Нашла коса на камень (СИ) [Black__hard] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
— Тони! Нам нужен этот контракт!
— Пепс, милая, не жужжи мухой над ухом… Зачем нам сотрудничать с этими канадскими кудесниками?
Если бы кто-то из современных художников пытался написать картину под названием «Все муки человеческие», то он бы запечатлел лицо Пеппер Потс в этот момент. Грохот AC/DC, звон инструментов и абсолютно наплевательское выражение лица её босса. Впрочем, картину «Ах, если б взгляд мог убивать» с неё в данный момент написать тоже было бы вполне реально.
— Быть может затем, что акции их компании ни разу – вдумайся только, Тони! – ни разу не снижались в стоимости за последние пять лет? Это попросту невозможно в условиях рынка! И тем не менее, они каким-то образом это провернули!
— Что, неужели и правда кудесники?
Кажется, глаза Пеппер когда-нибудь всё-таки закатятся так, что не смогут выкатиться обратно. Не то чтобы она этому удивилась бы… Как и тому, что её строгий «мамочкин» взгляд не произвёл на паясничающего Старка никакого впечатления. Если он вообще его заметил, увлечённый своими железяками.
— Старк! Их пиарщики – чёртовы гении. Или даже волшебники, если тебя это бесит больше. — Удовлетворённо кивнув скривившемуся гению, девушка продолжила воспитательную беседу. — У них безупречная репутация, которая может сработать на нас. Мне стоило невероятных усилий просто выйти на них, не говоря уже о том, чтобы договориться о чём-то. А после ситуации с Обадайей и твоим признанием…
Девушка осеклась, увидев, как резко посмурнел Старк, рефлекторно начав потирать реактор на груди. Потс медленно подошла и мягко, но уверенно отвела руку босса от груди.
— Тони, прости, я…
— Всё нормально, Пепс. Стоит двигаться вперёд, не так ли? Особенно героям, которых любит пресса. — Тряхнув головой, Старк задорно ухмыльнулся на осторожную улыбку своей помощницы и продолжил уже бодрым голосом. — Так значит, экологический проект, да?
Ни на секунду не поверив его тону, Потс снова закатила глаза и привычным усилием воли подавила в себе желание треснуть начальство по голове одной из тех штуковин, которые лежали на его рабочем столе. Останавливало её каждый раз только то, что именно эта светлая голова обеспечивала ей прекрасную и безбедную жизнь. Ну, и была довольно симпатичной.
— Тони… Джарвис, напомни, пожалуйста мистеру Старку, что в следующий четверг у него запланирована очень важная встреча. И что ему жизненно необходимо быть в офисе ровно в 12 часов. Дня. Живым. И, что более важно – трезвым.
— Будет сделано, мисс Потс.
— Джар, дружище, ты ведь должен быть на моей стороне!
— Вы сами прописали в моих протоколах безграничные полномочия мисс Потс во всём, что касается вашего расписания, сэр.
— Вы режете меня без ножа, бездушные роботы!
— Как скажешь, Тони. Так или иначе, у тебя есть почти целая неделя, чтобы восполнить понесённую тобой горечь предательства.
Старк окинул помощницу делано-восхищённым взглядом.
— Ты где и когда острить научилась, мисс Потс? Если от меня, то это должно было передаться исключительно половым путём, а я такое не мог забыть! Но мы всегда можем повторить.
— Если бы это передавалось половым путём, мистер Старк, девушки, которых я регулярно выпроваживаю утром из этого дома, были бы более остроумными. — Флирт и шутки на грани фола за столько лет стали уже чем-то настолько естественным, что давно не могли смутить или сбить Пеппер с толку. — В четверг, Тони. Никаких отговорок. Вторжение пришельцев, война, эпидемия чумы и даже твоя смерть – ничего из этого не будет уважительной причиной.
— Как скажешь, мамочка! Буду как штык.
Мягко улыбнувшись, девушка вышла из мастерской, тут же отвечая на очередной телефонный звонок. Гений же снова оказался поглощён разработкой нового Марка. Идея сделать его как можно более компактным не отпускала Тони уже который месяц. Слишком опасно и беспечно было бы оказаться без брони в самый неподходящий момент. Слишком многое было поставлено на карту. Слишком многих людей он должен был защитить… Кошмары, в которых Обадайя, облачённый в ужасающий железный костюм, снова и снова убивал всех, кто ему дорог… Нет, он не может этого допустить. В конце концов, он Тони Старк. Он всегда находит нужное решение.
— Должен отметить, что вы находитесь в мастерской уже более двадцати часов без сна, сэр. Вам следует восполнить хотя бы один из пропущенных приёмов пищи и лечь спать.
Старк лишь возмущённо хлопал глазами с того момента, как Джарвис отключил музыку в мастерской. Не говоря уже о том, что ему заявил собственный искин.
— Потс постаралась, да?
— Напомню, что у мисс Потс, согласно моим протоколам, наивысший приоритет в сфере вашего расписания, сэр.
— Перепишу на голосового помощника и отдам в массовое производство для старкфонов.
— Однако, смею заметить, что в данном случае это было вашим указанием. — Цифровой голос Джарвиса сменился на запись голоса самого Старка. — «Джар, если я заработаюсь, вырубай музыку и шли меня в кроватку. Потолок – двадцать часов. Я забронировал столик в любимом «Додж» на субботу и хочу появиться там, не выглядя как несвежий зомби.»
— Чёрт… Почему всегда, когда я хочу сделать что-то назло Пеппер, я оказываюсь ещё более недоволен происходящим? — Покрутившись на стуле, гений окинул философски-задумчивым взглядом потолок. — Ладно. Стрип-клуб, так стрип-клуб. Пойду-ка и правда в душ и спать. Девочки из «Доджа» достойны всего моего великолепия.
Выспавшись, насколько это было возможно с его расшатанными нервами, Старк поплёлся в сторону кофемашины, своего личного алтаря в доме. Не считая, конечно, мастерской.
— Джарвис, набери Пеппер.
— Выполняю голосовой вызов.
Под мирное гудение чуда кофейной техники, распространяющей по кухне божественный аромат, Тони дождался ответа. Довольно быстрого, стоит отметить.
— Тони?
— Пеппер, у тебя совсем нет личной жизни?
— Ты позвонил мне в субботу в…четыре часа дня, потому что тебя беспокоит моя личная жизнь?
— О, так она у тебя всё-таки есть? И кто он? Почему ты до сих пор нас не познакомила? А как же та химия, что искрит между нами? Ты ведь не променяешь меня на какого-то там дантиста?
— Он даже не врач, Тони. И вообще, что ты хотел? У меня сегодня законный выходной.
— Да-да, значит, какой-то нищий художник с очередной твоей выставки? Я могу купить пару его картин, чтобы он смог отвести тебя в приличный ресторан.
— Старк!
— Да ладно тебе, Пепс, не дыми. Я просто не знаю, какой костюм мне надеть, чтобы выглядеть неотразимо и всех впечатлить.
— Чтобы впечатлить всех ещё больше, ты можешь явиться голым. Ооо, боже, забудь! Забудь, что я это сказала.
— Поздно. Умница Джарвис уже это записал.
— Ладно, я знала, что ещё пожалею об этом. Куда ты собрался? Какого типа нужен костюм?
— Ты сказала мне отдохнуть хорошенько перед встречей, так что мы с Хэппи идём в «Додж».
Обречённый стон Пеппер в трубку было слышно не просто на всю кухню, а, кажется, на весь особняк.
— Опустим тот факт, что я сказала тебе отдохнуть, а не устроить очередную пьяную выходку… Радует только, что у клуба строгая политика конфиденциальности и ничего не должно быть в прессе. Возьми тёмно-серый Армани. И его же бордовую рубашку. Завязать галстук не помогу, некогда.
— Неужели за столько лет не надоело? Неумение завязывать галстук точно будет последним, чего я буду стыдиться в жизни. Но я тебя понял. У тебя великолепный вкус, женщина.
— Я нужна буду завтра утром?
— Как и всегда, мисс Потс.
— Тогда до завтра, мистер Старк. И постарайся без масштабных скандалов в прессе.
Завершив вызов и стоически переборов желание спуститься в мастерскую, миллиардер сказал Джарвису организовать доставку еды и поплёлся в душ. Спустившись через час, он обнаружил на кухне Хогана, счастливо доедающего второй бургер и смотрящего футбол.
— Хэй, здоровяк, надеюсь, ты не слопал всю еду? И надеюсь, ты готов тряхнуть стариной?
— Стариной? Я, конечно, понимаю, что пара месяцев без тусовок для тебя слишком, но я-то тут ни при чём.
— Не ворчи, а то премию в этом месяце не получишь. — Схватив со стола двойной чиз, Старк с блаженством прикрыл глаза, откусил огромный кусок и довольно простонал. — Я всё чаще задумываюсь о своей бургерной… Итак, выдвигаемся в восемь. Предлагаю провести это время как подобает взрослым и ответственным мужчинам и зарубиться в приставку.
Сказано – сделано. Поэтому довольный изобретатель ехал в сторону стрип-клуба под возмущённое бурчание Хогана.
— Расслабься, здоровяк, ничего я не мухлевал.
— Но это просто невозможно! Я, конечно, понимаю, что ты гений, босс, но не 27 раз подряд же!..
— Ну, что поделать, ты сам сказал, что я гений. О, прибыли в место назначения. Надеюсь, девочки и виски сегодня будут одинаково великолепны, а, Хэппи?
— Я за рулём, босс. Так что просто сделаю вид, что я согласен.
— Как можно быть таким занудой, работая на меня? Нет, ну серьёзно. Вы с Пеппер похожи на строгих и душных родителей. Паркуй машину и вперёд навстречу приключениям. Она же с автопилотом, давай нормально отдохнём, а…
Закатив глаза (Тони даже задумался, Потс его этому научила или он её), Хоган припарковал машину на закрытой стоянке неподалёку. Смеясь и перешучиваясь, мужчины двинулись в сторону клуба. Улыбчивый и вежливый администратор встретил их на входе, провожая в сторону столика.
— Хэй, дружище, мой обычный столик в другой стороне.
— Прошу прощения, мистер Старк, но в вашей брони указан именно этот стол…
— Я всегда отдыхаю за одним и тем же. Вы новенький, да?.. Так или иначе, мы хотим туда. — Старк натянул улыбку и кивнул в сторону столика по центру. — И мы уж точно не собираемся сидеть в углу.
— Но, мистер Старк… Этот столик забронирован и…
— Так решите этот вопрос, в чём проблема? Я могу доплатить тем, кто его забронировал…
— Мистер…
— Я сама готова доплатить, чтобы не портить себе вечер вашим нытьём, мистер Старк… К моему бесконечному счастью, я могу сделать это даже бесплатно.
Из-за спины администратора вышла девушка. Кажется, в этот момент Тони понял, с кем он сегодня хочет уехать домой. Если они, конечно, доедут… Она была восхитительна. Особенно впечатлил мужчину ее кожаный комбинезон, начинающийся едва угадываемым скромным декольте и заканчивающийся короткими шортиками. Что ж, взгляд пришлось оторвать от этого великолепия, когда прозвучало не менее насмешливое продолжение фразы.
— Я готова поменяться столиком с мистером Старком… — Быстрый взгляд на бейдж администратора. — …Роберт. Никаких проблем. Моё эго не настолько раздуто, чтобы опасаться, что за угловым столиком меня не все смогут заметить.
Администратор неловко улыбнулся и кивнул девушке, жестом указав Старку на желанный столик по центру. Тот кивнул, отпуская сотрудника и не сводя глаз с насмешливо улыбающейся девушки.
— Быть может, прекрасная дама присоединится к нам? Места хватит, а я с удовольствием покрою все ваши расходы за сегодняшний вечер.
— Быть может, мистер не понял, что прекрасная дама не в состоянии соперничать за место за столом с его огромным самомнением – и предпочтёт собственный столик, за который она более чем в состоянии заплатить?
— Ох, крошка, брось, не разбивай мне сердце. Я обещаю сдерживать своё самомнение, насколько это возможно. Хэппи мне поможет, да, дружище?
Хоган лишь снова закатил глаза. Почему из всех девушек в клубе босс выбрал именно ту, которая явно не довольна его компанией. Мисс кожаный комбинезон же вежливо улыбнулась, театрально встряхнула тёмно-рыжими волосами, собранными в высокий хвост, и, развернувшись, направилась к своему столику, что-то печатая в телефоне. Старк, посмотрев ей вслед, задорно улыбнулся и пожал плечами, усаживаясь за свой стол. Кажется, буря миновала.
Хэппи облегчённо выдохнул, ожидая начала программы. Сейчас, стоит лишь профессионалкам выйти на сцену, сменив девочек из гоу-гоу, как босс забудет об этой дамочке. Правда ведь, да? И никаких проблем?..
— Хэй, парень, отнеси-ка вооон за тот столик даме бутылку Уинстона Черчилля. Скажи, это пожелание остыть и чуточку подобреть.
Хоган обречённо простонал про себя. Кажется, это будет долгий вечер.
Пеппер его убьёт.
Комментарий к 1. Хоть раз в жизни просто не будь собой, Тони! Буду рада каждому лайку, если вам нравится)
И да, у нас тут макси, мы никуда не торопимся в раскрытии персонажей, да?)
====== 2. Охотник и жертва. ======
Комментарий к 2. Охотник и жертва. А вот и вторая часть)
Она его игнорировала.
И если сначала Тони решил, что это просто тактика привлечения его внимания (помилуйте, она прислала к их столику бутылку отменного дорогого виски со словами «Шаблоны не всегда работают в реальной жизни, мистер», переданными через того же официанта)… То после он словно перестал для неё существовать. Зато для самого гения определённо все чётче существовал алкоголь на их столе. Ещё, ещё и ещё. Кажется, на сцене во всю развернулась прекрасная шоу-программа, если судить по поплывшему взгляду Хэппи, но это было абсолютно не важно. Его игнорировали! Тони Старку дали отворот-поворот. Если бы не элегантно раздевающиеся у шеста девушки, Хоган бы уже засмеял его до смерти.
— Уважаемые гости нашего вечера! — Уверенный голос ведущего перекрыл затихающую музыку, привлекая к себе внимание. — Сегодня мы решили добавить немного интерактива в наш замечательный вечер и предложить вам небольшое соревнование!
Осознав, что ничего особо интересного не происходит, Старк вернул своё внимание на злополучный столик в углу. Совершенно пустой столик. Её там не было. На мгновение миллиардер ощутил приступ раздражения, который тут же был перекрыт ощущением азарта в крови. Что же, если дама решила поиграть, он не возражает. В конце концов, когда всё слишком просто – это скучно и не интересно. Когда же жертва создаёт хотя бы видимость сопротивления, всё начинает играть совсем иными красками… Довольный, Тони кивнул своим мыслям. И тут же был оглушён свистом и аплодисментами.
— Какого?... — взгляд наткнулся на откровенно веселящегося Хогана.
— Отлично! Неожиданно даже для нас самих, дамы и господа, Железный Человек принял наш вызов! Ну что же, в его храбрости жители Америки нисколько не сомневались! Просим на сцену, мистер Старк!
Кажется, он задумался и решил покивать себе максимально не вовремя… Что ещё за вызов? На что он согласился хоть? Не то чтобы его репутацию в состоянии подмочить танец у шеста, конечно… Зато он точно обратит на себя внимание. Это она не сможет проигнорировать. И да, возможно, мысль была не совсем здравая, но где вы видели здравомыслящего мужчину в час ночи после двух бутылок виски в стрип-клубе?
Под одобрительный свист толпы Тони поднялся на сцену, улыбнувшись и показав всем «мир».
— И так, первый участник соревнования определён! Напоминаю, мистер Старк, что у нас тут соревнование за двадцатилитровую бутылку текилы! Самый горячий танец должен быть определён и вознаграждён! А теперь нужно определить вам соперника…или лучше соперницу, а?
Ведущий надрывался в микрофон, поддерживая внимание зала. Именно в этот момент в толпе на танцполе промелькнули красные волосы. Она. Ещё здесь, не ушла. Тони напрягся, как хищник, учуявший добычу.
— Как насчёт вооон той крошки в коже? Думаю, она будет достаточно горяча, чтобы не потеряться на фоне любимца Америки.
— Ооо… Прекрасно, мистер Старк! Очаровательная девушка в кожаном комбинезоне, осмелитесь ли вы принять вызов от Железного Человека?
Весёлый взгляд карих глаз встретился с чёрными, выделяющимися в толпе. Кажется, в них горело пламя преисподней, обещавшее гению все возможные пытки Ада. Что ж, он был в восторге от такой перспективы. Момент истины. Улыбнувшись одним уголком губ (Без помады, Тони! Они просто созданы, чтобы…), девушка кивнула и направилась в сторону сцены. Есть. Ловушка захлопнулась.
— Итак, прекрасная незнакомка, вы представитесь?
— Лолита. — Бросив насмешливый взгляд на Старка, девушка приподняла одну бровь. — На сегодня. Идеально подходит для нашего импровизированного дуэта. И, думаю, первый танец должен быть за Гумбертом. В конце концов, старшим надо уступать, не так ли?
Публика взревела, предвкушая шоу. Старк сцепил зубы и ухмыльнулся, взглядом обещая наказать нахалку за её слова. Судя по сладкой ответной улыбке, она или была уверена, что ещё не поймана, или попросту не возражала. В целом, его устраивали оба варианта.
— Воооу, у нас намечается действительно горячий батл! Да тут на сцене прямо-таки искрит от напряжения! Мистер Старк, вы готовы? Ваш выход!
Под свист толпы заиграла музыка. Бессмертная во всех барах Бритни хриплым голосом пела о том, как она снова играет с чьим-то сердцем. Тони, послав публике воздушный поцелуй, плавно подошёл к шесту, растягивая каждый шаг. Он прекрасно знал свои достоинства, был пластичен, уверен в себе и любим публикой. Без шансов.
Скинутый в толпу пиджак произвёл фурор. Скорее всего, роль сыграла не столько его стоимость, сколько открывшаяся в результате этого обтянутая брюками задница. Хорошо, что он прекрасно осведомлен, что шест крутится – и может этим воспользоваться. Попытка была красивая, чего не скажешь о реализации. Жаль, что он не учёл вспотевшие ладони. Как и тот факт, что мужчин в клубе всё-таки было намного больше, чем женщин.
Сокрушающего падения нравов удалось избежать. Но общий эффект оказался несколько смазан.
— Поотрясаааающе! Оказывается, наш герой хорош не только в защите покоя мирных граждан, но и в том, чтобы отнять спокойный сон впечатлённых гражданок! Определённо, это будет сложно переплюнуть! И тем не менее, мисс…кхм… Лолита поборется за выигрыш… Вперёд!
Ride it. Какого чёрта? Диджей словно специально мучает и без того воспалённую сегодня фантазию Старка. А «Лолита», покачивая бёдрами, плавно двинулась в сторону шеста, бросая через плечо взгляды в зал.
— Какого чёрта она не сняла свои каблучищи. Хуже, чем у стриптизёрши, ноги же переломает…
Кажется, он поперхнулся собственными мыслями. А заодно и слюной, как и каждый мужчина, сидящий в зале. Уверенным жестом взявшись за шест, его «Лолита» мягко оттолкнулась от пола и, перевернувшись, раскинула ноги в идеальном шпагате. То ли это виски, то ли те самые каблучищи… Но Старку показалось, что эти ноги ему выжгли на обратной стороне век. Если до этого желание затащить в постель девчонку, выделывающую сейчас трюки на сцене с дикой и звериной грацией, было сильным… То сейчас об ином исходе вечера не стоило и думать. Напряжение в паху было почти болезненным, напоминая о себе каждый раз, когда чёрные глаза насмешливо на него смотрели, пока их обладательница выделывала что-то невероятное на сцене. Как бы патетично ни звучало, но жребий брошен. Осталось лишь удержаться и не стащить её с этого шеста прямо на глазах у всех. Всех, кто сейчас пожирал девушку глазами, громко крича и аплодируя. Безоговорочная победа. В танце. Он отдаст ей этот раунд, чтобы в итоге сорвать джек-пот.
— Какооой, неожиданный поворот! Когда мы ожидали горячего батла, мы даже думать не смели, что буквально окажемся в жерле действующего вулкана! Невероятно, но, боюсь, мистер Старк, сегодня вы не сможете уйти победителем!
— Как знать, как знать! Такому совершенству и проиграть не стыдно!
Фыркнув и театрально поклонившись залу и отдельно – Старку (не прерывая зрительный контакт, чертовка!) девушка поспешила в сторону бара, решить по поводу своего законного выигрыша. Тони – как и добрая половина зала – проводил её жадным взглядом. Она не должна ускользнуть! Даже не подозревая, какую бурю эмоций она вызвала своим танцем, мисс «Лолита» мило смеялась на какую-то шутку бармена, увлечённо кивая. Старк уверенно двинулся в их сторону, собираясь поставить точку в этой мнимой борьбе и увезти свою жертву в особняк. Однако, когда он добрался до бара, искомой там не обнаружилось.
Раздражённый, гений двинулся в сторону её столика. Там же был обнаружен лишь один официант, убирающий грязную посуду.
— Какого… Где она!?
— Мистер Старк, что вы?..
— Девушка. Сидевшая за этим столиком. Где она, чёрт возьми??
— Ох, она покинула клуб буквально 5 минут назад…
— Да что б тебя!..
Бросив Хэппи, на коленях которого симпатично извивалась девушка, танцевавшая один из номеров в начале вечера, что он отправляется домой и воспользуется автопилотом своего спорткара, Старк выбежал на улицу. Ночная прохлада весеннего ночного воздуха должна была его охладить, но лишь больше раздражала. Он внимательно посмотрел по сторонам, но обнаружил лишь пустынную улицу. Что ж, вечер был испорчен. Хоть Хэппи повезло сегодня. А ему стоит поехать домой и ещё немного выпить. Взъерошив устало волосы, гений неспешно направился к припаркованной неподалёку машине. И замер, чувствуя, как губы непроизвольно растягиваются в улыбке. Чертовка. Рядом с его Ауди стояла злополучная огромная бутылка текилы. Та самая, которую он с таким удовольствием проиграл. Алый бант на горлышке мирно шелестел на ветру, а приколотая тут же записка гласила: «Мистеру, чьё эго способно вместить в себя и не такой объём горячительного. С наилучшими пожеланиями, Л.»
— Да что б тебя! — Почувствовав резкий скачок адреналина в крови, Старк злобно пнул колесо. — Да она издевается!
— Разве что совсем немного, мистер Старк… Совсем чуть-чуть.
Резко развернувшись на раздавшийся из-за спины голос, Старк расслабленно опустил плечи. Она здесь. Это можно считать его победой или её капитуляцией?
— Я уже собиралась уезжать, однако решила, что вы оцените иронию… Ведь вы так старательно соскальзывали с этого шеста под Бритни Спирс ради этой бутылки… Фетиш на особо крупные размеры? Ни за что не поверю, что у вас комплексы, мистер Старк…
Девушка обошла миллиардера, слегка задев плечом и окатив запахом своих духов. Ноздри мужчины хищно раздулись, с силой втягивая чарующий аромат. Её аромат. В паху снова сладко потянуло. Тем временем, «Лолита» (вот далось же ей это дурацкое прозвище!..) изящно и легко прислонилась к капоту его Ауди и выставила ноги на этих чёртовых каблуках, скрестив лодыжки. Отвести от них взгляд после этого было смерти подобно.
— Женщина с чувством юмора… Это мне для разнообразия?
— Это вам в качестве кармической отработки, мистер Старк. — Заметив, что мужчина медленно приближается к ней, девушка ухмыльнулась, оперлась ладонями о капот, заведя их себе за спину, и шире расставила ноги. — Справитесь с такой задачкой от Вселенной?
— Детка, справляться с задачами, которые посылает мне Вселенная – моё любимое хобби. — Воспользовавшись перестановкой, Тони подошёл ещё ближе, удобно расположившись между её колен, и с шумом вдохнул опьяняющий разум запах. — А ты уверена, что ты настолько сложная задачка?.. И зови меня Тони, милая. В конце концов, я так уютно располагаюсь между твоих ног сейчас…
— Уверена… Как и в том, что ты способен расположиться между ними гораздо удобнее, Тони…
Она ухмыльнулась задорно, откинув голову немного назад. Взгляд Старка моментально прикипел к пульсирующей на её шее артерии, по которой невыносимо тянуло провести языком. Слова девушки, сказанные хриплым от явного возбуждения шёпотом, прошили его разрядом острого возбуждения. Впрочем, его голос был ещё более хриплым.
— Детка… Ты сейчас так беспечно играешь с огнём…
— Что ж… Это моё любимое хобби…
— Ко мне? — Да, банально, но его разум сейчас отказывался воспроизводить что-то более элегантное. Впрочем, оно и не требовалось.
— Ох, я думала, ты уже и не предложишь…
Не сдержавшись, он с тихим рыком впился в манящие его весь вечер губы. И никакого химического привкуса помады. Что-то сладкое, отдающее коньяком. Восхитительно. Кажется, они переместились в машину, мотор которой взревел, разрывая тишину парковки. Но он все еще не мог оторваться от девушки, что расположилась на соседнем сиденье. Дорога домой прошла как в тумане и совершенно не отпечаталась в памяти. Только лишь коньячные губы и горячая ладонь, пробравшаяся под рубашку и нежно оцарапывающая короткими ноготками мышцы пресса.
Он сидел на кровати в своей спальне. В душе стих шум воды. Тело миллиардера напряглось от ожидания. Влажная после душа кожа словно пылала. Ровно с того момента, как его «Лолита» встретила его из душа горящим взглядом абсолютно чёрных глаз и ушла в ванную, бросив на него очень многообещающий взгляд через плечо. Чёрт, всё шло по абсолютно непривычному сценарию. Никаких падений с кровати и летящей во все стороны одежды. Она раздевалась настолько медленно и плавно, глядя ему прямо в глаза, что никакой приватный танец девочек из Доджа никогда не превзойдёт этого зрелища. Девушка почти не касалась кожи, расстёгивая на нём рубашку – и это лишь больше подогревало интерес. Сегодня страсть была тягуче-вязкой, затягивающей в свой раскалённый омут. Каждое мгновение хотелось растягивать до бесконечности. Каждый поцелуй хотелось выжигать на ней раскалённым железом, чтобы она никогда не посмела забыть ни один из них.
Дверь в ванную открылась. Полотенце на бёдрах внезапно показалось слишком тесным и раздражающим. Она стояла в дверном проёме, освещённая льющимся из-за спины светом. Полностью обнажена. Каждую каплю, стекающую по изгибам её тела, хотелось проследить языком, встав на колени. Завораживающая дух уверенность без малейшей капли сомнения.
— Иди… Иди ко мне…
Голос срывался на хрип. Она шагнула в его сторону. Возможно, без этих дурацких каблуков ее ноги не казались такими бесконечно длинными. Но звериная грация её походки, плавное покачивание бёдер... Она была настолько великолепна в своём лёгком несовершенстве, что казалось идеальной. Подошла вплотную, остановившись между широко разведённых колен мужчины, и окинула горящим взглядом сверху. Словно богиня, снизошедшая до его постели, но так и не сошедшая со своего Олимпа.
Как в тумане мужчина положил руки ей на бёдра и, плавно проведя вверх по мягкой коже, остановился на талии. Руки сомкнулись в кольцо. А его мир замкнулся на руках. Она не производила впечатления хрупкой нимфы. Сильное, спортивное тело. Только вот сейчас его большие и указательные пальцы прикасались друг к другу, сомкнутые на её талии. Чёртово сумасшествие. Он поднял взгляд и встретился с её глазами. Определить, где заканчивался зрачок и начиналась радужка, было совершенно невозможно. Но он точно мог сказать, что она смотрела на него с жаждой, сравнимой с той, что испытывает затерявшийся в пустыне. На него никто и никогда не смотрел так. Словно он был самым желанным мужчиной в этой грёбаной вселенной.
Она мягко улыбнулась и положила руки ему на плечи. И, осторожно надавливая ногтями, двинулась вниз по груди. Опускаясь на колени. Вероятно, его взгляд сейчас был еще более безумен и жаден. Шуршание его полотенца казалось оглушительным в тишине спальни. А дальше его мир утонул в раскалённой лаве чувств и ощущений.
Ощущение реальности накатило ещё до того, как Тони открыл глаза. Тело приятно ломило после активно проведённой ночи. Быть может, дело в долгом воздержании… Но мужчине хотелось повторить. Не сегодня. Сегодня Пеппер вежливо поможет добраться девушке до дома, а он попросит Джарвиса пробить её по базам данных. В конце концов, он всегда может ей просто позвонить. Ведь не откажется же девушка провести ещё пару ночей с Тони Старком? Никто бы не отказался.
Голова гения была тяжёлой после выпитого вчера. Хотя это, конечно, не могло остановить его творческие порывы. Сейчас следовало тихонько, чтобы не разбудить даму, выбраться в душ и спуститься в мастерскую. Потс умничка, она давно знает, как следует действовать. Его вчерашняя… Лиззи? Лолли? В общем, что-то явно на «л». Она не показалась миллиардеру обидчивой. Что-то в привычных мыслях казалось неправильным и щекотало на уровне затылка, но похмелье не давало возможности это понять.
Мужчина открыл глаза. Вторая половина постели была пустой. И явно успевшей остыть. Быстрый взгляд на часы. Нет, ничего не обычного. Пять утра.
— Какого?.. Джарвис, где девушка?
— Если верить моей видео-фиксации, вы вчера вернулись в одиночестве, сэр. Внесли в дом бутылку объёмом 20 литров, поставили её на стол в центре комнаты, отправились в душ и легли спать.
Старк подскочил и окинул судорожным взглядом комнату. Ему не могло присниться. Даже у него не настолько богатая фантазия. Разве что на кошмары, но это явно был не один из них.
Ничто не выдавало какого-либо присутствия в комнате второго человека этой ночью. Мозг оперативно обрабатывал информацию, но упорно стопорился о то, что видели глаза. Ничего. Никакой одежды, все полотенца в ванной чистые и аккуратно сложены на полке. Все вещи на своих местах. Единственное…
— Запах… Её запах….
Единственное, что позволяло Старку думать, что он не сошёл с ума, был аромат. Его он запомнил отчётливо, до каждой ноты. Комната была пропитана духами незнакомки и ароматом секса.
— Джар, выведи на экран видео с камер. Не может быть, чтобы её не было на записях!
Картинки замелькали перед глазами мужчины. Вот машина въезжает в гараж и он достаёт что-то с пассажирского сиденья… Чёртова бутылка текилы! Вот он тащит её в гостиную и ставит на стол. Расстёгивает рубашку и идёт в сторону своей спальни… Один! Её нет ни на одном кадре!
— Да как это вообще возможно, чёрт побери!
— Разрешите отметить, сэр, что мной обнаружено стороннее вмешательство в архивы моей памяти.
— Что?
— Некоторые файлы за последние сутки были удалены или заменены. Осторожно, но явно так, чтобы это не осталось незамеченным.
Гений почувствовал, как сердце явственно пропустило удар. Кончиками резко похолодевших пальцев он неосознанно начал потирать реактор в своей груди.
— В какие файлы было вмешательство?..
— Ничего, что касалось бы ваших разработок, сэр. Исключительно архивы видеозаписей прошедшей ночи. Кроме того, я обнаружил аудиозаметку, которая появилась одновременно с отмеченным мной вмешательством.
— Включай.
Тони Старк отсутствующим взглядом смотрел в пространство своей спальни, которая неожиданно перестала казаться ему безопасным местом. По комнате разлился голос, который он теперь ни с кем и никогда не перепутает. Женский голос, который так сладко этой ночью выстанывал его имя.
«Доброе утро, Тони. Сразу хочу сказать, что ты не сошёл с ума. По крайней мере, насколько я успела заметить. Знаешь, я ожидала, что протоколы безопасности твоего искусственного интеллекта окажутся чуть более сложной задачкой, я почти разочарована. Хотя нет, не буду лгать, его код гениален. Разве что, я бы внесла некоторые коррективы в его эмоциональный интеллект. А так – он просто душка. Но наброски свои я скинула ему в соответствующий архив, можешь глянуть при желании. Считай это моей благодарностью за прекрасную ночь, красавчик. Ты оказался даже горячее, чем я ожидала. И, Тони, поймай меня… Если сможешь.»
Приехавшая к восьми утра мисс Потс обнаружила привычную картину. Её босс что-то задумчиво делал в мастерской, обставившись кружками из-под кофе и не обращая никакого внимания на окружающий мир. Из привычного сценария выбивался лишь факт того, что спальня миллиардера оказалась пуста, и ей не пришлось никого выпроваживать.
В голове Тони Старка крутилась лишь одна мысль: “Он обязан её найти!”
Комментарий к 2. Охотник и жертва. Я, конечно, хотела написать что-то максимально НЕпорнушное, но... Это же Тони Старк)
====== 3. Ты??? ======
Комментарий к 3. Ты??? А вот и продолжение, дамы и не дамы...)
— Совпадений не обнаружено, сэр.
— Да чтоб тебя!.. Кто она такая, чёрт побери?!..
Четвёртый день бесконечных поисков. И ни одного результата. Незнакомки нет ни на одной камере. Вообще! Он прошерстил все записи из клуба. Двадцать три камеры, включая ведущие на парковку и на все примыкающие улицы. Ничего. Либо слепые зоны, либо части записей попросту отсутствовали. Джарвис скрупулёзно проанализировал каждый кадр. Ему повезло ровно один раз! Один раз он увидел те самые злополучные каблуки на скрещенных лодыжках в углу кадра. И учитывая обстоятельства, это было похоже на насмешку над ним.
«Поймай меня…если сможешь…»
Старк стукнул кулаком по верстаку и раскрутился в кресле, размышляя. Что-то тут не так. Это явно не промышленный шпионаж. Он оценил, как изящно она обошла все защитные протоколы. Прошла по минному полю, не зацепив ни одной ловушки. Файлы с разработками и документами Stark Industries взломать было бы уж точно не сложнее. Но ни один файл не был даже затронут, не говоря о копировании.
— Сэр.
На личные счёты тоже не похоже. Никаких грязных подробностей или скандалов в СМИ. А уж понедельничная пресса была самым удачным вариантом для сливов. Он точно знал. Тогда что происходит? Как простое желание провести приятно ночь привело его в этот момент? Гений даже забросил разработку новых Марков. Девушка заняла все его мысли. Мужчина даже не мог выделить, какие эмоции брали верх. Злость и раздражение, что его так просто обвели вокруг пальца? Или всё-таки восхищение и интерес к человеку, который смог утереть нос гению Тони Старка?..
— Сэр, обязан вам напомнить, что завтра у вас запланирована важная встреча. Мисс Потс велела проследить, чтобы вы легли спать не позже двух часов ночи.
— Что?.. Джарвис, напиши Пеппер, чтобы она перенесла встречу. Или отменила! Я не могу…
— На такой случай она оставила голосовое сообщение: «Тони Старк. Ты прямо сейчас идёшь, принимаешь душ и ложишься спать. А завтра ты просыпаешься, приводишь себя в порядок и появляешься в офисе ровно в двенадцать. Если ты этого не сделаешь, клянусь, я уволюсь и уйду работать на твоих конкурентов!»
Поморщившись от её резкого и громкого голоса, Старк сжал пальцами переносицу. Что же, возможно, ему действительно стоило отвлечься. Он явно упускал что-то очевидное и это его неимоверно раздражало. Он взломал даже городские камеры. Пусто. Словно девушка-призрак, которая ему померещилась. Если бы очевидцы, которых ему пришлось расспрашивать, не описали этот кожаный комбинезон и красный хвост, он бы поверил, что сошёл с ума. Перезагрузка ему не помешает. Оставит на Джарвиса поиск и поедет в офис. Разберётся с чёртовыми кудесниками из Канады, обаяет их лысых старикашек-представителей и вернётся в мастерскую. И не выйдет из неё, пока не отыщет эту…эту ведьму! Докатился, Старк.
— Хорошо, предатель, я как самый настоящий хороший мальчик иду спать, чтобы завтра выглядеть на все двести.
— Мудрое решение, сэр.
Хэппи поглядывал в зеркало заднего вида на своего босса, который раз за разом проигрывал очередную битву с галстуком. Потс решила в этот раз бросить начальство наедине с таким страшным врагом и встретить их уже в офисе. Машина плавно двигалась в общем потоке. Пообещавший доставить Старка вовремя Хоган затормозил на парковке ровно за пятнадцать минут до начала встречи. Впрочем, сидящий на заднем сиденье мужчина не оценил такого рвения и хмуро смотрел на здание офиса, бросив злополучный галстук на сиденье.
—Хэй, здоровяк, может, по пончику?
— Прости, Тони, но Пеппер я боюсь намного больше, чем тебя. Кроме того, как твой телохранитель, я должен беречь твою жизнь. А Потс из тебя её обязательно выбьет, если не обнаружит тебя в конференц-зале через десять минут.
— Какой смысл быть владельцем многомиллиардной корпорации, если тобой командуют все, кому не лень?..
Несмотря на всё бурчание, Старк нацепил солнцезащитные очки и выдвинулся в сторону офиса, параллельно внеся правки в запущенный им в мастерской алгоритм поиска. Отдых пошёл на пользу гению, поэтому с утра его посетило несколько более чем здравых идей. Кивая в ответ на приветствия своих сотрудников, Тони прошёл до лифта и поднялся на пятый этаж. Из приоткрытой двери конференц-зала доносились разговоры и беззаботный смех мисс Потс. Мужчина недовольно отметил, что его помощница прекрасно справляется и без него, не понятно только, что за настойчивость в вопросе его личного присутствия на встрече.
В момент, когда он уже сделал шаг, чтобы войти в помещение, телефон оповестил об обнаруженном совпадении в поиске. Это была она. Сейчас у него будут координаты. И к чёрту встречу!
— Мистер Старк, вы решили нас покинуть?
Координаты, отображавшиеся на экране, указывали на здание SI. Но это было уже совершенно бесполезно. Голос. Он узнал её голос – и то, как манерно она растягивала его фамилию.
— Ты блять издеваешься?!
— Тони!
Пеппер в шоке смотрела на разъярённо раздувающего ноздри Старка. Казалось, ещё немного – и с мужчины искры полетят. Она совершенно не понимала, что происходит. Тони, конечно, всегда вёл себя несколько эксцентрично на деловых встречах и собраниях (если вообще там появлялся), но никогда не позволял себе переходить на подобную манеру общения. Успокаивало лишь то, что девушка, приехавшая на встречу не выглядела оскорблённой или злой.
— Добрый день, мистер Старк. Я бесконечно рада, что вы всё-таки нашли…время, чтобы встретиться с нами.
Как же сейчас мужчине хотелось стереть с её лица эту мягкую и насмешливую улыбку. Он даже не мог определиться, как именно. Хотелось одновременно разозлиться, наорать на неё и угрожать судами… И при этом не отпускали мысли о том, чтобы вытряхнуть её из строгого делового костюма, растрепать аккуратную косу, лежащую на плече, намотать эти чёртовы красные волосы на кулак и заставить снова выстанывать своё имя. Как она делала это в его снах последние три ночи.
Расслабленно сидящая за столом девушка хитро прищурилась и стряхнула невидимую пылинку с рукава тёмно-бордовой рубашки. Деловой образ был максимально закрытым и классическим, однако воображение Старка само дорисовало под классической рубашкой изгибы тонкой талии. Чертовка явно понимала, что именно крутилось сейчас в голове у главы Stark Industries.
Неловко кашлянув, Пеппер попыталась сгладить возникшую – и почему-то неловкую – паузу.
— Позвольте мне представить вас друг другу…
— О, было бы чудесно, Пепс! Правда, я ожидал старых, лысых и ворчливых стариков, неужели они специально прислали кого-то под мой вкус? Или просто впихнули очередную стажёрку на тестирование на стрессоустойчивость в экстремальных условиях?
— Тони!.. — Пеппер шипела не хуже разъярённой кошки, совершенно не понимая происходящего. — Мисс Блэк, позвольте представить вам лично главу компании и нашего гения – мистера Старка.
Мужчина театрально поклонился, копируя жест девушки с той ночи на сцене. Ну просто Drama Queen.
— Можно просто Тони, красавица.
— Тони, — Потс с лёгким нажимом произнесла имя босса, явно не желающего соблюдать хоть какие-то деловые рамки. Если он своей любвеобильностью загубит сотрудничество, она своими руками его придушит. — Это представительница компании Black Corporation – мисс Лилит Блэк. Именно с ней вам предстоит заниматься разработками для будущих совместных проектов.
— Это в том случае, если нам с мистером Старком – и с вами, Пеппер, удастся прийти к соглашению…
— Уверен, что мне есть что предложить тебе, Лолли. — Тони наконец переместился за стол и теперь прожигал взглядом девушку, сидящую напротив.
— …Я несомненно понимаю достоинства производственных мощностей Stark Industries в случае выхода на американский рынок. — Блэк невозмутимо продолжила, словно её не перебивали. — Это бы значительно сократило транспортные расходы для нашей компании. Однако мы также не забываем о репутационных рисках, которые мы можем понести, учитывая…некоторые особенности.
— Стоп. Блэк? Лилит Блэк? — Взгляд Старка изменился с раздражённого на обижено-удивлённый. — Одна из основных – наряду со своим отцом – разработчиков системы умных домов?
— О, мистер Старк, так вы всё-таки интересуетесь происходящим на технологической арене?
Девушка выглядела явно насмешливо, всем своим видом говоря, как просто её было на самом деле найти. Стоило просто поинтересоваться компанией, с которой он вроде бы как горел желанием сотрудничать, судя по довольному виду Пеппер. Более того, учитывая масштаб и инновационность их разработок… Это были люди, имеющие в своей стране вес не меньше того, что был у самого Старка в Штатах. Если не больше. Ходили разговоры, что компания тесно работает с правительством. Тони окинул девушку совсем иным – изучающим и иначе заинтересованным – взглядом.
— Я несколько раз встречался с вашим отцом на научных конференциях… Он мне показался действительно умным человеком.
— Да, я слышала истории о том, сколько вы выпили – и какразвлекались тоже. Мне даже было интересно, действительно ли все истории соответствуют действительности.
— Боюсь, все интересующие вас детали ваш отец вам не мог рассказать. После вполне безобидных развлечений он всегда уходил в номер.
— Конечно. Ведь он настоящий мужчина, который всегда любил и уважал мою мать.
Старк сощурился на явно прозвучавший в словах девушки намёк. Она же едва заметно улыбнулась уголком губ. Словно подтвердила, что он не прошёл какой-то тест. Впрочем, он догадывался, какой. В груди поднялось странное чувство…сожаления? Ему никогда в жизни не было стыдно, он никогда не жалел о проведённых ночах с девушками. Его всегда всё устраивало! Тогда почему сейчас он едва удерживался от того, чтобы извиниться?
Пеппер недоумённо переводила взгляд с босса на мисс Блэк и обратно. Всё говорило о том, что между этими двумя есть какая-то история. Но как это возможно, если девушка прилетела в штаты буквально неделю назад?
— Что ж, если первоначальный контакт налажен… — Потс не зря занимала свою должность. Её дипломатичность была прокачана до максимального уровня. — Как уже упомянула мисс Блэк, главным спорным моментом будущего соглашения является репутационный аспект.
— Не поймите меня неправильно, но репутация нашей компании говорит сама за себя. Такой стабильностью и поддержкой общественности не может похвастаться ни одна корпорация в мире. Мы добивались этого долго и упорно. И нам хотелось бы быть уверенными в том, что это всё не рухнет в один миг из-за сомнительного сотрудничества.
— Как я понял, основными аспектами нашего сотрудничества должны стать совместные разработки в сфере чистой энергии, которые в будущем возможно было бы объединить как с вашими «умными домами», так и с нашей энергетической кампанией?
Блэк чуть удивлённо и одобрительно посмотрела на Старка. Этот взгляд – по неясной для мужчины причине – принёс больше внутреннего удовлетворения, чем желанное вожделение. Словно что-то внутри гения хотело доказать девушке, что она ошибается, что он больше той репутации, что ему приписывают. Да, вполне заслужено, но сейчас…что-то внутри Тони бунтовало против того, чтобы эта девушка думала о нём так.
Дальше встреча перетекла в обсуждение в большей степени технических деталей. Когда беседа затрагивала какие-то экономические аспекты, к разговору подключалась Пеппер, делающая пометки в своём блокноте. Спустя час две крупнейшие технологические корпорации Канады и США договорились о долгосрочном сотрудничестве.
— Что ж, раз мы оговорили основные аспекты, я направлю авторезюме нашей встречи нашим юристам. В конце концов, это их работа. — Лилит Блэк вежливо и дружелюбно улыбнулась будущим партнёрам и, проигнорировав вопросительный взгляд Старка, двинулась в сторону выхода. — Ждём от вас ваши документы. И стоит обсудить график наших встреч с мистером Старком, мисс Потс. Я направлю вам своё расписание, если не возражаете. Всё-таки оно у меня чуть более…стабильно. Всего доброго.
— Лолли! Погоди!
Пеппер осталась делать пометки в своей записной книжке, а Старк поспешил в коридор, где замедлила свой шаг девушка.
— Вы что-то хотели, мистер Старк?..
— Чёрт, я же просил – Тони.
— Хорошо, Тони, я вас слушаю. Мы забыли обсудить что-то важное?
— Как насчёт того, что было в субботу?
— О, знаменитая прямолинейность Энтони Старка… А что было, Тони?
Она смотрела чуть насмешливо, склонив голову на бок. Старк вновь почувствовал странную смесь ярких и, казалось бы, несовместимых эмоций. Самым острым сейчас снова желание. Придушить и вытрахать из неё всю эту дурь. Хоть где-то на краю сознания и мелькнула мысль, что это в корне неверный подход.
— Я могу тебе напомнить, крошка.
— Тони. Мы прекрасно провели время, оба получили то, чего хотели. Я для себя получила ещё ответы на некоторые свои вопросы. Сейчас мы с тобой – компаньоны и изобретатели, работающие вместе на благо двух замечательных и дорогих нам компаний. Давай не будем усложнять?
Старк почувствовал, что дышать стало тяжелее. Его только что поставили на противоположный берег? Как так вышло, что едва ли не впервые он заинтересован в продолжении тесного знакомства, а его…отшили?.. Следом поднялась злость.
— Ох, так печёшься о корпорации мамочки и папочки? И что бы ты делала, если бы они не обеспечили тебе работу?
Да, Тони понимал, что он несёт чушь. Что подобные слова едва ли смогут убедить девушку в том, что он не такой уж и мудак. Скорее в очередной раз подтвердят обратное. Но остановиться было физически не возможно.
— Странно слышать это от вас, мистер Старк. — И да, дистанция между ними снова увеличилась, хоть ни один из них не сделал ни единого шага. — Что ж… Думаю, пошла бы в стриптиз. И зарабатывала бы намного больше.
— Намного больше, чем сейчас?
— Намного больше, чем вы в стриптизе, если бы ваш отец не оставил вам свою империю в наследство. Всего хорошего, мистер Старк. Я буду ждать информации по совместному рабочему графику.
И, чуть печально улыбнувшись уголками губ, девушка развернулась и направилась в сторону лифта. Тони проводил её горящим взглядом. Браво, он снова облажался. Хотя… Им придётся еще долго работать вместе. У него ещё будет не один шанс доказать ей, что он не просто шут в броне, не способный удержать член в штанах. И он не упустит ни один из них.
Сзади послышался лёгкий стук каблуков. Пеппер.
— Тони, я понимаю твою погружённость в свои костюмы и прочие…изобретения. Но постарайся – пожалуйста – выделить время на Black Corporation. Это действительно важно и…
— Я понимаю, Пепс. Можешь считать, что для мисс Блэк у меня свободно всё время, которое она сочтёт возможным выделить на работу со мной. Единственное условие – мы будем работать в моей мастерской. В особняке.
— Оу… — Пеппер выглядела более чем озадачена подобными рабочими порывами Старка, однако постаралась не подавать виду. — Я… Я скину Джарвису твоё расписание, как только согласую его с мисс Блэк. Тони, что между вами двумя произошло?
— Пока ничего, мисс Зануда, но я постараюсь это исправить.
— Старк! Тебе мало девочек из клуба? Ты ведь всё испортишь своим…своими замашками!
— Ну же, мисс Потс, побольше веры в своего босса. У меня самые благородные намерения из всех возможных! Жду расписания!
Последнюю фразу Тони прокричал через плечо, спеша к выходу. На капоте его машины сидел и залипал в какую-то игрушку на телефоне Хэппи. Старк же, окинув взглядом парковку, увидел лишь выезжающий на дорогу кабриолет. И поймал блик солнца на красных волосах девушки за рулём. Хмыкнув и взъерошив и без того хаотичную причёску, мужчина повернулся к своему водителю.
— Ну, злой папочка Хэппи, я был хорошим мальчиком и заключил крупную сделку. Теперь мы можем поесть пончиков?
Ослепительно блестящий на солнце чёрный кабриолет плавно въехал на парковку Мидтаунской младшей школы. Погода в Нью-Йорке, разумеется, отличалась от Лос-Анжелеса. Впрочем, сегодня было тепло, поэтому нужды поднимать крышу машины не было. Мисс Блэк наслаждалась весенним солнцем, листая новостную ленту в телефоне. Со стороны школы к машине приблизилась девочка лет десяти. Она с улыбкой бросила рюкзак на коврик и плюхнулась на пассажирское сиденье.
— Хаюшки-хаю, Лилс. Ты просто мастерски не привлекаешь ни капли внимания здесь.
— Хэй, Бэмби, я просто люблю чёрное. Это стиль.
— Ну, да, конечно. — Девочка закатила ярко-изумрудные глаза и пристегнулась под внимательным взглядом девушки, сидящей за рулём. — И серьезно? Лос-Анджелесские номера? Всё-таки решила продолжать баловаться с пространством?
— Цц… Не понимаю, о чём ты говоришь, Бэмби. А-а-абсолютно.
Младшая громко расхохоталась, привлекая не меньше внимания, и машина неторопливо выехала на дорогу, вливаясь в общий поток и направляясь в сторону выезда из города.
Спустя час они подъехали к симпатичному домику в Малибу. Девочка, подхватив рюкзак, едва машина притормозила во дворе, побежала в сторону входной двери. Лилит, припарковав автомобиль, встала на подъездную дорожку, глубоко вдохнув свежий морской бриз. Взгляд окинул небольшое и светлое двухэтажное строение с симпатичной изумрудной крышей. Едва увидев его и поняв, что они надолго основались на этом побережье, девушка не могла его не купить. Уютный, в классическом стиле, навевающий ощущение дома. Хотя бы отдалённо, но… В конце концов, это прекрасное вложение средств.
Блэк прошла внутрь дома и двинулась на счастливое девичье щебетание, которому отвечал глубокий размеренный мужской голос. Кухня. Конечно, где же ещё. Рюкзак валялся на полу возле барного стола. Девочка держала в руках гигантскую кружку с чаем и болтала со странным светящимся шаром, висящим в воздухе. Мужской голос исходил именно из него. На столе стояла вторая чашка, источавшая аромат кофе. Лилит с видимым удовольствием приложилась к чашке с живительным напитком.
— Богиня Матерь, кофе делает абсолютно любой день лучше… Благодарю, Сев, ты великолепен.
— Знаю, Лилит. — глубокий голос из светящегося шара звучал довольно и насмешливо.
— Ну, Рокси, как дела в новой школе? И я всё ещё не могу понять, почему Мидтаун. Неужели ни одна из школ Лос-Анджелеса тебя не устроила?
— Лилс, ну ты же знаешь, там лучшее на всём континенте отделение искусств! И ты ведь знаешь, как я благодарна тебе, что ты согласилась вот так мотаться? Я очень люблю тебя.
— Ох, Бэмби… Ты нагло пользуешься тем, что я тебя обожаю. И я сделаю тебе портативку, как только будет время вписать её в защиту дома. И всё же, как дела в школе?
— Ох, чудесно, на самом деле. Ты ведь помнишь, что я подружилась с девочкой из моего класса? Лиззи просто замечательная! Мы бы хотели встретиться на выходных в какой-нибудь кофейне или… Я могу позвать её в гости?
— Малышка, ты ведь знаешь… — Девушка, чуть нахмурив брови посмотрела с сожалением на поникшего ребёнка. — Будет сложно объяснить ей, почему ты живешь почти за три тысячи миль от Нью-Йорка на другом побережье страны. Лиззи хорошая девочка, мы можем пригласить её пожить у нас летом. Это не покажется слишком странным.
Девочка тут же посветлела лицом и счастливо улыбнулась, ещё активнее болтая ногами под столом.
— А ещё у нас сегодня были первые совместные занятия с классом из отделения науки и технологий. Я, кажется, нашла парочку интересных ребят!
— Ох, мой маленький гуманитарий подружилась с умниками?
— Ой, не начинай! Они на самом деле умники… Но почему-то называют себя неудачниками.
— Какой неожиданный поворот для двух десятилеток.
— Но они и правда очень крутые! Нед Лидс, он забавный, вечно громко тараторит и помешан на всяких современных технологиях. И ещё Питер Паркер. Он забавный, мелкий, конечно, но шарит в химии, физике и всякой биологии.
На последних словах Рокси закатила глаза и фыркнула. Лилит довольно улыбнулась, зная особую нелюбовь мелкой к точным предметам. Она гениально мыслила во всём, что касалось креатива и общения с людьми, но была целиком и полностью гуманитарием.
— Так, ну теперь хотя бы понятно, почему они показались тебе интересными. Это многое объясняет. Ага.
— Лилит! Я серьёзно!.. Они прекрасные ребята. Ну, как мне показалось. Но у меня запредельная интуиция, ты сама говоришь.
— Да верю я, верю!.. — Девушка рассмеялась и потрепала по чёрным волосам ребёнка.
— Что-то ещё интересное?
— На самом деле, да. Когда я сидела с неудачниками, к нам подошёл какой-то странный мальчик. Смугленький такой. Волосы ещё назад зализаны. Причём так мерзко, словно его с утра искупали в геле для волос. И он что-то говорил про то, что я новенькая, пока не знаю, с кем в этой школе лучше дружить, он мне обязательно всё покажет… Но я его вежливо послала, прям как ты учила! Слишком уж он надутый индюк! И ещё этот гель…
Девчушка театрально передёрнула плечами и звонко рассмеялась. Девушка с теплотой наблюдала за ребёнком, попивая кофеёк. Внезапно её отвлекло сообщение. Быстрый взгляд на экран телефона. Пеппер Потс.
«Мистер Старк выразил готовность полностью подстроиться под ваше расписание, мисс Блэк. Я ожидаю его, чтобы согласовать время.»
Лилит довольно хмыкнула в чашку и убрала телефон в карман.
Возможно, Старк не так уж и плох.
Комментарий к 3. Ты??? А вот и наша вторая ОЖП. Кажется, их история с Паркером должна быть невероятно милой, вы не находите?)
И да, это считается, что Старк нашёл свою “Лолиту” – или всё-таки нет?
====== 4. Удивляй и удивляйся. ======
Комментарий к 4. Удивляй и удивляйся. Ну, мы едем дальше, получается?..
Старк старательно пытался сделать вид, что он занят работой. Однако раз за разом ловил себя на том, что замирает над верстаком, барабаня пальцами и смотря на часы. Время ползло неумолимо медленно. Вторник. Почти неделя прошла с их последней встречи, и гений ещё никогда не ждал так чьего-либо прихода. Не говоря уже о том, что внутри ничего не возражало против того, чтобы впустить постороннего человека в свою мастерскую. А ведь даже Потс получила доступ сюда лишь спустя почти год работы на Старка.
— Сэр, машина мисс Блэк на подъездной дороге перед воротами особняка.
— Открой. И скажи, что я жду её в мастерской.
Она сразу отмела вариант с тем, чтобы приезжать в выходные. «Семейные обстоятельства не позволяют.» Возможно – но мы никому об этом не расскажем – Тони прошерстил весь интернет. Едва ли она замужем, ведь о свадьбе наследницы Black Corporation наверняка бы трубили все СМИ. Ничего. Не нашёл он и никаких следов скандалов с ранней беременностью. Заподозрил было информационную чистку, но статьи о том, как мистер Блэк, гендиректор компании кутил на научных съездах, были на месте. У девушки же была действительно идеальная репутация. Аттестат с отличием, два таких же диплома, диссертации в разных сферах. Научные статьи, интервью об их совместных разработках с отцом… Чем больше Старк смотрел, тем больше начинал проникаться уважением к девушке. Тем сильнее хотелось доказать ей…что-то. И тем острее раздражали непонятные «семейные обстоятельства».
— Доброе утро, Тони.
Девушка зашла в совершенно новом для мужчины образе. Мягкие спортивные штаны, кроссовки, простая майка и небрежный пучок из волос. Почти зеркальное отражение его самого. Словно за всё это время гений встретился с тремя совершенно разными людьми. И всё это совмещало в себе одно единственное чудо, стоявшее сейчас посреди его мастерской.
Что было действительно необычным, так это то, что внутри не поднималось никакого раздражения. Не хотелось противиться происходящему. Мужчина отмечал узнавание и восхищение в глазах Блэк. Когда сюда заходили ребята – Хэппи, Пеппер или Роуди – он видел, как они смотрят на помещение как на склад металлолома. Здесь же явно был виден профессиональный интерес. Перед девушкой хотелось похвастаться мастерской, зная, что она точно её оценит по достоинству.
— Привет, Блэк. Чудесно выглядишь.
Старк ожидал в ответ колкости, прекрасно понимая, как настроена на их совместную работу девушка. Однако та лишь солнечно улыбнулась и кивнула, принимая незатейливый комплимент. Тони заметил, что в этот момент с одной стороны на щеке у Лилит появилась очаровательная ямочка. Он тут же добавил ещё один пункт в свой личный воображаемый список «Да какого чёрта».
— Думаю, мы с вами, Тони, для начала должны обсудить наши ближайшие планы, чтобы знать, куда двигаться…
— Да, конечно… Но для начала… — Старк неловко пожал плечами, пытаясь начать явно непривычный для себя разговор. — Я хотел обсудить пару моментов нашего рабочего процесса. И давай на «ты», в конце концов, мы довольно близко успели познакомиться…
Девушка молча слушала гения, смотря на него своими невозможными глазами. В ярком свете мастерской стало видно, что они не совсем черные, а скорее чёрно-карие, цвета горького шоколада. На последней фразе мужчины Блэк приподняла одну бровь, одним лишь взглядом спрашивая: «Ты сейчас серьёзно?»
— Чёрт… Лилит, я вечно не слежу за языком и говорю быстрее, чем думаю. Я бы не хотел, чтобы ты буквально воспринимала все мои слова и это порождало конфликты. Я уверен, что мы легко сможем сработаться, если ты перестанешь считать меня полным мудаком.
— Я не считаю тебя мудаком, Тони, из-за того, что ты переспал с понравившейся тебе девушкой в клубе.
— Нет?
— О, Богиня, конечно, нет! В конце концов, я принимала в этом более чем активное и добровольное участие. — Старк приподнял бровь на непривычный оборот речи, копируя мимику Блэк. — Я просто не хочу, чтобы наши рабочие отношения осложнялись выходом за некоторые условные рамки.
— Но почему? Чем я так плох? Если тебя что-то смущает, мы можем сходить поужинать или…
— Меня довольно сложно смутить, Тони. Дело в том, что сейчас моё восприятие ограничено образом из СМИ и нашими первыми встречами. И, как понимаешь, ты пока не производишь на меня впечатления человека, который не доставит никаких проблем. Поэтому я бы хотела ограничиться сейчас рабочими и, возможно, приятельскими соглашениями.
«Сейчас». Не зелёный свет, но и не красный. Кажется, это именно тот шанс, которого ждал Старк. Что же, он не торопится. Не в этом случае. Ему в кой-то веки выпал шанс сделать что-то правильно и получить нечто большее, чем похмелье и опустошение на утро.
— Хорошо. Но я не буду обещать, что не буду пытаться тебя переубедить.
— Тогда это был бы не ты, Тони.
Поймав светлую и одобрительную улыбку, Тони подобрался и настроился на более деловой лад.
— Так, отлично. Тогда первым делом мне нужно познакомить тебя с Дубиной… Хэй, Дубина, ты где? Ну-ка дуй сюда!
— Дубина?
— Первый робот-помощник, которого я создал. Абсолютно неуклюжий и бесполезный, но разобрать его на запчасти всё никак руки не дойдут.
Лилит лишь хмыкнула на слова Старка. В голосе мужчины было столько теплоты, когда он говорил про своего металлического друга, что на запчасти он его точно не разберёт, даже если будет остро в них нуждаться. Тем временем к ним подъехала смешная металлическая рука на платформе и повернулась в сторону девушки. Блэк с восхищением осмотрела робота и улыбнулась.
— Привет, Дубина. Я Лилит. И я тоже планирую путаться немного у Тони под ногами в мастерской некоторое время.
— Будь хорошим мальчиком, не позорь папу.
Девушка рассмеялась и подошла ближе к верстаку, опираясь о край.
— Итак, вводная часть окончена?
— Не думаю, что тебе нужен инструктаж по технике безопасности в мастерской. — Старк встал напротив и пожал плечами. — Уверен, что ты случайно не выткнешь себе глаз отвёрткой.
— А вот тебе бы не помешала инструкция по обращению с паяльником, мистер гений.
Тони на автомате бросил взгляд на свои руки. Действительно, несколько свежих ожогов и старых шрамов. Мелькнувшая в сознании мысль, что девушка, стоящая напротив, заметила их, почему-то немного согревала где-то в районе реактора. Прочистив горло, мужчина сел на своё крутящееся кресло, сложив руки на спинке перед собой, и довольно улыбнулся.
— Что же, мисс внимательность, нам нужно обсудить план действий…
— Да, разумеется… — Блэк на секунду отвлеклась на свои часы, что-то на них нажимая. — В этот раз я побуду хорошей девочкой, поэтому прошу доступ к электроснабжению мастерской. Хочу подключить Севера к серверам Джарвиса, если не возражаешь. Так будет намного быстрее и удобнее.
— Севера? — Старк приложил максимум усилий, чтобы не показать, как сильно ему понравилась фраза про хорошую девочку. — Ох, сегодня даже без взломов моих протоколов?
— Технически, сейчас мне не нужна база Джарвиса. Мне нужны лишь устройства вывода, чтобы было удобнее общаться. — Пожав плечами, Лилит достала телефон, начав что-то активно в нём печатать. — Ах, да. Север. Это что-то вроде искусственного интеллекта. Но базируется на совершенно других принципах создания.
— Ты разработала собственный искин?! — Серьёзно, Тони уже не понимал, есть ли у него хоть один шанс не влюбиться в Блэк.
— Ну…можно и так сказать. — Девушка сморщила нос и смущённо потёрла шею. — Мы с отцом работали над умными домами, как ты знаешь. Главное связующее звено всей системы – матрица виртуального дворецкого. Изначально она полностью пустая, настраивается нашими специалистами при установке и имеет простой принцип донастройки и управления.
— Да, я читал ваши статьи и интервью по поводу этих разработок. — Наткнувшись на удивлённо приподнятую бровь, гений очаровательно улыбнулся. — Что? Я вполне обучаем при желании. И тот факт, что я не признаю свои ошибки, не означает, что я их вообще не замечаю.
— Ха! А я верила, что ты не безнадёжен. Короче говоря, мне захотелось доработать нашего дворецкого, потому что обычной настройки мне показалось мало. И я добавила ему эмоциональный интеллект. Не просто базу эмоций, а именно возможность развиваться в этом ключе и формировать свой характер. — Лилит чуть приосанилась, заметив поражённый взгляд Старка. В конце концов, она признавала, что мужчина – гений. И его признание ей льстило. — Сев получился, конечно, довольно вредный, но я действительно его обожаю.
— Джарвис, дай доступ и знакомься с собратом.
— Выполняю, сэр. Хочу отметить, что это довольно интересный опыт для меня.
— О, Тони, воспользовался моими наработками?
— Грех было с ними не поработать. Ну, давай, жги.
Старк с любопытством смотрел за происходящим. Возможно, он ожидал чего-то невероятного, но уж точно не того, что из часов вылетит...что-то. Что-то, напоминающее маленький шарик света. Он немного попульсировал и просто растворился в пространстве.
— Что-то не так, могу помо…
В этот момент мужчину перебил глубокий мужской голос, зазвучавший из динамиков.
— Не думаю, мистер Старк, что Лилит так уж необходима ваша помощь. — Голос переливался интонациями и даже отдалённо не напоминал механический. — Хотя уверен, что вы были бы не прочь немного поиграть в рыцаря. Лилит, я могу называть его Энтони?
Тони поперхнулся воздухом от возмущения. Блэк же откровенно посмеивалась, прекрасно зная, что её искин исключительно воспитанный мужчина и просто хотел в своей манере позлить Старка. Если бы он был человеком, он была уверена – был бы британцем.
— Сев, это тебе лучше спросить у Тони, в конце концов, ты сейчас говоришь через его системы.
— И это исключительно твоя прихоть, Лилит. И так, вас устроит обращение «Энтони»?
— Эм… Честно говоря, я предпочитаю «Тони». Так что, не против обращения по имени, просто…
— Хорошо, Энтони, я зафиксировал.
— Знаешь, Блэк, я только что передумал расширять возможности эмоциональных реакций Джарвиса.
— Смею заметить, сэр, что мне более чем достаточно обновлённых настроек. Кроме того, в моих протоколах по-прежнему стоит ограничение на обращение к вам по имени.
Не выдержав, Лилит громко расхохоталась, откинув голову назад. Ситуация напоминала настоящую семейную драму детско-родительских отношений. Это радовало. Всё-таки будущая совместная работа с Тони Старком вызывала опасения, учитывая репутацию и непростой характер мужчины. Но сейчас в его мастерской царила действительно лёгкая атмосфера. Он действительно нравился ей, но… Всегда есть какие-то «но». И эти самые «но» больше не позволят ей быть беспечной.
— Сев, выведи план работы, который мы вчера набросали.
Над верстаком появилась проекция. Север быстро освоился с возможностями местных технологий и явно получал от них удовольствие. Старк окинул взглядом намеченный план работы. Некоторые пункты вызвали у него вопросы, некоторые же, напротив, ответили на предыдущие.
— Это общий план. Поэтому принимаю вопросы, жалобы, поправки и предложения, если таковые имеются.
— Да, определённо. Что за элемент, о котором упоминается во втором пункте? Я знаком со всеми известными миру и точно не слышал ни разу ничего о патриуме.
— Это будет входить в наш взаимный договор о неразглашении, Тони. Элемент, который условно можно отнести к группе переходных металлов. Открыт моей бабушкой, леди Валери Блэк. Собственно, он является основой наших разработок.
— Новый элемент? Но почему о нём ничего не известно?
— Потому что мы этого не позволили. Мотивы похожи на твои в вопросе передачи брони правительству, но не только. Он действительно может принести миру много проблем, если будет представлен мировому сообществу. Однако основная проблема в его синтезе. Никто не сможет воспроизвести ни грамма патриума без нашего непосредственного участия. Прости, не буду делиться подробностями, но это бы поставило нашу семью под серьезный удар. А мы пока не планировали переселяться с этой очаровательной планеты.
Уловив ход мыслей и мотивы, Старк наступил на горло своему любопытству. Разумеется, было интересно, что же эта за технология, которую воспроизвести не под силу никому, кроме Блэков. Это звучало более чем похоже на вызов, которые он обожал, но… Он пообещал себе не испортить окончательно отношения с девушкой, поэтому не хотел разочаровывать её ещё больше. Кроме того, в списке дел был ещё один пункт, вызывавший вопросы.
— Персональные разработки?
— Да, если ты не возражаешь. — Лилит невозмутимо пожала плечами. — Я понимаю, насколько важна для тебя работа с бронёй. У меня тоже есть личные проекты, не относящиеся к компании. У тебя прекрасная мастерская, у нас в наличии сразу два гениальных ума и искусственных интеллекта… И раз уж мы решили работать вместе и оба обязались хранить тайны друг друга, было бы логично воспользоваться всем этим. Или ты не согласен?
— И что, никакого несогласия с моей позицией по поводу костюма? Никаких «не трать время на ерунду, Тони, у нас много работы?»
Старк не понимал, что происходит. Вернее, он, конечно, понимал, но не мог поверить. Он был настроен жертвовать своими разработками – или уговаривать, что они важны и необходимы… Но точно не был готов, что девушка просто добавит их в совместное расписание.
— Богиня, Старк, с кем ты раньше пытался работать? — Лилит ошарашено смотрела на изобретателя, но в какой-то момент выражение её лица смягчилось. — Тони… Послушай, ты пережил то, что не смог бы никто другой. Ты оказался в зависимости от реактора, но ты выжил! Более того, ты сам, своими руками, своей гениальной головой создал то, что позволяет тебе снова и снова делать новый вдох, просыпаться утром и идти вперёд, чтобы сделать этот чёртов мир лучше! И бояться… Это нормально. И продолжать бороться – тем более. Твой реактор, твоя броня – это всё часть тебя, Железяка. И лишать тебя этого никто не имеет права. Это не просто важно для тебя, это… Осмелюсь предположить, что, каждый раз совершенствуя свою броню, ты позволяешь себе спать без кошмаров. Веря в то, что сможешь спасти тех, кто тебе дорог от той боли и того ужаса, которые пережил сам.
Старк слушал слова девушки, крепко стиснув челюсти и почти не моргая. Именно поэтому он даже не допускал мысли о терапии после плена. Лезть обратно, в то время, когда каждый стук сердца мог стать последним, было больно и тяжело. Правда, в этот момент он осознал, что он не возвращался, он всё ещё там. Какая-то его часть осталась в том кошмаре, всплывая раз за разом. Никто не замечал, а сам он упорно гнал эти мысли от себя. Атмосфера в мастерской словно наливалась свинцовой тяжестью.
— …поэтому я просто хочу, чтобы ты мог сам вытащить себя оттуда. И если я смогу помочь, то буду рядом. — Лилит чуть криво улыбнулась и, встряхнув головой, уже бодрым голосом продолжила. — А ещё я просто надеюсь, что ты дашь мне разочек затестить нового Марка, потому что это, чёрт возьми, настоящий шедевр!
Тяжесть в воздухе исчезла. Блэк смотрела на Старка с теплотой и пониманием. Он благодарно ухмыльнулся и кивнул.
— А знаешь, если ты будешь действительно хорошей девочкой, как и обещала – то непременно. — Гений приподнял бровь и подмигнул. — Впрочем, если ты будешь плохой девочкой, я прокачу тебя ещё раньше.
Блэк снова довольно засмеялась. Где-то под потолком раздалось бурчание одного из искинов. И судя по тому, как это напоминало интонации «Боги, да за что мне всё это», это явно был не Джарвис.
Разрядив обстановку, гении принялись за разработку проекта экологически безопасного источника питания. Работалось на удивление легко. Девушка довольно быстро освоилась в чужой мастерской, а мужчина впервые не ощущал давления и дискомфорта, работая рядом с кем-то. Когда же время близилось к восьми часам, Север мягко напомнил о своём существовании поймавшим музу за тогу изобретателям.
— Лилит, время. Ты обещала Роксане вернуться к вашей вечерней тренировке.
— Ох, ничего себе! Действительно, как незаметно подкрался вечер.
— Уже собираешься? Так рано? Слушай, я думал, ты пошутила про хорошую девочку.
— Ха-ха и ещё раз ха, Старк. — Блэк довольно шустро прибрала за собой рабочее место и, быстро подскочив и громко чмокнув гения в щёку, побежала в сторону выхода из мастерской. — Смех смехом, а меня дома ждёт ребёнок! Всё, улетела, до завтра!
Пролетев ураганом по лестнице, девушка оставила озадаченного Старка в одиночестве сидеть на излюбленном стуле. Тот непроизвольно поднёс пальцы к щеке, ощутившей на мгновение тепло чужих губ. Услышав от Джарвиса подтверждение, что машина Блэк покинула территорию особняка, он довольно хмыкнул.
— Ну, что, дружище, кажется, у меня всё-таки есть шансы, а? — Довольные мечтания тут же перескочили на последнюю фразу Лилит. — Стой, она сказала «ребёнок»? Какой ещё ребёнок? Это что, те самые обстоятельства её семейные?..
Резко вскочив со стула, Старк сделал шаг и резко ощутил, как мир вокруг поплыл. Схватившись за край стола, он почувствовал резкий приступ тошноты. Дышать стало тяжело, а в груди закололо.
— Джа..кхах… Джарвис? Сердце?
— Согласно вашей биометрии, сэр, никаких признаков сердечного приступа. Однако для более точно оценки мне необходим анализ крови. Рекомендую вам присесть и, после окончания приступа, провести необходимые манипуляции.
Колёса кабриолета зашуршали по подъездной дороге дома. Когда Лилит вышла из машины, в проёме входной двери уже стояла Рокси, одетая в лёгкий спортивный костюм.
— Я уж думала, что ты забыла про меня и про нашу тренировку со своим папиком.
— Роксана! Ох, богиня, я явно тебя порчу… И Старк – наш партнёр, с которым мы разрабатываем совместный проект! — Заметив, что ребёнок уже не может сдерживать смех, девушка досадливо хмыкнула. — Очко в твою пользу. Почему я вообще начала оправдываться?!
— Ты зна-а-аешь, почему, Лилс.
Пересмеиваясь, девушки двинулись внутрь дома. Прямо за лестницей на второй этаж была расположена неприметная дверь. Типичная для различных ужастиков, в которых обязательно за такой располагался бы подвал с маньяками и призраками. Впрочем, девочек это не смутило, и они смело начали спускаться вниз. Конечной точкой пути оказался неожиданно просторный тренировочный зал.
— Кстати, всё забываю похвалить тебя, Лилс. Ты прям растёшь в работе со своими пространственными штуками.
— Да, благодарю, Бэмби. — Переодевающаяся рядом Лилит кинула на ребёнка хмурый взгляд. — Если бы ты занималась чуточку усерднее, то прогрессировала бы ещё быстрее.
— Ты же знаешь, что мне намного легче даётся эмпатия. Хотя я всё-таки хочу попросить тебя погонять меня по работе с временем. Знаю, не совсем твоя фишка, но…
Удивлённая таким порывом Лилит окинула Рокси внимательным взглядом и тут же нахмурилась.
— И когда мне ждать вызова в школу?
— На следующей неделе, скорее всего… Стой, чего? — Младшая настороженно посмотрела на девушку и тут же капитулировала под её тяжёлым взглядом. — Он сам напросился! Я не виновата! И вообще, как ты поняла?..
— Так, тренировка отменяется, садись. — Тяжело вздохнув, Лилит кивнула на маты у стены и сама присела рядом. — Как я поняла? Ты дома около трёх часов. И у тебя сбиты костяшки. Они уже почти зажили, а с нашими возможностями это означает, что ты подралась с кем-то до того, как вернулась. Кроме того, у тебя сегодня должны были быть два электива по химии. Ты, конечно, ненавидишь этот предмет, но точно бы не стала кидаться на преподавателя. Кроме того, ты всегда с особым рвением переключаешься на тренировки, когда тебя что-то бесит. И так, что ты с кем не поделила?
— Иногда я жалею, что ты умная… — Роксана недовольно бурчала, нервно потирая кисти рук. — Не поделила принципы справедливости и здравого смысла с Флэшем.
— Тот черныш, облитый гелем для волос? Так быстро? Я, конечно, видела, что он тебя раздражает, но не думала, что ты сорвёшься так быстро.
— Ты не будешь ругаться?..
— Ну, я ещё не услышала причины вашей потасовки, значит, пока орать мне не из-за чего. А учитывая, что я подаю тебе, кажется, не самый плохой пример, не думаю, что будет из-за чего. Рассказывай.
— Он цеплялся к Питеру! Постоянно это делает! Проходится по теме его родителей, а издеваться над сиротой – плохо!
— Паркер сирота?
— Да, его родители погибли, когда он был маленьким, он живёт у тёти с дядей… И, как я поняла, денег у них не очень много… Ну, Нед пытается это как-то сглаживать… И сегодня я принесла на обед те чумовые сырники, которые ты купила. Взяла на троих и… Флэш подошёл и начал издеваться. Над Питером, над его тётей и дядей. А потом повернулся ко мне и сказал, что я позорю свою семью, общаясь с такими «уродами». И что вам, должно быть, очень стыдно за меня.
— И ты кинулась на него с кулаками.
— Лилс, прости, я просто…
— Я горжусь тобой, Бэмби.
— Что?
— Нет, конечно, конфликты нужно уметь решать через рот, а не через кулаки. И ударить словами можно намного сильнее и больнее. У тебя ещё будет время научиться этому. Но я горжусь тем, что у тебя невероятно доброе сердце, Рокси. Что ты выбираешь друзей не по их крутости, а по тому, какие они люди. И что за них ты готова заступаться.
Роксана слушала Лилит, чувствуя, что начинает плакать. Сейчас её резко отпустила пружина страха. Того самого детского страха, когда боишься, что не поймут, не станут слушать, накажут и не будут разбираться. Кажется, её семья совсем не такая.
— Ну… Хэй, ты чего тут сырость развела? — Блэк мягко улыбнулась и притянула Рокси в объятья. — Так. Прекращай реветь. Сейчас сеанс целебных обнимашек, потом мы поднимаемся, едим пиццу, которую я привезла. И по ходу дела я провожу занудную родительскую беседу на тему того, что драться плохо. И как сделать так, чтобы тебя не спалили. Идёт?
Шмыгнув носом, Роксана кивнула и вытерла слезы. Через двадцать минут Север довольно наблюдал, как его девочки сидят на диване, жуют пиццу и серьёзно беседуют на тему «косячь, но не попадайся».
— Джарвис, ты уверен?..
— Совершенно, сэр. Палладий, используемый вам для питания реактора, медленно отравляет ваш организм. В том случае, если вы не замените данный элемент, вероятность летального исхода составляет 99,99%. Сроки – от трёх до десяти месяцев. Мне жаль, сэр.
Гений устало откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Он, конечно, думал, что живёт в долг… Но не хотел, чтобы всё это так быстро заканчивалось. Особенно тогда, когда начало появляться больше причин, чтобы бороться.
— Джар, запускай анализ всех возможных элементов. Мы ищем замену палладию. Нужна достаточная энергетическая ёмкость и безопасность при постоянном контакте с телом. И ещё, что нужно найти что-то, что облегчало бы симптомы отравления.
— Алгоритмы запущены, сэр. Я сообщу вам о результатах или о необходимости корректировки поисков.
— Отлично. Я пока что не готов умирать.
Комментарий к 4. Удивляй и удивляйся. Совсем без грустинки не получится, но мы с вами знаем, что всё хорошо закончится, да?)
====== 5. Ты обязательно, слышишь?.. ======
Комментарий к 5. Ты обязательно, слышишь?.. Мне нужно было отвлечься, поэтому – новая глава. Чуть меньше Тони – чуть больше сестёр.
Погода в Нью-Йорке сегодня была довольно пасмурной. Накрапывающий мелкий дождь вынудил Блэк поднять крышу, чтобы спрятаться от непогоды. Машины плавно ехали в общем потоке, что позволяло предаваться неспешным размышлениям на пути в школу.
Старк. Девушка в юности всегда восхищалась умом этого мужчины. Работая с отцом, она часто заслушивалась историями о весёлых научно-пьяных спорах. Гарольд Блэк часто шутил, что он бы после стольких выпитых бутылок не смог бы даже ходить ровно, а юный тогда ещё Тони Старк умудрялся выступать с докладами и не делать ни единой ошибки в словах, которые обычные люди и трезвыми-то правильно произнести не в силах с первого раза. Маленькой Лилит это казалось какой-то суперсилой.
Только вот когда она выросла… Когда она пережила всё, что с ней произошло… Образ героя заслонил избалованный эгоист, который каждое утро попросту сливал свой мозг в унитаз. Его не хотелось видеть таким. Не верилось, что человек с таким интеллектом может быть настолько…никчёмен. Ей казалось, что где-то там, внутри прячется тот самый герой, вдохновлявший её в детстве. Потом случился плен и… Кажется, девушке едва хватило сил сдержаться и не начать искать его своими методами. Впрочем, ещё бы пара дней – и она бы рискнула главным секретом и репутацией своей семьи. Глупо, да. Но его нашли. Живым.
Когда Блэк смотрела его интервью после возвращения, корила себя за то, что не рискнула. За стёклами своих неизменных очков он прятал сломленного человека. Семейный дар ли или просто интуиция, но девушка чётко это видела. Решение закрыть производство оружия… Это был голос его совести, который больше не получалось заглушать алкоголем в пещерах Афганистана. Словно больше не выходило бежать и прятаться от самого себя. При этом Старк на этой конференции выглядел таким растерянным. Как ребёнок, который пытается принять страшное решение и ищет поддержку и одобрение. Лилит лишь надеялась, что он их получил.
«Я – Железный Человек.» В этот момент Блэк чуть не словила сердечный приступ. Хоть и невероятный гений, Старк был обычным человеком в своём хрупком теле. Уязвимый, зависящий от реактора в груди… Она боялась за него. Да, безусловно, миллиардеру хватит упорства и влияния пободаться с правительством за свою независимость, как сумел это сделать в своё время их отец для семьи Блэк. Но вот опасность… Чёртов Старк! Он даже не представлял, во что ввязывался. Поступившее в этот момент предложение о сотрудничестве от SI показалось подарком от Вселенной. Даже не раздумывая особо, Лилит согласилась переехать в Штаты. Тем более, Роксана мечтала о какой-то там супер-школе для гуманитариев.
Неожиданно раздавшийся сзади автомобильный сигнал резко вырвал девушку из размышлений. Кажется, она погрузилась слишком глубоко в себя. Мысли мыслями, но не стоит так сильно отвлекаться от дороги.
— Чёртов Старк…
Эта фраза уже превратилась в ежедневную мантру с того момента, как она прилетела в Штаты. Та дурацкая выходка в клубе… Она не знала, чего именно хотела добиться. Посмотреть на миллиардера в естественной среде обитания? Возможно. Когда она увидела его, уже не могла себя остановить. Ей нужно было закрыть этот гештальт. Чёрт возьми, она мечтала об этом мужчине даже в самые бурно-гормональные годы, ну кто бы здесь удержался? А сама влипла ещё больше. В то же время, что-то внутри бунтовало. Хотелось щёлкнуть его по носу, показать, что кто-то может уесть самого Тони Старка. По-детски, не взирая на последствия и чуточку эгоистично воспользовавшись своими способностями.
Она ожидала злости на встрече. Конечно, Потс бы не дала ему совсем сорвать сделку, но… Как же была удивлена Блэк, увидев интерес со стороны мужчины. Она чётко уловила момент узнавания. И изменение в его взгляде. Уважение, интерес к личности, разговор на равных. Это всё возвращало девушку в те времена, когда она искренне им восхищалась. А Старк ещё и любовником оказался великолепным. Её даже Рокси подкалывала за мечтательный и довольный вид после выходных. Тем сложнее было удержать себя в заранее обозначенных деловых рамках. Так что, она даже была благодарна ему за тот выпад в коридоре. Помог вернуться в реальность.
К слову о реальности. Повернув на парковку около школы, Лилит заглушила авто и вышла на воздух. Часы говорили, что до окончания занятий Рокси около пятнадцати минут. Она успеет. У неё не так много вопросов к директору Миллеру. Блэк успела навести справки о ситуации в школе. И была крайне разочарована. Буллинг. В учебном заведении, которое позиционирует себя одним из лучших. Сегодняшний разговор был решающим для неё. Уже готово всё, чтобы уже со следующего учебного года в этой школе был новый директор. Вопрос лишь в том, как именно уйдёт предыдущий.
В коридорах стояла тишина, шли занятия. Все эти шкафчики у стен, наградыв стеклянных витринах – всё навевало чувство ностальгии. Она не особо успела насладиться в своё время школьными годами. Хотелось как можно скорее выучиться и начать полноценно работать. Школу сменил университет, его второй… Лилит была рада, что в Рокси не было этой спешки и страха не успеть. Она наслаждалась каждым годом своей жизни в том возрасте, в котором находилась.
— Ага… Так наслаждалась, что я сейчас иду к директору. Докатилась, мамаша Блэк. С почином тебя.
Лилит остановилась перед дверью, на которой гордо висела вычурная табличка с вензелями. «Директор Миллер». Стукнув дважды приличия ради, девушка поправила рукав чёрной классической рубашки и сразу же вошла, не дожидаясь разрешения.
Кабинет её не удивил. Завешанные многочисленными благодарностями стены, непонятного происхождения золотые кубки. Шикарный и явно дорогой диван у окна. Высший класс, как говорится. Девушка насмешливо хмыкнула. Образ директора, составленный за время изучения обстановки в школе, окончательно сложился.
— С каких пор стало нормой так вламываться к своему директору, милочка?
Зря. Ох, зря. А ведь не хотелось Блэк заниматься всем этим, надеялась, что директор окажется более приемлемым. Впрочем, тот факт, что она молодо выглядела даже для своих лет, не раз помогал ей лучше узнать человека. Почему-то некоторые не считали нужным вести себя нормально, если полагали, что перед ними подросток.
— Добрый день, мистер Миллер. — Арктическая вежливость всегда была любимым способом Лилит раздражать людей. — Мне передали ваше желание поговорить со мной. Я постаралась на него откликнуться, как видите.
— Я никого не вызывал к себе сегодня.
— Что ж, тогда я позволю себе освежить вашу память, которая, кажется, вас подводит. Я здесь по поводу мисс Роксаны Блэк.
— Я вызывал родителей девчонки, а не её якобы взрослую подружку. Так ей и передайте. Ещё один такой фокус – она вылетит из этой школы.
Девушка делано-непринуждённо рассмеялась, присев в кресло для посетителей и игнорируя возмущённый взгляд Миллера. Однако смех довольно резко прервался. Блэк склонила голову чуть на бок, брезгливо изучая взглядом мужчину.
— Поразительное пренебрежение своими обязанностями, директор. Кажется, когда мисс Блэк устраивали в эту школу, вам был предоставлен полный пакет документов. В том числе и документы об опеке. Если бы вы их хотя бы посмотрели, возможно, знали бы, что я, Лилит Блэк, являюсь официальным опекуном мисс Роксаны Блэк на период её обучения в Соединенных штатах Америки – либо до достижения ей совершеннолетия. — Лилит видела, как заработали шестерёнки под лысеющим черепом мужчины, но этого было недостаточно. — Скажу вам откровенно, мистер Миллер, вы меня раздражаете. И я бы просто перевела сестру в более приличное заведение, однако ей здесь нравится. И это единственная причина, по которой я вообще с вами разговариваю сейчас.
— У нас лучшее заведение на всём континенте! Что вы себе позволяете, у нас учатся дети из самых известных и влиятельных семей! Сына одной из которых оскорбила ваша сестрица.
Оторвав взгляд от огромных и безвкусных золотых часов на руке мужчины, Блэк резко встала и с грохотом опустила ладони на стол. Её голос был тихим, но в нём определённо слышалась угроза.
— Ещё хоть одно неуважительное слово в адрес моей сестры, дорогуша, и я сотру тебя в порошок.
— Что…
— Закрой. Свой. Рот. Ты развёл в школе кумовство, позволяя тем детям, чьи родители способны принести тебе какие-либо бенефиты, вести себя как настоящим ублюдкам. Ты даже прикрывал их поведение от родителей! Как думаешь, насколько сильно были удивлены мистер и миссис Томпсон, которые в поте лица заработали своё состояние, когда узнали, что их сын участвует в травле детей из бедных семей?
— Но… Но я…
— Я не закончила. Наследница Black Corporation прилетела из Канады, выбрав эту школу. И мы искренне надеялись, что она соответствует своей репутации.
— B’Co? Но… Я думал, просто фамилия… Роксана даже не упоминала…
— Прекрасного и скромного ребёнка мы вырастили, не так ли?
— П..произошло недоразумение. Я уверен, мы сможем…
Мужчина начал заикаться, однако Блэк чётко видела в глазах жадный блеск возможных перспектив. Хотелось передёрнуть плечами от омерзения, но девушка смогла взять себя в руки и успокоиться. Она села обратно в кресло и что-то быстро напечатала в своём телефоне. Прозвенел звонок.
— Вы не поняли меня, мистер Миллер. Этот год – последний, когда вы занимаете пост директора этой школы. Это не угроза, просто факт. Все необходимые бумаги уже отправлены в соответствующие инстанции. Всё официально и по справедливости. Этот разговор был необходим лишь для того, чтобы определить, с какими рекомендациями вы покинете свой пост. Многие родители из тех самых «известных и влиятельных семей» настроены крайне решительно. Видимо, они бы тоже хотели в итоге вырастить прекрасных и скромных детей.
В этот момент раздался стук. Приоткрыв дверь, в кабинет заглянула Роксана.
— Добрый день, директор Миллер. Привет, Лилит. Вы меня вызывали?..
Само очарование. Лилит никогда не строила иллюзий по поводу характера своей сестры, но ценила её актёрский талант в таких ситуациях. Даже волосы заплела в две аккуратные косы. Ну, просто ангел.
— Мы уже закончили с директором, милая. Подожди снаружи, мы сейчас поедем. — Ласково улыбнувшись ребёнку и дождавшись, пока её голова скроется за дверью, девушка повернулась к Миллеру. — Наслаждайтесь последними месяцами своей работы, директор. И если я узнаю, – а я узнаю – что вы хоть как-то пытаетесь создавать проблемы моему ребёнку, последние рабочие дни могут превратиться для вас в нечто иное…последнее. Всего хорошего.
Покинув кабинет, девушка вышла в коридор к заметно нервничающей сестре. Мягко и беззаботно улыбнувшись, Лилит приобняла сестру и подтолкнула к выходу из приёмной. Однако в коридоре они чуть не налетели на группу детей, стоящих под дверью. Первым к девушкам кинулся тощий парень, похожий на одуванчик из-за своих кудряшек. Он затараторил так быстро, что даже у Блэк чуть мозг не вскипел в попытках успевать его понимать.
— Мисс Блэк, не ругайте, пожалуйста, Рокси, она не виновата! Это всё Флэш! Он вечно к нам цепляется! Я говорил, что не стоит реагировать! Но она просто хотела нас защитить! Тогда и нас ругайте!
В этот момент Паркер (а это, разумеется, был именно он) ткнул локтем подошедшего чуть тучного парня. Видимо, Неда. Поморщившись от тычка, Лидс тем не менее усердно закивал. Хоть и несколько обречённо. Девочка же, по описанию подходящая под ту самую Лиззи, просто стояла, упорно сжав губы и нахмурив брови, словно была готова идти на плаху.
Блэк окинула компанию довольным взглядом. Где-то за спиной, где стояла Роксана, послышался шлепок, характерный для хлопка ладони о лоб. Не выдержав накала страстей, Лилит довольно рассмеялась. Особенно веселило выражение лица, одинаковое у всех них. Возмущённо-недоумевающее. Восхитительно.
— Рокси, я, конечно, догадывалась, что твои друзья такие же шебутные и бесстрашные, но я очень рада, что люди, за которых ты полезла в драку, тоже готовы тебя защищать.
— А я говорила вам, что никто не будет меня убивать. — Роксана вышла вперёд и, сложив худенькие руки на груди, закатила глаза. — Бить уж меня точно не собираются. Когда я сказала, что «Лилит меня убьёт», я имела в виду пытку многочасовыми и задушевными поучительными разговорами.
Старшая сестра возмущённо цокнула на это заявление.
— Нахалка. Так, ладно, мне сейчас очень нужно бежать работать. А мелкая с сегодняшнего дня наказана до конца недели. И не смотри так возмущённо, дыру прожжешь. Поэтому у меня к вам предложение. В следующую субботу я могу собрать вас всех и отвезти в Центральный парк, если будет хорошая погода. Мороженое, сэндвичи и свежий воздух. Если нужно будет поговорить со взрослыми, могу позвонить или зайти, когда буду заезжать. Как вам идея? А то, как я поняла, у вас редко получается потусить всем вместе вне школы.
Бинго. Три восхищённых детских взгляда и один возмущённый «хватит-подкупать-моих-друзей». Заручившись согласием детворы, Блэк-старшая потащила сестру к машине.
— Давай, давай, я и так уже опаздываю.
— Торопишься к своему папику?
— Ещё одна шутка в таком ключе и я настрою в доме протокол «ясельки». Север будет выключать абсолютно всю технику после девяти вечера и закроет тебе доступ в тренировочный зал.
— Ты злая!
— Я справедливая. Старку ещё и сорока нет. Кроме того, его доход не настолько превосходит мой, чтобы быть моим шугга-дэдди.
— Да, ладно, ладно, я поняла. — Роксана пристегнулась и в знак примирения подняла перед собой раскрытые ладони. — А если серьёзно, как тебе с ним?
Лилит завела мотор и плавно выехала с парковки, размышляя над вопросом сестры.
— Я… Хорошо. С ним очень легко работать. — Поймав недоверчивый взгляд сестры, девушка хмыкнула. — Нет, я серьёзно. Начиная с самого первого дня всё пошло прекрасно. Он не домогается, не перегибает палку. Да, флиртует в своём стиле, но без действительного перебора, мне даже нравится.
— И почему я не удивлена… Ты разобралась с собой?
— Я не знаю, Бэмби. Он сейчас… Даже лучше, чем казался в детстве. Серьёзный, собранный и невероятно гениальный. Тони оказался безумно заботливым. Уже на второй день в мастерской появился второй рабочий стул, диван для удобного отдыха. Он даже кофемашину туда поставил, выдержав битву с Пеппер, когда понял, что теперь в мастерской целых два кофеиновых зомби.
— Я слышу какое-то «но» в твоём голосе. — Девочка всегда была слишком прозорливой для своих лет. Лилит могла с уверенностью сказать, что из сестры выйдет невероятной силы эмпат.
— Да. Он открывается мне, медленно, потихоньку… Но я вижу, как его что-то тревожит. Что-то крайне важное. И моя интуиция говорит мне, что во время первых наших встреч этого не было.
— Если это важно – и если он захочет – он скажет тебе, Лилс. Ну, или, как ты мне постоянно говоришь: «Можешь просто спросить словами через рот».
Лилит рассмеялась словам Рокси, в который раз напоминая себе чуть старательнее контролировать речь в общении с мелкой. Ей ведь всего десять! Впрочем, что-то подсказывало ей, что уже поздно. Тряхнув головой после перемещения в пространстве, от которого всегда закладывало уши, девушка плавно подъехала к дому, высаживая сестру.
— Всё, мелкая, чеши. С тебя уроки и тренировка. Север проконтролирует. Если что, я на связи.
— Ага, удачи тебе с твоим героем, Лилс.
Подъехав к особняку Старка, Блэк заметила машину Пеппер. Женщина нравилась ей своей деловой хваткой и невероятной стойкостью характера. В конце концов, она столько лет работала на Старка. Так и закаляется сталь. Правда, кажется, гений учудил что-то экстраординарное. Когда Лилит столкнулась с Потс в гостиной, та спешила к выходу с крайне ошарашенным лицом. Увидев девушку, помощница Тони бросилась к ней.
— Лилит! Ты здесь! Замечательно!
— Так, Пеппер, выдохни для начала. Что такого натворил твой босс, что ты растеряла весь свой дзен?
— Он переписал на меня компанию.
— Он…что?
— Он назначил меня генеральным директором SI. Он сошёл с ума. Я не понимаю! Поговори с ним!
— А я тут при чём?
— Потому что! Он в последнее время слушает только тебя! И говорит только о тебе! Вот ты и разбирайся!
Высказав всё, Пеппер замерла, глядя в пространство, судорожно вдохнула и, бросив на Блэк что-то похожее на извиняющийся взгляд, пулей вылетела из комнаты в сторону выхода. Недоумённо пожав плечами, явно польщённая всеми этими «только о тебе» Лилит двинулась в сторону мастерской. Старк обнаружился именно там. Мужчина стоял на столе, пританцовывая и попивая какую-то зелёную бурду. В голову девушки начало закрадываться подозрение о причинах странного поведения Тони.
— Ну, что, Пепс уже нажаловалась?
— Да, Тони, поздравляю, отличное решение.
Старк поперхнулся невысказанными словами. И ещё немного своей зелёной жижей в стакане.
— Что?
— Это прекрасное решение для тебя. Потс умна, ответственна, трудолюбива и предана тебе до мозга костей. Кроме того, она и так фактически занималась всем административным управлением компанией. Ты лишь убрал из её расписания вечные мотания к тебе за подписью. Твоя же стезя – разработки – и они остаются за тобой. Ты всё еще остаёшься держателем контрольного пакета акции и владельцем компании. Всего лишь не упустил ценнейший административный ресурс, делегируя ему ненужные тебе полномочия.
Блэк выдала эту тираду, не отрывая взгляда от стакана в руке Тони. Поэтому она не замечала ошарашенного взгляда мужчины. Старк же в свою очередь лишь жалел, что эта чудесная девушка не встретилась ему раньше. С другой стороны, до своего личного момента Х он мог бы и не оценить такого подарка от Вселенной. Или насмешки. Потому что посылать ему встречу с идеально подходящим человеком одновременно со смертельным диагнозом – более чем походило на издевательство.
Лилит подняла взгляд на лицо Старка и заметила, что тот явно завис.
— Тони?
— Как ты это делаешь?
— О чём ты?
— Как? Какую бы несусветную дичь я ни пытался вытворить – ты тут же обосновываешь это так логично, что это кажется идеальным выходом из ситуации. Даже Пеппер не подкопается!
— Возможно, дело в том, что мы очень схоже мыслим? Просто у меня помимо этого есть опыт убеждения упёртых консерваторов в своей точке зрения. И я стараюсь не усложнять вещи лишний раз.
Когда Старк слез со стола и подошел ближе, девушка отчётливо уловила чуть затхлый травянисто-ментоловый запах. Подозрение почти переросло в уверенность. Она подняла явно ошарашенный взгляд на Старка. Тот, поняв свою ошибку, резво отошёл к верстаку и начал быстро говорить.
— Я хочу нанять новую помощницу вместо Пеппер. В четверг собеседование, ты сможешь присутствовать? И перед тем, как ты спросишь, на кой тебе это, я скажу, что просто доверяю твоему мнению, ладно? А потом гонки! В Монако! Я решил принять участие, хотел бы чтобы ты была там. А еще…
— Старк. — Мужчина чуть сник под серьёзным взглядом Блэк, но тут же упрямо сжал губы. — Тони… Ты же помнишь, что я умная девочка, да?.. И о многом в состоянии сама догадаться. Но, услышав твои слова о доверии…
Девушка тяжело вздохнула и потерла виски кончиками пальцев. Она подошла к Тони и встала рядом, опираясь о верстак и прислоняясь своим плечом к его.
— Давай так. Сейчас мы сделаем вид, что ничего не было. В четверг я поприсутствую на собеседовании, на котором ты тщетно попытаешься найти замену Пеппер. А тщетно потому, что твоя мисс Потс уникальна и незаменима. Именно поэтому ты назначил её на новую должность. Поэтому ты выберешь красивую, но очевидно бесполезную даму…
— Хэй! Ты ведь знаешь, что я на тебя серьёзно глаз положил. — Словно иллюстрируя свои слова, Старк наклонил голову, укладывая её Лилит на плечо. — Я не облажаюсь настолько легко и сильно.
— Конечно, дорогой, конечно… — Устало улыбнувшись, девушка невесомо провела пальцами по волосам мужчины, заставляя того зажмуриться от нехитрой ласки. — Так вот. Ты выбираешь новую помощницу. Я к этому времени улажу вопрос с сестрой, она давно просилась ночевать к подруге. И мы полетим в Монако. Где я приложу максимум усилий, чтобы ты не убился раньше времени.
— Погоди… — Тони резко поднял голову с её плеча. — Роксана – твоя сестра?
— Что? Ну, конечно! О, Богиня, Старк, только не говори мне, что всё это время думал, что у меня есть десятилетняя дочь?!
Она вскочила с верстака, встав напротив Тони и уперев руки в бока. Увидев, как мужчина судорожно пьёт хлорофилл – а это точно был он, девушка, хоть и не стала озвучивать, поняла это чётко, — Блэк громко расхохоталась. Сконфуженный вид мужчины совсем не помогал ей успокоиться.
— Ты ни разу не упоминала, что это твоя сестра и всё время говорила о ребёнке и семейных обстоятельствах! Что я мог подумать? Тем более, о ней ничего нет в прессе!
— И не будет до шестнадцати – или до окончания школы. Семейная традиция. Но серьезно, Тони? Ребёнок? Я что, похожа на того, кто мог бы залететь в четырнадцать?
Лилит закатила глаза. Забавная ситуация смогла сгладить общее напряжение от разговора. Но она ещё не закончила. Это был не тот случай, который можно просто спустить на тормозах.
— Тони… Если ты действительно мне доверяешь… — Она физически ощутила, как напрягся мужчина перед ней. — Я не давлю. И, в целом, уже о многом сама догадалась. Я в любом случае буду на твоей стороне. Что бы ты ни надумал себе там. Я лишь надеюсь, что ты подумаешь о том, чтобы рассказать мне всё после гонок в Монако.
Старк нервно взъерошил волосы и сжал пальцами переносицу. Взгляд, который он поднял на Блэк, был пропитан сомнениями и какой-то отчаянной решительностью.
— Я могу тебя обнять?
Не удивившись такому вопросу, Лилит молча сделала шаг и сама обняла Тони, утыкаясь носом в его плечо и вдыхая аромат парфюма и самого мужчины, смешанный с запахами мастерской и хлорофилла. Мужчина лишь крепче прижал девушку к себе, вспоминая, как сегодня утром Джарвис сообщил, что ни один из существующих элементов не способен безопасно заменить палладий в груди.
Блэк, тонко чувствуя настроение мужчины, стояла и дышала им, словно молитву повторяя в голове лишь одну мысль.
«Ты обязательно будешь жить, Тони…»
Комментарий к 5. Ты обязательно, слышишь?.. Совсем скоро мы увидим несравненную Наташу Романофф...но совсем не факт, что мы сразу с ней подружимся. Я её люблю, конечно, но обижать Тони нельзя.
====== 6. Да что ты знаешь о доверии?.. ======
Комментарий к 6. Да что ты знаешь о доверии?.. Сразу скажу, что следующая глава будет только через пару дней. Поэтому в качестве небольшого извинения – эта чуть длиннее предыдущих.
И спасибо вам за ваши комментарии, вы просто невероятные! <3
Блэк была раздражена. Сильно. Очень сильно. Вчера ей удалось договориться о ночёвке Роксаны у Лиззи. Родители девочки восторженно что-то сказали про то, какая она работящая в её-то возрасте и с радостью пригласили к себе ребёнка на выходные.
Тот разговор со Старком её измотал. Она знала, что может помочь, если её подозрения верны. Но пока этот упрямый идиот их ей не подтвердит – она бессильна. Нет, она, конечно, может его обездвижить, залезть в голову, чтобы убедиться в своей правоте, а после вкатить ему полный шприц лекарства внутривенно… Но тогда со второй частью лечения – опять же, если она догадалась верно – могут возникнуть проблемы. Например, Старк её просто собственноручно придушит, как только сможет двигаться.
Но как же, чёрт возьми, было тяжело просто смотреть, как он мучается!..
— Мисс Блэк, мистер Старк просит вас пройти в тренажёрный зал.
— Он решил провести собеседование на ринге что ли, Джарвис?
— Лилит, ты будешь весьма удивлена фантазией своего…напарника. — Север получил от Тони постоянный допуск и теперь подключался к дому, едва девушка оказывалась внутри.
— Я, если честно, не хочу знать…
Едва не потерявшись на многочисленных поворотах, Блэк вошла в зал, где в центре гордо расположился небольшой ринг. Именно там обнаружился Старк, боксирующий с Хоганом. Закатив глаза, девушка заметила пару кресел у стены и тут же опустилась в одно из них. Она не спала уже несколько ночей, раз за разом прокручивая тот самый разговор и пытаясь унять ноющее сердце. Тони пускал в нём корни всё глубже и глубже. А это значило, что, учитывая, какой он человек, ныть и болеть бедному органу придётся часто.
Уйдя от очередного удара Хэппи переворотом, Старк заметил девушку и тут же остановил бой, достав капу и сняв шлем. Потный и относительно счастливый, он вылез с ринга и полез обниматься к возмущённо забурчавшей Лилит. Справедливости ради стоит отметить, что, несмотря на возмущения, она нисколько не противилась объятиям. Хоган, глядя на эту картину, лишь удивлённо поднял бровь и одобрительно хмыкнул. Ему нравилась эта девчонка. С характером. Другая бы и не выдержала.
— Дамы и не дамы, шоу начинается…
— Лилс, твой Север очень странно выражается, я уже говорил?..
Впрочем, развить мысль у Старка не получилось. Двери открылись, и внутрь прошли две девушки. Одной из них была несравненная мисс Потс в ослепительно-белоснежном костюме. Следом за ней шла сногсшибательная рыжеволосая дама с прекрасными формами, которые максимально были подчёркнуты строгой юбкой-карандашом и белой блузкой с далеко не офисным вырезом. Блэк узнала в ней юристку, которая помогала Потс учесть все юридические аспекты вступления в новую должность. Она тогда заезжала в офис, чтобы уладить с женщиной кое-какие моменты по поводу их сотрудничества. Новая руководительница SI тогда упомянула, что это новый и невероятно ценный кадр их юридического отдела.
Лилит приветливо помахала Пеппер и вежливо кивнула, очевидно...уже не юристке. Та, в свою очередь, кинула на неё очень далёкий от дружелюбного взгляд. Хмыкнув на всё это действо, Старк беззаботно плюхнулся на подлокотник кресла, в котором сидела Блэк, взглядом приглашая Потс присесть в соседнее. Что она и сделала. Невозмутимая девушка.
Рыженькая замерла перед креслами, протянув Старку планшет со своим резюме. Не задумываясь даже, что она делает, Лилит взяла его из её рук даже раньше Пеппер и протянула его Тони. Сделав вид, что он не заметил понимающей усмешки Потс, мужчина взял планшет и начал листать информацию о будущей помощнице.
— Боевые искусства? Серьёзно? Слышишь, здоровяк, с такой помощницей мне и телохранитель будет не нужен! М, мисс Ра…Рашман? Натали Рашман? Как насчёт спарринга с Хэппи?..
Фыркнув, женщина пошла в сторону ринга, на ходу снимая каблуки. Её сопровождали одним удивлённым взглядом и двумя изучающими.
— Тони, умоляю, нам только не хватало иска за харассмент… Я до сих пор не уверена в том, что пригласить на это собеседование эту…юристку было хорошей идеей.
— Пеппер, милая, ничего такого. Все мои флюиды нагло ангажированы в сторону мисс Блэк, так что подобный иск ты можешь увидеть разве что от неё. — Лилит, не замечая вопросительно поднятой брови Потс, ощутимо шлёпнула рассмеявшегося мужчину по бедру. — Ауч! Вот видишь, мы всегда сможем подать на неё встречный иск за причинение тяжёлых телесных повреждений!..
Пеппер улыбнулась и покачала головой. Её удивляло, как эти двое оказались похожи, несмотря на разницу в возрасте больше десяти лет. Поразительно, как быстро она научилась понимать мужчину, тогда как самой Потс едва ли хватило на это столько лет.
Кажется, мисс Рашман не устроило, что на неё перестали обращать внимания. Поэтому с грохотом Хэппи в довольно изящном захвате бёдер полетел на ринг. Уютно сидящая троица резко повернулась в их сторону. И если Пеппер даже слегка вскрикнула от испуга, то Тони с Лилит окинули ринг одинаково задумчивыми взглядами.
— Мисс Рашман, вы приняты.
— Что?.. Т..Тони! — Потс выглядела ошарашено. Но ещё больше её удивил одобрительный кивок со стороны задумчивой Блэк. — Ты уверен?..
— Абсолютно! — Старк кинул заинтересованный взгляд на приосанившуюся Натали. Та, в свою очередь, с лёгким превосходством посмотрела на закатившую глаза Лилит. — Девушка говорит на латыни! Кто вообще говорит на латыни?
— Никто, Тони. Никто не говорит на латыни, это мёртвый язык.
Несмотря на колкость, Пеппер, очевидно, смирилась с тем, что именно эта девушка займёт её место в качестве помощницы Старка. Успокаивало только то, сидевшая рядом Блэк выглядела не менее довольной. Новоявленная гендиректорка SI почему-то была уверена в ней.
— Что ж, дамы… — Старк хлопнул в ладоши, встал с подлокотника и протянул руку Лилит. — За этим мы вас оставим, нам с моей несравненной мисс Блэк пора в мастерскую. Пока, здоровяк.
— Может, мне стоит обсудить с вами, мистер Старк, мои обязанности?..
Рашман попыталась последовать за Старком, но тот вцепился мёртвой хваткой в руку Блэк, закрываясь ей от рыжей почти на манер живого щита. Быстро оценив ситуацию, Потс вмешалась, перетянув на себя внимание новой помощницы. Умница. Не зря Тони так высоко ценил её.
— О, думаю, я смогу вам, мисс Рашман, лучше помочь в этом вопросе. В конце концов, мистер Старк даже не в курсе большинства ваших будущих обязанностей.
Пеппер максимально вежливо улыбнулась Натали, позволяя Блэк и Старку ретироваться в мастерскую, что они успешно сделали, буквально убегая.
Как дети малые…
Забежав в мастерскую, парочка гениев тут же упала каждый на свой стул и раскрутились на них, рассмеявшись. Первым успокоился Тони, сложив привычно руки на спинке стула.
— Ну? Что думаешь?
— Тебе правду или отшутиться? — Девушка успокоилась и задумчиво посмотрела на мужчину. — Потому что я могу дать две совершенно разные оценки для этой девушки.
— Что ты на самом деле думаешь… Мне интересно, совпали ли мы в своём мнении.
— Что ж… Начнём с того, что она явно не офисный сотрудник. Слишком жёсткая походка для привыкшей к шпилькам девушки. Она зря шла рядом с Пеппер, на её фоне слишком явно видна была разница. — Тони кивнул, подтверждая, что тоже обратил внимание. — Не говоря уже об осанке и повадках. Едва вошла в помещение – осмотрела как сканером каждый угол. Похоже на военную выправку.
— А как она уделала здоровяка? Юристка, как же. — Мужчина задумчиво потирал бородку, явно вспоминая события якобы собеседования. — И слишком идеальное резюме.
— Слишком идеальное? Ты серьезно? — Девушка насмешливо взглянула на Старка.
— Ну, а чего ты смеёшься? У меня объективно завышенные требования на вакансию. Никто не соответствует, в этом и смысл. — Старк пожал плечами. — Резюме Рашман явно писал кто-то, кто пытался перед этим составить мой психологический портрет. Всё согласно требованиям. Они даже фото в нижнем белье добавили! Кто-то явно хотел, чтобы я её взял. Как минимум на работу.
Слушавшая мужчину Блэк, согласно кивнула. У неё был вариант, похожий на правду. Но если это действительно та организация, о которой думала девушка… Это бы многое объяснило. Даже то, почему она сама так не понравилась рыженькой бестии. Плохо. Она ни на секунду не спустит глаз с мисс Рашман.
— Так значит, ты летишь со мной в Монако?
— Как я могу оставить своего гения наедине с такой опасной женщиной?
— Ты о Пепс сейчас? Потому что её я объективно боюсь больше, чем новенькую. — Старк довольно улыбнулся, сразу становясь похожим на кота, объевшегося сметаны. — Так значит, я всё-таки твой гений, а?
— Пфф… А ты сомневался? У нас контракт, Старк. А это даёт мне некоторые права на твои мозги и твою бренную тушку.
Мужчина продолжал довольно улыбаться, явно предпочитая свою интерпретацию слов девушки. Увидев это, Блэк закатила глаза, не переставая ярко и солнечно улыбаться.
— Так, ладно, котяра. — Лилит даже не пыталась скрывать, как ей приятен демонстративно-влюблённый взгляд Старка. — Какой план действий? Я завтра отлучусь в обед, заберу ребёнка из школы, отвезу её к подруге. Надеюсь, ты не поддашься чарам нашей шпионки за этот час, что меня не будет?
— Ох, дорогая! Ты же знаешь, что моё бедное сердце принадлежит SI, тебе и Джарвису!
— Осмеюсь вставить ремарку, Лилит, в своём импровизированном списке Энтони поставил тебя на второе место из трёх.
— Хэй! Это список без ранжирования! Лилит! Твой искин меня ненавидит!
В голосе Старка было столько искренней и почти детской обиды, что Блэк снова не выдержала и рассмеялась. Она вообще начала смеяться слишком часто рядом с гением. Стоило бы задуматься об этом, но как-то совсем не хотелось. Слишком хорошо и комфортно было сейчас.
— Лиииилс, ты слишком пунктуальна в вопросах моей доставки.
— Поговори у меня ещё тут! Привет, Лиззи!
— Добрый день, мисс Блэк!
— О, Богиня Матерь, умоляю, зови меня по имени! Я так чувствую себя слишком старой.
— Ну, конечно, под стать твоему мужику. Расширяешь автопарк? — Рокси увернулась от подзатыльника сестры и запрыгнула на заднее сиденье.
В этот раз Блэк приехала за ними на бордовом Мерседесе. Не то чтобы Роксана шибко много понимала в машинах. Её познания заканчивались ещё лет с пяти на количестве дверей, цвете и марке авто. Ей более чем хватало.
— Прикупила по случаю. В конце концов, мне, кажется, регулярно придётся возить толпу оголтелых школьников, а двухместный кабриолет хоть и нравится мне, но явно маловат для таких целей…
Девушка даже не слушала ответ младшей сестры, отвлекаясь на телефон. С момента, когда она уехала, Старк не прекращал строчить ей миллион сообщений в минуту.
«Блэк, она заявилась, как только ты уехала! Давай быстрее!»
«Лилит, я уже по три раза обошёл мастерскую, убегая от неё!!!»
«БЛЭК! Она намекает мне на всякие непристойные вещи!»
«Лилит, рыжая тётенька говорит неприличные вещи!»
«Помоги мне!»
«Я не продержусь долго! Залезу в Марка и улечу!»
«Как лучше спрятать труп?..»
«Я чисто теоретически…»
«Пока что…»
«Вернись ко мне, я всё прощу!»
— Хватит пялиться в телефон и так тупо улыбаться, меня сейчас стошнит!
— Бэмби, ты договоришься когда-нибудь, я тебе обещаю… Лиззи, если вам когда-нибудь захочется ей навалять – я не буду ругаться, честное слово…
Смеясь и подкалывая друг друга, все уселись в машину и двинулись по сказанному Лиззи адресу. Мама девочки, миссис Беккет, вышла на улицу встретить их.
— Ох, Лилит, дорогая, какая у вас чудесная машина! Роксана, здравствуй.
Блэк с улыбкой кивнула на комплимент. Она не фанатела от автомобилей и не мечтала собрать свой автопарк. Наличие в семье хороших дорогих машин сделало её относительно равнодушной к этой теме. Она отдавала должное хорошему качеству и внешней эстетике, но важнее была функциональность.
— Здравствуйте, миссис Беккет! — Нет, всё-таки младшая Блэк слишком хорошо умела изображать очаровательного ангелочка.
— Ох, дорогая, зови меня просто Николь, проходите скорее, я испекла вам черничный пирог!
— Я немного опаздываю, поэтому…
Едва заметно улыбнувшись на очередное уведомление о входящем сообщении, девушка кивнула суетящейся миссис Беккет и направилась к машине. Взгляд младшей из серии «Не оставляй меня в этом Аду вежливости и дружелюбия!» она успешно проигнорировала, прыгнув за руль.
Старк максимально демонстративно игнорировал Рашман. Размеры самолёта это успешно позволяли. Усадив назойливую даму в кресло, он оперативно сел в другой конец салона, заявив, что свободное место рядом забронировано. Впрочем, практически сразу на него плюхнулась Лилит.
— Ох, мисс Рашман! Как приятно снова видеть вас…живой.
Блэк нарочито дружелюбно улыбнулась девушке, тут же уложив в мягкое кресло свою тушку, облокотив её о плечо хихикающего Старка. Который тихонько продолжил разговор, словно он и не прерывался.
— Вот ты смеёшься, а я действительно боялся, что она меня изнасилует!
— Что же, это ноша твоего мужского магнетизма, неси её с гордостью и смирением, Тони.
— Тогда почему он на тебя не действует, а? — Старк тихонько хрипло рассмеялся слишком близко к уху девушки. Она почувствовала, как по рукам тут же поползли мурашки. — Или всё-таки?..
— Тони! — Девушка понимала, что она слишком остро реагирует на такую близость мужчины. Продержаться ещё хоть немного стало делом принципа. — Считай это очередной задачкой на логику и интуицию.
Старк довольно улыбнулся. Он знал, что нравится ей не меньше, чем она ему. Это не отталкивало. Напротив, хотелось добиться того, чтобы всё её внимание, вся её симпатия принадлежала ему одному. Ну, и немного веселила злость Рашман, которая явно прислушивалась к их разговору, но ничего не могла разобрать.
Полёт протекал более чем прекрасно. Летевшая с ними Пеппер, считающая присутствовать в Монте-Карло своим долгом в качестве новой главы компании, всё время не отвлекалась от бумаг, что-то подписывая или печатая в телефоне. Периодически она бросала гневные взгляды на Старка, скинувшего на неё ещё больше работы, чем раньше. Но её взгляд тут же смягчался, когда она видела, как о чём-то шушукаются эти два гения. Кроме того, её очень радовал скрип зубов Натали, который она чётко слышала даже со своего места.
Это будет замечательная поездка, мисс Потс точно знала.
Они заселились в гостиницу. Эрмитаж выглядел дорого и роскошно даже издалека, не говоря уже о внутреннем убранстве. Тони осторожно глянул на Блэк, когда метрдотель сообщил, что всем подготовлены уже оплаченные мистером Старком номера. Он привык делать широкие жесты в адрес близких ему людей, но не был уверен, как девушка отреагирует. Все эти…феминистичные веяния современного общества порой осложняют ему жизнь.
Тем не менее, девушка его удивила, довольно кивнула, позволив портье отнести вещи в свой номер. И первый вечер попросила не беспокоить её, если только речь идёт не об ужине. Разочарованный гений, впрочем, последовал её примеру, закрывшись у себя и с головой уйдя в попытки решить вопрос с реактором.
На следующий день был запланирован благотворительный приём и, непосредственно, сами гонки. После ланча он подошёл к Лилит, которая по неизвестной для гения причине игнорировала его всё утро, оставив в одиночестве отбиваться от внимания новой помощницы.
— Зайдешь ко мне, как подготовишься?
— Безусловно, Тони, как только я переоденусь, сразу к тебе, дорогой!
Их безобидный флирт всё больше набирал обороты, что не могло не радовать мужчину. Тем более странно, почему она от него бегала. Очередной тест? Впрочем, он видел, что Блэк это тоже всё нравится. Они сближались с каждым часом, совместно проведённым вместе. Удивительно. Когда они расходились по номерам, обменялись взглядами, полными какого-то особого смысла, понятного лишь им двоим. Ну, и возможно Пеппер, если бы она их заметила.
Когда Блэк спустя час подошла к номеру Старка – совершенно случайно расположенному по соседству – из него весьма чётко слышался голос Натали Рашман. Хмыкнув и пожав плечами, девушка один раз стукнула по двери и тут же вошла. От увиденной картины Лилит едва не расхохоталась. Кажется, ей со Старком не будет скучно никогда. Мужчина замер с вытянутой в сторону рыжей девушки в бледно-розовом коктейльном платье ладонью. Та тянулась к миллиардеру, но ей явно мешала подойти его рука, а также кресло, за которое гений, испуганно и облегчённо сейчас смотрящий на Блэк, пытался спрятаться.
— Женщина, наконец-то ты пришла! Мне нужно помочь определиться с выбором часов!
Старк метнулся к Лилит, едва ли не перепрыгивая через попадающуюся на пути мебель. Блэк снова подавила желание расхохотаться.
— Я бы вполне могла помочь вам, мистер Старк… — Рашман выглядела явно недовольной тем, что её жертва ускользнула, а рассорить раздражавшую её парочку не получилось. — У меня прекрасный вкус…
— Конечно, мисс Рашман, вам ведь нравлюсь я. — Тони постарался максимально вежливо улыбнуться, не сильно срываясь в оскал. — Но вкусу мисс Блэк я доверяю чуточку больше… В конце концов, ей я не настолько нравлюсь. Блэк, я уже собрался, пойдем к тебе.
Подхватив коробку с часами, лежащими на бархатной подложке, и галстук, он цапнул Лилит за руку и потащил в её номер. Стоило только за ними закрыться двери, как девушка разразилась хохотом, упав на ближайшее кресло. Старк стоял с коробкой в руках и обиженно на неё смотрел. Это совершенно не помогало успокоиться.
— Я опасаюсь за свою честь, а она тут хохочет!
— Ох, так я теперь хранителем твоей чести заделалась? Боюсь, не потянешь оплату труда, мистер Старк…
Мужчина ничего не ответил. Лишь молча поставил часы на столик и начал медленно приближаться. Лилит оборвала смех и судорожно сглотнула, кожей ощутив растущее в комнате напряжение. Взгляд Старка обжигал. По коже снова побежали мурашки. Утром она осталась в номере, пытаясь разобраться в своих чувствах, которые всё сложнее было контролировать. Девушка неосознанно подалась вперёд на кресле, двигаясь телом навстречу мужчине. Тишина обволакивала, заставляя дышать глубже и тяжелее.
Подойдя вплотную, Тони наклонился к девушке, проваливаясь в глубину её глаз. Она сводила его с ума. Всё это не подчинялось никаким доводам разума, но ему было на это плевать. Он хотел её. Сожрать, вплавить в себя, чтобы никогда не расцепиться. Не отпускать – и смотреть на неё, смотреть, смотреть, смотреть – до скончания веков.
Неожиданно раздался стук в дверь. Оба словно впервые за вечность моргнули, очнувшись. Девушка отшатнулась к спинке кресла, а Старк резко выпрямился, неловко прочистив горло.
— Мисс Блэк, мистер Старк? Всё хорошо? Вам точно не нужна помощь?
— Я её уволю. Клянусь, как только мы вернёмся.
— Я даже не буду возражать…
Они оба тяжело дышали, словно пробежали марафон. Старк медленно повернулся в сторону двери и, набрав побольше воздуха в грудь, рявкнул на помощницу.
— Мисс Рашман! Если я услышу ваш голос до того момента, когда мы окажемся на приёме, это будет последний звук, который вы издадите на этой работе.
Раздался звук удаляющихся от номера шагов. Старк перевёл взгляд обратно на Блэк и досадливо поморщился. Закрылась. Наглухо. Момент упущен.
Девушка встала и направилась в сторону спальни. Судя по идеально прямой спине, она была напряжена до предела.
— Я переоденусь и закончу собираться. Часы… Возьми Омегу. Классические, на кожаном ремне. Будет идеально. И надень галстук…
— Ты… Поможешь завязать?
— Конечно… Да, перед выходом.
Никаких колкостей. Она лишь окинула его нечитаемым взглядом и скрылась за дверью. Слишком горячо. Напряжение можно было потрогать руками…буквально. Но он не пошёл за ней. Не сейчас. Не так.
Она вышла спустя двадцать минут. У него перехватило дыхание. Шёлковое изумрудное платье облегало талию и свободно струилось до колен. Красные волосы, кажущиеся влажными, зачесаны назад, открывая шею и уши. Никаких украшений кроме маленьких аккуратных серёжек. Она вообще редко носила что-то корме своих неизменных часов. Взгляд Старка прикипел к изгибу шеи, переходящему в обнажённое плечо. Мозг мужчины тут же воспроизвёл картину, как он медленно спускает кончиками пальцев тонкую бретельку. Тони с шумом втянул воздух. Она абсолютно точно сводила его с ума.
Медленно подойдя к мужчине, девушка нервно облизнула губы (снова без помады, Старк!..) и протянула руку к шее, на которой уже висел тёмно-зелёный галстук. Такое вот интересное совпадение.
Она осторожно и нежно завязала виндзорский узел и отошла на шаг, чуть опасливо взглянув ему в глаза. Тони улыбнулся одним уголком, отзеркалив её улыбку, и протянул руку, предлагая на неё опереться. Блэк с удовольствием приняла его предложение, позволяя ему мягко скользить подушечками мозолистых пальцев свободной руки по обнажённой коже предплечья.
Они медленно передвигались между людьми, периодически останавливаясь, чтобы побеседовать с кем-то «очень важным». Неожиданно Тони явно потащил её в какую-то конкретную сторону. Как выяснилось, двигались они не куда-то, а от кого-то.
Хаммер, сопровождаемый ярко накрашенной и пожирающей глазами Старка журналисткой, выскочил перед ними как чёрт из табакерки.
— Тони! Здравствуй! — Не смутившись проигнорировавшего его попытку установить контакт Старка, Хаммер улыбнулся ещё шире! — А я здесь с Кристин Эверехарт из Вэрити Фэар, вы ведь знакомы? Она пишет обо мне статью! Целый разворот будет.
— О, это ведь вы написали ту великолепную статью о Тони, не так ли?
Лилит держалась с невероятным достоинством, ничуть не смущаясь ни злобных взглядов журналистки, ни явно недовольных – Хаммера. Старк же наслаждался моментом, хоть и явно не хотел этого разговора.
— Да, она пишет про мою компанию…
— Производство игрушек, кажется?
Старк, не скрываясь, хмыкнул. Он всё больше и больше (хотя казалось бы, куда ещё) обожал эту девушку. И тут же шепнул ей на ухо, что ему пора. Она кивнула, высвобождая свою руку. Вежливо кивнув Хаммеру, возмущённо хватающему ртом воздух, и раздосадованной журналистке, она двинулась в сторону Потс, которую только что заметила у стены.
На больших экранах, транслирующих гонки, показали Старка. Он надевал шлем и садился за руль болида с логотипом SI. Лилит довольно кивнула и тут же заметила побелевшее лицо Пеппер.
— Ох, Богиня, он тебе не сказал, да?..
— Ты знала!? Я была уверена, что он просто хочет покутить на светском приёме! Почему ты его не остановила??
Пеппер нервно взяла с подноса проходящего мимо официанта бокал шампанского и залпом его выпила. Тем временем, гонка набирала обороты, и Тони успешно выбивался в лидеры. Блэк была спокойна. Внезапно на экране появился мужчина, на руках которого были странные светящиеся энергетические кнуты. А на груди висела копия реактора Тони. Интуиция Лилит заверещала благим матом.
— Пеппер. Срочно. Найди Хэппи и везите на трек чемодан с костюмом!
— Что?.. Что ты имеешь в виду?..
Толпа изумлённо ахнула. На экране странный мужчина рассёк своим кнутом болид, которым управлял Старк. Потс в ужасе прижала ладонь ко рту. Лилит подскочила вплотную к Пеппер и тряхнула её за плечи.
— Потс! Срочно! Хэппи! Чемодан!
Проигнорировав пристальный взгляд стоящей неподалёку Рашман, она подтолкнула кивнувшую Пеппер, к которой вернулся холодный рассудок. Но Блэк чётко понимала, что они не успеют вовремя. В этот раз она не будет ждать. Это больше не просто какой-то абстрактный герой с экрана телевизора. Это мужчина, который стал ей дорог. Тем более, она уже продумала, как можно сохранить главную тайну своей семьи.
Она бросилась на выход. Заметив следующую за ней Натали, она резко свернула в какую-то подсобку, скидывая туфли и нажимая неприметную кнопку на своих часах. Тело начал покрывать плотный кожаный костюм. Вспоминая расположение заграждений на треке, она закрыла глаза, сосредотачиваясь. Распахнувшая дверь в подсобку Рашман, не обнаружила там никого. Лишь дорогие босоножки сиротливо лежали на полу.
Старк ничего не понимал. Какой-то псих с энергетическими жгутами в руках внезапно распилил одним из них его болид. Но больше всего пугал реактор. Его реактор на груди какого-то мужика. Хорошо, что он был в крепкой экипировке. Тем не менее, гения весьма чувствительно приложило о заграждение.
В шипящем наушнике раздался голос Пеппер. Блэк отправила её с Хэппи и костюмом к нему. Главное сейчас – продержаться. Он перевёл взгляд на странного мужика. Тот приближался к нему слишком быстро. Старк объективно понимал, что разряд такой энергии способен устроить ему перебои с работой его собственного реактора. Глаза судорожно искали что-то, чем можно было бы защититься, но взгляд натыкался лишь на обломки болида. Мужчина приблизился, что-то говоря про своего отца. И вот он замахнулся кнутом.
— Не так быстро, медвежонок.
Кнут замер в воздухе, словно что-то невидимое держало его. Перед Старком стояла девушка, затянутая в изумрудную кожу. На лице была серебристая маска и очки, но… Старк узнал бы эту талию даже на смертном одре. И красный хвост. Она серьёзно??
Девушка быстро обернулась на Тони и кивнула куда-то в сторону. Он проследил за направлением взгляда и увидел несущегося в их направлении Хэппи. Мужчина рванул навстречу.
Псих попытался дёрнуться за ним, но девушка каким-то неведомым образом крепко его держала. Хоган подъехал, резко оттормозившись и развернув машину боком. Задняя дверь распахнулась и Пепс кинула ему его чемодан. Марк. Костюм. Безопасность. Поморщившись от боли, он надел броню и резко развернулся. За спиной девушка успешно сдерживала атаки, намотав один из кнутов на свою руку. Он ярко искрился, явно выдавая мощные заряды напряжения.
Железный Человек с вами, дамы и господа.
Забрало шлема опустилось.
Комментарий к 6. Да что ты знаешь о доверии?.. Итак, напряжение между ребятами растёт в геометрической прогрессии, а?)
Явно должен быть взрыв. Совсе-е-ем скоро)
====== 7. Никому, кроме тебя... ======
Комментарий к 7. Никому, кроме тебя... А сейчас нас ждёт пара глав, где будет минимум экшена, зато очень много задушевных разговоров. Приятного прочтения <3
Роксана с Лиззи обсуждали школьные новости, когда миссис Беккет принесла им чай и решила включить телевизор. Дальше девочка не слышала ничего: ни подругу, ни её маму. Это было по всем каналам. Её сестра рисковала собой, спасая Тони Старка. Она не могла оторвать взгляда от экрана, на котором этот мужик раз за разом замахивался этими кнутами на Лилит, а она просто...ловила их. Давая возможность своему герою надеть свой дурацкий костюм. Даже закрывая глаза, Рокси видела, как шипит намотанный на руку сестры этот чёртов кнут. Костюм не блокирует электричество. А их силы не исключают возможность испытывать боль.
В этот момент она поняла, что Старку придётся очень постараться, чтобы она простила его за то, что он позволил этому произойти. Если вдруг она узнает, что сестра пострадала, если вдруг Лилс… Страх сковал горло, не позволяя дышать. Звук входящего сообщения. Судорожный взгляд на экран. Лилит.
«Бэмби, я цела. Всего парочка незначительных ожогов, до свадьбы заживёт. Люблю тебя!»
Лёгкие наконец-то получили кислород.
Она убьёт её, когда та прилетит из Монако. И Старка этого заодно.
Старк сидел на больничной койке. Тугая повязка стягивала ушибленные рёбра, а правая рука висела на перевязи. Он старательно размышлял о том, что произошло на гоночном треке. Два самых главных вопроса. Откуда у этого странного мужика технология его реактора? И как он вообще смог его воспроизвести? И второй… Блэк. Почему-то в груди неприятно ныло – и дело было не в многочисленных травмах.
Она даже не намекнула ему…
Старк скривился. А ведь они столько говорили о доверии… Впрочем, мужчина тут же осёкся. Ведь он сам не рассказал ей о палладии. Да, собирался, но… Он чётко видел, что она догадалась. Не факт, что точно и обо всём, но догадалась. Не стоит рубить с плеча, как он привык делать. Ему давно пора было повзрослеть. Сколько раз уже в жизни он поступал по-детски импульсивно? Нет, он обычно не жалел об этом. Но Лилит… Гений чётко понимал, что не хотел её потерять. Дело было даже уже не столько в бешеной химии между ними. С ней было хорошо. Спокойно. Она стала важна. Он скажет ей о своей ситуации и проверит, доверяет ли она ему настолько же. Решено.
Вошедший в палату врач озвучил рекомендации по лечению и неловко попросил автограф для своей дочери. Тони криво кивнул и расписался.
— Док, вашу больницу можно покинуть как-то незаметно? Я не сомневаюсь, что произошедшее сегодня уже во всех новостях и мне не хотелось бы пустить псу под хвост ваши старания по приведению меня в божеский вид встречей с журналистами.
— О, не переживайте, мистер Старк. Ваша девушка уже обо всём договорилась, ваша машина стоит у чёрного входа. Леди ждёт вас в коридоре.
— Пеппер не моя девушка.
— О, я говорил не о мисс Потс!.. Дама, с которой вы были на приёме. Позвольте заметить, она очень переживала за вас и просидела в коридоре все эти пять часов.
Догадавшись, кто его ждёт, Старк кинулся к выходу из палаты. Блэк. Сидит, свернувшись калачиком. Платье смялось и местами порвано. Под покрасневшими глазами залегли тени, волосы растрёпаны. На плечах его пиджак. Грудь затопило теплом. Вспыльчивый идиот, хотел отказаться от такого сокровища. Нет, больше никаких сомнений. Они поедут в гостиницу и спокойно поговорят.
— Ну, и чего ты тут торчала всё это время? Я же даже не при смерти.
— Тони!
Девушка подскочила на ноги, чуть пошатнувшись. Почему-то в больничных тапочках. Впрочем, ещё до того как Старк ринулся её поддержать, она восстановила равновесие и оказалась рядом с ним, неуверенно замерев. Мужчина криво улыбнулся и отвёл здоровую руку, позволяя себя обнять. Что она и сделала так осторожно, словно он хрустальный. Тони прижал её к себе одной рукой, вдыхая уже ставший родным запах её волос.
— Поехали в гостиницу, Лилс. Нам явно надо поговорить.
Отзеркалив его кривую улыбку, девушка кивнула и, взяв его за здоровую руку, потянула по коридору.
— Благодарю вас за помощь, док. Вы спасли нашего героя.
— Это моя работа.
Доктор с улыбкой наблюдал за удаляющейся парочкой. Он часто видел проявления искренней любви между людьми в своём отделении. Даже если они и сами не признавали этого. Не менее часто видел и холодный расчёт среди тех, кто должен был быть самыми близкими. Этот случай он точно отнесёт к первой категории.
Они уже почти подъехали к отелю, когда Старк поинтересовался, где Пеппер.
— Я отправила её в гостиницу часа через два. У неё явно нервы сдавали, так что я пообещала позаботиться о тебе и послала её отдыхать.
Тони удивлённо посмотрел на Лилит. У него за все годы так и не получилось этому научиться – отправлять Пепс отдыхать. А ещё он только сейчас заметил, что девушка все это время так и держала его левую руку. Он прекрасно понимал это желание – убедиться после пережитой опасности, что с близким человеком всё хорошо. Особо радовал тот факт, что в разряд близких попадал сам мужчина. Старк начал большим пальцем поглаживать запястье в своей руке, наслаждаясь нежностью её кожи.
— Я написала ей, что всё в порядке, мы едем в отель. Но она, скорее всего, спит. — Заметив недоверчивый взгляд Старка, Блэк опустила взгляд. — Ну а что… У неё был стресс, ей нужно было отдохнуть. Я добавила ей лёгкое снотворное в кофе из автомата и попросила Хэппи проследить, чтобы она добралась до номера.
Тони в шоке распахнул глаза. Она не переставала его удивлять. Серьёзно, он искренне восхищался ей всё больше и больше. Абсолютное бесстрашие.
Наконец они подъехали к гостинице и поднялись на свой этаж. Тони вопросительно посмотрел на девушку, и она кивнула на свой номер, не отпуская его руки. Довольно улыбнувшись, он потянул Блэк к её двери, заперев ту за собой на ключ.
— Ты включил режим маньяка? — Старк сделал вид, что не заметил нервозности в голосе девушки.
— Ну, я не планирую покидать этот номер до завтрашнего утра. Не хочу, чтобы нам помешали.
— Тони, я не уверена, что…
Старк медленно подошёл вплотную к девушке и, мягко проведя кончиками пальцев по её виску, оставил руку на затылке, мягко массируя кожу. Даже в полумраке номера он видел, как расширились её зрачки. Тони восхищало, как она реагировала на его самые невинные прикосновения. Но на сегодня у него другие планы.
— Сейчас мы идём в душ. По очереди. Затем ты переодеваешься в самую уютную свою пижаму. Мы с тобой садимся рядышком и спокойно разговариваем. А после мы ложимся, я крепко тебя обнимаю и мы засыпаем. — Старк медленно приблизил своё лицо к девушке и мягко поцеловал её в кончик носа. — Договорились?
Тони с удовольствием смотрел, как на лице девушки расцветает улыбка. Она чуть сильнее прижалась головой к его руке и кивнула.
— Отлично. Тогда я сейчас в душ, пока ты ищешь пижамку. Потом я заварю чай… — Старк осторожно стянул с плеч Блэк свой пиджак, оголяя руки, и мягко прикоснулся к заживающему ожогу на руке. Ровно на том месте, где его спасительница на треке наматывала на предплечье искрящийся кнут. — …а после мы с тобой спокойно поговорим. И я обещаю быть с тобой полностью откровенным.
Лилит подняла руку и коснулась кончиками пальцев лица мужчины, на котором уже красовалось несколько синяков.
— Иди уже в душ, герой…
Старк осторожно шутливо отсалютовал рабочей рукой и шустро пошёл в сторону ванной комнаты. Лилит невесомо провела ладонью по кончику носа, где ещё чувствовалось тепло губ Тони. Улыбнувшись, она встряхнула головой, скидывая наваждение и настраиваясь на разговор.
Среди разложенных вещей нашлась забавная пижама с бананами. Шорты, конечно, были коротковаты, но в этот момент девушка не особо об этом задумывалась. Она взяла одежду для сна и пошла в сторону ванной. Оттуда как раз вышел Старк. К счастью для душевного равновесия Блэк, он был в халате. Рука снова была на перевязи. Тони мягко улыбнулся и подвинулся, пропуская девушку.
Стоя под горячим, Лилит пыталась собрать все мысли в кучу. Пылающая боль в ожогах и тянущая в мышцах очень этому способствовала. Быстрый взгляд на руку. Красные полосы на коже потихоньку заживали. Завтра почти следа не останется.
Переодевшись после душа в пижаму и завернувшись в халат, девушка вышла к сидящему в кресле у кровати Старку и невольно захихикала от открывшейся картины. Тот вопросительно приподнял бровь.
— Что тебя так насмешило?
— Просто… Этот халат, чай на столике и твоя бородка… Ты похож на восточного мафиози.
Тони ухмыльнулся задорно, изобразив что-то неопределённое здоровой рукой, и похлопал по подлокотнику стоящего рядом кресла. Пока Лилит усаживалась поудобнее, он разлил чай по чашкам и протянул одну девушке. Та сделала глоток и ошарашенно уставилась на Старка.
— Ты серьёзно?
— Что? Я, конечно, не гуру в заваривании чая, но по мне вышло очень даже неплохо… — Тони пожал плечами и сделал большой глоток дымящегося напитка.
— Эм… Хорошо. Тогда скажи мне, пожалуйста… — Девушка осторожно сделала небольшой глоток из чашки. — Чего в этом чае больше – чая или виски?
— Не совсем уверен в точных пропорциях. — Даже не пытаясь что-либо отрицать, мужчина беспечно пожал плечами. — Я подумал, что разговор будет довольно тяжёлым. Режим максимальной готовности, так сказать.
Дождавшись, пока Лилит согласно кивнёт, Старк прочистил горло, явно планируя начать говорить. Однако его решительно перебили.
— Погоди. Я бы хотела начать первой. Если ты не возражаешь. — Дождавшись одобрительного кивка, девушка набрала в грудь побольше воздуха и продолжила. — Я чувствую, что должна тебе объяснение. В конце концов, я первая завела договор о доверии между нами. А то, что было на треке, явно выбивалось из всего, что ты знаешь обо мне. Несмотря на то, что наверняка прошерстил все базы данных, до которых смог дотянуться.
— Эй, я не сталкерил тебя, если ты об этом! Ну… Точнее, я изучал записи камер и просмотрел архивы, но…
— Я сделала бы всё то же самое на твоём месте. — Без тени осуждения Блэк пожала плечами. — В общем… Я знаю, что ты узнал меня. Ты бы не мог не узнать, ещё и так близко. Но все вероятные риски того стоили. Я не могла… Не могла просто так тебя оставить там одного, без костюма с этим психом! Ты важнее всех этих чёртовых семейных тайн!
Руки девушки задрожали. Если бы напитка в кружке было чуть больше, точно бы его пролила. Старк был заворожен её последней фразой. Его отпустили последние остатки напряжения перед разговором. Он быстро поставил свою чашку и мягко забрал вторую у девушки, позволяя ей сжать свою ладонь.
— Я просто… С самого детства меня учили, что нет ничего важнее, чем сохранить Секрет. Ничто больше не имеет значения. Но я, кажется, действительно не самая лучшая дочь. — Лилит закусила губу и посмотрела на мужчину невозможно огромными глазами. — Ты оказался важнее.
— Что?.. Я, честно, даже не знаю, как именно реагировать…
— Я ведьма, Тони. — Она выпалила это на одном дыхании, внимательно смотря на лицо Старка. А оно приобрело недоверчиво-разочарованное выражение. Не поверил. Больно. — Я знаю, как это звучит. Именно поэтому, чёрт возьми, я и не хотела говорить! Потому что объяснение звучит как лепет шизофреника для любого, обладающего хотя бы малейшими зачатками критического мышления!
Девушка вырвала свою руку, нервно вскочила с кресла и обняла себя за плечи в защитном жесте. Отчаяние на лице сменилась решительностью. Она сделала резкий шаг в сторону Старка, протянув к нему ладони. Абсолютно неожиданно для себя мужчина почувствовал, как его тело медленно поднимается вверх. Невысоко, почти неощутимо. Но он совершенно ясно ощущал, что воздух словно стал плотным, подталкивая его вверх. Он ошарашенно взглянул на девушку. Та лишь горько ухмыльнулась, опустив руки и снова обняв себя. Тело мужчины опустилось обратно в кресло. В номере воцарилась тишина. Мужчина дёрнулся было встать, но тут Блэк продолжила тихим, но твёрдым голосом.
— Более умного и оригинального доказательства мне не пришло в голову. Не доставать же кролика из шляпы. Это сложно объяснить. Просто из поколения в поколения в семьях моих родителей передавались по наследству некие…способности. Это что-то вроде…особой энергии, которой мы можем управлять. Можно расценить как воздействие на материю этого мира. Кто-то тяготел к манипуляциям с пространством, кто-то филигранно работал с человеческим разумом, кто-то мог влиять на время, на животных или на растения. В большей или меньшей степени. — Лилит подчёркнуто не смотрела на Старка, словно заранее знала, что он не поверит ни единому её слову. — Когда-то давно моя семья бежала из Европы в Новый свет. Нам нравится то, где и кто мы сейчас. И мы очень не хотим это всё потерять. Я рассказываю это тебе лишь по той причине, что готова доверить тебе не только свою жизнь, но и жизнь своей семьи.
Желудок Старка неприятно сжался. Всё, о чём сейчас говорила Блэк, звучало как абсурдная насмешка. Его мир всегда был абсолютно и всецело рационален. Всё легко и изящно выстраивалось согласно общепринятым физическим законам. Но то, как она рассказывала… Он еще никогда не видел у неё настолько обречённого выражения лица. Словно девушка заранее была уверена, что он ей не поверит. Он её понимал, ведь ровно до этого момента считал Лилит буквально своим зеркальным отражением.
На этом моменте мысли Тони застопорились. Она такая же как он. Прокрутив услышанный монолог в голове, он понял, что, помимо первой фразы, все объяснения звучали довольно…по-научному. И эта искренность. Словно душу наизнанку вывернула. А ещё он осознал, что сейчас ей страшно. Она не боялась там, на треке, ввязываясь в опасную драку, чтобы спасти его. Не испугалась подсыпать Потс снотворное, а ведь Тони сам искренне опасался эту женщину. Но сейчас ей было страшно. Потерять его. Это могло значить только одно. Старк для Блэк был важен не меньше, чем она для него.
— Так значит, ты волшебница? Как в Гарри Поттере? — Мужчина медленно поднялся из кресла, стараясь не напугать девушку. — Кастуешь заклинания с помощью магической деревяшки?
— Нет, Тони, из нас двоих волшебная палочка есть только у тебя. — Автоматически ответив на подколку, Блэк неуверенно посмотрела на приближающегося Старка. — Ты веришь мне?
Гений подошёл к замершей Лилит вплотную и осторожно приподнял за подбородок её лицо, заглядывая в глаза.
— Я верю тебе, Ведьмочка. Хоть это и звучит как полнейшая ахинея. — Заметив облегчение, затопившее её лицо, он притянул девушку к себе, обнимая и прикасаясь губами к её макушке. — Но когда мы вернёмся домой, ты всё подробно и обстоятельно расскажешь. И дашь провести пару опытов.
— Тебе не пойдёт костюм инквизитора, Старк. — Голос, звучавший снизу, был язвительным, но приглушённым тканью халата, в который уткнулась Блэк.
— Мы всегда можем придумать другие варианты для ролевых игр, дорогая.
Лилит вырвалась из объятий и мягко шлёпнула мужчину по здоровой руке.
— Ты не исправим, Старк.
— Но ведь тебе нравится?..
— Безусловно. — Блэк вернулась в кресло и схватила со столика свою чашку, держась за неё как за спасательный круг. — Идея с чаем была гениальной, признаю. Я бы даже налила поменьше чая в него.
Гений хмыкнул и тоже вернулся в своё кресло. Внезапно снова накатило напряжение. Кажется, настал его черёд выворачивать душу. Взъерошив волосы он выдохнул и решил последовать примеру Блэк, рубившей с плеча в своём откровении.
— Я скоро умру.
— Не умрёшь. — Девушка спокойно сделала глоток из кружки, смотря на мужчину в ожидании продолжения.
— Я не шучу, Лилс. Мы с Джарвисом перепроверили всё миллион и один раз. Я медленно, но верно умираю каждую минуту.
— А вот тут я не буду спорить. Палладий у сердца – не самая полезная для здоровья опция.
— Так ты знала?! — Старк уставился на Блэк возмущённо и ошарашено. Он столько изводил себя размышлениями, как ей признаться, – и стоит ли – а она…
— Догадалась. — Лилит поставила пустую чашку на столик и ответила извиняющимся взглядом. — Я чувствовала, что тебя что-то сильно беспокоит. А потом ты начал вести себя ещё более импульсивно. И хлестать литрами хлорофилл. Я ведь училась на ХимБио, Тони. Я не могла не догадаться.
— И ничего не сказала?
— Да. Я видела, как это мучает тебя, но… — Она подтянула ноги на кресло, обнимая колени. — Я уважаю твоё личное пространство. Тебе нужно было время на размышления и исследования. Ты сказал бы мне, в конце концов, я это знала.
— Откуда? Даже я не был уверен.
— Потому что я верю в тебя, Железяка.
Мужчина с теплотой посмотрел на девушку, выглядящую сейчас полностью открытой и невероятно уязвимой. Кажется, в ней было больше веры в него, чем в нём самом. Тяжело вздохнув, Тони дёрнул уголком губ, поморщившись от боли в синяках, и досадливо покачал головой.
— Видимо, мне на роду написано всех разочаровывать. Я перепробовал всё, что мог. Решения нет. Мне нечем заменить палладий. Я умру.
— Я же сказала «нет»! — Блэк раздражённо вскинулась, ощущая, как физически её режет эта фраза из уст Тони. — То, что я не спрашивала тебя ни о чём, не значит, что я сидела сложа руки!
— Но я проверил все существующие в мире элементы! Ничего не подходит!
— Уверен?
Лилит раздражённо приподняла бровь и скрестила руки на груди. Она смотрела прямо, не отводя взгляда и словно ожидая чего-то. Мысли забегали в голове гения и неожиданно его озарило. Он ошарашено смотрел на девушку, не веря в то, что мог забыть об этом.
— О, вижу, что наш гений наконец-то догадался.
— Как это только мне в голову не пришло…
— Не могу тебя в этом винить, ты узнал о патриуме всего неделю назад.
— И он?..
— Я могу ошибаться в точных расчётах, поэтому мы обязательно всё перепроверим чуть позже в твоей мастерской, но в целом… — Блэк мягко улыбнулась и, перегнувшись через подлокотник, мягко взяла мужчину за руку. — Он сможет безопасно заменить палладий. Все характеристики указывают на это. И по энергетической ёмкости его должно хватать на значительно более мощные нагрузки реактора.
Старк замер. В груди что-то резко сдавило и тут же отпустило. Он словно почувствовал, как невидимые тиски, сжимавшие его сердце с того момента, как он узнал об отравлении, разжались. А ведь он действительно был почти готов смириться. И вот это невероятное чудо, сидящее рядом в кресле и буквально полчаса назад едва не сломавшее всё его представление о мире, так изящно и просто предлагает решение. В голове гения пронеслась мысль о необходимости расцеловать Пеппер Потс за её идею сотрудничества с канадской компанией. Повысил бы, да выше уже некуда.
— Кажется, ты действительно послана мне Вселенной в качестве кармы. Менять меня в лучшую сторону, постоянно щёлкать по носу и спасать мою жизнь.
— Что, думаешь, всё-таки не разнообразия ради? — Лилит неловко улыбнулась, кожей ощущая, как между ними возвращается эта атмосфера тепла и доверия.
— Больше никакого разнообразия, Ведьмочка. Я теперь от тебя ни за что никогда не отстану. Смирись и наслаждайся скукой рядом с Тони Старком.
— Скука и ты в одном предложении звучат как оксюморон.
Устало покачав головой, Блэк поёрзала в кресле. Заметивший это мужчина, поднялся на ноги и протянул девушке руку.
— Идём спать. Мы оба устали и нам нужно отдохнуть. Завтра будет тяжёлый день.
— Почему? — Она доверчиво вложила свою руку в его, позволяя помочь себе подняться.
— Как минимум, нам придётся отбиваться от Пепс. Она точно поймёт, что уснула не просто так. Но я обещаю тебя защитить. — На эту фразу Лилит лишь хмыкнула и согласно кивнула. — Помимо этого, нам предстоит дотошно-назойливое внимание от очаровательной мисс Рашман. А ещё я хочу навестить в тюрьме этого психа. Джарвис пробил его, это Иван Ванко. Сын изобретателя, когда-то давно работавшего с моим отцом.
— Навестить его в тюрьме?
— Не надо меня отговаривать, я…
— Нет, это логично. — Блэк кивнула своим мыслям, снова удивляя Старка. — Твой реактор. Лучшей возможности узнать, какого же хрена, может не представиться.
— Я уже говорил тебе, что ты сокровище? Не важно. Ты – сокровище.
— Идём уже спать, плейбой.
Отмахнувшись от комплимента, девушка скинула халат, повесив его на спинку кресла. Взгляд Старка моментально прикипел к почти ничего не скрывающим шортам с…бананами. Очаровательно. Просто очаровательно.
Решив, что для полного комплекта ему не хватало фетиша на фрукты, гений с улыбкой последовал примеру уже забравшейся под одеяло девушки. Снимая халат и оставаясь в одних боксерах с рукой на перевязи, он физически ощущал, что она смотрит на него. И ей нравится то, что она видит. Довольно улыбнувшись, он подошёл к кровати. И заметил, что взгляд девушки замер в районе реактора, где его грудь украшал отвратительный чёрный узор из вен. Прочистив горло, он поспешил отвлечь её.
— Тёплое одеяло? В Монако? В мае? Ты серьёзно?
— Я не виновата, что постоянно мёрзну! Это не зависит от температуры или времени года!
Старк выключил свет в комнате, залез под одеяло и подобрался к девушке вплотную. Он лёг на спину, осторожно просунул под её шею здоровую руку и притянул Лилит к себе. Немного повозившись, та уютно расположила голову на его груди. Он переплёл их ноги, позволяя прижать к себе холодные ступни, и притянул к себе крепче, целуя в макушку.
— Значит, я буду всегда тебя согревать.
====== 8. Просто пообещай мне вернуться, ладно? ======
Комментарий к 8. Просто пообещай мне вернуться, ладно? Нет, ну вы же не думали, что тараканов Старка будет так просто победить, да?...)
Что-то повис ноут, публикую с телефона, поэтому буду благодарна за ПБ 💚
Хэппи молча вёз их в местное отделение, где держали задержанного вчера Ванко. Он недовольно смотрел на них в зеркало заднего вида, явно несогласный с решением босса. Однако он понимал желание этой парочки сбежать от разъярённой и полной сил Пеппер. Которая впервые за долгое время выспалась.
Старк сидел в привычном классическом костюме с рукой на той же перевязи, погружённый в размышления. Сегодняшнее утро должно было стать неловким, ведь он не привык просыпаться с кем-то, кого Потс не должна была выставить в ближайшее время. Проснуться с Блэк…было приятно. Она обнимала его во сне, лёжа головой на его груди. Лицо было расслабленным и из-за этого казалось совсем юным. На какое-то мгновение он даже ощутил себя извращенцем, но быстро изгнал эти нелепые мысли.
Словно ощутив его взгляд, девушка мило сморщила нос и тихонько завозилась под его рукой. Не открывая глаз, она оставила невесомый поцелуй на его груди, заставивший сердце снова пропустить удар.
— Доброе утро, Железяка. — Голос Блэк был хриплым после сна и вызывал в мужчине вполне естественную реакцию. — Тони?..
— Кхм… Ну, утро же. А я не настолько умираю, чтобы равнодушным просыпаться, обнимая красивую девушку, Блэк.
Лилит с хитрым выражением лица приоткрыла один глаз и, усмехнувшись, выскользнула из-под обнимающей её руки. Потянувшись на кровати, она встала и направилась в сторону ванной, спиной чувствуя на себе взгляд Старка.
— Приехали, босс. — Голос Хэппи отвлёк Старка от воспоминаний, вернув в реальность. — И я всё ещё считаю, что это глупая затея.
— Именно поэтому ты подождёшь меня в машине, здоровяк. — Не слушая возражений, гений повернулся к сидящей рядом девушке. — Лилс, я…
— Ты идёшь один, конечно. — Блэк невозмутимо кивнула, выуживая из кармана телефон. — Я подожду с Хэппи. Как раз успею решить пару вопросов.
— И никаких возражений? — Старк недоверчиво приподнял бровь. — Я приготовил целую убеждающую речь.
— Абсолютно никаких. Ты взрослый мужчина, способный за себя постоять. К тому же, там целое здание полицейских. Уверена, ты справишься. Нет, ты, конечно, можешь рассказать мне все свои заготовки для клуба дебатов. А можешь сэкономить наше общее время и скорее разобраться с этим вопросом.
Тони окинул её то ли возмущённым, то ли довольным взглядом и вышел из машины. Хоган проводил его взглядом и повернулся к невозмутимо ковыряющейся в телефоне Блэк.
— Почему ты потакаешь его дурацким прихотям? Если хочешь знать моё мнение, на этом далеко не уедешь. Иногда стоит и характер проявлять. Тони нужно тормозить и вправлять мозги.
Блэк что-то допечатала и заблокировала телефон, бросив его на сиденье. Откинувшись поудобнее, она внимательно посмотрела на водителя.
— Кому нужно?
— Что?
— Я спрашиваю, кому именно нужно тормозить Тони?
— Ну…Эм…Тебе же. Я ведь о тебе говорил.
— Нет, ты спроецировал на меня своё желание контролировать друга, который в этом не нуждается. Он взрослый, как я уже сказала, мужчина, прекрасно осознающий, что такое ответственность за себя и других. Более того, он обладатель невероятно высокого уровня интеллекта, который мыслит категориями, предположениями и понятиями, недоступными большей части населения этой планеты. И если он считает необходимым поговорить с психом, у которого откуда-то внезапно обнаружился точно такой же реактор, как тот, что он сам собрал впервые не так давно в пещерах Афганистана – значит это действительно важно.
— Я просто переживаю за него, если ты в состоянии это понять. — Голос Хогана звучал довольно обижено, ведь слова девчонки явно достигали своей цели. — Он иногда совершенно заигрывается.
— Он не играет. — Блэк раздражённо закатила глаза. Теперь она больше понимала импульсивность Старка, пытающегося скинуть с себя хомут такой гиперопеки. — Что ему действительно нужно, так это побольше понимания. А ещё веры в него. Вы все почему-то думаете, что он живёт по велению левой пятки. Но он всегда – точно и наверняка – знает, что он делает. И к каким последствиям это может привести. Неужели так сложно просто поверить в него хотя бы один раз? Он ведь твой друг, Хэппи.
Хоган ворчливо поджал губы и отвернулся. Его зацепили сказанные слова, хоть он и старался этого не показывать. Тони действительно был его лучшим другом. Но только в этот момент он осознал, что, вероятно, действительно привык недооценивать того, считая в какой-то степени неразумным ребёнком. Раздражал лишь тот факт, что его буквально ткнула носом в это девочка, которая знакома со Старком без году неделю.
Лилит же, не обращая внимания на душевные терзания мужчины за рулём, вернула внимание телефону. Она уже набросала перечень необходимых тестов, чтобы убедиться в пригодности патриума для их с Тони задумки. А так же попросила Севера подготовить дома необходимые для приготовления лекарства компоненты. Осталось лишь самое сложное. Отправить сообщение семье. По-детски скрестив пальцы на удачу, она нажала кнопку «Отправить».
В этот момент два человека в Ванкувере получили одинаковое сообщение.
«Появилась проблема, требующая моего вмешательства. Скоро прилечу домой. Мне нужен патриум.»
Старка проводили к камере, в которой сидел Иван Ванко. Когда гений вошёл, оставив охранников снаружи, русский даже не поднял на него взгляд.
— И как тебе камера? Выглядит миленько. Кстати, позволь тебя поздравить. Нет, серьёзно, я восхищён. Получилась вполне годная копия. Я бы немного мощности добавил, конечно, но в целом… Браво.
— Ты, Старк, происходишь из семьи подлецов и воров. Тебе никогда не понять, что такое честь. Твой отец, мерзкая паскуда, воспользовавшаяся разработками моего отца, а после выкинувшая его подыхать.
— Твой отец, Антон Ванко, заигрался в двойных…тройных шпионов? Даже я запутался. Впрочем, такое случается, когда ты предаёшь обе страны, приютившие тебя, разве нет?..
— Я придушу тебя, как мерзкого клопа!
— Ты уже попытался, но у тебя ничего не вышло, не так ли? И ты теперь…ну…сидишь в тюрьме?
Старк приподнял здоровую руку, обведя ей камеру. Ванко лишь дружелюбно ухмыльнулся, обнажив жёлтые зубы.
— Да… Только ты всё равно сдохнешь, Старк.
— Я бы не был так уверен. — Старк ухмыльнулся. Если бы не Блэк, он был бы крайне подавлен сейчас, услышав подтверждения своим выводам.
— Палладий у сердца – долгая и крайне мучительная смерть, Тони.
— О, да, я уже в курсе. Премерзкие ощущения. Но, думаю, я бы не был гением, если бы не смог найти выход.
— Ни один из существующих элементов не способен заменить палладий!
— Значит, придётся просто синтезировать новый, не так ли?.. — Старк пожал плечами и направился на выход.
— Это займёт годы! К тому времени ты уже сдохнешь в агонии как шавка. А твоя милая подружка будет за этим наблюдать. — Ванко с удовольствием смотрел, как замерший Старк стиснул кулак и резко развернулся.
— Не смей впутывать её сюда!
— Ай, как ты печёшься о своей Чародеечке… Она ничего. Сначала разозлился жутко. Хотел даже и её пришить, да понял потом… Девчонка тебя любит. На рожон за тебя лезет… Так вот пусть смотрит, как ты подыхаешь. Долго и мучительно. А найти её потом никогда не поздно. Сама смерти искать станет.
Ванко полностью потерял интерес к разговору. Сам же Старк же вновь почувствовал как тиски страха сковали его сердце. Какой же он эгоист. Чёртов придурок! Сам ведь на весь мир объявил себя героем. И сейчас просто взял и эгоистично втянул во всё это Блэк.
— Надо было изначально не переходить черту деловых отношений!..
Провожающий его на выход охранник вопросительно вскинулся на бормотание Старка, но тот его проигнорировал. В голове крутился рой мыслей. Он понимал, что оттолкнуть от себя девушку сейчас он попросту не мог. Не после вчерашнего разговора. И дело даже не в спасительном металле. Она открылась ему вчера. И сегодняшнее утро… Оно было таким уютно-прекрасным. Тони был готов всё на свете, чтобы просыпаться так каждое последующее утро в своей жизни. Но этим он ставил её на первую линию удара. А он меньше всего хотел, чтобы она пострадала.
Старк сел в машину и тут же наткнулся на тёплый и понимающий взгляд тёмно-карих глаз.
Чёрт возьми, что же ему делать!?
— Лилит!!!
Не успела Блэк вылезти из припаркованной у дома Беккетов машины, как на ней тут же повис маленький торнадо. Девушка со смехом обняла сестру.
— Хэй, Бэмби, давай слезай с меня. Я тоже соскучилась.
— Ты даже не представляешь, как я за тебя испугалась!
— Представляю, котёнок… Но, хэй, всё было под контролем!
— Я убью твоего Старка! — Рокси осеклась, заметив, как резко поникла сестра. — Так. Что этот козёл ещё натворил?
Лилит тяжело вздохнула и, дождавшись щелчка замка безопасности, завела мотор. С той поездки к Ванко Тони отдалился от неё. Нет, не избегал, не переставал шутить… Но не оставался с ней наедине. Свёл на нет весь их привычный флирт. Она догадывалась о причинах такого поведения, хоть и не знала, что именно сказал ему Ванко. Но её безумно бесило, как легко Старк позволил повлиять на себя. Рокси не прерывала её размышления, но не прекращала озадачено смотреть на неё.
— Ничего нового. — Лилит плавно припарковала кроссовер рядом со стоящим перед домом кабриолетом. — И ничего такого, с чем бы я не смогла справиться. Но сегодня у меня выходной, полностью посвящённый тебе.
— И это означает – тренировка, пицца поп-корн и марафон Гарри Поттера?
— Мы ведь смотрели его уже миллиард раз? — Блэк смотрела ласково и чуть насмешливо.
— А ты против?..
— Чего?! Нет, конечно! Пицца и Гарри Поттер – это всегда «за»!
Девушки, смеясь, разошлись по своим комнатам и встретились через полчаса. Уже переодетыми в тренировочном зале. Вернее, Рокси обнаружила там сестру, которая агрессивно отжималась на кулаках и что-то бормотала себе под нос.
— Воу! Давненько я не видела тебя в таком состоянии… И ты будешь и дальше рассказывать мне, что Старк не сделал «ничего такого». — Девочка демонстративно изобразила пальцами кавычки в воздухе, начиная разминаться.
— …пятьдесят. Ух! — Лилит встала, оттряхнула руки и поправила выбившиеся на лицо пряди волос. — Ничего неожиданного. Поэтому сейчас мы тренируемся. А потом, пока ты будешь переодеваться и греть ужин, я вытряхну всю злость на мешке. Потому что, боюсь, иначе я завтра просто его убью.
— Ауч. Узнаю свою сестрёнку. — Рокси хихикнула и закончила разминку. — Старка даже немного жаль, он не представляет, во что вляпался… Впрочем, я определённо не буду возражать, если ты надерёшь его зад.
Лилит лишь цокнула, подходя к сестре. Сегодня у них по плану силовой разогрев, растяжка и небольшой спарринг. Чуть позже, сидя в поперечном шпагате и упираясь локтями в пол, девушка с завистью смотрела, как её сестра буквально завязывает себя в узел.
— Эх, Бэмби, мне бы такую гибкость как у тебя… Вот каждый раз смотрю на твою растяжку – и аж суставы ломить начинает.
— Зато ты в разы сильнее меня. — Младшая Блэк пожала плечами откуда-то из-под коленки. — И всегда будешь, даже когда я вырасту. Каждому своё.
— Это точно… Но это лишь значит, что со временем мы станем идеальной командой. — Блэк поднялась с пола и подала руку сестре. — Спарринг.
На полноценный бой это, конечно, не тянуло. В конце концов, Рокси было всего десять. Поэтому Лилит больше позволяла ей отрабатывать приёмы и изредка осторожно нападала, проверяя реакцию и блоки. К слову о реакции…
— А ты молодец. Не забросила работать с влиянием на время?
— Есть немного. — Девочка польщённо улыбнулась похвале. — Сильно прям ускоряться пока не получается, конечно… Но так тебе хоть немного интересно тренироваться со мной.
Блэк довольно улыбнулась словам сестры. Невольно вспомнилась Натали и её захват, которым она уложила на ринг Хогана. Вот уж с кем действительно было бы интересно поспарринговать… Впрочем, если её предположения верны, её начальство так просто от Старка не отстанет. А значит – и от Лилит. Чтобы этот упёртый баран себе там ни напридумывал.
Позже вечером, в гостиной, когда пицца была съедена, а титры первого фильма скользили по экрану, Лилит завела разговор.
— …и он серьёзно просто притворяется добрым дедушкой, чёрт бородатый!
— Рокси. — Тон девушки был серьёзным, поэтому младшая сестра тут же прервала свои возмущения. — Послезавтра я еду домой.
— Что? Официально или…?
— Или. Официально я остаюсь в Штатах.
— А родители?..
— Уже в курсе. Ты же знаешь, что было бы, если бы я не предупредила их.
— Ох, Лилс… — Рокси мягко обняла сестру, поддерживая.
— Я так понимаю, ты не поедешь?
— Я… Соскучилась, конечно же, по ним, но…
— Скажу, что ты загружена в школе. Сойдёт за уважительную причину. — Лилит рассмеялась, когда Рокси кинулась радостно обниматься. — Эй! Полегче! Задушишь ведь, неуклюжая!
— Ага, тебя задушишь, как же…
— Но летом нужно будет съездить.
— Да, конечно, я понимаю.
— Привет! Прости, немного задержалась у себя в лаборатории. — Блэк вихрем залетела в мастерскую в особняке Старка, игнорируя его напряжённый взгляд.
— А моя тебя чем не устраивает? И с каких пор?! — Тони выглядел довольно обиженно в этот момент.
— Не видела смысла тащить кучу реагентов, если можно взять уже готовое лекарство.
— О, принесла своё ведьминское варево? — Старк значительно воодушевился. Его всё ещё не отпускало любопытство по поводу способностей Блэк.
— Конечно. Котёл тащить смысла не было, так что готовься пить варёные лягушачьи лапки, разбавленные слизью червяка.
Гений ошарашенно смотрел на Лилит, сохранявшую абсолютную невозмутимость. Совершенно непроницаемое лицо. В этот момент он чётко решил для себя никогда не играть с ней в карты на деньги.
— Кхм… Пить? Ты же говорила про инъекции?... — Старк осторожно отошёл подальше и сел на свой стул, не замечая довольного взгляда Блэк. — И ладно, пожалуйста, скажи, что ты пошутила по поводу ингредиентов, а?
Девушка проигнорировала вопрос мужчины и осторожно поставила пакет на ближайший стол, сосредотачиваясь. Она была настолько непривычно напряжена, что Старк невольно напрягся.
— Что случи…
Внезапно девушка резко развернулась, вскинув руку в сторону мужчины и делая странный пас рукой. Он попытался было дёрнуться, но не смог пошевелиться. Глаза гения в шоке распахнулись. Он хотел было начать возмущаться, но не смог издать ни звука. Хотя его рот открывался.
— Прости, дорогой, но у меня закончилось терпение. Ты меня достал!
Блэк плавно повела запястьями. Подчиняясь её жестам и не в силах сопротивляться, руки мужчины переместились за его спину, складываясь в замок. Он не мог пошевелиться. На него уже почти накатили воспоминания о плене. Но тут Лилит подошла к нему вплотную, опустилась на корточки и мягко заглянула в его глаза, положив ладони на его колени. Не было больше ни страха, ни паники.
— Я сейчас скажу всё, что думаю о тебе, засранец. Потому что иначеты меня бы никогда не выслушал бы. А потом я верну тебе возможность говорить и ты сможешь всласть на меня наорать. Хорошо?
Старк в ответ лишь закатил глаза. Он расслабился. Ему только сейчас пришло в голову, что бегать от Блэк при любом раскладе было дурной затеей. Пытаясь представить, что он сам бы делал на её месте и сам себе мысленно кивнул. Действительно. Дал бы некоторое время на «одуматься», а потом вломился бы, прижал к чему-то более-менее вертикальному и высказал всё, что накипело. Идиот. Чёрт, он когда-нибудь перестанет лажать во всём, что касается Лилит Блэк?
— Неужели я вижу смирение во взгляде? Поразительно. Так вот. Я знаю, почему ведёшь себя так, Старк. Нет, я, конечно, не уверена, что именно сказал тебе Ванко, чтобы надавить на твоё идиотское обострённое чувство вины. — Старк возмущённо вскинул взгляд. — И не надо тут мне спорить! Чёрт возьми, чего ты ожидал?! Что я просто позволю тебе надумать всякой ерунды и продолжать в ней вариться?!
Старк состроил виноватое лицо и изобразил на нём раскаяние. Мол, да, идиот, признаю и каюсь. Блэк удивлённо и недоверчиво приподняла бровь. Лёгкий взмах запястья вернул Старку возможность говорить. Вот только он и рта раскрыть не успел.
— Итак, что такого сказал тебе этот псих, что ты решил самоустраниться? В чём ты у нас теперь ещё виноват?
— Он говорил о другом, просто… — Старк прочистил горло. — Можно меня уже отпустить?
— Нет. Я всё ещё злюсь. Так что страдай.
— Эм… Ладно. Заслужил. В общем, некоторые его слова натолкнули меня на мысль, что своими чувствами к тебе и их столь открытой демонстрацией, я размещаю на тебе прицел для всех ублюдков, очевидно настроенных против меня. — Кажется, Тони было определённо неловко проговаривать всё это вслух. — Но и резко оттолкнуть тебя после нашего разговора в отеле означало бы сделать тебе больно! А этого я вообще хочу меньше всего! Чёрт, я просто не знаю, что мне делать! Довольна?!
Лилит осела на свой стул, пристально глядя на Старка. Как бы то ни было, мужчина открылся. Но то, что он говорил… Несколько нервных смешков – и вот уже девушка хохочет на грани истерики, сбрасывая напряжение.
Отсмеявшись под недоумённым взглядом мужчины, она встала со своего стула и подошла к Старку. Не отрывая взгляда, она села боком на его колени, осторожно обнимая за шею.
— Эм… Ведьмочка, что ты делаешь?
— Говорю тебе, что ты идиот, Старк. Даром, что гений. И заодно стираю те границы, которые мне не нравятся. А ещё собираюсь рассказать тебе страшную сказку. А их принято рассказывать на коленках.
— Сказку?... — Тони прикипел взглядом к её шее, оказавшейся слишком близко от его лица. — Кажется, обычно те, кто сидят на коленках, их наоборот слушают.
— Это если сказки хорошие. Но так или иначе, я так хочу. Это же мои сказки.
— Как скажешь, дорогая.
— Тони… Ты пытаешься уберечь меня от ужасов, которые навоображал себе. Вот только… Знаешь, я доверяю тебе. Твоим решениям, суждениям и выводам. И я бы безумно хотела получить то же в ответ. Я понимаю, что не могу требовать. Но постараюсь объяснить тебе. Полезть тогда в драку на треке – был мой сознательный выбор. И, как ты видел, я более чем могу за себя постоять. И даже за тебя при необходимости.
— Я видел, но эти ожоги…
— Ты не знаешь обо мне всего, я понимаю. Это значительно ограничивает в выводах и принятии верных решений. Но я начала открываться тебе. Постепенно, как умею. И своим отдалением ты совсем не облегчаешь мне задачу.
— Прости, просто… Ты ведь знаешь, я боюсь за тебя! Вокруг меня постоянно…постоянно страдают люди. К сожалению, именно те, кто мне дороже всего. Я не хочу, чтобы ты была втянута…
— Я убила человека, когда мне было четырнадцать.
Слова камнем упали в звенящую тишину мастерской. Старк потрясённо замер, глядя на девушку. Это не могло быть правдой. И тем не менее, он ясно видел отголоски застарелой боли в её глазах.
Неожиданно он почувствовал, что тело способно двигаться. Едва поняв это, он дёрнулся, ощутив, как она вздрогнула. И тут же крепко обнял казавшуюся сейчас такой хрупкой и уязвимой в его руках дувушку.
— Как… Как это произошло?
— Рокси тогда только родилась… Я была подростком, которому более чем не нравилось появление маленького ребёнка в семье. Внимания и так казалось мало, а тут ещё младшая новорождённая сестра. В общем… И как раз тогда было открытие одного из крупнейших наших офисов. Родители должны были присутствовать там, а мне оставалось лишь посидеть со спящей сестрой. Но я очень и очень этого не хотела.
Старк судорожно вздохнул, обнимая её ещё крепче. Сейчас он просто должен её выслушать. Такая знакомая ему самому необходимость наконец выговориться.
— Я… Чудом услышала шум. Обычный заказ конкурентов. Как нам сначала показалось. Моя психика до сих пор отказывается воспоминать подробности. Добровольно. Поэтому позже мне пришлось насильно вытаскивать эти воспоминания. Работа с сознанием в принципе сложная, но со своим… Это больно. Но не больнее, чем вспарывать живот кухонным ножом мужику в чёрной военной форме, склонившемуся над кроваткой ещё даже не годовалой сестры.
Девушка говорила с совершенно сухими глазами и отсутствующим взглядом. Голос не дрожал, но был абсолютно безжизненным. Старка пугало её состояние. Всё то время, что он знаком с ней, девушка всегда была его персональным солнышком. Жизнь била из неё ключом, заряжая всех вокруг. Оказалось, что она ещё больше была похожа на него, чем он думал до этого.
Девушка слегка тряхнула головой, возвращаясь в реальность. Лилит перевела взгляд на мужчину, на чьих коленях она сидела, и неуверенно улыбнулась. Старк лишь нашёл в себе силы ободряюще кивнуть, не в силах отвести взгляд.
— Тогда было много полиции. Естественно, никто не стал меня судить. Но та история положило начало более тесного сотрудничества нашей семьи с правительством Канады. Это, вообще-то тайна, но... Это был не просто заказ. Это прицельная атака на разработчиков с химико-биологическим уклоном. Тайная военная организация. — Старку показалось, что девушка как-то странно замялась... Впрочем, рассказывать об этом ей явно было нелегко. — С того момента начались мои тренировки. Меня не заставляли, нет. Но убиваясь в зале, тренируя удары и блоки, изучая все, что только можно… Я боролась со своим страхом.
— Отсюда твоё феноменальное понимание. Мои костюмы… Ты понимаешь меня, потому что сама прошла через подобное… Чёрт, в четырнадцать лет.
Тони не мог поверить в то, что он узнал. Он смотрел на девушку совершенно иными глазами. Раньше он считал её солнечным чудом со светлым и счастливым детством, на деле же... Нет, никакого страха или отвращения, чего она очевидно так боялась. Это было понимание. Уважение. Поддержка. «Я рядом.» Вот что сейчас отражали его глаза.
— Я благодарю тебя, Тони.
— За что?
— За то, что ты рядом.
Они сидели и смотрели друг другу в глаза и молчали. Тишина не давила и не была неуютной. Гений считал, что они доверяли друг другу раньше, но это всё было ничто по сравнению с теми канатами, что связывали их сейчас. Общие страхи, боли, сомнения. Они словно вывернули души друг перед другом, вытряхивая на свет всё, что лежало спрятанным в самых потаённых, самых тёмных уголках. Ничего не оттолкнуло, не сломало то, что медленно, по кирпичику, строилось между ними.
— Тони, мы обязательно позже поговорим ещё, хорошо? Я сейчас, кажется, просто не в состоянии дальше продолжать этот душещипательный диалог.
— Да, давай будем…постепенно. В конце концов, надо ещё и переваривать успевать информацию. Боюсь представить, что ты ещё можешь выдать...
Лилит мягко усмехнулась и осторожно поцеловала Старка в нос. Но стоило ему вскинуться навстречу, как девушка встала с его колен и подошла к пакету, ранее оставленному на столе.
— Тогда давай вылечим твою безвкусную биологическую татушку на груди.
— Вылечим?
— У меня здесь нет достаточного количества патриума. Поэтому завтра я отбуду в Канаду за ним. Не официально, разумеется, но… На это требуется время. А у нас его не так много. И я хочу, чтобы тебе было комфортно ждать моего возвращения.
— Я ведь в любом случае буду страдать, зная, что тебя нет рядом. — Старк театрально приложил руку к реактору.
— Не паясничай, радость моя. Я что-то не заметила твоих страданий, пока ты несколько дней бегал от меня. — Девушка довольно улыбнулась, когда мужчина виновато скривился. — Да, я буду припоминать тебе это ещё очень долго. Так вот. Сейчас нам нужно будет нужно сделать инъекцию лекарство внутривенно.
— Хвала науке, не пить бурду.
— Про хлорофилл ты так не думал.
— Он помогал мне облегчать симптомы отравления!
— А это полностью их снимет.
— Полностью?
— Да. Считай, мы полностью обнулим влияние палладия на твой организм. — Девушка пожала плечами в ответ на восхищённый взгляд Тони. — Можно было бы просто бахнуть тебе диоксид лития в ближайшую артерию, это бы помогло… Но я же не варвар. Там весьма болезненные побочные эффекты. А здесь уникальный состав. Основа та же, но ничего плохого с тобой не будет.
И снова это тепло разлилось по груди мужчины. Не остановилась на простом решении. Пока он маялся, рассказывать ли ей, нашла возможность помочь. Ещё и позаботилась о его комфорте. Словно возможности дышать без боли, не боясь, что каждый следующий вдох может стать последним – недостаточно. В который раз он уже обещает себе не потерять это сокровище. Но мужчина слишком хорошо себя знал. Он не может не облажаться. Это его профессиональная способность.
— Ну и чего ты так смотришь? — Блэк раскладывала инструменты, подготавливая всё для укола.
— Любуюсь.
— Мне, конечно, приятно… Но это не всё. Что-то ещё во взгляде. Лучше скажи, пока не додумался до очередной ерунды.
— Об этом и думаю… Я знаю, что это слишком, но могу я тебя попросить?
— Конечно.
— Не дай мне совершить самую страшную ошибку в моей жизни.
— Я и так стараюсь помочь тебе не покинуть этот бренный мир раньше времени.
— Не позволяй мне упустить тебя.
Неловко улыбнувшись, Лилит кончиками пальцев провела по виску мужчины.
— Это безумно мило. А теперь будь хорошим мальчиком. Дай мне свою руку.
— Так быстро и неожиданно мне ещё никто не делал предложения.
— Слишком опрометчиво шутить над человеком, который собирается вогнать шприц в твою вену. Рука может и дрогнуть.
— Я тебе доверяю.
— Я знаю, Тони. Как и я тебе. Всецело.
Девушка ловко затянула жгут на руке Старка и подняла шприц. Осторожно поднеся иглу к сгибу локтя мужчины, она плавно ввела шприц, безошибочно находя удобную вену. Старк с шумом втянул воздух. На удивление, укол был максимально безболезненным. Медленно введя лекарство, она осторожно вытащила иглу и тут же зажала ранку.
Ничего не происходило. Лишь девушка, с любопытством склонив голову к плечу, смотрела на мужчину. Едва он хотел спросить, что не так, как почувствовал жар, распространяющийся по венам. Дышать стало тяжелее, но едва жар стал слишком сильным, как всё прошло. И он наконец вдохнул полной грудью. Ему ничего не мешало. Совсем. Заметив довольное выражение лица Блэк, он судорожно стянул майку. Грудь была чистой. Вокруг реактора были только старые зажившие шрамы и чистая здоровая кожа. Он тут же схватил со стола скарификатор и приложил его к пальцу.
— Джарвис?
— Уже провожу сканирование, сэр. Но смею заметить, что я практически уверен в его результатах.
Минута оглушающей тишины и…
— Отравление палладием не обнаружено, сэр. Не считая некоторых застарелых проблем, вы полностью здоровы, сэр. Однако смею заметить, что использование металла на регулярной основе вернёт симптомы.
— А это мы исправим, как только я вернусь из Канады с патриумом. И проблема полностью будет решена. — Лилит заметила, что Старк сидит абсолютно неподвижно, глядя в одну точку. — Тони?.. Всё хорошо?..
Старк медленно перевёл взгляд на девушку. Резко подорвавшись с места, он обнял девушку и крепко прижал её к себе. Он дрожал. И дышал тяжело. Понимающе улыбнувшись, девушка лишь крепче обняла его в ответ, осторожно проведя ладонями по обнажённой спине.
— Я никогда не позволю тебе умереть, Тони. Слышишь? Не позволю.
— Успеешь вернуться к моему дню рождения?
— Хочешь партию патриума в качестве подарка? Эх, а я уже приготовила тебе кое-что сентиментальное. Придётся выбросить…
— Даже не вздумай! И, кстати, когда у тебя день рождения? Мне придётся постараться, чтобы не оплошать с ответным подарком…
— Боюсь, ты немного опоздал, Тони.
— Что?..
— Я родилась девятого мая.
— Погоди, но ведь мы познакомились…
— Вечером восьмого в клубе, всё верно. Но могу сказать, что подарок твой мне понравился.
Старк хрипло рассмеялся в макушку этой невероятной девушки.
— Тогда… Постарайся вернуться к 29, ладно? Я потребую свой ответный подарок.
— Я вернусь, Тони. Я обещаю.
Лифт быстро и бесшумно скользил наверх. Как только показался значок пентхауса, Лилит судорожно вздохнула. Это будут тяжёлые дни. Определённо. Но она должна справиться и успеть вовремя. Ради Тони.
Сигнал лифта. Двери распахнулись. Блэк поднимает взгляд на встречающих её мужчину и женщину.
— Ну, здравствуйте, мама, папа.
Комментарий к 8. Просто пообещай мне вернуться, ладно? В общем, Лилит наша не из тех, кто ходит, бродит и страдает. Идёт и берет быка за рога, а Старка за...)
И, кажется, у нас нарисовалил миссис и мистер Блэк? 😉
====== 9. Ты почти опоздала. ======
Комментарий к 9. Ты почти опоздала. А вот и родители сестёр Блэк!
И, дамы и не дамы, ваши комментарии – это нечто невероятное! <3
— Правильно ли я поняла? Ты хочешь просто так взять и сделать партию одного из редчайших и самых дорогих металлов для какого-то непонятного избалованного хлыща просто потому…что он нравится тебе? — Красивая ухоженная женщина расслабленно сидела на белом кожаном диване, держа в одной руке стакан с джином. — Неужели ты до сих пор не осознала важность наших разработок? Жизнь тебя вообще ничему не учит, не так ли?
— Виктория! — Мужчина с растрёпанными чёрными волосами, затронутыми сединой на висках, бросил предупреждающий взгляд на жену. — Не перегибай, пожалуйста. Мы месяц не видели нашу дочь, не стоит начинать встречу со скандала.
Лилит стояла у барной стойки в общей гостиной, скрестив руки на груди. Она знала, на что шла, когда решилась на поездку домой. Одной из причин, по которым она так быстро согласилась на переезд из дома, были отношения с родителями. Нет, в основе, конечно, лежало стремление спасти нерадивого гения… Но уехать было не сложно.
— Не стоит, пап. — Выражение лица Блэк было максимально нейтральным и спокойным. — Я ожидала подобных претензий. И я более чем готова к разговору. И да, мам, я совершенно серьезно собираюсь потратить ближайшие несколько дней на синтез достаточного количества патриума и передать его Тони Старку.
— Мы не будем тебе помогать! — Виктория Блэк со звоном поставила стакан на стеклянный столик, стоящий у дивана. — Ты каждый раз находишь какие-то нелепые проблемы, которые нам потом приходится решать! Хоть раз возьми на себя ответственность за свои поступки.
Отец девушки встревожено смотрел на свою старшую дочь, даже не пытаясь перечить жене. Тем не менее, он всё же считал, что она говорит лишнее. Они слишком долго вытаскивали свою девочку из той эмоциональной ямы, в которую она упала после того похищения.
— Дорогая, давай не будем сейчас…
— Будем, пап. — Лилит решительно тряхнула волосами, так похожими на волосы её матери. — Я скажу то, что собиралась. И не волнуйся, я не сорвусь в тяжёлую депрессию лишь из-за чьих-то резких слов. Сейчас есть слишком много людей, которые держат меня на плаву, делая мою жизнь удивительной и прекрасной. И да, мам, именно поэтому я планирую просто взять и отдать в руки одного из этих людей нашу разработку. Потому что я знаю, что он прекрасный человек удивительных моральных принципов. И я в нём действительно уверена. Более того, я не просила вашей помощи. Я лишь поднялась к вам поздороваться, рассчитывая на уютный семейный ужин. Но как вижу, его не намечается. Поэтому я сейчас просто спущусь на свой этаж. И зайду попрощаться перед тем, как уехать.
Взгляд Виктории неуловимо изменился. Она откинулась на спинку дивана и довольно улыбнулась.
— Ты изменилась, дочка. Как минимум повзрослела. Прости, я действительно перегнула палку. — Миссис Блэк легко встала, разгладив видимые лишь ей одной складки на домашних шёлковых штанах. — Ужин на столе. Мы ещё не ели, ждали тебя. Пойдем, поедим, как нормальная семья.
— Мы никогда не будем нормальной семьёй, мам, тебе ли не знать этого. — Девушка хмыкнула, обнимая наконец-то отца и следуя вместе с ним к столу. — Но, чёрт возьми, я не могу просто так отказаться от маминой еды.
— Что же, некоторые вещи никогда не изменятся!
Родители девушки синхронно рассмеялись, рассаживаясь за столом. Любовь их детей к еде была легендой в семье. Иногда им казалось, что даже если мир вокруг будет полыхать в агонии, их девочки предпочтут сначала вкусно поесть.
Атмосфера за столом была намного дружелюбнее. Родители слушали более-менее безопасные истории из школьной жизни Роксаны. Лилит старалась максимально подбирать слова, чтобы не навлечь на сестру гнев родительский. Наконец, приборы легли на стол.
— Итак… Значит, Тони Старк? — Виктория окинула дочь изучающим взглядом. — Почему тебя так тянет туда, где явно будут проблемы?
Лилит мягко улыбнулась, с теплотой в груди вспоминая Старка. Она не видела, какими понимающими взглядами обменялись родители.
— Я не могу назвать ни единой адекватной и логичной причины. Впрочем, не уверена, что вообще должна объяснять что-либо… Но понимаю, что лучше хотя бы попробовать. — Девушка открыла глаза, внимательно встречаясь со взглядом отца. — Потому что Тони Старк достоин. Потому что помочь ему сейчас будет правильно. Это приведёт наш мир в тот вариант будущего, в котором я бы хотела жить.
— Как эмоционально, милая.
Виктория холодно улыбнулась, не сводя с дочери взгляда. Она понимала, что это была аргументация, направленная на её мужа, знакомого лично с мистером Старком и восхищённого его гением. И его стойкостью к алкоголю. Она же ждала свою часть. Иначе была бы несколько разочарована. Впрочем, дочь оправдала её ожидания. Как и всегда.
— А ещё причиной может являться тот факт, что контракт о совместных разработках нашей корпорации со Stark Industries уже привлёк к нам внимание выгодных акционеров. И это не считая многомиллиардной прибыли от выхода будущей продукции на рынок. Но это всё возможно только при личном участии Старка в процессе. Считай это инвестицией с потенциально потрясающим доходом. — Лилит отметила одобрительный блеск в глазах мамы. — Ну, и наконец, Рокси расстроится, если ей придётся отчислиться из её обожаемой школы.
Отец довольно рассмеялся, откинувшись на стуле, и посмотрел на жену.
— В этот раз она тебя сделала, любовь моя. Просто признай это.
— Я же сказала, что она повзрослела. Иного я бы и не ожидала. Но помогать всё равно не стану!
— А как уже сказала я – мне вполне хватит моей лаборатории. — Мать девушки лишь подняла ладони перед собой, признавая поражение. — Ладно, доброй ночи вам, мама, папа.
Поцеловав родителей, девушка направилась к лифту, спускаясь на нём на свой этаж. Стоило выйти в гостиную, как тут же в ней соткался светящийся силуэт высокого мужчины.
— Я всё ещё жду, Лилит, когда ты решишь наконец-то расширить технологические возможности нового дома. Я скучаю по полноценной форме там. Хотя летать по комнатам шариком довольно забавно.
— Не ворчи, Сев. Когда-нибудь – обязательно. — Девушка вздохнула и направилась в сторону своей спальни. — Будь котиком, подготовь на завтра лабораторию. И разбуди меня часов в девять утра. Время не ждёт.
— Конечно, Лилит. Я всё сделаю.
Уже укладываясь спать, девушка взяла в руки телефон, на котором виднелось двенадцать непрочитанных сообщений. Девять из них – от Старка. Улыбнувшись, Лилит сначала ответила сестре. После она нахмурилась на секунду и решительно открыла камеру. Сделав милое селфи на подушке, она решительно нажала на кнопку «Отправить».
«Всё хорошо, Тони. Завтра начинаем с Севером синтез. Я тоже соскучилась, Железяка.»
— Да чтоб тебя! — Тони с грохотом бросил на верстак паяльник и сунул обожжённый палец в рот.
— Сэр, разрешите отметить, что ожог стоит обработать.
— Джарвис, в тебе опять что ли Блэк поковырялась? С каких пор ты нудишь о таких мелочах?
— Она просто попросила позаботиться о вас в своё отсутствие, сэр.
Старк сделал вид, что пропустил слова искина мимо ушей, но довольная улыбка на его лице выдавала гения с потрохами. Её не было в мастерской всего четыре дня, но его уже всё раздражало. Такое родное, привычное и самое комфортное для него место в этом доме стало слишком пустым. Никто не бухтел, когда он резался или обжигался (Джарвис не в счёт, это тоже заслуга Блэк). Не с кем было перекидываться шуточками и подколками, некому было рассказать взахлёб пришедшую в голову гениальную идею. Это бесило.
Неожиданно что-то ткнуло его в плечо. Повернув голову, он обнаружил Дубину, стоявшего рядом и державшего аптечку.
— Серьёзно?!.. Тебя-то она чем подкупила, бестолковый? — С обречённым вздохом он взял аптечку, доставая из неё спрей от ожогов и распыляя его на повреждённую руку. — Хотя, я вас понимаю. Она в состоянии растопить даже сердца таких железяк как мы.
Мужчина привычно раскрутился на стуле, изучая взглядом потолок. Завтра у него день рождения. Будет масштабная вечеринка. И он хотел бы, чтобы она была на ней. По изначальному плану – Блэк должна была вернуться сегодня. Но утром он проснулся и обнаружил смс.
«Доброе утро, Тони. Прости, не успеваю прилететь сегодня, но обязательно вырвусь завтра, обещаю. Скучаю.»
Если он и расстроился – а он расстроился – никто об этом никогда не узнает. Значит, завтра в особняке будет одна из знаменитых вечеринок Тони Старка. Значительное преимущество Рашман в качестве личной помощницы – она не задает никаких лишних вопросов. Пеппер бы его уже съела заживо чайной ложечкой, заикнись он о масштабной вечеринке дома. Натали же просто спросила предпочтения по поводу ди-джея, алкоголя и закусок. Эта дама вообще заметно успокоилась с момента отъезда Блэк.
Которая, кстати, молчала. И весь день. И в полночь, когда его день рождения официально настал. И утром. Более того – она не отвечала на его сообщения и звонки. Автоответчик. Снова и снова. Гений был как никогда мрачен. Что ж, он сегодня напьётся. Определённо.
Блэк торопилась. Непредвиденные задержки её раздражали, но она прекрасно понимала, что в случае с её семьёй – это было более чем ожидаемо. Радовало только то, что она успевала.
Переместившись прямиком к особняку Старка, она с удивлением обнаружила настоящий хаос. Звон бьющегося стекла, грохот и крики. Нет, она, конечно, ожидала, что миллиардер закатит шикарную вечеринку… Но тут происходило что-то слишком странное.
Рассекая ломящуюся на выход толпу, Лилит двинулась в сторону источника шума. Интуиция заорала матом, чтобы она пригнулась. Что она и сделала, пропуская луч репульсора над головой. Рефлекторно отойдя с линии предполагаемого огня, девушка осмотрелась. И ей очень и очень не понравилось то, что она увидела. Прямо перед ней друг напротив друга стояло два…Железных Человека?
— Какого, блять, хрена тут происходит?! — Блэк, конечно, девочка терпеливая, но не когда её пытаются прибить. Пусть и случайно.
— Ли…Лилс?! — Стоящий ближе к ней костюм, выкрашенный в ало-золотой, повернулся, и из-за поднявшегося забрала показалось ошарашенное лицо Тони. — Ты здесь! Я уже думал, ты решила не возвращаться. И да, перед тем как ты спросишь, я сам скажу. Я безбожно пьян. А это Роуди. Он думает, что может спереть у меня костюм.
Забрало костюма без краски тоже поднялось. За ним оказалось виноватое лицо темнокожего мужчины, который явно не ожидал, что мог в кого-то попасть. Лилит очень медленно вздохнула и с шумом выдохнула, пытаясь успокоиться.
— Ага. Так значит, мужчина, только что пытавшийся снести мне голову зарядом энергии – знаменитый полковник Роудс. — Блэк сложила руки на груди. — Не так я рассчитывала познакомиться с твоим другом, дорогой.
— Да, я тоже не ду… Стой, что ты сказала? Этот идиот чуть тебя не убил?!
Лицо Старка исказила гримаса злости, что, по мнению девушки, крайне умилительно выглядело, учитывая состояние гения. Но она ему об этом, разумеется, никогда не скажет. Ни за что. Но вот тот факт, что мужчина снова опустил забрало и развернулся обратно к другу, ей совсем не понравился. В мгновение ока она оказалась перед Старком, стоя к нему спиной и словно прикрывая собой. На деле же – не давая возможности прицелиться. Лилит подняла руки перед собой и развернула ладони в сторону полковника.
— Тони, нет.
— Тони – да! Он чуть было не попал по тебе! Я его убью!
— Хорошо, радость моя пьяная. — Лилит тяжело вздохнула и, не опуская рук, сделала шаг назад, спиной приближаясь к мужчине. — Но давай ты сделаешь это завтра, когда отдохнёшь, хорошо? Учитывая, как глупо и безответственно ведёт себя твой…друг, я тебе даже помогу.
— Правда?.. — Старк снова поднял забрало и с карикатурной надеждой посмотрел на Блэк.
— Обещаю, Железяка. Но только завтра – и если ты по-прежнему будешь этого хотеть, договорились?
— Хорошо… — Тони тяжело вздохнул и кинул в спину Лилит виноватый взгляд. — Но костюм я сниму только в душе, ты не против?
— Я даже не хочу знать, честно. Тебе помочь?.. — Блэк боком повернулась к гению, не выпуская их поля зрения его друга. И не зря.
— Он никуда не пойдёт в этом костюме! — Роуди снова поднял руку с начинающим светиться репульсором. — И что значит «безответственно»?! Это я-то?!
— Вы, полковник, вы. И не раздражайте меня ещё больше, опустите руку. — Заметив, что мужчина её не послушал, Блэк раздражённо махнула руками, заставляя костюм встать по стойке «смирно». — А теперь я вам объясню, как опасно брать чужие стреляющие игрушки, не умея ими пользоваться, чёрт возьми!
— Что?..
— Сколько вы дрались?! Десять минут? Пятнадцать? — Блэк была крайне раздражена.
— Почти полчаса! — Старк, будучи трезвым, не стал бы сейчас привлекать её внимание лишний раз. Но промолчать не позволил алкоголь.
— О, Богиня! И при этом вы будете утверждать, что умеете обращаться с костюмом, конечно!
— Что? Конечно, умею, это не так уж и сложно! — Роуди не понимал, что происходит. И что за девчонка сейчас отчитывает его как школьника.
— Да Тони же вхламину пьян и едва стоит на ногах! Но при этом вы – сидя в аналогичном костюме – не смогли его утихомирить. Серьёзно? И вам ещё надо объяснять, что если бы вы не были его другом, он бы уложил вас секунде где-то на седьмой?!
— Вот именно, что он пьян! И был опасен для людей! Его нужно было остановить, а он не слушал!
— Значит хреново объясняли, товарищ полковник, потому что мне вот хватило всего пары минут! — Заметив, что Роуди снова открыл рот, чтобы что-то сказать, Лилит снова сделала пас рукой. И тот не мог больше издать ни звука. — Я не договорила. Единственный, кто по собственной глупости сейчас представляет опасность для окружающих в этой комнате – это вы, полковник. Мало того, что вы воспользовались доверием своего друга, давшего вам доступ в свою мастерскую. Так вы ещё нацепили на себя опаснейшее оружие, которым вы не умеете управлять, и торжественно пошли в комнату, полную гражданских, чтобы затеять драку. Максимально разумное решение, ничего не могу сказать. Да Тони в любом состоянии лучше контролирует броню, чем вы! Богиня, Старк, ты что, забрал себе все мозги в этой стране в единоличное пользование?!
Наблюдавший за всем этим и уже почти протрезвевший гений захихикал, но тут же осёкся под грозным взглядом девушки. Серьёзно, она пугала его сейчас, но он просто не мог ей не восхищаться. Уделала Роуди как младенца. Поразительная девушка. Он скучал по ней.
— Так. Поступаем следующим образом. Вы, полковник Роудс, сейчас вылезаете из костюма и покидаете этот дом. И можете даже не возражать, способность говорить вернётся к вам не раньше, чем вы выйдете за ворота. — Лилит потёрла виски, пытаясь унять подступающую головную боль. — А мы с тобой, Старк, идём в ванную, где ты вылезешь из брони и залезешь в душ. А после – оперативно ляжешь в кровать. И уже завтра мы поговорим на тему идиотских идей и самоконтроля. Кстати, будь уверен, Пеппер обидится на тебя до скончания веков. В общем, всем всё ясно?
Тони – с всё ещё немного пьяной улыбкой на лице – закивал, готовый идти в душ с Блэк прямо сейчас и как можно быстрее. Роуди же хмурился и переводил взгляд с друга на странную девушку и обратно. Понявший его проблему Старк ехидно захихикал. Услышавшая это Лилит лишь зло простонала.
— О, Богиня Матерь, дай мне сил… Вы ведь даже понятия не имеете, как из него выбраться, не так ли? — Поняв по лицу мужчины, что она права, девушка звонко шлёпнула себя ладонью по лбу. — Джарвис, солнышко, ты здесь?
— Разумеется, мисс Блэк. И позвольте сказать, что я крайне рад вашему возвращению.
— Даже не сомневаюсь… Но я тоже рада тебя слышать. У тебя есть доступ к костюму полковника?
— Нет, но я могу подключиться к нему в любую минуту.
— Тогда считай, что эта минута настала. Подключись и деактивируй броню.
— Секунду… — Спустя несколько мгновений реактор на груди Роуди погас и костюм раскрылся, позволяя мужчине выйти. — Сделано, мисс Блэк.
— Умница, Джарвис. Полковник, вам пора. — Лилит даже чуть подобрела, возвращая мужчине способность говорить.
— То есть всё это время Джарвис мог просто взять и отключить этот чёртов костюм?!
Старк уже схватил Блэк за руку и тянул её к лестнице на жилой этаж. Та же, закатив глаза, решила вернуться к прежним условиям и взмахнула рукой. Как выйдет из дома, так пусть и говорит. Затормозив, гений посмотрел на друга и пожал плечами костюма.
— Я не могу опровергнуть ни единого сказанного ей слова, дружище. А сейчас тебе действительно пора уходить. Если встретишь на улице Пеппер, скажи ей, что я под самым надёжным контролем. Там говорить ты уже сможешь.
Растерянный Роуди перевёл взгляд с уходящей парочки на броню, стоящую сейчас посреди гостиной застывшим металлическим памятником. Тряхнув головой, он направился к выходу.
Уже садясь в припаркованную у ворот машину, он заметил разговаривающую по телефону Пеппер Потс. Увидев его, она нахмурила брови.
— Он цел? Я, конечно, рада, что ты смог его угомонить, но эта драка – ещё худший вариант для завтрашних заголовков, чем обычная вечеринка.
— Ну… — Полковник с удивлением обнаружил, что действительно может говорить. Чертовщина какая-то. — Это был не я. В разгар драки появилась какая-то девушка, и Тони мгновенно успокоился. Кто это такая вообще? Джарвис её слушается – и она просто взяла и выгнала меня из дома!
— О, слава богу! Лилит вернулась!.. — Потс заметно расслабилась и даже немного повеселела. — Значит, мне тут делать больше нечего. Дальше всё будет в порядке. И тебе бы тоже не мешало поехать и поспать.
Пеппер невозмутимо пошла к своей машине, что-то печатая в телефоне.
— Погоди! Да кто это? Почему ты просто оставляешь Тони с ней и уверена, что всё будет в порядке?! Я вот с ней даже не знаком!
— Считай, уже познакомился. И, учитывая, что в этот момент ты нападал на Тони, можешь радоваться тому, что остался цел и невредим. Всё, счастливо.
Определённо, Джеймс Роудс ничего не понимал в происходящем вокруг.
— Куда ты пропала? Я думал, ты меня бросить решила!
Блэк зашла за Тони в просторную ванную, игнорируя его обиженный тон. Она облокотилась спиной о раковину и скрестила руки на груди.
— Кажется, мы уже проходили это, Старк. Из нас двоих бежать от проблем любишь именно ты. — Довольно заметив, как мужчина поморщился, девушка кивнула. — Выползай из своего панциря, черепашка.
— Ниндзя?
— Нет, черепашка-алкоголик. Давай-давай, шустренько.
Броня раскрылась и мужчина вышел оттуда в футболке и брюках. Блэк стащила с полки полотенце и, швырнув его в Старка, направилась к выходу из ванной.
— Ты куда? Я думал, ты мне поможешь!
— Ты не настолько пьян, как хочешь казаться, Старк. Кроме того, я очень и очень зла сейчас. Боюсь, не смогу побороть искушения утопить тебя в душе. И подарок свой получишь завтра, понял? Паникёр и параноик.
— Как много лестных эпитетов в одной фразе, дорогая! — Старк шутливо ответил, но тут посерьёзнел. — Стой. Ложись спать со мной, пожалуйста… Я…
— Не надо, Тони. — Лилит мягко улыбнулась нахмурившему брови мужчине. — Мне не нужны объяснения. Мойся и приходи. Я буду тебя ждать.
Успокоенный мужчина продолжил раздеваться и, наконец-то залез под тёплые струи воды. Блаженство какое. Накатывали воспоминания прошедшего вечера. Он даже не мог вспомнить, на каком стакане окончательно решил, что Лилит не вернётся. И с какой стати – тем более. Но с того самого момента у него словно резьбу сорвало. И… Он снова налажал. Вот гений, вроде, а как дело касается Блэк – ведёт себя как конченый дурак.
Мужчина устало потёр ладонями лицо. Слова Роуди зацепили его. В какой-то момент ему действительно показалось, что даже его лучший друг не видит в нём ничего, кроме образа эгоистичного и избалованного мажора. Это ранило гения сильнее, чем он мог предположить. Зато Лилит… Сказанные ей слова… Тони думал, что это очевидно, но по ошарашенным глазам Роуди увидел, что тот искренне думал, что Старк бился с ним в полную силу. И, конечно, так просто взять и залезть в любой рандомный костюм в мастерской. И он просто так будет слушаться первого встречного…
Его поражало, насколько точно его понимала Блэк. Тони всегда было тяжело общаться с людьми. Он считал абсолютно всё, что есть в его голове, очевидным и попросту не объяснял хода своих мыслей людям. Да и не хотел. Ведь, если ему пришла в голову мысль, почему они сами не могут до неё дойти? И вот… Лилит – могла. Она чётко понимала все очевидные и не очень мотивы и мысли гения. Схватывала на лету. Иногда ему казалось, что они могут договаривать фразы друг за другом. Впрочем, это даже пару раз происходило, когда они работали в мастерской.
Гений вышел из душа и увидел, что девушка лежит на его кровати. Уже переоделась в майку и шорты и ждёт его. Не ушла. Тони затопило облегчение.
Она не ушла.
Что бы он ни творил, она не уходит от него. Ругает, разговаривает, всегда точно доносит свои мысли, но остаётся рядом. Возможно, кто-то бы сказал, что месяца мало для таких выводов. Но, помилуйте, это месяц рядом со Старком! Неделя идёт как за год.
Он подошёл к кровати, опустился на матрас и подполз к ней, положив голову на колени. Девушка тут же запустила пальцы в его волосы, нежно массируя голову.
— Почему?
— Что именно, Железяка?
— Почему ты не уходишь? Я лажаю раз за разом, но ты всё ещё здесь. Почему? — Старк прикрыл глаза. И он не был уверен, от удовольствия, которое приносили тонкие пальцы, или от страха услышать ответ.
— Потому что я считаю, что ты стоишь того, чтобы тебя понимать, Тони. Пусть это иногда и сложно.
— Я ведь порчу всё стоящее в своей жизни.
— Хах… А мне мама то же самое сказала.
— Да? И ты всё равно вернулась?
— У меня своя голова на плечах, Тони. И своё собственное сердце в груди. Поэтому я сказала, что я давно уже испорченная девочка и хуже ты точно не сделаешь. И переместилась к тебе.
— А тут мы с Роуди… Так ты и правда на моей стороне?
— Конечно. Твой друг поступил как последний идиот. Да, тебе не стоило так сильно терять контроль, но… Надеть костюм было не таким уж плохим решением. На собрании в сенате, ты говорил о том, что это не оружие, а высокотехнологичный протез. Мирная вечеринка бы это более чем подтвердила. Что ты не только плохим парням в нём зад надирать можешь.
— И опять ты преподносишь мои выходки как нечто логичное и хорошее. Я тебя не заслуживаю.
— Есть вещи, Тони, которые нельзя заслужить. Доверие, понимание, прощение. Это просто даётся тебе не потому, что ты их чем-то заслужил. А просто потому, что кто-то решил дать их тебе. Вот и всё. А сейчас давай спать. Это был довольно тяжёлый день – и уж точно крайне эмоциональный вечер.
Старк перелёг на подушку и притянул в свои объятия девушку. Ему не верилось до конца, что в его жизни появилась та, кто видит его насквозь. Просто потому что сама хочет. И, словно этого мало, ей определённо нравится то, что она там видит.
Уже на грани сна он улыбнулся очередному воспоминанию из сегодняшнего вечера. Интересный психологический факт гласит, что в критичной ситуации человек всегда встаёт спиной к тому, кому доверяет и кого не опасается. В течение всего разговора Лилит стояла к нему или спиной, или боком. В то время как к Роуди она почти всегда была повёрнута лицом. Да, это мелочь и ерунда, но она говорила о важном.
Блэк доверяла Старку свою жизнь.
====== 10. Ты не двойной агент, ты тройная дрянь! ======
Комментарий к 10. Ты не двойной агент, ты тройная дрянь! В общем-то, по названию главы уже всё понятно, да?..)
Благодарю вас за активности, солнышки <3
Тони открыл глаза, на ходу считывая все симптомы вчерашнего перепоя. Во рту ощущался премерзкий вкус, затылок тянула тупая боль, а под боком было возмутительно холодно. Последний факт заставил его резко подскочить и завертеть головой. О чём он довольно быстро пожалел, потому что не стоит забывать про похмелье. Впрочем, гения быстро успокоил шум льющейся воды в ванной.
Лилит стояла перед зеркалом в своей пижаме и чистила зубы, мурлыча под нос какую-то песенку. Тони с улыбкой облокотился о косяк, наблюдая за этой картиной. Всё казалось таким по-домашнему уютным, что хотелось начать подпевать, даром, что он так и не смог узнать песню.
— Это что-то из джазовой классики? Знакомый мотивчик…
Блэк нашла взглядом глаза Старка в зеркале и улыбнулась, совершенно не переживая по поводу зубной пасты.
— Почти. Кажется, это что-то из твоей юности… — Прополоскав рот, девушка снова улыбнулась и совершенно без стеснения начала напевать. — You can dance – every dance with the guy who gives you the eye. Let him hold you tight.
— Юности? Женщина, ты нарываешься! The Drifters выпустили эту запись в шестьдесят втором! Я не настолько стар!
Рассмеявшись, девушка чуть сдвинулась, освобождая место для мужчины. Приблизившись к раковине, тот нежно поправил влажные после душа волосы Лилит и приступил к утренним процедурам. Бросив взгляд на себя в зеркало, он едва заметно поморщился. Это не осталось не замеченным усмехнувшейся Блэк.
— Да, душ тебе точно не помешает, красавчик. — Девушка запрыгнула на столешницу и теперь, болтая ногами, просто наблюдала за Старком с таким же умилением, как и он за ней.
— Да, и бородку подровнять… — Тони почесал свой подбородок. — Оброс немного.
— Ещё чуть-чуть и твоё «немного» превратится в достойный образ городского сумасшедшего.
— Нет, ну, какая нахалка, а… — Тони изобразил обиду, сунув в рот зубную щётку, но выглядел до того мило при этом, что Блэк невольно заулыбалась.
— Ладно, гений, жду тебя на кухне.
И, не дожидаясь ответа, девушка переоделась и отправилась на поиски святой кофемашины. Иногда она думала, что если нечаянно порежется в мастерской, вместо крови польётся жидкий кофеин. Как она при этом умудрялась всё время засыпать на ходу – тайна, покрытая мраком. Впрочем, как и Старк. Дождавшись, пока приготовятся два американо двойной крепости, она на скорую руку пожарила омлет с беконом для похмельного гения. Потому что даже такой уникум как он не мог не терзаться известным синдром после такого количества выпивки.
Заметно посвежевший Тони зашёл на кухню, вытирая волосы полотенцем. Нос тут же учуял ароматы еды и крепкого кофе. Блэк сидела за столом, снова ковыряясь в телефоне и отпивая из дымящейся кружки. Рядом стояла тарелка с едой.
— Невероятно. Ты ещё и готовишь? — Старк присел рядом и тут же прилип к своей кружке.
— Мм… Нет, конечно. Заказала доставку.
— Хорошо… — Уже начавший есть Тони замер, не донеся вилку до рта и с подозрением на неё посмотрев, перевёл взгляд на Лилит. — И что же это за доставка, которая за десять минут смогла привезти в отдалённо расположенный от города дом омлет с беконом?
— Незнаю, тыкнула в первую попавшуюся. — Блэк состроила самое невинное из всех возможных выражение лица и театрально захлопала глазами. — Меня вообще нельзя подпускать к плите. Спалю кухню, испорчу продукты… Эх, не знаю даже как печь включать. Слово скаута.
Тони лишь хмыкнул, глядя на поднятый вверх скаутский жест. Конечно, он не поверил ей ни на йоту. Тем более, он всё-таки знал, какие продукты есть в его холодильнике. Но если девушка хочет, чтобы он сделал вид, что поверил – ему не сложно. Поэтому он кивнул, наслаждаясь искорками смеха в её глазах, и отправил в рот кусочек бекона.
— Так или иначе, передай, пожалуйста, своей доставке, что я обожаю такой вот хрустящий бекон. Ну и мою им благодарность за оперативность – тоже.
— Обязательно, Тони.
— А себе почему не…заказала?
— Я не могу есть по утрам. — Лилит пожала плечами. — Привычка из детства, наверное. Раньше обеда аппетита нет. Поэтому – кофе.
— Пеппер тебя не слышит…
— Ну, она же твоя мамочка, а не моя... Так, ладно, ешь и не отвлекайся. А потом спустимся в мастерскую, буду вручать тебе подарок.
Тони нахально улыбнулся и вздёрнул бровь.
— Что, прямо на верстаке? Я, конечно, не против разнообразия…
— Пошляк. — Девушка довольно хмыкнула и покачала головой. — Будем спасать твою бренную тушу от скоропостижной кончины.
— Ты режешь меня без ножа. — Старк говорил с набитым ртом, театрально приложив вилку к груди. — Но меня радует, что моё бренное тело прослужит мне ещё достаточное количество времени, чтобы уговорить тебя осквернить парочку горизонтальных поверхностей в мастерской.
— О, Богиня, Тони, какая же ты королева драмы. Обожаю.
— А меня восхищает, как тебе нравится то, что я обычно использую, чтобы раздражать окружающих. — Мужчина доел и поставил посуду в мойку.
— Я всегда была мазохисткой. — Последовав его примеру, девушка поставила кружку и пошла к лестнице в мастерскую.
Войдя в святую святых этого дома, они обнаружили Дубину, который радостно катался на месте, встречая Лилит. Старк на это лишь сокрушённо покачал головой.
— Ты переманила на свою сторону всех и вся в моём окружении, коварная женщина.
— Значит, тебе повезло, что я сама при этом исключительно на твоей стороне. И да, думаю, полковник Роудс определённо не входит в твой список.
— Я уже начинаю сомневаться, что он и на моей…
Мужчина пробормотал это почти себе под нос, но девушка всё равно услышала. Она обернулась на Старка и покачала головой.
— Конечно же, на твоей. Он твой друг и не сомневайся в этом. Просто он по-своему желает тебе счастья, не понимая иногда, что для тебя оно заключается в ином.
— У тебя случайно нет степени по психологии?
— А ты сильно удивишься, если я скажу, что есть?.. — Лилит с улыбкой склонила голову на бок.
— Ни капли. Так, ладно. — Старк плюхнулся на свой стул и горделиво приосанился. — Я готов, можешь вручать мне мой подарок.
— Шут. — Блэк подошла к столу, на котором стояла небольшая чёрная коробка, перемотанная бечёвкой на манер бантика. — Торжественно поздравляю тебя с тем, что ты ещё на один год приблизился к седине и морщинам на лице, Железяка.
Девушка подошла ближе и протянула коробку Старку. Тот осторожно, словно та могла взорваться, взял коробку и окинул скептическим взглядом «бантик».
— Ну что?.. Да, я мастер упаковки – и я этим горжусь.
Тони хмыкнул и поставил коробку на верстак, аккуратно развязав бантик. Он открыл крышку и удивлённо замер. В коробке лежали аккуратно сложенные пластины золотисто-бордового металла. Идентичные по форме тем, которые использовал он.
— Я попросила Джарвиса перебросить Северу параметры пластин палладия, которые ты используешь для своего реактора. Поэтому мы сможем испытать патриум на том, что у тебя установлен сейчас. — Лилит неловко пожала плечами. — Понятное дело, что позже твои шаловливые ручки захотят доработать реактор под новую мощность… Но ты сможешь сделать это, не усугубляя своё отравление.
Старк поражённо покачал головой. Он не мог вспомнить, был ли в его жизни ещё хоть один человек, который заботился о нём просто так. Не из-за деловых отношений, потенциальной выгоды или необходимости делать это. А просто потому, что хочется.
— Поможешь?..
— Не в этот раз, Тони. — Девушка мягко улыбнулась в ответ на недоумённый взгляд. — Мне кажется, что именно это ты должен сделать для себя. Но знай, что я рядом.
Тони покачал головой. Да, ему это действительно было важно. Он улыбнулся уголком губ и повернулся к стоящей рядом коробке. Одной рукой он медленно скрутил съёмную часть реактора и достал из неё уже несколько покорёженную пластину палладия. Положив её рядом на стол, он всё так же аккуратно достал одну из пластин патриума и поднёс к гнезду реактора. Она подошла идеально, утопая внутрь. Мужчина поднял взгляд на Блэк и, получив поддерживающую улыбку, поднёс реактор к груди. Мягкий щелчок. Реактор встал на место и засветился глубоким голубым светом. Дышать стало легко. Очень легко. Он медленно сделал глубокий вдох и шумно сглотнул.
— Джарвис, анализ.
— Провожу сканирование. — Минута тишины была оглушительной, казалось, оба гения забыли, как дышать. — Новый элемент полностью безопасен и успешно принят реактором, все системы функционируют прекрасно.
— Насколько прекрасно?.. — Блэк едва заметно нахмурилась, вычисляя что-то в уме.
— Текущая мощность реактора составляет 247% от предыдущей мощности.
Лилит удовлетворённо кивнула. Старк поражённо замер. Это было невероятно. Тем не менее… Реактор в его груди стал в два с половиной раза мощнее. И при этом он не убивает его каждую минуту. Он поднял взгляд на Блэк, пытаясь что-то сказать, но просто не в состоянии подобрать слов. Та лишь понимающе кивнула.
— Я знаю, Тони. Тебе необязательно что-либо говорить.
Мужчина резко подскочил со стула и порывисто обнял своё сокровище, прижимая её к своей груди. Её тихий смех раздался совсем рядом с реактором, который мерно светился, питаемый её металлом. И все это казалось самым правильным раскладом в мире. Тони переместил одну руку на затылок Блэк, мягко поглаживая, и прикоснулся губами к её макушке. В тишине мастерской раздался тихий, почти не слышимый шёпот.
— Спасибо.
Лилит в ответ лишь потёрлась носом о тяжело вздымающуюся мужскую грудь и сильнее обняла Тони в ответ.
Атмосферу нарушило жужжание. В этот же момент в бок Старка ткнулся незаметно подобравшийся к парочке Дубина. Блэк звонко рассмеялась.
— Кажется, ребёнок тоже хочет принять участие в коллективных обнимашках.
— Ещё чего удумал. Дубина! — С виноватым жужжанием робот откатился за спину Лилит, чем вызвал очередной приступ смеха. — И нечего тут прятаться за мачеху, всё равно разберу на запчасти!
— Не разберёшь! — Блэк со смехом погладила Дубину по руке. — Не бойся, мальчик, мама не даст тебя в обиду.
Дружный хохот снял остатки напряжения в мастерской. Дубина, покатавшись несколько раз на одном месте, отъехал в другой конец помещения. Лилит, отсмеявшись, глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание.
— Так, кажется, мой организм окончательно проснулся и готов к еде. Как насчёт тех пончиков, что продаются на въезде в город?
— Ну, накормить тебя после всего, что только что между нами было, моя прямая джентльменская обязанность.
— Только я без машины. Торопилась к тебе на праздник, не стала заезжать домой.
— Это ты так намекаешь, что мой автопарк тебя не устраивает? Хорошо, я понял…
— Тони, нет.
— По традиции, Тони – да. Слушай, просто смирись. Ты ведь прекрасно знаешь, что я всё равно сделаю, как хочу.
— Конечно, знаю. Просто получаю удовольствие от возможности попривередничать. И да, я предпочитаю чёрные или тёмные оттенки.
— А я верил, что что-то женское тебе не чуждо.
Шутливо переругиваясь, они проявили поразительное единодушие в нежелании переодеваться и направились в сторону припаркованных машин. Хоть Тони и успел немного узнать Блэк за всё это время, его всё равно радовало её простое отношение к своему внешнему виду. Все девушки, что были в его жизни, всегда старались выглядеть на миллион. Лилс же, хоть и могла себе это позволить, заморачивалась лишь тогда, когда это действительно было уместно. И при этом всегда выглядела…породисто. Да, пожалуй, именно так. Даже сейчас, в легких спортивных штанах и майке, с небрежно собранными волосами, она заставляла взгляд останавливаться на себе.
Вернувшись в реальность из своих размышлений, Старк обнаружил девушку стоящей возле его любимого серебристого родстера.
— Питаешь слабость к кабриолетам?
— Скорее к невыносимым гениям за рулём кабриолетов, но я этого не говорила. Давай уже прыгай за руль, и поехали. Моя душа требует углеводов, сахара и кофеина.
Они сидели бок о бок за столиком кафе. Старк вполоборота с удовольствием любовался, как Блэк с аппетитом поглощает второй пончик. Они неспешно обсуждали возможные модификации его реактора и что можно на этой почве доработать в броне.
Неожиданно девушка замерла, положив пончик и отодвинув подальше кофе.
— Ты чего? Что-то случилось.
— Слишком тихо. В зале никого.
— Ну, так и время ещё раннее…
Тут Старк осёкся. Блэк права, не было даже персонала. Внезапно он почувствовал, как напряглась под его боком девушка. Проследив её взгляд, он заметил приближающегося к их столику темнокожего мужчину с повязкой на глазу. Тот был в чёрном кожаном плаще, что для Малибу казалось слишком уж комичным. По-хозяйски расположившись за их столиком на диванчике напротив, он приветственно кивнув Лилит.
— Блэк.
— Морфеус, ты опять забыл выпить свои таблетки? Не вижу иной причины того, что тебя снова потянуло на театральные представления?
Старк чувствовал, что, несмотря на явный сарказм в голосе, девушка очень напряжена. Впрочем, он ощущал это лишь потому, что достаточно неплохо успел изучить. Внешне же она казалась совершенно расслабленной. Мужик же явственно заскрипел зубами, но быстро взял себя в руки и повернулся к гению.
— Старк. Меня зовут директор Фьюри, руководитель Шестой…
— Щ.И.Т.а, Тони, не забивай себе голову. Это хозяин Коулсона… — Лилит перевела взгляд за спину пирата и скривилась. — …и, видимо, Натали.
Старк вновь проследил за её взглядом. В их сторону быстро двигалась Рашман, которая явно что-то слушала в микронаушник. Она была одета в обтягивающий костюм, на поясе была прикреплена кобура. Остановившись у стола, она встала в классическую позу охранника.
— Периметр чист, директор.
— Значит, агент… — Старк перевёл невозмутимый взгляд на Блэк и пожал плечами. — Кажется, я проспорил тебе сотку.
— Ха, а я говорила! — Лилит довольно отметила, что их спокойствие всё-таки немного выбило Фьюри и рыженькую из колеи. — Он, Натали, ставил на то, что ты эскортница-убийца, которую пытались под него подложить. Но я чисто по-женски в тебя верила, потому что ты мне нравишься. В целом.
— Тихо, агент Романофф… Пусть детишки побурчат. — Фьюри попытался вернуть разговор под свой контроль и кивнул агентессе. — Засади ему.
Стоявшая со стороны Старка Романофф резко достала из-за пояса шприц и воткнула в шею миллиардера.
Вернее, попыталась воткнуть. Игла буквально сломалась, не сумев проколоть кожу. Старк, инстинктивно дёрнувшись в сторону Блэк, поднёс руку к шее, в то время как агенты Щ.И.Т.а ошарашенно на него смотрели. Неожиданно он понял, что не может прикоснуться к коже, словно воздух рядом с ней превратился в камень, не пропуская пальцы. И на это в их тёплой компании, насколько он знал, был способен только один человек. Его Ведьмочка.
Старк – а следом и все остальные – перевёл взгляд на Лилит. И тут же шумно сглотнул. Такого гнева на её лице он не видел даже, когда она орала на него в мастерской, приковав к стулу. Девушка же неотрывно смотрела на Фьюри. Серьёзно, она даже не мигала. Змея змеёй. Бедный мужик.
— Директор Фьюри… — Голос Блэк был абсолютно спокоен и тих, в противовес выражению её лица. — Кажется, в нашу единственную встречу – когда я только прибыла в Штаты – я вам более чем доходчиво очертила границы ваших полномочий. Не напомните ли мне их?
— Я помню, что ты, Блэк, находишься в юрисдикции правительства Канады. Мы тебя и не трогали, то, что ты спуталась со Старком – исключительно твоя инициатива.
— Я сейчас процитирую вам мои слова… «Если вы просто подумаете о том, чтобы навредить хоть кому-то под моей защитой – я сотру вас в порошок.» — Блэк говорила демонстративно вежливо, абсолютно игнорируя любые провокации. — И только что вы попытались убить мало того, что национального героя и любимца, владельца крупнейшей технологической корпорации, являющейся гордостью США… Но и того, кто под моей защитой, Фьюри. Даже если он в ней и не нуждается. И тот факт, что Наташа Романофф до сих пор после данного инцидента стоит здесь живой, я считаю актом милосердия со своей стороны.
Агентесса попыталась дёрнуться с никому неведомой целью, но была остановлена взмахом руки своего директора. Поэтому она молча села рядом с ним. Наблюдающий за этим Старк не смог сдержаться.
— О, так Натали у вас дрессированная, да? А сможет полаять, если вы прикажете?
— Тони! — Лилит делано возмутилась, всем своим видом демонстрируя, как ей нравится скрежет зубов рыжей девушки. — Как ни крути, это же дама. А мы должны оставаться воспитанными людьми. Роль бесцеремонных варваров в этом спектакле уже занята.
— Хватит разводить тут цирк! — Нервы Фьюри всё-таки сдали, и он припечатал ладони к столу. Но его опять перебили.
— Видишь, Тони, они здесь не дрессированные, а цирковые.
— Не вижу никакого смыслового противоречия, дорогая.
— Полностью согласна с тобой, дорогой.
Парочка гениев с абсолютно идентичными довольными лицами наблюдала, как закипали люди, сидящие напротив. Ещё чуть-чуть – и пар из ушей повалит. В пору было отбить пять. Великолепная командная работа.
— Хватит паясничать! Вы…
— …пришли сюда поесть пончиков и прекрасно провести это утро, а вы нас нагло прервали. — Кажется, Тони подхватил весёлую невозмутимость своей дамы.
— Кстати, Старк. А тебя не смущает, что твоя подружка уже знакома с нами? Уверен, что тебе точно известно, кому ты так беспечно подставляешь спину?
— Абсолютно, Морфеус! — Гений довольно воспользовался сказанным Лилит прозвищем, оно абсолютно точно подходило мужику в плаще. — Более того, я не уверен, что вам это известно, раз вы так чудите, ребята. И бесполезно пытаться вызвать какие-либо сомнения во мне, я доверяю этой Ведьмочке целиком и полностью. Безоговорочно. В конце концов, не только Натали ваша может быть дрессированной.
Фьюри дёрнулся, явно услышавший намёк в словах Старка. Видимо, он действительно знал, с кем имеет дело. Они определённо не были к этому готовы, так что первую часть плана пришлось пропустить.
— Хэй! — Лилит ощутимо шлёпнула довольно улыбающегося мужчину по руке. — Точно, шут. Директор, поймите уже наконец, что тут ваши привычные спектакли с налётом жути и таинственности не пройдут. Вы абсолютно не с того начали. Но мы вновь побудем в роли милостивых булочек с корицей – и позволим вам начать заново. Ве-е-ежливо, директор.
— Старк. — Фьюри сделал вид, что не услышал последних слов, однако тон его стал действительно в разы спокойнее. — Напавший на тебя Иван Ванко – сын Антона Ванко, работавшего с твоим отцом. И…
— И папаша депортировал его из страны за попытку продать эту разработку, я в курсе, навёл справки. Что-то новое будет?
— Да… — Удивительно, но выходило, что при необходимости Фьюри вполне мог себя контролировать. Хоть и не скрывал, что его бесит как ситуация, так и сидящие напротив люди. — Мы вовсе не пытались тебя убить. В архивах нашей организации остались записи и наработки твоего отца. Там должно быть решение твоей проблемы, от которой мы и пытаемся тебя спасти!
— Надо же, благодетели какие…
Лилит не собиралась вклиниваться в диалог, с любопытством изучая Наташу. Той это не очень нравилось, но удержаться было выше её сил. И пусть Фьюри хоть выпучит на неё свой глаз. Плевать.
— А я в, целом, я соглашусь. От чего вы меня спасать собрались, герои хреновы, вкатив мне в артерию… — Понимание отразилось на лице гения, и он вопросительно посмотрел на Блэк. Та согласно кивнула, вспомнив свои слова. — …диоксид лития, я полагаю.
— Откуда?.. Неважно, это всё детали.
— Детали, серьёзно? — Блэк снова ощутила прилив злости. — У вас, директор, наверняка есть учёная степень по биохимии – раз вы так смело утверждаете, что двадцати кубовый шприц диоксида лития, вкаченный прямиком в сонную артерию, не принесёт абсолютно никакого вреда здоровому человеку? Нет, я понимаю, что вы бы не особо расстроились, если бы Тони прямо здесь откинулся… Но вы серьёзно готовы позволить потом вашим агентам спокойно жить с осознанием того, что они просто так по вашей вине убили ни в чем неповинного человека? Или для мисс Романофф в порядке вещей оставлять за собой трупы гражданских, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести?
— Но Старк умирал, я чётко это видела. Он переписывал завещание, выглядел явно больным и совершал импульсивные поступки.
— О, Натали подала голос без команды?
— Тони, прекрати… — Лилит даже поморщилась для вида, в целом поддерживая настрой Старка. — На самом деле, мисс Романофф, импульсивные поступки – обычное поведение нашего гения в естественной среде обитания. Точнее то, что вы считаете таковыми, поскольку ваш разум не в силах понять мотивы и причины. Но вернёмся к разговору. Архивы Говарда Старка…
— …которые являются моим законным наследием. И я вполне могу забрать их законным путём. Думаю, ваша Натали, как юристка, конечно, может это вам подтвердить.
— Это только если они официально существуют… — Фьюри снова пытался давить.
— А вы всерьёз предполагаете, что с нашими объединёнными усилиями мы не докажем этого? — Блэк снова вклинилась в диалог. — Нет, может ваше правительство состоит целиком из идиотов, которые будут пытаться вставлять палки в колёса. В конце концов, я уже убедилась, что весь генетический фонд интеллекта в этой стране Тони забрал в свою светлую голову. Но у меня дома у власти стоят не такие дураки. И мы сможем подобраться к этой теме со всех сторон.
— Вам просто нужны эти архивы. И мы можем помочь вам в этом.
Старк кинул внимательный взгляд на Фьюри и кивнул.
— В этих разработках есть что-то, связанное с безопасным источником реактора. А я вам зачем-то нужен живым и здоровым. Так может вы уже перестанете тянуть бедного кота за…
— Хвост. — Девушка оперативно вставила пять копеек, демонстративно продолжая любоваться Наташей.
— Спасибо, Лилс. За хвост, разумеется. И просто скажете прямо? Или вы просто ничерта не поняли в записях отца и вам нужен бесплатный дешифровщик с гениального на человеческий? Так это не ко мне, у Блэк лучше получается доносить очевидные вещи посредственным разумам.
— Не зарывайся, Старк. Сейчас наши агенты доставят к тебе в дом архивы. И агент Романофф – или агент Коулсон – будут неотрывно следить, чтобы ты не отвлекался от их изучения. У тебя сорок восемь часов.
Фьюри эффектно встал и попытался удалиться, сопровождаемый Наташей, но замер, услышав ехидное замечание Блэк в спину.
— Совсем вам не дороги ваши агенты, директор Фьюри…
Комментарий к 10. Ты не двойной агент, ты тройная дрянь! Да, глава почти полностью диалоговая... Зато наши гении наконец-то выступили единым ехидно-неумолимым фронтом!) Как вам?)
====== 11. Он всё-таки любил меня?.. ======
Комментарий к 11. Он всё-таки любил меня?.. С ума сойти, уже одиннадцатая...)
И мы, кажется, вплотную подобрались к чему-то интересному...)
— Знаешь, я в чём-то даже понимаю нашу маму…
— Чего? — Лилит удивлённо посмотрела на сестру, всем своим видом изображая душевную травму.
— Ой, не надо тут! — Рокси сидела на своём любимом месте за столом, шумно отхлёбывая горячий чай из супницы с ручкой. — Ты выбрала себе самого проблемного мужика из всех возможных. Этот одноглазый ведь уже отстал от тебя. А теперь он не отцепится от твоего Старка. И от тебя заодно.
— Да и пофиг. Было ожидаемо, что нахождение рядом с Тони предполагает полное отсутствие спокойствия. — Блэк пожала плечами и залпом допила кофе. — Кстати, Север, как тебе возможность шагать своими светящимися ногами по новому дому?
В воздухе соткался тот же силуэт мужчины, что и в башне B’Co. Он тряхнул волосами и опёрся спиной о кухонный стол, скрестив руки на груди.
— Великолепно. Я уже думал, не дождусь этого дня. А всего-то стоило увеличить мощность и проходимость энергии.
— Поговори у меня ещё тут… — Лилит спрыгнула с барного стула и, сунув чашку в посудомойку, направилась к выходу. — Скажи спасибо тому, что Старк – приносящая проблемы заноза в заднице. И я не уверена, как много времени смогу проводить дома. А ребёнку нужен контроль.
— Хэй! Я не ребёнок! И я прекрасно справлялась сама, пока ты была дома. — Роксана закатила глаза, но тут же очаровательно улыбнулась Северу. — Устроим тренировку сегодня?
— Ладно, дети мои, я полетела спасать Старка от страшных агентов, а вы тут не бедокурьте сильно.
Не обращая внимания на закативших синхронно глаза искина и сестру, Лилит вышла во двор и села в любимый чёрный кабриолет. Нацепив солнцезащитные очки, девушка поймала себя на мысли, что миллиардер на неё плохо влияет.
На подъезде к дому Старка она заметила несколько припаркованных чёрных седанов, с затонированными вкруг стёклами. У ворот четверо агентов попытались устроить что-то вроде пропускной системы, но когда Блэк волновали такие мелочи? Ехала она медленно, так что сильно поцарапать капот тот бугай в очках ей не мог. Остальное неважно. Уже проехав во двор, она различила звуки затворов за спиной, но тут же из дома раздался мужской крик.
— Отставить! Пропустить!
Лилит с удовольствием отметила, что всегда мертвецки спокойный агент Коулсон явно дышал чуть тяжелее обычного.
— О, Фил! Добрый день, дорогой! Ну и отчаянная же вы конторка, с ума сойти!
Игнорируя пытающегося что-то возражать агента, Лилит прошла в дом, направляя свои стопы в сторону мастерской.
— А вы даже без своего надзирателя сегодня? Или большой брат следит за вами дистанционно, как принцесса из своей башни?
Девушка уже подошла к двери в мастерскую, когда Коулсон наконец-то догнал её и преградил дорогу.
— К мистеру Старку нельзя, мисс Блэк. Он занят.
— Ох, правда? Какая жалость!.. — Лилит старательно изобразила сожаление на лице. — И что же мне делать?
— Думаю, вы можете навестить его позже, когда он закончит. Мы вам обязательно сообщим о…
— Какая прелесть!.. Фил, вам совершенно не идёт роль камердинера. Более того, вы явно не дотягиваете до мисс Потс. Всего хорошего.
Сказав всё это, девушка с тихим шорохом просто растворилась в воздухе. Подавившись воздухом, Коулсон резко развернулся к двери, намереваясь проверить, не в мастерскую ли исчезла Блэк. Директор приказал не допустить этого в любом случае. Они даже получили доступ к местному дворецкому, взломав его протоколы. Тем не менее, стоило ему приложить руку к сканеру, как тот загорелся алым. А тишину дома нарушил неожиданно живой глубокий мужской голос.
— Доступ запрещён, агент Коулсон. И будет запрещён до скончания веков.
— Что? Неужели, Старк что-то навертел в настройках... — Агент бормотал себе под нос, внимательно изучая сканнер-замок. Ему явно нужна помощь.
— Я не принадлежу Энтони ни единой частичкой. Но вас я туда не допущу из принципиальных соображений и чувства справедливости.
— Значит, придётся хакнуть и тебя, очаровашка. — В комнату зашла Наташа Романофф во всей красе.
Едва они узнали, что Блэк покинула территорию своего дома, она отправилась к особняку. По непонятной им причине, отслеживание в пределах дома канадок не работало, все жучки и дроны отключались сразу после пересечения линии забора. Проникнуть внутрь также не смог ни один агент. Но когда машина выехала за пределы двора, они чётко поняли, что Блэк поедет к Старку. А эти двое вместе приносили слишком много проблем и раздражения.
— Она внутри? — Романофф задала вопрос, деловито доставая какой-то странный сканер и подключая отходящие от него провода к замку на двери.
— Я не уверен… Едва она услышала, что к мистеру Старку нельзя, просто растворилась в воздухе.
— Что же, сейчас мы спустимся и узнаем это… — На экране поползли столбики цифр. — Только объясним новому дворецкому, что к чему…
— Я бы не был так уверен в этом, мисс Романофф. Кроме того, я не дворецкий. И, как уже озвучил ранее, я определённо не принадлежу мистеру Старку. — Глубокий голос приобрёл издевательские нотки. В этот же момент цифры на экране исчезли, сменившись рисунком волка, держащего в руках корзинку. — Лилит называет меня скорее нянечкой для гениев. Однако вы на таковых не похожи, поэтому смею предположить, что для вашего развлечения хватит данной игры… Впрочем, если она вам наскучит, у меня еще есть в запасе тетрис и одна из вариаций тамагочи.
— Какого чёрта…
Романофф злилась. Кроме этого, она не понимала, что происходит. А это злило её еще больше. Ещё и этот хмырь электронный издевается…
Лилит переместилась в самый низ лестницы, оказавшись перед стеклянной дверью в мастерскую. Тони не было видно, а в помещении было темно. Войдя внутрь, она услышала голос в той стороне, где был проход в гараж. Постаравшись тихо и осторожно пересечь рабочее пространство, Блэк увидела Старка, сидящего в раритетном родстере напротив полотна, на котором крутилась запись с проектора. На экране был Говард Старк.
— Тони?.. — Девушка настороженно позвала гения, опасаясь за его моральное состояние.
Мужчина поднял на неё свои огромные карие глаза, которые в полумраке показались влажными. Что же, она сделает вид, что показалось.
— Ты пришла. — Безжизненное лицо Старка исказила кривая улыбка.
— Конечно, ведь я нужна тебе, Железяка. — Девушка плавно приблизилась и села на дверцу, спустив ноги в салон к мужчине.
— Конечно, нужна. Ты почему-то всегда нужна. И всегда приходишь. — Тони потянул Лилит за ногу, перетягивая её к себе на колени, обнимая и утыкаясь носом в ключицу. — Они сказали, что не пустят тебя…
— О, они и не пустили… — Старк поднял на неё удивлённый взгляд. — Думаю, сейчас наших замечательных агентов развлекает Север, попутно восстанавливая протоколы безопасности Джарвиса.
— Чувствую себя бесполезным, Блэк. Мне не нравится роль дамы в беде. Это бесит.
— Ты точно не дама в беде. Просто под тебя они разработали полномасштабную операцию, привлекли одних из лучших агентов. — Лилит запустила пальцы в волосы мужчины, успокаивая. — Я не настолько крута, как может показаться. Я скорее неучтённый фактор, который они не ожидали.
— Не ожидали? Романофф больше месяца следила за нами.
— Но для них стало сюрпризом наше…скажем так, эмоциональное взаимодействие. — Блэк хмыкнула своим словам. — Никто из них не думал, что я такая же отбитая как и ты, чтобы лезть на рожон и дёргать леопарда за усы. Кроме того, Север для них недоступен исключительно по той причине, что он больше чем программа. Он ближе к одушевлённой сущности. Вот эмоциональный шантаж, например, на нём может и сработать.
— Ты безумно коварная женщина, Лилит Блэк.
— Да, напоминай себе почаще, как тебе повезло, мистер Старк. — Девушка улыбнулась, когда Тони уже с гораздо более спокойным лицом откинулся обратно на спинку сиденья, оставляя руки на её талии. — Итак, записи твоего отца?
— Да… Кажется, ты зря так спокойна за свой искин. В эмоциональном шантаже эти ребята тоже весьма хороши. — Старк нахмурился и кивнул на экран, где маленький Тони разговаривал с отцом. — Он сказал, что я – его главная гордость и наследие…
— Но ты так не считаешь, верно?
— Сеанс психотерапии, Блэк? — Старк убрал руки с талии и скрестил их на груди. — Ты же знаешь, как я отношусь к мозгоправству.
— Конечно, знаю. Это просто поддержка и готовность тебя выслушать. — Лилит мягко улыбнулась. — Я знаю, что такое непростые отношения с семьёй. Если хочешь, как-нибудь расскажу. Просто знай, что ты имеешь право считать его плохим отцом, даже если все вокруг говорят, что он был удивительным и замечательным человеком. Даже если он на самом деле им был. И тебе не должно быть ни капли стыдно за это.
— Правда? — И пусть выражение лица было безразличным, но в глазах явственно читалась надежда. — А как же необходимость простить и отпустить, о которой твердят из каждого психотерапевтического утюга?
— Херня из-под коня. — Блэк закатила глаза на насмешливо-поражённый взгляд Старка. — Ну что? Я серьёзно. Мы же не просветлённые Сиддхартхи Шакьямуни. И если человек сделал тебе больно – совершенно нормально злиться и считать его мудаком. Это лучше, чем давить это в себе, сублимируя в саморазрушение. Не так ли?
— А вот ты иногда напоминаешь Будду… — Старк нахмурился, но выглядел намного спокойнее. — Знаешь, я согласен на сеансы мозгоправства, если это будешь ты.
— Я тебе уже сказала как-то – не потянешь оплату труда.
— Ну, может быть, мы сможем договориться… — Рука Старка скользнула по ноге девушки вверх от колена.
— Учитывая, что я всерьёз задумалась о том, чтобы согласиться, могу сказать только одно… — Со смехом Блэк мягко ткнула указательным пальцем мужчине в грудь. — Ты, Старк, плохо на меня влияешь!
— Зато трахаюсь хорошо. — С обаятельной улыбкой гений перехватил руку девушки, поднёс тыльной стороной к губам и оставил невесомый поцелуй.
— Не знаю, не знаю… — Блэк хитро улыбнулась, приняв нарочито задумчивый вид. — Столько времени прошло – я уже и не помню…
— Так, а кто тебе виноват, что ты бегаешь от своего счастья?
— Даже не буду пытаться спорить… — Лилит почувствовала, как по коже побежали мурашки, и поспешила перевести тему. — И так, ты понял, чего хотел от тебя Морфеус со своим экипажем Навуходоносора?
Старк довольно хмыкнул. Он сам обожал раздавать прозвища, это ещё одна вещь, в которой они с Блэк идеально совпали. Задумавшись над всем увиденным уже без изначально эмоционального надрыва, он почесал бородку и кивнул.
— Мой отец намекал на какую-то уникальную разработку, связанную с реактором. А ещё постоянно рассказывал об Экспо и… — Неожиданно Тони замер, глядя в одну точку. Лилит уже хотела позвать его, как гений медленно моргнул и перевёл на неё уже более осознанный взгляд. — Мне нужно в офис. Срочно.
— Эм… Хорошо. Поехали.
— И что никаких вопросов?
— Надо – значит надо. Захочешь, расскажешь зачем. Не захочешь – потом всё равно сама увижу.
— Сокровище. — Старк лишь покачал головой и тут же снова озадачено нахмурился. — Придётся прорываться через агентов. После твоей эскапады нас точно не отпустят просто так.
— У меня есть два варианта, как нам это сделать.
— Уже? Два? Серьёзно?
— Да. Первый, я могу нас переместить в неприметное место в офисе. Из плюсов – никто из агентов даже не узнает. Из минусов, тебе дважды придётся пережить ощущение того, что тебя выворачивает наизнанку.
— Это настолько неприятно?
— Для меня – нет. Мой организм изначально формировался, как сосуд для способностей, он к этому подготовлен. А вот тебя точно вывернет. Причём, боюсь – буквально.
— Не уверен, что это лучшая идея… — Старк заметно поморщился от перспектив, нарисованных его воображением. — Ладно, а второй план?
— Тоже включает в себя перемещение, но уже в моей машине. Там немного иной принцип, поэтому такого дискомфорта не будет.
— А из минусов?
— Ну… Как сказать минусов…
Коулсон и Романофф стояли, прислонившись к стене напротив спуска в мастерскую, и сверлили взглядами чёртову дверь. Вскрыть не получилось, а этот второй «не-дворецкий» над ними просто издевался.
Неожиданно сканер загорелся зелёным светом, и механический голос Джарвиса сообщил, что доступ разрешён. Переглянувшись, агенты бросились к двери, которая легко поддалась их напору. Сбежав по лестнице, они обнаружили вторую дверь, стеклянную. Романофф уверено потянулась к сканеру…
— Доступ запрещён, агент Романофф.
Наташа узнала так раздражающий её второй голос. Заподозрив неладное, она, резко сдвинув коллегу с пути, бросилась назад. Дверь в коридор была закрыта. Девушка уверенно толкнула её…
— Доступ запрещён.
Голос снова принадлежал Джарвису. Романофф со всей злости ударила по двери кулаком. В мастерской было пусто. Их просто обвели вокруг пальца. По общей связи послышался странный шум и крики. После, как показалось агентессе, даже выстрелы. Однако всё закончилось, оборвавшись одной фразой.
— Машина исчезла со двора.
Сверкающий на солнце чёрный кабриолет рассекал воздух, набирая скорость по пустому серпантину. На пассажирском сиденье довольно хохотал, вдыхая свежий морской воздух, Старк. За рулём была Блэк, которая с удовольствием подставляла лицо солнечному свету, пряча глаза за солнцезащитными очками и с удовольствием задирая стрелку на спидометре.
— О, какие у них были лица, когда ты завела мотор и просто поехала прямо в них! — Старк, перекрикивая ветер, радовался как ребёнок.
— Ха, я бы больше хотела увидеть их лица, когда машина просто исчезла у них на глазах! — Впрочем, Блэк не отставала, всем своим видом излучая удовольствие от происходящего.
Машина плавно входила в повороты, ярко палящее солнце сглаживало ощущение от порывов ветра, а из колонок звучала классика в рок-обработке. Неожиданно Старк подорвался на сиденье.
— Стой! Тормози! — Тони оглянулся на торговый лоток, который они немного проехали. — Сдай к нему.
Включив заднюю передачу и откатившись, Лилит остановилась и с любопытством наблюдала, как Старк покупал лоток с клубникой. Она без лишних напоминаний взяла ягоды из рук торговца, положив их за спинку пассажирского сиденья. Увидев, что мужчина начинает расстёгивать ремешок своих часов, Блэк закатила глаза и достала из бардачка под рукой свёрнутые стодолларовые купюры, бросив их мужчине на колени, чтобы он расплатился.
— Хэй, так нечестно!
— Не могу согласиться. Мне нравятся эти часы. — Блэк невозмутимо пожала плечами. — Кроме того, мне кажется, что финансовый вопрос – самый последний в списке того, из-за чего мы можем ссориться.
— Ты невыносима, Блэк.
— Согласна, Старк. Но тебе остаётся лишь смириться с этим.
Не обращая внимания на делано обиженную королеву драмы, Блэк утопила педаль и повезла их по направлению к офису. Однако она затормозила за пару кварталов. Попросив мужчину подождать, она выскочила из машины и скрылась за дверями маленькой неприметной пекарни. Вернувшись буквально через пару минут, она вручила Старку стаканчик и небольшую коробочку с тарталетками, украшенными мятой и свежими персиками. Тони взял выпечку, недоумённо смотря на Лилит. Та лишь закатила глаза.
— У Пеппер жуткая аллергия на клубнику, гений. — Старк поднял брови в удивлении. — Как думаешь, насколько по десятибалльной шкале она была бы готова простить тебя, если бы ты привёз ей единственное в мире, на что у неё аллергия?
— Но ты-то откуда знаешь?!
— Я внимательна к мелочам, умею слушать собеседника. И если этого тебе недостаточно – мы немного подружились с Потс за это время.
— Эй, я не настолько невнимателен, как ты думаешь. Пепс, между прочим, не ест сладкое и не пьёт кофе. Это всё, по её убеждению, крайне вредно.
— Эти тарталетки – единственное, ради чего она делает исключение. И то, потому что они сделаны по какой-то там ПП-технологии. Не вдавалась в подробности. А в стаканчике матча с миндальным молоком. Бодрящий и насыщенный антиоксидантами зелёный чай. Учись, студент.
Старк лишь покачал головой, признавая своё поражение. Нет, иногда он, конечно, думал, что не совсем нормально… Когда тебя привлекают исключительно те женщины, которые в состоянии решить любую проблему за тебя, не забивая его мозг лишней ерундой… Но вот в такие моменты его более чем устраивало. Поэтому спустя двадцать минут он поднимался на лифте на пятый этаж, гордо неся дары для Пеппер Потс. Блэк за его спиной лишь тихо подхихикивала, снова что-то печатая в телефоне.
Осторожно постучав в дверь его бывшего кабинета, Лилит открыла дверь и запустила вперёд себя Старка. Пеппер оторвалась от телефона и злобно направила на мужчину свой золотой Паркер.
— Тони Старк – ты ходячая катастрофа!
— Я знаю, но посмотри – я не с пустыми руками! — Мужчина оперативно поставил на стол перед женщиной стаканчик и коробку с выпечкой, довольно отмечая, как смягчается выражение её лица.
— Ох, Лилит, спасибо… Это как раз то, чего мне сейчас не хватало.
— А чего это Лилит?..
— Потому что у тебя бы не хватило ума привезти мои любимые чай и десерт, даже несмотря на то, что я упоминала о них миллион раз.
— И пару раз – в мастерской. А ты же знаешь, что Джарвис анализирует всё, что там происходит и произносится.
— Я просто сделаю вид, что поверила. Но благодарить Лилит тебе всё равно придётся.
— Не то, чтобы я возражал, но хоть скажи, за что именно. А то вдруг я поблагодарю как-нибудь неправильно.
Потс на это лишь привычно закатила глаза. Впрочем, большой глоток из стакана тут же вернул ей доброе расположение духа.
— Хоть бы иногда читал новости после своих выходок. — Пеппер согласно кивнула, услышав, как фыркнула Блэк на эти слова. — Когда я говорила, что пиарщики Black Corporation гении – я была как никогда права. Лилит подкинула идею своим ребятам. Мы смогли ударить на опережение. Ещё до того, как вышли новости о твоём безобразном пьянстве, несколько популярных изданий выпустили статьи, в которых ты «близок к народу», твой костюм «не выглядит опасным оружием», а даже «составляет довольно стильный аутфит».
Блэк довольно наблюдала за лицом Старка, переводящим взгляд с Пеппер на Лилит и обратно. Гендиректорка не менее довольно ухмыльнулась.
— Я честно не верила, что это сработает…
— Всегда работает при правильной подаче. Это же пресса. Можно что угодно представить выгодно при желании.
— Так что наши акции всё ещё в плюсе, а общественность на стороне несправедливо обиженного героя.
— Ага, обиженного до невозможности.
Девушки синхронно засмеялись, обменявшись понимающими взглядами. Старк лишь поджал губы, глядя на эту картину.
— Спелись. О, женщины, вам имя – вероломство…
— Смотри, как бы мы не превратили тебя в тень отца Гамлета, герой. — Блэк усмехнулась и кивнула Потс.
— И, да, Тони, я так поняла, вы хотите забрать какие-то вещи. Я всё подготовила, всё сложено вон в том углу. А мне нужно работать.
Машина подъехала к особняку, совершенно не скрываясь. Обратно они ехали намного медленнее, несмотря на то, что за руль сел Старк, желающий сбросить напряжение. Но всё-таки целью было довезти вещи, не растеряв ничего по дороге. В том числе массивный макет, который по какой-то неясной для Блэк причине особенно был нужен Тони. Стоило им припарковаться, как из дома фурией вылетела Романофф с оружием наперевес. И если Старк напрягся, невольно смещаясь, чтобы оказаться между агентессой и Лилит, то последняя и бровью не повела. Лишь невозмутимо достала из машины клубнику и встала прямо за спиной Тони.
— Где вы были, чёрт вас дери!? — Казалось, ещё немного и Наташа будет буквально рычать. — Тебе, Старк, запрещено покидать дом.
— Правда? И кем же это? — Тони невозмутимо сложил руки на груди и приподнял бровь. — А то, кажется, я не видел никакой официальной бумажки. Потому что пока что это выглядит так, словно шайка вооружённых террористов захватила дом и угрожает мне ни с того, ни с чего. И вот это, кстати, тянет и на судебный иск, и на официальные бумажки.
— Ты! — Романофф перевела взгляд с невозмутимого Старка на девушку за его плечом. Они так старательно выводили гения из равновесия, а эта...девчонка всё испортила. — Ты лезешь не в своё дело!
— Единственное, куда я лезу это к Тони в... Но это, как раз-таки, не твоё дело, красавица. — Лилит максимально мило улыбнулась и обратилась уже к Старку. — Я могу перенести вещи сразу в мастерскую.
— Тогда какого чёрта ты заставила меня таскать их все вофисе?!
— Нам с Пеппер нравится смотреть, как ты работаешь…
— Да вы!..
Гении уже совершенно забыли про агентов, направляясь в сторону мастерской и не обращая особого внимания на плывущие за ними по воздуху вещи. Романофф лишь зарычала от злости, совершенно не понимая, как ей себя вести. Потому что все тщательно составляемые планы летели к чертям. Эта канадка слишком плохо влияла на Старка.
Тони задумчиво изучал отсканированную Джарвисом электронную модель макета. Что-то явно не давало ему покоя. Он перевёл взгляд на Блэк, которая что-то чертила на странном полотне за своим столом. При этом она умудрялась поедать клубнику, яростно отрывая от неё зелёные хвостики.
— Ягоды-то тебя чем вывели из себя?
— Не знаю, почему, но я терпеть не могу эти дурацкие хвостики. Они портят всё удовольствие. — Девушка задумчиво взяла ещё одну клубнику и повертела перед глазами. — Вот явно они лишние.
— Ну, да, конечно… Погоди… — Посетившая мысль была странной, но интересной. — Лишнее… Джарвис, убери с макета всё лишнее.
— Что именно, сэр?
— Кусты, деревья, дорожки, вывески. Оставь основную разметку павильонов. — Когда искин выполнил все указания, Старк раскрутил проекцию и позволил ей схлопнуться. То, что предстало его взору, было слишком невероятно. — Не может быть…
— Перед вами проекция нового элемента группы переходных металлов. Согласно моему анализу, сэр, он также способен стать безопасной энергетической основой для вашего реактора. Однако для расчётов потенциальной мощности мне необходимо больше времени на анализ.
— Ну, отец… Даже с того света продолжаешь поучать меня, да?..
— Знаешь, возможно, он действительно по-своему тебя любил. — Старк вздрогнул, так как голос Лилит раздался неожиданно близко.
— Подбираешься бесшумно, как кошка. Так и до инфаркта можно довести. Так что ты имела в виду?
— Говард Старк ценил интеллект и разработки даже больше своей собственной жизни. Но при этом он оставил тебе настолько туманно зашифрованные инструкции… Он заранее гордился тобой и твоим интеллектом, Тони, зная, что только ты сможешь понять. И любил тебя. Так как умел.
— Что же… Возможно, ты права. То, что он не любил меня так, как это нужно было мне, не означает, что он не любил меня вовсе.
Лилит осторожно обняла Тони со спины безмолвно поддерживая. Но тот неожиданно развернулся, опаляя её безумно горящим взором.
— А твои эти силы… Они смогут проделать дыру в бетоне?
— Что?.. Да, конечно, но, Тони, что…
— Мы будем собирать коллайдер! — Старк сейчас очень походил на безумного учёного из старых ситкомов.
— На кой тебе свой собственный прямо в мастерской?! — Лилит осторожно отошла на несколько маленьких шажочков и говорила тихо и медленно.
— Мы с тобой будем заново открывать новый элемент!
Комментарий к 11. Он всё-таки любил меня?.. Благодарю за ваши комментарии, вы самые лучшие <3
По поводу расписания глав. Я точно планирую публикации в воскресенье, вторник и четверг. Но вы же не будете ругаться, если иногда буду выкладывать чуть чаще?)
====== 12. На этот раз ты спас меня… ======
Комментарий к 12. На этот раз ты спас меня… А вот и одна из ключевых точек нашей истории, получается?)
Огромная благодарность всем за ваши комментарии <3
— Мои тётя с дядей ведут меня на Экспо завтра! — Глаза мелкого Паркера горели воодушевлением. А к скорости его речи Блэк уже как-то даже привыкла. — Там будет супер-крутое представление. Говорят, Хаммер Индастриз представят что-то невероятное!
Рокси, сидящая рядом с Лилит на огромном покрывале, разложенном на траве, захихикала с выражения лица своей сестры в этот момент. Та сделала вид, что её безумно интересует кофе в термокружке.
— Короче, говоря, тетя Мэй предложила позвать всех вас! — Питер окинул всю компанию горящим взглядом. — И я уже сказал, что вы согласны! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Вы ведь не против, верно? Да?
Рокси кинула взгляд на Лилит. Она понимала, что сестра может, в общем-то, провести её в любую точку выставки в любое время. Кроме того, их компания даже участвует в Экспо, если она ничего не напутала. Но они не особо афишировали в школе, что они и есть те самые Блэки. Подтверждая её мысли, старшая сестра кивнула.
— Ну, меня, видимо, только что отпустили. — Роксана пожала плечами и солнечно улыбнулась Паркеру. — Я в деле.
Питер невозможно широко улыбнулся в ответ. Лилит же заметила, что мальчик ещё и немного покраснел. Кажется, дело принимало довольно интересный оборот. Поставив в голове галочку, что нужно побольше узнать о нём и его семье, Блэк перевела взгляд на сидящих рядом Неда и Лиззи.
— А вы как, малышня? Пойдёте?
— Боюсь, мы сегодня уедем за город с родителями. — Лидс пожал плечами и потянулся за сэндвичем. — У нас в пригороде живёт тётушка, поедем в гости. Жаль, конечно, Экспо крутое мероприятие, но…
— И я тоже пас. — Беккет хоть и попыталась изобразить сожаление, но вышло у неё не очень хорошо. — Вы же знаете, что все эти технические штучки вообще не моя тема. Но я надеюсь, что вы классно проведёте время!
Лилит отметила, что Питер не выглядел особо расстроенным тем фактом, что у друзей не получается поехать с ним. Скорее был взволнован тем, что они с Рокси поедут туда вдвоём. Ну, не считая тети и дяди, конечно…
— Ты ведь понимаешь, что я и сама могла добраться? — Рокси недовольно теребила лямку своего джинсового комбинезона, сидя на пассажирском сиденье.
— Конечно, могла. Но что я тогда была бы за ответственным взрослым? — Блэк хмыкнула, заезжая в Куинс и сбрасывая скорость.
— Абсолютно безответственной. Так что просто была бы самой собой.
— Ауч. Бэмби, не скажи так при старших Паркерах. — Лилит обожала сестру и то, какой она взрослела. Хотя их родители бы сказали, что она испортила им ребёнка. — Кстати, что у вас за переглядки с Питером? Неужели ты снизошла до простых смертных мальчиков? Как быстро растут дети…
— Лилит! — Рокси возмущённо поперхнулась воздухом. — Ну что ты ещё придумала? Может, я ему и нравлюсь. Но я знаю, что он просто встретил девчонку, которая может с первого раза выговорить дезоксирибонуклеиновая кислота и не выглядит при этом как помесь стула с пекинесом.
— Рокси! — Не выдержав, старшая сестра расхохоталась. — А ты с каких пор можешь это выговорить? Ты и химия – два несовместимых элемента.
— Север заставил. — Голос младшей зазвучал обижено. — Я залезла в тренировочный зал без его ведома и чуть не сломала дверь в твою лабораторию. Всё обошлось, никто не пострадал, но он посчитал это справедливым и забавным наказанием. В такие моменты я понимаю, почему ты спокойно оставляешь меня с ним.
Блэк хотела было уже ответить, как их неожиданно подрезал старенький пикап, решивший без каких-либо предупреждений повернуть через три полосы направо. Лилит резко перестроилась, нажав на сигнал.
— Поворотники изобрели ещё в двадцать пятом прошлого столетия! Тебя кто за руль пустил, пещерный человек!?
Роксана захохотала. Это был её особо любимый вид развлечения, смотреть и слушать, как сестра ругается за рулём. Некоторые обороты она даже записывала потом в тайне от Лилит.
— Лилс, ты бы перестала бегать от своего Старка, глядишь стала бы поспокойнее. — Невозмутимо улыбнувшись на возмущённый взгляд сестры, девочка мстительно продолжила. — И перестала бы включать режим сводницы там, где не надо…
— Один – один.
Сверившись с навигатором, старшая Блэк припарковалась у дома Паркеров. Оглядев район, она покачала головой.
— И так, где живёт твой не-кавалер?..
Цокнув так, что весь Куинс должен был услышать, Роксана схватила сестру за руку и потащила в подъезд. Через минуту они уже стучались в аккуратную и чистую на фоне соседских дверь. Открыла её перед девочками милая молодая женщина, – очевидно, Мэй Паркер – которая тут же заулыбалась.
— Ох, вы уже приехали! Проходите! — Обернувшись через плечо, она громко крикнула, не замечая, как подпрыгнули сёстры Блэк. — Питер! Проводи девочек на кухню и завари чай!
Лилит хотела было вежливо отказаться, но ей не дали вставить и слова.
— Отказы не принимаются! Тем более, я испекла пирог. Просто пальчики оближешь! Вы начинайте, а я пока переоденусь и присоединюсь. Бен скоро приедет.
Подошедший Питер улыбнулся и повёл их на кухню. Пока девочки рассаживались, он заварил им чай. Причём, только Рокси получила огромную чашку. Лилит довольно улыбнулась и многозначительно посмотрела на сестру, тут же получив за это ощутимый пинок по голени. Скрыв улыбку за кружкой, Блэк молча наблюдала, как дети тут же начали обсуждать предстоящий поход на выставку. Вскоре к ним присоединилась переодевшаяся в лёгкий цветастый сарафан Мэй.
— Лилит, а ты почему не идёшь на Экспо? Это ведь довольно эпохальное событие. Пит говорил, что ты работаешь как раз в сфере каких-то там разработок.
— Ох, потому и не иду. — Блэк уже прониклась симпатией к этой лёгкой и солнечной женщине. — Мои разработки меня ждут. Так что оставляю на вас Рокси и поеду на работу.
— В воскресенье? Твоё начальство не бережёт тебя.
— У меня очень плавающий график. Что означает: «Нет выходных, нет перерывов.» Я рада, что хотя бы какое-то время получается уделять сестре. И я очень благодарна вам с Беном, что присмотрите за этим неугомонным ребёнком.
— Ох, ерунда! — Мэй звонко расхохоталась. — Мне кажется, что не существует ребёнка неугомоннее, чем Питер. Тем более, мы с Беном не шибко сильны во всех этих научных штуках, а так ему хоть будет с кем поговорить.
— И всё же, благодарю.
— Милая, ты совсем не ешь финиковый пирог!
Лилит постаралась улыбнуться максимально вежливо. Пирог был… Просто был. И этого факта было достаточно. Она смогла прожевать лишь один маленький кусочек под ехидными взглядами детей. На большее её не хватило. Впрочем, мозг тут же нашёл решение.
— Ох, пирог восхитительный. Я даже не удержалась и попробовала немного. Но у меня, к сожалению, аллергия на финики.
На этот раз пинок по голени заслужила младшая сестра, кинувшая на старшую возмутительно ехидный взгляд. Покивав на полное сожаления лицо Мэй, Лилит засобиралась, сославшись на работу.
— В общем, Рокси пообещала вести себя хорошо. Я, если что, на связи. Заберу её вечером.
— Да, конечно, без проблем! — Мэй – само очарование – проводила девушку до двери. — Уверена, всё будет хорошо! Твоя сестра просто солнышко, не переживай!
— О, да, солнышко…
Возле особняка не осталось и следа агентов Щ.И.Т.а. Блэк довольно хмыкнула. Старк молодец, оперативно выдворил всех, едва решил поставленную ему задачку. Напевая под нос, Лилит прямиком направилась в мастерскую, потому что искать гения в другом месте дома в светлое время суток было абсолютно бессмысленно.
Разумеется, именно там она и нашла мужчину. Под грохочущую на грани опасного звука музыку он пританцовывал у верстака, проводя какие-то манипуляции с проекцией брони. Присмотревшись, девушка поняла, что в плечах костюма появились новые ракетницы.
— Ты скоро будешь обвешан оружием, как рождественская ёлка игрушками.
— Блэк! — Не услышавший из-за музыки её приближения Старк забавно подпрыгнул, заставив девушку захихикать. Джарвис тут же отключил звук. — Говорил же тебе не подкрадываться так! Сердце когда-нибудь остановится!
— Прости, всё время забываю, что ты старикашка с аритмией. — Лилит совершенно беспечно проигнорировала прищуренный взгляд. — Правда, в таком случае тебе не стоит так сильно нагружать слух.
— Старикашка, значит…
Старк резко сократил расстояние между ними и развернул девушку, прижав её спиной к столу. На вопросительно и явно вызывающе поднятую бровь он лишь ухмыльнулся. И тут же начал щекотать рёбра завизжавшей и вырывающейся Блэк.
В результате шуточной возни Тони оказался прижат к ней вплотную, опираясь руками о стол и перекрывая пути к отступлению. Они оба загнано дышали от смеха. Внезапно их взгляды пересеклись. И Старк, и Блэк замерли, не в силах отвести глаз. Мужчина поднял одну руку и нежно провёл по её щеке. Девушка задержала дыхание. Зрачки у обоих затопили радужку, окрашивая её в чёрный. Рука Тони, продолжив свой путь, остановилась на затылке. По губам Лилит скользнула лёгкая улыбка одобрения. Зелёный свет. Девушка облизнула губы. Да, определённо зелёный. Рука мягко надавила на затылок.
— Да к чёрту всё… — Поддавшись, Блэк потянулась навстречу.
Тишину мастерской разорвал оглушительно громкий звонок. Гении отшатнулись друг от друга. Неожиданно из динамиков раздался голос, который они оба хотели услышать меньше всего.
— Привет, Тони… Как поживаешь? Я удвоил мощность…
— Что?.. — Гении ошарашено переглянулись. Кажется, они зря выпустили из виду дальнейшую судьбу этого бешеного русского.
— Поработал над цикличностью, как ты и говорил… Мощность увеличилась вдвое, спасибо за отличный совет.
— Для покойника у тебя слишком бодрый голос. — Блэк заметила, как побелело лицо Старка.
— Как и у тебя, а?..
Лилит дала Северу задание отследить звонок. Джарвис тут же подключился к поискам.
— Скоро… Будет написана истинная история семьи Старков…
— Эй, псих! Ты там поумерь своё либидо! Если тебе так нравится мужик, это не лучший способ подкатить к нему! — Блэк судорожно просчитывала в уме варианты дальнейшего развития событий. И ни один ей не нравился.
— Ааа… Чародеечка… И ты там. Как удобно, да, Тони? Я сделаю с тобой и твоими близкими то, что твой отец сделал с моей семьей…
— Восточное побережье, Тони! — Лилит с ужасом смотрела на данные поиска. — Он в Нью-Йорке! Манхэттен, Старк! Этот козёл нацелился на Экспо!
— А она у тебя ничего, Тони, головастая… Жаль, что ты утянул её за собой. — Голос Ванко был злым и отдавал отчаянием. — Через сорок минут… Надеюсь, ты готов?
Русский сбросил звонок. Парочка в мастерской замерла, глядя друг на друга одинаково распахнутыми глазами. Оба понимали, сколько там гражданских и к какой катастрофе это может привести. На краю сознания девушки крутилась какая-то крайне важная мысль, но она никак не могла её уловить. И внезапно… Она осознала.
Роксана была на Экспо в эту минуту.
Старк кинулся к броне, попутно набирая номер Потс. Та не отвечала. Блэк же судорожно пыталась дозвониться Рокси, но та тоже не брала трубку. Сейчас Лилит ненавидела эту её привычку как никогда раньше. Уже облачённый в броню Тони повернулся к девушке.
— Не суйся туда, это слишком опасно. Я разберусь.
— Но… — Блэк даже не успела возразить. Этот чёртов герой уже улетел. — Хрен ты угадал, Старк. Джарвис, Север, наладьте связь между собой, мне нужно, чтобы мы могли слышать друг друга в этой неразберихе.
— Будет сделано, мисс Блэк.
— Будь осторожна, Лилит.
Но девушка уже не слушала. Облачившись в костюм, она мимолётно проверила снаряжение и исчезла из мастерской с тихим шорохом.
Пеппер стояла за кулисами шоу и смотрела на выступление Хаммера. Позер. Он так пытается походить на Старка хоть немного, что это выглядело жалко. Впрочем, публика неплохо его принимала, особенно учитывая, что дроны действительно выглядели зрелищно. Но тот факт, что полковник Роудс позволил этому недомерку оснастить костюм, который сделал специально для него Тони, даже её невероятно раздражал. Неожиданно кто-то прикоснулся к её плечу.
— Что тако… Лилит? — Потс ошарашено смотрела на стоящую перед ней в том же костюме, что и тогда на треке, Блэк. — Что случилось? Почему ты в таком виде?!
— Я еле тебя нашла. Некогда объяснять подробно, но это Ванко.
— Что? Он же арестован или что там…
— Хаммер его вытащил. Этот безмозглый осёл не в состоянии даже ручку заправить чернилами, дронов делал не он. — Лилит говорила максимально быстро, встревожено смотря на сцену. — Нужно срочно начинать эвакуацию гражданских. Тони скоро будет.
— Но…
Потс ничего не понимала. Неожиданно раздался восторженный рёв толпы. На сцену приземлился Железный Человек.
— Пеппер! Быстро, некогда зависать. Эвакуация! И вызывай полицию, нужно арестовать Хаммера!
— А ты куда?..
— Спасать неугомонную задницу своей сестры!
Ринувшись в толпу, Блэк доверилась ощущениям. Она была безумно рада, что между ней и Роксаной установилась связь. И она чувствовала, что та неподалёку. Наконец в толпе мелькнули знакомые чёрные волосы.
— Рокси!
— Л… Что ты тут делаешь?! — Девочка скосила взгляд на стоящих неподалёку Паркеров, поглощённых представлением. — Ты потрясающе не палишься. Почему Старк здесь?
— Потому что Ванко, вот почему! Быстро хватай Питера и Мэй с Беном – и тащи всех на выход! Здесь сейчас будет жарко!
Осознав серьёзность ситуации, Рокси кивнула и ломанулась к Питеру, нацепившему на себя маску Железного Человека. В этот момент дроны, стоящие на сцене, направили оружие на Старка. Блэк почувствовала холодок, побежавший по спине. Самое время проверить связь.
— Тони? Слышишь меня?
— Блэк!? Какого хрена!? Сказал же не лезть!
— Здесь Роксана.
Старк подавился возмущениями. Дальнейших вопросов не требовалось.
— Понял. Займись эвакуацией гражданских, я постараюсь их увести. И подключись к общему каналу.
— Уже занялась. — Проследив взглядом удаляющихся детей, сопровождаемых недоумевающими взрослыми, Лилит выдохнула. — Весьма удачно, что на меня уже стали обращать внимание…
Девушка немного приподнялась над полом. Отовсюду раздались восторженные возгласы. Кажется, её запомнили ещё с того раза на гонках.
— Чародейка! Это же та Чародейка! Смотри! Что она здесь делает?..
В этот момент Старк взлетел. Стоящие на сцене дроны тут же последовали за ним. Начала подниматься паника. Девушка поднялась чуть выше и резко опустилась, с силой махнув руками вниз. За этим жестом на пол среди людей опустилась волна изумрудного света, заставляя толпу отшатнуться. Это позволило посетителям выставки заметить, что свет растёкся по полу, превращаясь в змеящиеся стрелочки, указывающие на выход.
— Всем покинуть территорию выставки! Без паники, спокойно!
Кто-то сообразил быстро, кто-то не очень, но более-менее скоро люди начали покидать помещение. Некоторые ломились вперёд, расталкивая всех вокруг, другие же, напротив, организовывались и помогали тем, кто рядом. Кивнув, Блэк обратила внимание на дронов. Улетели не все. Пехота двинулась на выход в сторону эвакуирующихся людей. Нужно было их задержать.
— Лилит! — По общей связи раздался взволнованный голос Потс. — Хаммера арестовали, он признался, что Ванко у него в офисе и это все его рук дело!
— Ванко там нет. — Ещё один женский голос, который узнали все без исключения. — Зато там есть два трупа охранников.
— О, Наташа! — Продирающаяся сквозь людей к сцене Блэк звучала радостно. — Даже не думала, что буду так счастлива тебя слышать. Решила присоединиться к вечеринке?
— Взаимно, Блэк. Ты там как никогда кстати. И ещё лучше, что Старк больше не умирает. Ему понадобятся силы.
— Что значит, больше не умирает?! Тони, ты что, умирал?!
— Это уже не важно, Пепс! — Старк умудрялся говорить одновременно весело, тревожно и с нотками оправдания. Поразительная многозадачность. — Сейчас всё хорошо. Не считая того, что меня преследует армия дронов и мой лучший друг в моём же костюме!
— Тони, ты ведь знаешь, что я им не управляю!
— О, проблемный полковник снова умудрился накосячить? — Блэк наконец добралась до сцены и направила в сторону дронов плотный поток воздуха. Тот смёл первый ряд под идущих следом. — Наташа, сможешь перехватить управление?
— Я в процессе. С каких начинать?
— С Роуди. А после нужно отключить тех, что летят за Старком. Там их больше. Здесь я справлюсь. — Резким движением кистей девушка выдернула с места двух роботов и с силой столкнула друг с другом. Они оглушительно взорвались. — Пеппер, срочно уходи. На улице должно быть оцепление, срочно туда. И по возможности, уезжай. Ты не боец против этих железяк.
Творился настоящий хаос. Радовало лишь то, что люди успели выбежать на улицу. Один из дронов направил оружие на Лилит и открыл огонь. Повинуясь взмаху кисти, воздух уплотнился, останавливая пули. Следующий взмах отправил их обратно, прицельно попадая по сочленениям деталей и выводя пехотинца из строя. Техничный взрыв оружия вывел из строя ещё двоих.
Блэк завертела головой. Слишком мало. На улице слышался грохот и взрывы. И крики. Девушка переместилась туда и оказалась прямо на пути девушки с маленьким ребёнком. За ней следовал ещё один робот. Раздались выстрелы.
Молодая мама упала на колени, прижимая ребёнка к груди и прикрывая его собой. Осознав, что она до сих пор жива, девушка подняла голову. Прямо перед ней стояла та самая Чародейка из Монако, которую показывали в новостях. Она, скрестив руки возле груди, создавала какой-то странный щит прямо из воздуха. Обернувшись, Блэк кивнула девушке и сказала бежать.
Убедившись, что гражданских нет за спиной, Лилит сняла щит и ринулась навстречу дрону. Скользнув сбоку от него по земле, она сорвала с пояса кинжал и в прыжке воткнула его прямиком в провода питания, видневшиеся в том месте, где у людей должна быть шея. Железная махина тут же заискрила и рухнула на землю.
— Питер, нет!!!!
Услышав знакомый голос, Блэк резко развернулась. Метрах в пятидесяти от неё стоял мелкий Паркер. А прямо перед ним опустился один из дронов. И всё бы было не так страшно, если бы он не был в маске Железного Человека. И если бы к нему, явно пользуясь ускорением не неслась Роксана. И она была на линии огня. Мальчик в растерянности замер, словно не понимал происходящего. И вместо того, чтобы бежать, поднял руку в перчатке, имитирующей броню. Страх резко полоснул по сердцу девушки, когда она поняла, что может не успеть. Она резко переместилась.
Старк приземлился за спиной Паркера на мгновение раньше неё. Подняв руку, он выстрелил в дрона, пробивая ему грудину.
— Классный выстрел, малой. — Бросил он отмершему и обернувшемуся Питеру и тут же взмыл в небо.
Лилит схватила мальчика и подбежавшую к ним Роксану. Не слушая криков, восторгов и возражений, она нашла взглядом старших Паркеров, что-то эмоционально кричавших удерживающих их полицейским. Плюнув на и без того проваленную конспирацию, Лилит невысоко взлетела, удерживая детей, и тут же приземлилась рядом с оцеплением. Передав детей полуобморочным взрослым, она напоследок кинула убийственный взгляд на сестру. То, что взгляд был именно таким мелкая поняла даже через маску. Ей точно конец.
Убедившись, что сестра на этот раз точно в безопасности, Блэк бросилась обратно к Экспо.
— Тони…
— Отблагодаришь после, Лилс! Я уже придумал пару вариантов.
— Согласна на все.
— Хэй, держите это подальше от общего канала! — Романофф была явно чем-то встревожена. — Старк, ещё один. Направляется к вам с полковником. Что-то не так, он явно другой.
— Разберёмся!
Закатив глаза под маской на этот вечный оптимизм, Блэк направила свои усилия на эвакуацию последних гражданских. По каналу связи она слышала, как Старк сражался с Ванко, который оказался внутри последнего костюма. В победе гения она даже не сомневалась.
— Наш русский готов, простите, живым брать не стали, отключаюсь.
Блэк всё же облегчённо выдохнула и отключила связь. Все были выведены, а машины скорой развезли пострадавших. Лилит шла среди дронов, проверяя, не осталось ли никого. Тишина, вой сирен вдалеке и искорёженные груди металла немного угнетали. Радовало лишь то, что на территории выставки не было никого, кроме неё. Внезапно слух резанул какой-то странный резкий звук. Решив, что кто-то всё же остался, девушка бросилась на звук.
— Чёрт!
Это были дроны. Они мигали красными лампочками. И именно они издавали этот мерзкий звук. А это значило лишь одно. Ванко заминировал каждую из своих железяк. И надо было делать ноги.
Едва она собралась переместиться подальше, как её бесцеремонно схватили и дёрнули в воздух. На земле тут же один за другим раздались взрывы. Но Лилит уже плавно опускалась на крышу соседнего здания на руках Железного Человека.
Почувствовав под ногами землю, на которую её бережно поставили, Блэк прикоснулась к маске, заставляя её исчезнуть. Старк поступил ещё проще, по-варварски оторвав неожиданно заискрившее забрало и отбросив его подальше.
— Ты цела!
— Относительно. Кажется, один всё-таки зацепил немного… — Лилит отошла на пару шагов, заметно прихрамывая. — Объясни, как ты притягиваешь столько приключений, Старк? Я всегда думала, что это я человек-катастрофа! Но между моими приключениями обычно проходило хотя бы полгода! У меня норма перевыполнена, черт возьми! И это ты мне что-то там говорил про скуку, серьёзно?! О, Богиня, дай мне сил! Это всё, конечно, очень весело, но мне срочно нужен отпуск!
Пока явно переволновавшаяся девушка кричала, превышая все свои скоростные возможности речи, Старк вышел из брони и молча любовался ей, улыбаясь. Переживала. Опять бросилась в самое пекло. Бесстрашная, сумасбродная, невероятно добрая. Как же долго он её ждал. Адреналин бурлил в венах, подкидывая сумасбродные идеи.
— Месяц! Минимум! Море, солнце, пляж и ничего металлического! Я…
Тони резко сократил расстояние и впился в неё таким долгожданным поцелуем. Она что-то ещё пыталась говорить, но мужчина сминал её губы, запустив руку в растрепавшийся хвост и прижимая к себе. Второй рукой мужчина скользнул по талии девушки, обнимая за поясницу и буквально вжимая её в себя. Наконец сдавшись, Блэк скользнула руками вверх по лопаткам Старка, обнимая. Она отвечала на поцелуй яростно, выплёскивая сразу всё – и стресс сегодняшнего вечера, и томившее их обоих ожидание всех этих недель.
Оторвавшись от губ, которые сводили его с ума с той самой ночи после клуба, Тони прижался щекой к виску Лилит. Он чувствовал, как она дрожит. И, несмотря на всю ту невероятную силищу, которую она таила в себе, сейчас в его объятиях стояла его маленькая хрупкая девочка. Его. Как бы она ни пыталась отрицать. Теперь он её никуда не отпустит.
— Больше не будешь от меня бегать?..
Шёпот мужчины, обдавший волной тёплого воздуха ухо девушки, заставил бегать по её коже мурашки. Шумно вдохнув, она провела носом по его шее и устало рассмеялась.
— У меня не было ни единого шанса сбежать от тебя, герой…
Комментарий к 12. На этот раз ты спас меня… Как вам наша героиня в битве? Как-то немного сложно далось описание драки, поэтому жду ваши отзывы <3
====== 13. Подумаешь, пошумели немного, чего бубнить-то? ======
Комментарий к 13. Подумаешь, пошумели немного, чего бубнить-то? Так, ну... 13 – моё любимое число. Поэтому глава чуточку (в 1,5 раза) больше, чем обычно... Но мне кажется, оно того стоит)
И как всегда, благодарю вас за ваши комментарии <3
— Это насколько же ты злишься, что решила меня отравить? — Рокси беспечно дрыгала ногами под столом, попивая чай.
— Это всего лишь завтрак. — Лилит, стоящая у плиты в домашнем костюме, закатила глаза и ловко перевернула сырники. — Максимум – будет несварение. Зато ты не сможешь отойти далеко от туалета. И точно не вляпаешься ни в какие приключения.
— Ну, Лилит! — Роксана скривилась. Это было начало уже третьей выволочки, начиная с того момента, как сестра забрала её вчера вечером от Паркеров. — Ничего же не случилось! А Питер мог пострадать!
— Разумеется, твой геройский труп очень бы ему помог! — Блэк кивнула на насупленное лицо младшей сестры. — Я учу тебя использовать мозг по назначению! Но появляется Паркер – и ты лезешь в самое пекло!
— Питер мой друг! — Девочка лишь упрямо поджала губы. — И ты тоже лезешь в самое пекло!
— Мне двадцать пять, чёрт возьми, Рокси! Не десять!
— Мне почти одиннадцать и я уже не ребёнок!
Разговор грозил перейти в откровенную перепалку, но в этот момент в кухне появился Север. Несмотря на явно обеспокоенное выражение лица – он ненавидел, когда его девочки ссорятся – он довольно ехидно покашлял.
— Боюсь прерывать ваши баталии… Но на подъездной дороге стоит машина твоего ухажёра, Лилит.
— Что? Старк здесь?! — Блэк ошарашено уставилась на Севера. — Кстати, ты выглядишь сегодня очень по-домашнему, решил сменить имидж?
Север стоял в дверном проёме, облокотившись о косяк. Волосы выглядели растрёпано, на нём была наполовину расстёгнутая рубаха и свободные штаны.
— Изучил некоторые аспекты современной моды в свободное время.
— Но босиком-то почему? — Лилит мягко улыбалась, забыв про раздражение. Она обожала Севера – и тот всегда пользовался этим, поднимая ей настроение.
— Согласно исследованным мной источникам, это придаёт образу некий шарм и романтичность.
— Какой ты франт, а! — Рокси, довольная тем, что буря миновала, солнечно улыбалась. — Неужели положил на кого-то глаз?
— Насколько мне известно, к представителям моего условно вида относимся только мы и Джарвис. А я, к своему сожалению, моя милая Рокси, возмутительно гетеросексуален, если ко мне применимы подобные характеристики. — Север закатил глаза на ухмыльнувшуюся Роксану. — Но о падении нравов современных подростков мы можем поговорить и позже. Энтони уже несколько минут мается перед входной дверью.
— Ха, дай угадаю! Ты, Лилс, вчера опять от него сбежала?
— Роксана! Нам точно стоит поговорить на тему допустимого в твоём возрасте юмора. — Но, несмотря на возмущение, глаза Лилит явно смеялись. — Сев, запускай нашего Казанову. И покажи ему дорогу, пожалуйста.
Искин снова закатил глаза и фыркнул. Вдалеке раздался щелчок открываемой двери, а по полу зазмеились изумрудные стрелочки, ведущие на кухню.
— Позер. — Блэк фыркнула и повернулась к вошедшему в комнату Старку. — Ну, привет, мой гость нежданный.
Тони комично замер, держа в руках какую-то коробку. Он окинул нервным взглядом младшую Блэк, с которой ещё не был лично знаком, и упёрся взглядом в Севера, который по-хозяйски раскинулся за столом.
— Эм.. Привет, Ведьмочка. А я тут… — Мужчина поднял повыше коробку. — Черничный пирог. Ты говорила, что вы с сестрой его любите.
— Надо же, ты запомнил. Удивительно. — Лилит попыталась строго посмотреть на хихикающую сестру, но миссия была провалена, потому что обе они довольно улыбались.
— Хэй, конечно! Это ведь касается тебя!
Возмущённый миллиардер, стоящий на их кухне с пирогом в руках выглядел до того умилительно, что обе сестры расхохотались. Север лишь обречённо что-то простонал.
— Эм… Я, конечно, извиняюсь… Но кто это?
— Энтони, честное слово, я начинаю сомневаться в твоей гениальности…
— Север?! — Старк окинул парня ещё один, на этот раз более ошарашенным взглядом. — Блэк, ты никогда не говорила, что твой искин может выглядеть так…
— Сногсшибательно и модно? — Сев картинно тряхнул волосами, явно рисуясь.
— Что он вообще может выглядеть, чёрт возьми! — Лицо Тони приобрело озадаченное выражение. — Конечно, мне теперь тебя ещё и к искусственному интеллекту ревновать…
— Не бубни себе под нос. Так, ну что за цирк вы тут устроили? Богиня, детский сад на выгуле… — Лилит ухмыльнулась на одинаково возмущённые лица всех троих. — Тони, ставь пирог и садись за стол уже. Будем знакомиться с семьёй.
Девушка подошла к кофемашине, запустив нужный режим. Старк в это время сел за стол и с подозрением посмотрел на стоящую там тарелку с сырниками.
— Снова та самая доставка?..
— Нет, в этот раз она решила отравить нас всех лично, мистер ухажёр моей сестры. — С ехидной улыбочкой Рокси пододвинула тарелку ближе к мужчине. — Вы кушайте, кушайте…
— Роксана! — С отчаянным стоном Блэк поставила перед Старком кофе. — Не слушай её, конечно, это доставка…
— Лилит, осмелюсь заметить, что французские тосты готовы. Стоит достать их из духовки. — Север, сама невозмутимость. Выбрал же момент.
— Север! Чёрт! Тосты! — Под весёлый смех всей компании, Блэк бросилась к печке и достала оттуда противень. Переложив хлеб на тарелку, она взяла свой кофе и присоединилась ко всем за столом. — Я ненавижу вас всех. Вы знаете?
— Нет, ты нас любишь! — Рокси показала сестре язык и тут же умыкнула один тост из тарелки.
Старк поймал себя на том, что непозволительно счастливо улыбается. Он давно не чувствовал себя частью такой уютной семейной атмосферы. Наверное, с тех самых пор, как умерла чета Джарвисов. И вот сейчас он чётко ощущал себя дома. Хоть и был, по сути, в гостях.
— А вы мне нравитесь, ребята.
— Это пока не очень взаимно, мистер Старк. — Роки скрестила руки на груди и посмотрела недовольно на захлопавшего глазами Тони.
— Роксана!
— А что «Роксана», Лилс? Стоит этому твоему гению влезть в какую-то задницу, как у тебя отключается мозг! И ты лезешь в самое пекло!
— Мм… Прямо как ты с Паркером вчера, да? — Лилит прищурилась на возмущённо хватающую ртом воздух сестру. — И учти, мой же аргумент про возраст будет использован против тебя.
Сёстры сидели и, скрестив руки на груди, сверлили друг друга одинаково недовольными взглядами. Север тихо посмеивался над их перепалкой. Старк же, под шумок стащивший с тарелки сырник, с удовольствием его жевал, переводя взгляд с одной сестры на другую. Они точно подружатся.
Спустя несколько часов из гостиной раздавался довольный смех. Заглянувший туда Север обнаружил умилительную картину. Лилит сидела на диване, с удовольствием попивая кофе с черничным пирогом. А на полу сидели по-турецки Старк с Роксаной, отчаянно соревнуясь в приставку. Судя по счёту – бой был ожесточённый, но вот решающий раунд мужчина безбожно проигрывал.
— Ха! Вот так вот! — Рокси победно вскинула вверх кулак. — Получай, старикашка!
— Да как так-то?! Как ты это делаешь? — Тони повернулся к девушке с обиженным лицом, хотя та видела, что глаза его смеялись. — Твоя сестра точно мухлюет! Это невозможно!
— Что, так сложно признать своё поражение? — Роксана хмыкнула и передразнила Старка. — «Я никогда и никому не проигрывал, я ведь гений!» Выкуси теперь!
— Ну, правда, Тони, это было не лучшей идеей – провоцировать азартную юную ведьмочку, фишка которой – скорость. — Блэк хмыкнула на искреннее возмущение на лице Старка. Однако тут же стала серьезной, заметив, что мужчине пришло сообщение, заставившее его нахмуриться. — Что случилось?
— Фьюри.
— Что опять надо этому бессмертному человеку?
— Приглашает нас на беседу. — Старк хмыкнул, заблокировал телефон и убрал его в карман.
— Приглашает? Нас? — Бровь девушки в удивлении скользнула вверх.
— И даже вежливо. Ну, насколько Фьюри в состоянии быть вежливым.
— Опять сваливаете по своим скучным, нудным геройским делам? — Роксана не выглядела особо огорчённой, заговорщически поглядывая на мелькающего в дверном проёме Севера.
Проследив её взгляд, Лилит лишь обречённо покачала головой и поднялась с дивана.
— Дом только не разнесите, умоляю. Он мне нравится. — Кивнув Старку, девушки пошла на второй этаж. — Я переоденусь и поедем.
Стоило старшей Блэк скрыться на втором этаже, как младшая повернулась к гению и скрестила руки на груди.
— А теперь, пока Лилс ушла, поговорим серьёзно.
— Ох, ну, хорошо, давай. — Тони старательно проигнорировал мужское хихиканье из коридора и постарался принять максимально серьёзный вид. Хоть это и было сложно.
— Мне интересно, что ты планируешь по поводу моей сестры? — Рокси хмыкнула на удивлённый взгляд Старка. — Я понимаю, как это звучит, правда. Не претендую на понимание какой-то там взрослой глубины, но я ощущаю ваши чувства друг к другу.
— Ощущаешь?
— Я эмпат. Чувства и эмоции людей для меня как открытая книга. — Девочка грустно улыбнулась. — И я чувствую то, что вы испытываете. Особенно Лилс. Она… Я просто переживаю за неё. Она может показаться непробиваемо-весёлой, лёгкой и беззаботной, но… Если она принимает человека, то она будет готова буквально отдать за него жизнь.
— Я бы никогда…
— А её не надо просить. Наоборот, бесполезно останавливать. Если она решила, что человек – часть её семьи, бесполезно спорить. — Роксана посмотрела на Тони таким серьёзным взглядом, что мужчине стало не по себе. — Я хочу попросить тебя… Не делай ей больно. Либо не позволяй принять тебя в семью. Потому что ты уже почти один из нас, а если тебе это не нужно – это принесёт слишком много боли. Особенно ей.
Старк лишь задумчиво кивнул, обдумывая услышанное. Ему была важна эта девушка. И он действительно видел в ней человека, с которым хотел бы проводить как можно больше дней своей жизни. Всё это время он размышлял, справится ли он. Сможет ли оправдать какие-то надежды… Осознание, что никаких надежд и ожиданий в принципе не было, было сродни лавине. Его просто принимали таким, какой он есть. Со всеми его тараканами, умением влипать в неприятности, заскоками. У Блэк было более чем достаточно возможностей осознать, что он за человек. Но вот она, спускается по лестнице в своих смешных больших джинсах и рубашке. Улыбается светло и солнечно, словно и не собралась с ним на встречу с самыми опасными агентами из секретной организации.
— Я готова! — Лилит с прищуром посмотрела на сидящих с подозрительно невинными лицами сестру и Тони и покачала головой. — Даже не хочу знать. Нет уж, увольте.
— Да, можем выдвигаться. — Старк бодро вскочил с пола и с улыбкой протянул сидящей на полу девочке руку. — Я был очень рад с тобой познакомиться, Рокси. Я думаю, вам очень повезло друг с другом. И спасибо, что поделилась своими мыслями.
— А что тут… — Договорить Лилит не дал Тони, схвативший её за руку и потащивший на выход.
Рокси лишь ехидно ухмыльнулась и помахала сестре рукой. Ничего не понимающую, но что-то подозревающую девушку вытащили во двор. Там стоял так полюбившийся ей серебристый кабриолет Старка. Пока мужчина перекладывал какие-то вещи, Лилит облокотилась о капот, как в ту ночь возле клуба. Увидевший это Тони шумно сглотнул и подошёл вплотную к девушке. С нежностью заправив за ухо прядь красных волос, он наклонился ближе и прошептал почти в самые губы девушки, пуская мурашки по её рукам.
— Кажется, ты обещала больше не бегать от меня?..
— Я и не бегаю, Железяка. — Блэк подняла на него свои потемневшие глаза и посмотрела обезоруживающе открыто. — Ты и сам понимаешь, что вчера мне нужно было к Рокси… А сегодня после встречи я планирую заехать домой, проверить, как у них с Севером дела и поехать к тебе.
— Ко мне?.. — Тони не мог оторвать взгляда от её глаз. Мозг совершенно отказывался соображать.
— Ты против?
— Я готов связать тебя и привезти к себе – и никогда не выпускать, как принцессу из башни. — Старк провёл тыльной стороной руки по плечу девушки. — Правда, всё ещё боюсь, что ты сбежишь при первой возможности.
— Если и сбегу… Знай, это не надолго… — Лилит положила руки на плечи мужчины, осторожно царапая их сквозь футболку. — У меня, кажется, развивается Стокгольмский синдром, дракон Старк.
— Блэк, ну такой момент!..
Рассмеявшись, девушка подалась вперёд и мягко прикоснулась своими губами к мужским. Приручая, успокаивая, обещая.
— Вот и как теперь ехать к этому одноглазому пирату? — Оторвавшись от её губ, Тони с нежностью смотрел на девушку, явно не желая выпускать из своих объятий.
— Что же, будет повод поскорее закончить эту встречу.
Мягко сжав мужские плечи, девушка выскользнула из-под рук и направилась к пассажирскому сиденью. Счастливо улыбнувшись светящему солнцу и взъерошив рукой волосы, Старк сел за руль.
Блэк и Старк сидели в каком-то странном ангаре, напиханном интерактивными экранами.
— Слишком пафосно, скажи? — Тони ехидно окинул взглядом проекции.
— Думаю, они насмотрелись на твою мастерскую и чуть не умерли от зависти. И вдобавок хотят нас помариновать, хотя сами пригласили на встречу. Дешёвый приём. — Лилит кивнула на демонстративно лежащие на столе документы, хмыкнула и начала демонстративно изучать свои ногти. — Мол, вам же явно интересно, что там. Пытаются то ли впечатлить, то ли соответствовать.
— Ни то, ни другое, Блэк. — Незаметно подошедший Фьюри сложил три папки в одну стопку и взял их в руки. — Более того, я пока не хочу, чтобы вы читали некоторые из этихдокументов. Удивительно, что вы удержали при себе своё любопытство.
— А зачем нам загружать мозг лишней информацией? — Блэк карикатурно похлопала глазками. — Тем более, если мы при необходимости в состоянии сами её узнать.
— Это секретные данные…— Увидев, как синхронно ухмыльнулась парочка гениев, Фьюри лишь стиснул зубы, возвращая себе контроль. — Кроме того, я уже не уверен, что это имеет к вам какое-то отношение.
— Ц-ц, манипуляции вошли в чат. — Блэк ухмыльнулась, глядя на негодование директора Щ.И.Т.а.
— А вот эти файлы – определённо имеют. — Отложив одну из папок, Фьюри положил перед ними две оставшиеся. «Железный Человек» и «Чародейка». — Агент Романофф составила вам характеристики.
Тони потянулся к своей папке, с ухмылкой читая содержимое. Лилит же свою успешно проигнорировала. Всё её внимание занимало то, что декларировал вслух миллиардер.
— Так… «Присуще компульсивное поведение»… Неплохо. «Саморазрушение личности». Ну, что же, с кем не бывает. — Старк старательно высмеивал написанное, ухмыляясь и пожимая плечами. Однако Блэк чётко ощущала, что подобная характеристика ему не очень приятна. — «Типичный нарциссизм». Ну, ведь я великолепен, слушайте, а как иначе? «Вербовка Железного Человека для Мстителей целесообразна». Ха, вы серьёзно на что-то рассчитываете? Я…
— Читай дальше. — От директора веяло наслаждением происходящим.
— «Тони Старк не…не рекомендуется.» Это бессмыслица. Как можно позвать меня – и меня же отвергнуть. — Лилит поняла, что Тони попался на крючок. Поморщившись, она решила вмешаться.
— Классика манипуляций на основе эмоциональных качелей, серьёзно, Ник? — Блэк видела, как Фьюри скривился, когда она сломала пресс его давления, переведя огонь на себя. — Вы меня разочаровали, директор. Могли бы придумать что-то поинтереснее. Особенно учитывая, что вы планировали давить на настоящего гения. Надеялись на эмоциональную нестабильность?
Кажется, скрип зубов Фьюри можно было услышать в каждом уголке ангара. Всё было идеально рассчитано. Старк уже даже купился, он видел эти эмоции! Но это девчонка снова смешала им все карты. Она раздражала их с самого первого дня своего прибытия в его страну. Но Блэк быстро дала им понять, что для них она вне зоны доступа. Они почти смирились, оставив минимальный уровень отслеживания… Но тут она влезла к Старку! И до невозможного хотелось её зацепить хоть чем-то.
— А ты на свою характеристику взглянуть не хочешь? — Директор подтолкнул папку ещё ближе к девушке. — Мисс Романофф особо постаралась над ней.
— Если там нет оды моей прекрасной заднице от Наташи – ну или хотя бы её номерочка – мне это не интересно от слова «совсем». — Старк, уже окончательно вернувший себе контроль над эмоциями, ошарашено уставился на девушку. — Когда я получала степень по психологии – да, Тони, нечего улыбаться, ты был прав – я что-то не наблюдала мисс Романофф среди своих однокурсниц. Так что, её компетентность вызывает у меня некоторые профессиональные вопросы. Кроме того, ставить кому-либо диагноз «компульсия», основываясь на субъективной краткосрочной оценке, вырванной из контекста полноценного анализа состояния человека и опуская психофизиологический аспект…
Блэк покачала головой под аккомпанемент зубовного скрежета Фьюри и хихиканье Тони. Хоть ей и нравилась Наташа, подобные нападки она не позволит ни ей, ни всему Щ.И.Т.у.
— На мой взгляд, мисс Романофф обладает достаточной квалификацией… — Директор даже не заметил, как сам попался на ту же удочку.
— Ваш взгляд довольно однобокий, Ник, вам так не кажется? — Услышав это, Старк не очень правдоподобно попытался спрятать смех за кашлем. Лилит же явно разозлилась. — Например, на мой взгляд, Наташе следует вплотную заняться своим собственным психическим здоровьем. И обратить особое внимание на ПТСР, проработку детских травм, обострённое чувство вины и чувство собственной неполноценности. И это не углубляясь в тщательно, конечно же, скрытую информацию о её прошлом.
— Какого чёрта, Блэк!? — Фьюри взревел, ударив ладонями о стол и угрожающе нависая над девушкой.
Лилит невозмутимо, не дёрнувшись ни на миллиметр, смотрела на директора и мило улыбалась. Старк напрягся и опёрся о стол, чуть смещаясь ближе к девушке, закрывая её плечом.
— Не зарывайся, Фьюри. — Голос миллиардера был тихим, но явно угрожающим. — Тебе по должности положено уметь держать себя в руках.
Директор Щ.И.Т.а глубоко вздохнул, возвращая контроль, и вернулся в своё кресло.
— Ладно… Основываясь на полученных от нашего агента данных, мы бы хотели использовать вас в качестве…консультантов.
Старк доброжелательно улыбнулся на эти слова и, встав, подошёл к Фьюри. Он протянув ему руку, которую тот уверенно пожал. И едва директор хотел что-то сказал, как гений перебил его всё с той же милой улыбкой.
— Денег не хватит, директор.
— Но…
— И на будущее запомните – не стоит угрожать женщине человека, от которого вы хотите что-либо получить.
Блэк против воли расплылась в довольной улыбке. Это была странная ситуация. Она привыкла сама выступать в роли защитницы, бьющейся за свою семью. И сейчас Старк просто закрыл её собой, хотя она в этом и не нуждалась. В груди от осознания всего происходящего разлилось тепло.
— А ты, Блэк?.. — Фьюри не сдавался. Хватка бульдожья просто.
— Боюсь, мистер Старк обозначил вам позицию, которую я всецело поддерживаю. — Девушка поднялась и встала за плечом Тони. — Но примите совет ещё и от меня. Людям крайне не нравится, когда их хотят использовать.
Взяв довольного гения за руку, она потянула его к выходу из ангара. Смотрящий им вслед Фьюри раздражённо подумал, что операция «Тони Старк» провалена агентством от начала и до конца.
Старк подвёз девушку к дому и, взяв её руку, невесомо поцеловал костяшки пальцев. Девушка светло улыбнулась в ответ.
— Ты обещала приехать.
— Я помню, Железяка… Я буду примерно через час.
— Я буду ждать.
Девушка легко вышла на улицу и, не оборачиваясь, пошла к дому. Звук отъезжающей машины раздался лишь тогда, когда она открыла входную дверь. Неожиданно на телефон ей пришло сообщение от Севера, заставившее её нахмуриться.
Она медленно прошла в дом и зашла в гостиную. На диване невозмутимо сидела бритая наголо женщина в странной жёлтой хламиде. Непринуждённо присев на другую сторону дивана, Лилит бросила в воздух лишь одну фразу.
— Сев, сделай мне, пожалуйста, кофе. — И довольно прикрыла глаза, отметив непонимание на лице женщины.
Спустя минуту тишины, Север зашёл в гостиную, неся в руках чашку американо. Игнорируя незваную гостью, он невозмутимо передал Лилит напиток и бережно погладил её по голове, когда она его забрала. Поймав благодарную улыбку, он просто растаял в воздухе. Вдохнув аромат, Блэк с наслаждением сделала первый глоток.
— Вы ведь меня видите? — Голос гостьи звучал спокойно, однако взгляд был напряжён.
— А вы думаете, я не вижу никого старше двухсот лет? Научилась выборочному зрению?
— Вы знаете, кто я? — А вот и эмоция – на лице женщины проступило удивление. Лилит довольно кивнула.
— Не имею не малейшего понятия. Но мне и не важно. От вас веет временем. От женщины лет сорока, на которую вы похожи, такого ощущения никогда не будет.
— Я Древняя…
— Я пыталась быть тактичной. — Лилит девочка вежливая, но не когда кто-то вламывается в её дом, считая, что ему это позволено. А значит, можно и перебить.
— Также я известна как Верховная чародейка Земли.
— Кому известны? — Вежливо улыбнувшись, девушка сделала ещё один глоток кофе. — Просто я ни разу не слышала в обиходе такого титула.
— Я лидер Мастеров мистических искусств. Мы скрытно живём в храме Камар-Тадж, развивая разум и магию в своих телах.
— Знаете, вы уж определитесь, то ли вы известны, то ли скрываетесь от мира всего…
— Магия – это древнее и опасное искусство! Именно поэтому мы храним нашу тайну уже много веков. — Женщина нахмурилась, пытаясь выглядеть осуждающе. — А вы просто берёте и…раскрываете магию на весь мир ради приземлённой цели!
— Это вы сейчас спасение нескольких сотен мирных людей назвали приземлённым? — На телефон девушки снова пришло сообщение от Севера. Роксана была в безопасности, в тренировочном зале.
— Есть вещи намного важнее, чем хрупкие человеческие жизни!
— Например, вот та самая ваша Тайна?
— Именно!
— Тогда расскажите мне, пожалуйста, как именно я могла раскрыть вашу великую тайну, если вы сами поведали мне её буквально несколько минут назад? — Снова с удовольствием приложившись к чашке, Лилит продолжила. — Кстати, до Дамблдора вы совершенно не дотягиваете.
— Я… Что? — Женщина – видимо, и правда древняя, раз не поняла отсылки к Гарри Поттеру – выглядела несколько недоумённо. — Я пришла выяснить, откуда вам известны наши секреты! И если будет необходимо, я сохраню их любой ценой!
— О, теперь вы пытаетесь угрожать. — Лилит закатила глаза и поставила пустую чашку на стоящий рядом столик. — Это так скучно! Почему такие вот сомнительные личности, как вы, всегда идёте по совершенно одному сценарию?
Древняя резко дёрнулась на диване, приближаясь к спокойно сидящей Лилит, и припечатала ладонь к груди девушки. Ничего не произошло. Лишь Блэк, с любопытством склонив голову к плечу, изучала женщину напротив. У той же в этот момент было непередаваемо озадаченное выражение лица.
— Что-то не так? — Лилит брезгливо стряхнула с себя чужую руку. — И знайте, что я позволила вам прикоснуться к себе исключительно по причине того, что мне было любопытно. Как вижу, ничего особенного. Я ожидала большего.
Древняя ловко вскочила на ноги и, поставив одну ладонь перед собой, второй начала рисовать круг в воздухе. С её пальца сорвалось несколько золотистых искр, а после – свечение пропало. Женщина со страхом посмотрела на свою руку.
— Что ты со мной сделала, ведьма?!
— Довольно необычно слышать такие претензии от человека, называющего себя Верховной Чародейкой Земли. Хотя, не буду лгать, эти претензии хотя бы обоснованы. — Блэк расслаблено откинулась на спинку дивана, с любопытством изучая гостью. — Вы серьёзно думали, что сможете просто так, незаметно и безнаказанно проникнуть в мой дом? Пытаться мне угрожать?
— Что ты такое?..
— Ауч. Было бы обидно, если бы мне не было плевать на ваши слова. Но этим вопросом вам стоило бы задаться до того, как вы решили совершить своё крайне необдуманное вторжение. Я, как вы довольно верно подметили, ведьма. Вы – всего лишь обычные люди, прокачавшие свои души, научившиеся манипулировать энергией нашей вселенной… А некоторые и нырять в своих эгоистичных целях в другие измерения, не так ли?..
— Откуда…
— Ох, Богиня Матерь! От верблюда! Вы сейчас передо мной как на ладони. Север полностью блокирует вашу ауру, не позволяя даже чихнуть без его ведома. И делал он это с той самой секунды, как вы опрометчиво открыли портал в мою гостиную. Более того, вы и сделать это смогли исключительно из-за того, что мы с моим искином – крайне любопытные натуры.
— Как ты это делаешь? Кто тебя учил?
— Я родилась такой. Во мне течёт мощь сотен поколений моих предков, взращивающих в себе силу, текущую по нашим собственным венам. Мы не воры, не фокусники. — Лилит медленно встала и плавно повела рукой в воздухе. — Вы веками работали над собой, учились, впитывали информацию из этого мира, считая себя древним мудрейшим существом, давно перешагнувшим порог человечности… А сейчас какая-то малолетняя пигалица не позволяет вам даже вдохнуть глубже, чем ей того хочется…
— Чего ты хочешь? — Женщина выглядела откровенно напуганной.
— Честно? Чтобы вы исчезли и никогда больше не попадались мне на глаза. — Блэк устало потёрла виски. Два таких разговора в один день – даже для неё перебор. — Но я не верю в реальность такого исхода. Поэтому я просто хочу объяснить вам расклад. Я не такая, как вы. Мне глубоко наплевать, на ваши секреты и тайны, потому что они не имеют ко мне никакого отношения. Это вам от меня нужны ответы. Это вы пришли за ними ко мне. Поэтому сейчас Север снимет щит – и вы свалите в свой таинственный Хогвартс. И вернётесь, когда изучите стандарты вежливого общения и этикета. И когда прочитаете Гарри Поттера. И потом, как нормальные люди, попросите меня о встрече. И я – может быть – на неё соглашусь. Исключительно по доброте душевной. Я достаточно ясно выражаюсь?
— Да, но…
— Неа, нет. Без «но». — Девушка раздражённо взмахнула рукой, лишая Древнюю возможности говорить. — Ох, хвала Богине за такие мои таланты. Речь к вам вернётся только после того, как вы перенесётесь обратно в свою страну Оз. Дальнейшее ваше нахождение я вижу абсолютно бессмысленным. Всего хорошего.
Блэк, взмахнув рукой, устало наблюдала, как раздражённая гостья создала портал и исчезла из гостиной. Сжав переносицу, Лилит тряхнула головой и пошла в сторону лестницы. Ей нужно было сказать сестре, что она уезжает.
В гостиной играла ненавязчивая музыка. Недоумевающая Блэк прошла в помещение и обнаружила пританцовывающего Старка. Рубашка на нём была расстёгнута, а джинсы вообще держались на честном слове и гордости миллиардера. Заметив девушку, мужчина подошёл и втянул её в облегчённый вальс, закружив по гостиной.
— И в честь чего это? — Лилит светло улыбалась, наслаждаясь крепкими руками и созданной гением атмосферой. — Я думала, ты опять заперся в мастерской.
— Не мог работать. Ждал тебя. Волновался даже, между прочим.
— Ты – и волновался? — Лилит рассмеялась, откинув назад голову, позволяя волосам рассыпаться по спине. — Ты уж точно не похож на девственницу перед первой брачной ночью.
— Ну, ты задержалась… — Залюбовавшись, Старк запнулся о ковёр и полетел прямиком на диван, утянув девушку за собой. — И хочешь верь, хочешь нет… Но это первая моя запланированная ночь с девушкой, к которой я готовился.
— Боюсь даже представить масштабы подготовки, Тони…
Девушка уютно устроилась в объятиях мужчины, положив голову рядом с реактором. Старк снова засмотрелся на то, как его свечение освещало её лицо, оставляя тени от ресниц и голубоватый блеск в абсолютно чёрных глазах. Хитро посмотрев на зависшего мужчину, Блэк зашагала пальцами вверх по его груди до шеи. Нежно очертила подушечкой указательного пальца пульсирующую артерию, заставляя мужчину шумно сглотнуть. Подняв голову, она осторожно прикусила его подбородок.
— Что касается моего опоздания – я расскажу тебе позже, не хочу сейчас об этом…
— А о чём хочешь?... — Ладони Старка заскользили по её спине, начиная с поясницы, забираясь под свободно болтающуюся клетчатую рубашку. Голос мужчины звучал до неприличия хрипло.
— Я хочу о… — Почти вплотную приблизившись к его губам своими, Лилит задорно ухмыльнулась. — О той замечательной клубнике, которую я видела на столике!
— Блэк!
Старк чуть отодвинулся от девушки и возмущённо смотрел в её смеющиеся глаза. Неожиданно он довольно прищурился и расплылся в улыбке.
— Хорошо, клубника так клубника…
— Что ты задумал?
Но Тони ей не ответил. Осторожно переложив Блэк на диван, он взял одной рукой тарелку с ягодами. Повернувшись обратно к дивану, он начал наклоняться к девушке.
— Тони, нет!
— Ну, ты ведь и так знаешь, что я на это отвечу, да?
Рассмеявшись и не дав девушке даже попытаться возразить, он свободной рукой обнял её и поднял с дивана, опуская себе на плечо.
— Старк!!
— Да, дорогая?
— Поставь меня на пол немедленно! — Несмотря на возмущения, Лилит хохотала, вцепившись со спины в талию мужчины. — Я ненавижу, когда меня таскают! Ещё и как мешок с картошкой!
— Зато самый прекрасный в мире мешок с картошкой! — Уже почти вошедший в спальню Старк почувствовал, как девушка ущипнула его за задницу. В ответ он со смехом шлёпнул её по ягодице, почти не прикрытой короткими джинсовыми шортами. — А, ну, тихо! Мы пришли.
И с этими словами мужчина осторожно посадил девушку на кровать. Та, демонстративно обиженно забрала у него клубнику, заметив, что все ягоды – без хвостиков. Смущённо улыбнувшись, она подняла взгляд на стоявшего у изножья Старка. Тот лишь беспечно пожал плечами.
— Злить и раздражать тебя – последнее в моих планах на сегодня.
— Да? А что же тогда в начале списка?
Блэк выбрала одну ягоду, с удовольствием медленно её надкусывая. Из уголка губ вытекло немного сока, который она, доев клубнику, медленно собрала подушечкой большого пальца, тут же слизывая.
— Ведьма… Что же ты творишь со мной, а? — Голос Тони звучал одновременно хрипло, заигрывающе и немного жалобно, что заставило Лилит довольно улыбнуться.
— Ты так и не ответил на вопрос, дорогой… Кроме того, соблазнять девушку клубникой – крайне банальный и пошлый ход. Пересмотрел мелодрам?
— Надо же было коротать ночи в одиночестве, пока ты от меня бегала. — Старк опустился на колени и положил горячие ладони на колени девушки, ощущая как под ними по её ногам тут же побежали мурашки. — Что касается твоего вопроса… То в самом начале списка я выделил такие пункты как «восхищаться», «боготворить», «ублажать» и «наслаждаться».
Каждое слово мужчина чередовал с сильными поцелуями, слегка прикусывая прохладную нежную кожу. Одно колено. Второе. Бедро. Другое. Кажется, Блэк недооценивала, насколько ей на самом деле может быть хорошо с Тони.
— А не слишком…Не слишком ли много пунктов?
Дыхание уже было тяжёлым. Лилит нежно запустила пальцы в волосы мужчины, чуть оттягивая их назад. Миллиардер лишь улыбнулся, наслаждаясь прикосновением, и скользнул ладонями вверх по бёдрам. Под его одобрительным взглядом девушка сняла рубашку, отбрасывая её на другой конец кровати. Руки мужчины сместились с талии. Послышался звук расстёгиваемой молнии. Повинуясь мягко толкнувшей её руке, Блэк откинулась на кровать.
— А я совершенно никуда не тороплюсь… — Медленно стянув одежду с девушки, Старк вернулся губами к её коленям. — Как ты сама верно подметила... Я страшный и жутко жадный дракон… Я не планирую никогда… Выпускать тебя… Из своей башни…
Поцелуи-укусы с каждым словом скользили всё выше по бёдрам. Секунда – и Блэк выгнулась от удовольствия, сжимая в руках покрывало.
Кажется, Тони не шутил насчёт того, что он жадный. Даже когда Блэк, не выдержав, потянула его на себя, опрокидывая на кровать и расстёгивая джинсы, он выглядел хозяином положения. Поймав её вопросительный взгляд, он усмехнулся и кивнул на джинсы.
— В заднем кармане, моя хорошая правильная девочка.
Блэк достала несколько презервативов и вскрыла один из них, оторвав кусочек упаковки зубами. Старк на это лишь усмехнулся.
— Если я смотрел в одинокие ночи мелодрамы, кто-то явно отдавал предпочтение другому жанру, да?
Ничего не ответив, Лилит, упираясь ладонями в мужские плечи, мучительно медленно опустилась. Мужчина смог лишь довольно простонать сквозь стиснутые зубы, впиваясь руками в её талию. Довольно улыбнувшись, девушка наклонилась к уху мужчины, прижимаясь губами к коже.
— Моё воображение намного интереснее…
— Чертовка… — Одной рукой прижимая Блэк к себе за талию, другую Тони запустил в её волосы, сжимая кулак на затылке и чуть оттягивая голову назад. Любуясь её лицом, чуть покрасневшими щеками и поплывшим взглядом блестящих глаз, он прикусил свою нижнюю губу, возвращая контроль. — Ты даже не представляешь, что ты творишь со мной… И как прекрасно ты выглядишь сейчас…
Тони был…мощным. Какую бы позицию он ни занимал этой ночью, он вёл свою прекрасную партнёршу. И мир ещё не видел танца прекраснее, чем эти сильные движения его тела, неторопливые, но при этом достаточно жёсткие. Мир Лилит давно уже потерял любые чёткие очертания, сфокусировавшись на ощущении тела её мужчины, его мягких губах, горячем дыхании и невозможно прекрасных горящих глазах. Время для них не существовало сейчас. Ничего не существовало в этом мире – кроме них двоих.
Время вернулось в их ощущения уже за полночь, когда они, надурачившись, приняли душ и лежали в объятиях, переплетя ноги. Девушка снова грела холодные ступни, а мужчина мягко скользил кончиками пальцев по её обнажённо спине.
В какой-то момент Блэк почувствовала, что Старк, на котором она так уютно устроилась, о чём-то задумался.
— Что за мысли терзают тебя, мой страшный дракон?
— Мне кажется, мне пришла в голову гениальная идея… — Грудь Тони напряглась под головой девушки. — Вот только мне понадобится твой дар выставлять все мои поступки в правильном свете. Потому что Потс меня убьёт.
— Никто не убьёт тебя, Тони. — Лилит приподнялась, не сбрасывая с себя мужской руки, сложила запястья на его груди и устроила на них голову. — Давай, удиви меня. Что пришло в твою светлую голову в этот тёмный час?
— Мне нужна своя собственная башня.
Комментарий к 13. Подумаешь, пошумели немного, чего бубнить-то? 1. Неужели мы дождались??
2. Всегда предохраняйтесь, дети мои.
3. Ближайшие несколько глав будут максимально софт толк.
====== 14. Не самые импульсивные поступки в моей жизни, кстати. ======
Комментарий к 14. Не самые импульсивные поступки в моей жизни, кстати. Много-много разговоров, ожидаемых и не очень) Готовы понемногу окунаться в тёмное прошлое нашей героини?..)
И я благодарю вас за лайки, подписки и невероятные комментарии <3
— Поверить не могу! — Старк довольно улыбался, плавно переключая передачи и ведя автомобиль в потоке машин. — Я не знаю, как у тебя получилось. Ты точно ведьма!
— Вот это новость, правда? — Слова Блэк прозвучали бы намного ироничнее, если бы в этот момент она не любовалась откровенно руками мужчины. — И я тебе уже говорила, что самым сложным в этом деле было согласовать участок под строительство.
— Ну, центр Манхеттена довольно плотно застроен, но как показывает практика… — Остановившись на светофоре, гений широко улыбнулся и положил временно свободную руку девушке на бедро, поглаживая кожу большим пальцем. — …в мире очень мало проблем, которые не решаются большими деньгами.
— Какой ты неромантичный! — Лилит мягко улыбнулась и накрыла руку мужчины своей, перекладывая её на рычаг переключения передач. — Зелёный.
— Ну, вот такой вот приземлённый миллиардер тебе достался, что поделать? — Старк усмехнулся и припарковался возле невысокого здания, обнесённого строительными лесами. — Посмотрим, что ты скажешь чуть позже…
— Что?
— Эм, говорю, это и есть та развалюха, которую я купил? — «Мастерски» переведя тему, Тони не обратил никакого внимания на то, что Лилит закатила глаза. Он уже смирился, что это их общее естественное состояние. — Это не похоже на исторический памятник. Из-за чего тогда с согласованием тянули целый месяц?
— Этому зданию около сотни лет, гений. Естественно, были те, кто возражал. — Блэк подошла к стоящему с руками в карманах Старку и встала рядом, окинув здание оценивающим взглядом. — Хотя я искренне не понимаю этих «хранителей истории». Никакой культурной или архитектурной ценности. Обычный клоповник, не развалившийся лишь чудом.
— Тем более. Люди придумывают проблемы на пустом месте.
— Ну, вообще… — Лилит окинула прищуренным взглядом виднеющееся сквозь леса здание. — У меня есть подозрение, что эти ребята из Комитета – сатанисты. Потому что от подвала явственно веет застарелой кровищей.
— Чего?!.. — Мужчина ошарашенно посмотрел на безмятежное лицо девушки.
— Ты так забавно реагируешь, дорогой. Здание пережило войну, не удивлюсь, если в подвале была какая-нибудь особенная пыточная… — Голос Блэк приобрёл мечтательные ноты, но, не выдержав, она тут же рассмеялась. — Богиня, Железяка, ты такой впечатлительный. Они просто не хотели отдавать этот участок. Он идеален по расположению, не требует серьёзной подготовки к сносу. И при этом у них не хватает финансирования для его использования.
— Тогда почему его не выкупила ни одна из компаний? Серьёзно, Oscorp, например. Норман Озборн бы душу продал за этот клочок земли.
— Потому что ни у одной из этих компаний – и тем более у Озборна – нет в активах гениального дуэта Пеппер Потс и Лилит Блэк. — Невозмутимо приосанившись на насмешливый взгляд Старка из-под очков, девушка деловито кивнула. — И не смотри так на меня. Я умею быть невероятно убедительной и крайне очаровательной. А гендиректорку твоей компании не боятся только идиоты. Я такого чёткого и детального подхода даже у матушки своей не видела. А она тот ещё педантка и перфекционистка.
— Вы великолепны, ужасающи и абсолютно не заменимы. И вы спелись. — Подняв ладони в знак капитуляции, Тони приобнял Лилит одной рукой, подталкивая её обратно к машине. — К слову о твоей матери. Как там Рокси? Не взвыла ещё в гостях у родителей?
— Пфф, я тебя умоляю, она взвыла ещё на моменте сбора вещей. — Блэк хмыкнула и, прижавшись к плечу мужчины перед тем, как сесть в машину, нахмурилась. — Не пойми неправильно, мы очень сильно любим своих родителей. И очень благодарны им за всё, что они для нас сделали и продолжают делать, просто…
— Любить их намного проще на расстоянии?
— Именно. — Дождавшись, пока Старк сядет за руль, девушка сложила руки на груди. — И всё-таки, ты мне объяснишь, почему мы просто не переместились? Почему нужно было брать машину и лететь сюда на самолёте?
— Ну, может быть, мне хотелось подольше побыть с тобой в ограниченном пространстве? — Да, он знал, что Блэк видит его насквозь. Но это не мешало Тони юлить вместо ответа и везти их обратно в сторону аэропорта. — Кроме того, если бы я просто так появился в Нью-Йорке на подписании сделки – начались бы вопросы. И в лучшем случае грешили бы на костюм.
— Бубнишь как старый дед. — Блэк расхохоталась над искренним возмущением на лице мужчины. — Где твой дух авантюризма?
— Ты знаешь, что ты единственная, кому нравятся мои выходки?
— Ну, мне нравится то, что делает тебя тобой. — Девушка лишь пожала плечами. — Смысл выбирать себе человека, чтобы делать из него проект потенциальных корректировок? Ты ведь строишь отношения с личностью, а не с разобранным конструктором.
— Слушай, ну, раньше меня и отношения в одном предложении не упоминали ни в одном приличном обществе. Однако вот мы, здесь с тобой вместе. Это, между прочим, самое стабильное, что было в моей жизни.
— Ох, даже больше месяца, Тони. Чувствую себя польщённой. — Девушка дождалась, пока мужчина посмотрел на неё и показала язык. — Но тебя и отношения до сих пор не упоминают в приличном обществе.
Старк посмотрел на неё каким-то особо внимательным взглядом, отвлекаясь от дороги. Блэк бы и напряглась в этот момент, потому что эту гениальную голову могла сейчас посетить абсолютно любая сумасбродная идея, но они уже приехали.
Поднявшись на борт, они с комфортом расположились на широких кожаных креслах. Самолёт плавно разогнался и начал набирать высоту. Когда полёт стабилизировался, к ним вышла очаровательная стюардесса. Заметив, что Старк окинул её быстрым равнодушным взглядом и вернул всё внимание ей, Лилит поражённо покачала головой.
— А чему ты удивляешься, Ведьмочка? Я ведь сказал тебе, что конкретно влип. — Взяв со столика два бокала с виски, он протянул один девушке. — За удачное приобретение?
— За талант, упорство и великолепную деловую хватку.
В воцарившейся снова тишине раздался звон бокалов. Сделав глоток и почувствовав, как обжигающая жидкость потекла по пищеводу, Блэк с удовольствием прикрыла глаза и расслабленно откинулась на мягкую спинку. Счастье это, правда, продлилось не долго. Потому что через несколько минут в салоне раздался уверенный голос капитана.
— Мистер Старк, мисс Блэк, за бортом у нас чудесная погода, которая вскоре станет ещё лучше. Через два с половиной часа наш самолёт совершит посадку в аэропорту города Нассау. А пока предлагаю вам насладиться нашим полётом.
— Какого?.. — Лилит подкинулась на сиденье, ошарашенно хлопая глазами под довольным взглядом Тони. — Багамы, Старк? Что ещё за новости?!
— Прикупил там остров в не очень трезвом состоянии пару лет назад. И до сих пор там не был, представляешь? — Мужчина выглядел довольным, как кот, объевшийся сметаны. — Решил вот, что пора исправлять это досадное упущение. Кроме того, очень уж хочется прослыть до ужаса романтичным миллиардером.
— Но…
— Никаких «но»! — Тони навёл указательный палец на девушку. — И даже не вздумай сбежать с самолета. На борту есть костюм, надену и притащу обратно!
— Найди сначала!
— Учти, что в этом вопросе твой Север всецело на моей стороне и пообещал помочь. Как найти, так и притащить.
— Это бунт. — Блэк скрестила руки на груди и буравила мужчину взглядом.
— И не смотри так на меня, дыру прожжёшь. Ты ещё месяц назад рычала на всех, что тебе нужен отпуск на море. Из-за моей идеи с башней не получилось сразу… — Гений развёл руки в стороны и умилительно улыбнулся. — …но я исправляюсь. Правда, Блэк, не дуйся. Роксана в Канаде. Я сверился с твоим расписанием, в нём на эти ближайшие две недели только я. А этот аспект твоей рабочей загруженности никуда от тебя не денется, даже если ты очень захочешь.
— Я без вещей!
— Все гигиенические принадлежности есть на вилле, немного одежды твоего размера завезли туда ещё неделю назад. Хотя я бы предпочёл всё это время видеть тебя без неё.
— Я без купальника!
— Это частный остров, он тебе не понадобится. Кроме того, как я уже говорил…
— У меня график тренировок!
— Блэк.
— Я серьёзно, мне нужно заниматься!
— На вилле есть тренажёрный зал и боксёрские мешки.
— Агхр!.. Ладно! Ладно! Сдаюсь. — Лилит фыркнула и, скрестив руки на груди, откинулась на спинку кресла.
— Ну, вот видишь? Совсем не страшно… А ты боялась. Твой до безобразия богатый и романтичный мужчина везёт тебя на Багамы. Звучит, как заголовок, а?
— Старк!
— Кстати, подозреваю, что количество шуточек твой сестры на тему «папика» возрастёт втрое.
— Всего лишь? Ты явно недооцениваешь Роксану…
Дальнейший полёт был наполнен лишь смехом и тёплыми разговорами.
Старк, завершив заранее назначенный звонок с Потс, возвращался на виллу. Насколько он знал, его Ведьмочка как раз планировала поболтать с Роксаной. Они были на острове уже неделю – и это был лучший отдых в его жизни. Хоть у него и были некоторые сомнения. Всё-таки две недели наедине, только вдвоём – без возможности сесть в машину и уехать в любой момент. Однако с каждым днём он понимал, насколько комфортно ему было с девушкой. Раньше мужчина попросту не верил, что в мире существует человек, мало того, обладающий таким же чувством юмора, ещё и способный на равных поддерживать с ним диалог – и при этом заводить его с одного только взгляда, будучи невероятно красивой женщиной.
Миллиардер шёл по горячему песку, вспоминая день их прибытия на остров. Спустившись с яхты, они пошли в сторону прекрасной виллы, сочетающей в себе стекло мегаполиса и пальмы островов. Тони уже даже не помнил, из-за чего они поспорили, но когда они зашли во двор, он наткнулся взглядом на бассейн. И в голове тут же возникла идея скинуть её в воду.
Вот только чудом перехватившая его взгляд девушка резко подскочила к нему и, вцепившись в руку мужчины мёртвой хваткой, с хохотом прыгнула в бассейн, утягивая гения за собой. Уже в воде Старк сумел извернуться и обхватить её. Вынырнули они уже в объятьях. Мокрая одежда облепила тела, становясь тяжёлой. Девушка лишь заливисто хохотала, обнимая мужчину за шею.
— Вот же ведьма бешеная, а! — Тони улыбался как безумный, любуясь Блэк, похожей сейчас на мокрого рыжего котёнка. А в голове крутилась лишь одна мысль: «Обожаю!»
— Если не можешь пресечь безобразие, тогда его нужно возглавить!
— И кто тебе рассказал мой главный девиз по жизни?..
Из воспоминаний мужчину вырвали голоса девчонок, раздающиеся из открытой гостиной, к которой он незаметно для себя подошёл. Как он и думал, Лилит разговаривала с Рокси.
— Ты предательница! — Голос Роксаны звучал донельзя возмущённо. — Мало того, что отправила меня одну сюда, а сама улетела со своим мужиком на моря! Нет, тебе этого не достаточно, конечно! Закрыла доступ на свой этаж!
— Во-первых, это было похищение как оно есть. Даже с угрозами! А в-вторых, нечего тебе делать на моём этаже! Там в лаборатории всё может взорваться даже от неправильного чиха! И нет, контроля Севера не достаточно.
— Ты зануда!
— Да, а ещё предательница, я помню. — Блэк отвлеклась от экрана и улыбнулась. — Так, всё, ладно, мне пора! Люблю, целую, скучаю, обнимаю!
— О-о, папик твой пришёл?
— Роксана! Придушу когда-нибудь… Отключаюсь.
Лилит выключила телефон и откинула его куда-то на софу. В комнату вошёл Старк в цветастых шортах.
— А ты почему так возмутительно одета?
— Разговаривала с Рокси… — Блэк рефлекторно окинула взглядом свой короткий льняной сарафан и тут же уставилась на мужчину. — Старк!
— Ты так очаровательно начала оправдываться.
— Ты нахал, Железяка.
— Но я тебе нравлюсь.
— Безусловно.
— Поэтому выпрыгивай из своего милого платьица и пойдём купаться.
— Как прямолинейно... Ты даже не воспользуешься своим даром убеждения?
Старк нахально улыбнулся и в одно движение стянул с себя свои шорты, под которыми ничего не было, откинув их ногой куда-то в угол. Приняв картинно геройскую позу, он упер руки в бока. Лилит расхохоталась, откинув голову на спинку софы.
— Ты абсолютно невозможный бесстыдник, Тони Старк. Обожаю.
Плавно встав, Блэк взялась за подол сарафан и медленно потянула его наверх. Каждой клеточкой тела она ощущала жадный взгляд Старка. И понимала, что ей никогда это не надоест. Бросив платье в тот же угол, куда полетели шорты, она медленно подошла к мужчине и положила ладонь на реактор.
— Догоняй, Железяка.
Мягко щёлкнув мужчину по носу, она шустро его обогнула и побежала к морю.
— Блэк! — Расхохотавшись, мужчина развернулся и побежал следом.
Тони догнал Лилит, когда она уже по колено успела забежать в воду. Не замедляясь, он обхватил её за талию и вместе с ней рухнул в воду. Плескаясь и перешучиваясь, они заходили всё глубже. Когда песчаное дно почти перестало ощущаться, девушка обняла мужчину за шею и обхватила ногами, повисая как коала.
— Лилс… — Старк подхватил девушку, прижимая к себе, и с тихим смехом мягко поцеловал. — Я хотел сказать… В этом мире не существует женщины, которая была бы для меня хоть в чем-то совершеннее тебя.
— Тебе идёт загар, Ведьмочка.
Старк сидел в широком кресле самолёта, обнимая почти дремлющую на его коленях девушку, придерживая её голову у себя на плече.
— Подлецу всё к лицу. — Голос Блэк звучал тихо и расслабленно.
— Как ты самокритична.
— Ну, выбирая между подлецом и мерзавцем, я всегда отдаю предпочтение первому.
— Какая-то принципиальная разница?
— Как-то давно я прочитала забавную историю. В древние времена была распространена весьма изощрённая казнь в зимнее время. Осуждённого выводили обнажённого на мороз. Его поливали студёной водой. И он медленно замерзал насмерть, превращаясь в ледяную статую. Так вот, осуждённого называли мерзавцем. И палача, лившего воду, – подлецом. Поэтому, когда мама так говорила, это звучало не так уж и плохо.
— Знаменитые методы воспитания семьи Блэк?
— Ну, не всё было так плохо, на самом деле. — Девушка чуть грустно улыбалась, Тони слышал это в её голосе. — У меня чудесные родители, которые уравновешивают друг друга. Мама… Она всегда была холодной и немного отстранённой. Но при этом абсолютно всегда готова решить все возникающие вопросы, вылечить любую простуду или принять сложное решение.
— А что насчёт Гарри?
— О-о… Знаменитый «отцовский инстинкт» Гарри Блэка… — Завозившись на мужских коленях, девушка приподнялась чуть выше и удобнее положила голову Тони на плечо. — Он у нас идеальный отец. И настоящая квочка. Купать, играть, ходить на выступления и соревнования, переживать и успокаивать. За всем этим – к папе. У меня было достаточно травмирующих событий в жизни, но они, по большей части не относятся к Гарольду и Виктории Блэк. Они разные, но они замечательные родители. Наверное, идеальных в этом мире просто не существует.
— Я никогда об этом не думал, честно говоря. Привык как-то к тому, что я злюсь на отца и бесконечно скучаю по маме…
На этих словах мужчина осёкся и ушёл в свои мысли. В себя его привёл мягкий поцелуй в щёку. Он перевёл взгляд с пустого пространства салона на тепло улыбающееся лицо девушки.
— Я благодарю тебя, Тони.
— За что?
— За то, что позволяешь себе понемногу открываться мне.
Ухмыльнувшись, Старк благодарно чмокнул девушку в нос. Он окинул её лицо задумчивым взглядом.
— Что такое?..
— Я всё хотел тебя спросить, да всё к слову не приходилось… — Улыбнувшись, Лилит поощряющее кивнула, призывая мужчину продолжать. — Так вот. Мне не даёт покоя. С той самой ночи в клубе. Где ты научилась так танцевать на шесте?
— Это пилон, Тони. Не такое уж и сложное слово. — Девушка хмыкнула, но тут же нахмурилась. — Не самая весёлая история… Когда мне было шестнадцать, по заказу наших конкурентов, меня похитили. Я ещё не так хорошо владела своими силами и не могла сопротивляться… И я месяц прожила в каком-то клоповнике, зарабатывая танцами в клубе.
— Лилс…
Стоило Старку утешающе к ней потянуться, как девушка оглушительно расхохоталась.
— Серьёзно, Тони?! Богиня! — Старк, понявший, что девушка говорила не серьёзно, возмущённо хватал ртом воздух, пока Блэк задыхалась от смеха. — Прости, правда. Ужасная тема для шуток. Но просто я на своём опыте теряюсь в рамках дозволенного. Но на самом деле, всё просто. Я несколько лет ходила на тренировки каждый вторник и четверг.
— Блэк… Ты своими шутками когда-нибудь доведёшь меня до ранней седины.
Лилит на это лишь ласково и чуть виновато потёрлась щекой о его щёку, как настоящая кошка.
— Значит, замечательно, что мне нравятся твои морщинки?..
— Какие ещё морщинки, Блэк?! — На эти возмущения девушка лишь максимально невинно улыбнулась. — Зараза. Стой… Что ты имела в виду, говоря про свой опыт? Ты же не хочешь сказать, что…
— Меня действительно похищали, когда мне было шестнадцать. — Блэк мягко улыбнулась застывшему лицу Старка и нежно провела кончиками пальцев по его щеке. — Хэй, это всё уже в прошлом. Это была околовоенная секретная организация. Правда, там всё-таки пришлось далеко не танцевать. Больше…учиться.
— Учиться? Это было не ради выкупа или каких-то там секретных разработок? — Внимательный взгляд Тони скользил по лицу девушки, словно пытаясь отыскать какие-то следы прошлого. — К слову, это объясняет, почему ты так невзлюбила Щ.И.Т.
— Они напоминают о них, ты прав. — Чуть печально улыбнувшись, Лилит кивнула. — Это было нечто среднее между тренировками и обучением, пожалуй. Я смогла их убедить, что мне ничего не известно о разработках отца. Но… Упускать, как они решили, метоподростка они не захотели.
— Что ты имеешь в виду?..
— Они ставили эксперименты на детях, Тони. Сыворотки, пытки, тесты. Почти никто не выживал. — Блэк нахмурилась, погружаясь всё глубже в воспоминания. — Мне повезло. Я уже была…улучшенной.
— Значит, тебя они не пытали?.. — В голосе мужчины отчётливо звучала надежда, а сам он был явно напряжён.
— Не так часто – и не так сильно. — Блэк горько усмехнулась, успокаивающе проведя ладошкой по волосам миллиардера. — Одно из направлений моих способностей – работа с разумом. Из этого вытекла большая проблема с промыванием мозгов. Они практиковали создание надстроек в сознании через боль. Правда, им потребовалось время, чтобы понять, что со мной этот фокус не пройдёт. Зато у меня теперь крайне высокий болевой порог.
— Как долго?.. Тебя спасли?
— Около трёх месяцев… Можно сказать спасли. Но совершенно не так, как я надеялась. — Неожиданно девушка очень тепло улыбнулась. — Мне помогли сбежать. Когда они поняли, что у них не получается взломать мою голову, ко мне приставили…тренера. И надсмотрщика в одном лице. Это был солдат… Но он отличался от других.
— Бил не так сильно?
— Не бил вообще. За исключением тренировок. — Блэк хмыкнула на возмущённоевыражение лица гения. — Он учил меня. Но это было, знаешь… «Ты должна выжить, а я самый сильный среди них. Справишься со мной – справишься с ними.» Думаю, он по-своему заботился обо мне. Он был…добрым. Выхаживал меня после особо тяжёлых боёвок. И почти не говорил. Я лишь из оговорок поняла, что он в это время готовился к какому-то заданию… Но помог мне сбежать. А там уже я смогла связаться с семьёй. И после возвращения на родину вплотную занялась работой с пространством. Чтобы больше никто не мог меня удержать.
— Ты говоришь с таким надрывом… Если тебе больно…
— Нет, после этого было несколько лет терапии. Я лишь боюсь, что они узнали, кто мне помог – и убили его.
— Переживаешь за своего тюремщика, ты серьёзно?
— Он там тоже узник. — Блэк твёрдо посмотрел на Старка. — Мне показалось, там вообще мало тех, кто находится там добровольно. А моего солдата, судя по всему, пытали с особой самоотдачей…
— И что потом?.. Гарри не похож на человека, который спустит на тормозах похищение дочери.
— Сразу было отправлено несколько оперативных групп, но никого не обнаружили. — Лилит криво усмехнулась и пожала плечами. — Уже после, во время расследования, были обнаружены довольно высокие покровители у этих ребят. Были громкие чистки правительственных аппаратов.
— Я помню… Тогда вовсю говорили об антикоррупционной чистке в Канаде. — Тони в удивлении поднял брови. — Оказывается, это всё ты, моя маленькая Ведьмочка.
— Давай закроем тему? Пожалуйста… — Блэк уткнулась носом в шею мужчины, тяжело дыша. — А то мы опять скатились в какую-то дурацкую драму.
— Ну, ты ведь связалась с настоящей королевой драмы, ты сама мне это регулярно говоришь. — Старк поцеловал хмыкнувшую Лилит в макушку. — Кстати, Роксана всё ещё дуется на меня?..
— Ну, она почти перестала переходить на шипение каждый раз, когда речь заходит о тебе. Думаю, это прогресс.
— Определённо. — Тони хмыкнул и взъерошил волосы. — Но я же не виноват!
— В том, что ей приходится теперь конкурировать за внимание своего не-кавалера Питера с «потрясающим и классным Тони Старком»? — Блэк изобразила, как её сестра передразнивает Паркера.
— Ну, я объективно потрясающий. И, хэй, я просто спасал детей!
— И я тебе за это очень благодарна! И дети тоже. В конце концов, со мной Рокси вообще несколько дней разговаривала исключительно через Севера.
— Чародейка?
— Не напоминай… — Девушка обречённо застонала. — «Боже, она невероятная! И наверняка очень красивая! А ещё так круто сражается с самим Тони Старком!»
— Так ведь юный Паркер прав – тебе сказочно со мной повезло!
— Хэй!
— А ещё он совершенно верно отметил, что ты безумно красивая!
— Прогиб засчитан, гений.
— Ты злая! — Старк обиженно хмыкнул, тем не менее, крепче прижимая к себе Блэк. — Но я ещё и подлизаться могу…
— Нам осталось лететь слишком мало. И хотя я не против секса в публичных местах, в таком виде встречать твою стюардессу я не горю желанием.
— Не против, серьёзно? — Миллиардер воодушевился, как ребёнок, получивший желанную игрушку.
— Ох, зря я это сказала…
— Поздно, я уже зафиксировал. — Тони довольно улыбался. — Кстати, у меня есть идея, как задобрить твою сестру.
— Если это не что-то связанное с едой или Паркером – у тебя ничего не получится.
— Ну… А что если я умудрился совместить оба секрета успеха?..
Лилит стояла, облокотившись о дверь машины и наблюдая, как замедляется самолёт. Её безумно раздражали все эти официальности, гораздо проще было бы сделать для девочки портативный ключ перемещения. Но, поскольку страну сестра покинула официально – таким же путём должна была и вернуться. Чёртова бюрократическая машина.
— Лилс, наконец-то! — Едва подали трап и открыли дверь, как Рокси вихрем подлетела к сестре. — В следующий раз полетим вместе! Я не готова одна чувствовать на себе всю родительскую любовь и заботу!
— Ой, у меня столько дел, столько дел! Разработки, а сейчас ещё и башня…
— Не отмазывайся! — Роксана скорчила сердитую рожицу и тут же прыгнула на пассажирское сиденье. — Как там ваше строительство, кстати?
— На самом деле, неплохо. — Старшая Блэк села за руль и завела мотор. — Старое здание снесли, котлован под строительство готов. Когда заказчик готов платить хорошие деньги, работа идёт гораздо проще. Плюс, инженерный гений Тони обеспечил максимально точные расчёты. Как насчёт пиццы?
— Всегда за! — Девочка довольно щурила свои изумрудные глаза, явно наслаждаясь солнечной погодой. — Кстати о еде. У меня чумовые новости! Звонил наш классный руководитель сказал, что новый директор решил в честь вступления в должность задобрить детишек. И выбрал три лучших класса в каждом направлении, которые отправятся в гастротур по штатам, представляешь?! Море, еда... Ну, и всякие познавательные штуки.
— Воу, а вот это крутые новости. Но ведь не у всех есть деньги на такую поездку. — Блэк старательно делала вид, что хмурится, прекрасно зная, что именно сейчас услышит.
— Директор Морита добился какой-то спонсорской помощи, так что поехать смогут все желающие. Правда, всё это довольно внезапно, так что группа собирается не очень большая, но блин! Питер уже написал, он в таком восторге!
— О, его класс тоже попал? Это же здорово!
— Да, и так классно, что… Погоди… — Рокси резко развернулась и с прищуром посмотрела на сестру. — Лилит!
— Это не я! Честно!
— Ну, конечно… Старк постарался…
— Он очень хотел, чтобы ты перестала дуться. — Старшая сестра очаровательно улыбнулась и пожала плечами. — Когда он спросил о твоих жизненный приоритетах, я честно ответила: еда, Паркер и ещё раз еда.
— Ну, Лилит! Вы...
— Ещё скажи, что ты недовольна!
— Довольна? Да я в восторге! Просто...
— Что такое?
— Меня пугает и восхищает масштаб хаоса, который вы способны создать вдвоём...
Комментарий к 14. Не самые импульсивные поступки в моей жизни, кстати. И вот – новый поворот...) Следующая глава честно будет без пыток и убийств))
====== 15. Добрый вечер... А что это значит? ======
Комментарий к 15. Добрый вечер... А что это значит? Ну, новая глава? Давайте ещё немного понаслаждаемся тишиной и покоем (насколько это возможно для наших героев), перед тем, как начинать крушить Нью-Йорк?))
И снова благодарю вас всех за чудесные и тёплые комментарии <3
— Проводила сестру? — Старк оторвал взгляд от верстака и улыбнулся вошедшей Лилит. — Догадалась, да?
— Что ты изо всех сил пытаешься к ней подлизаться?
— Поправка! Подлизываться я предпочитаю к тебе, Ведьмочка, и желательно как можно чаще. — Мужчина приобнял девушку и приветственно чмокнул в подставленные губы. — А вот её я пытаюсь задобрить. В конце концов, у меня серьёзные планы на её старшую сестру. Надо постараться наладить отношения.
— Какой коварный мужчина…
— Стратег. — Тони многозначительно поднял вверх указательный палец. — Коварная у нас ты. Я лишь пытаюсь соответствовать.
Блэк усмехнулась и прошла к своему рабочему месту. Север тут же развернул перед ней проекцию её костюма. Довольно кивнув, Тони продолжил работу.
Спустя минут пятнадцать он прикрутил последнюю деталь. Лилит в это время забавно хмурилась, что-то усиленно считала и ожесточённо чёркала на листке.
— Вымещаешь злость на клочке бумаги, радость моя? — Старк усмехнулся и, отложив в сторону отвёртку, подошёл девушке за спину и приобнял. — Что это за каракули? Сатанинский?
— Ц-ц… Это мои расчёты. — Блэк неотрывно смотрела на несчастный листок и хмурилась. — Сложность в том, что помимо основных физических параметров этого бренного мира – мне нужно учитывать влияние моих сил. А они одновременно действуют в нескольких аспектах в параллель друг другу. И это, чёрт возьми, почти втрое усложняет все расчёты.
— Эмм… Лилс… Я, конечно, не кудесник… — Тони опустил палец на расчёты и проследил им по одной из строчек. — Но, думаю, дело в том, что у тебя тут минус потерялся.
— Что?!.. — Девушка судорожно схватила листок и пробежалась по нему глазами. — Да, твою же!.. Вот знала же, что делать расчёты в четыре утра – плохая идея…
— А почему так поздно? — Старк с ухмылкой смотрел, как девушка исправляет ошибку и переписывает всё на чистый лист. — И почему ты пишешь всё от руки?
— Привычка. Бабушка Вал так приучила в своё время… — Лилит подняла взгляд и тепло улыбнулась. — Так лучше думается и надёжнее запоминается.
— Та самая Валери Блэк?
— Открывшая патриум, да. А что касается твоего первого вопроса. — Блэк закатила глаза и состроила мученическое выражение лица. — Потому что Роксана, вот почему. Безответственность, даже для меня переходящая грань, во плоти и крови.
— Ха, это говорит девушка, выбравшая себе самого безответственного мужчину в мире.
— Ты не такой, не правда. — Развернувшись на стуле, Лилит обняла Тони за талию, прижимаясь щекой к его животу. — Наоборот, ты взвалил на себя слишком много ответственности, поэтому позволяешь себе дурачиться там, где это возможно, чтобы сохранить баланс.
— И снова ты понимаешь меня лучше, чем я сам, и оправдываешь, представляя в лучшем свете, чем я заслуживаю.
— Не драматизируй. И смирись, что я слепая мазохистка, не видящая очевидного.
— Жестокая! — Старк расхохотался, но продолжил гладить девушку по голове, иногда запуская пальцы в её волосы. — Так и как тебе Роксана спать не давала?
— Она собира-а-алась.
— До четырёх утра? Настолько переживала за поездку с Паркером?
— Ой, молчи… — Лилит встала и оперлась поясницей о верстак, притягивая мужчину в полноценные объятия. — Весь мозг мне выжрала чайной ложечкой. Сначала весь день маялась, вместо того, чтобы собираться. А когда пришло время ложиться спать, начала ураганом носится по дому.
— Дай угадаю – нечего надеть? — Проведя носом по виску девушки, Тони ухмыльнулся. — Меня умиляет, что некоторые женские штучки всё-таки не чужды моим прекрасным сёстрам Блэк.
— Язва. — Хмыкнув, Лилит положила голову Старку на плечо и расслабленно прикрыла глаза. — Но это выглядело довольно забавно. Она носилась по этажу, в одной руке держа плотные джинсы, а в другой купальник. И орала на Севера за то, что он не в состоянии выдать ей точный прогноз погоды на две недели в каждом штате, который они планируют посетить. Это забавно.
— Охотно верю. — Тони осторожно приподнял голову Блэк за подбородок и заставил посмотреть на себя. — К слову о женском… Я задолжал тебе одно обещание, кажется.
— Старк, только не говори мне, что ты…
— Пойдём в гараж. — Мужчина перебил её и, крепко взяв за руку, потянул в сторону своего автопарка.
— Богиня, Тони… Не может быть… — Глаза Лилит, заметившей новое авто возле ворот, стали похожими на два огромных блюдца.
— Та-дам! — Миллиардер сиял как новогодняя ёлка. — Уже оформлена на тебя и укомплектована именными номерами. Так что, ничего не поделаешь.
— Audi R8 Spyder! На роботе, восемь цилиндров, почти четыре с половиной литра… — Блэк с трепетом провела ладонью по сверкающему капоту.
— Ну, конечно, а я ждал от тебя восхищения цветом. — Тони хмыкнул и довольно улыбнулся. — Впрочем, такие машины стоит дарить тем, кто в состоянии их оценить.
— Ты… Ты даришь мне машину. — Блэк недоумённо моргала, глядя на мужчину. — Ты серьёзно даришь мне машину?
— Ну, полноценно переехать ко мне ты не согласишься. — Мужчина пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся. — А так в этом доме будет что-то твоё, а значит, что ты здесь теперь тоже немного живешь.
— Тони… Нормальные люди обычно начинают, ну…с зубной щётки, например. — Девушка с теплотой смотрела на Старка и счастливо улыбалась.
— Так, а где мы – и где нормальные люди? — Мужчина развёл руками, словно говоря «О чём ты вообще?».
— Богиня, Старк! — Воспользовавшись его положением, девушка подбежала к гению и повисла на нём, со смехом обнимая. — Она еще и изумрудная! Спасибо! Спасибо-спасибо-спасибо!
— Вот, наконец-то та реакция, которую я ожидал в самом начале. — Хмыкнув, мужчина обнял девушку в ответ и прижал к себе крепче. — Но вообще, я говорил серьёзно. Я бы хотел, чтобы ты жила со мной. И пока ты не начала возражать – здесь есть тренировочный зал и комната для Роксаны.
— Тони, я… — Лилит задумалась. Это был действительно серьёзный шаг. И она почти запаниковала. Почти. — Давай начнём с малого. Рокси уехала на две недели. И всё это время я живу здесь. А после она вернётся – и мы обсудим этот вопрос.
— Хорошо, Ведьмочка. — Старк мягко поцеловал девушку и довольно ухмыльнулся. — Но ты ведь понимаешь, что я не слезу с тебя с этим вопросом?
— Давай начнём с того, что ты просто не будешь с меня слезать эти две недели, а?.. — Игриво улыбнувшись, Блэк провела ладонью по мужской груди.
— А на это мероприятие у меня более долгосрочные планы, дорогая… — Взгляд Старка потяжелел, и он с удовольствием впился поцелуем в смеющиеся губы.
— Хэй, Питер!.. — Сквозь дрёму мальчику показалось, что кто-то зовёт его, но сосед по комнате точно крепко спал. — Паркер, хвост тебе под пятку! Открой створку!
Резко распахнув глаза и подкинувшись на кровати, Питер уставился в окно. В котором явно была Роксана. Снаружи. На улице. Она смеялась, недовольно морщилась и тихонько стучала костяшками по стеклу. Быстро встав и распахнув раму, он впустил девочку в комнату.
— Рокси?! Что ты тут делаешь? Сколько времени? Как ты сюда забралась? Что ты заду…мхммрн… — Закатив глаза, младшая Блэк закрыла мальчику рот ладошкой.
— Ты чего шумишь-то так? — Она медленно убрала руку и осмотрелась. — А у вас тут ничего, миленько.
На какой-то момент Паркеру показалось, что глаза девочки, поймавшие отблеск лунного света, вспыхнули изумрудным светом. Он даже вздрогнул ненароком.
— Как ты сюда забралась? — Начавший тараторить Питер поймал прищуренный взгляд и тут же перешёл на шёпот. — И зачем? Что-то случилось?
— Ты задаёшь странные вопросы. Логично же, что забралась я через окно. Наша комната на этаж ниже и чуть левее. Пожарная лестница и выступ здания. Всего-то. — Блэк немного самодовольно пожала плечами, всем своим видом показывая, что это обычное дело. — Не случилось ничего, кроме того, что мне скучно. Я не могу уснуть. И хочу кушать.
— В три часа ночи? — Паркер застыл столбом, смотря на Роксану ничего не понимающими распахнутыми глазами. — Ну… Вообще, у меня есть какие-то печеньки и газировка…
— Фигня какая! Я предлагаю залезть на кухню на первом этаже и соорудить себе еды. — Девочка мило улыбнулась и кивнула на окно. — Так что обувайся и погнали. Кстати, миленькая пижамка, Питер.
Паркер окинул смущённый взглядом своё одеяние, усеянное шлемами Железного Человека. И даже, кажется, покраснел. Невозмутимая Роксана лишь хмыкнула и откопала ботинки мальчика в куче у двери. Бросив ему кеды, которые он не смог поймать, раз пять подкинув как в игре про горячую картошку, она вернулась к окну и села на подоконник.
— Но… Рокси, это опасно! И если нас поймают, нас убьют! Чем тебя печенье не устраивает?
Блэк с улыбкой слушала сбивчивое бурчание и возмущения мальчика. Бубнил, но при этом натягивал кеды, даже не замечая этого.
— Просто и не интересно. Неужели ты бросишь меня одну в этой битве с голодом и скукой?
Паркер поморщился и, дошнуровав второй ботинок подошёл к сидящей на подоконнике с ногами на улице девочке. Выглянув из-за её плеча наружу, он лишь поморщился. Третий этаж. Блэк точно ненормальная. Но тем веселее… Наверное. Правда ведь?
— Давай, юный герой, не боись. — Рокси осторожно спустилась на выступ в стене, который вёл прямиком к пожарной лестнице. — Видишь? Если не орать, не махать руками и не шататься как осина на ветру – это очень даже просто.
— Ну, да, конечно… Я тебя убью когда-нибудь, Блэк. — Осторожно преодолев подоконник, Паркер спустил ноги на тот же выступ, крепко держась за угол стены. — Ладно, Пит, всего метра три, ты сможешь…
— Не ворчи, Паркер! И если хочешь убить – это к Лилит, она там ведёт электронную очередь всех желающих! — Рокси уже шустренько добрела до лестницы и ждала мальчика там. Хвала гоняющим её на тренировках Лилит и Северу.
— И почему я не удивлён? — Держась за стену и прижимаясь к ней максимально близко, Питер маленькими шажочками двигался в сторону злополучной железяки. — А ведь твоя сестра показалась мне очень милой. Но сейчас я начинаю её опасаться.
— Лилс? Почему?
— Потому что она вырастила тебя, чудовище!
— Хэй! — Рокси демонстративно нахмурилась. — А вот сейчас обидно было, вообще-то!
— Чёрт! — Бедный Паркер, позабыв и про высоту, и про осторожность, ломанулся к девочке чуть ли не бегом, в одно мгновение преодолев оставшееся расстояние. Оказавшись рядом, он осторожно положил ладошку девочке на плечо. — Окси, прости! Правда, прости, пожалуйста! Я просто немного боюсь высоты, вот я ляпнул, не подумав! Не обижайся на меня…
— Ладно. Зато ты очень быстро добрался. — Девочка солнечно улыбнулась, игнорируя возмущение мальчика. — Как ты меня назвал?
— Это не смешно! Я испугался, что ты обиделась! Ты… Я бы сказал, что ты монстр в юбке, но…
— Но я не ношу юбки, да. — Девочка схватила Питера за руку и потянула вниз. — И всё же, как ты меня назвал?
— О…Окси. — Бедный Паркер аж запнулся от смущения. — Мне показалось, что это мило звучит. Тебе не нравится?..
— Хм… Окси… — Блэк на секунду задумалась и заулыбалась ещё шире. — Нравится. Как кислород. Очень мило.
Пожалуй, если бы на улице был день, Роксана бы заметила, что Паркер в этот момент покраснел ещё больше. Сам мальчик чувствовал, что пылают и щёки, и уши. Но это не отменяло того, что он уже давно называл эту девочку в своей голове именно так. Нед даже смеялся с него, что он как типичный герой из школьных сериалов, влюбился в новенькую. Он так не думал. Просто Блэк была и правда классной: весёлая, умная, смелая и иногда взбалмошная. А ещё очень красивая, но в этом он не признается даже самому себе.
— Придётся прыгать… — Задумчивый голос девочки вернул его в реальность. Лестница заканчивалась примерно в метре от земли. И он уже с ужасом думал о том, как они полезут обратно. — Ну, не возвращаться же, правильно? Я есть хочу, в конце концов.
Сказав это довольно рассудительным тоном, Блэк отпустила чужую руку и легко спрыгнула на землю. И уже оттуда, поправив свою огромную футболку, махнула Паркеру.
— А обратно мы как полезем?
— Ой, подумаем об это после.
Собрав волю в кулак, Питер спрыгнул. И даже осторожно приземлился, не сломав ничего ни себе, ни Рокси.
— Потрясающий план. Стратегия – это не твоё, да?
— Ой, ну, тебя как будто Лилс покусала! Надо решать проблемы по мере их поступления. — Снова широко улыбнувшись, она поспешила ко входу в технические помещения, расположенному на заднем дворе гостевого дома, в котором остановилась их экскурсия. — В конце концов, можем пройти по коридору. Замки на дверях открываются на раз-два шпилькой, меня сестра научила.
— Даже не хочу знать… — Встав за спиной ковыряющейся в замке девочки, Паркер внимательно смотрел по сторонам. Но тут его светлую голову посетила возмутительная мысль. — То есть, ты могла сразу открыть дверь?! И мы бы просто вышли по коридору?!
— Конечно! — Услышав щелчок замка, Роксана довольно кивнула и вытащила шпильку. — Но так ведь совсем не интересно!
— Блэк!!!
Но девочка, не обращая внимания на хватающего возмущённо ртом мальчика, уже залетела на кухню. Открыв холодильник, она достала оттуда сыр, ветчину и помидоры. К тому времени, когда Паркер подошёл к ней, она уже нашла хлеб и заканчивала сооружать сэндвичи.
— О, раз ты решился наконец-то зайти, достань сок из холодильника. Я где-то возле мойки видела чистые стаканы.
Устав уже спорить и возмущаться, Питер послушно направился на поиски чистой посуды. Разлив по стаканам апельсиновый сок, он поставил один перед Рокси и взял у неё один сэндвич. Есть изначально не хотелось, но, видимо, после всех ночных приключений, аппетит решил проснуться.
— Ммм… Шкушно, шпашибо!
— Не болтай с набитым ртом, Пит. — Девочка солнечно улыбнулась и откусила разом огромный кусок.
Так они и просидели почти час на кухне, поедая сэндвичи, а после – обнаруженное в шкафу печенье. За едой и разговор пошёл бодрее.
— Так значит, твоя тётя работает в больнице?
— Не совсем в больнице. Она скорее волонтёр от благотворительного фонда. — Пит тепло улыбнулся. В этот момент Рокси с благодарностью подумала о старших Паркерах. Было видно, что они смогли стать настоящей семьёй. — Я не очень подробно вникаю во всё это, они говорят, что сейчас главное – это учиться.
— И правильно говорят. — Рокси улыбнулась не менее тепло, но чуть грустно. — Лилс говорит мне то же самое. Она сама закончила экстерном и школу, и университет. Рано начала работать с нашим папой. А из-за занятости родителей, со временем, ещё и мной приходилось заниматься. Хотя я была очень противным ребёнком.
— Правда?.. — Было видно, что Питер удивлён. — Но вы так чудесно ладите! Я бы хотел себе такого старшего брата или сестру.
— Да… Так не всегда было. Мы раньше как кошка с собакой. Только что до драк не доходило. — Блэк захихикала, явно вспоминая какие-то забавные моменты. — А потом… Она стала спокойнее. Намного. Резко. Не совсем её выбор был, но всё же. И я тоже успокоилась. Слушать её начала. Так и…подружились, наверное.
— Вы молодцы, правда. Плохо, когда в семье неполадки.
— Семья – это самое важное, ты прав. — Рокси осторожно посмотрела на мальчика. — Это одна из главных вещей, которую до нас донесли наши родители. Что бы ни случилось, в этой жизни мы есть друг у друга.
— Да… Здорово, когда родители заботятся о своих детях… — Паркер заметно погрустнел.
— Пит… Я уверена, что родители заботились о тебе. И именно поэтому ты жив. — Блэк поставила стакан на стол и подошла к мальчику, осторожно обнимая. Почувствовав, что он так же осторожно обнял её в ответ, тихо улыбнулась. — Порой в нашей жизни происходят ужасные вещи. Иногда, наши близкие уходят от нас. Но в этом нет нашей вины. И это не означает, что с нами что-то не так.
— Слишком… Это тебе Лилит сказала, да? — Паркер постарался незаметно шмыгнуть носом и, отстранившись, широко улыбнулся.
— Похоже на неё, да? — Рокси ответила на его улыбку. — Но это скорее… Я поняла это благодаря ей. С ней тоже происходило много нехорошего. Но однажды её лучший друг, которого я всегда считала родным дядей, сказал ей одну замечательную фразу.
— Какую?
— Ты не плохой человек. Ты просто хороший человек, с которым произошло много плохого. Это делает тебя сильнее, умнее – но не хуже. — Рокси задумчиво хмыкнула. — Хотя, у меня есть подозрения, что Лилс сильно перефразировала. Зная Сэма, там из цензурного были только предлоги и местоимения.
— Он остался в Канаде? Этот друг.
— Он оборвал все связи и улетел куда-то в Европу. Хотя иногда Лилс получает от него открытки и небольшие письма. Но думаю, она очень по нему скучает. Говорит, потеряла своего «Сэма».
— Почему потеряла, если он в порядке?
— Эй, это же классический сериальный прикол, ты не знаешь? Типа, у каждого главного героя должен быть свой «Сэм». — Осознав, что Паркер не понимает, девочка закатила глаза. — Ой, ладно, загуглишь потом. Надо собираться. С тебя помыть посуду, а я уберу на столе.
Мальчик на автомате кивнул и понёс грязные стаканы на мойку. Блэк же в это время убрала продукты обратно в холодильник и протёрла стол. Когда командная работа была завершена, она довольно потянулась.
— Вот это другое дело! И желудок доволен, и жажда приключений удовлетворена. А теперь по кроваткам. Нам завтра обещали какую-то там чумовую экскурсию.
— Не чумовую, а экскурсию на пристань, где была зафиксирована привезённая из Европы чума. Почти все моряки и работники порта тогда погибли, но с помощью жёсткого карантина масштабной трагедии удалось избежать. — Паркер включил режим энциклопедии, заставляя Рокси улыбаться, до того очаровательно он выглядел в такие моменты. — Сейчас это действующий порт, но на окраине сохранили остов от сожжённого старого барака.
— Ну, я так и сказала – чумовая экскурсия! Смертельно интересно! — Блэк лишь солнечно улыбнулась на сокрушения Питера. — Ладно, герой, нам пора спать. Иначе я завтра буду недовольным всем зомби!
— Да ты и так…
— Что? — Девочка прищурилась с явной угрозой.
— Говорю, опять по пожарной лестнице?
— Не-а, мне лень. Пошли по коридору. Свою дверь я заранее открыла, так что осталось только впустить тебя.
Так, шёпотом споря и ругаясь (за это отвечал Питер), а также беспечно улыбаясь и отшучиваясь (а тут уже Роксана), ребята направились на третий этаж. Там Блэк оперативно открыла шпилькой дверь и, быстро обняв мальчика, побежала к себе. Уже в конце коридора её заставил остановиться голос так и стоящего в дверях Паркера.
— Хэй, Окси! — Девочка вопросительно обернулась. — Спасибо за приключение, это было и правда круто!
— Всегда пожалуйста, Питер.
— Твоя сестра – что?! — Старк еле выдавил из себя эти слова, сгибаясь пополам от хохота над кухонным столом.
— Это не смешно!.. — Лилит с обречённым стоном положила голову на сложенные на столе руки. — В такие моменты я жалею, что она настолько на меня похожа, честно.
— Ну, с другой стороны, она доверяет тебе и сама об этом рассказала. Это раз. — Мужчина с улыбкой сделал глоток кофе и снова рассмеялся с выражения лица девушки. — Кроме этого, она не попалась. А это значит, что ты учишь её не зря и можешь гордиться. Это два.
— Гордиться тем, что она подбила хилого десятилетку ночью нарядить огромный памятник какому-то бородатому мужику в розовую балетную пачку и сомбреро?! Ты издеваешься?!
— Смею заметить, Лилит, что, если учесть тот факт, что несколько дней назад Рокси также уговорила юного Паркера вылезти в окно третьего этажа, чтобы поесть бутербродов… — К беседе подключился Север. Старк же лишь хлопал глазами. Про первую ситуацию он не знал. — …можно сделать вывод, что ты взрастила в нашей девочке прекрасные лидерские качества.
Обречённый смех Блэк под аккомпанемент хохота Старка был слышен на весь дом. Девушка понимала, что осталась ещё почти неделя поездки. И ей заранее было страшно, что ещё сможет учудить её Бэмби. И было немного жаль Паркера. Хотя, если она правильно расценила его эмоции, жаль его было вдвойне. Потому что страдать ему ещё очень долго.
— Лилс… Тут такое дело… Нам надо поговорить. — Прекративший смеяться Тони выглядел на редкость серьёзным. — Ты только не начинай нервничать, пожалуйста. Ничего страшного не произошло.
— Старк.
— Нет, ну, правда. Всё хорошо.
— Вообще не успокоил.
— Ладно, не с того зашёл. Признаю и каюсь. — Мужчина поднял ладони в знак примирения. — Я просто вчера болтал с Пепс, она заезжала…
— Пеппер была здесь? — Лилит недоумённо приподняла бровь. — А чего не сказали? Я бы тоже хотела поздороваться. Сто лет её не видела.
— Она как-то быстро уехала. — Старк беспечно пожал плечами. — В общем, есть несколько рабочих моментов, которые надо обсудить. И первый – начало учебного года.
— Решил податься в студенты? Не пройдёшь по внешним показателям.
— Язва. — Тони улыбнулся на посланный ему воздушный поцелуй. — Меня позвали на традиционную приветственную речь в МТИ.
— О-о, знаменитый технический. Здорово. А я тут при чём?
— Ну, Пепс считает, что было бы неплохо сделать заявление. — Мужчина неловко потёр запястье. — В общем, SI хочет воспользоваться нашим сотрудничеством и объявить о нём. И соответственно, позвать тебя тоже.
— Ну, да, прекрасная идея. Мы тоже обсуждали это с нашим PR-отделом.
— Ты не против?
— А почему я должна быть против? — Блэк смотрела на Старка с явным недоумением. — Это отличный ход. МТИ прекрасный институт, выпускающий квалифицированные кадры. Мы тоже выиграем от этого, ведь я смогу лишний раз напомнить о программе стажировки для студентов. Думаю, B’Co более чем в состоянии выделить несколько мест в разных отделах.
— Ну, я думал, ты не захочешь объявлять так просто, что мы, ну…
— Работаем вместе? — Блэк ехидно приподняла бровь. — Расслабься, плейбой, никто не собирается отнимать у тебя твою публичную свободу. Это просто объявление о сотрудничестве.
— Хэй! Теперь ты вывернула мои слова так, словно я хочу держать наши отношения в секрете. Как какую-то постыдную тайну, а это не так! — Мужчина скрестил руки на груди и окинул девушку недовольным взглядом.
— А ты думал, это только в плюс работает? — Блэк довольно расхохоталась. — Но, серьёзно, расслабься. Мне плевать. Я не нуждаюсь в каких-либо публичных заявлениях. Скорее даже наоборот. Ты есть у меня. Здесь и сейчас. И этого более чем достаточно.
— А мне – нет. — Тони взъерошил волосы и посмотрел на девушку как-то виновато. — И это вторая тема для обсуждения.
— Богиня, Старк. Что ты уже натворил? — Лилит почувствовала, как по спине побежал тревожный холодок.
— Пока ещё ничего!
— Пока ещё? — Блэк сощурилась и не мигая смотрела на мужчину, заставляя того нервничать ещё больше.
— Будет ежегодный рождественский торжественный приём. Светское мероприятие, собирающее весь бомонд Штатов.
— И-и-и?..
— И я хочу пойти туда с тобой. Официально. Вместе.
— И ты решил сказать мне об этом…в июле? Серьёзно? — Почувствовав, как отпускает напряжение, Лилит улыбнулась. — Мне конечно, приятно, что ты уверен в том, что не сведёшь меня с ума до конца года. Но серьёзно? Как тебя мотает. Раньше ты просто ставил перед фактом, а сейчас, мало того, что спрашиваешь, так ещё и за несколько месяцев?
— Как я уже говорил – я вполне обучаем. При желании. Так ты не против?
— И снова не понимаю, почему я должна быть против.
— Я не знаю! Ты самый непредсказуемый человек в моей жизни, серьёзно!
Растёкшись от умиления по столешнице, Лилит улыбнулась на комплимент. По крайней мере, в её восприятии это был именно он. Она протянула руку и сжала ладонь мужчины в своей.
— Так значит, мы взорвём эти чёртовы СМИ?
— Как мне нравится твой настрой.
— Это ещё не всё. Мне пришла в голову гениальная идея.
— Когда ты так коварно улыбаешься, даже мне становится страшно.
— Мы ведь объявим о сотрудничестве в сентябре, правильно?
— Да. О-о-о… — Осознавший её задумку Старк улыбнулся не менее коварно. — Ты предлагаешь поиграть с ними в игру «Поймайте, если сможете»?
— Мы определённо захватим все таблоиды…
Комментарий к 15. Добрый вечер... А что это значит? А вот и потихоньку начинают раскрываться отношения Рокси и Питера... Мне вот даже интересно, кто поседеет раньше такими темпами – Тони или Лилит (хорошо, что есть магия на такие случаи...)
====== 16. У нас цель одна – выжить. ======
Комментарий к 16. У нас цель одна – выжить. Авторка внезапно заболела, но собралась в кучку и написала-таки главу) Поэтому буду благодарна за опечатки, если они есть (температура-дура), в ПБ)) Приятного чтения, мои хорошие)
И благодарю за комментарии <3
— Скорее, чёрт возьми!
— Бэмби, не ругайся!
— А ты с каких пор стала поборницей морали?
— Тебе четыре дня придётся держать рот на замке! Начинай привыкать!
— Бли-и-ин!..
Прислонившись к косяку, Север с усмешкой наблюдал, как его девочки ураганами носятся по гостиной дома, что-то переставляя, перекладывая и пряча под диванные подушки. Он, конечно, понимал, что они как огня боятся приезда старших Блэков, но выглядело это всё крайне забавно.
— Лилит… Ли-или-ит... А, ну, конечно… Лилит Виктория Блэк! — Искин довольно успешно изобразил голос Гарольда Блэка, заставив девушку испуганно замереть со схваченной зачем-то совместной фотографией со Старком и захлопать глазами, озираясь по сторонам. — Отлично, наконец-то ты меня услышала. За вчерашний день я провёл уборку во всём доме. На основе анализа ваших родителей, я убрал всё, что они могут счесть неподобающим, в коробки. Они стоят в подсобке за твоей лабораторией. Ещё хочу заметить, что фотографию с Энтони Виктория не сочтёт чем-то плохим. Как и Гарольд не будет против стоящего в баре алкоголя.
— Север! Ну, зачем так пугать?.. — Блэк беззащитным жестом прижала к груди фоторамку, смотря на него огромными глазами. — Так и какого чёрта ты не сказал, что уже навёл порядок?!
— Следи за языко-ом, Лилс. — Рокси была воплощение ехидства. Очень уж не хотела убираться, а тут такая радость. — А я тебе сразу сказала, что не стоит париться. В конце концов, родители уже давно смирились, что мы проваленный проект.
— Сколько цинизма, Бэмби... — Лилит хмыкнула и с нежностью вернула фото с мужчиной на полку. — Чувствую, мне опять придётся слушать, что я испортила им ребёнка.
— Можно подумать, ты ещё не привыкла. — Девочка хмыкнула и расслабленно растянулась на диване. — Они когда прилетают?
— Самолёт садится через три часа. — Блэк сверилась с часами на руке и, махнув рукой, плюхнулась рядом с сестрой. — Немного отдохну и поеду встречать.
— Готова морально? — Рокси подползла поближе и положила голову на колени сестры.
— Можно подумать, к концу света можно подготовиться... — Лилит закатила глаза и рефлекторно начала гладить девочку по волосам, чтобы успокоиться. — Самое сложное будет пережить поездку в машине и завтрашний праздник. А потом я смогу сбежать к Тони в мастерскую.
— Ты планируешь опять бросить меня под танк? — Резко перевернувшись, Рокси с возмущением нахмурилась.
— Вообще-то, они летят на твой день рождения!
— Я тебе отомщу за это. — Девочка закатила глаза и повернулась обратно, возвращая руку сестры себе на голову. — Кстати, они же не поедут с нами в Нью-Йорк?..
— Они с отцом хотели приготовить домашний ужин. Так что днём вы сможете спокойно потусить с ребятами. — В этот момент в комнате снова появился Север. — Пора ехать, да?
— Там небольшая авария, так что можешь задержаться в дороге. Как ты понимаешь, лучше выехать пораньше.
Кивнув на эти слова, Лилит осторожно переложила ребёнка на диван и направилась на улицу. Кинув полный сожаления взгляд на любимый родстер, она села за руль Мерседеса и завела мотор.
— Спасибо, что встретила, дочунь. — Гарри, сложив вещи в багажник, сел на переднее пассажирское сиденье и чмокнул девушку в щёку.
— Да, прекращай. Не ехать же вам на такси.
— Мы бы спокойно добрались. — Виктория изящно опустилась на заднее сиденье. — На завтра всё готово? Ты забронировала им кафе? Или куда там Роксана хотела? Дети сами туда доберутся или их нужно будет собрать?
— Мам… — Девушка без особой надежды попыталась остановить маму, на что Гарольд лишь хмыкнул.
— Что «мам»? Сами же не догадаетесь всё проконтролировать. Во сколько вы вернётесь? Я накрою на стол.
— Мы вернёмся в промежутке с семи до восьми вечера. Точнее не говорю, чтобы избежать претензий за опоздание. — Лилит закатила глаза, плавно поворачивая руль. — Это детский праздник, который может немного растянуться. Особенно, если Рокси с Паркером разойдутся.
— Это тот самый мальчик, с которым они ездили в тур? — Отец оживился и повернулся в сторону дочери. — И как? Всё серьёзно? Нормальный пацанёнок хоть? Ты там держи на контроле.
Поймав в зеркале заднего вида мамин взгляд, Блэк синхронно с ней закатила глаза и с улыбкой кивнула отцу. В этот момент машина подъехала к дому. Виктория окинула его скептичным взглядом.
— Ну, здесь довольно мило. Тесновато, конечно…
— Ты предлагаешь мне тоже построить себе башню? — Закатив глаза, Лилит обошла родителей и вошла внутрь. — Ро-о-окс, родители прилетели!
Девочка пулей вылетела из гостиной и повисла на держащем в руках сумки папе, стоящем в дверном проёме. Тот рассмеялся, бросил багаж и подхватил хохочущую девочку на руки. Мимо протиснулась улыбающаяся Виктория, на ходу обняв младшую дочь.
— Лил, покажи сразу, где нам разложиться? Я неимоверно хочу в душ.
— Миссис Блэк, девочки уже приготовили вам комнату. — В воздухе соткался с маленькими искорками – явно рисуясь – Север, одетый сегодня в классический костюм. — Позвольте мне вас проводить.
— О, дочь, ты растёшь на глазах. — Гарри с удовольствием смотрел, как вещи, повинуясь взмаху электронно-магического парня, полетели вслед за удаляющейся Викторией.
— Ты ведь знаешь, что мне интересно. — Девушка тепло улыбнулась папе. — Спускай уже на пол эту коалу и иди переодевайся. Через час жду всех за столом.
Гарольд кивнул и осторожно поставил девочку на пол. Скинув обувь, он направился на второй этаж, осматриваясь по сторонам.
Когда спустя меньше часа родители спустились в гостиную, девочки уже накрывали на стол, о чём-то перешучиваясь. Заметив вошедших, Лилит кивнула и сказала им усаживаться.
— А телевизор где? — Мистер Блэк начал крутить головой.
— Ты же знаешь, что мы его не смотрим. — Девочки синхронно закатили глаза. — Но если что, Север может вывести вам проекцию.
— Давайте просто посидим и пообщаемся? — Виктория присела за стол, внимательно изучая стоящие на нём блюда. — Ты заказала доставку? Или я могу больше не переживать, что вы здесь умрёте от голода или заработаете себе гастрит?
— Ты же знаешь, что мы не можем болеть, тем более такой глупой хроникой.
— Тем более, Лилс теперь нужно кормить своего мужика! — Рокси незаметно для родителей показала сестре язык и состроила невинное личико.
— Ты так и продолжаешь наживать себе неприятности, милая? — Невозмутимо сделав глоток вина, Виктория внимательно посмотрела на старшую дочь.
— Мы это уже не раз обсуждали, мам. — Лилит упрямо сжала губы. — Это моя жизнь – и мои же неприятности. И я ни разу не просила у вас помощи, если мне не изменяет память.
— И правда, Вики, чего ты на них там взъелась? — Пьющий охлаждённый виски Гарольд уже заметно расслабился и подобрел. — Тони не такой плохой человек, каким ты его упорно считаешь. Кстати, мы можем позвать его завтра на ужин. Тем более, они с Рокси неплохо ладят, как я понял… М? Как вам идея?
— Ой, я только за! Будет тоже гостем на празднике! — Рокси ехидно улыбнулась сестре, встречая её взгляд, обещающий ей всё кары и муки разом.
Лилит судорожно улыбнулась, почувствовав подступающую панику.
— Я спрошу у Тони…
— Они прилетели только вчера вечером, а ты уже сбежала ко мне? — Старк с тёплой улыбкой протянул девушке чашку кофе и нежно поцеловал в макушку.
— Ох, благодарю! Ты мой герой! — С блаженством приложившись к горячему напитку, Блэк прикрыла глаза. — Тони… Знай, что ты можешь отказаться. Я придумаю миллион убедительных причин, честно.
— Ты меня пугаешь… А-а-а… — Мужчина ухмыльнулся и притянул девушку ещё ближе. — Я так понимаю, я приглашён сегодня на семейный ужин?
— Да… — Лилит поставила кружку на стол и, повернувшись в объятиях, с опаской посмотрела на мужчину. — Ты не против?
— Ну, цитируя классиков: «А почему я должен быть против?» — Тони хмыкнул и улыбнулся. — В конце концов, я приготовил подарок Рокси. Не придётся передавать через тебя. С Гарольдом я очень даже неплохо знаком… Правда, никогда бы не подумал, что он окажется моим потенциальным зятем.
— Шут! — Блэк улыбнулась и шутливо стукнула мужчину по плечу. — Я больше волнуюсь за вашу встречу с мамой.
— А вот миссис Блэк я тоже немного опасаюсь, честно говоря. В конце концов, я вспоминаю, как она строила Гарри…
— Немного – это мягко сказано... Так, мне нужно выдохнуть, сходить в душ и переодеться. К двенадцати нужно уже забрать мелкую.
— Допивай кофеин и потопали в душ. — Старк промурлыкал эту фразу в самое ухо девушки. — Я по тебе жутко соскучился.
— Так уж прям жутко?.. — Лилит скользнула ладошками под майку мужчины, нежно надавливая пальцами на напряжённые мышцы и чувствуя, как он ещё больше напрягается под её руками. — Знаешь, к чёрту кофе. Мне кажется, душ сейчас намного важнее.
— Поддерживаю всецело… — Тони поцеловал девушку и, с трудом от неё оторвавшись, потянул в сторону жилого этажа.
— Судя по твоему довольному виду, работа в мастерской с утра была болеечем продуктивной? — Рокси ехидно улыбалась, зная, что в честь праздника сестра спустит ей гораздо больше шуточек, чем обычно.
— Даже спорить не буду, Бэмби. Как тебе мой подарок? — Лилит с улыбкой смотрела, как сестра крутит в руках новенький блэктол. — Наверно, довольно ожидаемо, но…
— Ожидаемо? Ты собрала для меня специально идеальный навороченный смартфон с доступом к Северу! Это же очуметь просто! Я думала, раньше четырнадцати даже и мечтать не стоило! Кроме того, ты надарила мне целую кучу всяких крутых штук и вещей!
От искренней радости девочки стало тепло на душе. Да, давать доступ, пусть и не совсем полноценный, к мощнейшему искусственному интеллекту было немного страшновато, но она была уверена в своём ребёнке. Тем более, Север у них вполне в состоянии принимать здравые решения. Зато Рокси больше не будет вечно жаловаться, что телефон не тянет все её игрушки и хотелки. Мама, конечно, была не в восторге. «Она и так вечно в телефоне сидит, теперь вообще не вытянешь!» Но тот факт, что первым делом сестра восхитилась возможностями видеосвязи с помощью проектора, позвонив друзьям, говорил Блэк, что она всё сделала правильно.
— Приехали, Бэмби. Вылезай.
Они припарковались у модного среди подростков кафе-мороженного. Рокси выскочила из машины, едва не улетев на асфальт, зацепившись своей огромной безразмерной футболкой кислотной расцветки за сиденье. Как это вообще было возможно – Лилит искренне не понимала, но давно смирилась с тем, что сестра такая же ходячая катастрофа, как и она сама.
В помещении был довольно интересный ремонт. Блэк бы сказала, что дизайном занимались скейтеры, которые перед работой накурились с хиппи. Но в целом выглядело довольно мило. Их встретил улыбчивый и забавный парень-администратор в такой же растянутой цветастой хламиде вместо футболки. Видимо, это было всё-таки модно.
— Мисс Блэк, ваша зона отдыха готова. Мы немного переставили столы, поэтому вас точно никто не потревожит. Пойдёмте, я вас провожу. Ой, секунду! — Улыбнувшись ещё шире, парень что-то достал из кармана и, присев, протянул Рокси. — С днём рождения, юная леди.
Судя по восторженному возгласу принявшей подарок девочки, он ей явно понравился. Присмотревшись, Лилит увидела, что парень подарил её сестре набор из нескольких резиновых браслетов ярких цветов с забавными надписями. Она обожала такие. Мысленно кивнув себе, Блэк поставила галочку в голове, что оставит хорошие чаевые.
— Так, Бэмби, располагайся за столом и готовься встречать гостей. Думаю, Лиззи будет первой. Жила бы ты в Нью-Йорке, она примчалась уже с рассветом. — Рокси лишь довольно улыбнулась на эти слова как маленькое солнышко. Дружба с Беккет с самого первого дня казалось особенной.
— Даже не сомневаюсь… О! Лиззи!! — Младшая Блэк ломанулась навстречу подружке, которая тут же напрыгнула на неё с объятиями и поздравлениями.
— Лилит, дорогая, здравствуй! — Мисс Беккет тепло кивнула девушке, окинув взглядом помещение. — Я была удивлена, когда Лиз сказала, где выбудете отмечать. Место очень популярное, они обычно не работают по брони.
— Да, нам повезло договориться.
Блэк вежливо улыбнулась, не спеша озвучивать девиз Старка, что с помощью харизмы и хороших денег можно добиться намного большего, чем только с помощью одной харизмы. Мама девочки, убедившись, что всё в порядке, поспешила по своим делам. За спиной раздался восхищённый писк. Обернувшись, Лилит увидела, что Рокси распаковывает свой подарок.
— Я просто голову сломала, что тебе подарить! Поэтому собрала небольшой бокс. — Лиззи смущённо пожала плечами.
— Это просто суперский подарок! — Глаза Роксаны восторженно горели. — Как минимум потому, что в нём есть еда!
Девочка довольно смеялась, перебирая коробку. Какие-то вкусняшки, открытки, стикеры, браслеты, набор стальных колечек и куча каких-то непонятных Лилит пакетиков. В общем, судя по всему, сестра была в восторге.
Следующим приехал Лидс. Он торжественно вручил Роксане криво запакованную, но явно желанную игру и небольшой набор Лего. Кажется, они с Паркером не оставляли попыток втянуть девочку в своё страстное увлечение этим конструктором. Хотя, учитывая, что набор был из линейки Гарри Поттера, у них были все шансы на успех.
К слову о Паркере. Он уже опаздывал. Лилит видела, что сестра регулярно проверяет телефон и с ожиданием смотрит на дверь. Забавно, что и Нед, и Лиззи лишь обменивались понимающими улыбками на такое поведение. Сидели они, кстати, оба напротив именинницы, оставив пустое место рядом с ней для последнего гостя.
— Ну, может, пока закажете себе, кто что хочет, а там…
Старшую Блэк перебил грохот со стороны входной двери. Все в заведении разом повернулись туда. И обнаружили растянувшегося прямо на полу на входе Паркера, который лежал, неловко улыбаясь и держа высоко над собой на вытянутых руках коробку с подарком. В тишине хлопок ладони Рокси о лоб прозвучал оглушающе громко. Не выдержав, вся их компания громко расхохоталась. Осторожно поднимающийся мальчик лишь присоединился к общему веселью.
— Пит, ты как? Живой? — Отсмеявшись, Лилит придирчиво осмотрела ребёнка и усадила его на стул рядом с сестрой. — Так, вы тут заказывайте, общайтесь. Если что, я в стороне бара.
— А я даже не удивлена. — Счастливо улыбавшаяся Рокси, обняла Паркера и показала сестре язык. — Не разочаруйся выбором, там из коктейлей – только молочные.
— Ц-ц. Нахалка. Я за рулём не пью. Поэтому, если там есть кофе – это уже отличный бар.
Лилит оставила детей и, сев на барный стул, заказала себе двойной американо и мороженое. Не зря же она сюда приехала.
— И что это было за представление, герой? — Рокси осторожно распаковывала коробку с последним подарком. Она была запакована очень осторожно и тщательно. — Было красиво, конечно, но ты чего так летел? Опять проспал?
— Как бы это смешно ни звучало, но да. — Питер сокрушённо покачал головой, улыбаясь до ушей и привычно тараторя. — Мэй разбудила меня вовремя, но я умудрился опять уснуть, когда она ушла. А потом я уже почти сел на автобус, но понял, что забыл дома подарок. Пришлось возвращаться. А в подъезде соседка потеряла кошку. Оказывается, она забралась на лестницу на чердак и не могла спуститься. Пришлось помочь. А потом я не мог найти ключи, чтобы запереть дверь…
— Чувак, ты когда-нибудь забудешь дома голову. — Лидс усмехнулся, глядя на то, с каким волнением мальчик смотрит на распаковку своего подарка. — Но об этом ты уже не вспомнишь, потому что вспоминательный орган будет отсутствовать.
— Пит… — Рокси ошарашенно подняла взгляд на мальчика, подозрительно часто моргая. — Спасибо!
Девочка шмыгнула носом и стиснула Паркера в объятиях. В коробке лежала книга, которую девочка очень хотела. Правда, при друзьях она упоминала об этом лишь пару раз. И то мимоходом. Но Питер запомнил. А под книгой лежал кожаный браслет на шнуровке с маленькой прикреплённой стальной пластиной, на которой была гравировка. «О2» и молекула кислорода. Рокси почувствовала, как предательски защипало глаза. Лежащее на самом дне письмо она пообещала себе прочитать дома, в одиночестве.
— Ерунда, правда, я знаю, но… — Паркер смущённо пожал плечами, крепко обнимая девочку в ответ. — Дядя Бен помог мне с гравировкой. Хотелось подарить что-то специально для тебя…
— Боже, Пит, спасибо! Это лучший в мире подарок!
В этот момент мальчик незаметно для друзей показал Рокси свою руку. На ней был точно такой же браслет, но на пластине не было гравировки. Девочка распахнула глаза.
— Придумаешь мне надпись как-нибудь? — Пит смущённо взъерошил и без того стоящие гнездом волосы. — Тогда получится парный браслет. Мне это показалось милым, но если ты не хочешь, то всё в порядке…
— Обязательно придумаю! — Роксане казалось, что если она улыбнётся ещё шире, её лицо попросту лопнет. — И я меняю показания. Это не просто самый лучший, это самый невероятный, замечательный и милый подарок в мире.
Обратная дорога была полна восхищённых обсуждений. Рокси не замолкала ни на минуту, раз за разом вспоминая забавные моменты, произошедшие за день. В лидеры, конечно, выбивалась история о том, как в кафе заглянул какой-то популярный скейтер. И без малейшей доли стеснения девочка уболтала его показать им парочку сложных трюков. В конце она выпросила у него совместную фотографию, которую тут же залила на свой Фейсбук.
Когда они подъезжали к дому, на дороге показался знакомый серебристый кабриолет с поднятой крышей. Игриво поморгав фарами, Старк пристроился за ними. Чуть позже, припарковавшись рядом с девочками на освещённом дворе, он обнял именинницу, поздравляя с днём рождения, и поцеловал Лилит.
— Рокси, пока мы не вошли в ваше страшное логово, хочу вручить свой подарок. Тем более, не хочется заставлять его ждать в машине. — Заглянув на пассажирское сиденье, мужчина осторожно достал оттуда довольно большую коробку. — Хотел было подарить тебе персональный старкфон, но Лилс пообещала меня за это вздёрнуть на ближайшей пальме. Поэтому вот, держи. Честно одобренный и согласованный подарок.
Он осторожно поставил коробку к ногам девочки и отошёл к стоящей рядом старшей сестре, обнимая её за талию. Взрослые с тёплыми улыбками смотрели, как уже почти догадавшаяся, но ещё не верящая Роксана медленно снимает крышку с коробки.
— Это… Это же… Это… Мне?.. — Девочка была в шоке. Кажется, сегодня все поставили себе цель довести её до слёз радости. — Правда? Лилс? Правда можно?..
— Конечно, чудовище. Как я уже сказала тебе сегодня, ты у меня очень умная и сообразительная девочка. И я верю, что ты со всей ответственностью отнесёшься к этому подарку.
Лилит мягко усмехнулась и положила голову Тони на плечо. Они с умилением наблюдали, с какой осторожностью, несмотря на дрожащие руки, Рокси залезла в коробку. И достала оттуда маленького котёнка. Серого. Пушистого. С огромными жёлто-зелёными глазами и большим мягким изумрудным бантом вместо ошейника. Прижав комочек к груди, она громко всхлипнула и всё-таки расплакалась. Она даже мечтать не могла, что когда-нибудь… Кажется, Старк начинал ей действительно нравится.
Лилит и Тони подошли и, присев, осторожно обняли девочку с двух сторон.
— Север уже сложил всё необходимое для нового члена семьи в твоей комнате. — Старшая сестра мягко погладила младшую по голове.
— А тебе осталось только придумать, как ты её назовёшь. — Старк сиял как начищенный чайник.
— Не надо ничего придумывать. — Рокси широко улыбалась, осторожно почёсывая котёнка между маленьких опущенных ушек. — Это Эврика.
— Однако. — Тони выглядел удивлённым. — Знаешь, Лилс. Ты совершенно справедливо называешь свою сестру удивительной и творческой девчушкой.
— О, ещё и комплимент. — Девочка чуть виновато улыбнулась. — Теперь мне даже почти немного стыдно, что я заманила тебя на это пиршество.
— Да ладно тебе, Рокси. Уверен, всё не так уж и страшно. — Выпрямившись, Тони кивнул на старшую Блэк. — Думаю, если моя бешеная харизма не справится, твоя сестра спасёт меня от долгой и мучительной смерти.
Со смехом вся компания вошла в дом. Правда, перед этим Старк достал из машины шикарный букет пионов. Как бы он ни храбрился, а задобрить мать своей женщины лишним не будет.
— О, вы уже пришли! — Из гостиной вышла Виктория Блэк в простом чёрном платье до середины бедра. — Даже раньше, чем обещали.
— Детям пора было домой. — Девушка неловко кашлянула, ощутив разом накатившее смущение. — Мам, познакомься – это Тони Старк, наш партнёр и мой…кхм…
— И её безумно влюблённый поклонник. — Мужчина улыбнулся максимально очаровательно и протянул женщине букет. — А это вам. Лилит как-то упоминала, что вы любите пионы.
— Ох! — Железная леди в миг растаяла под обаянием гения, зарываясь лицом в цветы и вдыхая прекрасный аромат. — И правда, мои любимые цветы! Проходите за стол скорее.
Тони тихонько выдохнул. Кажется, препарировать его будут медленно и, возможно, даже с анестезией. Заметившая это Лилит тихонько захихикала.
— Мам, пап, смотрите, Тони подарил мне Эврику!
А может, всё-таки быстро и максимально болезненно. Потому что оба родителя перевели серьёзные взгляды с котёнка на мужчину. Тот судорожно сглотнул.
— Исключительно с разрешения и одобрения хозяйки дома!
— Но это же такая ответственность, девочки! — Виктория сокрушённо покачала головой.
— Да, и Рокси к ней более чем готова. Кроме того, мы будем помогать. Да и кошки не такие требовательные к уходу и вниманию, как собаки. — Лилит привычно перевела огонь на себя. — И пока вы не сказали ничего, что могло бы расстроить нашу именинницу – давайте порадуемся за ребёнка и сядем за стол.
Младшая сестра окинула благодарным взглядом старшую. В этот момент появился Север, держащий в руках мягкую лежанку. Усадив Рокси за стол, он положил мягкую подушку к ней на колени. Эврика тут же уютно в ней устроилась, мурча под тёплой и осторожно почёсывающей её рукой.
— Так что, Тони, вы планируете осчастливить мир новостью о нашем сотрудничестве, как я понимаю? — Гарри тут же включился в разговор, стоило всем рассесться за столом.
— Да, мы с Лилс всё уже подготовили. Мы приглашены на открытие нового учебного года в МТИ через две недели. — Тони беседовал непринуждённо, ведь с главой семьи он был знаком уже давно. Хотя он определённо немного нервничал под внимательным взглядом Виктории. — По плану мы оба выступим с речью, а в конце Лилит объявит о том, что ваша компания также готова предоставить студентам места для стажировки.
— Ох, студенты. Очередной период нервотрёпки и повышенных мер безопасности. — Мисс Блэк фыркнула и сделала глоток вина.
— Зато это отличный рекламный ход и возможность привлечь в компанию свежие гениальные кадры из лучшего технологического института на континенте. И его согласовали наши пиарщики. — Лилит пожала плечами, привычно сглаживая углы. — И вообще, мы тут по другому поводу собрались вообще-то! Что у вас за привычка – всегда и везде говорить о работе?..
Уже ближе к ночи, когда Рокси с Эврикой отправились спать, Блэк провожала Старка до машины.
— Ну, кажется, всё прошло не так уж и плохо, да?.. — Тони притянул девушку в объятия, крепко прижимая к себе и привычно вдыхая запах её волос. — В конце концов, я жив. Самые скользкие темы удалось не затронуть. Сотрудничество в силе… Я справился?
— Ты был великолепен, Железяка. — Рассмеявшись, девушка подняла голову и мягко коснулась его губ поцелуем. — Хотя напоминать о своём геройском статусе всё-таки не стоило. Отец и так каждый раз на панике, стоит хоть какой-то тревожной новости просочиться в СМИ. А после Экспо вообще орал на меня по телефону больше часа.
— Ну, эта тема сама по себе всплыла, я не виноват. — Тони прислонился своим лбом к её и чуть криво улыбнулся. — Учитывая, что на фоне исходных данных я в принципе был в проигрышной позиции, мне удалось хоть немного убедить их в том, что я не самый пропащий кандидат на роль твоего спутника.
— Это даже не так важно. — Девушка отразила его улыбку, приподняв один уголок губ. — Я изначально была против этого ужина. Мне не нужно их одобрения. Это моя жизнь и только мне решать, с кем её проводить. И я уже решила.
— Надеюсь, это…
Но девушка не дала ему договорить, снова поцеловав.
— Ты. Это всегда был только ты, Тони Старк.
Комментарий к 16. У нас цель одна – выжить. И так, вы предсказывали большой бада-бум, но он будет чуть позже ;)
А пока ещё немного понаслаждаемся теплотой и комфортом)
Хотела, конечно, было помучить Тони чуть больше знакомством с родителями, но он так старается!...)
P.S. Готовы к журналистским войнам в четверг?))
====== 17. Поговорим ещё раз о доверии?.. ======
Комментарий к 17. Поговорим ещё раз о доверии?.. Ну, что, немного и потрясти стариной не помешает, а?
Я благодарю вас за тёплые пожелания скорейшего выздоровления! Я уже почти <3
— Это… Это что у тебя на лице?
— Это обычная маска, Старк. — Девушка закатила глаза и, повернувшись обратно к зеркалу, поправила тканевое нечто.
— И ты серьёзно думаешь, что она тебя спасёт? — Мужчина подвинул бедром Блэк и занял место перед раковиной, доставая из стакана зубную щётку. — Нет, пойми, ты невероятно прекрасна всегда… Но не спала толком почти трое суток!
— И это ты мне говоришь? Серьёзно? — Стараясь не использовать мимику, девушка скрестила руки на груди и прислонилась плечом к стене, возмущённо глядя на своего гения.
— Конечно! Я не спал столько же, да. Но я при этом не надеюсь, что кусок ткани, пропитанный… — Разбрызгивая пасту, Старк очаровательно улыбнулся и внимательно изучил пакетик из-под маски. — …слизью улитки? Серьёзно? Это он должен скрыть последствия нашего рабочего загула? Пока не умоешься – целовать тебя не буду.
— Ну, ты сам это сказал, заметь. — Блэк, прищурив глаза, с гордым видом развернулась и направилась к выходу из ванной.
— Э-э, нет, так не пойдёт! — Оперативно смыв пасту, Тони схватил проходящую мимо девушку за руку и, дёрнув на себя, стянул маску и начал покрывать короткими поцелуями лицо. — Всё. Я. Осознал. Виноват. Исправляюсь.
— Ну, Старк! Собака ты бешеная, фу! — Девушка с хохотом делала вид, что пытается увернуться, подставляя лицо. — Ну, вот, взял и испортил мне маску. Как я теперь буду выглядеть красивой на твоём фоне?
— Ты всегда выглядишь великолепно – вне зависимости от фона! — Тони довольно улыбнулся и напоследок чмокнул Лилит в липкий нос. — Тьфу… Так, пойдём на охоту за кофеином, радость моя. И будем собираться. Самолёт будет ждать нас часа через три.
Уже позже, допивая свой возмутительно крепкий американо с лимоном и качая ногой под столом, Блэк состроила смешную мордашку.
— Я до сих пор не поняла, к чему такие сложности? Зачем гнать грузовой самолёт с двумя машинами до Бостона?
— Ты не понимаешь! Это стиль! — Старк возмущённо окинул девушку взглядом и покачал головой. — Нас ждёт самый престижный институт! Мы просто не можем приехать на каком-то там такси. А так – ты только представь: на парковку въезжают два сверкающих кабриолета, паркуются рядом…
— И все вокруг дружно думают: «Позеры!»
— Ой, да ну тебя! — Махнув рукой, мужчина мечтательно прикрыл глаза. — Они стоят рядом на парковке. Именные номера: BLACK и STARK. И из шикарных машин выходим ослепительные мы. Это будет во всех газетах!
— Этого ради и терплю этот цирк. — Блэк прикрыла глаза и отзеркалила мечтательную улыбку гения. — Сегодня будет положено начало нашей игре. Это будет весело…
— Когда на тебя находит такое коварное настроение – ты одновременно пугаешь меня и немного заводишь… — Мужчина улыбнулся, с теплотой наблюдая за Лилит.
— Это потому что ты извращенец, Старк. — Открыв глаза, она с усмешкой ткнула в миллиардера указательным пальцем. — И учитывая, что мне это нравится – ты сделал и меня такой же! А теперь пойдём собираться.
Так, со смехом они поднялись в спальню. Блэк отметила, что у неё появилось несколько личных полок в гардеробной и целое отделение под вешалки. Осознание этого заставило её ошарашено замереть с протянутой к плечикам, на которых висел её костюм, рукой. Заметивший её состояние миллиардер, вопросительно приподнял бровь.
— Ты чего?
— Я… Я здесь живу. Я совершенно точно живу у тебя. — Девушка выглядела недоумённой. — Я не помню, как так вышло…
— Ты только сейчас осознала, да? — Мужчина довольно усмехнулся. — Я ведь предупреждал тебя, что я упёртый. Сказал, что добьюсь тебя – и ты со мной. Сказал, что хочу, чтобы ты жила у меня…
— Ты буквально провоцируешь меня сделать тебе назло. — Хмыкнув, девушка тряхнула головой и сняла всё-таки свой костюм с вешалки. — Из врождённого чувства противоречия.
— Даже не вздумай. У меня башня почти готова, чтобы держать тебя в ней в заточении. — Ухмыльнувшись, Старк обратил внимание на костюм, который достала Блэк. — Белоснежный Армани?
— Как и планировали. — Мягко улыбнувшись, Лилит достала косметичку и подошла к зеркалу. — Будем эпатировать на полную катушку.
— Знаешь, мне всё ещё непривычно, что женщина в моей жизни разделает со мной мои страсти.
— Опять скатываешься в драму, дорогой. — Блэк накладывала макияж и мягко улыбалась мужчине через зеркало.
— Ну, а куда без этого? — Тони застёгивал малиновую рубашку, наблюдая за девушкой. — Ты так редко красишься, что мне каждый раз непривычно.
— Не вижу в этом смысла в повседневной жизни… — Закончив с приведением лица в товарный вид, Блэк нахмурилась непривычному отражению в зеркале и накинула на плечи изумрудную рубашку. — Мы слишком хорошо смотримся вместе.
— Запомни, дорогая… — Старк встал рядом с Лилит перед зеркалом и откровенно наслаждался отражением потрясающе выглядящих девушки и мужчины в белоснежных брюках и насыщенного цвета рубашках. — Никогда не бывает слишком хорошо.
На парковку с рёвом моторов заехали два ослепительно сверкающих кабриолета, размещаясь в очерченных разметкой местах. На солнце переливом заблестели именные номера. Одновременно из машин вышли, поправляя солнцезащитные очки и стряхивая невидимые пылинки с белоснежных пиджаков, Старк и Блэк. Посмотрев друг на друга, они широко улыбнулись и нога в ногу направились в сторону главного корпуса, довольно отмечая боковым зрением вспышки фотокамер.
— Мистер Старк, мисс Блэк! Добро пожаловать в МТИ! Мы очень рады, что вы откликнулись на наше приглашение и смогли присутствовать на открытии нового учебного года. — Президент Рейф встретил парочку на крыльце, тепло улыбаясь, и приветственно раскинув руки. — Студенты уже извелись в ожидании ваших речей!
— Ты приготовила речь?.. Потому что я ту, что мне прислала Пепс, даже не читал… — Тони спросил шёпотом, наклонившись к девушке.
— Смеёшься? — Блэк повернулась к Старку, задевая его распущенными волосами. — Наш PR-отдел уже давно смирился и даже не пытается писать мне речи.
— А так можно было? — Тони возмущённо посмотрел на девушку. — Может, они сумеют хоть немного научить Потс смирению?
— Боюсь, на это не способны даже такие кудесники, как мои ребята!
Дружно рассмеявшись, они подошли к широким дверям, за которыми слышался шум голосов студентов. Мистер Рейф снова широко улыбнулся и, пообещав представить их, в ту же секунду скрылся за дверями.
— Нервничаешь? — Тони нежно взял руки девушки в свои и провёл большими пальцами по запястьям.
— Серьёзно? — Лилит улыбнулась и обхватила в ответ запястья мужчины. — Студенты, конечно, ужасающие создания, но мы же бесстрашные герои с тобой, разве нет?
— Позвольте представить вам особенных гостей нашей встречи: гениальные изобретатели, представляющие вам свои компании – Black Corporation и Stark Industries – мисс Лилит Блэк и мистер Тони Старк!
Не отпуская рук, гении дождались, пока распахнутся двери, и, только убедившись, что задние ряды их заметили в такой позе, разомкнули руки и с абсолютно спокойным выражением на лицах плечом к плечу отправились вниз, к сцене. Шепотки за их спинами, слышимые даже на фоне оглушительных оваций, подсказали им, что наживка проглочена.
— Эм… Привет, умники! — Взяв микрофон, Тони показал аудитории свой фирменный «мир» и обаятельно улыбнулся. — Каждый раз невероятно здорово оказаться вновь в стенах родного технологического… Хотя, как вы знаете, ностальгия не относится к моим порокам.
Студенты слушали Старка как завороженные, внимая каждому слову и жесту. Лилит довольно улыбнулась и покачала головой. Она заметила, что многие кидали на неё настороженно-удивлённые взгляды. Появление здесь представителей канадской компании было более чем неожиданным.
— Впрочем, вашему потоку повезло намного больше, чем предыдущим… Во-первых, я не опоздал! — Выдержав паузу, которую заполнил смех аудитории, он с улыбкой обернулся на стоящую чуть в стороне девушку. — И всё это благодаря моей очаровательной спутнице. И во-вторых... Позвольте мне передать слово несравненной мисс Блэк!
— Всем привет! — Переждав волну аплодисментов, Лилит очаровательно улыбнулась и одной рукой изящно расстегнула свой пиджак. — Немного непривычно разговаривать с юными одарёнными американцами… Я как-то больше привыкла к детям наших лесорубов.
По аудитории прокатилась волна смеха. Вот поэтому ей тоже не нужны были заготовленные речи. Она и сама прекрасно знала, как тинэйджеры любят шутки про канадских лесников. Классика же.
— Но как бы то ни было, я рада быть здесь сейчас и представлять нашу компанию перед самыми умными умниками этой страны. В конце концов, это первый раз, когда B’Co объявляет о том… — Как и Тони, Лилит выдержала драматичную паузу перед тем, как продолжить. — …что поздравляет вас с поступлением замечательной новостью: мы расширяем нашу стажировку и теперь на неё могут попасть и студенты МТИ!
Новость была встречена невероятными овациями. Black Corporation была тёмной лошадкой на рынке технологий. Попасть туда на работу считалось абсолютно невероятным. Это было ещё сложнее, чем попасть в Stark Industries.
Дальнейшая встреча протекала довольно комфортно и весело. Студенты задавали вопросы, на которые получали подробные и обстоятельные ответы. И Старк, и Блэк даже приметили несколько студентов, которым, вероятнее всего, будет рекомендована стажировка в их компаниях. Спустя почти час, когда встреча подходила к концу, прозвучал долгожданный для гениев вопрос.
— Мистер Старк! Скажите, вас с мисс Блэк действительно связывают исключительно деловые отношения? — Задавший этот вопрос паренёк явно был среди тех, кто сидел на верхних рядах.
— О, а ты, я смотрю, парень с неплохим вкусом, да? — Старк невозмутимо улыбнулся и демонстративно восхищённо окинул взглядом свою ведьмочку. — Мы с мисс Блэк партнёры, которые на данный момент готовятся к тому, чтобы представить миру совместную разработку двух крупнейших технологических корпораций мира. И боюсь вас разочаровать, но сердце этой прекрасной дамы уже занято, насколько мне известно.
— Всё верно, B’Co заключили договор о долгосрочном сотрудничестве со SI. — Заглушая взорвавшийся зал, девушка продолжила речь Тони. — А что касается вашего вопроса, молодой человек… Мистер Старк осведомлён совершенно верно. А вот вам, думаю, следовало поступать на журфак. А то можете разочароваться в будущей профессии.
Гений гордо улыбнулся. Он никогда не сомневался в Лилс. Окончание встречи прошло спокойно, не считая того, что студенты выпросили всё-таки у гениев небольшую автограф-сессию.
«Вот уже больше двух месяцев весь мир обсуждает вероятный роман между миллиардером Энтони Старком и наследницей крупнейшей технологической корпорации Канады B’Co Лилит Блэк! В сентябре, на ежегодной встрече студентов в честь начала нового учебного года в МТИ гиганты технологического мира объявили о долгосрочном сотрудничестве. Однако очевидцы утверждают, что несмотря на все отрицания, известных гениев связывают далеко не рабочие отношения! Нашим корреспондентам удалось раздобыть фотографии, которые ставят под сомнение исключительно партнёрские отношения между самым завидным холостяком планеты и наследницей многомиллиардной компании!»
Лилит лениво положила голову на плечо Тони, сидящего рядом с ней на диване и нежно её обнимающего. Рука девушки перебирала волосы Рокси, валявшейся с ними и привычно сложившей голову сестре на колени. На экране новостной канал транслировал фото, на которых Старк нежно держал ладони девушки перед входом в аудиторию МТИ.
— Вы устроили всемирный балаган. — Младшая Блэк хмыкнула и перевернулась на другой бок, отворачиваясь от экрана. — Видели, что происходит в сетях? Я кидала тебе ссылку.
— Ну, пока что всё идёт по плану. — Лилит пожала плечами и потёрлась щекой о мужскую грудь. — И классный же пост у них вышел. А какой заголовок!..
— «Знает ли жених роковой Блэк о её романе за рубежом»? — Старк хмыкнул и привычно поцеловал девушку в макушку. — А твой друг не будет возражать против слитых Севером фотографий?
— Сэмми всегда был за любой беспорядок, устроенный с его участием. Он уже прислал мне открытку, в которой выразил восхищение масштабом того цирка, который мы устроили. — Блэк открыла обсуждаемый пост и залюбовалась старой фотографией, на которой они в обнимку смеются с другом в каком-то порту. — Мне пришлось перерыть все архивы, чтобы найти эти снимки.
— Усилия того стоят. — Старк чуть ревниво посмотрел на фото, успокаивая себя тем, что ему больше трёх лет. — На днях должна выйти статья о нас с Пеппер. Нас вчера сфотографировали на ужине. Она долго бубнила и сказала, что мы сущие дети. Но, поскольку сейчас у неё нет отношений, она согласилась нам помочь.
— Ну, у нас есть ещё полтора месяца, чтобы развлекаться изо всех сил. Приём будет двадцать четвёртого декабря. Публика найдёт наконец-то ответ на свой вопрос.
Компания, уютно расположившаяся на диване, дружно расхохоталась.
— Я не уверена, что платье смотрится хорошо… — Блэк крутилась под восхищённым взглядом Старка, заставляя изумрудное кружево летать вокруг своих ног. — Я отвыкла от таких открытых нарядов. И слишком давно не выходила в свет.
— Ты невероятно прекрасна. Честно говоря, мне хочется сказать тебе миллиард комплиментов… — Тони с мягкой улыбкой вклинился в импровизированный танец, подстраиваясь под ритм кружившейся девушки и с нежностью проводя кончиками пальцев по украшению в виде изящной змеи на спине её платья. — …но у меня позорно пропал дар речи. Ты ставишь под угрозу мою репутацию плейбоя!
— Боюсь, она сегодня в любом случае пошатнётся. — Блэк положила ладони на плечи мужчины, поглаживая дорогую ткань чёрного пиджака. — Не жалеешь?..
— Не жалею ли я, что сумел добиться самую невероятную и сногсшибательную девушку на этой планете? — Мягко приподняв её подбородок, Старк скользнул довольным взглядом по губам, которые снова были нетронуты помадой. И мягко прикоснулся к ним своими. — Ни капли.
— Хэппи ждёт… Нам пора…
— Да, ты права…
Тони накинул на плечи девушки пальто, осторожно поправив волосы. И пара покинула номер-люкс отеля Плаза, спускаясь в шумный и никогда не спящий Нью-Йорк. Хэппи уже ждал их за рулём чёрного Роллс-Ройса Фантома.
— Эпатировать – так в полной мере, Старк? — Девушка усмехнулась и изящно села на пассажирское сиденье перед открывшим ей дверь Тони.
— Нужно же держать марку! — Рассмеявшись, мужчина сел следом, и автомобиль тронулся по заснеженным улицам в сторону Метрополитен-музея.
На улице стояла целая орда журналистов. Блэк усмехнулась. Старк, отразивший эту ухмылку, сжал её руку в поддерживающем жесте.
— Готова?
— Как никогда, мой герой.
— Исключительно твой.
Машина затормозила. Девушка переложила пальто на спинку сиденья. Открылась дверь. В салон ворвался гомон толпы и непрекращающиеся щелчки затворов фотоаппаратов. Старк первым вышел на дорожку и, к восторгу журналистской братии, не пошёл дальше, а обернулся к машине, подавая руку. В которую тут же легла изящная девичья ладонь. На ковёр опустилась нога в серебристой босоножке, украшенной маленькими змейками. Ещё никто не предполагал, что уже на следующий день будут раскуплены абсолютно все модели обуви, хоть отдалённо напоминающие это произведение искусства.
Толпа взревела. Следом за Тони Старком на дорожке появилась самая обсуждаемая в последние месяцы девушка на континенте. Она белозубо улыбалась репортёрам, никак не реагируя на руку миллиардера, лежавшую несколько ниже рамок приличия и выреза на её спине. Кажется, ещё немного – и техника штатных фотографов начнёт дымиться. Девушка удовлетворённо улыбнулась и однозначно близко прижалась к мужчине, позируя в фото-зоне. Это был определённо бешеный успех. Миллиардер лишь горделиво приосанился, всем своим видом показывая, насколько он чувствует себя победителем в этой игре под названием «Жизнь».
Вечер был в самом разгаре. Тони как раз рассказывал девушке историю о том, как он напился до рекордного состояния на похожем приёме лет шесть назад.
— Тони, дорогой, здравствуй! — К ним приблизился низенький лысоватый мужчина, пуговицы пиджака которого лишь чудом удерживали его килограммы в рамках приличия. — Наконец-то ты решил вернуться в приличное общество! Не представишь мне свою очаровательную спутницу? В этом году она у тебя особо хорошенькая.
— Майерс… — Тони скрипнул зубами, даже не пытаясь изобразить улыбку. — Лилс, дорогая, позволь представить тебе владельца одной из крупнейших брокерских компаний Уолл-стрит. Алекс, это моя прекрасная спутница – и по совместительству партнёр моей компании – мисс Лилит Блэк.
— Надо же! А я уж было подумал, эскорт-агентство мадам Фелиции превзошло само себя в этом году…
— Майерс! Ещё слово в подобном тоне… — Голос Старка приобрёл угрожающие нотки, и Блэк поняла, что пора вмешаться.
— Не стоит, дорогой… — Девушка в успокаивающем жесте провела по плечу гения. — Думаю, мистер Майер просто не осознаёт, что с таким прекрасным мужчиной может быть красивая умная женщина, которой не нужна почасовая оплата. Тебе есть чем и без этого увлечь даму.
— О, у юной дамы есть зубки, которые она в состоянии показать… — Толстяк побагровел от открыто прозвучавшего в словах Лилит намёке, в то время как Старк расплылся в довольной улыбке. — Действительно, Тони, ты оказался достаточно хитёр, чтобы заманить в свою кровать хорошую и богатую наследницу своих конкурентов?
— Знаете, мистер Майерс… — Удержав Старка, Блэк расплылась в такой сладкой улыбке, что передёрнуло даже гения. — Для человека, держащего такой хрупкий по своей сути бизнес, вы ведёте себя непозволительно неосмотрительно, вы не находите?
— Что ты…
— Для начала, ми-истер, я не дозволяла вам обращаться ко мне столь панибратски. Если уж вы так плохо воспитаны, то хотя бы постарались не демонстрировать этого в приличном обществе… Впрочем, это повлияет лишь исключительно на ваши личные акции. — Голос девушки лился патокой, пуская холодные мурашки ужаса по спине незадачливого брокера. К их разговору начали незаметно прислушиваться. Все надеялись посмотреть на скандал с участием вспыльчивого Старка. — Что касается акций другого плана… Весьма опрометчиво с вашей стороны оскорблять и провоцировать руководство компаний, на акциях которых держится значительная часть вашего состояния. Вам так не кажется? В конце концов, пробелы в воспитании вам ещё простительны. А вот проблемы с финансовым мышлением для владельца бизнеса в вашей сфере могут стать для вас фатальными…мистер Майерс.
— Мисс Блэк, я не хотел…
— Ты жалок сейчас, Алекс. — Старк окинул мужчину презрительным взглядом. — Не усугубляй своё положение ещё больше. А сейчас исчезни, я хочу потанцевать со своей спутницей, которая не только прекрасна, но ещё и непозволительно умна, как ты мог заметить…
Лилит, подарив бледному и трясущемуся мужчине улыбку, полную арктической вежливости, позволила Тони утянуть себя в медленный танец.
Прошло ещё несколько часов. Не считая неприятного инцидента в самом начале, всё шло прекрасно. Лилит своей отповедью Майерсу покорила сердца светского бомонда. Этот хмырь, получивший компанию в наследство, раздражал практически каждого в этом зале. Сейчас же девушка оставила гения, сказав, что ей нужно отлучиться в уборную. Он за это время успел пообщаться с несколькими старыми знакомыми.
Неожиданно к Тони подошёл официант и передал записку.
«Здесь этажом выше есть чудесная безлюдная комната… Жду тебя там через пятнадцать минут.»
Усмехнувшись, Тони вспомнил их шутливый разговор с Блэк в самолёте. Он тогда пошутил про секс в публичном месте, конечно… Но не имел ничего против. Поставив почти пустой бокал на поднос пробегающего мимо официанта, гений, довольно насвистывая направился к лестнице, ведущей наверх. В коридоре была предусмотрительно открыта всего одна дверь. Он медленно вошёл в помещение, оказавшееся чьим-то кабинетом. В центре расположился небольшой уютный диванчик, на который он тут же присел. Неожиданно, ему из-з спины закрыли глаза две женские ладошки. Он уже было улыбнулся, но…
Что-то было не так.
Скинув руки, он резко обернулся. За диваном стояла не Блэк. Это была Мадина Грейс. Известная в бомонде искательница очередного богатого мужа, уже дважды вдова.
— Что ты здесь делаешь, дрянь?
— Фи, как грубо, Энтони, дорогой… — Девушка обошла диван и остановилась перед вскочившим на ноги Старком. — Ты ведь сам пришёл сюда, откликнувшись на моё приглашение, не так ли? А я знала, что эта соплячка – просто прикрытие. Ты ведь всегда смотрел на меня этим жадным взглядом…
— Ты бредишь, Мад. Я влюблён. Я в отношениях. И я не изменяю. Ты просто идиотка, если надеялась на что-то…
— О, милый… — В коридоре послышался шум. — Я далеко не идиотка…
И женщина резко впилась в губы пытающегося обойти её Старка. В этот момент дверь в комнату распахнулась. В проёме стояла Лилит Блэк.
Старк судорожно оттолкнул целовавшую её женщину и с ужасом сделал шаг в сторону своей девочки.
Лилит придирчиво посмотрела на своё отражение в зеркале. Она безумно любила свои тяжёлые густые волосы, но они не держались ни в какой более-менее сложной причёске.
Неожиданно к ней подошла незнакомая девушка и, тихо кашлянув, протянула сложенный вчетверо листок бумаги. Блэк развернула его, вчитываясь в написанные строки.
«У меня для тебя сюрприз. Через двадцать минут. Второй этаж. Кабинет директора.»
Хмыкнув, Лилит невозмутимо поправила причёску и вышла из уборной. Пробежав взглядом по залу, она не обнаружила Старка. Что же, вполне ожидаемо. Мурча себе под нос незатейливый мотивчик, девушка поднялась на второй этаж и подошла к нужной двери. Внутри раздавались приглушённые голоса. Тони. И ещё один женский. Слов было не разобрать. Она уверенно протянула руку и распахнула дверь.
Тони с ужасом смотрел на застывшее лицо любимой девушки. Надо же, как банально. Именно в этот момент он понял, что это то самое чувство. Как в какой-то дешёвой мелодраме. Он должен был понять это в тот момент, когда с почти стопроцентной вероятностью её потерял.
— Лилит… Это не… Чёрт, как глупо! Я могу всё объяснить. — Тони сделал ещё один шаг в сторону девушки, но был остановлен поднятой ладонью
— Хорошо. Я тебя слушаю.
— Это всё не то, чем может показаться. Правда, я клянусь! Я бы никогда так не поступил с тобой. — Волнуясь, Старк начал нехарактерно тараторить. — Я думал, это ты позвала меня. Вспомнил тот разговор в самолёте про секс в общественном месте. Думал, сюрприз устроила. Я даже предположить не мог! А тут она! Я уже уходил, но как раз когда ты вошла, она налетела на меня. Боже, Лилит! Умоляю! Я правда…
Его перебил хохот Блэк. И Тони, и волшебным образом молчавшая Грейс с недоумением уставились на девушку. А та уже осторожно вытирала выступившие от смеха слёзы.
— Богиня Матерь, Старк, твои неловкие объяснения делают и без того дерьмовую ситуацию только хуже. — Девушка прошла в кабинет, в котором разыгралась драма, и закрыла за собой дверь, взмахнув на неё рукой. — Чтобы никто не подслушал… Вообще-то, когда я шла сюда, я почти наверняка знала, что именно здесь обнаружу.
— Но я бы никогда!..
— Тони, я у тебя очень – действительно очень – умная девочка. А ещё у меня очень много полезных привычек и навыков, привитых мне опытом и любимой бабушкой. — Ловким движение Блэк подняла повыше листочек с запиской, переданный ей в туалете. — Старк, я пишу от руки – и досконально знаю твой почерк. И знаю, что это писал не ты. Кроме того, хват твоих рук на её плечах был характерен для человека, который пытается оттолкнуть своего визави. Поэтому смею предположить, что ты пришёл сюда буквально за несколько минут до меня. И дама, жаждущая заполучить то ли горячего мужчину, то ли набитый кошелёк, запрыгнула на тебя, услышав мои шаги в коридоре. Итак, ты всё ещё будешь продолжать убеждать меня в том, что это всё – не то, что я подумала?
Блэк махнула рукой и с улыбкой склонила голову к плечу, довольно наблюдая за застывшим в состоянии шока Старком и за кипящей от гнева мадам.
— Доверчивая идиотка! Не я, так другая своего добьётся когда-нибудь!
— А вам, моя дорогая, пора уходить, пока вы целы и невредимы. Но это не означает, что карма до вас не доберётся. Возможно, она не сделала этого раньше… Но она меня очень любит. — Лилит очаровательно улыбнулась и открыла дверь, указывая на неё безуспешной соблазнительнице. — Кстати, вы бы были осторожнее в выборе цветов. Такой кричаще-красный вас дешевит. К вашей яркой внешности и смуглой коже больше бы подошли глубокие тёмные тона.
Блэк с довольной улыбкойпроводила взглядом практически выбежавшую мисс. И снова закрыв дверь, тяжело вздохнула, обошла Старка и присела на диван, глядя в одну точку. Очнувшийся наконец-то гений с одно мгновение оказался на коленях перед устало выглядящей девушкой.
— Лилит… Ты правда мне веришь? — Мужчина положил ладони на её колени и с надеждой посмотрел на лицо, пытаясь поймать взгляд. — Пожалуйста, посмотри на меня…
— Я… Да… — Вздрогнув, Блэк встретилась взглядом со Старком. В её глазах бушевал шторм. — Я верю тебе, Тони. Но это не значит, что мне не больно было видеть, как тебя целует другая.
— Я больше никогда не допущу такого, я обещаю. — Миллиардер в отчаянии сжал колени девушки. — Я повёл себя как беспечный дурак.
— Мы просто заигрались.
— Что ты имеешь в виду?..
— Мы так увлеклись заигрываниями со СМИ, что забыли, сколько внимания всем этим привлекли. Стоило быть осторожнее.
— Я могу тебя обнять?.. — Дождавшись кивка, мужчина поднялся и сел на диван, дрожащими руками притягивая девушку в свои объятия и прижимая к своей груди. — В какой-то момент я подумал, что потерял тебя навсегда. И, если честно, такой паники я не испытывал даже в пещерах Афганистана.
— Тони… — Чуть отстранившись, Лилит подняла голову и посмотрела в его глаза. — Ты вечно забываешь, что из нас двоих королева драмы – ты. Я доверяю тебе. Действительно доверяю. И в моём понимании это значит, что я готова в первую очередь выслушать тебя, что я всегда на твоей стороне. И твоим словам я готова поверить больше, чем голосам всего мира вместе взятого.
— Лилит…
— Но я не наивная идиотка, как меня тут недавно назвали. Если я пойму, что ты предал моё доверие – второго шанса не будет.
— И это правильно. Предавший такое доверие не достоин никаких других шансов.
— Именно. — Серьёзно кивнув, девушка тут же широко заулыбалась. — Но какой у тебя было лицо в тот момент, когда я зашла! Я не могу!
— Блэк! Нет, ну я чуть было сердечный приступ не заработал, а она насмехается! — Гений возмущённо смотрел на девушку, не переставая прижимать её к себе.
— Я просто хочу, чтобы у тебя первого появилась седина, вот и всё… — В этот момент Лилит коварно прищурилась. — А как тебе идея позволить папарацци запечатлеть в конце вечера поцелуй самой нашумевшей пары года?
— Финальный аккорд нашего представления? — На лицах гениев появилась одинаковая предвкушающая улыбка.
— Шоу должно продолжаться…
Комментарий к 17. Поговорим ещё раз о доверии?.. И так... Ну, никакого стекла, но ведь какая спокойная жизнь, когда отношения – с королевой драмы? Хорошо, что Лилит девочка до невозможного разумная, да?)
====== 18. Некоторое время спустя... ======
Комментарий к 18. Некоторое время спустя... Ну, что, поехали?..)
Благодарю булочек, которые комментируют, подписываются и лайкают работу. Вы – лучшая мотивация <3
— Погоди… Это сейчас твою сестру привёз мистер Старк?!?
— Эм… Пит, я понимаю, конечно, что ты не смотришь телевизор… — Рокси недоумённо почесала затылок. — Но не настолько же… Их уже год во всех СМИ транслируют вместе, ты серьёзно?..
— Но… Там она другая на фотках и… — Паркер, гостящий у них этим летом, смотрел распахнутыми глазами на подругу, осознавая масштаб своей недогадливости. — Я думал, твоя Лилит просто похожа…
— А, ну да, конечно… Моя сестра – Лилит Виктория Блэк с запоминающимися красными волосами, прилетевшая из Канады и работающая в сфере технологических разработок… — Роксана проговаривала каждое слово особо чётко, делая паузы. — Просто очень похожа на канадскую наследницу B’Co красноволосую Лилит Викторию Блэк. Ну, да, это логично…
— О чём уже спорите, малышня? — Обсуждаемая девушка с улыбкой зашла в гостиную, на ходу завязывая волосы в хвост. — Бэмби, от тебя самодовольством за версту веет, даже Старк бы обзавидовался.
— Вот о том и спорим. Пит увидел в окно, как тебя подвозит твой па…принц на серебристом коне. — Невинно улыбнувшись, когда сестра грозно глянула на неё в момент оговорки, девочка пожала плечами. — Ты не зря говорила, что спрятать что-то лучше на самом видно месте. Мой гениальный друг был уверен, что ты просто очень похожа на «ту самую Блэк», понимаешь?
Лилит расхохоталась, услышав слова сестры. Она уже смирилась с тем, что в школе у Рокси могут начаться всякие брожения, когда их начнут транслировать со Старком из каждого утюга… Но учебный год прошёл максимально спокойно. Только Лиззи Беккет в одну из совместных ночёвок с Бэмби спросила, а действительно ли...? Девочки поохали, поахали, но ничего в их дружбе не изменилось. А тут выясняется, что главные умники в их компании не тактичные, а просто шибко недогадливые.
— Но… У меня было предположение, что подруга мистера Старка – это та самая Чародейка, которую уже не раз видели с ним во время всяких супергеройских разборок… — Паркер выглядел так несчастно, что хотелось налить ему какао. — А теперь выясняется, что это твоя сестра, Окси!
Лилит поймала вопросительный взгляд сестры. И в нём заглавными буквами бегущей строкой было написано: «ПОЖАЛУЙСТА, МОЖНО ЕМУ СКАЗАТЬ!?». Старшая Блэк нахмурилась и окинула внимательным взглядом ушедшего в себя Паркера. В принципе, если она всё правильно поняла… Этот паренёк с ними надолго. Это нормальное явление, что сестре хочется ему рассказать не только про фамилию, но и про остальные «бонусы». В крайнем случае, всегда можно воспользоваться услугами своего юридического отдела. В самом крайнем – попросту стереть мальцу память. Взвесив все «за» и «против», Лилит кивнула.
— Ну, Пит, так, а кто тебе сказал, что ты ошибался?.. — Хмыкнув на восторженное выражение лица младшей сестры, Блэк плюхнулась прямо на ковёр на полу. — Подружка Тони Старка действительно Чародейка.
— Ну, значит, я был… Что?!.. — Кажется, глаза Паркера сегодня буквально грозят вывалиться, если он распахнёт их хоть немного шире. — Но… Погодите, это значит, что Лилит типа…обладает всеми этими магическими штуками? Вы прикалываетесь сейчас? Это не смешно.
Девочки синхронно закатили глаза. Лилит небрежно подкрутила запястье, и Питера плавно вздёрнуло с дивана в воздух. Он вскрикнул и начал забавно перебирать руками и ногами, безуспешно пытаясь найти опору. Глядя на это, Рокси заливисто расхохоталась.
— Я понял! Я верю! Спустите меня обратно! Пожалуйста!
— Всё, налетался? Так быстро? — Старшая Блэк усмехнулась и снова повернула запястье, осторожно опуская мальчика обратно на диван. — А вот Старк ещё две недели ходил и канючил, точно ли я не могу достать кролика из шляпы.
— Но ты же можешь, чего не порадовала ребёнка? — Рокси вопросительно приподняла бровь.
— Потому что я могу его только телепортировать. — Отметив, что младшая сестра всё больше перенимает её мимику, девушка пожала плечами. — А я не думаю, что какие-нибудь фермеры обрадовались исчезновению своего пушистого.
— Так, стоп! — Переводящий ничего не понимающий взгляд с младшей Блэк на старшую и обратно Паркер, поднял руку, привлекая внимание. — Но почему тогда только Лилит – такая?..
— Это тебе кто сказал такую глупость? — Роксана с улыбкой подняла вверх руку, позволяя той эффектно исчезнуть, начиная с пальцев и до локтя.
— Оу, Бэмби! Ты не говорила, что настолько продвинулась в тренировках! — Лилит подползла по ковру к сестре, и довольно её обняла. — Ты такая умничка! Я очень тобой горжусь.
Рокси, счастливо улыбаясь, обняла сестру в ответ видимой рукой. Забытый всеми Паркер в этот момент максимально медленно приблизился по дивану к девочкам и крайне осторожно ткнул в невидимую руку. Ощутив под пальцем кожу, которую не видели глаза, он с писком отшатнулся.
— Хэй, Пит… Всё хорошо? Может, тебе водички? — Лилит окинула парня обеспокоенным взглядом. — Сев, принеси воды, пожалуйста.
— Это же просто искусственный интеллект, как он…
В этот момент в гостиную вошёл Север, неся стакан воды. Паркер просто смиренно встретил взглядом мужской светящийся силуэт и обречённо принял воду, сразу же отпивая почти половину. Усмехнувшись на его состояние, Север позерски растаял в воздухе.
— Он… Как он нёс стакан? У него физическое тело? Как он тогда исчез? Как это вообще возможно…
— Магия! — Девочки ответили синхронно и так же рассмеялись.
— Получается… Вы наследницы одной из крупнейших технологический корпораций. Ты, Окси, владеешь суперсилами… Твоя сестра – та самая знаменитая Чародейка, которая спасает людей вместе с Железным Человеком… И при этом встречается с миллиардером Тони Старком, управляющим костюмом… — Паркер снова переводил взгляд, полный недоверия, с одной на другую. — Это что, какой-то дурацкий фанфик?! Серьёзно, это слишком «слишком» для моей привычной обычной жизни! Иногда мне кажется, что все вокруг герои и волшебники, кроме меня! Хэй, автор, у меня претензия! Я тоже хочу быть волшебником!
Сёстры обменялись взглядами и довольно рассмеялись. Теперь круг посвящённых в их главную тайну стал больше на одного человека. А это означало только одно. Питер Паркер сегодня официально был принят в их семью.
— Меня раздражает эта новенькая! — Роксана плюхнулась на диван, швырнув рюкзак куда-то в угол.
— Ты же сказала, что она довольная забавная? — Лилит с улыбкой поднялась из мастерской Тони, вытирая руки от моторного масла. — Кажется, Мишель Джонс? И я рада, что ты перестала путать ключи перемещения до дома и до Старка.
— Ой, ну, подумаешь, съездила за мной пару раз… — Девочка закатила глаза, откинулась на спинку дивана и скрестила руки на груди. — Она показалась мне забавной сперва, чем-то похожей на тебя…
— Но-о-о?.. — Старшая сестра села рядом и притянула младшую в объятия.
— Но она слишком много времени проводит с Паркером! —Девочка выпалила это и уткнулось лицом в плечо Лилит, чтобы не видеть её понимающую улыбку. — И он этим более чем доволен…
— О, девочки, что за драма нарисовалась? — Старк тоже поднялся в гостиную, не заботясь о том, что майка вся в пятнах от того же масла, что вытирала с рук Блэк.
— Драма у нас любовная, всё как ты любишь. — Лилит потрепала девочку по голове и мягко улыбнулась. — Тени в раю, так сказать, нарисовались.
— Неужели, мой юный фанат где-то накосячил?.. — Тони плюхнулся на диван, легонько потрепав Рокси по голове. — Не переживай, ребёнок, он просто не осознаёт своего счастья ещё.
— Какого ещё счастья? — Голос девочки звучал расстроенно и глухо, ведь она до сих пор прятала лицо.
— Счастье в лице прекрасной девочки с фамилией Блэк, потому что в мире нет ничего лучше! — Старк довольно улыбнулся, усердно делая вид, что не заметил, что Блэк назвала его подлизой. — Ну, а вообще, дело молодое, не переживай. Никуда твой Паркер не денется.
— Я пойду… Устала после школы. Отдохну и буду делать уроки. — Роксана печально улыбнулась и, подняв рюкзак, пошла наверх.
Взрослые проводили её понимающими взглядами. Старк поспешно притянул Блэк к себе, обнимая и чмокая в макушку.
— Не переживай, всё наладится. Все через это проходят…
— Кроме тебя, разумеется… — Лилит хмыкнула и потёрлась носом о мужское плечо, вдыхая запах масла и самого Старка. — Ты ведь наверняка с самых пелёнок был ловеласом и никогда не влюблялся без взаимности…
— Ну, почему же… Было разок. — Тони ухмыльнулся и перетянул девушку себе на колени. — Но я сумел исправить это досадное недоразумение буквально за месяц.
— Конечно, я именно из жуткой невзаимности переспала с тобой через несколько часов после первой встречи, разумеется! — Перекинув одну ногу, Блэк развернулась на Старке, повернувшись к нему лицом и положив руки на плечи.
— Язва! — Тони прижал девушку ближе, вжимая в свой пах и прижимаясь губами к её шее.
В гостиной раздался довольный смех.
В этот момент Рокси закрыла за собой дверь в комнату, чувствуя подступающие слёзы. Снова зашвырнув рюкзак в угол за столом, она упала на кровать, блуждая взглядом по потолку и погружаясь в свои мысли.
М-Джей была прикольной. Не особо разговорчивая, но при этом её короткие комментарии были всегда острыми и точными. Симпатичная, с милыми кучеряшками. Не то чтобы Рокси сомневалась в себе, благодаря сестре её самооценка была более чем стабильной. Но она видела, как всю первую неделю нового учебного года Паркер снова и снова шушукался с дурацкой новенькой.
Тишину спальни прорезала вибрация её блэктока, который собрала ей Лилс на прошлое Рождество. Впрочем, похожий был и у Питера, получившего его на свой день рождения, который был всего на неделю раньше, чем у самой Рокси.
Именно имя Паркера высветилось на экране. Он звонил по видео-связи. Тяжело вздохнув, девочка мазнула пальцем по экрану лежащего на столе смартфона, над которым тут же возникла голова Питера, цветная, настолько реальная, что казалось, что мальчик реально находится в комнате. Рокси не уставала восхищаться гением своей сестры.
— Рокси! Ты так быстро сегодня убежала… Всё хорошо? — Проекция Паркера отражала весь спектр беспокойства. Рокси на долю секунды даже стало стыдно…
— Пит, я… — Девочка нахмурилась и прикусила нижнюю губу. — Знаешь, это сейчас прозвучит глупо… Наверное. Но Лилит всегда мне говорила, что очень важно говорить обо всём словами через рот.
— Ну, это звучит круто, на самом деле. Мне вот частенько не хватает такого умения. — Питер усмехнулся и пожал плечами.
— Я боюсь, что ты променяешь меня на Мишель. — Роксана выпалила это и зажмурилась.
— Я…что? — Паркер распахнул глаза и нахмурился. — Как я могу променять тебя на М-Джей? С чего ты вообще… А-а-а… Это из-за того, что мы проводили так много времени вместе?
— А как ты думаешь?
— Ну, честно говоря… — Мальчик дождался, пока Рокси откроет глаза, и задорно усмехнулся. — Это мне в пору немного ревновать.
— Тебе?!..
— Конечно, мне! Вообще-то, моя новая одноклассница всю эту неделю доставала меня расспросами о тебе. — Пит обеспокоенно посмотрел на подругу. — Успокой меня, скажи, что ты не по девочкам, а то я и правда начну ревновать…
— Ну, ты совсем дурак? — Роксана захохотала, не замечая, как довольно кивнула на это проекция. — У меня, конечно, есть интересная наследственность, но я – нет.
— Ну, всё, значит, я могу выдохнуть с облегчением! — Питер солнечно улыбнулся и посмотрел на девушку с невероятной теплотой. — И, Окси… Если тебе нужно ещё доказательство – посмотри на своё левое запястье, пожалуйста…
Блэк подняла руку и с улыбкой посмотрела на надетый на запястье кожаный браслет. Глаза предательски защипало. Она подняла взгляд и встретила с тёплыми ореховыми глазами Питера.
— Знаешь, что на нём написано? — Мальчик, продолжая тепло улыбаться, не стал дожидаться ответа девушки и сам продолжил. — На нём выгравировано имя самой замечательной и дорогой мне девушки. Которую я просто физически не смогу променять ни на кого другого.
— Пит, я…
— Не надо ничего говорить, Окси. Просто не забывай об этом. А я постараюсь почаще тебе напоминать эту простую аксиому. Ты самая важная и нужная.
Заглянувшая через час в комнату Лилит застала сестрёнку со счастливой улыбкой на лице, печатающей что-то на блэктоле.
— Ну, и чего мой герой пригорюнился? — Выкатившись из-под машины, Блэк поднялась с лежака и, вытирая руки ветошью, подошла к Старку. — Когда я час назад залезла под эту пташку, ты сидел ровно в той же самой позе.
Мужчина действительно словно завис, ссутулившись над верстаком и изучая медленно вращающуюся проекцию очередного Марка. Раз в несколько оборотов броня распадалась на части, подобно пазлу, а после вновь собиралась воедино под хмурым взглядом изобретателя.
— Как там Рокси? — Проигнорировав вопрос, Тони повернулся на своём стуле к подошедшей девушке, обнимая её за талию.
— Ты тактильный как кот. — Ответив на объятья, девушка запустила пальцы в волосы мужчины привычным жестом. — Рокси прекрасно проводит время на зимних каникулах, ночуя у Беккетов и до посинения шатаясь по праздничному городу с Питером.
— Паркер прощён окончательно?
— О, да. М-Джей принята в тёплую компанию целиком и полностью. Стоило только выяснить, что из всех наших умников её больше всех интересовала Лиззи, отношение к ней Бэмби потеплело сразу на несколько градусов. — Девушка усмехнулась и, взяв своего гения за руку, потянула на относительно недавно появившийся в мастерской диванчик.
— Младшая Беккет? Серьёзно? — Старк удивлённо хмыкнул. — Ну и нравы пошли у современной молодёжи.
— А ты не будь ханжой, Железяка. И не бубни как старый дед. — Толкнув мужчину на мягкое сиденье, она устроилась рядом, перекинув через него ноги и закинув одну руку на спинку. — И не уходи от темы. Что тебя так беспокоит?
— Это ерунда. Надо просто разобраться с одной идеей по поводу новой брони. Тебе не обязательно вникать.
— Ах, вот оно что… — Блэк разочаровано поджала губы и покачала головой. — То есть, ты уже второй месяц с завидной регулярностью бьёшься в безуспешной попытке сделать броню мобильнее, а рядом с тобой практически 24/7 находится, скажу без стеснения, гениальный пространственник и твоя напарница.
— Лилс, я…
— Я могу и готова помочь, Тони. Но только если это тебе нужно.
Мужчина рассержено скинул с себя ноги девушки и вскочил с дивана, начиная расхаживать из стороны в сторону.
— Ну, конечно! Я бьюсь над этой проблемой уже который месяц! И мне постоянно кажется, что я вот-вот найду решение, но оно постоянно ускользает от меня! — Резко остановившись, он показал на девушку указательным пальцем. — Но тут, разумеется, появляешься ты и волшебным образом по щелчку пальцев решаешь все вопросы. Естественно!
— Значит так, С-с-старк, послушай меня. — Почти с шипением произнося фамилию гения, Блэк прищурила глаза и резко сжала поднятую руку в кулак. — Сейчас я сделаю самую разумную вещь. Потому что если ты не замолчишь сейчас, то наговоришь слов, о которых потом очень сильно пожалеешь. А я слишком злопамятная, чтобы пропустить их мимо ушей. Так вот, я не предлагаю тебе решить проблему по щелчку пальцев, идиот. Тоже мне, Щелкунчик недоделанный тут нашёлся. Я лишь хотела предложить объединить усилия и попробовать разобраться с твоим вопросом с помощью наших общих ресурсов. Как команда. Но если твоё самолюбие настолько уязвлено, то я подожду, когда ты перекипишь в своей гордыне. И будешь в состоянии спокойно это обсудить. Всё.
Закончив свою импровизированную речь, девушка невозмутимо разлеглась на диване, достав телефон. Старк же, осознав, что она опять лишила его дара речи – и отнюдь не в приятном смысле – с психом толкнул стоящий под рукой стул и ушёл в другой конец мастерской. Не отрывая взгляда от экрана блэктола, Лилит довольно улыбнулась и кивнула.
Примерно полчаса спустя гений подошёл и внимательно посмотрел на увлечённую смартфоном девушку. Та, оторвавшись, окинула его взглядом, приподняла вопросительно бровь и улыбнулась.
— Ты хочешь что-то сказать?..
Старк закатил глаза. Он прекрасно осознавал, что наговорил лишнего и мог бы сказать ещё больше. Его ведьмочка как обычно – просто и изящно – спасла его от катастрофы. Теперь надо было извиняться. Что было довольно проблематично без возможности издать хоть какой-то звук.
Он решительно подошёл к дивану и, наклонившись, впился в губы Блэк. Сильно, крепко и удерживая её за затылок.
— М-м-м… — Девушка по-кошачьи улыбнулась и облизнула губы. — Мне, конечно, понравилось… Но нет. Ещё не осознал.
И с невозмутимым видом Блэк вернула всё внимание смартфону, боковым зрением наблюдая, как Старк топнул ногой, резко развернулся и ушёл наверх.
Спустя ещё час мужчина снова спустился. Он осторожно протянул Блэк чашку её любимого американо с лимоном, даже не скривившись, как обычно, от того, как она пьёт эту кислятину. В другую руку он сунул ей черничную тарталетку. Когда обе руки Лилит оказались заняты, он нежно обхватил её лицо и мягко прикоснулся к её губам своими.
— А вот теперь – верю. — Мягко улыбнувшись, Блэк потёрлась кончиком носа о щёку мужчины. — Сейчас мы можем спокойно всё обсудить.
— Знаешь, меня иногда просто с ума сводит, насколько точно ты знаешь, как себя вести. Словно тебе кто-то выдал инструкцию к Тони Старку, которую даже я не читал. — Тони ухмыльнулся и сел рядом с устроившейся Лилит, закинув её ноги на себя как в самом начале разговора. — Ты была права, меня уязвила мысль, что ты решила задачу с которой я не справился. Но сейчас, когда я думаю об этом, чувствую только гордость. И ещё немного – благодарность за то, что ты поддерживаешь меня во всём.
— И всегда буду поддерживать, Тони. У нас не соревнование. Мы вместе – и мы одна команда. Которая в разы сильнее, когда работает сообща. — Зажмурившись от удовольствия, девушка откусила пирожное, запивая крепким кофе. — Вспомни успех нашей кампании. Мы ещё толком не начали внедрять наши разработки, а общество уже в экстазе. Это не про то, кто умнее. Мы как две разные школы, которые объединились.
— Так значит, у тебя с твоим подходом есть решение, как сделать броню максимально мобильной? — Старк с любопытством ожидал ответа, поглаживая девушку по колену.
— Скорее… Я предлагаю тебе расширить варианты. — Доев, Лилит благодарно улыбнулась. — Это не отменяет дальнейших поисков способа сделать броню больше похожей на пазл из маленьких деталей. Но что если сделать так, чтобы у тебя всегда был к ней доступ?
— Ты же помнишь мой чемодан… Эффектно, но не эффективно. — Мужчина не понимал, к чему она клонит.
— Я о другом. Смотри, мой костюм всегда в состоянии готовности. Он словно бы… — Блэк нахмурилась, пытаясь подобрать слова, и начала жестикулировать свободной от чашки рукой. — Капсулирован на другом пласте пространства. Он привязан к часам как к ключу активации.
— Но это ведь полностью завязано на твоих способностях… Не могу же я бегать к тебе каждый раз, когда нужно оказаться в броне.
— Я этого и не предлагаю! Но как тебе сама идея с привязкой костюма к миниатюрному и мобильному ключу активации? — Девушка довольно улыбалась, замечая, как мужчина начинает осознавать масштаб её идеи.
— То есть, ты предлагаешь не разбирать костюм на мелкие детали, а сделать так, чтобы крупные детали сами перемещались ко мне? — Старк смотрел на Блэк широко распахнутыми глазами. — Я даже не думал в этом направлении…
— А я и не удивлена. — Девушка по-доброму усмехнулась. — Конечно, перенести костюм моментально вряд ли получится, будет нужна постоянная подпитка из моих сил, а это не продуктивно. Но мы можем сделать привязку к ключу, а ты сам сделаешь так, чтобы броня летела к тебе.
— Хм… Нужно обеспечить достаточную репульсорную тягу каждого элемента… И просчитать лёгкость и быстроту надевания… — Старк смотрел в пространство потерянным взглядом, отражающим работу шестерёнок в голове.
По крайней мере, Блэк это видела именно так.
Блэк явственно ощутила состояние «дежавю». Снова начало нового учебного года – и снова Рокси залетает сама не своя, швыряя рюкзак на диван. Лилит невольно ей залюбовалась. Черты её лица ещё не потеряли детской округлости, но уже явно принимали фамильные очертания. Потихоньку проявлялись скулы и острая линия челюсти. Нос был очаровательно вздёрнут к потолку. Девушка знала, что даже спустя несколько лет губы Рокси останутся такими же припухлыми, изумительно сочетаясь с яркими изумрудными глазами. Совсем как у отца. А вот фигурой сестра пошла в маму. Худенькая, острые локти и колени. И главная будущая гордость – бесконечно длинные ноги. Старшая сестра в этом ей всегда по-доброму завидовала.
Именно эти ноги Роксана почти завязала в узел, усаживаясь по-турецки на ковёр перед диваном и хмуро смотря в пространство.
— Хэй, ребёнок, что случилось?...
— Паркер случился… — Девочка ответила словно на автомате, явно погружённая в свои размышления.
— Ну, так он три года назад ещё случился, что на этот раз? — Улыбнувшись, Лилит сползла на ковёр к сестре, почти копируя её позу.
— Он вырос.
Старшая Блэк изо всех сил сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Кажется, она начинала понимать, что случилось.
— Ну, это нормально… Для вашего возраста, Бэмби.
— Ты не понимаешь! — Мученически подняв глаза к потолку, девочка прошептала на грани слышимости. — Он очень красиво вырос.
— Так это же ещё лучше. Он от тебя без ума уже который год. И он всегда нравился тебе, как замечательный друг и умный парень. — Лилит тепло улыбнулась и погладила сестру по голове. — А теперь он ещё и внешне соответствует всем твоим придирчивым ожиданиям.
— Это у меня-то придирчивые?? — Роски отвлеклась от своих душевных переживаний и с возмущением посмотрела на сестру. — Это не я в подростковом возрасте втюрилась в самого богатого плейбоя мира!
— И теперь этот плейбой греет мне пяточки по ночам, варит кофе по утрам и делает ремонт в своей башне по моему вкусу. — Лилит довольно улыбнулась. — А ты выросла со мной. Конечно, тебе тоже нужно самое лучшее. Можем и тебе поискать богатого красавчика, если хочешь…
— Ничего я не хочу! — Рокси, не замечая довольного взгляда сестры, надула губы и скрестила руки на груди. — Паркер всё равно будет лучше всех.
— Ну, вот видишь… Что именно тогда тебя беспокоит?
— Что он теперь будет нравится всем вокруг! — Привыкшая быть честной с Лилит, Рокси не смущалась своих мыслей. — Я знаю, это не правильно, но…
— Но ты всё равно переживаешь, это нормально, Бэмби.
— Правда? — Ох, сколько надежды во взгляде.
— Конечно. Это довольно эгоистично с твоей стороны, не буду лукавить. — Старшая Блэк мягко ухмыльнулась. — Но мы же живые люди, которым свойственны страхи и переживания. И мы хотим быть счастливыми. И тебя такой делает Питер и его любовь к тебе.
— Да какая любовь?..
— Рокси… — Дождавшись, пока сокрушающаяся девочка посмотрит на неё, Лилит мягко прикоснулась к её запястью, на которое был надет тот самый браслет. — Ты ведь эмпат. И очень сильный. Его чувства и эмоции по отношению к тебе хоть раз вызывали у тебя какие-то сомнения?
— Ни разу за всё это время…
— Вот видишь. Как бы я ни любила говорить об осторожности, нужно уметь доверять людям, которых мы называем своей семьёй. Правильно?
— Семья остаётся семьёй несмотря ни на что. — Девочка процитировала фразу, которую им часто говорили родители. — Я благодарю тебя, Лилс. Что бы я без тебя делала?
— Росла бы залюбленной родителями неврастенисчкой.
Девочки довольно рассмеялись и, не размыкая объятий, упали на ковёр. Однако Лилит почувствовала, что сестра всё ещё напряжена.
— Что-то ещё, Бэмби?..
— На самом деле, да. — Девочка снова нахмурилась. — Мне кажется, что-то не так с ним. Сам не свой. Дёрганый, напряжённый, закрытый. Хотя мы виделись за пару дней до начала учебного года… И он был собой.
— Хм… А что могло произойти за это время? Он ничего тебе не рассказывал?
— Нет, но… Погоди… — Роксана нахмурилась ещё сильнее, заставляя сестру начать беспокоиться. — Они ходили на экскурсию в последний день каникул. Весь их научный класс. В Oscorp.
— А вот это уже интересно… — Лилит достала блэктол и начала что-то искать в нём. — Биологическое оружие, генная инженерия… Зачем туда детей-то потащили?
— Вербовка на ранних этапах, я полагаю. — Рокси пожала плечами, а её сестра снова довольно кивнула, отмечая плоды своего воспитания. — Но не могло же что-то случиться…
Неожиданно их прервала вибрация телефона. Роксана дёрнулась было дело к своему, но поняла, что вибрирует блэктол сестры. Которая молча развернула к ней экран. «Питер Паркер». Они посмотрели друг на друга, одновременно испытывая чувство неприятного волнения. Лилит глубоко вдохнула и приняла вызов.
— Ли…Лилит?
— Да, Пит, я тебя слушаю… — Обе девушки были крайне напряжены.
— Я… Я отвлекаю, наверное. Не стоило звонить. Прости. Это ерунда. Извини, что зря потревожил. — Парень, очевидно, нервничал, потому что тараторил даже быстрее обычного.
— Питер. — Благо, у старшей Блэк был богатый опыт общения с эмоционально нестабильными детьми. Она же встречалась со Старком.
— Я… — Было слышно, как мальчик судорожно выдохнул. — Мне нужна. Помощь. Кое-что случилось, но я не могу просить тётю с дядей.
— Где ты сейчас? — Лилит, не скидывая звонка, набрала Северу и попросила подготовить их домик. Кажется, они снова начнут там часто появляться.
— Я… Я дома, просто…
— Жди там, я скоро буду.
— Чёрт, спасибо, Лилит… А Окси?.. — В голосе смешалась тревога, надежда и какая-то щемящая нежность.
— Она встретит тебя на месте. Буду через десять минут. — Не слушая ответа, девушка скинула звонок.
Рокси уже стояла на ногах, держа в руках свой рюкзак. Стоило Лилит подняться, как сестра с готовностью протянула ей руку. Девушки переместились в гостиную своего домика на побережье. Север уже наводил порядок, не задавая лишних вопросов.
— Сев, налей Рокси чай. Желательно, успокаивающий. И скажи Тони, что мы здесь по срочному делу, объясню всё, когда вернусь вечером.
— Конечно, Лилит. Удачи.
В это же мгновение Блэк уже стояла в неприметном закутке на этаже Паркеров. В несколько шагов преодолев расстояние, она постучала. Дверь открыла обеспокоенная Мэй.
— Лилит! Боже, что ты здесь делаешь? — И тут же понизив голос, женщина спросила. — Неужели дети разругались?
— Ох, не то чтобы разругались… Но немного расстроили друг друга… — Чему-чему, а делать хорошую мину при плохой игре Блэк умела. Старк ещё несколько лет назад зарёкся играть с ней в карты. — Ты не будешь против, если я заберу его до вечера? Если он сам не будет против. Рокси сидит там расстроенная… Думаю, Пит – тоже.
— Да… Закрылся в комнате, как вернулся из школы. Говорить не хочет, только бубнит что-то невнятно…
— Давай я попробую? Всё-таки, они воспринимают меня немного как подругу, а не только строгого родителя…
— Ох, пожалуйста! Тем более, мне надо на смену бежать, а Бен будет поздно ночью… Но если что – я на связи. — Было видно, что Мэй очень переживала за племянника.
— Не переживай, иди на смену. Мы с ним сейчас поболтаем… — Лилит направилась в сторону комнаты мальчика, довольно наблюдая, как женщина накидывает лёгкий кардиган. — И если всё пройдёт успешно, заберу его к Рокси, хорошо?
— Хорошо. — Мэй тепло улыбнулась напоследок и вышла из квартиры.
Блэк ломанулась в сторону мальчика и легко открыла запертую дверь. И тут же застыла как вкопанная. Паркер буквально висел на стене, словно приклеившись к ней руками и ногами. Он уставился на вошедшую широко распахнутыми испуганными глазами.
— Пит?..
— Это… Я не совсем могу это контролировать, оно просто само…
— Это началось после экскурсии к Озборнам?..
— Что?.. Откуда ты?.. — Парень понуро свесил голову, что выглядело даже комично, учитывая его позу. — Окси сказала, да? Она догадалась?
— Можно и так сказать. Она знает про экскурсию. Сложить дважды два не так сложно. Что там произошло?..
— Меня укусил паук. И он, кажется, был радиоактивным…
— Блять. — Девушка устало опустилась на повернувшийся под руку стул и помассировала переносицу. — Ты этого не слышал… О, Богиня Матерь, дети – это слишком сложно!..
— Лилит…
— Ну, что, Паркер. Добро пожаловать в наши скромные ряды.
— О чём ты?..
— Поздравляю, Питер, ты волшебник.
Расслабившийся парень обиженно насупился. И тут же его конечности отклеились от стены, роняя мальчика на кровать.
— Ну вот и секрет управления. Твои эмоции напрямую с этим связаны. — Девушка достала блэктол из кармана и написала смс сестре. Успокоила, что её парень жив и относительно здоров – и сказала готовить тренировочный зал. — А делать мы будем вот что. Сейчас ты обуваешься и мы перемещаемся к нам. Думаю, твой обновлённый организм спокойно это выдержит. Там я беру у тебя кровь на анализ и скрываюсь в своей лаборатории. А ты с Рокси идёшь в тренировочный зал.
— Тренировочный?.. Но зачем?
— Выяснять границы твоих возможностей и учиться ими пользоваться. У Рокси начальные этапы обучения намного свежее в памяти.
— Но я…
— Пит, ты не один. Мы рядом, мы твоя семья. И мы обязательно со всем разберёмся. Вместе.
Парень ломанулся к ней и судорожно обнял. Блэк усмехнулась и, обняв ребёнка в ответ, растрепала кучеряшки.
— А вот и ещё одна грань.
— Что?..
— Ты стал намного сильнее, Питер. Если бы я была обычным человеком, ты бы мог сдавить мне все внутренности.
Парень испуганно отшатнулся, но девушка притянула его обратно к себе.
— Не боись, мы же теперь полноценная супергеройская семейка. А сейчас вдохни глубоко и задержи дыхание.
Спустя мгновение они появились в их тренировочном зале. Рокси лишь обеспокоенно улыбалась, глядя, как Паркер пытается откашляться.
— Не переживай, первые разы всех обычно вообще выворачивает наизнанку.
— Рокси! Поддержка уровень Блэк просто… — Лилит закатила глаза и пошла в лабораторию за скарификатором.
Когда она взяла у Паркера кровь на анализ и ввела сестру в курс дела, та ошарашенно вытаращила глаза.
— Обосрёшься…
— Рокси! — Старшая Блэк закатила глаза, но рассмеялась и пошла в лабораторию.
— Пит… — Роксана проводила сестру взглядом и повернулась к мальчику. — Первое. Тебе идёт укус паука, как бы странно это ни прозвучало сейчас…
— Спасибо… — Паркер очевидно покраснел, что не осталось незамеченным довольной девочкой.
— И второе. Мы так и не доделали твой браслет. И я только что придумала, что мы там напишем… — Она осторожно взяла парня за левую руку и подняла ее повыше. — …паучок.
А в это время Лилит пришло встревоженное сообщение от Старка. Успокоив мужчину, она пообещала всё подробно рассказать вечером, когда они будут заниматься разработкой питания для башни после окончания.
Она почти вернулась к исследованиям, когда телефон снова коротко завибрировал. Быстрый взгляд на экран.
«Башня Старка готова.»
Комментарий к 18. Некоторое время спустя... Наконец-то Пит в полной мере присоединился к нашему цирку с конями и героями)
Но это значит, что... Скоро кому-то придётся рога-то пообламывать?.. ;)
====== 19. Протоколы безопасности. ======
Комментарий к 19. Протоколы безопасности. Добро пожаловать, дамы и не дамы, мы начинаем наше увлекательное путешествие в эпопею под названием “Мстители”...)
И не устану вас благодарить за такие эмоциональные отзывы <3
— Нет, ну ты представляешь? — Проекция Рокси идеально отображала сидящую на диване девочку, жующую сэндвич. — Я всегда гордилась тем, что Эврика самая злобная и нелюдимая кошка в мире!
— Ну, вообще, весьма сомнительный повод для гордости. — Старшая Блэк усмехнулась, настраивая что-то в щитке у стены и бросая взгляд в сторону лежащего на столике неподалёку смартфона. — Говорят, что животные похожи на своих хозяев... И что это говорит о нас?
— Что мы замечательные! — Девочка показала сестре язык и отхлебнула чай. — Но вообще, логично, что именно моя кошка, которая, кажется, ненавидит весь род человеческий и готова буквально расчленить и сожрать любого, с удовольствием лежит на коленях Пита и с любовью мурчит под его рукой...
— Так вот чем вы там занимаетесь, пока мы тут творим историю? — Девушка, удовлетворённо кивнув, закрыла щиток, который тут же исчез в стене. — А я грешным делом надеялась, что ваша совместная физическая подготовка включает в себя исключительно тренировки... Но вы там хоть предохраняйтесь, дети мои.
— Лилит! — Роксана поперхнулась чаем от возмущения. — Нам ещё рановато таким заниматься, не находишь?
— Боги-иня Матерь, я что, вырастила хорошую девочку? — Блэк театрально приложила ладонь к сердцу. — Быть того не может. И от кого только понахваталась?..
— Твой Старк плохо на тебя влияет. Ты становишься такой же королевой драмы.
— Зато т... Так, это действительно рановато пока что. — Усмехнувшись, старшая сестра покачала головой. — Зато какой масштаб личности в целом, а?
— И что там твой гений? — Хмыкнув на оговорку сестры, Рокси залпом допила остатки чая.
— Где-то под водой, заканчивает коррекцию энергопроводящих каналов. — Лилит взяла свой блэктол, который проецировал сестру, и переместила на рабочий стол. — Ещё немного – и башня официально воссияет светом над этим городом ярче, чем самомнение её прекрасного хозяина…
— Хэй, я всё слышу! — Голос Старка раздался из динамиков по внутренней линии, в то время как сам мужчина отображался на одном из экранов. — Я думал, ты на моей стороне!
— А я и так всегда на твоей стороне, дорогой. — Блэк показала язык младшей сестре и сладким голосом продолжила. — Но это не отменяет тот факт, что твоё эго невероятных размеров. Я с первой встречи об этом говорила.
— М-м… Ну, чего скромничать, да. Я рад, что мои размеры впечатлили с той самой ночи после клуба и до сих пор восхищают, радость моя… — Голос мужчины немного терялся на фоне постороннего шума.
— О-о-о, богиня, избавьте мою детскую психику от подробностей, прошу. — Роксана закатила глаза. — Вы слишком хорни для маленькой меня. Поэтому я умываю руки.
— Кто бы говорил, Бэмби. — Лилит, ничуть не смутившись, ехидно посмотрела на сестру. — Ваши с Паркером подростковые разговорчики даже меня почти вгоняют в краску.
— На то мы и подростки, чтобы об этом разговаривать. — Было видно, что Рокси всё-таки смутилась. — Но к слову о Пите, я пошла. У нас запланирована тренировка. Обычная, нечего тут ухмыляться. Сегодня отрабатываем работу в паре, Сев обещал устроить пробную боёвку в виртуальной реальности, которую ты доработала перед отлётом.
— Удачи, Бэмби, потом расскажешь, как прошло. — Лилит, смахнув проекцию сестры, вернула всё внимание к диаграммам и графикам, отражающим работу системы питания. Оставалось установить лишь реактор. — Железяка, как успехи?
— Ещё секунду… Да. — Фоном послышался шум репульсоров, а схема на экране отразила полную готовность к запуску. — С моей стороны всё готово, осталось дело за тобой. Башня Старка станет первым маяком, несущим свет чистой энергии.
— Учитывая, на что способен патриум и на какую мощность мы его запрограммировали, остаётся надеяться, что свет твоей гигантской неоновой вывески не ослепит жителей Манхеттена. — Голос девушки звучал ехидно, но выдавал улыбку. — А то вдруг кто-то до сих пор не знает, насколько ярок гений великого Энтони Старка.
— Какая же ты язва. — Довольно отметил гений, спешащий обратно в броне. — Всё готово?
— Обижаешь.
— Зажигай, Ведьмочка.
Лилит довольно улыбнулась и быстро набрала нужный код в командной строке. В этот момент летящий в сторону нового дома Старк с восхищением смотрел, как из темноты ночного Манхеттена появляется башня. Его башня. Свет бежал по этажам подобно огонькам на гирлянде. И вот наконец ослепительным бело-голубым светом зажглась надпись.
STARK.
В этот момент он ощутил себя практически всемогущим. Годы стараний, разработок, проб и ошибок. Сейчас они были воплощены в его детище. Его компании. И это было крайне волнительно.
— Как смотрится?.. — Голос девушки выдавал волнение.
Она знала, как важен этот момент для Тони. Показатель того, что он по праву занимает своё место, что он смог это сделать. И, хоть он и не говорил об этом сейчас, Лилит знала, что он ценит её вклад. И благодарен за помощь, поддержку и вложенные усилия. Просто это был момент его триумфа. Момент, с которого никто не сможет сказать, что он просто наследник фамилии. Он вписал себя в историю мира и своей компании.
— Как на Рождество. Только свечусь… — На экране, транслирующем мужчину, его глаза горели, отражая внутренний свет и довольство. — …я.
— И ты ещё спорил по поводу своего эго и самодовольства? Серьёзно? — Девушка засмеялась, но тут же продолжила взволнованным голосом. — Тони, ты понимаешь, что сейчас произошло?.. Мы сделали это. Мы, чёрт возьми, это сделали! Твоя башня, работает полностью от реактора. Она снабжена системой умного дома до каждого грёбанного шурупчика…
— О, дорогая, да ты весьма взбудоражена, как я погляжу?
— Если не сказать больше… — Несколько дронов взлетели с площадки на крыше башни, начиная транслировать на один из экранов, как со стороны смотрится здание. — Это же успех.Мы шли к этому четыре года! И вот он – великолепный результат нашей работы. Завтра в Канаде башню нашей компании официально переведут на питание от чистой энергии. Её огни погаснут впервые с момента постройки, чтобы вновь засиять ещё ярче… Пеппер уже вылетела в Вашингтон. Завтра там тоже будут экранированы от электричества ещё три здания.
— К слову о Пепс, она тебя покусала что ли?.. — Голос Старка звучал насмешливо. — Не думай о работе сейчас, такой момент, стоит им насладиться.
— Не могу. Главная составляющая моего наслаждения всё ещё болтается в костюме над Манхеттеном, любуясь своим именем на фасаде. — Блэк подкалывала мужчину, но чувствовала, что он приближается к башне, пересекая защитный экран, скрывающий верхние – личные – этажи.
В подтверждение её ощущений на площадку, установленную специально – как взлётно-посадочную платформу для Марков – на уровне их гостиной, приземлился Железный Человек. Не замедляя шага, он двинулся в сторону мягко льющегося из помещения света, позволяя автоматике снимать элементы брони. Всё было продумано до последней мелочи и рассчитано до миллиметра. Последние шаги на платформе оставили себе ботинки от костюма, оставляя гения в обычной одежде, сквозь которую мягко светился реактор.
— Ты просто архимагистр позерства, Старк. — Блэк тепло улыбнулась подошедшему мужчине и позволила притянуть себя в объятия, получая быстрый поцелуй в висок. — А теперь можешь посмотреть, как твою гордость видят все простые смертные.
Девушка кивнула в сторону экрана, на котором переливалась светящимися окнами башня. Над фамилией гения возвышались лишь несколько этажей, заканчивающихся обрубленным шпилем. Лилит взяла со стола два приготовленных стакана с виски и протянула один из них хозяину башни.
— Ну как тебе? Не жалеешь?
— Что мы с помощью одной хитрой и коварной ведьмочки скрыли верхние этажи? — Тони позволил девушке развернуться в его объятьях и с удовольствие чмокнул её в покрытый небольшими веснушками нос. — Разумное скрытое преимущество. Плюс все потенциальные атаки будут нацелены максимум на эту гостиную, а не на жилую зону и лаборатории. Учитывая, что ты там хранишь у себя, я боюсь, что весь Нью-Йорк взлетит на воздух, если кто-то посторонний туда сунется. Кроме этого, башня смотрится великолепно и монументально в любом случае.
Под общий смех гении чокнулись напитками. По гостиной пронёсся звон стекла и перекатывающихся в стакане камней. Блэк любила холодный алкоголь, но была готова вызвериться на любого, кто пытался разбавить виски льдом. Поэтому с некоторых пор у них всегда были рядом с баром специальные охлаждённые камни. Стоило им пригубить напиток, как раздался механический голос Джарвиса.
— Мистер Старк, мисс Блэк, агент Коулсон на линии.
— Мы заняты, Джар, у нас свидание. — Тони отмахнулся, через стакан соблазнительно улыбаясь девушке и отмечая, что у них, кажется, одинаковые планы на ближайшие пару часов.
— Прошу прощения, Энтони, но замечена попытка взлома протоколов безопасности Джарвиса. — Голос Севера звучал раздражённо. — На этот раз угроза серьёзнее, чем те нелепые попытки Натали.
— Он в башне? — Лилит нахмурилась, как всегда понимая свой искин с полуслова.
— В лифте, если быть точным. Мистеру Коулсону кажется, что он уже пять минут поднимается наверх, но мы держим его в районе офисных этажей. — Север предпочёл не появляться, осознавая, что скоро на этаже будут незваные гости. Но по голосу было слышно, что он закатил глаза. — Если захотите, мы можем просто спустить его обратно вниз или высадить на крыше и отключить питание в лифтах.
Блэк увидела, каким предвкушением загорелись глаза мужчины. Кажется, он был бы не особо против, если бы их виртуальные мальчики высадили агента даже в воздух. Но она услышала, что голос Севера, помимо привычного ехидства, был напряжён.
— Сев, что-то ещё? Есть информация, почему Фил здесь? — Покачав головой на по-детски обиженное лицо Старка, она нахмурилась, ожидая ответа.
— Боюсь, что да, Лилит. Я по твоей просьбе фоново отслеживал происходящее в Щ.И.Т.е. Пару лет назад они запустили особо секретный объект на базе. В данных, что мне удалось позаимствовать, фигурируют упоминания доктора Джейн Фостер, доктора Эрика Селвига, засекреченный случай с разрушениями в Нью-Мексико, а также некий молот и объект под названием «Тессеракт».
Пока Север выдавал информацию, на экране, до этого транслирующем башню, начали появляться данные и изображения. Изучая новые вводные, Блэк всё больше хмурилась. Если её опасения верны, Фьюри влез туда, куда не следовало. Их ждут неприятности.
— Вы хакнули сервера Щ.И.Т.а и следили за ними всё это время?! — Даже сам Тони не мог бы сказать точно, чего в его голосе было сейчас больше – возмущения или восхищения. — Я когда-нибудь перестану тебя недооценивать?..
— Сомневаюсь. Мне всегда будет чем тебя удивить. — Блэк выдавила напряжённую улыбку. — Север, поиск по необычным происшествиям за последние двое суток. Джарвис, будь так добр, анализ архивов на предмет пересечений найденной ранее информацией.
— Что ты хочешь найти? — Заразившись настроем Блэк, Старк перестал восторженно улыбаться и окинул внимательным взглядом экран. — Погоди… Вот эта голубая хреновина. Тессеракт. В архивах Говарда были упоминания об этом, я уверен. Джар, сужай поиски до военного периода. И в первую очередь проверь проекты, связанные с грёбанным Капитаном Америкой.
— Не любишь вашего национального героя? — Лилит удивлённо посмотрела на мужчину, но её взгляд тут же загорелся пониманием. Впрочем, она не стала высказывать свои подозрения.
— Я… — Тони напрягся, но тут же взъерошил волосы и ответил. За эти годы он уже привык быть откровенным с Блэк. — Честно говоря, в детстве я им восхищался. Завешивал стены плакатами, собирал игрушки и хотел быть таким же героем. Но потом…
— Прозрел?
— Можно и так сказать. — Старк удивлённо хмыкнул. — А ты его почему недолюбливаешь? Понимаю, он, конечно, не Капитан Канада, но всё же…
— Потому что его восхваление обесценивает героизм обычных людей. — Лилит упрямо сжала челюсти и недовольно поджала губы. — Миллионы солдат отдавали жизни за свою родину, за мир и счастливое будущее. У них не было сыворотки в крови, делающей их почти неуязвимыми. Но это им не мешало жертвовать собой, идти в заранее обречённые битвы и умываться собственной кровью за братьев по оружию. Дети вставали у станков, гробя с малолетства своё здоровье, ради победы. Тысячи тысяч девушек и женщин, рисковали собой, спасая солдат, уходили на фронт, сталкиваясь с презрением, насмешками и даже насилием, но не сдавались, отдавая всех себя. Романтизация войны, самое отвратительное, что только может быть. И тем более через геройства одного конкретного человека, служившего символом надежды, не больше.
— Жёстко... Не думал, что смогу восхищаться тобой ещё больше, но ты была права. Тебе всегда будет, чем меня удивить. — Тони покачал головой, в очередной раз понимая, как ему повезло.
— Всегда к твоим услугам. Сев, у нас ещё есть время?
— Я могу без проблем катать агента Коулсона в лифте хоть полчаса. — Голос искина довольно звучал под аккомпанемент злорадно хихикающего Старка. — Разработанная тобой матрица электронного дворецкого даёт нам прекрасный доступ ко всему зданию, позволяя страховать друг друга.
— Отлично. — Блэк довольно кивнула и снова обратила всё внимание на мужчину. — А теперь поделись, как тебя прогневал герой в голубом трико?
— Я… Чёрт с тобой, ведьма, ты давно уже в душу залезла. — Тони криво усмехнулся и присел на стол. — Отец… Говард был помешан на его поисках. Прошли десятилетия с момента крушения того самолёта, но он исступлённо рыскал, отправляя новые и новые экспедиции. И я постоянно слышал, как у него нет времени ни на что. Ни на маму, ни на меня. Он искал своего любимого ребёнка, постоянно упрекая меня, что я так на него не похож. Недостаточно героичен, недостаточно силён, недостаточно особенный.
— Прости, но это глупо. Каким бы гениальным и потрясающим человеком ни был бы Говард Старк, он был отвратительным отцом. — Девушка подошла и осторожно обняла напряжённого гения. — Ты ведь по всем перечисленным и не только параметрам лучше почившего героя.
— Я бы не был так уверен на счёт почившего, Лилит…
— Север, что ты ещё нашёл? — Блэк рефлекторно подняла вверх голову, откликаясь на голос и чувствуя, как напрягся в её руках Тони.
— Очередные зашифрованные данные. Похоже, Фьюри удалось закончить дело старшего Старка. Щ.И.Т. нашёл живого Капитана, замёрзшего во льдах.
— Да твою ж… — От понимания, насколько увеличивается масштаб грозящих неприятностей, у Лилит неприятно засосало под ложечкой.
Старк же лишь шумно втянул в воздух, почти отчаянно сжимая плечи девушки. Он не мог сформулировать, что именно он чувствовал по этому поводу. И никто не собирался давать ему время, чтобы разобраться в этом.
— Север, поднимай Коулсона сюда.
— Тони, ты уверен?.. — Лилит была полна сомнений. Она чувствовала состояние Старка. И ради его спокойствия была готова закинуть агента прямо сейчас куда-нибудь в район Антарктики.
— Да. Они всё равно не отстанут. Зато Щ.И.Т. точно не ожидает, что мы владеем той информацией, что у нас есть. Мы подготовлены. Это лучше, чем быть застигнутыми врасплох.
Девушка лишь согласно кивнула. В этот же момент раздался тихий сигнал, оповещающий о прибытии лифта на этаж. Двери раскрылись. Старательно скрывающий свою взвинченность Фил Коулсон вышел в гостиную, тут же натыкаясь на два внимательных взгляда. И если Тони смотрел настороженно и несколько обречённо, то немигающий взгляд Лилит делал её похожей на кобру, приготовившуюся к броску.
— Как-то высоковато вы забрались, мистер Старк, мисс Блэк. Вы уверены, что мощности хватает на всё здание? Ваш лифт довольно медлителен.
— Агент, попахивает незаконным проникновением на частную территорию. — Старк тут же включился в любимую роль и язвительно улыбался. — Вас жизнь совсем ничему не учит, да?
— Скорее, она ничему не учит их руководство. — Очаровательно улыбнувшись, Блэк тоже включилась в игру. — Фил, надеюсь, вам хоть сеансы психотерапии оплачивают? Это входит в вашу страховку?
— Благодарю за беспокойство, мисс Блэк. — Лилит искренне восхищалась самообладанием и невозмутимостью агента. Хотя она допускала, что у него просто проблемы с диапазоном эмоционального интеллекта. — Но вы правы, у нас в штате работают квалифицированные психотерапевты.
— А я не удивлена. Им должны неплохо приплачивать за такую работёнку. Особенно тем, кто вынужден контактировать с нами. — Старк, конечно же, сама любезность. — К слову о работе. У нас есть официальные часы консультаций. Нас же на эту должность вербовали, Лилс?
— Совершенно верно, дорогой. — Сладко улыбнувшись, девушка снова посмотрела на агента. — Но лично я своё досье так и не прочитала, а все консультации до Рождества у меня расписаны. Сам понимаешь, у меня целый детский сад на выгуле, а ещё делами компании надо успевать заниматься...
— А я вот не такой мстительный, агент. Могу уделить вам время с четырёх до пяти каждый второй вторник.
— Хэй, я не мстительная! — Девушка вскинулась в праведном возмущении. — Я просто крайне трудолюбивая.
— Ну, конечно, конечно, ты не мстительная. Что насчёт Алекса Майерса? — Старк насмешливо выгнул бровь.
— Майерс... Майерс... — Лилит старательно делала вид, что пытается вспомнить. — Ах, тот хамовато-лысоватый толстячок, принявший меня пару лет назад за эскортницу! А что с ним не так?
— Его компания чудесным образом оказалась на грани разорения и была перекуплена акционерами из Канады. Удивительно, правда? — Тони ухмыльнулся и покачал головой.
— Ну, надо же, вот не повезло мужчине... — Блэк максимально невинно похлопала глазами. — Но я искренне верю, что его семье заплатили хорошие отступные.
— Разумеется, это ведь очень порядочные акционеры. — Гений с улыбкой, собравшейся в уголках глаз, покачал головой. — А неожиданно обнаруженные улики, обличающие Мадину Грейс в убийстве обоих бывших мужей, так и вовсе чудо обыкновенное, будничное.
— Чудо, позволившее всем богатым мужчинам Америки вздохнуть спокойно и перестать бояться за свои жизни и кошельки. — Улыбнувшись, Лилит даже хлопнула в ладоши. — Браво нашей доблестной полиции, браво их чести и упорству!
Не выдержав, Старк громко расхохотался. Он обожал эту девушку. И ведь знал, что всё действительно по чести. Убийца наказана, а компания и её сотрудники в руках умного, надёжного и заботливого руководства. А что при этом сама она испытывает глубокое моральное удовлетворение... Никто ничего не докажет.
Агенту Коулсону порядком надоел этот цирк. За четыре года он успел забыть, насколько действительно раздражающими могут быть эти двое. А ведь после прошлого раза он на самом деле несколько месяцев проходил терапию у психолога. Прочистив горло, агент привлёк к себе внимание гениев.
— Это очень серьёзно, мистер Старк, мисс Блэк. — Лилит заподозрила, что Коулсон плотно сидит на транквилизаторах. Так даже не интересно. — Советую вам на это взглянуть.
Агент протянул мужчине папку, на которую тот посмотрел как на самого мерзкого в мире таракана. Фыркнув, Лилит закатила глаза и прошипела под нос что-то подозрительно похожее на «сексисты хреновы». Небрежно взяв папку с планшетом из рук Фила, она отошла в обратно к рабочему и открыла её, подключая к их серверу и перекидывая данные.
— Вы опять со своими Мстителями? — Старк закатил глаза. — Мы ведь не прошли отбор. Эгоистичные, не поддающиеся контролю, склонные к импульсивным поступкам, не способны к компромиссам. Не подходим для работы в команде, сами сказали. Так мы вот даже спорить тут не будем.
— Вопрос о вашей пригодности был пересмотрен.
— У кого-то загорелись филейные части, как отвечающие за мыслительную функцию в организме? — Блэк хмыкнула, даже не скрывая своего отношения к агентству, и поставила планшет рядом со своим экраном. — Сев, выведи.
Комнату расчертили проекции данных. Тони подошёл поближе, изучая выведенные досье внимательным взглядом. Почти вся информация по инициативе “Мстители” у них уже была и до этого, но теперь им выдали доступ официально. Не придётся объяснять, в случае чего, откуда им всё известно. Впрочем, не то чтобы они в принципе планировали как-либо оправдываться. Особенно, перед не осознающим понятия “личное пространство” и “конфиденциальность личной жизни” Фьюри.
Старк не отрывал взгляда от фотографии капитана Роджерса в военной форме. Он был спокоен лишь потому, что это уже не было для него новостью. Лилит же, пробежав взглядом по послужному списку Капитана, лишь хмыкнула, изучая остальные выкладки. Массивный мужчина, выглядящий довольно недалёким, уже мелькал в делах, связанных с происшествием в Нью-Мексико. Большего внимания заслуживал доктор Брюс Беннер.
— Богиня, он жив… — Заметив, что Старк обернулся на её возглас и вопросительно приподнял бровь, девушка улыбнулась уголком губ. — Доктор Беннер. Гениальнейший учёный. Отец сотрудничал с ним одно время в сфере биологических разработок и генной модификации… Специализация Брюса пролегает в сфере гамма-излучений. Но потом кое-что произошло… Когда мне было шестнадцать. После моего возвращения я не видела мистера Беннера, а отец сказал, что больше не намерен вести исследования в этой области.
Тони понимающе кивнул. Он никогда не сможет забыть историю с похищением девушки. И прекрасно понимал Гарри, отказавшегося от этой сферы. Значит, это снова были попытки воссоздать сыворотку суперсолдата. И здесь чёртов Капитан наследил.
— Чего конкретно вы от нас хотите, Коулсон? Мы не члены вашего кружка по интересам. — Старк задал вопрос, даже не оборачиваясь к агенту. — И не хотим в него вступать. Ваша организация вызывает у нас разве что изжогу своей вседозволенностью и раздутым даже больше моего самомнением. То, как вы пытались здесь появиться, показывает во всей красе ваше отношение к своим людям как расходному материалу. Вы обычная беспринципная конторка, прикрывающая свой произвол благими целями.
— Дамблдоры местного разлива. — Вставила ремарку Блэк, ухмыляясь непониманию на лице Фила. — Творите беззаконие во имя высшего блага.
— Мы заинтересованы в вашем участии в дальнейших операциях, потому что их масштаб и сложность впечатляют.
— О, неужели? Столкнулись с тем, что не понимаете, поджали хвосты и решили, что теперь мы внезапно стали дотягивать до ваших требований? — Лилит чувствовала иррациональную злость. Она понимала, что им придётся как минимум кооперироваться, если всё так, как она думала. И её это безумно злило.
— Я бы не стал выражаться подобным образом... И всю необходимую информацию вы можете найти в предоставленных вам файлах. Закончите исследования Селвига, вы поможете спасти многих людей. — Коулсон механически вежливо улыбнулся, развернулся и направился обратно в сторону лифта.
Как только агент покинул гостиную, гении обменялись одинаково напряжёнными взглядами. Смахнув в сторону проекции досье членов команды, Старк развернул другой файл. Тессеракт.
— Щ.И.Т. всё это время занимался его изучением, даже не поставив меня в известность. Это же разработки моего отца. — Мужчина был заметно раздражён.
— Боюсь, что нет, Тони… — Лилит внимательно изучала данные, чувствуя, как по спине побежал холодок. — Если я права – а я всегда права – это не разработка твоего отца. Он точно так же пытался его изучить, после того как он неизвестным мне лично образом попал к нему в руки. И я безумно рада, что у него ничего особо не вышло. Хотя, пожалуй, именно его структура лежала в основе разработки модели реактора холодного синтеза, который ты смог усовершенствовать и собрать... Но это точно не разработка твоего отца. Он не принадлежал ему никогда. И никому, в общем-то, не принадлежал...
— Что ты имеешь в виду?
— Этот артефакт… Тессеракт… Он намного старше Говарда, Тони. Более того, он намного старше всего человечества вместе взятого. — Старк с недоумением посмотрел на девушку, в глазах которой голубым светом отражалось сияние проекции странного куба. — Это… Он относится к древнейшим предметам силы. Вероятно, его эпоха – время зарождения нашей Вселенной. И учёные Щ.И.Т.а просто наивные глупцы, даже если просто пытались получить от него ответы. И меня пробирает от ужаса при мысли, как они пытались его использовать.
— Что ты имеешь в виду?
— Если он попадёт не в те руки… Он способен не просто уничтожить всё человечество. С ним можно свести с ума весь баланс Вселенной, Тони… — Ответив голосом, лишённым всех эмоций, девушка со страхом посмотрела на ошарашенного мужчину. — Джар, Север, направьте все ресурсы на поиск ответов. Нам нужно знать, что именно пытались сделать с артефактом в Щ.И.Т.е, чем занимался доктор Селвиг и как далеко он продвинулся.
— Штутгарт? Серьёзно? И чего всех плохих парней так тянет в Германию? — Блэк прикоснулась к лицу, активируя маску. — Ты как, нормально?
— В костюме намного легче, особенно после того, как ты над ним пошаманила. — Железный Человек тряхнул головой, приходя в себя после перемещения. — Я уже почти привык к твоим пространственным скачкам. Да и так намного быстрее, чем на джетах Фьюри.
— Что верно, то верно… Ты слышишь?.. — Девушка замерла, прислушиваясь. — Голос.
— …НА КОЛЕНИ! — Эхо донесло до них мужской голос.
— Конечно, слышу, он грохочет на всю округу. У парня явно синдром дефицита внимания. — Даже механический голос через броню выдавал азарт гения перед боем. Засиделся совсем без разборок со всеми этими разработками и строительством. — Нас забыли позвать на вечеринку. Так, ладно, мы всегда можем сами себя позвать. Работаем по обычной схеме. На тебе прикрытие и гражданские, проследи, чтобы никто не пострадал больше, чем уже успел. А я сниму секьюрити, которых успел приметить на двух крышах и заберу себе всё внимание хозяина этого пати. Как только закончишь, присоединяйся.
Взревели репульсоры и Железный Человек взмыл в небо. Лилит же пришлось тряхнуть головой. Был другой голос. Казавшийся до боли знакомым и родным. И он звал её. Манил на всех возможных уровнях, требовал помочь, спасти из заточения, в котором находится. Взывал к её силе, заставляя магию буквально кипеть в венах. Никогда раньше она не испытывала ничего подобного, словно пожар разгорался внутри, не поддаваясь никакому контролю.
Раздались крики и шум. Вздрогнув, Блэк вернула себе контроль. Сейчас не было времени на размышления. Собравшись, девушка с тихим шорохом растворилась в пространстве, чтобы через мгновение оказаться в центре хаоса. Толпа людей металась по площади, пытаясь оказаться как можно дальше от эпицентра сражения, но лишь создавала броуновское движение. Следуя давно отработанной схеме, Лилит смогла их упорядочить. Эвакуация пошла организовано и в разы быстрее. Боковым зрением она заметила зависший в воздухе джет Щ.И.Т.а. Но тот не открывал огонь, очевидно, опасаясь задеть своих или гражданских.
На ближайшей крыше раздался выстрел. Тони снимал парней из команды плохих ребят. В это же время на земле происходило что-то нелепое. Роджерс, то швырял свой щит, то пытался на голых кулаках размазать главного злодея. Его соперник в странном шлеме с рогами успешно отражал все атаки, не подпуская героя на расстояние, удобное для ближнего боя, и изящно орудуя странным посохом. При взгляде на это странное оружие у Лилит начинала кружиться голова, а странный шёпот становился громче и отчётливее. Сосредоточиться удалось с большим трудом.
Блэк никак не могла рассмотреть, кто же там скрывается, под шлемом. Что-то зудело на затворках сознания. Что-то в глубине души вызывало чувство острого противоречия, говоря о неправильности происходящего. Мужчина с рогами дрался элегантно. Отточенные движения, впечатляющая мощь, быстрый анализ каждого движения соперника... Они не должны были с ним сражаться. Словно всё должно быть не так, герои идут не по нужному сценарию, влезая в чужие роли... Неожиданно злодей выпустил из своего скипетра луч энергии в сторону Капитана, который тот принял на щит.
Лилит с ужасом осознала, что они сражаются с магом. Волшебник. Не из тех, что как Древняя со своим выводком, паразитирует на энергии Вселенной. Нет. Здесь магия кипела в жилах, питая саму жизнь. Кровь от крови её рода?.. Но она знала, что это невозможно. Они последние. Других больше нет. Кто же он такой, чёрт побери?..
Но времени на раздумья не было. Отразившись, луч полетел в её сторону. Ловко выставив щит, отразивший заклятье в небо, девушка скрутила оба запястья, посылая в неизвестного мага поток силы. Тому пришлось уворачиваться, чтобы избежать попадания, которое могло нанести урон. Блэк буквально кожей ощутила изумление злодея её силами и её присутствием здесь, но её тут же отвлёк женский крик. Какую-то девушку придавило упавшей веткой. Лилит поспешила на помощь.
В это время Роджерс снова бросился в бой, но неизвестный легко швырял его из одной стороны в другую, как куклу, успешно отбивая все атаки. Блэк уже прикидывала, как бы помочь Капитану, как раздался звук приближающихся репульсоров. Следом по всем волнам и из всех ближайших динамиков загрохотали AC/DC. Девушка мгновенно успокоилась и усмехнулась. Shoot To Thrill. Какой же всё-таки позер её мужчина.
Как бы то ни было, это означало, что Старк разобрался с остатками банды и присоединился к ним. Послышались очередные шутки про вечеринку, на которую их не забыли вовремя пригласить. Закатив глаза под маской, Блэк убедилась, что все гражданские покинули место битвы.
Она в это же мгновение переместилась к мужчинам. В момент приземления Тони довольно впечатляюще сбил мага с ног, тут же открывая несколько ракетниц и не обращая никакого внимания на второго героя. Лилит, которую Старк окинул быстрым взглядом на предмет повреждений, тут же приковала его тело к земле волной своих сил, не позволяя подняться. Это дало возможность Тони подойти ещё ближе и угрожающе направить сияющие энергией и готовые к выстрелу репульсоры на скованного на коленях мага. Великолепная командная работа. И чего все на них наговаривают?..
— Твой ход, Северный Олень! — Старк как всегда, в своём репертуаре.
Блэк усмехнулась, прикоснулась к виску, заставляя маску исчезнуть, и, полностью игнорируя Роджерса, встала плечом к плечу со своим мужчиной. И чего Капитан так долго возился здесь? Даром, что усовершенствованный, а сам полез в одиночку... Вот еще, одинокий Мститель нашёлся. А где же хвалёная совместная работа? Поднятые кисти рук Лилит были направлены на коленопреклонённого преступника и горели изумрудным пламенем. Для подстраховки.
В этот момент маг поднял голову, позволяя шлему и кожаной броне исчезнуть, сменяясь классическим костюмом, и поднял руки в жесте смирения. Лилит наконец смогла рассмотреть его лицо. Её прошил шок. Этого просто не могло быть. Разум отказывался верить тому, что видели глаза.
— Локи?!..
Комментарий к 19. Протоколы безопасности. Ну, над командным духом, конечно, ещё работать и работать... Но, думаю, Лилс с Тони их научат) А вот и наш любимый и долгожданный Бог Коварства... И откуда только Блэк его знает?.. Получается, в четверг узнаем?))
====== 20. Возвращение к истокам. ======
Комментарий к 20. Возвращение к истокам. Ставки сделаны, дамы и не дамы, ставок больше нет...)
Благодарю, за то, что ждёте каждую главу и комментируете <3
— Натали, сладость моя неземная, как же я рада тебя видеть, сколько лет, сколько зим! — Стоило им подняться на борт джета, как Лилит нарочито восторженно запищала при виде рыжей шпионки.
Старк на это представление лишь хмыкнул. Он был без шлема, как и Блэк была без маски. Но костюмы оба гения предпочли оставить. Во избежание. Аппарат плавно взлетел под чутким контролем подозрительно поглядывающей на девушку Наташи. Капитан тоже не сводил с неё напряжённого взгляда. Лилит довольно усмехнулась и встала рядом с Тони, прислонившись к его плечу.
— Знаете, мне, конечно, крайне приятно, что несмотря на такого колоритного пленника, всё ваше внимание принадлежит исключительно мне… — Действительно в безопасности она себя почувствовала, когда Старк приобнял её, словно закрывая своей бронёй от всех присутствующих в джете. — Но я бы не возражала, если бы каждый из вас уже высказался. И мы без лишнего напряжения долетели до вашей летающей базы.
— Блэк. — Наташа строго взглянула на девушку, бросив мимолётный взгляд на Локи. — Наша задача – разговорить пленника, а не сливать ему лишнюю информацию.
— Да, мамочка! — Шутливо вытянувшись по стойке «смирно», насколько позволяли железные объятия, Блэк тут же нахмурилась. — Но ты правильно сказала, что это ваша задача, не моя, не Тони. И я всё ещё считаю, что вы сковали его слишком грубо. Можно было бы и повежливее.
Локи после этих слов резко дёрнул головой, впиваясь в девушку тяжёлым сканирующим взглядом. В котором не было ни капли узнавания. Разочарованно нахмурив брови, Лилит невесомо покачала головой и отвернулась к Тони, затылком чувствуя изучающий взгляд бога. Что-то было не так. Но на данный момент, выяснить, что именно – не представлялось возможным. А ведь ещё нужно объяснить всё Тони…
Пока Наташа отчитывалась Фьюри, к ним приблизился Роджерс, окидывающий Блэк каким-то нервным взглядом. Встав возле другого плеча Старка, он заговорил почти шёпотом.
— Что-то здесь не так…
— Что?.. — Тони ехидно поднял бровь, по-прежнему обнимая свою ведьмочку. — Демон ночи слишком легко сдался?
— Ну, предположим, не так легко. — Было видно, что, несмотря на всю свою вежливость, Кэп был уязвлён. — Этот парень не из слабаков.
— Вы даже не представляете, насколько правы, Капитан. — Блэх усмехнулась и, игнорируя явно застывший вопрос на лице Стива, расслабленно закрыла глаза. — Но это не отменяет того, что мы и правда прекрасная команда с Железякой.
— Хэй, дорогая, Кэп тоже весьма неплох… — Тони тепло улыбнулся девушке и окинул Роджерса быстрым взглядом. — …для своих лет. Дружишь с аэробикой?
— Что? — Стив старательно игнорировал раздавшееся от Блэк хихиканье.
— Ну, такая зарядка. Ты много пропустил, пока был Капитаном Сосулькой. — Старк искренне и дружелюбно улыбался, не прикопаться. Даром, что Лилит снова захихикала, абсолютно не скрываясь.
— Фьюри не говорил, что позовёт вас двоих. — Вежливость почти пропала, сменившись откровенным раздражением.
— Ой, привыкай, ископаемое. — Блэк открыла глаза и посмотрела на Капитана со смесью сочувствия и превосходства.
— Да… — Старк кивнул, его взгляд на Стива отражал те же чувства. — Он много чего не говорит…
Внезапно за бортом началась настоящая бесовщина. Небо разрезали молнии, сопровождаемые грохотом. Непогода началась абсолютно без каких-либо предпосылок. И Лилит была готова молиться всем известным богам, включая самого Локи, чтобы она ошибалась в своих опасениях. Но судя по тому, как напрягся Бог Озорства, молитвы её не были услышаны.
— Что с тобой?.. — Заметив состояние и оживление пленника, до этого сидевшего каменным изваянием, Капитан снисходительно усмехнулся. — Испугался молний?
— Я не в восторге от того, что за ними последует… — Локи окинул мужчин насмешливым взглядом и снова уставился на Блэк, почти не мигая.
— Он тоже здесь?.. — Лилит твёрдо ответила на взгляд, не понимая, что же её так смущает в голубых глазах брюнета, горевших сейчас смирением и чем-то ещё, непонятным ей.
Локи проигнорировал вопрос, хмуро глядя в стену. Неожиданно джет тряхнуло, словно он столкнулся с чем-то прямо в воздухе. Гении, переглянувшись, синхронно активировали маску и шлем. Старк настороженно двинулся в сторону выхода, открывая дверь. Блэк отставала от него ровно на один шаг.
— Стойте! — Капитан тоже натянул свой шлем с крылышками на голову. — Вы куда?!..
В этот миг на открытый шлюз приземлился мужчина в красном плаще с молотом в руках. Он осмотрел суровым взглядом всех, находящихся внутри. И стоило Тони поднять ладонь с репульсором, как он замахнулся и ударил его молотом в грудь.
— Нет! — Совсем отразить удар Блэк уже не успевала, но смогла создать воздушную подушку между молотом и реактором, смягчая его. — Да что же ты творишь, дубина безголовая!
Девушка метнулась к отлетевшему в начало джета Старку, волнуясь, что молот Громовержца смог задеть реактор. О, да, она знала, кто это. И осознавала, что ожидаемые масштабы задницы, в которую они попали, только что увеличились в геометрической прогрессии.
Тем временем Тор, схватив брата за горло, вытащил его из летательного аппарата и взмыл в ночное громыхающее небо. После того, как Лилит помогла Старку подняться, тот оперативно проверил работу всей электроники и повернулся к девушке.
— Ты можешь сказать своим друзьям, чтобы они не вели себя как агрессивные ублюдки?! Мало было Северного Оленя, так теперь ещё и этот!
— Ещё один асгардец? — Наташа, умело удерживающая джет в ровном положении, отвернулась от штурвала и посмотрела на них. — Дружишь с божками, Блэк?
— Они мне не друзья! — Девушка огрызнулась и внимательно посмотрела на своего мужчину. — Я всё расскажу тебе. Позже. Хорошо?
— Хорошо. — Шлем Железного Человека повернулся в её сторону, и Лилит сквозь линзы костюма почувствовала на себе пристальный взгляд. — Я верю тебе, Ведьмочка.
— Благодарю. — Тихо прошептав, Блэк легко прикоснулась к плечу брони и тут же задорным голосом продолжила. — А теперь хватит косплеить Кэпа, застывшего каменным изваянием! Убить он Локи, конечно, не убьёт, но и нам не вернёт. Ни пленника, ни Тессеракт! Так что, у нас тут намечается продолжение вечеринки!
И, едва закончив фразу, девушка с разбега выпрыгнула из джета, позволяя воздуху подхватить себя. Оставшиеся внутри услышали эхо её восторженного возгласа.
— Вот же ведьма бешеная, обожаю! — Старк покачал головой и, не думая долго, прыгнул за ней, на ходу активируя репульсоры. — Меня подожди!..
— Да что вы!.. — Роджерс беспомощно проследил взглядом, как оба гения скрылись в темноте ночи, и раздражённо ударил кулаком по стене. — А как же план атаки? Работа в команде?!
— А эти двое и работают в команде, Капитан. — Наташа насмешливо хмыкнула и с сочувствием посмотрела на Стива. — Они – самый совершенный боевой механизм, который я когда-либо видела. Отлаженный до каждой мелочи. Но кто-то ещё вряд ли впишется в их тандем, если они сами того не захотят.
Роджерс раздражённо поджал губы и ринулся к ровно сложенному ряду парашютов. Он до сих пор не понимал, что за девушка – напарница Старка. И что за силы им дарованы. Но это не значит, что он позволит им оставить себя за бортом. Парашют быстро и чётко занял своё место за плечами.
— Хэй, отсиделись бы здесь, Капитан! Умники и сами справятся! — Наташа с беспокойством взглянула на мужчину, возвращая внимание к панели приборов и готовя джет к посадке.
— Отсиживаться в безопасности – это не про меня! — Стив гордо вскинул подбородок.
— Эти ребята вообще-то боги, а не парни с окраины. И только Блэк, похоже, знает подход к обоим.
— Есть только один бог, мэм. — Стив дежурно улыбнулся и подошёл к краю платформы. — И я почти уверен, что он иначе одет.
Закончив речь, Стив отточенными движениям спрыгнул в воздух. Проводив его взглядом, Наташа невозмутимо пожала плечами и начала снижение.
Тем временем Блэк по-кошачьи мягко и тихо приземлилась на выступ скалы. Чуть ниже, на большом каменистом плато разгоралась нешуточная семейная драма. Жадно вслушиваясь в слова, Лилит потихоньку складывала пазл в своей голове. «Вырос в изгнании!» «У меня нет дома!» Девушка судорожно сжала кулаки.
— Что же ты натворил, Локи… — Она знала, что её тихий шёпот не будет услышан братьями. — И что же с тобой произошло…
Послышался приближающийся звук репульсоров. И в этот раз он не принёс привычного спокойствия. Она не успела рассказать Тони эту свою тайну. И сейчас не знала, чего от него стоит ожидать. Мужчина был довольно импульсивен… Особенно, когда чего-то не понимал.
— Послушай меня внимательно, братец!.. — Тор навёл свой молот на Локи и картинно нахмурил брови.
В этот момент мимо пронёсся Старк, снося с ног Громовержца и утаскивая его по инерции вниз, в лес. Локи довольно усмехнулся и прислушался к тишине.
— Я тебя слушаю...? — И это бы могло быть театром одного актёра, если бы Лилит не была уверена, что бог знает, что она рядом.
По внутренней связи она слышала, как Старк общается с Тором. «А мать твоя знает, на ком её гобелен?..» Блэк закатила глаза под маской и тут же деактивировала её, подставляя лицо свежему воздуху. Глубоко вдохнув, девушка с тихим шорохом переместилась к Локи. Судя по тому, что он никак не отреагировал, её догадки соответствовали реальности.
— Кто ты такая? — Вопрос прозвучал требовательно, словно бог отдавал приказ.
— Ты знаешь, Локи. — Девушка мягко улыбнулась и склонила голову к плечу. — Но спрашиваешь… Почему?
— В Мидгарде не должно быть магов. Я точно знаю, они все исчезли из этого мира…
— …почти три сотни лет назад? — Блэк прикусила нижнюю губу. Эти воспоминания всё ещё причиняли ей боль, пусть и давно утихшую.
— Я спрошу ещё раз, кто ты такая? Откуда ты в этом мире? — Локи производил впечатление потерявшегося подростка, презирающего любые проявления слабости, но при этом так отчаянно в глубине души надеющегося на помощь.
— Я знаю тебя, потому что я помню всё, Локи. Это мой дар и моё проклятье. — Взяв под контроль все эмоции, девушка медленно сделала шаг к богу, отмечая, как он мгновенно напрягся. — Ты тоже меня знаешь… Вернее, не совсем меня… Но я хочу помочь тебе вспомнить…
Локи как завороженный смотрел на приближающуюся девушку. От неё веяло родной и такой знакомой силой, которая что-то затрагивала в той части души, которую он давно похоронил и оплакал… Как он думал.
— Не…не приближайся ко мне, мидгардская ведьма!
— Локи… — Девушка не остановилась, слыша в голосе бога не столько угрозу, сколько мольбу. — Почему ты оставил нас?.. Почему ты не вернулся, как обещал? Почему ты оставил своих детей в их боли, страхе, агонии и агрессии?
— Я не понимаю, о чём ты твердишь! — Взгляд бога заметался по сторонам, отражая какую-то внутреннюю борьбу.
— Не может быть…
Глаза Лили поражённо распахнулись. Лишь подойдя ближе, она осознала, что её смущало всё это время. Чувство неправильности происходящего, всё это время щекотавшее ей затылок, сейчас накрыло с головой. Аура бога была опутана грязными ржавыми цепями подчинения, сковывающими его так грубо и беспощадно, что хотелось выть от ужаса.
— Богиня Матерь… — Бог хотел было вскинуться, услышав жалость в голосе девушки, но её лицо не выражало ничего, кроме понимания. — Кто сделал это с тобой?..
Услышав, что звуки битвы в лесу стихли, Лилит поняла, что нужно спешить. Иначе она не успеет даже немного помочь ему.
— Прости меня, Бог Коварства и Озорства… — Не дав Локи даже возможности дёрнуться, Блэк резко приблизилась и прикоснулась кончиками пальцев ко лбу мужчины, погружая его в сон. — …но у меня нет другого выбора. Я должна помочь тебе.
Осторожно подхватив оседающее тело, девушка опустилась на землю и уложила голову бога на свои колени. Глаза с болью и слезами смотрели сквозь невероятные иллюзии на искорёженное и изломанное тело. Она не представляла, каким мужеством, какой силой воли нужно обладать, чтобы ни едиными жестом или звуком не выдать такое состояние. Локи невозможно было не уважать.
— Север… — Девушка звала тихо, зная, что скоро здесь появится вся их разношёрстная компания. — Проследи, пожалуйста, чтобы я не отдала слишком много.
— Лилит… — Голос искина в наушнике звучал крайне обеспокоенно. — Ты же знаешь, как опасна прямая передача…
— Я не могу… Я не могу иначе. Ты ведь знаешь. Я должна ему помочь. — Голос Блэк звучал глухо и грустно.
— Понимаю. Я прослежу.
Лилит положила ладони на виски бога. Их тут же охватило изумрудно пламя. Тело девушки напряглось, а с губ сорвался тихий болезненный стон. Тем временем синяки и ссадины, видимые ей сквозь иллюзии, стали медленно растворяться. Морщинки напряжения на лбу разглаживались, а лицо приняло расслабленное выражение.
Тони, смирившись, что этот странный бугай, пускающий молнии из своего молотка, некоторое время побудет в их и без того полной напряжения компании, спешил обратно к скале. В порыве раздражения он ввязался в драку и совершенно забыл, что Лилит осталась там одна. Наедине с этим странным рогатым. И сейчас его сердце заходилось от волнения.
Когда они поднялись, он обнаружил картину, от которой воздух судорожно покинул лёгкие. Оба мага были на земле, голова Оленя покоилась на коленях его девушки. Её же голова была запрокинута, открывая звёздам искажённое в болезненной гримасе лицо. Обе фигуры были объяты изумрудным пламенем.
— Отойди от моего брата, колдунья! — Взревев, Тор с молотом на перевес кинулся вперёд.
Старк дёрнулся было его остановить, но бога попросту откинула волной энергии, вспыхнувшей ярко-зелёным. Поднявшись на ноги, Громовержец в недоумении замер рядом с Роджерсом. Хмыкнув на этот ансамбль любителей допотопных орудий, Тони медленно и осторожно начал приближаться к странной парочке. Каково же было их общее удивление, когда он спокойно смог подойти почти вплотную. В этот момент он услышал голос Севера.
— Лилит, хватит!
Ничего не понимая, Старк нахмурился. Лилит же распахнула глаза, в которых тоже бушевало изумрудное пламя. Сияние от парочки стихло, словно впитавшись в их фигуры. Девушка шумно вдохнула и медленно отняла руки от висков Локи. Пламя в её глазах утихло, остывая до маленьких угольков, тлеющих зеленью в глубине зрачков.
— Кровь от крови моей, магия к магии твоей… — Тихо прошептав эти странные слова, Блэк с нежностью провела по волосам Локи рукой и тепло улыбнулась Тони. — Его нужно поднять. И можно забирать на джет. Очнётся не раньше, чем через час.
— Что ты сделала с ним?! — Создавалось ощущение, что Тор в принципе не умеет спокойно разговаривать. Только орать во всю мощь лёгких.
— Вылечила, асгардец. — Блэк нахмурилась и строго посмотрела на бога. — В своей гневливости и глупости ты даже не пытался увидеть истину. Впрочем, полагаю, ты не способен её узреть, даже если тебя ткнут в неё носом.
— Что ты имеешь в виду, Ведьмочка?.. — Тони с нежностью и осторожностью помог девушке подняться, стоило ошарашенному Тору снять бога с её колен. — И почему ты ему помогаешь?..
— Потому что Локи действовал не по своей воле, он скован и всё ещё пленён. Его разум разодран в клочья, а тело искалечено. — Оперевшись о сильное и родное железное плечо, девушка хмуро уставилась на Громовержца, окидывая его презрительным взглядом. — Где всё это время был твой брат, Тор? Тызнаешь?
— Он… Он упал в бездну, когда мы сражались… Все думали, он погиб. Оплакивали его! — Богу очень не нравилось, что его отчитывала какая-то мидгарская девчонка, но ещё неприятнее было, что её слова попадали точно в цель.
— И никто даже не пытался докопаться до истины. Ни любящая мать, ни справедливый отец, ни заботливый братец. И вы действительно считали себя его семьёй? Лицемеры…
Буквально процедив эти слова, Лилит почувствовала сильное головокружение. Последнее, что она запомнила, было встревоженное лицо Тони. А после – мир померк.
— Лилс… Малышка… Просыпайся… — Ощущения себя в пространстве пришло к Блэк вместе с прикосновениями теплых пальцев к щеке.
Девушка медленно открыла глаза и обнаружила себя лежащей на кушетке. На краю, как воробей на жёрдочке, примостился Старк. Видимо, он настолько боялся потревожить её покой раньше времени, что почти полностью висел в воздухе. Улыбнувшись, Лилит потянула мужчину на себя, немного сдвигаясь, чтобы он мог прилечь рядом.
— Ты очень романтично выглядишь, замерев у моей постели в ожидании пробуждения. — Положив голову мужчине на грудь, она с удовольствием вдохнула родной запах, чувствуя, как отступает головная боль. — М-м-м… Когда ты рядом, мне сразу становится легче.
— Кто ты и куда ты дела мою язвительную Блэк? — Усмехнувшись, Старк поцеловал девушку в макушку, прикрывая глаза, и прошептал на грани слышимости. — Я волновался.
— Я знаю. Прости, что заставила тебя переживать. — Мужчина чувствовал, что она нахмурилась. — Но я не могла поступить иначе.
— Ты объяснишь мне? Не подумай, я доверяю твоему мнению. Жизнь меня научила, что ты всегда права… — Мужчина хмыкнул, вспомнив несколько забавных эпизодов. — Но я бы хотел знать, что ты достаточно доверяешь мне, чтобы поделиться своими секретами.
— Богиня, конечно же, я тебе доверяю, Тони!.. Кому, если не тебе?.. — Девушка осторожно приподнялась, опираясь на плечо мужчины, который тут же её поддержал. Они сели полулёжа и Блэк снова устроилась в его объятьях. — Я не уверена, что могу рассказать тебе всё о Локи, потому что это не мои тайны, а я бесконечно уважаю этого бога, чтобы делиться тем, что он бы хотел сохранить в своей душе…
— Откуда ты вообще его знаешь?..
— Я… Так, для начала… — Лилит прикоснулась к своим часам. — Север, экранируй полностью комнату и заглуши все следилки.
— Фьюри следит за нами? — Тони напряжённо нахмурился и заозирался по сторонам.
— А ты сомневался в этом? Уверена, его любопытный глазик не отрывается от экрана как минимум с момента моего пробуждения. — Блэк фыркнула, мысленно показав Нику язык, и дождалась подтверждения Севера, что комната полностью безопасна. — Когда ты полетел с шашкой наголо доносить до Тора свою позицию – кстати, не уверена, что он в состоянии понять уровень лексики, которой ты изъясняешься, – я осталась с Локи. Он… Позволил подойти мне чуть ближе – и меня просто снесло волной боли.
— Этот Олень напал на тебя?!.. — Старк стиснул зубы ощущая прилив вины. — Прости, что оставил тебя одну, я…
— Это была его боль. — Лилит перебила мужчину и покачала головой. — Моя магия рвалась к нему, как сидящий на цепи пёс рвётся к своему хозяину. Мои глаза прозрели в этот момент. Он гениальнейший маг иллюзий, что могут быть плотными и осязаемыми, могут обладать магией и существовать независимо друг от друга… Ты был прав, он сдался слишком легко.
— Так это всё-таки какой-то коварный план?
— Это жажда передышки, Тони. Локи находился в плену у настоящего чудовища, день за днём ломающего его тело и волю. — Голос Блэк был хриплым и дрожал от волнения. — Я не могу рассказать всё, но даже сотой части того, что он пережил, хватило бы, чтобы сломать даже сильнейшего из нас… Но только не его.
— Что это значит? — Старк запутался, не понимая, что именно пытается донести до него девушка.
— Его скипетр… Его навершие – артефакт, подобный Тессеракту. Столь же древний и столь же могущественный. — Голос Лилит приобрёл какую-то потустороннюю глубину, пуская по телу мужчины странные мурашки. — Я почувствовала его, потому что работа с разумом – одно из основных направлений развития моих сил. Посох не оружие, Тони. Это строгий ментальный поводок, крепко держащий гордого бога на привязи.
— Но что тогда делать нам? Мы не можем просто отпустить его и позволить разрушать наш мир!
— Разумеется, не можем… — Блэк обняла Старка и мягко поцеловала в подбородок. — Он больше не под контролем безумца. Мне удалось распутать цепи, сковывающие его разум. Но мне нужно с ним поговорить. Что-то сдерживает его магию. Помимо физического состояния. Его сила невероятна и необратима. Но он по непонятной мне причине не может ею пользоваться…
— Откуда ты всё это знаешь? Откуда ты знакома с ним? — Не в силах не обращать внимания на вопрошающий взгляд, Тони закатил глаза. — Хорошо, мы добьёмся того, чтобы тебя к нему пустили. Но ответь мне… Пожалуйста.
— Локи – прародитель магии нашего мира. Он праотец всех ведьм и волшебников, когда-либо существовавших на нашей планете.
— Что?..
— Много столетий назад, когда люди поклонялись силам природы и знали цену могущества, ещё совсем юный трикстер спустился на земли Мидгарда. — Голос девушки, рассказывающей старую легенду, снова стал потусторонне-завораживающим и глубоким. — Он был всемогущ, невероятен, умён и талантлив. Его забавляли немощные и слабые смертные, живущие в этом мире. И он решил выбрать самых любопытных и даровать им силу.
— Так это значит…
— Как я уже сказала, он породил магию нашего мира. — Лилит с теплотой улыбнулась. — Процесс передачи сил тяжёлый и болезненный. Из избранных им людей, лишь три сестры смогли пережить древний ритуал. Именно от них пошёл род волшебников. Наследники каждой из сестёр выбрали свой путь. Одни были жестоки, пользуясь дарованным могуществом. Их род оборвали костры инквизиции в средние века.
— Так значит, церковь действительно сжигала настоящих ведьм? — Старк в изумлении усмехнулся. А он всегда считал это сказками фанатиков.
— О, да. Нет, было, конечно, много обычных девушек, попавших в кипящее жерло людской ненависти… Но род старшей сестры был выжжен до основания. — Блэк с горечью улыбнулась. — Жестокость их подвела. Род средней сестры предпочёл власти жестокости, звон монет. Их алчность не знала границ. Они насмехались над судьбой родичей, своими руками отдавая некоторых в руки инквизиторов.
— Что случилось с ними?
— Их наказала сама магия, текущая по венам. Сумасшествие, страшное и смертельное, поразило их род. Они окончили свои жизни в забытьи и бесславии, превратившись в чудовищных монстров.
— А наследники третьей сестры?.. — Тони не заметил, как история затянула его в свои глубины, увлекая.
— Они сохранили свою веру. Жили с уважением к своим силам и с благодарностью к их прародителю. Наследники леди Лилиан долго скитались, храня свою историю, чудом спасаясь от инквизиции, жестокости и безумия. Преумножали свои силы, учили детей тому, как жить правильно… Меняли имена и фамилии, чередовали города и страны… И осели в Ванкувере.
— …под фамилией Блэк. — Старк поражённо закончил сам слова девушки.
— Именно. Поэтому «кровь от крови моей, магия к магии твоей». Я та, кто я есть, потому что когда-то давно Локи позволил этому случиться.
— Но ты говоришь так, словно знаешь его лично… — Мужчина озадачено нахмурился, понимая, что это ещё не конец истории.
— Когда я родилась… Я была сильной. Слишком сильной, так не должно было быть. Каждый в нашем роду был силён…в чём-то. — Блэк нахмурилась. — Как я уже говорила… Кто-то был пространственником. Кто-то – менталистом. Я же… Мне давалось абсолютно всё. И силы всё прибывали и прибывали. Родители боялись, что моё тело не справится с ними, что мой детский разум просто разорвёт в клочья и я скачусь в безумие, которое сделает меня монстром.
— Что они решили предпринять?
— Есть один ритуал… Ты знаешь, что такое «регрессия»? С точки зрения психологии.
— Скорее лженауки. — Чуть задумавшись, Тони покачал головой. — Какой-то бред о возможности посмотреть свои прошлые жизни с помощью гипноза.
— Да, в изложении простых смертных звучит и правда дико и антинаучно. — Лилит развеселилась и довольно улыбалась.
— Это… Это возможно? — Старк не заметил, как затаил дыхание.
— Не буду вдаваться в подробности, но… Да. Это крайне опасно, ведь можно сойти с ума, не выдержав объёма чувств и информации…но реально.
— И родители сделали это с тобой?
— Не было другого выбора. — Блэк чуть грустно улыбнулась. — То, что я узнала… То, что я вспомнила… Поражало воображение. Я стояла у истоков магии, принимая дар величайшего бога. Я смотрела, как мои сёстры и братья сходят с ума от алчности и безволия. Я слышала, как кричат наши дети, погрязшие в кровавой пелене жестокости, на священных кострах.
— Поэтому в тебе столько силы?
— Да, Тони. Мне был дарован шанс увидеть, что именно мои дети выбрали верный путь, сохранив свои силы в балансе со своей человечностью. — Взгляд девушки приобрёл небывалую твёрдость. — Когда-то давно меня звали Лилиан. И я умерла в окружении своих потомков, убеждённая, что всё сделала правильно. И вот, столетия спустя, я знаю, что была права.
— Я… Честно говоря, я не знаю, что об этом думать. И как тебя теперь воспринимать. — Тони смущённо взъерошил волосы и криво усмехнулся.
— Ничего не изменилось, Тони. Я всё ещё Лилит Блэк. Твоя маленькая ведьмочка, живущая эту жизнь первый раз. — Девушка мягко взяла руку мужчины и нежно сжала в своей. — Воспоминания, что есть в моей голове… Они подобны закрытому архиву библиотеки. Они есть. Я могу к ним обратиться, когда возникает нужда… Но они никак не определяют меня. Я та, кого ты знал все эти годы.
— Моя маленькая ведьмочка… — Покачав головой, Тони усмехнулся и невесомо поцеловал девушку в кончик носа. — Как я уже говорил, ты никогда не перестанешь меня поражать.
— Ты не пойдешь туда, Блэк. — Фьюри грозно щурил глаз, скрестив руки на груди. — Мы всё ещё не можем тебе доверять. Тем более, ты сама не спешишь делиться секретами.
— Ох, Ник, тонкие намёки не твой конёк, ты в курсе? — Лилит, уже полностью пришедшая в себя, сияла во всём великолепии своего циркового настроения. — Я не знала, что ты такой вуайерист и обиделся, что я не дала подглядеть за тем, чем мы с Тони занимались на той чудесной койке…
— Да и в конце концов, директор, у вас денег не хватит заплатить за просмотр. — Старк, поддерживающий настрой своей девушки, развлекался как мог. — Но признаться в таком у всех на глазах – это сильно. Моё почтение.
— Хватит превращать всё в балаган, чёрт возьми! — Не выдержав, Фьюри рявкнул на гениев, заставляя тех лишь довольно захихикать. — Объясни, зачем тебе к пленнику?
— Поболтать по душам, завербовать на свою сторону, убедить перестать быть плохим мальчиком. — Дежурно улыбнувшись, Лилит развела руки в стороны. — Вы можете выбрать любой из вариантов. Какой вас больше устроит.
— Он не разговаривает ни с кем. С чего ты взяла, что у тебя получится то, что не вышло у лучших агентов?
— Потому что ваши агенты похожи на слонов в посудной лавке, директор. — Лилит закатила глаза. — Вы пытаетесь работать на том же уровне, к которому привыкли. А ему не интересен ваш детский сад.
— А ты, значит, сможешь его заинтересовать? — Фьюри недоверчиво приподнял бровь.
— О, я в этом уверена…
— Почему ты помогла моему брату, мидгардская волшебница? — Бас Тора прогрохотал на всё помещение, заставляя стоящих рядом людей поморщиться.
— Потому что могла. Потому что ему это было нужно. Потому что хоть кто-то должен был о нём позаботиться. Потому что он не виновен. Потому что он заслужил быть частью семьи, которая на его стороне. — Лилит поджала губы, отмечая, что Громовержец смотрит на неё со смесью вины и благодарности. Возможно, для них ещё не всё потеряно. — Скажу тебе то же самое, ты можешь выбрать любой из предложенных вариантов.
— Я не понимаю, почему…
— Какого цвета глаза у твоего брата, Тор? — Перебила его девушка, прищурив взгляд.
— Ну… Светлые. — Бог в недоумении почесал затылок. — Кажется, зелёные.
— Вот именно. Они должны быть изумрудно-зелёными. Колдовскими, затягивающими… — Лилит хмыкнула и разочарованно покачала головой. — Они были ярко-голубыми, когда мы говорили там, на скале.
В изумлении и осознании распахнулись глаза Тора, Тони и, на удивление, Наташи. Остальные не поняли, о чём вообще был этот разговор.
— Теперь я ещё больше сомневаюсь в том, чтобы пустить тебя к нему. — Директор нахмурился и покачал головой. — Ты откровенно признаёшься в том, что на стороне противника.
— Он не противник. Он такая же пострадавшая сторона. — Блэк упёрто поджала губы.
— А ты Старк? Чего молчишь и не вмешиваешься? Тебя всё устраивает? — Фьюри попытался втянуть Тони в разговор. Наивный.
— Мы всё обсудили и пришли к общему мнению. Не вижу ничего страшного в том, чтобы устроить им встречу. — Гений невозмутимо пожал плечами. — Дверь камеры не будет открываться. А с её силами ты не сможешь при всём желании её удержать, если она задумает что-то, что тебе не понравится.
— Агхр!.. Ладно! Ладно, Блэк! — Ник сдался под совместным напором. — Только не долго. И не вздумай отключать камеры!
— Конечно… — Блэк по-чеширски широко и довольно улыбнулась, кивая. — Конечно…
Спустя несколько минут она вошла в помещение, где располагалась камера Локи. Он стоял, отвернувшись от входа, широко расставив ноги и сцепив руки в замок на спине. Стоило ей сделать пару шагов, как раздался его презрительный голос.
— Кого на этот раз послали эти жалкие смертные? Очередную мямлящую девку или цепного пса?
Тепло улыбнувшись такой родной язвительности, Лилит с тихим шорохом перенеслась внутрь камеры, оказываясь прямо за спиной бога. Тот резко развернулся и замер, поражённый. Кончики пальцев неуверенно потянулись к её лицу, замерев в нескольких сантиметрах. Колдовские изумрудные глаза, казалось, вынимали душу разом и целиком. Где-то по ту сторону экрана отчётливо заскрипел зубами Старк. Локи лишь неуверенно выдохнул, не веря своим глазам.
— Лилиан…
Комментарий к 20. Возвращение к истокам. А вот и ещё один пазл в картинку истории нашей героини...)
Ну что, кто-нибудь догадался, что будет такой поворот?)
====== Саммари. Jingle Bells ======
Комментарий к Саммари. Jingle Bells Небольшое поздравление для вас, мои сладкие булочки. Знайте, что авторка вас очень любит и благодарна за поддержку! <3
Время действия – Рождество, за полгода до событий предыдущих двух глав)
— Рокси! Когда Пит придёт? — Лилит кружилась по гостиной башни, пританцовывая с мишурой. — Ты запаковала ему подарок?
— Да-а-а… Всё готово! Пит поужинает с тётей и дядей и придёт к девяти.— Роксана закатила глаза и улыбнулась. — В такие моменты ты ужасающе похожа на маму.
— Хэй! — Лилит сделала вид, что ужасно обиделась. — Тони пообещал выслать за ним машину, чтобы он не шарахался по ночным улицам в Рождество.
— О, как мило, твой папик такой заботливый! — Девочка театрально невинно похлопала глазками.
— Тебе повезло, что сегодня праздник и я в хорошем настроении. Но я тебе обязательно это припомню.
— Я зна-аю. — Рокси пожала плечами и улыбнулась. — Но я рада, что твой Старк решил отпраздновать Рождество в башне.
— Ну, ещё предстоит доделать ремонт офисных этажей и лаборатории, завезти оборудование… — Девушка пожала плечами и, мягко взмахнув запястьями, прикрепила вдоль панорамного окна во всю стену красивую гирлянду в виде звёздочек, висящих на разной длине. — Но жилые этажи мы сделали в первую очередь. Он бубнил, что я всю плешь ему проела идеей отметить здесь праздник.
— Хэй, я не так говорил!.. — Старк вышел из лифта, ведя за собой двух Марков. — И я привёл помощников на процесс украшения!
Обе сестры Блэк синхронно подняли правые брови и усмехнулись. Старк был таким…Старком. Роксана покачала головой и продолжила развешивать еловые ветви над камином. Лилит же шустро взяла в оборот мужчину вместе с костюмами.
— Так, мальчики, вот эти вот гирлянды нужно сверху вниз и крест-накрест. — Повинуясь её командам, Марки взяли фонарики и взлетели с гулом к вершине огромной пушистой ели, которую притащил Старк. — А с тобой мы должны повесить шары. На тебе большие, на мне поменьше.
— Я всё ещё не понимаю, как ты уговорила меня заниматься этим самостоятельно! — Тони нахмурился и, активировав мобильные репульсоры, которые можно носить без остального костюма, мягко поднялся к вершине ели, осторожно вешая ярко-алый шар. — Для всего этого есть специально-обученные люди.
— Но это ведь уже совсем не то! А как же дух праздника? Это семейный вечер, в нём должна быть душа! А дизайнеры всегда украшают всё слишком идеально. — Девушка так же плавно поднялась вверх, вешая большой глянцевый золотой шар. Опустившись, она с улыбкой обняла Старка, проводя ладонями по его плечам. — И я могу тебе напомнить, как именно я тебя уговаривала…
Усмехнувшись, мужчина притянул одной рукой девушку ближе, обнимая за талию, и приподнял её подбородок другой. Мягко поцеловал улыбающиеся губы.
— Хэй, мы с ребятами всё ещё здесь, я вам напоминаю! — Роксана, обернувшись, шутливо нахмурилась, но тут же рассмеялась. — Может, ваши Марки и привыкли к такому зрелищу в мастерской, но меня я попрошу об этого избавить.
— Завидовать нехорошо, Бэмби. — Лилит, продолжая обнимать Тони, показала сестре язык. — Вот придёт твой Паркер – все укромные уголки башни ваши.
— Только не суйтесь на нижние этажи, дети. — Старк чуть обеспокоенно кивнул на лифт. — Там ещё идёт ремонт и не совсем безопасно.
— И не очень гигиенично, кстати. — Старшая сестра усмехнулась в ответ на возмущённое лицо младшей. — Север с Джарвисом проследят.
После обречённого стона Роксаны процесс украшения гостиной продолжился под музыку и весёлый смех. Марки занимались развешиванием гирлянд под потолком и, закончив, встали по обе стороны от лифта.
— О, мы сегодня под охраной! — Лилит улыбнулась, расставляя последние украшения на столике и доставая из бара алкоголь. Затем она подошла и надела на Марки шапочки Санты с бубенчиками. — Выглядят довольно празднично.
Старк засмеялся, расставляя бокалы для детей и стаканы для них с Блэк. Закончив, он подошёл к стоящей возле лифта девушке, приобнял и оценивающим взглядом посмотрел на застывшие костюмы.
— Слушай, а мне нравится… Буду так на миссии летать. Что скажешь? Достаточно угрожающе для плохих парней?
— Зная тебя, ты прицепишь очередную ракетницу вместо бубенчика. — Лилит уютно устроилась в объятьях мужчины и положила голову ему на плечо. — Симпатично. Мне нравится. Ты отправил машину за Питером?
— И даже передал подарки от нас с тобой для старших Паркеров. — Мужчина кивнул и прижался губами к виску девушки. — Знаешь, когда как не в Рождество говорить сентиментальные глупости… Но ты удивительная. Я счастлив, что ты появилась в моей жизни тем маем, перевернула её с ног на голову. Ты изменила меня, научила многим вещам и сделала то, на что я не мог даже надеяться. Подарила мне семью. Которая любит меня, ценит и принимает таким, какой я есть.
— Тони, я… — Блэк почувствовала, что глаза начали наполняться слезами, а сердце биться в груди сильнее.
— Ш-ш-ш… Я знаю, что для тебя это не что-то из ряда вон. Но для меня это нечто удивительное. Рядом с тобой и Рокси, я чувствую себя нужным. Я чувствую себя…дома. — Осторожно развернув девушку, он потёрся кончиком своего носа о её и, усмехнувшись, мягко поцеловал.
— Ты невероятный мужчина, Тони. Ты часть моей семьи. И всегда будешь ей. Что бы ни произошло. Запомни это. У тебя всегда будет твоя маленькая ведьмочка. Потому что твоя доброта, забота и тепло, которое ты даришь без малейших раздумий – они заставляют нас чувствовать себя по-настоящему живыми.
Но трогательный момент был прерван механическим голосом Джарвиса.
— Мистер Паркер в здании. Поднимается на лифте.
Взрослые довольно улыбнулись и, сжав ладони друг друга, направились обратно в гостиную. Роксана же, лежащая с телефоном на диване, услышав голос искина, ломанулась к лифтам. Но это же их маленькая Бэмби, не так ли?.. Зацепившись ногой за прорезь между диванными подушками, она кубарем полетела прямо на ковёр, изящно взмахнув коленями в воздухе. Старк обеспокоенно дёрнулся к ней, Лилит же просто расхохоталась, держась за каминную полку.
— Я, конечно, дико извиняюсь… — Роксана с кряхтением поднялась с пола, потирая ушибленный локоть. — Но это не смешно!
— Не соглашусь. Ты всегда падаешь очень театрально. — С трудом успокоившись, Лилит проверила сестру на предмет повреждений и мягко подтолкнула её к лифту. — Иди, встречай своего героя.
Фыркнув, Роксана поправила футболку и подошла к лифту, окинув стоящих Марков насмешливым взглядом. Раздался мягкий перезвон и в гостиную вошёл Паркер. На лице парня застыло благоговение. Лилит почувствовала, как под боком довольно хмыкнул Старк.
— Боже, не могу поверить! Это же башня SI! Это невероятно! Очуметь просто! — Поймав взгляд смеющейся с его восторга Роксаны, он тут же притянул в её объятья. — Окси! Я так соскучился! Ты не представляешь, я ехал сюда на такой крутой тачке! И водитель принёс подарки для Мэй с Беном! Не знаю, что там, но они были в таком восторге!
— Там путёвки на Багамские острова, чувачок. — Старк невозмутимо вклинился в разговор, делая глоток виски и салютуя ошарашенному парню бокалом. — Прости, не на наш остров, конечно, я довольно ревностно к нему отношусь, да и делать там особо нечего, разве что тра…
— Тони! — Лилит еле успела закрыть ладонью мужчине рот. — Не забывай, пожалуйста, что им всего по четырнадцать! Пит, проходи, не стесняйся. Как посидели с тётей и дядей?
— Боже, мистер Старк! Здравствуйте! Спасибо, что пригласили! И спасибо за машину! И за подарки дяде с тётей! И вообще… В общем, спасибо! О, и Лилит, здравствуй! Чудесно посидели, правда, пришлось есть пирог Мэй… Но в целом классно.
Девушка рассмеялась, она до сих пор с ужасом вспоминала знаменитый финиковый пирог. Ровно в этот момент Паркер решил зачем-то обернуться. И заметил стоящих прямо за своей спиной Марков в красных шапочках. Кажется, его визг слышал весь Манхеттен. Блэк уже даже грешным делом подумала бежать за аптечкой, когда парень схватился за сердце. Тони же, явно не ожидавший такой реакции, недоумённо медленно моргал.
— А-а-а-а-афиге-е-е-еть!! Это же броня Железного Человека! Настоящая! Ну, чума! Поверить не могу!!! А можно потрогать? А можно сфотаться? Невероятно! — Паркер, отдышавшись после своего фееричного вопля, затараторил, выплёвывая, кажется, миллион слов в секунду.
Лилит тепло улыбнулась. Она привыкла к такому Питеру и даже находила очаровательным, как он умоляюще и восхищённо при этом смотрел на Рокси через каждое слово. Осторожно приблизившись, он медленно протянул палец к одному из Марков. В этот момент старшая Блэк заметила коварную усмешку Старка. Поддержав его, она отразила его улыбку и незаметно кивнула.
В момент, когда палец почти коснулся брони, глаза Марка загорелись и он с механическим жужжанием повернул голову в сторону подошедшего мальчика. Тот пискнул на грани слышимости и отшатнулся, спотыкаясь о собственные ноги и кубарем летя на Роксану.
Взрослые расхохотались, держась друг за друга. Роксана, удерживающая Паркера, грозно на них зыркнула.
— Ну, вы серьёзно? Ну как дети малые, Богиня! Вам мало того, как мы падаем естественным путём? Решили добавить вселенной ещё поводов поржать над нами?
Но гении продолжали заливисто хохотать, ни на что не обращая внимания. Это было так заразительно, что младшие вскоре к ним присоединились. Отсмеявшись, вся компания расселась на ковре перед камином, рядом с низким журнальным столом.
Вечер был безумно тёплым. Не считая того, что Роксана упорно несколько раз пыталась удушить себя мишурой. От чего её весь вечер спасал Питер, нежно и осторожно распутывая украшение. Сам парень несколько раз чуть не утопился в газировке, наотрез отказавшись пить шампанское. И тут уже в игру вступала Рокси, хлопая его по спине. Гении с улыбкой наблюдали за ними весь вечер, практически не расцепляя сплетённых пальцев рук.
Когда время близилось к полуночи, Старк перетянул Лилит к себе на колени и крепко прижал её ещё ближе. Все слова между ними уже были сказаны. Он просто смотрел в почти чёрные глаза, в которых красиво отражались огоньки гирлянд, делая взгляд ещё более волшебным. Стоило раздаться бою курантов, он притянул девушку к себе и поцеловал, наслаждаясь привкусом алкоголя и нежными руками, которые Блэк запустила в его волосы.
Питер, глядя на них, засмущался, но тут же решительно нахмурился. Впрочем, парень тут же улыбнулся и обернулся на сидящую рядом девочку.
— Окси… Я всё ждал какой-то особенный повод, но сейчас понял, что рядом с тобой любой момент особенный.. — Парень нерешительно улыбнулся и медленно потянулся к распахнувшей свои изумрудные глаза Роксане. Не увидев сопротивления, он мягко прикоснулся губами к её, почти через мгновение отпрянув назад. — Я люблю тебя, Окси.
Девочка с глазами на мокром месте бросилась ему на шею и крепко обняла.
— Я тоже тебя люблю, Пит. Я тоже…
Куранты отзвенели и компания восторженно заулюлюкала, поднимая бокалы, чокаясь и хаотично обнимаясь. Дружный возглас огласил гостиную.
— С Рождеством!!!
Комментарий к Саммари. Jingle Bells Счастливого Нового года! Пусть он будет чудесным и замечательным!
Увидимся с вами в воскресенье ;)
====== 21. Цирк с конями и прочие неприятности. ======
Комментарий к 21. Цирк с конями и прочие неприятности. Ещё раз все с наступившим Новым годом!
А теперь...начинаем безудержное веселье?))
— Лилиан… — Казалось, Локи не верил своим глазам. Он смотрел на девушку с недоверием и надеждой, так непривычной выражению его глаз. —Как… Как это возможно?.. Это какой-то глупый розыгрыш?!
— Сомнения порождают истину, но истина не непреложна, Хведрунг… Не так ли? — Девушка улыбнулась умиротворённо и сделала шаг вперёд, позволяя кончикам пальцев так и не опущенной руки коснуться своего лица. — Кто как не ты способен распознать обман и иллюзию? Помилуй, тебя ведь невозможно обмануть, великий Обманщик.
— Как давно я не слышал этого имени… — Теперь глаза бога отражали застарелую боль. — Я ощущаю в себе твою магию… Ты вылечила меня. Как ты поняла?
— Ты ведь сам научил меня видеть свои иллюзии… — Лилит нахмурилась и с тревогой взглянула на своего старого друга. Хоть это и не была она, воспоминая дарили ей тот самый эмоциональный окрас, позволяющий считать мужчину, стоящего напротив, близким. — Ещё до того, как ты наглухо закрылся от внешнего мира. Что они сделали с тобой?..
— Ничего. — Ответ прозвучал слишком быстро. — Ничего такого, что я не мог бы от них ожидать. Доверие оплачивается слишком дорого.
— Я не буду выпрашивать подробности, мой дорогой Хведрунг. — Блэк с теплотой заправила локон тёмных волос за ухо мужчины, ощущая его напряжение. — Но это значит лишь, что они не стоили и толики твоего доверия. Настоящая семья никогда не предаст. И всегда будет на твоей стороне. Это то, чему научил мой род один удивительный трикстер много лет назад.
Локи прикрыл глаза, почувствовав прикосновение тонких девичьих пальцев к коже. Магия, змеящаяся внутри, рванулась ей навстречу, стремясь освободиться. Но мужчина, судорожно вдохнув, привычно загнал её обратно, грубо усмиряя. Девушка же, ощутив эту волну, нахмурилась, изучающе вглядываясь в зелень глаз.
— Что тебя удерживает, великий бог? Что держит на цепи твою невероятную мощь?
— Магия – лишь позорное приложение, присущее женщинам. Великие воины-асы в достаточной мере сильны, чтобы побеждать без коварных уловок! — Почти механически, словно повторяя заученный текст, выдал тираду Локи, бездумно глядя в пространство перед собой.
— Я сломаю Тору нос. — Блэк кинула свирепый взгляд прямо в висящую в углу камеру, чувствуя, как в этот момент в главном зале хмыкнул раздражённый Тони.
— Что ты..? — Не ожидавший такой реакции бог распахнул глаза в недоумении.
— Ну, я бы и Одину сказала пару ласковых за тебя, да, боюсь, не достану до Асгарда. — Закатив глаза, девушка хмыкнула. — Локи… То, что ты маг – величайший дар. Твои силы велики и невероятны, они делают тебя – тобой. Разве Тор стыдится того, что обладает сверхъестественной силой? Отрицает ли он возможность повелевать погодой, полагаясь лишь на меч и твёрдую поступь? Разве ваши валькирии прославились в великих сражениях с помощью магии? Скажи мне?..
— Нет… — Бог нахмурился, понимая, к чему ведёт девушка, и сожалея о своих заблуждениях, едва не ставших фатальными.
— Ты удивительный, Хведрунг. Величие твоей магии не уступает силе твоего интеллекта. И если те, кого ты считал своей семьёй были не в состоянии оценить этого… Если они подвели тебя, позволив пасть в бездну… Значит они никогда не были твоей семьёй. — Девушка усмехнулась и игриво приподняла брови. — Но мне, честно говоря, даже немного льстит, что на грани безумия и безволия ты обратил свой взор на наш мир. Я посмею себя тешить мыслью, что дело не только в Тессеракте.
— Ты так на неё похожа… Это невероятно… — Локи поднёс руку к лицу девушки, плавно повернув запястье. Лилит почувствовала, как по её телу потекла волна родной магии, искрящейся изумрудным пересветом. — Как невозможное эхо прошлого, почти забытое, но всегда трепетно хранимое в памяти.
Блэк оторвала взгляд от его глаз и осмотрела себя. На ней было надето средневековое женское платье, такое знакомое ей по старым воспоминаниям. Волосы были убраны в сложную причёску. Это была иллюзия той самой Лилиан, взятой Локи из собственной памяти. Она тепло улыбнулась и присела в лёгком книксене, наслаждаясь образом.
— Приветствую тебя, Хведрунг, брат магии и крови моей.
— Мне так не хватало тебя все эти века, моя маленькая Лилиан… — Бог улыбнулся кончиками губ и чуть склонил голову.
— Я знаю, Локи… Ты почти растерял весь свой юношеский задор, пока меня не было… Ни на столетие тебя нельзя оставить!
В камере раздался смех двух старых друзей, нашедших наконец друг друга после долгой разлуки. В этот момент девушка лукаво взглянула в камеру и мягко взмахнула рукой. Изображение на экране, от которого не могла оторваться вся команда, исчезло. Фьюри в раздражении нахмурился и повернулся к невозмутимому Старку.
— А я предупреждал! Я говорил, что так и будет, чёрт возьми! — Пытавшийся вылить своё раздражение Фьюри метался по лаборатории, отправляя агентов к камере. — Ты можешь хотя бы попытаться контролировать поведение своей ведьмы, Старк?!
— Можете сами попытаться, если хотите. — Тони невозмутимо пожал плечами, потому что пока всё шло по плану. — Лично меня она полностью устраивает такой, какая есть.
Раздражённый директор встретил агентов и вместе с ними направился в ускоренном режиме в сторону камеры бога. Тор в это время объяснял Беннеру, кто такие читаури. Капитан метался из угла в угол под пристальным взглядом Романофф, которая с раздражением за ним следила. Раздался тихий шорох и Старк с удовольствием обнял появившуюся под боком Блэк в уже обычном своём костюме. Они переглянулись и довольно захихикали, глядя на творящийся вокруг хаос.
— Не стоит зацикливаться на Локи… — Беннер продолжал свою размеренную речь. Никто не заметил появления новых лиц на площадке. — У этого парня в мозгу тараканы, от него несёт безумием…
— А вы так и не избавились от привычки торопиться с выводами и решениями, доктор Беннер, как я вижу? — Лилит ненавязчиво вклинилась в разговор, с прищуром глядя на Брюса. — Жизнь вас ничему не учит, да? Ни ваша собственная трагедия, которую только вы сами воспринимаете так, ни похищение девочки-подростка из-за ваших неосторожных разработок?
— Боже, Лилит!.. Как ты?.. Когда?.. — Беннер с видимым усилием взял себя в руки. Слова девушки поразили слишком точно две самые болевые его точки. — Я лишь говорю то, что вижу.
— А что вы видите? — Не обращая внимания на то, как недружелюбно на неё уставились все агенты в комнате. — Что вы можете увидеть за своими собственными тараканами, которые не дают вам принять самого себя и заставляют ненавидеть того, кто является неотъемлемой вашей частью, Брюс?
— Это монстр! — Беннер вспыхнул, но заметив, как агенты потянулись к оружию, постарался успокоиться. — Это ошибка, породившая чудовище внутри меня!
— А что если он думает то же самое о вас, доктор? — Блэк сладко улыбнулась, не показывая раздражения. — Он как ребёнок, которого ненавидит, отвергает и держит в клетке тот, кто породил его, не спросив его на то желания. Вы хоть раз пытались установить с ним контакт?
— Но…
— Вот именно. Как же меня поражает эта типичная человеческая черта – ненавидеть и пытаться уничтожить всё, что не понятно… — Девушка провела запястьем, и на экранах вновь появилось видео с камер. — Я спрошу ещё раз… Что вы видите?
Изображение показало весьма забавную картину. В помещение ворвался Фьюри с вооружённым отрядом. В камере сидел Локи. Именно сидел, на небольшой софе, изящно держа в руке чашку с чаем, делая периодически из неё небольшие глотки, прикрывая глаза от удовольствия.
— И снова здравствуйте, директор… — Бог отсалютовал чашкой и вежливо улыбнулся. — Леди Лилиан… Ох, простите, Лилит была столь любезна, что предложила мне выпить чаю. Я рад, что хоть кто-то в этом мире всё ещё помнит, что такое гостеприимство…
Кажется, скрип зубов Фьюри услышал каждый в комнате. Блэк довольно усмехнулась и нашла взглядом Наташу. Та сидела, явно поглощённая в свои мысли. Лилит уже хотела было успокоить её, как внезапно очнулся от своих мыслей Тор. Посмотрев строго на Беннера, он нахмурился и пробасил на всю комнату.
— Вы, люди, извольте выбирать выражения! Локи был под подчинением, как сказала ваша мидгардская ведьма. Кроме того, он всё ещё ас – и мой брат.
Лилит удивлённо перекинулась взглядом со Старком и оценивающе посмотрела на Громовержца. Возможно, всё не так уж и плохо…
— И он уже убил восемьдесят человек. — Наташа отвлеклась от своих мыслей и бросила на Тора убийственный взгляд.
— Эм… Сводный брат.
Блэк презрительно скривилась. Если злость Наташи она могла понять, учитывая ситуацию с Бартоном, то малодушие и лицемерие Бога Грома её откровенно бесили. Она даже понимала в чём-то Локи. С такой семейкой никаких врагов не надо.
— Таш… — Лилит усмехнулась и покачала головой. — А сколько человек убила лично ты? Причём, не под чужим контролем… И станешь ли ты судить Бартона за ущерб, причинённый им за то время, что его разум ему не принадлежал?..
— Не смей говорить про Клинта! — Наташа взвилась подобно пламени, что было особо забавно с учётом цвета её волос.
— Локи рассказал, как вернуть ему контроль над сознанием и снять подчинение. — Слова упали, заставляя шпионку поперхнуться воздухом и недоверчиво уставиться на ведьму. — Разум вернулся к нему и он искренне хочет помочь.
— Значит, он объяснил, зачем ему иридий? — В помещение зашёл привычно спокойный и невозмутимый Фил Коулсон.
— Как стабилизатор. — Старк закатил глаза, всем своим видом показывая, что объясняет очевидные вещи. Лилит на его слова лишь согласно кивнула, подтверждая, что вещи действительно озвучены очевидные. — Кстати, Фил, как насчёт смотаться в Портленд на выходных? Мы с Лилс тебя официально приглашаем, Пепс тоже может присоединиться…
— Тони хотел сказать вам, что иридий позволит порталу сохранить свою форму и не разрушиться, как это произошло в тот раз, когда Локи забросило к нам. — Лилит закатила глаза, копируя выражение лица гения.
— Кроме того, благодаря иридию портал можно будет раскрыть шире, пропуская армию читаури в наш мир. — Гений горделиво приобнял свою ведьмочку, отмечая, что со стороны это выглядит так, словно они заканчивают фразы друг за другом. Блэк же заметила, как у Роджерса отчётливо дёрнулся глаз.
— Вы, кстати, безумно скучное собрание, ребят, вы в курсе? Никакого веселья, Локи вам явно не хватает с его духом авантюризма… — Блэк мечтательно повела глаза к потолку, опираясь на плечо Тони и вместе с ним перемещаясь по помещению, по очереди прикасаясь к экранам и различному оборудованию, разглядывая его с неким презрением и старательно раздражая агентов Щ.И.Т.а.
— К слову о скуке… Этим ребятам ещё обязательно нужен был бы источник энергии высокой плотности. — Наткнувшись на непонимающие взгляды, гений снова закатил глаза. — Раскрутить куб!
— Да, это очевидно. — Блэк кивнула, прикоснувшись к очередному экрану, с удовольствием слушая скрежет зубов правой руки Фьюри – Марии Хилл. — Меня поражает, что никто больше этого не понял.
— И когда вы успели стать экспертами в астрофизике?.. — Не выдержав нагнетаемого гениями напряжения, мисс Хилл в раздражении приподняла брови.
— Вчера. — Старк ответил без секунды задержки, даже не моргнув глазом. — Папка. С заметками Селвига. Мы с Лилс читали перед сном, лёжа голенькими в кроватке.
— Доктор там весьма подробно изложил теорию экстрагирования. — Блэк улыбнулась раздражённо наблюдающей за ними компашке, обнажая белые зубки. — Неужели до нас её никто не читал? Чем вы вообще занимались?
— Значит, изначально Локи нужен был какой-то особый источник?
— Конечно, с живой водой. — С абсолютно серьёзным лицом ответила Лилит, даром, что Старк захихикал, испортив всю картину.
— Ему нужно было бы разогреть куб до ста двадцати миллионов кельвинов… — Кажется, Беннер был единственным, кто всё ещё сохранял спокойствие, несмотря на все старания парочки.
— Если, конечно… Селвиг не придумал, как ещё стабилизировать квантовый тоннельный эффект. — Оставив Блэк стоять возле пульта управления, Тони ходил по помещению, изображая профессора, который объясняет студентам-идиотам очевидные вещи.
— И в этом случае ему подойдёт любой реактор достаточной мощности… — Брюс, всё ещё успешно сохранял спокойствие, поддерживая диалог.
— Наконец-то кто-то в этой комнате говорит по-человечески! — Старк театрально воздев глаза к потолку, подошёл к Брюсу и благодарно пожал ему руку.
— А вы стоите своей репутации гениального изобретателя, мистер Старк… — Это воплощение внешнего спокойствия невозмутимо пожал гению руку и с лёгкой улыбкой кивнул Лилит. — А вы более чем достойная дочь своего отца, мисс Блэк… Мне жаль, что в своё время мои исследования привели к таким…последствиям.
— Мне нет, доктор. Даже немного. — Девушка пожала плечами без особого напряжения и улыбнулась. — Это сделало меня той, кто я есть сейчас. Не имею дурацкой привычки жалеть о чём бы то ни было. Вам бы это тоже не помешало…
Подойдя к Тони, девушка вновь отзеркалила его жест, протянув Беннеру руку. И тот её пожал, ощущая сильную и уверенную хватку, которую не ждёшь от женской руки.
— Доктор Беннер здесь с одной целью… — Вернулся раздражённый и явно доведённый Локи до белого каления Фьюри. Лилит расплылась в довольной улыбке. В конце концов, таланты бога были известны ей не понаслышке. — …найти и отследить куб. Я думал, вы поможете.
— Я бы начал с его секиры. Волшебная она или нет, но мне она напомнила оружие Гидры времён войны. — Капитан Роджерс важным тоном решил взять слово. Никто не заметил, как вздрогнула на этих словах Блэк. — Думаю, этот посох напрямую связан с Кубом и питается от него.
— Думать – это не ваше, Роджерс. — Лилит поджала губы. Сейчас важно было направить этих Мстителей в правильном направлении, не выдав при этом истинной природы этих артефактов. — Хотя кое в чём вы совершенно случайно оказались правы. Предметы имеют определённую взаимосвязь. Но их силы не зависят друг от друга.
— И откуда же тебе это известно, Блэк? — Глаз Фьюри смотрел на неё внимательно.
Очевидно, это должно было оказывать какой-то особый эффект, вот только девушке было глубоко начхать.
— Принёс на хвосте один очаровательный воронёнок. — Очаровательно улыбнувшись, Лилит покачала головой. — Даже не пытайтесь. От меня вы узнаете лишь то, что вам нужно знать. И лишь тогда, когда придёт время. От Локи вы не узнаете вообще ничего. Разве что парочку изящных направлений, по которым вам стоит прогуляться на досуге.
— Значит, пока что мы начинаем с посоха. Прекрасно. Лаборатория С-3 в вашем распоряжении. — Эффектно взмахнув плащом, директор ушёл в сторону капитанского мостика, забирая с собой Марию Хилл и Коулсона.
— Эффектно, спору нет. — Блэкхмыкнула и сложила руки на груди. — Раз карты сокровищ нам не выдали, то, очевидно, Наташа, услада глаз моих, ты нас проводишь? Думаю, у Тони уже руки чешутся поковыряться в божественном орудии.
Усмехнувшись, Романофф задорно улыбнулась на комплимент и поднялась со своего места за столом. Вся компания дружно последовала за ней. Чуть отставшие гении смогли перекинуться парой никому неясных фраз.
— Получилось?
— Конечно, Лилс, всё в лучшем виде. У тебя?..
— Аналогично.
— Браво. Но ты уверена?
— Скажем так, на 98,86%.
— Не хило.
— А я о чём.
Обернувшаяся Наташа вопросительно приподняла бровь, но получила в ответ лишь две идентичные белозубые улыбки и полные невинности и покорности взгляды. Покачав головой, она остановилась у стеклянной двери и открыла вход в лабораторию.
— Скипетр здесь. Все необходимые датчики и приборы – тоже.
— А кофе?
— Где кофе?
Задавшие одинаковые вопросы гении с тёплыми улыбками переглянулись и рассмеялись. Уж они точно знали о привычках друг друга. И что без кофеина их мозг работал намного менее охотно. Закатив глаза, Наташа махнула рукой куда-то дальше по коридору, где виднелся автомат. Не сговариваясь, гении сорвались с места в указанную сторону, не обращая на насмешливые взгляды, которыми их проводили.
Беннер исследовал сканером закреплённый на постаменте посох, оценивающе изучая данные, выводимые с прибора на экран. Блэк со Старком стояли у другого экрана и шушукались.
— Да, гамма-излучения определённо те же самые, что в заметках Селвига о Тессеракте… — Брюс с довольным видом подошёл к экрану с данными. — Но на обработку…уйдут недели!
— Если обойти их мейнфреймы и задействовать напрямую весь кластер, можно найти где-то… — Тони клацал пальцами по экрану, периодически скашивая взгляд на невозмутимую Лилит, копающуюся в своём блэктоле. — …шестьсот терафлопсов.
— А если хорошенько попросить одну замечательную девушку, можно выяснить всё ещё быстрее… — Блэк хмыкнула и показала своему гению язык. — Тони, спасибо, что смог довериться мне. Я это очень ценю, правда.
— Так а кому мне доверять, если не тебе?.. — Тони пожал плечами и вернул всё внимание экрану. — Кстати, док, загляните как-нибудь к нам в гости в башню Старка. Десять этажей лабораторий, есть, где развернуться.
— Спасибо за приглашение, Тони, но боюсь я не очень хорошо дружу с обилием стекла и большими скоплениями людей. — Беннер улыбнулся так грустно, что Лилит почти стало стыдно, за свои выпады в его адрес.
— Сказал большой парень, находящийся на Геликарриере, полном агентов и учёных и находящемся где-то над облаками… — Твёрдо встретив взгляд учёного, Блэк улыбнулась мягко и с лёгким намёком на сожаление. — И не переживайте так, Брюс. Я не просто так на вас нарычала. Я более чем уверена, что в состоянии договориться с большим зелёным парнем. А может, и вас с ним примирить получится.
— Мне не особо помогли даже долгие медитации, честно говоря.
— Не лукавьте, вы нашли способ его контролировать. Успешно и самостоятельно. — Лилит подмигнула нахмурившемуся доктору и приложила указательный палец к губам. — Но не волнуйтесь, я никому не расскажу ваш секрет. Просто дайте нам со здоровяком шанс. В конце концов, даже в случае неудачи… У Тони хватит денег на ремонт.
— Хэй, мы ещё даже не женаты, а ты уже успешно распоряжаешься моими деньгами! — Старк довольно хмыкнул и смазано поцеловал девушку в висок. — Невероятно коварная женщина.
— А то! — Очаровательно улыбнувшись, Блэк мягко подвинула Тони бедром, занимая место перед экраном и пролистывая данные, то и дело сверяясь с экраном блэктола и довольно кивая.
— Кстати, ведьмочка даже мне не сказала секрет вашего спокойствия… Какие-то особые практики? Пьёте ромашковый чай? Слушаете Боба Марли? Каннабис? — Взяв со стола отвёртку, работающую под напряжением, Старк незаметно ткнул ей Беннера в бок, тут же вглядываясь в его всё такие же невозмутимые глаза. — Что, ничего? Совсем? Вы и правда идеально контролируете его.
Миллиардер был похож на ребёнка, разочарованного своим подарком на Рождество. Он с такой надеждой разглядывал лицо доктора, надеясь увидеть хотя бы небольшой зеленоватый отблеск. Блэк, глядя на это представление, лишь с умилением покачала головой и оттянула гения за руку подальше от бедного доктора.
— Ты с ума сошёл?! — Вошедший Роджерс как раз застал этот небольшой эксперимент Тони и выглядел разозлённым. — Или для тебя всё это шуточки?
— И ты – лучшая из них, Капитан Сосулька! — Старк невозмутимо показал отвёрткой на пышущего гневом Капитана.
— Не доводи дедушку, Тони… — Блэк, всё так же не отрывая взгляда от экрана, забрала у разочарованно поджавшего губы гения злополучную отвёртку. — Словит сердечный приступ, Фьюри нам спасибо не скажет. Придётся обратно труп во льдах прятать…
— Угроза безопасности обитателей корабля – не шутка! А вы всё превращаете в балаган!
— Богиня, Кэп, тебе бы ещё полотнище флага за спиной повесить – и получится идеальная патриотическая речь. — Лилит наконец оторвалась от экрана, бросая на гения полный понятного лишь им двоим смысла взгляд.
— Кроме того, ты обижаешь нашего любимого доктора! Он, между прочим, доставляет меньше неприятностей, чем вся остальная ваша компашка вместе взятая. — Ещё немного и Старк бы прижал к себе Беннера в театрально-защитном жесте.
Блэк лишь с хихиканьем закатила глаза. Ну, нравилось ей раздражать Роджерса. Возможно, стоило бы проявить чуть больше уважения к пожилому мужчине, но это было сильнее её. Тони, вон, даже не пытался сдерживаться.
— Занялись бы вы делом, мистер Старк! — Капитан демонстративно не смотрел в сторону девушки. Заметивший это гений предвкушающе улыбнулся.
— О, а мне не порекомендуете заняться делом, товарищ Капитан? — Склонив голову к плечу, Блэк прищурилась и улыбнулась. — Боитесь того, чего не понимаете? Или наивно предполагаете, что я здесь просто в качестве любимой игрушки гениального мужчины?
— Я не…
— Вы не думаете, я помню. И правильно делаете. — Улыбка девушки была той самой, абсолютно вежливой. Как же Старк обожал её в такие моменты, она действительно могла внушать страх. — Потому что строить такие предположения было бы весьма опрометчиво для человека, чьи яйца всю войну держала в своём изящном кулачке прекрасная девушка-агент.
— Кроме того, пока ты не догадался оскорбить женщину, за которую я тебе вырву твой перемороженный язык и заставлю съесть его на обед – а я вообще-то невероятный пацифист по жизни, просто, когда её обижают, отказывают все предохранители – советую подумать вот над чем. — Тони обошёл стол, за которым он стоял, и встал перед старательно сдерживающей довольную улыбку девушкой. — Почему Фьюри созвал всех только сейчас? Почему так поздно? М? Что он ещё нам решил не рассказывать?
— Нам дали уравнение, которое мы должны решить… — Абсолютно спокойно, словно и не было недавней стычки, Лилит подхватила речь гения. — Но задачи не решаются, если не даны все известные и необходимые для этого условия.
— С чего вы взяли, что Фьюри что-то скрывает? — Капитан, к своей чести, быстро взял себя в руки.
— А вас, Капитан, жизнь совсем ничему не учит? — Блэк разочарованно покачала головой.
— Фьюри не просто руководитель организации, Кэп. — В этот раз подхватил гений. — Он шпион. Гениальный, опытный шпион до мозга костей. Каждый его секрет похож на русскую матрёшку – прячет внутри ещё вагон и маленькую тележку других секретов. Это, вон, даже нашего пассивного здоровяка бесит, а?
— Не… Не втягивайте меня в это. Прошу. Я просто хочу завершить работу и вернуться к привычной жизни. — Беннер старательно делал вид, что он просто кактус в кадке на подоконнике. Стоит, никого не трогает, фильтрует воздух потихоньку и старается не расцвести раньше времени. Но под испытывающими взглядами всех троих мужчина сдался. — Локи… Когда ещё бы под чужим контролем… Говорил что-то про огонь, дарованный людям и… Думаю, речь была о Башне Старка. Про неё не слышал только ленивый…
— Башня Старка?.. — Кэп, абсолютно не меняя выражения лица, пытался работать исключительно на интонациях. — Этот большой, уродливый…
— Лучше не заканчивайте предложение, Кэп. Иначе мы все решим, что вас беспокоят мужчины, обладающие чем-то впечатляющим. — Лилит встряла раньше, чем Тони успел что-то ляпнуть, и покачала головой.
— Смысл в том, что небоскрёб живёт, питаясь от дугового реактора. Уже почти год, верно? — Беннер определённо обладал дипломатическим талантом и внутренним дзеном.
— Это пока что прототип. Мы с Лилс ведущие имена в сфере чистой энергии, думаю, Брюс это пытается сказать…
— Мы – единственные в этой сфере, кто в принципе добился успеха, называй вещи своими именами. — Блэк довольно ухмыльнулась. — Знаете, вы поражаете меня, Брюс. Теперь я вижу, что отец совершенно справедливо отзывался о вас, как о невероятном гении. Вероятно, только вы бы и могли догадаться… Но важно сейчас совершенно иное.
— То, почему Щ.И.Т. изначально не привлёк вас для изучения Тессеракта? — Беннер пожал плечами, всем видом показывая, что это очевидно. — Особенно… Если учесть, что отец Тони уже работал с ним в своё время.
— И как так вышло, что шпионское агентство, приоритетом которого должна являться национальная безопасность, полезло в сферу энергетики. — Лилит кивнула, подтверждая догадки учёного. — Это был тот вопрос, с которым мы пришли сюда.
— И как только наши мальчики закончат взламывать те шифрованные архивы, в которые не вышло залезть дистанционно, мы получим все нужные нам ответы. — Тони закинул в рот жменю орешек, лежащих на столе, и вопросительно взглянул на девушку. Та молча потянулась к своему блэктолу и кивнула.
— Вы взламываете правительственные данные? — Капитан выглядел сейчас даже больше возмущённым, чем в момент, когда Тони ему угрожал. Удивительная расстановка приоритетов. — Мы должны быть единой командой! Есть приказы, которым нужно следовать!
— О-о-о, мы и приказы – совершенно несовместимые вещи. Мы взбалмошные, сами себе на уме, не поддающиеся контролю… И абсолютно гениальные. — Оперативно закинув Старку в рот ещё горсть орехов, которые он возмущённо жевал, Блэк решила отметить самостоятельно. — И вы будете удивлены, Капитан, тому, что именно мы смогли обнаружить…
— Мальчишки и девчонки, а так же их родители! — В помещение, где правили гении вошла остальная часть команды. И Старк тут же начал концерт. — Весёлые истории услышать не хотите ли?
— Заканчивайте этот цирк! Мне нужны результаты! — Бедный и несчастный глаз Фьюри уже откровенно дёргался.
— О, результаты у нас впечатляющие, Морфеус… — Блэк сладко улыбнулась и дважды стукнула по экрану блэктола, выводя картинку на большой экран. — Ничего не хотите нам поведать, директор?
На экране было крупными буквами выведено «Фаза 2». И схемы оружия, конструируемого на основе энергии Тессеракта. Кажется, Ник поперхнулся воздухом. То ли от неожиданности, то ли от возмущения.
— Щ.И.Т. занимался разработкой оружия. Смертоносного, опасного и неконтролируемого. — Даже Роджерс смотрел на директора несколько…недружелюбно. — Вы лжёте на каждом шагу и ожидаете подчинения?
— И каково это? Манипулировать людьми? — А вот теперь Беннер начинал раздражаться.
— Манипулирует здесь всеми нами Локи! Это коварный божок…
— Романофф. — Блэк отчеканила её фамилию, предупреждающе глядя на шпионку не мигая. — Ещё слово в таком ключе о Локи – и тебя не спасут даже твои прекрасные глазки. Я не позволю очернять и поливать грязью его имя ради ваших игрищ.
— И давайте вернёмся к тому, что ваша конторка разрабатывает боеголовки, способные своей мощностью разнести всю нашу уютную планетку в пыль. — Старк вернул внимание компании к экрану. Однако он успел заметить, что атмосфера накалилась слишком сильно. Спокойными оставались лишь они с ведьмочкой. — И это всё вы тщательно скрывали, очевидно, осознавая, как это несёт канализацией.
— Как раз из-за таких как она! — Фьюри гневливо ткнул пальцем в сторону Блэк, игнорируя, как при этом напрягся Тони. — Или эти божки! Вселенная полна опасностей, которые превосходят наши силы! И мы просто не в состоянии с ними справиться в случае угрозы!
— Как это мерзко… Вы трусливо пытаетесь уничтожить всё, что находится за пределами ваших возможностей и за гранью вашего понимания. Вы даже на секунду не стали задумываться над тем, чтобы выбрать путь созидания. Способные сеять лишь разрушение, возомнившие себя судьями, имеющими право решать, кто имеет право на существование, а кого нужно попросту стирать с полотнища жизни… — Презрение, излучаемое девушкой, казалось, можно было потрогать руками, а глаза начинали гореть потусторонним огнём. Старк аж засмотрелся невольно. — И вы ещё удивляетесь происходящему? Вы как плохо воспитанные таксы, что пытаются лаять на колёса внедорожника. Вот только в масштабах мироздания – вы жалкие трусливые шавки, пытающиеся откусить кусочек силы, что вам попросту не по силам.
— Мидгардская ведьма права. Вы не только Локи и того, кто им управлял, привлекли сюда самостоятельно. Вы всем мирам буквально объявили, что Земля готова к высшей форме войны. — Неожиданно на их стороне выступил Тор, который в принципе всё больше проникался девушкой, так старательно отстаивающей честь его брата.
— Это вы вынудили нас! — Фьюри уже не мог себя контролировать и срывался на крик.
— Жалкие оправдания. — Блэк лишь хмыкнула и покачала головой. — Вы в своём страхе буквально обвиняете вселенную в её существовании. Но ваша слабость не даёт вам такого права.
— Вы провоцируете силы, справиться с которыми вам не поможет даже Тессеракт! Вы буквально пытаетесь, прикрываясь желанием защитить мир, уничтожить его! — Кажется, ещё немного – и Беннер всё-таки начнёт зеленеть.
Спор перерастал в балаган, а величайшие герои вели себя как базарные торгаши. Старк, наблюдая за всем этим, поймал весёлый и довольный взгляд Блэк, изучающей происходящий цирк. Мужчина вопросительно приподнял бровь. Девушка едва заметно кивнула ему на Кэпа, который из последних сил пытался сохранять спокойствие. Довольно усмехнувшись, Тони кивнул и двинулся в его сторону, вклиниваясь в спор.
— А почему бы нам не дать здоровяку выпустить пар? — Гений положил на плечо капитана руку, которую тот раздражённо сбросил.
— Ты сам знаешь, почему! Забирал бы свою девчонку и проваливал к чёрту!
— Да?.. — Голос гения стал до мурчания довольным. — И кто же меня заставит?
— Парень в бронированном костюме… — Роджерс угрожающе приблизился к Старку. — А снять… Кто ты без него?
— Гений. Миллиардер. Плейбой. Филантроп. — Тони обезоруживающе улыбнулся, без заминки выпалив ответ.
— А ещё крайне сексуальный изобретатель. — Блэк так же очаровательно улыбнулась и обратила на себя внимание капитана. — И вообще, что за желание раздеть моего мужчину, Роджерс? Я, конечно, понимаю, что нравы сильно послабели с ваших времён… Но трогать чужое всё ещё не хорошо…
Капитан угрожающе взрыкнув двинулся на Лилит, но тут же был остановлен преградившим ему дорогу Тони. Резко развернувшись к нему, тот начал буквально злобно шипеть.
— Я знаю простых ребят, которые тебя в десять раз лучше. Я видел в хронике. Ты ведь сражаешься только за себя. Ты не из тех, кто пойдёт на жертву. Ляжет на колючую проволоку и даст через себя пройти другому…
— Как вы в своё время прошлись кирзовыми сапогами по хребту сержанта Барнса, Капитан Роджерс? — Слова Блэк буквально физически врезались в Роджерса, выбивая из него весь воздух. — Ведь пытаться напиться, оплакивая друга, намного проще, чем использовать дарованную мощь, чтобы хотя бы попытаться вернуть его тело домой, не так ли?..
Воцарившаяся тишина вновь была прервана гомоном и агрессивными спорами. Сжав поддерживающе ладонь Тони, Лилит выждала ещё несколько минут и оглушительно расхохоталась. Во вновь образовавшейся паузе она сложила вместе ладони, позволяя им загореться изумрудным пламенем. Не обращая на выхватившую пистолет Романофф, Блэк позволила пламени сорваться в сторону сияющего на постаменте посоха. Огонь охватил его, окутывая светящимся коконом. Все затрясли головами, словно сбрасывая наваждение.
— Вот что такое мощь этих артефактов, Фьюри. Вот что такое – находиться под контролем скипетра, не принадлежать самому себе. Вот, во что вы пытаетесь залезть, так наивно веря в свои возможности... — Лилит насмешливо прислонилась к плечу Тони, который так же довольно улыбался. — И если бы вы хотя бы попытались быть честными с нами… Хотя бы на секунду… Вы бы получили свои ответы намного раньше.
— Что… Что ты имеешь в виду? — Фьюри, ещё до конца не пришедший в себя, недовольно хмурился.
— До того, как контроль над разумом вернулся к Локи, был составлен план.
— И что же это был за план, чёрт возьми?! — Фьюри бесила эта девчонка, бесил бесконтрольный Старк, который почему-то не попал под влияние скипетра, как все они, и явно их провоцировал вместе с этой треклятой ведьмой.
Девушка довольно улыбнулась, прекрасно осознавая, что именно думает и чувствует директор Щ.И.Т.а. Она обменялась взглядами с Тони и внимательно посмотрела на Беннера.
— Команда Локи планирует выпустить Халка…
Комментарий к 21. Цирк с конями и прочие неприятности. Интересно, как буду развиваться события битвы за Нью-Йорк, учитывая новые действующие лица?....)))
====== 22. Это цена твоего доверия? ======
Комментарий к 22. Это цена твоего доверия? Благодарю за комментарии <3
Нас ждут довольно жаркие главы...)
***Корабль ощутимо тряхнуло. Блэк рефлекторно выставила щит, прикрывая себя, Старка и стоящего рядом Беннера. Через решётку вентиляции раздался гул, а следом прилетела взрывная волна. Выбило стёкла лаборатории, снесло с ног, вжимая в стены всех, кто был внутри. Кроме троицы гениев.
— Ой, ребят, а вы куда все разлетелись в разгаре беседы? — Тони изучающе насмешливо оглянулся по сторонам, вытягивая шею. А после повернулся к Лилит и вопросительно поднял бровь. — Всё по-прежнему идёт по плану?..
— Не совсем… — Девушка процедила сквозь зубы, позволяя костюму растечься по телу, скрывая её за бронёй. Она посмотрела на мужчину и покачала головой, вслушиваясь в нарастающий гул сирен. — Мы недооценили Бартона. В конце концов, я не успела лично познакомиться и оценить его в полной мере, а Локи было не до того, самому было бы найти выход.
— С чего ты взяла, что это Клинт? — Наташа нахмурилась, поднимаясь из груды осколков.
— Все живы? — Блэк окинула взглядом всю компанию. И последней под изучающий взгляд попала рыжая шпионка. — Потому что только у твоего Соколика хватило бы ума и знаний, чтобы с одного выстрела вывести из строя один из двигателей. А это именно так, судя по тому, что базу начинает кренить.
Корабль действительно снова тряхнуло. И судно начало наклоняться.
— Чёрт! Хилл! — Фьюри судорожно кричал в наушник, но его правая рука не сказала ему ничего нового.
— Наташ! — Лилит подскочила к ней, провожая взглядом рванувших к костюмам Старка и Роджерса. — Надо изолировать Беннера в безопасном месте и задержать Бартона. Мне нужен будет физический контакт, чтобы освободить его. Я подключусь к общему каналу. Сообщишь, когда переместиться к тебе.
Романофф понятливо кивнула, не задавая лишних вопросов. Проверив оружие на кобуре, она осторожно подхватила за локоть Брюса и двинулась с ним куда-то по коридору. Блэк же, активировав маску лёгким касанием, исчезла.
Появилась девушка уже рядом с облачающимся в броню Старком. Тот кинул на неё быстрый взгляд и опустил забрало шлема. Аварийные системы мигали, а корабль явно терял управление.
— Локи уйдёт с ними. — Девушка кинула быстрый взгляд на Тони, который утвердительно кивнул. — Мы знаем, куда они полетят, но он сможет выиграть немного времени. Пока Романофф ловит свою птичку…
— Надо запустить двигатель. Иначе все эти товарищи агенты будут вынуждены учиться летать. — Старк был напряжён, но как обычно собирался взваливать всё на себя.
— Я могу…
— Нет. — Не дав Блэк договорить, мужчина направился бодрым шагом в сторону отсеков, соединённых с взорванным движком. — Тебе и так есть, чем заняться. На тебе Халк и Бартон. Я возьму на подмогу Капитана Сосульку. Справимся.
Лилит же прищурено посмотрела ему вслед. Она запомнила. Она всё запомнила. И уже хотела было тихонько отправиться следом, но её отвлекли.
— Блэк. — Из наушника раздался голос Наташи. — Беннер в бункере, который построили специально для Халка. Я нашла Клинта, он… Его пришлось вырубить. Теперь твоя очередь.
Закрыв глаза, Блэк медленно досчитала до семи и плавно выдохнула. Ей важно было успокоиться. Раздражение не лучший помощник в работе с сознанием. Особенно – пострадавшим. Почувствовав, что внутренний дзен вернулся, она переместилась к Романофф.
Оказавшись в полумраке на каком-то мостике, она обнаружила искомую парочку. Клинт был без сознания, но Лилит чувствовала, что он вот-вот очнётся. Рыжая агентесса удерживала его в сидячем положении, крепко скрутив руки мужчины за спиной. Услышав шорох, она резко подняла голову, но, узнав Лилит, тут же расслабилась и с надеждой улыбнулась.
— Сможешь помочь?..
— Разумеется. — Фыркнув, Блэк опустилась на корточки перед Клинтом и, прикрыв глаза, положила ладонь ему на лоб. — Постарайся не мешать мне пару минут, ладно? Я отключила связь. Нужно сосредоточиться.
Уже не увидев кивка Наташи, Лилит начала плавное погружение в сознание мужчины. Оно было похоже на остров, плавающий в тумане. С удивлением девушка поняла, что Клинт боролся с подчинением изо всех сил. Более того, похоже, что хорошо поставленный удар его подруги помог ему почти скинуть оковы с разума. Осталось лишь распутать несколько особо крепких узлов и подтолкнуть сознание наружу, вывести из тумана. Учитывая, что Локи больше не держал контроль… Более того – подсказал, как лучше с ним работать. Дело было, в общем-то плёвое.
Агент Романофф напряжённо следила за происходящим. Она не до конца верила этой ведьме, но у неё не было выбора. Ей нужно было помочь Клинту. Со стороны казалось, что ничего не происходило. Она ожидала каких-то очередных изумрудных фейерверков, которые так любила устраивать Блэк… Но они просто замерли друг напротив друга, почти соприкасаясь лбами. Где-то в её голове внутренние часы оглушительно громко отсчитывали секунды.
Неожиданно тишину разорвал надрывный мужской кашель. Бартон дёрнулся в женских руках, но Наташа смогла его удержать. Он распахнул глаза. Обычные глаза светло-голубого оттенка. Которые ошарашенно уставились на ведьму.
— Кто ты такая, чёрт побери?
— Та, кто вернула тебе твоё тело и разум, Соколик. Можешь не благодарить. — Задорно ухмыльнувшись, Блэк подняла взгляд и подмигнула Наташе. — Мы всё равно ещё не знакомы. Помогла исключительно ради прекрасных глаз мисс Романофф и её довольной улыбки. Она введёт тебя в курс дела, но советую отлежаться хотя бы полчасика. Координация и ясность мысли восстановятся скоро…
В этот момент девушка включила общую связь. И в ужасе замерла. Она слышала, как Старк орал на Роджерса, а тот не мог повернуть какой-то рубильник. Оперативно сложив дважды два, Лилит почувствовала пробежавшую по телу волну ужаса. Этот герой полез в турбину, чтобы вручную её разогнать. А древнее ископаемое опять накосячило. И это не считая проникновения на капитанский мостик, которое более-менее успешно сдерживали Фьюри и Хилл.
— Если Старк пострадает – уничтожу всех и каждого. — Блэк окинула ледяным взглядом по-прежнему сидящих на полу агентов. — И разбираться не буду. Боги вам покажутся пасхальными зайчиками. Вы заварили эту кашу с Тессерактом намного раньше, чем прибыл Локи.
И, на дав даже секунды, чтобы ответить, она растворилась в пространстве.
Корабль плавно кренился одним бортом. На разломах слышались выстрелы и мелькал синий костюм Капитана. Но для появившейся прямо в воздухе девушки это все не имело никакого значения. Пусть хоть поубивают друг друга. Ветер трепал длинный красный хвост, а серебряная маска красиво сияла на солнце. Впрочем, это сейчас тоже было абсолютно не важно.
Старк.
Находящийся между лопастями разогнавшейся турбины, выжимающий всё из мощности костюма. И увлёкшийся играми в войнушку герой Америки, болтающийся в воздухе на тросе. Сила, питаемая злостью, искала выход. И девушка с удовольствием дала ей выход.
Резкий взмах запястья. Красный рубильник сам по себе поворачивается, открывая заслонки и выпуская броню из поднимающей корабль обратно турбины.
Плавный взмах руки. Воздух подхватывает падающего мужчину, позволяя выровнять работу репульсоров и поймать баланс в воздухе.
Руки по широкой дуге соединяются ладонями. Стреляющий в Роджерса наёмник с грохотом падает на пол, не в состоянии даже пошевелить пальцами.
Резко выставленные вперёд ладони с широко раскрытыми пальцами. Плотная воздушная подушка закрывает образовавшиеся в корпусе после взрыва пробоины.
Тони приземлился рядом с обезвреженным наёмником. Роджерс поднялся с пола, тяжело дыша. Блэк плавно опустилась рядом с Железным Человеком и деактивировала маску лёгким прикосновением.
— Лилс, мы бы… — Поднявший забрало шлема Старк пытается что-то сказать, но Лилит бросает на него нечитаемый взгляд и резко подкручивает запястье.
— Не хочу ничего даже слышать сейчас. Успокоюсь. Потом поговорим. — Девушка резко развернулась и выставила в сторону Капитана раскрытую ладонь. Мужчина согнулся, почувствовав ощутимый и довольно болезненный удар в солнечное сплетение. — Это за то, что чуть не угробил моего мужчину.
И, резко развернувшись, Блэк чеканным шагом ушла внутрь корабля, направляясь в сторону капитанского мостика. Мужчины проводили её взглядами.
— Старк… — Роджерс покачал головой и повернулся к гению. — Знаешь, я начинаю тебя уважать. Так бесстрашно жить с такой женщиной… Теперь из вас двоих я больше опасаюсь её.
Миллиардер на это лишь хмыкнул, судорожно думая, как бы теперь подлизаться к взбешённой ведьмочке. Не то чтобы он считал, что сделал что-то не так… Но с её точки зрения, он предпочёл отправиться сюда с ненадёжным напарником, который в итоге чуть его не угробил. А саму девушку отправил заниматься пустяковым делом. Чёрт… Тяжело вздохнув, мужчина направился вслед за девушкой. Неожиданно на его плечо опустилась рука.
— Ты чего молчишь, Тони? — Капитан обеспокоенно смотрел на Старка, нахмурив брови. — Слушай, мне жаль, что я не успел, но молчать как-то совсем по-ребячески…
Раздражённо скинув руку с плеча, он злобно глянул на Роджерса. Ткнув пальцем в ту сторону, куда ушла девушка, он помахал руками в воздухе, копируя её пасы, а после показал, как закрывает рукой рот на замок.
— Она лишила тебя голоса?! — Глаза Кэпа стали огромного размера. — Она и так может?
Старк лишь закатил глаза и передёрнул плечами. Мол, ты даже не представляешь себе, как она может. И, развернувшись, всё-таки направился вслед за девушкой. Ничего не понимающий, но явно впечатлённый Капитан последовал за ним.
Раздражённо топая, Лилит дошла до капитанского мостика. Там царила траурная атмосфера. В кресле сидел слегка осунувшийся, но вполне бодрый Бартон. На его плече лежала рука стоящей за его плечом Наташи. Голова стоящего рядом с ними Фьюри была опущена. Тор расположился чуть в стороне. Он был хмур и раскручивал в руке молот.
Агрессивная прогулка по кораблю совсем не помогла девушке успокоиться. Поэтому она окинула эту компанию сердитым взглядом. Не успела она и рта раскрыть, как за её спиной раздались громкие шаги. Обернувшись, она увидела бегущего за ней Старка, по пятам которого рысцой следовал Роджерс. Закатив глаза, она вернула гению возможность говорить. Судя по всему, сейчас не время для мелочных разборок.
— Лилс… О! Я могу говорить! Ты не будешь меня сразу убивать, а дашь шанс на искупление. — Тони оживился и окинул замершую компанию бодрым взглядом. — А вы чего все такие кислые?
— Локи убил Коулсона и сбежал. Вместе с посохом. — Слова Фьюри прозвучали подобно выстрелу.
Его агенты тут же уставились на Блэк весьма недружелюбными взглядами, а Капитан почти споткнулся и замер на месте. Оценив обстановку, Старк тут же переместился, встав перед девушкой и закрывая её на полкорпуса. Улыбнувшись уголком губ, Лилит целенаправленно поймала взгляд Тора, вопросительно смотря на него. Бог лишь опустил взгляд в пол и отвернулся. Лицо девушки скривилось в презрительной гримасе. Невесомо прикоснувшись к руке брони, она растаяла в воздухе.
— Вот так, значит, да? — Директор Щ.И.Т.а повёл рукой в воздухе. — Вот поэтому вас и не хотели звать. Вы никогда не вызывали доверия! И вот, смотри, Старк. Чего стоит твоя ведьма. Спуталась с преступником и убийцей! А ты ведь готов был до последнего за неё заступаться!
— И сейчас готов. — Фраза мужчины прозвучала жёстко и бескомпромиссно. — Она была права. Вы кучка жалких сопляков, не знающих ничего о доверии.
— Благодарю, Железяка. Я знала, что выбрав тебя, сделала хоть что-то в этой жизни правильно.
На мостике появилась Блэк. Она держала за руку Фила Коулсона. Потрёпанного, выглядящего довольно печально… Но целого и невредимого. Впрочем, его состоянию быстро нашлось объяснение. Он дёрнулся к ближайшему мусорному ведру и его вывернуло.
— Хэй, не переживай, Фил. — Старк всё ещё был зол, но делал хорошую мину при плохой игре. — Как любит говорить Рокси, в первый раз всегда хреново. От себя могу добавить, что первые раз десять.
— Что… — Фьюри попытался было открыть рот, но его поток словоизлияния был пресечён перебившей его Блэк.
— Засунь себе в задницу свои манипуляции, ублюдок. Если там останется место после того, как я затолкаю туда твои представления о командном духе и моральной мотивации. — Блэк была зла. Очень и очень сильно зла. Такой её даже Старк никогда не видел. — Ты в очередной раз показал своё истинное лицо. И запомни раз и навсегда. Я никогда. Не позволю. Причинять вред тем. Кого считаю своей семьёй. И я не позволю тебе очернять и поливать грязью имя Бога Озорства. Я же не трусливый ас, чтобы не знать ничего о чести и доверии.
Девушка кинула презрительный взгляд на смотрящего на неё распахнутым глазами Тора. Лилит хотела было продолжить свою речь, как её прервали громкие хлопки. Аплодисменты. Вся компания резко развернулась на звук. Лицо девушки озарила светлая счастливая улыбка.
Чуть дальше, на одном из возвышений стоял Локи. Он был облачён в броню, но предпочёл остаться без шлема. Агенты было дёрнулись к оружию, но были остановлены раздражённым жестом Фьюри. Директор справедливо полагал, что доведённая до белого каления Блэк не станет разбираться.
— Моя прекрасная Лилиан… — Локи тепло улыбнулся девушке. — Я повторюсь, когда скажу, что мне не хватало тебя все эти века. Тяжело и горько было коротать их без семьи, даже не смея надеяться на твоё воскрешение…
— Хведрунг… Я уже говорила, что ты достоин всего доверия этого мира, мой юный бог. — Не убирая с лица тёплой улыбки, Лилит склонила голову к плечу. Старк ощутил лёгкий укол ревности. — Но что ты здесь делаешь?.. Ты ведь должен был задержать группу, направляющуюся к объекту…
— А кто сказал, что я этого не делаю? — Голос раздался из-за их спин, где стоял второй Бог Обмана, озорно и по-мальчишески улыбаясь. Убедившись, что все его рассмотрели, он растаял в воздухе. — Ты была права, моя маленькая Леди, я совершенно напрасно сдерживал свою мощь… Кроме того, мне намного важнее не позволить этим жалким смертным даже подумать о тебе недостаточно хорошо.
— Ох, мой прекрасный Хведрунг… — Блэк сейчас действительно напоминала леди из какого-нибудь душещипательного романа. Если бы Старк не знал, что это по большей части игра на публику, он бы решил, что у неё не всё в порядке с головой. — Значит, план остаётся прежним? Без корректировок?..
— Всё верно. — Локи кивнул, совершенно игнорируя всех, кто находился в комнате, помимо девушки. — Не уверен, что успею вовремя остановить доктора Селвига, но я помогу закрыть портал.
— Я никогда в тебе не сомневалась.
— Это и делает тебя такой особенной, моя маленькая Лилиан. — Локи хмыкнул и кивнул на стоящего рядом с девушкой Старка. — К слову, я не разочарован. Ты выбрала не самого плохого мужчину среди этих жалких смертных. Он действительно был готов биться за тебя и за свою веру в тебя. Это похвально. Многим бессмертным бы поучиться…
— Брат, я… — Голос подал Тор, выглядящий явно виноватым.
Бог Коварства лишь кинул на него раздражённый взгляд и едва заметно пошевелил пальцами. Дар речи успешно покинул Громовержца.
— Так вот кто тебя научил так решать все конфликты! — Восклицание миллиардера прозвучало почти обиженно. Но, наткнувшись на прищуренный взгляд Локи, жестом изобразил у лица закрываемый замок. — Тебя я понял, умолкаю. Не то по шее получу – и подвиг свой не совершу.
Блэк улыбнулась и закатила глаза. Королева драмы. Что бы ни происходило вокруг – Старк оставался Старком. Она перевела взгляд обратно на Локи.
— Я рада, что ты одобрил…
— Можно подумать, тебе требуется чьё бы то ни было одобрение… — Бог Озорства скользнул взглядом по напряжённо молчащему Фьюри. — Мне жаль, что так вышло с вашим зелёным другом. Не успел перехватить эту часть команды. Впрочем, думаю, ему станет полегче на свежем воздухе…
— Серьёзно? Бункер для Халка не удержал...Халка? — Девушка с насмешкой окинула взглядом всех агентов. — Вы его что, из старых запасов Хаммера достали?
Старк, не скрываясь, рассмеялся. С лёгкой усмешкой Локи кивнул и растаял в воздухе. Тор с надеждой повернулся к девушке и та, снова закатив глаза, махнула рукой, возвращая богу голос.
— И не смотри так на меня. Вы всем своим царством не заслуживаете Локи.
— Кстати об этом, Блэк. — Фьюри принял картинно-начальственную позу. — О каком плане вы говорили с этим…богом?
Лилит удостоила мужчину лишь демонстративно-равнодушного взгляда и отвернулась. Старк же, хмыкнув, посмотрел на притихших Наташу и Клинта.
— Атака будет в Нью-Йорке. Они изначально нацелились на мою башню. Центр Манхеттена, высотка, символ. — Гений пожал плечами. — Впрочем, как по мне, это довольно очевидно.
— Я подготовлю джет, выдвигаемся в город. — Наташа помогла Клинту подняться и они двинулись на выход.
— Кто вас туда отпускал, агенты? — Голос Фьюри прозвучал довольно грозно. Даром, что ни на кого это не произвело никакого впечатления.
— Вы можете попытаться нас остановить, директор… — Бартон остановился и обернулся через плечо. — Но не уверен, что у вас получится.
— В крайнем случае, мы попросим помощи у нашей очаровательной мисс Блэк. — Романофф поддержала напарника и вопросительно взглянула на ведьмочку.
— Что угодно ради твоих прекрасных глаз, Наташа. — Лилит ослепительно улыбнулась и демонстративно зажгла на ладони маленький изумрудный огонёк.
— Это неповиновение приказам! Вы можете пойти под трибунал! — Ник повысил голос, стараясь не косится на пляшущее на девичьей руке пламя. — Бартон, этот бог ведь контролировал тебя!
— Вот именно. Я прекрасно знаю, каково это – быть на той стороне поводка.
И, не обращая больше никакого внимания на остальных, агенты покинули капитанский мостик. Директор повернулся в сторону Роджерса, но тот лишь покачал головой.
— Мне не впервой идти против приказа ради своих убеждений. Думаю, этот как раз тот самый случай. Как я уже говорил, хороший командир не ожидает слепого повиновения. А ещё подаёт правильный пример своим солдатам. Вам бы над этим поработать.
И Капитан проследовал за агентами, провожаемый поражёнными, но довольными взглядами гениев. Оставался лишь Тор, который так и стоял, пристыжено опустив голову. Поняв, что все смотрят на него, он твёрдо встретил взгляд Блэк.
— Ты стала моему брату гораздо лучшей семьёй, чем смогли мы за всё это время. Мне жаль, что я так и не смог поверить ему так, как это сделала ты… — Бог подкинул свой молот и, поймав его за рукоять, тоже двинулся в сторону выхода. — Возможно, я уже не смогу ничего исправить. Но я могу хотя бы поддержать его сейчас. Доберусь своим ходом.
Когда в помещении остались только они со Старком, Фьюри и замерший в углу Коулсон, Лилит внимательно посмотрела на директора.
— Их оттолкнуло ваше лицемерие, Ник. Нельзя относиться к живым людям как к бездушному ресурсу. — Она кивнула в сторону Фила. — Я верю, что вы не такой уж и плохой человек. Просто слишком узко мыслите. Если вы хотите иметь в подчинении сильных, талантливых и умных людей, стоит помнить, что с их мнением нужно считаться. Иначе рядом с вами останутся лишь глупцы и такие же лживые лицемеры. Мы тоже доберёмся своим ходом.
Фьюри оставалось лишь проводить гениев раздражённым взглядом. Впрочем, выражение его лица заметно смягчилось. Пусть и не так, как он планировал, но они сплотились. Выступили как одна команда. Возможно, стоит действительно пересмотреть некоторые методы.
Блэк и Старк с шорохом появились в своей гостиной.
— И всё-таки, я предпочитаю добираться своим ходом. — Тони снял шлем, который едва заметно искрился и отбросил куда-то в угол. — Ощущения премерзкие!
— Это было бы дольше. — Девушка пожала плечами, осматриваясь. — И ты повредил костюм, болтаясь по турбине и изображая пиньяту.
— Чёрт, ну, прости, что не пошёл туда с тобой! Я всё осознал!
— Ещё нет, но у тебя будет такая возможность… — Девушка была напряжена, вслушиваясь в волнения энергии вокруг. Старк в это время обречённо снимал повреждённый костюм. — Джар? Север? Что там происходит?
— Мисс Блэк, мы отключили питание от реактора, но установка на верхнем шпиле работает автономно, производя энергию. — Даже механический голос Джарвиса звучал обеспокоенно.
— Здесь был маг, Лилит. Он что-то сделал с профессором Селвигом и тот сейчас в панике сидит там. — Север сообщил именно то, что важно было услышать девушке.
— Я снял подчинение, но было слишком поздно. — В гостиной появился Локи, облачённый в броню и шлем. — Я знаю, как это остановить, но нужна будет твоя помощь, моя дорогая Лилиан…
— Какая именно? — Тони напрягся, ощущая какой-то подвох.
— Мне нужно будет…
Но договорить Локи не дал просто невероятный взрыв энергии, сотрясший всю башню.
— Портал открылся! — Бог резко развернулся в сторону окна. По зданиям Манхеттена поползли ужасающие тени. — Старк, где там ваши герои? Вам нужно будет сдерживать нашествие, пока мы не закроем портал.
— И эвакуация, Тони! На улицах полно гражданских! — Блэк обеспокоенно подключилась к общему каналу. — Ребят, поторопитесь! Мы не успели остановить Селвига, портал открыт. Мы с этим разберёмся, но нужно оперативно расчистить улицы.
— Принято, Ведьмочка! — Голос Наташи прозвучал бодро. — Мы уже на подлёте!
— Добро пожаловать на вечеринку. Ориентир на башню, они выползают здесь! — К разговору подключился Тони.
— Старк, нам потом стоит обсудить твоё представление о том, что такое вечеринки. — Бартон звучал сосредоточенно и напряжённо.
— Можем даже закатить парочку!
Блэк покачала головой и бросила гению два тонких браслета, которые он с лёгкостью поймал и надел на запястья.
— Самое время протестировать нового Марка, Железяка.
В этот момент одно из чудовищ, лезущих из портала, разбило хвостом панорамное стекло и, зацепив Тони, смело его наружу. Через мгновение мимо двух магов пролетели части костюма.
— Тони?.. — Девушка обеспокоенно ждала ответа, готовая нырнуть следом и ловить своего гения. Но её удержала рука бога, опустившаяся на плечо.
— Не стоит спасать того, кто может спасти себя сам, дорогая Лилиан. — Локи тепло улыбнулся. — Твой мужчина не барышня в беде. Не сомневайся в нём.
— Ха! Лилс, мы два чёртовых гения! — В наушнике послышался голос Старка. Блэк почувствовала, что снова может свободно дышать. Через мгновение на фоне выбитого окна показалась броня. — Ты была права, идея великолепная! Расцелую, как тут закончим!
И Железный Человек, выстрелив из обеих рук куда-то вверх, унёсся крошить чудовищ.
— Передай своим, что стоит бить по сочленениям пластин. Особо слабое место – крепление нижней челюсти к туловищу. — Локи обеспокоенно глянул на творящиеся разрушения. — Это моя вина. Мою волю не должно было так просто сломить…
— Хведрунг… — Девушка осторожно прикоснулась к его плечу. — У всех бывают моменты слабости… Но ты больше не один против всех. И тыисправляешь сейчас совершённые ошибки.
Локи благодарно прикрыл глаза, накрывая руку девушки своей и чуть сжимая её. Лилит же подключилась к общему каналу. К Мстителям присоединился Халк. А она не зря верила в Беннера.
— Ребят, Локи попросил передать. Бить в сочленение пластин и под нижнюю челюсть.
— Ну-ка… Попробуем… — Судя по сосредоточенному голосу, Бартон целился. — Бинго! Минус один! Ребят, совет дельный! Кэп, заканчивай эвакуацию и присоединяйся к веселью!
— Ну, вот! А говорил, что я ничего не понимаю в вечеринках! — Старк был переполнен азартом. — Лилс, что с порталом?
— Выдвигаемся наверх! Постараемся закончить как можно быстрее!
Переглянувшись, Блэк и Локи одновременно растаяли в воздухе, чтобы через мгновение появиться наверху, рядом с установкой. Окинув взглядом крышу, девушка заметила прячущегося за обломками доктора Селвига.
— С обратной стороны есть люк, док. Он ведёт внутрь здания, там есть выход к пожарной лестнице. Уходите, тут сейчас будет слишком жарко.
Испуганно взглянув на бога, доктор кивнул и бросился в указанном направлении. Локи же подошёл к установке, окружённой силовым полем из чистой энергии. Он взмахнул скипетром, прорезая щит и открывая проход внутрь.
— Вы со мной, моя маленькая леди Лилиан?.. — Бог приглашающе протянул девушке руку ладонью вверх, которую она без раздумий приняла.
— От истоков и до скончания веков, мой юный Хведрунг.
Они прошли защитное поле и оказались вплотную к установке, в которую был заключён Тессеракт. Сила внутри Лилит забурлила бешеным потоком, который с трудом получалось удерживать. Локи подошёл со спины и положил руки ей на плечи. У самого уха раздался довольный шёпот.
— Не сдерживай себя, прекрасная ведьма, позволь своей магии течь по венам без лишних преград… — Голос бога завораживал, усиливая потоки сил и заставляя терять связь с реальностью. — Ты веришь мне, моя маленькая Лилиан?..
Дождавшись завороженного кивка, бог мягко подтолкнул девушку вперёд.
— Дотронься… Ну же, давай... Возьми его…
Грани Тессеракта текли и плавились, обнажая находящийся внутри камень. Блэк, словно не осознавая, что делает протянула руку. Ладонь сомкнулась на мягко пульсирующем камне. Тело пронзила невероятная боль.
Старк отстреливал лезущих из портала монстров, стараясь не улетать слишком далеко от башни. Ему было физически необходимо держать свою девушку в поле зрения. Как бы то ни было, он не доверял Локи так всецело, как она. В конце концов, их не связывала многовековая история.
Когда он бросил очередной взгляд на Блэк, он почувствовал, как сердце пропустило удар. Она стояла в объятиях бога. И её рука была погружена в Тессеракт. Лазурный огонь полз по её руке, постепенно захватывая всё тело. Но Локи не позволял ей отстраниться.
— Чёртов ублюдок! — Ринувшись в сторону установки, Старк выстрелил в неё сразу из двух репульсоров.
К его сожалению, защитный барьер восстановился, когда пропустил внутрь магов. Отдача от выстрела снесла его в обратном направлении. Он успел лишь заметить довольный взгляд Локи.
Когда гений восстановил равновесие, он увидел картину, которая заставила его замереть от ужаса. Поглощённое лазурным огнём тело девушки пошло сияющими трещинами и начало рассыпаться. В этот момент он ощутил, что умирает он сам. Она была там. Его маленькая ведьмочка была там. Он сам отпустил её… А сейчас она попросту развеивалась пеплом. Внезапно всё вокруг потеряло смысл.
— Старк! — В наушнике раздался голос Фьюри. — На город пустили ядерную ракету.
Дальше он уже не слушал. Не имело смысла. Взгляд зацепился за всё ещё открытый в небе портал. Это всё больше не имело никакого значения . Разум затопило отчаяние. Он медленно повернулся в сторону, откуда летела боеголовка. Голос был полон обречённой решимости.
— Спокойно, Ник. Я знаю, что делать.
Комментарий к 22. Это цена твоего доверия? Ну, как? Все дышат?..)
====== 23. Цена, которую стоило заплатить. ======
Комментарий к 23. Цена, которую стоило заплатить. Ну, что, полетели дальше?..)
Благодарю все, кто комментирует и подписывается на работу <3 <3
— Ш-ш-ш… Тише, моя маленькая… — Нежное прикосновение к щеке вернуло восприятие себя в пространстве. — Тебе просто нужно сделать первый вдох. Ну же… Давай. Я знаю, что ты обязательно справишься. Ты сильная…
Казалось, каждое нервное окончание горело огнём. Грудь сдавило так сильно, что вдох, о котором говорил ласковый голос, казался чем-то прекрасно невозможным. Сознание плыло, не желая возвращаться в океан пережитой боли.
— Лилиан… Моя маленькая леди… Ты нужна ему… — Мысль врезалась в сознание раскалённой иглой. Старк. — И мне… Не покидай меня больше так надолго…
Шёпот принёс за собой образ изумрудных колдовских глаз и озорной божественной улыбки. Локи. Тессеракт. Портал… Тони!
В тишине вакуума оглушительно громко прозвучал глубокий судорожный вдох. Глаза девушки распахнулись и встретились с облегчённым взглядом Бога Хитрости.
— Хве…Хведрунг. Зачем?..
— Я всё объясню тебе, моя маленькая Лилиан. Я обещаю. Я больше не покину тебя. — Локи улыбнулся уголком губ и провёл тыльной стороной руки по щеке Лилит. — Но сейчас ты нужна своему герою, как никогда.
— Что? Где он? Что с Тони?! — Дёрнувшись в руках бога, не обращая внимания на режущую боль в каждой клеточке тела, Лилит заозиралась по сторонам.
Локи печально улыбнулся и кивнул куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, девушка почувствовала, как её начинает охватывать страх. Броня Железного Человека мчалась в направлении по-прежнему открытого портала, неся на плече огромную ядерную боеголовку. А внутри брони был Старк.
Девушка судорожно и с надеждой потянулась к руке и с облегчением обнаружила на ней часы. Она догадывалась, что задумал мужчина. Его отчаяние она ощущала даже с крыши башни, на которой они всё ещё находились. Кинув недоумённый взгляд на Локи, она оперативно подключилась к связи.
— Тони! Тебя вообще ни на секунду нельзя оставить одного?! Что ты уже задумал?!
Блэк не знала, что это возможно… Но своими глазами увидела, как костюм буквально споткнулся в воздухе. Впрочем, он замешкался лишь на мгновение, тут же встав на прежний курс.
— Лилит!.. Ты… Ты жива? Какого чёрта? Я своими глазами видел, как ты рассыпалась пеплом!
— Как рассыпалась, так и собралась! Хобби у меня такое новое нашлось! — Голос девушки прозвучал зло. — А ты радостно помчался убиваться! Я теперь боюсь даже предположить, из какого загробного мира тебя придётся вытаскивать, если я просто поеду в отпуск к родителям!
— Уже… В любом случае, другого выхода нет, я не суицидник, я…
— Ты просто летишь с ядерной боеголовкой в волшебный портал в космические ебеня! — Кажется, нервы Лилит начали несколько сдавать, что не очень положительно влияло на рамки её приличия. — Я вижу!
— Не выражаться! — Гении совершенно забыли, что они на общей линии. И Стив им решил об этом напомнить.
— Иди на хрен, Роджерс! — Впрочем, не то чтобы Лилит это волновало. Нервы же, куда тут… Но на свой канал связи они всё-таки переключились.
— Ты только что послала нашего Капитана на… — Для человека, осознающего свою скорую смерть, голос Тони звучал слишком бодро и насмешливо.
— Ему не помешает! Речь сейчас не об этом! Какого чёрта, Старк?!
Ведьма была в бешенстве. Но почувствовала осторожное прикосновение к своему предплечью. Локи кивнул на её руки, обращая на них внимание и довольно улыбаясь. Лилит ошарашенно поднесла к лицу полыхающие лазурным сиянием ладони. Быстрый взгляд на установку, сооружённую доктором Селвигом… Тессеракта не было. Неожиданно накатило ощущение невиданной мощи, наполняющей всё тело. Поглощённая переживаниями за своего мужчину, девушка не сразу осознала происходящее…
Сейчас же она чувствовала, как древняя, многовековая сила течёт по венам, переплетаясь с её родной магией, роднясь с её телом. Наполняя, улучшая, совершенствуя. Это было невероятно… Понимание того, что результат был именно таким, как хотел Локи, не укладывалось в голове. Бог сделал это…для неё.
— Большие парни уже выпустили ракету. Она взорвётся в любом случае в самое ближайшее время. Это наиболее безопасный вариант. Мы сможем разнести энергией портал и потрепать плохих парней. И никто из мирных жителей не пострадает. — Броня стремительно приближалась к порталу, но Блэк охватило невероятное спокойствие, порождённое уверенностью.
— Кроме тебя, верно?..
— Лилс, я… Я думал, что тебя больше нет… И… Кто-то в любом случае должен был это сделать… — Грустный голос Старка приобрёл хриплые нотки. — Но ты сейчас здесь, со мной в этот момент… Так даже лучше. Знаешь, когда я увидел, как ты исчезаешь… Я понял, что… Чёрт. Я знаю, что я далеко не самый идеальный вариант, я знаю, как со мной сложно временами, но… За столько лет я тебе так и не сказал главного. Столько слов звучало между нами, а три самых важных произнести так и не решился… Лилс…
— Ты идиот, Железяка. Хоть и гений. Я люблю тебя. Кажется, я тоже этого так и не сказала… — Девушка перебила мужчину, не позволяя закончить. — В новом Марке стоит ключ перемещения в башню. Я не могла бросить тебя на произвол судьбы. А с новыми силами я выдерну тебя, куда бы ты ни пытался от меня сбежать.
— Ключ? Те твои телепортирующие штучки из Гарри Поттера? В моём Марке?.. Ты поэтому с ним так долго возилась?!..
— Ага. Так что даже не надейся сбежать от меня в космос, придурок. — В голосе Блэк явственно слышалась улыбка.
— Вау… — А вот голос Старка звенел облегчением и восхищением. — Стой! Погоди, ты сказала, что…
— Не отвлекайся. Скажешь, когда вернёшься, ладно?..
С железным спокойствием Лилит наблюдала, как броня скрывается в зияющей черноте портала. Связь пошла помехами и пропала, но это не мешало ей чувствовать мужчину. Локи встал рядом и в молчаливой поддержке сжал её ладонь. Через несколько мгновений что-то словно дёрнуло девушку и она поняла. Пора.
Блэк сосредоточилась на своих ощущениях и потянулась к тем силам, что будоражили кровь. Тело отозвалось эхом пережитой боли, но рука, что успокаивающе держала ладонь, помогала от неё отвлекаться. Казалось, что с этой новой мощью Лилит была в состоянии охватить всю Вселенную одним махом… Впрочем, возможно, так оно и было.
Ведьма ощутила эманации портала. Он мягко пульсировал и ощущался как разрыв в пространстве, растянутый в бесконечный туннель. Потянувшись силой сквозь него, она нашла сияние своего маячка. Тони, его костюм. Кажется, отключились системы жизнеобеспечения, но это было не критично. Мысленно ухватившись за ключ, девушка потянула его на себя, прокладывая к себе самый короткий путь, разрезая пространство, как горячий нож режет масло. Одновременно с этим она начала стягивать кольцо портала, чувствуя, как он сжимается до крохотной точки.
Перед тем, как совсем исчезнуть, он отразил эхо прозвучавшего в космосе взрыва. Все пришельцы, успевшие вылезти на Землю, тут же рухнули, как подкошенные. Судя по всему, они были связаны с главной базой и без управления были не жизнеспособны. В эту же секунду рядом с ними на поверхности крыши в короткой голубой вспышке появился Железный Человек.
— Тони!.. — Костюм лежал без движения, поэтому Лилит, вырвав руку из крепкой хватки бога, бросилась на колени перед бронёй, с лёгкостью срывая забрало шлема. — Прости. Обещаю собрать тебе прекрасный новый шлем.
Рука Блэк нежно прикоснулась ко лбу лежащего без сознания мужчины. Веки мягко дрогнули. Глубокий карий взгляд открывшихся глаз встретился с чёрными. Губы тронула мягкая улыбка. Локи тактично изучал небо над Нью-Йорком и старался слиться с пространством.
— Ты очень красивая, Ведьмочка… — Старк любовался своей невероятной девушкой, с удовольствием задерживаясь на каждой детали её лица. — А я есть хочу.
— Старк! — Лилит облегчённо рассмеялась, заставляя Тони снова зависнуть, засматриваясь. — Ты невозможен. И я, видимо, тоже на тебя плохо влияю.
— Зато… Эй, да ты ведь всё делаешь хорошо, это не честно! — Гений начал с кряхтением подниматься с земли с помощью девушки. Приняв вертикальное положение, он снял шлем и, усмехнувшись, отбросил его в ту же сторону, где уже лежало забрало. Взгляд наткнулся на Локи, старательно делающего вид, что он просто элемент архитектуры. — Эй, Северный Олень! Я ещё не отошёл от своего приключения. И всё ещё горю желанием вмазать тебе по лицу. Но во-первых, это расстроит нашу маленькую ведьмочку… А во-вторых… Напомни мне сказать тебе «спасибо». Через пару дней.
Локи улыбнулся кончиками губ и кивнул. Старку даже на мгновение стало жутко от того, насколько они с Блэк были похожи. Мимикой, жестами, интонациями, манерами. Он видел всё это в девушке и раньше. Но только на фоне бога заметил, насколько это всё отличалось от привычного современного образа жительницы мегаполиса. Впрочем, у него ещё будет время подумать.
— Так, я всё ещё хочу есть. — Вернувшись на канал общей связи, он задорно объявил общий сбор. — Хэй, ребетня? Все живы-целы-здоровы? Предлагаю отметить завершение успешной миссии отличной шаурмой! Я знаю тут неплохую забегаловку в центре Манхеттена, скидываю вам координаты.
— Старк, а как же… — Роджерс, наверное, хотел напомнить о разрушениях и отключенных пришельцах, которые были разбросаны по всему боро, но когда гениев волновали такие мелочи?
— Не нуди, Капитан Сосулька! Работать нужно на полный желудок и дозе кофеина! Всё, ждём вас там!
Отключившись, он неуверенно посмотрел на Блэк. Та уже отошла к Локи и о чём-то тихонько с ним переговаривалась. Они смотрелись настолько органично, что где-то в грудной клетке неприятно когтями заскреблась ревность. Мужчина тут же одёрнул сам себя. Его ведьмочка сказала, что любит его. А она не из тех, кто разбрасывается такими словами. Тяжесть в груди медленно отступила.
Джарвис получил команду и костюм раскрылся, выпуская мужчину наружу. Заметив, что тот не совсем твёрдо стоит на ногах, Лилит бросилась к нему на помощь, но Тони лишь притянул её в крепкие объятия, сжимая до хруста костей. Счастливо рассмеявшись, Блэк ответила на них, прижимаясь ещё крепче. Сегодня они оба успели решить, что потеряли любимого человека. Это делало возможность прикоснуться и почувствовать живое тепло друг друга ещё ценнее. Старк привычно уткнулся носом в растрёпанные красные волосы, с удовольствием вдыхая её запах. Это уже было сродни ритуалу, который всегда приносил умиротворение.
— Ну, и чего ты как пёс бездомный? Вечно меня нюхаешь? — Лилит улыбнулась и потёрлась носом о мастерку мужчины, чувствуя энергию работающего реактора. Это было тем, что успокаивало её, какой бы хаос ни происходил вокруг.
— Ты вкусно пахнешь! Всегда, причём. Я даже завидую немного, потому что мне бы, например, стоило заглянуть в душ… — Хмыкнув, гений осторожно взял девушку за предплечья и немного отодвинул, чтобы посмотреть в глаза. — Это твои ведьмовские штучки? Почему ты всегда вкусно пахнешь?
— Надеюсь, не в гастрономическом смысле, дорогой? — Блэк подмигнула и приняла задумчивый вид. — Не то чтобы я возражала против самого процесса, но мне бы не хотелось, чтобы ты буквально меня съел.
— К слову, о еде. Мой желудок возмущён ожиданием. Ведьмочка, подбросишь нас до места? — И Тони протянул девушке руку, готовясь к неприятным, но уже ставшим привычными ощущениям.
— Конечно, Железяка! Хведрунг, ты со мной? — Задорно улыбнувшись, Блэк нетерпеливо посмотрела на бога.
— Я же вижу, как тебе не терпится оценить масштабы. — Локи не менее задорно улыбнулся. — Давай же, веселись.
Потянувшись вновь к своим – теперь уже это были только её – силам, девушка мягко сдвинула пространство вокруг них. Невероятные ощущения. Словно весь мир вокруг стал картинкой на экране её блэктола. И она могла двигать это изображение по своему усмотрению.
Старк ошарашенно моргнул. Только что они стояли на шпиле башни. И вот уже смотрят на вывеску приглянувшегося ему заведения. Он не ощутил ничего. Вообще. Словно кто-то просто сменил декорации перед его глазами, ни капли его не потревожив. Он резко развернулся к Локи и ткнул в него указательным пальцем.
— Я передумал. Можешь напомнить мне отблагодарить тебя уже завтра. — Услышав смешок Блэк, он возвёл глаза к небу. — А ты не усмехайся! Четыре года! Я всё это время с ужасом воспринимал каждое перемещение с тобой, потому что это самые отвратительные ощущения в мире! Кроме, разве что, пыток и чувства, когда ты умираешь. А сейчас это было просто… Бумс! И всё! Мы в новом месте!
— Я всё ещё могу добавить старых ощущений при желании… — Девушка коварно усмехнулась, наблюдая, как Старк поперхнулся воздухом от возмущения.
Впрочем, выразить все свои мысли ему не дала подтянувшаяся компания Мстителей. Выглядели они все довольно потрёпано. У Капитана даже местами был порван костюм и рассечена скула. Наташа немного прихрамывала. Клинт периодически потирал поясницу. Беннер снова был в одежде с чужого плеча. И только Тор шагал пружинистым шагом, освещая всё вокруг широкой улыбкой.
— Дом престарелых на прогулке подтянулся! — Старк, даром что сам выглядел помято и щеголял рассечённой бровью, не мог не позубоскалить. — Вы, ребята, молодцы. Справились почти на отлично. Так что я угощаю. Заслужили.
Роджерс хотел было возмущённо вскинуться, но Наташа наотмашь хлопнула его по животу и, улыбнувшись гениям, первая пошла ко входу.
— Вот это женщина, я не могу!.. — Восхищённо прошептала Блэк достаточно громко, чтобы шпионка услышала. — Романофф, ты великолепна, просто знай это!
И, не обращая внимания на нахохлившегося Тони, она схватила одной рукой его за руку, второй подцепила Локи и потянула их внутрь. За их спинами послышался гулкий бас Тора.
— Иногда мне кажется, что она настоящая Валькирия! Они точно знают толк и в сражениях, и в пиршествах в честь победы!
Вся компания уютно расселась за столиком в наполовину разгромленной забегаловке, уютно развалившись на оставшихся целыми стульях. Меланхоличного вида девушка подметала мусор, не обращая никакого внимания на куски шлакоблока, вырванные из стен. За столом слышался тихий усталый смех.
— И она просто попросила её подбросить! Представляете? — Роджерс восхищался Романофф, оценив её по достоинству в реальном бою. — Секунду назад шаталась от усталости, а тут просто прыгнула на щит и в полёте уцепилась за этот их странный летательный аппарат!
— А я всегда знала, что ты, Наташа, умопомрачительная женщина. — Лилит, закинувшая на Старка ноги, которые тот неспешно наглаживал, окинула агентессу показательно восхищённым взглядом. — Умудрилась угнать корабль читаури! Восхитительно!
— Осторожнее со своими восторгами, моя дорогая Лилиан… — Локи, сидящий рядом с девушкой, окинул прищурившегося миллиардера весёлым взглядом. — Ещё немного – и твой ревнивый гений сместит с пьедестала злости вашего зелёного друга.
Компания расхохоталась, а Блэк шутливо шлёпнула бога по руке. Наташа же польщённо улыбнулась на комплимент и кокетливо заправила за ухо прядь волос.
Уютную атмосферу разорвал телефонный звонок. Все недоумённо начали переглядываться, в то время как Лилит нехотя достала свой блэктол. Тяжело вдохнув, она приложила указательный палец к губам, призывая компанию к молчанию, и приняла вызов.
— Да, Бэмби? Как у вас там дела? Тренировались сегодня? — Девушка пыталась изобразить бодрый и максимально непринуждённый тон, но тут же скривилась от громкого крика из трубки. Впрочем, тут поморщился даже сидящий рядом Старк. — Ну, нечего так на меня орать, ничего же не произошло.
На этой фразе все синхронно посмотрели на девушку возмущённым взглядом. Фраза «Ты сейчас серьёзно?!» была буквально написана на лице каждого, кроме Тони. Он уже успел привыкнуть к своеобразному восприятию реальности своей девушки.
— Оу, правда? По всем каналам? Круто! Ой, ну, перестань, а… — На секунду отодвинув телефон от уха, она прикрыла микрофон и обратилась к сидящей компании. — Ребят, мы попали с вами во все мировые СМИ, представляете? Да на этом же можно так акции поднять! Рынок с ума сойдёт!..
И девушка вернулась к разговору. Теперь все взгляды были направлены на Старка. И вопрос на лицах изменился на «Она это сейчас серьёзно?!». Гений лишь хмыкнул и утвердительно кивнул. Он давно смирился с тем, что Блэк была трудоголиком до мозга костей. Возможно, по этой причине они так хорошо ладили с Пеппер. А ещё он признал, что успех на рынке Black Corporation исходил далеко не из магических штучек, а из преданности делу этой семьи.
— Роксана! У вас с Паркером нос ещё не дорос до таких вечеринок! — Не обращая внимания на молчаливый диалог вокруг, Лилит всецело ушла в телефон. — Вот как грудь дорастёт хотя бы до второго размера, так тоже будешь так веселиться. Не знаю я, что там у твоего Питера должно дорасти и знать не хочу! Избавь мою детскую психику от таких размышлений!
Старк расхохотался и, махнув остальным рукой, уткнулся в колени девушки. Он, конечно, знал, что сёстры Блэк весьма своеобразная семейка, но каждый раз подобные их разговоры доводили его почти до истерики. Мстители, наблюдая за происходящей сценой, лишь покачали головами. И только Локи, невозмутимо пожав плечами, аккуратно и элегантно принялся за еду. Насколько вообще возможно элегантно есть шаурму.
— Да справлюсь я с отцом, не начинай! Как только решусь его разблокировать, потому что это катастрофа вселенского масштаба к которой надо подготовиться. — Телефонный разговор продолжался. Блэк закатывала глаза. Старк тихонько хихикал в её коленки. — Ты мне лучше скажи, получилось то, о чём я просила?.. Да?! Это потрясающе! Задай приоритет первой важности, потому что я очень-очень-очень сильно хочу ошибаться в своих предположениях, но… Моя задница чует, что я опять права. Всё. До связи, Паркеру пламенный привет от меня и Железяки.
Скинув вызов, Лилит убрала блэктол и, не обращая внимания на голову Тони на своих ногах, цапнула со стола завертон, с удовольствием впиваясь в него зубами. Это стало своеобразным знаком, и все принялись за еду.
Чуть позже, когда все уже утолили голод и расслабились, бас Тора заставил подпрыгнуть на месте всю компанию.
— А я так и не понял, где в итоге Тессеракт? Вы ведь были там, наверху, закрыли портал… Неужели оставили без присмотра?
Старк, Блэк и Локи обменялись вопросительными взглядами. Первой кивнула девушка, всем своим видом показывая, что ей, в общем-то всё равно. Чуть посомневавшись, гений ещё раз окинул прищуренным взглядом всю компанию и кивнул, соглашаясь со своей ведьмочкой. Бог же, глядя на эту пантомиму, раздражённо закатил глаза и поднял ладони вверх, демонстрируя, что он не согласен, но «так уж и быть, вы в большинстве». Довольно улыбнувшись, Лилит посмотрела на Тора.
— Теперь уже вряд ли получится оставить Тессеракт без присмотра… — Она демонстративно подняла к плечу руку, и её кисть охватило голубое сияние. – Боюсь, теперь он всегда будет со мной…
— Что вы натворили?! — Одинсон прогромыхал на всю забегаловку, заставляя даже равнодушную ко всему официантку выронить из рук свой веник. — Тессеракт – собственность Асгарда! И должен был вернуться на своё законное место!
— И снова ты ошибаешься, брат мой… — Лицо Локи выражало в этот момент, казалось, всё снисхождение мира. — Тессеракт, лишь оболочка, хранящая артефакт столь древний, что Асгард на его фоне всего лишь новорождённый младенец.
— И тот факт, что вы считаете его своей собственностью – лишь показывает, какая у асов короткая память. — Блэк хмыкнула и откинулась на спинку стула. — Ваше царство – всего лишь традиционное хранилище, которое было призвано оберегать артефакт и хранить его. Что у вас, кстати говоря, не очень-то хорошо получилось… Учитывая, сколько веков он проболтался на Земле, кочуя из одних рук в другие.
— Ты так недолюбливаешь этих самых асов… — Наташа, как высококлассная шпионка, всегда обращала внимание на мелкие детали. — Но ведь твой друг тоже ас.
— Я не ас!
— Он не ас!
Ответил одновременно бог и ведьма довольно переглянулись и рассмеялись, словно услышали отличную шутку. Успокоившись, Локи пожал плечами и внимательно посмотрел на агентессу.
— Я…другой расы. Один забрал меня, когда я был ещё младенцем, из родного дома, объятого развязанной войной, по праву завоевателя. Асгард принял меня, как приёмыша своего правителя, но не более того. В моих жилах всегда текла и будет течь ледяная кровь йотунов.
Зная, насколько болезненна эта тема для бога, Лилит осторожно прикоснулась к его предплечью, ненавязчиво поддерживая. Локи с благодарностью накрыл её ладонь своей.
— Подводя итог, могу сказать несколько вещей. Тессеракт асам больше не доступен, так как право хранить его они потеряли уже давно. — Блэк твёрдо выдержала возмущённый взгляд Тора. — И моё отношение к асам более чем обосновано, потому что они успели за моё отсутствие обидеть члена моей семьи. Я не претендую на божественную мощь, конечно, но своё мнение уже давно составила.
— А зря не претендуешь, на самом деле. — Локи подмигнул девушке и пожал плечами. — Даже если не считать того, что твоя сила имеет божественное происхождение и копилась веками… После поглощения Камня ты более чем способна посоперничать со всеми известными мне богами.
— А что станет с этой мощью, когда она умрёт? А, братец? — Тор успешно не заметил, ни как польщённо улыбнулась словам его брата Лилит, ни как напрягся от его слов Старк. — Мидгардская ведьма всё-таки из смертного рода.
— Как решит сам артефакт… Возможно, после её смерти он появится где-то на просторах вселенной в своём истинном виде… И тогда тысячи глупцов падут, рассыпаясь прахом в тщетных попытках его завоевать… — Бог Озорства склонил голову к плечу, всем своим видом показывая, что он размышляет. — Но я думаю, что Камень решит иначе. Даже умерев, Лилиан возродиться снова в другой юной ведьме. И постепенно вновь откроет в себе свои силы, возвращая былую мощь.
Локи с Лилит обменялись понимающими взглядами, отражающими знание. Тор недовольно скрипнул зубами. В общем-то, Старк был готов его поддержать. Мысль, что он лишь кто-то временный в череде жизней Блэк ему очень и очень не понравилась. Хотя он понимал, что едва ли может сделать с этим хоть что-то.
— А что значит, что тысячи поумирают, пытаясь завладеть кубом? — В разговор без малейшего стеснения вклинился Бартон.
— Полагаю, эти слова стоит воспринимать буквально… — Ответил ему, к удивлению всей компании, Беннер. — Тессеракт обладал мощью, способной стереть нашу планету в пыль. Я даже не в состоянии привести пример, описывающий такой масштаб энергии. Полагаю, любого человека, попытавшегося впихнуть в себя такую силу, действительно бы разорвало в пыль.
— Хэй, это и произошло с тобой! Но ты здесь, целая, живая! Не то, чтобы я был против, но как это возможно? — Старк даже для уверенности потыкал пальцем в бедро девушки, проверяя, насколько она реальна. — И Брюс, откуда такие познания?
— Ну, мы ведь изучали скипетр, когда искали Тессеракт. — Беннер неловко пожал плечами, словно ему было неудобно признавать перед всеми свою гениальность. — А эти артефакты, насколько я понял из оговорок этой парочки, имеют схожее происхождение.
— Бинго, профессор! — Лилит хлопнула в ладоши и с уважением кивнула. — Ещё оно доказательство победы интеллекта над грубой силой. А отвечая на твой вопрос, Тони… Меня держал Хведрунг. Крепко и не отпуская в небытие.
— Ты бы и сама справилась, моя дорогая Лилиан. — Локи тепло улыбнулся девушке, наслаждаясь в равной мере присутствием подруги рядом и скрипом зубов Старка. — Но на это понадобилось бы намного больше времени. Которого у нас не было. В конце концов, твой герой так стремительно старался убиться о пространство космоса, что я был вынужден действовать оперативно.
— Так это значит, я не смогу вернуть домой и Локи, и Тессеракт, как поручил отец… — Тор расстроенно нахмурился и покачал головой.
— Боюсь, Громовержец, ты не вернёшь в Асгард ничего, кроме своей покаянной головы. — Блэк упрямо поджала губы, игнорируя удивление Бога Хитрости. — Как ты уже понял, артефакт для вас безвозвратно утерян. А что касается Локи, он, конечно, волен отправиться с тобой, если таковым будет его пожелание… Но против его решения ты его не заберёшь.
— Но…
— Всеотец может раздавать свои приказы в своём царстве сколько того пожелает. Но это не значит, что они будут выполняться кем-то, кроме асов. Локи свободен, не виновен и волен остаться на Земле.
— Лилиан… Я не совсем уверен, что Мидгард примет меня, после всего произошедшего… — Локи был благодарен неожиданной поддержке, но сомневался в реальной возможности осуществить желаемое.
— Ой, я тебя умоляю! — Тони вклинился в разговор, довольно усмехнувшись. — Послушай самого опытного здесь в том, чтобы косячить публично. После сегодняшнего, полагаю, ты получил индульгенцию. По всем каналам показали, как ты помогаешь героям спасать землю. Можешь считать, что до следующего проступка ты обзавёлся ангельским нимбом в глазах простого люда, как и мы все. Кроме того, Лилс и её команда филигранно работают с прессой. Так что не переживай. Можешь даже занять комнатку в моей башне. Это, кстати, всех касается!
Все, сидящие за столиком, с недоумением посмотрели на мужчину. Да, сегодня они выступили единым фронтом против серьёзного противника… Но всё время совместной работы гений старательно демонстрировал, как они все его раздражают. Лишь Лилит с пониманием улыбнулась. Наверное, только она знала, насколько ценил мужчина людей, которых считал членами своей команды. И насколько щедрым и добрым был под всей своей бронёй.
— Ну, а чего вы так на меня смотрите? Меня только начальник ваш бесит до изжоги. А вы ничего так, ровные ребята. — Маска балагура всегда работала безупречно. Лишь только Романофф прищурилась и довольно улыбнулась. — Честно говоря, я бы вообще с удовольствием забрал вас из-под юрисдикции Щ.И.Т.а
— А это отличная идея, дорогой… — Блэк задумчиво протянула, окидывая компанию оценивающим взглядом. — Технически, от Фьюри сейчас зависят напрямую только Таша и Клинт… Брюс у нас свободный учёный, надо только уладить момент с его прошлым наскоком на Нью-Йорк, но это решаемо. Наша Спящая Красавица и вовсе может считаться пенсионером этой организации. На данный момент Кэп не связан никакими обязательствами с директором. Про Тора с Локи и вовсе говорить смешно… Остаются агенты.
— Я… Я многим обязана Фьюри. И моё прошлое не позволит мне просто так уйти в свободное плавание. — Романофф грустно улыбнулась и покачала головой, но особого сопротивления их идее Лилит не заметила.
— Решаемо. Мы копались в твоём досье, юридически, Щ.И.Т. уже позаботился о том, чтобы снять предыдущие обвинения. Да и состав преступлений был сомнительный. Ну, знаешь, смягчающие обстоятельства, аффект, психологические травмы… — Не обращая внимания на возмущение шпионки, Блэк пожала плечами. — Наши юристы справятся. В случае чего.
— А я и вовсе на контракте, могу – теоретически – уйти в отставку… — Клинт задумчиво почесал подбородок. — Но зачем мне это?
— Сегодня мы все не просто заработали народную любовь и славу героев, мои птенчики. Мы нарисовали на себе огромные неоновые мишени для страха, ненависти и агрессии. — Если бы Старк не ёрничал на серьёзных темах, он не был бы собой. — Причём, речь сейчас не о тех плохих парнях, которым мы привыкли надирать задницы.
— Речь о больших мальчиках и девочках, пустивших на город, полный мирного населения, ядерную ракету. — Лилит подхватила речь Тони, как обычно понимая его с полуслова. — Мы сильны. Могущественны. И сегодня заработали такую любовь общественности, которая не снилась ни одному политику в разгар предвыборной кампании. И мы для них неуправляемая опасность.
— Но разве мы не обозначим себя ещё большей угрозой, если демонстративно уйдём из околоправительственной организации? — На удивление, Роджерс не начал ничего кричать о бунте и измене, а сидел, задумчиво рассматривая разгромленную забегаловку.
— Вопрос в цене, скажем так. — Миллиардер пожал плечами. — Мы в любом случае опасность и угроза. Уже. Но так мы сможем скинуть поводок и иметь свободу в принятии решений, без опасений попасть под жерло бюрократической машины якобы руководства. Мы даже будем платить налоги!
— Я в Мидгарде и вовсе юридически не существую… — Локи довольно улыбнулся и расслабленно откинулся на спинку жалобно заскрипевшего стула. — Но ваша идея мне крайне импонирует.
— В общем, у нас пока есть время на размышления. — Хлопнув в ладоши, Старк осторожно снял ноги ведьмочки со своих коленей и поднялся. — Нам пока есть чем заняться. Стоит уладить вопросы с ремонтом Башни… Кроме того, я планирую проспонсировать восстановительные работы в городе.
— Наша компания тоже подключится. — Приняв протянутую Тони руку, девушка поднялась вслед за ним. — Нельзя упускать такой шанс поднять репутацию ещё на несколько пунктов.
— Да-да, кто бы сомневался. — Гений вопросительно посмотрел на Локи и тот, утвердительно кивнув, поднялся со стула. — Кроме того, мне надо с удобством разместить этого франта, который нагло и бесцеремонно пристаёт к моей женщине… Но вы знайте, что Башня для вас открыта. Если вы решите принять предложение… Мы будем вас ждать.
Оставив Мстителей размышлять над их идеей, они исчезли. Беннер прекрасно понимал, что он уже в команде. И если у него есть возможность юридически очистить своё имя и прекратить скитания… Он ей обязательно воспользуется.
Наташа и Клинт задумчиво смотрели друг на друга. Им нужно было всё обдумать, а после – обсудить. Кроме того, Бартону было важно посовещаться с семьёй.
Капитан колебался, прекрасно понимая, что принятие такого решения будет означать конец его военной карьере. С другой стороны, он не хотел идти против команды.
Тор же в свою очередь просто грустил, размышляя, что же скажет отцу в своё оправдание.
Троица, внёсшая смуту в умы героев, появилась, освещаемая голубым сиянием, в гостиной башни. Тони, окинув Локи оценивающим взглядом, тяжело вздохнул.
— Они придут. Каждый в своё время, но… Каждый из них согласится. — Голос Блэк звучал уверенно. Она ни капли не сомневалась в своих выводах. Гений согласно кивнул.
— Джарвис, принимай нового жителя. Это мистер…
— Лафейсон. — Бог Озорства просто сама вежливость.
— Ну и фамилии у вас, ребята. Никакой фантазии. — Старк хмыкнул. — В общем, доступ в жилой сектор, кроме наших с сёстрами этажей. И лабораторий. Прости, Северный Олень, но пока так.
— Я благодарен за гостеприимство и за принятие. Мне было бы не очень комфортно вдали от моей юной Лилиан. — Бог заметил, как хозяин башни стиснул зубы, и закатил глаза. — Не стоит ревновать её ко мне. Для меня она – семья. Можешь считать меня её братом, которого у неё никогда не было. Это никак не связано с плотскими чувствами. Наша с ней связь намного выше и глубже.
Лилит благодарно улыбнулась богу и подошла к Тони, осторожно его обнимая.
— Хведрунг прав, между нами нет отношений, свойственных мужчине и женщине. Между нами связь крови, магии и душ. Это точно не повод для ревности. — Боковым зрением девушка заметила, что Локи растворился в воздухе, оставляя их одних. Блэк потянулась и нежно поцеловала мужчину. — У меня есть ты. Кажется, я сказала тебе, что это значит. Я люблю тебя, Тони Старк. И только это имеет значение.
Облегчённо выдохнув, мужчина прижал свою девушку крепче к себе, возвращая поцелуй, углубляя его. Он заявлял свои права, напоминал и ей, и себе, кто они друг другу.
— Лилс… — С трудом оторвавшись от её губ, он осторожно прикоснулся пальцами к её подбородку и внимательно посмотрел в сияющие чёрные глаза. — Ты не дала мне закончить тогда, в воздухе… Но я сделаю это сейчас. До твоего появления в моей жизни я был уверен, что просто не способен на это, но… Я люблю тебя, Лилит Блэк. Ты моя маленькая ведьмочка. И только это имеет значение.
Сейчас, после всего пережитого сегодня, они держали друг друга в объятиях. И говорили те слова, от которых бежали всю жизнь. Потому что, лишь почти потеряв любимого человека, осознаёшь, как глупы и мелочны все эти страхи. Нельзя постоянно откладывать на завтра решение открыть сердце близкому и родному человеку. Ведь никакого «завтра» может и не быть…
Уже позже, когда они показали друг другу, как сильно соскучились, Лилит потянулась к своему блэктолу, проверить уведомления. Сообщение, пришедшее от Роксаны, заставило её ощутить холодок, пробежавший по спине.
«Ты была права, Север нашёл нужную ниточку. Осторожное расследование будет идти достаточно медленно, мы ведь не хотим, чтобы нас обнаружили раньше времени, но мы обязательно всё выясним.»
Это означало лишь одно. Она была права, ей не показалось. Это не шалости старых страхов и не разыгравшаяся паранойя.
Гидра пустила корни в Щ.И.Т.е.
Комментарий к 23. Цена, которую стоило заплатить. Выдохнули, вдохнули и снова выдохнули?..)
С читаури разобрались, теперь идём дальше?)
Кстати, что-то авторке кажется, что с Локи и Тессерактом не всё так просто... Хмм...)
====== 24. Диалоги до утра…и не только. ======
Комментарий к 24. Диалоги до утра…и не только. Абсолютно диалоговая глава. О важном, о нужном, о том, что ждёт нас дальше...)
И, богиня, вы такие чудесные! Столько замечательных реакций, отзывов! Мы с вами даже вышли в топ 1 по фандому ;) <3 <3 <3
— Пап, ну, хватит! — Лилит закатила глаза, отведя трубку подальше от уха и показывая язык хихикающей сестре. — Всё ведь в порядке, никто не пострадал! Я тебе уже в сотый раз говорю, что всё хорошо! Ну, как «так»? Как я с тобой разговариваю?.. Ой, всё, давай потом поговорим, а то опять разругаемся!
Тяжело вздохнув, девушка сбросила вызов и с облегчением откинулась на спинку дивана. Они снова были в Малибу, в доме Тони. И Роксана, окинув её ехидным взглядом, демонстративно начала изучать свои ногти.
— А я говорила, что папа с ума будет сходить с вашими выходками.
— Эй, мы, между прочим, мир спасали! — Старшая Блэк возмущённо вскинулась. — И разве это стоит того, чтобы так орать уже в четырнадцатый раз?!
— Семнадцатый. — Младшая с удовольствием поправила сестру. — У меня, конечно, проблемы с математикой… Но здесь я считала с особым усердием.
— Язва. У кого только понабралась…
— Действительно, это же не я росла под боком двух воплощений слова «сарказм», да?.. — Рокси усмехнулась и села ближе под бок сестре. — На самом деле, даже Питер уже привык. Ты-то чего возмущаешься?
— Да я не возмущаюсь, если честно… — Лилит пожала плечами и взъерошила волосы сестры. — Как там Паркер, кстати? Приедет к нам этим летом? Или наш маленький уютный домик так и простоит без гостей?
— Он с дядей и тётей, но обещал приехать. Говорит, регулярно тренируется, даже почти не пропускает эти твои медитации. — Роксана закатила глаза, всем своим видом показывая своё отношение к обсуждаемому занятию.
— А ты бы не глаза закатывала, а сама училась! — Ткнув сестру в бок, девушка хитро улыбнулась. — Медитации способствуют размеренному развитию сил, более точному контролю и внутреннему спокойствию.
— А ещё он развлекается тем, что лазает по деревьям, спасая котиков, и помогает бабушкам переходить дорогу… — Конечно, Рокси гордилась своим парнем и его невероятно добрым сердцем, но это не помешало ей покраснеть.
— Надо доработать его костюм, будете вдвоём развлекаться на каникулах. — Лилит что-то нажала на часах и кивнула сама себе. — Север, будь котиком, добавь в расписание костюмы для Рокси и Питера.
— Вай, и для меня? Можно? Даже отговаривать не будешь? — Рокси ошарашенно смотрела на сестру. — Я, если честно, сейчас даже немного понимаю Старка. Бесит, когда готовишься уговаривать, расписываешь целую речь… А ты берёшь – и сама предлагаешь!
В гостиной раздался весёлый смех сестёр. Стоявший на самом верху лестницы Старк лишь довольно улыбнулся, глядя на эту картину.
— Хведрунг… Ты ведь понимаешь, что больше нет смысла убегать от разговора? — Блэк уютно устроилась за баром в общей гостиной в башне. — И я тебя уже заметила. То, что ты замер, не значит, что я перестану тебя видеть.
Локи, действительно замерший в середине шага, обречённо вздохнул и повернулся к девушке. Лицо озарила показательно счастливая улыбка.
— Ох, моя милая Лилиан! Как замечательно, что ты здесь! — Бог раскинул руки, словно обнимая разом и Блэк, и гостиную, и весь мир. — Я успел соскучиться по тебе!
— Не ломай комедию, свет очей моих. — Блэк прищурилась и склонила голову к плечу, медленно постучав по соседнему барному стулу. — Лучше будь паинькой и садись рядышком. Как я уже сказала, нам с тобойнадо посекретничать.
— Неужели, твой гений отпустил тебя одну ко мне? — Локи в удивлении приподнял бровь, окидывая демонстративным изучающим взглядом помещение. — Или он сидит где-то в вентиляции, скрипит зубами и на глаз оценивает расстояние между нами?
— Смешно. Да. Очень. — Лилит обречённо закатила глаза. — Но попытки перевести тему тебе не помогут, ты же знаешь, насколько дотошной и противной я могу быть, если мне это необходимо, правда?
— Да… — Бог снова издал тяжёлый вздох и опёрся головой на свою руку, поставив локоть на барную стойку. — Это относится к тому, что просто невозможно забыть... Итак, моя прекрасная маленькая Лилиан, ты столь настойчиво хочешь поговорить о Тессеракте?
— Я не должна была выжить. И ты прекрасно это знаешь… — Девушка смотрела на Локи, не мигая и не шевелясь. — Мы оба это знаем.
— Не будь столь категоричной, моя милая ведьмочка… — Бог покачал головой и бросил на девушку осуждающий взгляд. — Ты всегда говорила мне, что я склонен себя недооценивать, но… Я могу сказать то же и о тебе.
— Что… Что ты имеешь в виду?.. — Блэк выглядела недоумённой. Она понимала, о чём говорил Локи, но не могла допустить даже мысли, что…
— Ты намного сильнее, чем можешь себе даже представить. — Тепло улыбнувшись, бог с нежностью провёл кончиками пальцев по щеке девушки. — Каждый раз ты думала, что не справишься, не выдержишь… Но всё время у тебя получалось. Ты сильнее, чем кто-либо из всех, кого я знаю, моя дорогая Лилиан…
— Но ведь ты забрал… Забрал часть энергии камня себе… Я… Я уверена, что не всё… Что ты забрал себе… — Лицо девушки выражало крайнюю степень удивления…и немного стыда, что она подозревала своего друга. — Ох, прости меня, Хведрунг…
— Я знаю, что ты бы ни за что не подумала обо мне плохо, дорогая Лилиан. — Сохраняя теплоту на лице и в голосе, Локи озорно ухмыльнулся. — Скорее могла предположить, что я поступил бы так, чтобы спасти тебя. Но ты прекрасно справилась сама. Мне нужно было лишь удержать тебя здесь, дать тебе…якорь.
— Я благодарна тебе за твою веру в меня, мой дорогой Хведрунг… — Блэк накрыла руку бога своей и сжала ладонь. Лицо исказила маска сожаления. — Мне жаль… Мне так жаль, что я не смогла стать таким якорем для тебя, когда ты пал в бездну…
— Лилиан, не стоит…
— Я знаю, что тебе больно говорить об этом. Я понимаю. Но если ты продолжишь хранить в себе этот груз… — Вторая рука сжала ладонь Локи. — Он будет тянуть тебя на дно, возвращаться в кошмарах и душить в минуты раздумий.
Бог окинул девушку задумчивым взглядом, остро чувствуя тепло её рук. Воспоминания накатывали волнами, затягивая в омут и мешая свободно дышать. Лилиан была права.
— Когда… Когда я упал в Бездну… Меня разрывало от боли и разочарования. Вся моя… Все, кто называли меня своей семьёй, отвернулись от меня. — Лицо Локи исказила гримаса отчаяния. — Столько веков мне твердили, что я Бог Лжи и Обмана. Что я не достоин доверия. Что всё, чего от меня можно ждать – это нож в спину… И я…
— И в какой-то момент ты устал разочаровывать их в этих ожиданиях, не правда ли? — Мужчина вскинул взгляд на девушку, но её лицо светилось лишь пониманием и сочувствием.
— Да… — Локи словно через силу выдавил из себя это короткое слово. — Мне твердили, что я был рождён, чтобы умереть! Что я должен быть благодарен тому, что асы приютили сиротку, которого ненавидели все вокруг!.. А я…
— А ты просто хотел семью, мой юный Хведрунг… Поэтому ты пришёл тогда в Мидгард. Поэтому ты решил разделить свою силу между нами… В надежде создать свою семью.
— И у меня это получилось, не так ли?.. — Теплота и озорство плавно вытеснили боль, что до этого отражало его лицо. — Пусть твои сёстры выбрали неверный путь… Ты стала той ниточкой тепла и магии, что держала во мне свет. Когда Хеймдаль сказал, что тебя не стало… Словно солнце погасло в моей жизни. И лишь недавно воссияло вновь.
— На самом деле, я думаю, Тор не так уж и безнадёжен. — Лилит задорно улыбнулась и подмигнула. — Люди на него положительно влияют, тебе так не кажется?..
— Он просто справедливо опасается, что ты всё-таки сломаешь ему нос, как и обещала. — Девушка рассмеялась на этих словах, но тут же осеклась, заметив, как тучи набежали во взгляде её бога. — Но он позволил упасть мне в бездну. Он не верил мне и я… Решил не держаться. Это был глупый шаг отчаяния.
— Что случилось с тобой…там? То, в каком состоянии ты был… Кто сделал это с тобой, мой милый Хведрунг? Кого отныне и вовек мне считать своим кровным врагом?..
— Он слишком опасен, Лилиан!.. Я прошу тебя, не надо… — Бог в страхе подался к девушке, хватая её руки и прижимая их к своей груди. — Он сумасшедший фанатик, поглощённый своим безумием. Он держит в страхе всю вселенную…
— Он?..
— Безумный Титан, возомнивший себя высшим богом… — Глаза Локи в бессилии закрылись, а голос прозвучал на грани слышимости. — Танос.
— Ты приняла решение, Наташа? — Бартон отхлебнул своё пиво из огромной кружки и окинул взглядом паб, в углу которого они так уютно устроились.
— Я могу сколько угодно говорить о том, что мне нужно ещё раз поговорить с Блэк и Старком, но… — Шпионка пожала плечами и тоже сделала глоток из своей кружки. — Я привыкла быть честной перед собой. Методы Фьюри давно стали вызывать сомнения. Он держит нас за слепых котят, ожидая, что мы будем жертвовать своими жизнями во имя великих целей…
— …которые, при этом, известны только лишь ему самому. — Клинт согласно кивнул. — Лора говорит, что хотела бы быть уверенной, что те, на кого я работаю, сделают всё, чтобы у меня были шансы вернуться домой к ней и к детям.
— И гении производят впечатление таких людей, не так ли? — Романофф хмыкнула и несколько нервным жестом потёрла плечо. — Знаешь, до появления Лилит я и не задумывалась особо, как иногда…бесчестно мы работаем. Казалось бы, есть приказы, есть цель, но…
— Вернулась мысль, что цель не всегда оправдывает средства, да? — Бартон хмыкнул и залпом допил остатки пива. — Мы как-то успешно забыли об этом, ты права… Или всё дело в том, с каким восхищением поглядывает на тебя периодически эта ведьмочка?
— Хэй! — Наташа шутливо хлопнула лучника по руке. — Дама занята нашим Железным Человеком, если ты не заметил.
— Когда это тебя останавливало, позволь узнать? — Клинт хмыкнул и подмигнул, явно припоминая шпионке некоторые случаи из прошлого. — И мне, если честно, показалось, что… Короче говоря, я думал, что они брат с сестрой, пока они не начали целоваться.
— Брат с сестрой?! Клинт, не разочаровывай меня. — Романофф ошарашено покачала головой.
— Хэй, сама не разочаровывай! — Бартон закатил глаза, всем своим видом показывая, что говорит очевидные вещи. — То, как они заботятся друг о друге, как они… Я даже не знаю, как описать. Мои дети вызывают у меня те чувства, которые я вижу у этих гениев по отношению друг к другу.
— Знаешь, я никогда не смотрела на это с такой стороны… — Наташа задумчиво провела кончиком указательного пальца по своему носу, размышляя. — Хотя ты не застал начало отношений этих двоих. Между ними искрило, как в трансформаторной будке… И это не так важно сейчас. Важно, что мы готовы довериться им настолько, чтобы уйти из Щ.И.Т.а, не так ли?..
— Как всегда прямолинейна, да? — Клинт хмыкнул и довольно кивнул. — Думаю, мы с тобой оба понимаем, к какому решению пришли?..
— Пепс, милая! — Блэк, одетая на этот раз в тёмно-изумрудный брючный костюм, шла между столиками, собирая все возможные восхищённые взгляды посетителей. — Наконец-то мы с тобой смогли нормально встретиться.
Подойдя к сидящей у окна рыженькой улыбчивой женщине, девушка звонко поцеловала воздух возле её уха.
— Лилит! Здравствуй! — Пеппер легко улыбнулась и кивнула в сторону стоящего на столе бокала вина. — Не возражаешь?
— Что ты! Я считаю, что против алкоголя могут выступать только врачи – и то, когда речь идёт об их пациентах при смерти. — За их столиком раздался дружный и привлекающий внимание смех. — С другой стороны, отбирать последние радости жизни у умирающих тоже грешно. А вот я, увы, за рулём.
— Разве Тони тебя не подвёз?
— О, нет, он зарылся в мастерской, и вытянуть его оттуда нет никакой возможности. — Блэк пожала плечами, всем своим видом показывая, что она и не собиралась даже пытаться. — Для него это стало чем-то терапевтическим…после Нью-Йорка.
— Ох… Как вы в целом после той атаки?.. — Потс поддерживающе накрыла ладонь сидящей напротив девушки своей. — Почти месяц прошёл, но… Это было так ужасно, господи! Я как раз была в самолёте, и когда вас показали по новостям… Я чуть с ума не сошла!
— Переживала за Тони?.. — Лилит понимающе улыбнулась.
— Эй, за тебя тоже, вообще-то! — Хоть Пеппер и возмутилась, девушка заметила, как кончики ушей женщины заметно покраснели.
— Да ладно тебе… Я знаю, как важен для тебя Железяка – и что ты к нему чувствуешь. — Блэк не позволила Потс вырвать руку, удерживая её на месте. — Хэй, ну ты чего разнервничалась так? Неужели ты думала, что я не знаю? Уверена, даже Тони приходило это в голову, но он попросту гнал от себя эти мысли.
— Я бы никогда… Он мой босс. — Пеппер упрямо тряхнула головой, перестав вырывать руку. — Даже если сейчас это технически не так, я руковожу его компанией. И вы… Вы любите друг друга. Это очевидно даже слепому и глухому.
— Конечно, любим. — Лилит кивнула с лёгкой мечтательной улыбкой на губах. — Но это ещё не гарантия счастья, мы ведь обе это знаем? Да, сейчас всё замечательно…не считая последствий атаки на Нью-Йорк, конечно, но… Я допускаю мысль, что это может измениться.
— Ты думаешь, что можешь…разлюбить его? — В голосе женщины слышалась тщательно подавляемая надежда.
— Я? Разлюбить Тони? — Блэк ошарашенно распахнула глаза. — Я не думаю, что это даже теоретически возможно! Просто я говорю, что мы живём в реальном мире, а не в романтическом кино. И любовь – даже такая невероятная, как между нами – не гарантия пресловутого «долго и счастливо».
— Я… Я не совсем понимаю. — Потс не понимала, что пытается донести до неё девушка. — Вы… Вы просто невероятно подходите друг другу, Лилит. До твоего появления я думала… Надеялась… Я бы не смогла быть с ним рядом так, как ты. Сошла бы с ума от беспокойства, постоянно бы истерила по поводу его этих…костюмов!
— И совершенно зря. — Девушка согласно кивнула, соглашаясь с описанным женщиной сценарием. — Я знаю, это сложно понять… Но его броня – это проекция. Он чувствует себя слишком беззащитным в этом мире, у него никогда не было того самого человека, на которого можно было бы положиться. Чувство безопасности, которое нам в детстве дают родители – у него не было этого. Единственный, кто мог дать ему то самое ощущение безопасности…
— …он сам. — Пеппер удивлённо закончила за девушкой, словно осознав очевидную истину, которая почему-то никогда не приходила ей в голову. — И его костюмы, его возможность обезопасить себя и тех, кто ему дорог…
— Абсолютно верно. — Блэк довольно улыбнулась, ощущая радость от того, что её мысль понята верно. За столом воцарилась уютная тишина.
— Вот об этом я и говорю! — Неожиданно воскликнула Потс.
— Что?..
— Никто никогда не мог так искренне и глубоко понять, что творится в душе Тони! Только у тебя это получилось… — Пеппер тяжело вздохнула и покачала головой. — Меня всегда поражало, сколько у тебя терпения и выдержки…
— Мне нет нужды ничего терпеть или с чем-то мириться, Пепс. — Лилит тепло улыбнулась и мечтательно посмотрела в окно. — Я просто люблю Тони. Именно таким, какой он есть. Это всё делает его особенным и невероятным мужчиной.
— Нет… Нет… Только не она! НЕТ!
Блэк подорвалась на кровати, вырываясь из объятий сна. Тони метался по подушке и шарил руками по постели. Но из-за того, что во сне он откатился на самый край, никак не мог найти девушку. Лилит осторожно потянулась к нему через кровать.
Неожиданно на её плече сжалась металлическая рука. Резко обернувшись, она наткнулась на горящие синевой глаза Марка. С пониманием усмехнувшись, девушка сделала резкий пас рукой и броню смело к ближайшей стене. В этот же момент Тони распахнул глаза с громким хрипом и рывком сел на кровати.
— Лилс, что… Чёрт!.. — Мгновенно оценив ситуацию, мужчина вскочил на ноги и вытянул руки в сторону костюма и хрипло рявкнул команду. — Питание на ноль!
Реактор в броне с мерным гудением погас. Глаза потухли. Старк в отчаянии запустил руку в волосы, взъерошив их, и с извинением повернулся к спокойно сидящей на кровати девушке.
— Прости… Чёрт! Лилс, прости меня, я…
— Ш-ш-ш-ш… Ну, ты чего так разнервничался?... — Девушка мягко и тепло улыбнулась, потянувшись руками к мужчине. — Хэй, Железяка… Иди ко мне. Ну же. Давай. Всё хорошо.
Медленно, словно не понимая происходящего, Тони опустил сначала одно колено на кровать, затем другое. Осторожно, опасаясь, что его сейчас оттолкнут, он опустился на кровать. Лилит тут же притянула его к себе, с нежностью укладывая его голову себе на колени.
— Мой хороший, мой самый лучший в мире герой… Я здесь, я рядом с тобой. — Блэк ласково гладила волосы своего гения, периодически массируя пальцами кожу головы. Она знала, как это успокаивает и заземляет мужчину. — Я в безопасности. Рядом с тобой я в безопасности. И ты в безопасности. Потому что я здесь. И я никому не позволю причинить тебе боль. А ты всегда будешь со мной, чтобы спасти.
— Я… Мне жаль. Ты могла пострадать. Из-за моей паранойи, из-за моей слабости. — Плечи Тони тряслись, но голос был сухим и жёстким.
— Ты не слаб. Ты самый сильный человек, которого я когда-либо знала. — Блэк осторожно приподняла Старка и сползла ниже, укладывая его голову себе на грудь. Она ласково прижалась губами к макушке мужчины, как обычно делал это он сам. Продолжила говорить она уже тихим шёпотом. — Самый сильный, слышишь? Я восхищаюсь тобой. И не вздумай со мной спорить. Я никогда не чувствовала себя настолько в безопасности, как в те моменты когда ты рядом. И мне не важно, кто ты в этот момент. Гений, миллиардер или Железный Человек. Ты – это ты, Тони.
Старк с облегчением закрыл глаза, тяжело дыша и впитывая в себя прикосновения тонких девичьих пальцев. Она здесь. Рядом с ним, живая. Не рассыпалась пеплом. Он чувствует, как мерно бьётся её сердце под его щекой. И он греет её своим дыханием. Не плавает мёртвым в костюме в космическом пространстве. Они дома. В Малибу. Они оба в безопасности.
— Тони?.. — Тишину комнаты разорвал тихий шёпот девушки. — Что ты чувствуешь сейчас? Поговори со мной. Пожалуйста…
— Ведьмочка… — Голос мужчины звучал приглушённо. — Конкретно сейчас я удивляюсь, почему ты не съездила мне по лицу и не ушла спать к Роксане.
— Ты с ума сошёл?.. — Девушка ошарашенно распахнула глаза. — Я посмею напомнить тебе, что мы одна команда. Не важно, какие отношения между нами, кто мы друг для друга, что между нами происходит. Мы на одной стороне. Мы горой друг за друга. И это значит, что когда одному из нас плохо – второй сможет подхватить, помочь, перехватить управление, понимаешь?
— Наверное, да…
— Хорошо, если бы мы поменялись местами, ты бы ушёл? — Блэк мягко улыбнулась, прекрасно зная ответ. — Оставил бы меня одну бороться со своими кошмарами?
— Нет! Конечно, нет! — Гений подкинулся и поднял голову, глядя девушке прямо в глаза. — Как ты можешь так думать?!
— Но ведь ты подумал так обо мне, правда? — Лукаво улыбнувшись, Лилит протянула руку и погладила мужчину по виску. — Мир не лежит на твоих плечах, Тони. Ты не несёшь за него ответственность. Да, ты настоящий герой. Ты спасаешь тысячи людей снова и снова. Но не потому, что это твоя обязанность. А потому что ты невероятно добрый, заботливый и отзывчивый человек. С огромным сердцем. Ты делаешь не просто всё возможное. А то, что за гранью для любого человека. Но все проблемы невозможно просто решить щелчком пальцев. Не взваливай на себя все тяготы мира в одиночку. Я прошу тебя. Помни, что у тебя есть те, кто готов разделить с тобой эту ношу.
— Но вы не должны…
— Не потому, что должны, Железяка. — Блэк по-доброму рассмеялась и, наклонившись, быстро чмокнула мужчину в нос. — А потому что мы любим тебя. Ты наша семья. И ты должен быть жив, здоров и счастлив. Хочешь ты того – или нет.
Подхватив смех девушки, Старк поднялся на руках и подтянулся ближе к её лицу. Проведя носом по мягкой щеке, он нежно поцеловал улыбающиеся губы и прошептал, не отрываясь от них.
— Кажется, у меня нет выбора, не так ли?.. Придётся и дальше быть самым счастливым в мире мужчиной?
— Без шансов!
Продолжая улыбаться, Лилит впилась в губы мужчины и скользнула ладонью по его груди, чувствуя, как его сердце начинает биться чаще. Ей даже получилось отбросить тяжёлые размышления о том, как сообщить Тони о составленном ей с Локи плане.
Им нужно собрать оставшиеся камни.
Роксана металась по дому и не могла найти себе место. Питер не отвечал на звонки и сообщения весь вечер. Такое уже бывало, когда он забывал зарядить или вообще взять с собой телефон. Но в этот раз она чувствовала, что что-то не так. Её силы и их связь с парнем заходились тревожным воем, заставляя дёргаться каждое нервное окончание. Не выдержав, она снова схватила свой блэктол и набрала Лилит.
— Рокси? — Лицо девушки резко сменилось с весёлого на озабоченное. — Что случилось? Ты в порядке? Где Паркер?
— Я не знаю! — Не выдержав напряжения, девочка сорвалась на крик. — Он не отвечает весь вечер! Телефон недоступен! Мэй тоже вне сети!
— Так, без паники. Ты ещё у нас дома?
Почувствовав, что голос может подвести, ведь глаза уже заволокло слезами, Роксана молча кивнула.
— Дай мне секунду, я проверю по сводкам… — На секунду нахмурившись, Лилит отвернулась от экрана. Через мгновение её лицо исказилось. — Рокси, он на крыше, в костюме. Сейчас скину адрес. Ключ до Нью-Йорка есть у меня в комнате, комод, второй ящик сверху. Я сразу к Мэй.
— Лилит! Что происходит?! — Девочка уже не могла сдерживать слёзы, голос срывался на крик. — Я ничего не понимаю!..
— Иди к Питеру, Рокси. Пожалуйста, ты нужна ему сейчас. Очень. — Голос старшей сестры был сух, лицо было сосредоточено. — Он сам всё объяснит…если захочет.
Связь отключилась. Без секунды раздумий девочка побежала в комнату сестры, на ходу активируя подаренный ей костюм. Чуть ли не выдернув ящик комода, она схватила знакомую пластину. Лилс всегда делала их одинаковыми. Сосредоточившись, Роксана ощутила, как её затягивает перемещение.
Оглянувшись, девочка поняла, что она стоит на посадочной площадке Башни Старка. Быстрый взгляд на координаты, которые отображал экран блэктола. Небоскрёб неподалёку отсюда. Но как туда быстрее добраться?..
— Бэмби! — Рядом неожиданно появилась Лилит. Она выглядела очень уставшей. — Я забыла, что ключ ведёт до башни. Дай сюда.
Девочка дрожащей рукой протянула сестре пластину. Та, зажав ключ между ладонями, на секунду прикрыла глаза и тут же протянула его обратно Роксане.
— Держи. Он приведёт прямо к Питеру. — Старшая сестра нежно погладила младшую по голове. — Вы справитесь, обязательно. Просто…будь рядом с ним, хорошо?
— Я ничего не…
— Иди.
Лилит исчезла с крыши с тихим шорохом. Тяжело вздохнув, девочка собралась и позволила перемещению затянуть себя. Почувствовав вновь свежий воздух, она резко осмотрелась по сторонам. В другом конце крыши она заметила сгорбленную фигуру в красно-синем спандексе. Рядом на земле валялась маска.
— Питер?.. — Девочка осторожно начала приближаться к парню маленькими шагами.
— Окси?.. — Паркер поднял голову. У Роксаны перехватило дыхание.
Лицо парня было искажено от боли и отчаяния. Глаза были красными и полны слёз. На его щеках были видны следы ногтей, которыми он, вероятно, царапал своё лицо.
— Дядя… Дядя Бен… Это моя вина… Я… — Питера задушили рыдания, а по щекам потекли слёзы. — Его… Его застрелили и я…
— Богиня Матерь… Пит… — Девушка, бегом преодолев последние шаги, рухнула на колени и притянула парня в крепкие объятия, позволяя лечь на своё плечо.
— Он… Я хотел его защитить, но… Тот… Человек… Он стрелял в меня! —Слова было сложно разобрать, парень говорил сбивчиво, опаляя горячим дыханием плечо девочки даже через костюм. — Но Бен… Он просто заслонил меня! Я… Я должен быть героем, но не смог даже спасти того… Кто заменил мне отца… И я…
— Пит… Послушай… — Роксана, не сдерживая слёз, гладила Паркера по голове. — Это не твоя вина… Какими бы героями мы ни были… Мы не можем спасти всех… Это больно, я знаю. И всегда будет больно… Но мы с тобой обязательно со всем справимся, слышишь?..
— Как тебе не противно обнимать меня сейчас?! — Мальчик гневно вскинулся. — Я слабак, который не в состоянии спасти самых близких мне людей! А вдруг следующей… Вдруг следующей будешь…ты?
Глаза Паркера, красные от слёз, были полны ужаса. Девочка почувствовала, как её сердце болезненно сжалось. Она с силой притянула парня обратно к себе, покрывая лёгким хаотичными поцелуями лицо.
— Питер Паркер. Ты не слабак! Ты просто подросток! На долю которого. Выпало слишком много дерьма. — Роксана чередовала слова с прикосновениями губ к его лицу. — Но я всегда буду рядом, слышишь? Мы со всем обязательно справимся! Вместе. Ты часть нашей семьи. Понимаешь? Мы не отвернёмся от тебя. Что бы ни произошло. Мы. Будем. Рядом. С тобой.
Мальчик осел в тёплых объятиях, расслабляясь в заботливых руках. Он всхлипывал всё тише, поддаваясь лёгким укачиваниям девочки, что не переставала гладить его по голове и шептать, как он нужен, любим и важен.
— Окси?.. — Услышав сиплых тихий шёпот Питера спустя несколько часов молчания, девочка встрепенулась. — Я… Я хочу, чтобы Лилит занялась с нами полноценными тренировками.
— Что?... Что ты имеешь в виду? — Роксана смотрела с недоумением на решительное лицо парня.
— Перед тем… Как… Перед тем… Когда… — Судорожно вздохнув, Питер выровнял дыхание. — Напоследок дядя Бен сказал мне очень важную фразу. И я… Сейчас я понимаю, что не хочу, чтобы он погиб зря.
Роксана вопросительно смотрела на печально сидящего и смотрящего рассеянным взглядом в пространство парня. Тот, ещё раз оглядев звёздное небо, повернулся к девочке и осторожно приподнял уголок губ.
— Он сказал… С большой силой приходит большая ответственность.
Комментарий к 24. Диалоги до утра…и не только. Простите, но нам нужно пройти через это...( Обещаю, дальше будет лучше, мы со всем справимся вместе с нашими ребятами
====== 25. И весь наш мир – театр... ======
Комментарий к 25. И весь наш мир – театр... Ну, едем дальше, получается?..)
Благодарю за все прекрасные отзывы к главе, я как-то очень переживала на её счет <3 <3
Ещё немного поболтаем с вами в этой главе, а дальше настанет время действовать ;)
— Вы собрались что?! — Глаза Старка метали молнии, пока он переводил взгляд с Блэк на Лафейсона и обратно.
— Смотаться в Асгард за посохом Локи. — Девушка невозмутимо пожала плечами, словно не понимает, чему тут можно удивляться. — Я уже говорила тебе, что наша задача сейчас – собрать столько камней, сколько сможем. В Тессеракте был Камень Пространства. Здесь на земле хранится Камень Времени… Но забирать его пока рано, хранитель ещё не готов к тому, чтобы принять его силу. В посохе Хведрунга – Камень Разума. И нам нужно забрать его.
— Это, чёрт возьми, опасно! — Тони нервно сжал кулаки. — Я не хочу снова потерять тебя!
— Танос гораздо опаснее. — Изумрудные глаза Локи сверкнули, отражая свет гостиной. — Если он осуществит задуманное…если соберёт все шесть камней…
— …да-да, уничтожит половину Вселенной. — Раздражённо закатившиеся глаза выдавали недоверие гения. — Как это вообще возможно?
— Сила этих артефактов… Даже каждого в отдельности – невероятна. — Лилит приподняла руку, демонстрируя лазурное сияние на ладони. — Это просто невозможно описать словами. Словно всё моё тело сейчас пропитано мощью, которая не имеет ограничений…
— Ты не далека от истины, моя маленькая Лилиан. — Локи усмехнулся, заметив, как сжал зубы Старк на слове «моя». — Каждый артефакт в своей сфере не имеет ограничений. Буквально никаких. Ты можешь сейчас переместиться в любую из существующих точек пространства без особых усилий. А вместе они составляют основу нашей Вселенной. Собрать их все в одних руках – всё равно что найти пульт управления к этому миру.
— Тогда почему вам нужно именно сейчас мчаться за этим посохом? — Упрямству миллиардера можно было памятник поставить. — Я так понял, мы решили синтезировать для Камушка Разума искусственного хранителя… Зачем забирать его до того, как всё будет готово?
— Потому что я знаю, что ты в состоянии справиться с созданием тела самостоятельно… — Медленно подойдя к своему мужчине, Блэк начала мягко массировать его плечи, с улыбкой заглядывая в глаза. — Я уверена в том, что могу на тебя положиться. Время поджимает. Да и… Кто с таким справится, если не ты?
— Не подлизывайся, это моя работа. — Всё ещё раздражённый мужчина обнял Лилит и прижал к себе, глядя в потолок. — Почему твой божок не может отправиться сам? Мне не комфортно от мысли, что ты будешь где-то, где я не смогу тебе помочь…
— Эй, всё будет хорошо… — Блэк нашла взглядом Локи и глазами показала в потолок, прося оставить их наедине. Бог закатил глаза и, сложив руки на груди, растворился в воздухе. — Если Локи пойдёт один, он не сможет вернуться. Один попросту засадит его в темницу. Он настроен довольно…недружелюбно к приёмному сыну.
— И ты всё равно хочешь, чтобы я спокойно отпустил тебя туда?
— Я не хочу, чтобы ты меня отпускал, Тони. — Девушка нахмурилась, замечая, что мужчина снова начинает злиться. — Прости, но я могу лишь просить не отговаривать меня. Я взрослая девочка и знаю, как поступить будет правильно. Моей жизни ничего не будет угрожать как минимум потому, что я в любой момент смогу переместиться обратно. Я не собираюсь глупо жертвовать собой во имя каких-то великих целей.
— Я не собирался просто и бесцельно умирать! — Старк раздражённо вывернулся из объятий и отошёл на несколько шагов. — Хватит мне уже это припоминать, Лилит.
— Я ничего тебе не припоминаю, Тони. — Девушка сложила руки на груди, понимая, что встаёт в закрытую позу, но недовольство брало своё. — Ты прекрасно знаешь, как я переживаю за твоё состояние после той атаки на город. И специально провоцировать всё заново я бы ни за что не стала.
— Но именно это ты и делаешь, собираясь в увлекательную экспедицию на другой конец Вселенной к агрессивно настроенным небожителям! — Тони заводился и начинал повышать голос. Блэк нахмурилась и глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. — И я должен спокойно и счастливо на это реагировать?
— Ты не должен. Я просто была бы благодарна, если бы ты понял, зачем я это делаю. Нет никакого риска, всё тщательно просчитано. Осечек быть не может.
— Да плевать мне! Это всё равно опасно!
— Не опасно. — Упрямо тряхнув головой, девушка оперлась бедром о стоящий рядом диван. — Не опасно, а находится вне зоны твоего контроля. И именно это вызывает у тебя такую бурную реакцию.
— Да! Но это не важно! — Скопировав её позу, гений сложил руки на груди. — Я не отпущу тебя туда.
— Будем откровенны, Тони. Мне не нужно твоё разрешение.
— Нет, конечно, не нужно! — Мужчина окончательно сорвался на повышенный тон. — Ты ведь сама всё и всегда решаешь.
— Ты ведь знаешь, что это не так. Я советуюсь и прислушиваюсь к тебе. — Почувствовав, что голос начинает дрожать, Блэк прочистила горло. — Вообще, это нормальное свойство любого взрослого человека. Принимать решения. Пусть и не всегда приятные.
— Тогда чего ты от меня хочешь?! — Успешно проигнорировав первую половину её слов, Старк как заведённый, злился и упирался рогом в одну и ту же тему. — Или ты ждала, что я обрадуюсь тому, что ты собралась скакать как сайгак по всей Вселенной в компании божка, который томно вздыхает каждый раз, стоит тебе появиться в поле его зрения?!
— Ты прекрасно знаешь, что между мной и Локи никогда не было и не будет подобных отношений, Тони! И что я последний человек в этом мире, которого можно заподозрить в таком отвратительном и бесчестном поведении! — Самоконтроль начал подводить девушку, а голос срываться. — Всё, что мне было нужно от тебя в этой ситуации – это твоя поддержка!
— Моя…что? — Мужчина демонстративно поднял бровь. И Лилит поняла, что лимит её спокойствия исчерпан.
— Поддержка, Тони! Не понимаешь? — Голос срывался на звонкие интонации, но её это уже не беспокоило. — Это что-то вроде «Ты хочешь построить башню в центре Манхеттена и написать на ней своё имя? Круто, у тебя всё получится, а я помогу, чем смогу!»
— Но я…
— Или «Сделать костюм мобильным? Я понимаю, что ты злишься, но у меня есть парочка идей, как это осуществить. Тем более, речь о твоей безопасности!»
— Вот именно, я просто…
— А как тебе такой вариант: «Принять участие в профессиональных гонках на супер болиде, где можно на раз остаться инвалидом? Не переживай, ты ведь невероятно талантливый и обязательно справишься! Я буду болеть за тебя!»
— Просто я…
— Чёрт тебя дери, Старк, мне просто нужно было услышать от тебя несколько слов ободрения. — Глубоко вздохнув, Блэк постаралась успокоиться и вернуть себе контроль над эмоциями. — И ничего, кроме этого.
— Лилс, я… — Выглядящий сконфужено мужчина потёр ладонью шею и нервным жестом взъерошил волосы. — Я не знаю, что сказать тебе сейчас.
— Я устала. Мне нужно отдохнуть и договориться с Мэй о ночёвке для Роксаны. Она поживёт у Паркеров, пока меня не будет. — Сжав кончиками пальцев виски, Лилит с усилием зажмурилась и тут же открыла глаза, выпрямляясь. — Если хочешь, у тебя есть время подобрать слова, которые ты бы хотел мне сказать.
Закончив говорить, Блэк с сожалением посмотрела на мужчину и исчезла из гостиной, растворившись в голубом сиянии. Старк лишь чертыхнулся и в раздражении пнул ни в чём неповинный диван.
— Прекращай меня благодарить, Лилит. — Мэй, сидящая напротив девушки за кухонным столом, неловко и едва заметно улыбнулась. — Мне только в радость, что Роксана немного поживёт у нас. Питер оживает, когда она рядом, да и я… Она как солнышко, которое отвлекает от всех переживаний.
— Она будет счастлива узнать, что действительно тебе нравится. — Блэк тепло улыбнулась, с лёгкой тревогой окидывая взглядом серый мешковатый кардиган и потухший взгляд женщины. — Я знаю, что вопрос ужасный, но всё же… Как ты? Пита я хоть вижу регулярно, а к тебе не получается вырываться так часто, как хотелось бы…
— Ох, прекращай, милая! Ты не обязана нянчиться со взрослым человеком. — Мэй протянула руку через стол и мягко сжала ладонь девушки в своей. — Я… Конечно, не в порядке, но… Мы с Беном… Мы любили друг друга. Действительно любили, как пишут в романах и снимают в кино. И осознавать, что я больше никогда не увижу его, не смогу обнять… Это больно. Очень больно. Но у меня есть Питер…и вы с Роксаной. Даже удивительно, как мы незаметно стали одной семьёй и… Я очень благодарна, что нам не приходится проходить через это в одиночестве. Правда.
— Это меньшее, что мы можем сделать для вас, Мэй. — Блэк ответила на пожатие руки и мягко улыбнулась. — Как ты верно заметила, мы одна семья. И если я только могу чем-то ещё помочь…
— На самом деле… — Было заметно, как неловко женщине, но она смогла взять себя в руки. — После смерти Бена возникли некоторые…проблемы. Его руководство должно было выплатить хорошую компенсацию, но…
— Я тебя поняла. Не переживай. У меня есть очень хороший знакомый адвокат. — Подхватив стоящий на соседнем стуле рюкзак, Лилит, порылась в нём, вытащила аккуратную визитку и протянула её женщине. — Вот. Мэттью Мёрдок. Позвони ему завтра, он обязательно поможет. Лучший в своём деле.
— Лучшие всегда стоят недёшево… — Мэй в сомнении посмотрела на девушку, теребя визитку в руках.
— Мэтт идеалист. И мой хороший знакомый. Знаешь, из разряда тех, с кем видишься крайне редко, но вы всегда готовы помочь друг другу. — Блэк ухмыльнулась, вспоминая, как они пересеклись на одной из разборок некоторое время назад. — Я предупрежу его по поводу тебя, не переживай. Считай это дружеской помощью.
— Боже, Лилит!.. Спасибо тебе, вы с Роксаной даже не представляете, как важно для нас всё, что вы делаете… — Кажется, миссис Паркер была готова расплакаться.
— Мэй… Одна семья, помнишь? — Лилит улыбнулась и посмотрела в сторону комнаты Питера, где сейчас сидели дети.
— Это изобретение Дьявола. — Роксана сидела за столом и прожигала лежащую на нём тетрадь ненавидящим взглядом. — Отродье Сатаны.
— Нет. Всего лишь алгебра. — Питер с тёплой улыбкой наблюдал за девушкой. Он обожал такие моменты, когда она полна искренних эмоций, совсем их не скрывая.
— Всего лишь? — Девочка поперхнулась возмущением и уставилась на парня. — Это самая худшая и самая бесполезная вещь в мире!
— Я бы посмотрел, как ты бы это сказала мистеру Старку или Лилит. — Мальчик, усмехнулся, представляя ошарашенное выражение лица старшей Блэк в такой момент.
— Я же не сумасшедшая. Эти двое – фанатики. — Роксану видимо передёрнуло от воспоминаний. — Я как-то пожаловалась Лилс, что не понимаю, зачем мне учить математику… Так она мне устроила недельный квест. У меня даже горячая вода в душе включалась исключительно после решения какого-нибудь примера. А прозвище «мой маленький гуманитарий», кажется, приклеилось ко мне намертво с тех пор.
Паркер расхохотался, запрокинув голову. Его всегда удивляло, как легко и ненавязчиво Лилит воспитывала свою сестру. Он надолго запомнил искреннее удивление Роксаны, когда он сказал, что не может рассказать о многих вещах тёте. Для девочки делиться всем и искать поддержки у старшей было в порядке вещей.
— И он ещё смеётся! Ну, каков нахал! — Показательно возмущённо девочка сложила руки на груди, откидываясь на стуле.
— Прости, но это и правда очень смешно… Просто сцена из ситкома: «Окси и математика»!
— Ну, я ведь серьёзно! Мне кажется, что алгебру с геометрией придумали, чтобы издеваться над школьниками! — Резко развернувшись к столу, девочка раздражённо ткнула пальцем в лежащий рядом с тетрадью учебник. — Вот! Что это такое? Что за формулы вызова демонов Преисподней?!
— Это всего лишь формулы приведения, милая… — Склонив голову к плечу, Питер с искренним удовольствием наблюдал за живыми эмоциями девочки. — Тригонометрия. Очень интересная тема, на самом деле, там просто…
— Формулы приведения?! Серьёзно?! — Мученически закатив глаза, Роксана возмущённо всплеснула руками. — Я что, похожа на кого-то из Ghostbusters, чёрт возьми?!
Паркер снова расхохотался и упал на кровать, не в силах сидеть ровно. Он даже словами не мог описать, как он обожал эту девушку. Казалось, рядом с ней все тучи, что сгущались над ним, расступались, не в силах противостоять её теплу и свету. В это время сама Роксана уже не могла удерживать театрально-возмущённо выражение лица.
Подхватив смех парня, она захлопнула учебник и плюхнулась рядом с ним на кровать. Паркер, хоть и покраснел, как спелый помидор, но тут же притянул девочку в объятия.
— Ты такая маленькая и хрупкая. — Парень осторожно прижал девочку ближе к своей груди, чувствуя своим обострённым слухом, как бешено колотится у них обоих сердце. — Ты и раньше всегда такой казалась… Но после того, как я стал сильнее, я постоянно боюсь тебе навредить. Крошечная.
— И при этом могу с лёгкостью надрать тебе зад. — Лукаво улыбнувшись, Роксана задрала голову и посмотрела на парня, чувствуя, как у неё краснеют уши.
— Хэй, у тебя просто больше опыта в тренировках! — Шутливо обидевшись, Паркер покачал головой. Но тут же завис, глядя в яркие изумрудные глаза девочки. — Ты такая красивая… Я понимаю, почему сестра называет тебя Бэмби. Ты похожа на маленького хрупкого прекрасного оленёнка.
Роксана смущённо улыбнулась и неуверенно потянулась к Питеру. Тот, мгновенно среагировав, подтянул её повыше и мягко и осторожно коснулся её губ своими. Они умудрились стукнуться носами, но смущённо хмыкнув, предпочли не прерываться, учась подстраиваться друг под друга. Рука парня скользнула по талии, случайно задевая участок обнажённой кожи под задравшейся футболкой. Почувствовав, как девушка ощутимо вздрогнула, он тут же одёрнул руку.
— Прости! Окси, я не специально, просто… — Отодвинув свою голову, парень начал сбивчивым шёпотом тараторить.
— Хэй… Пит… — Мягко закрыв ему рот ладошкой, девочка улыбнулась. — Всё в порядке. Мы оба понимаем, что пока не готовы к чему-то большему… Тем более, когда Мэй и Лилит буквально за дверью. Но я в порядке. Мы любим друг друга. И то, что мы находим любимого человека привлекательным – самая естественная штука на свете.
Продолжая улыбаться, Роксана убрала руку с лица Питера и осторожно положила его ладонь обратно на свою талию. Парень неуверенно улыбнулся, но девушка уже вернула поцелуй, нежно прижимаясь к его губам. Кончики пальцев Паркера ласково и осторожно заскользили по спине, не переходя грань, но заставляя юную Блэк покрываться мурашками.
— Я люблю тебя, Окси… Ты даже не представляешь, как сильно… — И это признание, шёпотом сказанное прямо в поцелуй, показалось девушке самым идеальным во всём мире.
Лилит неуверенно спускалась в мастерскую, где засел Тони. Ссора оставила неприятный осадок. И она не могла позволить себе просто так свалить неведомо куда, оставляя их в размолвке. Оставалось лишь надеяться, что они не разругаются ещё сильнее.
— Тони?.. — Осторожно зайдя внутрь, девушка обнаружила мужчину, сидящего за верстаком и задумчиво изучающего потолок. — Думаю, нам стоит спокойно поговорить…
— Ты ведь не передумала? — Не отрывая взгляда от верхней вентиляции, Старк сцепил кисти рук в замок и положил их себе на колени. — Что ещё ты хочешь обсудить?
— То есть, для тебя сейчас всё нормально, я правильно понимаю? — Блэк внутренне напряглась, готовясь к серьёзному разговору. — Хорошо. А вот для меня нет. И я бы хотела поговорить и закончить эту ссору.
— Так оставайся. — Не меняя позы ни на миллиметр, мужчина пожал плечами. — Пусть Северный Олень летит один. В чём проблема?
— Тони, я тебе уже объясняла, в чём именно проблема. — Сделав медленный вдох, девушка выкрутила самоконтроль на максимум и прошлась до Старка, останавливаясь прямо напротив него и опираясь поясницей о рабочий стол. — Моя способность мгновенно забрать нас вместе с посохом и без жертв перенести домой – ключевая причина того, что мне нужно идти. Даже в самом крайнем случае, я могу уйти сама, оставив там и Локи, и посох.
— Но ты ведь так не сделаешь. Не сможешь. — Наконец оторвавшись от потолка, Тони внимательно посмотрел на Лилит и, не дождавшись ответа, с горечью кивнул. — Вот об этом я и говорю. Ты готова пожертвовать собой, чтобы спасти его. Ты готова не возвращаться сюда, ко мне, к Роксане, к Паркерам… Лишь бы он не пострадал. Потому что все мы здесь – лишь временный этап для тебя, тогда как этот бог – константа на каждую жизнь.
— Мне сейчас очень хочется ударить тебя по лицу. — Стиснув зубы, девушка ошарашенно смотрела на мужчину. — Ты не просто говоришь отвратительные вещи, ты приплетаешь сюда Роксану. Её нельзя трогать. Никогда. Ни при каких обстоятельствах, ни при каких ссорах. Это самый близкий и дорогой мне человек. Не смей даже намекать на то, что я готова бросить её ради кого бы то ни было.
Старк, одновременно пристыженный и разозлённый подобной отповедью, резко поднялся на ноги и подошёл к Блэк. Эмоции, искрящие между ними, сейчас можно было буквально потрогать руками.
Мужчина понимал, что перегнул палку, но раздражение было сильнее его. Словно он вернулся в те времена, когда в его жизни не было ничего настолько ценного, что он боялся бы это потерять. Проскользнув в сознании, эта мысль заставила его ужаснуться и отшатнуться от девушки.
— Тони?.. — Лилит, конечно, злилась, но последнее, чего она хотела бы сейчас – возвращение панических атак Старка. Она осторожно сделала к нему шаг. — Что случилось? Ты в порядке?.. Я рядом, всё хорошо…
— Это не…оно. — Подняв болезненный взгляд на Блэк, мужчина покачал головой. — Это обострение старого-доброго мудачества Тони Старка.
— Что?..
— Я переборщил, прости. — Раздражённо отвернувшись, мужчина подошёл к стоящему за спиной столу и начал нервно и громко перекладывать на нём инструменты. — Не стоило упоминать Роксану, ты права. Пока она здесь, ты действительно найдёшь способ вернуться.
— Тони… — Тяжело вздохнув, Блэк вопрошающе посмотрела на потолок и подошла кСтарку, обнимая того со спины. — Дело не только в Бемби. Здесь есть ты, Железяка. И любые наши ссоры, недопонимания… Это все не отменяет того, что я люблю тебя.
— Ты всегда говоришь, что любовь не гарантирует ничего. — Плечи мужчины напряглись в её объятиях.
— Она не гарантирует счастливые отношения, это действительно так. Потому что отношения – это выбор. Говорить. Стремиться понять. Поддерживать. Разделять. — Мягко усмехнувшись, Лилит поцеловала мужское плечо. — Кажется, ты не совсем понимаешь, что я имею в виду, когда говорю, что ты часть моей семьи.
— Что? О чём ты? — Развернувшись, Тони с недоумением посмотрел на девушку. — Это не что-то из серии «я заочно считаю тебя своим супругом»?
— Богиня! Старк, я и замуж-то не хочу, о чём ты вообще? — Усмехнувшись, Блэк тут же приняла серьёзный вид. — Мне иногда кажется, что понятие «семья» слишком опошлено и обесценено в современном мире.
— А как же столько замечательных семейных пар?
— Вот об этом я и говорю. Семья не сводится к треугольнику «муж-жена-дети». Это нечто…большее. Семья, это люди, ради которых ты пойдёшь на всё. Чьё мнение для тебя важно. Ради кого ты готов отдать жизнь и сделать всё, чтобы они были счастливы. На кого ты всегда можешь положиться. Кому можешь доверять больше, чем себе. — Голос девушки стал глубоким и завораживающим. Как и всегда, когда она говорила о чём-то, что важно для неё.
— И я для тебя – семья?.. — В голосе Старка смешалось слишком много эмоций, что выделить какие-то конкретные.
— Именно. И мне не важно, что будет дальше, понимаешь? — Лилит заглянула в глаза Тони, выворачивая его душу полностью открытым и искренним взглядом. — Поженимся ли мы и нарожаем спиногрызов. Будем ли мы вечно встречающейся парочкой или и вовсе расстанемся. Ты – моя семья, Железяка. И я буду на твоей стороне и сделаю всё возможное для твоего счастья.
— А если я накосячу? Ну, прям очень сильно?.. — Старк нервно взъерошил волосы. — Ты ведь знаешь, что я умею…
— Если я узнаю, что ты мне изменил, например… Я буду разочарована. — Девушка усмехнулась тому, как удивился мужчина её спокойному тону. — Но такие поступки не имеют никакого отношения к…так скажем, пострадавшей стороне. Я лишь буду знать, что считала тебя лучшим человеком. Но это не изменит того факта, что я всё равно приду тебе на помощь, если будет необходимо.
— Такое можно простить?
— Простить и принять в данном случае – разные вещи. Я не смогу продолжать отношения после измены. Но не стану хранить обиду на душе, мстить или ненавидеть. — Блэк довольно жёстко улыбнулась и покачала головой. — Единственное, что я не смогу отпустить – это осознанное предательство. Никогда и никому. В этом случае, не будет возможности даже раскаяться.
— Жёсткая позиция. — Тони уважительно кивнул. — Мы так долго вместе, но так ни разу и не затрагивали эту тему.
— Когда-нибудь всё равно бы пришлось. — Девушка пожала плечами и её лицо приняло ещё более серьёзное выражение. — Поэтому, раз мы об этом уже заговорили, я хочу тебя попросить…
— Всё, что в моих силах.
— Скажи мне сразу, ладно? — На лицо Лилит набежала тень неуверенности. — Если почувствуешь, что кто-то другой становится более важным, нужным и желанным… Просто скажи. Не хочу обманов за спиной. Я устала разочаровываться.
— Что ты… Я бы никогда так не поступил. Только не с тобой. — Подавшись вперёд, гений стиснул плечи девушки, неотрывно глядя в глаза. — Я, конечно, весьма сомнительный персонаж. Ну, временами. Бываю. Но такого бы я не сделал. И вообще, кто может быть в состоянии вообще затмить тебя? Ты с ума сошла?
— Время порой меняет многие вещи, Железяка. Но я буду считать, что ты пообещал.
— Разумеется! Но! — Скользнув одной рукой на тонкую талию, вторую Старк поднял, вытягивая указательный палец. — Ты тоже мне кое-что пообещай.
— То же самое? — Губы ведьмы тронула лёгкая улыбка.
— Ну, тогда две вещи. И это первая. — Положив вторую руку на талию, Тони притянул девушку ближе к себе и прижался своим кончиком носа к её. — Будь осторожна. Насколько это возможно и немного сверх того. И обязательно возвращайся. Живой. Невредимой. С посохом. Можешь даже Оленя своего обратно притащить.
— Обещаю. — Рассмеявшись, Лилит мягко поцеловала мужчину, словно скрепляя данные ими обоими обещания. — Я благодарю, что ты всё-таки смог меня понять. Мне это очень важно.
— Да, я просто вспылил. Ты права. — Отстранившись от манящих губ, миллиардер пожал плечами. — Тем более, мне есть чем заняться. Начну разработку матрицы для будущего создания. Возьму за основу Джарвиса, добавлю кое-что от твоего Севера… Да и террористы что-то расшалились. Слышала про взрывы банды какого-то там фрукта?
— Да, кажется, Мандарин. — Чуть нахмурившись, Блэк вспомнила последние криминалистические сводки. — Странные люди-смертники, уже два теракта… Интересное дело. Если не разберёшься до моего возвращения – обязательно присоединюсь.
— Ну, конечно, как ты – и не полезешь в пекло. — Старк закатил глаза.
— Хэй, учусь у лучших в этом деле! — Мужчина заработал лёгкий щелчок по носу. — Но будь осторожен и не делай никаких глупостей, хорошо?
— Договорились. — Шутливо вытянувшись по стойке «смирно», гений отдал честь. — Работать, не глупить. Думаю, даже подготовлю подарок к твоему возвращению.
— Пода-а-арок?.. — Глаза девушки загорелись огнём любопытства, но мужчина отрицательно покачал головой.
— Не-а. Нет. Ничего не скажу. — Он жестом закрыл рот на замок. — Будет сюрприз. Как лишний стимул вернуться.
— Я и так вернусь. Обязательно.
— Лилит, Энтони. Прошу прощения, конечно, что прерываю столь милую беседу… — Прозвучал ехидный голос Севера, который упорно отказывался принимать физическую форму в особняке Старка. — Но твоя рогатая подружка просила передать, что вам пора.
— Ха, «рогатая подружка»? — Старк довольно рассмеялся. — Я беру назад все возмущения, которые когда-либо звучали из моих уст в адрес твоего искина, Лилс. Север, ты великолепен.
— Благодарю, Энтони.
— Значит, мне пора. — Улыбаясь, Блэк быстро мазнула своими губами по мужским и сделала шаг назад. — Вернусь и сразу к тебе.
И едва прозвучало окончание фразы, ведьма исчезла в сиянии лазурного пламени. Старк, тут же изменившись в лице, схватил лежащий на верстаке гаечный ключ и швырнул его в стену. Ничерта он не смирился с этим решением.
— Ты долго, моя милая Лилиан. — Бог окинул девушку раздражённым взглядом. — Твой ненаглядный всё никак не мог отпустить тебя в дальнее путешествие?
— Я запасалась сарказмом и силами, мне ведь предстоит удивительное знакомство с твоей очаровательной семьёй, мой дорогой Хведрунг. — Девушка ответила самой сладкой из своих улыбок.
Локи лишь с ухмылкой закатил глаза. Он вытянул руку в сторону Блэк и плавно подкрутил запястье. Магия бога тёплым душем омыла её фигуру, меняя одежду.
— В этом тебе буде комфортнее, я думаю. — Мужчина тепло и лукаво улыбнулся, склонив голову к плечу. — Надеюсь, твои вкусы не сильно изменились?...
— Это идеально, Хведрунг.
Девушка довольно осмотрела себя. Теперь на ней было плотное льняное платье, перехваченное жёстким кожаным корсетом. На поясе висел кинжал, амулеты и несколько тканевых мешочков с собранными мелочами и блэктолом. На шее висел серебряный медальон в виде взлетающего ворона с раскрытым клювом, бывший очень давно символом её семьи. Запястья прикрывали серебряные наручи. Довольно топнув по полу грубым кожаным ботинком, Блэк радостно хлопнула в ладоши.
— Словно побывала в машине времени. Забыла уже, что могу выглядеть так. Настоящая средневековая ведьма.
— Такой я помнил тебя всё это время. — Бог пожал плечами, не скрывая удовлетворения от восторга подруги. — И такой вид будет уместен в Асгарде…
— …если мы хотим попытаться добиться того, чтобы нас выслушали. Хорошо хоть трусы современные при мне оставил. — Ведьма хмыкнула и согласно кивнула. — Значит, вперёд?
Парочку охватило голубое сияние и они исчезли из гостиной домика Блэков, чтобы в то же мгновение возникнуть в роскошной золотой обсерватории. Им навстречу двинулся темнокожий мужчина, угрожающе положивший руку на прикреплённый на поясе меч. Однако его золотые глаза в удивлении распахнулись, когда он узнал прибывших.
— Локи?.. Ты решил сам явиться?..
— Мне нечего скрывать и нечего бояться, Хеймдалль. — Бог гордо приосанился и по-мальчишески вздёрнул подбородок, заставляя Лилит улыбнуться. — Позволь тебе представить мою спутницу – леди Лилиан…
Страж повернул голову в сторону девушки и на секунду замер. Та лишь склонилась в лёгком полупоклоне, очаровательно улыбаясь.
— Здравствуй, Видящий…
Комментарий к 25. И весь наш мир – театр... Кому интересно, вот костюм Лилит в конце главы 💚
https://pin.it/65wAk0s
====== 26. Каждому своё. ======
Комментарий к 26. Каждому своё. Вы просто нереальные! Столько комментариев, такая активность! <3 <3
И, как обычно, публикую на последнем издыхании, буду благодарна за опечатки в ПБ)
— Серьёзно?! — Паркер резко остановился прямо посреди школьного коридора, не выпуская руки девушки из своей. — Лилит отправилась не в командировку, а в легендарный Асгард вместе с тем самым богом Локи?!..
— Тш-ш-ш!.. Тише ты! Ещё бы громче закричал… — Роксана закатила глаза и ещё крепче переплела их пальцы. — Но… Да. Они с Рогатым умотали куда-то в космос, если я правильно поняла. Смотри только при ребятах не ляпни этого. Девочки ещё смогут удержать язык за зубами… А вот Лидса ничто не остановит.
— До сих пор злишься на него? — Улыбнувшись, Питер снова двинулся по направлению к столовой, утягивая девушку за собой.
— Ты про тот случай, когда он на всю школу объявил, что мы встречаемся? И дело не самой огласке, а в том, что он сделал это назло Томпсону. — Блэк сделала вид, что задумалась. — Или, может быть, про тот, когда он заявил Флэшу, что я – сестра той самой Чародейки, что тусуется со Мстителями?
— Злая-злая Окси… — Парень с умилением окинул девушку взглядом. — Когда ты сердишься, похожа на Эврику после купания. Топорщишь шёрстку, шипишь… Но всё равно вызываешь только желание затискать.
— Паркер!!
Кажется, возглас получился громче, чем она рассчитывала. Ровно в этот момент они вошли в столовую, и на них обернулась добрая половина школьников. Роксана хмыкнула и, гордо вскинув подбородок, потянула Питера в сторону друзей. Которые, к слову, уже активно махали им из-за их столика.
— Салют, Радужки! Привет, Нед. — Девочка плюхнулась на стул и начала доставать обед из рюкзака. — Что нового в мире умников и умниц?
— Спроси у своего неудачника. — М-Джей, давно ставшая неотъемлемой частью их компании и обнимавшая сейчас Лиззи, закатила глаза на данное им прозвище и показала подруге язык.
— Он только и может говорить, что о моих прекрасных глазах. — Показав язык в ответ, Рокси легко ответила на подколку.
Закативший на всю эту пантомиму глаза Питер сел рядом с девушкой, тут же утягивая из её контейнера кусочек курицы и нагло игнорируя её возмущённый взгляд.
Так компания друзей уютно обедала, сопровождая всё шутками и смехом и делясь последними новостями. Неожиданно Роксана заметила, как напряглась сидящая напротив них троица. И это могло означать только одно…
— Блэ-э-эк!.. — Манерный голос Томпсона было сложно перепутать с чьим-то ещё. Парочка обернулась и увидела спешащего к ним подростка. — Я слышал, ты теперь у Паркеров живёшь? Что, твоя якобы знаменитая сестрёнка устала от такой жалкой посредственности как ты – и сбагрила в соответствующую компанию? Или она умерла от позора, узнав, что ты примазываешься к известной фамилии?
— Ю-ю-юджин, лапуля… — Сладко улыбнувшись, Рокси скопировала его манерность в голосе. — Ни минутки не можешь прожить без нашего общества, как я погляжу?
— Мечтай дальше… Хотя, я понимаю, да. — Театрально задрав нос, Томпсон заскрипел зубами. — Только мечтать тебе и остаётся… А ты, Пенис Паркер? Не станешь защищать подружку?
— Во-первых, Флэш, у тебя явно нездоровая тяга к моим гениталиям. Странный способ признаться, конечно, но я не осуждаю… Мы довольно толерантная компания, как ты мог заметить. Вот только тебе ничего не светит, я по девушкам. Даже по одной конкретной, если быть точным. — Солнечно и невозмутимо улыбнувшись вскипевшему от злости однокласснику, Питер продолжил, не позволяя себя перебить. — И, во-вторых, что касается Окси… Я, конечно, всегда буду её защищать…от того, кто представляет для неё хоть какую-то опасность. Вот только тебя она закатает в асфальт, даже глазом не моргнув.
— Что вы?.. — Не ожидавший отпора от всегда тихих неудачников, Томпсон растерянно хлопал глазами.
— Знаешь, Юджин… — Роксана довольно отметила, что к их разговору прислушивается вся столовая. — Ты меня поражаешь, честное слово.
— Да я вообще удивительный.
— Удивительный, не то слово… — Хмыкнув от того, как послушно Флэш заполнил оставленную ей паузу, девушка довольно продолжила, окидывая неприятеля демонстративно изучающим взглядом. — Детёныши всех живых существ в процессе взросления обучаются. Ну, знаешь, понимают, где опасно, где больно, учатся этого избегать. Нарабатывают, так сказать, инстинкт самосохранения…
— Технически, это скорее набор условных рефлексов, добавляющихся к безусловным и способствующих выживанию особи в условиях переменной среды обитания. — Паркер вставил ремарку, задумчиво глядя в потолок. За их спинами послышался сдавленный кашель Неда и неприкрытый смех Мишель.
— О, благодарю, Пит. — Отвлекаясь на секунду, Роксана тепло улыбнулась парню. — Так вот. Смотрю я на тебя, Юджин… И никак не могу понять… Как ты умудрился вообще дожить до своих лет?
— Это ты так пытаешься мне угрожать, Блэк?.. — Заметно занервничавший парень старательно принимал уверенный вид, но голос стал чуть выше.
— Нет, искренне переживаю. Если бы я угрожала, я бы чётко сказала, что превращу твою жизнь в ад, если только ты ещё хоть раз на нас косо глянешь. — Блэк мило улыбнулась и переключила всё внимание на свои ногти. — К твоему счастью – моя сестра воспитывала меня иначе. Она всегда меня учила, что грешно издеваться над сирыми и убогими. А ты, сколько денег бы ни было у твоих родителей, именно такой. Ты не знаешь, что такое – когда ты настолько прекрасный человек, что тебя любят не за подарки, не за возможность за что-то заплатить. А просто за тебя самого. Поэтому мне искренне жаль тебя.
— Да как ты?.. — Флэш побагровел лицом и сжал кулаки.
— Как я смею? Словами, лапуля, словами. Могла бы и нос сломать, но это больше стиль моей сестры. — Усмехнувшись, девушка пожала плечами. — Ты просто пойми, что нам на тебя откровенно начхать. И, хотя мы в состоянии тебе ответить или что-то доказать…
— Нам это абсолютно не интересно. — Паркер подхватил речь своей девушки, вновь переплетая их руки. — Потому что наши жизни нас более чем устраивают. А вот что толкает тебя раз за разом подходить к нам в тщетных попытках уколоть и зацепить… Наталкивает на размышления.
И, синхронно улыбнувшись, парочка отвернулась от разозлённого парня, возвращая всё внимание еде на столе и сидящим с ошарашенными лицами друзьям. Когда опозоренный при всех Томпсон со злостью развернулся и ушёл от них, М-Джей окинула парочку удивлённым взглядом и покачала головой.
— Ребята, вы когда только успели понахвататься?.. Ладно Блэк, у неё сестра без тормозов… — Заметив прищуренный взгляд Роксаны, Мишель примирительно подняла ладони вверх. — Я в самом хорошем смысле, не шипи, котик. Но Паркера-то кто покусал?
— Я покусала. — Всё ещё пристально смотря на подругу, девушка сложила руки на груди. — Считай, поделилась семейной отбитостью щедро и без сожалений.
— Окси снова похожа на Эврику… — Питер наклонился к уху Блэк и начал нашёптывать ей. — Тискал бы и тискал, даром, что на нас вся школа смотрит…
Отчаянно покраснев, девушка сбилась с речи и ощутимо вздрогнула, сжав руку парня. Друзья лишь окинули парочку насмешливо-понимающими взглядами.
Лилит осматривала шикарный золотой дворец с долей здорового скептицизма. Тяжёлые ботинки гулко стучали при каждом шаге, эхом звуча для ещё более тяжёлой поступи Локи. Бог был облачён в свой кожаный доспех и золотой шлем.
— Знаешь, дорогой Хведрунг… — Лилит кокетливо заправила прядь волос за ухо, не обращая внимания на то, как сощурился, услышав её обращение, Хеймдалль. — На фоне этого убранства в стиле «шик-блеск-красота» твои сияющие рога смотрятся более чем уместно. Я даже намерена сказать Тони, когда вернусь, что он со своей башней далеко не самый главный позер во Вселенной…
Локи, старательно держащий горделивую осанку, не выдержал и усмехнулся, закатив глаза. Надменная маска тут же рассыпалась, являя подруге привычного озорного бога-шутника.
— Моя милая Лилиан, ты погубишь мне всю репутацию, которую я столько столетий старательно создавал. — Мужчина тепло улыбнулся подруге, но тут же нахмурился, бросая взгляд на своды дворца, под которыми они наконец оказались. — Я тебя прошу, если тебе будет угрожать хоть малейшая опасность – уходи без раздумий…
— А ты не очень-то веришь в родительское начало папы Одина, как я посмотрю? — Девушка хмыкнула и внимательно осмотрела отряд эйнхерий, вышедший им навстречу. — Посмотри, как тепло и по-семейному тебя встречают…
— Это стандартная процедура безопасности. — Абсолютно невозмутимый Страж объяснил присутствие воинов.
Разумеется, Один уже был осведомлён о прибытии этих двоих. И отряд был направлен в большей степени для обеспечения безопасности жителей дворца и сдерживания Бога Обмана при необходимости. Однако тот Локи, что сейчас так тепло и с озорной усмешкой разговаривал со своей спутницей, был не похож на коварного и жадного до власти бога, каким он их покинул. Сейчас он скорее был похож на того юношу, каким был много столетий назад.
— Один мне не отец, тебе ли не знать… — Сейчас, вновь обретя семью, Локи произнёс эту фразу совершенно спокойно, без надрыва и лишних эмоций. Лишь с тихой грустью. — Но я верю, что он сохранил в себе того мудрого правителя, что когда-то держал твёрдой рукой все девять миров.
— В ином случае наша задача станет намного сложнее… — Девушка тепло улыбнулась и осторожно прикоснулась кончиками пальцев к запястью друга, успокаивая. Она не обратила никакого внимания на быстрый изумлённый взгляд Хеймдалля. — Но ведь у нас с тобой готов запасной план, брат крови моей?..
— Разумеется, хранительница магии моей. — Ответив такой же тёплой улыбкой, бог повернул запястье и едва уловимо сжал холодные женские пальцы. — Вместе мы с тобой способны на всё.
— Смею надеяться, что захват власти в Асгарде не относится более к этому самому «всё», о котором вы говорите… — Темнокожий Страж пронзительным взглядом окинул посетителей их царства.
— Зачем нам какое-то там царство-государство? Даже столько золота не принесёт выгоду. — Хмыкнув, Блэк склонила голову к плечу, не замедляя шага, твёрдо отвечая на цепкий взгляд янтарных глаз. — Ценность металла определяется его лимитированностью. Выброс на рынок такого объёма золота лишь только собьёт цену.
Увидев, как недоумённо смотрит на девушку многовековой мудрец, Локи расхохотался, запрокинув голову. Но стоило им войти под своды тронного зала, как смех оборвался. Лицо вновь закрыла непроницаемая маска, полная высокомерия и надменности. Блэк лишь усмехнулась, но последовала примеру мужчины, стерев с лица все эмоции и окутавшись ореолом таинственности.
— Добро пожаловать домой… — Голос Всеотца прогрохотал на всё помещение.
Один сидел на огромном золотом троне, опираясь одной рукой на Гунгнир. Седые волосы обрамляли старческое лицо, испещрённое морщинами. Он грозно взирал на пару, которая приближалась к нему, сопровождаемая Хеймдаллем и окружённая элитным отрядом эйнхерий. Тем не менее, и Локи, и его неизвестная спутница выглядели спокойно и расслабленно. Девушка остановилась на полшага дальше бога, словно прячась за него… Но при этом от неё не исходило ни малейшего ощущения страха. Приёмный сын Одина замер в нескольких метрах от трона, держа плечи гордо и широко раскрытыми.
— Ну, здравствуй… Всеотец. — Локи вскинул подбородок ещё выше и сцепил руки в замок за спиной. Девушка тут же скопировала его позу. — Мы с моей очаровательной спутницей прибыли к вам с определённой миссией… И готовы озвучить её, как только в этом зале останутся те, кого ты сочтёшь достойными её услышать.
— И что же мешает мне отдать приказ моему отряду и заковать вас в кандалы? А после бросить в темницу до скончания веков?.. — Качнувшись вперёд, бог с грозным стуком переставил копьё, опираясь на него всем телом.
— Быть может, всё дело в том… — Спутница Локи совершенно не выглядела ни впечатлённой, ни испуганной. Голос её был тихим и шелестел подобно ветру. — …что ни одна темница этой Вселенной не в состоянии нас удержать?..
— Не хочешь ли ты представить мне свою спутницу, сын? — Еле сдерживая ярость от проявленного неуважения, Всеотец всё больше напрягался от самого появления в его чертогах этих двоих.
— Думаю, ты уже заочно знаком с моей прекрасной Леди Лилиан… — Самодовольно усмехнувшись, трикстер склонил голову к плечу. — Тор ведь давно уже вернулся в родные пеннаты…
— Воровка Тессеракта?!.. — Один оглушительно и угрожающе взревел.
— Украсть можно лишь то, у чего есть владелец, Всеотец… — Мягко улыбнувшись, девушка так же гордо вскинула подбородок. — У Камней Бесконечности никогда не было хозяев. Лишь временные хранители.
Рука старшего бога судорожно стиснула Гунгнир. Казалось, ещё немного, и на металле останутся вмятины от старческих рук, не растерявших былой силы. Локи же, заметив реакцию Одина, довольно улыбнулся. Всё было разыграно, как по нотам. Как раз сейчас…
— Муж мой!.. — Откуда-то сбоку в зал быстрым шагом вошла прекрасная женщина. Её роскошное платье почти неслышно шуршало, а золотистые локоны, выпущенные из сложной причёски, слегка растрепались. Кажется, она спешила к ним. — Что здесь происходит? Неужели наш сын вернулся домой?..
Блэк с искренним любопытством изучала верховную богиню. Она была единственной, о ком Локи отзывался с теплотой. И, тем не менее, приёмная мать допустила всё то, что произошло с юным Лафейсоном. Не уберегла того, кого именует сыном, от падения в бездну. Лицо же самого трикстера заметно разгладилось при появлении богини.
— Приветствую, матушка… — Тем не менее, бог усмехнулся, снова гордо приосанившись. — Рада ли ты видеть меня?..
— Мы все оплакивали тебя всё это время. — Фригга осторожно протянула руку к лицу приёмного сына, желая прикоснуться. Но тот лишь отвернул голову, не позволяя этого. — Асгард скорбел по тебе, сын…
— Хоть ты мне не родная мать… Я благодарен тебе за то, как ты растила меня. Вот только сейчас это уже не имеет никакого значения, не так ли?..
— Вы здесь совсем по другой причине… Я знаю. — Разочарованно опустив руку, богиня сделала шаг назад и обернулась на мужа. — Ты ведь выслушал их, муж мой?..
Один нахмурился. Даже будучи великим правителем, он не оспаривал решения своей супруги, которая обладала знаниями, недоступными никому более. Гости же Асгарда абсолютно синхронно улыбнулись одним уголком губ, довольно склоняя головы. Как по нотам.
— Наш дорогой сын и его…спутница… — Подавив желание скривиться, Один величаво кивнул. — …ещё не успели озвучить цель своего визита.
— Мой милый Хведрунг… — Девушка чуть сдвинулась, открываясь из-за широкой спины Бога Озорства, и со спокойной уверенностью улыбнулась старшим богам. — Ты никогда не рассказывал мне, что твоя приёмная матушка – Провидица… Позвольте выразить своё почтение, уважаемая Фригга.
— Ваша юность, милая, противоречит вашей мудрости. — Довольно улыбнувшись на склонённую в почтении голову. — Я не видела вас ни в одном из своих видений… Но иногда замечала рядом с сыном тень, зависшую за его плечом. Ровно так, как вы стоите сейчас…
— И вы действительно считаете Хведрунга своим сыном, почтенная?.. — Чуть прищурившись, Блэк позволила магии окутать её невидимым плащом. — Но при этом позволили ему сорваться в бездну?..
— И вы ведь не в буквальном смысле, моя милая, не так ли?.. — Печально улыбнувшись, Фригга согласно кивнула, словно признавала свою ошибку.
— Острота ума, достойная царицы Асгарда. — Усмехнувшись, Лилит сделала небольшой шаг вперёд, касаясь своим плечом руки Локи. — Не мне судить вас, но я обозначу свою позицию, если не возражаете?.. Хведрунг – моя семья. Ему всецело принадлежат мои преданность и верность. И ради его благополучия я переверну вверх дном весь этот мир…
— И я вижу, что у вас вполне хватит на это сил. — Богиня выглядела, на удивление, довольной разговором. — Я рада, что в вас мой сын нашёл ту поддержку, которой ему не хватило дома.
— У Локи здесь было всё, чтобы вырасти достойным принцем! — Не выдержав полнейшего игнорирования, Один снова прогрохотал на весь зал.
— Разумеется… Оскорбления, недоверие, презрение – и вечное чувство того, что он недостоин быть одним из вас. — Пока сам бог Озорства молчал, Блэк говорила всё то, что давно хотелось сказать громогласному Всеотцу. — К слову, теперь я понимаю, от кого Тор унаследовал свой знаменитый бас. И у вас здесь удивительная акустика. Сознательное решение?
А вот этого в их плане не было… Локи приподнял одну бровь. Лилиан сознательно, явно пародируя стиль Тони Старка, выводила Одина из равновесия. Причём, более чем успешно. Неожиданно он почувствовал, как по залу разливается тяжёлая гнетущая мощь. Всеотец, доведённый до точки кипения, давил своей божественной силой, стремясь подчинить и склонить.
Фригга уже хотела было вмешаться, однако в этот момент вокруг девушки пламенем взметнулась другая сила. Она переливалась изумрудом и лазурью, скрывая юную ведьму от давления верховного бога. И при этом ластилась к Локи, словно стремясь укрыть и его. Один подался ещё немного вперёд, стремясь сломить волю чужестранки.
— Отец! — В тронном зале прогрохотал ещё один хорошо знакомый паре бас. К ним присоединился Тор.
Давление божественной силы пропало. Лилит же усмирила свою магию, приветливо улыбаясь Громовержцу. Локи лишь сложил руки на груди и закатил глаза.
— Здравствуй, Тор. Рада видеть тебя живым и здоровым. — Блэк с усмешкой бросила взгляд на старших богов.
— Действительно, мы несколько переживали, отправляя тебя домой, братец… — Бог Озорства ехидно ухмыльнулся, но приветственно кивнул Богу Грома.
— И зачем пожаловали к нам? — Пробасив, Тор довольно посмотрел на родителей. — У нас намечается пир?!
— Кто о чём… — Лилит коротко рассмеялась, чуть облокотившись на плечо Локи. — …а Громовержец о выпивке.
— Но мы здесь по делу, братец. — Трикстер нахмурился, не обращая внимания на родителей. — Не только Мидгарду, но и всему нашему миру грозит опасность.
— Мстители снова собираются? — Тор встревожено нахмурился. — Старк планирует противостоять угрозе?
— Ещё нет, но вскоре команде придётся собраться вместе… — Напряжённая девушка прикоснулась к предплечью Локи, безмолвно поддерживая. — Ты ведь знаешь, что произошло с твоим названным братом… Мы пришли за его посохом.
— Разве это безопасно? — Громовержец не понимал, чего именно от него хотят, но всем своим видом выражал готовность сорваться в бой.
— Танос…собирает камни. — Было видно, с каким трудом давались Богу Озорства слова. — Мы должны действовать на опережение.
— …кажется, вам придётся немного задержаться. — Один напряжённо смотрел на своих детей, общающихся с этой странной колдуньей. — Вам стоит многое нам объяснить.
Ответом ему стал один довольный и два раздражённых взгляда.
На крыше одного из небоскрёбов Манхеттена сидели два странных подростка. Ведь ни один нормальный подросток не станет есть на закрытой крыше бизнес-центра шаверму.
— Знаешь, Окси, а мистер Старк разбирается и в еде тоже. — С удовольствием откусив большой кусок, Паркер в удовольствии прикрыл глаза.
— Пф-ф-ф!.. Я тебя умоляю! Этот гений даже не знал о существовании такой чудесной вещи, как шаурма! — Роксана с любовью посмотрела на почти доеденный завертон в руке. — Они как-то после одной из миссий хотели есть. И Лилс затащила его в забегаловку. Она потом рассказывала, как он упирался, отказываясь есть «эту намешанную бурду». А потом влюбился.
— А я его понимаю, между прочим! — Доев, Питер заливисто рассмеялся. — Выглядит довольно странно… Но до чего же вкусно!
— Вот и я о чём! — Догнав парня и доев свою порцию, девушка оттряхнула руки. — В такую вкуснотищу невозможно не влюбиться!
Неожиданно их прервало шипение из блэктола Роксаны. Питер смог подключиться к полицейской волне и они периодически болтались по ночному городу, помогая полиции. Их даже один раз слили на популярный видеохостинг. Они лишь надеялись, что Лилит не прибьёт их, когда вернётся…
— Внимание, ближайшим постам. Код 100 на 23-ей улице. Срочно требуется экипаж.
— Окси, ограбление! — Глаза Паркера загорелись азартом, который мгновенно передался девушке.
— И мы совсем рядом! — Блэк быстро активировала маску, наблюдая, как её Паучок, натягивает свою. — Подбросишь, герой?
— С превеликим удовольствием! — Притянув девушку к себе, Паркер как большой кот потёрся виском о её плечо и примерился к рядом стоящему зданию. — Ну, что? Вперёд – навстречу приключениям?
Почувствовав, что девушка крепко обняла его талию, он под маской довольно улыбнулся вечернему небу. Они вместе сделали шаг с края крыши, срываясь вниз. Спустя мгновение, к углу здания уже стремилась паутина, а юные герои летели в сторону происшествия.
Спустя буквально несколько минут, они заметили спешащий сквозь пробки мотоцикл. Им управлял мужчина в маске, на плече которого болталась женская сумка.
— Надо его тормознуть… — Роксана, благодаря внутренней связи, могла не кричать сквозь шум улиц. — И подкинь меня поближе!
— Будет сделано! — Голос Паркера звучал довольно и взбудораженно.
Они приземлились на уличный фонарь, находившийся на пути следования воришки. Роксана в изящном сальто спустилась на тротуар. Питер в свою очередь соорудил из паутины заграждение, в которое спустя пару минут влетел мотоцикл. Девушка тут же ловко обезвредила мужчину, которого её Паучок шустро связал паутиной.
Довольные удачно проведённой операцией они – под вой приближающихся полицейских сирен – привязали пойманного грабителя к тому самому столбу и с громких смехом взмыли в небо. Сегодня их патруль прошёл успешно.
Залезая в заранее оставленное незапертым окно комнаты Питера, они оживлённо обсуждали, как всё прошло. Рокси тут же плюхнулась на кровать, в то время как парень, уступая ей удобный путь, прополз внутрь по потолку. Уже упав на кровать рядом с девушкой, он поражённо замер. За рабочим столом сидел Нед. Сидел, замерев и шокировано распахнув глаза.
— Эм… Нед… — Паркер в успокаивающем жесте вытянул вперёд руку. — Это не… Не то, что ты подумал! Мы можем всё объяснить!
С оглушающим шлепком Роксана приложила ладонь ко лбу.
— Серьёзно, Пит? Ничего ещё хуже ты придумать не мог?!..
Тони стоял и смотрел на Хогана, подключённого к аппаратам. По телевизору, висящему в палате шло «Аббатство Даунтон». Здоровяк очень уж его любил… Не пропускал ни одной серии. Гнев, смешанный с застарелыми страхами затопил Старка с головой. Его друг едва не погиб из-за этого ублюдка, возомнившего себя богом. Что ж, у гения уже есть опыт сражений с настоящими богами, с этим он и подавно в состоянии справиться.
Стоило ему выйти из клиники, как толпа журналистов окружила его подобно стае шакалов. Отовсюду раздавались щелчки затворов фотокамер и ослепляли вспышки, от которых едва спасали солнцезащитные очки. Народ требовал зрелищ. Сквозь гомон интервьюеров отчётливо раздался мужской голос.
— Мистер Старк! Когда уже этого типа пристрелят? Пора бы уже…
— Вам это нужно? — Миллиардер, уже почти подошедший к машине, замер, переполняемый злостью и страхом за жизнь лучшего друга. Эмоции снова брали верх. — Что ж… У меня есть для Мандарина объявление. Я его наконец сформулировал.
Толпа замерла в ожидании, а задавший вопрос мужчина усмехнулся. Гений посмотрел прямо в камеру его смартфона.
— Я – Тони Старк. И я тебя не боюсь. Я знаю, ты трус. Поэтому я решил… — В порыве мужчина сорвал с лица очки, скрывающие глаза. Журналисты восторженно загомонили, ведь он никогда не снимал защитную оправу ни на одном интервью. — …что ты должен умереть. Я тебе помогу. Никакой политики – только старомодная месть. Никакого Пентагона. Только ты и я. Думаешь, я тебе по зубам?.. Вот мой адрес: 10-8-80 Малибу Поинт, 90265. Дверь всегда открыта.
Окинув растерянным взглядом сборище, Тони со злостью вырвал из рук мужчины, задавшего вопрос, телефон. Он чувствовал лишь полное опустошение. И единственный человек, способный ему помочь, застрял где-то в космосе. И надежда на её возвращение таяла с каждой минутой, проведённой в одиночестве.
— Ты этого хотел?.. — Тони, посмотрев прям в глаза тому мужчине, со злостью швырнул отнятый телефон в бетонное перекрытие, с удовольствием наблюдая, как он разлетается вдребезги. — Пришли счёт.
Сев в машину, он вжал газ в пол, срываясь с места. Запоздалая мысль, пришедшая в голову, была с раздражением отброшена, как дающая ложные надежды.
Лилит его убьёт…
Комментарий к 26. Каждому своё. Ну, ни на секунду нельзя одних оставить, правда?...)
====== 27. Да вы издеваетесь?.. ======
Комментарий к 27. Да вы издеваетесь?.. Кажется, со следующей главы у нас снова наступает череда драк и разборок, дамы и не дамы?.. ;)
Благодарю каждое солнышко, подписывающееся на работу, ждущее продолжения и оставляющее комментарии! Вы настоящее чудо <3 <3 <3
— На самом деле, я не ожидала, что твои… — Заметив, какой взгляд кинул на неё Локи, Блэк усмехнулась. — Ладно, что Один и Фригга вообще нам поверят. Хотя задержка, конечно, оказалась неприятной неожиданностью.
— Хорошо ещё, что мы вообще спокойно ушли. — Бог закатил глаза и установил скипетр на заранее приготовленный в мастерской постамент. — Всё ограничилось угрозами засадить нас в темницу в самом начале.
— Да, просто тёплая семейная встреча. — Окружив посох силовым полем, девушка приветливо улыбнулась потолку. — Мальчики, мамочка вернулась! Какие новости за прошедшую неделю?
— Здравствуйте, мисс Блэк! — Голос Джарвиса, хоть и был механическим, немного походил на радостный. — Позвольте сказать, что я рад вашему возвращению… И начать следует с хороших новостей. Сейчас в башне проживают доктор Брюс Беннер и мисс Романофф. Так же подготовлены комнаты для мистера Бартона и мистера Роджерса.
— Мстители официально собираются в башне Старка под руководством её хозяина. — Девушка довольно улыбнулась, но тут же настороженно нахмурилась. — А что ты имел в виду, когда сказал, что начнёшь с хороших?.. Что-то случилось?
— Мой собрат хочет сказать, что без тебя тут много весёлого произошло, Лилит. — Голос Севера был полон живого сарказма. — Например, твоих детей транслируют на всех популярных видеохостингах как Человека Паука и Калипту.
— Их… Что?! — Ошарашенно пошатнувшись, Блэк схватилась рукой за ближайшую поверхность, оказавшуюся столешницей верстака. — Колибри? Паук?
— Их сняли, когда они помогали полиции Нью-Йорка ловить банду, ограбившую банк. — Искин девушки говорил нарочито скучающим голосом. — Кажется, это тот самый первый ролик, на котором юный Паркер с размаху влетел в стену жилого дома, снеся какой-то старушке кадку с геранью… А наша милая Рокси навернулась с пожарного столба, а после умудрилась обогнать полицейский мотоцикл… На своих двоих.
— Первый ролик?!.. — Лилит почувствовала, что ещё немного – и у неё случится сердечный приступ. Даром, что с её физиологией это невозможно даже теоретически.
Локи насмешливо скрестил руки на груди и с улыбкой наблюдал за девушкой. Эта ведьма с абсолютным бесстрашием язвила и спорила с верховными богами Асгарда, вызывающими дрожь и трепет во всех девяти мирах… А сейчас чуть ли ни за сердце хваталась от выходок двух подростков. И это она ещё про своего Старка не спрашивала…
— Ладно, я разберусь… Тони в башне или в особняке?.. — Не услышав быстрого ответа, она вновь почувствовала, как холодок побежал по позвоночнику.
— Я… Не уверен, как корректно это можно донести, чтобы… — Слушая голос Севера, Блэк чётко представила себе, как он переминается с ноги на ногу и бегает взглядом по всей лаборатории.
— Позвольте показать вам кое-что, мисс Блэк… — В диалог вмешался Джарвис, выводя на экран фрагмент видео. — Это из сегодняшних новостей. Боюсь, что особняк мистера Старка несколько…повреждён.
Лилит почувствовала, что ей действительно становится плохо. Даже на сомнительного качества картинке было видно, что под глазами Тони залегли глубокие тени. Глаза пустые и печальные. Но… «…мой адрес: 10-8-80 Малибу Поинт, 90265. Дверь всегда открыта.»
— Твою ж мать… — Девушка прикрыла глаза и мысленно очень медленно сосчитала до десяти. — Неделю. Меня не было всего неделю. Грёбанную, чёрт побери, неделю!
— Ну… А чего ты ожидала? Ты вечно всех спасаешь и всем помогаешь двадцать четыре на семь. — Локи, всё ещё держащий руки на груди, демонстративно и насмешливо изучал потолок. — Но если вдруг тебе надоест изображать Мать Терезу и подтирать сопли своему детскому саду, моя дорогая Лилиан… Один и Фригга всегда будут рады тебе в Асгарде.
— Это не смешно… — Голос Блэк был непривычно жалостливым. — Иногда мне кажется, что я живу не свою жизнь. Я просто… Я люблю их, но иногда мне хочется спрятаться в каких-нибудь средневековых временах, посидеть в таверне, потрепаться с незнакомцами и просто не думать ни о чём…
— Ох, моя маленькая добросердечная ведьма… — Тяжело вздохнув, Локи подошёл к ней и притянул одной рукой в объятия. — Мы со всем справимся. Вправим мозги твоим детям, спасём твоего принца, вытащим всю Вселенную из той бездны, в которую она катится… А потом можем рвануть в любой бар этого мира в любой точке пространства и времени, в которую ты только захочешь. Неплохо звучит?
— Очень даже неплохо… — Устало уткнувшись лбом в плечо друга, Лилит грустно усмехнулась и покачала головой. — Но сперва нужно разобраться с тем, что есть. А то в последнее время слишком много драмы вокруг. Мне не хватает комедийных ноток.
— С каких пор тебе нужен кто-то ещё, чтобы устроить цирк? — Тепло улыбнувшись, Лафейсон погладил девушку по голове. — В тебе ведь текут силы Бога Озорства, моя милая Лилиан. Так дай им проявить себя.
— Ты прав, мой дорогой Хведрунг. Трикстерам не гоже грустить и унывать.
Выпрямившись и тряхнув головой, Блэк улыбнулась, тут же ощутив прилив сил.
— Джарвис, сколько времени прошло с публикации видео в новостях?
— СМИ начали транслировать ролик чуть меньше двух часов назад, мисс Блэк. — Джарвис умничка, отслеживает публикации.
— Хорошая работа. — Сжав переносицу пальцами, Лилит с усилием зажмурилась. — Джар, перебрось Северу всё, что Тони раскопал по Мандарину и совершённым терактам. Посмотрю на месте.
Обречённо кивнув, Блэк улыбнулась богу уголком губ и исчезла в лазурном пламени.
Потс в ужасе наблюдала за тем, как руины огромного особняка летят в океан. Где-то среди этих обломков падал Железный Человек. Практически весь автопарк, всё содержимое лаборатории – всё сейчас покоилось под толщей воды. Подбежав к образовавшемуся обрыву, женщина в панике окинула волны ищущим взглядом.
— Тони!.. — Крик сорвался с губ совершенно бесконтрольно.
— Это, конечно, очень ему поможет… — Раздавшийся из-за спины женский голос, был довольно саркастичным и заставил гендиректорку SI подпрыгнуть на месте. — Совершенно, блять, непродуктивно.
Блэк стояла возле обрыва, внимательным взглядом оценивая обстановку. В общем-то, более чем ожидаемое развитие ситуации. В конце концов, она не ставила на особняк такой защиты, как на башню. Ведь никто не знал его месторасположения…до не давних пор. Великолепно. Хорошо, что Рокси и Эврика были у Паркеров, в безопасности.
Неожиданно взгляд девушки наткнулся на кружащий в воздухе вертолёт. Судя по маркировке и окрасу – явно не из правительственных. Почувствовав, как гнев собирается в руках, обжигая кончики пальцев, она позволила магии выплеснуться.
Выставленные с широко раскрытыми пальцами ладони зафиксировали вертолёт в воздухе, не позволяя террористами сбежать.Резко сжатый кулак буквально смял лопасти в одну неаккуратную кучу. Кто-то пытался из него выпрыгнуть, но замер в воздухе, в ужасе дрыгая ногами. Резкое движение запястий – и ноги безвольно повисли. Прикрыв глаза, Лилит глубоко вздохнула и отвернулась от моря в сторону Потс. Покорёженный летательный аппарат плавно спикировал в воду, загораясь на ходу.
— Где он, Пеппер?.. — Лицо Блэк в этот момент заставило Пеппер вздрогнуть. Казалось, что буквально один неправильный ответ – и уже твои ноги так же безжизненно повиснут в воздухе. — Третий раз спрашивать не буду. Где Тони?
— Там… Я… Мы спорили… Приехала эта… И там ракета… — Потс судорожно моргала, хватая ртом воздух.
— Ракета? — Устав слушать бессвязное лепетание, Лилит встряхнула женщину за плечи. — Пеппер! Быстро собралась, выдохнула и сказала чётко и по факту!
— Старк упал в костюме под завал в воду, после того как мисс Потс в этом же костюме вывела нас из дома. — Невзрачного вида шатенка, стоящая неподалёку и щеголяющая разбитой бровью, обратила на себя внимание. — Я Майя Хансен, учёная-биолог. Мы пересекались с Тони… С мистером Старком на научной конференции в 1999…
— Север, полное сканирование и анализ баз данных… В девяносто девятом? Неплохо сохранились. — Окинув учёную внимательным взглядом, Блэк быстро взглянула на часы на запястье. — Генная инженерия, технология «Экстремис»… Та же суперсыворотка, только сбоку. Ничего интересного. Работает, кстати, на твоего дружка, Пепс, я бы на твоём месте была осторожнее, но дело не моё…
— Что ты собираешься?.. — Потс непонимающе моргала, переводя взгляд с находящейся в лёгком шоке Хансен на невозмутимо-сосредоточенную Блэк.
— Спасать принца, очевидно… — Хмыкнув себе под нос, Лилит снова подошла к обрыву и вытянула ладони в сторону океана. По поверхности воды заскользили лазурные всполохи. — Здесь героя уже нет. Придётся искать. Север, отслеживание по броне возможно?
— Не уверен, Лилит… — Голос искина из часов прозвучал задумчиво. — Кажется, твой гений улетел в новом прототипе…
— Есть там хоть что-то из старой электроники, чёрт возьми?! — Раздражённо сжав кулак, девушка постаралась взять себя в руки. — Его нужно найти. Я хочу обрадовать его новостью, что он должен мне уже не один подарок…
— Сейчас… Да! В костюме использованы наручные репульсоры от одного из предыдущих прототипов.
— Отлично. Место.
— Координаты… — Сосредоточенно вглядывающаяся в экран часов Блэк в изумлении подняла брови. — Теннесси?!.. Какого лешего такой курс?..
Изучив имеющиеся данные, Лилит кивнула сама себе. Попросив Севера дистанционно подключиться к Джарвису и выяснить состояние костюма, она уже хотела переместиться в свою старую мастерскую в их с Роксаной домике.
— Лилит?.. — Потс, потирая явно ушибленную руку, с опаской подошла к девушке. — Ты… Ты знаешь, что с ним? Он жив?..
— Жив. Цел. Орёл. — Хмыкнув, Блэк покачала головой. — Не волнуйся так, ничего с твоей занозой в сердце не случится. Особенно теперь, когда я вернулась. Захочет даже героически сдохнуть – не позволю.
— Я не… Ты же знаешь, я не… — Пеппер всегда очаровательно терялась, когда Лилит намекала на её чувства к Старку, не проходящие с годами. Она так и не смогла понять, почему девушка босса так спокойно относится к этой ситуации и так хорошо – к ней.
— Прекращай, Потс. Мы тут взрослые и адекватные люди… — Закатив глаза, ведьмочка окинула беглым взглядом их новую знакомую, всё ещё стоящую статуей самой себе в стороне. — Ну, почти. В общем, можешь, конечно, поехать с этой мадам, думаю, не откажется подкинуть... Но на мой взгляд – лучше вызвать машину и сопровождение службы безопасности. Это так, в качестве рекомендации…
И, бросив напоследок ещё один взгляд на Хансен, Блэк пожала плечами и прыгнула с обрыва, растворяясь в родном уже лазурном пламени. Уже в прыжке она услышала испуганные возгласы женщин и с довольной улыбкой подумала, что теперь на неё плохо влияет не только Старк, но ещё и Локи.
Тони пришёл в себя от противно звучащей сирены. Осознание, что он в костюме, который летит высоко в небе, ударило как обухом по голове.
— Джарвис, выключи эти пищалки! — Темнота шлема была разорвана вновь загоревшимися данными и диаграммами.
— Это сигнал тревоги, сэр. Заряд батареи упал ниже пяти процентов. — Голос Джарвиса на фоне верещащей внутри костюма сирены звучал особенно механически.
Осознав, что костюм падает, Старк закричал, хоть и понимал, что смысла в этом нет никакого. Костюм упорно терял высоту, стремительно приближаясь к земле…
Неожиданно падение замедлилось. Поперхнувшись собственным криком, Тони неловко взмахнул руками, но это никак не повлияло на траекторию снижения.
— Джарвис?..
— Всё в порядке, мистер Старк. Наконец-то всё в порядке.
Ничего не понимающий мужчина дождался, пока броня мягко опустится на землю. Рука в перчатке легко сняла забрало шлема, а энергии хватило, чтобы немного приподняться в попытках осмотреться. Неожиданно из темноты раздались аплодисменты. Мужчина резко дёрнулся, пытаясь вернуть на место часть шлема, но его остановил прозвучавший голос.
— Браво, Железяка… Знаешь, я, если честно, шутила, когда говорила, что боюсь тебя оставить даже на неделю без присмотра…
— Лилит?!.. — Бросив забрало на землю, Тони позволил броне раскрыться и тут же, пошатываясь, вскочил на ноги. — Ты… Ты вернулась!.. Ты правда вернулась – или меня слишком сильно приложило?!..
Девушка стояла, закутанная в чёрное пальто с высоко поднятым воротником. Она опиралась спиной на водительскую дверь своего бордового Мерседеса, стоя со скрещенными на груди руками и насмешливо глядя на гения. Заметив, что мужчина выполз из своего панциря в одной мастерке и тонких брюках, Блэк закатила глаза и, открыв окно задней двери, достала оттуда такое же чёрное, но мужское пальто. Хмыкнув, она бросила Старку тёплую одежду и с заботливой улыбкой наблюдала, как он в неё кутается.
— Я думал, ты не вернёшься… — Тони медленно и осторожно приближался к девушке, справедливо предполагая, что она может быть в настроении съездить ему по лицу.
— Классическая история. — Блэк невозмутимо кивнула, сохраняя нейтральное выражение лица и ещё больше пугая этим мужчину. — Ты думаешь обо мне намного хуже, чем я того заслуживаю. Я помню.
— Ведьмочка… Я не… — Старк запнулся, когда подошёл вплотную к Лилит. — Я никогда бы не смог подумать о тебе плохо, это невозможно.
— Что же, кому, как не гению Тони Старку совершать невозможное. — Закусив нижнюю губу, девушка подняла руку и поднесла ладонь к лицу напротив, с грустью отметив, как он вздрогнул. — На Пеппер было намного меньше повреждений. Не шевелись.
Мужчина замер, чувствуя, как от девичьей ладони исходит жар. Краем глаза он заметил, что рука охвачена изумрудным сиянием. С каждым едва заметным движением кисти вдоль его лица ссадины переставали ныть, а голова мыслила всё более ясно.
— Новые штучки? Раньше ты всегда отправляла меня в лазарет. — Тони попытался сгладить напряжение шуткой, но напоролся на нечитаемый взгляд чёрных глаз.
— На врачей сейчас нет времени. Хотя и стоило бы продержать тебя на больничной койке неделю–другую чисто в воспитательных целях. — Напоследок ещё раз проведя ладонью перед лицом, Лилит подкрутила запястье, заставляя на глазах раскладывающийся на части костюм плавно спикировать в открывшийся багажник машины. — Но ты прав, новизна есть. Я постаралась извлечь максимум пользы из чуть затянувшегося пребывания в Асгарде. Фригга была чудесно добра. Остальные травмы долечу после.
— Значит, миссия прошла успешно?.. — Старк не оставлял попыток завести непринуждённый разговор.
— Определённо.
— Ты злишься? Послушай, я не могу так вот в напряжении. Давай обсудим, что именно тебя бесит. — Подойдя ещё ближе, Тони заискивающе заглянул в чёрные глаза. — Ну, или можешь действительно ударить меня, травм ведь нет больше…
— Ой, заткнись, пожалуйста, я тебя прошу… Не хочу я тебя бить. — Грустно посмотрев на небо, с которого сыпались крупные снежинки, красиво и медленно кружась, Блэк медленно моргнула. — Я бы скорее хотела обнять тебя, но…
— А можно?.. — И, не дожидаясь ответа, Старк притянул девушку к себе, чуть морщась от боли в рёбрах.
Улыбнувшись наконец искренне, Лилит протиснулась между полами его распахнутого пальто, прижимаясь ближе и утыкаясь холодным носом в его шею. Тони же доведённым до автоматизма движением зарылся лицом в её волосы и глубоко вдохнул родной запах. Буквально физически он ощутил, как сжатая до предела пружина из страха, сомнения и недоверия резко распрямилась. Его начало потряхивать.
— Тони?.. — Приглушённый голос Блэк звучал обеспокоенно. — Чёрт, ты, кажется, всё-таки успел замёрзнуть. Скорее садись в машину…
Но Старк вцепился в Лилит, сжав в кулаках её пальто. Он был просто не в силах отпустить. Слишком много всего навалилось, слишком много, слишком…
— Всё хорошо, Железяка… — Осознав, что происходит, девушка перестала пытаться отстраниться и прильнула к нему ближе, успокаивающе гладя по спине и ероша волосы на затылке. — Я здесь. Я рядом с тобой. И мы со всем обязательно справимся, слышишь? Вылечим тебя хорошенько. Подшаманим костюм. Найдём этого ублюдка и ты руками его на атомы разорвёшь. Потом вылечим Хэппи. Уладим всё с домом. Всё будет хорошо. Ты в безопасности. Давай, дыши вместе со мной, ну же…
— Ты… Ты вернулась… Вернулась. Моя маленькая Ведьмочка вернулась… — Тони повторял это хриплым шёпотом как заведённый, комкая в кулаках ткань пальто.
Так они простояли ещё довольно долго, сжимая друг друга в объятиях. Девушка не переставала шептать слова поддержки и утешения, мягко прикасаясь и расслабляя. Мужчина же не мог заставить себя отодвинуться даже на миллиметр, желая каждое мгновение физически ощущать её присутствие. А снег продолжал падать огромными хлопьями, игриво кружась и мерцая в свете включенных фар.
— Рокси обрадовалась твоему возвращению? — Уже успокоившийся, отогревшийся в горячем душе и переодетый в чистую одежду миллиардер выглядел намного лучше.
— Не знаю, я с ней ещё не созванивалась. Сиди спокойно, пожалуйста. — Лилит закатила глаза и зафиксировала крутящегося на мягком диване мужчину. — Вот так. У тебя сильный ушиб левого предплечья. А ещё подозрение на трещину в седьмом ребре. Как ты умудрился так приложиться в броне?
— Серьёзно? Даже не позвонила? — Удачно проигнорировав почти всё, сказанное после, Тони всё-таки послушно замер. — Я думал, ты в первую очередь к ней…
— Она у меня чуть более сознательная и менее склонная к самоубийственным идеям. Так что она своей очереди на выволочку успеет дождаться. — Шлёпнув гения по здоровой руке, ведьма мягко заскользила светящейся ладонью по левому предплечью. — И не увиливай, Железяка.
— Язва упёртая. — Поморщившись, Тони упёр взгляд в потолок. — Костюм был на Пеппер. Нас застали врасплох, ближе всего был только прототип нового Марка… И я…
— И ты выбрал защитить её. — Кивнув его словам, Блэк скользнула ладонью к мужскому запястью, залечивая растяжение. — Она слабее. Правильно.
— Не злишься? — Бросив быстрый взгляд на невозмутимую девушку, гений снова начал изучать потолок.
— А должна? Ты герой, у которого пунктик спасать близких тебе людей. И в данном случае – Пеппер броня была нужнее.
— И даже не спросишь, что она делала у нас дома? — Прищурившись, Старк снова окинул ведьму взглядом.
— Тони, а должна? — Искренне удивившись, Блэк даже перестала врачевать. — Давай я тебе напомню кое-что? Хотя я не думала, что у такого гения может быть такая короткая память.
— О чём ты?..
— Тони! — Закатив глаза, Лилит усмехнулась его неподдельному недоумению. — Напомню тебе одну простую истину. Я доверяю тебе. Если вдруг память тебя подводит – ты пообещал мне быть честным. Больше мне никаких слов не надо. А теперь будь хорошим мальчиком и сними футболку. Мне нужно осмотреть твои рёбра.
— Неужели, тоже соскучилась, Ведьмочка? — Смущённый словами девушки и благодарный за возможность не отвечать, гений задорно подмигнул ей. — Если тебе нужен был повод меня раздеть, могла бы просто присоединиться в душе! Тем более, я приглашал…
— Я заметила. — Насмешливо улыбнувшись, Лилит потянула футболку мужчины вверх. — И с каких пор мне нужен повод, чтобы тебя раздеть?..
— Ну, даже не знаю… — Сменив насмешливость серьёзным выражением лица, Старк мягко перехватил её запястье. — Может быть, с тех самых пор, как мы вдрызг разругались, я повёл себя как мудак, а ты улетела спасать мир на другой конец Вселенной?
— Какой же ты дурак, Тони… — Мягко усмехнувшись, Блэк отвела руку мужчины в сторону и всё-таки потянула злополучную футболку наверх. — Я ведь говорила тебе. Я за тебя и на твоей стороне. Что бы ни происходило. Но если ты считаешь правильным вернуться только к деловым отношениям…
Не позволяя девушке продолжить, он стянул ставший таким символичным предмет гардероба и притянул Лилит, сминая её губы своими. Поддавшись, та скользнула на его колени, упираясь своими в диван и обнимая мужчину за шею.
— Я достаточно конкретно ответил на твоё дурацкое предположение? — Тяжело дышащий миллиардер, мягко провёл кончиками пальцев по щеке своей ведьмочки. — Давно мы с тобой не проводили время, наслаждаясь друг другом, ты не находишь?
— Определённо нахожу. — Довольно облизнув припухшие губы, Блэк мягко толкнула плечи Старка, вынуждая его откинуться на спинку дивана. — Но сейчас тебе нужно расслабиться и позволить мне наконец-то вылечить твои несчастные косточки.
— Ты убиваешь всю романтику. — Театрально скривившись, мужчина закинул обе руки на диван, открывая девушке максимальный доступ к своему подтянутому сильному торсу. — Но если сегодня ты хочешь вести партию – валяй.
Лилит коротко закатила глаза, но тут же игриво улыбнулась и положила засветившиеся ладони на плечи гения. Тот лишь внимательно и неотрывно следил за каждым её движением. Женские руки мягко двинулись вниз, очерчивая рельефные грудные мышцы и залечивая гематомы. Дыхание Старка стало заметно тяжелее и глубже. Он ощутимо вздрогнул, когда ладони опустились на травмированные рёбра. Свечение окутало его тело, наполняя теплом. Каждый вдох давался всё легче и безболезненнее. В тот момент, когда боль исчезла окончательно, он потянулся к девушке, но та ловко выскользнула из объятий.
— А вот теперь нам нужно заняться твоим костюмом, мистер Железный Человек. — Задорно усмехнувшись возмущению мужчины, она показала ему язык.
— В такие моменты я могу сказать, что я совершенно не железный… — Старк напрягся, как хищник перед броском.
— Возможно, стоит это действительно проверить… М-м?.. — Мягко улыбнувшись, Лилит подмигнула Тони и, развернувшись, бросила через плечо. — Если ты догонишь меня достаточно быстро… Возможно, у нас хватит времени не только на костюм…
— Вот же ведьма!.. — Рассмеявшись, гений подскочил с дивана и бросился за убегающей в сторону спуска под лестницей с таким же смехом девушкой. — Даже не сомневайся, что я тебя догоню!..
— Ты уверен?.. — Расслабленная и спокойная Лилит, облачённая в костюм, на который было накинуто пальто, припарковала автомобиль возле развалин здания. — Судя по собранным тобой данным, военные, которые считались настоящими героями…
— Это не может быть совпадением. — Нахмурившись, Тони натянул пониже кепку и поднял воротник пальто. — Один и тот же почерк. Одни и те же тепловые сигнатуры…
— Три тысячи градусов. — Согласно кивнув, Блэк тоже подняла воротник своего пальто и вышла вслед за мужчиной из машины. — Это даже для меня звучит фантастически.
В оставшемся после взрыва углу местные организовали настоящее место памяти. Горели, мерцая, свечи. Стояли фотографии, окружённые огромным количеством цветов. Остатки стен были покрыты копотью.
— Печальное зрелище… — Старк медленно шёл, осматривая цепким взглядом каждый миллиметр пространства.
— Погибло шесть человек, включая того самого военного… — Лилит прикрыла глаза, сосредотачиваясь и считывая остаточные эманации после теракта. — Воняет горечью и смертью. Хорошо, что я в этом не так чувствительна, как Рокси. Её бы уже вывернуло.
— Ну, потому ты и не подключаешь пока к серьёзным операциям… — Голос мужчины был крайне задумчивым. Его мозг старательно обрабатывал информацию.
— Они с Паркером, конечно, умнички, но в пятнадцать лет всё-таки рановато… — Шумно вздохнув, Блэк открыла глаза. — Кстати об этом. Тот военный… У него столько наград, отличный послужной список…
— Нам нужны дела. — Тони кивнул, очевидно, приходя к тем же выводам, что и девушка. — Согласен и уже позаботился об этом.
— Что ты имеешь в виду?..
Блэк настороженно посмотрела на мужчину, который выглядел сейчас слишком уж довольным. Особенно – учитывая ситуацию, в которой они находились. В последнее время решения, принимаемые Старком, её пугали…
— Нам нужно в бар!
Комментарий к 27. Да вы издеваетесь?.. Простите, но мне не нравится Харли, поэтому... Поэтому у Тони хватит двух язвительных наглых подростков, треплющих ему нервы))
====== 28. Повеселимся? ======
Комментарий к 28. Повеселимся? А мы ведь почти добрались с вами по хронологии до конца ЖЧ 3…)) Приятного чтения <3
И, конечно же, благодарю за комментарии <3 <3 <3
— Окси, смотри! — Паркер подорвался на диване, от чего лежащая на его коленях Эврика чуть не полетела кубарем на пол. — Там в новостях!..
Меланхолично листающая ленту на телефоне Роксана, свернувшаяся у парня под боком, окинула ленивым взглядом экран, хмыкнула и перетащила кошку себе на грудь. Животное лишь возмущённо фыркнуло, тут же замолкая и подставляясь головой под ласкающие пальцы. Телевизор продолжал на фоне истеричной ведущей транслировать вид разрушенного особняка Тони.
— Этот гений должен мне новый гардероб. — Хмыкнув, Блэк мягко щёлкнула кошку по носу. — А Лилс, помимо этого, ещё и новую машину.
— Окси! — Питер переводил ошарашенный взгляд с экрана на девушку и обратно. — Ты не слышишь, что говорят в новостях?! Тони Старк погиб!
— Не-а… Жив твой кумир, моя маленькая фанаточка. — Блэк закатила глаза. — Это же новости. Им нельзя верить.
— Но… Почему ты так уверена?..
— Почему-почему… Потому что...он же не совсем идиот. — Наткнувшись на непонимающий взгляд, Роксана лишь усмехнулась. — Если он героически сдохнет – Лилит его убьёт, когда вернётся.
— Эм… Тебе не кажется, что это довольно нелогичное утверждение? — Парень скептически посмотрел на неё, понимая, что он, видимо, чего-то не понимает.
— Она его воскресит и придушит своими руками. С особым пристрастием. — Мечтательно уставившись в потолок, девушка запустила пальцы поглубже в густую кошачью шерсть. — Эх… Посмотреть бы…
— А ты, оказывается, язва… — Улыбнувшись, Питер притянул Блэк поближе в объятия, стараясь не потревожить Эврику.
— Я тебя умоляю, я выросла с Лилит и частично – с самим Старком. — Не обращая внимания на возмущённо чихнувшую кошку, Роксана уютно устроилась в руках Паркера. — Но нам будет не до того в ближайшее время…
— Что? Почему?..
— Это же очевидно. Железный натворил дел. Значит, Лилс скоро вернётся. Она всегда чувствует, когда его филейную часть надо спасать… — Блэк пожала плечами, всем видом показывая, что говорит очевидные вещи. — И я не думаю, что её обрадуют наши видео. Особенно, если учесть, сколько людей их посмотрели.
— Чёрт!.. — Питер испуганно распахнул глаза. — Нам ведь конец, да?..
— Конечно! — Жизнерадостно кивнув, Рокси подтвердила все его опасения. — Но будет весело!..
Лилит шла плечом к плечу с Тони, осматривая маленький и почти неосвещённый городок. Неожиданно она почувствовала, что мужчина резко на неё навалился. Поддержав, она заглянула за его плечо. Там стояла женщина, одетая по классическому офисному дресскоду, и с ожиданием смотрела на Старка. Тот в свою очередь лишь вопросительно приподнял бровь.
— Ох, простите… Я вас случайно зацепила… — Очаровательно улыбнувшись, женщина кокетливо заправила прядь волос за ухо, открывая испещрённое шрамами лицо. Её взгляд устремился на выпавший из кармана телефон.
— Да, ничего страшного, бывает. — Ровно и вежливо улыбнувшийся гений не сделал даже намёка на попытку поднять чужую упавшую вещь.
В этот момент взгляд женщины зацепился за выглядывающее из-за мужского плеча лицо Блэк. Шрамы искажали эмоции, но Лилит чётко ощутила её раздражение. Буквально на мгновение. Мимолётно. Но этого хватило, чтобы интуиция морозными мурашками заскреблась между лопаток.
Изобразив вежливую улыбку, женщина самостоятельно подняла свой телефон. Выправив прядь из-за уха и позволяя ей закрыть лицо, она развернулась и ушла дальше по улице, скрываясь в неосвещённом проулке.
— Не нравится мне это… — Интуиция всё ещё не хотела успокаиваться, и девушка выглядела напряжённой.
— Да ладно тебе… — Старк безмятежно улыбнулся и одной рукой приобнял девушку. — Неужели ещё не привыкла, Ведьмочка, что ты настолько красивая, что не нравишься другим женщинам?
— Хэй, это сейчас было довольно сексистское высказывание… — Блэк шутливо шлёпнула мужчину по плечу. — Наташе я, например, нравлюсь.
— Хорошо, апдейт. Ты не нравишься другим гетеросексуальным женщинам. — Хмыкнув, Тони убрал руку с плеча девушки. — И Романофф не считается. Из трёх сказанных тобой в её адрес предложений два – это комплименты.
— Зануда… Она заслуживает каждый из них, между прочим!
— Так я же и не спорю! — Взяв Лилит за руку, Старк потянул её в сторону двери, над которой висела кривовато прикреплённая вывеска. — Нам туда.
Гении зашли в тёмное помещение, заполненное деревянными столами довольно грубого исполнения. Оглядевшись, Тони уверенно повёл их в сторону барной стойки, ловко маневрируя между другими посетителями. Блэк быстро поняла, что их целью является грустно изучающая стакан, стоящий перед ней, женщина, что сидела за незаметным столиком в углу. Судя по глубоко расчертившим её лоб морщинам, опущенным плечам и сгорбленной спине – она была поглощена горем.
— Это мать того самого военного, которого обвинили в теракте… — Старк тихонько пробормотал объяснения и, уже подойдя к женщине, продолжил громче нехарактерным для себя мягким и сочувствующим тоном. — Миссис Дэвис? Можно, мы присядем?..
— Пожалуйста… — Женщина подняла на них пустой, буквально неживой взгляд, от которого у Лилит дрогнуло сердце, и грустно усмехнулась. — Стол свободен.
Гении переглянулись и осторожно присели. Миссис Дэвис следила за каждым их движением неотрывным изучающим взглядом. Блэк старалась сдерживать свои силы, но от женщины так сильно веяло болью и леденящим душу отчаянием, что магия ожила в теле, стремясь согреть и уберечь свою хозяйку.
— Ну, ладно… — Повернувшись к столу боком, Дэвис окинула гениев взглядом, удивительно сочетающим в себе и гнев, и смирение. — С чего хотите начать?
— С принесения вам искренних соболезнований. — Тони слегка склонил голову, пряча полные эмоций глаза. Блэк была уверена, что в этот момент он думает о всё ещё лежащем без сознания Хэппи.
— Никто не должен… Не должен проходить через то, с чем сейчас приходится справляться вам, миссис Дэвис. — Девушка с сочувствием и пониманием посмотрела на женщину, копируя движение Старка и отмечая, как смягчается взгляд скорбящей. — У вас… У вас есть своя версия того, что произошло?
— Слушайте… — Женщина прикрыла глаза, погружаясь в свою боль и толкая в их сторону документы, что до этого лежали под её руками. — Вот ваша папка. Берите её…и проваливайте к чёрту. Чад… Он был хорошим солдатом. И ещё лучшим человеком и сыном. И он точно не хотел участвовать во всём…этом.
— Вы… Вы ведь ждали кого-то, не так ли?.. — Тони прищурился, в то время как на лице миссис Дэвис начало проступать недоумение.
Не обращая внимания на неуверенно кивнувшую гению женщину, Лилит взяла папку. Личные дела, фотографии. Молодые парни, военные, хмуро смотрящие со снимков. И города… Города, из которых они родом. Города, отмеченные прокатившимися по стране взрывами. Часы сканировали каждый миллиметр документа, над которым сосредоточено водила рукой ведьма, сохраняя информацию и добавляя её в собранный Старком по этому делу архив. Сложив картинку воедино, девушка изумлённо ахнула.
— Тони!.. — Блэк поднесла открытый документ ближе к мужчине. — Все эти взрывы… Это не самоубийства.
— Что?.. — На лице женщины проступило недоверие, но Старк направил всё внимание на папку.
— Это… Ну, конечно… Нет. — Придя к тому же выводу, что и его ведьмочка, Тони поднял твёрдый взгляд на миссис Дэвис. — Ваш сын – не самоубийца. Его жестоко использовали в качестве оружия.
Женщина переводила взгляд, отражающий настоящую бурю эмоций с одного гения на другую. Её глаза начали наполнятся слезами. Ей только что сказали то, что она так отчаянно хотела услышать.
— Значит… Это… Это не вы мне звонили?..
— Я звонила. — На стол с грохотом лёг значок. Рядом стояла та самая девушка, с которой они столкнулись на входе в бар. Её рука потянулась к предплечью Старка. — Нац.безопасность. Вы арестованы…
— Не так быстро, милочка. — Лилит перехватила руку и, несильно скрутив, оттолкнула в сторону. Хлёсткий удар по второй заставил женщину выронить уже приготовленные наручники. — Если уж притворяетесь агентом, соблюдайте хотя бы для видимости протокол. А то вы ведь даже не представились, как положено… Эллен Брандт.
Якобы агентесса прищурилась, глядя на смотрящую на экран своих часов девушку, и сделала шаг назад. В это время Тони выразительно кивнул миссис Дэвис и вскочил, принимая оборонительную позицию. Понятливая женщина, убедившись, что на неё никто не смотрит, смахнула папку с документами под барную стойку и сползла под стол.
— Хэй, что здесь происходит?! — Из-за бара встал внушительных размеров мужчина с добродушным лицом.
— Шериф?.. — По-прежнему прищуренный взгляд достался теперь здоровяку. — Здесь происходит арест и сопротивление.
— А на каком основании? — Мужчина, оказавшийся служителем закона, кивнул в сторону Лилит. — Девушка права, вы не представились и не назвали причину ареста. Быть может, стоит позвонить в Нэшвилл?.. Пусть подтвердят ваши полномочия…
Женщина, угрожающе взрыкнув, направилась в сторону шерифа. Тони осторожно коснулся запястья Блэк, привлекая её внимание, и кивнул на сжатый кулак нерадивой актрисы. Тот начал светиться изнутри, словно под кожей текла раскалённая лава. Значок, который теперь снова был в руке женщины раскалился. Осознав, что сейчас произойдёт, Лилит скинула пальто, оставаясь лишь в костюме, и рванула в сторону полицейского.
Раскалённая рука, державшая такой же металл, остановилась буквально в миллиметре от мужского лица, зафиксированная жёсткой хваткой Чародейки. Шериф рефлекторно отшатнулся, цепляя рукой пришедшую ему на помощь девушку. Та, на долю секунды потеряв баланс, пропустила удар другой руки этой женщины-лавы, пришедшийся прямиком по рёбрам. Блэк полетела по инерции и врезалась плечом в барную стойку.
Старк дёрнулся к девушке, но он был без брони. Брандт тем временем успела силой забрать у шерифа пистолет, до этого скрытый в кобуре на поясе. Кажется, её кулак прожёг ему не только одежду, но и значительно подпалил бок. Дуло оружия уже смотрело на Тони, а палец женщины нажимал на спусковой крючок. Мужчина напрягся, однако не почувствовал ни одного ранения. Все пули увязли в воздухе в сантиметрах десяти от его тела.
За спиной стрелявшей уже стояла на ногах Блэк, одной рукой держась за повреждённые рёбра. Другая была выставлена в сторону Тони и тускло светилась.
— В голову себе выстрели, мразь… — Процедив сквозь зубы эти слова, Лилит резко сжала кулак и толкнула уже раскрытую ладонь в сторону Брандт.
Женщину смело в стену, проламывая её. Послышался хруст, который было сложно перепутать с чем-то ещё. Это явно были кости. Гений ошарашенно посмотрел на Ведьму, которая лишь вытерла тыльной стороной кисти кровь со своего виска.
Блэк заметно покачнулась. Её тут же подхватил Старк, надёжно фиксируя в вертикальном положении и помогая выйти на улицу.
— Сильно?.. — Гений обеспокоенно осмотрел девушку, отмечая лишь лёгкие повреждения костюма.
— Всё…нормально. Жить буду. — Лилит скривилась. Сейчас она уж точно не станет говорить ни об ожогах под костюмом, ни о трещинах в двух рёбрах. — Бывало и хуже. Но желание убивать растёт в геометрической прогрессии…
— Понимаю и поддерживаю.
Гении двинулись в сторону машины, в которой были репульсоры Тони. Оба корили себя за то, что даже не рассматривали вероятность нападения в этом богом забытом городе, приехав сюда исключительно за информацией.
Неожиданно у них на пути оказался мужчина, вышедший из автомобиля, припаркованного чуть ближе к бару. Судя по горящим огненным глазам и пистолету в руке, настроен он был явно не дружелюбно. Мгновенно среагировав, Старк прикрыл собой Блэк и прыгнул с ней на тротуар. Девушка сейчас явно была не в том состоянии, чтобы молниеносно ответить на выстрелы. Их тут же осыпало градом осколков разбитой витрины. Скривившись от резкой боли при приземлении, Лилит оценила ситуацию и, обняв Тони, переместилась на угол улицы.
— Что ты делаешь? — Гений возмущённо вскинулся, дезориентированный внезапным перемещением.
— Совсем уходить нельзя. Здесь мирное население. — Тяжело дыша, Блэк взмахнула руками, вырывая из земли тяжёлый почтовый ящик и швыряя его в сторону стрелка. — Нужно его увести подальше. И заодно отвлечь от машины. Север обеспечит открытый багажник, а Джарвис сможет направить к тебе оружие.
— Но это должно быть не в городе… Понял. — Тони согласно кивнул, помогая девушке идти. — Внимание мы точно привлекли, направление показали. Давай, Ведьмочка, идём. Тут рядом должна быть электростанция…
— Верно. Лишь бы эти лава-лампы не заряжались от сети. Это будет грустно. — Снова сморщившись, Лилит почти повисла на мужчине. — Чёрт!..
— Да что такое? Всё-таки сильно зацепила?.. — Мужчина осторожнее перехватил ведьмочку, позволяя почти полностью перенести на себя вес.
— Немного… — Упрямо нахмурившись, Блэк упорно продолжала идти. — Ничего, главное дойти. Мне нужно будет хотя бы пару минут, чтобы подлатать себя. Джарвис уже активировал репульсоры и ждёт сигнала от Севера.
До станции не дошли. Они как раз проходили мимо водонапорной башни, когда их оглушил жуткий грохот. Мгновение ушло на осознание того, что эта самая башня падает прямо на них. Усилием воли Лилит резко выпрямилась и, не обращая внимания на боль, скользнула перед Тони, выставляя вперёд ладони. Полыхнула изумрудная вспышка. Тяжёлая конструкция на секунду замерла – и рухнула в нескольких метрах от них, окатывая всё пространство вокруг потоками воды.
Старк в этот момент уже крепко держал девушку за талию, не позволяя ей упасть. За их спиной раздались аплодисменты. Обернувшись, они увидели того самого мужчину, что стрелял в них на улице. Блэк тут же незаметно прикоснулась к своим часам.
— И это – великие герои Земли?.. — Рисуясь и играя с пистолетом, агент медленно двигался в их сторону. — Да вы даже себя спасти не в состоянии… Жалкое зрелище…
— Не тебе говорить о жалком зрелище, мальчик с лампочками вместо глаз. — Выпутавшись из поддерживающих объятий, Лилит скинула руку, которая тут же попыталась её остановить, придержав за предплечье. — Мне вот интересно… Откуда столько обиды на этот мир? Девочки калеке давать перестали? Или мальчики руку не пожимали?
— Ах, ты дрянь!.. — Мужчина, перестав играться, перехватил пистолет. — Вы даже не представляете, на что мы способны! На что Он способен! Э…эта сыворотка даёт людям новую жизнь! Вот только люди её не заслуживают!..
— Но ты – разумеется – заслужил, да?.. — Блэк говорила громко, явно провоцируя. И лишь услышав издалека знакомый гул, Тони понял, для чего она это делает. — Ты, конечно, выстрадал своё ламповое счастье, украшенное горем, смертями и страданиями… Ласкаешь свои комплексы одинокими вечерами?
— Убью!.. — Потерявший контроль мужчина вскинул пистолет и прицелился.
— Давай!
Ведьма крикнула и внезапно просто растворилась. Открывая стоящего за её спиной Старка, на руках которого были полыхающие энергией репульсоры. Недозлодей понял, что в гневе он подошёл слишком близко, но было уже поздно. Энергия, сорвавшаяся сразу из двух ладоней буквально расплавила торс незадачливого антагониста.
— А сколько было пафоса-то, с ума сойти… — Гений усмехнулся и снял мобильные репульсоры с запястий. Его слух уловил шорох за спиной. Обернувшись, он с ужасом увидел, как его девушка оседает на землю. — Лилс! Боже, что…
Не договаривая, он бросился и успел подхватить Блэк уже у самой земли. Сев, он уложил её голову на свои колени, сходя с ума от волнения. Но девушка, хоть и морщилась, довольно улыбалась.
— Отличный выстрел, Железяка.
— Что с тобой? — Тони нахмурился, внимательно осматривая Лилит и не находя никаких видимых повреждений. — У нас ведь и посерьёзнее драки были…
— Да ерунда. Дай мне пять минут, раз выпала такая возможность. — Лицо девушки было сосредоточено. Мужчине даже показалось, что по её телу – прямо по поверхности костюма – пробегают маленькие изумрудные искорки. — Слишком уж неудачный удар пропустила. Бывает. Ничего серьёзного, на самом деле. Пара трещин в рёбрах, несколько ушибов и ожог на боку. Регенерация быстро справится.
С каждой называемой травмой лицо Старка становилось всё белее. Безусловно, он понимал, что бывает всякое. Особенно в бою. Но тот факт, что эта ведьма ненормальная говорила об этом так спокойно, его выводил из себя.
— Ерунда? Блэк! Какого чёрта?! Зачем ты вообще так подставилась?! Ещё и дальше в драку полезла?! Совсем головой не думаешь, чёрт тебя дери! — Не замечая поднятую в изумлении бровь девушки, гений распалялся всё больше. — Что ты вечно прёшь напролом, не думая о последствиях?! Думаешь, без тебя мир рухнет и никто ни с чем не справится?! Да это просто…
Поток слов прервался, когда Лилит без малейших усилий поднялась и оттряхнула пыль с костюма. Лицо её было совершенно безэмоциональным. Состояние выдавали лишь стиснутые в гневе челюсти. Прерванный мужчина, непонимающе моргая, сидел на земле и смотрел на неё.
— Ну? Чего замолчал? Не всё же ещё сказал. — Девушка спокойно и изящно потянулась наверх, всем своим видом демонстрируя, что больше ничего нигде не болит. — Давай, продолжай. Я тебя внимательно слушаю.
— А… — Медленно поднявшись с земли, Старк сделал осторожный шаг в сторону Блэк. — А как же все травмы? Ты ведь…Трещины, ожоги…
— Ты забыл, с кем ты разговариваешь? — Разочарованно поджав губы, Лилит покачала головой и с тоской взглянула на ночное небо. — Всегда любила небо в такой местности. В больших городах таких звёзд не видно…
— Ведьмочка, я… — Осознав, что он только что наговорил, Тони досадливо дёрнул щекой. — Я не хотел…
— Хотел. В накале эмоций ты всегда говоришь именно то, что хочешь сказать на самом деле, но лишь каким-то чудом сдерживаешься. — Медленно вздохнув, Блэк хмыкнула, не мигая смотря прямо в глаза мужчине. — Мне жаль, что ты думаешь, что я такого мнения о тебе. И что я, якобы, считаю тебя тем, кто упорно пытается откусить больше, чем может. Но ещё больше мне жаль, что ты проецируешь это на меня. А моя регенерация в состоянии оперативно залечить и гораздо большие повреждения. Впрочем, я уже не раз тебе это говорила и даже демонстрировала.
— Лилс, не надо так, я не… — Гений протянул руку, в надежде и прикоснуться, и оправдаться.
— Не надо, Тони. — Девушка лишь шагнула в сторону, покачав головой. — Я понимаю. У тебя была тяжёлая неделя, полная печальных дум и волнений. Твой лучший друг в больнице, твой дом покоится на дне океана. И за тобой охотится сумасшедший террорист, направляющий к тебе полыхающих странным огнём смертников.
— Действительно, неделька та ещё… — Несмело улыбнувшись, Старк пожал плечами. — Но ты вернулась – и всё будет хорошо. Спасибо, что понимаешь.
— Конечно, Тони. Я всегда всё понимаю… — Ещё раз окинув взглядом ночное небо, Лилит двинулась обратно в сторону города. — Идём. Нам нужно забрать папку с документами. На которых – надо же, как интересно – стоит логотип AIM. Это ведь они занимались живописью по твоему костюму, который ты подарил полковнику Роудсу? Кажется, мы оба знаем, с чем имеем дело…
— Объясни мне, почему мы пытаемся проникнуть в особняк, вычисленный нашими искинами, как последние воры?.. — Мягко спрыгнув с забора, Блэк дождалась, когда рядом чуть более тяжело приземлится Старк. — Ну, то есть… В чем была проблема просто перенестись внутрь, положить всех, кто окажет сопротивление, лицами в пол – и свернуть-таки шею этому злобному гению?
— Во-первых, это мы гении – а он просто злобный ублюдок. — Тони, отследив перемещение охраны, махнул рукой и, пригибаясь, перебежал за широкую колонну неподалёку от монументальной лестницы. — Во-вторых, ты стала такой кровожадной, Ведьмочка. Это, конечно, немного пугает… Но больше заводит. А мне нужна ясная голова. И в-третьих…твои силы нам ещё пригодятся.
Лилит, резко выглянув из-за укрытия, дёрнула на себя проходящего мимо охранника, перекинула его через бедро и резко приложила раскрытую ладонь к его лбу. Мужчина мгновенно отключился.
— Во-первых, мои силы не закончатся неожиданно, как заряд в батарейке. Они буквально работают до тех пор, пока бьётся моё сердце. — Убедившись, что путь чист, она двинулась перебежками под тень широких каменных балконов особняка. — А во-вторых, я ничего не имею против тихого проникновения. Я лишь не понимаю, в чём была проблема не изображать из себя доморощенных ниндзя. Можно было найти безопасное место на плане помещения, который мы нашли в архивах.
— Не нуди и сосредоточься, женщина! — Шикнув на девушку, Старк резко сдёрнул ещё одного поднимающегося по лестнице охранника и оглушил его точным ударом в висок.
Закатив глаза, Лилит мягким перекатом переместилась на лестницу, оказываясь прямо за спиной ещё пары охранников. Резко сведённые вместе ладони – и большие парни вырубаются, слишком быстро и сильно соприкоснувшись лбами. Впрочем, не то чтобы у них был выбор. Рядом тут же оказался Тони, и парочка, не особо скрываясь вошла внутрь особняка.
Блэк достала из кобуры, закреплённой на поясе, Глок-19. На поражённый взгляд Старка она лишь закатила глаза и пожала плечами.
— Ты стреляешь?..
— Нет, блять, кидаю как сюрикен! — Перехватив оружие удобнее, девушка посмотрела на мужчину как на неразумного ребёнка. — Не магией единой живы, Тони. Как я тебе уже говорила, я прошла более чем хорошую школу выживания.
— Эй, я просто немного удивлён – вот и всё! — Мужчина возмущённо на неё посмотрел, явно оскорблённый до глубины своей гениальной души. — Мы столько лет надираем злодейские задницы, а ты впервые на моей памяти используешь обычный пистолет!
— Не обычный, а замечательный Глок-19. Девятимиллиметровый, самозарядный, без предохранителя, с комфортной отдачей! — Блэк с любовью погладила оружие свободной рукой, заставляя Старка поперхнуться воздухом. — И я тебе уже говорила, что мне много чем есть тебя удивить. Даже спустя пять лет. Здесь что-то не так.
— А? — Неожиданная смена темы сбила Тони с толку. Он осмотрелся по сторонам и понял, о чём говорила девушка. — Тихо. Спокойно. Больше похоже на дом, после хорошей подростковой тусовки.
— Вот именно…
Передвигаясь осторожно, гении поднялись на второй этаж. Он был практически пустым. Лишь ещё два охранника, которых постигла участь их коллег, встретились им на пути. И вот, наконец, нужное помещение. Спальня. Огромная кровать. Старк посмотрел на держащую это лежбище на прицеле Блэк и резко сдёрнул одеяло…
Лилит слушала сбивчивые объяснения недоразумения, обнаруженного ими в доме. Мандарин. Пазл сложился окончательно и она обречённо рассмеялась. Они попались как идиоты. А ведь, если разобраться, подумать, не тратить силы на разборки и выяснения отношений… Всё ведь было очевидно с самого начала, чёрт возьми. Самые первые данные, полученные ими… Всё указывало на истину, но она была настолько нелепой, что в это попросту не хотелось верить.
Неожиданно их прервал грохот. Блэк вскинула пистолет и тут же поморщилась от досады. Тот самый агент, которого они так беспечно оставили там в Теннесси, уверенные в его гибели… Сейчас стоял за спиной Тони и сжимал его виски начинающими гореть ладонями.
— И снова здравствуй, дрянь… — Омерзительно улыбнувшись, мужчина чуть сильнее сжал ладони на головеСтарка, заставляя того поморщиться. — Не будь дурочкой, опусти пистолет. Ты меня, может, и сможешь пристрелить… Но прожечь эту драгоценную голову я успею раньше. И его тогда уже никакая магия не спасёт.
Ведьма напряжённо оценивала ситуацию. Как бы ни было грустно это признавать, ублюдок прав. Был риск, что она не успеет. Ставить под угрозу жизнь Тони она не могла ни при каких обстоятельствах… Хоть и была уверена в своих силах. Из плюсов было лишь то, что эти идиоты не знали, на что она на самом деле способна. Выбраться они смогут откуда угодно. А вот просто так добраться до главного злодея и решить наконец-то проблему с терактами и бесчеловечными экспериментами…
Усмехнувшись и не слушая возражения Старка, девушка позволила пистолету выскользнуть из ладони и повиснуть на указательном пальце. Агент самодовольно усмехнулся.
— Правильный выбор… Надеюсь, когда ты станешь уже не нужна шефу, он позволит мне лично сломать твою очаровательную шейку, наслаждаясь хрустом каждого позвонка…
Шорох за спиной. Удар. Мир для Блэк померк.
Комментарий к 28. Повеселимся? Ну, главное, мы ведь помним, что все должны остаться живы, да?..)
Интересно, а способен ли Экстремис как-то повлиять на организм, полный магии, м?)
====== 29. Конечно, повеселимся! ======
Комментарий к 29. Конечно, повеселимся! Авторка сегодня ходила на “Код 355”, поэтому глава чуть-чуть задержалась) Прошу понять и простить))
Ну, поехали, получается?... Приятного прочтения! И благодарность огромная за ваши комментарии <3 <3 <3
Тони пришёл в себя, понимая, что находится в подвешенном состоянии. Постаравшись нащупать стопами пол, он смог встать на ноги. Вот только руки по-прежнему оставались привязаны грубыми ремнями к странной ржавой решетке, отдалённо напоминающей турник.
Подёргав запястьями и не добившись ничего, кроме отвратительно громкого звука, он окинул взглядом помещение. Прямо напротив стояла, облокотившись на стол и скрестив руки на груди, Майя Хансен. Заметив, что гений пришёл в себя и внимательно её изучает, она усмехнулась.
— Кажется, у нас уже было что-то подобное?.. — Женщина с улыбкой кивнула на крепко связанные запястья мужчины. Тот в ответ лишь ещё раз дёрнул руками, заставляя жуткий скрежет прокатиться по помещению.
— Да, но в тот раз, если я не ошибаюсь, ремни были помягче… — Внезапно его взгляд наткнулся на стоящие справа от него, возле зарешёченного витражного окна, кушетки, на которых были крепко привязаны по рукам и ногам две самые близкие ему девушки – Лилит и Пеппер. — Впрочем, у меня сейчас совершенно другие жизненные приоритеты. Ну, это если ты не в курсе…
— Разумеется… — Майя усмехнулась. — Хотя я была удивлена твоим выбором, Тони.
— Метила сама? — Мозг мужчины судорожно соображал, пытаясь найти выход из ситуации и правильно всё рассчитать. Особенно, если учесть, что Блэк до сих пор была без сознания, как и Потс.
— Что ты, я давно оставила всё глупые и детские мечты в прошлом. Да и не хотела никогда себе судьбы подружки при герое… — Оттолкнувшись от стола, Хансен подошла к девушкам и протянула руку к лицу его ведьмочки. — Она слишком похожа на тебя. Слишком сильная, независимая. Её не нужно спасать. Она из тех, кто всегда «сама». С Потс тебе было бы намного лучше. Она бы мягко и послушно прогибалась под тебя, с удовольствием неся корону дамы в беде… Как часто ты чувствуешь себя слабым и ненужным рядом с этой ведьмой?
— Решила поиграть в психолога? — Тони насмешливо приподнял бровь, стараясь не показывать, что слова этой барышни нашли какую-то точку в глубине его души. — У неё это лучше получается. И, да, она не дама в беде, ты права. Она равная. Сильная. Партнёр, напарник. Знаешь, та, на кого я всегда могу положиться.
— Значит, она выдержит, да?.. — Злобно стиснув зубы, женщина резко отдёрнула руку, так и не донеся её до чужого лица. — Впрочем, тебе не о чем беспокоиться… Экстремис практически полностью стабилен, Тони! Он работает!..
— Смеёшься?.. — Старка передёрнуло от воспоминаний о тех видео, что они раскопали с Блэк. — Ваши испытуемые буквально взрываются, пачкая стены копотью и своими внутренностями.
— Так помоги это исправить, чёрт тебя дери!.. — Майя, переполняемая эмоциями, подошла вплотную к Тони и поднесла к его глазам старую потрёпанную визитку.
Гений недоверчиво посмотрел на карточку. Старый картон, едва ли не разваливающийся на волокна от времени. «Помни, кто я». И на обороте явно нетвёрдой рукой его же почерком были выведены формулы.
— Я написал?.. — Старк хмыкнул и перевёл взгляд с визитки на Хансен.
— Ты… Ты не помнишь ничего?.. — Недоверие и обида затопили лицо женщины.
— Я помню ночь, малышка… — Харизматичный плейбой во всей красе. — …но не утро. Прости.
— Дорогой, стоит мне отключиться на пару минут, как ты уже разбиваешь девичьи сердца? — Хриплый, но полный сарказма голос Блэк заставил Майю испуганно подпрыгнуть, а Тони с надеждой посмотреть на девушку.
— Дорогая, ты ведь знаешь, что в этом нет никакой моей вины!..
Лилит медленно приходила в сознание. Затылок тянуло тупой болью. Сосредоточившись, она поняла, что её тело старательно стягивают ремнями по стойке «смирно», прислонив спиной к чему-то достаточно мягкому. Кажется, это была кушетка.
Не позволяя телу напрягаться, чтобы не выдать вернувшееся сознание, девушка осторожно потянулась к своим силам. Магия послушно откликнулась, возвращая телу бодрость, а мыслям – окончательную ясность. Позволив эмпатии развернуться в пространстве, Блэк поняла, что совсем рядом с ней кто-то ещё. Очень знакомый, тоже без сознания. Но не Тони…
Чуть дальше был ещё человек. В сознании. И, судя по свободным, хоть и немного хаотичным передвижениям, это был не кто-то из их команды. А вот в другом конце помещения явно был Старк. Магия уже почти потянулась залечить все травмы, которые были нанесены мужчине. Пришлось её сдержать. Слишком рано. А вот подтолкнуть к пробуждению можно…
Майя Хансен. Забавно, она ей ведь сразу не очень понравилась. В этом деле они вообще совершили все возможные идиотские ошибки, какие только можно. И ведь она и Пеппер предупреждала… И вот, пожалуйста…
— Конечно, конечно… — По-доброму усмехнувшись, Лилит покачала головой. — Я помню, это всё – бремя твоей мужской харизмы.
— Вот! Ты всегда меня понимала, Ведьмочка!.. — Театрально склонив голову, Старк не прерывал зрительного контакта с Блэк, пытаясь без слов составить общий план действий.
— Знаешь, как мой отец говорил? «Ранней пташке достаётся червячок»… —
По лестнице к ним спускался не кто иной, как Олдрич Киллиан собственной персоной. Он белозубо улыбнулся сощурившейся Лилит и с лёгким презрением посмотрел на Тони. — А вот сыр из мышеловки… Всегда достаётся второй мышке.
— О, так это у вас семейное?.. — Чуть натянуто улыбнувшись вошедшему, Блэк покачала головой в ответ на его недоумение. — Ну…проблемы с головой?..
— Или ты до сих пор злишься на меня за Швейцарию?.. — Не сдержавший смешка Старк перетянул внимание Олдрича на себя, пока эта несносная ведьма не довела до беды.
— Как я могу злиться, Тони?.. Я благодарен! — Проигнорировав насмешку, мужчина повернулся к гению и широко раскинул руки. — Ты подарил мне величайший подарок там!.. Помнишь, как ты назначил мне встречу в ту ночь?..
— А сейчас будет классический рассказ брошенной девчушки, которая рассказывает, как она благодарна бывшему за мотивацию внезапно стать умной, красивой, спортивной и успешной. — Блэк в явном раздражении закатила глаза и с усмешкой посмотрела на своего гения. — Знаешь, дорогой, я возмущена, что за столько лет мы так и не удосужились обсудить твои эксперименты молодости…
— Хэй! — Смирившись, что девушку не остановить, Старк решил подыграть. В конце концов, тактика выведения из равновесия противника у них была отработана до мелочей. — Я, конечно, полон сюрпризов… Хоть и не настолько, как ты. Но у меня всегда было хорошо со вкусом!
Гении довольно заметили, как лицо Киллиана пошло красными пятнами. Бинго. Чем бы он ни обкололся, старые обиды и комплексы никуда не делись. А люди всегда злятся и совершают ошибки, когда им давят на больную мозоль.
— Да как вы!.. — Из последних сил взяв себя в руки, Олдрич стиснул кулаки. — Впрочем, это ваш стиль, не так ли? Много шума, максимум известности… А вот я, стоя тогда на крыше и смотря на ночной город, понял, что сила в такой простой вещи, как анонимность…
— Ой, да ладно тебе!.. — Чуть повозившись на кушетке – насколько позволяли ремни – Лилит устроилась поудобнее и довольно улыбнулась. — Интересный выверт психики… Когда понимаешь, что не способен получить желаемое, убеждаешь себя в том, что есть более привлекательный вариант… Ох, прошу прощения! Здесь должна была быть пафосная речь, в которой нам бы поведали о подставном Мандарине – и гениальном сером кардинале, из тени дёргающем за нужные ниточки?
— А ты безумно раздражающая, знаешь это? — Олдрич в раздражении прикрыл глаза, поэтому не видел, как довольно и бодро закивал Старк.
— О, ты даже себе не представляешь, какой она может быть!
— Предатель!.. — Блэк демонстративно обижено расслабилась и откинулась на кушетку, отвернувшись от мужчин.
— Это всё не важно! — У парочки гениев действительно получилось вывести мужчину из себя. — Вам уже ничего не изменить. Мы заполучили костюм Железного Патриота, который похитит нашего всеми любимого президента Эллиса… Чтобы тот успел на вечернее шоу со своим участием. Думаю, наш вице-президент станет его достойным приемником, вы не находите?
— Этот тот, что так беспокоится о судьбе своей болеющей дочурке? — Лилит скучающим тоном, не поворачивая головы, одним вопросом заставила Киллиана снова заскрежетать зубами. — Что? Неужели думал, что твои планы настолько гениальны, что их невозможно разгадать?..
Неизвестно, к чему бы пришла вся эта катавасия, если бы напряжённую тишину помещения не разорвал болезненный стон приходящей в сознание Пеппер. Все взгляды сошлись на её лице. Нахмурившись, она медленно приподняла голову и с недоумением изучила представшую её глазам мизансцену. Олдрич предвкушающе улыбнулся и потёр ладони.
— А вот и последний участник великих грядущих событий! Моя милая Пеппер!.. — Он подошёл к женщине, напрасно пытающейся вырваться из ремней, и провёл пальцами по её щеке, не обращая внимания на застывшее на лице той отвращение. — Добро пожаловать к нам… Я боялся, что перестарался, когда ударил… Но рад видеть, что ты в порядке.
— Какой экстравагантный способ заслужить расположение дамы, Киллиан… Лицо подправил, а подход к женщинам так и не научился находить? — Блэк окинула подругу внимательным взглядом, проверяя её состояние. — Думаю, ты не тому научился у всеми нами любимого Тони. Стоило бы взять ещё пару уроков.
— О, а вот здесь даже спорить не буду… — Ухмылка Олдрича не предвещала ничего хорошего. Он отошёл от Потс и приблизился к замершей в углу Хансен, протянув той руку с раскрытой ладонью. — Майя, милая, будь так любезна…
— Но… — Попытка возразить ничего не дала.
Наткнувшись на жёсткий взгляд, девушка послушно достала из ящика стола стеклянный шприц и протянула его Киллиану. Тот взял его и приподнял на свет, наслаждаясь переливами странной янтарной жидкости внутри.
— Вот он – венец моего гения…
— Неработающая толком хрень, из-за которой люди взрываются подобно некачественной взрывчатке? — Ведьма в очередной раз отвлекла мужчину от его речей, сбивая с мысли.
— Ты так хочешь договориться до греха, Блэк? — Злобно прищурившись, Киллиан хмыкнул и отвернулся от девушек, подходя ближе к напрягшемуся Старку. — Тони, Тони… Тебе бы стоило объяснять своим подружкам хотя бы основы безопасности жизнедеятельности… А ещё – получше озаботиться их охраной.
— На счёт Пеппер соглашусь. Обязательно сделаю выговор службе безопасности… А вот очаровательная мисс Блэк… — Гений чуть мечтательно улыбнулся, стараясь сохранять хладнокровие. — Этот ураган никому не под силу, тут уж не ко мне претензии.
— Повторюсь – это всё уже совершенно неважно… — Олдрич окинул девушек хищным взглядом через плечо. — Ты ведь не хочешь нам помогать? А ведь милая Майя так старательно тебя об этом просила… Даже чуть слезу не пустила. Я не столь щепетилен.
— Что ты имеешь в виду? — Старку определённо не нравилось, как этот психопат смотрел на девочек. А уж когда тот двинулся в их сторону, снова рефлекторно дёрнул ремни, удерживающие его.
— Я уверен, что тебе просто нужна правильная мотивация. — Киллиан остановился ровно между двумя кушетками и развернулся обратно к гению. — Изначально я планировал воспользоваться помощью Пеппер. В конце концов, всем нам известно, что ты питаешь к ней более чем определённую слабость. Несмотря на эти странные отношения с этой якобы ведьмой из Канады...
Отключившись от пафосного занудства мужчины, Лилит позволила себе потянутся силами к Потс, изучая её состояние. Никаких травм или повреждений. Если не считать ссадины на затылке. Ублюдок банально вырубил её, стукнув по голове.
— Но теперь я думаю, стоит позволить тебе самому выбрать, Тони… — Улыбка Олдрича превратилась в неприятный оскал. — Кто из этих прекрасных дам тебя в состоянии замотивировать больше…Милейшая Пеппер Потс… Или же твоя подружка Лилит Блэк?..
Мужчина, поигрывая шприцом в руке, по очереди поворачивался то к одной, то к другой девушке, внимательно отслеживая малейшие изменения в мимике гения.
— Так-так-так… А вот и все мифы о великой любви… Или любовь как раз есть, да не там, где мы все думаем?.. — Киллиан повернулся к Пеппер, вставая вплотную и проводя пальцам по внутренней стороне её предплечья. Как ни пыталась женщина вывернуться и отодвинуться, ремни фиксировали тело плотно. — Ты, конечно, волнуешься за свою ведьму… Но тот животный ужас, когда я угрожаю милейшей Пеппер… Восхитительно…
И, не слушая окриков Старка, он туже затянул ремень на плече Потс, имитируя жгут, и ввёл иглу в её вену. Тело женщины выгнулось, напрягаясь, а рот открылся в крике. Тони как дикий зверь рванулся в путах, стараясь вырваться. А когда осознал, что это невозможно, с гневом перевёл взгляд на Лилит, которая не мигая смотрела на подругу.
Блэк в этот момент прилагала все усилия, чтобы не выдать своё вмешательство. Сила незаметно проникала в тело Пеппер, помогая ему справиться с препаратом. Магия, дарованная Локи, не позволяла температуре подняться до критической отметки, приводящей к взрыву испытуемых. Под кожей Потс зазмеились светящиеся ручейки, вынуждающие женщину метаться по кушетке, насколько позволяла фиксация.
Старк, сжав зубы, смотрел, как мучается Пеппер. Он не мог понять, почему Лилит не остановила это всё. Её силы, она ведь могла воспрепятствовать тому, что сейчас проиходило!..
— Её организм сейчас как раз пытается решить – принимать «Экстремис» или нет… — Олдрич наблюдал за действием сыворотки с нездоровым любопытством учёного. — Но должен вас предупредить… В негативном варианте… Детонация выглядит крайне…красочно.
Блэк тем временем старалась выровнять дыхание. Действовать так тонко и незаметно было тяжело. Это была ювелирная работа, поэтому напряжение практически достигло максимальной отметки. Но она чувствовала, как кровь Потс перестаёт пытаться закипеть внутри её тела. Организм справлялся и принимал введённый препарат. Всё будет хорошо… А после она обязательно уберёт из неё эту дрянь.
— Впрочем, я уверен, что она справится. И, судя по всему, тебя это мотивирует? Чтобы усилить эффект, позволь сказать, что всё это время организм испытуемого переживает невероятную боль. — Глаза Киллиана полыхнули оранжевым светом и, резко приблизившись к Старку, тот взял того за горло. — А ведь мы ещё не обсудили твою зарплату. И соцпакет, который ты бы хотел?!.
Лилит напряглась. Кончики пальцев потеплели и тускло засветились изумрудным светом. Впрочем, на неё всё равно никто не обращал внимания. Воспользовавшись этим, она окончательно усмирила сыворотку в крови Пеппер. Женщина облегчённо расслабилась на кушетке и, кажется, потеряла сознание. Но успела перед этим благодарно кивнуть Блэк. Умница. Всё почувствовала и правильно поняла. Девушка уже хотела вмешаться и размазать держащего Старка безумца, но внезапно раздался отчаянный крик Хансен.
— Отпусти его! — Когда все обернулись к ней, Майя приставила к своей шей странное медицинское устройство. — Я сказала – отпусти! Здесь почти полторы тысячи кубов препарата. Для меня – смертельная доза. Я умру. И что тогда будет со всеми твоими солдатами? С твоим продуктом? С тобой, если у тебя начнётся перегрев?!
Несмотря на угрозы и ходящий ходуном у шеи шприц, голос женщины сильно дрожал. Она отступала назад с каждым шагом, сделанным Олдричем в её сторону. В какой-то момент мужчина остановился, обернулся на Старка и с улыбкой выхватил из-под пиджака пистолет. Выстрел. И Майя Хансен оседает, держась за грудь и смотря на Киллиана широко распахнутыми глазами. Тот лишь улыбнулся ещё шире.
— Поздравляю, Тони. У нас только что открылась вакансия в руководстве. Тебе понравится. — Дверь распахнулась и в помещение заглянул один из солдатов. Олдрич небрежно махнул в сторону Потс. — Забирайте новобранца. Организм принял препарат. Пригодится.
Дождавшись, пока двое мужчин унесут кушетку с бессознательной Пеппер, он подошёл к трупу своей уже бывшей помощницы и поднял с пола выроненный шприц. С улыбкой посмотрев на него, он подошёл к Блэк и окинул её оценивающим взглядом.
— А вы похожи по комплекции… — Осторожно, почти нежно убрав волосы девушки, мужчина довольно подмигнул гению. — Ещё немного мотивации… Или расценивай как подарок. Считай, что я сделал сложный выбор за тебя.
С этими словами он резким движением нажал на спусковой механизм шприца, позволяя игле войти прямо в сонную артерию. Старк почувствовал, как волна ужаса сковала его тело. «…смертельная доза.» Голос Майи буквально прозвучал в его голове. Лилит выгнуло точно так же, как до этого Потс. Единственное – она не кричала. Лишь стиснула зубы.
— Упёртая девочка… Даже матёрые солдаты всегда кричат. — Хмыкнув, Киллиан смахнул с пиджака невидимую пылинку и направился к выходу из помещения. — Жаль, ей это не поможет. Эрик расстроится. Он просил дать ему возможность прикончить её своими руками… Жду твоё резюме.
Тони ненавидящим взглядом проводил мужчину. Ждать дальше смысла не было. Он думал, что у Лилит был какой-то план… Видимо, ошибся. Взмахнув запястьями в жесте, подсмотренном у девушки, он активировал браслеты, служившие маяками для костюма. Оставалось немного подождать…
От урагана мыслей в голове его отвлёк надрывной кашель. Вскинув голову, гений ошарашенно замер. Окутанное лазурным сиянием тело Блэк буквально растворило все удерживающие ремни. Получив свободу, девушка пошатнулась, оттолкнулась от кушетки и буквально упала на рабочий стол, в котором копалась Хансен.
— Что ты?.. — Тони ничего не понимал. Если всё это время она могла освободиться, то почему сделала это только сейчас? Почему позволила сделать это с собой и с Пеппер…
Не обращая никакого внимания на вопросы, девушка схватила со стола нож и полоснула себя по ладони, прикрывая глаза. Старк ошарашенно замер, глядя на то, как вместо крови из-под кожи вытекает что-то, похожее на светящуюся лаву. Судя по всему, она выводила эту дурацкую сыворотку из своего организма.
Стоило с руки Блэк сорваться первой капле обычной крови, как она судорожно, но при этом облегчённо выдохнула, позволяя ране затянуться. В это же мгновение девушка бросилась к Старку, ловко срезая ремни всё тем же ножом и подхватывая мужчину.
— Ты меня с ума сведёшь когда-нибудь, Блэк! — Тони растирал затёкшие запястья, качая головой. — Я был уверен, что ты сдавалась, имея в голове чётко составленный план! Но сейчас я вообще ничего не понимаю.
— План есть. Я не просто так ничего не предпринимала всё это время. Мы узнали важную информацию и сможем решить вопрос сразу и окончательно. — Лилит осмотрелась и кивнула своим мыслям. Кинув взгляд на руку, она довольно отметила всё ещё надетые поверх костюма часы. — Идиоты. Оставили нас вооружёнными… Ты вызвал Марка?
— Да, но… — Кажется, нервы Старка опять давали сбой, взгляд наткнулся на неподвижно лежащий на полу труп. — Майя мертва! Он накачал этой дрянью Пепс! Ты позволила ей мучиться! Она тоже могла умереть! Чудо, что она справилась! И ты!..
— И я ударю тебя, если ты не прекратишь беспочвенно орать на меня. — Лилит сжала переносицу пальцами и тряхнула головой. — Да что с тобой такое, Тони?! Что такого случилось, что ты опять ведёшь себя как мудак?! Я хоть раз – хоть один единственный раз – давала тебе повод усомниться во мне?! Чудо, говоришь?! Да, чудо. Магия – это чудо, которое помогает и тебе, и Пеппер, и всем вокруг! Богиня Матерь, Старк! Я так больше не могу…
Услышав гул приближающейся брони, девушка глубоко вздохнула и распрямила плечи. Раздался звон бьющегося стекла и скрежет металла. Марк ворвался в лабораторию, тут же скрывая тело своего хозяина от любых угроз. Взгляд на него Блэк подняла лишь тогда, когда шлем полностью скрыл лицо мужчины.
— Я смогу отследить перемещения Пеппер. Успела повесить следилку, пока подрабатывала холодильником. — Не позволяя себя перебить очередными извинениями, Лилит твёрдо продолжила. — Нужно связаться с полковником. Если этот псих не соврал, он остался без костюма и вполне может быть в опасности. А если в этом всём действительно замешана безопасность президента – это его прямая юрисдикция.
— Джарвис подготовит Марков. — Как бы то ни было, Тони умел при необходимости включаться в работу. — Нам пригодится подмога.
За дверью был слышен приближающийся топот.
— Довольно удачно, что мы оказались в подвалах одного и того же особняка… — Полковник сидел между гениями в укрытии за какими-то ящиками. — Что вы там делали вообще?
— Отношения выясняли. — Маска почти не искажала голоса девушки, передавая все эмоции, среди которых сейчас лидировали раздражение и сарказм. — Тони бывает скучно, а нас позвали на вечеринку. Вы же знаете, товарищ полковник, как он любит такое.
— Ну, хватит, а… — Поднятое забрало шлема не скрывало сожаления на лице мужчины. — Ты ведь сама предложила обсудить всё после.
— Разумеется, сейчас не время для этого. — Сосредоточенно кивнув, Лилит бросила взгляд на свои часы. — Мальчики всё просканировали. Олдрич здесь. Солдаты тоже. И я явственно чувствую присутствие Пеппер. Так что вся компания в сборе.
— Замечательно. — Шлем Железного Человека закрылся, а линзы глазниц мягко засветились. — Повторим план. Ты, Роуди, хватаешь президента, как только мы его найдём и уводишь его отсюда. А мы с Лилс устраиваем здесь большой фейерверк.
— Эх, мне бы сейчас костюм… — Полковник прищурился, глядя на Старка. — Не завалялось нигде у вас там лишнего?
— Даже не думай, Медвежонок. Занимайся своей работой и не мешай взрослым развлекаться. — Быстро выглянув из укрытия, гений оценил обстановку. — Нам бы немного интимного полумрака. Я могу снести фонари…
— Это всё равно, что открыть дверь с ноги. — Выглянув из-за ящика, Роуди прицелился. — Сейчас устроим.
— Попасть с такого расстояния прямо в лампочку невозможно… — Развить мысль Старку не дал звук выстрела и темнота, появившаяся вслед за ним.
— Ещё один с другой стороны… — Полковник уже хотел было встать для ещё одного выстрела, но его опередила Блэк. Вскинув Глок, она, почти не целясь, погасила второй фонарь. — Однако… Отличный выстрел. У меня не все ребята так могут.
— Значит, плохо учите. — Лилит, спрятавшаяся снова за ящиком, криво усмехнулась под маской, зная, что мужчины этого не увидят. — Мой учитель был лучшим из лучших.
Зная, о каком периоде своей жизни говорит девушка, Старк удержал друга от дальнейших расспросов. Пользуясь воцарившейся темнотой, троица проникла на нефтяной танкер, который Олдрич использовал в качестве базы. Когда они пробрались на верхний мостик, Блэк обернулась на гения. Тот утвердительно кивнул. Послышался мощный и объёмный гул. Легион прибыл.
— Ну, что, Ведьмочка… — Тони, поймав азарт битвы, задорно махнул руками. — Повеселимся?..
— Разумеется, повеселимся, Железяка… Разумеется… — Сохраняющая серьёзный настрой Лилит с силой опустила засиявшие ладони вниз.
Солдат, стоявших в радиусе десяти метров, снесло с их мест. Танкер окружило полчище Марков, управляемых Джарвисом. Началось настоящее побоище. Повсюду был слышен скрежет металла и крики. Солдаты, сияющие как лава-лампы, сопротивлялись отчаянно. Накидываясь толпой по несколько человек, они буквально разрывали костюмы голыми руками. Впрочем, искусственный интеллект прекрасно выполнял свою работу, оперативно адаптируя стратегию боя и сокращая потери.
— Тони, я за Пеппер! — Разобравшись в устройстве внутренних помещений, Лилит собралась было уже нырнуть в ближайший проход.
— Нет! Я сам! Помоги Роуди вывести президента! И скинь координаты. — Воодушевлённый Железный Человек не заметил, как ему вслед удивлённо покачала головой девушка.
Лилит же криво улыбнулась, даже не пытаясь скрыть свою грусть, зная, что её никто не увидит. Впрочем, предаваться печали было некогда. Слишком много задач стояло перед ними.
Прорвавшись с помощью Марков сквозь сопротивление, они обнаружили президента, спрятавшегося в костюм Железного Патриота. Блэк кивнула на него полковнику, одновременно расчищая им путь.
Неожиданно она услышала женский крик, явно выделяющийся из общего шума сражения и раздавшийся очень близко. Ему вторило отчаянное мужское «Нет!..». Этот голос она бы ни за что и ни с кем не перепутала. Тони. Почему-то без брони. И Пеппер летящая вниз, прямиком в полыхающий огнём контейнер. Девушка, мгновенно среагировав, позволила мощному потоку магии хлынуть сквозь вытянутые руки. Сияние подхватило падающую женщину, осторожно опуская ту рядом с Лилит.
Ведьма запрокинула голову и встретилась глазами со Старком. Маска исчезла с лица девушки, которое исказила горькая полуулыбка. Считав в мужском взгляде жгучую смесь эмоций, она едва заметно покачала головой и, отвернувшись, подбежала к Пеппер, помогая той подняться.
— Лилит! Господи! — Женщина, не обращая никакого внимания на буквально горящую под кожей сыворотку, кинулась подруге на шею. — Я так испугалась!.. Думала… Думала… Что…
— Ш-ш-ш… Пеппер, милая, всё хорошо… Погоди, не шевелись. Я немного помогу. — Блэк гладила Потс по спине, пуская по её телу волны магии. Сияние затихало, позволяя температуре опускаться до обычной отметки. — Вот… Вот так… Ты умница, Пеппер. Большая молодец. Сейчас постарайся не высовываться. Как только вернёмся домой, я избавлю тебя от этой дряни. Хорошо?
— Я… Да, конечно. — Лепетавшая женщина тряхнула головой, приходя в себя. — Только… Там Тони. Иди к нему! Киллиан… Он безумен. Силён и совершенно потерял рассудок!
— Всё будет хорошо. Ты только позаботься о себе, ладно?
Дождавшись уверенного кивка, Лилит позволила маске снова скрыть лицо. Резко развернувшись, она переместилась к герою.
Появившись, она застала ужасающую картину. Олдрич Киллиан буквально разрывался от наполняющей его энергии. И был готов убить Железного Человека, беззащитно стоящего перед ним без брони. Гнев и потребность защитить затопили Блэк.
Резкий рывок. Руку охватило изумрудное сияние. Пальцы прошли сквозь тело этого психопата, разрывая мышцы. В ладони оказалось полыхающее и бьющееся за пределом своих возможностей сердце. Кулак сжался. Рука вернулась назад, забирая с собой жизнь.
Тони ошарашенно смотрит, как бездыханное тело падает под ноги Ведьме. Сейчас она выглядела именно так. Красные волосы развеваются на ветру, серебряная маска покрыта копотью. Чёрные глаза блестят, а руки охвачены изумрудным сиянием. И всё это по той причине, что кто-то посмел угрожать…ему. После того, как он так сильно налажал.
— Лилс, я… — Мужчина сделал неуверенный шаг вперёд. Кулак девушки разжался, позволяя чужой плоти упасть на палубу. — Я…
— Ты.
— Дай мне сказать, пожалуйста! — Подняв руки ладонями вверх, Старк сделал ещё один шаг. — Я идиот. Я настоящий идиот, который сказочно налажал. Я знаю. И я бы на твоём месте сейчас хорошенько вмазал себе по лицу и навсегда забыл своё имя. Но я готов молиться всем возможным и невозможным силам, чтобы ты этого не сделала. Просто… Прошу, дай мне ещё один шанс? Один, больше не попрошу.
Девушка позволила маске исчезнуть с лица. Она посмотрела на гения полными отчаяния глазами и медленно, словно через силу, кивнула. Мужчина в мгновение ока преодолел оставшееся расстояние и сжал свою ведьмочку в крепких объятиях, прижимая её к себе и не в силах отпустить. Прижавшись губами к её виску, он открыл глаза и наткнулся на взгляд наблюдающей за ними Пеппер. Слух уловил тихий шёпот Блэк, заставивший его вздрогнуть.
— Но нам нужно поговорить, Тони…
Комментарий к 29. Конечно, повеселимся! Пока дышим, а?...)
====== 30. Иначе и быть не могло. ======
Комментарий к 30. Иначе и быть не могло. Интересно, это окончательно или временно, м?..)) Приятного прочтения <3
И вы просто взорвали прошлую главу своими комментариями! Просто невероятно крутые! Крепко обнимаю каждого <3 <3 <3 <3 <3 <3 <3
— Ну… И долго вы планируете молчать? — Лилит невозмутимо приподняла бровь и сделала глоток американо, глядя на затихших напротив неё подростков. — Или кто-то из вас хочет что-то сказать?..
— Лилит, мы просто не думали… — Питер начал было оправдываться, но получил тычок под рёбра от Роксаны.
— То, что вы не думали, я заметила. — Старшая Блэк закатила глаза, игнорируя возмущённый взгляд младшей.
— Ну, Лилс! Ну чего ты начинаешь?.. — Рокси закатила глаза и сложила руки на груди. — Ничего же плохого не произошло…
— Ничего, кроме того, что весь мир теперь знает, что в Нью-Йорке промышляют герои-подростки в спандексе. — Показательно согласно кивая, Лилит допила свой кофе и скопировала позу сестры, скрестив руки. — При этом один из них стреляет паутиной из запястий и голыми руками без малейшего напряжения поднимает автобусы. А вторая может внезапно становиться невидимой и в состоянии на своих двоих обогнать спортивный полицейский байк.
— Ну! Круто же! — Глаза Роксаны горели восторгом и воодушевлением. Настала очередь Паркера тормозить её, дёргая за руку.
— О-о, да. А что именно? То, что в сети разгорелись жаркие споры диванных и не только биологов на тему: «А из какого ещё места Человек Паук способен выпускать свою паутину»? — Питер поперхнулся воздухом, а Рокси с хохотом упала на сложенные на стол руки. — А ты чего смеёшься? Я ещё не рассказала, что на твой костюм поступило несколько заказов в даркнете. Он ведь исчезает вместе с тобой. Ещё никто не пытался тебя раздеть на ваших полуночных вылазках?
Теперь уже оба подростка ошарашенно вытаращили глаза на девушку. Та, в свою очередь, с чрезмерным интересом изучала свежий маникюр на левой руке. На самом деле, она не собиралась особо ругаться. Следующим летом Роксане будет шестнадцать. А это значит, что семья Блэк официально представит миру вторую наследницу. Возможно, это и создаст некоторые проблемы их мирной жизни… Но для этого жизнь должна быть той самой мирной. Про них же это сказать довольно сложно… Но шанс повеселиться она упустить не могла.
— Лилс… Ну, не надо на нас ругаться… — Состроив любимые оленьи глазки, Рокси старательно сглаживала ситуацию. — Мы ведь просто хотели как лучше!
— Так я и не ругаюсь, разве нет? — Всё ещё не отрывая взгляда от своих ногтей, старшая Блэк ехидно ухмыльнулась. — Я уже даже придумала, как добавить крылышки к твоему костюму. Абсолютно не функциональные, зато очень забавные.
— Лилит! — Надувшись, Рокси закатила глаза.
— А что «Лилит»?.. — Театрально удивившись, девушка перевела взгляд на младшую сестру. — Скажите спасибо, что я не добавила веб-шутеры Паркеру на поясницу. Чисто из вредности.
Питер обречённо застонал и сделал попытку сползти с барного стула под стол. Но Лилит, оперативно среагировав, взмахом запястья приклеила подростков к сиденьям.
— Не-а. Сидите и наслаждайтесь. — Мстительно улыбнувшись, ведьма драматично тяжело вздохнула и посмотрела в окно. — А ведь я никогда не хотела быть мамочкой…
— Конечно, ты больше по папикам у нас, да? — Всё ещё обиженная Рокси, бурчала себе под нос. Питер в этот момент звучно стукнулся лбом о столешницу.
— Потрясающе. — Окинув эту пантомиму насмешливым взглядом, Лилит не выдержала и широко улыбнулась. — Ладно, мелюзга. Вы и правда молодцы. И не надо так на меня смотреть. Я просто держу вас в тонусе.
— Мы, между прочим, готовились к выволочке!
Прищурившись, Роксана попыталась откинуться на спинку стула, но забыла о том, что сестра приклеила её к сиденью. Не рассчитав силы, она вместе со стулом начала падать назад, размахивая руками. Дёрнувшийся её ловить Паркер, разумеется полетел следом. Блэк лишь прикрыла глаза одной рукой, чтобы не видеть этого безобразия. Взмахнув второй, она вернула детей в исходное положение и отклеила их от стульев. От греха подальше.
— Ну, да. Вы прям настоящие герои. Борцы с преступностью и цветами на старушечьих балконах. — Девушка из последних сил сдерживала смех, сохраняя серьёзный и саркастичный тон.
— Лилит! — Роксана радовалась, что её пылающие уши прикрыты длинными волосами, а не сияют на всю кухню, как у Паркера. — И вообще, я есть хочу. И чай.
— Кто бы сомневался…
В тысячный раз за последний час закатив глаза, Лилит встала из-за стола и подошла к холодильнику, попутно ставя кружку в кофемашину.
— Как насчёт горячих сэндвичей? — Доставая продукты из холодильника, девушка обернулась на вечно голодных подростков. — Много сыра, салат и ветчина?
— Да!
— Да!
— Троглодиты. — Усмехнувшись такому единодушию, Лилит принялась за готовку. В это же время Питер встал и начал заваривать девушке чай.
— У нас молодые растущие организмы! — С благодарностью приняв из рук парня любимую огромную чашку, Роксана даже не возмущалась особо.
Спустя некоторое время по кухне поплыли ароматы, заставляющие желудки всех троих начать активно требовать еду. Лилит поставила перед своими детьми по тарелке и, взяв себе ещё одну, прихватила кофе и села на своё место.
— Я тут подумала… Нам нужно жильё в Нью-Йорке. — Не обращая внимания на удивление подростков, она прожевала кусок сэндвича и продолжила. — Как раз присмотрела симпатичный пентхаус на Манхеттене.
— А разве мы не планировали переехать в Башню, как и вся команда? — Роксана, замершая с недонесённым до рта бутербродом, выпалила вопрос и уже после этого продолжила есть.
— Погодите… Стоп. — Питер даже положил свой сэндвич обратно на тарелку. — Вы можете просто так взять – и купить огромную квартиру в самом дорогом районе одного их самых дорогих городов мира?..
— Ну… Да. Конечно. — Лилит в недоумении приподняла бровь. — Старк себе вон целую башню отгрохал. А это просто квартира.
— Очуметь… — Паркер переводил ошарашенный взгляд с одной Блэк на другую. — Я как-то и не думал о том, что вы…ну…богатые.
— В этом и есть твоя прелесть, Малыш Паучок… — Старшая Блэк тепло улыбнулась парню, в то время как младшая ласково взъерошила его волосы. — Ты любишь нас просто за то, что мы – это мы.
Питер окончательно засмущался, покраснев не только ушами, но и шеей, и спрятал пылающее лицо в ладонях. Сёстры лишь насмешливо переглянулись.
— Что касается твоего вопроса, Бэмби… — Лилит чуть заметно нахмурилась, но тут же беспечно улыбнулась. — Конечно, мы переедем в Башню, а этот очаровательный домик так и останется нашей маленькой летней резиденцией.
— Тогда зачем?.. — Роксана нахмурилась, ничего не понимая.
— Ну, ведь всегда стоит иметь запасной вариант и пути к отступлению. — Старшая сестра легко пожала плечами и глотнула кофе. — Тем более – это прекрасное вложение. Недвижимость там будет только расти в цене.
— Со Старком всё настолько плохо? — Рокси прищурилась и внимательно посмотрела на свою сестру.
— Хм. Не стоит забывать, что ты потрясающий эмпат… — Тяжело вздохнув, Лилит мрачно уставилась в свою чашку. — Не то чтобы совсем плохо… Я просто не знаю, что мне делать дальше.
— Лилс… Что он опять натворил? — Цокнув на всю кухню, Роксана покачала головой. — Ты заслуживаешь того, чтобы тебя ценили. Делаешь всё возможное и невозможное ради него. Помогаешь во всём, поддерживаешь. Неужели тебе самой не надоело как заведённой твердить ему о доверии?
— Бэмби… — Посмотрев на сестру грустным взглядом, девушка упёрто сжала губы. — Я люблю его. Он…не плохой человек. Даже наоборот! Замечательный, умный, добрый, заботливый. Не без недостатков, конечно, я не слепая… Просто…
— Просто ты устала быть для любимого мужчины психотерапевтом? — Скривившись, Роксана покачала головой. — Возможно, я многого не понимаю в этих ваших взрослых отношениях… Но если ты принимаешь его таким, какой он есть – не значит ли это, что ты заслуживаешь подобного в ответ?
— Возможно, ты права… — Тряхнув волосами, Лилит отодвинула от себя тарелку. — Но это не значит, что я так просто оставлю его. Особенно сейчас.
— Кто бы сомневался… — Рокси поджала губы и грустно посмотрела на сестру, находя руку Паркера под столом. — Ты ведь никогда не была из тех, кто сдаётся, правда?
У старшей Блэк резко перехватило дыхание. Криво усмехнувшись, она несколько раз глубоко вздохнула, восстанавливая спокойствие.
— Верно. Никогда. Убери со стола, пожалуйста. — И, прикрыв глаза и пряча за веками эмоции, девушка исчезла в лазурном пламени.
— Что это сейчас такое было вообще?.. — Питер в недоумении сжал руку Роксаны в своей ладони. — Первый раз вижу Лилит в таком состоянии. Она же вечно уверена, собрана… Всегда знает, что и как делать.
— Она ведь всё равно просто человек… — Рокси грустно улыбнулась и, подвинув стул, облокотилась на парня, позволяя себя обнять. — …хоть и улучшенный.
— Интересная формулировка… — Паркер крепче притянул девушку к себе, проведя носом по её виску. — Волнуешься за неё?
— Разумеется… Когда начиналась вся эта история со Старком, я предупреждала… — Сжав кулаки, девочка напряглась в утешающих объятиях. — Поэтому я хочу, пародируя стиль Лилс, сломать этому гению нос. В конце концов, я обещала ему это ещё когда мне было десять.
— Маленькая воинственная птичка Окси… — Задорно усмехнувшись, Питер встал со стула и подхватил девушку на руки. — Ты такая очаровательная, когда злишься, я говорил тебе это?
— Паркер-р-р! — Крепко ухватившись за шею парня, Роксана наконец-то искренне улыбнулась. — Я тебя покусаю!
— Не имею ни малейших возражений! — Задорно усмехнувшись, Питер с комфортом устроился на мягком диване в гостиной, удобно располагая девушку у себя на коленях. — Всё, чтобы ты улыбалась, моя любимая Окси.
Поёрзав на парне и с удовольствием отмечая, как у того сбилось дыхание, Роксана уткнулась носом в его шею. Паркер с лёгкой улыбкой запустил руку в волосы девушки и осторожно потянул, заставляя показать своё смущённое лицо. Медленно приблизившись, он потёрся своим носом о её.
— Кто ты – и куда дел моего маленького скромного Питера? — Девушка смотрела на парня сияющими глазами и мягко улыбалась.
— Его испортила своим воспитанием твоя сестра…
— О, да… Это она умеет… — Рокси улыбнулась и слегка прикусила нижнюю губу.
— Не сомневаюсь…
Паркер перешёл на шепот, не переставая улыбаться. Его рука скользнула с затылка на её щёку. Медленно он потянулся и мягко прикоснулся к губам девушки своими. Та, отвечая на поцелуй, прижалась ближе. Вторая рука парня с нежностью опустилась на талию Роксаны. Она лишь улыбнулась в поцелуй, зарываясь рукой в его волосы.
Появившись на входе в гостиную башни, Блэк прислонилась к косяку. На диване сидел Старк и сосредоточенно что-то печатал на планшете, нахмурив брови.
— Надо же… Я удивлена, что ты не в мастерской. — Хмыкнув, девушка оттолкнулась от косяка и прошла внутрь комнаты. — Я ожидала, что ты пойдёшь по стандартному сценарию и зароешься в работу.
— Вечная язва. Никогда не изменишься. — Мягко усмехнувшись, гений отложил планшет и чуть сдвинулся на диване, приглашая Лилит присесть рядом. — Но, отвечая на твой вопрос… Я понял, что стандартные сценарии с тобой точно не работают.
— Надо же, тебе понадобилось на это почти шесть лет. — Дёрнув щекой, девушка села на небольшом расстоянии от Тони и скрестила руки на груди. — Удивительная недогадливость для такого гения, как ты.
— Чёрт, мы можем поговорить нормально? — Старк в раздраженииприкрыл глаза и откинулся на спинку дивана.
— Железяка, если я говорю то, что тебе не нравится… — Усмехнувшись, Блэк пригладила волосы и выпрямила спину. — …это не значит, что я не нормально разговариваю. Впрочем, если тебя это не устраивает…
— Нет, не надо. — Вскинувшись, гений рефлекторно протянул руку к девушке, но тут же опустил, наткнувшись на тяжёлый взгляд. — Кажется, я всё делаю только хуже, да?
— Ты снова встаёшь в позицию жертвы, Тони. Я не хочу разговаривать с тобой, как с ребёнком. — Голос Лилит стал мягким и спокойным. — Я смею надеяться, что мы с тобой – два взрослых человека, два равных партнёра. И сможем поговорить с тобой из этих позиций.
— Звучит прекрасно. Но мы ведь и так взрослые, разве нет? — Обольстительно улыбнувшись, мужчина положил одну руку на спинку дивана. — Ну, знаешь, маленьким детишкам нельзя находиться в таких отношениях, которые есть между нами.
— Браво, Старк… Продолжай в том же духе. И тогда моя милая Лилиан наконец-то согласится прошвырнуться со мной по межгалактическим барам, а не будет сидеть рядом с тобой, как привязанная. — Гении вздрогнули и перевели ошарашенный взгляд в сторону барной стойки, за которой сидел Локи, невозмутимо читающий какую-то книгу. — Что?.. Я с самого начала тут сижу.
— Хведрунг! Тебе стоит притормозить с бульварными романами. — Лилит закатила глаза и сурово посмотрела на своего побратима, успешно игнорирующего её тяжёлый взгляд. — Почитай лучше скандинавские мифы людей. Ты в них показан весьма занятно.
Прищурившись, Локи наконец-то обратил внимание на девушку. Вспомнив, что именно написано о нём в людской мифологии, он возмущённо распахнул глаза и, покачав головой, показал девушке средний палец. Та лишь драматично приложила правую ладонь к сердцу.
— Современный Мидгард отвратительно влияет на твои манеры, мой дорогой Хведрунг. Становишься похож на плебея.
— Учусь разговаривать с молодёжью на их языке, моя милая Лилиан. — Хмыкнув, Локи принял демонстративно виноватый вид. — Но ты права, я несколько перегнул палку и приношу за это свои извинения. Этого больше не повторится. И я приложу все усилия, чтобы загладить свою вину.
— Шут. — Улыбнувшись, ведьма любовалась спектаклем бога под названием «Смотри, как надо, жалкий смертный». — Но тебе сейчас стоит оставить нас наедине.
Довольно улыбнувшись, Локи кинул довольно высокомерный взгляд на заскрежетавшего зубами Старка, кивнул подруге и растворился в пространстве. Лилит покачала головой и повернулась к всё ещё сидящему на диване гению.
— Мне никогда не понять ваших отношений. — Тони несколько раз сжал и разжал кулаки, стараясь успокоиться. — Между вами большая концентрация того, что сложно и не поддаётся логичным объяснениям.
— А между нами с тобой может не остаться вообще никаких отношений, кроме деловых, если ты продолжишь в таком духе. — Девушка скопировала позу Старка, сев лицом к лицу с мужчиной и укладывая руку вдоль руки мужчины на небольшом расстоянии. — Я…я не могу так больше, Тони. Правда, не могу. Я в отчаянии и не понимаю, что мне делать дальше. Я стараюсь…
— Лилс… Ты права. — Перебив Блэк, Тони накрыл руку женщины своей. — Я своими руками буквально чуть не разрушил самое лучшее, что было в моей жизни. По крайней мере, я надеюсь, что ещё не разрушил. И что ты дашь мне шанс всё исправить.
— Я… Сказала же, что согласна попробовать. — Лилит медленно перевела взгляд на руку мужчины, мягко сжимающую её ладонь. — Но я хочу сказать тебе кое-что важное.
— Я согласен на все условия. — Довольно улыбнувшись, Старк подался вперёд, стараясь приблизиться к девушке. — Заранее и безоговорочно.
— У меня нет никаких условий, Тони. Мы не играем партию в шахматы. И не находимся сейчас на военных переговорах. — Блэк разочарованно нахмурилась и покачала головой. — Я надеялась, что… Ладно, не важно. Я хотела сказать тебе, что твои слова на том танкере значили для меня ровно то, что ты сказал. Один шанс.
— Я это и имел в виду. — Гений наконец принял серьёзный и сосредоточенный вид. — Я правда осознаю, что был не прав и вёл себя…отвратительно. У меня было время обо всём подумать… Я даже не замечал, сколько ты делаешь для меня. Банально привык, что ты всегда рядом. Поддерживаешь, выступаешь на моей стороне. Если честно, мне понадобился серьёзный самоанализ и хороший пинок твоего божественного дружочка. Но я, наконец, понял, что если бы не ты – я бы попросту сошёл с ума, провалившись в посттравматический стресс и мог не выползти из очередной панической атаки.
— Хэй, я не думаю, что всё было бы так плохо… — Привычно включаясь в режим поддерживания и утешения, Лилит чуть сжала ладонь мужчины. — Ты сильнее, чем думаешь, и склонен себя недооценивать. Возможно, тебе было бы тяжелее, но… Ты бы справился.
— Ты даже сейчас меня оправдываешь. — Грустно усмехнувшись, Старк покачал головой, с теплотой глядя на девушку. — Я просто не заслуживаю тебя. Не понятно, как я вообще мог об этом забыть. Расслабился, позволил тебе взвалить на свои плечи всё, что только можно. Рвался спасать всех вокруг, в то время как рядом со мной всегда была та, кто стоила всего внимания мира.
— Возможно, я слишком часто рвалась делать всё сама и всё решать. — Прикусив нижнюю губу, Блэк нахмурилась. — Я знаю, что не редко… Не даю даже попытаться решить какие-то проблемы самостоятельно… Издержки маминого воспитания, наверное.
— Хэй, это не так!.. — Мужчина чуть подался корпусом вперёд, но сознательно остановил себя от того, чтобы притянуть девушку в объятия. — На самом деле, ты единственный в мире человек, который доверяет мне принимать решения и что-то предпринимать. И если все вокруг только и твердят, что я творю неведомо что… Ты просто позволяешь мне делать это. И потом помогаешь разгрести последствия.
Лилит улыбнулась со странной смесью тепла и лёгкой горечи и покачала головой. Но тут в голове всплыло воспоминание, заставившее её нахмуриться. Заметив резкую перемену настроения девушки, Старк заметно напрягся.
— Я… Есть ещё кое-что важное. И я должна об этом спросить, перед тем как мы решим дать нам ещё один шанс на «попробовать». — Глубоко вдохнув, Блэк немного нервно улыбнулась. — Что это было…с Пеппер, Тони?
— Я… Слушай, то, что говорил этот мудак не имеет… — Мужчина говорил чуть сбивчиво, явно нервничая и пытаясь оправдаться.
— Я не про то, что там якобы открывал для нас Киллиан. — Ведьма закатила глаза, стараясь не показать, что именно сейчас реакция Старка её зацепила. — Бояться за нашу милую Потс было абсолютно естественно. Ведь я спокойно бы пережила воздействие любой дозы этой недосыворотки. Бывало и больнее, сам знаешь…
— Тогда о чём ты? — Не понимающий ничего мужчина, судорожно пытающийся понять, где же он тогда накосячил, очень сильно походил сейчас на потерявшегося котёнка.
— О том, что ты подумал, что я сознательно решила подвергнуть подругу страданиям без определённой цели. Просто желая сделать ей больно. Вероятно, якобы из ревности. — Пристально посмотрев в глаза Тони, Лилит покачала головой. — Я просто не понимаю… Что ещё мне нужно сделать, чтобы ты начал мне доверять? Не ожидал удара в спину и не сомневался?
— Чёрт, Лилс, ты тут не при чём, просто я столько раз ошибался, что… — Старк скривился, словно от зубной боли, и виновато склонил голову.
— А кто нет? Кто не обжигался в этой жизни, Тони? — Блэк почувствовала, что её снова накрывает злостью. Но в этот раз она не хотела успокаиваться. — Ты хоть представляешь, что бы со мной было сейчас – кем бы я была – если бы продолжала жалеть себя и жить в страхе? Подозревать всех и каждого, держать в голове необходимость постоянной бдительности? Это не жизнь. Это обречённое на несчастье существование.
— Я не выбираю жить так! — Мужчина вскинулся, явно уязвлённый её словами, и одёрнул руку, закрываясь.
— А кто выбирает это за тебя? Кто тогда распоряжается твоей жизнью, если не ты? — Хмыкнув, Лилит тоже скрестила руки на груди. — Неужели ты позволяешь решать призракам прошлого, хоть и ранившим тебя, но давно стёртым с лица земли?
— Ты не понимаешь!
— Я не понимаю?! Серьёзно? Я – не понимаю? — Окончательно поглощённая злостью девушка подалась вперёд и ткнула Старка указательным пальцем в грудь, чуть выше реактора. — Да как ты смеешь, зная всё, чем я с тобой поделилась, говорить, что я не понимаю?!
— Потому что ты сильнее меня! Ты как танк прёшь вперёд, снося все преграды на пути! — Схватив Блэк за запястье, Тони дёрнул девушку на себя, вынуждая упереться ладонью в его грудь в качестве опоры. Оба тяжело и злобно дышали. — Ты во всем лучше! Я постоянно чувствую, что не соответствую тебе! Что не дотягиваю до тех высот, которые ты берёшь, даже не напрягаясь!
— Ты идиот, Тони Старк! Я вообще не понимаю, как мы столько лет провстречались, чёрт тебя дери! — В глазах Лилит горел, буквально полыхал костёр так долго сдерживаемых эмоций. — Упёртый баран! Я вообще не хочу, чтобы ты чему-то там соответствовал! Я только и твержу тебе, как заевший магнитофон о доверии. Да даже если бы мы расстались через месяц, это ничего бы не изменило! Я люблю тебя, придурок! И всегда буду любить. И всегда буду на твоей стороне! Но это всё бесполезно!
— Что значит «бесполезно»?! Ты с ума сошла вообще? — Старк, также выплёскивающий накопленное, почти упёрся своим носом в её, но продолжал говорить на повышенных тонах. — Да я только благодаря этим твоим словам не поехал в палату с мягкими стенами! Ты хоть представляешь, как это всё важно для меня?!
— Нет, не представляю! Потому что, сколько бы я не твердила, ты продолжаешь меня обижать, своими словами и поступками демонстрируя своё недоверие!
— Потому что я идиот!
— И сопишь на меня как старый ёж!
— А ты шипишь на меня, как кошка, которой на хвост наступили!
— Так и не наступай тогда!
Они замерли, глядя друг другу в глаза. Тяжёлое, как после марафона в сорок километров или хорошей драки, дыхание двоих смешалось в одно. Ладонь Блэк упиралась в мужскую грудь, ощущая, как загнанно бьётся его сердце. Рука же Старка крепко держала её плечо, судорожно сжимая до будущих синяков. Время замерло, растягиваясь в бесконечность. Мгновение, которое показалось слишком долгим.
— Ведьма бешеная…
— Индюк надутый!..
Мягко усмехнувшись, Тони разжал хватку на её плече. Рука резко сместилась на затылок девушки. Та лишь с вызовом улыбнулась, чуть вздёргивая подбородок и толкаясь головой в ладонь. Вселенная схлопнулась. Время ускорило бег. Быстро, почти грубо Старк надавил ладонью, притягивая её лицо к себе и впиваясь в губы жёстким поцелуем. Блэк в ответ с силой укусила его за нижнюю губу.
— Джарвис, закрой гостиную для посещений и отключи камеры.
— Слушаюсь, мистер Старк.
— Что ты?.. — Тяжело дышавшая ведьма усмехнулась, но не могла не изобразить сопротивление.
— Заткнись. Хоть раз в жизни – просто замолчи.
Почти по-звериному взрыкнув, гений буквально вытряхнул девушку из объёмной кофты, тут же впиваясь укусом в основание её шеи и заставляя хрипло застонать. Одна рука жёстко фиксировала её затылок, другая же в этот момент судорожно пыталась расстегнуть свободно сидящие на ней джинсы. Ширинка его собственных была уже успешно расстёгнута ловкими пальцами его ведьмочки.
Это походило на безумие. Ни грамма нежности, лишь возможность наконец выплеснуть всё, что так долго копилось в душах обоих. Они кусались, сталкивались зубами вместо поцелуев и рычали вместо стонов. Его руки держали её грубо и сильно, оставляя синяки. Её ногти впивались в его кожу, оставляя ярко-красные полосы.
Монстры, живущие в груди обоих гениев, довольно урчали, наслаждаясь происходящим.
— Ты же понимаешь… — Лилит расслабленно лежала на груди мужчины, одетая, но кутающаяся в его расстёгнутую рубашку. — …это совершенно не здоровый способ решения конфликтов.
— Но крайне приятный. — Усмехнувшись в потолок, Тони не прекращал гладить девушку по волосам.
— Не могу не согласиться, Железяка…
— Ты веришь, что у нас получиться?
— Это зависит только от нас двоих. — Прикусив губу, Блэк приподняла голову и внимательно посмотрела Старку в глаза. — Но одно я знаю совершенно точно.
— М-м?..
— Ты всегда будешь частью моей семьи, Тони. Не важно, в каком качестве. Просто знай, что ты всегда можешь на меня положиться. Даже если у нас не получится.
— Моя маленькая ведьмочка… Это не я. Это весь этот мир тебя не заслуживает. — Старк покачал головой и прижался губами ко лбу девушки.
— Мир, может быть и не заслуживает… А вот моя семья – да.
— Как это всё трогательно и душещипательно. — Со стороны бара послышался полный сарказма голос Локи. — Что? Вы же открыли гостиную, значит – закончили.
— Северный Олень, ты нарываешься, ты понимаешь? — Тони на данный момент было так спокойно, что даже пикировка с раздражающим богом казалась обычной дружеской перепалкой.
— Конечно. В этом смысл всей моей жизни, если ты не заметил. — Локи закатил глаза, но при этом выглядел довольно миролюбиво.
Лили улыбнулась и покачала головой. Полноценный мир этих двоих точно никогда не возьмёт… Но подобное по-дружески насмешливое общение, кажется, устраивало всех троих. Неожиданно в гостиной полыхнуло яркое радужное зарево. И оно заставило интуицию Блэк обречённо застонать где-то глубоко в душе.
Посреди комнаты стоял Тор. Он выглядел так, словно мир был на грани разрушения. Лицо бога было искажено отчаянием. Он быстрым взглядом окинул сводного брата и повернулся к ведьме, заставляя Старка напрячься. Это точно не могло означать ничего хорошего.
— Мидгардская Ведьма, вы с моим братом нужны мне в Асгарде! — Голос прогрохотал, кажется, на всю башню, заставляя присутствующих в гостиной поморщиться.
— Что такого случилось, братец? — Локи не был бы собой, если бы не вздёрнул насмешливо бровь и не покачал осуждающе головой. — Неужели вы без нас там уже устроили Рагнарёк?
— Моя возлюбленная… Джейн Фостер… — Громовержец действительно говорил так, словно каждое слово причиняло ему боль. — Её телом завладел Эфир. Он убивает её. Один отказался помогать, но не запретил пытаться спасти… Мне больше не к кому обратиться…
Локи и Лилит напряжённо переглянулись. Камень реальности. Ещё один артефакт сам шёл к ним в руки. Нельзя было упускать шанс. Хоть у них и не было плана на такой случай. Да и Тони опять будет с ума сходить… Впрочем, это прекрасная проверка того, насколько всё-таки серьёзно он решил всё исправить… Но Камень… Неожиданно голову ведьмы посетила мысль, показавшаяся ей гениальным решением. Она пристально посмотрела на Бога Озорства и показала на него указательным пальцем. Губы беззвучно прошептали всего одно слово.
— Ты.
Комментарий к 30. Иначе и быть не могло. Ну, что? Сейчас дышим?)
Ну, и добро пожаловать в эпоху под названием “Ни дня без приключений”?)
====== 31. Ну, почему всегда так?! ======
Комментарий к 31. Ну, почему всегда так?! А вот и новая часть...)
Благодарю вас за все ваши комментарии и активность, вы солнышки <3 <3 <3 <3
— Это даже немного грустно… — Питер стоял напротив прислонившейся спиной к своему шкафчику Роксаны. — Ну, что у вас теперь появится жильё здесь.
— А что в этом такого печального? — Девушка с игривой улыбкой положила руки на талию парня, притягивая его чуть ближе. — Учитывая график моей сестрёнки, у нас с тобой будет постоянно пустая квартира на Манхеттене.
— У тебя кошмарно пошлые мысли, Окси. — Усмехнувшись, Паркер осторожно прикоснулся губами ко лбу Блэк.
— А я не говорила ничего такого, между прочим. — Довольно прикрыв глаза и наслаждаясь прикосновением, девушка хмыкнула. — Тем более, мы всё равно в первую очередь переезжаем в башню.
— Конечно, не говорила. Оно само. — Рассмеявшись, Питер выпрямился и с улыбкой покачал головой. — Но ты права, перспективы не самые плохие.
— Хэй, ботаники, держите свои гормоны при себе. — Голос приближающейся к ним по коридору М-Джей звучал весело. — Мы же как-то справляемся.
Лиззи Беккет, идущая рядом со своей девушкой, легонько ткнула ту под бок. Нед Лидс и вовсе не обращал ни на что внимания, залипая в телефон.
Вся компания удобно расположилась возле шкафчиков, обсуждая последние школьные новости. Неожиданно Лидс дёрнул стоявшего рядом Паркера за рукав, кивая головой в сторону ведущего по направлению к столовой коридора. К ним шла, окружённая компанией подруг, Лиз Тумс, известная школьная красавица.
Роксана, в недоумении подняв бровь, наблюдала, как девочка отделяется от остальных и приближается к ним, не отрывая взгляда от Питера. Мелькнула мысль, что Лилит не одобрит драку в школьных коридорах…
— Питер?.. — Успешно игнорируя остальную компанию, она подошла почти вплотную к Паркеру, старательно улыбаясь. — Знаешь, у меня тут небольшие проблемы с заданием по литературе… А ты ведь у нас умник. Не сможешь мне помочь? Тем более, уроки закончились на сегодня…
Компания «неудачников» с усмешкой наблюдала за происходящим, переводя взгляд с подошедшей девочки на Блэк и обратно. Питер лишь без особых эмоций пожал плечами.
— Привет, Лиз. Знаешь, литература не совсем мой профиль… — И тут же мягко и ласково улыбнувшись, повернулся к Роксане, которую по-прежнему обнимал. — Но ты можешь попробовать обратиться к Окси, она великолепна во всём, но в литературе и искусстве ей просто нет равных.
Лицо Тумс исказила злость, а Блэк лишь мило и дружелюбно улыбнулась.
— Моя сестра запрещает мне бесплатно делать работу, с которой я могу справляться более чем хорошо… — И, не обращая на засмеявшихся друзей и пошедшую красными пятнами Лиз, медленно кивнула. — Но, возможно, мы смогли бы договориться…
Проводив довольными взглядами развернувшуюся на каблуках Тумс, быстрым шагом вернувшуюся к подругам, компания довольно попрощалась и разошлась по домам. Роксана шла, держа Паркера за руку, и улыбалась, способная осветить своим счастьем весь мир. Она чувствовала себя действительно счастливой.
— Окси… Ты… Ты слышишь?.. — Неожиданно парень замер, явно прислушиваясь. — Скулит кто-то…
Напрягая слух, Рокси тоже услышала тихий звук. Подойдя к зарослям кустов, ребята обнаружили там пса, зализывающего расцарапанную лапу. Заметив жалостливый взгляд Питера, девушка напряглась.
— Паркер, нет.
— Но…
— Эврика тебя сожрёт с потрохами. Ты ведь понимаешь? — Не выдержав этих распахнутых глаз, девочка закатила свои. — О, Богиня Матерь!.. Мы только поможем. Забирать не будем. Ясно?
Обрадованный парень быстро закивал. Девушка, скинув с плеча рюкзак, покопалась в нём и достала бутылёк обеззараживающего средства. Лилит заставляла её всегда носить его с собой, зная их с Питером ловкость и грациозность. После того, как глубокая царапина на лапе была обработана, несмотря на скулёж и рычание пациента, она внимательно осмотрелась по сторонам и кивнула Паркеру. Тот осторожно задрал рукав и залепил ранку паутиной.
Стоило им отойти на пару шагов от пса, как тот осторожно приподнялся и наступил на лапу. Не почувствовав прежней боли, лохматый завилял хвостом и, радостно облаяв школьников, довольно убежал куда-то глубже в кусты.
Появившись под сводами золотой обсерватории, Локи и Лилит дружелюбно кивнули Хеймдалю. Мужчина с яркими янтарными глазами невозмутимо поприветствовал парочку, привычно держа руку на рукояти своего меча. Тор лишь хмурился, едва сдерживаясь от того, чтобы не перейти на бег. Его полностью поглотило волнение за свою возлюбленную.
— Идёмте скорее, Джейн совсем плохо было, когда я уходил.
Трикстеры переглянулись и, скрывая улыбки, покачали головами. Влюблённый Громовержец походил на слона в посудной лавке, которому змея под ноги попала. Они же шли плавно, наслаждаясь красотами сияющего золотом города.
— Матушка заступилась за Джейн. — Нахмурившись ещё больше, что казалось почти невозможным, Тор всем видом просил поторопиться. — Они сейчас в царских покоях. Отец настаивал на том чтобы я вернул Эфир вместе с носителем в Мидгард…
— Надо же, как дальновидно… — Лилит закатила глаза и скептически хмыкнула. — Мощнейший артефакт, превосходящий по древности нашу вселенную и помещённый в хрупкое смертное тело, он предлагает беспечно отправить в полный преступности и смертности мир, охраняемый лишь такими же беззащитными в масштабах девяти миров людьми.
— Моя милая Лилиан, я заранее готов наслаждаться вашими беседами с Всеотцом. Твоя бесшабашность и бесстрашие заставляют моё сердце биться чаще. — Ехидная ухмылка Бога Озорства могла посоревноваться с сиянием дворца, к которому они приближались.
Впрочем, лицо Локи мгновенно преобразилось тёплой улыбкой, принимая мягкое выражение. Под сводами королевского дворца их встречала прекраснейшая из женщин – царица Асгарда. И сколько бы Хведрунг ни пытался контролировать свои эмоции, Блэк, знавшая его и видевшая насквозь, не имела никаких сомнений. Лафейсон скучал по приёмной матери.
— Мой любимый сын, прекрасная Лилит… Рада приветствовать вас вновь в Асгарде. — Величаво кивнув и тепло улыбаясь, Фригга поприветствовала прибывших. — Хоть и вы снова посетили нас не по самому приятному поводу…
— Я так понимаю, местные целители и шаманы не в состоянии помочь доктору Фостер? — С почтением, но без лишнего пиетета Блэк окинула царицу внимательным взглядом. — Или вы просто так же сильно соскучились по своему блудному сыну, как и он по вам?
Фригга заливисто рассмеялась произнесённым словам, в то время как Локи возмущённо поперхнулся воздухом. Сама Лилит лишь с наслаждением слушала глубокий смех, отражающийся от высоких сводов.
— Милейшая царица… — Чуть нахмурившись, Блэк кинула быстрый взгляд на Лафейсона и вернула внимание женщине. — И всё-таки я не совсем понимаю, откуда такое легкомысленное отношение к Эфиру…
— Ох, вы ведь называете его Камнем Реальности, не так ли?.. — Фригга покачала головой, а голос её принял какую-то особую, потустороннюю глубину. — Многие столетия назад, когда мир был ещё совсем юным… Великий асгардский царь Бор – отец Одина – победил Тёмных эльфов. Это раса родом из Свартальфхейма, одного из Девяти миров. Во главе их Малекит, самый страшный и кровожадный. В те времена он отчаянно стремился вернуть Вселенную к её исходному состоянию, стерев все Девять миров силой Эфира, превращающего материю в антиматерию. После разгрома, Малекит, бросив свою армию, скрылся, а Бор велел зарыть Эфир так глубоко в закоулках вселенной, как только возможно.
Пока вся компания, завороженная рассказом царицы, продолжала свой путь, Локи приблизился к Лилит, чуть приобнимая её за талию. Его запястье находилось на уровне глаз девушки. С кончиков пальцев срывались всполохи магии, вихрясь и принимая формы того, о чём повествовала им Фригга. И Блэк не знала, что её больше восхищает: ораторские таланты верховной богини или тончайшее кружево изящных иллюзий, сплетаемых Богом Озорства.
Наконец они приблизились к большим резным дверям. Повинуясь взмаху изящного запястья царицы, массивные створки распахнулись, пропуская компанию в шикарные светлые покои. У окна стояла хрупкая невысокая шатенка, к которой тут же бросился Тор, сжимая в осторожных объятиях. Фостер тут же прижалась к Богу Грома. Однако стоило ей заметить прочих посетителей, как её лицо переменилось. Нахмурив брови, она бросилась к Локи, уверенно занеся ладонь для удара.
— Ты!.. — Поперхнувшись своими словами, смертная замерла, охнув от боли. Её запястье было крепко зажато в жёсткой хватке.
Лилит даже не сдвинулась с места. Лишь её рука с силой сжимала летящую в сторону лица Хведрунга ладонь, не позволяя ей сдвинуться даже на миллиметр. Она медленно перевела взгляд с хватки на лицо Джейн. Эфир внутри тела учёной попытался было среагировать на внешнюю угрозу и защитить свою носительницу, однако сила Камня Пространства, подвластная ведьме, полыхнула, усмиряя собрата. Пальцы так же медленно разжались, отпуская несчастную.
— Доктор Фостер… — Девушка мягко склонила голову к плечу. Её голос звучал тихо, но определённо угрожающе. — Ещё раз попробуете так сделать… И, боюсь, вы рискуете не дождаться, пока Эфир мучительно вас убьёт.
— А не надо мне угрожать! — Растирая запястье, подруга Тора прижалась к нему спиной, рассчитывая на поддержку. — Этот хмырь пытался поработить нашу планету!
— Если бы мой дорогой Хведрунг действительно хотел поработить Землю… — Прищурившись, Блэк разочарованно покачала головой. — Вы бы сейчас с усердием стояли на коленях перед его троном, не имея ни единой свободной мысли.
Локи изо всех сил старался скрыть довольную улыбку. Впрочем, бросив взгляд на приёмную мать и замечая смешинки в её глазах, он понял, что не очень-то преуспел в конспирации. Но что он мог сделать? То, как бескомпромиссно милая Лилиан демонстрировала свою приверженность его стороне, бесконечно восхищало.
— Девочки… Ну, зачем вам ругаться?.. — Взяв на себя роль миротворца, верховная богиня мягко улыбнулась девушке своего старшего сына. — Юная Джейн, гости прибыли сюда, чтобы спасти твою жизнь… И несколько невежливо так вот бросаться обвинениями с порога. Манеры способны на многое, особенно в ситуации, когда леди нуждается в помощи.
— Мне не важны её манеры, Видящая. — Блэк, не мигая смотрела на женщину, показывая своё отношение. — Нельзя. Трогать. Мою. Семью. Я добрый человек, но в таком случае крайне плохо себя контролирую.
— И это не совсем правильно, моя дорогая… — Фригга, единственная, кроме Локи, понимала, что гостья специально пугает молодую учёную, с улыбкой покачала головой. — Могу посоветовать различные дыхательные практики. Они способствуют улучшению самоконтроля.
— О, я не совсем верно выразилась… — Чётко считав призыв заканчивать представление, Лилит дружелюбно улыбнулась. — Я всегда в совершенстве контролирую свои силы. Просто не всегда хочу.
Локи хмыкнул и, подхватив свою названную сестру под локоток, потянул её в сторону окна. Им ещё стоило обсудить сумасшедший план, пришедший его ведьме в голову.
В это время Джейн с возмущением повернулась к своему мужчине, явно собираясь предъявить претензию за то, что тот не вступился за неё в случившемся конфликте. Но бог лишь покачал головой.
— Знаю, что ты хочешь сказать. Но я не настолько бессмертен, чтобы спорить с взбешённой мидгардской ведьмой. Особенно, когда она защищает Локи. — Тор хмыкнул, вспоминая свой прошлый визит на Землю. — Но я могу убить ради тебя парочку смертоносных чудищ, если это позволит смягчить твой гнев.
Фригга звонко рассмеялась и, покачав головой, мягко взяла девушку сына за руку и тихонько стала объяснять, для чего именно прибыли в Асгард гости, отвлекая ту от попыток прислушаться к жаркому спору, доносившемуся со стороны окна.
— Ты понимаешь, о чём вообще говоришь, Лилиан?.. Или ты с ума сошла?!
— Ещё раз так скажешь – я тебе в мёд плюну! Или продам тебя космическим цыганам!
— Таких не существует!
— А я соберу!
— Вот же ведьма!
— Твоими стараниями, мой дорогой Хведрунг…
Мягко улыбнувшись, Фригга снова отвлеклась на доктора Фостер, не позволяя ей прислушиваться. Когда она в следующий раз кинула взгляд в сторону окна, её младший сын уже обнимал Лилит, улыбаясь и мягко гладя её по голове. Заметив, что пара вновь приближается к ним, богиня старательно спрятала своё умиление. Она была очарована тем, как эта волшебница относилась к Локи, заботясь о нём и во всём поддерживая. Кажется, между ними не было романтических отношений, но как любящая мать – она бы точно не возражала против такого развития событий. Хоть и видела, что у нити судьбы совсем иные планы…
— Думаю, нам стоит приступить… — Блэк уже была настроена на деловой лад и сосредоточена на предстоящей работе. — Хотя мне безумно интересно, как обычная жительница Земли умудрилась вляпаться в подобную историю…
— Вы не понимаете! — Фостер гордо вздёрнула подбородок.
— О, дорогая, вы себе даже не представляете, как я обожаю эту фразу. — Хмыкнув, Лилит чётко увидела перед глазами эмоциональное лицо Старка. — Но это всё не отменяет сути моего вопроса.
— Схождение миров, Лилиан… — Локи цокнул и выразительно посмотрел на подругу. — Подозреваю, что любопытная мисс Фостер решила залезть прямиком в зону нестабильности. Хотя никаких адекватных причин для подобного поступка я не могу назвать…
— Я предполагала, что смогу обнаружить Тора… — Джейн смущённо потупила взгляд, неловко чувствуя себя среди всех этих сверхъестественных существ. — Я… Я не могла поверить, что он просто так оставил меня…
— Потрясающе… — Блэк сжала пальцами переносицу и покачала головой. — И вы, учёная с многолетним опытом, претендующая на звание разумного человека… Мало того, что просто взяли и прыгнули в неизвестную пространственную нестабильность… Так и просто решили сунуть руку в опасное неопознанное светящееся вещество?.. Я ничего не перепутала?
— Надо же, Тор… — Не обращая внимания на возмущение обсуждаемой, Лафейсон ехидно усмехнулся и покачал головой. — Видимо, ты действительно сумел найти деву себе под стать… Ну, знаешь, бесстрашную…
Лилит старательно прятала смех, глядя на то, как горделиво приосанился Громовержец. Фостер же, точно понявшая довольно явные намёки трикстера, лишь сжала кулаки, бросила быстрый взгляд на угрожавшую ей ведьму и промолчала.
— Ладно… Давайте уже избавим бедную девочку от последствий её необдуманного поступка… — Сглаживая возникшее напряжение, Фригга мягко подхватила учёную под локоть и провела к широкому мягкому креслу.
— Да, давайте уже решим этот вопрос, меня дома ждут. — Лилит неосознанно потёрла пальцами шею, где под иллюзией был спрятан небольшой синяк, который она сознательно не позволяла залечивать своей регенерации.
Бог Озорства лишь закатил глаза и, следуя за девушкой, тоже приблизился к креслу, на котором устроилась Фостер.
— Мисс, вам стоит расслабиться и не сопротивляться. Процесс вывода субстанции может быть неприятным, но если вы будете противиться, это может осложнить нашу задачу… — Локи был сосредоточен и обращал внимание лишь на эманации камня от тела девушки и стоящую за его плечом Блэк.
Ладони трикстера скользили вдоль напряжённого тела Джейн на расстоянии около полуметра. Ладони бога светились изумрудно-золотым, заставляя багряные полосы змеиться по её коже. Лилит, чувствуя, что Локи находится на пределе своего контроля, положила свои засиявшие ладони на его плечи. Забирая на себя часть отдачи и питая силой. Морщинка на лбу бога тут же разгладилась, а тело расслабилось.
Тор отошёл от троицы и встал рядом с матушкой, наслаждаясь устроенным световым шоу. Неожиданно с улицы раздался жуткий грохот и скрежет. Верховная богиня и её сын бросились к окну, в то время как маги были полностью поглощены ритуалом.
Им открылся ужасающий вид. Над Асгардом, бросая тени на золотой город, заполняли небо корабли Тёмных Эльфов. И направлялись они в сторону дворца…
— Они чувствуют Эфир и пришли за ним… — Фригга испуганно обернулась на сияющую троицу и серьёзно посмотрела на старшего сына. — Иди к отцу. Наверняка уже организована оборона, но твоя помощь им пригодится. А я позабочусь о Джейн и нашей парочке. Им нужно закончить.
Тор сосредоточенно кивнул и, бросив взгляд на свою девушку, твёрдым шагом покинул царские покои. Верховная же богиня встала между проводящими ритуал магами и входом в свою гостиную, готовая их оберегать.
Тем временем алое свечение покинуло тело Джейн Фостер, скапливаясь над ней багряным облаком. Руки Локи дрогнули, но Лилит не позволила тому отстраниться. Бог обернулся через плечо и наткнулся на уверенный взгляд ведьмы, наполненный теплом и поддержкой. Губы трикстера тронула лёгкая улыбка и, дождавшись кивка девушки, он повернулся обратно к камню. Напор его магии увеличился, разрушая структуру Эфира и превращая его в сплошное сияние.
Глаза Фригги изумлённо распахнулись, когда она увидела, как алое свечение начало смешиваться с изумрудно-золотым и медленно впитываться в изящные мужские ладони. Если она правильно поняла, ветвь судьбы сейчас делала крутой поворот. Это было настолько мало вероятным, что она никогда не рассматривала этот вариант будущего… Не знала, не могла даже допустить, что во Вселенной найдётся сильный маг, который смог бы доверить богу, которого много столетий называли Великим Обманщиком, одну из самых разрушительных сил всех миров…
Двери в покои дрогнули. Богиня вздрогнула и нашла взглядом висящие на стене мечи. В момент, когда она выхватила один из них, произошло сразу два события. Локи закончил поглощать Камень Реальности и осел, подхватываемый Лилит. Глаза его были прикрыты, но тот явно был в сознании, дыша ровно и спокойно.
В гостиную ворвались ужасающего вида создания в жутких масках. Один из них был особо внушающим и устрашающим. Ворвавшись, они тут же повернулись в сторону лежащей без сознания Джейн. Но на их пути встала царица Асгарда, уверенно держащая в руках меч.
— Вам стоит покинуть царские покои… — Голос верховной богини звучал уверенно и властно. — Малекит, ты зря пришёл сам и привёл свой народ на верную погибель.
— Уйди с дороги, царица, тебе не стоит умирать не за что… — Огромный эльф, перехватив своё орудие, угрожающе двинулся на женщину.
Завязалась драка. Звон оружия заполнил покои. Лилит же не могла оторваться от трикстера, желая помочь ему принять новую силу. Неожиданно она почувствовала, как бог сжал её ладонь. Она взглянула на него.
— Помоги… Милая Лилиан… Матери… Помоги… — Несмотря на спокойствие и уверенность, было видно, что Лафейсон направил все внутренние ресурсы на перестройку магических каналов. — Я справлюсь.
Слух уловил болезненный вздох. Резко обернувшись, Лилит увидела, как подручный Малекита схватил Фриггу за горло, приподнимая её над полом. В это время сам правитель Тёмных Эльфов по большой дуге двигался в сторону всё ещё лежащей без сознания Фостер.
Резко развернувшись и упираясь коленом в пол, Блэк достала из ножен, спрятанных в юбке, два длинных кинжала и предвкушающе улыбнулась. Оттолкнувшись, она вскочила с пола и в один длинный шаг подбежала к держащему царицу эльфу. Один из кинжалов скользнул по воздуху перед шеей монстра. Зацепившись локтём за его горло, Лилит ногой выбила меч, который тот держал, намереваясь пронзить им Фриггу. По инерции вторая рука с кинжалом также скользнула перед эльфом. Встав на ноги, ведьма резким движением крест-накрест, вспорола беззащитное горло, разрезая его практически до позвоночника.
Хватка на шее царицы ослабла, позволяя богине опуститься на пол и отшатнуться в сторону. Её заливали брызги тёмной крови, брызнувшей из распоротого эльфа.
Вспомнив про Малекита, Блэк резко развернулась, принимая оборонительную позицию, и удивлённо распахнула глаза. Тело Джейн Фостер покрывал ало-золотой сияющий щит, не позволяющий предводителю эльфов к ней приблизиться. С другой стороны от кресла с девушкой стоял Локи, как и Лилит удерживающий два длинных кинжала. Почувствовав взгляд подруги, он чуть повернул голову и ободряюще улыбнулся.
— А ты намного лучше стала управляться с «ущербными мечами», как ты всегда называла мои кинжалы, моя милая Лилиан… — Несмотря на начало дружеской пикировки, бог неотрывно отслеживал каждое движение Малекита.
— Как я неоднократно говорила, у меня был самый лучший учитель… — Усмехнувшись, Блэк тепло улыбнулась воспоминаниям, осторожными скользящими шагами продвигаясь к монстру. — Он был слишком хорош в обращении с ножами. Мне нельзя его позорить…
Предводитель Тёмных Эльфов, толкнув стоящую у стены декоративную ширму, отвлёк Локи и бросился в сторону окна. Однако стоило ему выпрыгнуть, как полыхнула лазурная вспышка. Пространство искривилось, подчиняясь воле Блэк и возвращая монстра обратно в комнату. Восстановивший равновесие Хведрунг лишь усмехнулся, позволяя силам стечь по оружию и заставляя кинжалы засиять.
— Какой же ты позер… — Рассмеявшись, Лилит почувствовала, как азарт растекается по крови.
Локи замкнул пространство гостиной, отрезая для Малекита любые пути отступления и ограждая мать. Бой с величайшим Тёмным Эльфом показался им весёлым развлечением. Любые его атаки Блэк уводила в пустое пространство. Лафейсон же, создав ещё четыре свои иллюзорные копии, попросту уничтожал монстра, буквально разрывая его на куски своими кинжалами.
Вскоре бой был закончен. Изувеченный труп Малекита, которым столетиями пугали и детей, и взрослых, лежал у ног тяжело дышащего Бога Озорства. Лилит глубоко вздохнула, успокаивая сердцебиение после боя. Приподняв полу юбки, она тщательно протёрла свои кинжалы и под насмешливым взглядом друга спрятала их в ножны.
— Что?.. Это прекрасная сталь. А кровь её может испортить. Жалко. — Выпрямившись, девушка пожала плечами и обернулась на Фриггу. — Знающая, вы не сильно пострадали?..
Спрятав своё оружие, Локи вернул пространство в привычное состояние и подбежал к матери, осторожно её приподнимая. В этот же момент в покои ворвались Тор и Один. И если первый почти бегом подбежал к своей возлюбленной, то Всеотец, не убирая оружия, медленно двинулся в сторону обнимающего Фриггу сына. Лилит нахмурилась, ощущая, как теплеют ладони.
— Муж мой… — Всё понимающая царица мягко отстранила от себя Локи и тепло улыбнулась мужу. — Монстр мёртв. Милая Лилит с нашим сыном спасли и Асгард, и его царицу…
— А где Эфир? — Бас Одина звучал строго и с явным подозрением.
Блэк лишь раздражённо закатила глаза. Покачав головой и не слушая рассказываемых верховной богиней объяснений, девушка подошла к Фостер, которая всё ещё была без сознания. Прикоснувшись осторожно к её виску, она вернула учёную обратно в реальность.
— Она ничего не видела, Тор… И не пострадала. Эфира в ней больше нет.
— Спасибо… Спасибо тебе, Лилит Блэк. — Неуверенно улыбнувшись, Громовержец поднял взгляд на равнодушно изучающего потолок Локи. — И тебе, брат. Спасибо. Возможно, между нами никогда не было хороших отношений, но… Я рад, что ты нашёл свою семью. Ты заслужил это, как никто другой.
— Это всё, конечно, очень замечательно… — Джейн вывернулась из рук Тора и упёрла руки в бока. — Но на Земле сейчас творится настоящая катастрофа! Схождение миров никто не отменял! Там сейчас сплошные аномалии! Люди могут пострадать!..
— Одинсон, успокой свою подружку. Она действует мне на нервы. — Голосом Лилит сейчас можно было заморозить все Девять миров. — И, да, Землю есть кому защитить.
— Да как ты!.. — Фостер возмущённо хватала ртом воздух. — Если ты об этих якобы героях под руководством напыщенного дурака, мнящего себя гением?!
Тор напрягся и попытался оттащить сопротивляющуюся подругу от разъярённой ведьмы, ещё не до конца отошедшей от боя. Локи лишь усмехнулся, покачав головой.
— Ой, зря… — Бог Озорства довольно улыбался. — Тор, ты бы спрятал свою мадам, пока Лилиан её за своего Энтони на молекулы не разложила…
Подхватив упирающуюся Джейн на руки, Громовержец понёс её в сторону выхода, но остановился, услышав окрик ведьмы.
— Эй, погоди… — Лилит стояла и пристально смотрела на девушку, замершую сейчас на руках бога. — Узнаю хоть об одном дурном слове в адрес Старка… Просто замечу хоть на одно мгновение рядом – тебя никакие боги этой Вселенной не спасут.
И, потеряв всякий интерес к учёной, Блэк повернулась к довольно улыбающемуся Лафейсону.
Железный Человек уже заканчивал эвакуацию мирного населения. Неожиданно полыхнул радужный свет. Сердце мужчины трепыхнулось в надежде, но тут же успокоилось. На земле стояла неизвестная ему шатенка. Впрочем, напрягая память, он понял, что видел её в одном из файлов, вытащенных из Щ.И.Т.а. Кажется, та самая подружка Златовласки… Значит, миссия его ведьмочки прошла успешно.
— Хэй, дамочка, тут немного опасно сейчас… — Железный Человек ткнул пальцем в невероятно огромный портал, раскрытый в небе. — Эта штука скоро закроется, но гражданским тут лучше бы не находиться…
Старк попытался приблизиться к девушке, но та неожиданно завопила, отшатнулась и побежала от него прочь. Едва поборов желание почесать затылок, что было бы бесполезно в броне, гений пожал плечами. Странная какая-то… Впрочем, это не столь важно. Эвакуация завершена. А у него на сегодня ещё важные планы…
Одетый в больничный халат Тони сидел на больничной кушетке и беспечно болтал ногами. В стуле напротив сидела облачённая в идеальный деловой костюм Пеппер Потс. Женщина выглядела напряжённой.
— Я так и не поняла… Почему ты наконец созрел на это?
— Это… Давно нужно было сделать… — Старк пожал плечами. — Я всё равноостанусь Железным Человеком. Лилит смогла донести до меня, что героем меня делает вовсе не реактор в груди.
— Это удивительно… — Потс мягко улыбнулась и покачала головой. — Ты ведь знаешь, как тебе повезло с ней?
— Да… Жаль, что её здесь нет… — Упрямо нахмурившись, Тони покачал головой.
— Ты сам знаешь, как важно то, что она делает… — Пеппер нахмурилась, поражаясь упрямству мужчины. — И что ей наплевать на все театральные жесты. Ты нужен ей любым.
— А тебе?..
— Ч…что?.. — Женщина ошарашено моргала, чувствуя, как краска заливает щёки.
— Тебе тоже не нравятся театральные жесты? — Гений лишь нахально улыбнулся, довольный полученной реакцией.
— При чём здесь я?.. — Голос верной подруги героя ощутимо дрожал.
— Ну, ты же здесь…
— Лилит попросила меня позаботиться о тебе. — Тон окреп, ведь сейчас Потс твёрдо знала, о чём говорит..
— На самом деле? — В сомнении приподняв бровь, миллиардер покачал головой.
— Она намного лучше, чем ты о ней думаешь, Тони. — Сжав губы, Пеппер сложила руки на груди, твёрдо выдерживая пронзительный взгляд своего бывшего боса.
Вскоре кушетку с гением увезли в сторону операционной, где хирурги должны будут в скором времени удалить остатки шрапнели из груди мужчины. На лицо опустилась маска, позволяя мужчине отвлечься от сомнений и тяжёлых мыслей.
Сознание покинуло Тони Старка.
Комментарий к 31. Ну, почему всегда так?! Ну, потихоньку едем вперёд... Два камня уже есть, да?..)
====== 32. Let’s Go Party ======
Комментарий к 32. Let’s Go Party Кажется, это самая большая глава...) Но очень уж не хотелось разбивать связанные между собой события)
Благодарю за комментарии, к каждой главе, вы просто невероятные! <3 <3 <3 <3
— Меня всегда восхищало, моя милая Лилиан, как изящно и с достоинством ты носишь эти праздничные женские платья. — Положив даме мяса, Локи окинул взглядом её идеально прямую спину, затянутую в шёлк и хмыкнул. — Так и не скажешь, что ты предпочитаешь нож потяжелее столового, а мясо – посвежее убитого…
— По тебе, мой дорогой Хведрунг, тоже много чего не скажешь… — Изящно отрезав кусок отменно приготовленной дичи и наколов его на вилку, Лилит театрально медленно покачала головой. — Например, что в твоей прекрасной голове скрывается мозг. Видимо, старательно не хочет, чтобы его обнаружили…
Лукаво улыбнувшись, девушка принялась за еду, в то время как Локи заливисто расхохотался на её слова. Он никогда не обижался на её шутки. Никто из них не обижался. В конце концов, как можно таить злость на того, кто свою жизнь готов отдать за твоё счастье?..
Размышления были прерваны стуком. Один поднялся со своего места, приковывая к себе взгляды всего зала, собравшего в себе едва ли не всех жителей Асгарда.
— Я хочу поднять наш лучший мёд в честь Младшего Принца и моего сына! — Локи, на котором скрестилось всё внимание толпы, лишь закатил глаза на пафосную речь приёмного отца. — Вместе со своей соратницей Чародейкой они спасли нашу царицу и убили в бою Малекита, ужасающего предводителя Тёмных Эльфов!
— Вот видишь, мы с тобой, милая Лилиан – безымянные герои, достойные тоста на пиру. — Локи приложился к кубку, пряча за ним усмешку.
— Лучше безымянное чествование, чем такие же могилы… — Скопировав жест бога, Блэк кинула на него насмешливый взгляд.
— По-прежнему ни капли почтения к царской крови… — Их пикировку прервал басистый голос рыжего бородатого воина, подошедшего в компании ещё двух мужчин и красивой темноволосой леди. — Но тот факт, что тебе с твоей девчонкой удалось провернуть какой-то фокус…
— Вот именно! — Пламенную речь подхватила женщина, которая была бы действительно прекрасной, если бы черты её лица не искажала гримаса презрения. — Мы всё равно не поверим, что вы и правда смогли победить проклятого Малекита!
Лилит и Локи продолжали с тёплыми улыбками смотреть друг на друга, ведя безмолвный диалог. Подошедшей же компании это не очень нравилось, но они, дабы не затеивать разборок на пиру, молча ждали реакции.
— Да?.. — Локи лишь мимолётно взглянул на женщину и вернул всё внимание своей подруге. — Ладно.
И, пожав плечами, бог потерял всякий интерес к воинственно настроенной компании, застывшей сейчас с ошарашенными лицами. Лилит, скрыв смех за милой и вежливой улыбкой, повернулась к ним.
— Добрый вечер. Вы не представились, господа и дама… Поэтому позвольте мне проявить хорошие манеры. — Сейчас говорила та самая гордая Лилиан, основательница магического рода. И слова её звучали подобно пощёчинам. — Лилит Виктория Блэк. И да, благодарю вас за столь изящный комплимент.
— Чего? Какой ещё комплимент? — Светловолосый мужчина, который ведьмочке показался похожим на типичного представителя модельного бизнеса, высказал общее недоумение.
— Ну, как же… — Мимолётно обернувшись на Бога Озорства, девушка крайне вежливо улыбнулась. — Вы ведь только что сказали, что мы с моим дорогим Хведрунгом настолько искусные лжецы и маги, что смогли одурачить самого Всеотца… И его прекрасную супругу, Знающую судьбы царицу… И Тора. Куда уж без него.
Не выдержав, Локи тихо засмеялся, насмешливо глядя на друзей своего братца. Это невероятно, как изменило его возвращение Лилиан. Словно земля под ногами стала твёрже и надёжнее, превращаясь в настоящую опору. Его больше не беспокоило недоверие этой компании, он не хотел ничего доказывать. Бог просто знал, что он достоин доверия.
Напряжение всё возрастало. Казалось, от откровенных нападок компанию останавливает лишь тот факт, что они на праздновании, организованном Одином и собравшим столько людей. В этот момент Фригга, сидящая в нескольких метрах от них и беседующая с Тором, обратила на них внимание.
— Сын мой… — Губы верховной богини исказила мягкая улыбка. — Думаю, тебе стоит спасать своих друзей.
— О чём ты, матушка? — Громовержец недоумённо проследил за взглядом матери и мгновенно напрягся.
— Локи больше не одинокий маленький запутавшийся мальчик, милый… — В голосе женщины смешались сожаление о прошлом и радость от настоящего. — Боюсь, Лилит не оценит привычных манер твоих друзей…
Но окончание фразы Тор уже не дослушал, подорвавшись с места. Он мог лишь надеяться, что в случае с его братом мидгардская ведьма не будет столь резка и быстра на желание защитить. Как это было со Старком. В конце концов, он до сих пор переживал за целостность своего носа.
— Если ты думаешь, что признание Одина или примирение с Тором спасут тебя... — Молчавший до этого воин азиатской внешности подал голос, в котором явно звучала угроза. —...ты ошибаешься… Мы всё помним!
— Что вы делали в седьмой вторник года четырнадцать лет назад в полдень?.. — Блэк невозмутимо перебила мужчину, не обращая внимания на прикрытый кашлем смех Локи и по-прежнему вежливо улыбаясь. — Ну, вот… А говорите, что всё помните…
— Да кто ты такая вообще?! — Лилит медленно выдохнула в ответ на это возмущение, напоминая себе, что Фригга не оценит женской драки на пиру.
— Ох, что-то я сильно замахнулась почти на полтора десятилетия… — Заметив периферийным зрением спешащего к ним Тора, ведьма разочарованно покачала головой. — Вы и происходящего несколько минут назад вспомнить не в состоянии… Хотя я – в отличии от вас – представилась.
Асы в едином порыве дёрнулись вперёд, явно не имея никаких дружелюбных намерений. Впрочем, на трикстеров это не произвело никакого впечатления. Они не дёрнулись ни на миллиметр. Как раз в этот момент к ним приблизился Громовержец, под видом объятий оттаскивающий подругу подальше от опасной парочки. Остальные послушно сделали шаг назад, не переставая скрипеть зубами.
— Надо же… Братец, прибежал спасать своих дорогих друзей?.. — Голос Локи можно было добавлять в чай вместо мёда, таким сладким он был.
— Так это твои друзья, Громовержец… — Лилит окинула компанию насмешливым взглядом. — Это многое проясняет… Особенно то, почему они такие…бессмертные.
— Ведьма, они просто подошли поздороваться. Ну, знаешь, поприветствовать брата. Мы все скорбели о нём. — Дипломат из Тора был явно никудышный, но девушка оценила старания.
— Мы долгожители, девочка, а не бессмертные. — Гордо вскинув подбородок так и не представленная подруга Тора презрительно усмехнулась.
Блэк лишь с тёплой улыбкой склонила голову к плечу. Заметив, насколько извиняющимся стал взгляд Бога Грома, она усмехнулась и поднялась на ноги. Компания напряглась, хоть и не думала, что мидгардка может им что-то сделать.
— Тор… Значит, это твои друзья?..
— Эм… Да. Воинственная троица: Вольштагг, Фандрал Лихой и Хогун Угрюмый. И несравненная Леди Сиф, моя подруга детства. — Представляемые богом воины едва заметно кивали, поджимая губы.
— Значит… Они тебе очень дороги, милый Тор?.. — О вежливость в голосе девушки можно было порезаться. — Как жаль.
— Они не хотели ничего дурного.
— Лишь навредить моей семье.
— Они бы никогда, просто…
— Просто привыкли пытаться нападать на того, кого считают слабее? — Жёсткий взгляд чёрных глаз начал тихонько светиться, наливаясь силой. Словно маленькие лазурные огоньки начинали тлеть в глубине зрачков.
— Это заблуждение свойственно многим асам, моя милая Лилиан. — Локи тоже поднялся и осторожно прикоснулся к запястью девушки, мгновенно успокаивая её магию. — Они просто не ожидали, что кто-то может встать со мной плечом к плечу.
— Ах, ну, да, конечно! — Блэк поджала губы и покачала головой. — Благородные воины. Они ведь даже не понимают, как им повезло, что они до сих пор живы! Это же настоящее самоубийство – нападать на кого-то, обладающего такой силой, как у тебя!
Локи лишь с теплотой смотрел на свою сестру по магии. Она даже не подозревала, сколько для него сделала её поддержка. Его силы словно проснулись ото сна и расправили крылья, стоило ей снова появиться в его жизни.
— Какой ещё силой? — Сиф презрительно покачала головой, игнорируя дёргающего её за руку Тора. — Что жалкие магики способны сделать настоящим искусным воинам?
— То, что вы родились обычной убогой дамой без способностей, вынужденной прогрызать себе мечом и зубами дорогу в этом мужском мире… — Довольно отметив, что воительница снова дёрнулась в её сторону, Лилит улыбнулась ещё шире. — …ещё не означает, что те, кто был рождён с силой и талантом, должны стыдиться себя.
— Убью!..
Не обращая внимания на бушующую в руках Тора женщину, Блэк обвела беспечным взглядом просторный зал. Играла живая задорная музыка. Небрежно махнув запястьем в сторону Леди Сиф, девушка повернулась к Локи.
— Мой дорогой Хведрунг, я хочу танцевать!
— Как в старые добрые времена, милая Лилиан? — Озорно и по-мальчишески улыбнувшись, бог протянул ей руку. — Разрешишь?..
— В очень старые и не очень добрые. — Вложив свою руку в мужскую, она позволила увести себя в круг танцующих. — С удовольствием.
И, не обращая больше никакого внимания на компанию друзей, парочка легко и изящно скользнула в первое па. Тор, проводив их взглядом, сурово посмотрел на друзей.
— Ну, и чего вы нарывались?
— О чём ты, друг? — Фандрал белозубо улыбнулся и тряхнул волосами. — Это же просто наш старый добрый Локи.
— Это не наш старый добрый. Мидгардская ведьма словно пробудила в нём какие-то скрытые силы. — Не в силах объяснить то, что он сам толком не понимал, Тор почесал затылок. — Думаю, сейчас он способен потягаться даже с отцом. Как и его Ведьма. Они вместе… Вы действительно бессмертные, раз пытались напасть на него рядом с ней.
— Звучит не очень правдоподобно. Но мы и не знали всего. — Хогун пожал плечами, явно сомневаясь в словах друга. — Хэй, Сиф, а ты чего молчишь?
Компания повернулась к женщине и обнаружила, что та в ужасе держится за горло. Дыхание было сбитым, а рот открывался совершенно беззвучно. Троица почти начала паниковать, когда услышала раскатистый смех Тора.
— А я вам говорил! Лилит просто так нападки на брата не оставит. — Заметив, что друзья ничуть не успокоились, Тор лишь пожал плечами. — Что? Это её коронный приёмчик. Она так Человека из железа в Мидгарде воспитывает. Не волнуйтесь, голос вернётся к Сиф через некоторое время.
В этот момент кружащиеся в танце Блэк и Лафейсон обернулись на хохот Громовержца. Заметив, что он что-то втолковывает друзьями, пара обменялась довольными взглядами.
— Локи… Я собираюсь покинуть Асгард в ближайшее время. Лишь попрощаюсь с Фриггой.
— Так скоро? Торопишься домой или переживаешь, что твой недотёпа опять что-то учудит?
— Смешно ему… И то, и другое. Мы только разобрались с историей про Мандарина. — Нахмурившаяся девушка не стала говорить, что ощущает какую-то смутную тревогу. Впрочем, Локи слишком хорошо её знал. — Да и дети остались одни. А ты сам знаешь, это две ходячие катастрофы.
— Они у тебя растут замечательными, Лилиан. — Мягко улыбнувшись, бог ловко покрутил свою партнёршу. — Особенно Роксана. Удивительный ребёнок. Ты можешь ей гордиться.
— Я и горжусь. Ты даже себе не представляешь, как сильно…
— Представляю. Я так же горжусь тобой.
— Ты не пойдёшь со мной?
— Хочу немного задержаться и провести время с матерью. Она чуть не погибла и…
— И это заставляет переосмыслить некоторые убеждения, понимаю.
Услышав финальные аккорды музыки, Лилит отошла на шаг и легко присела в книксене, лукаво улыбаясь. Найдя глазами царицу, она кивнула богу и направилась в её сторону. Локи же кивнул и резко развернулся, намереваясь выйти в сад.
Неожиданно он налетел на кого-то. Рефлекторно подхватив падающего, он обнаружил у себя в руках невероятной красоты девушку. Её светлые волосы, чуть растрепавшиеся от столкновения, вились в изящные локоны и сияли в свете факелов. Но встретившись с её насыщенными синими глазами, бог понял, что попал.
— Ох, простите, мой Принц… — Нежный тихий голос подходил ей слишком идеально.
— Это я был неловок и случайно налетел на вас…?
— Сигюн, мой Принц. — Щёки девушки окрасил румянец, который Локи неудержимо хотелось огладить кончиками пальцев.
— Зови меня Локи, прекрасная Сигюн… — Очаровательно улыбнувшись, бог сделал небольшой шаг назад и протянул девушке руку, раскрывая тонкие изящные пальцы в приглашении. — Позволишь пригласить тебя на танец?..
Он не видел, как в глубине зала на происходящее с довольными улыбками смотрели Фригга и Лилит. Не видел ничего вокруг. Перед глазами были лишь опустившиеся в согласии длинные ресницы.
— Железяка, я дома!
Блэк уверенным шагом направлялась в сторону мастерской. Джарвис уже сообщил ей, что мужчина привычно засел именно там. Рядом с её плечом в изумрудном сиянии соткался Север.
— С возвращением, Лилит. — Он тепло улыбнулся своей девочке, всем своим видом показывая, как он рад, что она снова дома. — Надеюсь, в ближайшее время больше никаких межгалактических путешествий?
— Никаких, Сев. С меня пока хватит этих пространственных скачков. — Девушка окинула свой искин пристальным взглядом. — В тебе что-то изменилось?..
— Я давно не появлялся в физическом обличии. Твои силы растут с момента поглощения Тессеракта. А поскольку я их отражение – я словно становлюсь реальнее. — Север пожал плечам и довольно улыбнулся.
— Тебе не причиняет это дискомфорта?
— Нет, что ты. Напротив. Это даже приятно. И я всё ещё круче Джарвиса. — Север гордо проигнорировал задорный смех Блэк. — Кстати, с детьми всё хорошо. Никаких особых приключений. Всё те же кошки на деревьях, грабители, фонарные столбы и горшки с цветами.
— И это не может не радовать! — Девушка подошла к стеклянным дверям, ведущим в мастерскую. Неожиданно для неё Сев недовольно поджал губы и растворился. — А это ещё что такое? Они же неплохо ладили, что опять случилось?..
На вопрос, прозвучавший в тишине, никто, конечно, не ответил. Стоило дверям открыться, как по барабанным перепонкам ударил грохот музыки. Поморщившись, Лилит вошла внутрь, сразу же находя взглядом мужчину, собирающего какой-то странный блок питания на верстаке. Как только она прошла вглубь мастерской, музыка стихла. Джарвис умничка, она всегда это говорила.
— Ведьмочка! Ты вернулась! — Довольно улыбнувшись, Старк небрежно бросил детали на стол и приветственно распахнул руки. — Иди ко мне, я соскучился!
Почувствовав, как тоска защемила в груди, Блэк широко улыбнулась и, почти бегом преодолев оставшееся расстояние, влетела в родные объятия. Скорее ощутив, нежели услышав мерное гудение реактора, она поняла, что на душе наконец-то воцарился долгожданный покой. Всё было на своих местах.
— Теперь ты надолго дома? — Тони улыбался, любуясь лицом девушки и откровенно наслаждаясь её присутствием. — Больше у нас в планах никаких прыжков через звёзды?
— Больше никаких. В ближайшее время – точно. — Лилит довольно потёрлась носом о колючую мужскую щёку. — Не хочу уходить так далеко, когда почти вся моя семья здесь.
— Почти?
— Локи пока остался в Асгарде… — Довольная улыбка девушки сменилась на ехидную. — И, судя по всему, мотаться туда теперь он будет часто.
— О-о, ты принесла с собой свежие дворцовые сплетни? — Глаза гения загорелись предвкушением. — Ну, давай же, рассказывай. Я весь в нетерпении и готов внимать. Что у вас там происходило?
— Это заслуживает уютного вечера с виски. — Хмыкнув, Блэк покачала головой и довольно улыбнулась. — Но если кратко: спасли эту блаженную, победили ночной кошмар асов, всех спасли и поругались с друзьями Тора. А Локи, кажется, влюбился.
— Чего?!.. Северный Олень влюбился в кого-то кроме тебя и своего отражения?
— Ты сейчас о Локи или о себе говоришь? — Успешно вернув гению шпильку, Лилит перевела взгляд на верстак. — А что это у тебя? Никак не могу понять.
— О! Сейчас я тебе всё покажу. — Разжав объятия, Старк подошёл к столу и взял самую крупную металлическую деталь, напоминающую крыльчатку от охлаждающей помпы. — Хочу увеличить производительность реактора, питающего башню. Не то чтобы это было необходимо… Но чтобы продолжить создание хранителя, мне нужна была ты, а заняться чем-то было нужно.
— Да-да, дурная голова рукам покоя не даёт… И к чему ты пришёл?
— Это лучше продемонстрировать. Вот сюда мы подключаем питание… — Взяв провод, лежащий тут же на верстаке, он повертел его в руках. — Я не думал сегодня подключать, так что не взял тестовый источник питания… О, у меня же есть мой! Главное, чтобы ничего не закоротило.
Усмехнувшись, Тони расстегнул верхние пуговицы легкой рубашки без рукавов и прикрутил к реактору проводок. Лилит обеспокоено нахмурилась. Интуиция недовольно ворочалась в груди, не позволяя расслабиться.
— Железяка… Может, не стоит? Я могу принести реактор…
— Да ладно тебе, всё будет супер! Я уже тысячу раз всё проверил!
— Это и пугает…
Девушка напряжённо смотрела, как гений прикручивает другой конец провода к устройству. Она не понимала, почему так переживает. В конце концов, она была более чем уверена в мужчине. Тот в этот момент, предвкушающе улыбнувшись, щёлкнул какой-то тумблер.
Раздался отвратительный скрежет. Всё вокруг заискрило и пошло дымом. Старк резко дёрнул провод, отрывая его от реактора на груди. Лилит бросилась к нему с намерением выкинуть это чёртово изобретение куда-нибудь в глубины океана. От греха подальше. Но произошедшее дальше заставило её замереть от ужаса. Реактор на груди мужчины, моргнув несколько раз, погас.
— Богиня Матерь, Тони! — Она в один прыжок оказалась возле гения. — Я сейчас…
Одна ладонь опустилась на его плечо, вторая же мгновенно засияла лазурным огнём. Она не была уверена, что получится, но собиралась использовать силы, чтобы спасти своего мужчину.
— Эй, Лилс! Лилс, погоди! — Старк осторожно отвёл горящую руку от своей груди. И он явно не собирался умирать. — Стой, всё хорошо. Я просто хотел тебя разыграть!
Ничего не понимающая девушка недоумённо моргнула, медленно отходя на несколько шагов. Сияние на ладони погасло. Гений же в это время довольно улыбался.
— Разыграть? — Мозг девушки отказывался понимать произносимые слова.
— Ну, да. Это просто шутка. — Старк медленно поднёс руку к груди и осторожно взялся за реактор, легко снимая его. На груди остался лишь шрам. — Он съёмный. И полностью изолирован. Всё в порядке!
— В порядке?
— Разумеется! Пока тебя не было, я решил избавиться от шрапнели в груди. Помнишь, мы говорили об этом? — Мужчина довольно рассказывал, не обращая внимания на то, в каком ступоре находилась девушка. — Ты хотела воспользоваться своими силами, но я решил, что можно и обратиться к современной медицине. Так что мы с Пепс поехали в клинику…
— С Пеппер?
— Да, знаю, возможно, стоило тебя дождаться, но я как-то загорелся… — Смущённо улыбнувшись, Тони почесал затылок. — Потс не одобрила такой сюрприз, но мне показалось, это отличная идея. И просто так сказать об этом было бы скучно. Так что я решил тебя немного разыграть… Эй, ты чего молчишь?
Лилит молча смотрела на него и не понимала, где она свернула не туда. В какой момент её жизнь, наполненная обычной магией, будничными тренировками и банальными похищениями, превратилась в это. Гнев закипал внутри, подкрепляемый остаточным адреналином после событий в Асгарде. Она медленно моргнула и так же медленно выдохнула.
Внимательный взгляд на довольное лицо Старка. Ладони судорожно сжимаются. Резкий рывок и кулак с силой впечатывается прямо в скулу гения, заставляя того резко охнуть.
— Ты придурок, Тони Старк! — И, выпалив это озадаченно держащемуся за лицо гению, она растворилась в лазурном пламени.
— А я даже не успел ей сказать про вечеринку…
— В этот раз ты вернулась довольно быстро, милая. — Мэй, сидящая напротив девушки за столом на паркеровской кухне, мягко улыбнулась. — Даже немного жаль. Я люблю, когда Роксана живёт у нас. Дом сразу словно наполняется солнечным светом.
— Мэй, я так тебе благодарна, что ты выручаешь меня в такие моменты! Впрочем, она уже довольно взрослая и я предлагала ей оставаться одной. Но она говорит, что не может упустить возможности побыть с вами. — Подмигнув женщине, Блэк покачала головой. — И замечательно, что мы все поладили. Чувствую, нам долго ещё быть одной семьёй.
— Не хочу загадывать, но думаю, ты права. — Усмехнувшись, миссис Паркер, так же заговорщески подмигнула. — И я этому очень рада. Твоя сестра замечательная девочка. Ох, совсем забыла! Я хотела тебя поблагодарить за помощь с адвокатом, милая. Мистер Мёрдок великолепный специалист и прекрасный человек.
— Я рада, что Мэтт смог вам помочь, Мэй… — Девушку прервал телефонный звонок. — Да, Бэмби? Да, я у Паркеров. Пьём чай. Тут есть пирог. Через полчаса? Да, хорошо.
— И что это было?
— М? Рокси звонила.
— Это я поняла… С каких пор они отчитываются о своих передвижениях? — Мэй в недоумении приподняла брови, не понимая спокойствия девушки.
— Ха! Готова поспорить на сотню, что меня снова вызывают в школу. — Довольно хмыкнув, Блэк сделала глоток чая и мечтательно посмотрела на потолок.
— Что?! Боже! Но с чего ты?.. Что они могли натворить? — Старшая Паркер явно слишком сильно разволновалась, начав теребить руки. Казалось, ещё немного – и она начнёт метаться по кухне.
— Мэй… Мэй! Тише, успокойся! Ты чего? Ну, придут – узнаем. — И, пододвинув чашку поближе к женщине, Лилит покачала головой. — Выпей пока чаю…
Спустя полчаса хлопнула входная дверь. Третья чашка чая была мгновенно забыта. Нервничающая женщина, сопровождаемая флегматично улыбающейся Блэк, бросилась к раздевающимся детям. Ничего не понимающий Паркер тут же был подвергнут строгому эмоциональному допросу. Кажется, там звучало что-то типа «наказание», «всё равно всё узнаю» и «как мог». Роксана, стоящая рядом, спокойно молчала, изучая потолок. Дождавшись паузы в нотациях Мэй, она внимательно посмотрела на сестру.
— Лили-и-ит…
— Говори уже, чудовище. — Старшая Блэк оперлась о косяк и, скрестив руки на груди, улыбнулась.
— Тебя в школу вызывают. К директору.
— Ха! А я говорила! — Лилит довольно хлопнула в ладоши.
— За что? Что вы натворили? — Слишком эмоциональная тётушка Паркера вклинилась, обращаясь к Роксане.
— Мэй. — Старшая Блэк вежливо, но твёрдо посмотрела на женщину. — Я разговариваю. Хотя мне тоже интересно.
— Ну… Вообще за – цитирую – «неподобающее поведение и хамство».
— Ауч. А твоя версия, Бэмби?
— Учитель – психованный! — Недовольно посмотрев на сестру, Рокси сложила руки на груди и упрямо вздёрнула подбородок. — Он сам спросил: «Как выдумаете, что хотел донести до нас автор?» А когда мой ответ ему не понравился – впал в истерику.
— Ага… А ему не понравился ответ – или тот факт, что ты назвала его ограниченным идиотом? — Прекрасно знающая своего ребёнка Лилит изучала весёлым взглядом потолок.
— Пф… Который не соблюдает преподавательскую этику!
— Родители?
— И ты.
— Ясно. Иди ко мне. — Старшая сестра распахнула объятия, тут же стискивая влетевшую в них младшую. — Мы поговорим об этом позже, ладно? И всё обсудим.
— Ты лучшая, Лилс, ты знаешь? — Роксана пробормотала это куда-то в сестринское плечо.
— Конечно, Бэмби. — Взъерошив волосы ребёнка, Лилит мягко тапнула по часам. — Сев, добавь в расписание встречу с директором Морино.
— Добавлено. — Мягкий мужской голос тихо зазвучал от запястья. — Рекомендованное время – следующий понедельник, окончание последнего занятия Роксаны.
— На твоё усмотрение. — Блэк мягко улыбнулась подросткам. — А теперь идите и поешьте замечательный пирог. Бэмби, у вас час на всё. Потом нужно будет ехать, у нас встреча с риэлтором.
— О, хорошо. Поняла.
Стоило ребятам скрыться на кухне, как Мэй повернулась к девушке. Её взгляд совмещал неодобрение и непонимание.
— Ты её даже не отругала. Почему?
— Потому что сперва я выслушаю от неё полную версию произошедшего. Потом схожу в школу и узнаю их вариант. Сделаю выводы, объясню им, в чём они не правы. Затем вернусь домой и поговорю с Рокси о том, в чём была не права она – и как следовало поступить.
— Но не будет же учитель наговаривать на ребёнка! — Женщина всплеснула руками, вызывая у Лилит резкое и не совсем вежливое желание закатить глаза.
— Почему нет? Он обычный человек. А вот Рокси мне врать не будет точно. Особенно, на эту тему. Да и в целом… Она знает, что я – её семья. И буду всегда на её стороне. А если она и накосячила где, хоть и буду нудить, но помогу ей всё исправить без лишних истерик. У нас это называется «ты можешь на меня положиться».
Вечеринка была в самом разгаре. Множество людей заполонили общую гостиную, наслаждаясь баром и обстановкой. Впрочем, рекордсменами по восхищённому вниманию оставались отдыхающие Мстители. Команда, которая официально стала независимой.
Лилит сидела на кожаном диване рядом с Наташей, покачивая чёрной бархатной лодочкой на высокой шпильке. Взгляду то и дело попадалась яркая лакированная красная подошва. Романофф, наблюдая за её хмурым лицом, лишь понимающе улыбалась.
— Я так понимаю, идея со строгим дресс-кодом не тебе принадлежала?
— Как и сама идея этой вечеринки. — Сделав сердитый глоток виски из стакана, девушка поморщилась. — В это время я, кажется, спасала мать Тора от Тёмных Эльфов.
— Звучит захватывающе. — Глаза Наташи загорелись огоньком любопытства.
— А вот выглядело не очень живописно. — Покачав стакан, наслаждаясь переливами янтарной жидкости, Блэк лукаво улыбнулась шпионке. — Могу совершенно точно сказать, что ты в этом золотом коктейльном платье – гораздо более захватывающее зрелище.
— И снова твои великолепные комплименты, Лилит. Заставляешь моё сердце биться чаще. — Рассмеявшись, девушки со звоном чокнулись и синхронно отпили по несколько глотков. Неожиданно лицо Наташи приняло озадаченное выражение. — Серьёзно? Старк хочет синяк под вторым глазом для симметрии? Он для этого её позвал?
— Её?.. — Блэк закрутила головой и нашла взглядом девушку в ярком розовом платье, на которую пристально смотрела Наташа. — А кто это?
— Эм… Репортёрша и по совместительству – бывшая девушка Старка.
— Бывшая кто?.. — Лилит с усмешкой приподняла левую бровь. — Мой плейбой встречался с кем-то дольше одной ночи, серьёзно?
— О, это был его рекорд. Если верить информации из досье – они были вместе аж три недели!
— Обалдеть можно! — Блэк довольно расхохоталась, глядя на нарочито серьёзное лицо Романофф.
— Ага. Думаю, ей крайне не нравится тот факт, что она больше не рекордсменка по удерживанию внимания самого Тони Старка и… О, она идёт сюда.
— Слабоумие и отвага… — Лилит закатила глаза и насмешливо сморщила нос. — И кто ж его держит-то? У меня от его любви – прыщик на носу аж выскочил!
— Странно… — Наташа задумчиво протянула слово, игриво подмигивая девушке. — У меня на родине считается, что они обычно появляются от недостатка…любви. Тони плохо справляется? Ты только скажи, я разберусь.
Блэк окинула подругу восхищённым взглядом. Обе тут же довольно рассмеялись. Им нравился этот непринуждённый флирт, царивший между ними.
— Дамы! Как можно говорить о таких вещах в мужском обществе?..
И Блэк, и Романофф уставились на подошедшую даму с одинаковым недоумением. Вот так вклиниваться – да ещё и с глупыми нотациями – в диалог Чёрной Вдовы и Чародейки не рискнул бы никто. По крайней мере, из тех, кто не обделён хотя бы зачатками интеллекта.
— Ох, простите! Я не представилась. Эшли Соммерс. — Очаровательно и белозубо улыбнувшись, девушка чуть склонила голова, позволяя чёрным длинным волосам упасть вперёд. — Я здесь как представитель СМИ и старый друг Энтони.
— Замечательно. Тогда наши имена вам известны, Э-эшли. — То, как Наташа владела своим лицом – было просто за гранью актёрского искусства.
— И о чём же мы таком говорили? — А вот коронным приёмом Лилит было выражение, полное арктической вежливости.
— Ну. Как же! — Поражённо всплеснув руками, репортёрша хотела присесть на диван, но была остановлена двумя весьма жёсткими взглядами. — Все свои несовершенства леди должна скрывать от своего мужчины. А то может и бросить! И вообще, это дикость – такое ещё и открыто обсуждать.
— Мне абсолютно наплевать. — Понимая, что диалог обещает быть весёлым, Блэк лишь пожала плечами. — Я из Канады. Нас и так все считают дамами с отлетевшей кукухой, да, Таш?
— О чём ты? Я вообще русская!
Подруги снова заливисто рассмеялись и, чокнувшись стаканами, сделали ещё по глотку. Но их веселье снова настойчиво перебили.
— И всё же, в такой ситуации стоит сделать чистку, купить хороший тональный крем… — В голосе явно бессмертной репортёрши прибавилось жеманности. — В общем, я бы на твоём месте бежала бы к косметологу…
— А я на твоём – к психологу.
— Что?.. — «Старая подруга Энтони» недоумённо захлопала глазами.
— То. Кто-то же должен тебе объяснить, что если твой мужчина – и не важно, хоть Тони Старк, хоть Папа Римский – готов с тобой расстаться из-за прыщика на носу… Это не твой мужчина. — Увидев, что после её слов девушка злобно сжала кулаки, Лилит покачала головой. — Пойми, ты мечтаешь о Старке, потому что он богат, знаменит, красив и умён. А я с ним встречаюсь, потому что я – богата, известна, прекрасна и умна. И моя жизнь не рухнет, если распадутся эти отношения. Мы разные.
Наташа, не скрываясь, громко рассмеялась, явно жалея, что на вечеринке нет поп-корна. Его ей сейчас очень не хватало.
— Да, а Тони с тобой согласен?!
— Мы всегда можем спросить его самого.
Взглядом она нашла стоящего неподалёку Клинта, который чуть раньше беседовал с Тони, периодически поглядывая на них. А сейчас они оба шли к ним.
— Пригласить свою бывшую, Старк? Серьёзно? — Лучник насмешливо кивнул на глаз гения, под которым красиво и ярко цвёл синяк. — Тебе просто нравится, когда пожёстче, да?
— Смешно. Определённо смешно, Леголас. У тебя уже начинает получаться. — Тони поморщился, осторожно прикасаясь кончиками пальцев к ссадине. — Я не знал, что она будет. Были согласованы только конкретные издания. Журналистов на безопасность проверял не я.
— Ты ведь понимаешь, что Блэк тебя убьёт? И это в лучшем случает. Она и так злится на тебя за ту выходку с реактором.
— Просто неудачная шутка. — Тони закатил глаза и взял у проходящего мимо официанта с подноса стакан с виски.
— Неудачная шутка – это попытки твоей журналисточки вывести твою женщину из себя. — Клинт усмехнулся и кивнул в сторону диванчиков. — Надеюсь, здесь хорошая пожарная сигнализация?..
— О-о-о, мне нужно туда. — Глаза Старка загорелись предвкушением.
— Идёшь спасать свою Блэк от надоедливой прессы?
— Иду наслаждаться шоу, Леголас…
И Тони, сделав глоток, с предвкушением направился в сторону диванов. Осознавший его последнюю фразу Клинт рванул следом. Если говорят, что будет шоу – это нельзя пропустить. Уже на подходе они услышали насмешливую отповедь Блэк в сторону нерадивой репортёрши. Бартон аж присвистнул от удивления.
— Воу… Фаталити! Колись, Старк, у тебя понахваталась ведьмочка?
— Если бы… Она, кажется, родилась такой. Фамильное… — Приблизившись к спинке дивана, гений очаровательно улыбнулся и нежно погладил девушку по голове. — О чём болтаете?
— Железяка, у нас тут назрел вопрос… — Обернувшись, Блэк максимально невинно улыбнулась.
— Нет. Я не отпущу тебя с Наташей в Россию, даже не думай. — Нервно сделав глоток из стакана, мужчина покачал головой, явно вспоминая что-то. — Мне хватило прошлого раза!
— Да ладно тебе, Старк! — Не вступиться за свою родину Романофф просто не могла. — Весело же было!
— Эта ведьма после каникул с тобой перебрала мою машину в танк! — Судя по всему, воспоминания об этом инциденте до сих пор причиняли мужчине боль.
— Ну, ладно тебе, Железяка! — Лилит заразительно улыбнулась. — Ты ведь всё равно почти не брал тот Мерседес.
— Немецкую машину – в русский танк! — Старк театрально приложил ладонь к груди и покачал головой. — Ладно. Что за вопрос у вас там?
— Ты думаешь о том, чтобы расстаться со мной? — И хотя вопрос Блэк прозвучал максимально весело и игриво, глаза смотрели на мужчину более чем серьёзно.
— Я что, похож на идиота? — Тони резко в удивлении приподнял бровь над пострадавшим глазом. Кожа натянулась, причиняя боль и заставляя мужчину с оханьем ухватиться за синяк.
— Временами. Определённо.
Журналистка, к которой все уже потеряли интерес, разочарованно отошла. Всё-таки работу тоже никто не отменял. Наташа, окинув пристально смотрящих друг на друга гениев пристальным взглядом, покачала головой и встала, утягивая Клинта в сторону бара. Они остались вдвоём.
Ловко перепрыгнув спинку дивана, Старк приземлился рядом с Лилит, тут же притягивая её к себе и отмечая, как она напряжена.
— Ведьмочка, ты всё ещё дуешься на меня?..
— Нет. Глупо обижаться на тебя за то, что ты – это ты. — Грустный взгляд девушки был прикован к почти пустому стакану в руке. — И просить тебя не быть собой тоже было глупо, да?
— Что? О чём ты?.. — Недоумённый взгляд мужчины прояснился. — Нет. Нет-нет-нет. Это не считается. Неудачная шутка – это не то, из-за чего мы ругались и о чём разговаривали.
— Да, ты прав… — Тяжело вздохнув, Блэк расслабилась и положила голову на мужское плечо. — Наверное, я просто устала. Мне нужно отдохнуть.
— Тогда как тебе такой план… — Наклонив голову, Старк начал шептать ведьмочке на ухо, отмечая, как по её рукам тут же побежали мурашки. — Мы сейчас сбежим с тобой на наш этаж… Я наберу нам горячую ванну с пеной, потом сделаю тебе массаж и заставлю забыть обо всем на свете. А после мы завернёмся в одеяло и крепко заснём?
— Звучит слишком идеально для правды… — По губам девушки скользнула мечтательная улыбка и Тони понял, что он прощён.
Они действительно сбежали. В этом не было никакой нужды, но они как подростки прятались, держась за руки, и перебежками добирались до своего лифта. В свою личную гостиную они ввалились, уже отчаянно целуясь. Скрываться было не от кого, ведь это был только их этаж, а Роксана сегодня ночевала в Малибу с Питером. Поэтому Тони уверенно потянулся к замку на спине платья Лилит.
— О-о-о, боже! Простите! Я ничего не видела!.. — На диване сидела Пеппер, окружённая бумагами и старательно отводящая взгляд. — Тони, ты забыл, да? Ты обещал мне помочь с документами по новому проекту, который мы запускаем…
Блэк медленно выпрямилась и осторожно убрала руки Старка со своей спины. Поправив волосы, она дружелюбно улыбнулась Потс.
— Прости за это, Пеппер. Я не знала, что ты будешь тут. Тони не говорил, что дал доступ кому-то ещё.
— Ох, я… — Потс переводила неловкий взгляд с подруги на мужчину и обратно. — Я… Простите, уже и поздно, наверно. Я поеду, пожалуй…
— Да нет, работайте, если запланировали… — Лилит медленно посмотрела на Старка. — Я, пожалуй, действительно лягу спать. Тони прав, мне стоит отдохнуть…
Гений стоял и молчал, виновато глядя на неё. Секунда, две, пять. Поняв, что возражений не последует, она тихо хмыкнула и, покачав головой, исчезла.
Появившись на кухне в их старом домике в Малибу, девушка скинула туфли и села на барный стул. В комнате было темно. Единственным источником света была огромная луна, заглядывающая в окно.
Тихий шелест обозначил появление Севера. Ничего не спрашивая, тот молча налил чай и поставил кружку перед Лилит, которая взяла её с усмешкой, старательно грея ладони.
— Лилит, если тебе нужно отвлечься… — На стол осторожно лёг конверт из плотной бумаги. Он не был подписан.
Аккуратно вскрыв его, Блэк достала небольшую карточку. Прочитав содержимое, она едва заметно улыбнулась пергаменту, расчерченному изумрудными чернилами.
Древняя приглашала её на аудиенцию в Камар-Тадж.
Комментарий к 32. Let’s Go Party Ну, тут даже авторка не дышит.
Простите <3
====== 33. Спокойствие и безмятежность ======
Комментарий к 33. Спокойствие и безмятежность Приятного чтения, самые замечательные солнышки Фикбука <3
И, конечно, благодарю за ваши комментарии <3 <3 <3 <3
Юная девушка, закутанная в яркую лёгкую тунику и не скрывающая огненно-красных волос, не могла не привлечь внимания. И, к сожалению, не только торговцев, желающих втридорога продать свой не всегда качественный товар.
Мягко улыбаясь ярко палящему солнцу, Лилит шла вдоль торговых улиц. Конечно, она заметила трёх сомнительного вида мужчин, которые пытались незаметно «вести» её уже около двадцати минут… Но разве это должно её волновать? В конце концов, каждый может позволить себе самоубиться так, как он того желает.
— Хэй, красавица… — Один из мужчин, вынырнув из прилегающей улицы, перекрыл ей дорогу, демонстративно поигрывая ножом-бабочкой. — Давай-ка мы лучше тебе настоящую экскурсию по деревне проведём?
— Ох, мальчики… — Блэк всё с той же мягкой улыбкой склонила голову к плечу, периферийным зрением отмечая ещё две крупные фигуры по бокам. — Такие большие, кажется, а всё детскими игрушками балуетесь.
Злобно взрыкнув, мужик с ножом угрожающе двинулся на девушку. Та лишь тяжело вздохнула и покачала головой. Два других бугая даже моргнуть не успели, как их товарищ уже безвольным кулем упал под ноги бешеной девчонке. А та же, в свою очередь, покрутив ножичек между пальцами, улыбнулась и легко и ловко переломила его, выбрасывая с брезгливым выражением лица.
— В Тибете совсем не торгуют хорошими боевыми ножами? — Вернув себе безмятежное выражение лица, Лилит мило улыбнулась. — Что же, это объясняет столь мирную репутацию этой удивительной местности… А я-то грешным делом уже поверила в возможность просветления путём волшебных медитаций…
Внезапно в переулке появился ещё один мужчина. Его странный бордовый балахон был подпоясан обычной бечёвкой. С тревогой окинув происходящее, он повернулся к стоящей девушке и нахмурился.
— Мисс Блэк?..
— Ох, а вы не торопились… Проверяли? — С улыбкой сморщив нос, Блэк проследила взглядом воспользовавшихся возможностью и оперативно сбежавших бандитов. — И всё равно не увидели ничего впечатляющего.
Едва заметно нахмурившись,служитель храма Камар-Тадж пригласил её следовать за ним. Пройдя в неприметные высокие двери, они вошли в тёмный коридор, пахнущий пылью и какими-то терпкими аромамаслами. Спустя несколько поворотов они вышли в просторную залу. Возле дальней стены спиной ко входу стояла Древняя, сцепив руки за спиной.
Глядя на эту картину, Лилит лишь закатила глаза. Этот приём был ей более чем хорошо известен. Они с Локи и сами им частенько пользовались. Классическая поза превосходства, которой поделился с ней бог. Сцепленные руки за спиной, гордо расправленные плечи – и вот, перед собеседником уже стоит морально возвышающийся визави. Ухмыльнувшись, девушка именно так и встала, не стремясь первой начинать диалог. В конце концов, её сюда пригласили. Сама не рвалась.
— Добро пожаловать в Камар-Тадж, леди Блэк. — Смирившись с тем, что гостья и дальше будет молчать, Древняя обернулась с улыбкой, которая не затрагивала её глаз. — Рада, что вы в приняли наше приглашение.
— Ну, в этот раз вы были более вежливы. — Лилит была гораздо искуснее в лицедействе, поэтому искренность её улыбки не могла вызвать никаких сомнений. — Мне даже интересно – Гарри Поттера тоже прочитали?
— Я ознакомилась… По вашей рекомендации. — А вот сейчас на лице Древней появились настоящие живые эмоции. — Ваши отсылки в нашем прошлом разговоре стали мне понятны.
— Ох, а вот это и правда замечательно! — По-детски хлопнув в ладоши, Блэк едва ли не подпрыгнула на месте. — Теперь с вами хоть разговаривать нормально можно.
— Я… — Было видно, что хозяйка храма сомневается в словах, которые хотела сказать. — Я бы хотела принести свои извинения. В свой прошлый визит я была невежлива. Я обычно не имею привычки вламываться в чужие дома так…беспечно.
— По крайней мере, к тем, кто способен это заметить? — Усмехнувшись, Лилит покачала головой. — Я вас понимаю. Правда. Когда жизнь растягивается на века, мелочи человеческих будней перестают иметь значение. И возвращаются в фокус внимания лишь тогда, когда о них напоминают.
— Вы мудрая девушка, Лилит Блэк. — Древняя кивнула, соглашаясь с её словами. — Я действительно забыла, каково это – иметь семью и частную собственность, защищая то, что дорого…
— Замечательно ведь, когда кто-то может напомнить об этом, правда? — В конце концов, делить с магичкой Блэк было нечего, поэтому она лишь мягко улыбнулась.
— Безусловно. Хотите чаю?
— О, с превеликим удовольствием!
Вскоре обе женщины расположились на расстеленных на полу циновках, с наслаждением распивая терпкий травяной напиток. Древняя внимательно изучала сидящую напротив с совершенно спокойным выражением лица девушку. Ни её силы, ни её многовековой опыт не могли помочь женщине проникнуть в мысли, которые занимали интересующую её голову.
— Знаете, ваши попытки узнать, о чём я думаю, крайне забавно щекочут сознание. — Сделав ещё глоток чая, Лилит с удовольствием прикрыла глаза. — Прекрасный сбор. Не поделитесь после?..
— Как вы поняли, что меня интересуют ваши мысли?
— Не притворяйтесь, что не узнали о моей семье всё, что возможно найти в древних книгах.
— Тогда вы не делайте вид, что не знаете, как ничтожно мало информации о семье Блэк существует в мире. Даже в закрытом доступе.
— Туше. — Подняв миниатюрную чашечку в знак примирения, Блэк довольно хмыкнула. — Мы были крайне тщательны в том, чтобы заметать следы. Что касается вашего вопроса… Я специализируюсь не только на манипуляциях с пространством. Работа с сознанием – не меньший мой талант. Я просто не афиширую этого.
— Что ж, я понимаю. — Кивнув, Древняя тоже решила насладиться напитком. — Но вы открыли мне эту тайну. Почему?
— Потому что это не такая уж и тайна. — Пожав плечами, ведьма на мгновение задумалась, как правильнее ответить на вопрос. — Какое-то время наша семья жила в тени, опасаясь былых гонений. Но времена изменились. Мир заполонили герои, мутанты, генетически модифицированные люди… Благодаря популяризации фэнтези в современной культуре – мы больше не отродья Дьявола. Мир наконец-то готов к нашему возвращению.
— Наконец-то? — Мудрая женщина уловила самое главное. — Неужели к этой самой популяризации приложила руку семья Блэк?
— Руку ли?... Не буду ничего подтверждать вам. — Окинув собеседницу многозначительным взглядом, ведьма лукаво улыбнулась. — Впрочем, отрицать тоже не собираюсь.
— Я вас поняла… — Осторожно поставив пустую чашку на низкий столик рядом с глиняным чайником, Древняя кивнула своим мыслям. — Вы позволите провести вам небольшую экскурсию по храму? Заодно и поговорить будет возможность.
— Буду рада посмотреть на обитель тонко чувствующих эманации нашей Вселенной людей.
Обе женщины легко поднялись, оправив свои одеяния. Лилит с любопытством изучала убранство храма, буквально кричащее о своей древности. Вскоре они вышли в просторный двор, на котором ровным строем стояли, как поняла девушка, ученики Камар-Тадж, облачённые в одинаковые одеяния. Перед каждым из них, повинуясь кругообразным движениям рук, возникали искрящиеся кольца порталов.
— Ой, давно хотела посмотреть! — И, не обращая никакого внимания на предупреждающе вскинутую руку хозяйки храма, Блэк подлетела к ряду учеников. — Надо же! Очень интересная пространственная структура…
— Леди Блэк, вы хотя бы учеников мне не пугали… — Древняя со снисходительной улыбкой покачала головой на искреннее недоумение, с которым на неё обернулась ведьма, всё ещё держащая руку буквально в сиянии портала.
— А?.. А что такое? — Девушка перевела взгляд на лицо ученика, в портал которого она влезла. — Ой, прошу меня извинить. Но это так интересно! Вы используете кольца в качестве ключа-концентрации, чтобы настраиваться на энергетику Вселенной и буквально создаёте контролируемые разрывы пространства! Поразительно для людей, не обладающих внутренним источником силы…
— Вы забавляетесь нашими учениями?..
— Ох, Древняя, не сочтите за демонстрацию превосходства. Я скорее восхищаюсь тем, чего вы смогли достичь. — Улыбнувшись, Лилит покачала головой и отошла от перепуганного ученика.
— Ваши силы работают иначе? — Несмотря на все старания Верховной, Блэк уловила жажду ответа, звучавшую в её голосе.
— Даже если я вам отвечу – вы не сможете пойти по тому же пути. Но я вам покажу.
Ведьма подняла на уровень груди руки ладонями вверх. Кисти тут же охватило лазурное пламя, в котором вспыхивали изумрудные искорки. Стоящие рядом ученики отшатнулись в разные стороны. Древняя же, вопросительно посмотрев на девушку и дождавшись одобрительного кивка, осторожно подошла и расположила свои руки над сияющими запястьями ладони к ладоням. Глаза её тут же распахнулись в восторге.
— Невероятно!.. Это потрясающая мощь… Словно… — Казалось, ещё немного – и женщина захлебнётся в восхищении. — Словно вся мощь Вселенной сейчас сосредоточена под моими руками…
— Вы ошибаетесь… — Досадливо поморщившись, Лилит заставила силу уйти обратно вглубь и спрятала ладони за спину. — Вселенная гораздо необъятнее, уж вы-то должны это знать. И как бы я ни была сильна, есть те, кто способен стать гораздо большей угрозой для нашего мира.
Хозяйка храма, бросив быстрый взгляд на прислушивающихся учеников, едва заметно прищурилась и приглашающе махнула рукой в сторону помещения, выглядящего как часовня. Понимающе кивнув, девушка проследовала за женщиной, не расцепляя замка рук на пояснице.
— Вы говорите о какой-то конкретной угрозе, леди Блэк?.. — Когда они прошли помещение с высокими арками плетёных окон без стекла, опознанное Лилит как место для медитаций, Древняя с опаской оглянулась на спутницу. — Мы отслеживали происходящее в мире, после того как вы…вежливо мне объяснили, что приходить в гости без разрешения – не совсем вежливо.
— Ох, вы застали меня в очень тяжёлый день. — Вежливо улыбнувшись, ведьма склонила голову, пряча довольство в глазах. — Но я рада, что мои методы воспитания подходят не только буйным подросткам.
— Да, безусловно. — Было заметно, что женщина, перемахнувшая не одно столетие, была несколько смущена тем, что по отношению к ней применили подобные термины. — Но я хотела сказать, что наблюдала за тем, как ваша команда справляется с угрозами… И как жители нашей планеты реагируют на ваши силы и способности… Это впечатляет. Честно говоря, я даже не совсем понимаю, почему вы приняли моё приглашение. Потому что вы нам намного интереснее, чем мы вам.
Лилит прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Вот они и подошли к той самой теме, ради которой она прилетела в Тибет. Хорошо, что женщина сама заговорила об этом. Потому что Блэк прекрасно понимала, что даже её дара убеждения в этом вопросе может не хватить. Ещё один вздох.
И стоило ей уже раскрыть рот, как просветлённую тишину разорвал звонок телефона. Раздражённо хмыкнув, девушка достала свой блэктол, не обращая внимания на ошарашенное лицо Древней.
— Пеппер? Что-то случилось?.. — Встревоженное выражение лица сменилось раздражённым, по мере того, как девушка слушала голос в трубке. — Так. Немедленно прекрати истерику. Ты с ума сошла? Никуда я не сбегала! Ну, вечером – да, технически. Но сейчас я по делу улетела! Потс! Нет, чёрт возьми, улетела в монахини стричься!
Отведя трубку подальше от лица, Блэк сделала несколько глубоких шумных вдохов, в которых Древняя с удивлением узнала медитативные техники. Тем временем, девушка вернулась к разговору.
— Так, Пеппер, ещё раз. Прекрати извиняться. Я тебя прошу! Ну, хватит. Старк – взрослый мальчик. И вполне способен сам отжаться за свои проступки. — Лилит мстительно усмехнулась и закатила глаза. — А ты тут при чём? Богиня Матерь, Потс! И ты туда же со своим чувством вины необъятным, теперь понятно, почему вы с этим балбесом так хорошо сработались… Вернусь, встретимся на кофе и поговорим. При чём тут Тони?.. С тобой. Так, всё. Отбой.
— У вас здесь ловит связь?.. — Женщина с недоумением смотрела на посетительницу, качая головой. — Мы ведь…глушим все сети здесь.
— Так и глушите на здоровье, кто ж вам запретит. В вашем же храме. — Пожав плечами, Блэк убрала телефон в карман. — Но этот блэктол я собирала сама, своими руками. И ваши глушилки ему – что мёртвому припарки.
— Это…впечатляет. Ваш талант так искусно переплетать магию и современные технологии… Мы всегда опасались этого, бежали от современного мира. — Задумчивый взгляд женщины был устремлён вдаль. — И только пообщавшись тогда с вами, я осознала, сколь многие возможности утекают сквозь наши пальцы.
— И могут утечь ещё больше… Как и весь наш мир. — Проследив взгляд Древней, Лилит повернулась к ней и твёрдо посмотрела. — Когда придёт время, мы придём за Камнем. И вы нам его отдадите.
— Камнем?.. — По лицу хозяйки храма сложно было сказать, действительно ли она не понимает – или просто делает вид.
— Да. Я даже отсюда чувствую его силу, хоть вы и пытаетесь блокировать её чем-то…
— Откуда идут ощущения?
— Мы проходили поворот к нужному помещению, когда шли в сторону двора. — Блэк пожала плечами и махнула кистью в сторону нужной стены. — Там.
— Пройдёмте со мной…
Неспешно Древняя вместе с гостьей вновь двинулась по тёмным коридорам, освещаемых лишь тускло горящими свечами. Вскоре они вышли в ещё одно просторное и не менее мрачное помещение, заставленное древними манускриптами, затянутыми в цепи, словно дикие животные. Напротив входа за столом сидел хмурый тучный мужчина азиатской наружности.
— Это Вонг. Мастер магических искусств Камар-Тадж. — Подняв нечитаемый взгляд на вошедших, маг кивнул, ни на йоту не изменившись в лице. — Наш библиотекарь сейчас в отъезде с моим лучшим учеником, Кецилием. Поэтому наш милый Вонг временно его заменяет.
— И ни одна пылинка не покинет этого помещения без моего ведома, пока моё тело продолжает дышать. — Хранитель в солдатской манере резко встал, грозно окинув взглядом вошедших.
— О, а ты мне нравишься, весельчак Вонг. Есть в тебе что-то безбашенное, господин временно исполняющий обязанности. — Довольно хлопнув в ладоши, Лилит окинула заинтересованным взглядом библиотеку. — Но я здесь не за вашими пылинками.
— Нам нужен Глаз Агамотто, Вонг. Если я верно поняла нашу гостью…
Кивнув на вопросительный взгляд девушки, Древняя прошла к высокому постаменту. Изящный взмах запястий и колонна раскрылась, выпуская из себя сияющий изумрудом амулет.
— Что-то не так… Глаз не должен активироваться при закрытом амулете… — Голос Верховной звучал недоумённо.
— Всё так. Всё так, как должно быть, Древняя.
Обитатели Камар-Тадж обернулись на голос девушки и поражённо замерли. Глаза девушки мягко светились лазурью в темноте помещения. И свет этот словно тянулся в сторону постамента.
— Что происходит, леди Блэк?..
— Ничего примечательного, Древняя. Просто Камень чувствует собрата в непосредственной близости. И стремиться к объединению.
— Собрата?.. — В смешанном сиянии артефактов поражённые глаза поражённой женщины казались особенно яркими. — Неужели… Неужели дошедшие до нас слухи, касающиеся старинного артефакта пространства…не просто слухи?
Блэк лишь усмехнулась в ответ, замечая, как удивление этих «магов» начинает вытеснять страх. Она мягко повела кистью левой руки. Глаз Агамотто тут же прекратил излучать своё сияние. Ведьма довольно прикрыла глаза, явно не опасаясь нападения.
— Я могу легко забрать его сейчас, Древняя. И мне даже не придётся забирать ваши слишком долгие жизни. Но мне это не нужно. Будущий Хранитель для Камня ещё не готов к своей ноше. Ещё не время. — Мягко улыбнувшись и продемонстрировав раскрытые ладони в знак мирных намерений, девушка вновь сложила их в замок за спиной. — Вы можете и сами воспользоваться артефактом, Древняя, чтобы убедиться в верности моих речей. Тем более, вы и до этого не брезговали такой возможностью. Так сделайте это ещё раз.
— Я…
— Ох, полно вам. Я не монстр и не опасность для Вселенной. Напротив, я хочу её спасти от заплутавшего во тьме чудовища. — Глубоко вздохнув, Лилит задорно улыбнулась. — А пока… Я бы хотела воспользоваться тем чудесным местом, что вы мне показали, и помедитировать. Мне так не хватает спокойствия в последнее время.
И, довольно кивнув, Блэк развернулась и покинула библиотеку. Больше её здесь ничего не интересовало.
Паркер, крепко держа руку Роксаны, шустро спускался со школьного крыльца. Девушка при этом довольно хохотала, крепко сжимая его пальцы.
— Тебя так воодушевила идея посмотреть нашу новую квартиру? — Заметив, что от её намёка парень смущённо покраснел и умудрился даже запнуться, она расхохоталась ещё громче. — Да я же шучу! Там ещё даже не начинали ремонт. Как сказала бы Лилс: «Полнейшая антисанитария для всех возможных непотребств!»
Возмущённо на неё посмотрев, Питер тут же подхватил её задорный смех. Казалось, он не мог не испытывать счастья, когда она рядом. Они уже почти свернули в сторону привычного переулка, чтобы взобраться на крышу. Однако неожиданно смех девушки прервался, а очаровательное лицо нахмурилось. Проследив за её взглядом, он действительно споткнулся, чуть не полетев вместе с девушкой на асфальт. В переулке была припаркована белоснежная Ауди. На капот которой, спрятав руки в кармане брюк, опирался скрывающий глаза за солнцезащитными очками, Тони Старк.
Роксана, вытащив свои пальцы из хватки парня, сложила их на груди и сердито посмотрела на мужчину. Тот лишь тяжело вздохнул и, вытащив руки из карманов, снял очки. На лице тут же появилась белоснежная улыбка. За спиной Блэк послышался тихий восторженный писк, в котором, если очень постараться, можно было расслышать что-то вроде «О, Боже», «..это же…», «мистер Старк!»… Роксана лишь сердито закатила глаза и снова вернула тяжёлый взгляд на лицо Тони. С лица того медленно сползла улыбка.
— И чего тебе здесь надо? — Руки в замке на груди девушки стиснули её плечи.
— Окси!..
— А что, «Окси»? Не мешай. Я тут с несостоявшимся «зятёчком» разговариваю. — Раздражённо обернувшись на Паркера, Блэк громко цокнула языком и снова посмотрела на гения. — Я повторяю свой вопрос, Тони. Что ты здесь забыл?
— Решил проверить, как дела у моей почти свояченицы. — Старательно вернув улыбку на лицо, Старк пожал плечами. — Вы всё-таки несовершеннолетние, а моя маленькая ведьмочка сейчас…эм… в командировке.
— Довольно топорная попытка вытянуть из меня, где Лилит. — Роксана лишь закатила глаза. — Но нет.
— Я просто хочу с ней помириться, что в этом плохого? — Гений словно сдался, смиренно опустив плечи и нахмурившись. — Я знаю, что виноват. И просто хочу всё исправить.
— В который раз?
— Что? — Старк в недоумении поднял бровь.
— Что слышал, чёртов «гений, миллиардер, плейбой и филантроп». — Девочка удачно передразнила мужчину, раздражённо сжав кулаки. — Сколько ты ещё будешь её мучить?! Я ведь поверила, что у вас всё будет хорошо. Что ты не такой, каким тебя представляет пресса. Ты ведь раньше заботился о ней. Думала, что ты и правда любишь её! Я ведь предупреждала тебя, Старк, что для неё значит семья…
— Роксана… — Тони ошарашено смотрел на неё, растеряно моргая. — Я действительно люблю твою сестру. И правда хочу всё исправить…
Младшая Блэк лишь рассмеялась и покачала головой. Паркер, стоящий за её плечом, молчал и старался лишний раз не отсвечивать.
— Ты проебался, Старк. — Не сдержавшись, Питер охнул, но Роксана не обратила на него никакого внимания. — Знаешь, что? Человек не заслуживает того, что он не ценит. И ты её не заслуживаешь. Сейчас – нет. От меня ты ничего не узнаешь. Так что сиди в своей мастерской и молись Богине Матери, что у Лилит хватит дурости снова к тебе прийти! И при всём моём уважении – которого нет – катись к чёрту, Тони Старк! Пока, Пит, я переночую в домике.
И, зло тряхнув головой, девушка исчезла из подворотни, воспользовавшись портативным ключом переноса, который давно сделала для неё сестра. Питер и Тони в одинаковом шоке смотрели на пустое место, где она только что стояла.
— Эм… — Паркер неловко взъерошил волосы и переступил с ноги на ногу. — Вы не обижайтесь на Окси… Она просто… Лилит защищает.
— Чёрт, я ведь ставил именно на этот вариант… Чёртовы безбашенные сёстры Блэк! — Сказав это больше самому себе, Старк печально хмыкнул и посмотрел на стоявшего перед ним парня. — Слышишь, герой? Упаси тебя Вселенная обидеть когда-нибудь свою барышню… Удачи тебе, карапуз. Ты замахнулся на самый тяжёлый уровень.
Отсалютовав двумя пальцами, миллиардер криво улыбнулся одной стороной губ и сел в машину. Взревел мотор. И машина мягко выкатилась из переулка на проезжую часть.
Питер ещё несколько минут бездумно смотрел в стену ближайшего дома. И лишь придя в себя, он поправил рюкзак на плече и вышел на тротуар, желая прогуляться и проветрить голову. Неожиданно он на кого-то налетел, задумавшись слишком сильно.
— Чувак! Ну, ты чего по сторонам-то не смотришь? — Парнем, на которого налетел Паркер, оказался Нед. — Эй, что с тобой? Что случилось?
— Чувак… — Питер перевёл ошарашенный взгляд с пустого пространства на друга. — У меня слишком крутая для меня девушка.
— Ну, ты опять? Я тебе всегда говорил, что тебе повезло с Рокси, но чёрт возьми!..
— Она послала Тони Старка…
Лидс выпучил глаза, не уверенный, что он правильно расслышал то, что сейчас произнёс его друг. Потому что это звучало уж слишком нереально.
— Она. Послала. Тони Старка. Прям вот… Прямым текстом.
— Эм… А… Очуметь… Вы где нашли Старка?!
— Оказывается, он поссорился с Лилит и подкараулил нас в нашем переулке, чтобы убедить Окси убедить Лилит…
— Чува-а-а-ак…
Подростки так и стояли, ошарашено глядя друг на друга, застыв посреди тротуара. Прохожие обтекали их, окидывая недовольными взглядами. На дорогах шумели машины. Жизнь большого города продолжалась.
Тони сидел в их гостиной в башне и методично напивался. Он даже не мог сказать, какой именно это стакан с виски. Перестал считать после четвёртого. Раздавшийся внезапно звук прибывшего лифта прозвучал для ушедшего в себя мужчины особенно громко, заставляя его вздрогнуть. Нахмурившись, он уже хотел было прогнать пришедшую Пеппер, для чего грозно, как он полагал, повернулся в сторону лифта.
— Зачем ты опять приш..! — И тут же гений замер, широко раскрыв рот от удивления. Перед закрывшимся лифтом стояла насмешливо глядящая на него старшая Блэк. — Лилит?
— Нет, королева Виктория. — Хмыкнув, девушка сложила руки на груди. — Мне стоит уйти?.. Я просто думала, что это всё ещё мой дом…
— О, Богиня! — С грохотом поставив стакан на барный стол, не обращая внимания ни на расплескавшуюся жидкость, ни на в удивлении поднявшую на его выражение бровь Блэк, мужчина попытался рвануть к ней, но запутался в ногах. Пришлось хвататься за диван. — Здесь всегда будет твой дом! И я… Я невероятно рад, что ты пришла. Роксана сказала мне молиться вашей этой Богине, а я пил и был в отчаянии… И я…
Глядя на всю эту пантомиму, Лилит громко расхохоталась, запрокинув голову. Старк лишь обиженно надулся. Отсмеявшись, девушка покачала головой и лишь тяжело вздохнула.
— Вот и что мне делать, Тони?.. Я не знаю. Правда не знаю. — С отчаянием посмотрев в потолок, она явно пыталась там найти какие-то ответы. — Знаешь, это так пусто. Так глупо и так пусто. Словно всё, что когда-то горело внутри, потухло, залитое болью и отчаянием. Забавно, правда?.. А ещё более забавно, что ты завтра ничего не вспомнишь, из того что я сейчас сказала. И будешь смотреть на меня ещё более несчастным взглядом. И я ничего…ничего не смогу с этим сделать, чёрт тебя дери!
Криво усмехнувшись, Блэк подошла к Старку, севшему на подлокотник дивана, и обняла его за плечи. Тот лишь горестно вздохнул и положил голову ей на грудь, с пьяной улыбкой закрывая глаза. Девушка, наклонившись, мягко поцеловала его макушку, гладя по затылку и ероша волосы кончиками пальцев.
— Сильный и смелый Железяка, давай-ка пойдём и уложим тебя спать, хорошо?..
— Я не хочу больше засыпать один… — Тони прижался ещё ближе к девушке, крепко обнимая её за талию. — Где ты была?
— Тибет. Я нашла ещё один камень. Теперь мы ещё ближе к успеху в том, чтобы спасти нашу уютную Вселенную.
— Опять спасала мир, моя маленькая Ведьмочка?..
— Кто-то же должен, Железяка, правда?
— Ты в этом самая лучшая. Ты вообще самая лучшая, ты знаешь это? А я дурак. А ты замечательная. Я так рад, что ты пришла… Ты ведь не уйдёшь?
— Я останусь, Тони. Конечно, я останусь.
— Мы поговорим с тобой завтра, когда я протрезвею, хорошо? Мы так давно не разговаривали с тобой… Я только недавно понял, как я скучаю по возможности просто поговорить с тобой. Ты всегда меня понимаешь. И мы всё-всё обсудим.
— Мы обязательно со всем справимся, Железяка, мы обязательно…
Комментарий к 33. Спокойствие и безмятежность Тучи сгущаются, камни собираются, а психика Лилит всё больше и больше шатается)))
====== 34. От прошлого не избавиться ======
Комментарий к 34. От прошлого не избавиться Благодарю вас за ваши комментарии <3 <3 <3 <3 <3
Ну, и как обычно... Приятного чтения и ровного дыхания <3
Тони нехотя разлепил глаза и осмотрелся. Несмотря на плотные шторы, выставленные от силы процентов на двадцать, в комнате было слишком светло и ярко для мучавшегося похмельем организма. Поворочавшись, он накрылся одеялом с головой, пытаясь восстановить воспоминания вчерашнего вечера.
Он приехал домой после выволочки, полученной от мелкой Блэк. Довольно заслуженной, но всё-таки очень неприятной. По дороге разругался с позвонившей ему Пеппер. Та смогла дозвониться до Лилит, но ему ничего не сказала! Кажется, он накричал на Потс и сказал, что от неё одни проблемы. Надо будет позвонить и извиниться. И позвать на ужин…
Стоп. Лилит. Она улетела из города в неизвестном направлении. Отследить не вышло. Он напился до бессознательного состояния и ему приснилось…
— Доброе утро, Железяка. — В комнате послышалась лёгкая поступь, и что-то опустилось на тумбочку возле кровати. — Проснись, улыбнись и встречай новый чудесный день, полный трезвости, головной боли и отвратительных тупоголовых людишек!
Судя по отвратительно бодрому и весёлому голосу ведьмочки, она ему не приснилась вчера. А значит, прекрасно знает, в каком состоянии он был. Хотя об этом стоило догадаться уже по тому, что он проснулся не в одежде и не на диване в гостиной.
Высунув взъерошенную голову из-под одеяла он, прикрыв один глаз, посмотрел вторым на тумбочку. Лицо тут же расплылось в блаженной улыбке.
— Благослови тебя Вселенная, Лилит Блэк. — На тумбочке стоял стакан воды со льдом, кружка двойного – судя по запаху – американо и лежали таблетки обезболивающего. — Если я умер и это мой рай, то я не возражаю против каждодневного похмелья… Кстати, милая пижамка. Новая?
— Прикупила в Тибете. Не смогла устоять против этих очаровательных фиолетовых кактусов. Выпей таблетку, кофе и чеши в душ, чудище болотное. — Сложив руки на груди, девушка не читаемо и вежливо улыбнулась. — Мы с завтраком и второй порцией кофеина ждём тебя на кухне.
— Эм… — Проглотив сразу две пилюли и в облегчении прикрыв глаза, Старк осторожно посмотрел на ведьмочку, искренне жалея о провалах в памяти. — Судя по тому, что я ещё жив, а скоро даже буду сыт, я вчера никак не накосячил?..
— Я всегда могу подсыпать тебе в овсянку или джем яд. Или слабительное. — Лилит с мстительным удовольствием наблюдала, как только что сделавший первый глоток кофе Тони пытается прокашляться. — Шучу. Ничего критичного или неожиданного. Но нам надо поговорить. Только сперва – приведи себя в порядок.
И, гордо вздёрнув нос, девушка резко развернулась в своих пушистых носках и вышла из спальни. Гений напряжённо пригладил волосы на почти переставшей пытаться взорваться голове и залпом допил свой американо. По поведению Блэк не было понятно, в каком ключе пройдёт разговор. И это не могло не пугать. Зная её, она с абсолютно одинаковым лицом могла и позвать его в отпуск, и действительно отравить.
Тяжело вздохнув, Старк сказал себе, что перед смертью не надышишься, и поплёлся в ванную комнату. Его отражение ему радостно сообщило, что обращение «чудище болотное» со стороны девушки было ещё льстивым комплиментом.
Гениальную голову заполонили не самые лёгкие мысли. Он никак не мог уловить, когда отношения, которые он искренне считал самыми идеальными, пришли к тому, что они имеют сейчас? Или это была лишь картинка в его восприятии, не соответствующая действительности?..
Что им делать теперь? Тони понимал, что он не хотел потерять эту девушку. С ней было легко. Никогда раньше он не встречал такого невероятного понимания. Словно это был он сам, только в женском теле. Не то, что его слова, мысли подхватывались буквально за долю секунды. Когда они работали вместе, это было невероятно. И что теперь?.. Неужели он лишится всего этого? От одних только мыслей об этом начинало неприятно сосать под ложечкой, а дыхание теряло свою плавность.
Они ведь столько всего прошли легко и изящно! Опасные миссии, на которых каждый из них по одному мог погибнуть. Взрывы, обрывы, стрельба и драки. Попытки их разлучить, излишнее внимание жёлтой и не очень прессы. Усиленные тренировки, страстный секс во всех возможных и невозможных местах. Постоянные шутки и умение довести в команде любого человека в этом мире. Как же, чёрт возьми, они оказались там, где они сейчас?!..
— О, теперь ты снова похож на человека, Железяка. — Радостно улыбнувшись, Лилит бессовестно проигнорировала вопросительный взгляд вошедшего на кухню Старка и поставила перед гением чашку с овсянкой и тарелку с панкейками. — Кофе скоро будет.
— Ведьмочка…
— Второй сделала не такой крепкий, в конце концов, пересадка сердца довольно сомнительное мероприятие для героя. — Разлив напиток по кружкам, она поставила их на стол и села, пододвигая к себе ближе вторую порцию каши с фруктами. — Да и в целом, ещё целый день впереди. Надо растянуть удовольствие.
— Лилит…
— Кстати, нам надо будет сегодня глянуть на твои наработки по Хранителю для Камня. У меня есть несколько предложений…
— Блэк!
— Ещё раз начнёшь орать на меня с утра пораньше – следующий твой кофе будет в кружке с дихлофосом. — Прикрыв глаза и мысленно сосчитав до пяти, девушка снова невозмутимо улыбнулась и продолжила завтракать. — И заметь – никто ничего не сможет доказать.
Старк, едва не поперхнувшийся уже второй раз за утро, послушно замолчал и продолжил кушать. Он, конечно, отчаянный герой, который любит лезть на рожон… Но это лихо он предпочитал не бесить. Особенно, когда оно и так не то чтобы тихо.
— Итак, ты хотела поговорить, Ведьмочка. — Тони, доев, отодвинул от себя пустые тарелки и взял в руки чашку с кофе в качестве опоры. — Я тебя внимательно слушаю.
— Раз ты решил предоставить мне инициативу… Хорошо. — Блэк прищурилась и разочарованно покачала головой. — У меня небольшие новости по поводу нашего грандиозного плана по спасению Вселенной. Три камня уже полностью в нашем распоряжении. Нам стоит ускориться с созданием Хранителя, чтобы быть абсолютно уверенными. Местонахождение четвёртого точно известно. Я смогу забрать его когда придёт время. Остаются ещё два. Где они и под чьим контролем – нет никакой информации. Но я надеюсь, мы сможем это выяснить в ближайшее время…
— Ты хотела поговорить о спасении мира? — Нахмурившись, Старк сложил руки на груди и недовольно покачал головой. — Ты действительно считаешь, что это сейчас самое важное?!
— Нет. Но ты отказался брать разговор под свой контроль, привычно отдав мне инициативу. — Лилит поджала губы, насмешливо глядя на похожего сейчас на сердитого воробья гения. — Если ты хочешь поговорить о чём-то конкретном, то придётся сказать мне это словами через рот, мой хороший.
Прикрыв глаза, Тони глубоко вдохнул и посмотрел на девушку. Казалось бы, он в крепких отношениях уже пять лет. А так и не научился принимать решения и нормально разговаривать. Шутить, вести деловые переговоры или проводить допросы – дайте десять. Но вот смотреть в любимые глаза… Он просто не знал, что и как говорить.
— Лилит, я… Ты ведь знаешь, я не умею во все эти разговоры по душам. — Неловко передёрнув плечами, Старк хмуро опустил взгляд в пол.
— Значит, пора учиться, Тони… — Покачав головой, Блэк внимательно посмотрела на мужчину. — Ты уже взрослый мальчик. И если тебе нужны взрослые здоровые отношения, то придётся своей гениальной головой не только схемы электронные придумывать. Но и формулировать свои мысли, выпуская их в мир через рот.
Старк ответил на серьёзный взгляд жалостливыми оленьими глазками. Вот только та ничуть не смягчилась, привыкшая к подобным приёмам. Помилуйте, в конце концов, у неё на попечительстве два подростка. Это вырабатывает железный иммунитет к эмоциональным манипуляциям.
— Я правда не понимаю, как всё так обернулось… — Запустив руку в волосы, Тони нахмурился. — Я столько всего натворил… Не могу даже поверить, что ты вообще здесь. Но раз уж это так, то смею надеяться, что мы сможем хотя бы попытаться всё наладить…
— Наладить что именно?
— Отношения?.. — Недоумение на лице гения показывало, что он искренне не понимает вопроса.
— Какие отношения, по твоему мнению, между нами? — Взгляд Лилит бездумно блуждал по пространству комнаты, ни на чём не останавливаясь. — Потому что я, на самом деле, не уверена, что понимаю.
— Лилит… Разве мы не встречаемся? Любим друг друга? — В глазах Старка в этот момент появился намёк на страх.
— Всё так, ты прав. Я люблю тебя. Я бесконечно уважаю тебя и восхищаюсь тобой. И очень хочу, чтобы ты был счастлив. — Губ девушки коснулась мягкая мечтательная улыбка, чуть успокоившая гения. — Но мне всё чаще кажется, что я – не тот человек, который тебе для этого необходим.
— Что?.. Не говори ерунды! Мне ни с кем не было так хорошо, как с тобой!
— А ты пробовал? — И снова этот внимательный, проникающий в самую душу взгляд чёрных глаз, заставляющий сердце мужчины биться быстрее. — Ты ведь ни разу не строил полноценных отношений, избегая настоящей душевной близости. Трахать каждую ночь новую модель – не считается.
— Но я не хочу пробовать ни с кем другим!.. Мне ты нужна! — Упрямо вздёрнув подбородок, Тони выдержал внимательный взгляд. — Мы ведь можем с тобой обсудить всё, попробовать найти выход из ситуации, компромисс… Мы можем действительно попробовать!
— Кажется, мы уже как-то говорили о таком варианте… — Тяжело вздохнув, Лилит подпёрла голову рукой и устало посмотрела на мужчину. — Но так ни к чему и не пришли. Но… Ладно. Поговорить надо в любом случае необходимо.
— Согласен. Наша главная проблема в том, что…
— Закончился наш с тобой конфетно-букетный период. Просто он у нас с тобой получился крайне…нехарактерный.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что новизна пропала и появилась привычка. Быт нас едва ли может заесть в условиях искусственных интеллектов, умных домов и финансовых возможностей. — Блэк лишь хмыкнула и покачала головой. — Но это не отменяет того факта, что мы просто…привыкли. Встали на привычную колею. И…прости, но мне кажется, что ты стал меня воспринимать так, словно я нечто, само собой разумеющееся.
— Не уверен, что понимаю, о чём ты… Ведь каждая наша миссия…
— Вот об этом я и говорю. Когда есть какая-то внешняя угроза – мы с тобой отличная команда. Ты стоишь за меня горой и готов спасать из любой преисподней.
— Конечно! Как и ты!..
— Как и я. Вот только в мирное время – меня не надо спасать. — Наконец-то сложив для себя картинку в голове, Лилит печально улыбнулась. — Мы слишком разные и при этом – слишком одинаковые. Ты чувствуешь себя нужным, только когда ты герой в активной фазе. А меня не надо выручать из беды, не нужно покупать мне весь мир или решать какие-то проблемы.
— А по-другому я не умею… — Теперь и сам Старк осознал, в чем именно была проблема. — И ты чувствуешь себя ненужной и заброшенной, потому что без внешних угроз меня словно бы и нет рядом…
— Именно.
— Но я не хочу расставаться с тобой… — Мужчина с надеждой смотрел на неё, ожидая решения, которое она может предложить. — Мы ведь с тобой гении. Должны суметь что-то придумать!
— Я правда не знаю, Тони. Ты замечательный. Не уверена, что в мире существует мужчина, который может быть лучше. Ты тёплый, умный, заботливый, сексуальный, сильный… — Возможно, в мире есть слово, описывающее острую смесь щемящей тоски и тёплой любви, но Блэк его не знала. — Я очень хочу, чтобы у нас получилось, но… Я могу попросить тебя пообещать мне кое-то?
— Всё, что угодно.
— Если у нас всё-таки не получится… Пообещай мне, что мы не потеряем друг друга. Что мы останемся всё теми же Ведьмочкой и Железякой, непобедимой командой, весёлыми друзьями, взаимной поддержкой и одной семьёй.
— Только если ты пообещаешь мне то же самое.
Не отрывая взгляда друг от друга, гении тепло улыбнулись. Поднявшись, Тони подошёл к девушке и нежно обнял, позволяя ей уткнуться в свою грудь и привычно целуя в макушку. Лилит чуть судорожно вздохнула и стиснула мужскую талию в крепком объятии, прижимаясь ещё ближе. Ни говорить, ни шевелиться не хотелось.
— Мистер Старк, мисс Блэк. Прошу прощения, что прерываю вас… — Голос Джарвиса, прозвучавший как гром среди ясного неба, заставил гениев вздрогнуть. — Но мне необходимо сообщить о попытках взлома моих протоколов безопасности.
— Неужели Морфеус отошёл от душевной травмы, нанесённой ему ужасным предательством? — Отодвинувшись от мужчины, Лилит раздражённо закатила глаза.
— Если вы говорите о мистере Фьюри, мисс Блэк, то вы совершенно правы.
— И всё ж ему неймётся... — Тони закатил свои глаза с не меньшим раздражением. — Джар, пусти его, но тщательно контролируй. Пусть большой парень думает, что у него получилось. И проследи, чтобы до команды не дошло.
— Как скажете, сэр.
Старк вернулся за стол, допивая свой уже остывший кофе. Звук пришедшего на этаж лифта заставил их лишь довольно улыбнуться. Вошедший в кухню темнокожий мужчина в чёрном плаще и с повязкой на глазу выглядел слишком самоуверенно. Впрочем, ровно до тех пор, пока по помещению не разнёсся веселый хохот так бесившей его парочки.
— О, Ник, проходи, будь гостем дорогим. Каши уже нет, но у Лилс остались чудесные блинчики. — Белозубо улыбнувшись, Тони весело кивнул на свободный стул.
— Да, немного осталось. Вы предпочитаете с джемом или сиропом? Я, как вы сами понимаете, фанат кленового. — Не менее широко растянув губы, Блэк изящно пошевелила пальчиками, и на место перед всё ещё пустующим стулом опустилась тарелка с панкейками. — Чай? Кофе? Цианистый калий? Чего вам заварить?
— Старк. Блэк. — Раздражённо скрипнув зубами, гость всё-таки присел за стол, вызвав ещё больше ехидных улыбочек у хозяев. — Всё такие же клоуны.
— В этом мире слишком много серьёзности, должен же кто-то её разбавлять. — Пожав плечами, Тони кинул быстрый взгляд на пустую кружку и тут же с просьбой посмотрел на девушку. — Дорогая?..
— Секунду, дорогой… — Очаровательно хлопнув ресницами, ведьма легко спорхнула со стула и, подхватив пустые кружки, подошла к кофемашине. — Директор, вы определились?..
— И что? Никаких возмущений? — Тщательно пытаясь сохранять невозмутимость, Фьюри вопросительно приподнял брови.
— С чего бы вдруг? — А вот бровь Старка приподнялась в более чем искреннем недоумении. — Моя Ведьмочка давно хотела напрямую поковыряться в ваших данных, не обходя каждый раз хиленькую защиту…
— А тут такое счастье, сам директор Щ.И.Т.а беспечно подключился к нашей системе, позволяя влезть к вам на постоянной основе… — Не скрывая мечтательности в голосе, Блэк поставила дымящуюся чашку перед гением и легко чмокнула его в макушку. — Как тут не обрадоваться?
— И вы так спокойно мне об этом говорите?! — Фьюри думал, что наглость этих двоих уже не сможет их удивить, но он ошибался.
— Ну, судя по тому, Одноглазка, что ты не в состоянии воспользоваться телефоном, чтобы как нормальный человек позвонить и договориться о встрече… — Ухмылка Старка стала даже слишком ехидной. — С техникой вы явно не в ладах.
— Но вы всегда можете попытаться меня найти и выбросить из вашей системы. — Легко и беззаботно улыбнувшись, Лилит вернулась за своё место за столом.
— Вы ещё не получили всё, что хотели от нашей организации?! — В раздражении директор Щ.И.Т.а стукнул кулаком по столу. — Вам мало команды, которую вы украли?!
Блэк на это лишь в умилении склонила голову к плечу и хлопнула в ладоши.
— Ну, какие мы злодеи! Взяли и увели лучших агентов секретной организации за верёвочку, кошмар-кошмар!.. — Фьюри прекрасно понимал, что девушка над ним нагло издевается, но это вызывало лишь непродуктивную злость.
— Блэк! Ты мерзкая зараза, от которой я когда-нибудь избавлю свою страну! — Директор угрожающе наклонился к Лилит, но был мгновенно остановлен жёсткой рукой Старка на плече.
— Ещё хоть одно недостаточно вежливое слово в адрес дамы – вниз спустишься через окно, Ник.
— А вообще, директор, вы меня разочаровываете… — Довольно улыбнувшись, Лилит успокаивающе кивнула Тони. — Так цепляетесь за своё уязвлённое самолюбие… И при этом совершенно не замечаете ужасающих масштабом вещей под своим носом.
— Что?.. О чём ты вообще, Блэк?..
— О… Морфеус и правда не в курсе событий?.. А ведь я инициировала это расследование ещё во время атаки на Нью-Йорк… — Сладко улыбнувшись, ведьма провела по воздуху сияющей ладонью, имитируя хват. В её руках тут же появилась чёрная папка. — Гидра, Фьюри. Живая и многоголовая Гидра внутри Щ.И.Т.а…
Не обращая внимания ни на превосходство в голосе девушки, ни на тщательно скрываемое удивление на лице Старка, директор схватил протягиваемые ему документы. Чем дольше он листал папку, тем большая смесь злости и шока находила отражение в его мимике.
— Откуда все это, Блэк?..
— Взломала ваши скрытые архивы, которые вы сами успешно игнорировали. — Лилит лишь невозмутимо пожала плечами. — Я всё-таки тоже немного гений. А ещё у меня много возможностей в распоряжении. Доказательства там же. Вы можете сверить всё, что сейчас читаете, с действительным положением дел. Надеюсь лишь, что вам хватит ума не выдать себя раньше времени… Но если что – мы всегда на связи.
— И попроси там своих, Ник. Кого-то, кому доверяешь… — Старк, решив оставить свои вопросы на потом, поддержал девушку. — Пусть уже научат тебя пользоваться телефоном.
Стоило смятённому мужчине покинуть их,как гений с явным вопросом на лице повернулся к девушке.
— Не видела смысла рассказывать, пока расследование не будет завершено. — Неловко пожав плечами, Блэк осторожно улыбнулась. — Я просто не ожидала, что Морфеус заявится так быстро… А нам стоит навестить команду.
Общая гостиная Мстителей была наполнена тихими разговорами, которые прекратились, стоило гениям выйти из лифта. Беннер вежливо улыбнулся, отрываясь от чашки со, скорее всего, чаем. Роджерс лишь поднял быстрый взгляд от планшета, в которые он неуверенно тыкал пальцем, кивнул и снова вернул всё внимание технике. Бартон, споривший о чём-то с Романофф, весело махнул рукой. Сама же рыжая шпионка тепло улыбнулась Старку и, вскочив с облюбованного дивана, легко подбежала к ведьмочке и крепко обняла.
Лилит со смехом ответила на объятия, прижимая бывшую агентессу к себе.
— Я тоже по тебе соскучилась, моя прекрасная Наташа!
— Конечно! Ты ведь предпочитаешь мотаться то по миру, то по Вселенной, нагло игнорируя подругу! — Схватив Блэк за руку, Романофф потащила не особо сопротивляющуюся девушку подальше от возмущённого гения и усадила рядом с собой на диван. — Рассказывай! Какие новости? Какие планы?
— Совсем засиделась тут, да? — Усмехнувшись, Лилит покачала головой. — Я тут на днях в Тибет смоталась, нашла ещё один артефакт. Мы ещё на шаг ближе к тому, чтобы обезопасить наш мир.
— Это всё конечно, здорово… — Лукаво улыбнувшись, Наташа кокетливо опустила ресницы. — Но я спрашивала про другие новости… Это правда, что наш Бог Обмана влюбился?..
— Откуда ты?.. — Окинув Романофф восхищённым взглядом, Блэк довольно покачала головой. — Шпионка!
— Лучшая! — Гордо приосанившись, Наташа с улыбкой вскинула подбородок. — И всё-таки…
— О, это такая романтичная история… — Лилит мечтательно прикрыла глаза, вспоминая подробности пира. — Знаешь, всё как в лучших романтических романах… Наткнулся на прекрасную богиню и пропал с первого взгляда…
— Девушки! Это всё, конечно, очень весело, но нас, например, больше интересует первая тема вашей беседы. — Беннер неловко поправил сползающие на нос очки и пожал плечами. — Ну, знаете, камни с невероятными сигнатурами, спасение Вселенной…
— Ох, доктор Беннер!.. Я как раз хотела вам предложить присоединиться к нам с Тони. — Блэк вопросительно посмотрела на успевшего облюбовать кресло Старка и, дождавшись согласного кивка, довольно продолжила. — Мы пытаемся реализовать идею Хранителя для одного из артефактов. Совокупность совершенного искусственного интеллекта, способного к эмоциям и обучению…
— …и искусственного тела, разработанного с учётом особенностей тела человека, но исключающим его потребности. — Тони с воодушевлением подхватил речь девушки, даже не представляя, каким восторгом и воодушевлением горели в этот момент его глаза. — Это будет абсолютное превосходство разума. Идеальный Хранитель, идеальное и бесстрастное видение мира, независимая справедливость.
— Вы… Вы ведь понимаете, как утопично это звучит?.. — Беннер ошарашенно переводил взгляд с одного гения на другую.
— И тем не менее – абсолютно реально! — Стоило признать, Старк в этот момент действительно походил на безумного учёного.
— Тони хотел сказать, что у него есть опыт разработки высокотехнологичных протезов – своих костюмов – с полной имитацией нервной системы на базе электроники. — Блэк была чуть более спокойна, но было видно, что она тоже воодушевлена этой идеей. — А у меня есть матрица эмоционального интеллекта и опыт его внедрения в искусственный. Ну, и я ведьма, в конце концов.
— Но ведь необходимо учесть бессчётное количество факторов и… — Несмотря на сомнения, Брюс окончательно и бесповоротно был заражён энтузиазмом гениев. — Да и я всё ещё не уверен, что допускать меня в лаборатории – хорошая идея. Ну, знаете… Тот парень…
— А вот об этом я бы тоже хотела поговорить. — Лилит загадочно улыбнулась, склонив голову к плечу. — Визит в Тибет напомнил мне, что я не только фокусы с пространством могу проворачивать. И у меня появилась крайне занятная идея на ваш счёт…
— Замечательно. Но нам что делать? — Голос подал Роджерс, раздражённо отложивший планшет. — Мы согласились собраться здесь, в новую независимую команду, чтобы спасать мир. А в итоге мы только и делаем, что отдыхаем!
— О, Капитан Сосулька! — Кажется, Старк смирился с тем, что от присутствия Стива никак не избавиться. Сарказм в его голосе был достаточно дружелюбным. — И ты недоволен тем, что миру ничего не угрожает? Потрясающая кровожадность…
— Смех смехом, товарищ Капитан, но ты на удивление вовремя. — С шутливой угрозой посмотрев на гения, Блэк серьёзно посмотрела на Роджерса. — Появилась работа. Фьюри нужна наша помощь.
Воодушевившаяся при словах о новой миссии Романофф в удивлении приподняла бровь, услышав про бывшего начальника. Стив же и вовсе скривился.
— А ты не гримасничай, Роджерс. — Закатив глаза, Блэк покачала головой. — Ни грамма профессионализма. Но проблема настолько серьёзная, что её нельзя игнорировать…
— Насколько серьёзная?.. — Наконец-то Стив настроился на деловой лад.
— Гидра, Роджерс. — Успешно игнорируя резко потяжелевшую тишину и ошарашенные взгляды, полные недоверия, Лилит нахмурилась. — Информация уже есть на ваших устройствах. Думаю, Фьюри свяжется с нами в самое ближайшее время. Эти мрази пустили корни в самом сердце мировых правительств и их служб безопасности…
У Мстителей снова появилась работа.
— Ну, а ты почему не мотаешься по всему миру вместе с остальной командой? — Усердно помешивая пасту с беконом на широкой тарелке, Роксана довольно улыбалась. Она, в общем-то всегда довольно улыбалась, когда рядом с ней была еда. — Учитывая твою историю… Я думала, ты будешь первой бросаться грудью на баррикады.
— Для этого у Мстителей есть Роджерс. — Хмыкнув, Лилит несколько агрессивно посмотрела на свою порцию пасты, тыкая в неё вилкой. — Месть должна быть разумной и осознанной. Я ведь не безмозглый динозавр, в конце концов…
— Значит, собираешь компромат и классифицируешь информацию. — Роксана довольно кивнула своим выводам. — Правильно. И безопаснее, и эффективнее.
— И я всегда на связи… Могу при необходимости переместиться на зачищаемую базу в мгновение ока. — Согласно кивнув, старшая сестра лишь пожала плечами. — А пока от нас с Тони больше пользы при обработке архивов. Наташа сливает информацию оперативно и без осечек. Да и в лаборатории есть чем заняться.
— И я до сих пор недовольна тем, что ты опять помирилась с этим гением. — Младшая Блэк закатила глаза, демонстративно возвращая всё внимание лучшему образцу итальянской кухни.
Лилит лишь хмыкнула и тоже продолжила есть. Неожиданно её блэктол засветился уведомлением о поступлении новых данных. Очевидно, зачистка новой базы прошла успешно.
Взять в руки смартфон, она тапнула по экрану, изучая свежие данные. Неожиданно она поперхнулась. Вилка выпала из ослабевших пальцев. Глаза были распахнуты в ужасе.
Перепуганная Роксана хотела было броситься к сестре, но та словно вернулась в реальность. Младшая Блэк слишком давно не видела такого страха в глазах старшей. И надеялась уже никогда не увидеть. Вот только прошлое, кажется их настигло… Хриплым и резко осипшим голосом Лилит обронила всего одну фразу, заставившую Роксану похолодеть.
— Я знаю… Я знаю, кто убил родителей Тони…
Комментарий к 34. От прошлого не избавиться Мы же все понимаем, что нас ждёт, правда?...)
P.S. Обещаю в следующей главе больше Пита и Окси <3
====== 35. Каждый шаг вперёд возвращает всё дальше назад. ======
Комментарий к 35. Каждый шаг вперёд возвращает всё дальше назад. Чуть позже, но зато чуть больше <3
Благодарю вас за ваши комментарии, вы настоящие булочки <3 <3 <3 <3
С высоты восемьдесят девятого этажа Манхеттен казался особенно красивым. Решение сестры купить пентхаус в новостройке на месте одной из популярных гостиниц Мидтауна было гениальным. Развалившаяся на огромном мягком диване с чашкой горячего чая и спящей кошкой на коленях Роксана не могла этого не признать. Башня, конечно, красивая и навороченная… Но вот только там нет такого ощущения тишины и уюта. Лилит умела выбирать недвижимость всё-таки…
— И как тебе на новом месте?.. — Мягко улыбнувшись появившемуся в своём физическом обличье Северу, Рокси почесала Эврику за ухом.
— Пока ещё не осознал до конца, честно говоря. — Сев, выбравший в этот раз в качестве одежды плотную белую футболку и светлые лёгкие джинсы, выглядел по-домашнему небрежно. — Но, как ты можешь судить по тому, что я здесь… Меня определённо радуют производственные мощности нового дома.
— О, да! Теперь ты можешь наряжаться в своё удовольствие, как настоящая старшеклассница! — Показав искину язык, девушка с видимым удовольствием пригубила чай.
— Будешь много язвить, моя милая Рокси, заменю весь твой чай снотворными сборами. — Скрестивший руки на груди мужчина был абсолютно невозмутим.
— Север!
— Что? Могу и слабительного ещё добавить.
— Да что за страсть такая к отравлениям? Лилс на тебя плохо влияет.
— Она моя создательница. — С тёплой улыбкой Север лишь пожал плечами. — Это более чем логично, ты не находишь?..
— Я нахожу, что с каждым годом ты становишься всё злее и злее. — Надувшаяся девочка не вызывала у искина ничего, кроме умиления.
— Если бы я был злым… — Выдержав драматичную паузу, Север усмехнулся. — …не сказал бы тебе, что к нам на лифте в данный момент поднимается Питер.
— Что?! — Поставив полупустую чашку на журнальный столик, Роксана подорвалась с дивана. — Но мы не собирались сегодня встречаться…
— И прошу заметить, что я даже не развернул его обратно…
— Если бы ты это сделал, я бы свела тебя своим нудением.
— Мой интеллект имеет искусственное происхождение, Рокси. Сумасшествие для меня технически невозможно.
— Ты недооцениваешь мою мощь! — Гордо вскинув подбородок, девочка подумала, что Нед может ей гордиться за такие отсылки. В этот момент раздался сигнал лифта. — Пит!..
Из раскрывшихся дверей вышел широко улыбающийся парень. В одной руке он держал вязанку с двумя пиццами, а в другой – пакет из супермаркета. Эврика, ещё недавно мирно дремавшая на девичьих коленях, подорвалась раньше хозяйки. И к моменту, когда девочка только подбегала к парню, кошачье чудо уже с громким мурчанием тёрлась о его ноги.
— Почему моя нелюдимая злобная кошка любит тебя больше, чем кого-либо из нашей семьи? — Счастливо улыбающаяся несмотря на все возмущения Роксана крепко обняла парня, руки которого были заняты едой.
— Она просто знает, что её семья любит меня. Вот и берёт пример. — Паркер наклонился, чтобы поцеловать девушку, и приподнял руки повыше. — Маргарита, Супер-сырная, консервированные ананасы кружочками, сырный Читос и кислые мармеладные червячки. Полный набор для твоего хорошего настроения, моя маленькая птичка.
Кажется, Роксана была готова замурчать, как и Эврика. Она не знала, за что ей такое счастье, но с каждым днём любила Паркера всё сильнее. Тот, заметив, что она ушла куда-то в себя, чуть нахмурился.
— Что-то не так?.. Ты просто говорила, что Лилит сейчас всё время пропадает в мастерской, а тебе бывает грустно. А тут вроде как выдался свободный день… В общем, зашёл за твоими любимыми вкусняшками и вбил в заметки все свежие новости и сплетни.
— Ты официально слишком идеален, Питер Паркер!
— Ой, ну прекрати… — Расплывшись в довольной улыбке парень с покрасневшими ушами обвёл взглядом гостиную. — Как всё-таки у вас тут круто! О, привет, Север!
— Добрый день, Питер. — Усмехнувшись, искин вспомнил настоятельные просьбы Лилит не мешать молодёжи и покачал головой. — Что же, думаю, вы тут сами справитесь. А мне стоит уделить больше внимания происходящему в Башне, пока эта гениальная троица не взорвала там ничего…
И если Паркер лишь усмехнулся на эти слова, не отрывая взгляда от пустого места, где только что стоял Север, то Роксана заливисто расхохоталась. В конце концов, у неё было чудесное настроение. В прямом доступе было много вкусной еды и до ужаса тактильный Питер. Что ещё нужно для счастья в этой жизни?
— Лилит с мистером Старком всё-таки затащили в свои эксперименты доктора Беннера?
— А ты сомневался? Эти занозы и мёртвого уговорят! — Схватив парня за предплечье, девушка потащила его в сторону дивана, тут же выгружая продукты на журнальный столик. — Садись, я сейчас налью нам чай и приду.
Спустя полчаса парочка уже доедала пиццу, смеясь и обсуждая школьные новости. Когда дело подошло к мармеладу, Паркер откинулся на спинку дивана, утягивая девушку в своих объятиях вслед за собой.
— Так что там у твоих гениев происходит? — Питер потёрся носом о макушку Роксаны, мешая той сосредоточиться. — Я так понимаю, мистер Старк смог-таки добиться прощения твоей сестры?
— Не сыпь мне соль на рану, богини ради… Я вот до последнего надеялась, что она сможет проявить свой знаменитый блэковский характер, но она слишком сильно его любит.
— Ну, ведь это не самое плохое чувство, правда?
— Конечно, просто… — Рокси нахмурилась и покачала головой. — Я тебе ничего не говорила, понял?
— Окси! Ну, разумеется, ты чего?..
— В общем, Лилит нашла в архивах кое-что, что касается довольно болезненной для Тони темы из прошлого… И она не знает, как ему об этом рассказать.
— Боится, что ему будет больно, как я понимаю?..
— Всё ещё хуже. Потому что это их общее прошлое. — Блэк тяжело вздохнула, уютнее устраиваясь в тёплых объятиях. — И боюсь, что больно будет им обоим. В любом случае…
— Ты можешь что-то изменить?..
— Нет, конечно!.. Я под стол пешком ходила ещё, когда это всё происходило…
— Вот видишь, птичка, значит, они сами со всем разберутся. В самом крайнем случае…ты просто сможешь поддержать сестру, правда? — Мягко поцеловав девушку в висок, Питер нежно погладил её по плечу.
— Да, ты прав… Но я всё равно немного волнуюсь. — С удовольствием прикрыв глаза, Роксана подняла лицо, лежащее на груди парня и мягко прикоснулась к его шее губами. Сердце Паркера, пропустив удар, забилось в бешеном ритме.
— Окси… Ты понимаешь, как мне сложно держать себя в руках, когда ты рядом… — Голос парня звучал хрипло, хотя было слышно, что он улыбается.
— Ты и не должен… — Рука также улыбающейся девушки скользнула по его груди, чуть царапая сквозь футболку. — Мы уже не маленькие дети и…
— Ты меня с ума сведёшь такими разговорами... — Тяжело сглотнув, Питер перехватил руку Роксаны и мягко сжал. — Но мы в квартире твоей сестры и…
— Пит, я говорила об этом с Лилит. — Девушка покраснела, кажется, даже больше, чем это позволяли возможности организма. — Она сказала, что понимает всё и… Скажем так, мы получили её благословение. Правда, лекцию о безопасности и контрацепции, которую она мне закатила, я до сих пор вспоминаю с содроганием.
Мягко рассмеявшись, Паркер прижал девушку ещё крепче и осторожно скользнул кончиками пальцев по её бедру, медленно поднимаясь к краю домашних шорт. Почувствовав, как та вздрогнула, он остановился и успокаивающе положил ладонь на обнажённую кожу.
— Только не молчи, ладно?.. — Несмотря на горящие щёки, голос парня звучал достаточно уверенно. — Я не сделаю ничего, чего ты не захочешь, хорошо?..
Смущённо покачав головой, Роксана положила руку на ладонь парня и подвинула её чуть выше по бедру, отчаянно краснея. Свободной рукой Питер нежно приподнял подбородок девушки и мягко поцеловал.
В мастерской царила довольно напряжённая атмосфера. В этот момент Брюс как никогда радовался тому, что он согласился на сеансы непонятного магического гипноза с юной Блэк. Он слышал и чувствовал Халка в своей голове. Но теперь они совершенно спокойно могли договориться. Девушка каким-то чудом смогла наладить контакт между ними. И хоть работы было ещё много...в его душе воцарился мир.
— Тони, это совершенно небезопасно, как ты не понимаешь?! — Лицо Лилит горело праведным возмущением. Она уже полчаса пыталась донести своё мнение, пройдя за это время путь от спокойных и вежливых аргументов до практически криков. — Ну, серьёзно! Просто прикрепить ему камень на лоб?!.. Может, ещё и неоновую подсветку туда организуем?!
— Лилит… Чёрт! — Старк старательно хранил спокойствие. Беннер был искренне восхищён. — Я понимаю, это всё выглядит не очень разумно… Но, учитывая наши ресурсы…
— Потому что вы даже не считаете нужным советоваться! — А вот Блэк последние минут пятнадцать уже не считала нужным сохранять невозмутимость. — Вы ведь у нас самые умные, да, Тони?
— А что бы ты смогла сделать?! — А вот и Старк перешёл черту спокойствия. — Наше предложение – самое разумное решение из существующих!
— М-м… Ну, да, конечно. Благодарю за оказанное мне безграничное доверие. — Интересно, как долго Лилит могла соревноваться с Тони в сарказме. — Но я бы и правда предложила решение. Нам необходимо воссоздать структуру человеческого мозга с помощью тончайших вытянутых нитей прочного металла. И уже в нём растворить структуру Камня, позволяя ему потом свободно циркулировать по телу…
— А ты меня совсем идиотом считаешь?! — А вот теперь это была битва праведного возмущения Старка и его девушки. — Для этого нужен невероятно прочный металл! И наши с тобой разработки не подходят! В этот раз я действительно всё проверил.
— А что насчёт вибраниума? — Успокоившаяся Блэк выглядела совершенно невозмутимой.
— Что… Материал, из которого сделан щит Кэпа? — Тони поперхнулся воздухом от возмущения. — Ты издеваешься?! Понимаешь, о чём говоришь?.. Есть же предел нашим возможностям! Его невозможно купить ни за какие деньги… Ты…
— Я достану нужное количество вибраниума. Через неделю.
В лаборатории повисла тишина. Мужчины застыли в немом изумлении, шокировано глядя на девушку. Та лишь меланхолично изучала взглядом потолок. Она не обращала никакого внимания на изумление гениев.
Её полностью поглотили переживания. Она должна сказать Тони. Он как никто заслуживает знать правду о том, как погибли его родители. Так долго ненавидеть своего отца, искренне считая, что тот был виноват в автокатастрофе, сев пьяным за руль… Будь проклята Богиней Матерью чёртова Гидра!..
С другой стороны… Это ведь был её Солдат. Тот, кому она обязана жизнью. Только благодаря его тренировкам, его заботе…она не сгнила в этих проклятых казематах, стала сильнее, стала той, кто она сейчас. Она видела, как Гидра умеет пытать. Она видела в материалах, что они делали с Солдатом… Кулаки невольно сжались. Она сейчас была между двух огней. И не знала, что будет правильным.
— Лилит! Хэй, ты с нами?.. — Вернувшись в реальность, Блэк обнаружила встревоженно глядящего на неё Тони.
— Я… Да. Прости, задумалась. Что ты сказал?..
— Откуда такие возможности, Ведьмочка? Это даже для меня слишком, честно говоря…
— Работа на правительство своей страны имеет некоторые преимущество… — Устало улыбнувшись, Лилит пожала плечами. — Помимо полного политического иммунитета… Ты обрастаешь крайне полезными связями.
— Да что это за связи такие… — Старк ошарашенно моргал, глядя на девушку новым взглядом. — …которые в состоянии подкинуть тебе так просто такой объём редчайшего и самого дорогого металла на планете?!
— Крайне полезные, как я уже сказала…
— Вы начали сотрудничать со службой национальной безопасности, после того случая, когда…
— Когда меня похитила Гидра, Брюс. Ты прав. — Чуть криво улыбнувшись, Блэк едва заметно кивнула. — Пусть я и почти без особых потерь смогла вернуться домой… Шума было много. Как и взаимных претензий. Пришлось договариваться…
— Лилит, я… Мне так жаль…
— Брось, Брюс. — Девушка мягко покачала головой, терзаемая сомнениями и воспоминаниями. — Твоей вины в произошедшем тогда нет. Да и я ни о чём не жалею…
— Это не изменит того, что я чувствую вину. Но… — Неожиданно лицо доктора приобрело восхищённое выражение. — Погодите!.. Вибраниум же меняет всё уравнение! Мы ведь теперь можем действительно осуществить идею нервной системы из металла… Нужно взглянуть на расчёты!
И гений, озарённый идеей, умчался в своему рабочему столу в дальнем конце мастерской. Старк лишь довольно усмехнулся. Блэк же в этот момент окончательно собрала мысли и эмоции в одну кучу и решилась. Подойдя ещё ближе к гению, она мягко прикоснулась к его плечу.
— Тони… Мне нужно с тобой поговорить… Я нашла кое-что и…
Неожиданно раздался сигнал, обозначавший, что команда пытается связаться с ними по экстренному каналу. Это означало только одно: на зачистке очередной базы произошло что-то серьёзное. Гении переглянулись и Тони принял вызов. В мастерской раздался голос Клинта, смешавшийся с тяжёлым дыханием лучника.
— Блэк. У нас возникла проблема… На базе двое мутантов. Мы не справляемся. Тут… — В этот момент голос Бартона сбился, выдавая неуверенность своего обладателя. — Ведьма какая-то. Лилит, по твоей части. Она держит под контролем нашего Капитана. Его, конечно, не очень жалко, но… Она поймала Нат.
— Тогда почему ты не под контролем, Леголас? — Старк, сомневающийся в показаниях, перехватил нить разговора, пока Ведьмочка восстанавливала дыхание после новостей о Романофф.
— После Нью-Йорка… Когда я был под контролем скипетра Локи… После твоей помощи, Лилит, я иначе ощущаю свой мозг.
— Свой…что? — Старк не был бы собой, если бы проигнорировал такую возможность съязвить.
— Тони! — Блэк закатила глаза и шлёпнула гения по руке. — Но технически он прав, Клинт. Речь идёт о сознании… А значит, она создаёт ментальное воздействие. И, если я права… Я догадываюсь, кого вы встретили.
— Замечательно. — Бартон сделал паузу и шумно вздохнул, перед тем, как продолжить. — Потому что она требует тебя, Блэк.
И в который раз за последние несколько часов в мастерской повисла ошеломлённая тишина. Лишь Лилит понимающе прикрыла глаза, чуть опуская голову. Она знала – теперь точно знала – кто ждёт её на том конце связи.
— Тогда я вызываю Марк и…
— Нет, Тони. — Твёрдо встретив возмущённый взгляд, Блэк поджала губы. — Это не опасно. Мне ничего не будет угрожать, я тебе обещаю. Это не враги. Просто потерянные и испуганные дети.
— Твои дети держат под контролем наших лучших агентов, чёрт тебя дери, Блэк! — Кажется, Старк был готов стоять намертво.
— Пожалуйста, Тони… Я прошу тебя довериться мне. — Девушка взяла сжатые мужские кулаки в свои ладони и мягко заглянула в карие глаза. — Мы же команда, помнишь?.. Если бы была хоть малейшая опасность – я бы даже не думала отправляться без тебя. Но я вернусь очень быстро. И, надеюсь, что с пополнением в команде.
Тяжело вздохнув, Старк мягко сжал ладони девушки и кивнул. Стоило ему отпустить её руки, как тело Блэк покрыл костюм. И, беззаботно улыбнувшись, его Ведьмочка исчезла в лазурном пламени. Сам же гений повернулся к оставшемуся в мастерской коллеге.
— Ну, Большой парень, как насчёт того, чтобы протестировать матрицу, которую мы разработали? — Насвистывая какой-то мотивчик, миллиардер подошёл к своему экрану.
— Тони, мы ведь хотели, чтобы Лилит перепроверила алгоритмы перед запуском…
— Да ладно тебе, зануда, мы всё просчитали, ничего страшного не произойдёт!
Материализовавшись в тёмном подвальном помещении, Блэк быстро осмотрелась. Практически прямо перед ней стояла девушка. Её глаза сияли алым, как и руки. А у её ног безвольно сидели её друзья. Нат и Стив явно пребывали в стране своих кошмаров, не обращая внимания на происходящее. Глаза их тлели такими же алыми угольками и были совершенно пустыми. Девушку, держащую их разумы под контролем, она не могла не узнать…
— Ванда… Как ты выросла, рыжая кроха… — Горько улыбнувшись, Лилит покачала головой. — Мне жаль, что я не смогла вытащить вас тогда. Родители пытались, но найти уже было невозможно… Пьетро тоже здесь?
— Ты ведь знаешь, что мы с сестрой неделимы. — Голос парня раздался откуда-то сбоку, где и обнаружился очаровательного вида блондин.
— Я не сомневалась, шустрик. Ни капли.
— Мы так верили в тебя, Блэк! — Голос молодой ведьмочки дрожал. Лилит поняла, что Ванда на грани нервного срыва. — Воспоминания о тебе… Мы держались за них все эти годы! Лишь бы не сойти с ума в этих чёртовых камерах! Думали о девочке, что смогла сбежать! Значит, у нас тоже когда-нибудь получится… А ты связалась с этим убийцей!
— Что?.. О чём ты?..
— Торговцем Смертью! Проклятым Старком! — Сорвавшись на крик, Ванда впилась взглядом горящих алых глаз в Блэк. Её ладони засияли ещё ярче. — Давай-ка посмотрим, какие у тебя страхи, Лилит Блэк…
— У меня больше нет страхов, малышка Ванда… — Ощутив давление на разум, девушка горько усмехнулась, позволяя своим силам поднять голову, защищая свою хозяйку. — Я уже отбоялась своё.
Сделав резкий шаг вперёд, Лилит приложила такую же сияющую, но изумрудным цветом, ладонь ко лбу пленницы Гидры. Вторая ладонь была вытянута в сторону рванувшего в их сторону Пьетро, заставляя того замереть в комичной позе.
Сосредоточившись на Ванде, она погрузила её в свои воспоминания. Разговоры по душам с Тони. Боль Старка, которую ему причинило знание, как именно используется его оружие. Отказ от его производства. Огромное, неподъёмное и душащее по ночам чувство вины. Атака на Нью-Йорк. И готовность без раздумий пожертвовать собой, чтобы спасти жителей Манхеттена. По щекам Максимофф текли слёзы, стекающие из пустых глаз.
Уже напоследок… Лилит показала своё воспоминание. То, что она так хотела бы забыть, но не могла себе позволить. Плен. В лаборатории привели двух детей. Совсем маленьких, в страхе жмущихся друг к другу. Отчаяние от осознания, что эти ублюдки будут пытать этих крох… Бездумная попытка спасти и последовавшие за этим пытки. Уже без попытки подчинить. Просто в качестве наказания…
Контакт прервался. Пьетро замер уже самостоятельно, подчиняясь успокаивающему жесту сестры. Та же неотрывно смотрела на Блэк. Лицо искажали эмоции.
— Боже… Боже мой… Лилит… Мы… Мы так ошиблись, мы так виноваты… — Ванда лёгким взмахом сняла подчинение с Мстителей, которые тут же пришли в себя и сипло закашляли.
— Рыжая кроха… Ш-ш-ш… Тише… — Блэк мягко притянула к себе девушку и обняла, гладя по голове и успокаивая. — Всё уже хорошо. Слышишь? Ничего страшного не произошло. Мы всё исправим. Я помогу. Хорошо?..
Ещё раз крепко обняв судорожно плачущую девушку, она осторожно передала её брату. И тут же кинулась к Наташе, помогая той подняться и стискивая в объятиях. Кэпу достался поддерживающий взгляд и кивок.
— Порядок? Хорошо. — Получив от Роджерса утвердительный кивок, Лилит внимательно посмотрела на Романофф. — Живая? Точно всё в порядке? Голова не болит?..
— Блэк. Не веди себя как мамочка, хорошо?.. — Поморщившись, Наташа усмехнулась. — Что это такое было вообще?!
— Малышка Ванда подёргала ваши разумы за ниточки. Крайне талантливая девочка. — Лилит гордо улыбнулась, словно речь шла о её детях. — Хочу позвать их в команду. Как вам такие новобранцы?
— Надеюсь только, что они с нами больше не будут так шутить… — Романофф прищурилась и окинула юных мутантов пристальным взглядом. — Потренируем, натаскаем…
— Мы теперь воюем с детьми? — Оправившийся Роджерс недовольно поджал губы.
— А мы вообще не воюем, Капитан Сосулька, если ты не заметил. Очнись от призраков прошлого и возвращайся в реальность. У нас тут классно и весело. — Закатив глаза, Блэк осмотрелась по сторонам. — Кстати, а где Клинт? Он ведь звонил, должен быть где-то тут…
— Я его найду, не переживай. — Мягко похлопав ведьму по плечу, Наташа размяла шею. — И мы закончим тут. А ты забирай ребят домой. Им явно не помешает качественный отдых. Как и хороший ужин.
— Ха! И кто ещё после этого ведёт себя как мамочка, Романофф? — Рассмеявшись, Лилит увернулась от подзатыльника шпионки и протянула руку Ванде. — Вперёд, герои! Навстречу еде и хорошим кроватям!
Девушка тут же вцепилась в протянутую руку, словно это был спасательный круг. Пьетро последовал примеру сестры, только дождавшись от неё одобрительного кивка. Стоило троице исчезнуть, как из вентиляции вывалился Бартон. Роджерс лишь закатил глаза, в то время как Романофф оглушительно расхохоталась.
— Говорил же, что всё будет нормально! — Довольный голос Старка был первым, что они услышали, появившись в мастерской.
Пьетро, тут же напрягаясь, хотел было уже рвануть к мужчине, но был удержан сестрой, которая отрицательно покачала головой, не сводя с гения настороженного взгляда. Тот же, в свою очередь, ошарашенно уставился на прибывших.
— Ведьмочка? Так быстро? — Быстро подойдя, миллиардер проигнорировал отшатнувшихся от него в страхе брата с сестрой и крепко обнял Ведьмочку. — Ты цела? Всё в порядке?
— Всё отлично, Тони. И у нас возможное пополнение, как я и говорила. — Ответив на объятия, Лилит заразительно широко улыбнулась. — Надо отогреть, накормить и спать уложить.
— Тогда вперёд, на кухню. — Если Старк и хотел, чтобы Блэк ничего не заподозрила в его энтузиазме, он был разочарован. Она посмотрела на него прищуренным взглядом, но лишь покачала головой. Позже. — Там должна была как раз приехать доставка из твоего любимого итальянского ресторана. Джарвис, подготовь две спальни на этаже Мстителей. Рядом, если я правильно всё понимаю.
— Как скажете, сэр. Всё будет готово в течение получаса.
Оба Максимофф испуганно заозирались, услышав механический голос из неоткуда. Тони же, словно довольный ребёнок, захлопал в ладоши. Лилит на это ребячество лишь закатила глаза и покачала головой.
— Не волнуйтесь, это местный искусственный интеллект. Личная разработка Тони. Можете воспринимать его как цифрового дворецкого.
— Мисс Блэк, смею заметить, что я практически оскорблён. — Всё-таки немного эмоций сделали Джарвиса гораздо более интересным собеседником. А тут ещё и тесное взаимодействие с Севером… — Я полагал, что вы обо мне более высокого мнения.
Со смехом компания ввалилась на общую кухню. На столе действительно стояли крафтовые пакеты, источающие аппетитный запах. Лилит с Тони начали накрывать на стол, в то время как Брюс заварил на всех свой любимый чай.
Поначалу чувствующие себя не в своей тарелке близнецы постепенно расслабились. Еда и успокаивающие травы расслабят кого угодно. А поговорить можно будет позже, когда Максимофф успокоятся, отдохнут и всё обсудят между собой. И решат, достойны ли Мстители того, чтобы стать их новой семьёй.
Телефон Блэк зазвонил. Та, посмотрев на экран, поражённо ахнула и быстро приняла вызов.
— Ну, здравствуй, Котик! — Шикнув на начавшего рычать Старка, девушка с улыбкой вернулась к разговору. — Я не ожидала, что ты так оперативно откликнешься на мою просьбу… Правда? Малышка Шури соскучилась? Ну, как же я тогда могу тебе отказать? Пришлёшь джет?.. Надо же, полечу по-королевски? Хах, а ты первый начал! Всё, до скорой встречи, Ко-о-отик.
Положив трубку, Лилит расплылась в довольной улыбке. Скрежет зубов гения лишь немного добавил ей радости.
— Чего ты так смотришь? Я завтра утром улетаю за вибраниумом!
— К Котику? — То, как Тони процедил обращение, было музыкой для девичьих ушей. — Боюсь даже представить, куда именно ты полетишь…
— В Африку, Железяка! — Насладившись удивлением на лицах всех присутствующих, Лилит покачала головой. — Простите, без подробностей. Я под клятвой, но… Металл будет у нас даже раньше, чем мы планировали.
— Значит, опять уезжаешь?.. — И пусть гений и пытался скрыть недовольство, оно было практически ощутимо в воздухе. — И опять непонятно когда вернёшься?..
Неожиданно раздался сигнал тревоги, который был тут же прерван ужасающим скрежетом. Брат с сестрой тут же прижались друг к другу, в то время как гении вскочили со своих мест.
— Не достойны… Все… — Сквозь скрежет можно было различить слова и странный звук, напоминающий дыхание.
Сложив все факты, Блэк сжала кулаки и повернулась в сторону Старка. Тот лишь изобразил виноватое лицо и несмело улыбнулся.
— Стар-р-рк… — Кажется, когда она начинала рычать, Тони не мог сказать точно, что он испытывает острее – страх или возбуждение. — Сорок минут. Меня. Не было. Сорок минут.
— Я могу всё объяснить!.. — Вот только речь мужчины была прервана появившимся Севером.
Образ искина тяжело дышал. В него тут же полетел сгусток алой энергии, сорвавшийся с рук перепуганной Ванды. Не причинив вреда, атака прошла насквозь. Север лишь бросил быстрый взгляд на юную ведьму и повернулся к создательнице.
— Запущенный Энтони алгоритм вышел из-под контроля. Уничтожить не смог. Получилось только сдержать его в сети мастерской, не позволяя выйти в мировую паутину… — Неожиданно черты лица искина исказились, окрашиваясь болью. Он опустил взгляд в пол, повернувшись к Старку. — Энтони, я пытался… Но я не успел… Он был сделан на базе матрицы Джарвиса, находился с ним в непосредственном контакте… Я не успел.
— Он уничтожил Джара?.. — Лицо гения побелело. Он схватился за стол, с трудом удерживая равновесие.
Лилит была в шоке. Она даже не представляла, как тяжело было сейчас Тони. Искусственный интеллект был для гения одним из самых близких созданий, но…
— Я чувствую его… — Ванда неожиданно подала голос, звучавший достаточно неуверенно. — Я ощущаю гнев, злость, агрессию… Желание уничтожить весь мир… Ты ведь тоже должна, Лилит?..
— Да… — Позволив силе выглянуть из глубин, она поняла, о чём говорила Максимофф. — Словно злобный полтергейст, бушующий в мастерской… Но мне под силу справиться с таким. Сев, проконтролируй периметр. Он не должен покинуть пределы нашей сети…
— Я могу помочь?.. — Сбросив с плеча руку брата, Ванда вопросительно посмотрела на старшую соратницу. — Я правда могу…
— Это моя проблема! — Не в состоянии сдерживать эмоции, Старк сжал кулаки. — И моя ошибка, которую я должен исправить!..
— Исправишь, если в следующий раз будешь осторожен, Тони. А сейчас мы быстро устраним то, что произошло. — Переглянувшись с Вандой, Блэк кивнула и девушки исчезли из кухни, заставляя Старка заскрипеть зубами.
Мужчина хотел было направиться в лабораторию, но все двери резко захлопнулись.
— Прошу прощения, Энтони, но девочкам лучше не мешать. Для Лилит это не такая уж и сложная задача. А в целях удержания монстра я пока держу здание под полным контролем…
— Это бунт и наглость! — Обижено скрестив руки на груди, гений тяжело опустился на стул.
— Смирись, Тони, и выпей лучше чаю. — Беннер мягко улыбнулся и поставил перед мужчиной дымящуюся чашку. — И мне жаль, что так вышло с Джарвисом… Может, получится восстановить?..
— Посмотрим… Когда меня пустят в мою же мастерскую…
Тони провожал сонную девушку на взлётно-посадочной площадке Башни, держа в руках её спортивную сумку с вещами. Лилит мягко и сыто улыбалась, прижимаясь к мужчине и проходя лёгкими поцелуями по его шее. На площадке стоял современный высокотехнологичный джет. Старку были неизвестны подобные технологии. Его раздражало, что он не знал, куда она летит, к кому и когда вернётся…
Блэк же была далека от всех терзаний. Она просто наслаждалась близостью любимого мужчины, прижимаясь к нему.
— Не хочу улетать… — Тихий голос ведьмы был еле слышим. — Я просто хочу пролежать с тобой в кровати всю неделю, обнимаясь, отдыхая и расслабляясь…
— Да, было бы здорово. — Тони задумчиво окинул взглядом джет ещё раз и мягко прикоснулся губами и красной макушке. — Возвращайся скорее, хорошо?
— Как только, так сразу, Железяка… — Встав на цыпочки, Блэк мягко поцеловала обнявшего её крепче мужчину.
И, подхватив сумку, она ловко запрыгнула в джет. Кабина закрылась. Летательный аппарат мягко поднялся с крыши, унося Ведьмочку в туманное небо Нью-Йорка. Проводив его взглядом, Тони тяжело вздохнул и на секунду нахмурившись, сжал пальцами переносицу.
Тряхнув головой, он достал из кармана домашних штанов старкфон и, замерев на секунду решительно набрал номер.
— Пепс?.. Ну, не рычи, знаю, что жуткая рань, я просто уже не сплю… Кажется, я задолжал тебе извинения за то, что был очень груб. — Сделав два глубоких вздоха и ещё раз взглянув в том направлении, куда улетел джет, продолжил. — Как насчёт извинительного ужина сегодня в семь?..
Комментарий к 35. Каждый шаг вперёд возвращает всё дальше назад. 1. Я не хотела развозить линию с Альтроном. В этой истории он останется безымянным взбесившимся искином. Никакой Заковии, ненависти к Мстителям и трагических жертв.
2. Кажется, мы приближаемся к какому-то серьёзному повороту сюжета, вам так не кажется?..)
====== 36. Давай, мы просто помурчим?.. ======
Комментарий к 36. Давай, мы просто помурчим?.. Огромная благодарность всем, кто остаётся здесь и следит за работой, вы чудесные!
Всем, кто пишет комментарии и подписывается на работу, я посылаю свою любовь <3 <3 <3 <3
И небольшое TW: Ссора.
Глубокий вдох запустил в лёгкие тёплый воздух, наполненный ароматами фруктов, цветов и чего-то неуловимого, на такого приятного рецепторам и душе. Стоило девушке оказаться на земле Ваканды, как она тут же была стиснута в крепких дружеских объятиях, на которые с довольным смехом ответила.
— Ну, твоё же высочество! Веди себя прилично! — Чуть отстранившись, но не прекращая широко улыбаться, Лилит шлёпнула принца по плечу.
— Не могу сдержаться, мелкая, ты слишком забавно реагируешь. — Показательно выпрямившись и сцепив руки за спиной, Т’Чалла напустил на себя грозный вид. — Мисс Блэк, мне выпала честь приветствовать вас на священных землях Ваканды. И не вздумай закрыться с Шури в лаборатории на всё время пребывания здесь!
— Ну… А не на всё можно? — Состроив умилительную мордашку, Лилит для полноты картины сложила ладони в умоляющем жесте. — Ты же знаешь, какой восторг у меня вызывают работы твоей сестры!
— Вы две маньячки, ты в курсе?.. — Мягко усмехнувшись, принц жестом показал следовать за ним. — Пусть так, но обязательно добавь в своё расписание небольшую экскурсию. И ужин с королевской четой. Отец очень хотел тебя видеть.
— Как здоровье Т’Чаки?.. После той истории он заметно сдал… — Тень беспокойства отразилась на лице девушки. Это была, пожалуй, чуть ли не единственная миссия, которая вылилась в тёплую дружбу, а не просто полезные связи.
— С попеременным успехом, как ты понимаешь. — Т’Чалла чуть заметно нахмурился, выдавая, что ситуация не так прекрасна, как им бы хотелось. — Впрочем, ты можешь сама спросить у него за ужином. В конце концов, он ведь будет тебя допрашивать…
— Зачем мне столько вибраниума?.. — Блэк усмехнулась и покачала головой. — Вы ведь и так всё знаете. Думали, я не замечу вашего интереса?
— Мы бы не ожидали этого от такого профессионала как ты, Лилит. — Лукаво посмотрев на девушку, принц довольно улыбнулся. — Но мы видели, что ничего не скрываешь от нашего любопытства. А значит, всё ещё доверяешь, как и прежде.
— И всегда буду доверять, сколько бы лет ни прошло. — С теплотой посмотрев на Т’Чаллу, Блэк сравнялась с мужчиной и легонько толкнула его в плечо своим. — Не прибедняйся, твоё Высочество, ты ведь знаешь, как я люблю вашу семью.
Постепенно они дошли до уютной светлой гостиной с высокими окнами, наполненной яркими солнечными пересветами. Лилит с восхищением – как маленькая девочка, попавшая в сказку – осмотрелась и с лёгким смехом развалилась на мягкой плетёной софе.
— Я уже успела забыть, как у вас здесь хорошо…
— Потому что ты не прилетала к нам слишком долго. — Мягкий укор в голосе принца был вполне различим, хотя глаза оставались добрыми и окружёнными лёгкими морщинами от частых улыбок. — Хотя ты знаешь, что одного звонка достаточно, чтобы мы прислали за тобой джет. Ты ведь в свой единственный визит была здесь наскоком, ничего толком не посмотрев.
Блэк даже ощутила лёгкий укол вины. Она действительно настолько погрузилась во всю эту супергеройскую историю, что совсем упустила из виду свою обычную жизнь и не совсем обычных друзей.
— Ладно, мне действительно стыдно. — Подняв ладони, она с улыбкой покачала головой. — Обещаю погостить у вас минимум неделю, посещать каждый ужин, на который меня пригласят, замучить тебя экскурсиями и успеть надоесть Шури в мастерской!
Лилит даже подняла ладонь в жесте обещания, на что Т’Чалла лишь сокрушённо покачал головой. Стольколет прошло, а она совсем не изменилась. Такая же суматошная, лёгкая на эмоции и с горящими глазами.
— Боюсь, что ты не в состоянии надоесть нам никаким образом. Но я запомнил про экскурсии. — Степенно подойдя к красивому плетёному столику, взял две деревянные высокие чашки. — Чаю?..
— Ох, та самая зелёная травяная бурда с невероятным вкусом? — Довольно хлопнув в ладоши, Блэк протянула руку за напитком. — Ещё одна вещь, по которой я скучала.
— Бурда, значит? — С демонстративным возмущением принц протянул напиток девушке и присел рядом. — Мы давно не болтали с тобой просто так, по душам. Но я, знаешь ли, твой фанат. Мы здесь наблюдаем за всеми приключениями. Шури очень нравится, как вы со Старком резвились на Экспо. А вот у меня в фаворитах всегда будет миссия, на которой ты и некий мужчина, называющий себя, если мне не изменяет память, Сорвиголова…
— О-о-о, нет… — Лилит почувствовала, как щёки заливает румянец смущения.
— Именно. Та самая история, когда вы проникли в известный стрипбар, прикрывающий подпольный аукцион девушек… — Т’Чалла смотрел на подругу с насмешливой улыбкой, явно намекающей на то, что он знает, в каком виде тогда была Блэк.
— Богиня Матерь… Только Старку не говори, он до сих пор не в курсе всех подробностей… — Нервно потерев шею, она неловко улыбнулась. — Хотя я не особо уверена, что он сейчас будет ревновать.
— Даже так?.. Насколько я осведомлён, Энтони обладает весьма…взрывным темпераментом.
— Это ещё очень мягко сказано. — Улыбнувшись и покачав головой, Лилит лишь сильнее впилась пальцами в тёплую деревянную кружку. — Я лишь не уверена, что весь его темперамент всё ещё направлен на меня…
— Смеёшься? — Принц поднял брови, в изумлении глядя на девушку. — Весь мир обсуждает, как знаменитый миллиардер Тони Старк, популярный плейбой, уже столько лет ужом вьётся вокруг наследницы канадской империи. Ну, знаешь, волком смотрит на любого мужчину в радиусе километра и готов убивать, если только кто-то посмеет подойти ближе.
— Ревнивец и собственник… — Тепло улыбнувшись, Блэк мягко опустила ресницы, тут же нахмурившись. — Просто мне кажется, что у нас…не получается.
— Ну, ты ведь знаешь, что так бывает. Вы взрослые люди, при любом исходе можете поступить адекватно и не довести ваши отношения до банальной склоки, как это часто происходит… — Голос Т’Чаллы звучал ровно, но Лилит слишком хорошо его знала.
— У вас с Накией всё такая же холодная война? — Вспомнив статную и впечатляющую шпионку из Ваканды, Лилит мягко покачала головой. — Мне искренне жаль, что вы разошлись. Но ты ведь сам понимаешь, насколько преданными своей стране растут ваши женщины.
— Знаю… — Улыбка мужчины была грустной, но в то же время довольной. — Наши женщины – особая гордость нашей страны.
— Даже больше вибраниума? — Лукавый тон в голосе девушки говорил о том, что она и сама знала ответ. Мягкая улыбка мужчины лишь подтвердила это.
— Вибраниум – лишь ресурс. Да, невероятно драгоценный и важный… Но важнее людей для страны нет ничего.
— Достойные слова будущего правителя.
— Не могу не согласиться с вами, милейшая Лилит. — Хриплый голос Т’Чаки, неожиданно раздавшийся от двери, заставил молодых людей подскочить на месте. — Мой сын действительно станет замечательным королём нашей страны со временем.
— Отец!
— Ваше Высочество! — Блэк в почтении склонила голову, сложив руки со сжатыми кулаками крест-накрест на груди. — Рада видеть вас в добром здравии.
— Ох, перестань, девочка. Я рад, что ты наконец-то посетила нас. — Мягко улыбнувшись, Т’Чаки осторожно прикоснулся к плечу девушки. — Когда сын обрадовал новостью о твоём скором прибытии, мы сперва даже не поверили. В конце концов, мы столько раз звали тебя посетить эту чудесную страну.
— Мне действительно жаль, что я навестила вас лишь по велению необходимости. Но смею надеяться, что я смогу выбираться к вам намного чаще в ближайшие годы. — Лилит искренне верила, что голос её в этот момент не дрогнул.
— Расскажешь всё сегодня за ужином, когда присоединишься к нам. — Тон короля не оставлял ни капли сомнений в том, что он привык к беспрекословному подчинению. — А сейчас мне уже пора.
— До скорой встречи, Ваше Высочество. — Согласно кивнув, Блэк улыбнулась и проводила гордую мужскую фигуру взглядом.
Насвистывая непринуждённую мелодию, Лилит направлялась в мастерскую Шури. Девушка честно провела несколько дней в экскурсиях с принцем по Ваканде, поражаясь её красотам. Она на самом деле жалела, что не выбралась сюда раньше – несмотря на неоднократные приглашения.
Несколько ужинов с королевской четой прошли в удивительно тёплой атмосфере. В конце концов, она под благодарными взглядами детей умудрилась даже вытянуть настоящую информацию о его здоровье и обещала помочь по мере своих сил. Сколько бы ни хмурился и ни мужался король, ему стало значительно хуже в последние годы. Хотя с момента миссии, на которой правительство поручило Блэк охрану главы никому неизвестного государства, прошло уже почти десять лет. Тогда, несмотря на ожидание плёвого дела, девушке пришлось предотвратить серьёзное вооружённое покушение. Когда выяснилось, что Т’Чаки прибыл в Канаду с детьми, случилось знакомство, изменившее жизнь Лилит и принёсшее в неё удивительных людей.
Когда она наконец спустилась в мастерскую принцессы, обнаружила там странную картину. Брат с сестрой стояли спиной ко входу, за ними виднелся большой сенсорный экран, который они старательно закрывали собой.
— Шури, милая, я наконец-то до тебя добралась! — С довольной улыбкой впорхнувшая в помещение Блэк не заметила быстрых взглядов, которым обменялись принц с принцессой. — Твой брат совсем меня замотал по вашей прекрасной стране!
Шури, радостно вскрикнув, со свойственной ей непосредственностью бросилась гостье на шею, стискивая ту объятиях. Лилит довольно приподняла принцессу над полом, счастливо улыбаясь.
— Я думала, ты уже совсем потеряла свою страсть к науке, раз все эти природные красоты влекли тебя намного больше! — Отстранившись, Шури шутливо погрозила пальцем подруге.
— Я была связана по рукам и ногам обязательствами и неподъёмным чувством вины. — Демонстративно тяжело вздохнув, Лилит покачала головой и попыталась заглянуть за плечо принца. — А вы чего там так внимательно изучали? Государственные тайны?..
— Лилит, мы… — Брат с сестрой переглянулись, ведя безмолвный диалог. Блэк послушно ждала, ведь информация действительно могла быть правительственной. — В общем… Тут… Вот.
Шури и Т’Чалла разошлись с почему-то виноватыми лицами. Стоило весёлой девушке кинуть взгляд на экран, как улыбка буквально стекла с её лица. Заголовки. Один за другим заголовки СМИ. Жёлтая и не очень пресса.
«Тени набежали на небо влюблённых в Раю!»
«Преданная наследница империи Блэк исчезла?..»
«Молодость не главное? Тони Старк променял молодую подругу на взрослую женщину.»
Под этими заголовками всюду были фотографии. Потс задорно смеётся, запрокинув голову, а Старк смотрит на неё влюблённым взглядом. Тони сидит за столиком с Пеппер, нежно целуя костяшки её пальцев. А на последнем кадре мужчина прикрывает женщину от журналистов, усаживая в свою машину.
Лилит замерла, чувствуя, как перехватывает дыхание. Это было…неприятно. Не то, чтобы совсем неожиданно… Но всё равно. Нет, конечно, она не думала, что Тони мог бы с ней так поступить. Он не стал бы изменять, тем более, так глупо… Но это не отменяет того факта, что сердце болезненно ныло, стоило только бросить взгляд на экран.
— Тони! — Сидящая за столиком в привычном белом брючном костюме Пеппер помахала рукой из-за столика.
Мужчина снял солнцезащитные очки и, мимоходом улыбнувшись провожающей его девушке-администратору, поспешил к подруге. Легко поцеловав её в мгновенно заалевшую щеку, он опустился на стул.
— Привет, Пепс, я почти не опоздал!
— Всего-то на час позже, действительно. — Улыбнувшись, Потс покачала головой и демонстративно посмотрела на часы. — Для тебя – настоящий прорыв. И я уже заказала твою любимую паэлью.
— Правда? Ты золото. Ты знаешь? Я давно не говорил тебе об этом.
— Зато я знаю, что ты всегда так думал. — Сделав небольшой глоток вина, женщина польщённо улыбнулась в бокал.
— Вино? Ты не за рулём?
— О, нет, отпустила водителя, когда он привёз меня сюда.
— И он просто уехал? Хэппи такого никогда себе не позволял. — Довольно улыбнувшись официантке, поставившей перед ним блюдо, Тони демонстративно нахмурился и покачал головой.
— Но Хэппи прекрасно справляется со своими текущими обязанностями в качестве главы службы безопасности.
— Конечно, он справляется! Кто вообще в здравом уме рискнёт нападать на подружку Мстителей? — Сделав большие глаза, Старк улыбнулся и приступил к еде. — М-м-м… Божественно! Ты слишком хорошо меня знаешь, Пепс.
— Я слишком долго с тобой возилась, чтобы не выучить твои вкусы и привычки, Старк. — Довольно рассмеявшись, Пеппер снова приложилась к бокалу, не замечая, каким внимательным взглядом проследил за ней Старк.
— Я отвезу тебя.
— Что?..
— После ужина. Я отвезу тебя, куда скажешь.
— Ты не планируешь пить?.. — Брови женщины в удивлении взметнулись вверх. — А как же традиционный виски?
— Лилс отучила меня пить вне дома. — Буднично пожав плечами, Тони усмехнулся. — Я даже не заметил, когда мне стало некомфортно напиваться в заведениях. И перестали даже мимолётно посещать мысли о том, чтобы сесть выпившим за руль.
— А я всегда говорила, что она хорошо на тебя влияет, Тони!
— Да… — Нахмурившись, Старк не выдержал пристального взгляда подруги и вернул внимание тарелке.
— Тони?.. У вас всё хорошо?
— Не уверен.
— Что ты опять натворил? — Закатив глаза, Пеппер отложила приборы и снова взяла бокал вина, окинув его тоскливым взглядом.
— Что? Потс, ты предательница! — Положив вилку на стол, гений скрестил руки на груди и нахмурился. — Почему, если что-то не так – то сразу я?
— Потому что я слишком долго тебя знаю, Тони Старк. И знаю, Лилит. Она тебя обожает! Если ты её обидел – я уволюсь. — Шутливо погрозив пальцем мужчине, Пеппер тяжело вздохнула и заказала чай. — Судя по всему, это долгий разговор, а столько вина я не выпью.
— А Лилит бы заказала бутылку виски… — Тоскливо посмотрев на оперативно принесённый чай, миллиардер подпёр голову кулаком. — Я идиот, Потс. Да?..
— Да. Я всегда тебе это говорила. Но что на этот раз?..
— Я всё порчу. Об этом я и говорил, когда мы только начинали встречаться с ней… — Грустно покачав головой, мужчина прикипел взглядом к панорамному окну, гордо показывающему вечерний сияющий Манхеттен. Вдалеке ослепительно ярко горела его башня. — Каждый раз мне казалось, что вот сейчас… Вот тот самый момент, когда она психанёт, вмажет мне по лицу, развернётся и уйдёт…
— И один раз даже вмазала. — С улыбкой, явно показывающей, как ей нравятся её воспоминания, Пеппер вставила небольшую ремарку. — Я готова была аплодировать, когда увидела твой фонарь под глазом.
— Смешно ей… — Мужчина машинально потёр скулу, на которой тогда красовался синяк. — Но тогда заслужил, даже спорить не буду. Я к тому, что я словно всё время жду…
— Когда она уйдёт? — Понимающе улыбнувшись, Пеппер покачала головой. — Неужели за все эти годы ты так и не понял её?
— Да… Стой. О чём ты?
— Я никогда не встречала преданнее человека, чем она. — Поджав губы, Потс грустно покачала головой. — Ты даже если на её глазах убьёшь монашку, и скажешь, что не виноват – она встанет перед тобой и будет всему миру доказывать твою правду.
— Я не понимаю, почему!
— Потому что она любит тебя?..
— Но это же ещё не значит, что…
— Значит, Тони! Для неё – значит! — Женщина даже глаза прикрыла, чтобы сдержать желание треснуть мужчину чем-нибудь тяжёлым по голове. — Она считает тебя своей семьёй. Это неизменно и незыблемо! Господи, Старк! Где ты растерял свой гениальный мозг? Что случилось?
— Я не знаю! Раньше всё было так легко… Она всегда была со мной, её мир вращался вокруг меня и сестры!.. — Зло сжав стакан с водой, гений начал буравить взглядом стол. — Потом появился мелкий Паркер, которого нужно беречь, учить и помогать. Потом нарисовался этот Северный Олень, с которым у неё какая-то просто запредельная связь! А сейчас ещё и этот неизвестный Котик, способный даже на то, что мне не под силу, чёрт возьми!
— А ты думал, она будет сидеть рядом с тобой послушным пёсиком, предано заглядывая в глаза и не обращая никакого внимания на окружающий мир? — Пеппер распахнула глаза, поражённая словами миллиардера. — Она ведь никогда не притворялась перед тобой, ты знал, на отношения с кем ты идёшь…
— Да, но… — Резко поставив стакан, Старк жалостливо посмотрел женщине в глаза. — Всё было по-другому… Я думал… Ну, знаешь, что я всегда буду центром её мира.
— Но она оказалась нужнее всему миру? — Улыбка Потс показывала, насколько точно она понимала, что именно чувствовал Старк.
Женщина прикрыла глаза и её накрыли с головой воспоминания. Годы работы на знаменитого Тони Старка. Трепетание пресловутых бабочек в животе и дрожь в коленях. Каждый рабочий день, месяц за месяцем, год за годом. Она знала, что со временем стала нужна ему больше, чем кто бы то ни было, но… Но мир вокруг него всегда был слишком большим и ярким. Пеппер казалась сама себе маленькой песчинкой на фоне всего великолепия, что окружало мужчину.
Намного позже, уже став директором Stark Industries и наблюдая за отношениями Тони и Лилит, она словно вздохнула свободнее. Дорога закрылась и она смогла расправить крылья. И сейчас, глядя на расстроенного мужчину, она была рада, что когда-то давно они не попытались перейти к чему-то большему. Та Пеппер никогда не смогла бы понять и принять того сломленного и одновременно зацикленного только на себе Старка.
— Тони… И… Что дальше?
— Я устал, Пепс. Устал просить каждый раз новый шанс и снова его проёбывать. Прости уж за мою грубость. — Губы мужчины были плотно сжаты в паузах между фразами. — Каждый раз я лажаю и смотрю на неё с ожиданием. Вот сейчас. Вот этот момент, когда её терпение закончится. Вот она, точка невозврата… Но она остаётся, понимаешь? Смотрит на меня этими добрыми глазами и улыбается так понимающе!..
— И тебе это не нравится, серьёзно?.. — Нет, Пеппер совершенно точно отказывалась даже пытаться понять этот загадочный мужской мир. Он был для неё слишком нелогичен.
— Мне не нравится, что она никогда не ошибается, понимаешь?! Чёртов идеал, рядом с которым я постоянно чувствую себя виноватым. Никогда не теряет контроля над ситуацией, всепрощающая Мать Тереза, чтоб её!..
Мужчина стукнул по столу кулаком, от чего чашка чая опрокинулась прямиком на лежащую рядом кисть Пеппер. Женщина вскрикнула от боли, отдёргивая обожжённую руку. Тони тут же схватил стакан с холодной водой и притянув повреждённое запястье, приложил к нему стекло. Когда брови женщины перестали кривиться от боли, Старк убрал стакан и, чуть наклонившись, подул на костяшки пальцев.
— Прости, Пепс… Видишь, я сею вокруг только хаос и страдания.
— Ты идиот, Тони Старк, но мы всё равно тебя любим. Так что, не говори ерунды…
— И ты меня любишь? — Задорно улыбнувшись, мужчина даже не заметил, как ёкнуло в этот момент сердце сидящей напротив женщины.
— Разумеется, Старк. Тебя невозможно не любить… — Прикрыв глаза, Потс мысленно досчитала до десяти. — А сейчас будь хорошим мальчиком, расплатись за ужин, оставь хороший чай за испорченную скатерть и отвези меня домой.
— Я его убью.
— Что?.. — Питер бросил быстрый взгляд на экран блэктола девушки и едва успел схватить её за плечи, перед тем, как она рванула в известном направлении. — Окси, ты с ума сошла?! У нас ещё занятия идут! И ты ничего не исправишь, сломав нос Тони Старку!
— А я не хочу ломать ему нос. — На девушку было страшно смотреть. Паркер никогда не видел её в таком состоянии. — Я хочу отбить ему все гениталии и сломать его шею голыми руками.
— Это звучит очень не гуманно. — Питер старательно сдерживал улыбку, глядя на злую Роксану. — Я, конечно, не лезу в их отношения, но уверен, что мистер Старк не стал бы так поступать с Лилит.
— Мне плевать. Ей будет больно, когда она это увидит. — Рокси пыхтела в руках парня, уже почти не вырываясь. — Он безнадёжен, понимаешь? Вот и я нет! Ну, как можно быть таким гением – и при этом таким идиотом?!
— Ну, зато ты, пожалуй, единственный в мире человек, способный аргументированно называть идиотом самого Тони Старка. — Прижав нежнее уже почти расслабившуюся девушку, Паркер осторожно погладил её по спине.
— Ещё Локи есть. Он вообще не стесняется в выражениях, когда речь заходит о Тони… — Нахмурившись, Блэк подняла глаза к потолку, словно ожидая увидеть там Асгард. — Но он слишком долго запропастился в своём космическом царстве. Вернётся – сам убьёт Старка.
— Вот видишь! И тебе карму портить не придётся, да?.. — Парень улыбнулся, когда заметил, что губы девушки едва заметно дёрнулись. — Ну, вот и умничка…
— Но нос я ему всё равно сломаю…
— Конечно, сломаешь, воительница моя, обязательно сломаешь… — И, утвердительно кивнув на полный надежды взгляд, мягко подхватил девушку под локоток. — А теперь давай отведём тебя на твою любимую историю художественной литературы, хорошо?..
— Хорошо. Мы как раз там должны разбирать темы для итоговых проектов. — Шмыгнув носом, Роксана мстительно прищурилась. — Возьму что-то, связанное с описанием реалистичных убийств в романах писателей девятнадцатого века…
— Окси!
— А что «Окси»? Отличная тема! Как они готовились, что изучали, кто писал на основе личного опыта… Увлекательно…
— Я даже не подозревал, что ты такая жестокая, птичка! — Усмехнувшись, Паркер покачал головой, судорожно пытаясь придумать, как отвлечь девушку от мысленного расчленения своего любимого Железного Человека.
— Это не жестокость. Это милосердие. — Довольно вздохнув, Роксана ещё более мстительно улыбнулась. — А вот я поступлю действительно жестоко.
— М-м?
— Свяжусь с Локи.
— Ну, что, мальчики, выгружаем вибраниум и приступаем к работе! — Лилит с бодрой улыбкой влетела в мастерскую, кивая работающим Тони и Брюсу. — Пока летела, проверила расчёты, внесла кое-какие правки. Можем быстренько обсудить и приступить к работе.
— Откуда у тебя расчёты?.. — Старк был максимально напряжён в ожидании скандала, но девушка вела себя как ни в чём не бывало.
— Брюс скинул, я попросила. — Невозмутимо пожав плечами, девушка подошла к экрану и шустро вывела новые данные. — Кое-что подправила в планируемой структуре. Исходя из того, что мне известно, это позволит ускорить процесс принятия камня искусственным телом.
— А меня почему не попросила? — Проигнорировав Беннера, который закатил глаза, Тони скрестил руки на груди и окинул девушку хмурым взглядом.
— Что?.. — Оторвавшись от экрана, Блэк вежливо улыбнулась мужчине и ещё раз пожала плечами. — Не была уверена, что ты в мастерской, а мне нужно было чем-то занять себя по дороге. Да и какая разница, мы ведь все вместе работаем…
— А где я ещё могу быть?!
— Откуда мне знать? — Всё с той же вежливой улыбкой Блэк в недоумении приподняла брови. — Я ведь не слежу за тобой, Тони.
— Ты злишься! Может, мы поговорим уже и решим этот вопрос?! — Мужчина явно нервничал и хотел как можно скорее закрыть волнующую его тему.
— Не злюсь. Я абсолютно спокойна и хотела бы закончить с нашей разработкой. — Никак не отреагировав на агрессию, Лилит вернула внимание экрану. — Я консультировалась с Хелен Чо. К сожалению, конференция в Сингапуре не даёт ей возможности присутствовать лично… Но она максимально подробно ответила на все мои вопросы и пообещала быть на связи. Так что, если замечаний по внесённым правкам нет, мы можем начать синтез тела.
— Лилит!
— Тони, пожалуйста… — Сделав глубокий медленный вздох, Блэк покачала головой. — Давай не сейчас. Мне тоже нужно сказать тебе кое-что очень и очень важное. Но после. Это очень сложный проект. Я не хочу допустить ни единой ошибки. Поэтому прошу тебя, давай сосредоточимся на работе, ладно?..
— Тони, она права. Мы ещё не замахивались на настолько точную, можно сказать ювелирную работу. — Беннер немного нервным жестом поправил очки на переносице и отвернулся к своему экрану. Попасть под раздачу, когда эти гении начнут выяснять отношения, он точно не хотел.
— Агхр… — Старк сжал переносицу и тряхнул головой. — Хорошо. Ладно! Давайте начнём. Все готовы?
— Вибраниум в капсуле. — Не отрывая взгляда от монитора, Лилит настраивалась на работу с тонкими энергиями. — Скипетр рядом. Как только будет готова основа мозга – начну работу с Камнем. Главное будет переплести его сигнатуры с формирующейся нервной системой. Дальше циркуляция пойдёт по мере формирования всего организма.
— Я проверил все настройки. — Брюс прикипел взглядом к строчка прописанного кода. — Все биологические функции заработают, как только будет закончен финальный штрих. До этого тело будет стазисе.
— Отлично, просто супер. — Несмотря на кипящее раздражение, Тони был сосредоточен. — Загрузка будет идти вместе с построением тела. Матрица интеллекта в первую очередь – с подгруженной базой данных. Эмоциональная составляющая подключится сразу в момент запуска основных биологических функций.
— Это великолепно, Железяка! — Блэк, поглощённая азартом и искренним восхищением, не заметила, как едва заметно вздрогнул от этого обращения мужчина. — Действительно гениальная работа!
После этого мастерская была поглощена почти звенящей тишиной, нарушаемой лишь тихим гудением техники и жужжанием аппарата, в которой они творили новую жизнь. В нужный момент Лилит отвлеклась от своего монитора и подошла к капсуле. Мелькнуло на мгновение сомнение, что без поддержки Локи она не справится с мощью артефакта, но собственные силы, откликнувшиеся на зов своей хозяйки, подарили такое нужное сейчас ощущение уверенности.
Бог всегда говорил, что она невероятно сильная. И в этот момент она действительно это чувствовала каждой клеточкой своего тела. Посох засветился ярко-золотым светом и громким скрежетом раскололся. Камень – словно живое сердце – послушно пульсировал в воздухе, ощущая родственную силу, зовущую подчиниться и обещающую новый дом. По поверхности поползли мелкие трещины, однако артефакт не крошился, а словно плавился по этим линиям, превращаясь в эфемерную субстанцию.
Следуя зову, камень опустился на капсулу и проник внутрь. По виску девушки скатилась капелька пота, но она не могла себе позволить отвлечься. Только не сейчас. Ещё мгновение… Глаза Блэк облегчённо распахнулись, демонстрируя затухающее лазурное свечение. Судорожный вздох. Облегчённая улыбка.
— Получилось…
— Подтверждаю. — Беннер довольно провёл пальцем по экрану, отслеживая показатели. — Организм принял энергию как нечто родное. С биологической точки зрения – никакого отторжения.
— С моей стороны тоже… — Старк с восхищением смотрел в свой монитор. — Новая энергия словно поглощает интеллектуальный код… Это что-то разумное и самостоятельно мыслящее… Невероятно. Процесс полностью стабилен!
— У нас получилось! — Радостно хлопнув в ладоши, Лилит подпрыгнула на месте и бросилась обнимать мужчин, утянув стоящего ближе к ней Брюса к Тони. — Мы смогли! Мы чёртовы гении!
Они стояли посреди мастерской и обнимались, не в силах даже осознать, задачу какого масштаба они умудрились воплотить в жизнь. Беннер неловко покашлял и отстранился, возвращая товарищей в реальность.
— В общем-то, все процессы стабильны… И мы можем позволить себе немного отдохнуть и выпить чаю.
— А я бы выпил чего покрепче. — Довольно усмехнувшись, Тони наткнулся на этот снова спокойный и понимающий взгляд Лилит и поморщился, словно у него разом свело от боли всю челюсть. — Желательно, намного крепче.
В неловкой тишине они прошли в сторону общей гостиной. Брюс, вежливо извинившись, сказал, что ему нужно отлучиться в свою комнату, и тактично свернул в сторону жилого отсека. Гении остались вдвоём.
— Мы молодцы, Тони. Это невероятно, но мы смогли. — Тепло улыбнувшись, девушка мягко положила руку на мужское плечо. — Я благодарна тебе. Знаешь, я всё никак не могла собраться… Мне нужно поговорить с тобой кое о чём, очень важном. Но в первую очередь – поблагодарить. За твой вклад, за то, что поддержал меня в этой безумной авантюре…
— Прекрати! — Старк грубо скинул её руку с плеча и резко отвернулся, скрещивая руки на груди.
— Что?..
— Прекрати быть такой идеальной, чёрт тебя дери, Блэк!
— Тони… — Лилит ошарашенно распахнула глаза. Начала накатывать злость. — Ты совсем ошалел?
— Да! Ошалел! Потому что тебе ведь всё равно, так какая разница?! — С силой сжав пальцами переносицу, мужчина поморщился. — Мне кажется, что даже если я скажу тебе, что трахнул Пеппер, ты лишь пожмёшь плечами, понимающе улыбнёшься и скажешь что-то в своей супер-тактичной манере.
— Ты переспал с Пеппер?.. — Все эмоции, как и всегда во время стрессовых ситуаций, словно схлынули, покидая хозяйку. Она знала, что откат будет позже, но так и не научилась вести себя иначе.
— А как ты думаешь?!
— Думаю, что нет. Ты бы не поступил так со мной. — Несмотря на дрожащий голос, лицо девушки было абсолютно спокойным. Она лишь прислонилась к спинке дивана, не уверенная в своей способности стоять ровно. — И сейчас ты специально выводишь меня на эмоции, потому что тебе этого не хватает. А ещё ты испытываешь чувство вины. И чтобы облегчить этот груз, пытаешься нарваться на выволочку. Это позволит тебе думать, что ты наказан за проступок, а значит, вопрос уравновешен.
— Ты даже не представляешь, как бесишь меня в такие моменты! — Тони сжал кулаки, не желая признавать сказанную прямо и в лицо правду. — Где моя лёгкая малышка? Где моя маленькая Ведьмочка, полная живых эмоций? Фонтанирующая радостью, злостью, сарказмом и самой жизнью, Блэк?!
Девушка лишь молча смотрела на мужчину. Дыхание было ровным и спокойным, несмотря на бушующие внутри эмоции. Старк же стоял посреди гостиной, словно солдат на поле боя.
— Я не источник эмоций, Тони. Не психолог. Не родитель. Я живой человек. Просто живой человек. И… — Глубоко вздохнув, она поняла, что совсем потерялась в себе. — И я не могу больше мучить тебя. Прости, но у нас кажется, не получается, да?..
Старк буквально зарычал от гнева. Он не хотел, нет! Не так, не сейчас!..
Стоило ему сделать шаг, как гостиная озарилась радужным светом. Мгновение – и между гением и его ведьмочкой материализовался Локи. Оценив ситуацию, он стиснул зубы и банально и по-плебейски ударил Тони. Не слушая никаких объяснений, он перехватил буквально поперёк туловища рванувшую к своему гению девушку.
— Локи! Ему больно, пусти!.. — Лилит брыкалась изо всех сил, но бог держал её слишком крепко.
— Она вернётся не раньше, чем ты определишься, чего ты хочешь, Старк. — Слова звучали резко, Локи даже не оборачивался на держащегося за скулу мужчину. — Она любит тебя. Не понимаю, за что. Ты любишь её. Возможно. Но издеваться над ней я не позволю.
Не слушая никого, Локи утащил девушку в ближайший коридор. Стоило ему её отпустить, как Блэк прислонилась спиной к стене и безвольно по ней сползла. Подняв опустошённый взгляд на бога она прошептала на грани слышимости.
— Хведрунг… Забери меня, пожалуйста…
Комментарий к 36. Давай, мы просто помурчим?.. Не бейте только сильно автора, ладно?..)
Торжественно клянусь, что в итоге все будут живы и очень счастливы!
====== 37. Наедине со Вселенной. ======
Комментарий к 37. Наедине со Вселенной. Окей, считайте эту главу небольшим выдохом после предыдущей...)
И, конечно, благодарю за столько комментариев под предыдущей главой) Авторка честно переживала <3 <3 <3 <3
Роксана не могла оставить этого просто так. Ей, конечно, стоило немалых трудов вытрясти из Севера, что именно случилось в Башне, но… Когда узнала, была в бешенстве. Она знала свою сестру и видела, в каком состоянии та была во время той ссоры. И тот факт, что этого не заметил Старк, ослеплённый своими эмоциями, её невероятно бесил. Именно по этой причине она сейчас развалилась в их гостиной и раздражала этого гения.
Да, это она взяла его любимую кружку. Ну, а что такого? Взрослый дядя не должен так сильно зависеть от привычных вещей! Да и, в конце концов, остальные чашки были дальше на полке!..
Ох, так это были важные документы?.. Какая жалость, ободок от кружки, конечно, портит весь вид… Ну, Старк ведь миллиардер, да? Значит, не обеднеет от того, что распечатает и подпишет эти три сотни страниц ещё раз, правда?
Тони сидел за барным столом и чувствовал, как у него дёргается левый глаз. И правый. По очереди. Нет, он понимал, что Роксана его целенаправленно доводит, мстя за сестру… Но его нервная система и так была расшатана до невозможного. Оглушительную тишину комнаты разорвал хлопок жвачки. И он стал лезвием, лопнувшим пузырь терпения мужчины. Он с грохотом поставил чашку с кофе на стол. Роксана лишь крайне довольно растянула губы в улыбке, демонстративно не отрывая взгляда от экрана блэктола.
Скрипнув зубами, Старк уже открыл было рот, чтобы высказать своё раздражение. Но именно в этот момент распахнулись двери лифта и в помещение влетела Потс. Очень и очень злая.
— Старк!.. — Подлетев к мужчине, она, даже не останавливаясь, ткнула его пальцем в грудь. — Может, скажешь мне, почему я не могу дозвониться до Лилит?!
— А я тут при чём?! Большая девочка, сама может решить, отвечать ей на звонки или шататься где-то по Вселенной!
— Я бы поверила тебе, если бы не позвонила Роксане! — Уперев руки в бока, женщина проследила за недовольным взглядом Старка и заметила сидящую на диване девочку. — Ох, милая, здравствуй… Прости, я тебя не заметила.
— Привет, Пеппер. — Очаровательно улыбнувшись, Рокси ответила ангельским голоском. У Тони дёрнулся глаз. — Ничего страшного. Я тут тихонечко посижу, ты не отвлекайся…
Ещё раз подарив девочке доброжелательную улыбку, Потс снова нахмурилась и обернулась к мужчине. Глаза были хищно прищурены.
— Ты, кажется, собирался извиниться, Старк. И постараться наладить отношения. Или я не так тебя поняла?
— Я и пытался!.. — Мужчину перебила громко фыркнувшая на диване Роксана, всё ещё делающая вид, что она просто диванная подушка. — Просто всё пошло не так… В общем, мы расстались.
Пеппер ошарашенно распахнула глаза, глядя на Тони. Слишком много эмоций сейчас бушевало внутри. Она злилась на мужчину за его поведение. Он собственными руками разрушил настоящее счастье, которое было в его жизни. Её жгла обида за подругу, которую она успела полюбить за столько лет. Потс видела, что Лилит действительно любила Тони. Он изменился в отношениях с ней, стал спокойнее… То, что происходило сейчас абсолютно не вписывалось в её восприятие.
А ещё подняла голову надежда. Это было…неприятно. Пеппер верила, что окончательно закрыла для себя дорогу по имени Тони Старк. Да, она никогда не перестанет его любить. Но сейчас сердце кольнуло, ведь перед ней стоял тот самый мужчина, о котором она грезила столько лет… И он говорил, что…
— А, уже расстались, да? — Меланхолично лопая жвачку, Роксана вклинилась в диалог, всё ещё не отрывая взгляда от телефона.
— Что?.. — С недоумением смотрящий на девочку гений, нахмурился.
— Ну, вы просто вечно лаетесь как кошка с собакой… — Заблокировав экран, девочка ехидно улыбнулась мужчине. — Я-то думала, вы опять поругались, а оно вон как…
— Твоя сестра меня бросила!
— Ох, ты бедный и несчастный! Как по мне – Локи тебе слишком слабо вмазал! — Вспыхнув факелом, Роксана не считала нужным скрывать свою злость. — Самому ещё не надоело амплуа несчастного страдальца?..
— А у тебя нос ещё не дорос – так со мной разговаривать!
— Зато мозг дорос! И эмоциональный интеллект! В отличие от некоторых!..
Нарастающий конфликт был прерван экстренным вызовом.
— Мистер Старк, на связи мистер Роджерс. — Непривычный, глубокий и приятный женский голос раздался из динамиков, заставляя Пеппер в недоумении вскинуть голову. — Соединить?
— Конечно, Пятница, соединяй. Если ему не ответить, он же потом все кишки прогрызёт своими нотациями... — Заметив взгляд Потс, он гордо усмехнулся. — Новый искусственный интеллект. Отныне – душа и сердце нашей Башни…
— Тони… — Голос Роджерса звучал напряжённо и неуверенно. — У нас тут… ЧП.
— Что, очередная ведьма нарисовалась? — В раздражении закатив глаза, Старк недовольно поджал губы. — Так Блэк тут нет, а я по такому, как оказалось, не специалист.
— Тони, сейчас не до шуток… — Всем присутствующим в комнате одновременно показалось, что голос Капитана дрожал. — Мы зачищали базу… И нашли… Чёрт, мы нашли…
— Да что вы такого нашли, чёрт тебя дери?!..
— Баки… — Голос Стива сел, вынуждая мужчину прокашляться. — Сержанта Барнса.
— Того самого?! — Роксана вклинилась в диалог, в изумлении приподняв бровь. — Что?.. У нас отец повёрнут на истории. Особенно – на военных временах. Так что имена Воюющих Коммандос мне известны более чем.
— Мы всё это время думали, что он погиб… Упал с поезда и… — Роджерс, казалось, был совершенно раздавлен. — Оплакивали и… Он совсем не постарел, Тони, но… Кажется, у него проблемы с памятью. Я не знаю, что Гидра делала с ним, но… Он словно сам не свой. Не узнал меня и…
— О, ну, конечно!.. Раз человек не узнал тебя, Роджерс, почти после вековых пыток – это ведь так удивительно, да?.. — Роксана понимала, что её отношение к Капитану – полностью заслуга её сестры, но не имела по этому поводу никаких возражений. — Каково это, знать, что его пытали всё то время, что ты его оплакивал, даже не пытаясь найти?..
— Рокси, не сейчас… — Тони бросил на девушку предупреждающий взгляд, на который та лишь фыркнула и закатила глаза. — Роджерс, чего ты хочешь?..
— Помоги его найти, я тебя прошу…
— Найти? Ты его уже опять потерять успел?.. Напомни мне не доверять тебе ничего важного, ладно?
Они стояли в гостиной и слушали сбивчивые объяснения Капитана. То ли Барнс узнал его, то ли не узнал. Но в итоге сделал из героя отбивную и сбежал. Ни отследить, ни вычислить не получается. Старк лишь хмыкнул, покачав головой.
— Бухарест?.. — Поправив солнцезащитные очки, Старк потянулся к стоящей на столике кафе чашке кофе. — Роджерс, твой друг ещё ко всему и вампир? Чего его в Румынию-то потянуло?..
— Я не знаю, Тони. — Капитан был явно напряжён, пристальным взглядом осматривая улицы. — Ты уверен, что он здесь?..
— Само собой! Мне стоило усилий, между прочим, найти твоего Барнса. — Хмыкнув, гений сверился с информацией на старкфоне. — Призрак как он есть. Медвежонок Роуди, как периметр?..
— Всё чисто, Тони. Я вообще не понимаю, зачем я здесь. — Судя по нахмурившемуся Роджерсу, тот был согласен с полковником. — Вы что, с одним мужиком справиться не в состоянии?..
— Ну, отделал же он нашего Капитана до состояния отбивной, осталось только прожарить. — Улыбнувшись тому, как скривился на этих словах Стив, Тони снова окинул взглядом улицу, на которой располагалось кафе, служившее им точкой наблюдения. — Роджерс. Рынок через дорогу.
Мужчины синхронно посмотрели на ряды прилавков. Возле киоска с фруктами стоял высокий широкоплечий мужчина в натянутой низко на глаза кепке и плотных перчатках. Несмотря на тёплую погоду. Кажется, он мирно покупал сливы, осторожно складывая их в пакет.
— И этот человек унизил тебя в мордобое два на два, серьёзно?.. — Насмешку в голосе гения не уловил бы только глухой.
Барнс, купив фрукты, направился дальше по улице, периодически оглядываясь. Мстителям приходилось быть крайне осторожными, чтобы тот не заметил слежку. В какой-то момент они перестраховались настолько, что потеряли мужчину из виду. Чертыхнувшись, они переглянулись и решили разделиться.
Повезло Стиву. Он нашёл нужную квартиру с третьего раза. Осторожно проникнув на пыльную полупустую кухню, Роджерс затаился и отправил Старку точные координаты. Он судорожно пытался продумать, как именно стоит вести диалог.
Неожиданно раздался звон разбивающегося стекла. Мужские голоса и шум борьбы. Скользнув в проход, Стив увидел того, кого меньше всего ожидал. Брок Рамлоу, капитан отряда Страйк. Кажется, они проходили по делу зачистки Гидры. Тогда у них получилось ускользнуь от команды, но все члены отряда с тех пор уютно прописались во всех возможных ориентировках по миру.
Рамлоу держал в руках какую-то странную красную тетрадь, на которую Барнс смотрел с настоящим животным ужасом. Резко развернувшись, друг Стива хотел было сбежать, но командир Страйка, открыв тетрадь, произнёс странное слово на незнакомом Роджерсу языке.
— Желание.
Баки споткнулся на ровном месте, с грохотом падая на одно колено.
— Ржавый. Семнадцать. Рассвет. Печь. Девять. — Глаза Брока горели каким-то мстительным огнём, а рот был искривлён в безумной улыбке.
— Нет!.. Нет, нет, нет, нет, нет… — Барнс бормотал, не осознавая происходящего, с силой впиваясь в волосы и сжимая голову.
— Добросердечный. Возвращение на Родину. Один. — Выдохнув, словно в ожидании, Рамлоу захлопнул тетрадь. — Товарный вагон.
Баки замер, стоя на коленях. Его руки безвольно опустились вдоль тела. Голова была опущена, позволяя грязным длинным волосам свисать, закрывая лицо. Мгновение – и он встал, поворачиваясь к Броку. Стив едва сдержался от громкого вздоха. Глаза его друга были совершенно другими. Холодные, застывшие – в них словно поселились все льды Арктики. На лице не было совершенно никаких эмоций. Барнс расправил плечи и хриплым голосом произнёс что-то…
— Я готов отвечать… — Равнодушный взгляд на Рамлоу. — …куратор.
Капитан Страйка хрипло рассмеялся, запрокинув голову. Он с восхищением посмотрел на тетрадь в своих руках, а затем оценивающе осмотрел послушное оружие перед собой.
— Новая миссия, Солдат. Цель – Мстители.
В этот момент в разбитое стекло влетел Железный Человек, метким ударом репульсоров отправляя Брока в долгий крепкий сон. С надеждой, что тот будет вечным. И через мгновение он уже был вынужден уклоняться от нападения того самого капитанского друга, которого они пришли спасать.
Завязалась драка. В этот момент Тони понял, почему этот вояка так легко отделал Роджерса. Он пёр, как танк, дрался без устали и без малейшего страха за свою жизнь. Металлическая рука, оказавшаяся под перчаткой, давала Барнсу огромное преимущество. Тот даже смог повредить один из наручных репульсоров, попросту смяв перчатку в кулаке. В этот момент Старк действительно разозлился.
— Тони, нет!.. — Стив, наконец-то пришедший в себя, вмешался в драку. Что было довольно трудно, учитывая, что он пытался одновременно сдерживать натиск Железного Человека и блокировать точные и опасные атаки друга. — Он не в себе! Рамлоу что-то сделал с ним!.. Прочитал… Тони! Он прочитал какое-то заклинание, что ли…
— Ты в своём уме, Роджерс?! Какое ещё к чёрту заклинание?! — Старк тяжело дышал. Перед ним тоже стояла нелёгкая задача – усмирить поехавшего дружка и не прибить ненароком при этом самого Капитана. — Спецназ у нас теперь тоже в ведьмы записался?! Или он у нас Зубная Фея?!..
— Я серьёзно, Тони!.. — В отличие от них двоих, Барнс дрался молча – и был более эффективен. В одиночку ни у одного из них не было бы ни единого шанса, Стив это понимал. — Он что-то читал по той красной тетради! Вон там, в углу. И Баки словно заклинило!
— Ты кого козлом* назвал?.. — Хриплый голос Барнса прозвучал злобно, а его атаки стали гораздо агрессивнее.
— Да что б тебя, Роджерс! — Старк ушёл в глухую оборону, выступая с Капитаном единым фронтом. — Давай уже вырубим этого психа и сдадим наконец властям!..
Нечеловеческими усилиями у них получилось достать Баки, и Старк вырубил его точным тяжёлым ударом в висок. Солдат рухнул, как подкошенный. Стив бросился к другу, проверяя пульс.
— Тони! Я же сказал, что он не в себе!.. И какие ещё власти! Ему нужна помощь, а не тюрьма!
— Роджерс, он опасен! Каждый, к кому в руке попадёт это… — Гений поднял с пола злополучную тетрадь и потряс ей в воздухе. — …может превратить в кашу мозги этого парня, оснащённого невероятными боевыми навыками и способного убить любого! И, судя по всему, именно этим твой дружок и занимался в Гидре. Если ему возможнопомочь – это выяснят. И помогут. Но скрывать преступника – верный способ пойти под трибунал!
— Ты ведь сам знаешь, насколько прогнила вся система, Старк! Его в лучшем случае бросят в глухую камеру и забудут о его существовании!.. — Пылающий гневом Стив резко успокоился и как-то виновато улыбнулся. — Чёрт… Прости, Тони.
Резко дёрнув руку к поясу, он сорвал с него подарок Романофф. Это был один из её шокеров – «Укусов Вдовы». Сказала, вышел слабоватый на заряд, ей такой не нужен. А добряку Капитану может и пригодиться… Что ж. Пригодился.
Укус попал ровно в незащищённую снятым после драки шлемом верхнюю часть шеи не успевшего среагировать Старка. Того затрясло, глаза закатились – и гений рухнул прямо в броне как подкошенный.
— Какой это по счёту бар?.. — Лилит, с трудом осознающая происходящее, с довольной лёгкой улыбкой заказала бутылку неизвестного горячительного и две рюмки.
— То есть, какая это по счёту планета – тебя не интересует?.. — Не менее пьяный Локи с тёплой улыбкой наблюдал за повеселевшей наконец девушкой, к которой вернулся блеск в глазах и яркий румянец.
— А-а-абсолютно нет… — Довольно кивнув официантке со странной малиновой кожей, Блэк на удивление твёрдой рукой разлила зеленоватую жидкость по высоким стопкам. — Помню только, что Фригга нас выгнала из Асгарда, когда мы напоили Тора до невменяемого состояния…
— …и он пытался, забравшись на дерево, которому несколько тысяч лет и которое является гордостью жителей Асгарда, вызвать молнию, высоко подняв молот, да.
— А я не виновата, что он так впечатлился любимыми папиными историями про героизм солдат-освободителей, которые приносили победу, вызывая огонь на себя!
Громко расхохотавшись, Локи и Лилит звонко чокнулись и залпом выпили неизвестный им алкоголь. Музыка в помещении заиграла чуть громче – и бог с довольной улыбкой вытянул девушку танцевать какую-то безумную смесь средневековых танцев и канкана. Блэк довольно хохотала, выпрыгивая нелепые пируэты и подчиняясь уверенным рукам Лафейсона. Тот лишь широко улыбался и скакал по всему свободному пространству, то раскручивая подругу, то спасая её от острых углов столиков. Что было удивительно, ведь у него самого координация уже оставляла желать лучшего.
Когда заиграл какой-то знакомый богу мотив, он начал ещё и подпевать во всё горло. Порывшись в памяти, ведьма вспомнила, что эту песню бог пел ей еще много-много лет назад, в их далёком прошлом. Поэтому она без малейшего стеснения начала подпевать не менее громко.
— У-у-уф… Умотал. — Радостно плюхнувшись обратно на свой стул, Лилит снова разлила алкоголь. — Не знаю, что это за пойло – и не уверена, что хочу знать, – но мне нравится!..
— А мне нравится, что ты наконец-то счастливо улыбаешься, моя маленькая Лилиан… — И бог, удобно устроившийся напротив за их маленьким столиком, расположил руку над столешницей ладонью вверх. — Меня всегда поражало, как спустя столько лет… Обладая такой невероятной магической мощью… Ты так искренне радуешься простым мелочам.
И под ласковым взглядом девушки над ладонью Локи внезапно начали взрываться маленькие салюты. Они сверкали, переливаясь всеми возможными и невозможными цветами, отражаясь в широко распахнутых и сияющих глазах девушки. Она с почти детским восторгом захлопала в ладоши, не замечая, с каким теплом смотрит на нее Лафейсон.
— Ты удивительный, Хведрунг… — Мягко улыбнувшись, девушка взяла мужскую ладонь в свою и ласково сжала. — И я никогда не пойму, как асы этого в упор не замечали столько столетий…
— Зато теперь, кажется, есть те, кто заметил. — Скулы бога украсил румянец смущения, заставивший Лилит расплыться в довольной улыбке.
— Даже так… Та самая прекрасная Сигюн?
— Действительно прекрасная… — Локи вздохнул так мечтательно, что Блэк невольно рассмеялась. — Ты не представляешь, какая она чудесная! Словно воплощение всего светлого, доброго и удивительного в этом мире…
— Судя по тому, что я успела увидеть, твои чувства более чем взаимны.
— Это удивительно, но да. Я не могу понять, как это возможно, но… — Довольно улыбнувшись, мужчина пожал плечами. — Не хочу в этом копаться. Если это чудесное создание выбрала меня, чтобы любить – кто я такой, чтобы этому противиться? Всё, что я могу – лишь наслаждаться и отвечать тем же.
— А я не вижу ничего удивительного в этом, мой милый Хведрунг. — Упрямо нахмурившись, Лилит тряхнула головой, чуть сгоняя с сознания пьяный туман. — Ты замечательный. Ты можешь быть более чем верен и предан тому, кто увидит тебя настоящего. И если она – увидела…
— Я показывал её свой истинный облик. — А вот это признание, которым Локи перебил девушку, было действительно неожиданным и заставившим её поперхнуться воздухом.
— И она?..
— Посмотрела своими восхищёнными глазами и, спросив разрешения, нежно погладила меня по щеке кончиками пальцев. — Кажется, румянец смущения нашёл себе место даже на носу Локи. — И заявила, что эти узоры на коже, которые я столько веков ненавидел – прекрасны. Как настоящее произведение искусства…
— Это же чудесно!.. — Покачав головой, Лилит широко улыбнулась и снова сжала мужскую ладонь. — Хведрунг… Только цени её, ладно?..
— Лилиан… — Улыбка мужчины в мгновение стала намного серьёзнее. — Конечно. Я же не идиот.
— Сначала – никто не идиот…
— А кто идиот со временем – сам в этом виноват! — И, налив ещё по одной стопке, бог насильно вложил одну в руку подруги и чокнулся о неё своей. — И поделом!
— И поделом… — Повторив эти слова, словно какую-то молитву, Блэк залпом выпила алкоголь.
— Моя милая Лилиан… Ты уникальное и волшебное создание! Как… Как Мьёльнир!
— Чего?..
— Ну, да! Ты как молот Тора!
— У тебя всё хорошо?..
— Потому что с тобой может быть только тот, кто достоин!
— Милый мой Хведрунг, ты безбожно пьян.
— А ты – Мьёльнир. А я скоро протрезвею.
Неожиданно всё пространство тряхнуло. С улицы послышались крики. В баре началась паника и возня, на фоне которой спокойно сидящие и продолжающие пить бог и ведьма смотрелись весьма комично. Единственное, что им не нравилось – суета мешала расслышать, что именно случилось. Кажется, кричали о каком-то нападении…
— Что?.. Что они кричат? Какой ещё Ролтон?.. — Лилит старательно напрягала слух, но так и не смогла ничего разобрать. А пользоваться способностями ей было слишком лень.
— Ронан. — Румянец резко схлынул с лица Локи, когда тот стиснул зубы. — Ронан Обвинитель.
— Знаешь его?..
— Один из цепных псов Таноса. Он был среди тех, кто… — Бог не стал заканчивать предложение, но девушка и так поняла, что он говорит о своём плене.
— Оп… А вечер перестаёт быть томным… — Опрокинув в себя ещё одну стопку, Блэк похрустела шеей и позволила костюму стечь по своему телу, обволакивая его.
— Лилиан, милая, сейчас день… — Локи с усмешкой тоже сменил своё одеяние на привычную броню.
— Ой, ну, какая разница?.. — Закатив глаза, Блэк поднялась и уверенным шагом направилась на выход, затормозив уже у самой двери и обернувшись на бога. — А… А где у нас, кстати, сейчас день?..
Локи, не выдержав, расхохотался, глядя на совершенно невозмутимую ведьму. Та же стояла, уперев руки в бока и слегка покачиваясь.
— О, так сейчас тебя наконец-то заинтересовало наше местоположение?..
— Сейчас – да!
— Что ж, насколько я могу быть уверен… Это Ксандар.
Услышав ответ, девушка даже присвистнула. Она, конечно знала, что их алкотрип по Вселенной получился мероприятием…с размахом, но не ожидала, что их занесёт так далеко.
Покачав головой на её изумление, Локи резко встал. О чём тут же пожалел. Потому что под воздействием всего того пойла, которое они только смогли найти, его вестибулярный аппарат помахал ему рукой, покидая всерьёз и надолго.
Поравнявшись бок о бок с Лилит, они вышли на улицу, подпирая друг друга. Повсюду с криками бегали местные жители. В небе что-то ярко и красочно взрывалось. Парочка переглянулась и, пожав плечами, направилась в сторону центральной площади, со стороны которой доносилось больше всего воплей.
Достигнув цели, они замерли как вкопанные. В центре всей происходящей вакханалии развернулось целое световое шоу. И без их участия! Не порядок…
Подойдя ещё ближе, они смогли рассмотреть группу суицидников. Они держались за руки в центре ослепительного фиолетового свечения. Внутри Лилит мгновенно подняла голову уже ставшая родной сила. Поймав взгляд кивнувшего ей Локи она поняла, что тот испытывает то же самое.
— Камень! Хведрунг, ещё один!..
Найдя себе новую цель, они уверенно, хоть и слегка пошатываясь, начали расталкивать толпу, чтобы подойти ближе. Камень был обнаружен в руке парня, единственного похожего на человека среди этой странной компашки.
Лилит без зазрения совести подошла, провожаемая ошарашенными взглядами пятерых отчаянных героев. Краем глаза она увидела алое свечение. Значит, Локи пошёл мстить за нанесённую ему обиду. Что ж, здоровяка с синим лицом было совсем не жалко, никакого мира его праху. Бог – особенно в нынешнем его состоянии – точно не оставит его в живых.
Сама же ведьма позволила лазурному сиянию охватить ладонь. Подойдя вплотную к тому самому парню, она задорно ему улыбнулась и подмигнула. И вытащила камень из его ладони, почти не прилагая никаких усилий.
— Ну… Тише, малыш. Разбушевался тут без присмотра! — Ласково погладив лежащий на ладони и мягко пульсирующий камень большим пальцем, девушка посмотрела на рухнувших на землю ребят. — Вы как, суицидники? Все живы? Помощь кому нужна, может?..
— Нам нужно уничтожить Ронана! — Агрессивная зеленокожая девушка, пошатываясь подскочила с земли, пытаясь броситься на Блэк с довольно интересным двойным кинжалом.
— Какого? Этого что ли?.. — Легко парировав удар, Лилит усадила мадам обратно на землю и кивнула себе за плечо. — Ой, ну, это обязательно. У моего брата к нему личные счёты…
В этот момент громкое рычание синего здоровяка резко прервалось. Обернувшись, Блэк с довольной улыбкой наблюдала, как обезглавленное тело с глухим стуком упало к ногам Локи. Брезгливо сморщившись, тот легко подкинул оставшуюся в его руках голову в воздух. И подчиняясь щелчку пальцев радостной ведьмы, та тут же вспыхнула и сгорела до тла.
— Браво, Лилиан!
— Браво Хведрунг! — Кивнув, Лилит довольно и широко улыбнулась. — Мы с тобой отличная команда.
— Да кто вы, блять, такие?! — Теперь нервы не выдержали у, предположительно, землянина.
— О, мы…
Начавшую было отвечать девушку перебили аплодисменты. Сквозь отшатывающихся людей к ним шёл полностью синий мужчина с алым гребнем на голове. Сидящий по-прежнему до этого на земле парень нервно вскочил, приглаживая волосы и переминаясь с ноги на ногу.
— Йонду, мы…
— Квилл, Квилл, Квилл… — Синенький оказался обладателем интересного хриплого голоса. — Где сфера?..
— Богиня Матерь, какая харизма!.. — Окинув говорящего восхищённым взглядом и не обращая внимания на смех Локи за спиной, Блэк покачала головой. — Вам бы в кино сниматься! Такая подача, с ума сойти!..
— Это что ещё за девчонка? — Заметив камень в руке девушки, Йонду угрожающе прищурился. — А вот это стоит отдать мне…
Когда Лилит лишь рассмеялась в ответ на его просьбу, мужчина засвистел. Команда суицидников испуганно дёрнулась, в то время как Блэк лишь с любопытством склонила голову к плечу. Раздался свист. Мгновение. Девушка даже не дёрнулась. Зато в метре перед ней материализовался Локи. И он сжимал в кулаке трепыхающуюся и сияющую алым стрелу.
Все застыли в немом шоке. Лишь Лилит с интересом рассматривала необычное оружие. Йонду попытался было засвистеть громче, но разгорячённая ведьма коронным жестом взмахнула запястьем. Никакого звука не последовало. Стрела безвольно осела в крепкой мужской хватке. Мимолётно рассмотрев её, бог на манер копья бросил ту хозяину и повернулся к девушке. Та лишь играючи перебросила Лафейсону Камень.
— А вот эту штуковину мы заберём…
— И почему я не удивлён… — Поднеся двумя пальцами камень поближе к глазам, бог покачал головой, усмехнулся и позволил артефакту буквально раствориться в своих руках. — Придумала, куда пристроить?..
— Скажем так, есть неплохая идея…
— Я Ирани Раэль, Нова Прайм Империи Нова. — На площадь вышла статная женщина, окружённая солдатами. В тот же момент голубой парень оперативно ретировался куда-то в тылы толпы. — Представьтесь!
— Ох, как невежливо с нашей стороны! — Театрально взмахнув руками, Лилит покачала головой. — Я всего-то Чародейка…
— А я лишь младший наследный принц Асгарда и наследник Йотунхейма – Локи Лафейсон… — Бог включился в игру, максимально дружелюбно улыбаясь.
— Твоя улыбка больше на оскал похожа… — Девушка подошла вплотную к своему названному брату и положила руку ему на плечо, поворачиваясь к местной правительнице и не позволяя ей ничего ответить. — А сейчас нам пора. Всего хорошего!
И парочка, по-шутовски отбив пять ладонями, исчезла в лазурном свечении, оставляя после себя обезглавленный труп Ронана Обвинителя, возмущённую Нова Прайм и ошарашенную компанию забавных суицидников.
Где-то вдалеке раздался радостный свист.
Роксана с Питером возвращались с занятий в шикарном расположении духа. Нельзя было сказать, то ли их так радовала компания друг друга – то ли сочные бургеры в руке у каждого. Они шли, громко смеясь и наслаждаясь чудесной тёплой погодой. Откусывая на ходу, подкалывали друг друга за то, что измазались в соусе.
Сегодня они обещали провести день с Мэй, поэтому путь их лежал до квартиры Паркеров. Подойдя к дому, они выкинули в ближайший мусорный бак упаковки от бургеров и привели себя в порядок. Благо – Лилит давно приучила сестру всегда носить с собой промышленный запас влажных салфеток. С её-то аккуратностью…
Открыв дверь, подростки с шумом ввалились в уютную гостиную. Мэй обнаружилась на диване, а напротив сидела слишком уж знакомая Рокси макушка. Стоило им войти, Старк повернулся и белозубо улыбнулся. Отметив его побитую и помятую физиономию, младшая Блэк довольно улыбнулась. Заслужил. Ой, как заслужил…
— А-а-а, мистер Паркер! А мы тут обсуждаем грант на стажировку в SI с твоей очаровательной тётушкой… — Мэй польщённо покраснела от незатейливого комплимента. Роксана лишь сложила руки на груди и вздёрнула подбородок.
— Тони, не неси чушь. — Не обращая внимания на ошарашенную миссис Паркер, Роксана прищурилась. — Ты как никто знаешь, что у Питера стажировка в B’Co. И уже давно.
— Питер! Ты мне не говорил! — Мэй переводила ничего не понимающий взгляд между подростками. Кажется, её племянник проглотил язык.
— Вообще-то… — Кажется, речь наконец-то вернулась к юному бесстрашному герою. — Я много раз говорил, что провожу почти всё время в мастерской Лилит…
— Ох, а я-то думала, вы просто с Роксаной так прикрываетесь, чтобы побыть наедине…
— Мэй! — Паркер сорвался практически на писк и покраснел, в то время как Роксана и Тони расхохотались.
— Ладно, Старк. Я так понимаю, надо поговорить?.. — Закатив глаза, Блэк взяла своего парня за руку и кивнула в сторону его комнаты. — Мэй, мы поболтаем?..
— Ох, конечно!..
Стоило троице зайти в комнату и закрыть за собой дверь, Старк облегчённо плюхнулся на стул.
— Теперь я понимаю Лилс и её легенду об аллергии на финики…
— Это всё, конечно, крайне весело… — Инициатива в разговоре снова была у Роксаны, как у единственной в их паре, кто не страдал излишним пиететом по отношению к Старку. — Но что тебе нужно?
— Мне нужна ваша помощь. — Тони, прекрасно зная блэковский характер, решил не юлить и не разводить комедию.
— Что взамен?
— Апгрейды костюмов?..
— Ты издеваешься? Лилс для нас не жалеет снаряжения.
— Хорошо, язва ты мелкая. — Устало вздохнув, Старк потёр шею. — Чего ты хочешь?..
— Допуск в вашу мастерскую в Башне для Паркера. — Из-за спины сказавшей это девушки раздался сдавленный восхищённый писк.
— Замётано. — Довольно улыбнувшись, Тони оперативно поднялся. — Собирайте чемоданы, детишки…
— Что?..
— Мы летим в Германию…
Комментарий к 37. Наедине со Вселенной. *buck – переводится как “козёл”.
Так что это не “Что за Баки?”, а “Ты кого козлом назвал?!”
Я считаю, что эту шутку из противостояния должны узнать как можно больше людей))
И как вам в целом глава?)
====== 38. Никогда такого не было – и вот опять. ======
Комментарий к 38. Никогда такого не было – и вот опять. Ну, что я могу сказать, приятного прочтения ;)
И благодарю вас за комментарии к каждой главе, это потрясающе! <3 <3 <3 <3
— У нас нет другого выбора, Брюс. — Тяжело вздохнув, Лилит сжала пальцами переносицу. — Мы не можем оставить Камень просто так. Это делает его уязвимым для Таноса.
— Мы можем спрятать его так, чтобы тот не нашёл… — Весь вид Беннера буквально кричал о том, как ему не нравится разговор.
— Он знает, где искать Камень! Если мы не сделаем то, о чём мы говорим…
— Но Лилит!.. — Брюс нахмурился и покачал головой. — Ты ведь знаешь, тот парень…
— Гарантия того, что ты сможешь пережить слияние! — Всплеснув руками, Блэк закатила глаза. — Вы ведь нашли с ним общий язык. Я буквально вижу, что твоя душа с каждым днём приходит к гармонии. Ты уже сейчас можешь быть невероятно сильным в человеческом обличье – и сохраняешь разум, будучи Халком!
— Но риски…
— Минимальные, доктор Беннер. — В противовес ведьме Локи был абсолютно спокоен. — Мы с Лилиан абсолютно всё точно рассчитали. Даже в случае непредвиденных ситуаций – мы в состоянии будем справиться.
— Но этого не потребуется, Брюс. — Мягко улыбнувшись, Блэк осторожно прикоснулась к плечу коллеги. — Твой самоконтроль даже до моего вмешательства был великолепен. А сейчас… Я не могу представить больше никого, кто был бы в состоянии справиться с такой силой – и при этом не вызывал даже малейших сомнений в своей порядочности.
— Вы не оставляете мне выбора, не так ли?.. — Грустно усмехнувшись, Беннер покачал головой.
— Это не так… Мы не можем тебя заставить. — Лилит, скрестившая руки на груди, выглядела печально. — Если ты действительно против, то я постараюсь спрятать Камень…хотя бы на время.
— Не нужно. Я согласен. Только давай не затягивать…
Лилит переглянулась с богом. Тот, чуть приподняв уголки губ, заставил артефакт появиться в руке. Брюс внимательно смотрел на мягкое фиолетовое свечение, тяжело дыша. Его рука медленно потянулась к камню.
— Погоди… — Блэк остановила учёного, не позволяя прикоснуться. — Лучше мы с Локи поможем… И тебе бы стоило выпустить здоровяка. Всё-таки, он будет повыносливее…
Поняв её задумку, бог кивнул. Они дождались, пока Брюс с рычанием перевоплотится в Халка. Зелёный гигант, тряхнув головой, с улыбкой посмотрел на ведьму и кивнул. Камень плавно поднялся над его ладонью. Лилит встала за спиной доктора, позволяя ладоням засветиться. Постепенно артефакт терял свою плотную структуру, превращаясь в эфир. У обоих хранителей камней уже был подобный опыт, поэтому никаких сомнений в своих действиях быть не могло.
Стоило фиолетовому эфиру коснуться мощного тела Беннера, как того затрясло крупной дрожью. Блэк успокаивающе положила ладони на мощную зелёную спину, перетягивая на себя часть отката. Тело здоровяка чуть расслабилось, а глаза начали мягко светиться фиолетовым цветом. Вскоре всё было кончено.
Халк, с силой сжимая кулаки, тяжело дышал, опираясь на лабораторный стол. Лилит довольно улыбнулась и подошла к нему.
— А сейчас, профессор Халк, давайте вернём нам Брюса?..
После обратного превращения перед ними предстал крайне смущённый Беннер, придерживающий штаны. Глаза его были широко распахнуты.
— Такая… Такая мощь… Я даже не думал, что…
— Что это возможно? — Понимающе кивнув, Блэк усмехнулась. — Ты научишься со временем это контролировать. И станет намного легче по ощущениям…. Хведрунг?..
— Да, милая Лилиан. Я помогу доктору освоиться. И я бы посоветовал сменить форменные штанишки Халка на фиолетовые. Будет стильно. — Стараясь гордо игнорировать окрасивший скулы румянец, Локи гордо вскинул голову. — Но мне нужно будет вернуться в Асгард.
— Понимаю… Надеюсь только, Фригга уже остыла и не намылит тебе шею. — Рассмеявшись с лёгкого страха, промелькнувшего на лице бога, девушка достала блэктол и, нахмурившись, с недоумением уставилась на экран. — Не поняла… А какого чёрта костюмы моих детей, судя по геолокации, делают в Германии?..
— О… Лилит, ты только не нервничай… — Брюс нервно посмотрел на девушку, теребя в руках свои очки. — Тут такое дело…
— Эвакуировал аэропорт?.. — Глаза Роджерса горели злой насмешкой, обращённой на Старка.
— Ну, кто-то же должен побеспокоиться о безопасности мирных граждан, Сосулька. — Тони лишь невозмутимо пожал плечами. — У местных ребят нет своего Капитана Германии, чтобы он заботился о их покое.
— Выслушай, Тони!.. — Стив не оставлял попыток достучаться до гения и донести свою точку зрения. — Ты не там ищешь возмездия и справедливости!..
— Роджерс, выручи по-братски, не развози эту войну в песочнице, а?.. — Шлем брони был деактивирован, позволяя демонстрировать насмешливое выражение лица. — У меня неожиданно нарисовались планы на вечер, меня дома Пепс ждёт. Не хочу долго возиться здесь. Кстати, твой армейский дружок никого больше не положил по дороге?..
— Есть ещё пятеро таких же суперсолдат. — Роджер нахмурился, едва заметно оглядываясь. — Только вот те – абсолютные добровольцы. Идейные. Если не зачистить ту базу…
— Стив… — Стоящая за плечом Старка Наташа выглядела слишком серьёзной. — Это не тот бой, который тебе стоит принимать. Подумай… И поступи правильно…
— Ну, всё. Терпение лопнуло. — Покачав головой, Тони сложил руки у рта на манер рупора. — Чувачок!
Внезапно щит был вырван из ладоней Роджерса куда-то вверх, а запястья оказались крепко окутаны липкой паутиной. Проследив полёт щита взглядом, Капитан увидел…парня в красно-синем плотном костюме из грубо выглядящей, но при этом сидящей плотно кожи. Он узнал стиль, похожий костюм был у их Ведьмы…
Тем временем парень приземлился на колено на крышу автобуса, замерев в эффектной позе с отведённым на прямой руке щитом. Романофф на это лишь одобрительно хмыкнула. Мгновение – и рядом с парнем появилась девушка в похожем обтягивающем костюме тёмно-синего цвета. Её лицо скрывала серебристая маска. Точь-в-точь, как у Чародейки. Только тёмные волосы были заплетены в небрежную косу с выбивающимися белыми прядями у лица.
— Какой же ты позер, паучок… — Окинув позу парня, она сложила руки на груди и покачала головой. — Пересмотрел роликов с Чёрной Вдовой на YouTube?
Романофф, без сомнения, узнавшая, кто скрывается под маской, гордо расправила плечи и хмыкнула, разом растеряв всю серьёзность.
— Ну, да, над приземлением ещё надо немного поработать… — Смущённый таким вниманием от обожаемых героев, Паркер привычно начал тараторить. — Но вообще, это так круто! Спасибо, мистер Старк! И здравствуйте, Капитан! Я, если честно, немного ваш фанат. Правда, моя девушка этого не одобряет, поэтому… Короче, всем привет!
— Да-да… — Не обращая внимания на закатившего глаза Тони, Роксана ткнула поднявшегося на ноги Питера в бок и показала честной компании знак «мир». — Салют, народ!
— Подсуетился… — Роджерс, подняв подбородок, стоял с по-прежнему связанными паутиной руками и оценивающе изучал команду, которую собрал Железный Человек.
— А ты ведёшь себя как идиот! — Тони не считал нужным подбирать выражения. — Я не предлагаю просто бросить твоего друга в камеру! Чёрт тебя дери! У нас есть юристы, у нас есть Беннер, Хелен Чо, Блэк! Просто нужно сделать всё правильно!
— И с каких пор ты стал таким поборником правильных решений, Тони?.. — Стив старательно тянул время, чего Старк, поглощённый эмоциями, упорно не хотел замечать.
— Когда-то же влияние Пеппер должно было проклюнуться. — Тони говорил эмоционально, пытаясь донести свою правду до того, кого начал считать другом за всё это время. — Ты втянул в это Клинта, у которого семья, между прочим! Агент Картер и вовсе пойдёт под суд, за то, что помогла вывезти преступника из страны! Я просто пытаюсь… Хочу сохранить нашу команду, спасти Мстителей от раскола! Тем более, нет никакого повода…
— Есть, Тони. — Выдержав драматичную паузу, Капитан покачал головой. — У нас разное видение нашей миссии. Я думал, мы боремся за справедливость, за то, чтобы помогать тому, кто в этом нуждается. Именно под этим девизом ведь ты вытянул нас из правительственной организации. Разве нет?
— Ты ставишь личные мотивы выше твоей так любимой справедливости, Стив! — Осознав, что разговоры бесполезны, Старк лишь чертыхнулся. — Но раз ты так решил… Либо вы отдаёте нам Барнса, либо мы вяжем всех скопом! И потом уже будем разбираться! В суде и по справедливости!..
Тони с надеждой смотрел на Капитана, отчаянно надеясь, что тот внемлет его словам. Но Роджерс лишь повернул голову, словно к чему-то прислушивался… Внезапно он поднял связанные руки над головой. Прозвучал свист – и паутина была разорвана мелькнувшей стрелой. Голову Старка тут же закрыл шлем. В этот же момент Паркер, получивший удар от непонятно как появившегося из неоткуда мужчины, который был в костюме…муравья, выронил щит. Он почти слетел с автобуса, но был подхвачен Роксаной.
— Что… Что это было?.. — Также ничего не понявший Роуди начал оглядываться по сторонам.
— Кэп, по-моему, это твоё… — Подхвативший щит Человек-Муравей, протянул его Роджерсу.
В этот момент началась настоящая вакханалия. Старк с полковником взмыли в воздух в костюмах. Роуди тут же отчитался, что обнаружил в здании терминала Барнса, сопровождаемого Сэмом Уилсоном, знакомым ему военным по прозвищу Сокол. Однако Воитель был сбит с намеченного курса метким ударом щита, запущенным Капитаном.
Замявшийся перед хрупкой и изящной Наташей Скотт Лэнг тут же был отправлен на землю буквально парой точных сильных ударов. Попытавшись было уменьшиться и воспользоваться преимуществом, он отхватил заряд одного из Укусов Вдовы и был временно выведен из строя.
Получивший от Старка наказ «вязать паутиной и не лезть в пекло» Паркер рванул в сторону терминала, стремясь обезвредить того самого преступника, из-за которого и возникло всё противостояние. Чертыхнувшись, Роксана, прекрасно осознающая, с кем именно они имеют дело, поспешила за парнем, чтобы тому случайно не свернули шею. То, что Барнс более чем в состоянии это сделать, она ни капли не сомневалась. Особенно – учитывая его проблемы с головой.
Она размытым пятном забежала в терминал ровно в тот момент, когда Солдат замахнулся своей бионикой на её парня… Сердце от страха за Питера почти выскочило в горло. Но Паркер просто…поймал кулак, даже не дрогнув. Роксана замерла, уставившись на парня в немом восхищении. Нет, она, конечно, знала, что он очень сильный, но… Вау.
— Железная рука?! — Встроенные Лилит интуитивно управляемые линзы, прикрывающие глаза, расширились почти на всю маску – честно говоря, девушке просто нравилось, как комично с вечной способностью Паркера удивляться всему на свете это выглядело. — Это же огонь, чувак!
Барнс же ошарашено смотрел на свой металлический кулак, крепко зажатый в обтянутой красной кожей руке неизвестного им гимнаста. Никто, кроме суперсолдат, не был способен остановить прямой удар его бионики. И без того работающий с перебоями мозг попросту заклинило.
Их отвлекло движение совсем рядом. Уилсон, очевидно, хотел помочь Солдату и летел прямиком на Паркера. Однако он не учёл, что у Паучка есть ревнивая подружка, которая очень не любила, когда её парня пытаются потрогать. В мгновение бросившись наперерез, она сбила Сокола с траектории, покатившись с ним по земле.
В это время Тони пытался остановить прорывающегося к одному из ангаров Клинта. Что же, теперь хотя бы ясно, какая именно цель была у бунтовщиков.
— Бартон! — Ударив в землю перед лучником сразу из двух репульсоров, Старк заставил того замереть. — Смотрю, каникулы с семьёй не задались? Неужели, даже гольф надоел?
— Не поверишь… Как ни ударю – всё в лунку. — Вытащив из колчана стрелу, Клинт выпустил её в направлении Железного Человека. — У меня ж глаз-алмаз.
Стрела пролетела в сантиметре над плечом брони. Развернувшись, Тони тут же выстрелил по ней и насмешливо повернулся обратно к лучнику.
— Ну, с почином тебя. Ты промазал.
— Кто сказал?..
Довольно опустив лук, Клинт смотрел куда-то за спину зависшего в воздухе костюма. Резко обернувшись, Тони увидел, что из многоэтажной парковки за его спиной, начали падать машины. Пришлось отстреливаться и маневрировать. Но их было слишком много. Железного Человека зацепило, а после и вовсе придавило несколькими автомобилями.
Связавший паутиной парочку, состоявшую из Сэма и Баки, Питер сбил с ног бегущего в сторону всё того же ангара Капитана. Тот лишь мягко спружинил и, вскочив на ноги, литым отточенным движением метнул в подростка щит. Роксана, значительно ускорившись, подхватила летящую тарелку, не останавливая, развернула её, сохраняя инерцию, и отправила обратно в Стива. Чтобы поймать свою собственность, тому пришлось приложить усилия.
— Ты бы не разбрасывался своими игрушками, Роджерс. — Встав за плечом Паркера, младшая Блэк покачала головой. — А то ведь деткам может понравиться. Заберут.
Завязалась драка между двумя подростками и национальным героем. И, конечно, опыт потихоньку брал своё. Если на стороне Роксаны была нечеловеческая гибкость и сверхъестественная скорость, то Питеру помогали исключительно рефлексы и паучье чутьё. И в какой-то момент он пропустил очень сильный удар по рёбрам, заставивший его улететь спиной в автобус.
Рокси почувствовала, как глаза застилает гнев. Но Лилит слишком хорошо научила её не терять голову в такие моменты, используя эмоции лишь как источник энергии и мотивации. Поэтому через пару мгновений раздался хруст.
— Нос только потом не забудь вправить, Роджерс. — Тяжело дышащая девушка тряхнула запястьем и усмехнулась, отворачиваясь от держащегося за лицо Капитана и спеша на помощь к Паркеру. — А то кривое лицо не очень хорошо будет смотреться на плакатах с надписью «Гордость Америки».
Стив, тряхнув головой, подхватил щит и побежал в нужном ему направлении, пока подростки приходили в себя. Команда бунтарей собралась вместе. Они бежали, сформировав настоящий боевой клин, к тому самому ангару. В острие – Капитан. За его плечами – Барнс и Клинт. Ещё чуть позади пристроились Лэнг и Уилсон.
Неожиданно прямо перед ними с грохотом приземлился, продавливая коленом асфальт, Железный Человек, заставляя компанию резко затормозить. За его плечами мгновенно оказались Роуди и Роксана. Возле Блэк стоял, чуть заметно переминаясь с ноги на ногу, поглощённый азартом сражения Паркер. Рядом с полковником замерла, сдувая с лица растрепавшиеся волосы, Наташа.
Они застыли друг напротив друга. Глаза всех членов команды Капитана Америки горели решительностью. Они готовы были и дальше прорываться с боем. Команда Железного Человека, уверенная в своей правоте, готова была на всё, чтобы не допустить товарищей до ангара за своей спиной, в котором был припаркован джет.
Внезапно в пространстве между двумя шеренгами героев появилось лазурное сияние. Старк в этот момент ощутимо вздрогнул, предвкушая неприятности. Подростки переглянулись, словно рассматривая вариант оперативно смотаться отсюда во избежание жуткой выволочки, которая наверняка их ожидала. Впрочем, Роксана тут же отрицательно покачала головой. Не поможет. Роджерс же почувствовал, как у него заныла начавшая срастаться переносица.
— Какого. Блять. Хрена. Тут. Происходит?! — От появившейся в сиянии Лилит буквально физически ощущались волны гнева и раздражения.
Едва оказавшись на месте, старшая Блэк окинула своих детей быстрым сканирующим взглядом, отмечая чуть потрёпанный вид и местами повреждённые костюмы. Глубоко вздохнув, она медленно перевела взгляд на Старка. Тот судорожно сглотнул. Чёрные глаза светились обещанием долгой и мучительной смерти.
— Лилит… — Голос из-за её спины подал то ли бесстрашный, то ли бессмертный Роджерс, но Блэк на него даже не обернулась.
— Стар-р-рк… Правильно ли я понимаю… — Голос девушки был настолько тихим и холодным, что напоминал шипение змеи. — Пока меня не было… Ты втянул моих детей в свои разборки с Роджерсом?!
— Лилс, это была чрезвычайная ситуация!.. — Убрав шлем, Тони с максимально виноватым видом старался оправдаться как можно скорее. — Капитан Сосулька упёрся рогом! А Барнс, он опасен! И…
Но девушка его уже не слушала. Едва услышав ту самую фамилию, она резко развернулась, буквально впиваясь взглядом в такую знакомую фигуру. Кажется, сердце было готово выскочить из груди, заходясь в бешеном ритме. Солдат смотрел на неё равнодушно-недоумённо, явно не узнавая. Лилит же почувствовала, что глаза начинает печь. Это был он. Живой!.. Стоял перед ней, потерянный, смятённый и смущённый её взглядом… Но живой. А ведь она думала, что больше никогда его не увидит, боялась… Боялась узнать, что её побег стал для него роковым событием. В горле запершило.
— С… С… — Не в силах совладать с голосом, Лилит прочистила горло. — Сержант Барнс. Рада, что вы живы.
— Мы знакомы?.. — Баки чувствовал себя неуютно под пристальным взглядом чёрных глаз. Судя по всему, знакомы они всё-таки были, хоть он и никак не мог вспомнить эту девушку… Но где-то в глубине сознания свербела уверенность, что это не первая их встреча.
— Думаю, вы разберётесь с этим позже, сержант… — Грустно приподняв уголки губ, Блэк резко нахмурилась и развернулась обратно к команде Железного Человека. — А ну, стоять!
Пытавшиеся незаметно, пока ведьма поглощена разговорами, скрыться подростки замерли буквально в середине шага. Пошатнувшись, они вынуждены были схватиться друг за друга, чтобы удержать равновесие. Лилит лишь мягко прикрыла глаза ладонью и покачала головой.
— А мы вам тут не мешаем, а?.. — Уилсон, абсолютно не понимающий, что происходит, вклинился в разговор.
Роджерс и Старк совершенно синхронно и одинаково нервно хмыкнули. Роуди, наученный многолетним опытом, просто стоял и старался не отсвечивать. Наташа и Клинт же откровенно наслаждались шоу.
— Надо же… Ещё один пернатый… — Бросив на Сокола пронзительный взгляд, Чародейка посмотрела на Стива. — Мне плевать, что вы тут не поделили. Плевать, какие у вас цели. Я только что вернулась с другого конца Вселенной, провела сложнейший ритуал. И моя голова буквально разрывается от похмелья. И тут я узнаю, что мои дети втянуты безответственным идиотом в кровавый мордобой между не поделившими песочницу якобы героями нашей планеты. И я очень. Вот прям очень зла. И буквально на волоске от того, чтобы просто сложить вас всех штабелями мордами в пол друг напротив друга – и свалить за горизонт. Наташа, милая, тебя это не касается. Мне слишком нравится твоё прекрасное личико.
Романофф лишь довольно улыбнулась и невозмутимо пожала плечами. В способности Блэк уложить обе команды она ни капли не сомневалась. А так ей фактически пообещали в любом случае – не трогать.
Новенькие же не совсем понимали, что происходит. И почему могучие Мстители замерли, боясь вдохнуть лишний раз. Лилит на это всё лишь весело хмыкнула и отвернулась к своим детям, складывая руки на груди.
В стороне послышались облегчённые вздохи. Буря их миновала, дети пусть сами отдуваются. Вскоре раздались звуки возобновившейся борьбы. Но старшую Блэк это особо не интересовало. А вот виноватые взгляды подростков – очень даже.
— У вас есть какое-то объяснение, хотя бы отдалённо похожее на весомый аргумент?
— Лилит, просто… Мистер Старк попросил помочь… — Питер тихонько мямлил, хоть и пытаясь сместить гнев на себя, но всё равно дрожа как осиновый лист.
— Ну, с тобой, юная фанаточка, всё давно понятно… — Взмахом руки создав плотную воздушную стену между ними и воюющими Мстителями, о которую тут же ударился в свободном полёте Лэнг, Блэк перевела грозный взгляд на младшую сестру. — Но ты-то куда?! С каких пор просьбы о помощи от Тони способны вдохновить тебя на подобные безрассудные авантюры?
— С тех пор, как они включают в себя Пита. — Печально вздохнув, девушка посмотрела своим оленьим взглядом на старшую сестру. — Он бы всё равно полез, раз сам Старк попросил помочь… А отпускать его одного…
— Ох, ладно. Ладно! Выволочка ещё не закончена, не надейтесь. — Оглянувшись на происходящее за спиной, Лилит снова споткнулась взглядом о Солдата, с болью отмечая знакомые движения, и покачала головой. — Мы тут уж как-нибудь сами. А вы отправляетесь домой, к нам в пентхаус. Думать о своём поведении. Ибо сеть и интернет Север вам уже обрубил.
— Но!.. — Начавшей уже было возмущаться Роксане Питер оперативно закрыл рот ладонью и усиленно закивал.
Лилит лишь усмехнулась такому энтузиазму и взмахнула рукой. Подростки исчезли с короткой голубой вспышкой. В этот момент за спиной раздался гневный вопль Старка. Воителя вывели из строя Скотт и Клинт, в то время как Наташа провожала взглядом взлетающий джет. Блэк, убрав воздвигнутую ей же стену, подошла к Тони и положила ладонь ему на плечо.
— Перестань. Мы ведь знаем куда они направляются. — Дождавшись, пока мужчина деактивирует шлем, девушка успокаивающе улыбнулась герою. — Пусть летят. Я доставлю нас туда за мгновение. А за то время, пока они будут добираться до Сибири, мы успеем прибраться здесь, отправить этих бунтарей по домам и поговорить.
— Поговорить?.. — Тони настороженно посмотрел на девушку. — Слушай, я признаю, что ты была права, но я не хочу разругаться ещё больше. Я вообще удивлён, что ты осталась…
— Железяка, я же тебе говорила. Не важно, вместе мы или нет. — Глаза девушки светились привычной мягкостью и пониманием. И сейчас это Старка, к его удивлению, совсем не раздражало. — Ты – моя семья. И я на твоей стороне. И буду сражаться с тобой плечом к плечу.
— Даже не смотря на то, что я всё испортил?..
— Даже так. Я рада, что ты успел успокоиться за то время, что меня не было. — Мягкая усмешка изменилась на лукавую, когда Лилит продолжила. — И я надеюсь, что у вас срастётся с Потс. Вы хорошо подходите друг другу…
— Блэк! Я не… При чём тут Пеппер?
— Она любит тебя. Давно и преданно. — Ведьма невозмутимо пожала плечами, всем своим видом показывая, что говорит очевидные вещи. — И я надеюсь, что ты будешь ценить её. Потому что она этого заслуживает.
— Ты тоже… — Старк выглядел печальным, но это больше походило на что-то, что он должен был чувствовать.
— Безусловно. Но меня ты теперь можешь ценить исключительно как друга, Тони. — И пусть это решение далось девушке очень непросто, ни голос, ни выражение её лица никак этого не показывали. — Иначе у нас…не получается.
Она замолчала. Старк и Блэк стояли и просто смотрели друг другу в глаза. Несмотря на ощущаемую обоими печаль, они оба понимали, что это правильное решение. Лучше закончить так и сейчас, пока всё окончательно не испортилось.
— Эй, голубки! — К ним подошла Наташа, на ходу поправляющая свой костюм. — Не хочу отвлекать вас от личной драмы, но тут надо бы прибраться…
— Забирай парней и летите домой. Мы здесь справимся. А после нагоним Роджерса и…Барнса. — Лилит вздрогнула, но тут же задорно улыбнулась шпионке. — И, кстати, я нынче свободная дама. Так что с тебя свидание, Романофф!
— Ха, а я всегда знала, что ты сделаешь в итоге правильный выбор! — С видимым удовольствием Наташа поддержала шутливую пикировку. — У меня даже есть отличный бар на примете.
Тихо рассмеявшись, Блэк согласно кивнула и проводила взглядом ушедшую приводить мальчиков в порядок Романофф. Сменив одежду на костюм, ведьма позволила магии свободно течь по телу. И вскоре покорёженный металл был аккуратно сложен в кучу, перекрытия восстановлены, а бетонное покрытие приняло изначальное состояние. Наблюдающий за этим Старк лишь довольно усмехнулась.
— Определённо – спасибо тебе, Ведьмочка. Ты сэкономила мне не меньше миллиона.
— В конце концов, наши компании слишком тесно связаны, Железяка, чтобы я могла закрыть глаза на такие расходы.
— Меркантильная ты женщина!
— Не меркантильная, а экономная! — Шутливо подняв вверх указательный палец, девушка демонстративно импотрясла. — Попрошу не подменять понятия!
— Лилс, прости, что втянул в это детей. Мне правда жаль… — Сжав переносицу, Тони тряхнул головой с виноватым видом. — Я надеялся обойтись малой кровью. Но…
— Но Роджерс упёртый идиот, знаю. — Неожиданно глаза девушки загорелись интересом. — Кстати, а кто так феерично сломал нашему Капитану нос?..
— О-о-о… А вот тут можешь искренне собой гордиться. — Старк довольно захихикал, явно наслаждаясь вспомнившейся картиной. — Наш динозавр посмел полезть на Паркера.
— Пит бы не стал…
— А он и нет. Зато твоя очаровательная сестра с удовольствие расквасила Роджерсу лицо.
Ошарашенно моргнув, Лилит запрокинула голову и громко расхохоталась. Она, конечно, злилась, что дети полезли в эту кашу, но… За такое её сестрёнка заслужила как минимум огромный торт.
— Так о чём ты хотела поговорить?..
Услышав этот вопрос, Блэк резко прекратила смеяться и нахмурилась. Она не знала, как правильно начать этот разговор. Но она точно знала, что Тони должен знать правду. Он заслуживает этого, как никто другой.
— Сержант Барнс… Это тот самый Солдат, который спас меня. Именно он был тем, благодаря кому я смогла сбежать из подвалов Гидры, будучи ещё совсем юной и бестолковой.
— Быть того не может!.. — Старк ошарашенно замер, переваривая полученную информацию.
— И… И это ещё не всё. Я сейчас… Я прошу тебя, Тони, выслушать меня внимательно и постараться услышать.
— Лилс, ты меня пугаешь…
— Знаю, прости… Я знаю, что именно делали с Барнсом в Гидре. В целом, Роджерс был прав. Ему просто выжгли сознание, заменив его грубой матрицей подчинения, которая активируется кодом.
— Так значит, он действительно не виноват?..
— Он всё это время был… Разбитыми осколками самого себя. Запертым в клетке из боли, безвольно наблюдающий за тем, что делает его собственное тело – и не в силах ничего с этим сделать. — Лилит сама не заметила, как из её глаз потекли слёзы. — Ты можешь сам посмотреть все файлы… Или я могу поделиться своими воспоминаниями…
— Воспоминаниями?.. Как… Тогда?..
— Когда я показывала тебе Асгард, да. — Через силу приподняв уголки губ, Лилит подошла к мужчине ближе и мягко коснулась его виска. — Не сопротивляйся… Я постараюсь передать только картинку…
Глаза Старка заволокло изумрудное свечение. Он погрузился в мелькающие перед взглядом изображения. И чувствовал, как к горлу подкатывает тошнота.
Вот Лилит, ещё совсем маленькая, с рассечённой губой и нахмуренным лицом, пытается нападать на Барнса, но тот раз за разом грубо опрокидывал девочку на бетонный пол. В какой-то момент у ней получилось достать его перед очередным полётом на землю. Солдат потёр скулу, по которой попала девочка и…улыбнулся. Мягко и довольно. И протянул руку, помогая юной Блэк подняться. Кажется…он гордился ей.
А вот Лилит, спрятавшись за стеной, подглядывает за происходящим в грязной лаборатории, погруженной в полумрак. Барнс прикован ремнями к жуткого вида креслу. В его зубах зажата капа. Вот какой-то мужик в белом халате поворачивает рубильник… Перед тем, как зайтись приглушённым воем от мощного разряда тока, Солдат смотрит прямо в глаза прячущейся девочке. Крик становится ещё громче, привлекая внимание находящихся в лаборатории людей, позволяя девочке исчезнуть незамеченной.
Следующий кадр – Барнс туго бинтует рёбра девчонки, недовольно хмурясь. Она пытается что-то сказать, но сразу же замолкает под грозным взглядом, покорно опуская глаза. Из-под бинтов виднеются кровоточащие ссадины. Бинты ложатся осторожно, но Лилит всё равно морщится от боли.
Блэк тащат волоком в сторону того самого кресла. Она даже не пытается сопротивляться. Лишь мельком замечает в одном из коридоров знакомую мощную фигуру. Её пристёгивают ремнями, но она лишь молча смотрит на своих палачей. Едва начинается подача тока, как происходит короткое замыкание. Лаборатория обесточена. Она избежала наказания.
— Как… Как это вообще возможно пережить?.. — С трудом возвращающийся в реальность Старк тяжело и хрипло дышал. — Я не чувствовал, но мне хватило картинки и звука…
— Я была там несколько месяцев… — Судорожно вздохнув, девушка посмотрела на Тони огромными и полными затаившейся на дне боли глазами. — Барнс существовал в этом кошмаре больше семидесяти лет. Он не пережил. Ему нужна помощь.
— Ладно… Слушай, правда, зачем такие подробности?.. Ты сразу меня убедила в своей правоте…
— Чтобы ты понял… — Девушка осторожно прикоснулась к мужскому плечу, всё ещё скрытому бронёй. — Это Гидра убила твоих родителей, Тони.
— Что?.. — С лица Старка схлынули все краски, оставляя его мертвенно бледным, даже несмотря на природно смуглый цвет кожи.
— Одной из миссий Зимнего Солдата было уничтожение Говарда Старка и кража сыворотки суперсолдата. — Голос Лилит был тихим и настороженным. Она справедливо опасалась реакции гения. — Твой отец не был виноват в той аварии, Тони… А Марию погубило, что она по несчастливому совпадению была рядом с мужем в тот момент.
— Моя мать погибла от рук этого ублюдка ради каких-то чёртовых склянок с экспериментальной дрянью?!.. — На лице мужчины застыла невыносимая смесь шока, боли, недоверия и злости.
— Тони… Мне так жаль…
—Я убью его!.. — Мужчина рванулся, словно готов был прямо сейчас лететь через полмира в Сибирь.
Ожидая такой реакции, Лилит успела схватить мужчину и, не стесняясь применять магию, притянула в свои объятия. Он вырывался, как маленький ребёнок, что отчаянно хочет убежать от родителей в комнату в момент ссоры. Блэк лишь мягко покачивала стоящего в своих руках родного человека, разделяя с ним эту боль.
— Ты можешь попробовать убить Барнса, Тони… Но только после того, как хотя бы немного успокоишься. Дыши, давай, вместе со мной… Вот так. Тебе сейчас очень больно, знаю. Не сопротивляйся этому, главное сейчас – вдох… И выдох…
Наконец, Старк затих в сильных объятиях девушки. Вот только плечи его дрожали. Лилит знала, что он плачет. Чувствовала, как боль и горечь, годами копившиеся в мужчине, наконец-то выходят наружу. И вот – раздался тихий хриплый шёпот.
— Я так долго ненавидел отца… — Не пытаясь больше вырваться, Тони теперь словно в отчаянии цеплялся бронёй за хрупкие женские плечи, не замечая, как броня оставляет синяки на её коже. — Ненавидел всей душой…
— Винил его в смерти мамы?..
— Да… Я верил… Верил, что он сел за руль пьяным в тот вечер. Не справился…
— Знаешь, поведение Говарда в роли отца более чем способствовало твоим чувствам. Они не были плохими, Тони. И не делают тебя плохим…
— Я так хочу ненавидеть чёртового Барнса! — Стиснув руки ещё сильнее на её плечах и заставляя Блэк поморщиться от боли, Тони тихонько тряхнул её — Почему я не могу его ненавидеть?!..
— Потому что с этим прекрасно справляется он сам. — Слова Лилит словно камень упали в бушующее море эмоций мужчины. — Ты видел, через что он прошёл… Он будет вспоминать каждую свою жертву, Тони. Каждую, которую он, запертый в собственном теле, убивал, не в силах остановиться…
— Ну, почему это так сложно, господи!..
— Потому что мир вообще ничерта не простой. И ты знаешь это, как никто другой…
— Интересно, насколько Кэп в курсе деяний своего друга?..
— Тони… — А вот теперь Блэк была не так уверена, что поступает правильно. Но молчать она не имела права. — Роджерс просматривал абсолютно все файлы Гидры, которые у нас были…
Слова словно врезались в Старка, заставляя его покачнуться на месте. Лилит понимала, что сейчас он переживает ещё одно предательство. Он считал Капитана своим другом. После всех совместных миссий, после всех рисков и приключений… Он действительно впустил Роджерса в свою жизнь. А тот ему…не сказал.
— Неужели никому вообще нельзя доверять?.. — На Тони было страшно смотреть. Слишком пустым были сейчас его глаза.
— Хэй, Железяка… — Блэк снова подошла вплотную к мужчине и осторожно заглянула в его пустые глаза. Пальцы девушки осторожно прошлись по скуле вздрогнувшего от прикосновения Старка. — Ты можешь доверять мне. Что бы ни происходило, как бы мы ни ругались, кем бы мы ни были друг другу… Я никогда тебя не предам.
Комментарий к 38. Никогда такого не было – и вот опять. Кажется, мы мчим в Сибирь?..)
====== 39. Сибирь и прочая география. ======
Комментарий к 39. Сибирь и прочая география. Приятного прочтения, мои прекрасные солнышки!
И благодарю вас за все-все ваши комментарии. <3 <3 <3 <3 <3
Лазурное свечение озарило снежные просторы. В темноте ночи открывшаяся глазам метель казалась ещё более красивой. Железная броня заметно вздрогнула, выдавая состояние своего хозяина. Тони в снежной буре было явно неуютно. Стоящая рядом с ним девушка в кожаном костюме лишь с улыбкой подставляла лицо бушующему снегу.
— Тут всегда так холодно? — Даже механический голос костюма не оставлял сомнений в том, как не нравится происходящее Железному Человеку.
— А ты не слышал выражение «сибирские морозы», Железяка?.. Чему ты удивляешься? — Хмыкнув, Лилит мягко улыбнулась и показала мужчине язык. — И я тебе давно говорила, что броне нужна терморегуляция.
— Умные все какие… — Гений досадливо поморщился внутри шлема, не желая признавать правоту подруги. — Как тут можно жить?
— Технически, конкретно здесь никто и не живёт. — Пожав плечами, Блэк начала изучать на экране блэктола схемы базы. — А вообще – с удовольствием. Если в жизни его нет – то какой смысл? Летом здесь, например, до тридцати-сорока градусов. Цельсия.
— А по Фаренгейту это…
— Девяносто пять. Плюс-минус… — Девушка наконец-то нашла, что искала. — Я знаю, где они…
— Слушай, ну, для пляжа – самое оно… — Старк подошёл к массивным дверям, ведущим внутрь базы. — А вот спокойно жить в таком климате смогут только суперсолдаты…
— Или русские, ага. — Лилит встала за плечом мужчины, насмешливо глядя на широкую спину брони. — Но нам бы с парочкой суперов справиться…
— Справимся, Ведьмочка, не кипишуй… — Замерев, гений обернулся на девушку, которая тут же постаралась принять максимально серьёзный вид. — У тебя же есть план?.. Ну, помимо нашего любимого «положить всех мордами в пол, а потом разбираться»?
— Но схема-то рабочая! — Рассмеявшись, Блэк покачала головой. — Но, если серьёзно, то да. Я связалась с другом… Их примут в Ваканде. Т’Чалла верит в высшую справедливость, а здоровье Т’Чаки сейчас слишком нестабильно…
— Так тот твой самый «Котик» – принц богом забытого африканского королевства?!.. — Тони даже шлем деактивировал, чтобы выразить своё возмущение в полной мере. — И откуда у них вибраниум?!.. И при чём тут здоровье?.. И почему это он Котик?!
— Вау, умерь свой пыл, Железяка… — Довольная произведённым эффектом, Лилит ехидно захихикала. — По поводу здоровья… Они довольно интересный народ со своими верованиями. Так что… Что-то вроде баланса добра и справедливости во Вселенной. А по поводу всего остального – напоминаю про клятву. Хотя и думаю, что вы скоро познакомитесь поближе…
Скептически хмыкнув, Старк вернул на место шлем и, прилагая почти всю мощь костюма, медленно и с жутким скрежетом начал раздвигать тяжёлые двери. Закатив глаза, Блэк невозмутимо подкрутила запястье, и дверь легко разъехалась. Резко потерявший опору гений по инерции пролетел вперед, спасая себя от встречи с бетонным полом с помощью репульсоров на ладонях. Его возмущённый взгляд, ощущаемый даже сквозь шлем, Лилит успешно проигнорировала, элегантно пожав плечами. Двери за их спинами с жутким грохотом захлопнулись.
— Ты бы ещё фейерверк запустила. С надписью «Мы идём за вами!»
— Да ладно тебе, не душни, гений… — Девушка, поджав губы, закатила глаза. — Тем более, тут все свои.
— Если ты это про солдат Гидры, то у меня некоторые вопросы к твоей лояльности, Ведьмочка…
Перешучиваясь и абсолютно не скрываясь, гении прошли вглубь помещений базы. Обстановка была мрачной и прохладной. Даже привычный юмор не мог до конца разрядить обстановку. А учитывая состояние, в котором до сих пор находился мужчина… Сказать, что Блэк была напряжена – это было ничего не сказать.
Через какое-то время они вышли в просторную лабораторию. Сумрак помещения не нарушался ни единым источником света. Несмотря на это, не заметить огромные капсулы, источающие пар, было невозможно. Внутри лежали люди…
— Надо проверить, живы ли… — Тони дёрнулся было в сторону криокамер, но был остановлен затянутой в кожу рукой, опустившейся на плечо.
— Не нужно, Тони… Трупы. Все пятеро. — Лилит покачала головой и, неожиданно улыбнувшись, замерла. — Мы на прицеле.
— Что?..
— Не паникуй. — Усмехнувшись, Блэк медленно развернулась в сторону наименее освещённой стены. — Это наши.
— Откуда ты?.. — Тони решительно не понимал, что происходит – и почему он не должен паниковать, находясь на прицеле.
— Роджерс! — Игнорируя напряжённого гения, Лилит задорно улыбнулась и сложила руки на груди. — Выходи, подлый трус! Мы пришли с миром!
С громким шорохом на свет выполз Капитан. Следом за ним, совершенно бесшумно и с винтовкой наперевес рядом появился Барнс. Блэк, чувствуя, как начинает щемить в груди, не смогла сдержать улыбки. Её Солдат похож на бездомного пса – взъерошенный, смотрит из-под нахмуренных бровей своим недоверчивым взглядом.
— И что?.. — Вздёрнув подбородок, Стив упрямо смотрит на гениев. — Теперь попытаетесь сдать нас правительству? Засадите в тюрьму для особо опасных преступников?
— Закопаем в бункере! Запустим туда нервно-паралитический газ, затопим водой и расчленим! — Продолжив зловещим голосом перечислять кары небесные, Лилит прервала поток нервных излияний Капитана. — Роджерс, ты идиот. У тебя мозг совсем не функционирует? Так ты попей там витаминки какие для пожилых, лекарство от деменции, я не знаю…
Старк, деактивировавший шлем, начал нервно смеяться. Но внимание Блэк привлёк тихий, похожий на шелест ветра, хмык Барнса. Это её успокоило. Раз есть эмоции, значит, ещё не всё потеряно.
— Тони, я уже говорил тебе, что он не виноват! — Нервы Стива явно были расшатаны, а голос срывался на крик через слово.
— Пусть так, но почему ты ведёшь себя как вспыльчивый ребёнок! — Тони довольно прищурился, но Кэп этого не заметил. — Зачем развязывать войну в команде? Ты за кого меня принимаешь! Я ведь вполне способен воспринимать адекватные аргументы.
— В этом случае ты бы не стал слушать! — Роджерс заметно нервничал, бегая глазами по мрачному помещению.
— Да?.. А что не так?.. Лилит вот смогла мне спокойно объяснить всю суть ситуации. — Ехидство в голосе гения слышали, видимо, все, кроме самого Капитана, которого тот старательно выводил на эмоции. — Есть ведь все архивы, которые мы вычистили, там есть доказательства твоей правды. Что тебе мешало?..
— Старк. — Хриплый голос Солдата прозвучал неожиданно. Опустив винтовку в пол, он сделал шаг вперёд, выходя из-за спины друга, и опустил голову в пол. — Я… Я вспомнил… Я убил твоих родителей.
Слова были подобны взорвавшейся бомбе. Роджерс выглядел так, словно ещё немного – и его накроет паническая атака. Барнс же смиренно замер с опущенной головой, словно ожидая, что сын загубленных им людей бросится его убивать прямо сейчас. Лилит же неотрывно смотрела на гения, с трудом представляя, что именно он сейчас чувствует. Если бы он узнал об этом только сейчас… Пожалуй, он действительно бросился бы убивать. Сейчас же он просто неотрывно смотрел на Капитана.
— Ты знал?
— Тони, я… — Стив не знал, куда деть взгляд, и нервно крутил в руках свой щит.
— Роджерс, чёрт тебя дери! — Бросив лишь мимолётный взгляд на так и стоящего статуей Барнса, Старк упёрся взглядом в человека, которого он считал другом. — Ты знал об этом?!
— Да. — Найдя в себе наконец-то силы, Стив ответил на прямой взгляд Тони.
— Я вот тоже, представляешь? И, кстати, твой дружок с перемолотыми мозгами оказался обладателем больших яиц, чем ты. — Вздёрнув подбородок, гений откровенно наслаждался шоком на лицах обоих суперсолдат. — Оказывается, в моей жизни всё-таки есть люди, которые действительно знают, что такое дружба, верность и преданность.
— Тони, ты не так понял, просто… — Сжимающий кулаки Роджерс выглядел действительно виновато, но гению Тони этого было явно недостаточно. — Я боялся, что ты не станешь слушать. Мы ведь все знаем, каким вспыльчивым и импульсивным ты можешь быть!
— Ты твердил, что мы одна команда, чёрт тебя дери! — Казалось, ещё немного – и Старк бы сорвался. — Немного доверия, Роджерс! Всё, что от тебя было нужно – капля грёбанного доверия!
— Я не мог рисковать! Он мой друг, Тони!
— А я?!.. — Это стало последней каплей. Старк резко двинулся на Капитана. — Я думал, что и я – тоже!
Лилит напряжённо следила за обстановкой, не ощущая уверенности, когда именно нужно вмешаться. Барнс замер чуть в стороне, так же неотрывно наблюдая за мужчинами. Но они оба проморгали момент, когда началась драка.
Старк и Роджерс сцепились, как два петуха. С криками и рычанием, они выплёскивали эмоции, начинающиеся гневом и заканчивающиеся болью предательства. Заметивший её пристальный взгляд Барнс, вздрогнув, резко развернулся и побежал в сторону шахты, ведущей, как знала Лилит из плана помещения, на взлётную площадку. Роджерс, отбив очередной удар Тони, рванул за другом.
Блэк и сама не заметила, как оказалась втянутой в потасовку мужчин. Вот она просто бежит за ними. Через мгновение – прикрывает Тони от щита, который метнул в того Стив. Ещё миг – и они с Барнсом, чья рука оказывается покорёженной репульсором, кубарем катятся по бетонному полу какой-то открытой пустой оранжереи.
Солдат достаёт из голенища ботинка боевой нож и, вскакивая с девушки, встаёт в боевую позу. Лилит лишь ухмыляется и достаёт такое же оружие из ножен на бедре.
— Марк Два? — Подкинув нож в воздух, Блэк позволила ему несколько раз прокрутиться и изящно поймала в кулак боевым хватом. — Моя любимая классика.
Барнс лишь на мгновение выдал своё изумление расширившимся взглядом, но тут же взял себя в руки. В несколько скользящих шагов он приблизился к девушке, пытаясь нанести режущие удары. Блэк, уверенно парирующая каждую атаку, отметила, что Солдат бьёт не на поражение. Довольно усмехнувшись, девушка предугадала очередной выпад и, скользнув под мужской рукой, прижалась грудью к спине Барнса, осторожно приставляя нож к его горлу.
— Вас никто не тронет. — Лилит прекрасно знала, что Солдат отметил её осторожность и нежелание ему навредить даже ненароком. — Я… Я не хочу с тобой драться…
— Ты хорошо владеешь ножом. — Воспользовавшись разговором, Барнс ударил локтем в плечо девушки, одновременно отклоняясь от лезвия.
Блэк ушла вниз от атаки и с силой пнула по ахилловому сухожилию, защищённому плотным ботинком. Добавив немного магии, она смогла уронить мужчину на землю. Не теряя ни секунды, она оседлала лежащего Барнса, снова приставляя нож к его горлу и тяжело дыша.
— Возможно… — Лукаво улыбнувшись, Лили наклонилась почти к самому уху и добавила на грани слышимости. — Ты ведь сам меня учил.
Солдат ощутимо вздрогнул. Что-то мелькнуло в его глазах и тут же исчезло. Ударом колена он скинул с себя девушку в бок. Та перекатилась на спину, едва успев убрать нож от чужой кожи.
— Видимо, недостаточно хорошо учил. — В результате переворота Блэк оказалась прижатой тяжёлым мужским телом к бетонному полу. Его дыхание было ровным, а глаза что-то высматривали на лице девушки.
— Может быть… — Усмехнувшись, Лилит сжала изношенный бордовый свитер Барнса в кулак и, не пытаясь даже уйти от прикосновения стали к кожи, притянула мужчину ещё ближе. — Тогда тебе придётся поучить меня ещё… Обещаешь постараться, Волчонок?..
В этот момент взгляд Солдата помутнился, вынуждая того тряхнуть головой, чтобы прийти в себя. Блэк знала, как именно возвращаются воспоминания, поэтому совершенно спокойно и расслабленно лежала на бетоне с прижатым к горлу ножом. Когда он посмотрел на неё снова осознанным взглядом, она видела в нём узнавание.
— Куколка?.. — Это был тот самый тёплый хриплый голос, который много лет кричал в её кошмарах, умирая. Тот самый, поддержку от которого она надеялась хоть когда-нибудь ещё услышать.
— Наконец-то… — С облегчением усмехнувшись, девушка позволила свободной ладони засветиться и, не дав Солдату даже возможности среагировать, приложила её к его виску. — Прости.
Барнс отключился, обмякнув на девушке. Та, приложив магические и физические усилия, выскользнула из-под него. И тут же замерла от ужаса. Раздался крик – почти хрип – Тони.
— Стив!.. — Старк лежал на полу с наполовину раскуроченной бронёй, пытаясь закрыться от ударов.
Лилит ощутила, как кровь застыла в жилах от гнева и ужаса. Роджерс, сидящий на костюме, двумя руками замахнулся щитом, направленным прямиком в реактор Железного Человека. В этот момент ведьма даже не думала о том, что жизнь Старка больше не зависит от источник питания. Ей это было абсолютно не важно. Удар всё равно мог стать смертельным. Капитан посягнул на то, что было ей дорого.
— Убью!..
Блэк не контролировала свои силы – да и не хотела. Роджерса смела волна магии, впечатывая в ближайшую стену. Подлетев буквально в несколько шагов, она вырвала из рук Капитана щит, кажется, срывая несколько ногтей. Ей было плевать. Следующий удар сломал с оглушительным хрустом едва сросшийся нос. Стив пытался защищаться, но спастись от ведьмы в бешенстве было невозможно. Доломались и без того треснувшие в драке с Тони рёбра.
— Нет… Стой… — Слабый голос Старка, прерываемый тяжёлым кашлем, мгновенно достиг сознания девушки, заставляя замереть. — Не… Не убивай его…
— Хоть одна причина не делать этого?.. — Лилит тяжело дышала, остановившись с занесённым и горящим изумрудным огнём кулаком. Периферийным взглядом она заметила, что Барнс пришёл в себя.
— Он… Он всё ещё мой друг. — Тони тяжёлым взглядом смотрел в пыльный бетонный потолок, тяжело и хрипло дыша.
Барнс в этот момент тяжело сел, опираясь сложенной рукой на колено. Его взгляд не отрывался от замершей возле прижатого к стене Роджерса девушки. Та лишь скривилась, отпуская суперсолдата. Стив безвольно сполз по стене. Лилит же метнулась к Тони, опускаясь на колени на пол рядом с мужчиной. Голос её звучал презрительно и зло.
— Ты не достоин, Роджерс. — Даже фамилию Капитана девушка словно выплюнула, не желая лишний раз мараться о то, что ей мерзко. — Ни щита, ни дружбы Старков.
Блэк старалась максимально точно оценить повреждения, нанесённые Тони. Тяжело поднимающийся на ноги в этот момент Стив попытался было взять с земли щит, но не смог его даже поднять. Подошедший к другу Солдат, оторвал буквально силой его руку от железа и помог ему выпрямиться. Лилит лишь криво усмехнулась, водя над Старком светящимися ладонями.
— Я же сказала тебе, Роджерс. Ты не достоин. — Подняв голову, она встретилась глазами с Барнсом и приподняла уголки губ. — Наверху джет. Не та развалюха, на которой вы прилетели… Забирай этого ублюдка и уходите. Там автопилот. Доставит в безопасное место. Там…там тебе помогут.
Пристально посмотрев в её глаза, Баки кивнул и, удобнее перехватив друга, потащил его в сторону посадочной площадки. Вновь зазвучавший голос Лилит нагнал их уже на выходе из пустой галереи. Та на них даже не смотрела, сидя на коленях.
— И, Роджерс… Помни. За каждый свой следующий свой вздох ты должен благодарить Тони. Если бы он не знал, что такое дружба – ты был бы мёртв.
И, больше не обращая никакого внимания на уходящих солдат, Блэк вернула всё внимание лежащему на холодной земле Тони. Тот лишь молча улыбался, глядя на беспокоящуюся за него девушку.
— Я уже успел забыть, какая ты очаровательная в гневе… — Смех мужчины резко прервался натужным кашлем.
— Тише ты! — Возмущённо шикнув на героя, Лилит заставила его замереть. — Лежи спокойно, а не то обездвижу… Тони, я не смогу переместить тебя прям так. Нужно хоть немного подлатать, у тебя внутренние кровотечения…
— Я… Снять костюм? — На лицо Старка набежала лёгкая тень страха. Было видно, что на фоне тяжёлой драки – и вообще всего произошедшего – он не хотел выбираться из брони, дающей хотя бы мнимого чувства безопасности.
— Железяка… Я знаю, что значит для тебя костюм. Понимаю… — Девушка говорила мягко и неторопливо. — Я здесь. Я с тобой и на твоей стороне. Никто не посмеет тебе навредить.
Последовал неуверенный кивок. И следом броня со скрежетом раскрылась, являя миру израненного мужчину. Тяжело вздохнув, Лилит опустила сияющие ладони на повреждённое тело.
Джет опустился в очень красивом месте. Когда двое суперсолдат, осторожно оглядываясь, спустились из транспорта, их встретили удивительные женщины. Блестящие на солнце головы не могли не привлекать внимания. В руках каждой было увесистое и внушающее уважение копьё. Они стояли идеально ровной шеренгой, демонстрируя явно военную выправку. Перед ровным строем прекрасных воительниц стоял мужчина в интересной чёрной рубахе, расшитой белым узором.
— Приветствую вас на священных землях Ваканды. — Поприветствовав гостей коротким кивком головы, мужчина с гордым разворотом плеч, мягко улыбнулся. — Мисс Блэк попросила принять вас, мистер Барнс. Мы осведомлены о ваших…трудностях – и постараемся вам помочь.
— Я не уверен, что это возможно. — Сержант выглядел смиренно и спокойно.
— Думаю, наши специалисты в состоянии попробовать… — Уверенность принца Ваканды ни капли не пошатнулась. — Если нет… Что же, я знаю специалиста в ментальной сфере, который будет готов прилететь ради помощи вам в Ваканду.
— Что нам мешает самим обратиться к этому самому специалисту? — Взбешённый Роджерс, не довольный тем, что его игнорируют, решил вклиниться в диалог.
— Боюсь, лично у вас, Капитан Роджерс, не получится. — Мягко усмехнувшись, Т’Чалла склонил голову к плечу. — Ваши кости могут не пережить следующую с ней встречу.
— Вы говорите о мелкой Блэк?.. — Вопрос Барнса прозвучал довольно резко. Осознав это, мужчина, несмотря на мягкую и понимающую улыбку принца, в извинении склонил голову. — Прошу прощения. Я немного отвык от вежливого общения.
— Всё в порядке, мистер Барнс. Я вас понимаю. — Лукаво улыбнувшись, Т’Чалла покачал головой. — Мне более чем забавно слышать подобное описание Лилит. Хотя я и осведомлён о вашей с ней истории.
— Так почему тогда Блэк сразу не помогла Баки? — Упрямый Стив не хотел понимать расклад сил и ситуацию в целом. — Зачем нас было тащить сюда?
— О, вы вполне можете рискнуть спросить у неё это лично при случае… — Прищурившись, принц старался не демонстрировать, как ему не нравится настолько вызывающее поведение гостя. — Впрочем, могу предположить, что ей было бы не очень удобно помогать вашему другу в казематах американской тюрьмы для особо опасных преступников.
— Стив, перестань. — Сжав губы, Барнс наконец проявил былую твёрдость характера. — Нам хотят помочь. Это сейчас самое главное.
— Отрадно видеть подобный разумный подход. — Довольно кивнув, принц приглашающе повёл рукой, вынуждая шеренгу Дора Миладже расступиться, образуя живой коридор. — Будьте нашим гостем столько, сколько потребуется. Что касается вас, мистер Роджерс… Вы можете отдохнуть и прийти в себя. Но Ваканда не смеет задерживать вас на своих землях дольше необходимого.
— Тони!.. — С громким криком залетевшая в палату больничного этажа Башни Пеппер резко затормозила, словно физически наткнувшись на раздавшееся шипение. — Простите, я просто…
— Да тише ты, Пепс… Только уснул же… — С улыбкой шепчущая у лежащего на койке Старка Лилит, которая и нашипела на женщину, мягко улыбнулась. — Всё хорошо. Я его подлатала, Хелен всё перепроверила. Всё будет хорошо. Ему просто нужно отдохнуть.
— Я… Я просто… — Женщина нервно теребила подол своего пиджака, опасаясь смотреть девушке в глаза.
— Ох, Богиня Матерь! Потс, не мнись, как школьница перед свиданием… — Закатив глаза, Лилит, всё ещё говорящая шёпотом, показала глазами на дверь. — Пойдём. Выпьем кофе и поболтаем. А наш мальчик пусть спит и восстанавливается.
Девушки тихонько вышли из палаты, прикрывая за собой дверь, и молча дошли до лифта. Несколько раз Пеппер набирала в лёгкие воздух, явно собираясь что-то сказать. Однако раз за разом натыкалась на смешливый взгляд Блэк и выбирала промолчать.
Когда они поднялись на жилой этаж, Лилит налила две чашки кофе и поставила одну перед явно нервничающей женщиной. Сев напротив, она подпёрла голову ладонью, довольно улыбнувшись.
— Лилит, я просто… — Потс всё так же нервно обхватила чашку с кофе сразу двумя руками и уставилась на неё пристальным взглядом. — Я даже не знаю, как сказать…
— Я надеюсь, Тони – как истинный джентльмен – для начала пригласил тебя на ужин?.. — Блэк улыбнулась и подмигнула растерявшейся Пеппер. — Потс, ну, что ты как маленькая? Неужели думала, я за тобой с ножом буду по всей Башне бегать?
Судя по сконфуженному выражению лица – примерно так женщина и думала. Причём, в очень ярких красках. Поняв это, Лилит громко расхохоталась, запрокинув голову.
— Это не смешно!.. Я правда очень переживала!.. — Смущённая Пеппер попыталась скрыть свои эмоции за чашкой кофе. — Я считаю тебя своей подругой, а ты и Тони…
— Расстались, как ты могла заметить. — Блэк лишь пожала плечами. Ей было всё ещё больно от сложившейся ситуации, но она искренне хотела, чтобы люди, ставшие её семьёй, были счастливы. — Да, сейчас это всё на какой-то непонятной в плане чувств и эмоций стадии… Но у вас с ним есть все шансы.
— И ты действительно… На самом деле не против?.. — Глаза Потс горели надеждой на такое долгожданное счастье.
— Пеппер, милая… — Глубоко вздохнув, Лилит задумчивым взглядом изучала вид из окна. — Я не буду кривить душой. Я люблю Тони. И всегда буду любить. Но мы… Я начинаю понимать, что мы просто были нужны друг другу именно на том этапе жизни. Ему нужно было почувствовать безусловную поддержку и понимание. Осознать, что он достоин счастья, жизни и любви – именно таким, какой он есть. А я… Мне нужен был человек, с которым мне было бы легко и радостно. Которого я смогла бы любить, который мог бы стать частью моей семьи.
— Тогда почему?.. Почему вы расстались? — Отодвинув от себя чашку, Потс внимательно посмотрела на подругу. — Прости, просто для меня вы были идеальной парой и…
— И идеальной командой? Вот тут ты права. — Мягко усмехнувшись, Блэк закусила нижнюю губу и покачала головой. — Я очень много думала об этом… Мы выросли из отношений. Мы всё ещё прекрасная и несокрушимая команда. Понимаем друг друга с полуслова… Но для отношений… Мы как коса и камень. Чересчур неподатливы, упрямы… Когда слишком близко – получается что-то слишком резкое. Хотя и с огоньком.
Подмигнув, Лилит тепло улыбнулась женщине и вернула внимание чуть остывшему кофе.
— Так что… Иди к нашему герою и сиди у его постели в ожидании пробуждения. — Хмыкнув, девушка залпом допила свой американо и поднялась на ноги. — А я пойду устраивать выволочку двум бунтующим подросткам, сующим любопытные задницы в самое пекло. Загляну к вам позже.
И, не дав Пеппер вставить ни слова, Лилит задорно усмехнулась и исчезла из гостиной. Оставшаяся в одиночестве женщина ещё несколько минут изучала взглядом обстановку комнаты, допивая свой кофе. А после – она решительно встала и направилась в сторону лифта.
— Бу! — Появившаяся в гостиной пентхауса Блэк резко обозначила свой визит домой, заставляя сидящих в обнимку на диване подростков испуганно подскочить. — Как дети малые. А во взрослые игры лезете.
— Пришла продолжать читать нам нотации? — Недовольно закатившая глаза Роксана устроилась обратно в объятия парня и обиженно надула губы. — Лилс, ну, правда. Мы уже в полной мере осознали, что были не правы и накосячили. Честно.
— Вот прям смотрю в твои оленьи глазки Бэмби – и так прям верю, с ума сойти можно! — Лилит лишь закатила глаза и села на свободное кресло. — Я ведь не возмущаюсь, что вы в принципе полезли геройствовать.
— Нет?.. — Сидящий до этого молча с виноватым лицом Паркер наконец-то подал голос. — А в чём тогда мы виноваты?..
— В том – что вы маленькие неразумные бестолочи, позволившие допустить травмы. — Тяжело вздохнув, старшая Блэк покачала головой. — Поэтому, давайте разбирать ваши ошибки. Назовёте самую главную?..
— Недооценили противника? — Питер поднял обе брови, пытаясь угадать правильный вариант ответа.
— Ц-ц, мимо. — Лилит медленно перевела взгляд на сестру, приподняв бровь. — Роксана? Твоя очередь.
— Забыли друг про друга? — Заметив одобрительный взгляд старшей, девочка обречённо застонала. — Серьёзно?..
— Более чем, Бэмби. — Устремив взгляд в потолок, Лилит кивнула. — Вы тренируетесь вместе. Ваши действия отработаны, отлажены до малейшего миллиметра. Но вы, почему-то решили бегать друг за другом, прикрывая задницы по очереди. Хотя намного продуктивнее было бы скооперироваться – и работать в слаженной команде.
— Боги-и-иня, ты права. Какой же дурацкий косяк… — Роксана всё так же обречённо протянула фразу, прикрывая глаза ладонью. — Да, Лилс, мы идиоты.
— Нет, не идиоты. Просто маленькие дети, не имеющие полноценного боевого опыта. Что, в общем-то, даже хорошо. — Хмыкнув, Лилит покачала головой. — Поэтому сегодня мы с вами едим торт и отдыхаем, а с завтрашнего дня у вас начинаются усиленные тренировки по боевым навыками и работе в команде. Чуть позже – я надеюсь – упрошу Нат позаниматься с вами.
— Наташа Романофф?!.. — Глаза Паркера загорелись искренним восхищением. — Это же Чёрная Вдова! Она супер крутая! А как она дерётся! Это же просто фантастика! А эти её фирменные штучки! Отвал бошки!..
Лилит лишь расхохоталась, наслаждаясь одновременно искренним восхищением, которым захлёбывался Питер – и не менее искренним возмущением Роксаны. Она, конечно, любила Нат как родную тётю… Но слушать подобные дифирамбы от собственного парня в её адрес она точно не хотела. Впрочем, дошедшая до её сознания мысль быстро отвлекла девочку.
— Стоп. Ты сказала – торт?.. Мне не послышалось?..
— Совершенно точно не послышалось, Бэмби. За красочно расквашенное лицо нашего любимого Кэпа я обещала самой себе подарить тебе торт.
— Но… Это же не правильно… — Паркер, всё ещё держащий в объятиях девушку, неуверенно поёрзал на диване. — Вы ведь всё-таки одна команда и…
— И это не помешало тебе драться с ним и его соратниками во славу великого Тони Старка, да? — Лилит насмешливо приподняла бровь, глядя на смущённого парня.
Неожиданно раздалась вибрация мобильного телефона. Старшая Блэк быстро достала телефон и, бросив взгляд на экран, нахмурилась. Бросив извиняющийся взгляд на подростков, она приняла вызов.
— Слушаю. Да. Ты уверен?.. — Роксана отметила, как побледнело лицо сестры, когда она слушала голос на том конце связи. — Да, прости. Не сомневаюсь. Жду джет утром. Конечно, прилечу. Прости за неприятности. Нет, правда… Я буду завтра.
Положив трубку, девушка сжала переносицу кончиками пальцев. Молча встав, она направилась в свою комнату. Переглянувшись, подростки направились следом. Они обнаружили старшую Блэк собирающей вещи в дорожную сумку.
— Лилс, что случилось?.. — Роксана нахмурилась, прижимаясь ближе к Питеру.
— Т’Чалла звонил. Они не справляются с Солдатом. — Тряхнув головой, девушка позволила красным волосам рассыпаться по спине.
Роксана лишь понимающе кивнула, бросив на Паркера успокаивающий вззгляд. Сестра не могла поступить иначе.
Лилит вошла в больничную палату, где по-хозяйски на койке расположился Старк. Он поднял огромные и полные надежды глаза на вошедшую девушку.
— Милая, скажи что ты принесла мне бургер. Умоляю. — Этот охламон даже руки сложил в молитвенном жесте, заставляя Блэк закатить глаза. — А если ты мне скажешь, что я свободен – я лично буду ратовать за то, чтобы тебя воздвигли в ранг святых.
— Тони, ты дурак. — Хмыкнув, девушка жестом настоящей волшебницы, достала из рюкзака пакет с чизбургерами и плюхнулась на койку, заставляя мужчину поджать ноги. — Более того, ты свободен, герой. Так что – жду официального причисления к лику святых.
— Хорошо. — Старк со стоном наслаждения впился в еду, которую буквально вырвал из девичьих рук. — В какой именно религии?
Решившая разделить с ним трапезу Блэк ухмыльнулась и покачала головой, сделав вид, что задумалась. Но, не выдержав серьёзного настроя, тут же рассмеялась.
— Я тебе потом вышлю подробности наших семейных верований. Но ты и правда полностью здоров. Думаю, доктор Чо держит тебя здесь уже сутки исключительно в воспитательных целях.
Тони даже поперхнулся бургером от искреннего возмущения. Он уже открыл было рот, чтобы высказать все свои мысли, но внезапно раздался довольный женский голос.
— Тони, Лилит, считаю своим долгом сообщить, что к палате приближается доктор Хелен Чо. — Пятница не скрывала своего ехидства. — Могу предположить, что она не будет очень довольна тем, что вы устроили на её территории.
— Чёрт! — Старк судорожно начал метаться по палате с бургером в руках, заставляя Блэк расхохотаться.
— Железяка! Выдохни, а!.. — И стоило им заметить приближение Хелен, как девушка со смехом подкрутила запястье, перенося их на диван в гостиной.
Гений лишь ошарашено моргал, оглядываясь. Осознав, где он, гений пожал плечами и растёкся по дивану, продолжая поглощать свой чизбургер. Лилит же, посмотрев на это лишь покачала головой.
— Тони, я могу тебя попросить?.. — Дождавшись, пока миллиардер обратит на неё всё своё внимание, она отложила еду и серьёзно посмотрела на мужчину. — Позаботься, чтобы мои вещи перенесли в гостевую спальню, ладно?..
Замерший Старк лишь нервно дёрнул щекой. Он внимательно смотрел на лицо подруги, словно пытаясь найти в нём какие-то ответы. И, кажется, нашёл, судя по сведённым к переносице бровям.
— И долго тебя не будет?
— Не могу знать. Это ведь не очередная простая миссия. Здесь… Я не уверена, что в принципе справлюсь…
— Прекращай. Кто, если не ты?..
— Мне отрадно знать, что ты в меня веришь, Железяка…
В этот момент распахнулись двери лифта распахнулись и в гостиную вошла Пеппер. Заметив на диване сидящих гениев, она на долю секунды замерла, но тут же продолжила путь, неловко улыбнувшись. Блэк же невозмутимо ответила на улыбку и приглашающе похлопала по дивану.
— Присоединяйся, Пепс! — Достав из рюкзака небольшой пакетик, она протянула его женщине. — Бургеры мы с этим обжорой уже слопали, но осталось немного картошки.
Женщина расслабленно опустилась на диван между ними и, взяв пакетик, закинула ноги на журнальный столик под ошарашенным взглядом Старка.
— Кто ты – и куда ты дела Потс?.. С каких пор ты ешь всякую дрянь, как ты всегда выражалась?
— Жизнь слишком пресная, если не давать себе возможность ей наслаждаться. — Ухмыльнувшись, Пеппер с довольным лицом отправила дольку прямо в рот. — А что ты так смотришь?.. Не на тебя одного Лилит хорошо влияет, знаешь ли!..
— Блэк, ты точно ведьма! — Старк довольно расхохотался, облизывая с пальцев соус.
— Само собой. Не могла вас оставить в плохом настроении. Мне бы совесть не позволила!
— Оставить?.. Что ты имеешь в виду?.. — Потс настороженно нахмурилась, переводя взгляд с девушки на гения и обратно.
Лилит приподняла уголки губ и чуть нервно пожала плечами. Задержав взгляд на глазах мужчины, она едва заметно кивнула – и тут же улыбнулась женщине уже намного искреннее.
— Я улетаю в Ваканду.
Последние комментарии
1 день 3 часов назад
1 день 3 часов назад
1 день 3 часов назад
1 день 3 часов назад
1 день 6 часов назад
1 день 6 часов назад