Скарлетт (СИ) [Мисс Луизетта] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1. В дурном обществе ==========

Осень. Одинокая могила. “Привет, папа. Так странно, что ты тут, в холоде… Тебе ведь нельзя простужаться!” - Скарлетт покачала головой: у отца всегда было слабое здоровье. Да, слишком слабое для мракоборца, вот только не оно стало причиной его смерти. Что он увидел в последний момент своей жизни? Зелёную вспышку? А должен был увидеть лица родных, наверное… Что вообще нужно увидеть, чтобы умереть счастливым?

“Счастлив тот, кто знает, что умер за правое дело. Как ты, папа”. Скарлетт слабо улыбнулась, смотря на плывущие мимо облака и стараясь не заплакать. “Долгие проводы - лишние слёзы”, - говорил отец. Вздохнув, она в последний раз окинула взглядом могилу и пошла домой: отец слёз не любил.

Эта заросшая травой тропинка на кладбище - повод пройтись пешком вместо того, чтобы трансгрессировать. Идя по ней, Скарлетт невольно забывала о бытовых заботах и задумывалась о другом: сколько здесь лежит людей? Отчего так много? Они умерли от остановки сердца, читая газету, или от руки какого-то страшного человека? Да и человека ли… От философии её оторвала Чёрная метка: Тёмный Лорд пожелал видеть слуг.

Злость вскипела в девушке, но позволить ей вырваться наружу - найти свою смерть. Она сама выбрала себе судьбу. К тому же, главное в этой игре - первой дойти до финиша, а там видно будет…

Трансгрессия не заняла много времени, и очень быстро Скарлетт очутилась у штаб-квартиры Пожирателей Смерти.

- Здравствуй, Скарлетт, - холодно поприветствовал бледный мужчина с длинными платиновыми волосами.

- Здравствуйте, мистер Малфой, - произнесла Скарлетт с ударением на два последних слова: надоела его фамильярность. - Возможно, я не помню, но мы вроде вчера не крестили вместе детей. Для вас я по-прежнему мисс Остин.

Люциус одарил её саркастической улыбкой, и они вошли в штаб-квартиру.

Волан-де-Морт восседал на высоком кресле во главе длинного стола, в то время как уже пришедшие Пожиратели заняли места вокруг него. Судя по всему, собрание пока не началось: Рабастан и Рудольфус Лестрейнджи шёпотом о чём-то спорили, Антонин Долохов что-то с жаром доказывал Яксли, да и остальные негромко переговаривались, иногда исподтишка глядя на Хозяина. Скарлетт окинула взглядом комнату и заметила веснушчатого парня, оживлённо машущего ей рукой. Естественно, Барти Крауч явился одним из первых: он готов душу продать во имя любимого Милорда.

Пряча негодование под равнодушным выражением лица, она коротко кивнула Барти и села рядом с ним.

- Карли, ты не слышала? Тёмный Лорд минуту назад упомянул, что рад пополнению нашей армии! Она пополняется с каждым днём, Карли! - восторженно сообщил приятель, стараясь говорить тише.

“Конечно, я не слышала, дурак, я вошла только что”, - угрюмо подумала Скарлетт. Надо же, армия растёт…

- Увидишь, вот-вот произойдёт важное событие, - продолжал трещать парнишка. - Это будет великая война! Мы всегда будем с нашим Хозяином, мы умрём за него, правда?

“Обязательно умрёшь, - пронеслось в мыслях девушки, - когда твой отец узнает, чем ты тут занимаешься, дорогой”. Вслух же она уверенно сказала: “Да, разумеется”. Юноша не успел ответить - Волан-де-Морт начал речь.

Казалось, монолог тёмного волшебника будет длиться вечно. Ничего важного Скарлетт не узнала и уже стала терять надежду что-либо узнать. Скучая, она рассматривала комнату, и в который раз за последнее время обратила внимание на пустующее место около Крэбба, где должен сидеть Регулус Блэк. Куда он пропал и почему все делают вид, что его и не было? “Да, на таких, как вы, мисс Остин, держится наша организация!” - донеслись слова Волан-де-Морта, и Скарлетт, вздрогнув от неожиданности, пробормотала: “Спасибо, мой Лорд”. Беллатриса чуть не испепелила её взглядом, а остальные одобрительно закивали.

- Барти, за что меня хвалили? - шёпотом спросила Скарлетт у Крауча, когда собрание закончилось и все стали вставать из-за стола.

Тот нахмурился:

- Как можно было прослушать? Милорд говорил, мол, у тебя хватило разума понять, что твой отец отстаивал неправильные ценности, и что ты выбрала правильный путь, а на это не каждый способен. - Он вновь расплылся в улыбке. - Я сам горжусь тобой, Карли. Мы невероятно похожи.

Слушать подобное дальше было невыносимо: Скарлетт наскоро со всеми попрощалась и трансгрессировала домой.

Дома её встретила мать, и вид у которой был очень счастливый.

- Карли, мы тебя уже заждались! Где ты только ходишь?

- Мы?

Вместо ответа мать указала на гостиную.

- Лили! Какой сюрприз! - Смеясь, подруги крепко обнялись: с Лили Эванс - теперь уже Поттер - Скарлетт была знакома с тех пор, как поступила в Хогвартс, а после окончания его они и вовсе перестали расставаться.

- Пойдёшь ко мне, Карли? Мы с мужем сходим с ума в одиночестве, а присутствия одного Сириуса для меня не совсем достаточно.

В Годриковой впадине, как всегда, царила атмосфера любви и тепла. Оказалось, решил присоединиться и Римус Люпин, застенчивый парень с небольшим, так сказать, скелетом в шкафу. Вся компания была немного старше Скарлетт, но дружбе это ничуть не мешало.

- Жалко, что Хвостик не смог прийти, - вздохнула Лили, склонив голову на плечо подруги. - Без него мы как бы не все в сборе.

Скарлетт мысленно закатила глаза: во-первых, ей никогда не нравились эти дурацкие прозвища, а во-вторых, Питер, по её мнению, не относился к числу интересных людей. Он будто безликая часть массовки, и никто никогда не знал, чего от него ждать. Единственное, за что можно было ручаться, - он точно не из Пожирателей… Сразу же вспомнился Регулус.

- Как поживает младший брат, а, Сириус? - будничным тоном поинтересовалась она. - Ни ответа, ни привета?

- Соскучилась по нему? - Несмотря на попытку отшутиться, Сириус не смог скрыть злобы в голосе. - У тебя, насколько я знаю, хватает поклонников. Не к тебе ли на той неделе подкатывал тот Лестрейндж, Рабастан, кажется? Да, вспомни, на концерте!

- Ну, он как подкатил, так и откатил, а насчёт Регулуса мы не договорили.

- Сдался он тебе! Понятия не имею, где его носит. С чего бы такая аристократическая особа стала писать нам, простым смертным, а? И вообще, я слишком давно не ночую дома, чтобы лезть своими лапами в дела священных Блэков. Скорее всего, наш защитник чистой крови уже познал гнев любимого Хозяина и канул в Лету. А о Лестрейндже подумай, - хмыкнул Блэк, стараясь сменить тему. - Хорошая партия и милейшая невестка Белла впридачу.

Так, тихо и мирно, в дружеских посиделках и мелких ссорах, шли дни. Никто не успел оглянуться, как родился малыш Гарри Поттер, которого Скарлетт полюбила всем сердцем и навеки. Но в последнее время у неё не было возможности нянчиться с ним: она умудрилась где-то подхватить драконью оспу. Уже третий месяц не становилось лучше, и единственным утешением служили визиты приятелей.

- Сириус, закрой окно! - Скарлетт вновь чихнула яркими искрами. - Не хватало ещё обычной простуды.

- Немного свежего воздуха не помешает, - возразил Блэк, и она не стала спорить: он сегодня явно был не в настроении.

- Хм, какие новости? Гарри, наверное, заметно подрос?

- Подрос. - Сириус задумчиво смотрел в окно. - Видишь ли, Карли, Поттеры велели молчать, чтобы не волновать тебя лишний раз, но… ты должна знать, я считаю. - Он решительно посмотрел ей в глаза. - Дамблдор сообщил, что Тот-Кого-Нельзя-Называть может… может убить Гарри.

- Что?! - Девушка не поверила своим ушам, а Блэк вкратце рассказал историю о Пророчестве, произнесённом Сивиллой Трелони.

- И теперь нам нужен Хранитель Тайны, чтобы уберечь Поттеров, - дрожащим голосом заключил он. - Они хотели выбрать меня, но я настоял на том, чтобы им был Хвост. Меньше подозрений.

- Ты доверяешь ему?

- Как себе. Кстати, дошёл слух, что кто-то из наших метнулся на тёмную сторону. - Сириус нахмурился. - Хочется думать, что не Лунатик.

Этот визит перевернул мир Скарлетт Остин с ног на голову. Постельный режим приковывал её к четырём стенам собственного дома, и жизнь проходила мимо. Именно теперь, когда можно было с лёгкостью прийти на собрание Пожирателей и узнать, кто перешёл на сторону Волан-де-Морта, у неё не осталось даже сил выйти на улицу! “Разумеется, речь шла не обо мне: я никогда не передавала Лорду новой информации, отделывалась общеизвестными фактами, и никто не смел заподозрить меня. Кроме того, слух гласил, что это точно кто-то из “мародёров”. Как же узнать правду?..”

Через несколько дней решение пришло само собой: Крауч-младший пришёл поинтересоваться состоянием её здоровья.

- Спасибо, что не забываешь, Барти. - Скарлетт постаралась пустить в ход самую искреннюю улыбку. - Я, пожалуй, не в лучшем виде, но болезнь берёт своё.

- Ты, как всегда, прекрасна, - тут же повёлся парень на действие чар, и она немного воспрянула духом от первой победы.

- Я не люблю лесть, тебе это известно. Тебе, конечно, интереснее в компании наших, чем с бывшей однокурсницей, страдающей от недуга.

- Карли! - Юноша удивлённо распахнул глаза. - Сама знаешь, что ты мой лучший друг.

- Надеюсь, тебе пока не удалось обзавестись другими друзьями. Говорят, шайка Поттера стала искать убежище у нас? Меня волнует вопрос: кто? Вдруг ты уже нашёл с ним общие интересы, а я ухожу на второй план. - Скарлетт засмеялась, и Барти облегчённо выдохнул.

- А ты считаешь, ребята Поттера на такое способны? - Он заметно повеселел.

- Вполне возможно. Блэк. Почему бы нет?

- Блэк? - захохотал Крауч. - Блэк - его вечный подпевала. Он готов целовать землю, по которой ступает Джеймс, и это я со школы запомнил.

Скарлетт хихикнула в ответ, несмотря на желание превратить собеседника в жабу.

- Тогда, может, Люпин? Подозрительный, правда? Или Петтигрю. Было бы здорово.

- Здорово?..

- А что, хороший из него будет Пожиратель. Талантливый такой.

- Талантливее, чем я? - неуверенно ухмыльнулся Барти.

- И талантливее, и красивее, - поддразнила его подруга и показала язык, желая хоть чуточку отомстить за “подпевалу”. Крауч нахмурился.

- Боюсь, ему больше нравится своя сторона. Честно говоря, не понимаю, как ты поверила в байки о предателе.

- Значит, предателя нет?

- Меньше верь сплетням. Мне надо идти. Алохомора! - Он резко взмахнул палочкой и быстро покинул комнату, не потрудившись даже собственноручно открыть дверь.

“Ну и ситуация! Разве информация не была верной? Что ж, в конце концов, Хранителю можно доверять и на него никто не подумает. Но не значит ли это, что под словом” предатель” имели в виду меня?.. Я ни в чём не прокололась, - упрямо твердила себе Скарлетт. - Просто слухи врут”.

Однако пришлось убедиться в обратном, когда однажды мать, плача, сообщила ужасные вести: две смерти в Годриковой впадине, героическая гибель Питера, арест Сириуса… Едва успев чуть-чуть оправиться от болезни, Скарлетт впала в депрессию. “Он предал Лили и Джеймса, - думала она, и слёзы наворачивались на глаза при одном воспоминании о произошедшем, но это были уже слёзы злости. - И ещё что-то говорил про Римуса! Вот так ты решил показать своё истинное лицо, Блэк? Ненавижу!.. А мне ли его судить? Чем я лучше? Скрыла от всех, что стала шпионкой, побоялась реакции мамы и друзей… Что я узнала за этот срок? Ни-че-го! Невозможно справиться одной; слишком много я о себе возомнила. А Крауч ответит за свою ложь!”

С того момента она жила словно во сне: ни на что не реагировала, не смеялась, ни эмоции не отображалось на лице. “Карли, съешь что-нибудь, - просила мать. - Выйди на улицу. В кого ты превратилась, бедняжка? Тебя будто дементор поцеловал”.

Но в одно раннее утро Скарлетт всё-таки ненадолго покинула стены дома, чтобы сходить в магазин. Раньше ей обязательно захотелось бы по дороге свернуть к тропинке, ведущей на кладбище, и навестить отца, однако после всех событий это место пугало.

- Скарлетт, вы?

Она обернулась и увидела перед собой женщину в тёмном платье, которую узнала бы из сотни людей.

- Мадам Лестрейндж?

- Юный Крауч говорил мне, что вы по-прежнему в плохом состоянии. Ваша болезнь сильно затянулась, вам не кажется? - В голосе была ирония. - Такая ранимая, волнуетесь по малейшему поводу… Не бережёте себя, Скарлетт. Зашла я к вашей матери, и она считает, что вы в депрессии. О чём страдаете, милая?

- Спасибо, что волнуетесь, мадам. Меня ужасно потрясла новость об исчезновении Хозяина. Не знаю, смогу ли принять это…

- Он вернётся, - заверила Беллатриса, глядя с любопытством в смелые карие глаза девушки. - Каждый преданный ему волшебник не теряет надежды. Выздоравливайте.

- Благодарю.

Беллатриса трансгрессировала, оставив её.

Придя из магазина, Скарлетт закрылась в комнате, чтобы всё обдумать. Беллатриса определённо о чём-то догадывалась, и это внушало страх. Она вдруг почувствовала себя невероятно одинокой и заплакала от бессилия, думая: “Мне не с кем даже поделиться горем! Моё окружение - это либо те, кого я терпеть не могу и обманываю, либо те, кого я люблю, но скрываю от них всю правду. Нужно кому-нибудь рассказать”.

- С ума сошла? - твердил внутренний голос.

“Сошла с ума. Я расскажу свою историю, и есть лишь один человек, который поймёт меня правильно… Дамблдор”.

- Акцио, фотография!

Из ящика старого комода вылетела фотография, принесённая однажды Питером. С неё смотрели счастливые Лили и Джеймс; в руках у Лили - новорождённый Гарри. Что бы сказали они, если б узнали эту тайну? Осудили бы? “Я всей душой на стороне Ордена, и они понимали это. Им не за что меня осуждать, ведь мне просто хотелось отомстить за родного отца. А после всего, что случилось, я не намерена останавливаться… Надеюсь, Дамблдор поймёт. Он всегда понимает”.

Всего-то год назад она болтала с подружками в коридорах Хогвартса, строила планы на будущее, мечтала о невозможном. Двери школы были открыты для каждого, а приветливый и по-доброму чудной директор всегда предлагал помощь в трудную минуту. Так не в этом ли чудесном воспоминании искать спасение?

***

- Вы, кажется, о чём-то хотели поговорить, мисс Остин? Я вас слушаю.

Уже минут десять Скарлетт сидела в кабинете директора Хогвартса и перебирала различные темы для разговора, избегая главной. Дамблдор безуспешно старался выяснить причину её визита.

- Видите ли, я боюсь, вы осудите меня, если скажу, - наконец призналась она.

- Я не судья, а вы не на скамье подсудимых, - слабо улыбнулся Дамблдор. “Пока это так”. - Не мне выносить вам приговор. Иногда нужно открыть душу. Я не заставляю вас, но, по-моему, вы ощущаете такую потребность.

Отбросив сомнения, Скарлетт целиком и полностью выложила всё, что произошло с ней за последний год. Опасаясь увидеть реакцию директора, она неотрывно глядела на свои сцепленные пальцы и только в конце рассказа осмелилась поднять на него глаза. Он смотрел насмешливым взглядом.

- Нет, я не удивлён. Это как раз в вашем характере - поступать безрассудно, но из лучших побуждений. Отец гордился бы вами.

- Гордился?! Чем ему гордиться, сэр? - Ошарашенная девушка утёрла рукавом едва выступившие слёзы, чувствуя небольшое облегчение. - Я собиралась узнать как можно больше о Том-Кого-Нельзя-Называть, но лишь создала себе неприятности. Не думала, что Тёмный Лорд такой скрытный.

- Да уж, он не привык делиться своей биографией со слугами, и жаль, что вы этого не знали. Но вы шли на зов сердца, поддаваясь желанию отомстить и, конечно, не размышляя о последствиях, потому что ещё молоды. Ваш поступок, с одной стороны, глупый, с другой же - храбрый. И это совсем не та храбрость, которую проявили вчера ваши знакомые.

- Мои знакомые?..

- Не слышали, значит, - вздохнул профессор. - Вчера были арестованы Беллатриса, Рудольфус и Рабастан Лестрейнджи…

- Арестованы?

- …а также Бартемиус Крауч-младший.

- А это кто?

- Барти. - Дамблдор усмехнулся, однако мгновенно стал серьёзным. - Они долго пытали супругов Долгопупс, надеясь получить от них сведения о Волан-де-Морте.

Скарлетт поморщилась не столько от запретного имени, сколько от содержания поступка этих “знакомых”.

- Видимо, вы так спешили сюда, что не успели прочитать сегодняшние газеты. Что ж, у вас будет время вникнуть в подробности, а пока мы должны решить ваш вопрос. Я намерен переговорить с Министерством и сделать вас двойным агентом. Вы с Северусом станете прекрасной командой.

“Северус… Кажется, какой-то молчаливый Пожиратель, которого не любил Джеймс и который чем-то обидел Лили. Разве он двойной агент?..”

- Терпение, мисс Скарлетт Остин. Скоро вы всё поймёте.

========== Часть 2. Воскресение ==========

Комментарий к Часть 2. Воскресение

С момента завершения событий первой части прошло уже много лет. Скарлетт стала двойным агентом Альбуса Дамблдора и устроилась в Хогвартс преподавать Изучение Древних рун. С Гарри Поттером, который теперь уже учился на четвёртом курсе, у неё сложились очень тёплые отношения, несмотря на то, что Дурсли не позволяли навещать его на Тисовой улице.

И снова первое сентября, снова Большой Зал Хогвартса. Кажется, за последние три года она пережила больше событий, чем за всю жизнь, и всему виной - этот милый зеленоглазый гриффиндорец со шрамом на лбу. Скарлетт с обожанием посмотрела на Гарри: он всегда был для неё как сын.

- Не протри на нём дыру, - шепнул на ухо стоящий рядом Северус. - Ему и без того сильно досталось.

Скарлетт закатила глаза: с этим человеком невозможно нормально общаться. С самого начала стало понятно, что Северус не любит Гарри так же, как когда-то по непонятным причинам не любил Джеймса. Однажды она спросила его об этом, но он заявил, что ей не нужно знать подробности. Ну совсем как Лили и Джеймс! Что у них за общая тайна, которая объяснила бы их кровную вражду?

Распределение прошло, и Дамблдор уже сообщал о проведении Турнира Трёх Волшебников.

- С большим удовольствием объявляю, что в этом году в Хогвартсе… - произнёс он, а Скарлетт затаила дыхание.

И тут двери Большого Зала распахнулись под оглушительные громовые раскаты. На пороге стоялизвестный мракоборец Грозный Глаз Грюм, которого, как всем было известно, директор пригласил преподавать Защиту от Тёмных Искусств. Скарлетт благоговейно посмотрела на него, поскольку он был кумиром её отца.

Грозный Глаз перекинулся несколькими словами с Дамблдором и направился к столу. Набравшись смелости, Скарлетт подошла к Грюму:

- Здравствуйте, сэр.

Он обернулся и вдруг вздрогнул, широко распахнув свой настоящий глаз, а вторым - волшебным - принялся внимательно изучать её; что-то мгновенно изменилось в его исполосованном шрамами лице.

- Вы… возможно, вы не помните моего отца…

- Как же не помнить, мисс Остин. - Он задумчиво поджал губы. - Это не забывается.

- Спасибо! - От переполнявших эмоций Скарлетт с трудом смогла подобрать простое слово благодарности.

Новость о Турнире приятно удивила учеников, несмотря на разочарование из-за возрастного ограничения. “Тем лучше, - решила она. - Не хватало ещё, чтобы Гарри подвергал себя новым опасностям”.

Вот так начался учебный год, обещавший быть не таким, как все. По крайней мере, письма Сириуса точно вырывали из повседневной рутины.

- Ребекка, наконец-то! - радостно встретила Скарлетт свою ушастую сову, а та заухала в ответ.

“Уважаемая Скарлетт Элизабет Остин, - писал друг официальным тоном, явно насмехаясь, - напоминаю вашей дырявой памяти, что письма иногда перехватывают. Избегайте обращения “мой милый”. Если уж прочитают, то пусть хотя бы не подумают обо мне не то”.

Вечно он подтрунивал. Сириус и Северус - два совершенно невозможных человека, которые, быть может, подружились бы, если б не хотели убить друг друга. В том году Скарлетт убедилась, что их уровень ненависти слишком высокий: Блэка едва не отдали дементорам из-за вмешательства Снейпа. Римус рассказал, как всё было, но она так обрадовалась невиновности и возвращению Сириуса, что даже не упрекнула его в скрытии от тебя такой важной информации до последнего дня. Странно, но и на Северуса она не злилась, привыкнув относиться к нему как к ребёнку, у которого отобрали игрушку. Что он сказал бы по поводу этой переписки?

“Я бы многое отдала, чтобы поскорее увидеть его, - думала она, читая письмо. - Наверное, сильно изменился, но, несомненно, такой же привлекательный”. - Эта мысль почему-то заставила её покраснеть.

***

Настал долгожданный момент: Кубок огня должен был сообщить своё решение.

- Чемпион Думстранга - Виктор Крам! - прочитал директор на пергаменте, выскочившем из Кубка. - Чемпион Шармбатона - Флёр Делакур! И… Чемпион Хогвартса - Седрик Диггори!

Скарлетт радостно зааплодировала, прекрасно зная, что этот парень справится с испытаниями. Вдруг из Кубка выбросило четвёртый пергамент.

- Гарри Поттер, - прочёл Дамблдор после недолгого молчания и, когда ошеломлённый Гарри прошёл в комнату для чемпионов, знаком подозвал к себе профессоров.

В комнате началась активная дискуссия. Профессора и судьи спорили, кричали, обвиняли друг друга во всех грехах, но Скарлетт не в состоянии была комментировать ситуацию. Ясное дело, Гарри не виноват: он честный мальчик и удивлён не меньше остальных. Знать бы, кто сыграл над ним злую шутку!

- Каркаров, это всё проделки Поттера. - Голос Северуса можно было узнать сразу. - Он только и делает, что нарушает правила.

- А ты только иделаешь, что демонизируешь его, - вспыхнула ты. - Утверждать, что четырнадцатилетний подросток обманул Кубок огня! Постыдился бы! Тут какое-то недоразумение…

Гарри благодарно посмотрел на неё, Снейп же недовольно поджал губы.

- Недоразумение здесь лишь одно, и оно стоит рядом со мной, - прошипел он ей на ухо, приблизившись вплотную. - Хватит выгораживать Поттера, неужели ничего не ясно?

- Для меня - ничего.

Что ж, как бы там ни было, Гарри стал четвёртым чемпионом, и душа Скарлетт болела за него куда больше, чем когда-либо. Сложилось так, что она всегда узнавала о его подвигах уже после того, как они произошли, а сейчас он на её глазах будет проходить три непростых испытания. Почему на его долю выпадает самое трудное? Невольно вспомнились недавние заголовки газет о Чемпионате мира по квиддичу, при виде которых она, бросив всё, помчалась к Уизли с одной целью: убедиться, что Гарри в порядке…

“Нельзя думать о плохом, ведь на носу не только первое задание Турнира, но и Святочный бал. - Проверяя домашнюю работу учеников, ты замечталась, словно та юная девочка со Слизерина, какой была когда-то: - Давно я не веселилась, так что не мешает развеяться. Но кто захочет танцевать с дамой, которой перевалило за тридцать? Я уже не та красавица с пышными тёмными волосами, которым завидовали все подруги. Придётся ограничиться вниманием наших профессоров. Жаль, что Сириуса нет рядом, он был замечательным танцором! Мне стало очень часто не хватать его… Эх, знала ли я, что стены Хогвартса станут однажды такими невыносимо скучными без моих друзей, в особенности без него?..”

На балу было не столь весело, как предполагалось. Единственным собеседником стал её бывший ученик, Перси Уизли, рассказавший, что состояние мистера Крауча, о болезни которого она была наслышана в последнее время, не улучшилось. В целом разговор навевал скуку, а позитивный настрой Перси слегка раздражал: Скарлеттчувствовала, что над миром сгущаются тучи, но размышлять об этом было страшно. От компании юноши её избавил внезапно подошедший Грюм.

- Мисс Остин, вы же не откажете старику в танце? - улыбнулся он, и от этого его лицо ещё больше исказилось.

Конечно, отказаться было нельзя. Грюм неумело топтался на месте, но обращать внимание на такие мелочи не было никакого желания. Главное, Перси закончил свою болтовню, которая почему-то внушала страх.

- Ваш отец - одно из моих лучших воспоминаний, - признался Грозный Глаз. - Внешне вы его точная копия.

- Это лучшее, что я когда-либо слышала, - поблагодарила Скарлетт.

- Настолько точная, что иногда меня удивляют ваши существенные различия в характере.

- Я всю жизнь следую принципам отца.

- Знаете, что я вам скажу, мисс? - Грюм помолчал несколько секунд. - Кем бы ни был ваш отец, для меня вы другая.

“Ох, понятно: он не забыл, что я ношу на руке вечный знак. Как и Северус… Кстати, где он? Не задумал бы чего нехорошего этот алхимик, - подумала она. - Не нравятся мне его частые беседы с Каркаровым. Ещё неизвестно, кто кинул имя Гарри в Кубок!”

После бала Скарлетт сделала попытку заговорить со Снейпом. Поначалу он старался избавиться от расспросов, но всё-таки не смог справиться с её настойчивостью.

- Ну, хорошо, мы говорили с Каркаровым.

- Что ему было нужно?

- Да так…

- Издеваешься? Северус, метка… - Она понизила голос до шепота, сообщая о недавно замеченном странном явлении. - Метка даёт о себе знать.

- Что требуется от меня? - не выдержал зельевар. - Почему вы с Игорем считаете, что я могу помочь?!

- Значит, он тоже спрашивал?

Это была последняя капля: Северус в гневе удалился.

***

Скарлетт ещё долго не хотела общаться с ним после этой ссоры, пребывая в худшем настроении. К счастью, в один прекрасный день оно немного рассеялось: зашёл Гарри с новостью, что есть возможность встретиться с Сириусом.

Выждав подходящий момент, Скарлетт, Гарри и его друзья отправились на назначенное место. Сириус встретил их в поношенной серой мантии, и у девушки слёзы навернулись на глаза при виде исхудавшего друга.

- Ну, ну, здесь не поминки! Это пока рано, - утешил он, когда подруга, плача, прижалась к нему. Хотелось услышать от него всё, что он только может сказать, но Блэк ограничился последними событиями.

“Конечно, ему неприятно вспоминать тот промежуток прошлого”, - с жалостью подумала она. Между тем, Гарри активно беседовал с ним о Чемпионате и тайнах мистера Крауча.

- Кстати, Карли, я до сих пор не отошёл от шока, - обратился Сириус. - Как в твою голову пришло стать шпионом? Я горжусь тобой.

“Барти однажды тоже сказал, что гордится мной, - вдруг вспомнила Скарлетт и едва не поморщилась. - Откуда такие мысли? Видимо, этих Краучей слишком часто обсуждают. Нет уж, хватит их на сегодня! Сейчас рядом Сириус, и весь мир может подождать”.

Они поговорили о мистере Крауче, а через несколько дней он был убит. Никто ничего не видел, кроме Гарри, который нашёл его в Запретном лесу в бредовом состоянии, и Крама, на которого кто-то напал, когда он остался следить за мистером Краучем. И без того Скарлетт было не по себе после исчезновения Берты Джоркинс, а теперь началась настоящая охота на работников Министерства. Дамблдор не стал скрывать, что это не простое совпадение, однако заверил, что с выводами спешить не надо. Несмотря на это утешение, становилось ясно: директор многое подозревает и не хочет делиться догадками раньше срока. А между тем приближалось третье испытание…

- Скарлетт, вы не заняты? - заглянул Гарри в кабинет, где проводились занятия по Изучению Древних рун.

- Для тебя мои двери всегда открыты, - улыбнулась Скарлетт, отложив груду тетрадей с домашними заданиями. Поскольку сына Поттеров она знала с первых дней его жизни и общалась с ним очень часто на Тисовой улице и в Хогвартсе, ему давно разрешалось называть её по имени в неофициальной обстановке.

Гарри сел рядом и задумчиво посмотрел по сторонам.

- Наконец-то нашлась минутка поговорить с вами. Профессор Снейп проходу не даёт: прочитал статью про меня и Гермиону на глазах у всех.

- Не обращай внимания, дорогой, - дипломатично ответила она, про себя отмечая, что надо бы поговорить с Северусом на тему педагогики. - Надеюсь, больше неприятных сюрпризов не было?

- Они меня преследуют! Столько навалилось: Турнир, странные сны, Рита Скитер со своими статьями… Ну, в целом я вам рассказывал. А недавно… - Он замялся. - В общем, я кое-что увидел в Омуте памяти. - И Гарри выложил всё, что поведал ему Омут.

- Зачем Дамблдору понадобилось лезть в такие дебри воспоминаний? - рассеянно пробормотала Скарлетт.

- Он сказал, что пытается найти взаимосвязь между ними.

- Допустим, но причём тут Людо Бэгмен? А суд над Беллатрисой тут каким боком? Наверное, директор куда больше намеревался узнать о Каркарове, а остальные попали под общую гребёнку.

После этого откровенного разговора не осталось сомнений, что у директора есть подозреваемый, вину которого пока сложно доказать. “Отлично, - со злостью думала Скарлетт. - По Хогвартсу преспокойно ходит человек, способный причинить вред Гарри, а я должна ждать!” От осознания своей беспомощности она буквально ненавидела Снейпа и Дамблдора за их упрямое молчание.

***

- Будь осторожен, дорогой.

- Не переживайте, Скарлетт, - сказал Гарри немножко дрожащим от волнения голосом.

Третье задание должно было вот-вот начаться, потому оба нервничали. Скарлетт заняла место на стадионе и затаила дыхание. Раздался свисток - юный Поттер вместе с соперниками устремился внутрь лабиринта. С того момента она потеряла счёт времени и, когда заметила прибывшего с Кубком Гарри, понятия не имела, как долго он находился на задании. Ей понадобились секунды, чтобы растолкать толпу и подбежать к мальчику.

- Он мёртв! - заголосили повсюду, и Скарлетт увидела лежащего на земле Седрика, в которого Гарри вцепился мёртвой хваткой, что-то бормоча.

К счастью, подоспел Грюм: он вызвался отнести Поттера в безопасное место и попросил Скарлетт помочь.

Благодаря расспросам Грозного Глаза, по дороге она узнала от мальчика о возвращении Волан-де-Морта. Кровь застыла в жилах, но оставалось лишь глубоко вздохнуть и взять себя в руки, ибо сейчас важнее было состояние ученика. Мракоборец подал какую-то чашку, и она поднесла её Гарри, заботливо шепча: “Выпей, пожалуйста: профессор говорит, что так надо”. Пока тот пил, Грюм, не мигая, пристально смотрел на него, продолжая интересоваться подробностями. “Хорошо, что он рядом. - Эта мысль заставила чуть-чуть успокоиться. - Сама бы я не смогла спросить. Об опасности подумаю потом: главное, сейчас ничего не угрожает…”

- И я знаю, что моё имя в Кубок вложил Пожиратель Смерти! - неожиданно оделился мальчик. - Он в Хогвартсе!

- Я догадывалась, - призналась Скарлетт.

- Вы большие молодцы, - заключил Грюм и толкнул в кресло попытавшегося встать Гарри. - А мне даже известно, кто он. Это я.

Гробовая тишина повисла в комнате.

- Вы не могли, - тихо сказал Гарри.

- Уверяю, это я, - подтвердил Грюм, проверяя волшебным глазом, нет ли кого за запертой дверью. Затем он вытащил его из глазницы - Скарлетт ахнула - и в какой-то момент стал меняться в прямом смысле слова. Его облик за секунды начал становиться другим: шрамы исчезли, седеющая грива превратилась в соломенные волосы… Миг - и перед ними предстал веснушчатый мужчина, который когда-то был молодым юношей.

- Узнаёшь, Карли? - улыбнулся он. От изумление все забыли даже, как дышать, не то что говорить и шевелиться.

- Барти? - пока Скарлетт хватило лишь на это.

- Прости, что скрывал, но только для того, чтобы не сеять панику. Спорим, ты закидала бы меня вопросами, уверен ли я в том, что делаю. - Крауч насмешливо прищурился, направив палочку на Поттера. - Хитро ты обвела Министерство вокруг пальца, умница! Дамблдор и впрямь считает тебя своей рабой. Но всё кончено. - Барти протянул ей руку. Она же незаметно проверила карман своей мантии… “Чёрт, где палочка?! Обронила на стадионе!” И ничего не понимающий Гарри помочь не мог: палочка Крауча по-прежнему была направлена на него. “Надо тянуть время”.

- Как тебе удалось?

- Потом, Карли, - поторопил старый знакомый, однако вдруг вспомнил важную вещь: - Да, разумеется, сначала избавлюсь от мальчишки.

- Стой! Скажи, как я покажусь Хозяину? Он, наверное, не сомневается, что я предала его.

- Всем ясно, что ты не предательница, -нахмурился мужчина, словно речь шла об очевидном. - Я не на секунду в тебе не сомневался, а Хозяин убедится в этом, когда ты выйдешь за меня.

- Чего? - растерянно заморгала Скарлетт.

- А что такого? - Барти пожал плечами, словно они были прежними студентами, которые договаривались сходить на концерт на выходных. - Станешь моей женой и будешь жить распрекрасно. - Он, как школьник, на момент смутился.

“Первое предложение в жизни, и делает его сумасшедший. - От обиды к горлу подступил комок. - Я ненавижу его, ненавижу всех. Лучше умру, чем скажу ему хоть слово… А как же Гарри?..” Не выдержав, она зарыдала навзрыд.

- Карли? - растерялся Крауч. - Карли, да что случилось? Переволновалась? - Он осторожно дотронулся до её плеча.

- Не трогай меня! - вскрикнула Скарлетт, и в то же мгновение, как по сигналу, мощным заклинаем вышибло двери кабинета. Не успев и предположить причину взрыва, она потеряла сознание.

***

Незнакомый резкий запах ударил в нос, и Скарлетт, открыв глаза, увидела, что он исходит из какой-то бутылочки, которую поднёс к её лицу Снейп.

- Вот и всё, - сказал он, убирая источник неприятного запаха. - А мадам Помфри зачем-то настаивала на том, чтобы ты лежала в больничном крыле.

- Как всё произошло? - Она огляделась и поняла, что находится в кабинете Зельеварения. - А Гарри?

- Нормально всё с твоим Поттером. Мы вовремя прибыли, иначе ему пришлось бы переименоваться в Мальчика-Который-Не-Выжил. Да и тебе досталось бы… Это что такое?! - рявкнул он на пса, забежавшего в приоткрытую дверь. Пёс мгновенно стал человеком.

- Сириус. - Впервые за долгое время Скарлетт искренне засмеялась.

- Не ругайся, Снейп, - остановил Блэк собиравшегося что-то возразить зельевара. - Просто Карли сейчас нужен тот, кто поддержит.

- И больше всех на эту роль подходит преступник в бегах? - фыркнул Северус. - Ну, не буду мешать. - Он церемонно удалился, и девушке почему-то показалось, что в подземелье стало немного холоднее.

- Гарри уже спит, - сообщил Сириус. - Он сообщил нам, что случилось на кладбище. - И Блэк в подробностях рассказал историю о возрождении Волан-де-Морта, заодно упомянув об аресте Крауча.

- Значит, опять придётся воевать на два фронта…

- Тебе это под силу, Карли, - улыбнулся Сириус.

Скарлетт почувствовала прилив нежности: этот милый, весёлый, смелый мужчина - один из лучших людей на свете… “И я люблю его. Я больше не боюсь мысли о любви. Ведь она настоящая, верно? Он мне обещан свыше”.

- Профессор Остин, вы ещё здесь? - Внезапно в кабинет ворвалась профессор МакГонагалл. - Счастье, что вы в порядке! Представьте себе: на допрос Крауча Фадж прибыл с дементорами! Можете представить?

- И теперь Барти хуже, чем мёртв, - угадала Скарлетт по её интонации и, заметив, что она озадачена, добавила: - Пора привыкать к неприятностям, профессор. Мы ступаем на тропу новой войны.

========== Часть 3. Что делать? ==========

Комментарий к Часть 3. Что делать?

Гарри перешёл на пятый курс, а Скарлетт и Снейп вернулись на службу к Волан-де-Морту.

Кажется, “Ежедневный пророк” помешался на Сириусе Блэке, и этот вывод можно было сделать уже по заголовкам. “Значит, он ещё и побегу Беллатрисы содействовал? - Скарлетт отхлебнула из чашки уже остывший чай. - Надо поговорить с ним об этом, он наверняка ещё не знает”. Да, после вступления в Орден Феникса видеться с ним стало гораздо проще.

“Тук-тук”, - постучалась в окно сова Ребекка с письмом.

- Что, опять весточка от Молли Уизли? Она стала писать намного чаще и сообщать намного больше пустяков, из чего можно сделать вывод, что мы теперь хорошие подруги.

Но в этот раз всё было серьёзно: Гарри мог легко вылететь из школы.

- Несносный! - выпалила Скарлетт, отчего даже Ребекка вздрогнула и недовольно заухала. - Неужели нельзя без приключений? И года не прошло со смерти Седрика…

- Ух! - остановила сова, и её хозяйка вдруг постыдилась собственных слов: Гарри слишком много пережил за последнее время, чтобы осуждать его.

В штаб-квартире Ордена сын Поттеров подробно рассказал историю о том, как спас своего кузена от дементоров. Факт невиновности Гарри успокоил Скарлетт, но волновало другое: не сочтёт ли Министерство его версию событий очередной байкой? Погрузившись в свои мысли, она бродила по поместью Блэков и не заметила, как оказалась в комнате, где находился Сириус. Он молча смотрел на гобелен, изображавший всех членов его семьи.

- Тревожат воспоминания? - сердце Скарлетт сжалось от боли.

Заметив её, Сириус заулыбался и указал на гобелен:

- Они-то? Нет, конечно. Мои воспоминания - это Джеймс, это Римус, это ты… А им нечего делать в моих воспоминаниях.

Расчувствовавшись, Скарлетт обняла любимого человека и, неожиданно для себя, быстро поцеловала.

Сириус моментально отстранился:

- О Мерлин, Карли! Что с тобой?

- Я всего лишь люблю тебя, - призналась она. - Прости, мне трудно было постоянно скрывать.

- Но… - Всё ещё не отойдя от шока, Блэк лихорадочно искал другое объяснение странному происшествию, однако такого не нашлось. Поняв это, он глубоко вздохнул и покачал головой: - Карли, мы ведь только друзья. Так было всегда, так всегда будет. Мне очень жаль, но ты для меня лишь друг, замечательный друг, понимаешь?

- Понимаю. Не можешь дать мне большего. - Скарлетт печально опустила глаза.

- К сожалению, не могу, произнёс он уверенно, словно говорил с ребёнком, которого можно убедить отказаться от чего-то, если привести достаточно аргументов.

Найдётся ли такое горе для взрослой женщины, какого не смог бы немного облегчить успех того, к кому она питает материнскую любовь? Узнав, что слушание Гарри в Министерстве прошло удачно, Скарлетт стала бодрее и уже решила, что позже снова поговорит с Сириусом. В конце концов, почему бы не дать ему время? Вполне вероятно, он просто испугался внезапности. “Не сейчас об этом думать, - сказала она сама себе. - Лучше помогу миссис Уизли с приготовлениями к празднику”.

Молли повесила над обеденным столом полотнище: “Поздравляем новых старост - Рона и Гермиону!”

Как бы там ни было, Скарлетт прекрасно понимала, что Дамблдор вряд ли от нечего делать назначил бы старостой Рона, а не Гарри. Беспокоится о чём-то? Вроде бы самое худшее уже случилось. “Это лишь маленький шаг к большой войне”, - вспомнились слова, сказанные им недавно при очередном вашем разговоре. Что же значит поступок Дамблдора? Не готовит ли он мальчика к самому страшному? В ответ на эти вопросы Дамблдор хмурился и велел положиться на него.

Хогвартс вновь встретил учеников, однако теперь он не казался Скарлетт родным домом. Фадж начал устанавливать свою диктатуру. Новый профессор Защиты от Тёмных Искусств, сотрудница Министерства Долорес Амбридж, выразила надежду, что они станут друзьями, но уверенность Скарлетт резко пошатнулась, когда профессор МакГонагалл рассказала о её конфликте с Гарри на уроке. Она сразу приняла решение поговорить с мальчиком.

- Амбридж назвала меня лжецом, - ответил Поттер на первый же вопрос.

- Да, она не имела права, - согласилась Скарлетт, желая уничтожить Амбридж за её точку зрения, но не показывая этого. - Тем не менее, связываться с ней… Откуда шрамы?!

Гарри отдёрнул руку, как только ей удалось схватить её:

- Ничего, порезался.

- Опять что-то скрываешь?

- Извините, Скарлетт, но я не могу пока ничего сказать.

Мало того, что она была расстроена исходом беседы, так ещё и как раз “вовремя” узнала, что скоро инспекция Амбридж придёт к ней на урок, дабы проверить её педагогические способности. Одно радовало этой чёрной полосе: Снейп и профессор МакГонагалл дали несколько советов.

Дамблдор, казалось, игнорировал юного Поттера и всё, что касалось его. “Что, мисс Остин? Гарри? Обсудим как-нибудь, а пока не хотите лимонную дольку?” К счастью, через несколько дней Гарри стал менее скрытным и сообщил о создании Отряда Дамблдора. “Что ж, директору не помешает поддержка учеников, а им самим - практика в заклинаниях. После исключения Гарри из команды по квиддичу мне вообще всё равно на все запреты Амбридж”. Примерно такими мыслями была занята Скарлетт, лёжа в постели, когда среди ночи поднялся переполох: во сне Поттер увидел нападение змеи на Артура Уизли.

Дамблдор немедленно принял решение обучить мальчика окклюменции. “В самом деле? - саркастически думала Скарлетт. - Может, следует немного подождать, профессор? Съесть лимонную дольку в перерывах между попытками Волан-де-Морта захватить разум мистера Поттера?” Масло в огонь подливал тот факт, что он поручил это дело Снейпу.

- Северус ненавидит Гарри, чему он его может научить? Хотя Снейп, каким бы ни был, умён, так что поживём -увидим, - поделилась она с Сириусом, который лишь невесело улыбнулся.

А через некоторое время “Придира” принёс добрые вести: статья Риты Скитер оказалась полезной для репутации Гарри.

***

Как выяснилось, Отряд Дамблдора не был лишён предателей. Кто-то выдал ребят, и инспекция Амбридж нагрянула в Выручай-комнату. Как только об этом стало известно, Скарлетт немедленно поспешила в кабинет директора, где застала Фаджа с коллегами, обступившими Гарри со всех сторон. Несмотря на протесты Амбридж, аргументов Дамблдора хватило, чтобы Скарлетт разрешили остаться в помещении.

- Я вижу, вы тут все собрались. - Присутствующие, казалось, не расслышали её слов. - И министр, и инспектор - одни сливки общества… Перси, дорогой, а вы заблудились?

Если Уизли и обиделся, то виду не подал.

- Вам известно, почему вы здесь оказались? - прямо спросил Фадж у Поттера. На секунду виновник собрания решительно вздёрнул голову, намереваясь сказать “да”, но вдруг произнёс невозможное “нет”.

“Молодец!” - хотелось крикнуть Скарлетт. А Гарри, как выяснилось, знает, что иногда надо разыграть спектакль! Неожиданно она сообразила, что причиной этого послужил почти неуловимый кивок директора в его сторону. Намечалось что-то интересное?

Завязалась словесная перепалка, в результате которой Дамблдора объявили врагом народа, создающего противозаконные организации, и Скарлетт уже хотела вмешаться, как в комнате вспыхнула молния - все оказались на полу. К счастью, директор помог укрыться от вспышки ей, Гарри и МакГонагалл.

- Фоукс! - узнала она птицу, сделавшую круг по комнате. - Он ведь поможет?

- Разве когда-то не помогал, мисс Остин? - улыбнулся Дамблдор, взяв феникса за хвост. Вспыхнуло пламя - они исчезли.

- Он кивнул мне, и я понял, что делать: всё отрицать и полагаться на него, - шепнул Поттер.

***

Прошло несколько дней.

- Скарлетт, вы не поверите!

- Ох, после выходки Дамблдора я готова поверить во всё. - Скарлетт устало отложила в сторону “Ведьмин досуг” и вопросительно взглянула на Гарри, ворвавшегося в её кабинет.

- Простите, что отвлекаю в свободное время… - затараторил он. - Это правда очень важно.

- Конечно, я слушаю.

- Мне кажется, уроков окклюменции больше не будет.

- Как?..

- Я заглянул в Омут памяти, пока Снейпа не было в кабинете.

- И опять без разрешения?

- Наверное, такая судьба, - неуверенно улыбнулся Гарри. - Более того, снова узнал то, чего знать не нужно.

Он рассказал о воспоминаниях зельевара, особое внимание уделив сцене, в которой Северус серьёзно повздорил с “мародёрами” и назвал Лили Эванс грязнокровкой.

- Теперь не знаю, что думать, - поделился впечатлениями мальчик.

- Есть разумное объяснение, - на автомате отчеканила Скарлетт. - Я найду его, позже, пожалуй…

- Вы в порядке?

- Да… Мне надо прогуляться, извини.

Оставив Гарри, она как можно быстрее покинула здание школы. “Тишина, - шептал внутренний голос. - Нужна тишина. Куда я забрела? Гремучая ива. Если сопоставить все факты, всё сводится к тому, что… Но этого быть не могло”.

- Чем-то расстроена?

Обернувшись, Скарлетт увидела Снейпа и усмехнулась:

- Не думала, что ты способен расстроить меня.

- Я? - Он на секунду замешкался. - Это всё Поттер, да? Он рассказал?

- Откуда тебе что знать.

- Надеюсь, весь Хогвартс пока не в курсе. Болтливый этот Поттер, но с сегодняшнего дня мне не придётся беседовать с ним вне занятий.

- Вы настолько ненавидите друг друга? - тихо спросила она, имея в виду “мародёров”, и Северус понял её.

- Я такой человек, Карли. Я не прощаю. - Он немного помолчал, а затем тоже заговорил тише: - Лили значила для меня больше других. - Скарлетт кивнула: это уже стало ясно. - Я не могу сказать, что забыл её, потому что забыть первую любовь слишком трудно, и всё-таки тебе принадлежит моё…

- …сердце? - закончила она с деланной усмешкой невозможную фразу и, оттолкнув его с прохода, зашагала прочь.

***

В дальнейшем Скарлетт всячески старалась избегать встреч со Снейпом. “Сириус не должен сомневаться: я люблю его, а чувства не происходят быстро. Он по-прежнему не хочет слышать об отношениях, однако я буду любить его всегда”, - такие мысли заставляли ощущать себя благородной женщиной, готовой на бескорыстную любовь; в этой напряжённой обстановке тянулись дни.

Как-то раз Гарри немало удивил Скарлетт тем, что не пришёл обсудить последние новости после уроков, когда они заранее договорились встретиться. Конечно, у него могли быть другие дела, но тогда он обычно сообщал об этом. “На отработке у Северуса или Амбридж. Скорее, у Северуса, поскольку в случае очередного скандала с Амбридж о его “подвиге” говорила бы уже вся школа”, - сделала вывод она и, скрепя сердце, отправилась к Снейпу.

- Э-э, извини, Гарри не у тебя?

- Думаю, он в Отделе тайн, - спокойно ответил тот.

- В каком смысле?

- У Поттера было видение, что Блэка пытает Тёмный Лорд, и он бросился спасать его.

Скарлетт вмиг стало дурно то ли от содержания фразы, то ли от будничного тона говорящего.

- Знаю, как это звучит, - добавил зельевар, - но просто не мог волновать тебя. Я сообщил Ордену об их местонахождении.

- Не хотел волновать?! Они там давно? Сириуса, возможно, пытают, Гарри в опасности, а ты, явно желая отомстить мне, стоишь и делаешь вид, что мы беседуем о погоде? Где Дамблдор? Ненавижу тебя, ненавижу - В истерике она сорвалась с места, но Снейп поймал её за руку.

Несмотря на усилия, Северус оказался проворнее, и через несколько минут он уже усадил её в кресло.

- Это не месть! Я бы волновался точно так же, если бы что-то могло случиться, - уверял Снейп, пока Скарлетт по-прежнему рыдала, не слушая его. - Мы там только помешаем, иначе я пошёл бы туда сам и взял тебя с собой. Но Дамлдор считает, в этом нет необходимости: наши знакомые из Ордена помогут Гарри и его друзьям. Он говорит, что Блэк в безопасности.

“Блэк и Гарри в безопасности”, - вот всё, в чём хотелось не сомневаться. Они скоро вернутся, их спасут…

***

Спустя вечность Дамблдор возвратился с живым и невредимым Гарри.

- Профессор! - Скарлетт забежала в кабинет, в который они перенеслись из Отдела тайн. - Как я счастлива! Никто не пострадал?

- С учениками всё хорошо, - уклончиво ответил директор, стараясь не встречаться с ней глазами.

- Рада… Я могу сейчас видеть Сириуса?

- Не можете. - Его взгляд ничего не выражал.

- А позже?

- Вы не можете видеть Сириуса Блэка. Ни сейчас. Ни позже. Уже никогда, мисс Остин.

Неприятный комок подступил к горлу, и Скарлетт закрыла лицо руками: всё стало ясно.

- Кто?

- Беллатриса Лестрейндж, - глухо ответил Гарри не то с равнодушием, не то с жалостью. Предстоял долгий разговор.

Юный Поттер явно пережил сильное потрясение: он кричал на Дамблдора, спорил с ним, кажется, был готов броситься на него и затеять драку. Его состояние ужасно беспокоило Скарлетт, хотя её саму била дрожь.

- Никто не понимал Сириуса, - упорно твердил мальчик. - А Снейп издевался над ним из-за того, что ему не разрешали выходить, называл трусом…

- Ох, Гарри, - промолвил кто-то хриплым голосом, и Скарлетт не сразу осознала, что этот голос принадлежит ей, - прости, что я не могла рассказать о пророчестве.

- Вы самый скрытный человек, требующий доверия. Но вы всегда прощали мне мои недомолвки, Скарлетт, а после всего этого нам не до глупых ссор. Знаю, вы с Сириусом были друзьями.

- Друзьями, - печально подумала она. - Ну и пусть, я унесу это в могилу.

***

Тёмный и мрачный коридор школы. “Хогвартс, Хогвартс, наш любимый Хогвартс…” - шли на ум строчки забавной песенки, которую каждый пел на свой лад. Да какая вообще разница, что сейчас идёт на ум?

В больничной палате Амбридж отходила от шока после встречи с кентаврами. Скарлетт злорадно усмехнулась: вполне заслуженное наказание. Но это лишь мимолётные мысли, на короткие минуты отвлекающие от горя. Поднявшись на Астрономическую башню, она посмотрела на необъятное небо и задумалась: “Какой небесный свод… И отчего раньше я его не замечала? Ведь раньше он был куда прекраснее: на нём хватало всех звёзд”.

- Северус, - негромко сказала она вслух, зная, что его здесь нет. - Северус, как ты пережил смерть Лили? Мне нужен совет…

- Полюбив вновь, Карли, - послышался позади шёпот Снейпа, заставивший её испуганно обернуться. - Любовь толкает на глупости. Ты вот постоянно думаешь о Блэке, избегаешь меня, споришь со мной и порой знать не хочешь, а я всё равно могу отдать за тебя жизнь.

- Мне жаль, если история повторяется.

Снейп пристально посмотрел ей в глаза, отыскивая в них искорки насмешки, но понял, что Скарлетт говорит искренне.

- Прости, я не хотела быть жестокой.

- Я пойду. Но если тебе понадобится моя помощь… ты помнишь, где находится подземелье, - только и произнёс он перед уходом.

Оставшись на башне в одиночестве, Скарлетт вдруг заметила вдали от замка Ребекку, которая возвращалась откуда-то назад в Хогвартс. Она приземлилась, держа в клюве письмо.

- Где тебя носило? - Разглядев имя отправителя, хозяйка совы грустно засмеялась: - Опоздала, дорогая! Нам уже некому писать ответ. Я ведь послала тебя давно, почему так поздно? Ну, давай почитаем, что пишет Сириус.

“Мой друг Карли!

Мне тяжело писать эти строки, но при встрече сказать не смогу. Кажется, я добровольно отрываю от своей души её значительную часть, но когда-нибудь ты поймёшь: это абсолютно правильно с моей стороны.

Карли, ты дала мне время подумать, стоит ли нам быть вместе. Не сказав этого прямо, ты надеялась, что я поменяю решение, правда? И я действительно долго думал, очень долго… Но пришёл к выводу: ничего нельзя менять. Пойми, я обману себя, если соглашусь. Просто я не создан для любви, для той большой любви, которую ты способна дарить, и никогда не смогу так полюбить. К сожалению, мне не под силу исправить что-то в наших отношениях.

Карли, милая Карли, а может, так и было задумано свыше? Может, звёзды сошлись по-другому, чтобы ты не ошиблась и обрела истинное счастье?

Желаю найти человека, с которым ты будешь счастлива. Быть может, он рядом, однако мне им стать не суждено. Теперь всё очень сложно, Карли, совсем не так, когда жизнь казалась бесконечной”.

- Скарлетт, уже поздно. Тебе холодно тут, пойдём.

Снейп опять вернулся. Неужели нельзя оставить человека в покое?

- Уходи, пожалуйста.

- Ты стоишь здесь несколько часов.

- Я хочу умереть от тоски в холодной башне.

Он взял письмо у неё из рук, но она не возражала: теперь-то какие могли быть секреты?

- “Быть может, он рядом…” Ты не задумывалась над этим?

- Задумывалась, прошло ведь аж целых несколько часов с момента его смерти. Пора забыть и искать другого ухажёра, да?

- Мне кажется, он желал твоего счастья. Мою любовь ты отвергаешь, но жизнь не остановилась - иди вперёд. Только так, Скарлетт. Пусть и жестоко, но иначе ты погубишь себя.

- Да, я погибну, не смогу одна. - Скарлетт бессмысленно глядела в небо. - В мои годы пора слушать голос разума. Ты всегда рядом, это верно.

- Но тебе меньше всего хотелось бы быть со мной.

- Ошибаешься. Это единственно правильный вариант.

- Лишь затем, чтобы забыть Блэка? - в недоумении спросил Снейп.

- Нет, затем, что он сказал правду. Мне нужен муж, Северус. Мне надо было понять, что счастливы могут быть только те, кому следует быть вместе. Мы замечательно подходим друг другу, разве это не главное?

- Наверное, главное…

- Да. Пойдём отсюда.

========== Часть 4. Отверженные ==========

Комментарий к Часть 4. Отверженные

Скарлетт и Снейп поженились, и для них началась новая, семейная жизнь в Паучьем тупике.

Интересно, все мамы на свете одержимы стремлением выдать замуж свою единственную дочь? По крайней мере, Шарлотта Остин входила в число таких людей. В гостях у семьи Уизли она прожжужала Молли все уши, что надеялась погулять на свадьбе дочери ещё с тех пор, как Скарлетт и Северус оба стали двойными агентами. Скарлетт, в общем-то, было всё равно на то, правда это или нет, поскольку хотелось только одного: поскорее очутиться дома, вдали от суеты.

- Я вернулась, - оповестила она, зайдя в дом, располагавшийся в Паучьем тупике, и замерла на месте, увидев мужа в компании Нарциссы Малфой и Беллатрисы Лестрейндж.

- Здравствуйте, миссис Снейп, - улыбнулась Беллатриса, в то время как её сестра почтительно кивнула.

- Здравствуйте. А когда-то вы позволяли себе просто “Скарлетт”, мадам.

- Нам пора, - вмешалась Нарцисса, заметив, что обстановка накаляется. - Наши поздравления, миссис Снейп, очень рады за вас, будьте счастливы вместе…

- Благодарю, - холодно ответила Скарлетт, закрывая за ними дверь.

- Что это было?! - вспылила она, стоило им с Северусом остаться наедине. - Я всего на несколько часов ушла в гости, а он собрал тут всю шайку Тёмного Лорда!* - *Не стоит забывать, что мы сами относимся к этой шайке, - спокойно сказал Снейп. - Прогнать их было бы странно.

- Зачем они приходили?

- Да так, Белла опять волнуется за дела Хозяина и сестрицу заодно втянула.

- Ах, она уже “Белла”?

- Ну, не глупи. Заметь, она стала более уважительной по отношению к тебе.

- Ясное дело, она видит, что я давно далеко не та девчонка, какой была. Пусть теперь попробует издеваться надо мной!

Снейп убрал ей за ухо выбившуюся прядь волос. “Спасибо, - машинально пробормотала Скарлетт. - Ну, лучше расскажу о моём визите к Уизли”.

Очень скоро дошёл слух, что Сириус в завещании оставил Гарри большое наследство, что не могло её не радовать. Она невольно умилялась щедрости Блэка, но прилагала все усилия, чтобы не думать об этом человеке больше, чем полагается замужней женщине.

Через некоторое время Молли вновь пригласила в гости, на сей раз познакомиться с невестой её сына Билла. Когда же Скарлетт пришла, для неё было приятным сюрпризом встретить в доме Уизли юного Поттера.

- Как дела, дорогой? - заботливо спросила она. - Мы давно не виделись.

- Это не моя вина, - отрезал Гарри.

- Прости, я была занята…

- Понимаю, у вас теперь своя жизнь. - Интонации его голоса были пронизаны обидой. - Я считаю, нам вообще лучше больше не видеться.

- Перестань, - взволнованно попросила Скарлетт. - Для нас ничего не изменилось.

- Изменилось, миссис Снейп, - возразил Гарри с ударением на последние два слова. - Боюсь, наши мнения об одном профессоре Хогвартса сильно разошлись.

Скарлетт хотела сказать что-то в оправдание, но он уже покинул помещение.

***

Они не общались до конца лета, несмотря на то, что Скарлетт понимала, как глупо взрослому человеку обижаться на подростка. И только тогда, когда Снейп вместо Хагрида, опоздавшего на пир по случаю нового учебного года, получил сообщение Тонкс встретить их с Гарри у ворот Хогвартса, её сердце ёкнуло. Она скучала по своему мальчику и отправилась встречать его вместе с Северусом. Надо ведь было узнать, почему он опоздал! Увидев её с мужем, Гарри одарил их двоих холодным взглядом, и вся компания направилась в замок.

- Позволите осведомиться, мистер Поттер, какова причина вашего опоздания? - нарушил молчание Снейп, ухмыляясь.

- Я думаю, у него на то были причины, - вмешалась его жена. Как бы ни хотелось всё узнать, нельзя было позволить Северусу заниматься этими расспросами.

- Да уж, лучше бы я заночевал у входа*, - вдруг разозлился Гарри.

- Что? - опешила Скарлетт. - Сначала он опаздывает, а потом грубит мне! Минус 50 очков с Гриффиндора!

Гарри заметно ускорился в шаге и, обогнав профессоров, скрылся в Большом Зале.

- Не позволяй себе разговаривать со мной в командном тоне при учениках, - раздражённо сказал Снейп, но было видно, что он доволен.

В Большом Зале учеников ждало новое потрясение - известие о том, что Зельеварение будет преподавать Гораций Слизнорт, а Защиту от Тёмных Искусств - Снейп. Северус торжествовал, и Скарлетт снисходительно улыбнулась ему. Дамблдор говорил об усиленных мерах безопасности, но теперь окончательно было ясно, что худшее впереди.

По окончанию пира Скарлетт догнала Гарри на выходе из Зала:

- Прости, пожалуйста, что так получилось. Мы не должны ссориться, просто давай примем выбор друг друга, идёт?

Мальчик ненадолго задумался, но затем, смирившись, неохотно кивнул.

- А в чём всё-таки причина твоего опоздания?

- Да так, небольшие проблемы с Малфоем, - пробормотал Гарри. - Повздорили чуть-чуть.

- В каком смысле?

- Не волнуйтесь, всё улажено. Это вообще долгая история…

- Что ж, можешь не говорить, но ему с рук не сойдёт, что бы он ни натворил! При каждом удобном случае буду снимать очки со Слизерина.

- Думаю, вашему мужу это не понравится, - засмеялся Гарри.

- Ему придётся выбирать между мной и Малфоем, - хихикнула Скарлетт.

***

Дамблдор взялся за дело и назначил Гарри дополнительные занятия, которые вёл лично.

- Эти занятия постоянно ставят меня перед новыми проблемами, - как-то поделился Поттер. - Но, по крайней мере, одну многолетнюю проблему я решил: с Зельеварением всё гораздо лучше.

- Профессор Слизнорт помог?

- Да нет, просто учебник достался с объяснениями. Он принадлежал какому-то Принцу-полукровке.

- Странное имя… - рассеянно сказала Скарлетт. - Я дам своему малышу попроще.

- С тех пор как вы узнали, что ждёте малыша, только о нём и говорите, - заулыбался Гарри.

Но вскоре пришлось вспомнить о несчастьях: ученица Хогвартса Кэти Белл стала жертвой проклятия ожерелья.

- Тут замешан Малфой, вот что я скажу! - твердил Гарри, обсуждая случившееся. - Я ещё перед началом учебного года заметил, что он воду мутит.

- Ведёт себя не так, как обычно, даже стал бледнее, - согласилась Скарлетт. - Я говорила об этом профессору Снейпу, но он заступается за него. И этот человек обвинял меня в предвзятом отношении к тебе! Мог бы подумать головой, однако, кажется, Малфои у него на первом месте в списке безгрешных.

***

Время бежало, и никто не заметил, как наступила зима. Слизнорт организовал вечеринку по случаю Рождества, на которую были приглашены Снейпы. Скарлетт очень радовалась похвалам Слизнорта в адрес Гарри; Северус же угрюмо выслушивал их. “Ох, Северус, ну почему с тобой так сложно?” - не без иронии думала Скарлетт. Идиллию прервал Филч, который привёл нарушившего порядок Малфоя. Снейп сообщил, что ему нужно поговорить с Драко, и они ушли.

Скарлетт немного послушала рассуждения Полумны Лавгуд о вампирах и решила пойти вслед за мужем: даже Малфой не заслуживает наказания в праздник. Подойдя к двери кабинета, где они находились, она хотела открыть её, когда услышала слова:

- Я принёс вашей матери Непреложный Обет…

- Значит, придётся его нарушить!

Малфой чуть не сбил её с ног, распахнув дверь, и, одарив фирменной ухмылкой, оставил супругов наедине.

- Что за Обет? - тихо спросила Скарлетт, чувствуя, что ей нанесли слишком сильный и слишком неожиданный удар, чтобы остались силы на гнев. - Очередное дело, не стоящее моего внимания?

- Вовсе нет, - занервничал Снейп, обычно склонный бросать вызов, а не оправдываться. - Если бы можно было иначе, я бы никогда…

- Ты хоть понимаешь, что это предательство - иметь секреты с Малфоями за моей спиной?

- Пойми, впутывать тебя в это было бы глупо, ты бы не согласилась…

- Зато теперь я тебе ничего не запрещаю. Давай клятвы, приноси Обеты - что пожелаешь! К счастью, я не обещала тебе, что не уйду. - И она молча ушла к себе в кабинет.

Дальше сюрпризов было куда больше: очередной жертвой покушения стал Рон Уизли, которого Гарри сумел спасти с помощью безоарового камня. Казалось, ещё никогда не было так страшно, ибо в Хогвартсе находился тот, кто явно выполнял задание Волан-де-Морта - другого объяснения не было. Настоящий же ужас охватил Скарлетт тогда, когда Гарри рассказал, что, как выяснилось, у Тёмного Лорда есть крестражи. Целыми днями она думала о способах их уничтожения и о том, справится ли с этим подросток. “Нет, естественно, - говорил внутренний голос. - Ему нужна помощь, и Дамблдор обязательно поможет… Я вряд ли смогу что-то предложить, кроме шпионажа”.

Единственной радостью за последний период времени стала новость, что Гарри начал встречаться с Джинни Уизли.

- Ну вот, я дожила и до этого момента. Чувствую себя старой, - со смехом призналась Скарлетт ему при встрече.

- Что вы, Скарлетт, вы скоро станете молодой мамой, - заверил Гарри. - А странно, что вас не интересует другое происшествие. Разве Снейп не рассказал?

- Что такое?

- У нас с Малфоем состоялась небольшая дуэль в туалете, и я вроде как победил, хотя всё прошло хуже некуда… Я применил заклинание, которое нашёл в учебнике Принца. Последствия были не самые лучшие, но Снейп помог. Но удивительно, что он…

- Пожалуйста, не пойми неправильно, однако у меня нет желания говорить об этом человеке. Мы крупно поссорились*.

- Ладно, извините, Скарлетт, - Гарри пожал плечами.

***

- Миссис Снейп, вы что-то хотели? - по-дружески весело спросил Дамблдор, когда Скарлетт вошла в его кабинет.

- Да, возвращаю вам книгу, которую взяла на прошлой неделе… - Она обратила внимание на дорожный плащ директора. - Куда-то уходите?

- Куда же я могу отсюда уйти! Так, небольшое дельце для меня и Гарри. Абсолютно не опасно, - добавил он, заметив выражение её лица. - Я бы не стал подвергать его опасности. А вот и он! Готов? - В кабинет забежал Гарри; он выглядел очень потрясённым. - Что случилось?

- Что случилось? - крикнул Поттер. - Снейп! Снейп случился! Как вы могли принять на работу того, из-за кого погибли мама и папа?! - И он выложил всю историю о подлушанном Снейпом пророчестве, которую за несколько минут до этого поведала ему Сивилла Трелони.

Не говоря ни слова и не слушая Дамблдора, Скарлетт поспешила к мужу, чтобы покончить со всем раз и навсегда.

- Да, я не сказал тебе, но как я мог это сказать? - Снейп, кажется, был разбит обнародованием своей последней тайны. - Ты взрослый человек и должна понимать, что тогда я служил Тёмному Лорду, но я ужасно сожалел, узнав, что речь идёт о сыне Лили…

- Поговорим о Лили? Каково жить с мыслью, что ты виновен в её гибели? Может, тебе даже жаль, что ты убил её?

- Не будь жестокой. - Глаза Снейпа сверкнули недобрым огнём. - Ты сама любила - а может и любишь - другого, потому тебе известно, каково это.

- Если ты про Сириуса, то что-то я не помню, чтобы отдавала его Тёмному Лорду с руками и ногами. Всего хорошего, живи в своём идеальном мире, где никто не страдает, кроме тебя.

- Успокойся, - резко сказал Снейп, и она, опустившись на стул, закрыла руками лицо.

- Делай со мной, что хочешь. Я не верю, что ты сделаешь что-то такое, чего я ещё не могла ожидать.

- Я поступил по-дурацки, пытаясь сохранить всё в тайне. - В его голосе звучало скорее смирение, чем раскаяние. - Но позволь рассказать.

Так Скарлетт узнала о дне, когда Северус стал двойным агентом, о его стремлении защищать Гарри и о задании убить Дамблдора.

- Не спорю, моя история очень сложная, но и наши взаимоотношения не складывались легко. Я долго не мог понять, почему люблю тебя, не переставая любить Лили, а ты живёшь со мной, любя Блэка…

- Думаешь, мы больше союз обстоятельств, чем союз сердец?

- Нет. Просто когда срывают твой любимый цветок, самый лучший в мире и неповторимый, рано или поздно рядом вырастет тот, которому ты вновь найдёшь силы дарить любовь. И это не значит, что исчезнет то место, где был сорван предыдущий. Ты будешь смотреть на него с горечью, как прежде, но теперь надо заботиться о новом цветке, ведь именно он украшает сад твоей жизни.

- Северус… - Скарлетт ахнула, схватившись за живот.

- Что такое?

- Ребёнок скоро появится на свет.

***

Через несколько дней Гарри Поттер навестил её в больнице.

- Как здоровье, Скарлетт?

- Уже хорошо. Моя девочка увидела наш мир. Понравится ли он ей?

- Очень надеюсь, что, когда она подрастёт, мир будет достаточно хорош, чтобы нравиться, - серьёзно ответил Гарри. - У нас случилось невероятное.

Пока он говорил об убийстве директора и побеге Снейпа, Скарлетт старательно изображала удивление и ужас, несмотря на то, что обманывать было неприятно. Но, пусть Северус и не сказал об этом прямо, передавать разговор Поттеру определённо ни к чему.

- Я вижу, вы шокированы предательством мужа, однако мы должны мыслить разумно. Я отправляюсь на поиски крестражей.

- Ты хоть представляешь, что это значит?

- Конечно. Без этого нам не выиграть войну, которую затеяли Пожиратели.

- Мне не удержать тебя, храбрый мальчик, - всплакнула Скарлетт после раздумья. - Ты изменишь мир, а я наконец вступлю в бой в полную силу.

Когда же настало время покинуть больницу, первым делом она отправилась к Белой гробнице, где вечным сном спал директор Хогвартса. Некоторые ученики тоже толпились тут со слезами на глазах, не признавая те факты, что прощание давно состоялось, а Дамблдора всё же нет среди живых. Кто-то осуждающе посмотрел на Скарлетт и отвернулся.

“Они не любят нас, дорогая, - шепнула она девочке, засыпающей у неё на руках. - Не любят тебя только за то, что ты Эйлин Шарлотта Снейп, дочь родителей с дурной репутацией Пожирателей. Но вместе мы им докажем многое”.

- Здесь твой дом, - с грустной улыбкой сказала Скарлетт малышке, когда вернулась в Паучий тупик. - Не знаю, скоро ли ты увидишь своего папу: ему сейчас туго приходится.

На столе лежал клочок бумаги, на котором размашистым почерком - видимо, писали второпях - сообщалось: “Мы увидимся позже. Жду встречи с нашим ребёнком и смею надеяться, что это девочка: мы ведь хотели назвать её в честь наших матерей. Простила ты меня или нет, но я навеки твой. С.С.”

***

Стук в дверь заставил отвлечься от записки.

- Здравствуйте, миссис Снейп. - На пороге стояла Нарцисса Малфой, как всегда гордая, но какое-то ощущение неуверенности и вины отражалось в её глазах.

- Здравствуйте, проходите, - без особой симпатии ответила Скарлетт, всем видом давая понять, что лишь из вежливости пропускает её в свой дом.

Нарцисса вошла в гостиную и, нервничая, села в кресло.

- Я пришла поблагодарить вас… то есть вашего мужа… и вас, конечно… за терпение и бесценную дружескую услугу, которую вы оказали моей семье.

- Не помню, чтобы я или мой муж оказывали вам дружеские услуги. Северус выполнял обязательства, наложенные на него вами, и невыполнение их могло стоить ему жизни.

- Мне очень жаль, что пришлось прибегать к таким мерам, я прошу прощения… Я так волновалась за судьбу сына, а Северус согласился помочь, хотя мог отказать. Не знаю, смогу ли отблагодарить вас!

- Не надо меня благодарить, миссис Малфой. Все мы в одной лодке.

- Я очень благодарна, - повторила Нарцисса и, сказав ещё несколько ненужных фраз, поспешила уйти.

“Кому нужна её благодарность? - думала Скарлетт, глядя на собирающиеся на окном тучи: будет дождь. - Забавно: она доставила проблем и мне, и Северусу, но именно эти проблемы помогли мне наконец узнать его полностью, такого, какой он есть, со всеми его скелетами в шкафу. Этот угрюмый, вечно всем недовольный тип - новый цветок в моём саду”.

Послышался плач Эйлин, и она вновь взяла дочку на руки.

- Ну, милая, не плачь. Мне самой часто хочется плакать, а кто меня утешит? Но скоро папа придёт: он обещал. Он всегда выполняет обещания.

========== Часть 5. Тени исчезают в полдень ==========

Комментарий к Часть 5. Тени исчезают в полдень

Чтобы быть рядом со Снейпом, Скарлетт покинула Хогвартс и перестала появляться на собраниях Ордена Феникса. Многие из её знакомых уже не сомневались, что она перешла на сторону Волан-де-Морта, но кто-то до сих пор верил, что женщина просто не хочет вызывать подозрений.

- Северус, там кто-то есть, - предупредила Скарлетт.

- Вижу, - процедил Снейп, машинально доставая из кармана волшебную палочку и направляя её на тёмную фигуру человека, приближавшегося к ним.

- Это Яксли, - сказал он через несколько секунд, и прибывший Пожиратель поприветствовал пару.

- Я уж думал, что опоздал, - признался Яксли. - А вы, значит, тоже задержались? Небось, не с кем было оставить дочурку?

- Она с моей матерью, - ответила Скарлетт достаточно строгим тоном, чтобы он не задавал вопросов весь оставшийся путь.

- Яксли, супруги Снейп, - объявил Волан-де-Морт, когда троица очутилась в поместье Малфоев. - Ещё немного, и вы опоздали бы.

Они уселись по местам, и началось собрание, в ходе которого Скарлетт хорошо запомнился один разговор. Это была забавная сцена.

- Мой Лорд, - благоговейно произнесла Беллатриса, прервав разговор Хозяина с Люциусом. - Для нас не может быть большей радости, чем ваше пребывание в этом поместье.

“А для меня - твоё пребывание в Азкабане”, - со злостью подумала Скарлетт.

- Из твоих уст эти слова значат немало, - ответил ей Волан-де-Морт. - Но неужели эта радость идёт в какое-то сравнение с счастливым событием, которое случилось недавно? Я говорю о твоей племяннице, которая вышла замуж за оборотня.

Все загоготали, не обращая внимания на смущённых Малфоев и оправдывающуюся Беллатрису. “Это лучшее, что я когда-либо слышала от него на собраниях”, - шепнула Скарлетт Снейпу, не скрывая торжества, и тот понимающе кивнул: мадам Лестрейндж получила заслуженное унижение.

Венчалось всё убийством Чарити Бербидж, которое чуть не выдало Скарлетт: встретившись с её умоляющим взглядом, она почти уже решила вскочить с места и помочь ей, но в последний момент Северус крепко сжал её руку, призывая думать о последствиях.

- Тебе стоит быть осторожнее, - сказал он, когда супруги остались наедине. - Я говорил, что тебе лучше остаться в Ордене.

- В Ордене меня считают женой предателя! Они бы не приняли меня, да и как я тебя брошу?

- Боюсь, вскоре нам всё же придётся ненадолго расстаться. Ты ведь помнишь про…

- Да, помню! Эта странная операция по перемещению Гарри в “Нору”. Но я буду с тобой. -

- Исключено, - коротко ответил Снейп.

- Да неужели? Хотя, действительно, пусть глупая Карли опять сидит в сторонке, ни о чём не ведает и ломает себе голову о том, что может случиться. Нет, если ты рискуешь жизнью, то и я тоже. Отныне так.

- Не так, и это не обсуждается. Хочешь оставить Эйлин сиротой? Что станет с ней, если мы погибнем на этой операции? Подумай о дочери.

- Нарочно говоришь о дочери, чтобы я не могла возразить, - пробормотала Скарлетт, отвернувшись. - Но я вынуждена признать, что в твоих словах правда.

***

В целом всё прошло благополучно, и только гибель Аластора Грюма омрачила успех.

“Я до сих пор не понимаю вашей позиции, Скарлетт, - писал Гарри через некоторое время. - Все уверены, что вы предали нас, но я не верю никому. Зачем вы ушли? В чём ваши истинные цели? Вы остались со Снейпом, чтобы не вызывать подозрений и тайно узнавать планы Волан-де-Морта? Другого объяснения я найти не могу, потому что безгранично доверяю вам и надеюсь, что вы не обманете меня.

P.S. Я в поисках. Дамблдор - настоящая загадка!”

Прекрасно понимая последнюю фразу постскриптума, Скарлетт схватила перо и настрочила ответ:

“Мой милый, дорогой Гарри, я так счастлива, что ты не сомневаешься во мне! Знаю, как всё это выглядит, но можешь верить мне. У меня нет доказательств, и я просто надеюсь, что они не нужны тебе, ведь я всегда верила твоим словам без подтверждений. Да, ты прав, истинная причина моего ухода - возможность узнать больше. На сей раз я добьюсь успеха, которого желаю и тебе!”

***

К огромному облегчению, преданность Гарри оказалась выше общественного мнения: очень скоро он отправил второе письмо, в котором рассказал, что, находясь в доме на площади Гриммо, узнал, кем является таинственный Р.А.Б., оставивший странную записку внутри медальона. Прочитав текст записки (мальчик переписал её), Скарлетт наконец поняла, что случилось с Регулусом Блэком, хотя это и без того было ясно, но легче не стало. В раздумьях она открыла дверь, в которую кто-то настойчиво стучал уже минуты три.

- Римус?

- Привет. Я подумал, мы давно не виделись, и… - смущённо начал Люпин.

- Конечно, проходи. Как поживает Тонкс?

- Ничего… Видишь ли, она, этот ребёнок… Я сделал глупость.

Пока она таращилась на него в недоумении, он рассказал, как предложил Гарри отправиться на поиски с ним, а тот назвал его трусом.

- И он прав. Не ожидала, что тебе придёт в голову бросить жену и дитя.

- Теперь я и сам сомневаюсь. Но мне не стоило…

- Хватит винить себя. Ребёнок в любом случае будет любить тебя, ведь ты его отец, хоть и со странностями во всех смыслах.

- Спасибо, - засмеялся Римус. - Ну, пойду. Не рискну ждать возвращения твоего мужа.

Снейп пришёл лишь через час. Ни слова не говоря, он кинул Скарлетт в руки “Ежедневный пророк” и уселся в кресло, подперев рукой голову.

- “Северус Снейп утверждён в должности директора Хогвартса”, - прочла Скарлетт вслух и посмотрела на Северуса, но его тёмные глаза лишь в упор глядели в твои и ничего не выражали. - Что за глупости?

- Жаль, что моя самоотверженная попытка защитить Хогвартс была расценена как банальная глупость, - с чувством изрёк Снейп. - Я же говорил тебе, что готов на многое ради безопасности учеников, потому что…

- Ах, Северус, твои ученики решили бы, что у тебя горячка, если бы услышали это.

- Не перебивай, я ведь хотел сказать “потому что дал обещание Дамблдору”. Это неплохая возможность. Ты со мной?

- Я не вернусь. И не смотри на меня, как на врага народа, ты сам знаешь, какого там обо мне мнения.

- Конечно, меня-то все ждут с цветами. Нам обоим будет тяжело, но такая настала жизнь, Карли!

***

Скарлетт не удивилась неприязни, с которой встретил Хогвартс её спутника жизни. Да и её саму тоже.

- Преподаватели отворачиваются от меня, когда я пытаюсь заговорить с ними, - жаловалась она Северусу в кабинете, совсем недавно принадлежащем Дамлдору.

- Душа моя, - раздражённо отвечал тот, - чем я могу помочь, позволь осведомиться?

- Директор! - вдруг завопил Финеас Найджелус со своего портрета. - Они разбили палатку в лесу Дин!

- Прекрасно! - воскликнул Дамлдор с другого портрета, всё это время с усмешкой наблюдавший перебранку. - Берите меч, Северус!

- Вы так и не скажете, почему Гарри должен получить его? - спросил Снейп, доставая оружие из тайника.

- Пожалуй, он сам разберётся. Будьте осторожнее!

- Не волнуйтесь, у нас есть план, - гордо произнесла Скарлетт, и они направились в указанное место.

Как бы ей ни хотелось увидеть Гарри, Снейп настоял на том, что он спрячет меч и незаметно отправит мальчику патронус в качестве подсказки без чьего-либо вмешательства. “Твой патронус - лань? Не знала”, - сказала Скарлетт, когда дело было сделано. Северус ничего не ответил, только взял её за руку и трансгрессировал.

Они очутились на кладбище, где были похоронены Поттеры.

- Стыдно, что я так давно не была здесь, - вздохнула Скарлетт. - Нам следовало бы ходить сюда чаще, как думаешь?

- Нет, Карли, я хочу, чтобы сегодня мы попрощались с ними навсегда.

- Нельзя! Мы не в силах забыть!

- Забыть нельзя, но попрощаться можно. - Снейп достал из кармана потрёпанную фотографию Лили и обрывок написанного ею письма и положил всё это на могильную плиту. - Я перестал жить прошлым с тех самых пор, как полюбил тебя, но оставалось то, что придавало нашим отношениям какую-то неопределённость… Пришло время отпустить совсем.

***

В дальнейшем вестей от Гарри не было. В школе творился настоящий произвол: к ученикам Пожиратели применяли Круциатус, другие учителя не имели права препятствовать их действиям, а Снейп твердил, что это меньшее из двух зол.

Однажды, проходя по коридору, Скарлетт вздрогнула, услышав крик Амикуса Кэрроу и уверенные возражения МакГонагалл. Как оказалось, они о чём-то спорили в гостиной Когтеврана. Приблизившись, она увидела Алекто Кэрроу, лежащую на полу без сознания.

- Она что-то знает о Поттере! - заорал Амикус в ответ на её вопросы. - Он здесь, он чуть не убил мою сестру!

- Каким образом? Даже вам должна быть понятна невозможность убийства на расстоянии сотен километров.

Кэрроу в ярости плюнул Скарлетт в лицо. “Круцио!” - раздалось в тот же миг, и Пожирателя подбросило вверх; он замертво упал рядом с сестрой. Гарри и Полумна Лавгуд сбросили мантию-невидимку.

- Ребята? - в ужасе спросила МакГонагалл, пока Скарлетт душила в объятиях Гарри. Тот быстро пояснил, что в Хогвартсе находятся крестражи, которые он намерен уничтожить.

- Другие учителя должны знать об этом, - сделала вывод декан Гриффиндора и покосилась на Скарлетт. - Но, мистер Поттер, можем ли мы доверять…

- Как себе, - резко ответил мальчик, и все направились за МакГонагалл.

“Кто здесь?” - спросила МакГонагалл, услышав чьи-то шаги по коридору. Скарлетт в страхе оглянулась по сторонам, забыв, что Гарри и Полумна под мантией-невидимкой.

- Я, - был дан содержательный ответ, и перед ними возникла фигура Северуса. - Миссис Снейп, может, вы в курсе, куда подевались Кэрроу? Они сообщили, что в Хогвартсе кто-то есть, но где они сами?

- Мне совершенно плевать, где их носит, директор, - сказала Скарлетт, стараясь одним взглядом намекнуть, что всё под контролем.

Северус удивлённо заморгал, но, доверившись, едва заметно кивнул:

- Ваша позиция мне ясна. Кстати, если узнаете что-нибудь о Поттере…

МакГонагалл не позволила ему закончить предложения: резкая вспышка её волшебной палочки осветила коридор, и Снейпу с трудом удалось парировать удар заклинания. Скарлетт направила палочку на мужа и одними губами сказала: “Беги!” Он не заставил себя долго ждать и покинул стены Хогвартса через окно. “Отличный выпад, миссис Снейп!” - похвалили коллеги.

Началась Битва за Хогвартс. Гарри и его друзья занялись поиском крестражей, а Скарлетт, вступив в открытое противостояние с Пожирателями, оказалась в гуще событий. Убитые и раненые, дети и взрослые - были стёрты все возрастные и моральные границы.

В какой-то момент она снова увидела знакомое, ставшее родным лицо:

- Гарри!

- Скарлетт! - Мальчик быстро очутился рядом, Рон Уизли и Гермиона Грейнджер поспешили за ним. - Скарлетт, у меня было видение! Волан-де-Морт, он там, в Визжащей хижине! И Люциус Малфой там, и Снейп должен прийти… Но самое главное - с ним Нагайна, его змея и крестраж. Мне надо до неё добраться.

- Мы с тобой, - заявили Рон и Гермиона. Гарри собрался возразить, но тут над ними пролетели несколько заклинаний, и четвёрка волшебников бросилась к Гремучей иве.

Паника нарастала. Что имелось в виду под фразой “Снейп должен прийти”? Неужели он сейчас в опасности? “Волан-де-Морт доверяет ему, - утешала себя Скарлетт, - даже назначил директором. Но о чём он тогда хочет поговорить? Какое-то дурное предчувствие, я обязана туда пойти”.

- Послушай! - обратилась она к бегущему впереди Гарри. - Подвергнуться риску сама я готова, и Эйлин будет гордиться своей матерью, если я погибну, но подвергать тому же риску тебя я не могу…

- Я всегда слушал ваш совет, но когда я обращал внимание на предостережения, если дело касалось Волан-де-Морта? - спросил Гарри и впервые за этот день улыбнулся ей.

Ещё немного - и Гремучая ива, а дальше - вход в туннель, ведущий к хижине и загороженный ящиком. Тихо передвигаясь, Скарлетт прислушивалась: из хижины доносились приглушённые голоса. Они подползли к входу и замерли, увидев Волан-де-Морта в узкую щель между ящиком и стеной.

- Повелитель, - Скарлетт узнала голос Снейпа, - позвольте мне…

- Я уже сказал: нет! - отрезал Повелитель. - Тебе прекрасно известно, почему палочка не слушается меня и как исправить это. Мне жаль, ты был хорошим слугой.

“Бузинная палочка? Он не владелец… Был хорошим слугой… - Неожиданная догадка сверкнула, как молния. - О Мерлин, Северус!”

Скарлетт дёрнулась было немного вперёд, но тело сделалось ватным, а Гарри с силой схватилеё, удерживая на месте и что-то бормоча про опасность. В глазах всё поплыло: змея, нападение, Волан-де-Морт покидает комнату… Гарри потряс её за плечи, пытаясь привести в чувство, и она, опомнившись, сдвинула ящик и бросилась к Снейпу.

- Карли, - прохрипел он, когда она, как во сне, бессмысленно сжимала его руку, стоя рядом на коленях. - Пусть он… соберёт.

Из его глаз хлынуло серебристое вещество, которое потрясённый Гарри немедленно собрал во флакон, наколдованный Гермионой.

- Посмотри на меня, - попросил Снейп. Скарлетт взглянула на него. - Вот и всё… всё, что имеет смысл. - И всё то, что было в чёрных глазах, погасло навсегда.

Она продолжала стоять на коленях, не реагируя ни на что. “Вы храбро сражались, - прогремел над окрестностями Хогвартса голос Волан-де-Морта, - но продолжение битвы погубит вас. Гарри Поттер, я обращаюсь к тебе. Если ты не придёшь в Запретный лес в течение часа, погибнут все”.

- Скарлетт, - позвал Гарри, - мы идём в Хогвартс.

Скарлетт, по-прежнему молча, встала и, не оглядываясь, направилась в здание школы. Там царила необыкновенная тишина.

- Послушайте, - начал Рон, заикаясь и сам не веря в свои слова, - вам, верно, приходилось видеть убийства. Это лишь одно из них… И Снейп - враг… Правда ведь?..

- Гарри, - обратилась она к своему мальчику, не слушая Рона, - посмотри воспоминания, которые собраны во флаконе. Это моя просьба.

- Хорошо, - ответил Гарри неопределённым тоном и пошёл к кабинету директора.

“Не ходи в кабинет, - подумала Скарлетт. - Там же пусто. Опять. Зачем ходить туда, где уже никто не ждёт?”

Неизвестно, сколько времени она просидела в состоянии некоего транса, но шум голосов заставил очнуться. “Нет!” - раздавались отчаянные крики, люди бежали из замка наружу… “Где Гарри? - мелькнула первая мысль. - Куда они идут?”

Следуя за остальными, Скарлетт вышла из распахнутых дверей школы и застыла от ужаса: рядом с толпой Пожирателей, напротив здания, стоял Хагрид, а на руках у него лежал юный парнишка, который видел слишком много за семнадцать лет.

- Он был убит при попытке скрыться, - гордо заявил Волан-де-Морт.

- Ложь! - завопила Скарлетт. - Все ваши слова - сплошная ложь, и живёте вы во лжи, как я сама. И вот мы оба одиноки, хотя вокруг много людей, оба готовы на всё, хотя ничего не осталось, и обоих нас ждёт бессмысленная жизнь. Вы убили моего отца? Так лучше умереть за правду, чем жить во лжи!

Раздался хлопок: Невилл Долгопупс выстрелил в Волан-де-Морта.

- И я умру за эту правду! - Невилл, сражённый защитным заклинанием, поднялся с земли.

- Скарлетт Снейп, не переживай, я похороню тебя рядом с твоим любимым отцом. А ты, милый юноша… как пожелаешь, - равнодушно отозвался Тёмный Лорд, а затем надел ему на голову Распределяющую шляпу и взмахом палочки заставил её вспыхнуть.

Скарлетт уже направила свою палочку на Волан-де-Морта, когда из-за угла показались великаны и кентавры. Краем глаза она с восторгом заметила, как Невилл, сбросив шляпу, вытащил из неё меч и убил змею Нагайну, а Гарри вскочил на ноги и накинул на себя мантию-невидимку. Началась новая битва.

- Миссис Снейп, вы, кажется, за правду? - спрашивал Волан-де-Морт, пока Скарлетт, МакГонагалл, Слизнорт и Кингсли, пригибаясь, метались вокруг него и пытались нанести удар. - Что ж, четверо на одного - большая правда!

- Было у кого учиться моральным устоям.

- Не спорю, я был неплохим учителем по этой части, но и ты способная ученица. Не тебе, Скарлетт, утонувшей в собственной лжи, читать мне морали!

Ответить не удалось: примерно в тот же миг вас, всех четверых, отбросило назад мощным заклинанием; причиной вспышки гнева Волан-де-Морта стала неожиданная гибель Беллатрисы Лестрейндж от руки Молли Уизли.

И тут Гарри сбросил с себя мантию-невидимку - толпа вздрогнула от испуга. “Да, он жив, смотрите, а вы, по сути, мертвы!” - хотела сказать Скарлетт Волан-де-Морту, но получился какой-то хриплый шёпот, никем не замеченный.

- Пусть никто не пытается мне помочь, - громко попросил Гарри.

- Поттер шутит, - успокоил всех Волан-де-Морт. - Это не в его стиле. Наверняка сейчас ему снова придёт на выручку любовь, вечная присказка Дамблдора. Жаль, что она не помешала бедняге упасть с башни.

- Дамблдор сам выбрал свою смерть! - Казалось, её могли услышать и на другом материке. - И моему мужу было известно об этом, он действовал только по приказу директора! Знайте же все: Северус Снейп жил под именем предателя, чтобы погибнуть, как герой!

- Какое кому теперь дело, на чьей стороне ваша двуличная семейка! - насмешливо ответил Тёмный Лорд. - Я уничтожу её и начну с твоей дочурки, которую ты благоразумно не взяла с собой. Думаешь, я не знаю, что она с твоей матерью? Но для начала…

Внезапно повсюду разлилось красно-золотое сияние, два голоса почти одновременно выкрикнули два разных заклинания. Мгновение - и Волан-де-Морт упал навзничь.

- Он мёртв, - зачем-то произнесла Скарлетт в наступившей тишине. - Мёртв, как Лили, Джеймс, Сириус, многие из наших… Мёртв, как самый обычный человек. Да разве он был кем-то другим?

***

- Я думала, что потеряла тебя.

- И не рассчитывайте на это, Скарлетт!

Они с Гарри сидели в Большом Зале, и Скарлетт с радостью отметила, что он шутит с ней.

- Не обижаешься, что скрывала… ну, про Снейпа?..

- Пожалуй, я на вашем месте поступил бы таким же образом. Мы всегда находим, что скрыть друг от друга, верно? А эти воспоминания очень помогли мне, не сомневайся.

- Не сомневаюсь, как и в том, что ты мечтаешь сбежать от суеты Хогвартса. Что насчёт кабинета директора? Мне кажется, портрет Дамблдора будет хорошим советчиком для тебя в сложившейся ситуации.

- Согласна! - подтвердила откуда-то взявшаяся Полумна. - Я их отвлеку. Смотрите, морщерогий кизляк! - оповестила она, и, пока все недоумённо оглядывались, Гарри набросил на себя мантию-невидимку и удалился. - Миссис Снейп, глядите, ваша сова прилетела!

- Вовремя. Ребекка, я тут между битвами успела написать ещё одно письмо. - Скарлетт достала из кармана клочок бумаги. - Вперёд, милая, отнеси к озеру и брось воду.

***

- Мама… - Скарлетт осторожно приоткрыла дверь, и мать вышла ей навстречу. - Здравствуй, мама. Я вернулась.

- Карли! - Шарлотта Остин крепко обняла дочь, стараясь сдержать слёзы. - Бедная моя девочка, я не сплю ночами, с тех пор как ты написала мне об этом… Карли, отчего судьба так жестока с нами?

- Не плачь, его не вернуть. Ни его, ни папу, ни моих друзей, но надо жить дальше. Где Эйлин?

- Спит. Любит поспать, вся в тебя.

Стараясь не шуметь, Скарлетт заглянула в комнату дочери.

- А вот и мамочка приехала, - прошептала она, склонившись над ней, и погладила её по голове. - Все говорят, что от меня ты унаследовала красоту, а от Северуса - глаза. Ну и шутники! Но я хочу, чтобы от него тебе досталось кое-что ещё - умение бескорыстно любить. Это он умел лучше всего, за это я простила бы ему всё. Мне повезло, что я могу вспоминать своего отца, а вот ты уже не вспомнишь своего…

***

Прошло несколько минут, но Скарлетт ещё не вернулась из комнаты Эйлин, и Шарлотта пошла посмотреть, всё ли в порядке. Зайдя туда, она обнаружила дочь, спящей на стуле, который стоял напротив кроватки внучки. В руках Скарлетт держала мятое письмо, и Шарлотта, аккуратно взяв его, прочла:

“Я уже знаю, что бессмысленно пытаться отдать эту записку озеру, потому что я всё равно не выдержу и вернусь за ним. Я знаю, что никогда не смогу сказать “прощай”, потому что я ни разу не смогла всерьёз попрощаться с тобой. И я знаю, что всё равно сохраню это для Эйлин, потому что она должна знать, как сильно я любила тебя. Да, мы не всегда любили друг друга, у нас были другие привязанности, но однажды нам пришлось понять, что есть только мы - ты и я. Что может быть проще? Но оказалось, что всё стало намного сложнее, и я рада этому.

Твоя Скарлетт. Просто Карли”.

Шарлотта вновь посмотрела на дочь и только теперь заметила следы от слёз на её щеках.

========== Эпилог ==========

- Бабушка гордится мной в последнее время. Она говорит, я достойный сын своих родителей… Но, знаете, я чаще думаю о том, что сказали бы они сами, - поделился Невилл с друзьями, когда они, уставшие от битвы, бродили возле озера.

- По-твоему, они были бы иного мнения? - Полумна сидела на земле, рисуя пальцем в воздухе скрипичные ключи.

- Ты сражался храбрее многих, - похвалила Гермиона. - Гарри думает точно так же.

- И повторит это, как только выспится, - усмехнулся Рон. - Пусть отдохнёт, денёк у него выдался не из лучших! Полумна, что ты делаешь?

- Пытаюсь воспроизвести мелодию. Я слышу печальную музыку, ею пронизана здешняя атмосфера…

Рон и Гермиона весело переглянулись, но тут раздался крик Невилла:

- Ребята, посмотрите-ка! Тут у берега какая-то записка, я развернул её и увидел размытые слова… Она находилась в воде некоторое время.

- Что там написано? - все подбежали к нему и, заглядывая через плечо, стали читать.

“Ещё одна записка, пожалуй… Так глупо. Быть может, эта небольшая бумажка попадёт в руки живым, но обращаюсь я именно к мёртвым, - так странно начиналось письмо. - Обращаюсь к вам, супруги Поттеры, самая лучшая пара на свете; к тебе, Сириус Блэк, моя первая любовь и первая надежда; к тебе, Римус Люпин, за то, что ты просто был рядом со мной, мой хороший друг; и, конечно, к тебе, Северус Снейп. К тебе прежде всего, потому что я так и не успела сказать тебе, что имеет смысл для меня. А что теперь мне важно? Наша дочь Эйлин, моя мать Шарлотта и мой мальчик Гарри - вот всё, что у меня осталось. Так мало в количестве и так много для того, чтобы жить, правда? Опять это слово - “правда”. Я наконец дождалась её. Я люблю вас.

Ваша Скарлетт.

Нет, не так.

Ваша Карли”.