Новая Неделя [Наталия Рычаева] (fb2) читать онлайн

Новая Неделя

Пролог

Было заметно, что сегодня он глубоко задумчив. Маг в белых одеждах с капюшоном на голове вообще очень любил пофилософствовать на досуге. Но сейчас был особый случай — он размышлял о чём-то конкретном, а значит — собирался воплотить это в жизнь…

— Ха, я добралась быстрее тебя, хотя и не умею летать! — послышался женский голос за спиной.

— Мы прибыли практически одновременно, и при чём тут мои крылья вообще? — раздался другой женский голос. — Вторник, ты звал?

Маг в белых одеждах медленно развернулся и лёгким кивком поприветствовал девушек.

— Понедельник и Пятница, я рад приветствовать вас… Начало и конец рабочей недели мне сейчас очень кстати, ибо поработать нам действительно предстоит, — промолвил тот, кого одна из девушек назвала Вторником.

— С удовольствием бы свалила работу на середину недели, да только у нас её нет! В неделе — семь дней, а нас — лишь трое… — подметила девушка, судя по всему, являвшаяся представительницей человеческой расы.

— Я об этом и хотел с вами поговорить, — расставив руки в стороны, произнёс маг в белом. — У меня на примете есть пара подходящих кандидатов!

От пальцев Вторника стала тянуться магическая энергия, которая развернулась в некие экраны-воронки, на которых сформировались лица двух юнош.

— Красавцы! — хихикнула девушка с крыльями, расовое происхождение которой было не столь очевидным. — Значит, ты нашёл нам парней?

— Я нашёл их себе, и явно не для тех целей, о которых молвишь ты, — спокойно ответил маг. — Понедельник и Пятница — вам предстоит завербовать этих двоих и назначить срединными днями Новой Недели.

— А что насчёт выходных? — хитро сощурилась девушка-человек.

— Здесь уже я готов уповать на вероятность. Пускай середина недели и думает о выходных, как это заведено у смертных! — загадочно ответил Вторник. — Среда и Четверг завербуют нам Субботу и Воскресенье, и мы обретём долгожданный полный состав…

— А чем так хороши потенциальные Среда и Четверг, если не секрет? — спросила крылатая девушка. — К ним ты присматривался тщательно, а на выходные дни готов махнуть рукой… Не всегда понимаю твой принцип мышления, если честно!

— Погоди, я догадываюсь… — протянула девушка-человек. — Они из круга…

— Именно из него, — не дав закончить фразу, отрезал Вторник. — Ну-с, справитесь? Или так и будем жить как порванный календарь?

— Мы присягнули тебе на верность, чтобы изменить мир, — напомнила Пятница. — Если это — первый шаг, то я готова выдвигаться!

— И запомните — как можно меньше информации о нас… — голос мага в белом стал особенно серьёзным. — Всё должно произойти максимально естественно…

Понедельник и Пятница заверили, что справятся с поручением, появившись в нужное время в нужном месте. Вторник остался удовлетворён таким ответом, отпустил девушек и снова развернулся созерцать глубины пустот…

Часть Первая

Глава 1 — Инцидент в заброшенном доме

Шон был рожден вторым ребенком в семействе Короков, причём, как он чувствовал — не только по порядку, но и по значению. Их семья жила в Городе Без Названия, в самобытном Квартале Свободы с небольшими яркими домиками, зелёными садами и речкой, в которой парень любил купаться летом.

В семье особо почиталось инженерное дело, что не особо интересовало Шона. Хотя, отец, будучи заядлым механиком, пытался привить любовь к своему делу своим сыновьям. У старшего — Лео, он сразу заприметил талант, а вот у Шона к этому не наблюдалось ни склонности, ни желания. В итоге отец от него всё-таки отстал, но, можно было даже сказать, что совсем забыл. И только мать не сомневалась в младшем сыне и просто любила его.

Отдавать детей в школу родители по каким-то причинам не стали и предпочли домашнее обучение. Когда пришло время серьёзно освоиться не только в плане грамоты, но и магии, Короки пригласили достаточно авторитетного наставника для своих сыновей.

Пройдя основные понятия об энергиях и управлении ими, встал вопрос о выборе магических дисциплин. Лео с пылом бросился изучать какие-то технические энергии: металл, электричество, механику, а вот Шон долго не мог определиться, что явно не вызывало восторг у их учителя. В какой-то момент он даже в сердцах ляпнул, что мальчик, похоже, вообще не предрасположен к занятиям магией, что в Мире Магии звучало несколько абсурдно.

Но эта история продолжалась до момента, пока Шон не увлекся книгами, в которых герои находят друзей-духов. Это его сразу заинтересовало, ведь своих друзей у него не было. Домашнее обучение ощутимо сужало круг общения и не способствовало развитию социальных навыков. С дворовыми ребятами тоже как-то не удавалось поладить, тем более что родители были достаточно строгими и не всегда отпускали гулять.

Мальчик решил, что духи-то никуда не денутся, у них не очень много выбора. При первой попытке вызвать кого-нибудь, впрочем, произошла неудача, да и при последующих тоже. Увидев старания ученика, наставник рассказал о том, что многие народы занимаются ритуалами, в том числе и для призыва духов. Это направило Шона в нужное русло. Но постигать данное искусство оказалось непросто — младший Корок активно изучал магию духа и ритуалы почти до своего совершеннолетия. За это время он замкнулся в себе и, проводя много времени в одиночестве в тёмной комнате, неосознанно для себя научился контролировать окружающую тьму. Да и его владение духом выразило внутреннее состояние в новой дисциплине.

Так он и жил с родителями под тенью брата, призывая духов для дружбы и просто решения своих проблем. Но в какой-то момент Шон заинтересовался новой дисциплиной — энергией знаков, которая нередко в той или иной мере затрагивалась в ритуалах и во время спиритических сеансов. Поизучав семиотику некоторое время, в один прекрасный день Шон пошел в заброшенное здание, чтобы потренироваться практически.

Это было тихое воскресенье. В городе потихоньку отходили от празднования Нового Года и довольно длинных каникул. Уже не было той суеты, которая творится накануне и в первые дни после, только семейные пары, возвращающиеся домой с покупками и подарками да рабочие, проверяющие исправность гирлянд и других световых украшений на фасадах зданий. Праздничное настроение понемногу улетучивалось с улиц, но ещё не успело окончательно уйти. Почти на самой окраине города о праздниках, впрочем, уже забыли. Напоминали о них, разве что, использованные хлопушки, валяющиеся в неположенных местах и выброшенные облысевшие ёлки. И хоть вокруг были в основном заброшенные дома, не все в этот день пустовали.

На крыльце двухэтажного каменного дома с деревянными вставками стояла фигура, принадлежащая человеку среднего роста. Парнишка пытался разглядеть, что внутри дома через почти разбитое окно. Шону, а это был Шон, дом показался в плачевном состоянии, в некоторых местах прохудился потолок, а деревянный пол местами прогнил. К счастью, дверь была без замка и открыта. Поэтому юный маг тьмы вошел без серьёзных проблем. Разве что какой-то умник додумался забить в дверной проем гвоздь, за который парень зацепился, едва не порвав свою куртку. Хорошо, что вовремя заметил и не испортил одежду.

Зайдя, Шон расстегнул пуговицы на куртке и из внутреннего кармана извлек небольшую книжку и холщовый свёрток. Маг знака начал листать трактат в поиске нужной страницы, а чтобы не терять времени, он иногда делал пару шагов и осматривался, выбирая место для проведения своего эксперимента. На страницах можно заметить старательно записанные конспекты с курсов, ремарки мастера, а также небольшие заметки и выдержки из энциклопедий и прочих библиотечных книг. К примеру: «Большое количество духов должно обитать на местах битв и кладбищах. Причем чем древнее место, тем сильнее дух…» или «Существует несколько способов написания магической формулы, такие как знаковая, словесная и графическая…»

Шон походил по дому и выбрал место, где присесть. В одной из комнат на втором этаже были предметы мебели с накинутой тканью, он сдернул одну такую со стула с деревянной резной спинкой и уселся на него. Корок решил, что вернее всего будет написать сначала на бумаге и только потом приступать к чему-то масштабному. В верхней части новой страницы новоиспечённый начертатель написал: «По одной из теорий очернённые души сильнее в бою, но менее поддаются контролю. Подчинить, возможно, поможет печать».

Следующий час он провел, вычерчивая знаки и все время сверяясь с конспектами, боясь что-либо напутать. Правда, парень забыл предупредить родню, что сегодня задержится в городе. Ему и так влетело за недавнюю недельную пропажу, благо, Лео вовремя вклинился в беседу, и всё внимание переключилось на него, хотя родители и пообещали, что к разговору вернутся. Вроде бы Шон попросил передать Лео, что припоздает. Пусть и была небольшая ревность к родителям, с братом они хорошо общались и по возможности выручали друг друга.

Начертатель встал со стула, сделал последние штрихи, и перо в его руке сменилось куском мела. Белый брусочек юрко запрыгал по поверхности пола, оставляя причудливые знаки, чем-то отдаленно напоминающие символы магических дисциплин. А некоторые могли оказаться даже для мага в новинку. Но Шон-то знал, что они обозначают: призыв, контроль, удержание. Это были знаки воздействия, использующиеся в начертании. Но и для ритуалов они тоже должны были сгодиться по мнению Шона. Шаркающей походкой он вышел из границ круга и развернулся к нему лицом.

Так как это была всего лишь проба, об успехе можно было сильно не мечтать. И вот, руки начинающего мага оказались на линиях внешнего круга. Парень пропустил энергию из океана маны в животе по манотокам к рукам. Меловые линии на паркете дома засветились полупрозрачным серым светом, а затем от него потянулись черные тени.

Пока все шло по плану. На всякий случай Корок сверялся с записями из книги, которая лежала рядом. Он проверил дальние символы, следом те, что посередине. В комнате, тем временем, потянуло чем-то загробным и потусторонним. К центру круга начал стягиваться странный туман, он закручивался вихрем и формировал фигуру. Начинало напоминать какую-то гуманоидную расу. Пока никаких других движений не было.

Тут призванный силуэт задвигался, забился в конвульсиях и снизу доверху покрылся тьмой. Потом дух прекратил дергаться. Глаза его начали выражать злость. Шон очень не вовремя заметил свою оплошность. Знаки, которые обозначали контроль и удержание, были очень схожи со знаками «ярость» и «коллапс». Парень как раз стёр важные отличающие черты ногой, когда выходил из круга.

Исправлять было слишком поздно, дух взревел и ударил своей бесплотной рукой по полу. В пределах круга тут же появились трещины, буквально извергающие энергию тьмы. На лбу Шона проступил пот. Тихо, трясясь всем телом, юноша начал отходить назад. Дух же, как будто усмехнувшись, вытащил свою конечность из пола. Трещины вышли за пределы круга, а потом случился взрыв и образовался некий провал, непонятно куда ведущий.

Шон уже летел было вниз, но успел схватиться за оборванный край деревянного паркета. Он пытался подтянуться и вылезти, но силы явно не хватало. Хотя пока ещё парень мог держаться и не падать вниз. В какой-то момент ему показалось, что что-то скрипнуло. Дальше зазвучали еле слышимые шаги. Показалось? Или же появилась надежда на спасение? Мог ли кто-то заглянуть в заброшенный дом?

Корок увидел, как к нему потянулась чья-то рука. На вид человеческая. Но почему-то перебинтованная и в перчатках без пальцев. Рука довольно изящная, можно предположить, что принадлежала девушке. Шон уже засомневался, это дух играет с ним шутки или кто-то действительно пришел помочь.

— Ну ты так и будешь там висеть? Я могу и дальше пойти, — зазвучал девичий голос. Он был совершенно типичный, такую интонацию доводилось встречать повсеместно. Шону даже показалось, что раньше он слышал его где-то на рынке или на одной из улочек. — Ну так что?

— Да…да. Уже вылезаю, — когда он схватился за руку, почувствовал, как крепко и уверенно его держат. Похоже внезапная спасительница обладала неженской силой.

Выбравшись наружу, Корок даже невольно воскликнул: — "Ого!". У девушки была приятная внешность. Одета она была в футболку без рукавов и штаны-шаровары. Хотя отсутствие рукавов в такое время года заменяли бинты и перчатки. Девушка выглядела воинственно, но на Шона смотрела с некоторым теплом.

— А теперь рассказывай, что ты здесь забыл, — сказала она с неким смешком.

— Я?.. Да так. Падал духом… То есть, падал с духом… Дух сломал пол, а…я… я вот упал… почти… Кстати, а ты что забыла в таком безлюдном месте? — спросил Шон поправляя и отряхивая на себе куртку.

— Дела были, — девушка перетянула ремень рюкзака на своей спине и поправила прядь волос. — Меня зовут Джейз. Рекомендую уходить отсюда, пока твой дух не вернулся.

— А меня Ш-ш… Шон. Согласен, пошли. Хотя, стой… — он нагнулся к полу и собрал все свои вещи. — Теперь все!

— Ну, хорошо, я скажу… Этот дом мне принадлежит! — внезапно сообщила Джейз, когда они с Шоном вышли на улицу.

Это буквально ошеломило мага знака. Сразу после удивления, пришел стыд.

— Извини за то, что испортил пол в твоем доме, — вздохнул Корок.

— Не бери в голову! Я там даже дня не жила. Достался по наследству, а оказался и не нужным вовсе, — похоже Джейз вообще не смущал холод вокруг. Но если присмотреться, в глаза бросались странные вещи. Одежда на ней была потрёпана, а на лбу непонятного назначения повязка из красной ткани. Прическу ее это, впрочем, никак не портило, даже какой-то шарм придавало. — Кочую в основном, в города так вообще не захожу. А пришла только из-за завещания, которое провалялось у нотариуса несколько лет. Я не совсем уверенна, может меня не могли найти.

— Значит мимоходом тут? Тебе не холодно? — рискнул спросить Шон новую знакомую. — Зима всё же.

— Холодно? Да нет вроде, — похоже она не усмотрела здесь никакого намёка.

В принципе, Город Без Названия находился в южной части страны и сильных морозов в нём обычно не бывало. Но всё же ходить в майке в декабре было перебором.

Шон и Джейз шли по окраине Квартала Свободы, в последнее время немного опустевшего. Всё же качество жизни улучшалось, да и не было серьезных бед в последнее время. Народ предпочитал переселяться поближе к центру, а то и вовсе в другие города или страны. Шон заметил, что скоро будет поворот на его родную улицу, где был дом родителей.

— Я тут живу недалеко. Не против зайти? Обед как раз скоро, — предложил Шон.

— Твои домашние против не будут, мы ведь только познакомились? — удивилась спасительница. Действительно, предложение было сумбурное и несколько глупое. Но отступать было поздно.

— Нет. Я уверен они даже не придадут этому большого значения, — эту фразу он постарался произнести почти шёпотом. Как будто не хотел, чтобы слышали.

— Тогда пошли, я не против, — пожала плечами Джейз. — Ты у меня дома побывал, так что считай — устрою ответный визит!

Корок кивнул и свернул на свою улицу, подзывая подругу двигаться следом. Приблизившись к двери дома, Шон постоял секунды две. Сделал он по двум причинам: во-первых, подождать Джейз, во-вторых, он не сильно хотел заходить. Вот, гостья уже приблизилась, выбора особо не оставалось. Шон легко опустил руку на ручку и как следует нажал, дверь тут же поддалась и открылась вовнутрь.

Первое, что увидела девушка в бинтах, это небольшая прихожая. В углу стояла тумбочка для обуви, а на левой стене были крючки для одежды в виде причудливого механизма. Шон тут же скинул с себя куртку и небрежно кинул на один из крючков. Курка зацепилась и повисла. А пока младший Корок снимал ботинки и переобувался в уютные тапки, из куртки вылетел кусок мела, и, ударившись об пол, раскололся на две неравные части. Шон громко выругался, не стесняясь в выражениях. Это небольшое происшествие живо напомнило о неудачном ритуале. Но всё же парень взял себя в руки и убрал обломки обратно в карман куртки.

— Еще раз такое услышу выставлю из дома! — донесся из соседней комнаты женский голос. Вскоре показалась голова обладательницы этого голоса. — О, так ты не один. Это твоя девушка?

Фразу женщина произнесла с ехидством. К слову, выглядела она хорошо, никак не скажешь, что у нее два сына, старшему из которых уже двадцать четыре. У мамы были темные как у Шона волосы, собранные заколкой на затылке. Ещё родним сходством являлись глубокие темные глаза. Сразу было видно — в кого пошел маг знака, сходства в чертах лиц хватало.

— Мам! — прикрикнул Шон немного краснея. — Нет, эта девушка спасла меня, а я решил наградить её обедом. Скоро к столу?

— Да, еще пару минут. Сходите пока к Лео, он в подвале. А в следующий раз будешь сам обед готовить, чтобы угощать тех девушек, которые решатся тебя спасать! — хихикнула женщина, удаляясь.

— Здравствуйте, — подала голос Джейз, разуваясь. Шон заметил, что её обувь в общем-то тоже не зимняя. — А кто такой Лео?

Последний вопрос гостья произнесла полушёпотом, пока они спускались по довольно крутой лестнице.

Под низким потолком висели светильники, издающие гудение, которое заглушалось прерывистыми шумами из подвала. Ведущая туда обитая деревом металлическая дверь была приоткрыта. Шон постучал по косяку и вошёл первым.

Подвальная мастерская представляла собой довольно просторную комнату, занимающую почти весь фундамент дома. Здесь уже потолок был высокий. К нему были приделаны какие-то механические отростки-клешни, которые удержали массивные предметы. У дальней стены можно было заметить фигуру, со спины чем-то напоминающую Шона.

Фигура явно принадлежало парню-человеку. На столе перед ним что-то светилось и издавало шум каждый раз, когда он задевал это ручной дрелью. Из-за испускаемого света был виден только силуэт. Силуэт отложил дрель на стол и повернулся к гостям. Теперь на человека было не так похоже. Красное лицо с очень большими шарообразными чёрными глазами смотрелось как-то странно. Парень был в домашней одежде и надетым поверх грубым фартуком. Рукава у рубахи были закатаны, от чего руки тоже были красные. Этими руками он схватил колпак из металла и накрыл светящийся предмет. Сразу стало понятно, что это точно человек, а глаза были всего лишь очками, которые парень поспешил снять — на красном лице остались характерные следы от них. Лавируя между подвешенными предметами, парень подобрался к своим гостям.

— Джейз, это тот самый Лео. Мой старший брат, гордость отца, гений механики! — сказал своей гостье Шон.

— О, обо мне уже наслышаны, — ответил высокий парень с волосами светлее чем у Шона, но по характеру такие же непослушными и слегка вьющимися.

— Да, теперь о вас знает на одно существо больше. Но только имя, — опередив младшего Корока, ответила Джейз. — Как Шон уже сказал я Джейз. Он пригласил меня на обед, и я не смогла отказать.

— О, это так на него не похоже, — ответил Лео, обхватывая братца одной рукой. Шон был на половину головы ниже, а весь его образ, в отличие от Лео, источал тьму. Лео же почти сиял, хотя может из-за красноты обожженной кожи и недавней работой со светом. — Так и быть проведу экскурсию для фанатов.

— Я всё ещё здесь, — обиженно сказал Шон, когда о нем заговорили в третьем лице.

— Не волнуйся, я помню! — ответил Лео на замечание брата и выпустил его из объятий.

Теперь-то можно было как следует осмотреть пространство подвала-мастерской. Четыре плиточные стены, вдоль которых были широкие столы, заваленные всяким металлоломом и инструментами. Подвешенные вещи тоже были инструментами, но для более больших работ. Так же в углу стояли веник и совок. Были они как новые, похоже, ими нечасто пользовались, но пол все равно был чистый.

— Что в этот раз? — поинтересовался Шон, пока они проходили мимо закрытого "солнца". — Что-то по работе или так — для души?

— Для души. Ну и для тебя. А то ты какой-то бледный в последнее время. Уговорил одного роана зарядить мне стальную пластину светом. Но он не предупредил, что площадь зависит от свечения прямо пропорционально, — заметив недоуменный взгляд Шона, который был слаб в таких вещах, Лео вздохнул. — Грубо говоря, чем меньше кусок, тем меньше свечение. Я-то надеялся, что эффект одинаковый будет при любом размере. Но мы в расчёте, я в одном месте тоже напортачил.

Для наглядности он достал пакет с мусором и извлек оттуда крупицу. Светилась она как догорающая спичка, может чуть светлее. А потом еще одну крупицу побольше светилась как стандартная спичка.

— Ну и зачем мне такое? — задался вопросом Шон, глядя исподлобья на брата.

— Что бы не блуждать по темным домам и не падать в ямы! — подхватила Джейз, которая разглядывала причудливый прибор на противоположной стороне комнаты. Взгляд Шона переметнулся на Джейз.

— Я хорошо вижу в темноте, это моя специальность вообще-то, — напомнил младший Корок брату, не глядя на него.

— А точно у меня из головы вылетело, — усмехнулся Лео.

— Редкий случай, — сощурился маг духа.

— Не проблема придумаю другой подарок, — отмахнулся старший Корок.

Тем временем сверху послышался голос матери. Она звала всех к обеду.

Вышли из подвала ребята все вместе, Джейз выпустили первой, чтобы она меньше дышала пылью.

В небольшой столовой, совмещенной с кухней, уже был накрыт стол на пять человек. В глубоких тарелках был разлит суп, а в горшочке, спуская пар, стояло жаркое. Тарелки хоть и были повседневные, не из сервиза, но всё же декорированные со вкусом. Сочетали элементы флоры и механизмов — особенно бросались в глаза розы, растущие из шестерёнок. Как можно было догадаться, это — излюбленный стиль в доме. Все часы были без крышек, обличая свои внутренние механизмы, да и те же ручки на дверях были выполнены в форме шестерни. Сказать по-честному, Шону совершенно не нравился этот стиль.

В своей половине комнаты он устроил даже небольшой акт протеста: стены там теперь сероватые, мебель имеет более сглаженные углы и совсем не «страдала» металлическим блеском. Так же в мусорку отправились механические часы, и были заменены на песочные, но не совсем простые. В том месте, где песок переходит в другую часть сосуда, они были прикреплены осью к стене. Когда час подходил к концу, они переворачивались. У многих при первом взгляде возникал вопрос, а как, мол, по ним определять время, но ответ был прост до безобразия. Первыми всегда сыплются цветные песчинки, которые принимают форму цифр. Таким образом, в верхней половине показываются часы, а в нижней — минуты. Самое странное, что часы были куплены перед Новым Годом, но после него показались бесполезными по двум причинам: во-первых, Шона почти никогда нельзя было застать не спящим дома, а во-вторых, он и так неплохо ориентировался во времени и на песочные часы смотрел нечасто.

Сам обед прошел гладко, отец с Шоном почти не ругались, очевидно стеснялись это делать при гостье. Поблагодарив за еду, братья отправились показывать Джейз остальную часть дома, и начали со своей комнаты. На вид — обычная себе комната, не особо большая, но было в ней что-то своё. Возможно, необычное сочетание элементов дизайна и тем. Но при этом, по расстановке половинки были зеркальными копиями. Светлая и тёмная, механизированная и мистическая, чистая и захламленная. Можно было бы предположить, что хлама больше окажется на половине у Шона, но всё было как раз наоборот. На стороне Лео пол был почти что устлан ковром из гаек да шурупов, парень называл это творческим беспорядком. Мол, идей у него больше, чем времени на уборку.

У Шона всю плоскость пола занимал небольшой круг, абсолютно пустой внутри. По бокам от него, кстати, отчетливо виднелись следы ладоней. Так же рядом лежали мешок с угловатыми камнями и листок бумаги.

Джейз только хотела рассказать свои впечатления про комнату, но внезапно стало тяжело дышать — впрочем, не только ей.

Каждый, кто находился в комнате, мог почувствовать лёгкое головокружение. Похожее в последний раз происходило, когда организация под названием Боги-Х хотела установить в Мире Магии свою власть и перекрывала жителям воздух. Да и вообще, энергетическая обстановка здесь никогда не отличалось стабильностью. Хотя, в последние годы обходилось без серьёзных энергетических бедствий. Похоже, слишком рано жители мира забыли об угрозах и привыкли к лёгкой и простой жизни. Шон с Лео переглянулись — как действовать в подобных ситуациях каждый знал ещё с детства. Паники не было.

— Вдохните как можно глубже. Шон, пошли, мне понадобятся твои печати! — сказал старший из братьев.

Они все вместе спустились вниз, набрав в лёгкие воздуха. Родители тоже не стояли без дела — уже позакрывали все окна и двери, а в центре гостиной освободили пол. Шон очень быстро вычертил большой круг и принялся изображать в нём знаки, сверяясь с книгой. Когда он закончил, и все по команде встали внутрь круга, Шон соединил руки, а потом коснулся контура. Но чего-то не хватало.

— Чёрт, дайте нож, этого недостаточно! — младший Корок выхватил кухонный нож из отцовских рук и полоснул себя по руке. Из сжатой ладони потекла кровь точно на контур, заполняя его. Появилась стена из зелёно-серой дымки…

Глава 2 — Мир Духов

— Это не похоже на Мир Духов, — озадаченно промолвил маг знака, открывая глаза. — Что-то напутал в ритуале или… Где вообще все?

— Не кори себя, похоже, вмешались временные аномалии, — хмыкнула Джейз, оставшаяся единственная в поле зрения Шона. — Мы с тобой застряли где-то между мирами, что до твоей семьи — остаётся надеяться, что в нужное место они благополучно перенеслись… Я сейчас создам отсюда выход, но прежде.

Девушка подошла к брюнету и обхватила ладонями его щёки, затем посмотрела прямо в глаза — её собственные очи слегка засветились.

— Я обязана сказать, что ты нам подходишь, — улыбнулась Джейз.

— П-подхожу куда? — удивился парень, слегка опешив.

— В команду Новой Недели. Мы… Молодая организация, подыскиваем толковых ребят. Вторник советовал мне присмотреться к тебе — я понаблюдала, впечатлена. То, какими заковыристыми путями ты двигаешься в магическом искусстве однажды сыграет важную роль… Хочешь быть, скажем, Средой?

— Мне Четверг больше по душе, — ещё особо ничего не понимая, промолвил маг духа.

— Ну и отлично, значит — будешь Четвергом! — улыбка девушки стала ещё шире. — Понедельник есть — это я, Вторник у нас вообще главный… Я пока не могу рассказать тебе всего. Придёт время — поймёшь сам, — девушка провела правой рукой чуть ниже и спустилась от щеки к шее, её ладонь слегка засветилась, и Шон почувствовал, как в месте прикосновения появляется какой-то символ.

— Напоминает цифру четыре, — сощурился Корок. — Это потому, что четвёртый день недели?

— Не, это — символ Юпитера, управителя Четверга, — рассмеялась Джейз, отстраняясь. — У меня вот! — девушка слегка оттянула воротник и показала магу знака символ в виде крошечной луны. — Кстати, у меня будет просьба… Завербуешь нам ещё кого-нибудь? Ну, это потом, как сам разберёшься — что к чему…

Вербовщица подошла к некому уплотнению серо-зелёного измерения, положила на него руку и медленно развернула что-то наподобие портала.

— Беги скорее, если не поспею за тобой — меня особо не ищи, сама найду! — подмигнула парню Джейз, а ему только и оставалось, что растерянно направиться в самобытный портал.

Мир Духов чем-то напоминал проекцию Мира Магии — тут тоже были здания, деревья, дороги… Но всё как будто в лёгком тумане, и казалось — ткни в какой-нибудь дом пальцем, так он растворится в воздухе. Из Мира Магии, к слову, уже прибыло немало народу. И было подозрение, что будут и ещё беженцы. Маги спасались, как могли. В том числе и перемещались в загробные миры, если были способны на подобные маневры.

В обычное время обитатели Мира Духов вмешались бы и моментально выпроводили всех незваных гостей, но тут вроде как немного вошли в положение и были готовы позволить беженцам на некоторое время остаться. Разве что, предупредили — слишком долгое пребывание здесь может закончиться отходом духовного тела от физического, и тогда точно придётся остаться навсегда, а выражаясь проще — умереть.

Шон никак не мог собрать в кучу мысли… Где ритуал пошёл наперекосяк, почему именно они с Джейз застряли в какой-то прослойке, и что вообще за Новая Неделя, познать которую предстоит самому?

Младший Корок редко захаживал в Мир Духов. Все же живых тут не любят, впрочем, как и призраков в физических мирах. Оглядевшись, маг знака заметил, что не только ему пришла в голову сумбурная идея прийти сюда.

Подозрения подтвердились — кислород действительно исчезал по всему Миру Магии. И очень таинственным образом. Даже духи не могли понять, кто в этом виноват — впрочем, в кислороде они и не нуждались. Возможно, просто очередная энергетическая аномалия, конечно. Но нашлись и те, кто подозревал злой умысел.

Некие маги развернули что-то вроде большого экрана, на котором наблюдали за происходящим в Городе Магов. Как выяснилось, подозрительные событии начались именно там. Шон направился к общей массе, которая с явным интересом следила за происходящим на экране. Воздух и правда выкачали, но в этот раз явно не Боги-Х.

Сперва правители шести стран собрались там на совет по весьма серьёзному поводу. Выяснилось, что в тело Ассавийского Правителя вселился фантом, который несколько месяцев благополучно управлял государством. И что хуже — создал и распространил некий вирус, который очень дурно повлиял на здравомыслие гильдейских магов.

Совет несколько не задался — на него почему-то заявились лидеры Воронов Мрака и Секты. Но правители всё равно не стали отменять собрание и продолжили его, что было довольно удивительно. Далее объявился и настоящий Ассавийский правитель и заявил, что его похитили неизвестные.

Ну а потом в зале внезапно возникла странная воронка, которая начала высасывать магию и крушить всё. Затем она разделилась на много маленьких, которые разлетелись по Миру Магии и начали нападать на магов, высасывая у них все силы. Здание же, в котором проходил совет рухнуло, завалив часть участников собрания. А потом отовсюду начал исчезать кислород.

Среди духов сейчас выделялись двое. Первым был Марлаг Бродд, который и руководил приемом беженцев. Когда-то давным-давно, ещё до Первого Апокалипсиса, он являлся главой стражи Города Магов. Так что сейчас с особым пристрастием наблюдал за действиями полиции там. И вроде как одобрял, видя, что делают они всё, что могут. Хотя таких уж явных хвалебных речей с его стороны не звучало — ситуация не располагала, а у полиции ещё проблем было предостаточно.

Рядом с Марлагом мелькал суровый маг в тёмной железной маске. Первый Глава Гильдии Тьмы, живший в те же времена, что и Марлаг. Он был неплохим магом, прекрасным демонологом. Но всё же прославился больше благодаря своему сыну Йахану Лой-Логу, деятельность которого, кстати, никогда не поддерживал. Именно Йахан основал организацию Вороны Мрака, которая попортила жителям Мира Магии очень много крови.

Сейчас Глава Гильдии Тьмы тоже с интересом следил за происходящим в Городе Магов, утверждал, что если во всём виноват Йахан, то выгораживать он его не собирается. Но вообще не был уверен в виновности сына, и даже довольно грубо отвечал тем, кто начинал лезть с какими-то обвинениями. Впрочем, приставали очень немногие. От одного взгляда мрачного и грозного мага тьмы не по себе становилось.

И однозначно обвинять Йахана Лой-Лога во всём действительно пока было сложно. Особенно если учесть, что его самого, похоже, погребло под завалами обрушившегося здания… Но сейчас важно было даже ни кто виноват, а что делать. Сама по себе ситуация в Мире Магии вряд ли могла стабилизироваться.

Шона несколько нервировало, что в толпе беженцев он так и не смог отыскать родителей и брата, да и Джейз, похоже, идти за ним следом не собиралась. Так или иначе, требовалось сосредоточиться на нынешней ситуации, и парень был готов помогать. Правда, пока особо не представлял, чем именно. Воздух он мог делать знаками, но его ничтожно мало, да и еще период не благоволит этому. Корок не мог себе-то кислород в достаточном количестве обеспечить, что уж говорить про других.

Шон заметил двух возглавляющих духов и слегка поежился. На его взгляд это были довольно сильные маги.

— Эээ… Здравствуйте! — все же он рискнул обратиться к ним. — Я вполне готов посодействовать эвакуации, только я не могу тратить столько крови каждый раз…

— Так не трать! — несколько резко ответил Шону маг в чёрной маске. — Слышишь звон, да не знаешь где он!

Довольно бесцеремонно он дотронулся рукой до лба парня и хмыкнул, словно бы подтвердились какие-то его догадки.

— Свою кровь, в ритуалах, в основном, используют в трёх случаях: для самоидентификации, чтобы заклинание было направлено на тебя, а не чёрт знает куда; в качестве жертвы силам, которые ты призываешь; либо для усиления действия ритуала. Вот только для самоидентификации достаточно просто обвести кровью символ, с силами, требующими жертв, ты в контакт вроде бы не вступал, и ты не хемомант, так что кровь для усиления — сомнительный выбор. Уходит её много, а толку мало. Ты — маг духа, так и работай с духом, прокладывай от своей души путь к Миру Духов. Ты маг знака и знаешь, что нужно начертать. Ты маг тьмы, наконец… Используй это.

Сообщив всё это Шону, мужчина убрал руку и вроде как вообще потерял интерес, видимо считая, что разговор закончен и всё должно быть понятно. Если этот человек когда-то возглавлял целую Гильдию Тьмы, абсолютно неудивительно, откуда у него остались преподавательские замашки.

Шон слушал своеобразный урок духа с упоением. Он и не догадывался, что можно поступать таким образом. И уже подумывал как в следующий раз поэкспериментировать с собственными вратами в Мир Духов и серьезно задумался, где он мог пропустить усиливающие знаки. Вроде на курсах их не было, возможно это более продвинутая ступень магии знака…

— Он, конечно, не лапочка, но в таких вопросах разбирается, — пожал плечами Марлаг Бродд, кажется и не опасаясь, что Глава Гильдии Тьмы услышит. — Твоё рвение похвально. Действуй. В Мир Магии отправляется группа духов, можешь присоединиться к ним. Или…

— Есть одно задание, как раз для ритуалиста и скотоманта, — вмешался в разговор бывший Глава Гильдии Тьмы. — Возле Холма Знахарей в Королевстве Магов есть тайник. Там находится урна с магической печатью. Найди её, сломай печать и разбей саму урну. Это освободит существо, которое сможет сгенерировать немало кислорода… Ну а тебя я смогу обеспечить воздухом на время задания… Что скажешь?

— Ну если оно подходит мне почему бы и нет? Хорошо, я согласен! — бодро отозвался Корок.

Пока Шон думал над словами духов и заданием, ситуация в Городе Магов немного сдвинулась с места. Маги, пострадавшие при обрушении здания немного оправились от первого шока. Стали по возможности разгребать завалы, помогать тем, кого засыпало. Ну и обеспечивать кислород всеми силами. Все эти картины на экране слегка подуспокоили беженцев.

«Директор» вновь обратил своё внимание на Шона и, так как тот согласился на задание, открыл для него портал, ведущий в нужное место. Кроме того, Глава Гильдии Тьмы вручил Шону небольшое карманное зеркало, которое вроде бы было уместнее подарить женщине. Тем не менее, мужчина сразу пояснил, что оно не для того, чтобы на себя любоваться и открыть его нужно будет сразу после перемещения в Мир Магии. Видимо это было что-то обеспечивающее кислородом.

Собственно, это были и все инструкции. Суть задания уже была объяснена ранее, а портал вёл аккурат куда надо. Шону оставалось лишь ступить туда, а перед уходом он попросил передать его родным, что с ним всё в порядке. Если, конечно, они вообще появятся в Мире Духов…

Из раскрытого карманного зеркала довольно бодро выпрыгнул небольшой Демон, он быстро увеличился до гуманоидных размеров и окружил Шона воздушным щитом. Магическая оболочка позволяла дышать, и от жары спасали, ибо было градусов тридцать пять, если не больше, что не было нормальной температурой для зимы в этих краях, да и вообще — для зимы.

Компания из Корока и карманного создания оказалась чуть ли ни на единственном холме посреди долины. Наверное, здесь было довольно живописно в обычное время. Но сейчас обилие аномалий в мире несколько меняло впечатление. Снег растаял, трава же ещё не выросла. Получался странный и голый ландшафт.

— Меня зовут Раген. Я должен помогать вам во время задания. Я подчиняюсь вашим приказам. Но учтите, что без меня будет некому обеспечивать вас воздухом. — сообщил Демонёнок, всё же полноценным Демоном называть его язык не поворачивался. Не было похоже, что он прям так рад и воодушевлён предстоящей миссией, но похоже у него просто не было никакой возможности отказаться…

Он довольно быстро указал Шону место тайника. На первый взгляд оно не было примечательно, но, прислушавшись к своим ощущениям, маг знака смог почувствовать исходящую от него мощную тёмную энергетику. Раген же применил какое-то заклинание, сбрасывающее маскировку. Так что вскоре Корок увидел перед собой дверь-решетку, а за ней можно было разглядеть и урну. Видимо ту самую, которая и требовалась…

Как бы там ни было, сперва видимо требовалось открыть дверь, на которой можно было заметить магическую печать, или же придумать ещё какой-то способ попасть внутрь. Демонёнок не сумел вспомнить, как открыть дверь и не мог с уверенностью сказать, что тут нет никаких ловушек. Но оставалось на это надеяться.

Брюнет прикоснулся к двери и провёл ману по пальцам, формируя из неё классический символ отпирания замков. Эффект получился неожиданным — что-то по ту сторону двери схватило парня за руку и вырвало душу из его тела, которое брякнулось наземь — благо, оставался Раген, чтобы за ним присмотреть. Если покидать физическое тело выходом в Астрал было относительно безопасно и довольно распространено в мире, то выход души даже для мага духа всегда являлся большим риском умереть по-настоящему…

Очнулся Шон от каких-то холодных не до конца осязаемых прикосновений. Приоткрыв глаза, он увидел мутноватого духа, вроде как — животного. Было немного непонятно что это за существо, но гуманоидом оно точно не являлось. Что-то вроде щенка ездовой собаки или волчонка, оно издавало характерные звуки, которые беспричинно множились в атмосфере. Шон смог только слегка приподнять голову. Даже если не присматриваться видно, что это не то место, с которого он отправился на холм, но это по-прежнему Мир Духов… Другой его слой. Шон с сильным вздохом вернул голову на исходную. позицию. Что-то определенно не так, в мире, в атмосфере, в самом Шоне. Он это чувствовал, но лишь интуитивно, на основе догадок. Тут он услышал эхо похожее на шаги. Местность была открытая, но откуда эхо. Может это особенность Мира Духов.

Тут, весть угол обзора заполонило серое свечение и легкий туман. Закинув голову Шон увидел духа в шляпе с широкими полями. Вероятно, это он и вытащил парня сюда — вряд ли у крошечного волчонка хватило бы сил…

— И зачем ты пожаловал? Полез отпирать замки, а стучаться не учили? — дух смотрел совсем не со злобой, каким-то образом Корок понял это и без взгляда. — Вижу твоя душа в большом смятении, и тебе нужны советы мудрых… Так, ведь, Шон?

Поначалу юноша не придавал значения встреченному духу, до момента пока тот не назвал его имя.

— Откуда вы…? — начал было маг знака.

— Знаю имя? Твоя душа сказала, — поправив шляпу, ответил мужчина.

— Признаюсь честно, сейчас она у меня в пятках… — промолвил брюнет. — Аллегорически, конечно… Мои физические пятки сейчас лежат на холме… Это ваш пёсик?

— Да, но со мной ему тут скучно, — признался незнакомец. — Увидев тебя, зверёк прямо взбодрился… Кстати, как и все собаки, он обучен поиску, жаль, сейчас особо искать некого.

— А может он выйти на след моих родственников? — оживился Шон. — Они затерялись при переносе в Мир Духов, и хотелось бы знать, где именно…

— Справишься? — спросил мужчина у волчонка. Тот одобрительно тявкнул, завыл и растворился в пространстве

— Не хочешь поговорить? — дух сел напротив Шона, скрестив ноги.

— Я… Я не знаю… — Короку не очень хотелось говорить с незнакомцем, но вроде как и имелась потребность высказаться. — Интересно, где сейчас Джейз?

— Кто? Кроме тебя никого не было, — удивился мужчина.

— Что, чёрт возьми, происходит в мире?! — вдруг неожиданно для себя Шон почти крикнул духу.

— Это — Апокалипсис! Вроде пятый? Хех, годовщина, — спокойно ответил собеседник.

— И зачем я вообще торчу здесь? Мне нужно задание заканчивать… — закрыл глаза парень.

С этими словами он пустил к рукам ману и на выходе превращая ее во тьму, но… ничего не произошло. Это озадачило Шона еще больше. Каждая новость отзывалась в душе, словно кто-то сильнее и сильнее сдавливал ее в тисках. В разуме зарождалась смесь из отрицательных эмоций. Страха, отчаянья и ненависти ко всему.

Он начал со злостью пропускать энергию по рукам превращая ее во все дисциплины, которые знал. На земле, то и дело появлялись знаки, вылетали всполохи духа, но все никак не появлялась вязкие непроглядные пятна Тьмы.

— А почему ты не используешь другие дисциплины? — поинтересовался дух. — В твоём арсенале есть и другие энергии…

— Какие еще энергии? — к имевшимся эмоциям добавились еще волнение вперемешку с непониманием.

— Так. Знаешь что, сядь и успокойся. Я обещал, что помогу — и вот, я хочу помочь прямо сейчас, — похоже, не каждый день призраку в шляпе доводилось иметь дело с эмоционально неуравновешенными подростками, но откуда-то опыт общения с ними имелся — может, были свои дети, или даже внуки…

Мужчина попросил принять удобную позу. Повинуясь, Шон не просто сел, а лег. Следом, обладатель шляпы попросил закрыть глаза и обратиться к своей душе.

— Она лучше всех знает, что с тобой, а я помогу ей, — сказал дух в шляпе, после чело из его тела к Шону потянулась тоненькая ниточка из энергии духа. — Когда я был живым, называл это заклинание «каналом души». Оно позволяет магу связаться с душой другого существа и чувствовать ее, общаться с ней. Между связанными настолько сильная связь, что они понимают друг друга с малейшего слова или движения. Перед своей смертью я начал изучать дисциплину маны, но не могу определять энергии пока. Пусть твоя душа поможет с этим. Просторасслабься и позволь ей самой показать, что тебе ближе. Рассказывай, что будешь видеть, а потом сможем определить, что это.

Пространство заполнилось мраком. Но вот среди темноты блеснул крохотный огонек. Он начал движение, освещая путь. Летел довольно долго, пока не попал в кольцо из колонн разных форм. И их было довольно много, около ста. Огонек подлетел ровно в центр.

Он сиял все сильнее и сильнее. Осветив тем самым, тонкие линии на полу, которые расходились от центра к колоннам. Когда свет попал на них, некоторые особенно ярко засияли — их было пять. Засветились они вплоть до колонн, выделяя их. Две колонны огонек сразу узнал. Как будто сверху донесся голос: «Знаю их… они есть».

Потом огонек обратил внимание на другие три, и лишь совсем чуток заприметил линию, которая никак не реагировала на свет, она его поглощала. Неожиданно, огонек разделся на три поменьше. Они подлетели к линиям и как по дороге устремились к колоннам.

Первой колонной стала, та на которой изображены грустные и страдающие лица. Прикоснувшись к ней, огонек стал темно зеленым и почувствовал всю горесть, которую изображали лица. Снова голос с высоты, в этот раз их два:

— Ну что там? — поинтересовался дух.

— Вижу… Боль… Страдания… Ненависть… Всё вместе в одной энергии… — задумчиво ответил Шон.

— И что это может быть? — продолжал выводить парня на некое озарение мужчина.

— Оно болотно-зелёное… унылое… — пожал плечами Корок.

— Я понял… давай дальше… — кивнул призрак.

Второй колонной было строение слегка суженое посередине. Когда луч от огонька задел колонну, он стал песочно-бежевым, а увидел он все в одном. Будущее, настоящее и прошлое смешались на одной картине. Шепот снова раздался в высоте в пределах кольца.

— События перемешались… стёрта рамка эпох…бежит… как песок… сквозь пальцы… — начал интерпретировать Корок.

— Не понял… Больше деталей! — воскликнул призрак.

— Это прямая, на ней есть точка… это начало….. но вот конец близко, но неведом! — промолвил юный маг.

— Я… догадываюсь… и последнее… — прошелестел мужчина.

Третья колонна изображала большую вазу. У ее основания было много статуэток, а сама она стояла в вязком месиве. Лучи огонька окрасились в терракотовый цвет. В этот раз огонек почувствовал вязкость, липкость и вместе с тем стойкость и пластичность. Воздух снова стал сотрясаться диалогом двух голосов.

— Оно… приятно! — обрадовался Шон.

— На что похоже? — спросил призрак.

— Ваза или фигурка… Но словно из грязи… — неоднозначно ответил Корок.

— Сложно… хотя… — ухмыльнулся наставник.

Резко тьма рассеялась, и в глазах Шона снова была серость Мира Духов.

— Ну как? Стало понятно? — поинтересовался мужчина в шляпе.

— Вроде как. Первое определенно — негатив. Видимо, он теперь у меня вместо тьмы… Насколько знаю, они довольно близки. Второе довольно непонятно, я даже подумал, что-то про судьбу, но нет, это — Время. Третье еще сложнее. В моей жизни этого не встречалось. Хотя по описанию похоже на керамику или глину… — провёл анализ брюнет. — Это ты изменил мои дисциплины магии? Зачем?

— Не я, твоя душа сама так пожелала, — закрыл глаза призрак. — Есть у неё занятная особенность — постоянная потребность магических перемен… Не знаю — хорошо это или плохо, но в нынешние реалии мира вписывается вполне.

Послышалось знакомое эхо лая. Появился пёсик, у него был недовольный вид. Дух почесал ему за ухом.

— Хм… В Мире Духов нет твоих родителей, а еще он решил сходить в Мир Магии — проверить твой дом… — сообщил мужчина. — Там их тоже нет, видать, занесло в какой-то другой мир… Допускаю, что они могли пропасть совсем…

На душе у Шона стало как-то гадко — снова накатывали негативные эмоции. Он уже обозлился на всех и вся. Но не хотел гасить эти эмоции. Теперь, когда он может управлять негативом, он обратит это в свою силу. Но пока оставалось лишь тяжело вздохнуть.

— Знаешь, посмотри на это с другой стороны. У тебя есть возможность начать с начала. Жить самостоятельно, — попытался утешить парня призрак.

— Я понимаю. Если ты не против, да даже если против, я позаимствую у тебя «канал души». А теперь я должен пойти, — сдавленно промолвил Корок.

— Знаешь, мне будет спокойней если он пойдет с тобой, — сказал дух указывая на щенка. — И кстати при жизни он был именно волчонком. Я только начал тренировать его, учить магии следа, но ты можешь обучить его и другим энергиям…

— Хорошо, спасибо… за всё! — хлопнул в ладони брюнет.

Очнулся парень в своём теле — приподнявшись, он обнаружил, что дверь тайника открыта, а находящаяся внутри урна разбита. Вполне возможно, что мужчина в шляпе и был тем самым духом, которого просил освободить Глава Гильдии Тьмы… Оставалось надеться, что теперь он сам с ним свяжется, и попросит создать больше кислорода для гостей из Мира Магии, ну или зачем он там отцу Йахана оказался нужен… Возвращаться в Мир Духов больше не хотелось. Шон решил, что попробует податься в какую-нибудь Гильдию, параллельно займётся поиском родителей и брата, а ещё обязательно разберётся — зачем Джейз завербовала его в Новую Неделю… Но не всё сразу.

Глава 3 — Знаки Древнего Храма

Корок вытянул руки, направляя их на землю. Из рук потянулись знаки, которые змеями легли на поверхность, приобретая форму круга. Затем, парень начал вытягивать остаточную энергию духа из этой местности и вплетать ее в знаки. Тем самым он смог с помощью ритуала открыть портал необходимое ему место. А именно — на южный Энергетический Полуостров, где теперь располагались Магические Гильдии. Апокалипсис прошел. Энергетическая обстановка более-менее нормализовалась, и о случившемся почти ничего не напоминало. Впрочем, оказалось, что за то время, пока Шон перемещался по иным измерениям, в Мире Магии прошел уже почти год. На дворе был уже декабрь. Из портала Шон видел какие-то ворота. Еще чуток…

На дороге, подводящей к Гильдии Структуристики, появились знаки по кругу. Они засветились и стали источать серую дымку. Сначала показались руки, а затем голова. Шон еле как подтянулся, держась за кромку портала. Однако перемещение занимало немало сил, и вот так вот пролезать было довольно тяжко — всё же спиритология давала меньше простора в сфере телепортаций чем, например, магия пространства. Вслед за брюнетом появился комок энергии духа, который начал подбадривать своего попутчика лаем. Шона это немного раздражало. Он еще морально не отошёл от возможной потери родственников…

— Хватит тяфкать, лучшее бы помог! — маг знака уже почти вылез и решил слегка передохнуть. — Уж не знаю, зачем ты за мной увязался, но лучше мне помогать, иначе мигом избавлюсь!

Шон поймал себя на мысли, что сейчас словно обвиняет новоявленного питомца в том, что тот не смог найти его родителей. Пришлось сделать глубокий вдох и вспомнить, что всё-таки это из-за собственного нечёткого ритуала отец, мать и брат потерялись где-то в прослойках других миров…

Корок вылез на дорогу и впервые посмотрел на здание гильдии и на защитные стены. Выглядели постройки впечатляюще. Никаких лишних деталей, преобладают прямые линии и разнообразные материалы — местами дерево, местами — камень, где-то — металлические элементы, а где-то — стеклянные…

Шон с волчонком вполне быстро прошли через ворота и направились к центральной башне гильдии.

Это была футуристическая постройка, в основе которой лежало сочетание металла, стекла и пластика. От центрального здания отделялись металлические мосты, которые вели ко всем четырём башням Гильдии, но пока они особо не интересовали.

Ритуалист вместе с новым спутником вошли в необходимое здание. Оно не только снаружи потрясало воображение, но и внутри тоже. Сочетание стекла, металла и пластика во внутреннем интерьере так и веяло атмосферой прогрессивного будущего. Это ощущение парню уже понравилось меньше — вспомнилась комната, где довелось жить с братом, и как захламлённая «прогрессивная» сторона привносила в жизнь ощутимый дискомфорт…

Первым делом Шон решил поискать справочную или что-то в этом роде. Помимо заработка он хотел еще получить небольшие советы по поводу его системы магии — как-то уж часто и радикально менялись дисциплины, к которым тяготела мана брюнета. Все эти перемены должны иметь объяснения — апокалипсис ли тут замешан или ещё что…

— Здравствуйте, мне бы получить работу, да и небольшую помощь от специалиста по энергетике, — Шон обратился к первому, кого увидел.

Им оказался Адамант, восседавший за металлической стойкой. К слову говоря, он тут и отвечал за то, чтобы общаться с пришедшими в гильдию магами. Все Адаманты в глазах Корока выглядели одинаково — металлические одноглазые гуманоиды без одежды, кожа которых представляет собой сверхпрочную броню. Гуманоид поправил забавные очки с одним стеклом, пристально разглядывая Шона.

— Для вашего уровня есть только одно доступное задание. «Знаки Древнего Храма» называется — почти золотой можно заработать… Если постараться. Можете ознакомиться, — сказав это, представитель расы прогресса протянул Шону карточку с миссией. Вроде как для изучения, но если маг духа заберёт её — это значило бы, что он принимает условия и берёт задание.

Шон выхватил у Адаманта карточку и повертел в руках, с целью рассмотреть.

— Похоже тут требуется найти знаки, а с помощь них тайный проход. Похоже мой профиль. Я беру это задание! — сообщил он.

— Отлично, возвращайтесь, как добудете сокрытое за знаками, — кивнул Адамант. — В карточке указана локация, которую необходимо исследовать. Помощь специалиста может обойтись недёшево. Быть может, даже дороже, чем награда за это самое задание. Да и, смотря, что за вопрос. Но… — мужчина сощурился, взглядом единственного ока переменно смотря то в правый, то в левый глаз Шона. — Выполните миссию — зарекомендуете себя перед гильдией. Быть может, вам помогут… Быть может…

Шон внимательно выслушал гуманоида. От сказанных слов он испытал некоторую досаду.

— «Может и без этого обойдусь. Деньги сейчас нужны, наверное? Я ведь без дома, да и знакомых, к которым можно было бы пойти, у меня нет», — пронеслась мысль в голове спиритолога, — «Он, вроде, сказал, что зависит от вопроса…»

— Д-да мне только дисциплины мои узнать, и почему в моей системе они постоянно меняются? Это ведь не сильно сложная задача? — уточнил Шон у Адаманта. — Ну я, в любом случае, пойду сначала задание выполню. Похоже это ненадолго.

Ритуалист немного обозлился на служащего за то, что тот дал такие размытые ответы, но похоже у него была такая работа.

— Маг, не знающий своих дисциплин? — зрачок металлического гуманоида резко сузился от удивления. — Минутку…

Из ока адаманта вырвалась голубоватая энергия, которая стала сканировать Шона.

— Чувствую присутствие энергий знака и времени в системе маны. Это — те дисциплины, которые входят в систему нашей гильдии. Остальные… необходимо сканировать дольше. Я пока свяжусь с представителем из хаоса и поговорю насчёт вашей просьбы, — гуманоид выключил сканер и поправил очки. — К вашему возвращению информации будет больше.

— Да, тут такое дело случилось. Меня… Вам наверное неинтересно, — Шон сбился от выражения лица Адаманта.

Как понял ритуалист, сканирование прошло успешно, хоть и было не полным.

— «Знак — в точку» — подумал парень, — «Да и магия духа у меня фигурировала долгое время, и пока не изменилась. Но как этим всем пользоваться, чтобы дисциплины закрепились надолго? Надо будет поискать литературу на этот счет…»

— У вас тут есть телепорт и могу ли я оставить здесь свою энергетическую метку? Это значительно ускорит выполнение, только нужно чтобы эту метку не убрали, — спросил Шон, потянувшись во внутренний карман за своим набором для начертания.

— Телепорт имеется, во дворе гильдии. Он оформлен в футуристическом стиле и больше напоминает миниатюрную площадку для космического шаттла… Надеюсь, вы поймёте, что это именно телепорт, а не фонтан или ещё какой архитектурный шедевр… — сообщил Адамант. — И на территории гильдии никаких меток оставлять нельзя. Вы можете начертить всё, что вам угодно, где-нибудь неподалёку от Гильдии Структуристики, в пределах видимости стражников, — скрестил руки на груди гуманоид. — Откуда нам знать, что через этот символ в наш мир не будет призвана армия каких-нибудь злобных тварей?

Шон был знаком с этим мужчиной из справочной каких-то пять минут, но тот уже сейчас вызывал у парня нетерпимость. Все время какой-то странный взгляд и обращение как к слабоумному. Может, конечно, он более опытен во всём, да и Адаманты, в общем, технически более развиты, но это совершенно не позволительно.

Как итог Шон был рассержен, но всё же покинул центральное здание и быстро сходил за пределы гильдии. Разозлившись, маг знака чуть не потерял своего нового спутника.

— Тот дух в шляпе сказал, ты следом владеешь, — обратился Шон к волчонку, предварительно соединившись «каналом душ». Это не давало полное понимание, но банальное согласие и отрицание ощутить было можно. — Да, значит. А что-нибудь умеешь? Нет… Жаль. Я тебя поучу чему-нибудь в свободное время. Например, как с заданием разберусь.

Похоже, волчонку предложение понравилось, и он радостно нарезал круги вокруг Шона. Пару раз он задел ноги парня и тот ощутил могильный холод. Формально, волчонок теперь неупокоеный призрак. Без тела. Если шляпник не ошибся с анализом дисциплин, Шон мог бы привязать его дух к глиняному телу.

Пространство между башнями и центральным зданием представляло собой своеобразный футуристический двор — здесь было мало растительности, зато множество шевелящихся кибернетических статуй, подвижных планетарных сфер, расписанных загадочными знаками скамеек. Попав сюда, можно было подумать, что перенёсся в самое настоящее будущее, но переживать не стоило, это — уже настоящее, такое, каким его видела Гильдия Структуристики.

Шон нашёл неподалёку от этого футуристического великолепия, но всё же уже за территорией гильдии, небольшой валун, на котором небольшим камушком выцарапал путевую метку. Такая же была записана в блокнот и помечена как Гильдия Структуристики.

Вернувшись во двор, Шон еле отыскал ту самую платформу. Он со злостью топнул о поверхность и попросил направить его в древний храм, волчонок едва успел перенестись вместе с хозяином.

В неких руинах появилось сияние преимущественно из холодного света. Из потока восходящего света вышел Шон со своим новым спутником. Тот тут же начал бегать по всему комплексу.

Это был какой-то каменный храм. Сильно заросший, но не разрушенный. В честь кого он был построен — неизвестно. По одной версии он раньше принадлежал идолопоклонникам, по другой — он воздвигнут в честь духа зверей. Многочисленные узоры и изваяния храма косвенно подтверждали обе теории. Сейчас комплекс был заброшен…

— Зачем тебе это? Ты давно мёртв. Тебе не нужно как-то разбираться или дышать свежим воздухом, — отчитал волчонка Шон, явно недовольный его неоправданным весельем. — Давай уже искать эти знаки!

Шон не обладал какими-либо поисковыми способностями, и это немного усложняло ситуацию. Однако он все равно подвел ману к глазам, попутно превращая её в энергию знака. Перед глазами в воздухе появилась небольшая печать. Она не помогала искать, но можно было, смотря сквозь нее, понять имеет ли начертанный знак магическую природу. Хотя способность не расшифровывала его — о значении можно было только догадываться.

В итоге Короку удалось отыскать первый магический знак без особых проблем — он был похож на изображение какого-то древнего животного, нарисованного первобытными людьми. Поскольку символ был энергетически выгравирован на одной из стен храма, его требовалось перерисовать, дабы задействовать в будущем для составления заклинания.

Шон хорошенько посмотрел на символ и попытался запомнить его. Он достал свой блокнот и поискал свободную страницу, а также вытащил чернильницу с пером. Перевёл знак, наполняя его соответствующей энергией. Брюнет понимал, что знак означает какое-то животное, но встречать такое еще не доводилось. Может, и нет такого уже.

Краем глаза он увидел какое-то свечение из-под кучи камней. Ещё один символ, предположительно, находился по левую сторону от Корока, однако, проход был завален камнями — сквозь щели в них можно было разглядеть слабое свечение… Быть может, стоило разгрести этот завал, а возможно, был способ добраться до сияния каким-то другим путём.

— Значит там тоже знак. Эй, ты слышишь или я тут сам с собой говорю? — обратился Корок к своему спутнику, но тот даже не думал обращать внимание. А лишь спокойно бегал сквозь всё. — Эй, или сюда!

Волчонок остановился и недоуменным взглядом уставился на Шона. Маг знака раза три пытался объяснить и просто так и через канал души, но тот стоял с таким же потупленным выражением мордочки.

Тем временем где-то в недрах храма послышалось рычание… В карте задания указывалось, что храм могут посещать дикие звери — быть может, один или несколько как раз сейчас находились внутри. Через пару минут рык повторился — и на сей раз, он звучал намного ближе… Это заставило Шона вздрогнуть. Он стал медленно поворачивать голову в сторону звука.

Источником рыка оказался чёрный волк с алыми глазами — по приданиям Мира Магии, такие населяли исконно тёмные места вроде чёрной чащи, и было несколько удивительно, что один такой зверь оказался в этом храме.

Призрачный волчонок Шона выбежал навстречу чёрному сородичу и стал с интересом изучать его, но волку не был интересен призрачный щенок — его больше интересовал находящийся в храме маг знака, плотью которого можно было поживиться… Впрочем, зверь не спешил нападать — он осторожными шагами стал обходить Корока, чтобы выгадать наиболее удачный угол для нападения…

— О, блеск, ты ещё откуда? — проворчал Шон. Настоящих боев у него совсем не было. Поэтому стало немного страшно за свою жизнь, да и за то, что его ветреный спутник будет лишь радостно тявкать, паря над трупом Корока. — Что же делать?

Шон перебрал все заклинания, которые мог использовать. Не несущий урона призрак и печать со взрывом. Не очень-то густо. Но, а что еще сделать? Он уже от страха начал вспоминать свою такую хорошую жизнь, и то, как совершенно не умел её ценить. Дело уже дошло до вспоминания потерянных родственников. Вкусные обеды матери, нагоняи от отца за то, что спал до обеда, подарки от брата… Стоп! Шон вдруг вспомнил те метательные ножи, которые Лео дал перед апокалипсисом. Он похлопал по поясу, пока не наткнулся на них. И когда успел надеть? Он извлек один нож из крепления.

— «Кажется, раньше они должны были освещать все вокруг. Не очень нужно, но выхода нет. Спасибо», — мысленно поблагодарил брата Шон и уставился на чёрного волка.

Парень решил, что стоять спиной не самый лучший вариант, и поэтому стал поворачиваться вслед за нападавшим. Нет смысла ждать. Шон вычертил в воздухе знак, это заклинание он выучил на Новый Год, попалось с какой-то конфетой, поэтому оно и было совершенно другой дисциплины, а именно — лавы.

Под самым волком стала появляться печать, которая потом взорвется выбросом магмы. И следом за первым символом возник второй из энергий знака и духа, но по краям еще были отливы болотного цвета. Похоже дух был прав насчет негатива. Дисциплина проявила себя потому, что заклинание очень близко к ней по природе. Из этой печати уже вылетел призрак, который направился к волку.

От магматического выброса зверь увернуться не успел — лава серьёзно опалила его шкуру, заставив беспомощно скулить и метаться из стороны в сторону, но метания прекратились, когда в волка вселился негативный призрак — обладатель алых глаз растянулся на полу и поджал уши. Было не совсем ясно — испытывает ли он такую же грусть, которую способны испытывать разумные существа, но так или иначе, призрак свою миссию выполнил успешно. Сейчас была возможность прикончить волка, но Шон никогда не отличался кровожадностью и всё же решил оставить противника на месте. Навряд ли в примитивном разуме волка найдется что-то, что внушит ему надежду и позволит быстро оправиться от действия заклинания.

Тем временем Корок заметил, что в конце коридора, из которого вылез хищник, тоже есть слабое свечение. Можно было отправиться туда, но брюнет предпочёл сперва вернуться к каменным завалам и попытаться разгрести их…

Шон уже хотел кинуться разбирать всё руками, однако что-то остановило и заставило задуматься. Стоило все же подумать, как можно облегчить это задание. Можно было попробовать использовать снова магматический выброс, но был риск испортить начертанный знак. Еще одной идеей было связаться с волчонком по каналу душ, но это не давало возможность видеть его глазами. Проводить какой-либо ритуал долго, да и не было рядом ровных поверхностей. Хотя можно было попробовать.

Шон достал свой набор и стал вырисовывать на камнях определенные знаки. Чем-то они были похожи на знак дисциплины духа. Шон сконцентрировался и потянулся своей душой к каждому из знаков. По задумке вся эта груда должна была на несколько секунд перенестись в Мир Духов.

Как только заклинание сработало, и груда камней была расчищена, Шон увидел перед собой символ, похожий на замахивающегося человека, одетого в обноски. Судя по всему, это был какой-то охотник, но он был не вооружён…

Символ следовало перерисовать, чтобы задействовать в дальнейшем. Двух знаков ещё было недостаточно, чтобы сформировать заклинание, но возможно, что их осталось не так уж много.

Ритуалист потратил на эти манипуляции немало времени, так что было бы обидно, если бы всё пошло насмарку. К счастью, блокнот Шон никуда не убирал, поэтому переписать знак не составило труда. Уже в голове сложились некоторые мысли по поводу тематики символов, а также о примерном значении следующего.

Тем временем опечаленный чёрный волк завыл. Как и полагается волкам, когда они испытывают определённые эмоции. Что это могло повлечь за собой — пока что было не ясно, но сам по себе зверь всё ещё оставался апатичным и сравнительно безобидным. Шону было немного неприятно, что он обрёк его на такие переживания, но вообще — сам виноват. Мог бы и другую жертву поискать. Кролика например или еще кого. Все же в лесу должны быть другие животные… И место волка — именно в лесу, а не в храмах заброшенных. Все эти мысли о волке, заставили вспомнить о своём собственном.

— Зачем тот дух отправил со мной этого нахлебника? — Шон совсем потерял из виду волчонка, — Хотя, с другой стороны, его и кормить не надо. Но это не значит, что можно ничего не делать.

Последнее он произнёс погромче, что бы бестелесная собачонка его наверняка услышала. Сам он отправился в коридор, попутно пытаясь разобраться в своих новых возможностях.

Пока маг возился с перерисовыванием знака охотника, волк успел замолчать. Но, как только Корок повернулся и направился к следующему коридору, где предположительно мог быть другой символ, зверь пропал. Куда он делся — оставалось только догадываться, но продолжать миссию было необходимо.

Похоже, что что-то сказанное Шоном внушило волку надежду. Может, слова про кроликов. Во всяком случае, это знак самой судьбы, пора бы перестать говорить самому с собой.

— Так, нужно поскорее разобраться с этим, — несмотря на свои мысли, сказал вслух Корок.

Коридор, из которого виднелось свечение, был довольно-таки узким и, возможно, упирался в тупик. Во всяком случае, при осмотре его, Шоном не было обнаружено каких-то ответвлений и проходов в другие стороны — лишь прямой путь к загадочному свету…

— Адамант из справочной сказал, что кроме знака смог определить время, — продолжил вслух рассуждать Шон. — И что по себе это время? Вроде с его помощью можно замедлять или ускорять что-либо… Но что должна представлять эта самая энергия, как она выглядит, как её нащупать? Ох, мне нужен учитель. И, похоже, не один. Еще по негативу и глине. Последнюю должно быть интересно изучать.

Глина действительно выбивалась из общего спектра способностей Шона, она даже была материальной и из совершенно новой для Шона ветки энергетики.

Идти далее приходилось почти на ощупь, ведь в коридоре было очень темно, а единственный источник света — слабое свечение знака. Раньше бы это не было для Шона проблемой, раньше он владел тьмой. Но теперь её сменил негатив, но с помощью него видеть в темноте как-то не очень выходило. Корок понял, что добрался до стены, как только уперся в неё.

В конце коридора был тупик. Здесь Шон отыскал третий знак, возможно, последний из имевшихся. Это было изящное глиняное копьё, запечатлённое во время полёта. Довольно странный материал для оружия, хотя кто знает, из чего только не делали раньше вещи.

Символ завораживал, и что-то внутри Шона отзывалось на него. Но он попытался подавить это осушение и заняться работой. Он перевел знак в блокнот. Но никак не смог отвести от него взгляд. Зачем-то начал проводить пальцем по знаку на стене оставляя в воздухе такой же знак из энергии духа. Нарисованный знак следовал за пальцами, которые он начал подводить к своему запястью. Наверное, не было больших проблем с тем, чтобы расположить знаки в необходимой очередности, скорее, проблема была в том — где именно их теперь начертить.

Тем временем за спиной послышался рык… Парень словно очнулся ото сна. Он посмотрел через правое плечо. Чёрный волк, который ранее скрылся из виду, незаметно шёл по стопам мага и загонял его в угол. Теперь, когда Корок был в тупике, зверь планировал расправиться с ним… Раз и навсегда.

Это довольно сильно испугало Шона, отчего рука дрогнула, и знак таки впечатался в запястье и оставил что-то наподобие клейма, вызывая сильный приступ боли, который тут же обратился в негатив, подпитывая ожог. Символ на коже засветился терракотовым цветом.

Зверь подорвался с места и устремился к парню, скаля зловещие клыки… В попытке защититься, Шон подставил руку со знаком. Пол стал заливаться каким-то бурым веществом, которое начало подниматься по лапам волка.

Сначала зверь существенно замедлился, а после и вовсе застрял в ловушке. Он озлобленно рычал и клацал зубами, однако не мог дотянуться до Шона. Чуть позже глина обволокла его целиком и застыла — чёрный волк превратился в керамическое изваяние, через которое можно было легко перелезть обратно.

Когда до Корока дошло, что же на самом деле произошло, он заметил, что прижался к стенке чуть ли не до трещин. Его сердце сильно колотилось, а дыхание всё время сбивалось. Еще от боли ныла рука. Похоже, это копье теперь навсегда будет на ней. Маг уже начал смотреть на это как на уродство, но всё оказалось не так плачевно.

— «Может, позже смогу поверх татуировку сделать» — в этот раз подумал парень, вспоминая свои же наставления о мыслях вслух, — «Это должно быть так же больно как и сейчас»…

Шон начал потихоньку выходить из коридора, но всё так же держась ближе к стене. События последних минут сильно впечатлили его, оставляя не самые хорошие воспоминания. Поскольку здесь более делать было нечего, парень решил вернуться в помещение, с которого начал поиски.

Выйдя из того ужасного коридора, ритуалист попытался провести по манотокам свою ману, превращая ее в дух, чтобы немного снизить боль от ожога. Но, похоже, это не работало, ведь при нанесении использовалась та же самая душа. Немного опечалившись, маг перестал превращать ману в дух. Похоже, это каким-то образом активизировало татуировку, будто бы она нашла отклик в самом Шоне. Рисунок покрылся уже знакомым сиянием. Мана становилась терракотовой и начала обретать внешний вид глины.

Шон подхватил второй рукой парящий в воздухе комок. Он был склизким и неоднородным, как будто сделанный из разных видов глины с примесью грязи. Комок словно плавился, с него стекали капли и сыпались кусочки. Пришлось приложить усилия, чтобы он стал менее жидким и держал форму. Шон захотел подойти творчески к своему самообучению и придать этому комку форму.

Он немного задумался над этим, снова вспомнился волчонок-мертвец. Через какое-то время в руках ритуалиста появилось нечто отвратное, отдаленно похожее на собаку или волка. Оно так же осыпалось с некоторых сторон. Это был первый опыт без адреналина и экстренных ситуаций. Благо ещё это не первая дисциплина, которую он изучает.

Всё это время Шон пытался не отвлекаться от работы. Всё-таки кинув фигурку на пол, он решил отдаться заданию по полной. В первом помещении не наблюдалось ничего особенного, поэтому пришлось отыскать ещё один проход и направиться вглубь храма.

Здесь отыскалась небольшая комната, на полу которой можно было найти странный круг, состоящий из трёх слоёв-отсеков. Все они соединялись между собой рядом пустых глиняных табличек, которых Корок насчитал три штуки…

Погрузив свои мысли в значение знаков, бывший маг тьмы пришел к выводу, что тема знаков охота. От этих мыслей сразу захотелось есть. Хотя бы ягод пожевать, но где их взять? Не будут же с неба падать…

— Похоже, все знаки собрал, — словно ответил этому месту маг знака. — Теперь — очерёдность. Охотник, копье, зверь.

Проговаривая это, он пальцем чертил на табличках знаки в этом порядке. Круги занимали далеко не последнее место в его магической практике. И можно было бы назвать это совпадением, если бы это не было задание, посвященное знакам, а не сбору пластика, например. Они пересекают ряд из глиняных табличек. Еще одна монетка в копилку совпадений.

Круги завертелись — сначала медленно, а после — всё быстрее и быстрее, пока, наконец, не ушли под землю, открывая ступенчатый путь в подземное помещение. Это говорило о том, что Шон собрал верные символы, и составил из них правильное заклинание.

Он так обрадовался, что удалось отразить последовательность с первого раза, что даже позабыл про боль в руке. Шон с опаской заглянул за свое плечо, проверяя, не затаился ли кто-нибудь в храме. Но там был только его глупый спутник, слегка наклонивший голову на бок и вопросительно глядящий. Ритуалист буркнул что-то вроде: — «Не отставай», и начал спускаться вниз.

Там маг обнаружил загадочный сияющий камень — он имел неземную природу и, возможно, в буквальном смысле свалился откуда-то сверху. Своими очертаниями камень напоминал самый настоящий метеорит — сравнительно небольшой и лёгкий. Снаружи он был немного оплавлен — видать, имел дело с высокими температурами. Унести его можно было в руках без особых проблем. Похоже это как раз и нужно гильдии.

Спиритолог уже собрался взять его в руки и удалиться, но в голове возникли странные мысли. А ведь такая штуковина могла бы оказаться полезной при детальном изучении. Мало того, что он был просто красивым, так и наверно не просто так его туда спрятали, да еще и под магический замок. Ему захотелось присвоить этот камень себе, но разум его останавливал.

В конце концов, два желания сошлись на одном — никто не мог сейчас помешать Шону расколоть камень на несколько фрагментов — всё равно в гильдии никто не знает его точный размер. Часть можно будет отдать магам-структуристам, часть — приберечь себе.

Но откуда такие мысли вообще возникали в голове? Быть может, отпечатавшийся на руке символ шевелил мысли Корока? Он не мог знать наверняка…

— Как бы его расколоть? — задумался вслух маг знака, но что-то заставило его просто кинуть камень на пол.

Как только камень раскололся на две неравные части, воздух стал сгущаться, и в подземном помещении появился призрак пожилого мужчины в головном уборе из перьев. Могло показаться, что он вылетел откуда-то изнутри камня, но опытным глазом спиритолога Шон мог подметить, что призрак явился, словно отклик на его действие.

Глава 4 — Волосы цвета радуги

— Ты услышал мой голос — похвально! — промолвил мужчина, глядя на Корока мутно-серыми глазами. — Я попросил тебя расколоть камень просто для эксперимента — чтобы понять, сформировал ли ты связь со мной через символ. И теперь я вижу, что контакт установлен. Кстати, это — метеорит. Он упал прямо с неба в недра храма, и был запрятан сюда мною… Как приманка. Для такого, как ты.

Загадочный обладатель шляпы из перьев облетел вокруг Шона, пристально разглядывая парня со всех сторон.

— Тебе удалось применить магию глины, когда я послал волка и создал стрессовую ситуацию. А теперь ты демонстрируешь великолепное чутьё спиритолога… Да, именно такого путника я и ждал. Видишь ли, я не могу упокоиться, пока… Не передам кому-то свои знания, — продолжил мужчина, после чего погладил подбежавшего к нему призрачного волчонка. — В своей смертной жизни я использовал глиняные тотемы, заряженные магией духа и зверя. Частенько приходил в этот храм, чтобы помедитировать и сфокусироваться на своих умениях… Но после гибели тотемы не отпускают меня в Мир Духов. Им нужно, чтобы кто-то продолжал с ними работать, чтобы кто-то использовал их в Мире Живых.

Мужчина развёл руки в стороны и призвал несколько диковинных глиняных столбиков, напоминавших морды чудаковатых зверей, наваленные одна на другую.

Корок удивленно уставился на духа. Везёт же ему на каких-то мужиков в странных шляпах! Довольно странно было слышать, что он был частью эксперимента без его согласия. И, похоже, все это задание было им спланировано. Хотя, может, и просто стечение обстоятельств. Дух начал его облетать, а Шон пытался проследить за ним уголками глаз. Но это оказалось сложнее, когда призрак зашел за спину, повернуть голову он не мог из-за оцепенения.

— Но я не могу применять магию глины осознано, это совершенно другой профиль. Да и как учителя найти? Насколько я знаю, эта энергия редка в этом мире, — немного неуверенно ответил Корок на похвалу от духа. — Это, должно быть, тяжело, когда нет возможности уйти в тот мир. Выходит, вам нужен приемник… Точнее — тотемам нужен. Неужели им хватает сил удерживать вас даже после смерти?

Что-то определенно вызывало интерес в этих фигурах. А так как они выполнены из глины, в них не было какой-то грубости, и все углы были сглажены, где это было нужно.

— У тебя есть магия духа, чтобы устанавливать с ними контакт. Теперь я передал тебе знания о магии глины, чтобы ты мог создавать их сам. К сожалению, я не могу обучить тебя магии зверя, но этого не требуется. Как именно оформить энергетическую направленность тотемов, ты поймёшь сам. Возьми мою силу, и я навсегда избавлю тебя от этого некрасивого знака на руке… Сила будет не в нём, а внутри тебя. Помоги мне освободиться…

Из столбиков вытекла духовная энергия, которая стала обвиваться вокруг руки мужчины — он протянул её Шону для рукопожатия…

— Границы только в твоей голове, молодой человек. Позволь энергии синхронизировать с твоей маной, ощути её пластичность и мягкость в сочетании с потенциалом превращения в прочную керамику. Ты сам не заметишь, как глина вклинится в твою жизнь и принесёт тебя весомую пользу… Просто поверь мне… — прошелестел призрак.

— Выходит, теперь я их должен использовать? Это основная обязанность или есть ещё? — парень немного задумался. — Смогу ли я обращаться к вам за советом? Но я согласен, я понимаю, как тяжело оставаться в этом мире в вашей форме.

— Не должен. Это слово неуместно… Ты получишь власть над тотемами, и сам поймёшь, насколько они полезны. Ты сам захочешь призывать их на помощь… Вот увидишь… — сощурился мужчина. — А так — конечно, из Мира Духов я всегда выйду на контакт… Мне не составит труда навещать Мир Живых время от времени, но прошу, позволь мне освободится от тяготящего постоянного пребывания в нём… Весь мой клан давно там, с духами, упокоился и практикует духовный рост. Один я застрял между мирами, и не могу продолжать посмертное самосовершенствование…

Шону приходилось внимательно слушать и внимать словам духа. В конце концов, он мог дать дельные совета касаемо глины. Сейчас нельзя было отвлекаться. Парню очень хотелось верить, что все сказанное ему поможет в освоении этой дисциплины и тотемов в целом. И судя по тому, что говорит дух, это — довольно мощная и полезная сила, которую следует расценивать скорее как дар, нежели обязанность.

— Гмм…. Я попытаюсь быть ненавязчивым и доставать вас как можно реже. Вполне возможно, что и вовсе не обращусь, — пообещал брюнет.

Он потянул руку, но немного дёрнулся, когда подумал, что ведь её нужно наполнить энергией собственного духа. Рука Шона покрылась серой дымкой…

Обладатель шляпы с перьями ответил на рукопожатие, сначала Корок ничего не ощутил, будто прикасался к еле ощутимому ветру, но потом давление в руке становилось всё сильнее и сильнее — энергия из тотемов стала перетекать в его тело, попутно стирая знак с изображением глиняного копья… Призрак не обманул — всё прошло именно так, как он рассказал. В голове спиритолога стали вспыхивать ярчайшие образы самых разных тотемов, он стал понимать их природу и суть так, будто всю жизнь изучал эти специфические магические проводники… Как только вся энергия была передана, мужчина низко поклонился и развеялся в воздухе. Шон чётко запомнил оставленный им духовный след, и теперь в любой момент мог воззвать к тотемисту в Мир Духов…

Сначала Шон не был уверен, всё ли получилось, подошёл ли он на роль приемника. Но тут его рука словно налилась свинцом, хотя Шон сказал бы, что это было еще тяжелее. Тяжесть переходила всё дальше и приносила какое-то чувство силы. Начались непонятные боли. Складывалось ощущение, что он мог что-то забыть от такого количества информации. Но всё пришло в норму. Шон ответил поклоном на поклон и сосредоточил глаза, чтобы запомнить след духа. После чего осел на землю, пытаясь упорядочить новые знания. Он решил не тянуть и отправиться в гильдию поскорей. Не забыв осколки камня, конечно. Однако, заглянув в свой блокнот, он обнаружил, что ни черта не может разобрать метку.

Вероятно, из-за магических сдвигов в теле Шона, в некоторой степени пострадала магия знака, которой он успешно ранее пользовался. Возможно, дисциплина была забыта вовсе, однако, это не означало, что начертанные ранее знаки потеряли свою силу. Пока парень исследовал метку и водил по ней пальцем, ему случайным образом удалось её активировать и телепортироваться обратно в гильдию, после чего знак исчез как из тетради, так и из места, куда Корок перенёсся.

Шону хотелось поскорее разобраться с заданием и начать разбираться с этим шаманством. Прям у самой двери у него заурчал живот, требуя от хозяина подкрепиться. Ему тоже придется потерпеть, ибо денег на еду у парня почти не было.

Маг глины подскочил к стойке с тем Адамантом. Показал ему в единственный глаз карточку с заданием и выложил на стол осколок метеорита. Второй был надёжно спрятан во внутреннем кармане куртки, которую парень повязал на талии, потому что стало довольно жарко.

Адамант просканировал осколок, после чего сощурился.

— Такое чувство, что метеорит был больше. Возможно, он разбился на части, когда упал на пол храма и разлетелся обломками по всей округе… Но даже этот кусочек — это огромная находка для гильдии! Поздравляю, задание выполнено успешно!

— Да, возможно. Во всяком случае, рядом похожих осколков не было, — Шон, конечно, наврал, там не просто осколки были, а целый метеорит. Но добавил с некой насмешкой: — Рад стараться…

Металлический гуманоид отсчитал девяносто пять серебряных монет и вывалил их перед Шоном, после чего достал большую коробку и выставил её на стол.

— Здесь магические свитки, каждый из которых содержит одно простое заклинание. Можешь выбрать любой, — добавил мужчина.

Шон принял монетки у адаманта, но вот про дополнительную награду совсем забыл. Добавить монетки в своим пяти серебряным и в итоге у него их теперь сто — целый золотой. В коробке он взял что-то на восполнение маны.

К счастью, сканировать самого Корока у Адаманта желания не возникло, в противном случае, могло бы выясниться, что ещё один осколок парень забрал себе. Хотя, быть может, работник гильдии и собирался это сделать, но его отвлекла подошедшая к стойке девушка.

Шон мог вздохнуть спокойно. Но тут же пришлось слегка вздрогнуть. Незнакомка обладала необычной внешностью, хотя такое в Мире Магии довольно обычное событие. Но всё же что-то в этой особе цепляло.

У неё были разноцветные волосы, в копне которых торчало чёрное перо, пёстрый летний наряд закрывал больше переднюю часть тела, а вот спина была открыта полностью — на ней можно было разглядеть крупную татуировку дерева и птиц. Короткая юбка и лёгкая обувь завершали этот яркий образ.

— Вызывал? Это — тот самый парень, который запутался в своих дисциплинах? — звонким голоском спросила пёстрая девушка.

— Да. Я обещал, что маги хаоса помогут ему в случае, если он зарекомендует себя перед гильдией. Маг выполнил миссию, думаю, теперь он может с тобой сотрудничать, — кивнул одноглазый.

— Меня зовут Авийра, — представилась маг хаоса, улыбнувшись Шону. — Можно просто Ави!

— П-привет! — только это он смог выдавить из себя. С девушками ему всегда было немного сложно говорить. Особенно если возникала симпатия. Сам он особо не знал почему. — А меня Шон, можно просто Шон.

— Я буду называть тебя "Просто Шон"! — хихикнула девушка, после чего посмотрела на Адаманта. — У вас больше никаких дел с ним нет?

— Парень выполнил задание — если не собирается брать новое, то дел больше нет. А он не собирается — другое задание ему уровень не позволит взять, — хмыкнул одноглазый, щурясь.

— Что ж, раз так — мы поговорим во дворе, — сказала Авийра, после чего положила руку на плечо Шона и ненавязчиво повела его к выходу из здания.

— Не обращай внимания на его слова об уровне — все мы с чего-то начинаем, — улыбнулась маг хаоса, когда пара вышла во двор. — Если что, твои навыки позволяют тебе взять задание в той же Башне Идеи, например.

— Да я не сильно переживаю, — ответил Шон на утешение Ави. — Когда-нибудь я приду в эту башню и возьму самое сложно задание. Тогда и посмотрю в единственный глаз этого адаманта.

Корок сразу же пожалел, что зарекся на такое, но, что сделано — то сделано.

Авийра сощурилась, пристально разглядывая спутника.

— Я вижу, система маны была недавно изменена, это как-то связано с твоим духовным телом. Как будто одна из энергий стала невостребованной… Не смогу сказать точно — какая. Зато точно определяю новую — это из Элементалистики… Школы Земли… Глина, верно? — разноцветная девушка улыбнулась шире.

— Я могусказать, что почему-то перестал понимать знаки. Это на задании случилось. Там был храм, в котором знаков было предостаточно. И там произошло нечто странное. Явился призрак… Да, я теперь владею глиной, — немного сбивчиво пересказал последние события Корок.

— Раз энергия духа была посредником, значит — она тоже имеет место быть. А вот последнее… Вряд ли смогу определить на глаз… Если ты не возражаешь… — сказав это, маг хаоса осторожно дотронулась пальцами до лба Шона, но после испуганно отдёрнула руку.

Парень немного напрягся. Если бы не был таким бледным наверняка бы покраснел.

— Ой, извини! — виновато хихикнула Авийра. — Я увидела скопление негатива и испугалась, но… Потом ощутила позитив тоже. Ты работаешь с дисциплинами, завязанными на эмоциях, верно?

— Ну выходит что так. Правда, я еще не пробовал. На задании меня посвятили в тотемизм. Теперь буду работать с этим. — Шон заметил своего волчонка, который пытался поймать насекомое нематериальной пастью. Это напомнило о потребности в еде. — Ой, ты наверно тут всё знаешь. Нет ли у вас тут чего-то вроде буфера или столовой?

Ещё Корок вдруг вспомнил, что где-то в куртке должны быть магические конфеты — в своё время специально запасся ими на будущее. Аппетит не перебьет, зато немного утолит голод. Он взял наугад и вытащил конфеты серебряного цвета.

— Похоже, тебе и правда пора бы подкрепиться — а то так и будешь сладости лопать! — усмехнулась Ави. — В Башне Хаоса очень разнообразная кухня, а главная особенность — тебе за одну и ту же сумму выдают случайное блюдо! Могут подсунуть манную кашу, а могут — изысканный деликатес из мяса тропической саламандры! Идём, я тебе всё покажу!

Не дожидаясь какого-либо ответа Шона, Ави схватила его за руку и направилась в сторону своей башни.

Это была мрачноватая постройка, издалека выглядящая даже пугающе. Готический стиль смешивался с футуристическим, являя очень и очень пугающее возможное тёмное будущее — вот какие ассоциации возникали при одном взгляде на это здание. Новоявленному тотемисту она показалась ну очень уж странной.

— А тебе комфортно работать здесь? — спросил Шон у своей спутницы, — Выглядит жутко и пугающе. Мне бы было сложно чем-то заниматься в таком месте…

— Раньше хаос и тьма представляли собой разные школы магии, — пояснила Авийра. — Однако, последняя система магии, разработанная Эстеллом Анкхом, подразумевает родство этих школ, и этих энергий… Я всегда была последовательницей хаоса, а то жуткое и пугающее, что ты здесь увидел — это последствия влияния тьмы. Не обращай внимания, всё не настолько плохо, как может показаться!

— Ну, если это только стиль, то ладно, — хмыкнул Шон. Энергетику он знал на уровне азов, да и сильно в философию даже своих дисциплин не вдавался. Девушка сказала, что у него есть позитив, а про него Шон ничего не знал. Хотя его частный учитель говорил, что позитив и негатив это энергии настроения. — В других башнях тоже энергии друг на друга влияют?

— Всякое бывает. Я не особо наслышана об устройствах башен прочих гильдий, но вроде и там наблюдается подобная закономерность… Хотя, как раз нам, магам хаоса, слово "закономерность" не совсем подходит! — усмехнулась Авийра.

— Интересно, как это происходит в других гильдиях? Меня ведь в структуристике больше ничего и не держит. Только время, в котором я почти не разбираюсь. Время, если не ошибаюсь, тоже в школе идеи? Может, стоит туда зайти да подучиться? Хотя бы базу освоить… — продолжил размышлять вслух брюнет.

— Неплохая мысль, там можно и какое-нибудь задание выполнить, наверное, — задумчиво ответила Авийра. После этого она увела разговор в сторону… Всего на свете — то перечисляя все свои любимые заколки, то рассуждая о потенциальном новом апокалипсисе. Пока девушка бесперебойно тараторила, пара пришла в Башню Хаоса.

— Слушай, твои рассказы меня впечатлили. Дело в том, что я ищу… добровольцев для кое-какого эксперимента. Не волнуйся, с тобой делать ничего не будут! — пёстроволосая говорила очень оживлённо и быстро. — Дело в том, что Башня Хаоса не так давно создала… целую гору экспериментальных артефактов. Работают они исправно, но есть небольшой риск, что у них могут оказаться побочные эффекты. Нужен маг, который не владеет магией хаоса, и который точно сможет определить — есть побочный эффект или нет. Я уже побегала по остальным башням — из Башни Порядка меня за такое чуть палками не погнали, материя тоже слабо заинтересовалась, вот, собиралась идти в идею, а тут ты. Ну, так что скажешь?

— Ты не против, если сначала сходим в столовую, а потом разберемся с артефактами? — предложил Шон.

Парень ожидал, что найти столовую будет тяжело. Он не видел никаких указателей и уж тем более планов помещения. Так что тут оставалось лишь полагаться на знания спутницы.

— Конечно, хотя я не гарантирую, что тебе на обед не попадётся тарелка с конфетами! — хихикнула Ави. — Сюда!

Девушка ловко виляла по многочисленным коридором, прекрасно ориентируясь в абсолютном отсутствии какой-либо системы. Кабинеты, тренировочные залы, специальные помещения — всё смешивалось в нелепом разнообразии, и действительно, для гостя Башни Хаоса заблудиться было вполне обычным явлением.

Шон еле как поспевал за магом хаоса. Благо её яркие волосы служили ориентиром. Они вырывались из общей мрачности места. Хотя оно тоже пестрило разнообразием кабинетов и залов. Стало интересно, не меняют ли помещения расположение, но он решил, что задаст этот вопрос позже.

— А побочные эффекты не сильно опасные? Будет не очень, если амулет начнет меня душить, — вернулся Корок к теме артефактов.

— Это нам с тобой и предстоит выяснить. Но не переживай — если согласишься на эксперимент, я буду крутиться рядом и наблюдать за действием артефактов. Если вдруг что — всегда смогу помочь справиться с побочками! — подмигнула Шону девушка.

— Это обнадёживает, — парень улыбнулся Ави, — Не хотелось бы, чтобы у меня выросли щупальца вместо рук, ну или что-то в таком духе.

Тем временем необходимое помещение, наконец, было найдено. Волчонок тут же начал бегать по кафетерию проходя сквозь предметы мебели.

— Ну, вот мы и здесь. За одну серебряную монету тебе выдадут случайный обед, я тоже попытаю удачу! — звонко промолвила разноцветная девушка, выкладывая горстку из ста медяков.

Ей протянули тарелку с жареными скорпионами под соусом, а ещё какой-то кисломолочный напиток. Авийра пожала плечами и забрала обед, после чего направилась к одному из столиков…

— Необычно, — слегка удивился Шон и тоже выложил из кармана куртки один серебряный. Хотя и пришлось повозиться, но благо — имелись монеты нужного номинала, и не было потребности пересчитывать медь. — Надеюсь, повезет.

Работник столовой забрал монету, после чего протянул Шону тарелку с какими-то шашлыками. Выглядело вполне съедобно, поэтому сразу появилось облегчение. Похоже, Короку сегодня не придётся есть гусениц в карамели и запивать это молоком бегемота. Помимо, очевидно, рыбьего мяса на деревянных палочках еще были овощи. Шон о своей фигуре не переживал, но его порадовало, что есть не только мясо. Правда, что именно за блюдо подали, парню почему-то не сообщили. К тарелке с едой ещё прилагался стакан с мутной жидкостью — её природа пока что также была неизвестна. То ли просто кисель, то ли мутная слизь.

— Приятного аппетита, тебе он, похоже, понадобится, — пожелал Шон, указывая на тарелку Ави шашлыком, который только что взял. — Не очень люблю подобных существ. И, тем более, в живом виде.

— О, шашлык из акулы с овощами! Дашь попробовать? Никогда не доводилось! — воскликнула Авийра, после чего, не дожидаясь ответа Шона, схватила одну палочку. — Хм, а неплохо… Можешь отведать моих скорпионов, если интересно! Они клёво хрустят!

— Д-да конечно бери сколько хочешь, — несмотря на энергичность Ави, с ней было не тяжело общаться, даже такому лентяю как Шон. — Ну, можно попробовать. Я тут вспомнил… У нас в универе был один парень, констан по национальности, он рассказывал, что мясо акулы очень дурно пахнет в сыром виде. Но вроде это не так плохо пахнет.

— Видимо, весь секрет в приготовлении — возможно, не обошлось без магии, — пожала плечами Ави, после чего с наслаждением умяла кусочек шашлыка. — Неприятный запах устранили, а вкуснейшее мясо оставили! Констаны так вряд ли умеют! Но не исключаю, что это получилось чисто случайно — у нас, в хаосе, так бывает частенько. Вполне возможно, что следующий шашлык из акулы будет фонить на всю башню!

Шон принюхался к шпажке, которую держал в руке. Действительно, ничем ужасным не пахло, но ощущался аромат овощей.

— Похоже, опасно работать в такой башне, — хмыкнул он.

Шон подумал, что можно и рискнуть и тоже взял с тарелки новой знакомой, какую-то часть скорпиона. Затем парень стянул пару кусков овощей и самого мяса со шпажки и отправил все в рот и немного отпил от напитка, кто бы понять, что это вообще.

Первое, что он понял — напиток алкогольный. Ощутимое тепло пробежало по телу, давая ощущение расслабленности. Шон особо алкоголь не любил, пусть и не так давно получил законное право его употреблять. Так что особо не разделял любовь того же брата к подобному пойлу. Промелькнувшую мысль о брате он сразу же попытался отогнать — вот не хотелось бы сейчас в присутствии красивой девушки впасть в меланхолию от возможной потери семьи…

Второе, что было понятно после пробы — пойло пахло рыбой куда сильнее, нежели шашлык. Вкус был не совсем понятный — Корок когда-то употреблял суши и ассоциативно определил, что сей напиток изготовлен из чего-то похожего.

— Ну-ка, дай попробовать… — несколько хищно произнесла пёстрая девушка, после чего пригубила напиток Шона и на некоторое время задумалась. — На вкус как угорь. Похоже, что это… Напиток из угрей… Водка… Вино… Пиво… Точно не скажу — что именно, но вкус прикольный!

— Необычно. Кажется, мама как-то готовила угря, но в семье он особой популярности так и не получил. Да, что-то в этом определенно есть. Кстати, не будет считаться, что гильдия меня сейчас спаивает? — усмехнулся Шон. — Несовершеннолетним тоже могут подать такое, интересно?

— Ну, а что? Меня маленькую отец поил вином для профилактики болезней! — усмехнулась Авийра. — Не вижу ничего страшного в том, что случайным образом может попасться стаканчик некрепкого алкоголя. — Во всяком случае, выиграть тут что-то мощнее пятнадцати градусов, у меня не получалось!

В итоге Шон разобрался с шашлыком и напитком. Скорпиона он тоже съел. Было довольно необычно. Но навряд ли он еще сюда придёт добровольно, хотелось бы и в других башнях меню посмотреть.

— Ну что? Пора мне становиться подопытным кроликом и брать новое задание, — заключил он, отодвигая пустую тарелку. — Моё первое и пока последнее задание было весьма необычным и щедрым на неожиданные повороты. Сейчас даже попробую взять задание посложнее, чтобы потом еще долго вспоминать!

— Точно! — кивнула маг хаоса, тоже заканчивая с трапезой и поднимаясь из-за стола. — Идём, старайся не отставать — ведь заблудившись, ты можешь застрять в башне очень надолго!

Сказав это, пёстроволосая устремилась к выходу, а Шону не оставалось иного выбора, кроме как нагонять её, что было не совсем легко. Пару раз он на секунду терялся и снова находил дорогу по цветным волосам. Оказалось, это достаточно удобно.

Снова целая сеть коридоров — самый настоящий лабиринт из петляющих путей, и вот, девушка открывает неприметную дверь и спускается вместе со спутником в подвальное помещение.

— Так вот про какие вещи говорилось… — хмыкнул Корок, заметив сундуки, которые, похоже, были заполнены интересными и немного непредсказуемыми штуками.

— Да! Вот тут всё добро и хранится… — потёрла ладошки Ави, после чего открыла несколько сундуков, демонстрируя Короку содержимое. — Можешь брать что хочешь, думаю, тут найдётся немало полезного для предстоящей "миссии посложнее"! Ну, а я отправлюсь с тобой — мне потребуется записывать результаты действия артефактов, чтобы предоставить потом отчёт начальству! Кстати говоря, если какие-то вещи понравятся сильно — забирай навсегда. Всё равно без гарантии действия мы не можем их ни продать, ни раздать магам башни. Только создали кучу всего — и сразу списали, забавно, правда?

Шону сразу приглянулись изогнутый меч и трезубец, который напоминал чем-то огромную вилку. Они были очень лёгкими, и даже для его весьма невнушительной комплекции подходили хорошо.

Так же отыскался транспорт, похожий на самокат — вроде, это он и был. В нём даже имелся зачарованный багажник, в который можно было запихнуть остальное добро из сундуков. Но пока хотелось всё это рассмотреть. Отыскалось немалое количество всяких склянок и свитков. Последние Шон узнал сразу, так как сам умел с ними работать. И в принципе примерно понимал, какой артефакт для чего нужен.

— Да, конечно, сейчас соберу всё и пойдём в Башню Идеи, — в глаза брюнету бросились метательные ножи. — Ооох…То, что нужно!

Они тут же были нацеплены на пояс к его собственным. Особой странностью обладали перчатки болотно-зеленого цвета, в одной из них лежала записка. Похоже это были перчатки для зачарования. В конечном итоге Корок свалил все в кучу и закинул в самокат.

— Ну, вроде всё, куда дальше? — спросил он у Ави.

— Полагаю, путь в идею — это самый разумный вариант! Тестировать хаотические вещи в стенах Башни Хаоса — не лучшая мысль, а на задании другой магической школы нагляднее можно будет наблюдать действие побочных эффектов… Если таковые возникнут! — усмехнулась Авийра. — Идём, здесь неподалёку есть телепорт.

Глава 5 — Астрологические загадки

Авийра и Шон вышли из телепорта — перед ними возвышалась величественная стеклянная башня, в которую пара и направилась. Постройка поистине завораживала, и была настоящим отдыхом для глаз после Башни Хаоса.

За столиком ресепшн здесь сидела девушка-Сциент — гибкая дама с голубоватой кожей перебирала бумаги, перекладывая их с одного края стола на другой. Представителей этой расы в Городе Без Названия Шон встречал очень редко, да и бывали они в его родных краях, зачастую, проездом. Так что как следует узнать их не выходило. Пока не хотелось отвлекать девушку от работы, и ребята решили сперва самостоятельно изучить доступные миссии.

— А вот и список! — улыбнулась Ави, разглядывая доску. — Так, посмотрим… Первое задание — простенькое, связанное с какими-то знаками. Насколько я поняла, твоя система маны заблокировала доступ к этой дисциплине, а значит, работка уже не совсем для тебя… Но, если захочешь её взять — я не возражаю!

Глазами маг хаоса пробежала по остальным миссиям.

— Вторая выглядит интересно и даже интригующе. Астрологическая. Твой уровень, вроде как, позволяет её выполнить! Наверное, наилучший вариант, однако… — Авийра сощурилась, опуская взор ниже и переходя на шёпот. — У меня есть кое-какие связи здесь, чтобы получить миссию третьего ранга — её могут выдать нам одну на двоих. Награда, конечно, тоже будет пополам, но… Если тебе интересно — можем попробовать. Что скажешь?

— Обычно я бы взял, что-нибудь не сильно сложное. Но меня как-то завлекла вторая миссия. Хотя в этом я слабо разбираюсь. Я про астрологию. Но может и без этого разберёмся. От третьей всё же откажусь, хотя и заманчиво, — прокомментировал Шон предлагаемые варианты и, похоже, уже определился, так как обратился к девушке-Сциентке. — Здравствуйте! Можно взять вторую миссию?

— Конечно, — ответила голубокожая, протягивая Короку карточку. — Ваш уровень это позволяет, поэтому не вижу проблем. Возвращайтесь с собранными данными, как завершите миссию!

Шон принял карточку и внимательно изучил текст задания ещё раз:

— «Отправляйтесь в Констэлласьон и изучите необычное явление. По рассказам жителей, в городе время от времени появляется загадочный Фантом, описать конкретно его до сих пор не смог никто. Есть предание о загадочном астрологе, некоторые маги уверяют, что Фантом является его энергетическим следом, зачем-то оставленным в городе. Внимание: Фантом появляется в разных районах города в зависимости от неизученных факторов. Что это — время суток, фаза Луны или положение Планет, точно неизвестно. Осторожно — никто не гарантирует, что Фантом является безопасным по своей природе. Будьте готовы к любому повороту событий!

Награда: 1 золотой, 50 серебряных + Хорошее Кольцо Поиска»

— Я тоже не особо соображаю, как быть с астрологическим заданием — но ничего, будем разбираться вместе! — весело воскликнула Авийра, заглядывая через плечо Шона и бегая глазками по тексту на карточке. — Возможно, какие-то артефакты будут в этом деле полезны…

— Вдвоём-то точно должны разобраться в этой системе. Ну и артефакты на поиск тоже должны найтись. А, если что, схему можно в моём блокноте написать, — предложил Шон. — После того как разберемся с этой миссией, я подумываю отправиться в Гильдию Экзистенциалистики. Может, смогу найти таких же шаманов, как я. Теперь, когда я следую этому учению, это стало куда интересней…

— А я, видимо, вернусь в Башню Хаоса с докладом про артефакты… — задумчиво протянула Ави. — Но, если на нынешней миссии мне не удастся их изучить, возможно, пойду с тобой к Экзистенциалистам!

— Даже не знаю, их и вправду много. Может и на две миссии хватит, надеюсь. С… тобой весело проводить время… — стеснительно выдавил из себя Корок.

Девушка тем временем подошла к стойке, где пачками лежали бесплатные листовки, и стала их ковырять.

— О, есть карта Констэлласьона! — обрадовалась она.

Шон тоже подошел поближе к стойке, чтобы изучить буклеты и прочее. Хорошо хоть на видном месте стоит. В центральной башне юный маг такого не заприметил, хотя и вполне возможно, что и нет их там, и что это вообще особенность идейников. И подобная особенность была очень кстати. Корок нашел проспект с планом башни и стал его изучать. Было написано, что здесь есть библиотека и книжная лавка. Шон сразу же вспомнил, что хотел походить на курсы по энергии времени в этой башне, но похоже уже не успеет.

— Эм… Я зайду в книжный? Возьму там учебник по магии времени и быстро вернусь! — сообщил парень, устремляясь в нужном направлении. Авийра пока изучала карту Констэлласьона и лишь кивнула, не отрывая взгляда от топографических заметок.

Библиотека находилась не очень далеко, на полу были стрелки-указатели, так что Шон не заблудился, как это могло бы случиться в Башне Хаоса. Очень повезло, что юного шамана выбрала такая упорядоченная дисциплина. В помещении присутствовали ещё какие-то гуманоиды, но в основном все были заняты своими делами: искали нужные книги на стеклянных полках, что-то обсуждали. А работник книжной лавки был свободен. Это была Эльфийка и, судя по всему, из Лунных… Или Ночных… В этом Корок немного путался.

— Здравствуйте, мне бы книгу для изучения энергии времени, и желательно — по типу самоучителя, — обратился к ней Шон.

— Приветствую, а опыт в магии у вас хоть есть? — поинтересовалась девушка.

— Естественно! — заверил Корок. Всё же не первую дисциплину осваивал.

— Хорошо, подождите, — Эльфийка встала из-за своего стола, и ушла в соседнюю комнату. Через некоторое время она вернулась и дала странного вида прямоугольный стержень. Пояснила, что это электронная книга, показала, как ей пользоваться и сказала, сколько будет стоить.

Шон заплатил положенную сумму, благо деньги после задания были, и поспешил к разноцветной девушке. Она вроде как выбрала нужные карты.

— Прежде всего, конечно, нужно решить — каким образом мы отправимся в это место. Ну а по дороге, быть может, изучим городок и поймём, откуда вести поиски… Есть предложения? — поинтересовалась Авийра, отрываясь от найденного буклета-путеводителя по Констэлласьону.

— Предложений немного. Первое, воспользоваться телепортом; второе — испытать самокат. Это конечно поопасней, но в то же время до жути интересно! — сказал Шон.

В этот же миг пронеслось знакомое тявканье. Похоже, этот прозрачный ком наивности успел побывать в Мире Духов. Скорей всего докладывал там что-то своему другу в шляпе, ну и или просто подпитывался энергией.

— Ой, я же обещал, что создам тебе тело. Извини, давай попозже, но пока можешь вселиться сюда, — задумчиво протянул брюнет.

В руках шамана возник небольшой комок глины, который от пары нажатий приобрел облик фигурки волка, и быстро застыл, став терракотовым. Призрачный питомец прыгнул в фигурку, от чего у неё засветились глаза.

Уже на улице Шон расправил самокат встал на него, а следом пригласил Ави. Дальше они поднялись в воздух и полетели в неизвестном направлении. Где-то за пределами гильдии Шон всё же попросил указать дорогу.

Добрались без серьёзных происшествий. Пару раз, конечно, кто-то терял равновесие или какой-нибудь предмет вываливался из кармана. Однако Шон приноровился к управлению и свел к минимуму происшествия. Так же по пути осознали, что летят вообще в другую сторону, но вроде как смогли перестроить маршрут и найти нужный путь.

Издали можно было увидеть главные врата города, а подлетев поближе — услышать какой-то шум и завывания.

Возле самых ворот Шон приземлил свой новый экспериментальный самокат, но немного неудачно — чуть не рухнул с него из-за того, что при столкновении с землёй отлетел какой-то магический фрагмент. Впредь следует поработать над посадкой…

И вот Корок, потирая свою пятую точку, встал на ноги перед вратами. Вблизи можно было разобрать этот шум — радостные крики толпы.

— Так, мы сейчас где? И куда сейчас идти? — спросил Шон у Авийры, которой тоже могло достаться от приземления. — Не ушиблась?

— Знаешь, мне очень понравилось летать на этом чудном самокате! — восторженно заявила Ави. — Это гораздо увлекательней, чем просто ходить по телепортам! Надо, кстати, зафиксировать отлетевшую деталь — не факт, что сие случилось просто так!

Шон разделял восхищение Авийры. Самым интересным, по его мнению, было рассматривать пейзажи, буквально, с высоты птичьего полета. Он бы и в городе продолжил на нём ехать, но побоялся, что у местных стражников могут быть претензии.

— Хех, только надо попрактиковаться в посадке, — тихо усмехнулся Шон, почесывая затылок. — Но теперь только на нём буду путешествовать… Как починю, разумеется.

Корок вдруг вспомнил о том, что у него во внутреннем кармане статуэтка с волчонком — как только транспорт начал спускаться, питомец испугался и спрятался там. Шон достал её, чтобы выпустить призрачного страдальца, засидевшегося в одном предмете. Было видно, что тому охота прогуляться, а глиняное тело слишком уж сковывает движения. Брюнет не возражал, но попросил непременно отыскать их после, и не теряться слишком уж надолго. Навряд ли дух понял, но обычно возвращался, значит и в этот раз вернётся.

— Даже не знаю с чего начать, — сказал спутнице Шон. — Ну, для начала можно войти в город, хотя бы.

Девушка огляделась по сторонам, а после — уткнулась в карту и задумалась.

— Вообще я люблю шум толпы — быть частью какой-то движухи, ловить настроение масс… Для хаоса это — родная атмосфера. Но сейчас, я полагаю, не время развлекаться. Мы в районе Овна. Нужно сосредоточиться на поиске Фантома, а стало быть, этот район — не самое лучшее место. Переместимся туда, где потише… Пока подумаю — куда, — протянула разноцветная девушка.

Волчонок тем временем скрылся где-то в районе Тельца, который соседствовал с Овном. Шон махал своему питомцу, до тех пор, пока тот окончательно не пропал из поля зрения

— Я бы предпочел дома посидеть или вообще поспать, но нужны деньги, да и путешествия заинтересовали, — признался Корок. — А если судить по энергиям, то мне нравится спокойная атмосфера. Наверно, благодаря дисциплине духа. Правда, мой учитель был тем еще разгильдяем, энергетике он совсем не уделял времени. Да и вообще учил своим же дисциплинам. Благо, они пришлись по вкусу и были идейными антагонистами энергий брата и отца. Так о чём я… Ах да, со сосредоточением проблем не возникнет.

— Подойдёт любой не огненный знак. Раз уходим из Овна — нежелательно также идти в районы Льва и Стрельца. Везде будет по-своему шумно и оживлённо. Но вот какую стихию выбрать? Воздух тоже довольно активный, уж я-то знаю, ибо Близнецы. А ты кто по гороскопу, кстати говоря? — поинтересовалась Авийра. — Остаются вода и земля… Первая — спокойная и таинственная, вторая — строгая и систематичная… Не люблю стихию земли в отношении астрологии, хотя в целом наслышана обо всём этом поверхностно. В общем, давай отправимся в водный знак? Рак, Скорпион и Рыбы, как указано на карте, являются представителями стихии воды. Какой тебе нравится больше? Ближе всего к нам Рыбы.

— Я точно не знаю кто я. Хм, вроде бы Стрелец. Когда-то давно, ради интереса читал в газете про зодиак и там говорилось, что есть ещё два знака — Змееносец и Кит. Я родился двенадцатого декабря — вроде этот период и на Змееносца попадает тоже. Не очень в этом разбираюсь, — ответил девушке шаман. — Ну, раз ближе всего Рыбы, пошли в этот район, на карте не указанно, что там вообще располагается? Может, если бы остановились где-нибудь, было бы легче все обдумать сориентироваться.

Пара двинула в сторону Района Рыб. Сектора в этом городе были весьма интересными, каждый был выполнен своеобразно. Должно быть, в соответствии с астрологией. Район Рыб, естественно, тоже обладал своими особенными качествами.

Двенадцатый и последний из районов Констэлласьона являлся своеобразным магически-мистическим центром. Здесь было много всего таинственного и непознанного. Кривые улочки петляли так, что даже местный житель вполне имел шансы заблудиться, когда шел с работы домой по привычному маршруту. Район постепенно обрастал легендами и приданиями.

Здесь располагался Астрологический Центр, который имел немалое значение для Констэлласьона. На площади же находилась башня с астрологическими часами, которые показывали не только точное время, но и положение небесных светил в знаках зодиака, а также фазы Луны.

Шону показалось, что он снова в Башне Хаоса. Но тут была не давящая атмосфера, а скорее мистическая и таинственная. От каждого здания словно пахло магией. Корок как-то не запомнил время суток, но тут были словно полусумерки, хотя внутренние часы говорили об обратном.

— И куда пойдём? — спросил спиритолог, оглядываясь по сторонам на площади. — Ох, тут даже часы есть?! Здорово, но они немного странные. Наверно не только время отсчитывают.

Шон таки смог отыскать лавочку, но которую и сел. Самокат уместился между стоп, и был словно подставка.

— Можем вообще походить поспрашивать. Думаю, будет разумней начать со сбора информации. Хотя бы узнаем, из какого района все пошло, — предложила маг хаоса.

Корок на всякий случай достал электронную книгу про время, видимо в надежде в перерывах читать её. Первым делом он заглянул в оглавление.

— Хорошо, ты пока почитай, а я поспрашиваю прохожих! — усмехнулась Авийра, после чего отправилась к ближайшим жителям, дабы задать парочку вопросов. Всё же девушка славилась куда большей коммуникабельностью, и ей логичнее было взять подобную задачу на себя.

— Рад, что тебе это не в тягость, — совершенно искренне промолвил брюнет. — Хотя… это же моя работа…

Но, похоже, эти слова не дошли до ушей Авийры. Она уже убежала расспрашивать прохожих. Поэтому оставалось только остаться на месте и читать.

Девушка отличалась высоким уровнем экстраверсии — ей не составляло труда завязать диалог даже с хмурыми незнакомцами, явно не настроенными на общение. Таким особам прекрасно походила работа в стиле раздавать листовки с надписями «купите нашу ерунду!».

Спустя минут пятнадцать пёстроволосая вернулась и присела рядом с Шоном.

— Почти все местные не в курсе насчёт Фантома. Но я повстречала какого-то астролога — он, правда, спешил по делам… Но обмолвился парой слов о планетах в знаках зодиака, и припомнил эти самые часы, — девушка указала рукой на загадочный механизм. — Как думаешь, чем нам это поможет? Впрочем, давай подойдём ближе и посмотрим сами!

— Ну хоть что-то. Уже неплохо. — Шон уставился в сторону, в которую показывала Ави. — Возможно, передвижения Фантома связаны с тем что отслеживают эти часы? Не зря же нам совет. Да, пошли, глянем.

Корок встал с лавочки, убрал свою электронную книгу и потянулся. От долгого сидения спина, бывало, очень сильно затекала. Похрустев всеми позвонками, он направился к часам.

Видимо не одобряя неторопливость парня, Ави схватила его за руку и уверенно потащила вперёд.

— Так… К счастью, на карте есть и условные обозначения планет… Значит… — сощурилась маг хаоса.

Из информации на часах получалось следующее:

«Солнце — в знаке Весов, Луна — в знаке Девы, Меркурий — в знаке Девы, Венера — в знаке Скорпиона, Марс — в знаке Козерога, Юпитер — в знаке Весов, Сатурн — в знаке Стрельца, Уран — в знаке Овна, Нептун — в знаке Рыб, Плутон — в знаке Козерога».

— Этот астролог ещё что-то сказал про Луну. Мол, она быстрее всех двигается, соединяется там где-то с чем-то и всё такое, но… Чем нам это поможет? — прижала палец к губам Авийра.

— Совершенно ничего не понимаю. Как это может быть связано с его передвижением? — Шон задумался над тем, что сказала девушка. — Ну, это возможно значит, что она быстрее всех переходит по знакам. Правда, не совсем мне понятно куда. Слушай, а у тебя есть способности или дисциплины для поиска?

— Есть, — хитро ответила Авийра. — Я умею создавать энергетических птиц и видеть их глазами, но не боле двух за раз. Два глаза — две птицы. Стало быть, отправим их в два района… Но начать бы хотя бы с одного. Поскольку в Рыбах активности Фантома не наблюдается, попробую исследовать район, отмеченный нынче Луной. Она вроде в Деве…

— Это будет кстати, — Шон почесал затылок, ему наверно тоже стоит обзавестись исследовательскими способностями. — Что ж, посмотрим тогда, что в Деве происходит.

Ави набрала полную грудь воздуха, после чего выдохнула, уплотняя потоки, а после — протянула руку и связала их энергией оливкового цвета. Так получился филин из энергий воздуха и зверя, который расправил крылья и полетел куда-то прочь, а девушка тем временем закрыла один глаз.

Почему-то при виде филина, Шон вспомнил шамана, которого встретил тогда в храме. Тот упоминал, что работает с глиняными тотемами животных. На это тоже было бы очень интересно посмотреть.

Шон всегда с упоением наблюдал за тем, как происходит магия у разных людей. Правда, так же всегда были и исключения: отец и брат творили заклинания очень одинаково — много техничности, ноль эстетики. На самом деле редко, когда та же механика может выглядеть красиво. Хотя Лео вроде делал в последнее время так, чтобы отчасти заклинания были похожи на шестерёнки.

— «Надеюсь, я еще их увижу», — подумал Корок, вспоминая семью. — «То, что волчонок не нашел их следа, еще ничего не решает… Он ведь и сейчас ищет, а значит — ничего не потеряно…»

Некоторое время Авийра занималась поиском, потом в какой-то момент насторожилась, будто что-то заметив.

— То ли мне показалось, то ли на одной из улиц я увидела мутновато-серое свечение… Скажи мне как спиритолог — именно так должен выглядеть призрак? Фантом точнее… Правда, оно почти сразу исчезло… — хмыкнула пёстроволосая.

— Вообще довольно необычно для меня. Практики в спиритологии было не так много, но мне обычно попадались призраки более белые что ли. Ну и тёмные души, они немного подходят под описание. Эх, не исчезла бы у меня тьма, я бы точно сказал и даже сам бы почувствовал… — сообщил Шон своё "экспертное" мнение девушке.

— Ой, кажется, положение небесных тел успело поменяться, пока мы тут сидели… Похоже, что теперь Луна как-то связалась с Плутоном, а он — в Козероге… Надо бы и туда птицу послать! — решительно заявила Ави, после чего создала из энергий воздуха и зверя фазана. Как только он улетел прочь, девушка была вынуждена закрыть и второй глаз. Довольно, неудобная способность в каком-то смысле. Особо ей в бою не попользоваться.

— Отчего так быстро? — удивился Шон, наблюдая за изменением Луны на астрологических часах.

В это время вернулся филин и уселся на плечо Авийры, вылупившись на Шона.

— Ничего не понимаю, но… В Районе Козерога будто сразу два фантомных следа… В совершенно разных частях! Ты что-нибудь понимаешь? Как это связано с данными, которые отображаются на часах?

— Неа… — скривился Шон. — Это уже слишком темный лес пошёл. Хм… Но если смотреть на совпадения, то можно заметить знак Козерога ещё два раза повторяется, но там уже другие планеты. Марс и Плутон…

Не то что бы Шон плохо разгадывал загадки, но сейчас голова буквально кипела, пытаясь сопоставить известные факты. Шон пытался выстраивать логические цепочки.

— «То, что связанно с Луной, мы разобрались, ещё нам известно, что положение Фантома определяется по знакам. По идее, нам нужно предугадать его дальнейшие перемещения. Но как? Порой мне кажется, местные бы лучше разобрались с этой проблемой…»

— Я исследовала район Козерога, когда птица подлетела к фантомному образу — он исчез. Но я успела рассмотреть, что это — призрак немолодого мужчины в шляпе… Скорей всего, он — и есть наш загадочный астролог! — заявила Авийра, после чего филин внимательно посмотрел на часы. — Положение снова изменилось, Луна оторвалась от связи с другими планетами и направляет свои лучи в… Похоже, нужно лететь в район Льва!

— Уже в район Льва? — Шон не переставал удивляться как быстро меняется положение дел, несмотря на то что проходили считанные минуты. — А он далеко?

Некоторое время маг хаоса управляла фазаном, но после — вздохнула и пожала плечами.

— В Районе Льва Фантома нет… Вот только я засекла какое-то странное существо… Итак, когда Луна вступила в какие-то аспекты с одной планетой — мы зафиксировали фантом в Деве. Когда совпала с двумя — удалось узреть сразу два призрачных силуэта, одним из которых является пожилой мужчина… Когда же Луна не совпадает ни с одной из планет — следа нет. Вывод? — протараторила Авийра. — Можно, значит, с ним не напрягаться пока…. Но… откуда странное существо? Мы же в городе, тут не должно быть их…

Тут же Ави распахнула оба глаза, филин взлетел в воздух и истерично захлопал крыльями.

— Тварь в Районе Льва убила мою птицу! Она вылезла из канализации и теперь гуляет по городу… Омерзительное существо с кучей щупалец. Что будем делать? — поинтересовалась девушка.

Более-менее спокойная обстановка рассуждений разрушилась.

— Убила, значит. Ну этого следовало ожидать. Существа из подземки редко когда добродушные черепахи. Побежали, — общение с Ави удивительно сильно заряжало Шона оптимизмом. — Тут и думать не нужно. Я заодно проверю свои новые силы, которые получил от духа.

Перед уходом в Район Льва, Ави усадила своего филина напротив часов, чтобы продолжать эффективное отслеживание перемещения небесных тел. Глаз девушки всё время был закрыт, но к этому вполне можно было привыкнуть.

Глава 6 — День змееносца

Час был уже поздний — в такую погоду по улицам Района Льва никто не разгуливал… Кроме гигантской твари со множеством щупалец!

Каким образом она оказалась здесь, и почему стража до сих пор не переполошилась — оставалось загадкой. Быть может, Шон и Ави просто засекли присутствие монстра первыми.

— Я должна тебе признаться, я не очень хороша в бою… — смутилась Авийра, с некоторым ужасом глядя на чудовище. — Но это — отличная возможность применить артефакты хаоса, не так ли? Я буду наблюдать за часами и поддерживать тебя какими-нибудь заклинаниями…

Сказав это, пёстроволосая спряталась за спину Корока, а потом медленно стала пятиться. Монстр тем временем засёк парочку и уже двигался в её направлении…

— Не лучший час для признаний… Но я тоже не боевой маг, — Шон округлил глаза, да так что его черные круги под ними стали не так заметны. — Ладно, пусть будет так, может, действительно артефакты помогут.

Авийра наложила на Шона дар хаоса, который давал случайный позитивный эффект. Корок получил ускорение.

Первым делом брюнет полез в багажник самоката, но ничего так быстро не достанешь — в такой-то ситуации… Он схватил первый попавшийся предмет. Это была рукоятка катаны, повезло вцепиться рукой не в лезвие…

— «Надо будет купить ножны…» — про себя пожаловался Шон. Он хоть в своё время и ходил на курсы по владению этим оружием, практики ещё не хватало. Шаман решил так же испытать тотемы, знания о которых передал дух в перьевой шляпе, тогда, в храме. Для этого он выставил перед собой руку, представил форму тотема, подумал о том какой энергией напитать его. Однако так ничего и не произошло. Глина начинала принимать структуру, но тут же рассыпалась.

Пришлось Шону действовать хаотично, как это привыкла делать Авийра. Из руки вырвалось много энергии духа, которая оплела лезвие оружия. Обхватив рукоять двумя руками и встав в защитную стойку, Корок приготовился к атаке монстра. Но такое большое количество энергии стало жечь руки. Те покрылись ожогами, а дымка от них начала клубиться возле спиритолога. Это было похоже на часть его души, но по каким-то причинам она отделялась и концентрировалась в заряды.

— Это больно… и странно. Никогда такой магии не видел. А у тебя там как, есть изменения? — поинтересовался Шон, стараясь не упустить момент, когда существо начнёт атаку.

— Как странно… Судя по всему, астролог присутствует где-то тут. К сожалению, у нас сейчас нет возможности заняться его ловлей… — пролепетала Авийра, а после наложила проклятье хаоса на монстра, который вроде бы назывался Евуорх — девушка успела заглянуть в кристалл связи и найти хоть какую-то информацию. Способность действовала так же, как и та, что была дарована Шону, но только накладывала случайный негативный эффект. По счастливой случайности девушка понизила физическую защиту существа — теперь удары оружием могли нанести ему больше вреда.

После этого спутница взлетела в воздух, а затем стала концентрировать в руках немалое количество энергии хаоса… Что именно она собралась с ней делать — пока было неясно. Быть может, не знала и сама хаосомант…

Евуорх тем временем три раза топнул ногой по земле, создавая сейсмические волны. Поскольку Ави была в воздухе, их негативное действие ощутил на себе только Шон. Чтобы удержаться ему пришлось воткнуть катану в землю.

— Главное, чтобы он не смылся… Арх, неприятное чувство! — Шон приходил в себя после встряски, и пока ещё не мог найти линию горизонта. И вскоре беглянка была найдена, хотя и не хотела уравновеситься…

Монстр взревел и приготовился атаковать врагов щупальцами…

Короку совсем не понравилось, что эта тварь ведёт себя как хочет. Из глубины души что-то буквально разрывало Шона, и он уже буквально терял контроль над эмоциями, в какой-то момент из него вырвалось много энергии негатива и позитива одновременно. Вскоре от общего потока отделились пять кругов похожих на закрученный знак инь-ян. Они зависли над головой шамана. Заряд из духа позади, а заряды баланса — симметрично над головой.

Коротким движением руки Шон призвал шесть коротких глиняных дротиков, которые пронзили заряды, из-за чего мгновенно увеличились в размерах и стали острее. Завершающим движением шаман отправил все снаряды в монстра.

— Не уверен, что они пробивные теперь, но эта новая магия определенно занятно выглядит, — сказал спиритолог, перехватывая катану крепче, и пока наблюдая за полетом усиленных дротиков.

Все так называемые «копья духа» успешно поразили Евуорха, ибо мишень была довольно-таки огромная, но для того, чтобы одолеть противника, этого оказалось недостаточно.

Монстр начал тянуться своими отростками к Шону и Ави. Брюнет для защиты одним скользящим ударом катаны попытался рубануть по всем щупальцам, которые летели в него. Получился удар особой силы, из-за чего Евуорх издал истошный рёв боли.

Мутант уже собрался контратаковать, но тут созрело заклинание Авийры. Она выпустила в хаозверя бласт хаоса и, судя по всему, весьма удачно — его хватило, чтобы Евуорха разорвало на радужные потоки, которые взрывались, словно праздничные салюты. Шона даже завлекло созерцание фонтана из частей монстра и фейерверка из энергии хаоса.

— Почти как на Новый Год! — рассмеялась девушка, опускаясь наземь и кладя руку на плечо товарища. — Ты как, всё хорошо?

— А мы неплохо сработались. — улыбнулся Авийре Корок. — О, уже и за полночь перевалило. А какое сегодня число? Двенадцатое декабря, кажется. Ну тогда фейерверк не на Новый Год, а на мой День Рождения. Он как раз сегодня. Если не против можем сходить куда-нибудь. В кафе или ещё куда.

Тем временем Корок заметил, что его оружие изменилось. То ли кровь хаозверя так повлияла, то ли произошла нестабильная аномалия…

— Ого, надо же! — воскликнула Авийра, глядя на лезвие меча. — Надо зафиксировать изменения…

Помимо изменения оружия, произошло изменение в погоде. Начало как-то холодать. Причем довольно резко. Шон раньше не был в этом районе поэтому не мог знать, как тут дела с климатом. Ну вроде месяц зимний, поэтому похолодание ожидаемо…

— Возьми, чтобы не замёрзнуть, — немного краснея сказал Шон и протянул Ави свою куртку, — А я как-нибудь так доберусь. Ещё держи пока катану, запишешь то, что нужно. Тут какие-то вещи валяются. Я посмотрю, что там.

Шаман побежал к останкам, кривясь от отвращения и стуча зубами от холода. Не самая логичная была идея, но зато правильная. Если Корок был еще в более мене теплой одежде, Ави была одета практически по-летнему.

На месте поражения монстра обнаружилась огромная дырень ведущая в канализацию, из которой от холода валил пар и не очень приятный запах. Так же тут были некоторые вещи. Осколок, источающий энергию, синяя сфера, но почему-то пустая, и странный куб с разноцветными сторонами. Шон собрал эти вещи и уже собирался уходить, как услышал звуки из глубины канализации.

— Ави, тут кто-то в канализации лежит, и кажется он живой, — крикнул парень Авийре. — Ты можешь его поднять сюда?

— Да, кажется, моя магия воздуха тут должна быть полезной… — улыбнулась пёстроволосая, сначала опуская руку почти до самой земли, а после — резко поднимая её, занося над головой.

Из канализационного люка вырвался воздушный вихрь, который подбросил вверх гуманоида, послечего из вихря вырвались две птицы — они подхватили несчастного и плавно опустили неподалёку от Шона.

Корок решил, что он мог замёрзнуть, поэтому призвал пять глиняных тотемов в форме миниатюрных вулканов. С них начала стекать лава, которая немного обогревала. Корок расположил их вокруг себя, чтобы согреться и заодно обогреть найденного.

Ави тоже старалась держаться недалеко от вулканических тотемов, ибо даже куртка Шона не спасала от дичайшего мороза. С согревающим заклинанием маг, бесспорно, придумал хорошо.

— Ой, что же ты такое? — вздрогнула пёстроволосая, когда довелось поближе изучить спасённого. — Ты — разумное существо?

Незнакомец выглядел жутковато — складывалось впечатление, что когда-то он был человеком, но претерпел ряд неприятных мутаций. Кожа на его лица была слегка ороговевшая и местами выступала в виде острых шипов, белочные оболочки глаз вмещали в себя что-то вроде смеси крови и чернил, само тело выглядело каким-то неестественным и как будто временами пульсирующим…

— Представь себе, — прокряхтел гуманоид, принимая сначала полусидячую позу, а после — пытаясь подняться на ноги. Получалось с трудом.

— Этот монстр держал тебя в плену? Из-за него ты мутировал? — поинтересовалась маг хаоса.

— Хех, нет. Мутировал я по своей воле, сие — моя расовая особенность. Вероятно, убитое вами существо приняло меня за… Родственника или типа того. Утащило меня в канализацию, пришлось питаться крысами, впрочем… В обычных условиях жизни мне и не таким приходилось питаться. В любом случае — благодарю вас за то, что вытащили меня, — мужчина всё же смог подняться на ноги, его немногочисленные щупальца за спиной понемногу зашевелились. — Я из расы Варьятов, вы наверняка не слышали о подобной. Пришёл в данный город, чтобы собрать сведения об интенсивности прогресса, но… Чёртов монстр разрушил все мои планы. А вы тут что делаете? Местные? — сощурился Варьят. — Меня зовут Мунч, а вас?

— Я действительно не слышал о такой. Хотя я и не все довольно известные знаю. Слишком редко на улице бываю, — сообщил Шон. — Не мы тут по заданию, и ради одного эксперимента….

Представиться Шон и Ави не успели, поскольку между ними и Мунчем появился призрак какого-то старика в ковбойской шляпе.

— Браво, браво, молодые люди! Вы прекрасно справились с заданием! — улыбнулся призрак.

— Каким заданием? — удивилась Авийра.

— С тем, которое взяли в соответствующей башне. Это ведь одна из Гильдий поручила вам отыскать меня? А вот и я — нашёлся! — ещё шире улыбнулся старик.

— А зачем же ты прятался? — спросила Ави.

— Я лишь хотел помочь жителям Констэлласьона. Верите или нет — убитый вами монстр, невзирая на свои огромные габариты, смог хорошо обжиться в канализации. Ему удавалось жить здесь длительное время и оставаться незамеченным… Подобную угрозу для столь крупного города немыслимо было допустить! Поэтому я стал давать намёки жителям, появляясь, время от времени в тех районах, которым покровительствовала Луна. Я — селиномант, лунный маг то бишь, и только с её помощью могу мелькать в Мире Живых. Так или иначе, я рад, что всё закончилось. Вы можете вернуться в башню и сообщить об успешно выполненном задании, а я отправлюсь на упокой и буду знать, что с моим любимым городом всё хорошо. Мне пора… Хотя… постойте…

Астролог приблизился к Короку и внимательно посмотрел в его глаза.

— Змееносец, удивительно! Неужто пророчество о Круге Зодиака оказалось правдой?! — воскликнул мужчина, снимая головной убор.

— Какое ещё пророчество? — напрягся брюнет, которому никогда особо не нравились странные мужики в шляпах, разговаривающие загадками.

— Ах, не бери в голову, это может оказаться и просто легендой… С Днём Рождения, кстати! Ну всё, бывайте! — сказав это, старик вновь нацепил шляпу на голову и развеялся в воздухе.

Некоторое время Корок смотрел в пустоту в состоянии непонятного тупняка, а потом повернулся к спасённому мутанту.

— Я — Шон… — продолжил шаман прерванный разговор с Мунчем.

— А меня Авийра зовут, можно просто Ави, — подруга тоже сочла нужным представиться. — Тоже здесь впервые…

— Понятно… Почему так жутко холодно стало? До того как меня вырубили, была нормальная погода, — пожаловался Варьят.

Шон понял, что тупняк не проходит, он не знал, как ответить. Оставалось только вопросительно глянуть на Ави.

— Э… ну что ж, судя по всему, это не природный мороз. Я не могу точно определить, естественный холод путается с другими «холодными дисциплинами», но в них явно есть чужеродная энергетика. Больше сказать не могу, Хаос хорош со смесями энергий, но вот для точных данных нужна мана, — ответила девушка на взгляд Шона.

— Бррр… ладно не так важно уже, пойдёмте в тёплое место, у меня — День Рождения, да и Новый Год не за горами уже, каникулы начинаются, есть поводы отметить. Мунч присоединяйся… — предложил Корок.

Компания кое-как добралась до Района Близнецов — пришлось сначала пройти всего Рака. Разглядывать его особо, к сожалению, не было времени. Мало того, что холод был собачий, так еще и сугробы навалило на всех улицах и проходах. Шон время от времени призывал пять вулканов, чтобы согреться, но мана была не бесконечной — уж после боя-то с тварью из канализации…

Третий район Констэлласьона был довольно оживлённым. Обычных жилых домов здесь располагалось не так много, но хватало различных гостиниц и доходных домов. Но большую часть территории Района Близнецов занимали различные культурные и увеселительные заведения, которые содержали представители самых разных рас и народов. Так что для желающих погулять и развлечься в любое время суток это место прекрасно подходило.

Авийра во время одной из остановок поискала открытое кафе, но они, в принципе, почти все оказались открыты. Правда, некоторые были забиты народом. Так что в наиболее популярные местные рестораны и клубы решили не соваться. В процессе поисков обнаружилось одно маленькое и не слишком приметное заведение, в котором было не так много посетителей и наверняка нашлось бы местечко для компании. Туда Шон и предложил отправиться, чтобы посидеть в более спокойной обстановке, и его идею поддержали.

Само кафе было снаружи невзрачным, но тёплый свет, что лился из крохотных окон, явно говорил о том, что там вполне уютно. Корок попытался открыть дверь, но её занесло снегом.

— Мунч, ты можешь ее открыть? — поинтересовался брюнет, понимая, что на очередной призыв вулканических тотемов у него попросту не осталось энергии.

— Сейчас попробую, — Варьят обвил свои щупальца вокруг дверной ручки, но та не сразу поддалась. Мешал не только сугроб, который Шон и Ави попытались хоть немного убрать, но и лёд, появившийся в щелях между дверью и проемом.

— Пожалуйста, будьте аккуратны не выломайте дверь, — послышался голос изнутри.

— Стараемся. О, Шон, смотри, Атлант идёт! — окликнула шамана Ави.

— Ну, это круто, наверно… — маг духа не знал, как ответить на этот окрик. Представители данной огненной расы не были какой-то особой редкостью в Мире Магии, и парень не понимал, почему Авийра так заинтересовалась каким-то случайным прохожим.

— Да нет же! Может он нам дверь откроет. Сейчас спрошу… — хихикнула пёстроволосая.

С этими словами девушка отбежала от двери и направилась к Атланту. Возле двери не было слышно, о чём они говорили, но через пару секунд гуманоид утвердительно кивнул и направился к парням. Вокруг него присутствовала такая тёплая аура, что даже снег плавился. Незнакомец провел рукой по двери, и та сразу открылась. Довольная Авийра поблагодарила Атланта и пулей влетела в помещение, занимая место поближе к батарее.

Столик был квадратным и места всем хватало. Шон уселся возле Ави, а Мунчу пришлось сесть напротив. Похоже, компания как раз заняла последний свободный столик, но было еще несколько стульев у барной стойки. И пока Авийра вовсю обнималась с системой отопления, Корок глазами искал официанта или кого-то в этом роде. Вроде скоро удалось подозвать местного работника, но только Шон не знал, что брать. Лично для себя он попросил глинтвейн из вина, и пока больше ничего не заказал.

Ави сказала, что в праздник не может обойтись без шампанского и поэтому попросила официанта принести им бутылку хорошего на его усмотрение.

Мунч сказал, что не пьёт вино и шампанское — а предпочитает выпить пивка. Поведал, что для таких случаев у него в поселении есть своя «компаха реальных пацанов». Поскольку пиво стоило не особо дорого, его просьбу постарались учесть. Помимо прочего, у магов проснулся неслабый такой голод, и Ави стала заказывать всякую новогоднюю еду, дабы исправить ситуацию.

— Я и забыл, что уже давно ел, — Шон немного сбился, пытаясь понять, сколько времени прошло с тех пор, как они с Авийрой посетили столовую в башне. По его представлениям не так уж и много, но голод говорил о другом.

Корок похлопал себя по карманам джинсов, но там кошелька не оказалось. Перепугавшись, Шон уже начал растеряно смотреть на будущих «собутыльников».

— Я, кажется, потерял кошелек, — брюнет ещё раз для проверки провел руками по ногам. — Я же его даже не доставал…

Шон покосил на Ави в его куртке. Девушка, подперев голову рукой, наблюдала за поисками Корока. Она, походив некоторое время в его куртке, явно ощущала тяжесть набитых карманов.

— Не это ищешь, сыщик? — доставая из кармана кошель, спросила Авийра. — Тебе точно не стоит работать детективом.

— О точно же, — забрав кошелёк, Шон решил ответить на колкость. — Я вообще-то один раз им чуть не стал. К сожалению, агентству не понравился моя любопытность.

— Я даже не сомневаюсь! — улыбнулась девушка.

Маг глины спокойно оплатил заказ, отсчитав положенные монетки. А вскоре принесли и заказанное, теперь можно было отогреться и поболтать.

Поскольку заведение оказалось круглосуточным — зависнуть ребята здесь могли надолго.

Мунч немного адаптировался и, после того, как осушил бокал с пивом — поведал о своих планах.

— Я пришёл в Констэлласьон, чтобы отыскать здесь самый прогрессивный район, — полушёпотом сказал Варьят, дабы слышали его только Шон и Авийра. — Моей задачей было собрать сведения о нём, после чего доставить их в лагерь моей расы, расположенный в Стране Э. Далее мы собирались устроить диверсию и подпортить особо прогрессивные элементы данного места… Вообще, в Стране Э. у нас немало работы. По нашим сведениям, это — весьма развитая страна, и необходимо бросить немало усилий для того, чтобы оставить этот прогресс. Понимаете, о чём я?

— Не совсем… — неуверенно ответила Ави. — В чём проблема прогресса? Зачем его останавливать?

— Свалки непереработанного мусора, едкий смог, океанические загрязнения, а как самое страшное пророчество — ядерная война. Хочешь, чтобы в мире царствовали подобные вещи? Я вот не хочу, поэтому наша раса борется и излишками прогресса. Но у нас мало возможностей, мы ещё очень слабы… — вздохнул Мунч, после чего пододвинул к себе второй бокал.

— Вообще, идеология у вас интересная. Я как-то не задумывалась о том, что прогресс несёт столько разрушительных последствий за собой… И ведь верно — всё это в нашем мире можно наблюдать уже сейчас, — задумалась Ави, которая любила задумываться после того, как дерябнет шампанского.

— Я благодарен вам за спасение, но я буду благодарен ещё больше, если вы поможете мне и моей расе. Если наша идеология вам, правда, по душе, — сказал Варьят.

— Как минимум, Шону сначала нужно завершить задание. Да и вообще — чего это ты молчишь? Мне интересно послушать, что ты думаешь по поводу всего! — Авийра пихнула парня в бок локтем и расплылась в дольной улыбке.

Мунч, несмотря на не совсем располагающую внешность, был приятным собеседником. Корок, правда, не до конца понимал для чего нужно избавляться от прогресса совсем, но на всякий случай, шёпотом попросил Ави не доставать электронную книгу из внутреннего кармана. Но она, похоже, любила «праздновать», поэтому не факт, что вообще услышала шамана. Шон в общем-то тоже впервые так много пил. При семье все равно как-то неудобно было… Да, наверное, впервые в жизни он отмечал День Рождения без семьи…

— Ряд проблем действительно есть. И даже если люди не ощущают этого сразу, то существа, сильно связанные с природой или энергией это явно чувствуют. Мне как шаману это, в общем, известно, — Шон откинулся на спинку своего сиденья, и с довольным лицом прикрыл глаза. — А как вы отличаете излишки прогресса от нужных вещей? Раса людей без него почти ничего не может. Нам даже просто приготовить себе еду стоит больших усилий. Разве нет вещей, которые облегчают это? Да и, кажется, немало эээ… предметов прогресса сейчас соединено с магией. А как ты, кстати, к ней относишься, какими дисциплинами владеешь?

После очередного бокала Корок уже начал клевать носом и забывать простые слова, но через силу продолжал сидеть и набивать себя едой. Всё же правило «один раз в год что угодно можно» работало замечательно.

— У нас не бывает «нужных» вещей, сделанных путём смешения прогресса и магии. Многие расы так и не научились утилизировать те же самые предметы быта. Вы никогда не бывали в местах обитания так называемого "Степного Союза"? — сощурился Мунч. — Считается одним из самых прогрессивных. Посмотрите, каких размеров у них свалки! Как много отработанного топлива они сливают в океан! Ими уже занимаются кое-какие наши партизаны. Но нам необходимо охватывать и крупные города, чтобы не только локальные расы понимали ужас происходящего.

— Занятно. Нет, к сожалению, на территории Степного Союза я не был. Скажу больше этот город второй по счету, который я посетил в своей жизни, если гильдию с прилегающими территориями вообще можно назвать городом, — сказал Шон, будучи всё еще под действием алкоголя. Однако он пытался поймать ниточку конструктивного диалога, не скатываясь в некультурность. Тема хоть и была интересной, ничего однозначного по этому поводу Корок сказать не мог. С одной стороны он был согласен с Мунчем, и понимал, что это не к чему хорошему не ведет, но с другой понимал, что не всякий сможет жить без прогресса в особенности люди, которые и так не наделены дарами от природы.

— Так что насчёт дисциплин магии? — улыбнулась Авийра. — Дай, попробую угадать. Что-то, связанное с волновыми излучениями… Радиация?

— Верно, — кивнул мутант.

— Ещё… Что-то жидкое, может быть — вода? — продолжила Ави.

— Нет, не вода. Жидкость в многообразии её проявлений. Что ещё сможешь угадать? — усмехнулся мужчина.

— Что-то природного характера, связанное с живыми существами. Магия… зверя? — закрыла один глаз пёстроволосая.

— Магия растений, — поправил Мунч. — И маной владею в чистом виде, вот и весь мой арсенал.

Шон с интересом наблюдал, как Авийра угадывала дисциплины Мунча. Хаос с каждым разом удивлял все больше и больше. Брюнету всё больше нравилась эта энергия, хотя он и опасался ее непостоянности.

— «Радиация, жидкость, растения и мана… Очень занятно. Ещё не видел таких магов — интересно на арсенал способностей глянуть…» — подумал Шон, хотя и не было особо ясно, откуда у него такой интерес к данным дисциплинам. Авийре снова пришлось расталкивать Шона, так как тот потерялся в своих собственных мыслях и уже не совсем слушал разговор девушки и нового знакомого.

— Спасибо за ценную информацию. Так, теперь нам, похоже, нужно разделиться. Шону необходимо сдать задание и получить за него награду. Мне необходимо посетить Башню Хаоса и сдать отчёт. Мунч, ты останешься в Констэлласьоне и займёшься своими делами? — спросила маг воздуха.

— Похоже, что так. Если вы захотите всерьёз помочь мне в борьбе с прогрессом, то позже можем связаться, встретиться и всё это дело обсудить, — предложил Варьят, выкладывая на стол брелок со значком радиации. — Нажмите на кнопку в центре, и я отыщу вас сам…

— Что ж, в таком случае — давайте двигаться. А то засиделись тут, на нас уже косо смотрят! — рассмеялась Авийра, убирая подарочек Мунча в карман куртки Корока.

— Ладно, действительно засиделись, — Шон по привычке составил всю посуду в одно место и вышел из-за стола, направляясь к выходу из кафе. — Так, а как быть-то? Снаружи холодина такая, а у нас нет тёплых вещей и даже намека на тепловую магию. У вас предложения есть? Ах… Ну точно же! — Шон вспомнил, что оставил у столика свой реактивный самокат. В его багажнике наверняка найдется, что-нибудь для таких условий.

Он начал доставать предмет за предметом, амулет за амулетом. Авийра всё это время подсказывала ему, определяя, какую энергию таит в себе каждый артефакт. Наконец-то нашли вроде что-то подходящее — амулет комфортной среды.

Тем временем пурга за окном стихла, хотя и было все еще холодно. Корок худо-бедно разобрался, как работал амулет, и они все вместе вышли на улицу. На удивление было довольно комфортно. Похоже, амулет и правда работал как надо.

— Мунч, ты найдешь, где перекантоваться? Наверное, стоит тебя куда-то провести? — спросила Авийра.

— Да нет. Я заскочу вон в тот трактир. Он скоро откроется, судя по всему, — ответил Варьят, показывая своей рукой на здание метрах в тридцати отсюда. Шон только обратил внимание на то, что они просидели почти всю ночь, и скоро уже начнёт светать.

— Ладно, мы тогда поедем, — Корок разложил самокат, вроде успешно прилепил на место отвалившуюся деталь и пригласил Ави «пройти на борт», а затем уже встал сам. Они помахали Мунчу и набрали небольшую скорость, всё же в городе лучше не гонять.

Но как только пара выбралась за пределы Района Близнецов и последней его улицы, Корок набрал высоту и скорость, и они устремились в сторону Гильдии Структуристики. Контролировать транспорт было не так тяжело, так как оказалось, что амулет делал пригодной всю область вокруг носителя.

Шон и Ави приземлились на самокате прямо во дворе гильдии. Самокат пришлось сложить, а амулет комфортной среды выключить, так как не хотелось тратить его заряды. На двери в гильдию висела табличка с просьбой закрывать эту самую дверь и тщательно отряхивать ноги от снега. Аргументировано было тем, что посетителей много, и от них немалые лужи потом остаются.

— Давай, чтобы время не тратить я сразу сбегаю в Башню Хаоса и сделаю доклад, а ты меня подожди в вестибюле Башни Идеи, если освободишься раньше.

— Ладно. Я уже выполнял задание в башне, с выдачей награды они обычно быстро разбираются, — с этими словами Шон вошёл в Башню Идеи и двинулся к стойке где брал миссию. По пути он искал карточку с описанием.

За столиком сидела та же девушка-Сциент. Корок протянул ей карточку и начал свой доклад.

— В общем, это был Фантом одного астролога, который заметил возле канализации жуткого зверя. Но так как был слишком привязан к движению Луны, мог сообщать информацию только через её движение по секторам Констэлласьона. А поведать он хотел об этом монстре. С существом мы разобрались, готов получить свою награду за выполнение задания, — рассказал брюнет.

Девушка внимательно изучила карточку, куда-то на пару секунд скрылась, а вернулась с небольшим мешочком, в котором были аккуратно сложены монетки и поверх кольцо, упомянутое на задании. Шон с радостью на лице отошел от стойки и присел на одну из лавочек в холле, чтобы дожидаться Ави не стоя на ногах, которые и так устали за время полета.

Корок долго сидел в вестибюле и шаркал ногами о гладкую поверхность пола, который, как и многое здесь, был сделан из стекла или идентичного прозрачного материала. Немного подождать всё же пришлось — отчёты требовали некоторых затрат времени. Хотя шаман практически и не работал никогда, разве что задания в гильдии брал, но уже сложил об этом цельное впечатление.

Шон испытывал сильное разочарование всякий раз, когда замечал, что дверь открывается, но вместо девушки с разноцветными волосами появляются работники гильдии или клиенты. И под Короком уже давно бы протёрлась дырка, если бы в один прекрасный миг в проёме не мелькнули все цвета радуги. Девушка сообразила надеть теплую одежду, но это не сделало её менее яркой. Ави вежливо вернула куртку Шону, и он с облегчением надел её на себя. Даже тут, в здании, было прохладно.

— Ну что, какой план действий? — спросила маг хаоса.

— Ну… Вроде мы решили, что окажем помощь Варьятам. Поэтому надо вернуться к Мунчу, я думаю, — почесав затылок, ответил маг глины.

— Похоже нас ещё немало приключений ждет в будущем, — улыбнулась Ави. — Кстати о будущем — как продвигаются твои познания магии времени?

— Хех, даже не знаю, не настолько я хорош в хрономантии пока. Много путаницы произошло, и я уже сам не совсем знаю, что мне делать. Может, эта часть жизни мне разъяснит все. И кстати, раз я решил, что буду сдерживать прогресс, и устаканю свою магию, думаю можно начать с этого. — Шон подошел к урне и выкинул в неё электронный учебник по дисциплине времени. — Оно мне с первой главы не зашло. Звучит как оправдание…

— Да уж, ну как идём? — махнула рукой пёстроволосая, явно не особо парясь из-за судьбы учебника.

— Ага, только где здесь можно постричься? Не против если зайдём по дороге? Кудри уже залезают на глаза, и это начинает мешать… — протянул Корок, накручивая прядь волос на палец.

— Без проблем, побежали, — оживилась маг зверя, наверняка нередко заглядывающая в подобные места. Ну, в самом деле — вряд ли же у неё от природы были разноцветные волосы!

Ави схватила Шона за рукав куртки и поволокла к выходу, но на этот раз он не болтался балластом, а стал бежать наравне.

Глава 7 — Открытие скверны

После стрижки Корок задействовал брелок со знаком радиации, и парочке довелось встретиться с Мунчем снова. Сотрудничество с мутантом оказалось долгосрочным и началось с мелких диверсий — Варьят таскал юных магов по самым разным городам, чаще всего где-то просил просто прикрыть его. Корок и Авийра выработали в себе настоящее мастерство сливаться с окружающим фоном и не быть подозрительными, а в это время где-то поблизости выходили из строя генераторы, останавливалась работа электростанций, из лабораторий пропадали результаты научных разработок…

Так прошел год. Жили они всё это время в кочевом лагере Варьятов, который время от времени менял дислокацию — во-первых, чтобы успешно скрываться и заметать следы, а во-вторых — чтобы можно было осуществлять свою каверзную деятельность во многих регионах Мира Магии.

Раса мутантов редко подолгу останавливалась на месте, и поэтому точно нельзя было сказать, где они сейчас, но, если вернуться на место прошлой стоянки, можно было найти маркеры-указатели, понятные только самим Варьятам, и их союзникам. Всё это было довольно весело и интересно — довелось посмотреть мир, много где побывать.

Благодаря бесконечным путешествиям и диверсиям Корок стал более уверенным в себе, хотя и как типичный интроверт, всё ещё немало времени проводил в размышлениях. Правда, он совсем перестал практиковать магию своих дисциплин. Настолько, что со временем стал забывать их азы. И чем дальше, тем больше отвращения к некоторым энергиям у него возникало — к позитиву и негативу, к магии глины и тотемам… Даже медитируя, он не прибегал к духу, не пользовался мудростью предков из Мира Духов. Шон просто сидел, погруженный в раздумья. Это происходило в основном вовремя стоянок для отдыха.

Однажды парень захотел выучиться заново. Причём, не старые дисциплины на новый лад обыграть, а освоить совершенно новые. Он не был гением, чтобы постигать всё самостоятельно, но найти хорошего наставника в лагерных условиях тоже было затруднительно. Шон поступил просто — напросился к Ави в ученики на энергии хаоса и зверя. И если хаос было сложно понять, то в лоне природы дисциплину зверя получалось изучить хорошо. В окружении было полно всяких мелких животных. Но периодически попадались твари и страшнее, и противней…

Хаозвери, вроде того, что тогда выполз из канализации в Констэлласьоне. Шону вдруг пришло в голову, что они состоят из хаоса и зверя, а значит, подучившись, он сможет хотя бы копировать их силы. Из каждого боя приходилось выносить уроки, потом эти уроки закреплять с Ави на тренировках и спаррингах.

Одно радовало — эти занятия дали начало романтическим отношениям. Не требовалось знать магию эмоций, чтобы понять, что определённые симпатии были между магами давно. Но это путешествие позволило симпатии перерасти в нечто большее… И если поначалу Шон и Авийра жили в разных палатках, то со временем съехались в общую, и прекрасно проводили там время вместе.

После пары месяцев бесконечных кочёвок, Варьяты нашли место для нового лагеря. Они поселились в тропиках, возле деревни Спонтов — это была нация людей-туземцев. Два народа оказались очень близки по взглядам и духу, так что люди были не против новых соседей, пусть и странно выглядящих.

Шону особенно понравились посиделки у костра и очага по вечерам. Он раньше просто не замечал, насколько чарующим может быть огонь. Так что он буквально загорелся изучением этой первобытной энергии, а у Спонтов как раз нашелся учитель данной дисциплины. Давалось не сразу, поначалу были просто всполохи и легкий дымок, но со временем Корок научился поддерживать процесс горения хотя бы в своих руках.

В целом всё шло обычно и размеренно. Изредка Варьяты устраивали собрания и обсуждали планы борьбы с прогрессом. Но вернулись ещё не все разведчики, поэтому к активным действиям переходить не торопились. Для Шона такое стечение обстоятельств было удачным, у него появилось больше времени на отношения и учёбу.

Наверное, о подобном он и мечтал, но порой хотелось заниматься и чем-то новым, а подобной возможности всё никак не представлялось. Оставалось гулять с Ави под руку. Идиллию свиданий в лесу порой несколько портили хаозвери. Новоиспечённому магу огня казалось, что он почти смог достичь с ними понимания, но они оставались слишком непредсказуемыми.

В следующие месяцы обстановка немного оживилась и удалось походить на вылазки. В основном бегали на территорию Степного Союза — ломали станки на заводах и уничтожали чертежи, с помощью магии хаоса Шон и Авийра портили всё особенно эффективно, и уже не просто сторожили Мунча, а действовали собственными руками. Но бывали и миссии по восстановлению природы. Тут Корок впервые попробовал уговорить семью тушканчиков вернуться на очищенные от гор мусора территории. Вроде пришли к соглашению. В это время Ави искала целое семейство полевых птиц, которые селились в норах, и были довольно редкими.

Ближе к концу года произошел весьма интересный случай. Как-то раз Шон и Авийра решили поупражняться на деревянных манекенах, которые создал один из Спонтов. Корок уже готовился метнуть очередной шар хаоса, но вдруг решил намешать еще кучу всего в него — и маны, и зверя, и огня… Но как только этот шар мешанины коснулся манекена почти всё вокруг обрызгало блекло-зелёной жидкостью…

— Ави, что это за хрень? — от удивления у парня глаза на лоб полезли. А деревянные манекены тем временем таяли, словно пластилин на жаре.

— Иу, — брезгливо поморщилась Авийра, подойдя ближе к жиже и воззрившись на неё взглядом переливающихся всеми цветами глаз. — Это выглядит крайне неприятно, но меня волнует другое…

Девушка сощурилась, а глаза её продолжали переливаться. В какие-то моменты в них проскальзывали оттенки, похожие на цвет этой самой жижи, но всё же не совсем. Были просто зелёный, изумрудно-зелёный, бирюзовый, ядовито-зелёный, салатовый и другие, но… Того цвета, что выдал Шон, отыскать так и не удалось.

— Я вынуждена признать, что не знакома с данной энергией. Ты сможешь создать её снова или взять под контроль вот это? — пёстроволосая указала пальцем на расплывшуюся лужу и отвернулась от неё, слегка высовывая язык.

— Рискнешь потрогать? — обратился Корок к Ави, но по её реакции стало ясно, что она и на километр к ней не хочет подходить. Парень предоставил анализ жижи ей, так как знал, что она в этом продвинулась намного дальше него. Хотя он тоже попытался анализировать хотя бы на начальном уровне. И выглядело всё как-то гадко и грязно…

Шон подошёл ближе к манекену, стараясь не наступать на растекшуюся жижу. Присев на корточки, он стал её пристально разглядывать.

— Я даже не знаю… Не знаю, как её подцепить или взять под контроль. Ну-ка сейчас попробуем, — маг притянул на ладонь маленькую частичку этой зеленой грязи. Она была склизкой и неприятной на ощупь. — Ну, знаешь, вроде явных эффектов не оказывает. Это точно не кислота какая-нибудь, да и ты наверняка это и так поняла.

В это время к парочке подошёл Мунч, он с некоторым недоумением посмотрел на жижу, а после — на Шона.

— Настало время, — скрестил руки на груди мутант.

— Время чего? — удивилась Ави.

— Наш лагерь заканчивает своё пребывание здесь. Мы создали аномальный ход времени для того, чтобы выбираться в разные точки мира и собирать данные. Здесь, в ином течение времени, мы анализировали полученную информацию. Варьяты вынуждены перекочевать туда, где развернут основной фронт работы. В Стране Свободы безопасно, но тут почти нечего делать. Мы вернёмся туда, где я с вами познакомился, — сверкнул глазами Мунч.

— В Констэлласьон? — улыбнулась Авийра.

— Смотри шире. В Страну Элементалистов, — хлопнул в ладони мужчина. — В Городе Э. осталось здание, называемое «Гильдией Прогресса». Неподалёку базируется очень уж продвинутая раса неких Ёнарров. И парочка районов Констэлласьона вызывает у нас беспокойство по сей день, кажись — они уже оправились от наших диверсий… Пора немного порезать прогресс в определённых местах. Но радует то, что там есть и дикая местность — болотистые земли. Там Варьяты и разобьют новый лагерь. И я спрашиваю вас — отправитесь ли вы со мной, поможете ли вы мне бороться с прогрессом?

— Быть может, — озадаченно ответила Ави. — Как только поймём, что за жижу создал Шон…

— Мне, признаться честно, тут нравится, но сидеть на месте тоже надоело. Так что всеми руками за отбытие. Только вот тут какая-то непредвиденная фигня случилась. Ты такое видел когда-нибудь? Может это что-то радиоактивное, и я вообще скоро облезу? — хаосомант поспешил стряхнуть жижу. — Ладно, наверное, это даже внимания не стоит, отойдите подальше я сожгу её.

Шон выставил руку вперед. Из океана маны энергия поползла по манотоку к узлу в ладони. Выходя из нее, превратилась в пламя, и мощным потоком вылилась на жижу. Однако та повела себя странно. Словно разумная она кинулась на пламя и сделала что-то невообразимое. Огонь словно твердое тело упал на землю и стал угасать, частично становясь такой же жижей. Но это ещё не всё. Часть вещества продолжила свой путь, и пробралась в узел маны Шона. Парень рефлекторно впитал эту энергию, но вместе с этим «обжег» узел. Мана из него долго не переставала сочиться, а когда всё же прекратила, ладонь как магический проводник Шон уже не мог использовать… Попытка сотворить новые заклинания не привела и к малейшим успехам.

— Кажется, эта штука очень пагубно влияет на магию. Вы когда-нибудь видели твёрдый огонь? Я нет. — Корок сжимал и разжимал свой кулак. — Что-то не так со всем этим…

Парень снова попробовал пустить ману к руке и к его удивлению на ладони проступили следы этой жижи. Она стала стекать с руки, но при этом уже не обжигала узел. Шон перестал подавать ману и посмотрел на непонятную зелёную энергию. Проводя над ней рукой, Корок заметил, что она словно стала слушаться, следовала за его движениями. Немного потрудившись, брюнету удалось стянуть к себе всю жижу с территории. Она умещалась в шар, но стремилась вытечь из него, из-за этого на землю падали капли.

— Я, похоже, новую дисциплину открыл! — теперь Шон мог зафиксировать эту энергию анализирующим зрением. Стали понятны некоторые свойства этой субстанции. Она всячески уничтожала магию, извращала её и делала энергии непригодными. — Теперь понятно, почему огонь таким стал. Кажется, у меня остались склянки от зелий. Сейчас туда и помещу, ещё хочу изучить это. Кстати, а как «это» назвать? Это же прямо как смерть или яд для магии… Наверно что-то типа «Скверны» идеально подойдет!

Всё в одну колбу не поместилось, пришлось разделить на две. Шон небрежно запихал их в карман и повернулся к Мунчу.

— Возьму это с собой, может по дороге изучу, — в этот момент из кармана Корока вылетел один пузырек с жижей, но, похоже, никто этого не заметил. Приземлившись, колба почти беззвучно раскололась — содержимое спокойно вытекало. — Ну, пойдёмте скорее, а то действительно засиделись!

Портал в Страну Э. открылся — из него вышли Шон и Авийра, а вместе с ними — Мунч и остальные Варьяты. Последними на болотистую местность перенеслись двое мутантов, которые поддерживали портал — после чего он закрылся.

— Вы кто? — довольно флегматично поинтересовался какой-то гуманоид, похожий на забинтованную мумию. — Что забыли здесь?

— Мы — Варьяты, кочевая раса, — представился лидер данной группы. — Наши разведчики рассказывали, что видели ребят подобных тебе, но ни разу не натыкались на ваше поселение. Ты — Десайд, верно?

— Да, — кивнул забинтованный. — Вы сейчас находитесь прямо над нашим городом, и я здесь для того, чтобы попросить вас не строиться здесь.

— Вы скрываетесь? — хитро сощурился лидер мутантов.

— Не совсем. Мы просто не привлекаем лишнего внимания. А вы? — спросил Десайд.

— А мы скрываемся, — ответил Мунч. — Кстати, никого не потеряли?

— Если кто и потерялся — найдёт нас рано или поздно, — отмахнулась одна из мутанток.

Шон особо старался не лезть в дела главы лагеря и встретившего их Десайда. Ради хоть какого-то развлечения Корок ковырял носком ботинка местную почву. Чистюлей он всё равно не был, а в болоте никогда не бывал, так что в какой-то степени здесь было даже интересно. В воздухе витала излишняя сырость, кругом слякоть и неприятные запахи болотных испарений. Сильно всё это не мешало, но магией огня тут лучше было не пользоваться. Шон опасался, что пламя может спровоцировать взрыв газа. Да и новоявленную скверну лучше было пока тоже попридержать — неизвестно что может вытворять эта зелёная жижа.

— Или уходите куда-нибудь в другое место, или… — начал было Десайд.

— Или что? Будешь угрожать нам? — изогнул бровь лидер группы.

— Нет. Хотел предложить наведаться в гости, — внезапно заявил гуманоид. — Мы нищенствуем, и не отказались бы от вашей помощи, скажу прямо. Взамен можем предоставить убежище, где вас никто не додумается искать.

— Это — хорошая мысль. Разведчики сообщали, что Десайды очень мирные, несмотря на то, что являются нежитью. Мы можем ему доверять, — сказал Мунч.

— Хорошо, пока что остановимся у вас. Потом разберёмся, куда нам деваться… — кивнул лидер группы.

Из разговоров Шон почерпнул для себя достаточно информации о Десайдах. Жили они тихо, лишнего внимания старались не привлекать и всеми способами старались отгородиться от остальных — этим наверняка обоснован и выбор места жительства. Все же не каждый рискнет переться в такое опасное место. Встретивший кочевников Десайд, чуть ли не прогибался под волей главы Варьятов. Но хорошо, что они все же пришли к соглашению и кочевников радушно впустили. Благо мумии были мирными.

Десайд провёл рукой над болотистой почвой — в одном месте она разошлась, после чего группа увидела открывающуюся длинную узкую лестницу, ведущую вглубь земли.

— Прошу… — указал рукой на проход «мумифицированный».

— Идёмте, — уверенно скомандовал лидер.

Глава 8 — Диверсия в Городе Ёнарров

Варьяты вместе с Шоном и Авийрой спустились в глубокое подземелье, где увидели поселение Десайдов во всех красках. Скудные лачуги из глины и реже — камня, какие-то шатры и палатки. Пространства тут было много, а сам город занимал не такое уж больше место, так что разбить подземный лагерь можно было свободно.

Спустившись в пещеру, Шон ожидал увидеть целое ничего, но как оказалось, зачатки цивилизации тут имелись. Да и сам он за год привык жить в палаточных условиях. Это, как оказалось, даёт немного расслабиться, подышать свежим воздухом, отдохнуть от суеты и больше уделить внимания себе. Корок вообще считал, что по этой причине смог в короткие сроки переучиться в совершенно новые дисциплины. Хоть и без поддержки учителей, конечно, не обошлось.

Вот, правда, проживание в пещере обещало быть похуже. Всё же пусть пространства тут были и огромные, они плохо вентилировались — воздух казался очень затхлый, возможно ещё благодаря разлагающимся Десайдам. Но жильё их, поэтому возражать не имело смысла.

— Приступайте к работе! — скомандовал лидер группы, после чего направился с несколькими Варьятами к Культисту Десайдов для переговоров. Как выяснилось, именно так величали лидера данной расы.

Некоторые Десайды стали подходить к Варьятам и с интересом смотреть на них. Они ничего не просили, но если щедрые мутанты делились едой или деньгами — перебинтованные кланялись до самой земли и отчаливали.

Шон предложил Ави прогуляться вокруг городка. Всё же он прослыл лодырем, да и считал, что свои палатки они могут поставить и попозже.

— Мрачновато тут, как думаешь? Хотя в Башне Хаоса ещё похуже было. Даже сейчас, когда по факту я мог бы там работать, меня отталкивает общий антураж, — пиромант слегка усмехнулся. — Мне кажется, я буду часто выходить на улицу… на болото, точнее.

Несколько худощавых детишек подошли к Шону и Авийре и замерли, глядя на парочку.

— У нас есть что-нибудь ненужное? — шепнула на ухо парня пёстроволосая. — Мне что-то как-то неловко сейчас…

— Да вроде сладости были, — так же на ухо прошептал Корок. Он полез в сумку и вскоре достал мешочек с конфетами. — Вот держите. Правда, им уже года два должно быть. Но не думаю, что сладкое может портиться. Берите всё.

Десайдские дети с радостью взяли угощение и, как ни странно, даже не передрались из-за него. Спокойно и честно разделили все сладости между собой, и ещё кое-какие отложили для того, чтобы угостить ими других.

Шон им улыбнулся и красноречивым взглядом намёкнул, чтобы те поскорее скрылись.

— В этой расе присутствует сплочённость, — подметила Авийра. — Стоит признать, что некоторым нациям людей стоит поучиться у этих… недоживых. Богатство зачастую портит нас, но нищета тоже не приводит к хорошему. Люди склонны убивать друг друга, грабить, лишь бы достать кусок хлеба…

— Наверное потому, что люди склонны умирать, — подметил Мунч, появляясь из-за угла. — А раз они хотят жить — им нужно как-то двигаться. Варьяты это прекрасно понимают. Десайдам некуда спешить — они уже мертвы. Поэтому они и могут перебиваться подачками столько, сколько будет угодно… Ладно, вообще я хотел сказать, что нужно отправляться на разведку.

— Ой, да ладно… очень вовремя, — немного разозлился Шон, который надеялся сегодня провести приятный вечер с Ави. — Ладно, похоже, деваться некуда…

— Что там насчёт разведки? — решила уточнить Авийра.

— Глава лагеря давно делает ставку на вас двоих, — загадочно ответил Мунч. — Люди вызывают меньше подозрений, нежели Варьяты, практика наших совместных диверсий это наглядно подтвердила. Нам с вами потребуется посетить Город Ёнарров… Только я буду исследовать его своими, варьятскими путями. Незаконно проберусь внутрь, буду шариться по канализациям…

— Можно с вами? — послышался чей-то робкий голосок.

Мунч слегка напрягся — в поселениях Варьятов он не привык, что кто-то подслушивает разговоры. К любопытству Десайдов, похоже, ещё предстояло привыкнуть…

Из-за пещерного столба вышла девушка, одетая, как и все её сородичи, только в бинты.

— Меня зовут Щинэ, и я хорошо смыслю в подземных передвижениях. Если одной канализации будет недостаточно, всегда смогу прорыть подземный проход сама, — предложила Десайдка.

— А зачем тебе всё это нужно? — скрестил руки на груди Мунч.

— Мне тут чертовски скучно… С тех пор, как развалился Болотный Союз, друзья из других рас прекратили общение со мной… — опустила голову Щинэ. — Но мне всегда были интересны представители других рас. Разрешите идти с вами.

— Хорошо. Тогда я и Щинэ будем устраивать диверсию, ну а вы… — улыбнулся Варьят. — Просто войдёте в город через центральный вход. Скажите, что хотите ознакомиться с культурой или что-нибудь в таком роде. Соберёте ровно столько информации, сколько Ёнарры захотят вам дать. А уж всякие интересные нюансы мы отыщем сами…

На том и порешили. Шон и Авийра без каких-либо происшествий добрались до довольно крупного города с небоскрёбами. Хотя, по высоте он всё же не бил рекорды — имелись в Мире Магии поселения со зданиями выше. Здесь работали и дымили многочисленные фабрики и заводы, летали дирижабли и воздушные корабли, шумели поезда. Место нельзя было назвать спокойным, да и экология здесь явно была неважная. Но Ёнарров подобная атмосфера вполне устраивала, судя по всему. А архитектура здесь была достаточно необычная, так что кто-то даже мог посчитать это место красивым. И всё же, город Ёнарров для Шона оказался ну очень уж шумным. Даже издалека было слышно, как работают разные паровые машины и выпускают пар двигатели. А вблизи даже своих мыслей не было слышно.

Корок и Ави, бесспорно, привлекали к себе взгляды — они выделялись на фоне жителей города отсутствием навороченных костюмов в стиле стимпанк, а уж пёстрые волосы девушки в придачу были заметны на километр.

— Не очень из нас шпионы, вот что я скажу, — прошептала Авийра, смущённо отворачиваясь от очередного любопытного взгляда. — Впрочем, отвлекать внимание мы умеем хорошо…

— Да, ты права, стоило подготовиться перед выходом. Чёрт, а я ведь даже ничего не знаю о жителях этого города. Вот видишь, даже информационно мы не осведомлены… — последние слова Шон произнес с каким-то пафосом, который непонятно откуда взялся. — Похоже, они загоняются по стимпанку. Отец тоже любил этот стиль, и хотя работал с другого рода механизмами, всё равно приделывал везде эти тонкие трубки и шестеренки. Понятно, почему Варьятов привлек этот город. Ну, что? Куда пойдём первым делом?

Корок понимал, что врагов прогресса в первую очередь будут интересовать всяческие заводы и фабрики. Если поразмыслить, можно понять, что заводы выделялись большим количеством труб, а главное их толщиной. Ёнарры, к сожалению, застряли в своем технологическом прогрессе, да еще и на самом грязном уровне. Трубы коптили просто ужасно, так что дышать нечем было.

Шон попытался глазами найти самые большие трубы заводов, чтобы найти наиболее крупные предприятия. И по возможности всё выведать там. Парочка остановилась перед высокой стеной, огораживающей завод с этими самыми трубами. Пиромант даже присвистнул, оценив величину предприятия. Как ни смотри, а производят тут точно что-то важное.

— Я сомневаюсь, что нас охотно впустят внутрь такого внушительного объекта… — сощурилась Ави.

— Ничего, что-нибудь придум… — начал было Шон.

— Зачем вам внутрь этого объекта? — раздался голос за спиной — пара обернулась и увидела строгую девушку-шатенку, одетую в модернизированный всякими трубами костюм.

— Мы хотели бы посетить фирменный магазин этого завода, — не растерялась пёстроволосая, которой никогда не нужно было лезть за словом в карман.

— Ах, да… мы просто не смогли найти вход сразу, и решили, что если будем идти вдоль стены, набредем на него в итоге… — поддержал Корок.

— Серьёзно?! — удивилась Ёнаррка. — Хорошо, я проведу вас в фирменный магазин… Вы — гости города, и я понимаю, что вы тут плохо ориентируетесь. Мы обычно не строим магазины на территории заводов, поскольку производство и торговля не должны отвлекать друг друга… Идёмте за мной!

Шатенка двинулась куда-то по улице, Ави пожала плечами и, взяв Шона за руку, потащила его вслед за ней.

Пока девушка их вела, Шон не мог поговорить с Ави и как-то обсудить дальнейшие действия. Чтобы не наводить подозрений ещё больше, чем сейчас, им оставалось только восторженно пялиться на здания и иногда задавать вопросы об устройстве города.

Ёнаррка привела парочку в огромное здание со стеклянными витринами, за которыми можно было увидеть какие-то сложные механизмы…

— Добрый день, — обратилась шатенка к представителю магазина. — Гости из людской расы искали фирменный магазин завода «Танкопар». Поможете им?

— С превеликим удовольствием! — ответил молодой парень, приближаясь к Шону и Авийре. — Значит, вы хотели бы приобрести у нас детали для парового танка? Какие именно и для какой модели?

Как оказалось — делать ставку на самые большие трубы было не совсем целесообразно… Кто же мог знать, что это — завод паровых танков?!

— «Агхр… я-то надеялся, что это — их котельная. В таком случае, мы бы смогли вывести город из нормальной работы на какое-то время» — мысленно выругался Шон.

У Ави задёргался глаз — разговоры о технике явно были не её стихией. Она перевела взгляд на Корока и глуповато улыбнулась, предоставляя слово парню. В этот раз всё же следовало «полезть за словом в карман», дабы не усугубить ситуацию ещё сильнее.

— Хе-хе. Да вы знаете, мы совсем в этом не разбираемся. Недавно приобрели участок земельный, но вот беда почва там никудышная. Твёрдая как камень или алмаз. Но нам тут недавно сказали, что у вас прекрасная техника, которой хватит… эээ… как её там… — спросил Шон у Ави, пощелкивая пальцами, как будто пытался вспомнить. — Ах да, можности, кажется правильно?

— Мощности? Похоже, вам нужно обращаться не к нам! — расплылся в улыбке представитель магазина. — Паровые танки, знаете ли, не покупают для копания земель… Будь вы Ёнаррами, вы бы это прекрасно понимали, но для вас, гостей нашего города, это, правда может быть замешательством… Вам необходимо посетить другой магазин, он называется «Полевой Пар». Название такое получил потому, что там производят исключительно технику сельскохозяйственного назначения…

— Да, точно! Спасибо, что подсказали, а то бы мы и впрямь пахали наш участок танком! — звонко расхохоталась Авийра.

— Миледи, вы проводите гостей до «Полевого Пара»? — поинтересовался представитель магазина у Ёнаррки, что привела людей сюда.

— Увы, я уже опаздываю на работу. Магазин находится в восточной части города, вы узнаете его по яркой вывеске! — подмигнула парочке шатенка и удалилась.

— И нам тоже пора бы идти… — протянула Ави, хватая Шона за руку и силой утаскивая из магазина. — Спасибо за консультацию, авось купим трактор, а потом поставим на него двигатель от парового танка!

На это заявление консультант ответил удивлённым изгибом брови, а Авийра поспешила вытащить спутника на улицу, а после — с облегчением вздохнула.

— Похоже, придётся разговаривать тише, чтобы ещё кто-нибудь сердобольный нам не решил помочь… Наконец-то эта девка отлипла! — возмущённо промолвила пёстроволосая.

— Эй, вы, псс-т! — послышался голос откуда-то.

— Ну, вот, всё же привлекли ещё чьё-то внимание! — закатила глаза Ави, а когда повернула голову — увидела Мунча, выглядывающего из канализационного люка. — О, это вы!

Оглянувшись по сторонам, девушка убедилась, что никто на них не смотрит, и потащила Шона к люку, где Мунч заграбастал парочку щупальцами и утащил вниз, где сидела Десайдка. Стоило признать, что в этой части канализации было довольно сухо, и даже почти без неприятных запахов.

— Мы добыли кое-какую информацию, — сощурился Варьят. — Что у вас?

— Мы узнали, что на самом крупном заводе производят детали паровых танков, а они не предназначены для вскапывания земельного участка… — задумчиво ответила маг хаоса. — А ещё что-то произошло в энергетическом фоне мира… Только что…

— Ты тоже заметила?! — округлил глаза Мунч. — Наш лагерь и поселение Десайдов оказались… как-то далеко. Произошла пространственная аномалия. Нам бы следовало вернуться туда — рассказать собранные сведения… Но поскольку на поиски переместившегося подземного лагеря уйдёт немало времени, предлагаю действовать прямо сейчас.

— Что вы планируете делать? — спросил Корок.

— Город питается от атомной электростанции — пускай большая часть технологий Ёнарров завязана на паровой энергии, живут они не только за счёт неё. Станцию маскируют, прикрываясь вот этой стимпанк-бутафорией, но я как маг радиации её быстро вычислил, — сверкнул окровавленными глазами Мунч. — Щинэ пророет дополнительный проход, ибо станция не соединена с общей канализацией города — у них там свой путь слива отходов…

— А что потребуется от нас? — поинтересовалась Ави.

— Ваша хаотическая природа. Наворотить на станции столько всего, чтобы она никогда не восстановилась… Уверен, справитесь, как и всегда, ну, погнали!

Варьят провёл команду по канализационным проходам до необходимого места, где Десайдка применила ряд своих заклинаний, чтобы снести кусок стены и начать магически рыть. Каким-то образом ей удавалось уничтожать грунт так, что от него не оставалось буквально ничего…

— Магия пустоты, — пояснила Авийра, определив дисциплину. — Она входит в Школу Смерти, и, видать, хорошо доступна мёртвой расе…

Как только Щинэ дорыла до станции, она применила ещё одну способность, сделавшую всех полупрозрачными друг для друга и полностью невидимыми для потенциальных противников.

— А вот это уже магия тени! — выпалил Шон, стараясь обогнать подругу в скорости сканирования. — Она входит в нашу родную Школу Хаоса!

— Молодец, а теперь давайте не кричать, — шикнул Мунч, вскарабкиваясь куда-то наверх и протягивая три щупальца со спины для товарищей. — Хватайтесь, и будем действовать!

На саму станцию попали с помощью той же магии пустоты — Десайдка просто прикоснулась к стене в одном месте и «разъела» её, пока не образовалась дыра, в которую бы пролезал гуманоид. Первым вовнутрь залез Мунч, далее — Щинэ, а уже за ней — влюблённая парочка хаосомантов.

— Здесь много всего… — озираясь по сторонам, прошептала Авийра. — Экраны, приборы, контейнеры… Выводить всё из строя будет довольно-таки запарно, маны у нас с Шоном на это не хватит точно!

— Да и как только начнём выводить их строя что-то одно, сюда сбегутся работники и нас обнаружат, скорее всего, — рассудил Корок. — Нужно как-то более точечно воздействовать… В самое нужное место.

— Система охлаждения, — догадался Мунч, отследив необходимую информацию на одном из экранов — работник станции даже и не заметил, что за его спиной стоит чудак с щупальцами. И, похоже, магия тени в какой-то мере маскировала звуки тоже, раз в его присутствии получалось разговаривать…

— Предлагаешь нагреть её магией огня? — с некоторым скепсисом в голосе спросил брюнет.

— Наверное, предлагает пустить туда побольше хаоса, — рассудила Щинэ.

— Или ты можешь опробовать скверну, — осторожно промолвила Ави, как бы не навязывая эту идею. Но именно слова девушки раздались в голове Шона щелчком идеи — он вспомнил про твёрдый огонь, и все пазлы сложились.

— Да, давайте попробуем пустить скверну по трубам! Раз она всё портит и ухудшает — это будет более гарантированное воздействие, чем от хаоса! Тот — непредсказуем, может сделать систему охлаждения хуже, а может — и лучше, тогда вся эта операция не имеет смысла… — из Корока прямо-таки повалил поток слов, уж очень он вдохновился предложением.

— С помощью магии жидкости я ощущаю всю систему циркуляции, — сообщил Мунч. — Идём, Шон, я покажу, куда именно нужно влить скверну! Девоньки — оставайтесь тут, прикроете нас в случае чего… Как минимум — не дайте никому увидеть, что мы проделали дыру в здании, и отвлекайте от неё любыми путями!

— Ну вот, опять одно и то же, — с некоторой досадой отозвалась Авийра, явно завидуя парню, потому что ему досталась более интересная работёнка.

Но сейчас было не до этого — Варьят и Корок уже были на полпути к нужным трубам. Несколько раз довелось чуть ли не лбами столкнуться с работниками станции, но благо — удалось избежать подобных инцидентов.

— Давай, сюда, — решительно заявил Мунч, указывая на какой-то узел из труб, если его можно было так назвать. — Если скверна сработает как нужно, мы выведем из строя весь реактор… Это может стать самой большой диверсией за последний год!

— Не слишком ли мы рискуем? — хмыкнул хаосомант, выпуская из ладоней блекло-зелёную «грязь» и насыщая ею комок труб.

— Мы всегда рискуем, мой друг, если ты не заметил, — напомнил Варьят. — Идеология такая… Но не переживай, рвануть со станции успеем. Кстати, самое время — всё, прекращай, побежали!

Мунч рванул обратно, по пути обхватывая товарища одним из щупалец за талию и буквально волоча за собой. Раздались сигналы тревоги — сработала система безопасности, предупреждая, что что-то вышло из строя. На станции поднялась суета… Работники пытались понять, в чём проблема и устранить её как можно скорее. Народа вокруг стало заметно больше, однако Ёнарров заботили технические неисправности. Диверсантов они не искали. Возможно, и вообще не подозревали об их присутствии. Но Мунч всё равно очень торопился покинуть это место и подгонял Шона. К девушкам они мчались со всех ног.

— Как всё прошло? — спросила Ави, едва завидев товарищей, но Мунч ей не ответил — похватал союзниц оставшимися щупальцами и сиганул в дыру, а затем — в подземный проход, который попросил зарыть по пути. Щинэ с этим благополучно справилась, применив, на сей раз, магию земли.

Короткие отрывистые сигналы прекратились — вместо них включилась самая настоящая сирена… Похоже, ситуация наверху была крайне нестабильная и… В какой-то момент раздался взрыв, волна от которого проникла даже под землю и сбила с ног Мунча вместе со всеми товарищами. Канализацию хорошенько так тряхнуло — стали отваливаться какие-то массивные фрагменты с потолков, рискую прибить насмерть диверсантов.

— Надо выбраться наружу, здесь небезопасно, — сориентировалась Щинэ, поднимая руку вверх и растворяя в пустоте балку, которая норовила зашибить Мунча и Авийру.

— К люку! — скомандовал Варьят, поднимаясь на ноги и в очередной раз таща всех за собой с помощью дополнительных конечностей.

Когда компания выбралась на одну из улиц — Мунч первым же делом сотворил антирадиационную ауру, которая не давала ему и союзникам хапнуть сильнейшее излучение. Взрыв станции уничтожил немного-немало — половину города, в глаза сразу же бросались многочисленные горящие здания и… ошмётки разорванных тел…

Щинэ смотрела на это с безразличием — ей уж явно не впервой доводилось видеть смерть. Глаза Варьята были полны ликования — его месть прогрессивной расе свершилась, как он и планировал. Очи Авийры выражали искренний ужас и истекали слезами, похоже, что девушка очень жалела, что ввязалась во всё это. И только Шона одолевали самые разные эмоции — возможно, смесь всех перечисленных сразу и что-то ещё… С одной стороны, он радовался, что успешно применил свою новую дисциплину и выполнил миссию, с другой… А стоило ли оно того? Ну и вид Ави, конечно, красноречиво говорил о том, что ей это всё не по душе.

— Валим, я не могу сдерживать радиацию вечно. У меня есть один артефакт, который перенесёт нас в безопасное место… Мы синхронно должны на него наступить, — сказав это, Мунч бросил на землю металлический круг. Как только он, Корок, Авийра и Щинэ коснулись артефакта кончиками стоп, круг как бы завертелся, и команда исчезла в магической вспышке.

Шон и все остальные вновь оказались в подземном городе. Это было весьма странно, если вспомнить слова Мунча о том, что он якобы понятия не имел, как теперь найти и его, и поселение Варьятов, соответственно… Неужто обманул?!

Но разобраться с ним не получилось, поскольку мутант уже со всех ног нёсся докладывать главному об успехах. Короку оставалось только подойти к Авийре и приобнять её сзади, поскольку девушка до сих пор тряслась как осиновый лист.

— Её надо отвести в палатку, — догадалась Щинэ. — Вы, живые, всегда тяжелее переживаете потрясения… Иногда я вам завидую, а иногда и радуюсь тому, что лишена столь сильных эмоциональных переживаний. Я дам твоей подруге лекарство, благодаря которому она уснёт…

— Лишь бы не вечным сном, — хмыкнул Шон, но всё же согласился с этим предложением, не видя в данной ситуации лучших альтернатив. Девушки удалились, а он отправился на поиски Мунча — следовало разобраться со всем случившимся…

— Основная часть Варьятов поселилась неподалёку. Напоминаю, что мы — лишь группа представителей нашей расы. Так вот, остальные перекочевали поближе к нам, их лагерь на поверхности. Отныне мы будем жить вдали от чрезмерно прогрессивного материка здесь… — вещал лидер мутантов, когда Корок приблизился к нему и Мунчу.

— Значит, мы опять на юге, здесь только джунгли да болота… Особо прогрессом здесь не пахнет, но… У материка есть и северная часть. Есть риск, что обладатели прогрессивных технологий обосновались там, но это нужно будет проверить лично, — оскалился товарищ Шона.

— Разрешите вмешаться! — нахмурился пиромант, появляясь в поле зрения и привлекая к себе внимание лидера расы и Мунча.

— А, тот парень, что вывел из строя реактор! Выражаю тебе благодарность от лица всей нашей расы, и насчёт награды… — начал-было лидер Варьятов.

— Не надо мне вашей награды! — решительно заявил Корок. — То, что мы сделали, не лезет ни в какие ворота! Пока мы занимались мелкими шалостями — это всё было интересно и увлекательно, но сегодня я впервые оценил масштаб трагедии! Полгорода разнесло из-за нашей диверсии, пострадали мирные жители, которые были к нам вполне дружелюбны… Это уже не просто идеологическое противостояние обезличенному «Прогрессу», а объявленная война конкретной расе! Я умываю руки, и не хочу иметь с вами больше никаких дел! Что до тебя Мунч — не ожидал, что ты пойдёшь на враньё ради достижения столь жестоких целей!

— Дело твоё, — пожал плечами товарищ, если, конечно, его ещё можно было так называть. — Ушли бы с информацией — рожали бы планы ещё несколько месяцев… А так — первый решительный прорыв, и ты сразу сдался?

— Я говорил тебе, Мунч, что если мы не сделаем их мутантами, то рано или поздно они от нас отвернутся, — задрал голову главарь Варьятов. — Пожалуй, надо было даже не спрашивать…

— Мы — не вы, мы — люди, и у нас есть человечность! — скрипнул зубами Шон. — С Десайдами вам, и правда, будет лучше работать. Смертью меньше, смертью больше — кормите их конфетами, и они будут довольны.

Желания обсуждать всю эту ситуацию дальше уже попросту не было. Маг скверны развернулся и направился в палатку, он чертовски устал, и сейчас мечтал только прижаться к Авийре и уснуть — быть может, стоило воспользоваться лекарством Щинэ и ему тоже… Её он, кстати, попросил посторожить палатку — а то мало ли, вдруг Варьяты на полном серьёзе рассматривают идею превращения пары людей в представителей своей расы?

Но эти подозрения не подтвердились — когда хаосоманты проснулись, всё было в порядке. Непонятно было, какое ныне время суток, но и чёрт с ним. Не сговариваясь, Шон и Ави начали собирать вещи для того, чтобы как можно скорее выдвигаться в путь… Куда угодно — лишь бы подальше от таких союзничков…

Глава 9 — Новая жизнь

Шон открыл глаза в полупустой комнате на первом этаже своего нового дома. Еще какое-то время Корок всматривался в свежевыбеленный потолок гостиной, в которой он вчера улёгся на диван. Не то что бы потолок представлял собой такое уж интересное зрелище, но глаз все ещё искал какие-то недостатки и ошибки, допущенные при строительстве и ремонте. Но естественно там ничего не было, просто до сих пор было сложно поверить в реальность происходящего. Теперь, когда радость от покупки начала потихоньку выветриваться из разума, впереди вырисовывались следующие препятствия и преграды.

В частности — обустройство дома. На покупку, ремонт и минимальную мебель ушли пока все деньги из бюджета, который удалось насобирать совместными усилиями вместе с Авийрой. Но хотя бы магу скверны с девушкой было, где спать, где готовить пищу, проводить досуг. Ави пока что в городе отсутствовала, так как уехала к родителям, потом необходимо было по работе в Гильдию.

Таким вот образом Шону пришлось встретить свою первую ночёвку в новом доме единолично. Они и раньше приходили сюда вместе, но только, чтобы проконтролировать ремонт, собрать мебель и может, если были в городе проездом. По этой причине Корок пока не заправил двуспальную кровать, и вообще решил, что будет спать на диване в гостиной, пока его «Радуга» не вернется домой. Одно радует, Ави обещала привезти из родительского дома какую-то часть своей мебели и гостинцы, заинтриговала чем-то особенно вкусным. Вромамант бы с удовольствием отведал какой-то необычной еды… Да, кстати, на досуге довелось перевести слово «скверна» на один из древних языков Мира Магии и подчеркнуть своё владение таковой на почти что официальном уровне.

Вставать пока особо не хотелось. Шон, укутавшись в плед и лёжа на боку, лениво пролистывал ленту новостей в Магоклассниках. На днях он на остатки денег ещё приобрел себе кристалл связи, чтобы держать связь с Ави. Прошлый ему пришлось выкинуть, потому как Варьяты особо технику не любили. Но с ними теперь пара рассталась — раз и навсегда. Событие в городе Ёнарров аукнулось сильным эмоциональным потрясением — ошмётки тел погибших и ужас в глазах Авийры по сей день не выходили из головы и порой возвращались в кошмарных снах. Маги хаоса предпочитали не обсуждать эту тему впредь, и пускай они не стали идеологическими сторонниками прогресса, бороться с ним столь радикальным способом они больше не планировали точно.

Он вспомнил первую встречу с Мунчем которая как раз произошла в этом городе, во время выполнения одного из заданий. Многое под флагом варьятской идеологии было сделано во вред Констэлласьону, но сейчас Шон испытывал что-то вроде искупления тем фактором, что приобрёл здесь жилище и начал жизнь в какой-то степени с чистого листа. Все ведь имеют право на ошибки?

Корок сидел со своей былой страницы, много информации там являлось устаревшей. Актуальной на период, когда он жил в ГБН и учился в университете. Периодически парень подумывал получить ещё одно образование. Уже не связанное с магией, может только частично, ибо наконец-то вромамант укоренился в своём выборе дисциплин, открыв собственную… Система маны пока больше не требовала активных перемен. Удалось даже вспомнить некоторые старые заклинания, которые не использовались долгое время.

Он всё продолжал лежать под пледом не желая вылезать. Тем более было немного прохладно. Без Ави как-то совсем ничего не хотелось делать, а с ней бы он уже готовил завтрак или может даже пошли гулять по Району Рака, знакомясь с соседями. Шон боялся провести так всё время до приезда пёстроволосой, но ещё больше опасался, что случится с ним, если он так и останется в доме один. Но сейчас всё было хорошо, и он понимал, что короткое расставание — не повод для переживаний.

Под это свербящее и воодушевляющее чувство, Шон все-таки вылез из волшебного города «Пледбурга». Первым делом юноша поставил чайник закипать на плитку, а следом принялся разжигать камин, чтобы хоть немного прогреть помещение. Было нечто успокаивающее и дающее уют в этом живом огоньке, возможно в перспективе стоило поменять систему отопления. Сейчас были вполне экологичные и куда более экономичные варианты. Этот же пережиток остался от застройщика. Хотя пара уже думала, что можно и камин оставить, хотя бы из эстетических соображений.

Пока в планах было позавтракать и сходить куда-нибудь прогуляться. Какое-то время парень все ещё ходил по дому, осматриваясь и привыкая к новой среде обитания. По-прежнему он вглядывался в потолок, в узоры обоев и пола, ища недостатки, но их особо и не было. Периодически пробивало попеть любимые песни, в собственном доме-то никто не услышит. Так что лежащий в шортах кристалл уже вовсю надрывался от музыки, а Шон только время от времени выкрикивал строчки, которые ему особенно нравились.

Напевая, вромамант ворвался на кухню, чтобы успеть выключить свистящий чайник. Кипяток тут же был залит в заварник. А Корок принялся выбирать, какой же чай он хочет сегодня попить. Пока на выбор было не много вариантов: зелёный с жасмином, травяной с чабрецом и простой чёрный. Маг огня сильно призадумался, но остановился на зелёном с жасмином. Это был его любимый. К чаю со вчерашнего дня оставались кексы с шоколадной крошкой.

За чаем он решил запечатать пару-тройку заклинаний в своем блокноте. Шон постукивал по губам маркером, чтобы как-то занять руки пока прикидывал, что лучше сохранить на бумаге. По логике в бою ему лучше быстрее набирать заряды скверны, чтобы легче реализовывать остальные заклинания. Ещё он решил запечатать осквернение оружия, скверный барьер и разлом.

На все эти манипуляции было затрачено немало маны, но зато в блокноте теперь красовались три замечательных знака, выведенные аккуратной рукой начертателя. Если не учитывать уже запечатанные листы и страницы, оставленные под личные записи, типа размышлений, списков покупок и текстов песен, написанных в порыве эмоций, в книжице оставалось еще тринадцать пустых листов. Шон подумал, что если вот так с утра записывать, хотя бы одно заклинание, то в скором времени он будет во всеоружии.

Допив чай, Шон накидал список покупок и пошёл одеваться. Благо вся его одежда лежала запакованная тут же в гостиной. Корок решил, что вещи они с Авийрой разложат вместе. Так можно будет сразу разделить всё на зоны, чтобы не было возмущений, что что-то не на своих местах лежит. Втиснувшись в зауженные джинсы и накинув поверх футболки свою ветровку, Корок двинулся в прихожую за кедами. Образ получился по-шоновски мрачным, зато прекрасно подходил к прохладной пасмурной, которая сейчас стояла.

По дороге парень решил набрать свою возлюбленную. Пара долгих гудков и с того конца кристалла послышалось:

— Гильдия Структуристики, Авийра слушает! — голос девушки звучал как обычно бойко, но от Шона не скрылись нотки усталости.

— Привет! Узнаешь? Я вчера кристалл связи прикупил, с тобой созваниваться! Не отвлекаю? — парень пересёк границу участка, закрывая за собой калитку, и свернул на дорогу в сторону Района Козерога.

— Ой, молодой человек, вы ошиблись… — послышались звуки умирающего существа, а затем и вовсе нескрываемый смех, — А-ха-ха, постой-постой, я шучу! Не, всё в порядке, я уже почти закончила смену. Как ты там?

— У тебя почти получилось меня провести! Если бы не этот хрип пингвина в конце, — усмехнулся Корок. — Всё отлично. Наше гнездышко всё никак не дождется свою самую важную птицу. Вот решил сходить на рынок, продуктов немного докупить, ты сама-то нормально питаешься?

— Оууу, я тоже никак не дождусь своего возвращения! Ещё пару поручений осталось доделать и смогу перейти на удалённую работу. Конечно, нормально, в Башне Структуристики одна из самых лучших столовок! Ну не считая то, что из Башни Идеи сюда приносят. Посмотрю, как эти умники наедаются отражениями и словами с цифрами!

— А мне, интересно, привезёшь чего-нибудь? — спросил Шон.

— Давай лучше из моей Башни? — прыснула Ави.

— Если те фотографии тушеного Демона из неё, то не надо! — закатил глаза маг скверны.

— Ой, да подумаешь, Импов даже в Нижнем Мире едят и ничего, — ответила девушка.

Шон уже успел выйти за пределы жилищного комплекса, в котором находился дом, и сейчас шёл по главной улице Района Рака. Район Козерога находился прямо напротив, но идти до рынка было довольно долго, так что Корок направлялся к телепорту, который находился прямо в центре города.

— Нхэ спасибо, воздержусь… Как там родители? Всё же нам так и не получилось нормально познакомиться, они приедут? — спросил брюнет.

— Да пойдёт, тоже пока работой заняты. Мама вообще в соседней гильдии сейчас числится. Не знаю даже, а твои когда приедут? — поинтересовалась в ответ Авийра.

— Хех, им только свистни — они появятся. Может сразу всех познакомить? — предложил парень.

Одним из значимых событий за последнее время стало то, что призрак волчонка таки отыскал семейство Короков в потустороннем измерении. На это ушло несколько месяцев и даже лет, но отец, мать и брат оказались живы-здоровы. Благо, во время аномалии они угодили в один из обитаемых миров, правда, с гораздо более слабым энергетическим фоном, чем в Мире Магии. Родственникам Шона пришлось долгое время искать некоего медиума, с помощью которого они могли бы выйти на связь с сыном. Её осуществить так и не смогли, но зато сигналы от медиума уловил волчонок — проник в нужный мир и через своего хозяина, духа в шляпе, установил там магическую связь. Короки, в общем, так и остались жить в другом мире, но теперь у них появилась возможность посещать время от времени Мир Магии через портал в Мире Духов и видеться с Шоном, а так же созваниваться через идентичные кристаллам связи устройства.

— Я это переживу, но ты от стресса завернёшься, даже странно, что это ты предложил, а не я! — воскликнула Ави.

— Ну да, ты права. Подожди, дорогу перехожу… — замялся брюнет.

— А чего ты не сходил в ближайший магазин? — удивилась собеседница.

— Ну-у, там не всё есть, а у меня есть идея сделать тебе сюрприз, — заговорщически шепнул в трубку Шон.

— Ох-ох, боюсь, придется с этим повременить. Не знаю пока, когда приеду, ещё же вещи собирать… — вздохнула пёстроволосая.

— Но… Ты же сказала — пара поручений и всё?! — охнул Корок.

— Да, но каких поручений! Начальство и так было очень недовольно, что я тогда так резко выпала из работы Гильдии, да ещё и не связывалась с ней. Еле смогла объяснить, что задание оказалось, куда более сложным, чем уверял заказчик… Мы почти все артефакты за эти месяцы опробовали, но комплексный отчёт по всей проделанной работе ещё не дописан… — призналась маг воздуха.

Шон заметно расстроился и как-то поник в голосе.

— Понятно… Может, я помочь смогу? Как раз скоро у телепорта буду! — предложил вромамант.

— Да, всё в порядке, не переживай. Своими силами я должна быстро управиться… Ты пока найди себе развлечения какие-нибудь. Может, с соседями познакомишься? — порекомендовала Авийра.

— Хорошо, подумаю… — вздохнул Корок, подумав о том, что ей-то легко подобное советовать.

— Ладно, мне нужно продолжить акт заполнять, я ещё вечером позвоню, до скорого! — Ави положила трубку.

— Пока… — только и оставалось промолвить ей в ответ.

Брюнет приблизился к телепорту, и переместился в Район Козерога на рынок. Появился Шон на площади между торговыми рядами рынка. И чуть ли не сразу на него налетел какой-то спешащий гуманоид. Едва не потеряв равновесие, вромамант отошел в сторону, чтобы его не толкнули ещё раз. Он подумал, что в следующий раз нужно выбирать менее людное место для перемещения.

Корок полез в задний карман джинсов за списком, но обнаружил его не сразу. Оказалось, тот вообще был во внутреннем кармане куртки, должно быть парень переложил его, когда одевался. В списке значилось следующее: «Рюкзак, какое-нибудь мясо, овощи, соль, сахар, специи». Пусть приготовить приветственный ужин для Авийры пока не выйдет, зато можно самому неплохо поэкспериментировать.

Целесообразней было бы купить сначала рюкзак, поэтому Шон за ним и направился. До этого он уже рассматривал варианты на интернет-ярмарке, но что-то там ничего подходящего не нашел. Хотелось бы рюкзак с эффектом, который делает переносимые вещи легче. Короку, как человеку далеко не спортивному, порой тяжело было таскать все эти пакеты с продуктами, особенно, когда в недавнем прошлом нужно было носить их для всего лагеря Варьятов.

В конечном итоге удалось найти целые ряды с сумками, рюкзаками и прочими приспособлениями для переноса вещей. Чтобы найти что-то подходящее, пришлось походить, повыбирать. Но вскоре пиромант определился с выбором. Вполне себе обычный рюкзак без эффектов, но в стиле шоновских аутфитов. Продавец просил за него двадцать один серебра, и Корок с ценой в целом был согласен. Можно было бы поторговаться, но парень не умел этого делать. Шон полез за монетами и отсчитал необходимое количество.

Только он протянул горсть серебренных, чтобы купить рюкзак, как в его ладонь упали три камушка, раскидав аккуратно сложенную стопку монеток. Шон как бывалый маг знака сразу узнал на камнях знаки дисциплин, а именно: древесину — в руне «DEN», тепло — в руне «TER» и тень — в руне "SCI". Корок переложил их в другую руку и извинился перед продавцом. Хотя тому, по всей видимости, тоже упали такие. Парень осмотрелся и заметил ещё несколько гуманоидов с камушками в руках. Похоже, прошел рунный дождь. Для Мира Магии подобные явления не были чем-то очень уж необычным.

— Вы не знаете, что это? — спросил вромамант, в общем-то, и не особо рассчитывая на ответ.

— Я не шибко разбираюсь, но слышал — можно всякие предметы зачаровывать ими. Еще тут ходили странные личности, которые за деньги с ними делают что-то, — недоуменно, сказал продавец и закинул их в ящик под прилавок. — А, ещё ими гадают, вроде как…

— «Иногда в тени дерева теплей. Нужно будет у Ави разузнать, может, есть новости об этих камнях из Башни Идеи, там точно лучше в этом разбираются», — подумал Шон, убирая полученные руны в только что купленный рюкзак, и, закидывая тот на плечи, пошел дальше закупаться. — «А где тут можно мясо найти?»

Взгляд парня заприметил некий гастрономический ларёк. Выбор там оказался вполне себе обычный для людей: свинина, говядина и прочее. Но были некоторые необычные варианты для покупателей других рас. Корок ничего об этом не знал, поэтому предпочел не рисковать. Мало ли, как его организм отреагирует на экзотические продукты. Так что взял только два килограмма совершенно знакомой свинины, небольшой кусок сыра и бутылку молока. Отдельным искусством было все удобно упаковать в рюкзак — так, чтобы можно было в случае чего доложить туда ещё, по крайней мере, овощи и, может быть, влезет ещё что-нибудь. Можно было бутылку вина ещё взять, если деньги останутся.

Шон серьёзно задумался о своем дальнейшем обеспечении жизни. Хорошо бы найти работу, не сидеть же всё время у Ави на шее, да и с переходом на удалённую работу, она, вероятней всего, будет меньше получать.

На днях парень изучал сайты, предлагающие работу, и по счастливой случайности нашёл вакансию в… Новой Неделе. Организации с подозрительно знакомым названием требовался работник в отдел исследований, но пока что он не мог прикинуть, справится ли с такой задачей. Всё же из-за апокалипсиса он так и не доучился в универсистете. Возможно, стоило освоить новую профессию, только наверняка это было не бесплатно. Шон встал в ступор, и в мыслях и физически. Он уже плохо помнил, на кого учился и забыл многие предметы.

Выйти из ступора всё же пришлось, ибо в него он впал прямо посреди оживленной улицы. Зависшего парня, конечно, пытались обходить, но не все могли вовремя заметить «преграду» на пути. Не такая уж и броская у него одежда и внешность. Корок отошёл к стенке, чтобы не мешать потоку покупателей и углубился в ряды прилавков за углом, тут как раз и отыскались все необходимые овощи. Маг скверны запасся так, чтобы надолго хватило. Можно было приготовить рагу с мясом, а остатки пустить на суп. В целом на несколько суток купленных продуктов должно было хватить и можно будет длительно дома затворничать.

— «Хотя Ави предлагала познакомиться с соседями» — нехотя вспомнил Шон. — «Может не так уж и плохо будет. Кажется соседи напротив довольно приветливые. Но под какими предлогами можно завязать знакомство? Не пойду же я соль просить?!»

Немного денег всё же осталось, поэтому было принято решение заглянуть ещё и в винный погреб. В винах он не сильно разбирался, но продавец помог с выбором. Остановился на красном полусухом. Все важные покупки вроде были сделаны, по крайней мере, в списке больше не осталось позиций. Короку оставалось только поудобней уместить вещи в рюкзаке и отправиться домой.

Когда Шон вернулся в свой район, на улицах уже было гораздо больше народа. Должно быть, только сейчас все выходили на работу и по прочим важным делам, и только маг огня с утра пораньше выходил на рынок. Зато получилось купить всё самое свежее и приемлемого вида. При повороте на свою улицу брюнет уже видел терракотовую черепицу крыши своего дома. Значит, идти ещё совсем немного. А лямки рюкзака уже оттягивали и врезались в плечи. Пришлось даже пару пакетов в руки взять. Приподняв их, Корок потрусил к дому.

Соседи Шона уже тоже проснулись и занимались домашними делами. Он ещё никого не знал, только видел пару раз. Вот как раз сосед напротив вышел на крыльцо дома, который по габаритам был примерно как и дом Корока. Только более закруглённый, купольный и с орнаментом на фасадах. Орнамент был в виде полосок, а сам узор чем-то рога напоминал. Синяя краска на охристых стенах смотрелась весьма эффектно. Шон почти сразу заприметил этот дом. Его привлекли необычные рисунки, он не встречал такие раньше. Должно быть что-то народное.

Вышедший на крыльцо сосед присел в кресло и начал забивать какую-то трубку. Пиромант это видел только от того, что сам дом сильно возвышался даже над забором. Сосед заметил внимание к своей персоне и тоже смотрел на Шона. Корок резко отвёл глаза, ибо не ожидал внимания к себе.

Оказавшись дома, юноша принялся разбирать продукты. Готовить он сейчас не собирался. Пообедать можно и тем, что уже было со вчерашнего дня. Чем он, собственно, и занялся. Всё, естественно, под музыку. Шон ещё подумывал музыкальные клипсы взять, пригодились бы для прогулок по улице.

Отобедав, брюнет прибрался и принялся расхаживать по дому. Хождения в конечном итоге привели его к окну в гостиной. Оттуда до сих пор было видно соседа. Тот всё ещё продолжал раскуривать трубку и куда-то поглядывал. То ли в небо, то ли на соседние дома. Корок, к сожалению, не смог распознать, к какой нации принадлежал его сосед. Этот человек был невысокого роста, с немного смуглой кожей и с чернющими волосами примерно до плеч. Вроде, лицо его казалось знакомым.

Шон ещё долго набирался решимости и думал, под каким предлогом вообще начать разговор. Так, в принципе, ещё долго можно было бы размышлять и мяться, но всё-таки нужно было действовать.

Набравшись решимость, парень снова натянул свои кеды и пошел знакомиться с соседями. Рабочим планом было предложить отметить новоселье за овощным рагу и бутылкой вина. Для начала он хотел посетить соседей напротив, других он ещё не встречал вот так на улице и вообще не имел о них почти никакого представления. В другие дома он собирался заглянуть позже, но допускал, что там может никого не оказаться. Особенно его это бы и не огорчило.

Самым нервным было перейти узкую улочку и постучать в ворота ограждения. Всё, конечно, под надзором того человека, что сидел и раскуривал трубку. На стук он ответил лишь вопросительно поднятой бровью.

— Приветствую! Меня Шон зовут. Я тут недавно только стал жить и подумал пригласить вас на новоселье, чтобы познакомиться с соседями. Вам удобно будет зайти где-то в пять или в шесть? Если хотите, конечно, — обратился парень к соседу.

— Ну, здравствуй! — приветливо отозвался тот. — Я Ануок. Давай уж на «ты», у нас вроде не настолько огромная разница в возрасте. Сам откуда?

— Вообще из Города Без Названия, но я ещё долгое время скитался тут да там. Ну и в одном из скитаний сюда забрел. Мне и девушке город понравился очень, так что решили тут жилье приобрести. А вы… ты давно здесь живешь? — спросил в ответ Корок.

— Моя семья с момента основания города здесь живёт. Но до этого тоже, можно сказать, скитались. Сейчас я один живу тут. Я приду, спасибо за приглашение, — Ануок разговаривал неспешно, как будто «жуя» каждое предложение в мыслях прежде, чем озвучить.

— Хорошо, тогда буду ждать, — кивнул вромамант.

Шон обошел ещё соседние дома, но там то кого-то дома не было, то кто-то был занят. В итоге выходило, что к Короку заглянет в гости только тот парень напротив. Маг вернулся домой. Решил всё-таки откликнуться на вакансию в Новой Неделе и посмотреть, что из этого выйдет. Ещё несколько часов бездельничал, прежде чем начать готовить. Поваром себя он никогда не называл, но это дело ему, определенно, нравилось. В целом, удалось управиться вовремя. Через пару минут после завершения готовки в дверь постучались.

Корок сразу с порога посетовал, что никто из соседей больше не будет присутствовать, но зато им самим хватит сполна наесться. Большую часть беседы Шон расспрашивал, как живётся в этом городе, спокойный он или иногда его потрясают события. Узнал, что прямо на районе есть пара неплохих частных магазинов продовольствия, и совсем не обязательно каждый раз переться на рынок. Всю беседу не получалось отделаться от ощущения, что лицо соседа ему уже доводилось где-то видеть ещё до переселения в Констэлласьон. В итоге Шон всё же спросил напрямую. Оказалось его сосед один из участников конкурса музыкального разнообразия, который проходил в конце зимы. Теперь всё встало на свои места.

— О чем был сюжет твоего выступления? — спросил Шон, отпивая вина. — Мы с девушкой не особо смогли разобрать.

— А где она, кстати? — в ответ поинтересовался Ануок.

— У неё небольшой завал на работе пока что, но я думаю, она скоро уже тоже приедет.

— А, вот как. Ну, в своём выступлении, я на самом деле рассказывал историю своего отца, а не свою. Он был из нации людей, что жили где-то на севере. Но сейчас… она вроде как вымершая. Папа говорил, что в тот день на них напали Ацербы. Потом еще случались аномалии, и ему так и не удалось найти кого-нибудь из своих родичей. Какое-то время он скитался, пока не попал в Констэлласьон. Тут он познакомился с моей мамой, и они остались тут жить, — поведал гость.

— Твой дом необычно украшен. Я много работал со знаками, но никогда не встречал таких узоров. Похоже на рога какого-то животного, — подметил Корок.

— А… да. Это национальный орнамент. Вроде как рога оленя. Папа очень скучал по своему племени и старался всячески привнести его культуру в наш дом. Кажется, этот орнамент означает благополучие семьи. Издалека похоже на стадо оленей, а чем больше стадо у племени, тем оно более процветающее, — пояснил Ануок.

Шон отправил в рот кусок мяса и, задумавшись, начал его пережевывать. Ануок говорил о своем историческом прошлом довольно легко. Шона это немного сбило. Разве ему не интересна история предков? Разве ему не хотелось бы сохранить их хотя бы в виде памяти? Вромамант понял, что и не может предъявить ничего. Он и сам не особо интересовался даже историей своих родителей, не говоря уже о биографии дедов и более далёких предков. Все что маг знал — в его генах уже так много наций намешано, что и не понять, к кому он принадлежит. Наверно из-за этого нежелания разбираться, он не особо и вникал в генеалогию семьи.

— Ну а… он не пробовал найти своих родичей, возможно, кто-то мог выжить? — аккуратно задал вопрос маг огня.

— По правде, он пару раз отправлялся в экспедиции. С последней он вернулся весьма расстроенный и больше не искал никого. Моя песня была некой весточкой. Другим северным. Я надеялся, что кто-нибудь откликнется и свяжется со мной. Но так ничего и не происходит, — Ануок отпил вина и вздохнул. — Так что вот так…

Тут раздался неритмичный стук в дверь. Шон несколько удивился, но сразу понял, в чём дело. Обрадовался, и сразу помчался в прихожую. На пороге, естественно, стояла Ави, груженная сумками. Шон сразу их выхватил и поспешил отнести наверх, напоследок крикнув, что в доме гости.

Пёстроволосая потопала на кухню, поприветствовав северянина.

— Я — Авийра, приятно познакомиться, — девушка пожала руку соседу. — Надеюсь, то, что он приготовил — съедобно…

— Ахах, я бы сказал — весьма. Шон рассказывал, что у тебя завал на работе… с ним, выходит, покончено? — спросил мужчина. — Я — Ануок, рад знакомству взаимно…

— Так точно. Много бумажной работы. Его, кстати, обрадовать надо… — Ави запрокинула голову к потолку и закричала. — Шо-он!

Парень спотыкаясь спустился с лестницы. Выглядел весьма встревоженным.

— Что стряслось, блин? — пробурчал брюнет.

— Мне выдали миссию. У нас снова путешествие, — Ави говорила радостно, как будто долго этого ждала. — Мы отправляемся на север!

— На север дорога, и в сердце тревога. Там серые звери и розовый клевер. Всех нас ожидает, дорога на север… — пропел Ануок.

— Тоже слушаешь эту группу? Он мне каждый вечер их концерты устраивает, — засмеялась маг хаоса.

— Могла бы и сказать если не нравится, — притворно обиделся Шон и щелкнул легонько девушку по носу. — Не поверишь, кстати. Как раз на эту тему говорили…

— Нет, меня всё устраивает! — возразила Авийра, и попыталась укусить Шона за пальцы. — Да? И про что же?

Ануок вообще не сильно горел желанием снова говорить про трагедию его отца.

— Про Умквамов. Мой отец был из них, — отмахнулся гость, так обычно делают, когда несильно хотят смотреть в глаза или просто участвовать в беседе. — Это уже дело минувших дней… внимания не стоит…

— Ну, моё начальство, видимо, считает иначе, — интригующе сказала Ави. — Моя экспедиция как раз по поиску Умквамов. Идейники совсем недавно обнаружили следы этой нации. Многие из них довольно свежие, но прерывистые. Они полагают, что немало твоего народа попало в некую временную аномалию, когда бежали от Ацербов. Не особо в этом разбираюсь, но они как затерянные во времени. То тут, то там возникают в настоящем.

Ануок выглядел смятенным. Или не особо верил сказанному или просто не знал, как ему реагировать.

— Это же отлично. Давай с нами, сможешь своего старика обрадовать! — предложил новому товарищу Шон.

Смятение Ануока никуда, тем не менее, не пропало.

— А его нет уже как год. Не дотерпел совсем немного… — пустой взгляд застыл на лице соседа, но ненадолго. — Знаете, уже поздно, я, пожалуй, пойду, спасибо за ужин, было приятно познакомиться.

Парень встал из-за стола и поспешил удалиться к себе домой. Авийра успела только напоследок сообщить, что они начнут готовиться к путешествию послезавтра, если вдруг Ануок всё же захочет присоединиться.

Глава 10 — Северные земли

— Похоже, для него это многое значило. Так быстро вылетел, вино даже не допил, — прокомментировала Ави, пока ела, а Шон прибирал за гостем посуду.

— Я бы не сказал. Мне он рассказывал довольно безразлично, как будто его это вообще не волновало. Но про своего отца он мне не говорил. Может такой способ скрыть свои настоящие переживания, кто знает? — Корок попутно намыливал тарелки и допивал свое вино. — Сочувствую ему. Может, мы можем ему помочь. Папу ему, конечно, не вернём, зато сможем вернуть культуру, которая бы ему напоминала о нем. С нами кто-нибудь идет?

— Неа, из гильдии только мы с тобой. Меня, кстати, спрашивали, а тебя вообще устраивает, что ты как стажёр со мной по заданиям носишься? Не хочешь ли по профильной дисциплине присоединиться к одной из башен.?

— А что, скверна уже появилась в башнях? Я, конечно, выложил всё, что смог узнать о ней. Но я ведь совсем не исследователь, чтобы продвигать эту энергию как учёный, — удивился Шон. С мытьем посуды было законченно, теперь трбовалось её вытереть.

— Да, среди магов Школы Смерти некоторые ей уже овладели. Решили там её и оставить, «смерть для магии» типа. Считаю, у неё хороший потенциал в рассеивании и искажении, ну и угнетение — само собой, — перечислила девушка

— Интересно будет посмотреть, что они там напридумывали уже. Но как-то совсем не тянет меня там работать, не люблю всякие отчеты составлять. А вот в качестве наёмника — пожалуйста, — Шон закончил с посудой и сел за стол.

Решил проверить кристалл связи — отозвались на его резюме в Новую Неделю. Сообщение выглядело довольно занятно:

— «Забавно нанимать на работу того, кто уже на ней числится. Или ты позабыл об этом? Напомни-ка, какой нынче день недели — не Четверг ли?».

И тут до Корока дошло… Вот откуда он смутно помнит название этой организации! В голове вихрем пронеслись воспоминания о Джейз, о вербовке, об оставленном на шее знаке Юпитера, который брюнет с ходом времени уже попросту перестал замечать…

— Ави, ну-ка встань, нужно кое-что проверить! — промолвил парень, подрываясь с места.

— Ага, что именно? — девушка даже не особо удивилась, так как была лёгкой на подъём… Порой — буквально.

Брюнет попытался вспомнить, как именно это сделала Джейз в своё время. Вроде как положила руку на его щёку, начала вести её вниз…

— Ты мог дождаться, когда я доем, и мы бы спокойно переместились в спальню, — хихикнула пёстроволосая.

— Погоди, сейчас… — сощурился Корок, концентрируя ману в руке. — О, кажется, получилось!

Когда он убрал руку, на шее девушки красовался круг с точкой посередине.

— Какое-то странное ощущение, что ты сделал? — спросила Авийра.

— Добро пожаловать в Новую Неделю! Если не ошибаюсь, так изображают Солнце, а значит ты… Воскресенье! Ничего не спрашивай, я сам не до конца понял, что обещал, что завербую кого-нибудь, как придёт время. Кого, если не тебя? — слова Шона сыпались градом, и понять что-то в них было крайне непросто.

Но теперь у вромаманта была возможность написать лично «работодателю» — тому самому Вторнику, которого упоминала Джейз. Как только Корок вновь открыл переписку с ним, то увидел ещё одно сообщение:

— «Молодец, выполнил просьбу своей вербовщицы, и теперь мы почти собрали все Дни Недели. Считай, что работой ты обеспечен — другую можешь не искать. Но приступать сможешь не раньше, чем осуществишь своё путешествие в северные земли».

— Всё-то он знает… — хмыкнул Корок и не стал ничего отвечать на это. После — значит, после…

Остаток вечера маги хаоса провели, устраиваясь на новом месте. Нужно было разложить вещи в комнате, заправить постель, ещё, определенно, повесить шторы. Пока всё это переделали, сильно вымотались — и даже Ави уже перестала сыпать бесконечными вопросами, понимая, что вряд ли возлюбленный на них хоть что-нибудь ответит. Шон уже еле глаза держал открытыми и угрожал Авийре, что вот-вот вырубится. Та, напротив, ещё была вполне бодрой, но не отказалась пойти спать «за компанию»…

Утро для Шона началось в обед и началось не шибко сладко. Ави хоть и старалась не шуметь, похоже, уже больше не могла — на первом этаже что-то интенсивно громыхало. Это уже никак не могло оставаться без внимания, пришлось вставать…

Окончив утренние процедуры, Корок спустился на первый этаж. Пёстроволосая сидела на диване в гостиной и что-то смотрела в своем кристалле связи. Шон пожелал ей доброго утра и потопал на кухню — какой-нибудь еды раздобыть. Выбор пал на вчерашнее рагу. Правда, пришлось выковырять всё мясо. Для первого приема пищи всё же тяжеловато будет. Нехорошо начинать день с вина, но хотелось бы. Только вот его всё равно не осталось. Остатки были прикончены во время уборки и распаковки вещей.

— Ануок утром заходил. Сказал, что хочет с нами, — сообщила Ави, не отрываясь от кристалла, — Говорит, хочет исполнить мечту отца, чтобы тому было комфортно в вечных льдах. Я так поняла это загробный мир в его народе.

— А, ну отлично… Мы, кстати, начнём собираться или как? Думаю, тёплая одежда не помешает. Я бы ещё поискал информацию об Умквамах в библиотеках. Как так странно получилось, что о них известно совсем мало.

— Ну, они довольно изолированно жили и несколько отставали от цивилизации, так что, видимо, просто некому было о них написать. Я вообще думаю, стоит эпос Ацербов проверить. Может там что-то есть, — Ави оторвалась от кристалла, — А что до одежды, не переживай. Ануок сказал, даст погонять нам ветровки с подогревом. А вот зимняя обувь и прочее уже на нас. Но, вроде как, всё есть уже.

Шон, расправившись с рагу, положил тарелку на журнальный столик, а сам бухнулся на диван, на котором уже сидела Авийра. Уместив удобно голову на её коленях, парень принялся забавно фыркать, чтобы от кристалла всё же отвлеклись и уделили ему внимание. Но был лишь подёрган за нос, которым, собственно, и фыркал. Следом всё действо было запечатлено на селфи, брюнет даже рожу скорчил для выразительности. А результат теперь красовался на страничке у Ави в Магоклассниках.

Корок ещё немного так повалялся, тоже зависая в своем кристалле, а потом предложил начать собираться. Всё-таки поздно встали. Ави его поправила, что только он так поздно встал, но согласилась, завтра они уже начнут поиски в библиотеке, а следом — и экспедицию отправятся.

— Хорошо, что с нами пойдет маг льда и холода, — сказал Шон, засовывая тёплые штаны и носки в свой новый рюкзак. — Полезные дисциплины в тех условиях.

— А ты о ком? — не поняла сначала Ави. — Ануок вообще не владеет температурными дисциплинами.

— Но в выступлении он ведь пользовался ими… — у Шона чуть мир не перевернулся.

— Ну, так то всё-таки выступление. Ануок владеет электричеством, звуком и еще чем-то, не запомнила… — пояснила девушка. Шон совсем забыл, что хаос помогает определять энергетическую принадлежность других. — Видимо, на выступлении только спецэффекты были. Ему ведь нужно было историю отца рассказать, а не свою.

— Эх… Жаль, было бы прикольно, если бы он такие же метели творил… — мечтательно протянул пиромант.

К вечеру все нужные вещи были собраны. Шону ещё требовалось пересмотреть свой инвентарь. В походных условиях всё лежало как попало, и сейчас он уже не помнил, какие полезные предметы у него есть, а следовало бы упорядочить экипировку.

Авийре в гильдии выдали координаты мест, где видели временных призраков Умквамов. Она скинула карты с выделенными территориями Ануоку в Магоклассниках. Тот подтвердил, что примерно там его отец и искал в прошлые разы. И теперь его немного мучают сомнения, не окажется ли их экспедиция такой же провальной, как и прошлые. Хаосомант заверила, что на этот раз есть хоть какие-то доказательства о том, что племя в каком-то виде ещё существует. Да и её вообще-то не спрашивают, что она думает об успешности экспедиции, просто дали задание и дело с концом.

Остатки вечера пара просидела в ванной, болтая о всяком. Авийра в своей башне раздобыла специальные бомбочки. Они делали воду сильно черной, Шон аж вспомнил былое владение тьмой… И к чему это? Так или иначе, вода стала обладать какими-то расслабляющими свойствами. Шон совсем перестал чувствовать себя причастным к реальности и провалился в дрёму, запрокинув голову на край ванной. В висках почувствовалось тепло, которое следом перерастало в гул. Как будто между висками в голове Шона повесили струну и теперь без спроса её натягивают, пока та не лопнет…

Струна всё же лопнула и оглушительным звоном окончательно помутила сознание Корока.

Парень очнулся в своей же ванной. Но вокруг ничего и никого. Окружение совершенно чёрное, и землю от неба отделяют только графитовые блики где-то на горизонте. Шон, опершись на края ванной, привстал. Совершенно понятно, что он во сне, но почему всё такое реальное и к чему он это видит?

Вдруг кто-то вытащил пробку в ванной. Вода начала быстро уходить, закручиваясь в круговорот. И из самого его центра показались полные голода золотые очи в половину лица. Это был змей. Маг скверны уже даже вылез из ванной, но змей целенаправленно скользил по кромке воды, виляя своим гибким чешуйчато-зеркальным телом. Корок от испуга упал на пятую точку и стал пятиться от змеи. Маг никогда не сталкивался с этими созданиями и совершенно не знал, как себя следует вести в таких ситуациях. Змея выползла из ванной и зашипела на Шона, раскрыв свой капюшон. Златоокая кобра кинулась на парня, опутав выставленную для защиты руку, своим хвостом. Рептилия дёрнулась в конвульсии и в какой-то миг превратилась в ручное зеркало. Капюшон стал показывать парню его же отражение, а в верхушке на него продолжили смотреть два глаза из цитрина. Позже гладь покрылась рябью, и зеркало, как экран, стало показывать странные события давно минувших лет.

Четырнадцать магов стоят в кругу, проводят ритуал, но три покидают его. Всё сорвано. Оставшиеся делят энергию между собой и спешно разлетаются по миру. Ход времени ускоряется. Шон видит, как один апокалипсис сменяет другой и так несколько раз. Между ними с разной частотой он видит смерти Магов Круга. Одну из них особо красочно, Корок чувствовал скорбь по этому магу. Казалось, что он был близким и родным.

Зеркало стало трескаться, дробиться. События, которые она показывала сейчас, были похожи на настоящее. Повсюду Анама, миры-спутники. И чем больше зеркало осыпалось, тем страшнее в этих осколках были события. Маг хаоса видит себя, рядом такие же, как он, а против — те трое, но уже другие, неясно кто это был. Всё вокруг разрушено, надежды почти не осталось. Зеркало окончательно осыпалось.

Шон очнулся. В руке у него была сжата Звёздная Карта Змееносца.

Авийры уже давно не было в ванной. Вода сильно остыла, парень замерзал. Он пытался быстро выбраться и укататься в полотенце, но тело сильно занемело. Он ещё не отошел от шока, полученного во сне. Можно было бы всё списать на кошмары, но вот карта в руке…

— «Реально… Это всё реально» — мысль, будто шипение той змеи, циклично сверлила мозг. Ави уже спала. Не хотелось её будить, хоть повод и был.

Спустившись на кухню, Шон налил себе воды. И, всё так же обёрнутый в одно полотенце, сел на диван в гостиной.

— «Что делать?» — парень вертел в руке карту, запрокинув голову на спинку дивана. — «Надо кому-то сказать. Тому, кто в этом разбирается. Тому, кто больше на эту роль подходит. Я не вытяну… Надо ли написать в Новую Неделю и рассказать Вторнику? Он точно может помочь. А может… нельзя это рассказывать?»

Тут Шон заметил, что на карте есть четверостишие:

— Опасно ль к жизни возвращать?

Не смог остаться безучастным!

Вот смерти ты сорвал печать

Ведь Змееносец не напрасно! — вслух прочитал Шон и задумался…

Шон так и просидел, не заснув, до утра. Большую часть времени он провёл в размышлениях, а остальную — в панике. Вспоминал фантомного астролога, точно определившего его специфический знак зодиака… Вроде он тоже упоминал Круг Зодиака, или уже всё смешалось в голове? Только под утро, получилось осознать, что Корок в этом деле не один, и нужно найти другие перевоплощения Магов Круга. Но он всё равно считал, что его выбрали зря. Вокруг куча более достойных кандидатур. Авийра куда больше подходила на эту роль. Ещё и стих какой-то непонятный. Шон уж точно не умел возвращать к жизни, не говоря уже о срывании печатей.

— Что-то явно философское, — вслух начал рассуждать парень. — Сорвать печать смерти, либо вернув к жизни, либо не остаться безучастным. То есть спасти чью-то жизнь… И что тогда произойдёт? Во сне не было никаких указаний…

— Указаний к чему, жарворнок? — нарочно исковеркала слово Авийра, спускаясь по лестнице. — Доброе утро!

— Доброе умтро, — подыграл Шон. — Я вообще ещё даже не ложился.

Парень пересказал сюжет сна, по возможности стараясь больше вдаваться в подробности, чтобы не упустить никаких деталей. Обычно сны быстро забываются, но этот долго не хотел покидать мысли пироманта. Возможно, потому что он его с ночи до утра прокручивал в голове. Пытаясь понять, что к чему. Рассматривал карту и пробовал сопоставить её с сюжетом сна. Пока что общими у них были змеи и какое-то пророчество. Только во сне его показывало зеркало, а на карте в виде стишка написано. Авийра осмотрела карточку и пока что к какому-то выводу не пришла. Всё-таки она тоже была не сведуща в звёздах и всём, что с ними связано. Шон немного знал про созвездия, ибо жил в городе-зодиаке. Даже про Змееносца был наслышан, но без каких-либо подробностей…

— Действительно нечто необычное. О Магах Зодиака я ничего не слышала, но вот то, что ситуация с Анамой ухудшается — это правда. По оценкам Гильдий скоро что-то такое грядёт. Вихрь за все это время так и не удалось никому стабилизировать и, возможно вот — этот шанс. Во всяком случае, пока не паникуй, со всем разберёмся, — постаралась утешить парня пёстроволосая.

Сегодня начало их экспедиции, а Шон совсем не выспался. Ладно, сегодня они по библиотекам порыщут, и возможно получится вздремнуть в перерывах между чтением книг. Корок с Авийрой позавтракали, и он написал Ануоку, что они скоро будут выходить, чтобы тот тоже собирался.

После завтрака, Шон вразвалочку пошёл одеваться и за рюкзаком. На улице уже поджидал Ануок с довольно большим походным рюкзаком. Все вместе они отправились в Район Весов.

Седьмой район Констэлласьона славился своей изящной архитектурой и являлся довольно привлекательным для творческих личностей. Здесь процветало искусство, а вдохновение словно витало где-то в воздухе. Повсюду можно было видеть театры, кинотеатры, музеи, концертные залы и библиотеки с уникальными собраниями сочинений.

Собственно, почему именно Район Весов? Ведь в местных библиотеках куда больше художественной литературы, нежели исторической или иной другой претендующей на научность. Авийра объяснила это тем, что как раз и нужно искать упоминания в легендах и сказках народов, с которыми контактировали Умквамы. Первые на очереди, естественно, Ацербы, которые пока считались основной причиной исчезновения целой нации людей.

В самой библиотеке ещё пришлось завести абонемент, иначе экспедиторов бы просто не пустили в читальный зал. Как только все формальности были улажены, Шон закинул свой новенький читательский билет в паспорт, где уже нашла свое пристанище звёздная карта. Корок и так уже просидел с ней всю ночь, так что она уже исчерпала весь резерв внимания на себя. Сейчас парню больше всего на свете хотел вздремнуть. Тут была довольно придирчивая стереотипная библиотекарша, однако Ануок и Авийра являлись отличным прикрытием. Сонный маг уселся за свободный стол в секции людской этнической литературы. Взял первую попавшуюся книгу: это оказались некие «Песни моря» видимо от Констанов. Корок открыл книгу посередине и расположил ее словно ширму. Сам сложил на столе руки и уткнулся в них лицом. Так он и уснул под тихие переговоры спутников, которые занимались поиском нужной литературы.

Проснулся от громкого хлопка. Сквозь заспанные глаза Шону довелось наблюдать не очень довольное лицо Ануока. В его тёмных глазах мелькала смесь разочарования и злобы. Вромамант, потирая глаза и зевая, поинтересовался у нового знакомого, в чём дело.

— Устал читать тысячу и одну сказку про великие завоевания Ацербов! — сосед отложил очередную книгу. — Ави, я тут закончил! Практически ничего нет, только упоминаются некие «карлики из-за холодного моря».

— Не обижайся, но ты как раз не особо высокого роста, думаю, просто особенность Умквамов, — показалась Авийра из соседней секции, она сидела за компьютером и изучала старые карты Ацербов. — Я тут нашла некие странные отметины на картах как раз в тех областях. Но это аж до перестройки мира. Хотя может благодаря временным аномалиям ничего не поменялось в этом плане. Как спалось?

— Спалось приемлемо… Но сейчас себя разбитым чувствую. Сколько времени прошло? — пролепетал маг огня.

— М… что-то около двух или трёх часов, — сказал Ануок, вглядываясь куда-то вдаль на часы.

— Ох… так много, — проводя пальцами по спутанным кудрям, промолвил Корок.

— Да, мы уже пару раз прятали тебя от библиотекарши, — подхватила Ави. — Тут дремал один за соседним столом, так его просто выгнали.

— Ну, значит, мне повезло с вами, — улыбнулся брюнет.

Вроде как определились с направлением, и теперь можно было выдвигаться. На вопрос Шона о способе передвижения, Ануок ответил, что городской портал никто не отменял. Координаты у них есть весьма точные. Да и он сам знает пару заклинаний перемещения. Корок, потирая руки, намекнул, что перепишет их в свитки, как будет свободная минута.

На небольшой опушке появились трое экспедиторов. Место сразу поразило их своей тишиной, лишь изредка она нарушалась хлопаньем птичьих крыльев и порывами ветра. Тут уже вовсю гуляла зима. Что довольно странно. Должно быть временные аномалии, которые тут царили, уже повлияли на магов прямо в процессе перемещения. Хорошо путники об этом заранее позаботились, и зима не застала их врасплох. Быстро переодевшись в тёплые вещи, они принялись осматриваться, чтобы примерно по картам понять, где находятся. Местность отчасти совпадала со старыми картами Ацербов. Может, рельеф только немного отличался, но это и не удивительно, столько лет и энергетических перестроек мира уже прошло…

Поначалу путники отдавали пробирались сквозь лес с усилием. В основном поторапливал Ануок. Но его удалось убедить, что куда продуктивней будет идти прогулочным шагом. Всё же они ещё тяжелые рюкзаки тащат. За разведку в основном отвечала Ави, но и то — когда требовалось. Её призывные птицы были тут как нельзя кстати.

Спустя два часа такого похода, устроили небольшой привал. Потому как все несколько вымотались. Команда как-то сразу сложилась, все вроде понимали, что ради общей цели трудятся, поэтому охотно брали на себя разную работу. Авийра, вот, например, немного запарилась, но придумала, как защитить стоянку от ветра. Получилось так, что привал был за скалой с одной стороны и укрыт лесом с другой, поэтому тут практически штиль. Пока девушка выбирала место, Ануок с Шоном ходили по округе и собирали ветки. Сложно было найти достаточно сухие. Лес хоть и смешанный, в основном были хвойные деревья, а они горят плохо из-за смолы. Решили принести ещё бревно, чтобы было на чём сидеть — не на камнях же. У мага звука на такие случаи оказался топорик.

Розжиг костра лёг на плечи Шона, но это на было проблемой для мага огня. Минут пять всё это дело заняло, так что никто даже замёрзнуть не успел. Ануок и вовсе даже разогрелся пока топориком махал. Корок посчитал, что вот он — хороший момент обсудить дальнейшие планы хотя бы на день, пока все в кругу распивают отвар из шишек.

— Вы уж простите, что проспал всю нашу изыскательную работу, но поспать нужно было, мне, похоже, сон прервало, что-то покруче ночного кошмара, но об этом попозже, — у Шона на самом деле появились некоторые соображения по поводу сна пока они безмолвно бродили в этой тишине, — Какой у нас план действий? Как я понял, мы оказались чуть дальше места со старых карт. А что мы должны были там найти?

Авийра порылась в рюкзаке и достала сложенную много раз распечатку карты. На неё уже было нанесено место их высадки, и вот сейчас она примерно отметила место стоянки. Заодно посетовав, что карту, возможно, следовало зачаровать, чтобы она сама отмечала их местоположения.

— Оказаться мы должны были тут, — Ануок своим коротким пальцем ткнул на крестик, который тут отметил много веков назад какой-то Ацерб. — Вообще эти отметки означали места стычек с кем-то. Историк, который делал по этим картам описания, не удосужился написать — с кем. Мы сопоставили с картами жилищ известных народов, сравнили с маршрутами кочевников, и совпадений не нашли. Все слишком далеко были от этих мест. И, если обратишь внимание, кресты формирую кривую ломаную линию, что похоже…

— На фронт боевых действий, — подхватила Авийра, как раз выстроив эту линию пальцем. — Ещё интересно, что она направлена перпендикулярно северному направлению, а там, опять же, никого нет. Однако расположение крестиков все равно странное, обычно такие ломаные фронты выходят из-за неровности рельефа, но этих местах не сильно рельеф выражен…

— Поэтому мы подумали, что дело может быть в значимости этих мест, — продолжил Ануок. — Может быть такое, что там что-то важное для одного из народов. Умквамы как раз любили в таких местах ставить тотемы, чтобы задобрить духов леса, и я надеюсь как раз их найти. Вот ближайший. Мы там будем к вечеру.

Шона этот план вполне устраивал. И к тому же казался вполне логичным. Корок только слегка скорректировал их маршрут отметкой, сделать это пришлось как раз из-за рельефа. Прямо не пройдешь — мешает скала, в подножье которой как раз и расположен привал. Отвар из шишек на удивление пришелся магу хаоса весьма по вкусу. Было особенное очарование в таком вот досуге на природе…

Вскоре группа приблизилась к месту, которое было обозначено крестиком на карте. Предположительно там когда-то состоялось сражение Ацербов с Умквамами. Команда двигалась довольно уверенно и свободно, ожидая что на месте древнего побоища им уж точно ничего не грозит.

Поначалу ничто не выдавало в этом месте следов битвы: столько лет прошло, да к тому же здесь всё было укрыто снежной пеленой.

— Подозрительно тихо здесь… — будто боясь нарушить эту тишину, прошептал Ануок, который будучи магом звука, обладал чутким слухом.

— Есть слабое присутствие Хаоса, но скорее остаточное… — Авийра сосредоточилась на исследовании местности. — Что бы это могло быть? Хотя пока есть вопросы понасущней — под сугробами началось шевеление!

Девушка призвала суммона — переливающегося павлина с длинным хвостом. Ануок скинул с себя походную экипировку встал в боевую стойку. Шон не так быстро сообразил, что к чему, и поначалу просто попятился, но в итоге взял в себя в руки и тоже скинул рюкзак. Сугробы зашевелились интенсивнее, из них стали появляться обмороженные, полусгнившие конечности, сжимающие в руках архаичное оружие. Не дожидаясь, пока нежить сама нападет, Ануок сформировал молнию и обрушил её на мертвецов. Некоторые из них в результате серьёзно обгорели, но двигаться не перестали.

Некоторые мертвецы внешне напоминали Ацербских воинов. Но попадались и более низкорослые, одетые в шубы. Можно было предположить, что это павшие в битве Умквамы.

Птица Авийры расправила свой хвост и в процессе этого выпустила три пера, которые обвились венцами на головах команды и сформировали переливающиеся магические щиты.

Шон не терял времени и наложил на себя и своё оружие заклинание, дающее заряды скверны. Руки и глаза парня после этого засветились зелёным. Затем Корок разверз землю лавовым расколом — заклинание смогло задеть сразу пятерых мертвецов.

Ануок уже вовсю орудовал своими хлыстами, заряженными электричеством. Потомку Умквамов удалось прорваться в толщу противника и там размашистыми круговыми движениями прожигать мертвецам ноги. Иногда ожившие подбирались слишком близко к певцу, и тогда тот вызывал раскаты грома, которые раскидывали и оглушали противников звуковой волной.

Авийра помимо павлина призвала ещё гуся. Птица агрессивно шипела на мертвецов и избивала их крыльями. Павлин же своим хвостом, словно веером, насылал на нежить смерчи. Сама же девушка швыряла в мертвецов сферы хаоса. Заклинание работало случайным образом — каждый раз противники получали разный урон, значительный и не очень. Шон старался держаться поблизости и прикрывать девушку.

— Что-то их меньше не становится! — крикнул Ануок, который уже порядком запыхался. — Не видно там среди них лича или некроманта?

— Я попытаюсь отыскать! — ответила Ави, один глаз которой уже переливался всеми цветами. — К северу от нас есть уплотнение энергии. Возможно, виновник там. Я направила туда своего сокола!

Земля под ногами экспедиции стала дрожать, будто в той стороне, куда указывала маг хаоса, что-то лезло на поверхность. Мертвецы от этого озверели и стали вести себя активней.

Уставший Ануок уже не справлялся. Один из зомби ловко подпрыгнул и атаковал его копьём. Парень оказался не готов к этому и пропустил удар. Щит взорвался и отбросил нападавшего достаточно далеко. Но копьё всё же успело вонзиться в плечо Ануока. Рука отнялась, и певец теперь не мог также ловко орудовать хлыстами.

— Они нас почти окружили! Как будем прорываться? — спросил Шон, попутно прожигая мертвецу магмой грудную клетку. — Вы, кстати, не обратили внимание? Скверна их хорошо берёт. Смотрите!

Корок сформировал заряд зелёной энергии и вплёл в лавовый выброс, направленный на громадного Ацерба с двуручным топором. Расплавленная масса, словно кислота, стала прожигать внутренности мертвеца, от чего тот обмякал и свалился на землю, больше не поднимаясь.

— Ну точно же! Скверна как смерть для магии. Должно быть её вкрапления в заклинаниях разрушают энергетические связи в оживших! — осенило Авийру. — Нам нужно выиграть время!

Ануок сформировал звуковую волну, которая раскидала ближайших мертвецов. Шон присел и, плавя породу вокруг, возвёл базальтовый купол. Прочный свод из остывшей магмы какое-то время должен был удержать нежить.

Ануок, тяжело дыша, облокотился на стену убежища. Он весь вспотел и в целом выглядел утомлённым. Его рана перестала кровоточить, но до конца не затягивалась, даже после применения исцеляющего заклинания. Авийра осмотрев повреждение, заключила, что копьё было зачарованным и в ране полно энергии холода.

— Шоня, а если ты наложишь на нас заклинания накопления, наши заклинания тоже будут насыщены скверной? — спросила Ави. — Похоже это единственный способ выиграть эту битву. К тому же там что-то грядёт, не помешает некое усиление способностей на будущее.

— По идее, я же не самими зарядами скверны их атаковал, а лавой, — Шон потёр подбородок в раздумьях. — Наверно, некий эффект от примеси скверны будет.

Он наложил на Ануока и Авийру заклинания, позволяющие накапливать заряды скверны. У них ещё оставалось немного времени восполнить себе ману, прежде чем купол рассеется. Троица стала друг к другу спиной, чтобы сразу вступить в бой.

— Ещё раз повторим план действий. — подытожил после обсуждения Шон. — Крошим всех подряд, пока не объявится нечто, и как только «финальный босс» объявится, переключаем внимание на него.

— Верно. — подтвердил Ануок, призывая молнии-хлысты с зеленоватым отливом. — Придумывать планы мы, очевидно, мастаки.

— Ой, да ладно тебе. Мы всегда так делаем, и, как видишь, живы! — усмехнулась Авийра. — Капля безрассудства ещё никому не повредила. Погнали!

Купол обрушился, и они тут же рванули в бой, хоть уже и с меньшим запалом. Как оказалось, как раз вовремя. То, что вызвало уплотнение энергии, оказалось огромным големом из оживших мертвецов. Их обмороженные члены, туловища и головы тут и там проглядывались в конечностях массивного существа, размером с двухэтажный дом. А вот туловом выступал некий монумент- известняковый, покрытый наледями.

— Это умквамские иероглифы на нём! — воскликнул Ануок, первым отошедший от шока. — Видимо бой был на месте святыни и это её осквернило!

На поле боя тем не менее ещё оставались зомби, не участвующие в омерзительной «коллаборации». Авийра и её птицы попытались раскидать их потоками ветра.

— Не будем терять времени, — заключил Шон. — Сконцентрируйтесь на атаке туловища, Скверна точно испортит структуру монумента, и он придёт в негодность.

Дабы не быть голословным парень двинулся к ногам монстра, чтобы лавовым разломом обездвижить его. Голем не стал мешкать тоже и приготовился встречать Корока с распростертыми кулаками. Шону удалось прошмыгнуть мимо них. И в следующий момент нога монстра ушла в расплавленную массу.

Земля затряслась. Скалистый выступ, на котором происходило сражение, не выдержал и начал рушиться.

Внизу протиралась бесконечная ледяная степь, но в глаза бросалась не она, а… стремительно приближающийся Вихрь! Вот он — гигантский и до жути пугающий, гуляет по низине и создаёт аномалии во всём Мире Магии…

Шон, позабыв про голема, смотрел на него как завороженный, а после — начал сбрасывать с себя снаряжение и даже верхнюю одежду…

— «Скверна… Во мне нет этой энергии… Принеси мне её…» — слышался настойчивый голос в голове парня, состоящий как будто из тысячи разных голосов. Не повиноваться воле Вихря было просто невозможно…

Выступ окончательно обрушился. Авийра активировала левитацию. Ануок успел запрыгнуть на голема и полетел в пропасть вместе с ним, хотя птицы Ави попытались ухватить мага электричества. Направила пару крылатых суммонов девушка и к Шону, но тот не обратил на них никакого внимания.

Вромамант как будто бы собирался прыгнуть прямо к Вихрю, каким-то образом пролетев для этого десятки метров. Похоже, что Вихрь уже затягивал парня в себя невообразимым притяжением…

— Ох, чёрт! — раздался возмущённый женский голос — из магической вспышки прямо в воздухе внезапно появилась Джейз — Четверг, держись!

Старая знакомая бросилась к парню, который уже был возле Вихря. Протянула руку в надежде успеть схватить Корока прежде, чем того затянет окончательно…

Часть Вторая

Глава 1 — Да будет свет!

Исидор Лантерн появился на свет в результате довольно странного союза: Антокиборг и Эларка. Кто бы мог подумать?

Если технически продвинутая раса Антокиборгов ещё достаточно спокойно относилась к скрещиванию с другими расами, то у живущих в пещерах консервативных Эларов такое не приветствовалось. И одной из главных причин была их специфичность. Глаза кристаллической расы фактически атрофировались, утратив нормальную функциональность, и все представители обладали псионическим зрением. А вот у полукровок оно обычно не прорезалось, в то время как глаза получались очень слабыми. Нередко дети от смешанных браков и вовсе рождались слепыми.

Ну, что вышло, то вышло. Какое-то время такая вот смешанная семья Лантернов существовала в мегаполисе. Все же жизнью такое не назовешь. Дом их был беден и находился на окраине города, практически в трущобах. Район этот был грязным и неблагополучным, с плохой репутацией.

Однажды мать по непонятным причинам просто ушла, оставив маленького ребёнка. Во всяком случае, официальная версия звучала именно так. Отец не распространялся о супруге, поэтому Исидор её даже не запомнил толком, и понятия не имел, что случилось.

Пусть его детство и было не очень хорошим, но явно были яркие моменты, вроде игр с соседскими ребятами и поиска сокровищ на местных свалках. Где-то в возрасте пяти лет мальчик стал плохо видеть, перед глазами всё расплывалось — дали о себе знать эларские гены. Но появления магического зрения так и не обозначилось, как и следовало ожидать.

И, если отец относился к этому равнодушно, то дети во дворе начали к слепнущему относиться с презрением. Тем более что дополнительное внимание привлекали кристальные шипы на теле Исидора, характерные для Эларов и чуждые для Антокиборгов. Не отвернулся только один-единственный друг — Нириан. Он тоже был дворовым и жил на окраине.

Он пообещал, что когда вырастет, найдёт способ восстановить зрение другу. Маленький Исидор верил в это, и считал, что всё образуется, но пока начал носить очки.

Где-то года через два он познакомился с кибернетическими технологиями, вроде всеобщей сети и программных систем кодирования, и очень увлёкся этим. Мог целыми часами изучать и экспериментировать с ними. Мальчик довольно хорошо разбирался с системами защиты и хранения данных.

Со временем это дело отошло на задний план, появилось новое увлечение в магии. От матери помимо слепоты он получил расположенность к дисциплине кристалла, но антокиборгский склад ума посчитал, что углерод с его алмазной формой будет более совершенной реализацией. Позже оказалось, что они имеют не так много общего, а сам углерод проявляет форму кристалла только в алмазах непосредственно.

Еще полукровка овладел магией света, так сказать, семейной дисциплиной. Её знал отец Исидора и другие предки до него. Ну, точнее, более старые поколения владели дисциплинами былой школы света, в которую в их времена входили солнечный, лунный и звёздный свет. Теперь, с новой системой магии, это понятие расширили, выделили управление фотонами и частицами света в отдельную дисциплину, которую Исидор и решил освоить.

Изучение компьютера тоже не прошло даром, легкость освоения магии цифр была завидной. Не говоря о том, что, не прилагая особых усилий, мальчик хорошо считал и без магии, а с ней всё было ещё проще.

В пятнадцать-шестнадцать лет Исидор ослеп окончательно. До этого он успел насладиться кибернетическим совершенствованием, столь популярным в расе Антокиборгов. На сворованные однажды деньги он установил себе механический протез вместо правой руки.

Но вскоре уже совсем отчаялся и вовсе впал в депрессию. Отец по-прежнему не интересовался жизнью Исидора, а уж тем более его здоровьем. Ему оставалось только ждать, когда он перестанет быть под его «опекой».

И вот, этот момент настал. Уже скоро юноша сможет сам решать, что ему делать…

Всю дорогу от дома до подпольной мастерской Нириана Исидор шёл под руку с другом. На пути он собирал мизинцами ног углы зданий и всяких лежащих предметов. За это фотомант не стал упрекать приятеля — тот и так ему жизнь спасает. Где-нибудь в частной клинике или другом официальном месте с него бы содрали втридорога, а слепой столько заработать не может. Эти несколько лет полуантокиборг развивал свои магические способности. Гонял энергию по манотокам, создавал простые структуры из углерода и делал источники света. Ну и, конечно же, считал и вычислял, решал сложные задачи с подключением магии. В общем, из-за ограничения физических возможностей развивал умственные.

Путь был довольно не близким, но все же они пришли целыми и почти что невредимыми. По заверению друга, время было обеденным, так что он предложил поесть, чтобы набраться сил, но Исидор отказался.

— Ну, как хочешь. Все равно придётся подождать меня, — ответил на это Нириан и приступил к трапезе. Вообще Антокиборги стремились однажды достигнуть такого уровня развития, что им больше не потребовалась бы органическая пища. Но, увы, рождались они с такой же плотью, как и большинство рас Мира Магии, и были вынуждены подпитывать своё «бренное тело» не включая его в розетку, а закидывая в рот какие-нибудь питательные вещества.

Лантерн иногда не понимал товарища. То он спешит, то наоборот — медлит. Если вспомнить, он и институт закончил быстро, хотя и не доучился один год. Посчитал, что всё самое важное он выучил, а остальное не так уж срочно и нужно. К слову, у них была небольшая разница в возрасте. Нириан был старше на три года, поэтому так и вышло, что он уже выучился хоть и не до конца.

— Такс, начнём? — послышался его голос вместе с журчанием воды. — Говорю сразу, глаза могут приживаться в течение долгого времени. Ну, и проводить операцию я буду под наркозом.

По коже лица прошёлся легкий ветерок, как будто над ним провели рукой. Первое время Исидор мог слышать вокруг какое-то шебуршание, позвякивание инструментов и прочие подобные звуки. Видимо, Нириан проводил необходимые приготовления к операции. Делал он всё это молча, не видя особого смысла комментировать каждое своё действие.

Потом слепого юношу стало клонить в сон, достаточно резко. Буквально за минуту лёгкая сонливость сменилась непреодолимым желанием вырубиться немедленно. Нельзя сказать, что это было так уж приятно, но, тем не менее, вполне терпимо. Тем более что Исидор мог догадываться о том, что так на него действует наркоз, и что противиться этому не стоит. Что было дальше, он уже сказать не мог — сознание на время его покинуло. Не было никаких снов или видений — просто пустота, которая мгновенно затянула куда-то в свои бездонные глубины…

Под наркозом Исидор, действительно, потерял какое-либо ощущение времени и пространства. Слово «пустота» лучше всего описывало происходящее. Хотя к пустоте он привык, но тут она была чуть ли не полной. Ни звуков, ни других сигналов извне.

Со временем сознание начало возвращаться. Было совершенно непонятно, прошла ли минута или несколько дней. А сонливость отпускала достаточно неохотно. Ощущалась слабость, голова была тяжелой, и хотелось ещё поспать. Может быть, так и стоило поступить. В принципе, Исидора никто не тормошил. Нириан, похоже, предполагал, что в отключке его пациент пробудет несколько дольше. Может, его сейчас вообще не было в комнате, ибо было подозрительно тихо вокруг.

Постепенно все чувства возвращались. Сон потихоньку отпускал его, но все равно держал на короткой верёвке. Это напоминало пробуждение по утрам, когда вроде как встал, но в любую минуту готов опять заснуть. Тем не менее, сложно было не заметить новых ощущений в глазах.

Хотелось резко и быстро открыть их. Но помимо приятных чувств ещё и вернулось некое раздражение. В глазах ощущалось некое давление, покалывание в голове рядом. Под закрытыми веками фотомант мог шевелить глазами, но это выходило тяжело и как-то лениво. Наверно, организм ещё не до конца воспринимал свою новую часть, и с недоверием позволял некоторые движения.

Опробовать новые глаза так сразу не вышло — помешала повязка. Так что, открыв их, Исидор увидел лишь темноту. Но, в принципе, повязку можно было и снять. Вот только стоило ли? Или лучше было дождаться Нириана, который всё объяснит и даст какие-то рекомендации?

Слегка привстав на локти, Антокиборг обратился туда, в пустоту. Его слух цеплялся за каждый звук, которых, впрочем, было немного.

— Есть тут кто-нибудь? — спросил ещё хриплым после сна голосом Исидор. Сейчас он стоял на пороге выбора: снять повязку и снова увидеть мир или подождать ещё чуток. Он надеялся, что Нириан поможет ему с этим выбором.

— «Интересно как он сейчас выглядит?» — подумал Исидор, вспомнив, что отчётливо не видел друга несколько лет.

Довольно скоро послышались торопливые шаги — прибежал и Нириан.

— О, ты проснулся! Отлично! — обрадовался друг. — Тут такое!

И действительно, вскоре завыла какая-то сирена. Зазвучали объявления о срочной эвакуации населения. Всех просили собрать самые необходимые вещи и документы и пройти к телепортам. Как выяснилось, в Мире Магии начался Апокалипсис. Сперва начал исчезать кислород из атмосферы, потом вода пропала, потом стало невыносимо жарко, а теперь уже горы за окном летали… Конечно, в городе имелись разные генераторы и системы снабжения на случай подобных проблем, но слишком уж долго они тоже не могли работать. Так что эвакуацию населения сложно было назвать неоправданной.

Нириан наскоро решил проверить новые глаза Исидора. Так бы он предпочёл, чтобы друг подольше подержал повязку, но тут ситуация этого просто не позволяла. К счастью, всё вроде бы прошло хорошо. Когда повязку сняли, Лантерн понял, что видит и вполне нормально. Может, это было немного непривычно, и свет несколько слепил, но и только. Может, эти ощущения даже были бы приятными. Если бы не пришлось в срочном порядке собираться и перебираться в измерение-убежище…

Но всё же метис смог, наконец, рассмотреть своего друга. Острые черты лица, живой взгляд, растрёпанные каштановые волосы — всё это осталось неизменным. Но за прошедшие годы Нириан заметно возмужал. Он был довольно высоким и худощавым от природы, но заменённые на кибернетические протезы руки, добавляли ему некой солидности и брутальности. Кроме того, друг Исидора теперь носил небольшую бородку.

Потом Лантерн подошёл к зеркалу и посмотрел на своё отражение. Непривычно было глядеть на свои новые искусственные глаза. Да и парень по ту сторону хоть и казался знакомым, всё же несколько отличался от того образа, что был в голове. Фотомант был не очень высоким, хотя, возможно, мог ещё подрасти на несколько сантиметров. Впрочем, он и сейчас уже был неплохо сложен и больше не походил на угловатого подростка. Эларские гены проявлялись в виде редких наростов по телу. А так юноша выглядел скорей как представитель расы Антокиборгов. Волосы у него были светлые, жёсткие. Черты лица несколько сглаженные. Ну и,конечно, заменённая правая рука и металлические шипы дополняли образ.

Но не было возможности долго себя разглядывать — следовало поспешить и покинуть город. Исидор с Нирианом попали в портал чуть ли не последними. Они могли только порадоваться, что жители Мира Магии сообразили создать запасное измерение для эвакуации. Из-за нестабильности энергетического фона магические катастрофы здесь происходили нередко.

При входе в убежище уже не наблюдалось такой большой толпы, как и предполагал Лантерн. У работников были уставшие от работы лица, хотя это могло казаться из-за его новых глаз. Парень ещё не совсем к ним не привык, и изображение слегка расплывалось.

Антокиборги приблизились к своеобразному контрольно-пропускному пункту в Шэлтер. Один из работников попросил документы, но у Исидора таких в помине не было. Немного опасно иметь документы, занимаясь не совсем законной деятельностью. Поэтому он просто сказал, что они были утеряны при эвакуации из Города Антокиборгов. Этот факт служащих вроде бы особо не смутил — далеко не все постоянно носили с собой паспорта, а чрезвычайная ситуация не всех застала дома, так что народ без документов спокойно принимали и записывали, опираясь на то, что прибывшие говорили. У Нириана паспорта тоже не обнаружилось. Ну, или он не пожелал его предъявлять и сказал неправду. Потому как приятель Исидора успел собрать самые ценные и необходимые вещи из своей мастерской и багаж имел нехилый. Но, по весу, как ни странно, в пределах разрешённого. Тем более что это получалось как бы на двоих.

Как бы оно ни было, прибывшие вполне походили на Антокиборгов. Если Исидор и не выглядел совсем типично для представителя данной расы, то принимающие маги вряд ли могли заметить такие тонкости. Один из дежурных магов — представитель расы Теневиков, взялся проводить Исидора и Нириана в соответствующий отсек.

Коридоры убежища выглядели достаточно скучно — стены и закрытые двери. Разве что идущий на карачках Теневик упомянул, что на первом этаже находится столовая, в которой Антокиборгам предстоит питаться. Там же рядом находилась и мастерская-медпункт, где чинили тех, кто как-то пострадал. Потом на лифте поднялись на двадцать четвёртый этаж, где парням показали их комнату под номером «2412» и отдали электронные карточки-ключи от неё. Первые две цифры, очевидно, указывали на номер этажа. Комната была небольшой, напоминала чем-то каюту на корабле. Там были две откидные кровати, шкаф, несколько полок, откидной стол, светильники, розетка для подзарядки. И, кажется, всё. Туалеты и душевые были на этаже. Там же можно было найти пару автоматов с водой и ещё чем-то. На этом, собственно, первый осмотр можно было закончить и уже размещаться.

Исидор плюхнулся на кровать. Та, конечно, издала характерный скрипящий звук. Парень всерьёз задумался об обустройстве Шэлтера. Особо-то и не отличался он от родного города. Ну, по крайней мере, каким он его запомнил до потери зрения.

Лантерн слегка повертел карту-ключ в руках, а затем засунул её в искусственную руку, там, где должны были храниться склянки для зелий. Теперь у них с Нирианом было время поговорить.

— Как думаешь надолго мы здесь? — спросил Исидор, поворачивая голову к товарищу.

— Судя по тому, как здесь всё устроено — надолго. Да и Апокалипсисы — дело не столь быстрое. Сначала мир разрушается, потом восстанавливается или типа такого… — рассудил Нириан. Так он вроде не особо боялся перспективы провести в Шэлтере недели или даже месяцы. Может, находил само измерение достаточно интересным и достойным внимания. А может просто смирился и решил, что всё должно идти своим чередом.

— Интересно, отец выжил? — задумался вслух Лантерн. Не то что бы он очень уж сильно переживал, но всё-таки вспомнил про него.

— Вполне может быть. Я так понял, из нашего города многие спаслись. Мои, наверное, тоже… — оптимистично предположил механик. Антокиборги всё же были народом достаточно выносливым, а благодаря всяким механическим усовершенствованиям легче многих переносили такие неприятности как отсутствие кислорода, воды, аномальную температуру… Так что, было вероятно, что из города спаслось достаточно народа. О каких «его» шла речь, Нириан как-то не уточнил. Хотя, можно было предположить, что о каких-то близких родственниках.

Наверное, в Шэлтере можно было навести справки и выяснить попали ли сюда родные и близкие, но как-то никто пока не спешил этого делать. Нириан тоже явно нечасто общался со своей семьёй и видимо имел с ней какие-то сложности, тем более что родители у него вроде как умерли уже достаточно давно…

— Ладно, зато теперь я вижу… Я, кстати, теперь в неоплатном долгу перед тобой, нужно подумать, чем заниматься. Я упустил время, чтобы хоть чему-то научиться. Вернусь к старому занятию, только расширю его немного. Мне же теперь не надо сидеть перед компьютером целый день, — Исидор лукаво улыбнулся, намекая, что хочет стать вором-хакером более широкого профиля. — Надо как-то подготовиться к этому. Интересно у них есть тут что-то вроде тренажерного зала?

Аномалии в мире и последующий Апокалипсис несколько смазали впечатления от исцеления Лантерна, и Нириан как-то мало об этом рассуждал до сих пор, но, конечно, и он должен был быть доволен результатом. Немало лет посвятил этому проекту. А теперь цель вроде бы была достигнута. Хотя, может, не спешил ликовать Нириан ещё и по той причине, что хотел сперва полностью убедиться, что операция прошла успешно, и не будет каких-то побочных эффектов и осложнений в ближайшее время. Подобное иногда тоже случалось. Но, пока всё было нормально и можно было надеяться, что так оно и будет.

Что касалось тренажёрного зала, тот тут надо было выяснять. Впрочем, сделать это было не так уж трудно. На этажах имелись электронные схемы отсека, которые позволяли сориентироваться. Тренажерного зала не нашлось, но обнаружился просто тренировочный, где можно было немного размяться. А может даже, и какие-то тренажеры там имелись, просто это не было указано. Всё же постоянно пребывать в маленьких комнатах обитателям убежища было трудно. Так можно было потерять всякую форму, что было нежелательно. Ещё неизвестно было, с какими испытаниями Антокиборги столкнутся в обновлённом мире…

Неподалёку от тренировочного зала оказался и компьютерный кабинет, который Исидор тоже с удовольствием посетил. Информационно-вычислительной техникой он увлекался с детства, но позже, из-за слепоты, был вынужден несколько забросить это дело. Специальные программы, адаптированные для лиц с ограниченными возможностями существовали, конечно. Но всё же пользоваться компьютером на полную катушку не получалось. Да и техника теперь стала более совершенной. Теперь много предстояло освоить.

Всё шло хорошо до тех пор, пока парень не решил попрактиковаться в искусстве взлома страниц. Сайт, который он для этого выбрал, назывался EraVolopasa.mm и содержал немало полезной технической информации. Но казалось, что туда уже достаточно давно никто не заходил. Лантерн даже не помнил, как на него наткнулся. Некоторые ссылки и схемы были скрыты от незарегистрированных пользователей, но зарегистрироваться всё никак не получалось. Потому и возникли мысли о взломе. Система защиты оказалась весьма серьёзной. Может, стоило отказаться от затеи взлома, но Исидор действовал больше из спортивного интереса и продолжал упорствовать.

В момент, когда вроде бы удалось получить доступ, экран странным образом засветился. Появилось изображение двух глаз, которые заморгали. У полуантокиборга аж голова закружилась. Внезапно разболелись собственные, искусственные глаза, рисковать которыми ну очень не хотелось. Так что парень поспешил вырубить компьютер и больше туда не совался.

В остальном, несколько недель в убежище прошли достаточно спокойно. Исидор окончательно приспособился к новым глазам, которые, к счастью, прижились благополучно и без осложнений. Свободное время же можно было потратить на изучение различных новых программ и всего того, что прошло мимо метиса, пока он был незрячим. Скучать особо не пришлось.

Прошедший в Мире Магии Пятый Апокалипсис оказался далеко не самым разрушительным в истории. А благодаря грамотным действиям магов, его последствия и вовсе удалось свести к минимуму. Так что уже достаточно скоро появилась возможность покинуть убежище.

Город Антокиборгов слишком сильно не пострадал, хотя и несколько сдвинулся в пространстве. Раса вместе с союзными Адамантами, Кроматами и Кораптами занялись строительством нового общего города — Ноунэйм-Сити, в который должны были войти некоторые уже имеющиеся районы расовых поселений. Новый город должен был стать самым прогрессивным в Мире Магии. Проектом уже заинтересовались и некоторые другие расы. Но пока большая стройка только начиналась и не была особенно заметна.

Вернуться в родной город и снова увидеть его, было довольно интересно для Исидора. Хотя, если он правильно помнил, то город не сильно и изменился. Все такой же развитый, и такой же Кибернетический Город Антокиборгов.

— Непревзойдённое сочетание металла и стекла, — непроизвольно вырвались у Исидора, как только он прибыл из Шэлтера и увидел первые блики от многочисленных окон гигантских многоэтажек. — Как же они только не пострадали?

Уже где-то через пару дней Исидор окончательно адаптировался. Правда, для него было необычно, что город уже не совсем на своем прежнем месте. Но, как оказалось, это не совсем безосновательно. Многие исследовательские группы Антокиборгов подвергались нападению. Обычно никто не возвращался, но один раз вернулся один парень. У бедняги была огромная вмятина в груди и несколько раздробленных конечностей. Благо, части были не искусственные и их можно заменить. У пострадавшего остался небольшой шок. Он всё твердил о каком-то гиганте с бледной кожей и красными глазами. Должно быть, очередное последствие опыта расы Дефферов, с которыми у Антокиборгов были весьма натянутые отношения. Хотя, поговаривали, что в Мире Магии в последние годы стало больше рас — как дружелюбных, так и не особо… Какие-то пришли из других миров, какие-то даже прилетели с других планет, некоторые древние жители проснулись из своеобразной «спячки» — видать, Апокалипсис разбудил…

Глава 2 — Киберкот

После очередной прогулки по городу метис решил зайти в мастерскую Нириана, чтобы решить несколько вопросов. У его товарища, как оказалось, нередко бывали клиенты, обычно не очень состоятельные жители города, которые не могли себе позволить протезирование в обычных клиниках. Сейчас посетителей не было, но Исидор застал друга за работой с каким-то протезом. В руках то и дело гремела кисть чей-то металлической руки со светодиодными вставками. Фотомант завёл непринуждённый диалог, хотя и рассчитывал обсудить достаточно важные вещи.

— Хорошая погода сегодня, да? — Исидор взял какой-то болтик, который тут же был у него отобран и вставлен в протез, — Слушай, теперь, когда ты восстановил мои глаза, может, тебе стоит продолжить обучение? Я должен вернуть долг и готов поискать деньги на это.

— Погода неплохая, наверное. Здесь немного другой климат. Непривычно, — подметил Нириан, пока что, не торопясь обсуждать остальное.

Раньше Антокиборги жили среди гор и степей с некоторым перевесом гор, а теперь скорее среди степей.

— Да определенные отличия есть. Более ветрено стало, хотя в городе это не так ощущается. Должно быть, дома препятствуют разгулу ветра, — метис поддержал разговор о погоде, хотя и начал с этой темы, чтобы его предложение не казалось резким.

— Раньше мне казалось, что необходимое я уже узнал, и нет смысла обучаться дальше. Но сейчас обстоятельства изменились. Пожалуй, мне бы хотелось перенять некоторые технологии у Адамантов и опыт хирургии у Кораптов. Это может помочь мне выйти на новый уровень. И как раз есть пара интересных курсов… — признал Нириан после небольшой паузы, видимо подумав над предложением Исидора, хотя от работы он при этом не отрывался и потому даже не мог посмотреть на друга, но видимо надеялся, что тот не обидится из-за этого.

Исидор схватил со стола ещё какие-то пружинки. В нём все же была половина Антокиборга, и это зажигало интерес к технике и механизмам. Он сжал одну в пальцах, но та с лязгом вылетела из таких тисков, полетела куда-то в сторону и была утеряна.

— Ой! — только и смог сказать блондин. Прокол нужно было как-то замять, поэтому он вернул другие пружины на свои места. Параллельно он слушал Нириана, но тот не смотрел на него и, похоже, утерянную деталь он и не заметил.

— Ты, похоже, сам решил уже. Хорошо, что ты хочешь закончить начатое. Всё же эта профессия актуальна у нас. А с продвинутыми технологиями Адамантов и с познаниями Кораптов в медицине, наши собственные протезы будут становиться всё лучше и лучше. Такие курсы должны быть очень интересными, — сам Лантерн не особо в этом разбирался. Хотя он хорошо понимал многие алгоритмы и протоколы, которые пишут для программируемых протезов.

— Но как ты собираешься заработать? Придумал что-то конкретное или просто? — решил поинтересоваться протезист, прежде чем окончательно соглашаться на подобное предложение.

Услышав этот вопрос, метис слегка замялся. Сам же начал это, так что следовало быть готовым к подобному:

— Ну… Я особо ничего не умею. Я немного упустил время для элементарной учёбы. Даже то, что я успел выучить и магии, и в информатике немного подзабыл. В Шэлтере еле вспомнил, как делать голограммы, и чуток в одной программе для взлома разобрался. Ну, если ещё немного наверстаю, смогу добывать информацию. Смогу иногда воровать чьи-либо секреты. Но такое возможно применимо только в границах нашего союза. Я не в курсе как там с техническим прогрессом в других союзах.

— Вряд ли кто-то мог обойти нас по уровню технического прогресса. Раньше только технологии Адамантов могли достойно конкурировать с нашими. А теперь мы будем работать сообща. Так что впереди планеты всей. Технологии других рас покажутся нам детскими игрушками. Они, в основном, у нас всё и перенимают, — рассудил Нириан.

Хотя это было его субъективное мнение, и, может, он был и не совсем прав — конечно, в плане автоматизации, информатики и кибернетики с Антокиборгами и Адамантами тягаться было нелегко, и они действительно нередко обеспечивали весь мир новыми технологиями, но были ещё расы, которые развивались в несколько других направлениях. Например, те же Рэйгианцы, которых недолюбливали представители союза, были расой весьма прогрессивной и бережно хранили свои секреты ядерных разработок…

— Тебе бы тоже не помешало подучиться, прежде чем приступать к серьёзным делам. Кстати, в сети сейчас много всего полезного выкладывают, меня иногда выручает, — добавил Антокиборг, немного подумав. — Я даже решил создать страничку мастерской и искать клиентов по сети…

Исидор, дабы не терять время, открыл встроенный в руку компьютер. Там решил запустить стандартный интернет-обозреватель. Он был простенький, но довольно удобный, хотя и не мог порадовать скоростью. И пока он грузит начальную страницу, Лантерн решил поддержать разговор о техническом прогрессе.

— Может ещё, кто обгонит нас в этой гонке. Хотя пока мы копаемся в железяках, нас обгоняют в других местах. А то, что перенимают, неплохо продвигает нашу экономику, — заключил он, имея некоторые познания в торговле и экономике.

— Узкая специализация не так плохо. В технике нам равных нет. А на первенство в выращивании цветочков мы и не претендуем! — хмыкнул Нириан, похоже оставаясь вполне довольным тем, как идёт развитие Антокиборгов. В принципе, пока обстановка в союзе действительно была неплохой и можно было сказать, что всё благополучно. Впрочем, слишком далеко загадывать тоже не стоило. Неизвестно, какие ещё подводные камни могли в итоге всплыть.

Исидор с интересом наблюдал за работой товарища. Несмотря на то, что друг имел заменённые на механические протезы руки, выполнял он все аккуратно, даже с мелкими деталями справлялся ювелирно. Тем временем загрузилась страница какой-то поисковой программы.

— Да, только на кого мне учиться? Где бы могли пригодиться мои таланты, и чтобы мне было интересно? Сейчас всё актуальнее становятся социальные сети. Может, походить на курсы, связанные с этим… О сайт… Скажи, по какой ссылке перейти, я хотя бы отзывы о твоей мастерской оставлю!

— Что тебе интересно — виднее тебе. В любом случае, программисты везде пригодятся. Да социальные сети — перспективное дело. Попробуй, — продолжал между делом разговор Нириан. — А с отзывом ты хорошо придумал. Да и действительно же — мой клиент!

Последнее Антокиборг произнёс с лёгкой гордостью в голосе.

В это время фотомант услышал какой-то посторонний шум. Вроде бы, вполне обычный для мастерской — позвякивание и постукивание. Разве что источник этого был не очевиден — исходили звуки примерно оттуда, куда ранее улетела пружина. И в той стороне никого не было. Протезист же, похоже, не услышал — то ли дело было в том, что он во время работы над протезом сам гремел какими-то железяками и заглушал себе фон, то ли в том, что у Исидора слух был развит лучше, всё же за то время, пока он был практически слепым, должны были обостриться другие чувства. Метис тронул друга за плечо.

— Ты слышал? — он сощурился, хотя теперь было достаточно просто подумать о фокусировке зрения, привычка напрягать глаза осталась, — Там что-то лязгнуло. Так должно быть?

Хозяин мастерской оторвался от работы и прислушался. Звуки донеслись вновь. Лантерн направился к тому месту.

— Не знаю. Может, прибор какой случайно включился… — предположил Нириан, но не слишком уверенно. Он тоже поднялся и подошел поближе к источнику звуков.

В это же время Исидор увидел, как за всякими ящиками с железяками сверкнули чьи-то красные глаза, а затем выпрыгнуло и само существо. Размером оно было с крупного кота, да и в принципе его напоминало и по внешнему виду. Вот только было механическим. Роботом или же киборгом. Существо довольно агрессивно зашипело, явно не советуя приближаться к нему. Само оно, правда, тоже нападать не торопилось. Можно было даже предположить, что оно напугано. Хотя, могло ли явно механическое создание испытывать подобные эмоции?

— Я просто его раньше не мог видеть или ты прятал вот это. Ты себе решил кота собрать? — метис попытался пошутить, хотя, судя по настрою этого «котика», сие было не совсем уместно. — Ну а если без шуток, он твой или ты его тоже впервые видишь?

Фотомант перешел почти на шёпот. И тут же понял, что его друг тоже должен видеть этот механизм в первый раз. Ведь, когда метис сказал про звук, он в первую очередь сказал про прибор. Хотя это тоже по определению, может быть прибором. Или же действительно, оно живое, просто очень сильно роботизировано. Можно только гадать, но снаружи живым не казалось.

— Что-то он мне напоминает. На той неделе нашёл на свалке в разобранном виде. Решил взять и на досуге покопаться, узнать, что за зверь… Но руки до него так и не дошли, — признался Нириан, удивлённо глядя на кибернетическое создание, которое то ли само сумело себя собрать и включиться, то ли сделало это с помощью неизвестных пока лиц.

— Или это не тот разобранный зверь, а его друг пришел за ним… — сделал Антокиборг ещё одно предположение. Точно он сказать не мог. Просто предполагал, что из найденных деталей должен был получиться зверь вроде того, что сейчас здесь шипел. Так-то приятель производством киборгов-животных не особо увлекался, в принципе.

Исидор вдруг подумал о возможности нападения этого зверя и уже мысленно ругал себя за то, что начал вспоминать в убежище всякие уловки, а не защитную и боевую магию. Сейчас он мог только сделать вид, как будто нападает или защищается, но враг распознает обман, как только пройдет сквозь потоки света и цифр. С другой стороны, пока существо не нападало. Но всё равно, делать резкие движения не стоило. Судя по всему, когти у робо-зверя имелись. Да и он мог владеть опасными магическими способностями.

— Может, ты знаешь, как это отключить? Ну, например… Кнопка или пульт? — обратился к Нириану Лантерн всё так же шёпотом.

— Да, там был переключатель. Но он у него на груди, так просто не доберёшься, — тоже вполголоса ответил тот. Едва ли это сейчас было очень полезно. Хотя, быть может, что-то и можно было придумать…

Исидор стал думать, что же он сможет сделать сам, имея в арсенале одно заклинание-обманку и базовые манипуляции с дисциплинами. Первое, что пришло на ум — подключить цифры. Но что с их помощью можно сделать? Посчитать количество конечностей или глаз, или, может, когтей… И что это даст? Определенно, не вариант… Углерод? Создать графитовые шарики — пусть кот сидит и играет? Тоже так себе идея. Свет? Привлечь внимание шариком света и таким образом заманить куда-нибудь, канализацию или под пресс. Уже лучше… Напугать кем-нибудь, настолько страшным, насколько и ненастоящим. Уже может сработать!

Кот, как могло показаться, немного успокоился — перестал столь активно шипеть. Видимо решил, что никто к нему приближаться не собирается и что его уже достаточно испугались. Но глаз с Исидора и Нириана он пока не сводил.

— Может показать ему, что мы в оцепенении от страха? — предложил маг света, подметив некоторые изменения в поведении зверя. — Давай так, сейчас я покажу ему, что мы тут дрожим в страхе, а на самом деле мы подойдем сзади и отключим его.

Не дожидаясь ответа, Лантерн выпустил из искусственной руки небольшой пучок из смеси энергий света и цифр. Свет делал саму голограмму, а цифры в этот момент проводили вычислительный процесс, чтобы голограмма не исчезла в тот же момент, как её что-нибудь коснется. Метис раздавил в пальцах пучок синего света. Кот тут же оказался накрыт колпаком из подобной энергии.

Голограмма у Исидора получилась вполне убедительной. Антокиборги дрожат и не могут даже звука издать в страхе перед большим и ужасным робо-котом. Тот, похоже, поверил в это и несколько расслабился. Убивать он, видимо, никого тут не планировал. Да и вряд ли бы смог, если только в него не были встроены какие-нибудь крутые лазерные пушки.

Уличив момент, фотомант обошел котика сзади и попытался схватить его за корпус. Но зверь всё же что-то почувствовал и рванулся вперёд, буквально выскальзывая из рук. Однако там как раз удачно оказался Нириан. Из руки у Антокиборга высунулось какое-то приспособление, очевидно удобное для работы, и переключило рычаг, который отвечал за выключение создания. Глаза у существа погасли. Оно так и замерло в не совсем естественной позе и с раскрытой пастью — видимо перед этим рассчитывало вцепиться в руку.

— Здорово, прям командная работа! — воскликнул Исидор, как только механический нарушитель спокойствия был пойман и нейтрализован.

— Надо будет в нём покопаться. Если перепрограммировать, то может и выйдет что-то полезное, — хмыкнул Нириан, рассматривая робо-кота.

— Да, можно попробовать. Вот бы только понять, где его процессор и все остальное расположено. У тебя по идее должны быть инструменты. Ты, кстати, так и не дал ссылку на страницу мастерской, — подметил полуэлар, вернувшись на своё прежнее место.

Протезист тем временем положил отключенное механическое существо на свободный стол, и стал прикидывать, стоит ли заниматься с ним прямо сейчас, или всё же вернуться к работе. Или вообще пообщаться с Исидором и скинуть, наконец, ссылку на страницу мастерской.

— Попозже попробую узнать, что требуется чтобы стать программистом… — задумчиво произнёс Лантерн, — Да, и вообще всё связанное с этим. Нужно всё же как-то помочь своему союзу. А потом как наши технологии будут повсеместно, мне будет проще заниматься любимым делом.

Метис не удержался и взял кота со стола. Всё же у него довольно часто возникало желание взять что-нибудь, что плохо лежит на месте. Наверно лёгкая форма клептомании или что-то в этом роде. Он попытался открыть путь к внутренностям зверя, всеми силами при этом не задевать кнопку включения и выключения. Процессор у кота, по первым прикидкам, находился в груди, и частично ещё важная техническая начинка располагалась ближе к животу. Правда, металлическая оболочка не позволяла так просто до него добраться. Было впечатление, что там что-то заело. Может Нириан случайно повредил корпус, когда переключал рычаг в не самой спокойной обстановке? Впрочем, наверняка, проблема была решаемая.

— Кому, интересно, понадобилось подобное изобретение? Разве что, посторонних от дома отпугивать. Осторожно, злой мехо-кошак! — сказав последнее, Лантерн слегка посмеялся.

— Может, кто захотел себе питомца сделать или просто тренировался в сборке киборгов на таких моделях. Или соседскую собаку запугать хотел! — хмыкнул приятель, тоже немного повеселившись, представив себе этакого грозного стража.

Немного повозившись, Исидор сумел-таки открыть механического кота, не включив его при этом. Механизм не показался каким-то очень уж мудрёным — почти сразу удалось примерно понять, что и как работает. Но, стала заметна и одна особенность — кот мог трансформироваться и похоже подключаться к ещё какому-то устройству. Типа как флэшка. Быть может, он и служил для чего-то подобного — собирал или хранил информацию внутри себя.

— Похоже, этот кот может менять форму, — сообщил Нириану метис. — И, вроде как, его можно к компьютеру подключить. Что же он в себе хранит?

Лантерн попытался сообразить, как присоединить проводок от кота к наручному компьютеру. Было немного неудобно, ведь всё приходилось делать левой рукой, а Исидор был правшой. Но разъём кота вроде бы подошел — он был вполне стандартным, но как-то неудобно выдвигался и норовил уехать обратно во внутренности зверя, так что хорошего прочного соединения не получилось.

Первым, что попалось на глаза Исидору, была папка под названием «Иуфрод», и хранились в ней, как вскоре выяснилось, фотографии растений. В общем-то, не из числа тех, что можно найти на любой лужайке. Всего было девять картинок с разными растениями. Файлы с ними при этом назывались просто «1», «2»…, «9».

— Ого! — присвистнул протезист. Вроде бы информация и не была какой-то сногсшибательной. Но всё же оказалась неожиданной.

— Что за Иуфрод? Может, имя владельца или кота… — пришёл к выводу метис.

— Или название проекта, или просто набор букв, — высказал Нириан ещё пару предположений, не исключая и того, что Исидор прав. Что такое «Иуфрод» он тоже понятия не имел.

— Вообще, похоже, что кто-то просто приложится лицом к клавиатуре, — добавил, уже более шуточное предположение фотомант. — Наверно, можно поискать это в сети, но потом. Сейчас только время потратим, да и вряд ли что-то найдём. Если это не какой-то супер-пупер большой проект правительства…

Исидор мало что знал о растениях, хотя слышал что-то про попытки Антокиборгов придумать этаких фито-киборгов. О редкости растений Исидор мало знал, конечно. Но, с другой стороны, зачем помещать в память кота рядовые растения, которые можно и самому найти?

— А если это рецепт чудо-зелья? Или здесь есть какой-то тайный шифр? Или ему поручили найти эти травки? — задался вопросами механик, почему-то даже не думая, что это могут быть просто ничего не значащие картинки, сохранённые просто потому, что показались кому-то красивыми. Хотя, вообще, в робо-котов всякую ерунду обычно, наверное, действительно не записывали.

— Вполне возможно он был для поиска, а это что-то вроде визуальной библиотеки. Но тогда должны быть и отсеки для собранного! — заключил метис, продолжая работу.

Дальнейшие исследования кота показали, что предположения верны. Хотя и пришлось изрядно повозиться с поиском отсека. Он обнаружился в шее животного. Видимо, кот мог проглатывать небольшие предметы, после чего они туда и попадали. А в другой форме робота из отсека было нетрудно всё это извлечь. Сейчас же было труднее. Нужно было глубоко засовывать руки в пасть. Так что было весьма хорошо, что кот был отключён. Такому, действительно, палец в рот не клади. Исидор и Нириан смогли вытащить несколько засушенных растений, похожих на те, что на картинках. Всего их оказалось семь штук. Выходило, что двух недоставало. Видимо, кот не успел их добыть.

— Интересно, он следовал по списку или собирал их по мере поступления? Ещё бы неплохо найти другую информацию, — сообщил Лантерн. Провозившись с котом ещё некоторое время, он обнаружил, что в программу существа заложено ориентирование по карте, и сама карта Мира Магии присутствует. В другом файле на ней было отмечено девять точек, так что можно было предположить, что это обозначены места, где следует искать нужные растения. В каких-то он, вероятно, уже побывал. Правда, было не очень понятно, какая точка какому растению соответствует. Пронумерованы они не были. Три располагалось сравнительно недалеко от города. А вот остальные были разбросаны по миру.

— Похоже, изрядно этот котэ по миру побродил, — отметил метис, указывая на точки за пределами материка. — Наверное у него должно быть устройство перемещения…

Исидор перенес себе координаты на компьютер, ну и карту заодно. Его собственная была немного устаревшей.

— У меня пока нет возможностей перескакивать на такие расстояния. Хотя, отец вроде говорил о каких-то световых переносах. Но совершенно забыл это за время без практики, да и отец не сильно старался, чтобы я запомнил… — Исидор слегка побарабанил по столу пальцами.

Может, где-то и были записаны данные о последних перемещениях робота, но предстояло ещё немного повозиться, чтобы выяснить, где они. Хотя, Нириан предположил наличие камер в глазах. Ещё был вариант поискать в сети информацию о растениях и узнать, где какое произрастает. Но это тоже было дело не пяти минут. А возиться с робо-котом парням уже несколько надоело, так что они решили сделать перерыв, попить чая и посмотреть новости в сети.

Товарищ всё-таки показал сайт своей мастерской. Фотомант принялся рассматривать содержимое. Он понимал, каким образом можно сделать в интернете подобное, но сам не особо пытался. Оформлен сайт оказалась весьма просто — одна страничка со всякой актуальной информацией вроде возможных услуг и примерных расценок на те или иные операции. Обилия отзывов не наблюдалось — но, может, дело было в том, что Нириан просто недавно создал этот сайт и ещё не успел толком его раскрутить.

Исидор написал: «Очень доволен работой. Даже с таким сложным органом как глаза справился на ура, сразу видно мастер своего дела!», и тут же зачитал это приятелю.

Тот поблагодарил за лестный отзыв о мастерской. Потом собирался ответить и официально на сайте, но всё же не в ту же минуту, посчитав, что иначе у читающих создастся сомнительное впечатление о написанном.

Глава 3 — Поиски ресурсов

— Судя по тому, что пишут в интернете, строительство у нашего союза идёт неплохо, но проблемы тоже имеются. Вроде и все возможности есть, но не хватает ресурсов для строительства. Если честно, не знаю, как тут быть. Даже если пожертвую на общественные нужды все свои железяки, погоды это не сделает, — рассудил Нириан, читая последние новости и то ли просто поддерживая разговор, то ли действительно серьёзно задумываясь о помощи Степному Союзу.

— Это ещё неплохо, что у нас есть прогресс. Вроде на улице слышал, что у некоторых союзов при попытке возвести города, возникли сложности. Архитектура, кстати, это тоже довольно интересно. Мне особенно нравится наша, ну и у Адамантов. Но у них вроде больше металла в конструкциях, — маг света на момент завис, задумавшись над словами друга, — Идея натаскать железки неплоха! Насколько знаю, возле нашего города есть свалка с металлоломом. Можем тоже попытать там удачу. Правда, не факт, что нам первым пришла такая идея в голову.

Исидор довольно долго ничего не делал, так что сейчас энергия просто била ключом.

— Вот и мне кажется, что не мы одни такие умные. Но на свалку-то сходить можем. Авось найдём что полезное. Пока не проверишь — не узнаешь! — довольно легко согласился Нириан. Может ему тоже хотелось прогуляться, а может он что-то ещё хотел посмотреть там. Иногда у выброшенных механизмов оставались вполне хорошие детали, которым потом можно было найти применение…

— Давай, только уберём нашего злыдня и сходим на свалку. Можем сейчас сходить ради разведки, а в следующий раз придумаем, как перетаскать найденное! — предложил метис, взглянув на часы, чтобы понять, сколько времени до наступления ночи. Они показывали «19:54» — не то что бы сильно поздно, но всё же уже явно не утро. Хотя, на улице ещё было светло.

— Прогуляемся, почему нет? Я уже засиделся за столько лет. О растениях можем поискать информацию заодно. Там должно быть примерные места обитания. Сможем их соотнести с собранными, чтобы не проверять лишний раз… — Лантерн немного осекся, вроде у Нириана была какая-то работа. И могло случиться так, что он отвлекал его.

— Если у кота действительно есть телепортационное устройство, то нам бы оно не помешало! Быть может оно способно перенести не только его. Тогда могли бы сгонять куда-нибудь за ресурсами и прочим… — вздохнул Нириан. Правда, чтобы осуществить подобное, нужно было ещё это самое устройство внутри кота обнаружить и вообще освоить. А сейчас уже было поздновато с этим разбираться. Может потом уже на свежую голову стоило взяться.

Исидор еще что-то устало пощелкал, но потом отсоединил кота и закрыл компьютер, конечно не забыв его перед этим правильно выключить, чтобы не потерять данные. Такое еще с ним не случалось, но осторожность в таких вещах ему была свойственна. За свою жизнь он порой меньше волновался.

— Вроде как дело не скорое — до завтра подождет, да вроде и кот никуда не собирается, — Исидор заметил, что друг тоже подустал от этого и скорей всего будет не против. — Но это немного странно. Кому могли понадобиться растения, причем среди Антокиборгов?

Впрочем, последний вопрос был скорее риторическим. Парни уже активно собирались гулять. У Нириана похоже никаких срочных дел сегодня не было и клиентов пока тоже не ожидалось. Обычно народ всё же заранее договаривался и сообщал, что придёт в такое-то время.

— Куда пойдём? На свалку, или будут другие пожелания? — спросил он перед выходом. Видимо хотел прикинуть, нужно ли что-то брать с собой.

— Можем и на свалку. Но надо наверно до темного времени суток успеть пока все потенциальные… э «собиратели» не разбежались, — говоря про собирателей, Исидор характерно показал пальцами кавычки.

До свалки Исидору и Нириану удалось добраться без приключений и достаточно быстро. Это место находилось недалеко от города Антокиборгов, так что сюда они, в основном, и наведывались. Адаманты тоже, может, интересовались всякой техникой. Но как-то в меньшей степени отдавали должное свалкам, предпочитая всё, что ещё может пригодиться, сразу отправлять на переработку. Исидор уже на подходе ожидал, что там народа немало и видел в этом народе потенциальных конкурентов. Хотя он свалку и рассматривал, как источник материалов для стройки у других могли быть иные планы. По дороге он просматривал сайты с информацией о социальных сетях и работе программистов. Ему там приглянулась довольно интересная способность.

Как и ожидалось, свалка не пустовала. В правой её части развернулось нечто вроде фримаркета. Некоторые сознательно принесли относительно неплохие, но уже устаревшие или не пригодившиеся приборы, рассчитывая, что кто-то их может тут подберёт и возьмёт себе. Несколько энтузиастов действительно рассматривали, что там есть и выбирали. Старая мойка, какой-то музыкальный инструмент, рации, холодильник, большие весы, магическое зеркало устаревшей модели… Проходя мимо правой части «кладбища» Исидор искал цельные, крупные металлические части. Будь то корпус от машины или похожее на это. В общем, всё, что может пойти на переплавку. Но, похоже, в этой куче хлама такого не наблюдалось. Хотя, зеркало вызывало интерес, ну до тех пор, пока метис не заметил, что это устаревшая модель.

— Да вроде и новейшая мне не нужна… — произнес он вслух. — О, а там похоже то, что нужно!

Почти на середине свалки, Исидор заметил старый летательный аппарат, на крыше которого стоял Корапт — брутальный краснокожий здоровяк. Последнего он увидел не сразу и несколько огорчился — мужчина мешал рассмотреть корпус аппарата и понять, сгодится ли он для переплавки. На барахло вокруг Корапт, казалось, не обращал особого внимания, а вот на Исидора и Нириана посмотрел с явным интересом.

Чтобы не привлекать ещё больше внимания, Исидор решил испытать прочитанную в сети способность. Но так как он не обладал нужными дисциплинами, пришлось испытать это со своими.

— «Цифры подходят!» — мысленно сказал Исидор. Обратив эту мысль в двоичный код, он направил её к Нириану, а на подходе к нему расшифровал её обратно. Похоже, теперь между ними образовался канал, который был довольно устойчивый, хоть и высасывал у Исидору ману всё время.

— «Приём. Приём, слышно?» — послал он по каналу свою мысль. — «Видишь того Корапта? Чего он на нас пялится?»

Подкрепив мысль данными о местоположении, Исидор посмотрел на своего приятеля.

— «Приём. Слышу вас хорошо!» — отозвался по каналу Нириан, похоже, несколько удивившись, что у его друга появилась подобная способность, но всё же сообразив, что к чему.

Исидор пытался не смотреть на незнакомца напрямую и часто отводил свои бионические глаза. Мало ли что было на уме у этого грозного типа…

— «Наверное, он никогда прежде не встречал таких красавцев! Вот и залюбовался!» — усмехнулся в ответ Антокиборг, похоже, не слишком-то забеспокоившись. Едва ли он действительно так думал, просто шутил.

— «О… Хорошо, уже думал, не сработало» — явно обрадовался Исидор, когда услышал в голове голос Нириана. Не будь это последствие магии, сильно радоваться не пришлось бы. — «Такого счастья мне не надо. А зная Кораптов, всё возможно…»

— «Чур, я свидетель на вашей свадьбе!» — хмыкнул Нириан. Обоеполые по своей природе Корапты являлись убеждёнными женоненавистниками и, если вступали в отношения с представителями других рас, то предпочитали мужчин. Так что романтический интерес тут был возможен. Правда, не было заметно, чтобы краснокожий здоровяк смотрел на Исидора с какой-то нежностью, страстью или же ещё чем-то из этой оперы. С другой стороны, обычно очень уж выразительные взгляды встречались во всяких мелодрамах, что крутили по магическим зеркалам, а в жизни всё могло быть и проще.

— «Эгх…» — Исидор мысленно скривился. И, шутя, добавил. — «Я пока хочу умереть холостым!»

— «Может, он ждёт каких-то Антокиборгов, но не знает, как те выглядят. И решил, что мы это и есть они» — всё же высказал Нириан более правдоподобную теорию.

— «А ведь это вполне возможно!» — Исидор уже начал загораться азартом. — «Что же они тут делать собрались? Чёрт, интересно ведь…»

Корапт, тем временем, похоже, тоже заметил, что ребята на него смотрят, и укрепился в своих догадках, что это именно те, кто ему и нужен. Он ловко спрыгнул с аппарата и оказался прямо перед Нирианом, даже хлопнул его по плечу.

— «Эй… Я думал это моя привилегия!» — парень совсем забыл, что его мысли передаются по связи, но вроде ничего такого он и не сказал. — «У него, похоже, плохая память на лица!»

— Ну, наконец-то! Где вас носит?! Мы уже заждались тут! — несколько возмущенно начал Корапт разговор. — Эй, Эмгриф, они здесь! Можно отправляться!

В это время из-за корабля вышел Адамант — представители данной расы напоминали этаких железных людей, даже в мышечных тканях у них присутствовал мягкий металл. Глаз у него был всего один, что тоже вроде бы было вполне типично для новых союзников Антокиборгов. И ещё к группе оперативно примкнул Кромат, который до этого, казалось, просто рассматривал барахло на свалке.

Нириан, кажется, растерялся и не знал, что сказать. А Адамант, которого вроде как звали Эмгриф, уже начал что-то набирать на телепортационном устройстве, похоже готовясь всех, в том числе и Нириана с Исидором куда-то перенести.

— Да, да… Спасибо за ожидание. Чуть не забыли про это… Это… Ммм… не напомните, для чего мы здесь? — Исидор решил взять инициативу и включил ветреного дурачка. Говорил он это вслух, но потом опять перешел на передачу мыслей. — «Давай узнаем, чем они заняты? Если что-то сомнительное до безобразия, просто свалим. Я наверно смогу на них задействовать свой "25-й кадр"»

— «Если сомнительное — сваливаем! А если что-то стоящее — присоединяемся!» — предложил Нириан.

— Разведка. Экспедиция по поиску ресурсов для строительства. Вы здесь не за этим? — отчеканил Эмгриф и буквально уставился на Исидора своим единственным глазом.

— «Я, кажется, всё испортил. Ну ладно будь, что будет…» — Исидор сделал лицо попроще. — «Ну что же, ладно. Конечно на ночь глядя, но я сегодня спал до обеда, так что энергии ещё достаточно».

И сейчас он говорил не только про свою собственную энергию, но и про энергию в протезе. Хотя и провел немало времени во встроенном компьютере, но вроде аккумулятор там ещё не был разряжен.

— Ах да точно. Я просто не был уверен, что для этого. Много подобных дел в последнее время у меня. Ну как? Идём? — Исидор сделал вид что вспомнил и стал вести себя как самый настоящий собиратель ресурсов.

— То-то вы и опаздываете. Да, идём, — согласился Адамант, вроде как удовлетворившись ответом.

А вот Корапт, похоже, уже стал активно подозревать неладное. Он подозвал своего товарища, и они вместе отошли на пару метров, видимо что-то обсуждая. Впрочем, может и нюансы предстоящего перемещения.

— «Никак у тебя появился соперник!» — мысленно усмехнулся Нириан, наблюдая за этими переговорами «сладкой парочки».

— Меня зовут Лелэйв. А вас как звать? — поинтересовался тем временем молчавший до сих пор Кромат, решив, что надо познакомиться с новыми товарищами по группе, раз уж так сложились обстоятельства.

Быть может, стоило придумать себе какие-нибудь звучные псевдонимы, но парни как-то растерялись и в итоге назвали свои настоящие имена.

Новый знакомый, как и другие представители его расы, обладал малиновой кожей и чёрными волосами. Он был достаточно рослым и широкоплечим, с массивным хвостом. Кроматы вообще делали упор на физическое развитие. Их далёкие предки были магами, но однажды не смогли совладать с собственными заклинаниями, и это привело к катастрофе. С тех пор магия у этого народа находилась под строгим запретом.

— Унас нет достаточно подробной карты, так что придётся ориентироваться на месте. Но это не проблема. Ищем древесину. Говорят, что на стройке её очень не хватает. Нужны леса, деревья. При этом действуем тихо и избегаем встречи с представителями других союзов. Наша главная цель — разведка, — немного рассказал Лелэйв о миссии. Или что это такое было?

Его товарищи к тому моменту вроде обо всём договорились. Нужная кнопка на телепортационном устройстве была нажата и вскоре вся группа перенеслась достаточно далеко. Возможно даже на другой материк.

Местом назначения оказался песчано-галечный пляж. Сравнительно чистый и достаточно уединённый. На окрестности поселений Степного Союза это было совсем не похоже. Другая местность, другая растительность, даже воздух другой.

Осмотревшись, Исидор неслабо удивился, но в целом сохранил спокойствие. Проблемы тут могли возникнуть только из-за столь резкой смены климата.

Адамант, Корапт и Кромат же удивлены не были — видимо именно сюда они изначально и планировали отправиться.

— «Вот тебе и прогулялись! Далековато нас занесло!» — мысленно хмыкнул Нириан, удивлённо оглядываясь. — «Ладно, они тут не насовсем. Походим с ними и свалим, если что. Здесь где-то наверняка должны быть общественные телепорты…»

— «Ну, будет мини-путешествие!» — передал по каналу Исидор. Он был азартным полуантокиборгом, и ему это нравилось. — «Даже интересно, что наши цели совпали…»

— Прекрасно! — воскликнул Эмгриф. — Это место нам подходит. Здесь не так много лесов, но мы их найдём. А конкуренты и защитники природы вряд ли сюда сунутся. Давайте разделимся, для ускорения процесса.

Исидор предложил Нириану отправиться в противоположную ото всех сторону. Так не придётся передавать мысли через канал и расходовать на это ману, хотя он читал, что есть подобные способности, потребляющие гораздо больше. Но у них и охват куда больше. Хотя способность Лантерна тоже обеспечить связью небольшую команду. Только сейчас до него дошло, что это можно использовать на данной миссии.

— «Давай перейдем на разговоры, а я подключу остальных» — дождавшись согласия, Исидор отправил другим членам экспедиции пригласительный код. — «Приём! Это должно нам помочь в поиске древесины!»

— Только старайся не думать о том, что мы в действительности не те, кого они ждали, — тихо сказал он вслух Нириану, так чтобы никто другой не слышал.

Лелэйв напрягся из-за голосов в голове и не очень хорошо подумал о магии в целом. Исидор уже хотел совсем отключить его из мысленного «чата», но всё же решил так не горячиться. Да и вроде противник магии смирился. В союзе расам приходилось идти на какие-то уступки. Кроматам терпеть магов кругом, Кораптам — женщин. Правда, девушек в группе как раз не наблюдалось. Так что краснокожий, которого, как выяснилось, звали Тумас, сейчас особого дискомфорта не испытывал.

Наверно, только Адаманты и Антокиборги ничего в своей жизни кардинально не меняли. Но если вдруг кому-то в союзе разонравится их «неестественность», будет тяжко… Однако пока трений по этому поводу не возникало.

Благодаря тому, что была установлена общекомандная связь, разойтись в разных направлениях участники экспедиции могли более свободно — риск заблудиться и потерять группу стал меньше. Да и об интересных находках можно было сразу сообщать.

Эмгриф на всякий случай ещё раз предупредил, что нужно соблюдать осторожность. Сейчас цели у группы были разведывательные, а не вторженческие, и находить врагов было очень нежелательно. Находились все на нейтральной территории, но защитники природы и здесь могли начать докапываться. Лесной Союз недолюбливал прогрессивные расы и трепетно охранял многие лесные массивы по всему миру. Кроме того остерегаться следовало Варьятов — мутанты в последнее время перешли к весьма радикальным действиям и тоже могли стать проблемой.

Потом Адамант вручил каждому магический компас, который должен был указывать верное направление, помогать ориентироваться и указывать на деревья. Получение этого предмета обострило у полуантокиборга инстинкты к воровству. У компаса уже была написана на его боках судьба, остаться в кармане Лантерна.

Эмгриф уверенно зашагал вперёд, удаляясь от морского берега. Корапт и Кромат направились куда-то вправо. А Исидору и Нириану, похоже, предлагалось исследовать левую часть.

Разобраться с работой компаса оказалось нетрудно — нужно было задать ему какую-то цель, и тогда стрелка начинала указывать направление. Правда, имелись здесь свои нюансы — стрелка никак не учитывала расстояние до цели и могла указывать и на что-то в другой стране. Кроме того не учитывал компас и различные преграды вроде гор и морей. Однако поначалу всё было нормально — местность была вполне проходимая. Лесов впереди, правда, пока не наблюдалось. Так что, похоже, предстояло пройти несколько километров по побережью.

За это время уже успело заметно стемнеть, так что пробираться без дополнительного освещения стало трудно. Исидор подумал, что его профильная дисциплина может помочь. Он выставил вперёд свою робо-руку и подвёл к ней ману. Появился небольшой пучок мягкого света. Теперь риск наткнулся на камень или корягу в темноте существенно снизился.

Но в какой-то момент вроде как послышались какие-то голоса. На этот шум метис сперва не особо обратил внимание, будучи погруженным в собственные мысли. Но потом Исидору показалось, что кто-то зовёт его по имени. И это было не в ментальном канале.

— Чего? — обратился он к Нириану, понимая, что только тот мог что-то сказать. Однако заметив недоумение, заменил свой вопрос. — Это разве не ты меня позвал?

— Нет, я молчал! Тебе, наверное, послышалось… — ответил механик, не особенно забеспокоившись. — Тут ветер, шум океана, всякие шорохи вокруг…

Впрочем, вспомнив, что у Исидора слух весьма острый, приятель уже чуть больше заинтересовался. Но, не настолько, чтобы всерьёз насторожиться.

Пока «зов» больше не повторялся. Освещения из руки Исидора хватало, чтобы ориентироваться и продвигаться вперёд, но при этом было сложно охватить большую площадь. Лес, благодаря компасу, стрелка которого пока почти не меняла положения, не должны были случайно пройти, а вот не заметить ещё какой-нибудь примечательный объект или даже гуманоида, шансы вполне были. Вдруг они здесь были не одни? Эмгриф ведь предупреждал о защитниках природы…

— У тебя случайно в протезах нет фонариков? — немного подумав, спросил метис у Нириана. — Светом то я владею, но вот силы у базовой способности этой дисциплины меньше чем у Солнца или Луны. Ну, зато я цвет могу менять!

В подтверждение сказанного нейтральное освещение стало на несколько секунд чем-то похожим на неоновый фиолетовый.

— Фонарика нет. Впрочем… — после некоторых раздумий Нириан достал свой кристалл связи, который вообще-то не был предназначен для освещения местности, но встроенную подсветку экрана имел, чтобы можно было пользоваться им в темноте. И светился он достаточно ярко.

— Ну хоть так, — обрадовался Исидор, когда смог видеть что-то дальше двух метров. — Вообще разумно будет оборудовать глаза ночным зрением. Одна из самых полезных модификаций. Ну и тепловое зрение тоже. Хотя, некоторые существа тепла могут и не испускать. Те же Дефферы, от которых в свое время было немало проблем…

— Скоро твои глаза окончательно приживутся. Вот тогда можно будет и над модификациями подумать, — хмыкнул Нириан, посчитав, что это имеет к нему самое непосредственное отношение.

Впрочем, даже с более мощным освещением, ничего примечательного вокруг парни не заметили. Местность казалась дикой и пустынной.

— Кто же тогда это был? Но наверно это пагубное воздействие тьмы вокруг, — предположил Исидор. — У тебя в мастерской где-то был научный журнал со статьей от нейрофизиолога. Было написано, что часто наш мозг додумает какие-то вещи сам. Поэтому нам все время кажется, да слышится. Я почти уверен, что его искусственный аналог не должен такого допускать. Жаль, нет денег, чтобы проверить. Что-то я отвлекся. Как думаешь, стоит сообщить другим?

— О том, что тебе что-то послышалось? Нет, не думаю. Вот если повторится, то уже стоит наверное, — рассудил Нириан, похоже не считая нужным накручивать и преувеличивать значение недавнего инцидента раньше, чем станет ясно, что это не случайность.

Лантерн кивком согласился с мнением друга. Не хотелось зря волновать ребят из экспедиции.

— Исидор! Иди сюда! — тем временем зазвучал голос уже достаточно явно, так что и Нириан тоже услышал. Голос был странный, словно из ниоткуда. И было непонятно, мужской он, женский, искусственный или ещё какой-то. Тут уже появился повод для размышлений.

— Хе… — немного истерически хихикнул метис. — Вспомнишь солнце, вот и луч. Ну, или есть более распространенная и грубая версия данного выражения… Что это такое вообще? Я тут не был никогда раньше, сам знаешь. Кто зовет меня?

Исидор закодировал послание и превратил в энергию, но пока задержал у своего глаза:

— Ну что, сообщать? «Вот если» случилось… — промолвил фотомант.

— Не знаю, — серьёзно ответил Нириан. — Либо это те ребята решили нас разыграть, но как-то это на них не похоже, либо это какая-то мистика, в которую я слабо верю… Сообщи, что некий неизвестный голос зовёт тебя по имени, и мы не можем понять, что это такое, не знаем, как реагировать…

К подобному посланию отнеслись неоднозначно. Эмгриф посчитал, что это вполне серьёзно и порекомендовал для начала установить, иллюзорный голос или же настоящий. Местность там просканировать, например. О способностях Исидора и Нириана он мало знал, так что затруднялся что-то точнее сказать. Тумас вполне прямо заявил, что это бред какой-то и нечего отвлекаться на подобное. Похоже, Корапт вообще не особенно поверил и подумал, что это шутка. Лелэйв же посоветовал просто пообщаться с голосом и спросить у того, кто он такой и чего от Исидора хочет.

У метиса в арсенале не было способностей обнаружения. Но можно было что-нибудь сообразить. Он провел ману к глазам, что отозвались лёгким дискомфортом, и выпустил волну из цифр, которая вернулась обратно, собрав данные. И подставить код под эти данные, он должен был получить примерную картину этого случая с голосом.

— Пожалуй, назову это… Ммм… «Просчёт вероятностей». Да, это определённо подходит, — размышлял вслух, как назвать новую способность Исидор.

Благодаря же полученным данным, он смог достаточно чётко увидеть тех, кто его звал. Правда, это были вовсе не какие-то его давние знакомые, а тёмные существа странного вида. Тусовались они здесь весьма организованно, похоже, что что-то охраняли.

Зачем они его звали, было не очень понятно, но было подозрение, что это всё какая-то ловушка, и эти твари подобным образом заманивают своих жертв. Учитывая тот факт, что они уже выведали имя полуантокиборга, можно было предположить, что они умеют проникать в сознание… Не исключено было, что сейчас через Исидора они получали информацию о местоположении других членов экспедиции. По логике следовало оборвать канал, но тогда будет риск и вовсе потеряться. Так же, возможно уже была получена информация о других. Но чтобы не принимать решение одному, Исидор пропустил по каналу свое видение, а точнее наиболее яркие и запомнившиеся части и свои размышления на этот счёт.

Возможно, разумным в такой ситуации было бы поскорее уйти отсюда, но это было как-то совсем не в духе Степного Союза. Члены группы советовали принять бой, если до него дойдёт и обещали прийти на помощь, если окажется, что силы неравны. Да и саму Исидору стало интересно, что это и с чем его потом можно съесть. Но сначала хоть сколько-нибудь изучить…

— Нириан, иди сюда, скорее! — вновь раздался какой-то голос. Но, скорей всего, из той же оперы.

— Сюда, это куда? — поинтересовался друг Исидора, но ответа не последовало.

— Добро пожаловать в Клуб Жертв Анонимных Зазывал! — пошутил Лантерн. — Возможно и стоит пойти и встретить их лбом, но и дураку ясно, что это ловушка. Разве что, нам хватит ловкости и изворотливости, чтобы выпутаться из этого. Ладно, пока стоит продолжить идти. Если они что-то охраняют, то возможно сможем и найти что-нибудь. Как считаешь?

Метис насторожился и заранее подвел ману к рукам, но не стал пока её использовать.

— Либо они просто охотятся и собираются нас съесть! — высказал Нириан ещё одно предположение. — Хотя, первый вариант мне нравится больше. Авось это что-то ценное или интересное. Попробуем идти дальше. Если не отстанут, значит, мы на верном пути!

— Ну вот, — начал Исидор. — У тебя шансов выжить больше, в таком случае, ведь все конечности усовершенствованы. С моей одной механической рукой и глазами я кажусь более аппетитным. Но и, правда, пусть лучше что-нибудь сторожат.

Хотя, Антокиборг слушал друга и достаточно бодро кивал, вскоре он начал зевать. Поначалу это не вызвало какого-то беспокойства. Ну мало ли? Не выспался, устал, да ещё и свежий воздух повлиял… Потом спать захотелось и Исидору. Хотя энергия прямо била из него ключом совсем недавно. Конечно, можно было списать это на заразительность зевоты, которой подвержены не только людские расы, но что-то совсем не верилось, что череда странных событий никак не связана.

Бороться со сном становилось всё труднее и труднее. А ведь обстановка к отдыху и расслаблению совершенно не располагала. Буквально через несколько минут Нириан уже огрел себя лёгким нервным импульсом, чтобы хоть как-то взбодриться и не упасть, потом прикинул, не сделать ли то же самое с Исидором.

— Даю добро на проведение шоковой терапии, — согласился тот. — Ух… в целом неплохо бодрит, но кофе бы мог не хуже. Жаль с собой никакой термос не взяли…

— Похоже, вновь их работа! — хмыкнул Антокиборг, пока что, не особенно пугаясь этой подозрительной сонливости.

Нервные импульсы привели парней в чувства и можно было заниматься поисками дальше. А впереди вроде бы действительно показалось нечто интересное. Это было большое дерево, на котором можно было заметить какие-то светящиеся символы. Правда, нельзя было утверждать, что это не галлюцинация какая-нибудь. С местными обитателями всего можно было ожидать.

— Ты видишь то же, что и я? — обратился Исидор к Нириану. — Похоже это не совсем обычное дерево…

— Я тоже вижу не совсем обычное дерево! — подтвердил друг.

— Ну, либо оно там стоит, либо мы вдвоем сошли с ума! Пошли, ближе посмотрим, — с этими словами Лантерн немного ускорил шаг, периодически спотыкаясь на песке.

Но тут дорогу им преградили какие-то тени. Исидор сразу же замер на месте. Нириан же на всякий случай выставил перед собой клинок. Тени немного расступились, и Исидор с другом смогли увидеть то, что заставило их застыть на несколько мгновений: перед ними было два существа, напоминающих ожившие деревья. На одном в больших количествах росли ножи, а ветви его казались очень острыми. У другого же из глаз извергалось пламя.

— Это кто такие? — спросил Исидор.

— Это те самые чудовища, которые звали нас тогда! — ответил Нириан, немного напуганный таким поворотом событий. — Придётся с ними драться!

Нириан сконцентрировал энергию тепла и окатил противников потоками горячего воздуха. Но не было похоже, что им это сильно навредило.

— Я попытаюсь их отвлечь! — сказал полуэлар и начал формировать иллюзию. Но в это время из глаз у чудовища вырвался поток пламени, от которого он едва успел отскочить. Концентрация заклинания была сбита.

Нириан, прикрываясь руками-протезами побежал прямо на пламенное дерево. Конечности Антокиборга раскалились от пламени, но это не было проблемой. Он и сам их порой нагревал при помощи магии тепла. Так что нанёс несколько неплохих ударов по деревьям и сломал им по паре веток. Но тени, которые физических атак не боялись, принялись его окружать.

Но тут силуэты Нириана стали возникать то там, то тут и вообще он несколько размножился. Тени были дезориентированы. А Исидор усмехнулся — иллюзия сработала как нужно. Потом фигуры Антокиборга и вовсе начали переливаться всеми цветами радуги, сиять и слепить противников. Неизвестно, имелись ли у теней глаза или же свет просто был для них неприятен на физическом уровне, но они начали отступать.

Настоящий Нириан за это время успел нехило навалять монстрам-деревьям и те похоже тоже решили присоединиться к товарищам, исчезая в огненных вспышках.

— Ну вот! Тут совершенно ничего не разобрать. Пока не буду это трогать! — уже подойдя ближе к дереву, которое все эти существа защищали, сообщил Исидор. И хоть он это сказал, соблазн прикоснуться к ним у него был.

— Это какие-то руны. В которых я, увы, ничего не понимаю, — вздохнул Нириан, тоже подходя ближе и рассматривая символы внимательнее. — Наверное, это какая-то загадка. Но вообще, похоже на кодовый замок. Быть может нужно нажать на несколько в определённом порядке, чтобы что-то открылось?

Антокиборг некоторое время сомневался, водил рукой над символами, разглядывал их. А после всё же не утерпел и прикоснулся к тому, что был почти на самом верху круга.

Выбранная руна засветилась, появился огонёк, который забегал по кругу и на короткое время подсвечивал все остальные руны поочередно.

У Исидора появилось желание и самому попробовать потрогать эти знаки. Он ещё следил какое-то время за бегающим огоньком в надежде, на то, что сможет понять закономерность. Но кроме простой последовательности тут ничего не наблюдалось.

— Наверное, нужно выбрать ещё один символ. Типа как комбинация из нескольких. Как команда, — предположил Нириан, наблюдая за всей этой картиной.

— Да, похоже на то. Я попробую нажать на знак, когда он будет подсвечен. Нужно для этого подгадать время, — ответил Исидор. Он поднял руку над одним из знаков, подождал, пока свечение доберется до него и ткнул.

В этот же момент с дерева посыпались монеты. Пара десятков серебряных и одна золотая. Потом в дереве открылось нечто вроде дупла, и в нём оказались всякие предметы и артефакты, полезные и не очень.

Исидор буквально подставил руки, чтобы поймать монетки. Большую часть он сразу отдал Нириану, так как ещё был должен за работу и за протезы глаз. Когда ещё успеет найти работу своего профиля? Везде требовалось защищать информацию, а не воровать.

Найденные же вещи метис предложил пока распихать по карманам, а потом дома разобраться со всем этим имуществом.

— Интересно, так было бы при любом раскладе или ты чисто случайно ткнул на символ богатства? И что было бы, если бы ты выбрал другой? — задумчиво произнёс Нириан.

Но ответы на эти вопросы вряд ли можно было сейчас узнать. Символы на дереве опять погасли. Больше не было никаких бегающих огоньков. Исидор ещё для верности потыкал по дереву, жадность и авантюризм брали своё. Он уже и разными руками попробовал. Вдруг на органику только реагирует. Хотя вон у Нира все конечности были ненастоящие.

Эти манипуляции дали своеобразный эффект. У парней на руках отпечатались ранее выбранные символы. Они вроде бы и не вредили, но и какой-то пользы не приносили.

— О, ну, круть, всегда себе тату хотел, даже тебя хотел попросить её сделать. Странно, я ничего не ощущаю, — заверил Нириана Исидор. — Может, дерево уже и не даёт ничего, а просто знаки показывает?

Исидор еще немного постоял в ожидании чуда от этого Чуда Природы, но что-то ничего не происходило. Новых сокровищ тоже не появилось.

Ребята уже собирались уходить. Чуть дальше они заметили рощу, которая, возможно, могла в перспективе послужить источником древесины для стройки. Наверно нужно было где-то зафиксировать её местоположение… Но тут в темноте возле дерева что-то сверкнуло, в довольно больших количествах. Исидор насторожился и применил свою новую исследовательскую способность. Оказалось, что ничего страшного нет — источником света оказались цветки растения, которое напоминало одно из тех, что должен был собрать кибернетический кот, но ещё не успел добыть. Так что парни на всякий случай сорвали несколько штук. Авось и удалось бы всё же собрать все ингредиенты, правда, непонятно пока для чего…

— Ладно, ну и фиг с ним, вроде всё ценное и так уже получили! — тут Исидор принял по каналу сообщение. Члены группы сообщили, что нашли в одном месте достаточно деревьев, которые подойдут для строительства и программа минимум выполнена.

Метис решил не сообщать о дереве, слишком уж оно необычное было, чтобы его теперь просто спилить.

— «Здесь есть какая-то роща. Мы толком не успели её исследовать. Не уверен, что подойдёт. Мы наверно вернемся. Всё же эти твари меня настораживают!» — передал он в общий канал, стараясь скрыть мысли о недавнем происшествии. Он снова ощутил неожиданный прилив усталости, но уже не снаружи, а внутри. Мана кончалась, всё же на битву и исследовательские способности было немало потрачено, уже тяжело было поддерживать ментальный канал.

Путём быстрого голосования решили, что всем следует возвращаться. Рассчитывали изначально на большее, но всё же общими усилиями какие-то ресурсы удалось обнаружить, и провальной экспедицию тоже нельзя было назвать. К тому же стало ощутимо холодать, и погода явно портилась, что тоже сыграло свою роль при принятии такого решения.

Теперь дело было за малым — дойти до места сбора, чтобы оттуда организованно переместиться.

— Ладно предлагаю пойти, похоже это дерево уже закрылось на ночь… — Исидор побрёл в сторону места встречи. Ногами он раскидывал песок в стороны, поднимая некоторые клубы пыли. Когда метис проводил над ними рукой, они почему-то притягивались к ней и липли. Исидор уже начал думать, что где-то в протезе проводка испортилась и статическое электричество стягивает эти пылинки. Но когда проводил естественной рукой, эти сомнения как-то испарились. Возможно это и был эффект руны. Исидор пока не торопился об этом сообщать Нириану, потому как пока не был уверен, что это действительно как-то связано.

В остальном добраться до места встречи удалось без приключений. Магия тепла Нириана сослужила хорошую службу и позволила ребятам не замёрзнуть. Подозрительные существа больше не проявлялись. Как только все собрались, Эмгриф телепортировал народ обратно. Сперва экспедиция попала в Город Адамантов, где нужно было доложиться об её итогах, указать, где нашли пригодную для строительства древесину и всё такое.

Участников поблагодарили за вклад в дела союза. Может, не такой уж большой, но всё же вот так потихоньку, удавалось находить ресурсы и возводить новые здания для прогрессивного города.

Глава 4 — Изгой

Следующие несколько месяцев оказались не слишком богаты на какие-то крупные мировые события. Город понемногу строился, дела у союза шли хорошо. Аномалий вокруг, правда, становилось всё больше и больше, но как-то пока они сильно не мешали.

Окончательно освоившись с новым зрением и способностями, Исидор успел тайком сходить на миссию, где нашёл немного денег. А по возвращению в город, на него нахлынула какая-то депрессия. От бесконечной стройки и прогрессивности уже немного подташнивало.

Предупредив Нириана и оставив ему контактную информацию, он направился в Пещерный Город Эларов, в надежде поискать свою мать, хотя и не особо надеялся на успех. Так в итоге и вышло. Ни матери, ни каких-либо иных родственников, Лантерн не обнаружил. Вообще казалось, что местные воспринимают полукровку как чужака и не очень-то хотят делиться информацией, что усилило депрессию. Однако парень ушёл от Эларов не без нового опыта — он записался на курсы и начал осваивать популярные в расе магические дисциплины разума и стекла.

Кроме того, Исидор узнал, что в мире поползли слухи об организации, в которой не признают устои общества, деление на классы и титулы. Они называли себя Изгои. Лантерна это завлекло, и он загорелся идеей отыскать их.

И, на сей раз, не безуспешно. Фотомант познакомился с парой эларских фальшивомонетчиков и, в обмен на свои хакерские услуги, получил необходимые контакты.

Изгои базировались на небольшой острове в океане. Что на нём находилось ранее, доподлинно известно не было. Но какие-то постройки там уже имелись. Организация расширила их и приспособила под свои нужды.

На берегу острова неожиданно возникло яркое свечение. В следующую секунду с неба в песок ударил мощный поток солнечного света. Можно было подумать, что это чья-то атака, но чуть позже оттуда стали выходить гуманоиды.

— Не знал, что со светом такое можно вытворять, — сообщил Исидор своему вербовщику, поражаясь зрелищности этого портала. — Надо будет взять на вооружение.

Вербовщик был не очень общительным. Он явно не собирался трепаться с новичком почём зря, полагая, что тот не дорос ещё. Метису оставалось лишь хмыкнуть и последовать за членом Изгоев. Маг стекла, конечно, знал, что в этой организации немало будет и сброда, но не ожидал, что такие угрюмые личности попадутся вот так сразу.

Они углублялись внутрь тропического леса, обросшего лианами и мхом. Исидора сразу же передёрнуло от мысли о том, как тщательно придётся теперь ухаживать за протезами, чтобы те не заржавели от влажности. Между стволами деревьев было видно какое-то сооружение, обшитое металлом. Но по мере приближения оно казалось каким-то заброшенным и побитым. «Похоже не повезло с риэлтором!» — отшутился про себя метис, и с неким огорчением глянул, на свой будущий дом. Что-то говорить угрюмому спутнику было бесполезно, поэтому Исидор шёл молча.

У самого входа их встретили часовые. Похоже, они знали вербовщика, поэтому и глазом не повели. Вход напрямую вёл к какой-то кабинке. Исидор смог догадаться, что это лифт: решётка вместо двери и кнопки на внутренней стороне. Прошлые обитатели данного места, судя по всему, были очень развиты в техническом плане. Всё это почему-то напоминало парню его родной дом, разве что тут были не небоскрёбы и высотки, а одно приземистое здание, которое углубляется вниз. «Землескрёб и низотка» — дал новое название метис, так как они ехали вниз долго, это действительно напоминало небоскрёб растущий вниз, перевёрнутую башню, колодец… Почему-то казалось, что есть в этом нечто родное, знакомое. Неужели эларские гены взыграли?

Исидору ещё пришлось протопать по уровням бункера, прежде чем его довели до комнаты, в которой ему предстояло поселиться. Ещё до прилёта сюда, когда его вступление в организацию только обсуждалось, и речь зашла о переезде на остров, Лантерн заверил, что ему хватит небольшой комнаты с простеньким санузлом, чтобы можно было мыться. Когда же открылась дверь, Исидор немного обомлел. Всё было в точности так, как ему представлялось и даже лучше. Кровать, стол со множеством полок, к нему стул, ну и вдали виднелся проход в ванну.

— Нужно ли как-то поддерживать это пространство? — Исидору почему-то вспомнилось, что в городе Эларов он хотел научиться этой дисциплине, но она была настолько редкая, что попросту не нашлось учителей. — Маги пространства нарасхват наверно…

— Иногда убирайся, — коротко отрезал вербовщик и удалился.

— Ну надо же, ты умеешь говорить! — вдогонку ему крикнул Исидор. — Что ж мне дали понять, что я пока свободен…

Маг цифр совсем не утомился за время пути, поэтому желания рухнуть на кровать у него не было. Первым делом стоило разложить вещи. Исидор снял с себя рюкзак и стал вытаскивать из него свои пожитки. Было их не так уж много, а особо важных — тем более. Самое ценное лежало поверх всех других вещей. Небольшая рамка, выполненная из металла, без каких-то лишних деталей и декоративных элементов. Внутри была фотография с последнего Нового Года. Сделали её в мастерской Нириана, собственно он тоже был на этом фото, как и Исидор. Неизвестно как скоро они ещё увидятся…

«Так хоть иногда вспоминать буду» — подумал маг стекла и поставил на стол рамку. Встроенный шкаф для одежды отыскался не без труда, потому как он практически сливался со стенами. Это, впрочем, вполне подходило для мага, который нередко действует скрытно. Было похоже, что кто-то влез в голову к Исидору и собрал о нём информацию.

— Стоит ещё поискать, может, ещё что-то тайное найду… — закончив раскладывать вещи, Лантерн свалился на кровать и прикрыл-было кибернетические глаза, но тут вдруг заметил выступ на стене напротив и подумал, что там может располагаться ещё один шкаф.

Переборов свой приступ лени, парень подскочил с кровати. Подозрения подтвердились — при нажатии на поверхность открылся потайной шкафчик. Внутри лежало немало интересного. Всякое снаряжение, частично даже вполне неплохое. Были, конечно, и не сильно полезные вещи, но от них можно было, потом избавиться. Видимо Изгои предоставляли своим членам экипировку, но хмурый вербовщик забыл об этом рассказать.

Исидор подумал, что всё это неплохо бы примерить. Нагрудник, мантия, шлем и перчатки излучали довольно сильную магию, поглубже в шкафу еще нашлись брюки из того же комплекта.

На удивление, эти вещи подошли Исидору: нагрудник можно было немного регулировать по размеру, перчатки может и казались тесными на деле оказались очень удобными, да и со штанами трудностей не возникло. По стилю вещи были похожи на киберпанк. Много мелких деталей, выглядывающие провода, но в целом было понятно, что это всё для антуража и практической пользы не имеет. Шлем пока надевать не хотелось, но зато можно пока накинуть мантию. Она была длинной, это не совсем понравилось Исидору. Немного повозившись с тканью, метис смастерил из неё себе накидку с капюшоном. Занятно, что в процессе переделок мантия сменила и свой эффект — энергетика от неё теперь исходила другая. Видимо этот элемент экипировки периодически менял свои свойства. Всевозможные кристаллы и амулеты Лантерн растолкал по поясу, в котором были специальные отсеки для артефактов. Были ещё зачарованные браслеты, но полуантокиборг любил носить подобные штуки и не хотел прятать их в поясе.

Исидор почти закончил разбираться с вещами, когда в дверь кто-то постучал. Лантерн подумал, что он опять понадобился вербовщику и поспешил открыть дверь. Но оказалось, что принесли компьютер и периферию от него. У метиса тут же зажглись глаза. Оборудование было пусть и не последнего поколения, но всё же пригодное для работы. Натерпелось всё это собрать и запустить. Недолго думая, он снял крышку с системного блока, чтобы глянуть, что ему досталось конкретно. Следом он стал возиться с периферией, нужно было подключить монитор, клавиатуру, мышь и прочие устройства. В целом всё было несложно, и Исидор в этом отлично разбирался.

Примерно на половине работы новоиспечённому Изгою пришлось прерваться — в дверь снова постучали. Было немного неудобно, так как Исидор в тот момент как раз лежал под столом и подключал монитор.

— Входите! — оставалось крикнуть метису.

В комнату вошли четверо: три девушки и один парень. Толком рассмотреть их из своей позиции под столом, Лантерн не мог. Да и они, должно быть, сейчас видели довольно забавную картину — торчащие ноги полуантокиборга.

— Мы твои соседи по этажу, пришли познакомиться! — сообщили гости.

Фотомант поспешил вылезти из-под стола. Первым делом он решил представиться сам.

— Я — Исидор. Можно начать с того, что я полукровка. Наполовину Антокиборг, наполовину Элар, — сказал парень, показывая свой протез и кристаллические наросты, торчащие на спине. — Признаться, со своими расами у меня трений не возникало, но мне очень по душе идеология свободы, да и как-то я насиделся уже дома, хочется и мир посмотреть. Приятно познакомиться!

Потом блондин смог лучше рассмотреть своих новых товарищей по организации и послушать, что они расскажут о себе. Первую девушку звали Аса. Принадлежала она к расе Картанов и выглядела вполне типично для них: мускулистая, смуглая с раскосыми глазами и вертикальными челюстями. Красавицей её сложно было назвать — очень уж специфическая внешность, но каким-то неуловимым шармом девушка всё-таки обладала. Картанка являлась убеждённой пацифисткой, не одобряла убийства и насилия. Сама к ним прибегала только в крайних случаях. Некоторое время даже пыталась переубедить своих собратьев, которые наоборот возвели убийства в культ и и соревновались друг с другом по количеству совершённых. Асу при её взглядах давно бы убили. Но девушка являлась прекрасным бойцом, так что выигрывала все поединки, на которые её вызывали, и отбивалась от всех нападений. Однако жить среди Картанов она не хотела, так что сперва переехала в Агринор, а потом её завербовали Изгои.

Вторую девушку звали Таора. Она была Гегрипской. Историю своего «изгнания» толком не поведала. Просто сказала, что её народ оказался слишком легкомысленным, чтобы развиваться, и при этом и её тащил на дно, так что пришлось искать место лучше. При этом Таора выглядела мрачной. Как внешне, так и внутренне. Не было в ней и доли той яркости, красочности и праздничности, с которой ассоциировались Гегрипсы. Таора уже несколько раз выражала своё неодобрение какими-то мелочами. Так что возникли подозрения, что она просто всем надоела со своей постоянной критикой всего вокруг, и изгнали её по этой простой причине.

Третья девушка была Араткой. Она казалась немного старше остальных. Нет, выглядела она прекрасно — светлая, почти фарфоровая кожа, ясные синие глаза, длинные светло-каштановые волосы, заплетённые в косы, точеная фигура, прозрачные крылья, чем-то напоминающие стрекозиные… Раса Арат вообще старела медленнее, чем многие и, согласно опросам, считалась одной из наиболее красивых в Мире Магии. Но всё же у девушки был весьма зрелый взгляд, в котором читалась мудрость. Хотя, в компании гуманоидов помладше она явно чувствовала себя комфортно, и временами поведением даже больше напоминала подростка. Может специально, чтобы вписываться, а может такой уж у неё был характер. Аратка сказала, что зовут её Рейина Роз. Изгоями в её народе обычно считались бескрылые, но это был явно не её случай. Рейина коротко сообщила, что у неё случились тёрки с ведьмаками, и потому она здесь.

Парень же принадлежал к расе Фрадрий, которая в Мире Магии не была особо распространена. Кожа у этих гуманоидов чем-то напоминала бумагу и вроде бы действительно имела целлюлозу в своём составе. Можно было без ущерба отрывать от неё кусочки, рисовать прямо на ней. Выглядел парень достаточно ярко. Звали его Дьюла. Юноша хотел посвятить себя живописи, но художников в его расе было полно, а какими-то выдающимися данными он не обладал. Так что работу найти не мог. Его родителям это надоело, отношения в семье накалились, после очередной ссоры Дьюла наткнулся на вербовщика и оказался в рядах Изгоев. Пока он вроде был собой весьма доволен. А вот Таора, похоже, осуждала его за подобный выбор.

Исидор внимательно выслушал все истории ребят, пытаясь уловить мотивы вступления в «Изгои». Ну и конечно пытался запомнить имена новых знакомых. О каждом складывалось своё мнение, но Лантерн был не из тех, кто говорит человеку всё, что о нём думает. В принципе, все казались нормальными, и сложно было принять их за преступников. Но, это были только соседи по этажу.

Чуть позже выяснилось, что тут живёт ещё один Шетари. Но он что-то не пожелал знакомиться с Исидором, да и с остальными, в принципе, тоже не наладил отношения.

— Вообще какой-то замкнутый и мрачный тип! — фыркнул Дьюла.

— Ну и ладно. Не хочет общаться, тогда смысла настаивать нет, — пожал плечами Исидор.

— Всё же лучше дружить с соседями… Деваться-то друг от друга нам некуда… — вздохнула Рейина.

— Тем более что мы теперь в одной лодке и работать нам предстоит всем вместе, — вроде как согласилась Аса. — Но не заставишь же его. Захочет и сам вылезет.

— Не спорю, навязываться тоже не слишком хочется, — объяснил согласился метис. — Ну, может, подвернется ещё случай найти общий язык.

Как и ожидалось, здешние обитатели сильно не пытались лезть в чужие жизни. Всё же личная свобода взглядов основной принцип Изгоев, ну так, по крайней мере, считал Исидор. Пока рассказывать много о себе он не хотел. Только уточнил, что с культурой Эларов начал знакомится не так давно. За время прибывания в городе своей матери, он успел немного подучить язык, ну и пересмотреть свое видение магии.

Потом новому обитателю провели небольшую экскурсию. Для начала ребята решили показать Исидору свои комнаты, чтобы он мог сравнить и оценить.

У Рейины она оказалась светлая и, наверное, уютная. Во всяком случае, для девушки из деревни окружающая обстановка подходила практически идеально. А вот для Антокиборгов она могла казаться странной. Здесь можно было заметить пучки засушенных трав, какие-то обереги, глиняные статуэтки, ловцы снов, расписанные деревянные изделия, подвешенные на ленточках… Нашелся даже большой сундук, открывать который Рейина не стала. Ещё присутствовал своеобразный алтарь, возле которого стояли разноцветные свечи, лежали мешочки с рунами, колоды гадальных карт и прочая подобная атрибутика…

Дьюла предупредил, что у него беспорядок и всё такое, но всё же ожидал, что Исидора это смутить не должно. В комнате был своеобразный ремонт — парень решил, что стены недостаточно яркие и нужно их все расписать. Так что тут пахло краской, и можно было видеть картины. Ещё не законченные. Так же имелся мольберт, стол, заваленный рисовальными принадлежностями и всё в таком духе.

У Асы комната больше напоминала какую-то армейскую казарму. Но большую часть помещения занимали гимнастические снаряды. Турник, лестница, кольца, боксёрская груша. Девушка старалась поддерживать форму.

Таора, недовольно тряхнув синими желеобразными волосами, сказала, что у неё не убрано, и ничего интересного нет, так что лучше она Исидора в другой раз пригласит. Но было похоже, что другого раза не будет, и без необходимости в её комнату лучше не входить.

В жилом корпусе все этажи вроде как были устроены однотипно. Жилые комнаты, кухня и пара хозяйственных помещений. Где-то были ещё лаборатории, мастерские или что-то в таком духе.

Большая часть комплекса находилась под землёй. И сейчас Исидор находился в жилом крыле, так сказать. Были ещё какие-то, но что там никто толком сказать не смог. В принципе, можно было, потом самому туда наведаться и посмотреть.

Маг стекла с интересом разглядывал все помещения. И, конечно же, заинтересовался общей кухней, на которой экскурсия и завершилась. В ближайшее время маршрут «От компа до кухни и обратно» должен был стать любимым для хакера. Благо, всё рядом. К сожалению, ходить было особо не за чем — холодильник был почти пустым. Лантерн уже даже хотел отправиться на вылазку, чтобы набрать еды. Но размышления его были прерваны — на кухню заявился котёнок, который тоже тут жил и, похоже, раньше всех и заселился. У него была своя миска. Таора заверяла, что животных не слишком любит и это конечно безобразие, что котёнок тут болтается, но всё же нужно чтобы кто-то об этом живом существе позаботился, раз уж так всё сложилось. Похоже, она больше всех с ним и возилась и даже некое удовольствие от этого получала, хоть и не признавалась.

Исидор попытался почесать между ушками животного в знак приветствия. Котёнок поначалу слегка насторожился и испугался незнакомца, но очень быстро понял, что новый обитатель не собирается ему вредить и вскоре уже спокойно позволял себя гладить, а иногда и играть лез. Иногда он, правда, кусал за пальцы, но не сильно.

Ещё на кухне было магическое зеркало, по которому сейчас вовсю крутили музыкальный конкурс «ММВ». Рейине и Дьюле он очень нравился, так что они часто прилипали к экрану и активно болели за каких-то исполнителей. Аса же музыку не любила и не понимала всю эту возню, так что вскоре она удалилась в свою комнату.

Лантерн поначалу тоже не придал значения конкурсу. А потом, как услышал, что в транслируемом блоке выступают сразу две его расы, уселся смотреть это всё. В финал в итоге прошли Антокиборги, и это вызвало восторг у метиса. Пару раз ему довелось побывать на выступлениях певицы в клубе, где устраивались музыкальные вечера. Похоже, она и правда была талантлива.

Так пока всё было довольно спокойно. Исидор мог немного освоиться. Но ребята упомянули, что уже скоро обещали какие-то важные миссии для всех.

— О, это же, как раз хороший момент, чтобы разговорить нашего Шетари. А какого рода обычно миссии тут? — поинтересовался метис.

На заданиях ещё никто не был, так что точно ребята сказать не могли. Но вообще, пока многое сводилось к тому, чтобы помочь каким-то изгоям. Спасти кого-то от гнева его расы, или же поддержать меньшинство, которое отстаивает свои права. Предполагали, что будет нечто подобное.

Первая ночь прошла достаточно спокойно. Проснувшись, Исидор как следует потянулся и прозевался. Он, конечно, выспался, но по традиции надо было в недоумении посидеть на краюшке кровати. Дома он бы еще сидел с одним носком в руке, пытаясь найти сквозь заспанные глаза хоть какой-то намек на существование второго. Но тут, на базе, он ходил босяком, так как в комнате была нормальная температура, возможно, потому что она укрыта в подпространстве. Подыскав себе в шкафу майку и шорты, метис вышел в общий коридор, а следом на кухню.

Уже в коридоре заманчивые ароматы пробирались в нос, так что фотоманту пришлось поспешить, иначе рисковал захлебнуться слюной.

Этим утром на кухне ждал завтрак. Правда, не самый изысканный. Всем полагалась каша. Кроме этого были ещё колбаса, сыр, варёные яйца, хлеб, булка, масло и джем. Девушки видимо решили, что этого недостаточно, где-то добыли яблоки и испекли простенькую шарлотку, а также сварили какао.

Даже необщительный Шетари впервые за всё время вылез поздороваться и получил свою порцию. Хотя для него такая еда не очень подходила, вероятно. Его расе требовалось сырое мясо и кровь. Но может они не только это потребляли.

Исидор пожелал всем доброго утра. В бункере бывало сложно понять какое время суток, но часы помогали ориентироваться.

Парень набрал себе каши, намазал булку маслом и занял свободное место рядом с Шетари. Метис не славился манерами, поэтому не сильно переживал из-за того, что будет знакомиться с соседом с почти набитым ртом.

— Привет, мы с тобой ещё не виделись. Меня Исидор зовут, а тебя? — Лантерн удостоверился, что его поняли, и набрал в ложку еще каши.

Шетари, как показалось, несколько смутился. То ли из-за того, что до сих пор не познакомился с новым товарищем, то ли вообще из-за того, что с ним кто-то заговорил. Так что даже возникли подозрения, что нелюдимость его вызвана не столько высокомерием, сколько банальнойзастенчивостью. Может, с гурьбой довольно общительных соседей ему было не так и просто… Впрочем, по одному взгляду судить было сложно.

Как бы там ни было, парень сообщил, что его зовут Карстрем, и безэмоционально прибавил дежурное «Рад познакомиться», после чего вновь опустил взгляд в свою тарелку…

Карстрем был довольно высоким и широкоплечим, имел бледную кожу с кровоточащими прожилками, острые клыки и внушительные когти, на которые, словно на шпажки, насаживал кусочки пищи.

Лантерн знакомством остался, в целом, доволен. Почему-то он ожидал, что примерно так всё и выйдет. Однако он заговорил не чтобы как-то спровоцировать на разговор или просто подокучать, а банально, чтобы хотя бы обратиться потом можно было бы. Всё же полуантокиборг с детства был общительным, поэтому знакомство было обязательным в его понимании. Но обижаться тоже смысла не было, так что он просто продолжил есть.

Разобравшись с «первым блюдом», Исидор отнес тарелку к раковине и помыл её за собой, затем он вернулся, чтобы выпить какао и съесть кусок пирога, которого он раньше не пробовал. Возле города Антокиборгов вообще не наблюдалось много органики, и поэтому Исидор не был уверен, имелись ли вообще яблочные сады поблизости от его дома. Всё же привыкать к новому месту предстояло ещё долго.

Вскоре всё тот же хмурый вербовщик принёс задание для всей группы. Оказалось, что нужно помочь трём парням расы Наг, сбежавшим из Подводного Города, добраться до Острова Изгоев. В этой расе царил жесткий матриархат, так что юношам там было весьма некомфортно.

В принципе, ничего сложного в этой миссии не было. Оказалось, что никто беглецов не преследовал. Но сразу доверять новичкам Изгоев сложное задание, видимо, не хотели.

В первое время работа нередко сводилась именно к тому, что требовалось сопроводить кого-нибудь. Иногда предварительно ещё помочь ему покинуть родное поселение. Шпионские уловки Исидора порой оказывались в таких делах весьма полезными. А хакерские навыки помогали связаться с кем нужно и получить доступ к разным архивам и перепискам.

Метис и его новые товарищи неплохо справлялись в целом. Так что через какое-то время им решили дать миссии посерьёзнее и посложнее. Заданий было сразу три.

Первое: появилась информация, что на Стройке Ноунэйм-Сити есть некие Корапт и Кроматка. Во-первых, у них был роман. Во-вторых, Кроматка стала осваивать магию. Они, конечно, скрывались и шифровались, но видимо не очень хорошо. Другому Корапту, который являлся агентом организации, знакомый рассказал, что видел сладкую парочку, и что собирается доложить о них, но имён не назвал. Требовалось, чтобы кто-то отправился на стройку, нашел этих голубков и предупредил, а лучше убедил бы присоединиться к Изгоям.

Ребята подумали, что тут бы мог хорошо помочь Исидор. Ибо только он мог появиться там и не вызвать подозрений. А кто-нибудь мог отправиться с ним за компанию.

Второе: требовалось найти на Рокотосене Крипстонку, сбежавшую из Ледяной Крепости и оказать ей помощь, а лучше доставить на базу. Этим планировала заняться Аса, но ей требовался кто-то в пару тоже.

Третье: некий Чаоджам недавно создал Свободное Объединение и обещает за деньги что-то менять в жизни гуманоидов, улучшая ситуацию. С идеологией его расы это вроде как не очень сочеталось, так что у него возникли проблемы. С другой стороны, сами Изгои тоже не были уверены, что это их случай, и что учить других жить, да ещё и брать за это деньги — хорошо. Нужно было, чтобы кто-нибудь познакомился с этим Чаоджамом и посмотрел, что он собой представляет, и может ли быть полезен Изгоям. Тут пока никто не вызвался.

Больше всего метис мог бы пригодиться только на первом, как верно и подметили. Так что он сразу за него и ухватился — два других нравились меньше.

— Кто-нибудь хочет со мной пойти? Сильно большую группу не надо, лишнее внимание только привлечем. Два, ну максимум три участника, я думаю, — Исидор сразу в лоб задал вопрос. Пока для себя он решил, что идеальным кандидатом была бы Рейина. Но слишком настаивать он просто не хотел.

Какого же было удивление полуантокиборга, когда его надежды оправдались. Аратка то ли интуитивно почувствовала, что парень считает, что ей стоит составить ему компанию, то ли сама заинтересовалась тем же заданием по каким-то личным соображениям, но в итоге вызвалась.

Ситуации лучше просто не могло быть. Только с этой девушкой из всей компании Лантерну действительно хотелось общаться. Ну, может ещё с Асой они неплохо ладили. Но всё же в Рейине было что-то особенное, притягательное и манящие. Порой Исидору казалось, что и Аратка проявляет к нему какой-то интерес.

Так или иначе, с первым заданием было решено. Ещё когда читали второе задание, Исидор сильно морщился. Он очень не любил Крипстонцев после того как в сети появилась новость о том, что в город вернулись участники экспедиции с крупными вмятинами на аугментациях, и еще два Антокиборга и вовсе не вернулись. Однако не похоже, что Крипстонка из задания, была в ладах со своей расой, возможно, она и не кровожадная вовсе. Аса, как и планировала, взялась за это дело. Компанию ей составил Карстрем, после того, как стало ясно, что никто туда не рвётся особо.

Таоре и Дьюле автоматически досталось задание под номером три. Гегрипска некоторое время недовольно фыркала, и грозилась вправить этому Чаоджаму мозги. Дьюла реагировал спокойно, но, скорей всего тоже был не сильно рад. Когда ему что-то нравилось, он обычно этого не скрывал и начинал нахваливать вслух. Их огорчение Исидор вполне понимал — уж очень мутное дело. Не очень-то понятно, как говорить с этим Чаоджамом, да и похоже он сам у себя на уме.

Как бы там ни было, все распределились. Исидор предложил Рейине встретиться через пятнадцать минут в коридоре и оттуда сразу отправляться на задание. Девушка согласилась и поспешила к себе, чтобы собраться. Сам метис тоже отправился в свою комнату, чтобы надеть экипировку и взять необходимые вещи.

Глава 5 — Ноунэйм-Сити

Как и было оговорено, через пятнадцать минут Исидор встретился в коридоре с Рейиной, которая после переодевания чем-то немного напоминала девушку с обложки модного журнала. Скорей всего пыталась одеться посовременнее, чтобы не так сильно выделяться в Ноунэйм-Сити. Араты-то были народом достаточно традиционным и консервативным в каких-то моментах. Сейчас, конечно, прогресс их стороной не обошел, и что-то внедрилось, однако аратские девушки, например, редко надевали брюки, ибо это до недавних пор считалось мужской одеждой. Рейина же сейчас была в зауженных джинсах, и ей в них явно было непривычно. Хотя, как-то они всё же появились у неё в гардеробе.

— А ты, похоже, неплохо подготовилась. Хорошо выглядишь! Да и в «Степях» должны оценить, — увидев наряд подруги, произнёс Исидор. Сам он, в принципе, всегда одевался по-степному, так что представлял, что и как там будет уместно выглядеть. — Ну что, пошли?

Наверху, в общем зале, было что-то вроде общего телепорта, которым пара и решила воспользоваться.

— Предлагаю не перемещаться сразу на стройку, а прийти со стороны. Можно из моего города, который уже вроде как стал одним из районов Ноунэйм-Сити. Да, наверно так и сделаем. Если что у меня там друг, может и помочь сможет в поисках… — хмыкнул Лантерн перед тем, как отправиться в родные края.

Портал был настроен на перемещение в ближайшие окрестности города. Телепортации непосредственно на городские улицы обычно регистрируются, так что был риск спалить расположение Изгоев. Исидор не знал насколько база тайная, но на всякий случай решил не рисковать.

Чтобы войти в город, было необходимо преодолеть его окраины, и только после этих почти заброшенных зданий, начинались те небоскребы из стекла и металла, которые почти всегда видны издалека. Исидор и Рейина проходили по пустовавшим улочкам, изредка на них смотрели игравшие дети, или провожали своими взглядами камеры наблюдения, поддерживающие порядок. Дом, в котором находилась квартира-мастерская Нириана, располагался уже ближе к центру. Так что там было много оживленней.

Рейина рассматривала всё вокруг с нескрываемым интересом. Она впервые оказалась в районе, где проживали Антокиборги, и, вероятно, он очень сильно отличался от её родной деревни, да и от других городов. Впрочем, каждое поселение было чем-то уникально.

Аратка с восторгом глядела на небоскрёбы, камеры наблюдения, технические приспособления, а иногда и на заброшенные здания, которые едва ли входили тут в список достопримечательностей. Но при этом Рейина всё-таки веля себя вполне сдержанно, и к каждому «интересному» объекту не прилипала. Иногда просто задавала какие-то вопросы о городе или вслух выражала своё мнение.

Исидор, видя интерес Аратки, решил, что ей здесь понравилось. Сам он хоть и жил тут почти всю жизнь город видел очень мало. Почти полная слепота не позволяла даже выйти за пределы дома, иначе был риск свалиться откуда-то. Этого можно было бы избежать, если бы отец хоть иногда ходил с ним, но тому, похоже, было проще забыть про существование слабовидящего сына. Парня даже немного передернуло от воспоминаний этих моментов.

На вопросы своей спутницы он, тем не менее, отвечал, и даже мог что-то любопытное о некоторых местах рассказать. Может он и не знал город наизусть, но, в общем, его обустройстве разбирался.

— Понимаю твой интерес. Когда снова увидел этот город, мурашки даже по протезу прошлись, — подметил Лантерн, когда они уже подходили к нужной улице. Исидор хорошо помнил дорогу: сначала повернуть тут, зайти в подворотню, тут немного спуститься вниз, подняться на лифте и постучать в дверь. Собственно, он так и сделал.

— Конечно, стоило бы написать ему перед визитом. Но сейчас у него приёмные часы, так что должен быть на месте, — хмыкнул метис, предвкушая скорую встречу. Нириан, как и ожидалось, оказался дома. Хотя дверь открыл не сразу.

Увидев друга, Исидор улыбнулся ему и протянул руку для рукопожатия. Однако по форме его одежды догадался, что тот сейчас занят работой с клиентом. Впустив гостей, протезист попросил немного подождать, хотя и был рад видеть друга. Лантерн тут, в принципе, неплохо ориентировался и мог чувствовать себя достаточно свободно.

Клиентом, как вскоре выяснилось, оказался Кромат. Он лишился части руки, и, чтобы не прибегать к магии для её восстановления, предпочел заменить кибернетическим протезом. Операция прошла дней десять назад, но сейчас он пришел на плановый осмотр, и Нириан посчитал, что что-то там надо подправить. Впрочем, он уже заканчивал.

Исидор помахал клиенту своей кибернетической рукой, как бы показывая, что есть у них нечто общее. Хотя он не понимал, почему другие расы так трясутся за свои конечности: в теле нет таких вещей, которых бы нельзя было заменить. По городу ходят множество гуманоидов-полумашин, и никто не жалуется на свои улучшения. Верхушка общества, наоборот, даже переносит свое сознание в машины. Но Исидора такая вариация жизни мало интересовала. Хоть он увлекался кибернетическими разработками, полностью заменять свое тело пока не возникало желания.

Когда Кромат ушел, фотомант обрадовался. За несколько минут до этого он пошарился на кухне и нашёл чайник, который уже вовсю закипал.

Нириан тем временем заполнял какие-то отчёты. Метис плохо понимал зачем их вести, если он ни перед налоговой, ни перед начальством не отчитывается, но похоже для чего-то это все же нужно. Антокиборг захотел вбить в компьютер данные о проделанных процедурах, но на середине его опередил кибернетический кот, который считал, что процесс наиболее точно описывается как: «к544=е5каепаё345кк==.юъ\\999тщ741+5». Нириан некоторое время сражался за клавиатуру, но в итоге сдался. Перепрограммированный кошак, похоже, уже завоевал сердце Антокиборга, и позволялось ему многое.

— О, вы подружились. Не ожидал, что таким настырным получится, — сказал Исидор, указывая на кибер-кота. — Если захочешь, я вырежу эту часть кода из его программы. У меня тогда совсем не было опыта в таких вещах, и я не уверен, что всё перекодировал правильно. Но теперь изучил дисциплину разума и ощутимо продвинулся!

— Пока вроде всё нормально, и ведёт себя кошак вполне естественно для своего вида! — заверил Нириан, настырность и хулиганистость кота ему, видимо, даже нравились. — Хотя, у меня в ближайших планах научить питомца чему-нибудь полезному, чтобы помогал в работе, а не только безобразничал.

— О, не сомневайся, что-что, а учиться эти модели умеют неплохо. Когда он к нам попал, программа поиска гербария была заложена в модуль самообучения. Ему дали только задание, все остальные данные кошак накопал уже самостоятельно. Дата возникновения файлов была разной… — вспомнил Исидор. — Кстати, знакомься, это Рейина. Она — мой соучастник, так сказать!

Нириан вроде бы был вежлив и заверил, что знакомству рад, но метис мог заметить, что друг несколько скован и осторожен в общении с ней. А когда говорил с Исидором, то часто переходил на антокиборгский язык. С одной стороны, оно было и понятно — обычно на нём между собой и разговаривали, и это привычно. А с другой, Аратка, скорее всего не понимала, что говорят, и в её присутствии было бы уместнее изъясняться на общемировом, которым владели все.

Лантерн подчёркнуто пытался говорить на общемировом, чтобы не смущать подругу. Когда он жил у Эларов, его немного напрягало, что от него что-то скрывают, говоря на другом — эларском языке, которым метис практически не владел. Мать ушла из семьи рано, и обучить сына не успела. А может и не посчитала нужным…

Чаепитие решили устроить прямо в комнате. Нириан вспомнил про сухой тортик. Это была одна из разработок Степного Союза — еда в специальных упаковках, которая могла долго храниться и не портиться. Так что проблема была решена. Тортик, конечно, не очень походил на домашнюю выпечку, но был по-своему хорош. Он вызывал неподдельный интерес у Исидора, так как во время его проживания в этом городе этого еще не было. Ну, прогресс действительно не стоит на месте, особенно у Антокиборгов. Выглядело вполне аппетитно, но, похоже, надо обязательно чем-то запивать, всухомятку есть такое сложно.

Импровизированным застольем почему-то заинтересовался и кот. Хотя есть ему явно было не надо. Он стал ходить по столу, потом вовсе прыгнул и улёгся так, словно бы это он здесь являлся главным блюдом. Нириан в шутку пригрозил запечь питомца, потом забрал его на колени и вроде стало поспокойнее.

— Похоже, ты с ним хорошо уживаешься, — улыбнулся Исидор, глядя на кота. — И выбросил же его кто-то. Должно быть не понравился характер. Вредина.

Антокиборг пальцами протеза легонько щелкнул кота по носу. На одно мгновение он очень напрягся, показалось, что он видит себя со стороны. Метис посмотрел на пальцы своей руки, как будто там содержатся все ответы, но естественно там ничего не было. «Как-то странно, но ладно… Показалось» — успокоил себя Исидор.

— Да уж, попадался же нам такой замечательный кот! Лучший кот в этой квартире! — немного шутливо нахваливал питомца Нириан, похоже, не заметив никаких странностей в поведении друга.

— У нас задание. До тебя не доходили слухи о Корапте и Кроматке, у которых роман или что-то такое? По нашим данным, они работают на стройке… — сообщил Лантерн о сути дела, так как все уже немного расслабились, и атмосфера стала достаточно доверительной.

— Слухи до меня всякие доходят. Порой попадаются сильно болтливые клиенты, которые полагают, что мне очень интересны все подробности их жизни, и жизни их знакомых тоже… Кажется, одна дамочка со стройки о чём-то таком говорила, но я не особо вникал. Какое мне дело, кто с кем там мутит? — ответил Нириан, почесав затылок. — Могу, наверное, позвонить ей и уточнить… Только что я скажу?

— Да, будет подозрительно, если ты позвонишь и скажешь: «Алло, а о чём вы болтали сидя у меня в мастерской?». Мне пока видится два пути решения проблемы. Первый: у тебя случайно есть её адрес. Второй: придётся нам непосредственно идти на стройку и выяснять на месте. Но зато мы попили чая и кофе в компании, — Исидор слегка усмехнулся, было немного неудобно перед Рейиной.

— Адрес, наверное, должен быть. Я решил вести базу данных клиентов на всякий случай, — вспомнил Антокиборг. На какой именно случай он, правда, не уточнил. Наскоро допив свой подостывший к тому моменту кофе и запихнув оставшийся кусочек торта в рот, он поднялся, посадив на своё место кота.

— Рейина, долить чая? — спросил метис, заметив, что содержимое кружки девушки подходит к концу, вопрос невпопад, но он нужен был, чтобы отвлечься от собственных мыслей, голова у него как-то странно кружилась. — А тебе, Нириан?

У самого Исидора в кружке оставалась еще половина, но он больше не хотел, много кофе вредно пить, а то вон уже мерещится всякое.

Покопавшись некоторое время в компьютере, протезист выдал имеющиеся данные по клиентке. Её звали Этель Стоннорд и проживала она на улице Спайка 9. Антокиборга, правда, немного смутило, что нет номера квартиры, потому как там были, в основном, многоэтажные высотки…

— О, я помню, где эта улица. Точнее, где она раньше была. Надо будет посмотреть на картах в интернете. Прямо сейчас посмотрю, если вы не против, — Лантерн открыл небольшой компьютер, который был в его протезе, и принялся вбивать адрес. Успел он только наполовину, как посыпались всякие уведомления с новостных форумов и просто от знакомых. Все они пестрели словами о том, что происходит в мире: очередная волна аномалий.

Метис решил переглянуться с друзьями и на всякий случай с котом, и тут же принялся разведывать и поглощать информацию.

— Даже картинок с котиками нет, каждый пост об этом, — он всегда старался разбавлять обстановку, но не всегда хорошо и умело.

Началась неразбериха с энергетическими колебаниями и прочими странностями, так что, пожалуй, было разумно некоторое время спокойно переждать дома, чтобы случайно не угодить в какую-нибудь воронку пустоты. Об этом народ и предупреждал, в основном. Нельзя сказать, что в Мире Магии подобные события были столь уж непривычными, но всё равно без внимания не оставались. Некоторое время даже прислушивались, не будет ли приказа об эвакуации в Шэлтер в связи с повышенной угрозой апокалипсиса, но вроде до такого пока не дошло.

Хотя в сети писали про перекройку мира, распространение некой аномальной энергии — Анамы, энергетический Вихрь. Насколько всё это было достоверно, пока, правда, сложно было судить. Исидор по возможности излагал друзьям самую важную информацию из новостей. Хотя сам прибывал в глубоком удивлении.

Потом экран поделился пополам, с одной стороны трансляция, ссылку на которую прислали сразу несколько знакомых, а с другой новостная лента.

На видео было видно, как разношерстные маги откуда-то извлекают запечатанный энергетический Вихрь, который должен побороть распространяющуюся по миру Анаму. Но потом что-то у них выходит из под контроля, и вот уже никаких магов возле Вихря не наблюдается, а выглядит он весьма угрожающе. Но, на этом интересное и закончилось. Дальше картинка почти не менялась.

— Мир просто невероятен… Столько может произойти, пока ты просто пьёшь чай. Похоже, и этот город теперь не там где мы привыкли. Мы хоть остров свой найти сможем? Что-то от начальства не слышно ничего… — последнее относилось к его напарнице по заданию. — Хм, теперь ищут энтузиастов, которые помогут решить эту проблему, интересно, а вознаграждение будет?

Исидор редко упускал возможность получить ещё какие-то свои выгоды. Глаза метались с одной половины экрана в другую, постепенно картина складывалась в единое целое, но непонятного всё ещё было достаточное.

— Да уж… Ну ладно… В первый раз что ли? — пожал плечами Нириан и открыл окно. Исидор отвлекся от экрана и тоже выглянул. На улице похоже ничего такого уж жуткого не происходило, хотя и наблюдалась некая суета. Прохожие растерянно оглядывались вокруг, разыскивая причины колебаний и сдвигов.

Некоторые соседи Антокиборга собрались во дворе чтобы обсудить ситуацию. Нириан тоже решил спуститься к ним ненадолго и, возможно, узнать какие-то новости.

Аратка тем временем достала свой кристалл связи, и метис стал поглядывать ещё в него, хоть и с аккуратностью, вдруг там что-то личное. Но Рейина вроде не возражала и сама показывала некоторые сообщения. Там у неё был какой-то групповой чат, где все пользователи были под никами, соответствующими дням недели. Исидор как-то пытался соотнести псевдонимы пользователей с информацией о соседях по этажу на базе Изгоев, но похоже это все-таки были не они. Присутствовали только Понедельник и Вторник. А сама, Рейина, сидела под ником Пятница.

«Ну, главное, она им доверяет!» — решил парень, бросив попытки узнать личности участников этого загадочного чата. Одно ясно точно — в беседе сильные и знающие маги, раз они смогли относительно быстро разобраться в ситуации.

Вторник, который, судя по всему, являлся создателем виртуальной беседы и кем-то вроде лидера, писал, что у него весьма нехорошие предчувствия. Рейина уверяла, что расклады на рунах и таро пока только мощные энергетические колебания и значимые события выдавали. Похоже, она что-то подобное предвидела ранее и предупреждала своих знакомых.

Она писала, что сейчас в новом городе — Ноунэйм-Сити, и что тут всё довольно спокойно. Спрашивала, нужна ли её помощь.

Вторник писал, что в большинстве регионов ничего особо страшного или примечательного не наблюдается, хотя он постарался проанализировать энергетические колебания и собрать слухи. Выяснилось, что дело всё же движется к апокалипсису, но довольно медленно. Может через годик-другой начнутся первые значимые события.

Понедельник так и вовсе сообщила, что её засосало в какой-то другой мир, и что связь сейчас, возможно, оборвётся, но пока было время, скинула фото, которое мало чего говорило — какой-то непонятный и несколько размытый пейзаж.

Она посоветовала всем сохранять спокойствие и пообещала что-то придумать в ближайшее время. Сообщила, что в Мир Магии вроде как залетело много магических кристаллов — неких Осколков Анамы, которые могут оказаться полезными в дальнейшем.

Вторник предположил, что событие влияет не только на ММ, но и на другие небольшие миры, которые словно бы притянуло ближе сейчас. Хотя до конца он уверен пока не был.

Понедельник подтвердила это, сообщив, что видит, что к ММ притянуло осколки десяти погибших миров, и в одном из них может быть решение проблемы. И что она всё больше склоняется к тому, что пророчество про «Круг Зодиака» реально, и что Четверг чего-то там…

Потом из-за очередного энергетического колебания во всём ММ отрубился интернет, что было печально. Беседа прервалась.

— Понятно. У меня тоже связь накрылась, — метис захлопнул компьютер и склонил голову. — Всё, я бессилен…

Рейина неохотно оторвалась от чата, который больше не обновлялся, и взялась за руны для гадания.

— С начальством всё нормально. Просто перебои связи, или не до нас сейчас, — заключила она, глядя на расклад. — А нам нужно собрать больше информации, тогда сможем присоединиться к энтузиастам и повлиять на ситуацию. Но наше задание тоже никто не отменял…

— Задание важнее, я думаю. Но мы можем попутно собирать информацию, а как выполним, можем заняться Вихрем. Рейина, вроде твоя подруга в беду попала, в один из этих миров, может, мы можем выручить её? — предложил Исидор.

— Если честно, пока не представляю, каким образом мы могли бы это осуществить, но всё возможно… — пожала плечами девушка. — Когда связь восстановится, посмотрим, что там, в беседе по этому поводу напишут…

— Сомневаюсь, что она единственная, кто оказался затянутым в другой мир. Тем более много осколков других миров были притянуты к нашему. Думаю, скоро должны организовать способы перемещения между ними, — Исидор считал свои выводы вполне логичными. — Так что может и своими силами выберется, тут уж действительно лучше подождать восстановления связи. Кстати, что это за беседа такая странная у тебя?

— «Новая Неделя», называется! — объяснила Аратка. — Что-то вроде тайного общества. Но вообще, активно мы не скрываемся, просто не афишируем свою деятельность. Каждый из нас живёт своей жизнью, но мы обмениваемся информацией, помогаем друг-другу и стараемся трудиться на благо мира Магии, предотвращать катастрофы…

Полуантокиборгу было интересно слушать о «тайном» клубе Рейины. В детстве ему немного не хватало общения, поэтому его подобное формирование заинтересовало. Хотя он сомневался, что все участники сильно близко знакомы, как друзья.

Но некоторые из её товарищей по клубу, похоже, оказались причастными к истории с Вихрем. В любом случае, членство в организации давало доступ к полезной информации и полезные связи, что могло пригодиться.

— А, я понял. Напоминает мои форумы, но тут доверительности побольше будет, ведь общие цели преследуете. Я не все свои источники могу проверенными назвать, — подытожил метис.

— И раз уж я рассказала тебе про Новую Неделю, то… — загадочно начала девушка, приближаясь к Исидору и касаясь его щеки.

— То теперь ты должна меня убить! — засмеялся Лантерн, не зная, как реагировать на подобный жест.

— Ну почти, — кивнула Рейина, странно сверкнув глазами. Руку она при этом опустила немного ниже, на шею. Исидор не мог видеть, что она там делает, но чувствовал тепло. И не только из-за прикосновения.

Оказалось, что там появился какой-то символ.

— Меркурий! Планета коммуникабельности и интеллекта, покровительствует среде. Добро пожаловать в Новую Неделю, Среда! — объяснила Аратка, демонстрируя, что и у неё есть похожий знак в том же месте. — А у меня Венера!

— Отлично! Новая татушка и новое тайное общество, в котором я только тебя и знаю… — хмыкнул Исидор, пока ещё плохо понимая, что к чему. Впрочем, он ожидал, что когда появится интернет, то его добавят в групповой чат, и станет понятнее.

— Ничего. Я объясню тебе всё постепенно. Когда освоишься немного, сможешь тоже кого-нибудь завербовать… — заверила Рейина.

Начать она могла бы прямо сейчас, но тут кибер-кот, поддавшись колебаниям и срыву связи, похоже, сменил гнев на милость по отношению к Исидору, и запрыгнул к нему на колени. Непонятно, что же хотел кошак, но пользуясь моментом, Лантерн положил свою руку на корпус робота и решил его погладить. Кто знает, когда еще такое будет?

И тут снова возникло то странное чувство, вновь Исидор видит себя со стороны, но в этот раз он как будто сам у себя в руках. Он прислушался к чувству, которое сейчас испытывал. По ощущениям между роботом и полуантокиборгом, сейчас происходил обмен информацией. Метис как будто добрался до центра управления котом, при этом, не подключая его к компьютеру. Лантерн мог хорошо видеть папки с программами, которые сам не так давно сохранил в память кота. «Все модули до единого, неужто я смог влезть в память кота, надо будет попробовать с другими устройствами» — кот недовольно клацнул зубами, ему, похоже, не понравилось, что его сравнили с прибором. Рассчитав траекторию, как они это обычно делают, спрыгнул на пол и поспешил к Нириану, который как раз вернулся домой. — «Хм…есть над чем поразмыслить».

Глава 6 — Кристаллы и мошки

Хозяин квартиры во дворе ничего особо нового не узнал. Разве что некоторые соседи утверждали, что видели, как цветные осколки упали прямо в Ноунэйм-Сити. Кто-то даже искать их отправился. Но больше обсуждались вызванные колебаниями технические неполадки и то, как наладить в доме работу всех систем. Обычно жильцы связывались в чате, но в этот раз пришлось лично собраться.

Понемногу волны аномалий затихали. Связь вновь заработала, пусть и с перебоями пока. Но жители дома поспешили обратно в свои квартиры, проверять различные системы. Всё же для столь автоматизированного города подобные колебания были проблемой.

Кот, тем временем, вновь оживился, похоже, что-то учуял и захотел это показать Нириану. Отголоски этого процесса дошли и до Исидора с его новыми способностями, но в полной мере управлять ими пока было трудно.

Он успел только почувствовать, как кошак задался целью, а вот пути её реализации уже до него не дошли, но примерно догадаться можно. Парень подумал схватить его, пока тот не набедокурил, однако кибер-кот оказался проворней, и выскользнул из рук, запрыгнув на подоконник, опрокинув при этом чашку с остатками кофе, которую Нириан весьма неосмотрительно поставил там.

Антокиборг попытался спасти какие-то свои бумаги, на которые пролился напиток, попутно бросив питомцу саркастическое: — «Ну ты молодец!».

— Нир, лови скорей! — крикнул Лантерн, но было уже поздно.

Кот не почувствовал себя особо виноватым, а вместо этого выразительно мяукнул, выпрыгнул в раскрытое окно и куда-то полез по стенам и трубам. Нириан, чертыхнувшись, устремился за питомцем, испытывая свои способности паркура… Хотя, у Антокиборга вроде был ракетный ранец, который он всё же ухватил перед вылазкой. Исидор не ожидал, что его друг воспримет фразу так серьезно и рванет следом, так что несколько опешил. Фотомант сам подскочил и выглянул в окно, пытаясь вспомнить какой этаж. Вроде бы девятый.

Дом, в котором жил и работал Нириан, имел достаточно необычную архитектуру — он состоял словно бы из отдельных домов, поставленных друг на друга не очень-то ровно. Высота секций тоже была разной. Где-то было всего этажа три — четыре, а где-то все тридцать.

В навыках и способностях Нириана Лантерн был уверен, сам биотехних в них тоже, похоже, тоже не сомневался, иначе не сиганул бы в окно. На спине был ранец, в арсенале заклинания механики, изменяющие скорость, в общем, высота — не беда. Но на всякий случай Исидор поглядывал за ним, чтобы в случае чего телепортировать обратно в квартиру.

— Тебе помочь? — крикнул полуантокиборг, пытаясь понять, что там происходит.

Кот вроде бы без особых проблем выбрался на кусок крыши, которая тоже располагалась примерно на уровне девятого этажа, Нириан вскоре приземлился рядом с ним. Гулять там не предполагалось, но проект допускал, что кому-то может потребоваться туда забраться для очистки крыши или ещё каких-то работ.

— Помогай! — после оценки ситуации крикнул Нириан в ответ. Но он не просил телепортировать его обратно. Тут, скорее, на крыше была какая-то проблема.

— Уже иду! — Исидор, было, подумал, что лучше бы закрыть дверь, но вряд ли они надолго собирались уходить.

Высунувшись в окно еще сильнее, чтобы можно было разглядеть, где там Нириан и его кот, и хорошенько сфокусировавшись на месте назначения, полуантокиборг рассыпался на фотоны, на короткий промежуток, озарив комнату светом. В следующее мгновение он оказался на той же крыше, где стоял его друг. Возникнув там, Исидор поднял в воздух немного пыли, так как немного не рассчитал и появился чуть выше, чем планировал. Но вроде без последствий.

Как оказалось, кот заметил какие-то блестящие кристаллы. Возможно, как раз Осколки Анамы, про которые недавно говорилось в новостях, связанных с Вихрем. Пока их ещё толком не находили, и неизвестно было, где они обретаются. Но даже если это были не они, кот похоже был уверен, кто эти кристаллы нужны.

Проблема была в том, что лежали эти осколки не совсем на крыше, а на каком-то устройстве, несколько выступавшим с неё и находящемся чуть ниже. Похоже, оно было как-то связано с вентиляцией здания. Беда была в том, что протянув руку с крыши, осколки было не достать, а с внешней стороны к приспособлению было не подлететь. Можно было попытаться перелезть через перила и свеситься с крыши, но в процессе доставания ещё был риск растрясти этот агрегат, что могло привести к падению осколков. Нириан, конечно, обладал определёнными познаниями в механике, но даже для него задача оказалась непростой.

Получив разъяснения, Лантерн тоже стал размышлять каким образом их можно достать.

— Есть идеи? — поинтересовался Антокиборг, обращаясь к Исидору. Хотя, если бы Рейина что-то предложила, он бы, наверно, тоже был не против. Девушка к тому моменту уже тоже стояла на подоконнике, пытаясь лучше рассмотреть, что там такое. Крылья у неё, вероятно, были не просто для красоты, так что, видимо, не особо рисковала. Хотя, Исидор ещё не видел, как она их использует.

Аратка вспорхнула с подоконника и вскоре перелетела на крышу к остальным. Сделала она всё это довольно грациозно и изящно, словно фея, порхающая в цветочных зарослях. Хотя в мегаполисе, среди стен и крыш, это выглядело странновато. Исидор даже немного засмотрелся на неё. Такие противоречивые образы…. Полуантокиборг задумался, как бы он смотрелся в своей привычной среде, если бы был больше похож на Элара. Весь покрытый кристаллами, абсолютно слепой, но чувствующий мир звуками. Последнее вполне могло быть его реальностью, но благодаря другу мир Исидора не потерял своего равновесия.

Оторвав свой взгляд от Рейины, фотомант применил свою способность под названием «Радар» и принялся смотреть на окружение через разные световые явления. Взгляд его цеплялся за самые различные мелкие детали и моменты. Сам мир стал казаться серым, обесцвеченным, ныне существовали тона, тени и блики. Анализируя эти мелкие детали, полуантокиборг погружался в возможные варианты достижения своей цели.

Вдруг заблестела сама труба, а точнее решетка на ней, тут же поглотив внимания Исидора. До киборга дошло, что можно сделать. К нужному агрегату удобней всего было подбираться изнутри. На крыше был люк, по которому можно было спуститься в шахту, и по ней пролезть до нужного места. А там было окошечко, через которое до осколков уже можно было дотянуться. Мир снова стали заполнять краски, двигаясь от решётки.

— Я нашёл ещё один способ. До камней можно дотянуться изнутри — там есть решётка вентиляции, а тут на крыше есть вход в неё. Одна проблема, она, похоже заперта. Замок вроде не сложный, можно взломать — Исидор задумчиво, схватился за подбородок. — Умел бы я еще замки взламывать.

Лантерн по обыкновению всегда рассматривал более легкие и не всегда честные способы. Для него было вполне привычно обчищать электронные кошельки, взламывать личные аккаунты, но подобные вещи в реальном мире он проводить не умел. Быть может, стоило подумать о повышении квалификации.

У Исидора аж глаза на лоб полезли, когда Нириан, словно желая убедиться в простоте замысла, вставил в замочную скважину какую-то свою отвёртку, поковырявшись немного и добавив капельку магии, смог открыть механическую часть замка. Возможно, пригодился опыт проведения операций по протезированию, где тоже иногда нужно было что-то отсоединить или немного повернуть. А может друг Исидора и не впервые занимался взломом. Всё же особой законопослушностью он не отличался тоже.

Полуантокиборг с неподдельным интересом с наблюдал за всем процессом, стараясь подмечать малейшие движения. Конечно, без магии не обошлось, но Исидор и сам собирался её сейчас применять, но всё же мастерство в этом чувствовалось.

— Легкотня! — довольно хмыкнул Нириан. — Если теперь подберёшь код, то дело сделано!

— Я о безопасности комнаты не так сильно беспокоюсь, как в этом доме о безопасности вентиляции, — хмыкнул Лантерн и присел возле замка. — Так четыре цифры, значит, возможно десять тысяч комбинаций. Ммм… Мы так до зимы провозимся.

— А вдруг там ещё что-то интересное, кроме кристаллов? — предположила Рейина, дав волю фантазии.

— Вообще был случай, что отсюда свалился какой-то бедолага и разбился. Но вроде ничего загадочного… — вспомнил Нириан, покосившись при этом на кота. Тот с важным видом прогуливался по перилам, явно угрожая свалиться. Но, наверное, знал, что делает. Оставалось только удивляться способностям этого пусть и простого, но искусственного интеллекта.

— Ну, вентиляции зачастую ведут ко всему в здании, — Исидор сразу не опровергал теорию Рейины, и тоже решил пофантазировать. — Возможно, через нее можно попасть в какую-то важную комнату! Хотя воздуховоды не особо прочные конструкции, вес гуманоида может не выдержать. Наше счастье, что далеко лезть не нужно, и у нас есть очень легкий член «команды».

Исидор выразительно покосился на кота, который всё ещё бегал по перилам. А потом снова активировал «Радар», присмотревшись к замку. В этот раз он искал, нет ли у замка сигнализации или похожей системы уведомлений о взломе. Вряд ли кто-то занимался бы подобным, но кто его знает.

— Я возьму отвёртку, — убедившись в безопасности, фотомант попытался подковырнуть корпус замка и раскрутить все крепления — Мне кажется, внутри может быть порт-доступа, попробую с помощью компьютера подобрать комбинацию, займет меньше всего времени. Но возможно ещё поможет вытащить источник питания, и насильно перегрузить систему, тогда будет сброс настроек до заводских с примитивными комбинациями «0000» или «1111». Но для начала…

В компьютере была для подобных систем специальная программа, по факту просто прогоняющая все варианты. Разумеется, с гораздо большей скоростью. Исидор сильно сомневался, что в мире есть системы без лазеек или замки без отмычек, так что сложность замка вопрос времени и мастерства «взломщика». У метиса всё же опыт весомый.

Рейина тем временем попыталась всё же подлететь поближе с внешней стороны, но это привлекло лишнее внимание. Одно из окон дома открылось, и оттуда высунулся жилец. Это был относительно молодой Антокиборг. Очень ухоженный, строгий, с аккуратными протезами, чем-то даже напоминающий хорошо отлаженного робота.

— Что тут у вас происходит? — безэмоционально поинтересовался он.

Этот неожиданный отклик довольно сильно испугал Исидора, даже руки дернулись. Может это не произвело бы такого эффекта, если бы он не сидел спиной и заранее увидел Антокиборга в окне. Друзья не торопились отвечать, так что парень решил взять ситуацию в свои руку.

— Здравствуйте, мы из жилищной компании. Жильцы жаловались на шумы в вентиляции, так что мы проводим плановый осмотр. Есть подозрение, что что-то попало в воздухозаборник или фильтры, — Исидор обычно довольно убедительно врал, главным, по его мнению, было самому верить в сказанное.

Реквизита, к сожалению, совершенное не было, ни сумки с инструментами, они не в рабочей одежде, да и еще непонятно как попали на крышу. Есть риск провалиться, но он не критический.

Пока программа подбирала код, Исидор попытался сесть так, чтобы назойливый жилец не видел провода.

— Я ничего подозрительного не слышал, — бесстрастно ответил жилец.

— Что ж это неудивительно! — соображать приходилось на ходу, чистая импровизация. — Ваш блок подключен к другой ветке вентиляции.

Полуантокиборг старался быть предельно вежливым и при этом следить за логичностью сказанного, было бы много проще, если бы он действительно всё это знал.

— Может быть, у вас есть какие-то другие жалобы? — рискнула спросить Рейина, надеясь всё же отвлечь жильца.

— Да, в подъезде сегодня появились мошки. Летают в больших количествах возле светильников. Насколько мне известно, так быть не должно, — вспомнил тот.

— Хм, ну мошки так обычно делают, но не должны, для благополучия наших жильцов, — далее Исидор обратился к Рейине. — У вас же есть запасные бланки? Не посмотрите, что там?

— Не совсем наш профиль, но давайте глянем. Возможно, я смогу что-то сделать. А если нет, то оформим заявку… — зацепилась за это Аратка.

Жилец согласился показать тех самых мошек, так что отошёл от окна. Правда, и Рейине теперь нужно было идти в подъезд смотреть. Но может эта возня дала бы достаточно времени, чтобы закончить с замком, а там и до кристаллов добраться.

Исидор вспомнил про одну свою способность для связи. Взглянув на Рейину и Нириана, он подключил их к своему ментальному каналу.

— Ох… Ну наконец-то он свалил, — сказал Нириану Исидор, дождавшись, когда жилец скроется из вида. — Вот, твоя отвёртка.

На компьютере Исидор следил за обратным отсчетом и когда замок щелкнул, сигнализируя об открытии, киборг не поспешил выдёргивать провод, а убедился, что механизм опять не закроется, открыв люк. По каналу он сообщил об этом Аратке, а сам пытался прикинуть — пролезет он или надо заставлять как-то кота.

Вроде как гуманоид должен был поместиться, но впритык. Кто-то достаточно худощавый прошёл бы, а вот гуманоид средней комплекции уже рисковал застрять. Кот бы в любом случае мог пролезть. Но тут было проблематично объяснить задачу.

— Может если мы его поймаем я смогу как-то его заставить? — предложил Лантерн. — Когда я его коснулся дома, мне показалось, мы в какой-то контакт вошли. Я попробую по-быстрому написать ему приказ, только нужно его коснуться.

Объект обсуждения всё ещё продолжал ходить по перилам, и как-то надо было поймать его, пока тот не свалился.

Нириан трижды позвал питомца. На общемировом, на антокиборгском и просто «кис-кис-кис». Но тот сделал вид, что забыл все известные языки и понятия не имеет, о чём вообще речь. Если бы дело происходило в доме, то Нириан бы просто взял питомца на руки без его согласия, но тут боялся, что питомец начнёт брыкаться и в итоге сорвётся вниз.

Антокиборг попробовал применить хитрость — притворился, что собирается съесть отвёртку. Зверь несколько прифигел, посмотрел на него, как на идиота, но с перил не слез всё равно. Предложение поиграть он тоже отверг.

— Ну всё! Я пошёл домой! Всем пока! — объявил Нириан, разворачиваясь и направляясь к пожарной лестнице. Но было похоже, что кот не считает своим долгом следовать за хозяином и не против ещё погулять.

— «Что за вредное создание!» — пронеслись мысли Нириана в канале связи. Конечно, довольно скоро ему пришлось вернуться. А кот то ли решил, что нужно встретить и поприветствовать хозяина, то ли просто находился уже по перилам, но всё же резко спрыгнул и, наконец, был благополучно пойман и вручен Исидору.

Правда, металлическая морда выражала что-то типа: «Считаю до десяти! Если ты не отпустишь меня к тому моменту — спрыгиваю! Да ещё и поцарапать могу!», но какое-то время на контакт и объяснение задачи всё же было.

— Ладно тебе, каждый носит свой вклад в общее дело, — сказал Исидор и приложил два пальца ко лбу механического животного. — Что же, не будем терять времени.

Он представил последовательность действий, которые нужно выполнить мелкому лазутчику. Не во всех красках, но довольно подробно: от того, как тот попадает в люк, до того, как кот вылезает из него с осколками. Собрав эти образы в импульс, полуантокиборг пропустил его черезпальцы в лобешник кота. Понадеявшись, что тот все уловил, Лантерн поставил робота перед люком и напутственно подтолкнул его рукой.

— Давай, мы в тебя верим! — Исидор приставил ладонь к голове, отдавая честь, первопроходчику пыльных труб, а сам уселся возле люка ожидая животное.

Рейину так же оповестили о том, что задание перешло в лапы малых кибер-войск.

— Надеюсь мы не стараемся сейчас ради простых стекляшек. Но кот вроде не впервые замечает подобное, — после сказанного Исидор попытался заглянуть в люк, чтобы узнать, как там кот справляется с задачей. — Кстати, а ты давал ему кличку, а то кот, да кот?

Киборгу вспомнилось, как искусственное существо свалилось им на голову, и как они тогда запарились, чтобы его поймать. В нем тогда еще была странная программа по сбору гербария, но друзья оставили эту загадку и решили перепрограммировать кота. Хотя, может и стоило показать те растения Рейине.

— Центурион я его назвал. В честь героя мультфильма про боевых роботов… Но ему то ли не нравится это имя, то ли он не понимает, что его так зовут, то ли просто прикидывается, что не знает свою кличку… Так что он чаще просто «кот» — объяснил Нириан.

Он замолчал, немного смутившись и, похоже, задумавшись о том, что Исидор мог не так хорошо разбираться в героях того мультфильма в силу определённых обстоятельств. Среди детей-Антокиборгов этот мультсериал в своё время был очень популярен, после школы все спешили к магическим зеркалам, чтобы посмотреть очередную серию, а на улице играли с модельками роботов или устраивали что-то вроде ролевых игр, воображая себя ими. Но, пятилетнего Исидора туда не слишком охотно брали, а наличие проблем со зрением мешало спокойно наслаждаться мультиками и комиксами. Нириану же тогда было уже восемь, и он всё же больше успел всем этим проникнуться и видимо до сих пор до конца не отошёл.

— О, очень эпическое имя, — Исидору понравилась кличка кота и он предложил свое объяснение. — Думаю он просто вредина! Но на Центуриона из мультика правда похож.

Метис улыбнулся. После обретения зрения, он устроил себе марафон по всему что он пропустил пока был слеп. Список для просмотра получился немаленький. Около недели он не выходил из дома смотря все фильмы, сериалы и мультики, в том числе и тот. В детстве его бы точно это привело в восторг. В более зрелом возрасте он посчитал этот сериал несколько наивным, но посмотрел с удовольствием и Центуриона запомнил хорошо.

Кот по идее уже должен был добраться до цели, так что фотомант подошел к перилам в том месте, где было видно те самые осколки.

— А вот интересно, они так удачно возникли на трубе или так же удачно свалились на нее. Хотя создается ощущение, что их специально там оставили. Впрочем, я в прошлое заглядывать не умею, так что это останется тайной, — Исидор завязал это обсуждение больше со скуки, чем для необходимости. Терпение было важным для него качеством, но иногда просто сидеть и выжидать не было сил.

На данные вопросы Нириан ответов явно знать не мог, но надеялся, что кристаллы полезные или хотя бы ценные, и что всё это не просто так. Всё же чутью Центуриона в основном можно было доверять.

— Попробуем поискать информацию о них, сомневаюсь, что это какая-то слишком редкая вещь. Кто-нибудь да находил уже, — предложил метис. — А вот и наш спец-агент!

Возился кот достаточно долго, но в итоге всё-таки вылез с вожделенными кристаллами в зубах. Всем своим видом он показывал, что никуда и не торопится. Вальяжно прошествовав по крыше, он выплюнул осколки и гордо поднял хвост.

Нириан эту неторопливость абсолютно не одобрил. Ему не терпелось уже разобраться, к тому же не стоило привлекать лишнее внимание, и на крыше было прохладно и ветрено, стоять тут без тёплой одежды было не так уж приятно. Конечно, для мага тепла это не было такой уж проблемой, и друг Исидора применял свои согревающие способности, когда кто-нибудь начинал замерзать, но всё равно.

Полуэлар поднял кристаллы и погладил Центуриона по макушке. Непохоже, что коту это было по душе, так что он клацнул зубами. А вот камушки показались тяжелее, чем они выглядят. Да и светились они весьма характерно, и уже было понятно, что это не просто стёкла. Люк наскоро закрыли и поспешили обратно в квартиру, где уже можно было спокойно изучить найденное.

Лантерн по каналу сообщил, что они закончили и Рейина может возвращаться. На всякий случай он передал ей адрес квартиры, чтобы она не заблудилась. Девушка пока не появлялась. Возможно, всё ещё занималась выведением мошек в подъезде, или общалась с назойливым жильцом. Она ничего не передала по каналу в ответ, но что она всё ещё к нему подключена и слышит, чувствовалось.

Друзья забрались в квартиру через окно. Полуантокиборг оставил кристаллы на столе, а сам поспешил на кухню, поставить чайник. Центурион, после возвращения, вальяжно развалился на диване и решил немного отдохнуть. Нириан же решил поискать в интернете информацию о кристаллах и остальном.

В ожиданиях вскипания чайника, Исидор плюхнулся на диван рядом с котом. Центурион, похоже, оказался совсем не рад этому. Дабы еще лучше скоротать время ожидания, метис зашел на новостной портал популярной газеты и принялся читать её оцифрованный вариант.

— Тут пишут, что возле осколков возможны аномалии и существа из иных миров. Странно… нам ведь ничего не попалось. Хм, ну камни у нас — значит, нам очень повезло, — читал и одновременно делился информацией Исидор, параллельно почесывая свои небольшие шипы на подбородке. — А вот и Рейина идёт!

Он понял это из телепатического канала. Исидор подскочил с дивана и устремился её встречать, отключив ментальную связь.

— Привет давно не виделись, — сказал фотомант, открывая дверь прежде, чем Аратка успела нажать на кнопку звонка.

— Те мошки действительно были какие-то странные. Я их вроде извела, но и меня укусить успели. Надеюсь, я теперь не умру от неведомой болезни… — сообщила Рейина буквально с порога. Сказала она всё это полушутливо, но Лантерн заметил у неё на руке вздутие и покраснение. Выглядел укус довольно угрожающе. Видимо Аратка оказалась для насекомых более лакомым кусочком, чем Антокиборги, которые были в большинстве своем слишком механизированы, имели более плотную кожу, да и в крови у них было много железа, что насекомым обычно не нравилось.

Укус вызывал беспокойство у полуантокиборга. Правда, он даже не знал, что посоветовать.

— У Нириана должна быть заживляющая мазь. Сейчас попробую поискать, — Исидор начал было искать, но вдруг вспомнил. — Только вот я не знаю, где она тут лежит. Скорей всего, где-то в мастерской…

— А тот жилец на радостях хотел подарить мне браслет, но я отказалась. Как-то неудобно… Но номер своего кристалла связи он мне оставил на всякий случай и сказал, что ещё увидимся. Не знаю, понравилась ли я ему или это был намёк на что-то… — поделилась девушка.

Поведение жильца вызывало неприятные чувства у Лантерна.

— Он и правда очень приставучий… Но всё же надеюсь, не придется его видеть ещё раз, — Исидор вспомнил, как тот его напугал его во время взлома замка, его аж передернуло. — Нир, а где…

— О, я дал объявление, что у меня нынче скидки и мне написала та дамочка, что вас интересует! Хочет записаться на завтра! Думаю, это хорошая идея. Останетесь ночевать, а завтра всё и узнаете! — сообщил Нириан и сразу стал звонить той самой своей клиентке, чтобы сообщить, что ничего против не имеет. Может, обрадовался он не только из-за Исидора и Рейины, а просто был рад новой работе. Конкуренция в его сфере была большая, и как-то нужно было выживать.

Обрадовало это и полуантокиборга, не придется эту даму выискивать в какой-нибудь многоэтажке. Так что мешать договариваться метис не стал.

Тем временем вскипел чайник и Исидор пошел налить всем тёплых напитков, конечно не забыв спросить, что будет Рейина. Себе он решил сделать кофе. И согреться, и энергией зарядиться.

Примерно в это же время в дверь позвонили и сообщили, что это доставка еды. На небольшом экране, который показывал визитёров, действительно можно было заметить вполне обыкновенного Антокиборга с большой термо-сумкой. Выглядел он как разносчик, которые обычно доставляют пиццу, суши, воки и прочую еду. В Ноунэйм-Сити, правда, большинство фирм использовало для подобной работы роботов. Нириан всё ещё разговаривал по кристаллу и отмахивался от любых попыток его как-то отвлечь. Видимо обсуждались важные детали работы. Рейина пожала плечами, полагая, что тут Исидор скорей разберётся, как поступить.

Все эти неожиданные визитеры, вызывали у полуэлара уже паранойю. Нириан был занят, так что обязанность встречать у порога переходила Исидору как близкому другу. В принципе, друг, зная, что у него гости, мог что-то заказать, пока сидел за компьютером. Было уже неплохо поужинать, а в холодильнике ничего нормального не наблюдалось. Но всё же впускать в квартиру неизвестных тоже было небезопасно. Он подошел к двери и приоткрыл её, на всякий случай, подпирая ногой.

— Здравствуйте, а на чьё имя заказ? — поинтересовался маг цифр.

— На имя Хаоса Первородного! — мрачно отозвался разносчик, похоже не особенно радуясь такому приёму.

Исидор уже хотел съязвить, что Первородный Хаос как раз здесь и ждёт не дождётся своей пиццы, но доставщик быстро осознал, что никто не шутит, и начал уточнять имя. Вскоре он сообщил, что заказ на имя Нириана, и что если тот не собирается его забирать, то он, пожалуй, пойдёт. Много других заказов, а тут ещё из-за энергетических колебаний в мире несколько роботов-доставщиков сломались, и приходится теперь их заменять…

Вообще его можно было понять, в городе, где всю грязную работу и работу типа «принеси-подай- исчезни» выполняют роботы, ему приходится выполнять её за них. Лантерн пару раз порадовался, что в перерывах между миссиями, он работает на дому, в основном, и лишь в редких случаях требуется сходить в соседнюю комнату посмотреть, что с оборудованием у кого-то из «Изгоев». Фотоманту это нравилось, так что жаловаться не приходилось.

Тем временем, сам хозяин квартиры договорил с Кроматкой, опомнился, понял, что не предупредил, что заказал пиццу и нужно будет её забрать, если доставят, так что вышел извиниться и разобраться со всем этим. Разносчик ушёл и можно было пока расслабиться. Потом нашлась и заживляющая мазь для Рейины. Можно было, конечно, поступить более радикально, отрезав девушке руку с укусом и заменить протезом, но предложено это было скорей в шутку. Хотя, если под обещанными аномалиями возле кристаллов могли подразумеваться те мошки, то всё могло быть серьёзней, чем казалось сейчас и дать о себе знать позже.

Вскоре все переместились на кухню пить чай-кофе и есть пиццу, которая называлась «Расовый Союз» и имела четыре разные начинки, чтобы всё можно было попробовать по кусочку.

Подтянулся и Центурион, которому нравилось гордо сидеть на откинутой крышке коробки с пиццей и всем мешать, но после его недавней миссии вроде неудобно было его прогонять.

— Шутки шутками, но куда потом деваются отрезанные части? — Исидор вынес это на общее обсуждение, но по большей части спрашивал у Нириана. — Вообще как-то не задумываешься, но получается, что у нас вполне принято прийти к кому-нибудь и добровольно попросить отрезать руку.

— Отрезанные части остаются клиентам. Могут забирать с собой, хранить как память, отдавать на корм питомцам, выбрасывать или делать с ними что хотят. Если не забирают, то я иногда потом использую для тренировки и экспериментов. Ну, или можно сдать в больницу или научный институт, там плоть и кости охотно принимают и даже платят за них. Тоже наверно для опытов потом используют, или как вторсырьё, — рассказал протезист. У него в этой сфере действительно был большой опыт.

— А, вон оно как. Хорошо, что не просто выбрасывают. Было бы неприятно наткнуться на свалку чьих-то конечностей или ошметков плоти и костей, — проговаривая это полуантокиборг спокойно откусывал кусок пиццы и запивал кофе. — Было бы интересно поставить какой-нибудь небольшой имплант. После освоения магии разума, техника как-то странно реагирует на мои касания, как будто могу приникать в их системы без подключения. Что-то вроде технопатии что ли. Может с имплантом я бы мог делать это дистанционно.

— Технопатический усилитель или передатчик сигнала? Это интересно… — оживился Нириан, пытаясь прикинуть, как должен быть устроен подобный имплантат. — Попробую что-нибудь такое смастерить. Ещё можно попробовать внешний маноузел, не совсем то, но зато ставится просто. Почти как беспроводное устройство. Сейчас набирают популярность.

Нестандартные задачки Нириан, в общем-то, любил. Менять конечности на механические он давно уже наловчился, и эти навыки были отточены почти до автоматизма. А над чем-то более заковыристым предстояло ещё подумать и повозиться, и работа получалась более творческой.

— Мы довольно консервативны, как ни крути… — вздохнула Рейина, слушая все эти разговоры и, похоже, понимая далеко не всё.

Девушка подлила себе ещё немного чая, так как уже практически осилила первую кружку.

— У нас так не принято. Конечности отрезают только если они безнадёжно повреждены и вылечить никак нельзя. И заменить их — проблема. В лучшем случае, деревянный протез поставят. Но ампутированная конечность не такая трагедия, как поврежденные крылья. Везде свои заморочки, — поделилась и Рейина, вспомнив порядки своих родных краёв. Страна-то сейчас была единой, но расы Прибрежного и Степного Союзов друг друга понимали не очень. Серьёзных конфликтов на почве разницы мировоззрения пока вроде не возникало, благо всем хватало места, и делить было особо нечего, но удивляться приходилось нередко.

Исидор до Рейины не встречал Аратов, только что-то читал о них. Но не так чтобы подробно: у них есть крылья, увлекаются обрядовой магией, и связи с природой у них больше, чем у Антокиборгов. Так что рассказы Рейины слушал с интересом, ведь их расы отличались если не полностью, то значительно.

— То есть крылья не подаются восстановлению? Может тут бы и пригодились импланты. Культурный обмен и все дела… — предложил Исидор, ему как Антокиборгу этот вариант казался единственно верным. Было бы интересно посмотреть на киберкрылья у Арата, точнее как бы удалось имитировать их. У Рейины они были довольно красивые, из какого-то тонкого, на взгляд невесомого материала. Может какая-нибудь пленка бы смогла бы подойти…

— Крылья Арата — его гордость и внутренняя сущность. Они отражают характер, магические умения, опыт, развиваются и меняются всю жизнь, — объяснила Рейина, украдкой покосившись на свои собственные. Если бы укус мошек вызвал какие-то аномалии, то на крыльях бы они тоже нашли своё отражение.

— Вообще, Боги Икс уже попробовали нас кибернетизировать. Икс кибернетизировала по одному представителю каждой расы. В том числе и Аратку. Она стала Ксараткой и как-то даже нападала на нашу деревню, требовала, чтобы мы её признали нашей богиней. Ну, тогда время такое было, все так делали… — вспомнила Аратка одну из войн прошлого.

Антокиборги тоже прекрасно знали, о чём речь. Началось всё ещё в Антаресе, куда случайно попала Рэйгианка, взявшая себе имя Икс. Она умирала, но добрые Антокиборги решили ей помочь и кибернетизировали. Но Икс поубивала своих спасителей, вдохновилась идеями прогресса и стала переделывать в киборгов представителей всех остальных рас, видимо рассчитывая создать механический рай.

Когда та война пришла в Мир Магии, технически не развитые Араты внезапно столкнулись с армией роботов и были несколько шокированы, как и многие другие расы ММ. Но потом все более-менее приспособились, нашествие роботов остановили, и явным положительным моментом тех событий был стремительный технический прогресс по всему миру. Теперь даже не самые развитые расы могли, например, пользоваться интернетом.

Исидор не сильно интересовался историей, но эту часть истории Антокиборгов он не любил. Чувствовалась доля вины за преступления Икс, хотя конечно ни его родные, ни их предки к этому отношения не имели. Совсем уж угрызения совести он конечно не испытывал, но все равно было неприятно чувствовать свой народ так использованным.

Исидор уже пересказал про осколки и всё с ними связанное Рейине, а так же выразил свое опасение, глядя на её распухающую руку.

— Ну, надеюсь ничего серьезного. Не хотелось бы, чтобы эти мошки оказались аномалией Анамы. Я не очень хорош в очищении от магии, тем более от аномалий… — сказал он, похлёбывая свой кофе и жуя пиццу, выбрав кусок наугад.

Пока девушка нарисовала у себя на руке какие-то знаки. Видимо руны, которые должны были поспособствовать исцелению и защите от возможных аномальных последствий укуса.

— У нас, кстати, немного похожие дисциплины, не зря даже в одной школе. И знак, и цифры несут некую информацию о мире, переработанную в понятную для разума форму. Те же константы в математики и физике, некое численное выражение какой-то характеристики, которая либо неизменна, либо наука еще не нашла ей объяснения, — про это Исидор бы мог долго говорить, так как находил эту тему увлекательной.

— Согласна. В некотором смысле цифры можно считать разновидностью знаков. Как, в принципе, и слово. Как воду можно отнести к жидкости, например. Но цифры более специфически отражают реальность и кодируют её. Изучая их и законы их взаимодействия, углубляешься в более абстрактные научные области и процессы, которые мы так явно можем и не замечать. А сами цифры при этом вполне конкретны. Мои же руны и некоторые другие знаки более образны и тут многое зависит от того, какой смысл в них вкладывать… Как-то так, — задумалась Рейина, попытавшись сравнить две дисциплины.

— Ну да, всё же, как бы ни были похожи, эти энергии отдельные. Выходит, смысл первостепенен, ну в принципе логично, все народности сначала научились говорить, а потом уже писать. Сложно представить, сколько разных знаков по всему миру… — фотомант подлил себе еще кипятка в кофе, так как он потихоньку кончался.

Кофе и тёплая пицца начали действовать расслабляющее, тепло уже добралось до кончиков пальцев на ногах. На удивление, Исидору хватило двух кусков, чтобы наесться. Не до отвала, конечно, но вздохнуть уже тяжеловато было.

Глава 7 — Болтливая клиентка

Довольно скоро наелись и остальные. Убирать со стола особо долго не пришлось, тем более что Центурион всё ещё сидел на коробке с остатками пиццы, а сгонять его Нириан не стал, решив, что тот сам слезет, когда поймёт, что трапеза закончена. Коту определённо позволялось многое, и он не стеснялся этим пользоваться. Было уже довольно поздно, так что можно было подумать и о сне.

В гостиной, где обычно, останавливались гости, был диван, трансформирующийся в кровать. Его Нириан сразу предложил Рейине, и та не стала возражать. Места там было достаточно и для двоих, и Аратка вроде не собиралась привередничать, так что Исидор мог лечь с ней, но всё же они не так давно были знакомы, и такая близость могла вызвать дискомфорт у обоих. Фотомант остановился на варианте ночевки в комнате с Нирианом.

Аналогичный трансформирующийся диван имелся и там, но обычно был сложен и использовался только как посадочное место. По непонятным причинам под свою спальню Антокиборг выбрал самую маленькую комнату в квартире.

— Я в комнате с Ниром посплю, давно у нас ночёвок не было… — Исидор схватился за подбородок пытаясь вспомнить моменты из детства. — Ну, тот случай, когда отец закрылся в доме, и я не смог зайти, чего-то вспомнился.

Лантерн помог разложить диван для Рейины и расправить постель, ибо, например, заправлять одеяло в пододеяльник в одиночку было весьма проблематично.

Потом Аратка поблагодарила за помощь и пожелала ему спокойной ночи. Она выглядела уставшей и сказала, что, наверное, прямо сейчас и заснёт. И это было похоже на правду. День всё-таки непростой выдался.

Ту же работу Исидор вскоре провёл и со своей койкой. Одеяло он не стал брать, привык спать в прохладе. Центурион тоже принимал живейшее участие в подготовке ко сну, активно пытаясь то залезть под простыню, то разлечься там, куда собираются положить подушку, то ещё что-нибудь. Нириан в итоге завернул кота в одеяло и даже отнёс подальше. Впрочем, это было чем-то вроде игры, и никто не обиделся.

Ночь была вполне спокойной. Хотя почти уже достроенный Ноунэйм-Сити отнюдь не был тихим городом, и вряд ли в нём прямо все спали. Наоборот, многие потянулись на полуночный променад в клубы и прочие подобные заведения. Кто-то и по делам, возможно не совсем законным, вышел. Транспорт активно ходил. Но всё же в доме была какая-то защита от проникновения звуков с улицы и они особо не мешали. А вот многочисленные огни и неоновые вывески были хорошо видны, если не задёргивать шторы. Пару раз Исидор, конечно, просыпался попить воды или укутаться потеплее. Но между пробуждениями ему снились разные сны. От какого-то несусветного бреда, до чего-то на гране пророчества. Всё это было скинуто на проделки уставшего разума и практически сразу забыто…

В последний раз Исидор проснулся уже под утро, о чём ему подсказали часы на кухне, когда он в очередной раз захотел попить воды. Полуантокиборг решил, что лишний час сна ему уже всё равно не поможет, так что проще уже начать свой день. Потянувшись, Лантерн в последний раз сходил в комнату, в которой спал, чтобы стянуть у Нириана какие-нибудь шорты, майку и полотенце. Пробравшись на цыпочках в ванну, фотомант по-быстрому принял душ и привел себя в порядок. Что ему нравилось в своей внешности так это жесткие волосы. Нужно приложить большие усилия, чтобы хоть как-то испортить прическу во время сна.

Исидор накинул на голову полотенце, и скролля ленту новостей, прошел на кухню. Не забыв закрыть дверь, чтобы никого не разбудить раньше времени, маг стекла поставил чайник и разогрел небольшой кусок пиццы. Метис в тишине наслаждался завтраком, когда в дверь пошкрябался Центурион. Поначалу котик пытался развести метиса на игры, но к его сожалению, выбрал не те методы, за что был откинут ногой. Видимо, обидевшись, питомец Нира проследовал на свой зарядный коврик.

— Ладно тебе! Я готов был с тобой поиграть, но не стоило просить меня укусами за ноги. — Лантерн пустил солнечного зайчика, чтобы кот всё же немного развлёкся. — Ну что, мир?

Кажется, суматоха на кухне разбудила и остальных, так что вскоре Исидор отложил игры и поспешил достать ещё две кружки и разогреть ещё вчерашней пиццы

Довольно скоро подтянулся и вполне отдохнувший Нириан, не особенно удивившись утренней возне. Рейина появилась чуть позже, полностью одетая и уже вполне готовая. Выглядела она немного бледной, словно бы не выспавшейся. Но было ли это связано с ранним подъёмом или с тем, что ей просто не очень хорошо спалось на новом месте, сложно было понять. Так Аратка ни на что не стала жаловаться, но с явным удовольствием выпила кофе.

В целом завтрак прошел вполне мирно, за разговорами на отвлечённые темы и без каких-либо ярких происшествий. Исидор старался поддерживать беседу, но голова еще спросонья была немного забита и не до конца готова воспринимать новую информацию. Когда уже посуду убирали со стола, на лестнице послышался какой-то грохот, затем кто-то выругался.

Нириан сразу узнал голос Кроматки и побежал встречать, подозревая, что она взяла с собой своего маленького ребёнка, и требуется помощь с подъёмом коляски, и, похоже, это оказалось правдой.

Лантерн же вспомнил, что вообще-то до сих пор сидит в шортах и майке, и неплохо было бы сходить переодеться.

— Не могу, я такая злая! Ну, какой идиот придумал этот дурацкий лифт?! — возмущалась Этель, уже оказавшись в прихожей.

Нириан, помогая клиентке снять куртку, что-то пытался возразить и объяснить, что надо было нажать на другую кнопку, но похоже его не особенно слушали.

— Вечно со мной что-то случается! — отмахивалась она.

Этель в целом была вполне симпатичной и крепкой Кроматкой, в которой чувствовалась сила воли, решимость, огонь в глазах. Хотя она и ругалась весьма часто, выглядела она при этом вполне дружелюбно и даже располагающе.

— Он ещё не осознал всю прелесть хождения на двух ногах! — усмехнулась Этель, когда её малыш, выпущенный из коляски, бодро пополз в направлении Центуриона. Кот, впрочем, поспешил скрыться. На него любопытные ясные глазки малыша не производили особого эффекта. Мальчику было где-то около года-полутора, говорить он ещё не умел, но пытался что-то лепетать, на что ему обычно пытались отвечать в стиле «Серьезно, что ли?!», хотя и ничего не понимали.

Когда маг разума вышел поздороваться, Этель уже прошла в мастерскую Нириана. Метис представился как начинающий практикант протезирования и сказал, что хотел бы поприсутствовать на осмотре. Всё же во всяких методичках и пособиях не обрести реального опыта. Кто такие Исидор и Рейина Кроматка, похоже, не особенно поняла, но вполне удовлетворилась, когда их представили как друзей-помощников и против их присутствия не была.

— Так колено болит! Может у меня рак? Мне страшно! Если рак лёгких или поджелудочной, то это ведь не лечится! Ну не идиотка ли я?! — полушутливо пожаловалась Этель, усаживаясь в специальное кресло для пациентов.

Нириану, впрочем, состояние её колена тоже не нравилось. Он давно советовал его заменить полностью, но что-то Кроматка не решалась и просила только немного подкрутить, чтобы можно было нормально ходить.

Полуантокиборг уселся так, чтобы можно было наблюдать за осмотром и так, чтобы было видно ребёнка. Пока что он не заметил ничего особенного, ребёнок как ребёнок, вполне себе определенной расы. Хотя Кроматы и Корапты были довольно похожи между собой. Так сразу не заприметишь полукровку — не то алая кожа, не то малиновая… В разном освещении виделись разные оттенки соответственно. Лантерн сосредоточился на болтовне пациентки.

Темы для разговора она, как казалось, выбирала случайным образом. Словно бы открывала в невидимом планшете ленту новостей, озвучивала первый попавшийся заголовок, и, если никто не проявлял должного интереса, переходила к следующему. Нириан предпринял пару попыток направить беседу в нужное русло, но Этель быстро переключалась на что-то другое.

Рейина же несколько отвлеклась от беседы на игры с ребёнком и пока не принимала активного участия.

Исидор за короткое время узнал, что в городе сажают не те деревья, что на Ноунэйм-Арену часто приходят какие-то неадекватные болельщики с флагами, что дочка коллеги Этель никак не может найти себе парня, что новая модель птичьих кормушек неудобна для мелких птиц, что по дороге Кроматка видела какую-то странную Чаоджамку в парике и с бумажной книгой, и что малые народности обречены на вымирание.

Он уже был готов поспорить, что у Этель действительно есть чип связи с интернетом в голове. Размышления о чипе привели Исидора к мысли, что хорошо бы наладить связь.

— «На всякий случай…» — сообщил по каналу Лантерн и от себя добавил — «… ну и любительница она поболтать, конечно…»

Метис пока не мог понять, на какой теме сконцентрировать внимание, чтобы она за неё зацепилась, и можно было бы узнать подробности её личной жизни. Ну, или личной жизни её подруги, если с Кораптом всё же встречалась не сама Этель.

— «Ага, я даже боюсь накладывать на неё знаки словоохотливости… Что будет-то?» — мысленно призналась Рейина, как раз проползая мимо Исидора и ненадолго поднимая взгляд. Кажется, Аратка тоже на время забыла про прелесть хождения на двух ногах и, следом за малышом, передвигалась на четвереньках. — «Чутьё мне подсказывает, что он не чистокровный Кромат. Но его мать — тоже. Что-то у неё там намешано, может среди далёких предков был кто-то другой расы, и этого уже не видно. Так что не понимаю, в ребёнке чувствуется та же линия, или же нет…» — сообщила девушка, позволяя мальчику стянуть с себя яркий браслет и поиграть с ним немного.

— «Да у неё же просто голову сорвёт. А потом и нам мало не покажется!» — Исидор улыбнулся уголком губ проползающей мимо Рейине. — «Детство вспомнилось? Я вот ничего особенного не могу в его внешности заметить, можно было бы просканировать, но боюсь, что просто ничем это тут не поможет…»

Маг цифр все же большую часть времени наблюдал за работой мастера. Всегда приятно наблюдать за руками, которые знают свое дело. Хотя, очевидно, что многое Нириан делал просто так, чтобы потянуть время, пока «Изгои» добывают нужную информацию. Иногда Исидор подавал со стола необходимые инструменты и приборы. Внешний вид некоторых мог заставить содрогнутся или вызвать немой вопрос. Метис если и присутствовал раньше на операциях или осмотрах, то только на своих, и то под анестезией зачастую, так что весь процесс целиком никогда не видел. О протезировании знал поверхностно, и только самые простые манипуляции с ними, чтобы не попасть впросак, если его глаза или рука сломаются.

— Вот звонит мне вчера Тернар и болтает, и болтает… Ну, ему-то делать нечего, а у меня-то дела! Хоть к кристаллу не подходи! — тем временем сообщила Этель. Хотя из её уст подобные жалобы звучали малость абсурдно, Нириан заметно оживился.

— «Может залезть к ней в кристалл связи? Вон он на диване валяется как раз. Там могут быть переписки и фото…» — передал он в мысленный канал связи.

— Я что-то забыл… Тернар, это твой бывший, с которым вы работали на стройке? — рискнул Антокиборг спросить вслух.

— «А это идея, к слову… Только вот под каким предлогом взять-то?» — Исидор попытался прикинуть, зачем ему может понабиться кристалл. Ну, зачем он ему в целом то понятно, но по какой адекватной и не подозрительной для Этель причине, скорее.

— Не, с Тернаром мы вместе учились в школе. Он сейчас живёт тоже на улице Спайка. Мы общаемся иногда. Он пишет книгу. Что-то историческое… Я тебе уже рассказывала? — Этель, похоже, обрадовалась, что тему, наконец, поддержали, и была готова дальше щебетать про книгу.

В это время Рейина не усмотрела за ребёнком, он подполз к дивану, схватил мамин кристалл связи и с силой швырнул об пол, так что даже несколько деталей отлетело.

— Ой! — ужаснулась Аратка, хотя, похоже, была немного причастна к данной цепи событий.

— Да ничего! Сама его вечно грохаю… Всё, наверное, уже не починишь! — отмахнулась Этель, видимо не очень-то расстроившись из-за случившегося.

— Может ещё удастся починить. Исидор, посмотри, пожалуйста! — попросила Рейина, собирая детали кристалла и неумело пытаясь их приладить.

— «Ну вот, ситуация сама по себе сформировалась, или её сфабриковали» — Исидор ехидно посмотрел на девушку. — «Отличная работа! Сейчас попробую собрать и скопируем себе всё, что сможем. Может и в Магоклассники залезть выйдет!»

Хакер суетливо соскочил со стула и протянул руки, чтобы в них ссыпали детали кристалла.

— Эктор — отец Тита, вообще мне давно уже новый подарил. Перед родами ещё… Но боюсь им пользоваться. Сломаю ведь! — рассказала Кроматка, попытавшись привстать и взглянуть, что там с её кристаллом. Но Нириан возразил, потому, как сейчас от пациентки как раз требовалась неподвижность.

— Не переживайте, я неплохо в этом разбираюсь! Если и не починю, то хотя бы определим, какую деталь поменять надо, и можно будет данные на съемный носитель перенести, чтобы вы смогли на новый кристалл себе все контакты и переписки перенести. Сам много раз попадал в такие ситуации, тяжело потом по всему миру контакты своих друзей выискивать, — один из способов втирание в доверие, перенос личного травмирующего опыта, на ситуацию, «Пособие для лжецов». Книги такой конечно не было, но на мгновение Исидор решил себе представить, что была.

Фотомант уселся за стол рядом с Нирианом, но так чтобы не мешать, и так чтобы не было видно для Этель, чем же он там занят. Первым делом необходимо было собрать детали в одно целое. Тут были отдельно и блок магического питания, и крышка корпуса. Со сборкой бы любой современный ребенок Ноунэйм-Сити бы справился. Повреждения оказались скорее механические. Крышка и блок питания теперь неплотно прилегали к корпусу и, соответственно, кристалл порой норовил выключиться в самый неподходящий момент. Пока можно было удерживать рукой, а в перспективе как-то более качественно закрепить. В остальном, прибор работал.

Протянув шнур из руки, Исидор подключил его к устройству и принялся проводить перенос данных. Попутно проверяя контакты и Магоклассники по ключевым словам: «Эктор, Любимый, Тит».

Этель, конечно, с интересом поглядывала на блондина, который мудрил с её кристаллом связи, но скорее не из-за каких-то подозрений, а просто, чтобы понять, серьёзная ли там поломка и удастся ли починить. В технике она сама, похоже, не особенно хорошо разбиралась, так что была только рада помощи с ремонтом.

В Магоклассниках была довольно объёмная переписка с неким Эктором Халио. Страничка у него была почти не заполнена. Даже вместо фото в профиле была вставлена картинка с лошадью, получить о нём хоть какое-то представление оказалось не так просто.

Переписки с ним, в основном, были вполне обыкновенными. Обычная болтовня, шутки, элементы флирта. Но без розовых соплей и громких признаний. Так что даже нельзя было понять, состоит ли парочка в романтических отношениях. Потом, правда, некие подтверждения всё же появились. Стали много обсуждать беременность Этель, предстоящие роды, покупки для ребёнка и т. п. Эктор писал, что не знает, как ему быть. Что родня, похоже, подозревает. Дальше начинались метания. То Эктор мечтал жениться на Этель и жить с ней и сыном, то опасался гнева родни. В какой-то момент Кроматке это надоело, и она сказала, что будет воспитывать сына одна, и не будет вписывать отца в свидетельство о его рождении.

Потом разговоры уже касались, в основном, ребёнка. Тит родился, рос понемногу. Этель всё же рассказывала, что и как. У Эктора же начались какие-то серьёзные неприятности. То ли из-за этой связи, то ли по каким-то другим причинам. Если это и обсуждалось, то видимо не в переписках. Он написал, что уезжает из Ноунэйм-Сити и сказал никому не говорить, если будут спрашивать, где он. Да он, судя по всему, и не сообщал, где находится, полагая, что для Этель так безопаснее, или же небезосновательно опасаясь, что она всё разболтает.

Правда, иногда он скидывал фотографии, по которым, возможно, потом удалось бы определить местность. Потом некоторые проблемы действительно начались и у Кроматки — вроде ничего такого серьёзного, но какие-то неизвестные личности приходили к ней домой, интересовались у соседей, с кем она живёт, от кого у неё ребёнок и т. п. Реального вреда от этого не было, но всё это здорово её раздражало и нервировало. Эктор тоже беспокоился, так что буквально каждый день писал, чтобы удостовериться, что с Этель и Титом всё в порядке, и они благополучно вернулись из магазина, например.

Самый неприятный вид работы для Исидора это как раз внутрисемейные разбирательства. Отчего-то это все казалось ему таким скучным и неинтересным, но за это охотно платили, так что он обычно и не жаловался. Зачастую это всякие банальные истории с изменами и выяснением отношений.

— «Тут все довольно мутно. Для начала у него профиль не заполнен. Пока что известно, что зовут Эктор Халио. Хотя, конечно, нет гарантий, что это его реальное имя. Потом проверю детальней» — для вида полуантокиборг ещё раз снял крышку и попробовал поставить её получше, при этом осматривая каждый угол. — «Но, похоже, у него начались проблемы с роднёй примерно с момента рождения Тита. Насколько я помню, у Кораптов всё серьёзно, если, кто-то из своих заводит отношения с женщинами. У нас есть основания думать, что это как раз то, что мы ищем. Не мне, конечно, решать, но похоже, что в убежище как раз он нуждается. А там уже может у них выйдет побыть семьей "с чистого листа"».

Исидор докопировал последние файлы и передал Этель кристалл.

— Ну, в целом работает, только вот с крышкой что-то, не прилегает как следует, из-за этого батарея отходит и может выключиться от этого. Можно крышку заказать новую, не слишком дорого должно быть, ну или прикрепить на что-нибудь саму батарею. Тут уж на ваше усмотрение.

— Можно изолентой приклеить. Спасибо вам большое! — поблагодарила Этель Исидора.

— «По моей части тут всё, в нашем пазле не хватает только одной детали пока: какой расы Эктор. Если он Корапт, можем найти его и предложить убежище, а потом и Этель с Титом. Хотя, они и сами неплохо новостями обмениваются».

— «Похоже на правду. Корапты вряд ли бы простили своему роман с женщиной. Тем более, роман с последствиями… Так что это могло стать причиной неприятностей. Насколько я помню, нужная нам Кроматка ещё должна владеть магией…» — передала Рейина в ментальный канал, выслушав небольшой отчёт. Тит уже несколько устал и начал капризничать, так что Аратка взяла его на руки и пыталась немного укачать и успокоить, напевая что-то.

— «Ну точно, я совсем забыл про магию!» — Исидор в своих мыслях закатил глаза. — «Стоило ещё посмотреть переписки с родственниками Этель, ладно сейчас сообразим что-нибудь».

Нириан уже, в принципе, закончил процедуры по приведению колена Этель в порядок и больше тянул время, проверяя, что с другими имплантатами, которых было немало. То ли клиентка увлекалась модификациями тела, то ли у неё были какие-то серьёзные проблемы со здоровьем и меры были вынужденными. Сама она шутила, что скоро развалится.

— «Когда я использую магию в работе, она не возражает. Хотя другие Кроматы порой против любого магического вмешательства!» — сообщил Нириан.

— «Она может так легко относиться к магии в принципе из-за своей натуры. Терпимости что ли. Хотя, конечно, может и потому, что сама пользуется» — Исидор глянул на Этель.

— С маноузлами всё в порядке, Этель? Мне что-то не нравится, как у тебя на левой руке всё выглядит. Маноток не закупорился случайно? Попробуй-ка подвести ману к ладони, а я посмотрю! — попытался Нириан подловить клиентку.

— Кроматы не пользуются магией! — напомнила она вполне спокойно.

— Знаю, но конструкция стандартная для любой расы, и если маноток повредился, то может и весь имплантат перестать функционировать. Нарушится подвижность, придётся менять, а это дорогое удовольствие… — не сдавался Антокиборг, хотя уже начинал и привирать.

— Думаю, всё в порядке. Если начнутся проблемы с подвижностью, то сразу сообщу! — заверила Этель, сжимая и разжимая кулак.

— «Так просто она не купится, не могу придумать, как её заставить…» — мысленно вздохнула Рейина.

— «Есть одна идея, вам это не видно будет, но я буду передавать изображение того как я это смоделировал» — полуантокиборг подставил руку под поток света и пошевелил ею.

Преломленный свет чередой коротких вспышек должен был ударить в лицо Этель. Она должна будет видеть следующее: из ее колена в месте соединения начинает капать светящаяся синяя жидкость. Попадая на поверхности, она быстро испаряется, оставляя лишь синеватую дымку. Поначалу капает не сильно, но по ощущениям все ускоряется и ускоряется, превращаясь в струйки.

— Этель, это же в целях вашего здо… — Исидор разыграл испуг и указал на колено. — Ну, вот мы же предупреждали!

Он протянул Нириану какое-то полотенце со стола и заодно передал ту картину, что должна видеть Этель в общий канал.

— «Попроси её остановить поток маны, или перевести в другой узел иначе её ждет истощение прямо тут» — холодно сказал Исидор. — «Как выполнит, я изменю проецирование. Или, ещё лучше, пусть произнесет заклинание. И нагони побольше паники, это всего лишь картинка, нужно чтобы её мозг сам всё дополнил».

Этель, судя по всему, поверила, что с её коленом что-то не так, и с некоторым испугом глядела на происходящее. Не обошлось и без потока ругательств. Нириан попытался ей объяснить, что делать. Но Кроматка то ли действительно не понимала инструкций, то ли притворялась.

Тит, сидевший на руках у Рейины, воспользовался общей суматохой, чтобы стянуть с одной из полок кусок ручного протеза. А затем, недолго думая, над его применением, стал колотить Аратку по затылку. Сил у ребёнка, конечно, было не особо много, и протез был не такой уж тяжелый, раз он сумел его поднять, но всё-таки Рейина заорала. Может просто от неожиданности атаки.

На крики примчался Центурион и грозно зашипел. Собственно, этим его действия и ограничились. Но Тит его прекрасно понял и громко заплакал.

У Этель, которая была озабочена своими проблемами, но всё же понимала и что надо бы вмешаться и угомонить сына, сдали нервы. Ману она так и не сумела провести, но зато попыталась незаметно заморозить себе колено, видимо, чтобы остановить ток маны. Нириан, как маг тепла, довольно легко ощутил перепад температур, о чём и сообщил в общий канал. Похоже, Кроматка владела дисциплиной холода. Как минимум.

Исидор не ожидал, что паника так сильно разрастётся. Но был благодарен карапузу, что тот её неплохо так дополнил. Хоть и пришлось пожертвовать Рейиной. Вообще нужно будет потом извиниться, что за ребенком пришлось следить ей. Порой дети похуже Первородного Хаоса в поведении.

— «Ваша пташка. Вот уж не подумал бы, что у неё столько тайн! Давай, останавливай манотечение и будем чинить имплантат…» — мысленно передал Нириан.

В ремонте, конечно, ничего не нуждалось, но для прикрытия нужно было ещё немного повозиться с коленом Кроматки и убедить её, что подобного больше не повторится.

— «То-то же, в этом театре есть место только для одного актёра!» — прокомментировал Исидор своё представление с долей самовосхищения, хотя, похоже, и сам не был уверен в своем плане. В любом случае проблемы могли возникнуть, если бы она действительно не владела магией.

Исидор повернул развитие событий иллюзии, так что «совместные» действия Нириана и Этель принесли результат. Мана перестала истекать из колена. Всё, что успело набежать, испарилось и развеялось где-то в тонких планах пространства. Вскоре не осталось вообще никаких следов, и Исидор отменил действие заклинания.

— «На чистую воду мы её вывели, но не подавайте виду. Если заподозрит, что мы узнали её тайну, может попытаться сбежать из города» — размышлял Исидор. — «Сперва найдём Эктора, Этель уже не потеряется».

— Немного даже испугался. Вот об этом я говорил, Нириан, в реальных условиях может, что угодно произойти, ни в каких учебниках такого опыта не наберёшься, — Исидор передал Антокиборгу снова непонятный инструмент со стола. Честно говоря, он вообще брал первое попавшееся, но зато как уверенно. — Я отлучусь. Вам принести воды?

Пить хотелось и самому киборгу. Утренний кофе вышел довольно крепким, а это немного сушит спустя время.

Этель от воды тоже не отказалась, сообщив, что уже устала и перенервничала. Инцидент-то на самом деле был не такой уж серьёзный и подобных «потрясений» у Кроматки в жизни происходило немало. Но пока она щебетала, что получила сильный стресс и хочет поскорее заменить имплантат в колене на новый хороший, как Нириан ей и рекомендовал ещё до вытекания маны.

— Не сильно тебя Тит ударил? — проходя мимо Рейины спросил Исидор.

— «Мне неудобно, что оставил ребенка на тебя» — последнее он произнес уже в канале.

— Не… Мелкий агрессор ещё не настолько силён! — хмыкнула Рейина, поглядев на Тита без особой обиды. Всё же ребёнок ещё, наверное, не всё осознавал и едва ли стремился причинить боль. Аратка хотела как-то развить мысль, но тут Тит добрался до ящика с проводами, стал их оттуда доставать и раскидывать, весело смеясь. Кидал он их довольно прицельно в сторону кресла, то ли в Этель, то ли в Нириана. Правда, с меткостью ещё были проблемы и снаряды, в основном, до цели не долетали.

— «Мне вот интересно, кто за ним смотрит, когда нас нет…» — мысленно закатила глаза Рейина.

Центурион вновь подошел к малышу и грозно зашипел, видимо отвечая на вопрос, сам того не ведая. Потом кот немного сменил гнев на милость и даже позволил подёргать себя за хвост.

Какое-то время Нириан ещё возился с клиенткой. Теперь обсуждалась замена колена и всё, что с ней связано. Потом Этель начала собираться и собирать Тита. Малыш начал весьма очаровательно прощаться, махая рукой Рейине и Исидору. Нириан пошел помочь спустить коляску на лифте…

Исидор тоже помахал Титу и Этель своим протезом и другим протезом, которым Тит колотил Рейину. Но только те скрылись за порогом, он с облегчением вздохнул, разрывая телепатический канал. На мозг тут же перестало давить от чужого голоса, а в океане маны перестало подсасывать каждое мгновение.

— Что-то я устала… — вздохнула Аратка, наливая воды и себе тоже, — Итак, попробуем поискать Эктора.

— Согласен. Кажется, у меня уши забились от такого количества болтовни, — Исидор в шутку постучал по уху и посмеялся. — Что ж, да, всё звенит. Сейчас глянем.

Глава 8 — По следам блудного отца

По фотографиям из переписки, Рейина довольно легко узнала свои родные края и предположила, что возлюбленный Этель проезжал или проходил по Магистрали Мтис Гза. Снимал он местные достопримечательности, водопады, горные пейзажи и т. п. Но где он там мог остановиться, пока сложно было понять.

— Ммм… — изумился фотомант. — Вот как выходит. А последние фотографии тоже с этой локации? Я к тому, можно ли понять где он свернул с магистрали?

Метис пытался пока примерно прикинуть их дальнейшие действия. Определенно, им нет нужды проходить весь маршрут Эктора им ведь не писать его биографию. Хотя если бы пришлось, Исидор бы ее назвал «По пятам изгоя» или «Притча о блудном отце».

На последней присланной фотографии была Крепость Утсноби, которая находилась практически у самой магистрали. Являлась ли она конечной целью маршрута или же Эктор просто проходил мимо, естественно, сложно было судить. Крепость была заброшенной и частично развалившейся, но достаточно загадочной.

Примерный маршрут блудного отца до этого места вырисовывался вполне ясно. А дальше с дороги было уже особенно некуда сворачивать — разве что лезть в горы, что едва ли имело смысл. Тянулась же магистраль до самой границы с Ассавийской Державой. Если Эктор направлялся туда, то его можно было ожидать в Караван-Сарае на перевале. Там обычно останавливались на ночлег.

Пока что Исидор предложил отправиться к Крепости Утсноби, а там уже по следам двинуться дальше. Пусть и вероятней всего это будет Караван-Сарай, но следовало убедиться в этом.

— Если не против, давайте почаёвничаем на дорогу и двинемся? — можно подумать, что маг света зовёт с собой и Нириана, но он скорее спрашивал, не будет ли тот против, если они ещё немного задержатся, и согласна ли Рейина с таким раскладом дел. — Я пока вещи соберу.

Лантерн не планировал долго задерживаться и злоупотреблять гостеприимством друга, и так фактически на ночёвку остались. В пару глотков он прикончил чай, не доставая из кружки и пакетик, и ложку. Откуда-то был задор поскорее разобраться с этим заданием, просто выполнить работу, ну и узнать где этот Эктор ходит.

Всё же надолго прощаться не стали, как найдут Корапта, наверняка заглянут сюда. Исидор пожал на прощание Нириану руку и похлопал по плечу.

— Так, а как мы попадём в эту крепость? — спросил фотомант, уже оказавшись за дверью. — Могу попробовать нас телепортировать, но не уверен, что дотянусь туда фотонным перемещением, я его для коротких дистанций разучивал вообще.

В один из внутренних дворов крепости ударил поток холодного света. Но он не просто падал, а словно лился с неба, постепенно рассеиваясь сверху вниз. Вскоре свет перестал изливаться на землю и заполнил собой две фигуры — Исидора и Рейину. Они по-прежнему светились холодным сиянием, но постепенно возвращали свои обычные краски.

— Ну, надо же! Удивлен, что сработало! — сказал Лантерн, разглядывая свои руки. — Хотя, признаюсь, надо было сначала на улицу выйти. Окно дома Нириана, нас чуть в землю не преломило. Но хорошо, что части наших тел не отразились обратно в подъезд… Надеюсь.

Полуантокиборг еще поразглядывал себя и Рейину, и чего-то неправильного не заметил. Но потом переключил внимание на место, в котором они оказались. Было весьма живописно.

Это была древняя, но хорошо сохранившаяся крепость в Ананунских Горах возле Магистрали Мтис Гза. По месторасположению можно предположить, что это когда-то был важный форпост. Но почему-то даже маги-исследователи не смогли разобраться в событиях прошлого. Возможно, одна из магических катастроф стёрла все следы, или же это намеренно сделал какой-то сильный маг.

Так что интересна крепость была больше как архитектурный памятник — сохранился весь периметр стен, несколько храмов и башни. Лестницы и перекрытия, правда, уже не везде имелись, но на некоторые башни до сих пор можно было подняться. Тут было гораздо теплее, чем в Ноунэйм-Сити. Всё же южный регион страны.

— Стоило сначала прогноз глянуть, — посетовал Исидор, расстёгивая молнию на верхней одежде. — Давай приступим к поискам.

Он поднял руку-протез на уровне лица и открыл карманный компьютер в ней. Там уже была загружена фотография Эктора из этого места. Лантерн посчитал правильным идти от общего к частному: понять, где сделана фотка, а затем искать следы Корапта. Фотомант медленно крутился вокруг своей оси и бегал глазами то по экрану, то по ландшафту. Так же полуантокиборг скинул Аратке это изображение, чтобы та могла посмотреть сверху. Вообще стоило ей передать изображения, когда было стабильное соединение, ибо тут в глуши пришлось подождать, пока сообщение придет и откроется вложение. Исидор уже и поругаться на провайдера успел, никак не хотели открываться Магоклассники, долго грузились личные сообщения, которых уже прилично пришло.

Исидор особо не заходил в сеть, пока разбирались с Этель, но судя по превью сообщений в уведомлениях, его успели добавить в групповой чат Новой Недели. Однако, что там происходило, пока оставалось тайной — ничего не загружалось. Так же проскочил обрывок объявления об исчезновении какого-то неизвестного Яриара в стиле «Ушел с работы и не вернулся…»

— Фотка пропавшего не грузится, но ладно. Тут всё равно явно нет никого, кого можно было бы с этим фото сравнивать! Не думаю, что нас это касается! — хмыкнула Рейина, заглянув в кристалл связи Исидора. — Жалко, что Новая Неделя не грузится. Толком и не поболтаешь с ними… Ну, мы зато потом сможем похвастаться, что выбрались в тёплые края, к морю! Вид здесь шикарный, надо сфоткаться будет!

Рейина чувствовала себя в крепости достаточно свободно, и почти весело и воодушевлённо порхала вокруг, делала фотки, выбирая хорошие ракурсы, иногда просила Исидора немного попозировать. Может, даже было и хорошо, что Магоклассники плохо грузились — был риск сильно отвлечься от дела. Тем не менее, Аратка, даже отвлекаясь на кристалл связи, довольно резво облетела крепость и нашла то, что требовалось.

На фотографии, которую прислал Эктор, была вполне четко видна какая-то каменная статуя. То ли это была горгулья, то ли демон, то ли ещё кто — от скульптуры полностью отвалилась верхняя часть, а по нижней уже сложно было распознать… Тем не менее, ориентиром-то она была хорошим.

Услышав, что Рейина нашла место с фотографии, Исидор поспешил к ней, чтобы тоже хорошо рассмотреть. Пешком выходило не так резво, как на крыльях, всё же тут были некоторые перепады высот из-за рельефа местности. Издали парню вообще показалось, что там стоит очень уродливый горшок для растений, но приблизившись и разглядев получше он узнал скульптуру с фото.

Неподалёку от статуи был ещё какой-то глубокий старый колодец. Но, стоит ли в него лезть, было под вопросом. На дне можно было заметить какие-то кости, но принадлежали ли они животному или гуманоиду, сложно было сказать. Каких-то явных следов Эктора не наблюдалось. Разве что на камнях валялся какой-то окровавленный кинжал. Но имел ли он отношение к Корапту, тоже сложно было судить.

Рейина села погадать, чтобы лучше понять ситуацию.

— Пришел он сюда вынужденно. Столкнулся с какой-то опасностью. И сейчас он не совсем здоров. Интересно… — заключила она по итогам. — Вряд ли бы в пылу боя он стал слать фотки возлюбленной. Тем более, что сеть здесь плохо ловит…

— Не очень-то солнечные прогнозы, — заключил Исидор, — Фото он мог отправить потом, и вообще из другого места. Если так, то пока что он ещё в состоянии хоть что-то делать. Но может быть так, что отправил он тут, но пока сеть поймалась, это уже без его участия произошло. Сейчас посмотрим подробнее!

Девушка захотела проверить, удастся ли отправить сообщение с фотографией отсюда. Первые несколько попыток оказались неудачными, но потом беседа «Новая Неделя» узнала-таки, куда Исидора и Рейину занесла жизнь, что в Южных Безымянных Берегах в это время года особенно прекрасно, и получила фотографическое подтверждение всему этому. Так что, нельзя было исключать, что и Эктор отправил фото до того, как вступил здесь в бой с кем-то.

Полуантокиборг же захотел осмотреть колодец, в этом было даже больше личного интереса, ибо уж очень воодушевлённым фотомант был. Исидор наклонился над ним и всматривался в его темноту. Но особо ничего не видно было. Пришлось создать шар света и опустить его вниз.

— Ты, кстати, знаешь, что со дна колодца звёзды даже днём видно? Хотя может и сказки всё это, не проверял сам, — обратился Исидор к Аратке.

— Я не слышала о таком… Но вполне готова поверить! Как минимум, одну звезду мы точно увидим… — улыбнулась Рейина, украдкой покосившись на солнце, которое как раз показалось из-за облаков.

Следом Лантерн решил осмотреть кинжал, он не был похож на кораптский. Скорей с таким можно было представить Арата или Эльфа. Но, конечно, Эктор мог приобрести подобное оружие в этих краях.

— Давай возьмём. Может пригодится ещё или удастся проверить, чья на нём кровь! — предложила Рейина, тоже осмотрев находку.

— Согласен, по крайней мере, он тут неспроста лежит. Может даже удастся его историю, каким-нибудь образом узнать, — полуантокиборг взял аккуратно протезом кинжал.

Исидор решил так же применить радар на локации. В первую очередь, чтобы найти следы. Может, обнаружение таковых помогло бы Рейине узнать историю подробней.

Благодаря способности удалось отыскать в зарослях горный источник и дерево, похожее на грушу, хотя плодов на нём сейчас не было. Может Корапт и пил из этого источника, но вряд ли это много давало. Исидор больше надеялся, что радар раскроет ему некие детали именно об Экторе, но эти находки тоже были довольно хороши. Хотя бы с эстетической точки зрения. Аратка ополоснула в источнике руки, потом набрала в ладони студёную водицу и немного отпила.

— Минеральная! Хочешь попробовать? — предложила девушка и Исидору. Потом Рейина достала из сумки небольшой глиняный кувшинчик и набрала воды в него. Хакер с радостью принял сосуд и пригубил немного родниковой воды. Где ещё удастся такой попробовать?

— Ммм… Знаешь, а это сильно отличаться от того, какая вода в том же Ноунэйм-Сити. Там она какая-то безвкусная, может даже жестковата немного. Эта, конечно, совсем другая! — маг разума сделал ещё пару глотков и вернул кувшин.

Следующее, обнаруженное при помощи радара место оказалось более многообещающим. Это был какой-то потайной ход, уходящий глубоко в подземелье. Рейина, осмотрев его, замерла в нерешительности.

— Мы можем спуститься туда и всё проверить! Но мы точно не знаем, пошел туда Эктор или нет. Или я могу попробовать провести ритуал и задобрить местных духов, возможно, они нам что-то скажут. Но на это уйдёт время! А мы тут скоро будем не одни… — Аратка указала рукой на дорогу. Там показалась какая-то группа. Четверо всадников. Судя по всему, это были Эльфы верхом на оленях. Скоро они должны были доехать до крепости. Даже если она и не являлась их конечной целью, то было весьма вероятно, что они захотят остановиться где-то здесь и передохнуть…

Киборг тоже как-то не спешил идти в тёмное подземелье. Даже если он и не предчувствовал ничего, логика намекала, что идти туда стремглав явно не стоит. Может, если они будут уверены, что Эктор точно не пошел в другую сторону, тогда будет смысл туда спуститься и разведать его следы там.

— Предлагаю пока повременить с этим! Займёмся сначала гостями… — Исидор заметно напрягся, хотя пока, с такого расстояния, было сложно сказать что-либо о намерениях приближающихся Эльфов. — У меня пока что не очень много маны восстановилось, так что будет проблемно, если они сюда скачут бой завязать. Это же вроде ничья крепость? Вон разрушена вся уже!

Лантерн пока положил руку на рукоять кинжала, который крепился на поясе сзади.

— Я не думаю, что эти Эльфы вообще догадываются о нашем присутствии тут. Так что не тревожься раньше времени! — довольно бодро заявила Рейина, положив руку на плечо спутнику.

Напряжение Исидора растаяло под рукой девушки, и он отпустил рукоятку своего оружия. Слова Аратки прозвучали вполне логично и успокаивающе, но Лантерн всё равно не спускал глаз с всадников. Он почти ничего об этом месте не знал, а потому и не знал, чего ожидать.

Пара могла бы продолжать рассуждать всадниках эльфопокалипсиса и их возможных намерениях, но тут начался небольшой дождь из рун, и это несколько отвлекло.

На Исидора свалились магнит — руна «MEG», древесина — руна «DEN» и огонь — руна «PYR». На Рейину упали пространство — руна «HOR», солнце — руна «HEL» и космос — руна «KOS». На Эльфов, которые ещё не доехали до крепости, тоже что-то свалилось. Что именно, конечно, видно не было. Но всадники остановились, слезли с оленей и, похоже, стали разглядывать свои руны, переговариваясь друг с другом.

— Вселенная сегодня щедра на предсказания?! — удивилась Рейина, разглядывая комбинации. — Пространство наше освещено Солнцем и всё в порядке? В Новой Неделе появилось Воскресенье что ли? А к тебе магнитом тянутся древесина и огонь?

Руны Энергий Мира Магии, конечно, и раньше существовали, но с неба, обычно не падали. Но, видимо, энергетические аномалии это изменили.

— Мне сильно повезло, что со мной сегодня эксперт! — сказал фотомант. — Понять бы это ещё. Из леса на меня сейчас прилетит факел?!

Исидор тихо хохотнул со своего же предположения.

Эльфы, тем временем, тоже разобрались со своими рунами и продолжили путь. Ехали они явно в крепость, так что оставалось только их ждать. Не сказав ничего, Рейина поспешила идти знакомиться со всадниками. Исидор хотел поймать её за руку, но просто не успел это сделать и схватил лишь воздух. Глубоко вдохнув и выдохнув, он поспешил за подругой, чтобы с той ничего не стряслось.

— Приветствую, господа! Куда путь держите? — поздоровалась с гостями Аратка, смело выходя навстречу, но пытаясь демонстрировать мирный настрой.

Речь её могла показаться странной, но Эльфы похоже не заметили ничего особенного. Столкнуться с кем-либо в крепости они, судя по всему, не ожидали и пока тоже не знали, как реагировать. Но откровенной агрессии не проявляли. Всё-таки без веских причин нападать на представительницу союзной расы они считали неправильным. На Исидора же они покосились с неким подозрением, но тоже пока не стали ничего предпринимать.

— Кто вы такие и что здесь делаете? — поинтересовался один из Эльфов. Видимо старший. Так как старению эта раса не особо была подвержена, сложно было определить возраст каждого представителя. Но этот держался впереди и выглядел неким лидером в группе. К тому же у него имелась борода, которая добавляла ему некоторой солидности. Роста он был выше среднего и казался довольно мускулистым, хотя его фигуру несколько скрывало накинутое пончо с этническими узорами. Голова у остроухого была наполовину выбрита, длинная чёлка цвета тёмной охры была зачёсана набок.

— Мы искали здесь одного знакомого, но не застали его… — уклончиво ответила Рейина.

— Надеюсь, удача вам улыбнётся! Мы тоже целую неделю уже ищем нашего брата, но нигде не нашли… Говорят, видели его возле этой крепости… — вздохнул другой Эльф. — Что если находится он вместе с вашим знакомым? Не грозит ли им беда?

Этот парень был в какой-то степени похож на старшего, так что вполне можно было поверить, что они родственники. Кожа у него была более светлая, и волосы были русыми, ближе к блонду. Остроухий носил доспехи, которые вполне подчёркивали его ладное телосложение.

Вроде агрессии в его голосе Исидор не заметил, но тон остроухого фотоманту не совсем понравился. Парень вспомнил о кинжале, который они нашли. Если он всё-таки принадлежит потерянному Эльфу, его могут отобрать, и тогда улик совсем не останется. А ведь кровь на нем вполне могла Эктора. Но всё же Лантерн решил показать всадникам найденное оружие.

— Мы нашли в кустах вот это… Может быть так, что он вашего брата? — спросил полуэлар.

— Да, мне кажется, что я видел подобное оружие у Халвенеля… — заметно оживился Эльф, который до этого говорил про брата, едва взглянув на кинжал.

— Я бы не был столь в этом уверен, Батдрелон! — возразил ему старший. — Кинжал эльфийский, но такими здесь пользуются очень многие. Никаких особых опознавательных знаков на этом оружие я не наблюдаю, и мы не знаем, сколько оно пролежало в кустах, прежде чем его нашли…

— Да на нём же свежая кровь! — воскликнул молчавший до сих пор черноволосый Эльф, вырвав кинжал у Исидора при помощи какого-то магического действия. Скорей всего была использована магия магнита. Этот был самым высоким и широкоплечим в группе. И вообще выглядел несколько грозно. Лицо у него было достаточно широким, не совсем характерным для представителей данной расы. Черты при этом были немного грубоватые, но довольно правильные, сильно выделялись большие выразительные глаза, хмурый взгляд которых сейчас ничего хорошего не сулил. Столкнуться с таким парнем в тёмном переулочке было бы не слишком приятно. Да и сейчас не очень хотелось конфликтовать, но всё же ситуаций того требовала.

— Эй-ей! — прикрикнул Лантерн. — Даже если он ваш, это пока единственная улика, ведущая к нашей цели! Если хотите, мы вернем его позже, когда он перестанет быть нам нужным! — полуантокиборг не привык к таким вот спорам, которые могут легко перерасти в открытую конфронтацию, и немного поддавшись общему напряжению, вспылил. Теперь он уже надеялся, что не усугубил ситуацию ещё сильнее прежнего.

— Нобеан, ну что ты творишь? — разделил возмущения Исидора Эльф, которого, судя по всему, звали Батдрелон. Он тоже применил магию. Похоже, что аэрокинез. В результате кинжал вырвался из рук Нобеана и плавно подплыл обратно к Исидору, зависнув в воздухе перед ним.

— Извините моего брата, у него слишком крутой нрав! А тут мы все переживаем из-за пропажи Халвенеля, и на взводе постоянно! — объяснил Батдрелон, параллельно покосившись на грозного брюнета, который похоже прикидывал, не врезать ли ему, но всё же сдерживался.

Исидор уже засомневался, а стоило ли так вспыхивать.

— Ваша ситуация мне понятна, я вам сочувствую… — он задержал взгляд на Нобеане, но все же посмотрел в глаза старшему.

— Мы осмотрели крепость, и никого здесь не увидели, к сожалению! — сообщила Рейина. — Разве что там есть подземный ход. Его мы ещё не обследовали…

— Ну, так чего мы ждём?! Давайте посмотрим, что там за подземелье! — предложил Нобеан, сжав кулаки. Может он бы уже и побежал, если бы знал куда.

Кажется, появилась возможность более лёгким способом обследовать подземный ход. Аратка говорила, что у неё плохое предчувствие, связанное с этим путем. Вдвоём у Изгоев были не такие уж и большие шансы в случае опасности, но сейчас они выросли значительно.

Глава 9 — Подземные разборки

— Я думаю, нам не следует идти туда всем! Пусть лучше двое пойдут, а двое останутся тут, и посторожат. Я маг пространства, так что точно пойду! Ну и Нобеан рвался. Значит, Кайлушар и Батдрелон будут нас ждать. Если нас долго не будет, то придёте на выручку! — быстро решил старший. Возразить ему никто из Эльфов не посмел. А может, просто все были согласны с таким планам.

— А вы? Пойдёте с нами? — обратился он уже к Исидору и Рейине.

— У моей спутницы было чувство, что этот ход важен и опасен одновременно. У меня нет поводов не доверять её предсказаниям, поэтому я хотел предложить не осматривать это место, но раз тут появились вы… то может обернётся всё не так плохо, — раскрыл Эльфам карты фотомант. — Пока это одна из главных зацепок в нашем поиске, и если есть возможность её проверить — мы пойдём! Наверно стоит представиться, я — Исидор. Некоторые ваши имена я уже узнал, но как к вам обращаться?

Лантерн опять заглянул в глаза к старшему, уже вопросительно.

— Меня зовут Горидант! — сообщил тот.

Рейина тоже представилась, так что вроде все познакомились. Эльфы ещё некоторое время потратили на то, чтобы привязать своих оленей и взять какое-то снаряжение. Ну и немного переговорили с братьями, которые оставались сторожить. Разговор был на эльфийском, так что было непонятно о чём речь, но Исидор как дианомант, то есть маг разума, мог почувствовать, что ничего плохого они не замышляют. Скорей всего просто обговаривали, как долго их следует ждать, прежде чем бить тревогу или что-то в таком роде. Вскоре Эльфы уладили все свои дела тоже и были уже готовы выдвигаться.

Поначалу всё шло хорошо. Спуститься удалось без проблем. В коридоре, в котором группа оказалась, было темно. Но это Исидор легко мог исправить. Он предложил идти впереди, чтобы освещать дорогу. Для этого сотворил пару сфер света, которые повисли спереди и сзади группы.

У него хоть и были довольно обыкновенные глазные импланты, без наворотов, но светочувствительность всё равно у них была лучше, чем у обычных глаз. Хотя, должно быть, Эльфы тоже неплохо сейчас видели — столько слухов об их фантастическом зрении ходило по миру. Но рассматривать было особо и нечего — просто каменные стены, вдоль которых группа шла достаточно долго. В конце туннеля было что-то вроде каменной двери, открыть которую так сразу не получилось. Видимо она была заперта с другой стороны.

— Странно, — озвучил Исидор, — Если хотя бы одна из наших целей была здесь, разве не должен быть путь свободен…

Рейина, наскоро погадав, предупредила, что по ту сторону враги и надо приготовиться к битве.

— Согласен — это странно… Но пара вариантов остаётся. Наши цели могли оказаться здесь в заточении или же… — начал рассуждать Горидант, но не успел договорить из-за довольно решительных действий своего брата. Нобеан выбил дверь мощным ударом, так что она раскололась. Видимо Эльф владел ещё магией камня.

Горидант, впрочем, отнёсся к этому нейтрально, и возмущаться не стал. Видимо всё-таки хотел проверить подземелье и убедиться, что здесь нет тех, кто нужен. Исидору же оставалось лишь со вздохом закатить глаза и потянуться за кинжалом и приготовится к возможному столкновению. Вообще-то он надеялся разобраться по-тихому.

Предсказание подтвердилась — в открывшемся коридоре возле некого очага, который служил и источником света, обнаружилось некое существо с горящими красными глазами, коричневой сморщенной кожей, кривыми конечностями и довольно внушительной пастью, явно не дружелюбно настроенное. Оно сразу же начало формировать файерболы и швыряться ими. На подмогу к местному обитателю уже спешили ещё шестеро его собратьев.

Лантерн поспешил вбежать в комнату, чтобы не стоять в проходе и тем самым делая из себя легкую мишень. Но дистанцию пока тоже не спешил сокращать. Сначала стоило собрать информацию о врагах. Точно владеют заклинаниями, значит можно ожидать многого. Возможно, не очень хорошо видят, так как живут в темноте и слишком яркий свет может их дезориентировать. Чего-то еще особенного он не заметил. Исидор раскрыл свой разум и потянулся им до Рейины и Гориданта, формируя телепатический канал

— «Координация нам не помешает» — зазвучал голос дианоманта в сознании сопартийцев. — «Вы уж извините, но пропаду из вида скоро. Лобовое столкновение не мой стиль. Нобеан бы не оценил!»

Следующим действием Исидор провёл рукой, будто отмахивался от света костра, и растворился в воздухе.

— «Всё нормально. Нобеан специально отвлекает внимание противников на себя, чтобы у нас было больше простора для манёвров!» — заверил Горидант уже по созданному мысленному каналу. Своего братца он, вероятно, знал уже достаточно давно, и какие-то свои тактические наработки у них имелись.

Горидант тоже неплохо создавал пространство для маневров. Он сформировал своеобразную ледяную мглу. Даже сложно было понять, какие дисциплины там были задействованы. Пар, дым, лёд, холод или ещё что-то. Исидор предпочёл не думать об этом, главное, что получилось вполне эффективно. Бегущие противники несколько замедлились и оказались дезориентированы. Теперь, правда, видно было их несколько хуже. Но для зрения Эльфов и глаз Лантерна это не было особой проблемой.

Нападавшие ответили магическими снарядами. Помимо файерболов были задействованы ещё этакие шаровые молнии и другие, заклинания, природу которых распознать не удалось.

Нобеан создал каменный барьер, который принял на себя большую часть всего этого, но после рассыпался. Рейина начертила в воздухе ромбик — руну судьбы. Символ засветился фиолетовым и оставшиеся снаряды тоже пролетели мимо и врезались в стены, не задев никого.

Исидор рванулся к ближайшему существу, обходя его со спины. Полуантокиборг перекрутил в руке кинжал, беря его обратным хватом и нанес колющую рану. Целился он больше под лопатку, так чтобы лезвие проскочило между ребрами противника. Однако в этот момент парень ощутил упадок сил, из-за чего удар оказался слабее, чем планировалось, хотя, всё равно нанёс серьёзную рану. Существо не погибло, но свалилось и оказалось на время выключено из боя.

Противники, хоть и превосходили числом, но пока ничего сверхъестественного не демонстрировали. Правда, не только Лантерн, но и его товарищи ощутили некий отток сил. Может кто-то сумел наложить массовое проклятье или обладал агрессивной аурой — сложно было разобраться, что это такое. Но пока всё это было не критично.

Нобеан больше рубился в открытую. Как выяснилось, он ещё владел электричеством, и теперь активно метал молнии. Горидант больше стремился подкрасться к кому-то и заморозить. Рейина скручивала лианами. У невидимого Исидора оставался простор для действий. Если противники и знали о его присутствии, то пока не особо пытались обнаружить, предпочитая более простые цели для атак, или же использовали радиусные заклинания. Перевес был на стороне метиса и его союзников. Ещё троих монстров вскоре тоже удалось нейтрализовать. Если они и были живы, то бой уж явно продолжать не могли. Да и оставшиеся на ногах были уже потрёпанны.

Но в какой-то момент на подмогу прибыло подкрепление. Четверо гуманоидов: Неопакт, Эльфийка, Эльф и Корапт. Выглядели они все как-то не совсем адекватно. Исидор, как дианомант, легко мог понять, что что-то с ними не так — никаких внятных мысленных вибраций от них не исходило, словно от зомби. Да и без магии разума можно было догадаться, что гуманоиды не в себе.

Тем не менее, Горидант и Нобеан были несколько ошеломлены, признав в Эльфе своего пропавшего брата. Тот их, похоже, не узнавал. Сформировав в руках кровавые хлысты, он, недолго думая, накинулся на родственников. Остальные гуманоиды тоже принялись активно атаковать, как умели.

— «Думаю, вы уже догадались, что они под чьим-то контролем» — полуантокиборг обратил внимание сопартийцев на неадекватность новых напавших. — «Я пока не вижу, кто их контролирует. Не похоже, что это кто-то из этих существ…»

Фотомант поискал глазами ещё какую-нибудь личность, но выглядело так, что они были просто запрограммированы нападать на всех, кто сюда ворвется.

— Ваш друг есть среди них? — поинтересовался Горидант, стараясь не отвлекаться от боя с братом. Сильно ранить того он, конечно, не хотел, но заморозить и нейтрализовать пытался.

— Корапт. Да, это Эктор! — подтвердила Рейина, пытаясь опутать обнаруженного блудного отца лианами, но безуспешно. Эктор создал костяные лезвия, которые разрезали растения, да ещё и Аратку успели поранить.

Метис даже чуть не вскрикнул, но это было бы слишком не профессионально.

— «Рейина, ты как? Если что — отступай, я тогда тоже перейду в оборону и прикрою» — передал он через канал.

Девушка заверила, что вроде не умирает. Но так ей, конечно, сложно было оценить серьёзность полученных ран.

— Долго мы так не продержимся! Предлагаю хватать их и сматываться! — сказал Горидант.

— Чёрт, эту девушку я тоже знаю! Не то что бы близко, но встречал пару раз! Жалко, красивая ведь! — вздохнул Нобеан, отшвыривая Эктора к стене и параллельно уклоняясь от испепеляющего солнечного луча, выпущенного Эльфийкой.

Неопакт же, похоже, каким-то образом догадался, что здесь ещё присутствует невидимый Исидор и пытался его сейчас обнаружить. Насколько маг света поверхностно помнил, у этой расы были тёрки со своими невидимыми «собратьями» Опактами, поэтому на выявлении обманных заклинаний они съели не одну собаку.

— Всех мы можем не утащить! — подметил Горидант.

— «Я согласен. Их слишком много. Эльфа и Корапта в руки и бегом!» — передал свои мысли Исидор.

Лантерн использовал своё заклинание «проецирование» прямо перед лицом Неопакта. По сюжету иллюзии, Исидор вышел из невидимости и начал принимать активные действия. Для начала он перебежал в другую часть подземного зала, где скрылся за спинами Эльфов. И начал оттуда начал обстреливать всех лучами света. Естественно, видел это все только Неопакт, и иллюзионный полуэлар целился специально мимо, чтобы тот не заподозрил ничего.

— «Я у вас за спинами имейте в виду» — предупредил он товарищей. — «Как бы то ни было, всех не спасти, придется половину оставить. Особенно этого, с продолговатым черепом… И чего он так неровно дышит ко мне?»

Неопакт вроде бы заинтересовался иллюзорным Исидором и пустил в него пару каких-то заклинаний. Но прямо очень уж рьяно не нападал пока. Может ещё сомневался, а может просто был больше по части поиска.

Три монстра пытались как-то атаковать, швыряясь файерболами и шаровыми молниями во всех подряд. Откачка здоровья тоже не прекращалась.

Эктор уже несколько очухался после удара Нобеана и начал швырять в Аратку костяные копья и кровавые сгустки. Рейина вновь начертила ромб, и все снаряды Корапта летели мимо неё. Но как-то скрутить Эктора у девушки пока тоже не получалось.

Так как решено было хватать нужных гуманоидов и отступать, Горидант открыл некий портал, объяснив, что он ведёт на поверхность, обратно в крепость. Первым делом он попытался заморозить своего неадекватного брата и закинуть туда, но получилось не совсем хорошо — тот стал отчаянно сопротивляться, и, в итоге, старшему пришлось вместе с ним туда прыгать.

Больше Горидант не возвращался. То ли портал был односторонним, то ли борьба братьев продолжалась ещё по ту сторону. От мысленного канала Эльф почему-то отключился. Как бы там ни было, портал пока был открыт.

Рейина смогла-таки вырубить Эктора. Но тут же и сама потеряла сознание. То ли полученные раны дали о себе знать, то ли Корапт успел её как-то задеть.

Нобеан попытался до них добраться, видимо, чтобы закинуть в портал, но был вынужден отбиваться от Эльфийки и троих существ, которые ещё сохраняли боеспособность. Неопакт пока был занят иллюзорным Исидором, так что у настоящего имелся определённый простор для манёвра.

Ситуация была не самая простая. Теперь из всей четвёрки дееспособными оставались только двое. И Лантерн уже просто не понимал, что тут можно поделать, но первым делом подбежал к Рейине и Эктору. Какие-то попытки привести Аратку в чувство не увенчались успехом.

Утащить и Рейину, и краснокожего Корапта метис бы вряд ли смог. Ещё вариантом было бы телепортироваться отсюда. Но не было уверенности, что заклинание захватит и нейтрализованного Эктора тоже. В одиночку тут никак не справиться с тем арсеналом, что был у Исидора. Придётся прибегнуть к помощи Нобеана, но прежде — ему самому помочь. Имелось как раз подходящее заклинание…

— Нобеан, беги сюда, когда они отвлекутся! — забыв про невидимость, крикнул полуантокиборг и пронзающим движением направил в портал вектор света.

В сторону марионеток понёсся сгусток, похожий на метеорит из раскаленного железа. Когда он приземлился подле Нобеана, оказалось, что это киборг, объятый светом. Четкие грани его тела, пересекались с панелями экранов, которые слепили нападавших. Киборг сразу же перешел в наступление, совершая прыжок в сторону противников, размахивая своими роботизированными конечностями с тонкими углеродными лезвиями на них. Реальной угрозы голограмма не представляла, но должна была помочь выиграть время.

Сам Исидор подхватил Рейину под плечо и стал двигаться к порталу, но не быстро, чтобы если что помочь ещё и Нобеану. Тот воспользовался моментом и буквально в один прыжок переместился к Эктору, подхватил того и тоже поспешил к порталу. Не то чтобы Эльф прям легко тащил массивного Корапта, но всё же справлялся с такой ношей.

Неопакт, судя по всему, уже понял, что что-то здесь не так. Бой с иллюзией прекратил и применил какое-то сканирование, чтобы разобраться. Остальные, быть может, обман и не распознали, но, заметили, что Нобеан убегает с Эктором, и что Рейина перемещается. Так что спокойным отступление назвать было сложно. Следовало поторопиться. Но, благо, путь до портала был короткий.

Исидор поднапрягся и поспешил вывести напарницу из подземелья. Периодически он поглядывал, чтобы Нобеан всё же не отставал. Вряд ли остальные Эльфы будут рады, что их брата вот так вот кинули позади. Хотя, может и стоило. Фотомант ещё был зол на Эльфа, за то, что тот безрассудно ринулся в атаку, а теперь Рейина была без сознания и ранена.

Оказавшись за порталом, на свежем воздухе, Исидор увидел валяющегося без чувст Гориданта. Но его братья уже подоспели и скручивали буянящего Халвенеля. Он же выглядел абсолютно неутомимым и готовым всех порвать. Эльфам, конечно, не хотелось вредить родственнику. Может, потому и возникли некоторые трудности. Вскоре из подземелья выскочил и Нобеан с Эктором, и портал сразу же закрылся. Можно было немного отдышаться и прийти в себя. Кайлушар создал какие-то магические верёвки, которые опутали неадекватного Халвенеля и заставили несколько присмиреть. Добиться от него каких-то объяснений было, судя по всему, нереально.

Полуантокиборг аккуратно уложил Аратку рядом на траву, проверил пульс, и прижал рану, чтобы та не кровоточила. Сам он, к сожалению, помочь тут не мог. В его арсенале совсем не было ничего исцеляющего. Даже в инвентаре не получилось найти что-нибудь подходящее. Разве что у переменчивой мантии, свойства которой менялись довольно часто, сейчас обновится эффект. Смена как раз пришлась, на момент, когда группа бродила в подземельях.

— Этого тоже свяжи лучше! А то очухается и начнёт буянить! — посоветовал Нобеан, указав на Эктора.

Батдрелон, тем временем, решил взглянуть на раненых. Исидор отошел, чтобы не мешать ему.

— С Горидантом ничего страшного. Скоро придёт в себя. А вот у девушки рана серьёзная. Я, конечно, постараюсь залатать. Но я всё-таки не маг-целитель, могу и не справиться. Не знаю, в бою её так потрепали или ещё что-то до этого было, странная какая-то энергия… — сообщил Эльф, принимаясь за лечение Рейины. Похоже, он владел магией жизни и сейчас использовал именно её, передавая часть своего жизненного запаса Аратке и за счёт этого исцеляя.

У метиса был с собой оберег, который давал окружающим союзникам прибавку к мане и позволял оставаться в тонусе, так что Батдрелон мог перекачать достаточно много жизни, без серьёзного ущерба для себя.

Переменчивая мантия, как выяснилось, тоже как раз дала в этом месяце исцеляющий эффект. Может не очень мощный, но сейчас и это было кстати. Благодаря всему этому и стараниям Батдрелона вроде как удалось остановить у Рейины кровотечение. Рана даже стала затягиваться, но, в себя Аратка пока так и не пришла. Быть может, просто должно было пройти какое-то время ещё. Исидор вспомнил про историю с мошками и подумал, что она тут тоже могла сыграть свою роль. Он заметил, что крылья у девушки начали местами как-то подозрительно тлеть, а это уже было тревожным сигналом.

— И что будем делать? — спросил Кайлушар. — Что там случилось вообще? Что с Халвенелем?

— Да без понятия! Там были какие-то странные существа, Халвенель, их друг Эктор, девушка из наших и Неопакт. Все неадекватные. Они словно бы под контролем, но контролёра мы не заметили. Схватили этих и убежали пока целы! Видимо, придётся ещё возвращаться! — поведал Нобеан, склоняясь над Горидантом и пытаясь привести того в чувства.

— Я пока попробую прочитать память Корапта, раз уж он в отключке всё равно. — полуантокиборг кивнул в сторону Эктора. — Спасибо, за помощь.

Исидор склонился над Кораптом и обхватил коленями его голову. Большие пальцы метис расположил над прикрытыми веками. Из них начали исходить короткие вспышки бледного света. Лантерну было интересно, что произошло с Эктором в этой местности. Пока дианомант проводил манипуляции с памятью краснокожего, он не мог участвовать в беседе — заклинания требовало сосредоточения.

Удалось узнать, что Эктор ещё в Ноунэйм-Сити перешел дорогу одному влиятельному чиновнику и там началось что-то вроде вражды. Противник узнал об отношениях Корапта с Этель и рождении Тита, и использовал это против него для создания дополнительных неприятностей. Эктор же как-то прознал, что у врага в этих краях есть тайное убежище и отправился сюда, в надежде разыскать его и получить компромат.

Около крепости Корапту повстречалась некая Ёнаррка, которая сообщила, что из местного подземелья регулярно вылезают какие-то твари и похищают гуманоидов. И что одной из жертв стал её муж. Ёнаррка собирала команду добровольцев для исследования и зачистки подземелья, обещала хорошее вознаграждение. Эктора это дело заинтересовало. Он присоединился к группе. Там были Халвенель, Эльфийка с Неопактом, и ещё некая Щурэнка. Все они вместе с Ёнарркой продвигались по подземелью. Но потом были атакованы теми странными существами. Ещё было несколько магов-марионеток с ними. Завязался бой. В какой-то момент Эктор был ранен и потерял сознание.

Очнулся он где-то на природе, но не в этих краях. Возможно, что и не в Мире Магии вовсе. Рядом был гуманоид неизвестно расы. Эктору показалось, что это сам Кораптский Бог Омникор. Но вряд ли он на тот момент пребывал в ясном сознании и мог нормально воспринимать происходящее. «Омникор» дал краснокожему испить из какой-то ритуальной чаши, после чего тот вновь отключился. А очнулся уже в подземелье в совсем неадекватном состоянии. Прямо-таки под контролем «Омникора» он не находился, но и собой уже не владел тоже. Верил в некий культ с воплощением бога, желал этому служить и крошить неверных…

Получив информацию, Исидор вернулся в обсуждение, как раз когда решали, что будут делать дальше.

— Может, домой их отвезём? Запрём пока где-нибудь для их же блага. А там придумаем, как снять эффект. Или что это? — предложил Кайлушар.

— Я «за»! Девушку подлечим, отдохнём. А там вернёмся в подземелье и разберёмся, если ничего не поможет! — согласился Батдрелон.

— Ох, не хочется это дело затягивать… — вздохнул Нобеан. — Но может это и разумно. Ты что думаешь, Исидор?

— Отдых нам не помешает. Всё это очень подозрительно, нужно как следует оценить и обсудить ситуацию. — Лантерн ещё пытался переварить то, что увидел. — Я согласен, Рейина бы тоже поддержала. Вы очень гостеприимны.

Горидант уже пришел в себя и смог-таки открыть портал прямо домой. Всё-таки перевозить туда всех на оленях было бы непросто.

Глава 10 — В гостях у Эльфов

В последние годы Эльфы Мира Магии стали дружнее друг с другом — многие нации активно обменивались культурными особенностями и вступали в межнациональные браки, постепенно формируется что-то вроде Единой Нации Эльфов. Вот её-то представители и решили возвести свой город — изящный в прямом смысле. Архитектура здесь была утончённая, и сочетала в себе множество стилей самых разных наций, объединённых в нечто единое.

Исидор в компании своих новых знакомых, прибыл в их дом в этом самом городе. Дом оказался достаточно большим. Сделан он был из серого камня, а в оформлении присутствовали этнические мотивы. Фасад украшали изображения морской тематики, завитки и орнаменты. Не дворец, конечно, но комнат тут, наверное, было больше десяти.

Семейство, впрочем, тоже было не маленьким, судя по всему. Во дворе братьев встретила прекрасная златовласая Эльфийка. Как выяснилось, это была их мать — Алтындсея. Она была несколько шокирована тем, в каком состоянии обнаружили пропавшего Халвенеля, но всё-таки порадовалась, что он нашелся живым и надеялась, что удастся привести его в нормальное состояние. Отец вместе с ещё одним братом и сестрой тоже были заняты поисками, в другом направлении. Им сразу сообщили, что они могут возвращатьсядомой. Но пока они не появлялись.

Как выяснилось, первый муж Алтындсеи погиб, когда она была беременна Батдрелоном — младшим из четвёрки братьев. Через какое-то время женщина познакомилась со своим нынешним мужем, который тоже был вдовцом и воспитывал сына и дочку. В результате брака родился Халвенель — главная радость и надежда, судя по всему. Так что его неадекватное состояние особенно ударило по семейству и взбудоражило всех. Может, Исидору всё это было и не особенно интересно слушать, но как-то из разговоров выплыло оно довольно быстро.

Халвенеля пока закрыли в его комнате. Видимо надеялись, что вторая часть семейства сможет привести его в чувство. Эктора на всякий случай закрыли в другом помещении. Друг на друга «жертвы подземелья» вроде не бросались, но мало ли… Рейину уложили в постель. Алтындсея вроде что-то смыслила в целительстве, так что решила пока осмотреть девушку и подлечить при необходимости.

Лантерн какое-то время побыл с Араткой, на тот случай, если она проснётся. Но это всё не происходило. Он решил снять с себя часть экипировки и оставить ее возле кровати Рейины, туда же куда положили и её вещи тоже. Следующие полчаса Исидор слонялся по дому, занимаясь разными видами и типами безделья. Ему хотелось прогуляться, развеяться, обдумать всё, так что он решил немного побродить по улицам поселениям.

Вроде в эльфийском городе неплохо ловил маг-фай. Так что можно было посидеть в Магоклассниках. Исидор нормально не заходил в сеть еще с Ноунэйм-Сити. А сколько уже новостей набралось, сообщений, да и мемов в конце концов. Новые посты фотоманта сейчас не сильно интересовали, так что он сразу перешел во вкладку «сообщения». В «Новой Неделе» опять какие-то события, разной степени локальности. Исидор пока не очень понял, что там к чему и не был уверен, что стоит писать в этот чат.

Загрузились фотки их «туристического» похода. Дианомант для себя отметил, что очень даже получился, и решил наиболее удачную фотографию поставить на аватарку. Какие-то сообщения ещё приходили с рассылок, полуантокиборг их отметил просто как прочитанные, обычно там все равно всякие «выгодные» предложения от магазинов или прочие акции. Довольно много сообщений приходило из беседы «Изгоев» и какие-то все не особо утешительные. Исидор решил прочитать, что же там, в организации происходит.

Стало понятно, что энергетические аномалии дошли и до них. Остров фактически накрыло Анамой, так что пока у Изгоев не было возможности попасть на базу. Да и нормально работать, в принципе, тоже. Те, кто сейчас был свободен, как раз пытались что-то с этим сделать и поправить ситуацию. Некоторые ещё были в процессе выполнения прежних миссий. Некоторых же отправили в своеобразный отпуск.

Изгои договорились помогать друг другу и оказывать поддержку тем, у кого возникли идеологические проблемы. Но всё это перешло в более свободный формат. Связывались через беседу и там уже, кто мог, тот и брался за дело. Лантерну теперь Изгои представлялись как некий странствующий орден паладинов со своим моральным кодексом. Что ж, его это вполне устраивало.

Пока Исидору перечислили заработную плату и сообщили, что готовы выслать ему его вещи с базы, как только он сообщит адрес. Вероятно, подобное письмо отправили и Рейине. Однако пока хранить имущество им было особо негде. Сейчас маг цифр фактически был без постоянного жилья, и, возможно, стоило бы задуматься о его приобретении или съёме, смотря, что будут средства позволять. Пока же можно было попросить у Эльфов позволения подержать вещи в их доме или же направить всё к Нириану.

Прогулка хорошо помогла перевести дух и поразмышлять, на насущные темы. Теперь вообще не совсем было понятно, что делать дальше, но Исидор ещё вспомнил, про осколки, которые были как-то связаны с Вихрем и Анамой, а они сейчас вроде как были глобальной проблемой. Полуантокиборг больше привык заниматься своими делами, и проблемы большинства его редко волновали, но тут выглядело всё весьма интересно.

Уже возвращаясь к дому знакомого семейства, Лантерн заметил неподалёку Гориданта, беседующего с какой-то Эльфийкой. Это была довольно красивая девушка высокого роста, спортивного телосложения с длинными тёмными, немного вьющимися, волосами. Одета она была в светлое платье с золотыми узорами. При всей романтичности образа, было видно, что кротостью девушка не отличается.

Присутствие незнакомки Исидора не слишком смутило. Он решил подойти к Гориданту, чтобы спросить, можно ли временно поместить вещи с базы в их доме. Кроме того, он хотел предложить считать воспоминания Халвенеля — это могло помочь пролить свет на историю с подземельем.

Однако, приблизившись, полуантокиборг смог услышать обрывки разговора парочки. Похоже, обсуждались последние события. И тут уж Лантерн невольно прислушался.

— Я не знаю, стал ли мой ритуал причиной всему этому! Этого никто не знает! Я лишь хотела, чтобы свадьба была отменена, а каким образом это должно произойти — не оговаривала. Естественно, я не просила, чтобы моего брата кучка ненормальных в подземелье затянула… — довольно живо объясняла Эльфийка.

— Но всё случилось именно так! Я понимаю, что ты не желала зла. Но можешь ли ты отменить заклятье? — приобняв девушку за плечи, поинтересовался Горидант.

— Могу, но Халвенелю это не поможет! — грустно сказала она.

— В таком случае, намути что-нибудь, чтобы всё было хорошо. Мы все будем так счастливы, если Халвенель вернётся в норму! — попросил Горидант, взяв её ладони в свои. — Ларинша, прошу…

В этот момент они были оба переполнены эмоциями. Эльфийка лишь улыбнулась в ответ и поцеловала его. Затем резко отстранилась и ушла зашагала к дому. Горидант проводил её взглядом.

Исидора подумал, что сейчас не самый удачный момент, чтобы приставать с вопросами и вообще порадовался, что остался незамеченным. На всякий случай он решил ещё немного побродить по окрестностям.

Когда полуантокиборг вернулся с прогулки, его встретила Алтындсея вместе с той самой девушкой — Лариншой. Представила она её как падчерицу. Похоже, у Гориданта был роман со сводной сестрой. Впрочем, Исидора это не особенно волновало. Он вообще не хотел в это влезать.

— Твоя подруга всё не приходит в себя. — вздохнула мать Эльфов. — Боюсь, это что-то серьёзное. Я пробовала разные методы лечения, но пока ничего не помогло. Расскажи, что именно случилось. Возможно, тогда мы поймём, как ей помочь.

— До этого её ещё покусали мошки, которые кружили неподалёку от кристаллов Анамы. Быть может, повлияло это, — рассказал метис.

— Если здесь замешаны энергетические аномалии, то всё может быть очень непредсказуемо… — задумчиво протянула Ларинша.

В это время на кристалл связи Исидора пришло сообщение с адреса Volopas.mail.mm. Такого в контактах Лантерна не значилось, и в обычной ситуации он бы и открывать электронное послание не стал, посчитав, что это спам. Но тут подумал, что это может быть связанно с Новой Неделей или же с Изгоями, которые должны были отправить ему вещи, так что всё же заглянул в сообщение.

— Иуфрод… — вслух прочитал парень какой-то набор букв. — Похоже спам, всё-таки. Но где-то я уже слышал это слово, если ничего не путаю…

— Да, есть одно довольно мощное целительное зелье с таким названием. Оно бы, наверное, помогло твоей подруге. Но, это скорей легенда. Рецепт его давно утерян… — поведала Алтындсея.

— Древними легендами я вроде не увлекаюсь! — почесал затылок полуантокиборг. — Я могу временно разместить тут свои вещи? У нас с Рейиной некая реформация в организации, так что пока негде хранить имущество. Среди прочего могут быть вещи полезные для лечения Рейины или для очищения Халвенеля и Эктора… Кстати, я бы хотел считать память вашего сына. Возможно, там удастся обнаружить что-то важное, что тоже нам поможет.

— Да, конечно. Я попрошу ребят отвести тебя к Халвенелю, а сама пока подготовлю комнату, — кивнула женщина. — Пойдём, Ларинша, поможешь мне!

Девушка сверкнула глазами и Исидору такой взгляд вовсе не понравился. Однако, не сказав ни слова, Эльфийка проследовала за мачехой.

— Надеюсь, я не обнаружу змею у себя на постели, — тихо фыркнул метис.

Вскоре прибыли эльфийские братья и провели Исидора в комнату, где был закрыт их младший. Возможно, столь внушительная охрана дианоманту и не требовалась, скорей всего четвёрке просто было интересно, что удастся узнать.

Но ничего принципиально нового не удалось обнаружить. История Халвенеля напоминала историю Эктора. Эльф был достаточно миролюбивым, больше любил природу и музыку, а не всякие боевые походы. Но тут он хотел произвести впечатление на ту самую девушку из своей расы, которую, как выяснилось, звали Бьянлила. Халвенелю она давно нравилась, но были подозрения, что она влюблена в Нобеана. Юный Эльф решил немного поподражать старшему брату и попёрся в какой-то сомнительный поход вместе с Бьянлилой, Эктором и другими пострадавшими. После того, как группу разгромили, Халвенель тоже очнулся в том непонятном месте. Но перед собой увидел не Омникора, а какого-то эльфийского бога. А так, всё прошло примерно аналогично.

— Видимо тут действует некий культ. И следы его ведут куда-то в Анаму! — предположил Горидант, выслушав отчёт. — Если ничего не поможет, то придётся снаряжаться в поход туда!

— «Куда-то в Анаму» — это слишком не конкретно… Как ты себе это представляешь? — поинтересовался более осторожный Кайлушар.

— Если будет надо, прочешем всю Анаму! Ещё нам всяких культов, похищающих наших братьев и сестёр не хватало! — решительно заявил Нобеан. Его видимо подстёгивал ещё и тот факт, что не удалось вытащить Бьянлилу.

— Всё-таки Миры Анамы — слишком неизведанная территория. В каждом свои законы, и ко всему подготовиться мы вряд ли сможем. Но нас много, так что, возможно, Нобеан и прав… — вставил Исидор. Он ещё с трудом запоминал несколько сложные имена эльфов, но вроде пока обходилось без казусов.

— Сначала нам всяко нужно разобраться с текущими делами… Подождать, пока Рейина поправится хотя бы, — вздохнул Батдрелон.

— Скорей всего проход в том подземелье, — внезапно подметил Эльф, которого Исидор прежде не видел. Он даже не заметил, как тот оказался в комнате, так что сразу напрягся.

— Это наш сводный брат — Морзаюн! — пояснил Горидант, заметив недоумение гостя.

Морзаюн коротко кивнул в знак подтверждения. Он держался несколько отстранёно, всё время кутался в плащ, и казался немного скользким типом. Хотя, быть может, его хитрость и могла быть полезна.

— И нас довольно много. Сможем снарядить сразу две группы. А то и три! — более оптимистично высказалась Ларинша, заходя в помещение. Вот она казалась тут «своей», и было похоже, что все братья её очень любили. Обсуждение продолжилось в расширенном составе.

Полуантокиборг ещё акцентировал внимание на том, что пока не понятно, легко ли сбросить контроль с потерпевших. Сам он считал, что для начала можно попробовать разобраться с контролирующим. Вдруг сразу контроль спадёт со всех. Хотя если это был культ, завязанный на магии веры, то всё могло оказать запутанней.

Вообще он всеми руками и протезами был за подобную экспедицию. Его гордость немного уязвило, что с ними так легко расправились. Требовался реванш. Теперь у него будет возможность трезво оценить ситуацию узнать способности команды и как следует наподдать этим сектантам. Нужно было как следует всё спланировать и подготовиться.

Но пока его сильно беспокоило состояние Рейины. Непонятно было, почему так плохо заживали раны и силы не прибавлялись. Лантерн подозревал, что те насекомые в Ноунэйм-Сити могли повлиять, но может и напавшие в подземелье пользовались отравляющим оружием.

Вскоре Исидору показали его комнату, в которую уже доставили и вещи с базы. Здесь было не так комфортно и просторно, как на острове, но в целом нормально. Можно было представить, что приехали к родственникам на каникулы.

Привезённое имущество, пришлось просто сложить. Пока всё разберешь, пройдёт ещё много времени, а сейчас было не до этого. Маг цифр решил достать только самое необходимое и глянуть, что может быть полезно в данный момент. Внезапно, он заметил шевеление в одной из сумок. А когда открыл её — обнаружил там котёнка с базы…

— Какая встреча! — изумился полуантокиборг, доставая животное и поглаживая по голове. — Неужели больше некому было тебя взять? Про питомцев в доме я как-то не договаривался. Ладно, если хозяева будут против, отправим тебя к Нириану. Будет компания Центуриону…

В этот момент в голове у Исидора что-то щелкнуло. Он вспомнил кибер-кота и гербарий. Вот где он встречал слово «Иуфрод». Получалось, что у них действительно был рецепт чудо-зелья, и даже большая часть ингредиентов для него… Аккуратно посадив котёнка на кровать, Лантерн принялся звонить Нириану.

В доме было достаточно суетно. Эльфы обсуждали ситуацию. У главы семейства периодически возникали какие-то идеи, как можно вернуть Халвенеля и Эктора в нормальное состояние. Но требовались ещё всякие приготовления. Пытались провести какие-то очищающие ритуалы, чтобы снять контроль, но ничего не помогло.

Полуантокиборг, конечно, в этом мало смыслил. Он обладал техническим складом ума, ему это больше напоминало некое представление, нежели совершение магии. Но с помощью Рейины многое стало понятней. Аратка хоть и очнулась, была ещё слаба. Было видно, что она нездорова. Крылья её буквально тлели. Да и сама девушка угасала. Впрочем, дианомант надеялся, что скоро удастся приготовить зелье, которое поможет. Подруга его оптимизм разделяла.

Параллельно Эльфы пытались проводить и разведку, чтобы лучше понять, где искать руководителей культа. Исидор бы наверно больше пригодился там. Но пока не хотел покидать временного жилища.

Потом прибыли Нириан с Центурионом, чему полуантокиборг сильно обрадовался.

— Я как раз думал, ввязывать тебя или нет, — Исидор пожал руку Ниру и лапу Центуриону, хоть тот и активно сопротивлялся.

— И, знаешь, со мной ещё кое-кто… — хмыкнул Нириан.

К дому подъехала повозка, на которой можно было заметить Этель с Титом. Их появление было несколько неожиданным. По крайней мере, Лантерн надеялся связаться с Этель, когда вся эта история с культом закончится. Чтобы заранее не обнадёживать, ну или просто, чтобы не волновалась. Хотя конечно она уже давно не получала от Эктора новых фото, так что тут можно было бы заподозрить нечто недоброе.

Как выяснилось чуть позже, Кроматка действительно подозревала неладное и уже сама грозилась отправиться на поиски Корапта, так что Нириану пришлось расколоться и рассказать ей всё.

Эльфы, к счастью, к гостям отнеслись достаточно хорошо. Обстановка в доме, правда, стала куда более оживлённой и суматошной. В основном, конечно, за счёт котёнка, кибер-кота и ребёнка, которые вызывали всеобщее умиление и активно этим злоупотребляли, позволяя себе всевозможные шалости.

Исидору и его товарищам же предстояло разобраться с целительным зельем. Хоть гербарий Центуриона сохранили и приплюсовали к нему то растение, что удалось найти возле загадочного древа, последнего ингредиента не доставало. На карте было отмечено, что искать его следует в Неведомом Краю. Практически у самой границы с Велпом, где жили Дефферы, Крипстонцы и другие представители Арктического Союза, сталкиваться с которыми вовсе не хотелось.

Нириан изготовил какие-то кибернетические усилители для крыльев Рейины, потому как те уже слишком пострадали из-за болезни, и девушка уже не могла летать. Но протезисту ещё нужно было немного с ними повозиться перед установкой, и он был занят. Так что Исидор задумался о том, кого взять с собой на вылазку за последним растением. Эльфы тоже были заняты разными делами, так что в итоге выцепить и позвать в поход удалось только Кайлушара, которому почему-то не поручали ответственные дела. Видимо в прошлом он допустил какой-то серьёзный косяк.

Он вообще держался несколько в тени. И как-то даже замялся, когда Лантерн попросил его рассказывать про способности и умения, чтобы понять, как им действовать в команде. Выяснилось, что владел шерстью. Мог связывать, опутывать, хлестать плетями. Неплохо ставил всякие ловушки, устраивал засады. Немного практиковал он и влияние. Но не прямой контроль, а ослабление концентрации и магическое убеждение больше. Что он при этом использовал, так и не сказал.

Впрочем, Исидор вообще надеялся управиться быстро. Буквально сгонять туда и обратно. При помощи телепортационного устройства Центуриона, парни вместе с кибер-котом переместились в облепиховую рощу. Для зелья им как раз требовались ягоды, но не обычные, а особые — золотые. Согласно каким-то легендам, такие обладали омолаживающими свойствами и очень ценились. Увы, ни одной ягодки они найти не могли.

Они вышли из рощи и уже было направились в сторону реки, как вдруг, перед ними возник светящийся шар и выстрелил ледяным лучом прямо в их сторону. Отпрыгнуть Исидор и Кайлушар успели, но выстрел повторился. Они побежали, уворачиваясь от лучей. Наконец, они спрятались за огромным камнем, и облегчённо вздохнули — шар полетел куда-то дальше.

— Что это за ерунда? Неужели новое оружие Дефферов? — почесал подбородок метис. — Я могу стать невидимым, но не уверен, что так он меня не засечёт. И как нам искать ягоды тогда?

— Причём тут Дефферы? — удивился Кайлушар. — Напомни, это же какая-то полусгнившая нежить, да?

— Мы рядом с территорией Арктического Союза. А Дефферы боятся смерти, и наверняка должны были заинтересоваться ягодами с омолаживающим эффектом. Они же типа жизнь продлевают… — пояснил Исидор.

В это время Центурион что-то учуял и рванул вперёд. Видимо обнаружил нужную облепиху. Шар среагировал на кота, но Кайлушар вполне оперативно сформировал несколько шерстяных комков и запустил их, отвлекая внимание. Когда устройство подлетело поближе, один из комков стал опутывать его нитями и поймал в свои сети.

Центурион прыгнул куда-то в заросли и на некоторое время там скрылся. Снова показался он уже с веткой облепихи в зубах. Судя по всему, нужное растение было добыто. Исидор и Кайлушар уже обрадовались-было и хотели активировать телепортацию, как вдруг на кибер-кота сверху спикировал скелет какой-то хищной птицы, возможно совы. Она вцепилась в ветку и попыталась её вырвать. Исидор выстрелил в нежить лучом света, который отбросил её далеко в заросли.

— Некромант, наверное, где-то рядом… — задумчиво сказал Кайлушар.

И действительно, в следующую секунду на парней набросилось ещё скелеты. Все они, очевидно, принадлежали животным, которые когда-то умерли в этих местах. Большинство из них не представляли серьёзной угрозы, но всё же они могли задавить количеством.

Лантерн ловко орудовал кинжалом. Кайлушар использовал плеть. Центурион свои клыки и когти. Они успешно отбивали атаки, некромант же не показывался.

Вскоре все скелеты были повержены. На земле образовалась внушительная куча костей, прямо на ней появился маг из расы Дефферов. Он был в маске, частично закрывающей его лицо. Сделал жест рукой, и из останков начало что-то формироваться.

Кайлушар сделал шаг вперёд и начал бить мага смерти плетью. Тот лишь увернулся и ответил ударом в живот. В следующее мгновение Эльф отлетел в сторону.

Исидор, тем временем, успел применить «деление на ноль». Вплетая в заклинание некроманта энергетический код, и вызывая неминуемое разрушение его структуры. Костяная тварь перестала формироваться и рассыпалась. Воспользовавшись замешательством противника, Лантерн ударил его под дых рукоятью кинжала и нейтрализовал на некоторое время. Наверное, Деффера можно было бы и добить, но агрессивностью полуантокиборг не отличался, так что предпочёл активировать телепортационное устройство Центуриона и вместе со своими спутниками вернуться в Изящный город Эльфов.

Глава 11 — Весов решенье

Эльфы помогли приготовить зелье, и после его употребления Рейина пошла на поправку. Кибернетические усилители для крыльев тоже пригодились — теперь девушка снова могла летать и вообще вернулась в форму окончательно. Больше ничего не мешало готовиться к экспедиции в Миры Анамы.

В один погожий летний вечер все собрались на террасе на вполне приятные посиделки с изысканными яствами и вином. Хотели понаблюдать за редким явлением — Парадом Планет. Ларинша владела некоторыми космическими дисциплинами — звёздами, луной. Так что у неё имелись некоторые приспособления для наблюдения за небесными светилами и сейчас как раз можно было их использовать.

Но, помимо этого, обсуждалась и предстоящая экспедиция. Представители культа, судя по всему, более не пользовались тем подземельем после стычки. Следы их вели куда-то в миры, которые Вихрь притянул к Миру Магии. Рейина при помощи своих гаданий выделила среди них наиболее заслуживающие внимания. Решали имеет ли смысл разделиться на несколько групп и исследовать все или же начать всем вместе с какого-то одного. На этом «брифинге» Исидор вёл себя довольно активно. Всё-таки ему хотелось все как следует распланировать. Взвесить все за и против.

— Мне кажется, лучше выступать единой толпой. Неизвестно, что там нас поджидает и не хочется, чтобы кто-то отказался отсеченным! — рассуждал он. — То есть, да, мы потеряем в мобильности и нас будет легко обнаружить. Я не привык работать таким образом, но придется научиться! Есть предложения с какого мира начать? Я о них практически ничего не знаю. Но в интернете пишут, что это довольно суровые места.

Крупные походы были вполне привычны для Эльфов, так что их этот вариант устраивал. Тем более, что каждый из миров Анамы всё-таки был не совсем маленьким и могла возникнуть необходимость разбиться на группы уже после прибытия. Да и Этель тоже считала, что будет надёжнее, если все будут вместе, так что активно ратовала именно за такой расклад. В итоге на том и порешили.

Решить, откуда лучше начинать, оказалось несколько сложнее. Тут мнения разделились. Горидант вспомнил, что в мире Послебытность существует какая-то раса недо-богов или полу-богов и считал, что их первым делом и стоит проверять. Батдрелон был согласен со старшим братом и полагал, что нужно немного подготовиться и решить, как противодействовать таким необычным существам. Ларинша тоже несколько беспокоилась из-за данного обстоятельства, но, сделав какие-то расчеты по звёздам, тоже склонилась в пользу Послебытности. Этот мир был плохо развит технически. И помимо недо-богов там обитали всякие мелкие расы. Больше информации особо не было.

Но, были и другие варианты. Пустыня — мир с необычной энергетикой, где не способна существовать нежить и тоже происходят какие-то странные явления. Подземка — мир, на поверхности которого невозможно жить. Тотальная Война, где расы постоянно воюют. Может и ещё какие-то миры могли быть связаны с этим делом.

Не то чтобы народ прям активно спорил и ругался. Скорей просто обменивался мнениями и обсуждал, как лучше сделать.

— Я всё же за Послебытность! — решил высказаться и метис. Он уже не взвешивал за и против, просто подбирал слова, почему он решил так. — Мне кажется, там как раз то, что мы ищем. Оба пленника, которых мы освободили, видели перед подчинением некие высшие сущности. Может как раз в этом и суть этих недо-богов. Они паразитируют на уже существующих верованиях, и таким образом, располагают к себе.

В принципе, аргументы в пользу этого мира была самые весомые. Голосование не устраивали, но вроде как в тоге все согласились, что выдвигаться следует именно туда.

— Немного переживаю за наши аугментации. Заряжаться похоже придется через дисциплину механики Нириана. — Исидор еще посмотрел, что все активно используют магию, даже те, кто по расовым традициям её избегают. — Ох, и сложное будет приключение!

После брифинга, фотомант отправился в комнату. Пришлось снова ютиться с Нирианом, но он в общем-то и не против был. Перед сном полуантокиборг ещё поперебирал свои вещи в экипировке, решая, что возьмёт с собой.

Кристалл связи завибрировал. «Послебытность — мудрый выбор. Я думаю, что вы найдёте там что-то важное. Но нам не хватает Субботы! Лучше решить этот вопрос до отбытия…» — писал Вторник в беседе Новой Недели. Толком вникнуть в дела данной организации Исидор так и не успел. Но, видимо, Рейина уже рассказала всё в общем чате.

Вспомнив, что это он должен кого-нибудь завербовать, метис, недолго думая, подошел к Нириану. Кому ещё он мог всецело доверять.

— Суббота — день Сатурна. Нужна дисциплинированная личность. Ты отвечаешь требованиям, и на эту роль подходишь! — сообщил Исидор другу.

— Ась? — удивился друг. — Ты вина не перепил за ужином?

В принципе, Лантерн действительно чувствовал, что как-то сильно выдохся и в голове у него было как-то туманно.

— Нет, я должен оставить метку… — решительно заявил Исидор, понимая, что может и вырубиться в скором времени. — Давление в глазах… Что-то странно…

— Давай посмотрю, — предложил Нириан, наклоняясь к своему клиенту. — Вроде всё в порядке. Надо капли закапать, сейчас…

Воспользовавшись моментом, фотомант положил руку на щёку приятеля и, сосредоточившись провёл вниз. Начал проявляться символ, похожий на какую-то букву.

Но толком рассмотреть уже не получилось — полуэлар провалился в сон. Ему показалось, что он начал куда-то падать. И перед самым падением его передёрнуло, он проснулся. Но похоже не в своей комнате…

Исидор не понимал, где он находится, ничего не было видно, даже темноты. Полуантокиборг понял, что он снова ослеп. Точнее, его глазные импланты пропали. Он попытался встать, но повалился на спину, так как не нашел с правой стороны опоры. Он попытался прощупать, что там справа, но лишь понял, что щупать он пытаться фантомной конечностью. Руки тоже нет. Кое как он встал на ноги. Воздух был очень разряженным, непрерывно дул сильный ветер, было очень холодно. Было похоже, что он находится где-то на приличной высоте. На небоскрёбе, на горе или ещё где… Он не видел, но чувствовал, что стоит над миром. Лантерн пощупал лицо, на нём обнаружилась повязка, закрывающая глаза.

Вдруг сквозь вой ветров прорвался голос зрелой женщины. Он был несколько властным, но вместе тем совсем не угрожающий. Голос попросил сделать шаг, потом второй. Вскоре Исидор уже не ждал команды, а шёл сам. С каждым шагом на его плечах возникала тяжесть. И он чувствовал, что она тянет его то вправо, то влево. Каждое утяжеление вызывало в голове странное видение. Четырнадцать магов, создают что-то мощное. И тянет вправо. Трое из них предают — потянуло влево. Так он и прошёл долгий путь вспоминая апокалипсисы, войны, но также и светлые поступки, создание гильдий, основание новых организаций. Но ближе к концу пути, дианомант ощутил, что его уже сильно тянет влево. Боль в его плечах отзывалась болью всех живущих. И он правой рукой не мог сбалансировать себя. Неожиданно с него спала повязка. Он увидел перед собой женщину и почувствовал сильную связь с ней. Будто знал её как самого себя. Он посмотрел назад и увидел лишь тонкий канат, натянутый между двумя горными пиками. Словно раненый зверь он бесшумно прошёл по струне. А под ним мир, полностью погребенный в разрухе, войнах, наивных утопиях и идиллиях.

На женщине тоже была повязка, а в руках она держала меч. Тяжестью на его плечах была перекинута планка весов с двумя чашами. В них лежали огранённые сферы, в которых как воспоминания были заключены события. И левая оказалась уже настолько полной, что не хватало сил удержать их. Женщина, улыбнувшись, забрала весы с плеч метиса. А взамен дала особо крупную сферу. Исидор понял, что не может положить её на правую чашу, ведь ситуация не поменяется, просто будет другая крайность. С криком он здоровой рукой расколол сферу. Одиннадцать осколков положил справа, а три слева.

Женщина улыбнулась ещё сильнее и протянула парню карту. Полуантокиборг потянулся за ней фантомной рукой и та вновь собралась по деталям. Теперь у него были и «меч», и зрение. Теперь он мог не просто принимать ситуацию как есть, но и исправить её.

Окончательно проснулся Исидор уже в той самой комнате, которая была ему выделена на время проживания в доме эльфийского семейства. Всё выглядело вполне обычно, если не считать оставшейся в руке карты. Взобравшийся на кровать Центурион уже живо интересовался новым предметом, обнюхивал и тёрся об него щекой. Котёнок спал на ногах, свернувшись калачиком. Нириан торопливо поднялся чтобы забрать котов и дать другу ещё отдохнуть, потому как накануне Лантерн неважно себя чувствовал, но тоже несколько удивился, заметив карту.

— Откуда это здесь взялось? Ты без неё засыпал, и ночью никто сюда не заходил… — подметил Антокиборг. — Есть какие-нибудь мысли на этот счёт?

Не то что бы он прям сильно встревожился, но всё-таки не совсем понимал, что произошло.

— Нечто странное, вроде сон, а вроде и нет. — Исидор пересказал события сна, пытаясь как можно лучше описать свои ощущения, — И вот, я проснулся, а это уже в руках.

— Слышу, вы уже не спите! Доброе утро! С днём Мира Магии! Говорят, что это время удивительных событий! Мне почему-то кажется, что это правда. Сегодня чувствую какую-то особую активность энергетического фона и не только. Судьбы летают, переплетаются, и это всё совсем рядом… Так странно! Ларинша тоже что-то почувствовала, говорит, что это связано с созвездиями и знаками зодиака! — объявила Рейина, заходя в комнату. Встала девушка, судя по всему, ещё не слишком давно. Пока только халат поверх ночной сорочки успела накинуть. Видимо ей не спалось. Да и вообще, дом уже понемногу пробуждался. С кухни шел довольно вкусный запах свежих лепёшек. В коридоре порой слышны были шаги… Хотя, многие ещё и отсыпались.

Исидор опять пересказал события сна и продемонстрировал карту Рейине. Она, возможно, в этом больше разбиралась, там всё же ещё какое-то стихотворение было:

Исидор призадумался. — Вообще очень похоже на сюжет сна. Но не понимаю для чего оно тут написано.

— Было какое-то пророчество про «Круг Зодиака». Джейз — Понедельник, чем-то таким увлекалась, кажется, — вспомнила Рейина. — Надо будет у неё спросить. Жаль, она сейчас не в сети.

Больше никто ничего полезного сказать не смог. Лантерн пока просто убрал карточку в карман шорт и пошел завтракать. Сегодняшний день должны были посвятить сборам и приготовлениям. А завтра уже выдвигаться в Послебытность. Было несколько не до расшифровки странных снов.

Но всё же после завтрака парень ещё немного времени уделил карте, которая мистическим образом оказалась у него в руках. На его удивление она оказалась весьма прочной и даже гнулась с заметным усилием. Во всяком случае, пока он не планировал устраивать карте краш-тест… Каких-то эффектов она не давала. Как ни пытался метис на неё воздействовать маной, ничего не получалось. Пока основной догадкой было, что суть в стишке. Речь о серьёзных решениях, которые придётся принимать неким Весам, как командиру.

В принципе по оформлению карты он уже понял, что речь о знаках зодиака. И Рейина что-то такое упомянула. Исидор даже свой знак знал, как раз — весы. Но вообще он, как чистый приверженец науки, не особо верил во влияние гороскопов. Однако, вместе с этим, он прекрасно знал, что существуют маги, которые так или иначе взаимодействуют со звёздами и даже с созвездиями.

И всё же теперь полуантокиборг сильно засомневался. Всё же к чему-то был этот сон. Потихоньку в голове начинало складываться. Он по знаку зодиака — весы, во сне он тоже, по сути, был живыми весами, и в финале сна его решение сильно повлияло на его устойчивость… Или нет, на устойчивость всего бытия. Видимо в этом и суть карты. Донести Исидору, что его решения весомы? Но почему его решения? Причём здесь вообще он?

Его решения вообще редко значимы хотя бы для него самого. Хакер хоть и пытается всё распланировать, продумать каждое своё действие, всегда понимал, что возможны и форсмажоры. Согласно теории вероятности, всё предусмотреть невозможно. Исидор как нумеромант порой мечтал разгадать код Вселенной, чтобы стереть из него курьезы. Но в то же время считал, что мечтам иногда лучше оставаться мечтами.

Весь оставшийся день, Лантерн помогал собирать походные сумки, и готовить припасы. Периодически отвлекались на разработку каких-то тактик взаимодействия, чтобы знать сильные и слабые стороны друг друга.

Команда получилась разносторонняя и довольно большая к тому же. Без малого — десять персон. Пожалуй, такая экспедиция имела все шансы добиться успеха в чужом мире.

Джейз в сети так и не появилась, так что пришлось смириться. В Послебытности кристалл связи уже вряд ли будет ловить.

На следующий день все были готовы, так что прямо утром распрощались с теми, кто оставался в доме, и отправились в поход через портал, который открыл Горидант.

Оказались Исидор и его товарищи на какой-то полянке в лесу. В принципе, ничего особенного они там не увидели. Свежий воздух, много растений вокруг. Но так даже и не было заметно, что это место находится где-то в другом мире. Быть может, природа тут как-то и отличалась, но так сразу оно в глаза не бросалось. А вот магический фон отличался заметно — такого сильного скопления энергии в атмосфере не ощущалось. Но вроде способности работали, и мана не пропала пока. Будет ли она так же легко восстанавливаться, правда, было под вопросом ещё. Так как поблизости никого не было, была надежда, что группе всё-таки удалось пробраться сюда незаметно. Но полной уверенности в этом, конечно, не было.

Для начала решили немного разведать обстановку. Те, кто владел какими-то подходящими способностями, применил их. Остальные просто немного разбрелись, чтобы оглядеться. Морзаюн призвал несколько птиц и отправил их облететь окрестности. Рейина стала готовить пространство для гадания, раскладывая камушки и ещё какие-то ритуальные принадлежности. В незнакомой обстановке ей требовалось определённое усиление. У Ларинши глаза странным образом почернели, и она стала внимательно смотреть на небо, словно бы выискивала там что-то.

Исидор предпочел просто походить по округе, недалеко от места их прибытия, посчитав что на разведку и так брошено немало сил. Пока гулял в лесу пытался найти какие-нибудь источники питьевой воды или может даже еды.

Оказалось, что группа находится в некотором отдалении от всех местных поселений. А всего тут таких было четыре. Этакий городок богоподобных Иестеррайцев и более примитивные поселения трёх других местных рас. Все три были довольно маленькими, и чем-то напоминали детишек. Но в остальном отличались достаточно.

Сравнительно недалеко от того места, где сейчас находилась группа, была какая-то площадка, на которой проходило некое собрание. Женщина из расы Иестеррайцев наставляла своих последователей. Похоже это была местная элита. Те, кто подавал надежды и подпитывал верой. Чуть дальше было какое-то учреждение, напоминающее ломбард. Представители мелких народцев притаскивали туда всякие вещи, оставшиеся от былой цивилизации или просто интересные находки. А хозяин Иестерраец менял это на еду и другие полезные вещи. Ещё обнаружилась небольшая группка девочек, они собирали ягоды в лесу. И группа парней из другой расы — они зачем-то приставали к животным, напоминающим зубров. Вроде как звери забрали у них какой-то предмет, или же его случайно к ним закинули, человечки желали его вернуть. И похоже не вполне осознавали опасность затеи.

Исидора несколько смутило то, что богоподобная раса, судя по наблюдениям, всё-таки помогает остальным. Ну в каком-то смысле. Конечно, пока они ещё мало знали о здешних культурах и может вообще эти Иестерраецы эксплуатировали своих «младших» братьев по миру.

— Что думаете о лагере кстати? Нам, наверное, нужно где-то обосноваться, — Лантерн поглядел по сторонам, сложив руки, а потом щёлкнул пальцами. — Может, вотрёмся в доверие к этим расам, и у тех, кто более благосклонен, попросим приюта? Вроде выглядят безобидными. Можно пока как раз разделится и помочь тем коротышкам.

Исидор показал сразу в обе стороны, не размыкая руки на груди. Он просто не знал, как назвать местные расы правильно.

— Я, правда, пока не уверен — стоит ли лезть к тем местам, где есть те божки-культисты. Давайте так. По три мага в ломбард и на проповедь. Если окажется, что это действительно — наши культисты, тут нужно будет побольше… кхм…силы. А на помощь коротышкам — по два мага, сомневаюсь, что там будут поджидать опасности. Разве что — те животные выглядят грозно.

Разделение, которое предложил Исидор, посчитали вполне разумным и согласились. Дальше началось распределение. К девочкам, которые собирали ягоды, решили отправить тех, кто выглядит наиболее невинно и мило. Всё-таки Нобеан, например, мог их просто напугать одним своим видом. Так что отправились Ларинша и Рейина. Аратка, как маг растений, чем-то могла и подсобить там, возможно.

К мальчишкам захотела пойти Этель. Может, эти ребятки чем-то напоминали ей сына-непоседу и проснулся некий материнский инстинкт. Вместе с ней она попросила сходить Нириана. Видимо в незнакомой обстановке не хотела разлучаться с тем, кого лучше всего знала. Центурион, разумеется, присоединился к этой группе.

Исидор хотел отправиться в ломбард. Компанию ему захотел составить Морзаюн. Он как раз тоже считал это направление перспективным и хотел взглянуть.

Братья-Эльфы больше всего заинтересовались «проповедью». Трое старших туда и отправились. Батдрелон, возможно, тоже был бы не против составить им компанию. Но, так как нужны были только трое, смиренно согласился сходить в ломбард — до того как начался серьёзный спор, кому всё-таки идти.

По дороге Исидор от нечего делать разглядывал двух своих спутников. Он, конечно, не так часто видел Эльфов, но из тех, что знает все обладают приятными и располагающими лицами. Даже Нобеан, несмотря на свою грозность, всё-таки оставался изящно красивым.

Между собой сводные братья похожи не были. Конечно, они и не являлись кровными родственниками. Но и просто казались весьма разными. Батдрелон напоминал этакого благородного воина света. Мужественного, сильного, но в то же время доброго и кроткого. Может, даже слегка наивного. Морзаюн же больше походил на тёмного мага или этакого трикстера, который вроде и на твоей стороне, но всё-таки непонятно, чего от него ждать.

Дорога до ломбарда прошла вполне спокойно. Разве что, уже рядом заметили какого-то Ёнарра. Тот группу пока не видел и шёл куда-то по своим делам.

— Мм… Я, конечно, не рассчитывал, что мы будем тут первопроходцами, но не ожидал увидеть выходца из Мира Магии так быстро. — удивился Исидор.

Он порой встречал выходцев из этой расы. Они настолько были разные между собой, что по большей части между собой их объединял только стимпанковский стиль одежды.

— Халвенеля вроде Ёнаррка в подземелье заманила… Но женщина! А это мужчина! — подметил Батдрелон.

— Твоя наблюдательность просто поражает! — хмыкнул Морзаюн. — Впрочем, проследить за этим стоит…

Он призвал какую-то птицу и велел ей следовать за вероятным выходцем из Мира Магии.

Глава 12 — Ломбард тайн

В самом ломбарде оказалось не очень спокойно. Хозяин ругался с другим Иестеррайцем, по каким-то причинам, не желая ему продавать некие украшения. Ещё один представитель этой расы — работник ломбарда, пытался как-то сгладить ситуацию и помирить ссорящихся, но хозяин и на него наорал. Остался непреклонным.

— Назревает что-то, — обратил внимание Эльфов на происходящее Исидор. — Думаю, пока не стоит привлекать внимание.

Обиженный покупатель решил уйти. Работник же вышел за ним и выразил сочувствие или что-то в таком духе. Но хозяин, наблюдая эту сцену из окна, похоже решил, что против него планируется чуть ли не заговор и рассвирепел ещё больше. Стал готовить какое-то заклинание, эффект которого был непредсказуемым. Но вряд ли что-то приятное.

Отряд полуантокиборга сначала просто наблюдал за происходящим, но, когда конфликт начал плавно перетекать на улицу, максимально возросли риски попасть под горячую руку хозяина ломбарда. Исидор не догадывался, что происходит в голове у этого иномирского господина. Вроде, его помощник просто пытался сгладить ситуацию и не более. Теперь, вблизи не очень-то и похожи они были на богов, на самом деле. Вроде самые обычные гуманоиды. Более-менее такие и в Мире Магии могут обитать. Маг света даже засомневался, а верны ли его подозрения о Культе, что притаился в Послебытности…

— Думаю, стоит вмешается… — Лантерн начал копить энергию цифр в руке, чтобы поделить на ноль заклинание, как только оно появится. — Сомневаюсь, что он поймет, что произошло. Даже не видит нас…

Исидор бы мог, конечно, обезопасить себя и своих спутников, прикрывшись голограммой или вовсе наложив невидимость. Но в это случае скорее посчитают, что они были в засаде и только ждали, когда появится хозяин. А так — они просто проходили мимо и решили вмешаться, что в целом было правдой. По крайней мере, если хозяин уж совсем озвереет, то он явно будет один против остальных. Ну а Исидор дал ему шанс сделать паузу и подумать немного.

Когда хозяин решил выйти на улицу, его заклинание уже начало формироваться. Вспыхнуло снопом искр. Но сразу же и погасло под действием способности Лантерна. Иестеррайец лишь растерянно посмотрел на свои руки. Помощник и посетитель вспышку тоже заметили и не поняли, что такое. Атаки со стороны хозяина они похоже никак не ожидали и даже не предполагали.

— Мне показалось, что там кто-то есть! Зверь какой-то! — начал оправдываться Иестеррайец. — Вы же слышали, что на холмах к западу орудуют какие-то. Уже несколько мелких разодрали…

Фотомант, будучи дианомантом, легко мог распознать ложь. Может, опасные животные выдумкой и не были. Но дело тут было отнюдь не в них.

— Это не звери! Смотрите! — сказал посетитель, указывая на Исидора и его спутников.

— Да, это всего лишь мы… — сказал полуантокиборг поднимая руки, якобы он безоружен и пришёл с миром. — Просим прощения, что напугали.

— О, это вы простите, господа! — первым нашелся работник ломбарда. — Мы немного отвлеклись и не заметили вас. Тут какие-то очень опасные звери орудуют. Убивают народ. Так что пугаемся всяких шорохов…

— Ну, не то чтобы пугаемся! Если что, трёпку мы им зададим! — усмехнулся посетитель, похлопав по своему оружию — блестящему позолоченному трезубцу, который бы вполне подошёл какому-нибудь морскому царю в спектакле.

Он, видимо, был каким-то искателем приключением или наёмником. Во всяком случае, со своими вилами производил именно такое впечатление для Исидора. Впрочем, если добавить сеть, то он станет гладиатором.

— А что вы хотели? — поинтересовался хозяин, похоже подозревая что-то неладное. Может из-за действий Лантерна. А может и просто являясь этаким параноиком по жизни.

— Для начала мы хотим пройти в здание и посмотреть ваш товар. Хотим кое-чего купить! — ответил ему Морзаюн.

— Я вас раньше не видел! — хмыкнул Иестеррайец. — Вы явно не местные…

— Да, мы недавно в этом мире. Ещё не освоились совсем… — не стал отрицать Батдрелон.

Хозяин пожал плечами и пригласил гостей в ломбард, где можно было осмотреть товар. Помощник и посетитель пока остались на улице и продолжили прерванный разговор.

Всяких вещей внутри оказалось немало: украшения, статуэтки, посуда, оружие, книги, предметы быта, инструменты, банки, склянки и даже бочки с неизвестным содержимом. Много было и религиозной атрибутики. Часть явно не продавалась, а была развешана на стенах. Но, в остальном, божественное начало тут было не так уж и заметно.

Хоть в магазин они зашли для прикрытия первой цели — узнать побольше о богоподобных владельцах этого заведения и не очень-то интересовались товарами, Исидору среди прочего на глаза попалась необычная коллекция каких-то серебряных монет прямоугольной формы. Чем-то они напоминали карточку, которая у него не так давно оказалась. Только были они из другого материала, меньше и без стихов. А вот знаки зодиака на них тоже были выгравированы. Все четырнадцать штук… Вряд ли они хоть как-то помогли бы в выяснении дела с зодиакальным сном и толкованием стиха, но чем чёрт не шутит…

Лантерн даже достал карту, чтобы сравнить. «Может, это такой знак от судьбы, что мир Анамы был выбран правильно» — подумал полуантокиборг, всячески тыкая и сканируя монетки, в особенности «свою» с весами. Метис пока сомневался в целесообразности покупки этих монет.

Удалось выявить, что монеты заряжены энергиями разных магов. Изначально, видимо, в них скрывалась весьма мощная сила, но сейчас она уже заметно померкла. Так что хватило бы каждой монеты, наверное, на сотворение какого-то обычного заклинания или же на обычное зачарование предмета. Хотя, быть может, все вместе они и были способны на нечто большее. Монета весов наиболее живо реагировала на Исидора и показалась ему наиболее близкой и родной. Словно бы сам заряжал. Впрочем, быть может, причиной тому было совпадение знака зодиака. Но, довольно необычно отреагировала ещё и монета со знаком козерога.

— «Эй, мы с тобой вместе на миссии. Не так уж давно. Помнишь? Найди меня!» — пронеслось в голове у парня, когда он её потрогал. Сначала Исидор даже не понял, что случилось и подумал, что это в ментальном канале, но потом вспомнил, что не активировал его, опасаясь, что в этом мире на его поддержание уйдёт слишком много маны. Спутники, судя по всему, тоже ничего не передавали.

Батдрелон примерял какой-то шлем. Морзаюн пока просто изучал обстановку ломбарда, никак это не комментируя.

— Вроде неплохо сидит, — оценил Батдрелона в шлеме Исидор. — Обычный или эффекты есть?

— Этот шлем начинает сокращать получаемый урон, если владелец ранен. Чем сильнее повреждение, тем больше сокращение. Как-то так… Интересно, кто его раньше носил… — ответил Батдрелон, всё ещё вертя шлем и может, даже всерьёз задумываясь о его приобретении. Сложно было сказать, что его так привлекло. Но может, просто вещь понравилась.

Исидор стал вспоминать, с кем ходил на задания. Был ли в их группе козерог? Вполне возможно. На досуге можно будет выяснить знаки зодиака всех. Но может, это кто-то из Изгоев? Или вообще из Степного Союза. Метис уже плохо помнил, как звали Корапта, Кромата и Адаманта, с которыми они добывали ресурсы для строительства. Было ли это важно вообще?

Размышления были прерваны. Работник распрощался с посетителем на улице и тоже вернулся.

— Подсказать что-нибудь? — вежливо обратился он сразу ко всем потенциальным покупателям, как и подобает продавцу.

— Ммм, да… Расскажите об этих монетах. Для чего они? И может помните — кто их принес сюда? — не то, чтобы это прям сильно интересовало полуэлара, но лишней информация не будет. — Редко, когда встретишь чтобы все четырнадцать были.

— Монеты эти весьма древние. Когда-то в Мире Магии был магический орден — Круг Зодиака. В него входило четырнадцать магов с разными знаками зодиака. Они хотели провести ритуал и структурировать энергию Мира Магии чтобы стабилизировать энергетический фон. Или что-то такое. Монеты изготовили они. Возможно, собирались как-то использовать во время того ритуала. Но точно я вам не скажу. В последний момент в ордене случился какой-то разлад и ничего не вышло. Теперь монеты интересны скорей для коллекционеров. Вряд ли вы планируете возрождать Круг Зодиака и повторять их ритуалы… Принесли их местные ребятишки. На руинах былой цивилизации и не такое попадается порой! — рассказал Исидору хозяин ломбарда. Всё-таки в своих товарах он разбирался и что-то знал о них. Так что был готов поделиться информацией с потенциальными покупателями. Компания Лантерна, конечно, не очень походила на заядлых нумизматов, но мало ли…

— Круг Зодиака не такой уж знаменитый орден даже в Мире Магии. Весьма странно, что о нём известно здесь! — подметил Морзаюн. Сказал он это таким тоном, словно бы хотел на что-то намекнуть. Но вот на что конкретно — похоже, никто так и не понял.

В итоге полуантокиборг решил отложить монеты и присоединился к Морзаюну в занятии «просто посмотреть». По этому месту в целом и можно было понять, что ценится в округе и что можно найти. Куда более интересные вопросы Исидор предпочёл задавать размеренно и не наседая. Видимо владелец был из тех, что подозревают всех и вся. Вон даже на работягу своего чуть не напал непонятно с чего. Хотя конечно, мало ли какая там история на самом деле. Во всяком случае маг цифр не любил таких личностей, по профессиональным причинам….

— Уж простите за интерес… а крупные города у вас тут имеются? Необычно просто так, что такое заведение, для которого нужна доступность для посетителей, находится в такой глуши, — метис старался быть вежливым. — Замечу, что у вас весьма обширный… э… выбор.

Для себя фотомант предположил, что вещи сюда таскают те коротышки, потому как больше просто никого еще не видел в округе. И возможно ещё вот такие вот захаживают, как посетитель до трио «Исидор и Эльфы».

— Крупных городов у нас нет! Были до катастрофы. А теперь от них остались лишь руины. Коротышки живут своими деревеньками. Мы стараемся, чтобы из каждой можно было добраться до ломбарда легко. Наша же раса — Иестеррайцы, живёт несколько разрозненно. Что-то вроде городка у нас тоже есть, но границы его весьма условны. Места много. Можно завести хозяйство или дело какое открыть. Вот у нас ломбард, например… Может это не очень сочетается с религией, но нам нравится. И выгодно, и много интересных вещей попадается, всегда есть что изучить… — это уже поведал работник, который не отличался особой скрытностью и осторожностью. — Если не секрет, что вас привело в наш мир? Быть может, смогу подсказать чего и сориентировать немного. А то тут глушь кругом — легко заплутать…

Хозяин покосился на него несколько неодобрительно, но не стал никак комментировать.

— А да, мы видели жилища и самих обитателей. По пути сюда. Что до нас… Пока сложно понять для чего конкретно мы тут. Возможно, ваш мир всего лишь остановка на нашем маршруте, а может и нет… — слух Исидора зацепил кое-что. — А почему ломбард не сочетается с религией? Ну, то есть примерно понятно почему, вопрос — во что вы верите?

Вопрос прозвучал не помощнику, а скорее в воздух. А то владелец и так уже не ровно дышит на работника. Не хватает только еще одной стычки тут, только уже с полноценным участием киборгоэльфийского трио.

— Мы — Иестеррайцы верим, что наша раса — потомки божеств! — с ноткой гордости объяснил помощник. — Не самых великих и известных, но всё же. Мы считаем, что наша миссия — спасти и возродить данный мир. Построить лучшее будущее, обеспечить духовное развитие для местных обитателей, так сказать. Это — основа нашей веры. А дальше уже течения и направления расходятся. Храмов у нас здесь много — вера нас питает. Вокруг каждой церкви образуется некая община. Так и живём. Вот Вальдеан — хозяин ломбарда, по совместительству священник. Читает проповеди в нашем храме по выходным. Можете прийти послушать. Я там тоже обычно бываю. И таких небольших объединений по религиозным интересам у нас много…

Лантерн вновь повертел в руке монету с весами. Действительно, очень знакомо, казалось можно повторить каждый завиток узора на ней не всматриваясь. Будто уже сотню раз в руке её держал. «Что-то много астрологии в моей жизни последнее время. Всё не спроста это. Надо будет поговорить с Морзаюном, похоже он немало знает о Круге Зодиака».

— И что вы хотите за такую безделушку? — он показал владельцу монетку, сжатую в пальцах по ребру. — Думаю вполне хороший сувенир друзьям из этого мира.

— У нас практикуется обмен одних предметов на другие. Покажите, что у вас есть, и там решим, насколько это выгодная сделка! — объяснил хозяин.

— Понятно. Ладно, посмотрим, что ещё у вас есть хорошего, а там уж будем договариваться! — кивнул Исидор.

Нехотя метис положил монету обратно на полку, а сам пошел осматриваться дальше. Куча всего разного, но, в основном, мусор всякий раритетный попадался. В действительности вряд ли часто удается найти что-то полезное в руинах.

Он продолжил осматривать полки надеясь найти технические предметы. С ними тут было далеко не так хорошо, как в Ноунэйм-Сити. Подобный контраст уж точно нельзя было не заметить. В основном, предлагался всяких хлам, который в Мире Магии бы скорей оказался на свалке. Ну или на чердаке у какого-нибудь особо запасливого. Но, в принципе, кое-чего выбрать было можно. Один паяльник даже приглянулся.

— Хм… А есть где-то тут в округе места как раз духовного назначения? Храмы, алтари… лысые горы? — поинтересовался Исидор. — Интересно приобщится к местной культуре, раз уже тут придется побыть какое-то время.

Хозяин вроде бы хотел что-то сказать, но толком не успел и схватился за грудь. Судя по всему, ему стало нехорошо. Батдрелон поспешил-было на помощь, но Морзаюн его тормознул. То ли Эльф каким-то образом спровоцировал данное событие, то ли просто посчитал, что вмешиваться не стоит. В принципе, было похоже, что это не первый подобный приступ у хозяина. Он и помощник удивлёнными не выглядели.

— Пойду передохну… Займись посетителями… — недовольно прокряхтел занемогший Иестеррайец, когда его чуть отпустило и скрылся в другом помещении за дверью.

— Надо же. А вроде казался здоровым… Давно у него это? Мой брат разбирается в медицине. Возможно, смог бы помочь! — вставил Морзаюн, сразу как представился подходящий момент.

— Спасибо. Я предложу ему, когда ему станет полегче, но вряд ли он согласится. Не доверится. Вы не думайте, что мы что-то против вас имеем… Но эта болезнь похоже на психику влияет. Сам не свой стал. Мне порой кажется, что он и на меня скоро бросаться начнёт… Так он вроде лечится. Ему тут уже гости из другого мира помогают. И прогресс есть, как он говорит. Будем надеяться! — тяжело вздохнул работник. Начальнику он, похоже, сочувствовал и был к нему в некоторой степени привязан как к другу и наставнику. Но тоже уже устал от всего этого и натерпелся от хозяина в последнее время.

— Весьма любезно. Те целители из другого мира тоже, наверное, интересуются религией, раз здесь обосновались? — поинтересовался Морзаюн.

— В некотором роде! У них своя община и свой храм. Я там не бывал. Мне их взгляды на некоторые вопросы кажутся несколько… кхм… странными. Но я, конечно, не могу судить об иномирских религиях. И никак не хочу их обидеть. Просто чего-то не понимаю, скорей всего! — поведал работник ломбарда без особого восторга. Некоторая осторожность в его высказываниях возможно была связана с тем, что и сейчас перед ним стояли иномирцы. Вдруг той же веры придерживаются?

— Очень интересно! Подскажите нам, пожалуйста, как попасть в их храм, да и в храм к Вальдеану… Посмотрим, что нам будет ближе и понятнее! — торжествующе усмехнулся Эльф, считая, что удалось напасть на нужный след.

Дианомант был согласен, хоть пока и не обсудили это без посторонних ушей. Действительно похоже, вот он след, за которым они сюда пришли. Судить рано, еще не известно, что там у других групп. Может, им даже доведется познакомиться с этими иномирскими верующими гостями, но это сосем не то, что ищет команда Исидора

— Как попасть в иномирский храм я не знаю. Не углублялся во всё это за ненадобностью. Ну а храм Вальдеана тут недалеко. Могу показать, когда уходить будете… — ответил помощник.

— Интересная у вас культура. Вы уж не сочтите за грубость, сам я от религии очень далёк. У нас в расе есть идея достижения Совершенства Тела, мне она всегда казалось несколько утопичной. А вас как зовут? — спросил Лантерн, как только понял, что до сих пор не знает имени собеседника. — Меня — Исидор.

Он уже хотел протянуть руку для рукопожатия, но придержал пока этот жест. Мало ли в этом мире это какой-то жест враждебности. Да и со всем этим гонором, мол мы потомки богов, может их вообще трогать никак нельзя. Поэтому предпочел подождать, пока тот сам отреагирует.

— Даже если совершенство недостижимо, стремление к нему может дать некую наполненность и стать смыслом, мне кажется… Если бы вы достигли Совершенства Тела, то не смогли бы развиваться дальше. Ну, во всяком случае, в данном направлении… — задумчиво изрёк работник ломбарда, оценивая новую для себя философию и всё же протягивая руку. — Меня зовут Бегаст!

Видимо, порядки в этом мире не так уж сильно отличались. Ну, во всяком случае, по части знакомств. Ну и Бегаст был обычным представителем своей расы, часто общающимся с разными гуманоидами из-за своей работы, а не каким-нибудь особо значимым лицом. Возможно, в отношении некоторых богоподобных всё же требовалось проявлять особое почтение.

В принципе, весь ассортимент гости ломбарда уже осмотрели. Пора было прощаться.

— Вы согласитесь отдать монетки и тот паяльник с аккумулятором и регулятором температуры за амулет смены дисциплины? Меняет на веру, должен заинтересовать я думаю! — полуатокиборг достал свое предложение из пояса.

Амулет веры вроде бы действительно заинтересовал Бегаста — для его расы энергия была ценной, но отдать за него и монеты и паяльник он всё же не был готов. Впрочем, Батдрелон тоже захотел-таки приобрести шлем, который ранее примерял и предложил за него магическое кольцо, призывающее мощного воздушного элементаля. А Морзаюну внезапно приглянулся музыкальный инструмент, напоминающий арфу. За него он отдал несколько сфер, наполненных дымом. Наверное, они работали как дымовые шашки или что-то в таком духе. И ещё Эльф приложил к этому некое ожерелье явно в духе своей расы.

Исидору показалось, что тут не всё так просто, и данные предметы его спутник хочет оставить в ломбарде то ли для слежки за этим местом, то ли с ещё какой-то целью. А приобретение музыкального инструмента тут скорее предлог. Хотя, может быть, тот его и заинтересовал по каким-то причинам. А предложенные вещи были ему просто не нужны и хотелось их хоть куда-то сбагрить.

В любом случае, за всё вместе Бегаст согласился отдать монеты, паяльник, шлем и арфу. Хозяин так больше и не вышел. Всё ещё плохо себя чувствовал. Но помощник вообще и без него хорошо ориентировался. Может, в Вальдене играла обычная зависть и он ощущал, что скоро его отсюда вытеснят с его плохим здоровьем и вечными претензиями.

Морзаюн, судя по всему, находил эту его болезнь несколько странной и подозревал, что не обошлось здесь без вмешательства таинственных иномирцев. И был бы не против немного в этом покопаться. Но пока сложно было судить, прав он или же нет. Тем более, что след этих товарищей хоть и мелькал в этом месте, чётко на него выйти не удалось.

Компания вышла из ломбарда и двинулась дальше. К Морзаюну вернулась птица, которая ранее следила за Ёнарром.

— Есть несколько новостей! — хмыкнул Эльф, выслушав доклад. — Хорошая — тот храм, похоже, обнаружен. Плохая — братьев схватили и решают, кого первого принести в жертву… Забавно, выбор они доверили какому-то мудрёному компьютеру. «Volopas1224» называется.

— Что?! — ужаснулся Батдрелон. Глаза у него как-то странно потемнели. Налились яростью. В следующую секунду он применил какое-то заклинание и исчез.

— Теперь и этого придурка ловить… — вздохнул Морзаюн, похоже не слишком-то удивившись подобному повороту.

Исидор же почувствовал, что кто-то укусил его за ногу. Не очень сильно, но ощутимо. Обернувшись, метис заметил Центуриона. Нириана и Этель поблизости не наблюдалось. Но не мог же кибер-кот их бросить…

Эпилог

Маг в белых одеждах с интересом наблюдал за тем, как Шона Корока засасывает в Вихрь, а Исидор Лантерн получает известие о некоем компьютере… Всё происходящее транслировалось на экранах-воронках, но они стремительно свернулись, как только за спиной Вторника послышались магические колебания.

— Где это я? — послышался изумлённый женский голос.

— Хотел бы тоже это знать… — добавил мужской.

— А, Суббота и Воскресенье, рад вас обоих видеть! Я — Вторник, вы наверняка обо мне уже наслышаны! — промолвил маг, поворачиваясь. — Понимаю, вам привычнее слышать свои изначальные имена, но у нас не заведено обращаться с помощью таковых…

— Шон… В опасности… Я должна ему помочь, нет? Что я делаю тут? — спросила Авийра, нервно проводя рукой по радужной копне волос.

— От нас с Этель сбежал кот, а теперь… — озадаченно протянул Нириан, выкручивая гайку из протеза на руке и снова закручивая её обратно.

— Расслабьтесь, всё происходит согласно плану. Рабочая неделя подошла к концу, и мы все славно потрудились! — хлопнул в ладони Вторник. — Подводить итоги же принято по выходным, а ещё — планировать следующую неделю, поэтому вы и здесь!

— Мне и раньше ничего толком не объясняли, а теперь я и вовсе запуталась, — вздохнула Воскресенье.

— Смертные по выходным привыкли отдыхать… Я разделяю это желание, и понимаю его ценность, — промолвил маг в белых одеждах. — Но сейчас конец недели нужно использовать чуть более практичным путём, чтобы мы ничего не упустили.

— Что ты хочешь этим сказать? — напрягся Нириан.

— Для вас двоих у меня будет особое поручение… — хитровато ответил Вторник…

Оглавление

Пролог

Часть Первая

  Глава 1 — Инцидент в заброшенном доме

  Глава 2 — Мир Духов

  Глава 3 — Знаки Древнего Храма

  Глава 4 — Волосы цвета радуги

  Глава 5 — Астрологические загадки

  Глава 6 — День змееносца

  Глава 7 — Открытие скверны

  Глава 8 — Диверсия в Городе Ёнарров

  Глава 9 — Новая жизнь

  Глава 10 — Северные земли

Часть Вторая

  Глава 1 — Да будет свет!

  Глава 2 — Киберкот

  Глава 3 — Поиски ресурсов

  Глава 4 — Изгой

  Глава 5 — Ноунэйм-Сити

  Глава 6 — Кристаллы и мошки

  Глава 7 — Болтливая клиентка

  Глава 8 — По следам блудного отца

  Глава 9 — Подземные разборки

  Глава 10 — В гостях у Эльфов

  Глава 11 — Весов решенье

  Глава 12 — Ломбард тайн

Эпилог