Инферно (СИ) [sakura mochi] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
Куда нам идти, когда некуда ползти?!
Что нам делать, если думали, что в курсе всего?
Теперь мы окружены миром одиноких людей.
Я последний здесь или последний, оставшийся умирать.
Жизнь полна непредсказуемых поворотов и невообразимых событий. Обычные люди не всегда спокойно принимают кардинальные изменения: впадают в истерику, непонимание. Они проходят все знаменитые стадии из разряда «отторжение, принятие».
Но Тони Старк не обычный человек. Он не только гений, миллиардер, плэйбой, и филантроп, но еще и Железный человек, неофициальный лидер Мстителей. Ему уже под пятьдесят, а морщины, проглядывавшие на симпатичной мордашке, только доказывали, что его шкура пережила множество волнующих событий.
Тяжелое детство, например. И нет, он не зажрался и не топал ножками от недостатка внимания родителей. Эти самые родители в лице, например, Говарда Старка слишком много требовали от наследника большой и могучей Старк Индастриз. Тони старался следовать запросам родных, даже закончил универ в семнадцать. Но теплее его отношения с отцом не стали.
Более того, родители вскоре умерли, оставив Тони непомерное наследство в виде корпорации. Годы летели, а Старку приходилось справляться с собственными демонами в лице тяги к алкоголю, что со временем только усиливалась, наркотикам и беспорядочным половым связям.
Нужно было вникать в бизнес, а не только улыбаться в ответ слепившим вспышкам камер журналистов, любивших задавать каверзные вопросы. Да, через постель Старка по-прежнему прошло столько человек, что никакому газетному червю не снилось. И Тони даже не стыдно.
Только вник он, осознал всю серьезность ситуации, когда чуть не умер в плену в Афганистане. В том самом плену, который стал точкой невозврата в жизни бизнесмена.
Старк начал жить заново, с нуля, с чистого листа.
До этого продавал оружие, а теперь стал защищать простой народ. Такой слабый, беспомощный. И Тони Старк, глыбой возвысившийся над ним. Как сраная Великая Китайская стена.
Мужчина был готов почти ко всему. Даже к тому, что однажды в Мстителях возникнет разлад. Хватило неудачной миссии и твердолобия Стива Роджерса, чье желание противостоять Старку было вызвано еще и необходимостью защитить старого друга.
Если Тони грозился побить Кэпа в шутку, то стоило ему узнать, что Барнс причастен к смерти родителей, как смеяться перехотелось.
От суровых будней, переполненных теми же журналистами, напрягавшими вопросами о Заковианском договоре, спасал только Человек-паук. Парнишка, которого Тони нашел с целью обрести дополнительные рабочие руки в Нью-Йорке.
Боже, Питер Паркер тот еще кадр. Неуемный, противно-позитивный, шустрый, немного надоедливый. Тони с улыбкой вспоминал тот день, когда пришел в скромно обставленную квартирку в Квинсе, а затем с приторной улыбкой впихивал в себя богопротивный пирог, слушая щебетания Мэй Паркер, тети Питера, воспитавшую, стоит сказать, довольно порядочного и смелого ребенка.
Ребенка, который сумел не только скрасить будни хмурого и усталого Тони, но и, например, одолеть Стервятника, пытавшегося стырить что-то из самолета Старка. Мужчина не мог вспомнить, как ни старался. И Питер это все сделал, между прочим, без костюма, потому что накануне сам Тони лишил подростка радости пользования высокотехнологичной броней. Ибо нехрен лезть в самое пекло, нехрен геройствовать без устали. Продолжай прыгать по крышам и ежечасно сообщать Хэппи о проделанной работе. Но если говорить честно, спасать ребенка Старк любил, потому что это позволяло размять дряхлые кости, поскольку с миссиями Мстителей теперь был напряг.
Ребенка. Хах, как будто Тони не хватало дочери. Да, Пеппер, которая была не просто верной компаньонкой, а в последствие и надежной главой Старк Индастриз, стала еще и идеальной женой. Заботливой, настойчивой и по-прежнему способной заставить Тони сделать все, что угодно. Но упрашивать его понянчиться с дочкой, кстати, не нужно было. Морган была самым лучшим подарком судьбы, организованным для мужчины. Малышка с малых лет проявляла интерес к делам отца, любила смеяться и даже не так сильно капризничала, как остальные детки.
Старк любил свою семью больше жизни. И это не лихая бравада, а самая чистая правда. Он обожал их совместные выезды в загородный дом, обожал есть с дочкой мороженое и сидеть в обнимку с женой, прямо так, молча. Ведь с теми, кого любишь, уютно даже молчать.
Тони не верил своему счастью, потому что жизнь его научила тому, что после белой полосы всегда наступает черная, да и интуиция мужчину редко подводила.
Очень редко.
А жаль, потому что очередной кошмар подкрался незаметно.
Незаметно, стремительно и страшно.
И к такому ни человечество, ни Мстители, ни сам Железный человек не были готовы.
***
Нью-Йорк, 2017 год
Старк помнил день, когда все изменилось, лишь отрывками. Какими-то смазанными кадрами, потому что память отказывалась восстанавливать все в хронологическом порядке. В том порядке, который помог бы понять, что Тони сделал не так. Что Мстители сделали не так в тот момент, когда мир треснул по швам.
Такого Земля еще не видывала. Извержение Везувия, инквизиция, две мировые войны, цунами, ураганы, — это все ничто, по сравнению с карой, низвергшейся с небес. За какие грехи?
Почему улицы некогда шумного и делового Нью-Йорка опустели? На дорогах тарахтели моторы машин, а по тротуарам ходили пешеходы. С телефонами в руках, книжками, наушниками, стаканчиками с кофе и задорным смехом, спорами, улыбками, даже со слезами. Повсюду пахло выпечкой, табаком и выхлопными газами. На площадках кричали и носились дети: девочки размахивали косичками и убегали от мальчишек, уже успевших содрать коленки об асфальт. Мамочки, выгуливавшие собак, пытались достучаться до ребятни, разводя руками с недовольными уставшими лицами.
И от этой беспечности не осталось ни следа. Словно и не было никогда суетливого муравейника.
Словно тихо было всегда.
Будто ветер испокон веков разносил по пустым улицам грязные бумажки и пустые пакеты. Будто машины всю жизнь были брошены, где попало. Будто все вывески и фонари никогда не горели. Будто в парке аттракционов колесо обозрения всегда было застывшим. Будто школьные желтые автобусы всегда ровными рядами наполняли депо.
Будто воздух с самого основания Нью-Йорка пах сыростью, отдававшей железом и чем-то горьким, оседавшим на стенках горла. Канализация.
Город стал тенью самого себя.
Даже бесконечно живой Таймс-Сквер опустел. На бульварах, проспектах и маленьких улочках повисла гробовая тишина, которую нарушал только скрежет незакрытых дверей брошенных в спешке квартир.
И рык, что эхом разносился по дорогам.
Серый асфальт местами окрасился в бордовый. Ведь чистить его некому. Некогда оживленные улицы теперь были усеяны трупами. Развороченные животы, нитки обглоданных кишок торчали из брюшных полостей, зазывая голодных крыс на трапезу. На посеревших лицах с откусанными подбородками навеки застыли гримасы ужаса. Ошметки пережеванной кожи выстилали тропинки от одного тела к другому. В волосах трупов местами жижей, напоминавшей сопли, повисли пыльные куски мозгов.
Недоеденных мозгов.
Оставшиеся в живых «люди» уже давно не походили на себя прежних. Окровавленная одежда висела лохмотьями на потускневшей коже, испещренной синими вздувшимися венами. Некоторые изрядно облысели: шикарная шевелюра могла клочьями свисать только с затылка. Некогда ровные ряды белых зубов пожелтели, покрывшись склизкой оболочкой. Из пасти вечно воняло тухлятиной, а слюни, перемешавшиеся с кровью, стекали по подбородкам.
С человеческой кровью.
Они сбивались в стаи, шатаясь по пустынным улицам группками. Такие скопления остатки выживших называли ордами. И упаси Бог наткнуться на одну из орд.
Они ходили медленно, пошатываясь из стороны в сторону. Клацали зубами словно клыками, рычали, размахивая отросшими ногтями, под которыми оставалась запекшаяся кровь, куски плоти и земли.
Они сходили с ума без еды, без человеческой крови, бившейся в теплых венах. А когда они сходят с ума, они сметают все на своем пути.
Они — зомби. Они не знают пощады.
И Старк винил себя за то, что упустил тот момент, когда все еще можно было исправить. Он винил себя за то, что упустил тот момент, когда все пошло по пизде.
Мстители находились на миссии в Бангкоке. Там произошел взрыв на химическом заводе, повлекший загрязнение водопроводов, которые не менялись из-за халатности правительства. Местные социальные структуры не справлялись. К тому же, взрыв, как показывали технические исследования, был вызван не халатностью сотрудников или некачественным оборудованием. Кто-то вмешался в работу фабрики. А потому Тони пришлось оставить Нью-Йорк и вылететь на подмогу.
Вместе с ним на миссию направились Клинт и Наташа, которые изначально прибыли вместе с Роджерсом на встречу к Тони, касавшуюся обсуждения условий Заковианского договора. Хорошо, что у Старка была возможность прикрыть, эм, товарищей и незаметно для правительства обсудить выход из ситуации. Не то, чтобы Тони хотелось помогать Стиву, чья твердолобость повлекла раздор, но решать вопросы как-то надо было, поскольку Мстители не должны находиться в состоянии внутреннего раздрая.
Стиву появляться в Бангкоке открыто было слишком опасно, иначе его тут же повязали бы, а потому он преспокойно остался в Нью-Йорке вместе с Брюсом. Лэнг затерялся после переполоха в Германии, Т’чалла занялся делами Ваканды. Сэм был озабочен укрытием Барнса и Ванды в Европе. а к ним на огонек направился Вижен. По просьбе Тони, конечно.
Жалко, что Старк не успел собрать Мстителей, что они не стали работать как один организм.
Потому что когда Тони, Наташа и Клинт обследовали поврежденные взрывом отсеки гребаной фабрики в Бангкоке, Пятница сообщила, что поступил звонок от Стива. Затем от Хэппи, затем уже от Вижена прямиком из Венеции. И зов Питера, как вишенка на торте.
Все наперебой твердили, что в мире происходит что-то странное. Что-то ужасное. Что-то неизвестное.
И как бы Тони не хотелось сорваться домой, ему пришлось закончить разведку в Бангкоке, затянувшуюся еще и из-за того, что необходимо было договориться с правительством о том, что Старк Индастриз оплатит разработку новых водопроводных фильтров.
Это стало одной из первых ошибок в череде промахов, которые привели к катастрофе.
Мстители не могли бросить людей в беде, да и сообщения из Нью-Йорка были довольно туманными. Старк надеялся, что его приказа, отданного Хэппи с целью спрятать Морган и Пеппер на базе, будет достаточно. Тони надеялся, что его просьбы, адресованной Стиву и Вижену с надеждой разведать обстановку и предоставить точные данные, хватит для того, чтобы уберечь человечество от назревавшей бури. Мужчина верил, что его строгий голос в разговоре с Паркером послужит ничем неприкрытым намеком на то, чтобы Питер не лез на рожон.
Но это было безумно глупо.
Мстители и моргнуть не успели, как мир погрузился в хаос. Они не успели вернуться с миссии, которая по плану должна была длиться неделю.
Потому что Нью-Йорк уже превратился в самое настоящее адище, впрочем, как и любой город планеты.
Правительство парализовало буквально через три дня после начала кошмара: не справлялась полиция, и это привело к тотальному хаосу. Мало того, что на улицах стали находить трупы, так их появлялось все больше и больше.
Это было похоже на нарастающий ком. Врачи разводили руками, потому что никаких видимых симптомов не было. Они проявлялись только через пару недель: кашель, неконтролируемый голод, бессонница, принятие хаотичных решений, агрессивное поведение, обильное слюноотделение, дезориентация в пространстве, усиление стадного чувства. И человек сгорал буквально за пару дней, даже не успев обратиться к медикам.
Он обращался в голодную тварь, которую не интересовало ничего, кроме плоти.
По несколько тысяч в день, затем по несколько сотен тысяч. Люди, которые не успели заразиться, впадали в панику, бежали из квартир, сгребая в чемоданы пожитки и еду с полок магазинов. Особо умные и маргинальные начинали громить витрины, добавляя еще больше проблем полиции, которая и так задыхалась от работы.
И Мстители, как суперсильный рычаг власти, оказавшийся в сердце урагана. И Мстители, которые оказались в сердце урагана без связи.
Старк понял, что связь абсолютно точно пропала, когда Пятница не смогла связаться с Хоганом, а также когда стала сбоить работа радаров. Пришлось перейти на ручное управление самолетом. Именно самолетом, поскольку квинджет был угнан Виженом в Венецию.
И блять, каково же было удивление Тони, когда частный аэробус с горем пополам сел неподалеку от базы. Она превратилось в кровавое побоище, потому что наступление шло изнутри: зараженных слишком много.
Связь со спутниками, как оказалось, была нарушена из-за повреждений в главном отсеке питания. Ну, к тому же, была запущена программа по самоуничтожению Пятницы, предусмотренная Старком на случай чрезвычайной ситуации.
Битые стекла, раскуроченные вазы и сотрудники, бегавшие в панике по коридорам. Первое, что сделал Тони, — направился в защищенную капсулу, которая имелась в здании. Подобие небольшого бункера, куда можно было добраться по витиеватой цепочке тоннелей.
Дверь была открыта из-за неспособности Пятницы взять ситуацию под контроль. А возле ворот, которые перестали подпитываться электричеством, два трупа.
Старку они продолжали сниться в кошмарах.
Первый — мужчина. Он спиной прислонился к стене, будто пытаясь отползти от настигавшего его врага. Не получилось. В белой рубашке была огромная дыра — след от укуса чьих-то зубов, прогрызших плотную кожу. Пол был залит кровью, а в брюшине не было желудка. Возле когда-то начищенных ботинок словно тряпкой валялась обглоданная печень. Будто тот, кто нападал, сходил с ума.
Второй — женщина. Светлые волосы, отливавшие рыжим. Глаза и рот раскрылись в ужасе. Руки раскинулись по глянцевой кремовой плитке, как сухие ветки. Как ветки, потому что часть левого предплечья, а именно мышцы и кожа, отсутствовала, явив кость, обтянутую остатками мяса. Она бликовала в свете мигавших ламп. И вновь след от зубов: только теперь уже на сгибе шеи с правой стороны. Кто-то буквально отодрал от тела куски, забрызгав розовую кофточку кровью. И на безымянном пальце золотое обручальное кольцо.
Хэппи и Пеппер.
Ни следа Морган.
И Тони, схватившийся железной перчаткой за стену, чтобы не осесть наземь. В бетоне остались вмятины.
А потом голос Стива, ведь та Пятница, что оставалась у Старка в костюме, продолжала функционировать. На фоне истошные людские вопли и нечеловеческие рыки.
Роджерс говорил, что нужно бежать в Нью-Йорк, спасать жителей. Если база Мстителей в дерьме, то на что похож сам город, что в часе езды?
И после этого все точно было как в тумане. Вот с этого момента Тони с трудом помнил, что творилось.
Он точно знал, что сам летел в костюме, а Наташа и Клинт мчались на мотоцикле. Это было очень непрактично, поскольку на дорогах было опаснее всего из-за открытого пространства, окружавшего шоссе, но у Хоукая имелись стрелы, да и мотоперка быстрее обычной тачки. Впрочем, зомби догнать быстрый байк тоже не могли.
Зомби. Мстители уже поняли, что случилось. Только не знали, что делать.
Как оказалось, ехать на байке было хорошим решением, ибо дороги походили на склады собирателей металлолома. Не проехать.
Стив на пару с Халком пытались раскидывать зомби, параллельно указывая дорогу беззащитным горожанам. Творилась полная неразбериха. Кто-то кричал, кто-то рыдал, кто-то рычал. И как понять, кого бить, а кого спасать?
Нью-Йорк превратился в поле кровавой резни, усеянный трупами. Остров без связи, без какого-либо плана действий по спасению жителей.
Ничего.
На исходе второго дня Мстители, остававшиеся в мегаполисе, приняли решение разделить обязанности. Стив, Наташа и Брюс вместе с остатками полицейских занимались поиском выживших и их спасением, потому что драться в тупую с полчищами тварей было бессмысленно. Тони и Клинт направились на оборудование временного убежища.
И все это — только начало кошмара, который длился уже на протяжении четырех месяцев.
Четыре месяца ушло на то, чтобы хотя бы попытаться наладить жизнь тех, кто остался в живых.
Четыре блядских месяца, состоявших из бесконечной бойни, крови, голода, бессонницы и ошибок.
Промахи в основном были связаны с организацией жизненного уклада. Очевидно, что пока нет сил бороться с наплывом кровожадных чудовищ, нужно прятаться. И естественно, где-то под землей.
Первое, что пришло на ум, — метро. Но оно не оправдало возлагаемых на него надежд. В многочисленных тоннелях и на станциях бродило множество оголодавших зомби, готовых растерзать любого, кто сунется на их территорию. Не помогала даже блокировка станций, потому что она предполагала полную изоляцию находившихся внутри. А это значило то, что рано или поздно в подвалах подземки встанет проблема нехватки воздуха. Более того, вылазки за банальными припасами из заблокированных станций сошли бы на нет: выход был затруднен, ибо приходилось бы каждый раз поднимать и опускать защитные барьеры. Это долго, а они производят шум.
За четыре месяца люди выучили, что зомби реагируют на звук, свет и запах плоти.
Второе, о чем задумались жители Нью-Йорка — тюрьмы. В случае крупного мегаполиса — исправительные колонии и следственные изоляторы. Они обладают хорошими защитными системами и оборудованием, нужными для жизни. Однако в городе изоляторы были в основном многоэтажными и находились посреди крупных дорог. Последний фактор увеличивал риск скопления орд. К тому же, на зачистку переполненных карцеров и камер ушло бы слишком много времени, поэтому местные тюрьмы оставили, как запасной вариант.
Последними в списке потенциальных убежищ становились парковки, конечно, подземные. Этот вариант для постоянного проживания тоже не особо подходил по многим причинам. Во-первых, избавиться от лишних брошенных машин, которые могли бы служить спальными местами, не представлялось возможным. И это несмотря на наличие всесильного Халка. Во-вторых, существовала постоянная опасность проникновения зомби с верхних этажей каких-нибудь торговых центров, да и слишком много человек ни одна парковка, даже многоуровневая, просто-напросто не вместила бы. К тому же, для укрепления обороноспособности базы потребовалось бы слишком много ресурсов из-за огромного количества проходов.
Люди под предводительством Мстителей также задумывались о том, чем питаться. Нужно было выбирать место, которое бы находилось максимально близко к точкам общепита, магазинам, а также аптекам и больницам.
В конце-концов, выбор сузился до двух локаций. Первая — Квинс. Точнее, торговый центр, что находился рядом с парком Каннингэм и парком Киссена Корридор. У этого места было множество плюсов: двухуровневая подземная парковка, наличие двух заповедников с деревьями, целая куча аптек и ресторанов вокруг. К тому же, в Квинсе были довольно невысокие дома, что прибавляло округу баллов в плане безопасности. В первые месяцы после начала катастрофы никто вообще не понимал, что произошло, а потому никто не мог знать, что, например, ночью не случится какое-нибудь землетрясение. Самый главный плюс Квинса состоял в том, что база Мстителей к нему была ближе всего, а потому район первым подвергся зачистке, что позволяло обезопасить людей, которые бы занялись строительством укреплении.
Вторая локация — Манхэттен. Точнее, Тайм-Уорнер-центр, располагавшийся аккурат напротив Центрального парка. Во-первых, удобным было то, что поблизости имелась пресная вода, позволявшая без труда стирать вещи. Во-вторых, в Манхэттене находились офисы, оборудованные продвинутой техникой. Про филиал Старк Индастриз вообще помолчим, ровно как и про магазины и прочую чухню в стиле всяких парковок: в Тайм-Уорнере она была четырехъярусная. И все было бы просто прекрасно, если бы не гребаное море зомби — Мстители до Манхэттена попросту не добрались, а лезть туда казалось чистым безумием. Добавим еще одну ложку дегтя: высотки, по-прежнему представлявшие опасность.
После долгих споров и пререканий было решено обосноваться в Квинсе. Кстати, озеро в парке Киссена тоже имелось, только вот находилось оно на другой стороне заповедника, если брать во внимание местонахождение самого торгового центра. Брюс и Тони настаивали на Манхэттене, однако Стиву, Наташе и Клинту удалось убедить их в том, что целесообразнее будет остаться в более-менее безопасном Квинсе.
На том и решили, начав вить гнездышко посреди кишащего мертвецами Нью-Йорка.
Бонусом торгового центра являлась все та же малоэтажность, поэтому много времени на зачистку не потребовалось. Но вот работы по укреплению рубежей…ох.
Первое, что было сделано — заделаны все дыры, через которые зомби могли бы проникнуть внутрь. Спасибо Марку Старка и нано-частицам. Затем начались работы по созданию так называемой базы, что окружала бы универмаг, находившийся недалеко от некогда оживленной трассы. Были созданы многочисленные «ежи» из проволок, шин и прочей подручной херни, которые Стив разбросал по дороге на случай, если мимо будет «пробегать» орда. Далее из кусков бетона, вырезанных лазерами Старка, железа, больших билбордов и другой крупной всячины было сконструировано подобие забора, которое скрепляли все те же нано-частицы. Старк даже шутил, что пригодился бы Паучок с его белой липкой хренью.
Только вот Питер Паркер пропал.
После создания импровизированной защитной стены, что сверху опутывала проволока, свиснутая в ближайшем исправительном центре, началось обустройство внутреннего убранства базы. Были, кстати, попытки построить дозорную башню, но не вышло, а потому ею стала будка, установленная на крыше универмага. Так вот, о внутреннем убранстве. Роджерс, которого бурно поддерживал Клинт, настоял на том, что нужно обучать людей самообороне, простым азам.
Выживших, кстати, было несколько тысяч, что создавало ощущение того, что ты все еще находишься в живом Нью-Йорке. Не будем забывать, что это только те, кого удалось отыскать. В опустевшем городе наверняка можно было найти и других героев, сохранивших человеческий облик и разум, что подтверждало необходимость поиска следующей удобной точки, которая могла бы послужить базой.
На «плацу» в основном развешивали одежду, которую поначалу бегали стирать в ближайший водоем (затем уже стали перевозить воду в бочках). Также не без помощи Халка на так называемой площади оказались все возможные передвижные тележки, где раньше продавалось мороженое и подобные лакомства. Их, как ни странно, использовали в основном для хранения оружия, поскольку его было удобно доставать их из бывших холодильников и тут же бросаться в бой. Может звучать смешно, но в современных реалиях было не прямо, чтобы до смеха.
Вскоре на свежем воздухе стали проводить тренировки. Точнее, Роджерс занялся этим делом. Стреляли предусмотрительно в самой подземке, потому что зомби все еще сбегались на шум. Клинт помогал Кэпу разбираться с теми, кто годен для службы, а кому стоит заняться домохозяйством и не тратить пули впустую. А их было, блять, безумно мало. Даже с учетом того, что Бартон и Романофф привозили снаряды после каждой вылазки. Наташа, кстати, руководила именно рукопашной подготовкой, пока Стив воспитывал в народе дисциплину.
Брюс, который по-прежнему испытывал трудности с пробуждением так необходимого на тот момент Халка, занимался своей ученой работой. Впрочем, Романофф неплохо справлялась с манипуляциями над бедным Беннером, а потому зеленоголовый проявлялся как по команде.
С его помощью были организованы помещения парковки. Халк услужливо повырывал двери из запертых машин, в которых, как и планировалось, ночевали постояльцы сего пятизвездочного отеля. А что? Даже подушки вон из ближайшей гостиницы удалось забрать. Постепенно, конечно, но все же.
С вылазками, кстати, было едва ли не больше всего проблем. Нужно раздобыть слишком много всего, а обычный народ не готов к тому, чтобы вылазить в то адище, из которого когда-то отчаявшихся людей вытащили Мстители. Именно поэтому поначалу приходилось едва ли не круглосуточно отсутствовать на базе, оставив одного из членов супергеройской команды на случай чрезвычайной ситуации.
Еда, лекарства, средства личной гигиены, оружие и патроны, те же самые подушки, — все это нужно было добывать. Слава Богу, хоть за одеждой далеко ходить не надо было — на верхних этажах торгового центра имелось все, что нужно. Спины уже ломило от того, сколько всего приходилось таскать в крепость.
Все это, правда, оказалось ничем, по сравнению с тем, что пришлось пережить Мстителям, чтобы достать необходимое для Тони и Брюса оборудование. Беннер был очень озабочен изучением изменений в природе планеты: атмосферы, воды и прочего. Вот тут-то и пригодился Манхэттен с его офисом Старк Индастриз. Из лабораторий были перенесены лучшие микроскопы, колбы, термометры, барометры и прочие необходимые научные штуки.
Но это удовлетворяло только лишь запросы Брюса. На нужды Старка ушло гораздо больше сил. Мы уже говорили о том, что вылазки приносили едва ли не больше всего проблем. Так вот самую большую трудность составляло отсутствие электричества и связи. Дело в том, что все возможные станции вышли из строя, ровно как и блок на базе Мстителей, отвечавший за соединение со спутниками. Первое вынуждало ночами жечь свечки, подобно туземцам, а второе — сидеть взаперти в Нью-Йорке. Благо, для гениев в виде Старка и Беннера вскоре нашлись генераторы, позволявшие пользоваться нормальными средствами освещения, необходимыми для работы.
Приключения на базе Мстителей супергерои запомнят надолго. Пока Тони собирал свои паяльнички и необходимые микросхемы, его компаньоны сдерживали натиск крупной орды. И так несколько раз. Зато у Тони появилась собственная маленькая мастерская в одном из укромных уголков парковки.
Все эти усилия нужны были только для того, чтобы суметь воспользоваться местной аппаратурой, до этого отвечавшей за работу стоянки и всего торгового центра. Зачем, спросите вы? Ну куда же мы без Пятницы.
Из-за отсутствия связи искусственный интеллект не мог восстановить множество файлов, и Старк в «свободное время» боролся с этой проблемой. Однако многого ему достичь не удалось: Пятница, встроенная в заторможенные и слабые компьютеры, по сравнению с оборудованием в тех же офисах Манхэттена, занималась в основном поддержкой работы парковки, как бы ни странно это звучало. В первую очередь она отвечала за исправную работу системы вентиляций, ну и выполняла всякие мелкие поручения, например, могла помочь найти нужного человека. Этого удалось добиться тогда, когда данные всех присутствовавших на базе были загружены в систему. Она, конечно, и рядом не стояла с предыдущими достижениями Тони, но хоть как-то не давала впасть в уныние.
А это было довольно сложно, учитывая то, какие трудности обрушились на головы выживших. Ведь все происходящее — только начало страшного пути, на который встало человечество.
Это только начало конца.
Комментарий к 1. Начало конца
Глава в качестве пролога)
Вся работа уже написана, главы будут выходить по мере редактуры.
Буду рада отзывам и ПБ!
Всех чмоки
========== 2. Надежда — это все, что у нас осталось ==========
Комментарий к 2. Надежда — это все, что у нас осталось
Lil Wayne, Wiz Khalifa, Imagine Dragon — Sucker for Pain (feat. Logic, Ty Dolla $ign & X Ambassadors)
Мы не спеша пройдем сквозь пламя,
Типа, кто же схлестнётся с нами?
Мы чувствуем, что весь мир против нас,
Так что мы взвалили его себе на плечи.
— Почему ты ничего не делаешь, чтобы спасти ситуацию? Ты вечно опаздываешь с принятием решений, Тони.
— Папочка, почему ты улетел? Почему ты бросил нас тогда, когда нам нужна была твоя помощь?
***
Старк смотрел в зеркало и пытался найти в отражении черты прежнего себя. Того, что еще четыре месяца назад был довольно прилежным семьянином, не самым прилежным гражданином, но хотя бы героем.
А теперь что? Осунувшееся усталое лицо с мешками под глазами. От идеальной прически и бородки почти не осталось и следа. Тони вспоминал, каково это держать станок, и получалось не прямо, чтобы идеально, если сказать по правде. Еще некогда прекрасной шевелюрой теперь занималась очаровательная Мэнди, которая до начала всего этого бреда подрабатывала в местной парикмахерской. Не в обиду юной студентке, но ей до элитных мастеров, некогда облизывавших Старка, было далеко.
Все эти вспышки камер, головомойка, заботы и стресс, — все в прошлом. Даже Фьюри, который как всегда пропал в самый неподходящий момент. А Тони, прости Господи, был бы даже не против присутствия Ника, потому что командный тон этого одноглазого мужика всегда заставлял обращать внимание на его слова и слушать во время собраний.
Теперь же собрания походили на какой-то балаган. В этот самый балаган Старк и направлялся. Заседания Мстителей проводились на этаже, что был первым из тех, где находились магазины. Не хотелось, чтобы лишние уши услышали то, что знать травмированным мозгам масс не следовало бы.
Стив по обыкновению созывал утреннее сборище за одним из столиков бывшей кафешки. О том, что помещение когда-то было булочной, говорили некогда белые столики и плетеные стулья, а также уже опустевшие полки с выпечкой и неработавшая кофемашина. Мда, а отсутствие электричества реально создавало проблемы: Тони даже научился пить растворимую бурду. Однако на собраниях он предпочитал попивать какой-то дешевенький вискарик, позаимствованный с полок ближайшего супермаркета.
Мужчина деловито вошел в помещение, где уже собирались Мстители. Стив, закончивший утреннюю детскую разминку. Клинт, подсчитавший запасы пуль. Брюс, уже замеривший уровень давления в атмосфере. Наташа, оформившая список того, за чем придется выбираться сегодня на улицу.
— Ты когда-нибудь перестанешь опаздывать? — проворчал Роджерс, пристально изучив вошедшего взглядом.
Тони вымученно скривился, а затем приземлился на свободный стул, поскрипев кожаными ботинками. В другой ситуации Старк ни за что бы не нацепил берцы, однако они оказались самой удобной обувью, поскольку их было легко чистить от дерьма в виде крови и останков людей.
— И тебе доброе утро, принцесса, — пропел Тони, наливая янтарную терпкую жидкость в стакан, который он предварительно протер тряпкой не самой первой свежести.
— Мне уже страшно представить, чем все это закончится, если у нас такой лидер, — Стив покачал головой.
— Ой, не бухти, прошу. Я ужасно спал — никак не могу привыкнуть к тому, что вокруг меня еще миллиард человек. Еще и от сидений этих спину ломит.
Старк шутил, хотя прекрасно понимал, что если бы вокруг него был этот самый миллиард человек, то он бы чувствовал себя едва ли не самым счастливым на свете. И именно поэтому Тони глотнул виски, уставившись в гладкую поверхность стола.
— Давайте уже по делу, — Наташа прервала привычную шутливую перебранку, сложив руки на груди, — Брюс, что у тебя сегодня?
Беннер встрепенулся и поправил слегка посеревший лабораторный халат. Судя по всему, он пришел прямиком из своего царства приборов и непонятных субстанций.
— В принципе, если говорить о показателях атмосферы, то все стандартно, никаких аномалий я не заметил. Погода сегодня солнечная, ясная, дождей не предвидится, — будничным тоном заговорил Брюс.
— О, спасибо, без прогноза погоды я бы сегодня не выжил. Порекомендуешь мне таблетки от геморроя? — Тони склонил голову, подперев щеку кулаком.
Роджерс лишь только закатил глаза. Старк в целом не собирался подтрунивать над товарищем, но удержаться не смог, ведь все эти утренние сборища навевали не только тоску, но и сонливость на не до конца пробудившийся организм.
— Это не все, чем я хотел поделиться, — спешно заговорил ученый, желая выложить всю важную информацию до того, как внимание Старка рассеется, как туман, что повис над городом прошлым утром, — помните, совсем недавно во время вылазки в больницу, ну, ту, что на углу…
— Да-да, — Клинт, участвовавший в той операции, торопливо закивал, — я помню.
— Но другие-то не знают, — шикнула Наташа, толкнув друга в плечо. Под «другими» имелись ввиду Стив и Тони.
— Так вот, там мы нашли Стивена Стрэнджа, шикарного нейрохирурга. Это чудо, что он выжил, — на лице Брюса отражалось неподдельное удивление.
— Я слышал о нем, — понимающе отозвался Старк, — в прошлом году был признан лучшим нейрохирургом в Нью-Йорке.
— Да, мы его, кстати, фактически спасли от смерти, — Бартон кивнул, но поймал вопросительный взгляд Кэпа и поспешил продолжить, — к нему в кабинет, где он заперся, ломился с десяток зомби. Еще немного, и дверь бы выломали к херам.
— Мы с ним побеседовали, — Брюс продолжил свой рассказ, — и он, естественно, согласился заниматься всякими врачебными делами.
— Еще бы он не согласился, — протянула Наташа.
— Стивен просит себе парочку помощников, потому что людей много, нужно вести учет лекарств и помогать тем, кто заболел. Там как раз у нас вспышка простуды, — Беннер выжидающе посмотрел на Стива.
— Я займусь этим, да, — ответственно сказал Роджерс, состроив серьезную моську, чем не мог не рассмешить Старка, который прыснул в кулак без зазрения совести.
— И пусть он проверит список того, что нам нужно из лекарств, — напомнила Наташа.
— А вы уверены, что это какая-то простуда, а не та хуйня после которой ты хочешь жрать чужие мозги? — поинтересовался Клинт.
И в его вопросе было нечто резонное. Бывало несколько случаев, когда на базу попадал зараженный спасенный. Благо его вовремя убивали, а всех, кто с ним контактировал, сажали на отдельный этаж торгового центра. Своеобразный карантин, короче. Выпускали через две недели, когда опасность заражения миновала.
— Мы видели симптомы у тех, кто уже изначально является носителями вируса, — Романофф принялась отвечать на вопрос друга, — можно предположить, что люди банально простудились. Не забывай, ночью на парковке холодно, а одеял и теплой одежды не хватает. И это пока летнее время, а что зимой будет?
— Да что вы там поняли, если мы вовремя даже не сумели остановить то, что случилось, — не унимался Клинт, — превратиться в зомби можно и без симптомов.
— Так, — Стив расставил руки, призывая коллег к спокойствию, — давайте будем решать проблемы поступательно. Меня вот гораздо больше интересует вопрос по поводу Пятницы.
Светловолосый внимательно посмотрел на явно заскучавшего Тони, который втихаря глушил виски, стараясь не привлекать внимание и не вмешиваться в беседу.
— А что по поводу Пятницы? Я работаю, но, сам понимаешь, оборудование — говнище редкостное. У меня нет тех возможностей, которые были бы в лаборатории, — Старк говорил спокойно, хоть настойчивость Кэпа его явно бесила, — пока мы не восстановим подачу электричества и не зачистим базу, я не смогу восстановить блок связи со спутниками.
— А нельзя как-то перенастроить то, что есть? — спросил Брюс, подумав.
— Нет, — Тони отрицательно покачал головой, отхлебнув еще виски, — я пробовал. Перенастройка Пятницы приведет к повреждению системы. Я могу предположить, что это также повлияет на обеспечение нашего гнездышка. Мне кажется, что работа вентиляций и генераторов и прочей шушеры сейчас важнее.
— А если через костюм? — Беннер продолжал попытки удовлетворить свой научный интерес.
— Нет, — Старк опять покачал головой, — это я тоже пробовал. У брони по-прежнему нет связи со спутниками, потому что она зависит от центрального блока, что находится на базе. Это значит, что я не могу просто взять и вылететь из Нью-Йорка без всякого маршрута и координат.
— Ну да, мы даже не знаем, где искать остальных, — согласилась Наташа, — Вижен с компанией уже могли давно покинуть Венецию. Да и летать в одиночку сейчас рисково.
— Дело даже не в этом, а в том, что связь с вами я могу поддерживать только на небольших расстояниях, — пояснил Тони.
— Нельзя сейчас рисковать, а тем более, разделяться, — поддержал его Клинт, — а ехать по трассам сейчас — чистое безумие. Мы не знаем, что нас ждет в других городах, так еще и орды эти гребаные, которые ходят по открытым дорогам.
— Да, уже однажды разделились, — Старк недвусмысленно покосился на Кэпа, который только недовольно нахмурился, возможно, понимая, что его вина в случившемся тоже немаленькая, — ну, не суть. Я пару раз уже поднимался в воздух, чтобы посмотреть, что там творится на выездах из города, — Старк продолжил мысль Бартона. Остальные Мстители вопросительно уставились на негласного лидера, — все заставлено машинами. Мы попросту не сможем там протиснуться.
В пустующем кафе воцарилась тишина. Стив напряженно сверлил взглядом стол, постукивая по поверхности пальцами. Наташа хмурилась, явно пытаясь что-то придумать. Клинт же играл в гляделки с Брюсом.
Какой-то замкнутый круг, получается. Что делать? Хрен его знает. Почему все докатилось до такого? Тоже хрен его знает.
— А какой у нас план действий? — тишина все-таки была нарушена Наташей, которая уже пребывала в полной боевой готовности, то бишь уже напялила свой черный костюм, — ну, так не может продолжаться вечно.
— Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы обеспечить людям условия для выживания, — деловито ответил Стив, — научить их, как справляться с зомби. Мы же не можем вечно бегать на вылазки, это правда. В конце-концов, нам нужно будет сосредоточиться на том, чтобы понять, как все исправить.
— А что нам мешает просто потом взять и поубивать всех тварей? — спросил Клинт.
— Мы не знаем, сколько их, — Старк все-таки подал голос, поскольку вопрос был действительно важным, — напомню, мы заперты в Нью-Йорке. Нет никаких данных о том, что творится в других городах. Нам может просто не хватить ресурсов.
— К тому же, мы до сих пор не выяснили причину распространения вируса, — сказал Брюс, — может, это природа так решила.
— Ты же понимаешь, что это звучит бредово? Ты бы еще сказал, что сам Господь Бог так захотел, — Тони фыркнул, дернув плечом, — а сделаю-ка я так, чтобы большая часть человечества померла. Смотрите, ангелочки, сейчас все люди разом обосрутся!
— Возможно все, — Беннер развел руками, — ты думаешь, что я просто так тут тебе прогноз погоды каждое утро выкладываю?
— Ну, вдруг у тебя хобби такое, — съязвил Старк.
— «Вдруг» может быть только пук, — ученый напомнил другу золотую истину.
— Сейчас нам только пука не хватало, честное слово. Тебе мало тварей, которые не умеют разве что только кишки на деревья гирляндами наматывать? — Тони улыбнулся своей же шутке.
Потому что это единственное, что поднимало ему настроение в серые однообразные будни.
— Кстати, а что по поводу армии? — спросил Клинт.
— Парализована, как и все остальные структуры, — ответил Стив, — ты думаешь, что в армии не вылупились зомби просто потому, что это армия?
— Мда, невесело, — хмыкнул Брюс.
— Так, давайте решим, что мы будем добывать в первую очередь, — сказала Наташа, привлекая внимание окружавших ее мужчин, — я составила список.
Тони устало откинулся на стул. Впрочем, ему не требовались объяснения на тему того, как Наташа узнала пожелания нескольких тысяч человек. Она вчера была занята целый день: к столику, за которым сидела Романофф с помощницей, подходили толпы людей, называя то, чего им не хватает.
— И что там? — Клинт придвинулся к обладательнице огненных волос и заглянул в бумажку.
Да, в бумажку, как в старые добрые времена. У Романофф, конечно, имелся планшет, взятый из одного магазина с разбитой витриной, что был неподалеку. Только брать его с собой на вылазки жутко неудобно — засунуть записку в лифчик гораздо проще.
— Про приближение зимы я уже молчу, моргнуть не успеем, — Наташа вздохнула, — но сосредоточимся на самом главном. Нам нужна вода, консервы, сухое печенье, крупы, — все, что можно будет съесть и, желательно, приготовить.
— Кстати, по поводу воды, — вспомнил Брюс, — нам нужно придумать, как восполнять запасы, потому что каждый раз мыться, считай, в тазиках — это не дело.
— Да, я знаю, — Тони кивнул, — я уже задумался над этим. Ладно, мы нашли способ стирать прямо на базе, но душ и та же гигиена…
— Мы уже решили, что будем собирать дождевую воду, — сказал Стив, покосившись на Беннера.
— Точно-точно, — Брюс закивал, — я просто каждый раз в начале ливня замеряю показатели воды. Мало ли, что.
— Ну да,мы и так, как неандертальцы живем, — Старк фыркнул, очевидно, соглашаясь с затеей собеседников, — я пытаюсь собрать фильтры. С ними мы могли бы забирать воду из заливов или озер, которые есть в Нью-Йорке. Только есть одна большая проблема.
— Какая? — Стив вопросительно посмотрел на коллегу.
Тони заерзал на стуле, принявшись рыться в карманах черной спортивной кофты. Через пару секунд он вытащил аккуратно свернутую бумажку и швырнул ее на стол, тут же разворачивая.
Это была карта. Большая карта Нью-Йорка, со всеми улицами, районами и водоемами, имевшимися в черте города. Мстители придвинулись к столу, разглядывая слегка пожелтевшую бумагу, раскрашенную в белые, синие, зеленые и желтые света. Границы районов обозначались красным.
— Мы вот здесь, — Старк ткнул пальцем в точку, что находилась возле зелененькой полоски, — это — Киссена Корридор, — мужчина провел по линии, обозначавшей парк, — а вот ближайшие водоемы: Киссена лэйк, — Тони указал на уже всем знакомое озеро, — Медоу лэйк и Уиллоу лэйк в парке Флушинг Медоус Корона. Он находится уже ближе к Бруклину. И наконец, последнее водохранилище, — мужчина перевел руку на ту часть карты, что находилась выше торгового центра, — залив Литл Нек. Соленый, остальные водоемы пресные. Если смотреть на Запад, то Литл Нек отделяет Квинс от Бронкса и перетекает в Ист-Ривер, которая опоясывает Гарлем и Манхэттен.
— Да, кстати, в Ист-Ривере есть остров Рикерс, — вспомнила Наташа, — там находятся тюрьмы. Именно колонии, а не исправительные центры, около шести штук.
— Я помню, но мы там не стали селиться, потому что на острове нет магазинов. К тому же, мост Рикерс Айленд слишком длинный, его опасно пересекать, — Клинт провел по линии, повторявшей очертания дороги, чтобы подтвердить свои аргументы.
— Так вот по поводу водохранилищ, — напомнил Старк, — даже если я смогу сделать хороший фильтр, а я смогу, но не скоро, судя по материалам, которые имеются, нам все равно нужно будет придумать, как доставлять воду из резервуаров, потому что перевозить в бочках — это бред.
— А строить трубы слишком долго, — Брюс понимающе закивал.
— Вот именно, — Тони махнул рукой, отсалютовав бокалом с виски.
— Хреново, — подытожил Клинт, — давайте обсудим распорядок дня на сегодня и будем расходиться, потому что лясы точить некогда.
— Я уже передал детей миссис Флетчер, — отчитался Стив, — она займется ими: игры, английский, все дела.
Да, Тони был наслышан об этой миссис Флетчер. Старушка с наполовину поседевшей копной волос, отдаленно напоминавшей гнездо. И если на других женщинах оно бы смотрелось комично, то этой леди шло, как никому другому. Она будто родилась с ним. Миссис Флетчер была учительницей младших классов, и ее знания очень пригодились Мстителям, которые явно не могли заниматься спиногрызами.
За грудничками следили помощницы миссис Флетчер, молоденькие девчонки, которые не могли быть полезными в той же кухне, например, что находилась сразу в нескольких бывших ресторанах: там имелось и оборудование, и посуда, и приборы.
Детей на базе было, конечно, не так много, однако их тоже необходимо кормить, а потому Наташа и Клинт вместе с мужчинами, которые были способны выжить в городе, кишевшем зомби, каждый раз возвращались с рюкзаками, набитыми смесями, памперсами и даже игрушками.
Нельзя было не восхититься не только женщинами, которые смогли спасти своих детей, но и, например, стариками. Пожилые люди тоже нашли пристанище в крепости. Совсем уж слабеньких, конечно, не было, но и тем, что добрались до базы, требовалась помощь. За ними ухаживали в основном подростки и уже взрослые мужчины, которые из-за проблем со здоровьем не могли участвовать в бойнях против зомби.
— Мы с Клинтом поедем за припасами, как обычно, — Наташа кивнула на Бартона, — вечером займемся подготовкой бойцов.
— Я обсужу с доктором Стрэнджем, нужно ли ему что-нибудь из оборудования. Ну, плюс, по поводу масок, перчаток, скальпелей. Передам список вместе с лекарствами, чтобы вы завтра достали все, что нужно, — Брюс перевел взгляд на Клинта и его подружку, — и я буду ждать информацию от Стива по поводу тех, кто будет помогать в больничном крыле.
Оно находилось на втором этаже парковки и отделялось импровизированными шторками: кусками ткани, прикрепленными к заборам, что притащили с улицы.
— Да, я сейчас же разберусь с этим вопросом, — Роджерс обнадеживающе посмотрел на Беннера, что сидел по левую руку от него, — к тому же, сегодня моя очередь патрулировать улицы.
— Мне кажется, что скоро в этом не будет смысла, — Старк нахмурился, — прошло уже четыре месяца. Ты реально думаешь, что в Нью-Йорке еще остались не зараженные живые люди? Подчеркну, не зараженные.
— Нужно верить, — Роджерс развел руками, — пару дней назад я привел к нам женщину. И заметь, она абсолютно здорова.
— Мда, надежда — это все, что у нас осталось, — Тони хмыкнул, — ну что ж, раз вы все решили, я пойду ломать голову над фильтрами. Если нужна будет моя помощь, вы знаете, где меня искать.
И с этими словами мужчина, который явно потерял боевой настрой и желание спорить со Стивом просто из принципа, поднялся со стула, прихватив бутылку и стакан. Его уход из кофейни означал еще и конец собрания.
Впрочем, останавливать его тоже никто не решался. И не потому, что Старк до пизды крутой или опасный, а потому, что не заметить то, как изменился Тони за последние четыре месяца, было трудно. Даже Роджерс пронюхал, хоть для него и проблематично разбираться в чужих эмоциях и чувствах — до звания эмпата ему далеко. И дело даже не в проницательной Наташе, которая первая указала на странное поведение Старка.
Да, он пытался прикрываться шуточками. Да, он по-прежнему скрывался в мастерской. Да, он по-прежнему пил, только теперь уже иногда и вместо завтрака, как показала практика.
Но в его лице было что-то темное. Тень того, что отпечаталось в сознании и синяками залегло под покрасневшими от недосыпа глазами.
Тень чего-то страшного. Того, что Старк увидел на базе Мстителей. И никто, кроме самого Тони не знал, какая картина предстала перед ним в одном из тоннелей, что вели к капсулам безопасности.
Никто.
Комментарий к 2. Надежда — это все, что у нас осталось
Потихоньку вливаемся в курс дела:3
ПБ всегда к вашим услугам!
========== 3. Пообещай, что не начнешь сходить с ума ==========
Статная фигура, облаченная в строгий серый костюм и идеально затянутый красный галстук. Руки в разочаровании опущены по швам. Седина поблескивала в свете, исходившем будто из-за спины мужчины.
Губы сжаты в сухую линию, строгий взгляд и нос, еле заметно сморщенный в отвращении.
Лицо, что выбивало строгостью землю из-под ног.
— Я разочарован, Тони.
Жестко, как пуля, выстрелившая в висок.
Взгляд по-прежнему тяжелый. Глаза, обтянутые паутинкой морщин, прищурились.
— И это мой сын? Я на тебя оставил компанию, свое наследие. Все, чего я добился за свою жизнь.
Лицо оставалось спокойным, но это только внешняя оболочка. Изнутри мужчина кипел — руки сжались в кулаки.
— А что сделал ты, Тони? Ты все просрал. Ты просрал труды, мою кровь и нервы, потраченные во имя вашего счастья. Твоего и матери. Я работал, пока ты шлялся черт знает где, пороча мое имя, мою фамилию.
А вот теперь уже мужчина по-настоящему злился. Лицо перекосило, а губы, процеживавшие слова, брызгали слюной.
— Ты даже не смог нормально отомстить за нашу смерть. Ты видел, как душили твою мать, но не сделал ничего, чтобы тот, кто в этом виноват, получил по заслугам. Или тебе нужно напомнить, как мы выглядели?
Картинка на мгновение сменилась. Мария, светловолосая женщина, пышившая красотой и молодостью несмотря на солидный возраст, откинулась на автомобильное кресло. Глаза застыли, а рот приоткрылся в ужасе. На изящной шее очевидный след чужих пальцев.
Говард сидел на сырой земле, прислонившись к белым дверям машины. Она все еще пахла краской. Изо рта текла тонкая струйка крови, руки неестественно вывихнуты — на белых рукавах рубашки темные следы почвы, смешавшейся с дорожной пылью. Голова наклонена вбок, а глаза будто стеклянные, смотрели в пустоту. Ноги как у тряпичной куклы — слегка расставлены в сторону.
Вокруг тишина. Ничего, кроме ветра колыхавшего листву, что уже начинала опадать. Фонарь, освещавший дорогу, мигнул.
Ровно как и картинка, потому что мужчина опять стоял один, среди темноты, которую разбавлял свет, исходивший из-за его спины.
Только теперь лицо его было изуродовано: глаза впали, высохшие, как у рыбы, выброшенной на берег; потрескавшиеся багровые губы, очевидно, разбитые и превратившиеся в кровавое месиво; висок рассечен и терпкая жидкость струилась по морщинистой щеке, капая на некогда идеально чистый пиджак.
Он распахнул смокинг, и его рука в мгновение ока продырявила рубашку, а затем и влезла в грудную клетку. Запахло железом, что-то зашкворчало.
И через несколько секунд ладонь вырвала сердце из груди. Капли крови брызнули на пол, затрещали вены и капилляры.
Оно уже, конечно, не билось. Только притягивало взгляд своим темно-бордовым цветом, разбавленным синими нитями, что когда-то заставляли качать кровь.
— Вот, смотри. Я уже умер, Тони. Как и миллиарды человек, которых ты не смог спасти. И именно поэтому ты мне отвратителен, ясно? Я жалею, что ты появился на свет. Старки так себя не ведут. Они не ведут себя, как вонючие слабаки, которые не могут защитить свою семью. А где твоя жена, Тони? Где твоя дочь, Тони? Где они?
Разбитые в мясо губы еле шевелились, однако слова звучали отчетливо. Они будто эхом разносились по пустому пространству.
По пустому темному пространству.
— Ты — пустышка, Тони. Ты не достоин носить мою фамилию. И ты сдохнешь в одиночестве, как и положено сдыхать тем, кто не стоит и капли моей крови.
Алые пальцы сжали сердце, из которого потекла терпкая жидкость. Как вода из губки.
— Ничтожество.
***
Старк вздрогнул, встрепенувшись. Он с трудом разлепил уставшие глаза, которые теперь наверняка еще больше покраснели. Мужчина протер лицо ладонью — кое-где из-за плохого ухода треснула кожа.
Черт, кажется, уснул посреди работы.
Тони отодвинул рукав кофты, мешавший оценить время, что показывали дорогущие наручные часы — одно из немногих напоминаний о том, что жизнь когда-то была совсем другой.
Почти два часа дня. По подсчетам Старка, он задремал около одиннадцати. Ну что ж, похвально, его не разбудили кошмары через тридцать минут после погружения в сон. Только через несколько часов.
Победа!
На рабочем столе все еще стояла начатая бутылка виски и полупустой стакан. Старк быстро осушил его, ведь негоже оставлять бухло без дела, тем более, что мысли явно стоило привести в порядок. Тони, правда, поморщился, потому что сухость в горле не только не исчезла, но и усилилась.
Наверное, нужно было взять родной сердцу алкоголь, который удалось прихватить из дома. Да, Старк не мог оставить свой особняк просто так. Он летал туда в одиночку, просто потому что брать кого-то не хотелось.
Потому что это его личное место, где он был счастлив. С женой и дочерью.
Тони тогда скинул все, что мог, в рюкзак, который повесил на спину. Не могло не удивлять то, что он вообще налез с учетом брони. А еще Старк чувствовал себя конченным придурком, когда нацепил на шею спортивную сумку, потому что не мог занять руки. Ебаная рождественская елка, не хватало только гирлянды.
Фотографии, бутылки из бара, какая-то одежда, носочки и пижама Морган и колье Пеппер, записи с заметками по поводу всех возможных разработок, сигары, припрятанные на случай праздника. Никаких других бумажек или брюликов, потому что больше все это не имело никакого значения.
И теперь штуки, принесенные Старком из дома и базы, покоились на рабочем столе, заменявшем бывшую высокотехнологичную лабораторию, и в красном пикапе, служившим теперь ночлегом.
Да, Мстителям определили едва ли не самые лучшие дома. У Стива — просторный синий Шевроле Тахо, у Наташи — изящный белый Ниссан (хоть ей наверняка хотелось бы и черную тачку), у Брюса — целый желтый минивен, что был припаркован рядом с автомобилем Романофф (а что? Ему же нужно место для заумных приблуд), у Клинта — темно-зеленый Фольцваген.
В общем, все круто. Особенно радовал тот факт, что никто не воровал. Во-первых, считай, нечего. Во-вторых, людям было невыгодно портить существование Мстителей, спасших им жизни.
И кстати, Кэпу Тони явно не соврал, потому что от сидений постаревшие мышцы и кости реально начинали побаливать. Ну конечно! Это вам не исполинский ортопедический матрас с наполнителем из высококачественного пуха и прокладкой из кокосовой пробки. Старк даже пробовал спать в открытом багажнике, но ночами действительно холодно, несмотря на летнее время. Более того, ему было неуютно от мысли, что кто угодно мог пройти мимо и заглянуть ему в рот.
Так вот мужчина, которому явно не хватало крепкого оргазма и нормального сна, оглядел то, над чем работал до того, как провалился в сон. Тарахтевший генератор поддерживал свет, что излучала настольная лампа не первой свежести — у выключателя белая краска уже успела облупиться. Сама поверхность стола была завалена чертежами и огрызками, выпавшими из точилки для карандашей.
Тони бы работал на планшете, но ему нужно было следить за Пятницей, что установлена в компьютере, расположившимся в правой части бюро. Свет, работающий компьютер и планшет — слишком большая нагрузка для слабенького производителя энергии.
Радовало то, что у Старка остались любимые очки, однако толку от них было не особо много: они были способны разве что увеличивать изображение, как лупа, и предоставлять информацию об обитателях базы, зарегистрированных в системе.
Хотя нет. Было в них все-таки кое-что полезное (помимо приделанного к оправе фонарика). Очки сохранили в себе фотографии, что были сделаны ранее. Снимки из Тайланда, где Морган впервые увидела слонов и даже прокатилась на маленьком. Из Египта, где Пеппер смотрела на пирамиды. А вот Мальдивы: жена с дочкой в лазурной прозрачной воде. Морган улыбалась и щурилась из-за яркого солнца. Волосы в песке, потому что до этого она рылась у воды и строила с папой замки.
Была даже одна фотка с Питером. Тогда они летели из Германии домой. Паркер выглядел удручающе: морщился от боли в ребрах, ссадины покрывали его лицо. Он еще надувался от гордости, потому что выхватил у Кэпа щит. Тони даже не помнил, зачем сфотографировал Паучка, когда тот сидел и восторженно пялился в иллюминатор. Рот, слегка приоткрытый в удивлении, приглаженные волосы и светлая кожа, что в лучах солнца напоминала пломбир. Потрепанная синяя футболка с какими-то выцветшими формулами, бежевые штаны и самые обычные кеды. Старк никогда не видел, чтобы кто-то так сильно восхищался убранством его личного самолета. Да, сам он привык, но что тут такого? Белые кожаные кресла, панели цвета слоновой кости, пол, выложенный самыми дорогими сортами древесины. Элитное шампанское, что приносили стюардессы. Питер от него, кстати, отказался, за что схлопотал порцию шуток в исполнении Тони. Старк иногда порывался удалить фотографию с Паркером, но ерничал, думая, что однажды пареньку вдруг захочется похвастаться перед одноклассниками. Но при этом понимал, что такое поведение вообще не соответствует характеру Питера.
В любом случае, Старк по вечерам частенько надевал очки и подолгу вглядывался в фотографии, надеясь, что счастливые лица близких людей, навевавшие воспоминания, помогут справиться с накатывавшей тревогой.
С кошмарами.
От них спасала еще и работа. И ей Тони посвящал все время, в которое не спал, не занимался поисками выживших и не разбирался с проблемами, возникавшими на базе: драками, истериками, спорами, которые появлялись вследствие из-за нехватки вещей и продовольствия. Да еще и Пятница иногда сбоила.
Впрочем, Старк старался сосредоточиться на гребаных фильтрах, потому что эти хреновины могут спасти множество жизней. Вода в магазинах-то не бесконечна.
Тони спрятал бутылку и стакан в ящик, встроенный в правую нижнюю часть стола, и оперся руками на поверхность, отчего чертеж немного съехал. Перед мужчиной лежал прототип фильтра. Железный цилиндр с маленькой сеточкой, приделанной к одному из краев. Кажется, ничего сложного, однако это всего-лишь макет, в жизни потребуется гораздо большие масштабы. Где брать материалы?
Хуй знает.
Вот Тони Старк впервые в жизни впал в ступор. Это как у художников и писателей. У них же иногда отсутствует фантазия. Гениальные инженеры тоже умеют страдать от этого.
К тому же, сеточка, вставленная в цилиндр, была слишком крупной. Она не справилась бы с мелкими частицами грязи, тины и всего того, что Богу известно. Старк пытался придумать, как заменить неподходящий фильтр. Хорошо, что он уже сумел решить проблему с подачей воды в будущий очиститель: небольшая турбина, как у кораблей, будет приводить толщи в движение.
Оставался, правда, еще вопрос с тем, как уменьшить процент соли, содержащейся в жидкости залива, омывавшего Квинс с севера. Существовало несколько способов. Например, замораживание или дистилляция, то есть выпаривание с последующей конденсацией паров. Также миру была известна такая штука как электродиализ — опреснение под действием электрического тока. И последний способ выглядел самым надежным и правильным, с учетом того, что вода нужна была как холодная, так и горячая. Последнего можно было бы добиться отдельно, это не проблема.
Нужно только решить, как применить электродиализ. А главное, куда. Идея с трубами по-прежнему казалась безумной.
Именно этим вопросом Старк и решил заняться, тем более, что база постепенно пустела — Стив на разведке, Клинт и Наташа с доверенной группой в поисках припасов. Можно было бы заглянуть к Брюсу и тому самому Стивену, о котором мужчина уже был наслышан, но настроения для бесед не было. Тони обязательно познакомится с этим таинственным Стрэнджем. Таинственным в плане личного знакомства, конечно. Так-то Старк уже давно был в курсе о том, кто является лучшим нейрохирургом Нью-Йорка. Ну, для общего развития. Мало ли, что.
Мужчина подумал о том, что найди он Хелен Чо, все было бы, возможно, иначе. Это просто гениальная женщина, правда. Гениальнее нее и Пеппс Старк не видел. Только вот она не могла выйти на связь. Просто пропала с радаров, как Вижен, Ванда, Сэм, Ник, Т’Чалла и ебучий Барнс. Кстати, Роуди тоже испарился. Вероятнее всего, он был в северной части Африки, куда направился на задание, связанное с обезвреживанием банды террористов в Ливии.
Блять, Старк винил себя еще и за это. Как он вообще мог отправить Роуди, не до конца восстановившегося Роуди, на такую опасную миссию, да еще и одного? Да еще и в ебаную Африку, где нет ни воды, ни…да нихрена там нет. Страшно было подумать, что сталось с другом. С другом. Да, Тони, кажется, похерил судьбу еще одного друга, как Питера, например.
Вот такие вот тусклые прогорклые мысли, оседавшие на языке, вечно отвлекали от важного процесса. И Старк случайно чуть не похерил ту сеточку, которая уже была приделана к фильтру. Молодец, блять! Сделал довольно крупную, по сравнению с остальными, дырку. Че ж сразу то все не разрезал нахрен?
Тони едва сдержался, чтобы не отбросить все инструменты на стол, чтобы не скинуть с себя очки. Хотелось просто плюхнуться на стул и забыться. Закрыть глаза и спокойно поспать. Но нужно собрать яйца в кулак. Мужчина понимал, что от него многое зависит. На его плечах лежала большая ответственность. Впрочем, как и всегда, пожалуй. Только теперь она давила гораздо сильнее, потому что жизненные условия кардинально поменялись.
Тони ощущал эту самую ответственность на протяжении всего дня, проведенного за работой. Кропотливой, тягомотной, неудачной. Так вот, к нему вдруг решила съехаться на рандеву едва ли не вся тусовка выживших. Нет, Старк, конечно, учтиво объяснял, как добраться до больничного крыла, как обнаружить кухню, как найти «мистера Роджерса», который вообще-то умчался искать счастливчиков или по-нашему выживших, когда вернутся «мисс Романофф» и «мистер Бартон». Про Брюса не спрашивали, видимо, потому, что боялись пробуждения Халка. И все это Тони иногда подбешивало, потому что заставляло отвлекаться от процесса, в который он максимально пытался влиться.
Зато Старк нашел себе дело на завтра: он всю базу завесит ебучими табличками, чтобы ни у кого не возникало вопросов. И как он раньше до этого не додумался? Вот уж хороший вопрос.
Кстати, о кухне действительно спрашивали больше всего. И нет, не подумайте, что питаться можно было тогда, когда желудок попросит. После, кто бы мог подумать, долгих споров Беннером было подсчитано, что целесообразнее всего на каждого взрослого и подростка, достигшего шестнадцати лет, будет выделить по два приема пищи, а детям и пожилым людям — по три, грудничкам, коих было, опять же, не так много — по мере необходимости.
На кухне присутствовало десять «контролеров», заседавших со списками. Нужно было просто подойти и назвать свою фамилию, а затем тебя карандашиком помечали на бумаге. Карандашиком, чтобы затем стереть и на следующий день ставить новые метки. Конечно, поначалу бывали случаи воровства. И Стив быстренько нашел решение проблемы: наказанием за это служила отработка. Ну, чистка оружия там, стирка и прочая муторная херня. Ни одна жизнь в ходе применения кары не подверглась риску, Кэп за это ручался. Наоборот, иногда, особенно если проступок совершал молодняк, в ход шли усиленные тренировки, направленные на укрепление тела и духа. Вот в чем-чем, а в Роджерсе, как в вояке, Старк не сомневался.
Да и в принципе стоит сказать, что такие вот катастрофы в стиле армаггедона объединяли людей. Все оказывались в одной лодке. И если раньше ты мог чувствовать себя неудачником, то теперь в соседней тачке спал, например, сам Тони Старк. И тоже на такой же рандомной подушке. А потому крысить народ особо не стремился.
Уже не важно, как ты выглядишь, что любишь. Белый, черный, серо-буро-малиновый, гей, транс, еврей, араб, буддист, католик, — плевать. Главное, что у тебя тоже погибла семья или друзья. Главное, что ты тоже лишился всего. И неважно дорогих часов или старых кроссовок. Главное, что тебя тоже в любой момент могли растерзать зомби. Главное, что тебя тоже спасли Мстители.
И вот таким вот образом прошел очередной день, начавшийся также серо и уныло, как и заканчивался. Судя по стрелке на все еще работавших часах (а Старк благодарил себя за то, что поставил какую-то очень крутую батарейку, которая прослужит еще долго), солнце уже вовсю должно было клониться к закату. Город был наверняка сейчас безумно красив. Да, Тони помнил это оранжевое небо, которое виднелось из окон его башни. Он даже мог бы даже позавидовать сейчас тем, кто находился в дозорной будке.
Мог бы, если бы ночью на улицах не становилось опаснее из-за отсутствия света. И вообще, ломать глаза в темноте — неблагодарное занятие, а потому Старк был доволен тем, что продолжал отсиживаться в более-менее знакомой обстановке.
В коридорах парковки появлялось все больше людей: те, кто находился в наружней части базы, той, что была под открытым небом, стали подтягиваться к ужину.
Наташа и Клинт уже давно вернулись с очередной миссии, притащив баулы с самым что ни на есть стандартным набором: консервы, крупы, бутылки с водой, сухпаек в виде всяких бисквитов, чипсов, хлопьев и прочей херни. Бартон еще где-то раздобыл резинки для укрепления мышц, за что был расхвален Романофф. Напарники, перекусив спартанской рисовой кашей и передохнув с полчаса, направились на обещанную обитателям базы тренировку. Все по стандарту: Клинт на стрельбе, Наташа на рукопашке.
Брюс все развлекался со Стивеном: уж слишком много общих тем у них нашлось. Мужчины быстро разобрались со списками, а Стрэндж распределил обязанности между помощниками, присланными Кэпом, так что осталось время на старческие разговоры. Да, вот эти вот беседы в стиле «ты тоже в ахуе с того, что происходит?» или «а помнишь, раньше были механизированные микроскопы?» или «меня тоже бесила генетика».
О вышеупомянутом Стиве переживать не приходилось. Кэп вечно возвращался со своих дежурств в последний момент. Ну вот прямо в самом конце заката, когда на город уже опустилась ночь. Так вышло и в этот раз. Тони только проследил за обладателем костюма с забавной шапкой, а затем поспешил вернуться к своим мегаважным делам, когда понял, что светловолосый направился сменять броню на нормальную одежду.
Впрочем, долго Старк один не пробыл, потому что Роджерс, уже переодевшийся в серую кофту и черные брюки, воровато огляделся, что было ему несвойственно, и подошел к Тони, деловито кашлянув. Мужчина, сняв очки, оторвался от чертежей и сжал переносицу руками, переведя измученный взгляд на Стива.
Тот не был похож на самого себя. Хмурый, будто чем-то встревоженный. Даже серьезность у него была какая-то не забавная, вот же попадос.
— Ты че смурной такой? — спросил Старк, явно понимая, что мужчина подошел к нему не просто так. Да еще и с таким ебальником.
— Да тут случилось кое-что, — Боже, Роджерс еще и замялся, неоднозначно дернув плечом.
Это все больше раззадоривало Тони, которому прямо невтерпеж было узнать, что ж такого стряслось.
— Нашел кого-то что-ли? Зараженного? — Кэп отрицательно помотал головой, — у тебя на глазах кого-то сожрали? — опять качнул башкой, — ты кого-то сожрал? — Стив закатил глаза, но все-таки жестом показал, что Старк вновь ошибся, — ну скажи сам тогда, че я тебя добиваться должен, как первокурсницу?
— Я кое-что увидел, — протянул светловолосый, нервно спрятав руки в карманы штанов.
— Ну, что? — Тони всем своим видом пытался выразить недовольство: дернул бровью, сложил руки на груди, откинувшись на спинке стула. Даже ноги вытянул, хоть Стиву под столом не было видно. А собеседник все молчал, — Роджерс, заебал. Давай рожай уже.
— Вернее, я увидел не кое-что, а кое-кого, — поправился Кэп.
Он явно не хотел говорить о том, что обнаружил на улицах Нью-Йорка. Только вот почему? Почему глаза Стива бегали, явно не стремясь установить прямой контакт со зрачками Старка?
— Ладно, хорошо. Кого ты увидел? Призрака что-ли? — мужчина интонационно выделил это пресловутое «кого».
— Да нет, Тони, черт, — Роджерс ругнулся, — пообещай, что не начнешь сходить с ума.
Пф, что? Как будто Тони мог обезуметь еще больше.
— Честно признаюсь, ты начинаешь меня пугать, голубчик, — Тони хмыкнул.
— Просто пообещай, — не отступался Стив.
Он приблизился к столу. На его лицо теперь стала падать тень от света, что излучали экран компьютера и настольная лампа.
— Да че ты заладил, я не пойму. Я вообще не вижу причин, по которым могу сойти с ума. Ты же не Пеппер с Морган вдруг чудесным образом воскресить смог.
Старк раздраженно махнул рукой и поспешил деланно отвернуться от собеседника. На лице светловолосого мужчины проскользнуло подобие вины и сочувствия, о чем свидетельствовали поджавшиеся губы.
— Прости, — сказал Роджерс, — я не хотел. И вообще не о том речь, а о том, что…
— Черт, Стив, ты можешь просто сказать, кто тебя так поразил, что ты стал блеять, как овечка на заклание?
Старк вернул внимательный взгляд к лицу собеседника. Капитан Америка еще помялся несколько секунд, не зная, куда себя деть, а затем сказал, едва ли не скороговоркой:
— Питер Паркер.
Комментарий к 3. Пообещай, что не начнешь сходить с ума
Я вроде бы все вычитала, честно-честно, но буду рада исправить ошибки из ПБ!
========== 4. Не делай глупостей, Тони ==========
Комментарий к 4. Не делай глупостей, Тони
Imagine Dragons — Monster
Если я расскажу тебе, кто я,
Ты отвернёшься от меня?
А если я покажусь опасным,
Будешь ли ты напуган?
У меня такое чувство просто потому,
Что всё, к чему я прикасаюсь, недостаточно мрачное.
Пожалуй, эта проблема кроется во мне.
Я всего лишь человек со свечой, освещающей мне путь.
Я пытаюсь убежать от того, что скрывается внутри меня.
Монстр, монстр,
Я превратился в монстра.
— М-мистер Старк? Боже, я так рад, что вы ответили! Я боялся, что не дозвонюсь. Хэппи редко отвечает на сообщения, а про вас я вообще молчу.
На фоне послышался звук выпущенной шутерами паутины. Гудел ветер, шумели машины, очевидно, когда Паучок слишком близко оказывался к земле.
— Давай оставим лавры на потом, Питер. Что у вас там происходит? Ты без костюма что-ли?
— Вы когда-нибудь смотрели фильмы про глобальные катастрофы? — Паркер покряхтел, — воу, черт! — уже знакомые выстрелы паутины, — простите, мистер Старк, чуть не врезался.
— Не расшибись, Питер. И мы с тобой еще поговорим по поводу твоих полетов без костюма. Кстати, я не считаю себя фанатом подобного кино — в жизни хватает, знаешь ли.
— В любом случае, мистер Старк, тут творится полная жесть. Я один абсолютно точно не справлюсь.
— Ты можешь объяснить, в чем заключается эта твоя «жесть»?
— Нью-Йорк как будто сходит с ума. Я слышу выстрелы, крики и взрывы. Жители просто выбегают из домов и несутся сломя головы, за ними гонятся другие люди. Я не понимаю. Погодите секунду, — Паркер замолчал, — о черт!
— Что? Что такое? Что ты видишь, Питер?
— Тут девушка, — Паучок шикнул, — ее повалила на землю толпа. Ее просто раздирают на части. Боже, мистер Старк, ей только что оторвали руку.
— Так, Питер. Не смей туда лезть, понял? Мы скоро будем, разберемся со всем. Вместе. Питер? Питер, ты слышишь?
— Но, мистер Старк, я не могу бросить людей в опасности. Дружелюбный сосед Человек-паук так бы не поступил.
— Нельзя сейчас бросаться туда в одиночку, ты меня понял?
— Мистер Старк…
— Это приказ, Паркер.
— Я…ваше…понимаете…
— Питер? Питер, ты меня слышишь?
— Повторите… Старк.
Больше никакого шороха ветра и скрипа паутины.
Только помехи вместо шума родного Нью-Йорка.
— Пятница, где Питер? Дай мне его координаты.
— Это невозможно, босс.
— В чем дело?
— Потеряна связь со спутниками.
— Ну так восстанови, блять!
— Простите, босс, я не могу. Поврежден отсек «С» в блоке управления связью со…
— Позвони Питеру.
— Это…
— Если ты еще раз скажешь «невозможно», я клянусь, я тебя удалю к херам.
— Анализ данных завершен. Восстановление доступа к системе невозможно.
— Твою мать.
***
Тони прыснул, покачав головой. Однако Роджерс продолжал изображать камень и смотрел на Старка с максимально серьезной рожей.
— Нет, — мужчина, сидевший за столом, прикрыл рот рукой, — Стив, ты шутишь, да? Я думал, что это я — ебаный клоун, а ты — унылое говно. С каких это пор мы поменялись ролями?
Мужчина едва сдерживался, чтобы не вскочить на ноги. Он вцепился пальцами свободной руки в колено, чтобы не дай Бог не оторвать задницу от стула.
— Я серьезно, Тони. Я его видел.
— Ты уверен, что это он? Мало ли кого ты там видел.
— Ты думаешь, что я не узнаю парня, которого ты привез с собой в Германию? Забыл, что потом рассказывал мне о нем? Ну, когда я приехал в Нью-Йорк.
— Пиздец, — Старк вздохнул, — ты…эм, ты привел Питера сюда?
— Нет.
Слово короткое, как замыкание, которое спровоцировало взрыв внутри Тони. Он сжался, сложив руки на груди. Опять. Нервно поджал губы, постукивая большими пальцами по животу.
— И какого хрена?
— Я не мог, понимаешь? — Стив еле заметно нахмурился, будто надеясь, что до Старка дойдут хотя бы жалкие крупицы здравого смысла, что излучал сам Кэп.
— Нет, Роджерс, не понимаю, — Тони все-таки вскочил, опершись руками на стол, — какого хера ты не привел Питера сюда?
Светловолосый держал марку: его лицо оставалось непроницаемым. Он внимательно смотрел на Старка, который явно выглядел устрашающе: сонные злые глаза, нахмуренные брови, тяжелое дыхание и раздутые ноздри.
— Потому что ему нельзя на базу, — отчеканил Стив, обращая внимание собеседника на слово «нельзя».
— Ну и почему же? Что он, заражен? Мертв? Что с ним, Роджерс?
— Я поэтому и хотел, чтобы ты пообещал мне, что не станешь сходить с ума, — в голосе мужчины слышались нотки разочарования. Он тяжело вздохнул.
— А я вот взял и не пообещал! Ты можешь ответить мне на чертов вопрос?
— Питер уже не тот, каким ты его помнишь.
Глаза Тони округлились. Он руками оттолкнулся от стола и замер, вытаращившись на Стива.
— Ты хочешь сказать, что он…
Губы боялись произносить то, до чего мозг уже успел догадаться. Правда боялись.
— Да, Тони. Питер обратился, — Роджерс прочистил горло, — в зомби.
Как будто нужно были какие-то пояснения.
Ебануться. Просто ебануться. Старк провел рукой по лбу, смахнув холодный пот. Он не мог поверить своим ушам.
— И где ты его видел? — да, Тони потребовалось много сил для того, чтобы голос звучал ровно.
— В Манхэттене.
— Черт, Стив, как ты вообще там оказался?
— Байки есть не только у Наташи и Клинта. Заодно собрал всех окружных зомби и увел в центр, — Роджерс пожал плечами.
— Ладно, хрен с тобой. Где именно ты видел Питера?
— Даймонд Дистрикт, Западная 49-я улица, рядом с Рокфеллеровским центром, — Старк улыбнулся, — что смешного я сказал?
Тони плюхнулся обратно на стул. И начал ржать, запрокинув голову. Стив непонимающе изогнул бровь, разглядывая мужчину.
— Ты серьезно?
— Абсолютно.
— Помнишь про «Старк-Экспо»?
— То самое, где…
— То самое, Стив. То, блять, самое, одиннадцатого года. Поздравляю, принцесса, ты видел Питера Паркера в том самом месте, где его чуть не убил Джастин Хаммер. Прикинь? Прикольно, да?
— Но это же просто совпадение, верно? — неуверенно спросил Роджерс.
И в первую очередь потому, что он не знал, как вести себя с таким Старком. Явно неадекватным Старком. Тони только развел руками, хлопнув ладонями по коленям.
— Как он вел себя? Прыгал по руинам, как ненормальный? Он тебя слышал, видел? У Паучка же отменный слух и зрение.
— Как обычный зомби, — Стив пожал плечами, — не похож на мутанта.
— Я понял, — мужчина закивал, уставившись в пустоту, — мне нужно подумать.
Принять это, пожалуй.
— Только не делай глупостей, Тони, — напоследок сказал Роджерс, уже собираясь уходить. Он прекрасно понимал, что Старку нужно было побыть одному, — и если вдруг захочешь поговорить о Пеппер или…
— А где ты был, когда мне хотелось поговорить, например, об отце и матери? Где ты был, Стив? — процедил мужчина, — так что не надо теперь строить из себя заботливого папочку.
— Ладно, — светловолосый уже точно повернулся и зашагал прочь, — если что, ты знаешь, где меня найти.
— И Роджерс, — окрикнул его Тони, — забудь, что ты слышал. Никто не должен был знать.
Капитан Америка отрывисто кивнул. Впрочем, в нем Старк не сомневался, ведь болтать просто так Стив уж точно бы не стал. Это не в его стиле.
А Тони и вправду нужно было подумать, потому что в его голове абсолютно не укладывался тот факт, что Питер Паркер обратился в кровожадную тварь. Потому что Старк его не уберег. Потому что Старк думал, что парень умер, как и Пеппер, как и Морган.
Был уверен.
***
Неделя. Прошла чертова неделя. И прошла она под флагом безудержного самокопания.
На следующий день после щепетильного разговора с Роджерсом Тони должен был отправляться в патруль. И блять, каков же был его стыд, когда он терся перед Стивом, не зная, как правильно попросить отсрочку.
Вообще не в духе Старка. Не в духе мять сиськи не просто из-за чего-то или перед кем-то. Не в духе мять сиськи перед Роджерсом.
Впрочем, Стив особо не настаивал на своем, что удивительно. Помешанный на дисциплине мужчина со спокойной рожей сказал Тони, что поговорит с Наташей и Клинтом по поводу очередности патрулей. Беннера просто не пускали наружу, мало ли что? Вдруг Халк не появится. Да еще он слишком заметный, так что Брюс просто оставался в своей лаборатории, корешился с доктором и занимался своими великими научными делами.
Роджерс убедил остальных Мстителей в том, что Старку нужно больше времени проводить за работой над фильтрами. И Тони пошел на это ущемление гениального эго, только потому что действительно не хотел покидать пределы крепости. Таким образом, мужчина будет патрулировать несколько дней подряд, чтобы не было так обидно Стиву, Наташе и Клинту, что отдувались без продыху.
Старк никогда не думал, что дойдет до такого. Он занимался чем угодно, лишь бы не думать о том, что день его вступления в должность патрульного неумолимо приближался. Просто неумолимо.
А ведь раньше время тянулось, как бесформенная липучка. Теперь что? Летело со скоростью ссаной кометы. Не успевал Тони вовлечься в работу над электродиализом, как день уже кончался. Как Романофф с Бартоном уже возвращались с добычей, как Роджерс уже прекращал строить из себя командира.
Тони даже познакомился со Стрэнджем. Ну, он же типа лидер, не гоже не пересечься с доком. Последний, кстати, сразу же учтиво поинтересовался, не беспокоило ли что многоуважаемого Старка. Он расспрашивал о самочувствии, очевидно, пытаясь отрыть какие-то возможные доказательства заражения. Мда, видимо, Тони выглядел совсем хуево. Мужчина, впрочем, даже и не думал злиться на Стивена, поскольку тот торопливо объяснил, что задает подобные вопросы всем, кто посещает больничное крыло.
Голова не болит? Болит от недосыпа. Глаза сушит? Пиздецки. Кашель есть? Пока нет, слава Богу. Питаетесь нормально? Два раза в день, как все. Нет чувства постоянного голода? После пшенки и тушенки точно нет. Проявляете агрессию по отношению к окружающим? Только если Стив выебывается. Бессонница не мучает? Ой, чувак, ты даже не можешь себе представить, как она заколебала.
И вот так до посинения, пока Стрэндж удовлетворенно не кивнул, выжидательно посмотрев на посетителя. Сам Старк же в это время пытался осмотреться.
Койками пока что служили вырванные Халком автомобильные кресла. На них лежало несколько больных. Какие-то ящики вместо нормальных нержавеющих столиков. Самодельные стеллажи со склянками, бинтами и прочей хренью. Хорошо, хоть скальпели были спрятаны, а железные блюдечки для инструментов аккуратно сложены.
Вид Стивена, восседавшего за столом, обложенном документами, что принесли Наташа и Клинт из больницы, внушал доверие. Лицо у него было серьезное, глаза неотрывно следили за помощниками, пересчитывавшими какие-то неведомые таблетки и заполнявшими чистые бумажки. На белом цвете синими чернилами появлялись данные о посещающих крыло.
Единственное, что, пожалуй, отличало такого Стрэнджа от Стрэнджа с глянцевых фотографий, — отсутствие забавной шапки. Стивен ее то ли где-то похерил, то ли быстро испачкал.
Ну, делать было нечего. Старк только поинтересовался, не нужно ли чего принести. Скорее из вежливости, если честно. И из понимания, что без помощи доктора, база долго бы не протянула. Стивен вежливо уведомил Тони о том, что передает всю информацию «мисс Романофф» и «мистеру Бартону», однако добавив, что обязательно обратится к Старку, если возникнет надобность в каком-то более серьезном оборудовании, чем то, что уже имелось на базе.
Так вот и разошлись. Стивен к своим анализам, а Старк в свою мастерскую, что находилась в другой стороне второго этажа парковки. Даже не в свою мастерскую, а в свою голову, что на британский флаг разрывали мысли, от которых могли по-настоящему отвлечь только разговоры.
Как вообще такое могло случиться? Почему Питер такой неусидчивый? Вот нужно ему было соваться в пекло, да? Вот нужно было соваться именно без костюма. Хорошо, хоть веб-шутеры нацепил, а то совсем беда была б. Хотя, и без того все хреново.
Просто Питер стал гребаным зомби, а так все до опупения прекрасно.
И Старк даже не знал, что лучше: чтобы Паркер просто умер или чтобы превратился в зомби. Последнее уже и так свершилось, а Тони все равно не мог помочь.
Ночью мужчина спал из рук вон плохо. Не то, чтобы это казалось чем-то особенным, просто до этого он просыпался от кошмаров, а теперь не мог уснуть из-за того, что мозг прокручивал последний разговор с Паучком. Как заезженную пластинку, вновь и вновь.
Старк все задавался вопросом: а мог ли он заставить Питера не ввязываться в драку с зомби? Вряд ли, конечно, ведь уПаркера нихуевое шило в жопе. Может, если бы Тони сказал что-то по-другому, выражался иначе, то юноша хотя бы дождался прибытия Мстителей?
А что бы это вообще изменило, если Паучок изначально был заражен, а не помер, как миллиарды других?
Да вот черт его знает, но душе Старка явно было бы спокойнее. И звучит это просто ужасно.
Потому что прямо с утра того самого дня «икс» у него в голове творился ураган. Тони встретил рассвет с дешевой фасолью и крекерами, запив незамысловатый завтрак уже дорогим бурбоном, вытащенным из запасов, принесенных из дома. Просто, чтобы быть поспокойнее.
Просто, потому что Тони чувствовал, что его ждет очень тяжелый патруль. Просто, потому что Тони знал, что он поступит по-мудацки, не по совести, ведь отправится не на поиски выживших, а на поиски Питера.
И Стив, похоже, был того же мнения, потому что одарил Старка, который деловито вышел на площадь, готовясь взлетать, нечитаемым серьезным взглядом.
Не делай глупостей.
Да какие там глупости? Тони просто нужно было убедиться в том, что Роджерс не соврал. А потому мужчина махнул рукой, показывая Кэпу, что все в порядке, и уже через мгновение «оброс» броней.
Репульсоры засветились знакомым голубым огоньком и подняли Железного человека в воздух, оставив после себя небольшое облачко пыли. Костюм стремительно отдалялся от площади, усеянной народом, с любопытством глазевшим на красно-золотую точку, парившую в небе. Веревки с бельем, дурацкие тележки с мороженым, забитые пушками.
Все это осталось позади. А перед глазами только бесконечное море домов и серое небо, затянутое тучами.
Старк долго не думал. Он сразу же рванул в определенном направлении. В Манхэттен. В Даймонд Дистрикт. На Западную 49-ю улицу.
Оказавшись в воздухе, Тони понял, как сильно скучал по этому чувству свободы, ограничиваемой только костюмом. Он старался не смотреть на пустые дороги, которые усеивали трупы и брошенные машины.
Потому что так казалось, что ничего не изменилось. Что все по-прежнему.
— Запустить анализ.
Старку, если честно, не нужно было подтверждение, что у брони все в порядке, просто нужно было хоть чем-то занять мысли. Микросхемы, провода, огонечки.
— Анализ завершен. Все системы в норме.
Черт, а это было быстро. Заняло буквально пару минут. Зато Тони успел добраться до места назначения.
Пустые улицы. Пустые, если не считать полчища зомби, бродившие по дорогам. Кучи мусора на тротуарах, непонятные бордовые брызги на стеклах и некогда светлых фасадах бизнес-центров.
Хотя, почему непонятные? Багровые, засохшие. Следы, отчетливо повторявшие формы внутренних органов: печени, желудка, кишок.
Будто кто-то швырялся ими.
Тони сглотнул, подавив рвотный позыв. Он приземлился на одну из крыш высоток, откуда открывался наилучший обзор. Старк хотел деактивировать шлем, однако не решился. И даже не потому, что в воздухе могла витать какая-то зараза. Даже не потому, что этот самый воздух пах дерьмом.
Просто потому что могло случиться что угодно. А человек, укушенный зомби, несомненно превратится в ходячего мертвеца.
— Пятница, приблизь, — пробормотал Старк, вглядываясь в тварей, бродивших внизу.
Они уже привычно шатались, рычали и даже верещали от голода. И внутри Тони что-то сжималось, когда он думал о том, что Питер теперь выглядел так же.
Его друг выглядел так же.
Да, друг. Потому что Паркер уже буквально стал частью семьи Старков. Пару раз он проводил время с Морган. И она так громко смеялась, когда Питер играл с ней в прятки. Сам Тони постоянно торчал с юношей в мастерской, ругал за чрезмерную прыть, выручал из сложных ситуаций.
Немыслимо.
Тони и знать не знал, сколько времени провел на крыше, пытаясь найти среди обезумевших зомби хоть что-то знакомое. Хоть какой-то признак: волосы, лицо, одежда.
Но все безуспешно.
Питера нигде не было. Но разум теперь отказывался верить в то, что Стив ошибся. Он же не придурок. Ну, не настолько придурок. О таких вещах Роджерс бы врать не стал.
И поэтому Паркера нужно было найти. Только вот где? Как? Старку просто нужно было убедиться. Убедиться и забыть. Хотя бы попытаться забыть, потому что Тони уже успел привыкнуть к тому, что ничего не испаряется из памяти. К тому, что любая увиденная картинка может вернуться ночью в кошмарах.
Если говорить честно, Старк даже не думал, когда взмыл в воздух вновь. Старк даже не думал, когда развернулся обратно в Квинс. Старк не думал, когда свернул влево, сбившись с курса на базу.
Старк не думал, когда пролетал уже знакомые улицы, которые раньше рассекал на своей навороченной тачке, за рулем которой был Хэппи. Старк не думал ни секунды, когда оказался в Форест-Хиллс, где и находился парк Флушинг Медоус Корона, о котором Тони как-то рассказывал на собрании Мстителей.
И наконец, Старк не думал ни секунды, когда оказался на крыше здания, откуда открывался вид на Мидтаунскую школу науки и технологий.
Вот оно — футбольное поле с белой разметкой, где местами виднелись лужицы крови. Его опоясывали беговые дорожки. Вот они — деревья и забор, окольцовывавший помпезное здание. Здание из красного кирпича, белыми колоннами и круглым шпилем на крыше. Множество окон, ступеньки. Тут будто до сих пор слышался гул учеников.
Те самые отголоски школьной жизни, которую видел Старк, когда пару раз встречал Питера с учебы в связи с необходимостью присутствия последнего на базе Мстителей. Тони всегда забавлялся, глядя на вытянувшиеся от удивление моськи учащихся, которые видели, как неприметный Паркер садился в дорогую тачку, откуда пафосно выглядывал сам Старк.
Но это все было раньше.
А теперь по территории школы гуляли зомби. Очевидно, обратившиеся ученики. Судя по одежде редких «взрослых», были и учителя. Возможно, охранники. Смотреть на тварей, что когда-то были детьми, было еще более невыносимо. У них же были свои подростковые заботы, дела, хобби.
Были.
— Приблизь.
Стоило Старку дать команду, как изображение увеличилось. Теперь мужчина мог разглядеть мелкие цветочки на порванных грязных платьях девушек, надписи на мусорных баках, предназначавшихся для сортировки мусора. Всюду валялись разноцветные рюкзаки, тетрадки. Школьники явно спасались в панике. Спасались, а теперь добрая часть учеников в тупую ломилась в запасные ворота, что находились слева от основных.
Вот женщина в строгой юбке и бежевом пиджаке. Точно преподша. Вот бывшая блондинка в темных брюках и белой рубашке. Бывшая, потому что теперь ее волосы были запятнаны кровью. Вот рыжий кудрявый юноша в серой толстовке.
Вот…
Вот…
— Приблизь, — голос дрогнул.
Команда выполнена.
— Еще приблизь.
— Увеличено на максимум, босс. Дальнейшее увеличение не предусмотрено программным кодом.
Но Старку большего и не требовалось.
Он очень хорошо помнил эту синюю футболку с потертым желтым принтом. Теперь разглядеть его почти невозможно, потому что рисунок запятнали капли знакомого цвета. Даже не нужно было гадать, что это за капли. Бордового цвета штаны, немного зауженные. А он модник! Какие-то белые кроссовки, что уже давно стали серыми.
Слипшиеся отросшие волосы, напоминавшие по цвету красный орех, немного кудрявые и местами поредевшие. Светлая кожа испещренная синими вздувшимися венами. Длинные ногти, напоминавшие когти животных.
И он повернулся.
Красно-желтые из-за воспаленных капилляров глаза, профиль все такой же знакомый, едва ли не идеальный. Только вот щеки и подбородок в запекшейся крови. Губы блестели от слюны, стекавшей по коже.
Питер Бенджамин Паркер. Собственной персоной. Прямо перед Тони, который ахеревше открыл рот, пялясь на бывшего ученика.
Он пошатывался, шел вдоль школьного забора. Он шел, а Старк не верил тому, что видит. Мужчина даже хотел деактивировать шлем, но прекрасно понимал, что без него ничего не разглядеть.
— …Тони, прием! Тони, ты меня слышишь?
Старк даже не сразу понял, что звучал голос Бартона, вышедшего на связь. Тони сглотнул.
— Да, Клинт, слышу.
— Слава Богу, я рад, что ты рядом, а то я бы не дозвался, — в голосе Хоукая слышалось облегчение.
Ну да, связь-то по-прежнему была ни к черту. Если бы Старк тусил в Манхэттене, никакой бы Бартон ему не дозвонился. Только Тони не особо хотелось думать о таких мелочах. Особенно, когда глаза все еще следили за другом, что виднелся в увеличенном изображении.
— Давай ближе к делу, что случилось.
— Ты где сейчас?
— В Форест-Хиллс, — помедлив, ответил Тони.
— Будешь возвращаться, загляни в госпиталь. Он прямо на Гранд-Сентрал-Паркуэй, тебе по пути.
— Что стряслось? — Старк нахмурился.
— У Стивена срочная операция, вырезает аппендицит, — ответил Клинт, — нам не хватает бинтов. Мы с Наташей заняты на тренировке, не можем все бросить, долго собираться. Брюс помогает Стрэнджу, а Стив с малышней занят, пока миссис Флетчер прилегла отдохнуть.
— Я понял, скоро буду.
Послышалось шипение — Клинт прервал связь. А Старку ничего не оставалось, кроме как взмыть в небо, бросив беглый взгляд на Мидтаунскую школу, возле которой бродил Питер.
Стив прав.
Паркер абсолютно точно уже не был таким, каким его помнил Тони.
========== 5. Жизнь полна сюрпризов ==========
Тротуары усеяны горящими покрышками. Воздух пахнет гарью и кровью. Люди бегают хаотично, как тараканы, стараясь не утонуть в багровом море, полном водорослей из кишок и спутавшихся в клочья волос. Кричат дети, по чьим щекам текут соленые слезы. Они ищут матерей.
Но матери им уже не ответят. Потому что их терзают когти. Когти зомби, что озверевши вспарывают животы беременным женщинам и старушкам с поседевшими нитями на макушках, блестевшими на солнце.
Хаос?
Нет. Колыбельная для нового мира, построенного на истеричных воплях боли.
В колыбельной должно быть тихо, чтобы младенцы не просыпались. Чтобы они засыпали спокойно, радуясь, что не увидят ничего дурного.
Что не увидят пришествия Дьявола.
Приспешники Сатаны уже приближаются. Сразу несколько тысяч. Голодных, озверевших, жадных до людской крови. С обслюнявленными подбородками и вытянутыми вперед когтями, с обезумевшими пустыми глазами и воем, сотрясавшим улицы.
Они готовы умыть город слезами и установить в нем свои порядки. Они пришли по души тех, кто еще не потерял рассудок.
Прямо на дороге перед обесчеловеченным строем палачей оказалась маленькая девочка. Ее лицо искажает гримаса ужаса, голубые глазенки наполняются влагой. Розовое платьице задралось, испачкалось в дорожной пыли, а хвостик цвета пшеничного колоса окончательно растрепался.
А земля уже дрожала от беспорядочного шага армии, посланной Дьяволом.
Секунда, и малышку подхватывают на руки. Паутина цепляется за крышу ближайшего дома. Девочка удивленно замолкает, но продолжает тихонько плакать. Удивленно сжимает кулачки, когда обладатель доброй улыбки и мягких курчавых волос аккуратно выбивает окно на одном из верхних этажей и заводит в квартиру. Ласковый юношеский голос просит спрятаться под кроватью и не вылезать.
А потом парень исчезает. Прыгает вниз, смягчая падение паутиной. Прыгает вниз, прямо на дорогу, уже заполоненную верещащими демонами в окровавленных лохмотьях.
Прямо в полчища.
Он бил их в посиневшие грудины и слабые животы. Он заламывал руки, тянувшиеся к беззащитным людям. Он целился в колени, надеясь повалить тварей, источавших запах смерти.
Нападал так остервенело, что пальцы покрывались ссадинами, костяшки краснели, а на лбу выступил холодный пот. Он нападал так, словно от этого зависели жизни миллиардов.
Потому что от этого действительно зависели жизни миллиардов. В том числе и его собственная.
Тварей становилось все больше. Они тянули загребущие руки с бледной кожей, надеясь урвать кусочек плоти, прикрытой синей футболкой или тканью бордовых штанов. Они размахивали когтями, вспарывая крепкое тело. Они рычали, желая вкусить терпкую кровь.
На лице стала отражаться паника. Безумие. Ведь их слишком много. Слишком.
Уже не осталось никого, кроме него, тонувшего в полчищах кровожадных посланников смерти. Он пытался выбраться, потому что понимал, что ему не выжить.
Его предупреждали, что в одиночку не справиться. Но он не послушал, как всегда.
Шутеры сломаны, нужно выбираться на своих двоих. Уже поздно.
Еще один вопль пронесся над улицами Манхэттена. Чьи-то зубы вонзились в предплечье, сдирая еще теплое мясо с кости. Когти впились в поясницу, расцарапывая мягкие ткани изнутри.
Взгляд устремился в небо. Будто сейчас появится белый личный самолет наставника и спасет его из Ада.
Не спасет, не появится.
Слезы полились из глаз, зубы свело от боли.
И небо, затянутое тучами, заплакало вместе с ним. Вместе с девочкой, что была в розовом платье и смотрела вниз из разбитого окна.
Это не хаос.
Это инферно.
***
Вечером на парковке всегда начиналась непонятная движуха: кто за едой, кто проводить время с новыми знакомыми в попытках абстрагироваться от происходящего ужаса, кто хотел помочь Мстителям разобраться с макулатурой и прочими делами, касавшимися базы. Все это творилось будто где-то в другом мире, не рядом с Тони, который сидел в «своей» машине.
А что? С переднего сидения открывался прекрасный вид на стену, покрашенную в серый. Покрытие легло на некогда гладкую поверхность неровными, шершавыми мазками, отчего в полумраке бетон казался едва ли не пупырчатым. К тому же, можно было оглядеться по сторонам. Хм, а раньше Тони смущали эти пыльные колонны, делившие парковку на сектора при помощи табличек с циферками и названиями. Оказывается, что они очень даже неплохо помогали зонировать жилплощади.
Например, пожилые люди жили отдельно ото всех вместе с помощниками. Ну, главное, что от вопящих грудничков далеко. Хотя, это не то, чтобы особо спасало, потому что эхо от плача разносилось по всему паркингу. Так вот, Мстители жили отдельно; те, кто работал на кухне, обитали в своем секторе; те, кто помогал Стрэнджу, обосновались рядом с медблоком. Продолжать можно до бесконечности, но главное, что такое расселение по «кварталам» помогало облегчить поиски нужных людей.
Мысли о строении парковки отвлекали от других, более неприятных и волнующих. О том, что Тони видел днем. О том, кого Тони видел днем.
Верилось с трудом. Питер? Зомби?
И как вообще так получилось, что юноша заразился? Как вообще вышло так, что сам Старк оставался в не совсем трезвом уме и в еще менее светлой памяти, но при этом сохранял человеческий облик и не желал жрать чужие мозги?
Как вообще получилось так, что Паркер стал обычным зомби? Тони не особо поверил в россказни Стива о том, что Паучок вел себя, как обычный ходячий мертвец, а теперь сам убедился в том, что Питер не спешил ебашить сальтухи в воздухе и ходить по стенам и потолкам, как по асфальту. Да и можно ли вообще теперь Паркера звать Паучком, если от Паучка толком-то ничего не осталось?
Даже самого Питера не осталось.
Возможно, конечно, Тони просто не застал того момента, как, эм, зомби Паркер начал проявлять свои мудреные способности, которыми блистал в эпоху «Питера человека». Да, возможно. Ведь теперь Старк уже ничему не удивится. Жаль, конечно, что Клинт отвлек от увлекательного времяпровождения на крыше, но зато хоть операция прошла успешно.
Об этом Тони, сняв перчатки, уведомил Стрэндж, а затем принялся вытирать руки остатками принесенных бинтов, смоченных спиртом. Признаться, Старк был несколько удивлен тем, что Стивен вообще рискнул заниматься подобным, то бишь соглашался на операции и прочие процедуры, которые вообще не были связаны с нейрохирургией. Ну, не то, чтобы доктор, который явно лучше остальных разбирался в медицине, должен был отказываться от оказания помощи, просто условия, в которых предоставлялись услуги, мягко говоря, не впечатляли.
Впрочем, Тони наверное бы тоже не сомневался, если бы столкнулся с чем-то не особо изведанным и был единственным, кто вообще в теории способен разобраться с проблемой. Ведь он же не сомневался, когда четыре месяца назад пулял из репульсоров в зомби. И вовсе не потому, что Железный человек каждый день сносил бошки тварям и жрал их на полдник. И даже не из-за гнева, наверное.
В любом случае Тони пришлось отвлечься от медитации, потому что его уединение со стеной и собственными мыслями прервал чей-то кулак, постучавший в лобовуху. Старк едва заметно вздрогнул, а затем закатил глаза, осознав, кто посмел прервать его уединение. И нет, мужчина изобразил великомученника не потому, что харя Роджерса, заглядывавшая в проем, оставшийся от вырванной Халком двери, выглядела до усрачки обеспокоенно, а потому, что ему реально хотелось бы побыть одному.
— Не помешаю? — спросил Стив, опершись рукой на машину.
— Уже помешал, — Тони хмыкнул, а затем неоднозначно дернул ладонью.
Но Кэпу жест вовсе не показался неопределенным: он воспринял его за предложение присесть, а потому уже через пару секунд водительское кресло скрипнуло. Стив опустил руки на колени, покосившись на владельца халабуды.
— Ты помолчать пришел? — не выдержал Старк.
Ему вовсе не хотелось быть манекеном в витрине, которого пристально рассматривал Роджерс, хоть и пытаясь это скрыть. Светловолосый пожал плечами, а глаза его стали даже какими-то хитрыми. Кэп вообще в последнее время вел себя очень странно, и Тони был убежден в том, что это не какая-то там паранойя. Старк сложил руки на груди, демонстративно прожигая взглядом стену.
— Как патруль? — Стив наконец-то заговорил, а его собеседник едва ли не прыснул. Ох уж этот Кэп со своими замашками и скучными вопросами.
— Увы, никого не нашел, — Тони пожал плечами, стараясь казаться максимально спокойным, но голос, в котором появились стальные нотки, выдавал раздражение, — мне кажется, что все разбегаются, видя мою броню. Ну, конечно, у меня же нет гребаной звезды на груди. И щита, кстати, тоже.
Роджерс улыбнулся, его светлые глаза блеснули. Это было заметно даже в полумраке, царившем на парковке. Тони изогнул бровь, явно не понимая, чем мог развеселить вечно серьезного собеседника. Просто потому что Старк не принял во внимание тот факт, что он пару секунд назад выдал Стиву то, что гложило его душу помимо апокалипсиса, потерянной семьи и Питера.
Потому что Старк не принял во внимание тот факт, что он разоткровенничался перед человеком, с которым хотел бы порвать все контакты. Перед человеком, который все это прекрасно понимал и старался не лезть в душу, однако чувствуя и свою долю вины.
— Тебе не нужен щит или звезда на костюме, чтобы спасать людей, у тебя есть кое-что другое.
Стив многозначительно посмотрел сначала в область груди, где у Тони оставались шрамы, теперь прикрытые одеждой, а затем перевел взгляд на лоб Старка, очевидно, намекая на наличие мозгов под отросшими волосами.
— Ой, Роджерс, хватит мне подлизывать, лучше скажи, зачем пожаловал? Я, может, хотел провести остаток вечера в компании виски, фильтров для воды и Пятницы.
— Если бы хотел, уже был бы в мастерской, — кажется, ни у кого не исчезла привычка называть рабочее пространство Старка мастерской. Но у Тони не было особо времени задуматься над этим, потому что светловолосый спешно продолжил, — так вот, я хотел спросить: ты никого не нашел потому, что никого не было или потому, что даже не пытался искать?
— Что? — мужчина все-таки сухо усмехнулся.
— Ты меня прекрасно слышал, — не отступался Роджерс, — я же просил тебя не творить глупостей, так что не надо делать такое оскорбленное лицо.
Стив внимательно изучил хлеборезку Тони: вскинутые брови, округлившиеся глаза и сморщенный нос, будто учуявший неприятный запах. Впрочем, стоило Кэпу произнести конец своей фразы, как Старк мигом расслабился, качнув головой.
— А что бы ты сделал на моем месте?
И действительно, отступать мужчине было уже некуда: светловолосый все-таки совсем уж конченым не был, а потому сложил два и два, быстро придя к выводу о том, чем на самом деле Тони занимался в свое отсутствие. Но и смотреть на Роджерса не хотелось, а потому Старк, признав поражение, опять стал изучать кривые мазки, украшавшие стену.
— Наверное, то же самое, — Стив пожал плечами.
— Ну да, я знаю, ты уже показал, что для тебя значит дружба, когда на горизонте появился Баки. Так что нечего на меня сейчас гнать, — Тони отвернулся, снова скривившись.
Кажется, сокомандники еще не скоро преодолеют этот камень преткновения, появлявшийся практически в любом разговоре, где участвовали оба товарища. Роджерс, что интересно, согласно вздохнул, прикрыв глаза.
— Проблема только в том, что Джеймс не зомби.
— Ну, я бы поспорил, — Старк хохотнул. Наконец-то искренно. Стив же цокнул, покачав головой.
— С тобой все-таки иногда невозможно разговаривать, — серьезно изрек Роджерс, — поделишься?
Тони уставился на свои руки, что были сжаты в замок. Ему не нужно было ничего пояснять: он и так понял, что хотел бы услышать собеседник. Только вот говорить ли? И что такого в том, чтобы поделиться с Роджерсом? А главное, чем? Это же просто Питер. Старк поджал губы, осознавая, что одиночество толкало его к крайностям.
Например, к разговору по душам с Кэпом, который вообще-то когда-то считался другом. Мда.
— Я не знаю, Стив, — мужчина сглотнул, — я не понимаю, как такое могло случиться, правда.
— Что ты видел, Тони? — Роджерс повернулся к собеседнику, нахмурив бровки.
— В принципе, ничего нового. Ну, знаешь, эти жуткие глаза, походка и пятна крови на одежде, — Старк развел руками, глянув в сторону сосредоточившегося Стива, — кроме одного интересного момента, — светловолосый вопросительно кивнул, побуждая мужчину продолжить, — Паучок, кажется, не особо изменился, потому что его тяга к знаниям осталась прежней.
— Что ты имеешь ввиду?
— То, что я увидел Питера возле школы. Возле его школы.
Лицо Стива вытянулось настолько, что Старк бы засмеялся, если бы тема разговора была веселой. Но Паркер, обратившийся в зомби…ну, отбивал всякое желание поржать.
— Ты серьезно? — шепнул Роджерс. Тони одарил его своим «разве-я-бы-стал-шутить-на-эту-тему-придурок» взглядом, — но ведь Питер же из Квинса, так? Значит, его школа тоже в Квинсе, верно? Поэтому ты вышел на связь, когда Клинт звонил тебе.
— Класс, твой мозг еще может строить логические цепочки.
— Очень смешно, Тони, — Стив фыркнул, — но я не понимаю, как такое возможно. Я видел Питера в Манхэттене, каким образом он оказался в Квинсе?
— Я скажу даже больше: он был не просто в Манхэттене, а возле здания, где проходило «Старк-Экспо». И затем Питер оказался в Мидтаунской школе в Форест-Хиллс.
— Бессмыслица какая-то, — Роджерс нахмурился так сильно, что его брови уже должны были срастись в гигантскую монобровь. Тони почти мог слышать, как вращались шестеренки в светловолосой башке собеседника, — не могут же зомби телепортироваться.
— Возможно, Питер присоединился к орде, — предположил Старк.
— Кстати, да, ты прав. Орда движется гораздо быстрее, чем одиночки. Плюс, прошла целая неделя с того момента, как я патрулировал, — рассуждал Кэп, — но это очень странно.
Да, это пиздец как странно. И именно поэтому Тони сдавленно кивнул, буравя собственные руки взглядом.
Это странно, потому что Питер оказывался в тех местах, которые посещал, будучи человеком. И ведь Старк ни на что не надеялся, когда помчался в Форест-Хиллс. Теперь Тони уже не уверен ни в чем.
В его голову уже стали закрадываться шальные мысли и теории, но для того, чтобы они не казались беспочвенными, нужно было добраться еще до одного места.
До дома, где жил Питер.
***
Старк привык к кошмарам, правда привык. Он привык просыпаться в холодном поту. Он привык просыпаться со слезами на глазах. Он привык к зубной боли, вызванной необходимостью стискивать челюсти, чтобы не пропустить ни один вопль, способный перебудить всю парковку.
Но он точно не привык к тому, что ему придется бежать к тазикам, предназначенным для стирки, с целью избавиться от остатков вчерашнего ужина. Тони дрожал, опершись на ладони.
Вот, смотри как низко ты пал, Старк. Блюешь, стоя на коленях в задрипанном туалете рандомного торгового центра в Квинсе. Из-за кошмара, в котором орда заживо съела Питера. И сон был таким реальным, что если бы Тони не видел Паркера накануне, он бы поверил, что такое могло произойти на самом деле.
Умылся — не помогло. Отдышался — тоже. Потому что во рту оставался горький привкус то ли крови, то ли чего-то еще, а перед глазами — лицо перепуганной светловолосой девочки. Старк принял решение почистить зубы бурбоном, чтобы хоть как-то избавиться от ощущения, что кто-то помер у него прямо на языке. И, ожидаемо, мужчину едва не вывернуло еще раз.
Тони передернуло, он шумно сглотнул, прикрыв глаза. Нужно было что-то делать. Хорошо, что план уже есть. Старк проснулся ни свет ни заря, впрочем как и Клинт. Хотя Бартон всегда был ранней пташкой, а вот Железный человек любил понежиться в постельке, поэтому Хоукай обеспокоенно оглядел товарища, спросив, все ли хорошо. Тони небрежно отмахнулся, но попытался сделать максимально серьезное лицо, чтобы убедить стрелка в своей адекватности. Клинт, уже начавший привычную утреннюю разминку, прищурился, явно не поверив Старку.
Впрочем, мужчине было плевать. И даже не на Бартона как такового, а на то, что Клинт не разбирался в вопросе. Ведь Тони был уверен, что Стив никому ничего не сказал.
Потому что время еще не пришло. Потому что Старк еще не убедился.
Мужчина быстро облачился в броню, а затем тут же взмыл вверх, разрушив шумом репульсоров безмятежную тишину, царившую на базе. К горлу опять подкатила тошнота. Даже не из-за того, что костюм взмыл в воздух, а из-за того, что солнце светило ужасно ярко. Оно желтыми вспышками расползалось над полумертвым городом.
И Тони опять казалось, что Нью-Йорк оставался прежним, живым.
Смешно, ведь Старк летел к дому Паркеров, хватаясь за облака, как за призрачные шансы на то, что Питер окажется там. Ведь не может быть все так просто. Не может же?
От дома до школы где-то минут двадцать пути, так что Паучок мог спокойно появиться возле своего бывшего пристанища. Эта мысль грела Тони сердце, но одновременно и пугала, потому что он не знал, что делать в случае обнаружения Паркера «на посту».
— Пятница, свяжи меня с Наташей.
— Да, босс.
Механизированный голос искусственного интеллекта почти не успокаивал. Боже, Старк скучал по той Пятнице, что была у него до этого кошмара! Потому что у нее имелась модификация, позволявшая имитировать интонации, присущие человеку. А это в современных реалиях очень помогло бы не чувствовать себя одиноким.
— Тони? — спустя несколько минут связь заработала, и послышался слегка сонный голос Романофф.
— Проснись и пой, — протянул Старк, — хотел спросить, нужно ли что-нибудь, до чего вы с Клинтом сегодня не доберетесь?
— С чего такая доброта? — женщина еле заметно усмехнулась, — и куда ты вообще намылился в такую рань?
— Ну, я пропускал патрули, — пояснил Старк, — восполняю количество плюсов в карме. Так что, нужно ли что-нибудь?
— Если честно, то Клинту бы не помешали новые стрелы, но они остались на базе, — подумав, ответила Романофф, — мы бы могли…
— Как пещерные люди сделать стрелы из дерева, которое нарубили в парке? — в голос Тони просочилась желчь, — брось, Нат, как будто мы и без этого не опустились на дно. Я слетаю, не переживай. И Клинту не говори, а то он начнет суетиться.
— Ладно, — Старк был готов поклясться, что рыжеволосая покачала головой, — к скольким тебя ждать? Сейчас полседьмого.
— Если к пяти вечера не вернусь, бегите меня спасать, — мужчина привычно ерничал.
— Принято, однако я все не могу переварить тот факт, что ты отправился в такую рань патрулировать улицы.
— Жизнь полна сюрпризов, Нат.
Романофф довольно, как показалось Старку, хмыкнула, а затем Тони поспешил прервать связь. Мда, кому как не ему знать, что жизнь и вправду полна сюрпризов. Мужчине, например, вот потом придется лететь на базу, где связь уже перестанет ловить.
Но это все потом, ведь Старк уже приближался к знакомому перекрестку с не менее знакомым красным домом. Броня приземлилась на крышу здания, что находилось прямо напротив. Тони деактивировал шлем, надеясь, что зрение не подведет и что никто не придет по его душу сзади.
Потому что увидеть все хотелось своими собственными глазами. Убедиться, что это не мираж.
На дорогах как всегда бродили кучи зомби, которые постепенно выходили из озверевшего ночного состояния и становились более спокойными, если это можно было так назвать. Старк, как обычно предавался воспоминаниям. Например, на месте, где теперь валялся обглоданный крысами труп пожилого мужчины, Хэппи раньше парковал машину. Бедный старик: кажется, что, когда его толкнули на землю, он сильно ударился головой, отчего по асфальту стала растекаться уже знакомого цвета кровь. Впрочем, Хэппи тоже не особо повезло.
Так. Тони помотал головой, стараясь сосредоточиться на нужных и важных вещах, то бишь на разглядывании зомби, что наводнили знакомые улицы. Он надеялся, что найдет Питера. Он хотел его найти. Найти своего друга.
Глаза сканировали плутавших одичавших, пристально вглядываясь только в обладателей синих футболок. Никакого сходства с Паркером, чьи немного поредевшие кудри можно было заметить едва ли не за километр.
Но в какой-то момент Старк, уже нацепивший солнечные очки, чтобы глаза не слезились, замер, прищурившись. Он немного приспустил их на нос, вглядываясь в пейзаж, разверзнувшийся под ногами.
Это…?
Темные волосы, оливковая кожа лица вздулась, покрывшись кровавыми волдырями. Плечи опущены, спина крюком. Полы светлой клетчатой рубашки заляпаны пятнами, ровно как и серые спортивки с футболкой, что повисла мешком. И главное — логотип «Звездных Войн» на майке, скрывавшей крупную комплекцию.
Старк узнал бы из сотни. Это был Нед Лидс, друг Паучка, который узнал секрет Питера одним из первых. Да, Паркер долго оправдывался перед Тони за этот прокол. Извинялся так искренне, что Старк, ведомый отеческими чувствами, не мог долго злиться. Это же не паром! Тем более что этот Нед был довольно способным парнем, раз сумел покопаться в костюме, собранным Тони лично, и пробиться через защиту.
А теперь что? Бродил тут словно бесхозный кровожадный манекен. Стоп-стоп-стоп. «Тут» — это у дома Питера Паркера. У чертового дома Питера Паркера.
Это не могло быть совпадением. Такого просто правда не бывает.
Потому что Тони знал расписание Паучка, и в тот момент, когда Старк разговаривал с ним последний раз, он мчался из школы прямо в пекло. Это значит, что Лидс точно был на занятиях, а теперь магическим образом оказался у хаты Паркеров.
Тогда где сам Питер?
Вспомни солнце вот и лучик, блять! Хотя, в этом случае Старку стоило бы радоваться, а не сетовать на судьбу, ведь он явился сюда в такую рань не только потому, что не мог спать, но и потому, что хотел найти Паркера. Тони вздохнул, понимая, что прав как никогда.
Это не совпадение.
Вовсе не совпадение, ведь Питер шастал по улице, что как раз пересекала ту, где ходил Нед. Паучок был возле собственного дома. Старк сглотнул, ведь теперь эта информация абсолютно точно не даст ему покоя.
Тони не особо желал походить на параноика, а потому не планировал пялиться на Паркера на протяжении нескольких часов. Ведь у него еще было дело: база и стрелы для Клинта. А потому оставалось разобраться только с одним важным вопросом: где Мэй?
Нужно узнать. Но почему-то Старк был уверен в том, что подсознание, твердившее, что миссис Паркер осталась в квартире, не планировало подводить в ближайшее время. Это просто проверка.
Проверка, необходимая для того, чтобы душа Тони хоть немного успокоилась. И нет, он не был пидорасом и явно не желал тетке Питера смерти, но его сердцу будет явно не спокойно, если женщина не окажется в квартире.
Именно по этой причине Старк постарался максимально бесшумно подлететь к окну, возле которого оказывался уже не раз, потому что заявлялся к Паучку с желанием или отчитать или пошушукаться за спиной небезызвестной Мэй. Тони оставил Марка снаружи, готовясь в любой момент ретироваться из квартиры.
Он аккуратно переступал с ноги на ногу, двинувшись от окна к выходу из комнаты Питера. Помещение совсем не изменилось, прямо вот вообще ни капли: все тот же стол, заваленный проводами и прочим барахлом; старенький компьютер, который уже давно пора было бы выбросить на свалку истории, но бережливый Паркер отказывался от оборудования, что присылал Старк, предпочитая работать с нормальной техникой только на базе; полка с наградами из кружка юных гениев Мидтаунской школы; фигурки Мстителей и, конечно, самого Тони в нескольких экземплярах; редкие плакаты на стенах и косо застеленная кровать. Главное — стул, на котором сидел Тони, когда впервые пришел в эту халупу.
И шкаф, где наверняка все еще прятался старый стремный костюм. Стремный, потому что абсолютно точно не мог обеспечить защиту неуемному тельцу. Старк заглянул в приоткрытую створку и увидел прожженную красную ткань, которая только чудом не была полностью уничтожена. Мужчина усмехнулся и хотел было прикоснуться к тому, что осталось от костюма, однако одернул руку. Почти раздраженно и опасливо.
Тони против воли глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Однако это было ошибкой, потому что в ноздри сразу ударил уже знакомый запах яблока. Шампунь. Паркер, казалось, едва ли не провонял им насквозь.
Только к глотке опять накатила тошнота, потому что к некогда знакомому свежему аромату примешался горький, резкий. Тухлятина, как обычно. Ну да, стоило отойти от окна, как запах, стоявший едва ли не повсюду, стал более ощутимым.
Тони, навострив уши, осторожно открыл дверь в коридор, который вел в ванную и в комнату Мэй, а также в гостиную, совмещенную с кухней. Старк предварительно выглянул из-за стены и уставился на входную дверь: та была не просто открыта, а выбитой деревяшкой валялась на полу.
Все плохо.
Значит, кто-то все-таки был в квартире. Не могла же миссис Паркер вдруг обрести нечеловеческие силы и озвереть. Хотя, как показывает практика, могла, раз Питер слетел с катушек. Но представить дружелюбную и поющую соловьем Мэй в виде кровожадной стервы не особо получалось.
А как будто Паркера получалось, блять!
Старк поджал губы, желая избавиться от собственных мыслей, а затем зашагал в сторону кухни, надеясь проверить сразу самую опасную зону, то есть открытую. Ту, в которой на него могли бы напасть с большей вероятностью.
Ничего будто и не изменилось. Ничего, кроме грязных беспорядочных следов. Тут абсолютно точно были зомби.
Но диван и столик все тот же. Старк помнил эту софу, потому что болтал, сидя на ней, с тетей Мэй, подобно хомяку засунув суховатый кусок пирога за щеку. Запятнанный грязью коврик. Именно грязью, оставленной зомби, потому что квартира Паркеров всегда была эталоном чистоты.
Скрипя половицами, Тони добрался до кухни. Круглый стол, всегда добавлявший обиталищу какого-то уюта; гарнитур с брошенной на нем разделочной доской и ножом. Рядом с кухонной утварью стояла миска, очевидно, с тестом, которое само собой заплесневело. Лежали почерневшие яблоки, из которых то и дело выползали насекомые. Мэй явно собиралась готовить шарлотку, только вот Старка уже в который раз за день едва ли не вывернуло. Он перевел взгляд на холодильник и буфет, что скрывались в небольшой нише.
Ни следа миссис Паркер.
Тони двинулся обратно в коридор, чтобы сначала посетить ванную комнату, а потом по пути к Марку заглянуть в спальню Мэй. Ох уж не любил Старк эти закрытые белые двери. Ох, как не любил, особенно в таких вот стремных ситуациях.
Но времени на раздумья не было. А потому Тони открыл дверь, предварительно удивившись тому, что она вовсе не оказалась захлопнутой, а только прикрытой.
— Блять!
Старк даже не собирался ругать себя за вскрик. Ему хотелось бы выругаться с еще большим усердием, плевав на риск оказаться в ловушке.
Потому что посреди крошечной комнатки, состоявшей из ванной, больше походившей на купальню для лилипутов, обычного унитаза и небольшой раковины, над которой нависали полки, заставленные всякими пузыречками и склянками, прямо на некогда бежевом ворсистом ковре лежала она.
Женщина, поднявшая на ноги Питера. Сделавшая его тем, кем он являлся до того дня, когда все погрузилось в туман. Женщина, отдавшая всю себя и не щадившую себя ради Паркера, который изо всех сил старался не подвести и оправдать ожидания. Женщина, воспитавшая в Паучке доброту, скромность и смелость, способную собрать воедино мир, разваливавшийся на куски.
Только эта смелость не смогла спасти Мэй. Темные волосы женщины подобно лианам расползались по ванной, на которую она, судя по всему, упала — ноги были неестественно согнуты, а колени смотрели в один бок. Зомби абсолютно точно пытались добраться до ее мозгов, и у них получилось, ведь буквально вся кожа с левой стороны головы отсутствовала, явив Старку мясо, успевшее подсохнуть. Тони моргнул, приметив на полу треснувшие очки. К тому же, рот Мэй был приоткрыт, а руки безвольно повисли вдоль тела.
И оно выглядело ужасно. Мало того, что все лицо будто искусали собаки, поочередно отгрызшие ошметки кожи, так и все туловище было нещадно обглодано: торчали голые ребра, некоторые органы просто отсутствовали. Скорее всего, их съели.
Главное — адский смрад, проникавший буквально в каждую клетку тела мужчины, что вылупился на труп родственницы друга. Тони уже начал бояться, что провонял им насквозь.
— Простите, миссис Паркер, — выдавил из себя Старк, будто женщина могла его слышать. Хотя, теперь возможно все, ведь Тони уже почти начал верить в призраков, — я постараюсь сделать все, чтобы Питер…
А что Питер? Стал нормальным? Человеком? Вегетарианцем?
Мужчина не договорил, сглотнув. Он не знал, что сказать, а потому просто прикрыл дверь, бросив последний беглый взгляд на Мэй.
У Тони появилась идея. Черт знает, что из этого получится, однако Старк не привык разбрасываться пустыми обещаниями, пусть и не до конца произнесенными вслух. Хватало обещания, данного самому себе.
И именно поэтому Тони уже двинулся в комнату Питера, где возле окна ждал Марк.
Пора наведаться на базу Мстителей.
========== 6. Отец, я согрешил ==========
Комментарий к 6. Отец, я согрешил
Imagine Dragons — Demons
Я хочу скрыть правду,
Я хочу приютить тебя.
Но с этим зверем внутри
Нам нигде не спрятаться.
Что бы мы ни сеяли,
Мы всё же сотканы из жадности.
Пробил мой час.
Когда почувствуешь моё тепло,
Посмотри в мои глаза.
Там обитают мои демоны.
Не подходи ближе,
Здесь слишком темно!
Здесь прячутся мои демоны.
Телевизор бренчал, рассказывая владелице о том, как горячий серфингист Хуан из очередной мыльной оперы разбил сердце уверенной Брианне, прилетевшей на отдых с богатенькими родителями. Нож, который держала аккуратная, но явно умелая, опытная рука (об этом свидетельствовали небольшие трещинки и ссадины), стучал по деревянной разделочной доске. Лезвие разрезало сочные зеленые яблоки, которые затем отправлялись в миску, чтобы оказаться залитыми медом и корицей. Сладкий фруктовый сок, подсыхая, стягивал кожу.
Так выглядит безмятежность.
К шуму прибоя, что лился из телевизора, примешалась трель телефона. Женщина отложила нож, нахмурившись. Она протерла руки полотенцем и подошла к круглому деревянному столу, на котором лежал гаджет.
— Питер? — вопрос последовал спустя секунду после принятия вызова, — что-то случилось? Только не говори, что меня вызывают к директору.
— Эм, Мэй, — в трубке загудел ветер, — нет, все в порядке! Точнее, не все в порядке, черт.
— Питер, что происходит?
— Я-я сам не знаю, Мэй, — Паркер покряхтел, — я прошу тебя, оставайся дома. Никуда не выходи, запри двери и окна.
— Питер…
— Просто сделай это, хорошо? Я бы не стал тебя просить, если бы не было необходимости. И мне нужно бежать, ладно? Я наберу, как смогу.
— Хорошо, Мэй, люблю!
И прежде чем женщина бросила ответное «люблю», Питер отключился, телефон затих.
Впрочем, вскоре затихло все. Погас свет над кухонным столом, заглох телевизор: замолчали голоса актеров и замер морской бриз. Мэй опасливо огляделась по сторонам, а затем решительно двинулась к двери, закрыв ее, как и просил Питер. За ней последовали окна.
На улице уже творилась какая-то неразбериха: люди бегали и кричали, а Паркер отпрыгнула от жалюзи, издав непонятный взвизг.
Потому что прямо перед ее глазами открылась страшная картина: какой-то мужчина, будучи явно не в себе, повалил на землю мамочку, шедшую с коляской. Беднягу буквально отшвырнули от ребенка, который стал испуганно верещать.
И Мэй отшатнулась от окна, когда барьерчик, удерживавший малыша в сидячем положении, был оторван уже другим мужчиной. Она уже поняла, что там произошло.
Женщину затрясло из-за непонимания происходящего. Мэй дрожавшими руками стянула фартук и повесила его на крючок, что был в нише рядом с холодильником. Она открыла дверцу шкафа, чтобы достать стакан и выпить воды.
Нужно успокоиться.
Но не получалось, потому что крики на улице только усиливались. Мэй нервно покачивалась, сидя на диване. Ведь где-то там в этом кошмаре был Питер, ее малыш Питер.
Ведь для матерей дети всегда остаются детьми. Мэй уже давно не считала себя тетей, потому что она воспитывала Питера с юных лет. Женщина видела, как малыш пошел в садик, потом в школу, пусть и многое пропускала из-за работы. На ее глазах были впервые разбиты коленки, расцветала улыбка после съеденного мороженного.
А теперь Питер, от которого раньше Мэй отгоняла дворовых собак, просил сидеть ее дома, не высовываться, потому что на улицах опасно. Но почему он не вернулся сам? Куда он делся? Он же обычный подросток!
Впрочем, Мэй нервничала в одиночестве недолго. Она дернулась в очередной раз, когда кто-то стал скрестись под дверью. Будто ногтями. Женщина нерешительно поднялась с дивана и едва ли не на цыпочках двинулась ко входу в квартиру. Она заглянула в белый глазок и увидела знакомую вихрастую макушку. Мэй незамедлительно отодвинула задвижку и щелкнула замком.
— Питер, Боже мой, ты забыл ключи? Я так за тебя волновалась! Где ты был? Где твой рюкзак?
Женщина щебетала и уже протянула руки к парню, желая приподнять его голову и заглянуть в родные глаза. Но его остановил сам Питер, который шагнул вперед, качнувшись. Его руки болтались вдоль тела.
И Мэй сглотнула, глядя на длинные ногти и вены, выделявшиеся на фоне бледной кожи. У Паркера и раньше была не особо загорелая, но теперь она казалась белее, чем снег. Питер, наконец, вскинул голову.
Женщина, уставившаяся на парня в ответ, сглотнула. Она пыталась не замечать пятна крови на футболке, потому что не смела оторвать взгляд от глаз юноши.
В них было нечто нечеловеческое. И их обладатель рыкнул. В нос хозяйки квартиры ударил зловонный смрад.
— П-питер?
Мэй попятилась назад, едва не врезавшись в стену. А Питер двинулся прямо на нее, еле переступая, покачиваясь и не сводя взгляда, отдаленно напоминавшего волчий. Хищный.
Шаг. Скрип половиц.
Шаг. Вой сирен за окном.
Шаг. Мэй нервно, прерывисто вздохнула.
Шаг. И Питер взревел, вскинув руки.
Женщина пустилась наутек. Паника нарастала с каждой миллисекундой. Глаза разбегались, а тело не знало, куда податься. В конце-концов Мэй рванула в сторону ванной, надеясь, что ноги унесут ее быстрее, чем до них доберется Питер.
Питер, к которому рвалось материнское сердце.
Но она не успела.
В последний момент холодные руки толкнули Мэй внутрь комнатки, и она едва успела выставить ладони, чтобы не удариться головой о край ванной. Женщина мгновенно перевернулась на спину так, чтобы видеть Питера. А он уже был рядом.
Его рот истекал слюной, а глаза бегали по Мэй. Будто думая, куда ударить в первую очередь. И в нос женщины снова ударил отвратительный запах. Запах крови.
— Питер…
Мэй пыталась нащупать хоть что-то, что подошло бы для самообороны. Но разве могла она ударить свою кровинушку?
И разве мог Питер напасть на Мэй?
Не мог же?
Не мог?
Мог.
Мог броситься вперед, без разбора ударяя когтями по лицу Мэй. Женщина закричала, размахивая руками в попытках отпихнуть от себя племянника. Тело пронзала несоизмеримая боль.
Но все это было ничем, по сравнению с тем, что последовало далее.
Питер даже не думал отступать. Он наклонился, впиваясь ногтями в кожу головы. Паркер тянул ее на себя, пытаясь оторвать.
А Мэй истошно вопила, будто барахтаясь в воде.
И Питеру, который рычал так громко, что уши должно было заложить, надоело. Он вгрызся зубами в голову Мэй, и плоть с кваканьем оторвалась от тела.
Крик. Опять громкий крик.
Рука Паркера ударила в живот, порвав домашнюю кофту. Когти царапали кожу, надеясь проникнуть внутрь. К органам. К жизненно важным органам.
Боль постепенно заполоняла мутневшее сознание. Мэй била пятками по полу, изнывая от осознания, что ее, как кусок мяса, терзал собственный сын.
Не племянник, а сын.
Вспышка боли. Кожа на животе все-таки вспорота. Конечности немели.
Вспышка боли. Уже не разобрать, потому что все тело ныло адски. В глазах мутнело.
Еще одна вспышка боли…
И темнота.
***
Тони вздрогнул, оторвав спину от кресла. Шея нещадно ныла. Кажется, возраст сказывался. Ну, или очередной кошмар, посетивший мужчину, заснувшего прямо так, сидя.
Все из-за дурацких мыслей. Нельзя оставлять Питера просто так бродить по улицам Нью-Йорка и дожирать, что попадется под когти. А с другой стороны, что с ним делать? Старк же прекрасно понимал, что творилось нечто неладное. Это же ненормально!
Как будто в мире осталось хоть что-то нормальное.
Так вот. Разве зомби, у которых в голове нет ни капли мозгов, могут шариться по определенным местам? По родным местам?
Вряд ли.
Теперь к этим беспокойным размышлениям добавились еще и богопротивные мысли о том, мог ли Питер убить миссис Паркер. Ну, то есть телодвижения Паучка выглядели осознанно. Но насколько осознанными могут быть зомби?
Боже, это все звучит, как бред законченного алкоголика или последнего наркомана, который словил трип и теперь воображал самую лютую хуйню, которая только могла появиться в воспаленном мозгу.
Еще и все тело сковала такая дикая усталость, что ноющая шея казалась просто цветочками. А все из-за вчерашней вылазки на базу Мстителей. На Тони она навевала только тошнотворные воспоминания, которые колючей лозой сковывали сердце.
Тем не менее Железному человеку удалось достать многострадальные стрелы. Клинт, конечно, не пищал, как маленькая девочка, но довольно улыбнулся, поблагодарив Старка словесно и жестами, то бишь похлопав по плечу.
Но даже не это главное.
Важно то, что Тони достал еще одну важную вещицу. Он пока не понял зачем, как ее использовать и когда, но предусмотрительно захватил серебристый кейс, который напоминал те, что мелькали в крутых фильмах про мафиози.
Только вот внутри были вовсе не деньги, а очередное изобретение. Ну, а что еще могло быть у Старка в тайничке? Если честно, мужчина и не надеялся на то, что хоть что-то уцелеет, с учетом того, что его чуть не поглотила орда зомби, благо он вовремя успел ретироваться.
В кейсе с примитивным замком, который Тони просто расплавил, хранилась одна важная вещица. Хорошо, что зомби не интересуются наукой, а то хранилище с изобретениями было оборудовано электронной системой, которая, естественно, вырубилась.
Так вот в чемодане был надежно спрятан браслет, который можно регулировать по размеру и носить как на руке, так и на ноге. Но это не очередной брюлик, предназначенный для Пеппер. Это устройство, которое при помощи вживляемого чипа считывает уровень гормонов, отвечающих за агрессию: адреналина и норадреналина. Старк в свое время отказался от раскрутки изобретения не только из-за негуманности чипирования как такового, но и из-за того, что при превышении уровня допустимой агрессии в браслете активируются частицы, пускающие ток с целью сдержать возможные проявления злости, которые бы отразились на окружающих.
И единственным адекватным вариантом казалось взять и привести Питера на базу, чтобы не терять из виду, надев на него этот гребаный браслет. Только это, пожалуй, самая ебанутая идея, которая только могла прийти Тони в голову. Потому что крепость полна людей, а Паркер у нас теперь не Паучок, а зомби, который любит жрать мозги.
Черт.
Но ведь Старк в мастерской тоже баклуши не бьет, он уверен в том, что собирает и что производит. Даже если это ссаный фильтр, который все никак не хотел получаться, но теперь, кажется, все стало приходить в норму, потому что Тони удалось найти более тонкую сетку, а также он почти смог провести электричество. Короче, малина, в которую нужно было не насрать в самый ответственный момент.
Впрочем, Тони мог с успехом наделать в эту самую благоухающую малину, если его план по одомашниванию Питера провалится. И не только из-за долбаебской идеи, но и из-за Мстителей, которых Старк, будучи гиперуверенным в себе, решил не предупреждать о надвигавшейся буре.
На это был целый ряд причин. Во-первых, Стив бы точно запел свою богатырскую песню о родинке, то есть стал бы отчитывать Тони за безрассудство. А мужчина уже не маленький, за ним подтирать не нужно, он и сам себя отругает, если потребуется. Во-вторых, Старк еще до конца не решил, что делать с Питером после того, как его удастся привести на базу. В-третьих, у Мстителей имелись и другие дела, так что никому не было дела до очередной ебанутой идеи, родившейся в башке Железного человека.
И таким вот образом, Тони, сопровождаемый внимательными взглядами товарищей, в который раз взмыл в воздух, оставив после себя небольшие клубы пыли. Мужчину уже бесила эта гиперопека. Как будто он ребенок, неспособный о себе позаботиться.
Старка, если честно, даже радовал тот факт, что в этот раз ему не удалось вылететь на патруль ни свет ни заря. Он позавтракал незамысловатой кашей, а затем завис на несколько часов в мастерской, прерываясь лишь на обычные беседы с обитателями базы и Мстителями, обращавшимися то по вопросам продовольствия, то по необходимости найти кого-нибудь при помощи Пятницы. Тони же поинтересовался, не нужно ли будет ему притащить что-нибудь, однако получил отрицательный ответ.
Дело теперь уже шло к вечеру. Железный человек сделал дежурный облет, заглянув в самые укромные и подозрительные уголки, которые только могли быть на улицах: верхние этажи домов, подвалы, потаенные чуланы. Короче, туда, куда достали репульсоры.
Оставалось дело за малым: найти Питера. Прошли всего сутки с последней встречи у дома Паркеров, так что Паучок явно не мог уйти далеко. Тони летал над ровными рядами кирпичных построек средней высоты. И как только он не додумался прикрепить к пареньку маячок? Надо будет попробовать исправить это недоразумение, потому что без датчика слежения поиск при помощи Пятницы будет по большей части бессмысленным, потому что система не была способна распознавать лица на таких больших расстояниях. Вот в пределах парковки — пожалуйста!
Солнце постепенно клонилось к закату, окрашивая небо в почти жизнерадостные цвета. Желтый, оранжевый, местами розовый, который примешивался к голубому. Иногда попадались красные вкрапления, но они напоминали оттенок крови, а потому имело место быть то самое «почти» по отношению к вечерней небесной палитре. Нужно было торопиться, чтобы не угодить в ночное зомбийское пекло.
Старк летал по улочкам Квинса, фокусируя внимание на каждой синей футболке при помощи Пятницы, то есть при помощи увеличения изображения. Он порхал, надеясь, приметить Питера. И порхал, конечно, около от его дома, ведь Паркер не мог уйти далеко.
Дороги ничем не отличались от тех, что были вчера. Как будто за ночь мог случиться какой-то лютый пиздец, из-за которого ситуация стала бы еще хуже! Куда уж хуже, если Старк пытался обнаружить Паучка, который превратился в гребаного зомби?
Впрочем, Тони его, кажется, уже обнаружил, потому что знакомая курчавая башка мелькнула на одной из улиц. Старк прищурился, оглядываясь по сторонам. Питер шастал возле одного из вьетнамских ресторанчиков.
Точно.
Это же та забегаловка, в которую он постоянно ходил с Мэй! Паучок даже пытался затянуть туда Тони, но мужчина настоял на чизбургерах, не желая давиться лапшой. Мда, Паркер с каждым днем все больше подтверждает мысли Старка о том, что вся бредятина творится не просто так.
Мужчина решил не терять времени и сразу оценил обстановку. Питер находился рядом с углом улицы, где пересекались две дороги, образуя подобие треугольника. Это не особо удобно, потому что Старка таким образом можно было заметить сразу с обеих сторон, которые кишели зомби. Единственными адекватными вариантами казались: либо выступать из засады, либо сразу идти в открытую. По-другому никак.
Атаковать в лоб страшно, потому что Паркер мог в любой момент разораться и созвать если не орду, так целую кучу тварей, а это чревато последствиями. Да, Тони в своей опупенной броне мог бы раскидать кровососов, но на это уйдет слишком много времени, да и был риск зацепить самого Питера, который нужен был, эм, живым.
Засаду же можно организовать при помощи мусорных баков, что стояли по левую сторону улицы, уходившей в соответствующем направлении. Темно-зеленые контейнеры прикрыли бы Старка со спины, однако все равно оставляли перед открытым. Там хотя бы зомби далеко, был шанс, что не спалят. И у этого плана был один большой изъян: Питер двигался прямо по направлению улицы.
Хотя стоп. Вот именно!
Паучок попадал прямо в репульсоры Старка, а это значило то, что ему достаточно придумать, как доставить Паркера на базу. То есть Питера можно было просто затолкать в ресторан и разобраться на закрытой территории. Даже если там есть зомби, проще драться там, куда не сбегутся остатки. А если двери заблокируют голодные туши, Тони просто сможет вылететь.
Только вот чем бы связать Паркера?
На глаза так удачно попался столб с желтой табличкой, на которой была написана рекомендованная скорость движения. Что ж, попытка не пытка.
Старк осторожно приземлился на этаж ближайшего к знаку балкона. Он прицелился лазером на верхушку столба, спилив табличку, которая со звоном упала на асфальт. Не теряя не секунды, Тони надрезал трубу снизу и взмыл в воздух, подбирая падавший цилиндр.
Уши уже слышали рык зомби, обернувшихся на шум. Они, покачиваясь, задвигались прямо к Старку. И Питер от них не отставал.
Паркер прищурился, чуть сгорбившись. Губы приоткрылись в немом рыке. Парень шел медленно, а Тони все сглатывал, собираясь.
Сейчас или никогда.
Другого шанса не будет.
И Старк рванул навстречу Питеру. Юноша видел цель, что двигалась прямо к нему. Он слышал лязг пластин брони об асфальт и уже был готов броситься в атаку.
Но его опередили.
Тони облетел тормознутого от, эм, природы зомби и со всей дури толкнул его в открытый вход вьетнамской забегаловки. Пока Паркер соображал, мужчина захлопнул двери, подперев их столом, чтобы никто не смел мешать.
Приглушенный рык раздавался из недр ресторанчика, в то время как многочисленные когти тварей, столпившихся у кафешки, стали клацать по окнам. Слюнявые морды пихались в стекло, надеясь через невидимый барьер достать бронированного противника.
Тони деактивировал шлем, приглядываясь к Питеру, на которого обратил все свое внимание. Паркер верещал, и на его клич, судя по всему, отозвались зомби, таившиеся в забегаловке. Однако им не давали пройти железные двери, что вели на кухню. С каждым новым скрипом они чуть приоткрывались, но не пускали жадных до плоти зомби.
Старк едва не выдохнул предательское «Паучок» в надежде на то, что знакомое доселе обращение приведет спятившего Питера в себя. Но этого не случилось, потому что Паркер дернулся и побежал прямо на Тони.
До его носа уже долетел аппетитный запах человеческой кожи.
Глаза юноши, как и глаза десятков зомби, ломившихся в ресторанчик, наполнились голодом, а Старк вдохнул сквозь стиснутые зубы. Перед ним был не Питер Паркер. Перед ним было подобие дьявольского животного, жадного до плоти. Его плоти. Поэтому нельзя сюсюкаться, а не то риск оказаться укушенным и впоследствии обратиться возрастал в миллиард раз.
Стоп, что?
Мужчина вынужденно нацепил шлем обратно, потому что Питер оказался уже рядом. Его когти махнули буквально в жалких сантиметрах от лица Тони, который почувствовал колебания воздуха, образовавшиеся из-за резкого движения, выполненного Паркером.
Укус.
Старк, прежде чем восстановить целостность брони, успел увидеть лишь мельком. Следы чужих зубов на бледной коже Питера.
Ну конечно. И как он раньше не заметил? У Паркера, видимо, фетиш на укусы: то паук, то зомби.
Значит, скорее всего, Питер обратился позже, чем Мэй была убита. Это не истина в последней инстанции, но Старку хотелось верить в то, что Паучок непричастен к смерти родственницы.
В любом случае Тони небрежно одернул юношу, который в одиночку ничего не мог противопоставить Железному человеку. Его ручища беспорядочно шпыняли Старка, которому эти действия не наносили никакого урона. Разве что шум от совершенных ударов отдавался внутри костюма.
Мужчина одним махом — спасибо броне — скрутил некогда прямой столб в подобие кольца и опоясал им Паркера, закрепив концы нано-частицами. И пока Питер беспомощно шатался из стороны в сторону, пытаясь освободить сцепленные руки, Тони думал только о том, что Паучок изначально не был зараженным. Его укусили. И только поэтому он обратился.
Блять, вот говорили же не лезть, ну кто бы послушал! Юноша даже сейчас пытался выбраться из импровизированных наручников. Старк уже погладил себя по голове за сообразительность, ведь какой-нибудь жалкий лоскуток ткани тут явно бы не помог.
Черт с ним. Нужно выбираться из этой дыры, как можно скорее, потому что стекло явно не вечно, да и те двери, что скрывали кухню, набитую зомби, тоже не выглядели надежно. Тони глухо проматерился себе под нос, а затем встал позади Питера.
— Пятница, детка, пальни-ка в эту дверь из какой-нибудь ракеты. Нам пора домой.
— Да, босс.
— И набери Роджерса.
Пластины, что располагались на плече брони, уже раздвинулись, выпустив небольшую ракету, разнесшую двери едва ли не в щепки. Ну, и кучку зомби вместе с ними. Питер же не выказал никаких эмоции, кроме уже привычного для Старка визга. Тони подхватил Паркера под руки и осторожно взмыл в воздух, стараясь не зацепить ни собой, ни Паучком ближайшие твердые поверхности.
Мужчина вылетел из забегаловки под сопровождение рева тварей, оцепивших ресторанчик. Ему только оставалось надеяться на то, что барахтавшийся Питер не помрет от боязни высоты и не начнет блевать какой-нибудь кислотой. Кто знает, что там у этих зомби в желудках творится?
— Тони? — удивленный голос Стива послышался сквозь динамики.
— О, ты бы еще завтра утром мне ответил, — с ничем не прикрытым сарказмом ответил мужчина, едва удержавшись от того, чтобы закатить глаза.
— Ты где вообще шляешься?
— Прости, папочка, опоздал к ужину, — не унимался Тони, — я скоро буду, у меня с собой ценный груз. Загони людей на парковку, собери всех Мстителей на площади. И Беннера тоже.
— Ты что там удумал, Старк?
— Все, хорош гундеть, буду через десять минут. Отбой.
Тони вообще не считал, сколько времени занимал его путь от убежища до забегаловки, поскольку отвлекался на разглядывание отдыхавших на дорогах зомби, а потому назвал число от балды, в общем-то понимая, что должен успеть. Питер наверняка барахтался, как сосиска на ветру, но мужчина не особо чувствовал эти порывы, поскольку броня надежно фиксировала плечи, принадлежавшие буйному тельцу. Ну и сам Железный человек сосредоточился на «дороге», стараясь не пропустить знакомую серую крышу с будкой, стоявшей в одном из углов.
Она и впрямь вскоре появилась в поле зрения. Тони даже не нужно было увеличивать изображение, чтобы рассмотреть высыпавшихся на улицу, как горох, Мстителей. И лица их были до неприличия недовольными. Стив как обычно вытянулся, Наташа сложила руки на груди, Клинт нахмурился. И только Брюс пытался понять, что вообще происходит, а потому казался довольно спокойным.
Старк быстренько преодолел расстояние, разделявшее его с землей, и торжественно приземлился на асфальт. Он с довольной рожей деактивировал шлем, придерживая дергавшегося и рычавшего Питера за плечо. Рожа была довольной, потому что мужчина сразу желал заявить о полной уверенности в надежности сложившейся ситуации.
— Тони, я же просил, — зашипел Стив, беря лидерство в разговоре в свои руки и намекая на просьбу, раннее адресованную Старку.
Не сходить с ума.
— Я не буду столь деликатным и спрошу прямо: ты ебанулся? — Кэпа поддержал Клинт.
— Так, дети, спокойно, — Тони миролюбиво выставил свободную руку, — не выступайте.
— Да какие к черту дети? — бунтовал Бартон, — у нас база переполнена напуганными людьми, а ты приводишь сюда зомби?
— Питера, — уточнил Железный человек.
— Да какая нахуй разница? — не унимался Хоукай. Он активно размахивал руками.
— Клинт, — рыженькая Романофф умоляюще посмотрела на друга.
— Ну, что «Клинт», Наташа, что «Клинт»? — спросил Бартон, — ты понимаешь, что это пиздец?
— Давайте не будем начинать ссориться раньше времени, — Брюс включился в разговор, призывая всех к спокойствию.
— Я не ссорюсь, я в ахуе! — Клинт, кажется, вдруг решил выдать весь запас нецензурной брани, что таился в голове.
— Я говорю о том, что нам нужно хотя бы узнать о планах Тони. Он же не просто так привел сюда зомби, — поправил его Беннер.
— Цирк какой-то, — Хоукай фыркнул и сложил руки на груди, уведомив собеседников о том, что далее намерен молчать.
— Спасибо, Брюс, — искренне сказал Старк.
Вся ситуация выглядела до жути комично, потому что вокруг Железного человека столпились афигевавшие Мстители. Они не двигались, словно статуи, в то время как единственным дергавшимся объектом, что был на площади, являлся Питер, который нагло пытался вырваться из захвата брони.
— Что ты от нас хочешь? — устало спросил Роджерс, понимая, что разговор и впрямь стоило перевести в адекватное, насколько это возможно, русло.
— Позвольте вообще для начала узнать, что случилось с Питером и где ты его откопал, — Наташа приняла деловой вид, явно обратившись к Старку.
Тони вкратце изложил ситуацию. И про то, как Стив нашел Паркера, и про то, что он видел сам. Мстители периодически вопросительно косились на Кэпа, желая убедиться в словах Старка, что последнего изрядно подбешивало. Об этом свидетельствовала скачущая во время рассказа интонация. В конце своего чистосердечного признания Тони почувствовал себя прихожанином в церкви, который зашел в какую-то деревянную будку для того, чтобы исповедаться.
Отец, я согрешил, блять.
Мстители же приняли серьезный вид, обдумывая слова мужчины. Ну, кроме Стива, который уже был в курсе всего, а потому теперь внимательно разглядывал Паркера, чей рот истекал слюной. Зомби явно страдал, потому что чувствовал столько вкусных запахов и не имел возможности прикоснуться ни к одному из тел.
— Это все действительно странно, — начал Брюс, приложив пальцы к подбородку, — мы ни разу не сталкивались с подобным. Чтобы зомби действовали осознанно? Я бы никогда не поверил.
— А вдруг это все инстинкты? — неуверенно предположила Наташа.
— Это не отменяет того факта, что Питер мало того, что пересек весь город и оказался в своей школе, так еще и стал бродить по Квинсу, будто имея определенный маршрут, — Беннер покачал головой, — так что ты предлагаешь, Тони?
— Я надеялся обсудить этот вопрос с вами, — ответил Старк, — мне нужно было убедиться в том, что все это неслучайно.
— Да тут обсуждать-то нечего, — Клинт долго сдерживался, но все-таки потерял самообладание и опять махнул руками, — я понимаю, к чему ты клонишь. Ты хочешь оставить его на базе, и я считаю, что это абсолютно исключено.
— А ты хочешь, чтобы он просто гулял дальше? У нас есть доказательство того, что зомби не такие уж безмозглые, — настаивал на своем Тони.
— Я не хочу подвергать людей опасности, — в тон ему ответил Хоукай.
— Я согласна с Клинтом, — помолчав, сказала Наташа, — мы столько работали, а все для чего? Чтобы Питер наплодил нам еще зомби? Разве ты не помнишь, что случилось на базе, Тони? Она бы не пала, если бы бойня не началась изнутри.
Старк скривился при упоминании бывшего высокотехнологичного убежища Мстителей, которое теперь превратилось в руины, усеянные трупами и залитые кровью. Романофф не случайно ее упомянула, мужчина это прекрасно понимал. И даже дело не в том, что шпионка догадывалась о личной трагедии Тони, и не в том, что Роджерс все разболтал. Просто Наташа осознавала, какую боль испытывал Старк, зная, что его детище погибло.
— Кстати о базе, — выпалил мужчина, опомнившись. Стив вопросительно посмотрел на него, — я взял один сувенир, когда летал за стрелами.
— Так и знала, что ты не можешь быть милым без особой на то причины, — недовольно отозвалась Наташа.
— Что за сувенир? — поинтересовался Брюс.
— Моя давняя разработка, — пояснил Тони, отстранившись от Паркера, чьи зубы клацнули возле шеи, — браслет с чипом, считывающим выработку гормонов агрессии, — Беннер понимающе закивал, — бьет током при превышении допустимого уровня.
— И ты считаешь, что это как-то поможет обезопасить людей от Питера? — Бартон фыркнул в очередной раз, — великолепный план, Тони! Просто ахуенный, если я правильно понял. Надежный, блять, как швейцарские часы.
Роджерс едва заметно улыбнулся, чем привлек внимание Старка, кажется, надеявшегося на поддержку со стороны Кэпа, которому тоже стоило бы высказаться.
— Я поддержу вас, — выдал Стив, повернувшись к добытчикам продовольствия, — я устанавливаю тут порядки и понимаю, что это безумие.
— Ох, какой важный хуй бумажный, — Тони покривлялся, негодуя.
— Детский сад, — Кэп поджал губы.
— Брюс, — в голосе Старка, повернувшегося к Беннеру, можно было без труда различить нотки отчаяния, — а что скажешь ты?
Он видел, что доктор был сосредоточен, а на лице его явно отражались сомнения. В ученого еще также впились взгляды других Мстителей, которые буквально требовали отказать Тони в услуге.
— Питера бы изучать, конечно, — неуверенно начал Брюс, а взгляд Старка уже просиял, — ну, показатели крови там, тканей, деятельности мозга…
— Не заставляй меня будить Халка, — категорично прервала его Романофф.
— Это шантаж, Наташа! — возмутился Тони, прекрасно зная, какое влияние на Беннера оказывала женщина.
— Но я понимаю, что это нецелесообразно, — закончил доктор, — нам негде содержать Питера, нечем, прости Господи, кормить. Он же совсем с катушек слетит без жрачки, я уже молчу про окружение, которое он принимает за куски мяса, а не за отдельных личностей, способных к осознанной деятельности.
Старк обреченно отвернулся, понимая, что последний возможный союзник в вопросе Паркера отказался от оказания помощи. Впрочем, Тони сам виноват, потому что он толком даже не смог выдать четкого плана действий, чтобы объяснить товарищам, какого результата хотел бы добиться от нахождения Паучка на базе.
Потому что не был в курсе. А вот реально? Что должно случиться в итоге?
И именно по этой причине мужчина тяжело вздохнул:
— Да и хер с вами, знаете. Только потом не надо ныть, как это обычно бывает. Я пытался донести до вас светлые мысли, но вы по-прежнему считаете себя самыми умными.
Не дожидаясь ответа, Старк активировал шлем и удобно перехватил Питера подмышками. Он взмыл в воздух, заставив обреченное «Тони», произнесенное Стивом, потеряться в пыли, поднявшейся от колебаний воздуха.
========== 7. Голодное море ==========
Комментарий к 7. Голодное море
Imagine Dragons — Warriors
Вот и мы, не отводи взгляд,
Мы — воины, что построили этот город
Из пыли.
— Здравствуйте, босс.
Голос звучал сухо.
— Хэппс, я все понимаю, но «босс», серьезно?
— А как мне вас теперь называть?
Среди стальных ноток затесались язвительные.
— Как хочешь, но «папочка» явно не подойдет.
— Ну, «папочкой» вас назовет кто-нибудь другой. Я бы обратился к вам, как другу, да не могу.
Можно было поклясться, что Хоган развел бы руками. Только его нельзя было увидеть.
Нельзя было увидеть ничего, кроме всепоглощающей темноты.
— Это почему же? Что изменилось за последнее время?
— Я умер, мистер Старк.
Повисла недолгая тишина.
— Хм, правда, как это я мог забыть?
— Я бы не удивился, босс. Вы всегда забываете о близких. О том, что им интересно, что они любят. Вы даже не вспомнили о том, что у меня был день рождения два дня назад.
И это была чистая правда, кажется.
— Прости, Хэппи.
— «Прости» уже не прокатит, не в этот раз, мистер Старк. Мне уже это ни к чему. А вот что вы будете говорить всем тем людям, которые пострадали? — еще одна пауза, — по вашей вине.
— Нет. Нет в этом моей вины. Так сложились обстоятельства: мне пришлось уехать на миссию и…
— Вы даже не знаете, что конкретно случилось. Поэтому, если вам так проще, думайте, что вы ни в чем не виноваты. Говорят, самовнушение работает, босс.
— А ты как будто знаешь, что случилось, Хэппс!
— Нет, мистер Старк. Я, как и вы, понятия не имею. Только я умер, а вы все еще живы.
Мужской голос прозвучал, как гром среди ясного неба. Вернее, как гром среди всепоглощающей тьмы. Даже не потому, что Хоган рискнул перебить, а потому, что Старк действительно был жив, отчего в голосе друга слышалась ничем неприкрытая злость.
— Вы все еще живы, мистер Старк. Только стоит ли оно того? А я? А миссис Старк? А другие люди? Да, босс, продолжайте думать, что вы ни в чем не виноваты. Будет проще, когда вы в очередной раз совершите ошибку.
— Никакого «очередного раза» не будет, Хэппс.
— Будет, босс, будет. Уже случился. Всегда знал, что вы — упертый баран. Так что вы меня не удивили, когда снова промахнулись. Почему вы молчите? Хотя, я и сам знаю, почему.
— И почему?
— Потому что все вы прекрасно понимаете. Вы прекрасно понимаете, что мистеру Паркеру не место среди людей.
— Хэппи…
Старк наверняка звучал жалко. Очень жалко.
— Да, босс. Не место. И прямо сейчас вы допускаете ту самую очередную ошибку. Она приведет к новой катастрофе.
Как будто могло быть еще хуже.
Как будто.
— К какой?
И тишина ему стала ответом. Тишина, которую нарушил звон капли, разбившейся о будто гладкую поверхность.
Гадать, что за капля, не нужно.
Пугающая действительность уже научила.
Кровь.
***
Мда, страшно.
Старк ждал чего угодно, каких угодно снов и кошмаров. Он уже привык просыпаться среди ночи, он привык говорить с Пеппер и Морган, он привык видеть Питера.
Но Тони никогда не слышал Хэппи. Никогда.
Мужчина вообще видел разные сны: от страшных до морально тяжелых. Ну, например, как те воспоминания о последнем разговоре с Паучком. Он слышал голоса, порхавшие в темноте, нос ощущал терпкий запах крови и человеческих слез.
Но Хэппи?
Тони безумно скучал по нему. Правда. Столько лет бок о бок, а теперь что? Теперь Старк остался один. Без жены, без дочери, без двух друзей минимум.
Старк скучал по угрюмому лицу, которое не казалось таким уж злым из-за добрых глаз, которые смотрели обычно с тревогой и заботой. Казалось, что нежные чувства не присущи друзьям миллиардеров. Ну, тогда Тони бы уверенно заявил, что это неправда, потому что Хэппи был внутри самой миленькой и мягкой булочкой!
Хоган шутил, особенно если составлял Старку компанию с целью прикончить на пару бутылочку чего-нибудь высокоградусного, а затем похлопать друг друга по плечам в знак поддержки. Он включал рок и еле заметно качал в такт головой. Понимал своего начальника едва ли не по взгляду.
Хотя какой тут начальник?
Хэппи любил возить Морган на карусели и доставлять ей коробки с самыми дорогими игрушками. И да, он никогда в этом не признавался, потому что всю жизнь делал вид, что ему скучно или даже неприятно. Однако уголки губ, которые против воли позли вверх, когда юная Старк улыбалась, выдавали всю правду. Тони обожал смотреть на то, как Хэппи, старавшийся не палиться, трепал девочку по щечкам, а затем щелкал ее по носу, вызывая заливистый детский смех.
Начальники и их подчиненные такого не делают. Так делают только друзья.
Впрочем, дорогой Тони Старк, нормальные лидеры не притаскивают зомби на островки надежды выживших жителей Нью-Йорка. Так поступают только ебнутые на все сто.
Об этом мало того, что сам мужчина знал, так еще и эти колкие взгляды Мстителей только подтверждали уже имеющуюся у Старка информацию. Короче, никто не вдохновился его благородным порывом и искренним желанием воссоединиться хоть с кем-то знакомым. Ну, кроме народа, проживавшего бок о бок в течение последних месяцев.
И на это общественное «мстителевское» осуждение были причины. Во-первых, Тони, который обычно не отличался хаотичными действиями, не имел продуманного плана. Но это, конечно, не относится к вспышкам ярости. Да, Старк мог войти в раж и набедокурить, однако это разовые акции. Ну и мы ушли от темы, а потому, во-вторых, никто не оценил подпольной деятельности Железного человека, о которой он не удосужился уведомить остальную геройскую свору. В-третьих, никого больше не волновал какой-то там Питер Паркер, который из-за своего образа жизни теперь мог гордо называться «Пидором в Парке». И это не только потому, что Паучок стал бомжом, но еще и потому, что ему по праву можно было присудить звание алкаша. Ну, знаете, царство — «Животные», род — «Зомби», вид — «Кровосос обыкновенный».
И вот как раз из-за этого запутанного ряда причин утро Тони Старка было дерьмовым. Мало того, что на него с укором поглядывал Клинт, так еще и Стив со своим ебучим «ты же знаешь, что иначе нельзя». Но ведь и это еще не все! Брюс как-то неловко терся возле тачки Железного человека, жамкал ручонками и хлопал глазенками, когда звал бывшего миллиардера к Стрэнджу, назначившему рандеву.
Мужчина только и мог, что похлопать Беннера по плечу и заявить о намерении навестить Стивена сразу после завтрака. Это была скорее отговорка, поскольку Старку не особо хотелось наблюдать очередной перфоманс, полный негодования, но заявиться к доктору все же стоило, тем более что просьбу передал сам Брюс.
Тони как всегда незамысловато позавтракал, пошарился то тут, то там, переговорил то там, то сям, так уже и гиперважные дела кончились. Старк еще бросил взгляд на чертежи фильтров — ритуал на появление свежих мыслей. Но это не принесло никаких результатов, а потому делать было нечего, и мужчина направился к доктору, надеясь, что его не будут в очередной раз чихвостить.
Впрочем, Стрэндж выглядел абсолютно загадочно и таинственно. У Стивена руки были сцеплены в замок, губы изогнулись в почти незаметной улыбке, а глаза поблескивали интересом. Старк вопросительно оглядел доктора, который даже не предложил ему сесть, а просто просканировал Железного человека взглядом, хмыкнув.
— Если вам, мистер Старк, нужна будет моя поддержка по вопросу того зомби, — имени, к сожалению, не знаю — я готов помочь.
— Чего?
Одна фраза доктора ударила Тони под дых, едва ли не заставив поперхнуться воздухом. Стрэндж все также еле заметно усмехнулся.
— Ну, мистер Старк, я — нейрохирург. Мне интересны процессы, которые протекают в мозге. И поверьте мне, в мозгах зомби я еще не копался, а судя по словам Брюса, я могу обнаружить много всего интересного.
— Вы серьезно? — не верил мужчина.
— Почему нет? — Стивен развел руками, отложив папки, что были разложены перед ним, — абсолютно серьезно.
— И вы попросили Брюса привести меня сюда, чтобы сказать мне это?
— Я — занятой человек, мистер Старк. При всем уважении к вашим делам, у меня забот, кажется, будет несколько больше, — Стрэндж пожал плечами.
Ну, док был прав. И записульки как в старые добрые передавать было страшно — вдруг еще Роджерс найдет. Там же такая истерика бы началась! Да и бумаги свободной особо не водилось. Как минимум, не для этого уж точно.
— И вы даже не переживаете по поводу того, что на базе появился бы зомби? — решил уточнить Старк.
— А вы намекаете на то, что стоило бы? — Стивен уже откровенно улыбался.
— Нет, — уверенно ответил Тони.
— Ну вот и все, — пропел доктор, — вы не поймите неправильно, мистер Старк. Я знаю, что вы имеете ввиду. Вы наверняка думаете о том, что я, будучи заведующим медицинского отделения, обязан в первую очередь думать о здоровье людей. Но давайте будем реалистами: на базе есть Мстители в лице пяти супергероев. И я не склонен полагать, что вы не справитесь с одним зомби-подростком.
— Даже если и так, мистер Стрэндж, — протянул Тони, деловито сложив руки на груди, — я абсолютно не могу быть уверенным в том, что пребывание Питера на базе принесет хоть какую-то пользу. То есть, я абсолютно не понимаю, в каком направлении двигаться.
Стивен, терпеливо дослушав, засопел, а затем в упор посмотрел на собеседника. И Старк мог поклясться, что в чуть сузившихся глазах доктора замелькал азарт.
***
Яркий свет облизывал сухой пыльный асфальт, отчего воздух казался душным и спертым. Ни дуновения ветра, ни облачка в аквамариновом небе. На улице царила почти что кромешная тишина. Изумрудные кроны редких деревьев замерли в оцепенении, с листьями игрались солнечные зайчики.
Все буквально искрилось и пышило летом. Темными разве что были «ежи», разбросанные вдоль дороги, что опоясывала торговый центр. Редкие вороны пролетали мимо, рассекая крыльями плотный воздух.
С дозорной будки открывался вид на парковку, что была неподалеку. Среди брошенных разноцветных машин бродили мешки с полусгнившими костями, которые источали зловонный запах.
— Хорошо сегодня, — забасил один из дозорных.
То был мужчина из Бронкса. Крупный, по гладкой лысине стекал пот, впитывавшийся потом в темно-зеленую майку-алкоголичку. Он примостился в углу, обитом серым деревом, отчего на стекле, к которому прижималась влажная от соленой корки рука, оставались размытые следы. Дозорный курил, разглядывая грязные шнурки берцев, взятых в специализированном магазине. Когда-то он работал в пекарне и заполнял эклеры заварным кремом, а теперь собирался начищать свою винтовку.
Ну да, нужно уметь адаптироваться.
— Только жарко, — голос, ответивший бывшему кондитеру, был слегка грубым, но женским, хоть и больше походил на мужской из-за хрипотцы.
Он принадлежал брюнетке, чьи волосы были забраны в высокий хвост. Лицо у нее казалось осознанным, строгим, потому что густые темные брови были все время нахмурены, а карие глаза следили за обстановкой. Женщина держала в руках еще одну винтовку, чье дуло блестело на солнце. Руки, обхватившие ствол ружья, были умелыми, загорелыми и сухими. Потому что их обладательница раньше проходила армейскую подготовку, а потому имела опыт обращения с огнестрелом.
— Ну и что теперь, Джен? — отмахнулся лысый, — это еще не самое страшное.
— У нас сегодня дежурство до скольких?
— До семи вечера, потом смена караула.
— Отлично.
— Кстати, а ты слышала про Дика?
— А что с Диком? — голос звучал несколько отстраненно, потому что его обладательница была полностью увлечена разведыванием обстановки.
— Говорят, что он собрался с Мстителями на вылазки ходить. Ты прикинь? Он в руках нож нормально держать не умеет, какое ему ружье-то? Только пустая трата патронов.
— Ну он же наверняка подготовку проходит, нет?
— Так-то проходит, но ты же сама видела, что он на зубочистку похож, — мужчина развел руками, стряхнув пепел.
— Ой, тебе лишь бы кого-нибудь оскорбить. Плохой ты человек,Майкл, — в глазах Джен мелькнули искорки смешинок. Женщина, которая на минутку отвлеклась от разглядывания зомби, откровенно флиртовала.
— Я — честный человек, дорогая. Ты же понимаешь, что нам сейчас всех беречь надо. Прокормить-то прокормим, а вот руки рабочие нужны. Ну, на кухне там, в медблок вряд ли возьмут, поскольку там мистер Стрэндж сам распоряжается, но…
— Тихо, — отрезала Джен.
— Че ты на меня шикаешь? — Майкл затушил бычок об импровизированную пепельницу, которой служил бочок из-под краски.
— Да тихо, говорю! — шепотом возмутилась девушка, — посмотри вперед.
Мужчина нахмурился, явно не понимая, что случилось. Он приподнял винтовку и стал разведывать обстановку, просматривая местность через пузырчатое стекло прицела. Пора бы Мстителям раздобыть бинокли.
— Что за херня?
— Теперь ты видишь? — Джен явно занервничала.
Они приметили одного зомби, который целенаправленно шел к воротам. На нем была какая-то синяя майка, а сбившиеся грязные кудри едва ли не поблескивали на солнце.
Только не это страшно, а то, что за ним плелась целая толпа тварей. Просто ебаное голодное море. Оно простиралось вдоль дороги, рычало и волновалось. И занимало буквально всю улицу. Зомби заполонили собой пространство, разделявшее дома.
— Блять, — зашипел Майкл. Он тут же достал рацию, что была спрятана в кармане грубых темных штанов, — Роджерс, прием. Стив, твою мать!
Агрегат забулькал прежде чем послышался голос Капитана Америки:
— Что случилось?
— Орда. Она направляется прямо сюда. Вы должны это увидеть.
Роджерс мгновенно отдал приказ не тратить пули впустую и ждать Мстителей. Светловолосый отбросил свою рацию на стол, а затем резко поднялся, чем привлек внимание мужчин, в чьем кругу он обсуждал вопросы по улучшению санитарно-гигиенических условий.
— Соберите, пожалуйста, подготовленных бойцов, — попросил Роджерс, — возьмите бомбы, гранаты, коктейли, — все, что у нас есть из зажигательных припасов. Буду ждать на площади.
Товарищи засуетились. Они с топотом стали разбредаться по парковке, в то время как сам Стив надеялся на то, что Бартон и Романофф еще не успели свалить с базы. Кэп подключился к Пятнице, нервно притопывая ногой.
— Это Клинт, я слушаю, — Хоукай первым ответил на зов.
— Вы не уехали? — с ходу спросил Стив.
— Нет, только собирались. А что?
— Передай Наташе, чтобы она взяла Брюса и проследила за тем, чтобы все безоружные оказались внутри парковки. Я скоро буду.
— Неужели? — Бартон не рискнул закончить фразу, поэтому повисли многозначительные секунды молчания.
— Орда.
Хоукай не стал отвечать, но Роджерса это абсолютно не волновало. Он был уверен, что стрелок, прервавший связь, уже передал информацию Романофф. Оставалось только одно:
— Старк, тащи свою задницу на площадь. В костюме. И поживее.
Кэп редко так общался с окружающими. Ну, никаких там задниц или командного тона, но тут сюсюкаться некогда, особенно с Тони, который абсолютно точно услышал зов, но мог благополучно его проигнорировать, закопавшись в чертежах.
В любом случае Роджерс успел захватить рацию, наплечники с щитом и нацепить перчатки, прямо поверх компрессионной спортивной футболки. В костюм переодеваться некогда, поэтому стоило обойтись тем, что есть.
Стив уже вовсю шагал к площади, с которой уводили людей. Этим занималась не только Наташа, чья рыжая макушка и обеспокоенные глаза мелькнули в толпе, и не только Брюс, который вперемешку с нелепыми шутками пытался организовать народ, но и помощники Романофф, которые побросали байки и направились помогать Мстителям.
Клинт уже ожидал товарищей, нервно сложив руки на груди. К нему подтягивались те самые мужчины, посланные Кэпом. Они набирали оружие из «холодильников», а затем медленно продвигались к воротам, нервно оглядываясь. Следом показался уже и Тони, который окинул Роджерса усталым взглядом, но напрягся, разглядев припасы в руках бойцов.
— Брюс останется внутри вместе с доком, я встретил его на пути внутрь, — сосредоточенно проговорил Старк, — я как раз от Стрэнджа.
— Отлично, скоро возле ворот будет орда, — будничным тоном отозвался Хоукай.
— Да, нам нельзя подпускать ее к стенам, — спокойно ответил Тони, — они не выдержат наплыва. Короче, давайте так: я буду атаковать сверху, вы с остальными с земли.
— Принято, — Бартон отдал честь, — огнестрел тратим по минимуму, справляемся взрывчатками.
— И берегите гражданских, вызывайте огонь на себя, — добавил Роджерс, выудив в очередной раз рацию, — Джен, Майкл, следите за ситуацией, стреляйте, если кому-то вдруг нужна будет помощь.
Как только агрегат согласно прошипел, уведомив Мстителей о том, что дозорные приняли команду Стива, Старк, уже облачившийся в броню, активировал шлем и взмыл в воздух. Сам Кэп махнул в сторону ворот, взяв на себя часть солдат, в то время как остальная примкнула к Клинту. Роджерс жестом приказал открыть деревянные ставни.
Они со скрипом стали разъезжаться, являя кучке мужчин, среди которых виднелись и макушки длинноволосых девушек, оголтелую толпу зомби, которая ощетинилась, приметив свежих переносчиков теплой крови. Твари задвигались шустрее. Ага, ну вот она — хваленая скорость орды. Стив с замиранием сердца ждал того момента, когда заблестят синие огни репульсоров Старка.
Но они не блестели.
И Роджерс не сразу понял, почему. Его отвлекала Наташа, бормотавшая по связи о том, что уже почти примчалась к площади.
Капитан Америка не сразу понял, что от орды отбился один единственный зомби. До ужаса знакомый. Просто до скрежета зубов.
— Старк, — тон Стива мало чем отличался о того, с которым рычали твари.
— Роджерс, давай не сейчас, — процедил в ответ Тони, который, судя по всему, не стрелял в орду как раз-таки из-за этого.
Да хрен ли не сейчас-то? Как такое возможно?
Почему Питер, мать его, Паркер мало того, что оказался возле базы, так еще и отбился от своей стаи? Почему он привел сюда орду?
Старк же сказал, что отнес Паркера обратно к дому.
— А я говорил, что это до добра не доведет, — фыркнул Клинт, вытаскивая из-за спины стрелы.
— Черт, что тут творится вообще? — присвистнула Наташа, добежавшая до напарников.
— Блядство собака, — выругался Старк, когда орда в очередной раз взревела, — Романофф, уводи его отсюда.
— Ты сдурел? — возмутился Бартон.
Железный человек пулей метнулся к земле и приземлился на асфальт с оглушительным грохотом. Он толкнул Паркера, что еле волочил ноги, в спину, направляя его к рыжеволосой.
— Я сказал: уводи его, Наташа, — отчеканил Старк, — бери Брюса, и запирайте Питера.
Романофф скривилась и обошла юношу, заломив ему руки и перехватив за шею так, чтобы исключить возможность нанесения увечий в виде укусов. Шпионка с нескрываемой брезгливостью потащила парня внутрь. Даже страшно было подумать о том, что почувствуют люди, которые увидят, как кто-то из Мстителей тащит на парковку зомби.
— Чтобы еще хоть раз, блять, — бубнила Наташа.
Но слышать ее уже никто не хотел. Точнее, не мог.
Как только Питер пропал из поля зрения, Старк включился в работу. Свершилось то, чего ждал Стив: замерцали голубые репульсоры. Железный человек дождался, пока все вооруженные бойцы пересекут границу ворот и отойдут на безопасное расстояние от стен, а затем стал хвататься за покрышки, отодвигая ненужные в сторону.
— Пятница, дай жару.
— Простите, сэр? — переспросил механизированный голос.
— Выпускай огонь, — вздохнув, повторил Тони.
Старк все же жалел, что не добавил искусственному интеллекту программу по распознаванию шутеек и сарказма. Тем не менее, пластины у правого предплечья отодвинулись, явив небольшую горелку. Броня взмыла в воздух, поливая деревья и сухие ветки, поваленные поперек выхода с базы. На некоторые препятствия требовалось больше времени, зато зомби, которых не удавалось свалить по пути, горели прямо на подходах к убежищу.
А тварям упорно мешали.
Обученные на скорую руку бойцы следовали за рассредоточившимися Мстителями. Часть бравых солдат, которых увел за собой Клинт, закидывала орду гранатами, зайдя с левого бока толпы. Но они не особо помогали: живучие твари, которых слабо цеплял радиус взрывчатого устройства, продолжали верещать и клацать слюнявыми мордами. Они размахивали когтями, пытаясь дотянуться до человеческой плоти.
Особо борзых индивидуумов приходилось добивать вручную, потому что они подходили слишком близко. В такие моменты на помощь приходили дробовики, коих был дефицит. Однако мощные ружья были хороши в ближнем бою, пусть и требовали некоторое время на перезарядку. Кто-то справлялся при помощи незамысловатых пистолетов и ножей. Лезвия вспарывали зомби глотки, которые истекали зловонной кровью, пачкавшей потные щеки солдат.
Клинт пользовался своим луком. И, кстати, не зря. Он был способен проткнуть летучим снарядом с острым наконечником сразу две голодные бошки. Однажды даже получилось зацепить три, но это уже высший пилотаж. Зомби падали, как подкошенные, ровно в ту же секунду, как их лобешник пронзали резвые стрелы.
Роджерс увел за собой другую часть войск. Дела на их фронте шли лучше. И даже не потому, что орда, разделившаяся на две толпы, больше стремилась попасть на левый фронт, а потому, что у отряда Стива были коктейли. Молотовы, начиненные керосином и тряпками, взрывались, сталкиваясь с асфальтом, уже усеянном обугленными телами со свернутыми шеями.
Щит Кэпа блестел на ярком солнце. Тони, конечно, не ожидал, что Стив будет метать его, потому что времени на правильный прицел не было, однако Роджерс смог удивить Старка. Он раскидывал им неровные ряды зомби, защищаясь от грязных когтей. Костюма-то не было. Но мужчина все-таки шикнул, когда чьи-то ногти полоснули по руке, вспоров темную ткань футболки.
Железный человек порхал в небесах, спасая борющихся на земле залпами собственных ракет. Но это только в экстренных ситуациях, потому что снаряды стоило беречь. В основном он орудовал репульсорами и проливал «смертельный огонь» на головы рычавших зомби. Старк защищал тех, кто попадал в окружение обезумевших мешков с костями. В этом ему помогали снайперы с дозорной вышки, которые следовали приказу Кэпа. Методичные выстрелы из винтовок то и дело разбавляли взрывы гранат и коктейлей, которыми бросались бойцы.
Как и ожидалось, помощь требовалась скорее левому флангу. Тони выругался в очередной раз, когда увидел, как на пару бойцов стала накидываться толпа. Он метнулся к ним, но было уже поздно. Крепкую с виду блондинку и низкорослого рыжего пацаненка уже вовсю терзала обезумевшая стая. Первым под раздачу попал парнишка: его схватили за волосы и потянули на землю. Напарница кинулась его спасать, однако ее остановили зубы пухлого зомби, которые впились в шею. Она истошно завопила, когда от тела оторвали здоровенный такой кусок плоти. Кровь хлынула на асфальт, заливая рыжеволосого паренька, что продолжал вяло отбиваться. Его крик пришел на смену девичьему, когда левая нога оказалась оторвана от юного тела.
— Блядский Роджерс, кто вас просил набирать молодых? — не сдержался Тони.
Его охватывал животный страх. Старк понимал, что он в безопасности, в отличие от тех, кто сражался там, внизу. Мужчина-то был в броне, а вот тот рыжий парнишка, что уже превратился в труп, на который позднее слетятся мухи и сбегутся крысы, сражался голыми руками, бесстрашно. Потому что все защищали женщин, детей и стариков. Юноше уже вырвали легкие. Зубы зомби вгрызались в склизкие окровавленные органы, порвавшиеся из-за переломанных костей, крупные куски которых протыкали нежную оболочку.
— Старк, хватай! — прокричал Кэп.
Железный человек заметался, озираясь. Он приметил черную сумку, которую подкинул Стив. Тони даже и не думал сомневаться: это взрывчатка. Плотная перчатка обхватила грубую ткань. Мужчина потратил несколько секунд на то, чтобы приметить нужное место.
Вот оно: стая в левой части побоища. Роджерс и его команда уже почти справилась с наплывом на свою территорию, поэтому оставалось выручить Клинта с напарниками. Железный человек метнул сумку именно туда, предварительно убедившись в том, что снаряд оказался на достаточном расстоянии от живых людей. Не медля, Тони выпустил во взрывчатку ракету, надеясь увеличить радиус поражения.
Прогремел взрыв. На воздух взлетела сразу пара десятков тварей. Кровь полилась на обитателей базы будто прямо с небес, окропив пыльные тела багровыми каплями. Запахло железом. Зомби, оказавшиеся в эпицентре, лишились некоторых органов. На асфальт посыпал град из кишок, желудков, отсеченных рук и ног, пальцев и голов.
Волна снесла еще несколько рядов взбудораженных зомби, которые упали на землю. Их сразу стали добивать, не тратя патроны. В ход активно шли ножи и грубые сапоги, давившие головы, как сочный виноград. Даже сок вытекал, уже знакомый.
Бойня явно подходила к концу, чему несомненно стоило порадоваться, потому что еще несколько волн орд армии во главе со Мстителями бы не выдержали: взрывные боеприпасы подходили к концу. Свистели пули, раскаты рыков проносились по усеянной трупами дороге, звенел мат, которым одаривали зомби солдаты. Старк мог поклясться, что выругался даже Стив.
Оставалось около десятка тварей. Несколько выкосил Клинт, методично выстреливая из лука, часть умертвили ребята Роджерса, а с остатком разобрался Тони, чувствовавший свою вину за то, что, как ему казалось, не смог внести достойный вклад в общее дело.
Точнее, за то, что кто-то погиб из-за Питера, решившего приковылять к базе. Какого хуя вообще, блин?
Старк приземлился, деактивировав шлем. Капитан Америка смахнул пот со лба, тут же приблизившись к товарищу. Кто-то сразу осел на землю, тяжело дыша. Клинт же не спешил с кем-либо разговаривать: Хоукай бродил по морю трупов, собирая стрелы с целью потом вычистить и использовать повторно. Мало ли еще какая орда на огонек зайдет?
— Справились? — спросил Стив, разглядывая щит, по которому стекали капли крови. Тони неопределенно кивнул.
— Нужно убраться тут, пока не поздно, — Старк намекал на набеги грызунов и насекомых, а также на необходимость иметь чистое поле для битвы на случай нового нападения, — и отправить всех к Стрэнджу, пусть осмотрит.
— Где Наташа и Брюс? — спросил Роджерс.
Железный человек уже открыл рот, чтобы что-то ответить, однако его прервал свист стрелы, выпущенной Бартоном. Снаряд попал четко в лоб, как всегда.
— Внутри, — все-таки ответил Тони. И этот самый ответ прозвучал более чем многозначительно.
Стив одарил его нечитаемым взглядом. Тяжелым, усталым, серьезным. Там прямо целый коктейль Молотова был. Да и в душе Старка тоже.
Им всем определенно нужно поговорить.
Комментарий к 7. Голодное море
P.S: одно из самых любимых музыкальных сопровождений автора к этому фф)
========== 8. Домашка ==========
Комментарий к 8. Домашка
Scorpions — Living for Tomorrow
Давайте превратим этот мир
В самое лучшее место.
Хватит брать,
Начинаем отдавать.
Любовь имеет силу,
Чтоб этого достичь —
Прекратить страдания
От смертоносного оружия.
И даже если вы скажете,
Что нам сегодня умирать —
Я живу ради завтрашнего дня,
Живу сегодня…
Любовь укажет нам путь, дружище,
Чего бы это не стоило.
Небольшая квартирка Паркеров в Квинсе выглядела ожидаемо безжизненно. Тихо.
Никаких запахов выпечки, бубнежа телевизора или хлопков электричества, доносившихся из комнаты юного гения. Никакого «Питер, иди завтракать» или «я буду поздно, не забудь разогреть ужин, он в холодильнике».
Мертвое молчание, которое нарушал только писк крыс и жужжание мух, слетавшихся и сбегавшихся в некогда уютную ванную. Грызуны и насекомые атакуют трупы.
И поэтому они стремились попасть к источнику питания. К заботливой и трудолюбивой тетушке Мэй, чья жизнь не только была тяжелой, но и закончилась несправедливо.
Была и закончилась.
Как и жизнь миллиардов других людей, чья кровь теперь текла не по венам, а по асфальтам, собираясь в канализации и примешиваясь в сточные воды, которые и без того источали зловонный запах, заставлявший скручиваться от рвотных позывов.
Так было и в квартире Паркеров. Воздух из-за летней жары казался спертым, а железные нотки буквально ощущались кожей.
Это было страшно.
Ровно как и Мэй, застывшая в проходе ванной. У женщины были слегка подогнуты колени, смотревшие чуть в бок. Будто она встала, забыв распрямиться. Зияющая дыра в животе, а вещи превратились в лохмотья, продолжая обнажать обглоданные ребра. Руки были сложены по швам, поэтому поза отдаленно напоминала солдатскую. Кожа казалась испещренной рыхлыми маленькими кратерами, потому что чьи-то крохотные зубки уже успели оттяпать лакомые кусочки.
Голова склонена на бок, а неживые глаза следили за крысами, бегавшими по полу. Слышался стук их маленьких лапок. И конечно, целая часть макушки отсутствовала. Белые личинки червяков шевелились, спускаясь по остаткам волос подобно пене в темном водопаде.
— Старк!
Ветер загудел вместе со ревом, вылетевшим из обглоданных губ, которые казались багровыми из-за подсохшей крови.
— Мне не нужны твои сраные извинения, — прошипела женщина, махнув волосами.
Тони не помнил, чтобы она так ругалась. Подобное случалось лишь однажды, когда Питер заработался в мастерской, не отвечал на звонки и сообщения и тем самым чуть не довел тетушку до нервного срыва.
— Чего ты добиваешься, Старк? Что тебе нужно от моего сына? Ты уже превратил его в…
Паркер взревела с новой силой. Ее высушенные глаза наполнились слезами, которые солеными каплями стали стекать по изуродованным щекам.
— …ты убил его, Старк! — женщину сбили всхлипывания, напоминавшие волчий вой, — ты, блять, убил его! Мой мальчик, мой малыш, он еще такой маленький…зачем он тебе? Тебе мало крови? Моей крови?
Мэй захрустела руками, схватившись за края дыры, что красовалась прямо в центре живота. Сухие пальцы впились в загрубевшие ткани, выжимая из них остатки тошнотворной жижи.
— Оставь нашу семью в покое. У тебя и так слишком много грехов. Спаси свою душу. Я заклинаю тебя, Старк! Во имя всего святого, если таковое в тебе осталось, не трогай Питера.
Половицы заскрипели, потому что женщина, доселе напоминавшая призрака, двинулась вперед. Она вновь опустила руки, отчего они заболтались, как желе.
— Не трогай моего сына, если не хочешь подохнуть так, как я. Иначе твой вонючий труп будут жрать крысы. Ясно?!
Мэй закричала так сильно, что загремела люстра. Треснул стакан, стоявший на кухонном островке. Заметались бумажки, слетевшие с тумбочки.
— Не трогай моего сына!
***
Ночь прошла беспокойно. Как будто вообще были ночи, которые протекали мирно. Мда, смешно. Мало того, что Старк чувствовал себя ебаным клоуном, поставившим под удар все село, так еще и миссис Паркер добавляла масла в огонь.
Что это вообще за выпады такие? Ну, то есть «не трогай моего сына»? Какого в пизду сына? Питера? Так Тони его великодушно пытался спасти из кровавой задницы!
Кажется, Старку стоит задуматься, ведь он уже начал разговаривать с героями собственных кошмаров. Не во сне, а наяву. Ебаное сумасшествие.
Впрочем, Железный человек пытался списать это состояние на хронический недосып. Адскую цепочку усталости прервать было буквально невозможно. В этот раз, например, ныло все тело, потому что остаток дня был потрачен на борьбу с последствиями нашествия орды. Ну, уборка трупов там, сжигание зомби. Пришлось вернуть на места все покрышки, которые разметало по дороге, испещренной рытвинами, оставшимися после взрывов. К тому же, Старк поджег деревья, чтобы обезопасить безоружных, а потому необходимо было вернуть на место еще и заграждения из спиленных стволов и веток. И занимался этим Тони без брони, которая особо пользы не приносила за исключением редких моментов в виде стягивания трупов зомби в брусок при помощи нано-частиц.
И не будем, конечно, забывать о том, что Старка, кажется, хотел убить практически каждый Мститель. Брюс не в счет, потому что он выполнял важное задание. А вот, например, Наташа явно не была готова расцеловать шлем Железного человека, поскольку ей пришлось нянчиться с Питером, параллельно защищая саму себя от укусов, которые в теории мог бы нанести Паркер.
О необходимости собраться и спокойно поговорить никто даже и не заикался, потому что это было чем-то само собой разумеющимся, не подвергавшемся никаким сомнениям. В уже знакомой кафешке с белыми столами стояла гробовая тишина. К сборищу присоединился и Стрэндж, потому что, ну, куда без дока-то? Тем более, что Стивен очень удачно поворковал с Тони. В глазах Старка застыл немой вопрос, и когда он пересекся взглядами с заведующим медицинским отделением, последний мигнул глазами.
Сделал, что обещал.
Роджерс нервно наблюдал за пантомимой, а потом сжал переносицу, прикрывая ладонью синяки под глазами. И его можно было понять: всесильный Кэп не спал всю ночь, дежуря вместе с доверенными бойцами у клетки с Паркером, который верещал без остановки. Это довольно стрессово.
— Может, кто-нибудь уже объяснит, какого хера тут происходит? — устало спросил Стив.
— Вау, а принцессе стоит вымыть рот с мылом, — Старк, очевидно, не мог сдержаться, а потому Роджерс буквально принялся испепелять его взглядом.
— Тони, давай ты не будешь выебываться, — вмешался Клинт, расставив руки, — ты прокололся.
— Проебался, — поправила его Наташа.
— Ладно, — Железный человек пожал плечами, сложив руки на груди. Он вытянул ноги, повернувшись к остальным боком, — как там обстановка?
Ежу понятно, что «там» это у Паучка.
— Это пиздец, Тони, — ответила Романофф, а затем вовсе неэтично указала на мужчину пальцем, — ты — мой должник.
— Хорошо, Нат, — согласился Старк, приняв максимально безучастный вид.
— Я думала, что я сдохну, пока дотащу его до комнаты, — рыжеволосая тяжело вздохнула, — он какой-то лютый вообще. Брыкается, орет, царапается.
— О да, орет он громко, — Стив согласно кивнул, выдавив подобие улыбки.
Кому, как не ему и Романофф было знать, что творилось внутри и возле «клетки». Она представляла из себя небольшую темную комнату с плотной железной дверью. Помещение раньше служило морозильной камерой в одной из забегаловок, что располагалась на верхних этажах, далеко от людей и близко к «карцерам» для зараженных.
— Кстати, неплохо было бы сделать там окошко и заделать его сеткой, — подумав, сказал Старк.
— Ага, чтобы мы оглохли от его рева? — Наташа фыркнула.
— Нет, чтобы наблюдать, — Брюс ответил за Тони, чем взбудоражил сознание товарищей.
Потому что фраза явно означала то, что ее автор знал больше других. Роджерс выжидающе уставился на Беннера, в то время как Тони и Стивен выглядели абсолютно спокойно.
— Давай, котенок, выкладывай, — пропел Бартон, подперев щеку кулаком. Наташа опустила взгляд на стол.
— Дело в том, что пока мы рвали задницы зомбарям, — в разговор вмешался Старк, — Брюс и Стивен занимались более важными вещами.
— Что может быть важнее, чем борьба с ордой во имя других людей? — нахмурился Стив.
— То, что может спасти еще больше жизней, — уверенно сказал Стрэндж.
Все без исключения едва ли не вздрогнули, потому что док до этого молчал, а ворвался в беседу подобно грому среди ясного неба.
— Поясни? — попросил Клинт, первым отойдя от оцепенения.
Стивен перевел взгляд с Хоукая на Тони.
— Мистер Старк, я думаю, что мы с вами понимаем, что на базе присутствует целых два доктора. У нас есть оборудование. Не прекрасное, конечно, но все же есть.
— И вы предлагаете? — Железный человек не верил своим ушам и мыслям, уже проецировавшим догадки.
— Вы меня прекрасно поняли, мистер Старк. Я абсолютно точно уверен в том, что нам с Брюсом хватит знаний и возможностей для того, чтобы, скажем, изучить этого зомби.
— Питера, — пояснил Тони, обрабатывая предложение собеседника. Стрэндж понятливо кивнул, сцепив руки в замок, — и что вы планируете делать?
— Для начала взять анализ крови, — Стивен ответил моментально, давая понять, что уже успел все обдумать, — комментарии Брюса также дали мне повод задуматься над тем, что в моих силах взять пробу мозгового вещества и изучить его состав. Конечно, мои выводы не будут идеально точными за неимением высокотехнологичного оборудования, однако мы можем попробовать.
— И эта операция должна произойти здесь?
— Иначе никак, — Стивен пожал плечами, — однако мне в любом случае нужны будут определенные инструменты. Если меня будет сопровождать кто-то из Мстителей, я думаю, что проблем не возникнет.
— А обязательно брать пробу именно у Питера? — неуверенно спросил Тони, тем не менее выдерживая строгий взгляд доктора.
— Я не ожидал, что вы зададите этот вопрос, — честно ответил Стрэндж, — и я не готов ответить на него прямо сейчас, поскольку нам с Брюсом потребуется время на изучение показателей крови. Но смею предположить, что такое развитие событий возможно, поскольку Питер не является уникальным в своем роде, и другие зомби наверняка действуют по той же схеме, то есть не оказываются в случайных местах.
— Питер Паркер — это Человек-паук.
Старк даже не сомневался в том, что доктор был в курсе, кто такой Паучок. Ну, а кто в Нью-Йорке не видел эту задницу в облипающем трико? Видео в Интернете, фотки и многотомные издания комментариев?
— Что ж, — Стивен задумался пуще прежнего, — это все меняет. В любом случае, нужно смотреть на факты, и получим мы их только после анализа крови.
— Тогда я рад, что мы с вами на одной стороне, — пафосно проговорил Тони, не сдержав довольной улыбки.
— И да, мистер Старк, я думаю, что мы с Брюсом не справимся вдвоем.
— Нет проблем. Я пришлю к вам Наташу. Она лучше всех подходит для этой работы.
— Да, я слышал про уникальную способность мисс Романофф сворачивать шеи бедрами, — Стивен хмыкнул, — впечатляет.
Тони хотел было ответить, что это не предел, однако его прервал зов Стива, который донесся из навороченных часов. Роджерс звал на площадь.
Что-то случилось. Определенно. И Старк не был намерен задерживаться.
— Я буду ждать результатов, док, — мужчина уже развернулся и направился к выходу из больничного крыла.
Только в тот момент он заметил, что оно пустовало: ни одного сотрудника, кроме самого Стрэнджа не было. Пациенты не в счет. Значит, Стивен планировал этот разговор.
— И да, мистер Старк, наука такого еще не видывала.
За столом в который раз воцарилась тишина. Стив и Клинт не знали, на кого смотреть. Винить Наташу, которая не рассказала? Тони, что вообще с катушек слетел с блядским Паркером? Брюса за то, что он не смог преодолеть тягу к научным открытиям? Стивена, который, даже не будучи членом звездных Мстителей, смел принимать такие серьезные решения?
— Нет, мужики, вы серьезно? От Тони я ждал чего угодно, но Нат? — Клинт, не веря, повернулся к Романофф, которая только обреченно вскинула руки.
— Брюс, Стивен, вы поделитесь с нами результатами ваших приключений с Питером? — за шутками Старк пытался скрыть собственное нетерпение и волнение.
Только было вообще не до смеха. Доктора переглянулись, решая, кто займет лидерскую позицию в разговоре.
— Я не буду забивать ваши головы всякими биологическими терминами, — Беннер заговорил первым, — но в целом показатели крови, на удивление, не отличаются от людских. Она темнее человеческой из-за повышенного уровня гемоглобина, который зависит от железа, содержащегося в организме.
— Ты же говорил, что не будешь забивать голову терминами? — Стивен улыбнулся. А улыбался он довольно редко, — также в плазме, помимо известных компонентов крови, мы обнаружили два вида незнакомых клеток.
— А как вы вообще умудрились хоть что-то рассмотреть в этих гребаных доисторических микроскопах? — Тони, будучи фанатом продвинутых технологий, не мог промолчать.
— Мы — ученые, детка, — Брюс улыбнулся.
— Так, а что за два вида клеток, о которых вы говорили?
Это был Стив, который молчал практически все время. Потому что, кажется, засыпал на ходу. То есть, сидя. И только поэтому Старк сдержал едкий комментарий, рвавшийся на волю. Понимал, каково это.
— Один из них мне показался знакомым, — вдруг выдала Наташа, встрепенувшись, — но я не хочу делать выводы раньше времени, тем более, что вы, ребята, — она показала на доков, — собрались исследовать мозги зомби.
— Нат, — угрожающе начал Роджерс, — давай не будем.
— Я пока ничего не утверждаю, — отрезала Романофф. Кэп обезоруживающе выставил руки, явно сдаваясь.
— Тони, а какие именно, эм, преимущества у Человека-паука? Ты же должен знать, как никто другой, — поинтересовался Беннер.
— Исключительная сила и стойкость, то есть он выдерживает удары и может поднимать предметы, обладающие внушительным весом, — стал перечислять Старк, — гибкость, способность сохранять равновесие в любой ситуации, усиленные органы чувств. А и еще ускоренная регенерация.
— Пиздец, еще бы забыл про нее. Как вообще можно забыть про регенерацию, которая отличает твоего дружбана от простых смертных? — Хоукай покачал головой, с укором посмотрев на Тони.
— Ну, как вы понимаете, у нас нет нормальной человеческой лаборатории, я не могу утверждать наверняка, но смею предположить, что это те самые клетки, которые отвечают за невероятные способности, — интонация Стивена казалась более чем исчерпывающей.
— Питер стал таким после мутации, вызванной укусом паука, — добавил Железный человек.
— Бинго! — воскликнул Брюс.
— Что и требовалось доказать, — Стрэндж же казался более спокойным, — остальное выясним после проведения дальнейших исследований.
— Стоп-стоп-стоп, — Стив встрепенулся, — а на кой черт нам вообще проводить какие-то там исследования?
— Доброе утро, Спящая Красавица! — пропел Тони.
— Сейчас не время для шуток, Старк, — максимально серьезно парировал Роджерс. Его глаза сверкали протестом, — если бы не дозорные, от Нью-Йорка бы ничерта не осталось, потому что орда снесла бы забор. Ты заставил Наташу привести на базу зомби. Что дальше?
— Я никого не заставлял, — Тони отрицательно помотал головой.
Романофф только тяжело вздохнула, припоминая интонацию, с которой Железный человек «просил» увести Паучка. Ну да. Просил.
— Ребята, давайте не будем ссориться, — Брюс едва ли не умолял, — Стив, прошу тебя. Мы просто попробуем разобраться в вопросе.
— Меня, например, вообще не вдохновляет идея гоняться за призрачными мечтами, когда можно потратить время с гарантированной пользой и сосредоточиться на заботе о людях, — Кэп не отступался от своего.
— И идея с вылазкой за инструментами, необходимыми для той жуткой операции на мозге, не выглядит надежной, — подумав, произнес Клинт.
— Но это может дать нам шанс узнать, кто стоит за всем этим, — неожиданно тихо сказала Наташа. У женщины явно что-то было на уме.
Она совершенно точно имела подозрения на тему того, кто устроил весь этот кошмар, в который погрузилось человечество.
— Да делайте, что хотите, ей-Богу, — Роджерс устало откинулся на спинку стула, — у меня нет сил с вами спорить.
— Наш туалетный утенок выдохся, — Старк кивнул головой, указывая на товарища.
И Стив наверняка бы мог разозлиться, даже с учетом отсутствия энергии (не спасал и магический протеиновый коктейльчик, сделавший из простого крепкого парня неубиваемое нечто), однако Тони так искренне улыбнулся, что Роджерс не мог пустить короткий смешок в ответ. Нет, он не был соплежуем, хоть и мог показаться терпилой, над которым постоянно измывался бывший миллиардер, плейбой и филантроп. Остался только гений, к сожалению.
— К твоему сведению, этот туалетный утенок, — кончик указательного пальца левой руки едва коснулся ткани кофты Кэпа, прямо возле солнечного сплетения, — очень обеспокоен проблемой с сортирами, потому что каждый раз вымывать бочки и сливать отходы на улицу — это не выход.
— И это не гигиенично, — подметил Стрэндж, — я уже молчу про вонь и газы, которые источают помои.
— Стиви обзавелся чувством юмора, так что теперь меня в последнюю очередь волнует туалетный вопрос, — и Старк почти не врал, кстати.
— Тебе вообще повезло, ты в костюм можешь залезть и улететь куда подальше, чтобы никто не мешал думать о великом, — подметил Клинт, едва сдержав улыбку, — гениальные мысли всегда же приходят во время восседания на толчке.
— Ну не все же инструкцию к освежителям воздуха читать, — Тони усмехнулся. Фирменно, — и кстати, я очень жалею, что не успел добавить к Марку модификацию, которая позволила бы делать дела, не отходя от кассы.
— Вы сейчас серьезно, да? — Наташа оглядела стадо мужиков, деливших с ней стол, — вам по пять лет что ли? Почему разговоры о справлении нужды привели вас в такой дикий восторг? Мы можем просто сменить тему?
Брюс покачал головой, снисходительно улыбаясь. Напряженный разговор плавно перетек в нейтральное, спокойное русло.
И все-таки любой взрослый в душе остается ребенком. Ты можешь быть гением, простым парнем или вот, например, тем, кто превращается в громадное перекаченное авокадо, — все это абсолютно не важно, ведь твое сердце вечно будет биться в ритме банановых жвачек, роликов и домашки.
Ведь даже у Мстителей была домашка: спасти мир любой ценой. И кажется, они только что приступили к ее выполнению: раскрыли тетрадку и опустили ручку на бумагу, расчерчивая первые витиеватые символы.
========== 9. «Ты, я и дьявол — итого нас трое» ==========
Комментарий к 9. «Ты, я и дьявол — итого нас трое»
Bring Me The Horizon — Can You Feel My Heart
Ты поможешь отчаявшемуся?
Я же молю, стоя на коленях…
Ты спасёшь мою сволочную душу?
Ты будешь ждать меня?
Ты слышишь безмолвие?
Ты видишь мрак?
Ты в силах склеить разбитое?
Ты чувствуешь мою душу?
Я боюсь близости и ненавижу одиночество.
Я жажду вообще ничего не чувствовать.
Чем выше я взбираюсь, тем ниже упаду.
Мне не утопить своих демонов, они умеют плавать!
Ворнинг от автора: в начале главы описан один из самых неприятных эпизодов за всю работу. Кто предупрежден, тот вооружен.
Ночью база погружалась в звенящую тишину. Звенящую, потому что любой шорох раздавался эхом, заполонявшим сознание.
Царила тьма. Можно было отличить очертания колонн и автомобилей. И то с трудом. Парковка большая, а потому казалось, что тебя могут увидеть со всех сторон, заглянуть в потаенные уголки души и выцарапать оттуда все самое ужасное.
Самое грешное.
Старку хотелось верить, что он, как у Бога на ладони, ведь это ощущение дарило покой. Призрачный. Призрачный, как и та неуловимая надежда на то, что человечество не обречено.
Оглушительный удар. Будто что-то кинули в стену со скрежетом, напоминавшим какой-то железный.
Железный.
Тони проснулся, громко втянув воздух. Железный не скрежет, а запах, резавший глаза и горечью оседавший в глотке. Мерзкая вонь, заставлявшая сглатывать все чаще и чаще, заталкивая в себя комки рвоты, рвавшиеся наружу.
Старк огляделся: опять кромешная тьма. И почему-то очень захотелось, чтобы резко наступило утро. Мужчина нащупал в бардачке очки, с которыми работал в мастерской: к ним был прикреплен фонарик. С горем пополам он натянул оправу на нос и щелкнул включателем. Синеватый свет озарил до боли знакомую серую стену.
Нужно узнать, что случилось. А потому Тони свесил ноги вниз, приготовившись вылезти из машины, служившей домом. Из родной машины.
И увидел нечто, похожее на мешок, что валялось прямо рядом с колесами. Старк наклонился, чтобы убрать внезапно появившееся препятствие. Пальцы коснулись темной ткани, из которой была сделана сумка.
Тони едва сдержал крик, когда понял, что это был человек. Это был труп. Труп, потому что Старк перевернул парня, лежавшего на бетоне боком, чтобы увидеть лицо. И понял, что оно все было в крови. Просто превращено в алое месиво, потому что нос буквально отсутствовал. Откушен. Парень закатил глаза, а кровь, что пускали разбитые губы и изуродованные зубами щеки, стекала ко лбу, заползала в глазницы.
— Блять, — шепоту Тони вторили стены.
Старк вскинул голову, приметив алые дорожки следов. Они все начинались в разных точках, но сходились в одну линию, которая поднималась по крутому склону. И ни единой живой души вокруг. Словно подтверждение этому служил очередной грохот, раздавшийся со верхнего этажа парковки.
Тони сглотнул и вылез из машины. Шаги набатом отдавались в голове. Подошва ботинок прилипала к кровавой дорожке. Кто-то будто оставил ее специально.
Старк зашел на второй этаж, оглядываясь по сторонам. Повсюду лежали тела людей. Знакомых, ведь они обитали на базе. Раскуроченные трупы словно выложили в определенном порядке.
Тони аккуратно перешагивал, пытаясь никого ничего не задеть и разобраться в том, что произошло. Что это за рисунок? Что это?
Это разодранная в клочья кожа, порванные глотки и выцарапанные глаза. Это маленькие руки невинных младенцев, разбросанные по площадке.
Это пентаграмма.
Старк тяжело сглотнул, приметив скрюченную фигуру, восседавшую прямо в центре. Тело мужчины пробила дрожь, когда он понял, кто сидел в самом сердце звезды.
Питер посмотрел на Тони через плечо, и Старк лишился дара речи. Губы Паркера и руки, едва ли не по локоть, были в крови. Даже глаза буквально налились багровым цветом. Его трясло от ярости.
Инстинкты самосохранения велели мужчине бежать, куда глаза глядят. Но Питер медленно поднялся на ноги, пошатнувшись.
И Старк двинулся к нему навстречу.
Он хотел уйти. Очень хотел. Он хотел…
…но не мог. Тело не слушалось Тони, и он шел прямо в когти своего палача. Палача, потому что это все его рук дело.
Кровь стекала с ногтей Питера, разбиваясь о сырой бетон. Стекала подобно каплям холодного пота, бежавшим по вискам Старка.
Еще несколько шагов, и мужчина оказался прямо возле Паркера. Прямо возле Паркера.
Прямо перед ним. Перед Питером, который ждал его приближения подобно хищнику, что выслеживал свою добычу.
Он молчал. Если тихий рык можно было принять за молчание. Зато когти зацепились за футболку Тони и ощутимо впились в кожу. Старк шикнул, но это оказалось ничем, по сравнению с болью, ослепившей следом.
Питер просто уронил его на заляпанную кровью землю. И в ноздри Тони с новой силой ударил уже тот тошнотворный запах. Перед глазами заплясали темные пятна.
Прошло несколько секунд, прежде чем Старк сумел разглядеть лицо Паркера. А вот теперь он верещал. Абсолютно точно, ведь у Тони заложило уши, а лицо обдало мертвым дыханием. Он видел, как кровь блестела на губах. В зубах застряли куски человеческого мяса и кожи.
Вместе с ревом на Старка полилась бордовая жижа, перемешанная со слюнями и ошметками, оставшимися от трупов. Что-то залилось в сухую полость рта. И Тони начало тошнить.
Он кашлял, смотря в налившиеся кровью глаза Паркера. В глаза демона, чьи кудри прилипли ко лбу и превратились в очередное алое месиво.
— Питер…
Имя утонуло в воплях зомби и кашле, который стянул глотку Тони.
Хотел оказаться у Бога на ладони, а оказался в когтях Дьявола, лежа в центре пентаграммы, выложенной трупами.
Язык Питера скользнул по щеке мужчины, чье ухо различило довольное урчание. Резкая боль пронзила правую часть головы. Старк буквально ощущал, как его кровь хлынула.
А Паркер зажал в зубах ухо. Оторванное ухо. Ногти вспороли напряженную грудную клетку, дрожавшую от испуганных всхлипываний.
И темнота.
***
Жизнь существует для того, чтобы совершать ошибки и учиться с целью не повторять их вновь. Только некоторым не дано познать эту простую истину. Они не знают, что действительность может оказаться хуже, чем то, что уже случалось ранее. Тони вошел в эту золотую лигу.
Ведь он думал, что выворачиватьсянаизнанку по утрам больше не придется. Ха-ха-ха. Насладись видом желчи из своего желудка. Но это, конечно, с восходом солнца. А среди ночи — остатками ужина. Очень приятно. Просто ахуеть, как приятно. Признаться честно, Старка едва ли не стошнило и в третий раз, когда он избавлялся от последствий послекошмарной катастрофы.
Нет, серьезно. Это уже не смешно. Это правда не смешно. Вот даже прямо ухмыляться не хочется, не то, чтобы улыбаться. Если улыбаться, то только от боли. Что за хуйня вообще?
Пентаграмма? Озверевший Питер? И куда вообще подевались Мстители? Как такое могло произойти, пускай и во сне? И самое интересное: Паркер убил Тони. Он поместил его в центре ебаной звезды.
Блять, такое вот вообще ни в какие ворота не лезет. Старк мог бы смириться со всем, но не с этим. И дело даже не в том, что на его собственную задницу кто-то покусился. Вопрос в том, что…ну, такие сны не снятся адекватным людям.
Тони медленно, но верно сходил с ума. Просто медленно, но верно. Стив просил, но Старк не послушал. Точнее, не мог послушать.
Питер же друг, верно? Друзей нужно выручать, если те попали в сложную ситуацию. Это справедливо. Но вдруг Железный человек, который и так не блистал идеальной кармой, совершил еще один промах?
Что, если…
Нет. О совсем уж плохом лучше не думать. Правда не стоит, ведь мысли материальны.
Грустно только то, что Старку даже не с кем поделиться. Понятно, что тяжело всем, но люди на базе уже стали большой семьей. Только с обычным человеком нельзя обсудить опасения по поводу присутствия зомби на парковке. Это же бред. Тебя возьмут и пошлют нахуй вместе с этим самым зомби, которого варварски заколют штыками, как в глухой древности.
Стив? Замучает нравоучениями. Клинт? Уже успел вспомнить весь мат, который только знал. Брюс? Расскажет Романофф. Наташа? Честно, Тони не хотел жаловаться женщине, пусть и такой, как она. К тому же, Романофф могла залезть слишком глубоко в многострадальную голову.
Стивен не входил в число Мстителей, но и с ним откровенничать не было желания, поскольку Стрэндж поддержал безумную идею. А тут главный затейник приходит и говорит мол «нихуя себе, братан, крыша едет не спеша, тихо шифером шурша». Представьте реакцию доктора. Он ахуеет так, как не ахуевал никогда в этой гребаной жизни.
Тем не менее, Старк все-таки зашел к Стивену, но не для того, чтобы получить сеанс психотерапии, а для того, чтобы обсудить проблему бессонницы, потому что это уже начинало серьезно мешать жизнедеятельности. Спасать мир с мутной головой — не лучшая затея. Так вот Стрэндж понимающе покивал, похмыкал, послушал, осмотрел, но, если честно, ничего дельного не сказал.
Дело в том, что док не рискнул выписывать снотворные, которые имелись на базе. В небольших, но количествах, да и достать проблемы нет. Проблема только в том, что Стивен не доверял Тони: он был уверен, что Старк не сможет контролировать дозировку, а подтирать за ним попку и бить палкой по рукам, отгоняя от пилюль, сделанных на травах, времени и сил не было. Максимум, что смог Стрэндж — посоветовать попить чай на этих же самых травах. Он выписал рецепт, с которым Тони мог бы обращаться на кухню. Но перебарщивать с отваром тоже нельзя: во-первых, вода все еще была в разряде «лучше экономить, мало ли что», во-вторых, ни с какими лекарствами нельзя чересчур уж усердствовать. Впрочем, Стивен еще и настойчиво посоветовал не налегать на алкоголь с целью разогнать кровь по сосудам или расслабиться. Лучше уж прийти в больничное крыло за таблеткой от головы. Один из медбратьев также пытался научить Тони дыхательной гимнастике, которая могла бы помочь расслабить мозг, однако Старк сомневался в том, что прибегнет к ней. Ну блять, он что, китаец что ли? Еще мы гимнастикой не занимались. Тони еще, между прочим, не настолько старый хрыч.
Больной на головушку, а так все пучком.
Кстати о больных на голову. На этаж к Питеру Старк не совался. Стыдно признаться, но он боялся. Боялся настолько, что не ходил туда на протяжении нескольких дней. Быть может, проблема в криках, которые отдаленно слышались на нижних этажах парковки?
И виной им голод.
Честно, Тони уехал бы к бабке, к дедке, на кудыкину гору и на другую ебаную планету, отправился бы сражаться с мутантами или покорять Вселенную. И все это только ради того, чтобы не видеть Питера. Нет, Старк все-таки самый конченый ебанат, которого только видел мир.
Сам привел, сам обосрался.
Паркер, как говорят, действительно изнывал от голода. Мстители, кажется, не подумали о том, что организовали для Паучка самую жестокую пытку. Нет, все эти Средневековые инквизиции кажутся просто детским лепетом. Вот представьте, что вы — ребенок, которому купили конфеты. И поместили желанное лакомство на верхние полки шкафа, сволочи такие. Да так ахуенно поместили, что ты не достанешь даже если пододвинешь к хранилищу стул.
Вот то же самое испытывал Питер. Хуй с ними, с тысячами, живущими на парковке. Они же на других этажах, так что еще можно было бы потерпеть, хотя Старк не сомневался в том, что такое количество людей нос Паркера не чуял от слова совсем. Все он, блин, чуял. И хотел заполучить лакомство, которое положили на эти самые гребаные верхние полки шкафа. Но ведь это же полбеды. Самое страшное для Паркера — караул, который сидел за дверью, которую фиксировала еще и припаянная железная балка.
Тони настоял, чтобы Питер не вырвался ни при каких обстоятельствах.
Так вот Паучок чувствовал запах их плоти, но не мог достать. Он бился в защитный барьер, сделанный из металла, но все тщетно. Если бы у зомби были чувства, то Паркер бы обязательно обиделся на то, что люди то и дело светили в его «камеру» через решетку, которую все-таки пришлось сделать, чтобы докторам было удобнее наблюдать за «пациентом».
Мда, теперь уже операция, затеянная ради получения мозговой жидкости одной из тварей, выглядела более гуманно, чем то, что творилось с Питером. Но Старк был непреклонен: нужно усраться, но найти необходимые инструменты и, прости Господи, подопытного, которого можно было бы использовать ради благой цели. Тони честно старался игнорировать совесть хотя бы в этом вопросе.
А вдруг кто узнает в зомби своего мужа? Отца? Мать? Какая истерика поднимется в относительно спокойном людском братстве! Страшно даже подумать. И именно поэтому все, что затеяли Мстители, держалось в строгой тайне. Впрочем, как и содержание любых миссий, что когда-либо выполнялись супергеройской командой.
Так вот операция — это та еще клоунская тема. Сначала Стрэндж в сопровождении Наташи и Клинта отправился за всякими медицинскими приблудами. Тони даже если бы и хотел, не стал бы запоминать их названия, потому что нахуй надо. Роджерс гонял на патрули, что с каждым днем казалось все более бессмысленным занятием. Но Стив же твердолобый баран, а потому можно даже не пытаться его переубедить. В итоге Старк остался наедине с фильтрами, Питером, Брюсом и целой гурьбой народа. Беннер, кажется, занимался планировкой нового хранилища для вещей, так что с Железным человеком в тот день почти не пересекался. Последний был предоставлен сам себе и Паркеру, верещавшему на верхних этажах.
Тони привык слушать свою интуицию, но так случилось, что он послал ее нахер и отправился наверх, стараясь случайно не наткнуться на Брюса. Тебе не стоит видеть Питера, Старк. Не нужно играть с огнем, тебе станет только хуже. Ага, станет. Об этом мужчина думал, прячась по углам в попытках незаметно добраться до клетки с Паркером. Наверняка Тони был похож на полного придурка, но ведь он и есть самый натуральный дебил, на всю страну такой один. Он долбач хотя бы потому, что возле комнаты Питера всегда находились дежурные, которые потом обязательно отчитаются Роджерсу о том, что происходило. Они явно не упустят появления самого Железного человека.
Ну и похуй. Вообще прямо положить болт на все и на всех.
Коридоры казались пустыми, шаги отдавались многозначительным эхом. Оно доносило еще и голоса охранников Паучка, которые с каждой секундой становились все громче и громче. Старк стал идти аккуратнее, прислушиваясь.
— Эх, вот бы опять на игру Лейкерс попасть, — мечтательно протянул один из голосов.
— Лейкерс? Лос-Анджелес Лейкерс? — удивился второй, — чувак, ты серьезно? Они уже давно скатились.
— С какого это хера, Митч? У них столько же побед в НБА, сколько у твоих любимых Бостон Селтикс!
— И че теперь? Бостон Селтикс всегда выигрывали у Лейкерс.
— Да мне все равно. Ты, кажется, забыл, что в десятом году Лейкерс разгромили их. Просто разнесли!
— У, малыш, какой там разнесли? Там счет четыре-три был! То же мне, велика победа. А сколько раз Селтикс выигрывали у Лейкерс? Давай-ка не будем, а? — голос, который доселе казался хриплым, стал звучать более раздраженно.
— Ой, в любом случае лучше уж посмотреть на игру Бостон Селтикс, нежели торчать тут, — второй мужчина фыркнул.
— Согласен. Я вообще не понимаю, какого хуя мы тут забыли. Почему я должен охранять какую-то тварь?
Тони покачал головой, как-то грустно усмехнувшись. Мда, а мужики в чем-то были правы. Впрочем, он уже давно приблизился к месту заточения Питера, но разговор про баскетбольные команды оказался довольно увлекательным.
— Подумай об этом в несколько ином ключе, — Старк вышел из тени, показавшись охранникам, — ты защищаешь не его, — он кивнул на железную дверь, — а всех тех людей, которые живут парочкой этажей ниже.
Мужчины подобрались, им буквально осталось встать по стойке смирно. Кажется, Роджерс хорошо их дрессировал.
— Да, мистер Железный человек, эм, мистер Старк, сэр, — затараторили они, перебивая друг друга.
Как раз в этот момент Питер шарахнул по двери, рыкнув. Тони едва сдержал дрожь.
— Мне кажется, что он и сам себя прекрасно защитит, — Старк выдавил из себя улыбку, кивнув на комнату, где держали Паркера. Охранники натянуто засмеялись, — а вы?
— Митч, сэр, — ответил широкоплечий блондин, прижав к груди ружье.
— Джеймс, — его темнокожий коллега выглядел увереннее.
— Ясненько, — Тони старался, чтобы его голос звучал заинтересованно, но на самом деле ему было абсолютно похуй на то, как звали охранников, — как у вас тут дела?
— Все как всегда, мистер Старк, — первым заговорил Джеймс, — кричит, бьется, но дверь надежна, он не вырвется.
— Не сомневаюсь, — Железный человек фыркнул.
— Пару дней назад мы закинули к нему куски мяса, — Митч подхватил отчет товарища, — вороны, белки.
— И что? — Старк деловито сунул руки в карманы, делая максимально безучастный вид.
— Не ест, — Джеймс цокнул языком, — сидит в углу или скребется в стены.
Ну конечно, Тони знал, что по запросу Брюса Питеру закинули мясо животных. Зомби жрут только людей, но Беннер настаивал на том, чтобы проверить реакцию Паркера на зверей. Быть может, если Паучок приобщится…
— Есть фонарик? — спросил Старк.
Митч засуетился, хлопая по карманам штанов и жилетки. В конце-концов небольшой черный цилиндрик с лампочкой на конце вылез из отсека, что был на бедре. Охранник передал источник света Тони, который поблагодарил его кивком головы.
Старк, сглотнув, нажал на кнопку, включив питание. Спокойно, просто спокойно. На тебя палят два мужика, которые абсолютно уверены в твоей ахуенности. Просто посмотри и уйди.
Просто посмотри.
На полу лежали ошметки мяса, напоминавшие бесформенные комки, под которыми образовывались лужицы бордовой крови.
Решетчатая тень упала на заднюю стену каморки. Тони опасливо направил фонарик в бок, желая найти Питера. Взглянуть всего одним глазком. И Старка едва ли не отшатнуло от камеры.
Паркер и впрямь забился в угол, в дальний левый угол. Руки согнуты крючком, а слюна мерцала на свету фонарика. Глаза были как всегда безумными. Ноздри резко расширились, втянув воздух, пахнувший портившимся мясом, кровью и человеком. Пахнувший Тони.
Твою мать.
Питер взревел и рванул к дверям. На разъяренном лице сразу отразился решетчатый рисунок: Паркер врезался в дверь. Когтистые руки шкрябали по поверхности, и Старк сглотнул, когда ручка дернулась — видимо, Паучок зацепил ее пальцами. Честно, Тони было не стыдно, когда он испуганно отошел от двери, потому что Питер лязгнул зубами по прутьям, составлявшим небольшое окошко.
Потому что на самом деле Железный человек вовсе не железный.
— Мы уже привыкли, сэр, — голос одного из охранников донесся сквозь пелену. У Старка будто заложило уши.
— Понимаю, — протянул Тони.
Хотя нихуя он на самом деле не понимал, если честно. Просто нихуища, потому что нужно было что-то делать с Питером, а Стрэндж и Беннер пока еще не достигли научных вершин. То есть, доктора еще не получили потенциальных пациентов. А достать нужно было много кого, ведь Стивен вознамерился получить образцы сразу трех зомби: мужчины, женщины и ребенка. Мда, Тони стоило раньше думать о гуманности, вот честно. Не время сейчас мять сиськи.
О Боже, дайте Старку сил.
Комментарий к 9. «Ты, я и дьявол — итого нас трое»
Сама от себя такого не ожидала, оно как-то само получилось…
========== 10. Соль на раны ==========
Комментарий к 10. Соль на раны
Imagine Dragons — Whatever It Takes
Я хочу быть твоим упущением,
Словом на твоих губах,
Письмом, которое ты порвёшь.
Разрушь меня и построй заново…
Чего бы это ни стоило,
Ведь я люблю ощущать адреналин в своих венах.
Я делаю всё возможное,
Ведь мне нравится то, что я ощущаю, когда ломаю свои оковы,
Чего бы это ни стоило!
Ты возносишь меня на вершину,
Я готов на всё, чего бы это ни стоило.
Коридоры базы Мстителей отличались своей запутанностью, одинаковостью проходов, безликими стенами и проводами, что прятались за серебристыми панелями. Пол всегда был идеально чистым, а по нему стучали каблуки сотрудниц, что бродили по общим этажам. Мужчины, отвечавшие за обеспечение базы, находились уровнем ниже, в то время как сами Мстители занимали «пентхаус».
Это место всегда пестрило жизнью, идеями и планами, но теперь все было по-другому.
Белая плитка была скользкой из-за кровяных озер, что у берегов покрывались коркой, подсыхая. Вместо запаха чистящего средства, который горечью оседал на горле, легкие заполнял зловонный тошнотворный смрад. И конечно, никаких чистых коридоров: повсюду были распотрошенные тела. Гениальные умы, присланные из Старк Индастриз. Хах, вот так и заканчивают гении, с крысой в животе, что обгладывала недоеденные куски мяса.
Стены замызганы Бог знает чем, местами виднелись даже красноватые отпечатки чьих-то ладоней: широких, оставивших смазанные следы, аккуратных с расставленными пальчиками. Не было только детских, ведь ребенок по базе бегал только один.
Морган Старк. Звучит красиво, правда? Только где ее теперь искать? Где искать ее труп?
Ее мать вот лежала на полу в некогда защищенной комнате. Но Тони же никак не мог предположить, что отключится питание.
И это только его проблема. Крест вины, который он будет нести до самой смерти.
Потому что маленькая и шустрая, но тем не менее стойкая и боевая Пеппс Старк теперь лежала пластом на земле, плавая в луже из собственной крови и волос.
Лицо, вечно румяное, теперь потеряло цвет. Оно стало бледным, безжизненным, а некогда изящное тело напоминало восковую фигуру, местами покрывшуюся темными трупными пятнами.
Тони помнил ее губы. Накрашенные либо светлым блеском, либо убийственной алой помадой, которая потом оказывалась размазанной по щеке мужчины. Но сейчас они сухие, обезвоженные.
— Ты — подонок, Старк, — прокряхтела женщина.
Ее глаза забегали по помещению, а мертвый язык грозился вывалиться и ротовой полости. Голос всегда живой, но теперь казался скрипучим и шелестел подобно осенним жухлым листьям.
— Я ненавижу тебя за то, что ты нас бросил. Ты бросил нас с Морган, а теперь что? Где теперь моя дочь, Тони? Моя, Тони, моя. Твоей она не была никогда. А знаешь, почему? Потому что тебе всегда была важна работа. Какая там семья! Из-за того, что ты сволочь, Старк, Морган умерла.
Нет, Пеппс, что ты такое говоришь! Что ты говоришь? Морган… Морган она же…она…
— Да, Тони. Моя дочь умерла из-за тебя. Стала чьим-то обедом, представляешь? Хотя, какой там обед. Это просто закуска. Представь…
Нет.
Нет-нет-нет. Нет. Замолчи, Пеппер. Замолчи.
Просто замолчи.
— …длинные ногти царапают нежную детскую кожу. Прямо как меня, знаешь? Зубы вгрызаются в руки, пальцы отрывают голову и волосы, пытаясь добраться до сладеньких мозгов. Интересно, а ей вырвали печень? Или съели прямо так, вылизав из теплого тела?
Заткнись. Заткнись-заткнись-заткнись.
— О, Тони, я не замолчу. Я не замолчу, потому что я уже мертва. Я сдалась, Тони. Ты всегда говорил, что Старки не сдаются. Но я никогда не была частью твоей семьи, ведь для тебя всегда был кто-то или что-то важнее: работа, другие женщины, даже тот парнишка.
Питер. Пеппер, плававшая в луже собственной запекшейся крови, говорила именно про Питера. Про этого мальчишку из Квинса с чистой душой и наивными глазами.
Что?
Друзья не могут быть важнее семьи. Точно не для Тони. Не могут быть важнее дочери. Ведь у самого Старка детства не было.
Что за чушь, Пеппс?
— Что, Старк, тяжело признать правду? Тяжело принять, что пошел в своего отца? Какого хера ты спасаешь мальчишку, а нас, сука, не спас? Ты нам не помог, а ради него рвешь задницу? Не заставляй нас с Морган разочароваться в тебе еще сильнее.
Пеппер резко повернула голову вбок, как кукла. Кости хрустнули. Глаза округлились. Так, будто норовили выкатиться прямо на пол подобно пожелтевшим акриловым бусам. Поскакать, хлюпая по алым лужам.
— Чертово позорище. Я проклинаю тот день, когда согласилась выйти за тебя замуж. Слышишь? Про-кли-на-ю.
Последние слова вместе с кровью, в которой плавали крошенные зубы, вытекли из безжизненного рта. Пеппер усыхала на глазах: щеки впали, волосы пожухли, а некогда роскошная кожа облепила хрупкий скелет. Там, где еще оставался покров, конечно.
Чертово позорище, Тони.
Позорище.
***
Дни летели незаметно, несмотря на почти нулевую занятость Тони. Он лакал травяной чай, который на вкус был не лучше, чем протухшая ссанина, надеясь расслабиться и забыться. Точнее, игнорировать тот факт, что отчасти по вине Старка люди на базе перестали чувствовать беспрекословную безопасность.
Как минимум потому, что почти целые сутки по парковке носились взмыленные медики и раздавались крики зомби. Они долбили конечностями по столам, на которых лежали. Мужчина, женщина и маленький мальчик, которого держали сразу двое — Наташа и Клинт. Потому что старые протертые ремни со звонкими пряжками уже не справлялись.
Зато план был выполнен. Оставалось только дождаться результатов экспертизы. Боже, так сложно дотерпеть. Особенно, когда осталось всего ничего. Ну, это для Тони ничего. А для Стрэнджа, например, жестокие муки и недюжинное терпение. Ага, попробуйте-ка все эту херню разглядеть без современного оборудования!
Стивену и Брюсу потребовалось около двух недель на то, чтобы разобраться в происходящем в мозгах зомби. И неудивительно. Но на протяжении всего этого времени база будто погрузилась в ахуенно крутой сон и неприкосновенную действительность, в которой Мстители занимались насущными проблемами, гонялись за одиночными тварями, угрожавшими безопасности людей, ездили за припасами. В которой Питер Паркер был заперт в камере, как какой-то серийный убийца. Почему «как»? Голодный серийный убийца, самый натуральный.
Ведь он все также продолжал упрямиться, отказываться от лакомства, которое, по наказу Беннера и Старка, меняли по мере необходимости. Ну зомби же не ебнутые, чтобы есть тухлятину. Нет, ебнутые, конечно, но не настолько. К тому же, несвежее мясо источало ужасный запах, а на парковке и без того иногда становилось душновато.
И вот ранним утром очередного дня скитаний по чертогам собственного безумного разума, Тони оказался в ебаной кофейне, готовясь выслушать очередной словесный понос и упреки в свой адрес. Эти сборища Мстителей нещадно утомляли. И с каждым разом все больше и больше, однако понимание того факта, что муки бесконечного базара можно разбавить шутками, спасало.
Давай, Старк, соберись. Это все ради, эм, людей. Ну и Питера тоже, да.
Тони и Стивен сели друг напротив друга, по уже выработанной за одно собрание схеме. Стрэндж выложил перед собой бумажонку, очевидно, с заметками. Клинт и Наташа, сидевшая прямо рядом с доктором, расположились по левую руку нейрохирурга, а Брюс и Стив по правую. Ну все на пафосе, прямо как на гребаных заседаниях ООН. И где теперь это самое ООН? Да прямо на вшивой парковке рандомного торгового центра, в не менее вшивой кафешке.
— Так, ребят, я вас очень прошу, — Стив, как это обычно и бывало, заговорил первым. Уверенно и громко, сразу привлекая внимание всех участников беседы, — давайте без лишнего базара, четко и по делу. Я думаю, что мы все уже устали от всей этой неразберихи.
Что верно, то верно, только Старк очень сильно сомневался в том, что этой самой неразберихи не предвидится. Он вздохнул, прикрыв ладонью глаза. Ну весь во внимании! Стивен же поелозил пальцами по столу, двигая бумажку, которая призывно шуршала из-за скольжения по поверхности.
— Что я вам могу сказать, ребятки, — Беннер вздохнул, — все гораздо интереснее, чем мы думали.
— Да, — подхватил Стрэндж, — дело в том, что показатели анализов у трех «пациентов» не особо отличаются друг от друга, но заметно разнятся с человеческими, очевидно. Уровень давления жидкости, глюкозы, хлора, белка, — все эти показатели сильно занижены. То есть, состав жидкости изменен, что по нашим подсчетам и является причиной заболевания.
— Стивен мне сказал, что одним из способов образования спинномозговой жидкости является пропотевание плазмы крови через стенки кровеносных сосудов, — Тони отнял ладонь от лба и увидел, что Брюс сложил руки в замок, принявшись разглядывать товарищей.
— А мы уже выяснили, что в крови Питера присутствуют какие-то инородные клетки, — задумчиво протянул Клинт, почесав подбородок.
— Молодца, схватываешь на лету, — Беннер улыбнулся, указав пальцем на Бартона, — если мы все сделали правильно…
— А я думаю, что мы сделали все правильно, — вмешался Стрэндж.
— Ну так вот, получается, что вирус проникает в кровь, а затем уже разносится по телу, жестоко ударяя по нервной системе, что приводит в первую очередь к голоду и неконтролируемой агрессии, — Брюс слегка развел руками, будто только что собрал кубик Рубика.
— А зависят ли поведение и показатели от способа получения инфекции? — спросил Тони, — ну, то есть Питера укусили, он не был изначально зараженным.
— Нет, — Стрэндж отрицательно покачал головой, — исход всегда один.
— Теперь, когда мы более-менее разобрались в процессе получения вируса, нужно понять, что вообще привело к его распространению, — деловито сказал Брюс, — по нашим предположениям, инфекция изначально передавалась респираторно, то есть путем простых чиханий и контакта с носителями вируса.
— Это объясняет то, почему заразилось так много человек, — Клинт опять подал голос.
— Да, — вдруг заговорила Наташа, которая доселе сохраняла молчание. Тем самым женщина обратила внимание коллег на себя, — помните, я говорила о том, что видела показатели крови Питера и что меня смутило наличие подозрительных клеток? — все присутствовавшие энергично закивали, — так вот Стивен меня ознакомил с результатами изучения спинномозговой жидкости трех индивидов, и я отчасти подтвердила свои догадки.
— Давай, Нат, жги, — Тони хмыкнул.
— Тебе смешно, а мне вот не очень, — строго сказала Романофф, — потому что существует только одна организация, способная превратить большую часть ебаной планеты в зомби.
— Стоп-стоп, — Роджерс деловито поднял ладонь в воздух, — такой организации уже не существует.
— Только не говорите, что… — умоляюще пробормотал Клинт.
— Что я думаю, что во всем виновата Гидра?
Голос Наташи снова прозвучал строго. Она сразу же напомнила воспитательницу в каком-нибудь детском саду, потому что Бартон надулся, скрючившись.
— Но ведь мы уже уничтожили Гидру, — не веря, потерянно проговорил Стив.
— Да, но я привыкла доверять своим глазам, а мои глаза мне говорят, что клетки, найденные в крови Питера и процессы, протекавшие в спинномозговой жидкости зомби, очень напоминают те, которые появлялись вследствие деятельности Гидры, — отрезала Нат, сложив руки на груди, — я не могу ничего утверждать, но посудите сами. Это звучит логично.
— Допустим, какова твоя версия? — спросил Роджерс.
— Наверняка они уже давно занимались этим проектом, — начала Наташа, — если вы помните, то оставались склады Гидры, которые мы начали растаскивать для изучения оставшихся образцов работы членов организации.
— Ну это действительно звучит логично, — высказался Брюс, — это мог быть какой-то суперсекретный проект, который не успели завершить.
— Не успели, потому что у зомби осталась ничтожная капля человеческих повадок, — Стивен согласился с уже заведенной теорией.
— А как тогда вся эта херня случилась-то? — не понимал Тони.
— Да как это обычно и бывает в каких-нибудь хоррорах, — Клинт пожал плечами, — ну, то есть в одной из бригад чуваков, что занимались перевозкой чанов с образцами, был какой-то дундук, который либо уронил канистру, либо вскрыл.
— Возможно, специально, — заметил Брюс.
— Да, возможно, специально, — Хоукай кивнул, — но он либо не знал, что содержится в баллонах, либо, опять же, сделал все намеренно. В итоге заразился, а затем все пошло по накатанной.
— А не могло быть так, что источники распространения вируса находились в разных очагах? — спросил Стрэндж, — просто странно, что из-за одного человека весь мир оказался в опасности.
— Ну, там наверняка была группа людей, — сказал Бартон, — мы уже не узнаем. По крайней мере, не сейчас точно.
Тони тем временем вспомнил про часы, что были у него на руке. В циферблат была встроена простенькая Пятница, быть может, она что-нибудь подскажет. Старк выставил руку, отодвинув рукав кофты.
— Пятница, детка, поищи-ка файлы, связанные с Гидрой, — пропел Тони.
А что? Ведь действительно они могли остаться. Эти данные были едва ли не последними, что оказались записаными в программное обеспечение искусственного интеллекта.
— У меня нет связи с базой, босс, — тихо ответил механизированный голос, — для того, чтобы восстановить соединение, требуется починить системный блок в…
— Блять, — шикнул Старк, — я понял-понял.
— Получается, что если сейчас мы сумели восстановить верную цепочку событий, то все случившееся — наша вина, — сделал вывод Стив, нахмурившись.
— Ну, технически нет, — поправил его Клинт, — это же не мы хотели весь мир в зомби обратить.
— Возможно, Гидра действительно стремилась создать армию существ, которой не нужно было бы приказывать, то есть в которую уже изначально был бы заложен особый код. Это объясняет наличие странных клеток, которые едва ли не идентичны тем, что я видела в других проектах, — заключила Наташа.
Она поджала губы, разглядывая помрачневших собеседников. Точнее, помрачнели все, кроме Стрэнджа, который вечно ходил какой-то серьезный. Помрачнели, потому что понимали, что если версии, изложенные ранее, правдивы, то Мстители — последние говноеды, которые пытались защищать мир, а по итогу едва ли не своими руками его угробили.
— Мда, а я думал, что во всем всегда виноваты русские, — пробормотал Старк, желая разбавить накалившуюся обстановку.
Судя по всему, получилось, потому что улыбнулся даже Стив. Губы Наташи изогнулись в едва заметной ухмылке, а затем сразу сжались в тугую линию.
— Я бы попросила тут! — воскликнула Романофф.
— Так а я что? — наигранно возмутился Тони, — это устоявшееся правила отечественного кинематографа.
— У русских, между прочим, больше всего шансов выжить во время апокалипсиса, — со знанием дела сказала Наташа, — русские очень запасливые.
— Это почему? — поинтересовался Брюс, встрепенувшись.
— Потому что у каждого второго русского в доме есть погреб с закрутками, — пояснила женщина.
— Закрутками? — Стивен вскинул правую бровь.
— Ну знаешь, варенье там, соки всякие, огурчики, помидорчики, — стала перечислять Романофф, — вино.
— Вино? — Старк, кажется, искренне заинтересовался. Он даже подсобрался, перестав мешком валяться на стуле.
— Домашнее вино, да, — Наташа кивнула.
— Ну все, решено! — Тони потер ладонями, — после того, как все закончится, я в Россию.
— Хоть водку нормальную попробуешь, — Романофф покачала головой, — если останется.
— Я пробовал нормальную водку, — запротестовал Старк.
— Ой, Тони, это и не водка вовсе. Я говорю про настоящую, русскую водку, — Наташа со знанием дела закатила глаза, — вот советскую водку ты пробовал?
Железный человек уже было раскрыл варежку, чтобы парировать рыжеволосой, но его прервали помехи, доносившиеся из рации Стива, что была спрятана в кармане штанов хозяина. Роджерс удивленно нахмурился и полез рукой под стол. И нет, не дрочить, а доставать предмет связи. Кэп выудил серый агрегат и покрутил колесико, настраивая волну. Он нажал на нужную кнопку, принимая сигнал.
— Мистер Роджерс, мистер Роджерс! — судорожно повторял незнакомый Тони голос.
— Что случилось? — напряженно спросил Стив.
Кэп не говорил про орду. Значит, логично было предположить, что на связь вышли не дозорные с вышки. Тогда кто?
— Вы просили докладывать, сэр, — начал отчитываться мужчина, — сейчас мы собирались выбрасывать старое мясо и класть новое.
Брюс развернулся к Стиву, внимая тому, что выплевывала рация. Тони тяжело сглотнул.
— И? — нетерпеливо спросил Роджерс.
— Мясо исчезло, сэр.
— То есть он съел его? — уточнил Кэп.
— Да, сэр.
— Я понял, спасибо.
Роджерс прервал связь и, спрятав рацию обратно в карман, внимательно посмотрел на остальных Мстителей, что непонимающе пялились друг на друга.
— Так что же это получается, — потерянно проговорил Клинт.
— Я думал, что мы сможем достичь только очеловечивания зомби, но, — Стрэндж помолчал, — возможно, есть смысл стремиться к чему-то большему?
— Зомби не стали бы есть то, что не способны переварить, то, что не усвоится, — констатировал факт Беннер.
— Так о каком «большем» идет речь? — спросила Наташа, посмотрев на нейрохирурга.
— Вакцина, — выпалил Тони.
Его глаза округлились до размера кратеров на Луне и изучали стол. Будто боялись посмотреть на остальных.
— Ты серьезно? — Клинт фыркнул.
— Хочешь, можешь назвать лечебной сывороткой. Аптечкой? Как тебе угодно?
В голосе Старка резко появились некоторые агрессивные нотки. Он вскинул голову, испепеляя Бартона взглядом.
— Тони, — мирно начал Стив, — давай не будем действовать с горяча. Я понимаю, что для тебя важен Питер. Но слушай, ты же не один потерял семью. Ты не единственный, у кого друзья обратились в зомби.
Уголок губ Тони дернулся. Он через силу повернул голову к Роджерсу, отвлекаясь от Клинта. И поэтому ни Старк, ни кто-либо другой не заметил, как Наташа неловко покосилась на напрягшегося Бартона.
— Это слишком рискованно, — продолжил Кэп, — мы должны сосредоточиться на более важных вещах, понимаешь?
— А что для тебя важно? — процедил Тони.
— Безопасность людей, — ответил Стив, будто это было самой очевидной вещью.
Старк раздраженно улыбнулся, а затем поднялся со стула, отвернувшись от стола. Он спиной чувствовал взгляды остальных.
— Безопасность? — переспросил Тони. Он нервно почесал бородку, а затем посмотрел на Роджерса, опять развернувшись. Сапоги застучали по полу, заскрипела кожа, — а ты не думал о том, что вакцина может спасти гораздо больше жизней, чем твоя вшивая уверенность в собственной ахуенности? Стивен, Брюс, я прав?
— Ну, вообще да, — промямлил Беннер, пялясь на Стива. Стрэндж кивнул.
— Только вот ты забыл, что на это все уйдет хуева туча времени, — рыкнул Хоукай, махнув рукой, — вы забыли, ребята, вы.
— Не забыли, — нейрохирург отрицательно помотал головой, — но работа может того стоить.
— Возможно, Тони и прав, — пробормотала Наташа, задумавшись.
— У нас по-прежнему нет ни оборудования, — Роджерс загнул первый палец, — ни возможностей, — второй тоже прижался к ладони, — я не собираюсь тратить время на призрачные надежды и рисковать другими.
— Блять, — Старк закатил глаза, сложив руки на груди, — я думал, что ты Капитан Америка, а ты Капитан Отсос какой-то.
Брюс едва сдержал смешок, покачав головой. Клинт чуть не убил его взглядом.
— Мне насрать, что ты думаешь, Тони, — выплюнул Стив, — нам нужно сосредоточиться на том, чтобы защищать людей, слышишь? Твой дорогой Питер уже притащил сюда орду, кто знает, что он выкинет в дальнейшем. Вода, пища, безопасность базы, гигиена. Вот наши первостепенные задачи, а не какая-то неизведанная недостижимая хрень, на которую уйдет еще больше времени, чем на все остальное.
— Ебать умный, по горшкам дежурный, — Тони скривился, — когда с толчками разберешься, скажи, а мы пока взрослыми вещами займемся.
— Если говорить без шуток, — начал Стрэндж, пока Роджерс задыхался от наглости, проявленной Старком, — то вакцина действительно эффективнее. Мы же не можем вечно жить вот так, в страхе за жизни близких и знакомых. Рано или поздно нам придется справляться с зомби. Либо истреблять всех, что, как я понимаю, пока что нереально и невыгодно, либо искать способы изменить ход научной истории.
— Ой, какие мы пафосные, — протянул Бартон, — а сам-то даже не член Мстителей.
— Зато я тот человек, который практически сумел научно доказать тот факт, что зомби не такие уж конченые, — Стивен вовсе не обиделся. Он даже слегка улыбнулся.
— А что, если только Питер способен усваивать мясо животных? — вдруг спросила Наташа, посмотрев на доков.
— Это нам тоже нужно выяснить, — ответил Брюс, — но я сильно сомневаюсь, что другие не могут есть туши зверей. У зомби же фактически не отличается состав крови. Ну, это если не считать те самые гены и клетки, даровавшие Питеру способности.
— Я так понимаю, что всем плевать на наше с Клинтом мнение, — пробурчал Стив.
— Да, пупсик, ты чертовский прав, потому что нам абсолютно насрать! — торжественно воскликнул Тони, — и не смотри так на Нат, она тоже за нас. Потому что она, в отличие от некоторых, мыслит адекватно и понимает, что людей надо спасать.
— А ты… — не отступался Роджерс.
— А я сделаю все, чтобы помочь Брюсу и Стивену возродить мир. Вы можете присоединиться или продолжать выебываться, но практика показывает, что вам лучше этого не делать, потому что по итогу я все равно окажусь прав.
Старк оперся руками на стол, пристально разглядывая Стива и Клинта. Ну да, куда уж более пафосно? Сейчас-сейчас! Железный человек вопросительно вскинул бровь, уведомляя оппонентов о намерении не отступать.
Или надавить на больное. Ведь Кэп и Хоукай прекрасно понимали, что отчасти Тони прав.
Отчасти, ведь будущее оставалось все таким же туманным.
Комментарий к 10. Соль на раны
P.S: автор по-прежнему очень рад ПБ! Спасибо вам за то, что отмечаете ошибки, а то я долблюсь в глаза, похоже.
P.P.S: никакого негатива к Стиву, шутки пишутся сами по себе)
========== 11. Друзья познаются в беде ==========
Комментарий к 11. Друзья познаются в беде
Skillet — Hero
Это просто еще одна война,
Еще одна разлучённая семья.
Сегодня мой голос услышат
Ещё одно убийство,
Начинается обратный отсчёт до нашего саморазрушения.
Мне нужно, чтобы Герой спас меня,
Мне нужен Герой!
Спаси меня!
Кто будет бороться за справедливость?
Кто поможет нам выжить?
Это схватка всей нашей жизни
И мы не готовы умереть
Кто будет драться за слабых?
Кто заставит их поверить?
У меня есть Герой
И он живет во мне.
Я буду бороться за справедливость,
Сегодня я говорю то, о чём думаю.
И если сегодня ночью это убьёт меня
Я буду готов умереть.
Скандинавские мифы полны страшных легенд, которые слагали моряки, сходившие с ума в соленых каютах. По бортам кораблей била плотная толща холодной воды, паруса развевались на ревущем ветру, колеса пушек бренчали по деревянным прогнившим палубам.
Капитанами зовутся те, кто умеет управлять судном, своими эмоциями, своими страхами и мыслями. Какой из Тони капитан, если его жалкая шхуна вот-вот потерпит крушение? Дерьмовый, выходит.
В северных морях, согласно сагам, обитало много чудовищ. И одно из самых известных — Кракен. Гигантская восьмиконечная тварь, которая обхватывала щупальцами несчастные судна, а затем направляла их в склизкое жерло, сплошь усеянное острыми зубами, что хрустели обломками кораблей, а затем измельчали тела несчастных моряков.
У Тони был свой личный Кракен. И черт, шхуна Старка висела на волоске от смерти. На волоске от зубов, острых, как иглы. Тяжелые склизкие щупальца обхватывали его корабль, несшийся к безграничным просторам.
К свободе, к счастью.
Конечности прилипали из-за присосок, тянули в темную морскую пучину. В неизвестность, полную боли и отчаяния. Воздух обволакивал, наполняя легкие солью и страхом.
Первое щупальце обтянуло левую ногу. Все родные рано или поздно покидали Старка. Что, если все это когда-нибудь придет к логическому финалу? Что, если автор допишет свою пьесу, а главный герой останется один, использовав всех, кого только мог. Сломав столько судеб, сколько мог. Что, если Тони останется совсем один? Наедине со своей болью и грехами, которые обрел за свою яркую и, казалось бы, насыщенную жизнь?
Второе щупальце сковывало правую конечность. Что, если на Старке лежала вина за все то, что творилось в мире? Что, если бы он сразу отказался от производства оружия? Могло ли быть все по-другому? Ему следовало быть более внимательным при разбирательствах с Гидрой. Если это Гидра погрузила Землю во тьму, то Тони ее соучастник. Безответственный и до ахуения глупый. Но Железный человек виноват не только в этом. Что, если люди, боровшиеся с зомби, умерли потому, что Старк до этого привел Питера на базу? Точнее, люди умерли в борьбе с ордой, потому что Тони привел Питера на базу. Это не подвергается сомнениям. Так что, если инициатива с вакциной приведет к окончательной гибели человеческого рода?
Третье щупальце присосалось к левой кисти. Тони не смог уберечь мальчишку Паркера. Это по его вине Питер обратился в зомби. Питер, который никогда в жизни бы не сдался и боролся до последней капли гребаной крови. Питер, который реально не сдался, но вместо смерти обрек себя на долгие муки. А если он понимает, что с ним происходит? Каково этому солнечному парню, который всегда хотел защищать людей, а в итоге стал их есть, будучи не в силах себя контролировать? Понимает ли Паркер, что Старк и есть тот, кто сломал ему жизнь? Безбожно сломал. Подверг опасностям в угоду своему эго, желавшему одолеть ебаного Роджерса. Просто сломал.
Четвертое щупальце обволакивало левое плечо. А достоин ли Тони друзей? Достоин ли он полагать, что они у него когда-то вообще были? Роуди? Хах, так Старк безрассудно отправил его умирать от жары. Всем бы таких друзей, конечно. Хэппи? А Тони хоть когда-нибудь относился к нему искренне, как к равному в себе? Ну, Старк вообще не особо искренен, однако чтобы настолько? Хоган же так много сделал для Тони, а в итоге тот даже не смог защитить его по-нормальному. Стыдно.
Пятое щупальце устремилось к правой кисти. Старк не только не защитил друзей, но и свою жену. Жену, черт возьми. Пеппер. Ту самую Пеппер, которая подарила Тони едва ли не самые прекрасные моменты в жизни. Поддержку, заботу, нужные слова. Она была той женщиной, которая могла сделать невозможное — заставить Старка свернуть горы. Жалко, что в этот раз никакие горы Тони не свернул. А ведь сама Пеппер невероятно сильная. Да, это сильная женщина, которая сумела подарить Старку дочь.
Шестое щупальце прилипло к правому плечу. Морган, маленькаяМорган. И где она теперь? Тоже лежит где-нибудь на асфальте или в кустах? Ее уже съели? Что может сделать маленькая девочка, которую бросили на растерзание кровожадному миру? Боже, а Морган так любит улыбаться. Ее смех заставляет сердце мужчины, испещренное шрамами, биться гораздо сильнее. Потому что он — папа. Папа, который видел первые шаги, слышал первые слова. Папа, которого маленькие ручки кормили кислыми червячками и сладкими карамельками. Но достоин ли Тони теперь зваться отцом, если он просто остался тем самым изобретательным плэйбоем, а семья осталась где-то позади?
Седьмое щупальце обвило талию. А такой ли Старк гениальный? Что, если он не сможет преодолеть эту безысходность? Отсутствие электричества, нормальных технологий? Ведь любой профессионал сможет из говна сделать конфетку, а Тони? Справится ли? Он же ничего пока не добился — ни фильтров, ни адекватной Пятницы, ни разгадки. Старк жил в своей мастерской, жил своими идеями, дышал запахом масла и жужжанием паяльника. А теперь…теперь у него практически все забрали. Даже нынешняя мастерская не прельщала, ведь находилась не за закрытыми дверями, а среди шумной парковки. Мда, Тони, тебе осталось прошляпить только свой талант. Все остальное ты, кажется, уже потерял.
И самое последнее щупальце душило, склизкой веревкой обкручиваясь вокруг шеи. Все пролетело мимо тебя, Старк. И главное — твоя семья. Семья, за которую ты не заступился. Ни за родителей, ни за дочь, ни за жену. Не заступился, не послужил тем самым щитом, которым должен был стать. А теперь живи с мыслями о том, что ты последний слабак. Слабее тех, кто скатывается к наркотикам или начинает заглушать боль агрессией. Слабее, потому что не только превратился в конченного алкаша и психа, но еще и забил болт на родных. Вовсе не из-за каких-то там зависимостей, а из-за своей дурости и высокомерия.
Просто посмешище. Так может, пусть Кракен поглотит еще и это судно? Мир уже больше не потеряет. И так потерял все, что мог. Ну и что станется без этого Старка?
Пусть его тело истерзают зубы страха.
Пусть.
***
Жизнь Тони превратилась в какой-то кромешный пиздец. Мда, а все не могут заснуть из-за мыслей о том, что страхи стали превращаться в ебаного гигантского осьминога? Вряд ли. На такое способны только определенные индивидуумы в виде престарелых мужиков, считавших себя самыми большими проебщиками.
И подобным образом представитель этой касты чувствовал себя на протяжении еще нескольких дней, в ходе которых еще парочка зомби оказалась запертой в отдельных камерах с целью испытать желудки на прочность. Да, докторам все же пришлось выяснять, могут ли другие твари есть мясо животных или это только очередная способность Паучка. Впрочем, Тони был спокоен, хоть и анатомия зомби оставалась для него тайной мироздания. В ход шла логика: ну, если Питер не прыгал по деревьям, то и в остальном отличаться не должен. Хотелось в это верить, конечно.
Обычно говорят, что если хочется, то рано или поздно перехочется, но это явно не тот случай. Потому что под раздачу пошли все те же несчастные белки и птички, что нашлись в уже изученном вдоль и поперек парке. Жалко, конечно, невинных зверюшек, но до кормовых коров и свиней в Нью-Йорке не добраться, а все обычное мясо, что продавалось в магазинах, давным-давно стухло из-за неработавших холодильников. Вот незадача.
Зато спустя еще пять дней, во время которых зомби были заключены в тех самых «карцерах», что ранее использовались для заразившихся обитателей базы, запас мяса в городе заметно уменьшился. Судя по всему, Питер боролся сильнее всех, раз ему потребовалось больше времени на то, чтобы перестроить свой организм на другой лад. Остальным же только позолоти ручку, так откусят и даже не задумаются! Впрочем, все эти тесты и «жертвоприношения» животных дали свои плоды, ведь многоуважаемые доктора пришли к выводу, что стоило продолжить не только исследования, но и проложить дорожку под названием «очеловечить то, что вообще-то, блять, не поддается очеловечиванию». Ну и уделим внимание альтернативному заголовку «не лезь, дебил, сука, ебаный, оно тебя сожрет».
Но Тони не считал себя ни дебилом, ни сукой ебаной, а потому с энтузиазмом поддержал идею безумных гениев. А чем черт не шутит, хули! Единственная проблема в том, что тех, кто может сожрать, стоило бы бояться. А Старк, как мы выяснили, мог с легкостью наделать кучу в штаны. С учетом того, что Паркер вонял, как свалка грязных трусов, перемешанных с тухлым мясом, его стоило бы помыть. И напрашивается вывод: Тони сам надраивать Питера бы не стал не потому, что он такой белоручка, а потому, что ссыкотно. Ответ долго не заставил себя ждать: проще попросить кого-то о помощи.
Этими кем-то стали Клинт и Наташа, которые вдвоем работали лучше кишечника после «Смекты». Хоть Бартон и продолжал бесконечно ворчать, а также одаривать Старка гневными взглядами, он все равно согласился подсобить Тони. Но это свершилось скорее потому, что Романофф недвусмысленно указала Хоукаю на необходимость подставить крепкое плечо. И женщине наверняка даже не пришлось говорить, ведь она могла донести свои мысли и эмоции одним лишь взглядом.
Это все очередное лирическое отступление. На самом же деле Старку пришлось повоевать еще и с Роджерсом. Кэп был очень недоволен планом Тони, согласно которому Питера предстояло помыть в душевых фитнес-центра, что располагался в противоположном от переговорной крыле. Наличие качалки, кстати, можно было считать самым настоящим везением, поскольку это редкость для обычных торговых рядов. В этих самых душевых мылись все обитатели парковки. Ну, не из обычной лейки, конечно. Еще с первых недель были оборудованы специальные бочки, воды в которых хватало на пять небольших сеансов процедур. Они заполнялись по мере необходимости. Поначалу, конечно, было сложно контролировать расход запасов, однако спустя некоторое время люди приучились заботиться не только о себе, но и об окружающих.
Так вот Питера Старк собрался мыть вовсе не из общих бочек. Паркер все еще довольно буйный, да и воду сильно расходовать не хотелось. Он предложил использовать обычный шланг, которым заполняли эти самые бочки. Мужчина также настоял на том, чтобы в воду сразу добавили немного мыла. И Роджерса все равно не устраивало такое положение вещей. Стив отчаянно пытался поспорить с Железным человеком. Он даже предложил искупать Паркера в каком-нибудь озере, но от этой идеи быстро отказались. Во-первых, Питер мог заверещать и созвать еще целый ворох зомби. Во-вторых, твари хреново плавают, а Паучок должен был оказаться связанным. Короче, не вариант.
Кэп со временем успокоился, но его бурчание вернулось, да еще и усилилось во сто крат, когда он узнал, что Тони вознамерился не только отдраить Питера, но и переодеть. Нет, Старк не собирался обкрадывать простой народ, а лишь решил снабдить зомби своими шмотками, взятыми из дома. Но черт! Мало ли, что может произойти. А что, если вдруг ситуация с зомби резко ухудшится? Тогда каждая вещь будет на счету, и уже не останется времени на то, чтобы одевать всяких людоедов.
Впрочем, Тони был бы не Тони, если бы не остался твердолобиком, которого невозможно переубедить, а потому теперь он отдыхал в холле этажа, восседая на краешке скамейки, ныне заваленной коробками с рыбными консервами. С нижних этажей долетал гул толпы, который разбавлял шум воды.
Ну и недовольные крики Питера тоже вносили свою лепту. Да причем так активно, что Старка бросало в холод. Создавалось впечатление, что Паркера там пытали. Хотя испытание предстояло пройти Нат и Клинту, если учитывать тот факт, что Паучок та еще заноза в заднице.
Мда, смешно.
Тони, правда, не очень, потому что его тянуло в те душевые. И нет, он не извращенец и не зомбофил, но уж очень хотелось посмотреть, что ж такое там происходило. Ну, ты же не каждый день смотришь на то, как моют связанного зомби.
Ой, Старк, иди нахер, старый пердун. Вот так и мыслят маньяки, ага.
И мужчина-то пойдет, правда не нахер, а в те самые душевые. То есть Тони на полном серьезе, с самой что ни на есть отстраненной, но в то же время суровой рожей направился навстречу спортзалу. Он минул потускневший холл фитнес-центра, в котором красовалась длинная темно-синяя стойка и такие же протертые диванчики, которым не давали покрыться пылью только разве что жители парковки, ожидавшие на них своей очереди. Но соф осталось не так уж и много, поскольку в основном их перетащили в детское крыло.
Так вот Тони минул этот самый длинный холл, а затем свернул в коридор, который напоминал тоннель из-за того, что не горели крупные квадратные лампы, встроенные в белый панельный потолок. Незамысловатый путь вел к еще одной небольшой развилке: налево — женские душевые, направо — мужские.
Собственно, Старк налево не ходит, да и адские звуки доносились из противоположного крыла, а потому мужчина свернул в коридорчик, что был выложен синей плиткой. Тони почти сразу увидел столик «смотрителя», а затем показались и высокие серые ящики. Кое-где торчали ключи, хранилища через одно были открыты. Тони миновал черную дверь, что вела в туалеты, и взял курс на душевые, из которых доносились уже знакомые вопли и шум воды, разбивавшейся о плитку.
— Давай, черт возьми, давай! — голос Наташи можно было едва различить.
Лицо Старка вытянулось, и он так и замер с рукой на двери, не решившись открыть.
— Да я больше не могу, Нат, оно не суется! — возмущенно ответил Хоукай.
— Да ты не туда целишься, в задницу стреляй! — вопила Романофф.
Рожа Тони вообще перестала напоминать что-то человеческое. Верещания шпионки же прервались очередным вскриком Питера.
— Так поверни его, я не попадаю в задницу, — отозвался Клинт.
— Ну, давай! Я уже устала его держать!
— Да я не могу, он больше не растягивается.
— Я тебе говорю, — убедительно начала Наташа, — целься в сраку.
— Зачем мы это делаем вообще? Он же уже несколько месяцев в толчок не ходил.
— А тебя не учили, что попу нужно мыть каждый день?
Старк ахуел окончательно. Ну вот что там происходило? Почему весь разговор прозвучал так странно? Тони пару раз сглотнул и глубоко вдохнул для храбрости. Уж очень было стремно, потому что Романофф, например, не звучала дружелюбно. Еще и ебнет как со всей дури, нахрен надо. Тем не менее давать заднюю уже нельзя. Мужчина ненадолго прикрыл глаза.
— Ну что я, член зомби что ли не видел? — пробормотал он, шумно выдохнув.
Его рука бодро толкнула дверь, которая призывно скрипнула, отворившись. В ноздри сразу ударил спертый влажный воздух, перемешанный с запахом мыла и чего-то тухлого. Возле дальней кабинки гордо стоял Клинт, в его руках был обычный садовый шланг, прикрепленный к бочке, что была водружена посреди помещения. Он то ли ковырялся в носу, то ли жестами раздавал указания Романофф, чья яркая макушка то и дело выплывала из-за видавшей виды перегородки.
Собственно, женщина и была той, кто заметил еще одного человека, что находился в помещении и хлюпал подошвой ботинок по плитке. Впрочем, хлюпанья этого не было слышно из-за шума воды. Рыжеволосая кивнула за спину Бартона, привлекая внимание последнего. Мужчина обернулся и уже протянул ехидное «какие люди в Голливуде», отчего мыльная струя стала бить в стену, а не в Питера.
— Клинт, ты че рот раззявил? — возмутилась Нат.
— Ой, прости-прости, — Хоукай состроил милую рожу, а затем восстановил направление струи.
— Бог простит, — огрызнулась Романофф.
— Эм, как тут у вас дела вообще? — помявшись, спросил Тони.
— А ты сам посмотри, — Хоукай кивнул на душевую, где продолжал рычать Питер, — мы заебались уже.
Старк даже виновато поджал губы, но этот жест был вызван даже не осознанием того, что на плечи товарищей легла непосильная ноша. Скорее мимика должна была скрыть колебания Тони, который отчего-то безумно боялся сделать несколько шагов вперед. Но мужчина все же собрал яйца в кулак и двинулся навстречу Нат, которая услужливо отступила вбок. На ее черном костюме виднелись водяные брызги.
Питер, чьи руки и ноги были крепко перетянуты ремнями, забился в уголок, вероятнее всего из-за силы напора воды. Впрочем, он всячески пытался вырваться, рыча и скалясь. Это и неудивительно. Паркер бесцельно мотал головой, отчего в его рот то и дело попадала мыльная субстанция, которая потом серо-красной жижей стекала по бледной коже и исчезала в серебристом сливе. Но глаза Паучка были все такими же злыми и холодными, покрасневшими, будто он долго плакал.
Но зомби не умеют плакать.
Тони смотрел едва ли не в душу Питера — так пристально. И от этого было больно, потому что мужчина видел, что сердце юноши изъела тьма. Темная тьма, дымом клубившаяся где-то в ребрах. Старк вдруг понял, что Паркер никогда не будет прежним. Никогда, как и весь мир, что буквально замер. Но про мир Тони знал уже давно, а вот Питер стал открытием.
— Вы какого хера его так сильно поливаете? — голос мужчины прозвучал неожиданно низко и агрессивно, — вы ж его так убьете!
Взгляд Старка подвис где-то в районе солнечного сплетения Паучка, куда била струя воды. На Паркере, кстати, все-таки было нижнее белье, а потому Тони не пришлось дристать так сильно, как ожидалось.
— Ну ты совсем что ли ебу дал? — возмутилась Наташа.
Сама женщина тем временем подошла к связанному зомби, занявшись прочесыванием волос, которые стал поливать из шланга Клинт. Ее пальцы скользили сквозь местами поредевшую отросшую шевелюру. Вода начала окрашиваться в мутный цвет с новой силой. Сама Наташа морщилась, когда на ее лицо попадали грязные капли, смешавшиеся с кровью и пылью.
— Я дальше не могу протянуть, — еле слышно пробубнил Клинт, потеребив шланг, из которого лилась мыльная жидкость, — и вообще, его не отмыть по-другому, только сильным напором.
Так вот что значило то самое «оно больше не растягивается». Все встало на свои места. Впрочем, Тони от этого уютнее не стало, потому что Питер продолжал щетиниться, как щенок, воспитанный в стае бродячих собак. Паркер стремился укусить Наташу за руку, но она вовремя отстранялась, и зубы цепляли воздух.
— Хватит, — махнул Старк, дернувшись, — дальше я сам разберусь. Домывайте, а я пока за вещами схожу.
— Раскомандовался, блять, — фыркнул Бартон.
Колкая фраза долетела до ушей Тони, но он не стал отвечать, а лишь раздраженно хмыкнул, направившись за стопкой вещей, что лежала на скамейке в общем холле. Путь занял всего пару минут, и в руках Старка оказалась одежда, которая все еще слабо пахла дорогим порошком и кондиционером. Все чистое, едва ли не со складов элитных бутиков. Все-таки мужчина не позволил себе дать уже несвежие шмотки, потому что они наверняка хранили в себе запах дорогого парфюма. Питер же не должен пахнуть, как Тони. Ну, то есть это дурость какая-то.
Когда Старк вернулся в душевые, Клинт сразу же перекрыл воду, перестав тратить ее на зомби. Пока Бартон возвращал шланг, собравшись повесить его на крючок, что был приделан к бочке, Наташа потянулась к полотенцу, что висело на стене. Оно было старым и дырявым и годилось либо на тряпки, либо для Питера.
— Я сам справлюсь, — пробормотал Тони, разложив вещи и повесив их на то место, где до этого висел махровый кусочек ткани, что теперь оказался в руках у Романофф.
— Да хватит уже выкаблучиваться, Старк, — ответила женщина, принявшись вытирать плечи Питера.
— Наташа, я сам справлюсь, — отчеканил мужчина, потянувшись к полотенцу, стремясь забрать его у рыжеволосой.
— Ой, че ты с ним нянчишься? Еще бы сиську дала, ей Богу, — отмахнулся Клинт, нетерпеливо топнув ногой, — не надо, так не надо. Он вечно от всего отказывается, а затем бежит обратно, поджав хвост.
— Помолчал бы лучше, — огрызнулся Тони, — ты-то у нас пример, ебаный эталон целомудрия и прямо-таки самоучитель правильных поступков, да?
— Пизда, — фыркнул Бартон, — пойдем, Нат.
— Ага, беги от ответственности, Клинт, — глаза Старка недобро сверкнули.
— Пошел нахуй, — отчеканил Хоукай, — пошел ты нахуй, Тони.
И он, не дожидаясь подругу, свинтил из душевой, многозначительно хлопнув дверью. Наташа тяжело вздохнула, а затем подошла к Старку, игнорируя слабые выпады Питера. Она вручила мужчине полотенце.
— Тебе пора учиться следить за языком, Тони, — строго сказала женщина, — ты прекрасно знаешь, что твои слова могут ранить, но при этом ничего с этим не делаешь. Иногда такое качество может быть полезным, но ты не замечаешь, как начинаешь применять его по отношению к тем, кто действительно переживает за тебя. Подумай об этом на досуге.
И после этого Наташа, бросив еще один серьезный взгляд, ушла. Дверь на этот раз прикрылась тихо, оставив Старка наедине с булькавшим Питером. И с личными демонами заодно. Делать нечего, надо как-то справляться. Тони выгнал друзей, потому что полагал, что ему будет неловко смотреть на то, как вытирают Паркера. Ну, то есть Паучок явно чувствовал бы себя неуютно, если бы осознавал, что его вытирала сама Черная Вдова.
Так или иначе, Старк принялся избавлять Питера от излишней влаги. Особо он не старался и даже не потому, что Паркеру будет явно насрать на то, что у него трусы к штанам прилипнут, а потому, что юноша активно препятствовал происходящему. Параллельно с этим действием мужчина заметил кучку ткани, что явно раньше была одеждой Паучка. Кроссовок не наблюдалось. Зато Тони еще выучил, что на ногах у зомби ногти так сильно не растут. Старк знал, что размер обуви у них разный, однако притащил носки, чтобы нацепить на Питера за пределами душевой. Мало ли у этих зомби тоже может образоваться грибок!
Так вот легкими движениями рук мужчины, Паркер был уже почти сухой. Тони чувствовал себя безумно неловко, когда вытирал ноги Паучка. От воды также избавились руки, лопатки, живот и плечи. Старк зашел за спину юноши и, промокнув лицо, принялся выжимать мыльную жидкость из кудрей. Слава Богу, от Паркера уже не несло, как от помойки. Кстати, шов на шее был довольно заметным, что говорило об успешном проведении операции по вживлению чипа.
— Мда, Питер, ничему тебя жизнь не учит. Ничему, — запричитал Тони, массируя голову, — вечно ты лезешь, куда не просят. Я же просил, как отец, как друг, а ты?
То же мне, блять, праведник. Сам доебывался до Клинта, а в итоге базарил с зомби, который никакого ответа, кроме рыка, выдать не мог. Старк, дурка настойчиво машет тебе ручкой и приветливо улыбается, зазывая.
Тем не менее мужчина уже закончил упражнения с полотенцем, включавшие в себя увороты от кистей рук и зубов, а теперь принялся думать о том, как бы ему одеть парня. Впрочем, Тони пошел на риск и отвел Питера в ту часть душевой, где был сухой пол, а затем завалил его на плитку. Буквально уронил на лопатки, но все это лишь для того, чтобы снять ремень, стиснувший колени Паркера. Старку необходимо было надеть на юношу хотя бы штаны, а с кофтой уже потом разберутся. То были спортивки Тони с довольно широкими штанинами, что позволило бы без труда нацепить на ногу Паучка еще и браслет, кейс с которым покоился в машине мужчины.
Самым сложным, конечно, оказалась фиксация портков на бедрах, потому что Питер все пытался цапнуть Тони — кисти-то не были до конца зафиксированы. Старк старался и приподнять таз, положив руку на теперь торчавший позвоночник, и сдерживать руки Паркера, и просто упорно натянуть штаны на живот. Спустя несколько мучительных минут, больше напоминавших часы, и град пота, сошедший со лба мужчины, шнурки на спортивках удалось завязать чуть ниже пупка. Ну, теперь хоть пипиркой на всю Ивановскую светить не будет.
Господи! Тони никогда не думал, что одевать кого-то это так сложно. Старк привык раздевать, но даже в самых безнадежных случаях и после немереного количества алкоголя, влитого в бренное тело, ситуация не казалась настолько страшной. Ну, возможно, потому что объекты вожделения сами стремились избавиться от шмоток.
Именно по этой причине мужчине быстро наскучили игры в переодевания, и он решил отвлечься на другую важную задачу, а к кофте можно будет вернуться чуть позже. Тем более, что это будет намного труднее, чем штаны, ведь придется развязать руки. Так что Тони уверенно вытащил из кармана своих спортивок небольшой маникюрный набор.
Да, Старку пора открывать собственный салон красоты. И помоем, и когти пострижем. А может, лучше открыть маникюрный центр? Ну, будут приходить дамы там, просить поухаживать за кожей рук и ногтями, которые стали ломаться из-за неправильного питания. Оплату в нынешних условиях можно будет брать вафлями. Да, Наташа и Клинт притаскивали очень вкусные вафли, которые в основном отдавались детям и лишь в небольших количествах оставались взрослым.
Но это все лирика и глупые мечты. В жизни же Тони взял в руки ножницы и склонился над левой рукой Питера. Пришлось перевеситься через все тело, что было жутко неудобно, но иначе Старк загораживал собой и без того тусклую лампу, что работала благодаря генератору. Мужчина старался не думать о том, где и в ком побывали эти ногти. Они были кривыми и серо-красными, как та вода, что ранее стекала с Питера. Слава Богу, что ошметки тошнотворного мяса смыл «душ».
Ножницы чикали, изредка попадая по когтям — в основном они резали только воздух, ведь сами ногти были толстыми и грубыми, поэтому порезать их аккуратным маникюрным инструментом было довольно трудно. К тому же Паркер вырывался, дергался, отчего Старку приходилось прилагать все больше усилий.
— Да успокойся ты, Питер! — воскликнул мужчина, сцепив зубы.
Он крепче стиснул кисть Паучка. Тони прищурился, чтобы получше разглядеть ногти. Старк так сосредоточился, что даже не заметил, как Паркер напрягся, а уже в следующую секунду со всей дури хлестанул его по щеке, что как раз расположилась рядом с многострадальной рукой.
— Блять! — Старк вскрикнул, вмиг отстранившись. Он сжал ножницы, прикоснувшись пальцами к травмированной скуле. Подушечки ощутили ребристые отметины, — вот же засранец, ты че творишь? Я тебе тут ногти, блять, душ, осталось только маску для лица сделать и подрочить.
Нет, ну вы видели? Паркер хуйнул Тони по щеке. А теперь лежал со своей агрессивной рожей и бесстыдно палил на мужчину, скалясь. Губы блестели от слюны. Старк, чей мозг был затуманен злостью, даже не услышал, как дверь душевых снова приоткрылась и впустила в помещение Романофф. Наташа покачала головой, цокнув языком. Она подошла к мужчине, который, заметив тень на стене, удивленно обернулся.
— Да ты секс-символ, Тони, — рыжеволосая хмыкнула.
Не дожидаясь ответа, Романофф обошла Старка, а затем села позади Питера, прижавшись к стене. Ее взгляд внимательно изучал новые боевые ранения собеседника. Женщина зажала в тиски ноги Паркера, а затем обхватила крепкими ладонями кисти парня, напрочь обездвиживая.
— А ты как тут? — тупо спросил Тони, пялясь на женщину, что только лишь закатила глаза.
— Жопой об косяк, — сухо ответила Наташа, — сидела в раздевалке, ждала, что ты получишь, чтобы…
— Прийти и вытрахать мне мозг, — закончил за нее Старк.
— Ну да, я же прекрасно знаю, как с ним сложно один на один, — Романофф явно намекала на тот адский путь, что она провела от ворот базы до «камеры» Питера, — и вообще, хватит на меня палить, давай стриги быстрее, а потом оденем его до конца, и я пойду заниматься своими делами, потому что меня это все достало.
Но Тони долго просить не надо, он уже принялся выполнять просьбу женщины. Старк даже почувствовал некую вину за то, что фактически заставил Наташу возится с Паркером, что теперь походил не более чем на злого ребенка. Ну, опустим то, что рыжеволосую вообще было сложно заставить что-либо сделать.
— Спасибо, Нат, — пробормотал мужчина, даже не оторвавшись от преинтересного занятия.
Работа спорилась: он мог теперь сесть поудобнее, да и стричь стало проще, ведь Питер перестал вырываться.
— Надо же, какие слова, — протянула Наташа. Ножницы снова чикнули, а сам Старк одарил ее убийственным взглядом, — а что? Сам знаешь, что это редкость, так что я сохраню этот момент в самых потаенных уголках души.
— Тот самый момент, в котором я стригу ногти зомби, что раньше был Человеком-пауком, а ты держишь его ноги и руки? — Тони не мог не улыбнуться.
— Да, Старк, этот самый момент, — Романофф вновь закатила глаза.
Все-таки хорошо иметь близких, которые готовы помочь в любое время дня и ночи. Хорошо иметь близких, которые по совместительству являются Мстителями. Ну и хорошо уметь шутить беззлобно, что позволяло разрядить любую обстановку.
========== 12. «Дьявол носит Прада» ==========
Комментарий к 12. «Дьявол носит Прада»
Thirty Seconds To Mars — Rescue me
Что бы ни случилось, ни за что не играй в мои игры,
Я слишком много лет был королём боли.
Чтобы заполучить контроль, придётся всё потерять,
Продать себя для спасения души.
Вызволи меня из плена демонов, сидящих в моей голове.
Вызволи меня из плена возлюбленных, бывших в моей жизни.
Вызволи меня из плена демонов, сидящих в моей голове.
Вызволи меня, вызволи меня, вызволи меня,
Вызволи меня.
Что бы ни случилось, ни за что не теряй веру,
Дьявол падок до любви, страсти и боли.
Лучше согласиться, чем никогда не узнать,
Продать себя для спасения души.
В раздевалках было темно и тихо. Смертельную пустоту разбавлял только звон капель, срывавшихся с носика душа и разбивавшихся о кафель, который местами изъела густая черная плесень. Тони крался, как вор, оглядываясь по сторонам. Дверцы открытых шкафчиков оставляли следы на стенах. Их зловещие тени сливались в одну огромную. Хищную, с клыками из крючков и огромным глазом в форме круглых часов, что висели на стене.
Они давно остановились. Стрелки замерли, словно намекая Тони на то, что нет ничего вечного. Когда-нибудь и его жизнь кончится.
Когда-нибудь.
Старк прошел дальше, едва не врезавшись в низкую лавочку. Впрочем, столкновения мизинца с ножкой банкетки не случилось, а потому мужчина сделал еще один шаг. Рука нащупала чуть приоткрытую дверь душевых, откуда эхом долетал звон капель. Пальцы нажали на гладкую поверхность, толкая. Послышался скрип петель. Ботинки стучали по кафелю, неся обладателя вперед.
Но он не спешил. Не спешил, потому что в душевых горела только одна несчастная лампа. Круглая, закрытая белой решеткой, она мигала, как сирена, нагружая и без того усталые глаза. Тони опасливо выглянул из-за пластмассовых перегородок, надеясь, что никого не встретит. Ведь стояла гробовая тишина.
Надежда умирает последней.
Поджилки Старка дрогнули, когда глаза засекли чей-то силуэт, что замер посреди душевых. Темный, словно призрак. Широкие плечи, крепкие руки, обтянутые мрачной тканью. И кудряшки, с которыми игрались блики круглой лампочки.
Ну конечно. Догадаться было несложно.
Питер стоял, слегка склонив голову на бок. Его глаза, будто окутанные темной дымкой, заинтересованно смотрели на Тони, который несмело шагнул вперед. Будто Паркер ждал.
Да, он ждал Старка.
Мужчина, едва дыша, предстал перед парнем, чьи ресницы черными тенями повторялись на бледной коже щек. Питер поджал губы, презрительно сморщив нос.
Но Тони не понимал, что происходит. Губы Паркера были алыми, будто он только что остервенело вгрызался в сырое мясо. Вены на фоне открытой шеи заметно выделялись, из-под задравшейся штанины виднелся поблескивавший серебристый браслет.
Зомби умеют ждать, оказывается. Умеют подобно паукам, которые заманивают жертву в свои сети, а затем сжирают, сплетя кокон из липкой паутины. Да, Паркер умеет.
— Питер, — голос Тони отдаленно напоминал нормальный.
Он оказался каким-то хриплым, несмело отскочившим от холодных стен. А Паучок улыбнулся, обнажив окровавленные зубы. Парень был похож на какого-нибудь спятившего клоуна. Ну, почему похож? Питер им и был, ведь алые губы и пальцы рук являлись бессмертным доказательством всепоглощающей жестокости.
— Ми-истер Старк, — протянул Паркер. Голос булькающий, низкий, рычащий, — я соску-учился.
— Да, Питер, — Тони звучал жалко, его ухмылка вышла скорее виноватой, — я вижу.
— А вы-ы, мистер Старк? — Паучок хитро прищурился, его язык скользнул по липким губам, — а вы скучали по мне? Я ви-ижу, что скучали, иначе вы бы не пришли ко мне.
Питер довольно заурчал, прикрыв глаза. По спине Тони побежали капли холодного пота. Паркер был похож на голодную гиену. Взгляд Старка против воли задержался на груди парня. Там, где должна быть фирменная эмблема, но ее видно не было из-за того, что обладатель вещи стоял спиной к свету.
Прада.
— Да, Питер, я тоже скучаю, — неохотно, на выдохе признал мужчина.
— Мистер Старк скучает по мне, — Паркер рыкнул, — это заме-етно. Так приятно.
— Заметно? — Тони глупо улыбнулся.
Паркер вкрадчиво оскалился, не сводя пристального взгляда с мужчины.
— Вы так отчаянно пытаетесь спасти меня, мистер Старк. Как таракан стараетесь выплыть из лужи. Я так вам нужен?
— Ты нужен не только мне, Питер. Ты нужен нам всем. Куда мы без тебя, без доброго Паучка с занозой в заднице? — в груди мужчины бурлила неуверенность, которая комом проходилась по органам.
— До-оброго, — Паркер захихикал пуще прежнего, — я могу съесть вас прямо сейчас, хотите?
Парень, будто подтверждая свои слова, зашевелил пальцами. Ногти цепляли толстую ткань штанов, играясь. Вновь показались окровавленные зубы.
— Неужели ты станешь есть своего друга, Питер? — ухмылка Старка на этот раз оказалась уверенной.
Ну кто будет убивать близких?
— Мне чужды человеческие чувства, — Паркер качнул головой, — вам разве не знать?
Тони наверняка вытаращил глаза, потому что парень недвусмысленно намекал на холодность мужчины. Старк тяжело сглотнул.
А Питер тем временем продолжил:
— Конечно, не знать, ведь на себя обратить внимание гораздо труднее, чем на других, — с видом знатока выдал юноша, — вы пытаетесь убежать от самого себя.
— Когда это ты стал таким умным? — огрызнулся Тони.
— Не стоит злиться, мистер Старк, — пропел Паркер, — вы хотите спасти меня или себя? Будущее или прошлое?
— Будущее.
— Про-ошлое.
— Питер, — мужчина помотал головой.
Парень мгновенно изменился в лице. Он не был готов уступать Старку. Он не был готов слышать возражения. Паркер ощетинился, задрожав от злости. Лицо его перекосилось: губа дернулась, а брови нахмурились.
— Хватит болтать, — рявкнул Питер, — вы зря стараетесь. Прекратите думать о себе, подумайте о других. Оставьте меня в прошлом. Забудьте.
— Да послушай ты меня, — вздохнул Тони.
— Я сказал: не нужно меня спасать. Это все напрасно. Вы совершили ошибку, слышите?
Старк нахмурился, сложив руки на груди. Его вид буквально источал несогласие со словами ученика. Паркер снова зарычал, эхо вторило ему, закрадываясь под кожу Тони.
— Забудьте меня!
***
Утро у Старка началось хуево. Как всегда, кажется. Вот встает он не с той ноги уже едва ли не полгода. Вечно все через задний проход. И речь даже не о том, что дряхлые кости с каждой ночью начинали ныть все больше, а например, о том, что Тони проснулся с голосом ебучего Питера Паркера, звеневшем в голове. Это реально дуркой уже отдает. Даже не просто отдает, а пасет так, что от сильной вони должны заслезиться глаза.
С каждым днем Старк все больше и больше хотел себя захуярить. Прямо вот беспощадно, прямо как в тех кошмарах с зомби, больше походивших на кровавое месиво. Тони был согласен и на кишки, и на младенцев, и на Пеппер, но вот болтовня с Питером, который жрал этих самых младенцев? Тут уж увольте.
И это довольно эгоистично, сказать по правде, потому что, ну, какому адекватному человеку покажется какой-то там разговор с другом страшнее, чем адская резня? Впрочем, Тони давно перестал считать себя адекватом.
И раз уж мы заговорили об этом: а с чего это вдруг Питер, который этой ночью погостил у Старка в башке, стал уверять в том, что попытка спасти его — ошибка? Что значит «зря»? И какого это, собственно, хера Паркер вообще нагнал на него? Че это за прорезавшийся голосок? Полюбил пить кровушку и сразу осмелел?
Треш-треш-треш.
Никаких «зря» вообще-то! В реальной жизни, между прочим, все казалось несколько более позитивным. Дело в том, что Стрэндж и Беннер продолжали покорять научный Эверест. В свое время они взяли пробу не только мозговой жидкости нескольких подопытных зомби, но и их крови. Теперь темная субстанция пристально изучалась докторами в надежде обнаружить какие-нибудь «инородные» клетки. Ну, мало ли антитела Питера уничтожили какие-то другие вещества? А вдруг это послужило причиной странному поведению Паркера?
В такое тяжелое время уже ничего удивить не сможет. Но все-таки сердце верило в существование приятных сюрпризов. А если веришь, то все случится, верно? Мысли же материальны, так?
Вот именно. Время-то неумолимо движется вперед, жизнь не стоит на месте, в отличие от часов из сна Тони. Так что Питер тоже приобщался к всеобщей движухе. Парнишка постепенно обживался. Нет, он не бегал, раздавая пятюни детям и не начал давиться консервированной фасолькой, но и свои успехи тоже имелись.
Не без помощи Нат после подстригания ноготков Питер познакомился с браслетом, который защелкнули на щиколотке. И таким вот волшебным образом Паркер резко стал самым богатым обитателем базы. Богато одетым, если выразиться правильно. Тут тебе и брендовые шмотки Старка и цацка, что когда-то стоила баснословную сумму.
Цацка эта, кстати, бренчала только пару раз. Браслет ведь мало того, что в нужной ситуации херачил током Паучка, но и призывно начинал пищать. Благодаря этому охранники понимали, когда Питеру в камеру стоит подбросить еды.
И это самая настоящая победа, стоит сказать! Ведь еще через недельку, ушедшую на изучение «составляющих» зомби и постепенно начинавшуюся подготовку к осени, Тони набрался решимости вывести Питера из камеры. А что? В последнее время Паркер вел себя довольно адекватно. Сытый, значит, довольный. Вот Паучок казался более чем удовлетворенным, а потому перестал зажиматься по углам, как последний психбольной, и кидаться на дверь клетки, надеясь цапнуть охранников.
Так почему бы не познакомить его с окрестностями? Тони, ряженный и на все заряженный, подошел к каморке Паркера, кивком головы велев знакомым охранникам отворить двери. Те немного помялись, но ослушаться самого Железного человека не посмели. Зазвенели ключи и ослабла сначала сдерживающая панель, а затем и затарахтел звонок. Дверь со скрипом отворилась.
Свет несмело озарил Питера, статуей замершего напротив входа. Его каменное бледное лицо было абсолютно неживым. И вообще, если бы не порозовевший от въевшейся крови подбородок, бледная кожа и вздувшиеся вены, Паркер сошел бы за адекватного представителя общества. Когти-то ушли прочь.
Тони бросил беглый взгляд на браслет Паучка. Вдох-выдох, Старк. Питер не сможет тебе навредить. Сильно не сможет. Ты же обучен, ты же начеку. Ты же помнишь о том, что Паркер, кажется, способен ориентироваться в пространстве, а потому не поведешь на кухню, в больничное крыло или в детское отделение, где располагались самые слабые люди. Возле фитнес-центра уже стоит охрана, которой дан приказ ни в коем случае не трогать зомби, а только лишь при необходимости скрутить и вернуть в камеру.
Что может случиться?
Не думай о своих бредовых снах. Не думай о своих страхах. Думай о том, что нужно помочь докторам исследовать повадки зомби. Думай о том, что ты проведешь время с другом, а не с кровожадным хищником, который фактически не отдает себе отчет в том, что хочет сожрать.
Просто отключи мозг. Почувствуй себя тем самым Тони Старком, который в недалеком прошлом имел возможность болтать с Питером, как с приятелем. Ну, будь внимателен, да. Но доверяй ему. Вдруг Паркер может улавливать человеческие эмоции? Что если зомби звереют не просто от запаха плоти, но и от страха, например?
Последние мысли, конечно, казались довольно абсурдными, но чем черт не шутит? С Питером-то. Мда, докатились. Но мешкать было некогда, потому что спину Старка испепеляли охранники, которые никак не могли понять, что удумал мужчина. Последний же схватил Паркера за локоть и вытянул из камеры. Пальцы ощутили изысканную ткань кофты.
— Камеру держать открытой, — скомандовал Тони. Не то, чтобы ему хотелось указывать, но строгий тон вселял некую уверенность, — и оставайтесь на связи, вы можете понадобиться в любой момент.
— Да, сэр! — уверенно ответил один из охранников.
Ему не хватало только к голове руку приложить. Впрочем, Старк не особо обратил на это внимание, потому что он уже активно уводил Питера прочь, бросив лишь один внимательный взгляд на сторожей. Показал свое превосходство и иди с Богом.
Тони и пошел прямо вот так, с Паркером под ручку. С Паучком, у которого лицо было не иначе как кирпичным и непроницаемым. С Паучком, от которого несло сырым мясом. Подумаешь, съел тартар из вороны. Сейчас и не такие деликатесы существуют.
— Ну, как дела, Питер? — беспечно спросил Старк.
Он старался уничтожить неловкость, которую вызывали пристальные взгляды прохожих, и игнорировать тот факт, что Паркер — зомби. О последнем разум все еще помнил, а потому мужчина отодвинулся от Питера на приличное расстояние, тем не менее продолжая придерживать его, чтобы не сбежал. И да, Старк еще не настолько ебанулся, чтобы ждать ответа от Паучка.
— Я слышал, что тебя теперь можно считать вегетарианцем от мира зомби, — продолжал Тони, — это похвально. Ты всегда отличался особым стремлением к достижению желаемых целей. Кстати, сейчас мы спустимся к Мстителям на базу, — он хохотнул, — конечно, не евроремонт, кофемашинки тоже нет, но в целом жить можно.
Старк чуть опасливо обвел этаж глазами, надеясь, что на месте не окажется огромной толпы невинных человеческих душ или каких-нибудь бабулек, которые запросто могут схватить инфаркт при виде Питера, абсолютно точно отличавшегося от остальных своим внешним видом. Им повезло, и людей действительно было не так уж и много. Сектор Мстителей вообще всегда пустел, потому что его хозяева вечно занимались делами. Рядом же находился жилой «квартал» обычного народа, а в другой стороне то самое детское отделение. На дворе царил день, а потому люди убирались, готовили, стирали и обучались. Никто не сидел без дела.
Кроме Тони, конечно, который решил упрямствовать до усрачки и провести Питеру экскурсию. Мать Тереза, чтоб его. Паркеру, чье лицо так и не выразило ни единой эмоции, этот цирк был просто необходим для нормальной жизни!
— А вот тут пристанище Нат, — Старк указал на белую машину, на бампере которой красовались коричневые капли. Видимо, не успели помыть, — все еще поражаюсь ее гибкости, потому что она умудряется переодевать костюм прямо в салоне. Ты не подумай, я не подглядываю, но заходит она в майке, а выходит уже вся при параде.
Тони горделиво обвел автомобиль рукой, показывая Питеру убранство и местные красоты. Старк чувствовал себя каким-то нерадивым папашей, который привел карапуза в рандомный музей, а теперь пытается заставить свое чадо заинтересоваться происходящим. Вздохнув, мужчина повел Паркера дальше. Следующей на пути стала иномарка Брюса, которая ярким желтым пятном бросалась в глаза.
— Я думал, что «мистер Халк», как ты говоришь, выберет зеленую машинку, но у него столько всяких штуковин, что они попросту не поместились в ближайшую тачку, поэтому ее отдали Клинту, — Тони кивнул куда-то вперед, — ох, Питер, ты был бы в восторге! Ты бы оценил старания докторов и то, что они творят. Чудеса! — мечтательно воскликнул мужчина, не имея ни капли издевки в голосе, — кстати, ты когда-нибудь слышал про Стивена Стрэнджа? Великолепный мужик и шикарный нейрохирург. Они сейчас с Брюсом вместе постоянно, прямо дрянные девчонки не разлей вода.
Пара тем временем приближалась к большой машине Стива. Синяя, прямо в цвет любимой формы. Стоит признать, что Роджерсу он идет. К глазам там, к волосам. Кэп в нем выглядел брутально, а не как приторная насасывалка папиросок.
— В той стороне дом Клинта, — неизвестно зачем пояснил Тони, — зеленый, как я и говорил. Так вот это тачка Стива. Можно догадаться, наверное. Не знаю, зачем принцессе такая большая карета, но у каждой квартиры свои командиры, — Старк беспечно пожал плечами, — а вот там самое интересное.
В его голосе проскользнули горделивые нотки, а все потому что они отвернулись от хатки Роджерса и направились к пристанищу самого Тони, возле которого красовался стол с доисторическим компьютером и кипой чертежей, генератор и еще всякая всячина. Старку буквально осталось пафосно уткнуть руки в боки и вскинуть подбородок. Нет, его уголок явно выглядел круче всех. А разве может быть иначе?
— Я думаю, что тут можно не объяснять, — Тони фыркнул, — интересно, а ты бысебе красную машину выбрал? Я сразу скажу, что я бы предпочел обычную, скромную, — Старк внимательно посмотрел на Питера, который таращился на автомобиль, — кому, как не тебе знать, что я просто привык к комфорту. Но тут куча народа, а работать как-то надо. Так хоть все знают, чье это место.
Мужчине было довольно стыдно, но к своему уютному гнездышку он относился с особым трепетом, а потому не удержался и отлип от Паркера. Тони чинно прошагал к столу, бережно проведя пальцами по жалкому кусочку дерева, что не был завален бумажками, железками или инструментами. Старк обернулся, отлипнув от своего детища.
Он просто хотел проверить, что Питер все еще на месте, что он никуда не сбежал. Но Питер не просто не сбежал, а сам подошел. Он подошел, блять, поближе. Тони сглотнул, заводя генератор. Агрегат затарахтел и зачихал, вскоре загорелась лампочка. Зашипел компьютер.
А все словно как раньше.
Потому что фигура Паркера возвышалась над столом, а глаза впервые, будто с интересом, смотрели не в пустоту, а на разбросанные чертежи. Как будто не было этих страшных месяцев. Как будто Морган, Пеппер, Хэппи и Мэй все еще были живы. Как будто Питер не обратился в зомби.
— Я помню, как ты любил проводить время в лаборатории, — голос Старка отчего-то дрогнул, он сглотнул, прежде чем продолжить, — ты бы все отдал, чтобы хоть на час зависнуть со своей ебаной паутиной, — Тони выругался впервые за все время прогулки. Он оперся руками на стол, сверля взглядом свои пожитки. Просто не смел посмотреть на парня, — с ебаной паутиной, Питер. Я ж за тебя головой перед теткой отвечал, а ты чуть несколько раз не убился. Хорошо, что тебе хватало ума прийти ко мне, чтобы поработать над недостатками. Ты бы отдал все, я уверен, чтобы сейчас просто оказаться там, на нормальной базе, а не в этой халупе, куда я тебя привел.
И Тони осмелился поднять голову. Питер смотрел на него внимательно, как любопытный щенок. Старк покачал головой, грустно усмехнувшись. Потому что он знал, что был прав как никогда. Просто до ужаса прав. Мужчина случайно дернул рукой, отчего зашелестела бумага. Паркер тут же опустил взгляд вниз, стараясь инстинктивно обнаружить источник звука. Тони и сам глянул на стол.
— А это, кстати, мое детище, — Старк кивнул на улучшенную версию фильтра, — и я не про браслет, Паучок. Питьевая вода не резиновая, брать скоро будет неоткуда. Кто знает, когда мы вообще сможем вернуться к подобию нормальной жизни? И так вон стараемся, а стоит ли оно вообще того?
В этот момент послышались уверенные шаги, прервавшие откровения Тони. Мужчина опасливо замолчал, оторвав взгляд от фильтра. Питер же повторять за ним не стал, все его внимание было приковано к тому, что мастерил Старк.
К паре тем временем приближался Роджерс, чей силуэт невозможно было спутать ни с каким другим, так еще и сквозь заколоченные досками проемы и окна пробивался солнечный свет. Тони едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Ну вот что с этим Кэпом не так? В каждой бочке, блять, затычка.
— Веселитесь? — голос Стива прозвучал даже несколько язвительно.
— Веселимся, Сосулька, а ты завидуешь? — вопросом на вопрос ответил Тони.
Питер даже бровью не повел. Серьезную моську Роджерса тем временем осветила настольная лампа. Старк убрал руки от стола и деловито сложил их на груди, окидывая внезапно нарисовавшегося собеседника недовольным взглядом. Тони реально разозлился из-за того, что ему не дали побыть с Питером с глазу на глаз.
— Было бы чему завидовать, — Стив пожал плечами, а Железный человек не мог не заметить, что Кэп держался на расстоянии от Паучка.
— Че ты дрейфишь? Боишься, что опять твой щит украдет? — Тони усмехнулся.
— Да, очень смешно, — Роджерс фирменно покачал головой.
— Ладно, а если серьезно, что ты тут забыл? У тебя же сейчас должна быть подготовка бойцов, разве нет?
— Все верно, Старк, — Стив кивнул, — я как раз за щитом и пришел, а тут такая милая картина, что я не удержался и решил заглянуть на огонек.
— Боже, я сейчас расплачусь, — Тони сложил ладони в замок, наигранно умиляясь, — сама забота. Прямо курица-наседка. Без петуха справишься? Когда золотое яичко снесешь?
— Когда ты перестанешь паясничать, — отозвался Роджерс, — кто-то же должен за вами смотреть.
— Ой, да, оправдывайся. Очень ты упорно смотрел, когда Мстители затрещали по швам из-за договора.
Разговор скатывался явно куда-то не туда. Оба мужчины это понимали, но изменять русло беседы не желали, потому что старые разногласия все еще давали о себе знать. Впрочем, они забыли и о третьем звене, состоявшем в этой пищевой цепочке. Звено как раз клацнуло зубами, да так клацнуло, что у любого нормального человека резцы бы уже покрошились, а вот у Питера клыки были целехонькие (это заметил сам Тони, к которому Паркер стоял лицом, а не задницой).
Роджерс заметно напрягся, но упрямо старался не подавать виду. Он стиснул мощные челюсти, чем в очередной раз позабавил Старка.
— Если ты не забыл, то я до последнего старался сохранить наше единство. Все было бы хорошо, если бы ты не…
Стива нагло прервали. Не кто-то, а «мигалка», которой был увенчан браслет Паркера. Питер рыкнул и, повернувшись в мгновение ока, потянулся к Роджерсу, сорвавшись с места. Но далеко он уйти не смог. Кэп, отшатнувшись, наблюдал за тем, как Паучок скрючился, чуть склонившись в бок. Светлые всполохи засияли вокруг бледной кожи.
— Поразительно, — хмыкнул светловолосый. Попутно он уже выуживал рацию, что всегда хранилась в кармане штанов. Агрегат призывно зашипел, настроившись на нужную волну, — быстро к Старку в мастерскую, — скомандовал Роджерс, не позаботившись о прелюдиях.
Пояснять, кому набрал Кэп, не нужно.
Абсолютно точно не нужно, поскольку Тони не знал, с чего ахуевать в первую очередь. С того, что Питер вышел из себя так внезапно или с того, что Питер переполошился именно из-за Стива, которому не хватило всего пары секунд, чтобы выставить Старка виноватым в расколе супергеройской компашки. В любом случае Железный человек, почти не моргая, следил за Паркером, который упрямо пытался перебороть боль и достать до Роджерса.
Почему именно Стив? Почему именно сейчас? Почему не до этого? Причина кроется в словесной перепалке, которая была в самом разгаре?
Эти и еще целая сотня вопросов проносились в голове Тони, пока он и Кэп ждали появления охранников, которые скрутили бы Питера и отправили обратно в «номер». Они прискакали через несколько минут. Это по ощущениям, конечно, ведь Старку было не до часов: он смотрел на Стива, который обошел Паркера сбоку и мертвой хваткой вцепился в тонкие запястья, желая предотвратить возможное нападение. Юноша барахтался, клацая зубами.
Те самые охранники, что несколько, часов или минут назад провожали Тони и его дружка-зомби удивленными взглядами. Они, кажется, поняли, почему «мистер Железный человек» попросил держать дверь камеры открытой.
— Мы пришли так быстро, как только смогли, — виновато пояснил один из сторожей, перехватывая левую руку Питера. Его напарник закивал, хватаясь за правую.
— Уведите и заприте, — скомандовал Стив, — убедитесь, что у него есть мясо.
— Да, сэр, — хором ответили мужчины, а затем стали удаляться.
Старк смотрел им вслед, сверля взглядом спину Питера, бившегося в руках охранников. И все-таки Прада. Тони хмыкнул, откинув прочь бумажку, которая грозилась упасть со стола. А по базе до сих пор разносились визги Паркера.
— И до чего мы докатились, — задумчиво-устало протянул Стив.
Градус треша как-то спал, и настроения продолжать срач уже не было. Старк обезоруживающе опустился на стул, вздохнув.
— Ну, возможно, все не так плохо, — помолчав, произнес Тони, — я не знаю, сколько мы тут гуляли, но Питер вел себя довольно адекватно. Он молчал и не дергался, а тут что-то на него нашло, и он взбесился.
— Интересно, почему это случилось именно тогда, когда пришел я, — Стив внимательно посмотрел на собеседника.
— Интересно ему, — Старк скривился, — нет, даже не думай. Ничего я ему не затирал такого, я просто показывал, где мы живем. О каких-либо разногласиях, а уж тем более о вбивании в голову чуши речи не было. Так что прекрати вести себя так, будто проходишь кастинг на второсортные шоу с гадалками.
— Как скажешь, — Роджерс развел руками, которые тут же упали вниз, хлопнув по бедрам, — куда ты его водил?
— Только по нашему сектору, — ответил мужчина, — я не настолько тупой, чтобы вести Питера, например, в детскую.
— А я и не говорил, что ты настолько тупой, чтобы вести Питера в детскую, — парировал Стив, — ладно, неважно. Я считаю, что его надо очеловечивать как-то по-другому. Он же не может вечно ходить только по нашей территории.
— И что ты предлагаешь? — Тони уставился на светловолосого, чуть склонив голову на бок.
— Мне нужно подумать, я не могу так сразу предложить что-то адекватное.
— Ну вот и не выпендривайся, значит.
— Да что ты за человек-то такой! — вспыхнул Роджерс, — чуть что, так сразу негатив. Не думаешь, что это кому-то рано или поздно надоест?
— Спасибо за заботу, меня уже предупредили, — процедил Тони.
— О чем речь? — не понял Кэп.
— Наташа уже пыталась провести со мной воспитательную беседу.
— Кажется, не особо помогло, — пробубнил Стив.
— Что?
— Ничего, — отрезал Роджерс, — так что случилось? Ты можешь нормально объяснить?
— Кажется, немного переборщил с агрессией и обидел Клинта, — Старк пожал плечами.
— Вот это да. Обидел Клинта? Признаюсь, Тони, ты с каждым разом удивляешь меня все больше и больше, — Стив покачал головой, — не волнуйся, он отходчивый. Хотя, если ты его реально задел, то может потребоваться чуть больше времени.
— Я выгляжу так, будто я волнуюсь? — мужчина вскинул брови.
— Выглядишь так, будто злишься на весь мир, но виноват в своих бедах только ты сам, — серьезно сказал Роджерс, — а еще так, будто ты запутался в себе. А теперь извини, мне нужно идти, меня наверняка заждались, — мужчина уже развернулся и решил покинуть собеседника, который едва ли не стыдливо упер взгляд в пол, — и да, Тони, — Старк посмотрел на Стива, — подумай над тем, как нам стоит вести себя с Питером. Это все-таки твой друг, а не мой.
И потом Кэп все-таки ушел, оставив Железного человека наедине с мыслями и раздражением, зарождавшимся где-то глубоко в душе. И какого хуя все считали, что можно залезть в душу, оставить там целую кучу говна, а потом благополучно свалить, строя из себя праведников?
Комментарий к 12. «Дьявол носит Прада»
Я очень извиняюсь за задержку в день, вчера совсем не было времени, чтобы проглядеть главу. В качестве извинений сегодня выложу две:3
========== 13. Мальчик из Кони-Айленд ==========
Комментарий к 13. Мальчик из Кони-Айленд
Imagine Dragons — Wrecked
Дни проходят, мои глаза сухие, и мне кажется, что я в порядке,
Пока во время разговора я не замечаю, как постепенно угасаю…
Твоя улыбка, твоя походка,
Время, потраченное тобой на то, чтобы научить меня всему тому, чему ты меня научила…
Скажи, как мне жить дальше?
Сейчас я превращаюсь во всё то, что я ненавижу.
Мне бы хотелось, что ты была рядом, но теперь уже слишком поздно.
Мой разум – то место, где я не могу сбежать от твоего призрака.
Иногда я мечтаю о том, чтобы всё разрешилось само собой по моему желанию.
Это ещё один дождливый день без тебя…
Иногда мне жаль, что я не могу провести с тобой ещё один день,
Ещё один дождливый день…
Оу, без тебя я – развалина,
Да, я разбит с тех пор, как ты ушла!
Я пытался оставить всё это в прошлом.
Мне кажется, я всегда был разбитым,
Да, я – развалина!
Говорят, что время залечит все раны, а боль пройдёт,
Но абсолютно всё напоминает мне о тебе, прошлое накатывает волнами…
То, как ты смеялась и твои плечи вздрагивали,
То время, которое ты потратила на то, чтобы научить меня всему тому, чему ты меня научила…
Скажи мне, как мне жить дальше?
Собрания Мстителей всегда были шумными и слегка раздражающими, потому что разговоры велись бесконечно. Стив, например, бесил своими нравоучениями, а Клинт смешил беспрерывной руганью. И как бы не хотелось прикорнуть, Старк никогда себе не позволял закрыть глаза даже на пару минут, чтобы не пропустить ничего важного.
Раздался громкий смех Брюса, заставивший Тони вздрогнуть. Старк встрепенулся, что-то прохрипев. Неужели он действительно заснул? Мужчина проморгался, не торопясь вклиниваться в беседу. Нужно было сначала уловить тему разговора. Тони протер усталые глаза кулаками.
Наташа улыбалась, подперев щеку кулаком. Ее яркие волосы красиво струились, стремясь к плечам, а гладкая кожа будто сияла. Яркая. Женщина смотрела на Клинта, который как всегда активно жестикулировал, рассказывая очередную забавную историю. Интересно, а с каких это пор собрания Мстителей проходят так весело?
Брюс засмеялся вновь. Он запрокинул голову, стукнув ладонью по столу. Халат белым пятном выделялся на фоне светлых стен и мебели, что стояла в кофейне. И только в этот момент Тони обратил внимание на то, что напротив не было Стивена. Даже стула для Стрэнджа не имелось. Переставили, похоже. А сам доктор наверняка зависал в больничном крыле, разгребая проблемы пациентов. Ему наверняка не в тягость.
Стив же как всегда восседал рядом с Беннером. Он молча вслушивался в происходящее, сложив мощные руки на груди. Его лицо было непроницаемым, но глаза — зеркало души. И глаза его улыбались. Веселые морщинки собрались вокруг ресниц.
— …ну, вот я ему и сказал: ты, мол, пестик-то зарядил? — задорно произнес Клинт, — он проверил магазин, а там не было просто нихуища. Зато сколько скандалов! Он чуть там не помер, пока пытался стрельнуть.
— Ох, понаберете же, — протянул Брюс, — даже зарядить не умеют.
— Чья бы корова мычала, — отозвалась Наташа, — у тебя вообще дел нет, кроме измерения температуры.
Тони нахмурился. В смысле? А Питер? А как же изучение крови там, мозгов? Бред какой-то.
— Про Паучка вы уже все забыли, да? — не сдержавшись, спросил Старк. Он подался вперед, привлекая к себе внимание.
— Как это нет дел? Я вон хочу рассадой заняться. Вы же привезли семена мандаринов, — защитился Брюс, разведя руками.
Какие нахуй мандарины? Тони недоумевающе прищурился. Его проигнорировали?
— А Стивен где? Занимается Питером? — спросил Старк.
— Лучше бы морковку посадил или что-нибудь нормальное, — Стив цокнул языком, — на одних мандаринах не прожить.
— Да и тяжело цитрусовые вырастить, в нашем-то климате, — со знанием дела сказала Наташа.
— Но на морковку грядки нужны, а маленькие мандаринки попробовать получить и так можно, — Брюс поднял указательный палец вверх.
— Да какие нахуй морковки и мандаринки? — крикнул Тони, не выдержав.
Ну, потому что это ни в какие ворота не лезло. Проблема в том, что на Старка и в этот раз никто не обратил внимания. Мстители продолжили говорить о насущных делах. Например, о вылазках.
Тони поднялся и помахал рукой перед лицом Клинта. Тот и глазом не моргнул, а лишь продолжил рассказывать о магазине одежды, что был неподалеку. Мстители еще не вывезли все шмотки оттуда.
— Да что же это такое, — пробормотал Тони.
Он громко отодвинул стул, чьи ножки неприятно лязгнули по полу. Железный человек подошел к Стиву, а затем со всей дури вдарил ему по плечу. По телу сразу прокатилась волна удовлетворения, однако Роджерс тоже не обратил никакого внимания на происходящее. В лице он не изменился, хотя на такую выходку Старка абсолютно точно бы среагировал.
Херня какая-то.
— Эй, Брюс, ты Натахе скоро признаешься? — крикнул Тони, опершись руками на стол.
Ему показалось, что голос прозвучал громче, чем все остальные, что наполняли кофейню. Но, ожидаемо, ничего не поменялось. А Беннер бы обязательно возмутился, порозовел. И Наташа наверняка бы стыдливо опустила глазки.
Но ничего не случилось.
Ничего.
Старка будто не существовало. Никогда.
Его просто не было. Пустое место.
И никто за все время разговора даже и не вспомнил.
Ни одна живая душа.
Ни одна.
***
Старк проснулся в плохом расположении духа. А как себя будет чувствовать человек, который ворочался и скрипел сидением из-за того, что ему мерещилось будто самые близкие люди вдруг решили поиграть в игру «кто первым перестанет игнорить, тот педик». Да, Мстители действительно казались Тони самыми близкими, самыми родными. Особенно в последнее время.
Питер, конечно, не в счет, ведь он не мог ни разговаривать, ни проявлять эмоции, ни вести себя адекватно. Боже, страшно даже подумать, что настал такой момент, когда Паркер потерял способность чудить. Вот эта вот заноза в заднице с шилом в пятой точке. С шилом, которое больше, чем хер лысого из Браззерс. Может, даже лучше, что Паучок теперь существовал в виде зомби? Так и проблем меньше…
Нет, Старк. Давай без этой вот задней, которую так и хотелось дать с учетом всех возникших за короткий срок проблем. Несмотря на то, что Питер, будучи человеком-супергероем, доставал множество хлопот, с ним было довольно весело, и Тони не мог это не признать, потому что хлопотание над парнем приносило некое удовольствие. Вот хотелось вкладываться в интеллект, в эту неуемную жажду жизни и местами тошнотворный позитив, который взрывал угрюмо-усталому Старку мозг. Хотелось вырастить из этого парня не просто верного друга и напарника, но и достойного представителя общества, супергероя, любимого всеми. Того, кто спасал бы мир и радовал этим остальных. Того, кем сам Тони стать не смог.
И в принципе все вышло так, что Старк напоминал нынешнего Питера. Единственное отличие заключалось в том, что Железный человек был способен мыслить адекватно и не хотел жрать чужие мозги.
Стоит сказать, что у мужчины все еще была возможность реализовать пункт про «достойного представителя общества». Оставалось только придумать, как интегрировать Питера в это самое общество. Вот в чем-чем, а в том, что Паркера стоило учить не прогулками по базе, а как-то по-другому, Роджерс был прав, как никогда. Старк не хотел этого признавать, но Стив реально дело говорил.
Только вот что сделать?
Питеру нельзя слишком долго находиться среди людей, потому что оставался риск нападения. Однако без этого никуда — рано или поздно Паркеру придется смешаться с тысячами бедолаг, нашедших пристанище на этой парковке одного из торговых центров Квинса.
Тони ломал голову еще неделю. Вот где-то три — это магическое число, а у Старка любимое — семерка. Короче говоря, только через несколько суток мужчина вспомнил о том, что Питер мог ориентироваться по местам, которые остались в его памяти: школа, район, база. Что будет, если попробовать покопаться в голове Паучка и заставить его получше вспомнить Нью-Йорк? Может, это поможет ему воспроизвести в воспоминаниях то, как он вел себя, будучи человеком? И тогда Питер сможет попробовать действовать так же, как и раньше? Боже, блять, лабиринт Минотавра какой-то.
Старку так нужна нить Ариадны, чтобы выбраться из этой западни, в которую он сам себя загнал. Пора брать яйца в кулак и начинать что-то решать.
Именно поэтому Тони настроился и вновь бросил все свои дела, чтобы сосредоточиться на Питере. Он поставил Стива в известность, что будет отсутствовать несколько часов и что при этом Паркера также на базе не будет. Роджерс недоверчиво нахмурился, бросил отеческое «не заставляй меня переживать», потом освободил путь, позволив Старку облачиться в броню и подхватить Питера на руки, как невесту, а затем взмыть в воздух, оставив базу глубоко на земле.
Честно, Тони не рискнул бы летать в неизвестном направлении, но в Нью-Йорке он ориентировался, поскольку знал город, как свои пять пальцев. Более того, мужчина еще раз на всякий случай сверился с картами. Так что Старк взял уверенный курс на знаменитую Пятую Авеню. Это самая роскошная улица мегаполиса, сплошь усеянная некогда дорогими магазинами, которые теперь не представляли никакой ценности и не несли в себе никакого статуса. Пятая Авеню находилась в Манхэттене, она брала начало в Гринвич-Виллидж, в парке Вашингтон-сквер, а затем, спустя десять километров, состоявших из кучи ресторанов и бутиков, плавно перетекала в Гарлем Ривер Драйв, которая проходила прямо вдоль берега реки Гарлем.
Путь занял несколько минут. На протяжении этого времени Тони лишь изредка поглядывал на Питера, который в этот раз выражал гораздо больше спокойствия, чем в свой предыдущий перелет. Старк наслаждался чувством свободы, которое вновь окутало его с головы до пят. Солнце ярко светило, и оно наверняка бы слепило, если бы не шлем. Облаков на небе почти не было.
Тони надеялся, что не прогадал с выбором. Питер же столько раз бывал в центре, цеплялся паутиной за высокие здания и карнизы, пролетая мимо небоскребов. Парнишка точно должен был вспомнить! Он тоже должен вспомнить это самое чувство независимости, ветер, наполнявший легкие воздухом. Ведь все это — неотъемлемая часть Питера Паркера.
Они приземлились прямо возле величественного Эмпайр-стейт-билдинг. Впереди был Рокфеллеровский центр. Тот самый, где Стив впервые обнаружил Паучка. Тот самый, где Питер и Тони встретились впервые. А дальше Башня Трампа, Центральный парк и парк Маркус Гарви.
Вся Пятая Авеню была сплошь заставлена машинами, брошенными людьми, которые в панике бежали из города. А теперь эти самые люди группками бродили по широкой дороге. Только они уже мало походили на себя прежних. Теперь они обладали искалеченными телами и израненными душами. Старку едва ли не пришлось прокладывать маршрут, как в какой-то дурацкой компьютерной игре. Он обхватил мощной рукой плечи Питера, слегка притянув к себе. Благо он не вырывался, а покорно последовал за наставником.
— Ты здесь уже бродил, помнишь? — Тони спросил довольно громко, надеясь, что Паркеру его слышно сквозь шлем, — я даже не про зомби. Хотя признаюсь, мне было бы интересно узнать, как ты на самом деле добрался до Квинса, но это уже лирика. Кстати, а тут мы с тобой впервые встретились. Круто, правда? Прошло лет шесть, да? А ты вырос, даже вкусы в еде поменялись.
Глупая шутка по идее должна была разрядить обстановку. Боже, это даже звучало по-долбаебски. Обстановка между зомби и бывшим миллиардером. Последний, кстати, деловито указывал рукой в сторону Рокфеллеровского центра, где когда-то проходило легендарное «Старк-Экспо». Да, много воды утекло с того времени.
— А знаешь, у меня есть предложение, — задорно сказал Тони, повернув голову к Питеру, что упорно смотрел только вперед, — как насчет того, чтобы мы с тобой слетали на Бродвей? Или тебе больше нравится Таймс-Сквер? Я думаю, что ты был и там и там, но Бродвей — более культурное местечко, так что давай-ка, помчались, нам всего шесть перекрестков преодолеть. Посмотришь на Башню Трампа с высоты птичьего полета, а потом сразу на Бродвей. Хотя мне кажется, что птичий полет для тебя не новость.
Тони улыбнулся, несмотря на то, что Питер не мог это разглядеть под шлемом. Старк подхватил парня на руки, а затем привычно взмыл в воздух. Железный человек оставил на земле зомби, бесцельно шатавшихся из стороны в сторону. Пятна крови на асфальте уже почти не удивляли.
Зато величественные крыши высоток поражали. Ровные ряды, красивые, как на подбор. А впереди Башня Трампа, похожая на какой-то неведомый и словно надрезанный, изломанный кристалл. Солнце бликами игралось в окнах.
И в пустых глазах Питера, что продолжал покорно сидеть у Тони на коленях.
Бродвей уже виднелся не просто на горизонте, а простирался широкой дорогой, цветастой лентой, переполненной театрами. Знаменитый Бродвейский, высокий Эда Салливана. Отели, чьи названия были на слуху у каждого зеваки. Чуть дальше виднелся Коламбус-серкл, в который перетекал Бродвей.
Некогда живой и яркий. Шумный, быстрый. Некогда.
А теперь пустой, тусклый. Помрачнели даже карнавальные костюмы актеров театров. Да, даже во время катастрофы Бродвей оставался Бродвеем. Бальные костюмы, соломенные шляпы, блестящие платья, смокинги.
Честно, Тони хотелось бы посадить Питера в дорогую тачку и прокатить с ветерком по широкой улице. Так, чтобы парнишка восхищенно глазел на мерцающие вывески и афиши театров, которые видел уже миллиарды раз, выполняя задания. Мда, собрался окультуривать Паркера, для которого ничего дороже памятников не было. Да он облизывать их был готов, лишь бы не портили.
И от этого пустого Бродвея Старку стало грустно. Вмиг как-то все почернело, хотя солнце светило по-прежнему ярко, а ветер игрался с кудряхами Питера. Тоскливо.
— Хотя чего ты не видел на этом Бродвее, — виновато фыркнул Тони, — у меня есть другая идея. Ты точно вспомнишь это место.
И Старк взял курс на восток, набрав высоту. Костюм разрезал невидимую небесную гладь, устремившись вперед. Спустя пару жалких минут они миновали Крайслер-билдинг с острым шпилем на крыше, что красовался на многочисленных цветастых туристических открытках. Показалась мощная Ист-Ривер, на берегу которой стояла штаб-квартира ООН. И толку теперь от этой самой ООН? Пара пересекла реку, а затем свернула на юг, оказавшись уже на территории Бруклина. Большого, необъятного Бруклина с внушительной паутиной дорог и блочными сотами из домов.
Но не этот район интересовал Старка. Не сюда он стремился привести Питера. Точнее, принести на руках, а то пешком они шли бы столько же, сколько до Китая.
Через несколько минут показался небольшой участок суши, напоминавший сапожок. Этот самый сапожок омывался темными водами заливов Лоуэр и Джамейка. Тоненькая песчаная полоска бросалась в глаза не менее сильно, чем крыша Нью-Йоркского аквариума.
Пляж. Пляж, украшенный яркими полосатыми шапочками детских каруселей, разноцветными змейками горок, красочными флажками, вагонетками самых причудливых форм, вывесками кафешек и кондитерских. Не забудем и про исполинское колесо, что неописуемо красиво подсвечивалось по ночам. Неописуемо красиво, потому что сотни огней начинали плясать на воде, что облизывала песчаный пляж.
Тони смотрел на лицо Питера, надеясь, что хоть сейчас на нем проявится эмоция. Давай, Паучок. Это же то самое место, где ты буквально стал героем. Это же то самое место, где ты проявил небывалое мужество. Это же то самое место, где ты наконец-то сумел доказать не только себе, но и Старку, что ты заслуживаешь внимания. Это же то самое место, где ты убедил всех, в том что достоин быть героем.
Это же Кони-Айленд.
Сюда когда-то мечтал попасть каждый второй ребенок в мире. А перед глазами Тони пронеслись кадры, которые наснимали дроны. Кадры с горящими обломками самолета, что упал на песок стараниями Питера и Стервятника.
— Как тебе? Я знаю, что круто, — самодовольно сказал мужчина.
Броня уже приземлилась на асфальт. Он был усеян конфети, которые теперь мало походили на радужные кусочки бумаги, что олицетворяли праздники. Они выцвели, смешались в бесформенные комки, прилипли к земле, будучи залитыми кровью. Блять, сколько же детей тут погибло? А сколько превратилось в зомби?
Тварей, кстати, было не так уж и много, что удивительно. Наверняка это связано с тем, что пространство открытое, не как в основной части города, незастроенное. Можно было разгуляться. Ветер разметал бумажки и афиши, зазывавшие потенциальных зрителей в цирк.
У Тони теперь свой собственный цирк. И он его главный трюкач. Акробат ебаный. А что? Удерживать возле себя Питера стоило некоторых усилий. Особенно это проявилось в тот момент, когда Паркер завозился, стремясь удрать от Старка. А все потому, что браслет запиликал. Проголодался бедняга. Это и не удивительно с учетом того, что Паучок пережил стресс: не каждый зомби привык к полетам на руках у Железного человека.
Тони огляделся, надеясь быстренько найти какого-нибудь зверя. Над пляжем порхали чайки, что вопили громче гудка любого парома. Например, того самого, к которому Питер питал особую любовь.
Старк помнил, что сказал ему тогда: «я хотел, чтобы ты был лучше меня». Ох, теперь уже неизвестно, сможет ли Паркер стать лучше. Тони даже и предположить не мог, скольких Паучок убил. А что бы сказал Питер, будучи человеком, если бы узнал, как много человек умерло по его вине?
Чтобы отвлечься от грустных мыслей, мужчина решил добыть перекус для парня, который все больше и больше сходил с ума. Глаза как раз зацепились за чаек, паривших в чистом небе.
— Пятница, детка, выстрели в одну, — Старк вытянул руку вперед, нацелившись на несчастную птаху, порхавшую над парком развлечений.
Снаряд со свистом вылетел из перчатки. Через пару жалких секунд одна из пернатых, пробурлив что-то неведомое, шмякнулась на асфальт. Тони быстро метнулся к убитой птице и побежал обратно к Питеру, который истошно вопил, мучаясь от ударов тока, что истязали бледную кожу.
Старк положил добычу прямо на асфальт. Паркер, увидев потенциальный обед, оскалился, высунув язык. Но для Тони все это выглядело несколько дико. То есть то, как Питер сел на корточки, дрогнув из-за вспыхнувшей боли. То, как Питер облизнулся. То, как он взял мертвую чайку в руку, а затем заурчал, обнюхав ее.
Старк возжелал отвернуться. Он не был готов смотреть на то, как Паучок станет жрать несчастную птицу. У нее, кстати, были серые крылышки, белое туловище, черная голова и красненький на конце клювик. Ацтекская чайка — обычное для Кони-Айленда дело. И мужчина чувствовал вину за то, что убил бедное животное, но оставить Паркера голодным тоже не мог.
Железный человек тактично ждал, пока Питер хоть немного насытится, чтобы дотянуть до нормального приема пищи, что был запланирован по возвращении на базу. Старк обводил глазами парк аттракционов, тоскливо думая о том, что когда-то тут было весело. Взгляд зацепился за двухъярусную карусель с лошадками.
Морган бы тут понравилось. Она бы громко смеялась, пыталась убрать волосы, что всегда растрепывал соленый ветер. А Тони бы кричал, чтобы она держалась за поручни. Да, Морган абсолютно точно была бы счастлива.
Старк проморгался, чтобы не думать о грустном. Он перевел взгляд на большое колесо обозрения. В одной из кабинок мужчина приметил движение. Пятница, по его просьбе, приблизила изображение, и Тони в неизвестных силуэтах признал двух зомби, что оказались будто запертыми в клетке. Вполне возможно, что они просто обратились, когда пришел час.
— Питер, а я не знал, что вы — любители прекрасного, — Старк улыбнулся, намекая на безбилетников.
Подождав еще немного, он обернулся, надеясь, что Паркер закончил трапезничать. Ему повезло — на асфальте теперь красовалась бесформенная тушка, состоявшая из перьев и костей. Сам Питер выглядел так, будто он обожрался какого-нибудь вишневого джема. Пальцы, ладони, подбородок и щеки были в крови. О губах и вовсе не стоит говорить. Однако Тони даже умилил тот факт, что в уголках губ остались светлые перья. Вздохнув, Старк деактивировал переднюю часть брони и, не боясь, вытянул руку, чтобы убрать пух. А Питер только хлопал глазами. Он наверняка не почувствовал пальцы Тони, которые не только избавились от перьев, но и вытерли губы, вокруг которых и так образовалась корочка от давно засохшей крови. Никто до этого же утруждался, не чистил Паркера.
— Когда же ты уже станешь прежним? — неожиданно выпалил Старк, отняв руку, — а если ты останешься таким навсегда? Ты же нас всех переживешь, это точно. Что если тебе суждено жить вот так на базе до скончания века?
Тони глубоко вдохнул, стыдливо отворачиваясь. Сложно открывать душу даже перед зомби. Ведь это не какая-то там бездушная тварь. Это же Питер. Питер, которого долго пришлось приучать к тому, чтобы не нападать на первого встречного. Чтобы не нападать на Старка. А теперь он стоял перед мужчиной, невинно хлопая глазками.
Сам Тони же украдкой наслаждался свежим морским бризом. Это не запах тухлятины, не запах пыли, не запах крови. Это запах свободы, природы. Это даже не аромат дорогого виски или базы, что олицетворял безопасность.
А что на базе? А на базе как всегда своя атмосфера. Рабочая, так сказать. Стив привычно занимался своими мамскими делами. Толчки он, конечно, не мыл, но с детьми старался возиться, чтобы миссис Флетчер было не так тяжело. К тому же он провел утреннюю тренировку, после которой Клинт и Наташа вернулись к роли добытчиков в семье, то есть отправились на вылазку. На этот раз им пришлось заняться не обычным продовольствием, а медицинским снаряжением. Речь даже не о бинтах и прочих штуках, а скорее о всяких колбочках и «снадобьях», которые потребовались бы новоиспеченным научным гениям для того, чтобы попытаться создать вакцину. Вот до чего дошел мир: теперь не лекарство от рака считалось чудом, а сыворотка, которая превратила бы зомби в человека.
Беннер и Стрэндж зависали в небольшой зоне отдыха, что располагалась неподалеку от лаборатории Брюса. В медицинском отделении спокойно поговорить бы никак не удалось, а хозяин другого логова более не желал там находиться. Все потому, что полночи Беннер занимался изучением показателей зомби. Спинка устала — не молодеем же, а стульчик весь пришлось завалить бумажками.
Короче, дедуля Халк решил поговорить с комфортом, указав Стрэнджу на два потрепанных кресла с кожаной обивкой и кофейный столик, где лежала стопка каких-то журналов. Ну прямо приемная у стоматолога, блин. Убранство было спизжено из ближайшего мебельного, а журналы найдены на улице. Вот это называется роскошной жизнью. Жалко, что не имелось кулера, но это было бы уже совсем элитно.
Стивен прикрыл глаза, вздохнув. Он прошелся пятерней по зализанным волосам, изъеденным сединой. Брюс же устало откинулся на спинку кресла, блаженно вытянув ноги. Сложная ведь работа у мужиков, устать не грех.
— Пиздец какой-то, — пробормотал Беннер.
— Чем ты там занимался всю ночь? — спросил Стивен, приоткрыв глаз.
— Я не дрочил, — выпалил Брюс.
— Я понял, — Стрэндж цокнул языком, — я про то, что ты выяснил.
— Ну, смотри, я бы сказал, что в крови зомби отсутствуют те вещества, которые можно было бы взять за основу, — пояснил Беннер, — ты понимаешь, о чем я?
— Конечно, — нейрохирург уверенно кивнул, — любая вакцина, чтобы работать, обязана обладать компонентом, который боролся бы с болезнью, на которую направлено лечение.
— Верно, — Брюс согласно мигнул глазами, — и нам нужно его как-то достать.
— Это самая главная проблема, как я понимаю, потому что возможностей у нас не много.
— Дело даже не особо в этом, — Беннер покачал головой, — а в том, что обычно подобного рода основы для вакцин хранятся в специальных холодильниках. Даже если мы найдем нужную лабораторию, это может нам ничего не дать, поскольку вещества окажутся просто испорченными.
— Значит, нам нужно его либо создать, либо где-то обнаружить, — сделал вывод Стивен.
— Именно.
— Слушай, — неожиданно неуверенно начал Стрэндж, — ты же в составе Мстителей, верно?
— Ну, — не понял Брюс, — верно.
— У вас же мутант на мутанте сидит и мутантом погоняет, — начал его собеседник, — они же неспроста такими стали, да?
— Из, как ты выразился, «мутантов» на базе только я и Стив, — со знанием дела сказал Беннер, — но свою кровь я не дам. Это может дурно кончиться. Но ты неплохую идею подкинул, слушай. И как я сам до этого не додумался?
— Получается, что нам нужно взять пробу крови Роджерса.
— Получается, что так, — Брюс развел руками, — хочется верить, что сыворотка Суперсолдата подойдет. Ну будут все с горой мышц ходить? Ну что теперь?
— Главное, чтобы мозги человеческие не жрали.
— Говоришь на языке фактов, — Беннер улыбнулся.
— Иначе не бывает, — Стрэндж усмехнулся, — кофейку?
— А давай, — задорно сказал Брюс.
Нейрохирург поднялся с кресла, побудив собеседника сделав то же самое. Они покинули «зону отдыха» и направились на кухню, где вечно кипела жизнь, а работа спорилась.
Комментарий к 13. Мальчик из Кони-Айленд
Название является отсылкой к песне Pyrokinesis — Девочка из Кони-Айленд.
P.S: снова благодарю за ПБ, потому что я регулярно бью себя по лбу, когда исправляю то, что вы отмечаете. Самой стыдно, правда:(
========== 14. Мертвые души ==========
Комментарий к 14. Мертвые души
Imagine Dragons — Friction
Когда выберешься,
Скажешь, что мне делать?
Потому что я делаю всё неправильно.
Полная луна всегда светила ярко. Она серебристым блюдцем нависала над городом. Над лесопарками. Казалось, еще немного, и завоют волки. Но никаких волков. Только шорох кустов и веток.
Только эхо, что пролетало над елями, соснами и кронами деревьев.
Только…
— Нет! — отчаянный детский вопль, — нет-нет-нет.
Снова шорохи. Зашелестели зеленые листья, которые в ночном свете казались едва ли не черными. Густой летний воздух отдавал пылью и будто лесной смолой.
— Уходите! — девичий крик дребезжал.
Девичий. Крик. Дребезжал.
Крик, который переходил в истеричные завывания. Перетекал, как та самая смола, что сочилась из деревьев.
Маленькая девочка бежала по лесу. Похоже, ее синенькое платьице развевалось на ветру, а темные кудри подпрыгивали из-за бега. Быстрого, боязливого. По пухленьким детским щекам текли соленые слезы, бусинами срывавшиеся с длинных темных ресниц. Маминых. А глаза глубокие, папины.
— Пожалуйста! — оглушительное всхлипывание.
От такого только кровь в жилах стыла. Или стекала с челюстей стаи рычавших тварей, что бежала за малышкой.
Шух.
Шух-шух.
Шух-шух-шух.
Опавшие листья, лежавшие на земле с прошлой осени, шуршали под крошечными ножками, обутыми в некогда шикарные туфельки.
— Нет!
Очередной вопль прервал всепоглощающий рык. Сразу несколько голосов. Некоторые были чуть выше остальных, а потому, казалось, принадлежали женщинам.
Когтистые пальцы впутались в аристократичные волосы. И резко дернули их обладательницу вниз. Прямо на сырую землю. Черную, как кроны деревьев и беззвездное небо.
— Пустите!
Но никто не отпустит.
Никто.
И никто не услышит этот крик, тонувший в ночи. Ни одна живая душа. Ведь вокруг девочки все уже давно мертвы. Их души мертвы, а плоть осталась жить. Осталась жить памятником, сотканным из кожи, костей и крови.
— Больно!
Зубы вонзились в тоненькую ножку. И потекла кровь. Сначала будто ручейком, сбегавшим по икре. А затем рекой, когда две руки полоснули по телу.
— Папочка, помоги! Папочка! Спаси!
Слова тонули в слезах. Всхлипывания были громче.
Снова шорох крон и листьев, перемешавшихся с землей и густыми волосами.
Шух.
Шух-шух.
Мгновение, и плач стих. Потому что на смену ему пришло громкое чавканье. Маленькие нежные ручки с хрустом оторвали от хрупкого тела. Слезы застывали на кукольном лице, оставляя блестящие дорожки.
Папочка не помог.
Папочка не спас.
А воздух все еще пах смолой.
***
Летом окрестные парки Нью-Йорка буквально цвели и пахли. Стоило отъехать от города, как разнообразие живности возрастало едва ли не в геометрической прогрессии. Еноты, опоссумы, медведи. И главное — олени.
А почему главное? Потому что на календаре десятое августа. День рождения Питера Паркера. Все еще не уловили связь между оленем и восемнадцатилетием Паучка? Ну, подумайте хорошенько. Старк, олень, днюха Питера…
Короче, никаких звонков другу и «пятьдесят на пятьдесят». Все проще пареной репы: Тони — любитель делать хорошие подарки, а Паркер — любитель от них отказываться. Но теперь отказаться возможности у него не было, а потому Клинт и Наташа с самого утра протирали жопы на мотоперках, катаясь от одного леса к другому в поисках рогатого животного.
Потому что Старк сказал усраться, но вернуться с тушей, чтобы устроить Питеру пир.
Так что Хоукай с подругой теперь обивали лесные пороги в поисках нужного зверя. И это вместо того, чтобы заниматься нормальными делами.
— Ебать ее в корыто, — выругался Бартон, когда очередная ветка чуть не ткнула в глаз, — да блять!
Следом он почти почти угодил в канаву, оступившись. Наташа вовремя придержала спутника за руку. Ее тонкие, но уверенные пальцы обхватили плотную куртку, а затем так же быстро отпустили.
— Твою бабку, Клинт! — вспыхнула Романофф, — тебе вроде не пять лет, а сорок шесть, но под ноги смотреть ты так и ненаучился.
— Да я уже больше так не могу, Нат, — едва ли не зашипел Бартон, сердито дернув плечом, — мы в очке дьявола, слышишь? А все почему?
— Ну, почему?
— А потому что Тони ебанутый! Он ебанулся, ты понимаешь? — видит черт, Клинт был похож на любителя конспирологических теорий, — Старк на старости лет пизданулся, я нас поздравляю, Нат! И, если ты не заметила, мы сейчас катаемся по обосранным Богом лесам и ищем чертового оленя, потому что Тони захотел сделать своему ахуенному другу подарок. А Питер, я напомню, сейчас пребывает в не ебаться каком крутом состоянии под кодовым названием «жру мозги и мне похуй».
— Клинт, — Романофф развела руками, — что ты предлагаешь?
— Послать его нахер и все, — огрызнулся Бартон, оглядываясь, — да хули я тут смотрю вообще, всех зверей перепугал наверняка.
— Я понимаю твои чувства, — Наташа вздохнула, сложив руки на груди, — и я точно так же понимаю, что мы могли бы сейчас заниматься чем-то более полезным, потому что осень уже на пороге, но и ты пойми, пожалуйста, что Тони нужна помощь. Вы ведь с ним почти ничем не отличаетесь. Хочешь — верь, хочешь — нет, но это так. Что бы ты делал, если бы узнал, что кто-то из твоей семьи не умер? Что кто-то обратился в зомби? Лора? Или, например, Купер? Вот что делал бы ты?
— Сравнила жопу с пальцем, — Клинт фыркнул, явно раздражаясь. Его собеседница вскинула бровь, — не смеши мои тапки, Нат. Питер никакая не семья. Он просто друг, ученик. Называй, как душе угодно. Он не носит фамилию Старка.
— Тебе ли не знать, что семья — это не только фамилия, — женщина едва удержалась, чтобы не закатить глаза, — и вообще, если все твои близкие умерли, и ты находишь того самого человека, что хоть как-то связывает тебя с прошлым, то поверь мне, ты сделаешь все, чтобы его не потерять. А если Брюс и Стивен правы в своих догадках, поддерживаемых Тони, то нахождение Питера на базе довольно оправданно.
— Ага, поиск оленя тоже, — Бартон поджал губы, — короче, в пизду. Привезем собак, и пусть не бубнит. Мне будет похуй, я сразу тебя предупреждаю.
— Хорошо, — женщина кивнула.
— Докатились, блять. Был супергероем, а стал каким-то клоуном.
Собственно, после этой реплики недовольного Клинта пара направилась прочь из лесопарка, что сверху ласкало ярко светившее солнце. Хватит с Хоукая этого цирка. Реально, вот привезут Старку каких-нибудь дворняг, и гуляй, папаша. Может, даже таксы какие-нибудь попадутся. И пусть Тони только попробует выебнуться.
Но мужчине, кстати говоря, было не до этого. Его даже на базе не наблюдалось. В то время как Брюс и Стивен занимались Стивом, Старк под шумок свалил. Но не просто «куда-то», а в очень даже известном направлении. И имя его «квартира Паркеров».
Тони прилетел туда не для того, чтобы вновь поизвиняться перед трупом тетки. И даже не для того, чтобы предаться воспоминаниям и утереть отцовскую слезу, которая обязательно потекла бы по щеке, если бы в памяти всплыли воспоминания о первой встрече в уютной гостиной, где Питер блеял, а Тони давился печеньями.
А для того, чтобы помочь самому Паркеру предаться этим самым воспоминаниям. Ведь парнишка неспроста бродил по знакомым местам, сам Старк постарался, слетав к тому месту, где был побежден Стервятник. Так что будет, если Паучку предоставить какие-нибудь знакомые вещи?
Железный человек опять залез в комнату Паркера через окно, но выходить из помещения и рыскать дальше по квартире не был намерен. Тони сразу полез под кровать, надеясь отыскать какой-нибудь рюкзак. В шкафу места было не так много, чтобы хранить там еще и кошелки. Старку повезло, ведь в руки ему попалась потрепанная спортивная сумка. Но это, конечно, свершилось не сразу — сначала пришлось порыться во всяком хламе по типу старых книжек и инструментов.
В квартире, кстати, цветочками не пахло, а потому мужчина старался не задерживаться. Глаза вовсю рыскали по помещению в поисках чего-то полезного. Хоть чего-то, что могло бы…
Костюм. Точно. Питер абсолютно точно не выбросил прожженный тканевый костюм. Тони так считал, несмотря на то, что под кроватью его не оказалось. Ну, того самого, стремного, по меркам мужчины, костюма. И чтобы его раздобыть, Старк огляделся. Куда подростки обычно прячут свои секреты? Тони абсолютно точно помнил, что где-то его уже видел в прошлый раз.
Шкаф?
Тони подошел к «хранилищу» и открыл дверь. Бинго! Довольно усмехнувшись и вспомнив свой предыдущий визит в квартиру Паркеров, мужчина вытащил костюм, который, кажется, даже пах пеплом. Старк наскоро запихнул его в сумку.
Следом его взгляд упал на набор Лего, что красовался на письменном столе. Тони, долго не думая, стал аккуратно складывать его в сумку, в общем-то понимая, что фигурка наверняка сломается. Старк действовал решительно, поскольку помнил тот день, когда Питер опоздал на встречу в лаборатории. И очень долго оправдывался, поясняя, что он собирал с Недом конструктор. Ну, детский сад прямо!
Ага, было бы так, если бы не тонны чертежей на столе, что покоились рядом со старым запылившимся компьютером и тем самым знаменитым дивидюшником. Тони на всякий случай сунул и пару бумажек с проектами паутинометов. С полки, что была прибита над бюро, Старк стащил фотку, на которой красовались довольные лица Питера, какой-то кудрявой девчонки и крупного паренька, строившего рожки Паркеру. Лидс мужчине был знаком, а вот третья особа вызвала вопросы. А Тони вспомнил уже свой совместный снимок с Паучком. Душу грела мысль, что юноша поставил ее на полку в один ряд с изображениями товарищей и Мэй. Фотку тети Старк тоже уложил в сумку.
А еще мужчине грела душу мысль о том, что вся комната Питера была в плакатах и фигурках Мстителей, среди который мерч Тони занимал первое место в плане количества.
Попутно Старк пихнул в кошелку школьный флажок и какого-то медведя, примостившегося на очередной полке. Паучок вряд ли стал бы хранить плюшевую псинку, если бы она не являлась для него важной, так? Так. Вполне вероятно, что это та самая любимая детская игрушка, прошедшая вместе с владельцем огонь, воду и медные трубы. Коричневый медвежонок с явно зашитой дыркой на лапе. Да, вечно бережливый Питер.
Ну вот к этому самому бережливому Питеру Старк и вернулся. То есть на базу. Так же быстро, как и улетел. Почти ничего не изменилось. Почти. Кроме Роджерса, которого мужчина заметил по пути к своему укромному уголку. Кэп уже закончил развлекаться с Брюсом и Стивеном, а теперь яшкался со спиногрызами.
Старк так и замер, держа в руках сумку и пялясь на Роджерса, который с серьезной рожей втирал что-то двум мальчикам, один из которых плакал, а другой держал в руках машинку. Кэп заметил мужчину и махнул рукой, приглашая присоединиться к разговору. Кудрявый парнишка утер слезы, а другой, конопатый, присобрался, вытянувшись.
— Что у вас тут стряслось? — беспечно спросил Тони.
— Пытаюсь объяснить ребятне, что отбирать игрушки не стоит, — пояснил Стив, — а вы что стоите? Даже не поздороваетесь с Железным человеком?
Мальчишки, ослепленные возникшим конфликтом, даже не сразу заметили, что перед ним стоял не кто иной, как Старк. Ну и какому ребенку неизвестен герой в сияющей красно-золотой броне? В итоге парни по очереди пожали протянутую руку подошедшего Тони.
— Вот вам кто больше нравится: Железный человек или Капитан Америка? — спросил Старк.
— Капитан Америка, — пробормотал мальчик, утиравший слезы.
— Железный человек, — буркнул его обидчик, сжимавший в руках машинку.
Роджерс отпустил короткий смешок, отвернувшись. Тони смерил его грозным взглядом, еле сдержав благой мат, а затем наклонился к детям, задержав свой взгляд на конопатом.
— Супергерои не отбирают. Они находят компромиссы и действуют вместе, — выдал Старк.
Конопатый внимательно посмотрел на мужчину, а затем покрутил в руках машинку. Далее его глаза метнулись в сторону второго участника конфликта, который с надеждой глядел на красный грузовичок. В конце-концов мальчик, отобравший игрушку, протянул ее обратно владельцу.
— И еще в таких случаях принято извиняться, — добавил Стив.
— Прости, — пролепетал конопатый.
— Хочешь, можем поиграть вместе? — подумав и налюбовавшись на машину, предложил кудрявый.
Конопатый просиял, и ребята вместе умчались по своим суперважным делам, бросив восхищенные взгляды на Тони, который появлялся в детском отделении не чаще снега летом. Роджерс отряхнулся, поднявшись с корточек. Стив, продолжая следить за обстановкой в секторе, подошел к Старку.
— Где был? — спросил светловолосый.
— Летал по делам, — уклончиво ответил Тони, многозначительно указав на сумку, — а ты?
— Уже сдал кровь, — Роджерс хмыкнул, — надо ждать результаты. Но я думаю, что я вряд ли подойду.
— Кто знает, — Старк хмыкнул, — Клинт и Наташа еще не вернулись?
— Нет, — Стив отрицательно покачал головой. Как раз в этот момент послышался громкий детский плач, что эхом разнесся по парковке, — прости, мне нужно идти.
Тони понимающе кивнул и направился к себе, оставив Роджерса наедине с кучей детей. Мужчина в первую же очередь положил сумку с ништяками на заднее сидение машины, оперативно выудив набор Лего, который, конечно, поломался. Старк устало вздохнул, пытаясь понять масштаб бедствия. «Звезда Смерти» — это полный пиздец. Как эту хуйню собрать?
Старк в душе не ебал. Но решил попытать удачу, чтобы набор выглядел хоть на ничтожную долю так же идеально, как и раньше. Но тут без пол-литра не разберешься, а потому вискарик, спрятанный в столе, пришелся как раз кстати.
Пять минут, десять, пятнадцать…бутылочка медленно теряла содержимое, что плавно перетекало в желудок Старка. Ну нельзя же не выпить за Питера, чей набор мужчина так упорно пытался собрать. Но он никак не понимал, куда совать коричневые блоки, куда серые, а куда черные.
— Еботня какая-то, — прокряхтел Старк, прячась под столом с целью достать улетевшую детальку.
Именно поэтому он не заметил Бартона и Романофф, что уверенной походкой приближались к столу. В руках у Клинта были две тушки. Тони отложил пластмассовый блок, недоумевающе глядя на товарищей.
— С именинником, ебать тебя в рот, — Хоукай агрессивно выругался, сгрузив на пол туши дворняг, — извини, породистых не нашли, а оленя ты можешь засунуть себе в задницу.
И на этой торжественной ноте Бартон ушел, гремя ботинками. Лицо Тони вытянулось. А в памяти всплыли моменты, проведенные вместе с семьей. Вместе с дочерью. Он скучал по ним.
А ведь Морган все уши Тони прожужжала. Она просила купить ей щеночка, показывала его на картинках. И Пятница услужливо докладывала о том, что это лабрадор. Старк же заботливый папа, верно? Именно поэтому прямо перед отлетом в злосчастный Бангкок мужчина купил любимой дочурке щенка. Бог теперь знает, что случилось с бедным животным, поскольку Тони во время посещения своего особняка зверюги не обнаружил. Значит, убежала или сожрали.
— Что ты делаешь? — женский голос, очевидно, принадлежавший Романофф, выдернул Старка из воспоминаний.
Мужчина сориентировался не сразу, но понял, что имела ввиду Наташа, когда увидел, куда был направлен ее взгляд.
— Набор собираю, — ответил Тони так, будто это было самой очевидной вещью на свете.
— Ясно, — отозвалась женщина, — ты в курсе, что без инструкции ты его не соберешь по-нормальному?
Старк чуть не взвыл.
— Наташ, отъебись, пожалуйста, я собираю набор, блять!
Мужчина торжественно опрокинул стакашку вискаря, а Романофф вскинула руки, показывая, что сдается. Затем она удалилась прочь, оставив Тони наедине с Лего.
— Пятница, загугли-ка мне инструкцию «Звезды Смерти».
— У меня нет доступа к интернету, сэр, — ответил механизированный голос.
— Ну и иди нахер тогда. Сразу нельзя было сказать?
— Я уже говорила, сэр.
— Иди ты, я понял.
Искусственный интеллект обидчиво замолчал, оставив Старка наедине с неразрешимой задачей. Впрочем, в одиночку провозился он недолго, поскольку вскоре послышались шероховатые шаги. Кто-то не особо охотно поднимал ноги, передвигаясь по базе.
Ну, как «кто-то». Как оказалось, то был Питер, которому с недавних пор позволили ходить по определенным местам, что располагались на парковке. И мастерская Тони — одно из них.
Интересно другое: раньше Паркер заходил к Старку в последнюю очередь. А теперь, судя по всему, направился сюда сразу. Судя по всему, это по времени, поскольку на часах было около трех, и обычно Паучок выбирался «на свободу» как раз в этот момент.
Так или иначе Тони отсалютовал зомби бокалом, а затем отпил немного. Питер таращился на Старка, почти не моргая. Серебристый браслет блестел из-за тоненькой полоски солнечного света, что пробивалась внутрь парковки.
— На запах пришел? А я тут твое Лего собираю, — ехидно произнес мужчина, а затем поднялся с насиженного места.
Паучок, конечно, ничего не ответил, а только лишь проследил за Старком взглядом. Тот, в свою очередь, взял сумку из салона автомобиля и поставил ее на стул. Питер внимательно смотрел на Тони, внимая каждому движению и каждому слову.
— Я тут слетал к тебе домой, — начал Железный человек, выудив медвежонка, — решил взять что-то, что может помочь тебе вспомнить, каким ты был раньше.
Мужчина выложил на стол игрушку, а затем достал и костюм, взяв в руки фотографии. Питер уставился на красную ткань предыдущей обмундировки, а затем стал глядеть на фотографии, сделанные с друзьями. На свою любимую тетю Мэй.
Хоть бы он вспомнил…хоть бы…
— С днем рождения, Питер. Не думал ты, что твое восемнадцатилетие пройдет с тушами собак и отсутствием возможности прикоснуться к костюму? — молчание в ответ, которое разбавилось только журчанием виски, что в который раз наполнил бокал, — и я тоже не думал. Ну, здоровья тебе там, удачи, подружку симпотную, добра и позитива. За тебя, Паучок.
Старк обхватил пальцами запястье Паркера и сжал его ладонь в кулак, а затем стукнул об этот кулак стаканом с виски. Тони незамедлительно прикончил алкоголь, что плескался в чарке.
— А это тебе, налетай, — выдохнув, мужчина кивнул на туши собак, — знал бы ты, как Клинт бубнил. Но я рад, что в итоге получилось организовать для тебя небольшой презент. Хотел оленя, но я даже рад, что не вышло, а то ты даже в таком состоянии найдешь способ вынести мне мозг.
Вроде бы забавная шутка, жизненная. А вроде бы Старк даже и не понял. Он просто не осознал сразу, что Питер реально пришел к нему, учуяв запах мяса с довольно приличного расстояния.
Это значит, что Паучок вроде как способен ориентироваться за счет своего обоняния, так? А что, если…нет, конечно, реакция Паркера может быть вызвана тем, что собаки являлись потенциальной пищей, однако возможно все.
А что, если Морган…
Нет, она не могла выжить. И что, что Старк не видел ее мертвой? И что? Маленький ребенок не способен выжить в одиночку в мире, что кишит голодными тварями.
Верно?
Было бы на сто один процент верно, если бы Тони не являлся отцом. Для родителей ребенок всегда жив, потому что они не способны смириться с утратой. Ни за что на свете.
Поэтому когда появляется хотя бы малейший шанс, нужно пользоваться им на полную. Даже ничтожной вероятностью того, что удастся найти хоть что-то. Даже труп, прости Господи, чтобы просто знать, где…где…
В мыслях тяжело было произносить это, не то, чтобы вслух. А потому Тони вознамерился подключить Питера к незамысловатым поискам.
Но к этому решению Старк пришел не сразу. Только спустя день скитания по базе и бессмысленный патруль. Ну, бессмысленный, потому что со всей суматохой даже Кэп забыл про эти все блуждания по улицам полумертвого города.
Тони не мог найти себе место. Уже прошли сутки со дня рождения Питера, которые последний провел, скажем, не особо радужно. Блевал, то есть. Блевал, потому что переел и нажрался собачьей шерсти. Весело? Безумно. Особенно с учетом того, что Паркер нужен был Беннеру и Стрэнджу.
А все потому, что протеиновый коктейль Роджерса, ожидаемо, не подошел. Ожидаемо, по мнению самого Стива, конечно. Причем тут Паучок, спросите вы. А я отвечу: при том, что Старк уже давно заразил всех обитателей базы своей любовью к риску.
Если выражаться проще, то нейрохирург с корешем просто решил испытать судьбу и попробовать взять кровь Паркера на анализ. Вспомнили про вещество, которое запускает процесс ускоренной регенерации. Ну, с боем, конечно, но решили. Бой этот выглядел примерно так: «нам нужно сделать новый анализ», «нет, у нас есть уже кровь, зачем нам еще?», «а вдруг она стухла, Стивен?», «Брюс, ты еблан?».
По итогу, пока Старк обтирал собой сидения машины, надеясь уснуть, Паркера там зажимали доктора, набирая новую кровь для изучения. Впрочем, Питер вел себя довольно смирно, а потому Тони даже удалось расслабиться, уставившись в стену.
Вскоре мужчина услышал, что неподалеку кто-то завозился. В темноте парковки еле можно было разглядеть три силуэта, двое из которых пытались остановить своего спутника, периодически кряхтя и шикая.
— Что там происходит? — спросил Тони, высунувшись из машины.
Парочка быстренько приблизилась к Старку, толкая перед собой третьего человека. Судя по силуэтам, то были мужчины, один из которых щелкнул фонариком. Лампочка озарила жалкий квадрат асфальта, что оказался под высунутыми из салона ногами Тони.
— Добрый вечер, мистер Старк, — басисто заговорил обладатель светила.
— Мы не хотели вас тревожить, — добавил его напарник, — ведем вот…
Тони, уже узнавший Питера по браслету, хмыкнул. Значит, Брюс и Стивен закончили там свои эксперименты. Ну так…
— И что случилось? — Старк оглядел Паркера, который уже перестал брыкаться.
— Да вот уперся, никак не хочет идти обратно, а мы думали, что вы спите, и пытались тихо, — ответил первый. Тот, у которого низкий голос.
Тони внимательно отсмотрел Питера, чьи руки казались еще более бледными, чем обычно. В груди как-то затрепетала жалость. Мужчина, конечно, понимал, что это неуместно по отношению к зомби, но все же. Но все же жизнь Железного человека превратилась в сплошную цепочку противоречий: можно — нельзя, стоит — не стоит, жив — мертв.
— Идите по своим делам, — выдал Тони, вздохнув, — я сам справлюсь.
— Но, мистер Старк, а как же камера, — вяло запротестовал второй охранник.
Ответом ему был кивок головы под названием «прочь». Да, дерзко, но у Тони реально не было настроения препираться. К тому же он понимал, что Паркер способен перебудить всю парковку. Это нежелательно с учетом ночного времени суток. Ну и бонусом хотелось верить, что Питер способен дотянуть до утра без жратвы, будучи в браслете. Не будем забывать о том, что Паучок блевал почти целые сутки. Может, у зомби также работают инстинкты и организм, хер их знает.
Тем временем охранники попрощались и стали активно удаляться прочь. Питер стоял перед Старком, опустив руки.
— Ох, ну и что мне с тобой делать, а, Пит? — спросил Тони, покачав головой.
Мужчина вылез из машины. И уже через пару секунд он подхватил Паркера на руки, обняв за плечи и колени. Железный человек продефилировал к открытому багажнику пикапа. Поднатужившись, он еще сильнее поднял юношу, сажая его внутрь.
— Пиздец ты тяжелый, Паучок, — Старк явно не был готов к таким неожиданным ночным нагрузкам, — прости, но в салон я тебя не посажу. Мало ли что ты можешь выкинуть, — Питер не двигался с того момента, как мужчина убрал от него свои руки, — но я прошу тебя, сиди смирно, хорошо? Иначе мне Роджерс весь мозг вытрахает. И я переживать буду.
Старк одарил протеже строгим взглядом, а затем скрылся в машине, стараясь не обращать внимания на тень, падавшую на заднее стекло автомобиля. Мужчина тяжело, даже нервно сглотнул, пытаясь успокоиться.
Ничего не случится, Тони. Ты же чутко спишь, любой шорох слышишь, значит, и писк браслета сможешь распознать. Ничего сложного, ты начнешь действовать еще до того, как случится непоправимое.
Только Старк никак не мог предположить, что это будет первая ночь, когда он ни разу не проснется. Что это будет ночь, когда он будет спать, как убитый.
И что не будет никаких кошмаров.
========== 15. Друг семьи ==========
Комментарий к 15. Друг семьи
James Arthur — From the Grave
Теперь я всегда буду там же, где и ты.
Никакие границы не разлучат нас.
И я встречусь с тобой на том свете,
Так что похорони меня и закрой крышку гроба.
Я найду способ воскреснуть.
Я выберусь и найду тебя где угодно,
Где угодно.
Не сдавайся, даже если меня нет в живых!
Не сдавайся!
Я выберусь из могилы,
Буду ползти под проливным дождём к тебе.
Я готов пойти на жертвы,
Чтобы снова оказаться в твоих объятиях.
Я бы прошёл сквозь пламя
Из-за всей той боли, что я причинил тебе.
Я бы пошёл на жертвы,
Чтобы снова оказаться в твоих объятиях.
Говорят, чтобы выработать привычку, нужен двадцать один день. Тони был абсолютно уверен в том, что его организм уже привык не спать. Привык мучаться из-за кошмаров. Но, как показывает практика, нельзя быть в чем-то уверенным на все сто процентов.
А ведь Старк даже сразу и не втыкнул, что это такое случилось. Он не понял, почему все тело так ломило, а мозг отказывался понимать происходящее. Тони не сразу понял, что проспал всю ночь, даже не шелохнувшись.
Впервые за долгие месяцы. Это немыслимо. Как? Как такое вообще возможно? Да хуй его знает, если честно, но Старка такой расклад очень даже устраивал.
Мужчина сразу узнал, что продрых необычайно долго, поскольку на дворе уже давно был полдень. О длительности сна Тони также могла рассказать рожа Стива, который бодро кивнул, проходя мимо. Н-да, этот-то вообще, та еще ранняя пташка. Роджерсу энергии и желания просыпаться с рассветом было не занимать.
Но не о Кэпе речь. Старк прямо-таки сладко потянулся и, как это обычно бывает, вспомнил о кое-чем важном. О чем? Да о том, что Питера, например, давно уже увели обратно в камеру. Это не удивительно, с учетом того, какой Роджерс ссыкун. Наверняка, блять, сорок раз перекрестился, а потом дрожавшими губками приказал утащить Паркера и запереть. А так, если бы что-то случилось, Тони бы уже давным-давно пялился на все того же Стива с перепуганной миной.
А зачем Питер…ах, да. Морган. Боже, блять, Старк, тебе совсем башку снесло, да? Про дочь-то забыл, придурь старая?
Мужчину подорвало, как после нескольких литров бухла. Только не к белому другу, а к раковине: надо же себя подготовить к новому дню. Умылся там, зубешки почистил, бородку в ручную побрил, вещички более-менее свежие надел.
Кстати о вещах. Сразу после завтрака, состоявшего из рисовой каши и чая, Старк выудил из своего пикапа сумку с памятными штучками, часть из которых красовалась на и внутри рабочего стола. А все для того, чтобы достать носки и пижаму Морган.
Носочки белые, с рюшами. Она надевала их перед сном. Сразу после того, как Тони садился рядом с кроваткой и готовился рассказывать какую-нибудь историю. Историю с пони, в которых превращались Стив с Клинтом. Потому что Старка улыбало. И куда мы без всяких там злодейских злодеев, которых побеждали все положительные герои. Рыцарь, спасший принцессу. А куда рыцарь без друзей? Собаки там, осла, кота какого-нибудь?
А потом…
— Папочка, а ты — рыцарь, да? — спрашивала Морган, натягивая одеяло до подбородка.
— Конечно, а кто еще?
— Мама иногда называет тебя ослом.
— Да это она так шутит, — Старк подпирал щеку рукой, улыбаясь.
— А мама — это принцесса?
— Королева, — все время отвечал Тони.
— А Хэппи — это кто?
— Мопс, — быстро, без раздумий, — ну, собака.
— Это потому, что он с тобой работает, да, папочка? — кивок головы в ответ, — а Питер тогда кто?
— Питер? А Питер — кот, который постоянно на ухо мурлычет, но при этом еще и успевает помочь.
И вот после таких разговоров Морган все уши Паркеру пробалтывала, выясняя, любит он больше усатых мурчалок или гавкающих собачонок. Каково же было разочарование Старка, когда выяснилось, что Питер — фанат животных, которым нравится грызть косточки. Упс, неувязочка!
Но ни Морган, ни Паучок никогда не обращали внимания на Тони, если проводили время вместе. Парень катал свою юную подружку на спине, раскрашивал всяких принцесс и наедался до отвала мороженым, за что, собственно, получал пиздюлей от Старка. Ну, не при мелкой, конечно, но получал. Знатно.
Для Паркера самым страшным наказанием было лишение костюма, но Тони не спешил прибегать к этой мере. Даже тогда, когда взрывная пара из неуемного подростка и еще более неуемной девочки, мешала работать, шкерясь по мастерской. Просто потому, что Старк слишком умилялся, глядя на Питера, строившего рожицы Морган, на саму Морган, которая смеялась и обмазывала щеки Паркера шоколадом.
На них обоих, когда девочка, одетая в ту самую розовую пижамку с сердечками, засыпала под боком у Питера. И когда сам Питер тихо похрапывал, прикорнув прямо так, с пальцами, запутавшимися в волосах Морган.
Не то, чтобы Паучок стал почетным членом семьи или постоянно зависал в особняке Старков, просто лабрадору Морган он радовался едва ли не больше хозяйки. Не то, чтобы Пеппер Паркера считала сыном, просто предлагала Тони позвать его на Рождество, отчего мужчина тактично отказывался, зная, что жена предложила эту авантюру для галочки.
Да и сам Питер отказался бы — не сможет оставить Мэй одну. Хотя однажды паренек праздновал начало нового года на базе Мстителей, отбрехиваясь тете о том, что проводит время с друзьями. Ну, справедливости ради, не особо отбрехивался, потому что супергеройская команда действительно с душой приняла нового члена, который по праву мог считать, что обрел товарищей. В самой банде, правда, обстановка была не самой приятной из-за раскола между Тони и Стивом, но это лирика. Главное, что Питеру понравилось.
Старк вот по этим моментам и скучал.
Мужчина постарался абстрагироваться от сопливых воспоминаний и сосредоточиться на том, какую вещичку предоставить Паркеру на «обнюх». Не будем забывать о том, что Питер переквалифицировался из разряда «печеночный сосальщик» в разряд «ебаный блевальщик». Мало ли еще на пижаму Морган наблюет. Тони такое не надо, так что он остановил свой выбор на носочках и поплелся к каморке Паркера, стремясь украсть его из-под надзора охраны, чтобы наконец претворить свой план в жизнь.
Если говорить честно, то особо Старку напрягаться не пришлось. Охранники Паучка его знали, как облупленного, потому что чаще него зомби не навещал никто. Собственно, сторожи не имели права останавливать Железного человека, ровно как и приказывать ему, а потому Тони в сопровождении вечно безэмоционального и немного усталого Паркера покинул базу, отправившись навстречу приключениям.
Ах, этот вечный полет, свобода и взгляд Роджерса, проделавший дыру в жопе Старка, державшего на руках Питера, судорожно нюхавшего детские носочки. Блять, картина хуяслом просто. Хорошо, что на самом деле Тони запихнул носки Морган в карман штанов Паркера. Это, конечно, не особо что-то меняло, учитывая то, что Роджерс все равно испепелял задницу Тони глазами, но хоть на душе было спокойнее, поскольку мужчина был в курсе, что Питер не особо умел держать в руках вещи, если это не мясо, которое парень намеревался сожрать.
— Ну что, Паучок, повеселимся? — спросил Тони, хмыкнув.
Паркер абсолютно точно не мог его слышать, потому что ветер, свистевший в ушах, заглушал все, что можно и нельзя. Старк судорожно обдумывал, с чего начать. Он ведь и понятия не имел, с какого расстояния Питер в теории мог бы взять след. А что, если парень мог, но прошло слишком много времени, и запах уже не такой явный?
Хм. Повод задуматься.
Лететь на «старую» базу Мстителей? Звучит бредово, потому что там запаха Морган уж точно не осталось. Выжить в этой бойне она не могла сто процентов, только если убежать.
Далеко маленький ребенок убежать тоже не мог, если не учитывать вероятность присоединения к орде в виде зомби. А Морган вряд ли обратилась в зомби, потому что, ну, если говорить объективно, то съели бы ее быстрее.
До особняка Старков добраться Морган тоже не могла, потому что он находится на другом конце города. Это даже в теории просто нереально. Хотя, если честно, Тони действительно стал задумываться о том, что его дочь не просто исчезла, а стала такой же, как Питер. Только тут стоит помнить о том, что Паучок — мутант, а Морган — просто малышка.
Но это мы отошли от темы. Если рассуждать логически, то можно прийти к выводу, что скорее всего девочку можно найти где-нибудь в Квинсе, с учетом того, что база Мстителей, что была за чертой города, ближе всего находилась именно к этому району.
Старк решил начать с Гранд-Сентрал-Паркуэй, что является артерией Квинса, объединяя его с Бронксом и тем же самым Манхэттеном, опоясывая город с юга, проходя через Кони-Айленд. В том месте, которое выбрал Тони, дорога пересекалась с Ван Уайк Экспрессуэй, что в свою очередь вела прямиком к Международному аэропорту имени Джона Кеннеди. Не то, чтобы Старк думал, что Морган может болтаться там или что ее там убили, просто оттуда проще ориентироваться и строить дальнейший план действий.
Тони только надеялся на то, что его не дернут обратно на базу, а иначе поиски придется прервать, чтобы потом опять позориться перед охранниками, забирая Питера. Ну и терпеть взгляды Стива. Последнего Старку не хотелось больше всего.
Обо всем этом Железный человек думал, преодолевая недолгий путь до пункта назначения. День, кстати, был на удивление ветреным и не особо солнечным. И стоит сказать, что это соответствовало внутреннему расположению духа Тони: он переживал, но при этом радовался надежде, плескавшейся в крови.
Место, в котором приземлился Старк, было довольно недалеко от парка Флушинг Медоус Корона, что известен каждому второму обитателю базы. Огромные серые бинты дорог, пронизывавших улицы. Печальную картинку разбавляли кроны деревьев и яркие таблички, регулировавшие движение. Не будем забывать и про немного выцветшую рекламу, красовавшуюся на баннерах.
Тони огляделся, чтобы проанализировать ситуацию. Подставляться голодным зомби не хотелось, а вылезать из костюма все равно пришлось бы, чтобы пояснить Питеру, что к чему. Старк понял, что ни орды, ни более мелких группок тварей пока не наблюдалось, а потому спокойно деактивировал переднюю часть брони, с облегчением заметив, что Паркер не упустил носки Морган.
— Так, Паучок, ты же у нас герой, правильно? — воодушевляюще начал Тони, — надеюсь, что ты все еще тот самый неуемный мутант с паутиной в жопе, потому что мне нужна твоя помощь. И я хочу верить в то, что ты меня не подведешь.
Старк опустил руку на плечо Питера, немного сжав. Мышцы юноши будто чуть усохли, но все равно чувствовалось, что ими раньше занимались. Тони также одарил собеседника внимательным взглядом, надеясь, что его услышат и увидят, потому что для мужчины на кону стояло все. Он оперативно вытащил из левого кармана Питера носки, а затем явил их парню, позволяя вдоволь насмотреться.
— Ты же помнишь их, я знаю, — начал Старк, — Морган всегда носила их перед сном. И ты ее иногда укладывал. Так вот, Питер, мне нужна твоя помощь в том, чтобы попытаться узнать, что случилось с моей дочерью. Я тебе не рассказывал, но я думаю, что тебе стоит знать о том, что произошло. Когда все пошло по пизде, грубо говоря, я, как ты знаешь, был на миссии. И когда мы прилетели, я увидел, что на базе творилось хрен пойми что, но самое главное — я обнаружил Пеппер и Хэппи. Я не успел, Питер, понимаешь? Они были мертвы.
Старк сжал в руках носок дочери, уставившись в пустоту. Воспоминания обволакивали, впитывались в кожу, всасывались в кровь, а затем проступали на помрачневшем лице в виде сжатых в тонкую линию губ, нахмуренных бровей и напряженной линии челюсти.
— Но Морган я там не увидел, — голос мужчины стал прохладнее, — и теперь я хочу понять, куда она делась, ясно? Но один я не справлюсь, Пит. Для этого мне нужен ты. Я верю в то, что ты можешь ориентироваться по запаху. Пожалуйста, найди Морган. Не важно, в каком состоянии. Просто найди, ведь я знаю, что тебе не все равно.
Тони посмотрел на Питера с такой надеждой, на которую только был способен. Просто потому, что ему хотелось надеяться на то, что юноша, стоявший перед ним, уловит хотя бы ничтожную каплю этих эмоций. Пожалуйста! Старку просто это необходимо.
И потому он поднес к носу парня носок, пытаясь игнорировать то, как странно эта картина выглядела со стороны. Главное, что Питер принялся обнюхивать вещь, как последняя ищейка. Ему не хватало только хвоста. Так или иначе Паркер прикрыл глаза. Ноздри его раздувались с завидной периодичностью. Волосы парня колыхал ветер, а Тони не то, чтобы говорить, но и дышать боялся. Вдруг еще спугнет Паучка, который, кажется, вошел во вкус.
Вдруг Питер оторвался от изучения вещи Морган и замотал головой, принюхиваясь. Он шумно втягивал воздух, пытаясь уловить нотки, ставшие знакомыми. В конце-концов Паркер замер, уставившись в одну сторону. В одном направлении. Тони подошел к Паучку и наклонился, вглядываясь вперед.
— Веди меня, Питер, — сказал Старк, склонившись к уху зомби.
Мужчина подтолкнул юношу вперед, побудив начать двигаться. И Питер зашагал в неизвестном Тони направлении, но Железный человек упорно следовал за зомби, несмотря на то, что шагал Паркер не быстрее улитки. Старку стоило больших усилий не подхватить парня на руки и не поднять его в воздух, чтобы перенести на добрые несколько километров вперед. Его останавливала только боязнь, что Питер потеряет след, и им придется потерянно бродить в два раза дольше.
Спустя где-то полтора часа петляния меж брошенных машин Паучок добрел до того места, где Гранд-Сентрал-Паркуэй пересекалась с Юнион Тернпайк и бульваром Квинс. К сожалению, Питер не мог знать, что для того, чтобы повернуть в нужном направлении, ему стоило двигаться назад, тем самым добравшись до развязки. Зомби-Паркер ориентироваться в пространстве не умел, а потому замер, пялясь на пыльную стену уходившего под землю тоннеля.
— Господи, вот ты дурной, конечно, Питер, — Старк хмыкнул.
Но ему ничего не оставалось, кроме как опять подхватить Паркера и перенести на другую дорогу. Напоминало какую-то дурацкую компьютерную игру с тупым героем, который зависал в текстурках. Старку буквально пришлось хуярить по крестикам и ноликам одновременно. Таким вот образом они оказались на бульваре, названном в честь района.
Далее они свернули налево, где находились в основном жилые кварталы, разделяемые небольшими параллельными дорогами. Вот она 78-я авеню с кустиками, высаженными вдоль дороги. Зеленые красивые листочки развевались на ветру. Ровно как и…
Ровно как и обрезок синей ткани, болтавшийся на одной из выступивших к тротуару веток.
— Стой, Питер! — рявкнул Старк.
Рявкнул, потому что в нем буквально что-то оборвалось. Он подошел и взялся за кусочек ткани, сжав его железными пластинами костюма. Это нечто до боли знакомое.
Это…
Это обрывок платья Морган.
Старк плохо разбирался в девичьих вещах, но гардероб дочери, особенно вещи, купленные им самим, не спутал бы ни с чем. Отеческое сердце забилось с ужасной силой, будто предвкушая скорую страшную развязку. Тони сглотнул, вздрогнув всем телом. Он оказался прав, когда решил довериться Питеру.
И потому Старк не сразу понял, что внутри костюма уже вовсю болтали голоса Стивена и Брюса, которые провели бессонную ночь, изучая кровь Паркера и сопоставляя показатели.
— Я, — Тони прочистил горло, — тут я, блять, хватит орать.
— Нам нужно поговорить, — затараторил Брюс.
— Да, мистер Старк, у вас есть возможность вернуться? — более спокойно спросил нейрохирург.
— Питер! — вместо ответа заорал мужчина, приметив, что Паркер задвигался дальше, не желая ждать Железного человека, — ебаный в рот. Мне не очень удобно говорить.
— Кстати про Питера, — бодро сказал Беннер.
— Блять, мужики, можно потом? У меня такое впечатление, будто один долбит меня в задницу, второй в рот, а третий в уши, — раздраженно проговорил Тони, стараясь угнаться за Паркером.
— А в уши кто долбит?
— Так, Брюс, — прервал его Стрэндж, — хватит зубы заговаривать. Мистер Старк, я прошу, послушайте внимательно.
— Ну, давайте, пока я тут не ебанулся окончательно, — негодовал Тони.
— Короче, тут такое дело, — начал Беннер, — мы нашли способ разработать вакцину…
Старк на мгновение потерял связь с реальностью. Он замер в который раз, потому что понял, что оказался прямо перед ебаным зоомагазином. Синяя вывеска с улыбчивой мультяшной пятнистой псинкой на круглой желтой эмблеме. На витринах все еще висели плакаты, гласившие о скидках на кошачий корм и клетки для хомячков.
Напомнило о чем-то хорошем. О прошлом.
Когда Морган вбежала к Старку в мастерскую, держа в руках планшет, тот незамедлительно оторвался от работы, отложив стилус. Мужчина повернулся к дочери, чьи волосы подпрыгивали вместе с хозяйкой, а улыбка буквально заставляла уголки губ Тони взметнуться вверх.
— Папа, ты занят? — бодро спросила девочка, остановившись. Мама приучила интересоваться.
Старк покачал головой, понимая, что Морган уже с топотом прискакала к нему и только потом решила уточнить, не помешает ли. Вот они — маленькие дети. Тони, улыбнувшись, аккуратно поднял дочь на руки и посадил к себе на колени.
— Для тебя почти всегда свободен, принцесса, — мужчина поцеловал девочку в висок, — что случилось?
— Папочка, я хочу собаку!
Вот это, блять, заявление! Старк тяжело сглотнул, понимая, что пришел конец спокойной жизни. Для дочери ему ничего не жалко, но сам он никогда бы не завел волосатое животное. Слава Богу, что Тони не бедный и что у него имелась возможность заплатить человеку, который выгуливал бы собаку. Ну и за химчистку тоже, а то псины могут насерить в самом неожиданном месте. И нет ничего удивительного в том, что Старк планировал все заранее. Тем более, что это касается семьи.
— Какую собаку ты хочешь? — смирившись, спросил Тони.
— Вот, смотри! — девочка торжественно указала на экран планшета.
Мужчина убрал шоколадный локон Морган, мешавший разглядеть изображение, и выглянул из-за плеча дочери, пытаясь признать породу собаки, которую предстояло найти.
Лабрадор с доброй мордой и золотистой шерсткой.
Старк сморгнул подступившие к глазам слезы. Питер замер у дверей магазина, что были закрыты. Парень явно ждал, что Железный человек присоединится к нему и поможет войти внутрь.
— …Тони? Тони, ты меня слушаешь? — Беннер, судя по всему, пытался достучаться до обладателя яркой брони не первый раз.
— Нет, — машинально бросил Старк, шагая к Паркеру.
— Прикольно, — хмыкнул Брюс, — зачем я тут распинался?
— Не знаю, — с той же интонацией ответил Тони, приоткрыв дверь магазина.
Зазвенел колокольчик, который когда-то оповещал сотрудников о появлении нового клиента. Теперь же в магазине стоял ужасный запах, от которого даже не спасали встроенные в костюм фильтры, очищавшие воздух. А все потому, что в помещении было несколько клеток с хомячками, птичками и кроликами, которые, конечно, умерли от истощения. Кормить-то некому. Некоторые пачки и банки с кормом валялись на белой плитке, коей был выстлан пол. Игрушки были либо украдены, либо разбросаны по торговому залу. Питер же замер посередине, принюхиваясь и оглядываясь.
— Короче, мистер Старк, — послышался голос Стрэнджа, — вам нужно знать только то, что мы выяснили в ходе испытаний. Кровь вашего друга может быть в теории пригодна для создания вакцины. Однако нам нужно проводить тестирования, чтобы найти нужную комбинацию, при которой подействовали бы вещества, способствующие быстрой регенерации организма.
— Если посмеете проводить испытания на Питере, я вам свой набор Лего в жопы затолкаю.
Тони смотрел на Паркера, ходившего из угла в угол, обнюхивая. Он даже не сразу понял, что до него донесли доктора.
Вакцину можно сделать на основе крови Паучка. Ебануться.
Ебануться.
— Тебе что, семь лет? Какое нахуй Лего? Откуда оно у тебя вообще? — недоумевал Брюс. Тони был уверен, что он нахмурился.
— Меньше знаешь — крепче спишь, — ответил Старк.
— Ладно, этот разговор ни к чему не приведет, — подытожил Стрэндж, — будем ждать на базе, чтобы обсудить все в спокойной обстановке.
— Адиос мучачос, — Тони первым прервал связь, не желая далее слышатьгалдеж.
Питер подошел к стойке с костюмчиками для собак, затем к лоткам, к пеленкам. Слава Богу, чистым. Хотя аромат, витавший в магазине, лучше от этого не становился.
Но в какой-то момент Паркер замер.
И Тони понял, что что-то не то. Он медленно приблизился к Паучку, остановившемуся возле стойки кассира. Гладкой, блестящей. С черным аппаратом, экранчиком и полкой с пакетами. На ней валялись маленькие вешалки, упаковки с кормом.
Стоп.
Стоп-стоп-стоп.
Старк перехватил взгляд Питера и понял, что он был направлен на темноволосую макушку выглядывавшую из-за стойки.
Ебать.
Нет, это невозможно.
Тони на негнущихся ногах прошел к краю кассы, надеясь обойти Паркера. Попутно он деактивировал шлем, наплевав на тошнотворный запах тухлятины.
Длинные спутавшиеся волосы, что черными лианами оплетали хрупкие плечи. Синее платьице с белыми рюшами на юбке. Маленькие ножки, обутые в балетки. Ужасно непривычно бледные ручки, свисавшие вниз подобно веткам ивы. Ногти. Длинные ногти. Бурые пятна крови на некогда дорогой одежде. Аккуратные губы, как у мамы, тоже были алыми, испачканными. Больше не невинными и наивными. Глаза папины, обрамленные темными ресницами и голубыми нитями вен, смотрели жадно. С ненавистью, что отражалась в треснувших капиллярах.
Потому что она была голодна.
Тони даже не сразу понял, что Питер подошел к нему. И не просто подошел, а встал слегка перед мужчиной. Потому что Старк заплакал. Потому что по его щекам потекли слезы, заполонившие обзор и противно стягивавшие кожу.
Тони уже не думал. Уже деактивировал костюм целиком, шагнув вперед.
— Морган, — на выдохе.
Его принцесса, самая любимая женщина. Самая-самая во всем. Умная, красивая, добрая, живая. Самая-самая.
И теперь она, любимая дочка, зарычала, махнув когтистой рукой. Просто бросилась вперед, прямо на Тони, который плакал, уже не стесняясь. Прямо на Тони, которому уже нечем было защищаться.
Старк смотрел, не моргая. Он смотрел на то, как Питер просто взял и загородил обезумевшей Морган проход. Вырос перед ней подобно глыбе. Девочка пыталась обойти Паркера, но он не позволял, сдвигаясь то влево, то вправо. Она царапала парня по ногам, рыча.
А Тони все не верил. Вот она, вот его маленькая Морган. Ее не убили, ему не кажется, потому что ее выследил Паучок. Все это время она была так близко, но так далеко одновременно. И все-таки Морган постигла та же судьба, что и Паркера: она обратилась в зомби.
Как? Когда? Как сумела спастись с базы? Это невозможно.
Ты видишь это, Пеп? Твоя дочь жива.
Только ее нельзя даже обнять — укусит.
Старк отмер тогда, когда Питер поднял правую руку, замахиваясь. Глаза Тони, полные слез, испуганно округлились.
— Питер, не трожь!
На крик Паркер не откликнулся, Морган тоже не перестала буянить, а сам мужчина кинулся, чтобы остановить руку Паучка. Но это вовсе необязательно.
Потому что Питер опустил ладонь на макушку девочки, отстранив ее от себя. Парень держал девочку на расстоянии вытянутой руки, не позволяя сдвинуться ни на шаг. Рот Старка приоткрылся, когда он увидел, как пальцы Паучка вынудили Морган запрокинуть голову назад и как следствие, посмотреть юноше в глаза.
Он никогда бы не поднял руку на Морган. И он никогда не позволил бы кому-то навредить Старкам.
А это значило только одно: Питер пытался успокоить Морган так, как умел.
Питер пытался защитить Тони так, как умел.
========== 16. Нет пути домой ==========
Комментарий к 16. Нет пути домой
We As Human — Bring To Life
Скажи мне, что я всё ещё дышу.
Скажи мне, что я не исчезаю сейчас,
Я не ослабеваю.
Скажи мне, что я не сумасшедший.
Помоги мне разобраться во всём этом,
Понять всё это.
Так смой всё это
И унеси, словно буря.
Океан переполняется…
Ты возвращаешь к жизни всё, что сломано.
Ты можешь переломить ситуацию прежде,
Чем станет слишком поздно.
Потому что я ничего не боюсь,
Когда Твой огонь горит внутри меня.
Ты возвращаешь к жизни.
Покажи мне надежду на исцеление.
Покажи мне знаками, кто Ты есть.
Я хочу видеть Твоё сердце.
P.S: очередной (кто бы мог подумать) сон Тони был написан под впечатлением от прочтения потрясающего драббла из сборника от Vanity Fair (https://ficbook.net/readfic/8257951/21985691#part_content). Серьезно, я не такая уж любительница драбблов, но это один из моих самых любимых сборников. Если кто-то вдруг не читал, очень рекомендую:3
Тони обожал лето. Он обожал смотреть на то, как блики солнца плещутся в стеклах небоскребов Нью-Йорка. Птицы всегда пели громко-громко, а ветер игрался со спелыми кронами деревьев. Вода в озерах, что находились в парках, тихонько журчала под натиском теплого бриза, налетавшего с заливов. Ни единого облачка на голубом небе, что контрастировал с сочной травой.
В такие дни все дети и пожилые люди высыпали на улицу, как горох. Они дышали воздухом, играли (кто в шахматы, кто в догонялки), улыбались и пили какой-нибудь холодный кофе с лавандовым сиропом, что считался модным у современного поколения.
Тони не отставал от активных нью-йоркцев. Впрочем, он не стремился рвать жопу на британский флаг, а потому тихо и мирно отдыхал на одной из скамеечек в Центральном парке. Старк наслаждался ритмичным роком, доносившимся из наушников. Он заглушал все уличные звуки, на пару с солнечными очками позволяя погрузиться в чтение свежего выпуска Дэйли Бьюгл.
Господи, эта ебучая газета. Старк так долго ждал. Словами невозможно описать, как долго он ждал. Ждал, что его статью про Озкорп опубликуют. Тони вчитывался в аккуратные напечатанные строчки и не мог понять, как же ему удалось убедить этого старого хрыча Джеймсона в том, что материал о хищении средств легендарной компанией стоит выпустить в свет. А ведь это сенсационные новости, за которыми Джон всегда гнался. Возможно, это личная неприязнь, а возможно, боязнь последствий. Но факт остается фактом: Старк до сегодняшнего дня чувствовал себя последним неудачником.
Словно в подтверждение этому, подул сильный порыв ветра, вырвавший главное жизненное достижение из рук. Газета пустилась лететь по воздуху, а ее обладатель встрепенулся, оглядываясь. Глаза отвлеклись от стремительно удалявшейся бумажки на красную точке, замершую на высоком дереве.
Яркий облегающий тканевый костюм с синими вставками, маска с белыми глазницами. Аккуратная, но крепкая мужская фигура. Гибкая, судя по положению, в котором сидел ее обладатель. Белая липкая субстанция впилась в несчастную газету, улетавшую прочь, а затем притянула ее к парню, что скрывался под красным костюмом.
Человек-паук. Сомнений нет.
А если Человек-паук был тут, то неподалеку явно что-то случилось. И Тони только в этот момент понял, что часть парка, где он сидел, опустела. Народ разбежался и испуганно верещал, тыкал куда-то Старку за спину, снимал на телефоны. Девочки, что до этого носились с фрисби, плакали во всю мощь детского рыдания.
Мужчина был вынужден снять наушники и обернуться, чтобы увидеть, судя по всему, грузовик, остановившийся в метрах от его башки. Ебать, срать, конечно. Огромная машина не была похожа на себя, поскольку оказалась обмотанной несколькими слоями паутины. Старк был готов поставить свою задницу на то, что в салоне остались замурованы водитель и его пособники.
— Эм, сэр? — послышался юношеский голос, — сэр?
И Тони он показался жутко знакомым. Но это невозможно. Это невозможно, потому что, когда Старк обернулся, он понял, что с ним заговорил Человек-паук. И никто не знал, кто скрывался под маской.
— Ну и навел ты тут шумихи, Человек-паук, — произнес мужчина.
— Это нечестно, я еще не представился, а вы уже знаете мое имя, — ответил обладатель красного трико, — кажется, это ваше.
Он протянул Старку выпуск Дейли Бьюгл.
— Благодарю, — сказал темноволосый, возвращая прессу себе и протягивая ладонь для рукопожатия, — Старк. Тони Старк.
— Человек-паук. Дружелюбный сосед Человек-паук, — парень пожал руку, — что в газетах пишут? Дэйли Бьюгл, да?
— Моя статья про Озкорп, — горделиво ответил Тони, сложив руки на груди и откинувшись на спинку скамейки.
— Оу, — юноша понимающе отозвался, судя по чуть приглушенному из-за маски и ветра бодрому голосу, — я там бывал.
— Знаю, паукообразное, я слежу за новостями, — Старк хмыкнул, — ты и тут не случайно оказался, да? Что за парни на грузовике?
— Вы журналист?
— Странный вопрос, парень, учитывая то, что я тебе уже сказал про свою статью.
— Напишите в следующий раз про Уилсона Фиска, — посоветовал Человек-паук, проигнорировав колкость, — и будет вам счастье.
— Ебать, ты бы еще по руке мне погадал, — Тони фыркнул, — и вообще, я сомневаюсь, что когда-нибудь буду счастливым.
— Это почему?
— Потому что мне уже за сорок, а я всю жизнь потратил на какую-то хуйню. Потому что мне уже за сорок, и мне пора обзавестись семьей, а моя жена выбрала моего лучшего друга из-за того, что она устала от меня. Она устала от того, насколько я жалкий, а поэтому они вместе с моим товарищем ушли в закат, держась за руки.
— У вас есть дети? — поинтересовался юноша.
— Дочь, — журналист кивнул, — но, кажется, я настолько херовый папашка, что она не хочет со мной жить.
— Подростки, — Паук понимающе вздохнул, — не переживайте, пройдет время, и она поймет, что к чему. Возможно, она такая же мечтательница, как и вы.
— Я? Мечтатель? — мужчина ткнул себя пальцем в грудь.
Все сказанные слова вылезли из Тони как-то просто и быстро, без всякого напряга. Он как-то даже не задумывался, когда рассказывал какому-то Человеку-пауку о том, что его бросила Пеппер и ушла к Хэппи. Да, она правда устала жить без денег и сбежала к Хогану, державшему неподалеку кофейню. Мда, вот они бабки, а кто такой Тони? Хуйло без карьеры и денег. И страшно то, что он знал пока еще жену и уже не друга на протяжении всей жизни, а тут такой номер. Про дочку, которая когда-то была папиной, вообще лучше молчать.
Какая-то неведомая сила заставляла ему довериться этому неизвестному парню в ярком трико. Будто бы Тони знал его много лет, правда. Но это невозможно…
— Знаете, сэр, моя тетя всегда говорит, что с большой силой приходит большая ответственность. В вас заложена эта самая сила, раз вы все-таки смогли добиться публикации статьи. Теперь время нести ответственность за свои поступки. Подумайте о том, что возможно то, чего вы лишились, вам вовсе не было нужно для жизни, для того, чтобы быть счастливым.
Человек-паук говорил серьезно, но смело и даже несколько заботливо. И Старку вдруг безумно захотелось стащить эту маску и узнать, кто скрывался под ней, чтобы понять, отчего в груди засело это странное чувство.
Дом. Вот как оно зовется. Когда ты словно дома, находясь при этом за несколько километров от него.
— Знаешь, Паучок, — Тони цокнул языком, — ты, кажется, молодой. Несмотря на всю свою активную деятельность, ты все еще можешь выдавать умные фразочки, хоть немного тупишь. Ты не испорчен жизнью, сечешь? — супергерой кивнул, — именно поэтому я хотел бы быть, как ты.
— А я бы хотел, чтобы вы были лучше, — отрезал парень.
Старка обдало волной холода. А ведь на улице все еще стояла немыслимая жара.
— Почему?
— Потому что я не такой идеальный, как вам могло бы показаться. Да, я супергерой, наверное. Но так же я обычный человек с обычными людскими проблемами. И поверьте, я не хочу звучать как-то пафосно, однако на моих плечах такой груз, который унести я просто не в силах.
Тони все не мог избавиться от какого-то пидорского чувства дежавю. Будто мужчина находился в таком же положении, но на самом деле он никогда такого не испытывал. Какая-то околесица.
А Паук тем временем продолжил:
— Знаете, мистер Старк, вам может показаться это странным, но почему-то я в вас верю, несмотря на то, что у вас на штанах пятно от кофе, — Тони непроизвольно опустил взгляд на левое бедро, где действительно виднелась коричневая лужица, — а под глазами жуткие синяки. В общем, доверия вы не вызываете.
— Малой, я в солнечных очках, если ты не заметил, — мужчина хмыкнул, раздраженно поправив рукав клетчатой рубашки.
— А я Человек-паук, круто, да? Поверьте, сэр, я могу видеть больше, чем обычные люди. А теперь прошу меня извинить, у меня еще есть дела, — парень подался вперед, чтобы пожать Старку руку на прощание, — я с нетерпением буду ждать нового материала от вас.
— Позволишь взять у тебя интервью? — выпалил Тони.
— Решим, — Человек-паук беспечно пожал плечами, а затем вытянул руку, собираясь зацепиться паутиной за ближайшее здание, — и да, сэр, не забывайте о том, что на свете есть человек, который в вас верит. Не отступайтесь, добивайтесь своей цели любыми способами.
— Ладно, паукообразное. Я буду ждать твоего возвращения.
Тони улыбнулся кивнувшему парню. И в следующую секунду Человек-паук взмыл в небо под гул толпы, снимавшей происходящее на камеры. Старк следил за красной точкой, мелькавшей меж домов, пока она и вовсе не пропала из виду.
А солнце светило все так же ярко.
***
Ахуеть не встать. Нет, Старк-то, конечно, встал, но это одно из самых странных пробуждений в его жизни. Возникало много вопросов, и усталый мозг не знал, с чего начать.
Во-первых, стоит порадоваться, ведь Тони снился не кошмар. Во-вторых, слишком много странностей. Это так воспаленный мозг пытался донести до хозяина хоть какие-то важные мысли? Ну, типа…а как еще объяснить тот факт, что Питер болтал фразочками самого Старка? Дэйли Бьюгл какой-то, Озкорп, некий Уилсон Фиск. Кто все эти люди, блять? И не люди тоже. Треш какой-то, если честно, но Старку хотя бы не хотелось блевать. Разве что чуть-чуть от собственной жалости.
Пеппер? Ушла к Хэппи? Хуета. Или лучше обратить внимание на фразу о закате? Хм, сложно. Если говорить о закате, то все кажется довольно символичным.
А еще Тони смущала вот эта вот тема про дом. Такое впечатление, будто он чувствовал себя уютно, не говоря о жене, а находясь рядом с Паучком. А то, что это Питер, сомневаться не приходилось. Звучит бредово.
Старк всегда считал домом жену и дочь, но этот дом, кажется, он потерял навсегда. Как будто оказался в лабиринте дорожек, среди которых не мог выбрать правильный путь. Словно его просто нет.
Па-ра-ша.
Параша.
Но больше всего Тони недоумевал со своих же слов про дочь. Херовый папаша? Мда, Старк, а шутник из тебя все такой же опупенный. И почему Морган была представлена, как подросток? Для того, чтобы башка мужчины напомнила ему о том, как Питер ладил с девочкой? Спасибо, блять, реальная жизнь и так с этим прекрасно справлялась, если говорить начистоту.
На самом деле это все лирика, потому что удивляться снам конченного ебанутого алкоголика не стоит. Надо праздновать хотя бы потому, что Старк был способен отличать их от реальности.
Например, если говорить о том сне с Морган, где ее убила куча зомби. Сожрала, точнее. Старк пробудился в холодном поту и в слезах. Мда. Пожалуй, для родителя нет ничего страшнее, чем увидеть смерть своей кровинушки.
Тони вечно готов вставить свои две копейки, а потому мог бы поспорить с вышесказанным утверждением, поскольку являлся папашкой необычным, по крайней мере. Сначала он думал, что его дочь мертва, а затем разревелся, глядя на Морган, которую сдерживал Питер. Напомним, что Паркер от своей юной подружки в прочем-то недалеко ушел.
Старк плохо помнил, о чем он говорил своей любимой малышке. Правда, плохо. Он помнил, как шептал, умолял простить его. Тони, как побитая блохастая псина, валялся в ногах Питера и зверевшей Морган, рыдая и вдыхая пыль, вонявшую кровью. Это так унизительно, блять. И это миллиардер? Гений? Тони Старк?
Говно собачье.
Позорище.
Пиздец.
И самое смешное, что даже сейчас Тони был в ловушке. Окей, он выяснил, что его дочь жива. Окей, он поплакал, поел козявок. Вкусно? Вкусно. Но это не меняло главного: Старк, даже подкрепившись козявками, не мог спасти свою дочь.
А почему?
Потому что так сложились сраные обстоятельства. Питер нужен здесь. Да, Старк успел поговорить с докторами не только по связи, но и по возвращении на базу. Он и тут мало, что помнил, но все-таки. Паркер обладал хуетенью, способной помочь гениям науки сделать вакцину. И поэтому Паучка отпускать на волю нельзя.
И из-за этого нельзя привести на базу Морган, ведь браслет, контролирующий уровень агрессии, только один. Старк не хотел подвергать дочь таким мукам. К тому же он помнил, каково было Питеру, когда тот сходил с ума от голода. Явно не до ржаки.
Тони под расстрелом бы не согласился пойти на это и запереть дочь в клетке. Вот ни за что на свете. Неужели супергероям действительно не положено быть счастливыми? Неужели для них не предусмотрены семьи? Не то, чтобы Старк не задумывался об этом раньше, просто в такие моменты депрессивные мысли накатывают не хуже любого цунами. Еще и сжирают с потрохами.
И как раз поэтому выше было сказано, что Тони готов поспорить с тем, что самое страшное — потерять ребенка. Самое страшное — знать, что ребенку нужна помощь, и не иметь возможности помочь.
Слава Богу, что на Старка последнее утверждение действовало лишь частично, поскольку рано было вешать нос. Стоило просто подождать, и решение всех проблем будет найдено. Ну, почти всех. Просто дождаться, когда Брюс и Стивен смогут вывести нормальную формулу. Тони хотелось верить в то, что этот день настанет как можно быстрее, с учетом того, что кровяную коровку Питера опять принялись доить. И дело даже не в гениях, слетевших с катушек, а в том, что дергать Паркера каждый раз не имело смысла. Можно было взять крови сразу с лихвой, чтобы приступить к разработке лечебной сыворотки и при правильном хранении содержать на случай промахов. То есть не на случай, а для того, чтобы исправлять ошибки и начинать все сначала.
Короче, думаем позитивно, девочки, стакан всегда наполовину полон.
И эта установка работала с Тони, как ни с кем другим. Не только из-за того, что он алкаш-гандопляс ебаный, а поскольку Питер определенно делал успехи. Со дня «прогулки» к Морган прошло еще несколько дней, и Паркер уже давно перестал рычать на всех подряд просто «потому что». Он начинал рычать только тогда, когда оказывался голодным, а до этого подобное правило казалось абсолютно неприменимым. Интересно, а почему парень почти никогда не агрессировал на самого Старка?
Нет, лучше не задумываться.
Более того, после дня рождения, того самого с тушками дворняг и набором Лего, Питер стал трапезничать, как самый настоящий знаток этикета. Теперь только железные миски. Тоже мне «бледи хуеди». Зато не требовалось пару раз в неделю драить пол в его клетке, уже победа. Достаточно просто промыть тарелку, больше напоминавшую поднос, и все счастливы.
Собственно, Питер настолько окультурился по меркам зомби, что Тони иногда стал разрешать ему есть возле своей мастерской. А все потому, что Паучок продолжал проявлять спортивный интерес к хернюшкам, которые мастерил Старк. И нет, Паркер не крутил брейк на башке, не блевал идеальным кружочком и не ходил на цыпочках. Он просто сидел, смотрел и отвлекал собой Тони, который непременно пытался поговорить или что-то объяснить.
Вот и сейчас Питер восседал на табуретке, обмотанной скотчем, сгорбившись, как ебаный баян, и зырил на Старка, что в очередной раз не выдержал пристального взгляда и раздраженно откинул от себя гаечный ключ. Тони чуть скривился из-за того, что в нос ударил запах мяса, которое лежало на железной тарелке, стоявшей рядом с Питером на краешке стола. Да, вы правильно поняли, мужчина совсем немного разгреб свои завалы, чтобы выделить уголок для Паучка.
— Вот что ты на меня пялишься, парень? — вздохнув, все-таки спросил Тони.
Питер, ожидаемо, ничего не ответил. Он опустил голову, чтобы будто стыдливо посмотреть на стол. Рука парня легла на гладкую поверхность, рядом с миской, а пальцы случайно упали на каемку. Случайно, потому что сам Паркер не умел так оперировать конечностями.
— Хочешь, я научу тебя держать тарелку? — спросил Тони, внимательно зыркнув на Питера. Тот, в свою очередь, вскинул подбородок, ответив на вопрос Старка, — ладно, давай.
Мужчина продефилировал к юноше, гремя и скрепя ботинками. Он обошел стол и встал позади Питера, стиснув его иссохшее тело коленями. В нос сразу ударил тошнотворный запах чего-то определенно не свежего.
— Ой, членистоногое, тебя бы помыть опять, а то от тебя пахнет ссаками какими-то, — запричитал Тони, для убедительности прочесав курчавую волосню Паркера, — напомни мне потом об этом. Смотри, все не так сложно. Согни чуть руку в кисти, — Старк нажал на предплечье парня, который нервно задергался, — тихо, мелочь, хватит возникать. Даже не думай болтать, — Питер пробулькал что-то непонятное, когда мужчина еще сильнее нажал на кисть, — молчи, говорю. Смотри, теперь ты берешь и сгибаешь пальцы рядом с краем тарелки. Надо как бы взять ее, сечешь?
Тони потратил еще несколько минут на то, чтобы зафиксировать пальцы молодого человека в нужном положении. Юноша то разгибал их, то сгибал неправильно, и так до бесконечности. Впрочем, вскоре Старку удалось добиться своего, а потому можно было приступать ко второму этапу обучения.
— А теперь самое главное, — серьезно сказал Тони, наклонившись к Питеру, что внимательно следил за своей рукой, которую поддерживали пальцы мужчины, — ты берешь и прикладываешь силу. Тебе просто нужно поднять ее со стола. Представь, что это кусок мяса. Мясо же ты поднимаешь, верно? Гребаная Гидра. Если это реально они, то они конченые придурки, раз не смогли придумать, как сделать так, чтобы зомби бегали с автоматам. Прикинь, как было бы круто! Так вот, мы отвлеклись от темы. Давай попробуем, ну…
Старк опустил ладонь на руку Питера, неловко взявшуюся за миску. И понеслась родимая, как говорится. Тони тыкался и туда и сюда (но не в задницу), поворачивался и так и сяк, заходил и с одного бока и с другого, но все шло, мягко сказать, тяжеловато. Паркер напоминал безвольную куклу, марионетку, замиравшую, как только мастер переставал дергать за ниточки.
И, конечно, все происходящее сопровождалось крепким «еб твою мать, Питер, не туда, там чертежи», строгим «сосредоточься, Паучок», раздраженным «хули ты тетку свою слушаешься, а меня, блять, нет» и хвалебным «вот, малой, можешь же, когда хочешь». Как вы понимаете, спустя сотню потов, сошедших со лба мужчины, Питер все-таки сумел поднять миску. Трясущейся ручкой, с сосредоточенной рожей, но сумел.
Старк легким дуновением, выполненным губами, гордо откинул волосы со лба, а затем выпрямился во весь рост, смотря за тем, как Паркер, словно солдатик, размеренно ставил миску на стол, а потом снова поднимал. И все это под монотонный стук железки.
Пока Тони витал в облаках, раздался грохот, вынудивший вернуться в реальность. Старк устало опустил руки, глядя на тарелку, торжественно оказавшуюся на бетонном полу вместе с жалким азу из белочек. Пиздец, еще мясо в сраку. Питер же у нас интеллигент теперь, есть не станет!
— Ох, Чувачок-паучок, — мужчина шумно опустил руку на плечо парня, сжав, — рукожоп ты, конечно, но зато рожа красивая, бабушкам наверняка нравится, — юноша запрокинул голову и внимательно посмотрел на Старка. Тот едва ли не кожей ощутил все недоумение, исходившее от зомби, — а че ты на меня пялишься? Ты и выглядишь, как внучок какой-то, так что я и думаю, что бабкам нравишься. Ты же любишь чувствовать крепкую наставническую руку или все-таки предпочитаешь помоложе?
Мужчина отнял руку и упер ее в бок, пристально разглядывая тарелку, чья судьба, видимо, должна была оборваться на полу парковки посреди зомби-апокалипсиса. Питер, как обычно, проследил за Тони, словно преданный щенок, и тоже стал испепелять взглядом остатки мяса.
— Ладно, черт с тобой, — Старк некультурно шмыгнул носом, продолжив разговаривать сам с собой, — с тарелкой у нас не вышло. Может, тебя чему-нибудь еще научить? Ручку там держать? — Паркер опять повернулся к Тони, — не-не, учить тебя целоваться я не буду, можешь даже не мечтать. Во-первых, не дорос еще, а во-вторых, у тебя изо рта пованивает. Че ты там жрал? Белок? Вот-вот.
И по законам всех ебучих и не очень жанров в этот момент должен был прозвучать сдавленный кашель. Старк обязан был сыграть по Станиславскому, то есть невообразимо круто сделать вид, что ему абсолютно не стремно быть застуканным с зомби наедине во время разговора о поцелуях. И сам Питер, по идее, мог остаться без изменений: тихим, напоминавшим статую.
Собственно, как вы могли догадаться, это все и произошло, потому что за спиной у Старка, будто по велению высших сил, оказался Стив, который состязался с полом в бетонности рожи. Нет, морда у Роджерса была что надо. Тони поставил сотку на то, что он так ахерел, что мать родная бы не узнала. Светловолосый неловко вздохнул, побледнел, затем резко покраснел, покрывшись пятнами, а потом сложил руки на груди, отчего мышцы на руках стали заметно выделяться (спасибо, блять, умник, раньше не заметили). Наконец, Стив прочистил горло и уверенно зашагал к парочке.
— О, Пит, смотри, кто к нам заглянул. Гандонский Гандон Гандонович, не пришей к пизде рукав, собственной персоной! — торжественно произнес Тони, которому только фанфар и фейерверков на фоне не хватало.
— А мне все интересно, когда у тебя иссякнет запас тупых шуток, — Роджерс хмыкнул, бросив косой взгляд на Питера.
— Никогда, Сосулька, ни-ко-гда.
— Никогда не говори никогда. Мы, может, думали, что зомби-апокалипсис — это бред.
— Не знал, что ты умеешь думать. Мне казалось, что ты — гора мышц, которая управляется, как игрушечная обезьянка, ударами двух металлических пластин. Ну, знаешь, типа, дзинь! — голос Старка стал писклявым, но потом мужчина прочистил горло, — ладно, вечно ты с кирпичным ебалом, с тобой неинтересно. Кстати, мне показалось или ты сказал только про тупые шутки? Неужели ты считаешь, что у меня есть и хорошие?
— Переводишь тему? — помедлив, сказал Стив, глядя на то, как пальцы Тони стали перебирать ткань, собравшуюся на плече Питера.
— А ты как всегда душнишь?
— Просто разговариваю.
— Душнишь, я понял, — поспешно отмахнулся Старк, — ты что приперся-то опять? Я занят вообще-то.
— Я вижу, чем ты занят, — Кэп покосился на Питера, замершего, агрессивно навострив уши, — я поговорить пришел.
— Это подождать не может? — Тони демонстративно повернулся к Стиву спиной, занеся руку над макушкой откисавшего Паркера.
— Не может.
Мужчина закатил глаза, одернув ладонь. Как всегда, блять. В воздухе, кстати, повисло четкое ощущение, будто было произнесено то самое «наедине». И даже не в исполнении Роджерса, который пришел побазарить, а в исполнении Тони, который искренне верил в то, что Паркер все слышал, слушал и понимал.
Свято.
— Питти-пай, ты не обидишься, если я поболтаю с Кэпом?
Комментарий к 16. Нет пути домой
И да, я знаю, что в Америке отчества вообще не существует и что имена строятся по-другому, но адаптированный русский вариант шутки мне показался более смешным.
P.S: я снова благодарю всех за отзывы, никогда столько не получала, а поэтому это заставляет меня улыбаться и верить в то, что кое-что я все-таки умею)
========== 17. Кровь, пули, гнев Божий ==========
Комментарий к 17. Кровь, пули, гнев Божий
Imagine Dragons — Battle Cry
Ещё лишь раз скажу тебе перед тем,
Как уйду,
Что всё это время я боялся это показать.
Никто не может спасти меня сейчас, нет.
Никто не может спасти меня сейчас.
Звёзды видны только во тьме,
Страх постоянно меняется и развивается.
И у меня, у меня ощущение, что моя душа отравлена,
И я, я чувствую себя таким живым!
Никто не может спасти тебя сейчас.
Повенчан царь,
Победи или умри!
Никто не сможет спасти тебя сейчас.
Единственный слышимый звук —
Это боевой клич.
Есть вот в городах такие места, энергетика которых отличается. Будь то исторические постройки, будь то знаковый для жителей монумент, будь то интересный для туристов музей, будь то аутентичный квартал, будь то оживленная детская площадка. Это абсолютно неважно.
Даже если это какое-нибудь кладбище.
На кладбище всегда тихо. Холодные могильные камни смотрят более чем осуждающе. Серое хмурое небо удушающим полотном ложится на макушки редких мрачных деревьев. Редкие стаи ворон с нагнетающим гомоном пролетают мимо. И только местами пожухлые букеты цветов служат довольно ярким напоминанием о том, что на кладбище все-таки есть что-то живое. Кто-то.
Всегда.
Тони шел по узкой тропинке, выложенной камнем, пялясь на лужи, облизывавшие мокрую землю. Его грязные окровавленные ботинки стучали по брусчатке, вторя набату грузных мыслей, толпившихся в голове подобно воронам, плававшим в бледном небе.
Тяжело.
В руках красная роза и брелок, ранее висевший на ключах от машины. На плечах грязная крутка. Какая-то старая футболка, джинсы и хмурый взгляд. Губы, сжатые в плотную линию. Почти в такую же прямую, как и перекрестки могил, испещрявшие кладбище. Подобно морщинам, образовавшимся на лице Старка.
Каменном, строгом, как памятные изваяния, воздвигнутые в честь умерших. И мужчина чувствовал себя наглецом, нарушавшим покой усопших грохотом своей походки и скрипом куртки.
Ветер свистел, подгонял его к нужным могилам, хотя ноги старались идти как можно медленнее. Не получалось. Не получалось, и поэтому вскоре Тони предстал перед двумя камнями с красиво высеченными надписями. Дата рождения, что одна, что вторая, — обе видны четко. А вот трогательных прощальных фраз нет нигде. Как и даты смерти.
Странно, ведь на кладбищах лежат только мертвые.
Вирджиния Старк.
Гарольд Хоган.
Мертвые же, да?
Тогда почему нет даты смерти? Отчего они умерли? И почему Тони даже не хотелось плакать?
Почему?
Кап. Кап-кап.
Кап-кап-кап.
Старк поднял голову, глядя на небо. Тяжелые сырые капли больно ударяли по коже. Так сильно, словно пошел град, а не дождь.
Тони шмыгнул носом, присев на корточки перед камнем жены. Роза легла на плиту, окрашивавшуюся в темно-серый из-за дождя. Капли стекали по нежным лепесткам, поблескивая на красном фоне.
Роза, потому что жена достойна лучшего. Всегда хотела быть лучшей и обладать лучшим. Но никогда этого не просила, хоть Старк и видел ее намерения и желания. Не просила, а поэтому роза только одна.
Брелок? Маленькая боксерская перчатка, которая всегда принадлежала Хэппи. Тучный, неповоротливый, но боевой. Драться он умел. И не только в случае, когда Тони стоило выбить нос с целью привести в чувства. Друг, крепкое плечо и безмолвная поддержка на пару с пониманием.
Не хватает. Обоих.
Кап-кап-кап.
Капли разбивались о кожанку, чьи полы разлетались от сильного ветра. Все гудело. Все, кроме безмолвных могил. Воздух пах сырой землей. Со склонов, на которых и располагалось кладбище, на Старка смотрели надгробия.
— Вы все-таки пришли.
Знакомый голос. Пробрал до мурашек. Или это холодный ветер, ядовито коловший оголенные участки кожи?
Тони обернулся, сунув замерзшие руки в карманы. Перед ним стоял Питер. Собственной персоной, в дурацкой шапке из-под которой торчали ореховые кудри, странном свитере и не самой теплой куртке. Он держал за руку Морган. Роскошные волосы струились по детским плечам, а на макушке были присобраны небольшим красным бантиком. Синее пальто с большими уютными пуговицами и алые резиновые сапожки. Странно, ведь Паркер был в простых кедах.
— Пришел, — сухо ответил Старк.
— Думал, что не придете.
Парень ответил с едва ли большим энтузиазмом, а затем чинно подошел к мужчине, подведя к нему и Морган, шлепавшую ботинками по мокрой земле. На подошве оставались комки грязи.
— Если бы я у тебя спросил, откуда ты их знал, — Тони покосился на Питера, который наравне с девочкой внимательно изучал надгробия, — что бы ты ответил?
— Через Железного человека и Человека-паука. А вы?
— Тоже, — отрезал Старк, — почти. Точнее, и это в том числе. Погибла моя жена и лучший друг. Те же чувства, знаешь? Больно, что их нет, и легче не становится, потому что я помню их живыми. Стою и пытаюсь понять, куда все ушло.
— Никуда не ушло, — Паркер сглотнул, сжав ручку Морган, — все, кому они помогли, не дадут уйти.
— Правда так думаешь? — с неподдельным интересом спросил Тони.
Дождь почему-то перестал жалить.
— Знаю, — Питер улыбнулся одними губами, — у вас осталась дочь. Разве это не подтверждение моих слов?
Старк не стал отвечать, а просто посмотрел на Морган. Девочка все так же сосредоточенно смотрела вдаль. Совсем как мама. Паркер легонько подтолкнул малышку к мужчине. Глаза Тони как-то подозрительно блеснули, когда он сел на корточки, взяв маленькие ручки Морган в свои. Он быстро убрал локон, выбившийся из прически девочки, бережно поправив бантик, красовавшийся на макушке.
— Скучаешь по ней? — спросил Питер, чуть наклонившись.
Одна его рука легла на плечо Тони, а другая — на плечо Морган.
А дождь так больше и не накрапывал.
— Скучаю, — Старк сглотнул. Морган так на него похожа. Просто маленькая копия.
— Все можно вернуть.
— Я стараюсь.
Тони не сводил глаз с Морган. Она улыбалась ему, смотрела так нежно-нежно, как умеют только дети. Чистые, светлые души.
Только вот Морган не произнесла ни слова.
— Нам пора идти, — помедлив, сказал Питер. Будто позволял Старку побыть с дочерью, — вы пойдете с нами?
Ветер взвыл, засвистел.
— Пойду, — мужчина посмотрел на Паркера снизу вверх.
— Тогда вставайте, нас уже ждут.
Паркер протянул Тони руку. Тот помедлил, но все же взялся за предложенную ладонь, ощутив тепло и сухость кожи. Питер, отпустив Старка, отошел в сторону, позволив Морган оказаться между ними.
Тони, Морган, Питер.
Питер, Морган, Тони.
Из-за туч вышло солнце. Его мягкие приветливые лучи освещали холм, с которого открывался вид на кладбище. Странно, но Старк почему-то оказался на его окраине. Все надгробия остались позади, хотя он думал, что шел до могил Пеппер и Хэппи более чем долго.
Ботинки утопали в сочной траве, которая колыхалась под натиском мягкого ветра. Даже зелень была ярче, чем в сердце кладбища.
И сердце это стремительно отдалялось.
А с бутона красной розы упала одинокая дождевая капля, разбившаяся о сырой камень.
***
Пока Питер, шаркая ногами, покорно направлялся в свою камеру, а Тони старался не блевануть от прозвища, которое только что использовал по отношению к Паркеру, Стив молча стоял, ожидая нужного момента, чтобы заговорить. Собственно, он вскоре настал: Старк кивнул на свою красную хату. Мужчины прошли к машине, уместившись на передних сидениях.
— Ну? Что опять? Трусы по размеру не подошли? — поинтересовался Тони. Скорее недовольно, чем заинтересованно, как всегда.
— Да какие к черту трусы? Я не хочу ходить вокруг да около, поэтому спрошу прямо: что случилось с твоей семьей?
Старк заметно помрачнел. Ауч, запретная тема. Он отвернулся от Стива, сцепив зубы.
— Это твое собачье дело, скажи? — процедил Тони, — тебе-то какая разница?
— Видел, что ты не первый раз уходишь куда-то, — пояснил Роджерс, — с Питером. И что бы ты там ни думал, меня всегда беспокоили друзья.
— А я могу считать тебя другом? После того, как ты меня предал, защищая убийцу моих родителей? Сраный Капитан Мораль, блять. Или, может, я должен считать тебя другом после того, как ты почти изговнял все то, ради чего мы работали годами?
В конце своей пламенной агрессивной речи Старк нашел в себе силы посмотреть на Стива. Кадык Роджерса предательски нервно дернулся, в то время как сам мужчина опустил взгляд на сцепленные в замок руки.
— Тони, — на выдохе произнес светловолосый, — Мстители — это работа. Там я могу думать и относиться к вещам по-своему, потому что на наших, на моих, плечах лежит слишком большая ответственность за всех, кто живет на Земле. Я стремлюсь разделять работу и личное. А личное — это взаимоотношения со всеми вами. С тобой в том числе.
— Базарил ты всегда красиво, Роджерс, — Старк хмыкнул.
— Знаю, спасибо. Но комплименты от тебя слышу крайне редко, поэтому я сохраню этот знаменательный момент в своей памяти, — Кэп приложил руку к груди.
И Тони вроде бы улыбнулся.
Вроде бы.
— Смешно, Стиви, согласен. Но есть одно маленькое «но». Ты только что сказал о том, что стремишься разделять работу и личное. Это пиздеж, тебе не кажется? — мужчина внимательно посмотрел на собеседника, — в свое время ты выбрал Баки, а не моего отца, который сделал тебя таким, какой ты есть. Не правда ли?
— А ты думаешь, что я хотел быть таким? — вопросом на вопрос ответил Стив.
— Что?
— Послушай, — он вздохнул, похлопав по коленям, стараясь разгладить ткань, — когда я был молодым, да, я хотел быть полезным. И сейчас хочу, но тогда все было по-другому. Я думал только о том, как помочь людям, как побороть нацизм, но…
— Ой, давай только без разговоров в стиле «а кто Берлин-то взял?», — попросил Тони.
— И не планировал даже, — Стив покачал головой, — так вот, я делал все, но когда я понял, что упустил, считай, семьдесят лет, я почувствовал себя жалким. Я потерял всех, кто был мне дорог, потому что я решил служить планете. И я не жалею, нет, но тебе, например, очень завидую. Или Клинту завидую, потому что у вас была какая-никакая жизнь помимо работы. А у меня ничего, кроме щита и звезды на груди, нету.
Старк усмехнулся, услышав в конце речи Стива отсылку на их давний разговор. Только вот Роджерсу было совсем не до смеха, поскольку он удумал выложить всю правду-матку.
— И что? — выдавил из себя Тони.
— То, что, если бы у меня была возможность вернуться в прошлое, я бы бросил настоящее, чтобы исправить свои ошибки. Я бы сделал то, что должен был сделать еще тогда.
— Потрахался бы? — спросил Старк, разглядывая кирпичную рожу Стива, — сейчас-то твоя старая сосулька никому, кроме Солдафончика, не интересна.
— Да, Тони, потрахался бы, — Роджерс сказал строго, но губы его все равно изогнулись в улыбке.
— К чему ты мне все это говоришь? — отставив шутки, поинтересовался его собеседник.
— Чтобы заставить другого человека открыться тебе — откройся ему сам, — светловолосый пожал плечами.
— Ах ты, сукин сын, — Старк пихнул Стива в плечо.
— Ну так что? — не отступался Кэп.
— Да ничего интересного, блонди, — Тони развел руками, — Пеппер и Хэппи я нашел мертвыми еще тогда, когда мы прилетели из Бангкока. Не было только Морган, и я до последнего думал, что она тоже мертва.
— Но она жива? — догадался Стив.
— Как ты там говорил? Питер уже не тот, каким ты его помнишь? — Роджерс согласно кивнул, — так вот, Морган уже не такая, какой я ее помню.
— Ты хочешь сказать, что твоя дочь стала зомби? — решился уточнить мужчина.
— И вы выиграли автомобиль, блять! — воскликнул Тони, — мы с Питером один раз долго отсутствовали, потому что я подумал, что по запаху он сможет найти хотя бы место гибели Морган, хоть что-то. А в итоге мы нашли ее в зоомагазине. Это интересно, учитывая тот факт, что накануне всего этого пиздеца я купил ей собаку, которую она давно просила.
— И правда странно, — Стив сглотнул, — я ничего не понимаю. Кажется, что еще немного, и зомби на руках ходить начнут.
— Вряд ли, — Тони цокнул языком, — я Питера сегодня учил держать тарелку.
— И как? — искренне поинтересовался Роджерс, повернувшись к Старку всем телом.
— Жопой об косяк! Хреново, — он поджал губы, но затем заметно оживился, — кстати, что интересно, — Кэп вопросительно кивнул, — в тот день, когда я впервые привел на базу Питера, я увидел у него укус. То есть Паркер не был зараженным. Он кинулся в бой, когда понял, что все плохо, и там получил. Сто процентов. А на Морган укусов я не заметил.
— Да ладно. Серьезно?
— Серьезно. Мы провели рядом достаточно времени, чтобы я заметил рваную одежду или следы на коже.
— То есть получается, что Морган заразилась уже потом, — Стив ненадолго замолчал, размышляя, — а как онивообще попали на базу?
— Я попросил Хэппи отвезти их с Пеппер в, — голос Тони сорвался, — но я и знать не знал, что питание герметичных дверей отключится.
— Вполне вероятно, что Морган заразилась уже после того, как начался апокалипсис, — Роджерс заговорил спешно, отвлекая Старка от мрачных мыслей, — то есть даже если бы Пеппер и Хэппи тоже были зараженными и передали ей вирус, то ты бы обязательно попал под раздачу.
— Думаешь? — мужчина внимательно посмотрел на Стива.
— Уверен, — тот кивнул, — вполне возможно, что Морган хрень эту подцепила уже на базе. Или у каких-то добрых людей, которые спасли ее. Ну, ты же сам понимаешь, что маленький ребенок в том аду бы не выжил, если бы ему не помогли взрослые. Другой вопрос в том, что потом стало с ними, раз Морган вы нашли, когда она была в гордом одиночестве, — Кэп задумался, — а могла ли она убить…
Мать и лучшего друга отца?
— Нет, — громкий рык, напоминавший тот, что был у Питера.
Тони боялся думать о том, что его дочь уже превратилась в убийцу. А ведь она могла сотворить все, что угодно. Скольких Морган угробила?
— Ладно.
— Я не знаю, Стив, я правда не знаю, — Старк устало уронил лицо в ладони, потирая сухую кожу, — я уже нихуя не знаю. И не хочу знать или понимать.
— И это говорит Железный человек? — в голосе Роджерса чувствовалась улыбка. Его крепкая рука легла на плечо Тони, сжав, — эй, сейчас не время раскисать, слушай, — Старк кивнул, — только не плачь, я не умею успокаивать стариков.
— Пошел нахер.
— И кстати, — со знанием дела сказал блондин, — не забывай, пожалуйста, что тут у тебя есть близкие люди, которые как и вдарить могут, так и подсказать что-то. Ты подумай, вдруг пригодится.
— Ага, — мыкнул мужчина.
— А еще я хотел сказать, пока ты окончательно не послал меня, что семья бывает разная: старая или новая, дружеская или стандартная, с родителями и детьми. И нет ничего зазорного в том, чтобы у тебя было сразу несколько. Подумай об этом тоже, как будет время.
— Я пацана не сберег, Стив. Об этом мне тоже предлагаешь подумать?
Роджерс только лишь похлопал Тони по плечу, а затем тихо удалился, оставив Старка наедине с мыслями, терроризировавшими голову. Они путались и вертелись, как клубок ниток, с которым играла кошка. Черная такая, с огромными глазищами.
Неужели у Роджерса тоже есть страхи? Старк буквально отказывался верить в то, что Стив настолько искренне хотел узнать о мутоте, сжиравшей его душу, что был готов обнажить собственное сердце и опасения. Это честно, конечно, но Тони даже и подумать не мог, что Кэп настолько отчаявшийся. Если говорить начистоту, мужчину даже уколола совесть за то, что он постоянно подъебывал Роджерса по поводу его времяпровождения в отключке.
Но вот что-что, а по поводу семьи Стив заговорил неспроста. Он вообще просто так не склонен базарить. Проще разобраться по полочкам: дружеская, по мнению Роджерса, у Тони есть; с ребенком, то есть стандартная, тоже. Это старые семьи, так? А что такое «новая»? На что намекал Кэп?
Еще и сон очередной ебливый. Вот прямо ебливый. Кладбище? Дождь и солнце? Питер и Морган? Еще и вот эти вот детали в стиле красной розы и брелка, усраться можно. Если сопоставить все факты, то можно понять, что Роджерс болтал о новой семье в виде Паучка и дочери, но это все звучит максимально бредово. Ну, блять, что за херня?
Полная.
Ужас. Сумасшествие.
Но отказываться от Питера Старк вообще не планировал. Однако называть его семьей? Увольте. То, что Тони готов был горы свернуть в попытках привести друга в чувства, ежу понятно. А вот большее?
Что бы сказал Роуди? Мужчине его очень не хватало. И это не простая прихоть эгоиста, а преклонение перед мудростью и способностью вразумить. Нет, серьезно. Старку безумно не хватало совета от него. Мало того, что в жизни все хуево, так еще тревога грызла. Тревога и здравый смысл, говоривший о том, что Роуди уже не жилец и что у Тони еще на одного друга стало меньше.
Старк маялся сутки. Правда, сутки. Провел их, бездумно пялясь в чертежи. Зачем? Нахуя? Просто. Потому что в башне его волосатой ничегошеньки не поменялось, как и на базе, где Питер покорно не выходил из клетки, Стив занимался хозяйством, Наташа и Клинт были озабочены своими проблемами, а Брюс и Стивен корпели над вакциной.
Там ведь тоже были свои трудности, знаете. Пока состав подберешь, пока туда, пока сюда. Нужно же еще тестировать все это дело. Как на собраниях заявлял Брюс, все оказалось несколько более замороченным, чем они ожидали. Проблема в том, что подбор нужных компонентов — это только полбеды. После ввода тестового образца в зомби, которых, по уговору, каждый раз должен притаскивать Стив, необходимо было провести осмотр и сделать необходимые анализы. Конечно, в это время доктора не пинали хуи, но и не работали в поте лица, поскольку наслаждались единственной возможностью передохнуть, сменяя друг друга на посту.
Короче, малина обосрана.
Тони же решил создать иллюзию занятости и вспомнил про свое намерение отдраить Паркера. Устроим субботник, ептеть! С этой бравой мыслью Старк стал думать о том, во что переодеть Питера, пока другое шмотье чистят прачки. Впрочем, мужчина решил не заморачиваться и подобрал простые синие штаны, как и в прошлый раз полностью спортивные, а также черную майку. Кофты Тони и самому нужны были, а на темной футболке не будут видны пятна крови от перекусов. Идеальное решение. Кеды оставались прежними, потому что Старк не считал себя готовым рвать жопу на британский флаг и бегать с пеной у рта в поисках новых кроссовок для Паркера. Это было бы слишком.
Оставалось только решить, как справиться с Паучком в одиночку. То есть Тони не был готов делить омовение Питера с кем-то еще. Не потому что…короче, потому что Старку просто невтерпеж побыть одному. Паркер не считался, поскольку он не разговаривал, а мужчина ужасно не хотел, чтобы ему кто-то капал на мозги. Конечно, немного страшно, поскольку Питера нужно было лишить защитного кольца, которое нельзя подвергать длительному контакту с водой.
В любом случае Старк собрался с силами. Он опять сбегал за Паучком, привел его в душевые, предварительно убедившись, что во время его визита никто не удумает помыть попку. Потому что неожиданному гостю ситуация, развернувшаяся перед глазами, может показаться немного странной, скажем мягко. Так вот, на крючках, коими были усеяны стены, обложенные плиткой, уже закрасовалось два полотенца, новенькие шмотки для Питера, а также сменная одежка для Старка.
Все-таки мужчина не хотел относиться к парню, как к какому-то животному, а потому связывать его не планировал. Да и та хуевая конструкция со шлангом и мыльной бочкой Тони не устраивала. Он принял единственное адекватное, на его взгляд, решение: раздеться до штанов, носков и майки и встать вместе с Питером под человеческий душ с более-менее нормальным напором воды, хоть и с дерьмовой лейкой.
Тони опять промучился с тем, чтобы избавить Паучка от обуви, портков и кофты. С мужчины сошел град пота, поскольку Питер косплеил статую (в прошлый же раз молодой человек косплеил червяка). Старк даже порадовался, что решил затеять эту авантюру с душем. Он вздохнул и встал прямо перед юношей, сложив руки на груди. Тони внимательно посмотрел на парня, который одарил его таким же пристальным взглядом. Немного скромным, из-под полуопущенных ресниц. Фирменным, каким был только у Питера.
— Значит так, Паучок, ты мне должен пообещать, что ты не будешь дурить. Я сейчас сниму с тебя эту штуку, но ты не должен расцарапывать мне башку, я и без этого уже контуженный, — Тони прошелся пальцами по щеке, где остался еле заметный шрам от когтей Паркера, — ясно?
Питер, естественно, ничего не ответил. Мужчина еще с пару минут попялился на своего «собеседника», а затем, покряхтев, опустился перед полуголым парнем на колено. Мда, картина, которой можно только позавидовать. Впрочем, ни на что там Старк глазеть не планировал, поскольку его пальцы уже возились с замком бирюльки. Через несколько минут (или часов) браслет щелкнул. Тони опасливо посмотрел на Паркера, но тот и бровью не повел. Оценив обстановку, мужчина поднялся на ноги и, не забыв похрустеть коленями, забросил вещицу в карман штанов, что предстояло надеть Питеру после принятия водных процедур.
Его, кстати, Тони уже подтолкнул под бочку с криво прикрученной статичной лейкой. Старк покрутил нужный вентиль, и из резервуара полилась довольно прохладная жидкость из-за которой кожа мужчины мгновенно покрылась мурашками.
— Давай мы помоемся без всяких выкрутасов, окей? — миролюбиво спросил Тони, чувствуя, что одежда из-за контакта с водой стала безбожно прилипать к телу.
Он не стал испытывать судьбу, которая пока что была более чем благосклонной, а потому щелкнул дозатором геля для душа, что стоял на полке. Вообще этих пузырьков была тонна, что в этом помещении, что в раздевалках с ящиками. Старк ненадолго закрутил вентиль, чтобы спокойно намылить Питера.
Гель-шампунь с запахом апельсина шкворчал и пенился. А Паркер словно стоял и ждал приговора. Ему его огласило чавканье мыльной субстанции, скользнувшей по плечам вместе с руками Старка.
Мужчина методично испепелял взглядом тонкую полоску, пролегавшую меж лопаток. Острую, как нож. Не лезь, Тони, можно порезаться. И он обычно доверял своей интуиции, но все равно не смог себе отказать в желании провести пальцем по складке.
Но Старк одернул себя, когда почти дошел до поясницы. Мужчина проморгался, прочистил горло и принялся усердно намыливать лопатки и предплечья Питера.
— Ты там не думай, Паучок. Я не извращенец или что-то такое. Я к тебе не пристаю, короче. Ты просто так сильно похудел. Ужас просто.
Тони не хотел думать о том, что его слова прозвучали не лучше банальных жалких оправданий. Не думать. Не надо.
Поэтому он тупо пялился на загривок Паркера, стесняясь развернуть его лицом к себе. Еще раз: стесняясь развернуть его к себе. Ладони очищали кожу на груди и животе, на ногах, худющих, как палки. Особое внимание Тони уделил пальцам, что, очевидно, взяли первенство в разряде самой грязной части тела. Промыливал каждую фалангу, каждый ноготок, а Паучок продолжал внимательно следить.
За движениями. Вслушивался в дыхание Старка и в стук капель, что срывались с носиков душевых.
Кап. Кап. Кап.
Кап. Кап.
Кап.
Тони налил еще немного геля, чтобы намылить волосы Питера. Пальцы массировали кожу головы, а глаза следили за пеной, путавшейся в курчавых ореховых локонах. Старк словно оказался завороженным: пялился на голову Паркера, будто никогда прежде ее не видел. Он почесал за ушами, прошелся по вискам и затылку, по загривку и по лбу, но только аккуратно. Будто кота почесал.
Вздохнув, Тони покрутил вентиль, чуть оттеснив Питера. Промыв руки, Старк соорудил из левой ладони козырек возле бровей парня, а правой подтащил обратно к себе, принявшись смывать пену, которая могла щипать слизистую глаз. Сама забота, черт.
Весь незамысловатый процесс занял несколько минут, вроде. И Тони уже смотрел на сырые локоны Паучка. Мужчина приметил небольшую лысину на голове парня.
И вдруг понял, насколько все шатко. Насколько шатка его жизнь и существование Питера. Насколько призрачна возможность осуществления намеченного плана по возвращению зомби в человеческий облик.
Старк опустил руки на плечи сгорбившегося Паркера. И, сам того не понимая, уткнулся носом в затылок юноши. Тот не шевелился. Запах апельсинов, сырости и… Питера. Прошлого Питера, который теперь вечно пах чем-то тухлым. Щекотал ноздри. Ком в горле предательски нарастал, одежда все так же липла к холодной коже.
Жалко, Старк, жалко. Ты жалкий.
— Я устал, Питер, — тяжело сглотнул, — я очень сильно устал, правда, — голос дрогнул, — так устал, блять. Мне кажется, что я вот-вот сорвусь и упаду. Не знаю, как и почему, просто кажется. Похоже, что тот же Клинт более железный, чем я. У него тоже погибла семья, но отчего-то хуево только мне, понимаешь? Я вот нет. Я чувствую себя какой-то тряпкой. Я понимаю, что мог бы делать больше, но я просто не в состоянии. Это эгоистично, возможно, но для меня, — Тони шмыгнул носом, — для меня самое страшное — оказаться оторванным от цивилизации, без семьи, практически без друзей. Да, я знаю, что так живут сейчас сотни тысяч людей, но они просто в панике, а я в панике и ничего не могу сделать, чтобы помочь. Я привык, что проблемы решаются быстро или хотя бы за несколько коротких шагов. Знаешь, Пит, не было бы всех этих людей, не было бы тебя и Морган, если бы только было можно, я бы просто щелкнул пальцами и все: никакой боли, никакой тоски, никаких сложностей. Ничего. Просто пустота.
Слова тонули в шуме, что издавал душ. Нос Тони тонул в волосах Питера. Слезы тонули в холодной воде и скатывались к подбородку, чтобы потом разбиться о кафель.
И Старк вдруг резко понял, что с Паркером удобно молчать.
А со всеми удобно молчать?
Кап. Кап. Кап.
Но на улице не капало. Напротив, светило солнце и было безмерно жарко. Будто и не конец лета вовсе. А на деле-то жопа, получается. Столько всего нужно успеть до того, как станет холодно.
Об этом и заботились Клинт с Наташей. Много было сложностей, конечно. Самая главная — огромное количество человек и несоразмерные с габаритами транспорта объемы необходимых вещей. Одеяла, вещи, обувь, несомненно лекарства и еда, игрушки для детей, — все по стандарту. Но вот пледы и шмотье, ой, лучше не начинать.
Бартону пришлось заняться организацией поисковых групп, в то время как Романофф координировала составление списков. Хоукай определил несколько составов мотоциклистов, человек по десять в каждом, которые возглавляли натренированные доверенные лица. Лица, а не сами Мстители, которые не могли разорваться и находиться в нескольких частях города одновременно.
Вот и сейчас, в очередной летний день, жужжали и рычали моторы разноперых мотоциклов, мчавшихся к аптеке, что располагалась неподалеку от базы. Нужно было привезти лекарства от коликов для мелкотни и прочую белиберду, витамины и смеси. Короче, заезд в поддержку спиногрызов и поедателей козявок.
Вместе с Клинтом и Наташей в этот самый заезд отправились еще несколько человек: высокий, как скала, блондин, низкий усатый паренек, короткостриженая боевая шатенка и тот самый чувак, которого в любой компании считают придурком, но вежливо уважают, то есть седеющий наивный «дедуля». Остальные же совсем недавно закончили курс тренировок и еще не успели хорошо познакомиться с вожаками мотоциклетной стаи.
Команда методично перетаскивала банки и коробки в ящики, водруженные на пассажирские сидения и зафиксированные с помощью крепких веревок (нано-частицы Старк благополучно зажал). По плану нужно было отвезти добытое на базу, а затем отправиться в другую точку — в детский магазин за смесями, которых не хватило.
— Есть там еще что-нибудь? — спросил блондин, обратившись к девушке, вышедшей из аптеки с очередной коробкой лекарств.
— Билл сейчас заберет йод, и можно ехать, — ответила она, кивнув на усатого пацана, что задержался в дверях.
Его чуть не сшибла эта самая дверь, но Клинт вовремя придержал ее, получив благодарный кивок. Наташа понимающе развернула карту, расположив ее на руле, и жестом подозвала Бартона, чтобы наметить маршрут к следующему пункту, в который стоило бы заглянуть.
— Жарко сегодня, — усатый шмыгнул носом.
— Да, — согласился дедуля, — я уже весь провонял потом.
— Велика беда, — фыркнула короткостриженая, — как будто вы еще не привыкли.
После этого возле аптеки воцарилась хрупкая тишина, которую не решался нарушить даже жалкий ветерок — его просто не было.
Ничто не решалось, кроме рева, прокатившегося по дороге. Рева, который прозвучал совсем близко, будто над ухом.
— Вы слышали? — напряженно спросил дедуля.
— Да слышали-слышали, — голос Нат прозвучал раздраженно, она оперативно свернула карту.
— Мне кажется, что нам пора валить, — оптимистично заметил блондин.
— Эй, ребят, — Билл шумно сглотнул.
Его палец дрогнул, указав куда-то вперед. Прямо из-за поворота, что вел к узенькому переулку, выплывала огромная толпа зомби. Знакомая, дикая, громкая.
— Блять, — шикнул Бартон. Он дернул Наташу за руку, сев на корточки.
— Оттуда тоже идут, — шепнула вторая девушка, что была в группе, кивнув на пространство за собой.
Орда разделилась? Что-то новенькое. Вряд ли. Скорее всего, это просто пара небольших скоплений.
Хотя какая нахуй разница, если, внимание, на жалкую группу человек, в составе которой только два Мстителя, двигалась ни одна кровожадная орда, а сразу несколько?
Пиздец.
Обитатели базы попрятались, кто куда. Блондин шмыгнул в проем между домами. Клинт увел Наташу к раздолбанной тачке, что была припаркована рядом со входом в аптеку. Усатый спрятался за большую клумбу, короткостриженая девушка притаилась возле мусорного бака, который, кстати, неимоверно вонял гнилью. Ну и наконец, дед пытался притулиться возле другого бака, металлического. По объемам он был гораздо меньше пластмассового, а потому спрятаться оказалось довольно сложно.
По спине Клинта пробежал холодный пот. Нужно просто переждать. Дай Бог не заметят, ведь валить уже поздно. Нужно просто…просто…
Драться не получится. Поэтому приходится прятаться, чтобы хотя бы немного потянуть время, а потом действовать по ситуации: вызвать огонь на себя, например. Зомби же плевать — они чувствуют запах плоти.
Мусорный бак деда загремел. Не в первый раз. Наташа раздраженно зыркнула в его сторону, а молоденькая девушка угрожающе шикнула.
Орды приближались. Шарканье полумертвых ног казалось в сотни раз громче, нежели являлось на самом деле. Завывания, кряхтение и рык. Запах дерьма и плесени. Как у трупов, уже разложившихся, которых поедали крысы и над которыми жужжали мухи, плясавшие в глазах темными пятнами.
Седеющий мужик все кулемился у себя в укрытии. Он пытался усесться на корточки, но места было очень мало: подвинуть бак он не успел, а расстояние от мусорки до стены было ничтожным. Так вот дедуля все разводил широко колени, цеплялся пальцами за кирпичи, из которых был сложен дом, где располагалась аптека.
Но, конечно, рука его соскользнула, и сам он предательски рухнул на задницу, с грохотом толкнув мусорный бак, что со всей дури врезался в асфальт.
— Едрид-Мадрид, — буркнула Наташа, вытащив из-за спины две дубинки.
— Понеслась пизда по кочкам, — поддакнул Клинт, выудив из-за пазухи лук и приготовившись вставлять в него стрелы. Да, тяжко без возможности использовать высокотехнологичное оружие.
Как вы поняли, начался полный звездец, потому что обе орды, взревев и вспенившись, кинулись на несчастного деда, шаркавшего по асфальту пятками в попытках подняться. Ему на помощь пришла девушка, что вооружилась дробовиком, удобным для ближних атак.
Весь ужас в том, что ни у кого не было зажигательного оружия. Его оставили на базе, чтобы не занимал место. Заезд-то обещал быть не особо долгим.
Только простые пистолеты и кинжалы. Ни дуновения ветра. Свист пуль. Шорох стрел. Скрежет электрических браслетов и дубинок. Рев зомби. Маты и сцепленные зубы. Лязг металла, вбивашегося в обмякавшие тела тварей.
Несчастного дедулю спасли, и теперь он вместе с напарницей держал оборону большого мусорного бака, стараясь отвлечь часть зомби на себя. Мужчина был вооружен кольтом, который позволял боевой подруге перезарядить дробовик, что, кстати, было не особо удобно, учитывая зомби, тянувших свои культяпки к дулу.
— Мать моя женщина, — кряхтел он, возмущаясь.
А толпа все зверела. Несладко было скорее тем, кто оказался в самом эпицентре событий, то есть прямо внутри орды, если можно так сказать. На глазах вышеупомянутого коренастого блондина зомби просто заживо разорвали пополам мужчину-однополчанина. Просто, как печеньку. В ушах фантомно отдавался звук переломанных костей и чавкавших мышц.
Фантомно, потому что ничего, кроме адской какофонии звуков слышно не было.
Сам блондин был вынужден выйти из своего убежища, поскольку он рисковал загнать себя в тупик, находясь в узком пространстве. Мужчина не скрывал свое местоположение и буквально играл в тир, вооружившись недурным пулеметом. Снаряды с завидной скоростью и тарахтением вылетали из дула, роняя тварей на землю, как подкошенных.
Зомби не останавливались ни перед чем. И ни перед кем. Выдергивали волосы с мясом, отгрызали носы и пальцы, вырывали руки и ноги.
А потому отчаянные людские крики смешивались с ревом тварей. Крики, напоминавшие пенистые волны, что путались друг с другом, булькая, а затем утихали для того, чтобы раздаться вновь.
Клинт методично выстреливал из лука. О нервах говорили только пальцы, дрожавшие во время поисков нового деревянного снаряда. Боже, как бы Бартон хотел опять воспользоваться своим старым луком. Нужно попросить Тони наладить контакты между наконечниками самодельных стрел и пусковым устройством. Хоукай до последнего надеялся сражаться так, а только потом перейти к любимому полуавтомату, что пылился в кобуре. Своего часа ждал и кинжал. Эх, Клинту сейчас пригодился бы меч и какие-нибудь сюрикены.
Последние значительно облегчили бы задачу Наташе, которой приходилось отгонять зомби от укрытия, то есть от все той же машины, вручную. Дальний бой она доверила Бартону, а потому удобная пара Глоков покоилась в кобурах. Ничего удивительно. Романофф героически, сцепив зубы, справлялась с зомби, прожигая их одежды и кожу электрическими зарядами.
Пахло паленой плотью и кровью. Пахло слезами и пылью. Пахло страхом.
Наташа отпихнула от себя противника, вдарив ему по лицу. Бледную кожу будто испещрила черная молния, оставившая кровавые подтеки. Зомби зарычал, и женщина со всей дури врезала дубинкой в его грудь, повалив на землю.
— Конца и края не видно, — Клинт фыркнул, сморгнув соленую каплю пота и выпустив стрелу, которая со свистом вонзилась в грудь одного из зомби.
— Мы не вывезем, слышишь? — заговорила Наташа, повернувшись к Бартону, — это просто нереально. Еще немного, и нам пиздец. У нас нет ни взрывчатки, ни коктейлей, — Романофф прервалась, вдарив мужчине за спину: там красовался зомби, которому прилетел четкий удар наэлектризованной дубинкой в переносицу.
— Спасибо.
— Так вот, нет ни коктейлей, ничего. Взрывать баки с топливом — не вариант. Рисково, а нам домой еще добираться надо.
— Да, я тут подыхать не собираюсь, — Хоукай подловил момент и выпустил еще две стрелы, — может, позвоним Старку? Его помощь пригодилась бы.
— Слишком долго, — Романофф цокнула, — тем более, что он там с Питером, ты не дозвонишься.
— Ясно. Все, как всегда.
Ответу Наташи суждено было стать безмолвным. А все потому, что на миг происходящее заглушил истошный крик. Крик на грани истерики.
— Помогите!
Клинт быстро узнал голос усатого Билла. До этого он отстреливался из-за колонны дома, выложенной кирпичом. У него была простая охотничья двустволка, которая теперь валялась на запятнанном кровью асфальте. Парень вяло отмахивался мачете, покраснев от напряжения, и был уже на грани смерти. Ведь его обступили зомби, тянувшие загребущие руки к шее и голове. Потому что у Билла уже не было ноги, точнее, правой икры. Она валялась, как какой-то бесхозный мешок. А вместо колена торчала кость. Ошметки мяса висели на ней, словно праздничная гирлянда. Кровь сочилась из раскуроченной раны.
Бартон, не раздумывая, бросился к нему. Лук уже был убран за пазуху, прямо на бегу. Ловкие руки вытащили полуавтомат. Щелкнул курок.
Выстрел. Минус один. Измученное лицо Билла озарила надежда.
Выстрел. Минус еще один. Парень окончательно воспрял духом, хоть и не мог сражаться, как Рэмбо, — мешала проклятая нога. Он хрипел.
Выстрел. Минус очередной зомби…
— Да уйди ты от меня нахер, паскуда!
Клинт узнал бы этот голос из тысячи. Просто потому, что над полем боя так часто он не раздавался. Не в таких условиях. Не так.
Бартон задрожал едва ли не всем телом, обернувшись. Рыжую, как солнышко, макушку едва можно заметить среди кучи зомби. Они кругом обступили женщину, не давая выбраться. Периодически Романофф удавалось кого-то повалить — тело падало наземь, а глаз Клинта улавливал еле заметные электрические всполохи.
Он потратил доли секунды на то, чтобы оглянуться на Билла, а затем рвануть обратно к Наташе, пробормотав сухое «прости».
И в ответ жалостливое «нет, Бартон, пожалуйста, вернись».
Кадык Хоукая предательски дернулся, но никуда Клинт не вернулся. Он уже твердой походкой направлялся к Романофф. Скорее даже бежал. Ну, герой.
Да, герой.
Выстрел. В сердце зомби, стоявшего спиной. Упал на асфальт.
Выстрел. Кровь била в висках. В голову твари, тянувшей руки к женщине.
Патроны кончились, нужно перезарядить.
— Нат, осторожно! — крикнул Клинт, быстро выудив нож, чтобы выиграть немного времени.
Засвистело лезвие, которое Бартон метнул более чем мастерски. Оно угодило в ладонь зомби. И Романофф отклонилась, но все равно получила когтями по лицу. Они вспороли нежную кожу.
— Нужно бежать, мы дальше не протянем! — прошипела Наташа, размахивая дубинкой. Волосы, впитывавшие в себя кровь, лезли в глаза и в рот.
— Отступаем! — рявкнул Клинт, махнув рукой.
Он быстро огляделся, пока рыжеволосая сдерживала шквал атак. И, к своему великому ужасу, пересекся взглядами с трупом Билла, вяло опустившим руки. Были видны только глаза, остальное же закрыли собой зомби, пожиравшие тело.
Бартон покачал головой, скидывая с себя оковы вины. Не время. Потом. Сейчас надо просто свалить.
Мужчина свистнул дедуле и короткостриженой девчонке (седой был жив явно только благодаря напарнице, как думал Клинт), а затем попытался найти блондина, но было, похоже, уже поздно. Если живой, то услышал.
Если.
Бартон подошел к Романофф и крепко обхватил ее за талию, разгоняясь. Он вел ее к мотоциклам, а женщина пыталась убрать его руку, чтобы идти самой.
— Нат, не выебывайся, окей? Я знаю, что ты ахуенно крутая, но сейчас не время. У тебя нога вся в дерьмо просто, — голос Хоукая прозвучал строго.
И Наташа даже не поняла, когда он успел заметить, что ее левая нижняя конечность была вовсю исполосована следами от когтей. Неважно.
Топот и грохот ботинок отдавался в болевших висках наряду со все той же пульсировавшей кровью. Лишь бы успеть. И железные кони казались едва ли не спасательными кругами для утопавших в море крови.
Клинт толкнул Романофф к мотоциклу, а затем сел уже на свое средство передвижения. Он требовательно огляделся. В живых оставалась примерно четверть группы.
Пиздец.
Бартон мельком заметил легкий кивок Наташи. Ехать сможет. Он в ней и не сомневался. Нужно было постараться, чтобы найти более стойкую и целеустремленную женщину, чем эта русская.
Клинт, не стесняясь, давил зомби, расчищая путь себе и товарищам, в чем ему также помогал полуавтомат. С ним даже поравнялась Наташа, которая умудрилась выудить один из своих Глоков и хреначить прямо на ходу. И это с больной-то ногой!
Потрясающая особа.
Мотор ревел, чихал и кашлял, почти заглушая звуки орд, что наступали на пятки. Клинт свернул с нужного маршрута, надеясь, что остальные последуют за ним. В маленький переулочек, коих сотни в Квинсе. С такими же маленькими домиками и аккуратными крылечками, с уютными магазинчиками, где раньше кипела жизнь.
А теперь жизнь кипела только на базе, к которой ни в коем случае нельзя было привести гигантскую орду. Чего, собственно, Бартон и пытался добиться.
Хочется верить, что получится. Иначе останется только молиться.
Комментарий к 17. Кровь, пули, гнев Божий
Автор настолько преисполнился в своем познании, что не планировал добавлять песню к этой главе, но пока перечитывал, решил добавить.
P.S: никогда, пожалуй, не пихала столько отсылок к последним фильмам квм с участием Паучка.
========== 18. Контрольный ==========
Комментарий к 18. Контрольный
Three Days Grace — Nothing To Lose But You
Я не сплю каждую ночь.
Мне следовало подумать дважды,
Когда я поставил наши жизни на карту.
Я запутался.
Ты единственная надежда, которую я храню внутри.
Саморазрушение, вред, который я нанёс.
Ты причина, по которой я все еще жив.
И каждый день она теряется в моей голове.
Я не знаю, буду ли я в порядке.
Я хочу оставить всё в прошлом.
Мне нечего терять.
Мне нечего терять, кроме тебя.
Нечего терять, кроме тебя.
Я знаю, что не могу отменить
Саморазрушение, вред, который причинил.
Мне нечего терять, кроме тебя.
Сделай шаг, я последую за тобой
На край земли.
Ты самое лучшее и худшее,
Потому что ты знаешь все мои секреты.
Всех моих демонов ты держишь под контролем.
Кромешная темнота. Темнота, которая буквально давила. Ее жирные пальцы стягивали шею. Душили.
— Мистер Старк? Мистер Старк, — дребезжавшее всхлипывание, — вы меня слышите?
Питер? Питер, что с тобой?
— Мистер Старк, ответьте, пожалуйста!
Да вот я. Вот, отвечаю, Паучок. Ты меня слышишь?
— Мистер Старк, не молчите, прошу, — всхлипы становились все громче, — прошу. Я боюсь. Вы так обо мне заботитесь, а я…а я даже не могу сказать вам спасибо.
Что за глупости? Мне достаточно того, что я знаю о том, насколько ты благодарен. Тебе никогда не нужно говорить о таком вслух, я все вижу по глазам.
— Я…я боюсь, что все ваши усилия будут напрасными. Что, если все это бессмысленно? Что, если я не нужен миру? Бесполезен?
И с каких это пор ты такое мелешь? А, Питер Паркер? Кто все время ебал мне мозги своей неусидчивостью и желанием помогать людям?
— Мистер Старк, мне страшно. Мне страшно настолько, что…что у меня сердце вот-вот разорвется пополам от боли.
Питер, не заставляй меня представлять, как ты бьешь себя в грудь, рыдая. Хватит забивать голову глупостями!
— А что, если я так и останусь чудовищем? Я чудовище, мистер Старк!
Паркер, твою мать! Ну какое к черту «чудовище»? Как ты можешь быть чудовищем?
— Я же самая настоящая тварь! Люди так говорят о нас, — послышался смешок. Печальный какой-то, — а что, если я сорвусь и нападу на кого-нибудь? Вы от меня сразу же откажетесь, я уверен. Что…что, если я нападу на вас? О, я же…как я буду с этим жить?
С чего ты взял? Послушай, умник, я тебя не оставил даже тогда, когда ты чуть не угробил кучу людей. Это я про паром говорю. И никогда я от тебя не откажусь, понял? Хоть в пепел меня обрати, я все равно не откажусь.
— А чудовища умирают, мистер Старк? Я думаю, что умирают. Еще как умирают, все мы умираем рано или поздно. А грешники всегда отправляются в Ад, вы знаете?
Да что ты несешь-то, а? О чем ты вообще думаешь? Какое нахрен «умирают»? Тебе еще жить и жить! А мы тебя спасем, ясно?
— Я ведь тоже умру? Я, — Питер как будто шмыгнул носом, снова всхлипнув, — я не хочу, я не хочу умирать, мистер Старк, пожалуйста…
Паркер, все будет хорошо, ты меня услышал? И хватит сопли пускать. Ты Человек-паук или кто?
— Я знаю, что вы во мне разочарованы! Я такой придурок!
Питер…мелкий, ты не придурок. Я бы тебя уже давно бросил, если бы ты был им. Я бы не помогал, слышишь? Да, ты немного наивный, но это даже хорошо, потому что у тебя все впереди. Это мы, старые хрычи, уже на закате своей эры. А твоя эра только начинается.
— Мистер Старк, — Паркер плакал, не особо стесняясь. Соленые капли будто белесыми разводами появлялись в темноте, — мистер Старк, — он сбился на шепот, путавшийся в клубок со слезами, — простите меня. Я такое ничтожество, я вас подвел. Прошу, простите. Мне жаль, Тони…
Питер? Питер, ответь мне. Питер, твою мать!
Но тишина ему стала ответом. И никакого Питера.
***
Из ряда вон выходящие ситуации на базе происходили крайне редко. Даже наличие Питера не делало погоды, но вот зато, когда Наташа агрессивно поставила (читай: швырнула) коробку с добытым на вылазке, Тони подпрыгнул. Старк сам вообще сидел с Брюсом, обсуждая Паркера и изменения в его поведении, а тут Романофф с Бартоном, как снег на голову.
Мужчина, заметив стройные ряды мужиков, что шагали в медицинское отделение, где орудовал Стрэндж, вопросительно посмотрел на Наташу. Тони понимающе хмыкнул, когда заметил ранение, красовавшееся на лице женщины. И нога явно нуждалась в лечении. Клинт опасливо следил за Романофф, которая никогда не выглядела настолько взбешенной.
— Что случилось? — многозначительно обеспокоено спросил Брюс, зыркнув на стрелы, вернее, на их отсутствие за спиной Хоукая.
— Орда, — ответил Бартон, поджав губы. Он перехватил взгляд Беннера, цокнув языком.
— Все в порядке? — поинтересовался ученый у Наташи, у которой только волосы не встали дыбом от злости.
Романофф тяжело дышала, сжав кулаки. Шпионка нервно сдувала с лица растрепанные волосы, покраснев от недовольства. Мда, не самая лучшая картина. Точнее, не самая привычная, если говорить о Наташе. Она всегда была одной из самой рассудительных, спокойных. Правда, женщина бы не испугалась, даже если прямо под ней исчезла земля и возникло какое-нибудь ссаное жерло вулкана. Романофф затушила бы его по-пионерски, а затем двинулась дальше, уничтожая сильным взглядом.
— Да, Брюс, все просто забубенно! — рявкнула Наташа, — по мне не видно?
— С каких это пор вирус зомби передается через царапины? — Тони хохотнул, явно пытаясь сбавить накал страстей.
— С тех же самых пор, как Питер хлестанул тебя по лицу, — огрызнулась Романофф, сложив руки на груди.
— Воу, — Старк примирительно выставил ладони вперед, — остынь, Нат. Что на тебя нашло?
— Ты хотя бы знаешь, сколько хороших ребят сегодня умерло? — прошипела женщина, выпучив глаза, — нет, конечно, ты не видел! Ты не видел, как заживо раздирали крепких мужчин, как кричали женщины. Ты не видел, как мы собирались отвезти питание и лекарства для детей, но не смогли, потому что нас окружила орда, если даже не две. Ты, блять, не видел, как мы петляли по Нью-Йорку, пытаясь избавиться от хвоста из тварей.
— Я понимаю, Наташа, — голос Тони прозвучал строго, — я видел и не один раз. Мне снится такое, что ты даже и предположить не сможешь. Полная задница, короче. Я не сплю уже несколько месяцев. И теперь ты будешь говорить мне о том, что я чего-то там не знаю?
— Буду, Старк, — отрезала Романофф, вскинув бровь, — а знаешь, почему? Потому что ты нихуя не делаешь, — лицо Тони, как и всех присутствующих, вытянулось от того, насколько яростно женщина выругалась, — а чего ты удивляешься? Ты хоть как-то помог нам, кроме того, что ты мастерил какие-то гребаные финтифлюшки? Ты только и можешь, блять, что сидеть с Питером. И в этот раз ты все пропустил, потому что предпочел полоскать свою задницу в душе. Тебе не стыдно? Нам всем тяжело, а сопли наматываешь на кулак только ты.
Старк морально буквально задохнулся от возмущения, но на лице не отразилось практически ничего. Просто каменная безучастная маска, зато взгляд пронзительный.
Тишина, в которой Клинт напряженно смотрел на затылок Наташи. Тишина, в которой Брюс опасливо бегал глазами по Старку и Романофф.
Какого хуя?
Какого хуя, Наташа?
— Нет, мне не стыдно, — наконец, выдал Тони, — потому что, если бы Клинт обратился в зомби и остался бы при этом единственным по-настоящему близким человеком, ты бы поступила точно так же.
— Какой же ты лицемер, — выплюнула женщина.
А у Старка с Беннером чуть глаза на лоб не вылезли. Что здесь, блять, вообще происходит? Вашу мать.
— Прости? — мужчина отмер, ткнув себя пальцем в грудь.
Клинт, стоявший позади Романофф подобно скале, сглотнул, и его кадык заметно дернулся. Создавалось впечатление, что он был готов в любой момент броситься вперед и разнять Тони с Наташей. Последние, в свою очередь, больше напоминали быков, которые агрессивно рыли копытами песок, готовясь к битве. Было бы смешно, если бы не было так грустно.
— Уши после душа забыл почистить? Или ты там дрочил, а не мылся? — привычно для данного разговора огрызнулась Нат, — не смей сравнивать себя и Питера со мной и Клинтом. Это абсолютно разные вещи, усек?
— А чем это мы, блять, друг от друга отличаемся, позволь уточнить, — Старк развел руками.
Наташа скользнула языком по внутренней стороне щеки, хмуро оглядев напрягшегося мужчину. Она сложила руки на груди.
— Я никогда не думала о лучшем друге в том ключе, в котором думать бы не стоило.
— Что ты несешь? — Тони снисходительно отмахнулся.
— Может, ты уже перестанешь относиться ко всем окружающим, как к дерьму?
— А что такого я сейчас сказал, Нат? — возмутился Старк, выпучив глаза, — не надо наезжать на меня на то, что я не поцеловал тебя в жопу, когда у тебя ПМС.
— Ответь мне только на один вопрос, — сердито вздохнув, начала женщина. Ее оппонент кивнул, побудив продолжить, — почему на самом деле ты возишься с этим пацаном? Ему памперсы менять еще надо вовремя и молоко с губ вытирать, а не позволять геройствовать.
— Все очень просто, — Тони деловито сложил руки в замок, — у него огромный хуище.
На лице Брюса отразился целый ворох эмоций: от недоумения до принятия того факта, что Старк никогда не изменится. Уголок губ Клинта еле заметно взметнулся вверх, но глаза мужчины все так же серьезно следили за напарницей.
— Знаешь что, — Романофф уронила ладони, шлепнув ими по бедрам, чуть шикнув, — иди-ка ты нахер, Тони.
А потом эта рыжая бестия просто развернулась и, тряхнув гривой, поперлась куда-то прочь. Старк театрально закатил глаза и вскинул руки, тут же состроив фейспалм.
Брюс, естественно, подорвался с места, намереваясь погнаться за женщиной, которая стремительно удалялась, но Бартон легким движением руки, что легла на белое от халата плечо, остановил Беннера. Тот непонимающе уставился на Хоукая. Стрелок кивнул на свое зеленое убежище. Крепкая хватка не позволила доктору закончить начатое, а потому он лишь печально посмотрел вслед Романофф, последовав за Бартоном.
Клинт услужливо пропустил «гостя» вперед, а затем сел в машину сам, вздохнув. Он внимательно посмотрел на Брюса, который одарил его не менее серьезным взглядом.
— Дай ей остыть, окей? — попросил Бартон, объясняя свое поведение, — ты же не хуже меня знаешь, что Наташе сейчас нужно побыть одной.
— А, — понял Брюс, — ну да, согласен.
— Вообще, я удивлен, — выдохнул Клинт, — она всегда такая серьезная, а тут…
— Я так понимаю, что вам пришлось сегодня нелегко, — неуверенно проговорил Беннер, задумавшись.
— Мягко сказано, — Хоукай поджал губы, — я, например, бросил человека умирать, чтобы спасти Наташу.
— И она это видела? — Бартон ответил утвердительным кивком, сглотнув вязкий ком, — тогда все ясно.
— Хочешь сказать, что мне нужно было оставить ее на растерзание тварям?
— Хочу сказать, что Наташа пожертвовала бы собой, чтобы спасти кого-то, — поправил его Брюс.
— Сейчас каждый человек на счету, — хозяин машины нахмурился.
— И что?
— Нам повезло, что мы вообще живы, — Клинт вздохнул, переводя тему, — кто-то вообще теперь…пух, капли крови, что гуляют по ветру. Но тот парень не выкарабкался бы. Когда я примчался его спасать, у него уже не было ноги. И лекарства пришлось оставить, черт.
— Только за ними ездили, да?
— Да, тут неподалеку, — Бартон неопределенно махнул рукой, — питание еще хотели достать, но сможем только завтра, похоже. Или другая группа должна будет съездить сегодня дважды. Я поеду в любом случае, если кто-то соберется.
— Ясно. Это дело хорошее, — Брюс закивал, — а то я совсем из жизни выпал с этими экспериментами.
— Как там продвигаются дела, кстати? — поинтересовался Бартон, — ты из жизни выпал с экспериментами, а я с придурью Старка, новобранцами и вылазками.
— Да пока нельзя точно утверждать, — доктор развел руками.
— Это я и так знаю, — Хоукай тяжело вздохнул, стряхнув грязь с темных штанов.
— Подожди, — Брюс предупредительно выставил руку, — дослушай сначала. Мы разработали уже два варианта сыворотки, но все коту под хвост.
— Коту под хвост? — Клинт улыбнулся.
— Усилия в жопу не упали. Как тебе еще объяснить? В очко, в задни…
— Я понял-понял, не продолжай.Понабрался у Наташи, а мне теперь разбираться.
— Так вот, мы провели уже два тестирования, но все никак не можем найти нужную комбинацию веществ, которые активировали бы действие антител из крови Питера.
— Два, хм. Это не так уж и много, — Бартон беспечно пожал плечами.
— Я знаю, — Беннер цокнул языком, — но я думаю, что тебе знакомо это чувство, когда ты уверен в том, что все получится, но вот это вот «получится» никак не наступает.
— Да, называется «предвкушение», — со знанием дела сказал Хоукай, усмехнувшись.
— Спасибо, буду знать, — Брюс тупо улыбнулся, а затем все же закатил глаза.
— Обращайся, — стрелок неэтично шмыгнул, — кстати, — Беннер, смущенно приунывший, встрепенулся, вопросительно кивнул, — подойди потом к Наташе, я думаю, что для нее это важно.
— Что?
— Белые розы не дари ей, говорю. Вообще цветы не дари, а то она эти веники тебе в жопу засунет, — с максимально невозмутимым видом сказал Хоукай.
В глазах Беннера заплескались смешинки. Мужчина покачал головой, нервно поправив полы белого халата. Клинт смерил друга пристальным взглядом, будто пытаясь донести нечто важное.
— Лучше подарить новый метательный нож? — все-таки спросил Брюс.
— Ну да. Ты же знаешь, что она сейчас нашла новое хобби, — Хоукай скорчил довольную рожу.
— Так вы? — Беннер запнулся, не решившись произнести вопрос целиком.
Встречаетесь? Вместе? Мутите? Или все-таки нет.
— А что мы? — Бартон прищурился, опершись локтем о руль, — женские сердца — океаны загадок, а про Наташу я лучше помолчу. Но одно я знаю точно.
— Что?
Брюс спросил боязливо, чуть надув щеки и выпучив глаза от страха. Он был похож на маленького ребенка, что внимал какому-то рассказчику небылиц на улице, или на среднестатистического подростка, который пускал слюни на дорогую тачку, припаркованную возле невзрачного нью-йоркского домика. А потому Хоукай не мог не улыбнуться.
— Если Наташе кто-то и нравится, то это явно не матершинник, потерявший семью, — Клинт грустно усмехнулся, упомянув о потерянных близких. Привычка, что поделаешь.
— То есть, — недоверчиво протянул Беннер.
— То есть матершинник, потерявший семью, — просто друг Наташи. И он дает тебе зеленый свет.
— Серьезно? — Брюс едва ли не взлетел на месте, стукнувшись головой о крышу автомобиля.
— Хуезно, — шутливо огрызнулся его собеседник, — а теперь все, ноги в зубы и хапиздую ту ю к своей драконихе.
— Черт, Клинт, ты не представляешь, сколько проблем ты решил! — воодушевленно сказал Беннер, просияв.
— Представляю. А теперь пиздуй, реально, — Хоукай махнул рукой в сторону выхода из машины.
— Спасибо, дружище, за то, что переживаешь за меня, — Беннер с улыбкой похлопал Бартона по плечу, — правда.
— Не стоит. Я просто хочу покурить, — он отмахнулся, — в тишине.
Брюс, уже выскочивший из дома на колесах и пустившийся на крыльях любви к Романофф, развернулся, удивившись прозвучавшей фразе.
— С каких пор ты куришь? — спросил мужчина.
— С таких, что я тебе всеку, если ты не свалишь.
— Ты забыл, что имеешь дело не с простым доктором, — горделиво отозвался Беннер, уже порываясь вернуться к исполнению намеченного плана.
Клинт молча и до жути многозначительно поднял руку, привлекая внимание к среднему пальцу, что оказался на уровне лица Брюса. Тот, конечно, не обиделся, а просто показал два лайка и рванул прочь, оставив Бартона наедине с пачкой сигарет, благополучно вытащенной из бардачка, и цыбаркой, зажатой меж дрогнувших губ.
Тем временем Старк развлекался, как мог. Пока кто-то из его корешей налаживал личную жизнь, кто-то шароебился, делая важный вид, кто-то работал, не покладая рук, а кто-то курил, Тони тусил в своем родном и любимом уголке. Он сидел и сверлил взглядом рабочий стол, как тот самый серьезный мужик из фильмов. Тонкая полоска света, что исходила от лампы, жужжание генератора, пальцы, сцепленные в замок в районе губ. Короче, весь образ Старка говорил о том, что доебов Наташи он не понял и никаких приколов не выкупил.
Нет, ну реально. Какого члена, блять? Что это за хуйня из разряда «я никогда не думала о друзьях в том ключе, в котором не стоит»?
Как будто Тони, стоя в душе с зомби, учил его дрочить. А потом отговаривался в стиле «это не мне, это ему надо, я просто хотел помочь корешу». Что за бред ебаной собаки?
Полные штаны бреда.
Дерьмо.
Точнее, штаны, полные и дерьма в том числе. Дерьма под кодовым названием «а что, если я опять ебланю, и у меня ничего не получится». И на фоне там еще маячили вопросы о Роуди, Хэппи, Пеппер и Морган.
Просто интересно, а все ли родители вели бы себя настолько тупо, если бы с их чадами случилось подобное? Если бы во время апокалипсиса их ребенок превратился в зомби? Начал есть на полдник не фрукты с йогуртом, а мозги с кровью?
И еще не будем забывать о том, что Старк ничего с этим рационом питания сделать не мог. Вот не мог он взять Морган и привести на базу, потому что ей будет безумно тяжело. Более того, единственные апартаменты класса «люкс» уже заняты Питером Паркером, который требовался Стивену и Брюсу для того, чтобы изменить мир.
Ебаный замкнутый круг какой-то.
Старку стоило бы подумать, как его разорвать, но вместо этого он ахреневал от того, что Паучок, даже будучи не в адеквате, продолжал спасать человечество. Шок, аут, полный беспредел. Невероятно и невозможно.
И потом у Тони спрашивают, почему он постоянно отшучивается и бухает, как черт. А как тут иначе, если без всего этого плоть заживо сжирало желание нырнуть в петлю и толкнуть ногами табуретку, вздернувшись на ближайшей трубе?
Ответ прост и до ахуения очевиден: никак.
Вот и получается, что Старка в этом мире держат только ответственность, Морган, Питер, шутки и бухло. И если шутить в голове не получалось, а дочери и протеже под рукой не было, приходилось обращаться к алкоте.
Тони прокряхтел что-то неладное, а затем со скрипом отодвинул стул и наклонился вниз, прячась под столом, чтобы достать свеженькую бутылку виски и чистый стакан. Попутно мужчина чуть не ударился башкой о тот самый пресловутый стол, пробормотав сочное «блять».
И на этом беды не закончились.
Тони поставил стакан на захламленную поверхность, а затем устало поднял взгляд наверх, тут же подпрыгнув на месте в который раз за день. Из полутьмы на него глазел Питер, который из-за бледной кожи, пустого и мрачного взгляда, а также атрофичной позы напоминал призрака.
— Еба-ать! — взвизгнул Старк. Именно взвизгнул в начале слова и протянул его середину, — че ты так пугаешь, Паркер? Я и без этого седеть начал, а с тобой и вовсе пердуном белесым стану, — он заворчал, звонко откручивая бутылку, — ты что тут забыл?
Тони будто сбавил обороты, а его голос вмиг стал необычайно мягким. Хрупкую тишину, царившую на этаже, нарушил мягкий звон терпкой жидкости, полившейся из прозрачного горлышка. Тишина была хрупкой, потому что топот, смех и визги доносились и с других уровней парковки. Да, тут совсем нельзя побыть наедине с собой. Это и мешало хоть как-то привести мысли в порядок, если честно.
— Ладно, я понимаю. Ты и дня не можешь провести без меня, так? За твое здоровье, кстати, — мужчина залпом опрокинул стакашку, — как провел очередные прекрасные двадцать четыре часа? Что делал? Хотя нет, подожди, можешь не отвечать. Дай я угадаю: опять рычал, ел и страдал от боли в ноге из-за браслета? — Тони внимательно посмотрел на парня, прижав бокал к небритой щеке, — невеселая у тебя рутина, Питер, да? Может, хоть погулял по нашему участку? То есть по участку Мстителей.
Питер ожидаемо молчал. А что, ему начать балакать что ли? Нет, конечно. Паркер только и мог, что подойти поближе, отчего свет ласково запрыгал на заострившемся подбородке. В глазах блеснули огоньки.
— Ясно, не гулял, я понял, — Старк цокнул, обновив бокал, — а зря, Паучок, надо расширять горизонты. Не все же ху…болты пинать. И можешь даже не начинать говорить о том, что ты занят спасением мира. Я в курсе, Членистоногое. Я опять помог тебе начать это дело. Уже традиция прямо, не находишь? Может, поэтому Нат считает, что между нами что-то не так? А, ой, ты же не знаешь. Короче, рыжая машина для убийств предъявила мне, что якобы я провожу время с тобой вместо того, чтобы заняться чем-то полезным. Что скажешь по этому поводу?
Тони аристократично пригубил из стакана, жидкость в котором удивительно точно передавала цвет глаз Питера. И Старк не мог отвести от него взгляд. Только вот Паркер считал несколько иначе: стоило мужчине стукнуть стаканом по столу, как парень стрельнул в него зенками. Это очень удивило Тони, привыкшего к нечитаемому кирпичу вместо лица юноши.
— И что ты молчишь? — Питер глянул на Старка, — смотришь же, а молчишь. И все понимаешь, я уверен. Если бы ты был тем самым Паучком, которого я помню, ты бы меня осудил. Ничего бы не говорил, но изучал бы более чем пристально, знаешь. Только ты так умеешь, — мужчина указал пальцем на Паркера, отпив виски. Тони задержался взглядом на бледной руке, — вроде вот молчишь, а глаза, наоборот, кричат о том, какой я придурок. Не ты, а я. Как тогда на крыше после парома, помнишь? Ты бы не осмелился оскорбить меня по-настоящему. Хотя признаюсь, меня кольнула обида, когда ты сказал «не будь вам плевать, вы были бы здесь». Я аж запомнил, слушай. Мне никогда не было плевать.
Тони замолчал, собираясь с мыслями. Все-таки как-то неловко. Он взрослый мужик, а сопли развозит перед каким-то подростком. А ведь это Старк еще трезвый! Да, как стеклышко.
— И я всегда не знал, как к тебе подступиться. Видишь ли, у меня есть дочь, но ты это и так знаешь, конечно. Так вот, есть дочь, но она еще маленькая. Я, будучи взрослым человеком, никогда не вел дела с подростками, если говорить о чухне про наставничество, — Тони уронил руку на лоб, поражаясь, — елки-палки, да если бы ты хотя бы на секунду мог представить, насколько тяжело донести что-то до молодого мозга. Боже, Питер, мы бы с тобой жили душа в душу! Ты бы знал, что я не пытаюсь тебя в чем-то там ограничить, а просто хочу защитить. Ты бы понимал, что не стоит лезть в какую-то задницу, потому что это не есть геройство, — Старк отхлебнул еще немного виски, перекатив терпкую жидкость на языке, — герой путем принятия решений и применения качеств находит лучший выход из сложной ситуации. Герои жертвуют собственным комфортом во имя других. И прошу заметить, — мужчина с умным видом ткнул указательным пальцем в воздух, — я не сказал о необходимости быть в каждой бочке затычкой. Но ты всегда был не таким, каким следовало бы быть. Это, конечно, круто, но седых волос на моей голове явно стало больше и по твоей вине в том числе. Ты летел вперед быстрее ветра на пару со своим неугомонным позитивом и энергией. Их хотелось засунуть тебе в жопу, если честно, — он отклонился на спинку стула, закинув ногу на ногу, — но иногда твоя вот эта вот непосредственность спасала. Мне ее не хватает, — Тони замолчал, сглотнув. Взгляд испепелял стакан, — тебя не хватает.
Щелчок.
Бум.
Сродни выстрелу в голову.
Неловкое признание, прозвучавшее жутко несмело. Признание, прозвучавшее отчего-то очень странно.
Глаза в глаза.
Комментарий к 18. Контрольный
Эта глава у меня вышла какой-то кривой и косой, я переписывала ее, как могла, поэтому надеюсь, что вышло хоть что-то стоящее. Сразу же извиняюсь за ошибки, если вы их нашли!
========== 19. Кошмары наяву ==========
Комментарий к 19. Кошмары наяву
Imagine Dragons — Bad Liar
Тише, моя дорогая, это был тяжёлый год.
И кошмары не преследуют тех, кто ни в чём не виноват.
Доверься мне, дорогая, доверься мне, дорогая.
Это был год без любви.
Я человек, который боится трёх вещей.
Это — честность, вера и крокодиловы слёзы.
Доверься мне, дорогая, доверься мне, дорогая.
Так посмотри же в мои глаза, скажи мне, что ты видишь.
Прекрасный рай трещит по швам.
Мне бы хотелось, чтобы я мог сбежать от этого, я не хочу притворяться.
Мне бы хотелось, чтобы я мог уничтожить всё это, заставить твоё сердце поверить.
Но я плохой лжец, я не умею врать.
Всюду царила какая-то паника. Носились доктора в белых халатах, а Старк призраком стоял и смотрел на баночки, скляночки и прочие финтифлюшки, расположившиеся на полках специального отсека больничного крыла. От основного отделения их закрывали длиннющие белые перегородки, приделанные к потолку и полу при помощи всем известных нано-частиц. Тони не пожалел.
Пожалел только, что пришел.
Пришел и смотрел.
Наташи с Клинтом не было видно. Только Стив, выросший над железным столом, украденным, кажется, из какого-то ресторана. Брюс нервно поглядывал из-за плеча Стивена, склонившегося над пациентом.
— Эта должна сработать, — проговорил Стрэндж, — других вариантов у нас нет.
Он защелкал латексными перчатками, поправил белесую маску. И вновь посмотрел на того самого пациента.
Стоял дичайший ор. Просто невыносимый, выкручивавший кости, кромсавший их на части.
Ужасный.
Большая врачебная лампа сияла бликами в глубоких темных глазах. Конечности с грохотом ударялись о железо, кудри разметались по столу, прилипая к гладкой поверхности.
Питер Паркер. Привязанный ремнями, по два на ноги и на руки. Голова тоже была прикована к столу, но зомби, кажется, этого практически не чувствовал.
— Можем начинать? — спросил Брюс.
Стивен уверенно кивнул, а Старк тяжело сглотнул.
Беннер подкатил к столу тележку с бинтами, спиртом и прочей петрушкой, назначение которой Тони в общем-то не было известно. Главным героем, конечно, являлся железный медицинский поднос со шприцом, в котором бултыхалась прозрачная жидкость.
Стоило Брюсу подать Стивену ватку, смоченную спиртом (это Старк понял по запаху), как Питер затрепыхался пуще прежнего.
— Держите руки, — скомандовал Стрэндж.
Кэп придвинулся к Паркеру и зажал запястья своими мощными пальцами, фиксируя их на одном месте. Стивен же приметился и стал давить на бледную кожу, чтобы и без того заметная вена выступила. Доктор промокнул нужное место вонючей жидкостью, а Брюс тут же забрал ватку.
— Сожмите ему кулак, — Стивен кивнул на пальцы Питера. Ногтями Паркер шкрябал по столу.
Стив и тут сделал все возможное. Только вот от того, что он отпустил одно запястье, парень забился с новой силой.
— Старк, может, поможешь? — послышался недовольный голос Роджерса.
Снаружи подул ветер, засвистевший в щелях парковки.
Тони на негнущихся ногах подошел к «операционному столу». Он то ли жалостливо, то ли испуганно посмотрел на юношу, который в ответ окатил его яростью, пригвоздившей к полу. И слюной, брызнувшей изо рта.
— Поторапливайся давай, — Роджерс продолжал ворчать.
Старк схватился за правую руку Питера, в то время как его блондинистый напарник полностью занялся левой. Стив все так же сжимал кулак юноши.
Стоило Брюсу подать шприц, а Стрэнджу снять с него колпачок, как Паркер снова неистово заорал, задрыгав ногами.
— Держите крепче, — скомандовал Стивен, — я не смогу правильно попасть в вену, если он будет так дергаться.
Тони послушно опустил свободную руку на ноги парня, навалившись на него всем телом. От Питера веяло страхом и тухлятиной, что незамедлительно подослало к горлу Старка тошнотворный комок, который пришлось оперативно сглотнуть, собираясь с мыслями.
Только вот в голове пустота.
Секунда. Игла устремилась к вене. У Стива на лбу выступила испарина.
Еще пара секунд. Тони тряхнуло, когда он увидел, как острие вошло в синюю жилу. Будто его самого проткнули.
Очередные долгие секунды. Умелые пальцы Стрэнджа выдавливали прозрачную жидкость в вену, методично нажимая на поршень шприца. Питер взвизгнул от негодования.
Тони облегченно выдохнул, когда на место, где выступила темная по человеческим меркам кровь, легла ватка. Причмокнул пластырь.
И все без исключения склонились над Паркером в гнетущем ожидании.
— Что теперь? — спросил Стив.
— Он должен уснуть через пару минут, — ответил Брюс.
Старк стоял чуть поодаль, не сводя взгляда с пустых глаз Питера. Молодой человек смотрел на потолок, не моргая. Никаких признаков жизни.
Зомби же не могут умереть от вакцины? От протестированной вакцины? Не могут?
Где-то тикали часы, а на базе было страшно тихо. Снаружи по-прежнему гудел ветер.
Тик-так. Тик-так. Тик-так.
Звонкий металлический лязг заставил охапку мужчин подпрыгнуть и отстраниться от стола. Зрачки Паркера затрепетали в глазницах, а конечности стали привычно бить по коцаной поверхности.
— Что происходит? — Тони не узнал собственный голос. Сухой, прокуренный, как у осенних деревьев с наполовину высохшими листьями.
— Похоже, — Стив оборвал себя на полуслове.
— Не сработало, — отрезал Брюс, плюхнувшись на ближайший стул.
— Твою мать! — выругался Стивен, саданув по столу.
— В смысле, — потерянно пробормотал Старк.
— В прямом! Он должен был уже уснуть! — Стрэндж был взбешен. Тони никогда его таким не видел.
— Ну и хрен с ним, — Роджерс отмахнулся, — то есть сделаете другой состав и вылечите Питера.
— Не выйдет.
Голос Беннера практически затерялся в визгах Паркера, который стремился порвать ремни.
— В смысле? — Тони пробасил теперь уже уверенно, — в смысле, блять, не выйдет?
— Да без смысла, — огрызнулся Стивен, — уводите его отсюда быстрее, а то он мне весь кабинет разнесет.
Кэп послушно приготовился хватать юношу, пока Брюс поочередно расстегивал ремни.
— Да куда уводить-то? — Старк рванул к Стрэнджу.
— Тони, может, подсобишь? — закряхтевший Стив возник где-то на заднем плане.
Но мужчина его почти не слышал. Он смотрел на доктора, выпучив глаза.
Как?
Как не получилось?
Как не выйдет?
— Стивен?
Стрэндж, услышав жалостливый голос Тони, стянул маску с лица. Он закатил глаза, принявшись снимать перчатки, и развернулся к неуемному мужчине.
— Что? — устало.
— Как это не…
— Вот так. Мы перепробовали все варианты, Тони. Нет больше решений, баста. Забудь об этом. Не вышло у нас. Живи с этим дальше, как жил до того, как придумал это все.
И Стрэндж опять вернулся к делам, ветром отвесив Старку пощечину. Черт.
Нет.
Нет-нет-нет.
Блять.
Нет решений.
Не получилось.
Забудь об этом.
Питеру Паркеру не суждено снова стать человеком.
Питеру Паркеру суждено остаться зомби.
Потому что ты не справился.
***
Старку с каждым днем было все тяжелее из-за чего-то удивляться. Вот как тут можно удивляться, если сны становились все более реальными? Как? У Тони до сих пор к горлу подкатывал ком тошноты, когда он вспоминал тот жуткий кошмар с пентаграммой. Брр.
А теперь что? Теперь у нас безумно реалистичные картинки из медицинского отделения. Нет, серьезно. Тут и перчатки, и маска, и шприц, и даже обстоятельства. То есть Брюс объяснил, как он понял, что вакцина не сработала. И объяснение это совпадало с реальными фактами, предоставленными Беннером до того, как мирную беседу нарушило эффектное появление злой Наташи. Интересно, чем закончился эмоциональный взрыв Романофф и разговор Брюса с Клинтом. Вот уж номер. Хотя наверняка они обсасывали вопрос о рыжей шпионке, потому что Беннер, кажется, давно неровно дышал к ней. Бедолага. Только подумать можно! Как же жалко человека, которому хотя бы просто симпатична Наташа. Она же яйца выкрутит, зажарит и съест, даже не подавится.
Жесть.
Кстати о Романофф. У Старка была возможность обдумать разговор, произошедший накануне. Стоило Питеру задвигаться к своей комнате, как поддатый, но успокоившийся Тони принялся размышлять.
Возможно, ему действительно не стоило огрызаться и шутить? Наташа же злилась из-за абсолютно нормальных вещей, хоть и сорвалась на Тони, который не имел вообще никакого отношения к этой миссии. Старк прекрасно понимал, что он тот еще хуепинальщик, а Романофф с компанией попала в жесткую такую передрягу. Тони видел орды, только тогда он прятался в броню. А тут? Никаких ракет и железа, защищающего кожу. Кошмар полный. И Старк со своим гребаным ребячеством.
Короче, Тони просто стало стыдно. И он просто решил дать по съебам, держа в мыслях последний разговор с Питером. Дело в том, что он намекнул юноше на то, что ему стоило бы побольше гулять в городе. Мол, глядишь, мыслей больше появится. А тут еще и про Морган так удачно вспомнилось…
В общем, Старк взял Паркера за шкирку и потащил в ближайший парк, чтобы подышать свежим воздухом. Сопровождал побег от собственных мыслей и страхов агрессивно-податливый взгляд Романофф. Агрессивный из-за перебранки, что произошла накануне. Ну а податливый из-за Брюса, щебетавшего какую-то чухню на ухо.
На улице было пасмурно. Однако это вовсе не мешало наслаждаться легким ветерком, доносившим летнее послевкусие и прохладное осеннее дыхание. Он колыхал сочные кроны деревьев, которые скоро облысеют, к сожалению. Тони с наслаждением цокал броней по каменным дорожкам, оглядываясь по сторонам. Мужчину несказанно радовал тот факт, что практически полное отсутствие зомби на пути позволяло деактивировать шлем.
Питер топал рядом, старался идти плечом в плечо и не отставать. Впрочем, это было довольно сложно, но Тони вовремя считывал намерения своего партнера по прогулке и в нужный момент снижал скорость, а то и вовсе останавливался, чтобы дождаться своего дружка с каменно-непроницаемой рожей.
Семейная, мать ее, идиллия. Стив же говорил, что семья бывает дружеская.
Воздух был чист и свеж. Такое впечатление, будто не в городе где-то, а в каком-нибудь лесу. Тихо, спокойно. Или так казалось после шумной базы? Вороны же громко орали. О том, что парк находится посреди некогда шумного мегаполиса, свидетельствовали свежеокрашенные скамейки с витиеватыми античными подлокотниками. Казалось, что даже пахло химией. И кому теперь нужна вся эта красота?
Где-то вдалеке мелькали яркие шапочки детских горок. Только дети там больше не смеялись и не кричали. Позади осталось зелено-коричневое софтбольное поле. Болельщики там больше не свистели.
Зато Питер шел рядом. И от этого на душе становилось подозрительно спокойно. Старку это чувство ой как не нравилось, если честно.
— Ну, как делишки? — привычно защебетал Тони, глубоко вдохнув и натянув фирменную улыбку, — смурной такой ходишь. Или это ты спокойный? Если спокойный, то повезло твоей будущей девушке. Или ты больше по парням, м? — мужчина сдвинул очки с оранжевыми линзами на кончик носа и внимательно взглянул на спутника, — ты же человеком снова станешь? Станешь. Мне, конечно, тут сон приснился, что ты навсегда остался зомби, но это другой разговор. Так вот, о чем это я? А, точно. Я хотел сказать, что к выбору женщин стоит подходить с умом. Правил нет, найти подход можно к каждой. Главное — иметь терпение, — Паучок, кажется, слушал довольно внимательно, о чем говорил взгляд, направленный на рассказчика, — у тебя его то хватает, когда мои закидоны терпишь, то нет, когда решаешь показать, что ты взрослый. С мужчинами, кхм, иногда все бывает гораздо сложнее. Не то чтобы я был экспертом, но по молодости шалил, пока не остепенился, — Тони мечтательно улыбнулся, мельком погрузившись в воспоминания, — парня разгадаешь не сразу. Не поверишь, я столько раз натыкался на гетеросексуалов. Было так неловко! Просто ужасно, но мое обаяние, конечно, спасало ситуацию. Смекаешь?
Смекнул подувший ветер. Изумрудные кроны заколыхались, зазывая к себе обрывки смешков Тони. Мужчина приостановился, а потому Питер сделал то же самое. Старк ухмыльнулся, развернувшись к парню. Тот глядел более чем непонимающе.
— Кстати, как там дела с мисками? Ты не пробовал больше поднимать их? Мышцы-то развивать надо, а иначе никакого прогресса не будет, ты же супергерой, так что должен знать, что…
Тони мельком увидел, как кадык Паркера дернулся. Ветер всколыхнул волосы цвета осени, что дышала в спину. Мужчина характерно нахмурился, мгновенно распознав изменения в поведении юноши.
— Питер? — Старк обратился к протеже, — ты чего это вдруг в отключку впал?
Паучок резко мотнул головой вбок, прищурившись.
— Эй, пацан, — Тони шикнул, заглядывая в лицо Паркера, — прием, — он опустил руку на чужое плечо и принялся трясти, чтобы привести в чувство, — что такое?
Ноздри Питера раздулись, а глаза помутнели. И тут Старк все понял. И ахуел на месте.
Его членистоногое учуяло добычу, как самый настоящих хищник. Звучит страшно в контексте того, что Тони до сих пор видел в Питере человека.
Ебануться.
Старк чуть отошел, но руку с плеча не убрал. Он только лишь успокоился (хотя бы внешне) и стал приглядываться к окрестностям, надеясь понять, на что нацелился Паучок.
Оказалось, что в течение нескольких минут Паркер продолжал пялиться в одну сторону. На ствол близстоящей сосны.
Пушистый хвостик, маленькие ушки, перемещение прыжками и черные глазки-пуговки. Это белка.
— Да ты ж молодец какой, Питер, — с почти отеческой гордостью сказал Тони.
Ему осталось только слезу смахнуть и избавить бедное животное от мучительной смерти. Тем более, что Паркер уже рванул вперед, вскрикнув и зарычав.
— Но-но-но, малыш, — пропел Тони, окольцевав талию юноши. Броня не позволяла парню пробраться к испуганной белочке, которая махнула хвостиком и убежала куда-то наверх, — пощади зверюгу. Ты ж если узнаешь, что творил, пока пребывал в неадеквате, все мозги мне выебешь. Дай я сам разберусь, а ты пока дыши глубже и старайся не думать о том, что тебя жахает ток, который нормального человека вообще ноги лишить может. Как там на родах говорят? Дыши, моя хорошая.
Нашутившись вдоволь, Старк ненадолго активировал шлем, отгораживая себя от брыкавшегося Питера. Прицелившись, он выстрелил в белку, которая что-то пискнула и упала в траву. Тони тут же отпустил Паркера, который рванул к свежей тушке.
Мужчина по привычке отвернулся, чтобы не смотреть на душераздирающее кровавое зрелище. Попутно он снова вспомнил о Морган. И о том, что он по-прежнему папашка, хоть и непутевый. Короче говоря, мимо пролетавшие пернатые пришлись кстати. Крыс Тони проигнорировал, потому что он себя не на помойке нашел. Ну а белочек жалко, потому что Морган их очень любит.
Именно любит, а не любила. Но не настолько, чтобы сожрать. Хотя кто ее теперь знает.
Стоило Питеру откушать, как Старк сунул ему в брюки добытую максимально безболезненным способом дичь, а затем привычно подхватил на руки и молча взмыл в небо. Теперь-то он знал, куда лететь.
Выучил уже.
Буквально за одно посещение гребаного зоомагазина.
А за время полета не пронеслось ни одной лишней мысли, кроме воспоминаний о том, как Старк заботливо заделывал дыры в витрине, надеясь, что ветер по ночам не будет так сильно гудеть. Он же свято верил, что дочке не все равно.
И еще он свято верил в то, что девочка никуда не убежала. С маячками-трекерами же не вышло, потому что Старк бросил эту затею еще тогда, когда Питер очутился на базе.
Пожалуйста.
Сердце заныло даже от малейшего предположения, что она могла исчезнуть. Тони уходил в прошлый раз со слезами на глазах, оборачиваясь.
Он не вынесет, если придется искать Морган снова. Да, мужчина знал, что найдет в любом случае, ведь у него есть шикарная ищейка по имени Питер, которая сделает все, что попросят, но страх все равно присутствовал. Наверное, это абсолютно нормально для любого родителя. Даже если знаешь, что переживать за ребенка не надо, все равно волнуешься.
Хотя какое нахуй «абсолютно нормально»?
То, что Морган превратилась в зомби — абсолютно, блять, ненормально. Паранормально, если хотите.
Ладно. Спокойно.
Сцепив зубы, Старк приземлился на землю, поставив Паркера на асфальт, как фарфоровую куколку. Прежде чем отпустить его, Тони вытащил пернатые трофеи из карманов.
И сердце дрожало, пока броня цокала по дороге, продвигаясь к тому самому зоомагазину. Питер, естественно, шел следом. Сглотнув и шумно вдохнув, мужчина толкнул дверь, отчего колокольчик призывно зазвенел.
Все те же стеллажи, клетки, пачки корма, игрушки и костюмчики для собак, наполнители для кошачьих лотков. Ничего не поменялось.
Ничего, словно…
Словно время замерло. И об обратном свидетельствовали только длинные волосы, струившиеся по белесым плечикам, замершим напротив посеревшей от пыли когтеточки.
Не ушла.
— Морган, — оборонил Тони, деактивировав шлем, — ты у меня такая шустрая, я уж подумал, что ты убежать успела, а ты еще тут, принцесса?
Мужчина неторопливо зашагал к дочери, щелкая просыпавшимся наполнителем.
— Мамина красавица, — голос предательски дрогнул.
А «мамина красавица» медленно повернулась к Тони передом. И в ее лице не было ничего человеческого, кроме пухлых детских щечек. Только гребаный осоловелый взгляд и бесконечная ярость.
Жесть, блять.
Пока Старк пытался перевести дух, Питер поравнялся с ним, а затем и вовсе вышел вперед, загораживая собой. Но он задвигался к девочке настолько стремительно, что мужчине пришлось остановить его, хлопнув ладонью по плечу. Паркер качнулся безвольной куклой.
Тони не сразу понял, что, когда он стал опускаться, чтобы положить добытое на пол, Морган рванула к нему, желая напасть. Об этом свидетельствовал детский визг и вытянутые руки с отросшими окровавленными ногтями.
И Питер, выросший перед озверевшей Морган, подобно глыбе. Старк прирос к земле, когда понял, что Паркер принялся его защищать. Не опять, а снова.
Защищать, блять! Зомби человека. Это до сих пор не укладывалось в голове.
Паучок опустил ладони на плечики Морган, не позволяя ей пройти дальше. Ее маленькие ручки хватались за ноги парня, ногти царапали штаны, вспарывая ткань. А у Старка в горле застряли какие-то ругательства и желание научить Питера уму-разуму.
Паркер быстренько, насколько это было возможно, обошел девочку и стал держать ее уже сзади, чтобы она не могла попасть по ногам. А сам принялся смотреть на Тони своим фирменным стеклянным взглядом.
Старк смотрел на свою дочь и своего протеже, который пытался обезопасить его.
И понял, что он в общем-то в пизде.
========== 20. Горячая кровь ==========
Комментарий к 20. Горячая кровь
Coldplay — Hymn For The Weekend
О, ангелы, посланные с небес,
Я чувствую, как она течёт в моей крови.
Жизнь — это выпивка, твоя любовь вот-вот
Заставит звёзды загореться на небе.
Она накрыла меня своими крыльями.
Когда мне было так тяжело.
Нас опьянила симфония,
Когда мне было всё грустнее.
…
А потом мы пронесёмся по небу.
Небо было удивительно чистым: ни облачка, ни перышка, ни птички. Солнце буквально слепило, но оно не выжигало глаза. Нет. Оно ласкало кожу и будто обнимало.
Безмятежно.
Воздух был кристально свежим. Даже легким становилось радостно. Это не пыльный и тошнотворный Нью-Йорк. Это место, где витал аромат чего-то терпкого, сладкого, как мед.
Что?
Тони опустил взгляд вниз и увидел, что его ботинки буквально утонули в неоново-яркой зелени. Травинки облизывали грубую подошву, поглощали носки обуви. А возле пятки колыхался одуванчик.
Подул мягкий бриз. Будто где-то рядом было море, зазывавшее к себе. И белесый одуванчик разлетелся, окутав Старка пушистыми семенами.
Вдали мелькали желтые головы аккуратных цветочков. Аккуратных, а значит, это не подсолнухи. Пятилистные, яркие, невинные. Хрупкие. Жаль, что мужчина не знал их названия.
Это желтое озеро перемешивалось с другими: фиолетовым, розовым и белым. Кустики маленьких цветочков напоминали сахарную вату. Они росли так близко, что обнимались друг с другом.
И с лиловыми колосками, отдаленно напоминавшими сирень. Но это точно не сирень, потому что она более яркая.
Тони сделал шаг.
И в небо взмыли сотни цветастых стрекоз: зеленые, голубые и розоватые. Полосатые осы и пушистые шмели.
Пушистые, как колоски неведомых цветов, что перышками болтались на ветру.
Оранжевое море, алое, коралловое, синее. Яркое.
И вдруг подошва наступила на беззащитный белый цветочек с желтой сердцевиной. Ромашка.
— Мистер Старк?
Тони пошатнулся от испуга, ведь голос прозвучал, как гром среди ясного неба. Мужчина вскинул голову и встретился взглядом с чужим, до боли знакомым.
Родным.
Твою мать.
Питер сидел посреди круга из наивных ромашек, поджав под себя ноги по-турецки. Ладони покоились на острых коленках, а сам юноша ярко улыбался. Солнечно.
Как человек.
Не зомби.
А Питер Паркер. Тот самый мальчик из Квинса, который хотел быть лучше и сильнее всех, который хотел спасти мир даже тогда, когда это казалось невозможным.
Тот самый мальчик, который прыгнул бы в жерло вулкана за Тони. Для Тони. Чтобы тот в него поверил.
Тот самый мальчик с белой, как снег, кожей и непокорным нравом. Человек.
— Питер, — на выдохе.
— Присядете, мистер Старк? — Паркер неоднозначно махнул рукой.
Тони безмолвно выполнил поступившую просьбу, повторив позу парня. И оказался прямо напротив. Глаза на уровне чужих, юных.
— Мне столько нужно тебе сказать, а я даже не знаю, с чего начать. Столько всего изменилось.
— Я знаю, — Питер опять улыбнулся. Опять, — вы мне все расскажете, когда придет время. Верно?
— Верно, — Старк выдохнул, сдавшись. Паркер четко дал понять, что говорить о соплях он не хотел, — а ты как тут оказался? Или на этот вопрос ответ тоже нельзя получить.
— Можно, — юноша отпустил короткий смешок, — но это неважно.
— Тебе весело, да? А вот мне нихрена не весело, Пит, — процедил Тони. Он не хотел злиться, но так получилось, — что бы ты чувствовал, если бы был на моем месте?
— То же самое, — Паркер, подумав, хмыкнул, — и мне невесело. Я живу внутри вас, поэтому я все понимаю.
— Но ты все равно меня оставил, — мужчина покачал головой.
— Я никогда не уходил, мистер Старк.
— Нет, Питер, — отрезал Тони, — ты ушел. Ты ушел.
— Значит, я вернусь, — уверенно парировал Питер, — вернусь.
— Когда?
Голос, полный надежды, утонул в медовом ветру, разметавшем по полю пушок одуванчиков.
***
В медицинском отсеке как всегда пахло спиртом и уже привычно орал зомби. Такая вот суровая действительность. Никакого покоя больным, что чревато последствиями. Для выздоровления важно не только хорошее лечение, но и здоровая психика.
Какая тут здоровая психика, если два чумных мужика из Мстителей то и дело таскали людоедов в святую святых? Второй, кстати, официально Мстителем не являлся, но сделал для команды максимально много.
Очередной подопытный был довольно спокойным, если можно так выразиться. Хватало одного единственного Стива, чтобы сдержать его. Стива и ремней, конечно. Тони предпочел в цирке не участвовать, потому что он уже и во снах этого дерьма насмотрелся.
Поэтому пока доктора развлекались, а Роджерс пытался сделать вид, что у него не вздуваются вены на лбу, Тони сидел с остальными Мстителями в точке сбора, что располагалась на их этаже, и думал о том, несколько же ему ахуенно живется с такими грезами, как у десятилетних школьниц. Поля, цветочки, сладенькие мальчики.
Стоп.
Нахуй.
В жопу.
Так вот. О чем мы? О том, что, в принципе, лучше во снах видеть чистое небо над головой и шмелей, а не пентаграммы из крови младенцев. Это по фактам если разложить.
Пока Старк думал об этом, то есть о великом, Стрэндж уже натянул на себя перчатки и взял в руки шприц с очередной вариацией вакцины.
— С Богом, — пробубнил Стивен, прицеливаясь в вену. Рука уже, конечно, была продезинфицирована.
Юная девушка, зомби в розовой кофточке и со светлыми, как пшеничный колос, волосами, заметалась по железному столу. Стрэндж профессионально поставил укол, вводя необходимую дозу лекарства.
— Эх, все как всегда, — вздохнул Брюс, наблюдая за серьезным Кэпом, державшим руки пациентки.
— Хочется верить, что на этот раз получится, — беспечно ответил Стрэндж, — ты температуру хранения поддерживал?
— Обязательно! — Беннер закивал.
— А вы прямо как будто каждый день этой мутью занимаетесь, — пораженно проговорил Роджерс.
— Ой, Стив, — Брюс махнул рукой, принимая у Стивена пустой шприц, — я тебя, конечно, люблю, но иногда ты такую херню морозишь, что страшно становится.
— Каждый день, а как иначе, — запоздало ответил Стрэндж, промазывая место укола спиртом и заклеивая его пластырем.
— Теперь опять ждать, чтобы уснула? — Кэп кивнул на бушевавшую девушку.
— Если уснет, — начал Стрэндж.
— Тони сойдет с ума, я чувствую, — закончил за него Беннер.
— А в чем вообще смысл? — спросил Кэп, продолжая держать пациентку, — то есть на что влияет сон?
— Начнем с того, что зомби не спят, — Брюс загнул первый палец. Стивен согласно кивнул, снимая перчатки, — поэтому мы добавили в вакцину немного снотворного, которое может подействовать только при правильной комбинации веществ.
— Я все больше начинаю бояться, что Старк — зомби, — Стив хохотнул. Стрэндж недовольно покачал головой, но полуулыбка все-таки появилась на его лице.
— К тому же, — решил продолжить Брюс, — сон необходим для того, чтобы начали работать антитела, — он загнул второй палец, — вот и получается.
— Ясно, — мыкнул Кэп.
На его смазливой мордашке тут же отразилась целая палитра эмоций: от недоумения до радости. Дело в том, что он почувствовал, как перестал прилагать силу, держа руки бедной девушки-зомби. А поэтому светловолосый неоднозначно кивнул, указывая коллегам на свою находку.
— Фу-ты ну-ты, — Брюс цокнул языком. Роджерс же отошел, позволив докторам заняться работой, — а она не умерла?
— Ты че дурак что ли? — Стивен вспыхнул, — не видишь, что она дышит.
— А вдруг это ветер одежду колышет, — Беннер развел руками, а Кэпу только и оставалось, что вскинуть в недоумении бровь. Но потом он сразу же расслабился, увидев счастливую неуверенную улыбку, украшавшую лицо Брюса. Прикалывался, ясно.
— Господи, — Стрэндж закатил глаза и приложил пальцы к шее зомби, — пульс есть, значит, живая. Попробуй, если не веришь мне.
— Да ну нахрен, — Брюс махнул рукой, — еще посчитаешь меня за придурка.
Тихое «уже» утонуло в кашле Кэпа, попытавшегося привлечь к себе внимание.
— Может, пойдем им скажем? — предложил он.
И как только доктора энергично, а главное, синхронно кивнули, троица направилась к остальным Мстителям. Но сначала, конечно, Стивен отдал приказ своему верному помощнику следить за спящей.
Стоило им появиться на горизонте, как троица тут же вскочила с насиженных мест. Лица, естественно, выражали надежду получить хорошие новости.
— Че там, че там? — нетерпеливо спросил Клинт, чуть подавшись вперед.
— Уснула, — гордо ответил Брюс.
— Точно? — голос Наташи прозвучал более чем неуверенно.
— Да точно-точно, — запричитал Стивен, порядком раздраженный из-за того, что им не поверили моментально.
И Тони дальше не слушал. Он молча упал обратно в кресло, испепеляя взглядом пустоту. Мстители жужжали, переговариваясь, а Старку было глубоко похер.
Неужели?
То, что казалось отчасти невозможным, все-таки свершилось. Это просто невероятно. Нет, правда. Как?
Просто как?
В спартанских условиях, с незнакомыми живыми организмами, с кровью Питера. Получилось?
Боже, так это же значит, что Морган вновь будет прежней. Питер тоже. Невероятно.
Даже нет, не так. Ахуенно.
Так ладно Морган и Питер, а целые города и мегаполисы с выжившими? Их можно и нужно было спасти. Необходимо. Они ждут. Они верят в то, что Мстители не сдались.
Не сдались.
— Мы должны выпить в честь этого, — выпалил Тони, хлопнув по коленям и поднимаясь с места.
Хотелось выудить самый дорогой виски. И ром. И джин. И коньяк. Все.
Напиться.
— А давайте, — бодро подхватил Клинт, уперев руки в боки.
Тони замер, ошарашено развернувшись на пятках. Он и не ожидал, что после постоянных склок и ссор, Бартон встанет на его сторону.
Хоукай подмигнул товарищу, который незамедлительно ответил улыбкой.
Порядком уставшие от треша Мстители наигранно-неуверенно переглянулись, а затем душа, одна на всех, понеслась в рай.
Брюс и Стивен поставили стол побольше, Стив занялся расстановкой стульев, а Наташа расставила стаканы, принесенные Старком. Посуды, кстати, на всех не хватило, учитывая тот факт, что Стрэндж пить отказался на случай опасности. Решил за пациентами следить, за базой в целом. Так что нейрохирургу налили пакетированный чаек, заваренный во второй раз, а Клинт и Тони стали обходить всех, наполняя стаканы.
Наташа выбрала коньяк, чем никого особо не удивила, а ее верный суженный — настоящий карибский ром. Клинт себе плеснул джин, ровно как и Стиву, кстати. Ну а Тони не был бы Тони, если бы не сел во главе стола со своей бутылкой виски. А нахер людям стаканы?
— Кто тост скажет? — спросил Бартон, встав на ноги.
Стулья заскрежетали об пол. Мстители подняли чарки, а Старк свою любимую бутылку.
— А точно ничего не случится, если мы бахнем? — боязливо уточнил Кэп.
— Нет, но ты можешь попросить воспитателя подтереть тебе жопу, если боишься испачкать пальцы в какашках, — Тони пожал плечами.
— Думаю, что это значит, что ничего не случится, — Клинт хмыкнул.
— На каком языке? — Роджерс подхватил шутливый тон Хоукая.
— На мудацком, — отрезала Наташа, казалось, агрессивно. Но она улыбнулась, а потому Старк подмигнул ей, — кончай маскарад, я пить хочу.
— Ладно, — Бартон выдохнул, что сопровождалось смешком Тони, которому искренне понравилась шутка Романофф, — сегодня мы собрались здесь для того, чтобы поздравить наших гениальных ученых…хотя хули я тут, блять, распинаюсь? Бухаем!
Орда мужиков с Наташей во главе заверещала. Кричал даже Стивен, чокнувшийся с остальными не башней, а стаканом.
И так вот чарка за чаркой Мстители стали наклюкиваться, пока Стрэндж, будучи сраным импостером, ахеревал с происходящего. Нет, Старк не начал писать во время выполнения сальто назад, да и Кэп воздержался от брейк-данса на макушке, потому что не хотел опять становиться объектом насмешек. А что? Роджерс уже однажды перепил и чуть не запустил программу самоуничтожения прошлой базы Мстителей, так что в этот раз тормозил джин-коней.
— Оу-оу, ребят, а у меня есть ахуенная идея! — воскликнул Брюс, которому вообще-то достаточно подышать над бухлом, чтобы почувствовать себя пьяным.
— Какая? — мыкнул Стивен, сдерживая хохот.
А все потому, что Беннер чуть пошатнулся, едва не упав на плечо заботливой Наташи, которой осталось только уложить его в кроватку и накрыть одеялком. Слюнки мужчине она уже вытерла.
— А давайте сыграем в «Трахнуть, Жениться, Убить»? — предложил Беннер.
— Это че за херня? — Клинт хмыкнул, — еще бы в «Правду или Действие» предложил.
— Ой, да там несложно, — Брюс махнул рукой, — я называю три имени, а вы выбираете, что хотели бы сделать с его обладателем.
— Трахнуть, жениться или убить? — уточнил Тони.
— Именно, — Беннер радостно хлопнул по столу, — участвуют только известные люди или знакомые.
— Ладно, давайте попробуем, — согласился Стив. Наташа удивленно посмотрела на Кэпа, но тот только вопросительно пожал плечами, — кто будет первым?
— Стивен, — Беннер хитро посмотрел на друга.
— Я весь твой, — Стрэндж чуть подался вперед.
— Дай мне минутку, — Брюс приложил палец к подбородку, — я буду называть имена, но отвечают все, иначе я заебусь придумывать.
— Принято, — Клинт сложил руки на груди.
— Ник, Ванда и, эм, — мужчина замялся, — Питер.
Толпа заулюлюкала вновь. Выбор имен был довольно чем забавным и занимательным.
— Не знаю, кто такой Ник, но на данном этапе Питер — зомби, поэтому его я убью, — начал Стрэндж, — Ванда — женщина, а значит, на ней я женюсь. Остается тот самый Ник, так что его я просто трахну.
Клинт начал ржать в кулак. Стивен выглядел более чем уверенно.
— Ладно, давайте дальше, — Наташа махнула рукой, — Тони по часовой стрелке следующий.
— О Боже, — Старк деланно закатил глаза, — переспать с Вандой, жениться на Питере и убить Стива.
— Но меня даже нет в списке, — возмутился Кэп.
— Роджерс, говнеца попить не хочешь? — Тони приготовился опрокинуть бутылку.
— Только если с тобой, — Стив предложил товарищу чокнуться сосудами. Старк, попялившись на стакан, все-таки исполнил задуманное Кэпом.
— Вот и поиграли, — обиженно пробормотал Брюс.
— Хочешь еще чего-нибудь бахнуть? — спросил у него Клинт. Это сопровождалось недовольством Наташи, которой осталось только сигнальными ракетами пульнуть.
Ну нельзя больше Беннеру пить.
— Слезы той скотины из Гидры, которая удумала запустить зомби-вирус, — процедил Брюс, вмиг позабыв о грусти.
— У меня есть чаек, — Стрэндж протянул ему кружку.
— О, чаек! Да, пожалуйста, — ученый радостно присосался к таре, сделав несколько жадных глотков. Романофф облегченно вздохнула.
— Давайте, может, поговорим о способностях друг друга? — предложил Клинт.
— Например? — спросил Стив.
— Ну, — Хоукай задумался, — кто смог бы отсосать у самого себя?
— Питер, — бесстрастно выпалил Тони, прижав губы к бутылке.
— А, — Брюс затолкал в глотку неуместное «ты видел» благодаря наставническому шепоту Наташи, — мне стоило догадаться, раз Паркер очень гибкий.
— Нет, какая-то хуйня, а не игра, — Клинт надулся, осознав, что его идея не зашла.
— Может, просто поговорим о чем-то? — предложил Стив, — типа вопрос-ответ.
— Давайте, — согласился Стрэндж, явно предвкушая скандалы, интриги и расследования. Ему для образа осталось только ладонями потереть.
— Вот, например, Тони, — Наташа взяла бразды правления в свои руки.
— Опять я, — буркнул Старк.
— Как ты спишь с осознанием того, что есть люди, которым ты не нравишься? — спросила Романофф.
— Без трусов, — мужчина отсалютовал ей бутылкой, — на случай, если они захотят поцеловать меня в задницу.
— А я думал, что ты актив, — чуть захмелевший Стив прикрыл рот ладонью.
— А я всегда знал, что ты трахаешься с Барнсом, — беззлобно огрызнулся Тони.
Язык его уже, судя по всему, порядком заплетался. И после этого, кстати, повисла неловкая тишина. Стивен нетерпеливо стукнул чашкой по столу.
— Ладно, — наигранно бодро сказал Клинт, пытаясь игнорировать тот факт, что Старк портил любую игру своими ядовитыми высказываниями, — Брюс, а расскажи-ка мне свой самый главный секрет. Можно на ушко.
— Это типа самый страшный страх? — решил уточнить Стрэндж. Мстители лукаво посмотрели на нейрохирурга, — а что? Я много раз в больницах слышал о том, что доктор — это самый страшный страх любого ребенка.
— Да, типа самый страшный страх, — ответил Клинт.
— Каждый раз, когда я вижу кошку, — интригующе начал Беннер, — я хочу подойти и погладить ее, но мне кажется, что она видела меня в обличии Халка, а потому очень боится. А еще у меня аллергия. Хотя я уверен, что кошки очень пушистые.
— Я сейчас заплачу, — Хоукай и вправду выглядел так, будто он готов был зареветь.
— Давай не будем, а то я тоже заплачу, — голос Брюса дрогнул.
— Ребят, у вас все нормально? — заботливо поинтересовалась Наташа.
— Нет, — Беннер то ли захныкал, то ли всхлипнул.
— Так, кажется, нам пора спать, — понимающе заговорила Романофф, — ну-ка, встаем.
Женщина поднатужилась и, поднявшись со стула, стала дергать своего перебравшего мужика за ткань рабочего халата, собравшегося в складки на плечах.
— Эй, мисс Романофф, куда ты меня ведешь? — запротестовал Брюс, не желая напрягаться.
— Тебе надо отдохнуть, — Наташа качнула головой, вовсе не обращая внимание на остальных.
— Ну-у все же еще сидя-ят, — Беннер продолжал канючить, пытаясь скинуть руки женщины.
— Остальные тоже пойдут спать. Правильно, ребята? — рыжеволосая угрожающе посмотрела на товарищей, намекая на то, что им лучше бы согласиться.
— Конечно-конечно, — хором запричитали они.
— И пусть идут, а мы посидим еще, нет? — Брюс обернулся, состроив щенячьи глазки.
— Нет, милый, — процедила Наташа, но затем тут же взяла себя в руки, — я устала.
— Ты хочешь спать, да? — мужчина поджал губы. Романофф кивнула, — понял, тогда идем.
Клинт опять едва не заржал, пока умилялся с поведения друга и с того, как рыжеволосая уводила его в сторону своего автомобиля. Стивен покачал головой, а Тони уже лег на стол, уперев подбородок в замок из рук.
— Вот так мужики и становятся подкаблучниками, — Клинт отхлебнул еще пойла, — им выкручивают яйца.
— Просто завидуешь, — сонно проговорил Тони, явно заскучавший за то время, пока сладкая парочка удалялась.
— А ты просто придурок, — заключил Стив.
— Это не новость, — Старк хмыкнул.
— Технически вы в равном положении, — выдал Стивен, получив недоуменный взгляд стрелка, — у вас двоих были семьи, но вы их потеряли.
— Только вот мне больше некого любить, — Хоукай как-то грустно улыбнулся, — и я говорю не про друзей.
— Мы поняли, — Роджерс кивнул, — но знаешь, тогда то, что у Тони жива дочь, ничего не меняет.
— А кто сказал, что я про Морган? — Клинт внимательно посмотрел на Кэпа.
А затем троица уставилась на Тони, который вместо ответа или шутки сладко хрюкнул, что свидетельствовало о том, что мужчина начал впадать в сон и уже не отдавал себе отчета в происходящем.
Комментарий к 20. Горячая кровь
Какой фанфик, где есть сразу несколько членов мстителей, и без попойки? Особенно, когда иногда нужно немного расслабиться и отойти от сюжета. Надеюсь, что вас хотя бы немного улыбнуло:3
========== 21. После смерти мы все увидимся ==========
Комментарий к 21. После смерти мы все увидимся
Katy Perry feat. Kanye West — E.T.
Ты так гипнотизируешь!
Может, ты дьявол? Или ангел?
От твоих магнетических прикосновений
Я словно парю и мое тело пылает.
Мне говорят: Бойся!
Ты не такой, как другие, фантастический любовник,
У тебя другая ДНК, они не понимают тебя.
Ты из совсем
Другого мира,
Другого измерения.
Открой мои глаза,
Я готова идти, веди меня к свету!
Поцелуй меня
Плени меня своей любовью и наполни мое тело ядом.
Возьми меня
Хочу быть твоей жертвой, я готова к похищению.
Парень, ты чужестранец, твое прикосновение так незнакомо,
Это сверхъестественно, это что-то неземное.
Это нереально, это новый уровень.
Парень, ты моя счастливая звезда,
Я хочу быть на твоей волне.
И даже тогда, когда не все хорошо,
Для тебя я рискую всем.
Солнце ласково заглядывало в массивные окна. Зайчики плясали на полу, выложенном дорогущим дубовым паркетом, и на белоснежных натяжных потолках, в который были вмонтированы аккуратные лампочки.
Посреди светлой гостиной висела громоздкая современная люстра, спускавшаяся прямо к низкому стеклянному столику, что стоял перед вельветовым диваном. Софа могла вместить в себя целую роту солдат, кажется. Напротив лежбища с ворохом подушек стояли роскошные вельветовые кресла, спинки которых были отвернуты от гигантской навороченной плазмы. С помощью этого агрегата хозяин особняка совершал рабочие звонки, если не успевал добраться до рабочего кабинета, совмещенного с мастерской и занимавшего половину второго этажа. И, конечно, эта самая плазма почти без остановки показывала мультики.
Мультики, которые маленькая Морган Старк смотрела, сидя на барном стуле, болтая ножками. А все потому, что кухня была совмещена с гостиной, из-за чего первый этаж согревал не только натуральный камин, но и печки, которые работали, когда приходил личный повар, готовивший изысканные блюда в свободное время от работы в мишленовском ресторане.
Огромный стол, за которым обычно никогда больше трех человек не собиралось. За редким исключением в виде Паркера или ближайших к Старку Мстителей. Ваза с идеальными розами, блюдо с фруктами, новейшая техника и маленький изрисованный детский столик в углу. Изрисованный, потому что хозяйка выбрасывать не разрешала.
Тони ощутил ступнями мягкий ворс ковра, лежавшего перед софой, а затем опустился на диван, чтобы избежать лучей солнца, заставлявших нещадно щуриться. Дорогие подушки просели под весом крепкого мужчины, в груди у которого засело какое-то неведомое чувство, отдаленно напоминавшее камень.
— Тони, — мягкий женский голос заставил обернуться.
Не нужно было даже гадать, чей. Любимый. Родной и самый прекрасный.
Голос неизменной стальной Вирджинии. Или просто Пеппер. Голос женщины, которая внешне никак не изменилась, только будто стала чуть бледнее на фоне ярких подушек. Возможно, в этом виновато солнце.
Все та же Пеппер, обладательница волос, отливавших рыжим, подобно одуванчикам. Глубокие и бесконечно умные глаза, медовая кожа и нежные губы.
Мать Морган Старк, наследницы огромной бизнес-империи, баснословно огромного наследства и целой кучи врагов, нажитой отцом. В каждой бочке сахарного сиропа должна быть ложка дегтя.
— Пеп, — Тони не сдержал улыбки. И даже не услышал, как жена пришла.
Он так соскучился. Господи, кто бы, блять, знал.
Мужчина несмело посмотрел на пальцы женщины, которые были украшены обручальным кольцом. Она лежала на острой коленке, облаченной в простые серые штаны, что служили домашней одеждой.
Пеппер сама обо всем догадалась, как обычно, впрочем. Женщина взяла за руку Тони, чей взгляд зацепился за кремовый свитер крупной вязки.
Аж кровь в жилах застыла. Теплая мягкая кожа.
— Все хорошо, — Старк улыбнулась.
— Да. Как всегда, — мужчина дернул плечом, — хотя без тебя уже не так, если честно.
— Да что ты, — его собеседница хитро прищурилась, флиртуя.
— Самую малость, — Тони пальцами показал эту самую малость, а потом резко стал серьезным, — прости, что не смог тебя защитить.
— Я знаю, что ты мучился, — Пеппер мягко коснулась пальцами щеки мужчины. Там, где виднелись ссадины, — но я рада, что ты жив и здоров. Для меня нет ничего важнее. Я все понимаю, правда. Только помоги Морган, и я буду спокойна.
— Я помогу, — Старк сморгнул влагу, подступившую к глазам, — я обязательно помогу! Мы уже все решили, мы…
— Значит, у меня нет поводов волноваться, — женщина ласково улыбнулась.
— Я не знаю, Пеп, я столько потерял, — он сглотнул, — тебя, Хэппи, скорее всего Роуди. И еще миллиарды человек.
— Но ты же не мог этого предвидеть, так? — голос златоволосой звучал более чем убедительно. Тони сдавленно кивнул, — зато ты как всегда сумел найти способ решить проблему.
— Да, — Старк передернул плечами, фыркнув, — только было бы круче, если бы не пришлось испытать столько боли до этого. Не очень прикольно, знаешь ли.
— Ты прав, — согласилась Пеппер, — но для того, чтобы что-то обрести, нужно что-то потерять.
— На что ты намекаешь? — Тони нахмурился.
Женщина отняла руки и опустила их на свои коленки, явно задумавшись. Хозяйка дома стала изучать идеальную тыльную сторону ладоней, не решаясь что-то сказать. Что-то.
— Стоило ли все это моей смерти?
Мужчина не сразу поверил своим ушам. Он изучал узор на ворсе ковра, а затем резко вскинул голову, глядя в упор на жену.
— Нет, ты что! Конечно, нет. Ничто не стоило бы твоей смерти! Никогда.
За Морган он умер бы сам, если бы потребовалось.
— Нет, стоило. Стоило, потому что ты разобрался в себе. Я знала, что так получится, — подбородок Пеппер предательски дрогнул, — не хотела верить в то, что это неизбежно.
— О чем ты? — Старк нахмурился еще больше, хотя казалось, что больше некуда.
— Питер.
— Что? — переспросил Тони, — что Питер?
— Я же женщина, уж такие тонкости я в силах заметить, — она снисходительно улыбнулась.
— Я не понимаю, — мужчина покачал головой, а затем сам взял руки Пеппер в свои, — объясни мне.
— Ты уже почти сам все осознал. Тебе не нужна моя помощь.
— Да как это не нужна?
— Очень просто, — она пытливо склонила голову к плечу.
— Ты говоришь загадками.
— Прости, Тони, но мне пора, — Пеппер приблизилась и поцеловала мужчину в щеку.
Невесомо. Он даже не почувствовал тепла ее родных губ.
— Но…
— А тебе пора проснуться и быть счастливым, понял? — женщина еще раз улыбнулась.
— Куда?
Но Пеппер уже поднялась с дивана и убежала в сторону лестницы на второй этаж, махнув рыжей копной волос.
— И помни, Тони, я всегда с тобой, — пальцы женщины легли на стену, когда она приготовилась подняться, — я люблю тебя три тысячи раз.
— А я в сто тысяч раз раз сильнее, Пеп.
И послышались тихие шаги на второй этаж.
Топ-топ-топ.
Тявкнула собака.
Топ-топ.
Лабрадор.
Топ.
Пора.
***
Тони, покряхтев, оторвал голову от стола, буквально кожей ощущая вмятину на лобешнике. Ее там, конечно, не было, но похмелье не дремлет.
Об этом свидетельствовала и головная боль, стрельнувшая по вискам сразу после того, как Старк очухался. И кости ломило, как у дряхлого деда. Блять. Старость не радость, правда.
Мужчина огляделся и увидел Клинта, качавшего в руках стакан с жухлым прогорклым кофе. Стив же прикладывал к голове прохладный щит.
— Что, — прохрипел Тони, сглотнув, — не хватает ручки твоего дуболома, да?
Кэп, осознав, что обратились к нему, скривился, поменяв положение тела.
— Иди нахер, — отрезал Роджерс, вызывав короткий смешок Бартона.
— Принято, — буркнул Старк, принимая из рук Хоукая кружку, чтобы глотнуть кофейную бурду, — а где Нат и Брюс? Тоже помятые?
— Тут, — послышался бодрый голос Стрэнджа.
Нейрохирург как раз приближался к столу, за которым восседали умиравшие от похмелья Мстители. Рядом с ним шли Романофф с Беннером. Рыжеволосая выглядела довольно свежо, чего нельзя было сказать об ученом, который рожей больше походил на Халка телесного цвета.
— Салют, — Тони приподнял стакан, а затем передал его обратно Клинту.
— Как вы? — заботливо спросил Кэп, отложив щит. Обратился он, конечно, к парочке.
— Отлично, — Наташа села на свободный стул, — а этот, ну, я помолчу.
— Да, — Беннер хрюкнул, а потом ойкнул, опускаясь рядом с возлюбленной, — тайна следствия.
— Как там дела? — спросил Тони.
— Сработало, — коротко и ясно сказал Стрэндж.
— И че нам теперь делать? — помявшись, спросил Хоукай.
Никто не верил в реальность происходящего. Это было написано на лицах, отражалось в жестах и в голосах.
— Я осмотрел девушку, — начал докладывать Стивен, — жизненные показатели в норме. Температура там, давление, сердцебиение и прочее и прочее.
— А выглядит она по-другому? — спросила Наташа.
— Как обычный человек. Волосы, конечно, за одну ночь не отросли, но тем не менее, — нейрохирург пожал плечами, — кожа уже не такая бледная. Ногти такие же.
— А ты с ней говорил? — в беседу о важном вступил Тони, — она что-то помнит?
Не зря. Потому что Питера, получается, ждет та же участь. А что, если это он убил Мэй?
Нет, стоп.
Надо сосредоточиться на важном. Не получалось, ведь мысли появлялись и исчезали в хаотичном порядке.
А о чем говорила Пеппер? Что за загадки, блять? И почему все на что-то хотят намекнуть?
— Особо не успел, — честно признался Стивен, — но свое имя она помнит. Помнит, что ее укусили, когда она шла в магазин. А остальное нужно еще выяснить.
— Ну, допустим, — Брюс сложил руки на груди, — и, да, прости, что не смог помочь тебе.
— Брось, — Стрэндж махнул рукой, — я для этого и не бухал с вами, чтобы сделать всю необходимую работу.
— На базе, кстати, было спокойно? — поинтересовался Клинт.
— Все пучком, — ответил Стивен.
— Ладно, — выдал Роджерс, хлопнув ладонями по коленям. Щит уже благополучно лежал на бетонном полу, — что делать дальше-то будем?
— Лечить всех, — сказал Тони, будто это было чем-то очевидным. Впрочем, не будто, а было.
— Гений, блин, — Стив картинно вскинул руки. Видимо, похмелье сказывалось на эмоциональном состоянии, отчего Кэп безудержно острил, накаляя обстановку, — а ты понимаешь, что Питер нам живым нужен, а его крови на всех и вовсе может не хватить? Столько людей нужно вылечить.
— Тоже верно, — Старк ощутимо расстроился.
— Смотрите, — деловито заговорил Брюс, который хоть и страдал от головной боли, но участвовал в разработке вакцины, а потому в вопросе разбирался и разбирался довольно неплохо, — я смею предположить, что после излечения антитела Питера никуда не исчезнут. Как минимум, потому что лекарство сделано на основе них.
— В конце-концов, при должном оборудовании их можно будет скопировать, — Стивен закончил мысль, начатую Беннером, о чем свидетельствовали кивки последнего.
— Только до этого самого оборудования еще нужно дожить, — невесело заметил Кэп.
— Ну да, — поддакнул Клинт, — но я думаю, что на начальных этапах можно будет брать кровь Питера, верно?
— Да, — Стрэндж кивнул, — но тут тоже есть проблема.
— Какая? — мыкнула Наташа.
— Крепкий здоровый мужчина в течение года может сдать кровь всего пять раз. Это все из-за того, что нужным клеткам, которые содержат в себе все самое важное, успевали восстановиться. Это если говорить по-простому, — ответил нейрохирург, — по четыреста пятьдесят миллилитров за раз.
— Мало, — Стив цокнул языком, быстро сделав необходимые подсчеты.
— Именно в этом и заключается проблема, — пояснил Стрэндж, — так мы можем сидеть и ждать годами.
— Не вариант, — Клинт покачал головой, — а возможно ли то, что кровь у Питера можно будет брать чаще? Он же мутант.
— Не думаю, — Брюс покачал головой.
— Но ты же сказал о том, что антитела могут быть в крови уже выздоровевших, так? — уточнил Тони.
— К чему ты клонишь? — спросил Беннер, нахмурившись.
— Тогда получается, что сдавать кровь смогут и те, кто вылечился. Логично? — ответил Старк.
— Логично, — ученый согласился.
— Это все отлично, но я бы не радовался раньше времени, — заметил нейрохирург, — мы еще не изучили ту девушку. Изучим, а потом будем делать выводы. Собственно, для этого я вас и оставлю.
Доктор, скрипнув стулом, поднялся. Он кивком головы попрощался с Мстителями, но Брюс, до этого сидевший смирно, встрепенулся, явно не желая отпускать напарника.
— Подожди, я с тобой, — сказал мужчина.
— Успокойся, тебе нужен отдых, — Стивен отмахнулся.
Но на Беннера это не подействовало, и уже через пару секунд он поравнялся с товарищем.
— Так, а когда будем ставить укол Питеру? — крикнул им вдогонку Роджерс.
— Сегодня ночью, если все пойдет по плану, — Стрэндж отозвался, даже не потрудившись обернуться.
Стоило докторам скрыться из виду, как Кэп засобирался, потому что его и так уже совесть замучила. Долго же не занимался делами базы! Стыдобища. Ужас.
Потом и Клинт засобирался, когда кофе кончился. А все под предлогом того, что вскоре должна была начаться утренняя подготовка бойцов.
— Иди без меня, — тихо сказала Наташа, — я догоню.
Клинт ответил кивком головы, но внимания на него уже никто не обращал. Тони с интересом смотрел на Романофф, которая отвечала ему беспокойством, выражавшимся в нервном зачесывании волос за уши.
— Что-то случилось? — Старк деловито подпер опухшую щеку рукой, решив первым завязать разговор.
А что? Рыжеволосая ничего просто так не делает.
— Хотела поговорить.
— Это я понял. О чем?
— Я переживаю за тебя, — женщина ответила честно, чем изрядно удивила собеседника.
Он вскинул бровь, явно не догадываясь в чем проблема. Старк уселся поудобнее, показывая, что готов слушать.
— И в чем проблема? — наконец, спросил мужчина.
— Ты сегодня какой-то другой. Молчал почти все время, — Романофф явно начала издалека.
— Оу, сегодня у нас эмпатия на уровне, — ответом на реплику послужил взгляд полный укора, — ладно, я понял. Ты когда-нибудь испытывала такое странное чувство, — Старк замолчал, подбирая слова, — будто все в курсе чего-то, вот все, но не ты. Будто от тебя что-то скрывают, а ты никак не можешь понять, что именно.
— Но ведь ты же догадываешься, о чем речь, так? — вкрадчиво поинтересовалась Нат.
— Ну, если ты о том, что ты на меня сорвалась, то да.
— Не совсем об этом, — женщина замялась, заламывая пальцы, — но, кхм, мне действительно не стоило кричать, потому что…
— Забей, — Старк махнул рукой, прекрасно зная, как тяжело шпионке давались извинения. Она облегченно вздохнула, благодарно посмотрев на собеседника, — я бы тоже разорался. Я же противный. Так о чем все-таки ты хотела поговорить?
— Прошли месяцы, едва ли не год, прежде чем мы нашли способ излечить человека от зомби-вируса, — Романофф откинулась на спинку стула, сложив руки на груди, — но важно не это. Важно то, что ты одним из первых догадался до этого. И поэтому ты отрицаешь очевидное.
— Что именно?
— Ты спас мир ради него.
Тони сразу понял, что речь о Паучке, а потому в этот раз переспрашивать не стал.
— Поправка: не ради него, а благодаря ему, — Старк поднял один палец вверх.
И ведь это вправду было так. Ведь именно Питер натолкнул его на мысль о том, что зомби можно вылечить. Он скорее шел бонусом к миллиардам людей, которые обратились в людоедов.
— И что это меняет? — спешно спросила Наташа. Тони открыл было рот, но, — нет, молчи! Знаешь, почему это ничего не меняет? — Старк вопросительно кивнул, — потому что Питер уже давно перестал быть для тебя просто другом.
— Че за ебань, дорогая? — мужчина деланно рассмеялся, запрокинув голову.
— Тебе смешно, да?
— Да, поскольку Паучку, считай, только что исполнилось восемнадцать, а я ему в отцы гожусь. Какое там, блять?
— Вот, — Романофф удивительно несдержанно хлопнула ладонью по столу, — вот в чем дело! Тебе стыдно, что ты влюбился в парня, который по возрасту тебе, как сын.
— Бред!
— А еще тебе стыдно за то, что у тебя жива дочь, а жена мертва. И ты боишься миссис Старк, которую ты предашь, если признаешься себе в чувствах к Питеру, которые далеки от той наставнической или отцовской баланды, в которой ты пытаешься убедить всех, включая самого себя.
— Наташ, я знал, что ты умная, но никогда не думал, что у тебя настолько богатая фантазия, — Старк фыркнул, хоть собеседница до этого говорила уверенно.
— Подумай над моими словами, Тони.
И после этого Романофф поднялась, явно посчитав, что ее миссия выполнена.
А Старк и спорить не смел. Он сидел в ахере, реально. На морде было написано, прямо катком для льда вымято.
Во-первых, мужчину удивило то, как точно Наташа попала в пункты, которые волновали его душу. Во-вторых, Тони просто задумался, как и попросила Романофф.
Потому что это какой-то, мать его, пиздец.
Это же Питер. Питер, чья тетка за подобные мысли могла яйца выкрутить и запихнуть в пирог с финиками. Объективно.
Это же Питер, в которого Тони поверил одним из первых. Питер, который отдавался своему делу с такой наивностью и юношеским остервенением, что становилось страшно. Питер, которого мужчина буквально вырастил, как ученого и супергероя.
Это же Питер, который был вхож в особняк Старков. Питер, который играл с Морган в куколки с таким интересом, будто ему самому было года четыре. Питер, который со стыдливым выражением лица вручал Пеппер скромный букет на восьмое марта. Питер, которому Старк так и не сказал, что помог финансово, открыв накопительный счет в банке. И кому он теперь нужен, вопрос?
И наконец, это же Питер, ум и красоту которого Тони подмечал не раз. И вслух, и про себя. Паркер реально был довольно симпатичным, если говорить в целом и забыть об его возрасте. Все вот эти вот вьющиеся волосы, яркая улыбка и абсолютно невинный карий взгляд были во вкусе Тони. Абсолютно точно, если речь о мужском поле, ведь та же Пеппер была его полной противоположностью. Волевая трудяга с точеной фигуркой и вовсе не женскими мозгами. Ладно, в этом они с Питером довольно похожи. Но вот если рассматривать внешность, то да, виднелись очевидные различия. Это же нормально, да? А что? Старк никогда не скрывал свою бисексуальность. Ничего страшного.
И даже, блять, не важно то, что в голове стали прокручиваться моменты, в которых Тони, кажется, засматривался на Питера дольше, чем следовало. В мастерской, когда парень от усердия высовывал кончик языка, или на тренировочных миссиях, когда он побеждал роботов.
Или когда они ругались на крыше какого-то вшивого небоскреба после той неприятности с паромом.
Или когда Паркер спорил с Морган о том, какая лошадка из мультика лучше: Пинки Пай или Эплджек. Откуда вообще в голове Тони эта информация?
Или когда у Питера светились глаза при виде нового прототипа костюма. Или когда он с напускным наслаждением уплетал лазанью Вижна, приготовленную из рук вон плохо.
Или когда юноша сидел на крышах домов, пялясь на закат, который из раза в раз был одинаковым. Старк тогда следил за ним при помощи дронов. А знал ли он? Плевать. Главное, что Питер мог видеть необычное там, где ничего, казалось, и не было.
Или когда Паркер, страдавший от сухости во рту после тренировок, выходил из ду…
Твою мать.
Блять-блять-блять.
Блять!
Срочно выпить. Просто, чтобы не думать.
А что? Быт Старка всегда был похож на «зе серкл оф лайф». Только назывался он по-другому: «зе серкл бухла».
Тони подорвался и стал в панике рыскать в столе в поисках если не закрытой, то хотя бы отчасти наполненной бутылки. И мужчина вздохнул с облегчением, когда наткнулся на едва начатый джин. Не самый вкусный, но от этого не менее высокоградусный.
Ахуенно. Идея ахуенная, точнее.
На похмелье уже было насрать с высоты Пизанской башни. Просто потому, что джин полился в глотку рекой, а пара капель сорвалась с сухих губ.
Глоток.
Еще глоток.
Мало.
Еще глоток.
Залпом, уже лучше.
Еще несколько минут, во время которых Старк понял, что сдает позиции пропитого алкаша, ведь в голове уже стали появляться знакомые мелодии.
— Если ты уйдешь, то заставишь меня плакать. Когда я думаю о том, что ты говоришь мне: «прощай», — Тони сглотнул, хмыкнув, — че ж там дальше-то было? Пам-пам…а, точно! Небеса темнеют. Вот, вот что я буду чувствовать, если я потеряю тебя. Не уходи, не оставляй меня. Потому что я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя, не оставляй меня. Я расплачусь, если ты скажешь: «прощай».{?}[AC/DC — Love song]
Нормальный репертуарчик пошел. Тони улыбнулся, как кот, объебавшийся валерьянки, а затем откинулся на стуле, забросив ногу на ногу. Ступня качалась в такт мелодии, крутившейся в голове. Еще и голоса любимых исполнителей. М, романтика. Мешался только рой народа, копошившийся на базе.
Что бы еще такого спеть?
Точняк! Старк победно приложился к бутылке, а затем шумно выдохнул, набрав воздух в легкие.
— Потому что, даже если ты мне приснишься, мне будет недостаточно этого сладкого сна. Я всё равно буду скучать по тебе и не хочу пропустить ни мгновения. Я не хочу пропустить ни одну улыбку, я не хочу пропустить ни один поцелуй, я просто хочу быть с тобой. Здесь, вот так, как сейчас, — Тони хлопнул ладонью по коленке, подбадривая себя, — Стивен Тайлер, какой же ты ахуенный, Господи. Я просто хочу, чтобы ты была рядом, и я мог чувствовать, как бьются наши сердца, и чтобы это мгновение длилось вечно. Вечно.{?}[Aerosmith — I Don’t Want to Miss a Thing]
Боже, какое же это потрясающее чувство.
И песни такие сопливые. Их Тони пел просто потому, что вспоминал нечто, связанное с романтикой. В душе-то он не железный, знаете ли. В душе он — человек, причем самый обычный. Не как Питер, способный тачки голыми руками поднимать. Боже, так он же Старка в бараний рог может скрутить, если узнает о том, что наставник сбредил на старости лет.
Пиздец. Тони явно начал сходить с ума. Это ненормальные мысли. Одумайся, у него вся жизнь впереди, ты ему не нужен. Это же так стремно — мутить с мужиком, который на полвека старше. Ужас, Старк.
Мало того, что ты сходишь с ума, так ты еще и совести напрочь лишился. Мутить?
Сходишь с ума. О чем ты только думаешь?
Быть с Питером? Ха-ха, не смешите тапки Тони.
Надо спеть еще. Что бы такого интересного? Старк пощелкал пальцами, вспоминая. Точняк! И группа та же. Мужчина довольно отхлебнул пойла.
— Я схожу с ума, детка, я схожу с ума. Фу, какое прозвище-то противное, — Тони сглотнул, шмыгнув носом, — а «Питти-пай» как будто не противное! Ладно, похер. Ты меня заводишь, а затем тебя и след простыл. Да, ты сводишь меня с ума. Я схожу с ума по тебе, детка! Что мне сделать, любимая? Мне так стремно! Реально, блять, стремно. Какого лешего, Питер? Я теряю голову, детка, я схожу с ума. Мне нужна твоя любовь, любимая, да. Мне нужна твоя любовь.{?}[Aerosmith — Crazy]
Класс! Вот теперь Старк спел о своем душевном состоянии. Наверняка фальшиво, но это никого не волновало, честно. Главное, что бухло пока еще не закончилось.
Подбешивал только Роджерс, который шарился неподалеку, то и дело осуждающе оглядываясь. И Тони не был способен разглядеть его смазливую рожу, потому что зрение предпочитало оставаться в конкретном расфокусе. Ну и пошел нахуй этот Стив, правильно?
Лучше еще что-нибудь спеть.
Что-то такое необычное, неожиданное, хм.
Опа! Спасибо многоуважаемым мозгам. Бутылку взяли в руки, торжественно чокнулись с воздухом, а потом чуть не пролили на себя весь оставшийся джин в попытках присосаться к бухлу.
Старк быстренько отставил тару и стал завывать, перебирая пальцами струны импровизированной электрухи. Ту-ту-ту-ту.
Ту-ту-ту.
И крыша уехала в пизду. Теперь уже абсолютно точно.
— Я был создан, чтобы любить тебя, малышка, а ты была создана, чтобы любить меня. Ту-ту-ту. Я не могу насытиться тобой, малышка. А ты насытилась мной?{?}[Kiss — I Was Made For Lovin’ You]
Тони, кажется, такого кайфа не испытывал со времен ебаного дня «икс». Мужчина продолжал дергать ногой, одной левой играя на гитаре, а второй, но уже правой, заливая в себя все больше и больше алкоголя. Голова моталась из стороны в сторону.
— Старк, ты совсем что ли ненормальный? Это с каких пор тебе нравятся «Kiss»? Ты же всегда говорил, что они конченые педики, — голос Стива раздался совсем близко, и Тони пришлось открыть глаза.
Только он тут же понял, что Роджерс не приблизился ни на шаг, а предположения о близости расстояния оказались ошибочными. Мда.
Похуй. Похуй на то, что Кэп стоял в нескольких метрах от Тони.
— А ты всегда запоминаешь, что я говорю? — промурлыкал мужчина, — как сказал, так и передумал.
— Нет, но меня беспокоит тот факт, что ты опять нажрался, как свинопас! — продолжал бушевать Стив.
— Ну тогда мне похер, — престарелый алкаш отставил бутылку, потому что в висках внезапно стало тяжело. Будто туда свинца налили.
— Старк!
— По-хер.
Тони многозначительно поднял средний палец вверх и ткнул им в ту сторону, где предположительно стоял Капитан Очко. А затем расслабленно откинулся на стуле прикрыв глаза.
И блаженно улыбнулся.
Комментарий к 21. После смерти мы все увидимся
P.S: то, что “исполнял” Тони, есть в плейлисте в паблике в вк, чтобы было удобнее искать. На всякий случай говорю, что тексты всех песен, использованных в главе, выделены курсивом, а реплики Старка оставлены в обычном шрифте.
Все переводы взяты с amalgama-lab.
Автор придерживается правила “ай эм кринж бат ай эм фри”. Извините, но я не увидела других вариантов того, как Тони мог бы прийти к мысли о том, что Питер…короче, вы поняли))) И да, я надеюсь, что мне удалось передать то, насколько Старк нажрался.
P.P.S: у нас, кстати, завтра последняя глава, ну нихера ж себе!
========== 22. Время платить по счетам ==========
Комментарий к 22. Время платить по счетам
Coldplay — A Sky Full of Stars
Ведь ты небо, ведь ты небо, полное звёзд,
И поэтому ты освещаешь мой путь.
Мне всё равно, давай, растерзай меня,
Мне всё равно, если ты сделаешь это,
Ведь в небе, ведь в небе, полном звёзд,
Я, кажется, видел тебя.
Ведь ты небо, ведь ты небо, полное звёзд,
Ведь чем становится темнее, тем ярче ты сияешь,
Я собираюсь вручить тебе своё сердце.
Зловещие лапы ночи уже вцепились в большой город. В большие руины, если сказать точнее. Тени пролегали под балконами и под машинами, в потаенных закутках рычали зомби.
Страшно.
И Тони, который сидел перед желтопузой настольной лампой, тоже было страшно. Старк полупьяный, Старк нервный, Старк опасливый.
Трусливый.
Потому что даже не нашел в себе сил помочь докторам и Стиву держать сильного Питера во время введения вакцины. Ну да, вот они — современные супергерои, которых нельзя описать ни коим способом, кроме как соплежуев. Бонусом считается то, что Тони еще и алкаш. Это так, к слову.
Короче говоря, мужчина был ни жив ни мертв, пока ждал Роджерса с вестями. Хватило уже мини инсульта после донесения Брюса о том, что с пациенткой, пережившей первую удачную инъекцию, все хорошо.
Поэтому Тони дернулся, как зебра на водопое, когда давившую тишину нарушил грузный топот, явно принадлежавший Стиву. Светловолосый вскоре появился в поле зрения. И несмотря на то, что сам он выглядел, как призрак, рожа его казалась более чем довольной. Та самая лыба в тридцать два.
— Как оно? — максимально безучастно спросил Тони.
Кэп устало подошел к столу и оперся на него локтями, удерживая зрительный контакт с новоиспеченным собеседником. От такого положения пальцев, сжавших кожу щек, у подбородка образовалась еле заметная складочка.
— Кричал, как резаный, — ответил Стив.
— Знаю.
— Было слышно? — Роджерс нахмурился, запереживав о том, как тяжело было расслабиться детям и старикам, учитывая очередной тяжелый день и нескончаемые вопли зомби.
— Снилось, забей, — Старк махнул рукой, на что Кэп понимающе поджал губы.
— Но вроде все хорошо, он вырубился, — Кэп продолжил докладывать обстановку.
— Что говорит Стивен? Все так же, как в прошлый раз? А Брюс?
Хоть Тони и пытался сделать вид, что ему максимально похуй на происходящее, обманывал он только самого себя, поскольку шквал вопросов выдавал истинное волнение.
— По их подсчетам, Питер должен проснуться только к вечеру, — Стив действовал понимающе, как ему было свойственно. Он старался не подшучивать над Старком, осознавая, что момент не был особо подходящим, — это из-за того, что он был донором антител, а до этого являлся мутантом. Брюс считает, что это может затянуть процесс восстановления.
— Я понял, — Тони кивнул, — спасибо.
— Да не за что, — Кэп даже не удивился внезапно прозвучавшей благодарности, — ты особо не переживай только, ладно? Займись чем-нибудь, а то я знаю, что ты будешь маяться. Если хочешь, слетай на патруль. А я, если ты не против, пойду спать, потому что завтра у меня много работы.
Старк-то был и сам непротив прикорнуть, поскольку он до сих пор чувствовал себя пьяным в жопу. И не удивительно.
Только вот отрубиться не получалось, знаете ли.
Над городом уже стало подниматься солнце, которое юрко залазило в щели парковки, настойчиво заставляло бодрствовать. Хотя бодрым такое жалкое существование назвать было сложно.
Знаете, в чем минус любой попойки? В том, что после нее ты чувствуешь себя овощем. Во-первых, Старку постоянно хотелось пить. Воды. В горле так-то была самая настоящая жопа верблюда, а живительную влагу нынче надо экономить.
И во-вторых, вишенка на торте. Заключалась она в том, что Тони был овощем, который ничем не мог заняться, но при этом ему дико хотелось чем-то заняться, чтобы не думать о Питере и о том, какая хуйня вообще происходит. Понимаете весь ужас ситуации, да? Любой согласится, что такое душевное состояние одно из самых отвратных на всем белом свете.
Как там сказал Стив? Слетать на патруль? Старк был в таком дебильном состоянии, что мог бы разъебаться о воздух, не говоря уже о домах, деревьях и прочей петрушке. Так что никаких полетов, блин. Даже под предлогом благой цели.
Именно поэтому Старк решил сосредоточиться на другой благой цели, а именно на фильтрах. Надо же хотя бы попытаться сделать вид, что ты полезен для общества, а то все тебе сопельки подтирают (и жопу тоже). Ведь взрослый мужик, но не стыдно же.
Не стыдно?
Стыдно.
Потому что всю жизнь Тони держал все говно в себе, никогда не позволял себе раскисать и распускать нюни. Но при этом он провел несколько месяцев в плохом расположении духа. Депрессия в ноль лет, чтоб ее.
Хотя… Старку не ноль лет. К тому же он все-таки человек. И такая отмазка спасала.
Но не спасала она от желания сделать так, чтобы день пролетел еще быстрее. Он тянулся и протекал медленно, как бурая смола по стволу дерева. Причем такая горькая, терпкая. Минуты превращались в часы, а часы в ебаную вечность.
Это было просто невыносимо.
Дело медленно близилось к вечеру, а Тони уже сидел и думал о том, как вскрыться при помощи косметических щипчиков, которые внезапно неплохо справлялись с мелкими задачами во время работы над фильтрами, которые теперь, кажется, никому нахуй не будут нужны, если учитывать то, как сильно наука шагнула вперед за последние месяцы. Так вот Тони сидел и думал о том, как вскрыться при помощи этих самых щипчиков, когда на горизонте внезапно замаячил Бартон.
Клинт буквально источал сочувствие. От него пасло этой гребаной жалостью. Необъяснимо, но факт.
Хоукай кивком головы спросил у Старка что-то в стиле «как жизнь?», а затем притащил стул, что стоял неподалеку, и сел рядом с властителем мастерской, принявшись вместе с ним пялиться на каракули, выведенные тупым карандашом впопыхах. Костюм Бартона издал жалобный скрип, а ботинки поддакнули.
Мужчины сидели и пялились, как два придурка, на эти гребаные заметки в течение нескольких минут. Или опять вечности? Время же у нас теперь так измеряется, да?
Итогом этих резиночно-сосисочных телодвижений стало то, что Бартон изменил позу, уперев локти в разведенные колени и сцепив пальцы в замок. Старк театрально изогнул бровь, перехватив внимательный взгляд Клинта.
— Чего тебе? — пробурчал Тони, продолжая быть недовольным положением дел.
— Да просто заняться нечем, — Хоукай максимально безучастно пожал плечами.
— Ты знаешь, что за враки долбят в сраки?
Бартон молча проглотил усмешку, а затем обратил свой взор к бумажкам, разбросанным на столе.
— Как обстоят дела? — мужчина кивнул на проект Старка.
— Осталось несколько штрихов, — вот что-что, но Тони не мог проебать возможность похвалиться своими достижениями, — только я не понимаю, нахер я вообще стараюсь, если скоро все решится.
— Именно это тебя и беспокоит, я правильно понял? — Хоукай отклонился назад, сложив руки на животе.
— Че? — его собеседник недоверчиво оглянулся, прищурившись.
— Не только это, ясно, — с умным видом выдал Клинт, — а что тогда?
— Да ничего.
— Тони, — Бартон устало вздохнул. Ему осталось только глаза закатить, — может, хватит уже?
— А тебе какое дело? — мужчина вновь ощутил, что выдал слишком грубую фразу, но данный локомотив не подлежал остановке, — почему все пытаются залезть мне в душу?
Старк отмахнулся от неприятных мыслей и деловито пригладил волосы, снова делая вид, что ему абсолютно похуй на то, что происходит. Уже вошло в привычку.
— Во-первых, ты заебал, — Хоукай начал пояснять, загнув один палец, — во-вторых, каким бы придурком ты ни был, ты все еще остаешься Железным человеком и членом Мстителей. В-третьих, ты заебал.
— Ты уже это говорил, — Тони поджал губы.
— Я знаю. Ну так что?
— На завтрак была манка, — начал было мужчина. Причем максимально разочарованно и жалостливо, — я терпеть ее не могу.
— Я спрашиваю серьезно, — не отступался Клинт.
Тони чувствовал желание собеседника докопаться до правды, что отражалось в глазах лучника.
— А, да? — Старк вскинул брови, изображая удивление.
— Да хорош юлить уже! — воскликнул Бартон, стукнув ладонью по коленке.
— Ладно, ты меня раскусил, — Тони поднял руки в знак того, что сдается, — на самом деле я переживаю за Стива, которому наверняка хочется ебаться, а Баки черт знает где.
— Старк, мать твою! — Клинт вспыхнул.
— Я никак не могу понять, почему тебе так интересно, — Тони поджал губы, покачав головой.
— Потому что мне не все равно.
Повисла неловкая тишина. Старк чуть поерзал на стуле, пристально избегая взгляда собеседника.
— Ты когда-нибудь задумывался о том, как мы будем жить дальше? — вдруг спросил Тони, набравшись смелости, чтобы посмотреть на Хоукая.
— Каждый день, — на выдохе сказал Клинт, — я не знаю.
— Вот и я тоже, — Старк хмыкнул, — да, вакцина есть, потихоньку люди будут выздоравливать, но как все восстанавливать? На какие бабки?
— Своими руками придется, — мужчина развел ладонями, похлопав ими по коленям.
— Это да, — согласился Тони, — но я все еще не понимаю, как это будет происходить. Нужно же вернуть связь со спутниками, электричество и все дела.
— Мда, блять, — пробормотал Хоукай.
— Там еще будут колоссальные работы по поиску родных, — подметил Старк, — расхлебывать будем, пока не сдохнем. Если не помрем раньше, конечно.
— Это ладно, мы разберемся, супергерои же, — Клинт махнул рукой, — ты мне голову-то не морочь. Лучше расскажи, о чем думаешь на самом деле.
— А ведь мы с тобой не такие уж и разные, — Тони хмыкнул, подумав, — ты тоже потерял семью: жену, детей.
— Только я не влюблялся в друга, — Бартон грустно улыбнулся.
— Блять, — Старк шикнул, — «только я не влюблялся в друга». И ты туда же.
— И я туда же, — его собеседник довольно кивнул, — но ты прав. Я действительно тебя понимаю.
— Что было? — Тони мгновенно помрачнел.
— Прихожу домой, а там трупы. Изъеденные, зачахлые. Даже глаза неживые, — монотонно сказал Клинт.
— Знакомо.
— Я подхожу, а Купер лежит калачиком, словно пытался защищаться. Лила была рядом с кроватью, — Бартон сглотнул, — ее явно оттуда выцарапали, взявшись за лицо. Натаниэль как будто уснул возле Лоры. Она хотела закрыть его собой, но ее абсолютно точно убили раньше. Я еще наклонился и сказал ей спасибо.
— Я ничего не говорил Пеппер, — Тони вдруг стало стыдно, — не смог. Я нашел ее в тот же день, когда все началось. Ее и Хэппи, я нашел сразу обоих. Я отправил их на базу, думая, что там будет безопасно.
— Но ты не мог знать, что все иначе.
— Не мог, — мужчина согласно, хоть и нехотя кивнул.
— Зато твоя дочь жива, — голос Клинта сквозил радостью и некой завистью, — и Питер тоже.
— Знаешь, — Старк посмотрел на собеседника, — я должен извиниться. Прости за то, что сказал тогда в душевых.
Вау, Тони Старк извиняется. Восьмое чудо света!
— Нет, это ты меня прости за то, что я не верил во всю эту идею с вакциной, — Хоукай похлопал мужчину по спине, — хотя у меня есть оправдание: ты редкостный придурок, Тони.
Старк покачал головой, понимающе хихикнув.
— Знаю.
— Отлично, — Бартон усмехнулся, — а теперь хватит тут сиськи мять, заебал ей-Богу. Иди к нему.
— Но он же еще не…
— Уже да, — в глазах Клинта заплескалась серьезность, — я только от Стрэнджа. И я бы не пришел к тебе, если бы не был уверен. Показатели в норме, Питер просто вновь уснул, поскольку потеря крови сказывается на общем состоянии здоровья.
— Но…
— Старк, — Бартон снова прервал его, — я сказал: иди к нему. Он будет рад, когда очнется и увидит тебя.
Тони поглядел по сторонам и стал неуверенно подниматься с насиженного места. Клинт еще раз похлопал его, только теперь уже по плечу, и мигнул глазами, как бы говоря «вперед».
Старк один раз оглянулся на Хоукая, прежде чем задвигаться прямо к медицинскому отсеку. Ноги не гнулись от слова совсем, дыхание сбивалось, сердце колотилось, а кровь в висках пульсировала.
Что он ему скажет? А что скажет сам Питер?
Боже, блять, Питер снова стал человеком. Это не укладывалось в голове.
После долгих месяцев бессознания и разговоров в одну сторону, Паркер снова человек.
Ебать.
Старк остановился у шторок, огораживавших пространство, которое, судя по словам помощника Стрэнджа, оккупировал Паркер. И еще раз сглотнул.
Снова страшно. Тони боялся узнать, что ничего не изменилось. Он боялся осознать, что его обманули.
Пальцы легли на грубую ткань и медленно отодвинули. Вот он, момент истины.
Глаза сразу нашли парня. Он лежал на разложенных сидениях, как и все обычные пациенты. Под головой жухлая подушка, руки сложены на груди.
Кожа уже не такая бледная, как раньше. Теперь самая обычная, какой была всегда. Вены уже почти не видны. Губы сухие, а волосы сбитые. На руке чуть вздувшийся след от укола и от игл, забиравших кровь, которую пустили на создание лекарства. И запекшаяся рана от укуса.
Тони медленно подошел к стулу, что стоял рядом, и хотел было опуститься на него, но…
Но сел прямо на пол, рядом с Паркером.
И прямо в этот момент мужчина понял, что от Питера пахло так, как раньше. Уже никаким не тухлым мясом, а прежним знакомым запахом. Запахом смелости, юности, пиццы с сыром и ананасовой газировки.
Кажется, у Старка уже развилась шиза. Это же невозможно, так? Невозможно, чтобы Паркер пах яблочным гелем для душа и копотью.
Мужчина решил отвлечься от этих грешных мыслей и обратил внимание на то, что одна запятнанная штанина была закатана.
Браслет исчез.
Похоже, его сняли Стивен с Брюсом. Спасибо им за это, кстати. Интересно, а на задней стороне шеи остался шов от чипа? Конечно, остался, Старк, ты совсем конченый что ли?
Но главным было не то, что браслет теперь лежал на одной из тумбочек. Главным было то, что молочная кожа на щиколотке теперь походила на звездное небо.
Да, на самое настоящее созвездие из шрамов, которое устройство оставило после себя.
Старку смотреть тяжело и больно, потому что именно он изобрел эту хреновину, которая так долго причиняла боль Паркеру. А поэтому глаза Тони обратились к лицу Питера.
Оно было усталым, ресницы чуть дрожали. И так захотелось нырнуть в шоколад, ими обрамленный. Крылья носа шевелились размеренно, несколько прядей упали на расслабленный лоб.
Пальцы уже потянулись, чтобы убрать их, но Старк себя одернул. Мужчина опустил локоть на бедро, а пальцы легли на сидение.
Прямо рядом с пальцами Питера. Настолько близко, что кончики мизинцев соприкасались совсем несмело.
— Так редко вижу тебя спящим, — вдруг сказал Тони. Тихо, — даже непривычно. А ведь я скучал по этому всему. По тебе, по твоим разговорам. Звучит бредово, правда? Мне кажется, что я до сих пор не знаю, почему все считают, что я в тебя влюблен. Это странно, ведь все довольно очевидно, похоже. И я сам не знаю, почему я боялся даже подумать об этом. Наташа, возможно, была права, когда сказала, что мне стыдно перед Пеппер и перед самим собой. Как бы ты отреагировал на то, что ты влюбился в человека, который вдвое младше тебя? Или если бы узнал, что все наоборот, что человек, который вдвое старше тебя, проявляет к тебе вовсе не дружеское внимание. Ты бы явно прифигел, учитывая тот факт, что последнее время ты провел без связи с цивилизованным человеческим миром, — Старк прервался, коротко ухмыльнувшись, — и вообще тебя было так мало, знаешь? Не было этого непрерывного трындежа и работы в мастерской в том виде, к которому мы с тобой привыкли. Не было тебя таким, какой ты всегда. Но я рад, что ты, кажется, вернулся? Ты даже не знаешь, но мне снилось, что ты обещал вернуться? Боже, это все звучит настолько странно, что мне самому уже неловко.
Старк перевел взгляд на лицо Паркера, воображая ответную реакцию.
И Тони вдруг нырнул в шоколад, обрамленный теми самыми черными ресницами.
Что?
Питер смотрел на мужчину, кажется, слушая настолько внимательно, насколько можно было, учитывая сон и текущие обстоятельства.
Старк не сразу понял. Даже не понял, когда Паркер успел сглотнуть, о чем свидетельствовал дернувшийся кадык.
— Мистер Старк, а можно вам задать один вопрос?
Голос сухой и хриплый. Вопрос прозвучал медленно, неспешно. Оно и неудивительно, ведь Питер так долго не говорил.
Так долго. Но теперь Паркер мог говорить.
И Тони в это тоже не верил. Как и не верил в родное «мистер Старк».
— Все, что угодно, — кивнул отстраненно.
— Олень на день рождения? Хоть бы постарались, а то мне как-то неловко. В итоге собаки, да? — Паркер улыбнулся.
— Прости, костюм собрать не вышло, — мужчина облегченно хохотнул, — ты же знаешь, что я люблю масштаб, а в других обстоятельствах ты бы дорогой подарок не принял.
Юноша принялся сгибать затекшие пальцы, согласно кивнув.
— Привет, Питер.
— Привет.
Паркер долго выбирал между «здравствуйте» и «привет». И все же выбрал последнее. Но произнести имя собеседника, а не уважительное «мистер Старк» не решился.
— Как самочувствие?
— Я успел познакомиться с неким Стивеном Стрэнджем, но я его уже видел, — Питер замялся, — раньше. И он мне сказал, что все в порядке. Я и сам чувствую, что я в норме.
— Брешешь? — Старк прищурился.
— Немного, — Питер согласно моргнул, — на самом деле я очень голоден.
— Надеюсь, что белку на этот раз требовать ты не станешь.
— Консервы сойдут, — парень поморщился, — голова немного кружится, слабость в теле, а так все в порядке. Я же Человек-паук, правильно? Значит, быстро оправлюсь.
— Еще не успел очухаться, а уже про супергеройство. Это так на тебя похоже, — Тони улыбнулся, — ты что-нибудь помнишь?
— Меня укусили, когда я пытался помочь женщине с ребенком, — Питер тяжело сглотнул, нырнув в неприятные воспоминания, — в тот день гулял с Недом в Центральном парке. Мы писали в школе тест, а потому я освободился раньше обычного. Я оставил старую модель костюма там, а бежать за новой не было времени. Поэтому при себе у меня были только веб-шутеры.
До этого Старк и сам мог догадаться, за исключением тех обстоятельств, при которых Питер заразился. Хотя если быть честным, то Тони помнил тот сон про девочку и орду.
Так, нет, все. Питер жив, Питер снова человек.
— А пока ты был, кхм, зомби? — мужчина нарушил возникшую в диалоге паузу.
— Я слышал и все, что мне говорили, но не мог ответить, очевидно. Я не помню только те моменты, когда я был голоден. Там все, как в тумане, — парень говорил неохотно, отведя взгляд от собеседника, — слишком часто. Я, наверное, вел себя просто ужасно, — он глупо улыбнулся, пытаясь скрыть волнение. Но Тони уже понял, что Питер хотел сказать вовсе не это.
Значит, про Мэй спрашивать не было смысла, ведь Паркер все равно ничего не сможет сказать.
— А физическое состояние? — спросил Тони, — я понимаю, что ты не мог контролировать голод и рык, а все остальное?
— У меня тогда резко пропали всякие невообразимые способности, благодаря которым я попадал на первые полосы газет, — Питер юлил, пытаясь поднять себе настроение, — но в целом я ощущал себя нормально. То есть я чувствовал боль, как все обычные люди. Я мог ходить, потом уже научился сидеть. Единственное, что до сих пор не укладывается в моей голове, — почему я знал, как держать еду, но не мог взяться за тарелку. Вы же меня учили, верно?
— Верно. Я понял, — Старк поджал губы, ощущая еще один укол вины за то, что надел на Питера браслет.
— Могу я задать еще один вопрос? — Паркер стал нервно комкать кофту, что собиралась на животе в складки.
— Конечно.
— Что с остальными Мстителями, Недом и Мэй?
— На момент начала апокалипсиса, это же можно так назвать? Так вот Мстители были на миссиях, но связь утеряна, поэтому мы и понятия не имеем, что с ними и где они теперь, — Тони ненадолго замолчал, — Нед тоже обратился в зомби, но мы сможем его вылечить, раз на ноги удалось поднять даже тебя. А миссис Паркер…
Сил сказать о том, что случилось с тетей Питера, просто не осталось. Старк позорно сохранял тишину, пялясь на Паучка в надежде, что тот поймет все сам, что не придется произносить вслух.
— Ясно.
Слава Богу. Питер шмыгнул носом, сморгнув блестящие слезы, а его собеседник поджал губы.
Собеседник, так непривычно.
— Но она была бы рада, что ты жив.
— Спасибо, мистер Старк.
Мужчина неловко посмотрел на руку Паучка, что вновь оказалась в поражающей близости от его собственной. Пальцы Тони дрогнули.
И его ладонь легла поверх чужой. Никакие там ногти уже никого не смущали. Смущал только сам факт происходящего.
Большой палец Питера так неожиданно погладил руку Тони.
Мозг Старка отказывался понимать, что происходит.
— Вы случайно не знаете, скольких я убил? — вдруг сказал Паркер, в упор посмотрев на мужчину, который мгновенно растерялся.
— Я нашел тебя только через несколько месяцев после того, как ты пропал, — Старк нервно прочистил горло, — я…я не знаю, Питер.
— Понятно, — юноша шмыгнул носом еще раз, — это ужасно. Если люди узнают о том, что Человек-паук — это Питер Паркер, который по собственной тупости обратился в зомби, меня растерзают. Они будут меня ненавидеть, понимаете?
— Слушай, парень, — Тони вздохнул.
— Нет, вы послушайте, — голос юноши прозвучал настойчиво, но вот на лице не было ни капли решимости. Только слезы, рекой полившиеся из глаз, — меня будут ненавидеть, это не поддается сомнениям. И не удивительно! Какой из меня защитник, если я самый настоящий волк в овечьей шкуре? О Боже, это же просто отвратительно. Я отвратителен, мистер Старк, понимаете? Я…мне следовало дождаться вас, но я сам все испортил. Я-я хотел, как лучше, а вышло, как всегда. И вместо того, чтобы помогать вам, я доставлял только проблемы. Я даже посмел ударить вас, — Питер замолчал. И его постигали страшные догадки, — а что…а что, если это я убил Мэй? Господи, а вы же даже не можете знать об этом. Этого никто никогда не узнает! Я же не мог контролировать себя, а она наверняка…она бы не напала на меня, она же вообще не знала, что происходит. Господи, я чудовище, мистер Старк! А что, если это из-за меня вы не спасли Пеппер и Хэппи? Что, если я мог помочь вам, но пропал в самый ответственный момент? Я не только подвел вас, но еще я…
Тони отключился в тот момент, когда Паркер произнес те же фразы, что произносил в его сне. Какая-то неведомая сила…хотя нет, не неведомая. Желание утешить и приободрить толкнуло его к Питеру, заставив буквально лечь на него, успокаивающе прижавшись губами к виску.
— Что было, то было, Паучок. Я никогда не переставал сомневаться в твоей человечности, даже если мне мерещилось то, чего не было в реальности. Я бы ни за что не стал возиться с тобой, если бы не верил в то, что ты все тот же Питер Паркер. А ты действительно все то же членистоногое, которое я знал. Ты уже забыл, что ты помог мне найти Морган? Я думал, что она мертва, но ты нашел ее, Питер. Ты, а не кто-то другой. Я никогда бы тебя не бросил, слышишь?
Старк говорил спешно, шепотом щекоча ухо парня. Он боялся, будто сейчас его кто-то оттащит за шкирку и не позволит сказать все то, что хотелось. А хотелось сказать многое. Мысли летали по тяжелой голове со скоростью света, приходилось напрягаться, чтобы ухватить нужную комету за хвост, а потом донести ее до Паучка.
— Вы не понимаете, мистер Старк, — Питер сглотнул, прильнув к чужому телу. К чужому теплу.
Тони отстранился, покачав головой. Он осторожно стер соленые дорожки с щек, которые теперь светились здоровым румянцем. Влага стягивала кожу, но Старк не обращал на это никакого внимания.
— Интересно, что должно произойти, чтобы ты начал звать меня по имени, — все так же тихо сказал мужчина.
Паркер сглотнул. Дыхание его было рваным. Питер набирался смелости для того, чтобы произнести ответ. Ответ, который Старку был необходим, как воздух.
— Вы должны ответить мне на еще один вопрос.
Тони внимательно посмотрел на Питера, пытаясь вычислить суть этого самого вопроса заранее, до того, как он будет выложен на чашу весов. Но ему не удалось, а потому он кивнул, спрашивая.
— Я слышал все, что вы мне говорили, пока я был зомби. Практически все, если быть точным. Я точно так же слышал все, что вы мне сказали несколько минут назад, думая, что я сплю. И я хочу узнать, правильно ли я вас понял. Вы действительно видите во мне не только угловатого подростка с кучей загонов? Не только подростка, который теперь, кажется, остался абсолютно один?
А Старк почти угадал.
Ну вот и приплыли. Вот она, финишная прямая. От ответа зависело все. И поэтому Тони немного подвис. Подвис настолько, что Питер уже успел расстроиться, судя по нахмуренным бровям.
— Ты все слышал?
— От первого до последнего слова, — напряженно заявил Паркер.
— Тогда ты никогда не останешься один. Что бы со мной ни случилось, я всегда буду с тобой.
Питер смущенно прищурился, не веря. Его губы снова дрогнули, будто он был готов в любой момент зарыдать с новой силой.
— Я вам нравлюсь? — Тони опять не мог произнести ни слова, а потому он просто согласно моргнул, — вы меня не обманываете? Если обманываете, то это ужасно. Это было бы жестоко. Знаете, а ведь кроме вас и Неда мне теперь и вправду нечего терять. И в такие моменты, когда ты уже лишился почти всего, чего мог лишиться, ты становишься смелее. Так что я скажу: я не смел надеяться. Я годы провел, следя за вашей жизнью. Это может прозвучать странно, учитывая то, как много лет у меня впереди, сколько всего я не видел и не знаю. Со временем я стал понимать, что это как-то навсегда что ли. Кумир, не кумир — уже не важно. Я боялся, что вы заметите что-то, а потом сразу вышвырните. Я боялся, потому что был уверен, что вы не одобрите, что вы отвернетесь от меня. Я боялся, что я вас недостоин. У вас же жена и дочь, а я…
Питер говорил, явно волнуясь. Он сжимал пальцы в кулаки, бегая глазами по лицу Тони. Взмыленный, перепуганный. И такой искренний, что сердце мужчины билось с нечеловеческой скоростью.
— Была жена, а дочь тоже обратилась в зомби, — фирменно-ядовито подметил Старк, — и ты, кстати, даже более достойный, чем я. Это хорошо, что ты прожил мало, по сравнению со мной. Ты не успел натворить столько дерьма, сколько натворил я. Но я тебя никогда не обманывал.
— Никогда? — Паркер усмехнулся. Подсохшие соленые дорожки мелькнули на щеках.
— Почти никогда, — исправился Тони.
— Я не знаю, почему, но мне впервые сложно вам поверить, — честно сказал юноша, — и я вам сочувствую, мистер Старк.
Он вдруг резко вскочил, усевшись на своих сидениях.
— Спасибо, я ценю это. А тебе нужно лежать, — мужчина кивнул, чтобы парень принял прежнее положение.
— Пожалуйста, скажите мне еще раз, — попросил Питер, проигнорировав собеседника, — повторите то, что сказали до этого.
— Не буду, — Тони улыбнулся, покачав головой, — тебе ни к черту старый седеющий алкаш с разъебанной менталкой.
— Это уже не вам решать, ясно? — Паркер моментально стал строгим, готовясь драться за свое до последнего. Грызть землю зубами, если потребуется.
— Все равно не скажу, — Тони демонстративно поджал губы.
— Иначе я не поверю.
Старк то ли сглотнул, то ли вздохнул, а потом посмотрел на их руки, что все еще будто были скреплены чем-то невидимым, нерушимым.
Питер смотрел на мужчину едва ли не умоляюще, он почти не моргал. Ему нужно было это услышать. Нужно было убедиться в том, что он остался не один.
А Тони не мог сказать вслух.
Он мог только наконец-то убрать пряди, выделявшиеся на светлом лбу, а затем наклониться, приблизившись к Питеру.
Наклониться, решившись задержать взгляд на губах чуть больше дозволенного, решившись сломать грань, разделявшую наставника и протеже, разделявшую дружбу от чего-то большего.
Совесть Тони ему этого не простит.
К черту.
Губы Питера все-таки были очень сухими и солеными, а дыхание рваным, нервным. Сам Паучок целовал в ответ несмело. Он даже дрогнул в руках Старка, поддаваясь долгожданной ласке. Пальцы осторожно легли на щеку, испещренную шрамом и слегка неаккуратной бородкой.
Сердце так и норовило выскочить из груди. Нет, Паркер абсолютно точно пах чем-то свежим.
Жизнью.
Он пах чем-то новым, родившемся в сердце Старка, которому было давно плевать на то, что руки Питера творили до этого. Плевать на то, что мужчина когда-то вытирал кровь с этих губ. И не только кровь животных.
Это же Паучок.
Тони целовал медленно, боясь спугнуть. И все еще не верил в то, что дожил до этого момента.
Мужчина как-то резко осознал, что ждал этого до безумия долго. Наконец-то получил и теперь не отдаст никому.
Не отдаст эти глаза, не отдаст тонкие розоватые губы, улыбнувшиеся сразу же после того, как Тони отстранился. Не отдаст эти пальцы и эту смелость, что горела огнем в юной душе.
Не отдаст.
— Теперь веришь? — тихо, в чужие губы, с желанием сцеловать каждую слезинку с щек. С желанием сделать так, чтобы Питер больше не плакал. Не в смену Старка.
— Верю, — голос дрогнул.
Тони молча обнял молодого человека, прижав его к теплой груди. Пальцы Питера сжимали уже кофту мужчины, где-то в районе лопаток. Старк чувствовал, что чужой нос судорожно вдыхал знакомый запах, щекотал кожу горла. Чувствовал, как Паркер съежился, позорно пытаясь не рыдать. Но одежда Тони все равно стала намокать от горячих болючих слез.
Потом, все потом. Разговоры, восстановление мира, бессонные ночи и робкие улыбки. И ни к чему не нужное сокрытие отношений в глазах Мстителей, которые только этого и ждали. И тихие «я люблю тебя», и поцелуи в загривок. И искреннее «тебе идет седина», и обеспокоенное «беги, пока не поздно, я же не молодею». А в ответ: «от тебя не сбежишь, Тони Старк».
Все подождет, ведь сейчас хотелось только обнимать Питера.
Все будет хорошо. Обязательно будет. Будет же?
И плевать, что никто, ни Паучок, ни сам Тони, не знал кое-чего важного.
Никто не знал, что Питер больше не сможет быть тем самым дружелюбным соседом, коим он был до страшной эпидемии. Никто не знал, что повторное введение антител поведет за собой потерю полезных свойств, отвечавших за регенерацию и прочие способности.
У всего есть своя цена, за все нужно платить. Старк свое заплатил, даже не догадываясь, что сделал то же самое для Питера. Как это было и всегда, как было до эпидемии, стершей миллиарды человек с лица земли.
Главное, что Тони сможет обнимать, не боясь быть укушенным или убитым. Главное, что он обязательно сделает Паркеру броню получше, чтобы компенсировать потерю способностей.
Главное, что Питер теперь будет звать его по имени.
А впереди еще долгие годы упорной тяжелой работы.
Последние комментарии
5 часов 9 минут назад
5 часов 17 минут назад
5 часов 45 минут назад
5 часов 49 минут назад
5 часов 50 минут назад
5 часов 57 минут назад