть в окно, варясь в своей тревоге.

***

Сообщение пришло, когда мы грузили вещи в багажник чёрной бэхи, подаренной брату родителями пару лет тому назад. Идея поехать через полстраны на машине принадлежала Вере. И подумаешь, что путь в одну сторону должен был занять немногим больше трёх суток, при условии, что остановок на поесть и поспать мы делать не будем. Стас схватился за голову, драматично заявив, что не выдержит столько времени со мной в одном пространстве.

— Да и вообще, — кричал он, — Вера, как я всё оставлю? У меня работа, ты, Полина…

«Настя» — подумалось мне, но вслух я об этом так и не сказал, не желая лишний раз расстраивать Веру. Можно было, конечно, и Стаса пожалеть, но какой в этом смысл, раз он сам был виноват в своей Санта-Барбаре. 

Вера всплеснула руками и так же громко принялась что-то там доказывать моему брату, на что я лишь поморщился: голова после выходки в клубе всё ещё продолжала болеть. Впрочем, куда интересней оказалось наблюдать за Катей с Дамиром, которые вели диалог исключительно на своей волне. Дам слегка нахмурил брови и посмотрел в сторону жены, та покачала головой, ласково улыбнулась ему и одними губами шепнула: «Езжай». Вот так вот женщины всё за нас и решили.

Наверное, я даже был рад. Несмотря на всю сумятицу, что творилась в моей голове, мысль о том, что Стас с Дамиром будут рядом, неожиданно успокаивала и придавала уверенности, что всё ещё можно исправить. Ровно до того момента, как айфон в кармане не соизволил пиликнуть, перевернув всё с ног на голову…

***

— Позвони ей, — вмешался в мои мысли Дам, неправильно истолковав моё состояние. — Всяко лучше, чем страдать от неизвестности.

— Сказал же, не отвечает, — буркнул я, надеясь на то, что ему не приспичит проверить лично.

— Можно подумать, что это единственное решение, — неожиданно подал голос старшенький. Мы были где-то на подъезде к Рязани, Стас уже давно перестал злиться, вполне миролюбиво крутил баранку, нацепив на нос солнечные очки, прячась от закатного солнца, и слушал музыку. Я даже успел позабыть о нашей размолвке, случившейся часа два назад.

Вместо ответа он загадочно ухмыльнулся и протянул руку к телефону, который был прикреплён к приборной панели, выполняя роль навигатора. 

Салон бэхи наполнился телефонными гудками, заставляя мои внутренности болезненно сжаться, и почти тут же знакомое: 

— Привет! Ты на часы смотрел?

— Мелкий, не нуди, — без всяких сантиментов гоготнул Стас, — в твоём возрасте по ночам положено другим заниматься.

— Лучше за своим возрастом следи, — ничуть не обиделся Кирилл. — А то не ровён час…

— О-о-о-о, — протянул Стас, — я смотрю, наше влияние не прошло даром. 

— Ага, только маме об этом не говори, а то она всё ещё на что-то надеется.

Тут он, конечно, покривил душой. Из нас всех Кир имел самые крепкие нервы и устоявшиеся моральные принципы, в свои восемнадцать он мог дать фору даже Бероеву.

— Всё ещё? — вклинился в их разговор Дамир. — Я бы на её месте давно бросил это гиблое дело.

— Это же мама, — озвучил очевидное Мелкий. — В любом случае, у неё ещё девочки есть и Никита. Дам, привет. Вы там вдвоём?

— Мы там втроём, — наигранно вздохнул Стас. И, прежде чем я успел сообразить, что к чему, деловым тоном продолжил: — Вот поэтому мы тебе и позвонили. Нужно, чтобы ты в ближайшее время с Соней встретился.

— Не-е-ет!

Глава 4

Семь лет назад

Соня

На следующий день он отсел от меня сам. Чувствовала ли я себя виноватой? Не знаю. С одной стороны я понимала, что сама начудила, а с другой… Чернов всё так же продолжал меня не замечать. Не то чтобы он сразу сошёлся со всеми остальными, но с ними он по крайней мере разговаривал и изредка здоровался, мимо меня же он проходил с таким видом, словно я действительно не существовала на этой земле.

«Ну и хрен с ним» — думалось мне в те дни. Но относиться к происходящему с такой же лёгкостью не получалось. Каким-то неведомым образом Роман Чернов умудрился перетянуть всё внимание класса на себя, не делая для этого ровным счётом ничего. Разве что лицо кирпичом строил и морщился при каждой удобной возможности, но многие неожиданно нашли это милым.

— Он очаровашка, — мечтательно вздыхала мне на ухо Танька во время школьного обеда, наблюдая за тем, как Чернов с нескрываемым отвращением отодвигал от себя тарелку со слипшимися макаронами (именно с таким выражением лица он поглядывал на меня). Из-за чего я чуть не подавилась компотом. Уж на кого, а на очаровашку Чернов походил в последнюю очередь.

— Точно, — вторила ей Ксюха, — такой няшный. И чего это только он от нашей Соньки сбежал?

Мне достался дружеский тычок в бок, и девчонки довольно засмеялись — уже второй день они гадали, почему Чернов решил пересесть к Елисееву. Моё настроение испортилось окончательно, и я поспешила ретироваться из столовой, не желая участвовать в обсуждениях. Забившись в самый дальний угол школы, которая, как это обычно водится, имела множество лестниц, переходов и закоулков, я сидела на подоконнике и грустила. Жизнь казалась откровенно несправедливой. Вот почему одним жизнь даёт всё, а другим… Нет, наверное, мне было грешно жаловаться, в конце концов, у меня была вечно уставшая бабушка, не совсем адекватная мать и перманентно беременная трёхцветная кошка Муся. Много это или мало?

Звонок я благополучно профукала, и если бы не смс от Лапиной, пожелавшей знать, где я потерялась, то и вовсе бы забыла прийти на урок.

В очередной раз преодолевая школьные коридоры полубегом (с пунктуальностью у меня были явные проблемы), я наткнулась на странную компанию. Их было четверо: один — тот, что самый мелкий, — стоял прижатый к стене, а трое других, старше на год-два, теснили его, явно запугивая.

Мне было не по пути, но я всё равно скользнула взглядом по компашке. По-хорошему, нужно было бежать дальше, я и так в который раз нарывалась на гнев Ирины Владимировны, но тело сработало раньше, чем голова успела осознать все нюансы. Резко затормозила, разворачиваясь к компашке, ещё не понимая, что собираюсь делать, я грозно прикрикнула:

— А ну отстали от него!

— Да пошла ты, — отозвался один из пацанов, выполнявший роль главаря. Хоть им и было лет по двенадцать, но они мнили себя дико взрослыми. И уж слушать какую-то там девчонку в их планы явно не входило.

— Только после тебя, — не осталась я в долгу. — Но уши я вам всё-таки надеру.

И надрала бы, но их наезды оказались показухой — стоило мне подойти чуть ближе, как троица кинулась в рассыпную.

— В порядке? — обратилась я к пареньку, всё так же прижимавшемуся к стенке.

— Да, — буркнул он, предпринимая попытку гордо вздёрнуть голову кверху. К моему удивлению, мы оказались знакомы, по крайней мере, имя его я знала — Кирилл Чернов. — Я бы сам справился.

— Ну справился и справился бы, — не стала настаивать, воспользовавшись моментом, чтобы более пристально рассмотреть младшего брата моего неслучившегося соседа по парте.

У них было много общего — глаза цвета шоколада, упрямый подбородок и какая-то решимость во взгляде, несмотря ни на что. При этом чувствовалось, что этот Чернов иной: более коренастый, приземистый и, пусть он был заметно младше Ромы, уже сейчас становилось ясно, что вряд ли он догонит в росте своего старшего брата. Да и бравада его казалась напускной, и дело тут не в возрасте — Кирилл будто бы сам был чуть мягче, чуть теплее, чуть человечнее, хоть и сам не желал в этом признаваться. 

— Что они от тебя хотели?

— Денег, — озвучил он очевидное, отлипая от стены и дёргая плечом, словно пытаясь стряхнуть с себя неприятные воспоминания.

— А у тебя есть? — зачем-то спросила я, на что Кирилл наградил меня странным взглядом. Ну да, такие вещи в приличном обществе не обсуждают. Но, в отличие от брата, он смотрел скорее с любопытством, чем с осуждением.

Мы шли по коридору, испытывая дурацкую неловкость.

— Давно они тебя прессуют? — решила я и дальше изображать из себя рыцаря.

— Ну, так… мы летом с ними во дворах столкнулись.

— И что, некому за тебя заступиться?

— За меня не надо заступаться, — с нажимом проговорил Чернов-младший, даже остановился, упрямо сжав челюсти.

— А, ну ок, — не стала спорить. — Просто у тебя же брат вроде как есть, — между делом заметила я.

— Есть. Но это не означает, что я слабак.

— Да я не это имела в виду, просто…

— Всё в порядке. Я сам хочу разобраться.

Мы остановились в том месте, где наши пути расходились в двух разных направлениях.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ну ладно, — замялась я. — Удачи.

Кирилл ничего не ответил, мне только и оставалось, что развернуться и отправиться на алгебру, где меня ожидала неминуемая смерть. Расстояние между нами уже было приличным, но я всё же услышала негромкое: «Спасибо». 

***

Через полчаса я вывалилась в коридор из кабинета математики, чувствуя себя вывернутой наизнанку, разве что звёздочки из глаз не сыпались. Второе опоздание за неделю не осталось незамеченным.

— Сонька — смертница! — заключил Ванька.

Вяло отмахнулась от него рукой, чувствуя, что вот-вот готова разреветься. В дневнике красовалась свеженькая двойка, которой предшествовал десятиминутный позор у доски, хотя, если честно, до этого я была более чем уверена в своей готовности к уроку.

За двойку мне бы ничего не было. Маме бы в жизни не пришло в голову лезть проверять мой дневник, сильно сомневаюсь, что она вообще помнила, что он есть у меня, а бабушка… бабушка бы горько вздохнула и промолчала, прекрасно понимая, что какая-то там двойка за алгебру далеко не самая страшная проблема в нашей жизни. Да я и сама это понимала, но вот обида от недавнего унижения всё ещё свербела где-то в груди.

— Романова, — ещё совсем недавно потешалась надо мной Ирина Владимировна, — обычно тупят блондинки, а у вас как-то всё наоборот! Только не говорите, что вместе с вашими волосами ушли все ваши мозги, — здесь класс не выдержал и хохотнул. — Или это дешёвая краска разъела их остатки?

Я молчала, закусив губу и чувствуя, как заливаюсь предательской краской стыда, а мои злосчастные волосы так и лезли в глаза, словно специально лишний раз напоминали всем об убогости моих попыток преобразить собственную жизнь.

Класс откровенно веселился, заведённый саркастическими замечаниями математички. И какие бы ни были отношения между нами, толпа редко упускала возможность посмеяться над чужими неудачами. Несмело подняла глаза на сияющую Таньку, и разочарование тут же разлилось чем-то едким в душе, стало настолько обидно, что я тут же перевела взгляд на… Чернова. Он единственный в кабинете оставался серьёзным, а может быть, и вовсе недовольным. На какой-то момент мне почудилось в его взгляде сочувствие, но я тут же изгнала эту мысль из своей головы. Что только не померещится в минуты стресса.

— Так, хватит! — неожиданно скомандовала учительница, должно быть решив, что с меня на сегодня действительно хватит. — По какому случаю веселье? — вопрос уже был адресован не мне, и одноклассники в момент притихли. — Или кто-то хочет на место Романовой? Как-то я сомневаюсь, Елисеев, что вы сможете рассказать нам хоть что-то более разумное. Романова, садитесь, — смилостивилась она, протягивая мне дневник с той самой двойкой, — придёте на следующей неделе, отработаете.

Пальцы болезненно сжались на дневнике, порождая труднопреодолимое желание запульнуть им кому-нибудь в лицо. 

***

Последним уроком в расписании на тот день стоял английский. Потребность сбежать с него была столь велика, что я бы непременно так и сделала бы... не столкнись я в коридоре лично с Инночкой, нашей англичанкой. Притом что уроки я не прогуливала от слова «никогда». 

Единственное, что смогла позволить себе в качестве протеста — уж больно не хотелось терпеть компанию одноклассников, — это вновь опоздать на урок, появившись на пороге кабинета уже после звонка (ничему меня  жизнь всё-таки не учит!). 

На инязе мы делились на две подгруппы, поэтому проблем со свободными местами в классе никогда не было. Я честно планировала провести этот урок по-тихому забившись в самый дальний угол кабинета. Но стоило двери за моей спиной закрыться, как я столкнулась с неожиданной проблемой:

— Романова, садись к Чернову.

Нахмурилась.

— Зачем? Я лучше как-нибудь сама. 

— К Чернову, — фыркнула Инна Алексеевна. — У вас самостоятельная, а задание одно на парту.

К англичанке мы относились с некоторой долей недоверия. С одной стороны, она была молода и красива, говорила с нами «на одном языке», с другой — она всегда была себе на уме, преследуя исключительно свои интересы. Временами уровень её стервозности зашкаливал вполне заметно, раз уж даже мы, отбитые восьмиклассники, начинали задумываться о том, что учителя как бы так себя не ведут.

— А может быть, всё-таки не надо? — жалобно попросила я. После того как Ирина Владимировна прошлась по мне, оставаться гордой и независимой попросту не было сил.

— Бегом! — фыркнула Инночка и уставилась в свой планшет, в котором однозначно отсвечивали цвета известной соцсети.

Мне не оставалось ничего, кроме как обречённо побрести к Роме, который сидел погружённый в свою тетрадь, словно всё это время разговор шёл вовсе не о нём. Я уселась на свободный стул, повторив его выходку первого сентября: максимально отодвинувшись от Чернова и оказавшись едва ли не в проходе. Именно в этот момент решила повернуться Танька, тут же непонимающе сдвинувшая брови.

— Ты совсем, что ли? — одними губами поинтересовалась она, явно не оценив моего состояния. На что я лишь махнула рукой.

Вот где справедливость? Когда Чернов от меня нос воротил, никто это даже не заметил (хотя, может быть, оно и лучше?), а стоило мне показать своё веское «фи», как… всё. Соня поехала крышей!

Каждый раз вытягивать шею, чтобы списывать предложения с листочка, раскрывая скобочки, оказалось неудобно, да и бессмысленно. Английский был единственным предметом, с которым у меня было вообще никак. Нет, ну читать я умела, и вполне вероятно, что могла отличить «летучую мышь» от «кровати», а вот дальше… Дальше начинались трудности. В начальной школе я пару раз болела в самые ответственные моменты, после чего пробелы в моём знании языка начали расти, как снежный ком. А наверстать их своими силами оказалось не так уж и просто, хоть я и старалась. Большинство одноклассников, чьи родители могли себе это позволить, ходили к репетиторам, мне же только и оставалось, что выкручиваться. 

Устав от моих попыток свернуть себе шею с метрового расстояния, Рома в очередной раз выдвинул листок на середину. Хотела сделать вид, что ничего не произошло, но потом отчего-то вспомнился Кирилл и его робкое «спасибо», шёпотом брошенное мне в спину. Рассудив, что раз у Чернова такой чудный младший брат, то, может быть, и этому ничто человеческое не чуждо, кивнула головой и сократила расстояние между нами на полметра. Уголок его рта дрогнул, но так и не перешёл в полноценную улыбку. 

Время, отведённое на самостоятельную, пролетело крайне быстро. «Перед смертью не надышишься», — решила я и, накатав в верхнем углу размашистое «Романова», я сдала практически пустой листочек. Остаток урока, наоборот, тянулся непростительно долго: Инночка включила нам какой-то видос, в который дядька с противным голосом вещал про образование прилагательных. Я легла на парту, скрестив руки и уткнувшись в них носом. Видос я не смотрела, плавая где-то в своих мыслях, правый бок, со стороны Ромы, странно покалывало, словно в предчувствии чего-то… Но всякий раз, стоило поднять голову, мой взгляд сам натыкался на Чернова, сидевшего с абсолютно безучастным видом. Он, с прямой, как палка, спиной, смотрел на экран, однако ощущение было такое, что и слова оттуда не воспринимал. Наконец, за пару минут до звонка, Инна Алексеевна решила всё-таки включить режим педагога и объявила на весь класс:

— А теперь оценки за самостоятельную. Елисеев — три, Лапина…

Подумала, что сегодня меня ожидает вторая двойка за день. Замечательное начало учебного года.

— … Романова — пять.

Моя челюсть медленно поползла вниз. Я даже заподозрила Инночку в том, что она ставила нам оценки на отвали, но дальше последовал уж совсем шок-контент, когда англичанка оторвала свой взор от листочка с записями:

— Чернов, тебя не учили, что подписывать работу именем «Ромочка» как минимум неприлично? 

Класс покатился со смеху, сам же Рома медленно улыбнулся, непринуждённо заметив:

— Но мне же подходит? 

— Подходит, — фыркнула Инна Алексеевна, — но от двойки тебя это вряд ли спасёт.

— А жаль, — ничуть не расстроился он. 

Ответ Инночки утонул в шуме прозвеневшего звонка, а весь класс ломанулся на выход. Одна лишь я задержалась возле учительского стола.

— Чего тебе, Соня? — устало спросила англичанка, закидывая вещи в свою сумку.

— А у меня точно пять? — глупо уточнила я.

Она пожала плечами, придвинув мне пачку самостоятельных, мол, смотри сама.

На листочке с моей работой ожидаемо красовалась красная двойка. Я уже собиралась сообщить об этом (не то чтобы я за честность, просто бытовая глупость — моя коронная черта), но вовремя обратила внимание на уголок листа, где вместо фамилии «Романова» чёрным маркером было подписано: «Ромочка».  

***

Следующий день начался с грандиозных планов поймать Чернова перед уроками и выяснить, что это было. Гордость буквально требовала во всём признаться Инне Алексеевне. Окажись на её месте Маргарита Дмитриевна, которую ни в коем случае не хотелось обманывать, я бы, наверное, так и поступила. Но Инночка и близко не походила на нашу классную, и я была более чем уверена, что ей плевать на то, кто из нас как учится. Ну или же я себя таким образом просто успокаивала.

В школу пришла с шоколадкой в кармане, спустив на неё те самые сто рублей, отложенные на поход к парикмахеру, и убеждая себя в том, что элементарно не хочу быть обязанной ему. Долго топталась у входа, выглядывая знакомую фигуру. Фигура появилась ближе к звонку, правда, не одна, а в большой и шумной компании, что явилось для меня полной неожиданностью. Их было шестеро — четверо парней и две белокурые близняшки с огромными портфелями, которые бывают только у первоклассников. Парни совершенно случайно тоже оказались знакомыми… все. И если с Кириллом было всё понятно, то присутствие двух старшеклассников, с которыми я не так давно столкнулась в коридоре, меня несколько обескуражило. 

Я даже за угол спряталась, чтобы без всякого зазрения совести наблюдать за ними. 

Они смотрелись забавно. Впервые я видела жизнерадостного Рому. Не притворяющегося, что он обычно с успехом проделывал в присутствии одноклассников, а действительно довольного и весёлого. Даже черты его лица казались не столь резкими. Не знаю, насколько моё мнение разделял Стас — а это был именно он, — судя по всему, его-то как раз порядком раздражали действия (или слова) Ромы. В этот момент мне даже захотелось подойти и похлопать его по плечу в знак солидарности.

Человек со странным именем Дам стоял здесь же и с неприкрытым снисхождением поглядывал на своих спутников, параллельно помогая девочкам, которые старательно переобувались, — держал их ранцы.

Неизвестно, сколько бы я ещё подглядывала за ними, если бы в кармане джинсов не зазвонил телефон.

Удивительно, но звонила мама. Обычно у неё были проблемы с техникой. Хотя, будем честны, с чем именно у неё не бывало проблем?

— Да, — не совсем приветливо буркнула в трубку.

— Сонечка, — не очень внятно проговорила она, — ты покушала? Тепло одета? У тебя хорошо всё ли? 

Вопросы сыпались как из рога изобилия, слова путались местами, а темп речи скакал то вверх, то вниз, вызывая во мне жгучее желание зажмуриться. Отмахиваться от мысли, что матери становится хуже, становилось всё труднее.

— Всё хорошо, — отчеканила я, чувствуя, как тяжелеет челюсть, будто в нежелании отвечать.

— А хочешь сладенького я тебе сегодня куплю? Девочкам маленьким есть надо хорошо…

— Нет, мам, не хочу.

— Но если они придут за тобой?

— Ма, кто «они»?

В трубке повисло напряжённое молчание, а я вдруг с удивлением уставилась на незанятую телефоном руку: пальцы были сжаты настолько сильно, что болезненно впились в ладонь. 

— Пойду, наверное, — расстроенно сообщила мать. 

— Мам, — попыталась перехватить её, но связь уже прервалась. И пока я размышляла, пристально глядя на свой несчастный телефон, звонить бабушке или нет, из-за угла неожиданно появилась рослая фигура в тёмном джемпере и почти врезалась в меня.

Я только и успела, что пискнуть, попятившись, и наверняка рухнула бы навзничь, если бы чужая рука не перехватила мой локоть.

— А это уже традиция, — просиял Стас, расплываясь в улыбке. —  Да, Малая?

— Я не малая, — фыркнула, выдёргивая свой локоть из захвата его пальцев. — Ты меня чуть не снёс!

Даже не знаю, откуда во мне взялось столько смелости, обычно я не была столь напористой с малознакомыми людьми.

— А чего ты тут прячешься? — перешёл он в наступление. — Или у тебя такая мания — людей из-за угла выслеживать?

Сам того не ведая, Стас умудрился попасть в цель. Невольно залилась густым румянцем, благо что парень не придал этому особого значения, ибо за его спиной материализовался Чернов.

 — Ну и какого фига ты посреди дороги застыл?! — деловито вопросил Рома и вдруг завис, во все глаза уставившись на меня и Стаса.

Мне даже стало забавно. Возможность увидеть на лице Романа Чернова шок стоила немало. 

— Не мешай, — небрежно отмахнулся от него мой собеседник. — Я тут с девушкой общаюсь.

Если бы можно было покраснеть ещё сильнее, я непременно бы это сделала. 

— Где? — нелепо переспросил Рома, недоумённо покосившись на меня. — Это же Сонька.

«Правда, что ль, — про себя горько усмехнулась я. — Всего лишь Сонька…» Но вслух опять ничего не сказала, за меня вполне неплохо справился Стас, театрально закативший глаза.

— А ты не завидуй! Если ты у нас социопат, это ещё не означает, что позор пал на всю семью (тут я решила, что окончательно запуталась в происходящем). Итак, — сказал он, поворачиваясь ко мне, — значит, Соня? Не обращай внимания на это недоразумение, он у нас несколько того... 

Я мрачно кивнула головой, при этом не сводя глаз с Ромы, который отвечал мне тем же.

— Вообще-то, это моя одноклассница, — практически сквозь зубы признался Чернов, как если бы это было самым страшным преступлением в мире — быть его одноклассницей.  

— Сочув… — начал первый из моих собеседников, но вдруг прервался на полуслове, изогнув брови. — Что, та самая?

— Какая «та самая»?! — неожиданно хором уточнили мы с моим бывшим соседом по парте. При этом он стал мрачнее тучи, а я вконец раскраснелась, пытаясь мимикрировать под цвет розовых стен.

— Заткнись, — с чувством велел старшекласснику Рома, хорошенько пихнув того локтем в бок.

— Ну уж нет! — хохотнул Стас. — И упустить возможность отомстить тебе за то, что ты на всё утро ванную занял? Фиг тебе, сорок минут ожидания могут быть искуплены только кровью!

Они несли какой-то бред, а я судорожно просчитывала пути отступления, при этом жадно ловя каждое услышанное слово. Было что-то странное в их общении. Вроде бы и спорили, но меня не покидало ощущение, что слишком многое в их противостоянии так и осталось не озвученным. А ещё им не было никакого дела до меня, чем я и решила воспользоваться, чтобы сбежать с места преступления. Но стоило мне сделать шаг назад, как Стас мгновенно схватил мою ладонь и начал трясти, словно благодаря за что-то.

— Выражаю искреннее восхищение человеку, сумевшему довести нашего Ромочку до белого каления…

— Нарываешься! — грозно прорычал «Ромочка» и попытался вырвать из ладони парня мою руку, но тот лишь сильнее вцепился мне в запястье.

— Вы дебилы! — прошипела я и сама начала выдирать свою руку из их пальцев.

— Ещё какие, — вдруг поддержал меня второй из старшеклассников, появившийся за спинами парней, и, ухватив обоих за затылки, попытался столкнуть их лбами, под звонкий смех близняшек. Краем глаза заметила Кирилла, стоявшего в стороне и с некоторой долей испуга поглядывавшего на меня, словно подозревая в том, что я сходу выдала всем окружающим его секрет.

Ромазло скинул руку Дама со своей головы…

В общем, не знаю, чем бы закончилась эта мизансцена, если бы не звонок, прокатившийся по школе.

— Мама вас убьёт, — довольно заметила одна из девочек, после чего все невольно пришли в движение. Стас с Дамом схватили по детскому рюкзаку и, подгоняя девочек, помчались в сторону кабинетов начальной школы. Кирилл тоже ойкнул и унёсся в противоположном направлении.  

Мы же с Черновым неожиданно зависли: его пальцы продолжали сжимать моё запястье, порождая кучу неловких эмоций. Мы оба уставились на место соприкосновения и… Рома резко разжал руку и даже в сторону отскочил, как если бы ему опять стало противно. Он даже пару раз сжал-разжал кулак, явно не веря в то, что умудрился коснуться меня.

С шумом втянула в себя воздух, дабы не разреветься прямо там. Я была не из самого ранимого десятка, но такое пренебрежение к собственной персоне ранило.

А потом оба вспомнили:

— Геометрия! 

И сверкая пятками побежали в сторону кабинета математики, при этом пару раз неудачно столкнувшись друг с другом на поворотах. До ужаса хотелось начать ругаться, но оба упорно молчали, лишь зубами от напряжения скрежетали.

Уже возле пункта назначения зависли на какое-то мгновение, не желая уступать дорогу друг другу. В итоге Рома дёрнул дверь на себя, а я беспардонно влетела в кабинет, почти тут же натолкнувшись на недовольное выражение лица Ирины Владимировны:

— Романова!

Я невольно застопорилась, с ужасом осознавая, что с начала года это было уже моё третье крупное опоздание. Как назло, Чернов решил тоже ускориться и… влетел мне прямо в спину, в результате чего я не устояла на ногах и мы с ним повалились прямо на пол. Перед всем классом.

*** 

Мы сидели на подоконнике напротив директорского кабинета и нервно болтали ногами в ожидании Галины Петровны. 

Шанс отделаться малой кровью был вполне реален, если бы в момент нашего феерического падения кто-то не заорал в матерной форме всё, что думает о другом. Выяснить, кто это был, так и не удалось, ибо орали оба и в голос. 

Рома смотрел перед собой взглядом, способным испепелить всё живое. Поразительно, как это у него ещё дым из ушей не повалил. Я же жалась к стене, обхватив себя руками, словно пытаясь согреться, и кусала губы. Это был мой первый вызов к директору, и если честно, то я бы предпочла, чтобы его не было. Нет, наказания и ругани я не страшилась, но вот перспектива того, что кому-то взбредёт в голову вызвать родителей в школу, несколько пугала. Последний раз, когда мама предприняла попытку посетить родительское собрание, закончился прескверно. К счастью, дело было в начальной школе, поэтому событие это успело стереться из памяти свидетелей за давностью лет. А я вот помнила. Помнила и с ужасом ждала, что однажды ей захочется вновь провернуть этот фокус. 

— Вот какого ху… дожника ты лезешь не в свои дела? — вдруг зло подал голос Рома.

Я даже моргнула... заторможенно так, до последнего не веря в то, что он решил свалить всю вину на меня.

— Это я лезу не в свои дела?! — взвилась, возмущённо изогнув брови.

Можно подумать, это я, а не он вклинился в разговор со Стасом. 

— Ты разговаривала с моим братом! — абсолютно невпопад предъявил Чернов.

Я растерянно почесала кончик носа и даже спрыгнула с подоконника, а уже потом вспомнила про Кирилла. 

— Лучше б спасибо сказал, — рассерженно процедила, — ему же тяжело здесь! 

— Кому?! — фыркнул Рома и тоже спрыгнул с подоконника, недовольно скрестив руки на груди.

— Брату твоему! Он… — тут замялась, не зная, говорить ли ему о случае с гопниками. По ходу дела, мой бывший сосед по парте не отличался излишним сочувствием к окружающим. — Он не хочет, чтобы ты знал… но его какие-то пацаны прессуют. Класс шестой-седьмой… я видела.

Чернов уставился на меня во все глаза:

— Седьмой класс?! — противно усмехнулся он. — Прессует? Кого? Его? Что за дичь! В жизни большего бреда не слышал. У тебя вообще, что ли, крыша поехала?

Стоило ли объяснять, почему шутки на тему моей адекватности всегда воспринимались мною крайне болезненно? Слова Чернова остро прошлись по раненому самолюбию и, повинуясь вспышке гнева, моя рука взметнулась вверх и… проехалась по его чёлке, безжалостно её сминая.

Рома как ошпаренный отскочил на метр. И судя по его взбешённому виду, до сегодняшнего дня я ровным счётом не знала ничего о его гневе, ибо всё, что было до этого… было так, детским лепетом.

— Никогда. Не. Смей. Трогать. Меня, — проговорил он, едко выплёвывая каждое слово и убивая во мне всякую радость от того, что сумела его взбесить.

— Тоже мне, неженка нашёлся, — скривилась я и зачем-то попыталась опять приблизиться к нему… 

Не удивилась бы, если бы мы подрались. Наверное, это было бы даже забавно, но тут отворилась дверь приёмной и нахмурившаяся секретарь сообщила, что Галина Петровна нас ожидает.

***

В кабинет к директору я попала впервые. Мы стояли перед длинным столом и синхронно переминались с ноги на ногу. Что, к слову, бесило нереально, ибо иметь хоть что-то общее с Черновым не хотелось.

— Так-так, — обвела нас оценивающим взглядом директор. — Какие люди.

Мы с Ромой промолчали, из упрямства вскинув головы кверху. И опять одновременно. Да чтоб тебя! 

Галина Петровна села напротив нас, сложив руки в замок.

— Роман, скажи, тебя не смущает, что ты у нас без году неделя, а уже успел дел натворить? — попыталась она воззвать к черновской совести. 

На что тот отрицательно покачал головой, но потом, немного подумав, решил уточнить:

— Нет.

— И о матери подумать ты, конечно же, забыл.

— Отчего же? — без всякого смущения удивился он. — Я о ней всегда помню.

— Что помнишь — это хорошо, — то ли в шутку, то ли всерьёз заметила директор. — Теперь ещё осталось научиться не расстраивать её.

— Ну-у-у нет, — нагло покачал он головой. — Она уже привыкла.

— Думаешь? — почему-то в тон уточнила у него Галина Петровна.

— Отвечаю. У неё иммунитет, воспитанный годами, — отозвался просветлевший Ромка. — Я старался.

И словно в доказательство этому улыбнулся.

Я в ужасе замерла, представляя директорскую реакцию, но она отчего-то не спешила сердиться на него.

— Отцу, что ли, твоему привет передать? Пламенный.

— Передавайте, — одобрил бесстыжий Чернов, — он как раз приехать планировал. 

Последний щедрый выпад директор решила пропустить мимо ушей, наконец-то обратив своё внимание на меня.

— Ну а ты, Соня, как до такой жизни дошла?

Ответить мне на это было нечего. Ну не тыкать же мне пальцем в Рому с намёком, что это всё он.

— Так получилось…

Из кабинета мы вышли минут через пять, при этом я чувствовала себя выжатой как лимон, зато Чернов сиял почище всякой гирлянды. 

— А неплохо так сходили, да? — словно позабыв все обиды, вдруг поинтересовался Рома, вконец взрывая мой мозг. Подумалось, что ещё немного — и я его точно придушу, поэтому вместо ответа развернулась и пошла в противоположную сторону.

***

Про шоколадку я вспомнила лишь по пути домой, когда увидела вдали перед собой знакомый силуэт. Догнать Кирилла не составило особого труда.

Он шёл один, пиная осеннюю листву и понуро опустив голову.

— Привет! — жизнерадостно бросила я ему и потрепала его по тёмной макушке, сама не понимая зачем. Возможно, памятуя о реакции брата.

Кир бросил на меня предупреждающий взгляд, но отталкивать не стал.

— Привет.

— Чего хмурый?

— Да так…

— Опять прессовали?

— Нет, — быстро выпалил он, сдавая себя с головой.

Поморщилась.

— Опять деньги требуют?

— Тебя это не касается, — ощетинился мальчишка. По ходу дела, у них это семейное.

— Не касается, — не стала спорить. — Но мне бы хотелось тебе помочь.

Чернов-младший резко остановился, с подозрением глянув на меня, будто не веря.

Я же театрально вздохнула и извлекла из кармана джинсовки шоколадку, протягивая её мелкому:

— Просто у меня теория, что каждому в этом мире нужна поддержка.

Глава 5

Наши дни

Кирилл непонимающе нахмурил брови, задумчиво поскрёб подбородок и с недоверием глянул на телефон.

— Стас, давай ещё раз. Ты хочешь, чтобы я встретился с Соней и узнал, действительно ли она собирается замуж?

— Замуж не за Рому, — расставил нужные акценты брат.

Пока Кирилл обдумывал услышанное, в динамике послышался шум возни и перепалки.

— Скажи, тебе просто нравится произносить это вслух?! — возмутился виновник последних событий.

— Точно, — съёрничал в ответ старший из парней, — именно поэтому я тащусь через всю страну, чтобы лично услышать, как тебя бросают!

Договорить до конца Стас так и не успел — по ту сторону телефона развернулась очередная перебранка, заставившая Кира поморщиться. Обычно разборки старших братьев его веселили, местами даже умиляли. Когда-то давно, ещё в детстве, он даже мечтал, что тоже станет частью этого ритуала. Но не сложилось: он вырос, а братья оказались слишком далеко, чтобы при каждой встрече выяснять отношения. Впрочем, Роме со Стасом никакое расстояние не было помехой. Зачастую вся их ругань больше походила на игру, целью которой было как можно дальше засунуть нос в жизнь другого, словно попытка сказать: «Ты меня, конечно, бесишь, но я всё равно с тобой». Но сегодня всё звучало несколько иначе. Кирилл ощущал это на уровне интуиции, не обнаруживая за словами братьев привычной лёгкости и безбашенности.

Пока младший из Черновых размышлял над происходящим, трубкой завладел Дамир, в голосе которого слышалось несвойственное ему раздражение:

— Кир, ты ещё там?

— Угу.

— Подожди минуту, я выйду,  — попросил Бероев, хлопнув  дверцей автомобиля. — Всё, я тут. А то сил моих больше нету. 

— Достали?

— Не то слово, — хмыкнул Дам. — Рома сам себя по невыносимости превзошёл. Нервничает, но не признаётся.

— А Стас? 

— А Стас за него переживает, вот и вторит всеми силами. Если мы доедем хотя бы до Урала и они друг друга не прибьют, можешь считать это чудом. 

— Держись, — искренне посочувствовал Кир, он, как никто другой, знал, на что способна эта парочка. 

— А что делать? Ладно, давай к главному. Стас правильно предложил. Попробуй до Сони дойти, обстановку разведать.

— И как ты себе это представляешь? «Привет, Соня, говорят, что ты тут замуж собралась»?

— А почему, собственно, нет? Вы с ней всегда умели общий язык найти.

— Да, но это потому, что я никогда не лез в их отношения с Ромой.

— Ну, значит, пришло время, — легко заметил Дамир. — Иначе, боюсь, за два дня пути Роман Александрович не просто с ума сойдёт, но и нас до греха доведёт.

Кирилл немного помедлил, прежде чем тягостно вздохнуть:

— Ладно, завтра попробую что-нибудь придумать. Так-то у нас уже ночь.

***

Сон никак не желал идти. Кирилл ворочался с боку на бок, а мозг упрямо продолжал прокручивать ситуацию с Ромой и Соней на разные лады. Как и Дамир, Кир не был склонен впадать в панику, но если Бероев сам по себе был рассудительным и трезвомыслящим, то третий из братьев Черновых (или четвёртый, если брать в расчёт того же Дама) до последнего старался просто верить в лучшее. И  зачастую эта вера его не подводила.

Известие о скором замужестве Сони поставило в тупик не только Рому, но и всех остальных членов семьи (по крайней мере, тех, кто оказался в курсе). И если быть абсолютно честным, то сам Кирилл переживал куда больше за Соню, чем за родного брата. Происходящее с Ромой было более или менее понятно, во всяком случае, причинно-следственная связь лежала на поверхности, поведению же Романовой найти внятного объяснения никак не получалось. Что такого могло случиться в её жизни, что за один день она смогла… повернуться к ним спиной?

Кир всегда считал, что они с Соней похожи. Она всегда понимала его метания и желание сохранить независимость хотя бы внешне. Был у них в жизни такой момент, когда одиннадцатилетний Кирилл потерялся в собственной семье и лишь случайно знакомая восьмиклассница сумела разглядеть его тоску под напускной бравадой, потому что сама оказалась такой же.

И эта мысль не давала покоя. Смог бы он сам однажды просто так бросить близкого человека, ничего не объяснив?

Бесспорно, Рома умел быть тем ещё засранцем, но даже он заслуживал понимать, за что…

Устав от бесконечного ворочания в кровати, Кирилл откинул одеяло и поплёлся на кухню. 

В квартире стояла тишина, нарушаемая лишь звуками ночного города, долетавшими до их этажа через приоткрытые окна. На календаре последние дни мая, по-хорошему, нужно переживать о предстоящих экзаменах и будущем, но отчего-то своё будущее волновало мало… Ну или наоборот: заботы о близких позволяли не думать о том, что будет после окончания школы.

В холодильнике нашёлся тетрапак апельсинового сока, и пока Кирилл наливал его содержимое в высокий стакан, что-то мокрое ткнулось под его коленку. Кир наклонился и потрепал по холке Бакса. Ретриверу шёл уже десятый год, возраст потихоньку брал своё, и в последнее время пёс заметно сдал, что всерьёз пугало. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Что, приятель, не спится? — поинтересовался у собакена, но тот вполне предсказуемо ничего не ответил, зато разговор неожиданно поддержал кто-то другой:

— Как и тебе?

Кир не испугался, лишь пальцы чуть сильнее сжали бока стакана — слава богу, с нервами у него был полный порядок. В огромной арке, ведущей в гостиную, зажёгся один из светильников, явив миру Александра Дмитриевича Чернова. Взлохмаченный после сна отец сидел на диване, растирая голое плечо.

— Тебя изгнали из спальни? — попытался перевести стрелки Кир. Не то чтобы он делал что-то противозаконное, но и делиться с кем-либо своими мыслями был не готов. Да и Дамир настоятельно просил пока никого не посвящать в подробности их поездки.

— Никитос капризничает, наверное, зубы лезут, — усмехнулся Саша, оценив шпильку отпрыска.

— Зубы? В два года? Я думал, что это только поначалу болезненно.

— Всякое бывает, — отец легко пожал плечами, — из Ромы вон всю жизнь что-то лезет.

Кир улыбнулся, правда, без особой радости, но в сумерках кухни было не разглядеть. 

— В общем, Кит этой ночью спит с мамой, а у меня встреча рано утром, — тем временем продолжил Саша, при этом Кирилла не покидало ощущение, что родитель на самом деле думал о чём-то совсем другом.

— Понятно, — согласился сын и, поставив стакан в мойку, пошёл в гостинную. Переговариваться через полквартиры, при этом стараясь никого не разбудить, было как-то глупо. 

Чернов-старший с любопытством поглядывал на среднего из сыновей, Киру даже стало как-то неуютно, словно родитель мог видеть его насквозь. К счастью, Александр Дмитриевич не обладал таким даром, в отличие от своей жены, которая уж точно не упустила бы возможности докопаться до самого ранимого (как ей казалось) из своих детей. А может быть, папа просто предпочитал давать им возможность во всём разобраться самим.

Кирилл пристальным взглядом уставился на отца, который к своим сорока успел обзавестись не только карьерой успешного юриста, умницей женой, семью отпрысками с разной степенью дурости в их головах, двумя внуками (если брать в расчёт сына Кати — Ваньку), престарелым псом и социопатической лысой кошкой, но и внушительным жизненным опытом.

Они немного посидели в молчании, думая каждый о своём. Первым сдался сын, задав тревожащий его вопрос:

— Па, а тебе не кажется, что всё меняется… безвозвратно?

Родитель с ответом не спешил, растирая затёкшее плечо и краем мысли отметив, что в его возрасте спать на диване вообще не вариант, в конце концов, в квартире имелась бывшая спальня Стаса и Дамира, пустовавшая уже больше шести лет. Но для него она до сих оставалась детской, и посягнуть на одну из сыновних кроватей было как-то… неловко.

— Наверное, — согласился Сашка, — но это часть жизни. Вы взрослеете, начинаете жить своей жизнью… Стас вон отцом стал, Дам женился. А на прошлой неделе, я тебе клянусь, видел девушку, крайне похожую на Кристинку, целующуюся с мальчиком!

— И что? — поперхнулся Кир, удивлённый тем, как это ухажёр младшей сестры выжил после встречи с их батей.

— Вашей матери удалось меня убедить, что это не Крис, но, клянусь… В общем, видимо, я и на это уже повлиять не могу.

— Ей четырнадцать.

— Вот именно! — оживился отец. — И поверь мне, я всё ещё прекрасно помню, что такое подростковые гормоны.

Кирилл чуть не подавился, поняв, на что намекает Саша, и поспешил перевести тему:

— Я не про это.

— Да? А про что?

— Просто у меня такое ощущение… что надвигается что-то нехорошее.

Папа опять бросил на него пристальный взгляд, но и на этот раз ни о каких подробностях выспрашивать не стал, давая время самостоятельно принять решение. Но ребёнок, чьи плечи были в полтора раза шире отцовских, с откровениями не спешил. Тогда Сашка тяжко вздохнул и заметил:

— Знаешь, трудности, они случаются всегда. От нас это редко зависит.

— А что зависит?

— То, как мы поведём себя в такие тяжёлые моменты. Можно с открытым забралом встречать все невзгоды, можно прятать от них голову в песок, можно просто сидеть и ждать, что само рассосётся, а можно… глупости творить, лишь бы легче стало.

— И как правильно?

— Никак. Понимаешь, жизнь — она разная бывает, и мы бываем разными. Сегодня мы готовы бороться за своё, а завтра мы… слабы и нуждаемся в поддержке и понимании.

— А что делать в тех случаях, когда мы бессильны перед происходящим? Когда не можем ничего изменить?

— Семья.

— Семья?

— Ну да. А ты думал чего вас так много? У нас с мамой слишком много всего в жизни было, — хитро улыбнулся Чернов-старший, — чтобы знать наверняка: там где бессилен один, все вместе — это сила.

Кирилл обдумывал родительские наставления, пытаясь применить полученную мудрость к сложившейся ситуации. Выходило плохо.

— А что делать, если у человека нет семьи?

Тут уже задумался Саша.

— Тогда, видимо, на помощь должны прийти близкие люди.

***

Сложно было сказать, помог ли Кириллу разговор с папой или же, наоборот, взволновал ещё больше. Но зато он наконец-то смог сформулировать причину своей тревоги: его страшил завтрашний разговор с Соней и необходимость выбирать чью-то сторону — брата или подруги. Потому что, если Соня предала Рому и у нее для этого имелись какие-то веские причины, это одно. Но если же всё случившееся являлось всего лишь женской блажью… то что оставалось делать ему?

Глава 6

Семь лет назад

Наша дружба с Кириллом завязалась далеко не сразу. Да и о какой дружбе могла идти речь между подростками с разницей в возрасте три года? Тогда это казалось настоящей пропастью, да и не планировала я ничего такого. Подумаешь, мальчишка с проблемами. У меня своих было предостаточно. Но несмотря на это, продолжала кивать ему при встрече и ободряюще подмигивать каждый раз, когда видела его повесившим нос. Кир, конечно же, смущался, пытаясь сделать как можно более непроницаемый вид. Но уже через неделю он рискнул наградить меня несмелой улыбкой. И наверное, на этом можно было бы остановиться, но мне всё не давал покоя тот факт, что Рома даже не захотел выслушать о трудностях собственного брата. 

Обычно я предпочитала держаться в стороне от чужих невзгод, но на этот раз меня буквально разрывало от злости. Поэтому любви к Чернову после нашего похода к директору во мне не прибавилось. 

***

В то утро всё шло наперекосяк. А началось с того, что я не смогла открыть дверь. В нашем доме было принято каждый вечер запирать входную дверь на ключ изнутри. На два замка. Не то чтобы в этом была какая-то необходимость — один из замков был автоматическим, — но бабушка, пережившая лихие девяностые, полагала, что если не запереться, то нас обязательно украдут. Тот факт, что мы в принципе никому на фиг не сдались, волновал её мало. Ну а на такие мелочи, как первый этаж и отсутствие решёток, и вовсе никто не обращал внимания. 

Так вот, как обычно, в положенные восемь утра я планировала отправиться в школу, когда обнаружила отсутствие ключей в замке, где они обычно ночевали. Пару раз хлопнув глазами, я отправилась искать ключи в прихожей и не нашла. Все три связки. Я даже карманы курток вывернула и собственный рюкзак обшарила, но было пусто. Время начинало поджимать, и я позвала бабушку. Та, громко шаркая тапками и кряхтя, проделала всё то же самое: вывернула карманы, перетряхнула мой рюкзак и даже отодвинула обувную тумбу. Ключей не было. Мы с бабушкой непонимающе переглянулись и повторили те же самые действия, только в обратном порядке: тумба, рюкзак, куртки, замок. Я даже дверь на всякий случай подёргала, но она абсолютно точно была заперта.

Время шло, я нервничала. Но только спустя десять минут, когда ждать дольше было уже некуда, мы наконец обратили внимание на маму, которая стояла в дверях одной из комнат. Её трясло мелкой дрожью, но в период обострения это было настолько привычно, что я даже не сразу заметила.

— Ма, — осторожно позвала я её. — Ты ключи не видела?

— Ключи? — глухо, словно через толщу воды, переспросила она. — Какие ключи?

— От двери, — на автомате ответила я, уже подозревая, что если и получу от неё ответ, то он мне не понравится.

— От этой двери? — уточнила мать, указав пальцем в сторону выхода. — Это очень плохая дверь, опасная, — зачастила она. — За ней столько угроз…

— Лариса! — всплеснула руками бабушка. Порой она воспринимала мамины выходки как нечто досадное. — Куда ты ключи дела?! 

Мать запричитала что-то малочленораздельное, явно начиная нервничать ещё больше от нашего пристального внимания. А я почувствовала, что ещё чуть-чуть — и разревусь. В голове крутилась лишь одна мысль: как же я устала! Рванула в свою комнату, не снимая уличной обуви, и громко хлопнула дверью. 

Циферблат на дисплее телефона равнодушно отсчитывал оставшиеся до начала уроков пять минут. Первым, слава богу, в расписании значилась не математика. Но легче от этого не становилось. Меня буквально душило чувство безнадёги, как если бы дверь оказалась заперта на веки вечные. Взгляд сам собой упёрся в окно, за которым ветер раскачивал ветви молодого клёна, обрывая пожелтевшую листву и унося прочь. Шмыгнув носом и посильнее закусив губу, я вдруг подорвалась с места, взлетая на подоконник и пугая саму себя…

***

В школу я ворвалась минут через пятнадцать, задыхаясь от бега и без устали убирая от лица лезущие в глаза волосы (будь прокляты эти эксперименты!). И хоть звонок на урок уже давно отзвенел, моя решимость была непоколебима. И дело тут было не в тяге к знаниям: мне было жизненно важно почувствовать, что хоть что-то в этом мире подвластно моим решениям. Поэтому на английский я завалилась с каменным лицом, словно это было самым обычным делом — являться на уроки едва ли не с десятиминутным опозданием.

Инна Алексеевна бросила на меня раздражённый взгляд, но как-либо комментировать моё появление не стала, велев:

— Садись к Чернову, у нас контрольная.

Я с надеждой покосилась в сторону пустой парты, но реалии обычной российской школы, как всегда, оказались таковы: одна распечатка на парту.

И, даже не думая скрывать своего раздражения, я всё-таки уселась к Роме, демонстративно отодвинувшись от него как можно дальше. Танька, всё это время с любопытством наблюдавшая за мной, покрутила пальцем у виска.

Где-то с минуту я пялилась на листок с заданием, который лежал на стороне Ромы, но так и не смогла ничего там разглядеть. Пришлось тянуть шею, понимая, что, должно быть, выгляжу совсем дурой. Но я не сдавалась, пока Чернов с шумом не выпустил воздух из лёгких и с видом великомученика не придвинул ко мне распечатку. При этом прошипев:

— Вот почему так? Опаздываешь ты, а страдаю я!

Закатила глаза, еле удержавшись от того, чтобы не показать ему фак. Но воспитание по неизвестной причине вдруг взяло верх, и я принялась за самостоятельную, однако очень быстро поняла, что возможность прочитать задание мне ничем не поможет. Английский на данном этапе жизни для меня был той ещё китайской грамотой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я попыталась что-то изобразить у себя в тетради, наугад раскрывая скобочки, пока Чернов не фыркнул где-то возле моего уха.

— Ты вообще перфект не понимаешь?! — то ли спросил, то ли возмутился он. 

— Иди ты, — процедила я сквозь зубы, всё-таки решив забить на правила приличия. Но Рома отчего-то не обиделся и в следующий момент придвинул мне свою тетрадь, на полном серьёзе велев:

— Списывай.

— Издеваешься, что ли? — не поверила я ему.

Он ничего не сказал, лишь с чувством стукнул себя ладонью по лбу, намекая на степень моего кретинизма. Я скривилась и… с усердием принялась переписывать предложения, выведенные в тетради идеальным почерком, при этом буквально кипя от раздражения.

Тетради у нас собрали за пять минут до конца урока. Сложив их в стопку и захватив ее с собой, Инночка вышла из кабинета, оставив восьмой «Б» предоставленным самому себе. Народ тут же затрещал о том, «как же достали эти контрольные, не успели выйти, а нас уже обложили со всех сторон». 

Я же просто сидела, уткнувшись лбом в парту, и задавалась вопросом: а что это, собственно, было? К кому именно из нас двоих относился вопрос — ко мне или Чернову — я так и не поняла. 

Англичанка вернулась вместе со звонком. 

— Оценки послушали! — начала она. — Лапина — четыре, Калмышева — пять, Романова — пять…

Я даже дыхание задержала, почувствовав, как Чернов, сидевший рядом, победно хмыкнул:

— А кто у нас тут молодец?

Господи, ну почему его именно сегодня на поговорить-то прорвало? 

— Чернов — два…

Мы с Ромой резко вскинули головы на Инну Алексеевну, а потом в растерянности переглянулись. В начале я даже заподозрила его в том, что он опять решил выпендриться, как в прошлый раз. Но беглый осмотр соседа по парте показал, что тот пребывал в не меньшем шоке, чем я.

— Как два? — неожиданно вместо Ромы спросила я, порядком рассмешив одноклассников (видимо, миссия у меня была такая на этой неделе).

— Романова, тебе-то что? — отрезала Инночка, после чего уже совершенно другим тоном попросила Чернова: — Ром, останься на пять минут. 

Я не находила себе места, изнывая от тревоги и выписывая круги перед кабинетом английского.

— Сонька, ну ты чего? — растерялась Таня, ловя меня за руку. — Пошли уже.

— Ты понимаешь, ему из-за меня двойку влепили! — выпалила я, сопротивляясь Лапиной.

— Кому?

— Чернову!

— Ты-то тут при чём? — продолжала тупить подруга.

— Он мне списать дал. А теперь Инночка ему пару влепила!

— За то, что дал списать? — удивилась Таня. — Не смеши меня. Это же Инночка, ей глубоко фиолетово, что и как мы делаем, главное, чтобы проблем ей не создавали.

Я не нашла что возразить, ибо где-то в глубине души была полностью с ней согласна. Инне Алексеевне обычно действительно не было никакого дела до происходящего с нами. Но паниковать я не прекратила.

— Сонь, ты лучше скажи, с каких пор ты так за Чернова переживаешь? — спросила Лапина и глянула на меня с прищуром, словно рассчитывая поймать на месте преступления.

К счастью, отвечать мне не пришлось — дверь кабинета резко распахнулась и на пороге появился хмурый Рома.

— Ну что?! — хором выдали мы. 

Наградив нас выразительным взглядом, он предельно аккуратно прикрыл за собой дверь, хотя я готова была голову отдать на отсечение, что он с превеликим удовольствием шарахнул бы ею от души, и попытался пройти мимо нас, но я увязалась следом, тараторя на ходу:

— Ром, а давай я сейчас пойду и во всём признаюсь англичанке? 

Таня, идущая за нами, громко фыркнула.

Чернов резко затормозил, и я чуть не врезалась ему в спину, но вовремя успела отскочить, когда он начал поворачиваться к нам.

— Зачем?! — гаркнул он.

— Ну как же… Она поняла, что я списала у тебя, и…

— Да ни хрена она не поняла! — резко оборвал меня Рома, после чего сделал глубокий вдох, беря себя в руки, и с подозрением в голосе поинтересовался: — А ты у меня всё списала? Ну, прям слово в слово?

— Да, — пискнула я, заливаясь краской. Воинственное настроение, которое ещё так недавно бушевало в моей душе, успело кануть в Лету. 

Рома угрожающе сдвинул брови и переспросил:

— Уверена?

— Да! И всё-таки я пойду во всём признаюсь…

Даже пятиться начала, но оказалась перехвачена Танькой.

— Не дури, — велела она. — Что за приступ самопожертвования? Можно подумать, что никогда до это не списывала. 

— Ну-у-у, — стушевавшись, протянула я. Вряд ли меня можно было заподозрить в повышенной ответственности или правильности, но реши я признаться в том, что списать для меня — норма, тогда пришлось бы объяснять, с чего я, собственно, так распереживалась из-за Чернова. А как объяснить то, что я сама слабо понимала?

— Короче, — отрезал Рома, — дело не в тебе. Она заявила, что моя работа очень слабая, а мои знания — посредственные.

Открыла рот, чтобы возразить, но так и застыла. Самое забавное, что Таня поступила так же. Должно быть, со стороны мы выглядели как две дебилки, оставалось только слюну пустить.

— Подожди, — первой отмерла Лапина, — хочешь сказать, что она вам за абсолютно одинаковые работы поставила разные оценки? При этом нашей Софе (здесь я поморщилась) она ставит пять, а тебе — два? Бре-е-ед.

— Я ничего не хочу сказать! — зло рыкнул на неё Рома и, резко крутанувшись на пятках, пошёл от нас прочь.

— Какой нервный, — закатила глаза подруга, а я опять побежала за ним.

— Подожди!

Рома и не думал останавливаться, нервно вышагивая вперёд.

— Ну-у-у же-е-е, — уцепилась я за его рукав, на что Чернов отреагировал достаточно странно: с силой дёрнулся вперёд, явно пытаясь отделаться от моего прикосновения.

— Не трогай меня! — процедил он сквозь зубы. 

Казалось бы, за период нашего знакомства мне уже следовало привыкнуть. Но каждый раз Ромина неприязнь заставляла моё сердце болезненно сжиматься. Обычно мне удавалось сохранять лицо, пряча эмоции за злостью, но сегодня что-то пошло не так и глаза предательски защипало от непрошенных слёз. 

Теперь настала моя очередь убегать — ещё не хватало закатывать истерики при Чернове! — но он неожиданно преградил мне путь, выставив перед собой руку, словно желая меня коснуться, но так и не решившись.

— Постой. Дело не в тебе.

Не до конца понимая, про что именно мы говорим — про английский или про его ненависть ко мне, я упрямо вскинула голову:

— А в чём?!

Он замялся, неожиданно смутившись.

— Понимаешь… — едва слышно сказал Чернов и замолчал. Я невольно подалась вперёд, боясь пропустить хотя бы слово. Но он молчал, а я только сейчас поняла, что мы с ним стояли посреди огромного коридора, где мимо нас туда-сюда проносились люди. И это отрезвило.

— Понимаю, — гневно фыркнула я. — Понимаю, что чьё-то ЧСВ настолько раздуто, что мы тут все просто ничтожества по сравнению с тобой... 

Его глаза возмущённо округлились, но от необходимости выслушивать его ответ меня спас звонок, заставивший нас поторопиться на урок.

***

Русский язык мы пережили без приключений. Маргарита Дмитриевна своей мягкой и тактичной манерой общения умела вселять в нас ощущение спокойствия, поэтому к концу урока даже мне удалось расслабиться. Однако на перемене с распросами пристала Таня, пытаясь вытянуть из меня подробности разговора с Черновым.

— Ничего не знаю! — отбивалась я.

Мы сидели в столовой и страдали над кашей. 

— А у нас зачётная англичанка, — похвасталась Ксюшка — она ходила в другую подгруппу, поэтому о ситуации между Инночкой и Черновым узнала от нас.

— Да? И что в ней такого? — не упустила Таня возможности и тут сунуть свой нос в чужие дела.

— Не знаю… Просто она адекватная. Представляешь, она вэшкам даже Лил Пипа зачитала!

Лапина поморщилась.

— Лил Пипа? И ты называешь это «адекватная»? 

— Не, ну она правда нормальная. Не лютует, не орёт, с домашкой не зверствует…

— Как мало нам для счастья надо, — печально заметила я, но девчонки приняли это за шутку и засмеялись.

— Да, требования к учителям нынче сильно занижены.

Я вроде бы и была согласна, но от этой мысли становилось грустно, словно терялся всякий смысл нашего нахождения в школе. К счастью, у нас всё ещё была Марго, которая вселяла веру в то, что не всё в этом мире потеряно.

Девочки продолжали спорить о чём-то ещё, но я уже не слушала: повернув голову в бок, увидела Чернова, который сидел на дальней стороне стола и с кислым видом вздыхал над тарелкой с рисовой кашей, к которой так и не притронулся. Смотрела я на него… и улыбалась, ибо сцена была настолько предсказуемой, что не оставалось ничего иного, как умиляться вот этому выражению лица Ромы, судя по которому, он бы с радостью закопал содержимое своей тарелки где-нибудь на заднем дворе школы.

Не знаю, как так вышло, но уже в следующее мгновение наши взгляды встретились. Он смотрел пристально и в кои-то веки без надменности, скорее уж с какой-то… грустью? 

Игра в гляделки длилась всего лишь несколько секунд, но для меня это была целая вечность. Закусив губу и словно совершив усилие над собой, я отвернулась в другую сторону.

***

Новый виток нашей холодной войны продлился до следующей недели. Впрочем, воевали мы как-то странно. Просто ходили и демонстративно не замечали друг друга. Причём временами доходило до смешного. Однажды на географии Рому попросили раздать контурные карты, которые мы сдавали на проверку, Рома раздал всем, кроме меня, заявив, что Романовой сегодня нет в школе. В отместку я сделала то же самое, когда Маргарита Дмитриевна ставила нас на питание. Во вторник мы чуть не застряли в дверном проёме, так как одновременно попытались пройти в класс, не желая уступать дорогу другу другу. А главное, что всё это делалось с каменными лицами, будто всё так и должно быть.

Нас даже одноклассники стали подкалывать, на что я лишь возмущённо фыркала, мол, нужен мне ваш Чернов. Мы бы, наверное, ещё долго так воевали, если бы не случай.

Мы забыли журнал на физре, и наш биолог, флегматичный дядька Николай Петрович, попросил меня за ним сходить. Я шла по пустым школьным коридорам, гадая, что там ждёт меня сегодня дома. Мать была откровенно не в себе, и, судя по всему, её скоро должны были положить в диспансер. Я этого и боялась, и хотела. Боялась, потому что это мама… и вряд ли это та участь, которую можно пожелать близкому человеку. С другой стороны — бабушка устала, я устала, а удержать маму дома было той ещё задачей: в моменты обострения её вечно тянуло на приключения. Так и получалось, что один день она боялась мира за дверями, пряча от нас ключи, а уже на следующий — собиралась покорять его. В общем, как ни крути, выходило паршиво.

Их голоса я услышала неожиданно, вовремя затормозив перед поворотом. 

— Тряхнём его сегодня после школы, перед его двором, там мало народу ходит, — распылялся крупный шестиклассник, показавшийся мне смутно знакомым.

— А он не стуканёт? — уточнил паренёк поменьше.

— Кто, Чернов? — удивился первый, а мой слух ухватился за знакомую фамилию. — Да он же мямля, всё это время молчал, а тут расскажет? Не смеши.

— Решили, после этого урока, — подытожил третий из мальчишек.

Я растерялась настолько, что едва не забыла дойти до спортивного зала и забрать журнал, лишь у кабинета биологии вспомнив, что за чем-то выходила. Пришлось бежать обратно.

Когда вернулась в класс, все занимались тем, что конспектировали параграф, ну или, по крайней мере, делали вид, что очень заняты. Я тоже попыталась вникнуть в содержание учебника, но из головы никак не шёл подслушанный разговор, я терялась в собственных мыслях, насколько правильно или неправильно поняла слова шестиклассников и что мне с этим делать? 

В итоге, плюнув на всё, я оторвала от последней страницы клочок бумаги, накатала на нём послание: «Шестиклассники после уроков собираются избить твоего брата» — и, пока биолог не видел, кинула записку на парту Чернову. К счастью, Елисеева сегодня не было и мой бывший сосед по парте сидел сегодня один. 

Рома нахмурился, с недоумением глянув на бумажный комок, потом поднял голову на меня, кивнув: «Что это?»

— Прочитай, — одни губами велела ему.

Чернов изобразил непередаваемое выражение лица, но записку развернул, какое-то время в неё вчитывался, после чего вновь повернулся в мою сторону и… постучал костяшками пальцев по лбу.

— Совсем дура? — также беззвучно произнёс он. 

Сначала во мне теплилась надежда, что он просто тормозит, но Рома взял и отшвырнул записку в сторону, вернувшись к биологии. 

Разозлилась, мысленно послав ему длинное и нецензурное сообщение. Вот как можно быть таким ослом?! Ну и ладно, сама справлюсь!  

Как только прозвенел звонок, я схватила вещи, выскочила в коридор и помчалась к стенду с расписанием. Добежав,  вспомнила, что как бы вообще не в курсе, в каком классе обучается младший  Чернов. Пришлось напрячь память, сопоставляя, когда видела его в кабинете Марго, и вычисляя нужный мне кабинет. И даже вспомнила, но всё оказалось зря, ибо ученики уже давно вывалили в коридор и толпились возле гардероба, торопясь разойтись по домам. Пока я выглядывала в толпе знакомые лица, на первом этаже появился мой класс, но ни Кирилла, ни сволочных шестиклассников я так и не увидела.

Отчего-то меня охватило отчаяние, хотя, казалось бы, ну какое мне дело до чужого пацана! Но обида за Кирилла из-за отказа Ромы побеспокоиться о нём взяла верх, и я, психанув, рванула в сторону, врезавшись прямо в грудь Чернова.

— Ты! — прошипела я и не придумала ничего лучше, чем врезать по его груди кулаками. — Тебе совсем всё равно?! Это же твой брат! А они его побьют!

— Вконец рехнулась, да?! — в тон мне бросил Рома. — Стас сам кого хочешь побьёт! А если нет, то там Дамир есть. А Дамир — это зверь, при условии, что  кто-нибудь разбудит в нём хомячка!

— При чём тут Стас?! — возмутилась, не сразу поняв вообще, про кого он говорит, но редкое имя Дамир всё же напомнило о случайном знакомстве.

— Ты же сама тут про моего брата талдычишь!

— Я про Кирилла!

Рома на секунду замер, пытаясь осмыслить услышанное, а потом резко бросился в сторону входной двери.

Нагнала я его на крыльце.

— Они сказали, что будут ждать где-то возле вашего дома.

Чернов кивнул головой и понёсся куда-то в сторону ближайших дворов, на ходу доставая сотовый из кармана. К слову, для человека, имеющего освобождение от физкультуры, бегал он вполне резво. Но я не отставала, ловко огибая прохожих, встречавшихся на пути.

Уже после того как мы пронеслись через дорогу на красный свет, Рома притормозил, ругнувшись на телефон.

— Не отвечает!

Я лишь молча пожала плечами, и мы рванули дальше. Дыхание давно сбилось, но мы этого не замечали, добежали до нужного двора с детской площадкой посередине и закрутились на месте, высматривая нужных людей. Парочка мамашек возилась с детьми на площадке, кто-то гулял с собакой, но Кирилла видно не было.

— Скажи, что всё это выдумала! — потребовал от меня Рома.

Молчала. Внутри всё закаменело от испуга: а вдруг мне действительно только показалось или же я не правильно поняла и трогать младшего Чернова никто и не думал? «Дура!» — отчаянно вопило голосом Ромы в моей голове, и я была более чем с ним согласна. Но прежде чем я успела начать оправдываться и клясться на крови, что ничего не выдумывала, мой спутник вновь пришёл в движение, заметив что-то за углом соседнего дома.

 ***

Кирилл стоял в окружении тех самых шестиклассников, которых я отвадила в прошлый раз. Сбросив рюкзак на землю и выставив перед собой кулаки, он собирался дать отпор обидчикам. И всё бы ничего, если бы не глаза, которые выдавали его с головой, — испуганные, добрые, в них не хватало гнева и злобы, что делало все старания Чернова-младшего напрасными. И трое мальчишек это прекрасно чувствовали, не веря боевой стойке оппонента. 

Ромка затормозил в паре метров от них, каким-то чудом всего в несколько вдохов перевёл дыхание и фирменной походкой двинулся в сторону парней.

— И какого здесь происходит?

Двое из банды испуганно дёрнулись и обернулись, но самый главный, а по совместительству ещё и самый крупный из них, даже и не думал переживать — он кинул на Рому наглый взгляд и ухмыльнулся.

Тут я была с ним согласна. Пусть Чернов был головы на две выше их всех, но субтильное телосложение и рубашка лососевого цвета (считайте розового) вряд ли делали его внешний вид угрожающим.

— А тебе чё надо? Иди куда шёл, — осклабился шестиклассник.

Не торопясь с ответом, мой однокашник неспешно дошёл до брата. К чести последнего, у того на лице не дрогнул ни один мускул, и вообще, у меня было такое ощущение, что Кирилл не особо-то и обрадовался нашему появлению. Я последовала за одноклассником, остановившись позади всей честной компании.

Рома встал между братом и главным гопником, посмотрев на того с таким отвращением, что стало очевидно — до этого наши с ним перебранки были сущим лепетом. 

— Ну? — скрестив руки на груди, потребовал человек в лососевой рубашке с таким видом, словно перед ним был… как минимум слизняк.

— Ты гей, что ли? — невпопад поинтересовался шестиклассник. Я даже фейспалм изобразила, не поверив своим ушам.

Чернов же только мотнул головой, откидывая с глаз длинную чёлку, и изогнул идеальную бровь:

— А с чего такой вопрос? Праздный интерес или... ещё что?

Наверное, в нём умер великий актёр, потому что до сегодняшнего дня я не встречала людей (за исключением нашей математички), умеющих унизить другого человека одной лишь интонацией.

Главный из пацанов резко покраснел от гнева, а вот двое других не удержались и прыснули, явно развеселившись от постановки вопроса.   

Ну вот какой подросток в наше время будет использовать слово «праздный»?!

— Да пошёл ты на х... — выругался мальчишка, не найдя другихаргументов. 

— Это ты сейчас пойдёшь, — оскалился Рома. — Но сначала выслушаешь меня от и до. А потом развернёшься и уйдёшь настолько далеко, что я тебя ещё месяц не то что в школе не увижу, но и в принципе на горизонте. 

Дальнейшая речь Чернова была настолько выразительной, что я невольно начала завидовать его умению формулировать мысль. Он не угрожал, не ругался, не наезжал… Он просто высказал всей троице всё, что думает о них. Но это было сделано так, что на месте каждого из них я бы всенепременно пошла и совершила харакири, чтобы сохранить хоть какое-то чувство собственного достоинства. Шестиклассники краснели, бледнели, периодически даже заикались, переминаясь с ноги на ногу, но так и не рискнули сдвинуться с места, пока Рома не гаркнул на них: 

— А теперь вон!

И, клянусь, они пошли. Нет, не так — они побежали, прямо мимо меня. Я же была настолько впечатлена праведным черновским гневом, что не утерпела и треснула ближайшего из них своим рюкзаком по заднице.

— Соня! — с упрёком вздохнул Рома, на что мне оставалось лишь развести руками.

Ну извините.

***   

— Почему не сказал? — спросил Чернов у брата, усаживаясь рядом со мной.

Мы расположились в небольшой кофейне, недавно открывшейся на ближайшей из остановок.

Кирилл сидел напротив нас, скрестив руки на груди и нахмурившись. Сейчас он безумно походил на старшего брата, только у того волосы были высветлены, у Кира же они были практически чёрные — под стать фамилии.

— Чтобы вы меня застебали? — упрямо вздёрнул он подбородок. 

— За что? За то, что какие-то уроды решили силой у тебя деньги вытрясти? За такое не стебут, за такое идут и морду бьют.

— Я сам могу за себя постоять!

— Тебе… — начал Рома, но был бестактно прерван мной.

— Можешь, только иногда есть такие вещи, с которыми сложно бороться в одиночку.

— А ты молчи! — ткнул пальцем в мою сторону Кирилл. — Тебя вообще никто не просил лезть, ты же обещала!

Прозвучало обиженно и по-детски, впрочем, он и был ещё совсем ребёнок. Я и не думала обижаться, лишь слегка смутилась.

— Не груби! — шикнул на младшего Рома.

— Ну да, — закатил тот глаза. — Это же только тебе можно.

— Мне можно, — кивнул одноклассник, — это моё семейное амплуа. А тебе вот… нельзя. К тому же, если бы не Соня (здесь моё сердце пропустило удар — Рома второй раз за день назвал меня по имени!), эти уроды уделали бы тебя.

— Не уделали бы! 

— Да, только украсили бы. Потом бы сам матери объяснял, кто и почему. А ей вот только этого сейчас не хватает.

Оба замолкли, громко засопев. В очередной раз за этот  день мне стало неловко: здесь я явно была лишней — вряд ли эти двое нуждались в сторонних свидетелях.

— Я, наверное, пойду, — попыталась съюлить. — Нужно ещё ветровку забрать, — мы так торопились из школы, что не взяли верхнюю одежду из гардероба. 

— Сиди, — велел Рома, — Кир сбегает. Да, Кир?

Чернов-младший бросил на брата взгляд исподлобья и обречённо кивнул головой, поднимаясь на ноги.

— Что там надо забрать?

Так мы остались сидеть в кафе вдвоём. Говорить было не о чем, поэтому я занималась тем, что разглядывала рисунки, прикреплённые к пробковой доске на стене, видимо, в качестве украшения интерьера. 

— Будешь что-нибудь? — вдруг предложил Рома, должно быть устав от абсурдности нашей ситуации. Отрицательно мотнула головой и вернулась к созерцанию стены, а вот Чернов всё же отправился к стойке бариста, чтобы вернуться через пару минут с двумя стаканами кофе и парой эклеров.

Один стакан встал прямо передо мной.

— Тебе.

— Спасибо, но нет.

— Почему?

Позориться и пояснять про полное отсутствие денег я не захотела, поэтому решила напомнить:

— Я же дура и всё придумала.

Рома поморщился в который раз, но даже и не подумал раскаиваться.

— В силу открывшихся обстоятельств я готов пересмотреть своё отношение.

— Ну спасибо! — вконец оскорбилась я. — Честь-то какая.

— Пей!

— Не буду.

— Значит, и я не буду, — психанул он, отодвинув свой кофе на середину стола. 

Мы ещё пару минут просидели, надувшись друг на друга, пока я не взорвалась:

— Тебе даже брат о своих проблемах боится сказать! Вот как можно быть такой задницей?

— А как можно быть такой занудой?

— Это я зануда? — вспыхнула, подскакивая на ноги. — Пропусти!

Мы заняли столик у окна, поэтому уйти минуя Чернова никак не получалось. Но он продолжал упрямо сидеть на месте, выбесив меня окончательно. Поэтому то, что я сделала дальше, плохо поддаётся общепринятой логике: перекинув ногу через Ромины колени, попыталась переступить через него, но, как обычно это бывает со мной, споткнулась и… села прямо Роме на колени.

Он опешил не меньше моего, выкатив глаза. Если бы в этот момент я не помирала со стыда, то обязательно постебалась бы над выражением его лица. Но поскольку мне самой было не до смеха, то я продолжала сидеть на его острых коленках и со священным ужасом смотреть на него. 

— Это ты так решила доказать, что не зануда? — отчего-то почти шёпотом спросил Чернов, подняв руки вверх, словно сдаваясь.

— Это случайность…

— Я так и подумал, — вполне серьёзно согласился он.

Начала аккуратно слезать с него, но так распереживалась, что в итоге оказалась на своём месте у окна. 

Мы опять немного посидели в молчании, не касаясь друг друга и чинно сложив руки на коленях, после чего Рома неожиданно признался:

— Кир не меня боялся, он просто… никого расстраивать не хочет.

— Это не моё дело, — предприняла несмелую попытку остановить его, но Чернову, видимо, нужно было кому-то выговориться:

— У нас родители разводятся. 

Такое простое признание, которое вдруг изменило всё. Не в смысле, что это было чем-то экстраординарным — в наше время разводились направо и налево. Просто мне подумалось, что раз он дошёл до такого состояния, что делился тайнами со мной, то это действительно было НАДО.

— Мне жаль, — искренне посочувствовала ему. — Наверное, это не просто. 

— Да, нелегко…

Ещё одна пауза, на этот раз какая-то болезненная и будто обязывающая меня к чему-то.

— Вы поэтому из Москвы уехали?

— Ну да. Мама разозлилась на отца, собрала нас и… в общем, неважно это всё, — взял он себя в руки, давая понять, что продолжать разговор не планирует, а мне же, наоборот, хотелось выспросить как можно больше, но я сдержалась, ухватившись за стакан с кофе и сделав большой глоток.

Кирилл пришёл минут через двадцать, с недовольным видом вручив нам наши куртки.

Глава 7

Наши дни

Кирилл

Утро настало непростительно быстро. Кирилл даже не сразу поверил звонку будильника: уснул он поздно, не заметив того, как усталость утянула его в царство Морфея, подальше от тягостных мыслей. Теперь же чувствовал себя разбитым.

По квартире разносились привычные звуки, свойственные началу дня семьи, воспитывающей маленького ребёнка. На кухне обнаружилась мама, обречённо наблюдавшая за тем, как самый младший из детей с неподдельным удовольствием размазывал кашу по поверхности стола.

— Ты рано, — заметила Саня, после того как Кир привычным движением чмокнул её в щёку и потрепал лохматую макушку Никиты.

— Дела, — загадочно сообщил он, наливая кружку горячего чая.

— Мне следует об этом знать? — уточнила мать, на что Кирилл лишь отрицательно мотнул головой. Саню это, конечно же, ни разу не успокоило. Двадцать с лишним лет родительства и столько же лет брака, семеро детей, а теперь ещё и двое внуков научили Александру Сергеевну одной непреложной истине: чем меньше информации ей выдают, тем больше поводов для беспокойства у неё должно быть. Второй же закон, распространяющийся на всех членов семьи, заключался в том, что привычка отмалчиваться была вшита в представителей семейства Черновых едва ли не на генном уровне. 

Саня смиренно вздохнула и опустилась на стул напротив старшего из сыновей, ещё живущих под крышей этого дома. Впрочем, чувствуя настрой Кирилла, она не сомневалась, что скоро и он выпорхнет из гнезда, отправившись покорять мир.

Кухонные часы показывали половину восьмого, что в их семье считалось несусветной ранью для всех, кроме самой Сани, которой вечно приходилось подстраиваться под нужды большого клана, и, собственно, его главы, который по жизни отличался трудоголизмом и был верен принципу «кто рано встаёт, тому...».

— Ма, — Кирилл дожевал свой последний бутерброд, — я возьму твою машину?

Александра озадаченно сдвинула брови, невольно задумавшись о том, куда могло понести с утра пораньше сына, тем более на машине, но не спросила, с грустью отметив, что и этот «мальчик»  совсем вырос и нужно это просто принять. 

Буквально недавно она жаловалась мужу, что такими темпами и останутся втроём в огромной квартире. На что Саша, лукаво улыбнувшись, заметил:

— Не, втроём не останемся. Судя по тенденции, мы с тобой внуками будем обрастать быстрее, чем детьми.

— Чур тебя, — ужаснулась Саня, у которой в голове до сих пор не укладывалось осознание того факта, что её дети достигли возраста, когда могут иметь своих детей. Статус сорокалетней бабушки шокировал куда сильнее, чем статус шестнадцатилетней мамы.

— Ну или же в крайнем случае мы можем сами ещё раз попытаться... — муж откровенно издевался, за что тут же получил диванной подушкой по лохматой голове. Она даже отвечать ничего на это не стала, наградив гада Чернова убийственным взглядом, которому мог бы позавидовать сам Рома. Не то чтобы Сашка говорил всерьёз, но шутка была столь избитой, что уже переставала быть смешной. Самое ужасное заключалось в том, что у неё самой порой в голове пролетала грустная мысль, что не будь последние роды такими тяжёлыми... Нет уж, дудки, в эту лотерею она больше не играет.

— А как же подготовка к экзаменам? — напустила на себя строгость Саня, чтобы ещё хоть немного продлить ощущение детства своего восемнадцатилетнего отпрыска.

— Ма, ну какие экзамены… в армии? — бесстыже ухмыльнулся Кир, явно глумясь над матерью. Пару лет назад он огорошил всех, объявив, что после школы вместо института собирается отправиться отдавать родине долг, взявшийся неведомо откуда.

Саня недовольно фыркнула и, постучав кулаком по Кирюшиному лбу, отправилась в ванную — отмывать Никитку и размышлять над тем, где ж она умудрилась так нагрешить. 

Сам же источник беспокойства лишь грустно улыбнулся, ибо как ещё донести до родителей свои порывы — он не знал.

***

Соня всё ещё жила возле школы. Минут пятнадцать быстрым шагом от дома Черновых. Зачем ему машина, Кирилл и сам не знал, но интуиция подсказывала — надо. В отличие от немногих одноклассников, которые, как и он, уже успели получить права, Кир не впадал в экстаз от возможности водить. Он и на права-то пошёл учиться потому, что скоро было восемнадцать и… вроде как положено. Вон тот же Стас жизни не представлял без тачек. Ромка тоже водил искусно, с тех пор как преодолел рубеж совершеннолетия. Дам был более сдержанный в этом вопросе, но оно и понятно — его родные родители погибли в автоаварии, после чего он и очутился в их доме. Отец, мать… Короче, он считал, что надо, поэтому вот уже второй месяц был счастливым обладателем заветного пластика, который, впрочем, не привнёс ни капли осмысленности в его жизнь.

Припарковавшись напротив Сониной трехэтажки, Кирилл не спешил убирать руки с руля. Старая металлическая дверь подъезда была знакома до  боли. Сколько раз он здесь бывал, волочась следом за Романовой и братом, которые упорно делали вид, что являются всего лишь друзьями. При этом зачем им нужен был Кирилл, вряд ли бы кто объяснил. Слабые попытки держать друг друга на расстоянии окончательно провалились в тот день, когда он самолично послал эту парочку. В тот год он уже учился в седьмом классе, с подачи Дамира занимался спортом и начинал чувствовать свой внутренний стержень. И кто знает, чем бы закончилась эта история, если бы Кир тогда пошёл на поводу у Ромы, продолжая изображать из себя буфер между ними.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Кирилл снисходительно улыбнулся, подумав о том, какими же детьми они тогда все были. 

Время шло изматывающе неспешно, хотя, возможно, все дело было в том, что он просто не понимал, что делать. Конечно же, можно было достать телефон и позвонить Соне, но что-то его останавливало. Наверное, желание во всем убедиться лично.

Соня появилась на улице минут через двадцать, когда уставший сидеть и держаться за руль Кирилл вышел из машины и стоял, облокотившись на крышу материнского авто.

Романова даже не удивилась, хоть и запнулась возле подъездной двери, тяжко вздохнув.

— Они всё-таки послали тебя, — печально улыбнулась подруга детства.

— А может быть, я сам пришёл? — предпринял он слабую попытку скрыть очевидный расклад.

Но Соня не стала развивать тему дальше, лишь, немного помедлив, осторожно спросила:

— Как он?

Кто такой «он», уточнять не приходилось.

— Рвёт и мечет, — пожал плечами Кир. — Доводит Стаса до истерик, делая вид, что ничего не происходит.

Девушка задумчиво покачала головой и нарочито бодро подытожила:

— Он справится.

Кирилл не поверил, но докапываться не стал, кивнув в сторону машины:

— Садись, подвезу.

— А тебе уже можно? — слабо пошутила Соня. Подколки по поводу его возраста вообще были излюбленной темой в их семье. Шесть лет разницы между ним и Стасом оказались слишком существенными, чтобы старшие братья видели в нём равного. 

Ему даже захотелось ощетиниться, как он делал это в последнее время, натыкаясь на намёки на его возраст, но вовремя себя одёрнул, вспомнив, что Романова, по сути, здесь ни при чём.

— Садись.

— Кир, я не…

— Садись, — уже более жёстко попросил Чернов.

Ехали в молчании, которое тяжело давалось обоим. И не то чтобы сказать было нечего, просто и эта тишина была красноречивее некуда.

Он разрывался между «Кто он?» и «Ты любишь его?». Но так и не решился, понимая, что не ему спрашивать об этом.

Соня откровенно нервничала, кусая пухлые губы и прячась за густой копной светлых волос, которые ниспадали по её плечам. Сейчас в ней сложно было узнать ту тонкую девочку четырнадцати лет с криво остриженными волосами неопределимого цвета, которая неожиданно свалилась им на голову. 

— Нам не стоит больше видеться, — наконец-то решилась она, упрямо вздёрнув подбородок, стараясь выглядеть и звучать как можно более категорично.

— То есть ты решила развестись с нами со всеми, — печально растянул губы в подобии улыбки Кир.

— Ни с кем я не развожусь. Просто так всем будет лучше. У нас с Ромой нет будущего.

— А с кем есть?! — не удержался парень, неожиданно ощутив жгучую обиду за Рому… и себя самого.

— Тебя это не касается! — в тон ответила Романова, зло сверкнув карими глазами.

— Сонь... — выдохнул Кирилл, — я сейчас… как друг твой спрашиваю, а не как брат...

— Ты не можешь не быть его братом, — в очередной раз избежала она упоминания имени Ромы. — И это правильно, так должно быть. Ты нужен ему, вы ему все нужны, хоть он в этом фиг признается, скорее руку себе отгрызёт.

Чернов хоть и был согласен с услышанным, но всё-таки попытался настоять на своём:

— Ему ты нужна.

Соня фыркнула.

— Ему нужен только он… и это не плохо. Но я устала.

— Поэтому ты выходишь замуж за другого?

— Поэтому я даю нам обоим шанс на счастливую жизнь.

Чернов ничего не понял, лишь с недоверием покосился на свою собеседницу.

— Это как?

— Никак. Уже никак.

Её слова ему не понравились, но что ещё сказать на пространные речи девушки, он не знал, полностью сосредоточившись на том, чтобы без лишних эксцессов припарковаться на университетской стоянке.

Но стоило Кириллу заглушить мотор, как Соня резко наклонилась к нему, поцеловав в колючую щёку.

— Ты — молодец, — шепнула она, — но нам уже не помочь. Позаботься, пожалуйста, о… Роме.

И прежде чем Кир успел отреагировать на её слова, выскочила из машины. 

Глава 8

Семь лет назад

Соня

Утро среды началось с того, что Чернов подсел ко мне и заговорщицки поинтересовался:

— Ты сделала иняз?

— Да, — насторожилась я.

— Доставай, — велел он.

— Зачем?

— Посмотреть хочу.

— Тебе напомнить, что у меня с английским всё плохо?

— Доставай.

Я недовольно поморщилась, но за тетрадью полезла. 

Рома с минуту разглядывал мою писанину, после чего схватился за ручку и принялся черкать в тетради.

— Эй! — возмутилась, но ему было плевать, и уже через пару минут он с облегчением перевёл дух, приказав:

— Переписывай.

— Не буду, — засопротивлялась, задетая его манерой командовать.

— Переписывай! — с ещё большим нажимом повторил Рома. Уставилась ему в глаза, пытаясь донести всё, что думаю о его привычке решать за других. Впрочем, он не дрогнул, ответив мне таким же выразительным взглядом. В гляделки мы играли до самого звонка, тщетно ведя свой немой спор.

И лишь когда тот отзвенел, он подскочил на ноги и пошёл обратно за парту к Ваньке, бросив через плечо:

— Романова, не дури. 

Урок русского языка пролетел как в тумане, ибо мысли мои были заняты далеко не деепричастными оборотами. Я постоянно косилась на перечёрканное домашнее задание с правками, выполненными крупным и ровным почерком.

Только под самый конец урока я выдрала из тетради исписанные листочки и принялась заново строчить домашку.

На английский мы шли вместе с Таней, которая фанатично пытала меня на тему, чего хотел Чернов.

— Ты уж определись, — веселилась она, — бесит он тебя или нет.

— Да сдался мне этот… — я чуть не ляпнула «придурок», но вспомнила, как однажды уже попалась на своих высказываниях. Поэтому, оглядевшись по сторонам и не обнаружив посторонних лиц, добавила, — чеэсвэшник. 

— Ну да, — не поверила Лапина, — только это не я с ним всю эту неделю о чём-то шепчусь.

— Не шепчемся мы.

— Тогда что? 

— Ничего! — почти прошипела я, чем ещё больше порадовала Таню.

— Значит, точно что-то происходит!

Я закатила глаза и ускорила шаг, пытаясь оторваться от Лапиной, над чем та лишь посмеялась.

Поэтому не было ничего удивительного в том, что на уроке я предпочла отсесть от неё подальше. Отсесть-то я отсела, но вот не учла, что Рома решит воспользоваться моментом и шмякнется на соседний стул под ликующий взгляд Таньки.

— Ну и зачем? — страдальчески простонала я Чернову, при этом показывая кулак подруге.

— Кто-то же должен помогать тебе с английским! — ехидно заметил он. Едва сдержалась, чтобы не дать себе по лбу.

В начале урока Инночка собрала у нас тетради, включив нам при этом киношку на большом экране. 

— Зря старался, — съязвила я, укладываясь на парту. Фильм шёл на английском, что несколько вгоняло меня в уныние.

— Это мы ещё посмотрим, — не остался в долгу мой бывший-временно-нынешний сосед по парте.

Полчаса прошли вполне спокойно, если не учитывать те моменты, когда я едва не уснула, но каждый раз получала вполне чувствительные тычки локтем в бок.

— Тебе заняться нечем? — бурчала я на Чернова, но он не отвечал.

За пять минут до звонка Инна Алексеевна решила раздать нам тетради. В моей красовалась свеженькая «А». 

— Я твоими стараниями так отличницей стану, — заметила Ромке, ожидая очередное самодовольное высказывание, но он молчал, задумчиво разглядывая свою домашку. Заглянула через плечо Чернова в его тетрадь и обнаружила аккуратно выведенное «F». Даже моих слабеньких познаний в английском хватило, чтобы понять — двойка была явно незаслуженная. — Но почему?

Рома в который раз наградил меня взглядом, который при самом цензурном варианте мог означать: какого… ты мне такие глупые вопросы задаёшь?!

Я ещё немного посверяла наши тетради и, не обнаружив в них кардинальных различий, схватила Ромкину писанину и отправилась к учительскому столу, слабо понимая, что, собственно, на меня нашло. Он ещё попытался ухватить меня за локоть, разгадав моё намерение, но я оказалась куда проворнее обычного. 

— Инна Алексеевна, а почему у Чернова двойка? У него же всё правильно.

Та тяжко вздохнула, всем своим видом давая мне понять, как же её достали эти школьники.

— Романова, а с каких это пор ты у нас стала компетентна в английском языке?

— Просто… — начала я и сбилась, чуть не сославшись на то, что за другую его работу она ставит отлично. — Просто… у нас с ним работы очень похожи, а мне вы «пять» поставили.

— Да?! — будто бы удивилась Инночка. — Ну тогда неси свою работу, я посмотрю.

Радостно заулыбалась и кинулась за своей домашкой, бросив победоносный взгляд на Рому.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Вот видишь, — шепнула одними губами, — сейчас всё исправят.

На что он закатил глаза, мол, сейчас посмотрим.

И мы действительно посмотрели на мою «F», появившуюся рядом с перечёркнутой первой отметкой.    

 — Вот теперь всё верно, — хищно сверкнула зубами англичанка, старательно вырисовывая мне в журнале новенькую двойку. — А ты, Рома, задержись после урока, пожалуйста. 

***

И опять я наворачивала круги перед кабинетом.

— Ну, так и будешь утверждать, что ничего не происходит? — донимала меня Таня.

— Не сейчас, — отмахнулась я от неё, кипя от негодования. И поскольку обрушить свой гнев на Инну Алексеевну я не могла, досталось Лапиной. — Не до тебя сейчас.

Одноклассница обиженно фыркнула:

— Ну и оставайся одна… со своим Черновым!

— Он не мой! — бросила уже в спину уходящей Таньке.

Скоро из кабинета появился Рома, при этом раздосадованным он не выглядел, скорее уж задумчивым.

— Что? — накинулась на него сходу.

Чернов пожал плечами, флегматично пояснив:

— Отца в школу приглашает, говорит, что мои знания крайне ограниченны. Короче, ничего нового.

Меня захлестнула новая волна негодования:

— Но это же неправда!

Меня опять понесло отстаивать правду, словно одной полученной пары было недостаточно. Но на этот раз Чернову таки удалось удержать меня, положив руку поперёк моего живота, отчего мы оба замерли, забывая, как дышать. Пауза длилась считанные секунды, после чего Рома уже привычно отскочил, пряча руки за спину. К счастью, выражения его лица в этот момент я не видела, иначе, боюсь, желание съездить ему по физиономии чем-нибудь тяжёлым оказалось бы сильнее меня. 

Медленно повернулась назад, к этому моменту Рома уже практически успел нацепить маску спокойствия.

— Не ходи к ней, — не очень уверенно попросил он. — В этом нет смысла.

— Нечестно же.

—  Пофиг, — краешком губ улыбнулся он. — Лучше скажи, ты хочешь идти на физру? — Вопрос был странный, но я, не особо вдумываясь в его смысл, отрицательно покачала головой.  — Тогда… сможешь отпроситься?

***

Кофейня была всё та же. Но я всё равно чувствовала себя не в своей тарелке. Несмотря на частые опоздания, я никогда не прогуливала уроки, а тут осознанный побег с физкультуры, да ещё и вдвоём с Черновым, которому, казалось, в этой школе всё было нипочём. Но отказаться я всё равно не смогла.

Рома, как и в прошлый раз, принёс два высоких стакана с кофе, не удосужившись даже спросить, буду ли я его пить или нет. На самом деле к кофе я была вполне равнодушна, хотя большинство моих знакомых считали его едва ли не напитком богов, но у нас дома как-то было не принято пить кофе. Бабушка покупала только обычный чёрный чай, а свои деньги у меня случались не так уж и часто. Поэтому на этот раз я не стала сопротивляться, поддавшись предательскому желанию попробовать на вкус кокосовый раф. При этом я совсем не испытывала уверенности в том, что мои уши не покраснели от чувства стыда.

— У тебя будут проблемы из-за английского? — спросил Рома, сев напротив.

— Нет, — пожала я плечами и, опасаясь того, что он продолжит свои расспросы, поспешила перевести фокус с себя, — а у тебя? Это же уже третья двойка.

— Считаешь? — нагло усмехнулся он, из-за чего я опять едва не стала пунцовой. 

Отрицать было глупо, поэтому я решила просто пропустить его замечание мимо ушей.

— Что от тебя Инночка хочет?

— Отца в школу требует. Настаивает на репетиторстве.

— Но почему именно тебе? У тебя же с английским точно всё нормально.

— Спроси что полегче, — в своей надменной манере отмахнулся он. А я уже даже начала привыкать к этой его колючести, решив, что нет смысла обижаться.

— И что твоей отец? Он будет ругаться из-за двоек?

Чернов с ответом не спешил, разглядывая что-то там на рукаве своего джемпера и предпринимая попытку убрать невидимую соринку.

— Оценки — фигня, — в конце концов деловито заявил он. — Нас из-за них никто особо и не ругал никогда. Даже когда Стас геометрию…

— Стас?

Рома вопросительно вскинул брови и долгим взглядом впился в моё лицо, пока я не отвернулась.

— До тебя так и не дошло, что он мой брат?

— Нет, — прохрипела я, готовая провалиться сквозь землю от осознания собственной тупости. Брат! Точно! — А я всё время думала о Кирилле.

— Ну да, мы говорили о разных людях, поэтому… я не подумал, что мелкий во что-то мог вляпаться. Стаса-то просто фиг кто обидит, а если попробует, то там Дам всегда рядом, а он тот ещё Капитан Америка.

— Они настолько друзья? — несмотря на смущение, вопросы из меня сегодня сыпались как из рога изобилия. 

— Они настолько братья, — вконец поставил меня в тупик. — Дамир — тоже мой брат, просто… несколько приёмный.

— Вас четверо братьев?! — обалдела я. 

Не то чтобы это была редкость, просто Рома не выглядел представителем многодетной семьи. Мне же, не имеющей никого кроме мамы и бабушки, было тяжело понять, как можно жить с кем-то ещё.

— Вообще нас шестеро, — после небольшой паузы отозвался Рома. — Ещё две сестры.

«Близняшки!»  — вспомнила я, но вслух выдала совсем другое:

— Ого!

Рома изобразил невероятный кульбит бровями, что, должно быть, означало «а что поделаешь?».

— Подожди! — спохватилась я. — И твоя мама отважилась уйти одна с шестью детьми?!

Только озвучив этот вопрос, я сообразила, что перешла все возможные границы. И судя по тому, как напряглось лицо Чернова, моё ощущение оказалось верным.

— Извини, — буркнула я, отворачиваясь от него к окну. И каково же было моё удивление, когда я услышала его голос с явными нотками теплоты:

— Вообще-то, она у нас слегка с придурью. Но зато с нашей мамой не скучно.

— Это здорово, — одобрительно улыбнулась, поворачиваясь обратно.

— Угу. А у тебя какая мама?

Даже не знаю, с чего в его голове зародился этот вопрос, ведь до этого момента мы так удачно обходили стороной тему моей родни, но, видимо, стоило расслабиться, как… Ухватилась за стакан с остатками рафа, который почти успела выпить за время нашего разговора. 

Но Рома продолжал выжидающе на меня смотреть, поэтому пришлось поспешно пояснить:

— С моей тоже не соскучишься.

— Круть, — на автомате кивнул он.

В школу мы возвращались не спеша и, к счастью, без лишних вопросов. Только на самом крыльце я опять напомнила про нашу с ним проблему:

— Так что ты с инязом будешь делать?

— А что с ним нужно делать? У меня с ним проблем нет, это у англичанки проблемы с головой.

— А как же оценки?

— А оце-е-енки… — протянул он. — Вот пусть отец приезжает и сам разбирается. Он в этом ни фига не понимает, придётся с мамой советоваться...           

Свою мысль он не договорил, но судя по общему настрою, всё происходящее более чем его устраивало.

***

Осень набирала обороты, и, несмотря на тёплую октябрьскую погоду, в воздухе уже ощущалась неотвратимая близость зимы.

Жизнь шла своим чередом: я ходила в школу и загибалась дома, наблюдая за тем, как мать сходит с ума. Бабушка за последний месяц тоже заметно сдала, подавленная постоянной необходимостью контролировать единственную дочь. На наши попытки отправить маму в диспансер врачи разводили руками, мол, пока она не опасна, против её желания нельзя. А она, конечно же, не хотела. Все разговоры о необходимости пролечиться заканчивались одинаково — слезами, мольбами и судорожными обещаниями взять себя в руки. Временами ей это даже удавалось: затаится в своей комнате на пару дней и практически не попадается нам на глаза. Но потом всё начиналась по новой, и мама рвалась наружу за великими приключениями.

Самое поганое, что всё, что оставалось нам, — это ждать, когда что-то случится. В прошлый раз мама едва не кинулась под колёса автомобиля, когда вышла гулять на середину огромной автомагистрали. Спасибо проезжавшему мимо патрулю ДПС — они-то и отловили маму, направив её прямиком в лечебницу. 

Предполагать, что будет на этот раз, никто из нас не брался.

Поэтому при каждой удобной возможности я, забив на муки совести, задерживалась в школе, стараясь как можно дальше отодвинуть возвращение домой. 

Не последнюю роль в моём желании не спешить домой неожиданно сыграл Чернов, который в какой-то момент тоже стал задерживаться после уроков на пару со мной, каждый раз находя новую причину: то он ждал кого-то из братьев, то собирался идти отрабатывать английский, по которому всё с той же частотой продолжал получать двойки, то… просто сидел со мной на лавочке, пока я делала уроки, разложив тетради на подоконнике.

Это было странно и оттого… волнительно.

Возможно, всё дело было в том, что он ничего не объяснял, а просто торчал рядом, уткнувшись в свой телефон. Мы толком-то и не разговаривали. Просто несколько часов проводили… вместе.

Иногда Рома притаскивал Кира. Вот уж кого нельзя было заподозрить в нежелании общаться. Немного освоившись в моей компании, младший Чернов начинал трещать как трещотка, умудряясь за минуту выдать стопятьсот лишних слов. При этом никогда не вызывая раздражения, а лишь улыбку умиления.

В эти дни я помогала ему с уроками под пристальным Ромкиным взглядом, который он так упорно прятал, стоило мне обратить своё внимание в его сторону. 

— Хочешь, я тебе с английским помогу? — однажды не выдержал Кир, глядя на мои мытарства над инязом.

На мгновение стало даже обидно. Видимо, только я в этой школе была не в состоянии понять заморскую грамматику. Но показывать кому-либо это я не собиралась.

— У вас семейное знание языка? — отшутилась я, краем глаза заметив, как Рома, сидящий на батарейном коробе, напрягся.

— Можно и так сказать, — не заметил подвоха Кирилл, — с нашей мамой сложно его не знать.

— А что с вашей мамой?

— Ну так она же учитель английского… Ай! — последний возглас родился вследствие того, что Ромка запустил тетрадью в младшего брата. — У тебя опять приступ бешенства?! — надулся мелкий.

— Нет, это ты слишком много треплешься, — огрызнулся мой одноклассник.

— Да ладно тебе! И так уже все знают…

— Никто не знает, — упрямился мой Чернов (вернее, не мой, а тот, что учился со мной). 

— У нас в классе знают, мама же почти каждое утро Вику с Крис приводит, а у них в классе учится младшая сестра Оли Макаровой…

— Какая на хрен Оля Макарова?!

— Подождите, — вмешалась я в их перепалку. — Ваша мама работает в нашей школе?

Кир кивнул, сдерживая победную улыбку, дабы сильнее не взбесить брата, который и без того смотрел на нас волком.

— Что? — не поняла я. — Это такая большая тайна?

— Знаешь, ты начинаешь быстро соображать совсем не там, где надо, — уже привычно отделался колкостью Рома.

Мне стало любопытно, что именно разозлило его на этот раз. Но вслух я спросила совсем о другом:

— Если ваша мама работает здесь, то почему ты тогда не поговоришь с ней о проблемах с Инночкой?

Рома аж зубами скрипнул.

— Каких проблемах? — тут же подал голос младший Чернов.

— Никаких! — вспылил старший, после чего уже злобно цыкнул на меня: — А тебя это вообще не касается! Не лезь туда, куда тебя не просят!

По-хорошему, нужно было просто послать его. Наверное, пару недель назад я бы так и сделала, но все эти разговоры о личном, что в последнее время случились между нами, неожиданно сделали меня беззащитной перед его гневом. Тупое чувство близости, что помимо воли начало зарождаться где-то в душе, треснуло, подобно хрупкому стеклу, и все осколки, конечно же, полетели в меня… одну.

Рома взмахнул руками, говоря что-то ещё, но я уже не слушала, схватив с подоконника тетрадь с учебником и забросив рюкзак на плечо, очень быстрым шагом пошла от братьев. Побежать не позволила гордость, хотя внутри всё буквально жгло от желания оказаться как можно дальше отсюда. 

— Соня! — кричал мне вдогонку Кир, но я так и не обернулась, решив, что с меня хватит.

Успокоиться мне удалось лишь на подходе к дому, убедив себя в том, что ничего такого не произошло. Подумаешь, Чернов оказался той ещё сволочью — так я и до этого прекрасно это знала! Просто впредь умнее буду и больше не клюну на все эти его грустные истории о разводящихся родителях. 

От мыслей меня отвлёк вид отъезжающей от нашего подъезда скорой и стайки бабулек, собравшихся в стороне и без лишней скромности косившихся в мою сторону.

***

Рома

— Ну и зачем?! — бурчал Кир по пути домой. — И вот чего ты на неё накинулся?!

Думал прикрикнуть и на него, но весь запал куда-то делся, словно сбежал на пару с Романовой, психанувшей на меня непонятно с чего. Ну да, я был тот ещё хам, не спорю. Но мне казалось, что за этот месяц она уже успела привыкнуть к тому, что я... такой.

— Утихни, а? — вяло попросил мелкого. — Завтра помирюсь.

— Не простит.

— Не нагнетай.

Брат подумал ещё немного и заключил:

— И всё-таки ты поступил плохо.

Наверное, он даже был прав, но признаваться в этом не было никакого желания. У Кира была одна неприятная особенность — совесть, которой он любил доканывать не только самого себя, но и окружающих. 

Недовольные друг другом, мы дошли до дома, который за последние месяцы мало-мальски стал считаться нашим. Но глядя на него, я всё равно скривился. И не то чтобы сильно скучал по Москве... мне не хватало пространства и свободы. Необходимость делить комнату со Стасом и Дамиром бесила до зубовного скрежета.

Дома, как и ожидалось, обнаружились все, кроме мамы, которая уже привычно задерживалась в школе со своими тетрадями. 

Из кухни выскочил Бакс, едва не сбив нас с Киром с ног.

— Брысь, — попытался отпихнуть пса, который настырно пытался лизнуть меня своим шершавым языком. Из пасти у него воняло. — Уйди, кому сказал!

Чем решительнее я старался избавиться от собакена, тем большей любовью он пылал к моему лицу.

Мелкий за спиной противно хмыкнул. Захотелось пнуть обоих.

— И кто ему опять настроение испортил? — в проёме комнаты нарисовался Стас, спрятавший руки в карманы широких спортивок.

— С Соней поругался, — тут же сдал меня Кирилл. Я наградил его полным презрения взглядом и, скинув с себя лоферы, отправился мыть руки.

Иногда я ненавидел это всё: узкий коридор, заваленный обувью, отсутствие возможности уединения, древнюю ванную, которую хотелось закрыть и сжечь, общий шум, создаваемый нами всеми, Бакса, беспрестанно повизгивающего по своей природной дурости. В качестве вишенки на торте — едкое замечание Стаса, брошенное мне вслед:

— Может быть, ей повезёт, и она ещё успеет спастись от этого чудовища.

***

Вечером, пока мать, заперевшись в ванной, висела на телефоне с тётей Леной, а братья резались в КСку, я попробовал закинуть удочку в нужном мне направлении:

«Па, ты когда приедешь? Дело есть».

«И тебе здравствуй, отрок мой», — включил Петросяна родитель.

«Угу. Так когда?!»

«Что-то случилось?»

Я ухмыльнулся и быстрыми движениями пальцев набрал в мессенджере простое: «Соскучился».

Отцовская реакция не заставила себя ждать, высветившись входящим звонком на экране телефона.

Замечательно.

И пусть события развивались по заданному мной вектору, принимать звонок я не спешил, нарочито медленно спустившись со второго яруса нашей с Дамом кровати. Когда-то мама полагала, что я выберу себе в качестве места обитания диван, стоявший у противоположной стены. Сейчас он был завален одеждой и прочим барахлом, которое братья смели со стола. И я в который раз подумал, что правильно сделал, отвоевав у Стаса «верхний этаж», хоть и лазить туда-обратно порой изрядно напрягало.

На кухне было тихо, даже Бакс, разлёгшийся на мамином диванчике, не особо среагировал на моё появление. Только сейчас я провёл пальцем по дисплею, принимая звонок.

— Что ты там натворил? — с ходу накинулся папа. Вопрос был более чем на руку: я даже радостно ударил себя по бедру, не сдержав эмоций и напугав собаку.

— Я?! — возмутился вполне натурально. — Я тут, значит, признаюсь тебе практически в самом сокровенном, а ты со своими подозрениями! Как не стыдно...

Отец, как и ожидалось, не повёлся. Лишь тяжко вздохнул в трубку и повторил: 

— Рома, что ты сделал?

Я почесал кончик носа, с прищуром глядя на пса, который, услышав голос папы, едва ли не вытянулся по стойке смирно, напрягая свой слух.

— Ничего.

— Рома, — добавил металла в голос Александр Дмитриевич.

— Нууу… тебя в школу вызывают, — будто бы между прочим сообщил я.

— Роман. Во что ты там опять вляпался?

Я невольно заулыбался. Наверное, только родители умели произносить наши имена в пятидесяти разных тональностях, где каждый последующий вариант означал новую степень негодования.

— Па, ну честно, я ничего не делал. Просто одна странная женщина порывается мне двойку в четверти по английскому поставить. 

На том конце телефона сначала повисло молчание, а потом закашлялись, очень показательно.

— По английскому? А мама в курсе?

Подключать матушку к решению этой проблемы абсолютно не входило в мои планы, поэтому пришлось действовать нахрапом.

— Нет. Ибо вызывают тебя. Но если ты, конечно, настаиваешь, то я могу возложить и эти проблемы на её хрупкие плечи…

— Сам.

— Что сам?

— Я сам прилечу и со всем разберусь. Раз меня вызывают.

Боже мой, ну как дети малые, вот честное слово… даже усилий прилагать не пришлось.

— А когда приедешь-то?

— Быстрее, чем ты думаешь.

Когда разговор с родителем был окончен, из коридора на кухне нарисовался Кир в одних трусах. Ну да, их же уже спать отправили.

— Ну и зачем? — поинтересовался он, даже не думая скрывать, что подслушивал. — А если они ещё сильнее поругаются из-за твоих двоек?

— Не поругаются, — отрезал я. 

— Но почему ты так уверен в этом? Вот скажет папа маме, что она с нами не справляется, и что тогда?

— Не скажет, — отмахнулся от него. — Во-первых, он вокруг неё и без этого готов на цыпочках ходить, чтобы не спугнуть, а во-вторых… Я-то тут причём? Я же не специально неудов нахватал! Это наша англичанка с головой не дружит. Вот пусть папа с ней и разбирается. А если он при этом лишний раз с мамой увидится, ещё и в местах их бурной молодости… Разве это плохо? 

— Соню-то зачем обидел?

Я аж рыкнул.

— Ну вот чего ты ко мне со своей Соней пристал?!

 ***

Этой ночью мне не спалось. Мысли в голове скакали как заведённые, образуя одну сплошную кашу. Старался убедить себя в том, что всё дело в обещании отца в скором времени приехать, но постоянно сбивался на образ Сонькиных глаз, смотревших на меня то ли с укором, то ли с разочарованием. Хотелось ругаться и прямым текстом сказать, куда она может идти с этими её претензиями. 

И дёрнул же чёрт мелкого заговорить про маму! А если Романовой приспичит поделиться новостями с кем-то ещё? Девчонки же вечно всё обсуждают. А оно мне надо? Главным желанием было одно — чтобы папа прилетел из Москвы и… нашёл хотя бы ещё один повод с ней поговорить. Мама в последнее время совсем отказывалась идти с ним на контакт, даже с нами на Кипр не полетела. А после того как родитель не прилетел на наше первое сентября, настали совсем вилы.

Мама не говорила, но я и без этого понимал: она была полна мрачной решимости. Позиция отца была сложнее. Однажды он пообещал всё исправить, что было несколько сложно претворить в жизнь, обретаясь за тысячи километров.

Иногда мне казалось, что будь мы проще, тише, спокойней, то и… он бы оставался с нами до конца. В тот день, когда пьяный Стас решил съездить отцу в глаз, я был готов убить старшего брата. И не то чтобы я не разделял его гнева на отца, но… но ещё больше я боялся, что это окончательно отвернёт его… от нас.

Я не оправдывал его. Да и маме искренне сочувствовал. Но собственный страх был в разы острее, и стоило лишь задуматься о том, что ждало нас дальше, как паника колючей проволокой начинала сдавливать горло, вытравливая воздух из лёгких…

— Эй, — шёпот Дамира рассёк тишину комнаты, — Ром, тебе чего не спится?

Предпочтя не определяться, я замер в постели, стараясь ничем не выдать своей бессонницы, но наш личный дагестанец для этого обладал слишком хорошей чуйкой на чужие страдания.

— Не верю, — так же тихо усмехнулся он, стараясь не разбудить Стаса, — у меня кровать полночи ходуном ходит. Чего мучаешься?

Не знал, что ему сказать, поэтому выдал первое, что пришло на ум.

— Дам, а тебе совсем не страшно?

Наверное, нужно было уточнить, но брат, как всегда, понял всё верно.

— Страшно. 

— И как ты с этим справляешься? 

— Не знаю… не уверен, что я вообще хоть как-то с этим справляюсь.

Я свесил голову вниз, пытаясь разглядеть в темноте выражение его лица. 

— Но ты же вечно такой… спокойный!

— А у меня выбор есть? 

Смысл услышанного дошёл до меня не сразу.

— Ты сейчас о чём? 

— О том, — уже не так радужно усмехнулся Бероев, — что в отличие от некоторых, я в этой семье приёмный. Поэтому на общем фоне моё мнение вряд ли имеет такой же вес.

В этот момент, гонимый возмущением, я едва не свалился со второго яруса.

— Ты — дебил, а не приёмный. Издеваешься, что ли? Да ты больше Чернов, чем… я!

— Спасибо, конечно, — фыркнул брат, — но это врядли сильно меняет дело.

— Это меняет всё! — с несвойственной мне горячностью заверил я его. 

Мне хотелось сказать ещё что-нибудь ободряющее, но тут в стену надо мной прилетела подушка, запущенная метким броском Стаса.

— Вы на часы смотрели?! — прошипел наш старшенький. 

— Тебе надо — ты и смотри! — вполсилы огрызнулся я, раздосадованный тем, что наш разговор с Дамиром прервали.

Отвечать Стас не стал, но, судя по его силуэту в ночи, фак он мне всё же показал, за что получил свою подушку обратно. От души получил, я уж постарался! К сожалению, никакого продолжения разборок не последовало, и Стас просто развернулся к стене, подмял под себя подушку и засопел.

— Ром, — практически неразличимо шепнул Дамир, — спасибо.

А может быть, и не шепнул, но мне всё равно стало немножечко, но легче от мысли, что не один я… боялся этой ночью.

Повернувшись на бок, я попытался уснуть, думая о печальных глазах с поволокой.

***

Суббота началась с сообщения: «Я прилетел». От радости я едва не свалился со второго этажа на голову Дамиру. Тот вовремя успел отскочить в сторону, чуть не сбив зазевавшегося Стаса с ног. Я же, не желая ничего объяснять, вылетел из комнаты, сжимая в руке телефон, и, лишь закрывшись в ванной, принялся строчить отцу ответ: «Когда увидимся?»

«Сегодня заберу вас», — пообещал он, вмиг испортив мне настроение.

И пока я думал, как бы обставить всё так, чтобы он сначала встретился с мамой, а уже потом принялся за выполнение родительского долга, папа сделал всё сам, уточнив: «Но перед этим увижусь с мамой».

Ликуя, я полез под душ: сегодня следовало быть во всеоружии.

***

Несмотря на то, что я проторчал в ванной дольше обычного, а Стасовы стенания побили все рекорды занудства, из дома мы сбежали раньше положенного, заверив матушку, что у нас срочные дела.

Мелкие сегодня не учились, поэтому в соседний двор мы завалились втроём.

— Ну? — мрачно потребовал Стас, усаживаясь с ногами на спинку древней карусели. 

Я кратко рассказал братьям последние новости, с нетерпением ожидая их реакции. Будучи уверенным, что оба оценят гениальность моего плана, жадно потирал руки, представляя скорое воссоединение родителей с моей изящной подачи.

— Ты — тупой, — однако обломал меня старший брат. — А если они ещё сильнее сцепятся из-за твоей учёбы? Нам только этого не хватало.

— Не сцепятся, — обиделся я. — И сам ты тупой! Это не я отцу фингал поставил.

— Хочешь, тебе поставлю? — сходу вскинулся Стас, спрыгивая с карусели, но, к сожалению, был предусмотрительно остановлен Дамиром:

— Ну давайте ещё вы подеритесь, и уж точно зашибись будет. Саня тогда с ходу Саше всё простит.   

Мы недовольно засопели, но с разборками решили повременить. На самом деле мы никогда не дрались между собой, но порой привычка противостоять друг другу, имевшаяся у нас с самого детства, брала верх.

— И как вообще можно было додуматься английский валить? — нахмурился Дам, негласно становясь на сторону Стаса, чем порядком меня разозлил.

— Да я что, специально?! — всплеснул руками. — Англичанка сама там себе что-то в голову вбила и теперь требует отца в школу.

— Ну-ну, — съехидничал Стасик. — Это она сама по себе возжелала видеть нашего батю, — и, нервно сплюнув себе под ноги, негодующе воскликнул: —  Да нафиг он ей вообще сдался?!

— Ты у меня спрашиваешь?! — завёлся ему в тон. — Говорит, что я ни хрена не знаю…

— Ха, — фыркнул Дам, предпочитавший по большей части хранить молчание.

— Позор на всю нашу семью, — покачал головой Стас, — если уж ты английский не знаешь, то я китайская балерина.

— А что, похож! — засмеялся Бероев, после чего пояснил: — А по-моему, она просто решила с нас бабки срубить.

— Вариант, — согласился с ним брат, — только пусть учитывает, что с нашего папы ей вряд ли что-нибудь получится поиметь, — и выразительно глянул на меня.

— Я-то тут при чём? Можно подумать, эту схему я ей предложил!

— Кто тебя знает!

— А по-моему, она просто идиотка. Так нелепо валит, ещё и Соне пару влепила!

— Ну раз Соне, — иронично заметил Стас, вызывая во мне жгучее желание огреть его чем-нибудь тяжёлым по голове. — То да, полный беспредел.

Зло глянул на этого недоделанного комедианта, за что тут же был награждён многозначительной улыбкой.

Разгореться новому скандалу, как всегда, не дал Дамир, напомнивший нам о том, что пора идти в школу.  

***

На самом деле я волновался. И не только из-за родителей. Слова, брошенные мною Соне, никак не шли из головы. Я бы даже, наверное, признался в этом сам, если бы в дело не вмешались братья с их вечными нравоучениями.

Не буду говорить, что поступил бы иначе, будь такая возможность. Девчонки, они же такое… трепло. Кто знает, что они там между собой обсуждают. Корил себя за излишнюю открытость, вот молчал бы с самого начала и не нужно было бы опасаться, что кто-нибудь проговорится Инночке… тьфу… Инне Алексеевне. Но перед Романовой вдруг сделалось стыдно.

«Извинюсь», — решил для себя. В конце концов, должна же она понять мои волнения!

Именно с таким настроем я вошёл в класс биологии. Сонькина парта была пуста.

***

Уроки отсидел как на иголках, каждые пять минут проверяя телефон, нет ли там каких-либо новостей. А ещё взгляд сам собой натыкался на пустующий стул соседней парты.

Елисеев сегодня раздражал как никогда: постоянной болтовнёй и непрекращающимся ёрзаньем на стуле. А ещё от него воняло. Запах пота прорывался даже через дезодорант, которым одноклассник, явно возомнивший себя героем рекламы, облился от души. 

— Ты какой-то дёрганый сегодня, — на одной из перемен заметил Ваня, обычно не замечавший ничего дальше собственного носа.

— Зато ты у нас сегодня такой… ароматный, — оскалился я.

Как и ожидалось, Елисеев ничего не понял, лишь почесал свою лохматую репу и мерзко шмыгнул сопливым носом, отчего меня аж передёрнуло.

От греха подальше я схватил учебники и пересел к Лапиной, которая по неведомой мне причине сегодня сидела одна. В обычные дни вокруг неё вечно вились толпы народа.

— Где Романова? — уже через пять минут сдался я, устав убеждать себя, что выбор на Таньку пал совершенно случайно.

Она едко хмыкнула, глянув так, словно всё обо мне знала. Паранойя на тему того, что девчонки вечно сплетничают между собой, вновь заиграла новыми красками.  

— Тебе-то чего? — всё же спросила она.

Резко захотелось сказать какую-нибудь гадость, но вовремя прикусил язык, понимая, что ссориться с ней мне явно не с руки.

— Она английский мой утащила, — соврал, вдруг осознавая, что иняза в наших буднях стало непростительно много.

— Понятно, — тут же потеряла ко мне всякий интерес Лапина. — Говорит, что заболела.

— Ясно, — отчеканил я, испытывая очередной приступ тревоги. 

К третьему уроку степень моей нервозности достигла максимума, и, забив на все договорённости, я поплёлся в кабинет матери. Перед началом учебного года нами было принято решение по возможности до последнего не палить наши родственные связи. Мама дико волновалась о том, что мы вдруг решим вырасти «учительскими детьми», наивно полагая, что соблазн  воспользоваться особым положением окажется слишком сильным для нас. Однако она не понимала элементарного — её постоянное присутствие в школе означало для нас лишь одно: угрозу быть пойманным на любом из косяков. Случай с математичкой и походом к директору лишь доказал сей факт. Галина Петровна вполне снисходительно отнеслась к нашему с Соней падению, зато мама потом ещё неделю вздыхала на счёт того, что я опять во что-то вляпался. 

Короче, лучше ругаться с учителями, чем быть на виду у матери. И я был верен этому принципу до сегодняшнего дня, пока ноги меня сами не вывели к маленькому кабинету английского, который уже месяц числился за Быстрицкой (прости господи!) Александрой Сергеевной.

Собирался толкнуть неплотно прикрытую дверь, но из-за неё послышался знакомый голос, и я оторопело замер на месте.

— И тут я поняла, что не там ищу! — вещала Инна Алексеевна, неведомым образом оказавшаяся в кабинете нашей родительницы. — Вот как это обычно бывает? Познакомились в интернете — а кто там сидит? Правильно, упыри одни, у самих за душой ничего, зато претензий будь здоров. Поэтому я решила заняться проверенным вариантом.

— Это как? — скучающим голосом уточнила матушка.

— А вот как, — самодовольно сообщила Инночка. — В моей подгруппе есть мальчик, неплохой такой паренёк, с головой. Когда вырастет, такой красавчик будет! — то, что она говорила обо мне, дошло до моего сознания не сразу. — Но я не об этом. Мне Настя сказала, что у него там в семье какие-то траблы. Вроде как мать с отцом разошлись. А отец там, поговаривают, ой какой перспективный! Известный адвокат из самой Москвы, представляешь?!

Лишь намёк на папу вывел меня из ступора. С неподдельным ужасом я глотал каждое слово, благо что по субботам школа напоминала сонное царство и в коридоре стояла практически гробовая тишина.

— Не представляю, — всё так же ровно отозвалась мама, заставляя меня покрыться липким потом. Резко захотелось в душ. Мама не могла не понять, о ком вещала наша англичанка. Или нет?

— А ты представь! — тем временем соловьём заливалась Инна Алексеевна. — Богат, перспективен, а если ещё сын хоть немного в него пошёл, то там, скорее всего, и внешность под стать!

Рука невольно потянулась к лицу: я судорожно соображал, похож ли на отца и насколько это критично.

— Так он же в Москве, – напомнила собеседнице родительница, вызвав у меня очередной приступ негодования. Всё она поняла правильно, но отчего-то не торопилась открывать карты перед Инночкой! Неужели ей было всё равно, что какая-то там мымра навострила лыжи в сторону нашего бати?!

— Ну так сын в нашей деревне сидит, к тому же у меня в классе. В общем, я решила, чем чёрт не шутит! Должен же он рейды к ребёнку совершать? Должен. Тут-то я его в школу и вызову.

— А дальше?

— Дальше я уж как-нибудь разберусь, мне бы только шанс выпал с ним повстречаться!

Вот где-то в этом месте захотелось приложить себя лбом о стену. Я же собственными руками практическими затащил отца в школу! И пусть где-то глубоко в душе я верил, что папа пытается вернуть маму обратно, страх того, что в их отношения вклинится ещё одна женщина, прошёлся по мне, оседая комом в горле.

— А как же жена? — будто издеваясь, уточнила мама.

— Ой, я не могу, ты такая наивная! Жёны сегодня есть, завтра – нет. К тому же, я тебе говорю, у них там какие-то проблемы, раз она с ребёнком из Москвы сюда сбежала. Вот дура же! От таких не уходят по собственной воле! Скорее всего, он её кинул и сюда сослал, как говорится, с глаз долой…

— Коварно как-то всё звучит, — прозвучал театральный вздох в исполнении мамы.

— Саш, а в этой жизни так и надо! Иначе просидишь всю жизнь у разбитого корыта за учительские копейки.

 От необходимости и дальше слушать этот бред меня спас звонок. Со всех ног я рванул в сторону кабинета своего класса, молясь лишь о том, чтобы отец не воспринял всерьёз мои проблемы с английским. Вот что ему делать в школе, а?

Под конец шестого урока мне почти удалось убедить себя в том, что не произошло ничего страшного, но в этот момент, как назло, звякнул телефон и на экране высветилось: «Жду тебя после звонка на улице».

***

Из школы я вылетел пулей, на бегу натягивая ветровку и лихорадочно крутя головой по сторонам. Сердце глухо стучало в груди, заставляя тяжело дышать.

Отец нашёлся почти у самых школьных ворот. Мы не виделись всего чуть больше месяца, но отец неожиданно показался мне чужим и незнакомым, как если бы с момента нашей последней встречи прошла целая вечность. Взгляд отметил короткий ёжик волос, которые ещё совсем недавно имели вполне человеческую степень лохматости. Отчего-то стало тошно. Как если бы это не папа сходил к парикмахеру, а меня насильно остригли налысо. А ещё он показался неожиданно постаревшим: усталость тёмными кругами пролегла под глазами, а уголки губ были опущены, несмотря на вымученную улыбку, которой он попытался наградить меня.

— Привет, герой, — отец по привычке протянул мне руку для рукопожатия, но я вдруг осознал, что хочу объятий. Едва ли не впервые в жизни. 

Я замялся, не зная, что делать. Однако папа понял всё сам, ухватив моё плечо и притянув меня к своей груди так, что мой нос невольно уткнулся в ворот его куртки. Знакомый запах парфюма вызвал вспышку воспоминаний из детства: как мелкий я карабкался по спящему отцу, запуская свои пальцы в его длинные волосы, а мама стояла рядом и… смеялась весело и беззаботно. А потом пыталась забрать меня от папы, чтобы я не мешал ему спать, но отец не отпускал, перехватывая меня поперёк туловища и в шутку обещая затискать до смерти за то, что я посмел его будить и не слушаюсь маму.

Картинки прошлого болезненной волной всколыхнулись в душе, и если честно… то стало страшно. Страшно потому, что, скорее всего, так больше никогда не будет — чтобы папа и мама вместе, рядом и заодно.

Начал вырываться из отцовских объятий, уж слишком велик был соблазн дать слабину и разреветься.

— Ну па-а-а, — заканючил, отступая в сторону.

Он страдальчески вздохнул, но попыток удержать на месте больше не предпринимал. Все уже давно привыкли, что меня лучше не трогать.

— Рассказывай, — преувеличенно строго велел он, только я не поверил, понимая, что он, как и я, слишком рад нашей встрече, чтобы ругаться.

В голове крутилось навязчивое: «Что делать?!». Допускать родителя к Инночке было противопоказано, кто знает, что этой больной взбредёт в голову?! 

Мне бы посоветоваться с кем-нибудь, но братья оставались где-то там, в школе. Да и признаваться им в собственном фиаско не было никакого желания. Стас ещё лет десять припоминал бы мне эту историю.

Пришлось врать.

— Всё нормально, — заверил папу, — с английским я разобрался.

— Уверен? — прищурился тот, словно не зная, насколько можно доверять моим словам.

— Конечно! — излишне громко фыркнул я. — Это же всего лишь иняз — где он, а где я? Да там и вопрос за пять минут решался.

— Тогда зачем меня вызывали в школу?

— Да никто не вызывал…

— Рома?

К счастью, в этот момент на школьном крыльце появились наши шерочка с машерочкой местного разлива. Правда, удивления на их лицах было ноль целых ноль десятых.

— Мы только домой заскочим, — сообщил Дамир, после того как с объятиями было покончено. — И пойдём.

— Куда пойдём? — напрягся я.

— Гулять, — вклинился в разговор Стас, — у нас сегодня семейный корпоратив.

— А-а-э, — с претензией глянул на папу, злясь, что он даже не предупредил меня.

— Только сначала твои проблемы решим, — проигнорировав моё возмущение, пообещал он.

— Нет у меня никаких проблем, — тут же под нос буркнул я.

— Ну-ну.

К счастью, Стасу хватило мозгов промолчать, и они с Дамом быстрым шагом удалились в сторону дома. 

— Чего надулся? — уточнил папа, предприняв неудачную попытку провести рукой по волосам, но те оказались слишком коротки, пришлось ему прятать руки в карманы куртки.

— Ничего, — проскрипел я. Иногда ужасно сложно расти в многодетной семье, потому как за родительским вниманием можно смело занимать очередь. Это было глупо — обижаться на него за то,  что Стас с Дамиром знали больше о его планах, чем я.

— Ром…

Но я категорично покачал головой, разговаривать резко перехотелось. Оказывается, эти дни мне нравилось думать, что у нас с папой были какие-то свои… личные договорённости.

— Маму дождёмся? — миролюбиво предложил папа.

Я с готовностью закивал головой, надеясь, что мама не станет артачиться.  Дальше мы просто болтали ни о чём. Всеми силами обходя стороной свои проблемы с англичанкой, я рассказывал про школу, класс и Соню. Последнее было совсем уж зря, особенно когда папа в лучших Стасовых традициях переспросил:

— Соня?

— Одноклассница.

— Та, с которой ты с самого начала разругался?

Раздражённо скрипнул зубами, поклявшись:

— Убью Стаса.

— Да ладно тебе, — хохотнул отец. — И вовсе это не он был…

— Не верю, — проснулся во мне Станиславский.

— Ладно, ладно, — примиряюще улыбнулся он. — Но должен же я быть в курсе того, что с вами происходит?

— Лучше бы ты с нами жил, вот и был бы в курсе всего, — не стал щадить я ничьих чувств.

Но папа не обиделся, лишь печально заметил:

— Лучше бы жил. Но пока что всё получается так, как получается…

Я собирался сказать что-нибудь ещё, но в этот момент мой взгляд зацепился за маму, стоявшую на школьном крыльце в компании… Инночки.

Мать выглядела воинственно, и я даже понадеялся, что сейчас возьмёт и спустит Инну Алексеевну с лестницы. Но они продолжали стоять на месте и о чём-то переговариваться, при этом обе смотрели в нашу сторону. 

Вот тут-то моё подсознание голосом Стаса торжественно объявило: «Рома — ты дебил». И в кои-то веки я был солидарен с братом.

Англичанка двинулась к нам, а вот мама просто застыла на крыльце, всё так же поглядывая в нашу сторону. Захотелось заорать что-нибудь неприличное.

Я даже задохнулся от возмущения, понимая, что выгребать нам придётся самим.

— Александр Дмитриевич! — подходя к нам, окликнула отца Инна Алексеевна.

Папа с любопытством обернулся к ней, расплывшись в вежливой улыбке. По крайней мере, мне хотелось верить в то, что это было всего лишь проявлением вежливости.

— Здравствуйте, — сияла наша англичанка, протягивая отцу руку. — Меня зовут Усольцева Инна Алексеевна, я преподаю у Романа английский язык и очень бы хотела обсудить с вами печальную ситуацию, которая сложилась у Ромы с моим предметом.

Папа пожал протянутую руку, профессионально-обходительным тоном заметив:

— Приятно познакомиться, — после чего вопросительно изогнул бровь и переспросил: — Печальная ситуация?

Вопрос скорее был адресован мне, чем этой самой Усольцевой, но ответила конечно же она.

— К сожалению, — драматично вздохнула англичанка, прижав руку к груди. — Рома умный мальчик, но у него совершенно провальные знания в области английского. Я считаю, что это непростительно — с его-то воспитанием иметь такие проблемы…

— Воспитанием? — слегка удивлённо переспросил отец.

Инночка, аки болванчик, закивала головой, подтверждая свои слова:

— У Ромочки просто феноменальные манеры.

Ну да, откуда ей было знать, что я и манеры — вещи несовместимые. Вот родитель мой по этому поводу иллюзий не питал. Он задумчиво поскрёб небритый подбородок, уже начиная догадываться, что здесь происходит что-то неладное.

— Извините, — даже уточнил он. — А мы точно про моего сына сейчас разговариваем? Ну то есть про Романа?

— А что, у вас ещё есть? — не в тему пошутила Усольцева, при этом активно хлопая нарощенными ресницами, которые больше походили на опахала.

Примерно в этот момент отпустило. До меня отчётливо дошло, что я даже делать ничего не должен, чтобы обезопасить отца от этой женщины: она справлялась сама — своей беспросветной тупостью.

— Ну-у-у… — тем временем продолжал разговор папа, — будем считать, что Рома у нас один такой. Единственный и неповторимый. 

И в знак подтверждения своих слов взял и погладил меня по голове! Свернув мою укладку на бок. Наказание за попытку соврать достигло своей цели.

Я бросил жалостливый взгляд в сторону крыльца, где ещё совсем недавно стояла мама, наблюдая за нашей милой троицей. Планировал рвануть к ней требовать политического убежища, ибо папа продолжал пытки, ероша мои волосы, отчего мой правый глаз уже начинал нервно дёргаться. Но матери на крыльце не нашлось. Её вообще нигде не было!

Клацнул зубами, осознавая, что, по ходу дела, оба родителя нуждались в хорошей порке.

— Александр Дмитриевич, — тем временем щебетала Инна Алексеевна, продолжая отсвечивать улыбкой до ушей. Интересно, у неё скулы от этого не сводило? — Я как педагог с огромным опытом рекомендую срочно обратить внимание на знания Романа. Ему просто необходима помощь…

Слушать этот бред не было никаких сил, и я вырвался из-под отцовской руки, которая за это время успела сотворить воронье гнездо из моей идеальной укладки, и отлетел в сторону, доставая из кармана джинсов телефон.

— Да? — раздался из динамика мамин голос.

— Ма-а-ам, — шёпотом завопил я, —  приди сюда, пожалуйста, срочно! 

— Что такое? — издевательски уточнила родительница, из-за чего я сделал себе мысленную пометку этой ночью прийти к ней и отжать у неё диван. Ибо нефиг. 

— Она ему тут задвигает, что у меня с английским плохо! — как можно жалобней запричитал, косясь в сторону папы и Инночки, которая уже просто не знала, как повыгодней выставить свою грудь. К чести отца, смотрел он ей в глаза. Но атака была столь массированной, что пришлось затараторить ещё быстрее, взывая к материнским чувствам. – У меня, понимаешь?! Да она сама паст симпл от перфекта через раз отличает. А про существование инфинитива и герундия, скорее всего, вообще не догадывается!

— Ром, спокойнее. Пусть говорит что хочет, — только после этой фразы я понял, что мама на самом деле вовсе не равнодушна, а просто устала.

— Не могу… Она ему сейчас про репетиторство задвигает, что мне нужны дополнительные занятия! Мне! Да у нас Бакс больше знает, чем она.

Последнее замечание попадает в цель, и из трубки доносится весёлый смешок.

— А папа что?

— Стоит и кивает. Если он ей поверит, то я… то я волосы в розовый покрашу, специально для него!

Искренне надеясь, что рано или поздно родители оценят, на какие жертвы я готов пойти ради них.

Мама наградила меня парочкой возмущённых эпитетов, но явно не всерьёз.

— Мамочка! Пожалуйста, приди сюда. Иначе я за себя не ручаюсь, сейчас нагрублю же! А ты, между прочим, сама просила первые два месяца окружающих здесь не пугать.

Перевёл дыхание. Ну что ж, в этой ситуации я действительно сделал всё что мог, и если она…

— Ладно, иду, — наконец-то сдалась матушка, а я даже подпрыгнул на месте от радости, порядком удивив папу и Инночку.

— Нервы, — скидывая звонок, пояснил я.

Уже через минуту родительница вновь показалась из здания школы, при этом шла она непростительно медленно, в то время как Инна Алексеевна усиливала свой нажим на папу, постепенно сокращая расстояние между ними.

«Вот же змея!» — подумалось мне. Смотреть на неё не было никаких сил, поэтому я решил несколько ускорить маму, продемонстрировав, насколько я страдаю… Но мать никак не желала ускоряться, в своих стараниях я даже почти забрался на забор, изображая повешение, чем заслужил кулак от отца, который он показал за своей спиной.

С забора я слезал, громко сопя и всем своим видом показывая, насколько ими недоволен.  

— День добрый, – наконец-то осчастливила нас своим присутствием Чернова Александра Сергеевна, вот уже месяц делавшая вид, что она всё же Быстрицкая, становясь за спиной у Инночки. Та нервно вздрогнула и обернулась, но поняв, кто стоит у неё за спиной, небрежно заметила: 

— А, это ты.

Мама отнеслась к этому вполне спокойно, зато я вскипел, представляя, как в случае чего повыдёргиваю её блондинистые пакли. Отец тоже напрягся, сжав кулак.

— Александр Дмитриевич, — вернулась к своей лжи моя англичанка, обращаясь к отцу, — познакомьтесь, это моя коллега Быстрицкая Александра Сергеевна. Саш, – это она уже обратилась к маме. – Мы тут обсуждаем успехи Романа в английском языке, ты должна помнить, я тебе про него рассказывала.

Мама покосилась в мою сторону, словно действительно видя меня впервые. Можно подумать, это не она с утра требовала от меня надеть штаны не такого яркого цвета. Нет точно, возьму и покрашусь в розовый! Пусть потом на себя пеняют.

Сложил из пальцев пистолет и поднес их к своему виску, шепча одними губами: «Пиф-паф». Мать аж закашлялась, чуть не подавившись… смешком. Ну что за люди?!

— Ситуация такая: у Ромы есть все данные для освоения языка, — в тысячный раз повторила Инна Алексеевна, будто наш папка имбецил и попросту не способен с первого раза воспринимать информацию. Впрочем, он пялился на маму с таким перекошенным лицом, что даже я усомнился в его адекватности. —  Но, к сожалению, имеются огромные пробелы в знаниях. Уж не знаю, куда смотрели московские учителя. Я рекомендую Александру Дмитриевичу срочно найти репетитора для Ромы. Лучше всего, если это будет кто-то из учителей, так как тут необходимы академические знания, а не все эти новомодные методики. Саш, ты, как моя коллега, должна подтвердить мои слова.

Если учесть, что английским со мной занималась мама, то намёк на её некомпетентность добил меня окончательно. Руки сами потянулись к шее, спрятанной за соломой белёсых волос. И я бы её, наверное, действительно придушил, если бы в этот момент голос не подал отец:

— Так что вы думаете по этому поводу, Быстрицкая Александра Сергеевна?

Я замер в считанных сантиментрах от учительской шеи и повернул свою голову в сторону отца, неожиданно решившему всё-таки побыть немного имбецилом. 

«Какая на фиг Александра Сергеевна?! — мысленно орал я ему. — Да ты её в жизнь Саней называл!»

— Думаю, что Роману бы хорошая взбучка не помешала, — ошарашила меня и матушка. — Можно даже ремнём.

Душить Инночку я передумал, а вот мысль отречься от родителей показалась мне не такой уж и абсурдной. А что? Уйду из дома, стану бродячим блогером и через пару лет буду шокировать этот мир своими слезливыми историями о том, как оба моих родителя в одночасье сошли с ума. 

Мама наградила меня строгим взглядом, я ответил ей тем же, вместе с этим постучав пальцем по лбу. 

Не знаю, заметила ли Инна Алексеевна трагедию, разворачивающуюся за  спиной, но степень её жизнерадостности явно уменьшилась. 

— Надеюсь, что мы пока без ремня обойдёмся, – озвучил отец первую свою стоящую мысль за день. Я даже был готов его расцеловать. Он бы точно оценил. – Взбучку мы оставим на потом… для тех, у кого проблемы фамильного характера.

— Саш, ну что ты тут такое говоришь! – Инночка и тут не упустила возможность подмазаться к отцу. – Мы же знаем, что насильственные методы – это не наш путь.

— Думаю, что мы всё-таки остановимся на варианте с репетитором, – странным тоном согласился папа. Инна Алексеевна даже успела возликовать, готовясь уже едва не броситься на грудь к моему родителю. Но тот её резко обломал, повернувшись к матушке: – Александра Сергеевна, вы не могли бы взять этот вопрос в свои руки и посвятить НАМ несколько вечеров?

— О, боюсь, что даже мой неземной педагогический талант не способен компенсировать все ВАШИ чёрные дыры.

Родители несли какую-то дичь, малопонятную моему разуму. Но так или иначе до меня всё же дошло, что спорили они совсем не обо мне и моём инязе. За всей этой странной игрой они умудрялись выяснять отношения друг с другом.

Они бы, наверное, всё-таки поругались, но в этот момент у ворот появились Стас и Дамир в сопровождении нашего пса Бакса.

— Что творим? – вклинился в разговор мой самый лучший брат на земле. Клянусь, я ещё никогда в жизни не был так рад его видеть.

— Не поверишь, в ролевые игры играем, – пожаловался я им.

Стас хмыкнул, зато оба родителя не оценили, почти хором воскликнув:

— Рома! 

— А что такого я сказал?! – негодовал я вполне искренне. – Ролевые игры — это же неплохо, позволяет внести некий новый колорит в…

Договорить не позволил мне отец, дав под зад ощутимый пинок.

— Ай, папа! Джинсы же чистые!

— За языком следить не будешь — я тебе сам по ушам надаю, – занудил Стас, только что потерявший звание лучшего брата, которое тут же перешло Дамиру, заметившему:

— А по-моему, круто прозвучало!

И я был согласен с ним.

— Вот-вот, а как я ещё могу назвать это безобразие? Они тут стоят делают вид, что друг друга впервые видят. И я ещё и виноват! А если у меня травма будет психологическая? Так и буду до конца своих дней писаться в кроватку, заикаться и путать, кто тут мама, а кто папа.

Ну, с писаться в кроватку я, конечно же, загнул, но в моменты особого вдохновения я частенько излишне увлекался.

— Ром, если сейчас не успокоишься, я тебе гарантирую психологическую травму, — матушка всё-таки вспомнила, что имеет ко мне непосредственное отношение.

— Ну ма-а-а-ам…

— Не мамкай, – сдался отец.

Я драматично выпятил нижнюю губу вперёд, изображая вселенскую обиду, под хохот братьев. 

И только сейчас я вспомнил про Инночку, до куриных мозгов которой, наконец-то, дошла степень нашего семейного родства. Она мгновенно изменилась в лице, одновременно бледнея и краснея, и очень быстро удалилась в неизвестном нам направлении.  

— Ну и что это было? – поинтересовалась мама, обводя нас всех строгим взглядом и подбоченившись.

— Обычный день в семействе Черновых, – пожал плечами Стас.

Глава 9

Настоящее время

Рома

Кровь безобразной кляксой расплывалась по ободу раковины. Я смотрел на неё не моргая, вцепившись немеющими пальцами в края туалетного столика. Вторая капля упала в паре сантиметров от первой, после чего соскользнула по белому фаянсу и скатилась вниз, оставляя за собой алый след. 

Сглотнул, не в силах оторвать взгляд от красных капель, которые одна за одной атаковали белоснежную поверхность.

Желудок тут же скрутило болезненным спазмом. Нет, крови я не боялся. По крайней мере, чужой. В детстве мы увлекались просмотром хорроров, где бутафорские кишки обычно летели во все стороны. И если братья обычно стоически высиживали фильм, маскируя страх своими вечными шуточками, то я откровенно скучал, искренне не понимая, где именно нужно бояться, как если бы лично раз в месяц практиковал прогулки под луной с бензопилой в руках в поисках новой жертвы.

Впрочем, вид собственной крови обычно тоже не пугал. Было бы глупо пытаться рухнуть в обморок каждый раз, когда игла медицинского шприца входила мне в вену. А случалось это со мной не реже одного раза в год при прохождении обязательного медицинского осмотра — мой пожизненный крест. Наверное, можно было обойтись и без этого, но сия традиция завелась как-то без учёта моего мнения, поэтому мне только и оставалось придерживаться её, из года в год подыгрывая родителям в их извечных переживаниях за меня, чтобы потом с видом «ну я же говорил» скидывать им фотографию врачебного заключения: «Здоров». 

В общем, крови я не боялся. За исключением одного-единственного случая — когда она шла из носа. 

***

За рулём опять был Стас. Часы показывали только начало восьмого, а мы уже успели позавтракать и отъехать на приличное расстояние от маленького придорожного хостела, где провели эту ночь.

Мы молчали, не испытывая ни малейшего желания общаться. Правда, сегодня обошлось без ругани, мы будто бы застыли в немом предвкушении того, что ждало нас за следующим поворотом судьбы.

Стас выглядел сосредоточенным, заметно невыспавшимся, слегка помятым, но, несмотря на это, вполне миролюбивым. Дорога всегда действовала на него умиротворяюще, и за рулём он чувствовал себя в своей стихии.

Дамир, как и вчера, занял место пассажира спереди. Он единственный из нас троих отсвечивал бодростью духа и хорошим настроением. Как ему это удавалось, было тайной, но факт оставался фактом: после пяти часов сна он умудрялся улыбаться миру, излучать спокойствие и верить в лучшее. Возможно, всё дело было в телефоне, который без устали вибрировал в его руках, намекая на то, что Катя в Москве тоже уже успела проснуться и делилась с мужем новостями, имевшими ценность только для них двоих.

Я же сидел сзади и флегматично смотрел в окно, за которым мелькали километры, словно разделяющие мою устоявшуюся жизнь на до и после.

Всеми силами старался сохранять спокойствие, но мысли сами метались между Соней и сообщением, что пришло вчера на телефон и с тех пор так и оставалось непрочитанным. Почему именно сейчас?  

Спустя несколько часов у одного из братьев зазвонил телефон. Увидев фото Кира на дисплее, я лишь горько усмехнулся, вдруг поняв, что меня попросту списали со счетов. Эта троица что-то решала за меня, словно не веря в то, что я сам способен решить хоть что-либо.

Это и злило, и пугало. Предпринял бы я сам хоть что-нибудь, чтобы вернуть Соню, если бы не братья? Уверенного ответа на этот вопрос не было. Временами  казалось, что я слишком вымотался от всей этой чехарды под названием «уйди-останься». Но стоило лишь немного присмотреться к этой мысли, как я понимал, что был готов отдать всё, что было, всего лишь за один шанс на наше совместное будущее. Но имел ли я право на него, было неясно.

— Как там дела? — как обычно, взял ситуацию в свои руки Дам.

Кир немного помедлил с ответом, чем и выдал себя. Всё было хреново.

— Я с ней увиделся, — тем временем отозвался мелкий. — Кольца на пальце я у неё не заметил.

— Это же хорошо, — попытался приободрить меня Стас. — Вполне вероятно, что она всё это выдумала, чтобы…. подстегнуть тебя к более активным действиям.

— Ага, — проворчал я, — или же в женихи она себе выбрала жуткого скупердяя, неспособного купить ей даже кольцо.

— То есть ты бы предпочёл, чтобы у неё всё-таки было кольцо? — поддел меня Дамир.

— Предпочёл бы, чтобы всей этой клоунады попросту не было! — озлобился я. — Предпочёл бы, чтобы у Сони хватило смелости сказать мне всё в лицо. Предпочёл бы, чтобы…

— Она переживает, — невпопад подал голос Кир.

— Зашибись! — я даже руками всплеснул, хоть младший брат и не мог этого видеть. — Она переживает. А я тут бамбук курю, наверное.

— Нет, тебе тоже нелегко, — проявил неясную мне настойчивость Кирилл, — но вас там трое, а она совсем одна.

Меня перекосило.

— Эй, алё! Ты забыл?! Она замуж выходит.

— Даже если и так, то счастливой она от этого не выглядит.

«Ну и слава богу», —  чуть не выпалил я, вовремя прикусив язык. Как бы я ни сердился на Соню, зла ей не желал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А ты вообще на чьей стороне?! — не имея возможности высказать Романовой, накинулся я на брата. 

— Ни на чьей, — сдавленно проговорил он.

— Вообще-то, я твой брат…

— Так, стоп! — вмешался Дамир, вынимая телефон из крепежа на приборной панели и отключая громкую связь. — Не слушай его, — это он уже попросил Кирилла, — он перенервничал малость.

— Ха, — фыркнул я, готовый опротестовать любое его слово, но остановил меня, как ни странно, Стас, припарковавшись на обочине.

— За руль садись, — приказным тоном отчеканил он.

— Это твоя машина, — напомнил ему.

— По херу! — неожиданно проревел брат. — Сел за руль! 

Я надулся, но всё-таки послушался, было в его состоянии что-то такое, что отбивало всякое желание спорить. 

К тому моменту, как я с комфортом развалился на водительском сиденье, а Дамир окончил переговоры с Кириллом, Стас вынес свой вердикт:

— Знаешь, с такими выкрутасами ты просто рискуешь однажды потерять всех.

На душе сделалось непривычно горько, хотелось сглотнуть, но вместо этого я гордо вскинул голову, натянув на нос авиаторы, и неожиданно подумал, что, может быть, всё к лучшему. 

***

Не знаю, чего именно добивался Стас, усаживая меня за руль, но это помогло. Я гнал по пустынной трассе и мечтал о том, чтобы всё в этой жизни было так же просто: жми на педали да следи за дорогой.

Стас дремал, развалившись на заднем сиденье, Дамир остался сидеть рядом со мной, но предпочитал молчать, лишь изредка кидая на меня задумчивые взгляды, будто прицениваясь. Я усиленно изображал невозмутимость, решив, что говна с моей стороны на сегодня хватит. А может, потому, что Дам был единственным человеком после мамы, на которого я никогда не мог злиться по-настоящему. Порой мне даже казалось, что это в принципе невозможно, ибо брат всегда избирал безошибочную стратегию — не задавать лишних вопросов и не лезть со своими советами. Впрочем, это не мешало мне обижаться на весь остальной мир.

— Ты тоже считаешь, что я не прав, — скорее констатировал, чем спросил, поймав на себе очередной взгляд из-под густых бровей.

Дамир криво улыбнулся, запустив пальцы в бороду, которую он отращивал в последнее время, с каждым днём всё больше походя на моджахеда. Поначалу мы гадали, с чем было связано такое радикальное решение, но, перебрав кучу вариантов, успокоились, так и не дождавшись ни единого подтверждения или опровержения со стороны нашего дагестанца. Однако новость о Катиной беременности расставила всё по местам. Оставалось только посвятить в эту тайну остальных членов семьи, впрочем, это уже была не моя тайна.

— Ты пытаешься защищаться, — в конце концов заметил Дам после длительной паузы. — Ты, как никто другой, верен принципу, что лучшая защита — это нападение. Но единственный, кому ты вредишь по-настоящему, — это ты сам. 

— А Стас вон иного мнения, — попытался я перевести стрелки, кивнув на спящего позади брата, но Дамир не поддался.

— Он слишком волнуется о тебе и не знает, что с этим делать.

— Кто, Стас?! — ехидно изогнул бровь. — По-моему, он ждёт не дождётся, когда избавится от меня.

Сказал и осёкся. Прозвучало как-то двойственно, особенно в контексте моей истории. В раннем детстве я пережил острый лейкоз. Родители сделали всё возможное и невозможное, чтобы сохранить мне жизнь, включая рождение Кира. Поэтому мы с ним были одной крови… буквально. Болезнь давно осталась позади, а вот неловкость и вечные недосказанности будто бы витали в воздухе, невидимой стеной вставая между мной и всеми остальными.

— Я не… — попытался оправдаться, не находя нужных слов. Отчего-то стало стыдно, а со стыдом у меня всегда было откровенно так себе. Нервно заскрежетал зубами, в итоге выдав абсолютно невпопад: — Если не можете принять меня таким...

Наверное, я ждал, что он тоже вспылит и просто оставит меня в покое. Но это Дамир, и этим всё сказано. Он понимающе кивнул головой и задумался о чём-то своём, сложив губы буквой «о».

Я вёл Стасов джип, разгоняясь всё сильнее и сильнее, злясь при этом неведомо на кого.

— Знаешь, — вдруг нарушил молчание Дам, — я очень долго винил себя в смерти родителей.

Если меня можно было чем-то шокировать, то брату это, безусловно, удалось. Я даже начал резко снижать скорость, будто бы очнувшись. Напоминание о родных родителях Дамира отрезвило похлеще ушата ледяной воды.

— Они же разбились, — с хрипотцой в голосе попытался возразить я.

— Ну и что? — он пожал плечами. — В самый тёмный период моей жизни мне казалось, что если бы я был лучше, умнее, быстрее, ловчее, послушнее… то им бы не понадобился ещё один ребёнок и тогда бы они не оказались на том перекрёстке и не погибли бы.

— Но это же бред! — вознегодовал я. — Твои родители погибли из-за какого-то пьяного урода, который не сумел вовремя затормозить! Ты-то тут при чём?

Несмотря на трагизм поднятой темы, Дамир понимающе улыбнулся и заметил:

— Это сейчас мы с тобой это понимаем, будучи взрослыми и сформировавшимися людьми. А ты попробуй объяснить это десятилетнему пацану, который только что потерял родителей. 

— Да, но… — всё же попытался возразить я, притом что ни одна мысль не показалась мне стоящей, для того чтобы её озвучить. 

— Мне было слишком больно и страшно, поэтому я предпочёл закрыться ото всех, с головой уйдя в свои страдания. 

— А потом? — вырвалось у меня, как если бы я сам не был свидетелем тех событий. 

— А потом Сане приспичило меня усыновить, — сообщил Дам таким тоном, будто бы сомневался в адекватности нашей мамы. Хотя, надо признать, основания поражаться у него имелись. На тот момент нас уже было пятеро, когда родители решились взять в семью соседского мальчишку.

— Это не маме, это Стасу, — пошутил я, разбавляя общую неловкость: все мы знали, что эти двое «запали» друг на друга ещё при первой встрече.

— Хорошо, Стасу, — фыркнул Дам, обернувшись к заднему сиденью, где сопел брат. — В любом случае, это было непросто.

— Ты не хотел к нам в семью, — вдруг догадался я, ощутив неясную тревогу.

Бероев в очередной раз поскрёб свою бороду.

— Ром, у меня была своя семья, которую я… потерял. Я не в вашу семью не хотел, я вообще никуда не хотел. Даже не уверен, что испытывал хоть какое-то желание жить.

Осторожно кивнул.

Мы оба замолчали, лишь негромкая музыка из динамиков и ровное дыхание Стаса разбавляли тишину салона.

А потом я всё же спросил:

— К чему ты сейчас мне это рассказал?

Могло прозвучать грубо, но Дам понял всё верно.

— К тому, что я очень долгое время гнал их от себя. И Саню, и Лену (наша крёстная), и Стаса… потому что это было сложно — подпустить хоть кого-нибудь к себе. 

Наконец-то до меня дошло, чего он от меня хотел, и я невольно сморщился:

— Дам, ты же сам сказал, что в первую очередь я бью по себе.

— Угу, а осколками попадаешь по всем остальным. Кир, Соня… 

Комментировать не хотелось.

Дам говорил то, о чём я и сам прекрасно знал. Но знать и поступать правильно — это совершенно разные вещи.

— Ладно. Я понял.

— Что ты понял?

— Я извинюсь перед Кириллом.

— Ни черта ты не понял. 

***

Позвонить Кириллу я отважился лишь ближе к вечеру, когда мы заехали поужинать в очередной город, отложившийся в моей памяти лишь точкой на карте.

Но прежде чем набрать номер брата, я долго крутил в руках телефон, наблюдая за тем, как фотография Сони мерцает на дисплее в такт гудкам, доносившимся из динамика. Как я и думал, она не ответила. Появилось желание написать что-нибудь обидное, например, что не так уж и сильно мне хотелось с ней разговаривать. С лёгким уколом печали подумал о том, что однажды придётся убрать её фото с заставки вызова. А эту фотографию я любил: на ней Соня сидела на капоте машины, ветер развевал её длиннющие волосы, а на губах замерла улыбка, такая мягкая и беззаботная. Это было наше последнее счастливое лето, пока всё не пошло под откос.

Зато Кир ответил почти сразу. И даже без всякого упрёка.

— Вам ещё далеко ехать?

— Немногим больше суток.

— Хорошо.

Странный разговор ни о чём, будто оба боялись сказать что-нибудь не то. Было сложно изображать простой дружеский трёп. Это со Стасом мымогли создать тему для спора из ничего, Кирилл же был… более основательный, и от этого нам с ним порой не хватало непринуждённости в общении.

— Как она там? — не стал я ходить вокруг да около.

— Думаю, что не очень, — осторожно отозвался брат.

Формулировка была интересная и абсолютно непонятная. «Не очень» что? Не очень счастлива? Не очень в порядке? Выглядит не очень? Не очень грустит? Нет, я уловил примерный оттенок, который Кир придал своим словам, но отчего-то никак не мог применить его к шкале собственного настроения. Вот я сам — как? Очень не очень? Не очень очень? Тряхнув головой, я прогнал от себя эти дурацкие мысли.

— Она что-то говорила?

— Просила позаботиться о тебе и оказать братскую поддержку. 

Поперхнулся. Что-то внутри меня болезненно заныло от его слов… или же от Сониной просьбы.

— Смею заметить, что ты хреново с этим справляешься, — пробурчал я, замерев перед зеркальной витриной магазина и поправляя выбившиеся пряди волос. Стас с Дамиром ещё ужинали, я же решил прогуляться.

— Ром, — вдруг сник Кир, — я не знаю, что можно сделать.

— Ты и не должен, — печально улыбнулся, прекращая мучить чёлку. — А самое поганое, что я тоже не имею ни малейшего представления о том, как всё исправить.

— Скажи… — запнулся брат, решаясь спросить о том, что тревожило его на самом деле. — Ты что-то... натворил?

Братья тоже спрашивали об этом, но им клялся, что чист и безгрешен, как божий агнец. А вот Киру отчего-то соврать не смог. 

— Не знаю. Возможно.

— В каком смысле? — тут же напрягся мелкий. 

— В таком, что… наверное, я в последнее время... несколько отдалился. Просто были дела, которые нужно было решить. 

— Решил?! — на удивление зло прошипел Кир, приводя меня в чувство. 

— Эй, — возмутился я, — это не то, что ты подумал! Я тут ни при чём. Просто… так сложились обстоятельства.

— Ну да! — непривычно жёстко выдал Кирилл, — ты всегда ни при чём!

— Не начинай! — вскинулся я, впиваясь взглядом в отражение в витрине. 

Он выдохнул. А я подумал о том, что упустил тот момент, когда младший брат окончательно вырос, перестав быть удобным и послушным. Это невольно заставило ощутить гордость за него.

— Просто я ни черта не понимаю.

— Поверь мне, я тоже, — слукавил совсем чуть-чуть. — Но я обещаю сделать всё возможное, чтобы… вернуть её.

***

Наконец-то в салоне автомобиля воцарился мир. По крайней мере, никто из нас не психовал, не злился и не ссорился. Не знаю, что тому послужило причиной: то ли сытые желудки повысили градус нашего настроения, то ли просто утреннее напряжение отпустило. Но близость дома грела душу, ведь уже послезавтра мы окажемся на родительской кухне. А это, как известно, самое надёжное место в мире. О том, что ждёт меня дальше, я предпочитал не думать.

За рулём снова сидел Стас, Дам развлекал нас байками из своих трудовых будней. Он работал в спортивном клубе, где руководил детской группой по вольной борьбе. Казалось бы, что в этом может быть интересного, но у брата была невероятная способность рассказывать истории о своих воспитанниках так, что даже меня пробивало на восхищение успехами этих соплежуев. Стас весело ухмылялся, да и сам я вдруг расслабился, впитывая каждый миг этой странной поездки.

Мы ехали по пригороду, брат скинул скорость, чтобы плавно войти в поворот, когда машина резким скачком дёрнулась вперёд. И только потом послышался глухой удар и скрежет металла. Меня сначала кинуло на передние сиденья, я не сильно впечатался лицом в спинку одного из них, после чего завалился между ними — это брат вывернул руль куда-то в бок и мы остановились.

— Твою мать! — проревел Стас, рваными движениями освобождаясь от ремня безопасности. — Все целы?

— Да, — нестройным хором отозвались мы с Дамом, который, к слову, выглядел бледнее обычного. Но оно и понятно, у него с автомобильными инцидентами особые отношения.

— Урод! — продолжал злиться старший брат, выскакивая из джипа, а я пристальней пригляделся к Дамиру.

— Ты точно в порядке?

— Справлюсь, — пообещал он, борясь с замком ремня безопасности, но из-за дрожи в руках получалось не особо. 

Хотел помочь, но знал — не нужно. Мы все предпочитали держать свои слабости при себе, и я старался уважать страхи Дамира. Наконец, раздался долгожданный щелчок, и мы на пару выбрались из машины.

Дышать сразу стало куда проще, словно само нахождение в коробке кузова давило на нас непосильным грузом. На улице же было спокойно, солнце потихоньку двигалось в сторону горизонта, редкие автомобили проезжали по трассе, ветер негромко шелестел полевыми травами, и лишь Стас весьма выразительно с чувством орал на кого-то:

— Ты вообще куда смотрел?! На хрен тебе глаза, если ты ими пользоваться не умеешь? У меня же габариты горели и поворотник мигал! 

Обогнув нашу бэху, мы обнаружили прелюбопытнейшую картину. В метре от нас стоял убитый жигулёнок, состояние которого было плачевным ещё до встречи с нами. Определить, какой именно ущерб ему принесло столкновение с чёрным джипом, было невозможно. Представитель немецкого автопрома выглядел молодцом, если не считать вмятины на бампере.

Но самым примечательным было отнюдь не это. Перед Стасом стояли два мужика лет сорока, выглядевшие ничуть не лучше своей колымаги: потасканные, испуганные и далеко не трезвые. А ещё явно опасающиеся праведного гнева моего братца. Они пытались встать по стойке смирно, но выходило плохо: обоих штормило, причём синхронно и с одинаковой амплитудой.

До носа доносился тошнотворный запах перегара. И если Стас в своём негодовании вряд ли осознавал состояние этих «двоих из ларца, одинаковых с лица», то мы с Дамиром понимающе переглянулись. Удивительно, как они вообще дорогу различали, что уж говорить о каком-то там джипе с его поворотниками и несколькими тоннами веса.

— Э-э-э-э, парень, — выдавил из себя тот, что стоял возле водительского места, — не ругайся.

— Я сейчас не то что ругаться буду, я тебе сейчас так всеку, что на всю жизнь запомнится. 

Мужик жалобно крякнул и отступил на шаг назад.

— Не надо «всеку». 

— Надо, Федя, надо… Ты хоть представляешь, что могло случиться, будь скорости чуть другими?! 

— Ну не случилось же, — вмешался второй. — А за ущерб… мы эт самое… расплатимся.

— Очень мне интересно, — обречённо вздохнул брат, беря себя в руки, благо что со страховкой у него всегда был полный порядок, — и чем это вы собираетесь расплачиваться? 

 — Как это чем?! — искренне удивился забулдыга. — Натурой!

Тут я не выдержал и заржал в голос, представив себе картину, как эти двое будут предлагать свою немытую натуру моему братцу.

— Рома, ша! — шикнул мне Стас, — иначе тебя отправлю… плату принимать.

Я подавился и повис на руках у Дамира, который явно потешался над ситуацией и даже похлопал меня по спине.

До «натуродателя» всё же дошёл смысл сказанного.

— Э-э-э, мужики! — возмутился он. — Мы не из этих!

— Какая жалость, — Стас жеманно приложил ладонь к груди, — а так хотелось!

— Я же от души! — неожиданно оскорбился его собеседник.

— От души врезались мне в зад, — опять вспылил брат.

— Уточняй в какой, — хохотнул я, за что родственник тут же наградил меня взглядом, полным порицания. — Молчу.

— Не, ну ты сам посмотри, —  продолжал мужичок, в то время как его спутник (тот, что был водителем) старательно пытался слиться с местностью, — чем мы готовы расплатиться.

Он обошёл шестёрку, открыл капот и извлёк оттуда… двух неощипанных куриц, победоносно подняв их над головой. 

— Свежие! — заулыбался забулдыга. 

Стас с печалью в глазах посмотрел на своё авто, словно переживая, что бэха может оскорбиться таким неравным обменом.

— Нужно гайцев вызывать, — подал голос Дамир.

— Ну зачем мусоров? — возмутился чувак с курами (я же из Питера, на минуточку).

Братец махнул рукой и подошёл к нам, доставая телефон.

— Эй, ну парень! — тут же переполошился оппонент и, рванув в нашу сторону, едва не растянулся на асфальте. При этом одна из кур выскользнула из его рук и полетела прямо в меня, я только и успел пригнуться. А бедная птица со свёрнутой шеей глухо ударилась о джип и шмякнулась на землю в окружении облачка взметнувшихся перьев.

— Да ёп… твою-то мать! — заорал Стас, а я решил от греха подальше отойти в сторонку. Кто знает, какую заразу можно подцепить от дохлой курицы? Птичий грипп, блохи, сальмонеллёз…

Ещё минут пять мы разбирались с мужиком и его «натурой», пока его друг, воспользовавшись моментом, по-тихому не слинял с места ДТП, укатив на несчастной шестёрке в неизвестном направлении.

Старший брат широко распахнул глаза, глядя вслед удаляющейся груде металлолома отечественного производства, словно не веря в случившееся.

Зато наш новый «друг» взвизгнул нечеловеческим голосом и кинулся догонять своего приятеля, размахивая курой во все стороны. 

— Стас, звони гайцам, — уже с большим нажимом повторил Дамир. — Пока этот шумахер ещё в кого-нибудь не врезался.

Брат послушно набрал 112, лишь по ходу разговора осознав одну замечательную истину: он не то что не представлял, где мы находимся, но и напрочь забыл название города, из которого мы выехали совсем недавно. Пришлось ещё минут пять убеждать оператора, что пьян был другой водитель, а не сам Станислав Александрович Чернов.

К этому моменту чувак с курой, отчаявшись догнать шестёрку, вернулся к нам.

— Вот Колян, вот козёл, — жаловался он нам. — Я его тут, значит, прикрыть пытаюсь, а эта сволочь решила меня кинуть! Да я же в машине оставил все свои вещи! Ключи, телефон, деньги!

Фейспалм мы втроём сделали почти синхронно.

— В следующий раз друзей будешь лучше выбирать, — назидательно заметил Дамир. — С пьяными вообще не стоит ездить.

— Вот же падла, — сокрушался Петруха (как выяснили позже). — А это всё потому, что он испугался, мусора узнают, что без прав ездит. 

— А-а-а-а-а! — не выдержал Стас. — За что нам это всё?!

Патруль ДПС подъехал минут через сорок. Всё это время мы, решив заняться благотворительностью, развлекались тем, что искали в социальных сетях друзей, родственников или знакомых Петрухи, готовых приютить его на ночь, ибо попасть домой без ключей, оставшихся в шестёрке, он никак бы не смог. 

Отчего-то никто не желал верить нашей душещипательной истории, даже после того как мы скидывали им фотографии Петра и курицы, которая на снимках из-за свёрнутой шеи выглядела так себе.

Разговор с представителями правопорядка занял не так много времени. Во-первых, за неимением второго участника ДТП здесь особо и нечего было оформлять. А во-вторых, молоденький паренёк в форме лейтенанта на наши требования задержать пьяного мужика на шестёрке попросту развёл руками:

— Как я вам докажу, что он пьяный сидел за рулём? Ну найдём мы его, сделает он круглые глаза и скажет, что выпил уже после, а то и вовсе будет отрицать, что здесь был.

— А этот? — Стас кивнул в сторону Петрухи, который к тому времени успел сдать Коляна с потрохами, назвав его ФИО, дату рождения и адрес.

— А этот наутро протрезвеет и в отказ пойдёт.

В итоге дэпээсники покивали головами и уехали, забрав с собой Петруху. И отнюдь не в качестве свидетеля. Это просто Дамир, включив свои дипломатические качества, уговорил блюстителей дорожного порядка довезти бедового мужика хотя бы до города, поскольку ни одно такси не согласилось за ним приехать.

Наконец, Петруха был погружен в авто с мигалками, обе курицы были уложены ему на колени, и этот маленький табор уехал в закат, оставив знатно прифигевших нас в гордом одиночестве.

— Надо заехать в церковь, святой водой окропиться, — обречённо изрёк Стас, — а то нам ещё больше суток ехать, а мне уже страшно.

— Ага, — согласился Дамир, — заодно и в грехах, видимо, покаяться, ибо за что нам весь этот сюр, я так и не понял.

— Вот и кайтесь, — весело хмыкнул я. — Моя душа чиста, как стёклышко.

— А этого вообще в купели утопить надо, — вздохнул Стас, открывая дверь джипа и усаживаясь за руль. 

Я собирался последовать его примеру, когда второй из братьев вдруг протянул мне носовой платок:

— Нос вытри. Ты им, похоже, хорошенько приложился.

Внутри меня тут же всё натянулось, как тетива.

Одно движение рукой — и несмелый взгляд на кусок ткани в ладони, на которой виднелись алые разводы… крови.

Глава 10

Семь лет назад

Соня

— Как вы там? — скрипучим голосом спросила у меня бабушка.

— Нормально, — почти не дыша, соврала я. — Тебя ждём.

— Мать как?

— Нормально.

— Сильно буянит?

— Нет, — отрицательно замотала я головой, словно бабушка могла видеть. — Она очень испугалась за тебя и… успокоилась.

Тяжкий бабушкин вздох оказался красноречивее всяких слов. Она мне не верила. Впрочем, она была права.

Поспешно распрощавшись с ба, я скинула звонок и осела по стенке вниз.

В квартире было темно и тихо. Свет я не включала, как если бы он высветил всю неприглядную правду моей жизни. 

Бабушку госпитализировали в пятницу, а уже в воскресенье мама сбежала из дома, прихватив с собой все наши деньги. Как это могло произойти, я не понимала, ведь я всегда держала двери закрытыми на все замки, но, видимо, у мамы имелся припрятанный с прошлого раза комплект.

Бабушкина болезнь выбила из колеи нас обеих. После того как скорая уехала, мама потом целый вечер причитала, что же теперь будет. А я сидела, закрывшись в своей комнате, и сдерживала рвущиеся из груди рыдания. Мне было страшно — за бабушку, за маму, за себя… Но я должна была выстоять, хотя бы ради того, чтобы удержать маму и её безумие в стенах дома. 

А уже через сутки она сбежала, будто позабыв обо всём.

И вот только теперь до меня дошло, что такое настоящий ужас — где и как искать маму, я не имела ни малейшего понятия. Меня тянуло бежать на улицу и метаться по городу во всех направлениях в надежде, что родительница обнаружится где-то там, живая и здоровая, но я продолжала прятаться в темноте, понимая, что боюсь внешнего мира не меньше мамы в минуты её паранойи. Причин было много, главной из которых являлся страх, что кто-нибудь там, в реальном мире, узнает о нашей проблеме.

Когда мне было лет восемь и с мамой случился первый кризис, одна сердобольная соседка пригрозила нам органами опеки. С тех пор я делала всё возможное, чтобы никто не узнал о том, что происходит у нас дома. 

В понедельник по понятным причинам в школу я не пошла, отзвонившись Маргарите Дмитриевне и сказавшись больной. Меня всё ещё не отпускала надежда, что мама вот-вот вернётся, поэтому я считала своим долгом сидеть дома и ждать её. К среде моя уверенность заметно угасла, превратившись в холодное оцепенение. Сил бояться у меня попросту больше не осталось. К тому же, смею напомнить, мама утащила из дома последние деньги, оставив нас с кошкой практически с пустым холодильником. Вернее, я-то ещё поначалу держалась, первые два дня доедая остатки макарон и чёрствого хлеба. А вот Мусю было жалко. Она даже спать перестала, изводя меня целыми днями голодными воплями и несчастным взглядом кошачьих глаз. 

Сначала она выпрашивала еду, беспрестанно крутясь у меня под ногами и бодая мои икры своей мордочкой. При этом есть макароны или хлеб отказывалась категорически. Единственную банку с вареньем, найденную в глубине буфета, я предлагать не стала, верно рассудив, что засахаренный крыжовник вряд ли является пределом кошачьих мечтаний. Но уже к вечеру животина стала кусать мне руки, требуя хоть что-нибудь. 

— Мамочка, ну приди же, — молила я тем вечером мрак, скрывающий моё отчаянье. 

Сдалась я наутро, когда стало понятно, что и мне самой больше есть нечего. Разве что варенье с водой разводить — заварка тоже благополучно подошла к концу. Но кошку пока что было жальче. По крайней мере, она была не виновата в том, что в нашей семье всё так бестолково. А объяснить ей, что я не специально морю её голодом, никак не выходило.

Через пару часов мне уже самой начало казаться, что я схожу с ума — от кошачьих воплей.

— Прости меня, — рыдала, прижимая тонкое кошачье тельце, — но я правда не знаю, что делать. 

Наверное, она даже что-то понимала, поскольку на какое-то время перестала вырываться, уткнувшись тёплым носом мне в ухо. 

— Я так тебя люблю, — призналась я Мусе, — но другого выхода просто нет.

Открыв окно на улицу, я посадила кошку на металлический откос:

— Беги, у тебя там больше шансов выжить. 

К сожалению, уходить она не собиралась, даже попыталась проскользнуть обратно, но я поспешно захлопнула окно перед её носом. Муся наградила меня непонимающим взглядом и начала скрестись в раму, наверное посчитав, что я с ней играю. Терпеть это дальше не было никаких сил, и я, не выдержав, сбежала в другую комнату, чтобы, уткнувшись в подушку, зайтись в рыданиях.

Долго предаваться печали у меня не вышло: кто-то от души начал долбиться в дверь квартиры. Первая мысль, конечно же, была о маме. Скатившись с дивана и размазывая по лицу слёзы-сопли, я бросилась в прихожую. Щёлкнув входным замком, я уже была готова броситься с объятиями на родительницу, чего не делала уже лет пять, но застыла на полушаге, во все глаза уставившись на незваного гостя.

***

Первым я увидела большого лохматого пса, который сидел передо мной с высунутым языком и выглядел при этом крайне счастливым. Сказать, что я была шокирована, не сказать ничего. Оторвав свой безумный взгляд от собаки, я неожиданно наткнулась на… Стаса. Пришлось даже зажмуриться, чтобы убедиться, что это не глюк. Нет, старший из братьев Черновых оказался вполне реальным.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он стоял посреди лестничной площадки, широко улыбаясь. В одной руке он сжимал собачий поводок, а второй удерживал Мусю, которая истошно вопила, вырываясь на свободу. 

— Мне показалось, что это твоё, — добродушно заметил Стас, намекая на кошку.

Я встрепенулась, выскочила босыми ногами в подъезд и выхватила у него Мусю, которая тут же в ужасе вцепилась мне в шею, но хоть орать перестала. Зато я разрыдалась с новой силой, уткнувшись своим носом в тёплую кошачью тушку. 

Наверное, будь на месте этого Чернова Ромка, я бы ещё попыталась сдержаться, почему-то мне всегда казалось важным держать при нём лицо, а вот на Стаса было абсолютно пофиг. Куда больше меня волновала кошка, которая всё так же продолжала страдать от голода, но и идею выпустить её на улицу я больше не считала хорошей.

— Понятно, — уже куда более собранным тоном резюмировал Чернов и, подхватив меня за локоть, затащил всех нас в квартиру.

Успокоилась я минут через пять. К этому времени мой нос окончательно распух, а веки набрякли от слез, впрочем, на фоне всего остального это были такие мелочи. 

Когда последний судорожный всхлип вырвался из моей груди, а Мусе наконец-то удалось освободиться, до меня стало доходить, что мы уже оказались на кухне, рыже-белый пёс остался где-то в коридоре, а Стас бесцеремонно исследует наши кухонные шкафы и холодильник.

Почувствовав мой взгляд, он будто бы между делом констатировал:

— У вас еды нет.

Отвечать на это было бессмысленно, поэтому вместо оправданий я спросила совсем другое:

— Как ты здесь оказался?

— Мимо проходил, — пожал плечами Чернов, — смотрю, ты в окне, кошку зачем-то на улицу выталкиваешь и слёзы льёшь. Ну, думаю, что-то здесь не то. А твоя эта, — он кивнул в сторону Муси, — ещё так истошно вопила, я думал, что Бакс от инфаркта поляжет. 

— Не полёг? — буркнула, готовая провалиться со стыда под землю. Вот так вот всегда, думаешь, что никто не в курсе твоих проблем, а один неосторожный шаг — и всё… 

— Нет, но он у нас, знаешь ли, крайне чувствительный к чужим проблемам.

Сказано было с явным намёком, поэтому я решила сразу же расставить все точки над «i»:

— У меня нет никаких проблем.

— Да-да, я заметил. 

Наверное, я всё же поторопилась с заключением, что на мнение Стаса пофиг. Вообще-то, это в любом случае было стрёмно — признаваться кому-либо, что у тебя нет денег даже на то, чтобы накормить кошку.

— Где твоя семья?

— Бабушку в больницу положили, — почти бесцветным голосом отозвалась я.

— Мне жаль.

— Нормально. Ей уже лучше, на следующей неделе должны выписать.

— А родители?

— Мама. У меня только мама, и она… вышла.

— Понятно, — уже во второй раз изрёк Стас.

Мы оба замолчали. Я сидела на табурете, поставив правую ногу на угол сиденья и обхватив её рукой. Так было проще отгораживаться от обеспокоенных карих глаз Чернова. 

Муся не смогла выбрать лучше времени, чтобы заорать на всю кухню, тыкаясь мордой в пустые чашки. Кошка всё ещё хотела есть.

Я опять жалобно шмыгнула носом, понимая, что выхода из ситуации как не было, так и нет.

Разреветься в который раз за сегодня мне не дал Стас.

— Посмотришь за Баксом.

— За кем?

— За Баксом, собакой моей. Я сейчас вернусь.

Хотела было возразить, но ведь меня никто и не спрашивал. Мой гость быстрым шагом вышел в коридор, в два счёта натянул кроссовки и велел своему псу:

— Охраняй, я сейчас, — и захлопнул дверь за собой, оставив обалдевшую меня стоять в проёме кухни и смотреть на лохматую гору, восседавшую под нашей вешалкой с одеждой. При этом вид у Бакса был такой радушный, что я невольно подумала о том, что охранять скорее нужно его, чем наоборот. 

 За время отсутствия Стаса я успела умыться, экстренно навести относительный порядок в доме (у нас не то чтобы было грязно, но отголоски маминого безумия прослеживались везде), а так же два раза разнять Мусю и Бакса. Кошка продолжала орать и требовательно смотреть в сторону пса, словно намекая на то, что у нас появился реальный шанс завалить «мамонта». Сам же Бакс пребывал в полной уверенности, что с ним играют, поэтому едва не зализал Мусю до смерти. Та, конечно же, оскорбилась до глубины души и с видом попранного достоинства забралась на верх вешалки, залегла там в позе охотницы и будто бы и вправду планировала отгрызть от Бакса кусок побольше.

Чернов вернулся с полным пакетом еды и в лёгком смущении.

— Извини, — с порога начал он, — но у меня на карте денег не так много было. У мамы до сих пор навязчивая идея контролировать мои расходы.

Я же стояла перед ним красная как рак, готовая в любой момент сгореть со стыда. Самым поганым в этой ситуации было понимание, что отказаться от его помощи я попросту не смогу. Парень прошествовал на кухню, попутно потрепав собаку по холке. И я поплелась следом за ним.

— Всего по чуть-чуть взял, — продолжал болтать Стас, водрузив свою ношу на стол. — Но самое главное вот… — на стол посыпались пакетики кошачьего корма. Он ещё не успел договорить, а Муся уже ракетой ворвалась в кухню. Я же с облегчением выдохнула, решив, что собака всё-таки спасена и никто её есть не собирается.

Мусильда рычала, чавкала, давилась, умудрившись за раз схомячить три порции вискаса. И требовала ещё, но мы со Стасом решили, что для начала с неё хватит. Кошка презрительно фыркнула и ушла в коридор — продолжать облизываться на Бакса.

Мы же с Черновым принялись рассматривать его «всего по чуть-чуть»: батон хлеба, упаковка сосисок, банка горошка, килограмм картошки, мешок конфет, бутылка колы и парочка замороженных пицц.

— Вкусные, — насчёт последних прокомментировал Стас, — десять минут в микроволновке — и, вуаля, готово!

— Здорово, — кивнула головой я.

— Разогревай, — тут же с энтузиазмом предложил он, — есть будем.

Закусила губу, не зная, как до него донести очевидное, а уже потом выдохнула:

— У нас нет микроволновки.

Старший из Черновых посмотрел на меня с недоверием, а потом покрутил головой по сторонам, даже наклонился и зачем-то заглянул под стол, будто бы не веря мне.

— Ну-у-у… тогда в духовку?

— Она не работает.

Стас буквально окаменел от моего признания. Кажется, с таким он столкнулся впервые. Я же тяжко вздохнула и полезла в шкаф за сковородой.

— Давай пожарим?

Он озадаченно поскрёб свой подбородок, но согласился. Таким образом, уже через минут двадцать мы с ним пили колу с поджаренной на подсолнечном масле пиццей. На удивление оказалось вкусно, а может быть, просто я уже потеряла всякую критичность в отношении еды.

— Спасибо тебе, — в конце концов выдавила я. От этого тоже было стыдно, что не могу ничего дать ему взамен. Даже пообещать, что однажды верну деньги или что-нибудь в этом роде. 

Чернов не стал скромничать и заверять меня в том, что ему это ничего не стоило, вместо этого достал из кармана три помятые сотки.

— Всё что есть, — невесело заключил он.

— Не стоит, — опустив голову, пробормотала я.

— Стоит, — отрезал Стас. — Ладно, малая, мне домой надо. Я постараюсь в ближайшие дни ещё заглянуть. Ты в школе-то собираешься появиться?

Отрицательно покачала головой. Надежда дождаться маму всё ещё тлела где-то в глубине моей души.

— Не увлекайся, — посоветовал мне мой гость и начал собираться домой.

Пока он возился с Баксом, цепляя поводок за ошейник, я стояла всё так же в проёме кухни и думала, сказать или нет, а потом всё же осмелилась:

— Зажуй чем-нибудь, от тебя сигаретами пахнет.

Плечи Стаса напряглись. То, что он не просто так оказался возле нашего дома, я поняла сразу. Дело в том, что наша двухэтажка стояла в отдалении от дороги и вообще плохо просматривалась, так как была окружена деревьями и другими такими же домами-развалюхами. Здесь часто бродили те, кто не желал случайно попасться на глаза родителям или знакомым.

— Только Роме не говори, — наконец попросил Чернов.

— Ты тоже… Роме ничего не говори.

На этой странной ноте мы с ним и расстались. 

***

Хуже всего была неизвестность. Неизвестность и одиночество, которое нынче чувствовалось острее обычного. Время тянулось невыносимо медленно. В голову лезли самые дурацкие мысли, возглавляла их тревога за маму. Я даже ночами плохо спала, боясь пропустить звуки открывающейся двери. 

Её не было почти неделю, и, наверное, нужно было идти в полицию. Но казалось, что стоит туда обратиться, как меня обязательно во всём обвинят и, конечно же, будут правы.  

Зато голос бабушки в телефонной трубке изо дня в день звучал всё бодрее. А ещё Муся больше не выглядела жертвой холокоста.

Стас снова появился на пороге моего дома уже через день. Правда, вместо Бакса на этот раз его сопровождал Дамир. И если Стас продолжал всё так же улыбаться до ушей, то Дам выглядел откровенно обеспокоенным.

— Ты же обещал, — зашипела на Стаса.

— Мы про Рому говорили.

— То есть я тоже могу ему сказать…

— Пожалуй, нет, — поспешно перебил меня Чернов. — Но намёк я понял.

— То-то же.

Дамир перевёл непонимающий взгляд с меня на брата, а потом обратно, после чего выдал самоуверенное:

— От меня будет больше толка, уж поверь.

От этих слов я невольно рассмеялась, уж больно моя жизнь начинала походить на театр абсурда. Отступив назад, пропустила парней в квартиру. Уже через минуту они занимались тем, что инспектировали мою кухню.

— Серьёзно, — возмущался Дамир, — ты купил пиццу и колу?!

— А что, — легко парировал Стас, — питательно и вкусно. Ей с её массой тела углеводы не помешают.

— Всё нормально у меня с массой тела! — громко возмутилась, недовольная их самоуправством. 

— Ага, — кивнул головой Чернов, проигнорировав моё недовольство, — и это ты ещё её кошку не видел. Одни рёбра торчат!

Вот здесь я уже разозлилась и… пнула Стаса под его идеальный зад. Он как раз в этот момент стоял ко мне спиной, доставая из холодильника сковороду с жареной картошкой. Обижаться он не стал, лишь засмеялся в голос:

— Господи, ещё одна нервная. Теперь ясно, что Ромео в ней нашёл.

При имени Ромы внутри что-то невольно дрогнуло, но выслушивать чужие подколки я не собиралась, поэтому просто шикнула на него и предпочла удалиться в свою комнату.

Здесь царил погром. Изнывая от тревог и скуки — а делать дома в четырёх стенах было особо нечего, — я решила занять себя уборкой, вывалив все вещи из шкафа и стола в центр комнаты. Правда, перед этим я ещё ухитрилась сдвинуть диван, чтобы помыть под ним пол, но вот вернуть его на место теперь никак не выходило.       

Аккуратно складывая вещи, предварительно отсортировав их на нужные и не очень, я старалась заниматься делом и не думать о двух парнях, что так бесцеремонно сейчас шарились на нашей кухне. Как ни странно, но особого стыда в их присутствии я не испытывала. Нет, я не воспринимала помощь Стаса как что-то должное, но и жалости с его стороны я не чувствовала. Будто бы для него это было чем-то само собой разумеющимся. 

А вот Дамир немного меня пугал. Было в его взгляде что-то такое, словно он видел нас всех насквозь. Видел и принимал. Согласитесь, это было крайне странно для семнадцатилетнего парня.

Стас зашёл в мою комнату минут через десять, когда основной погром был устранён, и теперь я пыжилась поставить диван на место, но мешал ковёр, который собрался в ком, а приподнять боковушку дивана у меня не хватало сил. 

— Помочь? — усмехнулся Чернов, скрестив руки на груди и оперевшись спиной о дверной косяк. 

— Я сама, — гордо пропыхтела в ответ, всё так же корячась с дурацкой софой. Рывок, ещё один, и ещё… В итоге я стояла уже красная и злая, пока Стас не покрутил пальцем у виска и не велел мне:

— Отойди в сторону.

— Да пошёл ты… 

Он и пошёл, в мою сторону, легко потеснив меня. 

Диван с ковром в считанные мгновения встали на свои места.

На что я лишь хмыкнула и подобрала с пола старую упаковку красок, которая как-то завалилась за диван, пока тот стоял посреди комнаты. Стараясь игнорировать непрошенного гостя, принялась скручивать крышки баночек, проверяя, насколько краски засохли.

— Ты всегда такая независимая? — нарушил тишину Стас.

— Нормальная я, — огрызнулась в полсилы. 

— У тебя какие-то проблемы с принятием помощи.

— Может быть, всё дело в том, что я о ней не просила?

— Ну да, было бы лучше, если бы ты со своей кошкой тут загибалась.

— Я не загибалась.

— Ни разу, — съязвил он. — У тебя было ещё варенье, как я мог забыть.

— Не смей, — уже не на шутку разозлилась. Наверное, это было у них семейное — бесить меня. — Не смей лезть в мою жизнь! Со своей разберись!

— А с моей-то что не так?!

— А то, что от хорошей жизни с сигаретами по подворотням не прячутся. 

— Да, тут ты права, мне просто нравится заглядывать в чужие окна — вдруг чья-то голодная кошка решит свалиться мне на голову.

— Я же просила! — разобиделась и взмахнула в его сторону рукой, в которой была зажата банка с чёрной краской. К сожалению, это оказался тот единственный цвет, что никак не желал засыхать, и чёрные брызги полетели прямо на светлую футболку Стаса с логотипом «cK». — Блин! — тут же запищала я, роняя краску на пол. 

Чернов замер на месте подняв руки кверху, будто готовясь к расстрелу.

— Я застираю, — засуетилась вокруг него.

— Да ладно тебе, это мелочи, — попытался отмахнуться он, но я уже стаскивала с него футболку, бестолково повторяя:

— Она же дороже, чем весь наш дом. Нет-нет, я застираю.

Он неожиданно не стал возражать, и я засеменила в ванную, боясь даже представить, сколько может стоить сия футболка.

Интересно, насколько хозяйственное мыло и Кельвин Кляйн совместимы? Я бездумно запихала футболку под струю холодной воды. Чёрная краска тут же начала расползаться по светлой ткани.

— Да не кипишуй ты, — велел Стас, последовавший за мной в ванную. — Если что — выкинем.

— Ха! — истерично фыркнула я. 

Старший брат Ромы вдруг поймал меня за руку и настоятельно попросил:

— Малая, ну правда, успокойся, это такие мелочи. Как там было в рекламе? Главное не вещи.

Как ни странно, но это помогло. Я выдохнула и медленно подняла голову на Стаса. Он как раз почесал обнаженный торс, ничуть не смущаясь своего полуголого вида. Впрочем, меня это тоже волновало мало.

— А где Дамир?

— В магазин пошёл. Сначала отчитал меня, что я ни черта не смыслю в продуктах первой необходимости, а потом забрал всю мою наличку и свалил. Хотя, клянусь, у него своих денег поболе моих будет.

Было что-то забавное в отношениях этих двоих. Как если бы они были женаты уже не один десяток лет.

— Почему вы мне помогаете?

Чернов неоднозначно повёл плечом. 

— Будем считать, что грехи замаливаем.

— И много их у вас?

— Думаю, что на всех немало наберётся.

Я понимающе кивнула головой и принялась за дело в тщетных попытках отстирать брендовую футболку.

В дверь постучали, Чернов наигранно вздохнул и отчитался:

— Ладно, пойду, что ли, впущу этого фигова узурпатора чужой налички. Вот увидишь, он там купил скучные морковку и лук и никакой колы или пиццы.

Улыбнулась. 

Не знаю, какими у них были родители, но дети у них получались весёлые.

Краска отстирывалась плохо, больше размазываясь по футболке, но я уже не сильно переживала из-за этого. Даже рискнула прислушаться к перепалке Стаса с Дамиром, чьи голоса доносились из коридора. И каково же было моё удивление, когда голос Дамира оказался совсем не его.

***

Рома

После школы папа собрал нас всех в новенькой квартире, расположенной в недавно построенном недалеко от нас жилом комплексе.

— А как же московский дом? — тут же напрягся я, сообразив, куда мы пришли.

— А дом мы продаём.

Я нахмурился, с недоверием оглядевшись по сторонам. Братья бродили меж голых стен, не выказывая особых эмоций, а я вот занервничал, вдруг совершенно точно поняв одно: в Москву мы больше не вернёмся. Догадка меня возмутила.

— То есть ты переезжаешь сюда?! — отказывался я верить своим ушам.

— Да, — натянуто улыбнулся он, — я хочу быть рядом с вами.

По ходу дела, отец сам был не в восторге от своего решения, отчего стало совсем дурно. В самом его желании находиться с нами в одном географическом пространстве не было ничего странного. Но вот его отъезд из столицы означал лишь одно: он отчаялся вернуть туда нас, а, значит, с мамой у них было уже без шансов.

— Ремонт вместе делать будем, — тем временем продолжал родитель. 

От этих слов мы с братьями знатно прифигели. Раньше такой фигнёй нам заниматься не приходилось. Не, я помню слабые отцовские попытки научить нас вбивать гвозди или вкручивать шурупы, но последний десяток лет на это у него попросту не находилось времени. И только Кир оживился:

— Круто! — с восторгом выдохнул мелкий, как если бы всё происходящее было одним большим приключением.

А я окончательно скис, понимая, что обратного пути уже не будет и в этом городе мы, видимо, навсегда.

— Только не говори, что своими руками, — разозлился я. — Мы что, нищие…

Договорить не дал Стас, поймавший меня за плечо и накрывший мой рот ладонью. 

— Мы согласны, — тут же вступил в игру Дамир, как обычно подхватывая волну брата. На что я только и смог, что скрипнуть зубами в попытке укусить Стаса, но вовремя вспомнил, что непонятно, когда эта сволочь мыла руки. 

Они ещё не понимали, что это начало… конца.

***

Понадобилась пара дней, чтобы оклематься от страшной догадки — наша семья больше не будет прежней.

Мысль была непростой и изматывающей, особенно на фоне того, что все остальные старались делать вид, что всё хорошо. Улыбались, болтали о какой-то фигне и готовили «сюрприз для мамы», фантазируя, что вот эта огромная квартира для неё, а не потому что отец расписался в собственном бессилии. 

Нет, мне не улыбалось и дальше жить в нашей двушке, каждое утро устраивая разборки со Стасом из-за очереди в ванную, но и признать, что между родителями всё плохо, я не мог. Хотя особого выбора у меня не было.

— Они сами разберутся, — ругался Стас, чувствуя, что где-то внутри меня зреет напряжение, готовящее в скором времени принять форму ядерного гриба.  

— Они уже РАЗОБРАЛИСЬ! — рычал я в ответ. 

Всё было не так.

И единственным человеком, с которым мне хотелось обсудить сложившуюся ситуацию, была Соня, но с ней я вроде как поссорился. Хотя ссорой я бы это не назвал, так, обычное недопонимание. Я искренне был готов признать свою неправоту и попросить прощения и сделал бы это, если бы не одно большое но: в школе Романова не появлялась. 

В понедельник мама объявила, что я больше не хожу в свою подгруппу по инязу. Причина была как на ладони, но мать всё же решила пояснить:

— Инна теперь тебе жизни не даст. 

Я понимающе покивал головой и уточнил:

— А Соню мы с собой забрать можем?

К сожалению, весь разговор происходил в присутствии Стаса, и при упоминании имени одноклассницы он весь оживился, отложив в сторону свой телефон.

— На основании чего? — осторожно уточнила Александра Сергеевна, явно пытаясь не выказать своего любопытства.

— На основании того, что я так хочу? — съязвил я, при этом смотря отнюдь не на родительницу.

Старший брат комично сдвинул брови и, изображая глубокую задумчивость, поскрёб подбородок.

— Причина, конечно, замечательная, — мягко заметила мама. — Но как это объяснить Маргарите Дмитриевне? Да и сама Соня в курсе, что её решили перевести?

— А зачем вообще кому-то что-то объяснять? — выказал искреннее недовольство. — Разве нельзя просто взять и… сделать? 

— Мда, — вздохнула мать в ответ, — сложно же будет.

— Кому?

— Ещё не решила. То ли окружающим с тобой, то ли тебе с окружающими.

— То ли всем и сразу, — хохотнул Стас, выходя из кухни.

Решать дело без его присутствия оказалось проще.

— Ма, ну забери ты Соню к себе в группу. Просто Инночка…

— Кто?

— Инна Алексеевна, — закатил глаза, — её со свету сживёт. Сонька — дура, меня вздумала защищать с этими двойками…

— А нужно было просто всё мне сразу рассказать, — с нажимом в сотый раз повторила маман. Сцена у школы с участием отца, нашей англичанки и всего остального семейства знатно её впечатлила.

— Я сейчас говорю. Мама, переведи Романову к себе в группу! Меня оставить можешь, я всё равно твоей Усольцевой не по зубам.

Она посмотрела на меня долгим испытующим взглядом, после чего, покачав головой, сдалась:

— Ладно, иди в школу. Я придумаю что-нибудь.

Но Соня не пришла. Ни в понедельник, ни во вторник, ни в среду.

Каждое новое утро начиналось с какой-то странной надежды, что уж сегодня она вот точно-точно придёт. Я бы обязательно встретил её с гордо задранным носом и с выраженным безразличием, словно между прочим, сообщил бы о том, что мы с ней меняем подгруппу. Это был бы замечательный повод завести разговор, поскольку извиняться я не умел. 

Все последующие дни демонстрировали провальность моего плана. Масла в огонь подливал Кир, который как будто бы специально уточнял у меня:

— Ты помирился с Соней?

На что мне оставалось лишь разводить руками и оправдываться тем, что она всё ещё болеет. По крайней мере, так утверждала Лапина, глядя в глаза нашей классухе. 

Но я не слышал в её голосе уверенности. 

К концу учебной недели я дошёл до ручки, понимая, что если срочно не увижу Соню, то всенепременно прибью кого-нибудь. Например, отца, который почти каждый день таскал нас на квартиру разбираться с ремонтом. Мне даже предложили выбрать комнату. Из вредности я остановился на самой большой.

— У меня несколько иные планы были на эту комнату, — подбирая слова, сообщил отец.

— Как жалко, что тебе не с кем эти планы реализовывать, — не удержался я от очередной вспышки.

— Ром, что не так? — нахмурился папа, до которого дошёл точный смысл моих слов. 

— Всё, — огрызнулся я и… сбежал домой. 

Как же я устал от всего этого.  

***

Сдался я в пятницу, предварительно подглядев в журнале Сонькин адрес.

Найдя нужный дом, я ещё минут двадцать бродил вокруг, не решаясь зайти.

Вот что я ей скажу? 

Воображение почти тут же нарисовало картинку, как она захлопывает дверь прямо перед моим носом.

— И будет права, — в голове противным голосом заметил Кирилл.

— Значит, дура, — решил я и, плюнув на всё, поплёлся к нужному подъезду.

Соня жила в одной из стареньких двухэтажек, которые по непонятным мне причинам до сих пор сохранились в нашем районе. И это почти центр города! В Москве от них бы уже давно и следа не осталось. Металлическая дверь, которая даже не была снабжена домофоном, оказалась беспечно открытой. В подъезде воняло одновременно жареной рыбой и квашеной капустой. На какой-то момент показалось, что меня сейчас стошнит — прямо под Сонину дверь. Это было бы эпично.

Стараясь не дышать через нос, от души постучал в старенькую дверь, обитую дерматином по моде прошлого века. 

Те секунды, что прошли с моего стука до звука открывающегося замка, показались мне самой настоящей вечностью. Меня даже передёрнуло, настолько убогим был этот подъезд, состояние которого буквально кричало о нищете и безысходности. Но тут щёлкнул замок, начала открываться дверь, и все ненужные мысли сами сбежали прочь, оставив лишь смутное ощущение тревоги и… предвкушения.

Со всей этой семейной кутерьмой я успел позабыть, насколько соскучился по компании Романовой. За какой-то там месяц ей удалось стать неотъемлемой частью моих будней. Кто бы мог предположить, что за такой короткий срок я смогу привязаться хоть к кому-то. И вот я ждал встречи с ней.

Наконец дверь открылась, и на пороге стоял… Стас. Да ещё и с голым торсом.

— Какого хера?! — вырвалось у меня невольно.

— О, Ромка, — ни разу не удивился он и будто бы специально почесал свои «тридцать три кубика» пресса. У меня, как назло, вместо кубиков только рёбра выпирали. И от этого стало по-настоящему обидно.

— Что ты здесь делаешь? — прорычал я, пропихивая брата вглубь квартиры. 

— Эй! — возмутился он. — Поаккуратнее давай. Руки при себе держи.

— Я спросил, какого ты здесь делаешь?!

Где-то внутри себя, очень глубоко, я всё ещё надеялся, что просто ошибся квартирой. Что Соня живет не вот в этой старенькой квартире с обшарпанными обоями, скрипучим полом и моим полураздетым братцем посреди прихожей, а где-нибудь в другом месте. Ну хотя бы этажом выше. А в идеале — в другом доме. Чтобы как можно дальше от Стаса иего грёбаных кубиков.

— Подружке твоей помогаю! — неожиданно гневно ощетинился брат, с силой оттолкнув меня. — Девчонка в такую жесть вляпалась, а ты...

Если честно, то я не совсем понимал, о чём он говорит. И это выбешивало со страшной силой.

— Я сам способен ей помочь! — отрезал я и попытался ещё раз припечатать Стаса к стене, но этот гад ухитрился увернуться.

— Сам… угу, я видел! Неделю ходишь телишься! «Ах, я такой бедный и несчастный, пожалейте меня»!

— Зато, я смотрю, ты у нас шустрый. Везде поспел!

До меня только сейчас стало доходить, что, собственно, может означать его голый торс. Тот факт, что мой семнадцатилетний брат уже давно вовсю встречался (и не только встречался) с девушками, раньше меня никак не беспокоил. Сейчас же…

Стоило лишь подумать в этом направлении, как из меня будто бы весь воздух вышибли. Задыхаясь от негодования, я судорожно перебирал варианты того, что я буду делать, если узнаю, что Стас и Соня... Меня затошнило с новой силой.  Отступив назад, я бросил на братца взгляд, полный ненависти. А может быть, и мольбы. Ну скажи ты, что у вас ничего не было!

Но он молчал. То ли намеренно, то ли не понимая, чего я от него хочу.

И тут из-за угла узкого коридорчика выскочила Романова с какой-то мокрой тряпкой в руках и испуганными глазами. На ней были короткие шорты и старая выцветшая футболка.

— Ой! — взвизгнула Соня и густо покраснела, явно смутившись моего появления, после чего резко спряталась за спину Стаса.

А для меня это послужило едва ли не самым очевидным доказательством.

— Как ты могла… — выдохнул я, готовый чуть ли не разреветься. — Как ты могла… с ним!

— В смысле?! — неожиданно хором выдала эта парочка, а Соня даже высунулась из-за Стаса.

— Ты на что намекаешь?! — подбоченилась она и гневно дунула на свою чёлку, отбрасывая ту с лица и явно готовясь меня прибить.

Наверное, за то, что помешал им.

— На то самое! — многозначительно воскликнул я, уничижительно ткнув пальцем в её сторону.

— Деби-и-ил, — почти простонал Стас.

Соня же не растерялась и, выскочив из-за спины брата и вмиг преодолев те полтора метра, что разделяли нас, влепила мне звонкую пощёчину.

***

Соня

— Мне даже интересно, — громыхал Стас за дверью, не сдерживая себя в выражениях. — Ты о ком такого мнения? Обо мне или о ней? Да она же совсем девчонка!!!

И пусть братья Черновы объяснялись не при мне, всё равно смутилась и покраснела. Тема их разговора не нравилась мне от слова «совсем». 

— А что я должен был подумать?! — неуверенно пробормотал Рома, заставив меня закатить глаза.

Правда что. Больше думать в этой ситуации было нечего.

Я прыгала на одной ноге по комнате, натягивая джинсы и параллельно пытаясь просунуть голову в горловину чистой кофты. Ходить при однокласснике в домашней одежде ощущалось в разы стремнее, чем при его брате. Правда, Рома не заслуживал и части моих переживаний. Благо что после попытки отстирать Стасову футболку сама была вся мокрая, и у меня появился прекрасный повод скрыться в своей комнате. От них обоих.

Черновы продолжали бесноваться за стеной ровно до тех пор, пока не пришёл Дамир. Не знаю, чем он их там усмирил, но уже через минуту все трое стучали в мою дверь. Я сидела на диване, обхватив колени, и мечтала лишь о том, чтобы раствориться в просторах вселенной. 

Себя было неожиданно жалко. И что делать с этой троицей, я не представляла.

В итоге, так и не дождавшись разрешения войти, кто-то из братьев толкнул дверь. Самое смешное, что виноватыми выглядели все, кроме Ромы. Впрочем, и он был не похож сам на себя: бледнее обычного, с отпечатком моей ладони на щеке.

Шаг вперёд они сделали одновременно и… конечно же, застряли в дверях. Зашипели, забарахтались, засопели и замерли.

— Сонь, — голосом кота Леопольда позвал меня Дамир, — а пойдём чай пить? 

***

На кухне хозяйничал Бероев. Помимо заваривания чая, он зачем-то принялся разделывать курицу, легко отыскав в наших шкафчиках кастрюлю, нож и доску.

— Суп сварю, — будто бы оправдывался он.

Мне же захотелось посильнее ущипнуть себя, чтобы убедиться, что весь этот цирк не является плодом моего воображения. 

Вечно ненасытная Муся крутилась под ногами у Дамира в ожидании мясных обрезков. 

Двое других братьев сидели за столом, по разные стороны от меня. На Стасе красовалась мокрая футболка с чёрными разводами краски. 

— Тебе теперь можно участвовать в конкурсе мокрых маек, — с кислым видом попытался поддеть его Рома, но почти тут же получил от Дамира шлепок полотенцем.

— Не начинай.

Одноклассник почти тут же сник. Мне даже его жалко стало на мгновение. Колкости и нападки были единственным Ромкиным оружием в борьбе с трудностями. 

Мы ещё немного помолчали. Я крутила в руках кружку и поглядывала в сторону печенек, которые притащил из магазина Дам. Аппетита не было никакого. 

— Так ты расскажешь, что случилось? — взял на себя роль дознавателя Стас.

— Я же тебе сказала, — достаточно грубо ответила. — Бабушку положили в больницу… и в связи с этим возникли некоторые трудности.

 — А мама? Где твоя мама? — впервые после пощёчины обратился ко мне Рома.

— Ушла.

— В смысле из семьи? — нахмурился Стас.

— В смысле ушла.

Все с непониманием уставились на меня, даже Дамир отвлёкся от курицы и обернулся ко мне с сочувствующим выражением лица.

— Что с твоей мамой? — непонятным мне тоном спросил Рома.

Ну вот как им всё это объяснить?!

Соблазн соврать или отмолчаться был очень велик, и, скорее всего, я бы так и сделала, если бы не прикосновение к моей ладони — Рома попытался накрыть мою своей. Это было слишком неожиданно, поэтому единственное, что я смогла сделать — прижать руки с кружкой к груди, подальше от черновских конечностей, и испуганно выпалить:

— У моей мамы шизофрения.

Новая порция молчания на нашей кухне была столь красноречива, что я даже разобидеться успела на эту троицу, так старательно весь день строившую из себя героев. Если они сейчас встанут и уйдут, то… пусть катятся.

— Большую часть времени она нормальная, — поспешно начала оправдываться. Это я только внутренне храбрилась, на деле же паниковала, боясь больше всего на свете опять остаться один на один со своими мыслями. — Особенно когда таблетки принимает. Немного странная… но в целом всё нормально. Она даже когда-то работала… цветы продавала. 

Я болезненно сглотнула. Те далёкие времена мне вдруг показались такими безмятежными...

— А потом? — негромко спросил Дамир.

— А потом у неё начались проблемы с приёмом лекарств. Не знаю почему. Ей кажется, что они её подавляют. Но обычно, даже без таблеток, она держится. Иногда с ней случаются обострения. И тогда она совсем не понимает, что делает. Её преследуют навязчивые состояния, да и вообще она плохо различает реальность и… бред.

— Ей надо в больницу, — авторитетно заявил Рома, мысля шаблонами, как это делало большинство.

Наградила его тяжёлым взглядом исподлобья.

— Если бы всё было так просто. Человека, если он не признан недееспособным, нельзя без его желания закрыть в лечебнице. Пока не будет доказано, что он опасен для себя или окружающих. Мама в большинстве случаев не опасна.

— Но… — подтолкнул меня Стас.

— Но временами она действительно опасна... для себя. В прошлый раз мама едва не попала под машину.

Парни переглянулись и как-то вмиг сделались совсем серьёзными.

— Сонь, а где сейчас твоя мама? — зрел в корень Дам.

— Говорю же, ушла. Взяла все бабушкины деньги и ушла. Куда — не знаю, зачем — не знаю. 

— Нужно в полицию обратиться, это же почти неделя прошла, — подскочил на ноги Стас, словно надеясь нагнать упущенное время.

— Нужно, — не стала спорить я. — Вот только в этом вряд ли какой-то смысл будет, мы через это уже проходили. В прошлый раз, когда мама убегала, бабушку долго мурыжили в отделении, намекая на то, что ма сама не хочет домой возвращаться. А сейчас… без бабушки, кто станет меня слушать? А если выяснится, что я неделю живу одна, то… меня, скорее всего, заберёт опека. Через это мы тоже проходили.

— Тебя забирала опека? — словно через силу выдавил из себя Рома.

— Нет. Но приходили какие-то женщины и обещали бабушке, что в случае чего…

Продолжать не имело смысла, и я, наконец-то, завершила свой рассказ, сделав тяжёлый вздох и морально готовясь к тому, что парни сейчас поднимутся на ноги, махнут на меня рукой и решат, что я и мои проблемы им на фиг не сдались.

Но они не спешили уходить, лишь играли в гляделся друг с другом, словно ведя немой диалог. Первым тишину нарушил Дамир, спросив неведомо у кого:

— Кто звонить будет?

Вместо ответа Ромка достал из кармана брюк свой айфон и, пару раз проведя пальцем по экрану, приложил аппарат к уху:

— Пап, нам твоя помощь нужна. Вопрос жизни и смерти.

Глава 11

Семь лет назад

Соня

Его звали Чернов Александр Дмитриевич, и для меня он был подобен небожителю. По крайней мере, выглядел он именно так: высокий, статный,  неожиданно молодой (особенно для отца шестерых детей, трое из которых были выше меня едва ли не на полголовы) и с какой-то невероятной энергетикой, которая заставляла окружающих слушаться его беспрекословно.  Уже на второй минуте знакомства я была готова вывернуться наизнанку, лишь бы не разочаровать его. Это была какая-то дикая смесь из страха и обожания. Я смотрела на взрослую версию Стаса и буквально дышать не могла от переполнявших меня эмоций. Впрочем, часть переживаний всё же принадлежала Роме, который сидел на диване вплотную рядом со мной. Как несложно догадаться, всю беседу с адвокатом Черновым я просидела красная аки помидор, боясь лишний раз пошевелиться.

Он приехал поразительно быстро, словно только и ждал звонка от Ромы. Переступив порог нашей квартиры, окинул цепким взглядом всю честную компанию, должно быть пересчитав количество своих отпрысков на один квадратный метр и оставшись удовлетворенным их общим состоянием. Лишь на Стасе он едва заметно изогнул бровь, явно удивлённый плачевным видом его футболки, но как-либо комментировать сотворённый мной беспредел он не стал. Затем Александр Дмитриевич взглянул на меня, изо всех сил старавшуюся слиться с обоями, и, убедившись, что никто из нас помирать не собирается, со вздохом попросил:

— Роман, будь в следующий раз более точным в своих формулировках.

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — ничуть не смутившись, в тон ему ответил Роман.

В итоге мы все расположились в моей комнате. Я не переставала радоваться тому факту, что успела навести здесь порядок ещё до того, как моя комната превратилась в проходной двор. Знание, что пол под моим диваном чистый, реально так успокаивало. Понимаете, когда вы живёте на грани нищеты, только наличие чистых полов удерживает вас от окончательной утраты личного достоинства. 

Наши четыре тушки уместились на диване, благо что мы с Ромой, напоминающие двух скелетов, занимали мало места. Отец-Чернов, скрестив руки на груди и нахмурив тёмные брови, предпочитал возвышаться над нами, таким образом подавляя в нас всякое желание врать и выкручиваться. Одетый в джинсы и чёрную кожаную куртку, Александр Дмитриевич производил неизгладимое впечатление. Если Рома и Стас выглядели просто мажорами со всеми своими брендовыми шмотками (сказать так про Дамира не поворачивался язык, хотя он абсолютно точно одевался в тех же магазинах), то их отец наводил на мысли о статусности, уверенности и… надёжности. 

— Ну, — наконец, безапелляционно велел он, — кто мне расскажет, что здесь случилось?

Вопрос был скорее риторический, ибо пронзительный взор карих глаз был обращён исключительно на меня. Клянусь, от инфаркта меня спасла лишь цифра в паспорте, который был получен не так давно. Будь там на десяток лет больше, то всё. Я умоляюще посмотрела в сторону Стаса, но тот решил притвориться пеньком, делая вид, будто крайне заинтересован созерцанием нашего ковра. Предатель! Зато Дамир ободряюще улыбнулся, хотя он вряд ли мог мне чем-то помочь — его участие в этой истории было сведено к роли кухарки, которая таки сварганила нам суп. К слову, очень даже вкусный, но оценить его мы с Мусей сумеем только после ухода семейства. 

Поскольку поддержки от Ромы обычно ждать не приходилось, то я тяжко вздохнула и уже собиралась открыть рот, чтобы начать свой невесёлый рассказ, как парень рядом со мной шелохнулся и выдал:

— Пап, у Сони большие проблемы с мамой, и мы просто обязаны ей помочь.

***

Они ушли через час. Перед этим Александр Дмитриевич успел раздать нагоняя всем: Стасу — за то, что не рассказал всё сразу, Даму — что тоже был в курсе и промолчал, а Роме… Рома же, на мой взгляд, получил за всё и просто так. В конце концов все трое сидели повесив нос, а я всё так же мечтала слиться с обоями, пока очередь не дошла до меня. А она дошла.

— У меня одно условие, — тоном, не терпящим обсуждений, заявил господин адвокат, — ты ходишь в школу каждый день. Каждый день, на каждый урок и без единого пропуска.

— Но мама… — попыталась возразить я.

— Она может прийти, — согласился он, — а может и не прийти, и непонятно, сколько тебе ещё её ждать. Но… мне будет спокойнее, — здесь мужской голос смягчился, — если я буду знать, что ты в школе, живая и здоровая. А вы, — грозно обратился к сыновьям, — если попробуете её покрывать, будете огребать у меня всю оставшуюся жизнь. Понятно?

— Саш, мы не дураки, — сообщил Дамир.

— Сомнительное утверждение, — фыркнул отец, — неделю… почти целую неделю… 

После он махнул на них рукой и продолжил раздавать инструкции — уже мне: 

— Мне нужна вся информация о твоей маме. Паспортные данные, фотографии, если есть — то медицинская карта… В общем всё, что найдёшь.

Я словно в припадке закивала головой и понеслась в спальню бабушки и матери потрошить сервант с документами. 

В итоге, когда Черновы засобирались домой, я была уже на грани нервной икоты.

Первыми в подъезд вышли старшие братья, Александр Дмитриевич тоже направился к выходу, когда его окликнул Рома:

— Я задержусь минут на пятнадцать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Отец посмотрел на него долгим взглядом, после чего с задумчивым видом повернулся ко мне. Наверное, оценивал, насколько нас можно наедине оставить, хотя после «голого» Стаса мне уже ничего не было страшно.

Наконец он одобряюще кивнул головой.

— До свидания, Соня. Приятно было познакомиться. Ром, мы на улице ждём. 

Я пролепетала что-то нечленораздельное в ответ, готовая сгореть со стыда из-за того, что не смогла даже нормально его поблагодарить.

Из подъезда донеслись звуки удаляющихся шагов и лязг металлической двери. Всё это время я стояла напротив Ромы, прижавшись к стене. Он молчал. То ли ждал, когда отец уйдёт на достаточное расстояние, то ли ещё что…

— По-моему, я ему не понравилась, — прижимая ладони к горящим щекам, посетовала я. Не то чтобы одноклассник был прощён, но моя обида на него будто притупилась, перестав быть чем-то острым и волнующим.

— Да нет, — пожал плечами Чернов, — папа всегда такой, когда проблему какую-то решить пытается. Он если над делами серьёзными работает, то хоть вешайся. Вечно… указания всем раздаёт. И занудой становится редкостной. Стас в этом плане весь в него.

— Стас — зануда? — удивилась, о чём тут же пожалела, ибо Роман Александрович вмиг помрачнел. — Ты действительно подумал, что между нами что-то было?! — всё-таки возмутилась я, испытывая жгучее желание повторить свой манёвр с пощёчиной.

— Нет! — прошипел он, после чего, правда, сделал глубокий вдох. — Да… Понимаешь, просто девчонки постоянно на него гроздьями вешаются.

— Я-то тут причём?

— Ни при чём, — не особо уверенно сообщил Рома.

Я закатила глаза. Казалось, что абсурду сегодняшнего дня попросту не будет предела.

— Ты тут ни при чём, — повторил мой собеседник. — Но мне бы не хотелось, чтобы у тебя что-то было с моим братом.

Опять вспыхнула, но в этот раз отнюдь не из-за стыда.

— Неужели я настолько ему не пара?!

— Дура! — ругнулся он и метнулся к выходу, но порог всё же не перешагнул, обернувшись ко мне. — Я не хочу, чтобы ты с ним встречалась, потому что… Потому что не хочу!

— Да блин! — топнула ногой. — Бред какой-то. При чём тут вообще я и Стас? И эти твои «хочу» и «не хочу»?! Мы вообще с ним случайно познакомились, а потом… Потом он увидел, как я кошку в окно выпихивала, потому что мне её кормить нечем было. И решил помочь. А сегодня он пришёл с Дамиром. На этом всё, и… и я не понимаю, почему я оправдываюсь!

 Чернов резко крутанулся на месте, попытался приблизиться ко мне, но передумал где-то на полпути. Благо что прихожая у нас тесная была.

— Сонь… просто знай, что если тебе нужна будет помощь, ты всегда-всегда можешь за ней ко мне обратиться. И… я не возражаю, если ты будешь совать свой нос во все… мои дела.

И прежде чем я успела осмыслить услышанное, он выскочил в подъезд, прикрыв за собой дверь.

Вот и поговорили!

***

На следующий день я таки заставила себя отправиться в школу. Выходить на улицу оказалось волнительно. Если честно, то меня не покидала слепая надежда на то, что вот выйду я сейчас и прямо возле подъезда встречу маму с потрёпанным букетом цветов. И это был бы самый прекрасный букет в мире. 

Но возле дома было безлюдно. 

Натянув поглубже капюшон на голову, я отправилась на уроки. В школе всё было тихо и размеренно, как обычно это и бывало по субботам. Меня пугала перспектива чужих расспросов, впрочем, никто и не спешил придавать большого значения моему отсутствию.

— О, ты выздоровела, — заулыбалась Танька, заприметив меня в коридоре.

— Угу, — кивнула в ответ и тут же поспешила перевести разговор в другое русло: — Какие нынче новости?

— Да какие у нас могут быть новости, — вздохнула Лапина, — так, скука одна. Хотя… Ты представь, что я узнала! У нашего Чернова, оказывается, брат есть! И такой лапочка! — здесь я чуть не спросила, какой именно. Лично для меня самым главным лапочкой был Кир, но интуиция всё же подсказывала, что Таня имела в виду отнюдь не младшего из братьев. — От него все наши девки пищат. 

— Стас, что ли? — догадалась я.

— Ты с ним знакома?! — насторожилась подруга. Мы с ней шли по коридору, но услышав заметное имя, она даже на месте замерла.

— Ну-у-у так, — пожала плечами. — Рома кое-что рассказывал.

— Ага! — тут же подпрыгнула Лапина, — то есть вы с ним всё-таки общаетесь?!

Как всегда, меня спас звонок. Мы толпой ввалились в наш классный кабинет, и, пока кто-то отвлекал Маргариту Дмитриевну, я прошмыгнула за свою последнюю парту и… конечно же, покосилась на соседний ряд. Место рядом с Ванькой пустовало.

— Итак, дети, — наша Королева Марго встала из-за своего стола. — Все приготовились к уроку? Давайте начнём. Все пришли? 

Она пробежалась взглядом по восьмому «Б» и задержалась на моей скромной персоне.

— О, Соня пришла. Выздоровела? Хорошо, потом после урока покажешь мне справку. А теперь…

В этот момент дверь открылась, и в кабинете показался его высочество Роман Александрович.

— Чернов, опаздываешь, — вздохнула Марго.

— Бывает, — беззлобно улыбнулся Ромка и, не дожидаясь особого приглашения, вошёл в класс, уверенной походкой направившись прямо… ко мне. Ну да, кто бы сомневался!

Когда до одноклассников дошло, что Чернов в очередной раз сменил место «жительства», по классу пронёсся оживлённый шёпот и все начали с любопытством оглядываться на нас. Больше всех старалась Емельянова, которая вечно считала должным знать всё вокруг.

Рома грохнул свой рюкзак на парту.

— Ты забыл, — смущаясь от всеобщего внимания, пробурчала я, — что сидишь с Елисеевым?

И для наглядности ещё пальцем в Ванькину сторону ткнула.

— Нет, это ты забыла, что изначально меня сюда посадили, — чуть ли не на весь класс объявил Чернов и как ни в чём не бывало принялся извлекать из сумки школьные принадлежности.

Я же едва не зарычала, поражаясь непробиваемости некоторых.

В целом русский язык прошёл неплохо, если не считать невыносимо близкое присутствие моего нового-старого соседа по парте. Он сидел настолько близко, что я через раз попросту забывала дышать. Даже предприняла несколько попыток отодвинуться подальше, но Ромка умудрялся всё время незаметно придвигаться, из-за чего к концу урока я оказалась едва ли не в проходе между рядами. 

Поэтому, когда прозвенел звонок с урока, я практически побежала к выходу, правда тут же попав в заботливые руки Маргариты Дмитриевны.

— Соня, справка.

Замялась, проблеяв что-то невнятное, и начала старательно делать вид, что ищу справку в рюкзаке. Но та никак не желала находиться. Интересно, почему же?! Ах да, наверное, потому, что всю эту неделю я тупо просидела дома и не было у меня никаких документов от врача. Впрочем, классной знать об этом не полагалось.

— Кажется, я её дома оставила, — виновато покаялась. По крайней мере, очень надеялась, что именно так оно и выглядело.

— Соня, — с тонким упрёком в голосе вздохнула Марго. — В понедельник не забудь принести.

— Да, конечно! — выбила я себе ещё пару дней и поспешила ретироваться в коридор.

Следующим уроком в расписании стоял английский. Видеть Инночку не хотелось. У меня и без проблем с ней был полный швах с английским. Поэтому к нужному кабинету я не особо торопилась, дойдя до пункта назначения лишь к концу перемены. 

Но даже открыть дверь не успела, как на меня налетел Рома, взявшийся неизвестно откуда. 

— Ты где ходишь? — набросился он на меня, не давая вставить слова. — Мы же на английский опаздываем. Святой урок! Я тебя жду-жду…

Свою бурную речь он сопровождал ярыми попытками увести меня куда-то в совершенно ином направлении от первоначальной локации.

 — Но-о-о, — сопротивлялась я, — наша группа — там.

— Нет, — упорствовал Рома, — там вторая группа, наша в девятом!

Если честно, то я ничего не поняла, но за Черновым последовала. К тому же тот факт, что он продолжал держать меня за локоть, было сложно игнорировать. У него всегда было сложно с прикосновениями, это я уже поняла, но сейчас… Рома упорно делал вид, что никакой фобии у него нет, хотя кончики его пальцев слегка подрагивали, я это чувствовала даже через кофту.

Но возле кабинета под номером девять до меня наконец-то дошло.

— Там же твоя мама! — практически закричала я, резко останавливаясь.

— И что?! — Роман Александрович сделал круглые глаза. — Она как бы учитель и работает в этой школе. 

Я почти застонала.

— Да, но мы не в её группе!

— Поправочка, — с видом «упс» сообщил Чернов. — Были не в неё. Но пока тебя не было, нас перевели.

— С какой стати?

Он пожал плечами, правда не особо пытаясь скрыть свою сопричастность.

— А кто поймёт их, этих взрослых?

Потянул меня за руку, но я всеми силами засопротивлялась, упираясь пятками в пол.

— Не пойду.

— Почему?! 

— Потому… что…

Аргументы никак не желали находиться, но я всё равно продолжала упорствовать, а Рома тянуть меня на себя. Можно сказать, что битва шла не на жизнь… но в какой-то момент я не удержалась на ногах и полетела прямо на Чернова, упираясь руками в его грудь. Мы оба замерли на месте, глядя друг на друга ошарашенными глазами и не понимая, что делать. Он продолжал держать меня за руку, я же элементарно боялась пошевелиться, заворожённая ощущением его дыхания на моём лице. Мы стояли практически вплотную друг к другу, Ромка казался напряжённее обычного, клянусь, у него даже глаз дёрнулся.

Я слегла упёрлась ладонью в его грудь, пытаясь отстраниться, но тут случилось то, что совершенно не имело никакого объяснения. Чернов подался вперёд и… прижался своими губами к моим.

***

Мы сидели на уроке с прямыми спинами и круглыми от пережитых эмоций глазами. Я ещё и руки перед собой сложила, как примерная первоклашка. Наш поцелуй длился считанные секунды, но губы у меня горели уже минут десять как, а вместе с ними уши и щёки. Всё время хотелось дотронуться до губ, чтобы убедиться, что с ними не случилось ничего сверхъестественного. Ромка выглядел немногим лучше. Он сидел в метре от меня (оба разъехались по разным краям парты) и не шевелился. Будто бы даже не дышал, лишь несколько раз нервно икнул.

Его мама что-то рассказывала нам у доски, и я всеми силами пыталась сосредоточиться на своей новой учительнице, а не на том факте, что совсем недавно умудрилась поцеловаться с её сыном.

Александра Сергеевна поражала своей мягкостью и энергичностью, сразу же было видно, что происходящее её крайне увлекало. Но поглощённость уроком не мешала ей слегка хмурить брови, натыкаясь взглядом на нас с Ромой.

Она была молода, высока и стройна. Если бы не знала, то в жизни бы не подумала, что она являлась матерью шестерых детей. Возможно, она и не обладала столь яркой внешностью, как та же Инночка, но безусловно умела располагать к себе. Короче, я прекрасно понимала Чернова-старшего, однажды выбравшего себе в жёны именно эту женщину. 

В её присутствии я всегда чувствовала себя в безопасности, но пойму я это сильно позже, а пока мне оставалось лишь молиться о том, чтобы она не узнала, чем я занималась с её сыном перед закрытой дверью.

— Соня, — впервые в жизни обратилась ко мне Александра Сергеевна, — тебе всё понятно?

— Да! — излишне громко отозвалась я и с испугу отрицательно замотала головой.

В классе послышались первые смешки.

— Так да или нет? — растерялась учительница. 

— Да, — продолжала я стоять на своём, хотя при всём желании вряд ли смогла бы вспомнить тему урока. — Или… нет.

Кто-то фыркнул. Я уже подумывала зло глянуть на весельчака, когда в наш диалог решил вмешаться самоуверенный Рома:

— Всё более чем понятно. 

Его мама предпочла проигнорировать реплику отпрыска, лишь попросила меня: 

— Задержись, пожалуйста, после звонка. 

Если честно, то меньше всего на свете мне хотелось начинать своё знакомство с госпожой Черновой именно в тот момент, когда мои губы жгло при одной только мысли о поцелуе с её сыном.

Звонок прозвенел непростительно быстро. Попытка смешаться с одноклассниками и незаметно выскочить из кабинета провалилась благодаря предателю Ромке, поймавшему меня за руку.

— Тебя просили остаться.

— Не трогай меня! — сквозь зубы прошипела я. Получилось зло, и Рома от неожиданности разжал пальцы, глядя на меня своими карими глазами, которые хоть и отражали легкую растерянность, но не обещали ничего хорошего. 

— Сонь? — окликнула меня Александра Сергеевна, кивнув на парту перед учительским столом. Рома поплёлся за мной. — А Чернов может за дверью подождать, — мягко, но с нажимом заметила она. 

— У Чернова аллергия на «за дверью», — закапризничал мой одноклассник.

— И всё же — за дверью, — уже куда более настойчиво повторила его мать. 

— Но…

— Иначе, из-за твоей аллергии, мне придётся пересмотреть наличие двери в чьей-то комнате.

Чернов надулся, недовольно крякнул, но неожиданно послушался, бросив на меня прощальный взгляд, заставивший резко пожалеть, что накинулась на него.

— Итак, — усаживаясь за стол, начала Александра Сергеевна. — Для начала будем знакомы?

— Угу, — кивнула я, вытирая влажные от волнения ладони о джинсы. — Спасибо… что взяли меня в свою группу.

— Это пустяки, в конце концов, ты пострадала из-за нашей семьи. Так что мы тебе ещё и должны.

— Я не… страдала. 

Про то, что на самом деле это я должна их семье по самое не хочу, я так и не отважилась сказать. Особенно если учитывать всё, что мне было известно о сложностях во взаимоотношениях Черновых-старших.

— Как у тебя с английским? — неожиданно сменила моя новая англичанка ход нашей беседы.

— Достаточно посредственно, — попыталась выкрутиться.

— Рома говорил, что тебе тяжело… с английским. Если хочешь, я могу с тобой позаниматься.

Чёрт тянул этого Рому за язык.

— Сама разберусь, — поспешно выпалила я, но, решив, что получилось грубо, принялась оправдываться: — В смысле спасибо большое, но я правда сама. Так… будет лучше.

Она не обиделась, понимающе кивнув головой:

— Да, конечно. Но, если что, моё предложение остаётся открытым.

— Спасибо, — ещё раз проговорила, хватаясь за сумку и подскакивая на ноги. — Я пойду?

— Иди.

***

Ромка ждал у самых дверей, на которые, как помнится, у него была аллергия.

— Ты почему отказалась?

— А ты, значит, подслушивал?!

— Конечно подслушивал! Это же моя мама.

Заскрежетала зубами.

— И что бы я, по-твоему, сделала с твоей мамой?!

— Да не ты с ней… А наоборот. У мамы ужасная привычка пытаться проконтролировать всё! Вечно она тревожится о нас.

— Она вас любит. Так что это, наверное, хорошо, что она старается быть в курсе ваших дел.

— Это ты  сейчас так говоришь, — театрально вздохнул Роман Александрович, — посмотрим, что ты запоёшь в тот день, когда спросит тебя о нас.

— О нас? — изогнув брови от удивления, повторила я за ним.

— Поверь мне, — прижал ладонь к груди, — с неё станется однажды спросить, а что у нас с тобой.

Я осторожно покосилась в сторону кабинета английского, возле которого уже начинал собираться другой класс.

— А что у нас с тобой? — зачем-то вновь повторила за ним.

— Сама догадайся, — фыркнул Рома и подтолкнул меня в сторону следующего кабинета.

Этот день так и закончился ничем. Вернее, Чернов порывался проводить меня домой под ехидные взгляды Лапиной, которая ещё урок назад умудрилась прислать мне эсэмэску: «Я же говорила!», но в какой-то момент ему позвонила Александра Сергеевна и потребовала срочно идти домой, дабы посидеть с сёстрами. Несмотря на то, что Рома возмущался долго и упорно, но ослушаться мать так и не осмелился.

Прощались мы неловко, долго переминаясь с ноги на ногу друг напротив друга и не зная, что сделать или сказать.

В итоге он спросил:

— Так можно мне тебя коснуться или нет?

Несмело кивнула, решив, что он вряд ли будет целовать меня на виду у всего школьного двора. Если честно, то надеялась на объятия, по крайней мере, это было бы мило, но Роман Чернов, как всегда, оказался в своём репертуаре, на прощание пожав мне руку. 

***

А следующее утро началось с неожиданного стука в дверь.

Первая мысль, конечно же, была о маме. Но на пороге квартиры наиневероятнейшим образом оказался Александр Дмитриевич.

— Здраствуйте, — едва не рухнула в обморок я. — Что-то с мамой?!

— Пока, к сожалению, без новостей, — печально улыбнулся он. — Сонь, у нас есть одно дело, которое, боюсь, не терпит отлагательств. Прокатишься со мной?

Я, уже в который раз ставшая пунцовой при нём, согласилась сразу же.

***

На пассажирском сиденье автомобиля было непривычно. Те разы, что ездила в машине, в принципе можно было пересчитать по пальцам, а тут дорогущий «лексус» и возможность по-взрослому прокатиться на переднем сиденье. Мы ехали в больницу к бабушке, и я не находила себе места от волнения. Оказывается, всё это время я боялась отнюдь не реакции полиции, а необходимости посмотреть бабуле в глаза и признаться, что не справилась.

— Почему вы мне помогаете? — вопрос давно крутился в моей голове, но лишь сейчас оформился во что-то конкретное. Впрочем, его можно было адресовать любому из них: Александру Дмитриевичу, Стасу, Дамиру… Лишь с одним Ромой, похоже, было всё понятно, но признаваться себе в этом я не спешила.

— Мама учила, что людям нужно помогать, — отшутился крутой московский адвокат.

Стоит ли говорить, что я не особо верила в человеческий альтруизм? Уловив мой хмурый вид в зеркале заднего вида, Чернов-старший всё-таки решил пояснить:

— Ты нравишься моим детям.

Объяснение было более чем исчерпывающим, но и в то же время каким-то обидным. Словно общение с парнями было единственным моим достоинством, по которому ко мне кто-то мог прийти на помощь.

— А я привык доверять мнению своих детей, — тем временем продолжил мой собеседник, с ловкостью лавируя в потоке машин. — Знаешь, за это лето я вдруг понял, что не всегда могу быть рядом с ними. Обстоятельства, они бывают разными. И мне хочется верить, что когда им нужна будет помощь, они тоже окажутся не одиноки.

Чужие откровения вдруг обескуражили меня. Я жадно глотала каждое слово, словно в них был сокрыт ключик ко всему семейству Черновых.

— К тому же сегодня в обед должна состояться жизненно важная встреча, и, чтобы дожить до неё, мне нужно чем-то занять свою голову. А что может быть лучшим лекарством от собственных тараканов, чем возможность переключиться на чужих? — он обворожительно улыбнулся, становясь в этот момент точной копией Стаса. Я же просто кивнула головой, принимая его пояснение.

К бабушке нас пропустили без всяких вопросов, что наводило на мысль о том, что мой спутник уже давно утряс все формальности. Перед входом в палату мне вручили тяжёлый пакет, бросив краткое:

— Витамины.

Я же решила, что чтобы однажды в полной мере отблагодарить всех членов этого семейства, мне как минимум придётся продать почку.

Бабуля выглядела уставшей и постаревшей, но при виде меня на её лице расплылась настолько радостная улыбка, что я чуть не разревелась. Хотя вру. Я всё-таки расплакалась, усаживаясь на табурет возле её койки и утыкаясь своим лбом в исхудавшее плечо.

— Я маму потеряла…

Бабушка сжала мою ладонь и дрожащим голосом велела:

— Рассказывай.

На мои рыдания и сбивчивые объяснения ушло минут пятнадцать. Всё это время бабуля дрожащей рукой перебирала мои волосы и молчала. И в тот момент, когда я уже собиралась расписаться в своём бессилии, в дверь вежливо, но настойчиво постучали. Не дождавшись приглашения (сомневаюсь, что кто-то вообще нуждался в этом самом приглашении), адвокат Чернов уверенной походкой зашёл в палату, притягивая к себе взгляды всех больных.

— Добрый день, — вырастая за моей спиной, поприветствовал он бабушку. — Меня зовут Чернов Александр Дмитриевич, и я — юрист вашей внучки.

Ещё где-то с полчаса они решали какие-то вопросы. Отец Ромы периодически подсовывал бабушке какие-то документы на подпись, я же всё это время тихо молилась, чтобы Рома не оказался потомком чёрных риелторов.

***

Бабушку выписали через неделю. Ровно через три дня после того, как Александр Дмитриевич вновь явился ко мне домой с известием, что полиции удалось найти мою маму и временно поместить её на лечение в стационар.

И опять я плакала. Только на этот раз уткнувшись в его белую рубашку. За эти дни я уже успела привыкнуть к ним всем. 

К Стасу, который продолжал бегать курить под наши окна после тренировок по футболу с бутылкой колы и замороженной пиццей.

К Дамиру, который после школы упорно проводил ревизию моего холодильника, каждый раз вынося вердикт:

— Будешь слушаться Стаса — заработаешь гастрит.

К Ромке, который в компании Кирилла каждое утро поджидал меня на пути к школе. Мы с ним опять играли в молчанку, поэтому наличие младшего Чернова было очень кстати. Кирилл умудрялся убивать всякую неловкость между нами, без устали рассказывая о том, как продвигается ремонт в их новой квартире, которая должна была стать сюрпризом для их мамы. И Рома его даже ни разу не одёрнул требованием помалкивать о семейных тайнах.

И всё это было настолько мило, что я… буквально ненавидела себя за свою беспомощность и никчёмность. В итоге я всеми силами стала дистанцироваться и избегать Рому, как если бы попросту не заслуживала его.

Глава 12

Наши дни

Рома

Это была наша предпоследняя ночь в пути. Братья мирно спали в своих постелях, а я буквально задыхался от… неизвестности. Жизнь катилась по наклонной, с каждый днём усиливая ощущение, что точка невозврата уже пройдена.

В голове была какая-то каша из мыслей, доводов и воспоминаний. И всё это так тесно переплеталось, превращаясь в один сплошной компот.

Телефон, лежащий возле подушки под моей ладонью жёг кожу.

«Рома, — гласило сообщение, прочитанное мною часом раньше, но пришедшее ещё в день нашего отъезда из Москвы, — не могу до тебя дозвониться. Свяжись со мной в ближайшее время, нужно ещё раз пересдать анализы. С уважением, Баринов К. С.».

Константин Сергеевич был моим онкологом целую вечность. И пусть я был здоров всю свою сознательную жизнь, ощущение незримой угрозы проходило красной нитью через каждый мой день.

Баринову я достался уже вполне сложившейся личностью, лет этак в двенадцать, когда матушка в свойственной ей манере продолжала раз в год таскать меня по лучшим клиникам Москвы, дабы убедиться, что отпрыск её (то бишь я) в ближайшее время не удумает отдать богу душу. Ладно, ладно, всё было не столь трагично. Но именно на этот возраст пришёлся пик моего несогласия со сложившимися обстоятельствами, и я принялся методично изводить всех медиков, что попадались на моём пути. Ибо… я устал. Согласитесь, есть в этом что-то изматывающее, когда на тебя с завидным постоянством поглядывают как на бомбу замедленного действия. Вот я и решил… рвануть. И пусть детские онкологи, привыкшие ещё и не к такому, стоически терпели все эти выходки, моя родительница, как всегда, рассудила иначе, решив, что было бы неплохо найти такого человека, которому я захотел бы довериться сам. Таким образом наши с Бариновым пути и пересеклись. Хоть он и специализировался на «взрослых» больных, сопровождать меня всё же согласился. Уж больно были убедительны мои родители.

Наше с ним общение обычно выглядело примерно так:

— Чего пришёл? — с напускной строгостью каждый раз спрашивал он, завидев нас с мамой на пороге своего кабинета, словно встреча с ним была исключительно моей прихотью. После чего он всматривался в результаты моих анализов, слегка прищурив глаза, презрительно фыркал, откидывая бумаги в сторону и выносил свой приговор. — Нечего тут просиживать штаны, лоботряс, иди учись. 

И я шёл. 

Но несмотря на показное безразличие, даже он никогда не выносил полного и безапелляционного «Здоров». 

— Просто врачи тоже суеверны, — успокаивала меня мама.

У меня же было своё мнение на сей счёт, но делиться им с кем-нибудь я не спешил.

Ну а потом всё как-то завертелось само по себе: мы сбежали из Москвы, на несколько долгих лет застряли в Сибири со всеми вытекающими, а затем я уже сам уехал в Питер.

— Рома, пожалуйста, — вздыхала та же мать, — найди хорошую клинику. 

И как всегда, мне было проще подчиниться, чем сопротивляться непрестанной материнской тревоге. И каково же было моё удивление, когда, набрав в поисковике «Онкологи Санкт-Петербурга», я обнаружил там Баринова. Если честно, сбежав от родителей на приличное расстояние, я планировал забить на эту дурацкую повинность, но присутствие Константина Сергеевича в одном со мной городе неожиданно растопило моё ледяное сердечко.

Через пару недель я явился к нему, как и положено, с повинной, мол, берите что хотите, только отвяжитесь от меня.

Доктор хмыкнул и, как положено, выдал необходимые направления на исследования крови. Меня всегда поражало, сколько всего можно было узнать по десятку миллилитров алой жидкости. Например, вынести вердикт человеческой жизни.

Сдавать кровь я ненавидел. И дело тут было вовсе не в страхе: глупо было бы бояться вида крови в моём положении (мой священный ужас перед ней был куда глубже), вот чужие прикосновения, запах больничных кабинетов и сама атмосфера какой-то безысходности… ставили меня в тупик. Но я уже давно не был тем двенадцатилетним мальчишкой, который доводил медсестёр до слёз, поэтому с поставленной задачей я был вполне в состоянии справиться.

За результатами анализов полагалось прийти через пару дней, и вот здесь схема впервые дала сбой. Вместо привычного «Чего пришёл», Константин Сергеевич неожиданно велел: 

— Присаживайся.

Когда у тебя с самого детства вся семья страдает грёбаной мнительностью, то волей-неволей становишься чувствительным к таким вот переменам.

— Ром, — начал Баринов будничном тоном, но я всё равно напрягся. — В целом анализы нормальные…

— Но? — перебил я его.

— Некоторые показатели пограничны. Лейкоциты, СОЭ, тромбоциты. 

— И что это значит?

— Пока что ещё ничего. Вполне вероятно, обычный воспалительный процесс. Ты в последнее время не болел? Травм никаких не получал?

Отрицательно покачал головой, вроде как спокойно, а у самого пальцы судорожно сжались на подлокотниках кресла.

— Возможно, просто переболел чем-то бессимптомно. Давай так. Никаких выводов, до тех пор, пока повторно не сдашь анализы.

На это у меня ушло больше недели. За это время я успел пройти все стадии горя в усечённом варианте. Поймите меня правильно. Все эти годы я привык жить в отрицании своего прошлого диагноза, оставив его далеко позади, вспоминая о нём якобы ради родителей. Так было проще. Так было не страшно. А тут бац… как удар по голове. Короче, мне было легче абстрагироваться от мира, закрывшись дома, аки Кощей Бессмертный.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И вот, сдав кровь во второй раз, я заставил себя выползти из своей скорлупы и хотя бы позвонить Соне. Ну а дальше всё знаете сами: её признание, мой загул в клубе, Москва, дорога домой.

Ах да, и письмо от Баринова, с моими вторичными результатами.

Единственным человеком, с кем я хотел — или умел — разговаривать на эту тему, была Соня. При наличии целой толпы родственников, которые с готовностью и без всякого предупреждения любили вламываться в мою жизнь, одна лишь Романова воспринимала моё прошлое как данность, не превращая его в моё центрообрзующее качество.

Соня вообще была удивительной. И этой ночью я скучал по ней как никогда.

Мы жили по разным городам уже несколько лет, и ещё ни разу расстояние между нами не казалось мне столь огромным. Словно пропасть между нами пролегла только сейчас, ведь все эти годы мы были друг у друга, вопреки всему. Атеперь… я будто бы остался один со всей той дурью, что крутилась в моей голове. 

***

Наш утренний подъём запомнился не только звонком будильника, вялой руганью Стаса и моими страданиями, ибо уснуть я смог только в районе пяти, но и… очередным кровотечением из носа. И заметил его первым не я, а не в меру наблюдательный Дамир, который неожиданно схватил меня за плечо и стальным голосом произнёс:

— Кровь.

Понял я не сразу. Стоял на месте и непонимающе смотрел на хмурого брата, силясь сообразить, что он вообще от меня хочет. А Дам, как назло, не спешил с пояснениями, будто бы оценивая мою реакцию. И было в выражении его лица что-то такое, что заставляло всё внутри меня сжиматься.

— Где? — хмыкнул я, натягивая на себя маску клоуна. В конце концов, можно было всё списать на вчерашнюю аварию.

Но тут случилось то, чего я так боялся… капля крови сорвалась с носа и потекла вниз, и почувствовал я это лишь тогда, когда она достигла губ, оставляя на моём лице свой красный след.

— Бл…! — выругался я, и бурая капля слетела с подбородка, падая прямо на белоснежную футболку, которая была надета на мне.

— Что у вас тут? — высунулся Стас из ванной. Ещё каких-то пять минут назад он был готов станцевать хава нагилу из-за того, что успел обогнать меня на пути в ванную, но стоило ему увидеть мою физиономию, как его собственная исказилась тревогой.

***

— Тебе нужно в больницу, — как заведённый твердил Стас, выруливая с гостиничной парковки. 

— Ерунда, — отбивался я как мог. Кровотечение остановилось так же внезапно, как и началось. — Вчера носом приложился, вот и… кровит.

— Тогда тем более надо, — поддержал старшего брата Дамир, — вдруг у тебя сотрясение мозга.

— Нету у меня никакого сотрясения.

— Правильно, — кивнул Стас, — было бы что сотрясать.

Шутка не зашла. 

Мы все втроём промолчали. 

Я злился — на себя, на них, на жизнь…

Оставалось только раздражённо скрипеть зубами и надеяться на то, что эти двое от меня отстанут.

— Ром, — позвал кто-то из них, и я сорвался:

— Сказал же, ерунда, чего пристали?! Если заняться нечем, то лучше за дорогой следите! А я пока посплю, не выспался ни хрена.

Зло скрестив руки на груди, уже приготовился прижаться к стеклу и притвориться спящим, когда Дам вспомнил:

— У тебя это не впервые.

***

Сегодня на трассе было оживлённо. Но мы всё равно остановились на обочине. Пришлось вылезать, иначе Стас грозился вытащить меня силой.

— Рассказывай, — потребовал Дам, приваливаясь боком к капоту джипа. Я невольно скривился, представив, сколько там пыли.

— Да нечего рассказывать. Просто… кровь носом второе утро, как из Москвы выехали. Нервы, давление. С кем не бывает?

— В двадцать лет? — невесело фыркнул Бероев.

Стас пока что предпочитал отмалчиваться, стоя в стороне с натянутыми на нос солнцезащитными очками, из-за которых у меня никак не получалось определить его настрой.

— Ну, знаешь ли, всё бывает в первый раз. Меня, между прочим, девушка бросила!

— То есть ничего серьёзного? — с издёвкой уточнил Дамир, давая понять, что не верит мне ни на йоту.

— Нет, ну с Соней-то у меня как раз всё серьёзно.

— Я не про это.

— Зато я про это. Дам, ну выключи ты режим «папочки», я, конечно, понимаю, что тебе на ком-то тренироваться надо, так вон — Ваньку езжай воспитывай, а мне это на хрен не надо.

Я знал все болевые точки братьев наперёд. Не то чтобы мне нравилось специально делать им больно, но временами это был единственный способ отвлечь их от главного. Зачастую срабатывало, по крайней мере со Стасом, но Бероев с его врождённой вдумчивостью всё никак не желал клевать на провокации. 

— Не забалтывай меня, — одной фразой отмёл он все мои подначки. — Давай по порядку, а?

Закатил глаза, давая понять, как меня утомил этот разговор. Дамир уже было открыл рот, чтобы настоять на своём, но тут вдруг подал голос Стас:

— Ты же видишь, он специально уходит от разговора. А значит, там что-то ещё… есть.

Хотел послать и его, но почему-то так и не смог выдавить из себя ни слова. Лишь опустил глаза вниз, не выдержав их пристального внимания.

— Чёрт, Рома! — неожиданно заорал Стас и с силой двинул кулаком по корпусу собственного автомобиля, разбивая костяшки в кровь и оставляя едва заметную вмятину на детище немецкого автопрома. — Чёрт…

*** 

Дальше ехали практически в тишине, даже радио толком не включали. Стас злился, но на рожон не лез. Он вообще отреагировал странно, замкнувшись в себе и не отвлекаясь ни на что, кроме дороги. Дамир пару раз порывался сменить его за рулём, но тот смотрел на брата так, что все вопросы мигом отпадали.

Я же чувствовал себя виноватым, и вовсе не из-за того, что ничего никому не рассказывал. Просто… меньше всего на свете мне хотелось, чтобы мои родные снова проходили через это. Воспоминаний, как всё происходило тогда, восемнадцать лет назад, в памяти не сохранилось, но я знал достаточно историй о том, как менялась жизнь семей, в чей дом приходил лейкоз. Даже думать об этом было больно.

«Нет, легче помереть, — решил я, — чем смотреть, как они медленно сходят с ума из-за меня». Именно эта мысль давно не давала мне покоя. Помирать я не планировал, но и втягивать остальных в свои душевные терзания не желал ещё больше.

Уже вечером остановились поужинать да заправиться. Дам смылся звонить Кате, оставив нас вдвоём. Стас толком ничего не ел, просто водил вилкой по тарелке, невероятно меня этим раздражая.

— Ну скажи уже! — не выдержал я.

— Что тебе сказать? — как-то особенно устало спросил он, нахмурив брови.

— Что злишься на меня.

— Я злюсь на тебя, — без каких-либо эмоций повторил он. А внутри меня прямо-таки всё заклокотало от гнева. 

— Ну извини! — почти взорвался я. — От меня это не особо зависит.

— Что именно? — вздохнул он отрешённо.

— То… то, что происходит, — назвать проблему своим именем у меня не хватило смелости. — Я потому и молчал, что просто устал от вашей постоянной тревоги за меня. Надоело чувствовать себя бомбой замедленного действия. Словно один шаг не туда — и всё! 

Брат покачал головой, не торопясь с ответом, хотя я видел, что ему было что сказать: возмущение буквально клубилось в глубине его глаз. Но Стас не спешил его выплёскивать, и это действовало на нервы посильнее всего остального, как если бы он решил сдерживаться в моём присутствии — для моего же, разумеется, блага! А мне было просто жизненно необходимо, чтобы он воспринимал меня как равного. И это его мнимое спокойствие… Короче, меня понесло.

— Хотя тебе же лучше! — сгоряча ляпнул я. — Вот сдохну, и тогда нервы тебе трепать никто не будет!

Стас резко подскочил на ноги, и на какой-то миг мне показалось, что он сейчас меня ударит. Я даже этого хотел. Или не хотел… жаждал. Больше не справлялся — ни с собой, ни со своими страхами. Насколько было проще делать вид, что ничего не происходит, когда братья ни о чём не знали! А теперь все эти разговоры, домыслы, сочувствие…

В общем, всё, что копилось во мне эти три недели (а может быть, и дольше), уже не могло уместиться во мне, требуя выхода. Как всегда, досталось Стасу.

Он стоял напротив меня, вцепившись в стол побелевшими от напряжения пальцами. Наверное, ещё чуть-чуть — и столешница бы не выдержала. По крайней мере, в этом противостоянии я ставил на старшего брата. Но он неожиданно сдался, разжав пальцы, и, развернувшись, широкими шагами направился прочь.

Бросив на стол деньги за ужин, я кинулся за ним. Поскольку мы заняли столик на летней веранде, то Стас практически сразу оказался на проезжей части, благо что движение здесь не было оживлённым.

Боже, и повезло же родителям с детьми!

Впрочем, я тоже не особо парился о своей безопасности, следуя за Стасом и выкрикивая ему в спину срывавшийся с языка бред:

— Давай, уходи! Я сам… справлюсь! Уж извини, что я не вписываюсь в ваши правильные жизни! Извини, что не могу так, как вы…

Это уже больше походило на истерику.

— Я всегда бесил тебя!

Мы продолжали идти по центру города, причём не особо разбирая дорогу, Стас не побрезговал пройтись по газонам и клумбам, наплевав на заборы и ограждения, он просто шёл прямо, а я старался не отставать от него. Сигналили проезжающие автомобили, оборачивались люди, но мы продолжали отыгрывать свою драму.

— Ну давай! Давай! Скажи, что я опять облажался!

Наконец мы вышли на старый мост с коваными перилами через мутного вида речушку. Несмотря на небольшую ширину русла, вода под нами текла достаточно быстро, образуя пенистые воронки водоворотов.

Стас остановился на месте, резко обернувшись ко мне.

— У меня только один вопрос! — взмахнул он руками. — Почему ты не хочешь пройти обследование до конца?

— Потому что это ничего не изменит. Если я здоров, то вся эта ситуация и яйца выеденного не стоит. А если… А если это всё-таки оно… то я тоже бессилен перед раком.

— Но ты уже однажды победил!

— Не я — родители, это они выцарапали меня с того света, от меня тогда ни хрена не зависело.

— А сейчас?

— А сейчас я даже не хочу об этом думать. Потому что… у меня был уже один шанс. И, кажется, я его прое***л.

— Ясно, — едва ли не выплюнул Стас, опять зашагал вперёд и опять замер прямо посередине пешеходной части моста.

И вновь, догнав его, я остановился рядом.

Уже собирался продолжить ругаться с ним, но брат меня переиграл, не терпящим возражений тоном велев мне:

— Прыгай!

— Что?!

— Прыгай, — повторил он, кивнув за парапет. — Если ты упустил единственный шанс, то остаётся только прыгать.

Я посмотрел на него как на конченого дебила.

— Не смешно.

— А я и не шучу! — рыкнул он. Кажется, моя истерика передалась и ему. — Не хочешь бороться? Да и хер с тобой. Тогда прыгай и не выноси нам мозги! Можешь не с моста, можешь вон под машину, только я не собираюсь стоять и смотреть, как ты губишь себя!

— Ну и не смотри! — взъярился я. — Не смотри! Я же не прошу. — А потом, неожиданно даже для себя самого: — То есть ты меня настолько ненавидишь?!

Стас молниеносно сорвался с места, одним броском поймал меня за шею со стороны спины и, с силой сдавив болевые точки,  заставил меня согнуться.

— Ненавижу?! — почти взревел он. — Ненавижу тебя?! Да, чёрт возьми, ты прав. Ненавижу, как ты губишь себя, как тратишь свою жизнь на какую-то ересь! Я ненавижу то, как ты запрещаешь себе быть счастливым и просто жить! — он орал, а я вырывался, пытаясь скинуть его руку, но в вопросе драк я был абсолютно бесполезен. При этом жадно глотал каждое его слово. — Я терпеть не могу то, как ты проё***ваешь свою жизнь, закапывая в землю свои таланты, как прячешься в грёбаной скорлупе в этом своём Питере! Потому что… просто не представляю мир… без тебя.

Последнее прозвучало настолько парадоксально, что я даже вырываться перестал. А Стас с чувством тряхнул меня и отпустил.

Нас обоих трясло.

— Не хочешь прыгать? — очень тихо спросил он. — Значит, я это за тебя сделаю.

И прежде чем я успел сообразить, о чём он вообще говорит, брат сделал невероятное: перемахнув через парапет, он полетел вниз.

— Стой! — завопил я и… последовал его примеру. Благо что лететь было недолго. Всего лишь несколько метров, и я мощным ударом вошёл в мутную воду. 

Плавал я неплохо. Не то чтобы спортсмен, но приличные дистанции преодолевал вполне сносно. Правда, как оказалось, плавать в бассейне или на облагороженном во всех смыслах пляже — это не то же самое, что выбираться из быстрой реки, видимость в которой практически нулевая. Дно никак не желало находиться, по крайней мере, на какой-то момент я оказался дезориентированным, потеряв вверх, низ и прочие направления. А потом меня попросту закружило, должно быть, попал в один из водоворотов. Резко дёрнуло вниз. Сначала пришло чувство тошноты, а уже затем я ощутил нехватку кислорода. Изо всех сил старался грести, активно работая руками и ногами, но отчего-то никак не получалось сообразить, куда нужно плыть. Паника нарастала с каждым движением. 

Всё случилось слишком быстро. И мой организм, неготовый к таким встряскам, просто начал отключаться. В голове стало мутно, как если бы речной ил уже успел поглотить меня полностью. Меня практически вырубило, но мысли всё ещё продолжали метаться внутри черепной коробки. Оказалось, что я действительно о многом сожалел. О том, что подвёл родителей, что опять им из-за меня придётся страдать, что наговорил весь этот бред Стасу, что вконец разрушил всё, что связывало нас, что так и не увидел Соню…

Мысль о Соне неожиданно взбодрила, подобно солнечному лучу в царстве тьмы. Она словно тянула меня за собой, требуя выплыть и… жить дальше. 

И тут я достиг дна. Фактически, а не фигурально. 

— Плыви! — требовала Романова в моей голове. — Плыви!

Оттолкнулся из последних сил, вдруг поняв, в каком направлении нужно грести. Движения были нечёткими и смазанными, но я представил, что плыву на свет звезды, которой и была для меня Сонька.

Толща воды надо мной стала светлеть, и… чья-то рука резко рванула меня вверх.

***

Выплывали мы долго.

Весь берег реки оказался облицован плиткой, и лишь в месте, где речка впадала в другую, более широкую и прозрачную, мы смогли выбраться на мель. Вернее, выбрался Стас, волоча меня за собой.

Лёгкие горели жгучим пламенем, а потом меня начало рвать. Безобразно и противно, но мне было фиолетово. Главное — я вновь мог дышать. Брат всё это время поддерживал меня под живот, не давая рухнуть обратно в воду.

— Прости, — как заведённый повторял он, — прости меня. Ты… мы… я думал, что мы легко выгребем. А ты всё не всплывал… Боже… Рома! Прости!

Наощупь вцепился в его футболку, вынуждая наклониться ко мне.

— Стас, — еле слышно прохрипел. — Стас, я жить хочу!

Пытался кричать, но выходило лишь какое-то бульканье, прерываемое кашлем и рвотными спазмами, однако брат всё равно всё понял правильно. Крепко обхватив меня руками, он прижал мою голову к своему плечу. И тут я… разрыдался. Как никогда до этого. Как никогда после.

— Стас, я жить хочу, — в который раз повторил я.

— Ты будешь, будешь, — клялся он. — Ты же мой брат! Ты просто обязан.

— Я так устал бояться. Я больше не хочу бояться. Не хочу!

— Ничего, это ничего. Главное, просто помни, что мы всегда… рядом.

Кажется, он тоже плакал. Но это навсегда останется между нами.

К тому моменту, когда нас нашёл Дамир, мы уже успокоились. Сидели на берегу, мокрые и вонючие, но в вполне благостном настроении.

Поэтому появлению Бероева  совершенно искренне обрадовались, с улыбками поднимаясь на ноги.

— О, Дам… — начал было Стас, но не успел договорить. Хук Дамира заставил его рваным движением откинуться назад.

— Ух ты, — удивился я, прежде чем получить мощный удар прямо в живот.

— Как же я вас ненавижу, — обречённо заключил наш дагестанец.    

Глава 13

Семь лет назад

Соня

Первую четверть восьмого класса я закончила с грехом пополам. Таких паршивых оценок мой дневник ещё не видел ни разу в жизни. На итоговом классном часе я была готова провалиться от стыда сквозь землю, особенно на фоне Чернова, который без особых усилий выходил чуть ли не отличником. На самом деле всем было глубоко наплевать на мои оценки, одна лишь Марго повздыхала на тему «Соня, как же так?!». Я же восприняла случившееся как полное фиаско: учёба являлась моим единственным билетом в будущее, рассчитывать на что-либо кроме попросту не приходилось. А тут… в общем, из-за исчезновения мамы я расклеилась настолько, что окончательно потеряла веру в то, что однажды смогу выбраться из этой ямы.

И помощь большого семейства лишь доказывала мое бессилие. Поэтому на каникулы я уходила с самыми мрачными мыслями, благо что дома меня ждала бабушка, которой стало заметно лучше. Ну а маму должны были выписать через пару месяцев, по крайней мере, Александр Дмитриевич так сказал. 

Из здания школы мы вышли втроём: я, Рома и Кир.

— Может быть, в кино сходим? — спросил одноклассник.

Кирилл бросил на него измученный взгляд Добби с мольбой подарить ему носок. В последнее время Рома постоянно таскал его с собой, и я могла только представить, насколько мы оба должны были осточертеть мелкому. 

— Я — пас, — опередила его. — Домой хочу.

— Можно завтра, — не сдавался Рома.

— Завтра тоже дела.

— Послезавтра, — с каждым словом мрачнел Ромка.

— А послезавтра мы папе помогаем, — таки вклинился Кир, чем явно взбесил брата. Но честь и хвала выдержке Чернова: убивать при мне Кирилла он не стал. 

— Тебя спросить забыли, — сквозь зубы процедил Роман Александрович.

— Не важно, — поспешила выпалить я, возможно спасая жизнь младшему из Черновых, — у меня всё равно… дела. Всю неделю. 

Врать им было стыдно, поэтому, пряча глаза от своих спутников, я резко засобиралась домой.

— Мы проводим, — как обычно, попытался настоять на своём Рома.

— Не стоит, вам же в другую сторону.

— Мы через магазин.

Тяжкий вздох Кирилла.

— А мне нужно в аптеку, для бабушки. 

— Аптека же рядом с домом.

— Мне в другую.

В итоге от Черновых я буквально сбежала при первой удобной возможности, стоило лишь братьям отвлечься на Стаса с Дамиром, появившихся на школьном дворе.

Петляя по дворам и делая огромные крюки, я окрестила себя самой неблагодарной свиньёй в этом мире. Но уж слишком был велик мой долг перед Александром Дмитриевичем и сыновьями.

Дома меня ждала порядком исхудавшая бабушка, с обвисшими щеками, погрустневшими глазами и посеревшей кожей.

— Каникулы?

— Угу.

— Как четверть закончила?

— Как обычно, — выдавила я улыбку. — Четвёрки и пятёрки.

— Давай в дневнике распишусь.

— Ой, а я его у Маргариты Дмитриевны оставила, — выдала заранее приготовленную ложь, искренне веря в то, что вру исключительно во благо бабули.

— Сонь.

— Ба, а ты чего, собственно, встала? — перешла я в наступление. — Тебе врачи что сказали? Отдыхать больше. Вот и давай! Я сейчас переоденусь и обед приготовлю.

— Да я уже приготовила.

— Ну ба-а-а-а…

***

Осенние каникулы потянулись нескончаемой вереницей дней, похожих один на другой. На смену страху за родных пришла тоска. Почти неделю я никого не видела, кроме бабули и Муси. Пару раз звонили Ксюша с Таней, даже звали гулять, но я сослалась на простуду, продолжая всё глубже вязнуть в своей лжи. 

— Ты недавно болела, — напряглась Лапина.

— До конца не вылечилась, — выкрутилась я.

Тем не менее желание спрятаться ото всех не мешало мне тосковать о Ромке и нашем «великом поцелуе», который и на поцелуй-то не очень тянул. Однако, когда я вспоминала тот день, мои щёки заливались румянцем, а ладони начинали потеть. 

Я скучала по Чернову! А он, гад этакий, всё же обиделся на мои отмазки и пропал с горизонта. Это было правильно и закономерно, но ни коим образом не препятствовало моей тоске по его идеальной чёлке и презрительной усмешке.

***

Был последний день перед выходом в школу. Я сидела в своей комнате и пустым взглядом смотрела в книгу. При всей моей любви к Маргарите Дмитриевне я бы, будь моя воля, школьную программу по литературе знатно перекроила. Можно подумать, в нашей жизни без этого было недостаточно страданий. С Хлестаковым у меня взаимопонимания не случилось.

На улице уже стемнело, и я было даже подумала, не пойти ли спать — всё равно заняться было нечем. Покосилась на кошку, которая вольготно развалилась на моей подушке. Вот уж кому не нужно было переживать о том, что завтра в школу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— И что я буду делать, когда он опять откажется сидеть со мной?

Вопрос был скорее риторический, но кошка всё же решила мне ответить протяжным «мяу».

— И нечего на меня ругаться, — надула я губы, по-своему поняв услышанное. — Но так всем будет… спокойней.

Муся повторила своё «мяу» и, поднявшись на лапы, неожиданно подскочила и бросилась к окну, которого, к слову, в последнее время сторонилась как огня. Должно быть, свобода за пределами дома оказалась слишком серьёзным испытанием и повторять ей больше не хотелось. 

— Ты таки решила сбежать от меня?

— Мяу-у-у. 

— Серьёзно, что ли? 

— Мя-а-ау.

— Муся!

— Мя-а-а…

Мои способности понимать кошачий язык зашли в тупик, поэтому я предприняла попытку взять живность на руки, но та в один рывок запрыгнула на подоконник, как раз вовремя, чтобы я успела встретиться взглядом с Черновым, стоящим по ту сторону стекла.

***

Ромка одним рывком подтянулся на руках и, закинув ноги на подоконник, влез в квартиру.

Я всё это время стояла посреди комнаты, прижимая к груди притихшую кошку. Кажется, она искренне считала свою миссию выполненной и теперь спокойно наблюдала, как в наш дом нагло врывается непрошенный гость. Хотя если учесть, что окно я открыла сама, то не такой уж он был… непрошенный.

— И часто ты так сталкеришь? — бурчала я, пока Рома, сидя на подоконнике, стягивал с себя уличную обувь.

— Впервые, — честно признался он, после глянул в мою сторону с упрёком, будто бы говоря: «Смотри до чего ты меня довела». Я же лишь пожала плечами. А чё я? Я ничё. 

Чернов спрыгнул с подоконника и принялся закрывать за собой оконную створку, чуть не снеся цветок, стоявший рядом, но вовремя сумел его поймать, при этом устроив ужасный шум.

— Тихо ты! — зашипела я на него. — Бабулю разбудишь.

Бабушки я не боялась, но наличие в своей комнате постороннего мальчика вряд ли смогла бы объяснить.

Рома фыркнул и принялся стягивать с себя куртку с шапкой. От него немного веяло холодом — в последние дни близость зимы ощущалась всё сильнее. И его красные щёки были тому веским доказательством.

— То есть ты надолго?! — догадалась я, чуть не выронив кошку из рук, после того, как мой одноклассник пару раз наморщил нос, осматривая комнату и усаживаясь на край дивана.

— Ну да, — пожал он плечами, — я пришёл расставить все точки над «i».

— Какие точки? Над какими «i»? — всё-таки отпустила Мусю на пол, уперев руки в бока. Кошка же принялась обнюхивать черновскую куртку, видимо, в поисках мамонта. Надежда, как известно, умирает последней.

Роман Александрович недовольно насупился и попытался прожечь во мне две дырки своим фирменным взглядом. Я же в тайне наслаждалась, разглядывая его: слегка взлохмаченные после шапки волосы, оранжевая футболка с серой толстовкой, тёмные джинсы, весёлые носки с изображением кактусов, огромные часы на запястье и айфон в руках. Несмотря на всю небрежность его внешнего вида, Рома, как обычно, смотрелся дорого, вызывающе и… Он явно был инородным телом в нашей старенькой обшарпанной квартире. И от этого становилось невыносимо грустно. Вспомнились машина его отца и та лёгкость, с которой они тратили деньги на незнакомого им человека. Ну вот скажите, как я в линялой футболке и шортах, которые когда-то давно были джинсами, с волосами непонятного цвета и формы вписывалась во всё это? Ни-как.

— Зря ты пришёл, — в конце концов подытожила я.

— То есть я тебе настолько неприятен?! — едва ли не с отвращением в голосе воскликнул он.

То, что я сама когда-то задавала ему подобный вопрос, как-то совсем выветрилось из моей головы.

— Это-то тут при чём? — всплеснула руками.

— А как ты тогда объяснишь происходящее?! Если тебя так сильно задело то, что… я тебя поцеловал, — тут он подскочил на ноги, я же от неожиданности отскочила назад, испугавшись, что он решит повторить. Или не испугавшись, а где-то в тайне надеясь на что-нибудь подобное. — Ну извини!

Сдавленно сглотнула. Было что-то такое в Ромкином тоне, что заставляло мой пульс сбоить.

— Так вот, значит, в чём дело, — обречённо фыркнул он. — Дружить со мной можно, а всё остальное…

— Что  «всё остальное»?! — не выдержала уже я. — Тебе напомнить, как ты сам от меня шарахался? Едва ли не с зубовным скрежетом реагируя на каждое прикосновение?! Как срывался по поводу и без?!

— То есть в этом всё дело?

— Рома, чего ты от меня хочешь?

— А вопросом на вопрос неприлично отвечать, — оскалился он, вызывая во мне жгучее желание придушить некоторых.

— Ты себя видел?

— А что со мной? — кажется, на самом деле испугался он, быстрым движением касаясь чёлки, словно проверяя, на месте она или нет.

— Вот именно что ничего! У тебя слишком идеальная семья, отец, мать, братья, собака…

— Не совсем понимаю, при чём тут мои родители, но тебе напомнить, что они пытаются развестись?

— Да какая разница? Главное, что они делают ради тебя… вас, всё возможное и невозможное. Вы ведь на самом деле не представляете, что это такое, когда есть нечего… когда в доме нет микроволновки, потому что это, блин, не вещь первой необходимости!

— То есть во всём виновата микроволновка? — Ромка глянул на меня как на сумасшедшую, издевательски изогнув бровь.

— Да нет же! Просто… просто мы слишком разные.

Самым смешным в этой ситуации было то, что мы оба так и не назвали вещи своими именами. Цель Роминого визита как бы подразумевалась, но никто из нас ни разу не произнёс её вслух. И я дико боялась того, что попросту всё выдумала.

— Разные для чего?! — неожиданно громко рявкнул Чернов, напугав нас обоих. Мы замерли на месте, глядя друг на друга безумными глазами.

Мир вокруг нас замер, зато за дверью послышались шаркающие шаги.

— Соня, — позвала меня бабушка.

Сердце резко ушло в пятки, и я, плохо понимая, что делаю, схватила Рому за руку и… затолкнула его в приоткрытый шкаф, в самый последний момент успев запихнуть туда же его верхнюю одежду.

Дверь отворилась, и настороженная ба заглянула в комнату. Я же «совершенно беспалевно» вытянулась по стойке смирно.

— С кем ты разговариваешь?

— С… Мусей? — то ли спросила, то ли ответила я. Благо что в этот момент кошка с самым заинтересованным видом сидела на спинке дивана, грозно посматривая в сторону шкафа.

— И она тебе отвечает? — напряжённо уточнила бабуля. — Я два голоса слышала.

— Ну да, — закивала головой. — Я за неё отвечаю. Муся, у тебя лапы слишком разные. Разные для чего?! — последнее предложение я старательно пыталась произнести голосом Чернова. 

— А-а-а зачем это нужно?

Надула щёки, оттягивая время.

— Репетирую.

— Что?

— М-м-м, у нас в школе открывают… театральный кружок…

— Ха, — донеслось из шкафа, пришлось усиленно кашлять и мысленно посылать проклятия домовому (шкафному?).

— Сильно не усердствуй, — попросила ничего не заметившая бабушка. — Тебе об учёбе думать надо.

— Хорошо! — едва ли не на крови поклялась я. Вот только художественной самодеятельности мне не хватало. — Никакого театра.

Бабуля посмотрела на меня с сомнением и, пожелав спокойной ночи, прикрыла за собой дверь.

Выдохнув с облегчением, я рухнула на диван. Рома со свойственным ему изяществом выбрался из шкафа с видом, словно это был не советский шифоньер, а как минимум салон «бентли».

Сев рядом, он задумчиво поскрёб подбородок, после чего уточнил:

— Так, на чём мы остановились?

Печально улыбнулась.

— Ром, ты разве не видишь, какая она… моя жизнь?

— Какая? — с интересом взглянул он на меня.

— Такая вот… нелепая и несуразная. Ром, у меня больная бабушка и не менее больная мать, древняя квартира и куча проблем. 

— И что?

— Просто не могу… Ты не представляешь, насколько убогой я чувствую себя, находясь рядом с тобой. 

Признаваться в этом было стыдно. Настолько, что где-то внутри себя я боялась, что вот сейчас он возьмёт и рассмеётся, мол, и правда, зачем ты мне такая. А то и вовсе: с чего ты вообще взяла, что ты мне нужна?

Но он молчал, смешно морща нос, будто бы принимая решение, достойное вершителя судеб. Я нервничала, заламывая пальцы, а он всё о чём-то думал, после чего неожиданно выдал:

— Знаешь, почему мне тяжело переносить чужие прикосновения?

— Ты брезгливый?

— Почти. Теорий несколько. Тётя Лена — мамина подруга и психолог по совместительству — утверждает, что это зачатки ОКР.

— Что это?

— Обсессивно-компульсивное расстройство. Я читал про это. Смысл такой, что человек всё время беспокоится о чистоте, потому что хочет хоть что-то контролировать в своей жизни.

— А ты хочешь?

— Да нет, мне просто… сложно. И вот тут в игру вступает мамина теория. Согласно этой теории мне пришлось пережить слишком много вторжений чужих людей в свою жизнь. Что-то там про нарушение телесных границ. Но это она сто пудов тоже у Лены набралась. А папа полагает, что я просто впитал в себя все их тревоги перед инфекциями и прочим. Ну и вообще, что меня избаловали и временами меня пороть надо. Но сам чего-то не рискует.

Затаив дыхание, слушала его признания, такие неожиданно откровенные, тщательно пытаясь сложить одно с другим. 

— Ты болел чем-то?

— Да, острый лейкоз, — сообщил он до безобразия легко, словно признаваясь в том, что у него тоже бывал насморк.

Я шокированно прижала пальцы к губам, на что Рома нахмурился, явно давая понять, что драматические сожаления ему не нужны.

— Это давно было. Я даже не помню толком ничего. Мне год был, когда всё началось. Меня лечили, лечили, потом ещё немного лечили и… ничего не помогло. В итоге мама взяла папу за одно место, и… они родили Кирилла. Собственно, это благодаря ему я жив: он был моим донором. Меня реабилитировали, реабилитировали и… выреабилитировали. И вот он я.

Конечно же, он храбрился, прячась за юмор и безразличие, но я чувствовала, как непросто дался ему этот рассказ.

— Я очень рада, что… вот он ты.

Он слабо улыбнулся.

— Ты понимаешь, зачем я тебе рассказал эту историю?

— Да, — выпалила я, при этом отрицательно помотав головой.

На что Ромка усмехнулся уже куда более искренне.

— Если ты думаешь, что у меня в жизни всё… замечательно, то ты ошибаешься. У меня в биографии рак, почти случившийся развод родителей, пятеро братьев и сестёр и клиническая непереносимость прикосновений.

Он говорил это всё, пристально глядя мне в глаза, будто бы гипнотизируя. По крайней мере, мне никак не удавалось сделать вдох полной грудью и отвести он него взгляд.

— Ну из нас и парочка подобралась, — слабо пошутила я.

— Парочка, — повторил он. — Мне нравится.

— Что? — непонимающе свела брови.

— Не что, а кто. Ты мне нравишься.

Сказал и сам же перестал дышать. И это было так странно… Так пробирающе. Кажется, во мне даже что-то задрожало.

— Ром…

— Нет, ты не понимаешь. Я тебе уже сколько раз пытался намекнуть, а ты как непрошибаемая.

— Просто я не понимаю, почему я. Зачем тебе такая?

Он поднял руку и протянул её к моему лицу, но так и не коснулся.

— Можно? — спросил, но как-то сдавленно, искусственно. И тут до меня дошло.

— А ты хочешь этого?

— Очень.

Его ладонь легла на мою щёку, заставив всё внутри меня замереть, даже сердце, кажется, перестало биться… совсем. Но при этом всём где-то так же в области груди начало разливаться тепло: обжигающее, волнительное, тревожащее. Его пальцы скользили по моему лицу, исследуя. Он касался едва-едва, но меня словно током прошибало, пока, наконец, его рука не спустилась к моим губам.

— Можно? — повторил он, а я так и не смогла выдавить из себя ни слова. Но едва заметно кивнула головой, и для Ромы этого оказалось достаточно. 

Поначалу поцелуй напоминал то, что случилось с нами в школьном коридоре. Ромка просто прижался к моему рту своим. Мы забавно стукнулись носами, но веселья никто из нас не испытал. Я чуть наклонила голову, подстраиваясь под него, чужие губы неуверенно задвигались, касаясь моих осторожно и несмело. И я ответила. Теорию поцелуев я знала исключительно по фильмам и фанфикам, втайне прочитанным в интернете. Но ничто из этого не соответствовало той реальности, что случилась с нами.

Нам было страшно, он дрожал, а я… а я вовсе была на грани обморока, но каждое мгновение, проведённое в этом поцелуе, с чувством отзывалось в каждой клеточке моей души. И хотелось лишь одного — чтобы наш поцелуй не заканчивался никогда. Но физиология взяла своё, и мы оба начали задыхаться. 

Чернов оторвался от меня так же резко, как и коснулся. 

Оба выглядели ошарашенными. Казалось, что даже волосы на голове дыбом встали.

— А мне понравилось, — невпопад выдала я, а он улыбнулся, неожиданно заключив меня в объятия. И реветь мне на этот раз совсем не хотелось.

Рома легко засмеялся и хрипловато заметил:

— Мне тоже.

Уходил он также через окно. 

Неловкость буквально сквозила между нами: я смущённо переступала с ноги на ногу, а он прятал глаза. При этом оба понимали, что больше никогда и ничто не будет как прежде.

***

Мы не встречались. Но мы абсолютно точно были вместе, только до конца не осознавали, в качестве кого. Внешне практически ничего не изменилось: мы не ходили по школе, держась за руки (Рома бы скорее руку себе отгрыз), не целовались, шкерясь по углам, не смотрели друг на друга влюблёнными глазами. Мы просто были: сидели за одной партой, разговаривали, молчали, временами вместе делали уроки и занимались прочей подростковой фигнёй, вписывающейся в общепринятые рамки приличия. 

Наверное, всё дело было в том, что на тот момент и Рома, и я, несмотря на все жизненные перипетии, по большей части являлись всего лишь детьми, которые пытались казаться взрослыми. В то время как наши сверстники познавали алкоголь, курительные смеси, вейпы, сигареты и прочие прелести подросткового бунта, мы с Черновым предпочитали попросту держаться рядом, ведь вместе было не так… одиноко.  А может быть, мы слишком хорошо понимали друг друга на каком-то интуитивном уровне и опасались поднимать всё то, что хранилось в потёмках наших душ.  

К тому же для этого нужно было время, а его  катастрофически не хватало — Рома почти всё время пропадал с братьями и отцом на новой квартире, занимаясь ремонтом. Александр Дмитриевич не терял надежды однажды вновь завоевать жену. Что думали остальные по этому поводу, оставалось тайной, один лишь Ромка без устали ворчал, жалуясь на эксплуатацию несовершеннолетних. С его патологической тягой к чистоте и комфорту он тяжело переносил ремонтный хаос — вечную пыль, запах краски, горы строительного мусора. Однако жаловался он на всё это с таким упоением, что становилось ясно: радость от присутствия отца в его жизни перевешивала всё остальное.

— Ты по нему скучал, — однажды озвучила я очевидное.

— Ну это же папа, — немного подумав, пожал плечами Чернов, как если бы озвучил самую очевидную вещь в мире.

Для меня это было непостижимо. Вернее, на уровне мозгов я его прекрасно понимала. К тому же мы говорили не о каком-то абстрактном папе, а о самом Александре Дмитриевиче, на которого я смотрела едва ли не с открытым ртом. Но в глубине души я Роману завидовала. Своего отца я не знала даже примерно. Мама умела хранить свои тайны, а бабушка лишь отмахивалась от  робких вопросов, задаваемых мной в детстве. А с возрастом я и вовсе пришла к неловкой догадке, что, возможно, мама попросту сама не знала, от кого родила. И это стало ещё одним поводом стыдиться своей жизни.

А вот Ромке достался Отец с большой буквы, который был готов вывернуться наизнанку, лишь бы его дети были счастливы. Единственной, кто мог составить ему конкуренцию на этом поприще, была Александра Сергеевна. К слову, найти общий язык с ней для меня оказалось в разы сложнее. И причиной тому было моё упорное нежелание принимать помощь.

А выглядело это примерно так:

— Сонь, — позвала она меня однажды после уроков, когда я схватила очередную пару по английскому. И в этом не было ничьей вины, кроме моей, не мог же Рома вечно за меня всё решать. К тому же провести его мать было не так легко, как Инночку, поскольку ей было не всё равно. — Мне жаль, но твои знания по английскому… заметно западают.

— Угу, — согласилась, разглядывая носки своих кроссовок.

— Я бы хотела… — здесь она запнулась, немного смутившись, — предложить свою помощь. Мы могли бы немного позаниматься с тобой дополнительно, чтобы подтянуть хвосты.

От созерцания собственной обуви всё-таки пришлось отвлечься. Её сын тоже порывался учить со мной английский, но в последнее время у нас с ним регулярно находились дела поинтересней. Например, бродить по округе, выгуливая собаку и тихо млея от возможности просто идти рядом друг с другом.

Первая мысль шепнула, что всё это дело рук Ромы. Но Александра Сергеевна выглядела вполне искренней в своём желании помочь. И на самом деле её предложение звучало более чем соблазнительно, если бы не одно но — я и так должна была их семье по самое не хочу. И сейчас, когда я в некотором роде встречалась с её сыном, мне абсолютно не хотелось смешивать одно с другим.  

Поэтому, выдав скороговоркой путаное оправдание, я поспешила смыться из кабинета и с тех пор избегала необходимости оставаться с ней наедине. О нас с Ромой она не знала. Ну, или знала не больше обычного. К тому же у неё перед глазами разворачивался куда более животрепещущий роман между Стасом и рыжеволосой Алиной.

— Представляешь, — весело заявил мне однажды мой «чуть больше, чем сосед по парте», — мать с отцом умудрились вломиться в квартиру к Алинке, где они со Стасиком уединились!

У братьев было странное противостояние. Они никогда не упускали возможности поддеть друг друга или отметить промах, совершённый другим. Иногда мне казалось, что они оба ведут учёт, записывая все счёты в отдельную тетрадочку.  Но даже в моменты самых острых конфликтов они всегда были готовы протянуть руку помощи, подставить плечо или же порвать любого, кто посмел обидеть «любимого» брата. 

— Бедные, — посочувствовала я Стасу и малознакомой мне Алине.

— А по-моему, смешно. Ибо нефиг. Вот я бы в жизни так не облажался, — хвалился Рома.

— В каком смысле? 

— Я бы в жизни так нелепо не спалился. 

Я задумалась, принявшись поправлять на голове шапку. На улице стоял ноябрь, что в Сибири практически приравнивалось к началу зимы. Мы совершали уже привычный вечерний променад. Не знаю, чем он объяснял своим отлучки с ремонта, но я упорно врала бабушке, что гуляю с Танькой.

— А что, есть с кем палиться? — поддела его. К тому времени я уже достаточно осмелела, чтобы разговаривать с Черновым на равных.

Он противно прищурил глаза, будто бы бросая мне вызов, после чего торжественно заверил:

— Как только появится, ты узнаешь об этом первая.

— Это так мило, — закатила я глаза.

Зато в классе все оказались куда более прозорливыми, чем наши семьи.

— Так у тебя всё же что-то есть с Черновым! — в первую же неделю после того, как мы с Ромой расставили те самые точки над «i», пришла в восторг Лапина.

— Что-то да есть, — задумчиво призналась я, преодолевая смущение. Правда, уверенности в том, можно ли об этом говорить, у меня не было. Рома (при всей демонстративности своего поведения) никогда не отличался особой тягой к публичности.

— А вот здесь поподробнее, — оживилась Настя Емельянова, сидевшая рядом с нами на технологии, напугав меня своим энтузиазмом. 

— Э-э-э, — растерялась перед её напором. — Ну, есть Рома, а есть я. На этом, пожалуй, всё.

— Ну Романова! — воскликнула одноклассница, но я упорно продолжала хранить молчание, и дальше этой фразы мы так и не ушли, хоть я порядком и стушевалась.

Тогда Настя решила перейти в наступление на Чернова, совершив стратегическую ошибку, из-за чего становилось очевидно, что Рому она совсем не знала. Ему, мягко говоря, было… насрать на чужое мнение. Да, он старался не впускать никого к себе в душу, даже мне ещё не один год придётся учиться понимать, что у него там в голове творится. Но вот расстраиваться из-за чужой бестактности… пффф… на такие мелочи он даже внимания не обращал.

— Ромочка, а правда, что у тебя с нашей Романовой лямур-тужур? — на весь класс вопросила Емельянова, явно мстя мне за мою несговорчивость. 

Рома медленно поднял голову на Настю, наградив ту своим фирменным взглядом, после чего с ленцой вынес вердикт:

— Это настолько правда, насколько бездарна твоя жизнь.

Ход, на мой взгляд, был гениальный, вот только Настя не оценила, покрывшись от гнева красными пятнами.

— Чернов, ты — хам!

— А ты — дура, — скучающим тоном заключил он, — но я же к тебе с этим не прикапываюсь.

Одноклассница нервно фыркнула и отвернулась от нас, зато для всех остальных стало очевидно, что  у нас с Черновым «лямур-тужур», хотя мы с ним сами ещё были ни в чём не уверены. 

В середине ноября он мне торжественно объявил, что через неделю у него день рождения.

— Ого, — удивилась я. — Не думала, что тебе уже пятнадцать.

— А мне и нет пятнадцати, — слегка скривился он. — Мне четырнадцать будет.

Здесь я чуть не села мимо стула.

 — В смысле? Тебе всё ещё тринадцать?!

У меня самой день рождения был в мае (бабушка утверждала, что именно поэтому я всю жизнь маюсь, не находя себе места), поэтому я уже едва ли не полгода была гордой обладательницей паспорта. А о том, что Ромка может оказаться младше меня, я даже помыслить не могла.

— Ну да. Матушка решила, что не высидит со мной ещё год дома, и отправила меня в школу в шесть лет. А вообще, подумаешь, месяц туда, месяц сюда.  Это проблема?

— Да нет, просто я не думала…

Действительно, на фоне Стаса и Дамира третий из братьев смотрелся более чем взросло. Наверное, в этом и было всё дело, что временами проводя с ними едва ли не двадцать четыре часа в сутки, он впитывал в себя их интересы, взгляды на жизнь, манеру рассуждать.

— Короче, — подытожил Рома, — у меня день рождения, и я хочу от тебя свой подарок.

В этом месте меня прошиб страх. Денег на достойный подарок у меня, конечно же, не было.

— В воскресенье мы с тобой идём в одно место. Возражения не принимаются!

И действительно не принимались. Хоть я и отбивалась как могла. 

***

В воскресенье он притащил меня в салон красоты. Мы стояли перед пафосным входом в здание и разглядывали его. Он с триумфом, я — скептически.

— И что это означает? — напряглась.

— Бабушка с дедушкой уезжали в отпуск, поэтому подарили мне деньги заранее.

— И? 

— Имы с тобой идём стричься. 

Мои брови медленно поползли вверх.

Здесь стоит уточнить. Все же помнят форменное безобразие, сотворённое мною летом на голове? Волосы в последнее время заметно отросли, а чёрный цвет вымылся, став грязным. Своего внешнего вида я заметно стремалась, особенно в присутствии Ромы, тщательно собирая неровную стрижку в строгий хвост. Я вообще стала в разы больше загоняться на тему своего внешнего вида, но ему, конечно же, об этом не говорила, наивно полагая, что нравлюсь ему за свой «чудесный» характер и недюжинный ум.

Оказалось, что нет.

Надулась как мышь на крупу, расстроенная тем, что и для него моя внешность оказалась проблемой. 

— Вот и стригись, — пытаясь сохранить спокойствие, пробурчала я, — можешь вообще налысо побриться.

Наверное, он был готов к моему бурчанию, если бы я не посягнула на святое — чёлку.

— Слушай, — Чернов сморщил нос, — в чём проблема? Ты же сама не в восторге от своей стрижки.

Не знаю, что обычно говорят представители рода мужского своим половинам, но услышать от Ромы мне хотелось явно что-то другое.

— Окей, — кивнула головой, — значит, это я налысо постригусь, вот только без твоего участия!

— Не начинай, — чуть ли не простонал мой спутник, чем окончательно меня добил. Я хоть и была вспыльчивой, но при нём всегда старалась быть «лапочкой». Вот тебе и «не начинай». — Давай ты не будешь разводить проблемы на пустом месте?

— Это я развожу? — вспыхнула.

Наверное, со стороны мы сильно напоминали супружескую пару, прожившую в браке лет тридцать. Про них ещё анекдоты вечно сочиняют. Но с такими темпами, нам и месяц «вместе не грозил».

Убегать на этот раз я не стала, но и в салон заходить отказалась наотрез. Рома громко фыркнул, топнул ногой и гневно зашагал в сторону входной двери, должно быть рассчитывая, что я последую за ним. Не последовала.

***

На следующий день я пришла в школу вся на нервах. Во-первых, была уверена, что Чернов по сложившейся традиции опять пересядет к Елисееву. Во-вторых, когда первая волна раздражения схлынула и переживание собственной непривлекательности немного улеглось, стало крайне стыдно перед Ромой. Наверное, он хотел как лучше, в какой-то своей странной и изощрённой манере. Просто нам обоим следовало обсудить всё заранее, а не действовать вот так, с наскока. 

В общем, понедельник начался с ожидания и волнения. Он пришёл за минуту до звонка и как ни в чём не бывало уселся за парту рядом со мной. Всё было как обычно, если не считать шапки, натянутой на голову. Сердце чуть ускорило ход. Понимая, что общепринятая логика здесь бессильна, я вдруг испугалась, что этот дурак действительно что-нибудь да сделал со своей шевелюрой. Моя рука сама взметнулась вверх, и я, забыв о всех обидах, стянула с него шапку.

— Эй, — возмутился Рома, — а поаккуратней можно? Я, между прочим, всё утро потратил на то, чтобы чёлку уложить так, чтобы она хорошо с шапкой смотрелась!

Пресловутая чёлка находилась на положенном ей месте, впрочем, как и всё остальное. На самом деле в его причёске не изменилось ровным счётом ничего. Зато мой взгляд уловил блеск в области левого уха, в мочке которого виднелось небольшое колечко.

— Ну и зачем? — не поняла я.

Моё отношение к пирсингу было осторожным, в то время как почти все девочки нашего класса бредили о новой серёжке, желательно в носу.

— Пф-ф-ф, — закатил глаза Рома, — ничего ты в мужской красоте не понимаешь!

— Можно подумать, ты понимаешь.

Чернов на секунду задумался, после чего философски изрёк:

— Не, ну всё правильно. Это же в моих интересах, чтобы ты в этом вопросе ни черта не понимала.

Вопросительно наклонила голову.

— Меньше будет поводов тебя к кому-либо ревновать, — он сказал это на полном серьёзе, но глаза горели озорным блеском.

— Ревновать? — на всякий случай уточнила я.

— Ревновать, — подтвердил. — И поверь, детка, это тело, — он провёл ладонью вдоль своего торса, — себя не на помойке нашло.

Мой хохот, к неудовольствию учителя, слышал весь класс.

Вот так вот бездарно закончилась наша первая с ним ссора. Хрупкий мир был восстановлен, но тогда я ещё не знала, что задумал Роман Александрович.

***

На его день рождения мне посчастливилось заболеть по-настоящему. Почему посчастливилось? Потому что вопрос подарка стоял остро как никогда. Мало того что у меня попросту не имелось подходящей суммы на хоть что-то достойное, так ещё и идей никаких не было. Что можно подарить человеку, главными проблемами которого были завышенная самооценка, маячащий на горизонте развод родителей и запугивания Стаса, который всё время грозился выгнать Ромку жить на балкон, если тот не перестанет по утрам занимать ванную по полчаса?

Выпросив у бабушки двести рублей и оббежав почти весь город, я нашла прикольные носки с картиной Ван Гога, но подарить их Чернову так и не решилась, поскольку на фоне всех остальных подарков мои носки казались такой ерундой.

Но у Ромы было своё мнение на сей счёт. 

Прошла почти неделя с тех самых пор, как я свалилась с температурой, и мне даже стало заметно лучше, хоть я и бродила по квартире сопливая и хриплая. 

Этим вечером мы с Мусей валялись на диване, когда кошка уже знакомо подскочила на лапы. Рома, как и в прошлый раз, обнаружился под окном. На улице шёл густой снег, поэтому его приход казался чем-то нереальным. С лёгкостью перемахнув через подоконник после того, как я открыла раму, он вместе с холодом ворвался в мою комнату. 

— И чего ты тут делаешь? — кутаясь в древнюю бабушкину кофту, тихо заругалась на него — бабуля ещё не спала.

— Ты пропустила моё четырнадцатилетие! — с гордостью заявил он.

— Так-то я тебя поздравила, если ты не помнишь.

— А как же подарок?  

Его наглость, как всегда, обескураживала.

— Нет у меня подарка, — развела я руками. Тайну носков я предпочитала хранить в ящике стола.

— Беда, — вздохнул Чернов. — Тогда придётся расплачиваться…

— Интересно чем.

— Как это чем?! — издевался он надо мной. — Натурой!

Пришлось отступить на шаг назад, как всегда заливаясь румянцем. У меня даже уши покраснели. 

— Ты на Стаса, что ли, насмотрелся?

— На него насмотришься, — сморщился Рома. — Ходит со своими засосами на шее, от матери шкерится. Фу-у-у.

— В засосах ходить или от матери шкериться? — на всякий случай уточнила я. 

 — С Алинкой его дело иметь. Тоже мне «тигрица» нашлась. Сто пудов это она от него так других девок отвадить пытается.

— Не впечатлила?

— Не впечатлила, — согласились со мной. — Так, ладно. Не забалтывай меня. Подарок мой где?! 

Он подбоченился, шурша своей курткой.

— А с чего ты уверен, что он есть? 

— Интуиция.

— Ага, как же. Кажется, я даже знаю, как твою интуицию зовут.

Мысленно сделала себе пометку прибить Кирилла, с которым додумалась посоветоваться о том, чего не хватает Роману Александровичу для полного счастья. К слову, Кир тогда ответил: «Совести».

В общем, «Звёздную ночь» Ван Гога таки пришлось вручать.  

Он долго стоял посреди комнаты, рассматривая носки, я же сгорала от стыда, придумывая достойное оправдание. Если суммировать всё, что Черновы потратили на нас с бабушкой и мамой, то Рому можно было обеспечить носками на полгода вперёд, при условии, что каждый день он распечатывал бы новую пару.

— Ты не обязан их носить, — попыталась сгладить неловкость. 

Ромка поднял голову и растянул губы в улыбке, неожиданно скромной, а не как обычно — наглой и победоносной.

— Иди сюда, — чуть хрипловато велел он, поймав меня за шею и притянув к себе. Я уткнулась носом в его куртку, вдыхая запах холода, свежести и чего-то с горчинкой. Нет, ну вот скажите, какой нормальный парень в четырнадцать лет будет всерьёз пользоваться парфюмом? Его подбородок коснулся моей макушки. — Я буду их носить, — заверили меня.

***

Дело шло к Новому году, когда случилось одно из важнейших событий в Роминой жизни: Александра Сергеевна таки дрогнула перед мужем и семейство Черновых воссоединилось. Рома хоть особо и не выказывал своей радости по этому поводу, но внутренне он ликовал. У него даже походка изменилась, стала более пружинистой, как если бы эмоциям внутри него становилось тесно.

Я была рада за него. За них всех. Братья будто скинули с себя лишний груз переживаний. Они постоянно ходили и улыбались, много смеялись и без конца подкалывали друг друга. Да и сама Александра Сергеевна буквально светилась от счастья.

Поэтому не было ничего удивительного в том, что в этот период мы с Ромой несколько отдалились. Черновы семимильными шагами восстанавливали семейные связи — заканчивали ремонт, готовились к переезду, встречали Новый год где-то в Тае. Я же словно опять осталась одна. Понимание того, что у Ромы есть своя жизнь, достаточно больно ударило по моему самолюбию, ведь мои мысли упорно крутились только вокруг него. Осуждать я его не осуждала, но себя одёрнула, мол, нельзя настолько растворяться в другом человеке. Стала больше общаться с Таней и Ксюшей, которые неожиданно с пониманием отнеслись к моим страданиям и не стали подкалывать меня по поводу того, что Чернов перестал «хвостом виться вокруг меня»  (прямая цитата Емельяновой). 

Съездила пару раз к маме в больницу — острое состояние было снято, и врачи наконец-то разрешили посещения. Ездила я одна, бабушке всё ещё было тяжело передвигаться на дальние расстояния, а позволить себе такси мы не могли.

Психиатрический диспансер имел совершенно особую атмосферу отчаяния. Нет, здесь никто не рыдал, не вопил и не стенал. Но казалось, что здесь даже стены, выкрашенные в бодрый розовенький цвет, поглощали всякую надежду на будущее, оставляя людей наедине с их потерянностью. Посетителей было много, нас всех заводили в просторный холл квадратной формы с лавками по периметру. Мы долго стояли в очереди, ожидая, когда же выведут наших «пациентов». И каждый посетитель стоял втянув голову в плечи, словно стесняясь своего присутствия здесь. Хотя почему «словно»? Все мы испытывали неловкость за своих родных: в нашей стране до сих пор принято говорить о психических расстройствах как о чём-то неприличном, словно болезнь одного из членов семьи тут же ложилась пятном позора на весь род.

Процедура всегда была одна и та же. Большая грузная медсестра сидела за столом, преграждавшим путь к двери в отделение. Нужно было подойти к ней, записать своё имя в журнал, дать досмотреть пакет с продуктами, записать передачку в тот же журнал и дождаться, когда санитарка, всё время стоявшая рядом с той самой дверью, скроется в глубине отделения, чтобы привести вашего «пациента». Люди оттуда выходили всегда одинаковыми. В нашем случае это были женщины: отекшие, с серой кожей и немытыми волосами, в цветастых хлопковых халатах, поверх которых надевались кофты или шали, тоже старые и поношенные. На ногах были неизменные тапки, натянутые на шерстяные носки. Но самым ужасным был взгляд, пустой и бессмысленный — результат приёма лекарств, подавляющих психоз.

Первая встреча с мамой прошла скомкано. Мы сидели на длинной лавочке и молчали, мне даже показалось, что она не до конца понимает, кто я и где мы. Мои неловкие попытки рассказать о наших делах, так и не закончились ничем.

Зато через неделю, мама будто бы… взбодрилась. По крайней мере, эмоций у неё стало в разы больше. Она плакала, хватаясь за голову и причитая на тему того, как же я выросла и какой красавицей стала, после чего ударялась в какой-то пространный бред, суть которого у меня никак не получалось уловить. И это тоже было знакомо и понятно — должно быть, маме начали отменять какие-то из лекарств. Через пару недель она придёт почти в норму… с ней даже можно будет вести осознанные разговоры, делиться новостями и сочувствовать на тему того, как непросто в «дурке». Я всегда ждала этого момента, ведь тогда у меня на пару месяцев появлялась относительно нормальная мама, немного странная, немного инфантильная, но мама. 

— Мне жаль, что тебе придётся встретить Новый год здесь, — в конце встречи призналась я и сама прижалась с ней.

Домой я вернулась уставшая и разбитая. Посещение мамы как всегда вытянуло из меня все силы.

Праздники, как и полагалось, мы встретили с бабушкой вдвоём — под поздравления президента, мандаринки и оливье.

Рома приехал через две недели — отдохнувший, блаженный и неожиданно лохматый. Вручив мне пакет с фруктами, довольный принялся доставать учебники из рюкзака.

Я же долго рассматривала его голову, когда до меня наконец-то дошло:

— А тебе не пора ли подстричься?

— Нет, — отрезал он без всяких пояснений.

Примерно прикинув в голове даты, я провела нехитрый расчёт. В салон красоты Чернов притащил меня в ноябре, а на дворе был январь, то есть подстричь его нужно было почти два месяца назад — непростительно долгий срок для щепетильного в этих вопросах Ромы.

— Ты специально, что ли? — догадалась я.

— Ничего не знаю, — отбился он и, запустив пятёрню себе в волосы, откинул непослушную чёлку назад, та явно лезла ему в глаза.

— Я тебе резиночку подарю, — мне вдруг стало весело.

— Ага, — проскрипел Роман Александрович, — после того, как сама  побреешься налысо, — напомнил мне мои слова.

Пришлось подчиниться и спустить подаренные бабушкой деньги на поход в парикмахерскую. Сумма была небольшая, но я планировала немного поднакопить и купить себе уже нормальный телефон. Однако терпеть страдания Ромы и его чёлки оказалось невыносимо, и я наконец-то навела порядок на голове, сделав нормальную стрижку и вернув свой родной цвет волос. 

Чернов был доволен. Правда, не знаю, чем больше — моим преображением или возможностью самому сходить в тот самый салон красоты.

Глава 14

Наши дни 

Рома

Сил ехать дальше в этот день ни у кого не было, поэтому наш путь должен был повернуть в сторону ближайшей гостиницы. 

Дамир с нами не разговаривал, так и сказал:

— Не разговаривайте со мной, не то я вам ещё раз двину, — потом, правда, немного подумал и добавил: — Вы хоть представляете, как мне пришлось бы смотреть в глаза родителям, случись с вами что?

Мы со Стасом не представляли. Мы вообще об этом не думали, уж слишком сильным было потрясение, пережитое нами на мосту и в реке. Виновато опустив головы вниз, стояли перед разъярённым братом, в котором таки взыграла горская кровь, и пытались прийти в себя. Получалось паршиво. Я всё никак не мог начать дышать ровно, лёгкие до сих пор жгло, а мышцы живота отдавали острой болью при каждом вдохе-выдохе — удар у Дамира был поставлен что надо. Я бросил быстрый взгляд на Стаса, левый глаз которого уже начинал оплывать и наливаться синевой, и невольно хмыкнул. Кто бы мог подумать, что первый в жизни фингал он получит от Дамира, а не от меня. Впрочем, вполне вероятно, что это ему прилетело возмездие за отца, коему старший брат подбил глаз семь лет назад в порыве гнева. 

Стянув с себя мокрую футболку, я выкинул её в ближайшую мусорку, что располагалась на набережной. Повышенной стеснительностью я никогда не страдал.  

Побрели в сторону машины. Берег здесь состоял из нескольких уровней — пляж, набережная и пологий склон, ведущий уже непосредственно к городским улицам. Дамир зло вышагивал впереди, не оборачиваясь на нас, зато Стас старался идти рядом, будто бы боясь хоть на мгновение оставить меня без присмотра. Мы поднимались по насыпи вверх, огибая деревья, когда Бероев резко затормозил и мы едва не уткнулись в его спину — перед ним стояли два патрульных сержанта в форме и ещё один в обычной рубашке и брюках.

— Майор Савицкий, — представился последний, небрежно козырнув нам и лениво улыбнувшись. — Развлекаемся, молодые люди?

***

В отделение полиции я попал впервые. Здесь было холодно и неуютно — толстые кирпичные стены хорошо защищали от первого летнего тепла. Я даже успел пожалеть, что выкинул футболку, хотя она бы вряд ли смогла мне чем помочь — мы со Стасом всё ещё были мокрые как мыши.

Впрочем, это была не самая серьёзная наша проблема. В реке мы умудрились утопить телефоны и насквозь промочить смарт-ключ от бэхи. Ещё повезло, что других ценных вещей при нас не было — остатки налички и банковские карты я в расчёт не брал, их всегда можно было восстановить. 

В обезьянник, к неудовольствию Дамира, нас не посадили, хотя он и настоятельно рекомендовал майору Савицкому поступить именно так.  Но то ли тот был в слишком хорошем настроении, то ли мы со Стасом не выглядели лицами, несущими угрозу обществу. Вот Дамир бы и с последним поспорил.

— Я тебе тут парочку суицидников привёз, — весело сообщил майор, заводя нас в кабинет, плотно заставленный мебелью. За одним из столов сидел грузный мужик в гражданке. — Можешь не благодарить.

— Паша, делать тебе нехер? — устало нахмурился обитатель кабинета. — С каких пор ты у нас опять патрулированием развлекаешься?

— Семён, ты не поверишь, — оживился «наш» мент, — был по делам в центре, встретил знакомого паренька, он у пэпээсников землю топчет. Ну я пока с ним то да сё, смотрю, эти двое, — кивнул в нашу сторону, — с моста сиганули. Ну, думаю, либо дебилы, либо наркоманы. Так это ещё полбеды, они ж потом ещё и не выплывали. Я уже даже мысленно принялся рапорт писать. Ан нет, живы.

— Наркоманы? — уточнил второй полицейский неведомо у кого.

— Не, — скрестив руки на груди, отозвался я, — природной дури хватает. 

— Значит, дебилы, — сделал неутешительный вывод Семён.

В этот момент Стас решил меня утихомирить, стукнув ладонью по животу, но не учёл того, что Дамир в этом деле опередил его ещё на берегу.

— Твою мать! — зашипел я. — А поласковей можно?

Но никто из присутствующих сочувствием ко мне и моей боли не проникся.

— А это кто? — Семён обратил внимание на Дамира.

— Друг их.

— Брат, — не унимался я. Правильно вздыхала мама, говоря, что жизнь меня ничему не учит. Чужие взгляды вновь устремились ко мне и моему шикарному торсу, на котором, на минуточку, помимо рёбер виднелись целых два кубика. Ну или почти два.    

— Чёт не похож, — покачал головой Савицкий.

— А они приёмные, — продолжил мстить Дам, который не был замечен ни в чём противозаконном, не считая избиения нас. Но мы об этом предпочли умолчать. — Родители были молоды и глупы и схватили первое, что попалось под руку.

Стас крякнул, явно сдерживая веселье. Я же был возмущен до глубины своей души:

— Эй! Что за приступ абьюза? И обесценивание меня как личности?

— Помолчи лучше, — посоветовал майор, обрывая моё сольное выступление. — Сень, займись, а? Если я и сегодня ужин пропущу, Ксюха с меня три шкуры спустит, а потом ещё и из дому выгонит. А ей нельзя меня выгонять, у неё трое детей и кот.

Хозяин кабинета тяжко вздохнул:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Вот не мог ты им дать потонуть? Ладно, иди, но только ради Ксюши, детей и кота.

— Буду должен!   

И, отсалютовав всей компании, скрылся за дверью. Мы же втроём продолжали топтаться на месте. Мент Семён ещё раз смерил нас всех уставшим взглядом и велел: 

— Ну, что встали, господа суицидники? Садитесь давайте, будем выяснять ваши личности.

Вот с этим у нас возникла самая настоящая проблема. Ибо если за документами Стаса сменивший гнев на милость Дамир сбегал в машину, то мой паспорт был утерян ещё на подходах к Москве.

***

Когда стало понятно, что мы ещё не скоро покинем отделение полиции, Дамир стянул с себя рубашку и протянул мне. Я вскинул на него недовольный взгляд, но тот лишь хмыкнул:

— Давай ещё заболей.

Дамира я любил, а вот чужие вещи, особенно ношенные, не очень. Но, оказывается, состояние, когда у тебя зуб на зуб не попадает, крайне благоволит пересмотру взглядов на очень многое.

Застегнув все пуговицы на рубашке, я не смог удержаться от очередной дерзости:

— Я красивый? — захлопав ресницами, поинтересовался у Бероева.

Тот опять выдал обречённый вздох (можно подумать, я его об этом каждый день спрашиваю!) и заверил меня:

— Самый красивый. Хоть сейчас на конкурс красоты.

Я оценил, расплывшись в довольной улыбке и приложив руку в груди:

— Ты мне льстишь.

В этот момент бедный капитан Алексеев (тот, что до этого был просто Семёном) подавился кофе, бурча себе под нос:

— Так и запишем: «наркоманы, суицидники, голубые…».

— Мама будет счастлива, — констатировал Стас, угрожающе покосившись в мою сторону. Ситуация явно начинала его утомлять.

Странное дело, но после того, как шок от полёта в реку прошёл, мы будто бы  стали возвращаться к привычным ролям: очаровашка Стас, верный Дамир и обалдуй Рома… Но на этот раз такое распределение амплуа меня вполне устраивало. Впервые за долгое время я чувствовал в себе силы сопротивляться реальности.

— Товарищ капитан, — Стас устало потёр шею, — давайте мы как-нибудь более лаконично решим вопрос? Признаём, поступили глупо. Антиобщественный поступок и всё-такое. Стыдно, — кивнул он головой, — раскаиваемся, готовы понести наказание, — и, чуть подумав, добавил, — в границах разумного, вы только обозначьте эти самые границы.

Семён Викторович слегка оживился, поёрзав на стуле и с интересом разглядывая Стаса. И я уже было поверил в чудодейственную силу денег, но капитан нас удивил, озвучив очевидное: 

— То есть вы мне взятку предлагаете?

— Э-э-э, — растерялся старший брат от такой прямолинейности, — скорее, я предлагаю слегка убыстрить процесс.

— А я вас здесь не держу. С вами, Станислав Александрович, мы практически все вопросы решили. Позже вам придёт штраф за совершение административного правонарушения. А вот с вашим так называемым братом нам ещё предстоит повозиться. Откуда я знаю, что он тот, за кого себя выдаёт?

— Хотите, на крови поклянусь? — я вклинился в их разговор, рука Дамира тут же легла мне на плечо. Пришлось выворачиваться. Что ж вы меня все нынче трогаете?

— Ага, а в качестве удостоверения личности  предъявите мне усы, лапы и хвост. Слышь, парень, хватит из себя клоуна строить, — посоветовал Алексеев.

— Ну а всё же? Мы готовы и этот нюанс учесть, — продолжал Стас изъясняться эзоповым языком. 

 Капитан развёл руками:

— Мужики, я всё понимаю, честно, но ничего сделать не могу. Вас столько народу на том мосту засняло, так что можете всерьёз считать себя звёздами интернета. С меня начальство утром в первую очередь про вас спросит. Поэтому границы не границы, а лучше думайте, как этому вашему Роману Александровичу личность подтвердить.

Я задумчиво почесал подбородок, а братья в свойственной им манере переглянулись, после чего Дамир полез за телефоном, который у нас теперь был единственным на троих.

— Звонок другу, — едва ли не торжественно объявил он.

Отец прилетел через четыре часа.

***

Когда мы вышли на улицу, на дворе было уже утро. Я смачно потянулся, захрустев всеми своими костями. С моим ростом было сложно найти удобное сиденье и, проведя всю ночь на старом советском стуле, я стал ценить комфорт в разы сильнее.

Первым шёл папа, ещё не перестроившийся после общения с хранителями правопорядка, поэтому со стороны он смотрелся непривычно собранным, слегка наглым и не в меру самоуверенным. Следом шли мы — потрёпанные, уставшие и сонные, но в целом вполне довольные жизнью.

—  Свобода! — наигранно завопил я, поклонившись земле-матушке, скрытой где-то под толстым слоем асфальта.

Братья прыснули, зато отец неожиданно резко обернулся, меняясь на глазах. Ещё каких-то пять минут назад в кабинете капитана Алексеева, который, к нашему везению, дежурил в тот день, папа выглядел вполне расслабленным, много улыбался и шутил с Семёном Викторовичем, зато сейчас…

— Надеюсь, у вас есть веское оправдание всему случившемуся, иначе, клянусь, я вам лично шеи посворачиваю всем троим, как курятам. 

Пока Александр Дмитриевич цедил свою отповедь, я на какие-то мгновения вновь ощутил себя ребёнком, словно мне снова десять и я предсказал биологичке неминуемую смерть.

Уверен, что братья ощутили нечто подобное.

— Пап, —  начал Стас, но я его перебил: 

— Сам всё объясню.

Родитель перевёл на меня выжидающий взгляд, явно жалея о том, что мало порол меня в детстве.

Слова не шли на ум, да и не вываливать же ему всё здесь, возле серого и невзрачного входа в отделение полиции.

Спасение пришло откуда не ждали. Вчерашний майор Савицкий появился за нашими спинами и присвистнул.

— Ещё один брат? — поинтересовался он, намекая на отца. Не нужно было обладать особой наблюдательностью, чтобы определить в Стасе и отце кровных родственников.

Он повернул голову на майора и печально признался:

— Отец.

— Оу, — вытянул губы Савицкий, — тогда сочувствую. 

— Благодарствую, — тут же поменяв тон, отозвался родитель, — остальные четверо удались лучше.

Забавно было наблюдать за мимикой нашего давешнего знакомого, пока он совершал нехитрые вычисления в голове. Я с точностью мог определить, когда в его голове промелькнула цифра «четыре».

Майор выпятил нижнюю губу, понимающе кивнул головой и заключил:

— Ну ты силён. Удачи, особенно вот с этим, — и кивнул в мою сторону. — Ладно, мужики, бывайте. И с мостов больше не сигать!

— Постараемся, — заверил его Стас.

***

Мы наконец-то попали в гостиницу, которая находилась в пешей доступности от набережной. Отец ни о чём больше не спрашивал, видимо решив отложить экзекуцию на потом. Сняв семейный номер из двух комнат, он дал нам время прийти в себя, а сам взялся за телефон, решая какие-то вопросы. 

— И что будем делать? — спросил Стас, пока родитель был занят звонками.

— Роме решать, — как обычно, проявил верх тактичности Дамир. Кажется, за эту ночь он смог совладать со своим гневом. Братья выжидающе уставились на меня, я же почесал кончик носа, взвешивая все за и против.

— Ничего же такого ещё не случилось, — пожал плечами.

— То есть ты ничего не скажешь?

— То есть ещё ничего трагичного не случилось, — повторил я с нажимом. — Сам же вчера орал.

— Это всё, что ты понял из моих слов?

— Стас, — требовательно попросил я, — дай мне самому со всем разобраться. — Это не было бравадой или гордостью, просто вчера до меня наконец-то дошло, что в мире есть вещи, ответственность за которые предстояло нести исключительно мне.

Брат хотел возразить, но Дамир его опередил:

— Он правда должен сделать это сам.

Утро побежало своим чередом. Мы по очереди приняли душ и переоделись в новую одежду, спасибо силе интернета, денег и доставки. 

А потом братья резко засобирались за бэхой.

— Ключ же вместе с нами плавал, — прищурившись, напомнил я им.

— У меня запасной есть, — улыбнулся Бероев, — иначе как я по-твоему ночью документы Стаса добыл?

— А почему у меня нет запасного ключа от твоей машины? — демонстративно надул я губы.

— Потому что ты за паспортом-то своим углядеть не можешь, — фыркнул Стас, явно не желающий предоставлять мне свободный доступ к своей машине. В своё время ему пришлось порядком пострадать из-за моей привычки вваливаться в его квартиру. К слову, не только моей. С нашим отцом Вера тоже познакомилась случайно.

Братья смылись в город, оставив нас с папой вдвоём, а тот как чувствовал: отложил телефон в сторону и материализовался за моей спиной.

— Мне кто-нибудь расскажет, что случилось?

***

Рассказ не занял особо много времени. Поразительно, как все мои тревоги последних дней с лёгкостью уложились всего лишь в несколько предложений. Анализы — Соня — Москва — поездка — кровь — мост.

Отец слушал молча, не выказывая никаких эмоций, лишь однажды он позволил себе дать слабину и запустить руку в свою шевелюру, зачёсывая волосы назад. Обычно это выдавало степень его волнения.

Наконец мой рассказ и время на часах друг друга нагнали, сойдясь в точке «здесь и сейчас».

Он молчал, а я разглядывал свои новенькие носки, в которых не было ничего интересного. Возможная реакция отца меня пугала.

— Так, ещё раз, — кашлянул Александр Дмитриевич, прочищая горло. — Я правильно понял, что вы тут все… развели истерику на ровном месте?

Резко вскинул голову, не веря своим ушам. Даже зачем-то назад оглянулся, как если бы папа мог разговаривать с кем-то ещё.

— Ты точно слышал всё, что я тебе сказал? — нахмурился я.

— От и до, — зло отчеканил родитель, — и теперь ещё больше хочу вам шеи свернуть. Рома, тебе сколько лет?

Вопрос был скорее риторический, но я всё равно надулся.

— Сам посчитай.

Наверное, я ждал от него сочувствия или чего-то более переживательного, но батя смотрел на меня так, словно действительно был готов порвать мою бренную тушку на британский флаг.

— Тогда какого хрена вы тут втроём драму драмную развели?! — прогромыхал отец, потом, правда, сумев взять себя в руки, сделал шаг назад. 

— Но факты…

— Какие факты?! Парочка неясных анализов и несколько кровотечений, после того как ты не помнишь, каким образом оказался в Москве?

 Он посмотрел на меня с укором, явно взывая к благоразумию, вот только это было не так просто…

— Тогда давай я тебе напомню, как вы сами всё моё детство тряслись вокруг меня при любой температуре? Сколько раз меня таскали сдавать кровь… просто потому, что вам от этого спокойней становилось?!

Папа побледнел и… виновато отвёл глаза.

— Вот тогда и расскажи мне сам, как и… на что я должен реагировать адекватно. Потому что я сам не понимаю.

Ответа не последовало, я же, размахивая руками, ушёл в другую комнату, застыв у огромного окна, выходящего на ту самую реку.

Папа пришёл через минуту, немного постоял у меня за спиной. Украдкой разглядывал его отражение в отблесках стекла. После чего отцовская рука тяжело легла мне на плечо и сжала его.

— Наша с мамой вина, что эта тревога передалась и тебе.

— Наверное, у вас иначе не получалось, — с комом в горле отозвался я.

— Не получалось, — кивнуло мне отражение на стекле. — Просто это именно тот страх, что въедается в подкорку, и от него… не так просто избавиться. Страх беспомощности и отчаяния. 

— Мне жаль… что вам из-за меня пришлось пройти через это всё.

— Дурак, — фыркнул отец, надавив мне на плечо и вынуждая повернуться к нему. — Каждое мгновение этой грёбаной борьбы стоило того… ведь в результате ты остался с нами… и вон каким лосём вымахал, — он кивнул головой вверх, намекая на мой рост. — И если… не дай бог, всё повторится вновь, то я согласен проходить это опять и опять, лишь бы ты был жив и, по возможности, счастлив.

В носу предательски защипало, и я решил признаться в главном:   

— Пап, я так устал… бояться.

Он понимающе моргнул.

— Понимаешь, бояться — это нормально. Особенно с такими невротизированными родителями, как мы, — натянуто пошутил он. — Но здесь необходимо принять тот факт, что все мы смертны. Ты, я… мама, Стас… остальные, — слова давались ему непросто. — И рано или поздно мы все уйдём из этого мира, хотелось бы, конечно, позже… Но никто не знает когда, и в этом… вся ценность нашей жизни. Давай по закону — человек невиновен, пока не доказано обратное. Так и тут. С тобой всё в порядке, пока…

Договаривать он не стал. Но я и так всё понял.

— Я запишусь к врачу, как приедем, — пообещал я. — И… не буду ничего загадывать заранее.

— Вот так мне нравится гораздо больше. А то развели тут… цирк. 

Ругался он уже для формы. 

— Па… — попытался отмахнуться я от его наставлений.

— Что па?! — вспыхнул родитель. — Хочешь сказать, что я неправ? Ладно, проехали. Лучше мне скажи, что там с Соней.

— Я не знаю. Мне казалось, что у нас всё в порядке.

— В порядке ещё не означает, что всё хорошо.

Скривился:

— Для нашей ситуации всё было более чем приемлемо. Сам же всё понимаешь… Ничего не менялось.

— Иногда это хуже всего.

Я поднял на него недовольный взгляд, но, к сожалению, папа — не Стас, на него просто так не наедешь и рот не заткнёшь.

— Хватит меня уже взглядом расчленять, — потребовал отец, — я с твоим упрямством уже двадцать лет воюю. Ром, поверь мне, я, как никто другой, знаю, что стабильность — это ещё не гарантия того, что всех всё устраивает.

— Но это было её решение — остаться!

— А твоё решение было — уехать…

Хотелось хорошенько психануть, но… и сил прятаться от очевидного тоже не было никаких. Сделав широкий шаг в сторону, я упал на кровать, зажав глаза кончиками пальцев.

— Я не могу без неё.

— Какой же ты у меня ещё юный, — снисходительно заметил папа.

— Что? — таки открыл я глаза, приподнявшись на локтях.

— Ничего, — родитель мягко улыбнулся. — Со временем поймёшь. Но пока можно и так думать, что без неё ты… никак.

***

Этим же вечером мы въехали в родной город.

Глава 15

Семь, шесть, пять… лет назад

Соня

Следующие несколько лет прошли по-разному. Мы с Ромкой продолжали дружить. Именно дружить, ибо полноценными отношениями происходившее между нами вряд ли можно назвать. Временами мне даже казалось, что вот Чернов меня добился, а что делать со мной дальше… не понимает. Впрочем, я тоже слабо осознавала, что мы творим. 

Мы с ним могли мирно сидеть после уроков в кабинете у Ирины Владимировны, отрабатывая долги по математике, а уже в следующий момент сцепиться из-за какой-нибудь фигни, по типу чей ответ правильный. Могли всё свободное время проводить вместе, гуляя по городу и разговаривая часами напролёт, а могли и вовсе не здороваться, сидя за одной партой.

По мере того как наше общение перерастало во что-то долгое и постоянное, Ромка открывался мне с новых сторон. Он мог впадать в хандру из-за плохо уложенных волос и едва не шмякаться в обморок от вида школьных обедов и почти тут же устраивать недельный киномарафон по просмотру самых жутких и мерзких фильмов ужасов. Он мог ругаться со Стасом при каждом удобном случае и заработать самую настоящую депрессию на фоне переезда братьев в Москву. 

Начало девятого класса вообще вышло для нас экстремальным. Чернов стал настолько невыносимым, что я всерьёз начала посматривать на пустые парты в классе. Он взрывался из-за всего на свете, хамил учителям, сбегал с уроков, при любой удобной возможности орал на меня.

Дело дошло до того, что я не выдержала и пришла жаловаться на жизнь Александре Сергеевне. К тому времени я уже перестала прятаться от неё и научилась ловить баланс между «мой учитель английского» и «мама Ромы».

Она, как всегда, всё поняла с порога, печально улыбнувшись и попросив:

— Дай ему время.

— Но ещё немного — и его кто-нибудь убьёт. И тому, что это буду не я, гарантий у меня нет.

— Поверь, дома он ведёт себя не лучше, — посетовала госпожа Чернова. — Они вчера с Сашей весь вечер скандали.

— И неужели с этим ничего нельзя сделать?

Села на первую парту перед учительским столом. У нас, как всегда, все самые важные разговоры происходили в школе.

— Дай ему время, — повторила она и… легко коснулась моей руки. Впервые в жизни я поняла Чернова, которому становилось не по себе от прикосновений. Нет, мне не было противно, но такое человеческое участие… в общем, мне ещё предстояло привыкнуть к этому. — Он скорбит.

— По чему?

— По братьям.

— Но с ними же всё в порядке.

— Вот именно. Они живут своей жизнью… без него. И Роме это сложно принять. Понимаешь, у него едва ли не весь смысл жизни долгое время сводился к тому, чтобы противостоять Стасу. Но у Стаса всегда был Дамир… у этой парочки взаимопонимание зародилось едва ли не с первого взгляда. И если он ещё мирился с этим, когда они были рядом, ведь он везде и всегда был с ними, то теперь… он словно оказался за бортом. 

Я с сомнением посмотрела на неё. Всё-таки это было непросто — понять перипетии большой семьи. Александра Сергеевна словно прочитала мои мысли:

— Жизнь Ромы слишком долго крутилась вокруг семьи. С одной стороны, это хорошо, что нас много, — всегда есть с кем поговорить, но с другой стороны… это как отдельный микрокосм, куда не так просто впустить новых членов или выйти во вне. Мы все были так рады, когда он начал общаться с тобой.

Здесь я густо покраснела, но моя собеседница предпочла сделать вид, что ничего не заметила.

— Ты была первой, на кого он по-настоящему среагировал за пределами дома. Он до этого хорошо умел только ругаться с людьми.

— По-моему, он и сейчас исключительно этим и занимается.

— Поверь мне, скоро это пройдёт.

Не знаю, что именно она понимала под «скоро», но Чернову понадобился едва ли не месяц, чтобы выплеснуть всю свою злобу на окружающих. Ситуацию спас Кир, додумавшийся позвонить братьям в Москву с просьбой хорошенько поскандалить с Романом Александровичем.

И да, это действительно помогло. Ругань вышла настолько искромётная, что на следующий день мой сосед по парте явился в школу довольный и сияющий. И даже соизволил предложить мне куда-нибудь сходить после школы. 

— Чернов, — прошипела я тогда, — иди ты… в жопу.

Намёк он понял, но, как всегда, по-своему. Следующую неделю Роман Александрович посвятил тому, что увивался за мной хвостом, болтая без умолку и неустанно пытаясь меня чем-нибудь задобрить: шоколадкой, комплиментом, осторожным прикосновением… Он вообще умел быть очаровательным, при условии, что ему это нужно.

Конечно же я растаяла.

Впрочем, эта наша ссора была самым ярким событием девятого класса, во всём остальном год прошёл достаточно ровно. Мы много учились, готовясь к сдаче экзаменов. Рома развлекался тем, что всё-таки начал заниматься со мной английским. Причём у них в семье это было встречено достаточным количеством шуток.

— Ма! — однажды заорал он на всю квартиру, стоило нам только прикрыть входную дверь. К тому времени я уже была достаточно частым гостем в их доме, поэтому мой приход никого не удивил. — Мы пришли!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вместо хозяйки к нам неожиданно вышел Александр Дмитриевич, хотя обычно в это время дня он пропадал на работе. 

— Зачем так кричать? — поморщился отец, глянув на сына.

— Чтобы все в курсе были, —  ничуть не смутился Рома, погладив по макушке Бакса, прискакавшего на звук наших голосов.

— Здрасьте, — пропищала я, которая всё ещё несколько теряла адекватность мысли при встрече с Черновым-старшим.

— Привет, — улыбнулись мне. В этот момент из кухни вышла Александра Сергеевна:

— Что за шум?

—  Отпрыск твой, как всегда, с ума сходит.

— Мой? — она изящно изогнула бровь, с намёком посмотрев на мужа, но тот лишь по-мальчишески подмигнул ей. Мать Ромы наигранно вздохнула и обратилась уже к нам: — Есть будете? 

— Нет, — скинув кроссовки, отмахнулся Рома, — мы в кафе зашли. И вообще, у нас времени нет, у нас завтра по английскому контрольная, нужно готовиться. Училка — зверь!

Он каламбурил в привычной ему манере, играя на публику.

— Я тебе дам «зверь», — замахнулась на сына полотенцем та самая училка, но Александр Дмитриевич с лёгкостью перехватил её руку.

— Да ладно тебе, Сань. Контрольная есть?

— Есть! — недовольно фыркнула та.

— Значит, и вправду зверь. Кто по субботам контрольные пишет?

— И ты, Брут! — вспыхнула она, попытавшись огреть полотенцем на этот раз своего мужа, но тот лишь хмыкнул и, излочившись, поцеловал её в кончик носа.

— Какая ты у меня воинственная!

— Саша… — цыкнула она, но уже не так грозно, потом вспомнила про нас, которые с не меньшим любопытством наблюдали за этими двумя. — А вы идите и уроки делайте, если проголодаетесь — скажете, я рассольник приготовила.

— Идите, идите, — засмеялся бывший известный московский адвокат, — и будьте аккуратны… со своим английским, а то это дело такое… непредсказуемое. Мы уже однажды к экзаменам подготовились…

— Чернов! — грозно воскликнула Александра Сергеевна, покрываясь пятнами то ли от гнева, то ли от смущения. — Думай, что говоришь…

Дослушать их разборки мне не дали: Рома, схватив меня за руку, утащил в свою комнату. По пути я помахала близняшкам, которые с увлечением что-то рисовали в гостиной.

— Совсем сбрендили, — заключил Рома, закрывая дверь за нами.

— Кто? — не поняла я. — Кристина с Викой?

— Да при чём тут они? Родители! Они как сошлись вместе… всё не могут остановиться со своими сюси-муси. Фу-у-у…

— Ну, наверное, это нормально… когда люди любят друг друга.

Рома не ответил, но фыркнул очень выразительно, давая понять, что думает обо всём этом. У нас же самих были явные проблемы с проявлением чувств. 

***

В моей собственной семье тоже царило относительное спокойствие. Когда маму выписали после принудительной госпитализации, Александр Дмитриевич помог найти хорошего частного психиатра, который определил вполне действенный курс лечения. Нет, маму это полностью не излечило, но она была в относительном порядке. Правда, состояние её всегда было вопросом своевременного приёма таблеток, за чем я фанатично и следила —  бабушка, несмотря на свою напускную грозность, всегда становилась крайне наивной в вопросах, касающихся её дочери. Каким-то неведомым мне образом она умудрялась воспринимать прояснения в мамином сознании как нечто само собой разумеющееся.

На все мои возражения, что, если бы не Ромкин отец, искали бы мы мать и дальше по подворотням города, бабушка лишь отмахивалась, упрекая меня в том, что я слишком идеализирую силу денег. Она не то чтобы не любила Черновых, но всегда с настороженностью относилась к их семье. Возможно, всё дело было в Роме, который крайне редко появлялся у нас дома, а если делал это, то непременно с кислой миной на лице и сморщенным носом. Мои объяснения, что у него это получается рефлекторно, никто не воспринимал всерьёз.

Со временем мама даже сумела найти работу — пару раз в неделю она мыла полы в ближайшем офисном центре. Не ахти какое достижение, ведь это даже не были полные смены, но я всё равно была рада за неё — наконец-то она была при деле. Впрочем, интуиция мне подсказывала, что и здесь не обошлось безчудодейственной руки Чернова-старшего, и вот это беспокоило меня сильнее всего. Иногда я чувствовала себя загнанной в угол, как если бы они покупали мою привязанность к  Роме. Уверена, что и у самих Сашек, как их звали в шутку собственные дети, не было ничего такого на уме. Да и сама я была вполне искренна и в своих чувствах к нему, и в своей благодарности к их семье, но ведь насколько всё было бы проще, если бы в нашей ситуации одно не накладывалось на другое.

***

Девятый класс прошёл с полным погружением в учёбу, даже Рома, привыкший достигать всего на расслабоне, немного поднапрягся. Мне же, у которой не было особых успехов ни в учении, ни в прочих сферах, пришлось пахать, добиваясь своего места в десятом классе.

— Ну чего ты так паришься? — вздыхал Рома, которому надоело ждать меня с элективов после уроков. — Хочешь, я маму попрошу, чтобы она узнала насчёт твоих гарантий?

— Не смей, — тут же взъерепенилась я. — Не смей!

— Не, ну а что в этом такого?..

— Если для тебя это норма, чтобы родители решали за тебя проблемы…

— Никто за меня проблемы не решает.

— Это потому, что у тебя проблем нет…

Вырвалось само собой, я и сообразить не успела, но Чернов всё услышал правильно, помрачнев буквально на глазах.

— Ром, я не это сказать хотела, — пугаясь его холодного и незнакомого взгляда.

— Да, я так и понял, — кивнул головой и начал вставать на ноги — на протяжении диалога мы сидели на лавочке в школьном коридоре.

— Ром, — попыталась поймать его за руку, но он выдернул свой локоть и пошёл прочь от меня.

На тот момент это была наша самая крупная ссора. Он не разговаривал со мной несколько недель, а уж я-то пыталась… извиниться. Но каждый раз, стоило мне открыть рот, Чернов превращался в слепоглухонемого. Единственное, что меня успокаивало, — это то, что он продолжал сидеть со мной.

До экзаменов оставалось меньше месяца, а всё, о чём я могла думать, была наша ссора. Без общения с Ромкой приходилось тяжело: до этого момента я и не осознавала, какую огромную роль он начал играть в моей жизни. Да и чувство стыда тоже не давало покоя, ведь обидела я его абсолютно необоснованно, он же действительно хотел помочь, пусть и сомнительными методами.

Сдалась я одним тоскливым воскресеньем. На улице вовсю бушевал май, пели птички и светило солнышко, но разве хоть что-то из этого могло мне поднять настроение? Решение пришло абсолютно спонтанно, резко натянув на себя джинсы с толстовкой, я выскочила в коридор.

— Ба, я скоро вернусь!

Больше всего опасалась, что он со мной опять даже разговаривать не станет. Но мне повезло трижды. Во-первых, в подъезд мне удалось попасть без звонка в домофон (спасибо человеку, выходившему на улицу). Во-вторых, дверь мне открыла Крис, которая была поглощена своими делами, поэтому, быстро обняв меня, она просто махнула рукой в сторону Ромкиной комнаты, бросив краткое «там». Ну и третье… Рома спал. 

Вытянувшись во весь свой немалый рост, Чернов действительно дрых. Набравшись смелости, я села на краешек его кровати и, затаив дыхание, рассматривала его безмятежное лицо. В последнее время это была большая редкость, чтобы Роман Александрович позволял себе расслабиться в моём присутствии.

Просидела я так достаточно долго, пока он не завошкался на постели, медленно просыпаясь. Это даже было забавно. Наблюдать за тем, как его сонные глаза фокусировались на мне, как приходило понимание, где он и кто перед ним.

— Соня? — Рома обеспокоенно подорвался на кровати. — Что случилось?

Со сна он даже позабыл про свои обиды.

— Ничего, — отрицательно качнула головой. — Просто я решила, что это… единственный способ поговорить с тобой. Ведь ты до сих пор обижен. 

— Понятно, — проговорил он, подтянув ноги к себе и потерев глаза. После чего обеспокоенно глянул на меня: — Сонь, я не…

— Нет, послушай, — с несвойственной мне пылкостью перебила его, — я на самом деле не думаю, что у тебя нет проблем или что твоя жизнь идеальна. Помню этот наш разговор. Это было скорее… про меня. Моя жизнь мало походит на сказку, но и принимать всегда помощь от твоих родителей… я не могу. 

— Они не возражают, — чуть надув губы, заметил Рома. Он всегда так делал, когда был с чем-то не согласен.

— Я возражаю. Считай, что это… про мою гордость. Потому что… потому что иначе я просто не понимаю, зачем тебе нужна такая обуза.

Чернов потряс головой.

— Ты не обуза!

— Обуза, просто тебе ещё не надоело в рыцаря играть.

Он фыркнул.

— Ты себя слышала? Какой рыцарь? Я?

Звучало действительно наивно, но я уже к тому моменту успела оценить широту его сердца, которую он старательно прятал от людей. Просто сила его личности была очень точечно направлена лишь на тех, кого он считал своими.

— Не начинай, — попросила я. — Просто, Ром, я тогда действительно не понимаю, зачем это всё, — и развела руками. К своей чести, притворяться дурачком и делать вид, что не понимает, о чём я говорю, не стал.

— У нас уже был этот разговор. Я же сказал, что ты мне нравишься.

— Ага, почти два года.

— И что? С тех пор мало что изменилось.

— Ну спасибо, — прыснула я. — А дальше что? Я даже не понимаю, кем мы друг другу приходимся… по статусу.

— А кем бы ты хотела?

Я медленно подняла на него взгляд и… от души треснула его по плечу. 

— Ты невыносим!

— Эй, ну я же серьёзно!

— Я тоже, — подскочила на ноги прежде, чем он успел удержать меня на месте. — А если я решу, что мы просто друзья? Тебя это устроит? — подбоченилась.

Чернов возмутился.

— Эй, ну какие друзья!

— А вот такие, — топнула я ногой и направилась к выходу, на прощание добавив: — Лучшие!

Рома с секунду помедлил, соображая, что случилось, после чего подорвался за мной.

— Эй, подожди, я тебя до дома провожу!

На следующий день он огорошил известием, что с этого дня он будет лично готовить меня к экзаменам. Я же не удержалась от очередной колкости, похлопав его по плечу и кивнув головой:

— Спасибо, дружище!

Последнее он мне припомнил, но уже много позже.

***

Безусловно, мы стоили друг друга. Рома был мастером манипуляций с рождения, я же быстро училась, благо что сенсей всегда имелся под боком. Поэтому весь десятый класс у нас прошёл под девизом «Превзойди другого». До сюжета фильма «Влюбись в меня, если осмелишься» дело, к счастью, не дошло, но нервов было потрачено немало.

Два года дружбы с периодическими намёками на что-то большее не прошли даром: напряжение начало расти едва ли не в  геометрической прогрессии. Причём ни один из нас не осознавал истинных причин происходящего. Собачились мы через день и буквально из-за всего. Даже бедный Кирилл, который, казалось, познал дзен и смирение ещё с пелёнок, в один прекрасный день не выдержал и послал обоих, отказавшись подходить к нам на пушечный выстрел. При этом с каждым по отдельности он общался вполне неплохо. Накал страстей начинал свой рост именно в те моменты, когда мы с Ромкой оказывались в одном географическом пространстве. И если в школе мы ещё хоть как-то сдерживали себя, то за её пределами превращались в героев бразильской мыльной оперы.

Апогей всего этого накрыл нас под Новый год. Мы сидели с Ромой в его спальне и молчали. К слову сказать, нервно молчали, после очередного выяснения отношений.

Свет в комнате был выключен, но за окном город сиял миллионом рождественских огней, поэтому по потолку гуляли загадочные тени, будто пытаясь хоть немного примирить нас.

Чернов лежал на кровати, заложив руки за голову, я же стояла, уперевшись спиной в подоконник.

— Ром, я устала, — в конце концов не выдержала я. — Не могу больше так!

На душе было погано. Казалось, что эти полгода вытянули из меня все силы. Чернов так и остался чем-то недосягаемым. Нет, он был мне близок… ближе всех остальных в этом мире, лишь с ним у меня получалось быть максимально открытой. Правда, иногда абсолютно не могла понять, что связывало нас вместе. Но всё же я любила его… своей неправильной и нелогичной любовью. 

Здесь, наверное, стоит объяснить. Наши отношения будто бы сценарно сошли со страниц какого-то бульварного романа с избитым сюжетом, где был богатый мальчик, который, однажды повстречав бедную девочку, спасал её от всех проблем. Этакая сказка о Золушке двадцать первого века. Только вместо королевства у принца был айфон, вместо крёстной — его отец, а у самой Золушки — полный бедлам, и в первую очередь — в голове. Я не верила в сказки уже очень давно. И я не хотела, чтобы меня спасали. Я хотела, чтобы меня… любили, хотя и плохо понимала смысл этого желания. Просто понимала, что с Ромой и Черновыми мне не так одиноко. Но и у них не получалось полностью избавить меня от той безысходности, что я так ловко скрывала ото всех. А Рома… он был как свет в конце длинного тёмного туннеля. Нет, я любила его не за деньги его отца, не за фирменные шмотки и тот же самый айфон, но все эти атрибуты сытой жизни будто бы поднимали его на какой-то совершенно недосягаемый для меня уровень. Поэтому не было ничего удивительного в том, что мне казалось, будто мы с ним попросту существуем на разных орбитах и однажды он попросту возьмёт и… найдёт себе другое солнце.

— Думаешь, я не устал? — его голос глухо прозвучал в темноте.

— Тогда к чему это всё? — на самом деле я надеялась на какой-то иной ответ. Что вот он сейчас возьмёт и заверит меня в том, что всё будет хорошо, что мы обязательно со всем справимся. Но он продолжал лежать на кровати и смотреть в потолок. — Понятно, — едва сдерживая слёзы, подытожила я. — Тогда, наверное, мне лучше уйти.

И, оторвавшись от подоконника, направилась к выходу. Он перехватил меня возле самой двери, резко дёрнув на себя. К этому времени вопрос прикосновений всё ещё оставался открытым — у Чернова вообще желание чьих-то прикосновений зависело от настроения.

Потянул меня на себя, я же начала вырываться. Мне надоело вестись на эти скупые нежности, что в нём просыпались раз в год, когда дело начинало походить на «полный трындец». Обычно я не отличалась особой истеричностью, но тут в меня словно вселился бес: я дёргалась так, что едва не сломала ему нос, с чувством зарядив по нему локтём. Рома зашипел и смачно выругался, но своей хватки не разжал. Даже наоборот, с большей силой и упрямством потащил в сторону злополучной кровати, рассчитывая хоть как-то ограничить меня в движениях. В итоге мы оба свалились на постель.

Я оказалась вжата в матрас его телом. Его кожа была пугающе горячей, что чувствовалось даже через футболку. Мы оба гневно дышали, так что воздух из лёгких сталкивался прямо перед нашими лицами, опаляя их. Его взгляд был сумасшедшим и практически чёрным. По его лицу плясали отблески цветных огней, делая его совершенно нереальным.

— Не уходи, — хриплым шёпотом попросил Рома.

Я заворожённо кивнула головой и тут же отрицательно покачала ей, не понимая, какой сигнал является правильным. 

Он сглотнул, ещё какое-то время рассматривая меня, а потом… кто-то из нас подался вперёд. Поцелуй, как всегда, случился предсказуемо-неожиданный, вот только на этот раз не было никакой осторожности или стеснения. Движения с самого начала были рваными, агрессивно-будоражащими и… откровенными. Ещё никогда в жизни мы не целовались с ним так эмоционально, безрассудно и остервенело. Все сомнения остались где-то позади: можно-нельзя, правильно-неправильно, рано-поздно… Наконец-то мы нашли тот способ, которым можно было высказать друг другу всё, что накопилось. Это было одновременно и больно, и сладко, и… неуправляемо. 

Его рука скользнула мне под футболку — ничего такого, просто коснулся моего живота — но для меня это был самый интимный жест в мире. Я зарылась пальцами в его волосы и… В спальне загорелся свет.

— Ребят, вы будете ужинать? — Александр Дмитриевич появился совершенно неожиданно, кажется, он даже стучался, но разве мы что-то слышали? 

Видеть Чернова-старшего я не могла, Ромино плечо закрывало мне весь обзор. К счастью. Иначе я тут же бы сгорела от стыда. Целоваться мы перестали, но вот пошевелиться никак не выходило. Ромка замер на мне, то ли пряча от отца, то ли боясь его реакции.

— Такие дела, — в итоге заключил глава большого семейства. — Рома, через две минуты на кухне… ужин. Быть обязательно.

— Хорошо, — не своим голосом ответил мой… парень.

Дверь в комнату закрылась так же тихо, как и открылась.

Мой Чернов тут же подскочил на ноги. Я последовала за ним, предусмотрительно отлетев к противоположной стене, и, не поднимая глаз, начала одёргивать футболку и поправлять волосы. Щёки полыхали адским пламенем, на губах чувствовался привкус крови.

— Сонь…

— Я лучше пойду. Извинишься перед мамой? Я не хочу ужинать, — выдала скороговоркой на одном дыхании. 

— Сонь, — вздох, — посмотри на меня.

Поворачивалась очень медленно, боясь взглянуть в его глаза. Рома выглядел не менее обескураженным и смущённым.

— Ничего не случилось, — не совсем уверенно заявил он.

— Скажешь это своему отцу.

— Он… нормально это примет.

— А мама?

— И мама. Попереживает, но… мы ничего такого не сделали.

— Правда? — подняла на него взгляд, полный скептицизма.

Он плотно сжал челюсть, играя желваками, после чего как отрезал:

— Мы не сделали ничего такого. И я ни о чём не жалею. И как нибудь мы обязательно повторим.

— Через год? — сарказм вырвался сам собой. Не то чтобы я планировала его подначивать, но в душе у меня творился такой сумбур, что я сама никак не могла разобраться в своих желаниях.

— Да хоть сейчас, — устроил показательную браваду Чернов, сделав резкий шаг вперёд с таким видом, словно шёл совершать подвиг.

А я не выдержала и… рассмеялась.

С ужина я таки сбежала, стараясь лишний раз не показываться на глаза его родителям. 

Та ночь была одной самых странных в моей жизни. Уснуть мне так и не удалось. Повезло, что уже начались каникулы. Меня кидало из крайности в крайность: я то таяла от воспоминаний о нашем поцелуе, беспрестанно касаясь припухших губ, то зарывалась лицом в подушку, готовая сгореть от стыда за свои… странные желания, то сидела, прислонившись к спинке дивана, ломая голову над тем, что это всё вообще значит. С Черновым всегда так было: мы с ним либо продвигались семимильными шагами, стремительность которых шокировала обоих, либо же тормозили как два имбецила.  

Я бы даже не удивилась, реши он загаситься после вчерашнего, но Рома меня удивил, явившись уже на следующий день. Правда, выглядел он странно: был весь какой-то взволнованный и всклокоченный, но расспросить его ни о чём я не успела — бабушка усадила нас пить чай. У родственников с обеих сторон была ужасная привычка пытаться всё время нас накормить. И ладно бы если только одного Романа Александровича, всё ещё временами напоминавшего жердь, а вот мне доставалось за компанию, моё тело и без этого в последние годы заметно изменилось, округляясь тут и там, к чему было не так просто привыкнуть. 

Мама предпочитала держаться в стороне, они с Ромой всё ещё не знали как вести себя друг с другом. Она явно пугала его непредсказуемостью своего поведения, хотя в последнее время это она больше напоминала испуганного подростка, и, кажется, это смущало его ещё сильнее. Но Чернов не был бы самим собой, если бы адекватно показывал свои чувства, зачастую его лицу были доступны только две эмоции — раздражение и отвращение. Несмотря на свой диагноз, моя мама не была дурой, и она чувствовала, что вопреки безукоризненной вежливости Рома совершенно точно не горел желанием общаться с ней. Поэтому она не навязывалась, предпочитая затаиться, пока строптивый гость не скроется за дверью моей комнаты или не отбудет восвояси.

Бабушка в тот день отличалась особенной словоохотливостью, засыпая Ромку вопросами о его семье. Лично знакома она была только с Александром Дмитриевичем и Киром, который пару раз попадался ей на глаза с нами за компанию возле подъезда, когда парни провожали меня до дома. Но это не мешало ей интересоваться делами большого семейства. Иногда мне казалось, что она воспринимала их жизнь как один из своих любимых сериалов. 

— Что твои братья в Москве?

— Учатся, — пожал плечами Рома, его тоска по Стасу с Дамиром всё-таки улеглась и теперь он мог вполне спокойно относиться к тому,  что братья жили где-то там. 

— У них всё хорошо? — не унималась ба.

— Более чем, — вежливо улыбнувшись, отозвался Рома, потом, правда, добавил: — Стас себе даже девушку нашёл. Настю.

— Да? — удивилась я, ибо этих новостей он не говорил даже мне. — И как она тебе?

— Ещё не видел её, они должны будут прилететь на праздники, — сказано это было таким тоном, что стало понятно: бедная Настя уже заранее попала в немилость среднему из братьев.

Наконец-то с чаем было покончено, как и с расспросами, и мы очутились наедине в моей комнате. Он по-хозяйски плюхнулся на диван и пристально посмотрел на меня, словно чего-то ожидая.

Я же пока предпочитала держаться на расстоянии, ибо вчерашняя близость вышла какой-то… запредельной.

— Что?! — насупилась я, скрестив руки на груди. 

— Смотрю, как ты.

— И как?

— Жива.

— Ну спасибо, — привычку кривиться я тоже переняла у него.

Рома хмыкнул и немного расслабился.

— Просто я переживал, как ты отреагируешь… на случившееся.

— А как я могла отреагировать? Пришла и спать легла, — соврала, не желая показывать, как меня впечатлил наш поцелуй.

— Повезло. А у меня вот разговор с отцом был о пестиках и тычинках.

— О боже, — я вмиг покраснела, прижав кончики пальцев к губам. — Он ругался?

— Да нет, просто попросил быть аккуратными и дал это.

Чернов запустил руки в карман своего худи и вытащил оттуда… пачку презервативов, которая тут же легла на середину дивана.

Мученический стон вырвался как-то сам собой. И если можно было покраснеть ещё сильнее, то я это, безусловно, сделала.    

 — И… и что ты думаешь насчёт этого? — выразительно кивнула в сторону упаковки. Мой собеседник задумчиво потёр подбородок, явно оттягивая время. Я же осторожно села на противоположный край дивана так, что презервативы теперь лежали между нами. — Что мы будем с ними делать?

Вопрос получился глупым. На что этот недоделанный Ромео ехидно изогнул бровь.

— Нет, что с ними делать, я знаю… вернее для чего они, — сбивчиво оправдывалась я. — Но конкретно в нашем случае…

В итоге замолчала, вконец запутавшись в своих эмоциях. К счастью, Рома прервал поток моих бессвязных мыслей:

— Сонь, понял тебя. 

— Это радует.

Мы ещё немного помолчали, после чего Роман Александрович соизволил спросить:

— А чего бы тебе хотелось?

— А почему ты меня об этом спрашиваешь? — тут же надулась я, нервы мои уже были порядком накручены. Моя богатая фантазия вдобавок нарисовала картину, как сейчас в комнату заходит бабушка, а тут наше трио — Рома-презервативы-я. Поэтому не придумала ничего лучше, чем накрыть их подушкой. Мол, раз я их не вижу, то и нет ничего.

Чернов, как и ожидалось, противно хмыкнул, но комментировать мой жест никак не стал, зато ответил на мой вопрос:

— А у кого мне ещё это спрашивать? Про себя-то я как раз всё знаю.

Закусила нижнюю губу, пытаясь понять, а чего я, собственно, хочу-то. Как бы банально это ни звучало, но мне хотелось чувствовать себя любимой. Вот только как в это моё желание вписывался секс?

Должно быть, вид у меня был слишком встревоженный, потому что Рома сказал:

— Никто не заставляет нас воспользоваться ими именно сейчас.

— Ну да, — кивнула я, вроде как с облегчением, но на душе отчего-то сделалось грустно. Стараясь не подавать виду, я старательно разглядывала ковёр под ногами, ощущая на себе пристальный взгляд Чернова.

А потом он неожиданно позвал меня: «Иди сюда».

На коленях у Ромы было тепло и как-то спокойно. Я сидела, прижавшись к его груди, а он гладил меня по волосам. За последние два года они отросли практически до пояса и больше походили на гриву, но ему отчего-то нравилось. 

— Однажды это случится, — шепнул он мне на ухо и поцеловал в скулу. Мы сидели с ним вот так не в первый раз, но именно сегодня я испытывала какой-то особенный трепет. — Как только оба будем к этому готовы.

Я послушно кивнула головой, после чего всё же отважилась спросить:

— Ты так и не сказал, хочешь ли ты этого сам?

Он опять усмехнулся, единственно, вышло странновато.

— Можешь не сомневаться.

И, чуть двинув бедром в сторону, дал мне почувствовать, что причин для сомнений у меня действительно нет. Я заглянула в его бездонные глаза, которые опять казались едва ли не чёрными. Между нами оставалось столько всего недосказанного, но пазл постепенно начинал складываться.

Бояться первого секса было естественно. Особенно вроде как для меня. Для девушек это же прям должен быть ПЕРВЫЙ раз — боль, волнение, неловкость и дальше по списку.

Вот только я всё время забывала, что для Ромы с его сложным отношением к прикосновениям всё было тоже непросто. Обычно ему требовалось время, чтобы привыкнуть для следующего шага. Вот только со мной у него вечно получалось как-то спонтанно. Мы сначала делали, а только потом он уже начинал осознавать, что это для него означает. И для того, чтобы решиться на что-то второй раз, ему требовалось куда больше сил. Так было с прикосновениями, объятиями, поцелуями… И теперь, видимо, это же предстояло пройти ещё и с сексом.

Если у меня при мысли об этом начинали дрожать колени, то что уж было говорить о нём. Впрочем, озвучивать всё это вслух он как раз и не собирался.

Тяжко вздохнув, я прижалась своим лбом к нему. Поцеловал он меня сам. Отрывисто и бережно. Повторять вчерашнее мы пока были не готовы.

— Стас завтра прилетает, — совсем невпопад сообщил Рома.

— Это замечательно, —  согласилась я, а сама подумала о том, кто бы мог предположить, что будущее моей личной жизни будет зависеть от того, насколько корректно Станислав Чернов сможет поговорить с младшим братом.   

***

Впрочем, я зря наезжала на Рому — у меня самой были весьма смутные представления о том, чего я жду. Мы с ним оба словно зависли где-то между: уже не дети, но ещё не… взрослые. С каждым новым днём наше общение принимало всё более интимный характер, ласки становились смелее, а паузы в разговорах провокационней. Только сейчас до меня вдруг стало доходить, что такое влюблённость. Голова была хмельной от переполнявших меня чувств, а всё моё нутро будто заново прикипало к Чернову.  

Первые дни нашего знакомства теперь казались мне такой глупостью. Было забавно вспоминать свои реакции на мажористого новичка: как меня раздражали его модные прикиды, как бесила эта идеальная чёлка, как высокомерные взгляды порождали острое желание огреть его чем-нибудь тяжёлым. Сейчас я не замечала ничего из этого, хотя всё было на месте: и одежда, и чёлка, и взгляды. Но я будто бы научилась проникать куда-то за них, видеть ядро его души со всеми страхами, волнениями, переживаниями. Хотя Рома ни на йоту не облегчал мне задачу, скорее наоборот — он, верный самому себе, зачастую демонстрировал этому миру лишь сарказм и несносный характер, которые многие принимали за чистую монету. Но вот в чём прикол: чем отвратительней он вёл себя, тем с большим восхищением на него смотрели окружающие. Он восхищал окружающих своей неординарностью, острым умом, тонким чувством юмора и стремлением к независимости.  Правда, ровным счётом до тех пор, пока его креативное мышление не проходилось по тем же окружающим асфальтоукладчиком.

С ним было непросто. Но в какой-то момент я для себя решила, что его просто нужно любить именно таким: несносным, колючим, вызывающим.  Хотя со мной он всё же был другим: более открытым, мягким, по-своему заботливым, но и в случае чего первым, кто попадал под его меткое жало, была я.

— Как ты его терпишь? — однажды в шутку спросил Стас, приехавший на каникулы домой. 

— Любовь зла, — отшутилась, стараясь не смотреть старшему из братьев в глаза.

Терпела ли я его? Здесь важно понимать, что долгие годы  Рома был тем, вокруг кого крутилась вся моя жизнь. Бывало по-всякому: грустно, радостно, остро, больно, нежно, счастливо; в одни дни нам было сложно друг с другом, а иногда мне казалось, что наши отношения самая естественная вещь в мире. 

Стокгольмский синдром — в итоге я поставила диагноз сама себе. Мы тогда уже учились в одиннадцатом классе, строили планы на свои жизни и немного волновались перед выходом в большое плаванье, и я вдруг осознала, что не смыслю своей дальнейшей жизни без него, как если бы Рома проник мне под кожу. 

Наши отношения всё больше находились на грани, и мы оба будто были преисполнены волнительно-сладостным томлением.  Маргарита Дмитриевна в один прекрасный день даже застукала нас  целующимися под лестницей. Не то чтобы мы часто практиковали публичное проявление чувств, но иногда крыло даже нас, особенно после долгих разлук. Классная не придумала ничего лучше, чем отвести нас к Сане, которая, казалось, смутилась больше нашего.

— Ну и что мне с вами делать? — вздохнула Ромина мама, когда дверь за Марго закрылась.

— Понять и простить? — самоуверенно предложил учительский сынок.

— Мне тебя легче прибить, — в сердцах заметила Александра Сергеевна.

— А чёй-то меня, — возмутился Ромка, — вообще-то, мы под лестницей вдвоём были. Знаешь ли, тяжеловато как-то практиковать французский поцелуй с самим собой.

Пришлось его пнуть от души. Я даже про смущение забыла, настолько велика была сила моего возмущения.

— Рома, — обречённо вздохнула его мать, — не быть тебе гусаром.

— Дык я и не претендую. Я лучше собой побуду.

И в этом был весь он.

***

Окончательно мы сдались весной. Что, наверное, вышло вполне символично. У нас были каникулы, и думать об учёбе не оставалось никаких сил. Весь год мы, как и все наши одноклассники, усиленно готовились к экзаменам, а при упоминании заветного сочетания трёх букв «ЕГЭ» уже начинало тошнить и бросать в дрожь. И вот именно тогда Ромео огорошил меня неожиданным: «А поехали на выходные за город?» Я посмотрела на него ошарашенным взглядом и… кивнула, соглашаясь разом на всё.

Рома каким-то чудом убедил Стаса снять нам номер на загородной базе отдыха. До сих пор не знаю, что он сказал Сашкам, мне же пришлось врать бабуле с мамой, что на выходных буду у Лапиной усиленно готовиться к экзаменам.

 — Тань, встретишь моих на улице, ври, что я у тебя дома над учебниками сижу, — едва ли не молила я её. К счастью, подруга была из понятливых.

— Угу, — развеселилась она, — ты там со своим «учебником» поаккуратней только… карандаши не затупите.

Накануне отъезда я сидела дома и без устали нервничала, ощущая себя словно на иголках. Даже к бабушке в комнату пришла, не в силах выдержать груз своих мыслей. Мама в этот день работала.

Ба смотрела какую-то очередную слезливую передачу на ТВ, где юная девочка, обделённая судьбой, виртуозно играла на пианино.

— Красиво, — подала я голос, лишь бы что-то сказать.

— Лариса куда лучше могла.

— Мама?! — искренне удивилась я.

— Ну да, — как ни в чём не бывало пожала плечами бабушка. — Она же всё детство и юность музыкой занималась.

— Да?! — всё с тем же недоверием переспросила я.

— А чему ты, собственно, удивляешься? 

— Ну-у-у… это же мама.

К своим семнадцати годам я привыкла воспринимать её скорее как непутёвую младшую сестру, чем своего родителя. 

— Она не всегда такой была, — грустно покачала головой бабушка. — В детстве она была очень талантливой девочкой. Все педагоги ею восхищались.

— Да? — вновь не поверила я. Бабушка почти никогда не рассказывала о прошлом мамы.  

— Да… До того как её болезнь стала проявлять себя. Да даже тогда! Ты не представляешь, какой умницей и красавицей была твоя мама!

Она была права — мне было очень тяжело рассмотреть в матери хоть что-либо прекрасное.

— И что случилось потом?

— А потом она влюбилась.

— Безответно?

— Отчего же. Твой отец тоже был без ума от неё.

А вот здесь я чуть не упала с дивана.

— Отец? Мой?

— Конечно. Ты же не думала, что появилась из воздуха?

— Нет, но ты никогда не говорила о нём. 

Бабушка задумчиво посмотрела в мою сторону, словно прикидывая, стоит ли вообще продолжать начатую тему. И если честно, то я была уверена, что она сейчас пойдёт на попятную, но ба меня удивила.

— Лариса была очень талантливой девочкой. И красивой. В школе у неё было много друзей и поклонников, до того как эта окаянная болезнь взяла верх. Все сначала считали, что это у неё причуды такие… Настроение меняться стало, плакала часто, потом бояться всего стала. Говорили, что возраст такой, я её даже к врачам водила, те руками лишь разводили, пока Лара однажды не заявила, что голоса слышит. Вот тогда ей поставили эту самую шизофрению. Таблетки выписали, они вроде как помогали, вот только ей от них плохо было: подавленная всё время ходила, печальная, сил не было ни на что.

— И она их бросила?

— Нет, она старалась. Очень старалась быть как все, продолжала заниматься музыкой, ходила в школу, вот только на ней как будто поставили крест. Учителя занимались с ней в полсилы, перестали отправлять её на конкурсы. Маму это очень расстраивало. 

— Ну да, — согласилась я, вдруг испытав острый укол обиды за маму. Это ведь, наверное, очень больно, когда все от тебя отворачиваются.

— С возрастом стало чуть легче. Лекарства помогали, да и она сама стала привыкать к своей болезни. Окончила школу, поступила в музыкальное училище.

— Мама — музыкант? — искренне удивилась я, вспоминая о том, что никогда не видела её документов об образовании.

Ба едва заметно отрицательно качнула головой:

— Она так и не закончила.

А это уже было больше похоже на правду.

— Почему?

— Отца твоего встретила. Он тоже был студентом, учился в том же колледже. У них случилась любовь. 

— Самая настоящая?

— Самая настоящая. Твоя мама настолько потеряла голову, что даже лекарства принимать перестала, уверенная в том, что они её… тормозят, как нынче говорят. Ей хотелось быть самой-самой для него. Самой весёлой, самой активной… И у неё почти получилось. Она расцвела. Я, если честно, очень радовалась за неё, ведь всё шло так хорошо и Лариса была по-настоящему счастлива. 

— Пока…

— Пока она не забеременела тобой. Сама понимаешь, дело молодое…

— А студент этот её куда делся?

— Испугался. Мама, когда поняла, что в положении, тоже сильно запереживала и стала… нервной и дёрганой. И это ещё больше насторожило Анатолия.

Анатолий. Анатольевна. Так вот как, значит, звали моего отца. Всю жизнь я была Игоревной в честь дедушки, который умер задолго до моего рождения.

— И он ушёл?

— Не сразу, но да. И это подкосило Ларису окончательно. Врачи предупреждали её о том, что необходимо принимать лекарства, но она очень боялась, что это навредит тебе. 

— А потом?

— Когда ты родилась, у неё случилась… как её сейчас модно называть… послеродовая депрессия. Но тогда о таком никто не говорил. Она и доломала нашу маму.

Бабушка шмыгнула носом и… неожиданно заплакала.

— Сонечка, ты даже не представляешь, какой была Лара.

Это точно. Я не представляла.

***

Сказать, что бабушкин рассказ впечатлил меня, — ничего не сказать. Я настолько была озадачена маминой судьбой, что даже забыла о своих треволнениях по поводу наших с Черновым планов. 

На следующий день, сидя в газельке, которая везла нас за город, и прижимаясь к боку своего парня, я всеми силами пыталась представить ту маму, что жила в бабушкиной памяти. Талантливую, молодую, красивую, влюблённую… И у меня никак не получалось.

— По-моему, ты где-то не здесь, — ворвался в мои мысли Рома. В отличие от меня, ему-то как раз некуда было сбежать от волнения.

— Тут я, — улыбнулась слегка натянуто и потеснее прижалась к нему. — Просто думаю.

— О чём?

Я не знала, стоит ли посвящать его в свои семейные дела. Дело тут было вовсе не в вопросе доверия, просто я сама ещё не определилась, как относиться к открывшейся истории. Но вместе с тем мне было тяжело держать всё в себе, поэтому я спросила первое, что взбрело мне в голову:

— А что бы ты делал, если бы твоя девушка забеременела?

Бедный Чернов поперхнулся и с недоверием покосился на меня.

— То есть ты?

— Нет, какая-нибудь другая… гипотетическая.

— Хм… это сейчас подразумевается, что у меня ещё кто-то есть?

Подозревать Ромку в связях ещё с кем-то было глупо. Его тонкая душевная организация попросту бы не выдержала столько социального стресса. Пришлось согласиться:

— Ладно, допустим, что это буду я.

Он бросил на меня взгляд под названием «час от часу не легче».  

— Тебе напомнить, что у нас с тобой есть пачка… резинок с прошлого года?

И тут до меня дошло, каким боком мой вопрос повернулся в его голове.

— Ты всё ещё её хранишь? — удивилась я, посильнее закусив внутреннюю сторону щеки. Разговоры про гипотетическую беременность были сейчас «уместны» как никогда.

— Нет, — буркнул Рома. — Новые купил. Я что, дурак…

— Нет, ты — умничка, — перебила его, мягко поцеловав в щёку, но Чернова это успокоило мало. Вот угораздило же меня с невротиком связаться?!

Мы оба замолчали. Я втихаря провела влажными ладонями по поверхности джинс, а потом, зажмурившись, выпалила свой вопрос опять:

— Ну а всё же? Что, если… что-то пойдёт не так?

Теперь эта тема начала волновать меня уже… в контексте наших отношений.

Рома покрутил головой, прицениваясь к набитой людьми газельке.

— Ты уверена, что хочешь обсуждать это здесь и сейчас?

— Да, — нахмурилась я.

Эта зараза вздохнул и на весь салон своим поставленным голосом переспросил:

— Я правильно тебя понял, что ты хочешь знать, что мы будем делать в случае незапланированной беременности?

Внимание всех пассажиров обратилось в нашу сторону. Роман Александрович по-своему умел избегать неприятных для него тем.

Мило улыбнулась окружающим и… с размаху врезала Роме локтём в живот, тот аж захрипел.

— Ещё раз так сделаешь — и все выходные проведёшь наедине с учебником математики, клянусь.

До самого приезда он вёл себя как шёлковый. И лишь после того как мы заселились в номер, торжественно пообещал: 

— Сонька, все наши проблемы мы будем решать вместе.

Ответ меня успокоил.

***

Наш первый раз случился крайне бестолково. Даже несмотря на то, что Ромео на самом деле готовился, прихватив с собой из города не только анонсированную пачку презервативов, но и джентльменский набор в виде коробки рафаэлок, тюбика лубриканта и бутылька пустырника.

Увидев всё это счастье, я долго хохотала, велев Ромке передать Стасу, что из того вышел хреновый учитель.

— Между прочим, единственный дельный совет, который он дал — расслабиться и получать удовольствие, — обиженно надулся мой Чернов.        

Так мы и провели наш первый романтический вечер. Я задумчиво потягивала коктейль из воды и десятка капель пустырника, а хмурый Роман поедал конфеты одну за одной. Вообще-то, Стас был полностью прав, нам просто нужно было расслабиться, но официальность момента нехило так давила на нервы, поэтому всё и вышло чёрт знает как.

Было больно, неуклюже и ни фига не красиво. 

— Всё в этих фильмах врут, — подытожил расстроенный Ромка. 

— Угу, — поддакнула я, чувствуя, что ещё чуть-чуть — и разревусь. Ситуация показалась мне настолько нелепой, что я в очередной раз поставила себе диагноз: вечно всё не как у людей. 

Кто ж знал, что реальность и ожидания зачастую имеют свойство расходиться?

Зато теперь, когда самое пугающее осталось позади, можно было просто лежать под одним одеялом, соприкасаясь влажной и разгоряченной кожей, ощущая глухое биение сердец, и наслаждаться компанией друг друга, рисуя пальцами замысловатые узоры, изучая изгибы и впадинки. Постепенно огонёк внутри, что так напоминал ощущение уюта, вдруг стал перерастать во что-то большее, наполняя душу волнением, трепетом и жаром. Все мысли покинули головы, предоставив нас самим себе. Он был нежным, настойчивым и непривычно эмоциональным. Мне же достались отзывчивость, страстность и… банальная влюблённость, когда от каждого его прикосновения сознание сносило только так. Поначалу даже дышать получалось через раз, но в какой-то момент инстинкты всё-таки взяли своё и мы оба провалились в сладостную негу и забытьё.

Глава 16

Наши дни

Рома

Отец припарковал машину возле высотки, которую каждый из нас до сих пор считал своим домом.

Я схватился за дверную ручку, но папа неожиданно коснулся моего плеча.

— Сначала домой.

— Но…

— Домой, — тоном, не терпящим возражений, велели мне. — Завтра к Соне побежишь.

Зло скрипнул зубами и всё-таки выскочил из салона. Думал хлопнуть дверью, но решил, что это будет совсем уж по-детски.

— Ну и зачем? — донёсся голос Дама мне в спину, правда, обращался он всё же к родителю.

— Куда он в таком состоянии? Он ей либо истерику закатит… либо истерику.

Услышанное мне не понравилось, но, как бы болезненно это ни было признавать, родитель, как всегда, оказался прав. В моей голове вертелось слишком много вопросов, которые мне хотелось задать Соне, главным из которых являлся обвинительный: «Почему?»    

Несмотря на поздний вечер, дверь открыла мама, должно быть заметившая нас в свете фонарей из окна. За её спиной, виляя хвостом,  сидел Бакс. Ещё парочку лет назад он бы обязательно предпринял попытку сбить нас с ног, преисполненный восторгами по поводу встречи, но с возрастом ретривер заметно подрастерял свою активность.

Впрочем, матушка тоже не спешила оказывать нам тёплый приём.

— Во что вы опять влипли? — грозно скрестив руки на груди, набросилась она, стоило лишь двери за нашими спинами закрыться.

Отец крякнул. 

Сцена до смешного напоминала юность, когда мы с братьями, загулявшись, втроём возвращались после наступления комендантского часа.

— Сань, дай им хотя бы разуться. 

Мать пустила в его сторону убийственный взгляд в моих лучших традициях. Видимо, в нашей семье любовь к выразительным жестам передавалась на генном уровне. После чего вздохнула и кивнула, словно давая своё разрешение.

Ближе всех к ней стоял Стас, скинув кроссовки, он сделал шаг вперёд и чмокнул маму в щёку.

— Привет.

Мама слегка отстранилась, вглядываясь в его лицо, после чего изрекла таинственное: «Не ты», с чувством заключив старшего из отпрысков в объятия.

Следующий на очереди был Дамир, который всё это время стоял с улыбкой до ушей.

— Добро пожаловать домой, — подколол он нашу Саню.

— Ещё не решила, — фыркнула мама, притягивая Дама к себе. — И не ты.

— Откуда такая уверенность?

— Чувствую. У тебя, в отличие от этих двоих, в последнее время всё в порядке с головой.

— А у нас, значит, не в порядке? — возмутился Стас за спиной у матери, за что получил ещё один красноречивый взгляд.

— У тебя — нет, — безапеляционно отозвалась Саня.

— И что мне нужно сделать, чтобы статус поменять?

— Я тебе потом расскажу, — хмыкнул отец, положив руку ему на плечо и увлекая старшенького за собой вглубь квартиры. Дамир незаметно последовал за ними, оставив меня наедине с матерью. Вот же предатели!

— Твоя очередь, — немного печально улыбнулась ма.

— Обниматься?

— Находить приключения на пятую точку, — поставили мне диагноз, после чего всё же погладили по голове и крепко обняли. На этот раз я не возражал. — Видимо, рано или поздно это должно было случиться. Что ж у вас взросление-то так тяжко проходит? 

Отвечать не было смысла, лишь коснулся кончиком носа маминой макушки. Она пахла чем-то сладким и родным. Я мог жить в Питере сколько угодно, но дом у меня всегда один — рядом с семьёй.

***

— Рома, ты бестолочь, — устало потерев глаза, заключила мама, слегка удивив меня. Наверное, ждал чего угодно, но только не этого.

— Ну-у-у… — немного виновато протянул я, на что она  всплеснула руками и поднялась на ноги. 

Вот уже почти час мы с ней сидели на кухне вдвоём, за окном уже забрезжил рассвет. После того как мы вот так вот посреди ночи ввалились домой, последовали долгие шатания по квартире, сначала нас кормили поздним ужином, потом к нам вышел заспанный Кирилл в пижамных штанах и с восемью кубиками пресса на своём юношеском торсе. При этом сколько-нибудь удивлённым он не выглядел, в отличие от сестёр, которые уже через полчаса подняли такие визги-писки на всю квартиру по поводу нашего приезда, что, конечно же, разбудили самого младшего — Никиту.

В итоге остаться наедине с мамой я смог только ближе к утру. Я бы, может быть, и взял паузу, но разве от неё укроешься? Вручив братишку бате и вытолкав остальных детей в гостиную развлекать друг друга, она закрылась со мной на кухне. 

И вот я вновь пытался собрать всю свою историю воедино. Получилось сбивчиво и до дурости нелепо. И если отцовской реакции я просто боялся, то перед мамой по-настоящему было стыдно. За всё и сразу… но в первую очередь за то, что, возможно, опять заставляю её проходить через весь тот ужас. Однако ужасаться матушка не спешила — она злилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Знаешь, — гневно начала она, — я всегда думала, что из вас троих ты самый умный. Не в житейских вопросах, но в плане критичности ума… ты бы мог нам всем фору дать. И — вот! Неужели ошибки Стаса и Дамира тебя ничему не научили?!

— Ну-у-у… — опять затянул я, — беременеть от меня никто не беременел, чужих жён не уводил…

— Лучше б уводил, и сразу беременных. Тройней!

Она выпалила это настолько эмоционально, что фантазия сразу же нарисовала беременный гарем чужих жён. Даже пот прошиб. Чур меня! 

— Очень смешно.

— Было бы, если бы не было так грустно. 

— Ну извини! — тоже подскочил на ноги. — Вся эта хрень с кровью происходит как-то без моего участия.

— Пф-ф-ф, — фыркнула мать, — то есть ты думаешь, я из-за этого на тебя сейчас злюсь?

— Ну да.

— Рома, ты бестолочь.

— А ты повторяешься.

Смешок у неё всё-таки вырвался. 

— Ятебе скажу это только один раз. Вот здесь и сейчас. И больше повторять не буду. Независимо от всех твоих анализов и прогнозов врачей, хер я тебя кому отдам. Даже если это вдруг лейкоз вернулся, — здесь она всё же сплюнула, — это ещё ничего не означает. Сейчас и не такое лечится. 

— Да, но я не хочу… чтобы вы опять через это проходили.

— Ха! — не удержалась маман. — Я тебя шесть часов рожала, я из-за тебя ночами не спала, я ради тебя третий раз матерью согласилась стать, я из-за тебя поседела в двадцать лет, неужели ты думаешь, что в этом мире есть ещё хоть что-то, с чем бы я не справилась?!

— Мам…

— Нет! Не хочу сейчас об этом. Решил похоронить себя раньше времени — пожалуйста, — она сделала пафосный жест рукой в сторону двери. — Только учти, что тогда я лично прибью тебя первой. 

Мы впились друг в друга взглядами, внутри меня фонтаном бурлили эмоции, но найти им подходящее название никак не выходило.

— А насчёт Сони… — тем временем продолжила свою экзекуцию матушка. — Как ты умудряешься помогать всем — Стасу, Вере, Даму с Катей — и… при этом прошляпить девочку, которая единственная из всех умела тебя понимать? Быть где-то там…

— Ты же знаешь… нашу историю, — слабо попытался отмазаться я, уже предчувствуя, что родительница, как всегда, окажется права. 

— Нет! Не знаю. Я ещё тогда этого не поняла. Или поняла, но не приняла… А, не суть. Это ваш отец заладил как заведённый, чтобы я вас не трогала, что вы сами разберётесь. А вас просто нужно было выпороть… обоих и запереть в комнате, чтобы поговорили уже. 

— Это был её выбор! Я пытался! — сорвался едва ли не на крик.

— Ни фига! — Александра Сергеевна была непоколебима. — Всё, что касается твоей тушки, — это твой выбор. Ты сам потащил свой зад в Питер, тебя никто не гнал, вопреки всему, что бы Соня там ни говорила. А вот сейчас то, что она замуж выходит, — это да, её выбор. Поэтому… Рома, ты — бестолочь.

С шумом плюхнулся на стул.

— Да понял я, понял.

— Что?

— Что облажался… и что… придётся постараться, чтобы всё исправить.

— Слава богу!

***

Сашки

Никитка беспокойно спал посреди огромной кровати, тонко реагируя на происходящее в доме. Александр Дмитриевич Чернов сидел в кресле и смотрел на сына, который то и дело морщил свой нос-кнопку во сне. 

Где-то за дверью спальни слышались голоса, но Александр даже не пытался прислушиваться: нужен будет — позовут, за последние двадцать четыре часа он и так сделал немало. Усталость брала своё, вторые сутки на ногах… В двадцать лет оставаться бодрым было куда проще, чем в сорок. Но он всё равно упорно не шёл спать, дожидаясь жену. 

Саня влетела в спальню разъярённой фурией, но, увидев силуэт сына в ворохе одеял, замерла… Её плечи будто бы сдулись в тот же момент. Сашка в два шага оказался возле супруги, притягивая её к своей груди. Она сразу же извернулась в его руках, утыкаясь носом в основание шеи и тихо-тихо всхлипнув.

— Это же не оно… — шёпотом, едва слышно.

Чернов на мгновение замялся. Больше всего на свете он хотел бы поклясться и убедить себя, её, Рому, весь в мир в том, что их третьему сыну ничего не грозит. Но Александр Дмитриевич, как никто другой, знал, что жизнь порой бывает той ещё с*кой. И гарантий у него, к сожалению, не было никаких. И страх, такой знакомый, вновь зашевелился где-то в груди. Но у Сашки, в отличие от жены, просто не было права на панику. Поэтому, поцеловав Саню в висок, уверенно проговорил:

— Он со всем справится. А сейчас Рома дома, и это главное.   

***

Рома

Чувствовал себя конченым дураком. За последнюю неделю я пережил столько серьёзных разговоров, что впору было просто удавиться. Стас, отец, мама… Чем дальше, тем больше в этой истории я походил на инфантильного труса, который только и делал, что шёл на поводу у своих страхов. Моё семейство любило фонтанировать пафосными речами и учить уму-разуму, зачастую забывая о тех делах, что каждый их них нагородил в своё время. Однако это не мешало мне признавать их правоту. 

И сейчас, оглядываясь на события трёхлетней давности, я раз за разом задумывался о том, мог ли поступить иначе? Тогда мы с Соней смогли бы сделать другой выбор? Вопросов было много, а вот ответов, как обычно, ни одного.

После разговора с мамой на меня накатил приступ удушья. Запершись в ванной и глядя на своё потрёпанное отражение в зеркале, я думал лишь о том, что окончательно всё испортил. 

Почти за семь лет отношений я привык воспринимать нас с Соней как некую данность. Мы могли ругаться, ссориться, быть недовольными друг другом, но никогда ни один из нас всерьёз не допускал и мысли расстаться по-настоящему. Или же я чего-то не знал?

— Харэ жалеть себя, — потребовал у человека в зеркале. Он горько усмехнулся и показал язык. Так и умом тронуться недалеко. 

Был уверен, что так и не смогу уснуть, готовясь с первыми петухами кинуться выяснять отношения со своей Романовой, но стоило голове коснуться подушки, как я провалился в сон, вышибить меня из которого смог лишь звонкий девичий смех.

— Плохи дела, — знакомый голос сквозь тьму достиг моего сознания. 

Еле продрав глаза, я уставился на сестру, идентифицировать которую с первого раза не вышло — головная боль была посильнее того раза после клуба.

— Сгинь, — потребовал я у малолетней ехидны и откинулся назад на подушку.

Но у женщин этой семьи была поразительная способность добиваться своего.

 — Обязательно, — заверила меня одна из близняшек. — Только фото на память сделаю.

По манере общения я все же определил, что нарушителем спокойствия была Кристинка, Викин характер заметно мягче.

— Какого… — начал я, но сестрица осталась верна своему слову и, подняв перед собой камеру телефона, таки нажала на кнопку. Яркая вспышка больно ударила по глазам, в которые словно кто-то насыпал песка. — Что б тебя!..

Сестрица довольно захихикала, рассматривая получившийся снимок.

— Ой, не могу, ты такой милый тут!

Заспанный, лохматый и злой. Куда уж милее?

— А ты знаешь, что во сне ещё и слюни пускаешь? — не унималась Крис. — Ну прям зая! Слушай, а можно я тебя в сторис запощу? Пусть все заценят, какой у меня брательник!

— У тебя ещё четыре есть, вот их и выкладывай.

— Я их и бодрствующими заснять могу, а ты только во сне хорошенький…

— Ну всё, — цыкнул на неё я и, решив забить на свои страдания и таки прибить это малолетнее чудовище, рванул с кровати.

Кристина со смехом отскочила в сторону, выставив вперёд ладони.

— Эй-эй, девочек, между прочим,  бить нельзя.

— Таких, как ты, очень даже льзя!

Сестру я всё-таки изловил и… защекотав, уронил на кровать. Та заливалась настолько искренним смехом, как когда-то в далёком детстве, что внутри меня даже всё сжалось от осознания быстротечности времени. Я помнил ещё совсем мелкую кнопку с двумя белобрысыми косичками, сейчас же передо мной сидела взрослая барышня и абсолютно на равных подкалывала меня. 

— Отвернись, — обречённо вздохнув, потребовал я от неё.

Кристинка фыркнула, но просьбу выполнила.

Натягивал джинсы и пытался хоть немного собрать мысли в кучу.

— Сколько времени? — бросил через плечо.

— Обед скоро.

Я замер на месте, чуть не выронив из рук футболку.

— Как обед?

— Так. Мама велела тебя будить идти, мы на стол накрываем, все уже встали. Ты последний.

— Чёрт! — выругался я, пулей вылетая из комнаты и едва не сбив с ног Бакса, не вовремя попавшегося на моём пути.

— Пожар где? — долетел из кухни мамин голос, но я уже успел сунуть ноги в кроссовки.

— На душе! — крикнул я, закрывая за собой дверь.

*** 

Я планировал появиться у Сони с самого утра. Была среда, а в будние дни она обычно рано выходила из дома, спеша либо в универ, либо на работу. Поэтому застать её дома, когда время перевалило за полдень, было маловероятно. Можно, конечно, наведаться вечером, но я бы просто не удержался. Находиться с ней в одном городе и не предпринять попытки поговорить — это выше моих сил.

Несмотря на начало лета, день сегодня выдался прохладным, я быстрым шагом нёсся по району, спрятав руки в карманы и вжав голову в плечи. В одной футболке оказалось зябко, но возвращаться обратно домой за утеплением не хотелось. Меня и без этого преследовал страх, что я ОПОЗДАЛ, и дело тут было вовсе не в цифрах на часах. Лишь замерев на светофоре, я бросил быстрый взгляд в витрину ближайшего магазина. 

Помятый, заспанный, взлохмаченный. Я вдруг сообразил, что даже не заглянул в ванную. Без утреннего душа, с нечищеными зубами, в несвежей одежде и торчащими во все стороны волосами я чувствовал себя максимально беззащитным, словно всё, из чего состояла моя суть, неожиданно испарилось, оставив от меня лишь оголённые нервы.

Судорожная попытка привести чёлку в порядок ни к чему не привела, я даже зелёный свет пропустил, тщательно прижимая прядь волос ко лбу. Усилием воли заставил себя поверить в то, что это вообще не имеет никакого значения.

Ускорив шаг, свернул от дороги, обогнул знакомые двухэтажки и оказался перед до боли знакомым домом. В этом дворе жизнь всегда словно вставала на паузу, за тот срок, что мы жили в этом городе, конкретно здесь не изменилось ровным счётом ничего. Разве что старенькие двухэтажки стали ещё обшарпаннее. Иногда мне думалось, что жизнь тут текла по своим законам, понятным лишь местным жителям. 

Вот необъятная тётя Люба — неизменная подружка Сониной бабушки — по старинке на турникете выбивает пыль из повидавшего многое потрёпанного коврика; очередная смена мелких детей брала приступом кривой клён, росший под окнами нужного мне дома. А сбоку от подъезда Романовой в палисаднике за покосившимся забором в траве сидела трёхцветная кошка.

Медленно подошёл к изгороди и, присев на корточки, позвал свою давешнюю знакомую.

— Муся, кс-кс. 

Та подняла на меня свою мохнатую морду и… осталась сидеть на месте.

— Ну Муся, — закатил я глаза, — вот только не говори, что и ты меня знать не желаешь.

Говорить она не стала, но хвостом предостерегающе дёрнула.

— Да ладно тебе, а как же «понять и простить»?

Кошка зевнула и со скучающим видом принялась мыться, притворяясь, что не замечает меня, но то и дело замирала, прислушиваясь к моим движениям.

— Муся! — возмутился я по-настоящему, — вот фиг я тебе ещё за кормом в три часа ночи ходить буду!

Сказал, а сам подумал, что, скорее всего, так оно и будет, и вовсе не потому, что я выполню свою угрозу, а потому, что прав на эту кошку у меня не будет никаких. Но хвостатой это было невдомёк, поэтому, вскинув на меня любопытный взгляд, она-таки перестала вылизываться и принялась пробираться сквозь лопухи ко мне. Я хотел её погладить, только она не далась, но зато принялась обнюхивать мою обувь. Неужели меня так давно здесь не было, что она стала меня забывать?

Не спешил заходить в подъезд, набираясь смелости столкнуться с Соней и её семьёй. За это время Муся сумела признать во мне своего и пару раз боднула меня головой.

— Ну слава богу, — невесело улыбнулся я и, присев, начал чесать ей за ушами, но этот момент длился недолго.

За спиной послышался звук подъезжающего автомобиля, я бы и не обратил на него внимания, если бы кошка не замерла, глядя куда-то мимо меня, после чего издала протяжное «мяу».

Я голову повернул назад и увидел, как из синей Kia вышел какой-то мужчина, поначалу не вызвавший у меня никакого интереса, я уже собирался вернуться к разговору с кошкой, но мужчина успел обогнуть машину и, открыв пассажирскую дверь, протянул руку, помогая выйти из салона авто… Соне.

Глава 17

Три года назад

Соня

Та весна была самой счастливой в моей жизни. Мы были юны, наивны, влюблены и полны надежд на будущее, мир виделся огромным и завораживающим, а жизнь долгой и увлекательной.

Поступать решили в Питер. Вдвоём. Северная столица была моей мечтой, манившей своим флёром таинственности и аристократизма, и всегда казавшейся мне чем-то недосягаемым. Однако Черновы в который раз доказали мне, что нет ничего невозможного, нужно лишь захотеть. Ромка — тот вообще был согласен на всё. Наверное, если бы не я, то его выбор всё же пал бы на Москву, поближе к братьям, но стоило однажды поделиться с ним своими смешными надеждами, как он тут же встрепенулся и, махнув на всё рукой, заключил: «Питер так Питер».

Его родители тоже вполне спокойно восприняли известие о нашем намерении уехать учиться в другой город. Мне вообще казалось, что после отъезда старших сыновей они уже мало чего боялись. Да и в целом мысли Сашек на тот момент были заняты другим: они обдумывали возможность родить ещё одного ребёнка, но мы об этом, конечно же, ещё не догадывались.

— Сдавайте экзамены, — подытожил наш разговор Александр Дмитриевич, — а мы поможем, чем сможем.

Это и явилось отправной точкой наших планов на жизнь. Сама бы я в жизни не решилась на такую авантюру, но рядом был Рома и… всё нам было по плечу.

Бабушка не столь восторженно отнеслась к возможному отъезду в Питер. В первую очередь потому, что она понимала: помочь мне чем-либо там она не сможет.

— Соня, но это же такие деньги! — схватилась ба за голову. — Где же мы их возьмём?

— На бюджет поступлю, — самоуверенно заявила я, хотя сомнений у меня хватило бы на десятерых.

— Да, но на что ты там жить будешь?

— Общагу дадут, работать пойду… — тут я запнулась, не зная, стоит ли продолжать свою мысль, но всё же решила быть честной с бабушкой до конца: — Да и Рома будет там квартиру снимать…

— То есть ты собираешься с ним жить? — поразилась ба.

Я густо покраснела, но всё же проблеяла «да».

На что бабуля тяжело вздохнула и обречённо покачала головой:

— И ты туда же.

— Куда? — моментально напряглась. Посвящать её в подробности своей личной жизни я не планировала, но… совесть подсказывала, что как-то объяснить всё-таки нужно.

Она посмотрела на меня долгим выразительным взглядом, после чего печально заметила:

— Любовь порой бывает безрассудной, и это… причиняет боль. По крайней мере, твою мать она не сделала счастливой. Пообещай мне одно: что бы не происходило в твоей жизни, ты постараешься сохранить здравомыслие.

Разговор, а вернее, его окончание мне не понравился, но я всё же заверила бабушку, что в первую очередь буду думать головой, а уже только потом поддаваться эмоциям.

В конце концов бабуля смирилась с моим отъездом, даже найдя какие-то плюсы в этом:

— Правильно, нечего тебе всю жизнь здесь сидеть. Тебе расти надо…

Как же я была благодарна ей за это. В то время я ещё верила, что обязательно вырвусь из этой нищеты и обязательно заработаю достаточно денег, чтобы обеспечить бабушку и маму всем необходимым. А ещё где-то там, на задворках сознания, теплилась наивная детская мечта, что вот вырасту я и непременно найду способ… вылечить маму. Мечта была наивной и тупиковой, но именно она была целительной пилюлей для успокоения совести: я ведь не просто сбегаю из дома, оставляя свою семью, а выполняю великую миссию по их спасению…

***

Несмотря на гормональный компот в наших головах и розовый туман перед глазами, мы с Романом Александровичем каким-то чудом смогли неплохо сдать экзамены. И если в Роминых способностях у меня не было никаких сомнений, то собственные результаты приятно удивили.

Отгремел выпускной — неоправданно пафосный и до неприличия беспечный. Само торжество не особо отложилось в памяти, зато рассвет на набережной в надёжных Ромкиных объятиях стоил многого.

А уже в июле с подачи Черновых мы улетели в Питер.

Я ещё пыталась мяться и краснеть, заверяя их, что обязательно возмещу траты, но Александр Дмитриевич просто фыркнул и велел:

— Соня, выдохни. Это наш вам подарок на окончание школы.

С нами отправилась Саня. Вернее, Александра Сергеевна, но на тот момент меня настоятельно просили быть с ней на «ты».

— Не настолько я старая, — заверила меня Ромина мама.

На что он только фыркнул в своей высокомерной манере.

— Твоему старшему сыну уже двадцатник. Конечно, ты не стара, но давай будем честны — первая свежесть осталась несколько позади.

Я бы его убила, но Александра Сергеевна всегда отличалась поразительным спокойствием, иначе бы, наверное, просто умом тронулась со всем своим семейством.

— Посмотрю, как ты запоёшь, когда у тебя собственные дети появятся.

— Дети?! — возмутился Ромео. — У меня? Упаси господи…

Их перепалки всегда забавляли меня. У Черновых вообще была удивительная, неповторимая манера общения друг с другом. Однако в этот раз, вопреки улыбке на моих губах, в глубине души отозвалось что-то неприятное.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

***

Санкт-Петербург, как и полагалось по всем мемам, шуткам и клише, встретил нас дождём и хмурым небом. Но меня переполнял восторг. Это было моё первое путешествие, да я бы с бубном плясала под самым неистовым ливнем, лишь бы ничего не упустить!

Целую неделю мы прожили втроём. Саня старалась особо не лезть в нашу жизнь, но и мы проявляли небывалое прилежание, дабы случаем не напугать её. Временами мне казалось, что Саня и полетела-то с нами исключительно из желания убедиться, что мы с Ромой не падём жертвами столичного разврата. К слову, сам Чернов вполне спокойно отнёсся к происходившему вокруг — его, выросшего в Москве, было тяжело чем-либо удивить. Я же смотрела на всё раскрыв рот и тыкала пальцем едва ли не в каждую мемориальную табличку, коих здесь было более чем предостаточно.

Подав документы в вуз, мы целыми днями катались по Питеру, выполняя туристический минимум: Эрмитаж, Русский музей, Петропавловская крепость и… дальше по списку.

Зато стоило Александре Сергеевне отправиться домой, как мы с Ромой окончательно ударились в романтику, гуляя по крышам ночного Питера, поедая местные пышки и почти каждый вечер в обнимку залипая на разводящиеся мосты.

Это было так странно… просто жить, наслаждаясь моментом, засыпать и просыпаться в одной кровати и не ограничивать себя абсолютно ни в чём.

Мы даже спорить перестали, банально не находя повода для этого.

Наш июль пролетел на одном дыхании, словно случившись не с нами. Он словно спустился со страниц интернет-пабликов, призывающих следовать за своей мечтой. Я даже парочку раз себя ущипнула — удостовериться, что не сплю. Не спала.

Встречала каждый новый день с глупой улыбкой на губах, не понимая, что однажды всему приходит конец.

Всё изменилось в день нашего зачисления, в самом начале августа. Когда у меня вдруг зазвонил телефон, мы с Ромой как раз ехали из универа в новом для себя статусе студентов. Решение прогуляться по центру родилось как-то спонтанно, поэтому, подхватившись в последний момент, едва ли не в закрывающиеся двери, подгоняя друг друга и заливаясь беспечным смехом, мы выскочили из вагона метро на Невском. Номер абонента был незнакомый, вокруг гомонил пестрый поток людей, и я пока что не стала отвечать. Но телефон вибрировал снова и снова, раздражая меня настойчивостью звонившего.

Возле Казанского собора я приняла вызов.

— Да? — бросила в трубку, глядя на счастливого Ромку, который стоял напротив и пытался поцеловать меня в нос.

— Сонечка, — прорыдала соседка тётя Люба. — Бабушка твоя…

***

Дорога до дома запомнилась плохо. Лишь мой взгляд в пустоту иллюминатора и Ромкины пальцы, весь полёт сжимавшие мою ладонь. Да и вообще, если бы не он, решивший все вопросы, связанные с нашим спешным возвращением в родной город, я бы так и осталась реветь на съёмной квартире в Питере.

С самолёта нас встречал Александр Дмитриевич, который взял на себя заботы по организации похорон.

— Сонь, мне очень жаль, — с самым серьёзным видом сказал он, стоило нам с Ромой выйти из зала прилёта. Отец с сыном пожали друг другу руки, мне же оставалось лишь кивнуть головой. Все слова благодарности будто бы застряли где-то внутри, вместе с невыплаканной болью.

По дороге из аэропорта адвокат Чернов в своей деловой манере бегло пересказал обстоятельства случившегося, о коих я и так знала — со слов тёти Любы: бабушка возвращалась из магазина, когда ей стало плохо прямо на улице. Она упала без сознания на дороге, не дойдя до нашего подъезда какой-то десяток метров. Соседи вызвали скорую, но было поздно.

— Предварительно врачи сказали, что, скорее всего, это был тромб, — подытожил свой рассказ Александр Дмитриевич. — Официальное заключение будет готово через месяц.

— Разве это имеет какое-то значение?! — слабо ощетинилась я, злясь непонятно на кого.

Рома чуть сильнее сжал мою ладонь.

— Не имеет, — согласился он. — Но это те вопросы, которые всё равно придётся решать. И поскольку твоя мама… вряд ли сможет взять это на себя, то…

Он не договорил, но я и так всё поняла.

Не то чтобы я об этом не думала… Но скорбь по бабушке пока что заглушала все остальные проблемы, которые теперь автоматически ложились на мои плечи. Главной из которых была забота о маме.

Меня довезли до самого дома. Ромка немного потоптался возле подъезда.

— Давай я с тобой пойду, — в который раз повторил он, на что я лишь слабо мотнула головой.

— Я справлюсь.

— Да, но ты не обязана проходить через это одна.

— А я и не одна, — вымученно улыбнулась я и на пару мгновений, позволив себе слабость, прижалась к его груди. — Поблагодари папу за всё и… извинись за меня.

— Он всё понимает, — заверил Рома, бережно погладив меня по волосам. За последние несколько дней он выполнил годовую норму по прикосновениям. Я даже представить не могла, чего это ему стоило, ведь если Ромео был не расположен к чему-то такому, то он даже во сне откатывался к противоположному краю кровати. А тут…

Судорожно вздохнув, подавляя очередной всхлип, я едва уловимо коснулась его щеки губами.

— Спасибо. Я должна побыть… с мамой вдвоём.

Он явно был против, но, посмотрев на меня, спорить не стал, лишь попросил сразу звонить в случае чего.

***

Дома меня ждал полный хаос. Вещи и обувь, вываленные на пол из всех шкафов; кошка, орущая на всю квартиру благим матом, и мама, забившаяся в самый тёмный угол комнаты.

И незримое, но осязаемое присутствие бабушки. Казалось, что она сейчас зайдёт в дом вслед за мной и, взмахнув руками, начнёт возмущаться по поводу беспорядка, устроенного дочерью.

Но бабушки не было. И не будет уже никогда.

— Привет, — негромко позвала я маму, заглядывая в когда-то их с бабушкой комнату. Она насторожилась, пришлось поспешно добавить: — Это я, Соня.

Мама медленно оторвала свою голову от коленей, уткнувшись в которые сидела всё то время, что я наблюдала за ней.

— Соня? — словно не веря, переспросила она. И тут же сама ответила: — Соня!

Торопливо попыталась вскочить на ноги, но чуть не упала, я едва успела оказаться рядом и опуститься на на пол, чтобы придержать её. Мама ухватилась за мои плечи, беззащитно прижимаясь ко мне.

— Ты приехала! — раскачиваясь взад-вперёд, запричитала родительница. — Сонечка, ты приехала.

— Конечно приехала, — попыталась успокоить её, погладив по голове, как ещё совсем недавно делал Рома со мной. — Разве я могла… остаться там?

Речь выходила куцей и нестройной, нужные слова никак не желали находиться.

— Я так этого боялась, — призналась женщина в моих руках. — Соня! Мама… мама… они говорят, что мама умерла.

Кто такие «они», я не уточняла, но отчего-то было уверена, что мать говорила отнюдь не о Черновых. Скорее всего, соседи.

— Знаю, — сдерживая слёзы и обняв её чуть сильнее, заверила я её.

Мне хотелось так много ей рассказать о своей боли и скорби, ведь мама была единственным человеком в этом мире, кто испытывал то же самое по поводу ухода бабушки, но я продолжала стоически молчать, понимая, что мама не осилит наплыв ещё и моих чувств.

— Они… они сказали, что нужна будет одежда для похорон. Я искала. Я правда искала… — крупные слёзы полились из её глаз, — её любимое платье, такое, в цветочек…

Если честно, я не помнила у бабушки вообще никаких платьев. Либо это было сильно до меня, либо же, как это временами бывало, мама что-то додумывала.

— Она так любила это платье, — продолжала ма бормотать, уткнувшись мне в плечо, — она была в нем такая красивая.

Всё, что оставалось мне в этой ситуации, — слушать маму и подавлять собственные рыдания, рвущиеся наружу.

***

Похороны прошли быстро, практически незаметно.

Несколько соседей, Черновы-старшие, Дамир, который в то лето прилетел на каникулы домой, и Ромка, почти всё время простоявший рядом со мной. Правда, я едва замечала их всех, будучи полностью поглощённой мамой и её состоянием.

Смерть бабушки сломала всё то, что специалисты восстанавливали в её психике столько лет. Пока что ещё было сложно различить первые звоночки, указывающие на ухудшение её состояния, но я уже чувствовала, что катастрофа близка.

Теперь каждое утро я фанатично следила за тем, принимает ли мать лекарства, но то ли ей каким-то образом удавалось меня перехитрить, то ли от уровня пережитого стресса — они переставали действовать. С каждый днём мама теряла ясность сознания, поддаваясь странным играм собственного воображения.

Всё чаще её кидало из крайности в крайность, когда она запирала двери на все замки и прятала ключи, заверяя меня, что в мире одни лишь враги, то, наоборот, стремилась убежать в поисках приключений.

Денег не хватало катастрофически. Раньше мы жили на пенсию бабушки и мамы, ну и её небольшой заработок, а теперь, потеряв половину дохода, я вдруг столкнулась с тем, что совершенно не умею решать никаких хозяйственных вопросов. Вернее, я умела готовить и убираться, но вот всё остальное, что касалось ведения финансов и необходимости оплачивать счета, — будто бы мёртвым грузом упало на мои плечи.

***

Я тосковала по бабушке.

Было сложно принять её уход, принять по-человечески… Меня настолько пугало будущее без неё, её любви и поддержки, что первые дни после похорон во мне не оставалось сил ни на что, кроме… злости.

«Как?! Как ты могла оставить меня одну?!» — навязчивой мыслью крутилось в моей голове.

Потом, конечно же, приходило раскаяние, горькое и жгучее. Безумно хотелось лечь на диван и уснуть до тех пор, пока всё не наладится само собой. Но этого так и не случилось.

Рома старался всё время быть рядом. Наверное, будь его воля, он бы вообще переехал жить к нам. Но мамино состояние существенно искажало её восприятие реальности, отчего ей становилось не по себе в присутствии посторонних людей: при каждом приходе Чернова у неё начинались приступы самой настоящей паники. Она могла начать кричать и размахивать руками. Поэтому всё, что оставалось нам с Ромой, — это встречаться по ночам, после того как маме удавалось забыться беспокойным сном.

Обычно он по старой традиции взбирался ко мне в комнату через окно, и мы просто сидели на диване обнявшись. Правда, на этот раз он исправно притаскивал с собой пакеты, полные еды.

— Ром… — каждый раз вздыхала я, не зная, что сказать. А он лишь раздражённо цокал, явно не готовый обсуждать вопрос моей эмансипации. Да и какая тут могла быть свобода и независимость, если нам по утрам даже завтракать было нечем.

— Как мама? — спустя две недели после похорон поинтересовался он. Август перевалил за свою середину, и вопрос возвращения в Питер дамокловым мечом висел над нами.

— Так себе…

— Может быть, её пролечить? Опять, опять, как тогда… когда мы только познакомились.

— Она слишком стабильна, чтобы её положили насильно. И слишком нестабильна, чтобы захотеть сделать это самой, — мрачно заметила я.

— Да, но ведь должны быть частные лечебницы… Я могу поговорить с отцом.

— Нет, — встрепенулась я, слегка отстранившись от него. — Нет.

— Но почему?! — достаточно бурно отреагировал он на мой отказ. В выражении его лица отразилось что-то такое, до боли знакомое, словно постучавшееся к нам из прошлой жизни. И я только сейчас сообразила, как давно не видела этого выражения упрямства, должно быть, Рома действительно старался не расстраивать меня.

Я тоже хотела взъерепениться, но всё же сделала усилие над собой.

— Потому что мы с мамой должны научиться сами выживать со всем этим.

— Скажи мне на милость — зачем? Зачем пытаться всё сделать самой? Когда есть возможность решить ситуацию с наименьшими потерями? Уверен, что отцу будет не сложно, зато…

— Никаких «зато», — резко оборвала я его. — Ром, как ты не понимаешь, что я все эти годы только и делала, что пряталась от проблем? За бабушку, за вашу семью... Неужели ты не видишь, к чему это привело?

— И к чему? — он недовольно хмурился, явно закипая. Я предпочла отодвинуться ещё дальше, выпутавшись из его объятий.

— К тому, что мне даже есть нечего без вашего участия.

— То есть это мы виноваты?

— Нет! Не переворачивай мои слова. Я тебе и пытаюсь это объяснить. Знаешь, чему меня научила бабушкина смерть?

Чернов упрямо мотнул головой, поджав губы.

— Что ничто не вечно в этом мире. И что… всегда может случиться что-то такое, что перевернёт с ног на голову всё. А я просто не могу больше позволить себе плыть по течению из серии «будет что будет». Нужно рассчитывать только на себя.

Последняя фраза прозвучала излишне резко. И спохватилась я, как всегда, только после того, как Ромка подскочил на ноги, словно ужаленный.

— Ты и меня уже из этого уравнения вычеркнула?!

— Никого я не вычёркивала! — всплеснула руками, тоже вставая на ноги. — Просто… пойми меня, пожалуйста, я должна что-то сделать сама. САМА!

Он замолк, нервно кусая губы, что выдавало какую-то особую степень его нервозности: обычно Рома себе такого не позволял… Искусанные губы были бы знатным ударом по его имиджу.

— Скоро сентябрь, — невпопад заметил он, поднимая ту тему, что пугала обоих.

— Знаю, — чуть помедлив, кивнула головой.

— И что ты… будешь делать?

— Не знаю, — честно призналась ему, — правда не знаю. Но я… что-нибудь придумаю.

В ту ночь Питер мне казался далёким как никогда. Словно и не было этого месяца в Северной столице, полного мечтаний, нежности и любви.

***

Утро я встречала совершенно разбитой — наш ночной разговор с Ромой не давал мне покоя. Уже две недели я запрещала себе думать о будущем, пытаясь решить проблемы настоящего: привести квартиру в порядок после учинённого мамой разгрома; пообщаться с её врачами; оформить кучи документов, продираясь через бюрократические лабиринты; в срочном порядке найти работу или хотя бы подработку. К счастью, меня согласились временно взять в офисный центр вместо матушки. На самом деле можно было найти вариант получше, но я всё ещё боялась уходить далеко от нашего дома, оставляя мать одну в квартире. Сейчас у неё была стадия «прятаться за семью замками», но где гарантия, что за время моего отсутствия тумблер не переключится на «ищу приключений на свою голову»?

Каждодневные заботы позволяли не думать о Питере и о том, что с мечтой, осуществление которой было столь близко, придётся распрощаться. У меня ещё теплилась глупая надежда на то, что маму вот-вот отпустит и она сможет взять себя в руки. Ну была же она стабильна столько лет! ну помогали же лекарства! — почему бы всему не наладиться опять? Тогда бы я смогла… уехать учиться с Ромой.

И пусть разумом я понимала невозможность такого сценария развития событий, но и полностью принять реальность у меня никак не выходило. Проще было отодвигать необходимость принятия решения на потом, всё ещё строя воздушные замки… Но вопросы, озвученные Ромой, вновь напомнили о том, что неминуемо должно было случиться.

Больше всего на свете мне хотелось найти выход… но его попросту не было! И это злило неимоверно.

Мама появилась на кухне как-то совсем неслышно. Я стояла у окна и смотрела, как прохладный августовский ветер трепал ветви деревьев.

— Доча, — неожиданно раздалось у меня над ухом, и её чуть дрожащие руки вдруг заключили меня в крепкие объятия. — Сонечка, какая же ты у меня взрослая стала…

— Не надо! — неожиданно рявкнула я, вырываясь на свободу. — Не надо!

Мама испуганно отлетела к противоположной стене и начала трястись, как лист за окном на том самом ветру, чем разозлила меня ещё сильнее.

— Перестань!

— Доченька…

Она в каком-то бессознательном жесте протянула руку ко мне, словно моля о чём-то.

— Мама, — достаточно жёстко отчеканила я, — не трогай меня.

— Но…

— Не трогай! — повторила грозно.

Мать вжалась в стену. По её щекам катились крупные слёзы, которые меня практически не трогали. Её настроение менялось так часто, из крайности в крайность, что каждый раз у меня выходило думать лишь о том, что вот, опять…

— Извини, извини, — затараторила она. — Я не хотела тебя расстроить, просто ты у меня такая… такая…

Она всё никак не могла подобрать нужное слово, зато у меня получалось вполне неплохо: сволочь, мразь неблагодарная…

Самое поганое — я понимала, что поступаю ужасно, но я всё равно не могла остановиться, подталкиваемая своим отчаяньем.

— Вот! — я схватила с полки банку с её таблетками и с шумом поставила её на столешницу. — Выпей и успокойся.

А потом прошла мимо матери, даже не посмотрев в её сторону. Натянула на себя древние джинсы, поношенную олимпийку и отправилась на работу. Полы в тот день я драила с каким-то особым остервенением, после чего ещё долго бродила по району, не представляя, как смогу вернуться домой. Думала позвонить Роме, но так и не решила, что ему сказать: жаловаться на свои проблемы было бессмысленно, меньше бы их от этого не стало.

Дело шло к вечеру, когда я отворила дверь квартиры. И опять меня встретила тишина, нарушаемая лишь воплями Муси.

— Сейчас, — бросила я, стягивая с себя кроссовки, — покормлю тебя.

Кошка орала на кухне, но я решила сначала вымыть руки. Мамы было не слышно. В голове даже проскочила крамольная мысль, что, может быть, она сбежала… Не знаю, что я делала бы с этим, но… Но в мечтах это выглядело вполне заманчиво.

Пока я вытирала руки, пришла Муся и принялась кусать меня за штанины.

— Эй, — возмутилась я, — сказала же, сейчас.

Но кошка не унималась, продолжая нервно крутиться у меня под ногами.

— Ма, — крикнула я в пустоту, выходя из ванной. — А кошку покормить можно было?

Вместо ответа — тишина. И чего я, собственно, ждала?

Подхватила кошку на руки, но это ничуть её не успокоило. Муся продолжала орать и вырываться.

— Да что с тобой такое?! — возмутилась я, перешагивая через порог кухни.

Первым, что я увидела, были ноги, видневшиеся из-под стола. Замерла на месте, пытаясь осмыслить увиденное, и лишь только потом кинулась к маме. Она лежала на полу в россыпи таблеток, которые, казалось, были повсюду. Но мне упорно думалось о том, что их должно было быть больше, гораздо больше.

Тормошила маму и никак не могла вспомнить, насколько полной с утра была банка.

— Проснись, проснись, проснись, — повторяла как заведённая, тормоша мать. — Ну пожалуйста, проснись!

Её кожа была неестественно холодной.

— Мамочка… — прошептала я, глотая горькие слёзы.

***

Поразительно, как много всего в нашей голове меняет близость смерти, даже если она чужая…

Та ночь была самой страшной в моей жизни. Я сидела в приёмном покое и молилась. Молилась за маму, за врачей, за себя… Впрочем, себя я скорее проклинала, снедаемая ненавистью и отвращением к собственной персоне. Я её чуть не убила. И это было настолько ужасно, что у меня даже дышать выходило с трудом.

За десять часов, проведённых в больнице, я поняла очень многое. И самым шокирующим открытием явилось осознание того, что я не умела любить собственную мать. Любить той любовью, которой она заслуживала. Почти с самого детства я смотрела на неё со снисхождением, в то время как родительница пыталась, действительно пыталась быть мне хорошей матерью. Да, коряво, да, непутёво, но ведь она была не виновата. Сразу вспомнились бабушкины слова о том, что врачи отговаривали маму рожать, а она не послушалась и не просто дала мне жизнь, но продолжала любить меня, несмотря на всю мою неблагодарность.

Второе открытие вышло не менее болезненным. Моя мама никому не была нужна. Для системы, общества и государства она была полоумной женщиной, создающей лишь одни проблемы. Списанный материал, на который обращали внимание лишь тогда, когда тот нёс угрозу себе или окружающим. Если бы она не пережила эту ночь, никто бы и не заметил. И даже Черновы заботились о ней лишь потому, что это была МОЯ мама. И в этом не было их вины, они и так сделали всё возможное и невозможное. Единственными людьми, для которых судьба мамы имела значение, были мы с бабушкой. Вот только бабушки не стало… А значит, теперь я была обязана заботиться о ней за нас двоих. И не потому, что мне некуда деваться, а потому, что это моя МАМА.

Утро принесло чёткое понимание, что Питер навсегда остался в прошлом и что моё место — здесь. Я даже сожалений из-за этого не испытывала, лишь холодное спокойствие и уверенность в том, что поступаю правильно.

— Романова? — в коридоре появилась уставшая после ночной смены медсестра. — Опасность миновала, ваша мама будет жить.

***

Сложнее всего мне дался разговор с Ромой.

— Я никуда не поеду, — в десятый раз повторила ему. — Моё место рядом с мамой.

— Она в больнице!

— Её выпишут рано или поздно.

После того как врачи спасли ей жизнь и она пришла в себя, её поместили в психиатрический диспансер, как это бывало раньше.

— И что тогда? Ты планируешь вот так вот… убить своё будущее, заперев себя в этом доме?

Он злился. Мне тоже было не по себе, но я всеми силами сохраняла спокойствие. Ромкиного гнева нам хватало с головой.

— Я что-нибудь придумаю.

— Вот сначала придумай, — бросил он и ушёл, громко хлопнув дверью.

Есть ли у одиночества предел?

***

Отчислялась из ВУЗа я по телефону, предварительно сходив в магазин и купив чекушку водки. До этого мои отношения с алкоголем сводились к минимуму: несколько бокалов вина, которые можно было пересчитать по пальцам, и пара банок пива, выпитых в посиделках с одноклассниками. Но что-то, как обычно, пошло не так, и всего лишь одна рюмка водки нокаутом ударила в голову и, вместо того чтобы придать смелости, вконец расклеила меня. В деканате практически сразу же согласились отчислить так и не случившуюся студентку, видимо испугавшись моих рыданий, которые прорывались сквозь сбивчивую речь. И то верно: баба с возу — кобыле легче. Выслушав подробную инструкцию, как оформить отчисление посредством электронной переписки и получить свои документы обратно, я завалилась спать, случайно опрокинув рюмку с остатками водки на ковёр.

Проснулась поздно вечером от жуткого ощущения, что на меня кто-то смотрит. Испуганно подскочив на диване, я встретилась с родным взглядом карих глаз.

— Ну и скажи мне, как тебя здесь одну оставить? — тяжко вздохнул Рома, заправив прядь моих волос мне за ухо.

Жалобно всхлипнула и уткнулась ему в основание шеи. Это была ночь предельной честности между нами, богатая на эмоции, когда не нужно было ни оправдываться, ни объяснять, ни требовать. Были просто мы со всеми своими чувствами, страхами и решениями. А на утро Рома огорошил меня своим заявлением:

— Я тоже никуда не поеду.

— Ты не можешь…

— Могу, — жёстко перебил. — Ты решила всё за себя, а я за себя. Вопрос закрыт.

Я честно пыталась спорить, но он не слушал, категорически заявив, что один в Питер не вернётся.

— Это шантаж!

— Я от тебя ничего не требую.

— Нет, не требуешь. Лишь делаешь всё возможное, чтобы я тут от чувства вины сгорела.

Выразительный взгляд в мою сторону.

— Думай что хочешь.

Мы возвращались к этому разговору вновь и вновь. Одно дело жертвовать своими интересами, совсем другое — ломать жизнь ещё и Ромке.

— У меня такое чувство, что ты от меня избавиться хочешь! — всплеснул он руками в один из таких споров.

— Да не хочу я от тебя избавиться!

— Тогда чего ты хочешь?!

— Чтобы ты счастлив был! — злые слёзы в который раз начали скапливаться в уголках глаз. В последнее время я только и делала, что ревела.

— Тогда почему ты думаешь, что я могу быть счастлив без тебя?!

Его заявление было настолько неожиданным, что у меня даже челюсть отпала. И со следующими словами я тоже нашлась не сразу. Ну не принято у нас с ним было говорить про чувства...

— Твои родители не простят мне, если из-за меня ты похеришь своё будущее, — прибегла я к последнему аргументу.

Он изогнул свою идеальную бровь, словно спрашивая: «Серьёзно?». На этом со всей моей аргументацией было покончено.

Наверное, я всё же хотела, чтобы он остался. Нет, не так. Я, конечно же, хотела быть рядом с Ромой. Его отъезд пугал меня, буквально закручивая всё во мне в тугой узел. Но и втягивать его в свою безысходность я считала чудовищным.

***

Первое сентября мы встретили на берегу местного озера, по привычке именуемого морем. Меня не покидало ощущение, что это последние дни затишья перед бурей, хотя, казалось бы, всё самое ужасное уже произошло. Но в тот день можно было ни о чём не думать, греясь в лучах осеннего солнца и никуда не спеша.

Наши дела потихоньку налаживались. Чернов перевёлся в местный универ на графический дизайн, я же в ускоренном темпе изучала основы копирайтинга. У меня только с английским так себе дела были, а вот русским я владела более чем неплохо, мне всегда нравилось писать сочинения и эссе, излагая свои мысли на бумаге. К тому же написание текстов означало возможность работать из дома.

В честь начала нового учебного года, который прошёл мимо меня, Ромео подарил мне ноутбук.

— Кажется, я что-то слышал про то, что голодающему нужно дарить удочку, — скромно прокомментировал он свой жест.

Поэтому я теперь только и занималась тем, что всё свободное время писала, писала, писала. Возможно, мне не хватало опыта, но зато энтузиазма было более чем достаточно. Излазив все биржи вдоль и поперёк, я хваталась за все заказы, даже самые копеечные. Моя цель была проста — зацепиться в этой области, примелькаться, набраться знаний.

Как ни странно, уже к концу месяца моя стратегия дала плоды. Однажды утром я судивлением обнаружила, что ем завтрак, полностью приготовленный из продуктов, купленных на мои деньги.

Шиковать было рано, но я была в состоянии позаботиться о себе сама.

Мама тоже шла на поправку. Вернее, к стабилизации своего состояния. Я исправно бегала в больницу каждые выходные и училась разговаривать с ней, пробираясь через дебри её затуманенного сознания.

— Рома, мне нужен хороший психиатр, — одним ранним утром заявила я Чернову — он ночевал у меня. Он ещё спал, когда мне в голову взбрела эта гениальная мысль.

— Давно пора, — пробормотал Чернов, сквозь дрёму, за что тут же получил от меня вполне ощутимый шлепок.

— Я хочу в мамином состоянии разобраться.

— Ты не врач, — моментально приходя в себя, запротестовал он. — Ты её не вылечишь.

— Знаю, но я хочу лучше понимать…

— Ты с ней восемнадцать лет прожила. Кому, как не тебе, её лучше всех знать?

Моя мама всегда была для него больной темой. И вроде как Рома принимал наличие у меня больной матери, но вот что с этим делать — не представлял. К тому же она была живым воплощением его страхов: неопрятности, нечистоплотности, хаотичности и нелогичности.

— Не знаю. Как оказалось, не знаю. Понимаешь, я всегда смотрела на мать — и видела только её диагноз. Словно это всё лишало её человеческих качеств. Но ведь она человек! Я читала. Люди с шизофренией вполне неплохо адаптируются в обществе, главное, держать всё это под контролем.

— И всё-таки ты хочешь её вылечить.

— Нет… да. Я хочу видеть в матери человека, а не полоумную женщину, запертую со мною под одной крышей. Разве это плохо?

Рома покачал головой, но помочь всё же согласился, и уже через неделю я сидела в кабинете психиатра, взявшегося проконсультировать меня на тему того, как лучше общаться с больными с диагнозом как у мамы и схожим анамнезом. Поначалу мне даже нравилось разбирать с ним наш случай, пока разговор не коснулся следующего:

— Софья, а вы никогда не задумывались, почему врачи отговаривали вашу маму от того, чтобы иметь детей?

— Чтобы не обострять её состояние?

— И да и нет, — кивнул головой Степан Юрьевич. — Дело в том, что жизнь в такой семье накладывает отпечаток на всех её членов.

— В том смысле, что это непросто?

— В смысле, что многие психические болезни имеют наследственную природу. Не то чтобы этот вопрос был досконально изучен, но особенности нервной системы и реагирования уж точно могут передаваться от одного поколения последующим. А шизофренический бред опасен ещё и тем, что словно… окутывает сознание всех окружающих. Вы хотите понять логику вашей мамы, но для вас это означает вероятность определённых рисков.

Я шла к врачу за пониманием, как мне вести себя с родительницей, а возвращалась от него с чувством, что земля вновь уходит у меня из-под ног.

***

Мы продержались полгода. Хотя поначалу оба были преисполнены надеждой, что всё у нас получится. Ромка учился в универе, постигая азы студенчества, а я продолжала писать свои статьи, ежедневно набирая тысячи печатных знаков. Не скажу, что сия деятельность отличалась крайней степенью увлекательности, но нужда — веский мотиватор. Утешала себя тем, что однажды смогу сменить рекламные тексты на что-то более творческое.

Рома почти всё свободное время пропадал у меня, временами даже прогуливая пары. Не знаю, что об этом думали Сашки, но на всякий случай я старалась лишний раз не показываться им на глаза, особенно Александре Сергеевне. Моя фантазия постоянно рисовала немой укор в её глазах за то, что я ломаю жизнь её уникальному сыну. И пусть Ромины родители ни словом ни взглядом меня не попрекали и вполне радушно относились к моим редким появлениям в их доме, я продолжала мучить себя переживаниями на этот счёт. Потому что думать о словах Степана Юрьевича и каждое утро искать в себе отголоски материнского «наследия» было в разы страшнее.

Ближе к октябрю маму выписали из больницы — тихую и подавленную, как когда-то. Но на этот раз я всячески старалась найти к ней поход. Мне упорно казалось, что если я постигну тайны её заболевания, то и сама останусь в безопасности, в случае чего сумев вовремя распознать признаки надвигающейся беды. Словно пыталась замолить грехи прошлого и дать взятку будущему. Но мой энтузиазм порядком пугал маму: в ответ на мои навязчивые попытки заговорить с ней, она затравленно опускала голову и виновато прятала глаза. В такие моменты хотелось выть от бессилия — я всё ещё чувствовала себя монстром. Не было ни дня, чтобы мне не хотелось попросить прощения за нашу последнюю ссору, но мать была не готова к такому: на каждый мой порыв поднять эту тему, она замыкалась и вовсе отказывалась общаться со мной.

С возвращением мамы наши отношения с Ромой резко изменились, будто бы свернув не туда. На его лице вновь поселилось выражение брезгливости, которое как защитное забрало опускалось каждый раз, стоило Чернову перешагнуть порог нашей квартиры.

Необходимость общения с моей мамой пугала его. Слишком много неподконтрольного, слишком много хаоса. К тому же Ромка так и не смог до конца принять мой отказ отправить её в частную лечебницу. Но если злиться на меня было бессмысленно — я могла и ответить, то Лариса Игоревна была идеальным объектом, на который можно было спихнуть вину и обиду за растоптанные мечты.

А это уже злило меня. Нет, я не ждала, что он полюбит мою мать или что вечерами они будут сидеть за одним столом, чинно распивая чаи. Но и от волны его гнева было некуда укрыться, даже если Рома и помалкивал. Мы же всё чувствовали. Мама становилась более дёрганой и напряжённой в его присутствии, что лишь раздражало его ещё сильнее.

Я будто бы оказалась меж двух огней. Поставь он меня в те дни перед выбором — я бы не удивилась.

Но Чернов молчал. И я молчала. Зато пропасть между нами становилась всё шире, разрастаясь в геометрической прогрессии. Тем для разговоров становилось всё меньше, претензий друг к другу — всё больше.

А потом и вовсе эффектом разорвавшейся бомбы: Сашкам позвонили из деканата и объявили, что их сын, скорее всего, будет отчислен после первой же сессии, ибо в универе его никто не видел уже больше месяца.

Семейный скандал грянул с такой экспрессией, что даже Стас с Дамиром собрались прилететь из Москвы, дабы спасти непутёвого братца от праведного родительского гнева. Или же, наоборот, спасти последние нервные клетки родителей от непрошибаемого упрямства Ромео.

— Рома, что ты творишь?! — не смогла и я остаться в стороне от происходящего.

— Соня, ну только ты не начинай! — отмахнулся он.

Как обычно, мы сидели в моей комнате, спрятавшись ото всего мира.

— В смысле «не начинай»? Ты можешь хоть что-то объяснить? Почему ты забил на учёбу?

Мне, потерявшей возможность учиться в вузе, было больно от того, с какой легкостью он отмахивался от возможности получить высшее образование.

Он наградил меня выразительным взглядом, но я уже давно научилась не пасовать перед ним, отвечая не менее грозным выражением лица.

— Мне там не нравится! — наконец сдался Чернов. — Преподы родом из прошлого века, покрытые пылью и нафталином. А одногруппники — последние дебилы.

Его признание явилось открытием для меня. До последнего времени я считала, что его вполне увлекает выбранная специальность, Рома мог часами сидеть в планшете, водя стиком по экрану.

— Но почему ты об этом раньше не сказал?

— Расстраивать не хотел. Вам и так… всем проблем хватает.

В его вдруг проявившийся альтруизм верилось плохо.

— Раньше тебя это не останавливало.

— Раньше и планы на жизнь другие были, — фыркнул он и тут же осёкся, но было поздно — я и так всё поняла.

— Ты в Питер хочешь.

— Нет.

Пазл вдруг начал складываться воедино, образуя далеко не самую радужную картину.

Я всплеснула руками от досады: как же так вышло, что раньше ничего не смогла понять?

— Соня… — Рома попытался сопротивляться, но в глазах его читалась паника.

— Ты должен был поехать.

— Нет! Не смей на меня обижаться!

— Да не обижаюсь я, — вздохнула, пряча лицо в ладонях. И это не было ложью. — Просто… не хочу, чтобы ты был несчастлив.

— Ты не понимаешь! — стукнул он рукой по дивану. — Я не из-за Питера.

— Ром, я всё понимаю…

— Не понимаешь, — на этот раз уже рыкнул он. — Ты не понимаешь, каково это — каждый день видеть то, как ты страдаешь… как мечешься из-за матери. Видеть это всё — и не иметь никаких вариантов что-либо сделать.

Его слова прозвучали как гром среди ясного неба.

— Я не страдаю.

— Ну да.

— Правда! — подскочила с дивана. — Не могу сказать, что сейчас всё идёт по плану… Но я стараюсь. И… как бы смешно это ни звучало, но я, по крайней мере, чувствую, что моя жизнь в моих руках.

Звучало и правда странно, но я говорила правду — ненависти к собственной жизни у меня не было. Да, всё шло далеко не так, как хотелось бы мне, но по крайней мере сейчас я мало зависела от окружающих.

Чернов тяжело задышал, не представляя, как реагировать на моё признание. Он всё ещё не понимал, как можно было выбрать жизнь в провинции с больной женщиной вместо Северной столицы и тех возможностей, что она сулила.

Следующая неделя выдалась ужасной. Я переживала за него, а он за меня… и оба буквально задыхались от невозможности что-либо изменить. Боль за Ромку скручивала меня пополам.

В итоге решение за нас обоих приняла я:

— Ты должен уехать в Питер.

Глава 18

Наши дни

Рома

Знал ли я что-нибудь о шоке до этого момента? Нет.

Оцепенение сковало каждую мышцу. Я застыл на корточках, не в силах пошевелиться. Муся пару раз боднула мою руку, будто бы на прощание ударила хвостом, после чего, обогнув меня, направилась в сторону Сони и её спутника, стоявших подле синего кроссовера. В мою сторону они не смотрели, и я, прикрытый забором палисадника, не сводил безумного взгляда с этой сладкой парочки: он с упоением ей что-то рассказывал, а Соня теребила ручку рюкзака и смущённо улыбалась в ответ. И было что-то такое в этой улыбке — мягкое, кроткое — отчего всё внутри меня завязывалось морским узлом. Такой я её не знал, мне вечно доставался гордо вздёрнутый нос и слегка нахмуренный взгляд готовой к сопротивлению упрямицы. Неужели и вправду влюбилась?!

Последняя мысль ударила током, заставив резко подняться на ноги.

Должно быть, со стороны это выглядело немного безумно — как если бы я и в самом деле выскочил из кустов. Соня, стоявшая лицом к дому, нервно отпрыгнула назад, спутник же её, не сразу понявший причину испуга девушки, растерянно оглянулся назад, с непониманием уставившись на меня. Я невольно скривился: лет тридцать, с тонкими чертами лица, по-бабьи пухлыми губами и белыми кудрями на голове, в джинсах и пиджаке — и где Сонька только выискала такого?! И тут же где-то на фоне пронеслось сожаление о том, что сам-то я этим утром выглядел немногим лучше любого городского сумасшедшего. Ладонь сама легла на чёлку в попытке уложить ту на место.

Чувствовал себя раздетым перед этим хлыщом.

— Проблемы? — уточнил мужик, по-деловому скрестив руки на груди.

— Ещё не решил, — оскалился я, переводя внимание на Романову, которая, впрочем, уже успела прийти в себя и даже сделала шаг мне навстречу. У неё был какой-то совершенно безумный взгляд, выражение которого я никак не мог разгадать. И это злило. Мы были вместе почти семь лет, и выходило так, что я многого о ней не знал.

— Здравствуй, родная, — растянул я губы в своей самой «доброжелательной» улыбке.

— Рома, — едва слышно попросила Сонька. — Не надо…

— Даже не начинал ещё, — сплюнул себе под ноги, чувствуя, как волна гнева накрывает с головой.

— Точно проблемы, — вздохнул кудрявый. — Софья, это кто? — И, не дожидаясь ответа, дёрнулся в мою сторону, но Романова его зачем-то перехватила.

— Денис, не надо, я сама.

Значит, Денис.

— Что ж у тебя всё «не надо»? — ощетинился я. — Это не надо, то не надо — опять всё за всех решила?

— Чернов, — она сделалась вконец серьёзной и, судя по расширившимся зрачкам, уже успела сменить смущение на гнев.

— Чернов, — кивнул головой, — как мило, что ты помнишь!

Обида бурлила, затапливая сердце.

— Я сейчас, — бросила она своему Денису, после чего подлетела ко мне и, схватив меня за рукав, попыталась увести в сторону.

— Давай не здесь! — шипела она сквозь зубы, явно нервничая.

— Это почему?! — завопил едва ли не на всю округу. — Мне нечего стыдиться! Пусть все знают, какая… ты у нас замечательная.

Сонька предприняла ещё одну безуспешную попытку сдвинуть меня с места. На что я лишь повёл плечом, показывая, насколько неприятны её прикосновения.

Она разжала пальцы и глянула на меня…с упрёком.

— Ты не можешь без драмы?

— Я? Нет конечно. Это же моё второе имя. А вот твоё — вероломство.

— Рома, пожалуйста, давай… поговорим как нормальные люди.

— Поговорим? — ехидство буквально лезло из меня наружу. — Как мило — ты знаешь это слово! Тебе не кажется, что я заслужил «поговорить» несколько раньше, прежде чем узнал, что мы расстаёмся?!

— Да?! Именно поэтому тебе понадобилась неделя, чтобы самому захотеть прийти поговорить? — вдруг взорвалась Романова, перестав контролировать силу своего гнева.

А мне вдруг приятно стало. Значит, ей не всё равно.

— Обстоятельства, знаешь ли, — фыркнул я.

— У меня, знаешь ли, тоже! — явно в отместку мне выпалила Соня. И я вроде как понимал, что она это специально, но всё равно клюнул, желая её спровоцировать.

— Беременна, что ли?

— Обязательно. Двойней.

И вроде бы язвила, но я вдруг испугался, что совсем не понимаю, насколько это правда или нет.

— Правда, что ли? — несколько обескураженно уточнил я, уставившись на её живот, скрытый просторной рубашкой. На самом деле это многое бы объяснило.

Соня помрачнела прямо на глазах и… влепила мне пощёчину, обжёгшую нас обоих.

— Спасибо, что навестил, — бесцветным голосом выдала она, после чего махнула рукой этому своему Денису. — Идём. Он беззлобный. Только лает…

Кудрявый как раз подходил к нам, когда Соня невесело закончила:

— А кусать не умеет.

И вот тут меня переклинило окончательно. Наверное, наша потасовка со Стасом всё же что-то во мне пробудила. Ибо, сам того не ожидая, я сжал руку в кулак и направил его ровнёхонько в скулу кудрявого Дениса.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

***

Прошлой ночью она врала. Ужас, промелькнувший в её глазах при виде крови под моим носом, выдавал матушку с головой. Ага, значит, ничего ещё не произошло. Как же, плавали, знаем. Вчера они все бодрились, пытаясь вразумить непутёвого отпрыска. Зато, столкнувшись с реальностью, сами подрастерялись. Даже отец побледнел больше обычного.

— Выдохните, — закатив глаза, потребовал я. — Это не то, что вы подумали.

— А что мы подумали? — первым пришёл в себя Дам.

— Ничего такого, одни лишь ужасы, — съехидничал. — А это, — указал пальцем на нос, — результат свидания моего лица и локтя Сониного жениха, — на последнем слове выразительно скривился, добавив экспрессии.

— Локтя? — с облегчением выдохнула мама.

— Жениха? — шокированным хором переспросили все остальные.

Меня встречали всем цыганским табором, практически целиком заполонив немаленькую прихожую так, что пустого места почти не осталось. Выстроившись амфитеатром, семейство буквально припёрло меня к стенке. Здесь нашёлся даже Никитос, с подозрением косившийся в мою сторону. Несмотря на то, что мы с братьями часто наведывались в родной город, этого всё равно было недостаточно, чтобы в свои два года он успевал привыкнуть к нам и сходу воспринимал как своих. Поэтому каждый мой, Дама или Стаса приезд домой начинался с того, что брательник несколько дней с осторожностью наблюдал за нами из-за материнской спины, словно пытаясь решить, насколько мы заслуживаем его доверия.

— И на какой из вопросов отвечать? — фыркнул я.

А вообще, это было забавно — наблюдать за тем, как лица родственников сменяли весь спектр эмоций: тревога — облегчение — шок.

— Про Соню и жениха, — решил отец, но нарвался на недовольство матери. — Сань, ну это же логично. Локоть и жених связаны, значит, до локтя ещё дойдём.

Близняшки хихикнули, а я, воспользовавшись заминкой, нырнул в ближайшую из дверей — кухонную, а уже оттуда сбежал в гостиную и далее прямой наводкой скрылся в ванной.

Вода была обжигающе холодной. Стоя под струями душа и смывая следы сегодняшнего утра, я пытался сложить кусочки пазла во что-то целое. Не выходило. Словно я упускал из виду что-то важное.

И если моя ругань с Соней была вполне ожидаемой (болезненной, но неминуемой), то произошедшее дальше никак не могло вписаться в картину моего мира.

После того как я замахнулся на кудрявого, мечтая лишь о том, чтобы кому-то было так же больно, как и мне, Денис с лёгкостью блокировал мой удар. А поскольку действовал я абсолютно спонтанно, то и представления, что делать дальше, у меня не было. Мы с этим гадом не учли одного: в драках я был полный ноль. Ну и прибавьте сюда ещё тот факт, что с моим ростом не так уж и легко сохранять грацию и устойчивость. Поэтому не удивительно, что после резко прерванного удара я потерял равновесие и полетел вперёд. У Сонькиного мужика сработал рефлекс непонятно какого происхождения, и уже на моём подлёте к земле он решил меня поймать. Я же, в поиске точки опоры уцепившись за его рубашку, потащил Дениса за собой вниз. Вместе мы повалились в палисадник. Падение выдалось грандиозным. Ибо Денис, неудачно вывернувшись в момент падения, с размаху засадил своим локтем прямо по моему многострадальному носу.

Хруст стоял впечатляющий. Правда, слава богу, трещал не нос, а поваленный нами забор и разодранная пополам рубашка моего соперника, и всё это на фоне испуганной Романовой.

Нос обожгло болью, но это была такая мелочь в сравнении с тем, что пришлось пережить моей спине, собравшей на себя все занозы от разрушенного забора. Кудрявый, приземлившись прямо на меня, чертыхнулся и откатился вбок.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы восстановить дыхание. Примерно в это же время мой оппонент, снова выругавшись, попытался принять вертикальное положение. Я закряхтел и последовал его примеру, приподнимаясь на локтях. Спину саднило нещадно.

— Живой? — вполне дружелюбно поинтересовалось тело, сидевшее рядом со мной.

Хотел его послать, но в этот момент случилось невероятное: к нам подлетела Соня и, опустившись рядом на землю, схватила за лицо… меня.

— У тебя кровь, — немного ошалело сообщила она, словно это было чем-то ужасным.

— Где? — уточнил крайне нелепо. Если честно, в этот момент я не мог думать больше ни о чём, кроме как о том, что прикосновения Романовой мне всё же до безумия приятны. А то, что я с упоением орал до этого… ну эмоции же, с кем не бывает?

— Под носом, — словно в замедленной съёмке проговорила Сонька.

— Да ерунда, — млея под теплом её ладоней, пролепетал я, — она у меня уже неделю с него идёт.

— Как неделю?! — сделала страшные глаза Соня, и вот это меня отрезвило.

С силой дёрнул головой в бок, вырываясь из плена её рук:

— А вот это не твоё дело!

— Софья, как ты терпишь эту истеричку? — напомнил о себе Денис, всё это время молча наблюдавший за нами.

Романова перевела на него взгляд и… вновь удивила меня, поставив диагноз нам обоим:

— Дебилы! — рыкнула она, молниеносно подскакивая на ноги, но я всё равно успел самодовольно хмыкнуть, понимая, что в датском королевстве далеко не всё так уж и благополучно. За это почти тут же получил вполне ощутимый удар по плечу от той же Сони. Денис заржал, но наткнувшись на суровый взгляд невесты, выставил руки перед собой и попросил:

— Меня чур не бить.

— Дебилы, — повторилась Соня, после чего развернулась и в несколько гневных шагов скрылась за подъездной дверью, не забыв громко хлопнуть ею.

Мы с кудрявым ещё немного посидели на земле, и если я ещё пытался хоть как-то сообразить, что здесь только что произошло, то Денис откровенно развлекался, поглядывая на меня с намёком.

Повернулся к нему, не без удовольствия отмечая огромную дыру на рубашке и свежую ссадину на скуле.

— Чего тебе? — процедил я сквозь зубы.

Он медленно покачал головой и принялся подниматься на ноги.

— Ни-че-го, — по слогам проговорил он, — совершенно ничего. Но Софья права, ты — дебил.

— Вообще-то она про нас обоих сказала.

— А я что, оспариваю? — хитро улыбнулся он и, одёрнув свою драную рубашку, направился к машине.

Ещё немного посидел на земле, мысленно зализывая раны. Прибежала Муся и начала усердно тереться о мои ноги, видимо жалея. Меня даже почти прошибло сентиментальной слезой — не зря я прикармливал этот комок шерсти столько лет! Но момент был безвозвратно испорчен материализовавшейся неведомо откуда дородной тётей Любой:

— Ирод, — беззлобно констатировала она. — Забор потом не забудь починить.

***

Как это ни странно, но родственники смиренно выслушали мой усечённый рассказ, держа свою бурную реакцию при себе, лишь матушка судорожно вздохнула, но сдержалась под предупреждающим взглядом отца.

Стоило мне закончить монолог, Крис сморщила нос:

— И ты не мог ему накостылять?

— Как видишь, — развёл руками. Нос мой прилично так распух, а спину саднило от неудачной встречи с забором.

— Дам, научи его, — тут же распорядилась сестрица.

Бероев, не ожидавший, что стрелки в итоге переведут на него, аж подавился.

— Кристина, иди погуляй, — настоятельно велел ей папа. Она хотела было возмутиться, но отец был неприклонен: — А Вика тебе компанию составит.

— Я-то чем провинилась? — возмутилась вторая из близняшек.

— Ничем. Это так… для профилактики.

Обе попытались начать канючить, но тут уже ма включила режим злого полицейского, и девочкам не осталось ничего другого, кроме как выйти из комнаты, демонстрируя своё крайнее негодование. Количество сочувствующих заметно сократилось.

— Может быть, у неё что-то случилось? — осторожно поинтересовалась матушка в попытке найти хоть какую-то логику в Сониных действиях.

— Даже если и случилось, — будучи абсолютно серьёзным, ответил я, — разве это повод не объяснять ничего?

Все предпочли промолчать — в знак солидарности.

***

Остаток дня я посвятил решению медицинских вопросов — братьям нужно было возвращаться в Москву, но оба отказывались это делать до тех пор, пока хоть что-нибудь не прояснится. Я же с удивлением обнаружил, что почти не боюсь: отчего-то страх перед возможным диагнозом мерк на фоне той боли, что я испытал, увидев Соню в компании другого.

Баринов настоятельно велел следующим утром сдать кровь.

— Рома, — увещевал он. — Ничего не случилось…

— Да, все только и делают, что твердят мне об этом, а потом тут же впадают в истерику при малейшей возможности.

— Значит, не слушай никого.

— И вас тоже?

— Я не…

— Вы «не». Лишь закидали меня сообщениями о том, чтобы я с вами связался. Срочно!

В трубке повисло молчание, после чего мой онколог тяжело вздохнул:

— Хорошо, я тоже сработал не на высоте. Но давай рассуждать логически. Уровень лейкоцитов в твоей крови может говорить о чём угодно. Например, о каком-то внутреннем воспалении, которое мы прошляпили. К слову, ты в последнее время как? Не болел, не ударялся?

Я посмотрел на свой синий нос в отражении зеркала.

— Берёг себя аки непорочная дева до первой брачной ночи.

Константин Сергеевич усмехнулся, оценив моё чувство юмора.

— Ну а кровь из носа… Тут я тоже могу назвать тебе вариантов двадцать…

— Вы сейчас кого успокаиваете — меня или себя?

— А тебя нужно успокаивать?

— Вариант, что вы успокаиваете себя, мне тоже не очень нравится.

В итоге, имея какой-никакой план на ближайшие дни, я слегка успокоился, развалившись на кровати. Выходить из комнаты к семейству совсем не хотелось: ловить на себе их обеспокоенные взгляды было то ещё удовольствие. Вновь неожиданно уснул. Проснулся, когда за окном уже царила ночь.

Сон больше не шёл, а вот идеи — одна бредовей другой — более чем.

Сдался я где-то в районе трёх и, подскочив на ноги, стал одеваться. Чёлку я на этот раз уложил основательно. Обуваясь в полутёмной прихожей и стараясь не разбудить весь дом, костерил самого себя на чём свет стоит.

Ну дурак же, куда меня опять понесло, она однозначно дала тебе понять…

— Ты бы хоть Бакса для прикрытия взял, — вдруг раздался голос брата из кухни, и уже в следующее мгновение в дверном проёме появился полностью одетый Кир.

— Зачем?

— Ну как… — пожал тот плечами. — Смотри. Рома, а куда ты собрался?

Меня перекосило.

— На кудыкину гору.

— Ну вот, я же говорю. А про выгул собаки звучало бы более правдоподобно. С натяжкой, но… более или менее.

— Да иди ты, — беззлобно махнул на него рукой и схватился за отцовскую ветровку, висевшую на вешалке, — все мои вещи остались в Питере.

Но Кирилл, в лучших традициях нашей семьи, и не думал оставлять меня одного, принявшись обуваться.

— Так, а ты куда?

— С тобой на гору. На стрёме постою.

Я напрягся.

— Это ещё зачем?

— Да так, вдруг ещё кто-нибудь решит покуситься на твой замечательный нос.

— Я сам справлюсь.

— Даже не сомневаюсь. Но на стрёме постою, на тот случай, если понадобится помочь труп прятать.

— Чей труп?

— А это уже как повезёт.

Я закатил глаза, но младший брат даже не обратил на это внимания. Схватив ключи, первым вышел за дверь.

— Вам ещё не надоело меня жизни учить?! — рычал я ему в спину всю дорогу до Сониного дома. — И вообще. Яйца курицу не учат!

— Какое счастье, что мои яйца к твоему происхождению не имеют никакого отношения.

— Боже, мы породили чудовище…

Уже у дома Романовой мы застопорились, топчась на месте перед нужным окном.

— И что дальше? — поинтересовался Кирилл.

— Постучусь, как раньше.

— А если она не одна?

Не то чтобы я не думал об этом, но слышать это из чужих уст было ни разу не приятно.

— Тогда у нас есть ты.

— Ага, всё-таки будем рожи бить?

— Нет, сразу труп прятать.

Сделав глубокий вдох, я постучался в окно. Раньше Соня реагировала на мой приход в любое время суток. Сколько раз я проникал в её квартиру, минуя двери?

На этот раз за окном была тишина.

— Может быть, не слышит? — мягко предположил Кир.

Я стукнул ещё раз, вложив в удар куда больше силы. Стекло угрожающе затрещало.

— Ну или подходить не хочет, — продолжил мысль мелкий, то ли специально дразня меня, то ли по своему малолетству не понимая, как на меня действуют его предположения. — Или вовсе дома не ночует…

Звук бьющегося стекла и мой сдавленный крик были ему ответом.

***

Обошлось без полиции. Но обратиться к отцу всё же пришлось: дабы отвёз в многопрофильную больницу и договорился, чтобы меня там приняли без документов (вот уж не думал, что я когда-нибудь начну скучать по своему паспорту!). Одним ударом я умудрился не только разбить стекло Сониного окна, но и рассечь внешнюю сторону кисти, повредив один из сосудов. В итоге кровью было уделано всё — я, Кир, отцовская ветровка, и даже стена старенькой двухэтажки приобрела пару бурых отпечатков.

Кирилл в компании пришедших Дамира и Стаса был оставлен сторожить Сонин дом от чужих посягательств (открытое окно как бы предполагало).

Мы же с отцом до самого утра просидели в отделении травмы, откуда я вышел с парочкой свеже наложенных швов и перевязью на руке. А если прибавить к этому разбитый утром нос, огромный синяк на грудине (привет Даму) и расцарапанную спину, то пациент был скорее мёртв, чем жив.

Но даже в этой ситуации нашлись свои плюсы — с подачи родителя в местной лаборатории у меня взяли кровь для всех необходимых анализов.

— Такими темпами я скоро вконец обескровленным окажусь, — хмыкнул, выходя на улицу.

— Рома, это уже не смешно, — крайне серьёзным тоном сообщил мне отец, следуя за мной.

— А что? Диагноз малокровие заиграл новыми красками, — не унимался я. — Если понимать буквально, конечно же. А то ведь, гляди, я так к тридцати годам соберу все болезни крови. Не знаешь, что там следующее по списку?

— Рома! — практически гаркнул отец, потом добавил, правда, уже более спокойно: — Не смешно.

***

К моему удивлению, привёз он меня не домой. Знакомый парк встретил нас практически полной тишиной, если не считать шелеста высоченных сосен, мерно покачивающихся от прохладного ветра. С первого взгляда он казался безлюдным, но стоило присмотреться и меж деревьев угадывались ранние пташки: собачники, велосипедисты, бегуны и бабульки с палками для скандинавской ходьбы.

— Зачем? — нахмурился я, предчувствуя ещё один разговор по душам, от которых уже тошнило.

— Просто, — отозвался папа. — В детстве тебе здесь нравилось.

— Не помню.

— Тебе ещё и года не было. По выходным мы любили с мамой брать тебя со Стасом и приезжать сюда.

— Ой, нет-нет, — затряс головой, — пожалуйста, только не приступ ностальгии.

Но мою мольбу, как и ожидалось, проигнорировали.

— Ты тогда совсем мелкий был, едва ходить научился и сразу же побежал. Всё время норовил куда-нибудь от нас удрать.

— С годами ничего не изменилось.

— Мы с мамой только и успевали тебя ловить, прежде чем ты нырнёшь в какие-нибудь кусты или канаву. Здесь тогда не так благоустроено было.

— Тяга к приключениям.

Мы шли по одной из прогулочных дорожек, уводящей вглубь парка.

— Стас начинал бегать вокруг тебя и каждый раз, натыкаясь на него, ты менял направление. В итоге вы с ним едва ли не по полчаса могли толкаться на одном пятачке…

— Вечно он весь кайф обламывает. И ни фига с годами не изменилось.

— А мне это казалось таким удобным и безопасным для тебя, — словно не слыша, продолжал отец, — а вот сейчас думаю: может быть, стоило тебя просто отпустить?

— Ну да, глядишь, шею бы свернул лет на двадцать раньше…

— В результате всё заканчивалось тем, что ты садился на землю и вообще отказывался куда-либо идти.

— Ещё бы! Откормили слона, иди попробуй с ним совладай.

— Рома! — отцовское терпение наконец-то иссякло. Мне даже легче стало, а то это его спокойствие было поперёк горла. — Ты можешь хоть минуту спокойно послушать?

— Минута истекла полчаса назад. Кто ж знал, что у тебя с возрастом начнутся все эти стариковские привычки пускаться по волнам воспоминаний…

Я не то чтобы паясничал, просто было что-то такое в отцовской речи, что заставляло меня волноваться.

Александр Дмитриевич устало сжал пальцами переносицу, словно ища в себе силы.

— Короче, сын. Мы всегда пытались защитить тебя. Временами слишком. И видимо, до сих пор перегибаем палку с гиперопекой… Раньше я списывал это на то, что мы чуть не потеряли тебя. Но сейчас вижу — так было всегда. Наверное, из-за особенностей твоего характера. Но это было страшно — дать тебе полную свободу, ибо твоя тяга к приключениям… она действительно неудержима. И вот сейчас я смотрю на тебя, и мне всё ещё страшно. Даже страшнее, чем двадцать лет назад, ведь канавы, в которые ты так и норовишь свалиться, стали глубже и шире…

— Па… — в носу у меня защипало. И шутки больше никак не желали шутиться.

— Подожди… ещё. Рома… Я тебя отпускаю. Делай что хочешь. Серьёзно.

Я весь сжался, вдруг испугавшись, что он отказывается от меня.

— Мне хочется верить в то, что ты сам… поймёшь, что для тебя лучше и как. Потому что… я доверяю тебе. Мы с мамой всегда будем рядом, стоит только позвать или попросить, даже не напрямую. Но вот лезть в твою жизнь с этого самого момента… я отказываюсь.

Растерянно моргнул, до конца не осознавая, что сейчас произошло.

— И что мне делать?

— Это зависит от того, что ты хочешь сам.

Впервые в жизни я не знал, что ему ответить.

Глава 19

Наши дни

Соня

На улице было зябко, но я будто бы этого не замечала, разглядывая бескрайнее звёздное небо, раскинувшееся над головой. В городской черте обычно такого не увидишь. Должно быть, пригородное сибирское небо не ахти какая вещь. Но мне, выезжавшей за город всего лишь несколько раз (и то чтобы пообжиматься с Черновым), оно казалось чем-то необыкновенным.

Из транса меня вывел плед, неожиданно лёгший на плечи. Я вздрогнула и резко обернулась назад, готовая то ли драться, то ли бежать.

— Оу-оу, — присвистнул в темноте Денис, — спокойно, это всего лишь я.

— Не стоило, — смутилась я своей реакции, с которой пора уже было что-то делать. — Мне не холодно…

— Ага, дрожишь только вон вся.

— Это не… просто так.

Он понимающе хмыкнул.

— Всё ещё переживаешь из-за своего Отелло.

— Он не Отелло…

— Да-да, я помню, лает, но не кусает…

Стало как-то горько и неловко.

— На самом деле он не такой… просто его сила именно в умении говорить.

— Орать, ты хочешь сказать.

— Говорить. А орал он на эмоциях…

— Уф, — фыркнул Белов, — где ж вы таких эмоциональных-то находите?

— А вы — это?.. — напряглась я.

— Женщины, — легко отозвался мой собеседник. — Ну что вы, — заметно изменив голос, едва ли не пропел Денис, — он меня не бил, это он эмоционально ронял меня на тумбочку.

Неприязненно дёрнулась.

— Он не…

— … такой, — перебили меня. — Все вы такие.

За Ромку стало обидно. Уж чего-чего, а обвинений в абьюзе он не заслужил, разве что только в моральном, но это уже абсолютно другая история и… не про нас с ним.

— Не смей, — решительно заявила, скидывая с плеч плед. — Он…

— Софья, — резко одёрнул меня Дэн, — выдохни. Я… верю, что этот твой доморощенный Отелло не такой. Просто… просто была у меня одна знакомая, которая любила оправдывать побои одного мудака его эмоциональностью.

— Я бы не стала.

— Знаю. И этим ты мне нравишься.

Густо покраснела, благо что на дачном участке стояла практически непроницаемая темнота — лишь звёзды над головой и далёкие огни неспящего города.

Денис не сказал ничего такого, но мне всё ещё непросто было спокойно относиться к его симпатии…

— Но тебе всё равно следовало с ним поговорить, — вдруг огорошил меня он. — Тем более если Отелло такой хороший.

Я замялась, закусив губу, а потом совершенно беспомощно призналась:

— Мне нечего ему сказать.

Белов никак не стал комментировать моё заявление, лишь покачал головой, явно несогласный с принятым мной решением.

— Ладно, я спать пойду, а ты не задерживайся.

***

Разбудил меня звонок телефона, нарушивший уединение маленького бревенчатого домика. Начала судорожно искать телефон, пока он не успел разбудить маму, и без того всю ночь беспокойно спавшую на соседнем диване. Новое место её пугало.

Денис привёз нас к себе на дачу с целью дать возможность расслабиться, мол, смена обстановки и всё такое… В результате почти весь вечер мы втроём просидели на маленькой веранде, усиленно изображая из себя счастливую семью. И даже мама активно нам подыгрывала, не понимая, как иначе реагировать на наши с Денисом натянутые улыбки.

Рука скользнула по корпусу смартфона, и тот слетел со стула, с шумом рухнув на пол.

— Твою налево… — выругалась я, пытаясь выгрести телефон из-под старой панцирной кровати, которая тут же безбожно заскрипела подо мной.

— Соня? — едва различимым шёпотом позвала меня мать.

— Всё хорошо, — заверила я её, с горечью заметив, что произношу эту фразу на автомате.

Наконец-то верещавший аппарат был у меня в руках. На часах было начало пятого.

***

В город я попала уже ближе к семи.

Беловский автомобиль в кратчайшие сроки доставил нас до дома. Самым сложным было убедить Дениса, что я в состоянии справиться со всем одна. Оказавшись в родном дворе, мама выдохнула с неподдельным облегчением. Я пыталась предложить ей остаться на даче, но она так этому сопротивлялась, что мне попросту стало её жаль.

— Хочешь, я пойду с вами? — предложил Дэн. — Это может быть опасно. Вдруг воры?

Информация, почёрпнутая из звонка тёти Любы, не оставляла сомнений о личностях наших ночных гостей.

— Поверь мне, если это воры, то я знаю, где живёт их мама.

Белов несколько напрягся, не поняв моей иронии.

— Там всё нормально, просто поверь мне.

Он помрачнел, но я продолжала стоять на своём.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Лучше с мамой здесь пока побудь, я сейчас.

В квартире всё было точно так же, как я оставила накануне, если не считать разбитого окна и трёх мужских тел, уснувших в самых неудобных позах на моём диване.

И в качестве вишенки на торте — Муся, развалившаяся на чужих коленях.

Скорее всего, это было безрассудством, вот так вот врываться в собственную квартиру, когда знаешь, что есть разбитое окно и люди, не проживающие здесь. Но привычка доверять Черновым (а тётя Люба сообщила мне об этом более чем убедительно — «Лбы эти припёрлись») шла впереди моей осторожности на километр. Чудо ещё, что удалось убедить Дениса постоять у подъезда — временами у него случались приступы рыцарства, например как вчера.

— Кто ел мою кашу? Кто сидел на моём стуле? Кто спал на моей кровати? — не удержалась я от небольшой шалости. Уж больно эта троица походила на знаменитых медведей.

Первым на моё присутствие отреагировал Дамир, разлепив глаза и почти тут же встрепенувшись, после с чувством ткнул каждого из братьев в бок.

— Подъём!

Кир послушался сразу же и безоговорочно, а вот Стас просыпаться никак не желал, одной рукой отмахнувшись от брата и едва не уронив мою кошку с собственных колен. Муся обиделась и… хорошо так цапнула старшего из братьев за ту самую руку, которой он защищался от Бероева. Укус оказался достаточно сильным, чтобы Стас зашипел, молниеносно открывая глаза и… натыкаясь взглядом на меня.

— Какая кошка, такая и хозяйка, — процедил он зло, уворачиваясь от очередной нападки моей защитницы.

***

Сцена вышла эпичная: три медведя разной степени заспанности и разгневанности, одна кошка, млеющая от количества мужского внимания (у Муси со Стасом была своя тайная любовь ещё со времён школы), и я, которая никак не могла разобраться в своих чувствах — то ли злиться, то ли радоваться.

— Ну и где мы ходим? — дал выход своему мерзкому настроению Стас. Сам того не ведая, в критических ситуациях он больше остальных переживал за интересы Ромы.

— Не думаю, что тебя это касается, — скрестив руки на груди, парировала я без особого раздражения. Против него я ничего не имела, но и те времена, когда у меня начинали трястись коленки в присутствии Стаса, давно прошли.

— Нет, но это касается моего брата, а значит… — набычился тут же мой оппонент.

— Осадись, — не дал ему договорить Дамир. — Нас это не касается.

— Да щаз! — Стас всплеснул руками. — Она Роме в душу плюнула, когда он…

Внутри меня всё болезненно сжалось.

— Не смей, — предостерёг его Дам. На моём веку это была их первая конфронтация. — Если надо будет, он ей сам скажет…

В этот момент я смотрела на Кира, смущённо прячущего глаза, как если бы ему так и не удалось определиться, на чьей он стороне. Вот перед кем мне действительно было неудобно. Кирилл всегда белой вороной выделялся на фоне остального семейства и в отличие от других он никогда не спешил с осуждением. Мы настолько увлеклись игрой в гляделки, что я чуть не упустила самое важное.

— Скажет что?

Вся троица примолкла. Старшие братья переглянулись, словно ведя какой-то немой спор.

— Не смей, — уже более грозно повторил Дамир.

— Она должна знать, — округлил глаза Стас, видимо пытаясь сказать Дамиру всё, что думает об этой ситуации.

— Знать что? — вновь попыталась я вклиниться в их разговор.

— Тебя это не касается, — передразнил меня тот, который почти семь лет назад приходил курить под мои окна.

— Зашибись, вот и поговорили! — фыркнула я, закатив глаза.

— Сонь, не обращай внимания, — немного виновато попросил Дам, — мы пойдём, нам пора.

Чернов одарил брата злобным взглядом и, гордо вздёрнув подбородок, отправился к выходу из комнаты. Любовь к театральности у них, видимо, была в крови. Самое смешное, что у самих Сашек её не наблюдалось ни на йоту, зато старшие сыновья и близняшки отрывались по полной.

Стас прошёл мимо, едва не задев меня плечом, на что Дамир печально вздохнул, покачав головой:

— Не обращай внимания, нервы у него в последнее время ни к чёрту. А насчёт окна… мы сегодня кому-нибудь позвоним, его вставят.

— Не нужно, я сама что-нибудь придумаю…

— Нужно, — безапелляционно отрезал Бероев и тоже вышел в прихожую.

Киру всё ещё было непросто смотреть на меня в открытую.

— Что случилось-то?

— Рома неудачно постучал в окно.

— Неудачно? — удивилась я. — Камнем, что ли, швырнул?

На самом деле взбешённый Чернов мог вытворить и не такое.

— Да нет, — пожал плечом Кир, — кулаком.

— И где он сейчас? — спросила, предчувствуя неладное.

— Папа его в больницу повёз.

— О боже! — схватилась за голову.

— С ним всё в порядке… — запнулся он, а потом поспешно добавил: — Должно быть.

Покачала головой. Ну почему всё обязательно так сложно?

— Я пойду… — начал было Кирилл, но был прерван воплями, донёсшимися с улицы.

Мы с младшим Черновым тут же бросились к выходу, мешая друг другу.

На улице нас ожидала эпичная картина под номером два.

Денис и Стас уворачивались от ударов метлы, которые им нещадно наносила моя мама.

— Ма! — кинулась я к ней в попытке остановить. На самом деле, агрессии за своей родительницей я не наблюдала ни разу, в каком бы состоянии она ни находилась, разве что по отношению к самой себе. А в последнее время и вовсе она практически ничем не отличалась от других людей, если только повышенной тревожностью. А тут…

Я рванула вперёд, но неожиданно была перехвачена Дамиром.

— Они заслужили.

— Лариса Игоревна! — странным тоном взмолился Дэн. — Мы всё поняли и больше не будем.

И тут до меня дошло, что он попросту едва сдерживаетсмех.

— Ишь чего удумали! — почти по-старушечьи возмутилась мама, явно копируя бабушкин тон, добытый откуда-то из глубин памяти. — Драться! У-у-у-у, окаянные!

— Драться? — переспросил Кирилл у меня над ухом.

— Ага, — весело откликнулся Дам, всё ещё удерживающий меня на месте. — Вы пропустили разборки в стиле «Кто тут обидел моего младшего брата?!». Твой друг решил дать достойный отпор нашему молодцу. Ну и дальше всё как-то завязалось само собой.

— Боже, — в который раз простонала я, прикрывая лицо ладонью. С каждым часом моя жизнь всё больше начинала походить на «Санта-Барбару». — Мама, пожалуйста…

— Но эти несносные мальчишки…

— … вели себе ужасно, — усмехнулся Дам, — но, Лариса Игоревна, позвольте, я сам с ними разберусь.

Мама задумалась и, к счастью, опустила метлу. Редкие прохожие едва не сворачивали шеи, натыкаясь по пути на нашу честную компанию.

Стас разогнулся, кряхтя и хватаясь за поясницу.

Рома в моей голове выдал саркастический комментарий про старость старшего брата. Я даже улыбнулась, представив их типичную перепалку, но быстро опомнилась, дав себе мысленный подзатыльник.

— Спасибо, что всё-таки решил вмешаться, — язвительно бросил Стас Дамиру.

— Всегда пожалуйста, — ничуть не смутился тот. — В следующий раз будешь думать головой, прежде чем всякую хрень творить…

— Если бы она не… — начал старший из Черновых, но тут же наткнулся на перекосившееся лицо Белова, включившего режим защитника.

— Но-но, попрошу выбирать выражения в отношении моей невесты.

И как по команде три пары глаз впились в меня. Я вновь покраснела. Ощущение было такое, что Денис помахал перед ними красной тряпкой.

— Значит, всё-таки правда, — вслух проговорил Дамир с плохо скрытым разочарованием. И это тоже оказалось больно, хотя сама я полагала, что готова ко всему.

— Ты ещё на что-то надеялся? — хмыкнул Стас. — Ладно, пойдёмте домой. А то компания тут с каждым мгновением становится всё менее приятной.

И, не дожидаясь братьев, направился прочь от нашего дома. Впрочем, отошёл он недалеко, всего лишь на пару метров, после чего развернулся и небрежно бросил:

— Какое счастье, что Рома уже нашёл себе другую.

***

Черновы

— Ну и зачем ты это сделал? — негодовал Дамир на старшего брата. Старшего — условно, поскольку иногда Бероеву казалось, что в психологическом развитии Стас застрял ещё где-то в юности.

— С Катей же сработало, — ничуть не смутился Чернов.

— С Катей была иная ситуация, — поморщился Дам, вспоминая тот вечер, когда Рома соврал его будущей жене (хотя никто на это уже и не надеялся), что Дамир уехал из Москвы. В итоге маленькая ложь послужила катализатором для них обоих. — К тому же там Рома врал. А в отличие от него, у тебя это получается топорно.

— Но-но, — усмехнулся Стас. — Между прочим, я тоже кое-что могу.

— Прохожих пугать? — не удержался от комментария Кир.

Они сидели в небольшой кофейне (по иронии судьбы в той самой, где в школьные годы любили зависать Рома с Соней). Всю дорогу от Сониного дома младший из троицы предпочитал отмалчиваться, осмысливая услышанное. Разворачивающиеся события плохо вязались с его представлениями о Романовой. Та Соня, которую он знал, никогда бы не бросила просто так его брата, даже встреть она принца на белом коне. Ну или, по крайней мере, удосужилась бы объясниться…

— Ой, а кто это тут у нас в остряки записался? — фыркнул Стас, растянув губы в улыбке до ушей. На удивление, настроение у него было крайне жизнерадостное. — Вырос, что ли?

Последнюю подколку Кирилл решил пропустить мимо ушей, хотя в последнее время шутки про его возраст вызывали острый приступ горечи. Словно братья отказывались видеть в нём равного.

— Лучше объясни, что такого случилось, что ты сияешь аки новогодняя ёлка? Или же я проглядел момент, и Денис успел приложить тебя головой о землю? — напрягся Дамир, не понимающий перемены в настроении брата, ещё десять минут назад готового рвать и метать, а теперь бессовестно радующегося жизни.

— Никто меня ни к чему не прикладывал, — вяло отбился Стас. — Просто, может быть, я и вру так себе, а вот чужую ложь вижу на расстоянии. И что я вам скажу. Соня врёт!

— Очень интересно, — скептически покачал головой Дамир. — И с чего такие выводы?

— Я почувствовал, — победно хлопнув ладонью по столу.

На что Кирилл лишь закатил глаза. Зато Бероев не удержался от новой возможности поддеть брата:

— И давно ты стал специалистом в женской лжи?

— Как отцом дочери стал, — гордо заявил старший из братьев. — Или нет? — он задумчиво поскрёб подбородок. — Или как с Верой связался? Что, впрочем, по степени развития паранойи одно и то же.

— Какой-то сомнительный довод.

— Вот станешь отцом дочери — и тогда мы посмотрим. Кстати, ты когда родителям скажешь?

— Не до этого пока было…

— Не до чего? — в момент встрепенулся Кирилл, уставившись во все глаза на Дамира. — У вас с Катей будет ребёнок?

Бероев скромно улыбнулся и покаянно развёл руки, мол, виноват.

— Офигеть, — выдохнул бывший «Мелкий». — А когда…

— Давай не сейчас, — чуть смущённо попросил Дам, полагавший, что всё же следует посвятить в эту новость родителей, а уже потом трепаться об этом с братьями. — Сначала нужно решить Ромкины проблемы. Так что там с Соней и этим Денисом? — кивнул он брату.

— В том-то и дело, что ничего! — едва ли не подпрыгнул на месте Стас, которого так и переполняли эмоции. — У них просто хорошие отношения и нет никакой… как там её… химии!

Дамир не выдержал и с размаху стукнул себя по лицу.

— Химии? Ты сейчас серьёзно? Если это все твои доводы, то, поверь мне, отцовство развило в тебе не интуицию, а глупость. А ещё говорят, что женщины глупеют… Я бы на месте учёных занялся твоим изучением.

— Ай, да ладно, — скривился Стас, — ну сами посудите. Этот чмошник кудрявый даже к нам разбираться не полез, пока я его сам не цапанул. А это нам говорит о чём?

— О чём? — хором спросили два других брата.

— О том, что он её не ревнует.

— Он может быть в принципе не ревнивым, — резонно заметил Дамир. — Или же быть настолько уверенным в себе, что…

— Не может, — безапелляционно отрезал старший из троицы. — Вот представь, что посреди ночи к Кате завалились родственники её бывшего мужа…

Стас ещё не успел договорить, а Дамира уже перекосило.

— То-то же! — возликовал первый. — Ты бы их к ней даже на пушечный выстрел не подпустил. И уж тем более не стоял бы себе спокойненько у подъезда и не считал бы птичек.

— Может быть, ему просто на Соню пофиг, — предположил Кир.

— Во-о-о-от. Тогда скажите мне, какой Романовой резон менять нашего братца на какого-то левого мужика, которому пофиг на неё?

За столом повисло задумчивое молчание.

— Она влюбилась? — закинул удочку Кирилл.

— Возможно, но сомнительно. Ну не выглядит она влюблённой в него.

— Тогда что?

— А вот это нам предстоит выяснить.

***

Пока братья продолжали свой спор в кофейне, дома у Черновых-старших назревал свой скандал.

— Что ты ему сказал?! — схватившись за стол, чтобы не упасть, воскликнула Саня.

— Что он теперь волен сам решать, как ему поступать, и что мы не будем вмешиваться в его жизнь, — с невозмутимым видом ответил ей муж.

— Ты с ума сошёл! — простонала Александра Сергеевна, не понимая, чего ей сейчас больше хочется: придушить супруга или кинуться в сторону спальни сына и подпереть её дверь стулом. — Ему же только дай волю, он такого натворит!

— Мы не можем этого знать, — мягко заметил Саша. Бурную реакцию жены он предвидел.

— Тебе напомнить все его выходки? — всплеснула она руками. — Да он почти месяц шкерится от врачей! Они со Стасом прыгнули с моста! За какую-то там неделю он успел напиться, приехать в Москву, потерять паспорт, распороть руку, разбить нос…

— Вот поэтому ему и нужно дать свободу.

Саня зависла на мгновение, с прищуром уставившись на мужа и неожиданно заподозрив того в слабоумии.

— Это ранний Альцгеймер, да? — несчастно прошептала она. Саша слегка покачал головой, подошёл к жене и, положив руки ей на талию, притянул к себе.

— Я только сегодня понял, что мы всю жизнь не давали ему продыху…

— Он уже четвёртый год живёт в тысяче километров от нас. Куда ещё больше свободы?

— Сань, ну посуди сама. Мы можем сослать его хоть на Луну, но разве это изменит тот факт, что мы с тобой трясёмся из-за каждого его шага.

Чернова ничего не ответила, лишь тяжко вздохнула, не представляя, как можно иначе. Ведь это же Рома. Их Рома.

Александр понял её без всяких слов, нежно коснувшись губами виска.

— Мне тоже страшно. Но пока он сам чего-то не захочет, всё бессмысленно. Сейчас в его жизни слишком много хаоса, и, как бы ни старались…

— Мы не сможем всё исправить вместо него, — печально закончила она мысль Саши.

— Не сможем.

***

Сам же виновник всех семейных тревог последних дней метался раненым зверем по своей комнате, принимая самые важные решения в своей жизни.

Глава 20

Наши дни

Рома

Наверное, отец знал, о чём говорил, вот только навряд ли он сам был готов к такому ответственному шагу, как предоставление мне полной свободы. По крайней мере, те два дня, что я бесцельно шатался по квартире, они едва ли зубами не скрежетали в молчаливом ожидании, что же я сделаю дальше. А я не делал ничего, лишь курсировал между своей спальней, ванной и кухней в разных вариациях последовательности.

Рука ныла, нос саднил, а голова шла кругом от непонимания, что дальше. Задаваясь в тысячный раз вопросом: «Что такое свобода и зачем она мне нужна?» — я вдруг пришёл к неутешительному выводу, что всецело зависим от родителей: деньгами, контролем, привычкой решать проблемы одним звонком папе. Нет, я и сам был не промах, но почему-то вся моя находчивость и изобретательность заканчивались ровно там, где начиналась моя жизнь. Я готов был творить геройства ради семьи, но позаботиться о себе оказывалось несколько сложнее. Для начала предстояло ответить на обычный вопрос: «А чего же я хочу?».

Ответ был прост.

Жить.

И дело было даже не в возможном рецидиве болезни. Мне действительно хотелось жить, по возможности ярко и насыщенно, не оглядываясь на прошлое и ограничения.

С парашютом, что ли, пойти прыгнуть?

Но формулировка была настолько общей, что при ближайшем рассмотрении все мои ориентиры вдруг теряли свою чёткость, становясь размытыми и неясными.

Я семь лет строил свою жизнь вокруг Романовой, которая одним телефонным звонком умудрилась разрушить всё.

Очередная волна ненависти прошла по моему телу, и, сам того не ведая, я рефлекторно выбросил руку вперёд, с чувством впечатав её в стену.

— Ёпт! — прошипел я, начиная свой танец по комнате, прижав кулак к животу. Рука оказалась той самой — пострадавшей после свидания с окном. Нужно было начинать что-то делать со своими эмоциями, мне уже порядком надоело чувствовать себя развалиной.

Однако злиться и ненавидеть Соньку было в миллион раз легче, чем оставаться наедине с тем чувством безвозвратной потери, что разъедало дыру в моей груди.

На третий день своих скитаний по квартире я сдался и созвонился-таки с врачом.

***

«Карлова Нина Александровна, врач-онколог высшей категории» — гласила вывеска на двери.

Именно её мне посоветовал Баринов. Мол, если не к нему, то только к Карловой.

Я приехал в клинику за полчаса до назначенного времени. Не специально, просто так вышло. Не могу сказать, что было страшно. Было ОЧЕНЬ страшно. Паника, заполнявшая всего меня, клокотала где-то в горле, отчего мне хотелось то кричать, то блевать. Мама порывалась поехать со мной или навязать хотя бы кого-нибудь из братьев, но я наотрез отказался, велев всем заниматься своими делами.

Пару раз нервно прошёлся по коридору туда-обратно, с ужасом осознавая, что у меня трясутся колени. Пришлось заставить себя сесть на лавку. Пальцы нервно теребили распечатки анализов, в которые я так и не отважился заглянуть, решив, что всё равно пойму их неправильно. Зачем гадать, если конечный вердикт остаётся за врачом. И даже Баринову не показал, хотя тот требовал.

— И кто тут не нагнетает? — усмехнулся я в трубку. — Выдохните уже. Вы там, а я здесь. Чему быть, того не миновать.

Куда сложнее оказалось отбиться от матушки, которая буквально начинала сходить с ума при мысли о том, что в анализах может быть что-то плохое. Спасибо Никите, который все эти дни усиленно оттягивал родительское внимание на себя: реагируя на общую нервозность, он буквально выносил окружающим мозг своими рыданиями. И это было единственным, что позволяло держать паранойю Александры Сергеевны Черновой под контролем.

Секундная стрелка на часах ползла едва-едва, непростительно медленно приближая меня в судьбоносному приёму. Я уже на полном серьёзе раздумывал над тем, а не сделать ли мне тысячу журавликов из пресловутых анализов. А что? Не зря же эта легенда придумана… Но тут неожиданно кто-то сел рядом, на соседнее место больничной скамейки. Я толком и не смотрел, скорее почувствовал на уровне интуиции. Наверное, это не так уж и просто — потерять всякую связь с человеком, с которым было пройдено столько всего.

Не знаю, чего именно добивался тот, кто направил её сюда, но своего он явно добился, ибо всякая паника тут же сменилась очередным приступом злости, стоило мне оторвать голову от бумаг и встретить испуганный, но упрямый взгляд серых глаз.

***

Соне явно было не по себе: искусанные губы, бледные щёки, нахмуренный лоб.

— Какого… — после затянувшейся паузы выругался я, подскакивая на ноги, совершенно позабыв про бумаги в руках, и те тут же разлетелись веером по полу.

Романова в мгновение ока опустилась на корточки, ринувшись собирать изрядно помятые листы.

— Какого?! — только и смог, что повторить, опускаясь так же вниз. И, конечно же, как в самой дурацкой романтической комедии, мы ухватились за один и тот же лист. — Отпусти, — потребовал я отчаянно, — это моё!

Другие посетители клиники стали с любопытством коситься в нашу сторону. Но хрен-то там это хоть сколько-нибудь смутило нас. Я вообще успел позабыть про все остальные чувства на земле, за исключением смятения от присутствия Романовой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Твоё, твоё, — вроде как успокаивающе проговорила она и тут же опустила свои коварные глазёнки в написанное. Отчего-то я психанул только сейчас, с чувством дёрнув бланк на себя.

— Не смей! — шикнул на неё.

Соня будто бы и не спорила, но руку не разжала, я же, напротив, дёрнул с куда большей энергией — бумага не выдержала и разорвалась посередине.

— Твою мать! — вконец обозлился я, выдирая из её пальцев остатки бумаги. — Ну вот какого хера ты сюда припёрлась?! Специально, чтобы позлить меня?

Она молчала, продолжая сидеть на корточках, я же выпрямился во весь рост.

— Ты же замуж выходишь! Вот и выходи дальше. Да и вообще, катись отсюда. Какого… пришла сюда? — негодование непрерывным потоком так и лилось из меня. — Ты же сама отказалась со мной разговаривать. Так что же изменилось?

Это была далеко не самая жёсткая и мотивированная отповедь, на которую я был способен. Сказывался шок от появления Сони. Наверное, ждал чего угодно, но только не этого. Она продолжала молчать, смотря на меня снизу вверх своими огромными глазами, и кусала пухлые губы. И чем дольше я всматривался в глубину её глаз, тем сильнее проваливался в пучину страхов и боли по утраченному счастью, чего яро избегал всю последнюю неделю. Зачем она здесь?! Неужели она здесь?!

Мотив лежал где-то на поверхности, и стоило лишь остановить нашу игру в гляделки — я мгновенно его понял.

— Жалость, — с отвращением практически выплюнул я. — Знаешь, куда можешь засунуть свою жалость?! Если ты думаешь, что я не справлюсь без тебя, то ошибаешься! Буду жить хотя бы только назло тебе. А теперь проваливай отсюда.

И даже ногой для убедительности топнул.

По её щеке прокатилась крупная слезинка, но вставать и уходить она не торопилась.

— Да пошла ты, — выдохнул обессиленно, махнув на неё рукой и отворачиваясь.

А может быть, мне это всё приснилось?

Но противный больничный запах не оставлял надежд на то, что я всё-таки сплю. Не дожидаясь какой-либо реакции от Сони, я сгрёб свои бумаги в кучу и сел обратно на скамейку. На самом деле, был уверен, что уйдёт. Вот успокоит свою совесть — и уйдёт. Других причин находиться здесь у неё не было.

Но Романова не была бы самой собой, если бы хоть раз в жизни сделала то, о чём её просили. Соня шмыгнула носом и опять уселась рядом со мной.

— Уходи! — в который раз велел ей.

— Нет, — наконец-то она отважилась нарушить своё молчание. — Ты не должен быть один.

— Я не один! — рыкнул. — Я. Не. Один. Просто видеть никого не хочу. Да даже если бы хотел, тебя это не касается. Ты сама меня бросила.

Самым поганым было то, что она даже не спорила. Просто сидела рядом и чего-то ждала.

Внутри меня всё рвалось на части. Я уже давно перестал понимать свои чувства, уж слишком многое бередило мне душу.

— Это нечестно, — в итоге пробормотал я. — Ты хоть понимаешь, насколько это нечестно по отношению ко мне — взять и прийти сюда, когда ты… буквально разбила мне сердце?

Как же я хотел её оправданий, или же наоборот — обвинений… да хоть чего-то, но только не этого удушающего молчания и искусанных в кровь губ!

— Чернов? — полувопросительно объявили из открывшейся двери кабинета, — проходите.

***

Соня

Рома попытался закрыть дверь прямо перед моим носом, но я вцепилась в ручку с такой силой, что мы с Черновым едва её не свернули. В самый последний момент мне удалось пропихнуть ногу между ним и косяком — в итоге в кабинет мы валились, снеся со стула, стоявшего возле входа, стопку каких-то бумаг. Клянусь, я даже расслышала скрежет Черновских зубов. И вообще, наверное, он бы меня прибил и похоронил где-нибудь за плинтусом, если бы не две женщины, пребывавшие в лёгкой степени шокированности:

— Молодые люди, у вас всё в порядке? — спросила та, что сидела за столом.

— Более чем, — растянула я губы до ушей и вновь опустилась на корточки, собирая с пола документы. — Просто… я такая неаккуратная, что просто ужас… — затараторила, полностью игнорируя Ромкин взгляд, полный ненависти. Он был настолько острый и пронзительный, что запихнуть себя за плинтус уже хотелось самой. Но я держалась, борясь с подкатывающей тошнотой.

Это было непросто — выносить его ярость и не впадать в истерику, повторяя, словно мантру, что сейчас самое главное — чтобы с ним всё было в порядке.

— Роман Александрович? — устав от наших мексиканских страстей, напомнила о себе врач. — Девушка будет сопровождать вас во время приёма?

— Нет!

— Да!

Хором выпалили мы, в который раз проявив своё ослиное упрямство.

— Выйдите, — достаточно грозно потребовала медсестра, которая до сих пор стояла подле нас и морщилась от того, как я умудрилась перемешать все бумаги, хаотично повалив их все на стул. — Это врачебный кабинет… а не цирк.

— Извините, — пробормотала и, сделав шаг назад, не придумала ничего лучше, чем сесть на злополучный стул прямо поверх бумаг.

Атмосфера в кабинете сгущалась с каждой секундой.

— Роман Александрович? — требовательно обратилась врач к Чернову. Он дёрнул плечом и повернулся ко мне, я же потупила взгляд в пол, притворяясь пеньком.

Да, глупо. Но и просто встать и уйти у меня никак не получалось. Ноги словно приросли к полу, наливаясь тяжестью. Конечно же, это была игра сознания, но отчего-то только придавала мне стойкости.

— Пусть сидит, — неожиданно огорошил нас Чернов, полностью переключаясь на общение с женщиной. — Нина Александровна, вот мои… э-э-э… анализы.

На стол перед онкологом легки те самые помятые бумаженции, которые мы с Ромой так усердно перетягивали в коридоре.

Карлова (вспомнилась мне табличка на двери кабинета) обречённо вздохнула и указала на стул перед собой:

— Константин Сергеевич предупреждал, что с вами не соскучишься. Присаживайтесь.

Следующие минут десять Рома сбивчиво рассказывал историю своей болезни и отвечал на уточняющие вопросы онколога.

И пусть я знала о его болезни уже много лет, но только сейчас до меня начала доходить её реальность. Нет, я никогда не сомневалась в правдивости его слов, но Рома появился в моей жизни абсолютно здоровым, не без странностей конечно, но за его убойным характером я так и не смогла рассмотреть той хрупкости и фатальности, которые буквально шагали с ним по жизни. И вот сейчас, глядя на Чернова, бесцветным голосом рассказывающего все эти подробности, во мне слово что-то умирало, болезненно и безвозвратно.

Но прошлое оказалось ничем перед лицом настоящего. Когда он заговорил про проблемы с анализами, случившиеся практически месяц назад, я чуть не упала со стула.

Нежданный гость, пришедший ко мне накануне вечером, лишь в общих чертах описал ситуацию. Его больше волновало то, что я сделаю с полученной информацией, чем полнота моего представления.

— Хочешь, я тебе заплачу? — неожиданно жёстко предложил Ромкин брат и даже полез в карман джинсов за портмоне. И это послужило той красной тряпкой, от которой срывало все клеммы. Гостя я таки ударила, швырнув дурацким портмоне ему в лицо и велев выметаться из моей квартиры. В тот момент я ничего не соображала, но уже знала наперёд, что завтра обязательно приду в клинику к Роме.

От понимания, через сколько страхов Ромео пришлось пройти за последние пару недель, у меня начало резать желудок, я даже обхватила торс руками, настолько резкой оказалась боль. Меня всё ещё тошнило.

— Так-с, — нарушила образовавшуюся паузу Нина Александровна, после того как её пациент закончил свой рассказ. — У меня для вас две новости.

— Одна плохая, другая хорошая? — горько усмехнулся Ромка.

— Как оно зачастую и бывает, — пожала плечами Карлова. — Не буду томить: ваши лейкоциты находятся в норме, как и остальные основные показатели крови.

Мы с Черновым встрепенулись практически синхронно.

— Но… — растерянно просипел Рома, должно быть, он всё-таки готовился к худшему. — Тогда почему до этого… были такие анализы? И ещё кровь! Кровь из носа.

— А это уже интересно. Повышенные лейкоциты могут быть результатом воспаления.

— Да, Баринов говорил, но я не болел, травм не получал и вообще чувствовал себя хорошо… — цеплялся он за свою теорию о болезни.

— Науке известно достаточно заболеваний, которые протекают без внешней симптоматики. К тому же вы сами могли не придать значения какой-нибудь мелочи — порезу или ушибу. Да мало ли… В жизни современного человека достаточно много всего, что может нанести ему вред: косметические процедуры, пирсинг, татуировки…

И тут случилось невероятное — Рома покраснел, да так сильно, что это просто не смогло укрыться от наших глаз.

— Что-то из этого, да? — догадалась Карлова.

— Татуировка, — еле слышно выдохнул Чернов, — за несколько дней до того, как сдал кровь впервые.

— Вот видите, — понимающе кивнула Нина Александровна. — Вполне вероятно, что это послужило причиной воспаления, на которое организм отреагировал скачком кровяных телец.

Рома стал буквально малиновым. Длинные пальцы, вцепившиеся в край стола, наоборот, побелели.

За семь лет знакомства я видела его таким впервые.

— Но кровь. Кровь из носа! — словно утопающий хватался Чернов за последний довод. Отпускать своих демонов оказалось не так уж просто.

— А вот здесь мы подходим к моей второй новости. Которая звучит примерно так, — здесь она покосилась на меня, будто решая, говорить это при мне или нет. Решила всё-таки сказать: — Если вы не измените свой образ жизни, то, боюсь, последствия будут ещё печальнее и необратимее, чем при лейкозе.

— В смысле? — нахохлился Рома, молниеносно переходя от растерянности к полной боевой готовности защищать себя.

— Часто носовое кровотечение является одним из последствий употребления различных веществ, — назидательно проговорила Нина Александровна, с намёком поглядывая на сидящего перед ней Ромео.

— В смысле? — повторил тот вновь. — Вы хотите сказать, что я что-то употребляю?

Я недовольно крякнула. Подозревать Рому в подобном было настолько нелепо, что… у меня даже слов не находилось для описания глупости сего предположения. Да он даже алкоголь обходил за километр!

— Давайте на секунду возьмём косвенные признаки: бледность…

— А вы попробуйте быть другим, если солнечные лучи едва ли не твои главные враги.

— … дефицит массы тела…

— Это называется стройностью…

— … постоянные скачки настроения…

— А это вообще со мной с рождения. Странная у вас логика. Получается, что граф Дракула был едва ли не подпольным Пабло Эскобаром.

— Я понимаю, звучит смешно. Но, как показывает мой опыт…

— Вот и держите свой опыт при себе, — огрызнулся Ромка, явно задетый её подозрениями.

— Роман Александрович, — одёрнула его Карлова. — Я вам излагаю лишь факты. По статистике огромное количество молодёжи в вашем возрасте хотя бы раз пробовало психотропные вещества. У некоторых из таких препаратов есть побочный эффект — разжижение крови, что и может приводить к… носовым кровотечениям. Которые обычно усиливаются при наличии стресса.

— Да я ни разу, — подскакивая на ноги, начал заводиться Рома, — даже близко не подходил к…

На этих словах он резко осёкся, опять принимая цвет помидора. В кабинете повисла гробовая тишина, мы даже могли расслышать, как гудел транспорт за наглухо закрытым окном.

Из кабинета мы выходили едва дыша.

***

Рома шёл по коридору, ничего не видя и не замечая перед собой, натыкаясь на людей и чуть не навернувшись со ступенек. Всё это время я семенила за ним, едва поспевая за его широким шагом. И лишь вылетев на пожарную лестницу, он позволил себе слабость — съехал по стене на пол.

Лицо его было бледнее прежнего.

— Ромка, — испуганно проговорила я, присаживаясь на корточки напротив. — Ром?!

Он поднял на меня свой измученный взгляд, полный боли и отчаянья. Мне тут же захотелось разреветься. Сдерживая всхлип, идущий откуда-то из груди, практически невесомо коснулась его руки.

— Всё в порядке?

— Ты хоть понимаешь, какой я… дурак!? — с неподдельным ужасом в голосе прошептал он.

Судорожно замотала головой.

— Ты не дурак.

— Я гораздо хуже, — горько усмехнулся и замолчал. Наивно ждала продолжения, но Чернов предпочёл замкнуться, с головой уйдя в себя. Ещё немного помаячила перед ним и в итоге, плюнув на всё, села рядом, привалившись спиной к холодной стене.

Так мы и сидели, пока я не отважилась спросить:

— Ты правда что-то принимал?

Ответил он не сразу, во мне даже родилось подозрение, что он и не слышит меня вовсе, но Рома неожиданно кивнул головой:

— Да, однажды. В день твоего звонка.

Сердце провалилось вниз, и, наверное, хорошо, что я уже сидела, иначе полетела бы за ним вслед с высоты своего роста.

— Зачем? — вырвалось у меня само собой.

Он удивленно повернул голову ко мне, будто только сейчас увидев.

— Тошно было, — сообщил с видом «ну это же очевидно».

— Я… — проговорила с трудом: губы отказывались слушаться, — я… не хотела, чтобы всё вышло так.

— А как ты хотела? — жёстко спросил он и отвернулся.

Объяснений у меня не находилось. Вернее, их была сотня, но ничего такого, чтобы он мог понять или принять. Да и вообще, в этот момент я сама-то себя с трудом понимала, куда уж ему было угнаться за моей логикой?

— Я был в клубе, — вдруг сообщил Роман Александрович, — одногруппники предложили расслабиться, а дальше… я пришёл в себя уже в Москве. Что и как… не помню.

Испуганно зажала рот рукой.

— Как же ты…

— Говорю же, — резко оборвал он меня, — не помню. Вообще ничего. Проснулся на диване Дамира в заботливых руках Веры, — последние слова были сказаны с какой-то особенной интонацией, видимо как попытка донести до меня что-то очень важное. — Воспоминаний — ноль, паспорта — нет, зато куча нотаций от Стаса и это всепонимающая скорбь на лице Бероева.

— Мне… мне так жаль.

— Знаешь, — тут же встрепенулся он, — куда можешь засунуть свою жалость?!

Я невольно заулыбалась: если Рома огрызается, значит, силы начинают возвращаться к нему.

— Куда?

Он долго испытующе смотрел на меня, но так и не решился на пояснение, а может быть, просто не счёл нужным распыляться. Его взгляд вновь потускнел, а плечи опустились.

— Ром, — позвала его будто бы издалека. — Куда засунуть-то? Слышишь? Ты лучше злись на меня, хорошо? Лучше злись, только в себя не уходи.

— Да чего ты вообще ко мне прицепилась?! — рявкнул он и подскочил на ноги, у меня же с трудом получилось поднять себя с пола, пришлось держаться за стену. Его гнев был настолько всеобъемлющ, что, казалось, ещё чуть-чуть — и меня буквально завалит им. — Чего?! Чего тебе от меня надо? Чего ты от меня хочешь?!

Носом я всё-таки шмыгнула.

— Ничего, — выдавила из себя. — Просто… хотела убедиться, что ты в порядке.

— Я не в порядке!

— Но врач сказала, что ты здоров!

— ВОТ ИМЕННО!

Сверху раздались звуки открывающейся двери, и по лестнице пробежала пожилая медсестра, заметившая:

— Пациентам здесь быть не положено.

Мы что-то там угукнули на автомате, но в целом проигнорировали чужое замечание.

До меня с ужасом доходил смысл его слов.

— То есть ты хотел оказаться больным? — с трудом выговорила я.

— Да нет же! — чуть не плача, всплеснул руками Рома, спрятав в ладонях лицо, и с силой принялся тереть глаза. — Просто… просто…

Чем дольше он пытался подыскать нужные слова, тем меньше грозносности в нём оставалось. Да и вообще, с каждой секундой он всё больше и больше напоминал воздушный шарик, из которого стравили воздух.

— Что, что я скажу родителям? — как-то совсем по-детски спросил он. — За эти недели я из-за каких-то глупостей развернул такую истерию, что… — сжал-разжал кулаки, а потом с силой треснул по стене. — Я вынудил Стаса прыгнуть со мной с моста, а мать — реветь… Отец хоть и храбрится, но и ему непросто… Понимаешь? Понимаешь, я в очередной раз всем испортил жизнь!

— Не говори ерунды! — громко воскликнула я, напуганная его словами. — Это всё не имеет никакого значения по сравнению с тем, что ты здоров. Слышишь? Ты здоров! — почти с восторгом закричала я и, забывшись, обхватила своими ладонями его лицо. — Ты здоров. И это самое главное. И твоя семья будет счастлива уже только потому, что ты в безопасности.

Чернов как заворожённый слушал каждое моё слово, боясь даже пошевелиться.

— Ромка… — прошептала я как заклинание. — Ты здоров.

И тогда он сделал невероятное: сгрёб меня в охапку, отрывая от пола, и заключил в стальные объятия, утыкаясь мокрой щекой куда-то в область шеи.

Беспомощно повисла в его руках.

«Дура! — кричала моя душа. — Идиотка! Что ты делаешь?! Ты же вас обоих ломаешь!»

И это действительно была агония, раскалённым остриём пронизывающая нас обоих.

Нужно было его оттолкнуть, сказать «стоп», ну или, по крайней мере, до последнего изображать безразличие. Но Ромкино отчаянье сметало все мои бастионы, оставляя один на один с жестокой правдой. Все эти дни я как могла отгораживалась от его гнева, злости, скорби, боли, всеми силами убеждая себя в том, что так надо, что всё к лучшему, что… это единственный путь к свету. И если бы не моя выходка возле подъезда в день приезда, я бы наверняка справилась с выбранным путём, но известие о его возможной болезни окончательно перевернуло всё с ног на голову.

Как я могла находиться в стороне, когда само его существование находилось под угрозой?

Безрассудно? Жестоко? Подло? Да, да, да и ещё сотни этих самых «да». Вряд ли кто-то смог бы в этот момент презирать меня сильнее, чем я сама. Но оставаться в стороне… В общем, у каждого есть свой предел, свой болевой порог. Моим оказался страх за его жизнь.

Чернов продолжал держать меня на весу, судорожно вбирая в себя воздух ртом в области моей ключицы.

И, клянусь, я честно попыталась оттолкнуть его, положив свою ладонь ему на плечо. Но моё прикосновение будто послужило мощным толчком к чему-то иному… Пальцы сами сжали ворот его футболки, а вторая рука вцепилась в его и без того растрёпанные волосы.

Он зашипел и… впился поцелуем в мою шею, оставляя ощутимые следы на тонкой коже. Слёзы градом катились по моим щекам, а сердце набатом грохотало в груди. Его руки чуть ослабили хватку, и я скользнула вниз, всё ещё сжимая его волосы. Теперь мы были лицом к лицу. Его глаза горели яростным огнём, сжигающим меня дотла.

Напряжение между нами достигло своего максимума, казалось, что даже воздух вокруг нас трещал от нервозности.

Рома оскалился и жёстко накрыл мои губы своими, целуя страстно и отчаянно, разом отметая всякое сопротивление. Не ответить ему было невозможно. Его руки с силой сдавливали мои рёбра, которые ещё чуть-чуть — и, казалось, прогнутся под его напором. Я же продолжала с силой тянуть его за волосы и, если бы после случившегося оказалось, что я вырвала у него из головы пару клочков, совсем не удивилась бы.

Поцелуй вышел томительно-сладким и жестоко-безапелляционным, с металлическим привкусом крови.

В самом конце он горько усмехнулся и прошептал мне прямо в губы:

— Ты мне всё расскажешь…

***

Рассказывать не хотелось.

На самом деле у меня было заготовлено тридцать три оправдания, но каждое из них таяло на глазах, словно дымка из лампы джина.

А сказать правду у меня… так и не хватило смелости. Хоть он и заслуживал. С самого начала. Но я знала — не поймёт. Фыркнет, закатит глаза и скажет, что я дура, раздула проблему из ничего. И конечно же, окажется прав, с той только разницей, что то, что было ерундой для него, потихоньку убивало меня день ото дня, уводя за ту черту, откуда не возвращались.

Я любила его своей ненормальной любовью, и как бы мне ни хотелось, чтобы расставание хоть что-то изменило между нами, вышло всё наоборот. Осознание того, что это всё, конец, — с каждым днём лишь усиливало мою тоску по нему.

Оставалось только выть и идти кидаться с десятого этажа, чего делать как раз не хотелось.

Это был тупик. Полный и абсолютный. Мой самый сладкий грех, моя нирвана, моя мышеловка, моя зависимость. Поэтому и говорить ему ничего не хотелось: он бы не отпустил, а уйти сама ещё раз… я бы просто не смогла.

Молчала, прижавшись к нагретому солнцем пыльному боку черновского внедорожника, и наблюдала за тем, как Ромка ходил по кругу, рассказывая матери о результатах похода к врачу. Его лицо так быстро сменяло эмоции, что можно было только гадать, как Саня воспримет услышанное. Хотя нет, кого я обманываю? Конечно же я знала как. Независимо от того, сколько тревог им пришлось пережить за эти дни, они будут счастливы. Без всяких условий и но.

Он здоров. Он будет жить.

И у меня опять наворачивались слёзы на глазах. На этот раз от счастья, болезненного, безрадостного, но всё-таки счастья.

Я запуталась. В своей лжи. В своей правде. Не понимая больше ничего в этой истории, повторяла как мантру: «Он здоров. Он будет жить. Он в безопасности…»

И вот с разговором было покончено. Ромка обернулся, утыкаясь в меня своим тёмным взглядом. Сколько же всего было в этих глазах цвета шоколада… Всё, кроме смирения.

Он покачал головой, словно отметая какие-то свои мысли, и быстрым шагом направился ко мне, на ходу велев:

— Садись в машину.

— Ром, мне нужно ехать… у меня завтра экзамен.

— В машину, — буквально прорычал он, обходя капот и отворяя дверь авто. — Ты мне задолжала, не кажется?

Мне так не казалось. Но и просто уйти никак не получалось. Ноги будто бы приросли к месту.

— Я сейчас уеду, — глухо сообщил Чернов. — С тобой или без тебя.

Дважды повторять ему не пришлось.

То, что мы ехали к «морю», которое озеро, я поняла как-то сразу. Где же ещё расставлять финальные точки над «i», как не там, где вам когда-то было хорошо?

В салоне автомобиля стояла угнетающая тишина, которую он нарушил лишь однажды:

— Кто из них сказал про врача?

— Кир…

Глава 21

За пару лет до начала основных событий

Соня

Жизнь — это череда событий, каждое из которых по отдельности редко является чем-то судьбоносным, но, выстраиваясь вместе в одну путаную линию, создаёт причудливый узор в общей картине бытия.

После Ромкиного отъезда в Питер мы будто бы оба успокоились. Две параллельные прямые, которые пересекались несколько раз в год. Телефонные разговоры ночи напролёт и миллионы отправленных сообщений. Но так было и вправду легче. Любили, скучали, страдали, но справлялись.

Вдали от семейных волнений и вечно беспокойных взглядов, Ромео будто бы расправил крылья, почувствовав свободу. Его мышление всегда отличалось нестандартностью и оригинальностью, а там, в благодатной творческой среде Питера, ему было бы просто преступно сидеть на одном месте и ничего не делать. Поэтому уже с первого курса Чернов оказался участником множества мероприятий, о которых здесь он даже и помыслить не мог. Не то чтобы он настолько уж стремился к общению, но его неугомонная натура попросту не могла усидеть на месте.

Я тоже не теряла времени даром, учась самостоятельности. Здесь, наверное, стоит объяснить: всю жизнь я плыла по течению, завися от взрослых и чужой милости. Пусть Черновы вполне искренне старались мне помогать, но бабушкина смерть показала мне, насколько всё зыбко в этом мире. Дело тут было не в гордости или гордыне. Просто это был единственный доступный мне способ почувствовать контроль над происходящим. Когда твоё детство проходит как на пороховой бочке, с вечным ощущением надвигающейся катастрофы, сложно встречать каждый следующий день с уверенностью, что всё будет хорошо.

Мы действительно научились быть на расстоянии, не теряя чувства единения и понимая друг друга с полуслова.

***

Первым событием, заметно изменившим рисунок нашей жизни, стало известие Сашек о том, что в семействе Черновых в скором времени появится ещё один представитель.

Меня там не было, поэтому врать не буду, что знаю наверняка об эмоциональном накале встречи, но Рома ко мне пришёл накрученный донельзя.

— Ну и нахрена, — вздыхал он мне в тот вечер на ухо. — Им что, нас мало?

— Вы уже взрослые, — мягко напомнила я, — живёте в других городах…

— Ну и что?! — фыркнул Ромео. — Просто я не понимаю, что им мешает просто жить для себя?

Я задумчиво провела рукой по волосам, откидывая их с лица.

— А что они сами говорят?

— Что их любви хватит на всех, — закатил он глаза. — И вообще, вот скажи, зачем люди добровольно заводят детей?

Закашлялась, удивлённая неожиданной постановкой проблемы.

— Тебе не кажется, что это несколько странный вопрос для вашей семьи?

— Для нашей семьи это как раз вполне закономерный вопрос…

Только потом до меня дошло, что все его возмущения были вызваны сильнейшим чувством тревоги за мать. Но на тот момент всё, что было подвластно Ромке — это злиться и хмуриться.

Те полгода пролетели почти незаметно. Ромка жил в своём излюбленном режиме: то здесь, то там, а то и вовсе в Москве, вынося мозг Стасу.

Я же смогла вновь поступить в университет, выбрав журналистику. Никакой великой миссии я в этом не видела, но мне до ужаса хотелось иметь диплом о высшем образовании, хотя бы для того, чтобы не отставать от Чернова. Да и в работе копирайтера это было бы не лишним. Пока что я подрабатывала написанием мелких статей, но глубоко в душе мне хотелось чего-то более глобального.

Студенчество оказалось вещью неоднозначной. В то время как большинство моих новых знакомых наслаждалось молодостью, я разрывалась между домом, универом и работой. И вновь я оказалась в роли белой вороны: мои сверстники развлекались по клубам и впискам, а я всё время куда-то гналась.

Поэтому не было ничего удивительного в том, что мой мир, как и раньше, был полностью сосредоточен на маме и Роме. В первый год после школы я ещё общалась с Таней и Олесей, но чем больше времени проходило со дня выпуска, тем реже мы вспоминали о существовании друг друга.

Зато нам удалось сблизиться с Киром. На тот момент ему уже было шестнадцать и он давно не походил на того испуганного мальчишку, который некогда нуждался в защите старших братьев. Вот кто действительно тяжело переживал отъезд Ромы. В силу объективных причин (разница в возрасте) он всегда оставался в стороне от старших парней, при этом всей душой тянувшись к ним. Отъезд Стаса с Дамиром в Москву подтолкнул Ромку к попыткам наладить отношения с третьим из братьев, но в итоге сам он тоже сбежал из родного города. И кто, как не Кирилл, мог понять мою тоску по этой длинноногой сволочи?

Мы встречались не так часто, но зато знали, что в случае чего всегда можем положиться друг на друга.

***

Мой Чернов вернулся домой поздней осенью, когда улицы уже укрыл снег.

— Семейный слёт, — шутила Александра Сергеевна, собрав всех своих отпрысков под одной крышей. До родов оставалось всего ничего, и они с мужем буквально светились от счастья. Зато Ромео ходил чернее тучи, то ли что-то предчувствуя, то ли просто накручивая себя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Успокойся, — хороводила я вокруг него, не позволяя срываться на окружающих. — У тебя было полгода, чтобы свыкнуться с новостью.

— А почему я должен свыкаться с чем-то? — хуже маленького ребёнка капризничал он. — Я ведь не заказывал себе ещё одного брата! Мне этих троих по горло хватает.

— Боюсь даже спросить, чем тебе эти не угодили.

— Да ничем, — пробурчал он, но потом всё же добавил: — Стас умудрился себе новую пассию найти, как будто нам старой было недостаточно.

Так в жизни Черновых появилась Вера, встряхнувшая размеренную жизнь Стаса. Но это уже совершенно другая история.

***

В следующий раз Роман Александрович объявился в городе одной тревожной ночью.

— Сонь, мама в реанимации, — безжизненным голосом сообщила мне телефонная трубка.*

Уже через двадцать минут переполошённая я стучалась в дверь их квартиры. Открыл мне хмурый Кирилл.

Те сутки получились самыми напряжёнными в их жизни. Стас с отцом были в больнице, боясь покинуть свой пост, ну а мы впятером нервно метались по квартире. Вернее, метался один Рома, заламывая руки и сетуя на непутёвость родителей. Дамир с Кириллом предпочитали просто сидеть на диване, невидящим взором глядя в экран телевизора перед собой. Я же занималась тем, что развлекала близняшек, стараясь не дать их воображению разгуляться и напридумывать ужасного. Хотя поведение Ромы крайне этому способствовало.

Но, слава богу, всё обошлось. И уже через неделю новорождённый Никита Александрович в сопровождении счастливых родителей объявился на пороге своего нового дома.

Я при этом уже не присутствовала. Как только стало известно, что жизни матери и сына ничего не угрожает, вернулась домой — моя мама тяжело переживала полное одиночество. За последний год она неплохо восстановилась, но долгие разлуки со мной порождали у неё острые приступы тревоги.

Рома, по своему обыкновению, завалился ко мне в комнату через окно поздней ночью и без предупреждения.

— Сонька! — завопил он, пугая спящую Мусю. — У меня брат родился!

Я засмеялась.

— Ничего, что он у тебя неделю назад родился?

— Ни фига ты не понимаешь, — заулыбался он, притягивая меня к себе. Минут пять ушло на то, чтобы нацеловаться. И всё-таки расстояние благоприятно влияло на Ромео, с каждым годом он становился всё контактнее. — Так вот, брат, — отлипнув от меня, выдохнул он. — Он такой клёвый. Такой мелкий… ты не представляешь. Пальчики — вот такие. Носик — кнопка… Короче…

— Ты его уже любишь.

— Люблю, — согласился Рома, вновь припадая к моим губам и яростно доказывая, что в мире существует не только братская любовь.

В общем, он был счастлив. Они все пребывали в какой-то невероятной эйфории, вызванной благополучным разрешением кризиса. И я была счастлива за них всех… и за Сашек, наконец-то получивших свой опыт осознанного родительства, и за остальных братьев-сестёр, заполучивших новый объект для обожания, и уж тем более — за Рому, сумевшего принять ситуацию.

Вот только и для меня эта история не прошла бесследно, поселив где-то там, глубоко в душе, новую порцию неясной тревоги.

***

Первые пару лет мы прожили на каком-то драйве, а вот дальше… Дальше стало как-то сложнее.

Ромка с головой ушёл в проблемы старших братьев, принимая близко к сердцу трагедии каждого из них. Наверное, ему так было проще — переживать за них, а не циклиться на нашей с ним разлуке. Самым страшным оказалось то, что изменений в происходящем никто из нас поначалу и не заметил.

Однажды он не приехал на праздники домой, а я… приняла это как само собой разумеющееся. В следующий раз у меня случился завал на учёбе и пару дней не писала ему вовсе, и он тоже будто бы не придал этому значения. Мы совсем неплохо научились выживать автономно.

Я тогда впервые в полной мере задумалась о том, есть ли вообще перспективы у нашего совместного будущего. Мысль была горькой и пугающей.

Может показаться, что мы слишком легко отнеслись к нашей разлуке. Но на тот момент жизнь в разных городах была единственным способом не потерять себя и не изводить другого своими страданиями и переживаниями.

— Ты приедешь?

— Да, только с делами раскидаюсь.

— А если более конкретно? — я хоть и улыбалась, но между нами всё равно чувствовалось напряжение.

— Я же сказал, как дела доделаю! — вдруг вспылил Рома, окончательно став хмурым.

Задумчиво почесала кончик носа, а потом констатировала:

— Ты злишься.

— Нет.

На душе стало паршиво.

В последние дни нам становилось всё сложнее найти общий язык. Это было наше второе лето после его отъезда. И если раньше Чернов рвался сюда при каждой удобной возможности, то теперь у него находилось всё больше неотложных дел. А все попытки расспросить его, как обычно, заканчивались ничем.

Неожиданно по местам всё расставила встреча с его бабушкой.

— Сонечка! — радостно всплеснула руками Надежда Викторовна, столкнувшись со мной в одном из супермаркетов. — Вот это встреча!

Почти за семь лет дружбы с Черновыми я успела перезнакомится со всей их роднёй.

— Здравствуйте, — скромно кивнула головой. Мама Александра Дмитриевича часто ставила меня в тупик своей чрезмерной гордостью за внуков, готовая превозносить их буквально за всё. Нет, я не преуменьшаю достижения парней, но она всегда говорила о них так, что становилось понятно: в её представлении я всего лишь жалкое недоразумение на Ромкином пути.

— Как твои дела, моя дорогая? — она снисходительно покачала головой.

— Всё хорошо. Вот, сессию почти сдала, остался ещё один экзамен.

— Молодец какая, — дежурно отозвалась госпожа Чернова. — У Ромочки тоже сессия была, он, как обычно, сдал её досрочно. Впрочем, ты и так, наверное, это знаешь.

Я не знала, но из вежливости улыбнулась, хотя вышло криво.

— Ты знаешь, — вздохнула Надежда Викторовна, — я всегда так переживала, как он будет там один… Он же у нас такой ветреный. Вот честное слово, совсем бы не удивилась, если бы он и там учёбу забросил, но нет. В университете так его хвалят — Саша узнавал. Его же опять на стажировку в ту студию позвали!

— Опять? — нечаянно вырвалось у меня, хотя я всячески старалась держать лицо перед своей собеседницей.

— А он что, не хвастался? — удивилась она. Впрочем, совсем неискренне. — Он же зимой был на практике в какой-то очень престижной компании, занимающейся всеми этими… как их, «пи и», «ти-ри»…

— Ай-ти.

— Да-да, всеми этими вопросами ай-ти. Так вот, они вновь его позвали к себе. Ну не замечательно?

— Зашибись.

Вечером нас ждал сложный разговор.

— Почему ты мне ничего не сказал?

— Просто, — непривычно глухо отозвался Рома. — К слову не пришлось.

— Дважды?

Он не ответил. Впрочем, правда лежала настолько на поверхности, что и гадать особо не приходилось.

— Ты не хотел, чтобы я знала.

— Глупости не говори.

— А что тогда?

И опять эта тошнотворная пауза.

— Чернов…

— Я не хотел тебя расстраивать, — нелепо признался он.

— Чем? — не сразу сообразила я. А потом… потом как поняла! — Неужели, ты считаешь, что я не в состоянии порадоваться за тебя?!

— Да не в этом дело!

— А в чём тогда?!

— Просто… просто… — Ромкино смущение было настолько редким гостем в нашей жизни, что при других обстоятельствах я бы просто насладилась ситуацией, но не сейчас. — Не хотел, чтобы это выглядело хвастовством.

И вот да, лучше бы он молчал.

До меня всё же дошло. Он считал мою жизнь настолько ущербной, что даже не мог поделиться своими успехами, полагая, что я расстроюсь из-за упущенных возможностей.

— Это не выход, — выдавила я, с трудом справляясь с горьким комом в горле, и отключилась.

И уже через день он стоял под окнами моего дома.

— А стажировка?! — ругалась я на него полчаса спустя.

— Пофиг.

— Не пофиг!

— А это уже мне решать.

В этот раз настала моя очередь метаться по комнате. Чернов сидел на диване, в то время как я расхаживала туда-сюда, размахивая руками.

К счастью, мамы дома не было, иначе мои вопли точно бы напугали её.

— Мне не нужны твои жертвы!

— А что тебе нужно?! — не выдержал Ромка, с чувством стукнув кулаком по обивке дивана. — Ты уже определись, на что именно ты обижаешься!

— Да не обижаюсь, — чуть не плакала я. — Просто прошу не врать мне.

— Ну тогда вот. У меня была практика, я с неё свинтил, чтобы приехать сюда.

Застонала.

— Вот видишь, — поморщился Ромео. — Не приезжаю — плохо, приезжаю — тоже всё не так.

Спрятала лицо в ладони. У него была удивительная способность выворачивать всё наизнанку.

Его руки легли мне на плечи.

— Прости, правда хотел как лучше… Боялся, что ты расстроишься…

— Ром, я всегда… очень горжусь тобой. Но и…

«…и моя жизнь чего-то стоит», — хотела сказать, но так и не отважилась.

Тот конфликт мы всё-таки пережили. У нас было два месяца, полных любви, нежности и спокойствия, как оказалось в итоге, — мнимого.

***

Начало второго курса я встретила без настроения и с непроходящим чувством усталости. Просто как-то всё навалилось… Проблемы с заказами: пока Ромка был в городе, я несколько халатно относилась к своим трудовым обязанностям, из-за чего мой рейтинг на бирже заметно упал. Проблемы с мамой — осень всегда давалась ей непросто. Завал на учёбе — отчего-то все преподаватели решили, что мы теперь взрослые и с нас можно спрашивать по полной. Тоска по Ромео — нам опять пришлось привыкать к жизни порознь.

Отсутствие лишних денег, трудности в университете, непроходящее чувство тревоги… всё это в конце концов вылилось в мою неспособность встать с постели. То был очень грустный день. За окном вовсю лил дождь, а я рыдала под одеялом, обхватив колени. Я столько лет училась не жалеть себя…

В обед, когда я так и не вышла из комнаты, ко мне вдруг заглянула обеспокоенная мама. Её движения были резкими и дёргаными, как всегда в моменты обострения. Правда, в последние годы благодаря терапии и таблеткам дальше этого дело не уходило. Она села на край дивана, положила свою влажную ладонь мне лоб.

— Плохо? — обеспокоенно спросила она.

Я так и не смогла выдавить из себя хоть слово, поэтому просто кивнула. И тогда она сделала невероятное — положила мою голову к себе на колени и просто велела:

— Тогда плачь.

И я действительно разревелась. Мамины руки осторожно скользили по моим волосам. С печалью отметила для себя, что в детстве не умела ценить родительскую ласку. Зато сейчас… сейчас я понимала, что вся моя забота о матери не ушла в пустоту. Моих проблем это не решало, но на душе становилось чуточку теплее.

Осень набирала обороты, как и степень моей хандры. Каждый прожитый день, каждая выполненная задача становились отдельным подвигом.

Хуже всего было притворяться перед Ромой, что со мной всё в порядке. Меня не покидало опасение, что если он узнает о моём состоянии, то непременно щёлкнет пальцами и победоносно заявит: «А я ведь знал…» Нет, я прекрасно осознавала, что он так не сделает, да и вообще постарается всячески помочь… Вот только я совершенно не понимала, с чем именно мне нужна помощь. Мне просто было плохо… В голову лезли всякие дурные мысли из серии, что я не справляюсь и всех подвожу.

Не знаю, сколько бы ещё я проходила вот так, сходя с ума от отчаяния, но, как всегда, вмешался случай.

Мы с мамой приехали на плановый визит к психиатру. Год назад мне удалось найти чудесную женщину, которая не просто с заботой отнеслась к моей матери, но и чисто по-человечески оказывала мне поддержку.

— Ну что ж, Лариса Игоревна, — подвела итог встречи Маргарита Ивановна, — я смотрю, у вас всё хорошо.

— Да, — согласилась мама с самым серьёзным видом. — Всё хорошо… Если бы только Софьюшка постоянно не плакала.

Её признание меня удивило. Я так старательно скрывала от мира свои печали, поэтому и не могла предположить, что мама всё видит.

— Плачет? — удивилась врач и перевела свой внимательный взгляд на меня, после чего кивнула головой, наверное в такт каким-то своим мыслям. — И вообще плохо выглядит…

Я попыталась было возмутиться, что вообще-то я здесь и всё слышу, но в результате окончательно сникла, расстроенная тем, что даже малознакомые люди видят меня насквозь. Кажется, я всё больше превращалась в унылое говно.

— Соня, а придите ко мне завтра без мамы, — то ли потребовала, то ли попросила Маргарита Ивановна.

А уже через неделю мне поставили диагноз — депрессивное расстройство.

***

— Да пойми же ты, — учила меня уму разуму Маргарита Ивановна, без церемоний переходя на ты, — в этом нет ничего ужасного. Каждый десятый сегодня так или иначе страдает от депрессии.

Я не спорила. Лишь сидела на стуле с неестественно прямой спиной и сверлила взглядом выписанный мне рецепт на антидепрессанты.

— Скорее всего, это даже никак не связано с твоей матерью?

— А с чем тогда? — поникшим голосом уточнила, уже мысленно ставя на себе крест.

— Да с чем угодно. Вот поэтому ты сначала пойдёшь и сдашь анализы на гормоны.

— А если они в порядке…

— А если они в порядке, значит, твоё состояние вызвано не физиологией, а чем-то ещё. Мало, что ли, в твоей жизни проблем и переживаний? Скорее всего, ты просто выжала себя как лимон. У каждого есть свой предел.

— Что с этим делать?

— Я бы порекомендовала курс психотерапии.

— У меня нет на это денег.

И желания…

— Таблетки должны будут дать положительный эффект, но если ты не изменишь свою жизнь, то велика вероятность, что симптомы вернутся.

— Изменить? Как?

— Тебе нужно ещё чем-то себя занять, помимо работы. Общаться с друзьями.

— Но у меня нет друзей, — пробормотала бледная тень меня. Я сидела у врача и ныла о своей никчёмности, и от этого мне становилось только хуже. Как если бы я больше не могла быть собой.

— Найди, — с нажимом велела Маргарита Ивановна. — Найди себе друзей, увлечение, хоть что-то.

Антидепрессанты дали мне неплохой толчок, позволив взять себя в руки. И уже на новогодних каникулах Ромку встречала вновь улыбающаяся я.

***

Наше время

— Почему ты ничего не сказала?! — не на шутку разозлился Чернов. Его и так штормило от всех пережитых сегодня эмоций. А тут ещё я со своими признаниями.

— А почему ты молчал про результаты своих анализов? — устало подняла на него голову: смотреть ему в глаза было настолько непросто, что я до последнего предпочитала рассматривать песок под ногами. Мы шли вдоль водной кромки и изводили друг друга болезненными признаниями.

— Это другое, — упрямо вздёрнул он подбородок.

— Не думаю…

Но он так и не принял мой довод. Пришлось всё-таки пояснить.

— Мне было стыдно.

— За что? Тебе же сказали, что сейчас эта штука распространённая…

— Мне много чего сказали, — тщательно выговорила я, набираясь терпения. Нет, я не злилась, но и чтобы объяснить то, что я переживала тогда, сил требовалось порядком. — Вот только облегчения это не приносит. Потому что головой ты реально всё понимаешь. Понимаешь, что нужно собраться, понимаешь, что со всеми проблемами можно справиться, понимаешь, что не так уж и всё страшно… Но твои эмоции раз за разом берут верх над тобой. И это пугает невероятно, потому что оказывается, что твои мысли тебе не подвластны, а голос разума… бессилен.

— Как если бы твоё тело предало тебя и перестало подчиняться, — вдруг продолжил он мою мысль.

— Именно.

***

Самым сложным было убедить себя, что я должна радоваться тому, что Рома так ничего и не заметил. Не знаю, бывает ли ложь во благо, но в нашем случае я убеждала себя, что иначе никак.

Боялась ли, что он откажется от меня, узнав о моих психических проблемах? Нет. Но чувство стыда сжигало меня изнутри. Какая ирония, я так боялась повторить мамину судьбу, что на фоне этого таки сорвалась в депрессию.

Маргарита Ивановна заставила меня изыскать средства и пару раз сходить к психологу. За раз мои проблемы было не решить, но зато получилось окинуть критическим взглядом свою жизнь. И не было в ней ничего хорошего, кроме Ромы и мамы. А если учесть все мои вечные тревоги о них, то это приносило мне больше боли, чем радостей. А дальше так я не могла…

Мне хотелось жить.

Вспоминалось наше лето в Питере, когда ещё была жива бабушка и мы с Ромкой были полны надежд и мечтаний. Насколько же проще тогда всё было, и не только у нас.

Я смотрела на Стаса, вогнавшего себя в любовный треугольник и разрывавшегося между Верой и новорождённой дочерью; на Дама, которого тоже не обошла стороной любовная драма; на Сашек, не находивших себе места из-за тревоги о детях… В конце концов, у меня был Рома, который был вынужден метаться между мной и Питером.

Каждый раз, думая об этом, я вновь начинала проваливаться в пучину уныния. Правда, работа с психологом и антидепрессанты всё же не прошли даром. На этот раз у меня появился выбор: страдай и варись и дальше в своей депрессии, либо же… борись.

Борьба у меня выдалась своеобразная. Для начала я решила выбраться из своей раковины и не придумала ничего лучше, чем записаться в волонтёрский отряд.

— Тебе проблем мало? — фыркнул Ромка, не оценивший моего рвения, на что я просто пожала плечами. Тащила не тащила, но идея волонтёрского движения соответствовала двум моим требованиям: наличию большего количества людей и возможностью быть при деле.

Шла туда без особого энтузиазма и… неожиданно втянулась. А поскольку училась я на журфаке, то и дело мне нашлось по душе — заниматься ведением социальных сетей нашего отряда. В силу чего я быстро оказалась в рядах администрации. А уже к середине зимы вдруг обнаружила, что обзавелась таким количеством новых приятелей, что сама удивилась. Привыкшая считать себя пожизненной белой вороной, я не без доли шока обнаружила, что, оказывается, неплохо умею общаться с людьми.

***

Его звали Белов Денис Викторович.

Чем именно он занимался в нашем университете, я точно так и не поняла. Казалось, что всем понемногу. Преподавая у технарей и занимаясь научной деятельностью, доцент Белов испытывал какую-то тайную страсть к работе с молодежью. Это вообще было его: заходить в аудиторию с горящими глазами и вдохновлять нас на новые геройства. В общем, в огромный круг его обязанностей входило в том числе и курирование нашего волонтёрства.

Поначалу я толком-то и не общалась с ним. Ну не было во мне тяги к панибратству с преподавателями: мне давали задания, я их выполняла — деловые отношения, и не более.

Но всё изменил один случай, банальный донельзя.

Я уснула, прямо в нашем штабе, уткнувшись лицом в клавиатуру ноутбука. Ночь накануне вышла бессонной, у меня горели сроки по очень важному заказу, поэтому поспать мне так и не удалось. Начав утро сразу с двух кружек крепкого кофе, я продержалась до обеда, отсидев все пары, а уже позже вырубилась за столом небольшой каморки, щедро выделенной универом.

Проснулась я от того, что кто-то тряс меня за плечо.

— Софья, — позвал меня Денис Викторович, — Романова! Подъём, зима приснится — олени затопчут.

Я растерянно подняла голову, с трудом фокусируя свой взгляд на человеке напротив. Рукой провела по лицу, с удивлением обнаружив отпечатки клавиш на щеке.

— Извините, — смущённо пробормотала я, силясь понять, сколько сейчас времени.

— Да ладно, — отмахнулся наш куратор, — мне не жалко. Просто дома нужно спать, поверь мне, там гораздо удобней.

— Хорошо, — кротко согласилась я. Удивительное дело, весь бунтарский дух просыпался исключительно при общении с Ромкой.

Белов задумчиво всмотрелся в моё лицо, обнаружив в нём что-то только одному ему ведомое.

— Ладно, собирайся, я тебя до дома довезу.

— Не стоит.

— Давай, давай. Мне по пути.

— Но… — окончательно пришла я в себя. — Вы же не знаете, где я живу.

— Будем считать, что мне в любом случае по пути, — на его лице появилась хитрая улыбка. — Собирайся!

Отказаться я не смогла.

Всю дорогу до моего дома мы молчали, и лишь припарковавшись во дворе, Денис Викторович неожиданно велел:

— Ты там поаккуратней с ночными гуляниями. Студенческая жизнь — вещь хорошая, но легко выдохнуться.

— Личный опыт? — не удержалась я от подколки.

— Можно и так сказать, — ничуть не обиделся он.

Закусила губу, раздумывая, что всё это значит, но позже всё-таки призналась:

— Работала ночью, вот и не выспалась. Никаких развлечений, — клятвенно подняла ладонь.

Наш куратор покачал головой:

— Тогда забираю свои слова обратно и напоминаю, что студенческая жизнь создана для безумств.

Развивать тему дальше он не стал.

***

Если вы решили, что с этого момента у меня с Денисом всё и завертелось, то поспешу вас успокоить — нет, ничего подобного. Я вообще его опасалась. Мой опыт общения со взрослыми мужчинами на тот момент ограничивался исключительно беседами с Александром Дмитриевичем, отнести Стаса и Дамира к разряду взрослых я не могла при всём желании. Несмотря на всю степень обожания Чернова-старшего и мою периодическую робость перед ним, вряд ли я когда-нибудь всерьёз видела в нём МУЖЧИНУ. Скорее уж отца или доброго дядюшку.

Ну а в Ромке я упорно видела мальчишку, на крайний случай парня, двухметровую балбесину, любимую до одури, но… до зрелости ему ещё было далеко, впрочем, как и мне.

С Беловым всё вышло куда сложнее. В отцы он мне не годился, но зато выгодно отличался от большинства моих сверстников, излучая уверенность и надёжность, да и знаки внимания уделял, которые я никак не могла отнести ни к одной из двух категорий — то ли флирт, то ли забота. Хотя назвать эти знаки внимания полноценным ухаживанием у меня язык не поворачивался. Просто временами ловила на себе его долгий изучающий взгляд, иногда вместе с заданиями мне на телефон приходили забавные мемчики, а пару раз, когда я была особо уставшей, Денис угощал кофе или подвозил до дома.

Поначалу я упорно убеждала себя в том, что всё в порядке и ничего такого не происходит, но даже окружающие стали подкалывать меня по поводу странной активности Дениса Викторовича.

— Ох, Сонька, — шутила моя приятельница Катя Таранина, — а Дениска-то на тебя запал.

— Не выдумывай, — отбивалась от неё. — Он просто общительный.

— Ага, только всех остальных он домой отчего-то не возит.

Аргумент оказался весомым, поэтому в следующий раз, когда синий Kia Белова остановился подле меня, стоявшей на остановке общественного транспорта, сообщила на прямую:

— У меня парень есть.

— Круто, — просиял Денис Викторович, — а домой-то поедешь?

— Вы не поняли, — нахохлилась ещё сильнее. — У меня есть любимый человек, и мы много лет вместе.

— Понятно, — становясь более серьёзным, кивнул он головой. — И что, этот «любимый уже много лет» велит тебе мёрзнуть на остановках?

— Нет, но…

— Садись.

— Денис Викторович…

— Садись, я сказал.

Наверное, если бы не годы борьбы характеров с Ромео, я бы послушалось, но наученная тем, что день, прожитый без стычки, не может считаться удавшимся по определению, я гордо вздёрнула нос и… заскочила в подъехавшую газельку. И подумаешь, что шла она не по тому маршруту, который нужен был мне.

Сделав нехилый такой крюк по городу, я таки вернулась домой, обнаружив во дворе уже знакомую тачку.

— Между прочим, это называется сталкерство, — не на шутку разозлилась я, гневно дёргая дверную ручку.

— Что поделаешь, — пожал плечами наш руководитель, — ты же не захотела разговаривать возле университета, пришлось ехать сюда.

— Мне не о чем с вами разговаривать!

— Софья, — улыбнулся Денис Викторович, выходя из салона и потеснив меня на шаг назад. — По-моему ты меня где-то неправильно поняла.

— Ой ли? — издевательски изогнула бровь. Хотя, будем честны, сердце моё таки пропустило удар. На мгновение представила, как это всё будет выглядеть со стороны, если на самом деле мне всё придумалось.

Он наигранно вздохнул и огорошил меня:

— Хорошо, ты мне нравишься, — он сказал это как что-то обыденное, но моя челюсть всё-таки отпала: вот только этого и не хватало! Ибо все остальные проблемы уже попросту успели постучаться в мою дверь. — Ты интересная, сложная, прикольная… Но, поверь, это не означает, что я имею какие-то виды на тебя.

Пока он перечислял мои достоинства, я, аки раздувающая капюшон разъярённая кобра, готовилась начать отбивать все его поползновения, но последняя его фраза… несколько выбила у меня землю из-под ног.

— Знаешь, — недоверчиво напомнила Белову, — во всех книгах соперники главного героя именно так и говорят, что они просто друзья.

Денис засмеялся.

— По-моему, кто-то перечитал романтической графомании.

Ну тут, да, каюсь, виновата. Но как-то же я должна была заглушать свою тоску по Ромео? Пусть ещё спасибо скажут, что я не вдарилась в написание эротических текстов, а ведь могла бы. Думаю, жаркие образы голого Чернова в моих фантазиях непременно бы разлетались как горячие пирожки.

— Тогда…

— Тогда, я же сказал, мне нравится с тобой общаться. Или ты сама лично домогаешься всех, кто тебе симпатичен?

— Нет, что ты! — всполошилась, густо покраснев.

— Ну вот видишь, — кивнул головой Денис Викторович. — Мне правда приятно с тобой общаться, и лично тебя это ни к чему не обязывает.

***

Следующую порцию откровений я получила тёмной ночью в тамбуре поезда. Мы ездили на слёт студенческих отрядов. Вырваться было непросто, но ребята уговорили, а Денис Викторович и вовсе поставил перед фактом, что без меня никак. Пришлось идти на поклон к соседке тёте Любе и просить присмотреть за мамой. Сама мама, несмотря на заверения, что справится самостоятельно, заметно переживала, должно быть опасаясь, что я не вернусь. Поэтому все три дня, в течение которых меня не было в городе, я старалась как можно чаще звонить ей, подробно описывая, где я и чем занимаюсь.

Время на сборах прошло насыщенно, мы успели не только побегать, попрыгать и покреативить, но ещё и пару раз напиться. Поэтому вся наша честная компания, страдающая от последствий двухдневных возлияний, практически всю дорогу до дома проспала. Одна я упорно придерживалась идеи трезвости. Белов, конечно же, был с нами, и если уж не возглавлял всё это безобразие, то уж точно следил, чтобы всё было в рамках приличия.

Телефон зазвонил сильно за полночь. Увидев мамино имя на экране, я пулей вылетела в тамбур, едва не прищемив себе пальцы дверями.

— Сонечка, — зашептала мама, не желая будить тётю Любу, которая с видом великого одолжения согласилась у нас переночевать (так-то за деньги!), — ты далеко?

— Часов через восемь буду. Что-то случилось?

— Нет. Да…

В трубке раздался треск.

— Мам?!

Такие её звонки были далеко не редкость, но отчего-то именно сегодня я волновалась больше обычного.

— Тебя не было… — будто бы извиняясь, начала мать, — и я… ходила гулять в парк.

— Так.

Сердце ускорило свой ход. Иногда мама отваживалась одна ходить на прогулки, в этом не было ничего криминального. Но сейчас моя интуиция буквально кричала о том, что что-то произошло. За те пару секунд, что ма собиралась с мыслями, я успела десять раз проклясть себя и эту дурацкую поездку. Нужно было сидеть дома!

— Что-то случилось? — повторила вопрос.

— Наверное, — наконец-то отозвалась мама. — Мне показалось, что я видела Анатолия.

— А Анатолий — это…? — начала было я и тут же запнулась, вспомнив бабушкин рассказ.

— Твой отец.

***

Денис Викторович нашёл меня сидящей на холодном полу тамбура, спрятав лицо в коленях.

— Сдурела! — возмутился он, хватая меня за руку и начиная тянуть вверх. — Застудишь же себе всё!

— Ну и что, — отозвалась вяло, чуть ли не повиснув у него на руках безжизненной куклой.

— Тебе ещё рожать!

Обожаю этот довод, применимый ко всем женским проблемам.

— Не буду рожать, — глотая слёзы, засопротивлялась я, — мне нельзя!

Он слегка опешил, но на ноги меня поставил.

— Интересное, конечно, заявление. Но хотелось бы поподробнее…

Однако в ту ночь мы разговаривали отнюдь не про роды.

***

— Ты уверена, что твоей маме… э-э-э… не привиделось? — Ромка старательно подбирал слова, но его скепсис я ощущала едва ли не кожей, даже через экран телефона.

— Как я могу быть в чём-то уверена?! — ощетинилась я. — Но она уверена, что он точно был… мой отец.

— Ну, будем честны, когда-то Лариса Игоревна была уверена, что за ней следят.

— Она сейчас стабильна, — с нажимом в голосе напомнила ему.

У них всегда были непростые отношения. И как бы Чернов ни страдал из-за того, что теперь мы с ним жили в разных городах, отсутствие необходимости общаться с моей матерью явно делало его более счастливым.

— Кто знает…

— Я знаю!

Наш разговор, хоть мы того и не желали, зашёл в тупик, Ромка недовольно засопел в динамик, обиженный моим тоном, я же… уже неделю не находила себе места. Мамино возбуждение передалось и мне. С одной стороны, это придавало мне уверенности и заметно сближало нас с ней, а с другой стороны — именно это меня и пугало, словно я теряла трезвость мышления, готовая поверить в любые фантазии.

Наверное, Рома был прав, по крайней мере, в его словах была логика, но… Если честно, то его скепсис сильно задевал. К тому же мне было с чем сравнивать.

В ту ночь в поезде Денис долго слушал сказ про мои жизненные перипетии, никак не комментируя услышанное, лишь иногда задавая уточняющие вопросы. В этом он заметно походил на Александра Дмитриевича. Наверное, умение слушать всё же приходит с возрастом, лишь у Дамира оно имеется с рождения. И у Кирилла. И у Александры Сергеевны… Ладно, у всех, кроме Ромы. У него желание слушать было напрямую связано с настроением и наличием свободного времени. И с тем и с другим у него в последнее время были проблемы.

Было неправильно сравнивать их… Чернов и Белов. Как назло, у них даже фамилии были словно из словаря антонимов. Но я ничего не могла поделать с пониманием, что реакция Дениса понравилась мне куда сильнее.

— А ты хочешь, чтобы это действительно оказался твой отец?

Я тогда напугалась такого прямого вопроса. Но, закусив губу, робко кивнула головой.

Да, я хотела увидеть своего отца, чтобы… Чтобы что?! Ответов у меня не было. А вот желания — более чем…

— Можно попробовать его найти, — вдруг предложил Денис.

— Как? — ужаснулась я, даже щёки ладонями накрыла.

— Ну, мы знаем, где он учился и примерно когда. А там уже дело за малым. Не думаю, что у них было так уж много Анатолиев.

— Да, но для этого нужно обратиться в архив, а кто мне позволит?

— Ну-у-у… я мог бы заняться этим вопросом.

Замялась, смущённая его предложением. Как если бы он реально предложил мне что-то неприличное.

— Зачем это тебе?

Он быстро пожал плечами.

— Будем считать, что мне просто нравится помогать…

О том, что в чужое бескорыстие мне верится так себе, я умолчала.

***

Весна шагала по планете. А мы с мамой вместе изнывали от тревожности. Она — в силу своих душевных особенностей, а я… а я от понимания, что в ящике моего стола лежала записка с номером телефона.

Белов принёс мне её неделю назад.

— Держи.

Ему даже не нужно было объяснять, что именно записано на ровном бумажном квадратике. Я поняла интуитивно, круглыми глазами уставившись на косой острый мужской почерк.

— Ты не обязана с этим что-либо делать, — мягко напомнил мне Денис Викторович.

— Я знаю, — хрипло отозвалась я — в горле першило.

— Но если тебе интересно, он здесь, в городе.

Лучше бы он этого не говорил. Ибо эта мысль теперь неустанно следовала за мной повсюду, навязчивой пластинкой крутясь в голове каждую свободную минуту времени. Больше всего на свете мне хотелось поделиться этим с Ромой, но я была более чем уверена, что он скажет забыть об отце и жить дальше. Иногда Ромкин максимализм порядком меня напрягал.

Поэтому про свой звонок отцу я так же умолчала.

***

— Анатолий Борисович?

— Да, слушаю.

— Моя фамилия Романова, — на рваном выдохе сообщила я, — а маму зовут Лариса…

***

О том, что, возможно, Рома был бы прав, запретив мне влезать во всю эту историю, я подумала, лишь ступив на ступеньку крыльца небольшой кофейни, расположенной в центре города. Но, как вы уже могли догадаться, поворачивать обратно было поздно. Поэтому, посильнее сжав кулаки, я отправилась навстречу подтянутому лоснящемуся блондину средних лет.

— Сонечка, — поднимаясь на ноги, разулыбался он и даже попытался обнять меня, но я вовремя успела отгородиться сумкой.

Первое, что напрягло меня, оказалось отсутствие напряжения со стороны человека, который спустя двадцать лет вдруг повстречался со своей дочерью. Анатолий старался держаться свободно и раскрепощённо, не переставая сиять искусственной улыбкой.

— Здравствуйте, — неуверенно буркнула я, забиваясь в дальний угол маленького диванчика.

— Какая ты красавица, — приторно вздохнул отец. — Очень похожа на мать в молодости. Кстати, как она?

Если он и испытывал чувство вины, то предпочитал об этом не вспоминать.

— Нормально, — решила я не вдаваться в подробности. — А вы как?

Спросила я, скорее, из вежливости, но мужчина вдруг решил впасть в пространный рассказ о своей жизни, поведав мне о своей работе в филармонии соседнего города, своей семье и детях.

Известие о том, что где-то там, всего лишь в паре часов лёта на самолёте у меня имеются родственники, оставило меня равнодушной. Выслушивая чужие восторженные речи, я впервые всерьёз задумалась о том, а почему, собственно, захотела увидеться с этим человеком, который по какой-то совершенно глупой прихоти судьбы оказался моим отцом. Смешно, но я шла сюда в поисках хоть какого-то раскаяния. И даже не передо мной, а перед матерью. Ведь по сути именно его предательство явилось для неё точкой невозврата. Но чем дольше я слушала Анатолия Борисовича, тем больше я понимала, что ему всё равно, причём настолько, что он даже не думал изображать хоть какие-то душевные терзания.

— Вообще-то, у меня отпуск, — тем временем как ни в чём не бывало сообщили мне. — Но я не смог упустить возможности выступить в родном городе. Поэтому, если хочешь, я могу достать тебе билет, мне будет приятно, если ты придёшь.

— А мама?

— А что мама? — искренне удивился он. — Ей в её состоянии вряд ли можно посещать такие мероприятия.

— Да что вы знаете о её состоянии! — не на шутку разозлилась я. — Вы её двадцать лет не видели!

Снисходительный вздох в его исполнении, который будто бы сорвал все маски.

— Соня, я понимаю, что ты злишься.

— Нет, не понимаете! Вы бросили маму!

— Я любил её.

— Не верю.

Анатолий Борисович поморщился.

— Послушай. Мы были молоды, и я действительно был в восторге от Ларисы. Она была самой красивой девушкой на курсе и самой талантливой. Так, как играла она, тогда не играл никто.

— Сомнительное качество для любви…

— Тебе не понять. Мы, творческие люди, несколько иначе всё видим. И в нашем мире обладать даром многое значит. Твоя мама… она правда была удивительная. Тонкая, изящная, ранимая… Было что-то такое в этой её вечной меланхолии, что хотелось её оберегать, спасать. Быть этаким рыцарем и видеть благодарность в её глазах. Но…

— … от этого быстро устаёшь, — догадка пришла неведомо откуда.

— Да. Я поначалу честно пытался бороться за неё, но её состояние ухудшалось.

— Это потому, что она таблетки перестала принимать. Из-за вас! Из-за меня…

— Да какая разница. Главное, что Лариса теряла контроль, а на такое я не подписывался!

Стало обидно до слёз. В первую очередь — за маму. Ведь как ни крути, но получалось, что она его любила, раз была готова рискнуть своим здоровьем.

— Не подписывались, — повторила я на автомате, с ужасом осознавая, что меня уже вряд ли чем-то удивишь.

Он согласно кивнул головой.

Мы замолчали, даже не пытаясь взглянуть друг на друга. Я крутила в руках кружку с давно остывшим кофе. А потом… потом всё-таки спросила:

— А я? Почему вы никогда не пытались найти на меня?

Он устало поднял голову, а в его взгляде так и читалось: «Как же ты не понимаешь?»

— Я не планировал становиться отцом так рано.

— Да, но так уж случилось, что я уже была, — ещё за что-то боролась я. — Вы же могли… просто как-то принимать участие в моей жизни.

— Связать себя с тобой означало навсегда связать себя с твоей мамой. А это было очень больно — видеть, как человек, которого ты любишь, угасает…

***

Проревев целый вечер, я еле заставила себя собраться в кучу и позвонить Роме. Уверенная, что он обязательно поймёт, согреет, найдёт нужные слова…

— Знаешь, я отца видела, — начала издалека.

А Чернов, не знавший всей предыстории, вдруг решил пошутить:

— Во сне, что ли?

Внутри меня что-то оборвалось, и всё, что я смогла ему сказать в этот момент, — так это подтвердить его странную догадку.

— Да, во сне.

— И что он там делал?

— Был мудаком.

* История родов Сани рассказана в книге "Хороший мальчик. Строптивая девочка"

Глава 22

Наши дни

Рома

От Сониного рассказа внутри всё переворачивалось. Никогда в жизни мне ещё не было так сложно разобраться в собственных чувствах.

— Я не умею читать мысли, — воскликнул едва ли не в отчаянии.

Если всё дело было вот в этих моментах недопонимания, то… я не в состоянии принять её причины.

Она печально улыбнулась лишь одним уголком рта.

— Ты и не должен. Я… просто пытаюсь объяснить, насколько всё в итоге зашло в тупик.

— И поэтому ты решила снести все стены напрочь? Какой замечательный вариант! Только как ты не поймёшь, что это так не работает. Да, чёрт возьми, он был здесь, рядом, но ты… ты сама отправила меня в Питер! А теперь говоришь, что выходишь замуж. Ты просто не дала мне шанса. Нам!

Обиды во мне всё-таки было больше. Она клокотала яростным огнём, раздирая на части. Я всё ещё не был готов принять выбор Сони.

Романова виновато опустила голову, обхватив себя руками. И на какое-то мгновение мне даже захотелось пожалеть её. Она казалась такой беззащитной…

Мы стояли перед водной гладью, уходящей вдаль. Стояли слишком близко. Казалось, что вот коснись я её — и вновь всё будет как прежде. Она со мной. Она моя.

— Соня, — дал выход своему негодованию, — ну почему ты мне так ничего и не сказала тогда?!

— Мне хотелось оградить тебя ото всего этого…

***

Два месяца назад

Соня

— … это было очень больно — видеть, как человек, которого ты любишь, угасает…

Анатолия я искренне презирала, ненавидя его за малодушие и эгоцентризм. Но тем не менее это не мешало его словам бередить мою душу. Каждый раз я невольно ставила на его место Ромку, а себя представляла мамой и понимала, что Чернов бы в жизни так не поступил.

Да, Ромео бывал ещё тем обалдуем и, наверное, в полной мере умел любить лишь себя и своих близких, но это не мешало ему быть человеком чести. Что вдруг показалось мне проблемой.

Я знала: он будет со мной до конца. Вот только что являлось этим концом? А ведь мы через это уже проходили, когда он загнивал здесь от безысходности, тяготясь нашей жизнью и тем, кем мы становились.

Хотелось ли мне его страданий? Нет конечно! Могла ли я сама от него отказаться? Тоже нет.

Наши отношения вдруг показались мне ловушкой, из которой не было выхода. И чем больше я об этом думала, тем больше ощущала, как моя депрессия подкрадывается с новой силой.

Но я старалась бороться. Немного стряхнула пыль с нас с мамой, сводив её в салон красоты. Родительница вмиг помолодела лет на десять.

— Сонечка, зачем? — то ли с испугом, то ли с восхищением шептала она, рассматривая свои по-новому аккуратно уложенные локоны.

— Просто так, — улыбнулась я, радуясь блеску в маминых глазах. — Жизнь же продолжается, несмотря ни на что.

Но и этого мне показалось мало. До меня наконец-то дошло, что я не только себя заперла в четырёх стенах, но и проделала то же самое с мамой. Удивительно, что ещё Муся за компанию с нами не обзавелась неврозом.

Долго размышляла над тем, как можно сделать жизнь матери более разнообразной, пока, как обычно, не подвернулся случай. Однажды мы ездили с отрядом в один благотворительный фонд для детей с особенностями развития. Я тогда фотографировала спектакль с участием местных воспитанников, и меня неожиданно посетила безумная идея.

— Но я ничего не помню! — с неподдельной паникой в голосе сопротивлялась мама. — Соня, двадцать лет прошло!

— Я где-то слышала, что это как езда на велосипеде: один раз попробовал — и всё, разучиться невозможно.

Мама покачала головой и… вдруг обняла меня.

— Спасибо, что пытаешься, но ничего не получится.

— Получится, — я была безапелляционна.

На самом деле вся моя уверенность была показной, истинным было ощущение грусти оттого, что я не задумывалась раньше, попросту не воспринимая Ларису Игоревну как личность. Но, как ни странно, встреча с отцом вынудила меня сделать определённые выводы. Сложнее всего было убедить маму хотя бы попробовать, а вот провернуть всё остальное вдруг оказалось плёвым делом.

Итак, благодаря моей решительности и природному обаянию, мне удалось договориться с работниками того самого фонда, что мама будет приезжать и помогать заниматься с детьми. В том числе проводя музыкальные занятия, благо что пианино там было; ничего сверхъестественного от её игры не требовалось. По сути, мама стала ещё одним воспитанником фонда, разве что чуть более самостоятельным.

Но радость за неё всё равно была не способна перекрыть мои личные тревоги. И уже ближе к маю я поняла, что задыхаюсь.

— Начинай опять таблетки пить, — велела мне Маргарита Ивановна, на что я лишь отрицательно покачала головой.

Бесполезно было тянуть себя из уныния, если главная причина моего раздрая была так и не решена.

— Ты чего такая хмурая? — докопался до меня Денис Викторович в каморке в одно из моих дежурств.

Плавая где-то в своих мыслях, я вдруг выдала свой безумный вопрос:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А что вы никогда бы не простили своей девушке?

Белов посмотрел на меня как на ненормальную. Хотя почему как?

Потом поскрёб подбородок.

— В своё время я не смог простить замужество… с другим.

***

Как обычно это и бывает, всё началось с пьяных признаний. К слову, это был один-единственный раз, когда я видела выпившим Белова.

Наверное, это что-то да значило, когда он нетрезвой походкой завалился в наш двор.

— Софья, выходи, — потребовал он. Но, чуть поразмыслив, всё же добавил жалобное: — Пожалуйста.

Шокированная я выскочила из дома, на ходу натягивая ветровку.

— У вас всё в порядке? — уставилась на Дениса Викторовича, пугаясь того, что в таком состоянии он приехал именно ко мне. Спрашивается: что с этим делать?

— Давай на ты, — отмахнулсяон от моего вопроса.

— Я так не могу…

— Как именно?

Покраснела.

— Вот так.

— Ты опять всё извращаешь.

— Не думаю. Иначе что бы вы здесь делали?

— Ты, — поморщился он, — попросил же.

— Денис Викторович…

— Софья! Ну хоть ты мне мозги не делай, и без этого тошно.

— А что, кто-то уже сделал? — любопытство взяло верх.

Денис печально вздохнул и бросил на меня уставший взгляд.

— Мне в гранте отказали.

Вопросительно нахмурила брови. Ни о каких грантах до сегодняшнего дня мне слышать не доводилось.

— У нас в вузе есть программа обмена молодыми учёными с крупнейшим техническим университетом Америки.

— Круто… — осторожно заметила я.

— Ещё как круто. Это же… другие возможности! Другие технологии! Столько всего можно было бы почерпнуть…

Он говорил с такой горячностью, что становился похож на маленького мальчишку, полного мечтаний и надежд.

— Но наш ректорат отказался включать меня в эту программу!

— Почему? — удивилась я. Зная Белова, лучшей кандидатуры на эту роль я представить не могла. Он был мужской версией «студентка, комсомолка, спортсменка, наконец, просто красавица».

— Потому что… — здесь он выдержал драматическую паузу. — Я не женат. Не женат я. Та-дам!

И для пущего эффекта ещё и руки в стороны развёл.

Я невольно прыснула.

— Странная какая-то причина.

— А для них, — ткнул пальцем куда-то в небо, — более чем весомая.

— Но почему?

— Понимаешь, существуют определённые требования к кандидату. В том числе там есть пункт «Благонадёжность», оставшийся нам, видимо, от СССР. Мол, должна быть гарантия, что я захочу вернуться на родину. Вот если я молод и холост, то это беда, потому что возьму и предам завтра страну. А будь я женат, то у меня якобы была бы веская причина вернуться.

Всё это говорилось таким тоном, что я не сумела сдержать рвущийся наружу смешок.

— Вот… и ты туда же. Ещё одна ехидна на мою голову.

— Прости, — улыбаясь, попросила я и села рядом с ним на скамейку. — Просто… проблема какая-то странная. Вот что тебе мешает жениться?

Белов тряхнул своей кудрявой головой и удивлённо спросил:

— Неужели ты думаешь, что это так легко?

— Ну не знаю, у мужчин это обычно всё гораздо легче случается.

— Не случается, — непривычно резким тоном отчеканил он. Отчего стало ясно: я умудрилась наступить на больную мозоль.

— Извините, я не хотела вас… тебя обидеть.

Он окинул меня долгим изучающим взглядом и расслабился.

— Да ты-то тут при чём? Просто… просто всё сложно.

Мы замолчали. Был уже вечер, и солнце потихоньку садилось за горизонт, погружая нас в сумерки. Поразительно, насколько порой окружающий мир гармонировал с тем, что творилось на душе.

— Это как-то связано с непрощённым замужеством? — не удержалась я от вопроса.

Денис выругался под нос и накрыл своё лицо ладонями, с силой надавив на глаза.

— И вот кто меня, спрашивается, за язык тянул?

— Я? — несмотря на то, что самого Белова колбасило, мне странным образом становилось чуточку, но светлее.

— Ты, — здесь он усмехнулся, но отнюдь не весело. — Знаешь, а ведь ты на неё похожа.

— На ту, что тебе сердце разбила?

— Разбила… как-то это слишком мягко сказано.

В его голосе сквозило столько печали, что я успела пожалеть, что вообще подняла эту тему. Но Денису хоть и было непросто, он всё равно продолжил:

— Когда-то я был зелёным студентом. Бедным как церковная мышь, упрямым как осёл и наивным как… четырнадцатилетняя девица.

— Однако, ну и сравнения у тебя.

— Какие есть. Короче… ты слушать будешь?

Быстро закивала головой, проведя пальцами по губам, мол, рот держу на замке.

— На самом деле история стара как мир. Мы оба были молоды и неопытны. Она училась со мной в одной группе. Только если для меня инженерное дело казалось чем-то невероятным, то Аню на факультет запихнули родители. Поэтому на происходящее ей было глубоко фиолетово. Поначалу она безумно меня бесила своими огромными глазами. Ни хрена не знает, а ресницами хлопает. «Ой, Дениска, а как это решать… А как это чертить?» — передразнил он девичий голос. — Меня даже не столько её незнание бесило, сколько нежелание разбираться в этом самой. В общем, злился я на неё, злился, пока…

— … не влюбился, — подсказала я.

— Да. Влюбился. Как дурак. Мы встречались что-то около года. А потом она всё-таки решила уйти с факультета, а я… а я ударился в науку. В общем, всё развалилось само собой. Я хоть искренне скучал, но мне уже тогда хватало понимания, что вместе мы не сможем. А потом… Анька встретила новую любовь, и я… попытался забыть о ней.

— То есть это не она вышла замуж? — вдруг вспомнилось мне его странное признание.

— Она.

— Но вы же расстались.

Я старалась говорить легко, но Денис с каждым моим словом становился всё мрачнее.

— Она позвонила как-то ночью. Я почти ничего не понял, кроме того, что рыдает. Выскочил из дома, на последние деньги заказал такси, примчался к ней… Она сидела на кухне, вся такая бледная и напуганная… Короче, не буду вдаваться в подробности, но в ту ночь Егор впервые её избил.

— Муж?

— Тогда ещё жених. Она так горько плакала, что я был готов лично придушить его, но Егора не было дома, а Аня… Аня умоляла ничего не делать. Всё время твердила, что она сама виновата, что разозлила его… В общем, тогда мы спустили ситуацию на тормозах. Но… он раз за разом поднимал на неё руку. Они ругались, он её бил, она рыдала… он уходил, потом возвращался… она прощала. Правда, я об этом не знал. Если бы знал… то, наверное, ты бы сейчас со мной не разговаривала. Я бы его просто убил, а сейчас мотал бы срок в тюрьме.

— Мне жаль…

— Нееет, это ещё не жаль. Настоящее жаль началось, когда она сообщила мне, что собирается за этого урода замуж. Я тогда на неё так орал, что… что она развернулась и ушла, пообещав больше мне никогда не звонить. А я крикнул ей вдогонку, что никогда не прощу ей этого дурацкого замужества. А через пару недель после их свадьбы он избил её до смерти.

— О боже! — только и сумела воскликнуть я.

— Вот… да, — мрачно закончил он. — Вот да…

До меня только сейчас дошло, насколько он был пьян, раз решился поведать эту историю. Мне было грустно от услышанного, его боль была такой яркой, словно прожигала насквозь, сметая все мои защиты. Поэтому я не придумала ничего лучше, чем несмело обнять Дениса за плечи.

Мы какое-то время просидели вот так, пока на улице не стало совсем темно.

— Ты только не грусти, хорошо? — попросила его. — Если уж совсем приспичит свалить в штаты, то я с радостью выйду за тебя замуж.

Конечно же я шутила, пытаясь приободрить его. Тогда никто не знал, к чему в итоге приведёт нас эта шутка.

***

Наши дни

Рома

— Только не говори, что ты собралась за него замуж из жалости, — честно старался держать себя в руках, но получалось откровенно плохо. Не знаю, чего хотелось больше: рвать и метать либо же просто забиться в угол, отдавшись во власть печали и страданий.

Соня отрицательно мотнула головой. Чем взбесила ещё сильнее.

— Тогда что?!

Её нежелание говорить убивало. Уж слишком огромен был соблазн напридумывать себе невесть что. Отчего-то сознание продолжало упорно рисовать бурный роман между этими двумя, хотя интуитивно я уже чувствовал: между Соней и Денисом ничего не было, кроме странной дружбы, понятной одним им.

— Я… — начала она и замолчала.

— А-а-а-а! — закричал, хватаясь за голову. — Я сейчас либо сам рехнусь, либо тебя… стукну.

— Стукни, — дрожащими губами попыталась улыбнуться она.

И опять этот острый укол сочувствия к ней, когда до одури хочется обнять её и… успокоить, пообещать, что непременно всё будет хорошо и мы обязательно со всем справимся.

Она сидела совсем рядом со мной на земле, пропуская струйки песка сквозь пальцы.

— Не знаю, как тебе объяснить… Не знаю, как сделать так, чтобы ты понял.

— То есть я настолько дурак.

Романова опять мотнула головой.

— Соня, убери эту жертвенность, пожалуйста, — потребовал у неё — выносить это раскаянье становилось невыносимо.

Если честно, то я её не узнавал. Моя Соня всегда отличалась смелостью и боевым характером, постоянной готовностью к великим подвигам и свершениям… А сегодня её словно подменили. Или же это отголоски её депрессии? Соблазн свалить всё на болезнь был слишком велик.

Судорожно сделала вдох и вдруг начала:

— Знаешь, меньше всего на свете я хотела жаловаться тебе на жизнь.

— Да, я это уже понял.

— Но и объяснить тебе своё решение, минуя всё случившееся, было… невозможно.

— Ну, спасибо, что хоть это рассказала, — фыркнул я, на что Романова вдруг резко вздёрнула голову, словно позабыв, что только что пыталась хоть как-то оправдаться передо мной.

— Ну да, наивно было полагать, что ты поймёшь.

— Пойму ЧТО?! — вконец сорвался я.

— Что я сама решила, что должна от тебя уйти, а замужество было лишь предлогом…

***

Месяц назад

Соня

Решение пришло как-то совсем неожиданно… Настолько, что сама оказалась не готова к нему.

Просто шла однажды с пар и наткнулась на Александру Сергеевну, гуляющую в сквере с Никитой. Пока младший Чернов наворачивал круги вокруг фонтана, Саня сидела на лавке и счастливо улыбалась. Было в этой улыбке что-то такое… таинственное и искреннее, невольно наводящее на воспоминания о полотнах великих мастеров, посвящённых Мадонне.

У её ног развалился Бакс, явно уставший от долгой прогулки.

— Сонечка, — обрадовалась она мне, поднимаясь с лавки. Лёгкий поцелуй в щёку. — Как дела твои, девочка моя?

Она часто называла меня своей девочкой, пробуждая во мне извечное чувство вины неведомо перед кем.

— Хорошо, учусь, — заверила я её.

— А мы тут гуляем, — сообщила она очевидное и кивнула головой в сторону Кита, который с видом самого настоящего охотника следил за голубями.

— Поразительно, как быстро он растёт! — искренне восхитилась я. Никитка не попадался мне глаза пару месяцев, с последнего Ромкиного приезда, поэтому скорость его роста была прямо-таки налицо.

— Ещё бы, — гордо хмыкнула Ромкина мама, — дети — они такие. Не успеваешь оглянуться, как уже делают тебя бабушкой.

— Это вы про Стаса.

— Это я про Стаса, — смиренно согласилась я, — про Дама, про Ромку…

Последнее добавление было явно лишним, потому что я аж подавилась.

— Рома? — переспросила на всякий случай. — Я чего-то про него знаю?

Саня задорно мне подмигнула.

— Да нет, скорее, просто к слову пришлось. Но ведь ещё пара лет, вы закончите учёбу, а там свадьба… дети.

Не скажу, что она прямо настаивала, но и в словах своих была уверена на все сто. Готова дать руку на отсечение, что на тот момент в своём воображении она видела меня в пышном свадебном платье под руку с её двухметровой бестолочью.

— Мы ещё… об этом не думали, — проговорила я.

— Ой, — смутилась Александра Сергеевна, быстренько пойдя на попятную, — что вообще несу! Это не моё дело… Просто вы столько лет вместе, что всё это кажется само собой разумеющимся.

— Ничего страшного, — вежливо откликнулась я и поспешила откланяться, сославшись на то, что дома мама ждёт.

Встреча с Саней стала последним кусочком моего пазла. Той точкой невозврата, с которой окончательно стало ясно, что я никогда не смогу сделать Ромку по-настоящему счастливым, дать ему всё то, что он заслуживал: стабильность, семью, детей… И пусть нам было всего лишь двадцать, а большинство наших сверстников даже не помышляло о таком, но в далёкой перспективе ничего бы не изменилось. Потому что я так и оставалась бомбой замедленного действия, которая могла рвануть в любое время, а могла и не рвануть, но от этого не становилось проще. Впрочем, я понимала, что со всеми своими метаниями сведу с ума нас обоих. Он будет страдать рядом со мной, а я буду казнить себя за это.

Оставалось только одно — ставить точку.

Два дня я прокручивала в голове возможный разговор с Черновым. Прокручивала и ревела, ненавидя себя за то, что делаю. Моя депрессия ломилась во все щели девятым валом, грозя погрести меня под собой.

За эти восемь лет мы успели будто срастись вместе, поселиться друг у друга под кожей, сплетясь нервными окончаниями. Не представляла, как это — жить без него, да и понимала: отрывать придётся с кровью.

Одно я знала наверняка: изложи я Ромео свои аргументы, он бы в жизни их не принял. Да и как я могла ему объяснить то, что сама понимала смутно.

— Извини, но я не хочу портить тебе жизнь…

— Извини, но ты достоин лучшего…

— Извини, но мне плохо…

Извини, но я просто очень тебя люблю и хочу, чтобы ты был счастлив.

Неловкую попытку поговорить с ним я всё же предприняла.

— Ром, ты когда-нибудь думал, что, может быть, нам лучше расстаться?

— Не смешно, — вяло отозвался он. Ну да, за эти годы у нас было слишком много шуток на эту тему, чтобы он смог отнестись к моим словам серьёзно. Хотя бы вспомнить его «роман» с Верой, когда Стас буквально бесновался от ревности, а я вот чётко знала, что Ромео мой… только мой.

— Ну а всё же…

— Сонь, пожалуйста, мне сегодня правда не до приколов. Расскажи лучше что-нибудь хорошее.

— Что-то случилось?

— Нет, — поспешно отрезал он. — Просто настроение фиговое.

Это я сейчас знала, что мой звонок пришёлся в момент его переживаний по поводу плохих показателей крови, но тогда я решила, что ему в очередной раз не до меня.

Резать решила наживую, сжигая все мосты для нас обоих.

— Денис, давай поженимся, — нарочито строго попросила я у бедного Белова, который едва не свалился со стула от такого предложения.

— У тебя же эт самое… как её… «любовь»! — с трудом подбирал он слова.

— Ну и что? — флегматично повела я плечом. — Любовь есть, а будущего — нет.

— Только не говори, что он тебя бросил! — тут же засуетился Денис Викторович, подскакивая на ноги. — Да я же ему физиономию разобью!

— Не надо никому ничего бить! — всполошилась я. — Просто… просто давай сделаем так, чтобы всем было хорошо. Тебе нужна жена, в реальность которой поверили бы все, а мне… мне необходимо замужество.

— Что, часики тикают? — неловко пошутил Белов, продолжая офигевать от хода моих мыслей.

Честно попыталась изобразить улыбку, но мне было НЕ смешно.

— Софья, да что с тобой такое?! — Белов всё же решил испугаться за меня.

Собрав всю волю в кулак, выдавила из себя:

— Мне нужно, чтобы Рома меня возненавидел…

***

Почему я думала, что это спасёт нас обоих?

Потому что лучше всего на свете Ромео умел злиться. Это была его самая крепкая броня, позволяющая справиться с любыми невзгодами. Я была уверена. что он скорее справится с ненавистью ко мне, чем с мелодраматичным «я так больше не могу».

А может быть, я просто трусила и так успокаивала свою совесть. Ибо как объяснить любимому человеку, что мы с ним зашли в тупик, я не знала.

Всегда старалась принимать его всего таким, как есть, со всего его загонами и колючками, но сейчас… сейчас было понимание, что больше я не выдержку.

И от этого было стыдно, плохо и страшно.

Наверное, именно из-за этого я и не смогла придумать ничего другого, кроме идеи выйти замуж за Белова.

— Ты уверена? — в тысячный раз спрашивал меня Денис.

Я упрямо кивала головой, стараясь не думать ни о чём.

Идея ему не понравилась, но и шанса попасть в свою заветную программу стажировки он упустить не мог.

Вот мы с ним и были как те мыши, что плакали, кололись, но продолжали есть кактус.

Чтобы не быть голословной и случайно не пойти на попятную, я сначала дождалась подачи документов в ЗАГС, а уже потом, осознав, что пути назад нет, заставила себя позвонить Роме.

Я даже реветь не могла.

Просто несколько часов просидела в своей комнате, гипнотизируя телефон, пока он вдруг не зазвонил сам

«Рома».

Разговор вышел… тяжёлым. Впрочем, другого ждать и не приходилось.

Чернов рвал и метал. И как бы больно ни жалили его слова, винить его у меня не было никакого права. В какой-то момент я не выдержала и пальцы сами прошлись по значку отбоя.

Это был конец.

***

Не пытайтесь найти здесь логику.

Я предала Ромку, променяв его хоть на какую-то иллюзию спокойствия. Что, однако, совсем не мешало мне его ждать… ждать каждый день. Каждую минуту.

Вот такое иррациональное желание, погребённое под толщей разумных доводов и мук совести.

Где-то на уровне подсознания я была уверена, что он приедет. День, два — и он будет ломиться в моё окно с требованиями объяснить случившееся.

Это не было попыткой его спровоцировать. Скорее уж бессознательным желанием, чтобы Ромка приехал и обязательно всё исправил. А он всё не приезжал… день, два, три… неделю.

Заходил Кирилл, который в свойственной ему мягкой манере попытался понять причины моего поведения. Но разве я имела хоть какое-то право объяснять что-то ему, не сказав Роме?

И я молчала.

Денис, все эти дни наблюдавший мои метания, как-то предложил:

— Хочешь, мы всё отменим?

— Нет.

— Уверена?

— Да.

Этот разговор состоялся уже у нас дома. Поскольку я собиралась замуж, хоть и фиктивно, я сочла за благо познакомить Белова с мамой. Она приняла Дениса неожиданно благосклонно. По крайней мере, она поглядывала на него с любопытством, даже старалась вести светские разговоры, а не пряталась в своей комнате, как это бывало с Черновым. Ну разве это не было хорошим знаком? Наверное, было, но вот радоваться происходящему у меня никак не выходило.

А потом случилось то, чего я так хотела и боялась одновременно, — он приехал. Приехал с целой кучей обид, претензий и подозрений. И да, я могла хоть миллион раз признавать его правоту, понимать, что сама сделала всё возможное, чтобы он меня возненавидел, но легче от этого не становилось. Его слова как стрелы пробивали любую защиту, разнося моё сердце на ошмётки.

— Ты беременна?! — орал он на меня. Обида захлёстывала меня с головой.

«Неужели он действительно такого мнения обо мне?!» — крутилась в моей голове навязчивая мысль.

Мало того, что он не торопился ко мне приехать, так ещё и носом тыкал в свои догадки!

— … он только лаять умеет, — вырвалось у меня в отместку. Чувства сатисфакции мне это не принесло, а когда Ромкины глаза наполнились неведомой мне скорбью, и вовсе тошно стало.

Прости меня, прости…

***

Наше время

Рома

— То есть у тебя с ним ничего не было? — ошалело уточнил я, хотя и сам прекрасно знал ответ на сей вопрос.

— Нет, — твёрдо ответила Соня.

Казалось бы, после этого мне должно было стать легче, я даже успел выдохнуть, переводя дыхание, пока до меня не дошёл весь ужас сотворённого Романовой: она просто от меня отказалась. Вычеркнула из жизни, не имея на это никаких адекватных причин, с которыми мы не смогли бы справиться.

И тут мне впервые подумалось, что лучше бы она была по уши влюблена в своего Белова, это я ещё сумел бы понять.

Резко вскочил на ноги. Песок полетел в разные стороны, в том числе и на Соню.

Внутри всё звенело от гнева. Мне хотелось столько всего ей сказать, но слова никак не желали оформляться во что-то понятное, и всё, что я сумел выдавить из себя в этот момент:

— Как ты могла всё разрушить?! Я тебе этого никогда не прощу.

Глава 23

Наше время

Соня

Замерев в ванной перед зеркалом, я пристально рассматривала себя. И пусть моё отражение заметно изменилось за последние восемь лет, перед глазами всё ещё стояла та девочка с криво остриженными волосами, неравномерно выкрашенными в чёрный цвет. К счастью, сейчас они светлыми волнами спадали по плечам. Тяжко вздохнув, я взяла крупную заколку с белым цветком и собрала волосы на затылке, скрутив их в не очень тугой жгут. Получилось вполне изысканно. Сразу же стали видны длинные серьги-капельки.

Критически осмотрев себя со всех сторон, я заключила, что выгляжу вполне приемлемо для невесты. Простое белое платье с длинными рукавами и вырезом лодочкой доходило до колен, идеально очерчивая фигуру. Казалось бы, радуйся, да и только. Но на душе было пусто.

Видит бог, не так я планировала замуж выходить.

В дверь осторожно постучались, и я позволила себе ещё один тяжкий выдох, после чего, нацепив улыбку на лицо, выглянула в коридор.

Мама испуганно сделала шаг назад и тут же охнула, прижав руки к щекам.

— Сонечка, какая же ты красивая!

Неопределённо пожала плечами.

— Какая есть.

— Ну уж нет, ты у меня самая-самая! — мать хоть и говорила восторженно, но в её голосе мне послышались непонятные интонации. Уточнять я не стала, голова и без этого была забита всем на свете.

Я прошла в свою комнату, неуверенно двигаясь на высоченных шпильках. Не то чтобы я тяготела к красивой обуви, но раз в жизни хотелось почувствовать себя принцессой, хоть и фальшивой.

Мама последовала за мной.

Я погладила Мусю, которая самодовольно развалилась на моём диване. Та замурлыкала и попыталась лапой цепануть моё бедро, но я успела вовремя отстраниться.

— Порвёшь мне капронки — пойдёшь жить на улицу!

Кошка угрозы не оценила и, скучающе зевнув, отвернулась к стенке.

— Сонечка, ты уверена? — раздался за спиной голос мамы.

Недовольно скрипнула зубами. И злилась я вовсе не на Ларису Игоревну.

— В том, что отправлю Мусю жить на улицу? — шуткой попыталась спустить ситуацию на тормозах.

Но ма не унималась:

— В том, что хочешь выйти замуж за Дениса.

Бросила на неё настороженный взгляд.

— Он же тебе нравится.

— Да, но замуж за него не я собралась, — заметила мама.

У меня по коже пошли мурашки. Её наблюдательность временами пугала. До сих пор не могла привыкнуть в тому, что реабилитация мамы имела свои плоды.

— Так будет лучше для всех.

— А Рома?

— А Рома скоро вернётся обратно в свою питерскую жизнь и будет счастлив.

Ма покачала головой и скрестила руки на груди.

— По-моему, ты к нему несправедлива.

Сдавленно хмыкнула. С Черновым мы не виделись две недели. За это время, судя по Вериному инстаграму, Стас с Дамиром успели вернуться в Москву, что означало лишь одно: младший из этой троицы больше не нуждался в поддержке.

Было горько.

Наверное, до последнего надеялась, что Чернов стукнет кулаком по столу и запретит мне страдать хернёй. Но он сделал ровно то, чего я добивалась, — возненавидел меня. И винить в этом никого, кроме себя, я не могла.

— Так будет лучше для всех, — в который раз повторила я свою мантру.

— Ты в это веришь?

Отвечать не стала, лишь накрыла глаза ладонью, но вовремя вспомнила о макияже.

— Вы восемь лет встречались, — проявила непривычную для себя настойчивость мама. — Такие чувства вряд ли бесследно проходят.

— А чувства и не проходили, — психанула я, едва сдерживая слёзы, — по крайней мере, с моей стороны. Но, мам, я не знаю… не знаю, как планировать свою жизнь с ним дальше. Это так сложно.

Ма подошла ко мне вплотную и… обняла, прижав к своей груди.

— Просто ты слишком скора на расправу, в том числе и по отношению к самой себе.

— Знаю, — всхлипнула я. — Но…

Что именно «но», я так и не придумала: со двора вовремя донёсся гудок автомобиля — Денис приехал.

— Пойду, — отстраняясь, пробормотала себе под нос и потянулась за клатчем, специально купленным по такому «важному» поводу.

Уже в коридоре ма трагично заметила:

— А Рому всё равно жалко.

— Он же тебе никогда не нравился.

— Кто сказал?

— Ну… ты всегда старалась его стороной обходить.

Лариса Игоревна на мгновение погрустнела, я даже испугаться успела, что опять ляпнула что-то не то, но мама вдруг улыбнулась:

— Просто ваши чувства напоминали мне о Толе, о том, чего не случилось, а это… до сих пор непросто.

***

Мы уже битых десять минут стояли в пробке. Я нервно отбивала чечётку своими каблуками, зато Белов оставался спокоен и радостен.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Да не нервничай ты так, успеем.

— Я не нервничаю.

— Ага, а трясёт тебя от нечего делать.

Крыть было нечем.

— Сонь, — Денис выдержал длительную паузу, — я не хочу, чтобы ты себя насиловала.

— Всё в порядке.

— Да, вот только на тебе лица нет.

— ВСЁ в порядке.

***

Не знаю, кого я пыталась обмануть, но от себя убежать не получилось. Понимание этого пришло в туалете ЗАГСа, когда на нервной почве меня пару раз стошнило в унитаз.

— Романтика, — едва разогнувшись, сообщила я неведомо кому.

— Да ладно вам, — вдруг вклинилась женщина, выходящая из соседней кабинки. — Сейчас каждая третья беременной замуж выходит.

— Я не беременна, — зло прошипела я и пошла приводить себя в порядок.

Денис во все глаза уставился на моё бескровное лицо.

— Хреново выглядишь.

— Это самый лучший комплимент в моей жизни, — оскалилась я.

— Да, вот только дела это не меняет. У тебя «Всё плохо» жирным шрифтом на лбу написано.

Раздосадованно шаркнула ногой по полу, из-за чего чуть не навернулась со своих шпилек. Денису пришлось поддержать меня за локоть.

— Я знаю, что только порчу тебе настроение…

— Софья…

— Нет, послушай. Ты прав, я в растерянности и в раздрае. Но… обещаю, я постараюсь. Очень постараюсь, чтобы тебе помочь. Ты поддержал меня в один из самых сложных моментов в моей жизни. И я сделаю всё от меня зависящее, чтобы ты добился желаемого.

— Если бы ты только знала, чего я хочу на самом деле, — усмехнулся он.

— В смысле? — не поняла.

— Не бери в голову.

— Но…

Мы бы продолжили наш странный разговор, но тут появилась тётечка, громко объявившая:

— Белов и Романова.

***

По-хорошему, можно было просто расписаться, поставив свои закорючки в нужных документах, но тут было несколько но. Во-первых, нам нужны были красивые фотографии, которые бы заставили руководство университета поверить в реальность нашей вдруг вспыхнувшей любви. А во-вторых, нам было просто лень идти подавать заявление лично, а сайт «Госуслуги» предлагал исключительно полноценную свадебную церемонию.

Вот мы и стояли с Денисом посреди торжественного зала как два дебила и всеми силами выдавливали из себя лучезарные улыбки. Вокруг нас прыгал местный фотограф, щёлкая затвором, а сильно накрашенная мадам с шиньоном на голове зачитывала свою пафосную речь о ячейке общества и корабле любви.

Я едва сдерживала рвущийся наружу истерический смех, теребя в потных ладонях букет белых тюльпанов, подаренный мне Дэном.

— Брак – это серьёзный шаг, — объявила работница ЗАГСа. — Я не могу узаконить ваши отношения, пока не спрошу вас. Согласны ли вы, Денис Викторович, взять в законные жены Софью Игоревну?

Белов повернулся ко мне, слегка прищурился и заглянул в мои глаза, словно в очередной раз спрашивая, уверена ли я в своём решении.

Уверена я не была. Но головой кивнуть попыталась, хоть окаменевшая шея и отказывалась слушаться.

Он вопросительно изогнул бровь, а женщина с шиньоном нервно кашлянула, смутившись длительной паузы со стороны жениха.

— Я… — пискнула, не представляя, что именно собиралась сказать. Впрочем, продолжать свою мысль мне не понадобилось. Ход церемонии бракосочетания был беспардонно прерван звуком открывшейся двери.

Хотя нет, это я ещё мягко сказала. Не звуком — грохотом. Высокая резная дверь с чувством влетела в стену, являя миру Романа Александровича Чернова.

Он вошёл в зал во всей своей красе: идеальная чёлка, светлые брюки, белая рубашка и абсолютная уверенность в себе.

Сделав пару шагов, он остановился на месте, поскрёб свой безупречно выбритый подбородок и прямой наводкой направился в нашу сторону.

— Молодой человек?! — возмутилась регистраторша.

Я испуганно глянула на Дениса, отчего-то решив, что он обязательно опять полезет в драку с Ромео. Но Белов продолжал улыбаться, с хитрецой поглядывая на меня.

— Рома?! — попыталась возмутиться, получилось странно. Немного визгливо, немного взволнованно, немного радостно.

— Угу, — противно оскалился Чернов и, дойдя до нас, сделал немыслимое: обхватил меня за ноги и закинул на своё плечо.

Завизжала, нелепо размахивая букетом и изо всех сил выкручиваясь на Ромкином плече, но он будто бы и не замечал этого.

— Ты с ума сошёл! — перешла я на ультразвук. — Денис, сделай что-нибудь!

— Я делаю, — долетело мне вслед, когда эта двухметровая каланча двинулась к выходу. Резко вздёрнула голову, на прощание улицезрев радостного Белова и ошарашенную женщину, у которой, казалось, даже шиньон на голове встал дыбом.

***

Он с невозмутимым видом пронёс меня через весь ЗАГС. За это время я успела изничтожить бедный букет тюльпанов, которым от души молотила по Ромкиной заднице, которая всё это время маячила перед моим носом. Что именно происходило с моей собственной пятой точкой, едва прикрытой задравшимся платьем, я предпочитала не думать.

Меня вынесли на улицу и не очень любезно шмякнули на капот автомобиля. К тому моменту я уже успела охрипнуть, костеря Чернова на чём свет стоит.

— Да пошёл ты! — с чувством выдала я и попыталась слезть с машины, но Рома вдруг быстро наклонился вперёд, выставив руки по обе стороны от моих бёдер, тем самым оказавшись со мной нос к носу.

— Всё сказала?

— Нет!

— Очень жаль, — ничуть не расстроился он. — Потому что тебе сначала придётся выслушать меня.

— Не собираюсь я тебя слушать! — отчего-то упрямилась, не в силах поверить в происходящее.

— Извини, — странно фыркнул он. — Но тут без вариантов.

Открыла было рот, чтобы возразить, но Ромка даже слушать не стал, впившись в мои губы поцелуем.

***

Машину он вёл агрессивно, то и дело набирая скорость, обгоняя очередной автомобиль и выскакивая на встречку.

Но мне даже страшно не было.

Я сидела на пассажирском, скинув туфли и поставив голые ступни на сиденье. И всё время касаясь своих губ, истерзанных его неистовым напором. Не могу сказать, что мне было неприятно, но в голове творился такой ад, что у меня даже не получалось вычленить хотя бы одну дельную мысль.

И лишь на выезде из города я совсем вяло уточнила:

— Куда мы едем?

— Туда, где было хорошо…

***

База отдыха за последние годы практически не изменилась. Правда, я так и не смогла вспомнить, тот самый это был номер или же какой-то другой. В прошлый наш приезд сюда меня волновали совсем другие вопросы.

Зайдя в номер, я желала только одного — забиться в самый дальний угол и поставить на паузу весь этот мир.

Рома выглядел как обычно — великолепно и самоуверенно, и это бесило. Хотелось взять кувшин со стола и съездить по его ехидной физиономии.

За последнее время я только и делала, что переживала наше с ним расставание. Переживала, переживала, переживала… а потом сама же проваливалась в глупую надежду, что нет, это ещё не конец. Затем известия о его возможном возвращении, о его болезни и вовсе перевернули всё с ног на голову. Отчего-то стало безразлично, что будет со мной. Вообще всё потеряло значение, ведь главное, чтобы в порядке был он. А он и был. Тот день, когда я пришла к нему в больницу, словно расставил всё по местам. Вот Рома, и я его люблю. Таким, какой он есть. Эгоистичным, резким, колючим, скрытным. Потому что если хоть что-то в нём поменять, это уже будет не он.

С ним в принципе нельзя было иначе. Его нужно было не принимать вообще либо принимать всего полностью, целостно. И тогда, вот тогда он раскрывался совсем с другой стороны, обнаруживая свою страстность, верность, своеобразную заботу. Я за последний год как-то про это забыла, принимая его холодность за отвержение, за доказательство того, что мне нет места в его жизни. А на самом деле… на самом деле я сама сделала всё возможное, чтобы потерять его.

Наверное, мы оба были виноваты. Но сейчас… сейчас было бессмысленно выяснять, кто прав, кто виноват. Да и имело ли это какое-то значение?

Ведь понимание всего этого пришло слишком поздно, когда он тоже дошёл до точки невозврата.

— Как ты могла всё разрушить?! Я тебе этого никогда не прощу.

Вот и выходило, что душевные раны были слишком свежи, чтобы идти на поводу его сегодняшней прихоти. Не знаю, зачем он пришёл. Наверное, чтобы последнее слово всё-таки осталось за ним.

Ну что ж, любимый. Ты победил. А я проиграла по всем статьям. Досадно только то, что это была не игра, а наши жизни.

Я сидела на краешке кровати и смотрела перед собой, гоняя в сознании свои отчаянные мысли, пока Ромка точно так же наматывал беспокойные круги по нашему номеру. До меня только дошло, что всё это его самодовольство было напускным, а на дне карих глаз плескался неподдельный ужас.

— Как ты узнал про свадьбу? — зачем-то спросила я. Я была готова пойти на всё, лишь бы разрушить эту оглушающую тишину.

— Ты сама мне сказала, — будто бы с облегчением озвучил очевидное Ромео.

— А про дату? Где, когда, во сколько?

— А, ты об этом, — наигранно удивился он. И, выдержав драматическую паузу, огорошил меня: — Белов твой сказал.

С изумлением вскинула на него глаза. Не веря в услышанное. Денису-то зачем это нужно было?

— Написал в соцсетях, — тем временем продолжал Чернов, — предложил встретиться. Я сначала послал его, а потом… потом всё-таки пришёл. Вот он мне и сказал, что вы сегодня расписываетесь. Думал, издевается, но твой Белов оказался парень не промах. Пообещал, что если я оставлю всё как есть, то он сделает всё возможное и невозможное, чтобы этот брак стал самым настоящим.

В груди предательски защемило. И вовсе не из-за действий Дэна, его логику мне ещё предстояло понять. Но вот Ромкины мотивы… они как сотни осколков стекла летели мне прямо в сердце, ведь, как ни крути, выходило, что он просто не собирался уступать меня другому из чувства… противоречия, которое лежало в основе его существования.

И как я ни пыталась сдержаться, глаза тут же наполнились слезами. Смешно, но за последние две недели я ни разу не плакала, уверенная, что не заслуживаю жалости, даже от самой себя. А тут… Тут не справилась, и одинокая слеза скатилась по моей щеке.

— Соня, — выдохнул Ромка, после чего, широким шагом преодолев расстояние между нами, сделал невероятное — рухнул на колени передо мной. — Только не плачь…

Его голос странным образом дрожал, однако взгляда он не прятал и всячески старался смотреть мне в лицо. Медленно поднял руку в попытке коснуться моей влажной щеки, но в последний момент я отвернулась. Ромка, горько усмехнувшись, развернулся и сел на пол у моих ног, оперевшись спиной о кровать.

— Знаешь, я о стольком успел передумать за эту неделю…

— О чём? — скорее по инерции спросила я, чем из реального интереса.

— О многом, — уклончиво ответил, будто бы создавая интригу. Но мне было всё равно. Больше я вопросов не задавала. Он помолчал какое-то время, потом продолжил: — Я, когда из Питера сюда, домой, ехал, всё время циклился на мысли, что не хочу без тебя. Не могу…

— Однако, как всё изменилось, — сострила я, правда, особого злорадства или сарказма в себе не обнаружила.

— Мои всё что-то пытались доказать, спорили, пальцем тыкали и твердили, что я не понимаю главного.

— Да? И что же главное?

— До этого мы дойдём. Но сначала я должен тебе кое в чём признаться.

Несмотря на накатывавшую апатию, сердце моё тут же болезненно сжалось в ожидании самого страшного. Даже уши захотелось заткнуть, но я велела себе оставаться на месте и быть стойкой.

Рома провёл рукой по полу, а потом внимательно всмотрелся в свою ладонь, проверяя, насколько она чиста.

— Все эти годы я был на тебя очень зол.

Таки заставила себя посмотреть на него. Ромка был мрачен, но агрессии в нём не ощущалось, только горечь.

— Злился из-за того, что ты в этой истории выбрала не меня…

— Ром, она моя мама! — всплеснула я руками.

— Знаю, — поспешил он успокоить меня, даже ладонь вперёд выставил, словно прося повременить с выводами. — И я скажу тебе больше… Случись с моими что-нибудь такое, я бы… поступил так же.

На какую-то йоту, но стало легче.

— Это я сейчас понимаю, а тогда… Я убеждал себя в том, что понимаю тебя, что у тебя не было выхода… Повторял и злился, особенно после того, как ты заявила, что я должен уехать.

Тут я вспыхнула, хотелось защититься, вот только не понимала, от чего именно, потому что, так или иначе, он был прав.

— Но, согласись, тебе там было хорошо.

— Угу, — нехотя кивнул он. — Я тебе больше скажу: по приезде в Питер я испытал… облегчение.

На глаза вновь навернулись слёзы. И вовсе не от обиды. Просто всё было настолько сложно, что даже дышать было больно.

— Но я не мог признаться в этом даже самому себе. Потому что… потому что было стыдно, потому что на тебя злился… Потому что боялся твоей правоты.

— Ром…

— Нет, не говори пока ничего. Я три года прожил с уверенностью, что не хочу жить без тебя, а ты… наоборот, стремилась к независимости от меня.

— Не от тебя…

— Да знаю. Теперь знаю… Мне очень жаль, что в последнее время был настолько невнимателен к тебе, что не заметил твоей депрессии… Я предпочитал убеждать себя в том, что тебе просто грустно без меня, потому что… мне хотелось, чтобы ты нуждалась во мне, чтобы тоже не могла без меня.

Признания давались ему непросто, голос звучал глухо и незнакомо, а ещё Рома всё это время прятал от меня глаза, как если бы ему было стыдно.

— Услышь меня, — уже просила я его, опустившись с кровати к нему на пол.

— Я никогда не пыталась избавиться от тебя или отвергнуть твою поддержку. Но… все мои проблемы решал не ты, а твой… отец.

На самом деле, я давно думала об этом, но говорить вслух как-то не планировала, надеясь, что однажды он догадается сам. Оказывается, это тоже стало камнем преткновения. В конце концов, он не виноват, что наша история началась, когда мы ещё были детьми.

Чернов обдумывал мои слова, я же готовилась к тому, что он начнёт спорить, но Рома неожиданно согласился.

— Представляешь, отец перед моим походом к врачу заявил, что они больше не будут вмешиваться в мою жизнь, что я сам волен решать, чего хочу.

— Поздравляю, — искренне порадовалась я за него. Родительские тревоги знатно душили его.

— Да, но сначала я испугался. Я вдруг понял, что совершенно не представляю, на что я способен без них, чего хочу и что могу. А потом… потом решил идти поступательно и просто пробовать жить.

— Получается?

Он скривился.

— На самом деле, пока что так себе… В итоге вон окончательно тебя потерял.

Мотнула головой.

— Ты тут ни при чём, я правда была уверена, что так лучше для всех. У тебя была бы твоя свобода, а я… а я бы наконец-то перестала чувствовать себя виноватой во всём на свете.

— Нет, — в момент он стал жёстче. — Я не хочу так. Потому что так — это тоже не свобода. Должен же быть какой-то выход из этого…

— Я не знаю, — таки разревелась. — Не знаю, я… я так много об этом думала, пока не зашла в тупик. Ромка, я натурально схожу с ума от понимания, что никогда не смогу дать тебе того, в чём ты нуждаешься.

— Позволь узнать, что же мне необходимо?

— Это, наверное, глупо. Но я же понимаю, что однажды ты захочешь семью, детей… А с моей стороны это было бы безумием — подвергать будущего ребёнка такому риску. Я ведь сама как бомба замедленного действия… Могу в любой момент…

— Дурочка! — воскликнул он, прерывая поток моих слов, и резко притянул меня к себе, прижимаясь своей щекой к моей. — Думаешь, я лучше? Думаешь, я со своим анамнезом чувствую себя как-то иначе?!

— Да, только ты не виноват…

— И ты не виновата. Никто не виноват. Просто… так случается.

Замолкла, замерев в его объятиях. Могла же я, в конце концов, хоть немного помечтать? Отдаться моменту, наслаждаясь его близостью, теплом, горечью его парфюма.

— Но если тебя это всё беспокоит, — шепнул он мне на ухо, — то я знаю одно простое решение.

Нервно сглотнула, всё теснее прижимаясь к нему.

— Какое? — едва слышно выдохнула я.

— Меняем всего лишь одну фразу, и всё становится на свои места. Я просто хочу быть с тобой… Не потому, что не могу иначе, не потому, что мне плохо без тебя… я просто хочу быть с тобой.

Всхлипнула.

Его губы коснулись моего виска. Моё же сердце пропускало удар за ударом.

— Но если ты не готова… то я буду ждать столько, сколько потребуется.

В этот раз я поцеловала его сама, просто прижавшись своими губами к Ромкиным. Он не торопился, продолжая держать меня в своих объятиях, и лишь сила ударов сердца, грохотавшего в его груди, выдавала степень волнения.

Символично. Но сейчас всё тоже было как впервые… Волнительно, неуклюже и искренне. Словно оба до последнего не могли поверить, что это действительно происходит с нами.

— Никогда бы не подумал, что буду стаскивать с тебя подвенечное платье, надетое не для меня… — усмехнулся Чернов, с чувством откидывая белый кусок ткани куда подальше.

— Вообще-то для тебя…

Он отстранился от меня и непонимающе сдвинул брови. Пришлось признаться.

— Мне очень хотелось быть красивой… на случай, если бы ты когда-нибудь увидел эти фотографии…

Мысль была путаной, но он и так всё понял верно.

Мы никуда не спешили, заново исследуя наши тела и кайфуя от того, как в другом отзывалось каждое новое прикосновение. Чувственно, нежно, с надрывом.

Татуировка нашлась на внутренней стороне левого плеча. Тонко выведенное сплетение букв, образовывающее конечное «Sophia».

— Ну и зачем? — удивилась я, прикусывая кожу в области «S».

— Потому что твой… потому что моя.

На этом разговоры прекратились, уступив место щемящей нежности и запредельной близости.

***

Рома

Первым, что я увидел, открыв глаза, была Сонина спина. Романова стояла у кровати, изогнувшись назад в попытке застегнуть молнию белого платья.

Я понял всё без слов. Но злиться не стал, лишь устало предложил:

— Помочь?

Она испуганно обернулась.

— Ром, я…

Договорить не договорила, а вот глаза опустила… виновато.

— Всё нормально, — заверил её, садясь на постели. — Я же пообещалтебе, что буду ждать, сколько потребуется.

— Да, но… — Соня запнулась, покраснев. — Если я не знаю, сколько и как мне надо?

— Значит, буду жить свою жизнь с верой в то, что однажды ты решишься.

Романова покачала головой и подошла ко мне. А я невольно подумал, что она всё-таки добилась своего. Увидь я её в этом платье в качестве жены Дениса, уж точно бы сошёл с ума от ревности.

Соня наклонилась ко мне и быстрым поцелуем коснулась моих губ.

— Люблю тебя.

— Люблю тебя.

***

В тот день в город я вернулся один.

Навстречу мне вышла мама, обеспокоенно поглядывая на меня. Но, видимо, было нечто такое в выражении моего лица, что позволило ей расслабиться.

— Всё хорошо?

— Всё замечательно, — без всякой эйфории заверил я её.

А потом скинул кеды и порывисто обнял родительницу.

— Мам, я в Питер возвращаюсь.

Она немного помедлила, но кивнула головой.

— Пусть будет так…

Эпилог

Вот уже минут пятнадцать такси стояло в пробке, заставляя меня неимоверно нервничать. Ощущение, что я опаздываю, не оставляло уже который день. Хотя, казалось бы, куда уже торопиться? Мы с Ромкой не виделись целый год, с той самой ночи, проведённой за городом в день моей несостоявшейся свадьбы. Год. И немножечко больше.

Погода этим летом стояла аномально жаркая, даже питерский воздух был знойным и душным, что для местных широт казалось несколько экзотичным. Но меня всё равно трясло как в ознобе — от волнения, от страха, от предвкушения.

Это был непростой год для нас обоих, мы учились жить своим умом, разбираться в своих желаниях и невольно взрослели. Нет, у нас не было определённых договорённостей по поводу времени, просто решили: как только кто-то из нас поймёт, что пора, то этот кто-то просто возьмёт и приедет.

Я поняла. Правда, неделю назад. И за эту неделю едва не сошла с ума, пока экстренно завершала свои дела — работа, учёба, волонтёрство…

Хорошо ещё, что из-за мамы не приходилось переживать. Пару месяцев назад я познакомилась с чудесной женщиной — Оксаной Николаевной. Всю жизнь она проработала медсестрой в небольшом селе нашей области, а с выходом на пенсию перебралась жить в город, поближе к детям. С мамой они как-то быстро нашли общий язык, возможно, всё дело в том, что новая наша помощница не видела в матери больную. Но при каждом тревожном звоночке она брала Ларису Игоревну в оборот и направляла её тревогу и страхи в мирное русло.

Таким образом, с Оксаной Николаевной у меня была договорённость (разумеется, за деньги): она каждый день навещает маму, в случае необходимости живёт с ней, пока ситуация не нормализуется, ну или пока не приезжаю я.

Мама отпустила меня на удивление спокойно:

— Нечего тебе мхом рядом со мной покрываться.

— А как же ты, — шмыгала носом я, совсем как маленькая девочка.

— А у меня есть Центр, у меня Оксана, у меня есть дети, которым я помогаю, и у меня есть замечательная дочь, которая, я знаю, всегда со мной, вот здесь, — её ладонь легла на грудь, а я таки разревелась.

И вот, за окном был Питер, а я стояла в пробке всего лишь в каких-то паре километров от Ромы. Но что нам эта пара километров по сравнению с тысячью? Или же целым годом?

В итоге я не выдержала ожидания и, схватив свой чемодан, выскочила из салона. Бежать было неудобно, но и остановиться я тоже не могла.

Мы не разговаривали целый год. Ни одного звонка. Ни одной фотографии. Зато сотни писем, написанных неровным почерком. Мы будто бы заново учились говорить друг с другом, читать между строк и верить друг другу. И клянусь, что ни разу за все эти годы я не чувствовала большой близости между нами, чем во время этого романа в эпистолярном жанре.

Наконец-то из-за деревьев показался знакомый дом. Я остановилась, чтобы перевести дыхание, и на мгновение дала волю своей панике. А вдруг меня никто там не ждёт? Мысль была более чем уместной, но я решила дать себе за неё в лоб. Я должна верить в Ромку!

Когда я подошла к нужному подъезду (извините — парадной), оттуда вышла пожилая женщина, и, воспользовавшись моментом, я протиснулась внутрь.

Царящая здесь прохлада после уличной жары была подобна свежему бризу. Лифт поднял меня на новый этаж. Ромкина дверь ничем не отличалась от других и была абсолютно такой же, какой я её помнила. Мы с чемоданом немного помаялись на площадке, затем я нажала на звонок.

Открывать мне дверь никто не спешил, и я стояла, в ожидании нервно стискивая ручку чемодана. Наконец-то дверной замок заскрежетал, и в дверном проёме показалась молодая девица в коротеньком халатике, с явным непониманием уставившаяся на меня. Я тоже смотрела на неё во все глаза и, кажется, даже не дышала.

— Вам кого? — первой нарушила она возникшую немую сцену.

— А Рому можно? — не своим голосом проблеяла я.

— Рому? — изогнула девица идеальную бровь. — Здесь таких нету.

— Давно?

— Я не собираюсь кому попало отвечать на вопросы, — отрезала она и попыталась захлопнуть дверь, но не вышло — я продолжала стоять столбом перед ней. Наверное, у меня на лице было всё написано, раз моя собеседница решила сжалиться. — Полгода. Я здесь живу полгода, и никакого Ромы здесь нет.

— Совсем никакого? — всё не унималась.

— Я бы заметила, — ехидно хмыкнула мадам в халатике.

— А вы подумайте. Он такой… ну, высокий, худой, с обесцвеченными волосами и характер такой… не подарок.

Девица задумалась, а вот я напряглась: а ну как сейчас невзначай вспомнит, что Чернов сидит у неё на кухне? Потому что иного объяснения, куда он делся, у меня не было, ведь всё это время я писала ему письма именно на этот адрес.

— Что же ты сразу про характер не сказала? — наконец-то оживилась моя собеседница, а я, если честно, вся похолодела. — Этажом ты ошиблась. Это хамло сверху…

Дослушивать я не стала, ломанувшись вверх по лестнице.

— Чемодан! — крикнули мне в догонку, но я и не подумала возвращаться — и правильно сделала.

Ибо застать Чернова я успела в самый последний момент, врезавшись в него, когда он уже входил в лифт. Мы вместе влетели в кабину и уставились друг на друга.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Сонька! — выдохнул он и подхватил меня, я же не растерялась, обвивая его руками-ногами. — Ты как здесь?!

— К тебе приехала, — призналась со слезами на глазах. — Я поняла. Я всё-всё поняла. Я хочу быть с тобой.

Его губы дёрнулись в самодовольной улыбке:

— Вовремя же ты.

Нахмурилась.

— Что-то не так?!

— Всё так, всё так, — он прижался своим лбом к моему. — Просто ещё чуть-чуть — и мы бы разминулись.

Только сейчас я заметила сумку, лежавшую у его ног.

— Ты куда-то собрался?

— Угу, — ухмыльнулся Ромео. — К тебе… Знаешь, я как-то устал ждать.

Пружина внутри меня, которая сжималась всё это время, ослабла, и я радостно засмеялась.

— И где бы я тебя искала?

— Какая разница где… Если я нашёл бы тебя в любой точке мира.

Сказал и наконец-то поцеловал.

***

Нам по двадцать с хвостиком, мы молоды, влюблены, и наша история только начинается. Никто из нас больше не сомневается в том, что всё у нас получится. Ведь у нас есть главное — желание быть вместе.

А если я когда-нибудь вдруг всё же начну об этом переживать, то у меня имеется двести писем, каждое из которых подписано: «С любовью, Рома».

Друзья, на этом история Ромы и Сони подошла к концу. Спасибо, что мы прошли этот непростой путь вместе.

Конец

С этой книгой читают

•

Современная проза 132395 Я. Ты. Мы. Они. Алиса Евстигнеева 451494

•

Современный любовный роман 277891 Статистике вопреки Алиса Евстигнеева 86764

•

Современный любовный роман 322390 Потерянные в прямом эфире Алиса Евстигнеева 68841

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Эпилог