Душа некромантии (СИ) [Кира Дрон] (fb2) читать онлайн

Предисловие

Я боялась, что это может рано или поздно случиться. Если он окажется здесь, я не вынесу. Это не должно произойти. Накатывал приступ. Нет, только не сейчас. Он почувствует и придет. Этого нельзя допустить.

Дверь в коридор была открыта. И спешащим из-за угла, я увидела его.

Из последних сил доползла до двери и захлопнула ее. Хоть бы получилось. По стенам побежало золотистое мерцание. Я наложила светлое заклинание, полностью закрывая лазарет от окружающего мира.

— Лораль, открой! — долбился в дверь. Но я уже не слышала, в глазах потемнело, и сознание отключилось.

Глава 1

Лораль

Сегодня я проснулась раньше, чем обычно. Уже начало светать. Мой восемнадцатый день рождения. Можно поздравить себя за такое огромное достижение. Спала как всегда плохо. А как можно спать с костром внутри и комком боли по соседству? Занятий сегодня снова не намечается, ведь мое здоровье все еще не пришло в норму. Хотя и мое нормальное состояние вряд ли можно назвать здоровым. Что же со мной случилось? Родилась… Родилась с дефектом магии.

Расскажу поподробней.

В нашем мире существует два спектра магии: светлый и темный. К светлым можно отнести дар целительства, менталистики, магию души. К темным-некромантия, боевая магия, дар проклятий. Девяносто девять процентов детей наследуют дар одного из спектров своих родителей. Всегда есть определенность. Мои родители — лекари души. Значит и их дети должны наследовать магию светлого спектра как минимум, как максимум магию души. Законы мироздания отлично сработали по отношению к моему брату — Леви Арбеку. От родителей он унаследовал дар.

Что же касается меня? Говорят, в любой семье есть белая ворона. В нашей — это я. Мне передался дар моих родителей, огромный дар. Но наравне с ним ещё и не уступающий в силе дар некромантии, магии темного спектра.

Таких людей, как я, называют дивианами.

Внутри любого мага, где-то в области солнечного сплетения, находится сосуд с резервом магии.

Если сталкиваются в сосуде магии одного спектра, ничего плохого с человеком не произойдет, таких магов достаточно много. А вот если в сосуде находится светлая и темная магия, сталкиваясь они медленно разрушают своего владельца. По-другому это явление еще называют конфликтом магии.

До конца не изучено, как конфликт будет влиять на своего хозяина. У кого-то наблюдаются нарушения психики, у кого-то проблемы с физическим здоровьем. Но факт остается фактом и рано или поздно от очередного столкновения магии или треснет сосуд и дары сожгут ауру человека, или от физической боли не выдержит сердце. Как итог, можно догадаться — смерть.

Вот так я живу уже восемнадцать лет. Восемнадцать лет непрекращающейся боли.

Сегодняшний день также не улучшает и то, что ровно восемь лет назад погибли от лихорадки Фраз мои родители. Эпидемия выкосила полгорода. Сначала заболел папа, помогая лечить других, за ним мама. Они сгорели за пару дней.

Когда симптомы появились у нас с братом, я думала, что мы отправимся следом за родителями. Но этого не произошло. Мое проклятие обернулось даром дважды. Сначала сосуд внутри моего тела в разы горячее, чем у обычных людей, просто выжег мою болезнь. А потом я испугалась за брата, за единственного родного человека теперь, начала дергать за плети болезни, что расцветали на его груди.

Позже целители души сказали, что это его и спасло, им оставалось лишь сшить ауру, повреждения которой были еще не слишком критичны.

Оглядываясь назад, понимаю, что ради этого стоило родиться дивианом.

В тот день мы со старшим братом остались живы, но одни. Никому не нужны чужие дети, тем более ребенок с дефектом. Великое чудо произошло, когда появился дядя граф Хьюго Этраль, старший брат моей мамы, и взял опеку над нами.

Практически разорванное наследство родителей сворой дальних родственников было разделено между мной и братом…

В дверь моей спальни постучали, вырывая из потока мыслей. В проеме показалась голова брата:

— Доброе утро, малышка. Как у нас сегодня дела? — деловито произнес он, шире открывая дверь. В его руках я увидела поднос с завтраком. Пышные булочки и чайник с моим любимым чаем.

— Нормально, — со вздохом ответила я, — ты же знаешь, я пробуду в таком состоянии как минимум ещё пару дней.

— Ну не грусти, сегодня у нас много планов, которые надо обязательно сделать. Так что завтракай, собирайся и поедем к родителям, — продолжал ворковать Леви, ставя перед моим носом поднос с едой. Он старался говорить весело, но мы оба знали, что может произойти в любой момент сегодня. Ещё не один мой день рождения не обходился без приступа, а в моем нынешнем состоянии с ним будет сложно справиться.

Я начала завтракать. Брат принялся заговаривать мне зубы. Так он делал всегда, когда волновался обо мне. Слушая его вполуха, я размышляла, что за всю жизнь можно было бы уже привыкнуть к этой боли. Но каждый раз как первый.

— Помоги мне подняться, — попросила я брата, когда с завтраком было покончено. Он переставил поднос на прикроватный столик и поддержал, чтобы я смогла дойти до гардеробной.

Комнаты были очень удачно оборудованы под меня. В гардеробной стоял удобный диванчик. Почти все вещи я могла взять, не вставая с него.

— Я подожду в спальне, — сказал брат, помогая мне сесть на диван, — не торопись.

И вот началась борьба со слабостью. А поединок с болью будет продолжаться всю мою, надеюсь, короткую жизнь. Собралась за полчаса. Натянула на себя простенькое платье черного цвета, стянула свои темно-зеленые не слишком длинные волосы в хвост. В зеркале отражалась изнеможденная мордашка с большими золотыми глазами. Привычно сильно надавила руками на грудь, казалось это могло уменьшить боль.

— Я готова, — тихим голосом произнесла я.

Брат сразу открыл дверь, зашел в гардеробную, осмотрел меня с ног до головы:

— Какая же красотка моя сестричка. Только как ты собралась идти босиком? — Леви подхватил с полки удобные сапожки, сел на корточки и начал меня обувать.

Я не сопротивлялась, просто не было сил.

— Вот, так намного лучше, — с улыбкой произнес брат. Леви подхватил меня на руки, и мы направились к выходу из дома. Там нас должна ждать карета.

Моя комната находится на втором этаже, подальше от повседневной суеты. Мы спустились на первый этаж и направились к выходу. Возле него в большом коричневом кресле сидел наш дядя в компании с чашкой ароматного чая.

— Доброе утро, моя герцогиня! — отсалютировал чашкой дядя. — Готовы, дети мои, к путешествию? — он встал, не спеша подошел к нам и поцеловал меня в лоб. — Пылающая как и всегда, — улыбнулся мне Хьюго Этраль. Гроза всех некромантов Аскола, государства где мы живем.

Маги в нашем мире в среднем живут сто пятьдесят-двести лет. Поэтому в свои восемьдесят дядя выглядит великолепно. Высокий, коротко стриженный мужчина с черными глазами. Волосы, как у большинства некромантов были темные. Почему он до сих пор одинок, не понимаем даже мы. Хотя сложно назвать одиноким мужчину, который уже восемь лет воспитывает двоих детей.

Дядя стал нам настоящим отцом.

— Давайте отправляться в путь, — улыбнулась я словам брата.

Дорога заняла не так много времени, где-то около часа. Вокруг зеленел еловый лес, привнося в мир легкий запах смолы. Кладбище семьи Арбек очень древнее и очень большое. Наш род берет свое начало от первых королей государства Аскол, а первые короли пришли на эту землю ни много ни мало семь веков назад.

У ворот стоит сторожка смотрителя — обязательное условие существования таких захоронений. По всей территории расставлены амулеты, которые позволяют засечь любую активность, и в случае восстания вовремя позвать на помощь некромантов.

Смотритель с поклоном встретил нас у ворот, а когда мы втроём пошли в глубь кладбища, к склепу родителей, посмотрел нам в след. Здесь мои заботливые родные позволили мне пройтись самой. Я шла под руку с дядей.

До склепа мы добрались быстро, брат открыл дверь и изнутри потянул холодный и сырым воздух.

— Идемте, — похлопал по моей руке дядя.

Внутри склеп представляет собой квадратное помещение, на стенах которого можно было увидеть таблички с именами усопших.

В обоих родах и Арбек, и Этраль было много некромантов, поэтому в какой-то момент было принято решение сжигать тела, чтобы, умерев, не превратиться в какую-нибудь тварь темного мира. Урны же с прахом ставят в каменные шкафы, на дверках которых и пишут, кому принадлежит прах. Родители покоятся у дальней стены. Мы подходим к их шкафу. Я отпускаю руку дяди и делаю последний шаг сама. Провожу по шершавой холодной плите.

— Я все еще жива, — натянутые нервы начинают медленно скручиваться, сердцебиение учащается. — Опять, — запрокидываю голову назад, упираясь глазами в потолок. Брат и дядя не мешают мне, они знают, что все равно помочь ничем не смогут.

Чтобы уменьшить боль, сажусь на корточки и сильно начинаю давить руками на грудь, на источник моей магии.

Спустя пятнадцать минут приступ потихоньку отступает, слабость накатывает волнами.

— Домой… — свет меркнет, приходит спасительная темнота.

Наверное, вам интересно, зачем ехать к родителям, если знаешь, что случится приступ? Зачем усугублять свою ситуацию?

Это мой способ прожить еще год. Только это помогает вспомнить, что дар, который жрёт изнутри, может не только уничтожать. Доказать хотя бы себе, что я — это не только боль.

Временами мне хочется поскорее умереть, чтобы перестать чувствовать все это…

Я проспала целый день после приступа. Наверняка мои любимые мужчины приходили по десять раз на дню проверить мое состояние. Когда организм наконец решил, что он достаточно отдохнул, я проснулась. В комнате царил полумрак, а в кресле около окна дремал дядя. Когда я села в кровати, он встрепенулся и обратил на меня свой взор и спросил:

— Выспалась, герцогиня? Сколько можно уже спать и болеть? У тебя слишком много работы, — дядя знал меня слишком хорошо. Он понимал, что из кровати после приступа меня могут вытащить только исследования.

Восемь лет назад я пообещала себе, что научусь обращать свое проклятие в благословение, если не для себя, так для других. Дядя поддерживает мой порыв, помогает и учит. Некромантия ведь во мне есть тоже.

Вместе мы проводили множество часов в лабораториях, расположенных в подвалах поместья. У нас даже кое-что получилось.

— Эх вы. Не даете человеку спокойно умереть… - закатив глаза, пожаловалась я неизвестно кому. Но родные привыкли к таким высказываниям, понимая, что это мой способ обшутить слабость.

— Давай начнем с разминки, — откинула я одеяло и достаточно ловко встала с кровати. После длинного сна организм восстановил все, что мог, поэтому сегодня я была почти в своем нормальном состоянии. Источник жег, нервы натянуты. Обычное утро.

— Хорошо, дочь. Жду тебя внизу, — дядя встал из кресла и направился к выходу.

Я же отправилась в ванную, а затем в гардеробную. Она, как и все мои комнаты, была отделана в светлые тона цвета теплых сливок. Массивная, темно-коричневая мебель больше бы подходила для мужской комнаты, но мне нравилось. Есть в этом что-то монументальное, вечное.

Натянуть на себя брюки и свободную рубашку много времени не надо. И вот я уже спешу на выход.

Источник дивианов крайне негативно влияет на физическое состояние владельца. Поэтому нужно укреплять тело, чтобы оно было способно выдерживать нагрузки. В детстве со мной занимался отец, а после его смерти — дядя.

На улице красной полосой красовалась заря, лето заканчивается, понемногу начинало холодать. Наше поместье находилось на востоке государства. Чтобы доехать до ближайшего города, потребуется пару часов.

Выйдя из дверей, я направилась в сад. Там располагалась тренировочная площадка. Она была скрыта от посторонних глаз.

Вообще, следует сказать, что я редко покидаю территорию поместья. Сначала дядя опасался за меня, а сейчас и я с ним согласна. Что если приступ скрутит меня на прогулке в лесу или на дороге, где ездят кареты и лошади? То-то же. Да мне и не особо хочется. Сильные эмоции тоже могут спровоцировать мой конфликт магии.

На площадке меня ждали дядя и брат.

— А ты чего тут? — удивлённо спросил Леви. Обычно я занималась только вместе с дядей. У Леви видимо были дела поинтересней.

— Я требую реванша! В прошлый раз победила ты. Я должен отыграться! — братик вздернул нос и с вызовом посмотрел на меня.

Меня пробрал смех… Истерический. Иногда эмоции прорывались сквозь мою холодность.

— Нельзя меня так смешить, — грозно зыркнула на брат, пытаясь выровнять дыхание, не хватало сейчас упасть в обморок, — чертов любитель выводить на эмоции.

— Все, все, прости. Давайте разминаться, — примирительно поднял руки брат.

Я успокоилась, и мы начали тренировку. Пробежали втроем десяток кругов по площадке, разогрелись и взялись за мечи.

Мой меч — это произведение искусства, черное длинное лезвие, рукоять обвивает тельце дракона, который держит в зубах красный камень, размером с мой ноготь. Похожий меч и у дяди, только камень темно-синий. Брат и в этом плане выделяется из нашей троицы. Мало того, что золотоглазый блондин, так и меч ему под стать. Сталь, немного шире, чем у наших мечей, рукоять обвивает лоза какого-то дерева. Его камень желтый. Ну прям солнышко спустилось к нищим.

— Ну что? Поединок? — как маленький мальчик продолжал брат.

— Ладно, один поединок, — с улыбкой произнесла я.

Позже мы лежали на траве под кронами деревьев, лицо обдувал легкий ветерок. Как же хорошо.

— Лораль, ты готова к отъезду? — спросил дядя спокойным голосом.

— Думаю, да. Как же не хочется.

По достижению магом восемнадцати лет он обязан поступить и отучиться в академии магии. И не важно можешь ты это сделать или нет. Одно радует, что Леви будет со мной. В этом году он перейдет уже на четвертый курс.

— А как же наши исследования? Осталось ведь совсем чуть чуть, — грустно простонала я, — ещё немного и мы сможем вернуть сознания и личности тварям темного мира.

— Приедешь на каникулы, поднаберешься еще знаниями и опытом. Это пойдёт нашим исследованиям только на пользу, — успокаивал дядя, — а пока тебя не будет, я подготовлю новые образцы.

Я подползла к дяде, обняла его и положила свою голову к нему на грудь. Вдохнула родной запах. Ещё не уехала, а уже скучаю.

— Как же хорошо, что ты появился в наших жизнях, — в ответ дядя лишь провел своей большой ладонью по моим волосам.

— Все будет отлично. Главное — береги себя. И если чего-то не можешь, не делай. Не бойся обращаться за помощью к магистрам, — медленно говорил Хьюго, — в академии даже есть поклонник твоего таланта, — весело подмигнул этот серьезный с виду мужчина.

Глава 2

Лораль

И вот настал тот день. Сегодня я покидаю стены родного поместья и моего дорогого дядю Хьюго. Конфликт сегодня подозрительно притих, затаился. Наверное, выжидает, когда я испытаю сильные чувства. Даже в этом ограничения. Нельзя сильно веселиться, грустить, волноваться.

Вещи собраны, мои записи с исследованиями тоже прихватила с собой. Мало ли чего в голову придёт.

В последний раз окинула взглядом свою комнату. Мое убежище, где я чувствовала себя в полной безопасности. Надеюсь в академии будет не так плохо. Внизу, у открытой входной двери стоял дядя, контролировал процесс погрузки вещей в карету. Я неслышно подошла со спины, обняла за талию и прижалась к нему.

— Волнуешься? Не надо, мы скоро увидимся, я приеду на конференцию в Ролит через четыре месяц. А до тех пор позаботиться о себе, — поглаживая меня по руке, произнес дядя.

В ответ я лишь громко вздохнула.

Гармонию нарушили шаги. Это Леви спускался со второго этажа к нам.

— Всё, сестренка. Отпусти дядю. Пора отправляться. Раньше выехаем, быстрее прибудем в Ролит, — произнес брат, оторвал меня от дяди и сам обнял его, — я позабочусь о ней.

— Я знаю, — ответил Хьюго, — ну все, езжайте.

Мы загрузились в карету и отправились в путь.

Дорога до Ролита занимает день. Мы ехали не останавливаясь, спали тоже в карете, благо она была достаточно большой. И к утру следующего дня мы добрались до гостиницы неподалеку от академии. Надо было привести себя в порядок. Брат заплатил за две комнаты. И мы не разговаривая направились к ним.

Моя комната была небольшой. Кровать, комод и столик у окна. Дверь справа вела в ванную, куда я и направилась. Пока вода набиралась, я разделась, захватила свой черный шелковый халат и полотенце. Воду я всегда набирала немного прохладней, чем привыкли обычные люди, потому что мое тело и так имеет температуру выше, чем у других. Остудив хотя бы кожу, источник жжет немного меньше.

Вылезать из ванной не хотелось, мышцы расслабились, тянуло в сон. Неожиданно светлая магия всколыхнулась в сосуде, накатила боль. Я обняла колени руками, вдавливая бедра в грудь, глубоко задышала. Через несколько минут стало легче. Надо было выбраться из ванной. На трясущихся ногах я доковыляла до кровати, по дороге успела завернуться в халат. Легла, потолок плыл перед глазами, пришлось их закрыть. Так я и лежала, пока не задремала.

Очнулась от стука в дверь. Оглядела себя, вроде выгляжу прилично, хотя какая разница. Щелкнула пальцами, вложив в движение частицу магии, замок открылся, и дверь распахнулась. На пороге стоял высокий красивый мужчина, не слишком длинные иссиня-черные волосы свисали по плечам. Он выглядел молодо, лет на тридцать. Но это все не важно, меня поразили его серебристые глаза. Это были глаза уверенного в своих силах мужчины, в них плескалась магия. Менталист — это было очевидно. Только они могут смотреть так, как он смотрел на меня, будто уже знает все мои секреты.

Я одернула себя. Подумаешь мужчину увидела. Прям дикая. Хорошо, что дядя позаботился о нашей безопасности еще лет пять назад. Он вызвал менталиста в поместье, который поставил защиту на наше сознание. Но и здесь отличился мой конфликт. В моменты приступов, когда боль особенно сильна, мои эмоции просачиваются сквозь защиту. Наверное, из-за этого этот мужчина и появился на пороге моей комнаты.

— Я услышал сильный отголосок боли, — внимательно наблюдая за мной, проговорил мужчина, — и он шел от вас, леди.

— Сейчас уже все хорошо. Спасибо, что беспокоитесь за постороннего человека, — вежливо ответила я. Всё-таки человек отозвался на мою боль.

— Но что с вами случилось? — сделал мужчина несколько шагов в мою сторону.

— Не стоит беспокоиться. Я уже в порядке, — напряглась я. Только странного типа не хватало в моей "прекрасной" жизни.

Он подошел в плотную к моей кровати и положил свою холодную ладонь мне на лоб.

— У вас жар? Не могу понять, что с вашей аурой?!

— Не трогайте меня! — отпихнула его руку от себя. Черт, нельзя же так пугать. Так, Лораль, дыши. Вдох… Выдох… Вдох… Выдох… Опять уткнулась носом в колени. В этот раз, чтобы прийти в себя хватило пары минут. Я подняла голову и посмотрела в глаза незнакомцу.

— Дивиан, — единственное, что я сказала.

В его глазах засеребрились искры. Он понял, с кем столкнулся. Понял, почему смог услышать отголоски моей боли, хотя на мне и навешаны защитные экраны.

В следующий момент в комнату врывается брат со словами:

— Лораль, ты уже гото… Здравствуйте, магистр Логант. А что вы здесь делаете?

— Леви Арбек… Теперь все встает на свои места, — он перевел взгляд с брата на меня и обратно, — ну что ж, позвольте откланяться. До встречи, миледи, — он сверкнул своим взглядом, развернулся и ушел.

— Ну даешь, сестренка. Тебя нельзя оставить одну и на полчаса, — поразился мой брат.

— Он услышал отголоски боли, вот и примчался, — буркнула я, — ладно, черт с ним с магистром. Пора собираться, — говорила я, вставая с кровати.

— Жду внизу, — сказал Леви и вышел из комнаты.

Оделась я как всегда быстро. Одним из плюсов быть магом, это то, что можно носить мужскую одежду. Вот я и натянула на себя кожаные штаны, высокие сапоги, черную рубашку, поверх черный кожаный корсет. Его я затянула потуже, так меньше болело. Мне никогда не нравилось, нахождение посторонних людей в моем личном пространстве. И как результат все мои вещи легко могу надеть я сама. Шнуровки спереди, крючки с боков.

Еще мне нравилось выходить за рамки приличия. Поэтому я всегда оставляла расстегнутые верхние пуговицы рубашки до такой степени, чтобы из выреза выглядывал бюстье. Вот такая шалость.

Настало время двигаться в академию, к новому этапу моей жизни. Проходя мимо кресла, подхватила черный камзол, расшитый золотыми нитями и вышла из комнаты, а затем и из гостиницы. Подцепила по дороге брата за локоть, вытаскивая его следом за собой.

Так как академия Зерот находился не далеко, мы решили прогуляться. Улочки города были не слишком широкими, едва могли разъехаться две кареты. Дома пестрели вывесками. С одной стороны тянуло запахом цветов, с другой свежеиспеченными булочками. По улице двигалось много людей, все спешили по своим делам.

Дорога заняла минут пятнадцать. Мы подошли к воротам академии. На входе стоял привратник.

— Доброго дня, мистер Грин. Как ваши дела? — вежливо поздоровался Леви.

— О, Леви. Рад видеть тебя живым и здоровым, — улыбнулся мистер Грин. Потом он посмотрел на меня, его взгляд утонул в моем декольте, — а что это за прелестница?

— Это моя сестричка, Лораль Арбек. Теперь тоже будет здесь учиться, — ответил брат.

— Рад знакомству, миледи. Еще один цветочек будет в нашей оранжереи.

Привратник выглядел так забавно, пока все это говорил, невольно заставляя улыбаться.

— Спасибо за комплимент, мистер Грин. Мне не менее приятно познакомиться с главным человеком академии, — лукаво проговорила я.

— А вы проницательны, моя леди. Что ж, удачи.

Мы с братом отправились дальше. Путь наш лежал к главному зданию, где на первом этаже заседала приемная комиссия. На самом деле вступительный экзамен — это формальность. Любой человек даже с крупицей магии должен отучиться в академии магии. Эта процедура нужна скорее для выявления уровня дара. Кстати, у любого дивиана огромный резерв и очень высокие уровни обоих даров. Так что за поступление я не волновалась.

Мы неспешно шли по коридору, в конце которого была аудитория, где расположилась приемная комиссия. У дверей уже стояло пять человек. Трое парней и две девушки.

— Кто последний? — поинтересовался мой брат.

Руку поднял темноволосый парень, занявший широкий подоконник.

— Ну и отлично, — Леви подтащил меня к этому парню и усадил рядом с ним на подоконник, — все, солнце, сиди жди. Через полчаса прибегу, провожу до общежития и все покажу. А пока надо сделать кое-какие дела, — не успела я сказать и слова, братец уже скрылся за поворотом.

Тяжело вздохнула и принялась ждать. В среднем на одного человека комиссия тратила по пять минут. Так что моя очередь подошла достаточно быстро. Когда из аудитории вышел тот темноволосый парень, я соскочила с подоконника и быстрым шагом зашла в кабинет комиссии.

Посреди кабинета стоял стул, видимо для будущих студентов. Перед ним три сдвинутых стола, за которыми и сидели преподаватели. Из них я знала только магистра Карса. Это его дядя называет моим поклонником. Он учился вместе с Хьюго.

Это был чуть полноватый светловолосый мужчина с открытой улыбкой. Их с Хьюго вряд ли можно назвать друзьями, но хорошими приятелями — это да. Когда я входила, он сидел, уткнувшись в бумаги, а сейчас поднял глаза на очередного непутевого студента. В глазах читалось узнавание.

— Лораль! — с криком подскочил Карс со своего места, обошел стол и направился ко мне. — Как же я рад тебя видеть! Признаться я ждал тебя в следующем году. Становлюсь старым что ли, — он взял мою руку и дотронулся воздуха над ней.

— Полно вам, какой же вы старый? Вы с дядей еще дадите фору молодым, — улыбнулась я этому прекрасному человеку.

Пару лет назад я придумала новый способ работы с порванной аурой. Раньше, если аура была очень сильно повреждена, то с большой вероятностью человек умирал. Мой же способ позволяет восстановить ауру даже у безнадежных пациентов.

На самом деле я пыталась найти способ как-то исправить свою ситуацию. А вышло вот что. К сожалению, даже восстановление ауры после взрыва моего сосуда мне не поможет.

— Коллеги, позвольте представить. Лораль Арбек. Это она изобрела тот самый новый способ восстановления ауры, — с гордостью произнес магистр Карс, кстати он целитель.

— Рады приветствовать столь одаренного студента в стенах нашей академии, — произнесла женщина, сидевшая в центре. На ней была черная мантия, которая отлично сочеталась с ее огненно-красными волосами. Наверное, это ректор.

— Вы даже не представляете, насколько одаренного, — тихо произнесла я и молча направилась к шару, что должен был определить направленность и уровень моих сил. Постамент с шаром стоял чуть в стороне от преподавательских столов.

Я положила руку на шар. Вначале ничего не происходило, а потом в аудитории воцарилась звенящая тишина. В шаре сталкивались два сгустка магии. Один зелёный — некромантии, второй золотистый — магия души. Они цеплялись друг за друга, стремясь оторвать кусочек у оппонента. На все это я смотрела спокойно, привыкла уже и к реакции людей, и к своим силам.

Тишину разрушил звук быстрых шагов и открывающихся дверей.

— Простите, я опоздал… - это появился мой незнакомец. Как там его назвал мой брат? Магистр Логант. Он скользнул удивленным взглядом по преподавателя, а когда очередь дошла до меня, магистр во всем уже разобрался.

— Ну и чего вы застыли? Первый раз что ли дивиана видите? — его слова повеселили меня. Не он ли пару часов назад стоял передо мной как статуя. Всплеск эмоций был неожидан. Жжение в груди усилилось. Я положила одну руку на грудь и надавила, как я это делала всегда, глубоко вздохнула несколько раз. Жжение не прошло, но немного утихло. Ха, как будто я все ещё надеюсь, что однажды оно исчезнет навсегда.

После я посмотрела на магистров. Они как будто зависли. Разве что менталист продолжал серьезно смотреть на меня. Вздохнула, нашла глазами ректора.

— Надеюсь, вы войдете в мое положение. Я не всегда могу посещать занятия. Постараюсь не доставлять вам всем лишних неудобств.

Ректор отмерла и сбивчиво заговорила:

— Да-да, конечно. Вы можете свободно посещать занятия, при условии, что будете все сдавать вовремя.

— Конечно. Закончить академию побыстрее и в моих интересах тоже, — не надо быть менталистом, чтобы понять, о чем они все думают. Кто-то отвел глаза, кто-то сделал вид, будто не понял намёка. А мой знакомец, кажется, злился, причем не на меня, а на своих коллег.

— Я могу быть свободна? — хотелось поскорее закончить этот фарс. В коридоре меня наверняка уже ждал брат.

— Да, конечно, можешь быть свободна, — произнесла ректор.

— Спасибо, до встречи, — я немного наклонила голову, обозначив поклон. И быстрым шагом вышла в коридор. Там, подперев стену, стоял Леви. Делаю ещё несколько шагов и оказываюсь в объятьях моего самого любимого мужчины. Утыкаюсь носом в его шею, вдыхаю родной аромат.

— Видимо первая встреча не удалась. Как ты, моя леди? — с улыбкой в голосе сказал мой братишка. От него всегда веяло уверенностью и оптимизмом. Леви может вытянуть меня из любой эмоциональной ямы. Он, дядя и ещё один человек стали моими якорями, которые держат меня в этом мире. И хоть они и не могут помочь справиться с болью, одно их присутствие облегчает моё состояние.

— Всё как всегда. Пойдем отсюда скорее, — устало произнесла я, и мы отправились к выходу из здания.

— Сейчас мы пойдем к общежитию, покажу тебе комнату. К счастью, ты будешь жить одна. Вещи уже унесли. Комната на втором этаже, дальняя в коридоре. Всё, как ты любишь.

Пока брат опять начал трещать без умолку, похоже беспокоился он сильнее меня. Мы прошли по тропинке в сторону леса. У самой его кромки стояло длинное здание в шесть этажей. Не так уж и много здесь учится магов.

— Моя комната на третьем этаже прямо над твоей, приходи в любое время, — продолжал братец свой монолог.

Я знала, куда ехала, и знала, что будет трудно. Леви не сможет находиться со мной круглые сутки.

Лестница вверх была очень удобная, широкие ступеньки и крепкие перила. Если меня накроет, когда я буду спускаться или подниматься, есть шанс остаться целой.

Все общежитие было оформлено в моих любимых тонах, бежевый и коричневый. Коридоры были широкими и очень длинными.

— На одном этаже помещается до ста комнат. Ну вот, мы и пришли.

Подошли к двери моего нового убежища. Леви достал ключ из кармана и отворил дверь. Я зашла первая. Что ж комната была небольшой, в светлых тонах с тяжелыми односпальной кроватью и шкафом. У окна стоял письменный стол с большим креслом. Также я заметила ещё одну дверь, за ней оказалась уборная.

Мои сумки стояли посередине комнаты.

— Тебе помочь с вещами? — спросил братец.

— Не надо. Я взяла не так уж много, справлюсь сама.

— Ладно, располагайся. Скоро будет обед, я заскочу за тобой, — он чмокнул меня в щеку и быстро скрылся, захлопнув дверь.

Принялась распаковывать свои вещи, взяла я действительно не много. Нижнее белье, десяток рубашек, несколько корсетов и жилетов, пять пар штанов, несколько камзолов, теплую куртку, удобные сапоги, ботинки и домашние тапочки. В них то я и переобулась. Платья брать не стала. Носить их не люблю, да и в штанах намного удобнее.

Время до обеда еще было. Я решила принять ванну. Быстро разделась и забралась в прохладную воду. Мышцы расслаблялись, жжение немного утихло. Так я просидела достаточно долго. Но как бы не хотелось посидеть ещё, голодной ходить не хотелось еще сильнее. Пришлось выбраться и опять одеваться. Посмотрела на себя в зеркало и не стала собирать волосы в хвост. Может изумрудные локоны скроют меня от ненужного внимания.

В дверь постучали, и в нее вошел Леви:

— Идем?

— Да.

Мы вышли из комнаты.

Глава 3

Кирас

Дел сегодня было невпроворот. С утра надо было зайти в гостиницу, что располагалась недалеко от академии. Матушка прислала посылку. Надо бы забрать. После меня ждет приемная комиссия. Как будто их мало.

Ворча про себя, я быстро направился к гостинице. Мой дар принимал частички мыслей и переживаний людей вокруг. Кто-то был счастлив, кто-то грустил, кто-то тосковал, кто-то чувствовал боль… адскую боль…веяло отголосками магии… очень знакомой магии.

Полтора года назад моя матушка сильно простудилась, пошло осложнение. Всегда вместе с ухудшением состояния здоровья начинает рваться аура. Мама болела долго, лекари не могли лечить из-за порванной ауры, магия бы просто утекала в прорехи. Повреждения были настолько сильными, что маги души ничего не могли сделать. Мы с отцом просили мироздание спасти ее, просили послать нам надежду. И чудо свершилось.

В одной из отцовских командировок он услышал о новом исследование. Якобы появился способ зашить полностью поврежденную ауру. Отец поднял все свои связи и выяснил, что экспериментальный этап проверки ещё не запущен, и методом владеет только его автор.

Отец вышел на разработчика метода, поговорил с ним и договорился о помощи. Единственным условием было сохранение инкогнито автора. В день его прибытия отец распустил всех слуг, выпроводил из поместья даже меня. В доме остался только он и мама.

Не знаю, кто смог восстановить ауру матушки. В то время это было не важно, главное — появилась возможность вылечить ее. Когда я увидел сшитую ауру, я чуть не умер от счастья. Аура все ещё искрила чужой магией, немного странной магией. Это была пленка из слитой магии души и некромантии. Но чувствовалась несостыковка. Что-то было не так.

Целители за неделю подняли маму на ноги. Позже я пытался выяснить у отца личность спасителя нашей семьи, но он упрямо молчал. Говорил лишь:

— Придёт время, и ты узнаешь. Этот метод точно начнут использовать, и тогда имя всплывёт. Не мешай этому ребёнку спокойно жить.

Тогда я мало, что понимал, но сейчас я со всем разберусь.

Я двигался по следу боли. Это было просто, эмоции были слишком сильны. Дохожу до гостиницы, куда, вот совпадение, я и направлялся. След начинает таять. Захожу внутрь, след тянет на второй этаж к дальней комнате в коридоре. Я нетерпеливо стучу в дверь. Спустя мгновения, кто-то открывает дверь магией. Делаю шаг и замираю.

В кровати, в другом конце комнаты, сидит девушка. Красивая, только бледная. Как бы в обморок не упала. Волнистые темно-зелёные волосы спускаются на худые плечи, золотые глаза смотрят на меня удивленно и немного испуганно.

Выглядит она нехорошо, пытаюсь выяснить причину ее состояния, за что получаю по руке. Девушка вся горит, а потом ее скручивает от боли. Она снова просочилась через ее ментальную защиту. Я не знал, что сделать, хотя готов был сделать всё, что угодно. Это она смогла спасти мою маму. Тогда сама почему так мучается?

Спустя несколько минут девушка начала расслабляться, затем подняла свои нереальные глаза и сказала одно слово, которое объясняет ее поведение и которое практически убивает ее долго и счастливо.

Дивиан — это страшный сон любого родителя. Мироздание обрекло жизнь этого ребёнка на вечные мучения. Смерть могла прийти в любой момент.

Поток мыслей нарушил Леви Арбек, студент группы, которую я курирую в академии. Оказалось эта девушка его сестра.

О молодой герцогине, младшей и единственной дочери семьи Арбек, нет почти никаких сведений. Известно только, что она ведет затворнический образ жизни, практически не выходит в свет. После смерти Генри и Лианы Арбек, родителей этих детей, на воспитание их взял дядя — Хьюго Этраль. Человек большой души, острого ума, великий некромант. Не удивительно, что герцогиня смогла создать что-то настолько удивительное с таким наставником.

Видимо девушка приехала поступать в академию. Ведь как бы она не хотела этого не делать, а наверняка всё именно так, выбора не оставляют никому, в ком есть хотя бы частица магии.

Я распрощался с братом и сестрой и быстро ретировался. Захватил посылку от матушки и направился в академию. Все мысли занимала герцогиня Арбек. Как же ее зовут? Надеюсь, мне ещё представиться шанс узнать это. Ведь любое мгновение для неё может оказаться последним…

На территории академии помимо главного здания и общежитий, располагались несколько полигонов, кладбище, оранжерея, там выращивают лекарственные травы и просто редкие растения. В лесу за зданиями общежития ещё есть озеро. Преподаватели же живут либо в городе, либо в небольших коттеджах на территории академии. Один из них занимаю и я.

Мне следовало поспешить, новые студенты уже начали прибывать. Я быстро дошел до коттеджа, оставил посылку возле входа и поспешил к приемной комиссии. Но меня задержали. На полянке завязалась драка, опять боевые маги что-то доказывают некромантам. И что опять не поделили? Чтобы найти виновных, назначить наказание потребовалось около часа. После я опять направился к преподавателям, что принимали новых студентов.

В коридоре, ведущем в аудиторию, где заседает приемная комиссия, было пусто. Только стену подпирал Леви Арбек.

— Сестра внутри? — поинтересовался я.

— Да, уже как минут десять, — спокойно ответил Леви.

— Хорошо, — сказал я и вошел в кабинет.

В аудитории звенела тишина, я пытался понять, чем вызвана такая реакция. Начал всматриваться в лица своих коллег.

В вопросах необходимости ментальной защиты существует две точки зрения. Одни говорят, что в ней нет никакого смысла, другие, что без неё нельзя существовать. Поэтому из десяти профессоров только трое экранировали свое сознание. Я многое смог считать.

"Дивиан…"

"Всевышний, нам только дивиана, не хватало".

"Так вот почему она сидит дома, даже на конференции по своему изобретению не появилась", — пронеслось в мыслях магистра Карса.

"Нас ждёт пять лет проблем".

— Ну и чего вы застыли? Первый раз что ли дивиана видите? — пытаясь привести коллег в чувства, проговорил я.

Девушка усмехнулась, а потом сразу поморщилась, вдавливая, свою ладонь в грудь. Ей потребовалось пару минут, чтобы прийти в себя.

Она спокойным взглядом оглядела преподавателей и указала на уступку, без которой не сможет учиться в академии.

— Закончить академию побыстрее и в моих интересах тоже, — проницательно сказала она.

А потом ретировалась по своим делам.

— Мы все сейчас показали свою некомпетентность. Эта девушка и так обречена на жизнь, полную боли, а мы только показали, что не очень-то рады видеть ее здесь, — проговорил я, когда дверь за Арбек закрылась.

— Это не ее выбор. Могу с уверенностью сказать, будь ее воля, она бы безвылазно просидела в родовом поместье, — со вздохом произнес магистр Карс, — как же я мог не сопоставить факты? Я же знаком с ней уже давно! — продолжал корить себя целитель.

— Ладно, оплошали. Будем исправлять. Постараемся помочь Лораль, чем сможем. Годы в академии не должны стать худшими в ее жизни, — со вздохом проговорила ректор. — В ней живут два очень сильных дара: некромантия и магия души. Придется составить для нее индивидуальную программу. Присоединим ее к двум группам?

— Думаю, это самый разумный вариант, — заговорила магистр Дор. — Если не возражаете, я возьму кураторство над девушкой.

— Конечно. Оставляем Лораль на тебя, — согласилась ректор. — Тогда ты и магистр Гвен согласуйте все моменты и составьте расписание для нее.

— На сегодня всё, идите работать, — устало проговорила ректор, поднимаясь из-за стола.

Я направился в свой кабинет, было много бумажной работы. Но из меня будто выпили все соки. Я со стоном опустился в свое кресло из черной кожи. Передо мной расположился широкий дубовый стол. Около стен стояли стеллажи с множеством книг. В углу разместился небольшой диванчик со столиком. Кабинет был оформлен в голубых и синих тонах.

В верхнем ящике стола лежал переговорный артефакт. Он был выполнен в форме вытянутого небольшого кристалла. Обычно я беру его с собой, но вчера забыл в кабинете. Думаю стоит связаться с родителями. Я взял его в руки, закрыл глаза и представил отца.

— Сын? Что-то случилось? Мы же разговаривали с тобой вчера, — встревоженно произнес Ритер Логант.

— Я нашёл её, точнее она сама появилась. Ей восемнадцать, настало время поступать в академию.

— Ты о ком? О дочери Арбек? — спокойно и проницательно спросил отец. — Как ее здоровье?

— Такое, какое может быть у человека, живущего в постоянной агонии, — потерев уставшие глаза, произнес я и пересказ отцу о нашей первой встречи и о приеме комиссией.

— Бедная девочка. Хотел бы я, чтобы ей стало лучше. Помоги Лораль освоиться. После долгих лет затворничества ей будет сложно привыкнуть к новому месту, — произнес отец. — Тогда она совершила чудо. Наша семья в вечном долгу перед ней. Ты и сам это знаешь.

— Я знаю. Только боюсь, она не подпустит к себе.

— Ролит тоже не сразу строился, Кирас. Немного усилий и возможно жизнь этой девочки станет хоть немного ярче.

Даже если бы отец ничего не сказал, я все равно собирался стать для Лораль, если не другом, то хотя бы хорошим знакомым.

— Ладно, мне надо работать. Поцелуй за меня маму. Кстати, посылку я забрал.

— Хорошо. Пока, — отец отключился.

Я положил артефакт на стол и подтянул стопку с бумагами.

Лораль

Столовая располагалась на первом этаже главного здания. Обучение оплачивало государство. Для кого-то академия был шанс улучшить свой статус и состояние, после окончания можно будет найти высокооплачиваемую работу, заслужить уважение. Государство также кормило своих студентов. Завтрак, обед, ужин и ночной перекус. Перекус для тех, кто засиделся в библиотеке или же для некромантов, у которых часто практические занятия проходили в ночное время. Кормили, как рассказывал брат, достаточно просто, без изысков, но сытно. Я особо в еде не привередлива, поэтому, думаю, проблем не возникнет.

— Завтрак с восьми до девяти, обед с часу до двух дня, ужин с семи до восьми. Перекусить ночью можно в любое время, повара оставляют легкие блюда на раздаче, — вещал Леви, когда мы зашли в столовую.

Это была большая светлая комната, заставленная столами. У дальней стены виднелась раздача, а слева от неё окошко, куда следовало относить грязную посуду.

Вместе мы прошли к раздаче и взяли подносы. Впереди шел брат, и продолжая болтать, наставлял себе и мне на поднос самые, по его мнению, вкусные кусочки. Последним штрихом был прохладный травяной чай.

— Твой любимый, кстати, — подмигнул братец.

— Завтра уже начинаются занятия. Надо разузнать в какую группу тебя определили. Тебе наверняка назначат личного куратора, надо разузнать. Можно спросить куратора моей группы, магистра Логанта, — на имени своего наставника Леви сверкнул на меня глазами, — эх, чую произойдет, что-то интересное.

— Ты заделался предсказателем что ли. Чует он, — отмахнулась от этого шута.

Весело переговариваясь, мы добрались до стола, где сидели друзья братишки. Кто-то был мне знаком, кого-то я видела впервые.

— Лораль! Приветствую женщину моих грез, — громко выкрикнул Ричард Карс, сын магистра Карса, ну и по совместительству лучший друг Леви.

Ричард к нам в поместье приезжал несколько раз со своим отцом и ещё парочку на каникулы вместе с братом. Возможно, из-за того, что Ричард не ослеплен моими исследовательскими способностями, он достаточно быстро выяснил причину моего состояния. Но Леви взял с него слово держать мой конфликт в тайне, даже от своего отца. Он честно держал свое слово, чем нравился мне ещё больше.

Вообще Ричард перенял дар своего отца и тоже был целителем с достаточно приличным уровнем силы. Как и любой маг светлого спектра он отличался светлой шевелюрой. В отличие от брата, золотистого блондина, цвет волос Ричарда уходил в платиновый блонд. Глазки же моего названного брата отливали голубизной.

— Паяц, так и знала, что начнется с этого. Когда ты уже найдешь девушку? Может она сможет сдерживать твои шуточки, — с улыбкой произнесла я, ставя поднос на стол. Потом обогнула его, подошла к Ричарду. Он тоже поднялся из-застола и заключил меня в медвежьи объятья.

— Как же давно я тебя не видел. Кажется прошла уже целая вечность, сестричка, — он отстранился, осмотрел меня с ног до головы, — похоже у меня с Леви будет много работы. Придется отгонять всех твоих ухажеров, — серьезным голосом произнес мой названный брат, хотя глаза смеялись.

Он опять притянул меня к себе и шепотом спросил:

— Как твое состояние?

— Последний раз пролежала почти неделю, но сейчас нормально… как всегда нормально, — так же шепотом ответила ему, — и похоже моя тайна больше не тайна. Сегодня была комиссия.

— Отец наконец-то прозрел. Хотел бы я посмотреть на его лицо лицо в том момент, — с ехидством произнес Ричард.

— Ооо, это было зрелище. Весь педсостав замер, мечтая, чтобы я оказалась видением, — с грустной улыбкой протянула я.

— Ну ничего, моя герцогиня. Они ещё не осознали, какое сокровище почтило их захудалую академию своим присутствие, — этот нехороший товарищ щелкнул меня по носу, — давай обедать, а то остальные уже косо на нас поглядывают, — и после этих слов нелогично чмокнул меня в щеку, — как же я рад твоему приезду.

— Эй, харе миловаться. Нам тоже интересно познакомиться со столь очаровательной мисс, — разорвал нашу идиллию высокий мускулистый красноволосый парень. Видимо боевой маг. Они отличаются характерным цветом волос.

— Позвольте представить, сие милое создание, младшая сестра Леви и моя. Зовут Лораль. Так что не обижать, узнаю — кости пересчита… — Ричард выдержал эффектную паузу и выдал, — она вам сама. В общем без плюшек не останетесь. А вот комплименты приветствуются.

— А этот крайне невоспитанный тип, — наморщил свой нос Рик, — Каст или Кастиан Дени, боевой маг.

Я кивнула Касту, за что получила от него обворожительную улыбку.

— Рядом с ним сидит между прочим твой коллега, некромант, Торан Норст.

Мне кивнул темноволосый жилистый парень, сразу видно, он не слишком разговорчив. Отличное качество как по мне.

— Ну и на десерт, проклятийник, Натаниель Тимас, — из-за стола поднялся не слишком высокий темно-русый парень и протянул руку для рукопожатия.

— Приятно познакомится, — ответила я на рукопожатие, — наслышана про вас всех. Когда Леви скучает, начинает выдавать тонны информации.

Леви лишь пожал плечами. Весело переговариваясь, мы закончили обедать.

Глава 4

Лораль

Неожиданно я почувствовала приступ. До него было ещё мгновение. Надо было уйти от лишних глаз.

Так как справа от меня сидел Рик, я схватила его за руку. Он обратил на меня внимание, хватило лишь одного взгляда.

— Так, Лораль, а пойдем я покажу тебе наш полигон, — схватил Ричард меня за руку и потянул к выходу. — Леви ты же не против? — с нажимом спросил он у брата. — Увидимся.

Сосуд начал жечь, будто подбросили дров в итак пылающий огонь. Нервы скрутило в комок. Дышать становилось сложнее.

Выйдя из столовой, мы отошли до поворота. Здесь людей не было. Рик подхватил меня на руки и начал приговаривать:

— Потерпи, сейчас я тебя спрячу.

Он дотащил меня до ниши, где сел на пол, все еще удерживая в своих руках.

— Скоро отпустит, малышка. Потерпи ещё чуток.

Боль не давала дышать, я мечтала потерять сознание, но этого не происходило. В такие моменты думаешь, что смерть не такой уж и плохой выход.

Кажется, что прошла вечность, но в реальности прошло не так уж много времени, приступ отпустил. А пыталась восстановить дыхание, проверила свой сосуд. Вроде все как всегда.

— Спасибо, — прохрипела я.

— О чем ты, малышка? Хотя бы так я смогу помочь тебе, — прислонился щекой к моим волосам. — Как же я боюсь твоих приступов, боюсь, что однажды один из них тебя добьет…

— Такова моя судьба.

— Лораль, Рик! Вы в порядке, — Леви заглянул в нишу, — выходите.

Рик помог мне подняться, и мы выбрались из ниши. Леви был не один, рядом с ним стоял магистр Логант.

Кирас

Мой кабинет находился на третьем этаже главного здания. Я работал с бумагами уже пару часов. И вдруг почувствовал знакомый отголосок боли. Мой дар работает постоянно, я всегда слышу и чувствую отголоски мыслей и эмоций других.

Не знаю почему? Но было очевидно, что это боль Лораль. Поднялся, захвалил мантию и направился искать девушку. Тянуло на первый этаж, куда я и спустился. Там встретил Леви, который казался каким-то растерянным, сестры рядом не было. След вел за поворот в конце коридора.

Проходя мимо Арбека, подцепил его за локоть и потянул за собой:

— Идем.

Парень быстро сообразил, что происходит и поспешил за мной. В нише мы наши Лораль и Ричарда Карса. Она сидела у него на коленях и тяжело дышала. Кто-то другой мог подумать, что они здесь не в шашки играют. Но, зная всю ситуацию, становиться понятно, кто помог пережить очередной приступ. В душе всколыхнулся протест. Почему Ричарду она позволила помочь, а мою руку оттолкнула? Хотя что за глупости? Меня она видела первый раз в жизни, а с Риком похоже знакома давно.

Они выбрались из ниши и только тогда заметили меня.

— Пойдемте поговорим, — произнес, развернулся и направился не спеша в свой кабинет.

Подойдя к кабинету, я пропустил студентов вперед и закрыл за нами дверь. Лораль ещё чувствовала слабость после приступа.

— Располагайтесь, где удобно, — сказал, направляясь к своему столу. Студенты устроились на диванчике. Я взял переговорный артефакт и вызвал магистров Дор и Гвена.

Налил воды и отнес Лораль:

— Держи.

— Спасибо, — взяла она стакан из моих рук.

— Сейчас придут магистры. Будем решать, как нам поступить дальше. Изначально твоим куратором назначили магистра Дор, лекаря души. Но думаю с этой миссией у меня получится справиться лучше. Я нашел тебя уже дважды, — говоря всё это, я смотрел ей прямо в глаза. В них читалась только усталость.

Тут в дверь постучали и вошли магистры. Магистр Марго Дор была эффектная женщина лет тридцати пяти с золотистыми локонами и уверенным взглядом, следом за ней вошел магистр некромантии. Адриан Гвен, как и большинство некромантов, жилист и черноволос, обладал скверным характером, зато педагогом был от бога.

— Что случилось, Кирас? — спросила Марго.

— Думаю, мне стоит забрать у тебя кураторство над Лораль Арбек. У нее был приступ, и я смог это почувствовать. Согласитесь, будет удобнее контролировать ситуацию, если будем знать, что с ней происходит, — спокойно и уверенно проговорил. Сомнений не было, что мне передадут кураторство. Так и произошло.

— Ты прав, — вздохнула Марго, — так будет лучше.

— Мы составили твою программу, — обратился Гвен к Лораль, — в этом году мы набрали шесть групп первокурсников, три темных и три светлых. Тебя мы закрепили за двумя группами: темной и светлой. Вот держи список предметов, — Адриан передал первый лист в руки Лораль, — расписание, — ещё один.

— Завтра первый день, вас будут вводить в курс дела, так что можешь прийти в любую из твоих групп. Содержание не слишком изменится.

— Хорошо, спасибо, — спокойно проговорила Лораль. Хорошо, что ей стало лучше.

— Тогда мы пойдем. Еще много работы. Удачи, — из кабинета удалились Марго и Адриан.

Я оперся на свой стол, посмотрел на дверь, за которой скрылись магистры. Затем перевел взгляд на троицу, устроившуюся на диване.

— Идите отдыхать. Лораль, зайдешь завтра после лекций, — они поднялись и направились к выходу, — Леви, задержись.

Студенты переглянулись, Ричард взял Лораль под руку, и они ушли.

Леви Арбек посмотрел на меня и поднял вопросительно бровь.

— Ты знаешь, что произошло полтора года назад? В курсе, кого спасла твоя сестра? — неувиливая спросил я.

— В курсе. Вашу мать. А откуда вы знаете, что это была моя сестра? Лорд Логант клялся хранить молчание, — серьезно ответил мужчина, готовый горло разорвать за свою семью.

— Он мне ничего не говорил. Просто, когда Лораль восстановила мамину ауру, остались видны искры странной магией. Эту же магию я почувствовал и сегодня утром, — примирительно объяснил я.

— А твоя сестра знает, кому помогала? — продолжал спрашивать я.

— Нет, граф Логант сначала вышел на дядю. А дядя разрешил ему встретиться с Лораль, только если все будет обезличено. Подумайте сами, метод был не запатентован. Да и нам огласка ни к чему, — пожал плечами Леви.

— Понятно…

Позже, когда Арбек ушел, я сидел в своем кресле и смотрел в одну точку. Лораль Арбек — девушка загадка, проклятая с самого рождения без шансов к исцелению. Но, несмотря на это, ей удалось вырасти уверенной, смелой.

Лораль

Вечер мы провели втроем в моей комнате. Нам было о чем поговорить, ведь мы уже давно не были все вместе.

— Магистр Логант какой-то странный, — задумчиво проговорил Рик, — никогда не замечал за ним такого альтруизма.

— На его поведение есть причина, — ответил загадочно Леви, — но о ней я расскажу вам немного попозже. Посмотрим сначала, что из всего этого выйдет.

— Ах ты коварный лис. Заинтриговал и сразу обломал. Как теперь мне спокойно спать? — канючил Ричард.

— Еще немного и я подумаю, что у Кираса виды на нашу малышку. Он так зыркнул на вас, когда увидел в нише, — брат задумчиво провел по подбородку рукой.

— Не надо мне такого счастья, — поморщилась я, — он, конечно, красивый, но какой-то непоследовательный.

— Ты его ещё просто плохо знаешь. И что? Неужели красивее меня? — выпятил Ричард грудь колесом и вздернул подбородок вверх.

Это зрелище повеселило.

— Ну что ты? Кто же может быть красивее и обаятельнее моего Ричарда? — в груди кольнуло, напоминая, что слишком веселиться не следует, — ох, - не сдержала я возгласа, быстро надавила рукой на грудь, выжидая когда боль стихнет.

— Ну вот, опять мы сделали тебе больно, — грустно произнёс Рик.

— Мне больно всегда, так что не лишайте меня боли от чувств, которые я могу испытать, — серьезно посмотрела на парней. Вздохнула и отправила их отдыхать, завтра намечался трудный день. Надо хотя бы выспаться.

Я встала за час до завтрака. Хватило времени принять прохладный душ и собраться. Натянула опять штаны, рубашку, на этот раз голубого цвета, короткие ботинки на массивной подошве, волосы затянула в хвост. Брат и Ричард ждали меня у входа.

Вместе мы отправились завтракать. Набрали еды и направились к столику, за которым сидели вчера. Он был пустой.

— К какой группе сегодня пойдешь? — поинтересовался Леви.

— К темной. Там, думаю, будет комфортней. У них я если и вызову интерес, то они будут сдерживаться первое время. Светлые вытянут из меня всё в первый же день, — со значением посмотрела на Рика, — как это сделал ты в свое время.

Ричард виновато вздохнул:

— Что же сделаешь с этим любопытством? Ладно, пора на пары.

Мы отнесли грязную посуду. Парни проводили меня до аудитории, которая располагалась на втором этаже, и отправились на свои занятия. Сейчас у них была тренировка, они направились на полигон.

В аудиторию уже стекались студенты, все заинтересовано переглядывались, но никто не спешил начинать общение. Я прошла к передним партам амфитеатра и села во втором ряду. До начала лекции оставалось ещё немного времени. К колоколу в аудитории собралось человек двадцать. На последней парте я заметила парня, рядом с которым сидела, когда ждала приемную комиссию. Еще мое внимание привлекла девушка с огромным облаком темно-каштановых волос. Выглядела она как-то растеряно. Переживает наверное. Все таки первый день.

Для меня волнение непозволительная роскошь, поэтому я с детства училась сдерживать эмоции. И сейчас на моем спокойстие можно было готовить мороженое.

В кабинет вошел магистр Гвен, оперся на край стола и обвел нас взглядом. Заметив меня, он никак не отреагировал, хотя в глазах я уловила нотку удовлетворения. Неужели он надеялся, что я приду к нему?

— Итак, здравствуйте студенты. Меня зовут Адриан Гвен, магистр некромантии. Я буду куратором вашей группы. Все недовольствия и претензии как с вашей стороны, так и со стороны преподавателей будут проходить через меня. Поэтому прошу вас не доставлять проблем ни мне ни себе, — оглядел нас магистр. — Я не буду вам рассказывать о правилах школы, о ее основании. Обо всем вы прочитаете сами. Но запомните одно — нападение на своих товарищей с использованием магии будет наказано, дело может дойти до исключения. А это блокировка дара. Все мы знаем, что за ней последует.

Смерть. Блокировка похоже на то, что в любой момент может произойти со мной. Только в моем случае сосуд разрывает от переизбытка магии, а при блокировки — от недостатка. Сосуд становится слишком хрупким и ломается.

— Первый год будет посвящен изучению общих дисциплин: история, основы магической науки, основы целительства, физическая подготовка, медитация, ну и так по мелочи.

От вас требуется сосредоточенность и капля желания. Не все из вас мечтали оказаться здесь, но не я писал эти правила и не вы, поэтому выбора у вас нет, — обвел Гвен аудиторию взглядом, — учится вы будете пять дней из семи недели. Два выходных отведены на самоподготовку или, проще говоря, на отдых. Каникулы зимой в течение месяца при условии закрытой сессии. Не закрыли предметы, остаетесь сдавать. При желании вы сможете записаться на факультативы по специализациям. Я веду факультатив по некромантии. Кому интересно через пару недель, можете подходить и записываться. О других факультативах вы узнаете в течении этих двух недель от других преподавателей, — магистр задумался. — Что же ещё? Ах да. При желании поскорее избавить академию от своего присутствия, работает система экстерната. Закроете все предметы за первый курс, перейдете на второй. Академия не ограничивает ваших порывов. На сегодня всё. Если есть вопросы, задавайте.

У темных магов в натуре заложена некоторая закрытость. Поэтому вопросы может и возникли, но находить на них ответ мы все предпочли самостоятельно.

Надо было сходить в библиотеку и забрать учебники за первый курс. Я решила сделать это после обеда, поэтому направилась в столовую. Братьев не было видно. Наверное, ещё на занятиях. Я набрала себе еды и села за дальний столик у окна. Студентов было немного, что только добавляло спокойствия. Я ела свой нехитрый обед. Смотрела в окно. Погода сегодня радовала. Светило солнце, но появились облака. Значит, скоро будет дождь. Народ подтягивался, и постепенно свободных столиков не осталось.

— Не возражаешь, если я присяду? — вырывая из мыслей спросил голос сверху.

Я повернулась и увидела ту девушку с большой копной волос из моей группы.

— Присаживайся, — проговорила я. Девушка присела напротив меня.

— Меня зовут Нина Сорвей.

— Лораль Арбек.

— Приятно познакомиться, — кивнула моя новая знакомая и принялась за свой обед.

— Ты в библиотеку случайно не собиралась? — спросила Нина.

— Собиралась, — спокойно ответила я

— Не возражаешь против моей компании? — с надеждой посмотрела на меня девушка, — я здесь никого не знаю, как-то не комфортно.

Я могла понять чаяния этого человека. После жизни, проведенной в стенах поместья, с ограниченным кругом общения, сложно чувствовать себя уверенно в новых условиях.

— Конечно, я не возражаю. Так будет даже лучше.

Нина просияла, мы отнесли грязную посуду и пошли искать библиотеку.

Со стороны, наверное, меня видят как холодного и уверенного в себе человека. Но это вряд ли про меня. За внешней холодностью спрятан человек, который боится всего. Общения с людьми, неожиданностей, собственных чувств, боли, что может прийти в любой момент. Только родные люди могут хоть на толику, но понять. То что на виду — это верхушка айсберга. В этом плане я не особенная, любого можно описать точно так же. Пока человек не начнет раскрываться, ты не сможешь о нем ничего узнать.

Глава 5

Лораль

— По-моему библиотека на первом этаже в восточном крыле, — задумчиво проговорила я, — пойдем проверим? — вопросительно посмотрела на Нину.

— Пойдем. Все равно у меня нет других вариантов.

Библиотека оказалась именно там, где мы ее искали. Это было огромное помещение, заставленное стеллажами, высотой до потолка. Немного дальше входа стояла стойка, у которой толпились студенты. Мы встали в очередь и принялись ждать.

Библиотекарем оказался невысокий старичок в мантии академии, страшно представить, сколько ему лет.

— Первый курс? Специализация? — я пропустила Нину вперёд. Возможно получится избежать интереса к своей персоне, ведь даже мой комплект учебников — это смесь светлого и темного.

— Первый, некромантия, — произнесла Нина.

— Так, вот девонька, держи, — он перетащил стопку с соседнего стола и поставил перед девушкой. Всего учебников было штук пятнадцать, — это основное, за дополнительным будете потом приходить.

Нина подхватила стопку и переставила ее на стол в зоне читального зала библиотеки. Хочет подождать меня.

— Направление? — спросил старичок меня.

— Некромантия и магия души.

— Так это ты та, о ком судачат преподаватели академии. Тебе же список предметов выдали? Давай глянем. Подожди чуток, сейчас чего-нибудь соображу.

На самом деле расписание у темной и светлой групп отличалось незначительно. Главное отличие было в основах магии и целительстве. Методы, с помощью которых может лечить светлый, не сможет использовать темный, и наоборот. Я, в принципе, могу учиться с темной группой и ходить на основы и целительство в обе.

Библиотекарь принес мне стопку книг.

— Бери, девонька. Понадобится еще, приходи.

— Спасибо, — подхватила я стопку и направилась к Нине, — идем?

— Да, — Нина подхватила учебники, и мы направились в общежитие.

— Я на втором этаже живу, почти в конце коридора. А твоя комната где? — поинтересовалась Нина.

— Не поверишь, но в конце коридора на втором этаже.

Что это, шутка судьбы или счастливое стечение обстоятельств, сказать пока трудно. Но комнаты действительно находились по соседству. Я попрощалась с Ниной, оставила книги в комнате и опять пошла в главное здание. Там меня ждало дело. Точнее ждет мой новый куратор, Кирас Логант.

До кабинета магистра дорогу я помнила, поэтому добралась до него достаточно быстро. Кабинет был открыт. Заглянула внутрь. Там магистр распекал каких-то парней:

— Вы не успели отбыть старое наказание, а уже хотите новое? По какому поводу сегодня подрались? — парни стояли, опустив головы.

— Почему молчим? Мгновение назад ваши голоса слышала вся академия! Хотя продолжайте в том же духе. Полы академии будут чище. Все, исчезнете с глаз моих.

Парни вылетели из кабинета будто за ними гналась стая волков. Я ели успела отскочить с их пути.

— Лораль? Заходи, — заметил магистр меня. — Как проходит первый день?

— Неплохо, — прошла к его столу и уселась в кресло для посетителей, — решила начать с темной группы, поэтому особого интереса не вызвала.

— Поступай так, как лучше для тебя. Как ты поняла, с дивианами мы уже лет двадцать не работали. Поэтому на тебя такая реакция. А скажи мне вот что. Как у тебя обстоят дела с переговорными артефактами?

— Никак. Я не могу с ними работать, они дают импульс по ауре. Это может спровоцировать приступ.

— Тогда попробуем вот это, — магистр стянул со своей руки черный браслет из сплетенных веревочек. Таких браслетов на его руке было штук пять, — держи. С его помощью ты сможешь подать сигнал, — он протянул его мне, я осторожно взяла и повесила на правую руку.

— Как им пользоваться?

— Нужно сжать самый большой узелок в центре и подумать обо мне. Попробуй.

Я сделала так, как магистр сказал, и почувствовала как от браслета отделился крошечный комок энергии и полетел к магистру.

— Отлично. В случае опасности зови. Твой приступ я и так почувствую, — он в упор посмотрел мне в глаза, — если будут вопросы по учебе, обращайся, помогу. У вашей группы я веду медитацию. Может получится выискать практику, которая сможет тебе помочь.

— Ну мы много чего уже перепробовали, так что не питайте надежд, — равнодушно заметила я.

— Посмотрим. Все, можешь идти, — сказал магистр.

Я поднялась, кивнула ему и пошла к себе.

Вечером заглянул братец, сказал, что говорил с дядей. Везет же людям, я не прочь пообщаться с Хьюго.

Я встала опять за час до завтрака, приняла душ, одела свой привычный костюм, собрала учебники. По правде говоря, по большинству из них меня и учил дядя, поэтому сдать экзамены за первый курс не должно быть слишком сложно. Сегодня по расписанию стояло три пары: основы темной магии, светлое целительство и тренировка на полигоне. Насколько я знаю, занятия физподготовкой проходят сразу у всего курса. Хоть в чем-то мне не надо разрываться.

Аудитория, где проходила первая пара располагалась на четвертом этаже главного здания, народ подтягивался. Я как и вчера села во втором ряду и принялась ждать, когда прозвенит колокол. Витала в своих мыслях, пытаясь отстраниться от окружающей действительности. Источник привычно жег, но приступов пару дней уже нет. Это было очень хорошо, давненько у меня не было передышки.

— Привет, можно я к тебе присяду? — сбоку раздался чей-то голос. Я не сразу поняла, кто это. А это была Нина. Поэтому просто кивнула, и она плюхнулась на сидения рядом со мной.

— В твоей семье точно есть светлый маг… — задумчиво проговорила я.

— Почему? — удивилась моя знакомая.

— Слишком легко идешь на контакт, да и любопытство не прошло тебя стороной.

— Это да. У меня мама и младшая сестра целительницы. Они не дают нам с папой долго оставаться в подвешенном состоянии, — вздохнула Нина, — похоже я все-таки похожа на маму больше, чем думала.

— Это же хорошо. Взяла от родителей все самое лучшее. От одного дар, от другого темперамент. Не всем же быть скучными некромантами.

— Лораль, ты тоже не выглядишь закрытым человеком. Но с тобой явно что-то не так, — задумчиво протянула Нина, пристально оглядывая меня. Лишь пожала плечами. Пусть все идет своим чередом, пусть моя суть всплывет сама. Я никому ничего не расскажу.

Основы темной магии вел магистр Шор, седой старичок со специализацией боевая магия. Он рассказывал нам легенду о зарождении темной и светлой магии и об особенностях темной магии.

— Когда-то мир состоял из огромного сгустка света, который находился в кромешной темноте. Однажды свет и тьма начали сталкиваться, что приводило к огромным взрывам. Но помимо разрушений, начали формироваться частицы, в которых сочетались светлая и темная материя. Объединяясь эти частицы и образовали мир с ярким, но жарким Солнцем; с водой, которая необходима для жизни, но в тоже время, в которой можно утонуть. Появились существа, которые сочетают в себе тьму и свет. Скажите, всегда ли тьма — это зло, а свет — это добро? Чем отличается темная магия и светлая?

— Нельзя утверждать о зле и добре в таких категориях, потому что тьмой и светом владеют люди, а все мы существа несовершенные, — ответил темно-рыжий парень, сидящий у окна.

— Вы правы. В истории существует множество примеров гнусных поступков светлых и благородных темных. Спектр магии определяет лишь способ того, как человек взаимодействует с окружающим миром. Светлая магия направлена на созидание и работу с живым, а темная направлена на разрушение и работу с мертвым. Но почему тогда в своем расписание вы видите целительство? Как через мертвое можно лечить?

— Когда человек ранен, клетки его тела отмирают. И с помощью них можно временно подлечить травму.

— Отлично.

Пара закончилась, и я начала собирать свои вещи.

— Пойдем на целительство.

— Я не пойду, у меня сейчас другое занятие, — спокойно проговорила я, — увидимся на тренировке.

Я не ждала, когда Нина начнет расспросы, а просто вышла из аудитории и направилась к светлой группе. Чувствую, меня ждут неприятности.

Кабинет, где должно проходить светлое целительство располагался на этаж ниже. Перемена, чтобы перебраться из одной аудитории в другую, был короткий. На мешканье не было времени. Я толкнула дверь и сделала шаг в кабинет. Мои светлые сокурсники похоже были все в сборе. Наверное, прошлая пара у них тоже была здесь.

— А это что за цыпочка? Заблудилась, детка? — подкатил ко мне высокий парень. Мда, его самомнение все же выше, чем его рост.

— Я с вами буду учиться, — произнесла я и равнодушно прошла мимо парня. Выискала пустое место в первом ряду и уселась на него.

— Эээ, — проявил чудеса мыслительной деятельности парень, — как ты смеешь меня игнорировать? Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? — потихоньку зверел парень, направляясь вслед за мной.

Я же продолжала готовиться к паре, доставала учебник и тетрадь. Грустно вздохнула, мечтая, чтобы этот фарс поскорее закончился.

Но меня не хотели оставлять в покое, этот ненормальный дернул меня за руку, вырывая из-за стола, вдавил меня в свое тело. И на ухо прошипел:

— Я граф Эстер Крам, ты должна склонять голову передо мной и разговаривать сладким голоском.

Источник начал жечь. Со мной ещё никогда так грубо не обращались. На слова и оскорбления я научилась давать отпор. Но к физическому давлению я не готова. Поморщилась. Этот граф похоже принял это на свой счет, начал звереть ещё больше. В его глазах зажегся нехороший огонек. Тем, кто скажет, что светлая магия — это добро, а темная — зло, не верьте. Как и говорил магистр Шор, среди светлых встречаются отморозки вроде этого графа, а среди темных такие благородные люди, например, как мой дядя.

Я попыталась изобразить томный взгляд, глубоко вздохнула, позволяя и без того нескромному вырезу рубашки открыться еще больше. А этот идиот похоже поверил. На его губах отразилась победная улыбка, а взгляд утонул в моем глубоком декольте. Я медленно потянулась к его уху и сладким голосом пропела. Но сделала я это достаточно громко, чтобы и остальная группа насладилась представлением.

— Ничего себе, целый граф, простите меня невежду, что не знала сего факта. Тогда бы я уже… - почта касаясь губами его уха произнесла я, а он походу возбудился, начал сбивчиво дышать и ещё сильнее вдавливать мое тело в свое, — ах да, забыла представиться, — мой сладкий голосок резко замерз, притронешься пальцем, а отморозишь руку, — герцогиня Лораль Арбек.

Группа, что несколько минуту назад улюлюкала, отпуская в мою сторону пошлые шуточки как-то резко замолчала. А идиот граф все-таки понял, с кем связался, и резко отскочил от меня. В академии хоть и говорили, что имя твоего рода ничего не значит, но все равно находились такие индивиды, что помахивали своим статусом перед лицами других, пытаясь завоевать авторитет. С такими можно бороться только их же оружием. Только мой статус мог защитить меня сейчас.

Наконец-то меня оставят в покое.

Вот черт, только я подумала, что смогу ещё хотя бы немного прожить без этой адской боли, так надо появиться какому-то идиоту и спровоцировать конфликт.

Я доковыляла до своего места, громко упала на стул, уронила голову на стол. Попыталась как и всегда глубоко дышать, получалось плохо. Не ожидала, что меня может что-то так сильно напугать. Восставшие в лаборатории дяди не пугают, а какой-то мальчишка напугал. Жжение усиливалось, хотелось скулить от боли, я мало что понимала.

— Эй, что с тобой? Позовите кого-нибудь из профессоров! — услышала сквозь пелену чей-то голос.

Наверное прошла целая вечность, прежде чем я смогла слышать:

— Тише, тише, девочка. Сейчас пройдет, — меня кто-то подхватил на руки и понес в неизвестном направлении.

Удивительно, что очнулась я уже на руках магистра Логанта. Никогда приступ еще не отступал так быстро. Это было и странно и прекрасно одновременно. Обычно после таких приступов я провалялась бы в кровати целую неделю, а сейчас уже чувствую себя вполне сносно. Даже обычной боли нет. Что происходит?

— Куда вы меня несёте? — слабым голосом прошептала я. Но магистр услышал.

— В кабинет. В лазарете тебе делать нечего. Так хоть в тишине в себя придёшь, — бескомпромиссно произнес магистр.

— Я уже в порядке.

Мы дошли до кабинета, точнее магистр шел, а я ехала на нем. Он уложил меня на диван и отошел к шкафу, где стоял чайный сервиз.

Боль вернулась, но не сильная, а привычное жжение. В таком состоянии я была уверенней. Все таки боль — это часть меня. Но в то же время хотелось опять не чувствовать ничего.

В чем же причина? Чем отличается этот приступ от других? Слабость еще не отступила, поэтому подумать обо всем я решила потом.

— Вы собираетесь приходить на каждый мой приступ? Как-то и без чужой помощи справлялась восемнадцать лет, — равнодушно произнесла, смотря на магистра, что заваривал травяной чай.

— Нет. Но сегодня моя помощь пришлась кстати, согласись. Твое молчание может выйти для тебя боком. Поэтому прошу тебя. Давай расскажем о твоем конфликте. Они не будут тебя провоцировать, а если и будут, пригрозим работами на благо академии.

— Боюсь, что у меня нет выбора. Я не знаю, как справляться с этой ситуацией, — потерла глаза.

— На то тебе и назначили меня. Не бойся, я помогу с этим справиться, — уверенно произнес магистр протягивая мне чашку с чаем, — осторожно, горячее.

— Для меня нет, — и спокойно отпила очень горячий чай, — потрогайте, — протянула я руку магистру. Он осторожно коснулся ее. Его пальцы были прохладные. Хотя, возможно, это просто я слишком горячая.

— У тебя опять жар?

— Нет, я всегда такая. Из-за столкновения сил в источнике вот здесь жжет всегда, — ткнула я себя в грудь, — поэтому температура тела выше, чем у обычных людей.

— Что значит жжет всегда?

— То и значит, — пожала я плечами, — даже сейчас сосуд будто раскален и выжигает меня изнутри. А в момент приступа эта боль просто усиливается, — равнодушно проговорила я и отпила чая.

— Мда, грустненько наверное тебе живется. Значит так. Сейчас идешь к себе. Хочешь на последнюю пару иди, хочешь не иди. Решай сама. А я пока проведу воспитательную беседу в твоих группах.

— Хорошо, спасибо за помощь.

— Иди.

Глава 6

Лораль

Я с благословения моего куратора направилась к себе. Времени до тренировки было ещё предостаточно, поэтому я не торопилась. О том, чтобы пропустить занятие, не было и речи. Очень уж хотелось размяться и отметелить кого-нибудь. Ух, какая я агрессивная.

В душе был штиль, лучшее настроение для меня. Я быстро добралась до своей комнаты и плюхнулась не раздеваясь на кровать. Как же хорошо. Поскорее бы дядя приехал.

Время подходило к концу пары. Надо было собираться. Переодеваться не стала, только переплела волосы, чтобы не мешали.

На полигоне уже собирался народ. В стороне столпилась моя светлая группа. Они как-то странно на меня смотрели. Подумав, послала им воздушный поцелуй. Моих темных видно не было. Существовала вероятность, что, удовлетворив свое любопытство, они потеряют ко мне интерес, что будет неплохо. Но почему-то было немного жаль терять с трудом установленный контакт с Ниной.

— Лораль! — из-за спины донесся голос Нины. — Ну как ты?

— Нормально, — настороженно ответила я.

— Ну и отлично, — выдохнула Нина, — как же не хочется тренироваться. Честно говоря, я и физические упражнения — это вещи слабо совместимые.

— Нина, это все? Больше ничего не хочешь спросить?

— Это твоя жизнь. Ты должна сама решать, что рассказывать, — Нина серьёзно говорила мне это, глядя в глаза. Потом опять улыбнулась, — надеюсь я смогу заслужить твое доверие.

— Спасибо.

Следом за Ниной подтянулась и вся темная группа. Они как-то естественно встали возле нас, заслоняя от взглядов окружающих. Я заметила, как некоторые из наших парней недобро зыркали в сторону светлой группы. Не знаю, как реагировать на это. Главное с расспросами не лезут, и хорошо.

На площадке появилось сразу два преподавателя. Магистра Грина мы уже знали, а со вторым знакомы не были.

— Здравствуйте, студенты. Меня зовут Вильям Девиус, магистр боевой магии. А это Адриан Грин, магистр некромантии. Заниматься вашим физическим развитием будем мы. Начнем с десяти кругов по полигону, затем разомнемся, и вы покажите свои таланты.

Занятие началось. Мы побежали по периметру площадки. Для меня такая нагрузка была привычна. Нина сдулась на пятом кругу, а остальные еле плелась.

— Все, строимся на разминку, — прокричал магистр Девиус.

Мы выстроились в ряды на полигоне и начали делать упражнения на силу, на растяжку, на выносливость и равновесие.

— Кто первым хочет поделиться со всеми нами своим талантом? — спросил Грин.

Как вы думаете, кто поднял руку? Конечно же наш горячо любимый граф.

— Чем владеете, молодой человек?

— Мечом, — с превосходством ответил граф.

— Тогда вам нужен спарринг партнер, — магистр обвел взглядом площадку, — герцогиня? Не желаете составить этому юноше компанию? — у Грина засияли глаза. Мда, похоже разговор проходил в присутствии кураторов. Ну что ж, тем лучше. Надо хотя бы нервы успокоить.

— С превеликим удовольствием, — произнесла я и хищно улыбнулась.

— Прошу.

Мы с графом вышли на площадку, подошли к стойке мечей.

— Эй, ты в порядке? — прошептало это недоразумение. — Я же не знал…

— Даже если ты не знал, это тебя не оправдывает. То есть если бы это была любая другая, твое поведение было бы оправдано!? Нет, дорогой граф, ты больше не будешь поступать как последний урод, потому что за любой девушкой, что ты обидишь, буду стоять я, — я чувствовала как начинаю злиться. Так, стоп. Вдох-выдох.

— На исходную, — крикнул магистр.

Мы расположились друг напротив друга. Граф встал в боевую стойку, а я даже не пыталась что-либо предпринимать, стояла в расслабленной позе.

— Начали.

Граф напал первый. Он очень быстр, но не быстрее меня. От первого выпада я увернулась, второй с легкостью отбила. Эмоции не помогали графу в битве. Он с силой рассекал воздух, пытаясь дотянуться до меня. Я игралась с ним, и он чувствовал это и поэтому злился еще сильнее. Мне надоела развлекаться, ловко подставила подножку. Граф с грохотом упал на землю, это вышибло весь воздух из его груди. Когда он отдышался, увидел клинок, приставленный к его шее.

На полигоне было тихо. Подала руку графу, помогая подняться. И на секунду задержалась около него и сладко произнесла:

— Не забывай моего обещания, граф.

Потом развернулась и пошла к Нине. За спаррингом следил магистр Девиус. А магистр Гвен стоял рядом с нашей группой.

— Выпустила пар? — спросил некромант, на что я лишь кивнула. — Отлично. Вредно копить негативные эмоции внутри. Можете на сегодня быть свободны. Жду завтра на занятиях, — с тенью веселья проговорил наш куратор и, чуть не пританцовывая, направился к Девиусу.

Мы переглянулись и всей группой направились в столовую.

Обед только начинался. Мы были одними из первых. Поэтому набрали еды и все вместе уселись обедать. Парни помогли сдвинуть столы.

— Что ж. Давайте хоть познакомимся. С Лораль мы уже знакомы. Меня зовут Нина Сорвей.

Следов из-за стола поднялся крупный парень:

— Натан Эр.

— Селин Хэзел.

— Роран Ральф, — это был тот парень с подоконника.

За пять минут вся группа представилась, навряд ли я запомнила хотя бы половину. Но это сейчас не главное. Главное то, что узнав о моем конфликте, они не отвернулись, а поддержали.

Мне надо было подумать, поэтому я распрощалась с ребятами и пошла в общежитие. Я плохо понимала, что сейчас чувствую. Привычка подавлять эмоции плохо способствует распознаванию этих чувств.

Мое хобби — чтение книг. Речь идет не о научных трактатах, а о романах и приключениях. Для себя я давно решила, что, если сама не могу испытывать эмоции, хотя бы прочитаю, как это делают другие. Кто-то может сказать, что это искусственно, но ничего другого мне не остается. У крыльца общежития стояли Леви и Ричард.

— Как дела, моя герцогиня? — спросил Рик.

— Неудачная встреча со светлыми, очередной приступ, — начала загибать я пальцы, — ах да, я поставила на место одного зарвавшегося графа.

— Леви, как она столько провернула? Мы не видели её всего полдня.

— Ты в порядке? — серьезно спросил Леви.

— Нормально, сегодняшний приступ прошел на удивление быстро, — я рассказала о том, что произошло на светлом целительстве, о том, что Логант поговорил с обеими группами и о поддержке темных.

— Я не знаю, как на них реагировать. С одной стороны приятно, а с другой лишнее внимание.

— Не думай об этом, пусть все идет своим чередом. Грустно конечно осознавать, что светлая братия оказалась настолько прогнившей, — рассуждал Рик.

Кирас

Когда я нашел Лораль во второй же день в аудитории ее светлой группы, думал разнесу кабинет. Но в первую очередь надо было помочь девушке.

На самом деле я ничего не мог сделать, поэтому решил просто спрятать ее от посторонних глаз. Когда она пришла в себя на моих руках, я был очень счастлив. Последний раз я так переживал, когда болела мама. Рассказ девушки о ее внутренних ощущениях натолкнули меня на мысль об охлаждающих ментальных чарах. Их разработкой я занимался в студенческие годы, а потом все не было времени закончить с ними.

Об этом я старался думать, когда шел говорить с группами Лораль. По артефакту попросил собрать обе группы вместе с кураторами в одной аудитории. Когда я оказался на месте, все были в сборе.

Я сурово оглядел студентов обеих групп и произнёс только одно:

— Кто?

Темные перешептывались, а светлые опустили покаянно головы.

— Как доводить девочку до срыва, так это пожалуйста. А как признать свою ошибку, желающих нет! — мой голос звенел в тишине аудитории.

— Лораль Арбек — дивиан, она родилась с даром некромантии и магией души. Каждый день и так для неё боль. Малейший всплеск эмоций, любых, и начинается приступ. А знаете, что может произойти после приступа? Ее сосуд может треснуть и разлететься вдребезги! — я посмотрел в сторону светлой группы. — Вы сегодня могли убить человека. Вас навряд ли обвинили бы в убийстве, но сомневаюсь, что граф Этраль и герцог Арбек оставили бы вас без внимания.

Я выдержал паузу.

— Не хотите идти на контакт, не идите. Лораль от этого будет только лучше. Но не смейте усложнять ей жизнь. Это все, что я хотел сказать. Надеюсь, мы друг друга поняли.

Весь следующий день шел дождь. Настроение не улучшало и преступление, произошедшее ночью.

Отец разбудил часа в четыре утра и попросил о помощи. Через полчаса я был на месте.

На окраине Ролита находился Южный квартал, что славится ремесленными мастерскими на любой вкус. На его окраине стоит заброшенный особняк. Местные называют его проклятым. Это дом с духом бывшего хозяина, который под конец жизни озлобился на весь мир и сошел с ума. Это лишь байка, но народ верит.

Такие сооружения часто становятся местами преступлений, потому что страх перед сверхъестественным исключает появление свидетелей.

Уже на подходе меня встречает лорд Логант.

— Хорошо, что ты так быстро пришел. Ты должен на это взглянуть, — проговорил отец. Он выглядел очень встревожено. Что же такого страшного могло произойти?

Но все вопросы отпали, стоило переступить порог дома. Воздух был пропитан магией смерти, что появляется, если человек погибает насильственной смертью. На полу мелом начерчена огромная пентаграмма.

Вообще, пентаграмма служит лишь связующим элементом. Важнее то, что изображено помимо звёзды. Эти рисунки мне были незнакомы.

Но страшнее было не это. В центре лежало тело молодой женщины. Оно было приколочено двумя длинным, тонкими спицами за ладони к полу.

Мой дар мог считать немногое. Страх и ужас жертвы.

— Она умерла не сразу. Над ней явно проводили какой-то сложный ритуал, требующий, чтобы жертва была в сознании как можно дольше, — начал рассуждать я. — Ты когда-нибудь видел что-то подобное? — поинтересовался я у отца.

— Нет. Я с таким ритуалом и исполнением незнаком. Что ещё ты можешь сказать?

— Это убийство не последнее, — я отодвинул тело в сторону, — видишь, завершающий символ на месте. Если бы преступник добился цели, символ бы сгорел.

— Установили личность жертвы? — обратился отец к полицейскому.

— Да, это Диа Мор. Она работала в местной больнице. Лекарь души.

— Надо лучше осмотреть тело. Вызовите доктора.

Лораль

Завтракать мы пошли вместе с Ниной. Когда мы уже уселись за стол, подтянулись братья.

— Знакомьтесь, это Нина — моя одногруппница, — представила девушку. — А это мои братья Леви и Рик.

— Приятно познакомиться, — улыбнулся Леви, — позаботиться уж о Лораль. Она у нас немного диковатая, но добрая.

На это я только закатила глаза, а Нина хихикнула.

Но гвоздем программы оказался Ричард. Он все еще стоял с подносом в руках и невежливо таращился на Нину.

— Эй, Рик, — я дотронулась до его руки.

Он как будто скинул оцепенение с себя.

— Рад знакомству, — буркнул Рик и уселся рядом со мной.

Во время завтрака он выглядел крайне задумчиво, периодически поглядывая на Нину.

— Мы пошли. Скоро колокол, — произнесла, поднимаясь я. Нина последовала моему примеру.

Мы избавились от посуды и направились на предмет под названием "Существа темного мира" или сокращённо СТМ. Его нам должен читать магистр Гвен.

— Не знаешь, почему Ричард так на меня смотрел, — нервно спросила Нина, когда мы заняли свои места в аудитории.

— Он странно себя вел. Но не переживай, он адекватный парень. Может случилось чего, — спокойно ответила я.

— Не возражаете, если я подсяду, — прозвучал сбоку мужской голос. Оглянувшись, мы увидели Рорана Ральфа.

— Конечно, присаживайся, — весело заключила Нина. Ее тревога ушла на задний план, а душу захватила светлая часть ее характера.

Короче говоря, спустя десять минут Рорана я знала, кажется, лучше, чем саму Нину.

Барон Роран Ральф — некромант, как и мы. Он имеет поместье около океана в южной части Аскола. Его родители погибли пару лет назад. Рорана воспитывала бабушка.

В еде наш новый приятель не привередлив, любит читать книги. Владеет, как и любой дворянин, мечом. Судя по поведению, обладает типичным для темного характером. Скрытный, хотя и позволил намчто-то о себе узнать. Спокойный и мрачный.

Прозвенел колокол и в аудиторию вошёл магистр Гвен.

— Доброе утро, студенты. На этом предмете мы будем говорить, как вы можете догадаться, о существах темного мира. Рассмотрим способы защиты себя любимых и уничтожения тварей, — начал вещать магистр, — записываем первую тему. Определение СТМ и их классификация.

По аудитории пронесся шелест открывающихся тетрадей и царапанье стилусов.

— Существами темного мира являют все формы "жизни" после смерти в нашем мире. То есть это восставшие и нежить. Как вы, скорее всего, знаете нежить поднимается сама. Поэтому на всех кладбищах установлена система амулетов, позволяющих улавливать любую активность и вовремя остановить существ. Восставших же надо поднимать, и сделать это могут исключительно некроманты.

Магистр сложил руки за спиной и ходил вдоль первых парт кабинета.

— Что же касается классификации. Может кто-нибудь сказать, сколько рангов СТМ выделяют? — спросил группу преподаватель.

— Три, — сказал Роран, сидящий по левую руку от меня.

— Хорошо. Первый ранг по-другому еще называют низшим. К нему относятся в основном зомби. Существа, у которых сознание отсутствует полностью. Ими движет инстинкт кого-нибудь сожрать. Они неосторожны, идут в упор. Кого относят к среднему рангу?

— Полуразумных тварей, — сказал рыжеволосый парень.

Магистр кивнул:

— Если тела зомби не меняются, то у среднего класса наблюдаются некоторые метомарфозы. Например, у гулей появляются отростки для более удобной охоты за добычей. Ими тоже движет жажда крови, но они способны продумывать свои действия во время охоты. Кого относят к высшему рангу?

— Высшие твари. Полностью разумные, — сказала Селин.

— Да. Высшая нечисть сохраняет свое сознание и интеллект. Меняются тела и потребности. Энергетические вампиры съедают ауру, вурдалаки пьют кровь.

— Как с ними справиться?

— Способов много. Можно сжечь, обезглавить, применить какое-нибудь заклинание развоплощения. Хотите замедлить — цельтесь в конечности. Основное отличие рангов заключается в их способности сдерживаться и продумывать свои действия. Если зомби убить достаточно просто, то высшая нежить может стать большой угрозой.

С этой темой я была знакома. Последние наши с дядей исследования были связаны с этими существами. Мы искали способ вернуть высшей нежити их человеческую жизнь. Вернуть их сознание, так сказать, к первоначальным настройкам. Если низшие и средние — это трупы, то высшие по сути не мертвы. Просто в момент смерти некроз первым делом проник в их мозг. Поэтому существует шанс вернуть человека, шагнувшего в темный мир.

Глава 7

Лораль

Целители лечат тело, маги души работают с аурой, а менталисты влияют на сознание. Программа академии требовала, чтобы студенты знали основы владения всеми дарами. Поэтому предметов было много, и были они самые разные. Самым нудным предметом была история. Вела ее сухонькая старушка-проклятийница. Она читала лекцию, не обращая на нас никакого внимания. Иногда магистр делала такие длинные паузы, что мы даже немного начинали о ней беспокоиться.

Ещё нас ждала медитация. Я уже знала, что вести ее будет магистр Логант. Мы собрались в большом светлом зале, который был заставлен креслами.

— Рассаживайтесь, где кому удобно, — такими словами встретил нас магистр Логант.

Сегодня он выглядел уставшим и каким-то озабоченным.

Я, Нина и Роран сели вместе в кресла возле окна и принялись ждать указаний.

— Первое занятие вы попытаетесь отключить свое сознание, попробуете полностью отстраниться от реальности. Для этого вам нужно закрыть глаза, — мы начали выполнять инструкции Логанта, — затем мысленно представьте щиты, которые будут отсекать вас от окружающего мира. Надо создать кокон.

Я уже говорила, что попробовала множество медитационных методик. Это была основа основ. После нее в голове царила звенящая тишина, очень приятное чувство.

— Отлично, — похвалил мои старания магистр, проходя мимо.

Затем он переключил свое внимание на моих новых приятелей.

— Студентка Сорвей, расслабьтесь. Столько усилий для этого приема не требуется. Ральф, чем вы таким интересным прикрыты?

— Родовая защита, — мрачно ответил на вопрос магистра Роран.

— Красивое исполнение. Кто это изобрел — гений, — серьезно произнес Логант. — Продолжайте работу.

В таком темпе прошло две недели. Мы ходили на занятия, делали домашку. Ничего особенного.

Незаметно для нас с Ниной к нашему дуэту присоединился Роран. Не знаю, почему он предпочел наше общество обществу других. Но мы быстро сдружились.

По духу мрачный Роран был мне ближе позитивной Нины. Создавалось впечатление, что он может меня понять. Так в большинстве случаев и происходило. Когда мне надо было остаться одной, он утаскивал подругу, которой надо было срочно о чем-то поговорить. Отвлекал чужое внимание в моменты всплесков боли. В общем, о таком товарище можно только мечтать.

Со светлой группой дела не ладились. Меня просто игнорировали, что, если честно, было даже хорошо. Граф вел себя тихо и сдержанно и теперь остерегался лишний раз подкатывать к очередной девушке.

Появились новые предметы. К примеру, когда в расписании под надписью "Основы менталистики" я увидела преподавателя А. Гвен, возник вопрос. Как магистр Гвен, являясь стопроцентным некромантом, может преподавать ментальную магию?

Вопрос решился на паре, когда в аудиторию вплыла молодая рыжеволосая женщина и представилась Арией Гвен. Светлые были бы не светлыми, не спросив ее об Адриане Гвен. Оказалось, что эта улыбчивая женщина замужем за мрачным магистром некромантии. Светлые были удивлены. Я же могла только порадоваться за некроманта, ведь с каждым днём как человек и преподаватель он нравился мне все больше и больше.

Мой куратор где-то пропадал. Когда я спросила у него об этом, он рассказал, что помогает в расследовании полиции. Наши занятия откладывались на неопределенный срок. Особых результатов я не ждала, но Логант смог посеять зерно надежды, что так не хватает в моей жизни.

В один из солнечных дней я с Ниной и Рораном, захватив учебники, пошли к озеру, что располагалось за общежитием. Администрация академии оборудовала берег: поставили столы и скамейки. И все желающие могли насладиться свежим воздухом и видами. Мы любили после пар собираться здесь и делать домашнюю работу. Народу здесь никогда не было много. Поэтому создавалось ощущение некоторой уединенности. Иногда к нам присоединялись Леви с Ричардом. Огорчало лишь то, что теплых дней осталось не так уж много. Скоро придется проводить время в библиотеке.

— Чем займемся на выходных? — спросил Роран. — Можно в город сходить.

— Я за, — поддержала идею Нина, — что-то засиделись мы в академии. Ты же с нами? — и эта бестия посмотрела на меня своими умильными глазами.

— Ладно. Если с вами, то не страшно, — со вздохом ответила я.

В субботу утром в мою дверь постучали. Я с трудом разлепила глаза и прокричала:

— Кто там ещё?

— Лораль поднимайся, сегодня у нас много дел, — это был Роран, — Нину я тоже разбудил. Буду ждать вас внизу.

А потом послышались удаляющиеся шаги этого нарушителя спокойствия.

— Изверг, — с обреченностью в голосе сказала я, — сегодня же выходной.

Отчаяние было настолько сильное, что начало болеть в груди. А было так хорошо…

Спустя мгновение полегчало. Хватит разлеживаться. Начала собираться.

Когда я спустилась, мои друзья уже ждали. Леви очень волнуется за меня, но он понимает, что сейчас я начала чувствовать свободу, которой мне не хватало в поместье. Он надеется, что у меня появится новый смысл жизни.

— Ну что? Идём? — с энтузиазмом сказал Роран. Он был очень воодушевлен нашей прогулкой.

Мы отлично проводили день. Никто из нас до поступления не был в Ролите. Поэтому интересно было все. Мы осматривали город. Перекусили едой из уличных магазинчиков. Много разговаривали.

— Твои занятия с куратором ещё не начались? Я думал, что это важно, — спросил Роран, когда мы отдыхали, сидя на траве в глубине парка. Время стремительно приближалось к вечеру.

— Нет, не начались. Он чем-то очень занят. Постоянно пропадает в городе, и вне занятий его сложно поймать. Логант сказал, что помогает полиции с расследованием. Наверное, что-то серьезное, — спокойно ответила я.

— А у тебя самого как обстоят дела с медитацией? Есть успехи с ментальными техниками? — задала я вопрос Рорану.

— Не особо, — вздохнул парень, — не дается мне ментальная магия.

— Не переживай. Все не может быть идеально, — как всегда оптимистично заявила Нина, — у меня с целительством беда.

Наш разговор прервали громкие и шаркающие шаги. Повеяло темной энергией.

— Тише, — прошептал Роран, — что-то страшное надвигается.

Мы быстро поднялись с травы. Роран встал чуть впереди, заслоняя нас от врага. Из-за кустов вышел мужчина, на первый взгляд он был в порядке. Обычный горожанин, только рубашка испачкана в чем-то красном. Но стоило ему поднять глаза с белой радужкой, стало ясно, что за существо перед нами и что на нем кровь. Это был восставший высшего ранга.

— Ах, какой аромат! Свежая и тепла кровь, — тягуче протянул вурдалак и демонстративно облизал пальцы, испачканные в крови, — жаль, что я уже перекусил, — горестно вздохнуло существо. — Но не расстраивайтесь, — на его лице отразилась безумная улыбка, — просто убивать мне тоже нравится.

Вурдалак срывается с места и стремительно летит на нас.

Роран отталкивает меня и Нину в сторону, вставая на пути монстра. Существо замахивается и отросшими когтями рассекает другу руку, которой он прикрыл лицо и шею. Роран не сдерживает вскрика.

Мы все очень напуганы. Пожар внутри начинает разгораться, от боли темнеет в глазах. Вкладываю силы в связывающее заклятие, что помогало нам с дядей сдерживать восставших в стенах лаборатории.

"Переборщила", — подумала я, понимая что сил почти не осталось.

Тело монстра застилает зеленая дымка, и он больше не может двигаться. Падает на землю, стремясь поскорее вырваться из оков.

— Роран! — рядом кричит Нина. Она уже подбежала к парню, стараясь помочь.

— Чт…то же де…лать? Я не знаю… — похоже подруга в шоке.

Я пытаюсь бороться с приступом. "Только не сейчас. Им нужна моя помощь", — единственная мысль, что сейчас заполняла сознание, которое стремительно меркло.

— Вытягивай некроз… — прохрипела я.

— Но у меня не получится! — истерично выкрикнула Нина.

— Если ты ему не поможешь, он превратится в зомби! Пробуй! — пыталась привести подругу в сознание, а сама сжала узелок на браслете. Лишь бы услышал… Накрывает обморок.

Кирас

Это были тяжелые две недели. Мы нашли ещё одно место ритуала. На этот раз жертвой стал мужчина лет сорока. Все было точно так же, как и в первом случае. Приколотое спицами к пентаграмме тело, и незавершенный ритуал. Позже выяснили, что мужчина тоже был лекарем души.

Может ли это послужить связующим элементом, пока говорить рано. Но с уверенностью можно сказать, что инциденты повторятся, и не раз.

Я разрывался между работой и расследованием. Мы подняли все архивы, пытаясь отыскать описание ритуала. В официальных источниках ничего не было. Скорее всего это родовой ритуал, что весьма осложняет задачу. Но ни один род не захочет открывать свои секреты.

Еще я не смог начать заниматься с Лораль. Хоть бы не было поздно…

Однажды я вернулся в свой коттедж из полицейского участка поздно вечером. Быстро принял душ и завалился спать. Наконец-то, покой.

Но долго он не продлился. По середине ночи зазвенел переговорнный артефакт, что лежал на тумбочке возле кровати.

— Да? Что случилось? — хриплым голосом после сна ответил на звонок.

— Нашли новое место ритуала. Только тела нет, — доложил полицейский.

— Скоро буду, — прервал связь и отправился собираться.

Надо узнать, был ли доведен ритуал до конца. Поэтому ли нет тела? Впереди ждет еще один тяжелый день.

Место преступления выглядело точно так же, как и прошлые. Не хватало только тела, при этом спицы, запачканный кровью, были на месте. Я прошел ближе, чтобы рассмотреть завершающий символ. Он не сгорел, ритуал не закончен.

Мы работали весь день. Особых результатов это не принесло. Личность жертвы установить было невозможно, свидетелей нет. Все упиралось в сам ритуал. Чего преступник хочет добиться?

Солнце клонилось к горизонту, когда я направлялся в академию. Мою голову заполняли тяжелые мысли. Как без улик искать маньяка?

Неожиданно пришел сигнал с моего браслета. Сначала я не сообразил, что происходит. Забыл, что отдал браслет Лораль. Она бы не стала звать меня просто так. Значит, случилось что-то, с чем она не может справиться.

Я потянул за нить, связывающую меня с браслетом, и бегом направился на поиски девушки. Она забралась далеко в парк.

— Что она здесь забыла?

Чтобы найти Лораль, потребовалось немного времени. Но то, что я увидел, привело меня в ступор. На земле без сознания лежала девушка. Рядом с ней лежал Роран Ральф с распоротой рукой. Порезы явно оставлены когтями существа, что пытался выбраться из некромантских пут. Над Ральфом сидела заплаканная Нина и пыталась, видимо, вытянуть некроз из ран.

— Пожалуйста… работай же, — с обреченностью в голосе шептала Нина.

Я быстро пересек поляну и присел рядом с девушкой. И очень спокойным голосом произнес, стараясь не напугать еще сильнее:

— Давай, дальше я помогу. Ты держалась молодцом. Пригляди за Лораль.

— Магистр Логант. Как же я рада вас видеть! — опять заревела Нина, похоже сильно переживала.

Несмотря на сложные условия, она смогла вытянуть практически весь некроз. Остались крупицы, которые я достаточно быстро удалил из тела парня. Остановил кровь и обеззаразил рану. Рорана надо доставить к целителям.

— Как Лораль? — спросил я, когда закончил с Ральфом.

— Приступ. Она без сознания.

— Ладно, сейчас позову помощь. Надо переправить вас в лазарет, — я поднялся и подошёл к восставшему, доставая переговорный артефакт.

Вурдалак дергался, надеясь вырваться, но путы держали крепко.

— Слушаю магистр? — ответил полицейский, что работал со мной над делом.

— Я нашел жертву ритуала. Похоже теперь он вурдалак. Еще здесь раненые, надо перевезти их в лазарет академии.

— Понял. Скоро будем, — ответил полицейский и отключился.

Я обернулся и посмотрел на Лораль. Вздохнул. Опять оплошал. Надо было начать пробовать помочь ей, ведь любой момент может оказаться последним. А я погрузился с головой в расследование.

Позже недалеко от места встречи высшего с ребятами нашли тела, растерзанной парочки, что похоже хотела уединиться в глубине парка. Горло девушки было разорвано. А грудь парня превратилась в кровавое месиво. Это была страшная картина, с одной стороны, а с другой, я был рад, что первыми на его пути не попались мои студенты. Навряд ли им удалось так легко отделаться, если бы вурдалак был голоден.

Лораль

Открыла глаза и увидела белый потолок, залитый ярким светом. Очень сильно жег сосуд. Но к этому я была готова. Вздохнула. Восстановление займет какое-то время.

— Пришла в себя? — послышался голос магистра Логанта с соседней кровати. Я повернулась на голос и встретилась с куратором глазами.

— Что с Рораном? Нина в порядке? А высший? Что вообще произошло? — слабым голосом спросила я.

— Только проснулась и столько вопросов, — покачал головой мужчина, — начну по порядку.

Он рассказал, что произошло два дня назад. Именно столько я была без сознания.

— Роран практически здоров, сегодня уже ходил на занятия. Нина тоже в порядке, только сильно за вас испугалась. Вурдалак в лаборатории магистра Гвена. Ты хорошо обезвредила высшего. Дядя научил?

— Да, он. Откуда взялся восставший в черте города? Нежить же обычно избегает больших скоплений людей, — спросила я.

Магистр замолчал, видимо, думая, стоит ли просвещать меня в подробности, но потом решил и рассказал о маньяке, что проводит ритуалы.

— Вначале мы находили только тела, а потом появился восставший. Его подняли недалеко от парка за ночь до этого. А новоиспеченные высшие слишком голодны после воскрешения, вот он и не сдержался.

— Понятно. Вы не нашли виновника? — с надеждой спросила я.

— Увы. Знаем лишь то, что ему нужны маги души. Поэтому будь осторожна, — сказал магистр, продолжая смотреть мне в глаза.

Глава 8

Лораль

Куратор ушел, у него было много дел. А я осталась отлеживаться. Очень жгло. Чтобы уменьшить боль я согнулась в позу эмбриона и крепко прижала подушку к груди. Спустя какое-то время задремала, а после уснула. В такие дни мне снился серый плотный туман, из которого было невозможно выбраться.

Проснулась от негромких разговоров, что велись у меня за спиной.

— Почему она так долго не приходит в себя? — обеспокоенно спрашивала Нина.

— Магистр Логант сказал, что она уже приходила в сознании. Сейчас же Лораль просто спит, — ответил Леви, — приступы съедают слишком много сил, а тогда она ещё и магически сильно потратилась. Ей нужно время восстановить силы.

— Повезло, что она была рядом, — сказал Роран, — без нее не знаю, что бы с нами произошло. Похоже, что это не первый высший, с которым она имела дело.

— Ты прав. Опыт у нее имеется, — обтекаемо ответил на запрос братец.

— А что касается здоровья. Не переживайте. Самые опасные — это моменты приступов. Она сильная. Справлялась раньше, справится и сейчас, — произнес Ричард.

— А если вы дадите мне еще поспать, то выздоровление пройдет быстрее, — встряла в разговор. — В самом деле, я, конечно, рада, что вы все в порядке, но дайте мне спокойно умереть.

— Ооо, отбой, друзья. Если она начала говорить о своей смерти, значит, идет на поправку, — не проявил ни капли сострадания брат. — А тебе, спящая красавица, надо поесть и выпить лекарство.

Этот нехороший человек обошел кровать и поставил поднос с едой прямо передо мной.

— Не хочу. Меня мутит, — капризно отозвалась я, отталкивая поднос с едой подальше от себя, чтобы не чувствовать запах.

— А по этому поводу магистр Карс приготовил тебе отвар, — к Леви подошёл Рик и протянул мне стопку с зелёной жидкостью.

— Нигде не дают покоя, — начала я расстраиваться еще сильнее, на что незамедлительно отреагировал источник. Из глаз потекли слезы.

Леви сгреб меня на руки и начал укачивать как маленькую.

— Ну все. Тише, моя герцогиня. Скоро станет легче.

— Принесу-ка я ещё успокоительного, — задумчиво произнес Рик и направились к шкафу с лекарствами. Спустя мгновение они заставили меня выпить оба лекарства. Я начала успокаиваться и уже была способна вести диалог.

— Есть хочу, — сообщила я Леви.

Мне сразу же протянули чашку с кашей, которую я съела в мгновение ока.

— Все, отпусти меня, — сказала я брату, и он сразу же выполнил мою просьбу.

Нина с Рораном сидели тихо на соседней кровати. Выглядят они расстроенными, но зато здоровыми.

— Как ваши дела? Роран, как рука? — обратилась я к своим друзьям.

— Уже в порядке. Почти не болит, — хмуро ответил Роран.

— Ну и ладненько. За меня не переживайте. Скоро я буду в норме, — заверила я друзей.

— Как не переживать?! — воскликнула Нина, вскакивая с места. — Я чуть с ума не сошла! Ты в обмороке, Роран истекает кровью и может превратиться в нечисть. Этот темный жмурик рычит, пытаясь выбраться, — все громче распылялась Нина.

Но неожиданно рядом с ней оказался Ричард и сграбастал в объятия. Она пыталась вырваться, но парень держал крепко. Поэтому она еще немного посопротивлялась, а потом затихла.

— Переволновалась девочка. Я отведу ее в комнату. Лораль, поправляйся. Завтра заскочу. Пока.

— Никуда я не пойду!

Взъерошенный воробушек в лице Нины был против такого отношения. Но Рика мало это волновало, он подхватил подругу на руки и отправился к выходу.

Ричард похоже получал удовольствие от ситуации. Все время улыбка не сходила с его лица. А мы были просто в шоке.

Когда за ними закрылась дверь, я спросила:

— Мне это показалось? Что это с ними?

— Сестрица моя, это любовь, — с превосходством пропел Леви, направляясь в направлении выхода, — мне пора. До завтра.

В комнате со мной остался только Роран.

— Хотел спросить, магистр сказал, откуда взялся высший? — спросил Роран.

Я рассказала ему то, что поведал куратор.

— Подозреваемых нет?

— Логант сказал, что нет, — ответила на вопрос друга.

— Похоже грядут страшные времена, — сказал Роран, глядя мне в глаза.

На это заявление я ничего не ответила. Страшно представить, что может ещё произойти.

Выздоровление шло долго. Заботу о моем здоровье взял на себя главный целитель академии. А знаете, кто главный целитель? Конечно же, магистр Карс.

— Ну, отпустите меня к себе, — в который раз просила Карса-старшего отправить меня в общежитие, — мне осталось только отлежаться несколько дней, и я буду в норме.

— Нет, детка. Здесь я могу обеспечить тебе надлежащий уход, тебе не надо будет ни о чем беспокоиться. Еду принесут, лекарства дадут. И я за тобой пригляжу. Буду знать хоть, как в случае чего тебе помочь.

Мне оставалось только демонстративно вздохнуть, спорить не было сил. Хотелось спать.

— Хорошо. Делайте, что хотите.

По вечерам приходили друзья. Леви как всегда оптимистичен, Роран задумчив. А что происходит между Ричардом и Ниной, мне понять было сложно. Когда эти двое находились в одном помещении, царила атмосфера неловкости. И вот в один из таких дней парни ушли раньше, оставив нас с Ниной наедине.

— Что между вами происходит? — устало спросила я.

— Ничего, — буркнуло это недоразумение.

— Если не хочешь, не говори. Но, знай, что если Рик сделал что-то не так, я устрою ему взбучку!

Нина отвела глаза, а потом расплакалась.

— Лораль. Он сказал, что я ему нравлюсь. А я испугалась и теперь не знаю, что делать.

— А он тебе нравится? — спокойно спросила я.

— Не знаю, может быть. Я не уверена, — с некоторой безысходностью в голосе ответила девушка.

— Не плачь, — дотронулась и сжала ладонь Нины, — поступай так, как посчитаешь нужным. Рик, конечно, мне как брат, но ты мне тоже очень дорога.

— Понимаешь… — замялась подруга, — мне страшно поверить в его чувства и довериться ему. Все происходит слишком быстро. Боюсь, что он только играет со мной, — тихо начала говорить Нина. Я не мешала. — Когда мне было пятнадцать, матушка устроила прием в нашем доме. Все было очень красиво. Аристократия со всего города съехалась к нам в дом. Приехали и молодые лорды. И один из них поспорил, что сможет соблазнить неискушенную глупышку. Жак умел привлекать внимание. Он перехватывал меня на прогулках. Был галантен, живо интересовался мной. Потом урвал несколько поцелуев. Чтобы я в него влюбилась, много времени не понадобилось, однажды я пришла на наше тайное свидание немного раньше, а там он сидел со своими друзьями и хвастался, что я уже одной ногой в его постели. А самое страшное, что до того дня я была и не против отдать свою невинность ему. Он разбил мне сердце, а вместе с этим и веру в искренние чувства. Позже Жак пытался узнать причину моей перемены, а узнав, пытался оправдываться, говорил, что любит. Наверное, было тяжело проигрывать друзьям.

— Не мне это говорить. Но, насколько я могу судить, в мире не существует двух одинаковых людей. И на сто подлецов найдется хоть один благородный. С Ричардом мы знакомы уже пять лет. Он мне очень дорог. Прошу тебя, присмотрись к нему. Вдруг он именно тот, кто сможет сделать тебя счастливой. Но если он тебя обидит, скажи мне, я вправлю мозги в его блондинистую голову.

Нина рассмеялась:

— Ладно, хватит раскисать, — сквозь слезы улыбнулось это милое личико, — тебе сегодня нельзя грустить, — Нина погладила меня по голове.

— Правильно, моя леди, — промурлыкала я, — грустить вредно для характера.

На четвертый день моего заточения ко мне пришел магистр Логант.

— Как дела? — уселся мой куратор на стул, что стоял возле моей кровати.

— Уже лучше, — ответила я.

Чего это он решил ко мне наведываться? Дел что ли других нет?

— О маньяке есть новости? — воспользовавшись ситуацией, спросила я.

— Ничего нового, — устало вздохнул мужчина, — все упирается в ритуал, и то, чего преступник хочет добиться. Мы потратили почти месяц, чтобы отрыть нужное описание ритуала, но, как видишь, результатов нет.

— А что по поводу высшего говорит магистр Гвен?

— Он действительно жертва того ритуал. Память человеческой жизни утеряна. Вурдалак сказал, что, когда он очнулся, вокруг никого не было. Значит, хозяина у него нет. Он не помнит маньяка.

— Что вы скажете на то, чтобы позвать лорда Хьюго? Мы с ним занимались кое-какими исследованиями, связанные с высшими. Его знания могут оказаться полезными.

— Думаю, сейчас любая помощь будет не лишней. Я свяжусь с ним.

— Как хорошо! — слишком обрадовалась я. Скоро я увижу дядю. И естественного отреагировал конфликт.

— Ох, — не сдержала я вздоха. Подтянула колени к себе и уткнулись в них лбом.

— Лораль. Тебе опять плохо, — он подскочил со стула, преодолел разделяющее нас расстояние и схватил за руку, — как тебе помочь?

Потом произошло что-то странное. Силы внутри успокоились, и боль прошла. Даже привычного жжения не было.

Я боялась даже дышать, такого испытывать мне еще не приходилось. Хотя нет. Это уже происходило. Когда Логант утаскивал меня от светлых во второй день. Я ошарашенно посмотрела на куратора. В его глазах плескалась тревога.

— Давайте кое-что проверим, — взволнованно произнесла я, осторожно вытаскивая свою руку из его.

Приступ не вернулся, а вот жечь начало снова. Как безумная опять схватила магистра за руку и притянула к себе. Боль исчезла. Я часто задышала, слезы навернулись на глаза. Потом вновь посмотрела в серебристые глаза Логанта и тихо произнесла:

— Нашла.

А потом порывисто обняла его за шею.

Кирас

Я очень испугался, когда Лораль опять стало больно. Подорвался с места, пытаясь выяснить, как ей помочь.

Спустя мгновение она начала себя странно вести. Вырвала свою руку, а потом снова схватила.

— Нашла.

И Лораль меня крепко обняла и начала плакать. Я попытался ее успокоить, придерживал тонкое тело одной рукой, а другой гладил по спине.

Чтобы девушка успокоилась, понадобилось много времени. В какой-то момент она отстранилась, продолжая крепко держаться за меня своими сильными руками. Между нами было настолько мало расстояния, что я мог чувствовать ее дыхание на своей коже.

— Кажется, вы можете подавить действие конфликта… — сказала девушка, глядя мне чуть ли не в саму душу. — Помните, когда забирали меня из аудитории светлых. Обычно после таких приступов я бы провалялась в постели несколько дней, а тогда я пришла в сознание уже у вас на руках. И боли не было. Понимаешь?! Не было совсем! Даже привычного жжения не было!

Я пытался осознать, что говорит Лораль. С каждым словом ее руки начинали дрожать сильнее. А под конец монолога, все ее тело била нервная дрожь.

— Все, тише, — я притянул девушку к себе за талию и вдохнул запах ее волос. — Мы со всем разберемся. Не переживай. Я отыщу способ тебе помочь.

После таких потрясений организм Лораль дал ей отдохнуть. Она уснула прямо у меня на руках. Я аккуратно уложил ее на кровать, стараясь не прерывать телесный контакт. Так я и провел ночь, сидя рядом с кроватью и держа ее за руку. Было, о чем подумать. Почему ее боль исчезает, когда я ее касаюсь? Может это действие крупицы магии души, что перешла мне от матушки или просто какая-то индивидуальная восприимчивость. Выяснить будет сложно. Главное — мы нашли хоть какой-то способ избавить ее от боли.

Лораль

Никогда я еще так хорошо не спала. Разбудил меня лучик солнца, что пролез сквозь зашторенное окно. Что-то было не так, как всегда. Я нахмурились, пытаясь понять, что изменилось. А потом до меня дошло, что сосуд не жжет, дары будто замерли. Осторожно повернула голову в сторону, где вчера сидел магистр.

Он был все еще там, пододвинул стул ближе к моей кровати, чтобы было удобно держать меня за руку.

"Не ушел", — подумала я, поворачиваясь на бок и заглядывая в его спящее лицо.

"Такой красивый".

— А это приятно. Просыпаться, слыша твои мысли, — хриплым после сна голосом произнес магистр.

— Как?! Стоят же щиты, — растерянно спросила я, чувствуя неловкость.

— Ты опустила их, похоже неосознанно, — улыбнулся Логант и провел большим пальцем по тыльной стороне моей руки, — я связался с лордом Этраль. Он прибудет через два дня, — магистр посмотрел на часы, висевшие на стене. — Мне пора. Готова?

Кажется, он многое обдумал и понял за эту ночь. Мы не можем постоянно быть вместе.

— Еще минуту, — я закрыла глаза и прижалась лбом к его руке.

Хотелось запомнить все, что чувствую. И радость обретения надежды, и благодарность, и горечь от того, что опять вернется боль. Глубоко вздохнула последний раз и выпустила его руку.

Что интересно, последствия приступа сошли на нет. Вернулась только повседневная боль.

— Все нормально? — с тревогой спросил мужчина.

— Да, похоже мое состояние пришло в норму, — попыталась подняться с кровати.

— Полежи еще немного. Я зайду к тебе, как только освобожусь. Подумаем, что со всем этим делать, — серьезно смотрел куратор мне в глаза.

Потом он поднялся, напоследок улыбнулся и направился к выходу.

Глава 9

Лораль

Попыталась оценить свое состояние. Слабость отступила, и я готова возвращаться к повседневной жизни.

Пришел магистр Карс. Он меня осмотрел и отпустил в общежитие. Главный целитель связался с сыном, и спустя полчаса Ричард пришел, чтобы проводить меня до комнаты.

— Доброе утро, моя герцогиня. Ваш верный рыцарь пришел, чтобы сопроводить вас до покоев, — это высказывание он подкрепил шутовским поклоном.

— Окажите мне честь, — ответила таким же тоном на его выверт. — Пошли уже. У меня сегодня занятия после обеда.

Мы весело переговаривались, идя к зданию общежития. Но я ждала вопроса с его стороны и дождалась.

— Слушай, Нина ничего обо мне не говорила? — как бы между делом поинтересовался парень.

— А что она должна была сказать? Ты что-то сделал? — подозрительно посмотрела на Рика.

— Ничего я не сделал… Пока не сделал.

— Могу сказать только одно. У нее есть причины, так себя вести. А ты постарайся не давить на нее. Если же я узнаю, что ты напортачил, месть моя будет страшна, — медленно начала надвигаться на Ричарда.

— Понял. Но Лораль, она мне так сильно нравится. Когда увидел ее в первый раз, понял, что пропал. Она к себе не подпускает. А ты знаешь, насколько я нетерпелив.

— Постарайся ее не напугать, и, возможно, она ответит на твои чувства.

Ричард обреченно вздохнул и провел рукой по своим волосам.

— Лораль, наконец-то ты в порядке, — с криком набросилась на меня подруга.

— Ах, какая теплая встреча. Я тоже в порядке, может и меня обнимешь? — с улыбкой произнес Рик, глядя на Нину.

Но я знала его достаточно хорошо, чтобы сказать, что это все внешняя бравада. На самом деле он сейчас анализирует ее реакции и прощупывает границы, которые нужно соблюдать.

— Ох, — наконец-то заметила парня Нина, — и ты здесь.

Она спряталась за меня, краснея.

— Ладно, девочки. С вами хорошо, но занятия никто не отменял.

Ричард попрощался и довольный реакцией подруги направился по своим делам.

Нина же уткнулась головой мне в плечо и простонала.

— Ну что со мной не так?! Почему я веду себя как дура рядом с ним?

— Исходя из моего опыта после чтения романов, похоже на признаки влюбленности.

На мое высказывание Нина лишь громче простонала. Похоже она уже разобралась со своими чувствами и боится сделать последний шаг навстречу Рику.

Я успокаивающе гладила ее по спине, про себя размышляя. Если Рик — мой названный брат, то Нина может стать сестрой. В моем сознании это была прекрасная мысль.

— Студентка Арбек! Рад видеть тебя снова в строю.

Такими словами встретил меня магистр Гвен. Больше он ничего сказать не успел, потому как прозвенел колокол и началась пара.

— Итак, сегодня у нас будет весьма актуальная тема. Некоторым из вас, как вы знаете, пришлось пережить встречу с высшим восставшим. И благодаря одному заклинанию они смогли сохранить свои жизни. Об этом типе заклинаний мы сегодня и поговорим.

Взгляды всех наших одногруппников впились в спины нашей троицы. Стало некомфортно.

— Если у вас недостаточно сил, чтобы уничтожить существо темного мира, то остаётся лишь сдержать его. Существует множество заклинаний этого типа. Например, некромантских цепи и силки. Записываем.

Магистр Гвен отвернулся к доске и начал чертить сетки заклинаний.

— Вообще, такие заклинания достаточно просты в исполнении, загвоздка заключается в большом количестве силы, которую необходимо вложить в сетку плетения. Здесь важно не переборщить. Если силы влить меньше необходимого уровня, то плетение получится слабее и как следствие будет менее эффективно. Если же перестараться, плетение порвётся. И я сомневаюсь, что в реальной ситуации у вас будет шанс на вторую попытку, — на последней фразе магистр серьезно оглядел наши лица. — Иногда у вас не остается ни времени ни сил. Тогда надо попытаться спасти свою жизнь даже ценной магического истощения. Истощение есть процент вылечить, а предотвратить смерть способов на сегодняшний день нет.

И на такой "веселой" ноте прошла пара. Магистр пообещал, что следующее практическое занятие будет посвящено построению сетки и контролю за количеством силы, вливаемой в плетение.

После звонка колокола, что оповещал об окончании занятия, все быстро собрались и отправились на выход.

— Мы идем обедать? — поинтересовался Роран, собирая свои вещи.

— Мне нужно поговорить с магистром. Идите, я вас догоню, — ответила я друзьям.

Иногда я становлюсь очень нетерпеливой. Сейчас именно такой случай. Моя тетрадь жгла руки.

— Магистр, у вас есть минутка.

— Да, конечно. Ты что-то хотела, Лораль? — удивленно спросил магистр.

— Я тут узнала, что в вашей лаборатории находится высший, что на нас напал. И у меня созрела идея, что можно с этим сделать, — с легкой полуулыбкой я протянула тетрадь магистру.

Он с недоумением ее принял и открыл на середине. Через мгновение его глаза начали блестеть. Вот не зря магистр мне сразу понравился, чувствуется в нем исследовательский дух.

Вы, возможно, спросите: что за тетрадь? Это наши наработки о восстановлении личности высших, над которыми мы с дядей работали уже пару лет.

— Ты позволишь поподробнее ознакомиться с записями?

— Для этого я вам их и дала. Магистр Логант сообщил, что завтра прибудет Хьюго Этраль? Вы же понимаете, как сложно получить высшего, да еще и в новообращенном состоянии, к себе в лабораторию. Надеюсь, вы не будете против присоединиться к нашим исследованиям?

— Как я могу отказаться от такого заманчивого предложения. Милости прошу в мою лабораторию.

Счастливо улыбнулся мужчина. По нему было видно, что ему не терпится обсудить то, что он увидел в моих записях, и начать проводить опыты.

— До встречи, — сказала я магистру и направилась к друзьям.

Стараясь успокоить разбушевавшийся источник, я направилась в столовую, где меня должны были ждать ребята. Из-за перевозбуждения усилилось жжение, и почему-то начала кружится голова. Я остановилась и оперлась рукой о стену коридора. Глубоко задышала. Мда, слишком расслабилась от счастья.

— Лораль.

Из другого конца коридора меня позвал голос. Я подняла голову, пытаясь сфокусировать свой взгляд на человеке. Это был Роран.

Его лоб пересекли морщины, а в глазах читалось сочувствие.

— Не надо, — на выдохе прошептала я, — меня жалеть.

Он ничего не ответил, только подошел, позволил опереться на него. И так придерживая меня за талию, мы пошли по коридору.

— Мне надо к Логанту.

— Зачем? — буркнул парень.

Если бы в ту минуту я могла спокойно рассуждать, подумала бы, что он обижен. А так мне было не до этого.

— Он сможет погасить приступ.

Роран подозрительно на меня посмотрел, и мы направились в кабинет магистра Логанта. Где его искать еще, мы не знали. Но я подумала, что, если куратора там нет, воспользуюсь браслетом. К счастью этого делать не пришлось, и уже на подходе к его кабинету, он вышел нас встретить.

— Давай руку, — сказал Логант, быстро преодолевая разделяющее нас расстояние.

Я без промедления убрала свою руку с запястья Рорана, что вел меня до сих пор, и вложила ее в ладонь куратора. Жар начал затихать. А когда магистр перехватил меня из рук друга и притянул за талию к себе, конфликт как будто исчез.

— Я позабочусь о ней, можешь идти на следующие занятия, — сказал Логант Рорану.

И тогда я перевела взгляд на друга. Его поза источала опасность и враждебность, а во взгляде читалась ненависть. Все это было направлено на мужчину, который единственный в мире способен мне помочь.

— Роран, я теперь в порядке, — пытаясь снизить градус его гнетущего настроения, — спасибо, что проводил.

Друг будто очнулся от моих слов, переставая пугать своим поведением. Взгляд прояснился, на губах появилась лёгкая улыбка.

— Увидимся позже, — он попрощался кивком и ушел.

— Просил же подождать. Тебе надо было еще немного отдохнуть, — начал строжиться на меня куратор, ведя в сторону его кабинета.

Все мое внимание переключилось на мужчину.

— Если бы я всегда столько времени тратила на восстановление, то не выходила из покоев никогда. А так благодаря вам приступ отступил. И хочу вас сразу предупредить.

Я остановилась и посмотрела в его серебристые глаза.

— Сейчас, когда я нашла способ утихомирить дары и избавиться от боли, я буду эгоисткой и воспользуюсь каждой возможностью.

В его позе читалась некая удовлетворенность происходящим.

— Так что придется вам потерпеть мое присутствие рядом, — пожала я плечами.

Мне было не важно, как он отреагирует на мое заявление. Для себя я все решила. В моей жизни слишком мало света, чтобы разбрасываться возможностью загореть под ним.

— Поступай так, как считаешь нужным, — спокойно ответил магистр, давая понять, что готов мириться с моими выходками.

— Проанализировав ситуацию, думаю понял, почему я могу гасить приступы, — произнес Логант, когда мы устроились рядом на диванчик в его кабинете. — Возможно это из-за примеси дара целителя в моей ауре. Примерно на четверть мой сосуд заполнен этой магией.

В это время мы сидели так, что я касалась его плеча своим, а моя ладонь все еще находилась в его руке.

— У меня есть знакомый, что сможет создать артефакт на основе моей ауры. Возможно, с ним ты не будешь чувствовать боль.

— Хотелось бы, чтобы это сработало, — откинула свою голову на спинку дивана. — Я так от этого всего устала… Иногда мне кажется, что лучший выход — это смерть.

Не знаю, почему разоткровенничалась с ним. Наверное, потому что только с ним впервые в жизни я смогла почувствовать себя в полной безопасности.

— Мне сложно что-либо ответить тебе по этому поводу, потому как я не могу даже представить, через что ты проходишь каждый день. Но знаю, что ты способна спасать чужие жизни.

Я продолжала таращиться в потолок, слушая спокойный голос магистра.

— Ты знаешь, кого спасла полтора года назад?

Удивленно посмотрела на него.

— Нет.

— Это была моя матушка. Ты спасла мою маму. Тогда с отцом мы думали, что потеряем ее. Нашу самую любимую женщину. Никто не мог помочь ее исцелить. Мы были на грани отчаяния, когда отец узнал о вашем исследовании.

Логант посмотрел мне в глаза и сказал:

— Спасибо.

Из моих глаз полились слезы. Я некрасиво всхлипнула и уткнулась носом в плечо мужчины. Он меня не успокаивал, а просто был рядом, незримо поддерживая.

Его откровение стало еще одним доказательством в пользу моей жизни. Она не бессмысленна, мое существование не бессмысленно. Все мои тревоги и сомнения выходили с этими слезами. И в итоге я не заметила, как уснула.

Кирас

Лораль уснула прямо у меня на плече. Слезы вымотали крупицы силы, что остались в ней после приступа. С моей души упал камень, что повис с первого знакомства с девушкой. И я был этому рад. Никаких тайн больше не стояло между нами.

Хорошо, что мои занятия прошли с утра и больше пар не было. А с расследованием я сегодня взял выходной.

Зазвонил переговорный артефакт. Я быстро ответил на звонок, стараясь не разбудить Лораль.

— Да?

— Сын, ты сейчас где?

— В академии, — стараясь говорить тихо, ответил я.

— Мы нашли еще одно место ритуала. На этот раз вместе с жертвой. Все тоже самое. Пентаграмма, спицы и незаконченный символ. Ты приедешь посмотреть?

— Нет. У меня тут… дела, — с паузой произнес я.

Отец же знал меня слишком хорошо.

— А случайно одной милой особы нет рядом с тобой? — спросил этот хитрый лис.

— Случайно есть. Спит рядом со мной, — не стал отпираться.

— Ну и отлично, — с улыбкой в голосе произнес отец. — Итак, жертва — мужчина. Около 30 лет. Как ты можешь догадаться, маг души. Следов нет. Связей между убитыми, кроме одинаково дара, тоже нет. Но становится ясно, что маньяк копит силы, что выкачивает из неудавшихся жертв. Грядет что-то грандиозное. И боюсь, мы не сможем это остановить.

— Надеюсь, что мы будем готовы, — прошептал я.

Отец отключился. Я старался не шевелится, чтобы не разбудить девушку рядом. Моя голова была забита мрачными мыслями, и тревога, что поселилась в душе с первой жертвой, начала возрастать. Невидящим взглядом смотрел в темноту кабинета. И через некоторое время я не заметил, как уснул.

Нина

"Лораль опять стало плохо", — вот какая мысль вводила меня в состояние тоски на протяжении всего дня. Ей же только что стало лучше.

Вообще, послание об ухудшение ее состояния принесРоран. Он решил подождать, пока подруга не поговорит с профессором. Но по возвращении он вел себя странно. Несмотря на свой мрачный характер, Роран умел и веселиться, и грустить. Сейчас же похоже он был в бешенстве. И я его испугалась…

Вот о чем я думала, возвращаясь после занятий в общежитие. Небо затянули облака, а ветер пытался забраться под куртку. Не люблю такую погоду. Мне все-таки по душе больше солнце.

— Нина! — послышалось из-за спины, когда я была уже почти у крыльца общежития.

Это был, разумеется, Ричард. Еще одна проблема, которую я боялась решить. С того момента, как он сказал, что я ему нравлюсь и что он намерен добиться взаимности, начала его избегать.

— Давай поговорим, — быстро сократил расстояние между нами парень. А потом неожиданно взял меня за руку и потянул за собой.

И я покорно пошла за ним. Меня сковало оцепенение, не могла сказать ни слова. Только сердце бешено колотилось в груди, показывая мой страх перед разговором или же… трепетное ожидание?

Ричард пытался отвести меня подальше от посторонних глаз. Он завел нас в пристройку рядом с зданием общежития, где хранили невостребованную мебель. Потом парень резко дернул меня на себя, я впечаталась в его твердое тело, а затем спиной он прислонил меня к стене подсобки.

Таким образом, я оказалась зажата между Ричардом и стеной.

— Ты что делаешь?! Пусти, — сделала попытку вырваться из крепких объятий.

— Тише, — этот ненормальный провел своей рукой по контуру моего лица, вызывая рой мурашек по коже. — Это моя гарантия, что мы поговорим, и ты не сбежишь.

— Я не могу так разговаривать! — пытаюсь оттолкнуть Рика рукой. Он сразу же ее перехватил, а потом, глядя мне в глаза, медленно поднес к своим губам и поцеловал костяшки. Мое дыхание участилось так, будто я пробежала марафон.

"Похоже я схожу с ума. Опять влюбилась", — пронеслась у меня в голове. На глаза навернулись слезы.

— Чего же ты плачешь? — поднял руку парень, стирая с моего лица слезы.

— Это ты все виноват, — буркнула я, — зачем столько внимания моей персоне? Я и так уже влю… — когда осознала, что попыталась сказать, было уже поздно закрывать себе рот, что я все равно сделала. Рука, что только что целовал Ричард, была прижата к моим губам.

Я боялась посмотреть на парня, что заставлял мою душу волноваться и трепетать. Он же поднял кончиками своих длинных пальцев мое лицо за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

Если в начале разговора в его глазах читалась неуверенность, то сейчас они были полны счастья.

— Прости уж, но сегодня я не дам тебе уйти, — он осторожно отвел руку от моего лица, — слишком нетерпелив.

И он впился в мои губы поцелуем. Первые секунды я не понимала, что произошло, а потом пыталась его оттолкнуть. Но он крепко держал меня за талию. Его дыхание смешивалось с моим, а губы были настолько нежными, что через какое-то время я не заметила, как расслабилась и даже неумело начала отвечать на поцелуй. В груди разгорался пожар, что норовил спуститься ниже. Дыхания не хватало. Рик отстранился на миллиметр, давая мне вздохнуть, а затем целовал как сумасшедший снова. Нежность сменилась страстью, заставляя подкашиваться ноги.

Не знаю, сколько продолжалось это безумие. Но вот Ричард разомкнул поцелуй и прижал свой лоб к моему. Мы дышали как загнанные звери.

Когда же мое сознание начало приходить в себя, я обнаружила свои руки в его блондинистых волосах, а его на моей талии, только уже под рубашкой.

В голове вспыхнула сцена, когда меня целовал мой бывший возлюбленный, а потом его жестокие слова, перечеркнувшие мои наивные чувства. Душа наполнилась тревогой, с которой я просто не в состоянии справиться.

— Пусти, — тихо прошептала я и потянула его за волосы назад, заставляя отстраниться.

Он непонимающе посмотрел на меня. Я же, не говоря больше ни слова, выбежала из подсобки.

"Хорошо, что он не пошел за мной".

Глава 10

Кирас

Я проснулся от того, что чувствовал чужой взгляд на себе. Было понятно, кто нарушил мой сон. Лораль опять позволила своим мыслям пролезть через защиту. И то, что я слышал мне почему-то нравилось.

"Какой же он красивый и хороший. Будто всевышний послал мне его за все мои страдания. Ему я готова доверить свою жизнь."

— Ты опять слишком громко думаешь, — не открывая глаз, сказал я.

На мои слова Лораль вздрогнула и как-то даже застеснялась.

— Я вас разбудила? Простите. Наверное, вы очень устали за эти дни.

— Давай, раз уж нас связывает так много, перейдем на ты, — заглянул я в ее золотые глаза, — хотя бы наедине обращайся ко мне не настолько формально.

Лораль удивленно приподняла брови и задумалась. И через несколько секунд вынесла свой вердикт:

— Хорошо, я не против. Но мне надо привыкнуть.

— Я тебя не тороплю, — ответил ей и посмотрел на настенные часы, что подсвечивались в темноте моего кабинета. — Нам надо съездить к артефактору. Чем быстрее мы узнаем, сработает ли наша задумка, тем раньше сможем продумать дальнейшие действия.

Я поднялся с дивана и потянул девушку за собой. Подхватил камзол, что лежал на спинке кресла. Потом руку Лораль положил к себе на пояс:

— Подержись пока так, мне нужно одеться.

Девушка не отпиралась, но была заметна ее неловкость. Я быстро справился с одеждой и снова взял ее за руку.

— Идти к тебе за теплой одеждой времени нет, поэтому надеюсь, ты не возражаешь против моего плаща.

Говоря это, я потянул Лораль к шкафу, что был скрыт за фальшпанелью в стене. Внутри висели мантия, плащ и другая сменная одежда. Я вытащил плащ синего цвета одной рукой и накинул его на плечи девушки. Потом опять прислонил своей ладонью ладонь Лораль к своему поясу, чтобы освободить руки для застегивания плаща.

— Ну вот. Теперь можно идти.

Довольный своей работой, повел девушку к выходу сначала из здания, а затем и из академии.

Лораль хранила молчание.

"Всевышний, как же многое я готов отдать за возможность знать, о чем она думает", — думал я, пока мы шли к выходу из академии.

Привратник удивился, но не стал задавать вопросы. Поэтому я кивнул ему в знак приветствия, и мы отправились дальше.

— Магистр, куда мы идем? — впервые за пять минут Лораль сказала слово.

— Кирас.

— Что? — непонимающе вопросила девушка.

— Ты вроде согласилась обращаться ко мне неформально? Зови меня по имени.

Внутреннее чувство требовало, чтобы именно эта женщина называла меня по имени, чтобы расстояние между нами начало уменьшаться. Но разум говорил, что такого быстрого прогресса не бывает.

— Я же сказала, что попробую привыкнуть. Так что пока вы — магистр.

— Ладно. Зови, как удобно, — пошел я на попятную. — Направляемся же мы к моему хорошему знакомому, что живет не очень далеко. Дорога займет минут двадцать.

Я нахмурился и серьезно сказал:

— Надеюсь, он сможет нам помочь.

Лораль

"Нам". На протяжении всего нашего знакомства магистр всегда, упоминая о моих проблемах, говорил, что это не моя, а наша проблема. Сложно оценить говорит ли он так специально или же это происходило бессознательно. Но в любом случае самое безопасное место для меня — это рядом с ним, а его незримая поддержка только усиливает это чувство.

Я становлюсь зависимой от него. И из-за этого на душе как-то неспокойно и тревожно. Эти новые чувства мне сложно понять.

Мы быстро шагали по улицам ночного Ролита. Кое-где горели фонари, и прогуливались люди. Все знают, что если не хочешь попасть в неприятности или даже расстаться с жизнью, стоит избегать злосчастных мест города. Контингент там ходит разный, и не факт, что ты сможешь избежать ненужного внимания. Именно в такое место мы и направились. И это я поняла, когда улица начала пустеть, запах становился каким-то кислым, и островки света попадались все реже и реже.

Логант продолжал крепко держать мою руку. Каждый шаг он будто чеканил, от него начало веять опасностью. Но, что удивительно, в ореоле его опасности я чувствовала себя в еще большей безопасности.

— Мы почти на месте, — сказал магистр, сворачивая в мрачный переулок.

Он прошел к двери и постучал. Никто не открыл. И тогда магистр постучал еще громче.

— Кто там опять?! Я же сказал, что сегодня не работаю! — послышался крик из-за двери.

— Это Кирас. Открывай.

Дверь медленно открылась и в проеме показалась рыжая кудрявая голова.

— Кирас? А ты чего тут забыл? — удивленно поинтересовался парень, что явно был моложе моего магистра.

— Может не будем говорить на улице? — с намеком приподнял брови Логант.

— А, ну да, — парень открыл дверь, пропуская нас в дом.

Внутри царил беспорядок, кучи тряпья, инструменты разбросаны в самых неожиданных местах. На общем фоне выделялся лишь стеллаж, на котором аккуратно в ряд стояли книги. Было видно, что на полках, по сравнению с другим помещением, убирались регулярно.

— Логант, зачем пришел? — исподлобья глядя на магистра, спросил парень.

— Я пришел за долгом, Тит. Мне нужен артефакт с моей аурой.

— Ты так и не смог простить мне ту шалость? — обреченно простонал парень. — Я же не хотел!

— Твоя безолаберность чуть не стоила нам жизней, — с некоторой надменностью произнес Логант.

Было заметно, что они друзья. Или хотя бы были ими. Видимо произошло то, что встало между ними.

— От темы не уходи, — спокойно сказал куратор, глядя на парня, — мне нужен артефакт.

Тит обреченно вздохнул, провел рукой по волосам и оглядел свою комнату. Потом же направился к стеллажу и вытащил книгу, стоящую с краю. Она была в темно-синем переплете с позолоченным корешком. Тит любовно провел ладонью по обложке и открыл книгу. Ткнул пальцем в открывшуюся страницу и провел по ней, явно читая. Это было заметно по бесшумному шевелению его губ. Потом его взгляд прояснился, и он заметался по комнате, отрывая в кучах хлама детали видимо будущего артефакта.

Мы с магистром отошли к двери, стараясь не мешать ему работать. Первый раз я видела нечто подобное. Он действовал так быстро, что спустя час артефакт был готов.

Тит подошел и протянул небольшой медальон, в центре которого был вставлен небольшой янтарь. Если присмотреться, можно увидеть тонкую паутинку плетения.

— Нужна капля твоей крови, — отдавая Логанту в руки артефакт.

Магистр, не говоря ни слова перекладывает мою руку к себе на локоть. Вытаскивает из ножен на поясе небольшой кинжал и прокалывает палец. Сразу выступила капля крови, которую он смазал на камень. Медальон засветился красным, жадно впитывая кровь.

— Активация прошла успешно. В обычном режиме будет работать целый день. Дальше нужна подзарядка, — кивнул Тит и посмотрел на Логанта. — Хватит меня игнорировать. Я знаю, что не должен был так поступать. Тогда ритуал казался хорошей идеей. Сколько можно меня из-за этого избегать?!

На последних словах парень почти кричал. Но, увидев холодный взгляд магистра, он поумерил свой пыл и пригорюнился.

— Не устраивай сцен. Мы с тобой не одни. Тогда я спас тебя от полиции и магического контроля, не требуй от меня большего.

Логант развернулся и вышел из дома. Я успела посмотреть на Тита. Он опустил понуро голову.

Мы быстро отдалялись от переулка, где жил артефактор.

— Будет грубо, спросить, что между вами произошло? — поинтересовалась я, когда мы вышли на людный квартал.

— Не будет, — грустно улыбнулся магистр, — как ты думаешь, сколько ему лет?

— Он явно младше тебя, — задумчиво протянула я и посмотрела на магистра. — А тебе сколько?

— Тридцать один. Мы с ним сокурсники, да и жили рядом, — вздохнул Логант. — Были друзьями. Очень хорошими.

— Что случилось?

— По части артефактики Тит был одарен всегда. У него то ли дедушка был артефактором, то ли мама. Я подробностей не знаю. Однажды в своей семейной библиотеки он откопал описание одного ритуала, по которому можно создать артефакт, что не будет нуждаться в регулярной подзарядки. Тит решил опробовать его в тайне от всех, кроме меня. Я пытался его отговорить, или хотя бы показать ритуал специалистам. Но он уперся, снял комнату в городе и провел ритуал…

Магистр какое-то время молчал. Эти воспоминания явно не приносили ему удовольствие.

— Я нашел его в самый разгар процесса и пришел в ужас, когда увидел нависшую над ним темную сущность, которая медленно вытягивала из него жизненную энергию. Мне оставалось лишь попробовать прервать ритуал, пытаясь спасти друга. Я разомкнул контур пентаграммы и вошел в нее. С помощью ментальной магии мне удалось запечатать сущность в тот самый артефакт, ради которого ритуал и был затеян. Тит лежал на полу сломанной куклой, аура его еле мерцала, а дыхание было едва уловимо.

Заслушавшись рассказом куратора не заметила, как в сантиметрах от нас пронеслась повозка. И если бы Логант не дернул меня к себе, быть беде. Теперь я стояла, прижатая к мужчине за талию. Сбившееся дыхание от испуга сменилось трепетом. Я широко распахнутыми глазами смотрела в расплавленное серебро его глаз. Он тоже не торопился меня отпускать. Мы будто гипнотизировали друг друга взглядом.

Тут раздался звук разбитой бутылки со стороны таверны, что находилась через дорогу. И навождение спало.

— Нам пора, — хрипло произнес магистр, — скоро начнет светать.

Он отстранился и за руку повел меня дальше.

— Так что там с Титом? — пытаясь отвлечься от произошедшего, поинтересовалась я.

— Как видишь, жив. Только он застрял в том возрасте, когда провел ритуал. Слишком много жизненной энергии выпила сущность. Он постоянно принимает пилюли, позволяющие поддерживать необходимый баланс энергии. Но тогда мне пришлось просить помощи у отца, чтобы спасти Тита от блокировки. Его отчислили из академии, а официально на работу магом без диплома не устроишься. И он связался с мафией Ролита, до сих пор работает на них.

Мы уже подошли к воротам академии. Привратник, странно на нас поглядывая, пропустил нас в открытые ворота. Магистр потянул меня в сторону главного корпуса.

— Сейчас проверим, как сработает артефакт, — сказал магистр, вводя меня в кабинет.

Логант встал ко мне лицом. Приходилось задирать голову, чтобы видеть его. Он вытянул из кармана цепочку медальона, переложил мою руку к себе на пояс и принялся застегивать артефакт на моей шеи. Его лицо находилось так близко, что я могла чувствовать его запах и видеть морщинки у его глаз. Пальцы Логанта касались моей голой кожи, вызывая мурашки.

— Все, — отстранился Логант. — Как будешь готова, отпускай.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, отходя от магистра на шаг назад и отпуская его рубашку. Было страшно почувствовать возвращение боли, но сосуд был спокоен и жжение не началось.

Радостная улыбка расплылась на моих губах, и через мгновение такая же улыбка появилась на лице магистра.

— Я рад, что идея сработала. Теперь смотри, — он взял в руки медальон, аккуратно касаясь кожи, — в течение дня камень начнет чернеть. Это значит, что энергия утекает на остановку твоих приступов. В конце дня будешь приходить, и мы его зарядим снова. Иногда, думаю, при сильном приступе сил может потребоваться больше, а значит, разрядка будет нужна быстрее. Если такое произойдет, не думай, сразу зови меня. Постараюсь найти тебя. Но пытайся избегать таких ситуаций, завтра я опять возвращаюсь к расследованию. Появились кое-какие идеи.

Я периодически кивала, показывая, что все поняла.

— Ладно, иди спать. Отдохнуть осталось всего пару часов, — мягко произнес магистр, аккуратно опуская медальон обратно мне на грудь.

— Спокойной ночи, — сказала я и направилась к выходу из кабинета.

Уже когда дверь почти закрылась, я услышала тихое:

— Сладких снов, Лораль.

Несмотря на недосып, настроение было прекрасное. Быстро приняла душ и собралась. Хотелось поскорее увидеть друзей, братьев и… Кираса. Хотя бы в своей голове я могу его называть по имени.

Выпорхнула из комнаты и постучалась в соседнюю. За дверью было тихо.

— Нина! — еще раз постучала я.

— Да-да, я сейчас, — крикнула подруга, через мгновение появиляясь на пороге. Сегодня она была особенно растрепана.

— Чего это с тобой?

— Вчера всю ночь учила основы, сегодня же опрос. А ты смотрю цветешь и пахнешь. Тебе плохо не станет? — со вздохом поинтересовалась подруга.

— Неа, сегодня я нормальный человек, — и я широко улыбнулась. — Пошли, горе мое, есть, — я подцепила ее за руку и потянула к выходу.

На крыльце общежития стоял Ричард. Когда мы попали в его поле зрения, он просиял.

— Доброе утро, прекрасные девы. Сестричка, позволь украсть твою подружку на минутку, — тон с веселого сменился на серьезный. Он похоже сильно переживал, что Нина откажется, — Нина, нам нужно поговорить.

— А давай не сегодня. Сейчас я не в настроении думать еще и о тебе, — сердито посмотрела она на Ричарда и прошла мимо него.

— Какие страсти, — бодренько подкатила я к Рику, — чем же ты, брат мой, мог обидеть Нину?

— Поцеловал, — буркнул Рик.

— И что? Не понравилось? — лукаво поинтересовалась я.

— Еще как понравилось, — счастливо улыбнулся Ричард, — просто она не верит в искренность моих чувств.

— Я тебе говорила, чтобы не спешил. А теперь главное — не отступай. Настойчивости тебе не занимать, — похлопала я его по плечу.

Ричард вздохнул, перевел взгляд на меня.

— А ты чего сегодня такая… — обдумал Рик слово, описывающее мое состояние, — эмоциональная.

— Артефакт от магистра, — показала парню на медальон. — Боли как небывало.

— И как долго продлиться действие?

Я пожала плечами:

— Надо заряжать каждый день.

— Смотрю, ты начала ему доверять.

— Он позволил мне чувствовать. Только у него это получилось.

— Хотел бы я помочь. Но я рад, что хоть кто-то смог это сделать. Иди, Нина тебя ждет.

Я пошла искать Нину. Нашла ее на поляне около главного здания. Она сидела на траве, оперлась руками и задрала голову к выглянувшему солнцу. Тихо подошла и улеглась рядом, положив свою голову ей на колени.

— Мне страшно. Он поймал меня после пар и спросил, почему я его избегаю. Я смотрела на него и слова не могла сказать. А потом он прижал меня к стене и поцеловал.

— Тебе не понравилось?

— Пугает то, что понравилось. Я не могла от него оторваться.

Глаза Нины наполнились влагой. Я обняла ее за живот.

— Но я в какой-то момент очнулась и оттолкнула его, а затем убежала.

Я просто гладила ее по спине, выражая так свою поддержку. Так мы сидели, пока Нина не успокоилась.

— Ладно, хватит грустить, — сквозь слезы улыбнулось это милое личико. Нина погладила меня по голове, — когда ещё ты сможешь так чувствовать.

— Правильно, моя леди, — промурлыкала я.

Глава 11

Кирас

Несмотря на бессонную ночь, настроение было на высоте. И уже становится очевидным из-за кого это происходит даже для меня самого. Лораль… В думах об этой девушки я провел свои пары и направился на встречу с магистром Гвеном и магистром Этраль, что к тому времени должен был уже приехать.

Я нашел их в компании моей подопечной в кабинете Адриана Гвена. Хозяин сидел за столом, а в креслах для посетителей расположились гости. Велась оживленная беседа, касающаяся исследований над высшими восставшими.

— А я вам говорю, что если вытянуть клетки, поврежденные некрозом, и сшить ауру, то клетки мозга начнут восстанавливаться, и память сможет вернуться! — уверенно произнесла Лораль.

— Но как ты предлагаешь это провернуть? — с интересом спросил Адриан.

— В теории…

Мне пришлось прервать их дискуссию, постучав костяшкой пальца по косяку двери, привлекая тем самым внимание к своей персоне. На меня посмотрели три пары глаз, и в них читалось огорчение и желание поскорее продолжить разговор.

— Добрый день! Я понимаю, что вам всем не терпится поскорее приступить к исследованиям. Но сначала, — я достал из внутреннего кармана мантии зарисовку пентаграммы ритуала со всеми символами, — все-таки скажите, что вы думаете об этом.

Я прошел вглубь кабинета и положил бумагу с рисунком на стол.

Граф Этраль внимательно всматривался в лист какое-то время, а затем подвинул его ближе к Лораль со словами:

— Взгляни. Что видишь?

Девушка взяла лист в руки и спросила:

— Это рисунок после ритуала?

— Да, это то, что осталось на месте преступления.

— Тогда можно сказать, что ритуал не завершен и, как следствие, цель не достигнута, — Лораль начала крутить пентаграмму в руках, рассматривая под разными углами. Мы ей не мешали. — Очень сложный набор символов. И это древний язык? — посмотрела она на дядю. Тот лишь кивнул в знак одобрения.

— Вижу начинающий и завершающий символ на общепринятом некромантском. А вот остальное я не могу разобрать.

С последними словами она отдала листок обратно дяде. Он положил его перед нами.

— Это древний тищирский. Язык, которым пользовались некроманты более двадцати веков назад. Словари, как вы понимаете, редкость, но в моей библиотеке есть экземпляр, доставшийся мне от дедушки. Итак, символы разделены на три группы, — магистр Этраль обвел каждую из областей пентаграммы. — Здесь заключены три энергетических уровня, которые наполняются в зависимости от уровня дара жертвы. То есть если жертва обладает слабым даром, то сила ее сосуда перейдет в накопитель. Но, как я понимаю, все жертвы мертвы, — лорд посмотрел на меня, а я лишь кивнул подтверждая его догадки, — значит, сила сосуда многократно усиливалась магией смерти, что возникает при насильственном окончании жизни.

— На местах ритуалов в воздухе веяло магией смерти. Преступник собрал не всю энергию? — спросил я.

— Возможно, ему это не требовалось. Далее. Если маг обладает более высоким уровнем силы, то энергия дара нападает на хозяина, и скорее всего получится восставший среднего или высшего ранга. Преступник явно ищет идеальную жертву с огромным уровнем дара. Судя по вот этой группе символов, — магистр обвел три из пяти лучей пентаграммы, — он хочет создать армию существ темного мира. И речь идет о тысячах. Если посмотреть на вот эти символы, — Этраль ткнул пальцем в символы в центре, — радиус поражения при удачной жертве составит несколько десятков километров вокруг места совершения ритуала…

Слова графа медленно доходили до моего сознания. Получается, что в любой момент все жители Ролита могут превратиться в темных тварей.

— Это еще не все. Сколько уже было жертв, что не превратились в высших?

— Пять, — ответил на вопрос я.

Лорд Этраль кивнул на свои мысли.

— Энергии, что преступник накопил, должно хватить, чтобы поднять армию в пару сотен существ.

В кабинете повисла тишина. Это были страшные выводы. И непонятно, что с ними делать. Я собрал себя в руки и сказал магистру Этраль:

— Ваша помощь неоценима. Пойду доложу, пусть решают, что с этим всем делать, — уставше произнес я.

Потом подошел к Лораль и взял в руки медальон. Он почернел уже на половину.

— Говорил же, чтобы была аккуратнее, — пожурил девушку, на что она только грустно вздохнула. Потом я вытащил кинжал, проткнул палец и размазал каплю крови по камню. Он снова посветлел.

— На случай если я не вернусь до завтра, — обратился к Лораль. — Что ж, благодарю за помощь. До встречи, — я кивнул и вышел из кабинета.

Лораль

— Дочь, позволь поинтересоваться. Что происходит между тобой и магистром Логантом? — полюбопытствовал дядя, когда мы остались одни.

Время клонилось к вечеру. Мы решили воспользоваться моментом и поужинать в городе. Леви снова был чем-то занят и отказался идти с нами.

— А что между нами происходит? Он нашел способ избавить меня от боли, — как можно равнодушнее ответила я.

— Я как будто первый день тебя знаю. Ты, конечно, можешь обманывать всех вокруг, но постарайся не врать себе. Кажется, именно этому я тебя учил.

Дядя Хьюго всегда был слишком проницательным, умел замечать малейшие изменения в моем поведении.

— Мы не знаем, почему, но его аура способна гасить приступы. Рядом с ним я чувствую полную безопасность, — я вздохнула и посмотрела под ноги, — становлюсь слишком зависима от него. А он не сопротивляется, потому что в долгу передо мной.

Озвучила то, о чем не хотела думать. До откровения Логанта была надежда, что я вызываю интерес, а после… С одной стороны, хорошо, что он обо всем рассказал, а с другой — грустно осознавать, что все его действия обусловлены долгом.

— Не хочу вмешиваться в ваши отношения. Но сегодня я видел взгляд мужчины, которому ты явно небезразлична, — дядя похлопал меня, — я благодарен ему за то, что он смог тебе помочь. И неважно из-за каких причин магистр это сделал.

Маньяк

Я возвращался из города после очередного ритуала. Опять удалось лишь собрать энергию смерти и дар. Почему же попадаются настолько слабые? Где же она? Идеальная жертва.

Если так рассудить, энергии уже достаточно, чтобы поднять несколько сотен восставших. И остается вопрос: сделать это сейчас или же подождать, когда накопиться больше энергии? Рассуждая об этом, я подошел к скрытому проходу в академию. Старшие курсы таким образом часто бегают на свиданки по ночам.

Тут по брусчатки дороги застучали колеса повозки, что подъехала к воротам академии.

Из нее вышла девушка, из-за которой внутри меня закипала кровь. Мои чувства к ней были похожи на помешательство. Они приносят практически физическую боль.

И вдруг у меня в голове что-то щелкнуло:

"А ведь есть способ избавить и ее, и себя от этой боли".

Если подумать ее сосуд во много раз сильнее, чем у других. И этой энергии должно хватить, чтобы довести нашу задумку до конца.

"Она станет последней жертвой. Нужно все подготовить".

Лораль

На следующий день, после того, как дядя поведал магистру Логанту истинное назначение ритуала, администрация академии объявила об общем сборе. Его решили проводить во дворе, чтобы все студенты смогли разместиться. Благо погода позволяла. Осени обычно в этой местности длинные, первый снег выпадает только в начале декабря.

Я зашла за Ниной, а потом мы прихватили мрачного и явно чем-то недовольного Рорана и направились во двор.

— Что случилось? — обратилась я к другу. — Ты сегодня по особенному мрачный? У тебя неприятности?

— Нет, все впорядке. Не волнуйся. Просто настроение оставляет желать лучшего, — ответил Роран.

Было видно, что он не хочет обсуждать то, что происходит с ним. И нам ничего не оставалось, как выразить свою поддержку.

— Не грусти, — похлопал его по плечу Нина, — рано или поздно все снова будет хорошо.

— Несомненно будет, — едва слышно ответил Роран, наклоняя голову так, чтобы его челка скрыла от нас его глаза.

Во дворе уже толпились студенты всех курсов. На широком крыльце главного здания собирались преподаватели, там я заметила уставшего магистра Логанта, похоже он опять не спал всю ночь.

"Уже начинаю выделять его из толпы".

Скорее всего ждали прихода ректора. Но уже спустя несколько минут она поднялась на крыльцо и усиленным магией голосом заговорила:

— Доброе утро, студенты! Сегодня мы собрали вас в связи с печальными обстоятельствами. Наверняка до вас доходили слухи о преступлениях, что совершаются в Ролите уже больше месяца. Предположительно преступник обладает даром некромантии. Жертвами становятся маги души.

Толпа начала перешептываться, особенно засуетились маги этой направленности. Никому не хотелось прощаться с жизнью по воле какого-то чокнутого, возомнившего себя чуть ли не Всевышним.

— Прошу тишины, — повысила голос ректор и, дождавшись, когда все затихнут, снова заговорила. — Беда не обошла и стены нашего учебного заведения. И день назад жертвой стала девушка с четвертого курса.

— Какой ужас! — прошептала Нина, стоящая по правую сторону от меня. Потом я почувствовала, как она взяла меня за руку. Пытаясь успокоить, сжала ее ладошку в ответ.

— В связи с этими событиями было принято решение о введении в городе и академии в частности комендантского часа. После восьми вечера выходить за пределы академии запрещено, — в толпе послышались возмущения, — также прошу после указанного времени свести к минимуму ваши передвижения по территории академии. Прошу вас понять, что это очень серьезная и опасная ситуация для всех нас. Давайте не будем рисковать ни своими жизнями, ни жизнями своих товарищей.

В момент, когда ректор все это говорила, я решила проверить притихшего друга. Он кажется помрачнел еще больше, наверное, тоже сильно переживает.

— Роран, — я коснулась его руки. Он вздрогнул, выплывая из своих невеселых мыслей и посмотрел на меня каким-то безумным взглядом. — Не стоит так переживать. Слышал? Она сказала, что в опасности только маги души.

— Да, разумеется, ты права, — сказал парень, — только ты забываешь об одном, — он посмотрел мне прямо в глаза, — кажется, кто-то из нас троих как раз обладает "необходимым" даром.

Выделил он слово голосом. На оправданное замечание парня отреагировала Нина. Она уткнулась мне в плечо и тихо всхлипнула. Я погладила ее по голове.

— Все будет хорошо. Магистры нас защитят.

— То-то убийства продолжаются уже больше месяца, — с сарказмом произнес Роран, — девушку с четвертого курса они не спасли.

— И что ты предлагаешь? — начинала я злиться. — Биться в истерики и прятаться под кроватью? Надо хотя бы попытаться подготовиться к нападению.

Сразу после моих слов ректор снова заговорила:

— С завтрашнего дня основное усилие на занятиях будет направлено на магическую и физическую защиту. Прошу отнестись серьезно. Возможно однажды навыки, полученные на этих занятиях, спасут вам жизни. Можете идти на занятия. Новое расписание сообщат кураторы ваших групп.

Сегодня первым занятием стоял светлое целительство, что должен был вести магистр Карс. Я распрощалась со своими притихнувшими и задумчивыми друзьями и направилась в аудитории, где уже собралась светлая группа. На меня старались не обращать внимание, но атмосфера внутри группы всегда была радостная и, даже можно сказать, несколько беззаботная. Сегодня же ребята выглядят растерянно и испуганно. Если раньше информация об убийствах была лишь слухами, сейчас они начали осознавать существующую для них реальную угрозу.

Прозвенел колокол, и в аудиторию вошел главный целитель.

— Приветствую. В связи с обозначенными ранее событиями было принято решение о пересмотре учебной программы. Сегодня мы с вами будем учиться оказывать первую помощь при ранениях и заражении некрозом. Главная цель — помочь выжить человеку до прихода целителей.

В кабинете царила тишина, кажется, что ребята начинают осознавать то, что одними убийствами дело может не ограничиться.

— Вытягивать некроз вы уже умеете. Теперь усложним ситуацию травмой, — магистр щелкнул пальцами перед нами на столах материализовались макеты людей. — Сейчас на макетах появятся различные ранения. Ваша задача вытянуть некроз, остановить кровь, продезинфицировать рану и попытаться закрыть ее пленкой из магии души. Как это сделать? Слушайте.

Магистр начал объяснять механизмы процессов, что хотел увидеть от нас. Основная сложность в остановке крови заключалась в выделении тонких нитей силы, которыми впоследствии следовало затянуть кровеносные сосуды. Чтобы продезинфицировать рану, необходима была вспышка силы. Она не должна быть ни слишком сильной, чтобы не опалить, ни слишком слабой, от нее не будет никакого эффекта. Для закрытия места повреждения надо поставить заплатку как на ауре, только края зацепить за целые участки кожи вокруг раны.

После объяснений магистр вновь щелкнул пальцами и на макетах появились до жути реалистичные повреждения. Кто-то вскрикнул, кто-то упал в обморок. Но все понимали, что однажды это поможет спасти жизнь.

У моего макета ранение приходилось на грудь. Ее как будто разодрали острые когти какого-то существа. Повреждения выглядят не очень хорошо, и будь у манекена аура, она бы начала разрушаться с огромной скоростью. Именно чтобы остановить разрушение ауры и нужно оказывать первую помощь. Даже самые сильные физические повреждения могут купировать целители, но если аура будет повреждена критически, человека будет сложно спасти.

Я быстро вытянула некроз, из-за магии некроманта это удавалось сделать легче, чем остальным светлым. Потом вытянула нить магии души, которой обычно зашивала ауры других.

'Нужно сделать ее тоньше".

Закрыла глаза и потянула нить вверх. Когда она была нужной толщины, принялась к поиску сосудов, которые было необходимо закрыть. Это сделать оказалось просто, и спустя минуту кровотечение было остановлено. Потом вспышка и заплатка.

Осмотрев свою работу, почувствовала удовлетворение.

"Будь это человек, ты бы спасла его жизнь", — сказал внутренний голос.

Я направлялась к столу, где располагался магистр Карс. После колокола он попросил меня задержаться. И когда дверь за последним студентом закрылась, целитель заговорил:

— Лораль, у меня к тебе просьба?

— Какая?

— Я хочу, чтобы ты показала мастер-класс по восстановлению ауры. Этот навык просто необходим, и, думаю, будет продуктивней, если методу научишь ты.

— Я в принципе не против, но нужны некроманты.

— Не беспокойся, это я организую. Сначала научим всех желающих, а они потом научат всех остальных.

— Хорошо.

Глава 12

Лораль

День прошел как обычно, если бы не гнетущая атмосфера, что воцарилась в академии. Студенты нервничали, преподаватели хмурились. Но единогласно все старались не думать о худших исходах сложившейся ситуации.

Леви опять пропадал на тренировках, о чем он сообщил мне за обедом. Ричард пытался поговорить с Ниной, но похоже, чтобы это случилось, он опять должен застать ее врасплох. Что, думаю, пока делать не стоит. Ну да ладно, взрослые люди, пусть сами разбираются.

После пар, что сегодня закончились неожиданно поздно, я направилась к Кирасу. Как же приятно его так называть! Меня порывался проводить Роран, который явно был озабочен последними событиями. Но я его остановила. Хотелось, чтобы нам никто не мешал.

"И откуда взялись эти мысли?"

Я не спеша в полном одиночестве шла в направлении кабинета своего куратора. Для успокоения после обеда я сбегала в комнату за своим мечом. Хорошо, что ношение оружия не возбранялось. На землю спустились сумерки, холодный ветер задувал под полы камзола, заставляя ежиться.

В его кабинете горел свет. Создается впечатление, что он там сидит целыми сутками.

Я быстро преодолела расстояние до кабинета и бесшумно приоткрыла дверцу. Хотелось увидеть его именно таким, занятым делами и не обращающимся ни на кого внимание.

Он сидел в своем кресле, уткнувшись в бумаги, периодически делал пометки на листе, что лежал сбоку. Вид у него был уставший.

"Когда он спал последний раз?" — подумала я, открывая дверь шире и делая шаг в кабинет.

Он услышал, поднял голову и посмотрел на меня.

— Ты пришла, — утвердительно произнес магистр и едва заметно улыбнулся.

Я пожала плечами и села в кресло для посетителей у стола, пристроив свой меч рядом.

— Что с медальоном?

В первый раз за день обратила внимание на янтарь. Он был черный уже на три четверти. Я не стала говорить очевидного, а просто наклонилась ближе к магистру.

Он, как ни в чем не бывало, наклонился навстречу мне и взял в руки медальон, лучше рассматривая его. Потом он извлек из ящика стола кинжал, проткнул палец и на весу смазал каплю крови о камень. Янтарь засветился и через мгновение опять засиял чистотой. Кирас посмотрел мне в глаза.

Оказывается все это время я не дышала, наблюдая за его четкими действиями.

"Что это со мной?" — подумала я и разорвала зрительный контакт, присаживаясь обратно в кресло.

— Чай будешь? — поинтересовался Кирас, поднимаясь из-за стола.

Я смогла лишь кивнуть, голос пропал и отказался возвращаться.

Спустя несколько минут он поставил чашку с ароматным чаем передо мной.

— Спасибо.

Снова заняв свое место, куратор отметил:

— Сегодня ты немногословна. Тебя что-то беспокоит?

— А ты когда последний раз спал?

— С тобой в кабинете. Не хочешь отвечать на вопрос?

— Не знаю, что сказать. В принципе ничего страшного не произошло. Конечно, если упустить из внимания маньяка, убивающего магов души. Просто вокруг стоит тревожная атмосфера. А с появлением медальона все ощущается острее. Раньше я бы этого не заметила.

— Мне сложно понять процессы, что происходят с тобой. Но, как по мне, лучше все-таки чувствовать. Что думаешь?

— Все немного сложнее, — сказала, отпивая чай из чашки, — с болевой окраской чувства ощущаются по-другому. Да и в принципе, страшно чувствовать хоть что-нибудь. Что же до ситуации сейчас, прошло слишком мало времени, чтобы делать какие-либо выводы. Но избавление от боли — это моя, как казалось, несбыточная мечта, — я посмотрела в его глаза, — а ее исполнение подарил мне ты, Кирас.

Между нами повисло молчание. Но оно было не напряженное, а уютное и безопасное. Так я чувствовала себя всегда рядом с ним. Хорошо или плохо? Об этом судить пока рано. Главное для меня сейчас — это чувство абсолютной защищенности, что он может дарить, даже не осознавая этого сам.

Следующий день начался с ударов капель дождя по окнам комнаты. До обычного подъема было еще около получаса, которые я провела в кровати. Было так лениво вставать и идти на занятия. Но радовало то, что сегодня будет ментальная магия, которую ведет Кирас.

Куратор отдал вчера мое расписание. Теперь оно было направлено на защиту от любых видов воздействий и на спасение своего здоровья в случае каких-либо неприятностей.

Я уже по сложившейся традиции зашла за Ниной, потом мы прихватили Рорана в холле общежития и все вместе направились в столовую. Настроение друга в сравнении со вчерашним улучшилось. Он даже позволил себе улыбнуться на смешную историю, что рассказала Нина. Хорошо, что он в порядке, а то я начинала волноваться.

В столовой нас ждали мои братья, наконец в полном составе.

— Леви, сколько можно уже тренироваться? — неожиданно для себя законючила.

— Моя герцогиня соскучилась! — произнес этот шут, приобнимая меня за плечи.

— Я серьезно! — стукаю его по ноге. — Готова поспорить, что сейчас ваши тренировки только усилятся.

— Какая же умненькая у меня сестричка, — весело произнес брат, убирая прядь волос, упавшую мне на лицо, — ты же знаешь, что может произойти в любой момент. Если что-то случиться, старшие курсы будут в первых рядах. Нужно быть готовыми.

Я обняла брата и вдохнула родной запах, а потом едва слышно попросила:

— Будь, пожалуйста, осторожен. Позаботься о себе. Ты нужен мне живым и здоровым.

— Тише, солнце. Чего ты так разнервничалась? — обнял брат в ответ.

— Медальон работает.

— Тогда ладно, понервничай еще. Главное, чтобы боли не было. А со всем остальным ты справишься.

Его объятья дарили уверенность в благополучном исходе.

Пока мы были заняты беседой, те, кому не мешало бы уже поговорить, молча завтракали, периодически поглядывая друг на друга. Роран, наблюдая эту сцену, закатил глаза в потолок.

— Сегодня мы будем отрабатывать навыки рукопашного боя, — пояснил магистр боевой магии. Разбивайтесь на пары, равные по силе.

Я встала в пару с Рораном. А Нина с девочкой, у которой тоже не заладились отношения с физическими упражнениями. Занятие шло хорошо, мы размялись и начали отрабатывать приемы рукопашного боя. Мне был ближе все-таки меч, но он не всегда был под рукой, что повышало угрозу для жизни. Роран был спокоен. Похоже, он все обдумал и решил не злиться. В данной ситуации мы можем только попытаться защитить друг друга.

— Как я вам и обещал, займемся защитой от ментального воздействия. Это всевозможные заклятья и проклятья, направленные на подчинение и подавление воли, — вещал Кирас. — Усаживаемся поудобнее, закрываем глаза и делаем то, что я буду говорить. Не спешите! Важно, чтобы получилось первый раз. Потом установить защиту будет проще.

Пара проходила в кабинете медитации. Мы уселись в уже полюбившиеся нам кресла и попытались сосредоточиться на занятии. Но я почему-то не могла собраться. Как увидела магистра, так и распереживалась. А он похоже опять не спал. Надо сегодня это исправить.

В таких раздумьях и прошла пара. И, естественно, у меня ничего не вышло. Благо не получилось еще у полгруппы. В их число вошел и Роран, ему все еще не давалась менталистика, как бы он не старался. А вот Нина преуспела. Сияла счастливой улыбкой так, что мы, переглянувшись с другом, сморщились.

Потом было еще несколько занятий со светлой группой. Мастер-класс, который обещал организовать магистр Карс, назначили через неделю. Это было сделано, чтобы все желающие смогли записаться и подобрать себе пару.

Особенность моей методики заключалось в одновременном использовании некромантии и магии души. Мне по понятным причинам напарник не нужен, а остальным нужен.

Ближе к вечеру я снова отправилась к магистру. Когда я постучала и открыла дверь, он разговаривал по переговорному артефакту. Он заметил меня и кивнул на кресло, чтобы я подождала, когда Кирас освободиться.

— Что-нибудь еще произошло? — спросил у своего собеседника куратор. — Вот и хорошо. Скоро увидимся, — отключил артефакт.

Откинулся на спинку кресла и перевел усталые глаза на меня.

— Есть новости? — спросила я.

— Убийств не было. Идет организация комендантского часа. Патрули, оповещение и многое другое. В общем работы много.

Под его глазами залегли темные круги, а кожа была слишком бледной.

— Давай зарядим артефакт, — он начал вытаскивать кинжал.

Я же встала, обошла стол и встала возле кресла, в котором сидел магистр. Он проткнул палец и зарядил медальон.

— Отлично.

— И не говори, — согласилась я. А затем взяла его за руку и потянула на себя, заставляя подняться.

— Что ты делаешь? — устало поинтересовался он.

— Тебе нужно поспать, — заявила я, пытаясь дотащить его до дивана.

— Я не хочу, — пытался сопротивляться. Но его истощенные силы не могли устоятьперед моим энтузиазмом.

— Зато я хочу, — надавила на его плечи, заставляя сесть на диван, а потом и лечь, — ты мне нужен живым и здоровым. Не забывай, сейчас от тебя зависит и мое благополучие.

Я оглядела кабинет в поисках пледа, но ничего не нашла. Тогда я направилась к фальшпанели, что являлась здесь шкафом и вытащила плащ, который недавно одалживал мне магистр.

— Мне надо работать, — произнес магистр, порываясь встать.

Я вернулась к дивану, заставила его опять лечь и укрыла плащом.

— Вот поспишь немного и будешь опять работать. Дела никуда не убегут, а вот твое здоровье уже утекает… я же вижу.

Я и правда видела, как появились пятна на его ауре, еще немного и на этих местах появятся дыры. Это не смертельно, но приятного мало.

— Ладно. Я чуть-чуть посплю. Иди, ты ведь тоже устала.

— Подожду, когда ты заснешь, и уйду, — я плюхнулись в кресло, что стояло возле дивана, и принялась ждать, когда магистр заснет. Это произошло, стоило ему расслабиться и закрыть глаза.

Суровые морщины, появившиеся из-за того, что он постоянно хмурится, разгладились. Он выглядел таким спокойным. Может ли быть такое, что со мной Кирас тоже чувствует уверенность. Я вздохнула. Надеюсь, это так.

Подождала еще немного, чтобы сон стал более глубокий, и перебралась на столик, что располагался вблизи дивана. Надо было восстановить темные пятна его ауры, так он быстрее придет в себя. Принялась за работу. Чтобы это проделать, требовалось всего лишь потемневшие участки заполнить магией. Единственная сложность состояла в том, что пятна были хоть и маленькие, но в большом количестве.

Вся работа заняла часа два. Затекла шея, сидеть в полусогнутом состояние. Но посмотрев на лицо магистра, что начало обретать здоровый вид, поняла, что мои усилия были не напрасны.

Взбодрившись, перебралась в кресло и откинула голову на головку.

"Немного передохну и пойду к себе", — подумала я, проваливаясь в дремоту.

Кирас

Когда проснулся, начинало светать. Чувствовал я себя превосходно. Давно я так хорошо не отдыхал. Нахмурился.

"Как я так быстро восстановился? Обычно на это уходит больше времени", — подумал я.

Просканировав изменения и понял, что кто-то подлетал ауру. Хотя почему кто-то? Лораль — кто же ещё.

Услышал сопение. Повернул голову и увидел спящую в кресле девушку.

"Она со мной как с больным", — подумал я поднимаясь с дивана.

Бесшумно подошел к девушки, осторожно, стараясь не разбудить, поднял ее на руки, перенес на диван и укрыл плащом. Лораль устроилась поудобней, сильнее укутываясь в плащ. Ее темно-зеленые волосы разметались по подушке. Прядь упала ей на лицо. Я не удержался и провел по шелку кожи, убеждая себя, что делаю это исключительно, чтобы волосы не мешали девушке спать. Сейчас она кажется такой маленькой и беззащитной.

Лораль

Я проснулась раньше, чем обычно. Открыла глаза. Перед глазами был незнакомый потолок. Нахмурились, пытаясь понять, где нахожусь. Память медленно возвращалась. Логично рассудив, что раз я нахожусь в кабинете магистра, то он должен быть тоже здесь. Начала его искать. И нашла его, разумеется, за столом, занимающимся очередными бумагами.

— Ты хоть отдохнул? — привлекая его внимание к своей персоне. — Или подскочил, стоило мне задремать?

— Я проснулся всего час назад и благодаря тебе чувствую себя превосходно, — он поднялся и подошел ко мне, — сильно вчера потратилась?

Он уселся на столик, как это делала я, и взял медальон в руки. Янтарь заполнился тьмой на половину.

— Я решила, что целая аура весомее капли крови.

— Ты несомненно права, — улыбнулся мне магистр, снова заряжая артефакт.

В таком темпе прошла неделя. Занятия и вечерние посиделки в кабинете Кираса. Он был занят, но все равно уделял мне немного своего времени. Это было очень ценно для меня.

Маньяк

С введением комендантского часа выбраться из академии стало сложнее. Старшекурсники патрулировали территорию, и в случае обнаружения нарушителей сразу вели их на ковер к ректору.

В связи с этим я решил попытаться покинуть территорию академии еще до комендантского часа.

Я нетерпеливо шел в направлении тайного входа. Жертв уже не было неделю. Моя душа требовала крови, она хотела увидеть, как человек извивается от боли и в его глазах понемногу начинает гаснуть свет жизни. И через невероятные муки человек обретает спокойствие в вечности.

Когда я нашел свою идеальную жертву, в мыслях только она лежала в центре пентаграммы, корчась от боли и безысходности. Но еще было рано. До финального аккорда должна пройти репетиция. А вот уже после она окажется в моих руках.

Я старался оставаться незамеченным, чтобы ни у кого не возникали вопросы. Все мысли были о девушке, о которой я мечтал и ненавидел одновременно. И вот среди деревьев в отдолении от главного здания академии сидела моя мечта. Ее темные в сумерках волосы были стянуты в узел.

"Жаль, что она сидит ко мне спиной. Хотелось бы увидеть ее глаза".

Как завороженный иду к ней. Проделываю это очень бесшумно. И когда я уже за ее спиной, она даже не подозревает об этом, увлеченно читая какую-то книгу.

Я не смог сдержаться… Ее притяжение слишком сильное. Чего же хочется больше? Целовать до потери сознания или причинить боль?

"Нет, я же решил, что хочу избавить ее от боли".

Кидаю нить подчинения, чтобы девушка не сопротивлялась. Я могу пообщаться с ней, а потом стереть этот кусочек ее памяти.

Когда приготовления были закончены, я впервые так коснулся ее. Страсть, что сжигала меня с нашей первой встречи, вырвалась наружу. Я запустил обе руки в ее волосы, распуская локоны. Уткнулся в них носом, вдыхая великолепный аромат. Отстранился, перекинул волосы в правую сторону и нежно потянул, заставляя наклонить голову, открывая мне место для простора. Девушка начала дрожать.

"Неужели она тоже хочет меня?"

Эта мысль тоже приносила бесконечное удовольствие.

— Подожди мгновение, и я доставлю тебе удовольствие, — прошептал ей на ухо. Дрожь усилилась, и теперь все ее тело колотило.

— Тише, не волнуйся. Я буду аккуратен, — сказал я и начал медленно целовать ее шею, начиная от впадинки за ушком и заканчивая ключицей. Закрыл глаза от блаженства.

Мешала рубашка.

"Странно. Обычно у нее растегнуты верхние пуговицы".

Но я не расстраивался, мало ли что пришло девушке в голову. Я, всё ещё продолжая стоять за спиной девушки, обхватил ее в области груди и принялся расстегивать пуговицы рубашки. Они не хотели поддаваться и, потеряв терпение, я с силой дернул края рубашки в стороны. Пуговицы разлетелись, а мне открылся великолепный вид на аккуратную грудь, закованную в белое бюстье. Я провел пальцами едва касаясь по коже вдоль края белья, заставляя участиться дыхание. Резко крутанул ее к себе лицом и не мешкая впился в губы болезненным поцелуем. Я выплескивал всю боль, что она мне причиняла с первого знакомства, ее недоступность и независимость выводила меня из себя. Во рту появился металлический привкус… привкус крови.

"Он ее тоже так целовал!" — неожиданно понял я. Ярость захлестнула мое сознание. Я повалил ее тело на землю и начал душить.

— Он тебя целовал… он тебя целовал… — как заведенный продолжал повторять я, еще сильнее сдавливая шею девушки и смотря почему-то в карие глаза. Они же должны отливать золотом!

Я словно очнулся ото сна. Быстро разжал руки и попытался подняться, но не справился и снова рухнул на девушку.

Это была не Лораль…

В глазах девушки, что я убил, застыл животный страх. Сполз с тела в сторону и схватился за голову.

"Что теперь делать? Как я мог не сдержаться?"

Мои душевные метания прервал шелест шагов по траве, а за ним и чьи-то голоса.

Я подорвался и побежал, стараясь остаться незамеченным. Уже отойдя на достаточно большое расстояние, я услышал крик. Наверное, нашли тело…

Ждать больше нельзя. Нужно написать письмо.

Глава 13

Лораль

Неделя прошла плодотворно. Магистр Гвен с дядей проводили последние расчеты перед тем как приступить к эксперименту над высшим. Главный целитель готовил все к мастер-классу. Студенты усердно старались брать все, что преподаватели им давали. Правда уже не с таким энтузиазмом как в первые дни. Не знаю с чем это связано, но ритуалов больше не было. Может помог комендантский час, а может преступник просто затаился и ждет подходящего момента, чтобы произвести более сильный удар.

Вечером я опять сидела в кабинете у Кираса. Это, можно сказать, стало традицией за последние дни. Мы заряжали артефакт, а потом разговаривали обо всем. Так я выяснила, что он единственный ребенок в семье, закончил академию Зерот, а позже остался преподавать, параллельно добиваясь звания магистра.

Благодаря тому, что последние дни я следила за его режимом сна, он выглядел отдохнувшим и здоровым. Уже то, что твой собственный организм не приносит неприятностей, великое благо. Я-то знаю.

— Ты подготовилась к мастер-классу? — спросил магистр, отпивая свой чай и закусывая печеньем, что я сегодня притащила. — Должно быть, нервничаешь.

— Думаю, это будет интересный опыт. Я ни разу еще не выступала на публике. Раньше на конференции всегда ездил дядя. Надеюсь, все пройдет хорошо, — вздохнула я.

Кирас перегнулся через стол и похлопал меня по ладони, выражая тем самым поддержку.

— Не волнуйся так сильно. Лучше подумай, скольким людям эти знания спасут жизнь.

— Приятно, когда твое детище настолько ценится. Жизнь прожита не зря.

— Ты говоришь, как двухсотлетняя бабка. Я на твоем фоне чувствую себя юнцом, — скорчил рожу этот юнец, заставляя улыбаться и хихикать.

В дверь постучали.

— Войдите, — сказал хозяин кабинета, выпрямляясь в своем кресле.

Внутрь вошел магистр Девиус.

— У нас ЧП… — с порога начал говорить маг, а потом заметил меня и замолчал.

Кирас нахмурился и произнес:

— Лораль, иди к себе. Позже поговорим.

Я не стала спорить, было ясно, что случилось что-то страшное.

Кирас

Когда за Лораль закрылась дверь, я посмотрел на Девиуса. Защиты от ментального вмешательства не было. Вильяму не пришлось ничего говорить.

— Свидетелей опросили?

— За этим я и пришел.

Мы направились в кабинет магистра боевой магии, где сейчас нас ждали два студента, обнаруживших тело. Но ничего путного они не видели.

По их словам они отлучились на несколько минут в уборную, а когда вернулись девушка уже была мертва.

— Преступник в академии, — сказал я, когда мы остались в кабинете одни, — Всевышний, мало нам было полоумного маньяка, так появился убийца, предположительно являющийся нашим студентом. Прекрасная новость!

— Чего ты завелся? — спросил Девиус. — Лучше свяжись с полицией и сообщи о преступлении. Я пока поговорю с родителями девочки, — произнес Вильям, вытаскивая переговорный артефакт.

Он медлил. Не каждый день говоришь родителям, что их ребенка зверски убили…

Лораль

Сон не шел. Одолевало беспокойство за Кираса. Что же его так обеспокоило? Надеюсь, он расскажет, что случилось. С такими мыслями я не заметила, как задремала, а потом уснула.

Проснулась же от грома и вспышки молнии, что озарила светом мою комнату. Я подскочила с кровати и с испуга начала искать место, чтобы спрятаться от опасности. Что, разумеется, сделать не вышло, потому как этой самой опасности не было. Спустя пару минут я пришла в себя, села на кровать, пытаясь отдышаться и успокоиться. Снилось что-то непонятное, но в то же время пугающее. Но выбраться из сна не получалось. На душе все еще было неспокойно.

"Нельзя так сильно переживать" — подумала я и посмотрела на камень медальона. Он почернел уже наполовину. Сердце забилось в тревоге. Так быстро артефакт еще не тратил энергию. Надо сегодня пораньше встретиться с магистром.

Я не стала ждать сигнала к сборам, а сразу начала собираться. Быстро приняла душ и оделась, и уже когда собралась выходить, поняла, что одета во все черное.

"Как будто на похороны собралась" — подумала я, передергивая плечами. Но переодеваться не хотелось, решила идти так.

На часах не было и семи, когда я вышла из общежития и направилась в сторону главного здания. Редкие капли падали мне на лицо, заставляя морщиться и ускорить темп. Я надеялась, что застану куратора в его кабинете, ведь большинство своего времени он проводил там.

Когда я без стука открыла дверь в его кабинет, сначало обрадовалась, что застала магистра здесь, и теперь не нужно было его искать. А потом увидела Кираса.

Он сидел, откинувшись на спинку своего кресла, и стеклянными глазами смотрел в одну точку. Я испугалась уже в который раз за сегодня. Никогда еще не видела его таким.

Быстро преодолела разделяющее нас расстояние и осторожно коснулась его лица.

— Кирас… — осторожно позвала его.

Он вздрогнул и вцепился в меня холодным взглядом. Его эмоции было сложно прочитать и из-за этого становилось только страшнее. Но спустя мгновение в его глазах растаял лед, он прижал мою ладонь к своей щеке и прикрыл глаза.

— Хорошо, что ты пришла…

Потом он поднялся из кресла, обнял меня за талию, утыкаясь подбородком мне в макушку.

— Позволь побыть так немного.

Сказать, что я опешила, не сказать ничего. Но постепенно я расслабилась и приобняла его в ответ, пытаясь хоть так приободрить.

— Вчера нашли тело девушки на территории академии, — спустя какое-то время сказал магистр, продолжая сжимать меня в объятьях, — виновного не нашли, свидетели ничего не видели. Но можно сказать наверняка, что убийца находится на территории академии. Поэтому, — Кирас отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза, — с этого момента не ходи никуда одна, всегда бери с собой оружие и при малейшем признаке опасности сразу же зови меня, — он провел рукой по моим волосам. — Не хочу тебя терять. Поэтому я помогу тебе в любой ситуации. Только ты тоже должна позаботиться о себе.

— Не переживай. Со мной ничего не случится, — сказала я, хотя сама не верила в свои слова.

Он слегка приподнял кончик губ, выражая тем самым недоверие, и просто опять прижал меня к себе.

Было страшно осознавать, что любой в академии мог быть убийцей, что именно сейчас может прерваться чья-то жизнь от рук сумасшедшего. Но Кирас и так был на взводе, и усугублять его состояние не хотелось.

— Тебе нужно отдохнуть, — произнесла я, взяла его за руку и потянула к диванчику. — Времени, чтобы это сделать осталось немного.

— Вряд ли я смогу уснуть… — вяло сопротивлялся магистр.

— Хотя бы просто приляг. Я побуду немного с тобой, если ты не против.

— Как я могу быть против? — с улыбкой произнес магистр, устраиваясь на диване.

Я уселась на низкий столик возле него. Наклонилась, чтобы поправить его волосы, что упали на глаза. Он же быстрым движением схватил медальон, который выпал из моего декольте и спросил:

— Почему так быстро? Что случилось?

— Кошмар приснился, — ответила я, не рассказывая всей правды. Если честно, про свои проблемы я забыла сразу же, как увидела магистра. А он, в каком бы состоянии не находился, думал в первую очередь обо мне. Это согревало душу.

— Принеси кинжал, — скомандовал мужчина.

Я подчинилась, сходила до его стола и вытащила из верхнего ящика кинжал. Затем вернулась к Кирасу и вложила оружие в его сильную руку. Он быстро опять зарядил артефакт. И, кажется, немного успокоился. Веки мужчины постепенно тяжелели, пока он не заснул. Я же продолжала сидеть с магистром рядом и смотреть на него.

Тяжело, наверное, постоянно участвовать в расследованиях и видеть изуродованные если не физически, то энергетически тела. Однажды в одной книге я прочитала, что менталисты, столкнувшись со смертью, чувствуют последние эмоции и иногда способны прочитать последние мысли. Трудно представить, что ощущает человек на грани смерти, а если она носит насильственный характер, все становится еще страшнее. Некромантом все-таки полегче. Мы живем со смертью бок о бок с самого рождения.

— Отдохни, я посторожу твой покой.

Время близилось к началу занятий. Поэтому я заглянула в расписание магистра, чтобы проверить есть ли у него сейчас пары или нет. Как оказалось, занятия стоят после обеда.

"Не стоит его будить", — подумала я.

В этот момент в дверь потихоньку постучали и слегка приоткрыли.

— Магистр Логант, вы не видели… — начал спрашивать Леви, но потом увидел меня и замолчал. Беспокойство ушло из его глаз.

Брат осмотрел кабинет, заметил спящего магистра. Кирас настолько устал, что даже громкий голос Леви его не разбудил. Я взяла листок на столе куратора и написала записку. Стараясь не шуметь, положила ее на столик, а потом подцепив брата, вышла из кабинета, осторожно прикрывая дверь за собой.

В коридоре нас ждали мои друзья. Нина нервно расхаживала от одной стены к другой, Роран и Ричард подпирали противоположные стены.

— Идемте, — сказала я, увлекая брата на первый этаж. Там находилась аудитория, где студенты занимались самоподготовкой. Ей редко пользовались, поэтому в ней можно было спокойно поговорить.

— Вы уже знаете, что произошло вчера? — спросила я, когда мы разместились в пустом кабинете.

— Был проведен общий сбор. Ты его пропустила, кстати.

— Магистр Логант сказал, что убийца из академии. Подозреваемых нет, — к горлу подступала тревога. — Теперь небезопасно нигде.

"Так дело не пойдет. Нужно держать себя в руках", — подумала я, обращаясь к дыхательным упражнениям, которые раньше помогали мне успокоиться.

— Тебе плохо? — спросил Роран, поднимаясь со своего места.

— Нормально. Просто слишком быстро тратится заряд артефакта. Кирасу с утра пришлось его опять заряжать.

— Уже Кирас… — с широкой улыбкой, поигрывая бровями, начал подшучивать надо мной брат. — И как вы далеко зашли?

Я не стала реагировать на его подколы. Просто встала и направилась к выходу из аудитории. Уже у самых дверей обернулась:

— Вы идете, скоро начнутся занятия.

— Как ты, наверное, уже поняла, придется перенести мастер-класс в связи со сложившейся ситуацией, — расстроено сказал магистр Карс. — Ситуация и так была сомнительной, а после случившегося в стенах академии…

— Ничего страшного, я все понимаю. И без того у всех много дел. Давайте все постараемся, чтобы убийств больше не было.

Кирас

Серый туман застилал все пространство вокруг, не давая рассмотреть, что находится вокруг. Вдали промелькнула тень, а потом донесся истошный крик. Я без промедлений бросился на звук. И через несколько шагов увидел неподвижное тело, лежащее на земле. В нем угадывались знакомые черты.

— Нет… только не ты, — шептал я, подходя ближе.

Это была Лораль. На шее наливались синяки от удушения, а ладони были пробиты стальными спицами.

Я не мог поверить своим глазам. Упал на колени, пытаясь нащупать пульс или уловить дыхание.

— Нет, Лораль… ты не можешь так умереть…

От горя я сходил с ума. Из бездны безумия меня вытащил звон. Он не прекращался.

И я вынырнул из омута сновидений. Тело прошиб холодный пот. А я пытался понять, где реальность. И очень хотелось верить, что она там, где с девушкой все в порядке. Звон становился все настойчивей. Это трезвонил переговорный артефакт. Он лежал на столе. Пришлось вставать и идти отвечать.

— Слушаю, — хриплым ото сна голосом ответил я.

— Кирас, ты что ли спишь? — поинтересовался отец.

— Одна милая девушка уложила меня отдыхать, — ответил я, возвращаясь обратно на диван. На столике лежала записка, на которой было написано:

"Ушла на занятия. Надеюсь, ты хорошо отдохнешь! Загляну вечером. Л."

— Неужели появился человек, способный тебя утихомирить. Надо будет сказать ей "спасибо".

— У тебя будет возможность, — сменив тон, спросил отца, — как обстановка?

— Все по старому. Новых убийств в городе нет. Маньяк будто залег на дно.

— Как ты думаешь, наши убийства связаны?

— Девочка из академии была некроманткой. Да и ритуала не было. Если это один и тот же человек, значит, у него окончательно снесло крышу. Или же он не хотел ее убивать? Ты был на обоих местах преступлениях, как ощущения?

— Колоссальный уровень страха, — поморщился я. — Эмоций убийцы я не уловил.

— Будем работать дальше. Не перенапрягайся, сын. Боюсь силы нам еще понадобятся. В критический момент может не хватить всего крупицы. Ты же сам понимаешь.

— Понимаю. Береги себя.

Лораль

В таком режиме шли дни. Расслабленная атмосфера, которой наполнилась жизнь после недели комендантского часа, приобрела темный оттенок. За пределы академии было запрещено выходить, а внутри редко можно было встретить студента, за пазухой которого не было бы припрятано оружие. Магия не всегда может помочь, а верная сталь всегда под рукой. Кирас снова пропадал в городе. Скорее всего они пытаются предотвратить будущие убийства. Мой магистр был очень занят, и наши встречи ограничивались зарядкой артефакта. С каждым днем он выглядел все хуже, но Кирас боялся останавливаться, боялся не успеть и потерять еще кого-нибудь.

Глава 14

Смотритель

В двадцати милях от Ролита я слежу за кладбищем города. После нескольких восстаний было решено не строить города вблизи больших захоронений, потому как город с его жителями может оказаться в опасности.

Вообще, это работа не пыльная. С развитием в области некромантии ситуация улучшилась. Появились артефакты, которые могли засечь любую активность. На места захоронения также накладывают печати, не позволяющие подниматься из своих могил всякой нечисти. Таким образом, моя основная задача — отслеживать любую подозрительную активность и в случае чего сообщить в Ролит.

Дни службы текли размеренно. За двадцать лет моей работы было всего парочка ложных тревог. Ничего серьезного.

Сегодня все было спокойно, ничего не предвещало беды. Неожиданно я почувствовал импульс. Кто-то пытался снять печать! Этого нельзя было допустить. Я схватил накопители и ринулся на предполагаемое место прорыва.

Хоть в моих жилах и текла кровь некроманта, уровня дара едва хватало, чтобы зарядить один артефакт, когда маг средних способностей мог наполнить около двух десятков таких штук.

Для таких экстренных ситуаций был предусмотрен переговорный артефакт. И пока я пробирался сквозь могилы, пытался дозвониться до штаба в Ролите. Мертвецы чувствовали скорое падение оков, что удерживали их тела в могилах. Воздух звенел от напряжения. Потом последовал импульс еще большей силы, и печать слетела.

Чтобы убраться с кладбища, которое через несколько минут наполнится, по моим подсчетам, несколькими десятками умертвий, требовалось не так уж много времени. Также за воротами надо было активировать барьер, который бы не дал мертвецам выйти на свободу.

Я быстро маневрировал между могилами, пытаясь поскорее достичь ограды. Но на полпути меня захлестнула волна энергии смерти. Она сжигала меня изнутри. Вздохнуть с каждым разом было все тяжелее, сердце билось с такой скоростью, что еще немного и не выдержит. В гробах началось копошение, и сейчас уже не шла речь о десятках восставших.

Моим сознанием владела единственная мысль: "Надо включить барьер и вызвать помощь". Но силы были на исходе, каждый шаг причинял боль. Как во сне дотянулся до железных решеток ворот и потянул на себя. За спиной уже слышалось шарканье и рев первых восставших. Приложив последние усилия, я закрыл калитку и активировал защиту.

"Получилось!" — подумал я, замертво падая на землю. Сердце не выдержало…

Лораль

Сегодня вечером мы с дядей и магистром Гвеном собрались в его лаборатории. За решеткой в углу расслабленно лежал высший, что не так давно напал на меня и друзей. Он закинул руки за голову и положил ногу на ногу, покачивая носком в такт мелодии, что похоже играла у него в голове. Высший был нам нужен, и он об этом знал. Гвен поил его животной кровью, чтобы восставший не озверел.

"Неплохая замена, но человеческая все же лучше. Может поделитесь?" — каждый раз подчеркивал наш опытный образец.

— Все приготовления готовы, — сказал магистр, — можем приступать.

Наша троица с нетерпением ждала этой фразы, поэтому, чтобы надеть защитный костюм, состоящий из халата, резиновых перчаток и очков, закрывающих глаза и дыхательные пути, потребовались считанные минуты. Даже малейшее попадание некроза в живой организм могло оказаться фатальным и привести к летальному исходу.

Высший, завидев приготовления, быстро поднялся и выдал:

— Ребят, а давайте как-нибудь потом? Настроение сегодня какое-то неоживленческое. А эмоциональное состояние пациента очень важно при операциях!

— Ты не пациент, а опытный материал, — сказал холодным голосом дядя, ближе подходя к клетке. — Раньше надо было думать. Вот не напал бы на дочку мою, глядишь бы тебя и не поймали.

— Ты мне будешь теперь каждый раз это припоминать?! Не убил же, вот живая стоит… дьявол, опусти заклятье!

Это он посмотрел на меня. Связывающее заклятие уже искрилось на моей ладони, готовое в любой момент сорваться с пальцев. И когда я уже была готова пустить его в высшего, в лабораторию ворвался магистр Девиус.

Он запыхался и был явно встревожен.

— Что случилось? — спросил Гвен. — Как видишь, мы заняты.

— Поступил сигнал… — задыхаясь начал говорить Девиус, — с кладбища Ролита… артефакты сходят с ума… смотритель пытался связаться со штабом, но не смог. Сейчас связи нет. Объявлена мобилизация. Логанты отправились на разведку, они самые быстрые.

Последняя фраза вызвала внутреннюю тревогу, вызывающую дрожь по всему телу.

"Почему опять в первых рядах именно он?! Неужели так сложно побыть в безопасности!" — схватилась я за край стола, оседая на скамью.

— Я к ректору, а вы собирайте студентов. Не думаю, что у нас много времени, — сказал магистр боевой магии и выбежал из лаборатории.

Мысли темным роем кружили в голове, затягивая в пучину отчаяния. Такое часто случалось после появления медальона. Я просто не знала, как справляться со всеми этими эмоциями. В привычной жизни мое эмоциональное состояние было около нормального. Но стоило случиться какому- нибудь потрясению, происходила катастрофа.

Из такого состояния меня вытянула теплая рука, что легла на мою ладонь. Я подняла глаза и столкнулась с родным взглядом уверенных глаз. Дядя присел передо мной на корточки.

— Все будет хорошо. И с ним тоже ничего не случится. Он опытный парень и на рожон не полезет. А если с ним отец, так и подавно, — его слова слегка утихомирили нервный комок внутри, давая думать трезво. — Сейчас не время для переживаний. Мы должны быть готовыми к нападению и защитить тех, кто этого сделать не может.

С этими словами дядя поднялся, стягивая с себя халат.

— Я поеду в штаб, — сказал Хьюго Гвену, — узнаю обстановку и вернусь, — потом он поцеловал меня в лоб, как делал это всегда, когда волновался за меня, и быстро вышел из лаборатории.

— Идем. У нас много дел. Ты же мне поможешь? — поинтересовался магистр.

— Разумеется.

Дядя прав, для волнения сейчас нет времени. На кону жизни.

Кирас

Мы гнали лошадей в полный упор. Каждая минута имела значение. Когда отец связался со мной, были сомнения в серьезности происходящего. Но сейчас в миле от поля, где последние сотни лет хоронили жителей близлежащих городов, становилось очевидным, что то, чего мы так все боялись, произошло. За версту несло магией смерти, заставляя задерживать дыхание. С холма вблизи кладбища были видны восставшие. Их было очень много.

— Там гуль? — спросил отец.

Я проследил за взглядом отца. На высоком дереве, которое уже потеряло большую часть листвы, чувствуя приближение зимы, действительно сидели два гуля.

— Да, гуль.

Это значило, что бороться придется не только с зомби, но и с восставшими второго ранга. Радовало одно — высших здесь быть не могло, потому что живыми здесь и не пахло. Ведь только живой организм мог превратиться в высшего. Ситуация ухудшалась с каждой минутой. Защита, стоящая на ограде, стремительно таяла. Свечение вокруг кладбища гасло.

— Быстрее! Надо расставить новую защиту, — крикнул лорд Логант, пуская лошадь в галоп.

Наша задача состояла не только в том, чтобы проверить, что восстание действительно произошло, но и в случае прорыва оградить территорию щитами, которые смогут удержать нечисть какое-то время.

Мы разъехались в противоположные стороны, огибая поле по дуге. По периметру кладбища было необходимо расставить шесть артефактов, заряженных магией некромантии, и активировать своей силой. Через полчаса мы встретились с отцом на прежнем месте. Я установил последний артефакт, активируя его каплей своей крови.

В небо поднялось зеленое свечение, которое отгородило стеной поле от окружающего мира.

Уже возвращаясь обратно, мы услышали восторженные крики восставших. Первый круг защиты пал…

На полпути к Ролиту мы связались со штабом, чтобы сообщить ситуацию.

— Восставшие прорвали барьер защиты кладбища. Мы успели выставить второй круг защиты, но боюсь, что он не продержиться долго. Мы не видели зачинщика. Он, возможно, сможет прорвать барьер, если того захочет, — быстро докладывал отец, не сбавляя темп лошади. — Отправляйте некромантов, пусть ставят еще барьеры. Мы должны подготовиться к битве.

— Хорошо, — ответил командир штаба Длор, — немедленно высылаем отряд. Ждем вас обоих в штабе.

Лораль

— Объявлено чрезвычайное положение. Студенты старших курсов организуют отряды и под руководством преподавателей отправляются на защиту города. Сейчас все силы города брошены на предотвращение ситуации, другими словами, необходимо остановить восставших как можно дальше от населенных пунктов. И если не справятся силы полиции и армии, то мы будем последней надеждой, — вещал магистр Девиус, который уже получил распоряжение из штаба. — Младшие курсы будут помогать с лечением, которое будем надеяться, не понадобится. Вы переходите под командование главного целителя. Прошу отнестись ко всему серьезно. Это не учебная ситуация. Любое ваше действие может как спасти, так и убить человека. Думайте, будьте решительными и ничего не бойтесь.

Воодушевляюще завершил магистр. На протяжении всей речи я вместе с Леви находилась рядом с магистром Гвеном. Дядя связался с ним и сказал, что решил идти на передовую. Что так произойдет, я не сомневалась. Глупо разбрасываться ресурсом в лице магистра Хьюго Этраля в данной ситуации. Когда Леви узнал об этом, тоже порывался присоединиться к отрядам, что отправлялись ко второму кругу защиты. Но дядя отговорил, сказал, что он должен присмотреть за мной. Еще Хьюго сказал, что Логанты живые и здоровые вернулись в город и скоро прибудут в академию, чтобы грамотно распределить силы союзников.

Друзья стояли в толпе и выглядели, мягко говоря, напугано. Роран нервно передергивал плечами, хмуря брови, как это получалось делать только у него. Нина, стоило ей услышать первые известия, вцепилась в рукав рубашки Ричарда. Он же, заметив страх девушки, который пересилил неловкость, возникшую между ними после поцелуя, ближе притянул Нину к себе и крепко обнял, стараясь если не спрятать ее от всего мира, то хотя бы уменьшить тревогу.

Мои же мысли были заняты Кирасом. Хотя и сообщили, что он в порядке, мне нужно было его увидеть. Я должна убедиться сама.

Преподаватели начали делить студентов на группы по способностям. Первый курс, несмотря на направленность, отправлялся помогать в лазарет. А Ричард с братом в случае, если не справятся опытные маги, будут защищать город. Сейчас основная задача академии состояла в организации обороны Ролита. Благо высокие стены крепости, оставшиеся в наследство от далеких предков, все еще стояли на страже города. Нужно было обновить защиту, установить ловушки, спрятать людей, чтобы в случае прорыва защиты они не пострадали.

Я помогала магистру Гвену с распределением, записывала имена тех, кого включали в ту или иную группы. Быстро пробегала взглядом по ребятам, что продолжали толпиться вокруг. И тут мой взгляд наткнулся на высокую темноволосую фигуру, что направлялась от ворот академии в нашу сторону.

"Кирас", — с облегчением подумала я. Наконец тугой клубок нервов внутри начал раскручиваться. Небезразличный мне мужчина, хотя бы себе можно было в этом признаться, был в порядке. Сердце прошибла иголка, не давая вздохнуть. Я выронила блокнот для записей и рухнула на колени, скручиваясь на земле. Дрожащими руками взялась за медальон, пытаясь понять, в чем дело. На камне не было ни одного светлого пятнышка.

"Как же не вовремя", — это были последние мысли, прежде чем мое сознание заволокло тьмой.

Глава 15

Кирас

— Восставшие первого и второго ранга. Нужно немедленно организовывать зачистку. Если они прорвутся, выживших будет немного, — докладывал отец командиру Длору.

— Ими явно будет руководить наш маньяк. Значит, их действия будут организованы и спланированы, а это в разы опасней, — добавил я.

Разговор проходил в кабинете главы штаба. Помимо нас здесь присутствовали руководители нескольких государственных служб и магистр Этраль, что только что прибыл из академии.

— Значит так, — начал раздавать распоряжения Длор, — на подготовку четыре часа. Руководить операцией будет лорд Логант. Ты, Кирас, я думаю тоже не останешься в стороне. Твоя помощь пригодится.

Наверное, интересно, почему именно нас просят руководить операцией? Все просто. Менталисты наших способностей могут контролировать эмоции людей. Пригасить страх, добавить уверенности, скоординировать действия, вовремя вытащить из западни. Еще стоит отметить, что мой навык владения мечом уступает разве что таланту магистра Девиуса. Сейчас же мы направляемся на бойню. И все понимали, что с одной магией нам не победить.

— Разберитесь с охраной города. Привлеките студентов. Все основные силы будут направлены к третьему кругу защиты. Его уже выставили. Все, приступайте.

Отец остался в штабе. Я же направился к выходу из здания, нужно было поскорее добраться до академии. Но меня остановил окрик:

— Магистр Логант!

Обернувшись я увидел, как ко мне стремительно приближается лорд Этраль.

— Магистр, — слегка склонил голову, приветствуя, — что-то срочное? Нужно спешить.

— Я вас не задержу, — он потянулся к своему уху и снял сережку, — прошу, передайте Лораль. — Она отказывалась от защитного артефакта из-за непроколотых ушей. Сейчас, думаю, лишней защиты не будет.

Я взял украшение, что представляло собой маленькую серебряную пентаграмму, и спрятал в нагрудный карман.

— Я передам. До встречи.

Дел было много, а время поджимало. Но как бы я не переживал за безопасность людей, больше всего я беспокоился о Лораль. Было понятно, что она переживает. И какой бы сильной не выглядела, ей сейчас приходится труднее, чем другим.

"Будь в порядке", — эта мысль заставляла буквально лететь в академию.

В академии царило возбуждение. Студенты бегали. Кто-то помогал с вещами, которые бы могли пригодиться для защиты города, кто-то растерянно метался, не зная к какой из групп примкнуть. В воздухе витал страх, смешанный с решимостью. Не так все уж плохо. У нас есть надежда в удачный исход. Пока этого достаточно.

Уже приближаясь к главному зданию, где должен быть Девиус, почувствовал резкий укол чужой боли.

"Этого я и боялся", — подумал я, переходя на бег.

Она лежала на земле. Вокруг толпились люди. Они пытались что-нибудь сделать, как-то помочь. Но без преувеличений Лораль мог помочь только я.

— Разойдитесь! — крикнул я, расталкивая ребят.

Добрался до нее. Она лежала неподвижно. Если не знать ситуации, то можно подумать, будто она спит. Я резким движением содрал о пуговицу уже запекшуюся после активации защитных артефактов кровь и смазал ею камень медальона, который Лораль сжимала в руке.

В этот раз времени потребовалось немного больше, чем обычно, но вот камень снова посветлел.

— Лораль! — я начал массировать точки на теле девушки, что могло вернуть ее в сознание. Но она не приходила в себя. Тогда я подхватил ее на руки и понес к себе.

Чтобы добраться до коттеджа, много времени не понадобилось, и уже через несколько минут мы были на месте. Я занес Лораль в дом и положил на диван в гостиной.

В дальнем шкафу у меня где-то стояла нюхательная соль. Надо было привести Лораль в сознание. Я быстро отыскал требуемое и вернулся к девушки. Присел рядом с диваном на корточки и поднес баночку с солью к ее носу.

Лораль поморщилась и начала отворачиваться, стараясь избежать резкого запаха. Но я ей этого сделать не позволил. И уже через мгновение она открыла свои золотистые глаза.

— Кирас? — продолжая лежать, протянула она руку, пытаясь дотянуться до меня.

— Уже все хорошо, — взял ее за руку и нежно сжал, — нам надо что-нибудь придумать. Я отправляюсь на зачистку и не знаю, сколько времени для этого понадобится.

Я поднялся и пошел к выходу из комнаты.

— Полежи пока. Мне надо переодеться.

Лораль

В доме магистра мне приходилось быть первый раз. Раньше все наши встречи проходили в его кабинете. Похоже он и сам редко здесь появляется.

В комнате царил полумрак. Кирас не стал включать люстру, комнату освещал напольный светильник, что располагался около черного кожаного дивана, на котором я и лежала. Вдоль стены стояли шкафы. Света было недостаточно, чтобы рассмотреть, что находится внутри. Минимум вещей.

Стоило мне увидеть Кираса, скрученные нервы расслабились, и стало легче дышать. Похоже, я еду вместе с ними. Он не откажется от участия в зачистке, а мне просто нужно находиться рядом с ним, хотя бы для того, чтобы заряжать артефакт. Эти мысли почему-то не пугали, а, даже наоборот, успокаивали, как будто именно так и должно быть.

Послышались быстрые шаги, и в комнату вошел магистр, одетый в кожаный костюм, который скрывал все его тело под самое горло. Кожу было сложнее повредить, и иногда случалось, что стальные доспехи пасовали перед таким легким и прочным костюмом. Также для усиления эффекта кожу зачаровывали. На поясе были закреплены длинный меч в ножнах и набор из коротких метательных кинжалов. В высоких сапогах расположился любимый кинжал Кираса. Волосы мужчина собрал в низкий хвост.

Осмотрев магистра с ног до головы, я задумчиво выдала:

— А ведь я ни разу не видела тебя с мечом в деле.

— Ооо, я очень хорош, — лучезарно улыбнулся мне мужчина, протягивая руку, — у тебя будет еще возможность посмотреть. Идем.

— Нет!

— Да!

— Я против! — в который раз отказался Кирас, вышагивая по своему кабинету.

— Хорошо. Тогда что ты предлагаешь? — спокойно произнесла я, продолжая расслабленно сидеть в его кресле, в которое, между прочим, усадил меня сам магистр. Чертовски приятно.

— Если бы я знал?! — со смешком посмотрел на меня мужчина. — Почему ты такая спокойная?! Горишь желанием поскорее встретиться с восставшими?

Я лишь пожала плечами. А что ему на это ответить? Вариантов у меня все равно немного. Либо я мучаюсь от боли здесь, что я, разумеется, не под каким предлогом делать не хочу, либо нахожусь в своем относительно спокойной состоянии рядом с ним, но в более опасной обстановке.

— Черт, почему несвежая капля крови не работает? Это бы решило все наши проблемы.

— Сам знаешь, в ней нет магии, — ответила на восклицание я. — Свяжись с дядей. Посмотрим, что он скажет.

— Кстати, — Логант достал из нагрудного кармана маленький предмет и протянул его мне. Это оказалась сережка Хьюго, — лорд Этраль просил передать.

Я взяла ее в руки, вздохнула.

"Давно надо было это сделать", — подумала я.

И пока магистр отвлекся на переговорный артефакт, я проткнула мочку правого уха. Это было больно, но терпимо. Кровь от раны активировала защитные плетения, что лежали на сережка.

Магистр резко повернулся ко мне, похоже почувствовал мою боль.

— Лораль! — прикрикнул Логант, уже готовый сорваться мне на помощь. Но быстро поняв, в чем дело, устало сказал своему собеседнику. — Она в порядке, защиту активировала. Жду.

Кирас отключился, подошел ко мне и прикоснулся заживляющим заклятьем. Боль ушла.

— Спасибо.

— Всегда, пожалуйста.

— Что дядя сказал?

— Пошел узнавать, куда тебя можно пристроить поближе к нам.

— Видишь, как все просто. А ты переживаешь, — весело ответила я.

Логант страдальчески произнес:

— Лораль, это не увеселительная прогулка. Там будет бойня. А если с тобой что-то случиться?

— Зато больно не будет.

— Если тебя покусает зомби, то будет!

— Да хватит сопротивляться! — возмутилась я. — Я в пекло не полезу. Мне моя шкурка дорога. Но и ты, — произнесла я, максимально близко подходя к Кирасу, — будь добр остаться целым и невредимым. Ты мне нужен.

Между нами было несколько сантиметров. Глаза в глаза, дыхание в унисон. Достаточно сделать всего один шаг…

Раздался звонок артефакта. Кирас, не сводя с меня своих фантастических глаз, ответил на звонок.

— Слушаю. Хорошо, я понял. Леви предупрежу. До встречи.

Атмосфера была разрушена.

— Неподалеку от третьего круга защиты организуют лазарет. Вас с Леви определили туда.

— Вот и ладненько, — сказала я, обходя магистра. Он следил за каждым моим движением. — Я тогда пойду собираться и Леви найду.

Неловко распрощалась с Логантом и я направилась в свою комнату. Вещи все-таки надо было собрать.

— Куда ты собралась? — повышая голос спросил Роран. — Ты с ума сошла? Там же опасно!

— Чего ты так завелся? Все со мной будет нормально.

— Это из-за Логанта. Он настолько тебе дорог?

На лице Рорана появилась горькая улыбка.

— Послушай, — мягко взяла его за руку, — мне нужно быть поблизости, чтобы вовремя заряжать артефакт.

— Можно что-нибудь придумать, — продолжал упрямиться друг.

— Что? Чтобы что-то придумать нужно время, которого у нас нет.

Я нежно провела пальцами по щеке парня и сказала:

— В зачистке я не буду участвовать. Буду только помогать в лазарете. Да и Леви будет рядом. Со мной ничего не случится.

Я отвернулась и пошла к столу, где лежала уженаполовину собранная сумка.

— Ты должен приглядеть за Ниной. Она сильно напугана.

Парень продолжал стоять у двери моей комнаты и не отрываясь смотрел на мои действия. Я подхватила сумку и направилась к выходу.

— Позаботьтесь о себе, пока меня нет.

Уже на выходе из академии меня окликнул голос:

— Лораль!

Это к нам бежала Нина. Она, не сбавляя скорости, налетела на меня и заключила в крепкие объятия. Не ожидала такой силы от этой хрупкой маленькой девушки.

— Удачи. Возвращайтесь невредимыми, — прошептала она мне на ухо.

— Всенепременно. Присмотри за ребятами. Мы свяжемся с вами, как получиться.

— Нам пора, — сказал Кирас, прерывая наше прощание.

Я отстранилась, улыбнулась и направилась следом за Логантом и Леви.

Мы все боялись, что это была наша последняя встреча. Но ничего другого нам не оставалось. Восстание должно быть остановлено, и виновники наказаны.

Мы оседлали лошадей и направили их в сторону штаба.

— Ректор займется защитой города, а спецслужбы направляются на зачистку, — сказал Кирас.

Здание штаба представляло собой муравейник. Множество людей спешили по своим делам. Чтобы остаться невредимым, пройдя по коридорам, нужно было умение уворачиваться.

Магистр шел впереди. Мы дошли до какой-то двери. Внутри за столом сидел лорд, чью жены я когда-то помогла спасти. Который по совершенно безумному стечению обстоятельств оказался отцом Кираса.

В кабинете также расположились дядя и еще несколько незнакомых мне человек. Они склонились над картой, обсуждая план действий.

— Проходим сквозь третий круг защиты и режим. Действовать будем посменно. Разделимся на группы, чтобы дать возможность отдохнуть друг другу. В случае ранений немедленно уходите за круг, где будет ждать помощь. Лорд Крам, как обстоят дела с организацией лазарета?

Заговорил высокий плотный мужчина:

— Все подготовлено. Лазарет сможет разместить около ста человек. Бригады дежурных определены.

— Отлично, — сказал лорд Логант, замечая нас входящих в кабинет, — а вот и ребята, о которых я просил вас.

Кирас слегка поклонился, приветствуя присутствующих. Я же смотрела на магистра Крама. Мда, а наш граф очень похож на своего отца. Интересно, как обстоят дела с характером.

— Приятно познакомиться, — сказал Крам, но в его глазах не читалось ничего, — надеюсь на вашу помощь.

— Разумеется. Для этого мы и здесь, — ответил за нас обоих Леви.

— Идемте, пора выдвигаться, — направляясь к выходу, произнес граф.

Глава 16

Ричард

Мою группу определили организовать защиту лазарета. Это в данной ситуации было наилучшим развитием событий, ведь так я смогу самостоятельно приглядеть за своей девушкой, пусть она и противится, чтобы я ее так называл.

Разделившись на группы по четыре человека, мы направились патрулировать город. Людям по экстренным каналам связи сообщили о надвигающейся опасности. Предупредили, что выходить за пределы города, может быть опасно. Город захватила паника, никто не понимал, как именно ему следовало поступить. В коллективной истерии участились потасовки, которые нередко приводили к серьезным травмам.

И вот патрулируя очередную улицу, мы наткнулись на драку около таверны. От участников беспорядка несло кислым запахом алкоголя. Нам ничего не оставалось, как попытаться драку остановить. Пара заклятий, и люди застыли на месте. Большинство из них было в порядке, но на земле в эпицентре потасовки неподвижно лежал мужчина с пробитой головой.

— Вяжите остальных, — сказал я товарищам, направляясь к пострадавшему, — я помогу.

Патрульные быстро начали оформлять остальных, когда я уже присел на корточки рядом с мужчиной. Он был жив. Но повреждения были серьезными, похоже, что удар был настолько сильным, что треснул череп. Мужчину было необходимо переправить в лазарет. Я остановил кровь, поставил фиксирующий щит на голову и шею пострадавшего, затем произнес заклинание левитации, и мы отправились в сторону больницы.

— Я в лазарет и обратно, — крикнул патрульным.

В лазарете царила суматоха, целители бегали из стороны в сторону, пытаясь приготовить все необходимое для вероятного наплыва раненых. На входе дежурил мужчина в летах, которому я и передал мужчину с пробитой головой. Дальше помочь ему, становится их работой.

Терять выпавшего шанса увидеть Нину я не собирался и поэтому направился на поиски девушки. Чтобы ее найти, потребовалось немного времени. Ее определили ухаживать за пациентами в палатах, где по сравнению с другими помещениями лазарета была абсолютная тишина. Здесь лежали люди с тяжелыми травмами и заболеваниями, им нужен полный покой.

В одной из таких палат я и нашел Нину. Через стеклянные двери я увидел, как она пытается накормить бледного парня лет двадцати, а он в ответ смотрел на нее чуть ли не влюбленными глазами.

"Она моя", — пронеслось в моей голове. Но я не стал мешать девушке работать. Просто решил дождаться ее у выхода из палаты.

Ожидание затянулось минут на десять, но вот Нина собрала посуду, оставила ее на специальный столик, позже с которого санитары все унесут, и направилась к выходу из палаты.

Девушка была чем-то озадачена, наверное, поэтому не заметила меня. Стоило двери открыться, и Нине сделать шаг за пределы палаты, я ухватил девушку за талию и резко притянул к себе. От неожиданности она охнула, а потом сфокусировала взгляд на моем лице и ударила меня своей маленькой ладошкой по плечу, выражая нахмуренными бровями свое негодование.

— Ричард! Зачем так пугать?

На что я лишь пожал плечами, продолжая с улыбкой смотреть на моего взъерошенного воробушка.

— Ты какими судьбами здесь? — спросила Нина, не думая даже вырываться из моих объятий. Думаю, потому что она уже поняла, что если не захочу, я ее не отпущу.

— Драчуна одного привел. И решил тебя навестить. Как у тебя дела? Справляешься? — ответил я, облокачиваясь спиной на стеклянную дверь, из-за чего Нине пришлось еще ближе прижаться к моему телу. Спину жег взгляд парнишки из палаты.

— Все хорошо, — ответила Нина, положив голову мне на грудь, — в этой части лазарета тише всего, да и работы не так уж много.

— Вот и отлично, — утыкаюсь носом в девичью макушку и вдыхаю аромат своей любимой девушки.

— Будь осторожен, — прошептал куда-то в шею мой воробушек.

— Не переживай, я не пострадаю.

Нина подняла свои ясные глаза на меня, а потом поднялась на носочки и прижалась своими губами к моим.

Лораль

Полевой лазарет расположили к западу от линии огня, чтобы в случае прорыва мы были на расстоянии, достаточном, чтобы эвакуироваться. Команды по зачистке работают со вчерашнего вечера. Они действуют очень аккуратно, поэтому пострадавших практически нет, что не может не радовать.

Атака началась с восточной стороны третьего круга защиты. Войны пересекают барьер, первая линия с холодным оружием, вторая с магической поддержкой. Через какое-то время происходит перестройка, и уже первая линия магически поддерживает вторую. Смена команд происходит каждый час. Когда первая команда вошла в круг защиты, восставшие начали стягиваться к востоку, тем самым снова обезопасив лазарет и лагерь.

Также интересным моментом является то, что помимо нас с братом в лазарет определили еще одного студента. И им, разумеется, стал наш небезызвестный граф, Эстер Крам. Отец взял его в помощники, и хотя лорд Крам — целитель, а Эстер — маг души, чувствуется их полное взаимопонимание и привычка работать вместе.

С минуты на минуту должен появиться магистр Логант. Он связался с Леви и сообщил, что до утра он свободен. Я ждала его, сидя на лавочке перед входом в шатер лазарета, на душе было неспокойно. Нервы натянулись до предела, хоть и не причиняли боль, но дискомфорт присутствовал. Что-то должно случиться. Все говорили, что мы в безопасности. И когда с утра я первым делом схватилась за меч, Леви посмеялся надо мной, сказал, что я слишком мнительная. Но с мечом в руке я чувствовала себя уверенней в сотни раз.

Вот и сейчас я сжимала его до побелевших костяшек, желая, чтобы Кирас поскорее появился.

Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в кроваво-красный цвет.

"Прольется много крови", — вот какие мысли поселились в моей голове.

Не успокаивало и то, что местность до барьера плохо просматривалась. Кругом был лес, не особо густой, но мешающий оценить окружающую обстановку. Почему это беспокоит только меня?!

Неожиданно справа зашелестела еще не опавшая листва деревьев. Все было бы хорошо, если бы погода была не безветренной, да и птицы уже улетели на зимовку, не дождавшись снега, который припозднился в этом году. Я поднялась со своего места и, не делая резких движений, вытащила меч из ножен и бесшумно направилась в сторону, откуда доносился шум. Чем ближе я подходила, тем громче становилось шарканье. Сердце билось где-то в висках. Я боялась оказаться права.

"Лишь бы это были люди".

Я отошла уже достаточно далеко от лагеря. Дойдя до опушки леса, увидела, как большая группа зомби, около полусотни особей, направляется в нашу сторону. По веткам деревьев скачут с десяток гулей. Пока они не почувствовали мое присутствие, нужно вернуться и предупредить людей. Жаль, что переговорный артефакт был все еще мне не подвластен.

Я, стараясь не издавать ни звука, двинулась к нашему лагерю. Зомби, действующие только по указке хозяина, не особо спешили, а это значит, у нас будет время подготовиться. И тут передо мной приземляется гуль. Отростки из спины оживленно двигаются, наливаясь кровью. Предвкушают предстоящую охоту и трапезу. Восставший при жизни был высоким молодым парнем, его тело достаточно хорошо сохранилось. Мускулатура, что он накачал при жизни, только укрепилась после смерти.

"Боюсь, мне с ним не справиться", — обреченно подумала я, сжимая узелок браслета и вставая в защитную стойку.

Безумная улыбка растянулась по лицу восставшего, и резким рывком он переместился ко мне за спину.

Кирас

Отработав свою смену, я направлялся в лагерь. Зачистка проходила хорошо. Думаю, еще неделя работы, и мы закончим. Хотелось поскорее увидеть Лораль. Я уже привык к ее постоянному присутствию в моей жизни. Да и отпускать девушку уже не хотелось. Я завоюю ее, и она навсегда останется в моей жизни…

Со стороны леса донеслась волна жгучего страха, а затем пришел сигнал с браслета Лораль. Я, не размышляя ни секунды, перевел лошадь в галоп, одновременно пытаясь связаться с лордом Крамом.

— Слушаю, — раздался голос в переговорном артефакте.

— Я не знаю, что происходит, но будьте готовы к битве, — без прелюдий заявил я.

— Стой, объясни по порядку, — попросил Крам.

— Некогда, — отрезал я, — просто подготовь все, — сказал, отключаясь.

"Пожалуйста, будь в порядке".

Чтобы доехать до леса потребовалось несколько минут, дальше лошади хода не было. Я вылетел из седла, вытащил меч и побежал по нити, связывающей наши браслеты.

Первое, что я услышал, подбегая к месту, где должна была находиться Лораль, — это ее крик.

Девушка вся была покрыта ранами. Именно так гули охотятся. Жертва слабеет от потери крови, и восставший ее просто добивает.

Лораль выпускает волну чистой магии, что позволяет оттолкнуть гуля подальше от себя. Но поближе ко мне. Никто из них не заметили моего присутствия. Девушка полностью сосредоточена на отростках гуля, а самого гуля захватил азарт охоты. Я сделал резкий выпад, протыкая место на спине, откуда растут отростки, и с поворотом отсек восставшему голову. Тело нежити оседает к моим ногам. Перевожу взгляд в сторону девушки, в ее глазах читается узнавание и облегчение. Я быстро пересек разделяющее нас расстояние. Лораль делает шаг в мою сторону и начинает заваливаться. Но я успеваю ее подхватить. Аккуратно придерживаю и тихо говорю в макушку:

— Все позади.

— Кирас… — последнее, что говорит Лораль перед тем, как потерять сознание.

— Ничего, девочка. Отдохни. С остальным я разберусь.

Придерживая девушку одной рукой, второй достаю переговорный артефакт, снова набирая Крама.

— Слушаю.

— Мне нужна помощь. Девушку порезал гуль. И воинов пришли. Неизвестно, сколько еще восставших бродит по лесу.

— Скоро будем, — сказал целитель, прерывая связь.

Осторожно сажаю Лораль к дереву. Она все еще без сознания. Единственное, что я сейчас могу, — это остановить кровь из множества порезов по всему телу девушки. На глаза попадается медальон, почерневшие практически полностью.

Быстро заряжаю артефакт и останавливаю кровь. Некроз уже будут вытягивать целители. Сейчас же времени нет. До столкновения с восставшими остались считанные минуты, которые нужно использовать на выставление защиты.

В сумке, закрепленной на моем поясе, лежало несколько некромантских накопителей. Моя магия в данной ситуации не сможет надолго нас защитить, и насколько бы я не был хорош в фехтовании, одним мечом это сделать тоже не получится. А вот некромантская магия отлично нас обезопасит от восставших.

Поворачиваюсь лицом в сторону, с которой подступает нечисть, тем самым закрывая собой Лораль, что так и не пришла в сознание. Прикрываю глаза, поднимаю левую руку с зажатым накопителем вверх, одновременно читая заклятье. Перед нами появляется невысокая стена зеленой энергии, что простирается на несколько сотен метров вправо и влево. Такую защиту можно назвать упрощенной и менее энергозатратной версией кругов защиты.

Из-за деревьев начали появляться первые восставшие.

"Нужно вызывать помощь с востока", — подумал я, доставая переговорный артефакт, чтобы связаться с отцом.

Он быстро ответил на звонок.

— Что случилось, сын?

— Прорыв. На западе, возле лагеря. Восставших слишком много. Я поставил временную защиту, но, сам понимаешь, надолго ее не хватит.

— Продержитесь какое-то время. Мы примчимся, как только сможем.

— Поторопитесь, — сказал я, отключаясь.

Мне не оставалось ничего, кроме как поднять меч и приготовиться к защите себя и любимой девушки.

Леви

Когда лорд Крам объявил боевую тревогу, я пытался безуспешно найти сестру. Предчувствие, что съедало ее с самого утра, оправдалось. А я только смеялся над ней. Давило чувство вины.

— Леви! — крикнул целитель, подзывая меня ближе. И стоило мне подойти, сообщил, что в лесу вместе с магистром Логантом находится пострадавшая девушка.

— Это Лораль? — с надеждой на отрицательный ответ спросил я.

— Не уверен, Логант не сказал.

— Надо быстрее идти им на помощь! — срываясь на бег, устремился я к выходу. Но крепкая рука Эстера Крама меня остановила.

— Одному идти опасно, подожди пять минут, и мы отправимся все вместе, — серьезно произнес наш граф. — Не думаю, что Лораль обрадуется, если с тобой что-то случиться. С ней сейчас магистр Логант. Он ее в обиду не даст, сам знаешь.

— Ты прав, — со вздохом признаю правоту парня, — но давайте поторопимся.

— Разумеется, все уже готово.

И мы направились в лес.

Глава 17

Леви

Каждая минута была на счету. Мы на всех парах направлялись на помощь к Логанту и Лораль. Нас было человек двадцать, собрались в основном те, кто достаточно хорошо владел мечом, именно этот навык был необходим сейчас.

На землю спустились сумерки, стремительно приближалась зима, поэтому темнело рано и быстро. Это обстоятельство нагоняло еще большую тревогу. Не хотелось в темноте наткнуться на какую-нибудь тварюшку.

На горизонте, сквозь стволы деревьев, мы заметили слабое зеленое свечение и, уже подойдя достаточно близко, стало понятно, что это некромантский щит. Выйдя на небольшую поляну, перед нами предстала следующая картина. Около защиты стоял магистр Логант. Все его тело было напряжено, а длинный меч отливал серебром. От его фигуры исходила невероятная сила, заставляющая одновременно бояться магистра и безгранично доверять.

Я, если честно, просто оцепенел от этой чудовищной силы, и только окрик магистра вывел меня из этого состояния:

— Долго вы еще будете там стоять! Мои силы не бесконечны!

Сбросив пелену чужой силы, я огляделся и понял, что практически все стали жертвами ментальной магии. Но то, что увидели мы потом, заставило встать волосы дыбом. За прозрачной стеной защиты толпились зомби… очень много зомби. Переведя взгляд чуть выше, увидели также и гулей, спокойно устроившихся на ветках растущих вблизи деревьев. Нежить вопила, кряхтела, желая поскорее до нас добраться.

— Лораль забирайте, ей нужна помощь целителей, — начал инструктировать Логант.

После его слов внимание целителей переключилось на хрупкую фигурку, что неподвижно сидела возле дерева, расположенного максимально далеко от стены.

Я быстро преодолел расстояние до сестры и начал ее ощупывать. На теле было множество ран, требующих лечения.

— Я о ней позабочусь, — услышал я голос из-за спины.

Там стоял Эстер Крам. За последние дни мое отношение к этому парню сильно изменилось. Серьезность, с которой он подходил к делу, симпатизировала. И еще я видел, каким взглядом Эстер смотрел на Лораль. Это был взгляд полный уважения. Сейчас я не боялся доверить сестру ему.

— Позаботся о ней, — с тяжелым сердцем сказал я, отходя и давая возможность Эстеру подхватить Лораль.

Он понес быстрым шагом сестру в сторону лазарет, а я направился к куратору, на ходу доставая меч из ножен.

Логант проводил Лораль взглядом. Обернулся к нам и сказал:

— Наша задача сейчас — удержать восставших до прихода помощи. Не переусердствуйте, не пораньтесь и прикрывайте друг друга. Жертвы среди нас никому не нужны. Вам еще предстоит побывать в лазарете, и желательно это сделать в качестве врачей, а не пациентов. Стройтесь в две линии. Работаем по стандартной схеме.

Мы выстроились, ощущая невероятный подъем сил. Защита начала рваться, и сквозь дыры пролезли первые восставшие.

Лораль

Передо мной стоял гуль, все его тело было напряжено, он готовился к прыжку. Я же не могла сделать ни шагу, не могла даже попытаться убежать. Оставалось только стоять и ждать своей смерти. Душа начала заполняться ужасом, который мешал мыслить здраво, который мешал предпринять хоть что-нибудь, чтобы спасти свою жизнь.

Гуль прыгает и приземляется прямо на меня, роняя и прижимая своим весом к земле. Его обезображенное смертью лицо находится в сантиметре от моего. Серая пелена глаз, раздувающиеся серые вены, голубоватый цвет лица не способствовали положительному развитию событий. Еще одно движение и восставший вопьется зубами мне в горло.

Но неожиданно густой туман застилает и все пространство вокруг, и наши тела. И через мгновение на месте гуля проявляется другой силуэт.

— Роран, — с облегчением выдыхаю имя своего друга.

Его лицо напоминает маску безразличия.

— Роран, что с тобой? — спрашиваю, касаясь щеки парня рукой.

Он переводит взгляд на меня, и я опять цепенею. Глаза парня налиты кровью, и от него веет смертью. Уголки его губ медленно приподнимаются, а зрачки расширяются. И уже с безумной улыбкой он кладет ладони на мою шею и начинает сдавливать.

Накрывает паника. От ужаса я выдыхаю воздух, который еще был в моих легких. Сильные руки не дают сдвинуться.

— Ро. ран… - сиплым голосом пытаюсь достучаться до парня, — с. той…

Как утопающий пытаюсь открытым ртом вдохнуть воздух, но это сделать не получается. Легкие жжет, боль в шее усиливается, и я теряю сознание.

Пробуждение было резким. Я села в кровати и, схватившись за горло, закашлялась. Легкие горели. Все тело била дрожь. Чтобы прийти в себя, потребовалось некоторое время. Кругом царил полумрак. Оглядевшись, поняла, что нахожусь в одной из палат лазарета. Кроме меня здесь никого не было. Нахмурилась, пытаясь вспомнить, как я здесь оказалась. Воспоминания постепенно прояснились, и дрожь, которая только что прошла, опять вернулась.

"Я чуть не погибла…"

Раньше, когда я думала о смерти, она представлялась, как способ избавиться от боли. Сейчас же в моей жизни боль практически сошла на нет, а еще появился человек, смотря на которого, становится интересно, что может произойти дальше.

— Он снова меня спас… — на лице расплылась глупая улыбка.

Нужно оценить обстановку. В лазарете стояла тишина. Я выбралась из кровати и направилась к выходу из палаты. Что удивительно, у меня ничего не болело, тело наполняла сила. Так хорошо я себя не чувствовала никогда.

На мне надета одна медицинская сорочка, моей одежды поблизости не видно. Было немного зябко. В коридоре тоже было пусто. Тогда решаю направиться в кабинет, где обычно располагался медицинский персонал. Здесь всегда кто-нибудь был, и этот кто-нибудь сможет объяснить, как обстоят дела.

Бесшумно открыв дверь, захожу внутрь. Здесь тоже было тихо, только был слышен скрежет пера по бумаге. Спиной ко входу за столом сидел наш граф. Его лицо было сосредоточенно, а на носу повисли очки. Не думала, что у него проблемы со зрением.

— Эстер, — произношу я, обращая внимание парня на себя. Он похоже не расслышал, потому что никак не отреагировал. Тогда я подошла к нему ближе и дотронулась до плеча.

— Эстер, — громче позвала графа я.

Он вздрогнул и быстро перевел взгляд на меня. Парень был готов к бою, но, увидев меня, расслабился.

— Лораль, — граф снял очки и потер уставшие глаза, — как самочувствие? — спросил парень, усаживая меня в соседнее кресло и доставая из шкафа плед, в который укутал мое замерзшее тельце.

— Отлично, — бодро отвечаю я, — чем вы меня накачали? Мне никогда так хорошо не было!

— Секретная метода, — серьезно сказал Эстер, а потом произнес, — шучу. Просто некроз глубоко проник в организм, пришлось три дара использовать: целительство, магию души и некромантию из накопителя. Может из-за родства магии с твоей получился такой эффект.

Граф пожал плечами.

— Вот только, — Эстер прикоснулся к моей щеке, — не смогли свести несколько шрамов. Наверное, эти раны были первыми.

Я перевела взгляд на свое отражение в зеркале, что стояло на столе. И увидела розовую полоску свежей, только затянувшейся раны. Она проходила горизонтально от середины носа практически до уха. Повернулась одним боком, потом другим. Но посвежевшее личико, кажется, не могли испортить даже рога.

— Неплохо, — произнесла я. А потом опять посмотрела на графа, что стоял в метре от меня и похоже готовился к истерике. — Что?

— Что? — как попугай повторил парень. — Я все время забываю, что ты ненормальная, и жду от тебя обычной женской реакции.

— Да, ладно. Давай рассказывай, что там происходит.

Эстер сел на свое место и начал рассказывать, как они нас нашли. И про то, что через час прибудет большая часть отряда вместе с лордом Логантом. На востоке же останется минимум, что необходим для контроля за защитой.

— Тебя доверили мне. И вместе с оставшимися в лазарете целителями мы вытащили тебя с того света.

— Премного благодарна, дорогой граф. А где все? Почему здесь так тихо?

— В лазарете осталось десять человек. Мы организовали патрули снаружи, чтобы вовремя заметить опасность. Я остался ждать, когда ты придешь в себя.

— Ну, и ладненько, — сказала я поднимаясь с места, — пойду переоденусь. Подготовлюсь, так сказать, к неприятностям.

Чтобы переодеться, потребовалось несколько минут. Пока натягивала на себя одежду заметила еще один шрам на груди и один на бедре.

"Ты же некромант, а не принцесса какая-нибудь", — то ли пытаясь успокоить себя, то ли и правда веря в сказанное, подумала я.

Закрепила меч на пояс, спрятала кинжал в сапог и направилась к выходу из шатра.

На улице грохотало. Похоже в лазарете стоял полог тишины. Ночное небо вспыхивала зеленой, белой и желтой магией. Битва была в самом разгаре.

— Пошли, — из-за спины появился Эстер. В руках у него было две сумки с необходимым для оказания первой помощи. — Они, конечно, целители, но сейчас у них навряд ли есть силы, чтобы помочь друг другу.

— Тогда поторопимся, — сказала я, забирая одну из сумок себе.

По мере приближение к полю боя грохот усиливался. Маги теснили восставших, но нежити было слишком много. Глупо надеяться, что мы сможем своими силами справиться с прорывом. В стороне лежало несколько пострадавших, они все были без сознания. Мы поспешили к ним. Похоже те, кто еще мог двигаться, находились на линии огня.

Битва проходила в пятидесяти метрах от импровизированного лазарета, поэтому существовала вероятность нападения. Но сейчас на одну чашу весов вставала наша безопасность, а на другую — жизни тех, кого мы еще можем спасти.

— Оценим состояние всех. Работаем в первую очередь с теми, кто без помощи долго не протянет, — пытаясь перекричать грохот, надрывал горло Эстер.

В ответ я лишь кивнула, и мы разделились и направились работать.

Всего пострадавших было пятеро. У первого мужчины было распорото бедро, кровотечение очень сильное, похоже повреждена артерия. Он без сознания. Вопрос об отложении этого пациента на потом не стоит. Ему осталось жить считанные минуты, поэтому, не теряя времени, достаю из сумки жгут и затягиваю его выше раны. Затем закрываю глаза и сканирую ауру. Как и следовало ожидать, аура начала разрушаться, я ухватываю нитями магии души за ее еще целые края и аккуратно стягиваю. Где это сделать не получилось, устанавливаю заплатки золотистых щитков. Теперь можно приступать к лечению.

Нужно восстановить поврежденную артерию. В моем арсенале только магия души, значит, будем использовать ее. Вытягиваю тонкую золотистую нить и, постоянно сканируя, цепляю края оборванного сосуда. На его восстановление уходит достаточно много времени, но я справилась. Осталось вытянуть некроз и прикрыть рану.

— Лораль! — пытается докричаться до меня граф. — Как дела?

— Жить будет! — кричу я.

Пока я возилась с первым пациентом, Эстер успел осмотреть двоих. Повреждения были несерьезные, но из-за некроза и потери крови, люди быстро слабеют. Парень сидел уже около третьего мужчины, запуская сканирование. Я же направилась к последнему пострадавшему. У него была сломана нога и разбита голова. Что удивительно, следов некроза не наблюдалось. Похоже неудачно упал.

— Лораль! — кричит Эстер, подходя ко мне. — Аура! Не знаю, как ее сделать! Я этого перевяжу! — кивает граф на моего пациента.

Я со спокойной душой перехожу к третьему больному. Похоже физических повреждений у него нет. Видимо его потрепал усс. Это разновидность восставших второго ранга. Они выглядят как змеелюды. Если у гулей после обращения появляются отростки, то модификация уссов — это чешуйчатый хвост вместо ног. Уссы питаются человеческой аурой, они способны съесть ее целиком где-то в среднем за полчаса. Им нет нужды сражаться в открытую, надо только подползти достаточно близко к жертве и вцепиться в ауру. Практически сразу человек цепенеет и не может двинуть даже пальцем. И только посторонняя помощь сможет тебя спасти, что, вероятно, и произошло с этим парнем.

— У тебя накопитель есть? — оценив масштаб работы, спрашиваю у графа.

— Есть, — Эстер полез в сумку, доставая накопитель с магией души, — держи.

Быстро забираю и возвращаюсь к пациенту. У него тоже не особо много времени осталось.

Глава 18

Лораль

То, что предстояло сделать сейчас, ни в какое сравнение не шло с моим первым пациентом. Там надо было только затянуть дыры в имеющейся ауры. Здесь же требовалось нарастить искусственную, по рисунку которой впоследствии восстановиться собственная аура пациента. Этот метод лечения появился как следствие из нашего с дядей открытия. Поэтому этот способ только начал внедряться в практику. Но лучше меня им вряд ли кто владеет.

Работа проходит быстрее с закрытыми глазами, так легче сосредоточиться. Пропускать через себя магию накопителя, я все еще не решалась, помня о последствиях для своего организма. Поэтому нити силы для необходимого плетения вытягиваю прямо из кристалла. Добавляю нити некромантии. Рисунок начинает вырисовываться уже после десятой нити, полработы выполнено. Звон, раздавшийся рядом со мной, заставляет вздрогнуть, но не потерять концентрацию. Если я остановлюсь сейчас, у пациента нет шансов. Начать сначала я просто не успею. Поэтому упрямо продолжаю плести искусственную ауру.

Плетение завершено. Дальше уже действую своей силой и аккуратными стежками закрепляю плетение по периметру ауры пострадавшего. Я старалась действовать быстро, и когда оставалось совсем немного, почувствовала, как на моей собственной ауре появилась дыра. Пришлось прервать процесс, чтобы выяснить, что происходит со мной. Нас всегда учили, что прежде всего нужно беспокоиться о своей безопасности, а потом уже обо всем остальном. Тем более, что даже с не до конца закрепленным плетением, парень не умрет, процесс восстановления запускается с первого стяжка. Вопрос лишь в том, насколько быстро он пройдет.

Тело онемело от долгого сидения в одной позе. А дыра на ауре начала расти. Это очень опасная ситуация для любого человека, а с моею особенностью любые повреждения могут выйти мне боком. Медленно открываю глаза и сразу понимаю причину моего состояния. Эта причина сидит в метре от меня и с жаждой смотрит на меня омутом черных глаз.

"Мда, оказывается это непросто онемение…"

Что удивительно, на душе было спокойно, и только легкая досада на происходящее поселилась внутри.

Судя по звукам, рядом не было никого, не было того, кто бы мог мне помочь.

"Как же все нелепо", — подумалось мне, когда я опять закрыла глаза, не хотелось последним в своей жизни видеть восставшего.

К первой дыре добавилась еще одна, и я решила не терять остаток своего времени и вспомнить самые счастливые моменты жизни. Вспомнилось, как вместе с Леви играли в прятки в детстве, как поздним вечером сидела, прижавшись к теплому боку дяди и как чуть не поцеловала Кираса. Жаль, что не хватило смелости. Ну да ладно, стоит сказать "спасибо" хотя бы за дни без боли.

В общем шуме не замечаю предсмертного рыка моего мучителя. Когда тело начало меня опять слушаться, я не поняла, что произошло. Поэтому решила глянуть, что происходит вокруг. Приоткрыла один глаз и с облегчением выдохнула, потому что вместо пары пугающих омутов пришла любимая сталь. Магистр присел на тело поверженного врага и оказался на одном со мной уровне.

— Думала все, счастливый конец моей сказки пришел, — хотела перевести ситуацию в шутку, уж слишком сурово выглядел Логант, — Кирас, я…

Больше мне сказать ничего не позволили. Он притянул меня рукой за шею ближе к себе, заставляя податься вперед, и впился своими губами в мои.

Что происходит в данный момент, я осознала не сразу, а потом сама потянулась ближе, запуская пальцы в уже порядком растрепанную прическу мужчины. Резкость сменилась на нежность, порывистость растеклась патокой по всему телу, мое сердце билось как бешеное. И чтобы проверить, чувствует ли Кирас тоже самое, скользнула одной рукой с шеи по плечу на грудь, туда, где не менее сильно билось горячее сердце. Это только подлило горючего и в без того разгорающийся костер чувств.

Но, увы, обстановка не располагала, и Кирас разорвал поцелуй, прижимаясь своим лбом к моему. Я же дышала, как загнаный зверь, пытаясь прийти в себя.

— Я чуть не поседел, когда уловил сигнал с браслета несколько часов назад, а ты уже опять в опасности, — начал проявляться педагогический характер моего куратора. Его слова сопровождались касанием моего шрама на лице.

— Все нормально, ты же рядом, — положила свою руку на его, слегка пожимая.

— Конечно, рядом…

Надо было возвращаться в реальность, ведь мы находились, можно сказать, в "слегка" небезопасной ситуации. Я поднялась на ноги, оглядываясь вокруг. Восставшие прорвали оборону, больше не было шансов их задержать. Нас спасало лишь то, что мы расположились немного в стороне от линии, соединяющей восставших и полевой лазарет, куда похоже нежить и направлялась. Число пострадавших увеличивалось, и те, кто еще мог стоять на ногах, защищали своих товарищей.

— Что же делать? — прошептала я.

— Сообщим в лазарет, чтобы они скорее уходили, — ответил Кирас, вставая рядом. — Отец уже на подходе, нам остается обезопасить раненых.

Со спины послышался шорох, мы незамедлительно обнажили мечи, готовясь к бою. Но из-за деревьев появился Эстер. Он был в порядке, если не считать рассеченную бровь, кровь из которой сейчас заливала ему глаз.

— Лораль, будь добра, — подходя ко мне попросил граф.

Никто не знает, почему, но маг, какой бы силы он не был, не может использовать свой дар на своем организме. Ощутимей всего это проявляется именно в случае с лечением.

Я быстро останавливаю кровотечение, вытягиваю некроз и делаю пару стяжков.

— Все готово, — отхожу я от Эстера. — Где ты был?

— Выскочили два гуля прямо рядом с вами. Я увел их подальше, чтобы они тебе не помешали доделать работу. Ты все время была у меня на глазах, а когда появился усс, я расправился только с первым гулем. Хотел бежать на помощь, но магистр меня опередил, — граф посмотрел на Логанта, — хорошо, что вы успели.

— Ладно, хватит разговоров, — сказал Кирас, разминая плечи, — вы остаетесь здесь, защищать этих …

И тут в метре от нас взорвался магический заряд. Ударная сила откинула нас назад, присыпая комьями земли. В ушах звенело, казалось, что лопнули барабанные перепонки. Дезориентировано коснулась влажной дорожки, что бежала мне на шею и посмотрела на пальцы. Это была кровь. Я находилась дальше всех от взрыва. Боюсь парни пострадали сильнее. Нервно оглядываюсь по сторонам, пытаясь найти Эстера и Кираса. Эстер лежал в паре метров от меня. Он был в сознании, но в его глазах читался некоторый отрыв от реальности. Кираса же откинуло дальше всего, и сейчас он неподвижно сидел около дерева. Вероятно, он ударился об него. Душу затопила тревога.

— Кирас! — сипло произнесла я, пытаясь подняться на ноги, чтобы поскорее добраться до него. Ноги не держали, и тогда я на коленях поползла к магистру.

Добравшись до него, первым делом проверила пульс. Его сердцебиение замедлялось, а грудь не двигалась, похоже он не дышал.

— Нет… нет… я не могу тебя потерять… — как сумасшедшая шептала я, ощупывая мужчину с ног до головы.

Из внешних повреждений у него была только разбита голова. Но сердце уже практически остановилось.

Во время магических войн иногда случалось, что остатки магии от взрыва магических зарядов вызывали остановку сердца. Тогда придумали артефакты для защиты от такой магии. Но сейчас, при подавлении восстания, никто не мог даже предположить, что такое может произойти.

Сердце остановилось… а я впала в ступор.

"Что происходит? Это же не правда. Сейчас он откроет глаза".

— Что ты делаешь? — как в отдалении рядом приземлился Эстер. — Надо делать массаж сердца.

Будто во сне граф уложил Кираса на землю и начал со всей силы надавливать ему на грудь, заставляя сердце гонять кровь по сосудам.

— Делай искусственное дыхание! — кричал на меня парень.

Я взяла себя в руки, это шанс его спасти, и глупо будет от него отказаться.

Дрожащими руками запрокидываю его голову и открываю рот.

— Я считаю до шести, и ты вдыхаешь. Поняла? — спокойно говорит граф.

— Да, давай.

Эстер продолжает делать массаж сердца, только уже считая:

— Раз, два, три, четыре, пять, шесть.

Я набираю полную грудь воздуха и выдыхаю его прижавшись к губам магистра, параллельно наблюдая, чтобы легкие раздувались. В таком темпе мы продолжаем, пытаемся заново запустить сердце Кираса.

К нам периодически подбираются заблудившиеся зомби. И в моменты моих коротких перерывов я сжигаю их сырой магической энергией, на заклятия просто нет времени, благо мой резерв позволяет. Нам везет, что восставшие второго ранга пока обходят нас стороной, с ними так просто справиться не получится.

Но все наши усилия ни к чему не приводят и спустя где-то полчаса магистр так и не подает признаков жизни. Эстер останавливается.

— Что ты делаешь? — чуть не крича, спрашиваю графа. — Ты не должен останавливаться!

Он смотрит на меня с жалостью.

— Нет-нет… Я сама тогда сделаю.

Начинаю помимо искусственного дыхания делать еще и массаж сердца.

— Лораль, схватит, — Эстер хватает меня за руку, пытаясь остановить это безумие.

Я только оттолкнула его, продолжая давить на грудь любимого мужчины. Глаза застилала пелена, по щекам побежали слезы. Головой я понимала, что ничего исправить нельзя, но душа не хотела принимать его смерть.

И на очередном вдохе меня сотрясли рыдания, руки опустились. Только в моей жизни появился человек, ради которого я могла жить, но мироздание забрало его. Я задыхалась в рыданиях, цепляясь за одежду Кираса…

Не знаю, сколько это продолжалось, но в какой-то момент пришла апатия. Я лежала головой на неподвижной груди мужчины и, едва касаясь кончиками пальцев, проводила по контуру его лица.

"А нужна ли такая жизнь?" — пронеслась мысль в голове.

Выпрямилась и теперь сидела на коленях перед телом магистра. Подняла глаза, там, прикрывая нас, сражался граф.

Я знала, что мне нужно было сделать. Это может убить меня и может заставить сердце магистра снова забиться. Нужен выброс магической энергии, очень сильный. И чтобы его организовать, нужно снять медальон.

Я взяла лицо Кираса в руки и нежно провела по его коже пальцами, потом приблизилась настолько близко, насколько это было возможно и прошептала ему в губы:

— Я люблю тебя…

А потом поцеловала неподвижные холодные губы. Наш, возможно, последний поцелуй отдавал горечью и бесконечной тоской, но другого пути не было и быть не могло. Если не попытаюсь, то буду жалеть о не сделанном до конца своих дней.

Берусь одной рукой за медальон и резко дергаю, разрывая цепочку. Приходит адская боль, по телу разливается жидкий огонь. Понимаю, что еще мгновение и я потеряю сознание. Из последних сил раскидываю руки в стороны и выпускаю наружу всю энергию, что находилась в моем теле. Магия души впилась в ауры существ, что находились ближе всего ко мне. Кирасу должна достаться большая часть энергии, именно на это я и рассчитываю. Некромантия зелеными волнами разливается по пространству в радиусе нескольких сотен метром вокруг. Людей магия не трогает, а, что касается восставших, некоторые просто сгорели в некромантском огне, у кого-то оборвалась магическая привязка, что соединяла их с хозяином, на кого-то и вовсе не подействовала. Но все равно этот всплеск будет неплохим подспорьем для спасения наших воинов.

Я же не чувствую больше ничего, все эмоции выжглись, даже для боли сейчас нет места. И уже на пути к бесконечной пустоте, чувствую, как по сосуду, в котором хранились мои дары, пошла трещина…

Глава 19

Хьюго Этраль

Когда Кирас Логант сообщил отцу о прорыве, мы как раз обсуждали планы на следующую неделю. Нужно было в максимально короткие сроки добраться до наших людей на западе и помочь им разобраться с восставшими. Там были люди, что хорошо владели оружием, взять хотя бы Леви или малыша Эстера. Но их было слишком мало, и исходя из количества нечисти, о котором говорил Кирас, долго они прорыв не удержат.

Чтобы все спланировать и организовать, потребовалось больше часа. Было решено оставить на востоке небольшой отряд для контроля за защитой. Остальные же отправляются на помощь.

Прорыв был точечным, поэтому нужно добраться до дыры в стене и залатать ее. И только тогда можно будет говорить о контроле за зачисткой.

Пока я ходил в свой шатер, связался с Леви.

— Сын, как обстановка? — спрашиваю, как только он отвечает. Параллельно еще складываю в сумку оставшиеся артефакты и накопители.

— Мы уже на месте, бой уже идет, — запыхаясь говорит парень. — Их обнаружила Лораль, ее сильно потрепали. Эстер Крам утащил ее на лечение. Благодаря магистру Логанту пока удается сдержать восставших, но их слишком много…

— Продержитесь еще час, мы уже почти готовы направляться к вам… Позаботиться о себе, Леви.

— Со мной все будет отлично, ведь это ты меня учил, — в голосе послышалась улыбка, — но вы не задерживайтесь.

Лошади бежали на пределе своих сил и уже через полчаса мы проделали две трети всего пути. Такими темпами мы прибудем даже раньше запланированного времени. Полыхнула магия некромантии прямо около третьего круга защиты, в ста метрах от которого мы ехали.

— Стой! — крикнул лорд Логант, останавливая отряд.

Лошади сбавляют скорость даже без указаний своих всадников, достаточно было мысленного приказа менталиста. Все взгляды направлены на стену. Она выглядит целой, но, чтобы оценить ее состояние нужно было подобраться поближе.

Лорд Логант посылает группу, состоящую из некромантов и боевых магов, на проверку. Стоило им преодолеть половину пути до стены, она полыхает во второй раз, и на самом верху защиты появляется трещина. Прорыв близко.

— Магистр Этраль, — подъезжает ко мне лорд Логант, — берите половину отряда и направляйтесь на помощь людям лазарета. Я с другой половиной останусь здесь, мы либо купируем прорыв, либо придержим восставших.

— Хорошо, — сказал я, разворачивая лошадь мордой к отряду, — первая и вторая группы за мной.

Маги не задают вопросов, все и так прекрасно понимают, что вокруг происходит.

— Удачи! — кричу лорду Логанту, разворачиваю лошадь и пускаю ее в голом. Мои дети меня ждут.

Вскоре на горизонте, наконец, появляется шатер лазарета. На землю опустилась ночь, поэтому видны огоньки, что мелькают вдали. Неожиданно прокатывается волна огромной силы. Сначала одна, за ней вторая и третья. Это была некромантия. Ее источник находился где-то в лесу.

— К лесу! — кричу я.

Чувствую неприятности. Что-то непременно произошло.

Мы быстро долетели до деревьев, спешились и направились к источнику магии. Прокатилась еще одна волна магии, только более концентрированной. Магия души.

Внутри поднялась тревога, таких совпадений не бывает, да и некромант в лазарете был только один. Такой выброс магии возможен лишь в одном случае — разрушение сосуда силы мага.

"Что произошло?!" — подумал я, срываясь на бег.

Наш отряд уже встречалиповерженные силой восставшие. Похоже удержать их все-таки не удалось. Но встречались одиночки, что могли еще двигаться.

— Распределиться! Никого дальше не пропускать! — начал отдавать команды. — Идем вглубь и ищем выживших.

Мы добрались до опушки, по дороге уничтожая нежить. Первым, кого я увидел, был Эстер. Его аура светилась как маяк, сам он оперся на свой меч, пытаясь справиться с головокружением. И чем ближе человек находился к Эстеру, тем сильнее светилась его аура. Похоже та вспышка наполнила всех, кто находился поблизости.

— Где она?! — спросил я у малыша Крама.

Он был слегка дезориентирован от количества магии, что впиталась в его организм. Парень пытался сфокусировать свой взгляд на мне, и спустя минуту у него это получилось.

— Лорд Этраль? Что?

— Где Лораль? — еще раз спросил я его.

Эстер обернулся и посмотрел куда-то себе за спину. Пройдя немного, увидел два тела, лежащие на холодной земле.

— У магистра остановилось сердце, — печально произнес парень, который нетвердой походкой направился за мной. — Мы пытались его вернуть, но ничего не вышло…

Я присел на корточки возле детей. Попытался найти пульс на шее дочери. Он едва прощупывался. Есть шанс ее спасти.

Начал сканирование. Аура порвана в клочья, а сосуд треснул более чем на половину. У нас был отработан план на случай такой ситуации.

Я достал артефакт, который создала Лораль и который я носил всегда с собой. Еще в лет тринадцать мы оплели ее сосуд нитями заклятия, но они не были активны. И теперь артефакт должен был зарядить плетение вокруг сосуда, которое смогло бы предотвратить высвобождение дара. Восстановить целостность уже вряд ли когда-нибудь получиться.

Следом в дело пошел накопитель с магией души, я принялся плести искусственную ауру. Так виртуозно, как это делает Лораль, сомневаюсь, что у меня когда-нибудь получиться. Поэтому и времени требуется больше, да и плетение не настолько ровное.

Спустя час работы новая аура вплетена, и вытекание силы остановлено. Остальное будет понятно, когда Лораль очнется.

Перевожу взгляд на парня, что лежал рядом, и из-за которого похоже и произошел всплеск. Нужно было сообщить лорду Логанту. Достаю переговорный артефакт, связываюсь с менталистом. Он отвечает практически сразу же:

— Как обстоят дела?

— Восстание остановлено. Но это не важно. Здесь Кирас… — как же сложно говорить родителю, что его ребенок мертв.

Вздыхаю и будто наваждение заставляет опустить ладонь на его грудь.

— Так вот, что произошло, — шепотом произношу я, переводя взгляд на дочь, что сейчас больше напоминала зомби, чьи тела валяются по округе.

Лораль

Я тонула. Вокруг была ледяная вода, воздух закончился уже давно, в легкие залилась вода, обжигая изнутри. Но почему-то смерть не приходила, даже сознание оставалось на месте. А так хотелось поскорее прекратить эту агонию и, наконец, избавить мир от своего существования, а себя от бесконечной боли…

Я проснулась от солнца, что пробралось сквозь не до конца задвинутые шторы. Потерла сонные глаза рукой, сделать это было непросто. Руки не слушались и будто были налиты свинцом, но я справилась и начала осматривать обстановку, в которой находилась. Это опять была палата лазарета академии, здесь я была одна. Вздохнула. Со мной явно было что-то не так. Потихоньку попыталась прощупать свое состояние, и после того, как увидела светящуюся сетку на своем сосуде, все встало на свои места.

"Спасибо, что жива. Что тебе еще нужно?"

Сознание прошибли последние воспоминания. Я резко села на кровати, пытаясь остановить грохочущее с огромной скоростью сердце. Тревога затопила сознание, и вместе с ней пришла боль. Мертвый Кирас, толпы нежити, раненые люди. Адски болела голова, было ощущение, что еще чуть-чуть и черепная коробка треснет. Из горла вырвался хрип. Я не ориентировалась ни в пространстве, ни в ситуации. Похоже кто-то пытался мне помочь, но это никак не помогало. Спас истощенный организм, который просто меня выключил, я опять провалилась под воду…

В следующий раз я проснулась ночью. Кругом была тишина, комнату освещала только лампа, что стояла на прикроватной тумбочке. В кресле, которое было максимально близко пододвинуто к кровати сидел мужчина… мой любимый мужчина. Похоже он задремал, пока читал бумаги, что сейчас лежали у него на коленях. Вид у него осунувшийся настолько, что даже в полумраке палаты были видны темные круги вокруг глаз. Легкая небритость тоже слегка выбивалась из привычного образа магистра.

Мне хотелось коснуться его поскорее, убедиться, что он не моя больная фантазия, а действительно живой человек. Я с огромным усилием поднялась сначала на локтях, а потом села в кровати. Сосуд опять жгло, причиняя сильную боль, но сейчас это было не важно. Хотелось почувствовать тепло его тела, уловить дыхание и стук сильного сердца.

Тяну трясущуюся от напряжения и нервов руку и касаюсь груди мужчины, затянутую в белую рубашку. Стоило ощутить непрекращающийся ритм, свидетельствующий о том, что Кирас жив, по щекам потекли слезы, из горла вырвался первый всхлип, а источник усилил жжение.

— Ааа… — простонала я, пытаясь хоть что-нибудь предпринять для избавления от боли. Но дыхательные упражнения не помогали, а на большее у меня просто нет сил.

— Лораль, — привлекая мое внимание, сказал проснувшийся от моих стонов Кирас.

Я посмотрела на него и сразу утонула в озере серебряных глаз. Но было слишком больно, меня будто выворачивали изнутри.

— Подожди секунду, сейчас я тебе помогу, — сказал магистр, хватая пузырек с неизвестной мне жидкостью. Он вынул пробку и поднес емкость к моим губам. — Выпей, должно отпустить.

Я послушно делаю пару глотков, пытаясь не подавиться, что, если честно, с трудом получается сделать. В следующий момент уже оказываюсь в объятиях мужчины, он крепко меня обнял и начал укачивать как маленькую. Я была не против, а очень даже за. Меня окутал его запах, тепло, что согревало не только тело, но и душу, а под ухом снова билось сердце. Лишь из-за таких моментов можно терпеть всю эту боль.

Постепенно огонь внутри стихал, мышцы расслаблялись, мысли прояснились, и как следствие проснулось светлое любопытство.

— Что там произошло потом? — тихо спросила я.

Кирас вздохнул и ответил:

— Я плохо помню тот день, похоже взрыв отбил у меня последние воспоминания, — спокойно говорил магистр, продолжая меня медленно укачивать, — помню только, как тебя поцеловал, а дальше пустота.

Я только сильнее прижалась к нему. Конечно, было бы грустно, если бы он забыл наш поцелуй, но тогда и сейчас меня интересовала только его жизнь.

— Дальше я очнулся в полевом лазарете, ужасно болело в груди, а голова кружилась от переизбытка магии в ауре. На соседней кровати бледная как смерть лежала ты. Ты выглядела как пустая оболочка, будто вся жизнь утекла. Я тогда очень испугался, всегда боялся, что однажды ты исчезнешь, — шепотом закончил Кирас, вдыхая запах моих волос.

Так мы и сидели в тишине, она не напрягала, а даже, наоборот, позволяла разложить мысли на места.

— Когда я от Эстера и лорда Этраля узнал, что ты сделала, мне самому захотелось тебя прикончить. Вот скажи, — Кирас немного отодвинулся, чтобы заглянуть мне в лицо, — неужели другой человек может быть дороже собственной жизни. Твой дядя сказал, что если бы он вовремя не пришел на помощь, ты вряд ли справилась сама.

Я улыбнулась и все еще слегка подрагивающей рукой провела по его щетине.

— Ты стоишь того, чтобы за тебя хотели отдать жизнь. Да и без тебя мне как-то жить уже не хотелось, — пожала я плечами, — а так была вероятность, что ты выживешь.

Глаза Кираса полыхнули то ли злостью, то ли еще чем, но в следующую секунду он меня поцеловал, крепко прижимая к себе. Я закинула обе руки ему на шею, отдаваясь во власть мужчины. Он остановился тогда, когда я начала чувствовать нехватку воздуха.

— Поклянись, что так больше не сделаешь, — попросил у меня магистр чуть позже.

Я усмехнулась.

— Во всяком случае второго сосуда у меня нет, так что не переживай. Я найду другой способ тебя защитить, — в шутливой манере ответила я нахмуренным бровям любимого мужчины.

— Лораль!

— Молчи, — шикнула я на него, — запомни раз и навсегда. Я не жалею, что спасла тебе жизнь. Попади я опять в ту ситуацию, без разговоров проделала бы то же самое. И если есть шанс спасти твою жизнь, я схвачу его за хвост и через силу притащу его к тебе, нравиться тебе это или нет, — улыбнулась, — прими это как закон мироздания.

— Как же я тебя люблю…

— Это хорошо, — последняя энергия ушла на перепалку, сейчас же хотелось только спать, — останься со мной, — с полудреме попросила я.

— Всегда, — сказал Кирас, укладываясь на мою подушку и притягивая меня к себе. Я практически лежала на мужчине. — Отдыхай, я буду рядом.

И я со спокойным сердцем проваливаюсь в сон, в этот раз воды не было…

Глава 20

Лораль

Я уже не спала, а просто дремала, когда открылась дверь в палату. Подавать признаки своего пробуждения я не собиралась.

— Тише, они спят, — послышался мужской голос. Похоже к нам заглянул магистр Карс.

— Наконец-то угомонился, — сказала Ария Гвен, жена магистра некромантии, — а то совсем спать перестал и все время сидел рядом с ней. Пойдемте, магистр, зайдем позже.

Послышался стук двери и в палате опять стало тихо. По ощущениям время двигалось к обеденному. Но вместо того, чтобы открыть глаза и попытаться встать, я только сильнее прижалась к магистру, на плече которого и проспала всю ночь. Облегчение приносило и тот факт, что его аура все еще может влиять на конфликт магии. Пусть и не в той мере, как было раньше. В груди жгло, но по сравнению с болью, что я испытывала после пробуждения, это было не критично.

Запах его тела окутал мое, сердце размеренно билось. Что еще для полного счастья надо?

— Доброе утро, — раздался хриплый голос у меня над головой. Похоже он почувствовал, что я уже не сплю.

Я задрала голову, чтобы посмотреть в лицо мужчины, и открыла глаза. Отдохнувший и растрепанный магистр сейчас выглядел как мой ровесник, если бы не щетина, что он успел отрастить. Какие еще изменения произошли в его внешности? Он остриг волосы и теперь щеголял с короткой стрижкой.

Слабой рукой прикоснулась к его щеке, он же наблюдал за моими действиями. Не удержалась и опять провела рукой вниз по шее к груди, туда, где билось сердце.

Вздохнула, видимо у меня появился еще один страх, страх того, что это сердце снова перестанет биться, и в этом случае, боюсь, помочь ему я уже не смогу.

Он накрыл своей большой ладонью мою и сказал:

— Все уже хорошо благодаря тебе, и такого больше никогда не случиться.

— Откуда ты это можешь знать? Тебя всегда засылают в самое пекло, а там может случиться все, что угодно, — начала я нервничать. Дыхание участилось, источник начал пульсировать, что не предвещало ничего хорошего, заболела голова.

— Ну, все, тише, солнце, — спокойным голосом произнес магистр, крепче меня обнимая, — постарайся хотя бы сама себе не причинять боль. Как же мне тебе помочь? — устало произнес Кирас.

Руки плохо слушались. Я сжала своей крошечной силой рубашку магистра, стараясь сконцентрироваться на своем сердцебиении. Нужно его замедлить. Чтобы это осуществить, нужно дышать так, чтобы выдох был длиннее вдоха. Вскоре приступ начал отступать, жжение ослабло, и голова хоть и болела, но раскалываться перестала.

Попыталась разжать онемевшие пальцы. Проделать это получилось не с первого раза.

— Почему тело такое слабое? — спросила я у Кираса.

— Ты пролежала в коме почти три месяца, — грустно ответил магистр.

Я же поперхнулась воздухом.

— Сколько?!

— Три месяца, — повторил мужчина, — мы боялись, что ты не проснешься совсем, — его голос дрогнул, выдавая все чувства, что он пытался мне не показывать. — Мы пытались подготовиться к твоему возвращению, старались сохранить все функции твоего организма. И если с аурой и ментальностью мы справились, то с двигательной функцией возникли некоторые проблемы. После всплеска силы погорели нейронные каналы в твоем организме, благодаря которым мы все и можем управлять своим телом.

С каждым словом я начинала грустить все больше.

— И что? Я не смогу ходить? — печально спросила я его.

— Руками же ты управляешь? — с улыбкой произнес Кирас, убирая прядь волос с моего лица. — Магистр Карс начал восстановление, но нужно время. Вернуть былую силу вряд ли получиться, такие нагрузки теперь для тебя под запретом, но для жизни должно хватить.

Следующий вздох оказался еще печальнее предыдущего. Но стоило вспомнить, что я получила взамен, все перестало казаться таким черным. Вот, рядом со мной лежит живой человек.

— Ну да ладно, — успокоившись, сказала я, — переживу. Главное — ты живой.

После этой фразы загрузился магистр, брови нахмурены, взгляд серьезный. Он уже собирался что-то опять сказать об опасности тех моих действий, но я его остановила.

— Молчи, Кирас, — я прикрыла ладошкой его губы, — по этому поводу я уже все сказала вчера. А повторяться я не люблю, да и не буду. Надеюсь, ты меня понял?

Ему не оставалось ничего, кроме как кивнуть.

— Вот и отлично, — удовлетворенно произнесла я, убирая руку от его лица.

Но это коварный тип, пользуясь моим бессилием, подмял меня под себя, нависая надо мной, и все-таки собирался опять высказать все, что он думает по этому поводу. Но кто бы позволил ему это сделать?

Я цепанула его обеими руками за шею, притянула к себе, и прошептала прямо в губы:

— Есть хочу.

А затем весело рассмеялась, наблюдая как грозный магистр вытаращил глаза. Чмокнула его для большего эффекта, а потом расцепила руки.

— Давай иди, неси мне еду, — жестами подгоняла я этого непонятливого, — тут человек три месяца не ел. Неужели не жалко? — состроила я милую мордашку.

Кирас страдальчески простонал.

— Хорошо, чудовище. Будет тебе завтрак, — поцеловал меня в довольную улыбку и пошел добывать нам еду.

Я же смотрела ему в след.

"Хорошо, что тогда я не сдалась…"

Пока Кираса не было, я пыталась понять, чего бы мне хотелось, кроме того, чтобы поесть. Увидеться с друзьями? Почему-то не особо хотелось. Это может казаться эгоистичным, но правду сложно отрицать. Неожиданно пришло осознание, что я очень соскучилась по дяде. Вот его присутствие сейчас бы не помешало.

В палату вошел счастливый брат, который придержал дверь, пропуская магистра Логанта с подносом в руках внутрь. А потом немедля и секунды сграбастал меня в свои объятия.

— Наконец ты пришла в сознание! Мы так переживали.

Леви сиял счастливой улыбкой, от которой становилось приторно. Скорчила рожицу, выражая тем самым весь спектр эмоций, что испытывала сейчас. Но брата таким не проймешь. Он знает, что когда приходят приступы или же я просто себя плохо чувствую, настрой у меня явно недружелюбный.

— Хватит, — спокойно сказал Кирас, оттесняя Леви от меня, — ей надо поесть.

Он ставит поднос на столик, что прикрепляется к кровати, чтобы обессиленным пациентам не нужно было совершать лишних движений. На завтрак, или может уже на обед, у меня был бульон и какая-то каша, травяной чай и оладушки.

— Ты сам-то ел? — глянула я на магистра. И он, естественно, промолчал.

— Прям даже не знаю, как ты тут без меня прожил три месяца. Не спишь, не ешь, — покачала я головой. — Придется опять за тобой следить, — протянула тарелку с кашей.

— Не люблю овсянку, — сморщила нос, — я бы тебя сама покормила, но сил нет.

Избавившись от каши, приступила к бульону. Отпила ароматную и наваристую жидкость, чувствуя невероятное удовольствие.

— Мда, сестренка. Ты чашке супа радуешься больше, чем родному брату.

— Что бы ты понимал? — задала риторический вопрос. — Лучше скажи, где дядя. Он мне нужен, — не отвлекаясь от трапезы, поинтересовалась я.

Кирас жевал овсянку, слушая нашу перепалку. Леви же развалился на соседней кровати.

— Дядя уехал на пару дней в поместье, нужно решить некоторые дела. Тогда всплеском своей силы ты спасла не только его, — брат кивнул на магистра, — но и тех, кто был поблизости. Да и восставшие практически все пали жертвами твоего дара. Остались крупицы, с которыми мы справились за пару дней. После твоей переправки в академию, только здесь могли поддерживать твое состояние, и по окончании зачистки дядя купил дом в Ролите, чтобы быть поближе к тебе. Ему вчера сообщили, что ты пришла в себя, поэтому думаю, в ближайшие сутки он будет здесь.

— Это хорошо, — удовлетворенно киваю я на слова брата, попутно протягивая магистру оладушек, смазанный сметаной. Кирас молча откусывает прямо с моих рук. Для нас все это было настолько естественным, что удивленный взгляд Леви даже как-то озадачил.

— Что опять? — недовольно передергиваю плечами.

Он задумался, а потом опять просиял улыбкой, вот же оптимист до мозга костей.

— А действительно, чего это я? Пойду-ка ребятам расскажу, что с тобой все в порядке. Думаю, сегодня тебе никого не хочется видеть, так и быть, уберегу тебя от этого, — высказался Леви, направляясь к выходу. — Не скучайте! — и выскочил за дверь.

— Клоун, — буркнула я, возвращаясь к чаю.

— Они очень переживали.

— Знаю, просто, когда болею, общаться ни с кем не хочется.

— А я? — спросил магистр.

— А ты исключение из правил, — послала улыбку и получила такую же в ответ.

Позже пришли магистр Карс и магистр Ария Гвен, чтобы проверить мое состояние. Это было ежедневное исследование на протяжении трех месяцев. И если ментальное здоровье скоро отслеживать не будет необходимости, то физическое лечение займет еще много времени. Кираса же вызвали по делам. Он обещал вернуться, как только освободится.

— Мы отслеживали активность твоего мозга, чтобы знать наверняка, сможешь ли ты очнуться, — сказала магистр Ария, магией ощупывая мое сознание, — вроде все нормально. Голова похоже болит из-за выжженных каналов.

— Будем надеяться, что после восстановления все придет в норму, — кивнул магистр Карс. — А теперь проверим чувствительность конечностей.

Главный целитель зажег огонек на кончике указательного пальца и начал водить им вдоль моих ног.

— Чувствуешь хоть что-нибудь?

— Ничего, — ответила я.

Ощущения были странные. Будто ниже таза меня не существовало, а ноги, что я видела перед собой, были не мои. Это должно приводить в шок, но вызывало только легкую грусть. Наверное, я уже давно готова к чему-то подобному.

— Хорошо, — сказал магистр Карс, отходя к столу в углу. Там стояли баночки-скляночки, что он принес с собой.

— Сначала восстановим твои силы. Вот, — он протянул мне два пузырька с прозрачной жидкостью, — пить по три раза в день после еды. Мой помощник будет приносить. У лекарства слабый снотворный эффект, так что спи и восполняй силы. Через пару недель начнем твое лечение.

— Отлично, — сказала я, опрокидывая в себя сначала одну, а затем и другую склянку.

Проспала практически до ужина. Когда открыла глаза, палата потихоньку погружалась во мрак. Мое внимание привлек звук, что доносился из дальнего угла палаты. Чтобы разглядеть, что там такое, пришлось садиться. Любое движение отдавало болью в голове и груди.

— Черт! Лучше бы не спала.

Действительно, после сна мое состояние ухудшилось, что не могло не огорчать. И ведь артефакт на магистерской кровушке уже не поможет.

Перевела все-таки глаза в ту сторону, откуда доносились звуки. А там сидят двое и пьют чай. Они потихоньку перешептываются, видимо опасаясь меня разбудить. Похоже их отношения наладились. Нина улыбнулась на фразу, что сказал ей на ушко Ричард. Парочка была увлечена друг другом, но пришлось прервать их идиллию.

— А может вы пойдете пить чай куда-нибудь в другое место? — сказала я, привлекая внимание к своей больной особе.

Ребята вздрогнули, потом Нина просияла и полезла обниматься.

— Лораль!

Веселые интонации подруги сменились на всхлипы. Оставалось только обнять ее в ответ и похлопать по спине.

— Рассказывайте, что у вас тут произошло, пока я спала.

— Да, ничего особенного, — сказала Нина.

— Я ее замуж позвал, — с улыбкой перебил ее Ричард.

— А она чего? — спросила я у парня.

— Разумеется согласилась, — приосанился Рик, — как такому красавцу отказать.

— Эй! — возмутилась Нина, стукая похоже уже своего жениха по плечу.

— Молодец. Я же говорила, немного настойчивости, и все будет, — состроив серьезное лицо, продолжала я говорить с названным братом, игнорируя подругу.

— Я вообще-то здесь, — снова возмутилась Нина.

— Воробушек, ты нам не мешаешь, — прошелестел Рик.

У Нины пропал дар речи от такой наглости, она подскочила со своего места, порываясь уйти. Но кто бы ей это дал сделать? Ричард дернул ее за руку, привлекая и усаживая к себе на колени. Потом он обнял ее за талию и удобно устроил подбородок на плече девушки.

— А твое здоровье как? Магистры нам много не говорили, — как ни в чем не бывало продолжил разговор брат.

Все это время я смотрела на Нину, она попыталась сопротивляться, но Рик держал крепко, и через мгновение она расслабилась, прислушиваясь к нашему разговору.

Я пересказал друзьям то, что мне сообщили магистры.

— Непонятно, сколько времени займет восстановление, — закончила я. — Кстати, как обстоят дела с маньяком? Его не поймали?

— К сожалению, нет. Как рассказал Леви, были надежды поймать его при зачистке, но все были заняты, и в итоге упустили его. Ритуалы возобновились, число жертв растет. Поэтому магистра Логанта постоянно дергают. Все время, что он не с тобой, Логант занимается расследованием.

Ребята ушли, оставляя мне почву для размышлений. Кто же этот таинственный преступник? Зачем ему армия восставших? И самое главное — как нам его остановить?

Глава 21

Кирас

С каждой неделей жертв становилось все больше. И параллельно с убийствами здесь в Самиле, городе, что располагался в дне езды от Ролита, тоже начали проводить ритуалы. После этого стало ясно, что преступник не один.

Участились случаи, когда тела не были обнаружены. Это значит, что несколько высших пополнили армию маньяка. Двоих восставших высшего ранга удалось поймать. Похоже как и в первом случае некромант торопился, и привязка не успела сформироваться. Отловленных высших сразу переправили в лабораторию магистра Гвена, где вместе с лордом Этраль они занимались попытками вернуть их к человеческой жизни. Определенные успехи были достигнуты, и процесс оживления восставшего, что когда-то напал на Лораль, был запущен.

Также получилось связать, убийцу, что орудовал в академии, с маньяком.

Два месяца назад удалось вычислить предполагаемое место ритуала. Это была комната в гостинице на краю города, где обитал всякий сброд. Иногда здесь организовывала встречи мафия, с которой местные власти заключили перемирие на взаимном невмешательстве. Полиция экстренно организовала облаву, но из-за непоняток с местными преступниками маньяку удалось ускользнуть, не закончив ритуал. Когда мы ворвались в комнату, пентаграмма уже горела, а девушка корчилась в ее центре, с пришпиленными к полу руками.

Я уже дернулся, чтобы попытаться что-то сделать, но меня остановила рука мистера Длора, полицейского, что работал со мной над делом.

— Стой, ей уже не помочь!

Я это понимал. Девушка выглядела как ровесница моей Лораль. Сердце сжалось от тоски. Тогда еще было непонятно, очнется ли Лораль или нет.

Единственное, что я мог сделать для этой девушки, — это подарить быструю смерть…

Через два дня в заброшенном доме нашли тело девушки с темными, отличающими зеленой волосами, и с синяками на шее от удушения. К нашей удаче жертва оцарапала своего убийцу. И сравнив кровь на месте преступления с кровью, что активировала плетение пентаграммы, сделали вывод, что убийца наш маньяк, и скорее всего один из преступников находится в академии.

Не хочется подозревать своих же коллег и студентов, но выбора особо у нас не оставалось. Такого хаоса как сейчас, город еще не знал.

Были организованы проверки везде, где это только можно было сделать. Академию тоже не обошли стороной и сравнили найденный образец крови с кровью всех, кто хоть как-то относился к академии Зерот. Но, увы, результатов не было никаких.

В последнее время было затишье, ритуалы в Ролите прекратились. В Самиле же убийства не прекращались, и каждую неделю находили по одному, а иногда и по два тела.

Сегодня же был второй день, когда Лораль пришла в себя. Это событие я ждал с замиранием сердца, и, оставляя ее, боялся снова увидеть ее в коме. Но выбора не было, и пришлось идти на место преступления. Это был переулок на окраине города, здесь даже если кто-нибудь что-то видел, никогда не расскажет. Одежда девушку была порвана на груди, а на шее опять были синяки от ладоней. Типаж жертвы был тот же, темные волосы с зеленой.

Надеюсь, что схожесть с внешностью самой дорогой для меня девушки только совпадение.

Возвращаясь в академию, пытался понять, где просчитался. Как вычислить убийцу в академии?

Стоит ли обратить внимание на девушек схожего типажа? Понаблюдать за их окружением?

С такими мыслями я зашел в палату к Лораль. Уже была глубокая ночь, и, естественно, девушка спала. Кома истощила ее, от крепкой и неприступной девушки остался сильный характер, болезненная худоба и шрам на щеке как упрек для меня в том, что не смог ее обезопасить. Хотя? Она бы не позволила.

Она стонала и металась во сне. Похоже у нее опять разболелась голова, что явно беспокоила ее сильнее жжения сосуда. Я присел рядом и осторожно положил ладонь на ее голову, знал, что так смогу ослабить боль.

Но Лораль спала слишком чутко, и, стоило мне только ее коснуться, она открыла глаза.

— Кирас? — она попыталась сесть в кровати, но ее сил на это едва хватало. Помог ей подняться. — Все в порядке?

— Да, — сжимаю ее руку, — чего ты подскочила? Ложись.

Она нахмурилась, потом посмотрела на меня и сказала:

— Раздевайся… — потом Лораль выдержала паузу и сказала, — спать будем.

Усмехнулся и принялся расстегивать куртку, стянул сапоги и лег рядом с девушкой.

— Иди сюда, — притянул ее к себе.

Она устроилась на моем плече, привычно положив свою тонкую ладонь на мою грудь. После ее пробуждения она постоянно так делала. Насколько сильно я боялся увидеть ее снова без сознания, настолько же сильно она не хотела, прикоснувшись к моей груди, услышать тишину.

Накрыл ее ладошку своей, большим пальцем выводя рисунки на нежной коже.

— Знаешь, — спустя какое-то время произнесла Лораль, — мне уже второй раз сниться сон, как на меня нападает гуль. Еще мгновение и он вцепится мне в горло. Но потом на его месте появляется Роран, который… пытается меня задушить. Что это может значить? — с надеждой спросила девушка.

— Не знаю. Ты долго пробыла без сознания. И сейчас твой мозг пытается восстановить все, что ему не хватает. Скорее всего, это игра воображения. Подожди немного, мы с этим разберемся, — попытался успокоить Лораль.

— Ты думаешь?

— Уверен, — убежденно ответил я.

Зародив в моей душе подозрение, Лораль уснула. А что если это действительно он?

— Надо провести проверку еще раз.

— Ты кого-то подозреваешь? — спросил магистр Девиус.

— Да. Но не спрашивайте, кого. Надо сначала убедиться.

В моем кабинете расположились я, магистр Девиус и магистр Гвен.

— Мы не должны его спугнуть, но, — я посмотрел на Адриана, — когда проверка дойдет до твоей группы, я должен там быть.

Магистр Гвен нахмурился и серьезно кивнул.

Лораль

Дни, что я проводила в лазарете, шли размеренно не спеша. Спустя неделю, как я начала принимать восстанавливающие зелья, главный целитель смог продолжить мое лечение. После этого прошло уже две недели, а я могу двигать пальцами на ногах, что в данной ситуации можно назвать успехом. Магистр Карс сказал, что за три месяца лежания мышцы ослабли, поэтому потихоньку можно начинать разрабатывать ноги по мере восстановления.

Если честно, я рассчитывала на худший исход, но сейчас, видя результат, стало немного легче. И мечта встать на ноги уже и не мечта, а цель, которую реально достичь.

Сильнее, чем ноги, меня беспокоили головные боли. Они затмевали жжение источника, которое было в разы сильнее, чем обычно. Немного ослабляли эту боль зелья, что прописал мне магистр Карс. И только Кирас мог дать мне передохнуть от этого состояния. Мой магистр старался как можно больше времени проводить со мной, он давал мне возможность спать по ночам, безболезненно проводить большую часть дня. Кажется, что он чувствует вину передо мной. И как это исправить, я не представляю.

Кирас перестал преподавать, все силы брошены на поимку преступников. Он не рассказывал о работе, но я видела, как с каждым днем морщина между его бровей становится все глубже.

Волнуясь о нем, я спросила: почему лорда Логанта нет в Ролите? Выяснилось, что он отправился Самил, расследовать убийства там. А все дела в Ролите оставил сыну.

Кирас не умеет экономить силы и если что-то делает, то выкладывается на полную. Я старалась делать так, чтобы время, проведенное со мной, не было напряжно, а наоборот, было отдыхом для него. Даже то, что он спал вместе со мной, немного да улучшало его здоровье. И вообще, создавалось впечатление, что после его "воскрешения" между нами установилась какая-то ментальная связь. И теперь не только его аура влияла на меня, но и я могла оказывать действие на него. Когда я поделилась своими предположениях с Кирасом, он сказал, что замечает что-то подобное. Если раньше нам было легко найти общий язык, то сейчас мы стали настолько близки, что иногда даже становилось страшно. Но это все протекало слишком естественно.

Наконец, я смогла встретиться с дядей. Одно его присутствие успокоило. Он не ругал меня за тот поступок. Наверное, понимал, что иначе я бы все равно не выжила. А так я спасла Кираса и дала себе шанс на дальнейшее существование. Что еще нужно?

Брат и друзья приходили практически каждый день. Развлекали, приносили книги и еду. Когда я увидела Рорана в первый раз, в душе всколыхнулась тревога, которую зародили сны, что продолжали мне сниться. Но я старалась вести себя как обычно. Ведь друзья ни в чем не виноваты. Роран тоже вел себя как всегда. Только мрачность его существа будто увеличилась в несколько раз.

— Вот, держи, — передал мне в руки склянки с зельями Мир, — выпей. Сейчас обед принесу.

Мир — это тот самый помощник, что приставил ко мне магистр Карс. Он следил за моим состоянием и всячески помогал. Это был мужчина лет двадцати пяти с короткими светлыми волосами и открытой улыбкой. Оказалось, что они с Кирасом были вполне хорошими приятелями. Сначала Логант с подозрением поглядывал на мужчину, но потом, не заметив за ним никаких поползновений к моей персоне, расслабился и даже, когда уходил, просил приглядеть за мной.

— Спасибо, — ответила я, забирая склянку.

— Поешь, и будем пробовать ходить, — как можно более небрежно произнес Мир.

Я подавилась от новости. Парень легонько похлопал меня по спине.

— А чего ты хотела? Еще полежать? Нет. Хватит.

С этими словами он вышел из палаты, чтобы через минуту снова войти, только уже с подносом.

От нетерпения кусок в горло не лез, но на восстановление нужны силы, очень много сил. Поэтому я заставляю себя поесть. Спустя несколько минут я готова к подвигам. Зелье помогло приглушить боль в голове, но эмоции раздували огонь в груди.

— Мир! Принеси успокоительное! — кричу, зная, что он меня услышит.

Парень появляется с еще одной склянкой в руках. Он молча протягивает ее мне. Знает, что ругать меня бесполезно и что приступы и чувства я контролировать не могу.

— Все. Я готова, — говорю я, откидывая одеяло в сторону.

— Хорошо, давай пробовать. Цепляйся.

Мир наклонился, обхватил меня за талию и начал поднимать. Я держалась за его плечи. Стоять было тяжело, ноги так и хотели подогнуться, а мышцы покалывало маленькими иголочками.

— Стоишь? — спросил Мир.

— Стою.

— Отлично. Держись крепче, я тебя перехвачу. Попробуем сделать несколько шагов.

Я кивнула и крепче вцепилась в халат целителя. Он развернулся и придерживал меня теперь только одной рукой за талию.

— Ну, вперед, — бодро сказал парень.

Я выдохнула. Перенесла вес на левую ногу, медленно согнула правую. Равновесие держать было тяжело, но благодаря Миру я все еще стояла на ногах. Разогнула правую ногу, ставя немного дальше. Осталось перенести вес на нее.

— Молодец, — комментировал все мои действия целитель, — давай еще.

После первого шага, был второй и третий. И несмотря на то, что вся вспотела от перенапряжения, счастливей меня человека быть не могло.

Внезапно нас прервал грохот из коридора. Раньше там никого не было, и в этой части лазарета мы практически всегда были вдвоем. Мир напрягся, приподнял меня так, чтобы я не касалась ногами пола, и перетащил к ближайшему стулу.

— Отдохни, — сказал он, направляясь к двери из палаты, — а я посмотрю, что там.

Он бесшумно переместился к двери и приоткрыл ее на сантиметр, пытаясь разглядеть, что там происходит. Но в ту же секунду широко распахнул дверь, за которой и скрылся. Почему-то я испугалась. Лишь бы ничего не произошло. Успокоительного, что я приняла надолго не хватило, и, подпитываясь тревожностью, источник решил меня сжечь.

"Ничего…скоро придет Кирас, — пыталась успокоить себя, в то время как Мир внес в палату Нину, — ему здесь не место!"

От ужаса волосы встали дыбом. То, что я видела в теле Нины, снилось мне в кошмарах. Я верила, что больше никогда не встречусь с этой заразой. Но увы, на ее груди расцветали плети болезни, наверное, самой страшной для жителей любой местности, где бы она не появлялась. Лихорадка Фраз.

В голове была единственная мысль: "Его здесь быть не должно".

Пока Мир возился с Ниной и пытался связаться с главным целителем, я сделала то, что надо было осуществить в данной ситуации. Из последних сил я поднялась на ноги, и сделала несколько шагов до двери. Мы должны быть изолированы. В конце коридора показался Кирас. Он почувствовал мое пограничное состояние. Еще немного и накроет приступ.

Мне не надо было ничего говорить, посмотрев мне в глаза, он уже знал обо всем.

— Лораль! — крикнул магистр, срываясь на бег.

Но я захлопнула дверь и выпустила магию души, которая окутала все помещение, изолируя нас от окружающего мира.

Колдовать мне не запрещали, но и не рекомендовали. Сил у организма и так немного, а магический резерв неплохо поддерживал мое физическое состояние.

— Лораль, открой! — долбился Кирас в дверь. Но я уже не слышала, в глазах потемнело, и сознание отключилось.

Глава 22

Лораль

Стоило открыть глаза, увидела золотистую пленку, что покрывала все стены и потолок палаты. Я лежала на кровати, а в отдалении Мир помогал Нине. Не знаю, сколько я пробыла без сознания, но он, похоже уже долго пытается хоть как-то удержать ее состояние, вливая свою магию в ее организм.

— Не надо, — хриплым голосом говорю я.

Мир отвлекается от безрезультатных попыток, оборачиваясь на меня.

— Я могу ее спасти, — говорю я, спуская ноги на пол, — помоги мне добраться до вас.

Мир запрокидывает голову назад, упирая свои руки в бока. Наверное, он устал. Мало ему было одной проблемной меня, так тут заразная лихорадка.

— Я переболела ей в детстве, — говорю, вырывая парня из нерадостные мыслей, — а ты?

— Нет.

— Тогда помоги мне дойти до Нины, а сам выпей укрепляющее зелье и отойди подальше.

От моего спокойного тона целитель будто очнулся, а потом пошел к столу, где стояли зелья, что прописал мне магистр Карс. Из одной склянки он выпил сам, а другую протянул мне.

— Восстанавливающее, пей.

Я не стала сопротивляться. Сейчас любая сила могла помочь.

— Просканируй себя сам, — сказала я Миру, когда он подхватил меня на руки, чтобы быстрее переместить на стул возле кровати, на которой лежала подруга, — если будут появляться первые плети, сразу говори мне, — я схватила его крепко за руку, заставляя посмотреть прямо мне в глаза, — я серьезно. Первые признаки. Так будет проще справиться с болезнью. Двоих тяжелых я не потяну. Ты меня понял?

— Хорошо, — серьезно ответил целитель.

Я расценила руку, отпуская его от себя, и повернулась к Нине.

Она выглядела плохо, кожа побледнела, вены почернели и теперь выступали сквозь тонкую кожу, плети окрепли, питаясь ее жизненной энергией, аура пестрила дырами. Болезнь прогрессировала слишком быстро.

— Ладно, приступим, — сказала я и закрыла глаза, положив обе руки на грудь подруги.

Весь процесс занял около часа. Повыдергивать плети много времени не нужно, но потом надо магией прижечь, чтобы не проросли новые. Ауру тоже надо было залатать, хорошо, что повреждения еще были не критическими. Если бы не мое состояние, я бы справилась быстрее. А так от перенапряжения проступил холодный пот, и начали трястись руки. Голова опять раскалывалась, еще немного и я не выдержу.

Хорошо, что теперь жизни Нины ничто не угрожает.

— Мир! Ты как? — из последних сил спрашиваю дрожащим голосом.

— Здоров.

— Отлично.

И темнота. Больше ничего не помню.

Маньяк

Я чувствую, как петля на шее медленно затягивается. Нужно залечь на некоторое время. Благо моя идеальная девушка пришла в себя спустя три месяца комы. Расстроился уже, что придется менять свои планы. У меня был хороший учитель, поэтому слиться с толпой, не проблема. Но как же мне не нравиться смотреть на милование моей мечты с этим магистром. И ведь именно из-за него она была при смерти. Ревность будто сжирает меня изнутри, но все равно она скоро будет в моей полной власти.

Ну, ничего страшного. Скоро мы соберем достаточно энергии, подождем немного восстановления Лораль, пока она может не выдержать ритуал, и тогда уже сможем реализовывать свой план.

Одну проверку на сравнение с кровью предполагаемого убийцы мне удалось пройти, я просто подменил свой образец крови на кровь парня, что случайно попался на моем пути в городе. Настроение было так себе, а он стоит в одиночестве в переулке, покуривая. Размозжив его голову о каменную стену, почувствовал себя лучше. Что еще надо для счастья? Окажись на месте этого незнакомца магистр Логант… Но пока это мечты, надеюсь достижимые.

Позже по академии объявили о повторной проверке. С одной стороны, что такого? Обмани всех еще раз. А с другой — все выглядит слишком подозрительно. Похоже они ищут кого-то конкретного и вероятно хотят проверить меня. Самый очевидный вывод из сложившейся ситуации. Но как появились подозрения? Я практически всегда был осторожен. Меня могла выдать только моя импульсивность, что особенно часто начала проявляться в последнее время. А кто этому виной? Лораль, что спуталась с магистром!

Нужно подготовить план отступления.

В академии царило какое-то оживление наряду с напряженностью. И как раз на сегодня назначили повторную проверку. Я направился к аудитории, в которой должно проходить занятие по некромантии. Согруппники толпились у двери, раньше такого не происходило. Как можно более незаметно подобрался к парню, что стоял ближе всего ко мне и спросил, в чем дело.

— Проверка сейчас будет, в очередь становись.

Кажется, меня загоняют в клетку, из которой навряд ли предусмотрен выход. Но они не знают, что бывает с бешеным зверем, попавшим в капкан. Он отгрызет себе лапу, но без боя не сдастся. В мои же планы входило остаться живым и здоровым.

Для начала решил отойти подальше от предполагаемой засады. Спустился на первый этаж и направился в сторону лазарета, там был ход, через который можно незаметно покинуть здание. Но уже практически возле моей цели меня остановил знакомый голос:

— Роран, постой!

Меня догнала Нина.

— Что здесь делаешь? — спросил напряженно я.

— К Лораль иду. А ты чего тут? Там же проверка скоро.

— У меня возникли дела, — едва сдерживая ярость, ответил я.

— Что с тобой последнее время происходит?

Я вопросительно приподнял брови, призывая девушку продолжить свои рассуждения. Хотелось узнать, до чего она додумалась.

— Чересчур мрачный, необщительный и иногда… пугающий, — Нина нервно улыбнулась, но не получив в ответ улыбки, напряглась. — Ой, ладно. Не хочешь не говори. Удачи. Мне пора бежать.

Девушка повернулась ко мне спиной, чтобы уйти, и это была ее ошибка. В моем арсенале есть один артефакт, что давно хотелось использовать, но все никак случай не приходил. Похоже вот он и настал.

Я быстро достал маленький камень-артефакт и нацелился на Нину. Слово активации, вспышка света, и тело девушки падает с грохотом на пол. Жаль, конечно, но что поделать. Нечего было лезть в чужие дела, глядишь и осталась бы в живых.

Я скрылся из академии, пока не хватились. Отныне придется действовать снаружи.

Лораль

Карантин продолжался неделю. Еду нам передавали через окошко из соседнего кабинета, уборная находилась в палате. Мир старался поддерживать связь с окружающим миром. Выяснилось, что больше заболевших нет. Но к нашему несчастью на третий день болезнь добралась до целителя. Повезло, что я смогла сразу купировать заразу, и она не успела распространиться по всему телу. Нина, наконец, пришла в себя, но была настолько обессилена, что подняться с кровати не могла. От нее я узнала, что вероятнее всего ее заразил Роран, наш лучший друг. Догадки подтвердил Мир, который разговаривал с Кирасом по переговорному артефакту. Роран Ральф исчез из академии, стоило зайти речи о повторной проверки. Они его спугнули. Была организована операция по его задержанию, но он словно провалился сквозь землю. Глупо отрицать, что у убийцы такого масштаба нет тайного логова, о котором никто даже не подозревает.

Было одновременно грустно из-за этого всего и в то же время пришло облегчение. Видимо сны, что мучили меня на протяжении месяца, были не случайны. Подсознание смогло связать все факты, и показало мне самый опасный элемент в моей жизни. Надеюсь, скороего обнаружат и поймают.

Карантин помимо всех неприятностей также принес и пользу. В связи с необходимостью моего самостоятельного передвижения я разрабатывала ноги, и сейчас уже практически без боли могу ходить. Мир за день до нашего освобождения сказал, что этим я восстановила каналы, осталось их только укрепить, и моя двигательная активность будет полностью восстановлена.

И вот настал день. День, когда щиты спадут со стен и дверь откроется.

Мы с Миром стояли по середине палаты. Он должен был дать отмашку к нашим действиям. Нина полусидела в своей кровати, ее силы возвращались медленно. Мы думаем, это связано с излишне быстрым развитием болезни. В заклятье Рорана похоже был катализатор, который ускорил формирование плетей в ее теле.

— Опускай, — сказал целитель, убирая переговорный артефакт в карман халата.

Я щелкнула пальцами и золотая пленка осыпалась блестящими искрами. Мир сделал два шага и открыл дверь.

— Ну, здрасьте! А мы вас не ждали!

"Шутник какой! — подумала я. — Чего не смеялся, когда мы тут чуть не умерли".

— А я не к тебе, — сказал магистр Карс, проходя мимо парня. — Смотрю ты в полном порядке, — похлопал он того по плечу.

— Лораль, дорогая, как у нас дела? — обнял меня главный целитель.

— Вы и так все знаете.

— Ты как всегда права, — улыбнулся мне мужчина.

Он отстранился и пошел к Нине.

— Ну, что, детка? Как самочувствие? — спросил он, запуская ее сканирование.

— Слабость, а так ничего не болит.

— Хорошо, что не болит, — кивнул магистр, — Лораль хорошо постаралась.

— Пустите же вы меня! Я устал уже ждать! — послышались крики из коридора.

— Ваш жених, леди, вынес весь мозг всем, пока вы были в изоляции, — устало сказал магистр Карс, направляясь к выходу, — пусть заходит, пропади он пропадом!

Стоило целителю произнести эти слова в палату влетел Ричард, сразу бросился к Нине и крепко обнял. А она расплакалась на его плече. Какие же они все-таки милые.

Следом в палату вошел брат, который тоже полез обниматься.

— Хватит, задушишь.

— Герцогиня, я соскучился, а ты все так же холодна, — канючил, как раньше казалось, мой старший брат.

— Я тоже скучала, но это не повод меня убивать.

— Понял, понял, — отстранился и весело посмотрел на меня, — дядя не смог прийти. Они обнаружили место, где может прятаться Роран. Надеюсь, на этот раз они его поймают.

— На этот?

— Это уже третья облава? — брат взъерошил волосы на затылке. — Он будто играет со всеми нами.

— Я могу уже идти к себе? — спросила я главного целителя после того, как он закончил укреплять нейронные каналы внутри моего тела.

— Иди. Только не напрягайся слишком сильно.

— Разумеется, — сказала я, вставая с кровати.

Леви принес мою одежду, а то эти больничные сорочки скоро будут сниться мне в страшных снах, чего очень не хочется.

Быстро переоделась и направилась на встречу со своим мужчиной. Решила подождать его в кабинете, он всегда в него заглядывал, даже если дел никаких не было.

Нина осталась под наблюдением магистра и Ричарда, что категорично отказывался оставлять девушку хоть на минуту. Говорит, и так долго пробыл без ней и больше не хочет.

Время близилось к ночи. Хорошо, выходить из здания не нужно. Погода не располагала для прогулок на свежем воздухе. Падали огромные хлопья снега, на землю покрывал лед вперемешку с мокрым снегом. Я проспала всю зиму, и сейчас уже на пороге весна.

Чтобы зайти в кабинет, достаточно приложить руку с браслетом магистра к двери. И она откроется. Кирас дал доступ в его кабинет на экстренный случай. Что ж. Думаю, сегодня как раз он.

Свет не стала зажигать, он мне не нужен. Уселась в удобное кожаное кресло магистра и развернулась к окну, наблюдая за буйством природы. И несмотря на боль в груди и голове, на душе было спокойно. И я знала, что Кирас цел и невредим. Оставалось только немного подождать…

Глава 23

Лораль

Из мыслей меня вывели звуки тяжелых шагов, что приближались в кабинету. Я чувствовала Кираса и была уверена, что это он. К счастью магистр пришел один, не хотелось, чтобы кто-то мешал нашей встрече спустя разлуку длиною в целую неделю. За все время, которое мы провели вместе, находится рядом стало потребностью. И сейчас я предвкушала момент, когда снова увижу его.

Дверь распахнулась и до меня донесся хриплый низкий голос:

— Лораль.

Он не мог увидеть меня во мраке комнаты, но и наша связь не была односторонней. Магистр тоже мог меня чувствовать.

Я не стала отвечать, а только развернулась вместе с креслом к столу и включила лампу, что стояла на нем. Света было достаточно, чтобы мы могли увидеть друг друга. Кирас, похоже уже успел переодеться, и сейчас на нем была надета белая рубашка, которая выглядывала из под мантии, подбитой мехом. Он сбрил бороду. Конечно, Логант в любом виде прекрасен, но таким он мне нравится больше всего.

Мой магистр не отличился терпением, которое являлось сильнейшей из черт его характера. Но мы оба в данную минуту слишком соскучились и хотели прекратить эту пытку. И пока я поднималась из кресла, быстро этого сделать я еще не могла, он уже обошел стол, обхватил мою шею одной рукой, а другой обнял за талию и поцеловал. Я без промедлений ответила, открываясь навстречу полностью. Ментальные щиты слетели, и теперь он мог слышать все, что чувствовала я.

Кирас резко остановился, обхватил мое лицо обеими руками и прямо в глаза сказал:

— Сумасшествие мое, нам надо прекратить, иначе я не смогу остановиться.

— Я не хочу, чтобы ты останавливался, — подаюсь вперед и провожу языком по его нижней губе.

И у моего мужчины сносит крышу. Он приподнимает меня за талию и усаживает на свой стол. Я раздвигаю ноги, затянутые в кожаных штанах, между которыми встает магистр. Провожу рукой по мускулистой груди и добираюсь до кое-как застегнутой мантии. Одна пуговка и мантия валяется на полу. Магистр не мешает, а наоборот, с интересом наблюдает за моими действиями.

Между нами нет стеснения. Мы уже слились с друг другом настолько, что, кажется, пути назад нет. Я придвигаюсь еще ближе к его телу и начинаю расстегивать пуговицы на рубашке. Первая поддалась, вторая тоже, а вот третья сопротивлялась. И тогда я взялась за края, посмотрела в глаза магистра, в которых, несмотря на серый цвет, плескался огонь страсти. Облизал свою верхнюю губу и резко дергаю края рубашки в разные стороны. На пол посыпались пуговицы, а магистр усмехнулся и прошептал мне на ухо, обдавая его жарким дыханием:

— Хулиганка, теперь моя очередь.

И накрыл мои губы своими, проникая языком в мой рот. Я застонала от ощущений. Засовываю руку под его рубашку на груди и веду по горячей коже к шеи, пытаясь стянуть с него бесполезный клочок белой ткани. Но он останавливает меня.

— Так нечестно, на тебе еще слишком много одежды, — лукаво говорит Кирас, дергая шнуровку корсета у меня на животе.

Через секунду корсет брошен в сторону, за ним летит моя рубашка, а каждое его действие сопровождается поцелуем в шею.

На мне осталось только черное кружевное бюстье. Он не торопиться его снимать. Магистр укладывает меня на холодную столешницу спиной, заводя руки над моей головой.

Логант медлит, но от одного его взгляда загорается кожа и скручивается узел внизу живота.

— Кирас! — молю его уже начать делать хоть что-нибудь.

Он не заставляет себя ждать и впивается в мои губы жарким поцелуем.

Позже уставшие и изнеженные лаской мы лежали на диване в его кабинете. Он был не особо большим, на что Кирас сказал: "Надо купить побольше". А потом уложил меня на себя. Я чувствовала, как его сердце отбивало эхо внутри меня. Этот звук можно слушать вечно. Мой мужчина же выводил рисунки на моей спине.

Всю мою боль перекрыла сладкая нега.

— Ты — мое лекарство от всех болезней, — расслабленно сообщила я магистру.

— Ну, на такое лекарство я согласен, — усмехнулся он.

— Люблю тебя, — тихо сказала я то, что не решалась сказать со дня его смерти.

Он крепче меня обнял, поцеловал в макушку и сказал:

— Мое сумасшествие, я тоже тебя люблю.

Без головной боли спать было отлично. За последнюю неделю я так устала от нее, что просыпаясь сегодня даже не сразу поняла, что не так. Если не считать того, что голая лежу на тоже не особо одетом магистре. Но, как не странно, стеснение так и не пришло.

Я повернулась так, чтобы мой живот лежал на его прессе, потом на руки положила острый подбородок, чтобы Кирасу не было больно. Какой же он красивый и замечательный. Похоже мироздание послало его за мои страдания.

"Что ж ради него я могу еще потерпеть".

— Не надо ничего терпеть, — сказал магистр, открывая свои стальные глаза. — Доброе утро, сумасшествие мое, — улыбнулся он.

— Доброе, — ответила я, а потом поцеловала своего мужчину.

Ему тоже особого приглашения было не надо, и я почувствовала, как его руки скользят по моему телу вниз…

— Ты сегодня опять занят? — спросила Кираса, когда он провожал меня до общежития. У него опять появились неотложные дела. — Когда вернешься?

— Я не знаю, сколько все это займет времени, но, — мы остановились в десяти шагах от крыльца, — сегодняшняя ночь моя, — произнес он хриплым голосом, целуя костяшки моих пальцев и смотря таким взглядом, что по венам начинает бежать раскаленный огонь, — если ты не против, конечно.

— Как на такое заманчивое предложение я могу отказать? — касаюсь пальцем его губ. А потом резко разворачиваюсь и иду к общежитию, махнув на прощание. — Увидимся!

Настроение было приподнятым, а на губах то и дело появлялась глупая улыбка. Благо уже шли занятия, и студентов было немного. Я спокойно добралась до своей комнаты и, закрыв за собой дверь, привалилась к ней. Из головы не выходил хриплый голос и нежные, но в то же время сильные касания. И было не важно, что происходит вокруг, волновало только то, что происходит между нами.

Я начала раздеваться, чтобы принять ванну. Набрала полную ванну воды и вылила туда полбутылки мыла с цитрусовой отдушкой. Очень не хотелось смывать запах моего мужчины, но избавиться хотя бы от больничного запаха, было бы неплохо.

Головная боль отступила, но вскоре опять вернется. А жжение сосуда я пока практически не замечала, мне было слишком хорошо.

Надо было решать что-нибудь с пропущенными занятиями. Узнать, как протекают исследования с высшим. Все требовало внимания, а я не требовала ничего. Можно только магистра Логанта под бок, и я — самый счастливый человек.

Когда вылезла из воды, надела черный шелковый халат, что едва прикрывал колени, вышла в спальню, промакивая длинные волосы полотенцем, в дверь постучали.

Видеть никого не хотелось, но сегодня я добрая. Нехорошо оставлять гостей за порогом.

— Минутку! — крикнула я, надевая под халат пижаму, состоящую из рубашки с длинным рукавом и штанов.

Открыла дверь в свою обитель и слегка удивилась.

— Граф? Какими судьбами?

— Узнал, что ты на свободе и решил прийти. Нам нужно поговорить.

Я посторонилась, пропуская парня в комнату.

— Ну, рассказывай, — с удобством устроилась в своем кресле. Эстеру оставался стул, но он сильно нервничал, поэтому остался стоять.

— Я пришел сказать тебе "спасибо". Спасибо, что, рискуя собой, спасла наши жизни, — серьезно сказал граф.

— Я это сделала не для вас, — равнодушно ответила.

— Это ничего не меняет. Ты вытащила моего отца с того света, защитила меня. Знай, что семья Крам с того дня у тебя в должниках.

Я направлялась в лабораторию магистра Гвена, но по дороге решила заглянуть к Нине. Она очевидно шла на поправку, и присутствие Ричарда рядом явно улучшало ее эмоциональное состояние. Щечки налились здоровым румянцем, вернулся аппетит, который и демонстрировала девушка, когда я пришла. Она сидела в кровати, на стуле сидел Рик и с ложечки кормил свою невесту.

— Воробушек, открывай рот, — говорил парень, протягивая ложку с едой к ее рту.

Решила прервать этих голубков, постучав по двери, в проеме которой стояла. Ребята повернулись в мою сторону, и Нина просияла улыбкой.

— Привет. Как у вас дела? — спросила друзей, подходя ближе.

— Идем на поправку, отец сказал, что через пару дней выпишет, — ответил Рик.

— Любимый, сходи прогуляйся, — неожиданно выдала Нина, с подозрением глядя на меня.

— Но дорогая! — возмутился парень.

— Иди-иди, нам надо посекретничать.

— Ладно, — буркнул Рик, чмокнул невесту в губы и исчез, прикрыв за собой дверь.

А Нина повернулась ко мне и начала подозрительно осматривать.

— Что-то с тобой не так, — проницательно сказала подруга. — Сияешь, и видимо ничего у тебя не болит. Хотя можешь не говорить, я и так знаю, где ты провела сегодняшнюю ночь.

Я только усмехнулась на высказанное предположение. Хотя все слишком очевидно. И тут всплыли воспоминания о прошлой ночи.

— Ты сейчас выглядишь как кошка, что объелась сметаны. Но я рада, что тебе хорошо.

— Приятно иметь с тобой дела. Я не сказала ни слова, а ты уже все знаешь, — покачала я головой.

Нина подмигнул.

— Это мой второй дар.

— Добрый день, — поприветствовала мужчин.

Дядя и магистр Гвен расположились в лаборатории. Пока я "отдыхала" процесс исследования не останавливался.

— Привет, дочь, — обнял меня Хьюго, — давно тебя не видел. Хотел еще вчера с тобой встретиться, но Логант успел первый.

Я улыбнулась.

— Ты сам в порядке? Леви говорил вы вчера ловили Рорана.

— А чего у Кираса не спросила? — добродушно усмехнулся дядя.

— Мы были слишком заняты, а потом я забыла.

— Все с вами ясно. И нет, твой друг опять скрылся. Создается впечатление, что у него есть осведомитель из наших рядов, — серьезно закончил мужчина. — Ну да ладно. Хочешь взглянуть?

Он провел меня к клетке, где лежал тот самый высший.

— Мы погрузили его в искусственную кому, чтобы было легче воздействовать на мозг. Наша гипотеза работает, и сейчас поражение мозга устранено где-то на шестьдесят процентов.

Высший и в правду уже больше походил на живого человека. Кожа порозовела, температура тела поднялась.

— Модификации останутся? — спросила я в процессе осмотра нашего пациента.

— Скорее всего, — ответил магистр Гвен, — но не думаю, что это проблема.

Весь день я провела в лаборатории, читала записи наблюдений, проводила анализы, что меня особенно интересовали. От пробирок меня отвлек голос дядя.

— Лораль, за тобой пришли.

Я удивилась, но, когда повернулась к выходу, на моем лице расцвела счастливая улыбка. Кирас стоял, облокотившись на дверной косяк и жадно смотрел на меня.

Стянула халат и перчатки, пока шла к своему мужчине распустила волосы, которые прибрала на время работы.

— Идите уже, — крикнул Хьюго мне вдогонку, а я послала ему воздушный поцелуй.

Кирас взял меня за руку и вывел из лаборатории. Стоило двери закрыться, я тут же была к ней прижата и вовлечена с страстный поцелуй. Жар прокатился по всему телу, кожу покрыли мурашки, а руки запутались в чуть отросших волосах магистра.

— Замуж за меня пойдешь? — спросил Лорант, когда после вкусного ужина и долгих ласк мы расположились в его спальне в коттедже. Голова Кираса лежала на моих коленях, а мои руки перебирали его локоны.

— Не пойду, — ответила я.

— Почему? — особо не удивившись поинтересовался мужчина. Он чувствовал мое спокойствие и уверенность. И он слишком хорошо меня знал, чтобы сказать, что любой мой поступок имеет причину.

— Я не знаю, сколько времени у меня осталось, — Кирас смотрел прямо ко мне в душу. — Сосуд уже треснул, еще немного и никакие заклятья и артефакты не смогут мне помочь, — с нежностью провела по его губам. — Ты молод, твоему роду если не сейчас, то в скором времени будут нужны наследники. А этого я тебе дать не смогу…

Магистр не перебивал, давая мне высказаться, но я чувствовала противоречие, что росло в его мыслях.

— Три года назад целители сказали, что я бесплодна. Причиной называют постоянный стресс организма. Необходимые гормоны плохо вырабатываются, — я уже смирилась со всем этим, поэтому говорить было не сложно.

Любой другой, попав в такую ситуацию, наверное, сходил бы с ума. Я же приняла и скорую смерть, и жизнь в одиночестве. Хорошо, что последнее удалось изменить. Кирас сел и развернулся ко мне лицом.

— Не хочу связывать тебя. Мне и так хорошо с тобой, а брак — это только условности.

Он не стал ничего говорить и переубеждать, но мы оба осознавали, что разговор не закончен. Кирас перетащил меня к себе на колени, стягивая простыню, в которую я завернулись. Одна его рука нежно гладила мое бедро, а другая — поползла к груди. Подалась вперед и провела влажным языком по его шее, а потом посмотрела на мужчину. Страсть, что, казалось, отпустила нас меньше часа назад, разгорелась с новой силой, и вот уже магистр тянется, чтобы меня поцеловать.

Глава 24

Лораль

Так и проходила моя неделя. Я вернулась на занятия. Нину тоже уже выписали, и скоро она сможет присоединиться ко мне. Леви пропадал в городе, помогал полиции.

За период моих "ночевок" у Кираса мое состояние улучшилось, голова больше не болела, а источник только слегка пощипывал. Виной тому обмен нашей энергией или же просто частое присутствие магистра в моей жизни было не ясно. Но спасибо и за это. Возможно, хотя бы последние годы, а может и месяцы я проведу в гармонии и спокойствии.

В один из вечеров мы с Кирасом сидели на диване в его гостиной и пили вино. На мне была только его рубашка, которая едва прикрывала все, что нужно прикрыть. Но этого мне было мало, и в результате получили практически наполовину расстегнутую сверху белую мужскую вещь. На моем магистре были только штаны, а его обнаженный торс заставлял пускать слюни.

Короче, соблазняли мы друг друга по полной. И никто даже не думал останавливаться, обоим слишком нравилось то, что происходило между нами.

Неожиданно появилось едва заметное жжение на спине, а потом прострелила боль. Я вскрикнула, выпуская бокал вина из рук.

— Лораль! Что такое? — всполошился мой магистр.

— Спина…

От поясницы и до лопаток растянулась раскаленная полоса, выжигая что-то на моей коже. Кирас сдернул рубашку с плеч, обнажая кожу, чтобы рассмотреть причину происходящего. Он тяжело вздохнул, посадил меня к себе на бедра и аккуратно прижал.

— Потерпи немного, скоро это пройдет, — Кирас нежно гладил меня по голове, когда я от боли укусила его за плечо. И теперь еще и металлический привкус сопровождал агонию.

Не знаю, сколько прошло времени, но когда боль ослабла, мои силы закончились, и я буквально растеклась по телу магистра.

— Что это было? — тихо спросила я у самого уха мужчины.

— Родовая змея.

— Что? — меня будто молнией ударили.

У высшей аристократии государства Аскола есть особенность. В каждом роду живет хранитель, который отвечает за сохранность магии. Чаще всего он располагается на теле главы рода. В нашей семье хранитель выглядит как длинная зеленая змея. Существует единственный случай, когда змея выбирает другого владельца. После смерти родителей хранитель перешел к Леви. И если сейчас змея на мне, значит, брат… мертв.

— Нет, — мотаю головой, — не может этого быть.

Я полностью дезориентирована, нужно что-то делать, куда-то бежать. Но Кирас удерживает меня на месте.

— Пусти, — пытаюсь я вырваться, но вскоре затихаю.

Из глаз потекли слезы отчаяния.

"Почему он? Лучше бы я".

— А вот так думать не надо, — прошептал магистр, прислонившись щекой к моим волосам, — мы со всем разберемся. Обещаю.

— Извините, что так поздно, но у нас чрезвычайная ситуация, — говорил Кирас, связавшись с дядей.

Время двигалось к трем часам ночи. Я отрешенно сидела, обняв колени и неосознанно раскачиваясь взад-вперед.

— На спину Лораль переползла родовая змея. Я свяжусь с капитаном Длором и с отцом. Нужно найти его, — магистр помолчал и сказал после паузы, — хорошо, буду держать вас в курсе.

Кирас подошел и сел на корточки передо мной, а потом нежно взял мои руки в свои.

— Лораль, послушай. Все зашло слишком далеко. Я должен найти Леви, — мужчина коснулся моего лица, посылая в мои мысли нотку поддержки. — Собирайся, мое сумасшествие. Я отвезу тебя к дяде, а сам займусь работой. Больше небезопасно нигде, а если ты будешь с лордом Этраль, я смогу тебя оставить.

— Кирас, пожалуйста, — чуть не плача сказала я, — найди его.

— Сделаю все, что в моих силах.

Наблюдаю из окна за мужчинами. Дядя вышел из дома, чтобы проводить Кираса, который только что привез меня сюда. Мой магистр что-то быстро сказал, кивнул на прощание и запрыгнул на лошадь. Через минуту на улице находилась только одна фигура, что возвращалась в дом.

Хьюго, зайдя внутрь, посмотрел на меня, а потом за руку потянул в гостиную.

— Пей, — сказал он, протягивая мне бокал с янтарной жидкостью.

Я без вопросов залпом осушаю бокал. Алкоголь обжигает горло и заставляет закашляться. Дядя наливает мне снова, и уже после третьей порции я утыкаюсь носом в поставленное плечо и спрашиваю:

— Как он мог уйти раньше меня? Он давал мне обещание найти любовь всей жизни и нарожать мне много племянников. А что теперь? Похоже все-таки род Арбек на нас прервется…

— Мы еще не все знаем. Если его тело не найдут, то он мог стать высшим. Леви же очень сильный, тебе ли этого не знать. А высший — это не мертвый. Возможно у нас будет шанс вернуть его.

— Всевышний, лишь бы ты был прав.

Уже две недели я нахожусь в нашем доме. Дядя позаботился о его защите сразу после покупки. Заклятий на сооружение было столько, что выжги весь город магическим огнем, дом останется таким же как и сейчас. О Леви вестей не было, и это значило, что у нас есть шанс. Хьюго практически не отходил от меня все это время. Это объяснялось тревогой за меня и за мое здоровье. То ли из-за пережитого потрясения, то ли из-за долгого отсутствия Кираса конфликт опять мешал жить. Боль съедала меня изнутри. Я не могла ни есть, ни спать. И только редкие встречи с моим магистром давали передышку, чтобы окончательно не сойти с ума. За две недели ему удавалось вырваться раз пять и то на несколько часов. Он тоже сильно устал. Вместе с полицией им удалось найти логова преступников в Ролите и Самиле. Но, к сожалению, ни Рорана, ни его сообщников обнаружить не удалось. Они залегли на дно, но вопрос времени, когда мы узнаем о новых жертвах.

Я звала Нину к нам, но она решила остаться под защитой академии и поближе к Ричарду,

— Дочь, я отлучусь в академию на пару часов, — сказал дядя, заглядывая в библиотеку, в которой я проводила сейчас большее количество времени. — Магистр Гвен заметил что-то непонятное, нужно взглянуть.

— Конечно. Не переживай за меня. Сомневаюсь, что мне может стать еще хуже, — усмехнулась я.

— Не хандри, — сказал дядя, целуя меня в лоб, — скоро вернусь.

Хьюго ушел, оставляя меня в доме одну. Я пыталась отвлечься книгами, но в голове было слишком много мыслей. Зелья, что прислал магистр Карс, приглушали боль. Теперь уже не хотелось лезть на стены от бесконечной агонии.

В камине трещал огонь, сумерки медленно опускались на землю. Пришлось включать бра, чтобы видеть текст, который я пыталась читать. Заурядный роман со счастливым концом.

"Неплохо будь и у моей истории счастливый конец".

Послышался резкий звук разбивающегося стекла. Надо проверить, что произошло. Тихо поднимаюсь с диванчика, на котором только что лежала. Босые ноги холодит каменный пол. Шаль, что грела плечи, оставляю на стуле, чтобы не сковывала движения в случае нападения. Оружия поблизости не наблюдалось, поэтому подхватила увесистый томик и начала бесшумно обходить стеллаж, за которым и раздался звук. На полу лежали осколки стекла и камень, обмотанный нитками. Проверила его на наличие проклятий и заклятий и взяла в руки. На обратной стороне был привязан листок бумаги. Дрожащими руками отвязала его от камня и развернула.

"Выгляни в окно", — было написано почерком брата.

Осторожно ступаю к окну, стараясь избегать битого стекла. В вечернем тумане стоит высокая, явно мужская, фигура и смотрит на меня. Как только он увидел, что я его вижу, откинул капюшон. Охнула, ноги подкосились, меня спас подоконник, за который я успела ухватиться. Это был брат.

"Так, надо успокоиться, — сказала себе и глубоко задышала, заставляя сердце замедлить свой бой, — что делать?"

Связаться я ни с кем не могла, разве что браслет Кираса может сообщил ему, что я в опасности. Это и сделала. Хоть кто-то должен знать, что происходит что-то неладное.

Но вопрос — что делать? — не был снят. Эта ситуация очень похожа на ловушку, но и сидеть, сложа руки, тоже не вариант. Все искали Леви слишком долго, чтобы я могла его так просто отпустить.

Похоже, видимо, чтобы прибавить мне решимости, Леви развернулся и пошел к переулку на противоположной стороне дорогие.

— Черт! — выругалась я, срываясь с места. Думать времени нет.

Подхватываю записку и на ходу приписываю строчку:

"Ушла за Леви. Л."

Сунула ноги в ботинки, что стояли у входа, подхватила кинжал, который лежал здесь же, положила листок на комод и вылетела на улицу.

Легкое домашнее платье не особо грело, благо холод — это последнее, о чем я сейчас думала. Быстро перебегаю дорогу, которую освещает выглянувшая Луна и останавливаюсь у входа в переулок. Его затопила тьма, разглядеть что-либо было просто невозможно. Очень страшно было сделать последний шаг. Но раздался голос, который отбросил все мои сомнения:

— Сестра, — мягко произнес брат.

И я делаю шаг в неизвестность.

Пройдя сквозь дымку, я вижу фигуру, что стоит в трех метрах от меня. Это был Леви. Точнее это был высший, что когда-то был братом. Его и так светлые волосы поседели, радужка глаз побелела, кожа отдавала синевой. Стоило ему окинуть меня плотоядным взглядом сквозь улыбку показались острые клыки.

Энергетический вампир, именно им стал брат.

— Здравствуй, дорогая, — растягивая гласные, произнес высший, — мой хозяин хочет тебя видеть.

— А я хочу, чтобы ты пошел со мной. Давай сначала удовлетворим мои желания. Я все-таки дама, — нагло сказала я.

— Как-то не хочется. Хозяин сказал, что таких как мы вы пускаете на эксперименты.

— А мы быстро. Ничего почувствовать даже не успеешь, — продолжала я, параллельно продумывая, как можно связать высшего.

— Так не интересно, — отмахнулся он, — а вот, — он в мгновение ока пересек разделяющее нас расстояние, хватая меня за шею, — подкрепиться твоей энергией перед долгой дорогой я не против.

Пытаюсь замахнуться кинжалом, но Леви перехватывает мое запястье и выворачивает. За стуком крови в ушах не слышу, как оружие падает на брусчатку. Чувствую, как пальцы все сильнее и сильнее сжимают мое горло, а энергия по капле утекает из моего тела. Последнее, что я вижу, прежде чем потерять сознание, это пустые глаза, которые начинают искрить от полученной магии.

В себя приходила медленно, слабость свинцовой тяжестью растекалась по телу, но глаза открывать не торопилась. Надо было понять, где я нахожусь.

Спину холодил камень, лежать на котором доставляло мало удовольствия. Руки и ноги были привязаны. Пошевелить хоть чем-нибудь я не могла. Было ли это результатом онемения и холода или же заклятия подчинения, что так любил использовать Роран во время своих убийств, сказать затруднялась. Голова раскалывалась так, что даже вдох доставлял боль. "Поскорее бы все уже закончилось", — подумала, с трудом поднимая веки.

Я находилась в темноте, только где-то в стороне мерцали огоньки нескольких свечей.

Так я и провела ближайшие часы. То приходила в сознание, то снова отключалась от болей и истощения. Но в какой-то момент в комнате загорелся свет и чары подчинения спали.

— Любовь моя, ты, наконец, пришла в себя! — бодро заявляя в комнату вошел мой бывший друг.

Скривилась.

— Как-то ты меня не особо радушно встречаешь, — хриплым голосом ответила я, — лучше бы на чай с пирожными пригласил. Так нет, надо было убить брата и приковать меня к полу.

— Ну, не грусти, — присел Роран рядом со мной, лежащей на полу, на корточки, — я хочу избавить тебя от боли, — он нежно проводит по моей щеке, спускаясь по шее к декольте.

Я дергаюсь и отворачиваюсь от его руки.

— Ты опять меня отвергаешь?! — он больно хватает меня за подбородок и разворачивает к себе. Друг наклоняется ко мне, и шипит мне в губы. — Но сейчас ты в моей власти!

А затем впивается жестким поцелуем. Надавил на подбородок, заставляя разжать сомкнутые зубы, и проник языком в рот. К горлу подступила тошнота от отвращения. Я со всей силы сжала челюсти. Металлический вкус крови остался на моих губах, когда Роран резко отстранился от меня.

— Тварь! — крикнул он, вытирая кровь, которая бежала из уголка его рта.

Он замахнулся, и мою щеку обжег удар.

Потом Роран быстро переменился в лице, в глазах читалось сожаление.

— Прости, любовь моя, — нежно провел по красному следу от своей руки, — я не хотел причинять боль. Но ничего, скоро придет избавление.

— Ты псих, — выдохнула я.

— Может быть. Начнем ритуал.

Роран отошел к столу, который стоял около входа, взял с него что-то и вернулся ко мне. В его руках блестели две металлические длинные спицы. Он присел возле моей правой руки, разогнул пальцы, которые я со всей силы сжимала в кулак. Но силы были неравны. Роран произнес какое-то неизвестное мне слово и со всего маху пришпилил руку к полу спицей. Не выдержав боли я закричала, из глаз потекли слезы. Тоже самое произошло и со второй рукой.

— Приступим, — сказал он, пуская себе кровь.

Пентаграмма, в центре которой я лежала, загорелась зеленым светом. Сила внутри взбунтовалась, не хотела покидать тело хозяйки. Но магия была слишком древняя и слишком сильная. Сетка, что удерживала сосуд распалась, и магия хлынула наружу, выжигая каждую клеточку моего существа. От крика сорвала голос. А перед глазами повис только один образ.

"Кирас…" — последнее, что промелькнуло в моем умирающем сознании.

Мозг не выдержал нагрузку и отключился.

Глава 25

Кирас

За две недели удалось узнать многое. Но больше всего беспокоило состояние моей Лораль. С каждым днем ей становилось все хуже и хуже. А я не мог проводить с ней больше времени.

Радовало отношение лорда Этраль. Наш разговор случился накануне дня, когда мы ходили за медальоном к Титу. Я заявил, что мне нравится Лораль. На что он ответил:

— Я никогда не лез и не буду лезть в личные дела дочери. Я доверяю ее выбору. И если она захочет построить с тобой какие-либо отношения, с моей стороны препятствий не будет. Одно прошу — не обижай ее. Лораль и так по жизни не сладко.

Вот и самый страшный некромант столетия.

Совместно с полицией мы обнаружили два логова в Ролите и Самиле. Там так сильно фонило магией смерти, что становилось странно, почему эти места не нашли раньше. Но преступников схватить не удалось. Наверное, и правда, что у них есть информаторы в наших рядах.

— Магистр Логант! — крикнул мне Ял — помощник капитана Длора. — Я что-то нашел!

Сегодня утром я проснулся с четким осознанием, что надо осмотреть прибежище маньяков еще раз. Разбудил Яла, и вместе мы отправились на повторный обыск.

С виду непримечательный домик имел целую пещеру под полом. Полиция поставила защитный купол над этим домом, чтобы до конца расследования зеваки не уничтожили все улики. Для нас вход был открыт. Мы зашли в темную комнату и зажгли свет. Никто о порядке не беспокоился, поэтому в комнате царила разруха. Основное внимание полиция отвела исследованию нижнего этажа, там все осмотрели досконально, поэтому если что-то и упустили, то только сверху.

Я ощупывал помещение магией, пытаясь обнаружить скрывающие заклятья. Но меня опередил Ял. Он нашел доску, что легко отрывалась от пола, а там лежал сверток с блокнотом в черном переплете. Открыл, а там тищирский — древний язык некромантии.

— Свяжемся с лордом Этраль, он сможет сказать, что здесь написано.

— Он описал свой план действий… — задумчиво протянул лорд Этраль. — Ролит, — он проводит пальцем по листу блокнота, — Самил, Мит. Похоже следующая цель Мит. До него почти двое суток езды.

— Нужно все проверить, — устало сказал я, растирая уставшие глаза.

— Тебе надо отдохнуть, — как-то по отечески сказал лорд Этраль, — поехали, Лораль ждет.

— Какое заманчивое предложение. Подождите меня немного? Надо сообщить в штаб о находке, пусть готовятся к вылазке.

— Жду внизу, — сказал дядя Лораль, выходя из моего кабинета.

Он приезжал к магистру Гвену, возникла проблема с высшим. Я же после посещения академии, надо было забрать кое-какие бумаги, собирался ехать к нему за расшифровкой. Как удачно мы встретились здесь.

Связался со штабом и сообщил им всю полученную информацию. Длор сказал, что отряд будет готов в течение суток. Таким образом, у меня появилось свободное время, которое я планировал провести со своей любимой девушкой.

И тут приходит сигнал на мой браслет.

— Что-то произошло, — сказал я, срываясь на бег.

С лестнице слетел в мгновение ока, рядом с крыльцом главного здания меня ждал лорд Этраль, который придерживал двух лошадей.

— С Лораль беда! — крикнул, запрыгивая в седло.

Он не стал ничего спрашивать, только дымка силы вокруг него резко начала темнеть.

Чтобы добраться до поместья, понадобилось почти двадцать минут быстрого скача. Но я чувствовал, что мы не успеваем. Чем ближе я подъезжал, тем отчетливей улавливал эмоции Лораль. Страх, нерешительность, а потом безысходность…

Когда мы прибыли на место, куда меня привел браслет, никого уже не было. Только тонкая черная нить, что недавно была на руке моей женщины валялась в грязи переулка.

— Аар, — громко крикнул я, выплескивал злость, которую сейчас ощущал. Вцепился в свои волосы руками, сдавливая голову. Уловить бы хоть что-нибудь, но вокруг было всего слишком много, и не то, что мне нужно. Мысли людей, которые находились поблизости заполнили мою голову, причиняя боль. Но Лораль… ничего.

Сердце затопила холодная злость.

— Я еду в Мит.

— Ты не можешь ехать один! Это слишком опасно! — кричал на меня отец. Он хотел, чтобы я подождал, пока не сформируется отряд.

— Каждая минута на счету! Я уже опоздал и не могу допустить этого снова! Отец, он убьет ее!

— Я поеду с ним, — в кабинет без стука вошел магистр Этраль. — И не спорь. Я потерял сына, потерять еще и дочь не хочу. Поехали, — закончил и вышел из комнаты.

— Буду держать тебя в курсе, — сказал и вылетел вслед за дядей Лораль.

Собрались мы быстро. Надел кожаный костюм, сверху накинул мантию, раскидал по карманам оружие, артефакты, накопители, сложил сухпаек на несколько дней.

Выехали мы едва рассвело. Останавливались только, чтобы перекусить и дать лошадям передохнуть. На пол пути нас настиг ливень. Видимость была нулевая, поэтому пришлось сделать привал.

Душу рвала тревога. Я не чувствовал ничего. Не улавливал ни нотки эмоций Лораль. И от этого сходил с ума. С такими мыслями я и уснул, а проснулся от крика, что раздался в моей голове:

"Кирас!"

Я подскочил, не зная, что предпринять. Дышать с каждым вздохом было тяжелее, из воздуха будто выкачивали магию. В далеко виднелось кровавое марево, которое стремительно приближалось к нам.

— Кирас, — дернул за руку лорд Этраль. А потом раздавил накопитель и начал читать заклятье, сплетая щит, что полностью отгораживал нас от внешнего мира.

Хьюго произнес последнее слово, и в ту же минуту марево добралось до места нашей стоянки.

Я рухнул на землю, запустил руки в волосы и начал тянуть в надежде, что таким способом смогу очнуться от этого кошмара. От кошмара, где Лораль больше… нет.

— Ее нет… он ее убил… — как безумный продолжал бормотать я, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Логант, Кирас, мальчик мой, приди в себя, — пытался дозваться меня Хьюго. Он схватил меня за шею, пытаясь заставить посмотреть в его глаза, — посмотри на меня. Я знаю, тебе сейчас тяжело. Поток магии смерти слишком сильный, но ты должен собраться.

После его слов я понял, что страх, боль и безысходность такой силы — не мои чувства, а результат эмоций людей, что сейчас в Мите превращались в нежить. Нужно выплывать из этого состояния, сконцентрировался на своем отражении в глазах Хьюго и начал по одному выстраивать щиты в своем сознании, отгораживания себя от окружающей меня действительности.

Дышать стало легче, и в полной тишине моего сознания я уловил едва различимую веревочку. Она не была похоже на связь, что объединяла нас с Лораль. Но в ней было что-то знакомое и будто даже… родное.

— Спасибо, — выдохнул я, благодаря лорда Этраль за помощь.

— Не за что, — похлопал он меня по плечу, усаживаясь по правую сторону от меня. — После такого, наверное, глупо надеяться снова увидеть ее живой, — с грустью в голосе произнес Хьюго.

— Я не чувствую ее. Но уловил что-то другое. Не знаю, что это, но эта единственная ниточка. Думаю, надо потянуть за нее.

— Что ж, похоже выбора у нас нет.

Дождь прекратился. Кровавое марево спало через сутки, все это время мы готовились к дороге, что будет представлять огромную опасность. Сейчас все, кто был живым в близлежащей местности, превратились в нежить. Логично предположить, что эпицентр событий — Мит. Именно в сторону этого города и тянулась связующая нить. Двигаться предстояло быстро и максимально незаметно. Пока решили лошадей не бросать, восставших в округе не должно быть. Эти окрестности не отличались многолюдностью, разве что могут появиться восставшие из ближайших деревень, но с ними справиться сил нам должно хватить.

— Готов? — спросил лорд Этраль, прежде чем опустить защиту.

— Готов, — ответил я, садясь в седло.

Шансов найти Лораль живой практически не было. Но в душе тлел уголек надежды.

Лораль

В полудреме кто-то зажал нос, заставляя открыть рот, чтобы сделать вдох.

— Пей, — в глотку полилась горькая жидкость.

Я закашлялась, воздуха не хватало, пришлось проглатывать.

— Молодец, — меня погладили осторожно по голове.

Неприятная жидкость потекла по пищеводу в желудок. Холодок окутал желудок.

— Спи, любовь моя.

Я снова привязана, но только уже в столу. Тело будто парализовало, двинуть даже пальцем не представлялось возможности. Сфокусироваться на чем-нибудь было сложно, все расплывалось перед глазами. Я то приходила в себя, то опять уплывал в забытье.

— Я должен избавиться от него! — визжал где-то рядом мой мучитель. — Он осквернил ее тело, и мне надо это исправить! Отойди!

Потом я почувствовала, как что-то тяжелое опустилось мне на живот.

— Не беспокойся, любовь моя. Я освобожу тебя от этого бремени.

Давление с живота исчезло, послышались удаляющиеся шаги, и я снова потеряла сознание.

В себя меня привел мой же крик. Холодный металл вспарывал кожу от локтей до самых запястий. Пальцы холодели и почти потеряли чувствительность. Раны жгло, жар перетекал выше к плечам.

Надо мной мужской голос громко читал заклятье, его хозяин выводил символы кровью на моей груди, постепенно переходя к животу. Каждая линия обжигала кожу. Жар быстро распространялся по всему телу.

Сердце билось с перебоями, еще немного и его сокращения прекратятся.

Я уже была готова ко второй смерти, когда по спине прокатилась ледяная волна, и с каждой новой волной холод растекался по телу, остужая огонь, боль сходила на нет. И в тот момент, когда я начала отключаться, раздался крик:

— Чертова змея!

Ритер Логант

Сына отпускать я не хотел, это было слишком опасно. Но улавливая эмоции, которые он просто был не в состоянии сейчас удержать, мне осталось лишь смириться. Немного успокаивает тот факт, что лорд Этраль отправился с ним.

Если Ральф решит провести ритуал с Лораль, результат может быть каким угодно. Но, боюсь, что именно сейчас он добьется, чего хочет. Потому что кто бы что не говорил, а Лораль даже с поврежденным сосудом остается самой сильной среди жертв преступников. Если, кто и сможет защитить его от марева, то только Хьюго.

Действовать сейчас надо крайне осторожно, начнем с оцепления Мита, выставим защитный барьер. Постепенно начинаем сужать кольцо, и, если за это время ничего не произойдет, зайдем в город. Если же ритуал пройдет успешно, нам останется только сражаться. Запросим помощь, только силами Ролита и Самила остановить восстание не получится.

Группа некромантов сообщила о том, что первый круг защиты был успешно активирован. А потом со мной связался лорд Этраль.

— Кровавое марево быстро распространяется, — как-то отрешенно говорил магистр, — мы в безопасности, надеюсь вы успели выставить защиту.

— Только что доложили о первом круге защиты.

— Хорошо, — тяжело выдохнул Хьюго.

— Когда вы возвращаетесь? — с надеждой спросил, хотя я слишком хорошо знал своего сына. Пока он не увидит ее мертвое тело, не успокоиться и будет рыть землю носом.

— Мы не вернемся. Будем двигаться дальше. Кирас что-то уловил, он нас и поведет. Ладно, до связи, — лорд Этраль отключился.

Остается надеяться, что он сможет предостеречь и уберечь моего сына. Благодаря Лораль они очень сблизились в последнее время.

Глава 26

Кирас

Лошади быстро скакали по равнине. На горизонте виднелся лес, до которого мы сможем добраться уже к ночи. Пока проблем не возникло, вокруг не видно ни души, что несомненно радовало. Не хотелось потратить силы раньше, чем они действительно могут понадобиться.

— В лес заходить ночью слишком опасно, — сказал лорд Этраль, останавливая лошадь в отдалении от леса. — Переночуем, а на рассвете поедем дальше.

Я только кивнул. От чащи леса так и веяло опасностью. И если на равнине мы могли столкнуться с зомби и в крайнем случае с уссом, то деревья козырь в руках гулей.

Установили защитный купол, который удерживал тепло внутри, перекусили и легли спать, завернувшись в плащи. День обещал быть нелегким.

Разбудили меня вибрации, которые бежали поземле. Сомневаюсь, что это могло быть что-то хорошее. Обернулся к Хьюго, чтобы предупредить, но он уже стоял, всматриваясь в глубь леса. Зрение некроманта в темноте было гораздо острее, чем у остальных людей.

— Надо уходить, — напряженно произнес лорд Этраль. — Целая толпа идет в нашу сторону. Надеюсь не за нами.

Через считанные минуты мы уже в полный упор скакали вдоль леса. Некромант искал место, где бы мы смогли переждать, пока орда нежити пройдет. Иначе выжить у нас шансов нет. Полностью доверившись чутью и опыту дяди Лораль, я следовал за ним. Крики, шарканья восставших усиливались с каждым ударом сердца. Воздух резонировать от избытка магии смерти. И вот Хьюго завернул в чашу леса, а затем спрыгнул с лошади, ухватил за поводья и быстрым шагом пошел дальше. В итоге мы добрались до холма. Лорд Этраль протянул руку к растению, что опутывало всю возвышенность, и дернул. А потом просто шагнул внутрь. Это оказалась не очень глубокая пещера. Мы завели лошадей, а потом некромант поставил непроницаемый щит. Теперь нежить не сможет нас учуять.

— Ждем, — сказал Хьюго, усаживаясь на камень возле входа.

— Сколько это может занять времени? — нервно спросил я.

— Сложно сказать, — потер магистр Этраль глаза, — я насчитал около трехсот особей. Сколько их на самом деле, боюсь даже предположить.

— Как вы нашли это место? Оно неплохо спрятано.

— Ты знаешь, что пятьдесят лет назад мы воевали с орденом "Красный клык"?

— Слышал от отца.

— Так вот, под конец войны меня сильно потрепали, некроз практически сожрал мое тело. Мне удалось скрыться в этом лесу, но сил, чтобы идти за помощью не было. А сам себя, понимаешь, вылечить никто бы не смог. Так я и остался лежать на сырой земле, готовясь отдать душу Всевышнему. Но меня нашел друг, что под прикрытием находился в деревне поблизости, и перетащил в эту пещеру. Вести меня в деревню было слишком опасно. Люди ордена были везде. Он выходил меня. Уходя, я скрыл это место от посторонних глаз. Без меня ты его даже случайно бы не нашел.

— А что с тем другом?

— Однажды он не пришел. Я забеспокоился, что с ним что-нибудь могло случиться. Тело и силы практически восстановилось. И уже через пару дней я смог бы продолжить свой путь. Я решил проверить, как поживает мой друг, вышел из леса и, завернувшись в красный плащ ордена, направился к деревне, — Хьюго замолчал. Похоже те воспоминания все еще причиняли ему дискомфорт.

— Они будто стервятники окружили моего друга, над его головой уже занесли мечь, — усмехнулась некромант, — мне хватило десяти минут, чтобы избавить мир от пяти адептов кровавого ордена.

— А друг? — с затаенным дыханием спросил я.

— А вот от него избавиться мне не удается и по сей день. Это магистр Карс, — на лице лорда Этраля появилась улыбка.

— Что ж. Отдохнули. Пора двигаться. Через чащу идти слишком опасно, пойдем по окраине леса. И нас не видно, и в случае чего сможем лишить гулей их преимущества, выйдя на равнину, — проговорил Хьюго, поднимаясь на ноги.

Лораль

Открыла глаза, я лежала на кровати в небольшой комнате. Из окна лился лунный свет, поэтому можно было рассмотреть очертания предметов, что окружали меня.

Я находилась здесь в одиночестве, поэтому появилась возможность прислушаться к своему телу, неизвестно, что со мной сделал Роран и когда захочет продолжить. Все тело ныло, каждое движение причиняло боль. Но той боли, что мучила меня всю жизнь, глубоко внутри, не было. Привычно запустила сканирование, но ничего не получилось. Вздохнула.

"Этого и следовало ожидать", — подумала я.

Организм находился в настолько истощенном состоянии, в каком, пожалуй, не был ни разу за всю мою жизнь. Посмотрела на руки. Казалось, что недавняя боль все еще мучает меня и острие кинжала продолжает резать кожу. Но раны кто-то заживил, остались только розовые шрамы, что некрасиво выпирали на ровной коже рук.

"Спасибо, что хоть заживили".

От проколов спиц тоже остались следы от затянувшихся ран.

Сил ни на что не было. Все, что мне оставалось, — это ждать, когда за мной опять придут. Надеюсь, все, что Роран хотел со мной сделать, он сделал. Иначе… лучше было умереть еще во время первого ритуала.

— Любовь моя, просыпайся! — весело щебетал Роран, входя ко мне в комнату.

Я дремала, лежа на спине, и, когда он вошел, повернула голову в его сторону и открыла глаза. Единственное, что я испытывала по отношению к бывшему другу, — это страх перед болью, которую он мог с легкостью причинить в любой момент.

— Как твое самочувствие? — Роран присел рядом на краешек кровати и нежно провел вдоль шрама на левой руке. — Я знаю, тебе не терпится поскорее соединиться со мной. Поверь, мне тоже. Но, увы. Прости, но я не смогу быть полноценно с тобой, показывая всю любовь, что испытываю к тебе, — его глаза блестели от возбуждения, которое он всеми силами пытался сдержать.

Я боялась спровоцировать его. Любое его действие и слово вызывали нервную дрожь и леденящий страх. Поэтому я решила поддержать его сумасшествие, хотя бы до момента, когда буду в состоянии себя защитить.

— Почему, ты говоришь, что не можешь быть со мной? — шепотом спросила моего мучителя.

— Потому что пока внутри тебя находится отродье от другого, — он положил горячую ладонь на мой живот, — ты принадлежишь ему. А я хочу обладать тобой полностью, — его рука скользнула к низу живота, переходя на бедро до колена, где заканчивалась ткань тонкой сорочки, в которой я и лежала. Его пальцы проникли под ткань и поползли вверх.

Его действия вызывали только тошноту. Спасало только наличие трусиков и нежелание Рорана касаться меня, пока внутри отродье от другого мужчины.

"Так, стоп! — отсекла я посторонние мысли. — Отродье от другого мужчины".

— Роран, я что? Беременна? — шепотом спросила парня, отвлекая его от более интересного для него времяпрепровождения, нежели разговоры со мной. Его рука уже практически доползла до груди, задирая сорочку. Сейчас она только грудь и прикрывала.

Довольная улыбка сошла с лица юноши, глаза налились кровью, и он со всей силы сжал мою правую грудь, заставляя охнуть от боли.

— Он осквернил твое тело! Поверь, любовь моя, я пытался избавить тебя от этого бремени, но не получилось, — рука Рорана скользнула обратно на живот. — Но не переживай. Если не помогли травы и магия, — на лице Роран читалось безумие, — то может помочь грубая сила.

Смысл его слов дошел не сразу. Он наклонился и нежно поцеловал меня в губы, а потом провел пальцами по контуру моего лица и сказал, заметив испуганный взгляд:

— Ничего не бойся. Но тебе придется немного потерпеть ради нашего счастливого будущего.

А потом он замахнулся и со всей силы ударил в живот, выбивая весь воздух.

— Ааа! — крик сдержать не удалось.

Я еще не до конца осознала, что ношу ребенка Кираса, но уже поняла, что могу его потерять.

"Не хочу!" — подумала я, пытаясь отвернуться от Рорана и прикрыть живот.

— Я же сказал, потерпи! — взбесился парень, возвращая меня в исходное положение. — Прости, но я не смогу закончить, если ты будешь от меня отворачиваться, — жалостливо сказал мучитель. А потом с его губ слетело заклятие подчинения.

"Нет! Только не это!"

Тело застыло на месте, и одинокая слезинка скатилась из уголка моего глаза.

— Хорошая девочка, — он аккуратно провел по месту, по которому мгновение назад бил со всей своей немаленькой силы, — продолжим.

Роран ушел спустя полчаса, оставляя избитую куклу в синяках и кровоподтеках под заклятьем подчинения.

Кирас

— Нужно уходить! — крикнул я, выдергивая меч из тела зомби.

В Мит было решено отправиться обходным путем. Местность, которую нам надо было пересечь казалась пустынной. Основная масса нежити направилась к Ролиту, оставшаяся часть стояла на охране Мита.

Чем ближе мы подбирались к городу, тем очевидней становилось, что источник новой связи именно в Мите.

Уже практически у самого города мы имели неосторожность наткнуться на лесную сторожку, она пустовала, никаких признаков активности не наблюдалось. И мы решили сделать привал на этот раз не под открытым небом, как было до сих пор. Сначало все было неплохо, перекусили, накормили лошадей, даже успели немного вздремнуть. Но, стоило луне выйти на небосвод, из леса полезли восставшие. Около двадцати особей направлялись по наши души. Благо гулей и уссов не было, значит, существовала вероятность выйти сухими из воды.

Первым восставших заметил лорд Этраль. В последнее время он практически не спал, для восстановления ему хватало пары часов. И в основном привалы мы делали, чтобы отдохнуть уже мог я. Основной инструмент моей силы — все-таки мозг, и без отдыха эффективной работы можно не ждать. Все свободное время я тратил на уплотнение связи, что иногда блекла настолько, что становилось страшно, вдруг она исчезнет навсегда. Чтобы этого не произошло, я вкачивал огромные потоки своей энергии в связующую веревочку.

— На дерево! — выкрикнул Хьюго и хлопком в ладоши послал волну силы, которая откинула восставших на четыре шага назад.

Я же уже взлетел на ближайшее дерево, подавая руку, чтобы некромант смог быстрее забраться следом. Зомби отвлеклись и не заметили, куда исчезли жертвы. И им ничего не оставалось, как накинуться на единственных живый существ, что были поблизости. На лошадей.

Их съели минут за десять. За это время некромант успел сплести заклинание и бросить его на кучку зомби. Они замерли, а потом их плоть начала плавиться от некромантского огня. От восставших остался только пепел, который быстро раздувал начавшийся ветер.

Резко связь, благодаря которой я окончательно не слетел с катушек, начала стремительно таять.

"Что? Что не так?" — пытался я понять, что произошло.

По стандартной схеме начал вливать свою силу в веревочку. Но в отличие от ситуации до сейчас моя сила утекала в никуда. Паника понемногу овладевала мной. Но неожиданно пришло осознание, что только магия целителей может спасти положение.

— Лорд Этраль! У вас есть целительный накопитель? — торопясь, спросил я. Все это время мы продолжали сидеть на дереве.

— Осталось еще несколько штук, в домике. Кирас?!

Я без промедлений спрыгнул и помчался в сторону домика. Перевернул сумки, извлекая нужный накопитель, рухнул на пол, сжимая голову в руках. Сплетенная магия менталистики и целительства полилась по тончайшей веревочке, уплотняя ее.

"Лишь бы сработало".

Мои ожидания оправдались и спустя несколько минут свечение связи стабилизировалось. Я открыл глаза, чтобы оценить обстановку. Только сейчас до меня дошло, что не побеспокоился о своей безопасности. Но я был не один. В дверях стоял магистр Этраль с обнаженным черным мечом и внимательно оглядывал местность. Восставших больше не появлялось.

Я поднялся с пола и подошел к некроманту.

— Что случилось? — спросил Хьюго, услышав приближающиеся шаги.

— Связь почти исчезла. Мне удалось ее восстановить. Но боюсь это может повториться.

— Накопителей с целительной магией осталось два. Нужно пополнить запасы, — серьезно сказал некромант.

Он не сомневался в моих безумных суждениях и необходимости тех или иных действий. Хотя по сути я зацепился непонятно за что, и поэтому мы направляемся в самое опасное место Аскола на данный момент.

— Нужно как можно быстрее пробраться в город и найти лавку артефактора, — сказал Хьюго, закидывая свой мешок за спину. — Идем.

Глава 27

Лораль

Он вернулся на следующий день.

— Доброе утро, любовь моя! Как тебе спалось? — прошел Роран к кровати, на которой неподвижно лежала я. — Ну и хорошо, — ждать от меня ответа было бы глупо, и он этого и не делал.

Под заклятьем подчинения я все осознавала и чувствовала, но мышцы будто парализовало. Лишенная возможности кричать от боли и защищаться от ударов, я могла только попытаться отрешиться от этого мира. Но сделать это, когда тебе отбивают внутренние органы, крайне затруднительно.

— Чтобы ты не переживала за свой организм, я принес тебе это, — Роран показал синий камень. Это был артефакт, который вешали на кровати больных, что находились в тяжелом состояние и не могли сами позаботиться о себе. Благодаря ему пациенту не нужно ни есть, ни справлять нужду. Тело продолжает функционировать с помощью жизненной энергии, которая перетекает из артефакта в человека. Таким образом, Роран открестился от всех забот обо мне, пока я и мое тело не будет его полностью устраивать.

Но пережив бессонную ночь, я поняла, пусть лучше он меня избивает, чем насилует. И существует еще одна положительная сторона моего положения — если парень продолжает наносить побои, значит, ребенок внутри все еще жив.

— Так, — произнес мучитель, усаживаясь на краешек кровати, — проверим, получилось ли у нас вчера избавиться от твоей неприятности, — он вытащил из кармана камзола гладкий камешек и положил его на белую ткань, что прикрывала живот.

Практически сразу камень загорелся красным цветом.

— Черт, опять не вышло, — чертыхнулся юноша. — Но ничего, попробуем снова.

И ад начался по-новой…

Бывали дни, когда Роран был в приподнятом настроении. И тогда парень ложился рядом, укладывая меня к себе на плечо или обнимая со спины, крепко прижимая к себе. Он хвастал, что восставшие захватили практически все небольшие города. На очереди стояли Самил и Ролит. Он стремился расширить территорию своих владений.

— Я захвачу весь мир и сделаю тебя королевой всего сущего, — возбужденно шептал друг на ухо, шаря потными руками по моему неподвижному телу.

Приходилось терпеть, радовало только то, что он не пытался заходить дальше. И кроме поцелуев и прикосновений, трогать не хотел. Все-таки, по его словам, я все еще принадлежала другому мужчине. Брезговал, наверное.

Однажды в один из таких спокойных дней Роран решил поведать свою историю.

— Я с самого детства отличался от своих сверстников. Пока они играли в песок и собирали цветы на ближайшей поляне, мне нравилось смотреть, как из живого существа медленно утекает жизнь. Начал я с птичек и котят, закапывал их маленькие тельца на заднем дворе. Это было своего рода место, что показывало мои достижения. Я не понимал, почему все сторониться меня, а соседские дети не хотят играть в мои игры. Даже родители опасались и поэтому всячески отгораживаться.

Но потом я встретил учителя, который объяснил, что со мной все в порядке. А те, кто говорят обратное, не в себе. Учитель помог осознать мне себя и мое предназначение. Я должен очистить мир от непохожих на нас людей.

Когда мне было двенадцать я убил своих родителей. Маму задушил подушкой, не хотелось опять видеть ее вечно недовольное лицо. На папу уронил огромную люстру, что висела в холле. На маленького ребенка никто и не подумал, приняв смерть лорда и леди Ральф за несчастные случаи.

Так я и остался на попечении бабушки. Но учитель смог найти способ оградить ее от нас. Я каждый день подливал ей зелье, и через какое-то время она оказалась прикована к постели. Оставалось только поддерживать жизнь в ее теле. Ведь если она умрет, то до совершеннолетия мне найдут другого опекуна. И вот в день моего восемнадцатилетия сердце моей обожаемой бабули остановилось. Какое горе!

А потом я увидел тебя. В твоих глазах я прочитал то же сумасшествие, с которым я живу всю жизнь. И с того дня твоя судьба стала предопределена. Либо ты будешь со мной, либо не будешь ни с кем, — закончил свой рассказ Роран.

А еще я заметила странность. Сначало я думала, что из-за истощения дары не хотели проявлять себя. Но причина оказалась еще более очевидна. Похоже в моем сосуде не было силы. Вообще, ни капли. Отсюда и невозможность сканирования и безрезультатность попыток скинут подчинения. С исчезновением силы перестал жечь источник и болеть голова. А то даже страшно представить, как ноющее тело наложилось бы на привычное проявление конфликта.

Кирас

Все небо заволокло тучами. Опять шел дождь и похоже останавливаться не собирался. То расстояние, что на лошадях мы преодолели бы за день, пешим ходом теперь заняло четыре дня.

И вот, наконец, на горизонте появились высокие стены Мита.

— В главные ворота мы, естественно, не пойдем, — сказал Хьюго, — пойдем в обход, подыщем место, где сможем перебраться через стену. Защиты на городе нет.

По ощущениям было еще пара часов до рассвета. Обычно в это время нежить наименее активна. Короткими перебежками добрались до стены. Судя по тишине наше появление не заметили.

С помощью левитации можно поднять человека на три или максимум четыре метра. А городская стена была гораздо выше. Поэтому нам надо найти или проем в стене или же какой-нибудь выступ, чтобы уже с него снова слевитировать.

— Я пойду первый, — прошептал я, заставляя потоки воздуха уплотниться под ногами. А затем оттолкнулся от земли и прыгнул вверх.

До небольшого выступа, что выделялся на фоне каменной стены не хватило буквально полметра. Пришлось хвататься за выступ руками. Подтянулся, забираясь на узкую площадку, и снова прыгнул. К счастью второго прыжка хватило, чтобы забраться на стену. Пригнулся, чтобы в рассветных лучах меня не заметили восставшие, что не спеша перемещались по улочкам города. Достал из сумки длинную веревку, закрепил за выступающую железную трубу и сбросил ее вниз, чтобы лорд Этраль смог подняться.

В это время я рассматривал окрестности, пытаясь понять, какие дороги наиболее безопасны для нашего передвижения. За время, что мы провели в пути, карта Мита стала настольным пособием, которое в итоге должно помочь выжить нам и найти того, кто находиться по ту сторону связи. Вчера пришлось снова использовать накопитель с магией целителей. И теперь остался только один. Надеюсь мы сможем пополнить запасы.

— Как обстановка? — присел рядом со мной некромант.

— Лучезарная улица свободна, можем выступать, — ответил я.

— А куда ведет связь? — поинтересовался Хьюго.

— Туда.

Я показал на ратушу, которая возвышалась над всеми домами города. И похоже, что именно там засели преступники. По крайней мере то тщеславие, которым обладает Роран, не позволило бы ему поступить по-другому. Такие же мысли пробежали по поверхности сознания лорда Этраля.

— Вначале пополним запасы, а потом направимся к ратуше, — обозначил план действий некромант, — аккуратно, бесшумно направляемся вдоль домов к лавке артефактора, — сказал он, накидывая капюшон своего плаща.

Я повторил за ним, а потом спрыгнул со стены, тормозя свое падение левитацией.

Передвигались мы достаточно быстро, благо опыта в полевой работе было предостаточно у обоих. Осторожно заглядывали в окна домов и в переулки, стараясь не спровоцировать нежить к действию. Не стоило забывать и про крыши домов, где вполне могли расположиться гули. Но к нашей удаче к лавке артефактора мы добрались без происшествий.

Сначала мы хотели войти с черного входа, в переулке место для обзора поменьше все-таки, чем на главной улице. Но это место было уже занято. Маленькая девочка сидела на высокой бочке около стены. Все бы ничего, но ее кожа посинела, кровь в сосудах почернела и сейчас просвечивала сквозь тонкую кожу. Пять кровавых отростка, что выглядывали из-за ее спины, медленно колыхались из стороны в сторону, как и сама девочка. Гуль дремал, и разбудить мы его не могли себе позволить. Если разбудим одного, остальные тоже придут по наши души.

Лорд Этраль жестом показал направляться к главному входу. По дороге мы заглянули в окно, проверяя помещение на присутствие восставших. Внутри от стенки до стенки, шаркая ногами, ходил зомби. Похоже, это и есть владелец лавки. Высокий, чуть полноватый мужчина средних лет.

Некромант аккуратно толкнул дверь, но та оказалась заперта. Видимо из-за этого зомби внутри не смог убежать в направлении Ролита, повинуясь приказу своего хозяина.

Я приложил ладонь к замку и пустил маленькую искорку. Раздался тихий щелчок открывающегося замка. Мы переглянулись. Потом я немного приоткрыл дверь, а с руки лорда Этраля сорвался зеленый клубок магии. Через мгновение Хьюго прошептал:

— Путь чист, — и первый шагнул вглубь лавки.

От зомби осталась только горстка пепла. В помещении было темно, но включать какое-либо освещение было недальновидно.

— Обыщи прилавок, а я посмотрю в подсобке, — сказал лорд Этраль, направляясь к неприметной двери, что сливалась со стеной в углу комнаты.

Лавка была небольшая, а за счет стеклянных витрин она становилась еще меньше. Деревянный прилавок разделял комнату на две неравные части, большую из которых занимал зал для посетителей. Прилавок же представлял собой длинный стол со встроенным под ним шкафом. Его обыском я и занялся. Целительские артефакты удалось найти практически сразу. В коробке лежало целых шесть штук. Надеюсь этого нам хватит.

Неожиданно раздался громкий звук сирены. Из подсобки вылетел некромант со словами:

— Надо убираться отсюда.

— Что произошло? — спросил я, осторожно выглядывая в окно. В нашу сторону уже направлялась нежить. С десяток зомби точно, а что происходит наверху, из дома видно не было.

— Попался в ловушку хозяина, — кивнул Хьюго в сторону кучки с пеплом, а затем усмехнулся, — себя защитить не смог, но лавку обезопасил.

— Что будем делать? Уйти мы не успеем уже. Ставим защиту? — спросил я, наблюдая как к компании зомби добавились гули и усс.

— Похоже выбора у нас нет, — вздохнул лорд Этраль и вышел в центр комнаты.

В его ауре уже темнела магия, а зеленые клубья застилали пол. Некромант сложил ладони перед грудью и начал читать заклятие. И это был не общепринятый некромантских, а что-то явно древнее и опаснее. Такой защиты я раньше не видел. По стенам побежали изумрудные искры, плавно переходя на потолок. И теперь от близкой смерти нас закрывал купол.

— Готовимся к осаде. Будем думать, как нам выбраться из этой передряги, — сказал Хьюго, запрыгивая на прилавок и закидывая ногу на ногу. — Свяжись с отцом.

Все это время я смотрел на разворачивающуюся на улице картину. Количество зомби и уссов увеличивалось, гули обосновались на крышах ближайших крышей. А девочка-гуль, что сидела в переулке, сейчас стояла вплотную к окну и мутными глазами смотрела прямо на меня.

Я достал переговорный артефакт и связался с отцом. Он не заставил себя ждать.

— Кирас?

— Мы в Мите, в западне, — спокойным голосом сказал я, — попробуем выбраться, но не знаю, что из этого выйдет. Как обстановка у вас?

— Вы на волоске от смерти, а ты спрашиваешь, как дела у нас?! — взорвался лорд Логант.

— Ну, да, — ответил я, запрыгивая рядом с некромантом, — сейчас мы в безопасности благодаря лорду Этралю.

— Вы с ума сошли! Как могли так попасться?! — продолжался злиться отец.

— Папа, — похоже отец что-то такое услышал в моем голосе, что ярость в нем в мгновение ока утихла. — В общем, если что поцелуй маму и береги себя. Мы попытаемся помочь с восстанием отсюда, но сам понимаешь… До связи.

Я не стал ждать ответа и выключил артефакт, а потом расслабленно опустил руку на свое бедро.

— Ну и что? — поинтересовался результатом разговора Хьюго.

— Злится. Попробую позже еще раз связаться.

— Ладно, давай думать, что делать дальше.

Глава 28

Лораль

Однажды, видя мое полное бессилие, Роран решил убрать с меня чары подчинения.

— Хоть у нас еще и не получилось избавиться от плода, рано или поздно это получится сделать, — он нежно провел по синяку, что виднелся на моем животе. — Ты себя хорошо вела и заслуживаешь награду.

После этих слов он глубоко поцеловал меня и стянул подчиняющие путы. Подвижность еще не вернулась. Но радость от осознания свободы для моего тела затмила даже отвращение к парню, который сейчас нависал надо мной и трогал меня совсем не невинно. Счастливые эмоции, что отразились на моем лице, Роран похоже принял на свой счет.

— Любовь моя, как же я хочу поскорее овладеть тобой, — жарко шептал парень мне в ухо, не переставая судорожно шарить по моему телу.

Не знаю, до чего бы смог дойти Роран, если бы его не прервали. Но раздался стук в дверь, отвлекая парня от приятного дела.

— Что? — рявкнул он, отпрыгивая от меня и направляясь к двери.

Роран вышел в коридор и через несколько минут снова вернулся.

— Любовь моя, прости. Возникли дела, требующие моего вмешательства, — он поцеловал мое запястье, а потом ушел.

Мне же предстояло проделать колоссальную работу. Вернуть телу былую подвижность. Сначала попробовала подвигать пальцами на руках. Каждое движение сопровождалось болью. Мышцы слишком долго находились в статичном состоянии. Превозмогая неприятные ощущения, я продолжала работать пальцами, и постепенно жжение проходило, а подвижность восстанавливалась. Спустя час я могла свободно сжимать в кулак и разжимать пальцы рук.

Слабость была сильнейшая, и от этого бессилия на глаза наворачивались слезы. Но неожиданно вернулся Роран. Обычно чаще одного раза в день мне его видеть не приходилось.

— Дорогая, поднимайся. Нам надо кое-куда сходить! — бодро произнес парень.

Вслед за ним в комнату вошел безэмоциональный Леви. Он подхватил меня на руки и понес за Рораном, который явно куда-то очень торопился. Впервые мне удалось рассмотреть место, где я провела уже около недели. Это было богато отделанное помещение. Комната, где меня держали находилась на третьем этаже. Мы же по всей видимости направлялись на улицу.

Я все еще была одета в одну сорочку до колен. И стоило нам выйти на свежий воздух, по телу пробежали мурашки. Ведь никто не позаботился о том, чтобы я не замерзла. А от Леви сомневаюсь, что сейчас мог бы хоть кто-то согреться. Холодные руки на моей спине обжигали.

— Лораль, сегодня к нам пожаловали интереснейшие гости, и тебе обязательно нужно их встретить, — весело сообщил мне Роран.

От меня он ответа не ждал, да и говорить с ним особо не хотелось. Поудобнее расположилась на руках у брата. Холод заморозил боль, и я начала проваливаться в дремоту. Проснулась от визга нежити. Осторожно повернула голову на звук и увидела толпу восставших, что окружила какое-то здание.

— Логант! Я думаю, ты хочешь кое-кого увидеть! — громко крикнул Роран.

До двери в этот дом было с десяток шагов, восставшие, повинуясь воле хозяина, расступились, образуя коридор. С фасада посыпались зеленые искры, отворилась дверь и на порог вышел мужчина в капюшоне.

Одного взгляда хватило, чтобы узнать любимую фигуру.

Слезы опять навернулись на глаза. Только не понятно, почему? То ли от радости, то ли от безысходности.

Кирас

Через защиту пробраться было невозможно. По крайней мере у нежити это сделать не получилось. И спустя час перед дверями стоял главный кукловод этого цирка. Роран Ральф.

После непродолжительной беседы — он приглашал нас на пир восставших — этот подонок исчез, обещая показать нам кое-что интересное.

Единственное, что нам оставалось, — это ждать развития событий. Вероятность выбраться живыми из этой западни нулевая. Роран не заставил себя долго ждать. Он гордо вышагивал по брусчатке улицы, а следом за ним шел преображенный в высшего Леви, неся хрупкую фигуру на руках.

Сердце забилось в висках. Это была моя девочка. Сейчас ничего не мешало мне читать ее мысли. Она находилась в ужасном состоянии и была полностью обессилела.

— Лорд Этраль… — хрипло произнес я, — пожалуйста…

— Ты понимаешь, что он специально ее сюда притащил? — сосредоточенно спросил некромант.

— Ей плохо, — повернул голову к Хьюго, — да и другого выбора нет.

— Хорошо, только не делай глупостей. Сейчас от твоих действий зависит твоя жизнь, моя и Лораль, — предостерег некромант, стягивая защиту со стен.

— Есть еще кое-кто.

— Кто? — недоуменно произнес мужчина.

— Та новая связь тянется от Лораль. Она беременна.

Лорд Этраль замер на месте от навалившейся новости, а я уверенным шагом пересек порог лавки и сразу же наткнулся на взгляд любимых глаз. В нем я увидел все, что происходило с моим сумасшествием за эту неделю, увидел все эмоции и чувства, которые вытекали вместе со слезами из золотистых глаз. По венам побежала раскаленная ярость на мерзкое существо, что руководило этим ужасом.

— А вот и ты! — восторженно сказал Ральф. — Как удачно ты заглянул! У нас с моей любовью возникла проблемка, которая мешает нам быть вместе.

— И поэтому ты ее травил, избивал и ритуалы проводил, — едва слышно произнес, но силы, что я вложил в голос хватило, чтобы вокруг воцарилась звенящая тишина.

— Это необходимо, чтобы избавить ее тело от твоего отродья, — начал злиться Роран, — мы не можем быть вместе, пока она принадлежит тебе.

— Сейчас мы это исправим, — уверенно произнес я, вытаскивая из ножен свой серебряный меч. От силы, что сейчас кипела внутри, сталь начала светиться.

На лице Рорана появилась гримаса злости, а потом пробежала нотка растерянности. Из лавки, проход в которую я закрывал своей спиной, полилась магия некромантии. Она широкими волнами разливалась по улице, заставляя нежить замереть на месте.

Пять минут назад…

— Поступим так, — сказал Хьюго, — есть одно древнее запрещенное заклятие, с помощью которого я смогу на какое-то время перехватить действие привязки, — он начал выводить пентаграмму на полу мелом, что вытащил из сумки. — Как только магия начнет действовать, вытаскивай Лораль. Сейчас в приоритете забрать ее. С остальным разберемся позже.

— Что ты стоишь?! Уходим! — испугано орал Роран на Леви, видя как я быстрым шагом иду в их сторону по коридору из застывшей нежити.

Хотя высшие и обладают большим магическим потенциалом, сопротивляться древней магии они не могут. Поэтому Леви продолжал стоять на месте, крепко держа потерявшую сознание девушку в объятиях.

А наш великий некромант оказался трусом, и чертыхнувшись попытался забрать Лораль у высшего. Но мой клинок был уже у его горла.

— Еще одно движение и ты труп, — я надавил клинком на его шею, заставляя сделать шаг назад, — лорд Этраль! — крикнул я, подавая сигнал.

Леви, повинуясь привязке нового хозяина, широким шагом направился в лавку, где своих детей ждал некромант.

— А теперь поговорим по-мужски, — взмахнул мечом, отсекая Рорану руку, которую он только что тянул к моей женщине.

Парень схватился за остаток руки и со звериным ревом рухнул на колени.

— Я бы возможно даровал тебе быструю смерть, хотя ты истязал своих жертв, не жалея их, — тихо говорил я, планомерно начиная взламывать защиту сознания Ральфа, — но ты допустил ошибку, дотронувшись до моей женщины, — я медленно начал по крупицам выжигать его сознание. — Пощады не будет.

Взлом сознания — это одна из самых болезненных вещей, которую может пережить человек. Он превращается в овощ. Но наш парень долго не протянет и истечет кровью.

Когда я закончил, Роран выглядел не лучше восставшего. Он не проявлял никакой активности, а просто лежал в луже своей крови на брусчатке.

Огляделся, пытаясь оценить обстановку. Нежить все также оставалась на месте.

— Что ж, рано расслабляться, — вздохнул я, вновь взмахивая мечом и отсекая голову зомби, что стоял ближе всего ко мне.

Хьюго Этраль

Древнее заклятье высасывало много сил и крови. Но мы смогли вытащить Лораль из лап Рорана, и сейчас она лежала на стойке, куда ее положил Леви под привязкой. Отпускать его я тоже не собирался, поэтому отправил его в подсобку, кидая на дверь искру магии, чтобы сын не смог сразу выйти оттуда. На большее пока сил не было. Позже, когда закончим с заклятьем, наложу связывающие путы.

Моя девочка плохо выглядела, она похудела и сквозь тонкую ткань сорочки просвечивали синяки и гематомы. Сознание так и не вернулось пока к ней.

С улицы доносился звон стали и рык упокаивающейся навсегда нежити. Кирас решил вытянуть все из ситуации и избавить нас от восставших, что нас окружили. Возможно тогда у нас появиться возможность сбежать из города.

Через полчаса в лавку зашел измазанный в черной крови Логант. Его лицо было примером спокойствия и суровости.

— Можете останавливаться, — сказал Кирас, направляясь в сторону неподвижно лежащей девушки.

Он взял с прилавка мой плащ и накрыл им ее. А потом нежно провел рукой по темно-зеленым волосам. Влюбленные глаза парня одновременно светились счастьем и укором. Укором на себя за то, что не смог ее уберечь.

Я впитал крупицы магии, что остались в пентаграмме. Кирас очень вовремя закончил с зачисткой. Еще немного и ему бы пришлось столкнуться с неуправляемой нежитью.

Пентаграмма погасла, показывая, что заклятье перестало действовать, и я вышел из круга.

— Кирас, помоги, — сказал я, направляясь к дверям подсобки. Из-за нее не доносилось ни звука. — Подстрахуешь, если что-то пойдет не так.

Парень кивнул, вставая рядом.

На моей руке скручиваются некромантские путы. И после того, как заклятье было готово, я дергаю дверь. Леви ожидаемо уже освободился от привязок и сейчас на большой скорости летел на меня. Его глаза светятся белой яростью. Но я оказался быстрее, и теперь восставший, связанный по рукам и ногам, сидел на полу.

— Все закончилось, мальчик мой, — я похлопал задумчивого Кираса по плечу, — мы их спасли. А думать о том, что все могло быть по-другому не стоит. Кому как не тебе это понимать.

— Вы как и всегда правы, — вздохнул парень, глядя на маленькую фигуру девушки, — но я не смог ее защитить, и из-за этого она столько пережила.

— Ты не виноват в том, что какой-то психопат убивал людей; не виноват, что он положил свой взгляд именно на нее; не виноват, что чисто физически не смог быть рядом, когда ее похитили. Никто не может контролировать все и вся. Мы просто люди. И то, что тебе сейчас останется — быть с ней рядом.

Кирас напряженно смотрел на девушку.

— На вот, — я протянул ему целительские накопители, — иди ее подлечи.

Логант будто очнулся, быстро стянул и отбросил испачканный плащ в сторону и пошел лечить Лораль.

Я же решил доложить обстановку лорду Логанту.

— Ритер, у меня хорошие новости, — сказал я, стоило ему включить артефакт.

— Я рад уже и тому, что вы видимо живы и здоровы, — облегченно выдохнул менталист.

— Ну, так вот. Мы вытащили моих деток. Роран? — я вопросительно посмотрел на Кираса. Он в ответ лишь кивнул. — Ральф мертв, привязка исчезла. Осталось зачистить территорию.

— У него есть учитель, — сказал Кирас, — увидел, когда взламывал его голову.

— Конечно, обидно его упускать, но с истощенной девочкой и взбешенным высшим навряд ли мы сможем хоть что-то сделать, — продолжал я. — Короче, дело за вами. Сами мы не выберемся. И поэтому ждем вас.

— Сколько вы продержитесь? — серьезно спросил лорд Логант.

— Наших запасов хватит дня на три. Обыщем лавку, думаю, найдем еще.

— Ладно, постараемся поскорее добраться до вас.

— Кстати, — весело заговорил я, — поздравляю, дорогой Ритер, ты скоро станешь дедом!

У менталиста пропал дар речи. Во-первых, он не ожидал такого резкого перехода, а во-вторых, такой новости в принципе.

Я счастливо рассмеялся.

— До связи, жене привет! — и отключил связь.

— Мама будет прыгать от восторга до потолка от такой новости, — улыбнулся Кирас, продолжая одну за другой лечить раны на теле Лораль.

Глава 29

Лораль

Вокруг был непроглядной туман, и куда бы я не бежала, выбраться из него не получалось. Накатывала паника, ком в горле мешал дышать. Но тут все тело пронзило болью. Конечности свело судорогой. От неприятных ощущений я застонала. Но ничего сделать не могла, потому что двигательная активность все еще не восстановилась.

— Солнце, что такое? Как тебе помочь? — услышала я встревоженный голос.

Медленно открыла глаза, с трудом поворачивая голову в сторону говорившего, и встречаюсь с любимой сталью. Слезы наворачиваются на глаза, а из горла вырываются всхлипы.

— Ну, чего ты? — нежно говорит Кирас, вытирая костяшкой пальца мои слезы. — Все уже позади, — сказал он и начал массировать мои руки и ноги.

Сначала боль только усилилась, а потом постепенно сошла на нет. Но двигаться нормально я смогу еще не скоро, мне ли это не знать.

— Лучше? — спросил магистр.

— Да.

— Вот и хорошо, — сказал Кирас. Он поднял меня на руки и перетащил к себе в кресло, усаживая на колени.

— Наконец-то, ты со мной, — прошептал в мои волосы мужчина.

А я уткнулись носом в его грудь, вдыхая родной аромат. Так мы и просидели всю ночь, слова были лишними и ненужными. Главное — мы снова вместе.

Я снова задремала. Уставшее тело требовало отдыха. И в следующий раз проснулась уже от перешептывания двух мужчин. С трудом разлепила глаза и увидела довольную улыбку дяди.

— Ты чего такой довольный? — настороженно спросила я.

— Ну, как же чего? Несмотря на все ухищрения этого недомерка Рорана, он избавил тебя от главной проблемы твоей жизни, — вещал Хьюго, закидывая ногу на ногу, — хоть и магии в тебе остались крохи, и сомневаюсь, что ты снова сможешь ею пользоваться, зато конфлик тебе больше не грозит. Сосуду просто не из-за чего взрываться.

Его слова неожиданностью не стали, я и так все это прекрасно чувствовала. А потому только пожала плечами.

— Это значит, что смерть в ближайшем будущем тебе не светит, — продолжал дядя, — а вот стать дедушкой мне очень даже грозит.

— Думаю, ты как-нибудь это переживаешь, — спокойно ответила я, чувствуя как объятия Кираса стали крепче. Поднимаю на него взгляд.

— Придется тебе все-таки стать леди Логант, — задумчиво произнес магистр.

— А может не надо, — сморщила я нос.

— Надо-надо, — уверенно покивал мой мужчина.

На что я только обреченно вздохнула, а дядя счастливо рассмеялся, глядя на нашу перепалку.

— А что с Рораном и Леви? — спросила я у мужчин.

— О Роране можешь не беспокоиться. С того света вряд ли он сможет причинить вред снова, — ответил дядя, — а Леви в кладовке сидит. Выберемся отсюда и попробуем вернуть его к жизни.

— Вот и отлично.

В этой лавке, под защитой некромантской магии, мы провели неделю. За это время я успела рассказать о днях заключения, а Кирас об их дороге в Мит и обнаружение новой связи.

— Я чувствовал что-то родное, но понять что именно не мог, — говорил он, гладя мой еще плоский живот. — Иногда связь практически исчезала, и только вкачанная энергия помогала ее укрепить. Я боялся, что и эта ниточка оборвется.

— Почему ты пошел за непонятной связью? — поинтересовалась я.

— Не знаю… я был в отчаянии и понадеялся, что новая связь приведет меня к тебе, — говорил Кирас, целуя меня.

Одним ранним утром мы с Кирасом еще спали на импровизированной кровати, которую сложили из тряпья, что нашли в лавке. Он обнимал меня со спины, делясь своим теплом. После потери магии мое тело начало перестраиваться. И если раньше температура моего тела была выше, чем у обычного человека, то сейчас она, наоборот, снизилась. Иногда меня била мелкая дрожь, телу не хватало тепла. И только человек рядом мог вернуть мне нормальное состояние.

Дядя уже не спал, потому как он разбудил нас фразой:

— Дети, просыпайтесь. За нами, наконец, пришли, — сказал он, складывая свои вещи в сумку.

К этому моменту я уже могла спокойно двигаться выше пояса, поэтому поднялась на руках, усаживаясь. Сонный Кирас же просто развернул голову в сторону входа. Ничего не происходило, пока Хьюго не стянул защиту со стен небольшой лавки, что приютила нас на такое длительное время. В то же мгновение дверь распахнулась и в проеме показался лорд Логант.

Кирас ловко поднялся и, счастливо улыбаясь, пошел обнимать отца.

— Сын! Хвала Всевышнему ты в порядке, — сказал лорд Логант, обнимая единственного сына в ответ.

Разорвав объятия, отец Кираса подал руку дяде, а потом обратил внимание на меня.

— Рад, что ты цела, — сказал он, целуя мою руку, — и добро пожаловать в семью, — счастливо улыбнулся мужчина.

— А может не надо… — осторожно спросила я.

— Надо-надо, даже не сомневайся.

Мне оставалось только закатить глаза к потолку и громко застонать. Вокруг раздался смех. Эти… мужчины смеялись над бедной маленькой мной.

Лорда Логанта позвали его подчиненные, а нам была дана отмашка собираться.

— Бери Лораль, а я Леви приведу, — сказал дядя Кирасу, направляясь в подсобку за братом.

Мы очень удачно расположились в лавке артефактора. Чтобы поддерживать нормальное состояние Леви, чтобы он не одичал, ему нужно питаться. А питаются энергетические вампиры магией. Здесь же как раз предостаточно различных накопителей. Еще дядя много времени с ним разговаривал. Хотя Леви нас и не помнит, но перевести отношения с дикой ярости до холодной войны Хьюго удалось. И сейчас они рука об руку спокойно выходили из здания до повозки, способной удержать даже самую лютую нежить.

Меня же подхватил Кирас — ходить я все еще не могла — и усадил на лошадь впереди себя.

— Держись, — прошептал он мне в самое ухо, и мы двинулись домой.

Нас сопровождал небольшой отряд, остальные же занимались зачисткой Мита и его окрестностей. Лорд Логант остался руководить миссией. Мы же в среднем темпе двигались в Ролит.

Большую часть дороги я дремала, пригреваясь телом моего мужчины. И хотя магии во мне почти не осталось, наша связь будто снова начала восстанавливаться. Об этом я спросила Кираса, на что он ответил:

— Может что-то и есть, но нить, что связывает меня с ребенком, теперь слишком яркая. Позже будет видно.

Вот так вот.

Наш отряд часто делал привалов, поэтому до города добрались только через трое суток, и к закату мы уже были у академии.

Кирас не собирался оставлять меня ни на минуту, а дяде надо было определить Леви в лабораторию.

У ворот нас встречали магистры Карс и Гвен.

— Как же я рад видеть вас всех живыми и здоровыми, — сказал магистр Карс, обнимая дядю, — а ты, Кирас, вези свою голубку ко мне в лазарет. Посмотрим как ее дела.

— Аа… — начала было я. Но меня остановили.

— Не спорь! Хьюго сказал, что конфликта нет, а вот много чего еще есть. Так ведь, — хитро посмотрел целитель на меня.

И вот Кирас ведет за поводья лошадь, накоторой сижу я, к главному зданию.

На душе почему-то грустно. Логант улавливает мое состояние, ведь сейчас мое сознание открытая книга.

— Мое сумасшествие, все уже хорошо. Или ты чего-то боишься?

— Трудно сказать, — задумчиво произнесла я, — мне до конца еще сложно поверить, что боли больше не будет. Жизнь будто готовит более серьезную подлянку для меня. Страшно представить, как прошедшие события повлияют на нашего ребенка. А вдруг с ним уже что-то не так. Так страшно узнать правду… — последние слова прошептала, глядя на свои руки.

— Лораль, — мой мужчина остановил лошадь, подошел ко мне и за талию спустил на землю. Ноги сразу же подкосились, и если бы не крепкие руки Кираса, я бы не устояла. — Послушай. Я не знаю, что нас ждет впереди, но точно знаю, что вместе мы сможем справиться со всем, — он вытер слезу с моей щеки, — отныне бояться надо не тебе, а бояться надо всем окружающим. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты больше никогда не была в опасности.

Я ничего не ответила, а только плотнее прижалась к Кирасу.

— Ну, что ж. Ребенок в порядке. Твое физическое состояние тоже неплохое. Разработаешь ноги и будешь снова порхать по академии, — вещал магистр Карс после проведения полного исследования. — Что касается твоей магии? Сосуд практически пуст, трещина на месте, но вот что интересно. Внутри, прямо посередине, появилась перегородка. Вероятнее всего, если бы дары все еще были при тебе, они больше не сталкивались, причиняя дискомфорт, — закончил целитель.

— Я могу ее забрать, — спросил Кирас.

— Конечно, сейчас я ей помочь ничем не могу. Восстановиться поможет только время, — сказал магистр Карс, — кстати, раз в две недели на осмотр! Дите должно быть здоровым!

В полночь, когда мы уже поужинали и собирались ложиться спать, в дверь коттеджа позвонили.

— Кого там принесено? — устало ворчал Кирас, накидывая рубашку, которую всегда снимал, когда ложился спать.

Он вышел из спальни. Я осталась сидеть в одной сорочке, облокотившись на спинку кровати. Через несколько минут послышались приближающиеся шаги. И в комнату вошел мой мужчина.

— Там Нина и Ричард настойчиво просят твоего внимания.

— Отнеси меня вниз, пожалуйста, — сказала я, откидывая одеяло.

Кирас же подал мне свой теплый халат. А потом присел передо мной и начал одевать мне шерстяные носки.

— Спасибо, — провела я пальцами по его щеке, а потом чмокнула в губы.

— Маловато будет, моя леди, — прошептал мужчина мне в губы. Он оперся руками по обе стороны от меня, заставляя отклониться назад.

Я же приняла правила игры. Медленно облизала свои губы и с придыханием ответила:

— Ну, что вы, мой лорд. Это только начало, — обняла его за шею, целуя. Но когда мы оба начали распаляться, остановилась, — но увы, меня ждут внизу, — прошептала, пытаясь восстановить дыхание.

Кирас только усмехнулся и едва касаясь провел по шее, по ключице, вызывая табун мурашек по всему телу, а потом взял мою ладонь и закинул к себе на шею:

— Держись, — сказал он, подхватывая меня на руки.

В гостиной в кресле расслабленно сидеть Рик, а его невеста нервно расхаживала из стороны в сторону. Но стоило ей нас увидеть, беспокойство перешло в радость.

Кирас опустил меня на диван, укрывая пледом, который лежал на спинке.

— Иди отдохни, — сказала я магистру, — мне потом Ричард поможет.

— Да-да, можете даже не переживать, магистр, — сообщил Рик.

— Ладно, — потер он усталые глаза, — вы только долго не засиживайтесь. Лораль тоже не помешало бы отдохнуть, — сказал Кирас, а потом вышел из гостиной.

— Лораль, — чуть не плача, проговорила подруга, крепко обнимая меня, — я уже думала, что больше тебя не увижу. Так страшно было…

Потом мне предстояло прослушать часовой рассказ о том, как они пережили восстание Мита. Нина работала в полевом лазарете, а Рика отправили на передовую. Они добрались в академию только час назад, узнав, что мы вернулись.

— Я вижу кое-что интересное и надеюсь, к этому причастен не Роран, — осторожно спросил Ричард.

— Если ты об отсутствии магии, то он, — прикинулась я дурочкой, будто не понимая о чем он спрашивает.

— Да, нет же… — начал было он, но я его перебила.

— А беременна я от Кираса, — как можно более безразлично сказала я.

— Беременна?! — воскликнула Нина.

Любой целитель мог с легкостью в положении ли девушка, а вот некромантам это было неподвластно.

Ричард же, наоборот, расслабленно откинулся на спинку кресла. И я его прекрасно понимала.

Подругу же унесло, пришлось рассказывать обо всем, что произошло со мной за последние несколько недель. Некоторые детали приходилось опускать. Было слишком неприятно. Возможно когда-нибудь я смогу откровенно поговорить о случившемся, но не сейчас. Еще слишком больно.

Позже Ричард отнес меня в спальню, где, лежа на животе, спал Кирас. Парень тихонько уложил меня на кровать, чмокнул в щеку и ушел.

— Мне же не надо ревновать? — сонно произнес Логант, переворачиваясь на спину.

— А ты будто не знаешь? — вопросом на вопрос ответила я, укладывая голову на его плечо.

— Знаю. Это я на всякий случай, — сказал мой мужчина крепче прижимая мое тело. — Спи, мое сумасшествие.

— Сладких снов, — ответила я, закрывая глаза.

Теперь все на своих местах.

Эпилог

Лораль

Спустя семь месяцев

— Ну, что? — осторожно поинтересовалась я у дяди.

— Думаю можно выводить его из комы. Судя по показателям, мозг уже максимально восстановился, — ответил Хьюго.

Мы с магистром Гвен находились в его лаборатории. Сегодня настал тот день, когда мы узнаем, вернулся ли Леви к человеческой жизни. Наши чаяния должны быть оправданы, потому как не более, чем вчера родовая змея снова переползла на спину брату.

Два месяца назад мы успешно завершили эксперимент с высшим, который когда-то напал на меня с друзьями. Его зовут Генрих, и он работал поваром в ресторанчике в центре Ролита. К счастью воспоминания о том, как он был восставшим, стерлись из его памяти. Сейчас же Генрих вернулся к человеческой жизни и забегал на ежемесячную проверку. Нам было важно отследить, не обратился ли процесс вспять. Хвала Всевышнему, проблем замечено не было.

— Снимаю, — сказал магистр Гвен, снимая чары искусственной комы.

И уже спустя пять минут Леви открыл глаза.

— Дядя? Лораль? — хрипло сказал брат, смотря на нас мутными глазами. Он сел на кушетку, на которой пролежал эти семь месяцев.

Я всхлипнула, а потом повисла на его шее, даже не пытаясь остановить рыдания.

— Эй, солнце, ты чего? — начал он успокаивающе гладить меня по спине. — А что вообще произошло?

— Ты высшим был, — легкомысленно сказал дядя. А потом подошел и обнял нас обоих, — ну, вот, теперь мы все снова вместе.

— Как высшим?! Почему?! И Лораль! Почему у тебя такой большой живот?! — пытался переварить Леви всю информацию сразу. Получалось не очень.

Я только счастливо рассмеялась сквозь слезы.

За неимением магии учиться в академии мне больше не надо, а вот заниматься исследованиями очень даже могла.

Где-то пять месяцев назад мы с Кирасом поженились, а потом он купил особняк в Ролите, что располагался недалеко от академии. Сейчас, когда близились роды, леди Логант переехала к нам. От нее веяло такой материнской заботой, которой мне не хватало после смерти мамы. От Марис и Кираса Логантов веяло похожей аурой. Находясь рядом с ними, я чувствовала себя в полной безопасности.

Нина и Ричард тоже поженились, мой названный братец просто испугался, что подругу уведут из-под его носа.

Я направлялась в кабинет к мужу, чтобы мы смогли вместе поехать домой. Поясницу сильно тянуло. Срок все-таки уже приличный. Надо полежать и попросить любимого мужа сделать мне массаж.

— Кирас, ты закончил? — с порога спросила я, даже не пытаясь постучать в дверь, прежде, чем войти.

Мой любимый сидел в одной рубашке, уткнувшись в какие-то бумаги. Он поднял на меня счастливый взгляд и улыбнулся.

— Иди ко мне, — протянул руку мужчина.

Я обошла стол и уселась на его колени, кладя голову к нему на плечо.

— Как самочувствие? — спросил Кирас, бережно прижимая меня к себе.

— Устала, — выдохнула я, — спина болит, да и живот в обед тянуло.

— К целителям ходила? — встревоженно спросил муж.

— Не, не хочу. Надоели, — капризно проговорила я, — домой хочу.

— Конечно, мое сумасшествие, — как можно более спокойным голосом говорил любимый, — только мы заглянем к магистру Карсу по дороге.

— Зачем? — настороженно подняла я взгляд на Кираса.

— Голова болит, а лекарство закончилось.

— Аа, ну ладно. Пойдем.

Я встала, подцепила мужа за руку и потащила в сторону лазарета. Живот опять начало тянуть. Но я терпела, по сравнению с болью, что я испытывала раньше, эта была незначительна.

Стоило нам зайти в лазарет, нас встретил Мир.

— Кирас, — кивнул он Логанту, — Лораль? А почему так рано? — удивился парень. — Подождите, я сбегаю за магистром, — сказал Мир, оставляя нас вдвоем.

— Киир, — я начинала нервничать, — а что происходит?

— Все хорошо, — сказал Кирас, усаживая меня на кушетку.

— Домой хочу, — снова сообщила я мужу.

— Думаю с этим надо немного повременить, — сказал магистр Карс, входя в кабинет, — вот родишь и поедешь домой.

— Рано же еще, — удивилась я.

— Ну, это не тебе решать, — улыбнулся целитель.

Спустя пять лет

Мы с Ниной сидели в беседке в поместье Логантов и пили чай. Она уже как год закончила академию, и теперь ждала дочку от любимого мужа. Прошла уже половина срока.

— А куда поехал Рик? — спросила я у подруги.

— К родителям. Нужно забрать кое-какие документы.

И тут мне на глаза ложатся чьи-то маленькие горячие ладошки.

— Хьто? — рассмеялся малыш.

— Даже не знаю, — наигранно сказала я, — бабушка? А может дедушка? — продолжала я, слушая как смеется мое чудо.

Кирстен пошел внешностью в Кираса. У него были такие же черные волосы и серебряные глаза, которые выдавали в нем мага менталистики. От меня же, помимо фамильных черт семьи Арбек, ему перешел конфликт. Мой малыш тоже был дивианом. Но не таким как я. Похоже во время того ритуала сосуд разделился не только у меня, но и у сына. И теперь он — маг менталистики и некромантии, но без угрозы сойти с ума или умереть раньше времени. Вообще, как бы сильно я не ненавидела Рорана, стоит сказать ему "спасибо" за то, что избавил моего мальчика от бесконечных страданий. Кстати, учителя моего бывшего друга так и не нашли.

— Кирстен! — услышала Кираса, что подошел вслед за сыном. — Какой ты шустрый! Нашел маму быстрее меня!

— Папа! Ты все испортил, — обиженно сказал малыш, — она еще не угадала, что это я.

— Ой, прости-прости, — поднял Кирас руки вверх, показывая, что сдается.

Я улыбнулась, а потом поцеловала мое чудо в щеку, заставляя его громко хохотать. Следом поцеловала мужчину, что подарил мне всю эту сказку. И получила любящий взгляд в ответ.

Нужно ли что-то еще? Не знаю. Но уверена, что не жалею не о минуте своей жизни. Ведь все они привели меня сюда…

Конец.

Оглавление

Предисловие

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Эпилог