Обсидиановый пепел [Анна Михайловна Восковатая] (fb2) читать онлайн

Восковатая Анна Обсидиановый пепел Книга 3

Пролог

Раны зажили? Нет, они только начали затягиваться корочкой запекшейся крови. Они никогда не закроются — слишком сильный удар нанесен ей. Удар убивающий, уничтожающий внутренний свет, разрушающий до основания привычный мир. Но она давно научилась восставать из пепла, как огненный Феникс — мифическое существо ее народа.

Магда не стала облачаться в доспехи. Она не собиралась пробиваться с боем. Не такая уж идиотка, чтобы в одиночку атаковать дворец Восходящих стрел. Сегодня она шла сдаваться.

Взмахом руки открыла портал, спокойно перешла на другую сторону, прекрасно представляя, какой переполох устроит своим появлением.

Пока деревья скрывали ее, Магда с тоской смотрела на висящие над сотнями водопадов башни главного дворца Долины Водопадов — её бывшего дома. Десять лет назад она выбрала этот домен в качестве убежища, не желая возвращаться к тем, кто теперь ее ненавидит. Но сейчас все это неважно, ей нужно попасть во дворец и все. Поставить точку и уйти так, чтобы тот ублюдок раз и навсегда понял, что связываться с видгаром себе дороже. Усмехнувшись, Магда, вышла из-под деревьев и спокойно пошла к переговаривающимся стражам.

Испуганные возгласы воинов, их судорожные жесты и лязг вынимаемых клинков заставили Магду довольно прищуриться. Боятся! Ее немного безумная магия довольно облизнулась внутри.

Все они знали леди Феникс и обычно спасались бегством вместо того, чтобы вступить в бой. Но эти не сбегут. Боятся гнева сюзерена больше, чем смерти от ее руки. Магистр Домерк всегда жестоко наказывал дезертиров. Вместе с ней. Но не теперь… Сейчас воспоминания о магистре Долины Водопадов вызывали огненный шторм в душе видгара, жажду крови и желание убивать.

Стражи заняли боевую стойку, хотя кончики клинков подрагивали. Магда скривилась, не в силах совладать с брезгливостью. Она ненавидела слабость во всех её проявлениях. Молча остановилась напротив. Дала им возможность позвать подмогу. Не пошевелилась даже, когда ряды воинов окружили её, а затем демонстративно подняла руки, показывая, что не вооружена.

Ее бывший любовник не выйдет из дворца навстречу. Домерк знает, какова бывает её месть. Они встретятся только внутри, где та дрянь создала ловушку для видгара. Только Магда сегодня знала, как обойти руны.

Под конвоем её доставили ко дворцу. Воины окружили по периметру, лишая шансов на побег, а перед этим обыскали. Глупые! Ей ничего не стоило сейчас материализовать клинки из обсидианового огня и изрубить их, а потом сбежать, открыв портал. Но она этого не сделает, не сегодня.

Переступила порог дворца. Магия противно взвыла внутри и затихла. Но Магда не была огорошена её отсутствием. Она много могла и без магии. Очень много, просто в тот раз растерялась. Придворные замолкали при приближении ее конвоя. А Магда только кривила губы и незаметно бросала на пол артефакты. Слишком мелкие гладкие обсидиановые камешки, чтобы их заметить. Смешаются с грязью, которую нанесли воины на своих сапогах.

Домерк принял ее в общем зале. Молодой магистр Долины Водопадов восседал на высоком троне, обитом красным бархатом и украшенном золотой гербовой вышивкой.

Представление для нее. Показывает свое превосходство.

Его смазливое лицо не изменилось. Полукровка фивирета был красив, как молодой бог. Белоснежные до плеч волосы, которые он отрастил совсем недавно. Хищный взгляд из-под раскосых и неестественно темных бровей, разноцветные удлиненные глаза, мягкие почти женские черты лица, и губы, которые он часто поджимал, испытывая гнев или демонстрируя пренебрежение. Магда знала все его любимые привычки и жесты, каждую родинку и татуировку на молодом гибком и сильном теле.

Домерк единственный, кто не боялся леди Феникс и даже владел когда-то всецело ее душой и телом. Был равен на поле боя… почти. Десять лет назад Магда пришла в Лютину, чтобы поступить на службу, привлеченная только военной славой молодого магистра. Шла не предполагая, что их встреча закончится обоюдной пожирающей страстью. Немножко не рассчитала магию искушения. Вернее, не сдержала ее порыва, когда увидела, как красив этот ублюдок. Только плевать теперь на его внешность и сильные руки, которые всегда сводили с ума. Она пришла сюда не для нежностей.

Перевела взгляд на похожую на него как две капли воды стоящую правую руку фивку. Лоран! Чистокровная сестра Домерка. Магда не смогла сдержать тихого горлового рычания. Ненавидела эту суку! Пылающий, Карающий и все боги Бездны, она отдала бы все на свете, чтобы впиться этой твари в горло, задушить той подвеской с красным камнем, который она таскает на шее. Отомстить за все! Но сейчас не до того.

Отвела взгляд и сделала вид, что не видит, как Лоран что-то шепчет на ухо Домерку, а он хмыкает в ответ.

И вот магистр поднялся с кресла и подошел. Воины почтительно расступались перед своим сюзереном.

И не боится же, сволочь, приближаться. Хотя должен. Ведь в голове единственное желание — свернуть ему шею. Особенно, когда тонкие пальцы коснулись подбородка, а подушечка большого пальца потерла губу. Внутренний зверь зарычал, требуя его немедленной смерти, но Магда замерла, не реагируя, только руки в кулаки сжала.

— Кошечка, я знал, что ты вернешься, — хмыкнул Домерк. — Что? Некуда идти? Дурная слава мешает?

— Да, некуда, — голос охрип, очень тяжело сдерживать собственную ярость и гнев. — Я пришла просить прощения, — добавила, опуская глаза.

Вряд ли он поверит в такой бред. Домерк не разочаровал. Магда услышала его смешок. Но руку так и не убрал с подбородка. Заставил поднять голову и смотреть себе в глаза.

— Да?! — кривясь, спросил он. — И как же ты готова просить прощения?

— Как скажешь, — Магде приходилось выдавливать из себя слова, но готова была сделать все что угодно, только бы достичь цели.

Домерк отпустил ее подбородок и отступил на шаг, рассматривая как диковинное животное. Прищурил глаза, будто пытался разгадать ее игру. Магда, нахмурившись, изучала серые камни пола и ждала.

— На колени! — громко рявкнул Домерк, пугая собственных придворных.

Они отшатнулись и невольно дернулись, чтобы исполнить приказ магистра. Но глаза Домерка, злые и ненавидящие, смотрели только на бывшую любовницу.

— Ну, же! Я сказал: на колени перед твоим сюзереном! — сверлил взглядом, подмечая, как сперва резко выпрямилась ее спина и расправились плечи в нежелании подчиняться, как в глазах появилась досада, но Магда все же стала на колени, покорно опустив голову.

Он и за это унижение поплатится. Кровью смоет, пусть только расслабится, хоть на миг поверит в собственную безопасность.

По застывшей любопытной толпе прокатился шепот. Домерк подошел, но Магда видела только носки его сапог и полу плаща.

— Забавно, — услышала девушка его заинтересованный голос. — А где же извинения?

Толпа придворных поддерживала сюзерена смешками. Все они раньше боялись даже тени леди Феникс, а теперь потешаются над ее унижением.

— Ты мой сюзерен и господин, моя жизнь в твоих руках, — сквозь зубы сказала Магда, пообещав себе, что умирать Домерк будет долго, как и Лоран.

— Вытри мне сапоги, — потребовал магистр.

Перегибает, пытается вывести из себя.

Магде хотелось плюнуть на подставленный им грязный сапог, но, стиснув зубы, она покорно вытерла пыль с его обуви краем плаща, вызывая смех Домерка.

— Прелестно, — отсмеявшись, сказал он. — Ты не перестаешь меня удивлять. Но окончательное прощение придется заслужить в спальне.

Магда дернулась, кровь прилила к лицу, руки задрожали от очередного оскорбления, но ответила без эмоций:

— Как скажешь.

— Можешь встать, — милостиво разрешил Домерк.

Магда резко поднялась на ноги, как вылетевший из паза арбалета болт. Глаза подняла, надеясь, что Домерк не увидит в ее взгляде свою смерть.

— Ты только моя рабыня и ничего больше, — громко объявил он. — А взбунтовавшихся рабов я наказываю.

Наконец подошел ближе, одарив презрительным взглядом. Пробежал глазами по её фигуре, будто раздевая, и похабно усмехнулся. Притянул ее лицо за подбородок к своим губам и грубо издевательски поцеловал, будто клеймо поставил.

— Я в твоих руках, — прошептала Магда ему в губы, немного отпуская на свободу магию искушения.

Ей не нужно страсти этого ублюдка, пусть только расслабится, немного потеряет контроль. Несмело сделала шаг на встречу, коснулась рукой груди.

— Я твоя рабыня и я не могу без тебя, — мурлыкнула она завлекающее, видя, что магия искушения уже подействовала на мужчину, как обычно.

Взгляд Домерка подернулся пеленой вожделения. Их тела разделяло пару дюймов. Домерк переместил руку на ее затылок, будто в порыве страсти. Но это только притворство. Мужчина больно схватил за волосы, запрокидывая ей голову вверх. Магда ожидала грубого властного поцелуя, но он только склонился низко и едва слышно зарычал:

— Твоя гадкая магия больше на меня не действует. Что ты задумала?

Магда поняла, что тянуть больше некуда. Он не успел договорить фразу. Узкий кинжал, надежно спрятанный в рукаве, оказался у неё в ладони. Но Домерк не зря считался сильнейшим воином. Её запястье оказалась зажато в его руке. Магда не разжимала пальцы, удерживая оружие, но и не могла нанести решающий удар. Рука начинала неметь, а ноги обвивали побеги терна.

Со стороны не видно, что они снова пытаются друг друга убить. Придворные сейчас уверены, что их магистр целует пленницу, а Лоран видит только спину брата и это хорошо.

Вторая рука Домерка больно вцепилась в волосы. Губы так близко, что слышно напряженное дыхание. Силен демон! Умудряется удерживать руку видгара от удара.

— Соскучилась по подвалу? — произнес сквозь стиснутые зубы. — Я же тебя убью на этот раз. И больше нет влюбленных идиотов, чтобы тебя спасти.

Удар ниже пояса. Больно не только в затылке, но и в душе. В глазах против воли появились слезы от гнева и злости. Рука с кинжалом не двигалась с места, четко зафиксированная в захвате. Домерк играл с ней, он обожает играть и рисковать. Знал, что все разыгранное ею представление — блеф, но все равно приблизился почти вплотную. Ударил больно, напомнив о нем… Воскресил ненависть, боль и ярость.

— Я никогда тебе не прощу, — практически выплюнула Магда ему в губы.

Он думает, что она беспомощна, что Лоран заблокировала ее магию? Только руны — исконно служили видгарам и не какой-то жалкой фивиретке соревноваться с ней в этом искусстве. Во второй руке, сжатой в кулак, которая совсем недавно лежала на груди Домерка, а сейчас переместилась ниже, появился меч из обсидианового огня, пронзая магистра Долины Водопадов насквозь.

Ноздри Магды жадно хватали запах крови, теплая влага потекла по руке. Домерк даже не вскрикнул, только его глаза изумленно распахнулись и в уголке рта появилась кровь. А Магда не сводила взгляда с его скривившегося от боли лица.

— Ты как всегда совершаешь одну и ту же ошибку, любимый! — прошипела она со злорадством. — Со мной нельзя вступать в близкий контакт. Проклинаю тебя! Кровью своей проклинаю!

— Идиотка, — прохрипел он. — Ты же не выйдешь отсюда!

— Об этом не беспокойся, — хмыкнула Магда и, пока не опомнилась Лоран и воины Долины Водопадов, закричала, — Хагалаз!

Разбросанные по пути обсидиановые артефакты сработали один за другим. Оглушительный взрыв разметал воинов Домерка, освобождая проход. Магда метнулась к двери, исчезая под суету и крики.

Глава 1

Магда вышла из портала недалеко от дворца Серебряных ключей под сенью деревьев. Она какое-то время просто стояла, наблюдая за жизнью небольшого городка, который вырос вокруг резиденции магистра[1] Речного источника.

Хотя городами селения вокруг дворцов можно назвать с трудом. Несколько мощенных камнем узких улиц сливались на небольшой круглой площади. Здесь и кипела основная жизнь селения: в теплое и дневное время суток гудел рынок, привечали клиентов ремесленные лавки и портняжные мастерские, предлагали свои услуги сапожники и оружейники. Здесь по утрам пахло свежей сдобой из булочной, а по вечерам хмельным вином из ближайшей таверны.

По бокам улиц, тесно прижавшись друг другу, ютились приземистые дома под соломенными крышами. На окраине селения, чуть в отдалении поближе к лесу всегда селились лекари, чтобы во время эпидемии изолировать заболевших.

Сам же главный дворец Речного Источника находился от селения чуть в стороне. Селиться слишком близко к магической резиденции правителя запрещено. Наверняка сейчас возле местного портала симфов[2], которыми пользовались для быстрого перемещения, несут службу стражи.

Дворец Серебряных бликов практически ничем не отличался от подобного строения в Долине водопадов: трехэтажное квадратное здание, с внутренним двором в центре, угловые башни с остроконечной крышей и врывающимися в небо острыми с металлическим отблеском шпилями. Из-за особого раствора, которыми соединялись серые камни, по стенам будто расходятся серебряные молнии.

Магистр по обычаю занимал одно крыло дворца. Остальные помещения отводились под казармы и школы, там же жили советники магистров, имелись комнаты и для слуг. Во внутреннем дворе плац и тренировочные площадки для воинов, кузница, кухни и хозяйственные постройки. Дворцы доменов смело можно назвать маленьким государством. Отсутствие укреплений создавало иллюзию беззащитности, но защита любого дворца — его магия. Симфы сделали свои резиденции практически неприступными. И люди пользовались наследием древней расы, принимая за данность. Все это Магда прекрасно представляла в своей голове, так как десять лет подобный дворец был ее домом.

И вот теперь жизнь приходится начинать сначала. Её решимость объявиться в Речном[3] растаяла, стоило только перешагнуть опаленный край собственного портала. Магду ждал новый мир, жизнь и люди.

А ведь там одно упоминание о ней вызовет панику. Прав был ублюдок Домерк: десять лет под его началом не прошли даром для ее репутации. Любое упоминание о леди Феникс звучало как ругательство везде, кроме Долины водопадов. Хотя после устроенной диверсии проклинали ее теперь и там. Но ей больше нечего терять, кроме собственной жизни.

Магда сделала шаг по направлению к городу, но кто-то сильно толкнул ее под колени.

— Тори, Бездна и все ее демоны, — проворчала девушка, тут же определив, кем совершено злостное нападение на ее особу.

Большая рысь с рыжей, отливающей огнем шерстью, появилась из темноты и даже не заметила недовольства хозяйки, продолжая тереться об ноги и громко мурлыча.

Магда машинально погладила любимицу. Из-за закрытости мира[4] в Симфонии слишком мало диких животных, особенно хищников. Но вот это большое мурчащее существо будто и не догадывалось об этом.

С Тори Магда встретилась десять лет назад, когда сбежала из дома в Долину водопадов, понимая, что вряд ли ей простят преступление. Воспоминание о том случае немного смазалось и забылось, но до сих пор вызывало мучительное чувство вины. Губы искривила болезненная гримаса. Магда отогнала фантом воспоминания и почесала рысь за ухом.

Эта негодница появилась в жизни юного видгара[5], когда Магда спешила предложить свои услуги Домерку. Девушка в буквальном смысле споткнулась об отдыхающего в траве зверя. Отточенные до рефлексов дедом Лероном навыки сработали мгновенно. Вместо того, чтобы упасть и пропахать носом землю, Магда сгруппировалась, сделала кувырок и тут же вскочила на ноги, выхватывая клинки из черной стали.

Уже принявшая сидячее положение рысь не пыталась атаковать, не рычала, а посмотрела на девушку как на досадную мелкую неприятность. Призывно рыкнула, будто поздоровалась и демонстративно легла, не сводя с новой знакомой изумрудных глаз. Магда, сообразив, что никто не собирается ее есть, опустила оружие, немного потопталась на месте, искоса наблюдая за зверем, и решила продолжить свой путь.

Но Тори задержала ее, схватив зубами за полу плаща. Магда остановилась и осторожно повернулась, опасаясь нападения, однако рысь снова села на землю, обвив хвостом мощные лапы, и будто с усмешкой наблюдала за девушкой. Какое-то время человек и зверь изучали друг друга.

— Ну, чего тебе надо? — спросила юная Магда.

Рысь только фыркнула в ответ, забавно пошевелив усами. А после поднялась, медленно подошла и потерлась об ноги, намекая на ласку. Ошарашенная Магда осторожно коснулась рукой мягкой и гладкой шерстки животного, добиваясь первого довольного рыка.

С того вечера Магда не расставалась со своим питомцем. Хотя в отношениях с Тори не совсем понятно, кто чей питомец. Рысь приходила и уходила, когда ей вздумается. Но всегда появлялась рядом, если хозяйке требовалась помощь или моральная поддержка. Вот и сейчас вышла из темноты как демон Бездны, будто почувствовала замешательство своей несносной хозяйки.

— Я когда-нибудь поседею из-за тебя, — беззлобно сказала своей любимице Магда, не забывая чесать за ушами.

Тори удивленно рыкнула, мол, ты чего хозяйка? Куда седеть в твои-то годы? Если после ублюдка Домерка и его подвала не поседела, то сейчас чего? Магда машинально кивнула, будто Тори действительно ей отвечала, а не Магда сама нафантазировала ее ответы в голове.

Кошка упала на спину и задрала лапы, предлагая хозяйке почесать живот. Магда хмыкнула:

— Ты — наглая морда, — сообщила она питомице, но присела и принялась наглаживать ей пузо. — Тут решается вопрос жизни и смерти, а ты как всегда.

Тори мурлыкнула, мол, какие такие вопросы, когда я тут вся такая лежу, не глаженная?

— А ты что думала меня примут ко двору с распростертыми объятиями? Стоит только показать, что я владею оружием — мгновенно опознают и казнят.

Тори фыркнула и лизнула склонившуюся над ней хозяйку в щеку.

— Бездна, Тори, — возмутилась Магда, шершавый язык кошки чуть поцарапал кожу. — Как будто лицом по камням проехала, — презрительное фырканье в ответ. — А у меня выхода другого нет, — продолжила рассуждать вслух Магда. — Болотная Пустошь не защитит меня от Домерка, а в Озерный край мне дорога заказана, — снова закусила губу и болезненно поморщилась. — Ты же знаешь, я не смогу посмотреть в глаза деду после всего.

Тори недовольно рыкнула — хозяйка, погрузившись в воспоминания, слишком сильно сжала мягкую шерстку.

— А он ведь искал меня, Тори, — еле слышно прошептала Магда. — Очень давно приходил к Домерку, сообразив, кто скрывается под маской леди Феникс. Только я не вышла к нему, Тори. И сейчас не пойду в Озерный край. Пусть лучше в Речном источнике узнают и казнят. Только бы в глаза им не смотреть.

Тори прервала ее уничижительный монолог, больно укусив за руку.

— Ай, — вскрикнула девушка и удивленно посмотрела на любимицу.

Рысь смотрела сочувствующе и с уроком, будто действительно понимала каждое слово. Не бывает у зверей такого умного и понимающего взгляда. Магда даже помотала головой, прогоняя наваждение.

— Хватит заниматься ерундой? — усмехнулась она любимице, по-своему истолковав поведение рыси.

И к удивлению получила утвердительный кивок в ответ.

Тори перекатилась, поднялась на лапы и, ухватив зубами полу платья, потянула хозяйку в сторону дворца.

— Тори, прекрати, — Магда вырвала ткань с пасти своей спутницы и ещё раз взглянула на возвышающиеся башни дворца Серебряных ключей.

Выбора у неё не было. На неё объявлена охота, а вечно прятаться в убежище[6] не выход. Правда, прийти в Речной ещё тот выбор, но лучше пассивного ожидания и бездействия. Легче хотя бы оттого, что мало кто в других доменах видел её лицо. В бою она скрывалась под маской.

Чувствовала себя немного глупо без легких доспехов в простой одежде: длинная льняная коричневая юбка, натуго зашнурованный корсет поверх белой льняной рубашки — обычная одежда, обычной ничем не прославившейся девушки. В прошлом Магда не вырядилась бы так никогда, предпочитая мужскую одежду, оружие и доспехи. Но роль, которую собиралась сыграть, требовала совсем другого.

— Ладно, беги, Тори. Очень странной я буду девушкой с рысью. Нам раскрываться пока нельзя.

[1] Магистры — маги и верховные правители доменов.

[2] Симфы — магическая раса, которая правила в Симфонии около 600 лет назад. Все магические сооружения созданы симфами. Погибли в длительной войне с людьми. (более подробно о расе в блоге, а так же в книге «Обсидиановые нити»)

[3] Симфония разделена на четыре независимых государства-домена: на востоке — Речной источник, на западе — Долина водопадов Лютины, на севере — Болотная Пустошь, на юге — Озерный край.

[4] Симфония отрезана от остального мира, так как сюда много лет назад сослали изгнанников (подробнее в книге «Обсидиановые нити»)

[5] Видгары — раса магов войны и крови, неуязвимые в бою, имеют усиленную регенерацию. Магия позволяет им сражаться с любыми ранами. Убить можно только прямым ударом в сердце. (подробнее читайте в блоге, а так же в книге «Обсидиановый огонь»)

[6] Убежище — построенная на нейтральном озере большая таверна. В убежище запрещены драки и убийства, даже во время войн его обитатели неприкосновенны. Покой убежища охраняют хранители и гильдия наемников, которые избрали убежище своим домом. В конце весны в убежище проводятся празднества, во время которых заключаются браки.

Рысь на прощанье ткнула лбом хозяйку под колени и мягкой походкой скрылась в лесу. А Магда зашагала к дворцу.

Сегодня она шла наниматься в управляющие и собиралась продемонстрировать магистру все свои знания. Конечно, попасть на подобную службу дело непростое. Даже если получится добиться аудиенции и остаться при дворе, то ей поручат самую простую работу для начала. Но у нее есть маленький козырь, который заставит магистра выслушать ее. Магда погладила пальцем резьбу круглого медальона в кармане. Пусть и кажется кощунством использовать его ради корысти после того, что сделала владелице, но и выхода другого не было. Ей нужно выжить и все остальное неважно.

Стража без вопросов пропустила посетительницу в главную резиденцию магистра. Сюда обычно пускали всех желающих, так как на первом этаже расположилась общественная приемная для тех, кто хотел получить личную аудиенцию у магистра. Сам дворец не позволял причинить вред своему хозяину, поэтому просителей пускали без особого досмотра.

Миновав узкий коридор с арочными проходами, Магда попала в незахламленный мебелью средних размеров зал. Голые стены, не прикрытые гобеленами, вызывающе топорщились необработанным камнем с прожилками серебристого раствора. Вдоль стен любезно расставлены дубовые лавки для посетителей. И напротив входа массивная двухстворчатая дверь, за которой, видимо, и принимал народ магистр. Сюда можно прийти в любое время, но чести быть принятым удостаивались немногие. Магда не собиралась покорно ждать в очереди. Давно уяснила, что нужно действовать быстро и решительно.

Обычно в приемном покое всегда не протолкнуться от просителей, но Магду встретил совершенно пустой зал. Ни посетителей, ни стражи, ни магистра.

Казалось, дворец вымер. Вот же Бездна! И что дальше? Магда не на шутку озадачилась. Если магистр не принимал — на двери вывешивали зеленое полотнище, но все равно здесь толклись люди. А сегодня почему-то пусто и полотнища нет.

Расспрашивать стражу не особо хотелось. Один из вояк проводил ее маслянистым взглядом, что-то сказал приятелю и они оба заржали. Вторая натура тут же потребовала врезать им и Магда опасалась вспылить. До сих пор плохо себя контролировала после всего. Ей нужно играть роль наивной и простой девушки, которая пришла наниматься на работу к магистру, а не наносить увечья его страже.

Почему бы не попробовать пробраться в другую часть, в которую допускают придворных? Магда решительно направилась к выходу, но в арочном проходе встретилась с первым живым обитателем дворца.

Невысокая и полноватая девушка резко затормозила напротив и удивленно уставилась на неожиданное препятствие во все глаза. Она зачем-то зацепила на себя ярко-розовое платье, которое совершенно ей не шло, а затянутый корсет заставлял пышную грудь практически вываливаться из декольте. Да и вообще на подоле слишком много рюш, будто обивка дивана, а не платье. Еще и корсет видимо затянут очень сильно в борьбе за тонкую талию, не зря же незнакомка бледная как снег.

— Ты кто? — выдохнуло это чудо, тыкая пальчиком в грудь Магде.

Магда очень не любила, когда ее трогали без спроса. Магия уже недовольно ворчала внутри, требуя от хозяйки сломать наглый палец. Нехорошо начинать новую жизнь с поломанной конечности единственного человека в этом странно-пустом дворце, — шикнула на вторую натуру Магда, невинно хлопнула длинными ресницами и виновато улыбнулась.

«Нужно смутиться и потупить глаза», — пронеслась запоздалая мысль в голове.

— Я пришла на аудиенцию к магистру, — ответила Магда незнакомке.

Специально нервно теребила юбку и делала вид, что не знает, куда деть руки.

— Зачем? Что тебе нужно от нашего магистра? — надула губы незнакомка.

Вот какое ей дело?! Послать бы в Бездну!

Магия права, конечно, но эта девица могла разъяснить, куда все подевались, поэтому Магда несмело посмотрела на девушку и тихо сказала:

— Я хочу получить работу во дворце.

— Так иди в хозяйственное крыло и нанимайся, — пожала плечами эта особа.

Магда выругалась про себя, но сделала вид, что очень расстроена.

— Мой отец был правителем и обучил меня всем особенностям управления доменом. Я хотела попасть на службу к магистру, — умоляюще посмотрела она на девушку.

Розовое облако осмотрело ее с ног до головы, пару раз цокнуло, будто оценивало новое приобретение и нашло какие-то недостатки, а потом улыбнулось и вдруг представилось:

— Я — Сали. А ты?

— Магда.

— На службу к магистру не так уж легко попасть, — заметила новая знакомая.

— Я знаю, — согласилась Магда, — но я готова доказать, что достойна, — добавила она с жаром.

— Двор домена довольно опасное место, — только лишь сказала Сали. — Не лучше бы тебе появиться здесь, когда устраивают ежегодное празднество, найти достойную пару…

— Нет, — получилось как-то слишком резко и категорично, но одна мысль о подобной участи выводила из себя.

— Что ж? Ладно, — замялась девушка. — Ты, наверное, очень хочешь быть полезной?

— Очень хочу, — с наивным энтузиазмом сказала Магда, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

Ну же, давай веди уже к магистру, ведь явно имеешь доступ и уже приняла какое-то решение.

— Ты немного не вовремя пришла. Сегодня совет лордов. Все придворные в главном зале. Магистр не принимает, поэтому здесь и пусто сегодня. Но я тебя проведу в главный зал. Познакомлю с Лисандром.

И Сали розовым вихрем промчалась мимо, жестом приказав следовать за собой. Магда не собиралась терять такой шанс пробраться ко двору домена, поэтому поспешила следом.

Сали привела ее к главному залу с высокими потолками и окнами в пол на втором этаже дворца. Яркий свет на мгновение ослепил, и Магде пришлось прищуриться, чтобы осмотреться. Основная площадь зала пустовала, но возле закрытых гобеленами стен расставлены уже не грубые лавки, а изящная резная мягкая мебель: кресла, небольшие диваны и мягкие скамейки. По всему периметру хаотично расставлены невысокие столики с кувшинами и кубками. Большой камин у внутренней стены забран решеткой. По обе его стороны закрытые двери, за одной из которых скорее всего совещается магистр Речного источника и его лорды. В этот зал открыт доступ только своим и Магде очень повезло, что она встретила нелепую Сали в пустых коридорах.

С одной стороны у камина бурно о чем-то спорили мужчины. Выправка и широкие плечи выдавали в них воинов. Вероятно личная охрана лордов дожидается своих сюзеренов, — решила Магда.

Рядом, в тени, тихо как мышки притаились девушки. Магда отметила, что одеты просто, с опущенными вниз глазами, служанки скорее всего. А вот на другой стороне ещё несколько только шикарно одетых. Да и ведут они себя шумно, смеются, громко переговариваются — либо жены лордов, либо фаворитки.

— Это не подходящая для тебя компания, дорогая, — заметила ее интерес Сали.

Новая знакомая бесцеремонно схватила за руку и потащила в сторону свободной софы. А Магда едва сдержала желание сломать ей руку. От чужих прикосновений без разрешения трясло. И раньше особо не любила, когда кто-то из посторонних приближался на расстояние ближе нескольких шагов, а после Домерка тем более. Магия зло носилась по венам. Температура кожи на запястье повысилась. Но Сали будто и не замечала ничего. Настойчиво тянула новую подругу за собой, а Магда машинально шла следом, борясь с желанием ее убить.

Только возле обитого алым бархатом дивана Сали отпустила новую знакомую и с громким вздохом села. На ее лбу и висках появились капельки пота.

— Как же здесь жарко? — пробормотала девушка. — Я вся взмокла.

Магда только усмехнулась, понимая, что повысила температуру воздуха вокруг себя на несколько градусов. Но с этой стороной своей личности иногда очень трудно совладать. Она и так много пережила и только начала расправлять огненные крылья, все еще подрагивая от страха и реагируя взрывом на любую опасность. Хорошо хоть руки вспыхивать перестали, а то несколько месяцев Магда чувствовала себя живым факелом.

Все, все моя хорошая! Нет их здесь больше! Вообще нет! В Бездне они! И магия довольно заурчала.

— С теми девушками не советую тебе общаться, — скривилась новая знакомая, переключая на себя внимание Магды.

— Почему? — наивно хлопнула ресницами девушка, вспоминая о разыгрываемой роли обычной простушки.

— Ну, они пользуются некоторыми привилегиями, — буркнула Сали, ставя кубок на столик и обмахиваясь рукой. — Ты понимаешь, я думаю, почему.

— Нет, — быстро ответила Магда, хотя прекрасно понимала, как некоторые особи женского пола заслуживают привилегии.

Новая знакомая так интересно терялась, что грех было не выдать очередную наивную глупость. Сали заговорщицки прошептала:

— Они слишком вольно себя ведут с мужчинами.

Едва сдерживая смех, Магда заставила свое лицо выдать недоумение.

— Ну, спят с ними, — не выдержала Сали.

Наверное, притворный испуг удался на славу, потому что Сали закивала, убеждая, что да, таки, спят и это же просто Бездна, что такое. Магду распирало от смеха, щеки покраснели от попытки сдержать хохот. Даже о проблемах с магией позабыла. Но новая знакомая явно подумала, что Магда смущена.

— Я девушка одного из лордов, — доверительно поделилась с ней Сали.

— В смысле, тоже спишь с ним? — заговорщицким шепотом спросила Магда, с усмешкой наблюдая за тем, как на лице новой знакомой появляется недоумение и растерянность.

Магда не любила коварных и лживых девушек правящей верхушки, лезших вон из кожи, чтобы занять место в постели добившегося каких-либо почестей мужчины. Вернее, просто их не замечала, считая мусором под ногами. Конечно, с Домерком они были любовниками, но это совсем другое. Ублюдок относился к ней, как к равной, уважал… До того дня. Магда быстро отогнала подобные мысли прочь, ни к чему теребить ещё свежую рану. Да и магия заскулила и огненной волной пробежала по венам вместе с кровью. Магда выругалась и сконцентрировала свое внимание на новой знакомой.

— Я немного другое, — фыркнула Сали, опомнившись. — Мы с моим лапусечкой поженились на весенних празднествах. Я его вторая половинка, он уважает меня и любит. Конечно, он пытался закрыть меня дома, но я сразу ему объявила, что съезжать с дворца не намерена. И вообще я училась в школе правителей и могла даже претендовать на кольцо, но выбрала его. Лапусик ценит мою помощь.

— Извини, — наиграно потупила взгляд Магда.

— Ничего, — подобрела Сали и похлопала ее по руке.

Магда вздрогнула и заскрипела зубами. Ну, зачем обязательно ее касаться?

— Если будешь меня держаться, обещаю, что быстро найдем тебе защитника и заступника. Ко мне многие обращаются за содействием, — покровительственно пообещала Сали.

Но Магда не слушала. Отвлекая внимание магии от настырной девушки, она осматривала зал. Один из воинов возле камина громко рассмеялся, чем привлек к себе ее внимание. Магда посмотрела на него и даже дыхание перехватило на миг.

Бездна! Еще один полукровка фива[1]. Магия удивленно замолкла вместе с ней, присматриваясь к новому объекту. Как любой полукровка он выгодно отличался на фоне других мужчин. Волевое лицо, красивые раскосые двуцветные глаза и шевелюра растрепанных почти белых волос складывались в идеальный облик. Наверное, такие белобрысые ее слабость. Пылающий, как же похож на ублюдка Домерка!

Смазливый, но фигура воина: широкие плечи, узкие бедра, явно сильные руки. Магда любовно рассмотрела лежащую на рукояти меча кисть. Мужские руки ее слабость. А у этого пальцы длинные, но крепко и привычно обхватили рукоять меча, не расслабляются. Вот бы посмотреть на него без рубашки. Магда шумно выдохнула, представив перевитые мышцами руки мужчины и даже неосознанно облизнула губы.

Взглядом Магда поднялась выше, обласкала широкие плечи, прошлась по шее к волевому подбородку и остановила взгляд на губах незнакомца, на мгновение представляя, чем полезным и приятным они могли бы заняться вместе с этим шикарным образцом мужского пола. Губы незнакомца медленно расплылись в довольной усмешке. Бездна и все ее демоны! Магда почувствовала, что именно в ней причина его веселья. Скорее всего фив сейчас смотрит в упор, потому что заметил, что произвел впечатление.

Магда резко подняла глаза и, как и ожидала, наткнулась на его взгляд. Мужчина усмехнулся и подмигнул, а Магда фыркнула и демонстративно отвернулась и едва не заскрипела зубами, услышав его довольный смех.

Увлекшись смазливым фивом, Магда пропустила все, что говорила ей Сали. Но магия недовольства не выказала, даже наоборот предложила утащить хозяйке этого самца в свою коллекцию.

Совсем уже мозги растеряла, — поругала себя Магда. Пришла устраиваться на работу, но как изголодавшаяся самка уставилась на смазливого мужика. Хотя не странно, уже почти год без мужчины, а тут такой образец.

Едва не подпрыгнула, когда над ухом раздался мужской голос. Могла поклясться, не оборачиваясь, что это тот фив. Магия повысила температуру тела. Магда чувствовала, что всё её разыгранное представление летит к Карающему. Не хватало вспыхнуть и порадовать народ представлением. Но мужчина обратился не к ней.

— Сали, может познакомишь меня со своей подругой?

От его низкого мурлыкающего голоса по телу проскакал табун муравьев или это магия развлекается? Магда навострила уши, пытаясь ничего не пропустить из их разговора, но сама демонстративно отвернулась и сделала вид, что никакого мужчину рядом с собой не замечает.

— Сомневаюсь, что это хорошая идея, — недовольно буркнула Сали, снова хватая Магду за руку.

Ладонь Сали вспотела, Магда осторожно попыталась освободиться от влажного рукопожатия.

— Почему? — улыбнулся мужчина, по-прежнему обращаясь к жене лорда.

— Ты прекрасно знаешь, — замялась Сали.

— Неужели моя дурная слава снова бежит впереди меня? — с весельем в голосе продолжил мужчина.

— Марк, даже не думай, она не для тебя, — категорично ответила Сали, вскочила на ноги, будто совсем недавно не жаловалась на усталость и духоту и потянула Магду за собой.

Но Марк не позволил им уйти. Загородил дорогу и с усмешкой сказал:

— Она просто пожирала меня глазами.

Магда сделала вид, что не услышала этого, хотя стало досадно за такой промах.

— Ты не правильно понял, — попыталась обойти его Сали, но фив был быстрее.

— Да, Бездной клянусь, эта малышка мечтала оказаться в моей постели. А запах какой одуряющий от нее шел.

Магда про себя выругалась. Вот же фив проклятый! Может и мечтала, да тебе об этом сообщать не собиралась. Унюхал он! Домерк тоже всегда по запаху определял, когда она хотела близости.

— Мне на пальцах пришлось ей объяснять, почему не желательно общаться с вашими шлюхами. Я не позволю тебе сделать её такой же, — прошептала Сали, топнув ногой, наверное, думала, что получилось устрашающе.

Магда с нарастающим раздражением наблюдала за разговором. Роль требовала от нее бездействия, да только вот видгарской натуре объяснить это сложно.

— Ты считаешь меня каким-то монстром, — недовольно поморщился Марк. — Может, я влюбился с первого взгляда?

— Не смеши, — не унималась девушка.

— Сали, давай ты не будешь лезть со своими матримониальными планами, — очаровательно улыбнулся Марк и ловко перехватил у девушки ладонь Магды, оттесняя от покровительницы.

— Да одно твое присутствие рядом сразу же бросит тень на её репутацию, — не унималась Сали.

Магда едва удержала ногу, уже готовую пнуть назойливую подругу под зад. А вот на прикосновения Марка магия не реагировала бурей. Понравился? Как-то странно все это? Видгарская натура после всего каждого незнакомца воспринимала как врага, а тут даже не шевельнулась.

— Ты прекрасно знаешь, что я всё равно сделаю по-своему, — послал Марк Сали воздушный поцелуй и потянул отвоеванный трофей за собой, увлекая к удаленному углу зала, скрытому от любопытных глаз каменной колонной.

Магда не сопротивлялась, разумно рассудив, что воин магистра Речного источника более подходящая ступенька для ее продвижения при дворе.

— Я тебя спас, — прошептал ей на ухо Марк.

Задумавшаяся Магда, вздрогнула от неожиданности.

— Сали, это просто конец Бездны. Ее цель — поженить всех и вся.

Его рука уже незаметно переместилась на талию. Шустрый гад. Обхаживает профессионально. Марк развернул девушку с себе лицом и попытался обнять теснее, но Магда ловко вывернулась и отступила на пару шагов.

Марк будто и не заметил своей неудачи, только прищурился.

— Давай знакомиться, — его красиво лицо расплылось в лучезарной улыбке.

И Магда поняла, что совсем не против такого знакомства.

[1] Фивиреты — маги природы. Живут обособлено с закрытых лесах. Не признают кровосмешения, поэтому их полукровки воспитываются среди людей. Полукровки обычно беловолосы с разными глазами (более подробно читайте в блоге)

Глава 2

Марк откровенно скучал, подпирая стену среди придворных. Если бы не совет лордов, он бы отправился в убежище, заказал вина, и познакомился бы с какой-нибудь красоткой. Всяко лучше, чем толпиться при дворе.

Молодой фив не был простым воином. Ему с недавних пор подчинялось все войско Речного источника. Умелый наемник в прошлом он быстро возвысился при дворе магистра. Его заметили, оценили военное искусство и организаторские способности и после смерти бывшего магистра и капитуляции домена в войне с Долиной водопадов Марка поставили во главе войска.

Добрый и веселый нрав всегда располагал к парню людей. Полукровку фива обожали с первой встречи, пока не сталкивались со сложным характером и властной натурой. После чего симпатия к обаятельному юноше сменялась уважением и опаской. А вот девушкам вторую часть своей натуры Марк пытался не демонстрировать.

Сегодня магистр попросил его лично присутствовать в зале. Обостренный слух, доставшийся Марку вместе с кровью отца полуфива, позволял слышать больше остальных. Вот он и слушал, какие сплетни гуляют при дворе, какие интриги и заговоры плетутся. А так же не забывал прислушиваться к совету самих лордов за дверью.

А потом заговорщики будут изумляться откуда магистру известны их мелкие пакости, хотя сами растрепали по альковам. Увидев Сали, Марк поспешил отвернуться. Терпеть не мог эту интриганку. Жена одного из лордов искренне считала, что, подложив под магистра свою протеже, сможет влиять на сюзерена.

Хотя она права, конечно. Из Лиса при должном подходе можно вить веревки. Да и баб он любит. Только вот сам Марк считал себя ответственным за неопытного горе-магистра, получившего кольцо не так давно, и следил за тем, чтобы в его постели оказывались только случайные особы. А вот девочки Сали частенько согревали постель ему самому.

Сегодня Сали превзошла саму себя. И где только нашла такую красотку?

Маленькая и хрупкая. Ему до плеча едва ли достанет. Худенькая, с прекрасной фигурой, которую не портит простое льняное платье, с приятной округлостью в районе груди. Марк задержал взгляд на декольте незнакомки. Корсет немного приподнимал грудь и демонстрировал взгляду окружающих соблазнительные полушария.

Лаская взглядом, поднялся выше по белой и длинной шее к острому подбородку и сочным ярко-розовым губам, которые ярко выделялись на фоне фарфоровой кожи. Ее светлый тон еще больше оттеняли длинные черные с синими проблесками волосы, которые девушка заплела в косу, но несколько непослушных прядей выбились из прически и падали на лицо.

А малышка внимательно осматривает его — вдруг понял Марк. Ее длинные ресницы подрагивали, взгляд скользил по его рукам и торсу. Марк невольно распрямил плечи и напряг мышцы. Девчонка продолжила осмотр и остановила взгляд в районе его подбородка. Задумалась, облизнула губы. Марк понял, что начинает заводиться.

Принюхался. От малышки шел одуряющий запах страсти, который он не спутает ни с чем. Хотя девушка пахла по-особому. В ее аромате много дыма и пепла, палящего солнца и горячего металла, а еще сводящий с ума аромат дикой лунной фиалки. Запах показался настолько знакомым, что Марк даже вздрогнул, пытаясь извлечь из закоулков памяти воспоминание, но так и не смог.

Марк усмехнулся и уставился на девушку в упор, дожидаясь, когда же она поднимет взгляд. Ее ресницы дрогнули. Девчонка распахнула глаза и встретилась с его взглядом. В зеленых раскосых глазищах промелькнуло удивление, а потом досада. Марк не удержался и подмигнул. Малышка фыркнула и демонстративно отвернулась. Он не смог сдержать смех и отправился избавлять Лисандра от очередной подставной фаворитки.

Сали сразу раскусила его замысел и попыталась увести малышку. Еще что-то щебетала про честь. А ведь привела девушку в постель магистру. У нее там бордель целый что ли? Откуда она их таскает сюда?

Малышка впрочем не сопротивлялась, когда он увел ее от подружки. Правда обнять себя не дала. Это ненадолго. Марк усмехнулся. Все девочки Сали в тот же вечер оказывались в его постели. А он исправно старался, чтобы они и думать забыли о магистре.

— Давай знакомиться, — обратился он к девушке.

— Ну, давай попробуем, — неожиданно колко ответила она.

— Мастер Марк[1], главнокомандующий Речного источника, — официальнопредставился он.

— Магда, — просто ответила она, улыбнулась своим мыслям и вдруг ошарашила добавлением, — дочь покойного магистра.

— Чего? — не смог сдержать ошеломленного восклицания Марк. — Врешь.

Да, у их бывшего магистра была дочь, которую похитили во время войны. По сути из-за этого старик и погиб. Шантажом противник заставил его выйти на бой, угрожая расправой над дочерью.

— Не вру, — огрызнулась Магда и достала из декольте медальон с рунической вязью.

Личную вещь магистра Дилана Марк узнал сразу. Сам заказывал у мастера Берета и его жены клинки для магистра и подвески для его дочери и жены. Скопировать работу мастеров нереально. Сколько не пытались повторить другие умельцы, а все равно подделка всегда отличалась от оригинала. Более того изделия мастеров не шли в руки чужакам. Ходили слухи, что украденные артефакты и вовсе навлекали на воров проклятие. Неприятности и неудачи преследовали их на каждом шагу, пока не сводили в могилу. Поэтому Марк был уверен, что в руках у Магды настоящая вещь, принадлежащая ей.

— Неожиданно, — пробормотал он. — Я думал дочь магистра погибла.

— Мне помогли бежать, — тихо ответила Магда и опустила глаза.

Наверное, нахлынули болезненные воспоминания. Всезнающий и все боги Бездны, малышка просто не понимает, что ей сказочно повезло сбежать из Долины Водопадов и от его магистра.

— Как ты оказалась рядом с Сали? — искренне удивился он.

— Шла на аудиенцию к магистру и столкнулась с ней в коридоре, — честно ответила Магда. — Она пообещала познакомить меня с магистром.

Марк хмыкнул. Вот же сводня эта Сали, умудрилась воспользоваться моментом.

— Хочешь получить причитающееся после смерти отца? — логично предположил Марк, прекрасно понимая, что все личное имущество Дилана отошло к казне из-за отсутствия близких родственников и, видимо, вернувшись в домен, его дочь осталась в буквальном смысле на улице. И как только жила все это время?

— Хочу поступить на службу к магистру, — ошарашила его девушка.

— Да?! Хм… — Марк даже растерялся.

Лисандр, конечно, не откажется от такого подарочка. Малышка до Бездны красива. И ей один путь — в фаворитки. Только Марк уже приметил ее для себя и с магистром делиться не собирался.

— Какую же работу ты хотела получить при дворе? — осторожно поинтересовался он.

— Меня обучали управлению доменом. Отец поручал мне распределять доходы и расходы, я присутствовала на судилищах, когда он разбирал жалобы жителей. Я неплохо осведомлена о внутренних делах домена и во внешних связях.

Марк не удивился ее словам. Обычно магистры и лорды всегда обучали своих отпрысков нужным знаниям. Кто-то на дому, кто-то отправлял в школы при дворцах домена. Кольца симфов[2] последнее время редко выбирали хозяев и все чаще правителям наследовали их дети. Власть медленно становилась привилегией узкого круга людей. В школу правителей теперь просто так не попасть. Только если кольцо лорда или магистра случайно распознает в ремесленнике, воине и крестьянине потенциального мага, или если в твоих предках случайно отметился фивирет.

Марк хмыкнул. Кому вообще оно нужно то кольцо? Делать нечего больше — взваливать на свои плечи домен. А ведь кто-то за одну возможность возвыситься убить готов.

— Хорошо, — медленно, растягивая слова, сказал Марк, я сам познакомлю тебя с магистром и попрошу отнестись с пониманием.

Лисандр не откажет, Марк точно знал, ведь за ним до сих пор должок за давно оказанную услугу. Магда благодарно улыбнулась.

Красивая, зараза! Руки так и чесались, желая обхватить ее талию и прижать к себе. Но он же не дикарь набрасываться на малышку. Она сама захочет оказаться в его постели. Он постарается, чтоб так и было.

— Только ты зря пришла сегодня, — сказал он, игнорируя вспыхнувшие в голове развратные картинки с ее участием. — Совет может надолго затянуться. У одного из лордов родился сын. Так что все закончится пиром и гуляньем.

Ее прекрасное личико скривилось в досаде. Поцеловать бы ее, чтоб не хмурила свой носик. Наверное, девчонке некуда идти — сообразил он. Но это не проблема. У него шикарные комнаты в военном крыле. Малышка не будет разочарована.

— Пойдем, обустрою тебя на ночь, — лучезарно улыбнулся Марк и протянул руку ладонью вверх, предлагая девушке последовать за ним.

— И где же обустроишь? — подозрительно прищурилась Магда.

— В моем распоряжении целый этаж в восточном крыле, — подмигнул он. — А завтра утром я тебя отведу к магистру.

Магда молчала, только посмотрела на него с кривой усмешкой. Руку так и не вложила в его ладонь. А он, дурак, даже не сообразил, как прозвучало его предложение.

— Ты знаешь, — вдруг холодно произнесла Магда, — такая плата за покровительство меня не устраивает. Думаю, что смогу попасть на службу к магистру, миновав постель его главнокомандующего.

— Бездна! — выдохнул Марк, сообразив, в чем его только что обвинила эта безумно красивая девушка.

Нет, он конечно собирался соблазнить ее, но не таким же способом. Он что похож на мужчину, который так нагло и топорно требует плату за свои услуги? Который не может по-другому добиться взаимности? Малышка взбесила его одним предположением.

Первым желанием было попрощаться и уйти. Он даже руку убрал.

— Мне ничего не нужно за свое покровительство, — холодно и без улыбки ответил Марк. — Но как тебе будет угодно.

Сейчас стоило поклониться и уйти, но обида жгла изнутри. Даже магия вышла из-под контроля и в трещинах пола стали появляться зеленые ростки. Стоял, смотрел в ее глаза и не мог заставить себя сдвинуться с места.

— Ты знаешь, — вдруг ядовито сказал он, — надо еще сильно постараться, чтобы попасть в мою постель.

Магда расплылась с улыбке. Марк сам понимал, что прозвучало это, как обиженное «больно ты мне нужна».

— Я учту, — поддела она. — Так что? Покажешь мне свой этаж? Обещаю, лезть в твою постель не буду, — она явно едва сдерживала смех, а после сделала шаг навстречу и осторожно коснулась руки.

Его будто молнией прошибло. Одуряющий запах ночной фиалки усилился. Ее глаза затягивали, как омуты. До Бездны захотелось ее поцеловать. И не только поцеловать… раздеть, ласкать, сделать своей. Марк взмахнул головой, прогоняя наваждение.

— Ты меня оскорбила, — недовольно заметил он. — А теперь рассчитываешь на мое содействие?

— Прости, — мягко улыбнулась Магда. — Ты предложил мне переночевать в своих покоях. Что я должна была думать?

— Вообще-то не в своих покоях, а на своем этаже, — огрызнулся Марк, но злость уже прошла.

Ему нравилась эта девушка. И она обязательно будет в его постели. Не сегодня, но он обязательно добьется ее благосклонности.

— Пойдем, — вздохнул он и все же протянул Магде руку.

На этот раз девушка не стала спорить и послушно пошла с ним.

[1] В Симфонии не используются фамилии и отчества. Это изначально связано с положением изгнанников, от которых отказался род. К моменту повествования вошло в традицию.

[2] Кольца симфов — главный атрибут власти в Симфонии, которые так же являются магическим артефактом. Кольца сами выбирают себе хозяев, ориентируясь на магический потенциал или кровь магических рас. Потомки симфов всегда первые на получение кольца.

Вот и плачем у последнего порога,

Нехотя переступившие предел,

За которым нет ни Дьявола, ни Бога,

Только следствие дел. Наших собственных дел.

Ясвена — Сопряжение сфер

Марк даже не попытался ее поцеловать. Проводил к гостевой комнаты и церемонно раскланялся, пожелав спокойной ночи. Магия недовольно заворчала внутри. Да и сама Магда почувствовала опустошение. Марк ей понравился и она совсем не против познакомиться с ним поближе.

И этот чувственный и сильный мужчина первый обнажит против нее оружие, если узнает правду. Магда на ослабевших ногах подошла к большой кровати под балдахином и упала на мягкое одеяло, не раздеваясь. Память иногда не спрашивала хозяйку, хочется ли ей вспоминать. После подвала все болезненные воспоминания проносились в голове яркими вспышками, заставляя переживать их заново.

год назад

Щелк, щелк!

Доспехи закрывались с привычным звуком.

Щелк!

Её лицо скрылось под железной маской. Она больше не Магда, она — леди Феникс — гроза всей Симфонии, непобедимый видгар. У неё есть цель, у неё есть возможности. Это будет легко. Убивать уже давно проще простого.

— Магда, ты уверена? — спросил до боли родной голос.

— Да, Рорри. Это поставит Речной на колени.

— Мы и так их на колени поставим, в таком ходе нет необходимости, — остановил ее суетливые движения ближайший друг и соратник, взяв за плечи и чуть встряхнув.

— Есть, — рыкнула Магда, крепко сжав зубы.

Есть… Или она пыталась себя в этом убедить? У видгара не могло быть лишних эмоций, жалости и сожалений. Видгары — сама война, жестокая и красивая в своей ипостаси. И все, что легло ей на алтарь — благо для видгара.

Магда не выдержала его взгляд, отвела глаза. Мужчина только покачал головой и усмехнулся. Она сделала вид, что не заметила его выражения. Всю жизнь только и делала, что притворялась, уговаривала себя. Только раздумывать и решать времени не было. У неё уже не было и крупицы его бесценного песка. Рука вцепилась в рукоять меча.

Мужчина положил свою ладонь сверху, отдирая сведенные судорогой пальцы от дающего ей силу оружия.

— Огонек, ты не должна делать все, что он требует. Домерк не в себе. Я не знаю, какой демон в него вселился, но его приказы — полный бред.

— Я не могу ослушаться приказа и предать присягу, — верила ли она тогда себе или просто пыталась оправдаться?

— Чушь, глупая ты девчонка! — рыкнул мужчина. — Ты, Бездна и все ее демоны, главнокомандующий войсками, а не наемный убийца.

Магда нервно рассмеялась.

— Рорри, если я не убью Дилана — убьют меня. Выхода нет, красавчик, но все равно спасибо за попытку.

Мужчина отпустил её и отошел к столу, наливая себе вина.

— Ты идешь сама? — спокойно и деловито спросил он, будто не отговаривал секунду назад.

— Да, без лишнего шума.

— Тогда за удачу, Огонек.

Магда взяла протянутый им кубок и залпом выпила.

В таком деле не было места эмоциям и сожалениям. Магда действовала как доведенный до совершенства слаженный механизм. Добраться до дома магистра Речного, в котором он прятал семью, не составило труда. Глупые мужчины селят своих женщин в глубине домена, подальше от дворов, защищая. На самом же деле такая удаленность оказывается ловушкой. Здесь же нет охраняющей и защищающей магии симфов. Охрана оставленная Диланом — ничто для видгара. Пять человек даже не успели ничего понять, Магда убила их слишком быстро. Остальные пытались сопротивляться для вида, но так же украсили кровавыми лужами орнамент пола.

Когда Магда ворвалась в дом, женщины визжали и молились всем богам. Отключая свое сознание от реальности вмести с угрызениями совести, Магда вырвала из цепких рук женщины перепуганную насмерть черноволосую девушку. Мать кинулась к ним, пытаясь вырвать собственное дитя из рук похитителя, но Магда отбросила женщину в сторону, замечая краем глаза, как женщина ударилась головой и потеряла сознание. Девушка в её руках завизжала от страха, и Магде пришлось её оглушить. Не смотрела по сторонам, открывая портал. Она должна была думать только об одном — теперь Дилан выйдет на бой и умрет.

Вся Симфония проклинала тогда её имя. Все сочувствовали осиротевшему магистру Речного. Он пришел на бой, и Магда встретила его один на один, в уединенной части, без свидетелей. Сердце закололо от воспоминаний. Дилан не стал драться. Бросил меч к её ногам и опустился на колени.

— Бей, не задумываясь, леди Феникс. Только маску сними, — треснутым голосом сказал он тогда.

— Зачем? — с трудом выдавила из себя Магда, она сделала все, чтобы никто из врагов не видел ее лица.

— Хочу знать — осталось ли в твоем облике хоть немного от благородства отца.

Его слова — удар ниже пояса. Магда не знала своего отца, но дед рассказывал, что Бранд был когда-то магистром Речного источника. Но откуда это известно Дилану?

— Я давно понял, что ты его дочь, — без эмоций ответил на ее немой вопрос мужчина. — Я воевал с ним плечом к плечу и знаю эту манеру боя и бешенный нрав.

Магда сняла маску. И руки её дрожали как никогда в тот день. Дилан улыбнулся спокойной и прощающей улыбкой.

— Ты похожа на него, леди Феникс, — произнес он. — Теперь можешь меня убить.

Возможно, в ней должно было сыграть что-то, остановить руку, но не сыграло. Жалость не тронула тогда, вернее Магда проигнорировала её слабые мольбы. Она убила друга отца, не задумываясь. Хотя чувствовала себя замаранной дурной кровью, а руки казались руками палача. Она клятвенно пообещала себе в тот день, что дочь Дилана вернется домой. Но не всегда получалось сдержать клятву.

Вцепившись в медальон с рунической вязью, замаранный кровью его настоящих владельцев, Магда попросила у богов прощения за свой обман. Но вряд ли он услышат ее мольбы. Она замарала себя в их глазах десять лет назад, когда пролила кровь в золотом храме Пылающего.

Глава 3

Преимуществом этой комнаты были высокие выходящие во внутренний двор окна. Магда оценила их как только подошла отдернуть шторы, впуская первые утренние лучи солнца в отведенные ей апартаменты, и увидела белобрысую макушку на тренировочном полигоне.

В такую рань двор еще спал. Не стучал молотом кузнец, не гремели кастрюлями повара и даже не пришло время сменять на постах стражников. Магда по старой военной привычке вставала рано. К тому же собиралась по быстрому наведаться в убежище и забрать кое-какие вещи. Конечно, Марк позаботился о том, чтоб ей было в чем спать: слуги принесли вечером ужин и молча положили на сундук шелковую рубашку. Предмет гардероба явно принадлежал молодому главнокомандующему, ткань приятно ласкала кожу и пахла летним лесом. Магда полночи крутилась на кровати и не могла заснуть из-за навязчивого желания устроиться под боком у хозяина рубашки. Даже пожалела, что так резко осадила Марка вечером.

А молодой полукровка упражнялся с оружием. Два длинных чуть изогнутых меча быстро и слажено мелькали его руках, а натренированное тело занимало заученные позиции. Мужчина снял рубашку. Мышцы на его спине и руках соблазнительно напрягались в каждой стойке. Кожа чуть блестела от пота. А белые волосы взъерошено торчали в разные стороны.

Магда отчаянно пыталась побороть в себе два желания: подойти со спины и в легкой ласке пробежать пальчиками по взбугренным мышцам от плеча к пояснице или же вытащить собственные клинки из черной стали и присоединиться к нему в волшебном танце боя. Оба желания были настолько сильными, что пересыхали губы и дрожали руки.

Магия ревела и требовала от хозяйки этого мужчину везде и в жизни, и на поле боя. С чего это? Ее вторая натура очень ревниво относилась к личному пространству, а тут чуть ли не требовала близости с этим фивом.

Магда, конечно, не стала потакать капризной магии, но умылась, оделась, расчесала длинные волосы и не завязала их в косу, как делала обычно, наоборот немного взбила шевелюру, придавая объема. Прическа смотрелась странно без цветной шнуровки мастера меча. Но Магде пришлось уничтожить даже мелочи, которые могли бы указать на нее как на леди Феникс. Да и шла не воевать, а флиртовать.

Марк, увлеченный тренировкой, не заметил, как Магда подошла и остановилась, облокотившись о заграждение, оценивания его ловкие и умелые движения как с точки зрения воина так и как женщина. Хорош! Боги! Невероятно хорош!

Владеет парными клинками отменно. Такому не нужен щит. Его тактика боя — быстрые стремительные атаки. Гибкое тело и ловкие движения превращают его в сильного противника. Магда даже губу закусила от желания вступить с ним в тренировочный бой.

Интересно? А магией он владеет? Или не нашлось учителей?

Марк в этот момент заметил ее, остановился и удивленно вскинул брови.

— Доброе утро! — довольно прищурилась Магда. — Ты прекрасно двигаешься.

Обычная оценка воина воину, но Мрак ошеломленно заморгал, явно не ожидая услышать комплимент от девушки. Магда могла поклясться, что даже умудрилась его смутить.

— Ты рано встаешь, — констатировал он очевидное и медленно подошел ближе. — Как спалось на новом месте? Никто не домогался?

Магда хмыкнула, оценив его иронию.

— Отлично спала, — подмигнула девушка. — Спасибо за рубашку.

Марк только плечами передернул, мол, не за что, но разноцветные глаза лукаво блеснули. Он вернул мечи в ножны и намеренно облокотился руками по обе стороны от Магды, практически приближаясь вплотную к ее лицу.

— Всегда рад помочь, — с придыханием произнес он и подмигнул.

В его глазах плясали смешинки. От близости разгоряченного мужского тела становилось неуютно. Он же специально так склонился, намеренно сократил расстояние между ними. Но Магда сделала вид, что ей все равно. И что вовсе не хочется положить руки ему на плечи и поцеловать в хитро усмехающиеся губы.

— Где же твои воины? — спросила Магда. — Я думала, главная обязанность главнокомандующего — гонять подопечных до потери сознания.

Марк отстранился, выпрямился, демонстрируя напряженные мышцы груди и пресса и спокойно ответил:

— Ты путаешь главнокомандующего и командира воинов. Я, конечно, могу и погонять, но основная моя обязанность — разработка тактики и стратегии, а не военная подготовка отрядов. Война закончилась. Так что я пока бездельничаю. Тренируюсь с ребятами, конечно. Контролирую подготовку, но не по приказу.

Все логично. Магда подумала, как бы сложились их отношения, если бы Марк стал главнокомандующим несколько лет назад, если бы встретились на поле боя. Она бы убила этого красавчика. Было бы жаль.

— А ты так хорошо разбираешься в тактике и стратегии, что тебе доверили все войско Речного источника?

Марк удивленно поднял бровь и посмотрел на девушку, прищурившись. Он уже спрятал оружие и вышел из полигона, закинув на плечо льняную рубаху.

— Радость моя, я всю свою сознательную жизнь был наемником. И у меня были очень хорошие учителя. Я отлично разбираюсь в тактике и стратегии боя, можешь поверить.

— А ты воевал в войне с Долиной водопадов?

И кто тебя за язык тянул? Магда поругала себя от души, особенно, когда Марк посмотрел с подозрением. За разговором они дошли до глубокого выложенного камнем колодца в центре двора. Марк взял ведро, собираясь закинуть его и вытащить воды, но поставил его пустым на колодец.

— Да, но был наемником, — только и ответил он. — Если был бы главнокомандующим — Речной источник не проиграл бы войну, — в его голосе досада и плохо скрытая злость.

А он самоуверен. Магда не смогла сдержать недоверчивый смешок. Но улыбнулась и льстиво сказала:

— Не сомневаюсь в этом, — и опустила глаза.

Марк какое-то время смотрел на нее в упор, будто пытался понять серьезно ли она это сказала или поддевает. Но потом молча повернулся и закинул ведро в колодец.

Магда с удовольствием наблюдала за тем, как напрягаются мышцы на спине Марка, когда он потащил полное ведро назад, вытащил его наружу и поставил на камень, расплескивая воду.

— Кто тебе помог сбежать от Домерка? — спросил вдруг он резко.

Вот демоны Бездны, все же вызвала подозрения своими вопросами.

— Один из воинов, — честно ответила Магда, вспоминая дорогое лицо. — Он вывел меня из Долины водопадов к убежищу.

— Странно, — недоверчиво поморщился Марк.

— У него была дочь моего возраста, — тихо сказала девушка.

В сердце будто кто-то провернул острый нож, заставляя израненную душу взвыть. Слишком ярко вспыхнуло перед глазами дорогое лицо, да и рана еще совсем свежая, недавняя.

— Как звали его? — продолжил допрос Марк.

Магда сперва хотела ответить, что воин ей не представился, но губы сами назвали его имя:

— Роррдиган…

Глаза мужчины изумленно распахнулись. Неужто они знакомы?

— Тебе повезло, — наконец сказал он. — Лорд Роррдиган был единственным благородным человеком в Долине Водопадов и, видимо, за это и поплатился. Вполне могу предположить, что он пошел наперекор Домерку и пожалел тебя.

Магда закусила губу, чтобы не закричать в голос. Невозможно о нем разговаривать. Вот так. Рассуждать о благородстве, будто о постороннем. Пылающий, подари ему покой в Бездне, достойный великого воина!

— Прости, я не должен был напоминать, — наверное, ее лицо стало белым как мел и Марк решил, что ей тяжело вспоминать дни плена.

Кивнула в ответ и проглотила кровь из прокушенной губы.

— Поможешь мне? — вдруг переключил ее внимание Марк, протягивая плошку с холодной колодезной водой. — Слей мне, — пояснил он суть просьбы, — хочу освежиться после тренировки.

И он наклонился, поставляя руки и голову. Магда поливала его водой, а он умывался, брызгая на лицо, голову и плечи, смывая пот. От холодной воды кожа покрывалась гусиной кожей, но Марк даже ни разу не поморщился.

— На твоем этаже нет водопровода? — с улыбкой спросила Магда, когда он распрямился и довольно встряхнул головой.

Белые волосы намокли, капельки воды стекали по шее к груди. Но его это не беспокоило. Мужчина быстро натянул синюю льняную рубаху с косым воротом и геральдической вышивкой по подолу и подпоясался широким поясом с прикрепленными к нему ножнами для мечей.

— Есть, конечно, — хмыкнул он. — Но лучше холодный душ из таких прекрасных ручек. А то вдруг…

Магда едва сдержала улыбку, осознав, что это было для нее представление. Но роль, которой она всеми силами пыталась следовать, заставила потупить глаза и притвориться смущенной. Дочь магистра Дилана была невинной и вряд ли общалась свободно с мужчинами, особенно такими привлекательными, как этот полукровка.

Вздрогнула, когда его ладонь осторожно коснулась лица и погладила по щеке. Марк сделал шаг ей навстречу и осторожно привлек с себе, приобняв за талию, легко поднял голову за подбородок.

— Не стоит меня боятся, радость моя, — прошептал он, склоняясь к губам. — Я никогда не пойду против твоей воли.

Магда как завороженная смотрела в его глаза, понимая, что сейчас ее воля просто взяла выходной. Губы сами приоткрылись. Марк легко поцеловал ее, мягко, нежно, едва касаясь своим холодными после купания губами. Отстранился и улыбнулся. А после повторил поцелуй, но теперь он был более глубокий и страстный. По телу пробежала дрожь от позабытых приятных ощущений. Забылась роль, забылось все проклятое притворство. Хотелось одного: обвить его торс ногами и прошептать в порыве страсти: «мой мужчина!», сдаться его напору. Его горячие губы, прошлись по щеке, подбородку и спустились к шее.

Сквозь пелену страсти Магда сообразила, что потеряла контроль над магией искушения — дурацкой силой, доставшейся по наследству от деда Лерона. Только дед полностью контролировал ее, а вот Магда в силу своего темперамента частенько не могла полностью удержать ее в узде. Так было с ублюдком Домерком. Именно из-за магии искушения вместо того, чтобы наняться в войско, Магда лишилась с помощью магистра Долины водопадов невинности прямо в приемной на столе.

Вот сейчас и с Марком совершает ту же ошибку: слишком много позволила ему для первого раза. Поспешила оттолкнуть от себя мужчину, в последний момент сдержав силу. А то Марк сильно удивился бы, отлетев от нее на несколько метров. Вряд ли дочь магистра Дилана могла обладать видгарской мощью. А магия, мерзавка, разочарованно взвыла. Но Магда послала ее в Бездну.

— Извини! Я немного увлекся, — севшим голосом пробормотал Марк.

— Мне понравилось, — пробормотала Магда, возвращая самообладание и краснея, как должно. — Только то… ну, что ты делал после… это не совсем прилично.

— Всё, что только что происходило, радость моя, вполне прилично, когда людей тянет друг к другу, как нас с тобой.

Он нежно погладил её по щеке, небрежно опустился ниже, проводя тыльной стороной по шее к груди. Со вздохом опустил руку и покосился на ведро с холодной водой.

— Пойдем завтракать, — решил он, протягивая руку ладонью вверх.

— Ты же обещал представить меня магистру, — резонно заметила Магда.

— Радость моя, спит еще наш магистр, — рассмеялся Марк. — Пошли совершим налет на кухню, — и он широко и искренне улыбнулся.

Магда не смогла сдержать ответной улыбки и вложила свои пальцы в его ладонь.

В дворцовой кухне уже во всю кипела жизнь. Зажигались печи, грелась вода, слуги чистили овощи и сновали туда сюда между кухней и кладовыми. Марк ловко провел ее среди заваленных снедью столов и горячих печей в небольшую комнату с обеденным столом. Здесь явно ели сами повара. По центру комнату длинный грубо отесанный стол и низкая лавка.

Чувствуя себя как дома, Марк полез в кладовую и извлек из ее недр краюху хлеба, кусок сыра и копченного мяса, кувшин молока. Расставил на столе. Нарубил широким ножом продукты, сложил их в большую миску. Разлил молоко по кружкам и поставил одну перед девушкой, а вторую оставил себе. Магда наблюдала за главнокомандующим Речного источника с изумлением.

Даже представить себе не могла, как сама запросто заходит на кухню во дворце Восходящих стрел и нагло ворует продукты. Марк ведет себя как обычный наемник, не особо заботясь о том, что ему по статусу. При такой должности завтракали, обедали и ужинали за одном столом с магистром домена или в собственных покоях, но явно не на кухне.

— Ешь давай, — хмыкнул он. — А то сейчас старшая кухарка прибежит.

И сам приступил к еде, накалывая куски мяса и сыра на нож и быстро отправляя себе в рот. Действительно, не успела Магда даже притронуться к еде, как дверь распахнулась и в комнату вбежала запыхавшаяся тучная повариха.

— Мастер, Марк… господин… — пыталась она отдышаться. — Вы опять?

Магда могла поклясться, что она хотела добавить «безобразничаете».

— Скоро завтрак будет готов, вам подадут в покои.

— Моя гостья проголодалась, — вдруг заявил этот гад и подмигнул.

Магда фыркнула, а в его глазах заплясали смешинки. Кухарка повернулась и удивленно уставилась на девушку.

— Я прикажу приготовить завтрак… госпоже, — неуверенно пробормотала кухарка.

— Тира, не суетись, — махнул рукой Марк. — Мы поедим и уйдем сами.

— Но как же… ну вы же, — кухарка нервно теребила подол платья.

— Иди, — настойчиво повторил мужчина, заставив женщину стушеваться под властным взглядом, поклониться и удалиться.

Когда дверь закрылась, Марк хмыкнул.

— Никакого веселья, — вдруг озвучил он свои мысли. — Господин… кланяются все, тушуются. Вот в убежище кухарка была. Отходила меня когда-то поварешкой, когда я ночью завалился на кухню в поисках еды. Ты ешь давай, — Марк заметил, что Магда не сводит с него изумленного взгляда.

— Но почему ты и правда не прикажешь принести себе завтрак? — задала она резонный вопрос.

Марк пожал плечами.

— Ненавижу когда передо мной лебезят. Ты не думай, я не всегда ем на кухне. Но и не вижу смысла, если голоден, возвращаться в свои покои, звать слуг и ждать пока накроют, если нахожусь рядом с кухней. Считай привычки наемника берут верх. Ешь давай. Нам нужно попасть к Лисандру до завтрака. А то потом его опять куда-нибудь демоны унесут.

В желудке недовольно заурчало и Магда решила, что стоит последовать его совету.

Марк сдержал свое слово. После плотного завтрака повел ее в личное крыло магистра Речного источника. И не в приемную, а к самим покоям. Стража объявила о его приходе. Магда не ожидала, что их так просто пустят в гостиную магистра. Но, видимо, Марк был с Лисандром на короткой ноге.

Магистр домена Речного сидел на обитом бархатом диване. На небольшом столе стояли остатки завтрака. Лисандр запивал утреннюю трапезу вином, а другой рукой гладил примостившуюся на коленях кошку. Она растянулась, подставляя ему свой животик. Магда с удивлением отметила, что кошек было несколько. Рыжая мордочка виднелась у плеча магистра на спинке дивана, серый кот терся об ноги мужчины, ещё двое были увлечены игрой друг с другом.

— Лисандр, я раскопал при твоем дворе сокровище, — жизнерадостно объявил Марк, забыв поприветствовать магистра, как следует.

— Все сокровища принадлежат мне, учти, — поддел его мужчина, не обратив внимания на нарушение субординации.

Пока они обменивались колкостями, Магда получила возможность рассмотреть будущего соперника в борьбе за власть. Вытянутое лицо, светлые волосы средней длины, серо-зеленые глаза, прямой нос. Одет как и подобало правящей верхушке их времени: льняные темные штаны, заправленные в кожаные сапоги, шелковая свободная рубашка, но вместо туники короткий бархатный жилет.

Марк вдруг легко взял девушку за плечи и выставил вперед.

— Это — Магда, — представил ее магистру. — Она очень хочет поступить к тебе на службу.

Лисандр удивленно вскинул брови и посмотрел на Марка с изумлением.

— И ты туда же? — буркнул он. — Сам же орал, что мне все кому не лень девок подсовывают.

Магда вспыхнула и едва сдержала магию.

— Ага, мечтай, — хмыкнул Марк и демонстративно привлек Магду к себе.

— То есть ты решил через меня любовницу обустроить? У тебя целый этаж. Сели ее у себя и развлекайся. Я тут при чем.

Магда недовольно сбросила руку неугомонного главнокомандующего и твердо сказала.

— Простите, но я ему не любовница. Я действительно хочу поступить к вам на службу. У меня есть необходимые знания для управления доменом. Меня обучали. Я неплохо разбираюсь хозяйственных вопросах, — поспешила она объявить Лисандру, пока Марк окончательно все не испортил.

Лисандр перевел на нее удивленный взгляд.

— Где ты училась? При каком дворе? — тут же спросил он.

— Меня обучал отец самостоятельно, — сразу же ответила Магда.

— Кто твой отец? И почему не он представил тебя ко двору сам?

— Мой отец умер во время войны, — потупила взгляд девушка.

— Ее отец — магистр Дилан, — вмешался Марк.

Лисандр, который поднес к губам кубок с вином, тут же отставил его в сторону.

— Чушь, — огрызнулся он. — Бездна! Марк, ты же совсем не идиот. Дочь Дилана потерялась в Долине Водопадов. Я практически уверен, что она мертва или ублажает солдатню Домерка. Если демоница Феникс ее не убила по пути и весь шантаж не был хорошо разыгранным представлением.

Магда против воли сжала руки в кулаки. Лисандр прав. Во всем прав. Не смогла бы девчонка спастись из Долины Водопадов. Никаких шансов не было у нее, хотя когда-то сама Магда убеждала себя, что сможет оставить ей жизнь, сможет спасти. Не смогла. Но так же неоспоримым было и то, что Магда внешне была очень похожа на дочь Дилана. Да и артефакты мастера Берета и леди Лады почему-то всегда шли ей в руки и признавали хозяйкой. К тому же имена двух девушек были созвучны. Бедняжку звали Мэг. При других обстоятельствах Магда никогда бы не решилась на такую опасную игру.

Чтобы убедить Лисандра, Магда достала из-за пазухи медальон и продемонстрировала его магистру.

— Мне помогли бежать, — спокойно сказала она.

Если уж Марк поверил ее рассказу о Роррдигане, то почему магистру не поверить?

Лисандр внимательно смотрел медальон, его гравировку. Поднял голову и всмотрелся в глаза девушки. И после раздумий кивнул.

— Добро пожаловать во дворец Серебряных ключей, леди Магда, — на губах появилась легкая ухмылка. — Но вы должны понимать, что так просто при дворе должности не раздают. Даже если соискателей представляет магистру сам главнокомандующий.

— Конечно, я понимаю это, — все же намекнул на покровительство Марка, Магда скривилась. — Я готова показаться на что способна.

— Хорошо. Для начала я назначаю вас вестником, — решил Лисандр.

Магда постаралась ничем не выдать своего недовольства. Ее только что назначили девочкой на побегушках. Эту должность обычно давали молодым юношам, которые только закончили школу правителей. Вестников посылали на встречи с представителями других доменов, чтобы передать послание, алмазную пыль или товар.

Но отказываться даже от такой должности нельзя. Оставалось надеяться, что она возвысится раньше, чем встретит кого-то знакомого, бегая по поручениям магистра. Успокаивало хотя бы то, что обычно все встречи вестников проходили в убежище. А там ее никто не тронет. Уже год Магда числилась в гильдии наемников.

— Благодарю вас, — немного поклонилась она.

— Поселишь ее на своем этаже? — спросил уже у Марка магистр.

Марк скосил взгляд на девушку, пытаясь по ее лицу понять против она или нет. Магда незаметно пожала плечами. Вчерашняя комната ее вполне устраивала.

— Да, во второй гостевой, — согласился молодой главнокомандующий.

— Вестник всегда должен быть в зоне досягаемости, — обратился уже к Магде магистр, косясь на Марка. — Я надеюсь, ты ответственно отнесешься к своим обязанностям.

— Конечно, — быстро ответила девушка.

— Все? — спросил Лисандр у Марка.

Мужчина улыбнулся и кивнул. Магистр жестом отпустил их. Марк вывел ее в зал, крепко держа за руку.

— Пойдем, покажу тебе комнату, радость моя, — улыбаясь, объявил он.

— Так я ее уже видела вчера, — попыталась возразить Магда.

— Ты плохо рассмотрела, — очень убедительно ответил Марк и, рассмеявшись, потащил за собой.

А Магда поняла, что впервые за долгое время улыбается. Ей нравился этот немного странный, но обаятельный главнокомандующий Речного источника. А еще заметила, что Марк имеет влияние на магистра, если так бесцеремонно вваливается в его покои. Мужчина не так прост как кажется. На первый взгляд беспечный и слишком доброжелательный, но при этом управляет войском Речного. Магда поздравила себя с выгодным знакомством и последовала за Марком в крыло воинов.

Магда с интересом осматривала комнату, в которой ей предстояло жить. Стены завешаны синими портьерами, а на одном из них великолепная вышивка, видимо, магического происхождения. Широкое окно завешено длинными ажурными шторами. Слева от выхода высокая кровать с таким же синим пологом, у другой стены шкаф и небольшой стол с высоким зеркалом, явно не приспособленный для работы. Два кресла и пара пуфов. Кровать застелена богато расшитым покрывалом.

— Ну, что? Тебе нравится комната? — обнял ее со спины Марк, вызывая мурашки по всему телу.

— Да, конечно, — Магда поспешно избавилась от его рук и повернулась.

— А поблагодарить? — хмыкнул этот гад.

Магда буквально почувствовала его издевательски-нежную улыбку, заставила себя покраснеть, а после поднялась на цыпочки и быстро поцеловала его, едва коснувшись щеки губами. В ответ Марк поднял её голову за подбородок и требовательно приник к губам, заставляя их приоткрыться. От его поцелуев каждая клеточка вибрировала от мучительного желания изведать больше, изведать все, узнать его всего. Прижаться к его обнаженной коже, исследовать каждый дюйм его мускулистого тела, почувствовать его внутри. Магда едва сдержала стон от ускакавших вдаль мыслей. Недовольно шикнула на бушую магию, ругая ее на чем свет стоит, совершила над собой усилие и отстранилась. Марк недовольно сощурил глаза, но все же разжал объятия.

— Ладно, радость моя, я пойду, а ты устраивайся. Лисандр попросил помочь в приготовлении сегодняшнего празднества. У него какие-то срочные дела и до вечера он вряд ли сам справится.

— Празднество?! — удивленно протянула Магда, приподнимая брови. — Но весенние празднества[1] уже проводились в этом году.

— Лисандр любит развлекать придворных. Обычно ставит представления по каким-то легендам, потом очень часто начинаются танцы. Ну, это обычная программа, всё остальное зависит от фантазии.

Магда смотрела на него огромными от удивления глазами. При дворе Домерка всегда царила суровая дисциплина, конечно, и сам двор составляли в основном воины, привыкшие к сражениям, а не к танцам, придворных было мало, а то и вовсе не было. Магистр Долины водопадов, предпочитал брать налоги с людей, поселившихся на его земле. Его самого и огромную армию, расселившуюся при дворах, кормил народ, а они в свою очередь вели войны и до сегодня выходили победителями. В Лютине, таким образом, царила гармония. А развлекать людей в обязанности магистра не входило. Да и какие развлечения могут придумать воины, которыми являлись все лорды Долины Водопадов?

— И тебе это нравится? — недоверчиво спросила Магда у Марка, ещё раз подозрительно осматривая внушительную осанку воина.

Марк рассмеялся.

— Не очень. Честно сказать, предпочитаю воевать, но благодаря крови предков — я владею магией без кольца и Лисандр часто этим пользуется. Ты вовремя пришла, радость моя, как раз на праздник во дворце Серебряных ключей. Я хоть танцую и не очень, но скучать тебе не дам, обещаю, — он легко ударил её по носу и вышел.

[1] Весенние празднества — две недели в конце весны, на которых в убежище проводилась «ярмарка невест». В убежище собирались представители все доменов, магистры Симфонии благословляли браки. На это время прекращались все войны в Симфонии.

Глава 4

Убежище построил ее отец. Это то немногое, что было известно Магде о магистре Бранде. Он же создал орден хранителей — охранников убежища. Когда-то одно это слово наводило ужас на дебоширов. Пролитая в стенах убежища кровь каралась страшным проклятием. Хранители награждали виновного руной, медленно разрушающей обсидиановые нити проклятого. Такому человеку феерически не везло. И мало кто из проклятых мог похвастаться длинной жизнью после получения руны.

Так же Магда единственная знала, что в живых на данный момент остался только один истинный хранитель. Вернее, хранительница. Остальных убили в последней войне Озерного края и Долины Водопадов. Те, кто теперь именовали себя защитниками убежища, особой магией не обладали. А порядок на нейтральной территории в основном обеспечивала многочисленная гильдия наемников.

За четверть века убежище из таверны разрослось в небольшое поселение. Постоянно увеличивающейся гильдии наемников стало тесно в его стенах и они принялись строить дома вокруг, где селили собственные семьи. Постепенно в селении появилась своя кузница, торговые лавки, лекарня и небольшой рынок, куда стекались торговцы со всех доменов, желая продать повыгоднее свой товар. И раз в сезон устраивались масштабные торговые ярмарки.

Теперь убежищем называли полуостров, глубоко вдававшийся в озеро Мрака, где расположились все постройки. А тонкий перешеек суши местные жители снабдили огромными воротами с надписью: «Кровь не прольется!». Конечно, здесь находили пристанище и гонимые всеми преступники. Гильдия наемников включала в себя не только воинов, но и наемных убийц, воров, шпионов и прочий находящийся в опале люд.

Таверну на озере Мрака Магда по праву могла называть своим домом. Ей по наследству досталась комната в изначальном убежище. А гильдия наемников молча приняла ее в свои ряды, как только Магда представилась вторым именем. Только глава гильдии знал в лицо леди Феникс. За год девушке доверяли мало заказов. В основном Магда занималась тем, что требовало скорости, скрытности и незаметности. Были и убийства. Обычно Магда не вступала с заказчиком в переговоры, доверяя заключать контракты начальству. Но могла быть уверена в одном: на территории убежища даже Домерк ее не достанет.

Когда Марк ушел, Магда решила все-таки наведаться в убежище и забрать свои вещи. Открывать портал из своей комнаты прямиком на территорию полуострова не решилась. Если ее хватятся, будет тяжело объяснить исчезновение из собственной комнаты. Поэтому получила официальное разрешение магистра. Вышла на дорогу от селения к лесу и уже там открыла портал. Огненное кольцо привело ее к затемненной стороне таверны на берегу озера. Не хотелось идти в убежище в платье. Магда подошла к стене дома, присела, пошарила рукой в подвальном окошке и извлекла оттуда длинный плащ, который поспешила накинуть, скрывая фигуру и лицо.

Таверна встретила ее привычным шумом, запахом вина и дымом болотной травы. Весь первый этаж — единый огромный зал, в котором в хаотическом порядке расставлены грубо стесанные столы и лавки из плохо обработанной древесины. Массивный потолок поддерживают квадратные деревянные столбы, соединенные под потолком поперечными балками. За небольшой стойкой дубовая дверь, откуда доносятся запахи кухни и постоянно снуют туда-сюда подавальщицы. Никаких лишних украшений: бутафорское оружие и связки сушенных овощей под потолком. На втором и третьем этажах — гостевые комнаты.

Магда быстрым шагом пересекла главный зал убежища, не обращая внимания на посетителей. Только двумя пальцами отдала честь седовласому наемнику, который сидел за столиком в глубине зала. Со стороны могло показаться, что мужчина присел отдохнуть, как и все остальные завсегдатаи убежища. Но глава гильдии — мастер Дирк — наблюдал за порядком или ожидал очередного заказчика.

Глава ответил на ее приветствие и поманил жестом к себе. Новый заказ сейчас был бы очень некстати, но Магда не могла отказать этому человеку, благодаря которому хоть где-то чувствовала себя в безопасности.

Подошла и стала рядом, облокотившись о косяк двери, сделав вид, что просто осматривает гудящий в таверне за кружкой пива люд.

— Сегодня на встречу придет один важный посетитель, — Дирк даже не повернулся к подопечной, он не сводил взгляда со входа в убежище. — Тебе полезно послушать наш разговор.

Магда удивилась, конечно, но кивнула.

— Постарайся не показываться на глаза, — снова будто не с ней заговорил глава гильдии. Дальняя комната для переговоров.

Девушка кивнула, сообразив о чем речь. Тонкие стены этой комнаты прекрасная возможность для шпионажа. Мастер гильдии молчал и Магда сообразила, что разговор окончен. Молча развернулась и скрылась за небольшой дверью, ведущей к лестнице на второй этаж.

Магда не стала подниматься. Ее комната в убежище располагалась в подвале, подаренная давным-давно последней оставшейся в живых хранительницей. Девушке пришлось миновать длинную череду кладовых и винных погребов, пока добралась до своего уголка в этом большом доме. Дверь открывалась только истинной владелице. Магда начертала на ней древнюю руну. Щелкнул замок и дверь приоткрылась, пропуская хозяйку.

Несмотря на подвальное помещение в комнате никогда не было холодно и сыро. Стены задрапированы гобеленами. Небольшая кровать у стены, сундук, небольшой столи массивный стул, а так же камин — вот и все убранство комнаты. Свет проникал через небольшое окно под потолком. Именно в нем шарила Магда в поисках плаща, который всегда дожидался на подоконнике свою хозяйку.

Девушка не стала мешкать. Раскрыла сундук и вытащила свой скромный скарб. Небольшой комплект одежды — в основном обычные черные льняные или шерстяные мужские брюки, такие же рубахи, без любой вышивки. А так же несколько плащей. Поморщив нос, достала пару платьев, которые пришлось купить на местном рынке. Ненавидела платья, но роль требовала. Разложила простые льняные наряды на кровати. Блеклые цвета, самый простой фасон. В таких подавальщицы бегают в таверне.

Десять лет никто не видел ее в платье. Хотя, Магда поморщилась. Как всегда промелькнувшее воспоминание было слишком ярким.

Два года назад

Мысли о расправе, одна кровавее другой сменяли друг друга в её голове. Платье ужасно мешало и стесняло движения. Приходилось постоянно приподнимать ворох юбок, чтобы не наступить на подол или не испачкать его в грязи. Пару раз едва не оказалась лицом в луже, запутавшись в складках шелка. И все из-за придурка Рорри и дурацкого спора. Она его обязательно пристукнет на ближайшей тренировке.

Когда Роррдиган предложил ей пари, она даже и не думала, что проиграет. Даже мысли не допускала, что может проиграть ему дуэль. Но, Бездна, она это сделала, по глупой случайности. Вернее, из-за его хитрости, мелочи, которую просто упустила из виду, из-за торчащего из-под земли корня, за который зацепилась в бою. Магия недовольно рыкнула. Честно или нет, но Роррдигану Магда проиграла, а он поставил самое дурацкое условие — пожелал увидеть её на ближайшей попойке в платье, обязательно шикарном, как носят придворные фаворитки.

Магда пребывала в отвратительнейшем настроении, послала Домерка, который только и делал, что зубоскалил по поводу проигранной дуэли. Наорала на служанок, которые кудахтали рядом, сообщая о том, как прекрасно госпожа выглядит в платье и даже сломала руку одному недотепе, который не узнал леди Феникс и решил распустить руки. Она уже была на грани взрыва, когда входила до дворец Роррдигана.

Стражи отдали ей честь, улыбаясь на все тридцать два. Магда серьезно подумала о том, чтобы уменьшить им количество зубов. Влетела в зал и, сверкая глазами, стала искать лорда. Его воины встретили главнокомандующую дружным «о-о-о!» и дурацкими ухмылками, сам Рорри подошел ближе и не в силах скрыть усмешку, почтительно поклонился и поцеловал руку. Магда буквально вырвала у него ладонь.

— Красавчик, я тебя убью! — прошипела она.

— Выглядишь прекрасно, — спокойно ответил Роррдиган и всучил ей кубок вина, который Магда тут же опустошила.

Он смотрел, чуть прищурив глаза, внимательно осматривая каждый дюйм. И что-то в его взгляде успокоило её бушующую магию. Искреннее восхищение?! Магда поняла, что краска заливает ей щеки. Она никогда не краснела. Но когда встретилась с ним глазами, задохнулась от нежности во взгляде, смутилась впервые в жизни.

— Огонек, тебе идет, — севшим голосом сказал Роррдиган.

Магда вздрогнула, когда он коснулся лица тыльной стороной ладони, даря неосознанную ласку. Не могла оторвать от него взгляда, понимая, что никогда и ни к кому не испытывала настолько глубокой привязанности и никто никогда не проявлял такой заботы о ней.

— Рор, держи свои руки подальше, — рыкнул Домерк, появляясь рядом и собственнически обнимая за талию.

Роррдиган усмехнулся и ответил:

— Ради Всезнающего, я ещё не такой сумасшедший, чтобы посягнуть на твою собственность. Тем более малышка жаждет моей крови…

Магда не заметила, как комкает ткань платья. Больно! Бездна, как же больно! Чертов ублюдок Домерк. Из-за него она не вспоминает, а заново переживает каждый фрагмент своей жизни. Сердце выскакивало из груди, в глазах появились слезы. Ладони вспыхнули, поджигая подол платья. Магда выругалась и тут же потушила огонь.

Чего взбесилась? — шикнула она на магию. Вторая натура обижено зашипела внутри. Растворился ставший в горле болезненный ком воспоминаний. Магда встряхнула головой, окончательно приходя в себя.

С трепетом извлекла из сундука завернутое в шерстяную ткань оружие: два коротких меча из черной стали с зазубренным кривым лезвием и витиеватой рукояткой, набор метательных кинжалов, которые быстренько заняли полагающееся им место в сапогах, рукавах и на данный момент в корсаже платья и два кинжала с узким змеевидным лезвием отравленным сильнейшим ядом. Магда любила оружие, она не могла жить, не ощущая его тяжести в руках. Скоро!.. Скоро она снова почувствует, как прекрасно сражаться, обязательно. Магда завернула оружие в ткань. Нужно пронести его незаметно в свою комнату во дворце Серебряных бликов.

От разбора вещей её оторвал скрежет за дверью. Будто обитое железом дерево царапает большой зверь. Магда резко распахнула дверь, прекрасно зная, кто пожаловал в гости. Тори несколько минут раздумывала заходить ей в комнату или нет. Все же плавно вошла, потершись о дверь и села посреди комнаты на сброшенное Магдой на пол платье. Девушка присела рядом, почесав Тори за ушам. Уже давно не удивлялась как рысь умудряется бродить в разных местах незамеченной.

— Привет-привет, — поздоровалась она с любимицей.

Вместо ответа рысь несильно толкнула её головой, Магда не удержалась и села на пятую точку. Рысь довольно рыкнула и улеглась на полу, переворачиваясь на спину, подставляя живот для проворных рук хозяйки

— Ах, ты разбойница, — хмыкнула Магда, послушно почесывая ручного зверя.

Рысь довольно заурчала, наполняя комнату вибрирующими расслабляющими звуками.

Но громкие голоса над головой нарушили единение зверя и человека. Магда не вслушивалась в беседу, но Тори тут же вскочила на лапы, прижала уши и зарычала.

— Тори, — негромко позвала её Магда. — Ты чего?

Но рысь не успокаивалась и продолжала рычать. Магда подошла ближе и попыталась успокоить кошку, но Тори подскочила к гобелену и, ухватив зубами ткань, сдернула его со стены, открывая взору большое черное зеркало.

Вместе с комнатой Магде от хранительницы достался в наследство древний видгарский артефакт — обсидиановое зеркало. Капнув на его поверхность каплю крови, можно было посмотреть чем занят ее хозяин в данный момент. Но был один нюанс — нужно получить вместе с кровью официальное разрешение владельца. Ее отец и построил убежище, чтобы через хранителей и наемников шпионить за всей Симфонией. На данный момент обсидиановое зеркало пылилось без дела. О его существовании знала только Магда. И за кем ей наблюдать? За наемниками, кровь которых пылилась в магически запечатанных пузырьках на каминной полке?

Но Тори настойчиво тянула ее к зеркалу. А потом поднялась на заднице лапы и, изящно изогнувшись, потянулась лапой к каминной полке, пытаясь задеть стоящую на ней резную шкатулку.

— Да, что ж ты такая неугомонная, — прикрикнула на любимицу Магда.

Рысь недовольно рыкнула, вернулась к хозяйке и подтолкнула лбом под колени.

— Что ты от меня хочешь? Мне нужно взять шкатулку?

На ее удивление Тори утвердительно рыкнула. Магда посмотрела на питомицу с удивлением.

Но поспешила выполнить приказ любимицы. Стерла пыль с резной крышки. Кто угодно не смог бы открыть шкатулку, так как она запечатана рунической вязью. Магда прошептала имя рун, крышка со щелчком откинулась, открывая взору девушки хрустальные пузырьки. Часть из них наполнена красной жидкостью. А некоторые черные и тусклые. Магда взяла один из них в руки и с удивлением прочитала имя на поверхности. Не сразу, но все же сообразила, что это магически запечатанная кровь тех, за кем можно наблюдать через обсидиановое зеркало.

Только кто эти люди? Живы ли они? Скорее всего черные пузырьки как раз и принадлежали тем, кто отправился в Бездну. Шкатулку явно не открывали много лет. Магда, конечно, видела ее много раз, но считала просто элементом декора, не предполагая даже обнаружить образцы крови. Пальцами перебирала пузырьки, читая имена. Пока не наткнулась на имя мастера Дирка. Неужто глава гильдии? Или какой другой Дирк? Пузырек красный, значит, мужчина жив.

Магда вдруг вспомнила о совете мастера. Ей же нужно подслушать разговор. Дернулась было к двери, но Тори недовольно рыкнула, толкая головой ее руку с пузырьком.

— Слушай, ты иногда меня пугаешь, — пробормотала Магда, понимая, что ее питомица предложила воспользоваться зеркалом.

Или это у нее просто воображение разыгралось? Магда пожала плечами. Что она теряет? Если кровь не принадлежит главе гильдии. У нее еще будет время занять позицию в соседней комнате и подслушать по старинке.

Магда сломала руническую печать и выплеснула бордовую жидкость на поверхность зеркала. Оно впитало кровь с шипением. Магда замерла, с интересом наблюдая за процессом. Поверхность черного зеркала вспыхнула.

Зеркало показывало все, что видел тот, чья кровь пролилась на его поверхность. И мастер Дирк сейчас сидел напротив того, кого Магда хотела видеть только в Бездне. Магистр Долины водопадов, Домерк был жив и на данный момент находился в убежище в комнате переговоров. Сидел за столом и таращился в кубок с вином.

Поднялась температура тела, на пальцах заплясали искры.

— Это невозможно, — прошептала Магда. — Этот ублюдок не мог выжить, Тори! — не смогла сдержать крика. — Он в Бездне!

Закружилась голова, кровь прилила к сердцу, заставляя его биться в истерике. Руки задрожали. Магда едва сдержала гневный вскрик. Проклятый ублюдок выжил после её диверсии. И теперь она обречена! Он никогда не оставит ее в покое. Не после наглого покушения. Ищет, разнюхивает. Явился в убежище. Будет выспрашивать.

В ушах застучало от давления крови, Магда облокотилась об камин, потому что дышать стало тяжело. Нужно понаблюдать за ним, нужно узнать как можно больше подробностей, чтобы выжить и отомстить, но организм до сих пор переживал инстинктивную реакцию на самый главный раздражитель.

Тори прижала уши и заскулила вместе с хозяйкой.

— Я в порядке, — машинально ответила Магда, хотя это далеко не так.

Мастер Дирк сел напротив, откинув полу плаща. Домерк даже не шевельнулся. Магда прекрасно видела его кривую ухмылку и злой прищуренный взгляд. Он — магистр, а не жалкий проситель. Никто и никогда ему не отказывал. Он поставил на колени всю Симфонию. Показал, что при желании рассеет в пыль любой домен. Демонстративно разгромил Речной источник в последней войне, перехватив вассалитет Болотной Пустоши и обескровив богатый восточный домен. Только Озерный край пока не трогал.

Глава гильдии наемников ждал, пока заказчик заговорит:

— Нужно найти одного человека.

От холодного знакомого голоса по коже пробежали мурашки. Магия бурей пронеслась по венам. Домерк достал лист пергамента и подвинул к наемнику. Мужчина внимательно посмотрел на нарисованный портрет. Магда увидела свое лицо, мастерски нарисованное и очень похожее. Мастер Дирк только хмыкнул:

— Что ее искать, она числится в гильдии, — спокойно ответил он.

— Я требую ее немедленной выдачи, — рявкнул, вскакивая Домерк.

Но его гневное восклицание не произвело на собеседника никакого впечатления.

— Вы знаете правило — здесь может получить убежище каждый. Мы не выдаем своих.

— Разве ты не знаешь, кто она? — шипел магистр Долины водопадов.

— Прекрасно знаю. Одним из условий приема в гильдию является полная откровенность. Леди поведала о своем прошлом и получила защиту.

Домерк чуть ли зубами не заскрипел.

— Она — преступница! — зло рявкнул он.

— Не на территории убежища, — непоколебимо отвечал глава гильдии.

Домерк со злость двинул кулаком в стену. Наемник даже не дернулся, продолжая спокойно наблюдать за взбешенным заказчиком. Магистр быстро ходил по комнате, размышляя, а после сел за стол и расслабленно откинулся на стуле.

— Я хочу нанять ее!

— Леди сама принимает решение о заказах, — бесстрастно ответил мастер Дирк.

— Поговорить я с ней могу?! — рявкнул Домерк, снова теряя терпение.

— На данный момент леди нет в убежище, — соврал глава, который знал, что как раз сейчас Магда в убежище.

— А где же находится леди в данный момент? — угрожающе прошипел магистр.

— Не могу знать, — пожал плечами наемник.

Домерк выругался. Помолчал, выстукивая ритм пальцами по столешнице, и внезапно спокойно произнес:

— Мне нужен ваш лучший наемный убийца. У меня есть заказ на значительную сумму.

— Господин, — попытался наемник, — мы не примем этот заказ. Вы сами должны понимать.

— Что именно вы не примете? — с наигранным удивлением спросил Домерк. — Разве я уже озвучил цель? Мой заказ не касается нашего предыдущего разговора.

— Хорошо, — ответил после паузы глава. — Будет вам наемный убийца.

Обсидиановое зеркало пошло рябью и потухло. Видимо, крови хватало на определенный промежуток времени. Наемный убийца значит? Магда выругалась. Кретин! Никто не станет работать на него. Гильдия своих не выдает. А на убежище Домерк не решится напасть. Ему так же как и всем выгодно существование такой нейтральной территории. Тори потерлась об ноги хозяйки. Магда присела и крепко обняла ее за шею. Кошка ткнулась мокрым носом ей в шею и замурчала, успокаивая.

Глава 5

Магде приходилось улыбаться и отвечать на заигрывания мужчин, которые вились вокруг нее весь вечер. Она же чувствовала себя по-идиотски на этом празднике, в пышном и тяжелом платье, купленном на рынке убежища. Даже удивлялась, как держится на плечах весь этот ворох складок шелка.

Да на каких там плечах, платье открывает и плечи, и половину груди, затягивается на талии, а потом пышными волнами спадает вниз. Конечно, все девушки так одеты, и она явно одета не лучше всех, но не привыкла к таким нарядам и никогда не привыкнет. А теперь ещё приходится общаться с этими олухами, отвечать на их тупые шутки и улыбаться. Она ненавидела празднества! И магия с ней согласна — мечется внутри, поднимая температуру. Ещё и Марк где-то запропастился.

Магда не сразу поняла, почему все ее поклонники неожиданно замолчали, и после пары вежливых слов начали расходиться. Такой поворот, конечно, её обрадовал, но Магда никак не могла понять причину. Когда же опустила глаза и заметила, что под ногами пол пророс травой и мелкими фиолетовыми цветочками, а платье украсили узоры, чуть зубами от злости не заскрипела.

Вот же сволочь такая! Выругалась себе под нос Магда, заметив хитрую ухмылку Марка, стоящего в дверях. Он только что при всем дворе нагло заявил на неё свои права. Теперь все без исключения считают ее любовницей главнокомандующего.

Карающий! Если сейчас он появится рядом, она вряд ли сдержит магию. Конечно, видгарская натура относилась к Марку благосклонно, но эта его выходка и ей не пришлась по душе, поэтому и приходили в голову мысли кровавой расправы над смазливым фивом. А он, как специально, шел к ней, улыбаясь. Пробормотав про себя пару проклятий, Магда пошла в другую сторону. Ладони нагрелись и чесались от желания активировать оружие.

Марк заметил её поспешное отступление, усмехнулся, но и преследовать не стал, присоединившись к мужчинам. Магда скрылась в ближайшем алькове, мысленно посылая мужчину ко всем демонам Бездны.

К придворным вышел магистр. Лорды направились к нему с приветствием. Со своего укрытия Магда наблюдала за Лисандром. Мужчине не повезло. В ее плане не было места для него, как для сюзерена Речного источника. Вряд ли этого человека выбрало кольцо. Последнее время они делают это крайне редко: то ли среди людей все реже рождаются сильные маги, то ли артефакты медленно угасали. Всякое могло быть, ведь с момента их создания прошло уже больше пятисот лет.

Магда явилась сюда с определенной целью — ей нужно кольцо домена Речного. Она собиралась стать магистром и разгромить Долину водопадов на поле боя. Доказать Домерку, что без нее он ничего не стоит. Убить его в честном бою, если уж не получилось обманом.

И леди Феникс было плевать на того, кто на данный момент носил кольцо. Лисандру просто не повезло. Магда не могла убить его сама, вызывав на дуэль. Кольцо не простит ей смерти владельца. Но кто сказал, что Лисандра не могут убить другие? Магда хитро прищурилась и прикусила губу.

За своими кровожадными мыслями она прозевала приближение Марка. Фив присел рядом с ней и демонстративно обнял за талию. Конечно, она уже не злилась. Нельзя злиться на того, кто в итоге сделает ее магистром. Марку в ее новом плане отводилась очень важная роль.

— Злишься? — прошептал ей на ухо Марк.

«Убить готова», — подумала про себя Магда, но улыбнулась и вслух ответила:

— Большое спасибо, что объявил всем, что я твоя фаворитка. Только не рановато ли? — язвительно добавила она.

Марк иронично поднял бровь, хмыкнул и пожал плечами.

— Радость моя, ты живешь на моем этаже. Слухи все равно поползут, — а его хитро прищуренные глаза намекнули, что он приложит все усилия, чтобы слухи стали правдой.

Негодяй! Но такой привлекательный. За эту маленькую гадость ему придется расплатиться кольцом домена. Правда, он еще об этом не знает.

Рука Марка скользнула по спине к обнаженным плечами в легкой ласке. Его пальцы погладили нежную кожу и пробежались по шее к затылку, зарываясь в волосы. Его ненавязчивые прикосновения невероятно приятны. По телу побежали мурашки. Марк смотрел на девушку и тепло улыбался, прекрасно понимая, как действует на нее.

— Безумно хочу тебя поцеловать, — вдруг прошептал он, склоняясь почти к самым губам. — Ты невозможно красива, радость моя. Прости, не смог сдержаться, когда увидел, как вокруг тебя вьются.

Магда поняла, что у нее пересохло во рту, но быстро взяла себя в руки и отвернулась, сделав вид, что не заметила смешинок в его глазах.

А в центре зала в это время готовилось какое-то действо. Слуги соорудили небольшую сцену. Лорды и их свита рассаживались перед ней полукругом.

— Что происходит? — тихо спросила Магда.

— Представление сейчас будет, — пожал плечами мужчина, откидываясь на спинку.

Его рука так и осталась на ее шее, а пальцы нежно перебирали волосы на затылке.

— Сегодня будут рассказывать и показывать легенду о тысяче дорог и путеводной звезде, слышала такую?

Магда даже вздрогнула от его слов. Перед глазами вспыхнули золотые стены видгарского храма. Негасимый огонь на алтаре Пылающего бога, блики которого высвечивали на стенах мелкие рунические буквы древних легенд ее народа. Священных, содержащих сакральные знания. И вот кто-то посмел поставить легенду ее народа на сцене.

Он был принцем могущественной расы, покорившей полмира, — начиналась эта легенда.

В его венах текла огненная кровь, желание славы управляло его поступками. Не было равных ему на поле боя. Народ обожал его за доблесть, отвагу и великие победы. О нем слагали оды, его любили, им восхищались.

Актеры на стене ловко отыграли сцену восхваления героя. Принц расы видгаров сидел во главе стола в доспехах, возле него на столе лежал меч, слуги и придворные лебезили перед ним и восхваляли. Друг хилфлайгон возносил тост во славу принца. Лицо актера выражало торжество и гордость. Принцу нравилась лесть и восхваления.

В любви он был порывист и горяч. Его сердце вспыхивало, как солома от одной искры, но так же быстро остывало. У него была только одна страсть — война. И он поклонялся ей, как божеству, принося жертвы её богу в огненном храме, любя и почитая её одну.

Красивые девы окружили трон принца, ласкали и обнимали, но мужчина не обращал на них внимания, рассматривая с любовью собственный меч.

Жажда славы пьянила его, и стремился только к ней он, повергая врагов своих, не слыша криков и стонов раненых, не видя под ногами убитых. И уверился принц в своей непобедимости, позабыл о своем покровителе, поносить стал его имя в речах. Забывал приклонять колени в храме, возносить молитвы Пылающему. Возгордился. Не слушал речей, наставляющих на путь истинный. Ярость застила ему глаза, и пролил принц кровь брата своего названного в храме бога. Испугался осуждения и покинул дом родной. Обрек себя на вечное одиночество в наказание.

Магда, закусив губу, наблюдала за сменой декораций на сцене. Прежняя обстановка развеялась, как иллюзия. Появился огненный алтарь и статуя Пылающего бога. Актеры разыграли сцену убийства в огненном храме. Мужчина с крыльями упал сраженный пылающим мечом видгара. Иллюзия, в создании которой участвовали лорды, выглядела потрясающе реалистичной. А сердце Магды стучало все быстрее. На глаза навернулись слезы. Пришлось сильно прикусить губу, лишь бы не вспоминать этого. Не видеть и не чувствовать. Почему именно эту легенду решили сегодня обыграть в Речном источнике?

Долго скитался принц по миру. Много побед завоевал и много горестей пережил, пока не повстречал принц деву прекрасную. Отравила сердце его любовь горячая. Настойчиво искал принц встречи с красавицей. Покорил девичье сердце, полюбить себя заставил, связал навеки тела их и судьбы. Но наказал Пылающий принца за преступление. Обрек прекрасную деву на смерть и все видгарское умение не смогло сохранить ей жизнь.

Актер рыдал у постели умирающей возлюбленной, а Магда не слышала ничего кроме громкого стука крови в ушах.

Не нужна принцу больше слава великая, осознал он власть божественную, стал молить о прощении. Смирил гордость и на коленях вошел в храм Пылающего, униженно склонил голову. Умолял забрать его, но оставить жизнь любимой.

И озвучил жрец храма ему волю божественную: «Дарует Пылающий тебе испытание, как грехов искупление. Пока семь солнц не погаснет и семь лун не взойдет, пересеки лес тысячи дорог, найди в его чаще звезду путеводную, заставь сиять ее ярко и откроется тебе дорога к прощению».

Принц согласился, не выслушав даже. Он был готов на любые испытания ради пламени жизни его возлюбленной. Запел жрец долгую песню во славу Пылающего, пока пламя от алтаря его не поднялось до небес и не выбросило их на край мироздания.

Солнце взошло первый раз, и увидел принц лес, раскинувшийся в обе стороны, насколько хватало глаз. Тонкая тропинка убегала в его чащу и терялась во мраке. Смело вошел принц под сень деревьев и зашагал по примятой траве, не оборачиваясь.

Магда уже не замечала, что творится на сцене, дословно вспоминая текст древней легенды. Не видела как Марк резко разжал кулак, направляя ладонь к полу, и на сцене, повинуясь воле фивирета, выросли молодые деревья.

Не было опасностей на его пути, звуки леса не сопровождали принца. Лес будто вымер. Недолго мелькала тропинка меж невысоких кустарников и вековых деревьев, вывела она юношу на распутье. Остановился принц у развилки, осмотрелся. Первая дорожка пробегала меж высаженных по линии дубов мимо ярких цветов, вдоль манящего прохладой и свежестью ручья. Вторая тропка скрывалась в тумане, колючие ветви терновника протягивали к ней свои лапы, хватая незадачливых путников, низкие покореженные деревья зияли болезненными наростами, затхлый воздух болота приносил ветерок оттуда. Не долго раздумывал принц, вступил в приятную дубовую рощу.

Он сменил десяток дорог. Многое встретил юноша на своем пути. Его привечали и встречали милостями в богатых и счастливых деревнях, угощали яствами невиданными. Множество прекрасных блудниц, манили его к себе. Горы золота соблазняли своим сиянием. Но принц все шел и шел. И никто не мог указать ему, где найти звезду путеводную. И вот солнце уже почти скрылось за горизонтом в седьмой раз, а принц так и не достиг цели.

Отчаяние поселилось в душе. Воззвал принц к Пылающему богу, умоляя даровать еще один шанс. И услышал огненный бог его молитвы, осветил путь слабым едва тлеющим огоньком впереди. Долго брел принц на огонь, не различая дороги, обдирая руки об острые ветки, спотыкаясь об угловатые камни, падая на холодную землю. И открыл ему лес ночную поляну и сидящего на ней старика-хилфлайгона. Что-то знакомое было в его совсем молодых глазах. В сияющих ладонях старец держал частичку небесного огня, оберегая слабое пламя от ветра, закрывая огромными белыми крыльями.

И знал принц, что в руках у старца звезда путеводная. Но сколько ни шел, ни бежал — не мог приблизиться. Сколько ни кричал, ни просил — не услышал его старец. Бережно лелеял он пламя, не обращая на отчаявшегося принца никакого внимания. Ни на просьбы его, ни на мольбы, ни на угрозы.

Вспыхнуло солнце и скрылось за горизонтом. Растворился вместе с ним принц в нитях мироздания, вернулся в начало.

Солнце взошло первый раз, и увидел принц лес, раскинувшийся в обе стороны, насколько хватало глаз. Тонкая тропинка убегала в его чащу и терялась во мраке. Смело вошел принц под сень деревьев и зашагал по примятой траве, не оборачиваясь назад. И закружил у головы его ворон, сопровождая путника в одиноком пути.

И пришел принц к первой развилке и ступил, было, на путь легкий, но забил крыльями перед его лицом ворон, закричал замогильным голосом. И увидел принц в тихой дубовой роще угрозу скрытую, свернул на путь опасный.

Много препятствий встретил в пути, много бед его ожидало. Но смел он был и силен, прорывался с боем из лесу. Но так и не смог найти выхода до седьмого заката солнца. И снова молил Пылающего юноша и привел его бог к старцу-хилфлайгону и к его путеводной звезде. Но какие бы слова не находил юноша — не услышал его старец, не обратил внимания ни на речи принца, на жесты умоляющие, ни на слезы горячие.

Тысячи раз проходил юноша через лес, тысячи дорог выбирал, тысячи раз сбивал его ворон с пути и тысячи раз приходил принц к путеводной звезде и не мог приблизиться. Возвращался к началу, не помня себя прошлого.

Вновь оказался принц перед лесом, безнадежно поглядывая в чащу, не в силах понять странной усталости, что и тело сковала и душу. Вороньим карканьем рыдала душа, внезапно осознав бессмысленность пути через лес. Не смог принц сделать и шагу больше, опустился на колени, склонил голову. И простоял так семь дней и ночей, вспоминая всю жизнь свою. Радости и беды, победы и поражения. Глаза друга им убитого в храме Пылающего. Никогда не простит ему бог пролитой крови. И поделом. Заслужил принц свое проклятие. Не сможет спасти возлюбленную, найти звезду путеводную. Только бог ли на него прогневался? Он ли проклял?

Снова почти скрылось солнце за горизонтом в седьмой раз.

И вдруг вышел к принцу старец-хилфлайгон. Впервые взглянул принц на него при свете дня и узнал глаза друга любимого на постаревшем лице, кровь которого пролил в храме. Горячие слезы раскаяния лавой потекли из глаз его. Огнем Бездны пылала в его душе вина за содеянное, мешала видеть пути правильные, заставляя метаться по кругу. Понял принц, что не будет ему прощения. Сам он себе судья, сам он себе палач. И одно ему наказание. Выхватил принц клинок обсидиановый и пронзил видгарское сердце, которое рвалось от боли и потери.

Улыбнулся вдруг старец, превратился в крылатого юношу с сияющими ладонями. Обнял умирающего друга, крыльями укрыл и, протянув ему частичку живого огня, и произнес: «Я прощаю тебя за кровь свою пролитую. Отдаю тебе сердце свое, добровольно жертвую. Пусть сияет оно тебе звездой путеводной и к цели приведет. Пылающий прощает, Карающий сохранит, Милостивый помилует и одарит Дарующий. Всезнающий будет тому свидетелем! Рунами Уруз и Турисаз, Райдо и Кано, Геба и Йо, Перта и Тейпас заклинаю». И запылало сердце видгара ярко, исцеляясь.

Лес вздрогнул будто налетел на него сильный ветер. Деревья заскрипели и расступились, раскрывая путь истинный, в конце которого ждала его жена любимая. И вела его по пути звезда путеводная, рожденная в сердце живом, сердце исцелившая через жертву великую. Звезда зажженная болезненным раскаянием и благословленная искренним прощением.

Такое испытание даровано каждому, кто сошел с пути истинного, став тенью самого себя».

Магда вздрогнула, когда раздались аплодисменты. Актеры кланялись на сцене. А ее трусило, даже непроизвольно обхватила себя руками и немного покачивалась. Марк больше не обнимал ее. Не дарил неосознанные ласки. Все его внимание было сосредоточенно на сцене. Видимо, лес, выросший в одно мгновение на сцене — его фивиретских рук дело, поэтому и не заметил, как побледнела его спутница, как дрожали ее руки и как слезы прочерчивали на лице мокрые дорожки.

Когда срабатывают твои чары соблазнительницы,

Никто уже не в силах остановить твой коварный план.

The Rasmus — Dangerous Kind

Лисандр наслаждался жизнью. Ему досталось кольцо, когда в домене воцарился мир. Воевать он не любил, не умел и не хотел. После смерти магистра Дилана быстро подписал соглашение с Домерком, передав под его руку Болотную Пустошь. Одни проблемы из-за этого вассалитета. Правда, Марк был зол на него за это решение, но скрипя зубами согласился, что не было у них на тот момент другого выхода.

Лисандр любил устраивать представления при дворе. К этому у него был настоящий талант. Когда-то давно в теперь уже своих магистерских покоях мужчина нашел рукописную книгу с дивными красивыми легендами, одну из которых и разыграли сегодня на сцене. Он бы и сам рад сыграть одну из ролей, но по статусу не положено. Хотя это единственное неудобство, которое ему доставляло кольцо.

Лисандр наслаждался привилегиями нового положения. А обязанности? У него много советников и слуг. Домен поднимется и без него. Лучшие блюда и вино всегда в распоряжении магистра, много женщин, которые из кожи вон лезли, стремясь к нему в постель. Магистр любил женщин. Ни одной ночи Лисандр не провел в пустой постели. И в этом плане был у него только один соперник. Лисандр покосился на Марка, который что-то шептал на ухо своей черноволосой и зеленоглазой красотке.

Надо же, дочь магистра Дилана. А ведь он сперва и не поверил в эту чушь. От Домерка никто живым не уходил. Но если Марк ей доверяет, то ему чего. В вопросах безопасности Лисандр целиком и полностью полагался на своего главнокомандующего.

А все же красотка какая, — думал он, глядя на Магду. Сейчас после представления начнутся танцы и он обязательно пригласит новую придворную. Марк перетерпит. В конце концов нужно же ему познакомиться с вестницей. Должность на самом деле самая ерундовая. Девушке предстояло просто носить записки в убежище. Вряд ли персона с таким кукольным личиком способна на что-то большее.

Хотя… ее бы на сцену. Шикарная актриса получилась бы. Есть у него одна легенда. Из Магды получилась бы прекрасная Война. А там может Марк наиграется и ему перепадет благосклонности красотки.

С такими мыслями Лисандр подошел к своему главнокомандующему, обхаживающему новенькую девушку.

— Позволь украсть у тебя прекрасную Магду на танец, — улыбаясь, обратился он к Марку.

Молодой фив поморщился, но кивнул, убирая руку с плеча девушки. Лисандр протянул Магде руку, приглашая на танец. Она легко улыбнулась и осторожно вложила свои пальцы в его ладонь. Ее прикосновение обжигало.

А глаза… они завораживали. Лисандр вывел ее в центр зала, обхватил одной рукой за талию, вторую обхватил своей ладонью и повел в танце.

Такая хрупкая, нежная, такая желанная. Пытался поймать взгляд одуряющее прекрасных глаз, которые девушка зачем-то от него прятала.

А еще от нее безумно приятно пахло и кожа, такая нежная кожа. Лисандр словил себя на мысли, что безумно хочется ее поцеловать. Вот так склониться к пухлым губам на глазах всего двора и смять своими. Представил, как приоткроется ее рот, как скользнет языком между соблазнительных губ, прижимая крепче, лаская все настойчивей. Едва удержал стон, представив такую картину.

— Господин, — пробился сквозь туман вожделения голос такой желанной девушки, — музыка закончилась. На нас все смотрят.

Лисандр вздрогнул и внезапно осознал, что застыл посреди зала, крепко прижимая к себе Магду. Танец закончился, пары разошлись. А он стоит и пялится на прелестницу, мечтая заполучить ее в свою постель.

Над ухом многозначительно кашлянул Марк. Лисандр как обожженный убрал руки и отступил на пару шагов. Смутился и, отвесив почтительный поклон леди, поспешил скрыться в своих покоях. Ему срочно нужен холодный душ.

— Что это только что было? — недовольно проворчал Марк, когда магистр покинул их.

Магда только плечами пожала, хотя в глазах плясали озорные языки пламени. Дед Лерон все же передал ей очень ценный дар.

Глава 6

Первое задание в качестве вестницы не заставило себя ждать. Вечером Магду вызвал магистр и велел идти на озеро Мрака, передать свиток магистру Болотной Пустоши. Встреча была назначена в убежище в комнате переговоров без четверти восемь. Времени оставалось в аккурат накинуть плащ и поспешить к порталу.

Конечно, Магда предпочитала перемещаться, используя собственную магию. Так ее тяжелее выследить. Но о том, что она не использует портал дворца Серебряных бликов в конце концов станет известно и возникнут ненужные вопросы. А ей нужно играть роль обычной простой вестницы, не привлекая внимания, поэтому, продемонстрировав стражам портала свиток с печатью магистра, Магда подождала пока мужчины откроют портал и спокойно перешла на другую сторону.

Сияющее кольцо закрылось за ее спиной. Магда внимательно осмотрелась. Сейчас она не ожидала нападения. Вряд ли кто-то станет искать ее на этой стороне озера Мрака.

Убежище расположилось на другом его берегу, там же и порталы ублюдка Домерка поблескивали сигнальными огнями. Несмотря на сумерки возле порталов было светло. Магические арки немного светились, разгоняя мрак.

Магда не собиралась обходить все озеро Мрака. Взмахнула рукой, открывая видгарский огненный портал на задний двор убежища.

Поприветствовав по пути к комнате переговоров несколько знакомых наемников, девушка скрылась в комнате переговоров, надеясь быстрее разделаться с заданием магистра и вернуться в Речной источник. Ублюдок Домерк жив, а значит надо светиться как можно меньше.

Вестник из Пустоши оказался молодым мужчиной, явно младше ее. Высокий и худой, как щепка, с копной соломенного цвета волос, серыми глазами и усыпанным веснушками носом. Парень весьма вероятно совсем пренебрегает тренировками с мечом. Да и с женщинами у них там в Болотной Пустоши тяжело, видимо. Вестник так уставился на нее с порога, прямо дар речи потерял.

Магда усмехнулась, прекрасно зная, как ее внешность действует на мужчин. А этот мальчик совсем.

— Приветствую леди! — прокашлявшись, наконец отмер парень и легко поклонился. — Вы — вестник Речного источника?!

Магда кивнула, усмехнувшись.

— Это так удивительно? — спросила она с прищуром наблюдая за пареньком.

— Нет, что вы, — замялся парень, чуть порозовев.

— Магистр велел передать послание вашему лорду, — решила закончить немую паузу Магда, переходя к делу.

Парень отмер, подошел к столу и забрал свиток, который девушка выложила на стол.

— Благодарю, леди!

Магда кивнула и поднялась, собираясь покинуть комнату переговоров. Сегодняшнее поручение убедило ее в том, что Лисандр стал магистром не по выбору кольца. Магические артефакты позволяли устанавливать телепатическую связь, но это почему-то не работало для тех, кто получил кольцо без его одобрения. И таких лордов становилось все больше и больше, поэтому и понадобились им вестники.

В остальном магия колец работала как обычно. Возможно, были еще какие-то трудности, но Магда об этом не знала. В Долине Водопадов большинство лордов все же выбрали кольца. А вот в Болотной пустоши артефакты уже давно дают сбой. А теперь, как оказалось, и в Речном источнике. Если даже магистру нужны вестники. Странно как-то! Во время войны Магда часто наблюдала за сюзеренами враждебного домена и могла поклясться, что все они как один маги.

А если кольцо Лисандра не одобрило, то и убивать его необязательно.

Задумавшись, девушка направилась к выходу из убежища. Собиралась завернуть за угол и открыть портал на другой берег озера, но к ее догнал посланник Пустоши.

— Позвольте проводить вас, — замямлил юноша.

— Не стоит, — буркнула в ответ Магда.

Этого еще не хватало: выйти с таким защитником с территории убежища прямо к порталам главного врага.

— Сейчас неспокойное время, — вдруг настоял парень. — Я не прощу себе, если с вами что-то случится.

Вот же привязался! Давай убьем его, — тут же отозвалась магия. Магда шикнула на нее и как можно дружелюбнее улыбнулась.

— Поверьте, не стоит утруждать себя, — губы уже болели от искусственной улыбки. — Тем более вам придется обойти все озеро, минуя собственные порталы. Я доберусь сама. Сейчас мирное время.

— Нам в любом случае по пути, — упрямо настоял на своем вестник, шагая рядом.

Магда выругалась себе под нос. Как объяснить ему, что не собирается вообще выходить за ворота с надписью «Кровь не прольется!». Потому что там ее кровь прольется с весьма высокой вероятностью. И этот хлюпик ее не защитит, как бы не пришлось его самого тащить на своем горбу. Но парень даже не собирался оставлять ее в покое. Магда пыталась отстать — вестник остановился, ожидая, пока она догонит.

Завернула на торговые ряды — парень тенью последовал за ней, терпеливо ожидая, пока девушка рассмотрит товар и сделает покупку. Час блужданий по территории убежища убедили Магду, что вестник Пустоши не собирается оставлять ее в покое.

Когда в Симфонию окончательно пришла ночь, Магда с досадой поняла, что ей все же придется выйти за ворота убежища. Что ж? Мечи из черной стали остались под кроватью во дворце. А активировать клинки из обсидианового огня, все равно, что объявить всем в Симфонии, кто она такая.

Магда вздохнула, но все же отправилась за ворота. С опаской покосилась на порталы Долины Водопадов, ожидая, что прямо сейчас каменную арку заполнит сияние и к убежищу выйдет магистр Домерк собственной персоной.

Она не слушала, что вещает навязавшийся спутник. Кажется, вестнику Болотной Пустоши и не нужны собеседники. И хорошо! Не до него. Девушка подмечала каждую деталь на своем пути. Возле порталов Долины Водопадов не видно движения, но это не значит, что впереди их не ждет засада. Небольшой холм прямо на пути следования — прекрасное укрытие. Ладонь машинально юркнула под плащ и нащупала рукоятку кинжала в потайном кармане. Сама Магда заняла позицию слева от спутника, прикрываясь им как щитом от возможной атаки.

Холм остался позади. Никто не накинулся на нее с оружием, но расслабляться рано. Магия огненным вихрем носилась по венам, маялась в ожидании боя, готова в любой момент действовать с хозяйкой заодно. Нервы — натянутые канаты, спина и руки напряжены. Магда постоянно осматривала окрестности.

Глаза видгара неплохо видели в темноте. Но она больше нутром почувствовала присутствие Тори, чем увидела в высокой траве мелькнувшие уши-кисточки. Любимица рядом, незаметно сопровождает хозяйку и при случае прикроет спину.

Чем дальше они удалялись от убежища, тем тревожней Магде становилось на душе. По коже то и дело пробегали мурашки. Спиной чувствовала враждебный взгляд.

Но до порталов Речного источника все же добрались без приключений. К дворцу Серебряных бликов вел самый отдаленный портал, сооруженный практически у кромки леса. Сияние порталов в прямом смысле слова превращало ночь в день. Магда нервно оглядывалась, прекрасно понимая, что сейчас отличная мишень.

Вестник Болотной Пустоши поплелся за ней к порталу. Когда Магда остановилась и вопросительно подняла бровь, парень поклонился и, смущенно улыбнувшись, промямлил:

— Я очень рад нашему знакомству.

А Магда скривилась. Особенно, когда парень схватил ее за руку и запечатлел на ней поцелуй. Девушка едва сдержалась, чтобы не вырвать ладонь и не вмазать по этому веснушчатому лицу, оставляя ожог в виде пятерни.

— Могу я надеяться на еще одну встречу? — не отлипал парень.

— Мы вполне можем встретиться по распоряжению наших сюзеренов, — недовольно буркнула Магда.

— А если я попрошу вас о свидании?

Девушка, не сдержавшись, фыркнула.

— Слушай, меня ждут при дворе. А твой лорд ждет свиток. К тому же у меня есть мужчина. Так что проваливай давай уже отсюда, — не сдержала она грубости.

Магда начинала в буквальном смысле закипать. Каждой клеточкой тела чувствовала возрастающую опасность. Всю дорогу не покидало ощущение слежки. А этот хлыщ решил пофлиртовать с ней. Всезнающий свидетель, она и так долго терпела его компанию.

Парень опешил от грубых слов. Обиженно поджал губы, чуть поклонился и, не прощаясь, быстрым шагом пошел к своим порталам.

Наконец-то, Бездна и все ее демоны! Нападающие будто ждали, когда она останется одна.

Магда нутром почувствовала начало атаки. Едва успела отклониться от летящего в нее кинжала, ушла в сторону, метнула кинжал в ответ и упала в траву. Злорадно усмехнулась, услышав сдавленный вскрик, со стороны деревьев. Попала все-таки? Ее магия слишком меткая и плевать ей на расстояние и темноту.

Не высовываясь из травы, Магда подползла к порталу и села, скрываясь в темноте за его каменной аркой.

Сколько их там? Подставляться не хотелось. Скорее всего нападающие знают на что она способна и в прямой бой не вступят, предпочитая атаковать с расстояния. Вряд ли ее поджидает меткий стрелок, который сразу загонит ей в сердце кинжал или болт арбалета. А остальные раны не помешают добраться до ублюдков и сделать из них фарш. Только вот магия не избавляла от боли от нанесенных увечий и как любое разумное существо Магда по возможности пыталась избегать ранений.

Со стороны деревьев послышался испуганный вскрик и рычание. Тори атаковала врагов с тыла. Магда мысленно поаплодировала питомице. Паника заставила одного из убийц выйти из укрытия и он тут же получил метательный кинжал в глаз. Даже вскрикнуть не успел, как подкошенный рухнул на траву.

Минус один. Третьего выгнала на открытое пространство Тори. Мужчина убегал с выпученными от страха глазами, совсем позабыв о прятавшейся за аркой портала жертве.

Те, кто встретились с любимицей Магды в бою иногда от страха мочились в штаны и забывали как их зовут. Дружелюбная большая кошка исчезла, сменив мягкую шкурку на боевую форму. Тори раза в два увеличилась в размерах. В пасти выросли устрашающие длинные клыки, а когти стали размером с руку и отливали чернотой обсидиана. Глаза ярко светились зеленью, а по шерстке пробегали языки пламени. Со стороны казалось, что огромными прыжками в темноте ночи за мужчиной гонится пылающий факел, а неживотное.

Тори достигла мужчину почти возле портала, прыгнула ему на спину, сбивая с ног и протыкая плечи убийцы длинными когтями. Мужчина заорал от боли и страха, но убивать его рысь не стала. Прижала к земле своим весом и тихо рычала.

Магда поднялась и подошла ближе к любимице.

— Умница, Тори, — похвалила она зверя.

Рысь довольно рыкнула. Языки пламени на ее шерсти медленно угасали, потухли глаза. Тори превращалась в пушистую упитанную кошку. Но хватку не ослабляла, не позволяя мужчине встать. Магда присела рядом. Ее кинжал уткнулся в шею нападавшему и только после этого она подала знак любимице отойти. Теперь не лапы прижимали мужчину к земле, а колено на вид хрупкой, но очень сильной девушки.

— Ты кто такой? — прорычала на ухо пленнику Магда, не обращая внимания на то, что мужчина ранен.

Плевала она на них всех. Посмели напасть — пусть отвечают по полной. Живым этот экземпляр отсюда не уйдет. Тори не разорвала ему горло еще под деревьями, только потому что хозяйке нужен пленник, чтобы получить ответы.

— Пошла в Бездну! — огрызнулся мужчина.

— Неправильный ответ, — с холодным спокойствием в голосе ответила девушка, после чего двигаясь от шеи вниз четким движением кинжала вспорола ткань на спине вместе с кожей. Пленник заорал от боли.

— Не ошибись еще раз, — с усмешкой прошипела Магда, склоняясь к его уху. — А то начну отрезать выступающие органы. Итак, кто ты такой?

— Какой смысл мне отвечать? Все равно убьешь, — огрызнулся пленник.

Магда укоризненно цокнула и легко взмахнула кинжалом, оттяпав мужчине ухо. Тот заорал и забился под ней. Но девушка только на вид казалась маленькой и хрупкой. Мало кто по силе мог сравниться с видгаром.

— Умереть можно по-разному, — снова склонилась к целому уху пленника девушка. — Быстро… ударом в сердце, — она провела острием кинжала по шее воина, царапая кожу, мужчина снова задергался. — Или медленно, мучаясь от боли, — добавила она с придыханием. — Знаешь, сколько способов убийств мне известно? — она сделала эффектную паузу и потом резко рявкнула. — Кто ты?! Кто послал?! Подумай хорошо, прежде чем ответить!

— Наемник, — со стоном пробормотал мужчина.

Магда даже вздрогнула. А как же слова Дирка, что они своих не выдают? Он же отказал Домерку в ее поимке.

— Какого демона? — зло прошипела она. — На моем плече метка гильдии. Нарушаешь кодекс?

— За тебя много пообещали, — простонал в ответ мужчина. — Магистр Долины Водопадов. Глава гильдии не в курсе.

— За спиной сговорились, — зашипела Магда. — Ах ты ж шлюхино семя!

Не заметила, как вспыхнули ладони. Очнулась только когда заорал пленник, обожженный ее магией. Пора его кончать. Магда без сожалений и терзаний всадила наемному убийце кинжал в шею, протыкая сонную артерию. Мужчина дернулся лишь раз и затих.

Магда вытащила кинжал из раны. Алая кровь залила траву, испачкала лезвие и руки. Кровавые пятна кое-где остались на одежде. Магда вытерла лезвие о траву. Сходила за своим оружием, которое сразило первых двух наемников и вернулась к порталу.

Конечно, среди наемников много преступников, но даже наемные убийцы чтят кодекс. Убежище — их единственная возможность сносного существования. Всякую мразь, не гнушающуюся идти против своих, быстро отправляют в Бездну, поэтому наемник убивающий наемника — табу. Но Домерк слишком много платит. Алмазная пыль способна купить кого угодно. Магда обыскала карманы поверженных мужчин и извлекла пять довольно увесистых кошелей. Домерк дорого оценил ее шкуру.

Вот же ублюдок! Магия огненной волной промчалась по телу, подтвердив мнение хозяйки о магистре Долины Водопадов. Так захотелось всадить ему еще один кинжал под ребро, почувствовать его горячую кровь на руках. Но второй раз он не поведется.

Задумавшись, Магда едва не прозевала открывающийся портал, ведущий от дворца Серебряных бликов.

Задумавшись, Магда едва не прозевала открывающийся портал, ведущий от дворца Серебряных бликов. В сияющем кольце появилась знакомая белобрысая макушка. Магда с ужасом поняла, что сейчас Марк увидит трупы и свою подружку в крови. И такое она вряд ли сможет объяснить.

Не долго думая, Магда прыгнула на шею мужчине, своим весом заталкивая его обратно в портал. Марк от неожиданности потерял равновесие и они вывалились на землю со стороны Речного источника.

— Какого демона! — заорал Марк, не разобравшись, что произошло.

Видимо, кто-то так же тренировался до инстинктов. Только Марк действовал не оружием, а магией. Выросшие из земли побеги, оторвали Магду от мужчины и отбросили в сторону. Девушка отлетела на приличное расстояние и врезалась в спиной в портал. Воздух в момент покинул легкие. Из груди вырвался стон. Еще и головой приложилась. Магия тут же принялась за лечение.

А Марк вскочил на ноги, выхватывая меч. Когда же увидел сползшую на землю Магду, растерянно моргнул и опустил оружие.

— Вижу ты рад меня видеть! — простонала Магда, понимая, что Марк только что чуть не снес портал симфов ею.

Как обычной девушке ей сейчас полагалось валяться без сознания с разбитой головой и переломами. Но отключаться нельзя.

Стражи портала даже отреагировать не успели. Стояли и таращились во все глаза на своего главнокомандующего и постанывающую у портала девушку.

У Марка было неописуемое лицо. Мужчина растерялся. Медленно сообразил, что сделал, машинально защищаясь от нападения. Разноцветные глаза стали в миг виноватыми. Он подбежал к девушке и присел рядом.

— Всезнающий! Радость моя, ты как?! — пробормотал он, протянув руки, но не решаясь прикоснуться. — Ничего не сломала?

Магда медленно села, повела плечами и пошевелила руками. Позвоночник и голова отдавали тупой болью. Но Магда чувствовала, как магия приводит ее тело в порядок.

— Вроде бы ничего, — пробормотала Магда в ответ. — Хорошая реакция у тебя, — не смогла сдержать сарказма.

Марк, видимо, сообразил, что с подружкой на удивление все нормально. Не особо ушиблась, если умудряется еще язвить. Раскаяние сменило справедливое возмущение.

— Это что такое было только что? — недовольно спросил он, поднимаясь на ноги и молча протягивая руку девушке.

Магда позволила ему себя поднять, поморщившись от боли в спине.

— Я же убить тебя мог, — начинал закипать Марк.

— Магистр не побеспокоился о том, как я буду возвращаться, — тут же придумала ложь Магда. — Не снабдил портальным камнем. А кольца у меня нет. Я пришла к порталу и поняла, что не могу открыть его.

Она попыталась принять как можно более несчастный и растерянный вид. Теребила подол платья, одновременно прикрывая кровавые пятна на ткани.

— Мне было так страшно, — закусила она губу и наивно взмахнула длинными ресницами, распахивая глаза. — Там кто-то ходил в темноте. Я уверена. А тут увидела, что портал открывается. Ну… а дальше ты знаешь.

Очень надеялась, что у нее сейчас растерянное и испуганное лицо, что Марк не заметит пятнышки крови и не пойдет к озеру Мрака. Трудно будет объяснить ему наличие трупов. До утра Тори приберет за хозяйкой. Оттащил несчастных подальше. Но до того времени Марку никак нельзя идти туда.

— Отведи меня во дворец, — всхлипнула Магда. — Не бросай меня, — схватилась за его руку, как за родную.

Марк уже перестал злиться. Легко поверил в разыгранное ею представление.

— Не делай так больше, радость моя, — только и пробурчал он. — Я ребятам скажу — они тебя до комнаты проводят, — он махнул в сторону немного ошарашенных стражей портала. — Не могу сам. Мне нужно в убежище.

Вот же демоны Бездны! Выругалась про себя Магда. Разочарованно кивнула, сделала шаг и демонстративно застонала, будто испытывала боль при ходьбе. Марк тут же подхватил девушку под руку.

— Болит что-то? — обеспокоено спросил, понимая, что изрядно приложил подружку о портал.

— Немного, — пробормотала Магда, но губу закусила и в глаза добавила влаги. — Иди, ты же спешишь.

Марк явно растерялся. Его взгляд заметался между несчастной девушкой, из глаз которой готовы были хлынуть слезы и порталом. Видно, реально у главнокомандующего важное дело в убежище. Но и Магду бросить не мог, рискуя никогда не заслужить прощения. Мужчина поколебался какое-то время, но все же, вздохнув, повернулся к девушке и осторожно взял ее на руки.

— Обхвати меня за шею, — велел он.

— Тебе же нужно к убежищу, — прошептала Магда, но обняла мужчину.

— Не так уж и срочно. Завтра наведаюсь, — буркнул он и понес ее во дворец.

* * *

Они уже поднимались по лестнице на этаж главнокомандующего. В объятиях Марка было уютно, тепло и сладко. Магда прижималась к нему всем телом, но не забывала время от времени всхлипывать. Будто не нарочно запустила пальцы ему в волосы и легко поглаживала затылок. Уткнулась носом ему в шею. От легкого дыхания кожа мужчины покрывалась мурашками. Он одуряющее пах: весенним лесом и скошенной травой. До Бездны захотелось поцеловать. И Магда будто невзначай коснулась его кожи губами.

Мужчина вздрогнул от подаренной ею ласки.

— И что это ты делаешь? — с плохо скрытым весельем в голосе спросил он.

Вместо ответа Магда поцеловала его еще раз. Бой на озере Мрака и чувство опасности разгорячили кровь. Магия ликовала, носилась по венам вместе с кровью и сильно хотела плотских утех. В сильных руках Марка становилось слишком жарко. Магда понимала, что вряд ли сможет сегодня сдержать себя. Она и не хотела сдерживаться. Все равно Марк объявил всем, что она его фаворитка. И Магда совсем не против сыграть эту роль. Тело мучительно ныло, требуя его объятий и поцелуев. Губы зудели от желания его поцеловать. Что Магда и поспешила сделать, еще раз коснувшись шеи мужчины и легко прикусывая кожу зубами.

Марк шумно выдохнул.

— Нога уже не болит? — поддел он.

Девушка решила проигнорировать его издевки. Нечего так вкусно пахнуть. Потерлась носом о его шею. Ладони огладили широкие плечи и руки, на которых сейчас взбугрились от напряжения мышцы.

— Бездна! Радость моя, я тебя сейчас до комнаты не донесу, — прошептал мужчина.

Правда, до ее комнаты оставалось всего лишь пару шагов. Марк спешно преодолел это расстояние и осторожно опустил девушку на ноги возле двери. Магда не стала разжимать объятий, практически повиснув у него на шее. В его разноцветные глазах плясали озорные искорки.

Может он и хотел поддеть, но не стал. Его губы были такими горячими. Марк целовал ее сначала ласково, но когда она прижалась всем телом, застонал и углубил поцелуй, раздвигая губы своим языком и немного прикусывая нижнюю губу девушки.

Магде казалось, что по венам потекла лава, концентрируясь внизу живота. Внезапно очень четко осознала как давно у нее не было мужчины. А Марк, сводил с ума своей силой и фиверетской красотой, умопомрачительным запахом и феромонами настоящего самца.

Его гибкое тело прижало девушку к двери. Руки заскользили по телу. Огладили бедра и талию, коснулись груди и нежно сжали. А Магда с трудом сдержала всхлип от внезапно нахлынувшего желания.

— Радость моя, — с придыханием прошептал ей на ухо Марк. — Ты с ума меня сводишь. Еще немного и я не остановлюсь.

Магда хотела ему ответить, что и не стоит останавливаться, но не смогла. Ладони Марка скользнули к ее бедрам и сильно прижали к себе. Мужчина потерся об нее, поцеловал в шею, чуть прикусывая кожу. А Магда едва сдержала стон. Внизу живота скопилось пламя. Она безумно хотела его.

Внезапно Марк прекратил свои ласки, убрал руки, облокотившись ладонями о дверь за ее спиной. Уперся своим лбом в ее и тяжело дышал какое-то время.

— Мне нужно в убежище, — со стоном прошептал он.

Магда облизнула пересохшие губы, не желая понимать сквозь нахлынувшее возбуждение, что Марк собирается ее покинуть. Потянулась к нему, обнимая за шею и тесно прижимаясь к его телу.

— Поверь, радость моя, единственное, что я сейчас хочу сделать — взять тебя прямо у этой двери, — хрипло пробормотал он, но осторожно отстранил от себя девушку. — Но мне правда очень нужно в убежище.

Он даже раздраженно стукнул кулаком в деревянную дверь.

Магда от злости едва не топнула ногой. Так значит? В убежище ему надо? Она расплавиться сейчас от страсти, а этот наглый фив собирается ее оставить в таком состоянии, разгоряченную и неудовлетворенную? Долго раздумывать Магда не любила — пустила в ход магию искушения.

Марк глухо застонал, глаза затуманились, в венах взорвалась кровь. Схватил так крепко, что заныли мышцы. Но Магде это нравилось. Его руки скользили по её телу, лаская шею, грудь, живот, опускаясь ниже.

Они быстро переместились в комнату. Марку мешала её одежда и он срывал ткань, желая скорее добраться до кожи. Впивался в её губы, отдаваясь древнейшему инстинкту. Магда вгоняла ногти в его плечи, стягивала через голову рубашку, помогая раздеться, реагируя на ласки громкими стонами.

Они упали на кровать, не размыкая объятий. Марк накрыл ее собой, не прекращая ласкать уже обнаженное тело. Магда задыхалась от нахлынувшего желания, на волю вырвались первобытные инстинкты. Ей нужен был мужчина, именно этот мужчина… сейчас. Он отстранился, а она продолжала тянуться за его губами, царапая кожу. Почему он остановился? Она попыталась обхватить Марка за шею, вернуть себе тяжесть его тела. Но Марк вдруг перехватил её запястья и прижал к кровати, заставляя стонать и извиваться.

— Достаточно! — прикрикнул он и пару раз взмахнул головой.

И Магда вдруг с ужасом поняла, что Марк сообразил под действие какой магии попал. Домерк в своем время так же быстро разобрался в аномальной причине своей страсти. Марку это удалось даже до первого соития. Но в тоже время Магда понимала, что просто не может остановиться и отпустить его. Не сейчас, когда тело горело от страсти.

— Пожалуйста, — хрипло прошептала она, выгибаясь под ним.

Марк судорожно сглотнул. Магда прекрасно понимала, как тяжело ему сдерживаться. Пусть он и раскрыл магию искушения, но страсть никуда не делась. Марк хотел ее и без магического вмешательства. А теперь…

Она снова прильнула к его груди и потерлась, как большая кошка. Марк был полностью раздет и в момент магического помешательства успел раздеть и её тоже. Магия искушения жаркими волнами до сих пор пробегала по его телу. Он был крайне возбужден и тяжело дышал, но пытался взять себя в руки.

Магда же знала только одно — Марка она не отпустит. Ей нужен этот мужчина срочно. Марк посмотрел на нее ошалелым от магии и страсти взглядом.

— Ох и зря ты это сделала, — прорычал он ей в шею. — Радость моя, я же тебя до утра не отпущу. Пожалеешь еще.

А Магда застонала, соглашаясь. Да! Не отпускай! Бездна! Как она этого хотела.

Не в силах больше сдерживаться, Марк одним толчком вошел в неё, теряя голову от её горлового стона. Он двигался резко, не задумывая о нежности, не ощущая боли от впившихся в плечи ногтей и зубов. Сильнее, глубже… Пока не взорвался от наслаждения…

Замер, но Магда не дала ему отдохнуть. Ловко перевернулась, оказываясь сверху, возбуждая его снова руками и губами. Приподнимаясь и опускаясь на него резко и быстро, пока и её тело не запульсировало в экстазе.

Марк сдержал свое слово. Магда уснула практически на рассвете, уставшая и полностью удовлетворенная. Магия довольно жмурилась вместе с хозяйкой, потягивалась и лениво урчала, умиротворенная как никогда в жизни.

Глава 7

Уже первые солнечные лучи осветили комнату и спящую на смятой постели девушку. Легкое покрывало сползло с ее обнаженного тела, открывая белоснежную шею, плечо и часть груди, проваливалось в талии и соблазнительно очертило бедра.

Марк сидел в кресле и задумчиво крутил между пальцами медальон, который обнаружил в вещах любовницы. Цокнул и покачал головой.

Красива зараза! А любовница какая страстная! До сих пор в жар бросало, когда вспоминал о проведенной ночи. Только врет много. И как он ее не узнал? Хотя… Марк хмыкнул. А девочка-то изменилась с их последней встречи. Кто мог подумать, что из чумазого пацаненка, воровавшего у него яблоки, получится такая шикарная женщина.

16 лет назад

Марк очень гордился лично выращенной яблоней. Столько сил влил, чтобы превратить ее из маленького хиленького деревца, в огромное ветвистое дерево. А потом долго колдовал над ней, чтобы добиться внеурочного цветения. И вот сегодня на его яблоне выросло первое краснобокое яблоко. Отец будет доволен.

Он много объяснял подрастающему сыну о необходимости иметь собственное растение, ухаживать за ним. Такие питомцы — вместилище фивиретской магии. Сам отец собственноручно занимался виноградниками.

Марк же выбрал яблоню. С каждым днем дерево вбирало его магию, росло и ласкалось к вырастившему его фивирету. И вот он — первый плод. Марк вырастил собственное дерево в двенадцать лет.

Просияв, мальчик побежал за отцом. Вилор с большому разочарованию Марка был очень занят. Лорды «королевского двора» явились с нему домой и уже битый час отец опять решал проблемы домена.

— Бездна и все ее демоны! — громко выругался ребенок и опасливо обернулся, ожидая закономерного подзатыльника отца или матери.

Но взрослые были как всегда заняты. Марк безумно ревновал Вилора к домену и часто мечтал, чтобы тот снял кольцо и остался просто его отцом. Согласен был делиться родительским вниманием только с Вардом и маленькой сестренкой Флорой.

Ну… ладно с Дамаск тоже. Она же одна осталась, мамка и папка отправились в Бездну. Сначала Марк к Дами ревновал Вилора, но потом увидел грустные глазищи девчонки. Жалко ее стало. Пусть… нету же у нее мамки и папки. Теперь они ее семья.

Обиженный и раздосадованный Марк вернулся к яблоне. Почему когда отец так нужен — он всегда занят? Ведь такое красивое яблоко получилось. Мальчик вскинул голову и обомлел: яблока не было! На ветках его священного дерева расселся чумазый лохматый мальчишка и ел его яблоко!

— Эй! — заорал Марк с земли, — Ты, что, гад, делаешь?

— Яблоко ем, — хмыкнул воришка.

— Это мое! — заорал Марк, понимая, что вскипает.

Обиженное наглым вторжением дерево отдавало своему хозяину магию. На руках вспыхнули магические татуировки. А воришка будто назло кинул в него огрызком, попав прямо по белобрысой макушке.

Громко выругавшись, Марк призвал силы природы. Это заклинание не особо у него получалось, но возле яблони колдовать было очень легко. Дерево затрясло ветками, будто отряхнулось, и скинуло непрошенного гостя.

Мальчишка ловко приземлился на ноги, по инерции присев и коснувшись ладонью земли. А после поднялся с наглой усмешкой на лице. В зеленющих глазищах вспыхнули языки пламени.

— Я тебе покажу сейчас, как мои яблоки воровать, — рявкнул Марк и призвал побеги, намереваясь хлестнуть наглого воришку.

Но парень ловко увернулся от его атаки. Как демон прыгнул вперед и зарядил кулаком в нос. Марк даже отступил на пару шагов от неожиданности и боли. В глазах сверкнули звезды, из носа потекли струйки крови.

— Ах ты гад! — рявкнул он, приходя в себя.

— Мало что ли? — хмыкнул мальчишка, которые уже демонстративно повернулся спиной, собираясь уйти.

Вот тут самообладание окончательно изменило Марку. Он кинулся на обидчика, в прыжке сбивая того с ног. Они катались по земле и мутузили друг друга, пока их, побитых и поцарапанных, не растянули в разные стороны магистр Вилор и мастер Лерон, выбежавшие на доносившиеся со двора вопли и крики.

Вытирая кровавую юшку из носа, Марк со злорадством подумал, что все же навесил этому наглому воришке фингал. Отец встряхнул сына за шкирку.

— Марк, Бездна на тебя, как ты мог напасть на внучку мастера Лерона?! — отчитывал он сына.

Внучка? Девчонка?! Марку показалось, что небо упало на землю. Этот чумазый пацан — девчонка!

— Магда, извинись немедленно, — рявкнул на внучку мастер Лерон.

— Не буду, — фыркнула в ответ эта зараза.

Девчонка, как же! Дралась как сам демон Бездны. Марк шмыгнул окровавленным носом. Рядом заржал Вард. Все, теперь от братца покоя не будет. Марк закатил глаза. Вард же его изведет теперь своими шуточками.

Марк хмыкнул, вспоминая ту драку в далеком детстве. В десять лет Магда ничем не отличалась от мальчишки. И дралась не хуже. Марк поморщился, вспоминая, как стебался над ним брат, исцеляя нанесенные Магдой ссадины и синяки.

Несмотря на то, что мастер Лерон был наставником отца, в доме у них темный появлялся редко. С ним Марк познакомился поближе уже после драки с Магдой, когда отец однажды утром представил мастера Лерона, как учителя ближнего боя для своих сыновей.

Обучение у темного было тяжелым, но оно того стоило. Дед Магды сделал из Марка и его брата настоящих мастеров.

Но вот с Магдой Марк больше не встречался. Хотя особо и не задавался вопросом почему. Ежедневно видеть чумазую ведьму, как он окрестил про себя девчонку, не было никакого желания.

Услышал уже через много лет о том, что внучка Лерона сбежала из дома и пропала. Отец обмолвился, что были у нее проблемы с магией искушения, поэтому и не выпускали девчонку никуда, опасаясь за ее целомудрие. А она сбежала. Марка тогда даже передернуло, как подумал, что мог под влиянием подлой магии влюбиться в злую лохматую девчонку.

И вот эта малышка в его постели. Совсем не напоминает ту чумазую ведьму. До демонов соблазнительна без любой магии. А еще хитрая, как сам Карающий. Если бы не магия искушения — он бы ее даже не вспомнил.

Где же ее носило-то все эти годы?

На плече метка гильдии наемников. Когда малышка успела вступить в ее ряды? Сам Марк не так давно вышел оттуда, но с внучкой Лерона не встречался. В гильдии состояли в основном мужчины. Женщины, конечно, были, но мало. И Марку казалось, что он знаком со всеми.

И что с ней делать?

Вчера вечером Марку принесли послание от неизвестного о том, что в его домене появилась угроза. С ним обещали поделиться информацией в убежище. Марк не попал навстречу, увлекшись Магдой. Но сейчас практически уверен, что речь шла о ней. Нанял ее кто-то? Для каких целей?

Убить магистра? Смысл тогда наниматься ему на службу? Можно просто подстеречь в темном углу. Уж он-то знал как действуют профессиональные убийцы. Магда не стала бы светиться, если ей заказали магистра. Скорее нанялась бы как служанка, чтобы внимания не привлекать. А то появилась с апломбом, заявила о своем родстве с бывшим магистром. Очень топорная работа для наемного убийцы. Все равно же не сможет причинить вред во дворце.

Да! И какого демона у нее медальон дочери магистра Дилана? Искусная подделка? Мог поклясться, что украшение практически невозможно отличить от настоящего. Марк осторожно поднял лежащий на столе медальон, извлеченный им из одежды Магды, за цепочку и посмотрел на свет. Даже инициалы мастеров идеально выполнены.

Кто же ты, малышка Магда? Что забыла в моем домене? И почему претворяешься дочерью магистра Дилана?

Есть, конечно, не очень хорошая мысль по этому поводу. Но стоит сперва поговорить с девчонкой, а уже после делать такие выводы.

Магда с трудом открыла глаза. Села на постели и едва сдержала стон — каждая мышца болела от ночного марафона. Вспомнив о причине такого самочувствия и о собственном поведении, закрыла лицо руками.

Как опрометчиво вчера поступила, наделала кучу грубейших ошибок, как это не похоже на леди Феникс. Не смогла задержать Марка без применения магии искушения. Более того, мужчина раскусил аномальную природу своей страсти.

Марк сидел в темном углу комнаты в высоком обитом бархатом кресле и внимательно рассматривал ее медальон, который был надежно спрятан в потайном кармане. Выругалась себе под нос.

— Ты проснулась?! — спросил он, когда Магда соскользнула с кровати, закутавшись в простыню, потому что от её одежды остались одни лохмотья.

— Да, — как ни в чем не бывало ответила она.

Самая глупая тактика — делать виноватый вид и оправдываться. Нужно вести себя как обычно, не вызывая подозрений. Хотя какие-то мысли в его голове бродят. Вон как подозрительно прищурился.

— Я думаю, тебе многое мне стоит объяснить, — в его голосе угроза.

— Может позже?! — скривилась Магда.

Марк удивленно поднял бровь и пальцем поманил к себе. Магда не стала спорить и подошла.

— Думаю, позже, вместо того, чтобы давать мне какие-то объяснения, ты просто сбежишь. Я прав? — с усмешкой поднял он бровь.

В этот момент Марк сильно напомнил ей Домерка. Захотелось стукнуть его больно, чтобы не использовал любимые ужимки магистра Долины Водопадов.

— Нет, — Магда только криво улыбнулась в ответ. — Не терпится — давай сейчас поговорим. Мне как, голой беседовать или можно одеться?

Марк хмыкнул, оценивающе осмотрел ее закутанную в простынь фигуру, лаская глазами каждый изгиб. По телу прошла дрожь от его откровенного взгляда. Все же хорошо было ночью в его объятиях. Но и высока вероятность того, что этот мужчина с таким же пылом как ночью любил, попытается отправить ее в Бездну, если узнает правду.

— Можно и голой, — улыбнулся он.

Этот мужчина ей нравился: сильный, красивый, с чувством юмора. Очень не хотелось причинять ему вред. Но что делать, если они априори враги? А в бою она будет сильнее. В этом практически не сомневалась.

— Вряд ли ты тогда разговаривать будешь, — парировала Магда и, подмигнув, скрылась в уборной.

Уже за закрытой дверью услышала, как заржал Марк. Может все не так страшно? Если бы он догадался кто она — уже приказал бы тащить в подземелье или готовить плаху. А так, шутит, поддевает, осыпает двусмысленными намеками.

Магда плеснула водой в лицо, умываясь. Тело приятно ныло. Магда с удовольствием потянулась, наслаждаясь позабытым ощущением удовлетворения и полного отсутствия какого-либо страха. Попустило наконец-то окончательно. Марк оказался хорошим любовником, страстным, выносливым и нежным. И его ой как не хотелось терять.

Объясниться с ним, конечно, надо. Придется врать. И для начала нужно направить мысли Марка в другое русло. Магда вытерла лицо и вышла их уборной в чем мать родила, совсем не стесняясь своей наготы.

С лукавой усмешкой наблюдала, как провожает ее взглядом Марк, заерзав в кресле. Одевалась нарочито медленно, позволив ему рассмотреть ее тело в самых выгодных ракурсах. Пусть немного забудет о своих претензиях.

Надев белье и нижнюю рубашку, Магда натянула зеленое льняное платье. Она не любила корсеты. Да и не нужны они ей при такой талии, поэтому просто подхватила ткань широким льняным поясом с золотой вышивкой.

Марк откинулся в кресле и наблюдал за ней с усмешкой, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

— Долго еще возиться будешь? — хрипло спросил он.

Понятное дело, в платье отвлекающий маневр не действует.

— Может, завтрак прикажешь принести? — буркнула Магда, причесываясь.

— Радость моя, да ты обнаглела, — рассмеялся Марк.

— Соответствую статусу фаворитки, — огрызнулась девушка, усмехаясь и наблюдая за его реакцией через зеркало.

— Один завтрак слишком мелко для фаворитки.

Он ей нравился еще и тем, что так быстро и легко включался в словесную баталию.

— Уговорил, вечером получишь список, — подмигнула мужчине Магда, заплетая волосы в косу.

— Радость моя, поговорить все равно придется, — донеслось в ответ.

Но Марк все же позвал слугу и приказал принести завтрак.

Вот же настырный какой! Магда демонстративно фыркнула. Напугал, мол.

Магда тянула время пока не накрыли на стол. И только потом подошла к пустому креслу, намереваясь сесть напротив мужчины, но ее отвлек скрежет за дверью. Магда прекрасно знала природу этого звука. Ее спина резко выпрямилась, глаза лихорадочно заметались между дверью и Марком.

Мужчина сообразил, что Магде известна природа этих звуков и что девчонка не хочет раскрываться перед ним. Он вскочил. Их глаза на мгновение встретились. Магда метнулась к двери, но на этот раз Марк оказался быстрее. Подхватил девушку за талию и быстро отставил в сторону. Магда успела только возмущенно фыркнуть, как он распахнул дверь.

Тори, не обращая никакого внимания на застывшего в ступоре мужчину, хромая, вошла в комнату.

— Какого демона? — опомнился Марк и Магда задрожала, услышав лязг металла.

— Не смей! — рявкнула она и схватила Марка за руку, выхватившую кинжал.

Наплевать ей было на то, что хватка слишком сильна для девушки, как и на то, что подумает Марк и как она потом будет объясняться. Магда заметила то, что заставило ее сердце молотом застучать в груди, а магию возмущенно зареветь и лавой пронестись по телу.

Она уловила слишком знакомый металлический запах. В местах, где ступали лапы рыси, остались кровавые следы. Не обращая никакого внимания на ошарашенного Марка, Магда взвыла и бросилась к любимице, падая на колени и проводя руками по окровавленной холке.

Тори спрятала морду в лапах, закрыла глаза и не шевелилась, тихо поскуливая. Осознание потери нахлынуло на Магду сразу же, душа в панике забилась. Магия взревела, требуя крови. Рука нащупала болт арбалета, засевший в плече рыси, которым к телу животного оказался прибит залитый кровью лист бумаги. Магда сорвала его и дрожащими руками поднесла к глазам, понимая, что ничего не видит из-за пелены огненной магии.

«Грех было упускать такую возможность, кошечка»

Все-таки прочитала она слова, выведенные аккуратным ненавистным почерком. Рука сжалась в кулак, комкая записку.

Сволочь! Ублюдок! Наверное, застал Тори врасплох, когда она убирала тела от порталов.

Магда зарычала, гневно взвыла. Впечатала кулак в пол, даже не замечая, что камень раскрошился под её рукой. Совсем забыла о наблюдавшим за ней Марком, который присел рядом и осматривал кошку.

— Убью! — как бешеная повторяла Магда, желая одного — задушить Домерка, разорвать в клочья нити, лишить права на перерождение.

Чтобы не вылез больше из Бездны! Чтоб демоны пожрали его душу!

Неожиданная пощечина на мгновение привела ее в чувство. Магда машинально отреагировала ударом на удар, но Марк легко словил ее руку на лету, отводя кулак в сторону.

— Прекрати истерику! — рявкнул командным голосом. — Она жива!

Магда моргнула пару раз, не ожидая от мужчины такой резкой смены поведения и подчиняясь как хороший солдат приказу командира. Марк не улыбался, в его разноцветных глазах не плясали озорные огоньки. Мужчина был серьезен как никогда. В нем вдруг резко проснулся главнокомандующий.

— Твоя… кошка, — Марк все же замялся на этом слове, — только ранена, но потеряла много крови. Я сейчас принесу бальзам, бинты и обработаю ее раны. Но после этого, разговора тебе не избежать, если в подвал не хочешь.

Магде тяжело было осознать его слова. Магия сошла с ума, пытаясь завладеть сознанием. Хотелось одного — мстить! Поднялась температура тела, Магда едва сдерживалась от самовозгорания. От прикосновения её горячей ладони к обнаженной руке Марк ойкнул и отдернул руку. Она все-таки заставила себя успокоиться, чувствуя возмущенное рычание видгарской сущности.

— Сделай все, что можешь, пожалуйста, — хрипло попросила она.

Поднялась и отошла к столу на прямых ногах. Облокотилась о его столешницу, понимая, что оставляет на ней выжженный след от ладоней. Ей было наплевать, что подумает Марк. В такие моменты ей на всех и на все было наплевать. Магия рвалась наружу, первобытная сущность видгара убирала барьеры сознания, желая смести все на своем пути волной пламени.

Конечно, она услышала угрозу любовника. Но не обратила на нее никакого внимания. Марк не сможет ее удержать.

Он покинул комнату. Магда не собиралась ждать, пока Марк вернется. Нужно признать, что в Речном источнике у нее ничего не вышло. Но сейчас главное — спасти Тори. Нужно в видгарский храм, срочно. И она спасет любимицу… Магда взмахнула рукой, открывая портал. Портальная магия на территории дворца действовала с трудом. Приходилось пробиваться с боем. Ее отец не мог открывать порталы в пределах дворца. Но Магде, видимо, помогала доставшаяся в наследство от матери кровь симфов.

Портал все же открылся и, подхватив рысь на руки, девушка перешла на другую сторону.

Здесь всегда тихо. Иногда порывы ветра подхватывали листья между развалинами некогда величественной столицы видгаров, сияющей золотыми боками под солнцем горного плато. Теперь же одни разрушенные осколки города стыдливо прятались от солнца под зелеными щупальцами плюща и хмеля. И только храм Пылающего воина, будто цельный монолит, по-прежнему возвышался над руинами, распространяя в пространство пульсары древней энергии.

Святилище встретило ее живым негасимым пламенем на алтаре, огромной золотой статуей бога и переливающимися в свете пламени священными текстами на стенах. Великая мудрость магов войны и крови. На первый взгляд сказки для детей, но в них спрятаны мощнейшие сакральные формулы, способные победить смерть и повернуть время вспять. Именно здесь записаны строки о «тысяче дорог и путеводной звезде». Те святые слова, которые магистр Речного источника посмел поставить как обычную сказку.

Но Магде сейчас было не до философских размышлений. Она осторожно положила Тори на траву возле храма, зашла в святилище и извлекла из тайника осколок обсидиана. Прикрыла глаза, восстанавливая эмоции. Ей нужно быть невозмутимой, чтобы линии руны легли ровно и не испортили её значение.

Глубокий вдох — первая выщербленная линия, выход — вторая, снова вдох — узор закончен. Молния руны Соулу смотрела на неё с обсидиана. Теперь можно забыть о контроле, руна не получит жизни, если не почувствует видгарского огня. Магда разрезала ладонь и окрасила линии руны своей кровью. Она окунула руку с только вырезанной руной в магическое пламя источника.

— Соулу! — громко позвала она руну по имени, и магическая вязь вспыхнула, поглощая энергию Бездны, оживая на руке.

Вместе с пламенем на алтаре вспыхнула магия в крови. Магда с трудом сдерживала ее. Почти тошнило от агрессивной энергии, требующей выхода. Хотелось боя, хотелось крови, и контролировать желание все крушить и убивать становилось все труднее. Но сегодня она обязана его сдержать, не должна лезть в подготовленную ловушку. Главная задача — спасти Тори.

На этой мысли Магда и удерживала сознание, все же не срываясь в Бездну ярости. Она не понимала, что слишком долго стоит перед алтарем, погрузив руку в священное пламя. Тяжело усмирить собственную магию. Лорд Сирил говорил, что ее борьба за сознание — ничто, по сравнению с тем, что испытывал ее отец, что ее уравновесила магия симфов, доставшаяся от матери. Может и так, хотя эту сторону своей натуры Магда не ощущала и не пыталась найти с ней общий язык. А вот видгарская магия — постоянная ее спутница, своенравная, агрессивная, пытающаяся командовать телом хозяйки. Что же ощущал ее отец, если это ерунда?

Из носа побежали струйки крови. Магда резко стерла ее рукой. Сжала ладонь в кулак и посчитала до десяти, немного приходя в себя.

А когда обернулась, столкнулась нос к носу с Марком, который наблюдал за ней без улыбки, облокотившись о косяк двери храма, видимо, не решаясь переступить порог дома чужого божества.

— Бездна! — вырвалось у неё.

Как он тут оказался?

— И все её демоны, — добавил Марк продолжение ругательства, но лицо осталось серьезным. — А поговорить? — ядовито спросил он.

— Позже, — процедила Магда сквозь зубы.

Магия еще не успокоилась, требуя немедленной мести. Присутствие Марка может спровоцировать ее. Кроме того мужчина явно пришел ссориться, что не добавляло спокойствия видгарской натуре.

— Мне сейчас нужно спасти Тори, — Магда попыталась пройти мимо, но Марк оттолкнулся плечом от косяка двери и закрыл собой выход.

— Нет необходимости, радость моя. Твоя рысь такая же необычная, как и хозяйка. Когда я вернулся в комнату она уже невредимая умывалась у открытого портала.

Магда только сейчас заметила кошачью голову, выглядывающую из-за ноги Марка. Непроизвольно вырвался радостный возглас, Магда бросилась к животному, упала рядом на колени, обнимая за шею и целуя в мохнатую морду. Рысь благодарно облизнула хозяйку.

— Тори, — как ребенок радовалась Магда, почесывая рысь за ушами, наслаждаясь её довольным урчанием, как лучшей музыкой.

Рысь упала на спину, подставляя живот ловким рукам хозяйки. Магда тут же запустила пальчики в её шерсть. Но не сводила взгляда с серьезного и недовольного лица Марка.

— Ах ты, предательница, — проворчала Магда на Тори, даже не представляя, что теперь придумать и как солгать.

— Это храм видгаров? — спокойно спросил Марк, оглядывая золотые стены и пылающий огонь на алтаре.

Шумно выдохнула. Карающий! А он сделал правильные выводы. Только притворяется разгильдяем.

— Да, — ответила Магда, опустив голову.

На службе у Домерка девушка не афишировала свою принадлежность к расе видгаров. Конечно, ублюдок знал, кто она. А так же Рордиган, но от обычных воинов и врагов Магда хранила свой секрет в тайне.

Сбежав из дома, она делала все возможное, чтобы ее не нашел дед. Не особо помогло. Лерон вычислил свою внучку, хоть и понадобился ему почти год. Но и после этого Магда интуитивно продолжала скрывать свою сущность. Клинки не активировала, гнев сдерживала, огненной магией не пользовалась. Бывали, конечно, и срывы, но обычно не оставалось никого в живых, чтобы рассказать о ней. Очень надеялась, что Марк не свяжет ее с леди Феникс.

— Значит, все же не врала, когда называла себя дочерью магистра, — усмехнулся Марк. — Только папочку чуток перепутала, да, радость моя?

Магда вздрогнула.

— Откуда ты знаешь? — голос сел.

— Всезнающий, Магда, — закатил глаза Марк. — У тебя что много знакомых фиверетов? Или уже забыла, как яблоки у меня воровала?

Даже ее магия в изумления затихла и присмотрелась к Марку по-новому. Все события детства казались такими далекими и чужими. Но ту историю с яблоней она помнила хорошо. Как увидела красивое яблоко на цветущем поздней осенью дереве, как залезла на его ветки и лакомилась волшебным плодом. А так же помнила рассерженного мальчишку фива и драку с ним.

Сын магистра Вилора, старший. А есть же еще младший. От нахлынувших воспоминаний гулко застучало сердце и кровь прилила к щекам.

Позволь мне узнать тебя лучше, чем знают остальные,

Быть твоей единственной опорой,

Когда ты чувствуешь, что слаба

Dream Theater — I Walk beside You

16 лет назад

После драки с несносным фивом и выволочки от деда Магда, нахохлившись, сидела на берегу озера и раздраженно кидала камушки в воду.

Подумаешь, яблоко пожалел. Гад такой!

Глаз неприятно дергал. Магия принялась за лечение сразу после драки, но дед намеренно заблокировал ее. Погрузил руку в нити и перекрыл возможность к регенерации. На время, конечно, но приятного мало.

— Походи с синяками, может научит чему, — рявкнул он, когда Магда наотрез отказалась извиняться и огрызалась в разговоре со старшими.

Кроме сияющего фингала под глазом, белобрысый гад разбил ей губу, поцарапал щеку. О многочисленных ушибах и синяках по всему телу и говорить не хотелось. Ничего, пусть только заживет. Она расквитается с этим хозяином яблок. Им еще учиться вместе. Дед сегодня огорошил новостью, что она пойдет в школу правителей вместе с сыновьями магистра Вилора.

Она со всей злости швырнула камешек в озеро. Хотела запустить «жабку», но не рассчитала силу. Камень с громким плеском ушел под воду.

— Нужно аккуратней бросать, почти на уровне с водой, — Магда вздрогнула от неожиданно прозвучавшей реплики.

Рядом с ней уселся мальчишка, скрестив ноги. Магда никогда не оценивала представителей противоположного пола как девчонка. Для нее любой парень — только соперник, которому нужно показать превосходство. Вот и сейчас больше уделила внимание рукам нового знакомого, оценила уже хорошо сформированные и проступавшие сквозь рубашку мышцы, а потом с изумлением заметила светящиеся ладони. Хилфлайгон?

Удивленно вскинула глаза и застыла, встретившись с его взглядом. Мальчишка мягко улыбался, периодически смахивая с лица каштановую челку, но Магду заворожили его глаза. Казалось, что в радужке незнакомца смешалось небо и пламя, окрашивая ее в странный цвет. Но даже не в этом было дело. Его взгляд завораживал. Магде стало вдруг очень тепло и спокойно. Она смотрела, не отрываясь, в глаза парня, и казалось даже не моргала. Магия странно затихла. Еще совсем недавно бушевала, требуя продолжения драки, а тут вдруг присмирела и, заскулив, скрылась в глубинах создания.

Магда опомнилась, только когда мальчишка осторожно коснулся рукой ее лица.

— Ты зачем моего брата побила? — с плохо скрытой усмешкой спросил он.

— Уйди, а то и ты получишь, — фыркнула Магда.

Но мальчишка ни капли не испугался, только улыбнулся и сказал:

— Ну, давай, если полегчает…

Убрал руки и скрестил их на груди.

— Ты, что псих? — фыркнула Магда, понимая, что запал драться пропал.

— Почему это? Я же не кидаюсь на тебя с кулаками, как мой братец.

— Вард! — зарычал где-то за спиной Марк. — Она первая начала, Бездна и все ее демоны, — возмущенно заорал он. — И я не знал, что она девчонка. Ты посмотри на нее.

Но парень только отмахнулся от брата, не сводя с девушки внимательных глаз. А Магда не вспылила, не кинулась опять с кулаками на Марка, а как завороженная смотрела на парня.

Мальчишка усмехнулся и к удивлению Магды, осторожно стер кровь с губы пальцем. Магда почувствовала легкое тепло и зуд, и губа перестала болеть. Перестал дергать глаз, сошла опухоль.

— Не слушай его. Мой брат идиот, — хмыкнул Вард, а Магда только изумленно моргнула. — Ты — красивая. Особенно без синяков и ссадин, — довольно добавил он, осматривая исцеленное лицо, как произведение искусства.

Ладонь осторожно коснулась ее лица и легко погладила по щеке. И Магда к своему стыду поняла, что впервые в жизни краснеет. Ему не хотелось сломать руку или разбить нос. От его прикосновения по телу побежали мурашки. Магда вдруг подумала, что мальчишка красив. И тут же смутилась от своих мыслей, отвела глаза.

— Не трогай меня! — рявкнула она, отбрасывая руку Варда.

— Как скажешь, — только и пожал плечами мальчишка.

Магда настолько растерялась от испытанных впервые сильных эмоций по отношению к противоположному полу, что вскочила и сбежала, совсем позабыв о наказании, которое ее ждет дома за самовольный уход.

Ее лицо пылало, в солнечном сплетении приятно ныло, магия молчала, не навязывая свою волю. Ащека еще ощущала его прикосновение. Магда машинально коснулась ее. Сердце колотилось как бешенное. Девочка облокотилась о дерево и закрыла глаза. Пылающий! Что этот мальчишка сделал с ней? Почему ей так… странно? Почему так щемит в груди? И впервые стыдно за свой внешний вид: растрепанные волосы и чумазое лицо. Хотелось, чтобы он увидел ее другой. Красивой!

Но больше с Вардом Магда не виделась. В тот день она стала девушкой и магия искушения впервые проявилась в ней, сведя с ума слугу. Мужчина напал на нее, стиснул в сильной хватке, пытался целовать, щупал в разных стыдных местах. Магда так испугалась, что совсем забыла, что может дать отпор. И если бы не дед, неизвестно, чем бы все закончилось.

Мастер Лерон быстро разобрался в чем дело. Он пытался научить внучку управляться с новой силой, но ничего не получалось. Любое прикосновение к представителю противоположного пола приводило к тому, что глаза несчастных становились стеклянными и они хватали девушку в охапку, пытаясь силой навязать свою страсть. Не действовала магия только на деда и лорда Сирила.

Бесполезные попытки обуздать магию искушения привели деда в выводу, что внучка справится с ней только, когда потеряет девственность, как было у него самого. А до того времени Магде предстояло расти в полной изоляции.

После девушка научилась с этим жить. Осознала свою женственность и привлекательность, когда пришла первая буря гормонального взрыва. С возрастом ее начали посещать странные сны, после которых млело все тело. Она больше не боялась. Ее тело жаждало узнать взрослую сторону отношений.

Но дед был непоколебим, считая внучку слишком молодой для начала взрослой жизни. Магда закатывала истерики, ругалась, спорила и в итоге… сбежала из дома. Лучше бы она этого не делала…

Глава 8

— Ты сын Вилора? — прошептала Магда, все еще не веря в такое совпадение.

Марк кивнул.

— А ты — воришка яблок, — он хмыкнул. — Надо же, как все повернулось! А Вард между прочим не до конца исцелил меня тогда. Сказал, что мне полезно в синяках походить, чтобы на девушек руку не поднимал.

Магда улыбнулась. От воспоминаний о брате Марка стало тепло на сердце. Но как так получилось, что Марк в Речном источнике, а не в «королевском дворе»? Почему они не вместе?

— А где твой брат сейчас? — вопрос сам вырвался против ее воли.

До сих пор помнила те приятные эмоции, которые заставили впервые быстро колотиться ее сердце. Вард даже не подозревал, что своей внезапной заботой разбудил в ней женскую сущность. И как разбудил! Ни к кому прикоснуться не могла, чтобы не выжечь мозги неуместной страстью. Хотя Магда никогда не обвиняла хилфлайгона в своих бедах. Даже от себя скрывала с каким трепетом относится к этим воспоминаниям. Только теперь для Варда она враг похуже, чем для его брата. Через кровь хилфлайгон не переступит. А она очень виновата перед ним. Хотя, возможно, он об этом даже и не догадывается.

Вопрос о брате как-то странно подействовал на Марка. Его лицо тут же стало серьезным и удрученным, он даже глаза отвел и недовольно ответил, сменив тему:

— Сейчас не обо мне, а о тебе, радость моя. Кто-то не только дерется, как заправский мальчишка, но и врет много. И разговор будет длинным, ты завралась и мне это не нравится.

— Да?! — протянула слова Магда, оставляя довольную Тори и поднимаясь на ноги. — Я соврала только в том, что дочь магистра Дилана, — пожала она плечами, — об остальном ты не спрашивал.

Марк изумленно вскинул брови, изумляясь ее наглости. Но Магда уже поняла, что не раскрыта как леди Феникс, только как видгар и внучка Лерона. Все же, видимо, хорошо скрывала свою сущность, что красавчик полукровка пока не связал ее с извечным врагом своего домена.

— Слушаю внимательно твой рассказ, — хмыкнул он. — И поверь, радость моя, теперь я буду спрашивать.

Магда только фыркнула в ответ и кивнула, пошла вперед, жестом зазывая его за собой. Марк плечом оттолкнулся от двери храма и спокойно пошел следом.

Краем уха Магда услышала звон клинка и его свист возле уха, едва успела отскочить в сторону. Магия взревела будто безумная, шокированная внезапным нападением. Еще не совсем успокоилась после диверсии Домерка и ритуала в огненном храме, чтобы спокойно отреагировать на подлое нападение со спины.

Все же узнал? Думала Магда, а натренированное тело машинально ответила на атаку. Тонкий стилет тут же появился в ладони, она запустила им в грудь мужчине, но Марк также ушел в сторону, спасаясь от атаки. Клинок встрял в дверь храма. Магия взвыла сильнее, сердясь за осквернение святилища.

Пламя на алтаре вспыхнуло, наделяя видгара огневой мощью, которой итак слишком много в крови. Руки вспыхнули до плеч, в зрачках взметнулось пламя. В руках против ее воли выросли обсидиановые клинки. Так не было очень давно. Вернее, до подвала Домерка, магия никогда не могла перехватить управление ее телом. А теперь будто взбесилась.

А Марк не атаковал ее больше. Спокойно стоял напротив, не предпринимая никаких действий.

— Придурок! — рявкнула Магда, сохраняя остатки самоконтроля. — Теперь беги!

Магия рвала ее на части. Безумно болела голова, чесались давно зажившие раны. Но Магда не нападала на несобирающегося атаковать Марка. Полукровка демонстративно вытащил мечи и бросил на землю, поднял руки, показывая, что не вооружен.

Совсем идиот что ли? Да она же сейчас разорвет его голыми руками. Вообще не понятно как еще держится.

И вдруг красавца фивирета закрыла собой Тори. Рысь изменила форму и стояла перед хозяйкой в боевой ипостаси, тихо рыча.

Ты посмотри! Защищает гада! Магда сглотнула горячую слюну и попыталась вернуть контроль, загоняя взбесившуюся магию в глубины подсознания. Раньше это было легко. После подвала Домерка — невероятно трудно. Но руки погасли, клинки, пылающие обсидиановым огнем, растворились в воздухе. Тяжело дыша Магда приходила в себя. Из носа побежала кровь. Магда раздраженно ее стерла.

— Какого демона?! — зарычала она на Марка. — Жить надоело? Мало в детстве досталось? Так убью и не замечу.

— Я проверил, — с кривой усмешкой объяснил свои действия этот идиот и развел руками.

Тори уже вернулась в свою изначальную форму и уселась у него в ногах.

— Что, позволь спросить?! — рыкнула Магда, понимая, что едва сдерживает видгарскую натуру.

Вмазать ему хоть раз. Разбить нос, как в детстве. Сволочь! Придурок! Идиот!

— Проверил владеешь ли ты оружием. Если бы спросил — соврала бы, — выдал этот… ругательства закончились.

— Конечно, я владею оружием, если я видгар, — рявкнула Магда. — Это сущность нашей магии. И сейчас мне особо хочется пустить тебе кровь. Бездна! Нашел, где проверять. Возле видгарского храма. Благодари мою предательницу рысь, иначе я разорвала бы тебя.

И, фыркнув, Магда стремительным шагом вернулась в храм. Прежде чем дверь храма захлопнулась, Марк успел увидеть как девушка рухнула на колени перед алтарем Пылающего.

Когда Магду охватило пламя, Марк настолько опешил, что не сразу сообразил, что находится на волосок от смерти. Его любовница, воришка яблок, превратилась в легендарного воина, которым покровительствовал Пылающий. Теперь он искренне верил в то, что рассказывал о ее отце Вилор.

Вообще происходящее шокировало мужчину с каждой минутой все больше и больше. Он уже просто ничего не понимал.

— Что, к демонам, происходит?! — прорычал он, разговаривая сам с собой.

А в ответ получил очень неприятный укус. Любимица Магды ощутимо цапнула его за зад. Даже подпрыгнул и машинально потер мягкое место.

Развернулся к кошке, которая спокойно уселась на землю и смотрела на него как на идиота. Не может так смотреть животное. Просто не может! Вообще откуда такое чудо взялось в Симфонии? У них-то и обычного зверья днем с огнем не сыщешь, а тут явно магический спутник. Наверное, какие-то фокусы видгаров. О магах войны и крови Марк знал не так уж и много. О них вообще мало кто знал, кроме настоящего отца Варда, лорда Сирила.

Может хилфлайгон и рассказал чего своему настоящему сыну, но Марку это было не интересно. Вот сейчас сильно жалел о том, что не проявил любопытство.

— Я идиот?! — спросил он рысь, проверяя свою догадку.

Тори, так кажется ее называла Магда, удовлетворительно рыкнула.

— А ты кто такая? — буря и предчувствие боя уже почти улеглись в крови и проснулась его природная любознательность.

Об этом мало кто знал, но Марк любил загадки и получал истинное удовольствие разгадывая их. В большинстве своем в нем видели только отличного воина, прямого как меч и даже немного туповатого иногда. Все зависело от обстоятельств.

Но в гильдии наемников Марк не был обычным воином. Его основная профессия — ищейка. Ему доверяли дела, в которых нужно было что-то разнюхать, получить информацию, кого-то найти. А владение оружием и глубокие знания о тактике и стратегии боя, как и об управлении доменом — следствие домашнего обучение в правящей семье. Только он никогда не хотел всю жизнь тратить на проблемы других. Кольцо симфов не привлекало его ни с какой стороны. Гораздо веселее играть роль недалекого воина и выводить на чистую воду врагов домена.

А вот насчет Магды и ее рыси он уже и не знал, что думать. Девчонка истинный видгар, владеет оружием, дерется, как демон Бездны. Он знал только одну особу, которая рубила врагов в капусту на поле боя. Но она же не такая дура, чтобы явиться в Речной источник. И медальон дочери магистра Дилана, чтоб ему пусто было, ну не пошел бы он в руки к леди Феникс. Она же всю семью порешила. Как? И эта не состыковка выводила Марка из себя.

Еще зверюка эта. Марк присел рядом со спокойно умывающейся рысью. Явно же не даст в обиду хозяйку. Какого демона тогда приволокла его к храму Пылающего, раскрывая Магду, как видгара?

Тори воспользовалась его задумчивостью и ткнула головой, заставив сесть на землю. Марк выругался, почувствовав, что место укуса неприятно ноет. До крови не прокусила, конечно, но зубами синяк оставила.

Рысь, игнорируя его ругательства и возмущения, нагло забралась ему на руки. Вернее попыталась, но так как явно не помещалась, сложила ему на колени передние лапы, на которые положила голову, а зад оставила сидеть на земле. А потом недовольно рыкнула, мол, гладь давай.

— Бездна! — ругнулся Марк. — Это вообще уже демоны знают что.

Тори рыкнула еще раз. И Марк машинально положил ей руку на голову и начал наглаживать.

Как только я задумался над этим,

Я вычислил твои злостные планы,

И больше нет сомнений -

Ты душу готова продать ради достижения своих целей…

The Rasmus — Dangerous Kind

Магда едва сдержала смех, увидев такую картину на выходе из храма. Ее любимица забралась на руки фиву и громко мурлыкала, наслаждаясь почесываниями и поглаживаниями красавца главнокомандующего. А у Марка была такое растерянное и озадаченное лицо, что еще бродившая в крови агрессивная магия окончательно успокоилась.

Стоя на коленях в храме и усмиряя внутренний огонь, Магда представляла, что сделает с идиотом, но эта сцена успокоила ее окончательно.

— Готов разговаривать или опять драться будем? — все же недовольно спросила она.

Марк вздрогнул и поднял глаза.

— Тори, оставь его, — усмехнулась Магда, — уже не сбежит. Я понимаю, что фив тебе нравится. Мне тоже, но давай съедим его в другой раз.

Тори подняла голову, внимательно посмотрела на хозяйку и фыркнула. Мол, нужен он мне, еще есть его. Спокойно поднялась на лапы и отошла в сторону. Марк вскочил на ноги, проводив удивленным и любопытным взглядом рысь.

— Ты обычных кошек заводить не пробовала? — съязвил он. — Таких маленьких милых и пушистых. А не превращающихся в демон знает что.

Тори обиженно рыкнула, а Марк предусмотрительно повернулся к рыси лицом, опасаясь за свой зад. Магда не смогла сдержать смех, когда заметила небольшие дырочки в его штанах чуть пониже спины.

— Вкусно было? — смеясь, спросила она любимицу.

Тори обиженно рыкнула в их сторону. Демонстративно повернулась пушистым задом и, задрав к верху хвост, удалилась, скрываясь за ближайшими деревьями.

— Ты кажется поговорить хотел? — обратилась она к Марку. — Или передумал уже?

— Не передумал, радость моя, с удовольствием услышу твою историю.

Магда только плечами пожала и повела его за собой к небольшому дому, в котором когда-то жили служители храма. Он сиротливо жался с боку и единственный не был полностью оплетен плющом.

Комната, в которую они пришли, раньше принадлежала верховному жрецу, живущему при храме. Особой пышностью она не отличалась. Жрецы почитали скромность во всех проявлениях, что практически не сочеталось с образом жизни, который вели видгары. Кроме золотого покрытия на стенах, что украшало весь храм и жертвенной чаши из золота, в которую каждое утро жрецы сливали кровь, убранство комнаты состояло из узкой койки, двух табуретов, стола и сундука, для хранения ритуальных нарядов.

Магда села на стол, пытаясь даже не смотреть на развалившегося на постели в развязной позе Марка. Его ухмылочка раздражала, хотя и свидетельствовала о хорошем расположении духа. Атаковать ее он явно больше не собирался.

— Я тебя слушаю, — серьезно сказал он.

— Что именно ты хочешь узнать?

— А ты начни с начала, не ошибешься, — пожал плечами Марк. — Например, с того, куда сбежала, что даже дед тебя не нашел до сих пор.

Магда собралась с духом. Ложь должна быть приближена к истине, тогда она воспринимается как правда. Поэтому берем настоящую историю и немного ее переделываем.

— У меня были проблемы с магией искушения, — начала она.

Но Марк прервал.

— Это я знаю. Отец говорил. Тебя из-за этого даже в школу не определили, — закончил он.

— Да, — буркнула Магда. — Как ты понимаешь, мне не очень нравилось, что меня держат взаперти. Я и сбежала.

— Это тоже могу понять. Хотя глупость, конечно, так хотелось быть изнасилованной?

— Пусть бы попробовал кто-то, — огрызнулась Магда. — Ты будешь перебивать или слушать?

Марк показал, что закрывает рот на замок. Несмотря на все его откровенно-шутовские жесты и расслабленные позы, Магда видела насколько серьезен и внимателен его взгляд. Если ему что-то покажется странным или неправдоподобным — всю душу из нее вытрясет.

— Я пришла в убежище. Вернее не дошла. Встретилась с мужчиной. Короче все произошло по обоюдному согласию. Мужчина мне понравился и позвал с собой ко двору.

— К какому именно двору? — сразу же спросил Марк, но она была готова к такому вопросу.

— Лорда Ингра, — тут же выдала Магда, вспомнив приграничный дворец Болотной Пустоши, который они вырезали полностью за то, что лорд не смирился с вассалитетом своего домена и поднял мятеж.

Лорда и его иларов Домерк перевешал. Деревню спалил. Никого не осталось там, чтобы подтвердить и опровергнуть ее слова.

Марк явно знал об этом случае. Брови взлетели вверх, но он промолчал.

— И что же ты там делала десять лет? — улыбнулся он.

— Вышла замуж и служила в гарнизоне, — буркнула Магда, надеясь, что это не прозвучало, как глупая шутка.

Дальше, жестом предложил ей рассказывать Марк.

— Когда Речной источник подписал мирный договор с Долиной Водопадов и передал наш домен под руку Домерка, наш лорд взбунтовался. Очень он не любил магистра Лютины. Что-то личное там было. Мы дали бой. Ты прекрасно знаешь, что случилось дальше.

Марк кивнул, подтверждая.

— Моего мужа повесил ублюдок Домерк, — она произнесла его имя с такой ненавистью, что Марк явно поверил.

Так посмотрел. Но в глазах недоумение, будто не складывается что-то в его голове.

— Я смогла уйти, укрылась в убежище, — продолжила Магда. — Меня приняли в гильдию наемников.

— Медальон дочери Дилана откуда? — перебил ее Марк.

Магда шумно выдохнула и даже глаза прикрыла, перед очередным витком лжи, частично совмещенной с правдой, от которой ныло где-то глубоко внутри. Кошки скребли от воспоминаний. Но по-другому нельзя.

— Дочь Дилана, Мэг, принесли однажды вечером в убежище. Лорд Роррдиган, как я тебе и сказала. Девчонка была очень плоха. Ее явно изнасиловали и не один. Мужчин, кроме лорда, не подпускала к себе, заходилась в истерике. Я оказалась в тот момент единственной девушкой в убежище. Меня отправили ухаживать за ней. Я ее вымыла, обработала раны, накормила… Но девчонка покончила с собой.

— Медальон, — с плохо скрытой усмешкой напомнил Марк.

— Мэг сама отдала мне медальон, — буркнула в ответ Магда, — просила найти мать и рассказать, что с ней случилось.

— Рассказала? — криво усмехнулся мужчина.

Магда вскочила со стола. Его тон раздражал, хотелось вмазать по нагло ухмыляющемуся лицу. Да, Бездна и все ее демоны, она сейчас безбожно врала, но складно же врала. Уличить ее во лжи будет сложно. Даже если Марк спросит о девушке, которую принес в убежище лорд Роррдиган ему подтвердят, что все так и было. Деталей никто не знал, а мастер гильдии поклялся на крови не раскрывать ее инкогнито.

— Единственное в чем ты меня можешь обвинить — в том что я использовала этот медальон в собственных целях, — кулаки сжались. — Ты прекрасно знаешь, Бездна, что мать Мэг умерла, как и отец.

— Я даже знаю, кто их убил, — спокойно заметил Марк.

— Я тоже знаю, — огрызнулась Магда. — Да, я притворилась Мэг. Все просто! Мне надоело сидеть в убежище. Я хотела наняться на службу к магистру. Но это не так просто сделать для девушки с улицы. Вот и представилась ею.

— Как все складно, — ядовито произнес Марк, поднимаясь и подходя ближе, практически прижимая девушку к столу. — Девушка-наемница обманом попадает на службу к магистру. Это наводит на определенные мысли, радость моя.

Он задел пальцами подбородок, вскидывая ее голову вверх и заставляя смотреть себе в глаза.

— В постель ко мне забралась.

Магда едва не задохнулась от возмущения. Ну, это он зря, конечно.

— В постель я к тебе забралась совсем по другой причине, — огрызнулась она в ответ.

Марк не смог сдержать улыбку. В глазах заплясали озорные огоньки.

— Неужто понравился? — поддел он.

— Пусть тебе это польстит, — парировала Магда, хотя щеки чуть порозовели.

— Мне льстит, поверь, — рассмеялся Марк. — Отомстил воришке яблок наконец.

И он подмигнул, за что получил несильный тычок в ребра.

— Но что-то подсказывает мне, что тебе нельзя доверять.

Магда демонстративно закатила глаза и вдруг четко и громко произнесла сакральные слова:

— Клянусь не причинять зла домену Речного источника и его магистру.

Главное не покривить душой. Во-первых, она реально не желала зла домену Речного источника, а собиралась его возглавить и привести к славе. А насчет магистра… его смерти больше нет в плане. Кольцо можно и без этого получить, если его не выбирал артефакт.

Марк почему-то дернулся, отпрянул от нее и машинально схватился за грудь. Его глаза в изумлении распахнулись. Чего это с ним? Подумаешь, клятву произнесла. Уже давно знала, как ее обойти.

— Могу при Лисандре повторить, — буркнула Магда.

— Нет, радость моя, не стоит, — улыбнулся Марк.

Напряжение сошло с его лица, как и подозрительный взгляд, который давил на нее. Неужели и правда поверил? Пылающий! Он поверил!

— Идем домой, воришка, — усмехаясь, предложил он.

Магда неуверенно кивнула. Но Марк вдруг обхватил ее за талию и посадил на стол. Его рука охватила затылок, вторая подтолкнула подбородок вверх, а губы тут же накрыли ее рот. Он пьянил, как вчера. Магда расслабилась. Хорошо, что он поверил и не пришлось его убивать. Лучше целоваться с ним и заниматься любовью, чем желать пустить ему кровь. Хотя теперь, не скрываясь, можно попросить его о спарринге. Магия довольно метнулась огоньком по телу, предвкушая прекрасную тренировку и не только.

Глава 9

Магда совсем потеряла голову от новых отношений. Если бы кто-то сказал, что она не будет вылезать из постели несколько дней, она бы просто рассмеялась. Но, проснувшись сегодня утром в комнате Марка, обнаженной в его постели, когда он спокойно завтракал в комнате и обсуждал дела с подчиненными, девушка поняла, что её немножко занесло. Уже третий день она только и делала, что занималась любовью и спала. А пора бы и о делах подумать. Хотя с Марком это казалось невозможным.

Магда примерно претворялась спящей, пока главнокомандующий решал свои проблемы, но как только подчиненный покинул его покои, девушка встала и молча начала одеваться. Марк с улыбкой наблюдал за любовницей.

— Проголодалась? — ласково спросил он, скользя ласкающим взглядом по ее телу. — Можешь, не вставать я принесу завтрак в постель.

Ага, ищи дуру, в постель. Три дня в постель носит и поэтому выбраться из этой постели не может никак. Магда фыркнула. Пылающий! Откуда у этого фива такой темперамент?! Или с магией искушения переборщила?!

— Нет уж, — отмахнулась она. — Я прекрасно знаю, чем все эти завтраки заканчиваются. Я иду к себе.

— Зачем торопиться, успеешь ещё, — скрестил руки на груди Марк, невинно улыбаясь. — Позавтракай и потом, — а глаза хитрющие.

— Нет, — отрезала Магда. — Я знаю, что будет потом. Такими темпами я скорее окажусь снова в постели, а не в своей комнате.

Марк рассмеялся.

— Сама виновата, — выдал он. — Нечего было на мне в своей магией упражняться. Обещал же, что пожалеешь.

— Так это месть была? — Магда даже замерла, натянув до середины груди платье и ошеломленно хлопая глазами.

Эта сволочь намеренно устроил ей три дня в постели?

Марк, отсмеявшись, сказал с самым серьезным и невинным выражением лица:

— Какая месть, радость моя. Очень ты соблазнительная девочка, а с магией так вообще, — добавил это гад, ухмыляясь.

— Иди в Бездну! — огрызнулась Магда на очередную подколку.

Он теперь ей эту магию вспоминать будет до конца жизни. Закатила глаза.

От его ухмылки, захотелось схватить серебряный кубок или что потяжелее, и огреть его по голове. Такое ощущения складывалось, что у этого человека никогда не портится настроение. Он все сводил к шуткам, часто пошлым. Магда честно пыталась поговорить с ним на серьезные темы. Но как только речь заходила о домене, Марк тут же переводил тему, начинал хохмить и пошлить. И Магда уже начала подозревать, то не так уж он ей и поверил на горном плато. Ловко свел ее положение в домене до простой фаворитки, которую не выпускает из собственной постели.

А вот дудки!

— Я ухожу, — заявила она и направилась к двери.

Пришлось пробираться мимо его кресла. Марк попытался схватить за руку и усадить на колени, но Магде удалось ловко избежать его маневра. Она отпрыгнула в сторону и показала любовнику язык.

Марк начал приподниматься, поэтому бросилась к двери, но вместо этого, едва не упала лицом вниз. Этот гад применил магию, и её ноги крепко держали появившиеся с пола зеленые побеги.

— Ах ты, фив проклятый, — вырвалось у неё в сердцах.

Марк улыбнулся и подошел к пойманной в ловушку девушке. Магда едва сдержалась, чтобы не стукнуть его по голове. Магия бурно отреагировала на пленение хозяйки, разгоняя кровь. Магда замахнулась даже, чтобы хоть немного врезать по наглому лицу, но Марк с улыбкой поднырнул под её руку и остановился в дюйме от лица, собственнически притягивая за талию.

— Мы не договорили, — прошептал в губы, щекоча своим дыханием.

— Марк, пусти, — недовольно проворчала девушка, — а то пожалеешь.

Он демонстративно разжал руки и убрал свои растения.

— Иди, — спокойно пожал плечами, возвращаясь на кресло. — Хотя я надеялся, что мы пойдем вместе. Ты же хотела потренироваться.

Магда, которая уже развернулась к двери, остановилась. Знал, чем зацепить, гад! Потопталась на месте, не решив, куда сделать следующий шаг. А Марк сделал вид, что не обращает на нее никакого внимания и занят исключительно своим завтраком. Магда вздохнула, вернулась и села напротив него за стол. Мужчина только хмыкнул. Спокойно пододвинул к ней тарелку с бутербродами.

— Завтракай и пойдем на ристалище. Проверю, так ли ты хорошо дерешься, как когда-то в детстве.

— Я тебя сделаю, — пообещала девушка, злорадно сверкнув глазами.

Получит за утреннее представление.

— Радость моя, перебьешься, — парировал Марк. — Меня твой дед драться учил.

— Так меня тоже дед учил, — с набитым ртом пробормотала Магда, запивая бутерброд вином из кубка. — А еще я — видгар! Я тебя сделаю, — и для убедительности закивала головой.

— Ты кушай, радость моя, а то силенок не хватит. Ноги дрожать будут, — рассмеялся Марк. — Жду на полигоне.

Магда не заставила себя ждать. Быстро доела и вернулась в свою комнату. Наконец-то можно снять осточертевшее платье и вернуться к привычной одежде. Какого демона вообще она до сих пор облачается в платья? Магистр назначил ее вестницей, а по заданиям легче бегать в брюках.

Зашвырнула юбки в угол и извлекла из сундука любимую привычную одежду: легкие суконные черные брюки, простую льняную рубашку на шнуровке до середины бедра и короткую зеленую верхнюю тунику из более плотной ткани. Мечи из черной стали заняли положенное им место в ножнах на бедре, прикрепленных к широкому плетенному кожаному поясу.

Магда со вздохом вытащила клинки и отложила в сторону. Пока нельзя их светить. Слишком примечательное у леди Феникс оружие. Придется сказать Марку, что мечей у нее нет и взять тренировочные. Зато с большим удовольствием заткнула за пояс кинжал в ножнах. Беззащитной вестнице оружие необходимо.

Марк, как и обещал, ждал ее на тренировочном ристалище, облокотившись об ограждение.

Утром во внутреннем дворе дворца в основном сновали туда-сюда слуги, готовясь к пробуждению господ. Сменялся гарнизон дворцовой стражи. С рассвета пыхала жаром кухня.

— Давай, радость моя, а то сейчас у моих парней тренировка по плану, — поторопил Марк. — Будем мешать им. Хотя, — он хмыкнул, — могу вместе с ним погонять.

Магда перевела взгляд на воинов, которые разминались у казармы. На нее мужчины не обращали никакого внимания. Не особо им интересна девчонка главнокомандующего. На такую посмотришь косо — сразу в глаз от командира получишь. Скорее всего кто-то уже отхватить от Марка. Слишком резко его воины стали ее игнорировать и прекратили провожать скабрезными шуточками, из-за которых постоянно хотелось сломать кому-нибудь челюсть.

— Где твое оружие? — спросил Марк, обнажая свои клинки и, выходя в центр ристалища.

Магда только руками развела. Мужчина молча кивнул в сторону стойки с мечами.

Выбранные клинки неудобно лежали в руке. Конечно, Магда могла сражаться любым оружием, но уже практически срослась со своими именными клинками, подаренными когда-то давно лордом Сирилом. Однако выбирать не приходилось.

Магда немного размялась и заняла позицию напротив Марка. Некоторое время они изучали друг друга, кружась и не нападая. Магда быстро сообразила, что Марк пытается повернуть ее лицом к солнцу, поэтому атаковала первой, проводя серию ударов поочередно левой и правой рукой. Марк отразил их с легкостью. И сам сделал в ее сторону пару выпадов. Магда отпрыгнула назад, присматриваясь к противнику. Мужчина улыбнулся и подмигнул ей.

Какое-то время они прощупывали друг друга короткими и быстрыми ударами. Но постепенно азарт боя захватил обоих. Магия в крови ликовала. Магда отдалась своей родной стихии, нанося и отражая удары. Марк оказался хорошим соперником: быстрым, ловким и сильным. Приходилось бегать, прыгать и даже иногда падать на землю, уходя от его ударов. Магда опознала несколько излюбленных ударов деда. Стиль боя у них был похож, как у учеников одного учителя.

Капельки пота текли по спине, тяжелые черные волосы, заплетенные в косу повлажнели у корней. Но душа ликовала, занимаясь любимым делом. Бой мог продолжаться еще долго, но Магда решила поддаться, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Если он выиграет — Марк еще неделю ее из постели не выпустит, ограждая от домена. Поэтому позволила ему поставить себе подножку и приставить клинок к горлу.

— Сдавайся, радость моя, — хмыкнул Марк, тяжело дыша.

Его рубашка намокла и прилипла к телу. Лицо блестело от пота. Белые взъерошенные волосы торчали в разные стороны. Магда кивнула, мол, сдаюсь. Марк убрал оружие и обхватив ее протянутую руку, дернул вверх, поднимая на ноги.

— Ты же понимаешь, что я поддалась, — прошептала Магда ему на ухо, сделав вид, что не удержала равновесие и упала ему на грудь. — Не хотела пошатнуть твой авторитет.

— Зараза, — рассмеялся Марк, а после резко дернул к себе, ловя за талию и притягивая ближе. — Не думай, что я спущу тебе эти слова, — добавил на ухо.

Увлекшись боем, Магда не заметила, что у ограждения ристалища собрались зрители. Воины Речного источника явно какое-то время наблюдали за их тренировкой. И когда Марк отпустил ее талию и отступил на несколько шагов, Магда заметила, что на нее смотрят по-другому: удивленно и оценивающе. Понравилось зрелище, видимо, рассмотрели в ней не только подружку командира, которую хочется, но колется, зажать в темном углу, так как есть риск напороться на меч Марка.

Магда задрала нос к верху. Молча поставила мечи в стойку, гордо расправила плечи и пошла приводить себя в порядок. Магистр Лисандр ждал ее после полудня с очередным поручением.

Воины проводили девушку задумчивыми взглядами. Магда чувствовала как свербит между лопаток от чужого внимания. Это хорошо, пусть оценивают, пусть задумаются. Когда она станет магистром, легче будет утвердить свой авторитет.

На ее тренировки с Домерком в прошлом собирался весь двор. Магистр всегда был хорош на поле боя. На людях Магда часто поддавалась сюзерену. Но наедине дрались ожесточенно, частенько слишком увлекаясь, оставляя на теле друг друга ссадины и синяки. А бывало такие тренировки заканчивались и по-другому. Магда скривилась, осознав, что снова вспоминает ублюдка Домерка.

Никуда не денешь десять лет жизни в его домене, в его войске, в его постели. Они же были идеальной парой. Что же случилось? Она никак не могла понять в какой момент одуряющее привлекательный как для нее, так и для ее магии мужчина, превратился в такую сволочь. Почему он с ней так?

Сердце грохотало, будто пыталось выломать грудную клетку. И как она вообще не сломалась до того подвала, выполняя все его приказы?

Я знаю, что нужно прекратить верить

Я знаю, что нельзя исправить.

Все позади. Что ты наделал?

Within Temptation feat. Keith Caputo — What Have You Done?

Около года назад

Сегодня она явно не настроена на близость. Прикосновения Домерка не возбуждали, только вызывали злость и раздражение. Как можно расслабиться после сегодняшнего убийства? Именно убийства, ведь боя с Диланом не было.

— Что случилось, кошечка? — прошептал он в губы.

А в глазах холод и злость. Он уже давно так смотрит: издевательски, ненавидяще. Привычное «кошечка», которое раньше ласкало наедине слух, теперь напоминает издевку. Тренировочные бои, заканчивающиеся частенько обоюдной страстью, становились все грубее. Домерк стал жесток.

Разбил ей лицо на ристалище в последний раз. Они, конечно, и раньше увлекались. Но одно дело нанесенные в азарте схватки ссадины и ушибы, а другое — целенаправленные удар ладонью в латной перчатке наотмашь по лицу.

Не была бы она видгаром — долго бы восстанавливалась. А так синяк сошел к вечеру и разбитая губа зажила.

— Ничего, — буркнула Магда, выныривая из постели и одеваясь.

Даже занимаясь любовью, Домерк совсем не заботился о ней. Все чаще Магда чувствовала себя игрушкой в его руках. А ведь еще помнила как стоял перед ней на коленях, прося прощения за то, что поддавшись магии искушения, грубо лишил ее невинности. Каким бы ни был Домерк, но он никогда не проявлял жестокость к своим женщинам, тем более в постели.

— Ты куда? — удивился магистр, наблюдая как Магда облачается в привычную одежду.

— Пойду, напьюсь с горя, — огрызнулась она.

Как он вообще посмел к ней прикоснуться после того, как заставил убить магистра Дилана? На душе кошки скребли. Но Домерку было наплевать.

— Да ладно тебе, — ядовито ответил магистр, потягиваясь. — Все на благо домена, кошечка. Ты же верна своему сюзерену?

Что за вопросы? Знает же, что верна. Так верна, что в других доменах ее имя произносят как проклятие.

— Иди в Бездну! — вспылила она. — Сам бы на бой вышел и поработал палачом на благо домена.

— Зачем, если у меня есть такой непобедимый видгар, — а тон-то какой издевательский. — Куда мне до великого мага войны и крови, — как же ему хочется уязвить, задеть.

Магда ничего не ответила. Она просто не понимала, чем заслужила такое отношение. Молча нацепила оружие на пояс и пошла к выходу.

— Увидимся завтра, — бросила, не оборачиваясь.

— А я разве тебя отпускал? — остановил ее Домерк.

Магда замерла у двери. Она никогда не подавала виду, но каждое ядовитое слово больно задевало душу. Магия заставляла быстрее бежать кровь по венам и просила драки.

— Будем с Роррдиганом всю ночь решать, как ещё наказать Речной, — процедила она сквозь зубы. — Это же мои прямые обязанности.

— Опять к нему сбегаешь?! — вдруг заорал Домерк, вскакивая.

— Он не такой псих, — рявкнула в ответ Магда и, быстро открыв портал, оставила любовника орать в одиночестве.

Рорри ни капли не удивился, увидев её выходящей из портала прямо к нему в покои. Молча поднялся с постели, ни капли не стесняясь своего полураздетого вида. Магда так же не обратила внимания на его обнаженный торс. За десять лет в каком только виде не представал перед ней соратник. Роррдиган предложил ей сесть и откупорил бутылку вина.

— Забыться? — только лишь спросил он.

Она кивнула. Рорри протянул ей бутылку, и она практически полностью опустошила её за пару глотков. Роррдиган осторожно вынул ее из кресла, сел сам и усадил себе на колени. И уже через мгновение сильные руки гладили её по голове, как ребенка. А она закрывала глаза и видела только кровь Дилана, его отрубленную голову и злые глаза Домерка. Всхлипнула, но закусила губу — видгары не плачут. Роррдиган пальцем поднял лицо за подбородок, с нежностью вглядываясь в глаза.

— Бедный мой огонек! — услышала она его шепот, от которого дрожь пробежала по телу.

— Рорри, — тихо простонала она на выдохе, пряча лицо у него на груди.

Лисандр пригласил вестницу к себе после полудня и Магда явилась в назначенный срок. Стража без вопросов пропустила ее в крыло магистра и проводила до приемной. Магда собиралась постучать, но услышав разговор на повышенных тонах, остановилась. Лисандр явно с кем-то ссорился.

Громкие слова было слышно даже через толстую дубовую дверь. Причем кричал вовсе не Лисандр. Знакомый голос громко и жестко отчитывал самого магистра, указывая на какую-то ненужную растрату и невыгодный договор. При этом Лисандр молчал и только изредка что-то блеял в ответ.

Магда даже опешила. Не представляла ситуацию, в которой она бы заявилась к Домерку и начала рассказывать магистру, как ему нужно править в собственном домене. Наказание последовало бы незамедлительно, несмотря на то, что она руководила его войском. Марк же выговаривал магистру, как своему вассалу или даже слуге. Магда вдруг осознала, что ее любовник обладает большим влиянием в домене, чем она думала и чем он сам хотел показать. Или это просто Лисандр такой никудышный магистр?

Решила не дожидаться, пока кто-то застанет ее за подслушиванием и постучала. В приемной замолчали. И через пару минут дверь распахнулась.

— Чего хотела, радость моя? — встретил ее на пороге Марк.

— Меня магистр вызывал, — спокойно сказала она.

Марк вскинул одну бровь, будто раздумывал о чем-то, а потом отступил в сторону.

— Вестница прибыла, — совсем другим тоном обратился он к Лисандру. — Прикажете пустить?

Будто не орал он только что на своего магистра.

— Да, пусть заходит, — отозвался со своего места Лисандр.

Магда заметила, что сюзерен немного бледен и растерян. Даже шнуровку рубашки распустил, будто ему от волнения не хватало воздуха. И на лбу выступили капли пота. Магда не знала, что у них тут произошло, но явно из двоих присутствующих нервничал не Марк.

Главнокомандующий пропустил ее в комнату и обратился к магистру:

— Если я вам больше не нужен — я пойду, — тон почтительный и спокойный.

— Да, конечно, — согласился Лисандр, отпуская своего вассала.

Марк подмигнул ей и вышел, закрыв за собой дверь. Магда проводила мужчину задумчивым взглядом. Но у нее будет время подумать о странном разговоре подслушанном под дверью. Сейчас же нужно играть роль дисциплинированной вестницы.

— Вы меня вызывали? — обратилась она к Лисандру.

От ее взгляда не укрылось, что мужчина незаметно вытер пот со лба и налил вина в кубок дрожащими руками.

Лисандр посмотрел на нее, нахмурившись, но при этом внимательно пробежал взглядом по стройному телу, обтянутому мужской одеждой. Хлебнул вина из кубка. Откашлялся, заерзал, пытаясь скрыть собственное замешательство и интерес. Снова утолил жажду и заговорил:

— Да. Нужно передать алмазную пыль. Вестник будет ждать вас за крайним столом слева возле окна в убежище уже через полчаса. Так что поторопитесь.

— А почему не в комнате переговоров? — вырвалось случайно.

Лисандр только плечами передернул. Сделал вид, что вино в кубке ему интереснее, чем стоящая перед дубовым столом вестница.

— Мне по чем знать? — вдруг разозлился он. — Не задавайте лишних вопросов!

Отыгрывается на ней за попранный авторитет. Магия недовольно потянулась, разминаясь, но затихла, повинуясь хозяйке. Магда опустила вспыхнувший пламенем взгляд и покорно ответила:

— Да, господин. Простите, — испуганно промямлила она.

Лисандр снова приложился к кубку с вином, осушая его до дна.

— Вас ожидает вестник из Озерного края. Предъявит вам письмо магистра. Вы знаете, как выглядит гербовая печать магистра «королевского двора»?

Магда машинально кивнула.

— Не перепутайте и не отдайте кому-то другому, — высокомерно заявил он и Магда едва сдержала справедливое возмущение.

Не нравился ей Лисандр. Не заслуживал он кольца магистра. И жалеть его не стоит. Нечего занимать чужое место.

— Вот возьмите, — достал Лисандр кошель с алмазной пылью.

Магда воспользовалась моментом. Когда магистр протянул ей руку с бархатным мешочком, коснулась будто не специально его кожи, пуская в ход магию искушения.

Глаза мужчины затуманились. Магда чувствовала как ускорился его пульс и участилось дыхание. Он вдруг резко схватил за руку и поднялся, желая обнять девушку, привлечь к себе.

— Простите, леди Магда за то, что был груб. Вы так прекрасны, — хрипло прошептал он. — Мне так тяжело сдерживаться в вашем присутствии. Я схожу с ума от осознания, что вы принадлежите другому.

— Ну что вы, — наигранно смутилась девушка, взмахнув длинными ресницами и опуская глаза.

Магда прекрасно понимала, что сейчас творится в голове у магистра. Она только едва-едва выпустила на свободу магию искушения. Лисандр должен проникнуться к девушке симпатией, поверить, что его чувства истинны. Тлеющая страсть заставит его делать ошибки.

— О, Всезнающий, как вы красивы, — забормотал Лисандр, обхватывая ее ладонь своими и притягивая к губам, целуя женские пальцы. — Если бы я хотя бы мог надеяться на вашу взаимность.

— Это невозможно, — едва слышно пробормотала Магда, разыгрывая невинность.

— Да, конечно, вы любите Марка, — с отчаянием в голосе заявил магистр. — Я был безумно зол, когда узнал, что вы ответили моему главнокомандующему взаимностью, когда я сам лишен удовольствия любоваться вами, сжимать в объятиях, целовать…

— Мастер Марк не оставил мне выбора, — с трагизмом в голосе воскликнула Магда. — Он потребовал плату за свое покровительство.

Конечно, все это бред собачий, но под магией искушения Лисандр проглотит как миленький. А Марку она об этом наглом наговоре сообщать не собиралась. Все для блага Речного источника, между прочим. Пора бы им получить настоящего магистра, который сможет дать бой извечному врагу и победить. И она больше не совершит прошлых ошибок, не станет подчиняться мужчине. Ни Лисандру, ни Марку, никому…

— Да как он посмел? — искренне возмутился Лисандр.

Магда закусила губу и опустила взгляд.

— Простите, — прошептала она. — Я хотела бы, но… — она всхлипнула, вырвала руку из его хватки и метнулась к двери.

Пусть поразмышляет на досуге, подумает, что ему предпринять дальше. Едва сдержала смех, когда скрылась за дверью.

В прошлом магия искушения принесла ей много проблем, но она так же невероятно сильное оружие в ее арсенале, разящее иногда быстрее и сильнее, чем мечи из обсидианового огня. Сегодня Лисандр сделал еще один шаг к пропасти. Она будет очень осторожна. Магистр в отличие от Марка никогда не догадается об искусственной природе своей страсти.

Дорога к убежищу в этот раз прошла без приключений. Магда перешла к озеру Мрака, воспользовавшись порталом, любезно открытым стражами. А уже оттуда соорудила огненный переход на задний двор убежища. В этот раз не было необходимости облачаться в плащ. Мужская одежда не стесняла движений и не привлечет к ней излишнего внимания выпивающих посетителей.

На девушку только изредка оборачивались, провожая взглядом обтянутый брюками зад, но задевать не решались.

Описанный Лисандром стол пока пустовал. Магда села возле окна и приказала принести себе выпить. В большинстве своем магистры и лорды предпочитали вино, которым снабжал Симфонию «королевский двор», но сама Магда в Долине Водопадов пристрастилась с сидру — любимому напитку воинов. Не слишком хмельной напиток помогал освежиться в жаркий день и не опьянеть. Хотя Рорри однажды умудрился накачать ее и сидром до зеленых демонов в глазах. Карающий! Как же ей плохо было на утро. Так плохо, что раз и навсегда зареклась соревноваться с ним в том, кто кого перепьет.

Конечно, магия спасала нерадивую хозяйку и в похмелье, быстрее восстанавливая измученный организм. Но уровень спиртного в ее крови тогда превысил все допустимые пределы. После сидра, в ход пошло вино, а потом кажется и самогон. Роррдиган постоянно подбивал ее на дурацкие споры, в которых она частенько проигрывала.

Сердце пронзило болью, когда поняла, что снова вспоминает его. Рука сжалась в кулак, слишком резко поставила кружку с сидром на стол, расплескивая ее содержимое.

Невозможно его вспоминать. Будто часть души отрезали, лишили чего-то важного инезыблемого, надежного и постоянного.

Погрузившись в свои мысли, едва не прозевала вестника Озерного края. В этот раз молодой парень, предъявивший ей свиток, не пытался флиртовать. Спокойно забрал кошель с пылью, оставляя в замен бумагу, легко поклонился и ушел.

А Магда решила допить свой сидр. Он сладкий и хмельной, как и воспоминание о самом благородном человеке, который встретился на ее пути. Он не заслуживал такого. Только не он. И не от того, кого считал близким другом.

Магия бешено взревела, вспоминая Домерка. Магда сжала руку в кулак, а затем спрятала лицо в ладонях, шумно выдохнув. Как заноза, демоны Бездны! Чертова заноза в сердце, даже после пепелища в душе остались мучительные воспоминания об этом ублюдке. Вряд ли она когда-то сможет забыть и простить. Только не тот подвал, и не тот погребальный костер.

— Не обо мне тоскуешь? — вдруг услышала она низкий знакомый голос и инстинктивно отшатнулась к стене.

Домерк сел рядом с ней на лавку, заставляя отодвигаться и вжиматься в стену. Он всегда умел быть бесшумным, а Магда умудрилась его не заметить, погрузившись в воспоминания.

Глаза затравлено мечась по окружающим, искали помощь. Немного успокоилась, заметив облокотившегося о косяк двери мастера гильдии. Домерк не посмеет ее тронуть в убежище, наемники не позволят ему. Мастер Дирк жестом махнул в их сторону. Двое мужчин, облаченных в кожаный доспех, поднялись со своих мест и пересели за стол рядом с ними.

Домерк, конечно, увидел их маневр, но только криво усмехнулся.

— Ну-ну, тише, кошечка, — с ядовитой усмешкой повернулся он к бывшей любовнице. — Пришлось практически поселиться в убежище, чтобы тебя найти. Все дела забросил ради тебя, — и он наигранно вздохнул. — Я просто соскучился.

Скорее оставил своего шпиона, который быстро доложил, что Магда появилась в здесь. Сердце колотилось, как бешеное. Липкий ужас охватывал его, сжимал стальными тисками. Магия выла, и Магде хотелось вторить ей. «Домерк в убежище не решится», — повторила про себя для уверенности и сделала каменное лицо.

— А я как-то не очень, — рыкнула в ответ. — Надеялась, что встретимся только в Бездне.

Маневры наемников немного успокоили ее и добавили уверенности.

— Кошечка, я там был, там не интересно, — закатил глаза бывший любовник. — Рядышком с тобой в сто раз веселее определенно.

Он вдруг издевательски погладил по щеке тыльной стороной ладони. Магда отбила его руку и отодвинулась, вжимаясь в стену. Домерк же поспешил сократить расстояние между их телами. От его близости трусило, поднималась температура тела, магия требовала его крови, но Магда так же скована законами убежища. Нельзя его трогать, иначе он будет иметь полное право на ответные действия.

Их лица были в паре дюймов друг от друга. Дыхание общее. Домерк уперся ладонью в стену, возле её головы, утверждая полученное превосходство. Вторая ладонь легла чуть выше левой груди. Он усмехнулся, отсчитывая бешеные удары видгарского сердца.

— Боишься?! — довольно спросил Домерк, склонился вплотную к ее лицу и нагло потерся щекой о щеку. — Не зря, кошечка, я очень зол на тебя.

— Пошел в Бездну! — огрызнулась Магда, пытаясь его оттолкнуть. — Мы в убежище…

— Знаю, — ухмыльнулся Домерк, — именно поэтому мы и беседуем, — его взгляд пронзил яростью. — Подсел сказать тебе, что обязательно верну должок, кошечка.

Пылающий! Дай ей терпения, не позволь вспыхнуть и порешить этого ублюдка на нейтральной территории. Ей как и любому другому не позволят пролить кровь в убежище. Домерк намеренно провоцирует, добивается ее нападения. И тогда у нее больше не будет безопасного уголка в этом мире. Тогда она станет легкой добычей. Его план прост и элегантен.

Магда почувствовала острие клинка у своего живота. Затаила дыхание, ожидая удара. Почти поверила, что он решится пролить кровь в убежище. Но это очередной блеф. Вздрогнула, услышав щелчок. Лезвие раскрылось трезубцем. Любимое оружие Домерка, подлое и смертоносное. Он наносил простой колющий удар кинжалом, а после раскрывал крылья клинка, разрывая ткани изнутри, нанося неисцеляемую рану.

А в ее крови слишком много магии. Видгарская натура воет, ревет, разрывает на части. Ее так тяжело сдерживать рядом с главным раздражителем. Заныли виски, под носом стало тепло от крови. Домерк прищурился, как довольный кот и демонстративно стер кровь с ее лица. Магия взбесилась. Магда всеми силами пыталась удержать ее в узде, сжимая руки в кулаки, впиваясь ногтями в ладони и закусывая губу.

Домерк усмехнулся, прекрасно понимая, что сейчас с ней творится, добиваясь ее срыва.

— И где же твой гонор, любимая? — продолжил издеваться он. — Где ярость в духе леди Феникс? Не думал, что ты такая трусиха.

— Я убью тебя, — прошипела Магда в ответ. — Не сегодня, но убью.

Домерк погрозил пальцем перед её лицом и усмехнулся.

— Нет уж, моя очередь.

Прежде чем она опомнилась, Домерк схватил её за подбородок и впился в губы, сминая их в издевательском поцелуе, грубо проникая в рот своим языком. Пальцы крепко сжимали подбородок, причиняя боль и удерживая её рот открытым, защищаясь от возможной атаки зубов. Магда инстинктивно выхватила кинжал, уже не думая, собираясь с ним покончить. Остановилась в дюйме от его живота. Заставила себя разжать пальцы и уронить оружие.

Домерк заметил это, ловко перехватил руку и сжал с такой силой, что стон боли вырвался ему в рот. Ловко вывернул пальцы, причиняя жуткую боль. Магда всем своим нутром почувствовала, как сломал тонкие кости. Слезы боли брызнули из глаз.

Ублюдок, тварь!.. Вторая рука оказалась ловко обвита колючими ветками терна. Магда пыталась его оттолкнуть, но Домерк только сильнее сжал сломанные пальцы, лишая возможности даже взвыть от боли.

Магия бесновалась, требовала его смерти. Пожар, Магда горела изнутри, понимая, что от дикой боли темнеет в глазах. От его затяжного поцелуя почти тошнило. Наконец он отстранился и отпустил, резко подавшись назад, зная молниеносную реакцию видгара на боль. Но Магда всеми силами проигнорировала призыв к бою.

Он не лишит ее последней защиты. Она сдохнет, сгорит в собственном огне, но не прольет его кровь в убежище.

Домерк недовольно скривился, заметив, что к столу приближается мастер Дирк с воинами. Тихо выругался под нос. Смерил злым и презрительным взглядом, но все же поднялся.

— Счастливо оставаться, кошечка! — буркнул он и спокойно пошел к выходу.

— Все в порядке? — спросил мастер Дирк, сопроводил высокого гостя взглядом.

Магда смогла только кивнуть, баюкая сломанные пальцы. Магия начала сращивать кости, но огонь разгорался, угрожая новым пожарищем. Проклятый ублюдок! С ним и раньше было непросто справиться, а теперь они сравнялись в силе. Магда сжала поломанную кисть в кулак, магия наслаждалась её болью, рыча и требуя крови. Если бы все так просто было — дать бой и победить. Боги! Каким-то чудом ей удалось сохранить контроль и не сорваться.

Пальцы болели и неприятно зудели. Кости почти срослись… Нужно возвращаться в Речной и надеяться, что выдержка ей не изменит. Магда поднялась и только сейчас осознала, как была напряжена. Мышцы ныли будто она долго бежала.

Магию никак не удавалось смирить до конца. Между пальцами проскакивали огоньки, немного искрились волосы. Нервы дрожали, как струны, только вместо музыки из их дрожания получался рев. В теле противная слабость — так всегда после исцеления. Рука ныла и горела пожаром. Магда не обращала на неё внимания, для видгара не страшны повреждения и похуже. Да и в голове больший беспредел, заставляющий забывать любой вид боли. Ей срочно нужно в видгарский храм. Упасть на колени перед алтарем Пылающего и попросить о хладнокровии.

Глава 10

Домерк допивал уже вторую бутылку вина. Он очень много стал пить, после… После всего, что произошло за последний год. Он считал, что поступил правильно, не допускал даже мысли об ошибке, но иногда накатывало, и тогда он закрывался с бутылкой в своих покоях. Осознавая, что лишил себя очень многого и многих.

Днем он ненавидел леди Феникс, но искал с ней встречи. Хотел убить, но играть ему нравилось больше. Если его кошечка отправится в Бездну — мир потеряет для него краски. Он и так черно-белый с тех пор. Но плевать ему было на то, что сердце иногда до сих пор ноет. Она предала его, значит — так ей и надо. Только сомневался он иногда, что Магда так уже его предала, как и Роррдиган — его самое большое угрызение совести.

Сделал большой глоток, надеясь поскорее забыться. Но облегчение не приходило. Даже не смотря на то, что позволил своему организму опьянеть. И какого демона его так понесло тогда? Какая муха укусила? Зачем?

Он знал ответ на этот вопрос, но заставлял себя верить в то, что все было правильно.

Дверь открылась и в комнату без стука вошла девушка. Их черты лица будто повторяли друг друга. Сестра настолько похожа на него, что Домерк ни на мгновение не сомневался, что Лоран сказала ему правду. Стоило стать перед зеркалом, как любые сомнения в их родстве отпадали. Когда Лоран узнала, что у нее есть брат — поспешила найти его, рассказала историю семьи. Теперь у них общая боль и общая ненависть.

Домерк уже привык к бесцеремонности сестры. С появлением Лоран у него появилось то, о чем он когда-то мечтал — семья.

Около 20 лет назад

Он закрывал глаза, чтобы не видеть этого. Закрывал уши, чтобы не слышать криков и рыданий матери, когда отец в пьяном угаре избивал супругу. Не слышать его ругательств и криков. Не видеть, как отец пинает мать ногами за то, что она нагуляла фивского ублюдка.

Домерку и самому неслабо доставалось вместе с матерью. А мать всегда пыталась защитить своего единственного сына от мужа. Тот избивал мальчишку чуть ли не ежедневно почти с младенчества, как только увидел белый пушок на голове у родившегося малыша.

Когда-то в их деревню пришел магистр Вилор. Отец приволок сына во двор. Его брань и вопли до сих пор стояли в ушах. Но Домерк раз и навсегда понял, что ему в грубой форме указали на родного отца, который «не торопится забирать своего ублюдка».

В тот день привычные крики матери вдруг резко оборвались и сменились хрипами. Домерк набрался смелости и заглянул в комнату. Пьяный отец спал за столом, а мать, раскинув руки и устремив в потолок невидящий взгляд, лежала на полу в луже собственной крови. Из ее груди торчал кухонный нож.

Мир юного Домерка взорвался. Боль была такой оглушительной, что мальчик поддался ей, окунулся в горе, теряя себя. Практически не помнил, как вытащил нож из груди матери и всадил в спину приемного отца.

Тот даже не проснулся, только дернулся во сне.

А Домерк вынимал и снова всаживал нож ему в спину, впервые получая наслаждение от горячей крови, которая брызгами украшала одежду и лицо.

Остаток вечера прошел, как в тумане. А после пришли жители деревни. Домерка скрутили и, проклиная, поволокли на суд к местному лорду. Хотя по чести толпа едва не устроила самосуд над «фивским ублюдком», который и был остановлен услышавшим о беспорядках лордом.

Ночь мальчишка провел в подвале. То время практически стерлось из его памяти. Душевная боль была такой силы, что заглушала все остальные эмоции. Безумие призраком летало рядом. Как говорили потом стражники, узник всю ночь качался и подвывал, будто демон Бездны: окровавленный, с сумасшедшим взглядом и перекошенным лицом.

Задержавшийся в гостях у вассала магистр спас тогда юного Домерка от суда. Отмыл преступника, привел в чувство и принял в школу будущих правителей, когда услышал историю о вечных издевательствах приемного отца и убийстве матери.

В тот день сломленный, едва не попрощавшийся с рассудком ребенок, поклялся стать достойным своего кровного отца. Поклялся прославить свое имя на всю Симфонию И тогда Вилор признает наконец свое отцовство.

Домерк все свое свободное время посвящал учебе и тренировкам. С замиранием сердца ожидал личных уроков с магистром, обучавшем его магии природы. И в конце одного из таких уроков, он не смог сдержаться. Юношеская вспыльчивость и желание признания дали о себе знать.

Парень упал на одно колено перед своим учителем и огорошил Вилора признанием:

— Я — ваш сын!

Боялся поднять голову, боялся увидеть неприятие во взгляде в тайне обожаемого им отца.

Магистр Вилор молчал какое-то время, но после спокойно ответил:

— Боюсь, что ты ошибаешься, парень. Я никак не могу быть твоим отцом. Я не знал твою мать, но если бы и знал ко времени твоего рождения я уже год как был связан клятвой верности.

Домерку казалось, что ему дали пощечину. Он был уверен, что магистр Вилор его отец. Разве не были они похожи? Разве не жила в той деревне семья, которая воспитала магистра? Домерк много раз слышал от местных, что Вилор родом именно из этих мест. Когда умерла сводная сестра магистра, тот забрал племянницу Дамаск к себе на воспитание.

Воспитывал приемыша хилфлайгона наравне с сыном Марком.

Почему же отказывается от Домерка? Стыдится? Не считает равным своим воспитанникам? Домерк никогда не любил родных детей Вилора. Заносчивые, самовлюбленные гордецы. Никогда не обращали внимания на соучеников, общаясь только втроем. Любимчики судьбы: полукровка фивирет, которого никто и никогда не называл ублюдком, целитель, в котором души не чаяли все вокруг и девочка, занявшая его место в семье. Чем они заслужили то, чего сам Домерк был лишен?

Обида затаилась глубоко в душе и стала тем самым толчком, который заставил его пообещать себе стать самым могущественным человеком Симфонии. Доказать, что он лучше их всех. Показать отцу, как тот ошибся, не признав его. Домерк ушел в Долину Водопадов, получил кольцо. Огнем и мечом доказал, что лучший. Только поздно. И этого он не простит никогда.

Домерк, испытав знакомую боль, от воспоминаний и не сбывшихся надежд, очередной раз отхлебнул из бутылки. А ведь было время, когда почти позабыл о невзгодах детства. И все это началось с появления на пороге юной девчонки с раскосыми зеленющими кошачьими глазами.

У него дыхание перехватило от красоты посетительницы, которая явилась наниматься к нему на службу. А когда дотронулся в случайном прикосновении, будто с ума сошел. Желание обладать ею было таким нестерпимым, что пришел в себя только, когда лишил девчонку девственности на собственном столе.

Услышал ее тихий стон, увидел сжатые в кулаки руки и боль в ее красивых глазах. Но и остановиться не мог. Целовал ее, просил потерпеть, двигаясь в ней, понимая как был груб. Чувствовал, что сдохнет от вины, если она заплачет. Но ее глаза остались сухими, только губу закусила и вогнала ногти в его плечи.

А после стоял перед ней, обнаженной, на коленях и умолял о прощении, чувствуя себя последним мерзавцем и насильником. Вспоминал, как отец избивал и насиловал мать и проклинал себя, что не сдержался.

Шептал, что сделает все для нее, положит мир к ее ногам. Так важно было тогда, чтобы эта красивая незнакомая девушка его простила, полюбила и стонала под ним от удовольствия, а не от боли. И когда Магда сказала, что не сердится на него, согласилась принять его покровительство, занять место рядом с ним, Домерк был готов целовать ее ноги от счастья. Поклялся себе, что сделает ее самой счастливой, не позволит обидеть ни словом, ни делам. Любого убьет, кто просто косо посмотрит. И сдержал свое слово. Хотя Магде его защита и не была нужна. Его кошечка так ловко владела оружием, что он влюбился в нее повторно.

Только через много лет понял, что вся его влюбленность — лишь следствие магии искушения. Что ловкая и подлая зараза — будущая леди Феникс — околдовала его, заставив плясать под свою дудку. Крутила им как хотела, держа на коротком поводке магии искушения. А сама… сама спала с Роррдиганом.

Карающий! Как же он ее ненавидел. Предательница! Боль знакомой судорогой искорежила душу.

Голосок здравого смысла шептал, что Магда сама призналась, что владеет магией искушения через несколько месяцев после той ночи, как и в том, что не могла ее сдерживать, пока не стала женщиной. А еще она была очень верной и преданной ему, вела войско, выигрывая бой за боем для своего магистра. Была его огненной девочкой. И Домерк заставил весь домен считать ее своей королевой.

Что же случилось между ними? Как они дошли до такого? Зачем она это сделала?

— Опять пьешь, — с плохо скрытым раздражением заметила Лоран, заставив вздрогнуть задумавшегося брата.

— Иди в Бездну! — пьяно буркнул он.

— Ты совсем зациклился на этой дряни.

— Она не дрянь, — зарычал Домерк и со психу швырнул бутылку в стену, понимая, что не сдержался.

Нет, Магда еще та дрянь! Ненавидел! За то, что бросила его, предала, изменила! Карающий, как же он ее ненавидел! Но никому не позволит оскорблять ее в своем присутствии. Сам накажет, сам уничтожит за то, что она сделала с его душой.

Лоран даже не вздрогнула, когда водопад осколков посыпался ей на голову. Она небрежно стряхнула стекло с плеч. На прекрасном фивиретском лице появилось пренебрежительное выражение.

— Ну, да, конечно. Как я могла так отозваться о предательнице. Или ты сомневаешься, что леди Феникс тебя предала?

Он не сомневался и от этого так тошно иногда. Он знал, что Лоран права во всем, но иногда что-то взбрыкивало, и он очень хотел вернуться на десять лет назад. Целовать ту юную сладкую девочку, сражаться с ней на ристалище на потеху собственному войску, устраивать дружеские попойки с Роррдиганом.

— Ты уже забыл о долге? — как змея шипела рядом Лоран. — А как же отец? Как же месть братьям.

— Они подождут, — взревел Домерк. — Пусть наслаждаются временным перемирием.

— Столько сил потраченных в пустую, — недовольно цокнула Лоран. — Они станут слишком сильны и ты их не достанешь.

— Пошла в Бездну! — заорал Домерк. — Плевать мне на них. Слышишь ты — плевать! На всех плевать! Они оступятся, и я разгромлю их вместе с доменами, если они вдруг обзаведутся кольцами. С землей сровняю «королевский двор» и замок. Камня на камне не оставлю в Озерном крае. Но не сейчас! Сейчас мне нужна она! Я хочу, чтобы она ползала у меня в ногах и умоляла о пощаде!

А еще любила, как раньше. До умопомрачения, сводя с ума ласками и тая от его поцелуев. Но Домерк тут же отогнал эту мысль.

Лоран скривилась, будто он вслух это сказал.

— Я пришла к тебе, думая, что родственные связи для тебя важны. Ты помнишь, что они сделали?

— Я все помню.

Домерк поднялся с кровати. Его немного покачивало, но шторм в голове не помешал подойти к Лоран и схватить её за предплечье.

— Я все помню, — повторил он. — Но сейчас я хочу напиться! Слышишь?! Чего тебе надо сейчас от меня?! Я собрал твой демонов меч! Оставь меня в покое!

Он выпихнул девушку в коридор и захлопнул дверь. Доплелся до кровати и рухнул, закрывая глаза. Больно, как же больно. И вино не помогает.

Марк промчался мимо стражей портала, даже не отвечая на их приветствия. На его обычно приветливое и улыбчивое лицо набежала тень. Появилась напряженная складка между бровей. Марк так сильно сжал зубы, что казалось можно услышать их скрежет. Молодой главнокомандующий явно был взбешен.

Какого демона?! Билась в припадке мысль в его озадаченном сознании.

Он сегодня наконец добрался до убежища. Вернее до его ворот, после чего повернул назад и помчался к порталам, практически на бегу открыл переход и выскочил с другой стороны.

Да, как она могла? Как посмела? Наглая лгунья! Завлекла своей подлой магией, заговорила. Воспользовалась ситуацией.

Не знал, что больше его раздражает: то, что увидел на воротах или что она не доверилась, скрыла, соврала.

Марк преодолевал двери, будто разбивал стены. Тяжелый шаг и искаженное гневом лицо заставляли слуг и соратников разбегаться от взбешенного главнокомандующего.

Дверь в комнату Магды отлетела с такой силой, что врезалась в стену с грохотом. Но спящая на кровати девушка даже не вздрогнула. Марк подбежал к постели, намереваясь разбудить обманщицу, потребовать ответа. Но злость и гнев вдруг замолкли, ошарашенные увиденной картиной.

Магда лежала сверху на покрывале, свернувшись в клубок, и прижимала к груди левую руку. Волосы разметались по подушке. Красивое лицо хмурилось во сне, губы кривились будто от боли. Она казалась такой беззащитной и невинной во сне, что даже не верилось в то, что увидел сегодня на воротах убежища.

Всезнающий! Марк закатил глаза. Она же внучка Лерона. Ее отец сражался с Долиной Водопадов. Как же так? Почему?

— Рорри, — прошептала Магда во сне.

Марк вздрогнул от имени лорда Долины Водопадов. Он не знал Роррдигана лично, но слышал о его благородстве и честности. Мужчина никогда не допускал излишней жестокости, всегда хорошо обращался с пленниками и играл честно, не используя грязные приемы.

А Магда явно знала лорда не понаслышке, стоило только посмотреть на ее лицо и ласковую улыбку. С таким выражением не обращаются к незнакомцу. Так приветствуют любимых.

Марк вздохнул, понимая, что его гнев рассеялся. Присел аккуратно на край ее постели, не решаясь разбудить. А Магда взвыла, как раненый зверь, заметалась на постели.

— Ублюдок! Проклятый ублюдок!!! Не жить тебе!.. Я и в Бездне тебя достану! Ты умоешься кровью и не только моей! — кричала она, сражаясь с кем-то во сне.

Марк хватил её в охапку, но удержать Магду оказалось нелегким делом. Она дралась, как одержимая и её сила поражала. Вдруг девушка затихла, замерла и с холодной яростью, отчеканив каждое слово, произнесла:

— Запомни, Домерк, магистр Долины Водопадов, я стану твоим личным проклятием! Я достану тебя даже в Бездне! Никогда не прощу!

Магда во сне сжала кулаки, стиснула зубы, лицо искривила болезненная гримаса, а по щеке медленно скатилась слеза.

Марк растерялся. Он знал, что обязан сделать, но не мог. Ее слова и боль слишком искренни, чтобы быть только игрой. Ему стало почти жаль Домерка, хоть и ненавидел этого ублюдка всей душой. Марк вдруг осознал, что теперь леди Феникс на их стороне.

Не станет будить, не скажет ничего. Пусть… Марк сжал в кулаке сорванный с ворот листок, сминая его и уничтожая.

Достаточно, что он сам знает. А Магда когда-нибудь доверится и сама расскажет.

Мужчина шумно выдохнул, поднялся и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Глава 11

10 лет назад

Магистр Долины Водопадов и ее любовник — Домерк — сегодня отбыл с важным визитом, впервые оставив свою фаворитку один на один с двором.

Главный зал дворца Восходящих стрел не мог похвастаться вычурным интерьером и больше напоминал казарму. Глаз цепляли только высокие витражные окна из цветного стекла. В Долине Водопадов процветали лучшие гильдии ювелиров, стеклодувов и кузнецов. Но вот стены казались пустыми и голыми, демонстрировали всем свою каменную кладку, кое-где стыдливо пряча ее под гобеленами или декоративным оружием. Полы засланы циновками. Возле двух стен расставлены грубо стесанные дубовые столы и такие же лавки. Стол магистра разместился вдоль противоположной окнам стены на небольшом возвышении, венчая таким образом пиршественный зал.

Домерк всегда ужинал со своими приближенными воинами. И вечерняя трапеза обычно переходила в гуляние за полночь, которое заканчивалось часто всеобщей потасовкой. Магистр редко наказывал буянов, искренне считая, что воинам полезно размяться в любое время.

Сам Домерк был отличным бойцом, но к дракам в главном зале не опускался никогда, обычно с усмешкой наблюдая за потасовкой со своего трона.

Магда обычно занимала место с левой стороны от магистра. Правда долго засиживаться ей Домерк не позволял. Демонстрировал всем как дорогую игрушку, а после прятал, увлекая в свои покои.

Магду такое положение дел начинало раздражать. Домерк и слышать ничего не хотел о ее службе. А когда предложила тренировочный бой — рассмеялся и свел все к шутке.

Его же воины и вовсе воспринимали девушку как личную игрушку сюзерена. Кланялись с усмешкой, за спиной обсуждая прелести фаворитки Домерка. Делили ее после того, как магистр наиграется. И от таких разговоров постоянно хотелось съездить по чьей-нибудь ухмыляющейся физиономии.

Сегодня трон по правую руку от нее пустовал. Магда погруженная в свои мысли, молча поглощала свой ужин. Она уже пожалела, что не приказала принести еду в комнату. Разгоряченные вином мужчины кидали в ее сторону похабные взгляды, переглядывались, шептались, обсуждали что-то между собой и ржали. Магда прекрасно понимала направление их мыслей — Домерк за неделю просветил ее в вопросах отношений между мужчиной и женщиной.

Стадо полутрезвых самцов сильно раздражало. Напились в дым уже, пользуясь отсутствием магистра. А женщина в поле зрения всего одна. Магда выругалась. И угораздило же ее прийти сегодня в главный зал.

Этот воин выделялся из всей пьяной братии трезвым и изучающим взглядом. Он уже поужинал и присел у окна, наблюдая за происходящим, но не вмешиваясь. Магда вынужденно обращала на него внимание, так как воин сидел прямо напротив нее.

Высокий, с широкими плечами и накаченными руками, мышцы перетекали под рукавами рубашки, когда он менял позу или потягивался. Лицо с немного резкими чертами лица, брутальности добавляла густая темная борода. Длинные каштановые волосы мужчина завязал в хвост на затылке, а перевитая цветной шнуровкой прядь, свидетельствовала о звании мастер ближнего боя. В тот день Магде он показался ужасно старым, хотя на самом деле воину явно не было и тридцати.

Они постоянно встречались взглядами. И воин смотрел на фаворитку магистра без похоти и усмешки. Он оценивал и задумчиво хмурился, а потом качал головой, будто не одобрял что-то.

Задумавшись, Магда не заметила, что привычный гул в зале стих. И взгляды воинов обращены в ее сторону.

— Малыш, чего скучаешь? — под смешки товарищей обратился к Магде один из воинов, кажется его звали Ян. — Иди к нам! Развеселим. Я могу даже и не один раз, — мужчина приосанился, выпятил грудь и демонстративно уставился на ее бюст и прогозначительно подвигал бровями.

Товарищи заржали рядом, хлопая его по плечам и подначивая.

Магия сообразила смысл пошлой шутки раньше, чем хозяйка и возмущенно взревела, требуя крови хохмача.

— А меня не хватит, так ребята помогут, — продолжил этот самоубийца.

После этих слов Магда непроизвольно согнула вилку в руке, не замечая, что металл накалился от повышенной температуры тела. Магия видгара выла внутри, требуя от хозяйки активных действий. От ее бешенства в крови стало жарко. Между пальцами то и дело проскакивали искры.

Она вскочила, сжав кулаки. Но ее гневный взгляд вызвал только дикий хохот у публики.

— Я весь твой, малыш, — продолжал хохмить Ян, распахивая руки, будто ждал, что она кинется в объятия.

Краем глаза Магда заметила, что странный воин у окна поднялся на ноги и внимательно наблюдал за разворачивающимся представлением.

Магда с трудом сдержала магию в узде, хотя в глазах вспыхнули языки пламени. Ян продолжал раздевать ее взглядом, окончательно выводя видгара из себя.

Девушка медленно подошла, не замечая насколько плавными и хищными стали ее движения. Яну бы взглянуть ей в глаза, в который плясала смерть в языках пламени. Но воин слишком привык быть безнаказанным.

Магда сделала вид, что идет к выходу, но намеренно прошла рядом с наглецом, предполагая, что Ян попытается ее облапать.

Так и вышло. Мужчина явно дожидался ее приближения. Демонстративно развернулся, оседлав лавку и не сводил взгляда с девушки. Только его рука так и не смогла ударить фаворитку магистра по заду. Магда перехватила запястье Яна, уводя в сторону руку и при этом будто ненамеренно с разворота зарядила локтем второй руки в ухо воину.

— Ой, я такая неуклюжая, — злорадно усмехнулась Магда, когда Ян возмущенно взвыл.

— Ах ты, пигалица, — рявкнул он и попытался схватить девушку за талию, наклоняясь вперед.

Магда сделала вид, что поддалась, но в последний момент резко выдвинула колено, заехав Яну по лицу. Удар вышел сильным. Мужчина резко дернулся назад и, не удержав равновесия, свалился с лавки. Из носа хлынула кровь.

Ян схватился за нос одной рукой, пытаясь нащупать опору второй и осыпая девушку ругательствами.

— Я же не специально, — закатила глаза Магда и с усмешкой намеренно наступила мужчине на пальцы, с силой надавив каблуком сапога

Ян возмущенно заорал.

— Ах ты, сука! — заревел воин, вырывая ладонь и вскакивая на ноги.

Он возвышался над девушкой на голову и раза в два был шире в плечах, но Магда только хмыкнула. Магия ревела требуя боя, а девушка уже слишком зла, чтобы оставлять эту сволочь в живых.

Ян попытался ее схватить в охапку, все еще не понимая, что Магда издевается. Она ушла в сторону и воин, как разгоряченный бык, по инерции пробежал вперед несколько шагов. Девушка в удовольствие отвесила ему пинок под зад, снова отправляя на пол.

Наслаждаясь унижением Яна, даже не заметила, как тихо стало в зале.

— Тварь! — взревел Ян, поднимаясь на ноги и выхватывая меч.

А вот это уже серьезная заявка. Клинки из обсидианового огня активировать прилюдно не хотелось, а обычные из черной стали надежно спрятаны в комнате. Магда приготовилась уходить от ударов, но не пришлось. Меч Яна отбил в сторону тот странный воин, который наблюдал за всеми и успел подойти.

— Остынь, Ян, — спокойно произнес мужчина. — Зачем тебе проблемы с магистром? Домерк не любит, когда портят его игрушки.

Магда тут же записала его во враги, после этих слов. А воин будто, заметив искры гнева в ее глазах, поджал губы, нахмурился и покачал головой.

— Ты предлагаешь мне простить этой шлюхе? — закричал Ян.

Он уже опустил оружие, но продолжал сжимать кулаки, с ненавистью глядя на Магду.

— Не забывай с кем говоришь! — рявкнул мужчина.

Ян виновато потупил глаза.

— Прошу прощения, лорд Роррдиган, — промямлил он.

Девушка только злорадно усмехнулась и незаметно показала противнику неприличный жест, который тот явно заметил, так как побагровел и дернулся к ней, но снова был остановлен лордом.

— Стоять! Бездна и все ее демоны! — рявкнул Роррдиган. — Вижу дури у тебя много?! Завтра выбью ее из тебя на ристалище!

Ян скривился. Досада и раздражение появились на его лице, но лорду мужчина перечить не посмел. Смотрел на него с уважением и опаской.

Магда хмыкнула и, пока отвернулся ее защитник, подмигнула взбешенному Яну и послала воздушный ему поцелуй.

— Сука, — буркнул тот, но с места не сдвинулся только взглядом прожигал.

Защитник явно сообразил, что его подопечная опять нарывается, хотя Магда приняла самый невинный вид, когда тот обернулся. От хмурого взгляда лорда стало не по себе. Так смотрел на нее когда-то дед. И обычно заканчивались такие взгляды поркой.

Лорд Роррдиган, пообещав ей взглядом расправу, повернулся к притихшим воинам.

— Вы — дебилы?! — вдруг заорал он. — Пока магистр отсутствует решили отыметь его бабу? Совсем страх потеряли?! Пошли вон по казармам! Завтра жду всех на рассвете на ристалище! А кто опоздает — будет дерьмо выгребать из помойной ямы после того как отделаю лично до состояния живого трупа!

А он явно имел огромное влияние при дворе Домерка. Перечить ему никто не стал. Воины повскакивали и вытянулись в струнку. И когда Роррдиган закончил свою речь послушно потянулись к выходу. Магда не стала дожидаться, пока лорд вспомнит о ее существовании и под шумок так же пошла к двери, ведущей во внутренние покои Домерка.

— Стоять! — резкий окрик заставил ее вымуштрованное тело замереть и вытянуться в струнку.

Магда выругалась себе под нос. Не отстанет все-таки. Медленно повернулась, невинно улыбаясь.

— Прекрати валять дурака, — скривился Роррдиган.

— Вы о чем, господин? — захлопала глазами девушка. — Все это случайно получилось, правда. Я не хотела ничем задеть мастера Яна.

— Ну, ну, — хмыкнул Роррдиган и хитро прищурился. — Не хотела она задеть, — перекривил ее тон и закатил глаза. — Намеренно же нагнетала, зараза!

Магда сделала такое изумленное лицо, что лорд не выдержал и заржал.

— Ну, актриса! Выпороть бы тебя, негодяйку! Зачем выперлась в общий зал без любовника?

— Тебе какое дело? — перестала разыгрывать дуру Магда.

Роррдиган ей понравился. Она бы и сама справилась, но его заступничество приятно. К тому же воины подчинялись ему беспрекословно, как и Домерку. Значит, он явно заслуживает уважения.

— Я задницей чуял, что сегодня без приключений не обойдется. Бросил свой двор, чтобы приглядеть за дебилами Доми. Они же без мозгов совсем иногда. Хоть бы башкой своей думала. Смазливая девчонка среди пьяных вусмерть мужиков. Приключений захотелось? Так я тебе устрою!

Роррдиган сделал шаг ей навстречу. Магда резко отступила назад, натыкаясь спиной на закрытую дверь. Мужчина приблизился почти вплотную, облокотившись о дверь кулаком у ее головы.

— Только тронь! Убью! — прошипела Магда, упираясь ладонью в его грудь.

— Да, что ж ты такая взрывная. Вспыхиваешь от любого слова. И не думал даже, — передернулся плечами Роррдиган, но не сдвинулся с места, рассматривая девушку с высоты своего роста.

Магда едва доставала ему до подбородка, но смотрела в ответ зло и руки сжала в кулаки, готовясь защищаться. Слишком привыкла, что в такой близости от нее мужчины сходят с ума и нападают, пытаясь затащить в постель. Но Роррдиган не двигался с места, не пытаясь дотронуться, и о чем-то напряженно думая. Видимо, он что-то решил. Его большая ладонь переместилась к подбородку девушки, сжала его и подняла голову вверх.

Всезнающий! Он собрался целовать? Только не это! Лорд ей понравился и Магде не хотелось затевать с ним ссору.

— Тоже решил воспользоваться отсутствием Домерка? — ядовито спросила она, готовясь дать отпор.

Роррдиган удивленно вскинул брови и даже пару раз моргнул, соображая, что она имела в виду. Когда дошло — выругался, поминая всех демонов Бездны, убрал руку и отошел от нее к столу. Налил вина из кубка и опрокинул в себя. А потом повернулся и покачал головой.

— Огонек, у меня достаточно связей для удовлетворения своих потребностей. Это, во-первых. Доми — мой друг, это во-вторых. В-третьих, — он хмыкнул, — я женат. Да и вообще считаю зазорным тащить в постель такую юную девочку, как ты.

— Я не такая и маленькая, — буркнула ошарашенная и немного уязвленная Магда.

— Не для меня. Я лет на десять тебя старше, а то и больше. Так что можешь наслаждаться моим обществом без страха за свою честь.

Магда фыркнула и задрала нос, демонстрируя, что и не думала бояться. Роррдиган только улыбнулся.

— Зря ты это сделала, — спокойно заметил он.

— Ты о чем? — не сообразила девушка.

— Теперь у тебя появился очень сильный и злопамятный враг. Это я о Яне, если не поняла.

Магда передернула плечами. Лорд облокотился о стол и, не сводя с замершей с прямой спиной девушки изучающего и сердитого взгляда.

— Нечего отмахиваться, — в его голосе появилась сталь. — Ты унизила его прилюдно. Ян не простит тебе этого. А он любитель бить в спину.

— Тебе-то какая разница? — буркнула Магда, хотя внутренне напряглась.

— Да жаль мне тебя, Огонек. Ты несдержанная девочка и слишком задиристая. А Доми может рядом не оказаться, как сегодня.

— Я смогу за себя постоять, — буркнула Магда. — Не так уж мне нужна чья-либо защита.

— Ты владеешь оружием? — спросил Роррдиган.

Магда машинально кивнула.

— Каким?

— Мне все перечислить? — ехидно ответила девушка.

Но Роррдиган даже не удивился.

— У кого училась?

Девушка только головой покачала, отказываясь говорить.

— Приходи завтра на ристалище на рассвете. Хочу тебя проверить. Ты явно знала, что делала, когда измывалась над Яном. Может и тем недоумкам будет наука, что не стоит недооценивать противника, — задумчиво пробормотал он себе под нос. — Оружие есть?

Магда машинально кивнула. Роррдиган прищурился и потом усмехнулся своим мыслям.

— И как Домерк умудрился сделать из тебя фаворитку? Влюбилась что ли в нашего магистра?

На этот раз Магда с ответом не нашлась, только взгляд потупила. Не рассказывать же ему о магии искушения, которая набросилась на Домерка в день их встречи.

— Ладно, не смущайся, Огонек. Иди выспись. Обещаю тебе тяжелое утро!

Лорд легко поклонился и направился к выходу. Но у двери его остановил провоцирующий оклик Магды:

— Я тебя сделаю, Красавчик!

Роррдиган повернулся, изумленный ее нахальством, а потом заржал и парировал:

— Если я выиграю бой — я тебя выпорю, зараза ты такая, обещаю!

— Обойдешься, — хмыкнула Магда и, послав ему воздушный поцелуй, скрылась за дверью.

Роррдиган посмотрел ей в спину с интересом. Это будет забавно и интересно — решил он, хмыкнул и отправился в гостевую комнату.

Долина Водопадов гудела. Сегодня всех собравшихся на большой поляне возле дворца Восходящих стрел ожидало впечатляющее зрелище. Домерк объявил турнир. Награда для победителя — служба магистру в качестве капитана его личного отряда.

Магда нервничала. Нет, она не боялась сражаться. Знала, что на поле боя ей нет равных. Девушка переживала, что ее узнает магистр.

В походный шатер, который ей предоставили как заявленному участнику, вошел высокий воин, поднырнув под тяжелый полог. Магда дернулась от неожиданности, но узнав лорда Роррдигана, расслабилась.

— Ну, что, Огонек, готова? — с улыбкой спросил лорд.

— Я не могу выйти так на поле боя, — в панике зашептала Магда.

На ней был удобный доспех из тонких пластин металла, защищающий тело, надетый поверх кольчуги из мелкой сетки, но беспокоило девушку совсем другое.

— Домерк узнает меня и запретит сражаться. Он даже слушать тебя не захотел.

Роррдиган закатил глаза.

— Ну, что ты, малыш. Отставить панику. Именно поэтому я и заявил тебя как леди Феникс.

— Дурацкое имя, — буркнула девушка.

— Почему же? — усмехнулся в усы лорд. — Наши предки верили в огненную птицу — посланницу богов.

— Надо мной все смеются. Я слышала. Ухохатываются просто, — топнула она ногой.

— Пф… Огонек, первый бой и все заткнутся, — подмигнул ей мужчина.

— Да его вообще не будет, — Магда в панике забегала по шатру. — Домерк не разрешит.

Мужчина поймал ее на очередном круге и остановил, схватив за плечи. Встряхнул, заставив Магду замолчать и посмотреть на него.

— Доми не узнает свою зазнобу, — расплылся в улыбке Роррдиган. — Я кое-что принес тебе.

Роррдиган отцепил от пояса шлем и протянул подопечной. Магда удивленно взяла из его рук головной убор. Конечно, воины Симфонии использовали различные шлемы для защиты головы от ударов. Обычно шлемы были полукруглой формы и надевались сверху на кольчужный капюшон. Но этот отличался широкими пластинами металла, закрывающими щеки и опускающимися ниже подбородка. Верхняя часть имела полусферическую форму. Лицевая часть закрывала полностью лоб, а тонкая пластина металла защищала нос.

Роррдиган забрал из ее рук шлем и нахлобучил на голову. Металл скрыл практически все лицо Магды, оставив на виду только глаза и губы.

— Думал не успеет выковать, — буркнул лорд, поднимая отполированный до зеркального блеска щит и показывая девушке размытое отражение на его поверхности. — Сам демон тебя не узнает в таком головном уборе, Огонек. На шлеме есть пара рун, — подмигнул он девушке. — Они не позволят всматриваться в тебя. Мастер Берет знаток своего дела.

Магда смотрела на свое отражение и понимала, что лорд прав. Ее лицо оставалось немного открытым, но сфокусировать взгляд на своем отражении девушка не могла.

— Бездна! — вырвалось у нее.

— Ага, шикарно, правда?

— Правда, красавчик! Но если честно не понимаю, зачем ты со мной возишься? Что тебе от моей победы?

Роррдиган только плечами пожал.

— Хочу утереть Доми нос, — отшутился он. — И посмотреть на его ошарашенную физиономию.

На следующее утро после знакомство между Магдой и Роррдиганом состоялся тренировочный бой, в котором Магда практически победила. Девушка вовремя сообразила, что не стоит подрывать авторитет лорда перед подчиненными, которые с помятыми хмурыми рожами явились на назначенную тренировку. Похмельные мозги воинов Домерка все же смогли оценить мастерство девчонки в бою. Мужчины потрясенно молчали, когда она уходила с ристалища.

Лорд нашел Магду позже, когда закончил измываться над отрядом Домерка. Схватил девушку за руку в коридоре и, не говоря ни слова, потянул к Домерку. Магда даже сказать ничего не успела, как оказалась в кабинете любовника.

Магистр сидел за столом и задумчиво изучал какой-то документ. Его длинные пальцы вертели в руках перо, будто Домерк размышлял ставить ли свою подпись.

— Я нашел тебе нового капитана, — заявил Роррдиган с порога, бесцеремонно врываясь к магистру.

Обычно не терпящий наглости Домерк спокойно поднял глаза на лорда и вопросительно поднял бровь. Рука с пером замерла в воздухе, с ее кончика чернила капнули на деревянную столешницу, но магистр не заметил, с удивлением и интересом глядя на своего соратника и любовницу.

Когда же Роррдиган выставил перед собой Магду, магистр какое-то время непонимающе смотрел на свою фаворитку, его брови взлетели в изумлении, а после он заржал.

— Рор, мне всегда нравилось твое чувство юмора. Поверь, все не так плохо в моем войске без тебя, чтобы ставить в его главе мою любовницу. Или ты хочешь, чтоб все передрались и переубивали друг друга и избавили тебя от необходимости подыскивать себе замену?

— Бездна, Доми! — закатил глаза Роррдиган. — Твоя малышка владеет мечом как сам демон Бездны.

— Чушь, — отмахнулся Домерк, раздражаясь. — Кошечка, — обратился он к Магде, — меня уже начинает раздражать твоя навязчивая идея. Что ты ему уже наболтала?

Магда хотела ответить, но Домерк не дал.

— Магда, иди к себе. И прости этого зубоскала. Наверное, узнал, что ты моя фаворитка и решил, что это будет остроумно.

— Доми! — недовольно проворчал Роррдиган, крепче обхватывая ладонь девушки и неотпуская. — Ты не понимаешь.

Глаза Домерка зафиксировали факт тесного рукопожатия. Улыбка сошла с лица, брови сошлись на переносице.

— Слушай, — психанул на лорда магистр, кидая на стол перо, — мы уже решили, что на твое место примем лучшего воина, которого определит турнир. Какого демона это представление?! Что за дурацкие шутки?! Ты пришел поиздеваться?! Не ожидал от тебя.

Домерк даже приподнялся, а его рука метнулась к оружию.

— Остынь, — буркнул в ответ Роррдиган, нахмурившись. — Контроль, помнишь?

— Не зли меня, — рыкнул в ответ Домерк. — И руки от моей фаворитки убери.

— Всезнающий! — закатил глаза Роррдиган. — Нужна она мне. Я что когда-то отбивал у тебя подружку?

Домерк убрал руку с рукоятки меча и сел на место.

— Я все сказал, — буркнул он, поднял перо и демонстративно уставился в документ.

— Ну, турнир, так турнир, — развел руками Роррдиган.

Лорд развернулся на каблуках, схватил подопечную за руку и молча потащил к выходу. Магда бездумно шагала за ним. А когда попыталась вырвать руку, мужчина не позволил.

— Куда ты меня тащишь? — недовольно буркнула она в спину лорду.

Миновав несколько коридоров, Роррдиган вдруг остановился и уперся лбом в стену.

— Не хочу, чтобы он слышал, — прошептал мужчина и замолчал, не обращая на нее никакого внимания.

Магда вдруг заметила, что плечи лорда дрожат. Девушка осторожно коснулась его и вдруг сообразила, что Роррдиган смеется.

— Ты что?

Лорд не смог сдержаться и уже хохотал во весь голос.

— Бездна! Ну и осел. Огонек, твой любовник — слепой осел, — бормотал между приступами смеха.

— Ты о магистре говоришь, — резонно заметила девушка.

— Ага, а еще о воине, который начинал под моим началом. И мой воспитанник думает не головой, а тем, что у него в штанах. Сам Всезнающий велел его проучить.

Лорд уже отсмеялся и развернулся к ней, облокотившись о стену и скрестив руки на груди, но глаза его продолжали смеяться.

— Малыш, как ты смотришь на то, чтобы выиграть турнир? — с довольной усмешкой спросил он.

Конечно, она согласилась и на следующий день в списке участников появилась леди Феникс.

Для турнира огородили значительную площадку прямоугольной формы. С одной стороны построили трибуны для магистра и его приближенных. Деревянные лавки поднимались амфитеатром с одной стороны ристалища. Домерк сидел по центру в специально оборудованной ложе, на высоком троне, обитом пурпурной тканью. По правую руку разместился лорд Роррдиган, как ближайший соратник. А вот место по левую руку от магистра сегодня пустовало. Магда сослалась на плохое самочувствие и осталась во дворце.

Для остальных зевак и жителей попроще предполагались стоячие места вокруг ристалища. Свободной оставалась только восточная сторона, где развернули турнирные шатры, в которых отдыхали и готовились к бою участники.

Турнир проходил достаточно легко для Магды. Соперников достойных видгара было слишком мало. По началу толпа встретила появление на ристалище девушки свистом и улюлюканьем. Но выиграв первый бой, леди Феникс заставила всех насмешников замолчать. А к финалу толпа уже ревела, приветствуя ее как фаворита.

— Как тебе? — с ухмылкой спросил Роррдиган у Домерка после того, как леди Феникс повергла очередного участника, вырывая победу и приветствуя толпу высоко поднятым мечом.

— Карающий! Никогда бы не подумал, что девчонка может так сражаться, — задумчиво пробормотал Домерк. — Даже жаль ее.

— Ты о чем? — не сообразил лорд.

— Я же объявил, что победителя ждет еще одно испытание, которое действительно докажет, что он лучший.

— Помню, — кивнул Роррдиган. — Я думал, ты меня отправишь сражаться или сам выйдешь.

— Нет, — покачал головой Домерк. — Это было бы нечестно. Воин никогда не будет сражаться в полную силу, опасаясь задеть своего сюзерена. Я придумал кое-что другое. Только не думал, что придется выпускать одержимых на эту девчонку.

— Чего?! — ошарашено пробормотал лорд, приподнимаясь и бледнея. — Ты решил убить победителя?

Но Домерк отмахнулся от него как от назойливой мухи.

— Да что ты так всполошился. Никто никого убивать не собирается. Пусть продержится против одержимых пять минут и я сам лично объявлю победителя главным среди своих воинов.

— Но она девчонка, — лорд Роррдиган испуганно перевел взгляд на застывшую перед трибуной леди Феникс, ожидаювшую слов магистра.

— Пусть отказывается от боя, если боится, — пожал плечами Домерк. — Мне не нужны слабаки во главе отряда.

Он поднялся со своего трона и поднял руку, требуя тишины. Ревущая толпа медленно затихла, готовая внимать своему сюзерену.

— Вы достойно сражались, леди Феникс, — громко и с достоинством произнес Домерк. — Осталось единственное испытание, которое отделяет вас от желанной цели. Хочу сразу предупредить вас, что в любой момент вы можете сдаться и выйти из боя, если посчитаете противника слишком сильным для вас. Ваша задача продержаться пять минут, после чего будет объявлена ваша победа.

— Я буду сражаться, — хрипло ответила Магда.

Она запыхалась и устала. Мышцы ныли от напряжения и болели полученные в боях ушибы. Ран не было. На турнирах не применялось боевое оружие, только тупые мечи. И это хорошо. Иначе в горячке боя Магда могла нанести слишком сильный вред воинам Домерка. Хотя Яна она умудрилась вырубить и с тупым оружием. И сделала это с удовольствием.

Краем уха Магда слышала о последнем испытании финалиста и, не раздумывая, согласилась на бой, не смотря на то, что лорд Роррдиган незаметно покачал головой.

Но такого девушка не ожидала. Зрелище, которое предстало перед ней, было воистину ужасным. В клетке, которую выволокли на ристалище находилось двое мужчин, внушительных размеров, если их можно назвать мужчинами. Из одежды их тела прикрывали только грязные набедренные повязки. Голый торс покрывал слой грязи, огромные ладони расслаблено повисли вдоль тела. Ногти кое-где длинные или обломанные до крови, так же были грязны. Но настоящий ужас Магда испытала, когда подняла голову и посмотрела в большие полусумасшедшие глаза. В них было столько зверской ненависти. На лице кривая безумная улыбка, со рта капает слюна. И светящаясь руна на лбу дополняла картину. Магда почувствовала, как пульсары агрессии расходятся от метки во все стороны. Демоническая руна.

Дед рассказывал ей об этих существах, как и о том, что они были призваны темным в последней войне Озерного края с Долиной водопадов. Темный, чтобы отвести от себя основной удар, замкнул и привязал одержимых к кольцу магистра Лютины. Ее отец убил магистра и одержимые в той битве прекратили атаку, становясь легкими противниками. Почти всех полудемонов убили, отправив в Бездну проклятые души. Но, видимо, кто-то остался. Ведь рычащие и несущиеся на нее огромные и безумные воины явно одержимые. Одно спасало: полудемоны не были вооружены. Видимо, Домерк не собирался калечить финалиста.

Один из новых противников, увидев ее, взвыл и улыбнулся, обнажив кривые желтые зубы, второй, стоящий ближе, протянул руку, надеясь схватить новую жертву за волосы. Магда ударила его по руке мечом плашмя. На его безобразном лице промелькнула гримаса боли, а потом в глазах появилась ярость. Он предупреждающе зарычал и прыгнул в сторону замершей девушки.

Магда успела отскочить, но едва не попалась в руки второго одержимого. Он успел схватить её за плечо и так больно сжал, что девушка побледнела от боли. Наплечник согнулся под его пальцами. Послышался неприятный хруст. Магда побледнела. Одержимый вывихнул ей сустав.

Но Магде всё же удалось вырваться… Первый одержимый, который уже пришел в себя, поднял кулаки и бросился на противника с яростью зверя. Магда стала в стойку и парировала несколько ударов, но тупой меч не наносил вреда противнику, а только вызывал ярость и злость. Сильный удар по руке выбил меч. Клинок полетел, кувыркаясь в воздухе, и жалобно зазвенел, встретившись с землей. Второй одержимый, подобравшись сзади, больно ударил девушку по голове. Перед глазами всё поплыло, Магда поняла, что сейчас потеряет сознание и тогда конец.

Она, шатаясь, отступила к краю ристалища и вцепилась в ограждение левой рукой, которая невыносимо болела в области плеча. Нельзя им позволять окружать себя. А одержимые наступали. Магия видгара завладела её сознанием. Температура тела повысилась. Девушка позволила магии вести в бою. Следующие мгновения помнила, как в тумане. Как поднырнула под руку одержимого и, кувыркнувшись, вскочила на ноги. Как подбежала к мечу, подняла его с земли и помчалась в атаку, нанося и отражая удары.

Со стороны ее бой с одержимыми поверг присутствующих в шок. Домерк даже приподнялся со своего трона. Девушка молнией мелькала, уклоняясь от рук видгаров, нанося один за другим удары. Умудрилась вогнать тупое лезвие в шею одному из одержимых, но при этом осталась безоружна. А второй полудемон наступал. Да и первому не особо помешал металл в его теле.

— Останавливай бой, — заорал Роррдиган. — Пять минут прошло. Они же ее сейчас растерзают.

Домерк будто опомнился и повернул кольцо. В тот же момент одержимые опустили кулаки. Их лицо приняло абсолютно безразличное выражение и они послушно потопали в клетку, повинуясь воле магистра.

Магда на дрожащих ногах подошла к трибуне и опустилась на одно колено. Магия уже принялась залечивать мелкие раны, поэтому девушка чувствовала себя такой слабой. Плечо пекло огнем. Конечно, магия легко сращивала даже раздробленные кости, но если не вправить и не разместить их правильно — процесс получался мучительным и болезненным, так как магия медленно ставила каждый фрагмент на место. Поэтому Магда стояла на одном колене и едва сдерживалась, чтоб не застонать. Сил снять шлем не было.

Первым пришел в себя от увиденного лорд Роррдиган. Он перемахнул через ограду и подбежал к девушке, опускаясь на колени рядом с ней.

— Всезнающий, Огонек, я не знал. Прости меня, — прошептал он.

— Красавчик, — тихо позвала его Магда. — У меня плечо вывихнуто, нужно вправить. Боль жуткая.

— Меня зовут Роррдиган, милая, — хмыкнул он. — Сейчас. Только это будет больно.

— Не больше чем сейчас, — попыталась улыбнуться Магда.

Лорд молча одну руку положил на ключицу возле шеи, другой аккуратно взялся за вывихнутое плечо и резко потянул на себя. Раздался хруст, потом её громкий стон.

— Карающий! Рорри, ты — садист, мог бы быть понежнее.

По его роже поняла, что мужчина собирается спошлить.

— Как скажешь, малыш, — с похабной улыбкой пробормотал он, — буду нежнее, только любовник твой не поймет. Смерти моей хочешь?

— Идиот! — огрызнулась Магда, добившись его смешка.

— Вы закончили там любезничать? — прервал их тихий диалог Домерк. — Победитель в состоянии принять положенные почести?

Лорд Роррдиган вместо нее поднял большой палец вверх.

— Леди просто устала, — объявил он.

Мужчина отошел в сторону и Магда оказалась напротив магистра. Домерк поднялся на ноги и держал в руках меч, собираясь принять присягу победителя.

— Вы прекрасно сражались, леди, — объявил он, — и заслужили свою награду. Но для начала снимите шлем. Воины должны знать своего капитана в лицо.

Магда на мгновение замешкалась, бросив отчаянный и вопросительный взгляд на лорда. Тот незаметно кивнул. Роррдиган облокотился спиной об ограду ристалища, скрестил руки на груди и с усмешкой смотрел на магистра. Надеется не пропустить ни единой эмоции на лице бывшего подопечного.

Магда осторожно потянула шлем с головы. Ее черные волосы водопадом упали на плечи. Девушка несмело подняла глаза на любовника.

— Бездна! — вырвалось у Домерка.

Мужчина просто не смог совладать с эмоциями. Магда пыталась не засмеяться, так как заметила краем глаза едва сдерживающего смех Роррдигана, который незаметно показал ей большой палец. Опустила глаза, чтобы Домерк не увидел в них веселья.

— Ты меня… удивила, — запнулся Домерк.

— Откажешься от своих слов? — нагло спросила Магда.

Но магистр уже взял себя в руки.

— Почему же, — ядовито произнес он, зыркнув в сторону ухмыляющегося Роррдигана.

Магистр спустился с трибуны и вышел на ристалище, остановившись перед Магдой.

— Леди Феникс, я назначаю вас командиром моего личного отряда, — громко объявил он, легко касаясь мечом плеча.

Магда как положено положила свой меч у его ног и произнесла в ответ:

— Домерк, магистр Долины Водопадов, я клянусь тебе в верности, и буду служить на благо твоего домена.

— Я принимаю твою присягу, Магда, леди Феникс. Можешь подняться с колен.

Домерк протянул ей руку и помог встать.

— С твоей стороны я жду много объяснений, — недовольно проворчал он и стремительным шагом пошел к выходу с ристалища.

— Лорд Роррдиган, — остановился Домерк у ворот, вновь привлекая к себе внимание, — зайдите ко мне для разговора, — развернулся и быстро пошел в сторону дворца.

— Ну, вот, — развел руками Роррдиган, — кажется меня сейчас будут бить, — печально вздохнул он, но глаза смеялись. — Умница, Огонек. Я в тебе не сомневался, — махнул он рукой приходящей в себя девушке и поспешил за сюзереном.

После того турнира Домерк вызвал лордп на тренировочный бой. Мужчины знатно намяли друг другу бока. Но на самой Магде это никак не сказалось. Домерк уважал силу, даже если ею обладала его фаворитка.

Глава 12

Магда уже пришла в себя после болезненной встречи с Домерком. Истраченная на исцеление энергия полностью восполнилась во сне.

Выныривая из фантомов сновидений, в которых причудливо пересекалось прошлое и настоящее, реальность и фантазия, девушка какое-то время лежала в постели, осознавая кто она и где находится.

Шум за окном подтвердил ее догадку о том, что уже давно не ранее утро. А значит она проспала запланированную тренировку с Марком. Никто ее не будил, так что и магистру она не особо нужна сегодня. Есть время расслабиться и подумать, что делать дальше.

Девушка привела себя в порядок и приказала принести завтрак. Марк был так любезен, что закрепил за ней личную служанку. Девушка, конечно, косилась недовольно, но приказы исполняла без возражений и с должным почтением. А что она думает Магду волновало мало.

По утрам Магда предпочитала крепкий горячий напиток, зерна которого очень давно получил ее дед на источнике и засеял небольшую плантацию. Напиток назвали капула. И он до сих пор считался редкостью с Симфонии. В Долине Водопадов Магда пила его каждое утро. И впервые решилась заказать во дворце Серебряных ключей, пользуясь положением фаворитки главнокомандующего. Напиток имел горький вкус и сильный пряный аромат, но самым главное его преимущество — сильный заряд бодрости и энергии. Капулу Магда любила, но редко могла себе позволить.

К ее удивлению завтрак ей принесла не личная служанка. Мужчину, который расставлял приборы на столе Магда узнала не сразу. Ее внимание привлекли неловкие движения слуги, который посмел расплескать драгоценный напиток. Девушка подняла голову и встретилась с хитрыми прищуренными глазами одного из наемников Дирка.

— Бездна, Борн, ты откуда здесь? — прошипела она, забирая из рук наемника поднос, пока он окончательно не разлил ее капулу.

Борн считался одним из лучших ищеек в убежище. Вот уж человек, который умудрялся проникнуть в любое помещение незамеченным в кратчайшие сроки.

— Привет. Принес тебе кое-что от нашего главы, леди. Этим заклеили все ворота, — усмехнулся Борн и потянул ей сложенный в четверо лист. — И пожелание на словах: «Будь осторожна!»

Борн скрылся до того, как Магда прочла послание. Она медленно развернула лист и замерла, не сразу осознав, что смотрит на свой портрет. Детально прорисованный и невероятно похожий. Такой же лист показывал Домерк главе гильдии, когда требовал ее выдачи. Только теперь кроме портрета внизу листа красовалась приписка: «Леди Феникс — опасная преступница, личный враг магистра Домерка. За поимку — вознаграждение: десять мешочков алмазной пыли. За укрывательство — смерть!».

— Ублюдок! — рявкнула Магда, вскакивая и опрокидывая кружку с драгоценной капулой.

Темно-коричневая жидкость потекла по столу и закапала на мягкий ковер, но девушка не обратила на нее внимания, пытаясь усмирить внутреннего зверя. Магия бушевала, требуя смерти бывшего любовника. Контролировать ее иногда слишком трудно. Магда прикрыла глаза и глубоко задышала, как когда-то учил лорд Сирил.

Вдох.

Что-то нужно делать. В конце концов ее узнают и в Речном.

Выдох.

И тогда наступит конец Бездны.

Вдох.

Марк попытается ее арестовать, как злейшего врага домена.

Выдох

Значит, к тому моменту домен должен принадлежать ей.

Вдох.

Никто не посмеет перечить магистру домена. А если посмеют. Магда усмехнулась. Бой доверия успокоит непокорных. Ее черные клинки умеют быть убедительными.

Приняв решение, Магда выдохнула и открыла глаза. В черных зрачках вспыхнули огоньки торжества и азарта. Она вышла из комнаты. Магистр Речного источника ожидает ее на аудиенцию. Правда, он сам не знает еще об этом.

Лисандр сходил с ума из-за неё, из-за её тела. Третью ночь не спал, так как мечты о ней не позволяли заснуть. Красавица вестница чудилась ему всюду. Он злился на себя, убеждал, что она принадлежит Марку. А главнокомандующий не любит делится своими женщинами. И заставить Лисандр его не мог.

Но Магде же не нравится быть фавориткой Марка. Она же вынуждена спать с ним. Лисандр искренне верил в это. О, как он ненавидел теперь своего главнокомандующего, за то, что тот каждый день касается её нежной кожи, занимается с ней любовью.

Она только что была в его кабинете. Казалось даже воздух пропах ею. Лисандр глубоко вдохнул, желая продлить свидание с Магдой, хотя бы в своей фантазии. Боги! Как же она хороша, как соблазнительна.

Он целую минуту держал девушку в объятиях и успел сорвать поцелуй. Но Магда вырвалась из его рук и убежала. А перед этим посмотрела с таким сожалением, что Лисандр был готов разорвать Марка голыми руками, чтобы устранить все препятствия, между собой и любимой девушкой.

В дверь тихо постучали. Лисандр бросился открывать, веря, что это она вернулась. Сердце загрохотало как бешенное. Но он не успел распахнуть дверь, заметил тонкий белый лист, который кто-то подсунул под дверь.

Магистр развернул послание и почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Она любит, страдает и ждет на свидание у поворота реки на закате.

Правильно, им нельзя видеться на территории дворца. Здесь высока вероятность наткнуться на Марка. А ссориться со своим главнокомандующим Лисандр не желал, прекрасно понимая, что будет бит и не спасет его даже высокое положение. Он вообще всегда побаивался Марка и понимал, что в сложившейся ситуации нужно быть крайне осторожным.

До заката Лисандр не растерял своей эйфории. К свиданию готовился тщательно: надел лучшую шелковую рубаху и расшитую гербовыми узорами тунику. Долго причесывался, пытаясь угадать, какая прическа больше понравится Магде. Вылил себе на голову почти флакон ароматной воды, которую создают алхимики. Начистил до блеска сапоги и вышел из собственных покоев.

Стражники послушно последовали за своим магистром. Лисандр выругался, осознав, что по распоряжению Марка за ним всегда следует двое его воинов. Раньше такая мера казалась правильной и необходимой, но сегодня раздражала. На выходе из дворца Лисандр остановился.

— Сегодня мне не требуется сопровождение, — буркнул он стражникам. — Оставайтесь во дворце.

— Но, господин, — попытался возразить один из них.

— Я сказал: оставайтесь во дворце, — попытался повысить голос Лисандр, но из-за волнения голос сорвался на фальцет.

— Вам может угрожать опасность, — попытался еще раз телохранитель.

— Пошли вон, — завизжал магистр, топая ногами. — Я приказываю вам остаться во дворце. Увижу кого рядом — прикажу выпороть.

Магда засмеет его, если он явится на свидание со свитой. К тому же Лисандр собирался сделать красотку своей на изумрудной траве у излучины реки и лишние свидетели ему ни к чему.

Стражи все же не решились последовать за своим магистром, не без колебаний, но остались во дворце. Слушают, боятся! Лисандр выпятил грудь и непроизвольно надул щеки, чувствуя собственную важность.

Его ждет самая шикарная и умопомрачительная женщина, которая сегодня будет стонать от наслаждения, выкрикивая его имя.

Марк решил все же разобраться с накопившимися делами. Как главнокомандующий он был практически свободен от бумажной работы. К его великому неудовольствию он не был в этом домене только главнокомандующим, хотя так приятно иногда забыть об этом.

Но дела все же собирались и пыльной кучкой с упреком поглядывали на него из темного угла. Марк потянулся и обреченно вздохнул. И было чего убегать из «королевского двора», чтобы опять попасть в ту же кабалу? Хотя у него вообще ситуация сложилась странная и безвыходная. С этими двумя доменами.

С Магдой сегодня не виделся. Девушка долго спала. И он решил ее не будить. Может, приболела немного. Лицо такое бледное у нее было, когда ворвался в комнату, собираясь потребовать ответа. К тому же Магду мучили кошмары. Пусть поспит.

Марк тепло улыбнулся. После внезапного и болезненного откровения о личности подружки он успокоился и до рассвета обдумывал ситуацию. Да, его Магда оказалась самой проклинаемой личностью в Симфонии. Безумной, жестокой и сильной леди Феникс. Хотя он и так догадывался об этом, только верить не хотел собственным выводам.

Еще тогда, на плато, когда его девочка несла полнейшую чушь о замужестве и десяти беспечных годах в Болотной Пустоше, о службе в гарнизоне, он нутром чувствовал плохо слепленную ложь. Смог бы видгар десять лет находиться в бездействии? Если откровенно — Марк мало что знал об огненной расе. И очень жалел, что не слушал лорда Сирила, когда тот являлся учить своего родного сына каким-то особым лекарским примочкам. А ведь папаша Варда знал все о расе видгаров.

Очень жаль, что лорд пропал. Его кольцо появилось при дворе — значит мужчина погиб. Но где и как не знал никто. Будто в воздухе растворился.

Марк не знал видгаров, но он успел изучить Магду. У девушки в прямом смысле шило в одном месте. Не стала бы она прятаться за спиной мужа. Он охотнее поверил бы в то, что малышка спалила какой-нибудь домен дотла, чем в это.

Но ее клятва кольцу. Странно, как-то. Решил тогда, что Магда не хочет открывать правду о своем прошлом, но и зла домену не желает. Оставил под своим крылом, увлек отношениями, чтобы не хватало времени на интриги.

Очень удачно она спит. Хоть дела давно заброшенные решит. Но поработать молодому главнокомандующему не дали. Когда раздался тихий стук в дверь, Марк даже понял, какая испытанная эмоция преобладала в тот момент: раздражение, что его прервали, или все-таки облегчение.

Отвечая на рык главнокомандующего, в приемную заглянул воин.

— Мастер Марк, — осторожно обратился он, вытянувшись перед главнокомандующим, как струна, — магистр Лисандр покинул дворец Серебряных бликов.

— Рад за него, — усмехнулся Марк.

Лисандр отличался повышенной осторожностью, которую чаще называли обычным словом трусость, сильно переживам за свою шкурку и практически не выходил за пределы двора, только в сопровождении охраны.

— Он приказал своей охране остаться во дворце, — продолжил докладывать воин.

Марк изумленно вскинул брови.

— Вот как? — задумчиво ответил он, не замечая, что машинально барабанит по столу пальцами. — И куда это интересно он отправился?

— Не могу знать. Но мы часом ранее получили анонимную записку о готовящемся покушении на магистра.

— Бездна, — выдохнул Марк. — Вы послали кого-нибудь следом за Лисандром?

— Никак нет, — отрапортовал воин.

— Какого демона?! — заорал Марк, вскакивая. — Быстро собирайте отряд.

А сам поспешил к выходу из дворца, пока запах Лисандра не развеялся и мог привести главнокомандующего к горе-магистру. Вряд ли убийц будет много. Марк справится сам или по крайней мере продержится до прибытия подмоги. Ждать нельзя. В таких делах каждая секунда на счету. К тому же эти идиоты умудрились прошляпить своего подопечного.

Лисандр не стал долго расточать любезности. Магда удерживала его до последнего. Ей были неприятны прикосновения магистра. А он все пытался погладить потной ладонью по щеке и смотрел глазами побитого пса. Карающий! Нужно хоть немного потянуть время. Магия искушения свернула мозг Лисандру набекрень.

И вот уже мужчина не мог больше сдерживать свою страсть. Притянул к себе, сильно прижимая к своему телу. Магда внутренне сжалась. Слишком много неприятных воспоминаний, связанных с одурманенными магией искушения мужчинами. Ее личный кошмар с десяти лет. До сих пор помнила дикий ужас, когда ее схватил слуга в собственном доме в тот день памятной драки с Марком.

Помнила гадкие потные руки на себе, грубые поцелуи. А еще помнила в какое бешенство пришел ее дед, как вспыхнули тьмой его глаза и как он отделал того ублюдка. И после… каждый встреченный мужчина, парень, юноша — все они хотели видеть юную Магду в своей постели стоило только случайно задеть плечом или коснуться рукой. Магда искренне благодарила Домерка за то, что избавил ее от девственности, которая мешала контролировать бешенную магию искушения.

Лисандр впился поцелуем в ее губы, а Магда уговаривала вторую натуру, что так надо для дела, не нужно его калечить и обжигать. Но терпеть удавалось с трудом. Подвал Домерка превратил ее в комок оголенных нервов, а ее магию в вечно голодного злого хищника.

Наконец сработала начерченная заранее руна. Магда знала, что к ним спешит молодой главнокомандующий. Конечно, существовала вероятность, что Марк не отреагирует на сигнал. Но все пока шло по ее плану.

Пришло время. Магда усилила магию искушения, сводя Лисандра с ума, но при этом стала отчаянно вырываться. Одурманенный мужчина не понимал, почему настолько желанная женщина, которая только что отвечала на его поцелуи пытается его оттолкнуть. Он сильнее прижал Магду с себе и усилил напор. Конечно, Магде ничего не стоило его оттолкнуть. Но она надеялась, что Марк на эмоциях не вспомнит о том, что его подружка — видгар. А потом будет поздно.

— Пусти! — отчаянно закричала она, пытаясь выбраться из объятий Лисандра.

Магистр попытался повалить девушку на землю. Магда тихо вскрикнула и сделала вид, что не удержалась на ногах. Лисандр тут же залез сверху, прижимая своим телом к земле. Его руки стали шарить по её телу, разрывая ткань рубашки, оставляя синяки.

Магда еще раз сдавленно вскрикнула и принялась отчаянно сражаться с обезумевшим от страсти Лисандром.

Где же этот демонов Марк? Он должен появиться. А если в сопровождении отряда воинов — еще лучше. Чем больше народа станет свидетелями произошедшего — тем лучше. А потная ладонь Лисандра уже сжимала грудь, мокрыми губами он целовал ее шею. Едва сдерживалась, вцепившись пальцами в землю и надеясь, что не вспыхнет свечой.

Молодые побеги, вырвавшиеся из-под земли оторвали от нее магистра и откинули в сторону. Наконец-то! Магда облегченно выдохнула.

Лисандр отлетел на приличное расстояние. Вскрикнул и затих. Марк достаточно сильно приложил магистра о землю. Плохо будет если Лисандр потеряет сознание. Совсем не хорошо. Магда нахмурилась, но попыталась в испуге распахнуть глаза, когда молодой главнокомандующий склонился над ней, с беспокойством осматривая.

— Ты как? — глухо спросил он, протягивая руку и помогая подняться.

— Нормально, — прошептала Магда, но при этом закусила губу и опустила глаза. — Он назначил мне встречу здесь, сказал, что у него есть задание для меня. А потом… — она наиграно всхлипнула, — напал так неожиданно… — слезы появились в изумрудных глазах.

И почему это Марк не бросился защищать ее честь? Магда недовольно нахмурилась. И смотрит так странно. Удивленно, не верящее, сердито. Магда дрожащими руками запахнула разорванную рубаху, обняла себя руками и еще пару раз всхлипнула.

Послышался тихий стон. Пришел в себя Лисандр. Марк все же перевел на магистра свое внимание. Лисандр, кряхтя, поднимался с земли, потирая поясницу. Мужчину перекосило от боли и негодования. Магда даже подумала, что не такой он тюфяк как казался. Вон как зыркает зло на Марка. Готов кинуться на главнокомандующего.

— Какого демона?! — заорал магистр.

Его идеально уложенные волосы растрепались после вспышки страсти, полета и падения. Дорогая одежда порвалась. Но глаза сверкали гневом, направленным на Марка. Однако гнев тут же сменялся обожанием, как только Лисандр переводил взгляд на стоящую рядом с фивом Магду.

— Пошел вон! — затопал ногами Лисандр, крича на Марка. — Это моя девушка!

— Бездна! — ругнулся Марк и покосился на подружку с подозрением, Магда сделала самое невинное и к тому же испуганное выражение на лице. — Мне кажется она так не думает. Да, радость моя? — с кривой усмешкой спросил Марк у девушки. — Или все же думает?

Магда быстро-быстро замотала головой, но при этом одарила Лисандра отчаянным взглядом.

Одурманенный магией он всеми силами пытался защитить возлюбленную, позабыв, что до икоты боится собственного главнокомандующего. Сжал кулаки и медленно шаг за шагом сокращал расстояние между ними. Магда чувствовала исходящие от него волны страха. Лисандр до Бездны боялся Марка, но ради нее с охотой храбро шел на собственную смерть.

— Да, она просто тебя боится, — тут же взбодрился Лисандр.

— Как-то не заметил, — передернул плечами Марк и скривился, — стонала подо мной очень натурально. Радость моя, я тебя принуждал к чему-то?

Но ответить Магда не успела. Услышав его слова, Лисандр побелел, потом покраснел, тихо зарычал и внезапно бросился на Марка.

— Твою мать, — выругался молодой фив, уходя от удара кулаком в челюсть.

Магистр по инерции от замаха, не удержался на ногах и рухнул на землю. Вот же вояка демонов! Даже вмазать по-мужски не смог. Как его вообще кольцо выбрало?

Но Лисандр тут же вскочил. Магия искушения и любимая девушка, требующая защиты, превращали магистра в безумно смелого человека. К удивлению Марка магистр выхватил меч, который, наверное, до этой минуты и в руках не держал.

— Ты — подлый предатель! — заорал он, сверля взглядом главнокомандующего. — Насильник!

— А ты ничего не путаешь? — начинал злиться Марк, не замечая, что за его спиной Магда посылает Лисандру скорбные взгляды и в отчаянии заламывает руки.

Дурацкое поведение Лисандра, все же пробило его броню терпения.

— Я точно ничего не путаю! — не успокаивался магистр. — Я вызываю тебя на бой доверия!

Всезнающий! Наконец-то! Магда злорадно усмехнулась и едва удержалась от того, чтобы потереть руки. Явно видно, что этот тюфяк оружие даже держать в руках не умеет. Марк быстро уложит его.

Молодой фив смотрел на своего магистра с изумлением и недовольством. Наверняка подумал о том же.

— Забери свои слова назад, пока поздно не стало, — низким рычащим голосом ответил он Лисандру, едва сдерживая рвущуюся наружу злость и ярость.

— Я вызываю тебя на бой доверия! — бесстрашно завопил Лисандр, подбадриваемый взглядами Магды, хотя клинок в его руке чуть подрагивал.

— Я не буду с тобой драться, — отказался Марк.

А Магда за его спиной в отчаянии закрыла лицо руками, вынуждая Лисандра действовать.

— Ты — трус! — взревел Лисандр. — Я требую боя доверия. Защищайся!

И он бросился на Марка, заставив того обнажить оружие. Бой, как и ожидала Магда, был очень коротким. Марк ловко одним ударом выбил меч из рук магистра, свалил противника на землю и приставил острие своего клинка к горлу.

— Сдавайся, Бездна и все ее демоны, — ругнулся Марк. — Тогда не убью.

Наверное, магия искушения отступила или ее вытеснил инстинкт самосохранения, но Лисандр, сильно побледнев, сглотнул и промямлил:

— Сдаюсь, — при этом на Магду не смотрел, отвернулся и кажется даже заплакал.

Но Магду не тронул униженный и растоптанный с ее помощью магистр Речного источника. Слабым не место во главе домена. Нужный момент настал. Лисандр проиграл бой доверия и не имеет права на кольцо домена. Сейчас оно без хозяина и в активном поиске. А рядом наследник крови симфов. И к свержению Лисандра Магда не имела никакого отношения. Она же сама не нанесла ему никаких ран и увечий.

Пока Марк, нахмурившись, смотрел на поверженного соперника, брезгливо кривясь, Магда вытянула ладонь и тихо прошептала, призывая:

— Кольцо.

Внимательно уставилась на руку Лисандра, но артефакт не собирался покидать палец бывшего хозяина. Бездна! Что не так?!

— Кольцо! — чуть громче и требовательней позвала она.

Марк так резко развернулся к ней, что Магда непроизвольно отпрянула. Взглянув на его лицо, она поняла, что пропала. Брови Марка сошлись на переносице, ноздри раздулись от гнева, а челюсти так сомкнуты, что казалось можно услышать скрежет зубов. А на руках и плечах золотом засветились фивские татуировки. Как тогда в детстве, когда Магда покусилась на его священное дерево. Мужчина был в бешенстве и собирался атаковать.

Уже не скрываясь, понимая, что время пошло на секунды, Магда вытянула руку и громко потребовала:

— Кольцо!

Того что произошло дальше она не могла даже предположить, планируя захват власти в Речном источнике. Кольцо симфов взмыло в воздух, но слетело оно не с пальца поверженного и поскуливающего Лисандра, а вынырнуло у Марка из-за пазухи.

Наверное, ее глаза стали размером с Озеро Мрака. Недаром же взбешенный Марк злорадно усмехнулся.

Бездна и все ее демоны! Настоящим магистром Речного источника всегда был Марк, не понятно зачем притворяющийся обычным главнокомандующим. А Лисандр — подсадной фальшивый правитель с поддельным кольцом.

Марк потяну клинки и зарычал. От его искреннего бешенства по телу пробежали мурашки. Магия довольно облизнулась, предчувствуя бой. Но Магда не хотела убивать красавца фива.

— Кольцо! — заорала она, призывая реликвию симфов, пока Марк не напал на нее.

Артефакт симфов медленно поплыл в ее сторону, постоянно останавливаясь, будто не мог решить, что делать дальше.

— Кольцо принадлежит мне, и никакими магическими штучками ты его не получишь, — рявкнул в ответ Марк. — Кольцо! — громко скомандовал он.

Повинуясь приказу настоящего хозяина, кольцо полетело назад. Магда раскрыла ладонь, призывая кольцо к себе. Оно дернулось к девушке, стало колебаться в воздухе, не зная кого выбрать.

— Кольцо! — громче сказал Марк.

Сверкая как драгоценный камень на солнце, кольцо несколько раз кувыркнулось в воздухе и упало на землю, озадаченное сложным выбором. Они замерли по обе стороны, удрученно глядя на потухшее кольцо домена, при этом не забывая уничтожать взглядом друг друга.

— Ах вот как, радость моя? — ядовито произнес Марк. — А как же клятва не причинять вреда?

— А я и не причиняла вреда, — огрызнулась Магда. — Тебе-то уж точно, — буркнула она. — Ты же потому мне поверил, что кольцо клятву подтвердило? — произнесла она с явной досадой.

Марк кивнул. Губы растянулись в кривой усмешке, но поза оставалась напряженной. Мужчина готов к атаке.

— Что ты сделала с ним? — сквозь зубы спросил Марк.

— Ничего, — фыркнула в ответ Магда. — Оно просто не смогло выбрать между тобой и симфом. Но у меня на него такие права, как и у тебя. Ты же его так и не надел на палец.

— Не твое дело, леди Феникс, — рявкнул он. — В моем домене ты править не будешь.

Магда дернулась, как от удара, услышав свое прозвище. В глазах на мгновение промелькнула боль.

— Так ты знаешь все-таки, — удрученно пробормотала она.

— Видел твой шикарный портрет, — ядовито ответил мужчина. — Магия искушения? — кивнул он в сторону странно-затихшего и бездумно изучающего небо над ним Лисандра.

Магда не стала отвечать на этот вопрос, только плечами передернула.

— За что? Колечко захотела? Планировала моими руками убить магистра?! — его голос повышался, Марк едва держал себя в руках.

— Молодец, догадался, — издевательски ответила Магда, хотя самой очень неприятно было от его презрительного и укоризненного тона.

— Дрянь! — от его «комплимента» магия недовольно заревела, а на душе стало гадко и противно.

Прекрасно понимала, что Марк прав. Во всем прав. Нужно уходить. Завыла начерченная руна. Значит, к ним приближается отряд воинов Речного источника. А ей как-то расхотелось кого-то убивать. Пусть Марк правит в своем домене. Он этого заслуживает, как она заслужила его презрение.

— Можешь забирать кольцо, я ухожу, — задрав нос, заявила она.

Пусть ей и хреново на душе, но он никогда об этом не узнает. Никто никогда не узнает, как иногда больно от злых слов, от одиночества, ежедневного страха и борьбы за собственное жалкое существование. Но просить она его ни о чем не будет. Оставить жизнь достаточно в этой ситуации.

Магда взмахнула рукой, открывая портал, но Марк успел пересечь расстояние, разделяющее их и схватить девушку за предплечье. Дернул назад, не позволяя переместиться.

— Мы ещё не договорили, — прошипел ей почти ухо.

— Я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать, — рыкнула Магда, вырывая руку.

Как опытный воин отступила на пару шагов. Вытащила мечи из черной стали, которые сегодня не забыла повесить на пояс под туникой и направила их в грудь Марку.

— Лучше не подходи! — предупредила она.

Замерла в стойке, готовая сражаться, но Марк не собирался атаковать. Он внимательно осматривал поставленную позу, пытаясь найти слабое место, но его не было. Однако и отпускать он девушку не собирался просто так.

— Хорошо иди, — вдруг слишком покладисто согласился он, демонстративно убирая оружие, но на его лице появилась усмешка.

Магда подозрительно сощурилась, но Марк с усмешкой скрестил руки на груди. Магда, не сводя с него взгляда, вновь открыла портал. Мужчина не двигался, только наблюдал за ней с усмешкой. Но когда Магда прошла, Марк прыгнул следом, сталкиваясь с её телом в пространстве портала.

Девушка не ожидала такого его хода. Они вывалились на землю у стены убежища. Марк быстро сориентировался, хватая её за запястья прежде, чем Магда смогла нанести ему рану. Со всей силы, не жалея, ударил её руки о землю, выбивая клинки. Магда зарычала больше от неожиданности, чем от боли.

Не давая девушке опомниться, Марк призвал силу природы, опутывая её руки, тело и ноги терновыми ветвями, пришпиливая к земле. Даже видгар не вырвется из хватки природы. Магда продолжала сопротивляться, с одержимостью пытаясь разорвать путы, не обращая внимания на глубокие раны, которые наносили колючки. Одежка быстро окрасилась кровью. Но девушка не кричала, только рычала и обещала ему мучительную смерть.

— Да не дергайся ты, только хуже будет! — прикрикнул Марк, пытаясь не смотреть на дело своих рук.

Он осмотрелся по сторонам и выругался.

— Да, дорогой, ты пролил кровь в убежище, — злорадно заметила Магда. — Теперь я тебя убью, обещаю! — крикнула Магда, перестав дергаться в попытке освободиться.

В ее глазах плясало пламя. Сейчас она искренне ненавидела этого человека. У них даже методы одинаковые. Домерк в подвале так же обездвиживал ее терновыми ветвями.

— Радость моя, мы в начале поговорим, а потом посмотрим, — хмыкнул он. — Меня не так просто убить.

— Что пытать будешь? — с рыком спросила Магда. — Попробуй подойди…

Марк вздохнул и присел рядом с девушкой.

— Прости, не хотел причинять тебе боль, — искренне сказал он. — Ты сама начала вырываться.

— Пытаешься замолить грех пролитой крови, — злорадно усмехнулась Магда. — Я сейчас начну кричать и сюда вся гильдия сбежится. Тебя накажут.

— Я пролил твою кровь случайно, — огрызнулся Марк.

— Чего тебе от меня надо? — рыкнула Магда. — Ты получил кольцо назад. Казнить меня хочешь за прошлые грехи?

— Дура, ты! — не ожидая от себя, гаркнул он. — На твое прошлое мне плевать, но и уйти без объяснений я тебе не позволю.

Марк убрал волосы с её лица, скосил взгляд на раны, оценивая их опасность.

— Не понимаю смысла твоего вранья. Твоей подлости. Неужели ты думала, что все примут тебя в качестве сюзерена?

— Приняли бы… — фыркнула она. — Попробовали бы не принять…

— Ты собиралась всех перебить, чтобы тебя приняли? И меня бы убила? Посмотри мне в глаза и скажи, что убила бы? — внезапно повысил он голос и, обхватив пальцами подбородок девушки, развернул ее голову к себе, заставляя смотреть себе в глаза.

Марк стал ей дорог за эти несколько недель. Невыносимо видеть его осуждение. Только сейчас Магда вдруг осознала, что не смогла бы его убить. Просто не смогла бы и все. И если бы Марк вызвал ее на бой доверия, она бы сдалась. Вспомнила его ласковые взгляды и поцелуи, шутки и подначивания, тренировочный бой, Тори, мурчащую на его коленях. Не смогла, отвела взгляд, резко дернув головой.

— Я надеялась, что до этого не дойдет, — пробормотала в ответ.

— Всезнающий! Магда, — вздохнул Марк. — Почему ты не попытаться довериться мне? Не попыталась доказать, что пришла с добрыми намерениями. Попросила бы защиты от Домерка — я бы тебе ее предоставил. Но ты вместо этого растоптала человека, чтобы добраться до власти.

— Лисандр не заслуживал кольца, — фыркнула Магда.

— Не тебе судить об этом, леди Феникс, — рявкнул Марк. — Кто ты такая, чтобы выбирать достойных? Убийца?! Что хорошего ты сделала за эти десять лет? Угробила кучу народа? Как кто тебе дал право судить?

Он больше не повышал голос. Но Магде становилось все хуже и хуже. Боль от расцарапанных шипами ссадин — ничто по сравнению с пожаром в ее душе. Очень больно ощущать его презрение. Невероятно больно. Но она не заслужила другого. Марк имеет право на ненависть и презрение.

Магда молчала и отвела взгляд. Марк, наблюдая, как из её запястий сочится кровь. Злость отступила. Не отпустила до конца, но уже позволяла здраво рассуждать. Гадко и неприятно на душе. Магда своим поступком растоптала его и вытерла ноги. Зачем?! Боги! Он же готов был принять ее со всем ее прошлым, жалел мерзавку, любил… От осознания последней эмоции больно кольнуло в сердце. Заноза демонова! Умудрилась и ему мозг вывернуть. Красивая итакая ядовитая. И что с ней делать?

— Чего ты от меня хочешь, Марк? — едва слышно спросила Магда. — Убить? Так не медли, меня уже тошнит от такой жизни. Если не убьешь ты — убьет Домерк.

Марк уже хотел убрать ветви терна и уйти, но услышав имя давнего врага, остановился.

— Что у тебя случилось с Домерком? — спросил Марк.

— Не сошлись характерами, — огрызнулась Магда.

— Понятно, — разочаровано пробормотал мужчина. — Рассказа я не дождусь. Но и убивать тебя не буду, радость моя. И даже в Речной тащить на суд. Боги пусть тебя судят, малышка. А кровь пролитую на этой земле — прости. Действительно случайно. Можешь, сдать меня Дирку — отрицать не буду и наказание приму.

Марк щелкнул пальцами, убирая растения и освобождая её. Взглянул ещё раз с горечью, не понимая до сих пор ее черной неблагодарности, но в то же время, не желая отпускать. А потом, вздохнув, открыл портал в Речной источник.

— Иди куда хочешь, леди Феникс. Только найдется в мире хоть один человек, который тебе может ещё доверять?

Он не стал слушать ответов, перешагнул на другую сторону и захлопнул портал.

Магда села на земле, облокотилась локтями о колени и спрятала лицо в окровавленные ладони. Сердце заныло, и проклятые слезы накатывали, едва удавалось сдерживаться. Магия начала исцелять раны, но только душу-то никто не заштопает. А душа выла за ним. И впервые в жизни было мучительно стыдно. Она пыталась жить без совести, но видно кровь симфов напоминала ей иногда о правилах, и тогда было так больно и так тошно от ненависти к себе самой.

Глава 13

Магда провела, наверное, самую паршивую неделю в своей жизни. Ела и спала в убежище, потом опять ела и опять спала. А еще копалась в себе и хандрила. Так опрометчиво промахнулась, потеряла и кольцо магистра и… Марка.

И что же теперь? По своей собственной вине оказалась опять в убежище без прикрытия и защиты. Еще и этот ублюдок Домерк разослал по всей Симфонии ее портреты. Благодаря бывшему любовнику путь в Озера и Пустошь для неё закрыт, а собственная глупость привела к тому, что настроила против себя единственный домен, где могла получить защиту. Речной источник ненавидел Домерка до такой степени, что мог бы смириться с присутствием леди Феникс. По крайней мере она смогла бы убедить лордов в своей полезности. Но уже поздно говорить об этом.

До сих пор когда в памяти возникал обозленный взгляд Марка, становилось стыдно и гадко на душе. А еще она скучала. Молодой фив смог что-то задеть в ее сожженной дотла душе. Против воли привязалась к харизматичному и заботливому мужчине. И за это ругала себя тоже. Нельзя ни к кому привязывать. Она всю жизнь была одиночкой и такой нужно оставаться дальше. Все чувства ни к чему хорошему не приводят. От них мучительно больно на душе.

Но реальность выдернула ее из хандры и заставила действовать. Поднявшись в очередной раз в таверну и заказав ужин, Магда вдруг сообразила, что заканчивается алмазная пыль и скоро ей банально будет не за что покупать еду.

Тихо выругалась себе под нос. Конечно, глава гильдии не оставит ее голодать. Каждый наемник мог рассчитывать на тарелку каши и кружку сидра три раза в день без оплаты, но Магде как видгару всегда требовалось мясо. А за него нужно платить.

Расправившись с последней, если не удастся поправить финансовое положение, порцией хорошо прожаренного мяса, Магда решила наведаться к главе гильдии и попросить работу.

— Ты в своем уме, девонька, — мастер Дирк даже руками всплеснул, услышав ее просьбу. — Тебя убьют сразу, как за ворота выйдешь.

— Не убьют, — отмахнулась девушка.

Кишка тонка ее убить! Да и вообще пусть сперва поймать попробуют. Магда собиралась перемещаться по Симфонии только по собственным порталам.

— Даже если не убьют. В охрану тебя не отправишь. Заказчики не захотят связываться с Домерком. Для шпионажа фигура ты теперь слишком заметная. Даже не знаю, — мастер Дирк откинулся на кресле и с жалостью смотрел на девушку. — И в группу тебя не возьмешь — только ребят подставишь.

От его сочувствующего взгляда хотелось выть. Магия недовольно ворчала внутри, не приемля жалости. Чувствовала себя сироткой убогой, а не лучшим воином Симфонии.

— Может кого убить надо? — прошипела Магда.

Не любила наниматься убийцей, но выхода не было.

— Или украсть, — выдавила из себя еще одно предложение.

Мастер Дирк только поднял седую бровь и с укоризной покачал головой.

— Нет заказов для тебя пока, — развел он руками. — Слишком известная стала.

Магда ушла от него злая и разочарованная. Удручало то, что шарахались от нее даже согильдийцы после раскрытия инкогнито. При ее приближении разговоры смолкали, а посетители убежища провожали любопытными взглядами. Девушка прекрасно понимала, что каждый из них в уме подсчитывает прибыль от ее поимки, но боится связываться.

В кармане удручающе пусто. А скоро будет голодно, собственная магия начнет изводить хозяйку, требуя мяса. Хоть иди сама себя сдавай Домерку за вознаграждение или охоться вместе с Тори на немногочисленную живность лесов.

Есть у нее, конечно, тайники с алмазной пылью. Но чтобы их достать оттуда алмазную пыль нужно идти в Долину Водопадов. Магда сомневалась, что Домерк не в курсе ее схронов. Хотя…

Когда у магистра Домерка поехала крыша, он стал слишком много драть налогов со своих вассалов. И мастер Роррдиган часть пыли алмазной припрятывал, скрывая от загребущих ручек Домерка. Об этом схроне на данный момент знала одна Магда.

Поругавшись себе под нос, девушка все же решилась на вылазку. Рискованно, конечно. Тайник совсем недалеко от бывшего дворца Рорри. Место пусть и потаенное, но рядом с основной дорогой и случайные прохожие там не редкость.

Поэтому Магда в первую очередь вооружилась. Надела легкую кольчугу под простой черный костюм. Нацепила на пояс ножны с парными черными клинками, наслаждаясь их тяжестью. Все же без них чувствовала себя будто обнаженной. Положенное им место заняли метательные кинжалы: в рукавах, в голенище сапога, вокруг пояса. Накинув плащ, девушка открыла портал к предполагаемому месту тайника.

Видгары с легкостью перемещались в пространстве с помощью собственных порталов, но только в те места, в которых сами были и запомнили яркий ориентир. Частенько видгары оставляли себе ориентиры сами, рисуя руны на ближайших камнях или деревьях. Кроме того ориентиром становилось и подробное описание местности, если представитель огненной расы не успел побывать в месте прибытия.

Долину Водопадов Магда излазила вдоль и поперек. Не было у нее проблем и с порталом в Речной источник, так как лорд Сирил в детстве часто приводил ее ко дворцу Серебряных на местную ярмарку.

У тайника лорд Роррдиган сам оставил ориентир, вырезав на стволе дерева подмигивающую рожицу. Магда пересекла огненный рубеж и как завороженная уставилась на криво вырезанного человечка.

Сердце замерло на мгновение, рука сама потянулась к поврежденной коре, пальцы погладили шрамы дерева, лаская. Больше никогда она не коснется руки лорда, который вырезал этот знак.

Больно! Бездна, до невозможного, до одурения! В убежище она держалась, пыталась не вспоминать о самом близком человеке в ее жизни: соратнице, друге, наставнике и любовнике, чего уж скрывать. Только все было не так, как нафантазировал ублюдок Домерк. Ему Магда не изменяла никогда. Даже когда магистр Долины Водопадов свихнулся, между ней и лордом Роррдиганом не было близости.

— Рорри, — прошептала Магда, закусывая губу. — Я так скучаю, красавчик! Без тебя плохо, очень плохо.

Так стало невыносимо на душе, что захотелось завыть, и Магда отдернула руку. Встряхнула головой. Ей нельзя расклеиваться. Она пообещала, что отомстит. И пока не сдержала клятву — нельзя позволять себе быть слабой.

Отвернулась от дерева и зашагала к большому мшистому камню невдалеке, где укрывал свои сокровища Рорри. Нужно просто сдвинуть большой пласт мха и залезть рукой под камень. Девушка присела и зашарила в тайнике. Слава Всезнающему, нащупала мешочки с алмазной пылью. Три точно есть. Магда достала упакованные в не промокающую упаковку мешочки с пылью и быстро засунула себе за пазуху.

Довольная и удовлетворенная, она поднялась на ноги и, сделав шаг, зацепилась за что-то ногой в траве. Послышался характерный свист спускаемого крючка. Магда никак не успела бы уйти от удара. Выпущенные из пазов болты прошили грудь.

Домерк знал о тайнике Роррдигана и устроил ловушку, зная, что когда-нибудь Магда явится за деньгами.

Боль была такой силы, что на мгновение потемнело в глазах. Магда не смогла сдержать стон. Покачнулась и едва удержалась на ногах. Один из болтов прошел рядом с сердцем, которое сейчас истерично билось внутри.

Огненная магия ревела, остервенело набрасываясь на полученные раны. Видимо, повреждения серьезные, так как Магда быстро почувствовала слабость. Закружилась голова, от боли тошнило. Будто пьяная она сделала шаг, взмахнула рукой, пытаясь открыть портал, но не смогла как следует сосредоточиться от невероятной боли.

Болты были отравлены, вдруг осознала девушка. Оттого так безумно пекут раны, будто их посыпали солью. Любой другой бы умер на месте. Но ловушку ставили именно на нее, зная о невероятной живучести видгара. Вполне вероятно здесь же спрятана сигнальная руна, и Домерк уже в курсе, что его мышеловка захлопнулась.

Горячая кровь пропитывала одежду. Магда заставляла себя двигаться, надеясь уйти подальше, но прекрасно понимала, что Домерк найдет ее по запаху. Кровь слишком сильно пахнет для фивиретов. А уж аромат ее крови магистр Долины Водопадов учует и на другом конце Симфонии.

— Демоны Бездны! — выругалась Магда.

Нужно вырвать болты. Они мешают исцелению. Магия выталкивает их по миллиметру, причиняя жуткую боль. Магда остановилась у дерева и, облокотившись спиной о его шершавый ствол, рванула первый болт. Не смогла сдержать вскрик.

Бездна! Как же дергает и печет! Чем Домерк намазал эти демоновы болты?! Засунуть бы один такой ему в задницу. И она рванула второй болт, понимая, что готова выть от дикой боли. Третий! О, Пылающий, дай терпения. Четвертый — закричала, не в силах сдерживаться.

Нужно уходить, нужно убираться отсюда. Открыть портал. Да, какой к демонам портал?! От яда она уже практически не различала реальность. В голове помутилось. Магда постепенно теряла способность здраво мыслить. Последнее ясное воспоминание: мчащаяся к ней Тори, голос Домерка и падение, долгое падение в открытый кем-то портал.

Год назад

Магда очень медленно вытерла кровь с губы и подняла взгляд полный ненависти на человека, посмевшего ее ударить.

— Ты уже поднимаешь на меня руку, Доми? — прошипела она. — Из-за этой суки? Она того стоит, она стоит моей крови?

— Я предупреждал тебя, — раздраженно ответил магистр Домерк. — Лоран находится под моей защитой, и я не позволю тебе из ревности…

— Ревности?! — перебила Магда. — Я прекрасно знаю, что между вами ничего нет. Она — твоя сестра!

— Тогда оставь её в покое, — он зло развернулся и опрокинул стул.

— Она пользуется твоей защитой, оскорбляет меня, всегда пытается затеять ссору. Рорри постоянно сдерживает меня, напоминает о твоем приказе, но я не намерена больше терпеть её наглость. Приструни её, Доми, иначе это сделаю я.

— В таком случае ты нарушишь присягу своему магистру и понесешь наказание, — с кривой усмешкой ответил мужчина.

Непробиваемый! Что же с тобой случилось?! Почему ты стал таким?! Как из нежного и обходительного мужчины получилось такое чудовище?! Магда не понимала. Домерк приручил ее к своей заботе. Он был жестким магистром, но невероятно внимательным любовником. Они могли сражаться на ристалище, но никогда он не поднимал на нее руку просто так. Никогда не принижал ее авторитет перед другими, ставя с собой вровень. Что же с ним случилось? Что поет ему эта стерва Лоран?

— Я не боюсь твоих угроз, — спокойно ответила Магда, растягивая слова. — Давно уже пора понять, что в моих венах кровь пострашнее. Лоран настраивает тебя против меня. Я не слепая! У тебя появились какие-то секреты, в подвалах дворца появляются непонятные узники. Ты сам изменился! Как ты не замечаешь этого?!

— Ты ошибаешься, — отрезал Домерк, но сразу же начал мерить шагами комнату.

— Нет, — покачала головой Магда. — Ты не находишь себе места! Не спишь по ночам! Постоянно шепчешься со своей сестрой! Грубишь лордам и не выносишь критики. И всё это происходит с тобой с того момента, как здесь появилась Лоран.

— Я повторю тебе ещё раз: ты ошибаешься! — его голос сорвался на крик.

— То, что ты нервничаешь, говорит об обратном, — прищурила глаза Магда.

— В любом случае — это не твоё дело! Кажется, у тебя есть работа?! Вот и занимайся ею. Последнюю битву мы, кажется, проиграли? А это большой минус в твой послужной список. Займись анализом своих промахов, кошечка, иначе в один прекрасный день окажется, что твои услуги больше не нужны домену. А мои люди не любят проигравших, особенно тех, чьё имя раньше внушало ужас.

Магда громко выругалась и вскочила. Домерк наблюдал за ней с плохо скрытой усмешкой. Наверное, права Лоран: он слишком много свободы дал этой самоуверенной девушке, она прибрала к рукам и домен, и его самого. Пора уже выбираться из-под её влияния, да и леди Феникс, похоже, теряет сноровку, допустила уже третий промах в своих планах, так не долго и до поражения.

— Твои упреки не к месту, — гордо ответила ему Магда. — Последние укусы не помогут Речному источнику выиграть войну! Может, магистру тоже стоит поучаствовать в войне, а не шляться неизвестно где?!

Ответом стала ещё одна пощечина, как-то последнее время постоянно дрались. Магия вырвалась наружу, Магда выхватила мечи.

— За это я пущу тебе кровь, — зарычала она и кинулась на ухмыляющегося любовника.

Первый удар он парировал легко быстро вынутым из ножен клинком.

— Это бунт? — холодно спросил он, когда руки замерли на мгновение в блоке.

— Семейная сцена, — съязвила Магда, ловко отвела одним мечом клинок в сторону, а острием другого неглубоко пронзила плечо.

— Ну, ты и сука, — выругался Домерк, хватаясь за плечо и зажимая неглубокую рану.

Магда демонстративно открыла портал и перешла на другую сторону.

Вард часто посещал лекарню на отшибе поселения, раскинувшегося вокруг замка. В небольшой приземистый деревянный дом, открытый для всех нуждающихся, мужчина вложил душу. Тяжело иногда справляться с потребностью помогать другим. Магия требует исцелять страждущих.

Даже если иногда очередного страждущего хочется прибить. Как лорда Айса. Старик достал Варда своими вечными жалобами на пустом месте. После каждого совета следовала часовая консультация у магистра-целителя. И вечные жалобы на многообразные фантомные боли. Все осложнялось тем, что Вард прекрасно видел — лорд здоров и еще многих переживет, но при этом вынужден выслушивать, где у вассала закололо, где запекло и как у того кружится голова. Старый симулянт! Варда иногда посещала мысль добить его, чтоб не мучился и мозг не выносил.

Конечно, целитель так не должен думать, — одернул он себя. Лорд Сирил много лекций на эту тему ему прочел сыну в свое время, искренне не понимая, откуда такое берется в голове молодого хилфлайгона.

Вард и сам не понимал. Но иногда с трудом справлялся с собственным раздражением. Что поделаешь с мыслями? Они всегда приходили спонтанно. Вард их игнорировал, когда мог. А еще когда на поле боя магия вопит, требуя исцеления врага, — это немного раздражает. Совсем капельку. Вард пнул лавку на крыльце.

Что в этом может раздражать? Самая малость. Это же в порядке вещей — исцелять врагов. Особенно на глазах у союзников, — ворчал про себя Вард.

Привычные саркастичные мысли, позволяли ему сбросить напряжение. И кто придумал, что хилфлайгонам нельзя убивать? Иногда так хотелось. Вард закатил глаза, понимая, что сегодня слишком раздражен. Лорд Айс довел магистра до бешенства, поэтому и сбежал Вард от вассалов в лекарню. Медитировать и восстанавливать собственное спокойствие.

Он давно смирился с особенностями собственной магии. Научился выводить из строя врагов, не нанося смертельного удара. Потребовались особые тренировки с мастером Лероном, но он это сделал. Однако иногда не мог справиться с собственным раздражением.

Сейчас в его присутствии в лекарне не было необходимости, но Вард все равно приходил сюда, принимал пациентов, отдавая дань магии, изредка оставаясь на ночь.

Сегодня помощь молодого хилфлайгона не понадобилась. Вард, заготовив ингредиенты для различных зелий, настоек и эликсиров, вышел на крыльцо. Он любил закат. И всегда с удовольствием наблюдал, попивая травяной чай, как темно-красный диск светила опускается за верхушки деревьев.

Вард занял свое любимое место на верхней ступеньке крыльца и, осмотревшись, заметил в траве знакомые кисточки. Рысь частенько появлялась возле лекарни на закате. Он выходил на крыльцо, а зверь всегда лежал возле дома в траве, положив голову на лапы и с какой-то тоской глядя на него.

По первой Вард хватался за оружие. Но быстро понял, что рысь не собирается нападать. Она молча лежала в траве, смотрела на него больными глазами, а когда солнце скрывалось окончательно, вставала и уходила.

Вард решил, что животное просит помощи. Подошёл ближе, решив осмотреть кошку. Рысь подпустила его к себе. Позволила проверить, никак не реагируя на человека. Интересное животное. Слишком крупная для обычной рыси. С интересной шкурой, цвета пламени и яркими изумрудными глазами. А на груди белое сердечко. Это смотрелось так забавно для довольно устрашающего хищника. Не так уж много в их лесах диких зверей. И рыси с волками — главные хищники Симфонии.

Вард уже привык к ее присутствию рядом. Даже иногда садился на траву, разговаривал с кошкой, чесал за ушами. А рысь даже не двигалась. Прижимала уши и иногда клала ему голову на колени, с тоской глядя в глаза и вздыхая.

Но сегодня все было по-другому. Рысь, увидев его, вскочила на лапы и впервые подбежала к целителю. Вард даже кружку с чаем поставил на ступеньку лестницы, удивившись. А большая кошка подошла к нему и, хватив зубами за полу плаща, потянула за собой.

Мужчина приподнял брови, но все же встал. Может, у нее котята захворали? И умное животное решилось наконец позвать на помощь человека, почувствовав в нем целителя.

— Иду-иду! — буркнул он, когда рысь сильнее потянула за собой.

Сообразив, что человек следует за ней, рысь потрусила в лес. Какое-то время они петляли между деревьев. Кошка то и дело оборачивалась, проверяя не потерялся ли неразумный человек. Вард следовал за ней, подныривая под ветки и перепрыгивая через поваленные деревья, как вдруг его спутница исчезла.

Целитель удивленно крутился вокруг себя, не понимая, куда подевалась кошка. Может, здесь где-то ее берлога, а он не заметил?

Вдруг воздух замерцал и ощутимо нагрелся. В шаге от изумленного Варда открылся огненный портал, из которого ему прямо в руки упала черноволосая девушка.

Мужчина не сразу сообразил в чем дело. Его магия почувствовала все раньше. Даже дурно стало от резкого и сильного желания оказать помощь. Каждая клеточка тела целителя стремилась к пострадавшей. Вард осторожно опустил девушку на землю и тихо выругался.

Бездна! С такими ранами живут вообще? Четыре рваных раны в груди от болта и еще один торчит из бедра. А еще яд. До одури сильный. Заныло все тело. Вард сглотнул, чувствуя часть боли пациентки.

— Куда же ты вляпалась, сердце мое? — пробормотал он и подхватил девушку на руки.

Нельзя ее исцелять в лесу. Он может потерять сознание здесь же. Слишком сильные раны. Сперва нужно нейтрализовать яд.

Рысь как ни в чем не бывало появилась рядом и потрусила впереди, показывая дорогу. Вард пообещал себе, что поудивляется позже. Ему обязательно нужно спасти эту девушку. Трусило от осознания того, что она может умереть. Казалось, что что-то невероятно важное и необходимое для него находится в шаге от гибели.

Сердце билось как набат. И ему было больно. Не только от ран пациентки. Его магия истерила внутри, требуя немедленно спасти девушку, отдать ей всего себя, немедленно, забыв о собственной жизни. Принести себя ей в жертву. Вард одурел от неожиданного странного желания, но быстро взял себя в руки и все же донес девушку до лекарни, умудрившись только поддерживать в ней жизнь.

А малышка нагло воровала его магию. Вард это понял, как только разжал объятия, опуская ее на постель. Умудрилась опустошить резерв наполовину. Но и кровь остановилась. Кто она такая?

Без колебаний развязал тесемки ее плаща, расстегнул пояс с оружием, откидывая в сторону на кресло, снял с пациентки окровавленную тунику. Пришлось раздевать дальше, стягивая сапоги и брюки, так как из бедра девушки так же торчал арбалетный болт. Остальные она видимо вытащила, а этот остался.

— Где же ты их столько насобирала-то? — ворчал Вард, извлекая металл из плоти.

Из раны тут же толчками хлынула кровь.

— Демоны, — буркнул мужчина, прикладывая ладонь и останавливая кровотечение.

Немного закружилась голова. Малышка явно потянула больше энергии, чем он хотел отдать.

— Ах ты ж, воровка! — буркнул он с неуместной нежностью в голосе.

Какого демона?! Почему эта особа на него так действует?

С кольчугой пришлось повозиться. Осторожно приподнял бессознательную девушку, стягивая металлическую одежку через голову. Рубашку же просто разорвал. Нужно нейтрализовать яд, а для этого необходим непосредственный контакт с раной и кровью.

Вард выругался, осознав, что закрылись раны пациентки. Малышка, воруя его энергию, быстро регенерировала сама. Твою ж Бездну, если не нейтрализовать яд — начнется масштабное поражение внутренних органов. И тогда исцелить ее станет сложнее.

— Нахваталась чужой энергии, теперь поранить тебя придется, — буркнул Вард, доставая кинжал из-за пояса.

Но как только поднес металл к коже, собираясь чуть вскрыть рану, девушка вдруг выгнулась дугой и заметалась на постели. Никак не получалось ее успокоить. Пациентка дралась и пинала его руками и ногами. После очередной болезненной оплеухи Вард решил ее связать.

Получилось с трудом. Он даже вспотел, усмиряя буйную пациентку. Но наконец ее руки и ноги оказались зафиксированы кожаными ремешками. Можно приняться за лечение. Вард немного вскрыл рану, поморщившись. Магия целителя дала ему болезненную оплеуху за нанесенный вред, заставив на мгновение почувствовать боль пациентки.

Вард уже не сопротивлялся. Натура целителя давно требовала приняться за лечение. Вард закрыл глаза и застонал от непреодолимого желания помочь девушке немедленно. Ему будет потом до одури плохо после исцеления таких ран. Но не мог смотреть на малышку в таком состоянии. Слишком болезненно отзывалось собственное сердце. Грохотало как кузнечный молот. Руки дрожали и судорогой свело горло. Почему? Бездна! Что с ним?!

Он же не первый год лечит людей. И такого никогда не было. Магия, конечно, всегда надоедливо зудела, требуя исцелять всех и вся, но не до такой же степени.

Он сперва нейтрализовал яд, затягивая небольшие внутренние повреждения, а после принялся за лечение открытых ран. Раны под влиянием его магии затянулись практически мгновенно, не оставляя шрамов. Но целитель при этом побледнел и едва удержался на ногах.

— Будто из Бездны вытащил, — пробормотал он, делая пару шагов назад и со стоном опускаясь в кресло.

Спалось ему плохо. Хотя должно было быть наоборот. Он столько энергии потратил на лечение девушки, что вообще не понятно, как стоит на ногах. Но что-то непреодолимо сильное заставляло его возвращаться к пациентке. Даже злился на себя из-за этого.

Смыл с ее тела кровь теплой водой и мягкой губкой. Девушка периодически начинала метаться во сне и Вард решил ее пока не развязывать, чтоб не причинила себе вред. Хотя пришлось на пару минут отвязать руки, чтобы натянуть на нее собственную рубашку.

У нее идеальное тело. Он хоть целитель, но оценить успел. Смущала она его своим видом, да и холодно так. Не одевать же ее опять в окровавленные тряпки.

Прикосновение к ее коже обжигало. Вард пытался вообще не касаться обнаженной девушки, понимая, что совсем странно на нее реагирует. Он, конечно, и так хилфлайгон со странностями. Но желать бессознательную девушку — это вообще ни в какие ворота. Хотя он ее не вожделел, больше хотелось сграбастать в охапку и защитить от всего мира. И это желание просто сводило с ума.

До утра Вард совсем измучился. Недостаток энергии и бессонная ночь дали о себе знать и он все-таки заснул, притянув кресло поближе к постели пациентки. Он начинал догадываться, почему так болезненно реагирует на эту девушку. Черты ее расслабленного лица казались смутно знакомыми. Он знал кого спас. Видел портрет и вознаграждение. Но это воспоминание было другого толка. Какие-то смутные приветы из детства. Драка Марка с внучкой Лерона. Девчонка с фингалом, которую ему до одури захотелось исцелить, а потом коснуться, обнять, защитить… И последовавшая за этим долгая тоска, особенно, когда отец сказал, что Магда не будет учиться с ними и видеться с ней нельзя.

Варду тогда было двенадцать и он впервые влюбился. Ну, это он так думал, что влюбился. Сейчас отчетливо различал влюбленность и то, что испытывал тогда. Все оказалось прозаичнее.

Бездна! Она же демонов видгар. Вот он и попался на извечное проклятие хилфлайгонов. Как мотылек сам прилетел на пламя.

— Я ж тебя сам убью, если еще раз явишься ко мне в таком виде. Это же невыносимо больно, — проворчал он, засыпая.

Возвращение после исцеления магией как всегда давалось нелегко. Магда чувствовала себя невероятно слабой. С трудом разлепила веки и тут же зажмурилась от слишком яркого света. Попыталась прикрыть глаза рукой, но оказалось, что не может пошевелить руками. Кто-то привязал ее за запястья, зафиксировав руки над головой. Ноги так же оказались обездвижены.

Липкий страх тут же протянул щупальца к сердцу. От паники судорогой перехватило горло, Магда начала задыхаться. Заложило уши и помутилось в глазах. Только не снова. Она в плену? Домерк все же добрался до нее? Нет! О, Боги! Лучше дайте умереть. Ей больше не вынести такого.

Магда всеми силами начала вырываться, дергая руками и ногами, пытаясь разорвать путы. От дикого страха хотелось кричать и вопить. Магда не могла взять себя в руки, воспоминания накатывали волнами, внушая ужас и панику.

— Да что ж ты такая нервная, — сквозь собственный страх услышала Магда незнакомый голос.

Кто-то склонился над ней, но ошеломленная и испуганная девушка не смогла разглядеть лица.

— Сейчас развяжу. Успокойся, а то поранишься.

Но Магда не слышала его. Как только поняла, что руки и ноги свободны, вскочила и бросилась на обидчика. Ловким ударом сбила с ног и приставила пылающий обсидиановым огнем клинок к горлу. Рука дрожала. Магда тяжело дышала, будто пробежала марафон. Но паника медленно отступала. Девушка уже различала деревянные доски и лицо мужчины, лежавшего на полу, у горла которого дрожал ее клинок.

— Кто ты?! — зарычала Магда.

Мужчина моргнул пару раз, будто тоже приходил в себя и выдал:

— Дурак, который вечно вмешивается не в своё дело.

— Зачем ты связал меня? Что тебе надо? Кто тебя послал? — панические волны еще накатывали, заставляя Магду задавать много вопросов сразу и краем глаза осматривать помещение, в котором оказалась.

Простая обстановка деревенского дома. Бревенчатые стены и небольшие окошки, печь вместо камина, лежанки из плохо отшлифованных досок, накрытые тюфяком из соломы, развешанные под потолком травы и стол, заставленный склянками и пузырьками. Магда даже моргнула пару раз. Она что в лекарне? А этот… Магда опустила взгляд и встретилась с ярко-голубыми глазами поверженного ею мужчины.

— Ты — лекарь, — сделала она вывод.

— Слава богам дошло, — закатил глаза он.

— Как я тут оказалась? — задумчиво пробормотала Магда, но клинок не убрала.

— Свалилась мне чуть ли не на голову вся в кровище, — буркнул мужчина. — Если разобрались — может уберешь свой меч? Он меня немного нервирует, — хотя по его насмешливому тону и не скажешь, что он вообще обратил на оружие внимание..

Мужчина спокойно лежал на полу, не шевелясь, но при этом и не напрягался. Будто прилег отдохнуть, а не повержен и почти пришпилен к полу.

— Зачем ты меня связал? — буркнула Магда.

— Ну, явно не для того, чтобы заниматься какими-то извращениями, о которых ты подумала, проснувшись.

И этот нахал демонстративно заложил руки за голову, подмигнув ей.

— Ты вообще понимаешь, что я могу тебя убить? — удивилась Магда.

— Ага, — и он зевнул. — Давай уже. Я всю ночь не спал — хоть отдохну. А в Бездне подумаю над тем, что не стоит все-таки исцелять кого попало. Я правда сейчас уже лежу и думаю: вот на кой, Вард, оно тебе надо было? Тащить бессознательную девицу в лекарню, связывать, чтоб не брыкалась и не мешала себя лечить, яд из крови выгонять, потом раны исцелять. Какого демона ты вечно лезешь со своим исцелением?! Ну, ты прости, пожалуйста, деточка, что в силу своей магии я попытался тебе помочь. Дурак, что ещё сказать?

Магда только ошеломленно моргала, слушая его тираду. Меч сам по себе пропал из ее руки. Увидев, что ему ничего не угрожает, Вард ловко вскочил на ноги.

Он был выше девушки. Магде, которая мгновение назад смотрела на мужчину сверху вниз, теперь пришлось поднять голову. Темно-каштановые растрепанные волосы острижены до шеи. Магда скользнула взглядом по квадратному гладко выбритому подбородку, красиво очерченным губам, прямому носу и встретилась с завораживающими глазами, которые казались невероятно глубокими из-за темных густых бровей. Магда могла поклясться, что у незнакомца были голубые глаза, но сейчас цвет его радужки стал медовым. Девушка моргнула.

— А, Карающий, все-таки порезала, зараза, — буркнул Вард и Магда заметила на его шее кровь. Она сочилась из небольшого пореза. Магда как завороженная наблюдала, как красная капля потекла по его шее и скрылась за воротом.

Вард коснулся ранки в том месте и девушка обратила внимание на его немного светящиеся ладони.

— Ты — хилфлайгон, — констатировала она.

Мужчина закатил глаза и усмехнулся.

— Ты сегодня просто леди очевидность.

— Почему ты не исцелишь свою царапину? — только и спросила она.

— О у меня есть веская причина, деточка. Представляешь, одна странная особа умудрила найти приключений на свой несомненно красивый зад. Получила в грудь четыре арбалетных болта, щедро смазанных сильнейшим ядом. А потом свалилась на меня из портала. Исцеляя ее, я глобально истратил свой резерв и вообще лечить пока не способен.

Удивительно, но его саркастичные слова не злили. Магда поняла, что до сих пор осматривает лекаря. Взгляд переместился и огладил широкие плечи, скользнул по рукам к светящимся ладоням, переместился на грудь и бесстыдно спустился ниже.

А когда подняла глаза, наткнулась на слишком веселый взгляд лекаря. Парень подмигнул ей. В голове Магды на мгновение всё смешалось. Магия озадаченно к нему присматривалась. С опаской. Будто и боялась, и хотела приблизиться одновременно.

А потом вдруг накинулась на хозяйку удушающей волной, заставив от внезапных эмоций задрожать руки. Сердце буквально выпрыгивало. Никто раньше не глядел на неё так, ни у кого не было такого красивого чарующего взгляда. Она опьянела от его мужской красоты. Точеный профиль, волевой подбородок, крепко сжатые скулы, чувственные губы, темные волосы, мускулистая поджарая фигура и гордая осанка. Карающий! Магда шумно выдохнула. Пересохло во рту, она невольно облизнула губы, скосив взгляд на незнакомца.

— Может мне раздеться? — ядовитый вопрос заставил ее отшатнуться и нахмуриться.

— Нет, деточка, я серьезно, — продолжал насмехаться Вард, — ты ведь просто мечтала увидеть меня голым.

— Заткнись! — резко бросила Магда, повернувшись к нему спиной, чтобы он не увидел багровый румянец на щеках. Всезнающий! Он невыносим. И заметил же, гад! Никогда не чувствовала себя так по-идиотски. Проклятая магия, иногда Магда её ненавидела. Опять поставила свою хозяйку в неловкую ситуацию. Что это было вообще? — вопрошала Магда свою вторую натуру. В ответ магия недовольно поворчала, потопталась, укладываясь как большая кошка.

— Как хочешь, — с насмешкой сказал Вард. — Наверное, так будет лучше, у меня нет привычки тащить в постель кого попало.

Боги! Ее глаза явно сейчас стали размером в озеро Мрака. Он самоубийца?!

— Тем более ты не в моем вкусе, — задумчиво пробормотал он, возвращая откровенный раздевающий взгляд.

А Магда вдруг сообразила, что стоит перед ним в одной длинной рубашке, явно с чужого плеча.

— Хотя ножки ничего, — цокнул языком Вард, остановившись взглядом у самого края рубашки, где открывался вид на ее бедра. — Но грудь маловата, да и в душ тебе бы не помешало сходить.

Магда поняла, что ее лицо пылает как костер. Но магия молчала. Свернулась клубочком и что-то себе мурлыкала, не обращая на хозяйку и странного типа никакого внимания.

— Ты… ты… — наверное, впервые в жизни Магда растерялась.

Руки сжались в кулаки. А Вард поднял одну бровь и усмехнулся.

— Что я, деточка?

— Как ты смеешь? — рявкнула она.

— Сказал тебе правду, — только развел руками этот невыносимый нахал. — Я блондинок люблю. Так что извини, как-нибудь в другой раз. Да и к тому же такие, как ты, обычно неуклюжи во всем, что не касается боя. И в постели лежат, как бревно.

Магда пораженно застыла с открытым ртом, слова застряли в горле, и получалось только неразборчивое рычание.

Нет! Такое ей говорили впервые. Этот хилфлайгон явно не дружит с головой. Намеренно нарывается и грубит. Насмехается. Захотелось пустить ему кровь. И это ее личное желание. Магия почему-то самоустранилась и с любопытством наблюдала за ними со стороны, будто зритель на турнире. Врезать бы ему.

Хотя… Значит, бревно? Значит, не тронет его ничего? Тогда пусть попробует магию искушения. Она резко схватила Варда за руку и пустила в ход свои способности. На мгновение в его глазах появилась пелена, но в порыве гнева Магда не заметила притаившийся в них смех.

Мужчина довольно грубо схватил хрупкое тело в охапку, поступая как должно под действием магии искушения, впился в губы, подарив грубый поцелуй. Пробежал губами по ее щеке к уху и, едва сдерживая смех, прошептал:

— Я забыл тебе сказать, деточка, магия искушения на хилфлайгонов не действует.

Магда издала гневный вскрик и оттолкнула его от себя.

— Если ты ещё раз ко мне приблизишься — я тебя убью!

— Больно надо, — огрызнулся он. — Даже если ты будешь умолять меня о помощи, умирая от ран, — пальцем не пошевелю, чтобы спасти подобную особу.

— Ты последний человек, к которому я приду, если буду умирать от ран, — крикнула она.

Магда бросилась к двери.

— Так и пойдешь в моей рубашке? — догнал насмешливый вопрос у двери.

Магда выругалась, сменила направление, хватая свои вещи, аккуратно сложенные в кресле и стрелой метнулась к двери.

Когда её хрупкая фигурка скрылась за дверью, Вард позволил себе рассмеяться. Хохотал до слез. Давно так не веселился, хотя про себя отметил, что соврал насчет того, что малышка не в его вкусе. Очень уж соблазнительна она была в его рубашке, почти не скрывающей бедра. А вид снизу, так вообще цеплял.

Ураган, а не женщина. Неукротимая стихия. Едва удержался, чтобы не сгрести ее в охапку, когда она облизнула свои пересохшие и приоткрытые губы.

Поэтому и грубил, понимая, что превращается опять в зависимого идиота. Очень уж одуряющее действовала огненная малышка на него. Но Вард не собирался попадать в рабство к видгару, как его отец. Это всего лишь дурацкая магия, ничего больше. Он свой долг выполнил — исцелил. А защищает ее пусть кто-то другой. И Вард проигнорировал возмущенное ворчание собственной магии.

Глава 14

Весь день этот невыносимый красивый мужчина не шел из головы, не смотря на то, что Магда с раздражением гнала мысли о нем, пытаясь сосредоточиться на дальнейшем планировании своей жизни.

Выбегая из лекарни в порыве ярости, не заметила, что совсем обессилена. Как следствие — открыть портал не смогла. Но и возвращаться не стала — не хотелось еще больше веселить этого несносного лекаря. На крыльце быстро натянула штаны, сильно испачканные кровью, засунула в них широкую мужскую рубашку, так как свою не нашла в ворохе подхваченных с кресла вещей. Он еще и раздеть ее посмел! Надела сапоги, перепоясалась, застегивая ремень с мечами, накинула плащ и пошла по первой попавшейся дороге, лишь бы больше не видеть искрящихся смехом глаз.

Боги! Как же стыдно! Как это гад-лекарь посмел такое сказать о ней? Не в его вкусе. Надо же, хам какой. Зачем он ей нужен жалкий целитель? Он, наверное, даже не знает как меч держать. Ненавидела слабаков. Магда сама себе не признавалась, что слова Варда очень ее задели.

У него такие глаза. Чуть коленки не подогнулись, когда встретилась взглядом с этим парнем. Глубокие, притягательные омуты. Магда утонула в них. И какой же гадкий характер при такой внешности.

Восстановиться не успела. Портальная магия до сих пор недоступна. Пришлось пробираться через всю Симфонию, таясь и обходя дозоры, освещенные места и дворцы. Благо хоть закинуло в Озерный край. Успела заметить башни замка, когда выбежала из лекарни. Без портальной магии Магда не рискнула идти на озеро Мрака, прекрасно понимая, что ее там ждут. Ее теперь везде ждут и примут с обнаженным оружием, стоит только появиться в поле зрения.

Может и тот лекарь собирался ее сдать? Лечил тогда зачем? Домерку она полезнее в бессознательном состоянии. Ублюдок так мог не беспокоиться за свою шкуру. Вард все же ее вылечил.

Гад он или не гад, но спас тебя и не выдал, — буркнула с упреком магия. Магда, скрипя зубами, согласилась.

Магия вернулась только к вечеру. Магда уже успела изрядно изголодать и замерзнуть. Путешествие по лесу дало о себе знать. Многострадальную одежду она изорвала и измазала окончательно, а в спутанных волосах торчали ветки и листья. В убежище вывалилась из портала, напоминая лесное уставшее и голодное чудище, испачканное кровью, травой и землей.

Мастер Дирк, заметив ее, хмыкнул в усы. Но покровительственным взглядом осмотрел подопечную с ног до головы. Магда не вела себя как смертельно раненая, кровавые следы не оставляла, за помощью не обратилась, поэтому мастер гильдии не стал вмешиваться.

Помывшись и переодевшись, Магда вышла в главный зал таверны. Плюхнулась за первый попавшийся стол и заказала ужин. Еду доставили быстро, Магда накинулась на прожаренное мясо, совсем не заботясь о правилах приличия. Пошли все в Бездну, она хотела есть и не собиралась держать себя в руках. Арбалетный болт прошил один из извлеченных из тайника мешочков с алмазной пылью. Но два других остались в целости и сохранности и лежали вместе со сложенной аккуратной стопочкой одеждой. А лекарь молодец, не позарился на ее имущество.

Только когда удовлетворила голод тремя порциями хорошо прожаренного мяса, плюс всего остального, что она и едой-то не считала, развалилась на скамейке, облокотившись о стену и вытянув ноги. Жизнь налаживалась, она с довольной сытой улыбкой погладила себя по животу, блаженно прикрыла глаза и в ожидании сидра набросила капюшон на голову, откинулась на стену и прикрыла глаза. Вот теперь-то из-под полуопущенных век стала замечать, что её персона пользуется чрезмерным вниманием. Таращились все, причем испуганно отводили взгляд, когда замечали внимание леди Феникс.

Магда жестом подозвала подавальщицу. Девушка подошла и остановилась с другой стороны стола.

— Э-э-э, у меня лицо грязное? — тихо спросила Магда.

Подавальщица испуганно затрясла головой.

— Тогда что?

— Леди Феникс, у вас все в порядке, — промямлил она и поспешила ретироваться.

Тогда почему на нее сегодня пялятся больше чем всегда? Ответ последовал довольно скоро.

Рядом раздалось легкое покашливание. Магда стянула капюшон и резко повернулась к человеку, посмевшему её потревожить, собираясь послать куда подальше. Напротив села девушка. Магда не видела ее лица из-за капюшона, но рассмотрела каштановые пряди незнакомки, которые спускались до середины груди.

— Чего надо? — буркнула она, возвращаясь к своей расслаблено-небрежной позе.

— Поговорить, — ответила девушка.

Магда вздрогнула, спокойный голос незнакомки показался отдаленно знакомым, и она едва удержалась, чтобы не сдернуть с собеседницы капюшон.

— Со мной? — переспросила Магда, от нее же все шарахались как от прокаженной, а тут вдруг поговорить.

— Ну, да, — спокойно ответила незнакомка.

— Ты знаешь хоть кто я? — зевая, спросила Магда.

Немного разморило от сытного ужина и хотелось спать, а не вести беседы.

— Да, леди Феникс, — ее голос твердый и спокойный, ни капли страха. — Именно поэтому я здесь. Мне сообщили, что ты появилась в убежище. Я этого ждала и тут же поспешила прийти.

— Даже так? — Магда скинула ноги со скамейки и оседлала ее, внимательно глядя на незнакомку. — И чего тебе нужно?

— Меня зовут Дамаск, — представилась девушка.

— Это не ответ на вопрос, — фыркнула Магда.

— Я хочу нанять тебя, — не опешила от ее тона Дамаск.

Боги! Магда закатила глаза. Неужели решила пришить ее руками мужа или любовника? Не особо хотелось брать черный заказ, особенно теперь, когда обеспечила себя алмазной пылью, поэтому откинулась на стену, скрестила руки на груди и недовольно ответила:

— Все договора заключает глава гильдии. Если он решит отправить меня на ваш заказ — тогда и поговорим.

Но девушка только плечами пожала.

— Я говорила с мастером Дирком. Он сказал, что если вы согласитесь на заказ, то он не против. Но предложил договариваться самостоятельно.

— Вот как, — хмыкнула Магда. — У меня сегодня нет настроения убивать кого бы то ни было.

Магда отвлеклась на подавальщицу, которая поставила перед ней кружку сидра. Заказчица начинала раздражать. И чего это глава гильдии отправил клиента договариваться лично с наемником?

— Речь идет не об убийстве, — выдала эта особа. — Я хочу нанять вас, как личного защитника.

Магда, которая в этом момент сделала глоток из деревянной кружки, подавилась и закашлялась.

— Меня? — переспросила она, когда приступ прошел.

Дамаск кивнула.

— А ты в знаешь, что я главный враг магистра Домерка,что за мной охотятся. Как я буду прикрывать твою задницу при таком раскладе? Найди себе другого телохранителя, мой тебе совет.

— Мне нужна именно ты, — неожиданно твердо сказала Дамаск.

— Это ловушка моего бывшего? — подозрительно прищурилась Магда. — Кто там меня ждет у убежища? Все войско Долины Водопадов?

Девушка тихо рассмеялась, замахав головой.

— Ну, что ты. Я же хочу магический договор с тобой подписать. Можешь внести туда какое-нибудь забористое проклятие за предательство, если не доверяешь. Магия за тебя отомстит. Так что это не ловушка, — Дамаск развела руками.

— Тогда я не понимаю, — Магда склонилась к девушке, облокотившись локтяли о стол. — Какой из меня телохранитель?

— Мне нужна защита от Домерка, — спокойно ответила девушка. — Ты — единственная, кто может ему противостоять.

— А ты-то где ему дорогу перешла? — хмыкнула Магда, прищурившись.

С женщинами, кроме нее самой, конечно, Домерк вроде как не воевал. Странная заказчица явно не тянула на великого воина, а магистр на пылкого поклонника, который добивается внимания агрессивными методами.

— Я расскажу тебе, когда согласишься подписать договор о защите, — уклончиво ответила Дамаск.

— Оплата, — хочется этой леди рисковать собственной шкуркой рядом с таким телохранителем — пускай, интересно сколько заплатит.

— Полная поддержка и защита моего домена, — выдала заказчица.

Магда в недоумении распахнула глаза и уставилась на девушку, как на блаженную.

— Какого, мать его, домена? Ты издеваешься?!

— «Королевского двора». Я — магистр «королевского двора», — твердо ответила Дамаск.

Девушка протянула изящную ручку, продемонстрировав кольцо. Она не врала, это Магда сообразила сразу. На пальце красовалось золотое кольцо домена. А что же случилось с отцом Марка? Где магистр Вилор?

— Я не знала, что в «королевском дворе» новый магистр, — пробормотала она задумчиво.

— Магистр Вилор не так давно отказался от кольца, прочитав магический отказ, — ответила девушка, но голос ее при этом стал грустным и глаза опустила.

— Почему? — этот вопрос вырвался сам по себе.

Магда даже не представляла, что можно вот так просто отказаться от кольца и власти.

— Не думаю, что хочу обсуждать решения мастера Вилора, — резко ответила Дамаск. — Ты согласна со мной договор заключить или нет?

— Домерк твоему домену войну объявит, — предупредила Магда. — Должна понимать, что моего укрывательства не простит.

— Наши домены давно на гране столкновения. Сейчас начало осени. Домерк не станет этого делать до весны.

Девушка вытащила свернутый свиток, жестом подозвала подавальщицу и попросила принести чернильницу с пером. А после разложила на столе наполовину заполненный договор.

— Здесь изложены все пункты магического договора. Можешь дописать свои, обсудим. И решай уже поскорее. Я хотела бы вернуться во дворец до полуночи.

Магда взяла свиток и пробежала его взглядом. Действительно полная неприкосновенность в «королевском дворе», проживание, пропитание и даже оплата за личную защиту. И себя незнакомка обезопасила: полная защита с принесением кровной клятвы сроком на год, Магда должна постоянно находиться при подопечной, а так же не наносить вред физический или магический ей самой, ее подданным и домену, только в рамках самозащиты или защиты объекта. Понятие вреда расписано широко. Магда вдруг поняла, что Дамаск не промах. Может, как воин и не очень, но как правитель спуску никому не даст и договора составлять умеет, учитывая все нюансы и любое развитие событий.

Изучив договор вдоль и поперек и не обнаружив никаких подводных камней, Магда пожала плечами и поставила свою подпись, а потом уколов палец капнула кровью. Дамаск закрепила договор своей подписью и кровью, а после прикоснулась кольцом. Бумага засияла, подтверждая заключение магического контракта. Магда стала телохранителем магистра «королевского двора». И если эта дамочка не любительница шляться по Симфонии, то Магда только что получила непыльную хорошо оплачиваемую работенку.

— Я понимаю, что тебе нельзя выходить из убежища. Но ты же как-то перемещаешься отсюда незамеченной, — вдруг выдала Дамаск, сворачивая свиток и пряча в рукав. — Я не требую тебя раскрывать свои секреты, — предупредила она возмущение Магды. — Сегодня я вернусь во дворец сама. Охрана на улице. Тебя же жду завтра во дворце Королевского величия на рассвете. Не опаздывай, леди Феникс.

Девушка поднялась, чтобы уйти, но Магда ее задержала, схватив за предплечье.

— Зачем тебе это надо? В «королевском дворе» не хватает защитников? Не верю. Да, Домерк не нападет на вас до весны. Но он может вообще не напасть, пока занят охотой за мной. А если же я появлюсь в «королевском дворе» — войны вам не избежать.

— Я, знаю. И все-таки.

— Предлагаешь мне убежище? — хмыкнула Магда. — Я не дура. Магистру «королевского двора», которая с охраной явилась в убежище, не нужны телохранители. Ты решила зачем-то мне помочь.

Дамаск не отчитала ее за проявленное неуважение, она просто кивнула. Вот так просто?

— Зачем тебе это надо? — повторила Магда недавний вопрос. — Войны может и не быть, зачем? Почему ты собираешься так рисковать, предоставляя мне убежище?

Дамаск какое-то время молчала, но глаз не отводила. Смысл сказанных ею слов, дошел до Магды не сразу.

— В оплату долга.

Магда сморщила лоб и даже подалась назад от удивления.

— Ты спасла мне жизнь, я хочу отплатить тебе тем же, — продолжила магистр Дамаск.

Тут уж Магда чуть не упала со скамейки. Жизнь спасла? Такого в её темном прошлом не наблюдалось. Вот убить кого-то, пожалуйста. Как там Марк сказал о ней: убийца она и есть убийца. Когда успела жизнь этой Дамаск спасти непонятно.

— Я?! Ты меня ни с кем не путаешь?! — ошеломленно выдала она.

— Нет. Раньше я не знала, кем была та девушка. Но теперь знаю и готова помочь, как ты помогла мне.

И Дамаск приоткрыла лицо, показываясь только её взгляду. Магда всмотрелась в правильные черты. И узнала ее. Вспомнила. Даже вскочила с места, не веря своим глазам.

около года назад

Голова трещала, как будто по ней долго били молотом, и мучила жажда. Все-таки за годы, проведенные в вертепе Домерка, она так и не научилась пить. Чья-то рука протянула ей бокал с водой. Магда опустошила его залпом.

— Легче? — с усмешкой спросил Рорри.

— И какого демона ты дал мне так напиться? — недовольно буркнула Магда, натягивая одеяло на голову и прячась от невыносимого солнечного света.

— Так сама ж пришла напиться, — рассмеялся лорд.

— А ты и позволил, — фыркнула девушка из-под одеяла.

— Так что надо было тебе разрешить и дальше себя мучить?

Магда тут же вспомнила о магистре Дилане и стало ещё паршивей, но все же не так паршиво, как вчера.

— А вообще, когда ты пьяная — ты забавная, — услышала она отвлекающую фразу Рорри.

Хорошо хоть он не увидел, как она вспыхнула под одеялом от стыда. Пусть и напилась, а память не отшибло и зря. После пьяных задушевных разговоров, она полезла к Роррдигану с поцелуями.

И он, все демоны Бездны, не сопротивлялся. Какое-то время не сопротивлялся, так отвечая на поцелуи, что Магде казалось, что она сгорит от вспыхнувшего желания. Но большего мужчина не допустил. Хотя Магда видела, что хотел близости, так же как и она сама.

После знакомства Магда не воспринимала Роррдигана, как возможного партнера в постели. Ей хватало Домерка с головой. Лорд так же не предпринимал даже попыток её соблазнить. Потом Магда стала относится к мужчине как к брату и наставнику. Сама идея других отношений между ними, вызывала отторжение. Поэтому они абсолютно не стеснялись друг друга. Рорри спокойно переодевался при ней, купался голышом, разрывал на ней одежду, чтобы обработать раны на поле боя. Так же делала и Магда, пусть в шутку и посылала его в Бездну, когда глазел, или просила его прикрыть голый зад и не сверкать причиндалами.

Так было долго. Все эти проклятые девять лет или пока Рорри не стал к ней относиться так. Его понимание на фоне рушившихся отношений с Домерком, вернуло в их партнерство и страсть. Все начиналось с дружеских объятий, легких ни на что не намекающих ласк и покровительственных поцелуев в лоб. Магда стала думать о нем чаще и не только, как о друге и наставнике.

После очередной ссоры с Домерком Магда явилась за утешением, и когда руки Роррдигана сомкнулись на талии, даря поддерживающее объятие, она поняла вдруг что воспринимает его как мужчину, сильного и надежного, который волнует кровь. Захотелось коснуться его кожи, губ, всего захотелось и сразу. Её ладошки пробрались под рубашку мужчины и легко погладили грудь.

— Чего это ты делаешь, огонек? — прошептал ей на ухо Рорри.

— Я, — она замялась и покраснела. — А разве не понятно?

— Да в принципе понятно, только не ясно зачем? Ты потом пожалеешь, — спокойно сказал он, отстраняясь и отрывая её горячие ладошки от себя.

— Я что тебе совсем не нравлюсь? — скривилась уязвленная Магда.

Вместо ответа он поцеловал её пальчики, не разрывая зрительного контакта.

— Разве ты можешь не нравиться? — с легкой усмешкой спросил он. — Огонек, тебе просто это не надо, нам не надо.

— Почему ты за меня решаешь? — она даже возмутилась тогда, топнула ногой.

Роррдиган вздохнул и ловко перевел тему тогда, не желая спорить.

Они не возвращались больше к этому вопросу, но все чаще случались какие-то неконтролируемые вспышки страсти между ними. Магда часто проявляла инициативу, Рорри отвечал, но и не допускал большего. И ужасно раздражал своим «пожалеешь» и «тебе это не надо».

Когда мирилась с Домерком, отлично понимала, что Роррдиган прав. Она все-таки любила магистра Домерка и не собиралась его предавать, а в объятия другого мужчины кидалась, только когда чувствовала себя преданной. Наверное, Рорри знал это и понимал её лучше.

Вчера же после убийства магистра Дилана и ссоры с Домерком, а так же под влиянием алкоголя их отношения едва не перешли черту. Магда, вспоминая пьяный вечер, в который раз поразилась стойкости Рорри. Она не позволяла ему отстраниться, просто не позволяла. Ему пришлось пару раз рявкнуть, чтобы она, наконец, отстала.

— Красавчик, ты злишься? — пикнула Магда из-под одеяла.

— Почему? — спокойно спросил он, присаживаясь рядом, его рука скользнула под одеяло и коснулась талии, а вторая стянула ткань с головы и приподняла девушке лицо за подбородок.

— Ну, из-за того, как я вчера себя вела? — смутилась Магда.

— Нет, не злюсь, — хмыкнул он. — Честно сказать, я уже иногда подумываю дать тебе то, чего ты так настойчиво добиваешься.

Магда покраснела, почувствовав себя озабоченной.

— Ты меня уже скоро с ума сведешь своими поцелуями, Огонек, — он замолчал и отвел взгляд. — Но я не хочу быть успокоительным лекарством. Если я получу тебя, то только всю и навсегда. А это невозможно. И не только из-за Домерка. Так что выползай из моей постели, а то сейчас Доми явится тебя требовать и напридумывает демоны знает чего. Потом проблем не оберемся.

Магда проворчала несколько ругательств в адрес магистра Долины Водопадов, но все-таки последовала совету Рорри, хотя так хотелось отлежаться и отойти от жуткого похмелья.

— Ты знаешь, что я тебя люблю, красавчик? — как обычно бросила она у двери.

— Иди уже, горе мое, — усмехнулся он.

— Не поняла, где ответ на мое признание? — специально возмутилась она.

— Да, люблю я тебя тоже, куда ж от тебя денешься, — хмыкнул Роррдиган.

Пусть они и в шутку это друг другу говорили, но тепло стало от его небрежного «люблю тебя тоже». Настроение немного поднялось, даже угрызения совести за убийство Дилана так не мучили. Все-таки Роррдиган всегда был, есть и будет её самым сильным и сладким успокоительным лекарством.

Чем ближе она подходила к дворцу Восходящих стрел, тем быстрее портилось настроение. Видеть не хотела Домерка. Уже тошнило от постоянных разногласий, от его заносчивости и тупых приказов. Но все-таки возвращалась. И что её заставляло возвращаться к нему? Магда уже не понимала этого. Их отношения пережили себя и демоны знают, кто в этом виноват.

Истошные женские крики встретили её на пороге. Стражи отдали честь, но она забыла даже поприветствовать их, не понимая, что могло случиться за ночь её отсутствия. Крики доносились с казармы. Не раздумывая, Магда пошла туда, выхватывая оружие.

Но когда распахнула дверь, то остолбенела от увиденной картины. Казалось, что ноги вросли в пол, стояла и не понимала, что происходит. Не могла принять то, что происходило на ее глазах.

Дочь Дилана, ту, которую она поклялась оправить в целости и сохранности в Речной, распяли на кровати. Она кричала как сумасшедшая, а её насиловали, не обращая внимания на крики. Её голова металась по подушке, но вдруг крик оборвался. Видимо, сорвала голос. Девушка как-то странно успокоилась, голова её бессильно повисла, повернувшись безжизненными глазницами в сторону Магды. Магду затрясло, она будто в лицо смерти посмотрела, собственной смерти.

— Мать твою, Ян, какого хрена?! — заорал один из воинов, спихивая товарища с уже мертвой девушки.

— Да, хотел глотку ей перекрыть, чтобы не орала так, — буркнул Ян, поднимаясь, и натягивая штаны.

Это был взрыв. Магда не контролировала себя, её магия взбесилась. Руки и плечи вспыхнули. Она подскочила к воинам и ударила первого пылающим кулаком в лицо. Следом за неудачником в бессознательное отправились ещё несколько. И вот на ее пути попался Ян. Мужчина не успел обнажить оружие. Магда врезала ему в челюсть, подбила ноги, повергая на пол, нанесла несколько прицельных ударов в лицо, ломая нос. Ян стонал, держась за сломанный нос, и качаясь по полу. Магда едва сдерживала себя от убийства, понимая, что Домерк не пожалует ей самосуда. Но все равно пару раз пнула мерзавца. Остальные воины испуганно попятились от своего командира.

— Какого демона, ублюдки?! — заорала на них Магда, раздавая пинки и затрещены. — Жить надоело?! Я вас всех сейчас к демонам кастрирую. Это моя пленница и я, кажется, ясно дала понять, что её касаться нельзя! Да я вас всех перережу сейчас, я…

Но громкий издевательский голос Домерка остановил как её слова, так и удары. Он стоял в дверях, облокотившись о косяк.

— Леди Феникс, прекратите избивать моих воинов! — презрительно бросил Домерк. — Они пользовались разрешением сюзерена.

— Что?! — заорала Магда, сообразив о чем он говорит. — По какому праву, мать твою?!

— По праву сюзерена, — спокойно ответил Домерк, не меняя позы.

— Я захватила её! Ты не имел права отнимать мою добычу! — Магда едва держала себя в руках.

Тело сотрясала дрожь гнева, магия ревела от желания пустить магистру кровь. Невероятными усилиями Магда удерживалась от необдуманного шага. Вспоминала Роррдигана. Как же его сейчас не хватало, не хватало твердой руки на плече, которая всегда могла дернуть назад и не дать наделать глупостей. Магда с трудом проглотила горячую слюну.

— Пошли все вон! — заорала она на воинов, которые стали свидетелями разговора.

— Не распоряжайся в моем домене! — осадил её Домерк.

— Они до сих пор в моем подчинении или я уже не главнокомандующий?! — рявкнула в ответ Магда.

Домерк только кивнул.

— Оставьте нас, — не повышая голоса, приказал своим воинам.

Мужчины предпочли удалиться как можно незаметнее, забирая оглушенных Магдой товарищей и стонущего Яна. Когда казарма опустела, Магда с рыком в голосе, едва сдерживаясь от прыжка и боя, спросила:

— По какому праву?!

— Когда решался её вопрос, ты напивалась с Роррдиганом, кошечка. Я не собираюсь кормить лишние рты. Ты не соизволила заняться её судьбой, а парням она понравилась. Так что без обид. Магистр Дилан умер — она мне не нужна, — Домерк с усмешкой развел руками.

— А обо мне ты подумал? — зарычала Магда. — Я клятву дала! Я пообещала отпустить ее в Речной. Перед смертью ее отцу пообещала.

— Чернее репутации чем у леди Феникс, нет ни у кого в Симфонии, — пожал плечами Домерк. — Лишняя смерть только упрочит твою славу, кошечка.

Магда зарычала и заняла боевую стойку.

— Нападешь? — хмыкнул Домерк. — Давай, подвал тебя ждет.

Магда прикрыла глаза, усмиряя магию, вспоминая все успокоительные техники, которым учил её Роррдиган.

«Он твой сюзерен, — повторяла про себя. — Пусть и последний ублюдок. И ему пора пустить кровь. Но от этого пострадаешь только ты. Можно отомстить по-другому, отомстить, но не так. Не в прямом бою. Есть много видов мести. И ты уже не ребенок, чтобы вспыхивать и драться с ним. Он будет иметь полное право тебя наказать»

Домерк криво улыбнулся и вышел из казармы, а она принялась с остервенением колотить стену кулаком, пока не сбила костяшки в кровь и не успокоилась от причиненной самой себе боли. Пыталась не смотреть на труп дочери Дилана. Пыталась не думать вообще. Просто выключить мозг, пока не представится возможность отомстить. Ей нужно успокоиться, взять себя в руки, только ничего не помогало, ладони раскалялись, грозясь сжечь все, к чего касаются. Едва сохраняла спокойствие, когда давала распоряжения о похоронах Мэг.

Собственная совесть будто умелый палач пытала Магду. Руки дрожали. Девушка поняла, что не может находится здесь, не может смотреть в пустые безжизненные глаза погибшей из-за нее девушки. Желание увидеть Роррдигана было настолько сильным, что Магда незадумываясь открыла портал в его дворец.

Но лорда не было во дворце. Он с отрядом отправился в рейд. Не успокоившись и не приняв решения, она вернулась ко двору Домерка, нагло открывая портал в комнату, смежную с его покоями.

Ее магия бесновалась, не успокоенная, не получившая разрядки, терзаемая угрызениями совести. Магда понимала, что безумно желает пустить кровь Домерку. Только нужно спровоцировать его, чтобы напал первым. Магда потянула на себя тайную дверь в его комнату, но голоса не позволили ей обнаружить свое присутствие. В комнате Домерк был не один. Он сидел в кресле к ней спиной, а слева, как верный страж стояла Лоран.

— Ты ещё будешь умолять меня убить тебя поскорее, — с ненавистью говорил кому-то Домерк. — Только я заставлю тебя смотреть, как подыхают они.

— Ты будешь гореть в Бездне! — гордо отвечал ему женский голос.

— Ты там окажешься первой, если я разрешу тебе умереть, — огрызнулся Домерк, и Магда поразилась той ненависти, которой были приправлены его слова. — В яму её! — приказал он своим воинам. — Но трогать никому не разрешаю.

Воины подняли девушку под руки и Магда получила возможность рассмотреть её получше. Девушка выглядела не ахти. На слишком бледном и грязном лице, выделялись только большие карие глаза. Пухлые губы стали белыми и пересохли. Магда втянула носом воздух, улавливая запах крови. Девушка ранена, от того и так бледна. Длинные каштановые волосы запутались и свалялись от грязи и запекшейся крови. Некогда шикарное платье было порвано и покрыто слоем грязи.

Девушку вывели, а Магда нагло ввалилась в комнату. Не обращая внимания на хмурый взгляд Домерка, она спокойно прошла к столу и налила себе вина в кубок. Послала издевательскую улыбку Лоран и отсалютовала ей кубком.

— Я тебя не звал, — буркнул Домерк.

— Может, я соскучилась, — огрызнулась Магда.

— Выйди, — рявкнул Домерк, приподнимаясь.

— Нет, — Магда спокойно отпила вино. — А это чья это дочь? Ты тоже её воинам на развлечение отдашь?

— Это не твое дело, — огрызнулся Домерк. — Пошла вон!

— Как это не мое дело? Я же все-таки главнокомандующий и по совместительству палач. Должна же я знать, кого придется убить на этот раз, чтобы поставить Речной на колени, — ядовито ответила Магда, игнорируя взбешенный взгляд.

— Это Речного не касается и тебя тоже, — сжимая кулаки, ответил Домерк.

— Да? А кого же касается? Или тебе нравится издеваться над слабыми? Доми, а у тебя с головой все в порядке? Может ты скрытый садист?

Она издевательски усмехнулась, всеми силами провоцируя конфликт, практически умоляя его начать бой, дать ей то успокоение, которого так жаждала магия.

— Пошла вон! — заорал он, вскакивая. — Не суй свой нос, куда не просят! Твое дело воевать с Речным!

Начал кричать. Хорошо! Мышцы заныли в предвкушении драки.

— А я думала это наше общее дело, — с насмешкой ответила Магда. — Только, вижу, ты последнее время решил поиграть в маньяка-садиста. Тебе что эта, — она махнула рукой в сторону Лоран, — мозги промыла?

Магия уже готова к битве, она её жаждала всем существом, но Домерк только приподнялся с кресла, как Лоран тут же остановила его, положив руку на плечо. Ах ты, сука фивская! Пылающий, с каким бы удовольствием она бы пустила кровь этой падали! Только Домерк не позволит дорваться. А жаль, очень жаль. Магде хотелось разбить ей лицо. Да какое там лицо, она уже готова зубами рвать эту суку. Это она во всем виновата! Из-за неё Домерк все чаще и чаще пытается унизить и растоптать свою любовницу. Как хочется убить Лоран! Магда едва не застонала от желания покончить с соперницей.

— Ещё слово и я сам выкину тебя отсюда, — слишком спокойно ответил Домерк.

Но Магда шла сюда ради драки, и она получит эту драку.

— А силенок хватит? Я не дочь Дилана и не та несчастная. Я сопротивляться умею.

Домерк не стал отвечать, молча встал и вышел из комнаты вслед за Лоран, оставляя Магду мучиться от желания пустить магистру кровь.

Желание напакостить Домерку было настолько сильным, а угрызения совести такими мучительными, что Магда не отдавала себе отчета в том, что делала. Выход сидел в яме, — специальной темнице, которую соорудил Домерк возле дворца.

Магда сосредоточилась и открыла портал в темницу. Она оказалась в полной темноте.

— Ей, ты жива?! — тихо позвала Магда пленницу.

Рядом в углу послышалась возня и стон. Магда подошла ближе и нащупала стену.

— Ты идти можешь?

— Какая разница, — слабо ответила незнакомка. — На пытки можете меня и тащить.

— На пытки может и потащат, а вот выбираться надо своими ногами. Сможешь?

— Отсюда не выберешься, слишком много охраны, — с горечью ответила пленница.

— Это вообще не проблема, если уметь так, — хмыкнула Магда, взмахом руки открывая портал в убежище.

Сполохи пламени в кольце портала осветили комнату, ослепляя на время. Девушка стояла от неё в паре шагов и таращилась по все глаза.

— Сможешь сама добраться? — спросила Магда.

— Да, но Домерк же тебя накажет.

— Меня? — Магда рассмеялась. — Ради Всезнающего, ничего он мне не сделает. Иди уже, пока я не передумала.

Девушка, едва передвигая ногами, скрылась в портале. Магда снова оказалась в кромешной темноте. Ну, вот и в расчете, Домерк! Пленница на пленницу! — она хмыкнула своим мыслям, уверенная в собственной неприкосновенности.

Ноющая совесть немного успокоилась. Магда не смогла сдержать клятву, не уберегла дочь магистра Дилана, но по крайней мере спасла другую невинную жизнь. Может, в Бездне ей это зачтется, когда предстанет перед богами.

Магда помнила тот день, как будто он произошел вчера. Она не понимала, как сильно побледнело ее лицо. Тот вечер — начало ее краха, разделившего ее жизнь на до и после.

Умирая в подвале, она успела тысячу раз пожалеть, что подарила незнакомой девушке свободу. Злилась на себя, ненавидела ее. Если бы не Роррдиган…

Сердце привычно сжалось. Магия жалобно завыла за самым родным человеком на свете.

И вот теперь она подписала магический контракт с девушкой, которая отчасти виновна в ее мучениях. Но злости не было. Воспоминания о тех днях давно — горячий пепел. Ее душа сгорела в пламени погребального костра. А пламя в углях поддерживает только жар ненависти к Домерку.

Как бы там ни было, а она рада, что тогда открыла портал и освободила незнакомку. Пусть и прошла через ад после.

— Тебе тогда досталось? — вдруг спросила Дамаск, заметив и побледневшее лицо леди Феникс и жуткую тоску в глазах.

— Нет, — слишком резко ответила Магда.

Магистр мягко улыбнулась, но расспрашивать не стала.

— Я обещаю тебе защиту, — спокойно закончила она разговор.

— Кто кого нанял в телохранители, — хмыкнула Магда, взяв себя в руки. — Можете не переживать, ваше магистерство, я могу за себя постоять, — и она легко поклонилась.

Дамаск ничего не стала отвечать, только кивнула и направилась к выходу из убежища. Магда не последовала за ней. Залпом осушила кружку с сидром, так как в горле пересохло и пекло огнем. У нее есть время до утра, собраться, вооружиться и прибыть ко дворцу Королевского величия.

Но как оказалось времени у нее не было. Магический контракт на защиту хорош тем, кто телохранитель всегда знает, когда подопечному угрожает опасность. Сперва начинает испытывать смутную тревогу, которую сложно унять или игнорировать. А когда угроза становилась явной и подопечного пытались убить, магическая клятва набатом била по мозгам телохранителю, заставляя метаться в поисках объекта.

Почувствовав беспокойство, Магда не стала дожидаться когда контракт швырнет ее лицом в угрозу жизни Дамаск, выругалась себе под нос, быстро схватила клинки из черной стали и открыла портал к выходу из убежища, задавая себе вопрос: как Дамаск умудрилась так быстро вляпаться?

Магистр «королевского двора» со своим отрядом далеко от убежища не ушла. Отряд, демоны Бездны, закатила глаза Магда. Два человека — это по мнению Дамаск отряд? Что за дура ей досталась в подопечные.

Дорогу магистру «королевского двора» перекрыл Домерк собственной персоной в сопровождении свиты из личных воинов. Начало разговора Магда пропустила, но то, что сюзерены ругались не оставляло сомнений.

— Уйди с дороги, — рявкнула маленькая и хрупкая Дамаск, не спасовав перед магистром.

— А как же обнять и поцеловать? — ядовито ответил этот гад и с места не двинулся. — Когда-то ты была не против поиграть.

Дамаск не ответила, только кулаки сжала и четко и громко произнесла:

— Угрожая мне, ты угрожаешь моему домену!

Домерк и не думал пугаться. Ублюдок только громко рассмеялся.

— Серьезно?! Птичка, ты не нарывайся. Я-то знаю, что магистр ты только на словах. Бросил тебя любовник?!

— Пропусти нас, Домерк, — проигнорировала его слова девушка. — Или ты хочешь спровоцировать войну?

Магде было очень любопытно, что имел в виду магистр Долины Водопадов, но сейчас у нее была совсем другая задача. Магия контракта пока не спешила трезвонить об угрозе жизни, но беспокойство не проходило. Неужели ее бывший любовник нападет на магистра другого домена? Вот так запросто, прямо у ворот убежища?

— Да, пропусти ее, Доми, — вмешалась леди Феникс, выходя из тени и демонстративно доставая мечи из ножен. — Она под моей защитой.

Магистр Долины Водопадов удивленно вскинул голову, будто не поверил своим ушам. Удивление на его лице сменила усмешка. Его взгляд прожигал насквозь, и Магда дрожала под этим взглядом. И от этого была противна самой себе. Ненавидела страх, ненавидела Домерка из-за этого в два раза сильнее, чем стоило.

— Надо же, жива и выползла из убежища, — ехидно заметил он. — Что ж ты, кошечка, сбежала от меня так быстро? Явилась воровать и смылась. Как ловушка? Понравилась?

— Иди в Бездну, — огрызнулась Магда. — Меня этим не убьешь.

— О, я знаю, любимая, — рассмеялся Домерк, — твоя смерть мне неинтересна, забавен сам процесс охоты.

— Я давно поняла, что ты — демонов садист, — рявкнула Магда, понимая, что ее голос предательски сорвался.

— Кошечка, мой подвал соскучился по тебе. Лучше не сопротивляйся, а иди ко мне, — Домерк издевательски поманил ее пальцем. — Здесь наемники тебе не помогут.

Его глаза азартно сверкали, а ноздри раздувались от предвкушения.

— Она сегодня под нашей защитой, — влезла Дамаск, переводя на себя внимание Домерка.

— Тебе так не терпится повоевать со мной? — спокойно ответил Домерк, не сводя взгляда с Магды, внимательно наблюдая за каждым движением. — Леди Феникс — мой личный враг. И за ее укрывательство я разнесу Озерный край в клочки. И хилфлайгон на этот раз не выторгует для вас отсрочку.

Знает, сволочь, что нельзя отвлекаться от леди Феникс, чтоб не получить кинжал в горло. О чем он вообще говорит? И почему она не в курсе таких напряженных отношений с Озерным краем и о какой-то отсрочке? Домерк никогда не пытался напасть на южного соседа. И разговора у них об этом не было. Речной источник в прошлом поступил подло — напал с тыла, не объявляя войны, за это и мстил молодой магистр Речному. Поставил на колени, забрал под свою руку Болотную Пустошь. Но Озера? Война с ними была по всем правилам. Домерк особо никогда не стремился к уничтожению южного домена.

— Кошечка, — обратился Домерк к Магде, — ты же не хочешь, чтобы из-за тебя началась война?!

— А может мне стоит просто выступить в этой войне на стороне Озерного края? — оскалилась Магда. — И разгромить тебя и твое войско на поле боя?

— Ты дойди сперва до «королевского двора», — пожал плечами Домерк.

— Я заключила с леди Феникс магический контракт на защиту, — Магда застонала, услышав эти слова Дамаск.

Демоны Бездны! Что ж ты делаешь, дура такая? Дала ему еще один козырь в руки.

— Она находится под защитой «королевского двора», пропустите нас. Или ты нападешь на магистра домена?

Магда закатила глаза, вызвав смешок Домерка.

— Какая защитница у тебя, — рассмеялся он. — Магистр! — он фыркнул. — Да, пожалуйста, — он махнул рукой своим воинам, открывая проход. — кто вас задерживает, — услышала Магда его низкий голос. — Вы мне не нужны. Но она, — его рука указала в ее сторону бывшей любовницы, — она дальше не пойдет.

Магия огненным вихрем вырвалась наружу, требуя боя и смерти ублюдка. Магда сглотнула горячую слюну и сильнее сжала меч. Но непроизвольно начала пятиться к убежищу. Боя допустить нельзя, хотя этого и хотелось. Она надеялась, что Дамаск поймет и не станет гнуть свою линию дальше. Но девушка зациклилась на своем положении в Симфонии.

— Я сказала, эта девушка пойдет с нами, — топнула ногой Дамаск.

Домерк усмехнулся. Магда задрожала от обещания смерти в его взгляде. Рывок и она будет в убежище, никто не сможет её достать. Но Дамаск слишком близко находилась к Домерку и вроде как стала сюзереном. «Зачем она тебе сдалась? Зачем получать за неё во второй раз?»- шептала вечно недовольная вторая половина. Магда сделала ещё пару шагов назад и остановилась, проклиная себя за страх.

Она не может оставить Дамаск. Но неужели Домерк нападет на магистра? Спровоцирует войну? Он никогда не будет действовать так топорно. Осень — не время воевать. Да и домен пока наращивает мощь, после войны с Речным. Магия контракта не особо трезвонила об опасности.

— Доми, ты ж не нападешь на нас, — вдруг сообразила Магда и рассмеялась.

Он даже руки в кулаки сжал. Магда могла поклясться, что слышала как бывший любовник заскрипел зубами. Домерк ничего не сказал, но молча отступил в сторону.

Дамаск с сопровождением, горло задрав голову, прошагала мимо. Магда двинулась за ней, предусмотрительно разворачиваясь к Домерку и не сводя с него ехидного взгляда.

Отдалившись, послала ему воздушный поцелуй, наслаждаясь выражением перекошенного лица смертельного врага.

— Я тебя все равно достану, — прошипел он в спину.

Как хотелось показать ему неприличный жест. Но Магда понимала, что это будет ребячеством. Домерк не тронул ее в присутствии магистра другого домена. Но может и наплевать на возможную войну, если его сильно разозлить.

Я хотел свободы…

Связала! — я скован…

Я пытался отречься от тебя!

Ноязависим!

Muse — Time Is Running Out

На душе стало легко и весело, когда их маленький отряд отдалился от Домерка на приличное расстояние. Дамаск шла впереди. Ее спину прикрывали два воина, Магда замыкала строй, то и дело оборачиваясь.

Они уже были в нескольких шагах от порталов, как вдруг сиреной в ее голове взревела магия контракта. Враги начали действовать без разговоров. Магда даже не поняла сперва, почему двое охранников Дамаск застонали и как подкошенные упали на траву. Взгляд Магды уловил только острые побеги, которые, прошив насквозь невезучих мужчин, скрылись под землей.

Закричала Дамаск. Магда бросилась к ней, но не успела. Вызванное фивиретской магией растение не стало убивать магистра «королевского дворе», гибкий побег оплел талию девушки и потянул к себе.

Магде добраться до подопечной помешали высыпавшие из-под деревьев воины.

Девушка достала клинки, оскалилась и заняла боевую стойку. Где же эта сволочь? Как он умудрился так быстро догнать их. Магда могла поклясться, что Домерк остался возле убежища. Да и не стал бы он.

— Где ты? Покажись, твою мать! — заорала она.

Но в ответ услышала только женский смех. Даже зарычала, сообразив, что вместо Домерка на них напала Лоран.

— Я убью тебя, сука, — рявкнула Магда.

С контролем попрощалась окончательно. Лоран для ее магии была подобна красной тряпке. Огненная стихия в ее венах ревела. Занялись ладони, а после и все руки превратились в факел. Черные клинки сменили мечи из обсидианового огня.

Пылающий! Как она ненавидела сестрицу Домерка. За перемены в магистре, за ее заносчивость, за подвал… Пусть и смутные воспоминания остались о том времени, но лицо этой суки, изобретающей новые пытки, помнила прекрасно.

Ошеломляя врагов неожиданной и быстрой атакой, Магда умудрилась посеять сумятицу в рядах воинов. Она рубила молча, не произнося ни звука, если бы вокруг не кричали враги и не слышался лязг оружия, то можно было услышать только свист её мечей.

Удар… укол… следующий повержен, рубящий… они совсем не умели ставить блоки. Магда хищно усмехалась, раздавая смертельные удары, ноздри жадно ловили запах чужой крови.

Кто-то попытался подставить подножку, Магда подпрыгнула и обрушила на голову хитреца удар, разбивая голову… Крики, стоны… бой! Это её жизнь, единственное, что поддерживает в ней огонь, заставляет восставать из пепла собственной души.

Женский крик слева вырвал её из плена магии. Магда обернулась, в поисках Дамаск.

— Демоны Бездны! — заорала она.

Дамаск была в руках Лоран. Сестра Домерка держала ее за талию, приставив нож к горлу.

Мгновенное замешательство стоило Магде пропущенного удара. Плечо пронзило болью, магия взревела и накинулась на рану с таким остервенением, что ноги подкосились от слабости. Карающий! Сильный яд быстро смешивался с горячей кровью. Ослабевшая магия тут же принялась за его ликвидацию, практически полностью блокируя боевые навыки. Второй удар Магда просто не смогла парировать из-за слабости и онемения в плече. Что за демонов яд? И почему он так действует на видгара?

— Свяжите ее! — услышала она короткий приказ Лоран.

Их удары не нанесут вреда больше, чем ядовитая рана на плече. Магда уже готовилась к забытью и плену. Но враги с криками ужаса отступили на пару шагов. Сквозь белесый туман, появившийся в глазах от слабости, Магда заметила, как крупный зверь прыгнул перед ней и зарычал на воинов Домерка.

Тори! Милая Тори! Как всегда вовремя: в боевой форме, готовая рвать врагов на части.

Магда уже не видела того, что видели враги: хищного зверя невероятных размеров, с залитыми кровью глазами, вздыбленной огненной шестью, огромными клыками и обсидиановыми когтями. Тори рычала, прижав уши к голове, готовая рвать врагов за свою хозяйку.

— Да убейте вы её! — приказала Лоран.

Тори зарычала громче. Первый смельчак упал рассеченный пополам длинными с руку когтями. Тори продолжала увеличиваться в размерах, внушая воинам Домерка панический ужас. Рык становился громче и угрожающе.

— Тори! — едва шевеля губами, позвала Магда.

Кошка подошла.

— Да атакуйте вы, трусы! — закричала Лоран на перепуганных воинов.

— Ну, вот и все, Тори! — едва держась на ногах, прошептала Магда, цепляясь за зверя, так как от слабости мутилось в глазах.

Но рысь возмущенно рыкнула и ткнула её мордой в колени. Магда не удержалась на ногах и стала оседать на землю. Падение странным образом затягивалось. Одурение от яда и лечения магии не сразу позволило понять, что она падала в портал, открытый Тори.

Падение странным образом смягчилось. Магда сообразила, что упала на кого-то. Об этом свидетельствовали ругательства. Видимо, Вард сидел на ступеньках своей лекарни, когда она появилась и приземлилась ему на грудь, повалив на землю. С трудом соображая, Магда откатилась в сторону и попыталась встать, но сил не было совсем. Смогла только подняться на колени и покачивалась будто тонкое дерево на ветру.

— Мать твою, — услышала она знакомый голос. — Это уже совсем не смешно, — выругался Вард, вскакивая и подбегая к ней.

Магда немного отползла от целителя.

— Прости, — выдавила она.

— Карающий! — как сквозь вату слышала она ругательства Варда. — Опять? Я тебя только вчера исцелил. Где ты находишь этот демонов яд и неприятности на свой зад?

— Не твое дело, — рыкнула Магда, шатаясь, ей просто надо потерять сознание и позволить магии исцелить себя.

— Иди сюда, — тяжело выдохнул Вард и застонал, будто испытывал боль, присел рядом, пытаясь ее поднять.

— Да пошел ты, — нашла силы огрызнуться Магда, — сама справлюсь, — пусть ей и было плохо, но этот лекарь сильно задел гордость.

— Дура совсем, да?! — вдруг заорал на нее Вард. — Всезнающий… откуда ты взялась на мою голову?

— Я сама справлюсь, — продолжала упрямиться Магда, прекрасно понимая, что уже на грани потери сознания.

Слишком сильный яд создала для нее сука Лоран. Вард тихо ругался себе под нос, пытаясь поднять ее. Но в глазах Магды потемнело, и она начала оседать на землю, не осознавая уже, что Вард подхватил её тело на руки.

— Дура, — ругался мужчина.

В груди разрывалось хилфлайгонское сердце. Каждая рана на ее теле отдавалась фантомной болью. Вард едва сдерживался. Он так ослаб после вчерашнего исцеления. А Магда уже принялась тянуть его магию. Мужчина вздохнул и понес ее в дом.

Завтра он выпорет эту упрямую заразу. Закроет к демонам в лекарне, чтоб больше не вляпалась никуда. Это же невыносимо. И больно, до Бездны больно!

Глава 15

Для её горячей крови такой холод невыносим. Казалось, что красная жидкость превратилась в венах в кристаллики льда, и они невыносимо кололи изнутри, превращая тело в ледяную глыбу.

Магда обхватила себя руками, пытаясь унять дикий холод, чуть согреться теплотой собственных рук, но ладони температурой напоминали камень в морозный день. От холода стучали зубы, все тело дрожало. Не помогало даже шерстяное одеяло, которое укрывало до шеи. Она открыла глаза, не понимая, где находится, и отчего так замерзла. Воспоминания о ранении и бегстве смутными картинками проникали в замедленное от холода восприятия. Но она все же вспомнила Варда и его помощь.

Пытаясь сквозь одолевший холод разобраться в ситуации, Магда осмотрела комнату. Вард сидел за дубовым столом и что-то записывал на пожелтевшей бумаге. Она кашлянула, но не от желания привлечь его внимание, а от холода, пронзающего легкие. Мужчина тут же оторвался от своего занятия и поднял голову. Магда закрыла глаза, надеясь, что он не заметил её пробуждения. Мучаясь от холода, она чувствовала себя слишком слабой и беспомощной, чтобы пререкаться с ним.

— Как ты себя чувствуешь? — услышала Магда вопрос рядом.

Все же открыла глаза. Вард стоял возле кровати и спокойно смотрел на неё своими глубокими синими глазами. Такой же красивый, только бледный немного и под глазами залегли тени.

— Разожги огонь, мне холодно, — стуча зубами, попросила Магда.

От прикосновения слишком горячей руки ко лбу Магда едва слышно ойкнула.

— Странно, — задумчиво сказал Вард и, не объясняя ничего, отправился разводить огонь в камине.

Магда улыбнулась, услышав знакомый и родной треск дров. Воздух комнаты наполнялся теплом, но тело не переставало дрожать от холода. Магда не собиралась больше жаловаться и показывать слабость. Но Вард обо всем догадался сам.

— Все равно холодно? — тихо спросил он, вернувшись к ее постели через время.

Магда только кивнула в ответ, злясь на себя из-за странной болезни.

Горячие руки Варда скользнули под одеяло и подняли на руки вместе с одеялом, будто она весила не больше перышка. На мгновения стало теплее от жара его тела.

— Куда ты меня несешь? — прошептала она.

— Поближе к огню.

Он бережно опустил свою ношу на мягкий ковер у очага и сел рядом. Тепло от близости огня усилилось, но не принесло долгожданного облегчения. Магда снова начала дрожать.

— Почему… мне… так… холодно? — едва смогла выговорить она, стуча зубами.

— У меня есть предположение, но не знаю насколько я прав, — спокойно и по-деловому ответил лекарь. — Обычно температура твоего тела чуть выше из-за магии, чем у простых людей. В твоей ране вчера был очень сильный яд… Опять, — добавил он после паузы с явно различимым раздражением, — могу даже предположить, что магический яд. Ты потратила всю энергию, чтобы исцелиться. Слишком много огненной энергии, — подтвердил он будто для себя. — Яд очень сильный. Из-за того, что ты потратила всю энергию тебе так холодно. Потерпи, это пройдет, — добавил он ласково и погладил девушку по голове.

Будто сообразив, что сделал и испугавшись своего порыва, резко отдернул руку. Магда не воспринимала его «потерпи», ей казалось, что она на дне скованного льдом озера. Холодно, очень … безумно. Холод убивал и вымораживал любую мысль. Его рука вновь коснулась лба, и Магда с трудом удержалась, чтобы не схватить его ладонь и не прижаться к горячей коже.

— Н-да, — пробормотал Вард.

Он поднялся. Магда не видела, что он делает за её спиной. От холода даже не хотелось открывать глаза. Вдруг одеяло поднялось, запуская поток согретого огнем, но все равно слишком холодного воздуха. Магда пикнула что-то, пытаясь протестовать, но быстро замолчала, потому что спину обожгло. Вард залез к ней под одеяло, его руки сомкнулись на талии, притягивая ближе, ноги переплелись с её ногами, делясь теплом, горячее дыхание обожгло затылок.

— Так легче? — прошептал он в ухо.

Да! Так не просто было легче, так было тепло. Холод медленно отпускал конечности, прошладрожь. Магда медленно оттаивала в его горячих объятиях. Даже почувствовала, как магия стала потихоньку просыпаться внутри. Вард был как приток кислорода для её чахнущего огня. Он придавал сил, заставлял разгораться пламя. Магда чувствовала, как тянется к нему едва живая магия, как его энергия подпитывает скрытые резервы её сущности.

— Воровка, — хмыкнул на ухо Вард, обжигая своим дыханием. — Я ещё не до конца восстановился, а ты опять тянешь на себя одеяло. Я в жизни столько энергии не расходовал, как за эти два дня.

Магда обиженно фыркнула.

— Я тебя не приглашала.

Как маленький ребенок столкнула его горячую ногу со своего бедра. Вард вздохнул и вернул ногу на место, прижимая к себе сильнее.

— Я сам пригласился, — удрученно ответил он. — И не вылезу, пока ты не согреешься, — Вард замолчал на мгновение, а после хмыкнул. — Или пока я не свалюсь замертво, отдав тебе всю энергию.

— Ты, — Магде захотелось его убить за очередную подколку и при этом прижаться сильнее.

Он такой теплый. И плевать ей, что она опять раздета. Даже рубашки в это раз не было. Вард и сам разделся. Магда чувствовала своей спиной его горячую кожу. Вард только брюки не снял. Хотя этот предмет гардероба на ней так же остался. Ощущая его дыхание, Магда как кошка готова была мурлыкать в его объятиях. Так хорошо и тепло было.

Магда понимала, что без Варда дикий холод вернется. Она чувствовала, как тянет на себя воздушную магию хилфлайгона. Но ничего не могла поделать. Пылающий! Как хорошо!

— Лучше молчи, деточка, я не в настроении выслушивать цветастые комплименты в свой адрес, — грубо буркнул Вард, разрушая образ благородного спасителя. — Восстанавливайся молча, договорились?

— А ты помолчать не можешь? — недовольно огрызнулась Магда.

— Не, — хмыкнул ей в шею Вард, — мне же нужно как-то отвлекаться. Сейчас начну читать лекцию на тему: Почему не нужно искать неприятности на свое мягкое место.

— Я тебя убью, — но потом добавила, вызывав его смех, — когда согреюсь.

Вард пару раз хмыкнул, успокаиваясь, и потерся носом о её шею. Магда не ожидала, что измученное борьбой с ядом тело отреагирует на такую простую ласку взрывом. Пульсирующее тепло, которое едва успела накопить, сконцентрировалось внизу живота. Магда прикусила губу, прогоняя возникшее не к месту желание.

— Что ты делаешь? — фыркнула она, когда Вард вновь потерся носом.

— Нос чешется — волосы щекочут, — спокойно ответил он, и Магда в который раз почувствовала себя полной дурой, особенно, когда он лукаво добавил. — А ты что уже придумала?

— А что рукой почесать не судьба? — проигнорировала девушка его провокационный вопрос.

— Так руки заняты — тебя греют, — опять поддел Вард. — Не переживай — чести твоей ничто не угрожает.

— Напугал, — фыркнула Магда, добавив про себя, что не особо против близости с ним.

Сама себе не признавалась, что ее задела холодность этого мужчины. Они практически обнажены под одним одеялом, тесно прижаты друг к другу, а он будто этого и не замечает. Будто ему плевать вовсе, что прижимает к себе красивое женское тело. Он что несостоятелен в этом плане?

Магда назло Варду заерзала и будто нечаянно потерлась попкой о его пах. Мужчина шумно выдохнул ей в ухо и немного отодвинулся.

Магда прижалась к нему и повторила свой маневр. Вард разжал сомкнутые в замок руки. Одна ладонь скользнула по животу и талии вниз к ягодицам. Мурашки пробежали по коже от его легкой ласки. Магда ожидала, что Вард притянет к себе ее бедра, погладит и возможно его рука скользнет дальше. И тогда она его осадит. Возмутится. Магда даже злорадно усмехнулась. Но Вард и не собирался ничего подобного делать. Он отодвинулся немного и больно шлепнул по заднице.

— Ой, — вскрикнула она.

Место удара неприятно заныло и через пару секунд начало гореть.

— Какого демона? Что ты делаешь? — буркнула Магда, дергаясь.

— А ты что делаешь? — хмыкнул Вард на ухо.

— Ничего, — буркнула она, — греюсь.

Хотя щеки порозовели, хорошо хоть лекарь этого не видел. А этот гад заржал. Вернул ладонь на бедро и легонько погладил место удара.

— Так и я тебя грею, — ехидно заметил он. — Шлепки вызывают прилив крови к месту повреждения. А чем быстрее кровообращение, тем теплее. Повторить? — прошептал он хрипло на ухо, вызывая табун мурашек и странное томление внизу живота. — А то я так понял, что то место у тебя сильнее всего замерзло.

Магда ткнула его локтем в бок, делая вид что не услышала, как он едва сдерживая смех фыркал ей в шею. Щеки запылали. Но дрожь от его близости никуда не делась. Только место удара ныло и будто пылало огнем, а Вард продолжал поглаживать ее ягодицу. Магда еще раз посильнее ткнула его локтем, вызвав сдавленное ойканье.

— Зараза такая, — пробормотал он. — Спокойно лежать можешь?

— Нет, — огрызнулась Магда, подвинулась к нему и уже ненамеренно потерлась о его пах.

Испугавшись, тут же отодвинулась. Но успела заметить, что мужчина возбудился. Значит, все-таки реагирует на нее, гад такой. На лице появилась злорадная усмешка. Спросить, что это у него там? Она же не в его вкусе.

— Неугомонная, — выдохнул Вард.

Он может вообще отодвинуться и не говорить в шею, щекоча дыханием и вызывая совсем не невинные мысли.

— Я сейчас буду греть тебя другими методами и тебе не понравиться, — погрозил лекарь.

А Магда представила эти методы и даже губу закусила, чтобы не выдать своего возбуждения. И так дыхание участилось и он явно это заметил.

— Почему это? Ты так в себе не уверен? — мурлыкнула она.

Так хотелось вывести Варда из себя. Хотя понимала, что сейчас напросится. И ладно если бы на страсть. Но почти уверена, что этот гад сейчас выдаст что-то ядовитое в ответ.

— Выпорю, — буркнул Вард и угрожающе похлопал ее по бедру. — Чтоб согрелась.

— Какие у тебя фантазии, — поддела Магда.

— Лучше тебе не знать о моих фантазиях, — низким тоном с хрипотцой ответил он в шею и вдруг поцеловал нежно-нежно за ухом, пробежал губами по коже и прикусил плечо.

Магда шумно выдохнула, стон едва не сорвался с ее губ. Совсем позабыла, что собиралась его осадить. Уже ненамеренно выгнулась и впечаталась в него.

— В эту игру могут играть двое, сердце мое, — весело хмыкнул ей на ухо Вард. — Только тебе все равно ничего не светит. Лучше не искушай, потом пожалеешь.

Магда хотела ядовито ответить, но быстро закрыла рот. Те места, где Вард коснулся губами совсем недавно, зудели. От легкого дыхания мужчины пробегали мурашки по коже. Возбудилась от одного поцелуя и его явное желание сводило с ума. Она опять заерзала.

— Боги! Да, перестань ты, — хмыкнул он на ухо.

А Магда представила как он сейчас закатил глаза.

— Я уже перебрал в голове ингредиенты всех известных мне зелий и перехожу к свойствам кристаллов, не усложняй мне мыслительный процесс, — ни капли яда в голосе, Вард почти умолял ее прекратить.

Магда улыбнулась, услышав такой завуалированный намек, принимая его как подтверждение своей привлекательности. Самолюбие облизнулось и довольно заурчало. Хорошо так стало. Не смогла сдержать улыбку.

— Мне же ничего не светит, — проворчала она, поддевая.

Вард вдруг рассмеялся, утыкаясь ей носом в шею.

— Светит, сердце мое, — вдруг согласился он. — Еще как светит. Порка как минимум. И согреешься заодно.

Но при этом его рука сильнее прижала к себе, касаясь обнаженного живота. Вард немного передвинул горячую ладонь и неосторожно коснулся груди снизу. Магда резко выпрямилась и не смогла сдержать стон.

— Не трогай меня тогда, — разозлилась она. — Сам лапаешь, а потом угрожаешь.

— Не лапал я тебя, — буркнул Вард в ответ. — Лежи спокойно, пожалуйста. Я же нежелезный в конце концов. Самолюбие задел? Хорошо, признаюсь: возбудила, хочу тебя. Довольна? Но будешь и дальше меня провоцировать — оставлю мерзнуть. Лады?

Магда кивнула и замерла будто мышка, пытаясь даже не дышать. Приятно его признание все-таки. Но если он хочет и она хочет. Почему бы и нет?

— Почему ты, — но Магда вдруг поняла, что засмущалась и не может сформулировать вопрос.

— Почему я, что? Не воспользуюсь моментом? — с иронией в голосе спросил Вард.

Магда кивнула, чувствуя, что краснеют даже кончики волос.

— Есть причины, деточка. Расскажи лучше, как ты опять схватила отравленный болт?

— Это не важно. Так… случайность.

Не хотелось рассказывать. Даже вспоминать не хотелось. Так хорошо с ним, так уютно и тепло. Все плохое отступило на второстепенный план. Так бы и лежала с ним в обнимку на ковре у камина.

— Да?! — буркнул Вард. — Деточка, врать не хорошо — тебя не учили в детстве?

— Оно тебе надо?! — рыкнула Магда в ответ, раздражаясь. — Я тебя о помощи не просила, и в исповедники ты ко мне не записывался.

Вард вздохнул. Следующее его слово повергло Магду в шок:

— Домерк? — только лишь спросил он.

Она дернулась от упоминания имени своего врага, и это было Варду лучшим ответом. Возбуждение как рукой сняло. Вспомнила ублюда Домерка, сжалась вся и стиснула зубы. Наверное, лекарь почувствовал ее напряжение. Прижал к себе крепче и зашептал:

— Ну, что ты, сердце мое. Расслабься, нет тут его, — ласково как ребенка уговаривал он, поглаживая по плечу и руке.

— С чего ты взял, что магистр Долины Водопадов имеет к этому отношение?

Вард вздохнул. Ладонь его вернулась на живот и сильнее прижала к себе, но Магда чувствовала себя скованно и напряженно. От недавнего возбуждения не осталось и следа.

— Магда, ты думаешь, я тебя не узнал? — назвал вдруг лекарь ее по имени. — Или, леди Феникс, так теперь на каждом столбе написано?

Боги! Откуда он знает?! Ладно, о леди Феникс понятно. Но она явно не представлялась этому человеку. Дернулась и попыталась скинуть его руки, но Вард не позволил.

— Чшшш! — прошептал на ухо. — Все хорошо.

Магда развернулась в его руках и уткнулась носом в обнаженную мужскую грудь. От него пахло травами и ветром. Сама не понимала почему так подумала. На секунду даже забыла о своем удивлении. Но все же подняла голову, чтобы увидеть его глубокие глаза. Вард смотрел с теплотой и нежностью. Ни следа от его ершистости не осталось. Рука, переместившаяся теперь на спину, ласково прошлась вдоль позвоночника.

— Да кто ты такой? — выдохнула Магда, понимая, что тонет в его глазах, что мурашки табунами бегают по коже от его прикосновений.

Бездна! Губы пересохли. Она облизнула их. Вард сделал вид, что не заметил, но шумно выдохнул и закрыл глаза.

— Что, никак не вспомнишь? — разочарованно пробормотал он. — Я — сын Вилора, младший.

От яркого воспоминания о разговоре у озера много лет назад стало еще жарче. Магда вглядывалась в его лицо и понимала, что да — это тот самый мальчишка. Он сильно изменился, возмужал, но глаза. Взгляд его остался прежним. Уткнулась носом ему в грудь, смутившись.

Это же брат Марка — выдало её сознание, и Магда едва сдержала идиотский смешок от абсурдности ситуации. Похоже, ей суждено постоянно натыкаться на эту семейку.

— Не ожидала, — пробормотала ему в грудь, борясь с желанием поцеловать.

— А что в Симфонии много хилфлайгонов? Или я так сильно изменился? — его рука легко поглаживала шею и зарылась в волосы, перебирая их и заставляя Магду чуть ли не мурлыкать от такой приятной ласки.

— Я тебя лет пятнадцать назад видела в последний раз, — заметила девушка.

— Я и не ждал, что ты меня узнаешь.

Почему у него такой разочарованный голос?

— Да и сам бы, наверное, даже не вспомнил о тебе. Но только такая оторва как внучка Лерона могла приползти ко мне с ранами два дня подряд, — и снова яд в голосе.

Магда легко пнула его кулаком в живот. А Вард сжал от неожиданности ее волосы на затылке.

— Магда, Карающий, уйду сейчас, — погрозил он.

— Ну и иди, — недовольно ответила девущка, сжимая руки в кулаки. — Больно надо.

А самой хотелось схватить его в охапку руками и ногами и не отпускать.

Вард, конечно же, не стал никуда уходить и Магда довольно улыбнулась, поудобнее устраиваясь в его объятиях. Рисуя носом, круги на его груди и с интересом наблюдая как от ее ласк по торсу мужчины разбегаются мурашки. Но Вард не давал ей полностью погрузиться в процесс его соблазнения.

— Чего же ты с Домерком разругалась? — услышала она ядовитый вопрос.

Вскинула голову. Вард смотрел на нее холодно и зло. У него что переключатель какой-то стоит? В момент умопомрачительный привлекательный мужчина превращается в ядовитого и холодного гада. Пару минут назад он улыбался ей и ласкал. А теперь смотрит волком.

— Иди в Бездну! — сквозь сжатые зубы ответила Магда. — Это не твое дело.

И уткнулась носом ему в грудь.

— Как это не мое? Я как бы сейчас преступницу укрываю, — заявил Вард.

— Так сдай меня, — огрызнулась Магда. — Домерк хорошо тебе заплатит.

Вард слишком громко выдохнул. Ласкающая затылок рука опять сжала ее волосы, причиняя боль.

— Ну и идиотка ты! — очень зло ответил он. — Это ты меня так оскорбить хотела за мою доброту? И вообще пререкаться мне с тобой надоело. Злая, фу, даже неприятно, честное слово. Поспи что ли!

Магда пнула его кулаком, понимая, что терпение уже на грани. Но прежде, чем успела что-то сообразить, Вард положил ей ладонь на голову и прошептал короткое слово. Веки тут же потяжелели, Магда как могла боролась со сном, но он был сильнее.

Маленькая зеленоглазая Магда воспламенила кровь и стала настоящим испытанием для его терпения. Мало ей было того, что явилась раненная на грани потери сознания и заставила испытать своего лекаря боль, ужас, безумное волнение и еще массу совсем неположительных эмоций. Эта зараза, стуча зубами от холода, еще и соблазнить его решила.

Невероятно соблазнительная и чувственная. До безумия хотелось целовать ее пухлые губы, ласкать бархатную кожу, сделать своей. Еще и магия подначивала, подталкивая к близости с видгаром.

Только боги знали каким чудом Варду удалось сдержаться. Но он просто не мог предать доверие той, с которой связал свою жизнь.

Это всего лишь магия, повторял он о себе. Странная болезненная зависимость целителей неба от видгаров. Единение магий. Не больше! Отчего же так досадно, что Магда не узнала его? Милостивый, тогда в двенадцать лет он впервые испытал настолько сильные эмоции. Искренне считал, что влюбился. А для ее он оказался всего лишь братом мальчишки, которому она разбила нос.

Неприятно все же, но это только зависимость. А любовь она другая. И он прекрасно знает это. Не должно от нее корежить. Или должно? Запутался совсем.

И как тут не задуматься, когда к своей груди прижимается сопящая обнаженная зараза. Леди Феникс… не похожа она на великого воина. Маленькая, хрупкая, красивая. Как можно ее тронуть хоть пальцем. Как этот придурок вообще посмел ее обидеть?

Вард не любил магистра Долины Водопадов по вполне понятным причинам, но теперь он готов его возненавидеть.

Опять его мысли ушли не в том направлении. Нужно просто уснуть. Устал! Не мог спать пока она не пришла в себя. Уткнулся подбородком ей в макушку, прижал Магду к себе сильнее, закрыл глаза и практически мгновенно заснул.

Варду снился невероятно приятный и чувственный сон.

Ее мягкие, теплые и такие желанные губы осторожно целовали его. Это же просто сон? Ничего не случится, если он поцелует эту девушку в ответ. Вард переместил ладонь ей на затылок и притянул с себе, углубляя поцелуй.

Руки сами принялись изучать ее тело. Оглаживал ее грудь, талию, прижимал к себе бедра. Безумно хотелось узнать какая на вкус ее кожа. Что и поспешил сделать.

Во сне же это не измена? Перевернул желанную девушку на спину. Оторвался от губ, целуя подбородок, шею, спускаясь ниже. Девушка вынулась под ним и застонала, когда добрался до груди.

Боги! Какая она сладкая, страстная. Свела с ума, прижимаясь так сильно. Ее пальчики сжали его плечи.

— Вард, — шумно выдохнула Магда имя и его будто молнией прошибло.

Не сон! В панике ворвалась в голову одинокая мысль. Вард замер. С трудом соображая, что девушка в его руках реальна, что он только что ее целовал, собираясь сделать своей. Магда тяжело дышала. Заерзала под ним, недовольная, что он вдруг прекратил свои ласки.

Бездна! И еще тысячу раз Бездна! И угораздило же его встретить эту огненную. Вард убрал руки и резко сел.

Магда смотрела на него немного затуманенными от страсти и сна глазами. Тяжело дышала и потянулась за ним следом, когда он отстранился. Вард смотрел на ее приоткрытые припухшие от его поцелуя губы и понимал, что сходит с ума.

Магда потянулась к нему, приподнимаясь. Он вскочил на ноги. Злость на себя и на нее накатила внезапно. С раздражением так иногда тяжело справиться.

— Я вижу, согрелась уже, — ядовито произнес Вард, пытаясь не смотреть на полуобнаженную девушку у своих ног. — Даже перегрелась, — добавил он.

Внезапный порыв ветра распахнул ставни, врываясь с лекарню. Магда вздрогнула и непроизвольно натянула одеяло. Воздушный вихрь пронесся у его ног, немного раздув пламя в еще тлеющем камине.

— У тебя, что какой-то пунктик? Любой мужчина, который рядом должен оказаться в твоей постели? — сам не понимал, почему начал кричать.

Хотелось задеть ее, обидеть. Чтобы исчезло из ее безумно притягательных глаз томление. Чтобы не дрожали руки от желания сграбастать ее в охапку.

— Да пошел ты! — рявкнула Магда в ответ, садясь и отворачиваясь от него.

— Браво! Теперь ты меня ещё и посылаешь, — все больше распалялся Вард. — А подумать, что у меня кто-то есть ты не можешь? Хотя о чем я? Ты ж только об одном думаешь? Если ты так на мужчин кидалась раньше, то не странно, что Домерк теперь на тебя настолько зол.

Вард понял, что зря это сказал, когда Магда вскочила на ноги, сжав кулаки. Пламя в ее зрачках вспыхнуло лишь на пару мгновений. А после их затопила дикая беспросветная боль. У него сердце остановилось, от беспросветной Бездны, которая в момент заполнила ее глаза.

— Где моя одежда? — процедила Магда сквозь зубы, отворачиваясь и делая вид, что ей наплевать. — Я сейчас же уйду.

— То, что от неё осталось на кресле возле кровати, — буркнул он, искоса наблюдая за бледным лицом девушки.

Магда на прямых ногах прошагала к креслу, пытаясь не смотреть на него вообще.

А он стоял как придурок посреди лекарни и ругал себя последними словами.

Боги! Ну зачем он вспомнил Домерка? Что его заставило сказать это?

Не просто обидел. Смертельно ранил своим замечанием. Медленно подошел, надеясь, что Магда не пошлет его сразу. Осторожно взял за плечи.

Девушка вздрогнула от его прикосновения, замерла с прямой спиной.

— Прости меня, — промямлил он, осторожно сжав ладонями плечи. — Сам не знаю как это вырвалось.

— Почему же ты прав, — резко и ядовито ответила она. — Домерк пытал меня в подвале, потому что я ему изменила. Доволен?

Что она такое говорит? Пытал? Вард опешил от ее слов.

Магия хилфлайгона пронеслась по ее телу, замечая каждую когда-то нанесенную ей рану, и принесла своему хозяину полный отчет о причиненной ей боли. Самому впору заорать от осознания того, что творили с этой девушкой.

Вард понимал, что впивается пальцами в ее плечи. Но не мог себя остановить. Бездна! Да на ней же места живого нет! Как так-то? Он, наверное, сейчас и сам стал белее снега.

— Милостивый, — пробормотал он побледневшими губами и резко прижал девушку к себе.

Застонал, крепко сжав в объятиях. До Бездны больно за нее. Разве можно так? Зачем?

— Я тебя никуда не отпущу, — вдруг заявил Вард, понимая, что сойдет с ума от беспокойства за нее. — Ты останешься здесь.

— Да что ты? А как же твоя подружка? — услышал ядовитые слова и вздрогнул.

Магда смотрела на него с усмешкой, чуть прищурившись. Пришлось взять себя в руки. Шикнуть на магию и криво усмехнуться в ответ.

— А Дамаск тут при чем? — не понял он. — Я тебе защиту предлагаю. А не постель.

Он не успел подумать над тем, почему Магда дернулась. Ее глаза испуганно распахнулись, в них появилась паника. Их прервал стук в дверь.

— Оставайся здесь, я сейчас приду, — буркнул Вард и пошел открывать.

Знаешь, всегда в жизни есть шанс остаться любым.

Но есть вопрос — что за это придется отдать?

Д. Майданов «Ничего не жаль»

Он не хотел оставлять Магду одну, особенно после того, как грубо обидел, но дверь сотрясалась от сильного грохота. А это могло означать, что кому-то требуется срочная помощь.

До сих пор потряхивало от того, что показала ему магия. Как Магда еще жива после такого? А Домерк перешел все границы. И если раньше Вард всеми силами сдерживал брата от расправы над магистром Долины Водопадов, то сейчас до Бездны хотелось отправить ублюдка к демонам лично. А перед этим заставить страдать. Долго. Заставить захлебываться собственным криком, до сорванного голоса, как скорее всего кричала Магда.

Слишком кровожадные мысли для хилфлайгона, но сегодня лекарская магия молчала, шокированная тем, что сделали в прошлом с леди Феникс. Такие раны в бою не получают. Такие следы могут оставить только пытки. Невероятно жестокие, которые не в силах выдержать обычный человек, только постоянно регенерирующий видгар.

Всезнающий! Кто же так ломится? Вард вообще не помнил, чтобы закрывался. Он толкнул дверь и та со скрипом приоткрылась.

— Ну, здравствуй, брат! — холодно поздоровался Марк. — Или может мне обращаться к тебе, магистр Вард?

— Я не так давно магистр, — пожал плечами Вард.

Вот уж кого не ожидал увидеть.

Слишком давно не виделись, и хилфлайгон не знал, чего ожидать от визита обиженного брата. Марк почти год назад затаил обиду. Было ли за что? Частично Вард понимал его, но при этом знал, что прав.

Осмотрел брата с ног до головы и облегченно выдохнул. Хоть этот не в полудохлом состоянии приперся. Вполне себе живой и здоровый лось, который явно до сих пор злится. Вон как зыркает недовольно и хмурится. А явился скорее всего за помощью. Только гордость не позволяет извиняться.

Вард не собирался облегчать брату задачу. После того, что Марк наговорил ему в последнюю встречу, прощать идиота не очень-то и хотелось. По крайне мере вот так сразу. Пусть помучается, придурок психованный. Вард демонстративно скрестил руки на груди.

Марк попытался зайти в лекарню, но целитель будто ненамеренно загородил ему проход, облокотившись о косяк двери плечом.

Брат слишком болезненно воспринял поражение Речного источника в войне. Он воевать туда поперся только, чтобы Домерка со свету сжить. Но не особо получилось. И леди Феникс сыграла в срыве его планов не последнюю роль. Не за чем им встречаться. Вард еще помнил, как Марк «грозился изловить эту суку».

Да, малышка наломала дров в прошлом, но целитель прекрасно понимал, что вцепится брату в горло, если тот хотя бы косо посмотрит девушку.

Марк удивился, конечно, когда брат не пустил его в дом. Попытался снова войти, но Вард выставил вперед руку, останавливая.

— Значит не пустишь? — с досадой скривился Марк.

— Там заразный больной, — не моргнув глазом, соврал Вард. — Чего хотел? Кажется в последнюю нашу встречу ты орал, что я — предатель и посылал меня в Бездну.

Брат поморщился и отвел взгляд.

— Я был пьян, — буркнул Марк.

— Это мне фив говорит? — криво усмехнулся Вард. — Ну-ну, оправдывай себя и дальше.

— Тебе самому не тошно от собственной правильности? — процедил сквозь зубы брат.

Вард заметил, что крыльцо лекарни прорастает травой. Марк как всегда слишком легко выходит из себя.

— Какого демона ты в лекарне? Вот уж не ожидал найти магистра домена здесь, — уже спокойней заговорил мужчина.

— И без меня справятся, — только и ответил лекарь. — У меня много помощников. А если что-то срочное — они знают, где меня искать. Быть магистром домена не так уж и утомительно, как тебе всегда казалось.

Марк только фыркнул в ответ. Даже если Варду и было любопытно, с чем пожаловал брат, то своего интереса пытался не показывать. Поглядывал на суетящегося Марка снисходительно и свысока, зная как бесит того такое его выражение лица. Вообще бесить брата — это святая обязанность младшего, с которой Вард успешно справлялся с детства.

Но фив никак не отреагировал, он явно пребывал в растерянности и не знал с чего начать разговор на волнующую его тему.

— Как поживает Дамаск? — выдал он и Варда дернуло.

— Что именно ты хочешь узнать? — ядовито ответил вопросом на вопрос. — Как она с твоим доменом справляется? Или смогла ли забыть, как ты ее бросил?

Марк, который метался на крыльце от одного края ступеньки к другой, резко замер и одарил брата взглядом, способным заморозить Бездну.

— Вот об этом не надо, — угрожающе зашипел он. — Я еще помню, как кто-то увел у меня девушку.

Вард закатил глаза.

— Бездна! А ты очередность событий не перепутал, дорогой брат?!

Всезнающий, какой же он невыносимый придурок с самого детства.

— Не будем об этом, — рявкнул Марк. — Я к тебе по другой причине пришел.

— И по какой же? Дай угадаю, — осклабился лекарь. — Вард, у меня проблемы?! А если вернее: «Вард! Это конец Безды. Я в полной заднице. Спаси-помоги», — перекривил он брата. — Благо хоть болт отравленный нигде не подцепил. А то они последнее время выпадают вместо осадков, как я погляжу.

— Высказался?! — скривился Марк, выслушав тираду брата.

Вард усмехнулся и кивнул.

— Давно придумал, что мне скажешь?

— А то, — вдруг рассмеялся Вард. — Но про болты — это импровизация.

— Ты ни демона не меняешься, — скривился Марк.

— Больно ты изменился, — парировал лекарь.

Рад он все же этому придурку. Несмотря ни на что рад. Конечно, по началу очень злился на брата. Но со временем злость и обида затаились. Варду не хватало брата. Как бы Марк не бесил его, все же они всегда были слишком близки для долгих ссор. Хотя в этот раз все же побили рекорд.

Год! Бездна! Прошел почти год с того момента, как рассорились.

— Так что? С чем пришел? — повторил вопрос Вард, понимая, что простил его уже.

— До конца Бездны, конечно, далековато, но ты прав, я в полной заднице, — скривился Марк.

— И почему я не удивлен? — хмыкнул целитель.

— Может, все же пустишь меня в дом?

Хилфлайгон покачал головой.

— Сказал же — заразный больной там.

Марк глубоко вдохнул, прикрыв глаза, будто успокаивался. И вдруг слишком резко выдохнул. А потом распахнул глаза и потянул носом воздух. Его глаза стали еще больше.

— Отойди, — вдруг прошипел он. — Хочу увидеть этого заразного больного. Вернее, больную. Не так ли, брат?

— Тебе какое дело? — наигранно удивился Вард. — Может, ты меня с любовницей застал. Это не значит, что я тебе должен ее демонстрировать.

А сам напрягся и внимательно следил за Марком. Вот же фив, по запаху узнал что ли? Но как? Они с Магдой знакомы? Вряд ли брат помнит ее запах с детства.

— Ты?! С любовницей?! — заржал Марк. — Ты слишком правильный для этого. А запах-то знакомый. Укрываешь преступниц?

— Только попробуй. На территории лекарни все пациенты неприкосновенны, — угрожающе начал Вард, вызывав еще один приступ дикого хохота у Марка.

— Бездна! Да, не собираюсь я ни на кого нападать. Хотя этой заразе не мешало бы хорошо всыпать. Мы с малышкой Магдой знакомы, брат, и очень близко. Эта неугомонная девица чуть не сперла у меня кольцо домена Речного источника. А ты как вляпался?

— Она свалилась на меня из портала раненая, — буркнул Вард, а когда дошел смысл всех слов, сказанных Марком, не смог сдержать возгласа. — Какое к демонам кольцо Речного? Ты не можешь быть магистром Речного источника.

— Вот в этом и проблема, брат! — покаялся Марк и вытащил из-за пазухи цепочку, на которой, позвякивая, висели два золотых кольца симфов.

Глава 16

Домерк до демонов был зол. Он впервые повысил голос на свою сестру. Сюрприз в виде захваченной в плен Дамаск ему очень не понравился.

На данный момент ему не нужны проблемы с Озерным краем. Домерк прекрасно понимал, что магистр замка взбесится, как только узнает о произошедшем на озере Мрака. И Вард способен поднять такой скандал из-за девчонки, что Дамаск придется освобождать под угрозой оказаться в полной изоляции в Симфонии. К озеру Мрака тогда вообще лучше не соваться.

Варда Домерк хоть и ненавидел, но уважал. В отличие от старшего брата хилфлайгон мыслил здраво и был способен на компромиссы. Именно Вард сумел поставить на паузу лютую вражду между родным сыном Вилора и тем, кто претендовал на это звание, то есть Домерком.

Вот Марка магистр Долины Водопадов ненавидел. И обязательно с ним расквитается за все. Вард так же не последний в его списке врагов, но Домерк признавал, что лекарь виновен перед ним только в своем невмешательстве и покрывании брата.

Дамаск же была разменной монетой. В годы их ученичества она, конечно, тоже нос задирала и смотрела на него свысока будто королева. И братья таскались вместе с ней, как свита, но особого зла на девчонку Домерк не держал.

Да, похитил в прошлом, чтобы приманить Марка и убить его наконец. Но тут вмешалась «подружка» и сорвала четко продуманный план.

В то время все было проще. Домерк давно получил кольцо домена, а Вард с Марком числились только в гильдии наемников. Он мог спокойно охотиться на них, не особо опасаясь последствий.

Но теперь один — главнокомандующий Речного источника, а второй — магистр. Да и девчонка возвысилась. И за нападение на кого-то из них может хорошо прилететь в ответ. Домерк умел воевать, но так же понимал, что если Озерный край и Речной источник выступят вместе, то его домену придется туго.

Но Лоран наплевать на возможные проблемы его домена. Желание отомстить застило ей глаза.

— Какого демона ты это сделала? — орал он на сестру, когда вернулся во дворец и узнал новости.

— Твоя любовница подписала договор на защиту. Она придет вытаскивать девчонку из твоих рук, — спокойно ответила Лоран, игнорируя его гнев и демонстративно рассматривая собственные ногти.

— Завтра, — продолжал кричать он, стискивая кулаки. — Уже завтра Озерный край пришлет ноту протеста. И начнет настраивать против нас соседей.

— Пришлет — отдашь ее, — пожала плечами девушка. — Доми, ну чего ты орешь? Девчонка жива и даже не ранена. Только испугана. Твоя подружка придет ее выручать. И тогда ты смело сможешь объявить ответную ноту. Все равно ты с ними воевать собрался. Или решил не мстить?

Она села в кресло с ровной спиной и сверлила холодным взглядом, заставляя чувствовать себя виноватым.

Боги! Домерк едва себя сдерживал. Постоянно напоминал себе, что сестра имеет право требовать мести. Что он пообещал ей, поклялся. И честно следовал клятве. Но зачем действовать так топорно? Нарываться на войну с сильным доменом, от которого уже прилетело в прошлом. Тем более сейчас, когда не совсем оправились от противостояния с Речным и бунта. К тому же он потерял сразу двух полководцев. Опытных, сильных и изворотливых. Один — шикарный стратег и тактик, вторая — неудержимый, невероятно вдохновляющий собственным примером командир, война у которой в крови.

— Неужели ты думаешь, что леди Феникс настолько дура, чтобы явиться сюда в одиночку? — съязвил он. — Я все-таки десять лет жил с ней и знаю на что она способна.

Лоран только насмешливо подняла одну бровь и хмыкнула.

— Ну, да десять лет она тебе рога наставляла и предала в итоге. И ты, мой дорогой братец, велся как последний осел.

Домерк заскрипел зубами. Лоран ударила в слабое место.

— Она вертела тобой как хотела, — продолжала говорить сестра. — Но заметь: убивать тебя она пришла сама. Нагло и дерзко. Она — видгар. Они всегда действуют в одиночку, так как считают себя неуязвимыми и любят демонстративные жертвы. Так что выпей вина. Успокойся и жди. Если вечером леди Феникс не явится — опустишь девчонку и принесешь официальные извинения. В конце концов, не ты на нее напал.

Домерк, насупившись, молчал. Заныло, запело в душе. Лоран опять напомнила о самой большой боли в его жизни.

Около года назад

— А ты не хотел мне верить? — выговаривала ему Лоран, бурно жестикулируя. — Ты же чувствуешь ее запах в этом подвале. Леди Феникс выпустила пленницу, сознательно пошла против тебя. Твоя женщина — предательница! А еще она спит с Роррдиганом, — размахивала Лоран у него перед лицом руками.

А Домерк молчал. Только руки против воли сжались в кулаки. Лоран предупреждала давно об измене. Но разве могла она… его Магда… его кошечка, любовница, умелый искушенный воин и лучший друг.

Но вчера он убедился в этом. Позволил Лоран раскрыть обман. И теперь тень предательства упадет на многих. В первую очередь на Роррдигана того, кому доверял полностью и безоговорочно. Но бывший друг активнг наставлял ему рога десять лет. Неприятно заныло в висках, а усталость тяжелой ношей упала на плечи. Слишком много всего произошло за полгода, слишком много навалилось.

Он не хотел верить фактам. Не хотел, чтобы Лоран оказалась права. Домерк любил Магду, и от этого её предательство казалось таким горьким.

— Она просто сделала мне назло, — едва слышно пробормотал он, пытаясь оправдать девушку в своих глазах.

Но Лоран только гадко рассмеялась.

— Раскрой глаза! — заорала она. — Леди Феникс давно хочет получить твое кольцо и избавиться от тебя.

— Зачем ей это? — Домерка мучило внезапно открытое предательство, он не хотел верить. — Она за десять лет и попытки не сделала меня свергнуть. У неё было достаточно власти всегда.

Понимал, что в этот момент выглядит жалко. Он был растерян и сильно уязвлен. В душе пылал пожар. Не хотел верить в предательство Магды. Да, она ему изменила. И только за это заслуживала наказания. Но в ее измену не верилось.

— Пока ты ей нужен был — она и не пыталась. А сейчас она понимает, что ты не позволишь ей дальше крутить шашни с Роррдиганом. Или ты забыл уже? Простил и закрыл глаза?

Тупая ярость, как и в ту ночь нахлынула на магистра Долины Водопадов. Он пришел за Магдой к лорду и застал ее полуголую в постели друга. Они спали в обнимку. Пьяные, судя по витающему запаху алкоголя, но вполне вероятно перед этим трахались. Его фивиретское обоняние уловило запах страсти.

Он не знал, что удержало тогда его от мгновенной расправы. Тело словно окоченело и не слушалось. Уже потянул мечи, но после подумал, что слишком легко их сейчас убить. Они должны страдать. Домерк пообещал себе вернуть им всю боль, которую испытал сам.

В ту ночь он едва добрался до дворца, напился и после отдал приказ расправиться с дочерью Дилана назло леди Феникс.

— Я не простил, — процедил он сквозь зубы. — Она за все ответит! И Рор тоже!

Лоран усмехнулась и кивнула.

— Ты не должен убивать её сразу. Ты же помнишь, о чем мы договаривались? Ее кровь очень ценна. Она может подарить тебе могущество. Только нужно заставить ее гореть.

Домерк молчал. Пусть он был зол, но содрогался от одной мысли о том, что предлагала Лоран.

— Сделай это. Ты поклялся мне, — продолжала, как змея нашептывать Лоран.

— Хорошо, — процедил сквозь зубы он. — Действуй, как знаешь.

Магистр Долины Водопадов взмахнул головой, пытаясь прогнать воспоминания, но они почему-то всегда преследовали, лезли в голову и терзали. И дело даже не в том, что Магда в своё время была слишком дорога для него и даже не в том, что тот день оказался переломным для всего домена, а в том, что его посещало чувство вины, будто это он предал тогда.

Домерк кинул взгляд на ухмыляющуюся Лоран, которая чистила ногти его кинжалом и вела себя будто королева. Внезапно подумал, что в тот день потерял что-то очень важное и то, что сейчас находится в руках Лоран. Домерк не чувствовал себя больше магистром домена.

Магда не стала дожидаться Варда. Мужчина напомнил ей о Дамаск, которая попала в плен к ублюдку Домерку. Магический контракт наемника напоминал о себе легким зудом в голове. Восстанавливаясь, Магда его игнорировала, а вот теперь осознала, что в ответе за жизнь магистра «королевского двора».

Ее обязанность как телохранителя — спасти подопечную. Магда оделась, позаимствовав у Варда рубашку, и открыла портал к убежище.

Поход в Долину Водопадов будет очень сложным. Ей нужно подготовиться. Она облачилась в легкий пластинчатый доспех, который был будто второй кожей, ножны с клинками заняли положенное место на поясе. Метательные кинжалы ощерились смертоносными рядами вокруг пояса, в наручах и вокруг бедра. Облачившись, девушка отправилась на разведку.

Через пару часов Магда наблюдала за всеми приготовлениями к ее поимке со стороны и качала головой. Домерк готовил для нее ловушку — это ясно как белый день. Поэтому и поместили Дамаск не в подвале, а в небольшой холодной пещере, вырубленной в скале возле дворца и забранной кованной решеткой. Карцер для провинившихся. Всего год назад Магда отправляла туда нарушителей порядка: остыть и подумать.

Домерк прекрасно понимал, что Магда не сунется во дворец. Там ее шансы спасти Дамаск минимальны. А пещера хоть и находилась для Магды в зоне, где магия сильно ослаблена рунами, но все же оставляла шансы на спасение Дамаск. Однако и ловить ее здесь будет очень легко — вокруг открытое пространство.

Одна мысль тут же сменяла другую, это больше было похоже на спор с собой.

— Ну и зачем ты лезешь в это пекло? — ворчала здравая сторона, скорее всего доставшаяся в наследство от матери симфа.

— Я должна отдать долг, — тут же возражала вторая натура, разминаясь и потягиваясь внутри.

— Да какой долг? Тебя убьют, идиотка! — увещевала рассудительная часть.

— Пусть попробуют! — огрызнулась магия видгара.

На этом её разговор с собой закончился. Магда внимательно наблюдала за приготовлениями. Прекрасно понимала, что Домерк собирался взять её на живца. Он не жалел людей и мог вполне преуспеть в своих планах.

Количество воинов не проблема для Магды. Если нужно — она прорубит проход через живую стену. Только магия её возле дворца Домерка давно ограничена. Лоран нанесла руны по периметру. Начерченные кровью и давно впитавшиеся в землю, они оставались для Магды скрытыми и опасными. Лоран противопоставила её видгарской магии и руническим знаниям огненного народа, руны темного искусства — искусства Бездны и мира демонов.

Да и сама Лоран была темным магом и очень сильным. До сих пор Магда с содроганием вспоминала как гадина рвала в клочья ее нити в том демоновом подвале.

Магда облокотилась о ствол дерева, на ветке которого сидела. Своей магией она воспользоваться не сможет. Самый простой способ — открыть портал и сбежать, априори не существовал. Но… Магда хмыкнула. Руны видгарские — против темных рун. Что ж? Почему нет?

Если Лоран думала, что сможет переплюнуть видгара в руническом письме, то она очень ошиблась. Магда хмыкнула. Она придет в расставленную ловушку, только поймать ее будет непросто.

В голове один за другим рождались планы, некоторые Магда отбрасывала из-за их сложности либо мизерного шанса на успех, другие — тщательно обдумывала, дабы не наделать ошибок, которые последнее время стали преследовать её. Девушка бесшумно слезла с дерева и медленно пробиралась прочь от дворца Домерка, пока не почувствовала, что магия вернулась. Сделала на дереве зарубку, помечая зону действия рун Лоран. Если она сможет вывести Дамаск сюда — они спасутся.

Магда открыла портал в «царство теней». Видгарский храм встретил её знакомой пляской священного огня и мрачным запустением. Но Магде некогда было сокрушаться о судьбе своего народа. Она принялась за работу: вырезала руны, купала их в священном огне, вдыхая жизнь. Никто не знал таких артефактов ранее. Магда царапала поверхность обсидиана, повинуясь видгарскому чутью. Так создавалось сильнейшее оружие видгаров. В трансе вместо магов войны и крови руны вырезали боги. По крайней мере, ее народ верил в это.

Каждый созданный артефакт отнимал у Магды часть энергии. Такие артефакты очень связанны с энергетикой хозяев, они иссушают создателя, но от того с их мощью сравниться практически невозможно. Магда время от времени резала вены, возвращаясь энергию, делясь своей кровью с огнем. Когда артефакты были готовы, она еще раз продумала план, проверила оружие и доспехи и отправилась спасать Дамаск.

Уже стемнело, когда Магда вышла из портала недалеко от дворца Восходящих стрел. Воины Домерка тихо перешептывались в засаде, совсем забыв об осторожности, постовые преспокойно спали. Зря Домерк надеялся ее изловить. Она десять лет считала Долину Водопадов своим домом и знала все окрестности, все потайные тропки и места, в которых можно спрятаться. А год наемничества отточил ее навыки скрытности и маскировки. В дополнение к своим приобретенным умениям Магда активировала руну, которая должна отвести взгляд от крадущегося силуэта.

Конечно, на ублюдка Домерка и Лоран она не подействует, но обычных воинов обманет.

Самого магистра Долины Водопадов, как и суки Лоран, по близости не было. Они дожидались сигнала тревоги. Магда видела магическую границу, опоясавшую полукругом темницу Дамаск. Стоит Магде перешагнуть ее и здесь будет все войско Долины водопадов.

Леди Феникс еще днем решила, что будет пробираться со стороны скалы. Она подошла к горе практически вплотную. Магическая граница заканчивалась у самого края, но не врезалась в камень, заглушаемая толщей гранита.

Девушка приложила гладкий обсидиановый камешек к скале и прошептала имя начертанных рун. По камню пошли трещины. Мелкой паутиной они разбегались в разные стороны, круша скалу на мелкие фрагменты, заставляя ее медленно и бесшумно осыпаться каменной крошкой. Хорошо, что барьер действует только, если его заденет живое существо, а осыпающая скала не потревожит границу. С помощью руны Магда выбила небольшое углубление в скале, достаточное, чтобы миновать магический барьер.

Пришлось глубоко вдохнуть и вжаться в камень, чтобы пройти и не задеть границу. Тенью Магда скользила вдоль скалы, пока не добралась до стражей. Их пришлось убрать быстро. В одного девушка швырнула метательный кинжал, попав прямо в глаз. Мужчина даже застонать не успел, только дернулся и как подкошенный упал. Его напарник вскочил, явно собираясь звать на помощь. Но Магда не позволила ему этого сделать. Подошла со спины, обхватила рукой голову и всадила кинжал в шею. Мужчина задергался в ее сильных руках, но быстро затих. Магда осторожно опустила его на землю.

Горячая чужая кровь испачкала руки и одежду. Ноздри раздувались, улавливая ее металлический запах. Магия радостно принимала жертву и довольно облизывалась внутри.

— Дамаск, — тихопозвала Магда, казалось, что шепот прозвучал в ночной тишине, как гром.

— Ты сошла с ума, — прошипели с другой стороны решетки. — Домерк на тебя ловушку расставил, здесь везде засады.

— О, я знаю, и это приятно возбуждает, — хохотнула Магда в ответ.

Она уже немного опьянела от собственной магии, превращаясь в живое малость сумасшедшее оружие. В таком состоянии плевать на опасность. Любая угроза жизни вызывает ликование и азарт.

Магда протянула через прутья решетки гладкий камешек обсидиана.

— Возьми, — прошептала она и дождалась пока женская рука заберет руну. — Сожми крепко и закрой глаза.

Когда Дамаск подтвердила, что выполнила ее наказ, Магда прикрыла глаза. Ей нужно много энергии, чтобы телепортировать девушку оттуда. Вздохнув, Магда вскрыла вены, позволяя густой и горячей видгарской крови усилить действие артефакта. Ее кисти не потеряют подвижность. Магия позволит хозяйке сражаться даже с раздробленными костями, а потом восстановит тело в лучшем виде. Но видгары недаром считались магами войны и крови. Все их ритуалы были построены на красной жидкости в венах.

Видгарская магия сейчас слишком ослаблена для портальной магии. Но горячая кровь способна дать артефакту толчок для активации.

Магда прошептала имя рун. Дамаск, видимо, все же открыла глаза, так как вывалившись рядом со спасительницей из портала, тихо вскрикнула и не удержала равновесия. Упала девушка крайне неудачно. Прямо на убитого Магдой воина. Встретившись с пустыми мертвыми глазами мужчины, Дамаск в панике закричала.

— Бездна! — выругалась Магда, бросаясь к подопечной, поднимая ее на ноги и закрывая рукой рот.

Девушка, паникуя, билась в ее руках, но наконец сообразив, что произошло — затихла. Однако было уже поздно. Магда слышала топот спешащих к ним ног закованных в латы воинов.

— Слушай, меня внимательно, — быстро зашептала Магда девушке, — у нас осталось от силы несколько минут до того, как нас заметят. Будет жарко, начнется такая мясорубка, что мало не покажется никому. Запомни одно, всегда держись за мной, не вступай в бой и никакой самодеятельности. Это единственное условие, если хочешь выжить. И ещё — если я окажусь далеко, буду ранена либо без сознания — уходи сама, не жди, не пытайся меня спасти.

Дамаск что-то пыталась ответить, но ладонь Магды по-прежнему закрывала ей рот.

— И не спорь. Я — видгар. Меня очень тяжело убить. А ты должна невредимой вернуться в Озера.

В этот момент со стороны дворца раздались крики.

— Сейчас плевать на барьер, — рявкнула Магда. — Бежим! Успеем добежать до леса — спасемся!

Сама Магда легко бы ушла от погони. Но ее подопечная ослабела от плена. Кроме того быстро бежать Дамаск мешало платье. Девушки пересекли барьер и раздался громкий вой.

Воины приближались, пытаясь взять беглянок в кольцо.

— Быстрее, — подгоняла Магда Дамаск, надеясь успеть проскочить.

Но их встретил ряд арбалетчиков.

— Нас сейчас просто изрешетят, — вскрикнула Дамаск, но Магда была готова.

Ей очень не понравилось получать болты в грудь, поэтому она подготовила для любителей арбалетов сюрприз. Погладив пальцами шершавый бок обсидиановой руны, Магда позвала ее по имени. Часть энергии навсегда покинула видгара, но болты, уже почти достигшие цели, вдруг исчезли. Они растворялись в барьере, возведенном Магдой. А среди стреляющих началась паника, послышались крики и стоны.

— Круговой портал, — прошептала Магда. — Получили собственные болты в задницу.

Следом полетели в сторону врагов еще несколько обсидиановых камней.

— Халагаз! — закричала Магда.

Раздался взрыв, в тесной стене окружения образовалась огромная брешь, люди ползали по траве, изувеченные, с нанесенными смертельными ранами. Леди Феникс кинулась в ту сторону, молниеносно выхватывая мечи из черной стали и увлекая за собой пораженную Дамаск.

Магде пришлось нанести лишь несколько метких ударов прежде, чем они оказались в тылу людей Домерка.

— Бежим, — понукала Магда Дамаск.

Ее магия выла, тело сковывал дикий холод. Это означало только одно — Домерк близко. Осталось немного. Они почти пересекли круг рун. А там, где будет действовать магия видгара в полную силу, ее уже никто не остановит.

Но, конечно, Домерк не позволил ей уйти.

— В сторону, — рявкнула Магда Дамаск, заметив мерцание воздуха.

Едва успела оттолкнуть подопечную к деревьям, как распахнувшийся в воздухе портал выплюнул им навстречу Домерка.

Магистр вышел медленно и плавно, как хищник. На смазливом лице играла кривая усмешка. Рука с обнаженным мечом расслаблены, будто он и не собирался сражаться. Но это обман.

Магда тут же заняла боевую стойку.

— Здравствуй, кошечка, — хмыкнул этот ублюдок. — Скучала по мне?

— Иди в Бездну! — прошипела Магда в ответ.

— Ты представляешь, а я был уверен, что ты не такая дура, чтоб подставляться из-за этой, — он махнул в сторону Дамаск.

Магда скосила глаза в сторону девушки. И незаметно кивнула ей в сторону леса. Уходи, мол. Не жди меня.

— Будешь и дальше трепаться? — фыркнула Магда, обращаясь к своему злейшему врагу.

Домерк заговаривал ей зубы, затягивая начало боя. Леди Феникс это прекрасно понимала. Не стала дожидаться его ответа и ринулась в бой. С ослабленной магией сражаться было непросто. Текущая из порезанных вен кровь активировала скрытые резервы, но полученной таким образом силы надолго не хватит.

Их мечи встретились в воздухе, оглашая лес металлическим звоном. Магда всегда сражалась двумя руками. Ее тело прикрывал легкий пластинчатый доспех, практически не стесняющий движений. Домерк же дрался одной рукой, вторую оставляя для магии.

Первую серию атак магистр отбил легко. И быстро сам перешел в атаку. Его тяжелый меч пытался поразить девушку. Магда парировала удары своими скрещенными клинками или уходила от ударов, наклоняясь, отступая и подпрыгивая.

Во время очередного блока Домерк применил магию. Выросшие из-под земли побеги оплели ноги девушки и едва не свалили на землю. Магда успела среагировать на них и осталась на ногах, но получила сильный удар рукоятью меча в челюсть.

Лицо обожгло огнем. Во рту появился привкус крови. Губы разбиты в кашу, возможно, выбиты зубы. Только слабая видгарская магия позволила ей устоять на ногах.

Домерк не даст ей уйти живой. Магда прекрасно понимала это. А на территории с ограниченной магией — он заведомо сильнее. Девушка бросила все свои силы и умение, пробиваясь в сторону леса. Но Домерк не допускал ее себе за спину. Его меч поранил девушку в бок, вспарывая кольчугу будто простую кожу. Лоран организовала ублюдку зачарованный меч, отстраненно думала Магда, пытаясь не замечать рану.

Выругалась, когда побеги, вызванные Домерком все же свалил ее с ног. Магистр нанес колющий удар, пытаясь проткнуть девушку как букашку. Магда каталась по земле, уходя от удара. Его клинок то и дело поражал землю.

Изловчилась и поддела его ногой, повалив на землю. Домерк упал на задницу и прежде, чем опомнился, вскочившая Магда успела вогнать ему кинжал в бедро.

Домерк зашипел от боли. А ее слабая магия торжествующе зарычала, почувствовав кровь врага.

— Ах ты, сука, бешенная, — вскочил магистр. — Все равно же не уйдешь.

Он уже стоял напротив, не позволяя девушке сбежать. Их клинки вновь скрестились, но теперь Домерк немного терял в скорости.

Магда почти поверила, что сможет уйти. Но взвыла ослабленная натура, затрясло от предчувствия опасности. Девушка нутром почувствовала приближение Лоран. Домерк не позволял ей обернутся, атакуя снова и снова.

В отчаянии Магда рванула к нему, вкладывая в последнюю атаку все свое бешенство и желание жить. Она не знала, что происходит за ее спиной, но чувствовала приближение сестры Домерка.

Вдруг Домерк дернулся и застонал. Магда не поняла, что с ним произошло, но воспользовалась моментом. Он пропустил удар, позволив противнику ранить себя в грудь. Зачарованные клинки Магды вскрыли его доспех, нанеся резаную рану.

Стоило воспользоваться моментом, пока Домерк на время выведен из строя сильной болью. Магда поднырнула под его руку и побежала в сторону леса. Хотя немного замешкалась, наткнувшись взглядом на стоящую с арбалетом Дамаск.

— Бездна! — возмутилась Магда, на бегу увлекая девушку за собой. — Я же сказала тебе убираться.

Так вот почему магистр Долины Водопадов вышел из строя на время. Ее подопечная раздобыла где-то арбалет и всадила мужчине в спину пару болтов.

— Где ты арбалет взяла? — они бежали рядом.

Магда заметила, что Дамаск оборвала мешающие передвижению юбки и светила на весь лес нижним бельем и длинными ногами.

— Их там полно осталось, где ты круговой портал сделала, — ответила, тяжело дыша, Дамаск.

— Боги! Ты что назад возвращалась?! — если бы Магда не была озабочена спасением их жизни, то сама бы убила эту дуру. — Я сказала тебе убираться. А ты поперлась назад!

Дайте сил все боги и демоны Бездны. Магия вдруг вспыхнула стремительным цунами. Загорелись ладони. А это означало, что они миновали рунический барьер. Больше ничто не сдерживало видгара.

Магда уже могла открыть портал. Мысленно сосредоточилась на Озерах. Переход открылся по взмаху её руки, но пройти девушки не успели.

Сильные руки обхватили Магду со спины, стискивая будто в тисках и поднимая над землей. Ещё одна огромная рука с безумной силой откинула в сторону Дамаск. Одержимые! Девушка отключилась, ударившись головой. Одержимым она была неинтересна. Магда застонала от резкой боли, почувствовала, как ломаются ребра, а её противник, некстати захвативший врасплох, крепче сжимал свои звериные объятия, а в безумных пустых глазах плескалась бешенная ярость.

Удалось вытащить руку, но в этот момент адская боль пронзила грудь — ребро прошло в легкое, на губах появилась кровь, перед глазами поплыли цветные круги, дышать стало невозможно. Практически в беспамятстве свободной рукой всадила кинжал в плечо одержимого. Он взвыл и отшвырнул девушку. Леди Феникс пролетела несколько метров и, больно ударившись спиной о дерево, упала на землю. Мечи выпали из руки.

Практически в тот же миг на голову обрушился ошеломляющий удар, пространство затанцевало перед глазами, но она всё же умудрилась встать. Замахнулась быстро извлеченным кинжалом на нового противника, но одержимый перехватил её руку и сломал ее будто тонкую ветку. Магда закричала и упала на колени, левая рука плетью повисла вдоль тела.

Несмотря на то, что магия уже зашкаливала, ситуация казалась безвыходной: сейчас одержимые растерзают ее. И никакой магии не удастся залечить раны.

Одержимых отвлекла пришедшая в себя Дамаск. Девушка пару раз стрельнула из арбалета в спину тварям. Пока полудемоны поворачивались к новой жертве, Магда подхватила свои клинки и вступила в бой.

Ей просто нужно прорваться к порталу.

— Уходи, все демоны Бездны, — закричала Магда Дамаск.

Портал все еще мерцал в воздухе.

— Я следом! Ничего они мне не сделают. Тут моя магия не даст мне умереть.

Дамаск все же побежала к порталу и Магда облегченно выдохнула. Теперь можно позволить себе сойти с ума и отдать управление телом магии. Девушка в момент превратилась в горящий факел. Сломанные кости и глубокие раны склеивал огонь, позволяя девушке сражаться. Клинки из черной стали вернулись в ножны. В руках видгара выросли мечи с черного обсидианового огня.

Бой Магда практически не помнила. Опомнилась только, когда миновала портал и захлопнула его с той стороны, отсекая практически не убиваемых одержимых.

Дамаск прошла через портал и с надеждой обернулась назад, ожидая, что следом появится Магда, но леди Феникс не было. На глазах появились слезы. Девушка бессильно опустилась на траву. Дрожали ноги, легкие пекло огнем от бега, болела каждая клеточка тела. В волосах кровь — разбила голову, когда одержимый швырнул ее в дерево. Немного подташнивало от страха, боли, и скорее всего сотрясения. Где же Магда? Портал продолжал мерцать.

Боги! Выживет ли она?!

— Что расселась? — прикрикнула на неё Магда, появляясь из портала и захлопывая его.

Дамаск вскочила, обернулась с радостью, но улыбка медленно сползла с её лица.

Магический огонь уже улегся. Только в глазах видгара еще тлели угли. Но не это поразило Дамаск.

Разве с такими ранами живут?! Леди Феникс едва держалась на ногах, казалось малейший ветерок потушит слабый огонек жизни, притаившийся в ярко горящих зеленых глазах. Левая рука плетью висела вдоль тела, на правом плече зияющая рана, не понятно вообще, как держится рука. Магда закрывала ей ужасную рану в боку, из которой просто хлестала кровь. С левой стороны сквозь кожу выглядывало сломанное ребро, в правом бедре застряла остро заточенная ветка

— Хватит на меня пялиться, — с трудом прошептала Магда. — Я предупреждала, что дерусь с ранами и пострашнее. И пока магия не принялась за лечение, нам нужно добраться в безопасное место. Я сейчас упаду трупом прямо здесь и не сдвинусь с места, пока всё не затянется.

Дамаск посмотрела на неё так, будто сомневалась, что это всё может затянуться, да и вообще сомневалась, что перед ней живой человек. Невероятно! Девушка быстро осмотрелась, так как до сих пор не поняла куда попала.

Магда уже что-то шептала, видимо, пыталась открыть портал в пространстве, но взгляд магистра «королевского двора» наткнулся на возвышающийся мрачный замок. Она торжествующе вскрикнула и остановила жестом подругу.

— Мы в Озерах, возле замка, там нам помогут. — Озерный край — мой домен, а Вард — магистр замка — к тому же ещё и хилфлайгон.

Услышав имя целителя, Магда вздрогнула. Боязно показываться в таком состоянии ему на глаза, но сил больше не было.

Чем ближе они были к замку, тем хуже становилось девушке. Какой-то животный инстинкт предупреждал, что в замок ей никак нельзя. Но в голове уже помутилось. Ещё несколько мгновений и потеряет сознание, поэтому она позволила Дамаск отвести себя в замок, не замечая какой ажиотаж вызвало их появление.

Как только нога её коснулась каменных плит пола главной башни замка, боль усилилась троекратно, но Магда списала её на предобморочное состояние. Когда они поднялись по огромной каменной лестнице и остановились перед дубовой дверью, Магда почувствовала себя совсем плохо. Что-то не так, но она ещё не поняла, что именно.

Дамаск вошла первой и, усадив Магду на деревянную лавку, побежала к кому-то,

Леди Феникс чувствовала себя всё хуже и хуже, уже с трудом различала силуэты людей. Рука, до сих пор сжимавшая мечи, потеплела от крови и Магда поняла, что с ее магией что-то не то — раны вновь открылись, а вторая натура не отзывалась.

Она в панике посмотрела на стены замка, уверена была, что причина в нем. Кровь хлестала всё сильнее, жизнь вместе с ней по капле уходила из тела. Кроме удара в сердце видгара могла убить значительная потеря драгоценной крови. И она сейчас текла ручьями.

Магда поняла, что замок — враг для нее, и она сама попала в руки этого таинственного врага, подарила ему свою жизнь, после того, как едва спаслась. Но почему?! Почему он так агрессивен по отношению к ней?! Магда медленно сползла по стене, теряя сознание.

* * *

Хилфлайгон, лекарь и магистр замка — Вард, с удивлением уставился на Дамаск, которая вбежала в главный зал грязная окровавленная без юбки, в порванной одежде. Машинально просканировал девушку на повреждения.

Ранена, но почти цела. Ничего страшного. Подхватил девушку, прижимая к себе.

— Что случилось?! — почти заорал он, испугавшись, не обращая внимания, что в главном зале воцарилась звенящая тишина.

Придворные замерли и пытались ничего не пропустить из происходящего.

— Ты должен ей помочь, — с мукой в голосе попросила Дамаск Варда. — Если ей можно помочь, у неё такие страшные раны, но она жива и даже разговаривает. Она меня спасла. Вытащила меня из темницы Домерка. Там была целая армия, а она вытащила меня, но теперь умирает. Ты должен ей помочь, — бормотала Дамаск, всхлипывая у него на груди.

Вард прижимал ее дрожащее тело к себе, попутно применяя магию и исцеляя ее раны и ушибы. Убьет ту сволочь, которая посмела тронуть его женщину. И плевать на магию самоисцеления.

— Кто? — взревел он.

Но Дамаск только повторяла, что он должен кого-то спасти.

Нет, он не понял, что говорила ему любимая девушка. Он заметил суету у входа, испуганные возгласы, а потом почувствовал жуткую боль, одуряющую разрывающую на части хилфлайгонскую душу.

Она там… Она умирает.

Машинально передал Дамаск в руки стоящего рядом Марка, не слыша, что кричит ему брат. Все звуки для Варда выключились в тот момент. Он даже не представлял, что может так в судорогах корчиться душа, вопя и умирая вместе с окровавленной и поломанной Магдой.

Нет! Боги! Нет!

Он бросился к девушке, отпихивая своих вассалов. Все окна в главном зале распахнулись, повинуясь сильному порыву ветра и захлопали ставнями. Вихрь промчался по помещению, закручиваясь у ног Варда.

Сердце пропускало удары и мучительно дико болело. Схватил ее на руки, понимая, что сдохнет там же рядом с ней, если не сможет спасти. Просто не сможет жить. И плевать, что это только магия. На его руках умирала леди Феникс. Он — хилфлайгон, который обязан вытащить из Бездны видгара. Какого к демонам видгара? Ему безумно больно от того, что сделали с девушкой.

Прижал ее крепко к себе, позволяя магии остановить кровь.

Милостивый, сколько повреждений! Вард застонал, стискивая ее сильнее.

— Я не дам тебе умереть, поняла, — зло шептал он, неся ее в собственные покои. — Я тебя, зараза такая, вылечу, чтобы самому убить.

Слова вырывались против воли. Так было легче терпеть невыносимую царапающую душу боль.

— Дура безмозглая!

Дыши, ты только дыши, сердце мое.

Сражались мысли и слова.

— Очнешься, я тебя в подвале замка закрою.

Ты только не умирай, пожалуйста.

— Цепями к стене прикую.

Все сделаю, чтобы ты жила. Сдохнуть готов, отдав тебе всю энергию.

Испуганные стражи распахнули дверь перед сюзереном. Вард занес Магду и осторожно положил на собственную кровать, боясь размыкать объятия. Что-то не так. Неправильно! Вард не понимал, что именно. И это его беспокоило.

И вдруг до него дошло: Магда не паразитировала, не тянула на себя его магию.

Девушка реально умирала. Видгарская регенерация почему-то не запустилась в это раз. Леди Феникс едва дышала, умирая в его постели.

— Нет, не дам, — бормотал он, прикладывая целительные трясущиеся ладони к ранам и слабея от каждого исцеленного повреждения.

Плевать ему на себя. Пусть в глазах уже темнеет от потери магической энергии. Когда затянулась ее последняя рана и срослись кости, Вард уже стоял на коленях возле кровати, балансируя на грани потери сознания. С большим трудом приподнялся и заполз на кровать, прижимая окровавленную, но живую и невредимую Магду к себе.

Ей же будет дико холодно, когда очнется. Он должен согреть… Последняя мысль и Вард отключился.

Глава 17

Утро началось бурно. Вард не сообразил со сна после магического истощения, что происходит и почему его так немилосердно трясет усевшаяся на него верхом полуголая грязная и окровавленная девица.

— Что ты со мной сделал? — орала Магда, колотя целителя по груди.

Боги! Ну что этой неугомонной женщине нужно? Он едва жив. Три сеанса исцеления практически смертельных ранений исчерпали его до дна. Голова раскалывалась жутко, будто после перепоя.

— Сделай все как было или я убью тебя, — почему-то продолжала кричать Магда, лупя целителя.

Вард скривился. Схватил в воздухе ее руки за запястья, не позволяя себя колотить и дальше.

— Мне тебя в окно выкинуть, чтоб стало как было? — ядовито хриплым со сна голосом спросил он.

— Ты знаешь о чем я? — зарычала на него Магда, пытаясь вырвать руки из захвата целителя.

Какое-то время они молча боролись. Варду надоела их бессмысленная возня. Тошнило от пульсирующей боли в висках, а Магда увеличивала его страдания своим диким ором.

Лекарь скинул ее с себя, перекатился, оказавшись сверху и прижав девушку к кровати своим телом. Руки пришлось зафиксировать над головой.

Магда пыталась вырваться, но не получалось. Тогда она затихла, прожигая взглядом изумрудных глаз. Чумазая, смешная. Вард усмехнулся. Вчера у него не было сил смыть с нее кровь и переодеть.

— Может, объяснишь, за что мне такая благодарность? — раздраженно спросил он. — Мало того, что приползла полумертвая. Я ее можно сказать из Бездны вытащил, а она дерется.

— Что ты сделал с моей магией? — прошипела Магда. — Как заблокировал? Верни!

— Боги, Магда, — закатил Вард глаза. — Скорее всего много энергии потеряла. Восстановишься. Придумала непонятно что.

А все же она даже чумазая красивая. И почему он так подумал? Глазищи такие огромные и смотрит так зло, недоверчиво. Ресницы как опахало, длинные, так и взлетают. Грязная в кровище, а кончик носа белый. Отчего-то жутко захотелось поцеловать ее в нос. Он даже непроизвольно подался вперед.

— Ты хочешь откусить мне нос? — удивленно, но веселыми искрами в глазах спросила Магда, наблюдая за ним снизу.

— Я хочу тебе откусить не только нос, — угрожающе ответил он. — Я тебя всю искусаю, зараза такая. Мало того, что посмела умирать на моих руках, так еще и орешь с утра пораньше.

Магда пару раз моргнула удивленно, а потом рассмеялась. До Варда наконец дошло, что он сказал. Целитель даже немного смутился.

— Может, слезешь с меня? — с лукавой улыбкой спросила девушка.

— Если драться не будешь, — буркнул он, но уже отпустил руки и откатился в сторону.

Боги! Как же болит голова! Вард сел, свесив ноги с кровати, и помассировал виски. Сейчас бы проспать еще сутки. Но кто ж ему позволит? И даже не в домене дело. Практические уверен, что Марк никуда не делся и вполне вероятно не спал всю ночь, ожидая новостей.

Вчера им так и не удалось поговорить. Когда Вард все же запустил брата в лекарню, оказалось, что Магда сбежала, вызвав своим поведением у целителя поток ругательств, а у Марка приступ веселья. Братец явно знаком с личным проклятием хилфлайгона Варда, но рассказать ничего не успел. Некстати явились вассалы требовать своего правителя. Занятый исцелением Магды Вард полностью игнорировал свои обязанности. Пришлось прощаться с братом. Марк пообещал навестить его вечером. Но Магда и Дамаск своим феерическим появлением сорвали намечающийся разговор.

— У тебя есть во что переодеться? — спросила девушка.

— У меня скоро рубашек не останется, — буркнул Вард, но все же встал и достал из сундука у кровати льняную рубаху со шнуровкой на груди. А потом, подумав, сказал:

— Прикажу, чтоб подобрали тебе что-то по размеру. Купальня там — махнул рукой целитель на неприметную дверь в стене.

И почему он вчера приволок раненную Магду в собственные покои? Нет смысла задавать себе вопросы. Вард вообще смутно помнил вчерашний вечер. Ему было до Бездны больно. И он очень боялся, что Магда не выживет. А эта зараза выжила и сейчас разгуливала перед ним почти в чем мать родила.

Магда скрылась в купальне. Вард позвал слугу, приказал перестелить постель, так как белоснежные простыни и покрывало пропитались кровью, и принести завтрак гостье и одежду по размеру.

Самому нужно в купальню. Его одежда тоже в крови, поэтому и косится так на него слуга.

Дамаск! Она же была с Магдой, осенило целителя. Что с его девушкой? И кто на нее напал? Поднявшаяся паника в момент стихла, когда вспомнил, что на теле любимой не было серьезных ран. Разбита голова, легкое сотрясение, ушибы и царапины и ничего больше. И он вчера успел все это исцелить.

Нужно обязательно узнать подробности. Вард переоделся, снимая окровавленную одежду и направился к двери, ведь вряд ли Дамаск ушла к себе. У нее давно есть личные покои в замке.

Стражи у двери вытянулись по стойке смирно, когда он вышел. Вард кивком ответил на их приветствие. Его покои находились почти под крышей главной башни. Здесь магистру принадлежал целый этаж. Мужчина любил иногда посидеть на крыше, вглядываясь в небо. Высота всегда манила хилфлайгона, напоминая, что когда-то его предки имели крылья.

Дамаск никогда не ночевала в его покоях. Не хотела, чтобы о них шептались придворные, поэтому Вард выделили ей предпоследний этаж.

Приблизившись к апартаментам девушки, Вард постучал и, дождавшись приглашения, вошел. Увиденная картина его не порадовала. Дамаск несмотря на ранее утро было не одна. Сидела за столиком с Марком и пила травяной чай.

Брат что-то увлеченно рассказывал его девушке, и Дамаск в ответ улыбалась, глядя на Марка из-под ресниц. Щеки порозовели, непроизвольно закусывала губу во время разговора, даже не замечая этого. А глаза ее так и сверкали. Она всегда так на Марка смотрела. Сколько он себя помнил. Неприятно царапнуло в душе от воспоминаний. Вард быстро прогнал неприятные эмоции. Сейчас Дамаск с ним, она давно остановила свой выбор на младшем брате. Но любит ли?

— Доброе утро! — громко поздоровался он, прерывая воцарившуюся идиллию.

Подошел к столу и, наклонившись, демонстративно поцеловал Дамаск. Девушка ответила, но оторвавшись от его губ, скосила взгляд на Марка. Брат же сделал вид, что ему безумно интересно, что именно слуги кладут в чай, однако Вард заметил как тот напрягся и расплескал напиток.

Понятно все! Не попустило. Ни брата, ни ее. Но сегодня голова болела сильнее и не до сердечных дел. Дамаск с ним и Марку придется смириться с этим. Брат сам виноват.

— Как Магда? — спросила Дамаск, вырывая его из ревнивых мыслей и переключая внимание.

— Жива, — выдохнул Вард и сел в предложенное кресло. — Когда я уходил — пришла в себя.

— А ты как? — спросила девушка, заботливо коснувшись руки.

Наверное, видок у него еще тот. Мог себе представить. Надо было все же по пути заглянуть в зеркало.

— Терпимо, — отмахнулся Вард.

— Терпимо? — возмутился Марк. — Цвет лица как у трупа — это уже терпимо называется? — съязвил он.

— Что ты предлагаешь? — огрызнулся целитель. — Как ты понимаешь, у меня скопилось слишком много вопросов к вам обоим. Первый: кто и какого демона напал на мою девушку и почему ее спасала леди Феникс? А самый главный: почему я ничего не знал?

Он внимательно посмотрел на Дамаск. Девушка смутилась и потупила взгляд.

— Да, кстати, мне тоже любопытно, — согласился Марк, добавив к вопросительному взгляду Варда свой любопытный.

Дамаск не стала скрывать произошедшее. Рассказала парням, что случилось в убежище и после, повергнув обоих в шок. Реакция была разной. Марк вскочил и, ругаясь на чем свет стоит, принялся бегать по комнате, призывая на голову Домерка все возможные кары.

Вард не двинулся с места. Только стал бледнее и крепко сжал крышку стола. И его глаза из небесно-голубых вдруг стали янтарными. Внезапно влетевший в комнату порыв ветра, распахнул окно. Стекла жалобно зазвенели. Повинуясь воздушному вихрю, взлетели шторы и полог над кроватью.

— Что опять спустишь ему, да? — вдруг подскочил к брату Марк с перекошенным лицом. — Пожалеешь? Может, побежишь лечить?

Вард вскочил и замер напротив брата, сжав кулаки.

— Что смотришь? — усмехнулся Марк.

Бездна, как хочется ему вмазать? В жизни так не хотелось врезать брату, как сегодня. Очень печально и больно от того, что видел в его глазах.

— Дамаск, можешь нас оставить на минуту? — не глядя на девушку, попросил Вард.

— Что не хочешь выглядеть трусом в ее глазах? — усмехнулся Марк.

Вард прикрыл глаза, борясь с диким по своей силе желанием ударить брата.

— Не хочу бить тебя при ней, — рявкнул в ответ.

— Ты? Меня? Очень смешно, — осклабился Марк.

— Дамаск, выйди! — слишком резко потребовал Вард.

Девушка вскочила и попыталась вклиниться между ними. Осторожно взяла целителя за руку, но мужчина отмахнулся от нее, не сводя с брата взбешенного взгляда.

— Можно, мы поговорим?! — вдруг рявкнул он. — Я кажется попросил!

Девушка вздрогнула от его тона. Марк осторожно взял ее за плечи и подтолкнул к двери.

— Прости грубияна, радость моя. Но нам правда лучше поговорить без тебя. Пойди узнай как дела у твоей подружки.

Дамаск посмотрела на обоих обижено, одарила взглядом «хоть убейте друг друга», вскинула голову и быстрым шагом вышла из комнаты. Как только дверь захлопнулась за ней, братья сцепились.

В детстве они, конечно, дрались, как любые братья. Хотя не так уж и часто. Вард чаще сдерживался, заменяя физическую расправу ядовитыми фразами, хотя в мастерстве и силе не уступал брату. Что думал об этом Марк Вард понял по брошенной в запале фразе. Брат считает его трусом, не способным ответить на грубость. Хотя сражались плечом к плечу, хотя закрывал ему спину все годы наемичества, защищая и исцеляя раны.

Боги! Обида жгла каленым железом. Но он не мог себя заставить ударить брата.

— Ну?! — издевательски поднял одну бровь Марк, демонстративно скрестив руки на груди. — Или магия не позволяет?

— Да, пошел ты, придурок! — рявкнул в ответ. — Пошел вон из комнаты, моего домена и моей жизни! Видеть тебя не хочу!

Вард отвернулся и отошел к окну. Безумно хотелось вдохнуть свежего воздуха, которого стало вдруг не хватать. Почему-то заныла спина в области лопаток. Хотя ломало не только спину — все тело болело после изнурительного исцеления. Прикрыл глаза, делая глубокий вдох и успокаивая агрессивные, кровожадные и несвойственные хилфлайгону мысли.

— Из твоего домена? — притворно изумился Марк.

Вард поморщился, представив его криво ухмыляющуюся физиономию.

— А ты ничего не путаешь, братец?!

Милостивый дай терпения! Вард закатил глаза. Невыносимый с детства, порывистый и действующий на эмоциях.

— Я как раз ничего не путаю, — слишком спокойно ответил лекарь. — Я — магистр замка, если ты не заметил. А на твоей руке кольца я не вижу, — он повернулся, уже вернув себе хладнокровие и привычную ядовитую усмешку.

Марка перекосило. Посмотрел на брата, насупившись.

— Ты же знаешь? — буркнул он, опуская глаза. — Я же показал тебе.

— Что показал? Свои бусы из колец домена? — съязвил Вард. — Пока одно из них не заняло место на твоей руке, ты — никто! Я — трус, говоришь?! А ты тогда кто?! — вдруг рявкнул так сильно, что задрожали стекла. — Напомнить, что ты сделал, когда отец, уходя, оставил тебе кольцо домена? Жаль не было на что запечатлеть твою перепуганную рожу. Бросил «королевский двор» на девчонку.

Марк с досадой поморщился и отвел глаза. Но все же прошипел ядовито:

— Я не исцелял нашего заклятого врага.

Вот он самый главный упрек. Вард вздохнул.

— Может, у меня были причины? Об этом ты не думал? Ты даже не спросил, что случилось, когда ты валялся без сознания. Только орал и обвинял меня во всем подряд. Ну да, я ж, Бездна и все ее демоны, только то и делаю, что лечу всяких подонков. Да, братец?! Я ж твою задницу не защищал никогда, вытаскивая с Бездны и останавливая на ее пороге, когда ты сам туда перся с упорством бешеного барана?! Может, ты пошевелишь своими мозгами и вспомнишь все, что случилось в тот вечер? Скольких мне пришлось убить, чтоб вытащить тебя?! Ты, Бездна и все ее демоны, не помнишь этого, да?! — голос сорвался, Вард закашлялся и потом уже хрипло продолжил. — Я от магии отказался в тот вечер. Наплевал на собственную сущность. В глаза мои посмотри, какого они цвета? Они такие стали после того вечера.

Марк больше не улыбался, глядя в глаза брата. Радужка переливалась оттенками карего.

— Знаешь, что такое для хилфлайгона убивать? — глухо продолжил Вард, вцепившись в подоконник. — Я прочувствовал каждую рану, будто сам себе их нанес. Меня наизнанку выворачивало. Думал, свихнусь! Орать и выть хотелось. Но ты там валялся без сознания, все демоны Бездны. И я наплевал на себя. Думал только о том, как вытащить тебя, придурка. И когда я до тебя добрался, то понял, что не могу тебя исцелить. Вы с Домерком были на пороге Бездны оба. Постарались друг друга туда отправить. Моя магия не простила мне убийства. Она вернулась бы со временем, но было бы уже поздно. Я просил жертвы у Милостивого, — глухо пробормотал Вард. — На коленях умолял богов! И мои руки засветились над твоим врагом. У богов хорошее чувство юмора, — горько усмехнулся Вард. — Мне ясно дали понять в чем жертва. Я знал, что ты не простишь мне исцеления Домерка и я тебя потеряю. Но я это сделал, чтобы спасти твою жизнь, — с горечью закончил он. — А потом потребовал от Домерка плату за спасение. Потребовал держаться от тебя подальше. Он не мог мне отказать. Не в тот вечер. Знает, что Карающий не прощает нарушенных клятв, данных в плату за жизнь.

Марк слушал, бледнея с каждым сказанным словом. Растерянно взъерошил волосы, не зная куда деть суетящиеся руки, и отвел глаза.

— Не веришь?! — с горечью спросил Вард. — Жертва в том и заключалась. Полная потеря твоего доверия.

— Почему ты раньше не сказал? — глухо спросил Марк.

— А ты слушал? — хмыкнул Вард.

Марк виновато поморщился, наверное, вспомнил все те слова, которые вылил на голову брату в последнюю их встречу.

— Надо выпить, — выдал он, — в горле пересохло.

— Чем ты и занимался после того боя?! Бездна! Марк, я тебя трезвым не видел, чтобы объясниться. Ты тогда вообще не шевелил своими мозгами?! Облил меня грязью и назло переспал с Дамаск, — еще одна обида на брата.

Очень уж больно тогда было. Вард пытался поговорить с братом, но после той ночи понял, что не хочет видеть его. Собрал вещи, молча покинул гильдию наемников и ушел в замок. С Дамаск они потом помирились, но Марка он не простил.

Но сейчас выговорился и стало легче, будто камень с плеч упал. Марк, который не знал, куда деть глаза, после последней фразы вскинул злой взгляд на брата и прошипел:

— Давай только про Дамаск не будет, лады?! — недовольно проворчал он. — А то мне тоже найдется, что вспомнить.

— Ну, давай… Чего уже, если такой откровенный разговор пошел! А то я давно не слышал в свой адрес слова предатель! — закатил глаза Вард.

— Прости меня за то, что считал тебя предателем и не выслушал, — спокойно ответил Марк. — Но Дамаск тут не при чем. Она была моей девушкой, если забыл!

— Ты, демоны Бездны, её бросил! — фыркнул Вард. — Я не отбивал ее и не лез в ваши отношения до этого. Принял, что она выбрала тебя.

— Но тут же бросился утешать, — перекривил Марк. — Я и опомниться не успел, как она уже утешенная и обласканная спала в твоей постели. Бездна, Вард, между мной и Дамаск была тупая ссора. Я шел мириться, но оказалось… Шустро ты подсуетился! Так что то, что ты посчитал изменой, было всего лишь возобновлением отношений. Тех отношений, в которые ты влез. Да и какая тебе до демонов разница теперь?! Дамаск осталась с тобой, все! Точка и перевод темы! Набей мне морду, если до сих пор кулаки чешутся. А то только обещаешь.

Вард свернул глазами и демонстративно скрестил руки на груди.

— Да, пошел ты, порождение Бездны. Дамаск никогда не нужна была тебе. Так… игрушка, а потом средство отмщения.

— Думай, как знаешь, — огрызнулся Марк.

— А что я не прав? Ты кроме себя самого никого не любишь. Ты же как безумный от любых привязанностей и обязательств бегаешь. Лишь бы лишнюю ответственность на себя не брать. Ты вел себя как ребенок всегда. Сначала смертельную обиду на отца затаил, когда узнал, как погибла твоя мать. Тоже не разобрался, сбежал в убежище. Год с отцом не разговаривал и на меня дулся, что я знал и не сказал. Но Флора уговорила тебя вернуться. А когда это с ней случилось, — в глазах Варда промелькнула боль и он замолчал, переводя дух и понимая, что брат прав — надо выпить.

Причем срочно. Воспоминания о младшей сестре всегда вызывали боль и чувство вины. Марка вон вообще затрясло. Брат очень любил Флору, наверное, сильнее их всех. Девчонку невозможно было не любить. Она была ласковым солнышком. И согревала своей добротой любое сердце. Вард прекрасно понимал Марка в его ненависти к Домерку. Но брат всегда принимал поспешные решения. Отец запретил им мстить. Вилор что-то знал неизвестное им. Но Марк наплевал на его запрет.

— Отец просил тебя не мстить за Флору, — напомнил Вард брату, наблюдая как на лице фивирета появляется упрямое и злое выражение. — Он хотел сам разобраться со всем. Оставил тебе домен, оправляясь к фивам. Ритуал отказа провел, зная, что может передать тебе власть, как наследнику по крови. Но ты сбежал. Бросил Дамаск с бутафорным кольцом и поступил наемником в войско магистра Речного источника, чтобы добраться до Домерка.

— Чего ж ты колечко не подхватил? — буркнул Марк. — Ты ж спал и видел себя магистром. Оно бы пошло к тебе.

Вард закатил глаза. Молча пошел к двери и приказал принести вина, понимая, что не может больше общаться с братом на трезвую голову.

— Демоны на тебя, Марк! — буркнул он, проходя мимо и присаживаясь в кресло.

Голова болела сильнее чем утром. Даже представить себе не мог, что придется объясняться с братом, после сеанса изнурительного исцеления.

— Я отправился следом защищать твою глупую башку. Да и не собирался я никогда становиться магистром «королевского двора». Я надеялся тебя уговорить, заставить вернуться, поэтому и поперся следом. Но ты… ты, демоны на тебя, предпочитал нажираться, отправляться в самоубийственные походы против Домерка и трахать все, что движется. Нужно было кому-то вытягивать тебя из дерьма, в которое ты добровольно погружался. Лечить тебя кому-то нужно было?! И магистром замка я стал случайно. Совсем недавно магистр Рис погиб при непонятных обстоятельствах и кольцо меня выбрало.

Слуга принес вино, поставив тем самым их тяжелый разговор на паузу. Вард не смотрел на брата. Опустошенный разговором, с жутко ноющей головой, он больше не хотел ссориться. И неважно как-то стало простит ли его брат. Год назад Вард пожертвовал доверием и братскими узами, чтобы вернуть магию и не надеялся, что Марк поверит.

Брат молча налил вина и залпом опустошил кубок. Налил еще. Вард тоже отпил из своего кубка, понимая, что совсем пересохло в горле.

— Я не думал, что все было так, — глухо пробормотал Марк. — Прости меня, брат. Я был не прав.

Вард покачал головой. Обида никуда не делась, она сидела и грызла изнутри. Но Марк был его братом, ему без него всегда было тоскливо. И лекарь не умел долго злиться. Он махнул рукой, мол забыли.

— Лучше расскажи, как у тебя оказалось кольцо Речного источника и где ты умудрился познакомиться с леди Феникс?

Марк поморщился. Помнил как сейчас тот день, когда погиб магистр Дилан, и кольцо вернулось во дворец, а молодой наемник-фивирет попался ему на пути. Золотой артефакт засверкал и полетел к избраннику. Марк обалдел и растерялся. На тот момент он уже был магистром «королевского двора», золотое кольцо висело на его шее, так как он не хотел занимать трон отца. Но и в страшном сне не мог представить, что станет магистром двух доменов.

Кольцо Речного источника заняло место на его шее. А за магистра, заказав поддельное кольцо, Марк выдал придворного творца Лисандра, который оказался единственным свидетелем выбора артефакта. Он честно пытался сделать Лисандра настоящим магистром, но кольцо отказалось менять хозяина, поставив Марка в безвыходную ситуацию. И только Магда смогла заставить артефакт слушаться. Он, конечно, выгнал интриганку из домена, но остался опять между двух огней. Магистр на двух тронах, не имеющий реальной видимой власти.

Вард не смог сдержать улыбки, слушая его эмоциональный рассказ, приправленный ругательствами и самоиронией.

— Так отдай Магде кольцо, — предложил он решение. — Войны с Домерком не избежать. Я не прощу ему нападение на Дамаск. Хотя и не побегу мстить в одиночку. Сделаю все по правилам. С ноты протеста и разрыва отношений. А весной встретимся с ублюдком на поле боя. Хотелось бы выступить двумя доменами, как в прошлом. Ты должен сделать выбор, брат. И чем скорее, тем лучше.

— Не отдам я ей кольцо, — буркнул, насупившись Марк. — Ты не представляешь, что она сделала. Лисандр до сих пор слюни пускает. Она ему мозги вывернула магией искушения. Не верю я ей, совсем. Да, она потрясающая и соблазнительная, но верить ей я не могу. Не после того, что видел.

Вард хотел возразить, но дверь тихо приоткрылась и в комнату заглянула Дамаск.

— Вард, — в панике закричала она, — с Магдой что-то не так. Она побледнела. Губы посинели и ей очень холодно. Я ее укрывала. Но она потеряла сознание.

Вард забыл обо всем, о брате, Домерке и любимой девушке. Его проклятие, его неугомонная пациентка опять в беде. А ему слишком больно, когда ей плохо.

Ты всё ещё видишь, что я чувствую?

Мне становится легче,

Когда ты заключаешь меня в объятия

Within Temptation — All I Need

Магда впервые в жизни чувствовала себя так паршиво. Безумно испугалась, когда, очнувшись, не ощутила собственную магию. Будто кто-то погасил в момент мерно тлеющий внутри костер. Даже Лоран не смогла до конца связать ее магию черными рунами.

Вторая натура Магды тогда вынужденно бездействовала, но при этом выла и рычала внутри вместе с хозяйкой, залечивала ее раны и заставляя кровь гореть. Как дикий зверь, испытывающий муки, рвалась на волю.

Сегодня же было не так. Магда впервые не ощущала себя видгаром. Ни малейшего отголоска, ни искры безумной магии. С перепугу накинулась на Варда, решив, что лекарь каким-то образом повлиял на нее. Но быстро поняла, что была неправа.

Вард сказал, что она восстановится. Очень хотелось верить красавчику-целителю. Боги! Как он смотрел своими изумительными как небесная синь глазами. И сумел же справиться с ней. Да? Как Вард так легко смог удерживать ее в захвате? Магда была в бешенстве и пришла в себя далеко не сразу. Она даже не пыталась сдерживать силу. Но целитель крепко зафиксировал ее запястья и Магда не смогла вырваться. Вард не так прост как кажется?

Магда коснулась красного кристалла, включая воду. И пока набиралась вода, рассматривала себя в небольшое зеркало в купальне. Волосы всклокочены и слиплись от крови. Лицо в ее запекшихся брызгах и грязи. Можно сказать, что на нем остались не замаранными только глаза. Она похожа на выходца Бездны. Но Вард все равно так смотрел, будто собирался поцеловать. И судя по взгляду в нос.

Смешной. Магда тепло улыбнулась, но тут же шикнула на себя, понимая, что реагирует на лекаря с неуместной нежностью. Нужна ему такая вечно умирающая женщина? Да он вообще не видел ее без ран, красивой, ухоженной. Кто она для лекаря? Тяжелый пациент? У него есть такая шикарная девушка, как Дамаск. Умница, красавица и не трусиха. Домерку всадила три болта в спину. Не спасовала перед одержимыми. Девушка заслуживала уважения, заслуживала любви Варда.

А губы Магды вечно пересохшие и обветренные, хотя сегодня благодаря Варду на них ни одной трещины или раны. а ведь вчера они были разбиты Домерком. До сих помнила его удар рукоятью в лицо. Ее вчера вообще можно было смело сравнивать с трупом.

Боль от ранений была такой силы, что магия милостиво отключила восприятие хозяйки. А когда в замке вторая натура исчезла, вернулись все ощущения. Болевой шок был такой силы, что Магда практически не помнила Варда и того, как он ее лечил. Но знала, что в объятиях лекаря мгновенно стало легче и она смогла отключиться.

Скинув окровавленную и порванную одежду, Магда с удовольствием окунулась в горячую воду. Из ванны поднимался густой пар, превращая купальню в парилку. Девушка всегда любила понежится в слишком горячей для других воде. Но сегодня никак не могла добиться желаемой температуры. Кожа покраснела от жара, но Магде казалось, что вода слишком холодная. Кристалл сломался что ли?

Она быстро вымылась, наслаждаясь запахом мужского мыла. Так пах Вард: травами и ветром. Пылающий! Откуда она знает, как пахнет ветер? Почему-то уверена, что так как лекарь хилфлайгон. И теперь она разделит с Вардом его запах, хоть на время.

Магда с ужасом поняла, что улыбается как дура и нюхает мыло, блаженно прикрыв глаза. В раздражении швырнула ароматный брусок на полку и вскочила. Все равно вода остыла. Совсем. Магда уже стучала зубами от холода.

Вытираясь, все же скосила на себя взгляд в зеркало. На нее смотрела красивая девушка с фарфоровой кожей и яркими изумрудными глазами, под которыми залегли круги как после затяжной болезни. Благодарна магии, что раны не оставляют на ее коже шрамов. Даже вздрогнула, представив на что была бы похожа после подвала Домерка, если бы не врожденная регенерация. Хотя тогда ее и в живых бы не было.

Почему-то холодно, хотя уже стерла большим полотенцем с тела влагу и почти насухо вытерла голову. Дрожа, Магда нырнула в одолженную Вардом рубашку. Слуги принесли ей одежду по размеру, но девушка не хотела расставаться с подаренным предметом гардероба. А вот белье и брюки взяла из сложенной аккуратной стопочкой на краю кровати одежды.

Все равно холодно. Магда поежилась. По коже пробежали мурашки. Наверное, прав Вард — много энергии потеряла, как в тот раз. Захотелось под теплый бочок целителя. Магда вздохнула. Ее доспехи, кольчуга и оружие валялись неопрятной кучей в углу. Окровавленные и поцарапанные.

Магда выругалась. Сразу видно — лекарь. Разве можно так с обмундированием? Еще и ремни перерезал — с досадой изучала девушка свои покореженные доспехи. Править придется и чистить. Хотя… Нагрудник пришел в негодность. Домерк вскрыл его своим мечом, покорежив металл.

А вот клинки. Девушка тихо выругалась, извлекая из железной кучи мечи из черной стали. Оружие подмигивало ей рунами на рукояти, но его лезвие все в запекшейся крови. Конечно, клинки не поржавеют, но поухаживать за любимой игрушкой стоило. Девушка внимательно осмотрела покои Варда на предмет подходящей ткани. Ее взгляд остановился невероятно уродливой ярко-зеленой бархатной шторе. Даже не верилось, что такое безобразие в золотых вычурных цветах могло висеть в спальне Варда. В лекарне она такого безвкусия не наблюдала.

Дамаск застала Магду в тот момент, когда она, особо не заморачиваясь, натирала клинки куском отсеченной ими же бархатной шторы.

— Эм… — хмыкнула девушка, изучая осиротевшее на пол портьеры окно. — Не думаю, что Вард обрадуется такому изменению в интерьере.

Магда скосила взгляд на покореженную штору и пожала плечами.

— У него кошмарный вкус, — буркнула девушка. — Что это за ядовито-зеленое безобразие? Годится только на то, чтобы протирать оружие. Хотя кажется мои клинки тоже в ужасе.

— Эй-эй, потише, — рассмеялась Дамаск. — Вообще-то это я выбирала.

Магда с усмешкой посмотрела на девушку и ответила:

— То, что ты меня наняла не обязывает меня говорить, что у тебя прекрасный вкус.

Дамаск к ее чести не обиделась, а залилась хохотом.

А Магда поняла, что прониклась к нанимательнице симпатией. Пережитая мясорубка определенно сближает. Дамаск уже полностью оправилась. И перед Магдой сейчас предстала настоящая правительница домена: ухоженная, величественная и красивая. Длинные каштановые волосы уложены в высокую прическу, темные карие глаза немного подведены черным. Шикарное платье выгодно подчеркивает фигуру. Красавица! Она безусловно заслуживала Варда.

Да что же в этом замке не разжигают огонь? Магду уже изрядно знобило. Клинки казались ледяными. Отложив вычищенное оружие на стол, Магда потянулась и сдернула с застеленной постели покрывало. Залезла на кровать, поджав под себя ноги, и завернулась в ткань.

— Как ты себя чувствуешь? — озабоченно покосилась на нее Дамаск.

А Магда не могла ответить. Ее зубы стучали, казалось, что кровь застыла в жилах от дикого холода. Наверное, так холодно в потухшей Бездне — постучалась в ее сознание последняя мысль, перед тем, как девушка потеряла сознание…

…Приходила в себя тяжело. Ее будто укутало мягкое тепло, которое к тому же несильно покачивало, баюкая как ребенка. Магда не сразу сообразила, что сидит у Варда на коленях, уткнувшись носом ему в шею. Лекарь осторожно гладил ее по спине и что-то ворчал себе под нос.

— Я расправилась с твоей шторой, — зачем-то сказала Магда.

Вард вздрогнул. Явно не ожидал услышать такие первые слова от своей пришедшей в себя пациентки. Завозился, видно повернулся взглянуть на упомянутую портьеру. И тихо рассмеялся.

— Милостивый, я тебе по гроб жизни буду благодарен, что избавила меня от этого недоразумения.

— Я скажу Дамаск какого ты мнения о ее подарке, — поддела Магда, пьянея от его запаха.

Так хотелось поцеловать целителя в шею.

— Боюсь, это была месть, — фыркнул Вард, давясь смехом. — За испорченное платье. До появления этого безобразия я был свято уверен, что Дамаск не желает мне зла.

— А что ты сделал с ее платьем? — ревниво поинтересовалась Магда, представив совсем пошлую картину в своей голове.

— Эм… — очередной приступ хохота. — Вылил нечаянно на нее одно зелье. Очень въедливое и вонючее. Как раз такого прекрасно-зеленого цвета, прям перед советом лордов. А потом оказалось, что оно еще и в кожу впитывается. Дамаск пришлось походить зеленой несколько дней.

Магда фыркнула ему в шею. Вард сам хохотал вместе с ней.

— В моем случае ты бы шторой не отделался, — пообещала девушка.

— Не сомневаюсь, сердце мое, — и Вард поцеловал ее в макушку.

Магда перестала смеяться. Лекарь тоже замолчал, шокированный своим поступком. Его сердце так быстро стучало. Магда носом чувствовала его пульс. И по коже целителя пробегали мурашки от ее дыхания. Ладонь остановилась между ее лопаток и замерла, практически не касаясь.

— Теплее стало? — уже серьезно спросил целитель.

Магда закивала.

— Уже почти хорошо, — согласилась она и спросила. — Что со мной?

— Я же говорил уже, — знакомый раздраженный тон. — Много энергии потеряла. Восстановишься.

Но девушка уже понимала, что все не так просто. С ней действительно что-то не в порядке.

— Нет, — резко ответила она. — Я магии своей не чувствую, совсем. И это случилось еще до того, как ты меня вылечил. Мои раны открылись в замке. Магия перестала меня исцелять. И теперь я ее не чувствую.

Она больно сжала плечи лекаря, непроизвольно вгоняя ему в кожу ногти. Вард чуть напрягся от боли.

— Разберемся, — коротко пообещал он.

И Магда поняла, что верит ему. Как никому и никогда не верила. Глупое сердце застучало сильнее. Боги! Он же чужой мужчина. Почему же ее так тянет к этому хилфлайгону?

Но пожаловавшие гости помешали Магде наслаждаться украденными объятиями лекаря. Магда узнала Марка, не оборачиваясь. Бывший любовник солдатским шагом приблизился к кровати и уселся на сундуке. Магда скосила на него взгляд.

Красив зараза! Безумно притягательный, как и раньше. До сих пор бросало в жар от воспоминаний о страстных ночах и мучило ощущение вины. Вон как смотрит своими разноцветными глазищами, зло и недоверчиво. Или это ревность? Магда сильнее прижалась к Варду, желая позлить Марка. Но лекарь отстранил ее.

— Хорошее лечение, — ядовито заметил Марк. — Ну, здравствуй, радость моя, — это уже к ней. — Удобно устроилась?

— Еще как, — огрызнулась девушка.

Ни за что не покажет ему, что тот разговор у убежища так сильно задел и что скучала по нему. По его шуткам и намеренной простоте, по тренировочным боям. Пылающий! Он же магистр Речного источника. А она пыталась украсть у него кольцо. Странно, что Марк вообще ее не убил.

— Радость моя, может пойдешь ко мне на коленки? А то мой брат не лучший выбор.

Ядовито и заслуженно. Прекрасно понимала, что его презрение и недоверие оправдано, но огрызнулась:

— Иди в Бездну. Я не в твоем домене. И вообще нахожусь под защитой магистра «королевского двора».

Марк почему-то рассмеялся и с лукавой усмешкой спросил:

— Ты уверена в этом, радость моя?

— Уверена.

Что его так насмешило?

— Даже если так, — весело заметил Марк. — Вард — магистр замка, ты чуток перепутала. Слезь с него. Он почти женатый человек.

Вот же зараза ядовитая! Магда проворчала ругательство в адрес несносного фивирета. Совсем неразборчиво, но Вард услышал и хмыкнул. Любит братца, видимо. Магда все же разомкнула объятия и осторожно встала, кутаясь в одеяло.

— Ты в порядке? — тихо спросил ее лекарь, игнорируя кривую усмешку на лице брата.

— Да, уже все хорошо, согласилась Магда и, демонстративно сбросив одеяло, направилась к купальне.

Там, на полу, остались ее доспехи, которые собиралась почистить после клинков. Хотя на самом деле просто хотела, чтобы взгляд Марка перестал сверлить ее спину.

Не забыла старшего брата. Ни душой, ни телом. Да, Вард слишком волновал ее, но она знала и каково в объятиях молодого фивирета. А так же знала, что Марк в отличие от нее заслуживает уважения.

Когда закрыла дверь купальни. Съехала по ней, садясь на пол. Они разговаривали слишком громко.

— Она водит тебя за нос, — заявил Марк.

Магда грустно усмехнулась. Заслужила.

— С чего ты это взял? — спокойно ответил Вард.

— Карающий! Это же ясно как божий день.

Ясно ему — фыркнула Магда.

— С Речным у нее не получилось, решила обосноваться в Озерном краю. Во всю тебя обхаживает. Я бы на твоем месте опасался за свою жизнь.

— Не мели ерунду, — Вард не повышал голос, но Магда его слышала. — У нее проблемы с магией. Как видгар она от меня подпитывается. Ее три дня подряд серьезно ранили. Даже самому могущественному существу нужно время восстановиться. И, кстати, она имеет полное право заявлять, что находится под защитой «королевского двора». Дамаск же заключила с ней контракт. А официально для всей Симфонии именно она магистр.

А неофициально? Боги! Что не так с этими кольцами и магистрами?

— О, как все запущено, — услышала Магда насмешливый голос Марка. — Братишка, может хватит влюбляться в моих баб?

Это кого он имел в виду? А щеки зарозовели. Марк решил, что Вард в нее влюблен? И отчего так радостно стало вдруг. Вот же дура бестолковая — отругала она себя.

— Мне не нужна твоя бедовая подружка! — рявкнул в ответ целитель.

Больно ты мне нужен! Магда тихо выругалась. Всезнающий, что сегодня с эмоциями?

Магда решила больше не слушать. Поднялась на ноги и пошла разбирать сваленные в кучу доспехи.

* * *

Они с Дамаск покидали замок на закате. Вард был против, но Магда не могла больше находиться с ним в одном помещении после подслушанного разговора. Да и Марк не мог молча выносить присутствие бывшей любовницы.

Доспехи пришлось оставить в замке. А вот оружие девушка рассовала по специальным отделениям. Как никак, а она в телохранители к Дамаск нанялась.

Только слабость какая-то одолевала. Собственное оружие казалось пудовым. И магия так и не вернулась. Ничего. Восстановится в «королевском дворе».

Они уже спустились во внутренний двор. Дамаск шла впереди рядом с Вардом и что-то ему рассказывала. Марк нахохленный и нахмуренный шел сзади и сверлил глазами спину брата. Да он же ревнует — вдруг осенило Магду. Неужели влюблен в девушку брата?

Вообще ей полагалось страдать от осознания этого факта, но как-то все равно. Да, Марк горячил кровь. Но она будто сразу восприняла его как временное явление в собственной жизни. Наверное, им обоим было одиноко в то время, вот и сошлись.

Марк будто почувствовал ее взгляд. Повернулся, посмотрел как раньше с теплотой и безумной веселой искрой во взгляде, но быстро взял себя в руки и, скривившись, отвернулся.

Они миновали подъемную решетку и вышли наконец из замка. Магда облегченно вздохнула. Не нравился ей этот каменный гигант. Чувствовала от него угрозу. Еще помнила, как открылись раны и как дикая боль набросилась на тело.

Но не успела пройти и нескольких шагов, как почувствовала жуткую слабость в ногах. В глазах потемнело, заложило уши. И Магда к своему ужасу поняла, что падает в обморок. А еще снова стало жутко холодно.

Марк едва успел подхватить потерявшую сознание Магду и вопросительно посмотрел на хмурого брата.

Глава 18

— Магда, твою мать! — взбешенный вопль Варда заставил девушку усмехнуться.

Она сейчас голая расхаживала по его покоям, ни капли не смущаясь. Пусть гад лекарь смущается. Вон отвернулся даже, но перед этим жадно смотрел каждый дюйм ничем не прикрытого тела и только потом сообразил, что нужно возмутиться.

— Ты чего кричишь? — притворно изумилась девушка. — Чего ты там не видел? — перекривила Магда, возвращая целителю его же вчерашние слова.

Этот гад заставил ее вчера раздеться для полного осмотра. Но Магда не привыкла обманывать себя. Ее взбесило не это требование — в конце концов Вард разыскивал на ее коже магические метки, блокирующие магию. Разозлилась Магда на лекаря как раз за то, что вертя ее, осматривая и щупая во всех местах этот гад оставался невозмутим, хотя в конце его осмотра все тело Магды зудело и горело, требуя мужчину. Вард даже не заметил этого. Укрыл ее и ушел, задумчиво потирая лоб.

Прошла неделя ее вынужденного заключения в замке. Магия так и не вернулась. Магда пыталась не отчаиваться и не терять надежды. Хотя на уныние у нее просто не было времени. Вместе с отсутствием магии выяснилось еще два очень неприятных факта. Магда не могла выйти из замка, так как за его воротами тут же теряла сознание. А что еще досаднее: ей нужно было постоянно находиться рядом с хилфлайгоном, что бесило не только ее, но и вечно невозмутимого Варда. Все начиналось и заканчивалось одинаково: сперва Магда чувствовала себя сносно, потом ей становилось холодно и через время она лишалась сознания, а приходила в себя только рядом с целителем.

Путем экспериментов — этот гад еще и опыты над ней ставил — они с Вардом выяснили, что могли расстаться примерно на пару часов. Хотя это время постепенно увеличивалось. Как результат — Магда жила в покоях магистра замка, спала с ним в одной постели. Пришлось, так как по ночам становилось совсем худо. И бесилась!

Бесилась из-за собственного бессилия, из-за отсутствия магии и своего вынужденного заключения, из-за полной зависимости от Варда и из-за его к ней безразличия. Из камня он что ли этот хилфлайгон? Относился к ней как к подопытной. Не более того. Даже объятия свои отвешивал во сне как зелье, которое нужно принимать в строго отведенное время. Медленно раздевался до брюк, педантично складывая вещи на кресло, закутывал ее в одеяло и только после этого ложился рядом, притягивая к себе.

А вчера заявился, глаза сверкают небывалым азартом и с порога заявил:

— Тебя скорее всего прокляли. Навесили блокирующую метку. Возможно, в момент ранения внесли под кожу руну. Я смогу ее найти только при прямом контакте с кожей. Раздевайся!

Она грешным делом подумала сперва, что это он решил так ее соблазнить.

С наигранным смущением захлопала ресницами и получила от него:

— Ой, ну что ты скривилась. Что я там не видел?

Иногда жутко хотелось его убить. И это было ее собственное желание, а не посылы огненной магии. Вард реально ее осматривал со скрупулезностью лекаря, что-то недовольно ворча себе под нос. И когда не нашел ничего — ушел озадаченный и разочарованный, игнорируя обнаженную тяжело дышащую женщину в своей постели.

Полночи ворочалась, придумывая как ему отомстить за разочарование. Лицо вошедшего Варда и мгновенно ставшие карими и безумными глаза хилфлайгона, заставшего ее в чем мать родила, того стоило.

— Что ж ты такая бесстыжая? — буркнул Вард, стоя к ней спиной.

— Не всем же быть такими идеальными, как ты, — фыркнула Магда в ответ, едва сдерживая смех. — Можешь оборачиваться.

Мужчина повернулся и шумно выдохнул. Магда намеренно надела только белье и льняную рубаху, едва скрывающую бедра. Взгляд лекаря прилип нежной коже, которую практически не прикрывала ткань. Но он быстро взял себя в руки. Оторвал глаза от занятного зрелища и заставил себя смотреть Магде в лицо.

— Ты в этом собралась на ристалище? — съязвил он. — Ну давай, устрой моим воинам показательное выступление. Только потом не жалуйся, когда вместо боя тебя осчастливят кое-чем другим.

— На ристалище? — удивленно вскинула бровь Магда.

Что-то новенькое. Только сейчас заметила, что Вард держит в руке парные мечи.

— Отсутствие магии не означает, что нужно брезговать физической подготовкой, — назидательно заметил он.

Магда закатила глаза. Боги! Какой он иногда зануда! Но вместе с тем поняла, что не прочь размяться.

— Сейчас оденусь и спущусь, — уже без лукавства и заигрываний ответила она.

Вард кивнул и ушел.

Магда быстро собралась и, схватив ножны с мечами, побежала к выходу. За неделю успела излазить замок вдоль и поперек. Вард не особо мешал ей исследовать свое жилище. Пусть и не нравилось девушке в замке, но упустить такую возможность она не могла, поэтому расспрашивать слуг и просить проводить ее на ристалище не пришлось. Магда в течение недели периодически наблюдала за тренировками воинов замка.

И как-то ранним утром застала на ристалище и самого магистра. Проснулась от жуткого холода, видимо, Вард ушел почти два часа назад. Пришлось отправляться на его поиски. Магда обнаружила целителя на ристалище, размахивающего мечами в одной тонкой рубашке, пропитанной потом и прилипшей к телу. Мужчина явно занимался не меньше часа.

Она натурально залипла у ограды, с жадностью поглощая его выверенные быстрые и точные движения, не в силах поверить что перед ней хилфлайгон. Парень умел сражаться и знал что такое бой не понаслышке. Это было видно по боевым сериям ударов, которые отрабатывал Вард. Магда прекрасно понимала, что скорее всего и хилфлайгона искусству боя учил ее дед, но техника мужчины отличалась от Марка или ее.

Его движения были легки и стремительны как ветер. Магда поняла, что все удары, которые демонстрировал Вард направлены на нанесение ран, которые выведут из строя врага, но не убьют. Она заметила к своему удивлению, что Вард отрабатывал удары с закрытыми глазами. Темный бой? Невозможно! Даже у нее не получилось. Дед говорил, что нужно иметь шлейф Бездны, чтобы стать темным. У нее такого шлейфа не было, а хилфлайгон просто не может быть темным. Или она ошибается?

Но Вард не владел темным боем. Он слушал ветер! Именно это сказал ей несносный целитель с усмешкой, когда открыл глаза и увидел ее застывшую у ограды с открытым ртом.

Магда еще тогда предложила ему спарринг, но мужчина отказался.

А сегодня вдруг решил удовлетворить ее каприз. Однако на ристалище Магду ожидал сюрприз в виде ожидающего ее Марка. Молодой фив избавился от сковывающей движения одежды и, облокотившись об ограду, беседовал с братом. Они вроде как даже спорили, но замолчали при ее приближении.

Магда недовольно поморщилась.

Марк так и не простил ей выходку в Речном источнике. В драку, конечно, не лез, но постоянно отвешивал дурацкие шутки и косился подозрительно. Хотя по словам Дамаск именно Марк отволок ее в комнату, когда позорно лишилась чувств за воротами замка.

Молодой фивирет не был частым гостем в Озерном краю. Магда за все время видела его только в третий раз. И постоянно испытывала досаду из-за того, что потеряла его доверие. И что он здесь делает?

— Доброе утро, радость моя, — с лучезарной улыбкой обратился к ней магистр Речного источника. — Окажешь мне честь? Скрестишь со мной клинки?

Магда разочарованно скривилась. Конечно, Марк отличный соперник, но она так хотела опробовать технику боя хилфлайгона. Поэтому повернулась к Варду и с укором сказала:

— Я думала, я с тобой тренироваться буду.

Лекарь удивленно распахнул глаза и растерянно посмотрел на брата. А Марк заржал.

— Что я такого сказала? — разозлилась Магда.

Руки крепко сжали рукояти клинков. Она даже уже готова навалять этому весельчаку.

— Боги, радость моя, да ему банально тебя жалко, — заявил молодой фив, отсмеявшись. — Он же хилфлайгон. Его трясет, как только кровь твою видит и не только кровь.

— Заткнись! — рявкнул на него Вард, краснея.

— Попробуй сказать мне, что я соврал? — продолжал веселиться Марк.

Вард проигнорировал его.

— Сегодня мой брат предпочтительней для спарринга, — сухо обратился он к Магде и проходя мимо Марка, незаметно ткнул его кулаком под ребра.

Молодой фив немного согнулся и тихо охнул. А потом опять рассмеялся.

— Видишь, он даже пытается тебе помочь, покалечить меня до боя, — и Марк ей подмигнул.

— Шут! — буркнула Магда, легко подныривая под ограждение и забираясь на ристалище.

— Я тоже скучал по тебе, радость моя, — послал ей воздушный поцелуй фивирет, проворачивая в руках парные мечи.

Магда немного размялась, растянула мышцы и стала в стойку напротив наблюдающего за ней с усмешкой Марка.

Мужчина приготовился к бою. Несколько мгновений они кружились друг напротив друга, присматриваясь и не атакуя. Магда ударила первой. Нанесла простой рубящий удар, который Марк с легкостью отбил. Провела серию ударов поочередно левой и правой рукой. Ее клинки то и дело натыкались на оружие Марка.

С удивление почувствовала боль в мышцах. Магия делала ее сильной и сейчас без второй натуры девушка ощущала весь вес оружия. Наверное, если бы она всю жизнь не проводила в тренировках, то сейчас и меч не смогла бы поднять. Но Магда была хорошим бойцом и без магии. Дед выдрессировал ее до автоматизма.

Марк вдруг стремительно перешел в атаку. От его ударов, которые приходилось часто блокировать, дрожали руки. Магда к своему ужасу поняла, что сильно устала. Мышцы не ныли, они вопили от боли. А Марк не снижал темп, заставляя ее уходить в глухую оборону.

— Что, леди Феникс, тяжело без магии? — вдруг усмехнулся это гад, когда тяжело дыша приняла его рубящий удар сверху на скрещенные клинки.

Сцепила зубы и увела его мечи в сторону. Нужно держать дистанцию. Не подпускать его слишком быстро. Атаковать резкими быстрыми ударами, а потом уходить. Нельзя встречать его мечи в блоке. Но легче сказать, чем сделать.

Марк ее загонял. Заставил бегать по всему ристалищу, падать, кувыркаться. Легкие жгло. Ныло все тело. И сил практически не было. Она уже готова была сдаться, как бы ни было противно, но получила сильный удар наотмашь по лицу.

Голова взорвалась от боли. Перед глазами заплясали звездочки, потеряла ориентацию в пространстве и едва удержалась на ногах. Марк разбил ей губу. Горячая кровь побежала по подбородку. И это он просто ударил рукой.

— Ты думала, я простил тебе? — услышала сквозь звон в голове Магда его злые слова и едва успела отбить удар меча.

Их оружие тренировочное, оно не нанесет серьезную рану, но все равно получать удар тяжелым мечом по телу — дело не очень приятное.

К чести Марка он позволил девушке прийти в себя от удара.

— Что уже не такая бессмертная? — ухмылялся он.

А глаза… боги! Какие злые и ненавидящие глаза у него были. Она получила Домерка номер два? Кровь застыла в жилах.

Она устала. Очень. Едва успевала парировать его удары. А Марк атаковал в полную силу. Пылающий, он сейчас просто убьет ее. Покосилась на наблюдающего за ними Варда. Целитель вцепился в ограду, но и не собирался вмешиваться.

Марк сбил ее с ног, применив магию. Носок его сапога больно ударил в бок. Магда взвыла от боли и едва успела откатиться от следующего удара.

— Вставай! — рявкнул Марк.

Магда едва заставила себя подняться. Бок горел огнем. Даже дышать больно. Хотя легкие и так уже сходили с ума от безумной пляски, которую заставлял ее выдерживать Марк.

Почему он ее так ненавидит?

Марк оттеснил ее к ограде и девушке пришлось принять его оружие на скрещенные мечи. Его лицо и безумные дикие глаза оказались в нескольких дюймах от ее лица.

— Я не позволю тебе обвести вокруг пальца моего брата, — прошипел Марк.

— Я… не… хотела, — простонала в ответ Магда.

Ее одежда и волосы пропитались потом. Болела разбитая губа и пылал огнем ушибленный бок.

— Я тебе не верю, — рявкнул Марк, но все же выпустил ее из захвата, позволив уйти в сторону.

Но не дал даже дух перевести — атаковал снова. И Магда осознала, что не успевает парировать его быстрые движения. Острая кромка меча рассекла кожу на бедре. Магда заорала, не ожидая такого. Боги! У него боевое оружие!

Только теперь осознала, что Марк не шутит, что ненависть в его глазах настоящая. Молодой фивирет собирался ее убить.

С раненой ногой сражаться стало совсем невыносимо. От боли темнело в глазах. Но она сцепила зубы, понимая, что тренировка превратилась в настоящее сражение.

Вард! Почему он не вмешивается? Он позволит брату убить ее? Магда попыталась приблизиться к хилфлайгону. Может он просто не понимает, что происходит? Но Марк не позволил ей, полностью закрывая собой обзор для Варда.

Выросший из-под земли побег хлестнул девушку со спины. Как же больно! Будто плетью сняли ткань рубашки вместе с кожей.

— Без магии слабо, — прорычала она, хотя больше было похоже на стон.

— Ты же никогда не брезговала грязными приемами, — фыркнул Марк и Магда получила еще один удар зеленым и живым кнутом.

Крик вырвался из ее плотно сжатых губ.

— Только реветь не вздумай, — ехидно вставил Марк. — Не пожалею!

И он снова атаковал. Мечи сверкали с бешенной скоростью. Магда сама не понимала, как еще держится. Сражалась больше на инстинктах, хотя уже почти ничего не видела. Пот заливал глаза, а боль была такой силы, что тошнило. Никогда не чувствовала себя такой слабой и беспомощной.

Все же в бою ее всегда вела магия видгара. А сейчас без магии… Марк был сильнее, он был быстрее и собирался ее убить. Будто дурной сон, кошмар. Наверное, такая ее судьба — погибнуть от руки бывшего.

Магда снова на земле. Марк сильно ударил ногой, его сапог попал прямо в открытую рану. Боль была такой силы, что Магда не смогла больше сопротивляться. Выронила мечи и бессильно опустила руки. В последний момент успела заметить летящее ей в грудь острие меча.

Вот и смерть!

Но удара не последовало. Кто-то отбил меч Марка в сторону.

— Ты совсем придурок?! — орал Вард, наступая на брата. — Я просил ее ранить, а не избить.

Он просил?! Наверное, такого глубокого разочарования она не испытывала никогда в жизни. И когда Вард присел рядом, отшатнулась от мужчины как от заразного.

— Тише, — уговаривал ее лекарь будто успокаивал дикое животное. — Я помогу! Ничего не будет болеть.

— Уйди, — простонала Магда, отползая от целителя.

По щекам катились слезы. Она ревела впервые в жизни. И даже не от боли. К боли она привыкла. Как он мог? Как они могли?

— Не трогай меня, — истерично закричала на лекаря, вырываясь, когда Вард упрямо обхватил ее и прижал к груди.

— Тише, — пробормотал на ухо.

Боль стихала, повинуясь магии хилфлайгона.

— Тише, — он легко поцеловал в макушку. — Прости меня.

— Ты просил его меня ранить?! — орала она, вырываясь и колотя целителя кулаками по спине.

Но Вард держал крепко и отпускал.

— Ненавижу тебя, — всхлипывала Магда. — Обоих ненавижу!

Вард отшатнулся от нее. В голубых глазах мелькнула боль.

Сволочь! Как она могла поверить?! Никому нельзя верить.

Рядом присел Марк. Магда непроизвольно отшатнулась и от него.

— Прекрати истерику, — рявкнул фивирет.

— Не подходи ко мне, — закричала Магда. — Не подходи!

— Да магию мы твою хотели разбудить, — закатил глаза Марк. — А для этого ты должна была поверить, что я хочу тебя убить. Думали, если твоя видгарская натура осознает, что тебе угрожает смерть — прорвется. Но не получилось, — он развел руками.

Что они говорят? Сердце колотилось как бешенное. Раны Вард исцелил и сидел рядом с бледным и виноватым лицом. И в глазах Марка не было больше той ледяной ненависти. И даже небольшая доля вины.

— Прости, мне пришлось быть грубым, — пробормотал он, опуская взгляд.

— Грубым?! — заорала Магда, до нее начало доходить, что они только что с ней делали. — Ты, придурок, чуть не убил меня!

Марк поморщился с досадой.

— Не рассчитал силу. Не думал, что ты так ослабнешь без магии.

— А ты?! — Магда повернулась к целителю, захлебываясь от возмущения. — Ты… как ты мог?

— Не ори на брата, — влез Марк. — Я думал, он меня прям тут на ристалище и положит, когда увидел, что ты в крови. Даже в рожу дал.

И Марк потер челюсть, косясь на хмурого Варда. Но Магде плевать было на его слова. Она смотрела на виноватое и бледное лицо лекаря и понимала, что боль от разочарования никуда не делась. Вард протянул к ней руки. Магда оттолкнула его и вскочила на ноги.

— Не трогай меня, никогда больше не прикасайся ко мне. Понял! — и побежала к выходу с ристалища.

— Я же тебе говорил, хреновая идея, — услышала Магда голос Марка.

Вард молчал. Бледный как мел, сжав кулаки, он смотрел в спину убегающей Магде.

Но далеко девушка не ушла. На бегу она почти врезалась в стоящего у ограды ристалища мужчину. Буркнула что-то, попыталась его обойти, но была схвачена за предплечье.

— Не так быстро, дорогая внучка, — остановил ее мужчина.

От знакомого родного голоса Магда задрожала, замерла на месте и вскинула перепуганный взгляд на деда Лерона.

Сердце выдало кульбит. Замерло и застучало быстро-быстро. Родные темные глаза смотрели как всегда строго, но в них не было ненависти. Магда поняла, что не дышала, пока дед рассматривал ее, чуть прищурившись, облегчая ей столкновение с взглядом Бездны.

Он ни капли не изменился: молодой и привлекательный, но при этом излучающий опасность во вне. А от глаз разит древностью, темнотой Бездны. Ее дед темный маг, один из сильнейших во всей Симфонии. Человек-легенда, как и ее бабушка, принцесса Крис. Тоже вполне на вид юная девушка.

Лерон подцепил пальцами подбородок внучки и внимательно осмотрел зареванное лицо.

Боги! Как стыдно под его изучающим взглядом. Под землю захотелось провалиться. Она не достойна называться воином. Чуть порозовела и опустила глаза.

Дед покачал головой.

— Иди, приведи себя в порядок, детка, а после поговорим, — его голос низкий и глубокий вызвал мурашки.

Магда задрожала. Хотелось и обнять самого дорого человека на свете и одновременно сбежать, чтоб не держать перед ним ответ. Она бы так и сделала в прошлом. Но сегодня замок — ее тюрьма. И почему-то уверена, что в замке дед ее найдет, как бы она не пряталась. Придется все же поговорить с ним. Магда не стала перечить деду, опустив глаза послушно пошла к главной башне.

— А вы куда, щенята? — услышала девушка весёлый голос Лерона и, остановившись, обернулась.

Марк и Вард — эти два мерзавца — стояли перед учителем, опустив головы. Парни явно нервничали. Под ногами у Марка на утрамбованной земле вырастала трава, а Вард нервно ерошил волосы.

— На ристалище, оба! — рявкнул Лерон.

Боги! Какие у них лица были? Растерянные и удрученные. Трусят, явно. Хотя она сама частенько трусила, когда дед на нее так рявкал. Знала, что после этого последует унизительная экзекуция. По-другому такие показательные бои-наказания и назвать нельзя было. Только обычным унижением Марк и Вард явно не отделаются. Так им и надо. Магда злорадно усмехнулась.

— Живо! Совсем мозги растеряли? Так я сейчас научу уму-разуму, — продолжил отчитывать парней мастер Лерон.

Они переглянусь и синхронно вздохнули. Марк угрюмо потупил взгляд и с досадой выругался.

— Ещё и за длинный язык получишь, — добавил мастер.

— Учитель, — попытался Вард. — Это была моя идея.

— Что ж ты за дурак такой? — потешался мастер. — Нравится отгребать за брата? В этот раз не выйдет. На ристалище! Оба!

Парни уныло побрели на утоптанную огороженную площадку. А дед вдруг повернулся к Магде.

— Я что сказал, дорогая внучка? Чтоб духу твоего здесь не было! — она аж подскочила от его недовольного окрика и побежала к главной башне.

Ну, его в Бездну злить темного мага. Ее мягкое место еще помнило его злые уроки.

10 лет назад

Магда очень гордилась тем, что она — видгар. С детства дед внушил ей уважение к предкам. Позволил осознать величие магов войны и крови. Конечно, как любой ребенок она не любила учиться. Но Лерон был непоколебим, заставляя её заниматься по двенадцать часов в сутки: тренироваться с мечами, пока ладони не покрывались кровью или вырезать руны, чтобы узор ложился идеально. Ее учили управлять доменом и заставляли изучать историю собственного народа в стенах храма Пылающего бога.

И Магда искренне не понимала, зачем ей нужна еще и магия отражения. Что могла ей дать вторая по крови часть натуры? Спасла ли она симфов в свое время? Спасла ли ее мать от смерти? Разве Магда неправа была, когда высказала свое мнение? За что дед с ней так?

Девушка смахнула выступившие на глазах слезы злости, задев разбитую в поединке губу. Боль напомнила ей о пережитом унижении. Она никогда не простит этого. И больше не вернется домой. В конце концов ей шестнадцать лет — можно начинать взрослую самостоятельную жизнь. Не нужны ей наставники.

Магда раздраженно кидала кинжал в землю, сидя на пороге храма. Казалось болела каждая клеточка тела, особенно мягкое место чуть ниже спины. Она готова была терпеть удары, ушибы и ранения, но не издевательскую порку, которой ее подверг дед.

В ушах до сих пор его злые и уничижительные слова:

— Что же великий видгар ничего не может сделать с жалким человечишкой?! — спрашивал он, выбивая оружие, будто играя. — Неблагодарная девчонка! Я тебе покажу, как нос задирать!? — и его меч с обсидиановым клинком больно ударял плашмя ниже спины.

Магда, взбешенная таким отношением, дралась будто сам Карающий, но деду было плевать на все ее видгарское искусство. Его меч с обсидиановым клинком находил ее задницу везде, награждая очередным унизительным и болезненным шлепком. Магда впервые в жизни позорно разревелась, не выдержав такого издевательства, и убежала через портал в храм к предкам.

Демонов темный маг! Девушка ее раз всхлипнула и стерла слезы, которые от обиды на деда продолжали течь из глаз. И за что? Что она такого сказала? Что считает магию отражения жалкой и не будет тратить на нее время только потому что так хочет Крис?

Увлеченная своими обиженными мыслями Магда даже не заметила, что больше не одна. Лорд Сирил был частым гостем на горном плато, где когда-то жили видгары. Когда-то в момент откровений он рассказал своей юной подопечной, что никак не может справиться с тоской, раз за разом погружаясь в воспоминания. Золотые стены храма напоминали лорду о детстве, о первой любви, о собственной потерянной магии и, конечно, о ее отце — Бранде.

Лорд Сирил появился сегодня в «царстве теней» не просто так. Мужчина вздохнул, небрежно откинул с глаз пшеничного цвета челку, которую давно разукрасила седина, уныло посмотрел на свои едва светящиеся ладони и твердым шагом пошел к храму.

Пылающий! Лорд поднял взгляд к небу, будто призывал богов в свидетели. Хотел бы он посмотреть на экзекуцию, которую сегодня устроил мастер Лерон Магде. Сирил не смог сдержать улыбку. Это ж надо? Выпороть видгара собственным клинком, плашмя по мягкому месту. Не странно, что малышка сбежала. Они же все гордые — жуть. Избиение принимают лучше, чем унижение.

Лорд хохотнул, представив эту картину. Но прежде чем приблизиться к девушке, нужно стереть улыбку с лица, а то она взбесится окончательно.

Магду бывший целитель-хилфлайгон увидел издалека. Она сидела на ступеньках храма, насупившись, и метала кинжалы в мягкую землю. На первый взгляд и не скажешь, что перед ним великий и непобедимый воин. Длинные черные с синими проблесками волосы малышка как обычно заплела в косу. Зелеными раскосыми глазищами хмуро изучала землю. Они, наверное, пол лица занимают как минимум. В обиде надула пухлые сочно-розовые губы, которые ярко выделялись на фоне фарфоровой кожи.

Юная девочка, подросток. Ему до плеча едва достанет. Хрупкое изящное телосложение. Худенькая, с уже округлившимися бедрами и небольшой грудью. Руки тонкие, а силища в них огромная как у отца. Оружие в ее изящных руках смотрится неуместно. Ее бы в платье одеть — отбоя от женихов не будет. Так нет же! Брюки, заправленные в сапоги, простая льняная рубаха, суконная туника и широкий кожаный пояс, увешанный оружием. Кроме двух парных клинков из черной стали — кинжал. А если хорошо поискать то найдутся и стилеты в сапогах и еще куча дротиков, метательных клинков и прочее. Ходячий арсенал. А внутри пожарище огненной магии, которое иногда вспыхивает яркими языками пламени в глазах. И такая же взрывоопасная натура.

Воспитывать видгара — нелегкая работа. Сирил не мог сказать, что мастер Лерон не справился с ней. Магда деда уважала, чуть ли не поклонялась ему, будто какому-то божеству. Не мудрено, малышка так и не смогла одолеть в бою опытного и сильного темного мага.

Но в детстве Магда была настоящим непоседливым и драчливым демоненком. С вечно запутанной копной волос, вся в синяках и ссадинах, она постоянно влипала в разные неприятности. Любой выход «в люди» заканчивался тем, что мастеру Лерону приходилось отдирать свою подопечную от очередного противника, с которым малышка выясняла отношения кулаками.

Мастер всеми силами пытался направить ее энергию в мирное русло, загоняя до изнеможения на тренировках и загружая уроками магии, управления доменом, руническим письмом, универсальной магией.

Особо не ладились у девчонки отношения с сильным полом, так как Магда всегда хотела всем доказать, что она сильнее. А мальчишек это, конечно же, бесило. Особенно, когда проигрывали в потасовке. Вот и со старшим сыном Вилора, Марком, Магда подралась при первой встрече.

А в десять лет в Магде вдруг проснулась магия искушения и ее пришлось изолировать от общества парней. Но в этом был и плюс — Магда превращалась в девушку, осознающую собственную привлекательность. Хотя это никак не сказалось на характере.

Самые большие проблемы с малышкой начались в отрочестве, как и следовало ожидать.

Сирил улыбнулся, вспомнив, каким невыносмым засранцем был Бранд в свои юные годы. Магда отцу не уступала: огрызалась, грубила, хамила, упрямо стояла на своем, чем доводила привыкшего к подчинению деда до бешенства. Чтобы не покалечить упрямую внучку, мастер Лерон уходил успокаиваться в убежище и тогда наступало время лорда Сирила — единственного, кто на собственном опыте научился успокаивать и переубеждать видгаров.

Магда кинула последний кинжал в землю, зло стерла предательские слезы и подняла глаза. Лорд Сирил выругался. Вот же Бездна! Увидела. Вполне ожидаемо Магда подскочила, заметив, что у ее слабости был свидетель, и тут же скрылась в храме, громко хлопнув дверью.

Лорд только вздохнул и отправился следом. Спокойно толкнул большую обитую золотыми пластинами дверь и вошел в храм.

Святилище Пылающего встретило его живым негасимым пламенем на алтаре, огромной золотой статуей бога и переливающимися в свете пламени священными текстами на стенах. Великая мудрость магов войны и крови. На первый взгляд сказки для детей, но в них спрятаны мощнейшие сакральные формулы, способные победить смерть и повернуть время вспять.

Магда зло топнула ногой, увидев, что лорд последовал за ней в храм.

— Убирайся! — закричала она. — Не хочу тебя видеть!

Пламя на алтаре Пылающего затрещало, рассыпая вокруг себя искры, реагируя на настроение последнего видгара.

Но Сирил только головой покачал. Он давно уже не был хилфлайгоном, но нет никого больше в Симфонии, кто настолько хорошо знает огненных магов. Магда злится на себя за проявленную слабость, переносит на него свою обиду, но при этом в ее глазах вспыхнули радостные искорки.

— Не гневи богов, — спокойно ответил Ри. — Что написано на пороге храма перед входом?

Магда только фыркнула и, задрав нос, отвернулась. Огонь повторил ее жест, взвившись до потолка. Сирил поежился, вспоминая языки пламени, сжигающие его магию. Машинально обхватил себя руками. Лопатки пронзило фантомной болью в том месте, где когда-то появились крылья. Но лорд все же повторил, повышая голос:

— Что написано на пороге храма?!

Глаза Магды заметались, но она упрямо молчала. Огонь на алтаре будто тоже растерялся, то вспыхивал свечой, то стелился почти у самого постамента, подлизываясь. Сирил не смог сдержать улыбку. Эх, малышка, бесполезно играть в храме Пылающего, когда пламя предательски выдает каждую твою эмоцию. Лорд, почувствовав слабину подопечной, не сводил с нее пристального взгляда, требуя ответа.

— Я жду, Магда! — настоял он и пламя испуганно прижалось к раскаленным углям.

В отличие от многих Сирил никогда не боялся магов войны и крови. Особенно эту, которая выросла на его глазах. Она еще такая юная по меркам видгаров, не вошедшая в полную силу, пусть и считает себя взрослой и всемогущей.

— Входя в храм, оставь свое высокомерие, видгар, — еле слышно пробормотала в ответ Магда, опуская взгляд.

— Почему же ты позволяешь себе такое мерзкое поведение? — продолжил отчитывать девушку лорд.

Почувствовав давление, Магда все же задрала нос. Языки пламени решили так же показать свой норов: зашипели, защелкали искрами. Лорд Сирил, не скрывая улыбку, молча подошел ближе.

Девушка гордо отвернулась и сделала вид, что не замечает его. Мужчина только головой покачал. Когда же он заговорил даже пламя на алтаре Пылающего прислушалось к его словам и улеглось, успокоенное мягким вкрадчивым тоном хилфлайгона.

— Однажды твой отец провел ночь, стоя на коленях перед алтаремПылающего. Он выполнял заветы предков. Хотя ему тяжелее было сдерживать свою натуру. Нельзя так вести себя в храме — боги накажут за дерзость. Ну же, хватит злиться. Давай сделаем, как должно, малышка, — и он протянул девушке раскрытые едва светящиеся ладони.

— Не называй меня так, — буркнула Магда, но Сирил заметил, что пламя продолжало спокойно гореть, да и свои ладони Магда все же вложила ему в руки.

Ее кожа гладкая и горячая как угли. Лорд Сирил осторожно сжал пальцы подопечной в своих ладонях и немного потянул вниз, заставляя опуститься на колени и становясь рядом.

Магда закусила губу и отвела взгляд, делая вид, что рассматривает кольцо лорда на его пальце.

— И что же случилось? — мягко спросил лорд Сирил. — Почему ты сбежала?

— Я его ненавижу, — тут же эмоционально вскрикнула Магда, резко поднимая голову. — Не вернусь домой! Он… Он… — она захлебывалась от собственных эмоций.

В изумрудных глазах заплясали языки пламени. Сирил молчал, позволяя ей высказаться.

— Он поступил со мной как с маленькой, — продолжила обвинять деда Магда. — Знаешь, что он сделал?! — эмоции захлестывали ее, огонь на алтаре яростно заметался вместе с видгаром.

Щеки девушки заалели. Магда никак не могла сказать это, чувствуя себя обиженной и униженной. Но Сирил молчал.

— Он вызвал меня на бой, — буркнула Магда. — А потом… он выбивал оружие у меня из рук и плашмя бил по… — она запнулась, крепче сжала его руки. — Ну, по тому самому месту? Ты понял… ниже спины.

Сирил улыбнулся, но спросил серьезно и без смеха:

— Больно?

— Это унизительно, а не больно, — рыкнула Магда. — Лучше бы он меня избил, ранил, наставил синяков. А он со мной как с маленькой.

Магда высказалась, настал его черед.

— А как мастер Лерон должен был поступить с маленькой хамкой? Что ты сказала ему перед этим?

— Что не хочу осваивать магию отражения, — ответила Магда, но взгляд отвела.

— Да?! — рассмеялся лорд Сирил. — Может мне повторить весь твой монолог про «демонову никчемную магию, которая годится только для немощных идиотов и которую ты видала в Бездне вместе со всеми симфами вместе взятыми?» А еще добавила, что ты — видгар, которому не нужны всякие сопли, не добавляющие могущества.

Магда вспыхнула и что-то невнятно пробурчала себе под нос.

— Мастер Лерон наглядно продемонстрировал тебе глубину твоего могущества.

— Это нечестно, — огрызнулась девушка. — Он темный. Никто не может справиться с темным.

Но Сирил только головой покачал.

— Мастер Лерон в первую очередь мастер меча. Разве он применял темную магию в бою с тобой?

Магда опустила глаза, но все же покачала головой.

— Думаю, ты сама понимаешь, что нужно извиниться за свою грубость, — подвел итог лорд Сирил.

Кожей почувствовал, в ней огненной волной поднялся протест. Зло зыркнула на него своими глазищами, поджала губы и задала нос.

— Нет, — категорично отвергла его предложение. — Я считаю, что правильно все сказала. Какой смысл сидеть в неподвижности полдня в поисках сути симфов? Терять время, которое можно посвятить тренировкам. Что мне даст магия отражения? Лучшая защита — это нападение. Дед сам меня так учил. А потом вдруг решил, что мне обязательно надо научиться ставить щиты. И ты меня не переубедишь. Я не буду извиняться.

Магда вырвала руки и попыталась вскочить, но лорд Сирил не отпустил, крепко схватив подопечную за плечи.

— Пусти! Ты — предатель! Всегда на его стороне, — надулась она как ребенок, а в глазах появились слезы злости.

— Я только на твоей стороне, — мягко ответил Сирил, но при этом продолжил удерживать ее за плечи. — Ты забываешь, малышка, что магия симфов уравновешивает тебя. Без нее ты сошла бы с ума. Не смогла бы контролировать свое видгарское могущество. Поверь, я почти тридцать лет удерживал твоего отца на грани безумия. Твой дед хочет защитить тебя от самой себя. Лишний контроль никому не повредит, — он замолчал, а после, улыбнувшись, добавил. — К тому же кто-то плохо знает историю своего народа, — подмигнул и прошептал, склоняясь к уху. — Твои предки в прошлом проиграли войну симфам, так как не смогли обойти магию отражения.

Магда вздрогнула и несмело подняла взгляд. Лорд понял, что победил в этом поединке характеров. В глазах девушки появилось сомнение, значит, она уже на пути к тому, чтобы признать его правоту.

Какое-то время они молча стояли друг напротив друга на коленях. Магда еще сомневалась, но больше для виду. Огонь на алтаре улегся, языки пламени потрескивали искрами, но не пытались больше смести все на своем пути.

Лорд Сирил заметил, что щеки Магды вспыхнули розовым, она почему-то засмущалась совсем и смотрела куда угодно, только не ему в лицо. Что уже надумала себе малышка? Очередную пакость и боится, что наставник ее вычислит? Милостивый, дай ему терпения. Но Магда его ошарашила.

— Ты же знаешь, что я владею магией искушения? — едва слышно спросила она, опустив глаза и уткнувшись лбом в плечо лорда.

Сирил удивленно вскинул бровь. При чем тут магия искушения? Конечно, он знал об этом даре, так как был одним из немногих, на кого магия искушения не действовала вообще в силу происхождения. На него и на его сына, ну и на мастера Лерона, как обладателя той же магии. Только почему Магда вообще об этом заговорила?

— Я схожу с ума взаперти, — пробормотала девушка невнятно, явно смущаясь. — Мне нужно научиться управлять магией искушения. Иначе я никогда не смогу чего-то достигнуть.

— Все придет со временем, — усмехнулся лорд, осторожно погладив ее по волосам.

Конечно, малышку беспокоило то, что любой мужчина, которого она нечаянно касалась становился одержим желанием овладеть ею. Отбиться она могла. Но и калечить каждого представителя мужского пола — не выход.

Ему самому интересно, как мастер Лерон будет решать такую деликатную проблему. Лорд Сирил предложил ему познакомить внучку с Вардом. Парень устойчив к магии искушения, как хилфлайгон. К тому же его сын единственный, кто в силу магии способен справиться с нравом Магды. Может дети понравились бы друг другу и все произошло бы само собой.

Но мастер Лерон раздражался каждый раз, как только об этом заходил разговор. Глаза его темнели, руки сжимались в кулаки. Он реагировал как любой отец в данной ситуации, не желая признавать, что его девочка выросла.

А Магда бесилась от излишней опеки деда и бунтовала все чаще. Уговаривала темного, что может обойтись без прикосновений, что будет осторожна и никто не пострадает: ни она, ни первый встречный мужчина. Но Лерон только губы поджимал, сверкал глазами и отказывал ей раз за разом. И сегодня далеко не первый бунт, устроенный Магдой. Дед не разрешает ей выйти в люди — она отказывается постигать магию отражения.

Эх… не понимает глупая, что мастер Лерон хотел разбудить в ней магию симфов, чтобы та помогла хозяйке контролировать дар искушения. Хотя Сирил предупреждал его, что рано. Магда морально не готова к магии матери в таком возрасте. Взрывоопасный видгар, маленький бесящийся огонек, она не могла замереть в неподвижности. Длительные медитации только выводили малышку из себя.

Задумавшись, лорд не заметил, что Магда вцепилась ему в плечи.

— Помоги мне, — прошептала она.

— Что? — не понял Сирил.

— Помоги мне… — Магда замялась, а потом едва разборчиво пробормотала, — избавиться от невинности.

Сказать, что он был шокирован — ничего не сказать. Магда будто обухом его по голове стукнула. Отстранил девчонку от себя за плечи и взглянул в зарозовевшее лицо.

— Ты в своем уме, девочка? — не сдержал восклицания.

Магия на огненном алтаре взметнулась до потолка. Обида, смущение и разочарование смешались в малышке в огненный коктейль. Повысилась температура тела. Лицо залилось краской. Смотрела Магда куда угодно, только не ему в глаза. А потом вдруг вспыхнула. Сирил кожей почувствовал ее гнев. Девушка вырвалась из его рук и вскочила. Лорд поднялся следом, не зная, что делать с раскрасневшейся и внезапно повзрослевшей подопечной.

— Я тебе не нравлюсь?! — закричала она.

Пламя на алтаре достигло невиданных размеров. В храме стало слишком жарко. До него долетали обжигающие искры. Малышка теряла контроль.

— Боги! Магда, ты очень красивая девушка, — быстро начал успокаивать ее лорд Сирил. — Но я меньше всех подхожу на эту роль. Ты — дочь моего лучшего друга. Да и вообще… — он сам смутился от неожиданного предложения малышки, — у тебя это должно произойти по любви.

— А может я влюбилась в тебя?! — вызывающе ответила Магда, топнув ногой.

Сирил даже отступил от алтаря на пару шагов. Огонь бесновался вместе с хозяйкой. Магду неожиданно сильно задел его отказ. Почему?!

— Ты сейчас говоришь полную ерунду! — потерял самообладание и сам лорд.

Знал, что нельзя на нее кричать в таком состоянии, но внезапное предложение девушки выбило почву из-под ног. Он всегда смотрел на Магду как на дочь. Мог оценить изменения в ее внешности, как мужчина, но никогда даже мысли не допускал о физической близости. А девушка, видимо, не воспринимала его только, как наставника.

Магда металась по храму, языки пламени вторили ей, беснуясь и обжигая. Впервые Сирил не пытался ее остановить, боясь коснуться, понимая, что после такого разговора любое его прикосновение перестало быть невинным и родственным. Но Магда решила за него. Подбежала, обхватила руками за шею и поцеловала.

Лорд буквально оттолкнул от себя девушку.

— Прекрати! — рявкнул он. — Ты мне как дочь! Я не могу сделать того, что ты просишь!

Магда вздрогнула от его резкого тона. Лорд на мгновение увидел ее глаза и море обиды смешанной с болью в них.

Милостивый неужели и правда малышка испытывает к нему какие-то чувства?! Судя по увлажнившимся глазам и закушенной губе так оно и было. Идиот! Боги! Какой же он идиот! Он же единственный мужчина в ее поле зрения. На кого ей еще проецировать свою симпатию?

— Магда, — осторожно начал он, осторожно взяв ее горячие ладони в свои. — Малышка! Я не подхожу тебе. Совсем не подхожу, — уговаривал он. — Зачем тебе старый лишившийся магии хилфлайгон? Ты найдешь себе ровесника. У тебя все впереди. Демон с ней с той магией. Обещаю, я уговорю твоего деда отпустить тебя в школу. Попрошу сына присмотреть за тобой — на него твой дар не подействует. Ты познакомишься с другими парнями и поймешь, что все твои чувства ко мне надуманы и фальшивы.

Вроде бы у него получалось. По крайнем мере пламя на алтаре больше не лизало потолок. Но Магда упрямо буркнула:

— Мои чувства не надуманы, — хотя уже согласилась с ним в глубине души.

Маленький упрямый видгар. Сирил улыбнулся и вздохнул. Остался у него последний аргумент.

— Что бы сказал на это твой отец?!

Девушка, которая уже начинала успокаиваться, вдруг сжала руки в кулаки. В глазах бликами пламени замерцала боль. Огонь вспыхнул сильнее и казалось вырос и в ширь. Сирил испуганно наблюдал за преображением подопечной.

— Откуда я знаю, что сказал бы отец?! Он — умер! И мама умерла! Они меня бросили!

Лорд опешил от такого искреннего болезненного вскрика. Сколько в нем было тоски и печали. Магда всегда молча слушала его рассказы о родителях. А он, дурак, не понимал, как тяжело она воспринимала смерть родителей. Думал, Лерон и Крис заменили ей их. Но это явно не так. Иначе сейчас ее лицо не было бы таким бледным.

Машинально обнял Магду, как обычно. Девушка замерла будто статуя — руки по швам, спина прямая и напряженная. Обиженная им, раненная воспоминаниями о родителях. Нужно успокоить ее как-то. Сирил знал, то нельзя говорить. Знал, но не смог сохранить эту тайну.

Одну руку переместил на затылок подопечной, притягивая к себе, утыкая носом себе в плечо и тихо прошептал:

— Твои родители живы. Твой отец отказался от собственной судьбы и памяти, чтобы спасти от смерти твою мать. Они не помнят себя прежних, но они живы.

В тот момент ему показалось, что он снова оказался в связке с видгаром. Эмоции Магды были такой силы, что все внутренности скрутило узлом. Неверие, радость, а после горькое разочарование. Хилфлайгона окутал жидкий как масло огонь, терзая и обжигая изнутри.

— Отец осознанно бросил меня?! — ошеломленно прошептала девушка.

— Он хотел спасти твою мать — это был единственный выход, — руки лорда задрожали.

Сирил понял, что очень ошибся открыв ей эту тайну.

— Отведи меня к ним! — потребовала малышка.

— Это невозможно! Ты слишком связана с ними. Они могут вспомнить. А если вспомнят — твоя мать погибнет.

Но Магда не понимала. Она требовала, злилась, кричала, бесновалась в его руках. Пламя на алтаре вторило ей. Девушка теряла контроль. Сирил вдруг ясно осознал, что настал момент активации ее магии. Магда входила в силу и дурак хилфлайгон ускорил этот процесс. Что он наделал? Кто тянул его за язык? Впервые за все время ладони Магды вспыхнули, в зрачках заметалось пламя.

Лорд Сирил машинально сильнее сжал ее в объятиях, пытаясь успокоить и сбить пламя. Резкая боль пронзила внутренности. Лорд застонал, не сразу сообразив, что произошло. Впервые в руках Магды появились мечи из обсидианового огня.

Как не вовремя они материализовались, пронзив неосторожного хилфлайгона, который будто мотылек снова прилетел на пламя.

Он всегда знал, что погибнет, выполняя долг. Только думал, что убьет его Бранд, а не его дочь. Но Магда не виновата, она даже не поняла пока, что пронзила его мечом. Лорд Сирил отстранился немного, хотя боль раздирала тело, а в уголке губ появилась кровь.

— Ты ни в чем не виновата, — прошептал он. — Запомни! Ни в чем! Я прощаю тебя!

В последний момент жизни, растворяясь в воздухе, он видел огромные наполненные осознанием, а после и болью глаза Магды.

Магда практически не помнила тот момент. В ее воспоминаниях остались только эмоции: сперва раздражение и обида на лорда, разочарование, злость и ярость, направленные на отца. Магия захлестнула ее, впервые взяла контроль над сознанием. Руки вспыхнули, в груди запекло. Пламя огненной волной устремилось от сердца к кончикам пальцев. Ладони ныли и зудели, магия бешенным пламенем носилась по телу вместе со вскипевшей кровью и вдруг материализовалась в руках в виде двух пылающих темным пламенем мечей.

Магда мечтала об этом моменте, но она и представить не могла, что родовое оружие в ее руке пронзит одного из самых близких людей в мире.

Девушка не восприняла последних слов хилфлайгона. Лорд Сирил растворился в воздухе, а она как зачарованная смотрела на красную кровь на полу огненного храма.

Убила! Убила! — билась в истерике ее душа.

текущий момент

Магда очень болезненно переживала собственные воспоминания. На ее руках невинная кровь дорогого ей человека. Отца Варда. Она пролила кровь в храме Пылающего и теперь проклята богами. В тот день десять лет назад не смогла вернуться домой. Чувствовала себя грязной и замаранной. Почему-то думала, что дед ее убьет. И в глубине души считала, что так будет правильно.

Решение идти в Долину Водопадов родилось спонтанно. В этом домене ее точно никто бы не искал. Потом она встретила Домерка и ее жизнь кардинально изменилась.

Но Магда всегда помнила о своем первом преступлении. Она не простила себе смерти лорда Сирила. Считала себя убийцей. А после первой пролитой крови убивать так легко.

Вот и плачем у последнего порога,

Нехотя переступившие предел,

За которым нет ни Дьявола, ни Бога,

Только следствие дел. Наших собственных дел.

Ясвена — Сопряжение сфер

Дед зашел как всегда бесшумно. Магда сидела на кресле, сложив руки на груди с прямой спиной, ожидая закономерной кары за свои преступления. Воспоминания застали ее еще на лестнице и девушка так и не переоделась, не умылась и не причесалась.

— Я что сказал тебе сделать? — недовольно проворчал Лерон.

Магда успела оценить его запыленные сапоги, растрепанные волосы, порванную в нескольких местах одежду и царапину на скуле. Неужели кто-то из парней смог задеть учителя? Магде это практически никогда не удавалось.

— Сговорились, паразиты, — хмыкнул дед, проследив за ее взглядом. — Один отвлекал, другой рубанул магией.

— Живы? — буркнула Магда.

А вообще плевать ей, что с этими идиотами. Пожалела уже, что спросила. Дед усмехнулся, изучая сменившиеся на ее лице эмоции.

— Куда ж они денутся. Один до утра должен оклематься. Второй почти цел, но я ему другое наказание придумал.

Магда молчала, поджав губы. Не будет ни о чем расспрашивать. Они оба заслужили свое наказание. Невольно вспомнился дикий сковывающий движения страх, когда поняла, что Марк сражается всерьез боевым оружием, а она без магии не способна противостоять сильному и натренированному мужчине. Вспомнилась собственная слабость и боль, слезы, когда поняла, что все это жестокий эксперимент Варда и болезненное разочарование не только в парнях, но и в себе.

В этом бою Магда остро осознала, что она ничего из себя не представляет без магии видгара. Всего ее приобретенного мастерства не хватит, чтобы противостоять в бою сильному мужчине. А еще удары и ранения — это до одури больно. Все же магия видгара в определенный момент выключала полное восприятие хозяина. Все что ощущала Магда ранее — ерунда. Марку достаточно было врезать ей раз по лицу, чтобы она поняла как до Бездны это больно.

До сих пор душа сжималась от воспоминаний. Поэтому их не жалко. Заслужили! Оба!

Дед распахнул дверь и, жестом позвав слугу, приказал принести вина и закуски. Парень не посмел даже пикнуть. С бледным и перепуганным лицом умчался выполнять приказ. Лерон всегда «подрабатывал» местным «пугалом». Темного мага до сих пор боялись в Симфонии, хотя он давно не вмешивался в политику.

— А заматерели парни, — нарушил молчание Лерон, отпивая из своего кубка. — Кусаться научились. В паре работают отлично, сразу чувствуется боевой опыт.

Магда упрямо молчала, не желая обсуждать Марка и Варда и их успехи на ристалище.

Слуга принес вина и пару кубков, фрукты и порезанные сыры, после чего, поклонившись, вышел. Лерон молча налил себе хмельной напиток и залпом осушил кубок, с громким стуком поставив его на стол. Дед молча смотрел на нее, а Магда сидела ни жива, ни мертва под его внимательным взглядом.

— Интересно на тебя посмотреть, чего ты добилась, — спокойно заметил Лерон.

Щеки вспыхнули. Издевается? Не видел позорного боя с Марком?

— Я магию потеряла, — пискнула девушка.

— Да, я знаю, — дед налил вина в два кубка и один поставил перед внучкой. — Вард рассказал и о твоем феерическом появлении в замке и о магии твоей.

— Значит, не он «оклемается до утра», — буркнула Магда.

Пыталась говорить спокойно, но рука держащая кубок дрожала, от чего на вине кругами расходились волны. Свело судорогой все мышцы от напряжения. Она ожидала упреков деда, но Лерон разговаривал с ней так, будто расстались вчера.

— Вард собственно и позвал меня, — приподнял одну бровь Лерон. — Моя же собственная внучка, даже умирая, ко мне не обратилась бы. Ты так меня ненавидишь?

Этот вопрос застал Магду врасплох. Ненавидит? За что ей ненавидеть собственного деда? Она боялась ему на глаза показаться после того, что сделала в храме. Ей было до Бездны стыдно. Чувствовала себя грязной и запятнанной. Несмело посмотрела в родное лицо. Сейчас глаза деда не заливала тьма. Мужчина смотрел на нее без укора и разочарования, в его слишком мудрых для молодого лица глазах Магда увидела только усталость долгоживущего существа и боль, скопившуюся за годы потерь.

Девушка впервые осознала насколько стар сидящий перед ней мужчина. Сколько ему? Семьдесят? Восемьдесят? Или больше? Он видел смерть собственных друзей и дочери. А она, его единственная внучка, стала преступницей. Магда впервые поняла почему темные маги, способные жить вечно, предпочитают сплетать для себя новую жизнь. Ее дед продлевал себе жизнь только для того, чтобы оставаться рядом с любимой.

— Так что, детка, так и не смогла меня простить? — вздохнул мужчина.

Магда не смогла сдержать эмоций. Бросилась к нему, падая на колени у его кресла и неожиданно сильно схватив шершавую мозолистую ладонь. Вспоминать давнюю историю было тяжело, рассказывать о своем преступлении деду — тяжелее во стократ. Слова комом застревали в горле, Магде приходилось выталкивать их из себя. Никогда не думала, что так тяжело исповедоваться.

— Я его убила! — закончила она свой эмоциональный рассказ, ожидая чего угодно в ответ: осуждения, гнева, ярости.

Но явно не того, что мужчина неожиданно ласково погладит ее по голове.

— Ох, детка, я уже давно догадался обо всем, что произошло в огненном храме, — со вздохом сказал Лерон. — Вряд ли тебя можно обвинить в чем-то. Твоя магия не спрашивала у тебя, когда ей проявиться. А то что лорд Сирил оказался слишком близко к тебе в тот момент — всего лишь случайность. Я был уверен, что ты меня винишь в своем срыве, в том, что я держал тебя взаперти и спровоцировал выброс дара. Думал, поэтому ты и не захотела меня видеть в Долине Водопадов. А ты что же, — дед подцепил пальцами ее подбородок и поднял голову вверх, желая видеть изумрудные глаза девушки, — считала, что я явился по твою душу?

Магда только моргнула в ответ, утонув в его темных, затопленных Бездной глазах.

— Карающий, детка!

— Я пролила кровь в огненном храме. Боги меня прокляли, — пробормотала она в ответ.

— Неужто ты думаешь, что боги слепы? Что прокляли бы юную девочку, которая пролила кровь ненамеренно? — он убрал руку, отпустив подбородок девушки. — Мне нужно все же было приструнить того щенка, найти тебя во дворце Восходящих стрел и выбить дурь из твоей дурной головы.

— Тот щенок был магистром Долины Водопадов, — буркнула Магда.

Лерон фыркнул и усмехнулся.

— Ты думаешь, для меня это имеет какое-то значение, детка? Если бы я знал, какая дурь в твоей башке обосновалась — все войско Лютины меня бы не остановило. Ты забыла кто я?

Магда быстро затрясла головой. Внутри будто развязался тугой узел, который появился на сердце в тот день. Одуряющее чувство вины немного отступило. Самый родной человек в этом мире не считал ее убийцей.

— И в конце концов встань с колен. Не предстало видгару так себя вести, — буркнул дед.

— Я больше не видгар, — побледнела Магда, но понялась на ноги, вернулась к креслу и как подкошенная упала в него. — Все же боги меня прокляли.

Лерон какое-то время молча изучал внучку, а после со вздохом сказал:

— Нет богам до нас дела, детка. Все что происходит в нашей жизни — следствие наших собственных дел и только. К тому что произошло с тобой, ты пришла сама. Ты не услышишь от меня упреков. На моих руках невинной крови не меньше, поэтому я не имею права судить. Ты просто выгорела, детка. Слишком сильным испытанием для твоей магии оказалась череда событий. Твоя вторая натура работа на износ. Вард сказал, с какими ранами ты пришла в замок. А до этого была еще дважды ранена сильнейшим ядом. У любой магии есть предел, детка. Ты, к сожалению, до своего предела дошла.

Слова деда развеяли последнюю надежду на возвращение магии. Изредка подобные выводы пробирались в голову Магды, но она их отгоняла, не желая верить. А сейчас буквально почувствовала как кровь отлила от лица. Жгучий холод волной распространился от сердца по всему телу. Магда обняла себя руками и с отчаянием посмотрела на деда.

— Нет! Пожалуйста, скажи, что ее можно вернуть.

Лерон отвел глаза.

— По сути, Магда, ты жива только благодаря Варду и второй части своей натуры. Хилфлайгон напитывает тебя энергией. Без него ты бы просто не пришла в себя. А если бы не было в тебе крови симфов, то и лекарь не смог бы тебя вытащить из Бездны.

— То есть я навсегда привязана к замку и Варду? — белыми губами спросила Магда.

— Не думаю, — покачал головой дед. — Тебе просто нужно разбудить память предков. Ты перестала быть видгаром, но так и не стала симфом. Магия отражения — вот что тебе нужно.

Магда вскочила с кресла. Не хотелось слышать его слов, не хотелось понимать. Огненная часть натуры навсегда покинула ее? И чтобы выжить нужно обратиться к магии, которую она всегда презирала и считала не нужной.

— Магия симфов не поможет мне победить Домерка! — хотелось плакать от собственного бессилия и разочарования.

Да что там плакать? Рыдать и биться в истерике.

— Ты ошибаешься, детка, — покачал головой Лерон. — Ты никогда не слушала меня, когда я говорил тебе о магии симфов. Чистокровные симфы были сильнейшей расой. Твои предки правили Симфонией много веков. И видгары не смогли победить в войне симфов. В любом случае, внучка, у тебя нет выхода. Если не хочешь всю жизнь провести в замке и зависеть от хилфлайгона — придется тебе учиться магии отражения. Это твой единственный выход.

— Я хочу вернуть свою магию, — пробормотала она, складывая ладони и поднося их к лицу в умоляющем жесте.

— Прости, детка, не думаю, что это возможно.

Наверное, если бы в этот момент не открылась в дверь и в покои не вошел мрачный и насупленный Вард, у нее началась бы банальная истерика. Магда уже была на грани. Тяжелое разочарование и напряжение последних дней давали о себе знать.

Вард напоминал грозовую тучу. Магда даже подумала, что никогда не видела лекаря в таком гневе. Мужчина явно не переоделся после боя с ее дедом. Лицо украшала свежая ссадина на скуле и разбитая бровь. Кровь пропитала левый рукав. При ходьбе Вард подволакивал правую ногу. Но взгляд грозный и решительный, губы сжались в тонкую бледную полоску, а едва светящиеся ладони сжаты в кулаки.

— Извините, что помешал, но это в конце концов мои покои, — заявил он с порога, в упор глядя на спокойно пьющего вино Лерона.

— Да что ты? — усмехнулся он. — Ну, проходи, если не шутишь. Мы тут как раз обсуждаем с Магдой ее магию.

Взгляд целителя внимательно осмотрел девушку с ног до головы, отмечая и бледность и отчаяние на ее лице. В карих глазах тут же появилось беспокойство. Но Магда поджала губы и, демонстративно отвернувшись, отошла к окну.

Вард шумно выдохнул, но не сдвинулся с места. Почему он не исцеляется? Подумалось Магде, но девушка быстро отогнала от себя любые мысли о красавчике-целителе. Обида до сих пор грызла изнутри, а помноженная на разочарование от слов деда, уносила все эмоции в неизмеримое, оставляя только тонкий слой душевной боли.

— Верните мне мою магию, немедленно!

К кому это он обращается? Магда даже обернулась. Вард стоял перед Лероном, сжав кулаки. Дед только усмехался, глядя на него снизу вверх, но все равно подавляя своим авторитетом.

— Нет, — усмешкой ответил он.

— Верните! Вы не имеете никакого права! — прошипел Вард.

И Магда вдруг поняла, что это первый человек на ее памяти, который позволяет себе так разговаривать с ее дедом. Лерона если не боялись, то опасались. Лекарь же был в бешенстве и явно не испытывал никакого страха перед темным магом.

Но и дед смотрел на него с усмешкой, чуть прищурившись.

— Нет! — четко и категорично.

Их взгляды сцепились. И Варда не смущало то, что на него через темного смотрит сама Бездна.

— Если он умрет — я вас убью! — прорычал целитель.

— Не умрет, — хмыкнул Лерон. — Ты ж лекарь — лечи! Чего разорался? Или без магии ни на что не способен?!

Магда удивленно вскинула брови. Вард был в шаге от того, чтобы броситься на деда. Желваки так и ходили туда-сюда.

— Кровь не останавливается. Он не доживет до утра! — заорал целитель. — Верните мне магию. Я должен спасти брата!

— Ты преувеличиваешь, — пожал плечами Лерон. — Надень ему на палец кольцо симфов и оно остановит кровь. Мальчишке пора сделать выбор.

Вард скривился, но зло ответил:

— Он сделает! Без вас! И без меня. Уж я точно не стану делать за него этот выбор!

— Твое дело, — передернул плечами Лерон. — От меня что хочешь тогда?

— Магию мне верните, немедленно! — потребовал целитель.

— Я не ясно выразился?! — тон деда изменился, темный отставил кубок и приподнялся. — Нет! Обмажь его фивским бальзамом до утра доживет.

Они были одного роста и застыли друг напротив друга, глядя друг другу в глаза. Боги! Вард выдерживал жуткий темный взгляд ее деда.

— Ненавижу темных, — прошипел Вард. — Сама жизнь сопротивляется вашей силе. Вы считаете себя чуть ли не богом? Вы всего лишь человек и не имеете права принимать такие решения, забирать у меня то, что дано от рождения. Я уже давно не мальчишка и не ваш ученик. Да, мы с Марком виноваты, но не перед вами. Пусть Магда решает, как нам загладить перед ней вину. А не вы! Ей я и слова не скажу. Я причинил ей боль и отвечу за нее перед Магдой. Марк ранил ее — вы едва не отправили его в Бездну. Достаточно! Дайте мне исцелить брата, иначе я никогда не прощу вас. Найду способ расквитаться.

Боги! Дед его сейчас прибьет. Но Магда ошиблась. Лерон криво усмехнулся, не отрывая взгляда от Варда.

— Какая речь, — усмехнулся он. — Можно еще добавить, что не будешь помогать моей внучке, если я не верну тебе магию.

Вард вздрогнул и растерянно перевел взгляд на Магду. Если он это сейчас скажет — мир окончательно расколется для нее. Поняла Магда внезапно.

— Она тут не при чем, — поджал губы Вард, отворачиваясь. — Я буду рядом, пока нужен. Так что ваш сарказм ни к чему. Верните магию!

— Ты на ладони свои посмотри, а потом ори, — Лерон даже голову наклонил, изучая Варда как забавное насекомое.

Лекарь перевел взгляд на своим яркие ладони, облегченно выдохнул и помчался к выходу, громко хлопнув дверью.

Лерон посмотрел ему вслед с улыбкой.

— Хилфлайгоны удивительная раса, — подмигнул дед ошеломленной произошедшим внучке. — Спокойные, не терпящие и не признающие насилия. Но стоит задеть кого-то, о ком они заботятся, в самой Бездне станет тесно от силы их гнева. Не зря их боги создали для защиты мира от демонов. Парень достоин прощения, детка. Я же видел, как ему тяжело дались твои ранения. И я видел как он на тебя смотрит. Поверь, он глотку за тебя любому перегрызет.

Магда только плечами передернула и упрямо поджала губы.

Глава 19

Закрыть глаза и глубоко дышать. Почувствовать пульсирующую энергию в солнечном сплетении.

Вдох! Выдох!

Глубокий вдох! Длительный выход!

Демонов пол. Сидеть на холодных плитах замка даже летом не очень приятное занятие.

Нельзя отвлекаться. Вдох!

А, Бездна, как нос-то чешется. Уберите кто-нибудь с него эту демонову прядь. Магда подула, выставив нижнюю губу вперед, сдувая непослушные волосы с лица.

Так, на чем там остановились? Да, медитация. Вдох и почувствовать энергию в солнечном сплетении.

Что она, Карающий, должна почувствовать? Что там Крис говорила: холодное и трепещущее ощущение, будто внутри плещется океан энергии? Очень понятное объяснение. Пока холодно только ее заднице. Магда заерзала. Да и вообще все тело затекло. Как можно сидеть в неподвижности по несколько часов?

Почувствуй энергию и представь как отталкиваешь ее от себя. Боги! За что ей это? Как она докатилась до медитаций вместо тренировок. Мышцы уже кололо иголками от неудобной позы. Тело задеревенело, а она ни демона не чувствует никакого пульсирующего водяного кома.

Бездна! Бездна! Бездна!

Руки сами сжались в кулаки. Это не дело. Нужно расслабиться. А для этого: глубокий вдох и медленный выдох.

Главное не заснуть как в прошлый раз. Вард опять ржать будет. И ей снова захочется его побить. Как вчера, когда застала лекаря в комнате с Дамаск, которую он очень активно целовал и явно собирался перейти к другим более приятным вещам.

Магда непроизвольно надула губы и сморщила нос.

Демонов целитель! Магда, конечно, понимала, что Дамаск вроде как его невеста. И что они явно не дети, чтобы держаться за ручку и целоваться в щечку. Но, Бездна, не будут они этого делать на ее глазах. Может ей и не стоило заходить в комнату и громко кашлять, отрывая их друг от друга.

Какого-то демона соврала, что ей холодно и что сейчас хлопнется в очередной обморок.

Вард явно понял, что это неправда. Всего полчаса прошло, как они позавтракали вместе. И гад-целитель, конечно, не мог смолчать по этому поводу. Фыркал ей в волосы, обнимая. А Магда сидела и думала, что повела себя как полная дура. Ощущение усилилось, когда он, наклонившись к уху, прошептал:

— Вижу, как неприятен. Так неприятен, что через каждые полчаса в мои объятия прыгаешь, — и заржал.

Бездна!

А ведь действительно Магда игнорировала его почти неделю. Общалась намеренно высокомерно и холодно, не простив того тренировочного боя. И, пытаясь его уязвить, назвала их объятия вынужденным и неприятным лекарством. Его тогда задело. Ох и взгляд был у Варда в тот момент. Магда грешным делом подумала, что мужчина ее ударит. Но лекарь, крепко стиснув зубы, просидел с ней положенное время и, одарив презрительным взглядом, ушел. А потом такой невозмутимой и злой скалой ходил пару дней, не разговаривая с Магдой вообще. Когда же сама попыталась заговорить, получила в ответ, что «зельям и эликсирам не положено болтать».

Боги, как они поругались тогда. Вард был в бешенстве: глаза сверкали, и Магда могла поклясться, что видела в его зрачках огонь. Кулаки сжал, желваки так и ходили туда-сюда. В комнате сквозняком сорвало штору. Магда впервые видела хилфлайгона таким, хотя намеренно доводила Варда почти неделю. Но молчать она не собиралась. Высказала ему все, что думала о тренировочном бое и о их с Марком личности. Заслужил!

А Вард заявил:

— Я считаю себя настолько виноватым, чтоб терпеть твой мерзкий характер, как и всей твоей семейки. И если тебе что-то не нравится — выметайся из замка! До Бездны достала, заноза ядовитая и неблагодарная!

А сам-то идеальный, как будто. Магда фыркнула. Щеки чуть порозовели.

Она сама не поняла, зачем поцеловала тогда лекаря. Это было какое-то помутнение. Хотя Вард явно не был против. У нее даже губы припухли от страстного поцелуя. Однако хилфлайгон быстро опомнился. Даже слишком быстро. Магда недовольно поморщилась. Отскочил от нее, выругался, не стесняясь в выражениях, уничтожил взглядом и выскочил, хлопнув дверь.

А на следующий день он устроил свидание с Дамаск на ее глазах. Пылающий! Как хотелось пустить ему кровь. До Бездны, до демонов в ней! Хотя на самом деле Вард встречался со своей девушкой в другом крыле замка, но Магда же видела как Дамаск прибыла в замок и решила поздороваться.

Закусила губу.

Нельзя себе врать — она оправилась на поиски Дамаск, чтобы та не осталась в Вардом наедине.

Кажется, совсем умом тронулась. Что с ней до Бездны творится? Или это отсутствие магии сказывается на ее умственных способностях? Зачем он ей сдался этот несносный целитель?! Не нужен же совсем. Или все-таки нужен?!

Так, что это за мысли в голове бродят? Она тут вообще медитировала или как?

Что делать надо? Пульсирующий водяной шар в солнечном сплетении, все отталкивать и дышать.

Вдох! По ноге явно что-то ползет. Бездна! Да как они это делают? Неужели кто-то может просидеть в неподвижности так долго?! Вот интересно, а ее дед вообще когда-то медитировал? Надо спросить у него.

По ноге кто-то ползет однозначно. И уже подбирается к бедру. Магда открыла глаза и вздрогнула, встретившись со смеющимися разноцветными глазами Марка.

— Бездна! Какого демона?! — заорала она, приходя в себя от испуга. — Я тут вообще-то медитирую.

— Радость моя, ты неподражаема, — заржал фив. — Не знаю, чем ты занималась, но явно не медитацией. Видела бы ты свое лицо. Я тут наслаждался какое-то время.

— Иди в Бездну, — буркнула Магда. — И руки убери, — добавила недовольно, сообразив, что Марк не просто сидит перед ней в такой же позе, поджав под себя ноги, но и держит ее почти что за задницу.

— Злишься еще? — прищурил он один глаз, но руки не убрал.

— А ты как думаешь? Ты, придурок, меня чуть не убил, — буркнула Магда, отводя глаза.

До сих пор снилось его перекошенное лицо и ненависть во взгляде. Сразу стало холодно, кровь застыла в жилах, даже передернуло.

— Не убил бы, — пожал плечами Марк, — но поверить должна была. Так что прости, тем более твой дед за тебя отомстил.

Мужчина поморщился и вздрогнул, вспоминая трепку от темного мага.

— Так тебе и надо, — злорадно ответила Магда. — Уйди, я медитирую, — буркнула она, закрывая глаза.

— У тебя ни демона не получается, я прав? — никуда не ушел Марк.

Магда вздохнула, открыла глаза и покачала головой. Она ежедневно пыталась погрузиться в себя и вступить в контакт с магией симфов. Крис посоветовала ей удалиться в пустынную часть замка и сесть на пол, чтобы обрести единение с предками. Магда каждое утро отправлялась в восточную часть замка. Она облюбовала пустую комнату с большим зеркалом у стены и окном, через которое в замок давно заполз плющ, переваливаясь через подоконник и оплетая стену с противоположной стороны. Температура в комнате поддерживалась магически, поэтому отсутствие стекол никак не сказывалось на помещении. Крис одобрила ее выбор и сказала, что это как раз та комната, в которой она сама появилась много лет назад из портала.

Но не смотря на все усилия, у Магды не получалось почувствовать магию отражения. В ее солнечном сплетении, после того как погасло видгарское пламя, не хотела зажигаться никакая другая магия.

— Я не знаю, как Крис это делает, — удрученно признала она. — Да, я соглашусь, что магия отражения сильна. Крис показала, как она помогает в бою. Но я ее не чувствую. Вообще никак. Как они это делают?

Марк пожал плечами.

— С медитацией это к Варду. Есть еще вариант, радость моя, магия отражения активируется в момент опасности.

— Ты явно хочешь меня убить, — рассмеялась Магда. — Кинжал в меня уже кидал, мечом чуть не убил. Что теперь будешь делать? Стрелять из арбалета или камень мне на голову скинешь?

Ее явно перекосило, так как Марк едва сдерживал смех.

— Ты явно недооцениваешь мою фантазию, — выдал этот гад, улыбаясь.

Магда поняла, что улыбается вместе с ним. А потом они одновременно начали смеяться, упершись лбами друг в друга. Марк так и не убрал руки с ее бедер. А у Магды отлегло на сердце. Мужчина явно больше не злился на нее за то, что произошло в Речном источнике. А она простила ему выходку на ристалище.

— Ты невыносим, — улыбнулась, отсмеявшись.

— А сама? — подмигнул ей Марк. — Я такой стервы еще не встречал. И главное: ты с детства пытаешься что-то у меня спереть.

Магда промолчала и отвела глаза.

— Тебе зачем кольцо-то понадобилось? — вдруг серьезно спросил Марк. — Ты думала, что в Речном источнике тебя примут как правителя?

— Куда бы они делись? — огрызнулась Магда в ответ.

— Не приняли бы, — покачал головой мужчина. — Радость моя, ты сильно наследила там.

— К чему этот разговор? — разозлилась девушка. — Ты — магистр Речного источника, кольцо у тебя и я не претендую. Ты почему его не носил? И Лисандра выставил правителем?

Марк плечами пожал.

— Так надо было.

Магда скосила взгляд на его руку. Кольцо магистра Речного источника уже сияло на его руке. Теперь не пойдет к ней. Фив активировал его магию и сам очень сильный маг.

— Больше не надо?

Мужчина покачал головой.

— Нет, больше не надо. Я объявил Симфонии, что я — магистр Речного источника. И я гарантирую тебе защиту, если надумаешь вернуться, — подмигнул он.

Все же Марк смог удивить. Магда смотрела в его разноцветные глаза и вспоминала знакомство с этим мужчиной, их тренировочные бои, его поцелуи и страсть. В объятиях фива было сладко и жарко. Его ладони жгли кожу в тех местах, где касались. Марк до сих пор привлекал, ее тело отзывалось на прикосновения молодого фива. Если бы могла выйти из замка, то приняла бы его предложение.

— Ты же знаешь, что я тут заперта в одной комнате с твоим братом, — буркнула Магда, опуская глаза.

Марк молчал какое-то время, потом пару раз хмыкнул.

— Кстати, насчет Варда. Ты что с моим братом сделала?

— Ничего я с ним не делала, — буркнула в ответ Магда. — И не ничего не замышляю, не беспокойся, — перекривила она слова Марка, сказанные на ристалище.

Мужчина подался вперед, наклоняясь к ее уху и прошептал, едва сдерживая смех.

— Я с детства пытался довести его до белого каления и у меня не получалось. Вард в отличие от тебя отлично умеет медитировать и успокаиваться. Но уже неделю мой братец бесится и орет на всех. Его придворные боятся уже.

— Это его проблемы.

Демоны, опять холодно становится. Видно, почти два часа прошло. Скоро Вард явится наполнять ее энергией. Хотя, судя по шагам на лестнице, лекарь уже близко. Марк отстранился и смотрел на нее с прищуром. Близкий и родной, как в Речном. Притягательный и страстный. Решение пришло спонтанно. Магда потянулась к парню.

Марк улыбнулся и словил ее губы своими. Поцелуй был знакомым, мягким и легким. Мужчина целовал ее без намека на страсть, лаская то нижнюю губу, то верхнюю своими, иногда легко касаясь языком или прикусывая. Его ладони крепко сжали бедра и подтянули к себе немного ближе.

— Бездна! — услышала Магда голос Варда и усмехнулась.

— Зараза, — буркнул Марк ей в губы и тоже улыбнулся. — Ты до демонов не вовремя, — это он уже сказал брату, отпуская ее и поднимаясь на ноги.

Но Магда не видела фива. Ей нужно было лицо Варда. Лекарь смотрел хмуро и с досадой. Ему явно не понравилось увиденное.

— Могу уйти, — рявкнул он Марку. — Если тебе нравится заниматься любовными утехами с бесчувственной девушкой.

Магда фыркнула.

— Сейчас лекарство примет и оставлю вас наедине, — продолжил ядовито Вард, не сводя с нее взгляда.

Демонстративно снял тунику и закатал рукава рубашки.

— Правда, кто-то должен был учиться магии отражения, чтоб не приходилось так лечиться. Но ничего, — он повернулся к брату, — я график тебе составлю, когда вам можно трахаться, чтобы я вам не мешал.

Брови Марка в изумлении взлетели вверх. Магда вспыхнула и зло сжала кулаки.

— Иди в Бездну! — рявкнула она, вскакивая на ноги. — Можешь заодно и себе график составить.

— Давно составил, только кто-то лезет, куда не просят, — зло ответил Вард.

Марк даже присвистнул.

— Кажется третий лишний тут я, — хмыкнул он. — Счастливо оставаться. Не убейте друг друга.

И, насвистывая какую-то мелодию, вышел. Магда проводила его взглядом, осознавая, что даже рада, что Марк ушел.

Лекарь ужебыл рядом с ней. Смотрел хмуро из-под бровей и молчал. Потом вздохнул и привлек к себе.

— Ненавижу тебя, — пробормотала Магда, уткнувшись носом ему в плечо.

— А вот это вряд ли, к сожалению, — выдал Вард. — Хотя мне иногда тебя убить хочется, зараза. Нравится меня мучить?

Его ладонь легла на спину между лопаток. Магда чувствовала его тепло сквозь тонкую ткань рубашки. Тело переставало дрожать от холода, но по коже пробегали мурашки от наслаждения, потому что его пальцы неосознанно и нежно гладили вдоль позвоночника. Вард со вздохом закинул ее руки себе на плечи. Магда несмело обняла его, прижимаясь.

— Я буду ненавидеть объятия, когда все закончится, — буркнула она в грудь Варду.

— Так неприятно? — без эмоций спросил мужчина.

Боги! Это невозможно чувственно и оттого мучительно. Как он этого не понимает? Промолчала, только прижалась к нему сильнее.

Марк покинул замок, его путь лежал через раскинувшийся вокруг строения городок. Узкие улочки начинались чуть в стороне от резиденции Варда. Аккуратные деревянные дома с покатыми крышами в пару этажей самые ближайшие к замку принадлежали зажиточным горожанам. Здесь селились придворные и военные, которые успели обзавестись семьями или те, кто предпочитал город комнатам в замке. Некоторые дома уже взрастили целые поколения в своих стенах и переходили от отца к сыну. За ними любовно ухаживали. Если чем и отличался город у замка от других подобных селений Симфонии, так это тем, что каждый двор выделялся вычищенными, разукрашенными яркими красками стенами домов, резными крылечками и ставнями, аккуратными ровными оградами и ухоженными палисадниками. И это не зависело от зажиточности горожан. Дома свои жители города у замка — Арчитивитус — любили, холили и лелеяли.

Вычищенная, выложенная камнем мостовая привела Марка к центральной круглой площади селения, вокруг которой коваными вывесками заманивали к себе различные ремесленные лавки и магазины. Опознав по геральдической вышивке на плаще магистра другого домена, горожане на миг застывали, открыв рты, а после поспешно кланялись правителю. Марк не обращал на них внимания. Никогда не любил излишнего раболепия. Но, видимо, такова его судьба, с которой он долго не хотел мириться.

После диверсии Магды пришлось объявить о болезни магистра Речного источника и спрятать Лиса от греха подальше. Даже не представлял, как объяснять придворным причину его состояния. Закинутая и отложенная на потом проблема с магистерством в двух доменах стала перед молодым фивом как никогда остро. Марк прекрасно понимал, что ее нужно решать, но до сегодня не представлял как.

Кольцо симфов весьма своеобразный артефакт. Оно всегда выбирало сильнейшего мага, отдавая предпочтение тем, в ком течет кровь магических рас. Марк по сравнению с людьми был невероятно силен магически, как и его брат. Они с Вардом с детства знали, что когда-то их выберет кольцо. Их готовили к роли правителей. Кольцо никогда не меняет своего выбора. И покидает хозяина только после его смерти. Об этом Марк не думал, когда покинул «королевский двора» и явился в Речной. Ужас своего положения осознал только, когда его выбрало второе кольцо.

Ругал себя тогда последними словами. Он должен был предугадать такое развитие событий. Отец предупреждал его, но Марк не внял предостережениями и вляпался по полной. До недавнего времени проблема с двойным магистреством не имела решения, но если кто-то мог поменять выбор артефакта, так только потомок его создателей. И молодой фивирет это понимал.

На пути к порталу мысли молодого магистра то и дело возвращались к Магде и брату. Ему достаточно было одного взгляда и одного вдоха, чтобы понять, что леди Феникс больше не принадлежит ему. Но Марк не чувствовал себя обманутым и разочарованным.

Перегорело все внутри, наверное, еще в тот день, когда Магда попыталась украсть у него кольцо, когда к своей досаде понял, на что она способна. Хотя сегодня осознал, что готов ее понять и простить. Девушка напоминала загнанного в угол зверя и оттого бросалась на всех без разбору.

Марк чувствовал себя виноватым за бой на ристалище. В начале думал, что Магда притворяется и бой выведет ее на чистую воду. Но быстро сообразил, что это не так. И если бы не представлял Домерка на ее месте — вообще не смог бы ударить всерьез.

Вспоминал перепуганные глаза девушки, ее слезы, которые видел впервые, и ощущал себя последним придурком. Магда явно не притворялась. Обессиленная, лишенная магии, раненная и избитая им леди Феникс напомнила Марку Флору, любимую младшую сестру. И в той драке Марк вынуждено примерил на себя роль ее обидчика, поэтому не таил обиду на учителя за устроенную им с братом знатную трепку.

Но все же своим поступком Магда разрушила хрупкие отношения, которые им удалось построить в Речном. Столько всего передумал после ссоры с этой неугомонной девицей.

Сначала злился. Стоило посмотреть на спятившего Лисандра, как злость удушающей волной поднималась с новой силой. Потом даже немного ревновал, когда увидел ее в объятиях брата.

Ведь пару недель прошло всего, а Магда уже липла к хилфлайгону. Влюбилась в Варда как кошка. И как братец этого не понимает? У слишком эмоциональной леди Феникс не получается скрывать собственные чувства. Ее выдает слишком живое лицо. Марк какое-то время наблюдал за ее медитацией, вернее за мимикой девушки, которая менялась как пламя костра, и удивлялся, как ей удалось обвести его, лучшего ищейку убежища, вокруг пальца.

Вард тоже красавец. Только лечит ее он, как же. Марк хмыкнул. Раньше младший такими щенячьими глазами смотрел только на Дамаск. А теперь стоило заикнуться, что одной наглой воровке плохо бледнел и, бросив все дела, мчался на помощь.

Брат явно влюблен в Магду. У него это на лбу написано большими буквами. По крайней мере для Марка это очевидно. Только младший никогда не признается в своих чувствах, так как считает себя связанным обязательствами с другой. И Магда на этот раз сломает зубы о его хилфлайгонское упрямство. Если, конечно, не помочь им.

Бездна! Как Вард вечно умудряется отбивать у него женщин? Лекарь же чуть ли не святой. Правильный со всех сторон, как ни посмотри. Марк злился на Варда. Но не Магда тому была причиной. Младший невольно обижал единственную женщину, которую сам фивирет когда-то любил.

И глупое сердце до сих пор реагировало бешенным стуком на приемную сестру. Дамаск ни капли не изменилась, стала только красивее и взрослее, серьезней и мудрее. Как Вард может так с ней? С юности же стоял между ними, бесил своей безответной любовью к девушке, которую Марк считал своей чуть ли не с того момента, как отец привел ее в дом. Брат влез в их отношения, добился взаимности от Дамаск. И что? Теперь просто повелся на несчастные глазки самой главной интриганки Симфонии, которая искренне считает, что цель оправдывает средства и пойдет по головам для достижения цели.

Доверял ли Магде Марк? Он знал одно: у них общий враг. Леди Феникс на их стороне и, значит, нужно дать девушке власть, пока она не уничтожила очередного беднягу на своем пути.

Город остался позади. Вымощенная камнем дорога привела к порталу. Это внутренний портал, который позволит ему посетить «королевский двор», минуя Озеро Мрака, поэтому и не охранялся.

Марк не спешил на ту сторону. Во дворце Королевского величия его ждал серьезный и неприятный разговор, и молодой фив хотел хотя бы на немного задержать время, пусть это его и не красило. Здесь, наедине с собой, можно было не играть роль великого магистра и побыть собой.

Тори бесшумно появилась из-за портала, осторожно ступая мягкими лапами. Марк уже не удивлялся ее появлениям. Рысь несколько раз навещала его в Речном источнике. Может Магду искала, не понимая, куда подевалась ее хозяйка. И подгадывала будто намеренно такие моменты, когда его одолевали сомнения или накатывала тоска.

Кошка плавной походкой приблизилась к мужчине и потерлась об ногу, толкая головой под колени. Марк присел рядом, чтоб почесать зверя за ушами. Тори блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь его поглаживаниями, а когда убрал руку, облизала лицо, не обращая внимания на его возмущение. Села на задницу и посмотрела на него слишком мудрыми для зверя глазами.

Правильное ли он решение принял? Прекрасно понимал, что это лучший выход из сложившейся ситуации, но как его выбор примет отец и… Дамаск.

— Что? Потеряла хозяйку? — спросил у кошки.

Тори легла, вытянув перед собой лапы и положив на них голову. Посмотрела с тоской в глазах, будто подтверждая его слова.

— В замке твоя хозяйка, — улыбнулся он и погладил мохнатую голову. — Заболела чуток, но мы ее поставим на ноги. С ней возится лучший лекарь Симфонии.

Тори едва слышно рыкнула.

— Чего рычишь? Вард упрямый и сделает все, чтобы вернуть твоей хозяйке ее магию. Все думают, что мой младший братец слишком мягок и добр, как любой лекарь. Только они ошибаются. Если Вард уверен, что прав — конец Бездны любому, кто попытается ему помешать. Так что твоя хозяйка в хороших руках.

Марк поднялся на ноги. Достаточно хандрить. Ему нужно в «королевский двор» закончить одно неприятное, но необходимое дело. Взмахнул рукой, открыв портал. А когда хотел попрощаться с рысью, удивленно отметил, что Тори исчезла. Явно что-то не так с этой кошкой.

Главная резиденция «королевского двора» встретила его знакомым шумом и запахом. Дворец Королевского величия — его дом с рождения. Марк вырос в его стенах, как сын магистра второй части замка. Вилор, магистр "королевского двора" предпочитал жить в отдельном доме, ближе к природе, но обязанности не позволяли ему находиться все время рядом с семьей. Когда мальчишкам исполнилось двенадцать и одиннадцать лет соответственно, Вилор выделил им комнаты во дворце, чтобы сыновья могли обучаться в школе правителей. В родной дом они наведывались только в дни отдыха. Молодого фивирета знали придворные и лорды, знали воины и стража и, когда он толкнул входную дверь, удивились, но отдали честь.

Марку не нужно было сопровождение. Он мог найти кабинет отца с закрытыми глазами. Попросил слугу сообщить о своем прибытии магистру, которой сейчас считалась Дамаск. Это он сам шутки ради давным-давно заказал для нее кольцо похожее на артефакт симфов. А потом девушке пришлось выдать его за настоящее, когда Марк покинул домен, не пожелав принимать власть. Все же очень виноват от перед Дами. Не странно, что она выбрала правильного и серьезного Варда.

Кабинет отца не изменился. Не тронула Дамаск его внутренне убранство. В интерьере по-прежнему преобладали цвета темного дерева. Стены задрапированы темно-зеленой тканью. Вдоль одной из них полки с диагональными нишами, заполненные книгами и свитками. Массивный стол возле большого каменного камина с барельефом и высокий резной трон с геральдической резьбой по периметру.

Марк занял место отца, будто примерял, как ему на этом месте. Неуютно. Вард думает, что он тогда испугался ответственности, но на самом деле все было не совсем так. Молодой фив боготворил отца. Вилор всегда был для старшего сына идеалом. Марк из кожи вон лез, пытаясь заслужить его поощрение. Нельзя сказать, что отец был скуп на похвалу. Он всегда был справедлив, умел похвалить за успехи и наказать за промахи. Но Марку всегда этого было мало.

Он безумно ревновал отца к окружающим, не желая делить его внимание ни с кем, кроме членов собственной семьи. А тут внимания Вилора требовал целый домен. Марк любил собственный дом, но ненавидел вассалов отца, которым тот уделял так много внимания. И в прошлом много придворных и лордов стали жертвами его довольно жестоких розыгрышей. В «королевском дворе» Марка считали вздорным и избалованным старшим сыном магистра.

И молодой фивирет каждый раз упрочивал свою славу. «Добрые» вассалы, которых порядком раздражали злые шутки Марка, решили рассорить молодого наследника с отцом и нашептали историю о том, как погибла его мать. Для Марка в тот день небо упало на землю. Не мог поверить, что обожаемый отец мог убить свою жену. Явился к отцу взъерошенный и несчастный, задал вопрос, надеясь услышать, что все это навет. Но Вилор не стал ничего отрицать.

Боги! Как больно ему был, какое жестокое разочарование раздирало изнутри. Марк сбежал в убежище, отказываясь общаться с кем бы то ни было. И если бы не Вард… младший с упорством одержимого промывал брату мозги день за днем, в перерывах сражаясь с ним плечом к плечу на заданиях гильдии и исцеляя раны. Только благодаря Варду Марк согласился выслушать отца, узнал всю историю. Она его поразила, но отца он понял и простил. А вот «доброжелателей» вассалов нет, поэтому и в домен не вернулся, решив остаться вольным наемником.

Когда же с Флорой приключилось несчастье, когда его младшая сестренка исчезла с Озера Мрака во время весенних празднеств, отец решил отправиться на ее поиски. Он объяснил почему оставляет кольцо старшему сыну. Одна кровь позволила Вилу передать артефакт. Но Марк так и не смог его принять. Все существо восставало от идеи стать магистром домена, с которым связаны не очень приятные воспоминания. Да и вассалы относились бы к нему предвзято, все еще видя в молодом фивирете вздорного и избалованного сына магистра.

И плевать, что убежище изменило Марка до неузнаваемости. Для вассалов отца — он тот же вредный мальчишка. Ну, что ж, он приготовил лордам последний неприятный сюрприз. Марк усмехнулся. Боги! Он обязательно придет на представление нового магистра, чтобы увидеть их рожи.

Марк знал, что сделал правильный выбор. Осталось только объяснить это ей.

Дамаск не заставила себя долго ждать. Но замешкалась на пороге, не ожидая увидеть вместо магистра Речного источника, Марка.

Мужчина жадно осмотрел ее родное лицо: знакомый плавный овал лица и смуглую кожу, которая очень мягкая и нежная на ощупь, Марк знал, что это так. Даже кончики пальцев начали зудеть, желая коснуться ее. Прекрасные раскосые глубокие карие глаза, которые Дами так мило опускала, смущаясь от его комплиментов, розовея щеками и закусывая пухлые сочные губы, напоминающие лепестки роз, в честь которых она названа. Ее губы очень сладкие на вкус и пьянят, когда отвечают на поцелуй. Безумно соблазнительная фигура выгодно подчеркнула изящным платьем. Декольте приподнимает грудь, демонстрируя ее соблазнительные полушария мужскому взору. И Марк не мог отвести от них взгляда.

Его девочка всегда предпочитала платья. Она любила красивые наряды и не страдала как Магда, облачаясь в женскую одежду. Дамаск была настоящей женщиной. Любила и умела нравиться мужчинам. Мягкая, нежная на вид, но невероятно сильная внутри. Не зря лорды приняли ее безоговорочно.

Дамаск они знали как верную помощницу Вилора. Она была умна и справедлива, умела находить нужные слова, беспокоилась о своих подданных. Дами прирожденный лидер. А он собирался ее этого лишить.

— Мне сказали, что магистр Речного источника настаивает на аудиенции, — озадаченно обратилась к Марку девушка.

Мужчина присел на краюшек стола и вздрогнул, когда она заговорила, проходя в комнату.

— Да, это так, — спокойно ответил он. — Это я.

Он не хотел причинять боль этой прекрасной девушке. В глазах Дамаск сперва появилось неверие, она даже головой замотала, отрицая его слова. А когда он не опроверг, на ее прекрасном личике появилась обида и разочарование.

— Но почему?! — эмоционально топнула она ногой. — Почему? Как ты мог так поступить? Твой отец…

— Оставил мне домен, не спрашивая хочу ли я в нем править? — перебил ее Марк.

Знал, что его девочка не поймет.

— Хочу, не хочу. Ты что ребенок, Марк? Тебе доверили жизни столько людей.

— Дами, мне доверил их жизни мой отец. Я никогда не хотел быть магистром «королевского двора».

— Это неважно, — Дамаск разозлилась и топнула ногой. — Неважно! Я ждала тебя, думала ты вернешься. Вард говорил, что ты отдашь Магде кольцо Речного…

— Я отдам Магде кольцо, — согласился Марк, — но не Речного.

Вот он и сказал это. Дамаск застыла напротив, не сразу сообразив, о чем речь. А потом побледнела и прошептала:

— Ты хочешь отдать ей «королевский двор»?

Марк кивнул. Боги! Хотелось спрятаться от ее разочарованного и больного взгляда. Лишь бы она не смотрела как на предателя. Дамаск открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут же его закрыла. Окатила его высокомерным холодным взглядом и зло ответила:

— Понятно, поздравляю с магистреством. Не ожидала от тебя! Я, конечно, благодарна Магде. Она спасла мне жизнь, но при этом лишила всего.

Дамаск развернулась, чтобы уйти, но Марк догнал ее и схватил за талию, прижимая к себе и останавливая.

— Дами, — прошептал он ей на ухо. — Послушай, пожалуйста, Дами. Я не мог по-другому.

— Я уже все поняла, — ответила она сухим механическим тоном. — Ты любишь ее. Я все понимаю.

— Глупая, — улыбнулся Марк.

Он наклонился к шее девушке, с блаженством вдыхая знакомый аромат ее волос. Так пахнут чайные розы под окнами ее комнаты. Он помнил. Так хотелось поцеловать, прижать к себе. Невероятно тягостно знать, что разочаровал ее и причинил боль.

— Магду не примут в Речном источнике. Она слишком известная фигура там. А меня там уважают и не видят во мне избалованного сына магистра.

— Это не так… — попыталась возразить ему Дамаск, разворачиваясь в его руках, но замолчала, встретившись с его разноцветными глазами.

Марк тоже сбился с мысли, на миг позабыв о том, что собирался сказать. Его манили пухлые губы девушки, которые она сейчас обиженно поджала. Но он не мог позволить себе поцелуя. Дамаск чужая невеста. Он не имел права.

— Ты знаешь, что это так, милая, — спокойно ответил Марк, отрывая взгляд от ее губ. — Я сам виноват в этом, я знаю. Магда нужна этому домену. Ты прекрасный правитель, но ты не воин. А впереди война. И она будет очень кровопролитной. Лорды примут леди Феникс, она же внучка Лерона и невероятно хороший полководец и правитель. К тому же Озерному краю понадобится сильный союзник. Для всех нас лучше будет, если я буду магистром Речного источника. Пойми, пожалуйста.

— Но Магда потеряла свою магию. Неизвестно как долго она будет учиться магии симфов.

Марк усмехнулся.

— Ты сомневаешься в нашем Варде? Он уже на грани срыва, так что скоро его озарит и он вернет нашей общей подруге магию. Вот посмотришь.

— Но мастер Лерон сказал, что Магда выгорела.

— Значит, наш лекарь заставит ее стать симфом. Придумает очередной извращенный план.

Дамаск опустила глаза.

— Возможно, ты прав. Я понимаю… Но я так хотела, — она замялась, — чтобы ты вернулся.

Милая, любимая девочка. Его сердце грохотало как кузнечный молот. Даже дыхание перехватило от ее признания. Дамаск ждала его все эти годы. А он любил ее до сих пор как безумный. Дрожащей рукой убрал прядь с ее лица, погладив по щеке и приподняв голову за подбородок, желая заглянуть ей в глаза.

— Пойдем со мной, — на выдохе выпалил он, когда встретился с карими глазами, — в Речной, пожалуйста.

— В качестве кого? — подняла брови Дамаск.

— Мне очень нужен такой управляющий, как ты.

Придурок! Что он только что ляпнул?! Растерялся, от волнения в мозгах перемешались все мысли. Сейчас она его пошлет в Бездну идиота такого.

— Не сомневаюсь, — поддела вдруг его Дамаск, усмехаясь. — Ты же не можешь спокойно заниматься хозяйственными делами. Начинаешь на всех рычать и орать.

Он против воли улыбнулся.

— Я очень изменился, Дами, — только и сказал ей. — Хотя иногда да, рычу и ору. На всяких недалеких подданных.

— В комнате хоть их не запираешь, вырастив перед выходом непролазные заросли терновника? — в ее глазах искорки смеха.

Грешен. Было такое. Он частенько так издевался над вассалами отца. Были шутки и пожестче.

— Ты представляешь, забыл, что так можно, — улыбнулся он. — Но теперь буду.

Они замолчали. Марк сжимал девушку в объятиях, не понимая как смог так долго без нее обходиться.

— Дами, — прошептал склоняясь ниже, — мне ты нужна, а не управляющий. Рядом со мной. В качестве спутницы жизни… любимой.

Коснулся ее губ своими, понимая, что волнуется, как недоросль. Дарующий, какая она сладкая. А губы ее мягкие как лепестки роз. Притянул к себе, прижимая к телу, желая поцеловать глубже, со всей накопившейся страстью, но Дамаск его отстранила, упершись ладошками в грудь, останавливая.

— Я не могу, — глаза опустила и закусила губу. — Марк, я просто не могу так поступить с Вардом.

— Ты его любишь? — все внутри застыло в ожидании ее ответа.

Если она скажет «да», конечно, он не умрет от боли у ее ног. Прошло то время. Марк стал старше и мудрее. Переживет ее отказ, как пережил когда-то. Найдет новых женщин. И их будет много. И неважно, что не будет помнить на утро их лиц. Но, возможно, что-то навеки застынет в его сердце и никогда не оживет.

— Он очень хороший, — промямлила Дамаск, отводя взгляд. — Я не могу его предать, он этого не заслужил.

— Ты его любишь? — с возросшей надеждой спросил Марк.

— Это не важно.

— Боги! Дами! — не сдержал он эмоционального вскрика. — Это до Бездны важно! Как ты не поймешь?! Ты же не слепая, должна видеть, что Вард влип по полной. Влюбился в нашу общую знакомую по уши.

Дамаск вздрогнула, немножко побледнела и покачала головой.

— Он не такой, — недовольно проворчала она. — Не наговаривай на брата.

— Да, не такой, — криво усмехнулся Марк. — От того и мучается. Он никогда тебя не предаст. Но если ты его не любишь… Дами, если нет — отпусти его. Пойдем со мной! Я же до сих пор до демонов в тебя влюблен.

Девушка в его руках вздрогнула и несмело подняла глаза.

— Ты любишь его? — по-прежнему вопрошал он, хотя уже все понял по ее взгляду.

— Нет, — едва слышно прошептала девушка. — Я всегда любила только тебя.

Ему больше не нужно было слов. Поцеловал, жадно, страстно, понимая, что больше не отпустит от себя никогда. Только брата нужно подтолкнуть к правильному выбору. Снять табу со слишком правильного хилфлайгона.

Глава 20

Который день Вард начинал на ристалище, загоняя себя до изнеможения, лишь бы не думать о девушке, которую оставил досматривать утренние сны. Тренировка — единственный доступный для него способ снять напряжение, в котором находился с момента встречи с Магдой.

Переоценил свои силы и выдержку. Но, Карающий, он — хилфлайгон, а не аскет. Тело горело от сдерживаемой страсти, и потушить его становилось практически невозможно. Магда оказалась для лекаря настоящим искушением. У Варда уже руки тряслись от постоянного желания сграбастать её в охапку и удовлетворить свои фантазии. С каждым разом все сложней отстраняться, приходилось прилагать колоссальные усилия, чтобы разжать объятия и не поцеловать ее, заразу такую.

Пока мысли занимала проблема возвращения магии Магде, было еще терпимо. Он просто концентрировался на неразрешимой проблеме и воспринимал девушку как пациентку. Но как только мастер Лерон озвучил: в чем причина такого состояния Магды и назначил курс лечения, Вард потерял то, что помогало ему отрешиться и держать в себя в руках.

Еще и Магда после того тренировочного боя как с цепи сорвалась. Невероятно бесила своими ядовитыми фразами. Варду казалось, что она прекрасно понимает, что его скоро разорвет от желания и всем своим видом показывала, как ей неприятно внимание хилфлайгона. И это неприятно задевало. Сам от себя не ожидал такого. И ведь знал, что тоже ей небезразличен, замечал иногда ее заинтересованные взгляды.

А Магда насмехалась, огрызалась и снилась каждую ночь. Он иногда даже перебирался спать на пол, чтобы хоть немного забыться. Но перед рассветом возвращался, чтобы она не заметила проявленной слабости. Иначе не избавился бы от ее ядовитых комментариев и провокаций.

Как она там его назвала — «вынужденное и неприятное лекарство»? Зараза ядовитая, которую не смотря ни на что хотелось целовать, ласкать, шептать нежности. У него совсем уже мозги набекрень. Как никогда понимал, почему видгары считались для хилфлайгона чуть ли не проклятием. Его безумно тянуло к этой девушке. Но он знал, что все это ненастоящее. Только страсть и магия. И ради этого не стоит предавать любимую девушку.

Она же любимая? Даже на мгновение нельзя в этом сомневаться. Сколько лет он добивался внимания Дамаск. Страдал от ее безразличия, едва выжил, когда выбрала Марка. Хилфлайгоны влюбляются только один раз в жизни. Значит, с Магдой все ненастоящее. Только почему-то о Дамаск вспоминал все реже.

Да и стыдно теперь перед ней. Он поругался тогда с Магдой, они орали друг на друга так, что стекла тряслись. Девушка наконец высказала ему все свои претензии. А Вард вспылил, как никогда себе не позволял в жизни. И Магда в ответ поцеловала его. Что у этой девушки в голове творится? Только исходила ядом, орала на него, обзывала и вдруг целоваться полезла. И он, придурок, не просто ответил, он едва удержался от желания немедленно сорвать с нее одежду и взять ее на ближайшей горизонтальной поверхности.

А потом назло Магде пригласил Дамаск в замок на свидание. Ничего из этого не вышло из-за той же Магды. Но только к постоянному напряжению от терзающего вожделения добавился стыд перед любимой девушкой. Боги! Он собирался заняться любовью с Дамаск, потому что не мог себе этого позволить с Магдой. И, целуя любимую девушку, представлял на ее месте другую. Презирал сам себя. Зато в тот день понял, что в Магде взыграла самая настоящая ревность. Самолюбие удовлетворенно улеглось, чего нельзя сказать о страсти.

Но Вард держал данное себе слово, удерживаясь от близости с подопечной, хотя был как никогда близок к полнейшему краху самообладания и это ужасно раздражало. Лекарь владел собой в любой ситуации и очень этим гордился. А теперь сходил с ума от вожделения и орал как последний псих в ссорах. Карающий! Он сам себя презирал.

Вчера же, когда увидел ее с братом. Боги! Едва сдержался, чтобы не выбить Марку все зубы. Никогда не думал, что бывает ревность такой силы. И к своему неудовольствию понял, что мысль о Магде рядом с другим причиняет дикую боль и разжигает ярость. А это уже пугало. Никогда ему не были свойственны такие собственнические инстинкты. Когда Дамаск выбрала Марка было больно и досадно, но убить никого не хотелось.

Уже полмесяца будто в горячке. Везде она, в каждой мысли. Будто одержим. Делами не может спокойно заниматься. Вассалы не узнают своего всегда рассудительного и спокойного сюзерена. И еще постоянная подпитка Магды начала сказываться на здоровье. Варда немного лихорадило и ныла спина, иногда просыпался от боли в зоне лопаток. Странное какое-то состояние, так как иногда боль сменялась невыносимым зудом.

Активнее заработал мечами. Уже почти два часа прошло. Скоро его подопечная почувствует недомогание и прибежит за очередной порцией объятий. А он будет стоять и млеть, как идиот, прижимая ее к себе и умирать от желания поцеловать и забраться руками под тонкую ткань рубашки.

Бездна и все ее демоны! Уже даже ристалище не помогало выкинуть ее из головы. Осталось пойти окунуться с головой в ближайшее холодное осеннее озеро. А лучше утонуть к демонам. Достало все.

Магда, как оказалось, ждала его возле ограды ристалища. Вард даже замер, заметив в ее глазах восхищение? Сердце загрохотало, а лопатки пронзила боль. Демоны Бездны! Может он мышцу какую потянул во время тренировок? Но почему магия не исцеляет тогда?

— Еще не прошло два часа, — спокойно сказал Вард, приближаясь к ограде, знал, что ее заденет безразличный тон.

Магда нахмурилась.

— Может я потренироваться пришла, — огрызнулась она.

— А мне казалось ты сейчас должна медитировать и искать контакт с магией отражения, — поддел девушку.

Ни демона не получалось у Магды с магией симфов и Вард об этом знал. У девушки не тот склад характера. Она не могла долго находиться в покое. Он уже подумывал о кардинальных мерах. Только пугать ее опять не хотелось. Хотя мастер Лерон и сказал ему, что Крис пользовалась магией в момент опасности, пока не вошла в силу.

Магда насупилась и, глядя себе под ноги, пнула ближайший камешек.

— Марк говорил ты умеешь медитировать, — почти прошептала она. — У меня не получается. Помоги.

Вард улыбнулся такое растерянное и озадаченное было у нее лицо.

— Боюсь, что вряд ли из этого что-то выйдет.

Он стянул через голову пропитавшуюся потом рубашку, вытерся мокрым полотенцем и натянул чистую рубашку, которая дожидалась его на ограде. А, Бездна, теперь снова этот зуд между лопаток. Захотелось попросить Магду почесать спину, он даже покосился на девушку, пытаясь предугадать как она отреагирует на его неординарную просьбу. А Магда смотрела на его грудь, закусив губу. Явно же следила, зараза, как он переодевался.

— Сердце мое, тебе нужно самой соединиться с предками, — вывел он Магду из ступора. — Я к симфам не имею никакого отношения. И если мы с тобой вместе будем медитировать, то боюсь получится что-то другое, но никак не медитация.

Вард тут же представил, как сидя на полу Магда прижимается спиной к его груди, а он держит ее за руки. Определенно все закончится совсем не тем, чем надо.

Магда правильно поняла его намек. Порозовела, но, вспомнив о тщательно разыгрываемой роли, фыркнула и высокомерно задрала нос.

— И чем же закончится? — вызывающе спросила она. — Не слишком ли ты самоуверен?

— Почему же? — он приподнял одну бровь. — Вполне вероятно мне захочется тебя прибить. Ты же одно сплошное беспокойство, — с каменным лицом, пытаясь не рассмеяться, ответил ей и с лукавой усмешкой добавил. — А ты о чем подумала?

— Это мне тебя сейчас очень хочется прибить, — прошипела Магда.

Ее прекрасные изумрудные глаза сверкнули молниями. Как легко ее вывести из себя. И при этом так хочется целовать.

— Иди лучше обниму, — усмехаясь, заметил он. — Пора принимать лекарство.

Вестник нашел своего магистра, когда тот сидел на лавке возле ристалища и небрежно одной рукой обнимал свою фаворитку. Все уже давно шептались о девушке, живущей в покоях молодого сюзерена. Явно красотка вскружила голову магистру, так как он каждые два часа бегал к ней на свидание.

Придворные дамы во всю хихикали по альковам, обсуждая ненасытный темперамент хилфлайгона и с интересом следили за Магдой. Попытались по обычаю навязаться в подружки, но спутница магистра отбрила их довольно резко. Гордячка, нос задирает. И за словом в карман не лезла, легко ставила на место зарвавшихся дамочек и кавалеров.

— Господин, — легко поклонился вестник, с любопытством косясь на Магду.

Не видел в такой близости фаворитку магистра. А она реально красива. Яркая и явно горячая штучка, не зря магистр даже руки с ее плеча не снял, когда вестник протянул ему донесение.

— Что-то еще? — недовольно спросил магистр.

Вестник вздрогнул, сообразив, что непочтительно долго рассматривает девушку. Поэтому поспешно поклонился и ушел.

— Ты видел, как он смотрел на меня? — недовольно проворчала Магда.

— Так всем любопытно поближе на любовницу магистра посмотреть, — улыбнулся Вард, пытаясь одной рукой развернуть свиток.

— Что?! Это какого демона он так считает?

— Боги! Магда, ты живешь в моих покоях. Мы постоянно с тобой обнимаемся. Слухи уже давно ходят о моей новой фаворитке. Это нормально. Какая тебе к демонам разница?

— Никакой, — буркнула Магда.

Свиток никак не хотел поддаваться, хоть зубами помогай. А прочитать нужно срочно. Никак Домерк прислал ответ на его ноту. Магда выхватила у него документ и, ловко сломав печать, развернула. Тоже узнала печать своего бывшего.

— Ублюдок! — услышал Вард ее раненый рык. — Оклемался все-таки.

Самого же магистра содержание письма не удивило.

«В ответ на ваше требование сообщаю, что нападение и пленение магистра «королевского» двора — ответ на акт агрессии со стороны домена Озерный край. Нам стало известно об укрывательстве и защите, которую оказывает магистр Дамаск злейшему врагу нашего домена, леди Феникс. Требуем немедленной выдачи преступницы. Ваш отказ будет расценен как очередной акт агрессии. В таком случае все отношения между нашими доменами будут разорваны. Если леди Феникс не будет отказано в праве пребывать на территории Озерного края, мы будем вынуждены ввести войска и самостоятельно заняться поимкой беглой преступницы.

Домерк, магистр Долины Водопадов»

Вард только плечами пожал.

— Я ждал эту бумагу со дня на день, так что не удивил, — спокойно сказал он Магде. — Мы уже давно побеседовали через кольцо и обменялись взаимными угрозами. Это так… формальность. Сегодня как раз совет лордов, будем обсуждать сложившуюся ситуацию.

— Я хочу присутствовать на совете, — заявила девушка.

Еще чего не хватало. Вард представил какие слухи пойдут, если он притащит Магду на совет лордов. К тому же намечается жаркий вечер, где ему предстояло убедить вассалов, в необходимости пойти на конфронтацию с Долиной Водопадов. А если лорды будут уверены, что он защищает свою любовницу, но никому он ничего не докажет, поэтому довольно категорично ответил:

— Нет.

— Почему нет? — взвилась девушка. — Вообще-то вы мою судьбу будете обсуждать.

— Нечего тебе делать на моем совете, — буркнул Вард. — И без тебя все решу. Иди лучше медитируй. А то проблематично будет воевать, если мне будет нужно каждые два часа наведываться в замок и обнимать тебя.

С этими словами он снял руку с плеч девушки и поднялся.

— Подожди, — попыталась остановить его Магда.

— Иди медитируй, мне работать надо, — буркнул он и пошел к главной башне, ноющими лопатками чувствуя ее злой взгляд.

Иногда ему хотелось выпороть эту заразу. Схватить в охапку перекинуть через колено и надавать по соблазнительной заднице. Магда бывало переходила все мыслимые границы. Целый день донимала его, напрашиваясь на совет. Он категорично отказывал. Пытался объяснить почему, но девушка его не слушала.

Злилась, бесилась, раздражалась и сыпала в его адрес ядовитыми и весьма неприятными эпитетами, доводя лекаря. Но он понял, что такое настоящая ярость, когда вошел в зал советов и обнаружил ее там. Боги! Лекарь до демонов был зол.

И дело было не только в том, что девушка его не послушала и наплевала на авторитет магистра, а в том, как она попала на совет. Стража получила строгие распоряжения не пускать ее в зал. Они не посмели бы ослушаться. Но эта зараза проникла на совет через его лорда.

Когда Вард вошел, то увидел одиного из вассалов, сидещего рядом с Магдой. Мужчина смотрел на интриганку безумными от страсти глазами, спятив от магии искушения. В миг вполне адекватный и умный лорд превратился в пускающего слюни идиота.

Вард влетел в собственные покои, так резко распахнув дверь, что та с грохотом ударилась об стену. Вместе с ним в комнату ворвался воздушный вихрь, заставляя взлететь шторы и полог кровати, и разметав свитки на столе магистра.

Магда, которая до того момента нервно вышагивала по комнате, резко остановилась и повернулась к нему. В ярости, глаза сверкают, ноздри раздуваются. Конечно, он был груб, когда позвал стражу и приказал запереть ее в своих покоях, а если будет сопротивляться — отвести силой.

Но эта демоница заслужила! Бездна и все ее демоны! Она вывернула мозги его вассалу самой подлой магией в их мире. Вард знал, что магия искушения появилась благодаря его предкам. Но для хилфлайгонов в ней была жизненная необходимость, так как раса вырождалась, а детей целители неба могли зачать, только при наличии сильных взаимных чувств. А так как влюблялись хилфлайгоны один раз на всю жизнь и не всегда взаимно, то приходилось воздействовать на себя магией. На себя, а не на окружающих. Хотя, конечно, и среди представителей его расы встречались беспринципные представители. Как раз они-то и экспериментировали на людях. И потомки подопытных стали обладать в итоге очень редким и подлым даром.

— Как ты посмела?! — заорал Вард с порога, понимая что вот она грань и он только что ее перешагнул.

И этой заразе лучше помалкивать и не раздражать его еще сильнее. Но Магда и «молчать» — это несовместимые понятия. Она еще и в драку полезет, с нее станется.

— Это ты как посмел?! — заорала она в ответ. — Унизил меня перед твоими лордами.

— Я унизил?! — лекарь чуть не задохнулся от возмущения. — Я запретил тебе там появляться! А ты наплевала на мои слова!

— А почему запретил?! Сдать меня хочешь Домерку?!

Боги! Он даже дар речи на время потерял. Как она вообще могла такое подумать? После всего, что он сделал для этой неблагодарной и продолжает делать. Да он войну из-за нее собирался начать. В ее защиту. Заныло, скрутило внутри. Лопатки взорвало болью.

— Что смотришь?! Я угадала?! — не унималась Магда.

— Ты дура, да? — он больше не кричал, его гнев перешел в другую стадию.

Только по совсем карим глазам и нахмуренным бровям можно было понять насколько зол целитель.

— Я даже обсуждать не буду это дурацкое предположение, — процедил Вард сквозь зубы. — Давно понял, что ты неблагодарная беспринципная дрянь. А я еще сомневался в словах Марка. Ты свела с ума магией искушения ни в чем неповинного человека из-за того, что на тебя нашла блажь попасть на совет!

Магда только презрительно фыркнула.

— Я защищаю свою жизнь и буду пользоваться той магией, которая у меня осталась, — дерзко ответила она. — И не собираюсь спрашивать у кого-то разрешения, когда решаются вопросы моей безопасности.

Высокомерно вскинула голову и посмотрела прямо в глаза. Ни капли раскаяния или сожаления. Боги! Да она же считает, что ничего особенного не сделала. В тот момент Вард понял, что не спустит ей этого. Она должна понять, что нельзя так. Он ее проучит. Магда на всю жизнь запомнит, что нельзя травить окружающих магией искушения.

Молча, сдерживая кипящий внутри гнев и ярость, вышел хлопнув дверью. Пусть подумает. А ему нужно подготовиться.

Вард вернулся в собственные покои, когда Магда уже лежала в постели и обнимала себя руками. Целитель знал, что ей холодно. И знал, что не сможет оставить ее без помощи. Хотя на душе тяжело и больно от ее слов и ее поступка. Его гнев никуда не делся. Магда заслужила свое наказание. Но он прекрасно понимал, что после такого девушка может навсегда его возненавидеть.

Сомнения на миг одолели его. Но встретил в коридоре бесцельно бродящего влюбленного в нее по уши лорда, и желание наказать негодяйку возросло.

Вздохнул. Молча разделся, как всегда. Магда не шелохнулась и не смотрела на него. Закуталась в одеяло и дрожала.

Лекарь молча лег рядом и осторожно привлек ее к себе. Магда вздрогнула и подняла глаза, будто удивилась, что он пришел.

— Я же неблагодарная беспринципная дрянь, — едва слышно прошептала она.

— А я — хилфлайгон, что равнозначно слову "идиот" в некоторых случаях, — съязвил он.

Магда заерзала, устраиваясь в его объятиях.

— Вард, я… — она замялась.

Боги! Неужели будет извиняться? У него даже руки задрожали. И ведь он простит эту заразу, начнет сомневаться. Вард вздохнул.

— Что? — холодно спросил прижимающуюся к нему Магду.

— Ты прости меня, ладно, — едва слышно пробормотала она. — Я не должна была сомневаться в тебе. Просто, когда увидела письмо Домерка… Он же все сделает, чтобы достать меня. Я прекрасно понимаю, что твоему домену не нужна война. К тому же, — она замолчала, — из-за таких как я войн не начинают.

Защемило где-то внутри от сказанных с горечью слов. Против воли прижал ее крепче. Но сухо ответил:

— Ты слишком много о себе воображаешь. Даже для Домерка ты — всего лишь удобный предлог. Он давно собирался на нас напасть. На этом совете я и собирался доказать лордам, что это так. Но кто-то не дал мне этого сделать и вывел из строя одного из моих вассалов.

— Может ты и прав насчет Домерка, — вздохнула Магда.

— Я прав без всяких может, — фыркнул в ответ. — А больше ни за что не хочешь извиниться?

Ну, скажи, что сделала это по дурости, на эмоциях, от отчаяния. Всего-то нужно ему понять, что это не холодный расчет. Но Магда молчала. Вард шумно выдохнул и прикрыл глаза, раздумывая. Ей нужен это урок. Иначе количество пострадавших от ее магии будет только множиться.

Большим пальцем вытащил пробку с небольшого пузырька, который зажимал в руке и незаметно опрокинул себе в рот. Терпкое зелье на мгновение связало язык и нёбо. После обожгло горло. Подействует к утру. Вард даже не предполагал, что придется когда-то его использовать. Но Магда сама виновата.

Девушка уже тихо сопела ему в шею. И совесть же не мучает негодяйку. Придется искоренять беспринципные поступки, на которые Магда стала способна явно не без помощи Домерка.

Магда сладко потянулась в кровати. Новый прекрасный день и солнышко так ласково по-осеннему щекотало щеку. Сегодня проснулась не одна, хотя привыкла, что Вард оставлял ее еще до рассвета. Утренние часы мужчина всегда уделял тренировкам на ристалище, чем до сих пор удивлял Магду. Как-то не вязался образ хилфлайгона с мастером меча. Лорд Сирил был совершенно другим. Вард совсем не похож на отца.

Лекарь спал, закинув на нее руку. Магда приподнялась на локтях, рассматривая расслабленное лицо Варда. Последнее время хилфлайгон часто хмурился и между его темными почти черными бровями можно было увидеть вертикальную складку, но не сейчас. Веки парня подрагивали во сне. Магде вдруг подумалось, что она не видела никогда таких длинных ресниц. У Варда безумно красивые глаза, которые иногда меняли цвет. Когда лекарь был спокоен и весел — напоминали синее небо, а в гневе наполнялись темным янтарным пламенем.

До безумия захотелось коснуться его лица, погладить по щеке, на которой почти нет щетины, зарыться пальцами в его вечно взъерошенные волосы. И поцеловать…

Магда нахмурилась. Чего это сейчас выдало ее подсознание? Поцеловать его?! Эту занозу? Он вчера приказал страже выкинуть ее из зала советов.

Но это не делало его менее привлекательным, а его губы менее чувственными. Боги! О чем она думает? Наверное, давно не было мужчины. А Вард вот он, постоянно в зоне досягаемости, но и черту упрямо не переступает.

Поцеловать его? Обойдется. Магда фыркнула.

Вард во сне передвинул руку и коснулся ладонью ее обнаженного плеча. Если до того момента Магда считала, что знает о страсти все, то после этого прикосновения поняла, что ни демона она не понимала, что такое возбуждение. По телу прошла дрожь, мучительное желание обосновалось в каждой клеточке тела, концентрируясь внизу живота. Магда не смогла сдержать стон и испуганно прикрыла рот рукой, не понимая, что с ней происходит.

Ей безумно захотелось поцеловать спящего лекаря, забраться руками под рубашку, чтобы коснутьсягруди и широких плеч, стянуть с него брюки и заняться любовью. Одежда мешала, ткань казалась слишком грубой и раздражала кожу. Магда сняла рубашку через голову, оставшись в одном белье.

Зудели губы от одной мысли о поцелуях. Кожа буквально вспыхнула. Грудь потяжелела и стала невероятно чувствительной. А между ног совсем мокро.

Что с ней? Боги! Вард же спит вообще и не трогает ее. Магда заерзала под его рукой, пытаясь хоть немного снять напряжение в возбужденном теле, но стало только хуже.

Невероятно сильное желание сводило с ума, заставляло выгибаться и стонать. Магда скрестила ноги и закусила губу. Пыталась вообще не шевелиться, но это не особо удавалось.

Бездна! Как же ей хочется близости с этим мужчиной. До безумия, даже прикосновения собственных пальцев к разгоряченной коже мучительны. Магда горела.

Как же хотелось оказаться в его объятиях. Чтобы целовал страстно, забыв обо всем. Брал раз за разом, нежно и грубо, быстро и медленно. От одной мысли свело судорогой наслаждения все тело. Но несмотря на неожиданную разрядку, желание заняться с ним любовью только усилилось.

Магда закатила глаза и закусила губу. Еще один стон вырвался из груди. Не в силах больше сдерживать собственное желание, Магда потянулась к его губам.

Будто молнией ударило от одного поцелуя. Магда уже не соображала, что делает. Целовала настойчиво, забравшись руками под его рубашку и лаская его плечи, грудь, живот, бесстыдно опускаясь ниже.

Она никогда не чувствовала стеснения в постели. Но сегодня страсть была такой силы, что забыла вообще о слове стыд. Боги! Если бы он не проснулся, Магда бы его изнасиловала спящим. Таким по силе было ее желание. И плевать, что потом мужчина выскажет ей все и задавит ядовитыми насмешками.

Мучительное желание причиняло боль.

Вард наконец-то проснулся и спросонья тесно прижал девушку к себе. Магда громко застонала от его ответа. Губы приоткрылись сами, позволяя его языку хозяйничать во рту. И от этого поцелуя Магда потеряла голову окончательно.

Прижималась к нему всем телом, терлась и стонала. Стянула с него рубашку через голову. Между их телами не должно быть препятствий. Обнаженная грудь, прижимаясь к его торсу, ныла от чувствительных прикосновений. По телу распространялось пульсарами наслаждение.

Вард полностью перехватил инициативу. Его губы уже были везде. Осыпал поцелуями шею, лаская языком и прикусывая. Магда мучительно стонала и выгибалась под ним вслед за требовательными руками, которые то оглаживали ее тело, то прижимали крепче бедра к возбужденному паху.

Он перекатился, подминая под себя податливое и разгоряченное женское тело. Магде казалось, что она сгорает в безумном огне. Каждой клеточкой тела ощущала прикосновения Варда. Бесстыдно широко раскинула ноги, позволяя ему ласкать себя везде, забываясь и теряясь в собственных ощущениях.

Ласки Варда стали настойчивей. Пальцы поднялись по внутренней стороне бедра к самому чувствительному месту. Магда всхлипнула, почувствовав его руку там. А когда губы Варда начали целовать грудь, выгнулась и вцепилась ногтями ему в плечи.

Мужчина прижал её к кровати, но все равно Магде казалось, что между ними слишком большое расстояние, она пыталась прижаться сильнее, обвивая его бедра ногами.

Вард понял, что делает только в тот момент, когда ногти Магды впились в его плечи. Нет, он не считал, что спит и видит привычный жаркий сон с ее участием. Ее поцелуй на губах, ее безумно соблазнительное и разгоряченное тело, стоны и ласки свели целителя с ума. Он и прежде едва сдерживался, находясь рядом с ней. Но это, видимо, Магда еще не пыталась всерьез его соблазнить.

У него уже в глазах темнело от желания. Бездна! Как же он идиот не подумал об этом вчера? Сам себе устроил подлянку. Вместе с тем демоновым зельем нужно было выпить что-то, что сделало бы его недееспособным в плане любовных утех на время. Проучил, Бездна и все ее демоны! Кто еще кого.

А теперь просто не мог от нее оторваться. Не сейчас, когда она отзывалась на каждое прикосновение, на каждый поцелуй, а собственное тело до безумия хотело ею обладать.

— Бездна, — застонал Вард. — Какого демона я это сделал?

Конечно, Магда, под действием приворотного зелья, ничего не поняла. Все разумное в ней отключилось, остались голые инстинкты. А он и без магии сходил с ума. Мог думать только о том, как сжать соблазнительные бедра и глубоко войти в нее, удовлетворяя желание обоих. Магда будто читала его мысли. Застонала протяжно и приподнялась ему навстречу.

— Пожалуйста, — вдруг попросила она и Вард понял, что не может больше противостоять.

Не сегодня. Поспешно развязывал шнуровку брюк, пытаясь не слушать сводящих с ума стонов разгоряченной девушки и понимая, что все это плохо для него кончится со всех сторон. Но остановиться сил не было.

— Ты же меня потом убьешь, — пробормотал он, целуя в шею. — Боги, Магда, как я тебя хочу, — простонал в ответ на ее полувсхлип-полустон. — Прости меня. Не могу больше.

Только глубокий горловой стон в ответ.

Вард сдался. Потом придет время себя корить. Завладел ее губами, даря осознанный, глубокий поцелуй. Магда выгнулась под ним, предлагая продолжить, сводя с ума. Он уже спустил брюки. Осталось одно движение. Магда подалась к нему, понимая, что сейчас получит то, что просила.

— О, Бездна! — изумленный голос Дамаск прозвучал как гром среди ясного неба. — Простите, я не думала!

Вард замер. Не услышал как она вошла. Вообще ничего не соображал и не замечал.

Сердце загрохотало как безумное. Боялся шевельнуться, даже повернуться в сторону официальной невесты. До опьяненного возбуждением мозга медленно дошло в какой ситуации его застала Дамаск.

О, Милостивый, он сейчас, позабыв обо всем, изменял любимой девушке.

Придурок! Идиот! Что он наделал?!

А Магда по-прежнему ничего не соображала, настойчиво тянула его к себе и стонала.

Хлопнула дверь. Оскорбленная Дамаск выбежала из его покоев.

Появление девушки стало для хилфлайгона потрясением. Он вспомнил, зачем вчера выпил то демоново зелье, которое и превратило Магду в обезумевшую от страсти самку. Он до Бездны хотел стонущую в его постели девушку, но в то же время понял, что если возьмет ее, одурманенную, никогда не оправдается и разрушит все, что могло быть между ними.

Свои отношения с Дамаск он больше не рассматривал, прекрасно понимая, что только что сломал, все что было. Оставлять Магду в таком состоянии мучительно больно. Тело мстило за неутоленное желание, а совесть за выпитое зелье.

Девушка потянулась к нему. Обиженно надула губы. А в глазах пелена. Полностью очарована, полностью в его власти. Вард сегодня мог делать с ней все, что пожелает душа и тело. И гордая Магда будет унижаться, если он того потребует. Полный контроль сознания через самый главный инстинкт любого живого существа — вот что такое настоящая магия искушения. Его предки могли держать в таком состоянии женщин месяцами. Оправдываясь необходимостью. Но на самом деле… Его предки были высокомерными ублюдками, которые считали свою расу высшей. Одурманивали не только людей, но и фивиретов. Симфов и видгаров не трогали. Симфы отражали магию, а видгары — ловушка для целителей неба. Все это Вард знал, так как в его голове все знания предков от рождения, как у любого хилфлайгона.

Только он не типичный целитель неба. Полукровка, без крыльев, которых презирали чистые. Его мать была тенью, а приемный отец полукровкой фивирета. Вард никогда себе такого не позволит. Нельзя так поступать с любимыми. Вард больше не отрицал своих чувств.

— Пожалуйста, — прошептала Магда.

Вард с сожаление посмотрел на ее обнаженное тело, с шумным выдохом дрожащими руками взъерошил волосы и вскочил с кровати. Не сейчас, малышка! Как бы не хотелось, как бы не манило твое безумно желанное тело. Но ты отдашься только в здравом уме, сама, осознавая, что делаешь.

Это должен был быть урок для нее. Но Вард проучил сам себя. Хотя это и помогло ему наконец осознать, что давно пропал, нашел свою ловушку в маленькой и вредной представительнице огненной расы. Хилфлайгоны любят лишь один раз. Какой же он идиот. Он и влюбился один раз и на всю жизнь в чумазую девчонку на озере, которая только-только подралась с его братом.

— Прости меня, — ласково попросил он.

Но Магда не понимала, пораженная исконной магией искушения хилфлайгонов.

Вообще он должен быть благодарен Дамаск за ее своевременное появление. Если бы взял Магду в таком состоянии, то получил бы со временем младенца. Забыл совсем, для чего его предки создали такую магию. И их глупый потомок решил с помощью приворотного зелья проучить девушку, которая на него действовала в сто раз сильнее любой магии искушения. Видимо, мозги совсем отключились от гнева.

Пытался не смотреть в ее сторону, одеваясь. Магда скрутилась в клубок, обнимая себя руками и постанывая. Он больше не касался ее прекрасного тела и девушка медленно приходила в себя. Когда поймет, что произошло — явится выяснять отношения. Вард хмыкнул. Главное, чтобы действие зелья прошло, а то как ее обнимать через два часа?

Магда посмотрела на лекаря с отчаянием и смертельной обидой. Но Вард пытался ее игнорировать. Придурок! Вот же пришла идея в голову. Теперь ему нужен холодный душ и обязательно нужно объясниться с Дамаск.

А потом Магда придет в себя и убьет его. Еще раз с сожаление взглянув на безумно красивую и разгоряченную девушку, он судорожно сглотнул и поспешил покинуть собственные покои. Где там ближайшее озеро?

Глава 21

Вард любил посидеть на крыше главной башни замка, особенно когда мысли в смятении или на душе неладно. Как хилфлайгон всегда тянулся к небу. Пусть и нет у него крыльев, но высота манила. А сегодня особенно. В момент его жизнь изменилась из-за собственного глупого поступка.

Уединение понадобилось лекарю после разговора с Дамаск. Застал девушку в отведенных ей покоях, которая металась среди созданного ею бардака и имитировала бурную деятельность по сбору собственных вещей. Доставала очередное платье, пыталась его сложить, а когда не получалось комкала, бросала на пол и в сердцах пинала.

Вард прекрасно понимал, что Дамаск так успокаивается, иначе просто приказала бы слугам собрать ее вещи и доставить в «королевский» двор. Целитель вошел так тихо, что девушка его не заметила. Пнув очередное платье, она извлекла из сундука деревянную шкатулку. Раскрыла ее, зло уставившись внутрь, замахнулась, чтобы швырнуть об каменный пол, но передумала. Прижала крепко к груди. Лицо исказилось от боли. Дамаск прижала к груди дорогую ей вещь, как подкошенная рухнула на кровать и тихо заплакала.

Сердце сжалось. Как бы там ни было, чтобы он себе не решил, а Дамаск всегда была частью его жизни. И очень долгое время Вард искренне считал, что влюблен в приемную дочь Вилора. В нее невозможно не влюбиться. Они с Дамаск очень похожи: уравновешенные, спокойные, рассудительные, редко действуют на эмоциях. Лекарь не мог пройти мимо такой подходящей ему во всех отношениях пары. Только Дами почему-то выбрала несносного в юные годы и постоянно влипающего в неприятности Марка.

Вард искренне считал, что брат не заслуживал такого обожания с ее стороны. Дерзкий, эмоциональный, вспыльчивый и славящийся своими любовными подвигами на весь «королевский двор». Но Вард принял выбор Дамаск, успокаивал, когда Марк, подарив очередную надежду совсем юной Дами, пускался в очередную авантюру, позабыв о влюбленной в него девушке.

Конечно, с возрастом Марк рассмотрел, какое чудо находится у него под боком и завязал первые в жизни серьезные отношения. Чтобы потом растоптать и бросить. Вард помнил, как похудела Дамаск после ухода брата, совсем перестала улыбаться. Сколько сил он приложил, чтобы вытащить ее из мрачного состояния.

Их отношения начались так же размеренно и спокойно. Вард поцеловал — она ответила. Ласкал — она не противилась. Между ними не было невероятной сводящей с ума страсти, но в тот момент уставшая от безумных моральных качелей с его братом Дамаск нашла в их любви успокоение.

Безумно больно и неприятно понимать, что стал причиной ее слез. Он шумно выдохнул и вошел в комнату.

Дамаск услышала его, вздрогнула, отвернулась и быстро стерла слезы.

— Дами, — позвал он ее тихо и виновато.

— Уйди, — буркнула Дамаск, — видеть тебя не хочу. А я еще говорила Марку, что ты не такой.

Вард вздохнул.

— Видимо, такой же как и все, — развел он руками и замолчал.

Что сказать? Что она неправильно все поняла? Так поняла еще как правильно. Что жалеет? Но он совсем не жалел. Что не хотел ее обидеть? Не хотел, но обидел. Что вообще в такое ситуации нужно делать? Хоть бы по лицу ему дала, а не смотрела в стену, прижимая к груди эту демонову шкатулку.

— Что у тебя там? — зачем-то спросил он.

Дамаск открыла шкатулку и извлекла из груды драгоценностей небольшой серебряный колокольчик. Посмотрела на него внимательно и швырнула в сторону мужчины. Вард словил налету.

— Вот, мне он больше не нужен. Отдай Магде.

Вард раскрыл ладонь и уставился на маленькое звенящее чудо. Когда-то Дами плакала, вцепившись в его рубашку, а он уже не знал, как успокаивать и что сказать ей. И самому было до демонов больно от этого. Взгляд зацепился за маленький колокольчик на столе. Его использовала молодежь для игры в салки. Он тогда вручил Дамаск этот колокольчик со словами:

— Я всегда буду рядом. И если тебе станет совсем плохо — позвони в этот колокольчик и моя душа услышит и прилетит к тебе.

Ерунда, чушь, но на Дамаск тогда подействовало. Девушка сжала колокольчик в своей ладони и, постепенно успокоившись, заснула.

— Я не думал, что ты его сохранила, — пробормотал Вард, опуская глаза.

Дамаск только грустно усмехнулась.

— Не поверишь, но мне помогало. Звонила в него и казалось будто кто-то обнимает.

Мужчина сглотнул. Чувство вины раздирало изнутри. Милостивый! Так паршиво ему не было никогда в жизни. Сжал колокольчик в кулаке.

— Прости меня, — пробормотал он. — Это оказалось сильнее меня.

— Что это? — усмехнулась Дамаск. — Называй вещи своими именами. Страсть? Или все-таки ты влюбился в Магду?

— К чему тебе этот разговор, Дами? — поморщился он. — Да, я демонов придурок, что так с тобой поступил, но разве если отвечу на твой вопрос — тебе станет легче?! Мне до Бездны плохо от того, как все сложилось. Хочешь — ударь меня, но не нужно этих вопросов.

Но Дамаск только покачала головой и вздохнула. Обиженное выражение никуда не делось с ее лица, но, приняв какое-то решение, Дами расправила плечи и повернулась к нему.

— Не нужно себя корить, — сказала она твердо. — Не так уж ты передо мной и виноват. Я пришла, чтобы разорвать наши отношения. Переживала, не знала, как сказать тебе. Очень боялась обидеть. А когда увидела тебя с ней… Прости, просто меня задело.

— Разорвать?! — изумился Вард.

Дамаск потупила взгляд и покраснела.

— Да, — подтвердила она. — Я до сих пор люблю Марка. И он меня тоже. Но я не решалась тебе сказать.

Какие эмоции посетили после ее признания? Безусловно неприятно задело, но при этом испытал облегчение, будто камень с плеч упал. Стоял и молча смотрел на нее. Дамаск несмело улыбнулась.

— Я так привыкла, что ты рядом. Не думала, что меня так заденет увиденное. Наверное, я все-таки тебя любила.

— Может просто увидела, что я совсем неидеальный? — холодно спросил он. — И давно у тебя отношения с моим братом?

Дамаск он не станет обвинять ни в чем, особенно после того, что устроил сам, но вот Марку походить с фингалом будет полезно. Вот же сволочь шустрая! Неосознанно сжал кулаки.

— У меня с Марком ничего не было еще, — тут же заступилась Дамаск. — Я бы так с тобой не поступила.

— Ну, а я поступил, — рявкнул он и выбежал, хлопнув дверью.

Злость улеглась, когда вылез на крышу и, наслаждаясь сильным ветром, впитывал родную стихию. Совсем последнее время с эмоциями беда. Вспылил в адрес Дамаск зачем-то, хотя сам виноват не меньше. На душе до демонов печально. Чувство вины раздирало со всех сторон. К тому же через два часа ему предстояло объясняться с разъяренной Магдой. Не сомневался, что от нее уж точно получит по лицу. Как бы глаза не выцарапала.

Вард откупорил бутылку вина и приложился к горлышку. В первые в жизни успокаивал собственную совесть алкоголем.

Боги! В кого он превратился за дюжину дней? Нервный, психованный, еще и пьяница. Он нервно хмыкнул и отпил еще из бутылки. К тому же как никогда сегодня ломило спину. Лопатки будто огнем горели. Как психанул, так и вернулся дикий зуд в спине, который сменился невыносимой ноющей болью. Вард с трудом терпел ее.

— По-моему, из нас двоих всегда я напивался в таких ситуациях, — услышал лекарь насмешливый голос брата.

Голова Марка показалась из люка. Через несколько минут брат вылез на крышу и уселся рядом, с опаской поглядывая вниз.

— Слушай, — сглотнул он. — Может лучше не пить на такой высоте? У тебя крыльев нет.

— Иди в Бездну! — огрызнулся Вард. — Достали все, даже напиться без вас нельзя.

— Ага, сейчас, пропущу я такое… Никогда не видел тебя пьяным, наверное, будет весело.

Он уселся рядом, упершись ногами в невысокий парапет, и вырвал бутылку у Варда. Сделал два больших глотка, опустошая половину. Вытер губы рукавом и скривился.

— Боги, брат, что за гадость ты пьешь?

— Еще раз послать? — буркнул Вард в ответ.

— Пошли, — усмехнулся Марк. — Если полегчает. Только бесишься чего? Мне Дамаск уже рассказала о твоем грехопадении. Мы же вместе пришли к тебе каяться. Я, честно сказать, удивлен. Чтобы мой идеальный младший брат так поступил. Как это я все пропустил? — и он заржал.

Эта сволочь еще и насмехается.

— В Бездну, — еще раз подтвердил Вард пункт назначения и, забрав бутылку, выпил еще.

— Давно ты с ней спишь? — озадачил Марк вопросом.

Вард поморщился. Вот какая ему к демонам разница? Брат иногда бывал слишком назойлив.

— Я с ней еще не спал, — недовольно признался он.

— Хм… — озадачился Марк. — Дами другое сказала.

— Она зашла еще до того, — ответил, не надеясь, что фивирет заткнется.

Брат изумленно поднял брови и опять рассмеялся. А Вард внимательно посмотрел на него, потом задумчиво оценил расстояние от башни до земли. Интересно, долго лететь будет? Пристал как репей. Марк никогда не спрашивал желает ли Вард обсуждать баб и любовные подвиги, он просто говорил, зубоскалил и выспрашивал. Сколько лет прошло, а ничего не изменилось.

— Тогда понятно, чего ты пьешь, — отсмеявшись, заявил брат. — Только зачем так все драматизировать? Пойдешь сейчас обнимать и закончишь начатое уже без вреда для собственной совести.

Бездна! Марк напомнил об ожидающей и невероятно злой проблеме в собственных покоях. Вард поморщился. Интересно, куда она ему врежет в первую очередь?

— Чего тебя так перекосило-то? — с усмешкой спросил Марк. — Какого демона себя так мучить?! Она тебя хочет — ты её. Все взаимно и приятно. Да перестать ты быть, в конце концов, таким правильным. Иногда ошибки делать очень приятно. Поверь, тому кто в этом деле собаку съел. Извинишься, что так получилось. Объятья, поцелуи и она твоя. Мне что, учить тебя?

— Вот уж точно обойдусь, — рявкнул на брата. — И я сам разберусь, что мне делать с Магдой. С Дамаск уже помог, спасибо, — съязвил Вард.

— Ага, не за что, — как ни в чем не бывало отозвался Марк, забирая у него бутылку и делая еще пару глотков. — Я вернул свое, так что нечего на меня волком смотреть. И между прочим оказал тебе услугу. Но если тебе хочется поговорить о том, кто чего кому должен. То, дорогой братец, я сейчас как бы обязан засветить тебе в глаз за то, что ты кувыркался с моей женщиной. Может, не будем устраивать трагедий и разойдемся к своим зазнобам под бочок?

— Так иди, — фыркнул Вард, — я тебя сюда не звал.

Злость на Марка уже давно улеглась. Целитель всегда умел мыслить здраво, когда вылез на крышу, уже и не думал выяснять отношения с братом. Но Марк, видимо, считал иначе.

— Чем от тебя, к демонам, пахнет? — вдруг огорошил Варда вопросом фивирет.

Лекарь промолчал, но с досадой выругался про себя.

— Хм… запах знакомый, — задумчиво пробормотал Марк, а потом его лицо стало таким изумленным и удивленным, что Вард понял: его братец унюхал, что от него разит выпитым зельем.

— Тебя что Магда магией искушения соблазнила? — удивился фивирет.

Хотел согласиться, но брат только притворяется разгильдяем. С логикой и знаниями у молодого фивирета все в порядке.

— На тебя не действует магия искушения, я помню, — задумчиво сказал он. — Какого демона тогда от тебя несет как от спятившего Лисандра?!

Боги! Вард закатил глаза.

— Может, я спятил? — спросил он с усмешкой и надеждой в голосе.

— Не без того, — расплылся с довольной усмешке Марк. — Но несет от тебя магией искушения. Рассказывай давай, что случилось утром? Как она умудрилась отравить своей магией тебя, великого хилфлайгона?

— Марк, иди в Бездну, а! — в сердцах рявкнул Вард.

— Ага, сейчас. Побежал прям. Рассказывай давай, а то пойду у Магды спрошу.

Бездна! Бездна! Бездна! Марк почувствовал тайну и вцепился как лучший ищейка убежища. Пришлось рассказать. С каждым сказанным словом глаза брата становились все больше и больше. А в конце он уже фыркал от смеха.

— Я тебя скину с крыши, — серьезно предупредил Вард, видя каким ехидным стало лицо Марка.

Фивирет расплылся в усмешке. Демонстративно махнул рукой. Из крыши вырвались зеленые побеги, крепко привязывая хозяина к поверхности. И, обезопасившись, Марк заржал. Вард с досадой поморщился. Прекрасно понимал, что брат теперь изведет его шуточками.

— Леди Феникс тебя убьет, — хмыкнул тот, отсмеявшись. — Боги! Теперь понятно, чего ты пьешь. Надо было довести дело до конца, потому что теперь тебе вряд ли что-то светит.

Вард хмуро отхлебнул из бутылки.

— Ага, и заделать ей ребенка для всеобщего блага. Вот тогда бы она меня точно убила, — фыркнул он.

Вино располагало к откровенности и уже немного туманило восприятие.

— Братец, ты меня удивляешь. Тебе рассказать, что надо делать, чтоб детей не было? — Марк уже не ржал, только фыркал не в силах успокоиться. — Так я просвещу.

Вард смерил его раздраженным взглядом и спросил:

— Это ты издеваешься сейчас?

По ехидной улыбке брата понял, что сейчас получит новую порцию сарказма, поэтому выругался и сунул Марку под нос внутреннюю сторону запястья с небольшой руной у основания большого пальца.

— Это побочное действие зелья, придурок, — огрызнулся Вард. — И эта руна не помогла бы.

— Это же моя обязанность просвещать и развращать младшего брата, — подмигнул Марк. — Помнишь Эльзу?

Вард поморщился. Тогда ему было лет семнадцать, и Марк почему-то решил, что брату пора становиться мужчиной. И подсунул ему неразборчивую в связях дочь одного из лордов отца.

— Помню, как ты убегал без штанов по дворцу от ее разъяренного папаши, — ехидно поддел Вард брата. — Отец тебя тогда чуть не женил на ней.

— Было дело, — скривился Марк. — Но тебе-то малышка помогла. Просветила на практике.

— Я с ней не спал, — фыркнул Вард, глотая вино. — Тебе только так сказал, чтоб отвязался. У меня тогда уже год любовница была.

Марк приподнял брови.

— И кто же?

— Нелли, — довольно усмехнулся Вард, вспоминая высокомерную красавицу, по которой какое-то время сох брат.

— Врешь, — буркнул Марк, отпивая из бутылки вина. — Она даже меня отшила.

— Почему даже? — поддел брат. — Она именно тебя и отшила. Ты ей проходу не давал. Нелли пригласила меня к себе, попросила с тобой поговорить, чтоб отстал. Слово за слово. Оно само как-то получилось. Понятно, что тебе ничего не сказал. Ты бы на меня год дулся потом.

Марк тихо выругался и забрал у брата бутылку.

— Да ты тот еще жук оказывается, — буркнул уязвленный фивирет, допивая вино.

— В отличие от тебя я не орал о своих подвигах на каждом углу и был осторожен, — развеселился Вард.

— Ты лучше думай, что будешь делать со злой леди Феникс в своих покоях, — поддел Марк.

Вард только вздохнул. Гораздо легче было, когда думал, что все что между ними это магия, которая возникает между видгаром и хилфлайгоном.

— Она так и не смогла активировать магию симфов?

Лекарь покачал головой.

— Ну, тогда дождись, когда два часа пройдет. Она замерзнет и не будет драться, пока ты ее магией напитываешь. Повезло Магде наткнуться на хилфайгона, когда перегорела, как видгар.

Вард вздрогнул. Его немного захмелевшие глаза широко распахнулись.

— Что ты только что сказал? — повернулся он к Марку, бледнея.

— Ну, если бы тебя рядом не оказалось, кто бы ее магией напитывал, — не понял брат.

— Боги! Марк, я идиот, — ошеломленно заявил Вард. — Как придурок поверил, уши развесил.

— Не понял. Ты о чем сейчас?

— Не перегорела Магда, иначе я бы ее не смог подпитывать. Хилфлайгоны всегда делились энергией с видгарами из-за особенностей магии. Вроде как воздух подпитывает огонь. Если бы Магда перегорела как видгар, я бы не смог ее подпитывать.

Он такого очевидного вывода Вард даже забыл о своих проблемах на личном фронте.

— Но мастер Лерон сказал же, — удивился Марк.

— Я поэтому и не думал, потому что мастер Лерон сказал. Но или он ошибся, или сказал это специально, — буркнул Вард.

— Но зачем ему это? Магда же его внучка.

— Не знаю, но узнаю, — пожал плечами лекарь.

Вард поднялся на ноги и принялся ходить по самому краю.

— Не свались с крыши, — буркнул Марк, внимательно наблюдая за братом.

Но хилфлайгон отмахнулся от него.

— Нужно найти видгарский храм, — озвучил он свои мысли. — Лорд Сирил говорил, что там сосредоточена вся магия видгаров. Знать бы, где он.

— Так я знаю, — пожал плечами Марк. — Могу портал туда открыть.

Вард застыл напротив него, что-то обдумываю, но потом сказал:

— Открывай. А сам тут останься. Если Магде плохо станет — придешь за мной.

— Ага, решил меня под удар поставить? — усмехнулся Марк. — А если Магда решит, что я ей сгожусь для вполне определенных целей? — поддел он.

Вард скривился и ядовито ответил:

— Вот и расскажешь ей, как сильно любишь Дамаск. Портал открывай.

Марк взмахнул рукой, прокладывая переход с крыши замка на горное видгарское плато.

Вард вышел из портала и на мгновение застыл, осматриваясь. Золотой город видгаров поражал своим величием и запустением. Будто огромного золотого дракона победили не в бою, забросав копьями, а сразила на полпути хворь, заставив величественное создание умирать медленно. И от этого зрелища неприятно зудело внутри.

Вард давно привык к царапающим ощущениям, которое часто заставляла его испытывать собственная магия. Легкий дискомфорт часто означал, что кому-то требуется помощь целителя. Но здесь слишком пусто и казалось, что исцеления просит сама видгарская столица.

Варду казалось, что он шагает по огромному могильнику. Завывания ветра в пустых глазницах золотых домов, осыпающаяся крошка мрамора под ногами, всепроникающий разрушающий плющ — каждый шаг по городу-призраку заставлял его содрогаться и морщиться от неприятных ощущений.

Хмель, бродивший в голове, отступил, повинуясь новым ощущениям. Магия решила, что ей нужен трезвый и сосредоточенный хозяин.

Пустынная улица уперлась в огромные золотые ворота, створка которых висела уже на одной петле и жалобно скрипела от ветра. Вард поднял голову. Возглас восхищения невольно сорвался с губ. Золотой храм, огромный, широкий и казалось живой. Вард почувствовал, как волны энергии расходятся вокруг, поддерживая в этом мире слабые отблески жизни. Блики солнца, отражающиеся от золотых пластин, слепили глаза и превращали все здание в огромный не гаснувший костер.

Но что-то было не так в этом строении. Вард чувствовал это всем своим хилфлайгонским чутьем. Мало кто понимал, что значит родиться целителем неба. В момент вся память предков всплывала на поверхность, нашептывала, подталкивала и заставляла действовать с несвойственной годам мудростью. И вот сейчас древний старый многотысячелетний целитель просыпался внутри него, подтверждая правильность выбранного пути.

Сегодня помощи хилфлайгона требовал не человек, его лекарским рукам доверял свою судьбу целый город. От осознания этого загрохотало внутри от вполне закономерного опасения и страха, что ему не хватит сил. Заныли лопатки, отвлекая Варда от собственных эмоций.

Он прикрыл глаза, борясь с неожиданной болью. Да что ж это? Но кто-то мудрый и старый внутри него лишь усмехался и подмигивал подбадривающее.

В храм! Решение пришло как одно из многих озарений, нашептанное предками.

Вард схватился за ручку двери, собираясь распахнуть ее, но ему помешали.

Кто-то схватил его за руку, подбираясь со спины. Единение с магией спало будто наваждение. Сработали приобретенные инстинкты воина. Вард резко скинул чужой захват и отпрыгнул, на ходу вытаскивая мечи. Но атаковать его никто не собирался. Когда эмоции улеглись, Вард узнал учителя.

Мастер Лерон даже не попытался вытащить оружие. Только усмехнулся, внимательно наблюдая за реакцией ученика.

— Неплохо, — спокойно сказал он. — За реакцию — плюс, за то, что позволил подойти к себе со спины — минус.

— Что вы здесь делаете, учитель? — буркнул Вард, возвращая мечи в ножны.

На самом деле он уже понял, что его подозрение оказалось верным. Мастер Лерон темный маг, он видит нити Бездны и просто не мог ошибиться в таком вопросе, как выгорание магии.

— Не думаю, что это твое дело, — прищурился Лерон.

— А я думаю мое.

Вард знал, что дерзить учителю чревато, но осознание того, что мастер намеренно убедил Магду в выгорании видгарской магии, злило и вдохновляло на дерзкую смелость. Так всегда случалось, когда кто-то пытался навредить пациенту хилфлайгона. Мудрый опытный целитель внутри его знал, что это так и бесновался.

А магии вторило собственное сердце. Никому нельзя обижать его женщину, даже если обидчик — ее собственный дед.

В такие моменты Вард не представлял как выглядит со стороны, но в одном был уверен — его глаза стали янтарно-медовыми, поэтому так тяжело сопротивляться агрессивным мыслям. Еще одно наследие предков, которое иногда так трудно контролировать.

Но учитель не обратил внимание на дерзкий эмоциональный выпал в свой адрес. Мастер стоял у подножья храма, поднявшись на ступень одной ногой. Тяжело понять по его лицу течение мыслей в голове, но ни в позе, ни во взгляде учителя не было агрессии, поэтому Вард заметно расслабился.

Предчувствие боя отступило, уступая место ноющей боли в спине.

— Карающий! Да ты его копия! — спокойно с небольшой долей удивления сказал вдруг учитель. — Даже нити сверкают так же.

— О чем вы? — удивился Вард, сбитый с толку таким замечанием.

— Ты очень похож на моего заклятого друга, своего деда. И смотришь на меня так же. Догадался все-таки?!

— Что вы что-то сделали с магией Магды? — ядовито спросил Вард, недовольно скривившись.

Подобный вывод напрашивался сам. Присутствие мастера Лерона на горном плато подтвердило подозрения лекаря. Но учитель проигнорировал его вопрос.

Он со вздохом осмотрелся и вдруг заметил:

— Чудный город здесь был когда-то. Богатый, живой. Пламя танцевало в каждом доме. Маги войны и крови любили массовые праздники. Много вина, музыки, танцев и огненных шоу. Здесь была особая атмосфера. Ощущение полноты жизни. Но все закончилось в один миг. Видгары сгинули в веках, а вместе с ними ушла душа из величественного города. Находиться здесь тяжело. Ты особо должен чувствовать эту атмосферу упадка. Хилфлайгоны всегда страдали, когда кто-то обижал их подопечных. Ты знаешь, почему из всех целителей неба в Симфонии осталась только твоя бабушка?

Зачарованный словами учителя Вард машинально покачал головой.

— Все они, величественные и истинные, а от того высокомерные в момент поднялись в небо, когда почувствовали невероятный по силе зов умирающего воинства видгаров. А твою прародительницу силой заставили остаться в «царстве теней». Она была единственной женщиной хилфлайгоном, истинной, не полукровкой. Единственная надежда твоих предков на возрождение расы целителей неба.

Лерон замолчал. Он не смотрел на своего ученика, изучая ступени храма. А после вдруг с грустной усмешкой сказал:

— Ничего не вышло у них. Не смогла королева пережить смерть огненной расы, ушла к предкам, подарив миру полукровку. Вряд ли есть в нашем мире более печальная история, чем гибель двух рас, которые всегда жили в симбиозе друг с другом. Страстные и невероятно сильные воины-видгары и смиряющие их пыл спокойные целители-хилфлайгоны. Мое прошлое воплощение помнит тот бой. И я иногда помню, — с горечью добавил учитель, — воспоминания о древних временах с возрастом все чаще терзают меня. Я знаю, что мне пора переродиться. Но не могу, — со вздохом закончил он. — И дело не только в Крис. А в вас молодых идиотах, — с усмешкой закончил он. — Лезете в то, чего не понимаете.

Последняя фраза царапнула душу, Вард напрягся. Крепко стиснул зубы.

— Явился Магде магию возвращать? — с усмешкой спросил учитель. — Видгар позвал на помощь и ты послушно сдался? Крепко тебя моя внучка тебя держит. От такого пыла с хилфлайгонами случаются дети, если ты не в курсе.

Вард фыркнул, развеселив учителя.

— Что нахохлился как злой воробей? — улыбнулся он. — Ради твоего блага стараюсь. Магде лучше забыть об огненной магии.

— Я так не думаю, — процедил сквозь зубы Вард.

Раздраженный и неприятно задетый насмешками учителя он готов был отстаивать свою точку зрения даже с оружием в руках. И магия, его древняя старая магия поддерживала своего хозяина. Шептала, что его предки не могли поступить иначе и он не сможет.

— Тебе не следует этого делать, — покачал головой мастер Лерон. — Магия симфов устойчивей и сильнее. Крис научит Магду магии отражения. Так будет лучше для всех, поверь мне.

Но Вард не хотел слушать и верить. Учителя он безмерно уважал, но сейчас понял, что если надо — будет драться за право Магды вернуть магию. Потому что так правильно и об этом ему шептала сама Бездна.

Лерон оценил его напряженную позу и сведенные нахмуренные брови.

— Присядем? — предложил, махнув рукой на ступени храма. — Я не собираюсь с тобой драться. Расслабься. И я понимаю, что ты будешь за своего видгара сражаться даже со мной. Это похвально, но неразумно.

Лерон не стал дожидаться ученика, сел на ступени, облокотившись локтем о согнутое колено. Вард не стал садиться рядом. Все его тело превратилось в странный пульсирующий источник энергии. Он наблюдал за собой будто со стороны. Волны прохладной энергии циркулировали по всему телу, концентрируясь на спине. Лопатки то и дело взрывались болью и в тоже время Вард мог отстраниться от ощущений собственного тела, достигнув странного единения с магией.

Ладони сияли так, что слепили, но Вард перевел свое внимание на странно улыбающегося учителя. Мужчина смотрел на него, прищурившись, и довольно ухмыляясь. Но голос оставался серьезным и сосредоточенным.

— В прошлом Магды было очень много крови и страданий, — начал мастер, — Частично в этом виновата ее магия. Видгары несдержанны и опасны в первую очередь для них самих. У девчонки есть и другие корни, более устойчивые и более сильные, она — симф в третьем поколении. Магде лучше оставаться такой, — Вард уже собирался возразить, но Лерон прервал его раздраженным жестом. — Вспомни, что произошло во время вашего кратковременного знакомства? — повернулся к нему мастер. — Сколько раз она приходила к тебе в крови? С какими ранами? Вспомни свои эмоции. Легко было?

Вард сглотнул. Невыносимо, до Бездны плохо. Сдохнуть хотелось, лишь бы не видеть ран на ее теле.

— Вижу, как перекосило. А тогда она тебе была безразлична. Подумай, что будет с тобой теперь.

Вард шумно выдохнул, заныло и громко застучало сердце. Магия взбесилась от одной мысли, что Магде причинят боль. И Вард осознал: если она умрет — он тут же упадет замертво рядом. В этом не сомневался. Просто не сможет жить, как его прабабка. Сглотнул ком в горле, отвел глаза и ничего не ответил учителю.

— То-то же, — следил за его эмоциями мастер Лерон. — Я был в замке в тот момент, когда Магда появилась там раненая. Она действительно сильно много потратила энергии, а замок решил помочь ей как симфу и заблокировал остатки видгарской сущности. Но Магда восстановилась бы. Подольше побыла бы рядом со своим, — он хмыкнул, — донором, и огненная натура проснулась бы в ней. Я решил, что ей будет полезно осознать другую свою сторону. И пока ты лечил Магду, я пришел сюда и погасил слабое видгарское пламя, вмешавшись в нити. Конечно, оно не потухло до конца. Угли еще тлеют, но магия замка не дает им разгореться.

— Магда родилась видгаром и никто не имеет права забирать у нее данное от рождения, — процедил сквозь крепко стиснутые зубы Вард.

— Где-то я это уже слышал, — хмыкнул мастер и покачал головой.

— Я должен был раньше догадаться, еще когда вы заблокировали мою магию после того боя, — сам не понимал отчего так злится.

Осознание вмешательства темного бесило, будто нарушались законы мироздания. Мудрый многотысячелетний старец в его душе расправлял крылья и готовился к бою. Вард вдруг осознал, что его предки ненавидели темных именно за нарушение незыблемых для хилфлайгонов законов равновесия.

— Ваша магия противоестественна, — рявкнул Вард, позабыв о с кем разговаривает. — Нити созданы Бездной. В их узоре все гармонично. Нельзя их менять себе в угоду. Темное искусство оно потому и темное, так как противоестественно и нарушает правильное течение энергии. Чтобы вы не делали, Бездна сведет нити как нужно, чтобы не нарушать равновесия.

Лопатки обожгло болью, но она уже такая привычная, что и не боль вовсе. Так легкое недомогание, пусть и кажется, что кто-то вскрывает кожу ножом и ломает кости.

— Вы хоть бы поинтересовались, как восприняла это Магда, — продолжил, прикрывая глаза и переживая приступ. — Раньше ее нужно было спасать, учить магии симфов, наставлять и прочее. А не сейчас, когда она кричит по ночам от кошмаров, — его голос наполнился горечью. — Я не знаю, что случилось с ней в прошлом. И боюсь узнать. Но не вы, не магия симфов, а именно видгарская натура помогла ей выжить и не сойти с ума. Ваша внучка — маг войны и крови. Она не сможет быть другой. А вы посчитали себя в праве лишить ее этого?! Так вот: я верну ей магию чего бы мне это не стоило, — сжал кулаки и в упор посмотрел на учителя. — И вы мне не помешаете!

Вард выдержал замогильный древний холод Бездны, встретившись с глазами учителя. Мастер Лерон холодно усмехнулся и ловко вскочил на ноги, разрывая зрительный контакт. Он вошел в храм, поманив за собой ученика. Вард отлепился от стены и пошел следом за мастером Лероном, борясь с накатывающим волнами головокружением, по-прежнему ощущая свое тело будто со стороны.

Двери храма со скрипом приоткрылись, пропуская посетителей. Сегодня в святилище было темно. Статуя Пылающего бога едва виднелась вдали, освещаемая лишь жаром тлеющих на алтаре углей. Но ладони Варда сияли так ярко, что освещали расстояние вокруг посетителей на несколько шагов.

Мастер остановился перед стеной, исписанной мелким руническим письмом.

— Ты знаешь легенду о возникновении расы видгаров? — услышал Вард его тихий голос, который тут же разнесло эхо.

— Конечно, — отозвался Вард. — Видгары появились из крови великого воина…

Темный прервал его жестом.

— Не эту, — фыркнул он. — Отец должен был рассказать тебе версию хилфлайгонов.

Вард никогда не считал лорда Сирила настоящим отцом, но уважал его и был благодарен, как ученик учителю. Исчезновение старшего хилфлайгона в свое время все же задело Варда. Он разыскивал кровного отца, но так и не смог найти никаких следов. Заныло, заскребло на душе, как когда-то. Хилфлайгоны получали расовые навыки с рождения, но лорд Сирил был ценным источником древних знаний. Он учил своего сына лечить без магии и читать рунические тексты, рассказывал об истории, тайнах и легендах древних рас. Поэтому Вард знал древнюю легенду, которая касалась больше его расы.

— Боги создали видгаров, чтобы наказать хилфлайгонов за дерзость.

— Верно, — усмехнулся Лерон. — Хилфлайгоны были слишком холодны и не умели любить. Возвели собственную науку в ранг божества и положили ей на алтарь много жизней недоразвитых по их мнению рас. Боги прокляли их. Теперь девочки рождались только в тех парах, где основу составляла любовь. Таких пар было все меньше. Но целители неба не вняли предупреждению и изобрели…

— Магию искушения, — закончил за учителя Вард, пересохшими губами.

— Да, магию искушения. Боги разозлись и создали расу видгаров — ловушку для целителей неба. С тех пор хилфлайгоны всегда либо служат видгарам, преданно и верно, либо влюбляются до безумия и самопожертвования. И ты не избежал этой древней ловушки. Но все это великая божественная магия не больше.

— Вам-то какая к демонам разница?! — разозлился Вард, понимая, что учитель озвучил его недавние опасения.

Но он уже сдался, магия это или нет. Вард влюбился в несносную огненную девушку и плевать, если это только ловушка. Знал только, что не отпустит от себя. А если Магда его не примет — тенью будет следовать и защищать спину.

— Это мой выбор, — хрипло сказал он, опуская глаза. — Вы все не оставляете надежды отговорить меня?

Лерон покачал головой.

— Всего лишь предупреждаю о последствиях. Мне кажется, что ты не совсем понимаешь, что тебя ждет рядом с Магдой. В первом же бою тебя наизнанку вывернет, как только кто-то посмеет ее задеть и поранить. В голове останется только одно желание: спасти видгара, при необходимости закрывая собой. И ты, в конце концов примешь на себя предназначенный ей удар или сгоришь в ее пламени, как твои предки! — голос учителя непроизвольно повысился и унесся вглубь храма, размноженный эхом.

По телу прошла дрожь. Слова учителя прозвучали в тишине храма как предсказание. Вард сглотнул. Так сильно сжал кулаки, что ногти впились в ладони.

— Я смогу себя контролировать, — едва шевеля губами, ответил он. — Вы многого обо мне не знаете. Я не такой как все хилфлайгоны. Мой кровный отец, когда зачал меня, находился в связке с видгаром. Как бы там ни было, но мне досталась немного смешанная магия. Я не настолько завишу от видгаров, благодаря ей.

Лерон хмыкнул, осмотрел внимательно стоящего перед ним ученика. Поднял с усмешкой брови, скосил взгляд на плечи Варда. И что он к демонам там увидел?! Неужели его больстала осязаемой?

— Ты даже не понимаешь пока насколько ты хилфлайгон, — покачал головой учитель, улыбаясь.

— Зачем вы все это говорите мне?! — взвился Вард. — Это не ваше дело, что я буду делать со своей жизнью. Будет нужно — я закрою Магду собой. Но не потому что я хилфлайгон или меня обяжет магия. А потому что ваша внучка мне дорога и я в любом случае буду защищать ее как мужчина. Если мне суждено погибнуть — значит так угодно богам. Это никак не касается Магды и ее магии. Хватит отвлекать меня.

Мастер посмотрел с грустной усмешкой, чуть устало и обреченно.

— Ты невероятно похож на своего деда. И тут не в смешанной магии дело, мой мальчик. Характер он либо есть, либо его нет. Ты сейчас злишься на меня, дерзишь, готов отстаивать свою точку зрения, думаешь, что я негодяй и злодей, хотя на самом деле я просто хочу всех вас защитить. Но, наверное, ты прав: Бездна сложит нити так, как ей нужно, не смотря на вмешательство. Как темный я давно понял это, но хотел дать вам шанс. Не вышло, — он перевел взгляд на стену и какое-то время молчал, будто размышлял.

— Магда убила твоего родного отца. Ты знал об этом?

Вард дернулся от такого откровения. Вот и открылась тайна гибели старшего хилфлайгона. Сердце сжалось. А мозг пока не понял, как реагировать на такое откровение и что делать с полученной информацией.

— Что побледнел так? — усмехнулся Лерон. — Уже передумал спасать мою внучку?

Вард насупился, но покачал головой. Вместе с болью и досадой он испытал облегчение. Тайна гибели отца терзала его все это время. И вот теперь он знает. А Магда? Он пока не мог определиться с собственными эмоциями в ее адрес. Леди Феникс совершала иногда страшные и подлые поступки. В то, что девушка хладнокровно убила вырастившего ее хилфлайгона, не верилось. Поэтому молчал, опустив взгляд в к плитам пола.

— Не вини ее, — вздохнул мастер Лерон. — Я сказал это не для того, чтобы посеять между вами раздор. Магда сделала это ненамеренно. Ее магия вырвалась из-под контроля в момент активации дара, а твой отец был слишком близко. Я бы назвал это несчастным случаем. Но Магда обвиняет себя. Вина терзает ее много лет. Она пролила кровь в огненном храме, а такие поступки не остаются без последствий. Я скажу тебе, как вернуть ей магию. Но для начала прочти то, что написано на этой стене. Возможно, когда-то мудрость этой легенды спасет кому-то жизнь.

Учитель махнул на стену, у которой они стояли. Вард поднес к золотым буквам свои сияющие ладони и начал читать, скользя пальцами по выдавленным в золоте выпуклым словам.

Он был принцем могущественной расы, покорившей полмира, — начиналась эта легенда.

Вард знал, что на стенах видгарского храма начертаны сакральные знания, поэтому внимательно читал золотые строки, запоминая руническую формулу. Он пока не мог охватить весь смысл поучительной истории, но понял, что легенда имеет непосредственное отношение к Магде и… к нему.

— Еще не передумал возвращать видгара? — вывел его из состояния задумчивости мастер Лерон, когда последнее слово легенды коснулось его разума.

Вард поджал губы, но покачал головой. Мастер скрылся в полумраке храма, Вард побрел за ним. Тяжелый разговор, история о гибели расы хилфлайгонов, новости об отце и прочитанная легенда опустошили его. Вард абстрагировался от эмоций, наблюдая за собственными терзаниями извне. Мудрый древний хилфлайгон внутри него отключил восприятие, оставив только зов магии.

Статуя Пылающего бога, застывшего в мечом в одной руке и весами в другом, освещалась лишь слабым светом раскаленных углей на алтаре. Вард почувствовал, как его магия потянулась к святилищу, желая напитать слабое пламя.

— Это сердце видгарской магии, — вещал Лерон, хотя Вард его почти не слышал, сосредоточившись на ощущениях.

Алтарь звал его к себе, требовал подношения.

— Пока горит огонь в алтаре — видгар жив.

Его магия ощущала, что видгар нуждается в помощи. Алтарь просил раздуть пламя спрятанное глубоко в ярких жарких искрах.

— Чем больше магии расходует видгар, тем слабее пламя, тем больше крови оно требует. Когда видгарский город процветал, пламя этого алтаря достигало небес, и регулярно сотни воинов приносили жертвы для поддержания пламени.

А самой лучшей жертвой считалась кровь хифлайгона. Вард откуда-то знал это. Его второе я знало и желало помочь возродиться пламени огненного народа.

— Пока не остыли угли — Магда может вернуть магию.

Вард кожей чувствовал исходящий от алтаря жар. Хотелось подойти ближе. До безумия тянуло коснуться углей.

— Что нужно сделать? — тихо спросил он, хотя догадывался, и от догадок сжималось сердце.

В страхе? В предвкушении? Грохотало, пыталось вырваться из грудной клетки навстречу видгарскому пламени сердце.

— Нужно принести кровь в жертву. И твоя подходит, как ничья другая. Приток свежего воздуха — заставит пламя разгореться. Но я не знаю, сколько потребуется крови. Возможно вся.

Вард вздрогнул, но молча снял с пояса кинжал и резанул по венам левой руки. Знал, что так правильно и не боялся последствий. Мастер пытается его запугать. Но хилфлайгон внутри него все решил. Запястье тут же стало бордовым от крови. Красные капли отрывались от раны и летели к раскаленным углям. Вместо ожидаемого шипения каждая капля, достигая жара, вспыхивала, как маленькое солнце.

Постепенно начали появляться языки пламени. Капли вспыхивали все выше и выше, пока не огонь не поглотил запястье целителя. Вард, как зачарованный, смотрел на пламя, не чувствуя боли от ожога. Так правильно, так и должно быть.

Чья-то сильная рука дернула за плечо от постамента, обернула горящую руку плащом. Вард непонимающе смотрел в лицо мастеру Лерону, не осознавая, что мгновение назад едва добровольно не вступил в огонь.

— Хилфлайгоны, мать вашу, — ругался Лерон. — Как мотыльки на огонь летите. Эй, парень, очнись.

Вард слышал его, как сквозь вату, пока сильная пощечина не вернула в реальность и не поставила мозги на место.

— Дело сделано, парень! Ты меня слышишь?! — скривился Лерон. — Выведи ее из замка и магия вернется к моей внучке.

Вард слышал, но не понимал. Болела рука, порезанная и обожженная. Ныла спина, будто кто нанес удар мечом, рассекая кожу. Эмоции разом нахлынули на него. Вард взвыл от боли и упал на колени.

Видгарский храм эхом разнес его вопль, отражаясь от золотых стен многоголосьем. Яркое жаркое пламя затанцевало на алтаре. Боль резко прекратилась, будто и не мучила целителя. Обожженная рука исцелилась, на запястье остался только тонкий шрам. Вард медленно поднялся на ноги. Странные ощущения в спине. Будто его стало больше. Повел плечами, пытаясь заглянуть себе за спину и не сдержал изумленный возглас. Его действительно стало больше на два огромных белых крыла.

— Бездна! — ошарашено пробормотал он.

Крылья повиновались легкому движению разума. Он будто владел лишними конечностями с рождения. Мог раскрывать их и сводить за спиной. Подвижные суставы, позволяли укутаться в крылья будто в кокон.

— Милостивый, — Вард ошеломленно и растерянно рассматривал белые перья.

— Приветствую, ваше величество, — усмехнулся Лерон, чуть склоняя голову. — Все же королевская кровь проявилась в тебе.

— И что мне теперь с ними делать? — озадаченно спросил учителя.

Попытался взмахнуть и едва удержался на ногах.

Мастер Лерон усмехнулся.

— Летать учиться, что ж еще, — рассмеялся он.

Глава 22

Вард вернулся в замок через два часа. Марк забрал его, открыв портал. Мастер Лерон покинул плато раньше, после того, как помог разобраться своему ученику с внезапно выросшими крыльями. Вард всегда был прагматиком. Когда прошли первые эмоции: шок, удивление и неверие, трезвый ум нашептал, что от крыльев больше проблем чем пользы.

Придется объясняться с собственными вассалами. А потом толпы зевак повалят в замок, желая лицезреть крылатого правителя. Но даже не в этом дело. Крылья — это очень неудобно. Мало того, что волочатся по земле при ходьбе, так еще и занимают много места. Вард недовольно подумал о том, что придется перешивать всю одежду, переделывать доспехи. Да и вообще он любил спать на спине. А с этими опахалами даже сидеть не очень удобно.

Осознав неудобства от нового состояния, Вард выругался на потеху учителю. Но быстро сообразил, что его крылья — одно из состояний магии. А значит, он может управлять ими. Поэтому уселся на высокий камень, сложив ноги, прикрыл глаза и глубоко задышал, входя в медитативное состояние. Успокоившись, он приказал крыльям исчезнуть. Магия послушно повиновалось. За плечами стало легко. Но Вард тут же испугался, что не сможет вызвать крылья снова, а летать он бы не отказался. Но магия, повинуясь приказам, вернула ему новые конечности.

Осознав, что может управлять своим состоянием, Вард повеселел. Но как только переступил сияющее кольцо портала, его ликование схлынуло. Марк напомнил, что его ждет объяснение с Магдой.

Брат смотрел на него с усмешкой и жалостью. Вард обреченно вздохнул.

— Мне конец?! — спросил брата.

— Я бы туда не ходил, — заржал Марк. — Только дверь приоткрыл, и чуть не прилетело чем-то тяжелым.

Вард закатил глаза. Не убьет же она его в конце концов? Тихо приоткрыл дверь, не обращая внимания на брата, который шутливо благословил его. Идиот! Лишь бы зубоскалить. Отыгрывается за все годы подколов и стеба.

Варду в голову не прилетело ничего, но по покоям магистра замка будто прошел ураган. Не осталось ни одной целой вещи. Мебель перевернула и местами поломана. Его вещи разбросаны по полу, кое-где порваны, как и едва держащиеся на окнах шторы и сорванный полог кровати. И посреди этого безобразия на груде его одежды сидела Магда. Девушка поджала колени и, прикрыв глаза, медитировала.

Вард не смог сдержать смешок, оценив обстановку. Магда явно была зла, но уже выместила свой гнев на неодушевленных предметах. А ее желание медитировать посреди разгрома позабавило. Она походила на злую взъерошенную кошку. Волосы растрепались и запутались, губы скривились в злом оскале, а веки чуть подрагивали. Вард вспомнил, как встретил ее впервые в детстве. Магда теперешняя как никогда напоминала себя тогда.

Вард вздохнул и подошел ближе, усаживаясь рядом. Магда почувствовала его присутствие. На него тут же уставилось два до Бездны злых глаза, которые обещали быструю расправу наглому хилфлайгону. А потом расширились от изумления, когда Вард, ласково погладил по щеке, осторожно спускаясь по шее к распахнутому вороту рубашки.

— Два часа почти прошло, — предупредил ее возмущение. — Пора принимать лекарство.

Магда задохнулась от его наглости и хотела вскочить, но Вард ей не позволил.

— Убьешь меня потом, — усмехнулся он.

— Убью, — подтвердила Магда злорадно.

— Не сомневаюсь, — Вард устало улыбнулся.

Игнорируя раздражение девушки, сгреб ее в охапку и утянул на колени, лицом к себе, заставив Магду обвить его ногами.

— Ты совсем одемонел?! — взревела девушка, осознав двусмысленность их позы.

— Новая лечебная методика, — усмехнулся Вард. — Так больше энергии передается. Для тебя стараюсь между прочим, чтоб быстрее меня убить могла.

И демонстративно подтянул ее к себе за бедра, млея от прикосновения ее желанного тела. Магда ругнулась, но ее грудь напряглась и вершины сосков ярко проступили острыми пиками сквозь рубашку. Нравится же, заразе, и злится от этого. С трудом подавил в себе желание, коснуться соблазнительных полушарий. Тело отреагировало возбуждением, Магда зло прищурилась, явно почувствовав это. Повезло ему, что его огненная девочка, сбросила свою ярость, громя его покои.

Магда уничтожала его взглядом, но не отталкивала. Она же искренне считает, что нуждается в его объятиях. Решил не просвещать ее пока, наслаждаясь близостью желанного тела. Немного царапало душу осознание того, что как только магия вернется к Магде — она уйдет. И может и не нужен ей будет хилфлайгон больше.

— Что смотришь? — буркнула Магда.

— Любуюсь, — честно ответил он, улыбаясь.

— Что ты со мной сделал утром?

— Я? — Вард рассмеялся. — Кажется это ты пыталась меня соблазнить. И надо признаться — почти вышло.

Конечно, он рисковал. Но уже давно убедился, что с Магдой можно справиться только откровенной наглостью. Вспыхнувшие языки пламени в ее глазах подтвердили, что он труп.

— Я знаю, что ты что-то со мной сделал, — прорычала Магда. — Я никогда… — ее щеки порозовели, выдавая смущение, — такого со мной никогда не было…

— Может, влюбилась в меня? — поддел Вард, наслаждаясь выражением искреннего возмущения на ее красивом лице.

Смешная! Вард улыбнулся и поцеловал ее в нос. Магда опешила и даже дернулась назад. А Вард только хмыкнул и сильнее прижал к себе.

— Ты знаешь, что я с тобой сделаю? — с угрозой спросила Магда.

Вард фыркнул, едва сдерживая смех, так как в голову один за другим лезли ядовитые ответы. Но Магда и так была на грани.

— То же самое, что с комнатой? — улыбаясь, спросил он.

— Хуже, — кровожадно пообещала любимая.

— Ну, тогда, не буду терять времени.

Пока Магда не осознала, что он имел в виду, переместил руку на затылок девушки и осторожно коснулся губ в поцелуе. Он впервые целовал Магду первым, без влияния магии, страсти и вожделения. Осторожно коснулся языком верхней губы, пробуя на вкус, переместился к нижней и чуть прикусил. Магда замерла, не ожидая от него такого и явно растерявшись, но рот приоткрыла. Вард углубил поцелуй, наслаждаясь ее податливостью и мягкими бархатными губами. Магда несмело ответила, хотя ногтями впилась ему в плечи. А потом, как и ожидал, больно укусила за губу.

Вард отстранился и поморщился. Не может, зараза, просто сдаться. Ведь хочет его. Вон заерзала как на коленях.

— Это тоже нужно, чтобы быстрее напитать меня магией? — ядовито спросила девушка, усмехаясь.

— Ага, — подтвердил он. — А будешь кусаться — еще один вариант покажу. До кровати недалеко.

А она может смущаться, вдруг осознал Вард. Глаза отвела и неразборчиво проворчала себе под нос: «Напугал».

В принципе он мог настоять. Магда на самом деле уже на него не злилась, отвечала на поцелуй, пусть и укусила в конце. Легко мог сломить ее сопротивление и сделать своей. Только теперь этого было мало. Хотел, чтобы она не только от его ласк млела, а любила. А для этого ей нужно для начала стать собой и осознать — нужен ли он ей.

Ласково погладил по щеке, забирая прядь за ухо. Млел от прикосновения к ее бархатистой коже. Обхватил подбородок, приподнимая голову. Большим пальцем прошелся по губам, сминая их и заставляя приоткрыться.

— Рискнешь еще раз? — хмыкнула Магда, намекая на поцелуй.

— Ага, я вообще рисковый, — фыркнул Вард, снова целуя и быстро отстраняясь, пока Магда не пустила в ход зубы.

Она явно ошеломлена и сбита с толку его поведением, оттого и забыла и о своей злости, и об утреннем происшествии.

— Ты сегодня странный какой-то, — буркнула Магда.

— Расстался с Дамаск, — пожал он плечами. — Моя девушка застала меня в постели с другой.

Пусть знает, что он теперь свободен.

— Как-то не особо ты страдаешь, — поддела эта зараза, а губу закусила.

Только плечами передернул в ответ. Попала ты, малышка!

— Как медитация? — подколол, меняя тему.

— Не поверишь, кажется я наконец-то ее почувствовала. Магию симфов.

— И как это было? — почти уверен, что начинала просыпаться ее видгарская натура.

— Будто потеплело внутри и это тепло разлилось по всему телу. Странно. Совсем не так, как рассказывала Крис.

— Видишь, что нужно было, — усмехнулся Вард. — Разгромить мою комнату. Удивлен, что тут нет еды размазанной по стенам. Слуги должны были принести тебе завтрак.

Магда скосила взгляд на пустой поднос на столе.

— Есть мне хотелось чуть сильнее, чем громить твою комнату.

Осознав ее слова, Вард засмеялся, тесно прижимая к себе девушку. Боги! Она нечто. Плевать на магию и возможные проблемы. Он сделает все, чтобы эта невыносимая, страстная и импульсивная женщина его любила. Магда, сдавшись, обняла его, утыкаясь носом в шею. Вард кожей чувствовал, что она улыбается и млел от счастья. Еще немного, пару мгновений и он выведет ее из замка. Но пока есть возможность, обнимал и прижимал к себе.

Если Магда и была в бешенстве от выходки хилфлайгона, то сейчас об этом вспоминать не хотелось. Гадский лекарь имел над ней какую-то странную власть. Как только сжимал в объятиях — драться не хотелось, а вот целоваться очень даже. Конечно, она ему не забыла того странного состояния, сильно смахивающего на магию искушения. Но разгромив комнату и выведя из строя вещи Варда, Магда решила, что убить его будет слишком просто. А вот поиграть в ту же игру вполне. Конечно, магия искушения на гада хилфлайгона не действовала, но Магда справится и без нее.

Пусть только вернется. Его ждет самый страстный, но очень непредсказуемый вечер.

Но по возвращению Вард поразил ее своим поведением и наглостью. А еще слишком хорошо в его объятиях. Не понятно на что больше злилась на то, что затуманил голову или что не довел все до конца.

Мой! Просыпалось что-то знакомое внутри, потягивалось и поднимало голову.

Навсегда! Разминало огненные лапы и довольно мурлыкало, наслаждаясь его легкими поглаживаниями.

Искорки, покалывая, побежали по коже.

Как странно! Магия симфов так похожа на ее исконную магию. Такие знакомые ощущения. Или может это дрожь от его объятий?

Никому не отдадим! Что-то взревело внутри, Магда вздрогнула и резко отстранилась.

Ошалело уставилась на Варда. Лекарь улыбнулся, склонился к ее уху и прошептал:

— Я сегодня был в видгарском храме.

Боги! Неужели ему это удалось?! Это не самообман?!

Задрожали руки. Все еще сложно поверить, но что это как не знакомый пульсирующий источник видгарской маги в солнечном сплетении, еще слабый, но уже ощутимый.

— Твоя магия — она должна вернуться, как только ты переступишь порог замка.

Привет, хозяйка! Наконец-то, — мурлыкнула огненная магия.

Магда вцепилась в плечи Варду. Было страшно и больно, когда внутренний источник вдруг иссяк, а теперь так волнительно. Эмоции захлестывают.

— Пойдем! — Вард поднялся вместе с ней на ноги. — Может, тебе не так сильно будет хотеться меня убить.

Магда готова была смеяться и плакать одновременно. А еще до Бездны хотелось зацеловать этого несносного хилфлайгона, который вернул ей магию. Почувствовала себя маленькой девочкой, которой подарили самый прекрасный подарок в жизни.

Вард смотрел на нее ласково. В глазах нет былой ядовитой усмешки. А она по-прежнему висела у лекаря на шее, ошеломленная, счастливая, все еще не веря в подобное чудо.

— Ну, же, — хмыкнул он. — Я, конечно, тоже очень тебя люблю, но нам нужно каким-то образом выбраться из замка.

Побьем его?! — проворчала магия. — А потом поцелуем! Или укусим! Красавчик! Наш!

Магда счастливо засмеялась, слыша ворчание второй натуры. Оно было еще очень слабым, но уже давало о себе знать.

Вард вздохнул и подхватил ее на руки.

— Придется нести, совсем ошалела от счастья, — фыркнул он.

— Я сама, — остановила его Магда, понимая какие сплетни пойдут, если магистр замка будет таскать на руках.

Плевать, всех убьем! Облизнулась просыпающаяся магия.

Магда спешила к воротам замка, желая наконец в полной мере почувствовать свое единение с видгарской натурой. Вард едва за ней поспевал.

Боги! Да она готова все ему простить за это! Подарить самую лучшую ночь в жизни без всяких неожиданностей.

Стражи на воротах отдали честь своему магистру и с любопытством посмотрели вслед ошалело улыбающееся девушке в льняных брюках, заправленных в сапоги, и такой же рубашке навыпуск.

Магда выбежала из замка будто за ней гналась тысяча демонов. Остановилась только у огромного клена, прислушиваясь к собственным ощущениям.

— Сердце мое, куда ты так торопишься? — знакомый ироничный голос позади.

Но Магда уже прикрыла глаза. В миг магия будто вулкан взорвалась внутри, лавой растекаясь по венам. Ее напор был такой сильный, что сметал все препоны сознания. Магда к своему ужасу поняла, что теряет над ней контроль. Вспыхнули руки, огонь поднялся до плеч. Магда уже видела мир сквозь его языки. Магия бесновалась, обозленная долгим пленом. Невероятно хотелось кого-нибудь убить.

Например, вот того крылатого хилфлайгона, который хочет нам помещать.

Вард бежал к ней. Магда с трудом взяла себя в руки, понимая, что как только мужчина приблизится она не сможет совладать с магией и невольно убьет его, как когда-то его отца. Душа забилась в истерике. Ужас сковал движения. А магия бесновалась все сильнее.

— Нет! Нет! — закричала она.

В руках появились как тогда мечи из обсидианового огня.

— Магда, — звал ее Вард.

Нельзя его касаться. Нужно уходить. Пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы просто взмахнуть рукой и открыть портал. Ей нужно в огненный храм, упасть на колени перед статуей Пылающего, иначе превратиться в безумную машину убийств. Магда практически потерялась в собственном безумии и не понимала, куда движется и движется ли вообще. И только появившаяся рядом Тори, помогла своей хозяйке добраться до святилища.

Магда рухнула на колени перед статуей Пылающего и ее унесли собственные болезненные воспоминания.

Около года назад

С утра мучило плохое предчувствие. Магда не могла понять, почему магия трезвонит об опасности. Она же в своем дворце, здесь ничто ей не могло угрожать. С утра занималась привычными делами: провела тренировку, погоняла своих подопечных на ристалище, выслушала отчет о снабжении войска провизией, провела суд над военными преступниками. Обычный день главнокомандующего войсками Долины Водопадов. Но магия бесновалась, то и дело поднимая температуру тела.

Единственное, что немного беспокоило — Роррдиган без нее отправился на какое-то секретное задание и никто не мог рассказать ей подробностей. Оставалось только потребовать ответа у Домерка, но видеть магистра не хотелось. Магда была зла на любовника за приказ, который привел к мучительной смерти Мэг.

Магда закончила собственную тренировку, когда ей передали приказ магистра явиться на аудиенцию. Только хмыкнула себе под нос. Милый уже общался с ней через вестников. Какие близкие у них отношения сложились. Уже демоны в Бездне смеются. Магия недовольно заворочалась внутри, но Магда шикнула на свою вторую натуру, не понимая причины паники.

Домерк предпочитал в интерьере черные и красные цвета. Его кабинет и при дневном свете давил своей мрачностью, но стоило зашторить высокие окна, вообще смахивал на комнату пыток. Магда много раз намекала любовнику, что стоило сменить обстановку, но магистр посылал ее к демонам. И почему не обратила внимание на эти демоновы шторы, когда переступила порог его кабинета? И почему подумала о них, когда получила сильный удар по голове?

Только благодаря магии Магда смогла избежать следующего удара мечом, откатилась в сторону и вскочила на ноги. Голова кружилась, перед глазами все плыло, а по лбу стекала кровь, ухудшая видимость. Воины Домерка накинулись на нее одновременно. И откуда их столько взялось в небольшом по площади кабинете?

Она дралась отчаянно и почти вслепую, доверяя только инстинктам. И они не подводили. Хотя положение было отчаянное. Ее окружили на небольшой территории, лишая доброй половины возможностей. Да и выход караулил сам Домерк. Но Магда продолжала отчаянно сопротивляться, пока резкая боль не пронзила все внутренности. Казалось что-то кто-то пробрался внутрь и основательно поработал там боевым молотом, раздробив кости и взорвав вены.

От дикой боли помутилось в глазах, пальцы разжались, мечи покатились по полу. На губах появилась кровь. Отчаянно хотелось кричать, но горло свело судорогой. Магда как подкошенная упала на колени, понимая, что умирает.

Внезапно боль прекратилась, как и не было.

— Готова, — услышала Магда злорадный голос Лоран.

Попыталась встать, но тут же повалилась на колени. Магия выла внутри. Видгар мог сражаться и с раздробленными костями, но не с порванными в клочья нитями.

Темный маг! Бездна на неё. Лоран — магистр темных искусств?! Но как? Странно думать о таком, когда все тело будто горит в огне, пытаясь восстановиться после повреждений, а во рту металлический вкус собственной крови.

Магда с трудом осознавала, что ее схватили под руки и куда-то поволокли, не заботясь о комфорте пленницы. Наконец её бросили на пол, предварительно связав руки.

Какое время она, связанная и израненная, лежала на полу, Магда не знала. Приходилось, сцепив зубы, терпеть дикую боль, которая видимо сопутствовала исцелению тела. Когда создание прояснилось, Магда попыталась осмотреться: голые каменные стены, факелы на держателях, камин, в котором пляшет огонь, старый замызганный чем-то красным стол.

Домерк решил ее запугать, как своих пленников. Магистр частенько так развлекался, притаскивал пленников в бутафорный пыточный подвал, где ясно давал понять, что дальнейшее молчание несчастного чревато. Хотя Магда не помнила, чтобы Домерк хоть раз осуществил свою угрозу. Избить пленника мог, но никогда не опускался до пыток.

Поэтому, когда ее поставили на колени, Магда только от боли поморщилась, но ни капли не испугалась. С насмешкой посмотрела на сидящего в высоком кресле любовника. И едва сдержала беснующуюся магию, заметив рядом с ним Лоран.

— Какого демона, любимый? — прошипела Магда, пытаясь игнорировать эту суку.

Но Домерк не ответил и казалось даже не смотрел на свою пленницу. Взгляд его скользил поверх головы и не опускался ниже, будто магистр раздумывал над чем-то, крутя кинжал в руках. Только Лоран злорадно усмехалась, сверля глазами стоящую на коленях Магду. И до демонов хотелось выцарапать ей гляделки.

— К чему весь этот спектакль? — снова задала вопрос.

Домерк вздрогнул и наконец посмотрел на нее. Магду затрясло. Никогда не видела в глазах любовника такой ярости и ненависти. Магистр глубоко в подлокотник вогнал кинжал, который до того крутил в руках, и поднялся.

Чем ближе подходил к ней бывший любовник, тем сильнее бесновалась магия. Остановившись на расстоянии шага, Домерк больно обхватил одной рукой подбородок пленницы, резко поднял ей голову вверх, заставляя смотреть на себя.

— Ты предала меня, — прорычал магистр. — Лживая сука!

Магистр наотмашь ударил ее по лицу. Перед глазами на несколько мгновений засверкали искры. Магда зашипела от боли, но быстро взяла себя в руки.

— Что за бред? — возмутилась она, пытаясь игнорировать горячую струйку крови из разбитой губы. — Я присягала тебе на верность… — Магда закашлялась, — и сто раз доказывала эту верность.

— Заткнись! — крикнул он. — Ты здесь не для того, чтобы оправдываться, да я и не собираюсь слушать твои лживые слова! — голос сорвался.

Домерк пошел назад к своему трону.

— В чем ты обвиняешь меня? — спросила Магда ему в спину.

— В измене, — кинул, не оборачиваясь. — Как сюзерену и как мужчине, — прошипел он.

— В какой к демонам измене?! Я требую суда лордов, если так! Я хочу видеть лорда Роррдигана!

— Неужели ты думаешь, я позволю твоему любовнику вмешаться? — злорадно хмыкнул Домерк. — Лорд Роррдиган отправился на секретное задание, с которого, поверь мне, он не вернется.

Домерк сделал паузу, чтобы она смогла осознать сказанное и, ухмыляясь, добавил:

— А ты ответишь за то, что отпустила мою пленницу и, — он прервался, пытаясь совладать с собственными эмоциями, — за то, что трахалась с ним.

Боги! Это так абсурдно, что Магда никак не могла поверить в реальность происходящего.

— Я никогда с ним не спала, — рявкнула в ответ. — А девчонку отпустила в отместку. И ты не докажешь никому, что это была измена. Твоя пленница не имела никакого отношения к Речному источнику.

Но Домерк ее проигнорировал. Лоран что-то шептала брату на ухо, мужчина то кривился и морщился, то посылал в адрес пленницы злые взгляды.

— Может, можно как-то обойтись без этого? — наконец спросил Домерк у сестры, совершенно не обращая на пленницу внимания.

— Нет, чем больше крови она потеряет, тем сильнее будет эффект, — услышала Магда слова Лоран.

Домерк, какое-то время молчал. В его руку вернулся воткнутый в подлокотник кресла кинжал. Магда как завороженная смотрела за его вращениями в руке бывшего любовника. До сих пор не верила, что магистр что-то ей сделает. Так, попугать привел. Сучка Лоран нашептала ему о мнимой измене и он закономерно обозлился.

— Я не предавала тебя, — пересохшими губами пробормотала Магда, поднимая глаза. — Доми, я рядом с тобой десять лет. Ты не можешь поверить этой суке, а не мне.

Домерк только скривился в ответ и поджал губы.

— А его ты как называла в постели? — вдруг с презрением в голосе спросил магистр. — Тоже магией искушения отравила? Или он сознательно тебя имел?!

— Пылающий, что за бред ты несешь, — закатила глаза Магда.

— А может и не только он?

— Пошел в Бездну, — огрызнулась Магда, попыталась встать, но ее быстро вернули на колени.

— Не слушай ее, — прошипела Лоран на ухо брату. — Оставь ее мне, я обещаю, что ты не только отомстишь, но и получишь небывалое могущество.

— Я убью тебя, — с ухмылкой пообещала Магда. — С удовольствием!

Домерк посмотрел на неё, презрительно усмехнулся, кивнул Лоран и молча вышел из подвала. А Лоран дала сигнал палачу.

Все что происходило дальше Магда помнила отрывками. В памяти осталась только дикая боль от ран, глубоких порезов, содранной заживо кожи и раздробленных костей. Помнила, как бесновалась в оковах и грозилась всех убить, а потом, не в силах сдерживаться, кричала от безумной боли, срывая голос.

Она теряла сознание и приходила в себя, только когда магия залечивала раны. Не до конца. О, нет! Лоран не позволяла ей полностью исцелиться. Снова резала, ломала кости, срывала регенерирующую кожу. Магда потеряла связь со временем. Боль стала ее днем и ночью. Магда молила всех богов даровать ей мгновения забытья или проклинала своих мучителей, обещая освободиться и убить всех, но потом снова захлебывалась собственным криком.

Жизнь превратилась в бесконечный одуряющий кошмар из пыток и боли. В один из дней Магда поняла, что больше не выдержит. Ее сознание помутилось. Она видела Бездну, стояла на ее краю и мечтала слиться с колыбелью древних, не замечая, как пылает ее кровь, залившая уже весь стол и пол. В голове осталось только одно желание: умереть, уйти в мир без ежедневной одуряющей боли.

Она видела парящего над Бездной лорда Сирила. Он улыбался и звал к себе. И так хорошо становилось от его улыбки и совсем не больно. Магда сделала шаг на встречу хилфлайгону, но ее полет в Бездну был грубо прервал.

— О, нет, — как сквозь вату услышала голос своей мучительницы. — Я не дам тебе сдохнуть.

Магда едва осознавала помутневшим сознанием, что лежит в центре пламени. Это пылала ее магия, пытаясь забрать видгара в последний поход в Бездну.

— Уже пора? — слышала Магда как через вату знакомый мужской голос.

Но ей уже наплевать, кто стоит возле ее истерзанного тела.

— Да. Кровь горит.

Боги! Сколько можно мучить ее?! Бездна так красива!

— Только нужна живая кровь. Из тела.

И обсидиановые нити цветут в ее саду. Яркие… Она должна их увидеть.

— Но как? — сознание едва различает слова.

Ей плевать на них. Сейчас не так больно и оттого хорошо. А еще в Бездне не будет страданий. Она сольется с ее первородным огнем. Скоро!

— Боги! — услышала Магда мужской голос. — Неужели нужно было обязательно делать с ней такое?!

Магда не услышала ответа и ей было наплевать, что холодное острие коснулось кожи, вскрывая вены.

— Пей! — этот ненавистный голос Магда запомнила на всю жизнь. — Или все будет напрасно.

Когда его губы коснулись раны на запястье, Магда на мгновение пришла в себя, осознала, что происходит, что Домерк пьет ее кровь. Магия выла и бесновалась внутри. Видимо, она и вернула рассудок хозяйке в отчаянной попытке спастись. Магда заметалась в своих оковах, пытаясь вырываться. Но все было бесполезно. Ветви терна вспороли ее тело, крепко пришпиливая к столу.

— Я проклинаю тебя, Домерк! — простонала Магда из последних сил, понимая, что снова погружается в блаженное забытье. — Кровью своей проклинаю, ублюдок!

— Бросьте её в подвал, — последнее, что услышала Магда прежде, чем потерять сознание.

Магда только через время осознала себя лежащей на холодных плитах темницы. Ее обнаженному измученному телу было дико холодно, но тюремщики не оставили ей даже клочка ткани, даже охапки прелой соломы. Первое время даже двинуться не могла. Руки и ноги казались пудовыми гирями. Мышцы и раны терзали фантомной болью. Губы потрескались и пересохли от жажды. Самым страшным открытием стала полнейшая темнота. Подумав, что ослепла, Магда взвыла в ужасе. С трудом через слабость и боль поднесла к лицу руку, пытаясь рассмотреть хоть что-то, но не увидела ничего.

Поэтому едва не расплакалась от облегчения, когда приоткрылась дверь ее камеры, и яркий свет ослепил на мгновение. Значит, глаза в порядке. Тюремщик швырнул ей кусок хлеба, поставил на пол кувшин и вышел, с лязгом закрывая дверь ее темницы.

Сознание еще довольно часто и надолго покидало Магду, но в моменты просветления заставляла себя грызть заплесневелый хлеб и пила воду. Холод, как и боль, стали ее постоянными спутниками. Вскоре Магда почувствовала жар. Магия не позволяла простуде одолеть хозяйку, но и не могла исцелить полностью. Магда впервые заболела. Приступы сухого раздирающего грудь кашля с каждым днем становились все мучительней.

Магда не думала, что может быть хуже, но однажды ее сон был грубо прерван. Тюремщик опрокинул на нее ведро ледяной воды.

— Приказали помыть тебя, — заржал мужчина. — Жди гостей.

Магда только отползла от растекающейся по холодным плитам лужи в угол, где села, прижимая к себе колени, и пытаясь хоть немного согреть окоченевшее тело. Но ничего не помогало. Зубы выбивали дрожь, а кашель немилосердно терзал легкие.

Казалось хуже уже некуда. Но она ошибалась. Зря не обратила внимания на слова тюремщика. Забывшись в коротком лихорадочном сне, Магда проснулась, когда загрохотали ключи. Ослепленная на мгновение пленница не сразу поняла, что происходит. Когда глаза привыкли к свету, было уже поздно. Кто-то больно схватил ее за волосы, заставляя поднять голову. Магда увидела перекошенное в злорадной усмешке лицо ее давнего заклятого врага — Яна.

— Ну, здравствуй, — рассмеялся он. — Такой ты мне больше нравишься, сука!

Магда попыталась сопротивляться. Цепляясь пальцами за стену, она поднялась на ноги. Но Ян только рассмеялся. Зажал в углу, придавив собственным телом.

— Ну-ну, тебе понравится, — хохотнул насильник ощупывая ее тело, больно хватая за грудь и пытаясь раздвинуть ей ноги коленом.

Магда изловчилась и врезала ему коленкой в пах. Ян согнулся, бормоча ругательства, но быстро пришел в себя и ответил сильной оплеухой. Магда не удержалась на ногах, упала на холодные плиты, ударившись головой. Видела только мужские сапоги.

На пол упал пояс. Ян спустил брюки. Магда пыталась брыкаться, когда он схватил ее за щиколотки и дернул к себе, раздвигая ноги. Пытки слишком ослабили ее. Магда отпихивала насильника, впилась ногтями в его лицо. Но получила только сильный удар, а потом еще один и еще. Реальность затанцевала перед глазами. Ян зажал руки ей над головой и одним толчком протиснулся в измученное тело. Ему доставляло удовольствие причинять боль. Пыхтя на ней, Ян, больно мял и кусал ее грудь. Замирал на мгновения, закатывая глаза в экстазе и принимался по новой терзать ее тело.

— Нравится, дрянь! — шипел он, глубже и глубже вколачиваясь в нее. — Смотри на меня, сука! — и бил по лицу, продолжая пытку.

Сколько длилось его издевательство, Магда не знала. Но когда он ушел, впервые в жизни не смогла сдержать слез. Молила богов о смерти, свернувшись к комок на холодных плитах пола. Но магия упорно не позволяла своей хозяйке умереть.

Магда не шевелилась часами, а может и сутками. Отказывалась от еды и воды, желая одного — поскорее отправиться в Бездну. Но другой визит стал для нее переломным.

Когда в очередной раз открылась дверь, Магда по привычке испуганно забилась в угол, опасаясь прихода насильника, но ее посетила Лоран. При взгляде на презрительно-сморщенное лицо сестры Домерка, которая закрывала нос платком, в душе впервые шевельнулась ненависть.

— Мать твою, ну и вонь, — различила Магда ее слова. — Окатите её водой, что ли.

Магда не знала, откуда взялись внутренние силы. Слишком слабая видгарская магия взревела и заставила свою хозяйку вскочить на ноги. Магда в два шага оказалась рядом с Лоран и ухватила ее за шею, намереваясь придушить гадину. Тюремщики с трудом оторвали взбесившуюся узницу, не понимая, откуда в измученном существе взялось столько силы. Ее избили, но Магда больше не желала умереть. Ненависть заставила её жить дальше и подняла на ноги.

Теперь Магда гнала от себя мысли о смерти, наоборот, с каким-то ожесточением стремилась жить. Заставляла своё тело двигаться. Тренировалась, сцепив зубы и терпя боль, чтобы вернуть мышцам былую силу.

Выжить и отомстить — с этой мыслью она засыпала и просыпалась. Глотала мерзко пахнущую пищу, чтобы хоть как-то укрепить организм. И тренировалась, лишь изредка позволяя себе забыться в кратком сне. Раны зажили, мышцы окрепли, пусть магия не вернулась и жуткий кашель до сих пор терзал легкие.

Все повторилось как в тот раз. Тюремщик окатил ее водой, но в этот раз Магда уже знала, чего ей ждать. Спряталась возле двери, ожидая прихода насильника и, собираясь напасть и раздобыть оружие. Все что у нее было — глиняный кувшин. Когда дверь темницы с лязгом приоткрылась и в проходе показался Ян, Магда со всей силы обрушила ему на голову удар. Кинулась на него, сбивая стонущего от боли мужчину с ног и пытаясь нащупать оружие на его поясе. Но Ян пришел в себя слишком быстро, отшвырнул ее и вскочил на ноги, одной рукой держась за разбитую макушку.

— Ах ты, дрянь, — взревел он и больно пнул ногой по ребрам.

А потом еще и еще раз. Магда сжалась на полу, пытаясь защитить голову. Ян пинал ее ногами со всей силы, не заботясь, куда приходятся удары. Магда только стонала и вздрагивала. Избитая, она не могла противостоять, когда Ян навалился на нее, снова терзая измученное тело.

Как издалека слышала его обозленное шипение.

— Ну, сука, ты пожалеешь. Я теперь не один приходить буду. — Магда пыталась отрешиться, вцепившись в пол и срывая ногти.

Ян застонал, закатывая глаза, навалился на нее всем телом и наконец оставил в покое.

Магда почти не осознавала от боли происходящее, но его слова услышала четко.

— Тебе понравится, когда тебя по очереди трахнут, детка?! Когда мы закончим, тебе уже будет наплевать перед кем раздвигать ноги.

Когда Ян оставил ее, Магда пообещала, что умрет, но не позволит себя коснуться больше. Зубами и ногтями их рвать будет, но живой не дастся. Ей нужно оружие и только. Сегодня не получилось, но получится обязательно. Она найдет чем отправить гада в Бездну. А потом вырвется из темницы и разорвет горло этой суке Лоран и Домерку.

К следующему приходу Яна Магда была готова. Избитое тело невыносимо болело, но Магда не обращала на него внимания. Знала, что второй раз подонок будет внимательнее и не позволит напасть со спины, поэтому даже не пошевелилась, когда открылась дверь. Пусть подойдет ближе и пожалеет об этом.

Но в ее темницу вошли двое. Магда напряглась, пытаясь сдержать дрожь и унять зашедшееся от страха сердце.

— И? — от этого голоса внутри будто зажглось маленькое солнце.

Рорри? Рорри! Жив?!

Лорд Роррдиган вошел в темницу, освещая ее факелом, за спиной мужчины топтался Ян.

— Почему она голая?! — недовольно спросил лорд.

Ян только плечами пожал.

— Никто не приказывал ее одевать, — презрительно сморщился тот.

Лорд Роррдиган, какое-то время молча смотрел на лежащую на холодных плитах девушку, а потом присел рядом и холодно спросил:

— Встать можешь?

Магда неуверенно кивнула.

— Вставай, — приказал он.

Лорд вел себя слишком враждебно, не пытался помочь или ободрить. Челюсть напряжена, взгляд холодный и безразличный. Может он и не друг вовсе?

Магда с трудом поднялась на ноги, с надеждой глядя на бывшего друга. Но лорд отвел взгляд и приказал Яну:

— Накинь на нее плащ и надень кандалы на руки и ноги. Домерк приказал перевести её в другое место. Будешь меня сопровождать.

Магда впала в какой-то ступор. Даже не отреагировала, когда Ян застегивал кандалы на руках, только не сводила глаз с человека, которому верила как себе, в котором была уверена до неприличия. И слепая вера её подвела. Рорри её предал, он остался верен Домерку. Предал! В горле стал ком, а слезы без разрешения покатились с глаз.

— Проклятый предатель!.. — прошипела она Роррдигану. — Тебя я убью тоже!

Лорд никак не отреагировал. Было очень унизительно проходить через бывшие владения в таком состоянии: избитой, грязной, в одном плаще на голое тело. Хотя Роррдиган сжалился над ней и вывел пленницу из дворца через потайной ход. Стражи не попытались остановить их, повинуясь хмурому взгляду лорда.

Наверное, Домерк приказал запереть ее в карцере, вырубленном в скале, так как двигались они к лесу. Ян подталкивал ее в спину, а Магда лихорадочно соображала, как сбежать. Она ошиблась, Роррдиган повернул к чаще.

Темная стена деревьев сомкнулась за ними. Когда прошли еще пару десятков шагов, лорд резко остановился. Магда едва на него не натолкнулась.

— Э, чего стала? — крикнул из-за спины Ян.

— Сюда подойди, — приказал в ответ Роррдиган воину, гадко усмехаясь.

Ян спокойно подошел, не выпуская из рук цепь, сковавшую ее запястья и ноги.

— Как часто ты ее насиловал? — жестко спросил воина.

— Пару раз было, — поморщился Ян.

— Кто еще? — Магда узнала знакомые гневные нотки в голове лорда и замерла, все еще не веря в происходящее.

— Никто, — пожал плечами Ян.

— Домеркразрешил?

Воин отвел глаза.

— Значит, нет, — сделал вывод Роррдиган.

— Он же пытал эту суку. Приказал бросить в подвал и забыл о ней, — попытался оправдаться воин.

— Ближе подойди, — приказал лорд.

Ян подошел, повинуясь приказу старшего. Все произошло слишком быстро. Роррдиган выхватил меч и пронзил им воина. Ян захрипел и, пытаясь ухватиться за плечи лорда, медленно сполз на траву, уставившись безжизненными глазами в небо.

Роррдиган повернулся к ней, но Магда даже не заметила его внимания. Наблюдая за смертью Яна, она почувствовала ни с чем не сравнимое блаженство. Ноздри улавливали запах крови и наслаждались им. Девушка кровожадно улыбнулась и даже облизала губы.

Кандалы больше не сковывали ее ноги и руки — Роррдиган освободил ее. И внезапно сильно прижал к своей груди. Магда испуганно шарахнулась от мужчины, но осознав, в чьих руках находится, расслабилась.

— Боги, Огонек, я чуть с ума сошел, как узнал, — прошептал ей на ухо лорд, целуя в висок. — Только из плена выбрался. Вернулся. А ты исчезла. Никто ничего не знает. Если бы не этот придурок Ян, который хвастался своими постельными подвигами — я бы и не нашел тебя.

— Рорри, — пробормотала Магда, цепляясь за плечи лорда. — Домерк сказал, что ты не вернешься с задания.

— Он постарался, чтоб так и было, — зло ответил мужчина. — Мы попали в засаду. Меня захватили в плен. И мой сюзерен не собирался платить за меня выкуп. Оставил умирать в руках врага. Но благо я попал в плен к лорду, сына которого однажды пощадил на поле боя. Тот вспомнил об этом и отплатил, отпустив без выкупа.

А к Магде наконец пришло запоздалое осознание того, что она свободна. И будто тугая пружина разжалась внутри. Слезы сами потекли из глаз. Роррдиган подхватил ее на руки и понес в лес. Через время к нему присоединились илары, окружая сюзерена по периметру. Хмуро поглядывали в ее сторону, но вопросов не задавали.

Роррдиган принес ее в убежище. Искупал как ребенка, принес одежду и родные доспехи с оружием. Где только раздобыл их?

Когда слуга принес тарелку с едой, Магда подумала, что сходит с ума от божественного аромата свежей, прекрасно приготовленной пищи. Мясной аромат дразнил ноздри, изголодавшийся организм тут же позабыл все страдания, в голове жила только одна мысль — насытиться. Вместо того, чтобы накинуться на еду и съесть все, не разжевывая, она смаковала каждый кусочек. Будто бы в раю побывала, понимая, как прекрасны иногда обыденные вещи. Рорри только спокойно наблюдал за ней и молчал.

После сытого обеда, её потянуло в сон. Она пыталась оставаться на ногах, но глаза закрывались сами по себе. Вечно напряженное тело, наконец, искало отдыха. Настоящего, а не выпрошенного у хозяйки. Рорри нежно, но настойчиво уложил её на кровать.

— Спи, глупая, я здесь побуду.

И она спала, пусть прерываясь на кошмары, но спала и наслаждалась сном. В особо трудные моменты Рорри нежно прижимал к себе и шептал на ухо слова успокоения.

Лорду Роррдигану она была обязана всем: жизнью, здоровьем как физическим, так и душевным. Мужчина в буквальном смысле выходил ее, не обращая внимания на то, что она видгар и что магия, не скованная рунами Лоран, быстро восстановила тело хозяйки. Тяжелее было избавиться от фантомной боли, от которой судорогой сводило душу. И от воспоминаний, заставляющих захлебываться криком по ночам.

Терпение и нежность этого мужчины сделали свое дело. Магда медленно отпускала боль и страх, пытаясь жить дальше. И однажды утром она проснулась в его объятиях. Ночь выдалась тяжелой, но она сама попросила Роррдигана о близости, пытаясь преодолеть собственный страх и отвращение. Лорд был очень терпеливым, осторожным и внимательным любовником. Заставил ее забыть издевательства Яна, научил заново получать удовольствие от близости с мужчиной.

Ужасы заключения отступили на второй план, вытесненные нежными объятиями Рорри. Не хотелось думать о проблемах, о будущей борьбе за существование, она впервые надеялась не только на себя. Уверенная в Роррдигане больше чем в себе самой, Магда наконец-то позволила себе проявить слабость, разрешить заботиться о себе и защищать.

В Долину Водопадов Роррдиган не возвращался. Домерк объявил его изменником. Лорд, чтобы вывести ее из темницы воспользовался тем, что никто не знал о его освобождении, а Домерк отсутствовал. Но как только до магистра дошло кто освободил его пленницу — он взбесился. Лорд Роррдиган и его илары обосновались в убежище. Хотя по началу Рорри намеревался вызывать Домерка на бой доверия. Магда не пустила друга, уверенная, что ее бывший любовник не будет играть по правилам. Прежде, чем являться в Долину Водопадов им следовало составить план.

Но они не успели. Однажды утром Магда проснулась в пустой постели. Магия беспокойно ворочалась внутри. Но девушка решила, что у Рорри появились какие-то дела. Спокойно заказала ужин, дожидаясь мужчину.

Но трапезу прервал стук в дверь. Магда подскочила к двери, уверенная, что вернулся Рорри, желая поскорее его обнять. Но в комнату ввалился высокий мужчина. Дорожная пыль и пятна запекшейся крови обезобразили его наряд. Магда едва сдержала крик, узнав в посетителе илара Роррдигана. Мужчина рухнул на одно колено и опустил голову.

— Госпожа, — с трудом выговорил он, ещё не восстановив дыхание.

— Что с лордом Роррдиганом? — Магда заставила себя спросить, хотя больше всего хотелось заткнуть уши и не слышать.

— Госпожа… лорд Роррдиган… он…

Мужчина замолчал, его плечи пару раз вздрогнули. Скупые мужские слезы для Магды были подобны раскаленной лаве, которая прожигала дыру в душе. Колени вдруг ослабли. Держась рукой за стол, Магда медленно опустилась в кресло.

— Что с твоим сюзереном, Карающий на твою голову?! — закричала она, не в силах контролировать эмоции, едва сдерживаясь, чтобы не зарыдать в голос.

— Домерк казнил его!

Пришлось закусить губу, прокусить её, чтобы не плакать и не биться в истерике.

— Почему вы не защитили своего сюзерена? — отчеканила она каждое слово, не понимая, как еще не сошла с ума.

— Домерк взял в заложники его семью. Госпожа, мы не отпускали, лорд ушел тайно. А через час, — мужчина громко сглотнул, так и не поднял головы, скрывая слезы, — его повесили перед дворцом Восходящих стрел.

Подлокотники кресла жалобно скрипнули в её руках, ладони видгара раскрошили твердое дерево.

— Где он похоронен? — все слова казались эхом.

Она не верила, она не могла поверить, что спрашивает о могиле Рорри, её друга, соратника, любимого. Сердце так громко стучало, что поглощало прочие звуки. Его стук был больше похож на истерику. Душу будто сжигали заживо. Все ужасы заключения, пытки — какая же это мелочь по сравнению с болью такой силы. Сдерживаемые слезы разжигали пожар, ей хотелось взвыть как волчице, но горло свело судорогой.

— Госпожа, Домерк запретил снимать его тело.

— Домерк? Запретил? — и вдруг она истерически расхохоталась.

Мужчина поднял на неё измазанное пылью лицо, с изумлением и страхом наблюдая за истерикой. Смех, сумасшедший и дикий, перешел в такой же наполненный боли крик. Магда кричала, не понимая, что происходит вокруг. Ладони загорелись. Илар Роррдигана сперва бросился на помощь своей госпоже, но испуганно отступил на пару шагов. Пламя подползло к плечам, глаза наполнились лавой. В распахнутую дверь прыжком ворвалась рысь, прыгнула на хозяйку и принялась слизывать сумасшедшее пламя. Тори рычала, скулила, скалила зубы, но продолжала слизывать пламя, пока хозяйка не перестала кричать, пока огонь не отступил и Магда не спрятала заплаканное лицо в густой шерсти.

— Тори, — всхлипывала она. — Кошечка моя! Рорри!

Рысь протяжно завыла, и Магде захотелось выть вместе с ней.

— Он должен быть похоронен с почестями. Он должен уйти на пир к Всезнающему в пламени, как истинный воин!

Магда поднялась с кресла. Ладошки сжала в кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Она подавила слезы, мирясь с новым кошмаром своего существования, не осознавая ещё его. Роррдиган должен быть похоронен с почестями! — эта мысль заставила её молча подойти к оставленному им снаряжению. Холодные колечки кольчуги моментально нагрелись, поглощая жар её тела, доспехи защелкнулись слишком громко в повисшей тишине. Пояс с мечами с замогильным лязгом занял положенное ему место на талии.

— Сколько тех, кто готов умереть за своего сюзерена? — холодно спросила она илара.

— Госпожа, все личное войско Роррдигана. Двор бунтует против Домерка. Мы готовы сражаться до конца…

— Вы должны явиться ко дворцу Домерка с покаянием. Вы должны отвлечь его, пока я сниму тело. И все — ваши жизни мне не нужны, вы должны выжить, оберегая память о своем сюзерене.

— Госпожа, — руки илара сжались в кулаки, — мы готовы принести вассальную клятву и выступить против магистра Долины Водопадов.

— Вы все погибнете. Если мы вступим в прямой в бой — не выживет никто!

— Мы пойдем до конца и не склоним головы перед Домерком! Илары ждут ваших приказов!

Он отдал честь и вытянулся по стойке смирно.

— Все ждут Вас у озера Мрака.

Её приветствовали молча, опускаясь на одно колено. Все убежище выбралось на улицу, с интересом наблюдая за траурным строем. Мало кто догадывался о ситуации в Долине Водопадов, слухи и вести ещё не успели облететь Симфонию, но по лицам каждого воина этого отряда можно было догадаться, что они идут на смерть и каждый знает об этом. Магда обходила элитный отряд иларов Роррдигана, рысь неизменной спутницей следовала за ней.

Девушка не могла выдавить из себя ни слова. Не могла подбодрить людей, как это всегда делал Роррдиган. Как только она собиралась сказать напутственное слово к горлу подкатывались слезы, а ей нельзя плакать перед ними. Она — главнокомандующий войсками, она была их командиром и останется примером навсегда. В комнате Магда изложила план действий ближайшему соратнику Рорри, и каждый воин уже знал, как действовать.

— Каждый из вас волен выбирать! — наконец обратилась она к воинам охрипшим голосом. — Домерк рассчитывает на такую реакцию с нашей стороны. Возле дворца Восходящих стрел нам придется несладко. Ваш сюзерен несомненно стоит того, чтобы уйти на пир к Всезнающему в сполохах пламени, но я могу взять этот груз на себя.

По отряду прошел недовольный ропот. Воины застучали мечами, требуя боя. А Магда смотрела на отряд из пятидесяти человек и понимала что все эти смерти будут на её совести. Она не сможет прикрыть всех, ведь её магия связана на территории дворца Домерка. Может так случиться, что они даже не смогут добраться до тела Роррдигана. Но она только молча открыла портал для первого отряда смертников, которые должны были принять удар на себя. Воины скрылись в портале, сопровождаемые торжественными возгласами товарищей.

Второй отряд она поведет сама. Их задача и цель, воспользовавшись отсрочкой, добраться до тела Роррдигана. Несколько минут тишины. Зловещей, звенящей. Каждый из них знал, что возможно бой начат, что там ранят и убивают их ближайших соратников — братьев по оружию. Магда кивком головы подала знак помощнику Роррдигана. Мужчина понял и короткими приказами подготовил отряд к бою. Магда открыла портал. Шаг через портал каждого воина, отзывался громким болезненным стуком сердца. Она прошла последней.

Их встретил лес. Дворец Домерка откроется едва они минуют пару рядов деревьев. Дальше открытый участок самый сложный. До виселицы всего несколько сот метров. И, возможно, у них хватит времени для того, чтобы добраться до тела Роррдигана, но ни одного мгновения, чтобы вернуться назад. Они должны будут похоронить лорда на ближайшем кладбище, надеясь, что у Домерка хватит благочестия не вмешиваться в обряд похорон и не начинать бой в священном месте. Но после всего произошедшего Магде с трудом верилось в такой исход.

Они перемещались быстро, стараясь шуметь как можно меньше. Сердце сжалось, когда в другой стороне от виселицы они услышали звуки боя и крики умирающих. Но они продолжали идти. Магда едва удержалась на ногах, увидев тело Роррдигана, раскачивающееся на виселице. Вместе с тем вся злоба Бездны ринулась вглубь её сердца, выжигая боль, страдания, любовь — все чувства, оставляя только черную ненависть и желание отомстить за каждую царапину на его теле и за свою сожженную душу.

Послышался сигнал к атаке. Их быстро отрезали от виселицы, Магда предполагала, что так и будет. Её отряд не остановился, воины во главе с ней ускорили бег, на ходу выхватывая оружие. Движимая жаждой мести машина смерти, врезалась в отряд Домерка. Магде было безразличного кого она рубит, какого цвета её лицо и волосы от свежей горячей крови, она видела только тело Роррдигана и как демон смерти двигалась к своей цели. Рядом с не меньшим остервенением, оглушая протяжным рыком округу, дралась Тори. Магия не помогала Магде, утихла запечатанная рунами, поэтому каждый пропущенный удар ослаблял леди Феникс, сковывал движения ненужной болью.

Но Магде было на неё плевать. Она знала, что не переживет этот бой, и если ей удасться отдать последний долг Роррдигану, то она не выйдет с кладбища — умрет у постамента от ран, но не вернется в подвал ублюдка Домерка. Ей не для чего было больше жить, в душе огромный провал и сама Бездна клубилась внутри, поднимая в воздух пепел — единственное, что от неё осталось.

Магда все же смогла прорваться к виселице. Ряды воинов сомкнулись за ней, из последних сил удерживая атакующие отряды. Следом на постамент прыгнула Тори. Её шерстка и морда залиты кровью. Магда перерезала веревку и тело Роррдигана упало на деревянные доски. Магда с трудом подняла его. В спину врезалась стрела, принося одуряющий приступ боли и практически мгновенную слабость. Магда буквально скатилась с постамента, из последних сил стягивая за собой Роррдигана, понимая, что не сможет дойти до кладбища, до которого всего лишь несколько шагов. Игнорируя боль и темноту в глазах, она тащила Рорри к месту его последнего пристанища. Спина горела, боль уже даже не ощущалась, такое бывает только перед смертью, наверное.

Рысь ткнула мордой в её руки. Магда не сразу сообразила, что Тори ухватила Роррдигана на воротник и тащит к кладбищу. Внезапно звуки боя стихли. Конец, — пронеслось в голове у Магды. Не осталось иларов у Роррдигана, не осталось защитников его последнего прибежища. А ей вдруг стало так холодно, и исчезло желание бороться. Тори недовольно зарычала на хозяйку, но Магда не обратила внимания, бросила тело Рордигана, выпрямилась и подняла мечи, собираясь дать последний бой Домерку. Но магистр Долины Водопадов, как и его воины остановились, не смея обагрить кровью священную землю кладбища, до которого Магда все же сумела добраться.

Все-таки боится ублюдок гнева богов.

Магда без сил опустилась рядом с погребальным постаментом. И показала магистру Лютины неприличный жест. Домерк не отреагировал, он с бледным каменным лицом смотрел на Роррдигана, которого Тори затащила на постамент.

Феерический финал! О такой смерти можно только мечтать! Магда собиралась сгореть вместе с Роррдиганом в его погребальном костре. Домерк не получит ее живой. Портальная магия не сработает в такой близости от дворца Восходящих стрел.

Тори принесла в зубах один из факелов, которые никогда не гасли по периметру кладбища. Магда едва смогла понять его, и поджечь всегда готовый к погребению постамент. Пламя вспыхнуло мгновенно, скоро оно доберется и до неё. Магда чувствовала как из ран сочиться кровь. И немного плыло перед глазами. Бездна близка и Магда рада ее приближению.

Леди Феникс закричала на весь лес, выражая свое последнее прости этому миру. Но Тори ткнула мордой ей в руку, и холодный обсидиан коснулся ладони. Магда с трудом рассмотрела в руке руну телепортации.

Теперь у неё был выбор: стать пеплом, в который превратилась её душа или выжить, пусть и придется для этого восстать из пепла. И она выживет только для того, чтобы услышать предсмертные крики своих врагов, как истинный видгар.

— Я отомщу… — прошептала она, касаясь, рукой горячего постамента. — Слышишь, красавчик, я отомщу…

И будто он улыбался из пламени, а может просто её душа уже отлетала и все это только иллюзия. Магда громко прочитала имя руны, перемещаясь на горное плато в огненный храм видгаров.

Когда раны затянулись, она вернулась в Долину Водопадов и пронзила Домерка мечом на глазах у всего двора, проклиная каждый день его жизни. Но даже не вспомнила о надписи на стене видгарского храма: «Сперва они давали выпить своей крови, а после пронзали мечом, обрекая души на вечное проклятие, пока луч света их не касался по воле видгара»

Глава 23

Домерк облокотился о пьедестал алтаря, ставшего целью паломничества многих воинов его домена, после того, как с него ушел на пир к Всезнающему лорд Роррдиган, обвиненный магистром в измене. Домерк часто приходил сюда в тайне от всех, когда сильно донимали угрызения совести.

Тогда только вернулся с переговоров с Речным источником, как Лоран прибежала с новостями, что лорд Роррдиган, воспользовавшись его отсутствием, освободил леди Феникс. Домерк рассвирепел. Карающему только известно, что с ним творилось в то время и почему он так себя вёл с Магдой, а после с Роррдиганом.

Если сам Домерк внушал почтение и страх своим вассалам, то лорда обожали и почитали будто божество. Для своих воинов он был отцом и наставником, для своего района — настоящим сюзереном, для домена — незаменимым стратегом, а ему Рор всегда был другом и наставником.

Но в тот момент только и мог думать о том, что лорд в наглую явился к нему во дворец и освободил свою любовницу. Ревновал, бесился, ненавидел их обоих. Магда же своим положением в домене обязана именно Роррдигану. Может и спала с ним поэтому? Домерк уже больше по привычке, чем от ярости сжал руки в кулаки.

Хотя до того, лорд считался хорошим семьянином, любил свою супругу и растил сына. Домерк почти не сомневался, что это зараза Магда соблазнила мужика. Она вообще ходячее вожделение запакованное в тело женщины.

А еще Роррдиган обладал даром притягивать и вести за собой людей. Но Домерк об этом не вспомнил, когда приказал привести его семью во дворец Восходящих стрел силой, чтобы заставить сдаться самого лорда.

На все обвинения в измене лорд отвечал сдержано и холодно, что всегда был верен своей присяге. А леди Феникс освободил, потому что виновность любого в домене определяет суд лордов. И как умелый воин девушка заслуживала как минимум боя доверия, а не пыток и насилия в подвале.

Упреки Роррдигана тогда попали в цель, хоть Домерк никогда себе в этом не признается. До сих пор снится она, истерзанная, окровавленная, на грани сумасшествия на пыточном столе в подвале, окружаемая пламенем из горящей крови. Бледная, сорвавшая голос, замученная.

Боги! Что он наделал? Зачем так с ней обошелся? Ведь любил. Разве она заслуживала такого. Но в него будто демоны вселились. Лоран говорила ему, что нужно пытать — соглашался, требовала пить ее кровь — пил. Пусть и блевал потом. А еще спать перестал и противно теперь смотреть на себя в зеркале.

Вспомнил приемного отца, регулярно избивающего мать. А сам лучше? Дал добро на пытки когда-то любимой девушки. Пусть она и изменила, предала, но Роррдиган прав — пыток она не заслуживала.

А еще это поганец Ян посмел тронуть его женщину. Если бы Рор его не убил — сам бы прирезал.

Леди Феникс хоронила лорда здесь, именно на этом алтаре, пока он сам и его воины выкашивали элитный отряд иларов Роррдигана. Весть о жестокой расправе над любимцем домена и подвиге леди Феникс тут же облетела Долину Водопадов и народ взбунтовался.

Сперва район Роррдигана осыпал Домерка и его воинов стрелами, когда магистр попытался навязать им другого лорда. Мятеж был подавлен, а почти все воины района казнены.

Потом взбунтовалось добрая половина войска.

Их тоже перебили, а это была элита армии. Мятежи подавили, все точки расставили. Домерк упрочил свою власть в домене, но как же ослабло войско, как изменилось отношение людей к своему магистру. Казненный лорд стал святым и к месту его погребения толпами приходили паломники, говорили, что одно прикосновение к алтарю придает силу воинам и исцеляет мелкие раны.

Но сам магистр приходил сюда не из-за этих выдумок суеверных людей. На рассвете его особо мучили угрызения совести. Становилось легче, только когда приходила сестра. Тогда он снова свято верил, что поступает правильно и не терзался по пустякам. Стоило Лоран заговорить, напомнить о мести, как в голове будто переключался какой-то механизм. Все угрызения совести отступали на задний план. Его сестра права. Они должны отомстить, а для достижения цели все средства хороши. И он свято в это верил, до очередной ночи. А во снах приходили призраки, мучили совесть и терзали душу.

Однако сегодня утром почувствовал себя паршивей некуда. Не стал дожидаться прихода Лоран. Ноги сами привели на кладбище, а муки совести поставили на колени.

Но его уединение нарушили. Домерк одемонел от удивления, увидев как леди Феникс перемахнула через ограждение и как ни в чем не бывало пошла к алтарю.

Эта безумная девица посмела явиться к самому дворцу Восходящих стрел!

Может просто не заметила его, постамент скрыл коленопреклонную фигуру? Или не узнала? Не могла же она так в наглую показаться на глаза? Это ж надо полной дурой быть или безумной. Или решила, что не нападет на кладбище? Тут она права, конечно, он еще не такой идиот, чтобы злить Карающего. Но Магда же не выйдет за ограду и портал открыть отсюда не сможет. Так что это: демонстративная наглость или безумная смелость?

А вообще до демонов надоело гоняться за ней, преследовать. Зачем? Все что нужно он получил и наказал в свое время по полной программе, но как безумный продолжал искать с ней встречи. Магда наконец заметила Домерка и замерла в нерешительность и даже сделала шаг назад.

Все же не увидела сразу, поэтому и вела себя так нагло. В зеленых глазах промелькнул страх. Но девушка быстро взяла себя в руки. Видимо, вспомнила, что находится на территории кладбища, поэтому спокойно подошла к алтарю. Домерк поднялся на ноги и смотрел на приближающуюся «зазнобу» с усмешкой.

— Вымаливаешь прощение? — ядовито обратилась к нему эта бессмертная.

— Не твоё дело, — фыркнул в ответ. — А ты решила самоубиться? Или лорды Озерного края не захотели воевать из-за тебя?

Магда в ответ презрительно поморщила нос.

— А это явно не твоё дело, — перекривила его.

Домерк хмыкнул. Как бы там ни было, но девчонка заслуживает уважения хотя бы за свою живучесть. Это ж надо, умыкнула у него Дамаск из-под носа, перекосила полвойска и убила двух одержимых. Она сама демон в юбке, а не девушка. А перед глазами почему-то ее истерзанное тело в подвале и в горле до сих пор вкус ее горячей крови.

— Кошечка, ты с головой дружишь вообще? Я же тебя убью, — прищурился он и машинально попытался коснуться щеки, убрать прядь волос за ухо, но Магда резко отбила его ладонь и отшатнулась.

— Обнажишь оружие против меня в священном месте? — спросила паршивка, приготовившись дать отпор.

Рука уже на рукояти меча.

— Я подожду тебя за оградой, — язвительно ответил Домерк, хотя не было никакого желания на нее нападать.

— С армией? — с иронией спросила Магда. — Один на один трусишь?

Домерк хмыкнул. Ты смотри, решила подначить. Ох и получишь ты в ответ, кошечка! Молча отошел к ограде и облокотился на нее локтями, наблюдая за девушкой.

Магда приклонила колени и, коснувшись двумя пальцами алтаря, что-то быстро зашептала. А его опять ревность скрутила. Как она любила Роррдигана оказывается!

А десять лет в его постели ничего не значили что ли? Забыла как стонала под ним, как с визгом бросалась на шею, когда готовил очередной сюрприз. А он же когда-то хотел, чтобы Магда стала матерью его сына. Она правда не очень торопилась обзаводиться детьми. Подумывал даже в тайне от нее руну с запястья стереть, но так и не решился.

— Тебе на себя в зеркало смотреть не противно? — прошипела Магда, поднимаясь с колен и отвлекая от мыслей.

Противно, но ей об этом не скажет. Решил промолчать, сделав вид, что она недостойна ответа. Леди Феникс злилась, в глазах появились знакомые искры гнева. Но магистр знал, что Магда его боится, поэтому даже позу не поменял.

— Ты помнишь как звали сына Роррдигана? — продолжила работать его совестью Магда.

— Конечно, — пожал плечами. — Киран.

— Жена Рорри и он не приходят к тебе в страшных снах?

— А почему им приходить? — усмехнулся в ответ.

— Это каким ублюдком надо быть, чтобы убить малого ребенка из мести его отцу, — зарычала Магда, сжимая кулаки.

Домерк только головой покачал и улыбнулся.

— Они живут под моим покровительством и ни в чем не нуждаются между прочим. И жена Роррдигана мне благодарна. А вот тебе не очень. Ты же ее мужа околдовала, увела из семьи и заставила предать присягу.

Магда подошла почти вплотную. Руки чесались ее схватить. Слишком знакомое противоречивое желание придушить и обнять одновременно.

— Какой же ты ублюдок! — бросила ему оскорбление в лицо.

— Кошечка, не стоит наглеть. Я-то потерплю, пока мы с кладбища выйдем, но потом же за каждое слово спрошу.

— Напугал, — осклабилась Магда.

У этой паршивки явно какой-то козырь в рукаве, что так нагло себя ведет. Внимательно осмотрел ее. Крутит что-то в пальцах. Небольшой черный камешек. Видел он уже такие. Явно руна. Сбежать решила, дрянь такая. Но это у нее вряд ли получится.

Домерк достиг девушку в два шага. Магда, конечно, отшатнулась в сторону, но немного не успела. Все же без магии рефлексы у леди Феникс не быстрее, чем у него. Домерк не собирался драться с ней на кладбище. И Магда побоится гнева Карающего. Обхватил ее талию и крепко прижал к себе. Магда попыталась ударить, но Домерк словил ее руку в воздухе, а вторую, в которой она держала руну телепортации, зажал между их телами.

— Пусти, — тут же рявкнула маленькая паршивка и попыталась пнуть его ногой.

Не позволил, начал кружить ее будто в танце, не позволяя брыкаться. В ее глазах прочитал свою смерть — это приятно возбуждало. Адреналин бродил в крови. Домерк осознавал, что держит в объятиях свою смерть и это волновало до мурашек. Готов был танцевать так с ней по кладбищу вечно.

— Ну же, кошечка, активируй свою руну или тебе нравится танцевать со мной?

Издевательски сделал несколько па будто и правда вел в танце. Она рычит? Усмехнулся. Злится, в ярости, то так же не может ничего сделать на кладбище. Всегда его недооценивала. Но он тоже не профан в рунической магии. Лоран давно во многом просветила. Руна телепортации переносит не только хозяина, а всех, кто оказывается в зоне ее действия. И он сейчас явно в такой зоне.

Конечно, малышка может унести его к демонам на задворки, но медлит, потому что понимает — не только ее воля направит руну. Может его мысленный приказ и не перебьет направление, но до точки назначения они точно не долетят. Скорее выкинет где-то по середине. Так что сбежать в Озерный край или в убежище у нее теперь не получится.

Ее кожа нагрелась. Малышка едва сдерживается. Не нравятся ей объятия врага. Домерк усмехнулся. Все равно заставит ее руну активировать. Отпустил ее руку и, резко обхватив затылок рукой, поцеловал в шею, разогревая ее ненависть.

Магда зарычала и позвала руну телепортации. Вспыхнувший огнем обсидиановый осколок устремился к пункту назначения, увлекая их за собой.

Боги! Как она его ненавидела! Как трясло от его прикосновений.

Этот придурок посмел… Конечно, Магда понимала, что Домерк намеренно выводил ее и провоцировал. Знал, что она не выдержит.

Когда его губы коснулись шеи, руки задрожали, так захотелось убить ублюдка. Машинально произнесла имя руны, намереваясь попасть в убежище.

После ночи на коленях в огненном храме, когда магия то взрывалась пламенем, то затихала, пытаясь снова приноровиться к воле хозяйке, Магда заново пережила все болезненные воспоминания. Мысли о казненном лорде не давали покоя. Ныло и пекло внутри как после похорон.

Благодаря Тори Магда тогда избежала смерти, но потом лежала на холодных плитах храма и кусала кулак, чтобы не выть от боли. Казалось сердце взорвалось и разлетелось на мелкие осколки. Рорри был для нее не просто любовником. Он стал частью души. Узы, которые их связали, крепче иларской клятвы и любви. В день его смерти будто оторвали часть обсидиановых нитей и развеяли пеплом над Симфонией.

И нет больше рядом Роррдигана, который мог взвалить на свои плечи её груз, вытащить даже из подвала в магическом дворце. Нет больше таких людей рядом и никогда не будет.

Слезы подкатили к горлу, но она не дала им волю. Для всех она должна оставаться сильной и не показывать своей слабости. Слишком тяжело терять тех, для кого можно быть иной. Невероятно сложно восставать из пепла собственной души. Месть — единственное для чего она осталась в этом мире и только ей позволено занимать все мысли видгара.

Почему-то вспомнила Варда и его объятия, но тут же прогнала любые мысли о хилфлайгоне.

Чушь все это! Зачем ей сдался этот лекарь?! Всезнающий, она вела себя как самая настоящая влюбленная дура и с кем?! Она же терпеть не могла этого хилфлайгона. Сердце недовольно дернулось, не к месту появились воспоминания о его поцелуях и объятиях. Выругалась себе под нос.

Тоска по Роррдигану стала настолько сильной, что не раздумывая открыла портал в Долину Водопадов, захватив руну телепортации для быстрого возвращения. Умирать в ее планы не входило. Да и была надежда, что Домерк решит, что она не настолько сумасшедшая, чтобы явиться на кладбище возле его дворца.

Но его коленопреклонная фигура перед алтарем стала очень неприятным сюрпризом. Тягучая боль в сердце отступила на задний план, оно зашлось в адреналиновом шоке, заметив давнего врага. Не осталось времени на слезы, которые комом стояли в горле и жгли глаза. Сейчас нельзя раскисать и жаловаться на судьбу.

Когда Домерк вскочил на ноги и, обменявшись с ней ядовитыми репликами, отошел в сторону, приклонила колено у алтаря, коснулась двумя пальцами и тихо прошептала:

— Как дела, красавчик?! Очень плохо без тебя и тоскливо.

Зачем задевала и провоцировала Домерка — сама не понимала. Стоило просто позвать руну по имени и не ждать, пока этот ублюдок решит с ней «потанцевать». Его ладонь жгла спину. Магде хотелось сломать ему руку… обе руки. Разбить нагло ухмыляющиеся губы, которые посмели коснуться ее в поцелуе.

Имя руны вырвалось само собой. Реальность затанцевала на мгновение и их выкинуло из портала в каком-то лесу.

— Бездна! — выругался Домерк, когда она врезала ему коленом в пах, вынуждая ослабить хватку и освобождаясь от его захвата.

Машинально выхватила мечи и стала в стойку.

— Вот демоница! — рявкнул мужчина. — Куда ты нас хоть забросила?

— Болтать будем или драться? — огрызнулась Магда.

— Жить надоело?! — фыркнул он, осматриваясь.

Идеально ровная поляна, окруженная стеной деревьев. Никаких предположений в каком они домене. Может еще в Долине Водопадов, а может и в другом месте. Домерк поглядывал на неё из-под бровей, но без обычной агрессии, даже какая-то усталость промелькнула на его лице. Хорошо, что они вот так встретились, сегодня всё решится и их противостоянию придет конец. Без войска и без Лоран они были равны.

Магия довольно урчала внутри, чувствуя приближение драки, его крови и смерти.

Домерк лениво потянул из-за пояса любимый раскрывающийся меч, а вторую руку вооружил коротким загнутым клинком. Магда не сводила глаз с противника, пытаясь не пропустить атаку. Какое-то время они молча друг друга изучали, кружа по небольшой полянке. Каждый удар будет болезненным, а то и смертельным — на них нет сегодня доспехов или кольчуги. Ни Домерк, ни она не предполагали такого развития событий.

Магда атаковала первой, но Домерк успешно блокировал её удар и ответил своим. Сталь раз за разом встречалась с жалобным звоном. Они дрались молча, только лязг оружия нарушал лесное безмолвие.

Пылаюший! Как же приятно чувствовать себя сильной. Мышцы не ноют, встречая его мечи в блоке. В теле нет усталости, повинуясь магии, оно движется плавно и быстро. Магия бурлит в венах, шепчет, что делать дальше и приятно бодрит пульсирующими огненными волнами.

Рубящий слева. Блок и тут же рубящий сверху. Блок. Обманное движение и колотый в грудь. Домерк принял его, раскрыв крылья своего клинка. Магде пришлось отступить, спасаясь от его стремительных и быстрых ударов.

Отпрыгнула и ударила обоими клинками с разворота снизу. Домерк умело отразил атаку, и леди Феникс быстро отскочила в сторону, дабы избежать его колющего в правый бок.

Они продолжали сражаться в полную силу, хотя волосы уже слиплись от пота и руки дрожали. Магда решилась на обманный удар. Самый опасный, в котором невольно открывалась для его атаки. Но она успеет пронзить его раньше.

Магистр всегда пропускал такие подарки. Взмах мечами и… она почувствовала, как его коварный клинок снизу пронзил тело, разрывая ткани и внутренние органы, и опасно приблизился к замершему сердцу на миг сердцу.

Боль была такой силы, что потемнело в глазах. Видгарская магия взревела и накинулась на рану, пытаясь вытеснить из тела чужеродный предмет. Но Домерк не собирался вынимать оружие. Подхватил Магду, когда ее руки опустились, а мечи из черной стали со звоном упали на землю.

На губах появилась кровь. Стоит Домерку открыть крылья клинка, и сталь разорвет ее сердце, отправит видгара в Бездну.

Какая глупая смерть? Как он вообще это сделал? Магда практически была уверена, что успеет нанести ему смертельный удар раньше.

Больной и… страшно. Но Домерк замер, поддерживая за талию, удерживая девушку в неподвижности будто букашку на булавке.

— Ты ошиблась, кошечка, — усмехнулся он, заботливо вытирая ей кровь с губ тыльной стороной ладони.

Она не могла ответить. Крови во рту слишком много. От дикой боли сводит зубы. В сознании только благодаря магии. Но перед глазами уже сверкаются разноцветные круги. Почему он медлит? Мечтал же убить. И вот — клинок глубоко в теле рядом в ее сердцем. Стоит только нажать скрытую пружину. Удар в сердце не переживет ни один видгар.

Наслаждается сволочь. Ее беспомощностью. Гримасой боли на лице, кровью на губах, которая уже стекает по подбородку на шею.

Попыталась сказать ему, как сильно ненавидит, но вырвался лишь стон. Домерк покачал головой, скривился и к её удивлению резко вынул окровавленный клинок.

Убрал руки и отступил на пару шагов. Магда, не удержалась на ногах. Рана была слишком серьезной, чтобы продолжать сражение. Хотя если Домерк решит взять ее в плен — она встанет. Отдаст управление телом магии и убьет его или погибнет сама. Но в подвал не вернется.

Однако сейчас видела его сапоги и собственную кровь, капающую с его меча.

— Я отдал тебе долг, — вдруг хрипло сказал Домерк. — Мне не нужна твоя смерть.

А Магде становилось все хуже. Неужели и его клинок отравлен? И почему этот ублюдок оставляет ей жизнь? Странно как-то.

Магда на мгновения выпадала из реальности. Трава, его сапоги периодически пропадали, и мир вдруг становился сверкающим сгустком искрящейся черноты. А потом в него снова возвращались краски.

Это было так странно. Чернота рисовала узоры на полотне мира. Каждую травинку, каждый поток воздуха. Переливалась разными оттенками черного и сверкала. Боги! Как может сверкать тьма? Будто грани обсидианового камня. Черные как сама ночь и при этом безумно яркие.

Вот чернота сформировала силуэт Домерка. Магистр присел рядом с ней. И Магда почему-то знала, что стоит протянуть руку, ухватить тонкую черную нить возле сердца, порвать, и ее давний враг погибнет в муках. Обсидиановые нити переплетались в теле Домерка, будто мудреное кружево.

И вдруг Магда заметила ее. Эта нить была чужеродной, будто ядовитый плющ обвивала тело магистра, стискивая его в тесных объятиях. В таких тесных, что непонятно, как тот жив еще. Нить выпивала все силы, отравляла, подавляла волю. И конец этой нити уходил в землю.

Не соображая, что делает, Магда как зачарованная подняла руку и коснулась этой странной чужеродной нити. Обсидиановый плющ задрожал от ее прикосновения.

Как странно! А дед говорил, что ей не стать темным магом. Что нет у нее шлейфа Бездны. Тогда как она держит странную обсидиановую нить в своих руках, и стирает ее в пыль простым нажатием пальцев?

Обсидиановый плющ задрожал в ее руке, истончился и лопнул. Путы, сдерживающие Домерка, разлетелись. Его обсидиановый узор вырвался на свободу и запульсировал. Но Магде казалось, что она просто бредит.

— Что ты сделала?! — услышала она как сквозь сон рык Домерка.

Мужчина схватил ее за плечи и тряс. А Магда едва держалась в сознании от дикой боли. Уверена была, что не навредила. Напротив. Зачем-то спасла этого придурка. Зачем?! Вот идиотка!

Боги как больно! Но нужно встать. Она не выдержит еще раз подвала и пыток. Обсидиановый узор потух. В мир вернулись краски. Домерк стоял напротив с бледный и каким-то потерянным лицом. Не нападал. Он будто ошалел от нахлынувших эмоций.

Магда попыталась отползти от врага и подняться на ноги, стараясь игнорировать дикую боль. Магия помогала своей хозяйке, придавала ей сил.

Над ухом раздался знакомый рык. Магда едва не расплакалась, осознав, что рядом замерла в боевой стойке любимица рысь.

Кошка оскалила зубы и рычала на Домерка, прижав лапы к земле и приготовившись к прыжку. А потом появился Вард. Хотя нет — это же она просто бредит. Откуда тут взяться хилфлайгону? Не Тори же его привела. Просто бред ее усталого больного сознания.

Краем уха уловила лязг оружия. Но Домерк почему-то поднял руки в примиряющеми жесте.

— Ты чего больше хочешь? Убить меня или спасти ее? — с кем он разговаривает, с ее галлюцинацией?

— Убирайся! — родной обозленный голос Варда. — Если бы она не была в таком состоянии — ты бы живым отсюда не ушел.

Домерк не ответил ничего. Даже странно как-то. Сверкнуло кольцо портала и сапоги магистра скрылись в сияющем переходе. А ее обняли такие родные и сильные руки.

— Что же ты делаешь со мной? — со стоном в голосе спросил Вард, обнимая и поднимая на руки.

Магда вцепилась в лекаря и не смогла сдержать всхлип. Так он правда пришел за ней? Он не видение воспалённого сознания?

Слишком больно. А с ним нет. Боги! Она сегодня как никогда была близка к Бездне. Магия хилфлайгона вливалась в нее, ускоряя исцеление. Уже не так пекло в груди.

— Потерпи, сердце мое, — шептал Вард, целуя ее волосы. — Мы почти возле лекарни.

Магда наконец разрешила себе потерять сознание.

Глава 24

В очаге трещали дрова, прогревая по осеннему прохладное помещение лекарни. Эти стены уже как родные. Запах трав и лекарственных настоек, немного грубоватое белье на больничных койках и красавец лекарь, который что-то размешивает у стола — будто домой вернулась.

Магда невольно залюбовалась Вардом. Его слишком широкими для целителя плечами и сильными руками. Так привыкла к его объятиям. Просыпаться в кольце его рук и засыпать. Возвращение магии ничего не изменило. Сердце замирало, дыхание прерывалось и губы пересыхали, как только видела его или вспоминала. Только теперь огненная натура довольно мурлыкала внутри, довольная выбором хозяйки, разгоняла кровь и нашептывала совсем неприличные мысли, предлагая быстрее затащить лекаря в постель. Магда даже покраснела от пришедших в голову мыслей.

Шикнула на расшалившуюся магию и напомнила, что вообще-то ублюдок Домерк их чуть не убил. Не совсем время развлекаться в объятиях красавчика хилфлайгона.

Хотя хотелось. Бесспорно! Чтобы поцеловал и не только в губы. Прижал к телу, снимая одежду и лаская везде. А потом… Магда облизала губы. И тут же возмутилась произволу собственной магии. Видгарская натура шкодливо захихикала.

Споря с собственной магией, Магда завозилась под одеялом, чем привлекла внимание лекаря. Опять в его рубашке. Хилфлайгон смыл с нее кровь и залечил раны.

Вард повернулся и, заметив, что она очнулась, подошел. Только во взгляде нет былой нежности. Брови сошлись на переносице, челюсти крепко сжаты и радужка глаз медового цвета.

— Очнулась? — слишком холодно спросил ее Вард, присаживаясь рядом и осторожно касаясь светящейся рукой лба.

Магда кивнула, закусив губу. Его прикосновение обожгло и взбудоражило кровь.

— Хорошо, — слишком холодно и безразлично сказал он. — Одежду тебе принесут. Ужин на столе.

Мужчина встал и пошел назад к своим эликсирам. Что это с ним? Неприятно задело его поведение. Особенно после того, что было в замке. Почему он так себя ведет?

— Мне холодно, — слова вырвались сами.

Вот идиотка! Вард повернулся и хмыкнул, покачав головой.

— Не ври, — недовольно ответил он, скривившись. — Я столько энергии тебе отдал, что тебе должно быть жарко.

— Нет, мне холодно, — настояла на своем Магда.

— Предполагается, что я должен прибежать, как твоя послушная марионетка? — давно она не слышала от Варда таких язвительных слов.

Лекаря будто подменили. Он даже руки сжал в кулаки, зубы крепко стиснул и напрягся весь. Магде стало неуютно и… обидно. Все демоны Бездны! Как же неприятно царапнуло душу. Да! Ждала, что прибежит. Не прибежал — расстроилась.

— Нужен ты мне, — буркнула уязвлено, закусывая губу.

— Можешь не беспокоиться. До меня уже дошло, что не нужен, — тем же тоном ответил лекарь. — Поздравляю, ты теперь от меня не зависишь. Можешь и дальше рисковать своей глупой башкой.

Он даже ногой раздраженно топнул, шумно выдохнул, повернулся спиной и пошел к столу с реактивами. Нервно перебирал травы и кристаллы, какие-то раскрошил в ступку, какие-то отбросил в сторону. А потом принялся разминать сухие ветки с таким рвением, что там одна пыль останется в итоге.

Он злится. Дошло вдруг до Магды. Нет, он до Бездны зол. Только почему? Потому что сбежала через портал? Так спалила бы его к демонам.

— Я не могла контролировать магию. Мне нужно было в храм, — тихо сказала она.

Вард с такой яростью ткнул пестиком в ступку, что Магда вздрогнула. Выругавшись, лекарь бросил инструмент и повернулся к ней.

— Поверь, до меня дошло, — рявкнул он. — Тяжело было не заметить костер. Может ты думаешь, что я идиот, но недо такой же степени.

— Я так не думаю, — растерянно пробормотала Магда.

Она уже села на больничной койке, облокотившись о спинку кровати.

— Да что ты?! — почему-то все больше распалялся Вард. — А я, видимо, все-таки идиот! — почему-то выдал он.

Отвернулся и отошел к камину. Магда с возрастающим изумлением наблюдала за тем, как он оправил в огонь друг за другом поленьев десять не меньше, а потом разражено пнул попавшийся под ноги табурет. Со всей дури врезал кулаком в стену, а потом, застонав, облокотился о нее лбом.

Боги! Да что с ним такое?! Почему он так злится?

Сползла с кровати и осторожно подошла к мужчине, не решаясь коснутся его плеча. Вард почувствовав ее, обернулся.

— Иди в постель или оденься, — рявкнул он и попытался обойти, но Магда ему не позволила.

Шагнув сторону, стала перед ним и осторожно коснулась плеча. Вард остановился, но не смотрел на нее, изучая пол.

— Ты злишься?

Когда Вард поднял голову, Магда поняла, что кажись кто-то готов выполнить давно данное обещание и ее ждет порка как минимум, такая бешенная ярость плескалась в его глазах.

— Чего мне злиться-то? — ядовито ответил он. — Может, потому что кто-то опять отправился искать приключений? Я понимаю, магия взбесилась — нужно в храм было. Но какого демона ты поперлась «на свидание» с Домерком?! Где, Бездна и все его демоны, ты его нашла вообще?! И как вы оказались в глухом лесу на задворках Симфонии?!

— Это была случайность, — буркнула в ответ Магда.

Вычитывает, как дед. Что он вообще возомнил о себе этот хилфлайгон?

— Случайность?! — потерял остатки самообладания Вард. — Случайность?! — орал он. — Ты, Бездна и все ее демоны, случайно наткнулась на магистра Долины Водопадов в глухом лесу на границе между Болотной Пустошью и Речным источником?!

Ничего себе их занесло, — пронеслась мысль. Но Магда быстро ее отогнала, так как прямо перед девушкой стоял до демонов злой хилфлайгон, который явно хотел убить ее собственными руками. И что ему сказать? Что пошла на кладбище возле дворца Восходящих стрел?!

— Почему я вообще должна перед тобой отчитываться?! — заорала в ответ, вспомнив, что лучшая защита — это нападение.

И тут же пожалела, так как лицо Варда стало не просто злым. Да он сейчас сам убьет ее на месте.

— Уйди, пожалуйста, — процедил лекарь сквозь зубы. — Не хочешь — не отчитывайся. Только пусть твоя рысь больше не вытаскивает меня тебе на помощь, пугая моих вассалов.

Вард попытался пройти, отодвигая девушку в сторону. А Магда вдруг поняла, что если сейчас позволит ему это сделать, то лекарь больше никогда не посмотрит в ее сторону.

— Магда, — зарычал Вард, когда она остановила его, упершись ладошками в грудь. — Лучше уйди.

Но она покачала головой и прикусила губу. Вард ругнулся пару раз, а потом прикрыл глаза и глубоко задышал. Магда слышала, как громко бьется его сердце под ее ладонями. Он так напряжен и зол. Осторожно погладила его по груди.

— Мне до демонов хочется тебя запереть в замке, — вернув самообладание, сказал Вард, не открывая глаз. — Ты понимаешь, что я пережил, когда увидел тебя в крови у ног Домерка?

Вард обхватил ее ладошки своими, останавливая поглаживания и прижал их к своей груди сильнее. Магда подняла голову и встретила его взгляд. Вард больше не злился, хотя смотрел недовольно и с обидой.

— Тебе наплевать на меня, да? — тихо спросил он.

А Магда поняла, что совсем не наплевать. Что жизни больше не представляет без этого несносного хилфлайгона. Замотала головой. Но Вард грустно усмехнулся и отвел взгляд.

— Ты же сама к нему полезла? Да?! Признайся! — опять начал злиться лекарь.

— Это случайно получилось, — упрямо стояла на своем Магда.

— Еще пара таких случайностей и ты увидишь, как я сдохну или от разрыва сердца, или от клинка твоего бывшего, — зло прошипел он. — Может так и лучше будет. Достала, зараза. Как заноза в сердце.

Его ладони больно сжали пальцы. А Магда от одной мысли о его смерти побледнела и задрожала. Вспомнила тело Роррдигана на постаменте, как до демонов было больно. Жить, дышать не хотелось. Как по ночам кусала кулак, чтобы не кричать от боли. Как по кусочкам собирала свою душу. И поняла: смерть Варда она не переживет. Сгорит на месте от безумной боли. Не останется из чего восставать из пепла.

Не ожидая от себя, бросилась Варду на шею, крепко прижимаясь к груди мужчины. Предательские слезы появились на глазах.

— Не смей, — всхлипнула она. — Слышишь, не смей умирать. Я не переживу!

Вард замер, а потом осторожно прижал ее к себе, положив одну ладонь на спину, а вторую на затылок. От его прикосновений по телу прошла дрожь.

— Боги! — простонал он. — Откуда ты взялась на мою голову?

А сам обнял крепко и зарылся носом ей в волосы. Магда так сильно прижалась к нему, что тяжело стало дышать. И он отвечал тем же. Так бы и стояла всю жизнь в его объятиях, ощущая биение его сердца, дыхание на шее и горячие ладони на спине. Когда, Бездна и все ее демоны, он успел стать настолько дорог?

— Я тебя выпорю, если еще раз полезешь к нему сама. Слышала, — ворчал Вард на ухо. — А потом сам пойду к твоему деду, чтобы он тебе магию заблокировал. Чтобы ты не могла выйти из замка и нуждалась в моих объятиях.

Магда фыркнула.

— Ты злился, потому что волновался? — наконец дошло до нее.

— Нет, Бездна, потому что Домерк тебя не добил, — съязвил Вард, а Магда представила как он по привычке закатывает глаза.

Какое-то время они просто стояли, сжимая друг друга в объятиях. Вард нежно поглаживал ее по спине и тяжело дышал, успокаиваясь. А она млела от его легких прикосновений.

Ладонь Варда скользнула вдоль позвоночника вниз. Мужчина нежно погладил ее по ягодице, едва прикрытой тонкой тканью рубашки. Ладонь Варда там и осталась, осторожно, но настойчиво поднимая ткань рубашки.

— Что это ты делаешь? — поддела Магда.

Хотя мурашки побежали по коже. А в голове появились неприличные мысли.

— Ты же не глупая девочка, — фыркнул Вард ей в шею. — Ты все хотела меня соблазнить. Считай, что я соблазнился.

Он с наигранной обреченностью вздохнул и вдруг, сильно обхватив руками за ягодицы, прижал к себе. Магда резко выдохнула. Возбуждение волной прошло по телу, скапливаясь внизу живота, которым ощущала его желание. Вард поцеловал в шею, чуть прикусывая. Магда не смогла сдержать стон и вцепилась ему в плечи.

— Никто не помешает? — поддела она.

— Я дверь закрыл на ключ, — буркнул Вард, продолжая осыпать поцелуями шею.

Его рука забралась под рубашку и подглаживала обнаженную кожу. А Магда мечтала, чтобы он наконец снял с нее этот раздражающий предмет одежды и сам разделся. Ее руки поспешно развязывали его пояс, желая поскорее коснуться тела. Вард помог ей снять с себя тунику. Выпустив на мгновение ее из объятий, стянул рубашку через голову.

Магда последовала его примеру. Вард шумно выдохнул, увидев ее обнаженное тело. Безумно хотелось коснуться его торса, провести пальцами по взбугренным мышцам груди, живота, опуститься ниже. Магда, закусив губу, проследила глазами желаемый маршрут. Вард задышал чаще. Сгреб ее в охапку, впиваясь поцелуем в губы.

Магда не сопротивлялась, отдаваясь во власть его губ и рук, отвечая с не меньшим пылом. Боги! Как давно она об этом мечтала. Грудь стала безумно чувствительной. Магда застонала, когда мужчина ласково сжал ее, натирая чувствительную вершину. Между ног как никогда горячо и мокро.

Вард подхватил ее под ягодицы, приподнимая над полом и поспешно понес к кровати. Магда обхватила его торс ногами, не желая отпускать от себя. Мужчина застонал, крепче сжимая ее тело, целуя шею.

Осторожно опустил ее на кровать, опускаясь сверху, так как Магда не собиралась отпускать его из плена своих ног. Она выгнулась, подставляя губам Варда грудь. От горячего прикосновения его языка к вершине, Магда протяжно застонала, еще больше выгибаясь. Вцепилась в плечи любовника. Его руки оглаживали тело. Опустились между широко расставленных бедер.

Магда всхлипнула, когда пальцы Варда коснулись ее там, медленно погружаясь в ее тело. Боги! Она всхлипнула и подалась навстречу его руке, желая только одного, чтобы перестал мучить ласками и сделал наконец своей.

Дрожащими руками потянулась к его поясу. Вард перестал дразнить ее рукой. Осторожно убрал ладошки Магды со своего пояса. Сам поспешно стянул штаны, не сводя с нее жадного взгляда. Магда стонала, закусывая губу и бесстыдно расставляя ноги.

Ожидание мучительно. Она безумно хотела этого мужчину. Тело превратилось в очаг желания. Ныло внизу живота. Наконец Вард вернулся к ней, накрывая собой, целуя и одним толчком протискиваясь внутрь. Магда вскрикнула ему в рот.

Вард обхватил ее ягодицы и начал двигаться. Его движения сперва медленные и дразнящие, от которых всхлипывала, выгибалась под ним, желая, чтобы он вошел глубже, становились все резче и быстрее. Магда не контролировала себя, отдаваясь со всем пылом, раскрываясь навстречу, цепляясь за его плечи и притягивая его за ягодицы.

Бездна! Хотела, чтобы он не останавливался никогда. Его толчки, теперь уже быстрые и резкие, заставляли ее кричать. Магда не осознавала реальность, отдаваясь Варду со всем пылом. Был только он, его ласки, его резкие движения и одуряющее наслаждение, которое взрывом пронеслось по телу, заставив его биться в экстазе.

Но кроме физического наслаждения было что-то еще. Их магии смешивались и наслаждались друг другом, как и тела. Безумное яркое наслаждение от соединения энергий пронзило душу. Магда закричала, прижимаясь крепче к своему хилфлайгону. Вард сильно стиснул ее объятиях, вбиваясь до упора в ее тело и замирая.

Его магия безумным вихрем раздувала видгарское пламя.

Магда не подозревала, что наслаждение от близости с мужчиной может быть таким длительным и сильным. Ее будто стерли из существования, превратив на время в невероятно чувственный пульсирующий в экстазе шар энергии. Удовольствие бьющегося в оргазме тела и невероятно сильного магического единения, стали для нее шоком.

Он тоже это чувствует? Ему так же хорошо? Но даже спросить ничего не могла. Хотелось только стонать, целовать его, ласкать, раз за разом отдаваться снова, еще. До бесконечности. Похоже их желания совпадали.

Вард снова целовал ее, перевернув на живот. Его губы путешествовали вдоль позвоночника, заставляя Магду выгибаться и приподниматься, сгибая ноги в коленях. Его ладони ласково мяли грудь, а губы целовали и покусывает кожу.

Она опять хотела этого мужчину. Чтобы быстрее притянул за ягодицы, насаживая на себя, вовлекая в водоворот безумного наслаждения.

Наконец-то они снова единое целое. Магда комкала простыни руками и кусала подушку, раз за разом взрываясь от наслаждения.

В эту ночь все отступило на второй план. Существовал только Вард, его руки, губы, его движения и безумные вихри наслаждения, которые уносили их тела и души.

Магда заснула только на рассвете, обессиленная ураганом, который испытала в объятиях Варда. Заснула, прижавшись к нему всем телом. Вард ответил тем же, стискивая в объятиях, ласково убрал влажные от пота волосы с ее лица, поцеловал в нос и улыбнулся. Что-то бормотал ласковое в ухо, но Магда, оглушенная и ошарашенная пережитым, только уткнулась носом ему в грудь и быстро уснула.

Магда проснулась от легкой щекотки под носом, будто волосы, терзаемые легким ветерком, настойчиво лезли в лицо. Во сне попыталась смахнуть рукой раздражитель, но не помогло. Насекомое что ли?

Девушка открыла один глаз и тут же закрыла, решив, что ей померещилось. Но теперь чувствовала легкое дразнящее прикосновение не только под носом. Будто ветерок пробегал по коже обнаженного тела, но при этом было тепло.

Открыла глаза и во всю уставилась на белые перья, которые укрывали ее до шеи. Они что вчера подушку разорвали? От страсти память отшибло?

Магда попыталась стряхнуть перья, которые настойчиво лезли в нос и щекотали шею, но оказалось, что перья прикреплены к большому белому крылу, которое и укрывало ее вместо одеяла.

Магда озадачилась, не сообразив со сна откуда оно взялось. В голову полезли самые абсурдные мысли. От которых видгарская магия покрутила пальцем у виска и обозвала хозяйку дурой.

Выбраться из-под крыла оказалось не так просто. К тому же Вард спал на животе, по-хозяйски подмяв под себя, обнимая рукой за талию и закинув ногу. Магда осторожно коснулась крыла, опуская перья вниз. Рукой провела по его краю, проследив где же оно начиналось и наткнулась на обнаженную мужскую спину.

Твою Бездну! Это еще как?!

Повторила маршрут рукой и, снова коснувшись спины Варда, замерла, пока не решив как реагировать на такое открытие. Более того, если провести рукой чуть дальше, то можно наткнуться на второе крыло.

Бред какой-то! Она что спит еще?!

Магда, конечно, знала, что предки хилфлайгонов были крылатыми. Но Вард вроде как полукровка. И до этого в крылатости замечен не был.

Вард что-то проворчал во сне и крепче прижал девушку к себе, рука по-хозяйски переместилась на грудь и осторожно сжала мягкий холмик. Но Магда была занята рассматриванием белых перьев, поэтому даже не заметила его наглого поползновения.

Взяла рукой за край и немного потянула приподнимая. Крыло чуть раскрылось, открывая маховые перья. Вард опять что-то сонно проворчал, а его рука сместилась вниз в неосознанной ласке. Все же тело отозвалось легкой дрожью. Вообще все его прикосновения были приятны, а после умопомрачительной ночи лекарь вообще для нее ходячее вожделение.

Но все же странное крыло интересовало больше. Магда заерзала, пытаясь выбраться из объятий любовника. Мягкие перья скользнули по обнаженной коже в незапланированной ласке. По телу пробежали мурашки.

— Ну, что опять случилось? — недовольно пробормотал Вард, когда она села, скинув его руку и ногу.

— У тебя крылья, — ошеломленно заметила она.

Вард приподнялся на локтях. Сонный, лохматый, так хотелось его поцеловать. Но крылья! Всезнающий, откуда они?

— Сердце мое, любовь окрыляет, — хмыкнул Вард и подмигнул ей, лукаво глядя снизу вверх.

— Но не так буквально, — фыркнула Магда, потянув пальцами за перья.

Вард приподнялся и сел напротив, а потом нагло сграбастал ее в охапку, притягивая к себе. Магда на мгновение потеряла из поля зрения его крылья, наслаждаясь поцелуем и прикосновением тела к его обнаженной груди.

Боги! Он что теперь всегда так будет действовать? Только на рассвете успокоились, а Вард опять вполне однозначно ее соблазняет. Ладони уже оглаживали бока, а губы настойчиво требовали ответов на поцелуй.

Магда его отстранила, хотя тело совсем не против заняться любовью снова. Но крылья!

— Ну чего? — недовольно скривился Вард.

Вместо ответа Магда вскочила на ноги, не смущаясь своей наготы, и оббежала кровать, заходя к нему со спины. Вард сидел на кровати, опустив одну ногу на пол, а вторую поджав под себя. И из его лопаток действительно росли два белых крыла. Даже в сложенном состоянии было понятно, что они огромны, так как свисали с довольно высокой кровати и их кончики волочились по полу.

— Бездна! — ошеломленно пробормотала Магда, осторожно касаясь белоснежных перьев.

Такое чудо видела впервые. Какие они мягкие и гладкие будто тополиный пух, но при этом явно предназначены для полетов. Магда осторожно провела по крылу рукой. Суставы так расположены, что он явно сможет завернуться в крылья как в кокон.

Он теперь летать может? Это же так здорово.

Магда еще раз ласково пробежалась пальцами по кроющим перьям.

— А ты чувствуешь, что я тебя трогаю? — с исследовательским интересом спросила она у лекаря, который замер и не шевелился, пока изучала его новую часть тела.

— Конечно, чувствую, — согласился он, пытаясь через плечо посмотреть на любовницу.

— И как?

— Как будто ты меня гладишь, едва касаясь пальцами. Очень приятно, — отозвался Вард чуть хриплым со сна голосом.

Магда хмыкнула и запустила пальцы в плечевые перья, почесав будто кошку за ушами.

— Сердце мое, мне, конечно, приятно, но я с большим удовольствием тебя поцелую, — развеселился Вард. — Иди ко мне.

Он попытался развернуться и поймать девушку в объятия, но задел крылом стоящий рядом с кроватью на сундуке поднос с кубками. Выругался, когда пустая посуда покатились по полу. Попытался встать, но запутался крылом в пологе кровати.

— Бездна! — ругнулся Вард.

Магда рассмеялась, но помогла ему, освободив крыло из ткани.

Наконец, он ругаясь под нос встал и застыл перед ней взъерошенный после сна и до демонов соблазнительный. Вард был на голову ее выше и сейчас глаза Магды оказались на уровне его груди, но крылья выглядывали из-за его плеч. Метра по три каждое в размахе скорее всего.

— Раскрой крылья, — потребовала Магда, закусив губу. — Ты же можешь ими управлять? То что ты к ним не привык я уже поняла.

— Могу, но если раскрою, — он посмотрел вокруг, оценивая расстояние, — разнесу тут все.

— Ну, хоть чуть-чуть, — попросила Магда.

Вард шумно выдохнул. Крылья чуть приоткрылись, раскрывая маховые перья. Она не ошиблась. Крылья у Варда огромные. Где он вообще их прятал раньше?!

— Всезнающий, это великолепно, — пробормотала она, осторожно проводя пальцами по мягкому пуху его крыла. — Они очень красивые.

Вард удивленно моргнул и кажется засмущался. От легкой ласки неосознанно распушил перья. Магда хмыкнула. Кинула на него лукавый взгляд и вдруг резко дернула одно перо, вырывая из крыла. Не ожидавший такого несанкционированного нападения Вард ойкнул и ошеломленно уставился на перо в ее руке.

— Какого демона? — буркнул он. — Я тебе что фазан?

Магда рассмеялась и воткнула перо себе в волосы.

— Буду носить с собой вместо талисмана, — подмигнула ошарашенному ее поступком лекарю.

— Так значит? — коварно усмехнулся Вард.

Магда завизжала, когда он ухватил за талию и принялся щекотать. Она извивалась в руках лекаря, пытаясь выбраться из его рук. От смеха на глазах появились слезы. Но ладони Варда уже переместились на лопатки, прижимая девушку к себе. Белоснежные крылья сомкнулись у нее за спиной, заключая их в импровизированный кокон. Прикосновение перьев к обнаженной коже приятно щекотало и возбуждало.

Магда подняла голову и столкнулась с его глубоким взглядом. Сегодня глаза у Варда были ярко-голубыми как весеннее небо, но в них уже зажглись искры желания. Мужчина склонился к ней, целуя ласково, но настойчиво, приоткрывая ее губы своими и скользя языком ей в рот. А руки прижали крепче к себе.

Боги! Она невероятная девушка! Безумно желанная, страстная и красивая. Магда чуть с ума его не свела этой ночью. Такого он не ощущал ни с одной женщиной. Видимо, правду говорят, что хилфлайгоны влюбляются раз и на всю жизнь.

Довольно не только его тело. Безумно счастлива магия. Удовлетворена, успокоена. Больше не ревет внутри, трезвоня об опасности, угрожающей одной несносной девице, которая кстати посмела выдрать у него из крыла перо.

Маленькая разбойница.

Крылья появились ночью. А у него не было сил их убрать. Наверное, появление крыльев спровоцировало сильное эмоциональное потрясение. А оргазм в ее объятиях мог вполне претендовать на такое определение. Магда ничего не заметила, извиваясь в его руках. Да они вообще мало что замечали этой ночью, поглощенные собственными ощущениями и друг другом.

Сейчас, целуя ее, Вард сосредоточился и приказал крыльям исчезнуть. Перья медленно растворились в воздухе, сначала становясь прозрачными, а потом оставляя сияющие сполохи энергии, пока совсем не пропали.

Вард с сожалением оторвался от губ любимой. Вообще не хотелось ее выпускать из кольца своих рук. Закрыл бы в спальне на всю жизнь, чтобы больше не лезла на рожон.

Боги! Как хотелось ее прибить вчера!

Как его корежило от боли, когда увидел всю крови у ног Домерка. Впервые едва не потерял самообладания. Готов был рвать ублюдка голыми руками. Остановила рысь, которая явно знакома с Магдой и опекает несносного видгара.

Пока донес Магду до лекарни пережил все муки Бездны.

Но рядом с несносной заразой, которая искренне не понимала, почему он злится, гнев улегся. Слишком она соблазнительна была в одной рубашке. Понял, что рядом с Магдой нельзя откладывать ничего на потом. В любой момент он мог ее потерять. Осознание этого убрало последние преграды между ними.

А когда обняла, прося не умирать. Боги! Да у него все внутри перевернулось. В ее голосе столько искренней и невыносимой муки было. Кого она потеряла? И что, Бездна и все ее демоны, случилось с ней в Долине Водопадов?

Но сейчас все вопросы отступили на второй план. Вард просто любил ее и не хотел выпускать из объятий. Крылья исчезли, повинуясь воле хилфлайгона. Вард приподнял Магду и посадил на стол, протискиваясь между ее коленей. Его страстная девочка отвечала на каждый поцелуй, каждую ласку. И он сходил с ума.

Боги! Не хотелось возвращаться в замок к многочисленным обязанностям, хотелось закрыться с ней в лекарне и дюжину, нет… сотню дней не выпускать ее из объятий.

Но у судьбы на него были свои планы. Магда вздрогнула в его руках, когда дверь сотряслась от грохота.

— Бездна! — выругался Вард, отрываясь от ее губ.

— Не открывай, — немного охрипшим голосом попросила Магда. — Пусть катятся к демонам и притянула к себе.

Вард готов был с ней согласиться, но дверь опять сотрясалась от ударов.

— Вард, выходи! — заорал под дверью Марк. — Я знаю, что ты там. Слышу.

— Иди в Бездну! — рявкнул в ответ Вард, а Магда захихикала и поцеловала его в шею.

— И Магду слышу, — проорал Марк. — И знаю, чем вы там занимаетесь, — ехидно добавил он.

— Проклятый фивирет, — скривился лекарь. — Мне иногда хочется его убить, хоть он и мой брат. Особенно за его бесцеремонность.

— Я помогу, — пообещала Магда, целуя его и с сожалением отстраняясь. — Иди, он же не отстанет.

Вард с сожалением разжал объятия и отошел, с жадностью глядя на ее обнаженное тело в откровенной позе на столе. Но Марк снова затарабанил в дверь. Лекарь надел брюки, натянул рубашку и босой бросился к двери, которая уже жалобно скрипела под ударами и тряслась.

Серьезно раздумывал над тем, чтоб врезать с порога Марку в глаз. Особенно когда тот попытался протиснуться в лекарню.

Вард вытолкнул его и прикрыл за собой дверь.

— Если знаешь, чем мы занимаемся. Значит, знаешь, что она не одета, — рявкнул брату.

Марк не сразу сообразил о чем речь, а потом заржал.

— Да что я там не видел.

После этой фразы желание засветить ему в глаз усилилось раз так в сто. Вард, конечно, знал, что Магда спала с его братом, но почему-то теперь любое упоминание об этом вызывало дикую ревность.

Марк, видимо, понял по его лицу, что сморозил глупость. Поднял руки в примирительном жесте.

— Все, дошло. Не то сказал.

А когда Вард расслабился, ехидно добавил:

— Наконец-то мой младший стал на человека похож.

Не может промолчать, гад. В кои-то веки получил возможность издеваться над братом, чем и пользовался по полной программе.

— Ты чего приперся? — буркнул Вард.

— Во-первых, ты какого демона не сказал, что нашел ее? — недовольно скривился Марк. — Делать мне больше нечего рыскать по Симфонии в поисках этой несносной девушки. В храме ее не было, запах увел демон знает куда. Я как придурок ее полночи искал, пока вы тут… — он многозначительно подмигнул. — Связаться не судьба была?

Бездна! Вард же вчера реально попросил брата проверить Магду, уверенный что девушка в огненном храме. Но потом явилась рысь, и лекарь и думать забыл о своей просьбе.

— Не до того было. Опять из Бездны ее вытаскивал.

Марк закатил глаза. Вард отметил про себя, что никогда не видел, чтобы брат так делал. Видно Магда своими выходками достала и его.

— Лучше бы в замке под замком сидела, честное слово, — услышал свои мысли от Марка. — Что за демоница. Сочувствую тебе.

— Так ты явился мне посочувствовать? — съязвил Вард.

Марк вытащил из-за пазухи цепочку с магистерским кольцом «королевского двора».

— Давай вытаскивай леди Феникс из своей лекарни. Время идет.

Вард скривился. Он прекрасно понимал, что брат прав. Магде нужно срочно вручить кольцо домена, тогда и Домерк не посмеет так запросто на нее нападать. Да и сама девушка, получив вместе с кольцом ответственность, вполне вероятно успокоится и больше не будет лезть на рожон. Но как не хотелось ее отпускать.

Магда полностью погрузится в проблемы домена и станет надолго для него недоступна. Когда они выделят время, чтобы побыть вдвоем? Два магистра доменов с демоновым количеством вассалов и подданных.

— Дай мне пару дней, — попросил он брата.

Хоть немного насладиться ею. Показать всю свою любовь. Марк недовольно поднял бровь и покачал головой.

— Ты думаешь Домерк будет ждать? Он начнет войну. И нам придется несладко.

— Боги, Марк, пару дней. Я что много прошу?

Брат посмотрел на него с усмешкой.

— Тяжело от нее оторваться? — поддел младшего.

Вард только фыркнул в ответ.

— Назначишь ей в убежище свидание. В чем проблема не пойму? Хоть каждый вечер встречайся с ней там. И вообще не будь эгоистом. Дамаск уже разорвала контракт на защиту. Твоя Магда никак не связана с доменом. Эту проблему срочно надо решить.

— Так и скажи, что ты хочешь забрать Дамаск, — буркнул себе под нос Вард. — Чего доменом прикрываешься?

Он толкнул дверь в лекарню.

— Магда, тут мой братец хочет с тобой поговорить. Ты одета?

Но ему никто не ответил. Нет! Нет, Бездна, только не это! Она не могла! Вард вбежал в лекарню. Девушки не было, как и ее одежды, и доспехов.

— Я ее убью! — заорал он, сжимая кулаки. — Бездна! Я ее в замке закрою, к кровати привяжу! Какого демона она сбежала?!

Марк только закатил глаза.

— Похоже она тоже не хочет быть магистром «королевского двора», — пошутил он, но заткнулся под гневным взглядом брата. — Два варианта: храм и убежище, — вздохнул Марк. — Только прежде чем трахаться, хоть сообщи, что нашел ее.

— Иди в Бездну! — рявкнул Вард, поспешно натягивая сапоги.

Глава 25

Магда сгребла свои вещи в охапку и открыла портал из лекарни прямо в свою комнату в убежище, проигнорировав ноющее сердце и появившийся в горле ком. Когда сверкающие края портала закрылись, она со стоном упала на кровать, не обращая внимания, что до сих пор обнажена.

Она не должна доставлять проблем Варду. Он не заслужил. Совсем забыла, что из-за нее едва не разгорелась война между двумя доменами. Раньше Магда ничего не могла с этим поделать, так как была привязана к замку. И Вард поступал очень благородно, не выдав ее Домерку и вступая в конфронтацию с самым сильным ублюдком их мира. Но сейчас, когда магия вернулась, какое Магда имеет право оставаться под защитой Озерного края, подставляя Варда и Дамаск? Тем более, что с магистром «королевского двора» давно разорвала контракт на защиту, так как временно не могла исполнять свои обязанности.

Конечно, после такой ночи Вард не мог ей сказать: «А знаешь, давай выметайся из моего домена. Мои лорды не собираются проливать кровь из-за тебя». И два дня ему бы не помогли. Почему-то уверена, что хилфлайгон рискнет всем из-за нее. Но Магда не могла принять такую жертву.

Будет много смертей и крови. Кто-кто, а она прекрасно знала, что такое война. В бою ведет магия. Как леди Феникс Магда не замечала кошмаров сражения, его отвратительного нутра. Но после боя… когда азарт отступал и магия забивалась в дальний угол сознания, оставалось поле усеянное изувеченными телами, витающий в воздухе сладковатый запах крови и бессмысленные пустые глаза убитых, устремленные в небо. И душа сжималась от страха, жалости и отвращения.

Магда не могла представить Варда среди этого кошмара. Он же хилфлайгон. Ему магия запрещает убивать. Целитель же переживает чужие страдания как свои. А это помешает ему в бою, дезориентирует и принесет смерть.

Стоило только представить окровавленное тело Варда среди трупов на поле боя, как разлеталось осколками сердце. Пусть лучше ее Домерк поймает и замучает. Она согласна терпеть боль, согласна вернуться в его демонов подвал и пережить все пытки заново, только бы Вард был цел и невредим.

Магда свернулась в клубок на кровати, не замечая, что прижимает в обнаженной груди зажатое в кулаке перо из крыла Варда. В ее удивлению перо, вырванное из крыла хифлайгона, преобразилось, будто окаменело и сверкало теперь серебряными гранями. Его часть. Никогда с ним не расстанется.

Конечно, она могла пролежать так весь день, жалея себя, но сильно хотелось есть.

Магда оделась. Натянула льняную рубашку и штаны, сунула ноги в сапоги, сверху накинула черную тунику и перехватила талию кожаным поясом с ножнами. Метательные кинжалы заняли полагающееся им место на поясе, в рукавах и сапогах.

Но прежде чем выйти в люди Магда соорудила из пера Варда подвеску. Наверное, глупо носить его на шее, как талисман, но другого места не придумала. Обвернула основание пера кожаным шнурком, навесила несколько тяжелых обсидиановых бусин и пропустила кожаный ремешок. Когда надела на шею импровизированное ожерелье, спрятав его под рубашку, кончик пера опустился между грудей, приятно холодя кожу. Так Вард будет всегда рядом, хотя вряд ли они встретятся снова. Ему будет лучше на расстоянии.

Приняв решение, Магда вышла в главный зал, намереваясь поесть, так как желудок еще раз напомнил хозяйке, что последний раз они хорошо кушали еще позавчера.

Мастер Дирк удивленно поднял брови, увидев ее выходящей из подвала в таверну. Магда криво улыбнулась ему и кивнула.

За что любила общество наемников — никто не задавал вопросов. Если ты в гильдии — ты можешь хоть из воздуха материализоваться в убежище и никто слова тебе не скажет. Вот и глава только кивнул в ответ вместо приветствия, хотя и озадачила она мужчину своим неожиданным появлением.

Ее любимый столик у окна пустовал. Магда уселась на лавку и жестом подозвала подавальщицу.

Девушка не заставила себя ждать, ловко лавируя между столами и уклоняясь от рук некоторых прилипчивых клиентов, она подошла к леди Феникс.

Пока Магда раздумывала, что заказать. Девушка чуть склонившись к ней прошептала:

— Тебя разыскивали двое мужчин.

Посетители убежища редко воспринимали подавальщиц таверны убежища всерьез, хотя каждая из девушек была хранительницей его законов. А хранители и наемники всегда тесно сотрудничали.

— Как выглядели? — так же тихо спросила Магда.

— Один полукровка фива, раньше наемником ищейкой тут был. Второй, судя по кольцу, магистр замка.

Магда устало вздохнула и отвела глаза. Конечно, она не думала, что Марк и Вард оставят ее в покое и не попытаются найти. Прятаться от них Магда не собиралась, но и бежать навстречу не собиралась. Конечно, наемники ее не выдали. Хотя никто и не знал, что она вернулась в убежище. На двери в ее комнату, навешана сильная защита извне. Марк не унюхал бы. Будет суждено им встретиться — поговорят.

Магда кивком поблагодарила хранительницу за информацию и заказала два хорошо прожаренных стейка, миску жаренных на открытом огне овощей в качестве гарнира, а так же приказала принести себе сидра и сыра с фруктами, чтобы успокоить бунтующий желудок.

Подавальщица приняла заказ. Магда отсыпала две меры алмазной пыли и принялась ждать свой заказ.

Алмазная пыль не была похожа на порошок в прямом смысле этого слова. Она походила на крупные крупицы прозрачного искрящегося на солнце песка.

Это редкое магическое вещество, с помощью которого получали различные вещи на источнике в главных дворцах домена. Симфония не сообщалась с внешним миром, поэтому его жители были ограничены в некоторых товарах. Все недостающее магистры получали с помощью источника, засыпая в него алмазную пыль и определенным образом размещая магические кристаллы по периметру. Именно в расположении кристаллов и пряталась тайна того, что будет получено. Некоторые сочетания были общеизвестными и использовались регулярно. Например, пергамент для письма, кожу и меха получали исключительно на источнике, так как в Симфонии не так уж много домашнего скота и диких животных. И, конечно, чтобы получить товар любой житель Симфонии должен был предоставить алмазную пыль.

Поэтому именно она и стала основным платежным средством в Симфонии. Пыль добывали в специальных шахтах, измельчали породу и просеивали. Искрящиеся кристаллы намного тверже любого материала, поэтому когда каменную крошку убирали, оставалась только алмазная пыль. Конечно, расплачиваться ею в тавернах неудобно. Пьяные посетители могли неаккуратно разбросать драгоценные кристаллы, поэтому давно придумали специальные мерные емкости и кошели с узким горлышком, которые позволяли аккуратно пересыпать пыль и расплатиться. Таких мерил в Симфонии было невероятное количество. Любой товар оценивался в самым мелких мерилах, в которые помещалось около двадцати кристаллов в четверть карата. Были емкости в две, пять, десять, двадцать и пятьдесят мерил.

Обед Магде обошелся в две самые малые мерные емкости. Пока ее запасы в двести мерил, полученные кровью из тайника Роррдигана, не закончились и она могла себе позволить расслабиться и не думать о хлебе насущном.

Первую часть заказа подавальщица принесла быстро. Девушка поставила перед Магдой тарелку с порезанными яблоками, грушами и веткой винограда, блюдо с разными сырами и кувшин с сидром.

Магда поблагодарила девушку кивком и налила себе напиток в кубок. Попивая сидр, и отправляя то и дело в рот кусочки фруктов или сыра, она осматривала зал. Все как обычно. Утром в таверне убежища не так уж много народу. В основном постояльцы гостиницы или живущие здесь наемники, не успевшие обзавестись жильем на полуострове. Завтракают, тихо беседуют, покуривают трубки. Пока не слышны пьяные песни и не витает в воздухе смрад винных паров и пота.

Вот только за столиком напротив сидел одинокий пьяница, судя по пустым бутылкам из-под вина парень заливается еще с ночи. Наверное, очередной безответно влюбленный или напротив обманутый муж. Капюшон почти скрывает лицо. Только длинные пальцы выдают мага, а значит с большой вероятностью лорда. Магда перевела взгляд на другую руку незнакомца, надеясь рассмотреть кольцо.

Бездна! Она даже вздрогнула, опознав Домерка. Появилось паническое желание вскочить и убежать, но Магда его подавила. Она в убежище. Тут этот ублюдок не посмеет напасть. К тому же магистр Долины Водопадов не обращал на нее внимания, уставившись в собственный кубок. Чего это он? На фивов и их полукровок вино не действует, если только они сами не позволят своему организму напиться. Магда не могла оценить в каком состоянии Домерк, но все же продолжала за ним искоса наблюдать.

Магистр не любил убежище и был в нем очень редким гостем. А тут… явно с ночи сидит. А может и с момента их боя. Как этот ублюдок умудрился ее победить вообще? И жизнь оставил, будто кинул собаке кость. Неприятно осознавать это. Видгарское самолюбие больно ударили по носу и оно требовало немедленного реванша.

Раньше Магда сделала бы все, чтобы вывести Домерка из себя и нарваться на бой, но почему-то вспоминалось взбешенное лицо Варда. И его слова: «Тебе на меня совсем наплевать». Да и после такой умопомрачительной ночи не тянуло в бой. К тому же теперь Магда как бы должна Домерку жизнь. И в следующем сражении вряд ли сможет нанести смертельный удар.

У Магды не было времени проанализировать тот бой и совершенные ошибки. Но вот сейчас, вспоминая все свои и его удары, была практически уверена, что успела бы нанести Домерку главный удар до того, как клинок ублюдка замер возле сердца. Ее черные клинки должны были распороть магистру кишки. Но почему-то не пронзили. Вместо этого сталь едва не коснулась ее сердца. Как она так промахнулась? Магия сбоит до сих пор? В ответ видгарская натура недовольно заворчала и обозвала хозяйку нелестным словом.

Вспышки же обсидиановых нитей Магда помнила смутно, как и то, что оборвала какую-то нить в узоре Домерка. Надо к деду наведаться и обрадовать, что она тоже темный маг. Только обрадовать ли? Из слов Варда уловила, что дед имел какое-то отношение к тому, что она на время осталась без магии. Конечно, с родственником стоило поговорить по душам. Но позже.

Перед ней поставили наконец долгожданное ароматное мясо и овощи. На время Магда выпала из жизни, наслаждаясь едой. Когда тарелка опустела, а в животе появилась приятная тяжесть, Магда налила себе еще сидра, запивая трапезу. Непроизвольно подняла глаза и вздрогнула от пристального и немного захмелевшего взгляда бывшего любовника. Домерк уже сбросил капюшон и смотрел на нее в упор.

Вот демон! Чего уставился?! Магда демонстративно подняла кубок и одарила его кривой усмешкой. Домерк как зеркало повторил ее жест. Его рука чуть подрагивала, расплескивая вино. Боги! Да он же смертельно пьян. Магда даже сомневалась, что магистр сможет встать со своего места. Хотя для фивов разве это проблема? Они умеют мгновенно снимать опьянение. Но сам факт удивлял.

Чего это ему в домене не сидится и не пьется? Он же помешанный на собственном величии ублюдок, который любит когда перед ним пресмыкаются. Домерк даже если напивался, то делал это в роскоши, с размахом, рявкая на слуг из собственных покоев, или в пиршественном зале под здравницы воинов. Но никогда в одиночестве в убежище, как простой наемник или воин, получивший увольнительную. Еще и инкогнито. Магда заметила отсутствие опознавательных знаков на одежде бывшего любовника.

От его пристального взгляда стало совсем неуютно. Магия ревела, требуя врезать ему, отомстить за тот неудачный бой и его удар под сердце. Магда сдержала закономерный порыв огненной натуры. К ее удивлению псих Домерк даже не пытался заговорить с главным врагом своего домена или подойти. Смотрел только изучающее и задумчиво. Чего ему надо-то?

Жестом магистр подозвал подавальщицу и что-то шепнул девушке на ухо. Та кивнула и поспешила выполнить заказ. Через некоторые время на столик Магды опустилась бутылка редкого фивского вина из запасов «королевского двора». Такое пили во время заключения важных сделок и договоров. Оно убирало остатки агрессии и позволяло договариваться мирно даже самым непримиримым врагам. Предложить врагу испить фивского вина в Симфонии считалось предложением переговоров.

Жест примирения? Магда изумленно подняла бровь, глядя на Домерка. Неужели этот ублюдок считает, что она простит ему подвал и Рорри за бутылку вина, пусть и дорогого?

— Выпей со мной, кошечка, — пьяно заявил этот нахал на весь зал, привлекая к ним излишнее внимание.

Магда только презрительно поджала губы и показала ему неприличный жест.

— Некрасиво отказываться от предложенных врагом переговоров, — скривился магистр Долины Водопадов.

Магда оценила, что Домерк уже трезв как стекло. Снял опьянение, чтобы с ней разговаривать.

— Тебя не поймут, — подначивал он. — Тем более в убежище.

Твою мать. Вот не пилось ему в одиночестве. Магда насуплено молчала, отметив, что к их разговору прислушиваются.

Сильный жест с его стороны. Если откажется — Домерк сможет с чистой совестью заявлять, что она сама не пошла на примирение. А разговаривать с ним, а тем более пить мировую не хотелось. Мужчина не сводил с нее высокомерного взгляда, ожидая ответа.

— Что ж давай выпьем, — сквозь зубы прошипела Магда и потянулась к бутылке.

Но бывший любовник не дал ей этого сделать. Слишком ловкий и быстрый гад, как и все фивы, он перемахнул через лавку и уселся напротив, выхватывая бутылку из ее рук. Сам открыл, сам налил, криво усмехаясь.

— Убить меня хочешь? — спросил с издевкой.

— Явно не вино с тобой распивать, — рявкнула в ответ. — Ты зачем это представление устроил? Знаешь же, что мировой не будет.

Домерк только плечами пожал.

— Ты вина выпей, кошечка. Говорят оно даже демонов утихомирить может. Тебе не помешает. Злющая как сам Карающий.

И магистр ей подмигнул. Это что сейчас было? Шутит? Подначивает? Ублюдок, порождение Бездны. Кровь быстрее побежала по венам вместе с магией. Кубок раскалился в ее руке. Сидит напротив будто ничего не было, будто не пытал в подвале, кровь не пил и не повесил самого лучшего мужчину на свете, будто не убивал ее сутки назад.

— Чего глазами сверкаешь? — фыркнул он, поднимая кубок. — Поговорить хочу.

— В Бездне разговаривать будем, — рыкнула в ответ.

Домерк всем своим вином показал, что девушка напротив достала его до печенок. А Магда уже едва держала себя в руках. Ублюдок протянул ей кубок, предлагая чокнуться.

— Давай, детка. Все равно придется. Все убежище ждет твоего ответа. Потом некому будет жаловаться, что я объявил тебя в розыск — сама отказалась от перемирия.

— Не понимаю, зачем тебе это нужно, — буркнула она, но чокнулась и отпила вина.

Чистый нектар, забирающий всю агрессию и оставляющий ощущения полнейшего незамутненного счастья. Домерк повторил ее жест, отпивая из своего кубка.

— Подобрела? — ехидно спросил он.

— Иди в Бездну! — ядовито ответила она. — Формальности соблюдены. Переговоров не будет. Стороны не достигли согласия.

Она резко поднялась и, не прощаясь, направилась к выходу. Нужно в собственной комнате навести порядок в мыслях и эмоциях. Хотя на самом деле просто сбежала от него. Потом подумает о причинах внезапной дружелюбности главного врага.

Но подумать все-таки стоило раньше. Магда успела спуститься в подвал, но возле собственной двери ее скрутило. Голова закружилась и потемнело в глазах. Пришлось облокотиться о стену, чтобы не упасть. Руки и ноги практически не слушались. Магда медленно сползала на пол, но кто-то подхватил ее сзади.

— Тише, кошечка, — услышала его злорадный голос у уха, когда широкая ладонь закрыла рот, а вторая рука прижала за талию к мужскому телу, зафиксировав руки.

Бездна? Отравил что ли? И как посмел только. А сил-то сопротивляться нет совсем. Хотя Магда попыталась вырваться. Но Домерк держал ее крепко.

— Ты разве не знаешь, что нельзя пить с фивиретами?

Магда хотела послать его в Бездну, хотела пригрозить рассказать о нападении хранителям. Но рука Домерка, зажимающая рот не позволяла ей этого сделать. А в голове совсем помутилось. Будто со стороны наблюдала, как магистр открыл портал и затащил ее за собой. На лесной поляне, увитой темно-зеленым плющом Магда потеряла сознание.

Очнулась Магда на земле. Домерк облокотил ее спиной о дерево и даже кажется привязал. По крайней мере руки и ноги оказались крепко стянутыми зелеными побегами. Магда попыталась освободить их, но фивская магия только сильнее стянула ее путы.

Магистрсидел напротив возле разведенного костра и помешивал что-то в котелке.

Увидев его и наконец до конца осознав свое положение, Магда занервничала. Липкий и противный страх заполз в душу, вызывая панику. В плену у этого ублюдка. Сбылся самый страшный ее кошмар. Только почему не в подвале дворца Восходящих стрел? И вообще где они?

Магда осмотрелась. Эта лесная поляна будто из какой-то сказки. Небольшая, полукруглая, окруженная по периметру высокими деревьями с мощными стволами и высокими кронами. Но все вокруг: земля, кустарники, стволы и ветви деревьев обвил зеленый плющ. Его цепкие лапы свисали будто лианы повсеместно. И даже сидела Магда на ковре из плюща.

— Очнулась? — хмыкнул Домерк.

— Ты нарушил законы убежища, — рявкнула в ответ, пытаясь освободить руки.

Пусть говорит, ей просто нужно время. Дала команду магии и начала повышать температуру тела, надеясь превратить путы в пепел.

— Не нарушал, — пожал плечами магистр. — Ты выпила вина, тебе стало плохо и я всего лишь подхватил. Тем более этого никто не видел.

— Ты отравил мое вино, — ладони и запястья раскалились, зеленые побеги почернели и скукожились.

— Ну, что ты, — рассмеялся Домерк. — Все знают, что вино магистра Вилора валит с ног. Ты просто слабенькая девочка. Никто не обнаружит в том вине яда, кошечка. Я просто поднял градус в твоем бокале и усилил фивскую магию.

Побеги на запястьях почернели, но не собирались ее отпускать.

— Зря стараешься, — Домерк заметил ее попытки. — Я же знаю о твоей особенности, малышка. Побеги огнеупорны, — и он подмигнул.

Вот сейчас по-настоящему стало страшно. Невыносимо чувствовать себя беспомощной особенно рядом с ним. Когда Домерк поднялся на ноги и пошел в ее сторону, Магда инстинктивно попыталась отодвинуться, но помешал ствол дерева, к которому она была привязана.

Боги! Что он собирается делать?

Домерк присел рядом и с кривой усмешкой погладил ее по щеке. А у нее все сжалось внутри от такой неожиданной ласки, что последует дальше? Удар? Насилие? Хотя для этого придется хотя бы немного ее развязать. Инстинктивно отшатнулась от него, больно ударившись головой об дерево. Домерк только хмыкнул, а его рука спустилась по шее к распахнутому вороту рубашки.

Магда дернулась, пытаясь сбросить его руку. Хотя прекрасно понимала, что беспомощна. И если ему захочется — облапает везде, не спрашивая разрешения.

Рука Домерка вдруг прервала ласку. Его пальцы больно схватили за подбородок и вскинули голову вверх, заставляя смотреть в злые глаза.

— А раньше тебе нравилось, когда я тебя ласкал. Стонала подо мной очень естественно.

Магда с трудом проглотила ставший в горле ком. Нельзя показывать ему слабость. Хотя боялась бывшего любовника и того, что он мог с ней сделать.

— Кто из братьев успел тебя трахнуть?! — вдруг заорал он. — Или оба?! Ты же перед всеми готова ноги раздвигать, лишь бы войну мне объявили.

— Иди в Бездну! — зло фыркнула Магда, встряхивая головой и сбрасывая его руку.

В ответ прилетела сильная пощечина. Лицо обожгло болью. От неожиданности Магда не смогла сдержать болезненный стон. Даже в глазах потемнело. Сжалась, ожидая других ударов, но их не последовало. Когда зрение пришло в норму, она ненавидяще посмотрела на Домерка.

Мужчина сидел напротив, с безумный взглядом рассматривая собственную руку, будто удивлялся тому, что сделал. Пока Домерк завис в прострации, о чем-то думая, Магда резко задергалась в путах, надеясь освободиться, но все бесполезно.

Магистр быстро пришел в себя, опустил руку и вымученно ей улыбнулся.

— Прости, само как-то вышло, — пробормотал он.

Он извиняется?! Боги! Что происходит? Земля и небо поменялись местами?

— У тебя с головой все в порядке? — съязвила она.

Но Домерк уже окончательно пришел в себя и презрительно усмехнулся.

— Я бы на твоем месте прикусил язык, кошечка, — высокомерно ответил он, но опять скосил взгляд на собственную руку.

— Куда ты меня приволок? Силенок дотащить до подвала не хватило?

Не стоит его провоцировать, наверное. Магистр явно не в себе. Совсем недавно он был в дым пьян, причем заливался в убежище, потом устроил спектакль, отравил ее, похитил, связал. Но почему-то очнулась она не во дворце на пыточном столе.

— Тебе нравится мой подвал? — немного безумно хохотнул Домерк. — А я-то, дурак, думал романтику устроить. Попить с тобой травяного чая на лоне природы.

— Ничего я не буду с тобой пить, — фыркнула она.

— Молодец, усвоила урок, кошечка, — рассмеялся он.

Домерк отошел к котелку на костре. Помешал варево. Судя по запаху, действительно травяной чай. Он вообще любил такой напиток. Так же как она капулу.

Магда пару раз дернулась в путах, но ветви плюща только сильнее скрутили ее.

— Не дергайся, кошечка. Ты что не знаешь, что плющ — это растение паразит. Чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее его хватка. Он еще и магию твою высасывает. Так что давай, сопротивляйся. Упадешь без сил через пол часа, когда закусит видгарской магией и примется за жизненные силы.

Магда тихо зарычала, но все же дергаться перестала, сообразив, что он не врет.

— К тому же у него есть еще одно свойство, деточка. Плющ глушит магию. Так что сюда нельзя открыть портал.

Он налил чай в жестяную кружку и, подув, отпил.

— А если все же попытаешься сбежать, учти, что это зачарованная поляна. Без меня ты отсюда не выберешься. Будешь блуждать и вернешься ко мне в объятия.

Вот теперь Магде стало по-настоящему страшно, но все же дерзко ответила:

— Так развяжи меня, если сбежать все равно не смогу.

— Я похож на идиота? — рассмеялся Домерк. — Я хочу поговорить с тобой, а не драться.

Он снова вернулся к пленнице и присел рядом, поджав под себя колени, будто собирался медитировать.

— О чем? — разозлилась Магда. — Как твоя сучка сестра пытала меня в подвале с твоего разрешения?

В его глазах мелькнуло бешенство. Магда испуганно вжалась в древесный ствол, когда Домерк подался вперед, склоняясь к пленнице.

— Не смей такого говорить о моей сестре, — проревел он.

А потом вдруг отшатнулся, застонал и замотал головой.

— Твою ж Бездну! — услышала Магда его слабое бормотание. — Что ты сделала со мной, дрянь такая?! — опять вышел из себя и поднял руку для удара.

Но остановился, его рука безвольно опустилась. А лицо стало растерянным и испуганным. Брови Магды взлетели на лоб от удивления. Домерк явно не в себе. Складывалось впечатление, что в нем борются две личности. У магистра Долины Водопадов поехала крыша?

— Тогда, после боя, — уже взял он себя в руки. — Твои глаза почернели и ты влезла в мои нити. Что ты сделала в моем личном?

Сейчас, когда он не орал, не бил, а спокойно спрашивал, Магда ответила:

— Тебя стискивала какая-то нить. Посторонняя. Я ее сорвала.

Домерк посмотрел на нее измученно, перевел невидящий взгляд ей за спину и забормотал будто сам с собой:

— Спать не могу. Больно! Огнем печет… воспоминания… ты в крови на столе… Роррдиган в петле… как так? Почему я это сделал… Лоран говорила, что так нужно… так же нужно было… точно… просто жизненно необходимо… но зачем… ничего не понимаю… и отчего так мучительно жжет…

— Избавь меня от своего нытья, — фыркнула Магда.

У него явно не все в порядке с головой. Может зацепила жизненно важную для рассудка нить? Домерк пришел в себя от ее ядовитых слов. Взмахнул головой и выругался.

— Где же твоя сестричка? Когда явится? — может не стоило его провоцировать, но Лоран враг пострашнее Домерка и не плохо бы узнать, чего ждать.

Магистр, который вернулся к костру и задумчиво помешивал его угли палкой, ответил спокойно, без ярости:

— Лоран где-то во дворце. Я ее два дня не видел. И не хочу видеть, — добавил шепотом.

Ей послышалось?! Какое-то время они молчали. Домерк пил чай, а Магда пыталась не шевелиться, так как уже почувствовала слабость. Ее магия действительно питала растительного паразита. Сколько сейчас времени? Ищет ли ее кто-то? Да и найдет ли?

Что от нее нужно Домерку? У него явно с головой не все в порядке. Кидал на нее изредка взгляды, разные. От одних становилось страшно, они обещали мучительную смерть. Иногда в его глазах читалось явное вожделение и оттого становилось еще страшнее. Магда прекрасно понимала, что не сможет ему сопротивляться. А тело судорогой сводило. Сегодня как никогда вспоминала Яна и его насилие. Но потом взгляд Домерка менялся, становился задумчивым, изредка в нем проскакивала вина и раскаяние. И это пугало Магду еще сильнее.

Легче ненавидеть его и знать, что их встреча закончится схваткой не на жизнь, а на смерть. Но такой Домерк, от которого не знаешь чего ждать, ее пугал до колик в животе.

— Ты хоть когда-то любила меня? — вдруг выдал он, когда уже потемнело в лесу и на Симфонию опустились сумерки.

— Ты идиот?! — огрызнулась Магда. — Какого ответа ты ждешь, если держишь меня тут связанной, а раньше пытал в подвале и пытался убить?!

— Отвечай! — рявкнул он, вскакивая.

Очередной приступ бешенства? Руки сжал в кулаки. Магда непроизвольно втянула голову в плечи, опасаясь его ударов, но Домерк не поднял на нее руку, сел на место с насупленным видом.

— А я тебя любил, — снова ошарашил он. — Все готов был для тебя сделать. А ты трахалась с Роррдиганом за моей спиной! — снова сорвался на крик.

— Не порочь его память, — огрызнулась Магда. — Он меня не касался до твоего подвала. Мы не были любовниками. Но тебе нравилось думать иначе. Сестричка нашептала, а ты и поверил.

— Врешь! — взвизгнул Домерк, все же подбежал и врезал по лицу.

Голова дернулась в сторону. Разбил губу сволочь. Кровь побежала по подбородку, щека немного припухла. Но все же Магда не ожидала, что следом за ударом последует жестокий и властный поцелуй. И плевать ему было, что губа пульсирует болью, и собственный рот теперь в ее крови.

Магда задергалась, пытаясь освободиться. Но Домерк держал за подбородок и прижимал затылок к дереву. Его язык хозяйничал во рту. А Магда поняла, что ее тошнит от этого поцелуя и сумасшедшего магистра рядом. И если он посмеет… Боги! Только не это. Только не снова.

Но Домерк отстранился и вытер ее кровь со своих губ.

— Не нравится? — прошипел он. — Раньше ты не возражала.

— Раньше меня не насиловал в подвале твой илар, — рявкнула в ответ, ожидая всего от удара, до еще одного поцелуя и насилия.

Домерк изменился в лице, побледнел и отвел глаза.

— Он сделал это без моего ведома, — буркнул он. — Если бы Роррдиган его не убил. То это сделал бы я, можешь не сомневаться.

— К чему ты это говоришь мне? — фыркнула Магда. — Поверь, пытки доставили мне еще большее «удовольствие», чем насильник. А они были с твоего ведома и согласия. И Роррдигана повесили по твоему приказу. Так что нечего строить из себя благородного.

— Роррдиган получил за то, что спал с тобой, — разозлился Домерк.

Магда замолчала, опасаясь нападения. Домерк мерил шагами небольшую полянку, а потом сел на траву с другой стороны костра.

— Хочешь сказать ты из ревности убил лучшего друга? — все же спросила Магда. — Да и как убил? Не в бою. Повесил! Лучшего лорда в своем домене. Самого благородного человека. И меня пытал из ревности? Не обманывай себя. Нормальный мужик, если бы ему наставили рога, одному бы дал в рожу, а вторую выгнал бы, ну вмазал пару раз для острастки.

Домерк молчал, бездумно глядя в костер.

— Ты же как марионетка делал все, что говорила тебе Лоран…

— Не смей трогать сестру, — тут же озлобился он.

— Да с чего ты взял, что она вообще тебе сестра?! Явился с какой-то девкой из убежища, заявил, что родственница и принялся плясать под ее дудку.

Домерк поджал губы и отвел глаза.

— Она мне доказала, что сестра, — через время ответил он, будто раздумывал.

Все же когда этот придурок скинул тунику и рубашку, Магда напряглась. Магия, ослабленная плющом, лениво рыкнула внутри. Но Домерк не собирался ее насиловать. Весь его торс, плечи и руки покрывали магические татуировки. Обычно их не было видно на коже фивирета, но они могли проявиться в местах силы. Видимо, здесь было именно такое место.

— Татуировки доказывают наше родство. Когда их узор продолжается у другого фивирета — это указывает на то, что мы кровные родственники. Не веришь, спроси у своего дружка Марка. Уверен, что у него с отцом та же история.

— Ну, хорошо, пусть сестра, — миролюбиво согласилась Магда.

С сумасшедшими надо разговаривать спокойно и осторожно.

— Но общая кровь еще не причина слушать ее безоговорочно.

Домерк дернулся, побледнел и ничего не сказал. Молча оделся и уселся у костра. Магда решила его пока не трогать. Нащупала рукой острый камень и пыталась перетереть путы, если уж магией на них нельзя действовать. Ей просто нужно освободиться и она заставит этого ублюдка вывести себя отсюда. К ее удивлению, Домерк решил исповедоваться, хотя и не смотрел на нее, сконцентрировав внимание на костре.

— Я встретил Лоран на весенних празднествах. Она вошла в зал и сразу приковала мой взгляд. Я будто почувствовал родную кровь. Потянуло к ней.

Магда молчала. Пусть говорит и поменьше обращает на пленницу внимание.

— Но я ж тебя, суку, любил. Поэтому проигнорировал желание познакомиться с ней. Лоран сама ко мне подошла. Она была такой… — он замолчал на мгновение, — светлой, чистой, невинной.

Магда не смогла сдержать фырканья. Ага, светлая и чистая стрева, любящая пытки и владеющая темной магией. Чем она его накачала, что показалась такой идеальной?

Домерк не обратил на нее внимание. Будто сам с собой разговаривал.

— Лоран сказала, что искала меня. Узнала, что у нее есть брат и захотела познакомиться. Я не поверил ей в начале, но она показала мне татуировки. Я был рад, что у меня появился родной человек. После долгих лет одиночества. Предложил ей поселиться в моем дворце и она согласилась.

Магда снова фыркнула. Да что это сука с ним сделала? Магда, конечно, знала, что Домерк всегда мечтал о семье, но и идиотом никогда не был. Побеги плюща поддавались плохо, но Магда не оставляла попыток.

— Но этот придурок все испортил! — заревел вдруг Домерк. — Посмел ее тронуть. Изнасиловал мою сестру.

На Магду уставились два злых глаза. Она замерла, надеясь, что он не заметил ее попыток освободиться. О ком он вообще говорит?

— Что молчишь? Неинтересно, кто так поступил с моей сестрой?

Магда подумала, что мужик, который умудрился изнасиловать Лоран — настоящий герой. И идиот. Хотя слабо верилось, что подобное вообще возможно.

— Твой дружок фив — Марк, — заорал Домерк, будто она его спрашивала.

Магда даже замерла. Бред какой-то! Чтобы Марк кого-то изнасиловал. Да на этого засранца бабы сами висли пачками. Она сама такая. Он же красавчик, к тому же обаятельный и с прекрасным чувством юмора.

— Ему это зачем? — все же спросила поджавшего губы Домерка.

— Потому что он мне завидовал всегда. Еще когда в школе учились. Ненавидел меня. Ведь магистр занимался со мной. Поэтому и не признал во мне Вилор сына. Боялся реакции своего любимчика.

Боги! А он реально верит в то, что говорит.

— Ты уверен, что Лоран изнасиловал Марк? У тебя есть доказательства этого?

Или новоиспеченная сестричка нажаловалась, а этот придурок уши развесил?

— Я знал, что ты будешь его защищать. Что не поверишь. Ты же спуталась с ними двумя. Спала с обоими. Я чувствую. Слышу запах.

Что-то когда обвинял в измене с Роррдиганом не додумался понюхать.

— Но твой любовник еще та сволочь. Я видел как Лоран уходила с ним. У нас не так много полукровок фивиретов, чтобы я ошибся. Она долго не возвращалась. Я начал беспокоиться, когда этот придурок вернулся вместе со своим братцем пьяный и довольный. Бросился искать Лоран и нашел. Возле порталов. В изодранной одежде, с окровавленными бедрами и в истерике. Этот козел изнасиловал ее, а его братец хилфлайгон залечил раны и ссадины, чтобы никто не узнал. Вард всегда покрывал брата. Уверен Лоран была не первой.

— Бред! — не выдержала Магда. — Что за бред ты несешь?! Как Марк мог изнасиловать Лоран? Она, Бездна и все ее демоны, темный маг! Темный маг, твою мать! Да она бы ему нити в клочки разнесла.

— Она стала темной после того случая, — рявкнул Домерк в ответ. — Потому что этот придурок посмел ее тронуть.

Магда рассмеялась. Знала, что не стоит его злить, но просто не смогла сдержаться. Домерк сверлил ее взглядом, но не подходил. Магда видела сомнение на его лице. Какие-то спорные мысли терзали магистра, именно поэтому он и исповедовался сейчас. Наверное, слепая непоколебимая вера в Лоран дала трещину. Что же за нить она порвала?

— Доми, — осторожно обратилась Магда к нему как раньше, — ты же совсем не дурак. Должен понимать, что темными так не становятся. Нужно иметь предрасположенность. Умереть и вернуться из Бездны или хотя бы зависнуть на ее краю.

Магистр молчал.

— Она околдовала тебя. Может как раз темной магией. Зачем-то направила твой гнев на Марка с Вардом. А после и на меня. Доми, твоя невинная и чистая сестра, пытала меня в подвале сутками на пролет. И, поверь, ей это нравилось. Я была с тобой десять лет. И десять лет дружила с Роррдиганом. Ты никогда даже мысли не допускал об измене. Рорри был твоим ближайшим другом и наставником. Но стоило появиться Лоран, ты тут же принялся сомневаться в нас. Почему?! Тебе не кажется это странным?!

Домерк, который слушал бездумно глядя в даль, вдруг разозлился. Вскочил на ноги и заорал:

— Заткнись! Не смей! Закрой свой поганый рот! Я не буду тебя слушать! Я не должен тебя слушать!

А потому вдруг застонал и схватился за голову.

— Как жжет же… — услышала Магда его бормотание. — Больно… я не хотел… зачем это нужно было… я не лучше ублюдка отчима… но она же права…

Похоже у магистра окончательно поехала крыша. Он обхватил себя руками и раскачивался, бормоча себе под нос что-то про боль, вину и кровь. А Магда принялась сильнее тереть путы об камень. Ему может все что угодно в больную голову прийти. Нужно сделать все возможное, чтобы освободиться. Но путы никак не хотели поддаваться.

Домерк перестал бормотать. Достал из походного мешка бутылку вина и быстро ее откупорил. Выпил залпом, следом еще одну и еще. Позволил себе захмелеть. И почти моментально повалился в пьяный сон.

Магда решила, что подумает о странных метаморфозах Домерка позже, когда освободится и сбежит. Принялась еще яростней тереть путы об камень, пока он в отключке. Карающий! Да алмазные эти ветки что ли?

Чем больше она прилагала усилий, тем сильнее стискивались путы на запястьях. Растение не собиралось отпускать свою жертву. Этот плющ сожрет ее до того, как очнется ублюдок фива. Руки и ноги занемели. В голове мутилось от слабости.

Придурок! Бросил ее одну, не остановив свою зверушку. Или это такая новая форма пыток. Магда принялась активней тереть стебли о камень. Она не сдастся. Вздрогнула, когда чья-то рука зажала ей рот.

— Тише, радость моя! Не ори! — прошептал знакомый голос.

А Магда едва радостный возглас. Марк нашел ее. Не зря считался лучшим ищейкой убежища.

— Конечно, не мешало бы тебя здесь еще на денек оставить. Чтоб башкой думала, чего делаешь. Но Вард мне этого не простит, — недовольно пробормотал Марк.

Разжал руку и что-то зашептал. Путы ослабли, но не спали.

— Зараза, в место силы приволок, — недовольно скривился мужчина.

— Как ты меня нашел? Где Вард? — зашептала она.

— Радость моя, помолчи. Мне и так трудно в чужом месте силы. Еще и этот плющ, демоны его раздери. Хотя у такого ублюдка и питомец под стать.

Он сжал ладонь в кулак и резко разжал. На руках вспыхнули магические татуировки. На шее от напряжения вздулись вены. Плющ неохотно отполз назад, повинуясь воле фивирета.

— Бездна! — выругался Марк, облокотившись рукой о ствол дерева. — Силен сволочь! Ты встать можешь?

Магда не знала сможет ли она подняться. Кровь прилила к онемевшим конечностям, их закололо миллионом мелких иголок, но Магда все же поднялась, растирая руки и ноги. Марк был слишком бледен. Видимо потратил много сил в борьбе с магией Домерка.

— Нужно быть сумасшедшим, чтобы напасть на фивирета в месте его силы, — пояснил он свое состояние Магде. — Но если бы я не попробовал — до утра бы ты не дожила.

— Где Вард? — тихо спросила парня.

— Нарезает круги вокруг этого места. Магия не пускает. Я пробился только потому что сам фив. Теперь надо попробовать выйти отсюда. Этот паразит и мою магию жрет.

Марк в сердцах пнул ковер из плюща. Растение зашелестело листьями, будто зашипело на обидчика. Магда не смогла сдержать истерический смешок. Марк посмотрел на нее с укором и схватил за руку.

— Пойдем, вручу тебя злому как все демоны Бездны хилфлайгону, — буркнул он. — И я тебе не завидую, радость моя. Таким Варда я еще не видел. А уж я его видел всяким.

Магду его речь проняла. Даже общество Домерка показалось предпочтительней. Кстати о нем. Разве можно упустить такой шанс? Он пьян. Ничего не соображает. Можно взять тепленьким.

— Подожди, — остановила она Марка.

Мужчина остановился и непонимающе поднял бровь. Магда призвала ослабевшую магию и материализовала клинки из черного обсидианового огня.

— Дура, что ли?! — зашипел Марк. — Ты хочешь, чтоб нас сожрали?! Нужно быть психом, чтобы тронуть фива в месте его силы. Я же сказал тебе.

— Он пьян в стельку, — не поняла Магда его возмущения. — Разве можно упускать такой шанс? Давай возьмем его в плен.

— Тебе же сказали, кошечка, — от холодного голоса главного врага за спиной бросило в дрожь, — нельзя трогать фива в месте его силы!

От опьянения не осталось следа. Плющ, почувствовав опасность разбудил хозяина. Марк выругался и засунул Магду себе за спину. Домерк больше не валялся пьяной тушей на полу. Он стоял напротив. Магические татуировки светились на руках, поднимались по шее к лицу.

— Я помогу Варду тебя отлупить, — пообещал Марк возмущающейся за спиной Магде. — Если выживу.

— Не выживешь, не беспокойся, — с кривой ухмылкой пообещал ему Домерк.

Магда хотела вмешаться в бой, но Марк рявкнул на нее:

— Назад и чтоб не высовывалась!

Домерк атаковал стремительно. Природа вокруг них будто взбесилась. Плющ хватал за ноги. Его листья скрутились в острые иглы и будто арбалетные болты, отрываясь от стебля, понеслись к замершему напротив хозяина врагу, намереваясь пронзить его насквозь. Марк поднял руку и сжал кулак, заставив живые снаряды пожелтеть и рассыпаться пылью. На его коже так же проступили татуировки.

Он послал призыв в землю, топнув ногой и направляя ладонь вниз. Из-под земли у ног Домерка вылетели острые побеги, но магистр отбил их, будто играя. Ползучее растение оплело ноги Марка и внезапно, повинуясь воле хозяина, отрастило шипы. Марк застонал. На его штанах проступила кровь. Домерк злорадно усмехнулся.

В ответ вызванный Марком кнут стеганул магистра, целясь в лицо. Но Домерк успел перехватить растение и направил его в противника. Зеленая плеть хлестнула по плечу и груди мужчины, рассекая ткань и кожу.

— Бездна! — простонал Марк.

Магда не могла больше спокойно смотреть на это. Вышла из-за спины мужчины.

— Спрячься, мать твою. Я едва держу щит! — зарычал Марк.

— Он убьет тебя. Не надо меня защищать, — огрызнулась Магда.

Магия, пусть ослабленная, но кипела в венах. Обсидиановые клинки требовали боя. Она бросилась к Домерку, перепрыгивая через костер. Попыталась ударить его клинками, но получила удар зеленой плетью. Удар такой силы, что не удержалась на ногах и покатилась по земле. Живой плющ тут же потянулся к своей жертве, пытаясь оплести ее и выпить.

Марк резко присел и ударил ладонью по земле. Вызвал небольшое землетрясение, на время дезориентировав Домерка и его питомца. Магда воспользовалась моментом и вскочила на ноги. Но Марк так и остался сидеть, погрузив руку в землю. Растение Домерка оплело менее удачливого фивирета.

Девушка кинулась к врагу. Домерк махнул в ее сторону рукой. Едва не напоролась на моментально выросшую стену терновника. Ее мечи легко справлялись с растением. Но пока она пробивалась к Домерку, тот продолжал истязать Марка. Молодой фивирет отбивался одной рукой, то и дело пропуская удары соперника. Вторая рука, так и осталась в плену плюща.

Марк был бледен и держался из последних сил. И Магда не знала как помочь. Отчаяние и безумный страх за мужчину сработали как переключатель. Она прорубила терн и бросилась к Домерку. Магистр кинул в нее отравленные шипы. Магда сама не поняла, что сделала. В солнечном сплетении будто взорвалось маленькое солнце. Волна энергии вырвалась из ее тела. Отбрасывая шипы и повергая Домерка на землю. На границе лесной поляны будто что-то разбилось. Звон эхом пронесся по лесной чаше.

Сердце колотилось как бешенное. Девушка подскочила к бывшему любовнику и, пока не он не поднялся, приставила меч к горлу.

— Только дернись, — пригрозила она, а сама скосила взгляд, проверяя как там Марк.

Домерк воспользовался заминкой и ударил рукой по земле. У него землетрясение получилось на несколько балов сильнее. Магда не смогла удержаться на ногах. Упала на землю. Марк застонал, уводя своей волей от нее ветви плюща.

Вскочила на ноги. Домерк уже обнажил оружие. Внезапно поднялся сильный ветер. Деревья заскрипели. Их ветви затряслись в безумной пляске. Резкий направленный поток воздуха ударил в Домерка, не задевая Магду. Магистр не устоял на ногах. Магда непонимающе повернулась.

За ее спиной, взмахивая крыльями, опускался Вард. Ветер спиралями закручивал у его ног смерчи. Волосы трепал ветер, а в глазах плясало бешенное пламя ярости. Скулы крепко сжаты, руки направлены вперед и напряжены. Домерк попытался встать, но был снова пришпилен к земле сильным воздушным кулаком. От давления из его носа потекла кровь.

— Я убью тебя раз и навсегда, — зашипел на Домерка ее миролюбивый хилфлайгон. — Плевать на магию.

Давление воздушного потока усилилось. Магия Варда заставила Домерка потерять сознание.

Но бой неожиданно прервала рысь. Прыгнула из-за кустов и, защищая магистра Долины Водопадов, прижала уши к голове и зарычала на Варда.

Магда опешила. Хилфлайгон не выпустил Домерка из воздушного плена, но изумленно поднял брови. Из его глаз медленно исчезало пламя. Их цвет менялся на синий. Тори рычала, прижимая уши к голове. Ветер вздымал ее шерстку, но не причинял вреда.

— Почему ты его защищаешь? — возмутилась Магда.

Рысь рявкнула в ее сторону, мол, убирайся по скорее отсюда, хозяйка.

— Кажется твоя рысь хочет чтобы мы ушли, — без эмоций заметил Вард. — Ты идешь? Или останешься с ним?

Магда вздрогнула от холодного и безразличного тона лекаря. Вард даже не посмотрел в ее сторону, развернулся и отправился прочь с поляны. Марк со стоном поднялся на ноги. Вард подставил ему плечо и потянул брата к выходу. Магде ничего не оставалось, как последовать за ними.

Лучше бы орал, ей-богу! Такой Вард пугал ее в разы больше, чем злой и ерничающий.

За всю дорогу до Озерного края Вард не сказал ей ни слова. Попросил только открыть портал к лекарне. Он, сцепив зубы, тащил брата на себе. Домерк успел основательно того изранить. Раны неглубокие, но болезненные. Одежда напоминала лохмотья щедро пропитанные кровью.

Магда поспешила исполнить просьбу Варда, как только вышли из зоны действия плюща. Хилфлайгон скрылся с Марком в лекарне, а она уселась на ступеньках.

Медленно отпускал азарт боя и нервное напряжение дня. На руках и ногах остались полосы глубоких ссадин, но магия видгара уже принялась за лечение хозяйки. Немного потряхивало от пережитого.

Вспоминала сумасшедший взгляд Домерка, его невнятную речь и вспышки ярости, чередовавшиеся с приступами раскаянья. Медленно рожалось осознание того, что тот, кого она мечтала убить и называла ублюдком, вполне мог оказаться такой же жертвой интриг и главное зло в их мире вовсе не магистр Долины Водопадов.

Осознание шло со скрипом. Магия возмущалась и ревела, требуя крови обидчика. Тело Рорри в петле, его погребальный костер, залитый кровью иларов, Магда не простит Домерку никогда. Сожженная и восставшая из пепла душа хотела видеть в нем только смертельного врага.

Нужно поговорить с дедом. Узнать, можно ли с помощью темной магии подчинить себе человека и заставить выполнять свою волю. И не только… Вообще ей нужно основательно поговорить с родственником. Например, о собственных вспышках темной магии и о странном всплеске, который разрушил барьер вокруг места силы Домерка.

Неужели проявилась магия отражения?

Но эту мысль Магда не успела додумать. Дверь лекарни открылась и на улицу вышел Вард. Уставший и растрепанный, но такой родной и близкий. Каждая клеточка тела помнила его нежные прикосновения, а душа и магия стремились в объятья лекаря, особенно после пережитого «приключения». Но Вард не спешил ее обнимать. Магда вскочила на ноги и застыла напротив. Ожидала упреков, криков, ядовитых комментариев, но мужчина только устало вздохнул и молча смотрел на нее.

— Как Марк? — неуютно стало под его тяжелым взглядом.

Магда нервничала. Буквально сутки назад этот удивительный мужчина любил ее и ласкал, шутил и обнимал. И сейчас, не увидев в его глазах уже привычной нежности, она растерялась.

Он злится? Если бы злился уже орал бы или сказал бы какую-то гадость. Все же успела изучить своего лекаря за месяц заключения в замке.

— Все нормально, — без эмоций ответил Вард. — Сейчас оклемается, переоденется и выйдет.

И замолчал. Он, наверное, опять переживал. Испугался за нее, поэтому и злится. Но она же не виновата, что ублюдок Домерк обманул ее в убежище.

— Он напал на меня в убежище, — почему-то важно, чтобы Вард понял, что она не лезла в драку намеренно.

— Кто? — удивленно поднял бровь лекарь.

— Домерк, — пробормотала она, опуская глаза.

Вард только криво усмехнулся. Не верит?

— Это правда, — возмутилась Магда.

Захотелось топнуть ногой, чтоб не смотрел так будто она пустое место, схватить его за плечи и встряхнуть, чтоб разозлился и наорал. Обозвал дурой безмозглой, но не сверлил своим тяжелым и пустым взглядом. Сердце болезненно сжалось. А Вард продолжал молчать. Магда стушевалась и опустила глаза.

— Не молчи, — буркнула она.

— А что ты хочешь от меня услышать? — все тот же усталый голос.

Знала бы она сама что. Если откровенно — она хотела только одного, чтобы Вард ее обнял. Как тогда в замке. Просто постоять в его объятьях, уткнувшись носом в шею. Вдыхать его запах, слышать стук его сердца и забыть пережитый кошмар. Но Вард даже не пытался ее коснуться, даже руки за спину убрал, только сверлил своими ледяными синими глазами.

Там, на поляне, увитой плющом, он был шикарен. Магда даже не подозревала, что хилфлайгоны способны на такое. Вард управлялся с воздушной стихией, будто учился много лет. Хотя маги неба получали все знания предков в момент рождения, но только воздушная магия проявлялась не так уж и часто в полукровках. Магда искренне восхищалась им и хотела об этом сказать, но язык прилип к небу.

— Он напал на меня в убежище, — угрюмо повторила Магда. — Я не виновата.

Вард закатил глаза, шумно выдохнул и сжал кулаки.

— А в убежище ты как оказалась? — его невозмутимость дала трещину. — Какого демона сбежала?!

Магда удивленно подняла брови. Ей казалось все очевидным.

— Если бы я осталась, Домерк бы объявил твоему домену войну. Я не хотела, чтобы ты из-за меня пострадал, — кажется, она сказала что-то не то. — Хотела защитить.

Явно не то. В его глазах вспыхнуло пламя или ей показалось? Карающий! У Варда было такое лицо, что почти поверила, что мужчина ее убьет прямо на месте. Опять поднимался ветер. Рвал ей волосы и заставлял скрипеть деревья. Но что такого она сказала? Чего его так перекосило?

— Такого ты обо мне мнения значит?! — рявкнул он. — Считаешь, что я не способен защитить себя и дорогих мне людей?!

— Нет, — растерялась Магда.

Как ему объяснить, что до Бездны боится его потерять? Так боится, что все сжимается внутри. От одной мысли душа заходится в истерике.

В дверном проеме появился Марк, уже сменивший окровавленную одежду на одолженную у целителя. Магда не хотела продолжать выяснение отношений при нем, замолчала и насупилась. Вард больше не смотрел на нее, повернулся к брату.

— Отдай ей кольцо и отведи, ради Бездны, в «королевский двор». Видеть ее не могу! — раздраженно бросил Марку, не сводя с нее злого взгляда.

Магда вздрогнула от его слов. О чем он вообще? Но Вард не дал ей обдумать услышанное.

— Увидимся на совете, леди Феникс. Буду рад поучиться военному делу у мастера, — ядовито произнес в ее адрес. — Покажешь, в каких неожиданных местах можно встретить магистра Долины водопадов и его клинки, близко познакомиться с отравленными арбалетными болтами или научишь, как можно умудриться попасть в плен в убежище. Наверное, это идеальная стратегия победы над Долиной Водопадов, а я, идиот, не понял. Все лезу тебя спасать и зачем-то войска собираю, союзников ищу. Дурак! Что еще скажешь. Это ж ты меня так защищаешь оказывается, слабого и беспомощного магистра замка. Ну, прости пожалуйста, что до меня сразу не дошло. Думал, что в нашей паре я мужчина и это как бы моя обязанность — защищать. Но куда мне до великого видгара. Без мозгов правда, но это ж такая тактика, оказывается. Да? Приклоняюсь перед вашим военным талантом, леди Феникс, — и он, легко поклонившись, пошел прочь.

Магда озадаченно посмотрела ему в спину, не зная как реагировать на эту тираду. Жестко, обидно и очень-очень неприятно. Захотелось одновременно его ударить, но в тоже время где-то глубоко внутри царапнуло чувство вины.

— Радость моя, я бы на твоем месте сейчас его догнал и остановил, — услышала смешок от уставшего Марка. — Я бы тебя за такие слова вообще убил бы. Ты так основательно потопталась сейчас по его самолюбию.

Но Магда не двинулась с места. Делать ей больше нечего! Догонять всяких психованных лекарей. Пусть и больно смотреть на его удаляющийся силуэт. Может он и имел право на гнев, но не на насмешки. Закусила губу, понимая, что в горле появился ком. Вот еще! Не будет она из-за него реветь. После смерти Роррдигана не ревела. А тут подумаешь. Остынет — сам придет! Умолять будет, чтобы она на него посмотрела.

— Ну и дура ты иногда, — фыркнул Марк. — Когда Вард так сделал последний раз — я его не видел год между прочим.

Она только плечами передернула, показывая, что ей все равно.

— Я вас вообще просила за мной ходить?! — заорала она на ни в чем неповинного Марка. — Чего привязались ко мне?!

— Ах ты ж, зараза неблагодарная, — рявкнул ошарашенный ее атакой Марк. — Паразитка! Вард этого не сделал — так я сделаю.

Магда не сразу поняла, что он имеет в виду от того и не успела среагировать, когда Марк схватил ее и, ловко перекинув через колено, со всей силы ударил ладонью по заднице. Ягодицы обожгло болью. Магия обиженно взревела. Магда потом убеждала себя и ее, что просто растерялась, потому и освободилась только после третьего сильного и обидного шлепка.

Вывернулась из рук Марка, зашипела как бешенная кошка, занимая боевую стойку. А этот гад заржал и примирительно поднял руки ладонями вверх.

— Считай, что это посвящение в магистры домена, — фыркая от смеха, заявил ей фивирет.

Магда все же не кинулась на него. Хотя горели и ягодицы от неожиданной экзекуции и щеки от стыда.

— Какого к демонам домена?! — взвилась она. — О чем ты вообще?

Марк еще пару раз хмыкнул и достал из-за пазухи золотое кольцо симфов на кожаном шнурке. Разорвал завязки и протянул ей кольцо на раскрытой ладони. Реликвия симфов слабо засветилась, реагируя на хозяина. Магда непонимающе уставилась на него.

— Я предлагаю тебе стать магистром моего домена, хоть ты и зараза неблагодарная и смертельно обидела моего брата, — заявил он, широко улыбаясь. — Но он тебе на совете весь мозг вынесет. Готовься, радость моя. Вард язвить умеет качественно и от души. Такого он тебе не простит. Надо было бежать следом и извиняться. Потом не говори, что я не предупреждал.

Но Магда не слушала его. Как зачарованная смотрела на кольцо домена. Все происходящее казалось ей сном. Может она еще в плену у Домерка? Может, отключилась в объятиях плюща и это Бездна. Откуда у него, магистра Речного источника, еще одно кольцо. В том, что артефакт настоящий, не было никаких сомнений. Магда поднесла к кольцу пальцы и оно засияло ярче.

— Признает, — довольно пробормотал Марк. — Не ошибся, значит. Ну! Ты сейчас должна прыгать от радости и пищать, что согласна. Мнешься, как будто я тебя замуж позвал.

— А как же Дамаск? — удивилась Магда.

Марк фыркнул, схватил ее за руку и надел кольцо на палец. Реликвия симфов плотно обхватила палец. Энергия заколола кожу мелкими иголочками, смешиваясь с ее магией.

— Завтра пойдем знакомиться с владениями, — заявил ей Марк. — А сейчас пошли отмечать. Я устал, как собака. Но у Варда в лекарне припрятана бутылка фивского вина. Тебе тоже полезно будет выпить. А то впервые тебе нечего сказать.

Магда скривилась, вспомнив причину своего плена. Может не стоит с ним пить?

— Чего тебя так перекосило? — хмыкнул Марк. — Только не говори, что ты напилась и тебя Домерк поэтому в плен взял?

Наверное, не смогла сдержать эмоций. Брови Марка взлетели на лоб и он заржал.

— Боги! Я угадал, — фыркал он, складываясь пополам.

Как никогда захотелось его стукнуть. Хотя магия, зараза такая, подло хихикала вместе с ним.

— Я обязательно расскажу об этом Варду.

Вот демон неугомонный!

— Я тебя убью, — искренне пообещала она.

— Нельзя. Я твой будущий союзник, деточка, — назидательно поднял он палец. — И скорее всего будущий родственник, — он подмигнул. — Пошли пить, головная боль ты наша. Обещаю — похищать и связывать не буду. Руки распускать тоже.

Он распахнул дверь в убежище и жестом пригласил войти. Магда фыркнула, задрала нос, но все же зашла в домик. Потом подумает о Варде и о том, как с ним помириться. Плохо без него и одиноко.

Глава 26

В зале-амфитеатре лорды «королевского двора» застыли в пораженном молчании, чтобы через несколько мгновений взорваться в бурном обсуждении. Только Магду мало волновали их вопли. Конечно, она не предполагала, что ее примут с распростертыми объятиями, но на данный момент по правую руку от нее сидел магистр Речного источника и в тоже время сын их бывшего сюзерена и леди Дамаск, которую они так долго считали своим магистром, а по левую руку — мастер Лерон, имя которого до сих пор здесь произносили шепотом, а на руке сияло магическое кольцо симфов, подтверждая ее право на власть.

Пусть хоть разорвет их от праведного негодования, но вряд ли кто-то посмеет оспорить ее главенство. Слишком сильная поддержка за ее спиной и пугающая репутация. Не зря Магда явилась на совет лордов в доспехах леди Феникс и при оружии. На нее смотрели с удивлением, пока не услышали имя. Потом на лицах некоторых промелькнул страх.

Повозмущаются и утихнут. Магда сделала вид, что ей наплевать на то, что происходит в зале. Но шум постепенно стихал. Некоторые лорды сообразили быстрее других, что появился реальный шанс возвыситься, если признать первыми новую власть. Те, кто поопытнее, реально оценили свои силы.

Несмотря на то, что в Симфонии власть не передавалась по наследству, однако уже давно сформировались династии правителей: обученные маги с сильной кровью. Как Марка и Варда с детства прочили в магистры доменов, так и возвышение внучки темного мага и бывшего правителя «королевского двора» мало кого удивило.

Самых несогласных и радеющих за благополучие домена успокоила мощная поддержка за спиной новоявленного магистра. Лерон давно не лез в дела домена, но в его способности править и давать мудрые советы не сомневался никто.

Один из старых и опытных лордов, приближенных в прошлом к магистру Вилору, попросил слова. Марк успел шепнуть ей на ухо, что однажды закрыл этого «старикана» в уборной и вырастил из унитаза растение с ядовитыми листьями, которое явно обожгло лорду задницу, иначе чего так орать-то было. По крайней мере из уборной лорд выбегал с дикими воплями, забыв натянуть портки. Магда едва сдержала смешок и ткнула Марка локтем под ребра.

Вот гад такой! К чему ей эта информация сейчас? Теперь она не может без улыбки смотреть на этого довольно внушительного господина. Лерон незаметно отвесил воспитаннику подзатыльник, хотя сам ухмылялся, глядя на вставшего со своего места мужчину.

— Лорд Лист, — представился мужчина, чуть поклонившись.

Марк сделал вид, что зевает, хотя Магда заметила, что он попросту ржет. Пнула его ногой и изо всех сил постаралась принять серьезное выражение, хотя губы сами расплывались в улыбке.

Дамаск свела брови и что-то недовольно принялась выговаривать Марку, а Магда все свое внимание направила на лорда.

— Мы слышали о ваших военных подвигах, леди Феникс, но воевать и управлять доменом разные вещи, — высокомерно заявил лорд и Магда поняла, за что Марк так невзлюбил этого заносчивого сноба. — Что вы будете делать, например, если в домене закончиться алмазная пыль?

Магда изумленно подняла бровь.

— Лорд Лист, вы решили устроить мне экзамен? Если в «королевском дворе» закончится алмазная пыль, это будет крайне прискорбно, — усмехнулась она. — Насколько я помню в моем домене, — выделила слово «моем», — алмазных шахт больше чем во всех остальных. И исчерпание такого ценного материала может означать только одно — алмазная пыль закончилась по всей Симфонии.

Лорд хмыкнул в усы, всем своим видом показывая, что не ожидал никакого другого ответа от заносчивой девчонки, но Магда продолжила:

— Или в моем домене не платят налоги в казну, а значит обворовывают меня и мой народ. А воров и мятежников я очень не люблю, — хмыкнула она. — И разговор у меня с ними короткий.

Магда демонстративно положила руку на рукоять меча.

Лорд что-то недовольно проворчал, но сразу как-то скуксился и посерел.

— В остальном же я не приемлю неразумных трат и не собираюсь менять традиции домена. Обсуждение ежегодного распределения ресурсов так же как заключение торговых договоров и введение хозяйственных новшеств останется правом совета. Я открыта к разумным предложениям. Что же касается военных действий, взаимодействия с другими доменами, союзов и судов — здесь мои решения не подлежат обсуждению.

— Нас ожидает война с Долиной Водопадов? — раздался выкрик с верхнего ряда амфитеатра.

Магда перевела взгляд на совсем молодого паренька, который явно совсем недавно получил кольцо. Хилая и щуплая фигура не принадлежала воину и вголосе новоиспеченного правителя слышался страх. Но Магда, не улыбаясь, спокойно ответила:

— Вполне вероятно.

Лорды загалдели, обсуждая ее слова. Магда подождала, пока стихнет шум и твердо сказала, глядя парню прямо в глаза.

— Я знаю тактику магистра Долины Водопадов, сильные и слабые стороны его войска. И в этой войне Домерку не победить. Это то, что я могу вам гарантировать.

Сама не заметила, что крепко сжала подлокотники кресла. Наверное, что-то в ее глазах или в выражении лица убедило не только молодого лорда, но и остальных. Вассалы замолчали и поглядывали на нового сюзерена с опаской.

Первое знакомство с новыми подданными прошло вполне успешно и закончилось присягой. Магда напоследок объявила всеобщий смотр войск и распустила совет.

До вечера вникала в дела домена. Но к ночи голова распухла от обилия информации и просто отказывалась что-то соображать. Распустив управляющих и бывших советников, Магда приказала подать себе в кабинет капулу.

Отложила в сторону книгу расходов и доходов, откинулась в высоком кресле магистра в зеленом кабинете и положила ноги на дубовый стол. Конечно, ее учили править. Ничего нового сегодня Магда не узнала и не услышала. Система давно налажена, и домен мог прекрасно функционировать и без непосредственного вмешательства магистра несколько месяцев. Дамаск держала дела в порядке, а вассалов, придворных и слуг в кулаке. Магда хотела, чтобы Дами осталась управляющей при ней, но Марк явно имел на девушку свои планы.

Придется разбираться самой. Магду не пугала такая перспектива. За десять лет в Долине Водопадов на собственном опыте научилась справляться с обязанностями правителя. Наблюдала за Домерком, слушала советы Роррдигана, помогала бывшему любовнику в делах.

Конечно, она не очень любила возиться с бумагами и документами. Некоторые обязанности магистра нагоняли на нее тоску. Не проблема. Главное найти кого-нибудь толкового и лояльного себе в помощь.

Но не сегодня. Сегодня она собиралась пить капулу и осваивать покои магистра.

Слуга вошел в кабинет с опаской поглядывая на нового сюзерена.

— Ваши комнаты готовы, госпожа, — поклонился он.

Магда кивнула в ответ и парень поспешил ретироваться. На ближайшем смотре войск стоит присмотреться к воинам и набрать собственный отряд. Может устроить что-то типа турнира за право возглавлять личное войско магистра. А завтра нужно обязательно выйти на утреннюю тренировку и скрестить клинки с местными воинами. Мужчины ценят силу. И уважение гарнизона легко завоевать на ристалище.

А еще нужно вместе со смотром и турниром организовать пиршество для лордов. Оценить вассалов в, так сказать, неформальной обстановке. Потом совет с замком. Стоит нанести визит вежливости ближайшему соседу. А так же объявить на всю Симфонии о новом магистре «королевского двора». Магда устало вздохнула. Повернула на пальце кольцо камнем вовнутрь и мысленно позвала призыв другим магистрам. Традиционное представление никто не отменял.

«Новый магистр «королевского двора» приветствует равных, — передала она. — Позвольте представиться — леди Феникс».

«Магистр Болотной пустоши, Сильен, приветствует вас, леди Феникс», — пришел первый ответ и связь тут же оборвалась.

Какая досада, что мысли передаются без эмоций. Все отдала бы, чтобы видеть их лица в тот момент. Особенно одного белобрысого ублюдка.

«Неожиданный поворот, кошечка, — пришло в ответ от Домерка. — У кого ты сперла кольцо?»

«А я так надеялась, что ты сдох на той поляне или упился до зеленых демонов», — ответила любезностью Магда.

«Не дождешься. Тебе все мало, я погляжу. Никак не успокоишься. Я же тебя на лоскуты порежу в первом же бою, любимая».

«А не сильно много на себя берешь, любимый? Я же уничтожу твой демонов домен».

Какое-то время Домерк молчал. Но Магда чувствовала, что он на связи.

«Дура, ты, — пришло вдруг неожиданное. — Ты даже не представляешь, что вас ждет. Убирайся к демонам из Озерного края. Сиди в своем убежище. Клянусь — трогать не буду больше».

«Боишься, что разделаю тебя под орех в первом же бою?»

«Боюсь, что ты не переживешь этого боя, кошечка. А мне будет без тебя скучно».

«Иди в Бездну!»

Передала и сама прервала связь. Новый Домерк заставлял ее нервничать. Что это было? Пустые угрозы? Или этот ублюдок реально пытался ее о чем-то предупредить?

Магда отпила капулу. Она ждала ответа еще одного магистра. Но хилфлайгон упорно молчал. Неужели даже не поприветствует? Очень хотелось разделить с лекарем этот день, поделиться эмоциями. Представляла его улыбку и огоньки восторга в глазах, которые заставляли быстрее биться сердце, но в голове раздался его холодный и сухой ответ:

«Магистр замка, Вард, приветствует вас, леди Феникс».

И он отключился. Совсем как магистр Пустоши. Будто чужие друг другу. Настроение тут же испортилось. До безумия не хватало общества Варда. Отпила капулу и неосознанно обняла себя руками, будто пыталась согреться.

— Привет, радость моя, — заорал с порога Марк, распахивая дверь кабинета.

Напугал, демон белобрысый, чуть не свалилась с перепугу. И пропустили же этого настырного фива. Хотя это же его дворец, он знает тут каждый уголок и его здесь все знают. Да и не по статусу обычным стражникам задерживаться магистра союзного домена.

— Магистр Речного источника, Марк, приветствует вас, леди Феникс, — вслух ответил Марк на церемонную фразу и шутливо поклонился.

Улыбка против воли появилась на лице, хоть на душе и паршиво после холодного приветствия Варда. Но сейчас смотрела на взъерошенного и ухмыляющегося Марка, в волосах которого запуталась паутина, а одежда в пыли, будто он лазил целый день по подвалам, и губы сами расплывались в улыбке.

— Слушай, а твои вассалы не скучают по своему магистру? — ехидно спросила Магда фивирета. — Сколько ты уже в Речном не появлялся?

Марк только хмыкнул и подмигнул ей.

— Не переживай, все у меня нормально в домене. Сегодня был. Ты забываешь, радость моя, что, во-первых, — он выставил пятерню и загнул один палец, — я умею открывать порталы. А, во-вторых, я полгода скрывал ото всех, что магистр и домен от этого не развалился. У меня управляющих, как демонов в Бездне. И Дамаск, — он хитро подмигнул и загнул еще два пальца.

— Смотри устроит тебе Дами скандал, что шатаешься неизвестно где по ночам, — поддела Магда.

— Пф, — отмахнулся мужчина, — не где-то, а у бывшей любовницы, которую срочно надо лечить фивским вином, а то аж тошно от ее кислого выражения лица.

Марк вытащил из-за спины бутылку.

— Я тут немного ограбил твой винный погреб, — подмигнул ей мужчина. — Ты вчера сильно быстро отключилась и мне пришлось пить в одиночестве. Это надо исправить.

Магда поморщилась. Этот гад белобрысый все-таки накачал ее вчера. Благо хоть от вина Вилора нет похмелья, иначе не пережила бы представление ко двору.

— А ничего, что ты как бы не пьянеешь?

— Радость моя, ты хочешь увидеть меня пьяным? — усмехнулся он. — В таком состоянии я часто делаю глупости. Так что спаивать будем тебя.

Марк достал из шкафа серебряные кубки, откупорил бутылку и разлил бордовую жидкость по бокалам. Фивское вино щекотало ноздри приятным запахом. А еще являлось прекрасным лекарством от тоски, которая нагло обосновалась в душе после ссоры с Вардом.

— Что ты хмурая такая? — улыбнулся ей Марк, присаживаясь напротив и отпивая вина.

Магда только плечами передернула и глотнула из своего кубка.

— Устала. Тяжелый день.

И Варда нет рядом. Слишком привыкла, что за ее спиной стоит крылатый хилфлайгон в объятиях которого так легко забывалось о всех проблемах. Вард для нее будто фивское вино — источник радости и положительных эмоций, но при этом хмельной и пряный. Им невозможно насытиться, даже если уже совсем отказали мозги. И… его нет рядом в такой день. Магда тяжело вздохнула и проигнорировала внимательный взгляд Марка.

Встряхнула головой, прогоняя мысли о красавце-лекаре. Очень обидчивом, как оказалось, и принципиальном, все демоны Бездны. Только она тоже не собирается извиняться за то, что хотела его уберечь. Она видгар, практически неуязвимая, с сильной регенерацией и немного безумной магией. Пусть Вард и овладел воздушной стихией, но не сравнится с ней на поле боя. Так что не будет она извиняться. Обойдется.

— Даже не представляю о чем ты думаешь, но мне уже страшно, — рассмеялся Марк. — Вард вышел на связь?

Да что ж он по живому-то? Захотелось послать его… в Речной.

— Вышел, — буркнула в ответ.

— Понятно, — таким же тоном ответил Марк и отпил из кубка, пряча улыбку.

Магда проигнорировала его веселье. Нужно сменить тему. Например, расспросить его о странной истории с изнасилованием Лоран.

— Почему ты начал враждовать с Домерком? — выдала она.

Марк скривился и тут же помрачнел.

— Нам обязательно это обсуждать сейчас? — буркнул он.

Кивнула в ответ. Мужчина молча опустошил кубок и налил себе еще. Исчезла показная бесшабашность с его лица, Марк стал серьезен как никогда.

А если он скажет сейчас, что реально изнасиловал эту сучку Лоран, что ей делать в таком случае? Как реагировать? Скосила взгляд на слишком смазливого парня. В словах Домерка был резон. Положение отца вполне могло избаловать юного фивирета. Тем более Марк сам рассказал массу баек о своих жестоких розыгрышах. Доставалось как лордам отца, так и ровесникам.

Способен ли Марк ударить женщину? Вспомнила тот бой на ристалище, когда почти поверила, что фивирет собирается ее убить. Даже съежилась от неприятного воспоминания. Но изнасиловать?! Если только на пьяную голову. А Вард вполне мог прикрыть брата и убрать нанесенный им вред.

Марк хмуро изучал вино в своем кубке. Вспомнила его обаятельную улыбку в первый день знакомства, как он оскорбился, когда обвинила его в том, что требует плату за свое покровительство. Бред это все. Не нужно Марку никого насиловать. Почти уверена, что бабы сами прыгают к нему в койку с раннего возраста. И все же Марк огорошил ее своим ответом:

— Домерк изнасиловал и похитил мою сестру.

— Чего?! — Магда даже убрала ноги со стола и выпрямила спину.

Боги! Он серьезно что ли? Каким бы не был ублюдком магистр Лютины, но никогда никого не насиловал. Она знала это точно. А тогда, когда еще не было сучки Лора, когда каждую ночь проводил в ее постели… Какой-то бред. И какая одинаковая причина у них для ненависти.

Марк опрокинул в себя кубок вина.

— У нас была сестра Флора. Младшая. Самый светлый и добрый человечек на свете. Флору обожал весь домен, — начал тихо рассказывать Марк. — Ей было шестнадцать. И она уговорила отца впервые взять ее на весенние празднества. Конечно, никто бы не разрешил ей так рано выйти замуж, но она так хотела потанцевать. Потанцевала… — он замолк, пустыми глазами глядя в кубок.

Магда осторожно коснулась его руки и поддерживающее пожала.

— Это я виноват, — прошептал он. — Отвлекся, не уследил. Слишком много выпил, поссорился с один идиотом. Пока мы дрались возле порталов, а Вард нас разнимал — Флора исчезла. Все, кого я потом спрашивал, в один голос утверждали, что она ушла с полукровкой фива. Это мог быть только Домерк. Других фивов в тот момент в убежище не было. Мы прочесали с отцом и Вардом все озеро Мрака. И нашли… ее порванную одежду: платье, белье и пятна крови в определенных местах на ткани. Но сама Флора как в воду канула. Эта сволочь убил мою сестренку, я почти уверен в этом, — простонал он, запуская пальцы в волосы и прикрывая глаза ладонями. — Отец почему-то не поверил в это. Отправился ее искать вместе с мачехой, матерью Варда. Но по мне так все было вполне очевидно. К тому же этот подонок даже не отрицал ничего.

Он замолчал. Магда понимала, что убеждать Марка в чем-то бесполезно, хотя вполне уверена, что кто-то ловко сыграл в тот день на сходстве полукровок фивиретов между собой и намеренно разжег огонь ненависти. И кажется она знала, кто это мог быть. Только зачем? Какую цель преследовала Лоран? И где Флора?

— Я воевать на стороне Речного источника пошел, только чтобы с ним поквитаться, — добавил Марк.

Его речь стала несвязной. Молодой фивирет позволил себе напиться.

— Но одна особа помешала мне это сделать, — криво усмехнулся он. — Как я ненавидел тебя. Правда, не думал, что под доспехами леди Феникс скрывается такая шикарная женщина. Ожидал мощную бабу, с усами и бицепсами больше чем у меня. А ты вон какая… леди Феникс.

Магда рассмеялась. Марк пьянел быстро. Будто намеренно повышал градус, пытаясь забыться.

— Ворикша ялбок, — он уже заговаривался. — Если бы не Дами… моя бы была…

Он положил голову на руки и почти мгновенно раздался его храп. Магда вызвала слугу, приказала приготовить магистру Речного источника покои и залпом допила вино. Градус немного ударил в голову и затуманил разум. Иначе зачем она это сделала?

Повернув кольцо камнем внутрь, послала мысленный призыв Варду.

«Плохо без тебя, — но тут же спохватилась и добавила. — Ненавижу тебя. Понял!».

«Магда, иди спать. Потом поговорим».

Она почти представила, как Вард закатил глаза. Гадский лекарь! Всю душу растревожил. А она уже практически уверена была, что после Роррдигана там осталась только выжженная пустыня. Но хилфлайгон не только исцелял раны, он умудрился вылечить разбитое и кровоточащее сердце.

* * *

По старой привычке Магда проснулась на рассвете. Фивское вино не оставило никаких последствий от его злоупотребления. Она чувствовала себя прекрасно, посвежевшей и отдохнувшей. Как только проснется двор снова придется разбираться в вопросах управления доменом, выслушивать вассалов и подданных, изучать бумаги, но на рассвете Магда собиралась потренироваться в одиночестве.

Не вызывая слуг, она облачилась в привычные вещи, пока без магистерских геральдических знаков. Надела черные штаны из плотного сукна и поверх льняной нижней рубахи обычную темно-зеленую шерстяную котту свободного покроя на завязках у горловины, которая доходила до середины бедра. Стянула ткань на талии широким кожаным ремнем, к которому крепились как ножны, так и кошели с алмазной пылью. Сунула за пояс кинжал, а ножны с мечами привычно хлопнули по ноге.

Осень уже полностью вступила в свои права в Симфонии. Под подошвой сапога хрустнул первый лед. Изо рта вырывались клубы пара. Магда поежилась от утренней свежести и остро почувствовала нехватку плаща. Но она вышла на тренировку. Стоит только разогреть кровь быстрыми упражнениями и холод отступил.

Ристалище «королевского двора» расположилось во внутреннем дворе и представляло собой площадку утрамбованной земли, окруженной по периметру оградой с широкими поперечными перекладинами. Слева выстроились мишени для тренировок стрельбы из арбалета. Чуть поодаль деревянный высокий манекен с несколькими «руками» для отработки ударов мечами. К нему и направилась Магда, но чуть не споткнулась о разлегшуюся в проходе рысь.

Кошка лежала, вытянув вперед лапы и подняв голову, всем своим видом показывая свое превосходство и полное безразличие к окружающим. И как только ее стражники не заметили и не подняли панику? Хотя Тори умудрялась и в Долине Водопадов расхаживать незамеченной. Сегодня Магда была зла на любимицу.

Негодяйка рысь посмела защищать Домерка, рычала на нее. Но кошку факт предательства доверия хозяйки вообще не трогал. Тори даже не пошевелилась, когда Магда подошла и недовольно проворчала:

— Чего разлеглась? Дай пройти.

Кошка недовольно рыкнула, умудряясь снизу смотреть на свою хозяйку свысока.

— Предательница, — буркнула Магда.

Тори медленно поднялась на лапы и вальяжно подошла к ней. Понюхала руку и аккуратно куснула за пальцы. После чего развернулась и пошла к выходу из дворца. На полпути повернула морду и призывно рыкнула.

— Ты вообще обнаглела, — заворчала Магда, — предполагается, что я должна пойти за тобой? После того, как ты защищала нашего главного врага.

Тори недовольно рыкнула и казалось даже глаза закатила, поражаясь скудоумию своей хозяйки. Довольно обидно для самолюбия. Эта мохнатая зараза явно считала ее своим котенком и смела поучать.

Тори не обратила внимания на обиду Магды. Немного подождала несносную подопечную и, виляя пушистым задом, направилась к выходу. На кошачьем языке это явно означало «как хочешь». Магда вздохнула и отправилась следом за любимицей.

Стража, дремлющая на посту, испуганно схватилась за оружие, увидев хищника, спокойно разгуливающего по вверенной им территории. Но появление следом магистра, бурчащего под нос тираду о кошачьей наглости, мужчины ошалело замерли, а после запоздало отдали честь.

Первой неприятной неожиданностью нового положения оказалась полагающаяся по статусу вооруженная охрана. Конечно, стражники не ожидали, что новоиспеченной правительнице вздумается гулять вне стен дворца в такую рань, поэтому ворота Магда пересекла в одиночестве.

Тори вела ее к лесу. И запыхавшиеся воины догнали своего сюзерена почти у первых деревьев.

— Госпожа, — поклонился старший из отряда, поклонившись. — Позвольте сопровождать вас.

Магда недовольно скривилась. Понимала, что так положено. Но что-то не видела, чтобы Марк, Вард или Домерк шатались с вооруженной свитой.

— Возвращайтесь во дворец, — приказала воинам Магда.

Рысь уже недовольно порыкивала, торопя хозяйку. Капитан отряда с опаской покосился на дикое животное.

— В лесу может быть опасно, госпожа, — попытался настоять мужчина.

— Я благодарна вам за службу, но сопровождать меня не надо, — настояла на своем Магда.

Тори, наверное, устала ждать. Схватила хозяйку зубами за руку и потянула за собой.

— Возвращайтесь, — глядя прямо в глаза воину, потребовала Магда.

Но воин не сдвинулся с места. Вот же упрямый демон. Если сейчас она не настоит на своем на ее авторитете можно ставить крест.

— Имя, воин? — потребовала она.

— Капитан Корвин, — бодро отрапортовал он.

— Капитан Корвин, я ваш магистр, — прошипела Магда. — Мне расценивать ваше упорство как бунт? Я приказала вам убираться!

Капитан отряда вздрогнул. На лице заходили желваки, но он почтительно поклонился и отступил. Обиделся. Какие обидчивые мужики пошли, — фыркнула Магда про себя. Конечно, мужчина исполнял свои обязанности, пусть и слишком рьяно. Если уж утренняя тренировка отменяется, то придется скрестить с ними мечи на ристалище вечером. Изучить этого Корвина, а если покажет себя, взять в личный отряд.

Тори ткнула ее головой под колени. Вот демонова кошка.

— Ну чего тебе надо? — буркнула Магда.

Как оказалось рысь толкала ее в открытый портал.

— Надеюсь, ты меня не в объятия Домерка толкаешь? — буркнула леди Феникс.

Тори фыркнула и обижено отвернулась. Магда вздохнула и переступила горящие края портала вслед за пушистой задницей.

— Ах ты сводня такая! — буркнула на нее Магда, когда осознала, что портал вывел ее во внутренний двор замка к ристалищу, на котором отрабатывал удары Вард.

Движения как всегда плавные, удары стремительные. Сегодня хилфлайгон подкреплял удары воздушной магией. Экспериментировал, изобретая новую смешанную тактику боя. И ему явно не хватало напарника. У Магды даже ладони зачесались, так захотелось составить ему компанию.

Услышав шум, мужчина прервал свои занятия и повернулся к ним. Зараза рысь потрусила к нему, потерлась об ноги и заурчала. Вот предательница! Вард машинально почесал ее питомицу за ухом и погладил по голове, хотя не сводил с Магды внимательного и растерянного взгляда. Видимо, своим визитом они застали лекаря врасплох.

— Мне расценивать ваше появление как акт агрессии со стороны «королевского двора»? — спросил он у застывшей у ограждения Магды.

Рысь не успокаивалась, продолжала тереться ему об ноги и привлекать к себе внимание.

— Решила нанести визит вежливости, — тем же тоном ответила Магда, мысленно ругая про себя пушистую мерзавку, которая наконец добилась от лекаря внимания и увалилась на землю, предлагая почесать себе живот.

Вард растерянно посмотрел на наглое животное, а потом на его хозяйку. Магда не смогла сдержать смешок. Тори свела все церемонии на нет, вымогая у магистра союзного домена ласку.

— Ну это уже ни в какие ворота, — буркнул целитель, но все же присел и запустил пальцы в густую шерсть.

Тори, приподнявшись, понюхала его лицо, щекоча усами и ткнулась мокрым носом в губы, будто поцеловала. Магда уже не сдерживала хихиканье. Лицо Варда было слишком ошалелым от наглости животного. Он явно забыл, что злился на хозяйку Тори.

Магда жадно изучала его будто вечность не видела. Глазами ласкала его широкие плечи и светящиеся руки, волевой подбородок и чувственные губы, на которых сейчас обосновалась немного растерянная улыбка, ровный нос и небесного цвета глаза под густыми темными бровями. Конечно, Вард сейчас смотрел на Тори, но Магде казалось, что она видит его взгляд через глаза питомицы.

Зачем была нужна эта глупая ссора? До Бездны хотелось его обнять. Хоть иди опять магии лишайся, чтоб гадский лекарь снова вынужден был ее лечить объятиями.

Но Магда так и не подошла к мужчине, пока он любезничал с Тори. Полностью удовлетворенная рысь, прервала магистра, перевернувшись и вскочив на лапы. Рыкнула, будто благодарила Варда, еще раз ткнулась носом ему к лицо и потрусила к воротам замка.

— Я не поняла, — закричала ей вслед Магда, — какого демона это сейчас было?

Питомица ее проигнорировала. Вард поднялся на ноги и успел подойти к ограде ристалища.

— Ну хоть кто-то меня любит, — хмыкнул он, стоя совсем близко.

Кончики пальцев зудели так хотелось поправить его взъерошенные волосы, коснуться щек и губ. Но Магда сдержала этот порыв и опустила глаза. Вард явно заметил ее смущение.

— Чего пришла-то, жестокая и всесильная женщина? — в его голосе проскакивали нотки веселья. — Моя стража инфаркт получит от такого наглого проникновения.

— Твоя стража спит, — буркнула Магда. — Никто даже не пошевелился. Плохо вышколены твои воины.

— Нормально они вышколены. Просто узнали тебя и решили не мешать свиданию магистра с фавориткой.

Услышав слово «свидание» Магда фыркнула, а на слове «фаворитка» зло посмотрела на ухмыляющегося Варда. Мужчина откровенно веселился. Пушистая зараза подставила ее и теперь этот гадский лекарь будет уверен, что она за ним бегает.

— Я тебе не фаворитка, — буркнула Магда. — Я — магистр «королевского двора».

— У меня традиция брать в фаворитки магистров «королевского двора». Ты что не знала? — рассмеялся Вард. — Вообще мои подданные надеются, что я заключу династический брак со второй частью Озер и мой наследник объединит наконец домен, надев оба кольца. Я, кстати, много упреков выслушал от советников, когда они узнали о моем разрыве с Дамаск. Так что срочно надо им представить нового магистра «королевского двора». Они будут счастливы. А если наследника им организую — так вообще.

— Какого к демонам наследника? — обалдела от его слов Магда.

— Да я даже не представляю, кто у нас получится, — пожал плечами Вард, будто они обсуждали уже решенное дело. — Чья магия победит — тот и будет.

И он подмигнул. Магда только сейчас поняла, что слушала его, открыв от изумления рот. Смотрела на веселые искры в его глазах и не знала, что ответить. Вард рассмеялся и подмигнул ей.

— Так чего пришла-то? Соскучилась?

— Иди в Бездну! — рявкнула Магда. — Я вообще тренироваться собиралась. И если бы не эта паршивка, Тори, меня бы здесь не было.

Злилась на него, но при этом так хотелось обнять. Вард явно не собирался облегчать ей задачу, не стремился обнять или поцеловать. Облокотился о меч и смотрел на нее с прищуром. Надо бы уйти, но ноги будто приросли к земле. А почему бы здесь не потренироваться? Она давно мечтала скрестить мечи с Вардом. Может он увидит ее в полной силе и наконец осознает, что ей не нужна защита.

— Вызываю тебя на тренировочный бой, — заявила ему, а рука уже легла на рукоять.

Вард перестал улыбаться. Его брови изумленно взмыли вверх. А потом, к ее удивлению, мужчина покачал головой.

— С этим к Марку, — холодно ответил он.

— Нет, я хочу с тобой, — попыталась настоять Магда. — У тебя особая манера боя — мне интересно.

— А мне нет, — вдруг разозлился Вард.

— Почему? Мы же не всерьез. Разомнемся и потренируемся, — она искренне не понимала от чего он так реагирует.

Марк, Роррдиган, Домерк никогда не гнушались скрестить с ней мечи и обычно тренировочные бои доставляли удовольствие всем. Магда любила драться на ристалище, но у Варда на этот счет было свое особое мнение видимо. Хилфлайгон нахмурился и смотрел на нее из-под бровей.

— Я не буду с тобой драться, — рявкнул он.

— Но почему? — никак не могла понять Магда его принципиальности.

Может он боится проиграть ей? Неужели дело в этом? Конечно, самолюбие пострадает, если она его победит. Наверное, он прочитал ее мысли по глазам, потому что вдруг психанул:

— Я не могу с тобой драться, понятно! Просто не могу! И нечего на меня так смотреть. Хочешь драться — вали к Марку. Мой братец любитель помахать мечом. А я — нет.

— Но ты очень хорошо владеешь мечом, — опешила Магда.

Вард действительно хороший боец, она видела его движения и дед говорил об этом. Но почему тогда так взбесился.

— И что? Что с того, что я хороший боец?! Я должен драться с тобой на ристалище?!

Зачем так злиться-то?

— А почему нет, не пойму?

Вард посмотрел на нее из-под бровей, а потом с мукой в голосе произнес:

— В страшном сне не могу представить, как скрещу с тобой мечи. Все внутри переворачивается от одной мысли. Почему?! Люблю тебя потому что!

Магда растерялась. Непроизвольно сделала шаг назад. Сердце забилось будто бешенное. Магия горячей волной промчалась по венам и капиллярам от сердца до пальцев ног и обратно. По коже побежали мурашки. Магда не понимала, что все это время молча смотрит на Варда.

— Я как идиот влюбился в самую жестокую женщину, — с горечью сказал он, а потом хмыкнул. — Хотя почему идиот? Я же просто хилфлайгон, а ты — мое наказание.

Поглощенная собственными эмоциями, Магда не поняла, что Вард ждет от нее ответа. Сердце пропускало удары и сладко сжималось. Дыхание участилось. Позабылись все обиды и недопонимания. Осталось только одно желание — перелезть через ограждение и кинуться ему на шею.

Но Вард, уязвленный молчанием, не дал ей такой возможности. За его спиной развернулись крылья и целитель неба взмахнул ими, взлетая.

— Нет, стой, — только и успела вскрикнуть Магда.

Но Вард не услышал, быстро поднимаясь вверх. Магде только и оставалось, как следить за его полетом, который закончился на крыше главной башни замка.

Но если это невыносимый лекарь считал, что может смыться от неё по воздуху, то он ошибся. Во-первых, она умеет открывать порталы, — вспомнила слова Марка.

Магда внимательно посмотрела на край крыши, на которой едва виднелся силуэт Варда. Сосредоточилась, представила себе парапет во всех подробностях и открыла портал. Огненное кольцо распахнулось в воздухе над крышей. Магда выпрыгнула из него, но не рассчитала того, что крыша покатая, а черепица на ней не такая уж крепкая. Под ногами раздался треск и ее повело в сторону. Магда не сразу осознала, что падает с крыши. Нелепо взмахнула руками и рухнула спиной вниз.

Душа ушла в пятки. Никогда еще не чувствовала себя такой беспомощной как в тот момент. Магия, конечно, вылечит даже множественные переломы и повреждения внутренних органов, но в голове осталось только длительной испуганное «а-а-а-а!». Магда не осознавала, что кричит от страха.

Но внезапно падение прекратилось. Вард поймал ее в полете и сейчас усиленно махал крыльями, пытаясь выровнять их полет. В испуге обхватила мужчину на шею и крепко прижалась. Они больше не падали. Крепко держа ее на руках, Вард начал подниматься в воздух к распахнутому окну в покоях магистра.

С трудом разжав ее от страха сведенные судорогой пальцы, лекарь осторожно опустил Магду с другой стороны окна на каменные плиты замка. Магда поняла, что у нее трусятся ноги. Вард не позволил ей упасть, он присел на подоконник, быстро убрал крылья и, спрыгнув на пол, словил оседающую на пол девушку за талию. Магда молчала, до сих пор приходя от шока. Вард молчал тоже: бледный, испуганный и взъерошенный. Только целовал в волосы, лоб, щеки, губы и перепугано шептал:

— Все уже, все…

— Вся жизнь перед глазами пролетела, — отмерла Магда и прошептала ему в шею.

Пальцами вцепилась Варду в плечи, будто боялась упасть снова. Боги! Такого страха в жизни не испытывала.

— Я поседею раньше времени из-за тебя, — буркнул Вард, целуя в макушку и прижимая к себе так, что стало трудно дышать. — Какого демона ты это сделала?!

Пришел в себя, если орать начал. Магда хмыкнула и, расслабив руки, обняла его за шею.

— А какого демона ты улетел? — ответила в той же манере.

— Ты смотрела на меня, как на идиота, потому и улетел. Ты думаешь, мне нравится, что я даже потренироваться с тобой не могу? Не представляешь, что у меня в голове творится каждый раз, когда тебя, заразу такую, ранят. Магия требует в срочном порядке залечить любую твою царапину. А ты пришла такая и предложила: давай ты мне наставишь пару синяков. Форменное издевательство с твоей стороны. А потом еще и смотрела на меня как на…

Магда подняла голову и приложила палец к его губам, прерывая сбивчивую и нервную речь.

— Ты сказал, что любишь. Я не смотрела на тебя как на идиота, я просто растерялась, — смущенно опустила глаза.

— Ну да, конечно, такая прям неожиданность, — буркнул в ответ Вард. — И ты от счастья решила меня доконать, свалившись с крыши?

— Я не собиралась падать с крыши, — рассмеялась Магда, утыкаясь носом ему в шею и, прикрывая от блаженства, глаза. — Просто не рассчитала с порталом.

— А ногами ходить не пробовала, — буркнул он.

Магда замахала головой, а после легко поцеловала его в шею.

— Я тоже люблю тебя, — почти прошептала, почему-то так сложно сказать это.

Вард замер и казалось даже дышать перестал, только непроизвольно сжал ее крепче. Магда слышала как бешено колотится его сердце, и понимала, что собственное ему вторит. Подняла голову и встретилась с его ошалелыми синими как небо глазами, которые смотрели на нее с таким восхищением и любовью. Затаила дыхание, мечтая о поцелуе. Вард будто прочел мысли, его губы нашли ее рот и прильнули в требовательном, настойчивом поцелуе.

Пережитый страх оказывается очень легко преобразуется в страсть. Вард оторвался от ее губ и принялся осыпать поцелуями лицо, шею. А его руки уже блуждали по спине, зарывались в волосы на затылке, прижимали бедра к возбужденному паху.

Не отрываясь от ее губ, Вард поспешно снимал мешающую одежду. Пояс с ножнами и туника упали на пол, следом полетела и его котта. Запутавшись в тесемках нижней рубашки, Вард рванул тонкую ткань, избавляясь от последней преграды к обнаженной коже и груди. Магда поспешно стянула его рубашку через голову. Желание коснуться его груди было невероятно острым. И не только к груди. Магда гладила плечи мужчины, спину, целовала в шею или выгибалась, следуя за его ласками.

Вард стянул с нее штаны. Магда едва не упала, избавляясь от сапог. Вард поймал ее за талию, снова привлекая к себе и жадно целуя. До кровати они не дошли. Вард прижал ее к стене своим телом, продолжая безумные ласки. Приподнял за ягодицы, Магда обхватила его ногами за талию и громко вскрикнула, когда он толчком протиснулся внутрь.

Забылись все обиды и недомолвки, война, проблемы, домены и враги. Существовал только любимый хилфлайгон, его резкие, почти грубые движения и мучительное сладкое наслаждение от единения с ним и с его магией.

Магда ловила его губы, отдавалась его рукам, двигалась с ним в такт и возле стены, и потом на кровати. Забыла напрочь, что ее наверняка разыскивают в домене. Стонала под ним, тянулась следом и выгибалась навстречу.

Когда буря страсти утихла, и Вард откатился в сторону, тяжело дыша, Магда почувствовала себя до Бездны удовлетворенной и счастливой. Тело приятно ломило, а магия наполняла каждую клеточку тела. Казалось, что сейчас искрить начнет от ее избытка.

— Почему в прошлом так редко встречались пары видгаров и хилфлайгонов? — прошептала Магда. — Это же невероятно.

Вард хмыкнул, приподнялся на локте и стукнул по носу.

— Потому что хилфлайгоны умирали от остановки сердца раньше, чем успевали сделать вредным видгарам «это невероятно».

Магда хмыкнула, приподнялась на локтях и легко его поцеловала.

— А может потому что вредные хилфлайгоны очень принципиальные? И у видгаров просто не хватало терпения их соблазнять?

Вард замотал головой:

— Нет, не думаю, — фыркнул он и вернул поцелуй.

Оторвался от губ и со вздохом поцеловал дольше, углубляя поцелуй. Рукой притянул к себе за талию и навис сверху. Магда со стоном подчинилась любимому. Утихшая страсть возвращалась. Но Вард вдруг прервал поцелуй и выдал самую неуместную фразу:

— Ты хоть завтракала?

Захотелось его стукнуть. Магда посмотрела на любовника ошарашенным взглядом. А Вард всерьез ждал от нее ответа на свой вопрос и не собирался продолжать соблазнение.

— Нет, — пробормотала она.

— Иди в купальню, а я прикажу принести завтрак.

И этот лекарь спокойно встал, оделся и вышел за дверь. Магда проводила его ошалелым и обиженным взглядом. Вот же гад! Что это было только что? Все же иногда сильно хотелось его убить. Но вместо этого Магда встала, собрала свои вещи и пошла в купальню.

Глава 27

Полгода спустя

Озеро Мрака пестрело в этот день штандартами всех дворов Симфонии. А серебряные и золотые кольца вторили им своим свечением. Убежище опустело… А гул множества голосов: важных и раздраженных, любопытствующих и испуганных скопился у четырех камней, символизирующих домены. В них при объявлении войны втыкали магические мечи, блокирующие применение магии и порталы на своей территории для противника.

Лорды сгруппировались вокруг лидеров. Но объявление войны запаздывало, так как не прибыли еще магистры Озерного края.

Марк недовольно стучал ногой, не понимая, что могло так задержать Магду и Варда. Не передумали же союзнички воевать с Долиной Водопадов?!

Самодовольная рожа Домерка нервировала.

Терпеть не мог этого ублюдка, несмотря на то, что Магда зародила сомнения в виновности магистра, но Марк ненавидел того по инерции. А когда Вард рассказал, что этот ублюдок творил с Магдой — появилась еще более веская причина для вражды. Стоило только вспомнить бледное лицо брата, который явился ночью в снегопад к его двору, чтобы напиться.

Магда долго отказывалась рассказывать им, что произошло в Долине Водопадов, но Вард все же смог ее уломать и тысячу раз об этом пожалел. Если у Марка самого волосы дыбом от ее рассказа, то что у лекаря-хилфлайгона в голове творилось в тот момент даже представить боялся. По крайнем мере, Вард впервые в жизни напился в хлам. Виновен Домерк или нет в пропаже Флоры, но издевательства над Магдой и пьяного брата Марк ему не простит.

Только где их демоны носят этих магистров? Вон уже лорды Озерного края заметно нервничают и переглядываются. Он же вчера с ними вечером с обоими на связь выходил и союзники подтвердили, что все в силе.

Зима в этом году выдалась теплой, снежной и спокойной. Марк никогда не думал, что будет радоваться обычному бездействию. Зимой никто не воюет, жизнь в городах и селах замирает. Любая политическая жизнь впадает в спячку. Никому не охота переться по сугробам к порталам или рисковать остаться один на один с метелью. И только убежище процветало, собирая в своих стенах всех, кому стало скучно в тихих и спокойных доменах.

Марк полностью погрузился в свои обязанности и даже начал получать от власти удовольствие. А Дамаск взяла на себя часть дел, которые всегда нагоняли на любящего действия магистра тоску.

Подумал о девушке с нежностью. От Дами до сих пор сердце заходилось в бешенном ритме. Каким он был идиотом, что потерял ее в прошлом. Безумно хотел ее видеть по правую руку от себя днем и стонущую от страсти в его постели ночью.

Дамаск отказалась оставаться в домене в этот непростой день. Ее маленькую фигурку, видел среди лордов. Милая, нежная, смелая девочка. Его жена. Однажды утром проснулся и понял, что до демонов хочет назвать ее именно так. Когда делал предложение, очень боялся услышать отказ. Вроде и понимал, что Дамаск отвечает на его чувства с нежностью и страстью, но не смог справиться с волнением, когда опускался на одно колено и просил стать женой. Поэтому, услышав тихое «да», сграбастал ее в охапку и открыл портал прямиком к Варду с требованием немедленно их благословить, не дожидаясь весенних празднеств. Нельзя сказать, что брат, которого они своим появлением выдернули из объятий Магды, сильно обрадовался, но благословил.

А потом дюжину дней весь домен гудел отмечая женитьбу своего магистра, приветствуя новую госпожу и обмывая союзный договор с Озерным краем.

Магда и Вард на всех пиршествах были почетными гостями.

К его удивлению в этой парочке оказалось все настолько гармонично, будто они созданы друг для друга. И если раньше ему Магда горячила кровь, то теперь Марк воспринимал несносную, влипающую в неприятности девицу почти как сестру. Магда не успокоилась с обретением кольца. Нет! К Домерку, слава Всезнающему, не лезла, но и покоя никому не давала.

Периодически появлялась в Речном источнике, пугая его вассалов порталами посреди двора, а его самого странными идеями укрепления обороноспособности. Немного смирял ее пыл мастер Лерон. Магда неожиданно открыла для себя темную магию и уломала деда ее учить, хоть он почему-то и сопротивлялся. А вот с магией отражения у нее так и не срослось.

И, конечно же, львиную долю пыла несносной девушки брал на себя Вард. Его не выспавшаяся, но довольная рожа стала обычным явлением на всеобщих советах. Марк прекрасно знал, что Магда практически никогда не ночует в своих покоях, перемещаясь вечером в замок.

Уже даже придворные устали шептаться о том, где заставали эту парочку за объятиями и поцелуями. А лорды пищали от счастья, предчувствуя объединение Озерного края.

Только где эта сладкая парочка сейчас? Какого демона заставляют ждать? Марк покосился на Домерка. Магистр Долины Водопадов облокотился меч, а рядом, повиснув на его руке, стояла беловолосая девушка. Еще одна полукровка? Кто она? Новая подружка этого ублюдка? И почему от ее взгляда бросает в дрожь, он будто промораживает каждую клеточку тела, открывая дверь в саму Бездну? А кроваво-красное украшение на ее груди, как маяк, сигнализирующий о смертельной опасности. И запах… от этой белобрысой разит смертью. А вот у Домерка запах пропал, — внезапно сообразил Марк.

— Я так понимаю Озерный край согласен на капитуляцию, раз его магистры не соизволили явиться? — подал голос Домерк, усмехаясь. — Бросили тебя мне на растерзание? Так уж и быть, я прощу вашу дурость, если подползешь ко мне на коленях и поцелуешь сапоги.

Лорды заржали, поддерживая остроумие своего магистра. А Марк показал ублюдку неприличный жест. Убьет этих идиотов! Где можно шляться в день объявления войны?!

Наконец в воздухе открылся портал с опаленными краями и из него выскочила Магда, а следом за ней Вард. Лица у обоих сонные, одежда помятая. Они что проспали? И где они спали, если даже собственные вассалы не смогли их разыскать?

Сладкую парочку разлучили. Варда утянули лорды. А Магду окружили собственные илары. Капитан отряда Корвин что-то недовольно выговаривал своему магистру. Марк искренне сочувствовал мужику, но при этом восхищался. Магда прислушивалась к мнению илара и даже позволяла себе читать нотации.

Но все вопросы и упреки потом. Понятно, что влюбленная парочка банально проспала после бурной ночи. Ох и выскажет он им.

Наконец магистры собрались у ритуальных камней. Спокойная жизнь заканчивалась в этот миг, когда четыре домена застыли на грани всеобщей войны.

Домерк первый воткнул меч войны в камень, символизирующий свой домен.

— Я — магистр долины Водопадов Лютины, объявляю войну Озерному краю, — громко произнес он.

Магда и Вард воткнули свой меч.

— Озерный край объявляет войну Долине Водопадов!

Пришла очередь Марка. Меч войны, вошел в камень, как нож в масло.

— Речной источник объявляет войну Долине Водопадов!

Домерк усмехнулся, взялся за рукоятку меча и объявил войну Речном источнику.

Неприятным сюрпризом стало появление магистра Болотной Пустоши. Вассальный домен не мог отказать Домерку в выполнении вассальной клятвы.

На мгновение, пока ещё война не поглотила всю Симфонию, Марку показалось, они совершают ошибку, что всё будет иметь самые плачевные последствия, даже дрожь прошла по коже. Но последний меч войны вошел в ритуальный камень Пустоши.

В Симфонии началась всеобщая война.

Да, они опоздали! Курьез, конечно. Опоздать на объявление войны. Хотя Вард ничего смешного в этом не видел. Ругался он как самый настоящий солдафон, впопыхах одеваясь. Вроде бы и заснули не так уж и поздно. Бывало и позже. Только в замке или «королевском дворе» специально наученные слуги будили своих сюзеренов. А вчера Вард почему-то решил проводить ее.

Захотелось ему прогуляться на природе. Но дальше лекарни они не ушли. Магда знала, что виновата. Это она затащила Варда в небольшой дом на окраине селения. После страсти спалось им как никогда сладко, будто впрок отсылались, предчувствуя тяготы войны.

А вот пробуждение вышло бурным и суматошным. Если быть честными, то их разбудила Тори, которая громко царапала дверь. Вард понял, что они проспали, как только выглянул в окно.

Пока одевался поднял в воздух травы, свитки, разбросанную одежду, а так же мусор и пыль, потеряв на мгновения контроль над магией. Ловить одежду в воздухе, конечно, весело, но не тогда, когда опаздываешь на объявление войны. А лекарня теперь и вовсе выглядела будто после погрома.

Взяв себя в руки, Вард все же остановил смерч и они оделись, извлекая рубашки, туники и брюки из общего переплетенного кома.

Тори уже ждала их у открытого портала и порыкивала, подгоняя. А еще насмешливо щурилась. Магда понимала, что вряд ли животное на такое способно, однако Тори иногда выражала свои эмоции так явно, что ошибиться было невозможно.

Они вылетели к озеру Мрака, растрепанные в помятой и местами порванной из-за утреннего смерча одежде. Магде было плевать на свой авторитет. В домене ее приняли. Она успела добиться уважения вассалов и лордов. Домерк знал на чтоона способна, поэтому в ответ на его усмешку только скривилась и едва удержалась от желания показать неприличный жест. Все же вовремя вспомнила, что больше не наемница и ей следовало бы соответствовать статусу магистра. О чем ей сейчас и выговаривал Корвин.

Все же капитан иларов невероятно дерзок. Надо показать ему на тренировке, кто здесь магистр. Хотя мужчина хорошо исполнял свои обязанности, а она иногда заслуживала выволочки, исчезая без ведома главного телохранителя. Вот и пробивало иногда мужика. Бесился, что не может уследить за своим магистром. Но выражал свое недовольство тихо, чтоб не слышали остальные.

Вот и пришел момент объявления войны. На самом деле формальность. Всю зиму домены обменивались угрозами и нотами протеста. Разрывались торговые договора, рушились дипломатические связи. Процесс закономерно закончился у Озера Мрака.

Когда последние слова были сказаны и последний меч вошел в ритуальный камень, образовывая с другими идеально ровный ромб, луч света отразился от клинка Долины водопадов и, искривляясь, пробежал по оставшимся, замыкая круг. Из земли между мечами вдруг взметнулся в небо столб огня.

Магистры в ужасе отшатнулись и отступили на пару шагов, не понимая природы пламени. А Магда осталась стоять на месте, не в силах пошевелиться. Видгарская магия вырывалась на волю, ей стало мало места в человеческом теле, вернее им двоим мало.

Магия медленно подбиралась к сознанию, пытаясь захватить власть, превратить хозяйку в идеальное орудие убийства, уничтожить и срубить под корень все человеческие чувства. Магде нравилось ощущать себя всемогущей, непобедимой, единой с этим пламенем.

Она не могла больше смотреть. Огонь танцевал перед ней и звал в свои объятия. Тори жалобно заскулила рядом, уцепилась зубами за полу плаща и настойчиво потянула назад. Но Магда даже не обратила внимания на попытку любимицы помешать.

Ей это нужно! Просто необходимо почувствовать всю силу войны и тогда они все узнают истинное лицо видгара. Сильного, непобедимого, великого… До полного могущества и единения с магией всего один шаг — ей нужно стать в этот столб огня великой войны. Магда занесла ногу, собираясь ступить в пламя.

Но почему-то оказалась на земле, чьи-то сильные руки удерживали её за плечи и не давали подняться. Магда попыталась сбросить стальные объятия, вытащить мечи и убить обидчика. Но сильная пощечина на мгновение привела её в чувство, она непонимающе уставилась на бледное как мел лицо магистра Марка.

— Ты не должна этого делать, — с ужасом зашептал он. — Приди в себя!

— Чего? — застонала она в ответ.

Попыталась встать, но цепкие ветви терна крепко привязали к земле.

Столб света между четырьмя мечами войны по-прежнему манил и звал к себе. Слова Марка с трудом пробивались к затуманенному мозгу.

— Возьми себя в руки, — его голос доносился будто издалека и практически не касался сознания.

Марк повторял раз за разом одно и тоже и только по губам Магда поняла его слова. В ушах пульсировала кровь, оглушая бешеным стуком. Магда закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула, полностью опустошая легкие. Сознание медленно возвращалось. И на смену буйству магии пришла ужасающая головная боль, Магда не смогла сдержать стон.

Перед глазами все плыло, она продолжала бороться с обезумевшей натурой видгара. Боль усилилась. Наконец, смогла сфокусировать взгляд на белом как мел лице Марка, на ошалевших, не понимающих лицах правителей Симфонии и на взбешенном лице Варда, которого Марк удерживал на расстоянии ветвями терна.

— Я в порядке, — прошептала она, хотя сама понимала, что лжет.

Тори скулила рядом, облизывая руки. Положила морду на лапы, прижала уши к голове и смотрела так жалобно, будто знала, что ничего не будет больше в порядке.

— Я в порядке, — повторила Магда для своей любимицы.

Тори вскочила на лапы и издала такой жалобный вой, что некоторые в страхе попятились и принялись читать молитвы своим богам.

Марк убрал сдерживающие терновые оковы. Магда с трудом села и сжала ладонями виски, пытаясь избавиться тягучей ноющей боли. Вард, которого выпустил Марк, подбежал к ней и помог подняться, зло, поглядывая на брата. За его спиной развернулись крылья, а на озере Мрака поднялся ветер. Почему Марк не пустил Варда к ней?

Идеальную тишину озера Мрака, нарушил гул сотни голосов. Магистр «королевского двора» только что дала такой повод для сплетен. Домерк ухмылялся. Увидев насмешку на его лице, Магде как никогда ранее захотелось накинуться на него и разорвать на мелкие клочки. Увидеть его кровь, медленно лоскут за лоскутом срезать кожу с тела ублюдка, наслаждаясь его криками и предсмертными хрипами. Магда встряхнула головой, отгоняя слишком кровожадные мысли.

Магия недовольно взревела.

И тут начала смеяться Лоран. И от ее смеха кровь стыла в жилах.

— Я сотру тебя с лица земли, сука! — крикнула ей леди Феникс.

— Твои предки тоже так думали и где они теперь? — крикнула в ответ Лоран.

Магде пришлось подавить ещё один приступ гнева, желание увидеть ее кишки и страх в вырванных глазах, это сопровождалось таким сильным приступом боли, что девушка едва удержалась на ногах. Вард едва успел подхватить её

— Карающий! Да что же это такое? — простонала Магда.

Им нужно поскорее уйти. Невозможно находиться возле этого пламени. Впереди всеобщий совет, но так до демонов плохо, хочется убивать и, кажется, горят руки.

Преодолела порталы будто сносила стены. Вард попытался взять ее за руку, незаметно приблизившись в толпе лордов, но от его прикосновения магия взревела, а желание убивать усилилось, поэтому вырвала руку и пошла вперед. Потом все ему объяснит, когда бешенство пройдет. Оно же пройдет?

За много лет до начала новой истории

— Как ты мог смолчать, о предстоящем сражении! — заорал с порога король видгаров, Ферфакс, врываясь в покои Карланта.

Магистр Карлант — правитель Симфонии, внимательно изучал карту и последние донесения о передвижении войск Багрового повелителя. Грохот и раскатистый рык Ферфакса никак не повлияли на его спокойствие и сосредоточенность. Старый король совсем не удивился появлению в своих покоях недавнего врага. Вчера получил сообщение о том, что видгары готовы выступить против людей на стороне симфов, но Карлант отклонил помощь могущественных союзников. Он специально отменил совет, ожидая взбешенного Ферфакса. Столетия знакомства позволяли королю предположить, как себя поведет видгар в любой ситуации. Вот и сейчас Фер вбежал с оружием наголо, с озлобленным оскалом и пылающими глазами. Оскорблен, взбешен.

— Это не ваша война, дорогой союзник, — устало ответил мужчина, не отрывая головы от пожелтевших свитков.

Меч видгара рассек надвое попавшийся на пути стул.

— Не наша?! — заорал Ферфакс. — Да мы здесь единственные, кто умеет воевать!

Карлант только поднял насмешливый взгляд на своего несдержанного собеседника и мягко ответил:

— Но, несмотря на это, почему-то Симфонией правим мы.

— Ты хочешь задеть меня, симф? — в глазах Ферфакса уже как бушующее море кипела магия, всегда готовая к бою.

Карлант предупредил выпад в свой адрес, только повел рукой и сияющий темнотой обсидиана меч вылетел из рук незадачливого короля видгаров.

— Фер, ради Всезнающего, это уже смешно. Все наши стычки заканчиваются одинаково. Остынь! Пришел поговорить — давай разговаривать. О сражении тебе, конечно же, проговорился мой юный сын?

Ферфакс со свойственной видгару резкостью вырвал из рук Карланта предложенный кубок с вином и шлепнулся в кресло, недовольно поглядывая на лежавший на каменных плитах родной меч.

— Мой племянник, — фыркнул он, до сих пор не желая признавать отцовство «этого жалкого симфа».

— Конечно, конечно, — хмыкнул Карлант. — Я уже жалею, что в раннем детстве не лишил Ровада не только способностей к вашей магии, но и несносного видгарского характера. Мальчишка слишком болтлив и порывист, весь в дядю и мать.

— Я до сих пор не простил тебе этого, — недовольно буркнул Ферфакс.

Карлант устало вздохнул, движением руки подозвал к себе видгарский меч и протянул Ферфаксу рукоятью вперед.

— Что опять кинешься на меня с оружием, брат? — с улыбкой спросил он.

Ферфакс только недовольно что-то проворчал и спрятал меч в ножны.

— Карающий! Мне в сотый раз повторить, что я хотел, чтобы Ровад наследовал мне? — закатил глаза Карлант. — Магия должна быть чистой. Но к сожалению совет отверг его кандидатуру — Ровад слишком видгар в душе. Осталась только Крис.

Он замолчал, глядя на насупленного друга.

— Да когда же вы уже повзрослеете? — добавил Карлант после паузы.

— Да я старше тебя, — удивился Ферфакс в ответ.

— Я не о тебе, а о видгарах в частности, все расы давно отказались агрессии, лишь вы одни поклоняетесь войне.

— Ты забываешь о своих подопечных, кажется, именно они собрались вас уничтожить.

На этот раз слова видгара попали в цель. Карлант дернулся от справедливого упрека и помрачнел на глазах.

— Людям простительно, — глухо ответил он. — Эта раса прольет ещё океан собственной крови, прежде чем повзрослеет. Но ты, Ферфакс, неужели тебе нравится терять дорогих людей, нравится убивать? Вас же так мало осталось! Обитатели «царства теней» сейчас единственные представители твоей расы в Симфонии, но вы продолжаете воевать и лить собственную кровь. А теперь пытаетесь ввязаться в войну, вас не касающуюся.

Какое-то время магистр видгаров молчал, а потом со странным спокойствием, изучая каменный пол под ногами, ответил:

— Я чувствую, что эту войну вам одним не пережить. А ты всё-таки в какой-то мере родственник мне. Хоть ты и получил Тиану в качестве трофея.

Карлант улыбнулся. Всегда знал, что несмотря на все размолвки преданней и вернее друга чем Ферфакс у него не было со времен первой дуэли еще до образования Симфонии.

— Я давно любил Тиану и она отвечала взаимностью. И чтобы её получить мне пришлось выиграть у твоего великого упрямства войну. Но я так же знаю, что ты любишь меня как брата, Ферфакс, — он хмыкнул, когда король видгаров нахмурился, — хоть и всегда это отрицаешь. Однако я откажусь от помощи твоего народа. Мы дали людям в руки оружие, мы и должны его забрать.

— Каким образом?! Улыбками и просьбами?! Воздействием на психику?! — Ферфакс вскочил. — Они перебили почти всех магов отражения в первой битве. Раскрой глаза, Карлант, то чем ты одолел нас, то на чем стоит твое могущество — бессильно против людей. Люди понимают только один язык — меча и крови. Поэтому это больше наша война!

— Я попросил тебя не вмешиваться, — жестко заметил магистр Симфонии.

— Я не подчиняюсь твоим приказам, — фыркнул в ответ Ферфакс и ушел, громко хлопнув дверью.

Карлант вздохнул. Ну почему этот видгар всегда ему перечит? Наверняка, Багровый повелитель предусмотрел возможность войны с видгарами. И вспыльчивый Ферфакс попадется на уловку собственной магии, сгорит в ней. Но разве Ферфакс его когда-нибудь слушал?!..

Военный совет, текущий момент.

Они собрались сегодня на совет в «королевском дворе». В большом зале-амфитеатре разместились лорды Озерного края, обеих его частей, и Речного источника. А у подножья многоярусных сидений сегодня разметили три трона для магистров. Но Магда никак не могла сосредоточиться и начать совет.

Несколько минут она, как зачарованная смотрела на свои руки, которые периодически вспыхивали пламенем. Так хотелось вернуться к озеру Мрака и впитать в себя мощнейшую магию войны, стать одним целым с ней и убивать. Карающий! До Бездны и демонов в ней хотелось убивать!

Вард обеспокоено посмотрел на любовницу. Не представляла как выглядит со стороны, но, наверное, плохо. Леди Феникс подавила в себе разгулявшуюся магию, а та вновь отплатила своей хозяйке приступом головной боли. Вард осторожно взял ее за руку, пытаясь успокоить и помочь своей магией, но почему-то стало еще хуже. Мягко, но настойчиво забрала у него свою ладонь. Понимала, что обижает мужчину, но ничего не могла поделать. Магия бесновалась и почему-то реагировала на него слишком агрессивно сегодня.

А еще совсем не соображала голова. В висках пульсировала кровь, а мысли крутились только вокруг желания убивать. Лорды как Речного, так и Озер ждали ее слов. У них давно готов план войны против Долины Водопадов. Но до демонов болит голова. Дернувшись от очередного спазма, Магда умудрилась расцарапать руку о выглядывающий острый край подлокотника.

Как только взгляд упал на две бордовые капли на запястье, огненная магия взбунтовалась, желание выхватить оружие и убивать стало невыносимым. Магда вцепилась в подлокотники трона в отчаянной попытке подавить собственную магию и в её руках оказались деревянные обломки, которые дымились подоженные магией. Приступ прошел, а взгляд стал ясным. На мгновение почувствовала себя хорошо, как до войны, но видгарская магия не собиралась сдаваться просто. Под носом стало тепло и влажно. Магда машинально стерла влагу рукой и с изумлением уставилась на собственную кровь.

Леди Феникс выругалась и выбежала из зала. Кевин попытался последовать за ней, но Магда так рявкнула на слишком резвого илара, что тот не посмел перечить. Влетела в уборную и, облокотившись о край раковины, посмотрела на себя в зеркало.

Бледная, с безумным взглядом и окровавленными губами и подбородком, она напомнила себе демона Бездны. Что с ней? Почему магия будто обезумела?

— Значит так, да, — со злобой в голосе пробормотала Магда своему отражению, будто разговаривала с собственной магией. — Значит, теперь ты будешь меня калечить каждый раз, когда я буду сопротивляться? Мы одно целое! Я умру — умрешь и ты!..

Вард, ни капли не смущаясь, ворвался к ней в уборную. Она прекрасно понимала, что он беспокоится, но почему-то лекарь сегодня злил до демонов в Бездне.

— Ты больна? Дай я посмотрю, — попросил он, протягивая руки.

— Нет, — получилось, наверное, слишком резко, так как в глазах Варда промелькнула обида.

— Почему у тебя пошла носом кровь?

Магда подняла на него больные глаза и не смогла ответить. В этот момент мучительно захотелось оказаться в его крепких объятиях, под его защитой. Повинуясь мгновенному импульсу, Магда прильнула к широкой мужской груди, уткнулась носом в шею и против воли всхлипнула. Вард погладил её по волосам и крепко прижал к себе, будто почувствовал, что теряет нечто важное.

— Сердце мое, что происходит? Что с тобой?

— Ничего, — прошептала она и только прижалась крепче. — Просто постоим так пару минут, и всё пройдет.

В его объятиях боль прошла, испарилась, будто и не было её вовсе. Её ручной целитель применил магию. Магда чувствовала, как её холодные струи медленно гасят огонь её магии. Как та засыпает под нежным прикосновением магии хилфлайгона.

Но так продолжалось недолго, постепенно огонь начал разгораться вновь, боль вернулась, а приток воздушной магии только разжигал пламя. Захотелось убивать и в первую очередь его, Магда зарычала и как безумная отпрыгнула в сторону, отталкивая Варда от себя.

— Что случилось?! — крикнул ей в след Вард, когда выскочила из уборной.

за много лет до начала новой истории

Вся ночь в «царстве теней» прошла в приготовлениях к предстоящему сражению. Ферфакс носился между своими людьми, раздавал приказы и составлял планы. И вот уже во внешнем мире наступал день, густые деревья пока скрывали солнечные лучи, но магистр видгаров чувствовал восход солнца. Им пора выходить. Оглядел своё, всегда готовое к битве войско и довольно улыбнулся. Глупые людишки решили выступить против своих учителей, что ж видгары покажут им, что такое настоящая кровь.

Золотой город опустел, покинутый его обителями. Ферфакс брал с собой всех: женщин, стариков и детей. Впрочем последних были единицы и почти все достигли подросткового возраста. В его мире давно не рождались младенцы. Обычная проблема долгоживущих рас. Старики же не уступали в силе и мастерстве молодежи, как и женщины. А для детей это будет первое сражение. Король видгаров, как и его предки считал, что учиться нужно на собственном опыте. Как птица учит птенцов летать, сбрасывая с дерева, так и юные видгары учились драться в битвах.

Раса видгаров собралась на границе «царства теней», готовая выступить и сразиться со всеми войсками мира. Даже погода волновалась, ожидая марша сверкающей золотом армии, готовой залить землю кровью в жертву богам. Мужчины, женщины, дети — все готовы принести жертву Пылающему. Огонь видгарской магии сегодня поднялся выше самых высоких древних деревьев. Войско Ферфакса сопровождало багровое зарево огненного храма.

Ферфакс гордился своим народом и обожал войны. Если понадобится, он бросит против людей войско проклятых теней. Но это лишнее. Для видгара унизительно сбрасывать на плечи каких-то проклятых преступников такой прекрасный и, несомненно, триумфальный бой.

Сейчас они откроют тысячи огненных порталов, которые, соединяясь в один, проведут его разрушительную армию к фронту войны симфов с людьми. И там-то они повеселятся от души.

Но как только его взгляд зацепился за изящную фигуру в отлично подогнанных доспехах, Ферфакс помрачнел и изменился в лице.

— Тиана! — огласил он ревом «царство теней».

Молодая, гордая и бесконечно прекрасная принцесса, не торопясь, подошла к своему сюзерену и брату и преклонила колено.

— Да, мой господин…

Ферфакс услышал насмешку в её голосе. Наверняка в глазах сестры сейчас плясали непоседливые огоньки пламени.

— Ты не идешь с нами, — коротко приказал ей, мысленно приготовившись к жестокому сопротивлению.

— Ты ошибаешься, мой господин, — спокойно ответила Тиана.

— Хватит издеваться! — заорал он. — Я сказал, что ты остаешься в городе. Не смей приближаться к битве. Карлант напортачил с твоей магией, и ты теперь беспомощней котенка.

Тиана вскочила. Милое личико изменила гримаса гнева.

— Я иду, — рыкнула она в ответ. — Чтобы там не сделал со мной Карлант, я — видгар! Я принесла жертву пламени, в моих венах течет жидкая лава…

— Я сказал нет! — продолжал настаивать Ферфакс. — Я не переживу, если что-то с тобой случится, — добавил он тише.

Но Тиана не сменила гнев на милость. Гордо задрала подбородок вверх и высокомерно ответила:

— Там мой сын и твои дети. Даже если вы уйдете без меня — я приду сама. Ты не заставишь меня, брат, сидеть и ждать, изнывая от волнения. И если я погибну — я погибну как видгар!

Ферфакс только устало вздохнул. Слишком взрослая она стала — его маленькая непоседливая сестра. Он уже не в силах ей приказывать. Не теперь. Вдруг ему показалось, что Тиана больше королева, чем он сам. Её аура сияла ярче, чем у любого видгара здесь. А он — старый дурак. Из-за него его народ претерпел столько бед.

Отдай бы он сестру сразу Карланту в жены: не было бы войны. Да что там — Симфонии не было бы. Ведь велел же им король мира смешивать кровь, а он, дурак, был горд и слеп. Если бы не его мальчишеская спесь — в мире бы правил настоящий король — наследник четырех стихий. А Симфонии бы не было как и дурацкой междоусобной войны, не было бы Багрового повелителя и предстоящей битвы.

время повествования

Золотой видгарский храм принимал последнего из видгаров будто мать дорогое дитя. Нигде в Симфонии Магда не чувствовала себя настолько дома, как в его облицованных золотом и исписанных рунами стенах.

Магия испуганно притихла, подавленная авторитетом Пылающего, склоняла перед богом голову, не решаясь бесноваться и калечить носителя. И только безумно ревущее на алтаре пламя, ласкало потолок храма, будто не одна Магда осталась из огненного народа, будто они все сейчас выйдут из портала в сияющих доспехах, бесстрашные, сильнейшие и от того безумные.

Самая страшная война видгара — война внутри. Сейчас Магда как никогда понимала эти слова. Собственная магия пыталась выжечь душу хозяйки, стремилась оставить только голые инстинкты и желание убивать. Каждого, не разбираясь, где друг, где враг. В мозгах пульсировала только одна мысль: Убить! Увидеть кровь, насладиться ею. Магда проглотила горячую слюну, скопившуюся во рту, и упала на колени перед алтарем своего Бога.

Сердце бешено стучало и ныло, выла огненная магия. Магда не ощущала неудобств о долгого стояния на коленях, повторяя про себя слова, начертанные на пороге храма: «Смири свое высокомерие видгар…». Магия жгла изнутри, будто кто-то поджаривал внутренние органы на медленном огне. Из глаз против воли потекли слезы от боли и осознания собственного бессилия.

— Я пришла, я сдаюсь на Вашу милость, — пробормотала она, покорно склоняя голову и опуская глаза. — Помогите мне, умоляю! — сама не знала кого молит бога или предков. — Я не хочу приносить смерть. Я никого не хочу убивать!

Но ничего не происходило. Она шептала молитвы, не замечая времени. Тело давно онемело от неподвижности, но Магда продолжала молить о милости.

— Сжальтесь! Помогите понять, что происходит!

Но Пылающий молчал, а магия продолжала бесноваться.

— Помогите мне! — в отчаянии закричала Магда и со злостью ударила кулаками в пол, игнорируя боль. — Пылающий! Всезнающий! Все боги Бездны! — кричала она. — Помогите мне!

Лишь пламя на алтаре продолжало реветь.

— Карающий, прошу! — почти прошептала она имя проклятого божества Симфонии.

В золотой храм ворвался воздушный вихрь, распахнув тяжелые двери. Пламя на алтаре испуганно прижалось к земле. По спине пробежали мурашки, казалось будто она заледенела. Такого ужаса Магда не испытывала никогда в жизни. Чувствовала, что кто-то стоит за ее спиной и боялась повернуться. От существа веяло древностью и первобытным холодом Бездны.

Стены храма поблекли, золотые узоры покрылись инеем. Пламя опало и прижалось к углям. Магда поняла, что ее колени примерзли к полу, на котором рисовал причудливые узоры мороз. А потом храм изменился. Она увидела его стены в виде переплетения ярких обсидиановых нитей, живых, дышащих, ослепляюще ярких в своей черноте.

За ее спиной стояло древнее и невероятно могущественное существо, но Магда не поворачивалась. Где-то внутри испуганной птичкой билось осознание того, что всего один взгляд на проклятого бога будет стоит ей не только жизни, но и посмертия.

— Помогите мне, — прошептала она окоченевшими губами.

По храму пронесся глубокий и усталый вздох. А у нее сердце остановилось в тот момент.

— Спи, дитя, — наверное, это галлюцинации, так как голос раздался казалось отовсюду одновременно. — Там твои ответы! В прошлом!

Магда вздрогнула от прикосновения к собственному плечу. Машинально обернулась и на миг встретила взгляд, в котором сталкивались звезды и рождались целые галактики. Сердце дернулось и замерло. Магда поняла, что умирает и Бездна принимает ее в объятия.

за много лет до начала новой истории

Карлант осматривал войско, которое навсегда лишилось магов отражения. Сегодня ожидалась очередная атака войск Багрового повелителя. Принцы-полукровки со своими отрядами элитных воинов будут сдерживать врагов, пока все симфы не будут эвакуированы к королевскому двору.

Прослойка воинов-симфов присоединилась к борьбе за выживание и новой кровью влилась в поредевшие ряды защитников. Все они возбуждены и готовы драться, не смотря на то, что симфы отказались от насилия много веков назад.

Больше всех гудит молодежь, воодушевляемая воинственными призывами Ровада. Карлант вздохнул, наблюдая за сыном — мальчишка так и остался наполовину видгаром, несмотря на то, что магию войны и крови забрали у него в самом детстве.

Да он не был таким отличным воином, как предки-видгары, но, к сожалению, сохранил их вспыльчивость, агрессивность и упрямство. Более взрослые симфы стояли чуть поодаль и как-то неуверенно сжимали мечи и это не странно, самые старшие из них сражались в последний раз много веков назад за идею их магистра, которая сейчас обернулась таким провалом.

Все его воины готовы к бою, но только старый король знал, что боя не будет, только быстрое стремительное отступление. Он предпринял такой маневр, чтобы спасти последних магов отражения. Объединившись, они проведут ритуал и отправят в прошлое Крис. Она исправит ошибки деда и спасет их всех.

Но некоторые ошибки, увы, исправить невозможно. Именно магистр Карлант стал причиной того, что они оказались в этом мире, как в ловушке и поэтому именно ему нужно всех спасти, пожертвовав собственной энергией.

Со стороны леса раздался шум, треск ломающихся веток и громкая ругань. Симфы в панике разворачивались, так как ждали нападения с другой стороны. Но час битвы ещё не настал. Карлант тихо выругался, осыпая нелестными словами видгарское упрямство. К нему, улыбаясь, приближался Ферфакс, а с ним на подмогу давним врагам симфам прибыла и вся раса видгаров. В толпе послышались радостные возгласы и приветствия.

Конечно, все были счастливы, что в этом бою на их стороне такая грозная сила, как видгары и только Карлант стал темнее тучи. Захотелось поднять ухмыляющегося короля магов войны и крови за шкирку и встряхнуть как нашкодившего котенка.

О, ну почему же такие сильные маги, как видгары никогда не читают собственные легенды на стенах храма. Если бы Ферфакс прочитал хотя бы несколько рун собственных легенд, то не привел бы своих людей на верную смерть.

К Карланту вместе Ферфаксом подошел Ровад и, с восторгом взирая на своего воинственного дядюшку, произнес:

— Отец, за нас видгары, значит, не всё так плохо у нас появился шанс победить.

— Не говори — чего не знаешь, юноша, — едва сдерживая злость, ответил Карлант. — Вы должны немедленно уйти, Ферфакс!

— По-моему, твои люди так не думают, — хмыкнул в ответ король видгаров.

— Я повторяю, вы должны уйти, эта не ваша война и не ваш бой.

— Но почему, отец? — возмущенно вмешался Ровад. — Без них — мы обречены.

— Замолчи, мальчишка, — рыкнул Карлант. — Никогда не смей мне больше перечить и перебивать меня, я старше тебя на тысячу лет. Нельзя видгарам участвовать в этом бою. Абсолютно черный меч убивает представителей всех рас. И если маги отражения не смогли противостоять ему, то видгары тоже не смогут.

— Тебя просто коробит то, что мы будем вашими спасителями, ты готов угробить собственных людей, но никогда не примешь помощи давнего врага, — перебил его Ферфакс. — Конечно, Карлант, ты привык быть героем, а теперь, когда ситуация безвыходная ты хочешь героически погибнуть, чтобы не уронить своё королевское величие. Но остальные причем?

Король Симфонии даже заскрипел зубами от злости.

— Ферфакс, иногда я просто удивляюсь тебе, — с холодной яростью ответил он своему ненавистному родственничку. — Ты знаешь меня так долго, но до сих пор приписываешь подобные пороки, с которыми не только я, но и наши предки распрощались много тысяч лет назад. Гордыня не знакома симфу, и если бы я был уверен, что ты и твои люди переживете этот бой, то сам бы попросил о помощи. А сейчас я ещё раз прошу тебя уйти!

— Поздно, — пожал плечами король видгаров.

Карлант проследил за его жестом и бессильно застонал, на другой стороне поляны появилось войско людей. Времени хватило только на то, чтобы раздать приказы — не обнажать оружие и отступать ко дворцу Королевского величия. Конечно, удивление и ропот пробежали по войску симфов, но Карлант был их королем больше тысячи лет и отличался мудростью и опытом, поэтому никто не смел ему перечить. Никто, кроме собственного сына.

Ровад подбежал к нему с перекошенным от бешенства лицом и стал бурно выражать свои эмоции, повышая голос и жестикулируя.

— Ты не только не хочешь принимать помощь видгаров, но и предлагаешь всем сдаться на милость этих скотов, которые с помощью абсолютно черного меча сделают нас рабами?

— Я, кажется, просил тебя не оспаривать мои приказы, — спокойно ответил Карлант.

— Я не собираюсь спокойно стоять и ждать, пока мне будут надевать ярмо на шею. Я буду сражаться!

— Не смей! Это приказ! В тебе сейчас говорит видгарский гнев, мой мальчик, но потом ты поймешь, что мои приказы были самыми правильными.

— Я больше не слушаюсь твоих приказов, отец, — он высокомерно вскинул голову и прошествовал к застывшим в боевой позе видгарам, его ближайшие друзья, в большинстве своем молодые симфы и несколько людей, беспрекословно проследовали следом за принцем.

Карлант схватился за сердце, которое сильно закололо, предвещая беду. Глаза наполнились слезами, в этой войне он потеряет сына, к которому невозможно достучаться из-за видгарского упрямства. Но король не имел права бросать своих воинов, не имел права обнажать меч и становиться рядом с Ровадом. К сожалению, парень так и не поймет, что был не прав. Принцы-полукровки не успеют подойти и предотвратить кровавое побоище.

Колонна людей маршем приближалась к застывшему войску симфов. Впереди всех, защищая своими спинами остальных, обнажили мечи видгары и принц Ровад со своими приближенными, они не послушались умных слов короля симфов, пренебрегли приказом и готовы драться до конца.

Когда до вражеского войска оставалось три десятка шагов, Ферфакс подал знак атаковать. Они побежали навстречу врагам, оглушая воинственными криками друг друга. Общим хором видгары призывали руны, те ярко вспыхивали в руках хозяев и становились смертельными ловушками для приближающегося войска людей.

Сильнейшие маги огня и жрецы Пылающего — строили огненные стены, которые смыкались за спинами у людей. Вызывав огненных элементалей, маги подняли в воздух летную разрушительную эскадру. У прочих видгаров руки загорались в ладонях появлялись клинки из черного обсидианового огня и, казалось, что на войско Багрового повелителя несется огненный шторм. Место битвы превратилось в огромное пожарище. Но люди ни на секунду не остановили свой бег к смерти. И король видгаров слишком поздно понял почему.

Подпитываемые огнем, созданным видгарской магией, перед первой шеренгой людей из Бездны поднимались огромные пятиметровые демоны.

Боги! Сколько видгаров нужно было замучить, чтобы их кровь открыла путь демонам Бездны в этот мир. Но эта мысль, только принесла злость и ярость, с которой Ферфакс и его люди, огненным смерчем влетели в ряды наводящих ужас созданий Бездны.

Бесстрашные! Его народ! Со всех сторон слышался вой демонов и крики ярости его народа.

Ферфакс сражался с демонами в числе первых, отчаянно рубя налево и направо. Получая сокрушительные удары рвущих плоть когтей и зубов, истекая кровью, поднимаясь и бросаясь в атаку вновь.

Снова хором зазвучали руны, оживающие в многоголосье видгарского народа. Жрецы заканчивали ритуал изгнания. Демоны один за другим с диким воем уходили в землю. Никому не совладать с чистыми рунами, которые были выкупаны в купели видгарского огня.

Ферфакс кинулся на ближайшего демона, его острые когти прошли сквозь тело, но для короля видгаров — это такой пустяк. Ему нужен был близкий контакт. С диким криком он всадил меч в плечо демону, на котором красовалось руническое ярмо, разрушая его целостность, разрывая связь порождения Бездны и внешнего мира. С воем, демон ушел под землю.

Не на того напал, — подумал Ферфакс, поднимаясь на ноги. Не с видгарами, придумавшими руническое письмо тебе соревноваться. Король видгаров первый добрался, до спрятавшихся за спинами демонов людей.

Кровь быстро бежала по венам, магия стучала в висках, он упивался боем и радовался ему. Он занес меч, чтобы сразить очередного противника, но так и остался стоять с поднятыми руками, так как перед глазами, маня и завораживая, сиял кроваво-красный рубин. Камень, ярко вспыхнув, волной света пронесся по войску вигдаров.

Для короля «царства теней» не существовало больше боя, друзей, Симфонии, красная пелена застила ему глаза.

Вдруг открылись старые раны, кровь кипящими потоками полилась на землю и загорелась, едва коснувшись травы. Загорелись ладони, огонь пополз к плечам. Ферфакс растворялся в собственной магии, его тело теряло очертания, превращаясь в несущий смерть огонь.

Ферфакс забыл все, у него осталась одна цель — убивать, потому что он видгар, это его предназначение. И убивать нужно всех, каждого, жечь, превращать в пепел.

Те немногие симфы, которые присоединились к бою, с ужасом наблюдали, как их недавние союзники, один за другим превращаются в очаги живого бешенного разрушительного огня и как этот огонь катиться к ним самим, сжигая все на своем пути.

Ровад так же поддался магии абсолютно черного меча. Давно заблокированная магия войны и крови сломала печать, поставленную отцом, вырываясь ярким пламенем наружу. Дикое желание убивать ломало волю. Принц рычал, стонал, боролся с собственной натурой. Открывались раны, лопались сосуды. Машинально он обратился к внутреннему источнику, сильнейшей защите симфов — магии отражения. Энергия от солнечного сплетения прошлась волной по телу, сбивая пламя, загоняя глубоко внутрь агрессию. Ровад пришел в себя.

Вокруг горела земля. Ближайший факел, в который превратился кто-то из видгаров, бросился на принца. Ровад закрылся магией отражения и начал отступать. Он уже практически добрался до отца и симфов, отбиваясь от бывших союзников магией отражения, но внезапно его поглотил огонь. Будто взял в объятия кокон сияющей магии отражения, которой накрылся принц. Огонь бушевал вокруг. Сбил с ног. Единым клубком стихий они качались по траве, пытаясь подавить сопротивление друг друга. И вдруг Ровад увидел в сполохах пламени знакомое лицо, от растерянности он сдался, ослабил сопротивление, магия отражения пала и горячий кипящий огонь ворвался в кокон, сжигая его плоть.

— Дядя, нет! — пронесся незаметный среди общих криков и стонов вой, погибающего сына короля симфов. Последняя взрывная вспышка магии отражения в смертельной агонии вырвалась из Ровада. Но её было достаточно, чтобы потушить пламя сошедшего с ума видгара.

Ферфакс не помнил, что с ним произошло. Удивленно осмотрелся вокруг, не понимая, как оказался здесь. Его руки до сих пор сжимали рукоять меча, а он сам сидел на чьем-то теле. Он посмотрел на лицо сраженного им и в ужасе отшатнулся, взглянув в пустые, безжизненные глаза и обожженное лицо единственного любимого племянника. Да как же это возможно? Как он мог убить этого прекрасного мальчика, сына любимой сестры, пусть даже наполовину симфа?

Он всё понял, когда увидел, что творится вокруг, как живой огонь уничтожает все на своем пути и сжигает тела его подданных, как они, исчерпав резервы своей магии, превращаются в горстку пепла.

Появившиеся в воздухе хилфлайгоны, сложив крылья, камнем падали на землю, пытаясь воздушной магией сбить пламя, но пожар только разгорался сильнее, подпитываемый воздушной стихией. Над полем боя не затихал вой и плач двух погибающих рас.

Жертвуя собой, хилфлайгоны подхватывали, превратившихся в факел видгаров. Воздушные смерчи поднимали их высоко в воздух. Но магия целителей неба, которая всегда усмиряла гнев видгаров, не спасла его народ на этот раз. В ужасе Ферфакс наблюдал за тем, как один за другим в небе вспыхивают крылья хилфлайгонов, как, не выпуская из объятий сгустки пламени, оставшиеся от его народа, они огненными метеоритами устремляются к земле, оставляя после себя кратера, на дне которых среди пепла сверкает алмазная пыль.

Крики боли, отчаяния, безумия слились в единый невообразимый шум. Казалось стонет и плачет сама земля, принимая дар от сгоревших заживо видгаров и хилфлайгонов. Войско людей не движется с места, завороженное и ошеломленное картиной гибели двух древних рас. А во главе он — Багровый повелитель, поднявший высоко в воздух абсолютно черный меч с сияющим в рукояти красным камнем, сводящим с ума, убирающим контроль разума над магией.

Не выдержав, в бой вступили симфы. Последние маги отражения. Слаженной шеренгой синеволосые воины выступили вперед, складывая руки у груди и резко устремляя их вперед. Сияющий барьер растянулся перед ними, надвигаясь на видгаров. Он сбивал пламя, возвращал разум. Но магов отражения слишком мало. Багровый повелитель поднял абсолютно черный меч и барьер лопнул, как мыльный пузырь. А обезумевшие видгары, рыча и вспыхивая, устремились к своим спасителям.

Боги! Что он наделал? Почему не послушал Карланта? Из груди Ферфакса вырвался долгий протяжный стон: он во всем виноват, он погубил две расы и сейчас погубит третью. Ровад погиб от руки своего дяди, а воины-видгары убивают собственных друзей и союзников.

Аура короля была необратимо нарушена сиянием абсолютно черного меча. Огонь на мгновение затих, сбитый предсмертной атакой Ровада, но Ферфакс чувствовал, что очень скоро потеряет контроль.

Он бессильно зарыдал. Нет! Этого не случится никогда! Он король! Видгары беспрекословно подчиняются своему повелителю. Ферфакс поднялся на ноги. Его руки уже горели, огонь подбирался к сердцу, но смиряя собственную магию, не замечая открывшихся ран и текущей крови, он мысленно воззвал к своему народу, призывая, приказывая вернуться к нему, ломая волю по праву сильнейшего, по праву короля.

Обезумевшее войско, оставшихся в живых видгаров, рычало, выло, но покорялось воле своего господина и повелителя.

Король видгаров знал, что остановить непобедимых может только одно. Каждый видгар по его приказу занял заданное ему место, формируя очертание руны.

— Прости меня, друг! — простонал Ферфакс из последних сил и поле боя огласил его предсмертный крик. — Хагалаз!

Руна, сформированная пылающими телами живых, но обезумевших видгаров, взорвалась, разметав древний и могущественный народ. От взрывной волны, пронесшейся над Симфонией, повалились ближайшие деревья, не устояли на ногах ни люди, ни симфы. Земля пластами поднялась в воздух и провалилась глубокой обугленной воронкой. Раса видгаров на веки развеялась алмазной пылью.

Король Карлант, как и другие маги отражения устоял на ногах. Слезы текли по лицу старого симфа. Но он ничего не мог поделать.

— Ты ни в чем не виноват, друг, это всё моя вина и только моя! — бормотал Карлант.

Слезы катились из глаз короля симфов. Все вокруг горело. За мгновение вся многочисленная, агрессивная, непобедимая раса видгаров превратилась в пепел и алмазную пыль, вместе с ними в пепел превращались деревья, трава и сама земля.

Не было больше Ферфакса, которого он считал братом, погибла Тиана. Все! Его враги, его вернейшие друзья и все потому что в юности он совершил ошибку и за неё поплатились все!

Из-за деревьев появились войска принцев-полукровок. Пора уводить собственный народ. А погибшего друга и любимую как и всю расу видгаров и последовавших за ними хилфлайгонов, он оплачет позже.

Магда проснулась в холодном поту, от собственного крика. Её всю трясло, зуб на зуб не попадал от сжимающего сердце холодного липкого ужаса. Магия видгара выла внутри вместе с ней. Будто собственную смерть пережила. Магда во сне видела гибель всей расы видгаров — любого проберет.

Боги! Они же все погибли в «королевском дворе». Оттого там так много шахт по добыче алмазной пыли. Жутко и до Бездны печально. А еще страшно от того, что и ее саму, видимо, ждал тот же конец.

Что-то спровоцировало резкое усиление видгарской магии. И если Магда ее не сдержит — сгорит, превратится в горку пепла и алмазной пыли. А еще и Варда следом потащит. Сердце останавливалось от одной мысли о том, что она может сделать такое с хилфлайгоном. Каково это — гореть заживо? Видгары вряд ли чувствовали собственный жар, но вот целители неба наверняка испытывали дикую боль перед смертью.

Она не сможет жить с этим. Не переживет еще одной смерти. Тем более его смерти. Только начала заживать ноющая рана в душе.

Но что она должна была понять в этой сцене? Магда попыталась отрешиться от собственных эмоций на грани паники. Прикрыла глаза и вспомнила все подробности боя, хоть и пришлось закусить губу до крови, чтобы боль физическая отвлекала от душевных мук.

Принц Ровад был таким же полукровкой как и она сама. Абсолютно черный меч заставил и его вспыхнуть. Но ее предок смог побороть пламя. Более того он сбил огонь со своего дяди. Магда понимала, что ее спасение в той части натуры, которую она всю жизнь игнорировала. Ей до Бездны нужно овладеть магией отражения.

Это пытался сказать ей Карающий? Кстати, почему она до сих пор жива, ведь так четко помнила, как под взглядом бога замерзала душа. А потом было очень хорошо и тепло в сильных объятиях.

Магда никогда особо не верила в богов. Почитала их как положено, стояла на коленях в храме, но все, что с ней происходило объясняла магией сильного источника. Никогда Пылающий не опускался до разговоров с ней. И в этот раз не опустился. Но неожиданно отозвался другой бог. Странный, пугающий и проклятый, почитаемый на всю Симфонию, наверное, только одним ее дедом. Да, точно, Карающий же покровительствовал темный магам. Бог смерти, хаоса и разрушений, а так же истоков жизни. И он явился вчера в ответ на ее молитвы. Отнес на руках в сад Бездны, показал гибель расы видгаров.

Скорее всего, все это ей привиделось. Возможно, потеряла сознание от долгого стояния на коленях и борьбы с собственной магией, вот и посетили ее странные видения. Не будет же бог хаоса на самом деле таскать на руках смертных. Глупость какая!

Магия притихла. И Магда поняла, что снова может ее контролировать. Но не особо обольщалась по этому поводу. Понимала прекрасно, что это временное вымоленное затишье. И все же почему ее магия вдруг взбесилась? Что могло повлиять на нее? В видении ей показали Багрового повелителя, о котором рассказывал дед, и абсолютно черный меч. Части этого артефакта до сих пор хранились в личном пространстве магистров Симфонии.

Хранились… Магда вздрогнула, осознав, что не получила свою составляющую абсолютно черного меча. Неужели он собран? В Симфонии снова появился Багровый повелитель? Но кто и где он?

Ей срочно нужно переговорить с Вардом и Марком. Узнать у магистра Речного источника: хранится ли в его личном пространстве клинок меча. Да и Вард! Он, наверное, с ума сходит. Она же опять исчезла, ничего не сказав, в разгар совета.

Вард сейчас с ума сходит об беспокойства и от этого скореевсего психует. А злить его себе дороже. До сих пор с содроганием вспоминала тот вечер, когда он ушел, не оборачиваясь. А за зиму так привыкла засыпать в родных сильных и нежных руках.

Магда поднялась, разминая затекшие мышцы. Закололо в ногах. Она поморщилась от неприятных ощущений, растерла кожу, разгоняя застоявшуюся кровь, потянулась и открыла портал в замок.

Предположила, что каменная громадина должна сдерживать видгарскую натуру не хуже магии отражения. Конечно, в состоянии войны в замке особо не отсидишься, но нужно появляться там как можно чаще. И она не ошиблась. Магия пусть и попыталась вырваться на свободу, когда перешагнула портал, но тут же присмирела, не сумев побороть волю симфов.

Магда ожидала, что Вард ждет ее, меряя шагами комнату, или и вовсе умчался на поиски, но хилфлайгон спал за столом, положив голову на руки. Из-под локтя выглядывала карта Симфонии, на краю стола кружка с капулой. Ждал, работал, но сон все же сморил его.

Магда присела рядом, вглядываясь в родные и любимые черты. Уже давно перестала считать Варда слабым. Хилфлайгон отличался несгибаемым характером и упрямством. Лорды замка склонялись перед ним и практически не спорили, хотя лекарь никогда не повышал голос. И дрался он отменно. Но сейчас он выглядел до Бездны беззащитным и таким родным.

Сердце будто кузнечный молот разрывало грудную клетку, устремляясь к спящему мужчине. Зудели кончики пальцев от желания взъерошить растрепанные каштановые волосы любимого, убрать непослушные пряди и провести рукой по щеке к подбородку, коснуться губ. Не только пальцами. Поцеловать нежно и долго, дождаться пока ответит страстью на страсть. Всезнающий! Они никогда не насытятся друг другом. От одной мысли о нем бросает в дрожь и жар. И мучительно ноет что-то внутри, требуя его. Самой страшно от тех чувств, которые испытывала.

Когда-то много лет назад она думала, что влюблена в его отца. А потом решила, что страсть в постели Домерка и партнерство с ним и есть любовь. И искренне уверена была, что магистр Долины Водопадов отвечал ей взаимностью. Но… разве способна любовь, даже оскорбленная, на такую жестокость? Вард вон даже тренироваться с ней не мог, боясь задеть. Он уж явно не стал бы пытать в подвале. По коже пробежал привычный холодок от страшных воспоминаний. Но они уже не такие яркие и болезненные, как раньше.

Даже смерть Роррдигана. Любила ли она лорда? Несомненно. Но не так. Их взаимные чувства к друг другу были настоящей искренней дружбой, несмотря на то, что Рорри все же владел ее телом. Магда была ему благодарна. Прекрасно понимала, что лорд изменил жене, чтобы заменить собой болезненные воспоминания о насилии. Да, ее сердце до сих пор тосковало по Роррдигану, но Магда наконец его отпустила.

А с Марком… Магда улыбнулась своим мыслям. Слишком они одинаковые, чтобы ужиться. Магда с теплотой вспоминала белобрысого фива, но теперь страсти между ними нет. Она могла смело назвать Марка братом.

С Вардом все изначально было по-другому. Вард не был другом, любовником или партнером. И в тоже время лекарь был для нее все этим одновременно. Он сумел добраться до самого дна ее души и всколыхнуть так, что до сих пор качает на волнах эмоций.

Магда присела на край стола и осторожно коснулась его руки, на которой сияло магистерское кольцо. Целитель почти сразу проснулся, вскинул голову и облегченно выдохнул, увидев ее живой и здоровой.

— Видишь, — хриплым со сна голосом пробормотал он. — Я пытаюсь доверять тебе, хотя хотелось ночью на стены бросаться от беспокойства.

Магда счастливо улыбнулась и не сопротивлялась, когда он схватил за талию и утянул к себе на колени, не обращая внимания на упавшую на пол кружку и расплескавшуюся капулу. Прижал крепко к себе, зарываясь носом в волосы и нежно целуя в шею.

Магда обняла его в ответ, практически не контролируя силу. От эмоций распирало и она выдала:

— Боги, как же хорошо, что я больше не хочу тебя убить.

Вард фыркнул.

— Не представляешь, как я рад этому. Очень приятно слышать, что твоя любимая женщина больше не хочет тебя убить.

Вот не может не язвить, зараза такая. Но Магда уже давно не злилась на ершистые фразы своего лекаря.

— Любимая?! — заигрывая, спросила его.

— Сомневаешься?

Магда почувствовала, что он улыбается. Губы и дыхание щекотали шею, вызывая табун мурашек по всем телу. Его рука уже ловко залезла под тунику и рубашку и поглаживала живот. Магда заерзала у него на коленях.

— Сиди смирно, — прошептал он. — Нам иногда нужно разговаривать, а не только заниматься любовью.

От его слов и намека захотелось ерзать еще сильнее.

— А может после поговорим? — закусив губу, спросила Магда.

Вард рассмеялся, уткнувшись носом ей в шею.

— Сердце мое, у нас не получится и ты об этом знаешь, — хрипло пробормотал, все же целуя периодически в шею, от чего Магде хотелось мурлыкать от наслаждения. — Так что брысь с моих колен, пока держусь еще.

И этот гад резко встал, едва не скинув ее на пол. Магда, конечно, успела выпрямить ноги и удержалась, но убить его все же захотелось. Не так как возле Озера Мрака, но чуть-чуть. Стукнуть хотя бы, что она и поспешила сделать, но Вард увернулся.

— Я прикажу принести завтрак. И ты мне все расскажешь. И любовью мы заниматься не будем. У нас много дел, — он даже палец вверх поднял, будто требовал внимания.

Нет, он прав, конечно. Сейчас не время. Хотя с ним всегда время. Магда лукаво усмехнулась.

— Ага, уговаривай себя, — и подмигнула этому несносному хилфлайгону. — Ты тоже самое перед объявлением войны говорил.

Вард покраснел — никак не может себе простить такой вопиющий промах, а потом только руками развел.

— Прикажу накрыть в трапезном зале. Там стол длинный — не дотянусь.

Магда рассмеялась и показала ему язык.

Боги! Как же хорошо. Магия спит, не больно и никому не хочется пустить кровь, было бы так всегда.

Но утренний разговор все же заставил их забыть на время о страсти. Вард сперва рассказал ей подробности совета и реакцию лордов на ее исчезновение. Им с Марком удалось успокоить вассалов и рассмотреть все вопросы, которые они наметили для обсуждения. Совет затянулся до самой ночи. Но сегодня войска выдвинулись к границам.

Еще до военных действий Магда предположила, что атаковать Домерк будет именно «королевский двор». Конечно, Болотная Пустошь выступила на его стороне, но шагать через весь домен, чтобы напасть на Речной, не было смысла. Пустошь же в одиночку атаковать сильного соседа не станет — значит, снова сойдутся войска на территории Озерного края. Хотя скорее всего периодически Пустошь будет кусать Речной, не позволяя союзнику оказать требуемую помощь в полной мере. Марк это понимал и часть войска оставлял на другой границе.

После обсуждения военных действий пришел через Магды рассказывать. Вард выслушал ее молча, не комментируя гибель рас и сделанные выводы. Только побледнел немного, когда она рассказала о сожженных заживо хилфлайгонах.

— Ты должен мне пообещать, — с пылом, с трудом сдерживая эмоции попросила Магда в конце своего рассказа, — если я окончательно потеряю контроль — ты не будешь меня спасать!

Вард отвел взгляд и поджал губы. Она видела такое его выражение лица и знала, что оно означает — хилфлайгон собирался спорить.

— Обещай! — потребовала она. — Немедленно! Или больше никогда меня не увидишь!

— Так уж и никогда? — ядовито спросил он. — На советах никуда ты не денешься.

— Я серьезно, — Магда вскочила и топнула ногой. — Я не переживу твоей смерти, — добавила она тише и с мукой посмотрела на любимого.

— А я переживу?! — спокойно спросил ее Вард после паузы. — Сердце мое, я по-твоему переживу? Я не могу тебе дать обещания не вмешиваться. Просто не могу, понимаешь?! Но, давай, ты просто постараешься меня не сжечь и сделать все, чтобы не потерять контроль?! А я со своей стороны сделаю все, чтобы тебе в этом помочь.

Магда встретилась с его небесно-синими глазами, в которых увидела отголоски собственной боли. В тот момент она поняла, что они погибнут вместе. Ни один не сможет смотреть на смерть другого. Значит, действительно нужно сделать все, чтобы выжить. Она молча села за стол и вернулась к трапезе.

Но когда они связались с Марком, аппетит пропал окончательно, как и безмятежное игривое настроение. Магистр Речного источника сообщил, что клинка в его личном пространстве нет. Он не вернулся в домен после смерти магистра Дилана. Они не обсуждали полученную новость, только мрачно смотрели друг на друга. Абсолютно черный меч собран — больше нет сомнений. И велика вероятность, что он в Долине Водопадов.

Только где его хозяин? Каким бы ублюдком не был Домерк, но на вселенское зло тянул мало.

Глава 28

Домерк с удивлением изучал собственное тело. Во вчерашнем бою стрела попала ему в сердце. Он умер. Не было никаких сомнений в этом. Дикая боль разорвала мышцы, кровь хлынула из раны, в глазах потемнело, Бездна приняла в свои объятия.

Всегда казался себе неуязвимым, всесильным, но последнее время во всем разочаровался и искал встречи со смертью. Внезапно отрезвевшая душа никак не могла обрести покоя. Ползимы он прожил в каком-то похмелье, практически самоустранившись от управления доменом. Магда разорвала лишнюю нить в его личном пространстве и будто вытащила из глубокого длительного сна.

Первое время у него в голове, казалось, сражались две личности. Он даже с трудом помнил пленение Магды. Да и было ли оно? Может ему привиделось в бреду? Вся эта троица привиделась. По крайней мере, очнулся в своем месте силы совершенно один, с больной головой и ноющими мышцами. Приполз во дворец, как побитая собака, закрылся в покоях, приказав никого не пускать и пил… до беспамятства. Фивы вообще никогда не пьянеют, но могут позволить своему организму воспринять яд. И Домерк глушил внезапно проснувшуюся совесть в кубке.

Пока однажды утром в его покои не явилась Лоран. Тошно смотреть было на сестрицу. Она больше не казалась красавицей, нежной и беззащитной. Он кожей чувствовал исходящую от нее агрессию, видел пренебрежительную гримасу на лице, но почему-то не выгнал. Наверное, так до демонов плохо было, что хотелось видеть хоть какую-то родную душу рядом, если уж разрушил все собственными руками.

Лоран смогла прочистить ему мозги, сняв первым делом опьянение. Ее слова о мести не были такими убедительными, как раньше. Домерк вспоминал о Марке, Варде и Магде не испытывая никакого гнева в их адрес. Он устал от бессмысленной вражды, да и сильно сомневался теперь, что Лоран ничего не напутала в своем рассказе. Даже хотел замять разгорающийся конфликт с Озерным краем, но было уже поздно.

Пока он заливался вином, Лоран управляла доменом от его лица. Что она сделала с советом, Домерк не знал, но все его вассалы единогласно проголосовали за войну с Озерным краем. А он даже не возражал. Война — отличный способ свести счеты с жизнью, которая в момент опостылела. Невозможно смотреть на себя в зеркало и видеть монстра. Кошмары стали неотъемлемой частью его снов. Без них не проходило ни одной ночи. Видел ее на пыточном столе, в крови, измученную и обессиленную, видел Роррдигана в петле. А иногда видел себя будто со стороны и не узнавал то чудовище, в которое превратился.

Самостоятельно лишить себя жизни Домерк не мог. Не достойно это сюзерена. Но у него есть довольно могущественные враги, а он не будет слишком сопротивляться, если кто-то из них проткнет его мечом. Лучше бы «любимая» с яркими зелеными глазами. Это будет справедливо. За то, что сделал с ней.

Конечно, его лорды удивлялись, когда сюзерен лично отправлялся в разведку со своими иларами или возглавлял нападения на дозорные посты, но перечить ему никто не смел. Пусть и подорвал Домерк свой авторитет беспробудным пьянством, но теперь снова в строю и может крепко навалять любому, кто осмелится с ним спорить. А может просто лорды решили, что так быстрее избавятся от нежеланного правителя. Домерку было наплевать. Всю жизнь он суетился, стремился к власти, пытался что-то кому-то доказать. И к чему пришел? Пытать любимую женщину в подвале — это еще хуже чем ежедневно избивать жену.

Вчера Домерк возглавил отряд, который должен был напасть на ближайшую шахту алмазной пыли в «королевском дворе». Магистр не собирался ее захватывать, прекрасно понимая, что закрытые магически границы не позволят ее удержать. Хотел напакостить, разрушить все, чтобы лишить врага источника дохода. Любой домен без алмазной пыли ослабнет. Хотя в Озерном краю ее месторождений невероятное количество. Если он переживет эту войну и даже ее выиграет, потребует у побежденных огромной контрибуции и обяжет выплачивать его домену ежемесячную дань в размере дохода самой большой алмазной шахты в их домене.

Но всем его планам не суждено было сбыться. В бою Домерк получил арбалетный болт в грудь, который, разворотив кольчугу, добрался до сердца, пронзая мягкие ткани. В последнее мгновение жизни Домерк успел только пожалеть о том, что доставшаяся ему смерть очень глупая. Но разве ее выбирают, как и семью?

А сегодня он открыл глаза в собственной постели и на груди ни следа от раны. Домерк бы мог предположить, что Лоран использовала руну Соулу и спасла его, если бы сестра была рядом в тот момент. Но она просто не успела бы прийти и исцелить. Путешествие в Бездну не лечится никакими рунами. Он совсем не дурак, чтобы в это поверить. Но как бы там ни было, а раны нет, и он в полном сознании жив, здоров и даже не призрак, хотя проверил это, коснувшись твердой поверхности.

Лоран как всегда зашла чересчур тихо и объявила о своем присутствии отражением в зеркале. Домерк, погруженный в размышления, даже вздрогнул, заметив его. Как демон из Бездны появляется. И глаза чернющие, леденящие кровь. Вроде должны быть такими только когда темную магию использует, а у нее последнее время постоянно такие. Дрожь до мурашек пробирает.

— Вижу, пришел в себя, — и голос у нее не такой как всегда.

Раньше она говорила тихо, опуская глаза, будто покоряясь ему, прося. А теперь командует. Голос слишком твердый и будто потусторонний. Домерку иногда даже казалось, что с ним говорит красный камень на ее груди.

— Как ты вернула меня? — задал он мучавший его вопрос вместо приветствия или благодарности.

— Связала нити, — пожала плечами Лоран.

Домерк молча наблюдал, как она подошла к его креслу и села, наблюдая за братом морозящими душу глазами. И он вдруг понял, что сестра врет. Конечно, в темной магии магистр разбирался слабо, но сомневался, что даже темный может вернуть с того света. Если бы он был на последнем издыхании, если бы его душа отлетала, тогда да. Но не после смерти.

— Ты лжешь! — рявкнул вдруг, не ожидая сам от себя такого гнева.

Отражение в зеркале показало взбешенного магистра Долины водопадов. Он сжал кулаки и крепко стиснул челюсти. Ноздри раздувались от гнева, глаза сверкали, на лице заходили желваки.

Но Лоран совсем не испугал такой брат, с невозмутимым выражением лица девушка только плечами пожала.

— Да неужели?

— Я хочу узнать, как ты меня вернула. Я вчера умер — я уверен.

Лоран посмотрела на него как на нестоящую ее внимания букашку. Боги! Когда она успела настолько захватить власть над ним и доменом? Слабая сестра, которая сейчас походила на демона Бездны, а не на родную кровь.

— Может, и умер, — ответила Лоран, переплетя пальцы и облокотившись о них подбородком. — Тебе-то не все равно, как я тебя вернула?

— Я спросил как?!

Домерк начинал терять терпение. Ее ответ жизненно необходим. Казалось, в нем причина всего. А Лоран в последнее время его ужасно раздражала. Замечал и злобу, исказившую её лицо, и темную энергию, которая перла из сестры во все стороны. Его тошнило от той ненависти, которую Лоран щедро изливала на окружающих.

— Я спросил как?!! — заорал он, не дождавшись ответов.

— Я ничего не делала, — усмехнулась сестра, а у него кровь застыла в жилах от улыбки, напоминающей оскал. — Неужели ты до сих пор не понял?

— Понял что? — Домерк боялся услышать ответ, кое-какие мысли не давали ему покоя с утра, страшные и немного отдающие безумием.

— Ты бессмертен, дорогой мой братец.

От этой новости пошатнулся и облокотился рукой о стену. Может пару лет назад мысль о бессмертии и казалась ему заманчивой, но не сейчас. Почему-то до Бездны жутко стало.

Бесконечная жизнь не могла быть даром. Даже чистые расы не жили вечно. Пусть их век и исчислялся тысячелетиями, но и они уходили на пир к Всезнающему, для того, чтобы обновить нити, получить что-то новое в Бездне и переродиться. Вся суть их веры построена на идее многократного проживания жизни. Бессмертие лишало Домерка самого главного — возможности двигаться вперед, искупить свой грех, пройдя испытания в следующем перерождении.

— Можешь меня не благодарить, — небрежно бросила Лоран, а Домерку захотелось ее задушить.

Как он вообще повелся на ее речи? Как поверил? Эта ведьма явно околдовала его. Держала как раба на коротком поводке. Домерк подскочил к ней, наклонился, облокотился о подлокотники, заставляя сестру вжаться в кресло, приблизился вплотную к её лицу и зашипел:

— Объяснись немедленно. Мне кажется, об этом мы не договаривались! Я никогда не хотел быть бессмертным.

Но Лоран, казалось, ни капли не испугалась его взбешенного взгляда. Спокойно смотрела в глаза, вымораживая взглядом Бездны все его чувства.

— Как это не договаривались? — усмехнулась она. — Ты хотел, чтобы тебе не было равных в бою. Бесился, что какая-то девчонка видгар сильнее тебя? Видгары практически бессмертны, а ты теперь бессмертен полностью. Ты можешь убить ее — она тебя нет.

Домерка заколотило. Каждая клеточка тела будто пыталась воспротивиться внезапному бессмертию. Он даже почувствовал, как кровь отлила от лица. Стало до Бездны холодно.

— Как ты сделала меня бессмертным? — сам понимал, что сейчас его голос жалок из-за того, что отчаяние коснулось сердца.

А может понимал, что ответ ему не понравится.

А эта сука только ухмылялась. Схватить ее за шею и задушить. Но тогда он не узнает ответов. Выхватил короткий любимый кинжал и угрожающе поднес к животу сестрицы, но Лоран только насмешливо приподняла бровь.

— Отвечай! — рявкнул на нее так, что задрожали стекла.

— Хорошо, все равно бы ты когда-то узнал, — пожала плечами эта дрянь. — Тебя прокляла твоя ненаглядная. Видгары наказывали преступников: давали выпить своей крови, а потом убивали, превращая своих заключенных в бессмертные тени. Кровь видгара ты пил, леди Феникс тебя убила и произнесла слова проклятия. Теперь ты — тень. Но видгары после создавали иллюзию, в которой жизненный путь преступника повторялся снова и снова, снова и снова. И когда они очередной раз совершали одно и тоже преступление — они чувствовали боль всех своих жертв, которая усиливалась с каждой прожитой ими жизнью.

Домерк так сжал подлокотники кресла, что дерево жалобно заскрипело в кулаках. Он почти рычал, слушая это лицемерное создание, которое так ловко заманило его в ловушку.

— Подожди беситься, — рассмеялась Лоран. — Иллюзию должен поддерживать видгар, а твоя ненаглядная даже не знает, что ты проклят. Леди Феникс не превратила тебя в настоящую тень, она просто сделала тебя бессмертным.

Желание удушить ее стало как никогда сильным. Домерк почувствовал, что попал в ловко расставленную ловушку. Магда была права. Бездна, леди Феникс, демоново число раз была права. А он полный кретин. Ладонь сама метнулась к её горлу.

— Сними проклятие! — потребовал, сжимая горло сестры.

Как только она это сделает — отправится в Бездну, не будь он магистром Долины Водопадов. А он заключит мир с Озерным краем.

Но Лоран и не думала этого делать. Домерк почувствовал дикую боль внутри тела. Будто кости изнутри ломала неведомая сила, превращала их в месиво. Пальцы разжались, и он упал на пол, хрипло дыша. Лоран медленно поднялась и, склонившись над ним, прошипела:

— Проклятие может снять только видгар, если захочет. А я могу тебя только убить, разрушив нити. Но мне это не доставит никакого удовольствия. Гораздо приятней будет доводить тебя до края агонии, и начинать все сначала, как только твое бессмертие тебя исцелит. Не заставляй меня это делать. Мне нужен ты и твой домен, чтобы уничтожить полукровок и потомка симфов. И когда твоя дорогая леди Феникс отправиться к Пылающему, я с тобой ещё поиграю, обещаю!

Боги Бездны! Он когда-то верил этой твари. Верил слепо и безоговорочно. Когда он успел так отупеть?

— За что? — простонал он, мучаясь от боли. — Мы же одной крови. Ты же мне сестра…

— Сестра?! — вдруг закричала Лоран. — Грязный полукровка не заслуживает того, чтобы называться моим братом. Из-за тебя моя семья опозорена. Мой клан считает полукровок отбросами. А зачать такого как ты — преступление. Нашего отца казнили из-за тебя. А на тебя и твою шлюху мать объявили охоту. Но наш папаша стер память твоей матери, пытаясь защитить, запутать нас. Она даже не знала, от кого понесла. Но я тебя нашла. И я сниму позор со своей семьи, убив тебя и других мерзких полукровок Симфонии. Вилор и его выводок — позор всего рода фивиретов. Это мое испытание и его я не провалю. А еще убью ее! Мерзкого выродка симфов.

От каждого слова в его жилах стыла кровь. В сердце будто воткнули острый кинжал и медленно его проворачивании, желая причинить побольше страданий. Домерк не замечал боли от разорванных нитей. Его тело трансформировалось, превращаясь в туман, который перемещался и соединял разорванные ткани.

— Я не позволю тебе, — рявкнул он Лоран, пытаясь подняться.

Но сестра пнула его от души ногой в живот и повергла снова на пол. Побеги терна вырвались из-под земли и связали магистру руки и ноги. Домерк оказался распят перед ней. Обессиленный, терзаемый болью, как физической, так и душевной.

— А еще жалкие полукровки всегда зависят от своих чистокровных родственников. Не знал об этом, брат? — она выплюнула последнее слово будто ругательство. — Иногда мы выводим вас, как скот. Из таких грязных получаются отличные бездушные солдаты-рабы. И ты таким будешь. Вернее был, пока не вмешалась одна темная дрянь. Но это не страшно. Сейчас мы все подправим. И ты будешь снова рад и счастлив выполнять мои приказы. А об этом разговоре забудешь, как и о своем бессмертии.

Ее глаза стали цвета тьмы, черными как обсидиановый огонь Бездны, проникающими в самые потаенные уголки души, заставляющие звенеть его личные нити. Лоран погрузила руку в его тело. Не в силах сдержаться, Домерк закричал. Боль была подобна глобальному пожару. Казалось каждую клетку тела сплющивает тяжелый пресс. Они сперва сопротивляются, а после погибают, подчиняясь темной магии. Мозг взорвался. Чужая воля, пыталась сломить магистра. Давила и приказывала. Из носа потекла кровь.

«Я — Домерк, магистр Долины Водопадов, — повторял он про себя, пытаясь зацепиться за собственную личность и не раствориться в чужой воле. — Сын человеческой женщины и фивирета, отдавшего за него свою жизнь, — давление не ослабевало, а Домерк пытался думать громче. — Воспитанник магистра Вилора, который спас его, зависшего на грани, — кровь потекла из ушей. — Его любила самая прекрасная женщина во всей Симфонии, — соленая жидкость испачкала губы. — И он никогда не забудет о том, что совершил».

Сознание покинуло магистра Долины Водопадов.

Глава 29

Солнце поднималось над лагерем. Варду не спалось. И дело не только в намечающемся сражении. А в девушке, которая сейчас еще мирно посапывала на походной кровати. Вард со вздохом прикрыл плащом обнаженное соблазнительное тело любимой женщины и сел.

За месяц Магда так и не смогла овладеть магией отражения. Выдержка изменяла ей довольно часто. Бывало она ночи проводила в огненном храме на коленях или в замке, где магия предков пыталась сдержать рвущуюся на свободу магию войны и крови.

Удручало то, что обычно Магда теряла контроль рядом с ним. И Вард всем нутром целителя чувствовал, как она борется с собой, как собственная магия причиняет боль хозяйке. И ничего не мог сделать. От того собственную душу корежило так, что выть хотелось и бросаться на стены.

Магда не отлынивала от занятий. Как только выдавалась свободная минута занималась медитацией под руководством Крис или училась темной магии у Лерона. Но все было бесполезно. Даже такой могущественный маг, как ее дед, не мог помочь.

Сегодняшняя ночь стала возможна только благодаря мастеру. В военном лагере Магда пыталась держаться от хилфлайгона на расстоянии. Так ей было легче себя контролировать. Вард знал, поэтому и не вмешивался. Даже на советах всегда сидел на другом конце стола.

А вчера у него состоялся «занимательный» разговор с мастером Лероном. Темный, который решил, что в данной войне он обязательно поучаствует, явился к хилфлайгону в шатер на закате.

— Мастер! — поприветствовал его Вард полупоклоном.

— Ваше величество, — ответил темный тем же, ухмыляясь.

После того как за спиной у хилфлайгона развернулись крылья, он упрямо называл своего ученика только так.

— Магде нельзя идти в завтрашний бой, — заявил мужчина. — Она не готова.

— А то я не знаю, — буркнул Вард.

Как раз только поссорились по этому поводу. И Магда едва удержалась от расправы. Вард видел как в ее зрачках вспыхнуло пламя и кожей почувствовал исходящий от нее жар. Кто-то явно хотел опалить ему крылья. Но девушка сдержалась, открыла портал и сбежала.

— И тебе надо находиться от нее подальше, — будто не услышал его мастер Лерон.

— Мы будем на разных флангах, если вы об этом. Основная ударная сила — отряды Речного источника под предводительством Марка. Он поведет Речной источник по центру, разъединяя нас.

— Это хорошо, — задумчиво пробормотал Лерон. — Мы с Крис выступим вместе с Магдой. Подстрахуем, если что.

— Я вам благодарен, — спокойно отозвался Вард.

К закату он зверски устал. Слишком много обязанностей у воюющего магистра. Круговерть посещений, советов и приказов начиналась с первыми лучами солнца и заканчивалась глубокой ночью. Тем более за день до масштабного сражения, к которому противоборствующие войска готовятся вот уже неделю. Но мастер Лерон не уходил. Чувствуя себя как дома в его походном шатре, маг налил себе вина и уселся на единственный стул.

— Магия отражения сложна в освоении для таких как Магда, — вдруг заметил он после паузы.

— Я уже понял.

Лерон так посмотрел на ученика, что Вард предпочел заткнуться.

— Ничего ты не понял. У симфов наступает период, когда они входят в силу. До тех пор даже у чистых магия проявляется вспышками в момент опасности. Полукровки бывает и вовсе ее не чувствуют, заменяя другой магией. Вполне вероятно, что в критический момент Магда все же войдет в силу. Хотя это может случиться слишком поздно. Крис, например, овладела своей магией на поле боя, когда я и все ее лорды уже были мертвы.

Вард, который так же решил утолить жажду кубком вина, подавился и закашлялся. Знал, что темные могут вернуться из Бездны. Но мастер Лерон разговаривал о собственной смерти, как о каком-то незначительном событии.

— Что смотришь? — фыркнул маг. — На самом деле смерти нет, мой дорогой ученик. Только вы не хотите осознать этого. Но не об этом речь. Конечно, я не предлагаю тебе умереть, чтобы моя внучка наконец осознала, что она симф. Кто-кто, а хилфлайгоны на темных тянут слабо. Магду нужно уравновесить. Твой отец был противовесом отцу Магды. Долго держал его магию в узде.

— Почему-то меня Магда хочет убить, — Вард поставил кубок на стол и устало сел на походную кровать.

— Ты раздуваешь ее пламя, ваше величество, — фыркнул Лерон. — Своей магией. Лорд Сирил боролся с неуравновешенностью Бранда изнутри, а не снаружи. Магда в отличие от своего отца прекрасно владела собой благодаря части симфов, но в момент глобальной войны равновесие нарушилось. И стоит ей увидеть абсолютно черный меч — Магда сгорит.

Лерон замолчал и пил вино. А Вард понял, что начинает закипать. Мастер пришел еще раз озвучить ему очевидные вещи?

— Вы знаете как помочь? — недовольно спросил он темного мага.

— Знаю, но ты не пойдешь на это. Слишком благороден и слишком боишься за нее.

Вот и подошли к сути беседы. Вард грустно усмехнулся. Учитель в своей манере, сперва застращал, а теперь предложит не очень чистый выход. А лекарю уже все равно было. Он на все согласен, чтобы помочь любимой.

— Что вы предлагаете?

Лерон хмыкнул.

— Уравновесить ее магией хилфлайгона изнутри.

Вард пару раз моргнул, не понимая, что говорит учитель. Нет, конечно, кое-какие мысли довольно развратные в голову пришли. И они явно были написаны на лице у озадаченного хилфлайгона и послужили причиной для смешка темного.

— Молодежь, — рассмеялся Лерон. — О чем ты думаешь вообще?

И темный заржал. Вард покраснел как невинная девица и тихо выругался себе под нос.

— Хотя ты не далек от истины со своими желаниями, — тут же озадачил его мастер. — Твоя магия на время должна стать частью Магды.

— Как это сделать? — буркнул смущенный и раздраженный целитель.

— Ну ты же не глупый парень, еще и лекарь. Вот и подумай. Магда всю ночь и полдня в храме провела и сегодня не захочет тебя убивать. Только ты хорошо подумай и не проморгай шанс, наполнить ее своей магией.

До Варда дошло, только когда мастер, посмеиваясь, вышел из шатра. И лекарь тут же ужаснулся от одной только мысли. Темный считает, что он сможет решиться на это? Сможет подставить под удар не только любимую женщину, но и… Боги! Да он уже с ума сойдет на другом фланге в неизвестности.

Но сомнения его разрешила появившаяся на пороге Магда. Леди Феникс за месяц войны сильно похудела. Слишком бледное лицо, болезненный вид и постоянные искры безумия во взгляде. Зашла в шатер, но замерла на пороге, прислушиваясь к себе: смирен ли огонь, сможет ли она себя контролировать и не причинить вред. Вард не приближался, только смотрел на нее с тоской. Наконец девушка облегченно выдохнула и пошла к нему.

— Как я соскучилась по тебе, — прошептала любимая, обнимая.

— Я тоже безумно, — ответил Вард, целуя.

Ее губы, мягкие и нежные, пьянили, не хуже вина. Вард всегда хотел целовать ее и ласкать, страсть между ними не утихала. Он болезненно переживал разлуку.

— Храм помог. У нас есть время. А завтра бой, — намекнула Магда, закусив губу.

Вард улыбнулся и поцеловал ее. Руки принялись ласкать желанное тело и вскоре они уже переместились на походную кровать. Вард вспомнил о разговоре с Лероном в самый неподходящий момент. Может, он потом пожалеет о своем решении, но если это поможет Магде… пусть она его потом и убьет. Вард вздохнул и незаметно, прошептав пару слов, стер руну с собственного запястья. Магда, постанывая от страсти, даже этого не заметила. Да и он забыл через мгновение о собственной глупости.

А вот на утро вспомнил о разговоре, но не успел даже убедиться, имела ли эта ночь какие-то результаты. Снаружи громко затрубили в рог. Магда тут же подорвалась и принялась собираться, натягивая одежду. Сказывалось военное прошлое. Через мгновение девушка пулей вылетела из шатра и помчалась к себе облачаться в доспехи.

Вард обругал себя последними словами, но поспешил сделать тоже самое.

Два войска растянулись друг напротив друга. Противники долго соревновались в тактике, пытаясь занять более выгодные позиции, но все же остановились в этой долине. Озерный край, усиленный отрядами Речного источника, разбил лагерь на небольшом холме и на этом все преимущества закачивались. До леса далеко, природных препятствий в виде рек или озер нет.

Домерк изводил их и проверял на прочность: среди ночи вдруг в лагере противников начинали стучать барабаны, как сигнал к атаке, были и липовые атаки. Магистр посылал шеренгами воинов в бой, но трубил отбой, как только они приближались на расстояние выстрела из арбалета.

Союзники так же не оставались в долгу. Пока Домерк пробовал на прочность нервы ее воинов, Марк провел успешную атаку на Болотную Пустошь, рассеяв приграничные отряды и подступил вплотную к шелковичным садам. Магистр Пустоши в панике отвел собственные войска, отправив отбивать самую главную ценность домена.

Марк особо не пытался удерживать позиции, его войско отступило, укрепившись лагерем у границы, нервируя магистра Пустоши. Озерный край хотел атаковать, пока союзник Домерка деморализован. Но все пошло не так как ожидалось. Создав видимость присутствии в лагере большого количества народа, Домерк с многочисленным отрядом ударил по ближайшему блокпосту и едва не зашел к ним с тыла. Магде пришлось забыть об атаке и спешно отбивать позиции.

И вот теперь волнения в Болотной Пустоши прекратились, а два войска замерли друг напротив друга.

Марк на центральном фланге со своими воинами. Магда не считала чужой домен основной ударной силой, но необходимость развести их с Вардом в бою заставила сделать ставку на такое построение. К тому же Марк силен и умен, а его войско в большинстве своем состояло из тяжело вооруженных пехотинцев и арбалетчиков.

Вард с войском замка разместился по левому флагу. Возле его ног терлась рысь. Наглая кошачья морда, которая будто чуя предстоящие неприятности появилась в лагере, решила остаться с Вардом. Ходила за ним хвостом то и дело напрашиваясь на ласку и рычала на всех, кто пытался подойти к магистру. Особенно на женщин. Вард регулярно шутил на эту тему и поддевал ревнующую питомца Магду. Но, видимо, рысь своим до Бездны странным умом решила уравновесить шансы. Ведь рядом с Магдой и воинами «королевского двора» на правом фланге остался мастер Лерон и принцесса Крис.

Присутствие темного мага невероятно воодушевляло воинов. Многие учились у бывшего магистра и почитали его будто божество. Дед только посмеивался, но не сводил хмурого взгляда с войска противника. Что-то не нравилось бывшему полководцу, но он пока молчал.

На принцессу Крис воины косились с изумлением. Да и сама Магда привыкла видеть бабушку в красивых платьях, с идеальной прической. Крис много лет преподавала в замковой школе. Но в бою ее никто из воинов и представить не мог. На принцессе легкая, подогнанная под нее кольчуга и шлем, однако женщина вовсе не вооружена. Магда видела в действии магию отражения, поэтому понимала, что оно ни к чему Крис.

Экипировка и вооружение у противодействующих сторон практически не отличались, по численности войска равны, так что все решит умение и сноровка. Магда надеялась быстро разбить отряды Пустоши по правому флангу и соединиться с Марком в центре.

Под бой барабанов воины Долины Водопадов маршировали вперед тесными рядами, не нарушая строя, по всей протяженности фронта.

Неужели магистр решил драться лоб в лоб? Но в таком бою у Озерного края преимущество. Магда пока не понимала, что задумал Домерк. У него отличная позиция для обороны, ублюдок смог закрепиться на небольшом возвышении. Его левые и правые фланги раскинулись на небольших холмах. А основной бой будет в низине. Ему выгоднее стоять на месте и осыпать стрелами противника, а не атаковать пехотой.

Марк подал команду арбалетчикам. Ряды воинов расступились, выпуская вперед стрелков. Когда противник приблизился на достаточное расстояние, Марк взмахнул рукой. Арбалетные болты вылетали со свистом, пробивая кольчуги противников. Но воины быстро прикрылись щитами, защищаясь и не снижая скорости. Когда до рядов противника оставалось около пятидесяти шагов, Марк подал сигнал к атаке. Воины Речного источника сразу перешли на бег. Войска сшиблись, оглушая округу лязгом оружия, стонами и криками.

Воины Марка теснили Долину водопадов в центре. Магда, стоя на небольшом возвышении, не сводила взгляда с белобрысой макушки фивирета. Молодой магистр умело и уверенно вел в бой своих людей, заражая собственным примером. Когда Речной источник продвинулся вперед, вбивая клин в войско Долины Водопадов, Магда подала своим людям сигнал к атаке. Вместе с ней звук горна прозвучал со стороны замка. Фланги выдвинулись на подмогу союзникам, пытаясь взять противника в клещи.

Но вступить в бой Озерный край не успел. Войско Долины Водопадов вдруг резко отхлынуло назад, увидев надвигающиеся на них шеренги воинов слева и справа. Увлеченные боем воины Речного источника бросились вдогонку, решив, что враг повержен и бежит.

Нет! Нет, демоны! Это же ловушка! Это же старо как мир! Домерк все же навязал им бой на своей территории. Рядом выругался Лерон.

— Вот идиоты! — услышала Магда его бурчание и приказала своим воинам ускорить шаг.

Лишь бы успеть. Отступающие отряды противника увлекли за собой центр, оставив позади фланги. Озерный край не успевал помочь союзникам. Услышав крики боли и стоны, Магда поняла, что сейчас Марка и его воинов расстреливают с двух флангов с небольших холмов.

Магда перешла на бег, окруженная иларами, увлекая за собой воинов. Деда не видела, но знала, что темный где-то рядом. Ей нужно рассеять правый фланг, убить стрелков, иначе Речной источник ничего не спасет. Вард должен действовать синхронно с ними. Уверена, что магистру пришла в голову та же мысль.

Но здесь союзников ожидал сюрприз. Разбежавшиеся по флангам воины Домерка, сформировали колонны и двинулись на отряды «королевского двора» и замка, защищая своими спинами шеренги арбалетчиков на холмах, которые расстреливали воинов Речного источника.

Магда с диким криком влетела во вражеский строй. Ее мечи из темной стали будто жили самостоятельной жизнью. На бегу она нанесла рубящий удар правой рукой первом воину, рассекая его от шеи до середины груди, левой рукой атаковала снизу второго, нанося резанную рану в живот. Кровь брызгами испачкала ее доспехи и попала на открытые участки лица.

Ноздри видгара уловили ее металлический запах. Вторая натура возликовала, наслаждаясь боем. Пока не пыталась овладеть сознанием хозяйки, помогая в бою. Третий воин ударом по ногам сбил девушку на землю, но Магда отразила его клинок и сильно пнула ногой, откидывая от себя и мгновенно вскакивая. Ее клинки синхронно достали наглеца, располосовав грудь. Магия намекнула хозяйке на опасность сзади, ударом назад Магда достала нападавшего колющим ударом.

Это ее стихия, в бою девушка чувствовала себя живой и всемогущей. Ее илары, которых отбирала сама, сражались с не меньшим остервенением. Вокруг мастера Лерона быстро образовывалось пустое пространство. Темный внушал ужас противникам и большинство предпочитали спасаться бегством, лишь бы не становиться у него на пути.

Отряды «королевского двора» быстро пробили брешь в защите, и Магда устремилась вперед, увлекая за собой воинов. Ей нужно снять арбалетчиков, пока по центру еще есть кому сражаться.

Но Домерк укрепил основание холма рвами с торчащими внизу острыми копьями. Часть стрелков развернулась и принялась осыпать их арбалетными болтами, пользуясь преимуществом в высоте. Пару ее воинов, прикрываясь щитами, преодолела ров и полезла на холм. Но они не смогли достичь вершины, стрелки сбили их, найдя бреши в защите, воины не смогли удержать равновесия и упали в ров. Магда слышала их предсмертные хрипы. Острые колья проткнули тела несчастных.

Леди Феникс понимала, что если ничего не сделать — войско дрогнет. Домерк воспользовался минимальным преимуществом и вполне мог нанести им сокрушительное поражение. Воительница раздумывала недолго. Активная магия требовала от нее действий, риска, крови и смерти противников, но лишала возможности рассуждать здраво. Ладони нагрелись, жар удушающей волной пробежал по коже.

— Стой! — только и успел крикнуть ей дед, но Магда уже взмахнула мечами, распахивая портал на холм в самый центр стрелков противника.

Ее появление будто демона из Бездны посеяло панику. Выпрыгнула из портала и двумя ловкими ударами снесла головы ближайшим арбалетчикам. Пока вторая перезаряжающая шеренга опомнилась, Магда переполовинила стрелков. Но все же воины развернулись в ее сторону. Острый болт вонзился в плечо. Магда зарычала от боли. Горячие струйки крови смочили нижнюю рубашку. Но магия тут же уменьшила уровень восприятия хозяйки, отвлекла от повреждения, подогревая гнев и злость.

Зря они это сделали. Очень глупо ранить видгара в бою. До Бездны глупо! Магда оскалилась и зарычала, повергая стрелков в шок. Ее илары поднимались по холму и атаковали с другой стороны, сея смерть и страх.

Первым влетел на холм дед. Глаза закрыты. Мастер практически не касался врагов. Магда темным нутром чувствовала как рвутся нити противников, как воины с хрипами и криками боли падают на землю.

Сама Магда завертелась, раздавая вокруг себя удары двумя руками, не щадя никого. Арбалетчики осыпали ее болтами. И некоторые достигали цели. Магда почувствовала боль в ноге и боку. Демоны! Наверное, не стоило так бездумно бросаться в атаку. Магия не отключала восприятие боли полностью, поэтому Магда кривилась от боли, продолжая сражаться. Ее в состоянии остановить только болт в сердце. Все остальное — чепуха для ее безумной магии. И плевать на боль.

Щелчок арбалета. Магда напряглась, ожидая новой боли, но болты не добрались до нее. Повисли в воздухе и внезапно полетели в другую строну, жаля своих хозяев.

— Какого демона подставляешься?! — рявкнула ей на ухо принцесса Крис.

Это она только что одной рукой отбила арбалетную атаку. Кожа принцессы светилась, отражая в пространство лучи солнца. Глаза зажглись зеленью. Крис удерживала щит вытянутой вперед рукой в алмазной перчатке. В этот момент Магда впервые поняла, что вся ее магия ничто по сравнению с симфом вошедшим в силу. Именно из-за способностей к магии отражения симфы выиграли войну у ее предков. Крис пытались атаковать справа, но принцесса всего лишь махнула второй рукой, отбрасывая нападавших, как котят. А потом топнула ногой и что-то зашипела.

Воины, которых еще не рассекли сабли Лерона или мечи иларов Магды, побледнели и в ужасе уставились на принцессу, будто перед ними не женщина, а демон. Стрелки завыли от ужаса и, побросав арбалеты, в панике бросились в бегство. Такое использование магии эмоций Магда видела впервые.

Воодушевленные победой воины «королевского двора» рванулись на помощь Речному источнику. Илары Марка приняли на себя основной удар и едва держались. Но у Домерка еще были припасены сюрпризы: слева и справа подоспел резерв пехотинцев. И одержимые! Где он их прятал только?!

Войско «королевского двора» в миг развернулось, собираясь отражать атаку. Воины побледнели, увидев полусумасшедших воинов Бездны. Дед выругался. Магия звала Магду в бой. От предвкушения заныли все мышцывместе с ранами от болтов.

— Я останусь! — заорал ей Лерон. — Это бой для темного! Пробивайтесь к Речному!

Он сунул обсидиановые клинки в ножны, глаза полностью затопила тьма. Когда он позвал демона, даже союзники отшатнулись.

— Рахнис!

Огромный трехметровый демон явился на его призыв, повергая в ужас и своих, и чужих. Даже Магда ахнула, оценив габариты существа Бездны, острые зубы в три ряда и полуметровые обсидиановые когти.

Демон рычал на одержимых. Порабощенные сущности испуганно попятились, пасуя перед демоном высшего уровня. В другое время Магда с удовольствием посмотрела на бой Рахниса с одержимыми, но у нее другая цель.

Где-то там сдерживает натиск врага Марк. А она очень не хотела, чтобы фивирет не вернулся с поля боя. Поэтому, игнорируя боль и собственную кровь, Магда призвала собственных воинов, ошалело рассматривающих демона и одержимых, и повела в атаку.

В азарте боя магия окончательно захватила сознание видгара. Магда слилась со второй натурой, сея панику и смерть. Ее войско, одухотворенное примером сюзерена, двигалось следом, сминая правый фланг, неся смерть и боль.

Взгляд зацепился за сражающегося прямо по курсу Домерка. Магия привычно завыла, требуя его крови. Магистр был как всегда хорош в бою. Ловко орудовал двумя руками, повергая на землю ее воинов, проливая кровь ее вассалов. Магда зарычала и кинулась к извечному сопернику, желая раз и навсегда поставить точку в их противостоянии, но перед ней будто демон из-под земли появилась Лоран.

Магда невольно затормозила, не желая приближаться вплотную к Багровому повелителю. Но не успела! Одним ловким пассом Лоран ворвалась в её личное и от дикой боли — Магда упала на колени на радость врагам. Однако порванные нити не в состоянии остановить видгара. Магия жадно принялась за исцеление.

Сам Карающий посвятил ее в темные. Темная магия уже для нее не проблема. Магда сосредоточилась, закрывая повреждения в нитях. Вмешательство в личное ослабло, разум и магия во всю сопротивлялись чужеродному влиянию. Нити вибрировали и ныли, извергая из себя чужеродную энергию. Облокотившись о мечи, Магда встала. Илары из последних сил защищали своего сюзерена, а слева приближался Марк с отрядом. Магда будто издалека слышала его отчаянные крики и приказы.

Но в голове пульсировала только одна мысль: ей нужно убить Лоран и добраться до Домерка, тогда война будет окончена. Она сделала шаг к темному магу, усиливая блок, не пуская в личное. Скоро все будет кончено. Осталось сделать пару шагов, занести меч с черным клинком и снести голову гадине. А после сжечь, пока гадина не вернулась из Бездны.

— Что, сука, удивлена?! — рыкнула Магда в адрес темной сущности в теле фивиретки, подбадривая в первую очередь себя.

Но Лоран удивленной не выглядела, потянула меч из ножен. Ее лицо будто застыло маской, глаза залила тьма, а кроваво-красный камень на груди засиял ярче. Магде отчего-то до Бездны захотелось сорвать ненавистную раздражающую подвеску с ее шеи.

Лоран не стала атаковать мечом. Подняла оружие рукоятью вверх. Ярко-красный свет, исходящий из рубина, на секунду ослепил Магду. Магия вскипела и взревела.

Убивать, крошить, кровь, много крови… ей это нужно!

Пошла в Бездну, — из последних сил вела Магда войну с магией.

Кровь хлынула из носа, а через мгновение открылись все раны полученные ею когда-то. Кровь кипела и вспыхивала, выливаясь на землю.

Убивать!

Из пылающих глаз полились кровавые слезы. Магда продолжала сопротивляться, а видгарская магия крушила её тело, желая одного — крови. Из-за оглушающей пульсации в ушах — Магда не слышала смеха Лоран и не видела её торжества из-за пелены на глазах.

Рухнула на колени. У неё нет выхода, если не сдастся магии — видгарская натура уничтожит тело, но если сдастся…

Огонь охватил руки, плечи, а через мгновение почти все тело. Магда чувствовала жар. Доспехи раскалялись и жидким металлом утекали в землю. Магда еще понимала, что превращается в живой костер, но ничего не могла с собой поделать. Сопротивляться желанию крови невыносимо. Ее ломало изнутри. Агрессивное желание крушить все вокруг сжигало последние здравые мысли.

Пытаясь удержаться в трезвом уме, Магда искала глазами за что зацепиться и наткнулась на взгляд разноцветных глаз. Домерк, бледный с безумным взглядом, стоял за спиной своей сестры.

Весь в крови ее воинов, ублюдок. Наслаждается, наверное, ее падением. Жаль, что она не успеет дотянуться до его горла.

Магда понимала, что ей нужно найти в себе источник магии симфов, но тот никак не хотел отзываться. Не было в ней необходимой прохлады. Она вся из себя вечный черный огонь Бездны. Так было всегда. И будет вечно. Последняя здравая мысль угасла, превращая видгара в огненного элементаля.

Потом был только огонь… кровь… боль… желание убивать и жечь… эмоции и чувства умерли.

* * *

Марк понял как ошибся, когда на его атакующее войско посыпался град арбалетных болтов. А впереди встретили элитные отряды Домерка с ним самим во главе. Как Марк пережил этот бой — сам не понимал. Только рубил направо и налево, наносил колющие и режущие удары. Получил рану в бедро, еще и рукоятью в зубы. Один из воинов ударом щита рассек ему бровь и кровь теперь заливала глаза, мешая сражаться.

Белые волосы совсем слиплись от крови. Мышцы ныли, раны огнем горели, но он не опускал оружие. Сам завел своих воинов в ловушку — ему же и выводить. Илары молодцы, держатся. Не бросают своего сюзерена. Зубами выгрызают победу и жизнь у противника.

Дождаться подмоги! Озерный край ударит по флангам и раскроет котел. А пока держаться. Из последних сил, пробиваясь вперед к белобрысому ублюдку, который будто играя сносит головы его воинам.

Наконец их перестали расстреливать. Каждый упавший с арбалетным болтом воин на его совести. Подмога близко. Озерный край прогрызает левый и правый фланг, пытаясь вытащить союзников.

Когда появилась Магда, а за ней войско «королевского двора», Марк шумно выдохнул и вознес благодарность Всезнающему, Карающему и всем богам Бездны. Его воины воодушевленные появлением союзников стали сражаться отчаянней.

Но дальше начался сущий кошмар. На поле боя появилась Лоран. И Магда упала на колени, столкнувшись с ней один на один. Она попыталась подняться, но сестра Домерка подняла в верх абсолютно черный меч.

Марк не знал, что люди могут так кричать. Магда взвыла, будто ее разрывало изнутри. Рухнула на колени, а после вспыхнула как свеча. Воины «королевского двора» в ужасе попятились. Особенно, когда она огненным элементалем поднялась на ноги, развернулась к своим иларам и надвигалась на них неотвратимой смертью.

Из земли вырывались длинные плети плюща и пленили Магду, не пуская ее в бой. Девушка рычала, ревела пламенем, но не могла вырваться из плена огнеупорного растения.

Но как? Марк ошалело заморгал и закрутил головой. И тут он встретился глазами с Домерком. Противник кивнул в сторону Магды.

На пальце замигало кольцо. Кто его может вызывать в разгар боя? Но Марк все же повернул кольцо камнем во внутрь.

«Не стой как пень, — прошелестел в голове голос. — Если Лоран поймет, что это я остановил эту бешеную, то убьет меня. И тогда твою подружку ничего не остановит. Лоран не знает из какого ты клана. Подыграй».

Марк не сразу сообразил, что с ним связался Домерк.

«Не тупи! — рявкнули в голове. — Я помочь хочу. Атакуй Лоран магией, Бездна и все ее демоны. Я поделюсь энергией».

Марк пораженно вскинул брови, встретившись глазами с давними врагом.

«На счет три — пики», — скомандовал Домерк.

И Марк почему-то послушал. Приказал прикрывать себя и спрятал мечи в ножны, упал на одно колено и на счет три коснулся земли.

Зеленые побеги вырвались из-под земли с двух сторон, нанося Лоран первые раны. Фивиретка едва удержалась на ногах. Оскалилась и повернулась к нему. Все внутри перевернулось от ее озлобленного черного взгляда.

Быстро связала пленение обезумевшего видгара с наглым полукровкой и, не выпуская из рук абсолютно черный меч, призвала магию природы, окружив себя коконом из летающих листьев.

«Шипы!», — и Марк снова послушал Домерка.

Заметил, что атака получилась сильнее. По земле будто ручей силы тек, вливаясь в него, а еще усы плюща подбирались в траве к Лоран, но пока не могли пробиться сквозь защиту. Острые шипы роем направились к Лоран, но она успела отбить атаку.

«Еще! — орал Домерк у него в голове, — Без перерывов давай. Попадешь — вместе разобьем щит».

Марк еще трижды раз за разом посылал в Лоран шипы, но гадина легко их отбивала.

«Сильная сука! Чистокровная дрянь! — сквернословил Домерк. — Я тебя, гадина такая, уничтожу! — видимо, совсем забыл, что Марк его слышит. — Землетрясение давай. Если потеряет концентрацию — я ее опутаю».

Марк ударил ладонью в землю, вызывая волну дрожи. Лоран удержалась на ногах, хотя усы плюща попытались схватить ее за ноги, однако Лоран шикнула на растения и магия Домерка тут же утратила силу.

«Бездна! Она сильнее!»

Помощь пришла неожиданно в виде запыхавшейся принцессы Крис. Марк даже испугался сначала за нее, когда женщина бросилась прямимом к пылающей Магде. Но когда волна магии отражения столкнулась с Лоран, абсолютно черный меч завибрировал, оглушая округу сильным звоном, от которого закладывало уши, а потом вылетел из рук темной. Принцесса отшвырнула его на приличное расстояние. Щит магии отражения сбил с Магды пламя и путы. Она обессиленная и окровавленная упала на землю.

«Атакуй, мать твою, — заорал в голове Домерк. — Убей тварь! Пока она выведена из строя!»

Марк вызывал шипы, но не успел. Его со спины пронзили острые пики, вызванные чистокровкой из-под земли, подняли в воздух, причиняя безумную боль. Марк закричал. Когда острые побеги покинули его тело, он сломанной куклой упал на землю.

* * *

Магда не знала, какое время ее сознание находилось под действием абсолютно черного меча. Следующее здравое воспоминание — волны магии отражения, сбивающие с нее пламя и голос бабушки.

— Давай, детка! Приходи в себя.

Стоя на коленях, подвывая от сумасшедшей боли, Магда практически не замечала происходящего. Боль никуда не делась. Магда никогда не чувствовала себя настолько измученной. Ее магия сопротивлялась, не желала отпускать хозяйку из-под своей власти.

— Ну же, детка! — просила ее Крис.

А что она могла поделать? Магия кристалла отравила ее. Ей не справиться. Как только Крис уйдет — ее снова охватит пламя. Магда проиграла в войне с собой.

— Назад, — рявкнула кому-то принцесса Крис, после чего громкий звон, от которого закладывало уши, разнесся по округе.

Магда заткнула уши, как многие на поле боя и повалилась на землю. Ее широко распахнутые глаза изучали небо. Яркое, голубое и такое неуместное в этой мясорубке. Как глаза Варда. Надеялась, что хилфлайгон жив. Она бы почувствовала, если бы его не стало. Обязательно. Значит жив! А вот она не очень.

Откуда среди дня в голубом небе северное сияние? Оно становится все ярче, будто воронкой раскрывается, открывая черное, как сама Бездна нутро портала.

Что это? Бездна приближается? Она на ее краю?

— Нет, нет, только не это. Пожалуйста, не сейчас, — вдруг зашептала принцесса, испуганно озираясь по сторонам. — Лер! — огласил округу ее перепуганный крик.

Магда с трудом села. И с удивлением рассматривала радужное сияние, которое окружило принцессу симфов. Ее дед в окровавленной одежде мчался к жене, перескакивая через раненных и убитых, не замечая ничего вокруг. Едва успел подхватить за талию растворяющуюся в воздухе принцессу.

— Прости, детка! Теперь сама! — услышала Магда его последние слова и единственные близкие ей люди растворились в воздухе.

Вернулась боль, жар и пламя. Магия рвалась наружу. Тошнило от ее безумной власти. Магда поднялась на колени, сопротивляясь.

И тут увидела, как зеленые побеги вырвались из-под земли, растерзав Марка.

Леди Феникс зарычала и бросилась к парню, упала и, не замечая боли, проехала часть пути на собственных коленях. Марк был без сознания. Его грудь едва вздымалась.

В душе рождался не гнев, а бешенство. А вместе с ним на волю вырывался черный огонь Бездны. Снова горели руки, плечи, ноги, пылали глаза. Магда уже чувствовала полное единение с пожарищем магии. Её личность перестала существовать. Она — огонь, она — война!

Нет!

Практически невозможно бороться с собой. Но если она сдастся — Марку никто не успеет помочь.

Бездна и ее огонь слишком привлекательны для отравленного магией абсолютно черного меча видгара.

Вдруг в самом центре пламени запульсировала холодная по сравнению с бешено ревущим пламенем звезда. Сознание Магды зацепилось за этот маленький островок спасения. Пульсация подчинялась ритму сердца, но девушка никак не могла ухватиться за нее. Стремилась к живому источнику внутри себя, зная, что там спасение, но огненный смерч не подпускал ее ближе, окружал живительный источник, как хищник свое сокровище. А Магда теряла силы. Сопротивляясь собственной магии, сжигала душу. А потом ее огонь вдруг улегся, прижался будто под действием ураганного ветра. Слишком похоже на магию Варда, только она не мешает как раньше и не злит.

Мгновения, пока улеглось внутреннее пламя, хватило, чтобы добраться до источника. В солнечном сплетение будто взорвалось маленькое солнце. Только по сравнению с ее магией, его энергия была холодной и остужающей как вода озера.

Магда закричала. Магия отражения волнами вырывалась из ее тела, гася пламя и повергая всех стоящих в округе на землю. Кожа засветилась как у принцессы симфов, глаза вспыхнули зеленью. Маг отражения вошел в силу.

* * *

Вард и воины замка обратили в бегство левый фланг армии Домерка. Бой прошел практически без потерь частично благодаря Тори. Огромная кошка с момента начала войны не отходила от магистра замка. Вард уже не понимал, чей она любимец. Магда психовала, но рысь не обращала на хозяйку внимания, таскалась за ним всюду и регулярно выпрашивала ласку. А еще частенько пыталась облизать.

Но успехи Тори в бою впечатлили даже бывалых воинов. Обычная кошка вдруг превратилась в огромного огненного зверя с обсидиановыми когтями и зубами. Воины Долины Водопадов явно не в первый раз видели рысь Магды в бою и предпочитали бежать, лишь бы не стать закуской зверя.

Когда войско замка подошло к холму, на котором расположились арбалетчики, Тори просто открыла портал на холм и устроила стрелкам кровавую баню. У Варда до сих пор стояли в ушах их крики безумного ужаса. Нутро целителя то и дело сжималось. Болезненно ныло внутри.

Лекарь давно научился не убивать, а только выводить из строя. Никто не сомневался в способности хилфлайгона вести в бой войско. Но это не меняло того, что само происходящее было противно сути целителя. Желание вылечить всех иногда становилось невыносимым и он по возможности на несколько мгновений касался своих соратников, закрывая их раны, отдавая дань капризной магии. А еще ломило спину. Крылья рвались на свободу вместе с натурой целителя.

Глядя на свои потухающие от чужой крови ладони, хилфлайгон оставил жизнь последнему напавшему, позволив парню сбежать. Остановился на мгновение и осмотрелся. Его люди победными криками оглашали поле боя. Пришла пора на мгновение сбросить маску сюзерена и побеспокоиться о собственных друзьях. Он и думать не хотел, что кто-то из них не переживет этот бой.

— Пустошь бежит, — раздались ликующие возгласы вокруг.

Значит, войска «королевского двора» справились с атакой, а вернейшие илары вряд ли позволят пролить кровь своему сюзерену. Значит, Магда жива. Да он бы почувствовал ее смерть. Как чувствовал боль от ее ранений. Возможно придется её откачивать, но как-то уже привык и смирился с её несовместимыми с жизнью ранениями. Проигнорировал пульсирующий с начала боя источник беспокойства. Вард знал, что ему нельзя приближаться к девушке, чтобы не спровоцировать выброс магии, но держался на другом фланге из последних сил.

Не знать что с ней — мука. А после сегодняшней ночи его душа проходила удвоенные круги мучений Бездны. Он же не простит себе никогда, если потеряет ее и не только ее.

Дикий вой впереди, где сражались элитные отряды Речного, поверг его в панику. Позабыв о собственных людях, об обязанностях сюзерена, Вард помчался вперед. Вместе с ним мчался ветер возросшей в сотни раз магии. Даже не заметил, что все его войско устремилось следом на помощь союзникам. Где-то там должна быть Магда, но ее не видно. Это вызывало панику не только в его душе, но и в вихре магии. Он даже не замечал, насколько опережает своих людей. Распахнул крылья и взлетел, чтобы найти и спасти её. Магия чувствовала, что его вторая половина в агонии. И собственная душа билась в агонии вместе с ней.

И вот Вард увидел Магду. Облокачиваясь о мечи, она медленно поднималась на ноги. Его девочка с ног до головы залита кровью, а ладони пылают. Но она встала. Вард ускорился, надеясь побыстрее оказаться рядом со своей любимой. Было видно, что она едва держится на ногах.

Варду казалось, что ему снится ужасный кошмар или сама Бездна вышла на прогулку в их мир. На весь лес раздался оглушающий крик, даже земля задрожала. Воздух моментально стал горячим, загорелась трава, а Магда вспыхнула как свеча. Враги и друзья бросились врассыпную.

С неба начали падать огненные камни, сея панику среди своих и чужих. Магда превратилась в священный карающий огонь. Союзники, сперва напуганные увиденным, уже начали оглушать воздух криками победы. Но Вард чувствовал, что не все так легко и просто. Не могла Магда так легко превратиться в огонь — это даже не всем видгарам было под силу, а тем более полукровке. Вард молился, надеясь, что успеет.

Он собирался на полном ходу влететь в огонь, но что-то больно врезалось в грудь, сбивая его в полете. Вард упал на землю, ударившись спиной и головой. На мгновение перехватило дыхание, а перед глазами затанцевали разноцветные круги и очень трудно дышать, будто его придавило огромным булыжником.

Не сразу понял, что его сбила Тори. Рысь прижала лекаря лапами к земле и рычала, не позволяя встать, а рядом живым костром пылала Магда. Вард попытался скинуть животное. Сходил с ума от боли и невозможности помочь любимой женщине, но рысь не позволила.

Вард чувствовал ее острые когти на своих плечах, зверь скалил зубы, не разрешая хилфлайгону влететь в огонь. За те короткие мгновения Вард побывал в Бездне. Его душа сгорала вместе с Магдой. И он так же почувствовал легкий ветерок, который позволил девушке взять себя в руки. Пламя чуть улеглось, а затем из Магды пульсарами вырвалась магия отражения, сбивая пламя и повергая на землю всех близко стоящих воинов.

Тори наконец отпустила Варда. Целитель успел подхватить Магду, когда она, немного обессиленная после выброса магии отражения, стала оседать на пол. Вард, не обращая внимания, на окружающих, прижал девушку к себе, как самое дорогое сокровище. Магда тут же потянула его магию. Ее раны закрывались под действием его целительной магии.

Лекарь чувствовал, что магически любимой стало больше. Родная и знакомая магия откликалась на его зов. Легким ветерком касалась пальцев. Боги! Он прижал любимую крепче.

— Пусти! — пришла в себя Магда.

Вард сделал вид, что не услышал. Ему было так до Бездны больно, когда она горела, что не мог заставить разжать объятия, когда все осталось позади.

— Пусти! — потребовала девушка. — Марк! Ему нужно помочь.

Вард не сразу понял, что она имеет в виду, но объятия разжал. А когда увидел окровавленного брата на земле почти у своих ног, руки задрожали. Кинулся к нему, проводя целительными ладонями над ранами. Марк едва дышал, побеги прошили насквозь его тело в шести местах, задевая внутренние органы. А еще Вард чувствовал наличие сильнейшего яда.

Приложив ладони к ранам, Вард призвал все силы целителя. Только бы успеть… только бы магии хватило. Позабылись все обиды. Марк его брат, единственный и самый дорогой человек на свете. Он не может позволить ему умереть. Раны начали затягиваться. Вард чувствовал, что целительство его иссушает. Раны Марка практически несовместимы с жизнью, но он извлекал резервы магии, удерживая душу Марка в теле. Не замечал, что творится вокруг. Он должен спасти брата, а на себя плевать.

Наконец Марк открыл глаза. Посмотрел на него и с трудом улыбнулся.

— Я не жилец, брат, — едва разобрал Вард его шепот.

— Молчи, — рыкнул он. — Я тебя вытащу.

— Нет… яд… умирает фивская сущность и я вместе с ней…

— Не позволю, — прорычал Вард.

Но сам видел, что свет ладоней тускнеет, что силы на пределе, а раны срастаются и расходятся вновь.

— Не могу, — обреченно простонал бледный Вард. — Яд, я не могу вылечить этот демонов яд! Он умирает, — с отчаянием пробормотал он.

А Магда вдруг разозлилась. На себя, на суку Лоран, на куда-то исчезнувших среди боя родственников, на посмевшего умирать Марка и бледного обессиленного Варда, на весь этот демонов несправедливый мир. Реальность покачнулась перед глазами. Засияла черными нитями обсидиана. Магда видела, как хилфлайгон пытается удержать своей магией нити брата вместе, но они упорно сопротивляются объединению, под действием темной жидкой массы, разрывающей их изнутри.

Магда, не осознавая, что делает, погрузила руку в нити Марка. Коснулась инородного нечто. Какое холодное, будто жидкий мороз. Зачерпнула субстанцию и выкинула ее во вне. Процедуру пришлось повторить несколько раз, пока чернота окончательно не покинула тело Марка. После этого нити мужчины соединились под воздействием магии брата.

Состояние измененного сознания покинуло Магду, стоило ей только моргнуть. Марк не пришел в себя, хотя его хриплое дыхание выровнялось, а раны закрылись. Белая шевелюра молодого фивирета на глазах почернела.

Магда с надеждой посмотрела на Варда. Бледный хилфлайгон с отчаянием смотрел на брата.

— Ты задержала его на краю Бездны, лишив магии. Он в неизмеримом, — вынес свой вердикт любимый.

В Бездну все! Из неизмеримого есть выход и она обязательно вытащит Марка оттуда. А сейчас пришло время считать потери, лечить раненых и хоронить погибших.

Глава 30

Нет ничего печальней, чем горящие после битвы погребальные костры. Когда радость победы или горечь поражения отступает на второй план перед горем близких. Битва вышла по-настоящему кровавой. И вряд ли можно сказать, что кто-то в ней одержал победу.

Все домены потеряли не меньше половины своего войска и отползли на позиции зализывать раны. Бой прекратился, когда Магда, борясь со своей магией, вызвала огонь с неба, а после повалила на землю и своих, и чужих, овладев магией отражения.

Домерк отозвал войска. Лоран, открыв портал, сбежала. Вард и Магда так же объявили отступление. Магистра Речного источника унесли с поля боя на носилках.

На сутки после битвы негласно наступало перемирие, когда воюющие стороны забирали погибших и раненных с поля боя.

Возвращаясь назад в пустой лагерь, где ожидали лекари, Магда больше всего страшилась встречи с Дамаск. Марк лежал неподвижно. Его грудь едва вздымалась в слабом дыхании. Но мечущиеся глаза под закрытыми веками, свидетельствовали о том, что мужчина видит сны.

Волосы Марка стали угольно-черными и лишь редкие белые волоски, будто паутина, разбавляли его шевелюру. Полукровки так седели, как сказал Вард. У их отца в волосах так же были черные пряди, которые появились после гибели виноградников.

Марк же поседел полностью, когда она насильно связала обсидиановые нити и при этом вполне вероятно лишила его магии. Побеги, которыми Лоран пронзила Марка, оказались отравлены самым сильным ядом в Симфонии, который был частью абсолютно черного меча. Этот яд не могли одолеть целители и он моментально убивал любого фивирета, стоило только попасть в кровь. Марк завис на краю, так как был лишь на треть фивом. И Магде пришлось избавиться от его фивской натуры, чтобы нейтрализовать яд.

Дамаск же удивила ее. Магда всегда знала, что девушка не робкого десятка, но в тот момент она зауважала хрупкую на вид, но очень сильную внутри женщину. Дами вздрогнула, побледнела и закусила губу, чтобы справиться с волнением. Но быстро взяла себя в руки, выпрямила спину, подняла голову и приказала отнести мужа в шатер, после чего взяла на себя руководство доменом. И вассалы Марка приклонились перед женой своего сюзерена. Магда видела, как бывалые воины поглядывают на свою госпожу с восхищением и обожанием. У Дамаск дар располагать к себе людей и вызывать их уважение.

Вард так же не имел права на скорбь. Его звал долг целителя и Магда знала, что не увидит любимого до поздней ночи, а то и до утра. Главное, чтобы сил хватило и сам не свалился от истощения.

Магда до поздней ночи руководила погребением, занималась безопасностью лагеря, подсчитывала потери и обустраивала быт выживших. В собственном шатре появилась, когда уже едва стояла на ногах от усталости.

Мечтала об одном: снять потную одежду, помыться и провалиться в короткий сон. Но к своей досаде вспомнила, что забыла отдать приказ и в шатре ее не ждет лохань с горячей водой и ужин. Придется плестись к ближайшему озеру. Или поспать, а потом уже озаботиться внешним видом.

Магда со вздохом развернулась к выходу из лагеря, но в этот момент ноздри уловили божественный аромат жареного мяса. Желудок заурчал. Девушка откинула полог шатра.

Никогда не думала, что обычная элементарная забота вызовет у нее всплеск таких эмоций. Магда смотрела на накрытый стол, лохань с горячей водой и хлопочущего в ее шатре Варда с удивлением, благодарностью и щемящей нежностью, где-то глубоко внутри.

На глазах появились слезы. Не ожидая от себя такой сентиментальности, Магда поспешно стерла неуместную влагу.

— Я знал, что ты забудешь о себе, — с упреком улыбнулся ей лекарь.

Боги! За что ей достался такой потрясающий мужчина?! Хотелось крепко обнять его, прижаться всем телом и, позабыть обо всем на свете в нежных родных руках. Внезапно накатившее желание удивило не меньше, чем недавняя чувствительность. Она пару минут назад даже двигаться не хотела. Мечтала только о горячей воде, еде и постели, а теперь смотрит на растрепанного и немного помятого Варда и уже и есть не хочется. И в голову приходят совсем не невинные мысли.

Магда встряхнула головой, прогоняя наваждение, и прошла внутрь шатра, размышляя чего ее организм хочет больше: есть или стать чистым. Желудок подтвердил, что покушать важнее, поэтому она только ополоснула руки, умылась и присела к импровизированному столу.

Вард молча подвинул ей тарелки. Походная еда не отличалась разнообразием: мясо, хлеб, сырые овощи, кусок сыра. Но Магде казалось, что она никогда не ела ничего вкуснее.

— Всех вылечил? — спросила с набитым ртом.

— Только тяжелых, — спокойно ответил Вард, но уголок его губ нервно дернулся. — На всех сил бы не хватило, пришлось выбирать.

Магда даже не представляла, что испытывает хилфлайгон, который вынужден выбирать между ранеными. Явно ощущения не из приятных. Вард хоть и выглядел спокойно, но в его глазах смешались боль и отчаяние. Еще и брат завис на пороге Бездны.

От воспоминаний о Марке заныло в груди. Магда привыкла к безалаберному на вид магистру Речного источника. Молодой фив отвоевал себе значительную территорию в ее сердце и не спешил покидать укромный уголок. Чувствовала себя виноватой в случившемся. Марк защищал ее и подставился. И Магда просто обязана вытащить его из неизмеримого.

Погрузившись в свои мысли, не заметила, что перестала жевать. Вард настойчивей подсунул ей тарелку.

— «Королевский двор» потерял треть убитыми, — начала она, но Вард прервал ее.

Недовольно буркнул:

— У нас ужин, а не военный совет. Ешь, сказал. Завтра обо всем поговорим.

Ему не хотелось перечить. Это по началу что-то взбрыкивало внутри, сопротивлялось его командирским замашкам, но Вард настаивал на своем только, когда заботился или защищал, поэтому Магда подчинялась.

Когда тарелка опустела, она поднялась. Сыто потянулась и подошла к лохани с водой. Расстегнула кожаный ремень, на котором крепились ножны с мечами. От кольчуги и остатков доспехов Магда избавилась сразу после боя. Как и от побывавшей в бою и превратившейся в лохмотья одежды.

Вард вдруг поднялся и подошел ближе. Его руки осторожно коснулись плеч и, ухватившись за ткань, медленно стянули с девушки тунику. Магда вопросительно подняла бровь. Лекарь не пытался ее обнять или поцеловать.

— Я и сама могу раздеться, — с лукавой усмешкой заметила она.

— Боюсь, что нет, — фыркнул он, покачав головой и стягивая с нее через голову нижнюю рубашку.

Когда его пальцы потянули вниз штаны, по обнаженному телу Магды пробежали мурашки. Она закусила губу, представив себе продолжение. Осторожно коснулась его плеч, желая прижаться к мужскому телу, но Вард отстранил ее, обхватив руками талию.

— Вода остынет, — буркнул он, подхватил на руки и осторожно опустил в теплую воду.

Молча взял мочалку и принялся ее намыливать.

— Я сама могу помыться, — пискнула она.

— Боги! Магда, сиди спокойно. Дай мне переключиться. До Бездны хреново!

Услышав его надломленный голос, девушка замолчала и позволила себя помыть. Его ласковые пальцы намочили волосы, вспенили ароматное мыло и массирующими движениями втирали в голову. Магда едва не мурлыкала, наслаждаясь его действиями. Никогда не думала, что может быть так приятно, когда кто-то перебирает волосы, промывая их в теплой воде.

Но когда руки Варда перешли к телу, Магда испытала совсем другие эмоции. По началу Вард явно не думал о близости. Осторожно, но сильно тер мочалкой нежную кожу, смывая кровь и грязь, но постепенно его движения становились медленней, а дыхание тяжелее. Мочалка в пене прошлась по груди, медленно скользнула вниз по животу и между чуть раскрытых бедер. Магда выгнулась и закусила губу. Вард шумно выдохнул и повторил тот же маршрут, двигаясь от чувствительного места внизу живота назад к груди. Магда тихо застонала. На щеках появился легкий румянец.

Вард уронил мочалку в воду. Теперь уже его ласковые руки обхватили соблазнительно поднимающуюся над водой грудь, натирая пальцами чувствительные вершины. Магда от удовольствия и пронзившего тела желания покусывала губы и блаженно прикрывала глаза. А когда его рука скрылась под водой и в ласке прошлась по внутренней части бедра, девушка застонала.

— Бездна! — хрипло пробормотал Вард.

Его сильные руки подхватили девушку на руки, выдергивая из лохани. Не обращая внимания на стекающую с нее воду мужчина понес свой улов к походной кровати, на ходу находя губы и обжигая поцелуем.

Если Магда и почувствовала холодный ветерок на мокрой после купания коже, то быстро о нем забыла. Вард распалял в ней огонь, заставляя забывать о пережитом сегодня. Может со стороны казалось, что она бесчувственная и привыкшая ко всему. Но и ее после боя посещали во снах убитые с раскрытыми и безжизненными глазами. Благодаря лекарю все ужасы войны отступили.

Вард спешил. Сегодня не было необходимости в долгих ласках, их тела стремились друг к другу. Как только Вард разделся и накрыл своим телом, Магда обхватила его ногами, не желая больше ждать. Мужчина и не собирался медлить, поспешил сделать своей, вызывая глубокий стон.

Магда потерялась чувственном море удовольствия. Забыла обо всем кроме страсти и его движений внутри. И их магии впервые за долгое время слились, усиливая экстаз любовников.

В этом мире не действовали привычные законы. Верх и низ постоянно менялись местами. Деревья росли корнями вверх, а животные прыгали по облакам. Птицы рассекали крыльями землю. И сама почва регулярно меняла цвет от молочно-белого до кислотно-фиолетового.

Воздух то густел и в нем приходилось плыть будто в море, то становился слишком разреженным. Тело только что легкое как пух, внезапно наливалось тяжестью и плотно прилипало к земле. В вишневых реках будто в компоте плавали фрукты с глазами и плавниками как у рыб.

На деревьях росли пушистые зайки с огромными зубами хищников. А зеленые в розовых пятнах рыси мирно щипали траву.

Никакого порядка, ни какой системы, только хаос и полное отсутствие законов логики. Магда не сразу поняла, что очутилась в неизмеримом пространстве — пристанище потерянных душ.

Голова пошла кругом от безобразия, творящегося вокруг. Тяжело сохранять трезвый рассудок, когда внезапно оказываешься стоящей на небе головой вниз. А в следующую секунду падаешь, но не разбиваешься, так как земля прогибается под тяжестью тела будто пуховая перина.

Что она здесь делает и как оказалась? Последнее, что помнила, как засыпала, положив голову на грудь Варда. И вот застряла в этом странном месте.

Внезапно стало темно будто кто-то выключил свет. Тьма практически осязаема. Магде казалось, что ее чернильные щупальца касаются кожи, лица, хватают за волосы. Она никогда не боялась темноты, но сейчас паника начала медленно подбираться к сознанию.

Неожиданно вспыхнувший впереди свет больно резанул по глазам. Магда потерла веки, а когда приоткрыла их, то увидела, что свет исходит от белокурого мальчика, сидящего на голой земле и загораживающего что-то руками будто от ветра.

Обрадовавшись, что не одна в этой странной реальности, Магда побежала к ребенку. Это оказалось сделать труднее чем казалось. Чем быстрее она бежала, тем дальше отодвигалась цель. Запыхавшись, она остановилась и через мгновение оказалось, что она стоит рядом с мальчиком.

Ребенок не видел ее, все его внимание было обращено на маленький слабый зеленый росток, который он закрывал руками.

— Привет! — позвала Магда, присаживаясь рядом.

Мальчишка посмотрел на нее серьезным взрослым взглядом разноцветных глаз и выдал:

— Ты украла мое яблоко!

Магда опешила.

— Посмотри, у меня нет яблок, — показала она мальчику свои ладони.

— Ты украла мое яблоко, — рассердился мальчик. — Верни! Моему растению нужно семя.

Какой знакомый сердитый мальчик. Сердце зашлось в истерике, когда Магда поняла, что говорит в Марком. Тем самым мальчишкой, с которым подралась при первой встрече.

— Верни мое яблоко! — снова потребовал Марк ребенок.

— Я… я не могу, — растерялась Магда.

— Верни мое яблоко! Ты не имела права его трогать.

— Я знаю, — чуть не плача ответила Магда, не понимая, что делать, чтобы вытащить его отсюда. — Пойдем вместе поищем твое яблоко, — протянула она мальчику руку, но маленький Марк даже не пошевелился.

— Верни мне мое яблоко! — в который раз потребовал он и отвернулся.

А Магда проснулась в холодном поту на походной кровати и села, ошарашено хлопая глазами.

Вард моментально почувствовал ее пробуждение и открыл глаза.

— Что-то случилось? — тихо спросил он, скосив взгляд на тонкую полоску света, проникающую сквозь щель в пологе. — Еще очень рано, — безошибочно определил он предрассветную серость.

— Я видела Марка, — выдала Магда. — Он требует, чтобы я вернула ему яблоко.

Судя по взлетевшим ко лбу бровям Варда, звучало это как полный бред.

— Долго объяснять, — фыркнула она, вскакивая и путаясь в простыне.

Ей жизненно необходимо навестить молодого фива и посмотреть в каком тот состоянии. Магда натянула штаны, нижнюю рубашку, тунику и один сапог и заметалась по шатру в поисках второго. Вредная обувь не желала находиться. Магда ураганом носилась по шатру, заглядывая под все поверхности и предметы.

Вард, вздохнув, встал с кровати, оделся, пока она занималась поисками, а потом спокойно подал ей второй сапог, стоящий возле кровати.

Магда выхватила обувь, натянула и поспешила прочь из шатра.

Дремлющие стражи перепугано вытянулись в струнку и отдали своему растрепанному магистру в косо одетой одежде честь. Магда промчалась мимо них, даже не взглянув. После воинам пришлось собраться еще раз, когда следом из походного шатра вышел магистр замка. Вард кивнул на знаки внимания и пошел следом за девушкой, сделав вид, что не замечает лукавых ухмылок, которыми обменялись илары.

Магда влетела в шатер магистра Речного источника, забыв о приличиях. Это случалось так часто, что стража даже не отреагировала. Все они знали леди Феникс и о ее близких отношениях со своим магистром.

В шатре царил полумрак, в спертом воздухе витал тяжелый запах болезни. Так бывает в лекарне возле постели умирающих. Марк лежал в той же позе, в какой его принесли с поля боя. Только кто-то раздел его, омыл тело и укрыл одеялом.

А рядом с его постелью прямо на полу сидела Дамаск. Видимо, сон сморил девушку, когда она присматривала за мужем. Дами спала, положив голову на лежанку и крепко сжав неподвижную руку Марка.

Магда ворвалась как вихрь, разбудив девушку. Дамаск подняла голову. Бледная, с грязными от слез дорожками на лице и припухшими веками. Девушка долго держалась перед своими подданными, но как только настала ночь дала волю своему горю.

— Магда?! — удивленно хлопая глазами, уставилась она на растрепанную леди Феникс. — Что-то случилось?

Магда скосила взволнованный любопытный взгляд на Марка.

— Как он?

— Без изменений. Даже не пошевелился, — ответила Дамаск искусанными за ночь губами.

— Он ничего не говорил? — все же поинтересовалась Магда.

Но Дамаск только покачала головой.

Наконец Магду догнал Вард. Молча кивнул Дамаск и пошел к брату. Его целительные ладони заскользили над телом Марка, сканируя.

— Он все еще в неизмеримом, — констатировал лекарь.

Дамаск не смогла сдержать всхлип. Вард шумно выдохнул и аккуратно поднял Дами на ноги. Слезы потекли по ее щекам. Она взвыла как раненный зверь. Вард притянул ее к себе обнимая и поглаживая по голове как ребенка.

— Он не проснется?! — всхлипывая спрашивала Дамаск. — Я думала… смогу… дождусь… буду сильной… но… — ее рыдания стали громче. — Если он умрет — я умрууууууу!

Вард только молча прижимал ее к себе, позволяя комкать и мочить слезами свою рубашку. Магда растерянно смотрела на них, не понимая, как реагировать и что чувствует. Ночной сон привел ее к ложу, на котором умирал Марк. Но что делать дальше она даже не представляла. От истерики Дамаск самой хотелось выть и кидаться на стены. А еще больно царапнула ревность. Но Магда прогнала это низменное чувство, понимая насколько оно не к месту.

Внезапно почувствовала себя дурно. Закружилась голова и тошнота подкатила к горлу. Поняла, что если хоть на мгновение останется в душном шатре — потеряет сознание, поэтому пулей вылетела на улицу.

Свежий воздух немного привел в чувство, пусть и не сразу. Ноги подкашивались, а на висках и над губой выступили бисеринки пота. Наверное, она была вся зеленая, так как илары Марка переглянулись.

— Вам плохо?! — спросил один из них, но Магда только рукой махнула и добрела до бревна возле почти потухшего кострища.

Дурнота постепенно отступала. Магда помассировала виски, прикрыв глаза и медленно приходя в себя. Что с ней такое? Надо Варда попросить посмотреть. Чуть сознание не потеряла.

Но обдумать свое состояние Магде не позволило замигавшее на пальце кольцо. Девушка удивленно вскинула бровь. Кто это с ней решил связаться? Все лорды в лагере. Может, не нашли своего сюзерена? Но никакого переполоха не наблюдается. Да и сутки перемирия не кончились.

Магда повернула кольцо камнем внутрь.

«Привет, кошечка».

Даже зубами заскрипела, услышав такое знакомое обращение и сообразив, кто с ней вышел на связь. Магия недовольно взревела.

«Иди в Бездну!» — передала Магда и разорвала связь.

Но кольцо настойчиво замигало снова. Что ему надо? Вот сегодня нет никакого настроения выслушивать его угрозы, однако кольцо повернула.

«Я готова услышать только то, что ты и твой демонов домен согласны подписать полную и безоговорочную капитуляцию».

Магда очень ярко представила, как он хмыкнул и скривился.

«Пора избавляться от наивности, любовь моя», — передал этот ублюдок.

«Тогда разговор окончен»

«Я думаю, что у меня все же есть кое-что, что тебя заинтересует».

Магда, которая уже собиралась разорвать связь, замешкалась.

«Магистр Речного источника жив?» — почему-то спросил Домерк.

«Ты думаешь я поделюсь с тобой такой информацией?» — фыркнула про себя Магда.

«Лоран вчера отравила его ядом абсолютно черного меча. Такого ни один фив не перенесет. Но я видел, как его уносили с поля боя и кольцо оставалось на его пальце. Так он жив?»

«Да, жив», — пусть локти кусает, что не смог добраться до одного из главных врагов.

«Но, видимо, не так уж здоров, если на вызовы не отвечает»

Это он сейчас думает вслух?

«Не дождешься, — рыкнула Магда. — Я поставлю его на ноги. А потом разгромлю тебя еще раз».

«Кошечка, вчерашний бой закончился ничьей. И я прекрасно знаю, что вы в таком же плачевном состоянии, как и мы. Так что давай обойдемся без взаимных угроз. Можешь, не верить, но я хочу помочь. У каждого фива есть место силы. В моем ты как-то побывала. У Марка так же есть такое, как и магическое растение. Единение с источником и его магией может помочь».

Он на какое-то время замолчал, а Магда, немного ошарашенная его неожиданными откровениями и желанием помочь даже забыла разорвать связь и послать его в Бездну.

«И да, можешь не благодарить. Если мои советы помогут, я надеюсь ты потом не откажешься поговорить со мной еще раз и выслушать. В приватной обстановке», — мурлыкнул на прощание.

И он разорвал связь. Вот же ублюдок. Магия привычно ворчала внутри, но не пыталась вырываться из-под контроля сознания. Как только она пыталась капризничать, ее мягко, но настойчиво остужала магия отражения. Магда чувствовала теперь источник прохлады в солнечном сплетении. Магия отражения циркулировала по телу равномерным потоком. Видгарская часть сознания раздраженно шипела на нее, недовольная соседством, но подчинялась.

Домерк думал, что поможет ей россказнями о месте силы фивиретов. Даже если и есть такое место, им-то откуда об этом знать. И тут Магда вспомнила ту давнюю драку в детстве. Яблоня! Бездна и все ее демоны! Та яблоня — это место силы Марка. И тогда его слова «Верни мое яблоко» обретали смысл.

Осознав это, Магда вскочила на ноги и вернулась в шатер.

С досадой скривилась, увидев, что Вард усадил Дамаск в кресло, а сам сидел перед ней на корточках, сжимая ее ладони в своих руках. Дамаск уже успокоилась. Всхлипывала периодически, но не выла как пару минут назад.

Магда явно пришла в разгар разговора и услышала лишь обрывки фраз.

— Я даже мысли никогда не допускала, что он погибнет. Как только подумаю, что он не проснется, — девушка закусилагубу, явно сдерживая очередной виток истерики.

Вард погладил ее большим пальцем по внутренней стороне запястья. Магда едва сдержала внутреннего зверя, заметив такой интимный жест. Как-то никогда не ревновала Варда к Дамаск. И прекрасно понимала, что девушка влюблена в Марка. Но вот сейчас почему-то остро захотелось разомкнуть их руки. Вард так смотрел на Дами с нежностью, теплом, сожалением, что Магде, как маленькой захотелось топнуть ногой.

— Я хотела детей, — продолжала исповедоваться Дамаск. — Предложила ему. А он сказал, что как только война закончится наделает мне хоть дюжину маленьких розочек.

Она тепло улыбнулась, вспоминая.

— Почему-то уверен был, что у нас будут девочки. А теперь… — ее глаза снова увлажнились. — Прости меня! Я понимаю, что не одна я оказалась в такой ситуации. Марк хотя бы дышит, а сколько воинов отправились в Бездну. И у многих были семьи и дети. Я понимаю! И сейчас возьму себя в руки. Просто не думала, что будет так тяжело.

Магда замерла на входе, не зная как стоит себя вести. Будто подсмотрела интимный момент. И глухая ревность никуда не делась, хотя леди Феникс пыталась ее игнорировать.

— Ты не должна стесняться своих слез, Дами, — прошептал Вард. — Люди поймут твое горе. Но Марк все же не умер. А из неизмеримого многие возвращаются. Кольцо же не покинуло твоего мужа, милая. Значит, у него есть шанс.

— Если бы я могла ему помочь, — всхлипнула Дамаск.

— Разговаривай почаще с ним. Говорят, что из неизмеримого часто вытаскивают самые близкие люди.

Магда все же решила обнаружить свое присутствие и негромко кашлянула. Дамаск подняла на нее глаза и осторожно отняла у Варда свои руки. Хилфлайгон тоже обернулся и поднялся на ноги.

— Все хорошо? — спросил он.

Магда кивнула, хотя и удивилась вопросу.

— Тебе стало дурно?!

Откуда он знает? С ней все же что-то не так?

— Душно, наверное, — отмахнулась Магда.

Вард улыбнулся и ничего не сказал. Странный он какой-то. Но у Магды не было времени размышлять над его поведением. Нужно рассказать им о сне и яблоках.

— Я возможно знаю, как помочь Марку, — вместо основательного и подробного рассказала выпалила она.

Иногда тяжело возвращаться в родной дом. Магда знала об этом. Помнила свои чувства, когда впервые пришла домой после разговора с дедом. А после его исчезновения так и не решилась заглянуть в опустевший дом. Слишком много воспоминаний, которые болезненным набатом звучат в душе.

Все свои эмоции увидела на лице у Варда, когда прибыли к опустевшему дому Вилора. Здание будто потеряло душу вместе с хозяевами. Немного осело, потускнели стены, заколоченные окна и двери оставляли чувство пустоты в душе.

Хилфлайгон застыл напротив отчего дома. Магда осторожно коснулась его плеча и поняла, что мужчину трясет. Но он сжал руки в кулаки, сцепил зубы и отвернулся.

Дамаск же ничего не замечала, все свое внимание она уделяла неподвижному мужу, которого так же доставили сюда на носилках, через открытый Магдой портал.

Леди Феникс рассказала о своем сне, драке из-за яблока и месте силы. Умолчала только о том, кто подал ей такую ценную идею. Вард подтвердил, что старая яблоня в их саду — это место силы Марка и они, не мешкая, прибыли сюда, раздав приказы своим помощникам и советникам на время отсутствия.

Вард махнул рукой, подзывая их. Старая покосившаяся калитка привела посетителей дома-призрака в заросший травой и молодыми деревьями сад. Без ухода буйная растительность заняла все пространство, уничтожив дорожки, тропинки и посадки культурных растений. Хотя если покопаться в бурьяне можно было отыскать ягодки земляники или куст смородины.

Яблоня росла почти в конце сада. Вернее, это когда-то было яблоней. Магда с ужасом смотрела на почерневший и высохший остов дерева. Будто таращилась на человеческий скелет. Земля у корней дерева так же почернела, пожухла вся трава и ее густым ковром усыпали слетевшие с магической яблони листья.

— Милостивый! — ошарашено пробормотал Вард, а Дамаск вскрикнула, прикрыв рот рукой.

Только Магда поджала губы и знаком приказала иларам нести Марка к яблоне.

Воины не посмели ослушаться. Положили своего сюзерена на почерневшую землю у корней дерева и отступили.

Ничего не произошло. Побледневший Вард присел рядом с братом и провел руками над его телом. Магда замерла, надеясь, что есть хоть какой-то эффект. Но лекарь шумно выдохнул и покачал головой.

— Должно помочь! — упрямо топнула ногой Магда. — Марк во все просил вернуть ему яблоко.

— Боюсь, это просто сон, сердце мое, — печально ответил Вард. — Твое подсознание переживает, вот и посетило тебя такое видение.

— Нет, это не просто сон, — почему-то уверенность в том, что она права не покидала. — Мы что-то опускаем.

Но Вард только головой покачал и осторожно обнял за плечи побледневшую и поникшую Дамаск.

— Яблоня умерла вместе с Марком, разве ты не видишь? Нечего возвращать. Источник иссяк.

— Нужно еще раз попасть в неизмеримое, — задумчиво пробормотала Магда. — Поговорить с ним. Я пойду туда…

— Никуда ты не пойдешь, — вдруг рявкнул Вард.

Его брови сошлись на переносице, а в глазах плескалось пламя ярости и гнева.

— Я тебя свяжу, но не позволю поранить себя до неизмеримого.

— Но я же темный маг, вернусь, — передернула плечами Магда и поняла, что этого делать не стоило.

За спиной Варда развернулись крылья, поднялся ветер. Даже старое иссохшее дерево заскрипело под его порывами. Хилфлайгон выглядел устрашающе, будто готов был прямо сейчас схватить ее и запереть пустой в комнате с мягкой обивкой стен, чтобы себе не навредила, как иногда делали с безумными. Магда даже попятилась от него.

— Но Марка надо спасти. Нужно вывести его, — попыталась спорить она.

— Не беси! — рявкнул Вард. — Я не позволю. Ты теперь не только за себя отвечаешь.

— Понятно, что не только за себя — я теперь магистр, подданные и все такое. Но я видгар и меня очень тяжело убить. А видгар и темный маг — это вообще. Мой дед умирал между прочим и возвращался.

Вард закатил глаза. Дамаск остановила его, положив руку на плечо, когда мужчина уже двинулся к своей невыносимой второй половине.

— Я пойду в неизмеримое! — твердо сказала Дами.

— Нет! — рявкнул ей Вард. — Еще чего!

— Это единственный правильный вариант. Магду ты не пустишь, я понимаю почему.

Дамаск тепло улыбнулась насупленной Магде.

— Марк бы меня тоже не пустил, особенно в таком состоянии.

В каком таком состоянии? Магда удивленно захлопала глазами и вопросительно подняла бровь. Что этот засранец от нее скрывает? Вроде бы чувствовала себя отлично. И магия в порядке.

— Ты тоже не вариант, — продолжала говорить Дамаск Варду. — Так как ты единственный, кто может удержать чужую душу на грани Бездны в неизмеримом своей магией. Должна идти я. Марк пойдет со мной. Ты говорил, что возвращались за самыми близкими. Я вытащу твоего брата из неизмеримого.

— Но видела его во сне я! — резонно заметила Магда, забывая о странной фразе девушки относительно своего состояния. — И меня он требовал вернуть яблоко!

— Магда, какое яблоко? — устало улыбнулась Дамаск. — Его дерево умерло. Его фивиретская сущность тоже. А я могу хотя бы попытаться вытащить из неизмеримого человека. И я это сделаю.

Дамаск решительно достала из-за пояса кинжал. Стальное лезвие свернуло на солнце. В момент Магда поняла, что она это сделает. Согласна принести себя в жертву, чтобы спасти любимого мужчину. Всегда красивая и утонченная Дамаск совершенно забыла о своем лоске. Волосы убрала в небрежную косу, не обращая внимания на несколько торчащих и лезущих в глаза прядей. Глаза горят решимостью, а под ними залегли тени. Пересушенные и истерзанные губы, Дамаск продолжала закусывать. Магда отвела глаза, не желая видеть как девушка пронзит себя кинжалом. И едва не вскрикнула, увидев его.

Среди сухих почерневших ветвей висело оно — одинокое яблоко, сочное ярко-красное и блестящее.

— Стой, стой! — бросилась Магда к Дамаск, выбивая кинжал из ее рук.

Бледная Дами озадаченно посмотрела на нее. А Магда показывала рукой на чудо среди безжизненных ветвей.

— Ему нужно яблоко. Ему нужно семя, чтобы вырастить свое дерево. Так он сказал.

И Магда, не дожидаясь ответа, побежала к дереву. Нижние ветви находились высоко, но когда это для нее было проблемой? Девушка подтянулась и взлетела на дерево. Цепляясь за тонкие ветки и осторожно переступая, Магда добралась до последнего яблока. Осторожно, как драгоценность, сорвала его. Яблоко поддалось легко, будто ждало момента, чтобы упасть кому-то в руку.

Ловко повиснув на ветке, Магда спрыгнула вниз. Марк лежал неподвижно под корнями своего дерева.

— Вот твое яблоко, — тихо прошептала Магда, вкладывая ему в руку сорванный плод.

Какое-то время ничего не происходило, но затем вдруг губы Марка расплылись в улыбке и он шумно выдохнул, будто от облегчения. А у Магды закружилась голова и она поняла, что теряет сознание и проваливается в странную нелогичную реальность неизмеримого.

Он был все там же в кромешной темноте. Белокурый мальчишка, охранявший свой слабый зеленый росток от сильного ветра. Магда дождалась, когда странная реальность понесет ее навстречу. Миг и она сидит возле Марка.

— Я принесла тебе яблоко, — сказала она, заметив, что плод снова в ее руке.

Протянула мальчишке. Марк лукаво посмотрел на нее своими разноцветными глазами и подмигнул.

— Спасибо! — искренне поблагодарил он, забирая яблоко.

Магда представляла как он сейчас посадит его в землю, начнет читать заклинание. Но Марк со смачным хрустом откусил кусок. А потом еще и еще, пока от яблока не остался один хвостик.

— Ты его съел, — ошарашено констатировала Магда.

— А что с ним еще делать? — пожал плечами мальчишка. — Давно хотел яблоко.

— А семя?! Тебе же нужно было посадить семя.

— Нужно, — почесал затылок Марк.

— Но теперь яблока нет, — резонно заметила, обалдевшая от происходящего Магда.

— Есть, — рассмеялся этот паршивец. — То, которое съела ты.

Магда уже не понимала ничего. Просто смотрела на него, хлопая глазами. Марк продолжал веселиться.

— Когда кто-то чужой съедает первый плод с магического дерева фива, то поглощает часть его силы. Ты думаешь, почему я так разозлился? Очень мне нужно, чтобы часть моей силы разгуливала по миру в теле вредной и чумазой девчонки.

И Магда вдруг поняла, что она и правда чумазая юная девушка, как тогда.

— И как мне отдать тебе твою силу? — даже голос поменялся и стал более звонким и детским.

Марк поднялся и взял ее за руки. Они смотрели друг другу в глаза. И Магда почему-то засмущалась, будто опять десять и на нее впервые посмотрел мальчишка другим заинтересованным взглядом.

— Мне нужно тебя поцеловать, — заявил этот гад и скривился будто от омерзения.

Магда не сдержала истеричный смешок. Она не только стала выглядеть как подросток, но и думать. И мысль о поцелуе с мальчиком вызывала у нее странный трепет и стеснение. А еще смех. Хотелось хихикать, но щеки порозовели.

— Вот прямо так, по-взрослому? — кокетливо спросила она.

Марк насупился, но кивнул.

— А ты умеешь? — поддела его Магда.

Мальчишка фыркнул, мол чего там уметь, а глаза забегали. Ага, умеет он как же. Врет. И Магда опять захихикала.

Марк наконец решился, сделал шаг ей навстречу и, крепко обхватив за плечи, склонился к ее лицу и прижался губами к губам. Магда замерла, впервые ощущая поцелуй. Это было не противно, а очень приятно. Губы Марка были сухие и теплые, от него пахло лесом и садом.

А еще Магда чувствовала, как ручеек силы медленно покидает ее тело и возвращается к мальчишке.

Его губы стали настойчивей. Так уже не мог целовать совсем юный парнишка. Так целовал ее Марк, когда встретились снова в Речном источнике: жарко, требовательно, страстно. Осознав это, уже повзрослевшая Магда оттолкнула мужчину.

Марк действительно вернулся в свой настоящий возраст. Встряхнул головой, прогоняя наваждение, а потом смущенно отвел взгляд.

— Дамаск об этом ни слова! — промямлил он.

— Как и Варду, — покраснела Магда.

Она очень надеялась, что хилфлайгон и Дамаск не видят ничего этого.

— Пора возвращаться, воришка яблок! — усмехнулся Марк, подмигнул ей и протянул руку.

Магда улыбнулась.

— Вернула я тебе твое яблоко, — проворчала она. — Даже с бонусом.

Марк заржал.

— Приятный бонус, однако.

— Чего раньше не забрал? Столько раз целовались и не только.

Марк хмыкнул и пожал плечами.

— Наверное, не нужно было. Оставил на черный день. Очень симпатичный сундучок для хранения попался.

Магда стукнула его в плечо и сама рассмеялась вслед за ним. А потом вложила пальцы в протянутую мужскую ладонь.

— Говорила мне бабушка не ешь грязные яблоки с дерева, подхватишь паразита. Права была, — выдала она.

Марк заржал громче и подмигнул.

— А еще от чужих яблок толстеют. Я смотрю, тебя так ощутимо больше стало, — очень ехидно сказал он, прищурившись.

— Совсем дурак?! — фыркнула Магда. — Где меня стало больше?

Марк только загадочно подмигнул и крепче обхватил ее ладонь.

Они взялись за руки, собираясь покинуть неизмеримое пространство через открывшийся во тьме портал. Реальность медленно приближала их к сияющему переходу. Тела медленно стали развеиваться в воздухе пеплом. Почти у выхода Марк вдруг задумчиво произнес:

— Получается, ты спасла меня тогда в самом детстве, когда съела мое первое яблоко?

— Замучилась таскать часть твоей силы в себе, — беззлобно огрызнулась Магда.

Марк только по-доброму ухмыльнулся и их утянуло в портал.

Глава 31

Три дня вынужденного бездействия прошли в странном спокойствии. Войска, как и прежде стояли лагерем, но никто не пытался атаковать. Перемирие для погребения само собой растянулось на несколько дней.

Домерк пытался выйти с Магдой на связь и просил встречи в убежище. Но наученная горьким опытом девушка, решила в этот раз не нарываться и резко отказывала навязчивому бывшему.

Наконец-то могла без проблем засыпать в объятиях Варда, не опасаясь, что захочет его убить. Лекарь был как никогда нежен. Постоянно заботился, чтобы она вовремя поела, отдохнула и расслабилась. Его внимание приятно льстило, особенно после того фееричного скандала, который устроил ей любимый по возвращению из неизмеримого. Как будто она была виновата в том, что попала туда.

Когда очнулась на груди у Марка и поднялась, тут же оказалась в сильных руках взбешенного Варда. В его глазах увидела, что ее ожидает как минимум порка. Но вовремя очнувшийся Марк спас ее от расплаты. Дальше были слезы радости Дамаск, крепкие объятья и привычное ворчание Марка, когда он заметил, что валяется на земле в собственном саду почти голый.

А потом и Дами выдала такую фразу, от которой они с Вардом не смогли сдержать смех, позабыв о разногласиях.

Дамаск уселась на мужа сверху, обнимая и целуя его, а потом ударила по плечу и заявила:

— Ты немедленно сделаешь мне дюжину маленьких розочек. Иначе я сама тебя убью.

Растерянное лицо Марка стоило того, чтобы летать за ним в неизмеримое. Пришлось оставить влюбленных одних в саду. Получилось у них или нет Магда все забывала спросить. Хотя Марк-то и из собственного шатра не вылезал, видимо устроил жене второй медовый месяц.

Погибшая яблоня дала небольшой, но живой и упорный росток. С магией природы у Марка пока было туго. Он едва мог вырастить небольшие побеги, но время восстановит все. В этом Магда почти не сомневалась. Только иногда подумывала: не поглощенная ли магия вызывала у нее жаркие чувства к фивиретам? Сначала к ублюдку Домерку, а после к самому хозяину яблока.

Шевелюра у Марка так и осталась черной. Ее разбавляли лишь пара белых прядей. Но паразита ничего не портило. Как был смазливым гадом, так и остался.

И почему-то его симпатичная физиономия появилась перед рассветом в ее шатре. Марк просунул голову, осматриваясь. Магда всегда очень чутко спала, реагируя на любые шорохи, поэтому тут же села на постели, прижимая одеяло к обнаженной груди.

— Какого демона? — зашипела на него.

— Поговорить нужно, — прошептал Марк. — Выходи, — и поманил пальцем.

— Почему сейчас?

— С глазу на глаз хочу. Давай шустрее, воришка, жду у костра.

Боги! Магда закатила глаза Он ее теперь всегда так называть будет? И чего ему не спится?

Ругаясь себе под нос, Магда все же выскользнула из теплых объятий Варда, оделась и, пытаясь не шуметь, вышла в предрассветную серость. Несмотря на лето ранним утром на улице было прохладно. Магда даже чуть поежилась, но магия быстро включила внутренний подогрев, отвоевав право у части симфов повысить температуру тела.

Марк сидел верхом на бревне возле слабо горящего костра. Когда Магда села рядом, ей тут же сунули в руку кружку с чаем. Напиток пах так, будто туда поместился весь летний лес: земляникой, вербеной и душицей, чабрецом и липой. Девушка даже глаза прикрыла, вдыхая безумно приятный аромат.

— Это божественно! — Магда отпила напиток. — Где ты взял такой чай?

Марк скривился.

— Я вообще-то фив. По лесу бродил, думал — руки сами собирали. Потом подсушил магией кольца — не пропадать же добру.

Магда фыркнула в кружку, представив собирающего цветочки Марка. Хотела поддеть, но мужчина выглядел слишком обеспокоенным, что не настраивало на шутливый лад.

— Что-то случилось? — поинтересовалась она.

— Честно сказать, сам не понимаю случилось или нет. Меня второй день долбит вызовами Домерк.

Магда скривилась. Вот чего ему надо? Стоит напротив лагерем и настойчиво пытается выйти на связь с главными врагами.

— В убежище зовет? — со вздохом спросила она.

— Тебя тоже, я так понимаю, — сообразил мужчина.

Магда не стала отрицать. Варду не сказала о настойчивом внимании их главного врага, а вот Марку запросто. Маленькая тайна произошедшего в неизмеримом непроизвольно сблизила бывших любовников.

— Это Домерк подсказал мне, что нужно отнести тебя в место силы, — призналась Магда. — Но так как это не особо помогло, я не считаю, что чем-то ему обязана. Не думала, что он решит с тобой связаться.

Марк какое-то время молчал, будто раздумывал. Лицо напряженное и недовольное, но после все же сказал:

— Это Домерк тебя удержал, когда ты факелом вспыхнула из-за меча. А потом связался со мной и предложил атаковать Лоран вместе. Чем мы и занимались, пока не появилась Крис. А потом уже темная меня в неизмеримое отправила.

Магда подавилась чаем и закашлялась. Даже слезы на глаза выступили. Марк от души приложился ей ладонью по спине.

— Зачем ему это? — еще изредка кашляя, спросила Магда. — Лоран же его любимая сестричка. Он с нее всегда пылинки сдувал. Бред какой-то.

— Бред, — задумчиво протянул Марк. — Еще больший бред: Домерк предлагает встретиться в убежище, чтобы заключить союз против своей «любимой» сестренки.

— Ловушка, — тут же огрызнулась Магда. — Он уже нападал в убежище — нападет еще раз. Я не поверю больше этому ублюдку.

— Я не уверен, что это ловушка.

Магда повернулась в пол оборота к мужчине и нахмурилась. Что он такое говорит? Он же ненавидел всегда Домерка как никто, сколько лет убить пытался, обвинял в смерти и изнасиловании сестры.

— Ты ему веришь? Ты?!

— Я сказал, что вряд ли это ловушка, — огрызнулся Марк. — Я тоже не в восторге от нашего главного врага, но, — он замолчал, хмуро глядя в костер и отпивая из кружки чая, — мне до Бездны интересно, что этому ублюдку от нас надо. И ничего он нам не сделает в одиночку в убежище. Не против двух магистров.

— Думаешь, стоит встретиться? — почти шепотом спросила Магда, до сих пор не веря, что слышит это от него.

Марк только неопределенно передернул плечами и отвел взгляд.

— Ты уже договорился о встрече, как я понимаю? — фыркнула Магда, наблюдая за мимикой друга.

— Да, через час, в комнате переговоров.

Магда задумчиво отхлебнула чая. Уже ничего не понимала в происходящем. Желающий помочь Домерк не вписывался в ее картину мира. Злобный и агрессивный ублюдок, пытающийся ее убить любым доступным способом, вполне, но не помогающий. Попытается обмануть? Репутация у убежища достаточно серьезная, чтобы позволить ему беспрепятственно устроить ловушку двум магистрам. Но и личная встреча без ведома лордов, напрягала. Чего чему надо? Но Магда понимала, что уже точно пойдет в убежище, чтобы узнать об этом лично.

— Встречаемся у выхода из лагеря, — спокойно сказала она Марку. — Я открою портал. Варду об этом лучше не знать.

Но взбешенный голос прямо над головой заставил ее вздрогнуть и расплескать чай.

— Куда это вы собрались, что мне лучше не знать?

И Магда поняла, что она до Бездны боится хилфлайгона. Смех просто, но это было так. Магия в панике быстрее побежала по венам, поднимая температуру тела, впервые за долгое время между пальцами проскользнули искры, но она тут же успокоилась под действием холодной и разумной части симфа.

— Да, вот решил отбить ее у тебя, — по-дурацки пошутил Марк.

Вот придурок! Магда зарозовела, вспомнив поцелуй в неизмеримом.

Вард взглядом вогнал брата в землю, но тот только усмехнулся.

— Боги! Братец, позвал проверить посты. Чего ты взбесился? Никуда я не дену твою зазнобу. Или ты мне не доверяешь?

Но Варда не так просто обмануть.

— Я знаю, что вы два сапога пара и вряд ли думаете о последствиях своих действий. Но если тебе хочется рисковать своей уже подпорченной шкурой, то ее не пущу никуда.

— По-моему, ты перегибаешь со своей опекой уже, — тут же взбрыкнула Магда.

Вард наградил ее хмурым взглядом. Пламя костра затрепетал ветер, заскрипели ближайшие деревья.

— Давай еще ураган тут устрой, — буркнул Марк.

— Рассказывайте правду, — потребовал хилфлайгон.

Правда ему не понравилась. Таких ругательств от своего любовника Магда не слышала никогда. В конце своей нецензурной тирады Вард повернулся к ней и сказал будто отрезал:

— Ты никуда не идешь.

Магда собиралась отстаивать свою независимость. Забота — это, конечно, приятно. Но иногда Вард откровенно перегибал. В последнее время так особо. Она не сильно сопротивлялась во время затишья, прекрасно понимая, что Вард видел ее на краю и скорее просто не может контролировать свои порывы после боя. Но это уже чересчур. Он даже не выслушал!

Но Марк опередил ее. Поднялся на ноги, схватил брата за предплечье и толкнул в сторону:

— Пошли поговорим наедине, братец. У меня есть, что тебе сказать. Собирайся, радость моя, — это уже ей. — Мы с Вардом будем ждать тебя у восточного выхода из лагеря.

* * *

— Я сказал, что она никуда не пойдет, — рявкнул Вард, когда брат оттащил его в сторону.

Марк только хмыкнул и схватил младшего за руку, задирая рукав и обнажая запястье.

— Ай-яй-яй, — цокнул он языком. — Так я и знал?

Вард вырывал у него руку и насупился, но и орать перестал.

— И где же руна, братец? Смылась?

— Не твое дело, иди в Бездну! — огрызнулся Вард.

— Судя по тому, что Магда ни сном, ни духом о своем состоянии, кто-то не просто облажался, а очень даже специально ее обрюхатил. Зачем ты это сделал? Думал, что будет сидеть в замке, вязать носочки и выглядывать в окошко, дожидаясь тебя с войны?

Вард отвел глаза, но потом все же рассказал о теории мастера Лерона, которая в итоге спасла Магде жизнь.

— Но теперь я не позволю ей рисковать собой и будущим ребенком, — закончил свой рассказ хилфлайгон.

Но Марк только головой покачал.

— И добьешься того, что она опять от тебя сбежит. Я тебя прекрасно понимаю, но знаешь же, что твоя женщина та еще заноза в заднице. На месте сидеть не приучена и любит себе искать неприятности на мягкое место. Так как время поджимает и спорить некогда, — Марк гадко усмехнулся. — Выбирай, или ты идешь с нами на встречу с Домерком и лично охраняешь свою женщину или я сейчас говорю Магде, что она ждет пополнение и кто-то коварно это от нее скрывает. Она закономерно устраивает скандал и все равно идет на встречу с Домерком, а ты остаешься беситься в лагере.

Вард опешил от такого шантажа, а Марк, скрестив руки на груди, с насмешкой поднял бровь, ожидая ответа. Брат, открыл рот, но тут же закрыл, видимо, так и не нашел, что ответить на заявление.

— Придурок! — буркнул он. — Встретимся у восточного выхода из лагеря, — добавил сквозь зубы. — А потом я тебе врежу.

И он, не оборачиваясь, пошел к шатру. Марк только рассмеялся.

Домерк ждал посетителей с нетерпением. Злился из-за того, что этих идиотов пришлось уговаривать так долго. Практически упрашивать. Как будто ему больше всех надо. Нет! Надо, конечно. Он эту суку с удовольствием отправит на тот свет. Ишь, решила из него марионетку сделать.

К своей досаде понимал, что именно марионеткой он и был все время их знакомства. Пока одна мстительная и агрессивная особа не разорвала лишнюю нить.

Конечно, Лоран попыталась еще раз сломать его волю, но не смогла. Правда даже не догадывалась об этом. Домерк решил подыграть, чтобы удушить эту суку, не позволить ей сбежать. Никому не позволено так поступать с магистром Долины Водопадов, играть на болезненных струнах души.

Конечно, пытался ее убить, подсылал к ней наемников, но те не возвращались. А через время у Лоран появлялся новый одержимый. Заметив странную подозрительность сестры, Домерк пока решил не подставляться. Выполнял все ее приказы, кивал как болванчик и говорил «Да, госпожа!». Правда, сомневался, что смог бы это сказать на глазах у своих вассалов, но благо сучке нужен был он в качестве магистра, которого уважают.

То, что задумал Домерк, было рискованно. И уничтожение Лоран не могло обойтись без его «закадычной» подружки и ее хахалей. Это он понял во время последнего боя очень хорошо. Да и сестрица готовила очень неприятный сюрприз для армии противника, стоило ее остановить, пока не стало слишком поздно.

Сегодня на рассвете он явился в убежище инкогнито. Попросту открыл портал в одну из комнат переговоров. О его присутствии здесь сегодня знал только глава гильдии. Но его слову можно доверять — в этом Домерк уже давно убедился.

А вот его оппоненты запаздывали. Домерк заметно нервничал и мерил шагами комнату. Конечно, он понимал, что Магда закономерно опасается встречаться с ним в убежище, после похищения. Но не думает же она, что он и фива с хилом утащит. На них у него как-то не стоит.

Будущие союзники все же явились. Посреди комнаты открылся огненный портал, из которого вышли три магистра. Первым появился ненавистный «братец». Домерк с удивлением отметил его черную шевелюру.

— Решил сменить образ?! — не смог сдержать язвительного комментария.

Марк зыркнул на его из-под бровей, но ничего не сказал. Уселся за стол напротив, откинулся на стуле и скрестил руки на груди, ожидая остальных.

Следом за фивом появилась и Магда, а за ней хилфлайгон. Домерк не смог сдержать жадного взгляда в адрес бывшей подружки. Его кошечка ни капли не изменилась. Такая же красивая, дерзкая, только во взгляде в его адрес теперь всегда лед и ненависть.

Поделом! Домерк прекрасно понимал, что никогда не заслужит ее прощения. Магда больше не взглянет в его сторону как тогда, когда смело мог называть ее семьей. В этом так же виновата Лоран.

Магда села на стул рядом с Марком. А Вард остался стоять за ее спиной, хмуро поглядывая на противника. Домерк оценил то, что хил собственнически положил руку на плечо девушке, непроизвольно поглаживая пальцами открытую кожу в зоне досягаемости. Слишком интимная ласка. Вот кому его кошечка отдала предпочтение. Удивила.

Почему-то Домерк не видел Варда, как возможного любовника для нее. Слишком спокоен для ее бурного темперамента. Как ей не скучно-то?

Три пары глаз уставились на него враждебно вопросительно.

— Давайте, опустим прелюдию и не будем признаваться друг другу в пылкой ненависти, — спокойно заявил он, откидываясь на стуле и отзеркаливая Марка.

Магда фыркнула и зло прищурилась. Наверное, мысленно уже расчленила его. Домерк вздохнул, но все же не смог сдержаться от следующей фразы:

— Неожиданный выбор, кошечка, — он кивнул в сторону стоящего за ее спиной статуей Варда. — Я думал, ты старшенького выберешь.

— Пошел в Бездну! — огрызнулась Магда.

А Вард сжал ее плечо и, прожигая в нем взглядом дыру, прошипел:

— Еще раз так назови.

Домерк хмыкнул. Забавно все-таки. А ревность неприятно покусывала, хоть вроде как и понимал, что потерял всякие права на эту женщину сам. Но пальцы хила на плечах Магды, легко поглаживающие кожу, аура крылатого, которая обволакивает леди Феникс, ее расслабленная поза полнейшего доверия к партнеру бесят и заставляют что-то злобное и коварное порыкивать внутри.

— Не стоит так нервничать, — ехидно ответил Варду. — Имею право. Ты забываешь, что все те штучки, которая она выделывает с тобой в постели, она узнала от меня.

Вроде и понимал, что нельзя такого говорить, но что-то взбрыкнуло. Марк рванул к нему через стол, пытаясь схватить за грудки, но Домерк легко уклонился. Вард отреагировал менее эмоционально, но отступил в сторону и наградил взглядом, по которому Домерк понял, что тот убьет его в ближайшем бою лично.

Но Магда на удивление не вспылила. Поднялась и удержала Марка от расправы. Гордо задрала нос к верху и презрительно бросила:

— Все понятно, мы уходим!

Она взмахнула рукой, открывая портал. На него даже не взглянула, повернулась, чтобы уйти.

— Все-все! — остановил ее Домерк. — Я понял! Простите, леди Феникс, — пусть и получилось с издевкой, но Магда вернулась за стол переговоров.

Воцарившуюся немую сцену разрушил слуга, который постучал в дверь, оповещая, что принес вино и фрукты, а так же письменные принадлежности. Домерк быстро накинул капюшон плаща на лицо и отошел к окну. Никому не следовало видеть его в такой компании.

Он безликой фигурой в сером плаще стоял спиной, пока слуга накрывал на стол и вернулся к переговорам только когда тот скрылся за дверью.

— Мы долго будем играть в шпионов? — услышал насмешливый голос Магды.

— Если Лоран узнает, что я с вами встречался, то мне будет тяжело заманить ее в ловушку, — спокойно ответил, наливая себе вина.

В горле пересохло. От напряжения дрожали руки.

— Ты думаешь, мы поверим в это? — скривилась Магда. — Тебе напомнить, что ты делал в угоду этой суке? Или узнал, что она тебе все же не сестра?

— Она мне сестра, — пожал плечами Домерк. — Но это не меняет того, что я хочу ее уничтожить.

Его передернуло от одной мысли о Лоран. Магда оценила его мимику и ее красивые брови изумленно взлетели вверх.

— Так в чем проблема? — хрипло отозвался Марк. — Или твои вассалы больше тебя не слушают? С бабой справиться не можешь?

Домерк смерил его презрительным взглядом и ехидно ответил:

— Я заметил, как ты прекрасно с ней справился в последнем бою. Магия-то хоть при тебе осталась? Судя по цвету волос, жалкие крохи.

— Мы дальше будем соревноваться в остроумии? — вдруг рявкнул Вард. — Если так, то не вижу смысла в этом разговоре.

Домерк посмотрел на хилфлайгона и настроение шутить и ерничать пропало. А тяжелый взгляд у целителя, вдруг пронеслась в голове мысль. В тот момент Домерк осознал, что Вард его ненавидит и такой искренней ненависти в свой адрес не ощущал никогда. У Марка в основном был гнев и бешенство, хотя сам Домерк не очень понимал, где перешел ему дорогу. А ненависть Магды сильно отдавала горечью и смертельной обидой.

Вард же ненавидел его как смертельного врага, что вообще странно для его расы. Неужели рассказала? Скосил взгляд на невозмутимую Магду. Скорее всего. И доводить хилфлайгона до бешенства почему-то не хотелось. Поэтому Домерк начал рассказывать о Лоран.

— Лоран — действительно моя сестра. Это подтвердили татуировки. Только сестра чистокровная. Она из клана ядовитого плюща. И клан этот знаменит тем, что считает кровосмешение преступлением, которое карается смертью. Наша семья занимала высокое положение в клане. Но нашего отца убили после моего рождения, а Лоран потеряла все. Отбелить честь семьи можно только одним кровавым способом: убить самых влиятельных полукровок в Симфонии и заодно грязнокровного брата. И полукровки — это не только я и ты, — он махнул в сторону Марка, — но и вся твоя семья. А так же эти двое, — еще один взмах в сторону Магды с Вардом. — Они так же полукровки, пусть и не фивов. Клан ядовитого плюща — ярые борцы за чистоту крови любой расы.

Он замолчал на время, промочив горло.

— А еще, как оказалось, — он нервно хмыкнул. — Грязнокровные братья и сестры оказываются в полном подчинении от своих чистых родственников. Я даже не понимал этого, пока леди Феникс в бою со мной не порвала связывающую меня с Лоран нить. Только тогда до меня начало доходить, что мной манипулировали. И что вряд ли Марк действительно изнасиловал эту суку.

— Чего?! — взревел Марк, вскакивая. — Совсем псих?!

— Псих или нет, но искренне считал, что это правда, — пожал плечами Домерк.

Нет, после разрыва связи он не воспылал любовью к магистру Речного источника. Вражда с сыном мастера Вилора, глубоко внедрилась в душу и мысли. Только причины для нее теперь не было кроме бывшего соперничества при школе правителей.

— То есть, хочешь сказать, что это Лоран, а не ты обесчестила и убила нашу сестру?

От этого вопроса Домерк едва не упал со стула.

— Я не знаю, — удивленно вскинул он брови.

Магда хмыкнула.

— Марк уверен, что это был ты, — разъяснила она бывшему любовнику. — На том празднестве, где Марк якобы изнасиловал Лоран, ты сделал тоже самое с его сестрой.

Вот же Бездна! А он все никак не мог понять с чего вдруг бывший противник с такой маниакальной страстью пытается его убить. Он помнил Флору младшую дочь мастера Вилора. Единственную во всем семействе, которая вызывала у будущего магистра Долины Водопадов только положительные эмоции. Сама мысль, что ему приписали такое мерзкое преступление выводила из себя.

— Совсем идиот, да?! — теперь уже заревел он. — Да я бы пальцем не тронул ее! Я слишком уважал твоего отца, чтобы сделать это. Да и вообще у меня в то время было кого трахать. И своей женщине я не изменял.

Он покосился в сторону Магды, та только глаза закатила. Марк насупился и смотрел на него с недоверием. Вард только губы поджал и холодно сказал:

— Я предполагал, что это так. Хотя пытать в подвале «свою женщину», это для тебя я так понимаю допустимей, чем изменять.

Домерка самого передернуло от прозвучавшей фразы. Побледнел, опустил глаза. На это ответить было нечего. Знал, что виноват перед Магдой. До Бездны и до демонов в ней. Не откупится, не смоет с себя это дерьмо. Вард одной фразой поставил его на место, заставил почувствовать себя ничтожеством.

Скосил глаза на Магду. Девушка не смотрела на него. Поджала губы и разглядывала стену за его плечом.

— Я не могу изменить прошлое, — хрипло ответил Домерк. — Но в моих силах изменить будущее. Поэтому и позвал вас. Лоран не просто фивиретка из клана ядовитого плюща. Она темный маг, Багровый повелитель. Слышали о таком?

— Мой дед — мастер Лерон, а бабушка — принцесса симфов Крис. Они давно просветили нас и о Багровом повелителе и о абсолютно черном мече, — спокойно ответила Магда. — Но теперь он мне не угроза.

— Но теперь и Лоран понимает это, — фыркнул Домерк. — Ты думаешь, она выйдет теперь на бой с тобой? Нет, кош… — Вард так посмотрел на него, что он стушевался и исправился, — леди Феникс, теперь Багровый повелитель будет действовать чужими руками. И у вас есть шанс ее достать только пока она уверена, что я в полной ее власти.

— Что ты предлагаешь? — выдохнул Вард.

— Лоран каждый вечер на закате проводит время на одной уединенной поляне с моей стороны границы. Не знаю, что она там делает. Но она всегда одна. Я открою вам портал к себе в тыл и сам приведу подмогу. Вместе мы одолеем эту суку. А потом я подпишу с вашими доменами мир.

— Слишком радужно все звучит и сильно смахивает на ловушку, — хмыкнула Магда. — Ты думал, что поплачешься тут перед нами и мы тут же тебе поверим? Через фивский портал нельзя привести большое войско в твой тыл. Вряд ли твои лорды будут спокойно смотреть на вражеские отряды за их спинами и не поспешат на помощь. Значит, придется идти с небольшими отрядами иларов, чтобы не привлекать излишнего внимания. Что помешает тебе устроить нам засаду?

— Я знал, что ты не поверишь, — пожал плечами Домерк. — Поэтому приготовил это.

И он подтолкнул к девушке магический контракт наемников.

— Вы же, уважаемые магистры, до сих пор в гильдии, — не смог сдержать насмешки. — Вот хочу нанять вас на работу. Можешь добавить в него любое наказание за предательство. Знаешь же, что сработает.

Магда внимательно прочитала магические строки. И удивленно подняла бровь, увидев последний пункт. Знал, что она обратит внимание на эту строку, но вряд ли поймет.

— Леди Феникс, магистр «королевского двора», обязуется освободить Домерка, магистра Долины Водопадов после успешного выполнения дела? О чем это?

— Разве это так страшно звучит? Поверь, тебе это ничего не будет стоить. Но расскажу я тебе об этом позже. Это единственное мое условие. Могу клятвенно заверить на бумаге, что данная фраза не несет угрозы ни тебе, ни твоим приближенным, ни домену. Она касается меня лично и все. Готов обсудить ваши условия.

Вард аккуратно взял магический контракт из рук Магды и внимательно прочел.

— У меня есть условие, — заявил он. — Магда в этом не участвует.

Домерк усмехнулся, когда девушка гневно фыркнула и сбросила его руку с плеча.

— Нет, — категорично ответил он. — Без леди Феникс ничего не выйдет. Она единственная, кто может справиться с абсолютно черным мечом и темным магом.

— Тогда, я не согласен, — поджал губы хилфлайгон и бросил контракт на стол.

Домерк неоднозначно хмыкнул. Перевел взгляд на надутую и злую Магду. Вот как все у них устроено оказывается.

— Я подпишу! — рявкнула Магда в пику Варду.

Но Марк остановил ее руку.

— Радость моя, не стоит в порыве гнева, — посоветовал он и зло зыркнул на брата.

— Мне, собственно, плевать подпишите вы или нет, — пожал плечами Домерк. — Могу пообещать вам одно — без меня войну вы не выиграете. И эту суку не одолеете. Хотите, ради Всезнающего — дерзайте! Папочка рассказывал тебе о войске одержимых? — с усмешкой спросил он у Марка.

Тот неуверенно кивнул.

— Будет хуже! — пообещал Домерк. — Хочешь увидеть, как твою женщину разрывают на клочки? — это уже к Варду. — Видгара не только удар в сердце убивает. Можно голову снести. А можно долго и со вкусом пытать, отрезая конечности. Что скорее всего и будет с ней. Так как клан ядовитого плюща считает, что полукровок мало просто убить. Их нужно заставить страдать по максимуму. А на кровь последнего видгара у Лоран большие планы.

Магда нахмурено молчала.

— Я предлагаю вам реальный шанс все закончить! Раз и навсегда. И после этого обещаю, что вы забудете о моем существовании.

Когда в его голове родилась эта идея, Домерк знал, что все будет непросто. Уровень доверия к нему у этих троих не просто стремился к нулу, а давно ушел в минус. Поэтому и мнутся, ищут какие-то оговорки. Но практически уверен, что признают его правоту.

Позволил будущим «союзникам» обсудить предложение наедине. Пусть! Надеялся, что они примут правильное решение.

И они все же приняли. Только Вард вписал в контракт кучу оговорок и условий, затыкая дыры в их защите. Домерк не стал их вычеркивать. Может целитель и перестраховывается, но с его стороны это очень даже правильно.

Когда четыре подписи легли на контракт и кольца коснулись пергамента, а после четыре капли крови закрепили клятвы, магические письмена вспыхнули, подтверждая заключенный союз. Завтра все решится!

Глава 32

О, когда дела плохи,

Когда ты в отчаянии…

О, Солнце снова взойдёт,

Волна, которую ты преодолеваешь,

Отнесёт тебя домой.

Так что не отступай,

Не сдавайся

Я иду рядом с тобой.

I Walk beside You (оригинал Dream Theater)

Хилфлайгоны всегда были в этом мире отшельниками. Самая древняя, некогда могущественная раса глубоко хранила свои секреты, передавая из поколения в поколение через нити. Их расцвет был так давно, что даже симфы не помнили величественных воздушных городов. Они склонялись перед целителями в почтении, видгары же считали хилфлайгонов слишком заносчивыми, а фивы ненавидели, но глубоко хранили тайну этой ненависти.

Вард не был исключением. Никто не учил его быть хилфлайгоном, но он им был. И, как и его предки не смог устоять перед обаянием видгара.

Они придумали план и ему нужно следовать, но почему-то Варду казалось, что этот бой последний. В его жизни, в её жизни, а, возможно, в их общей жизни.

Домерк не обманул, хотя Вард опасался в первую очередь этого. Фивский портал вывел трех магистров с отрядами иларов в небольшой подлесок. Стараясь передвигаться бесшумно, они приблизились к крайним деревьям.

Лоран была там. Стояла почти в центре поляны в черной хламиде. Накинутый капюшон почти полностью закрывал лицо. Свет отражался от ярко-красного камня на ее груди и неприятно резал глаза даже на таком расстоянии. Фивиретка явно проводила какой-то ритуал. Но никакой охраны рядом с ней не было. Домерк не обманул.

Как и было условлено, Марк увел свои отряды, обходя Лоран справа. Илары Варда, обходили слева, но сам он старался оставаться рядом с Магдой. Сердце грохотало как бешенное. Магия рвалась к любимой женщине, с трудом боролся с желанием укрыть ее крыльями и утащить в безопасное место. Он практически поломал себя, засунул в Бездну натуру хилфлайгона, вопящую об опасности и согласился на ее участие в этом безумии. Осталось только привыкнуть к вою магии в голове и трясущимся рукам. Сегодня ему невероятно тяжело себя контролировать. Грешил на то, что Магда ждет ребенка и оттого натура хилфлайгона так взбесилась. Очень надеялся, что это только паника влюбленного мужчины. Бездна! Влюбленного по уши хилфлайгона. Только его может так корежить.

Отряды союзников быстро окружили темную. С тыла появился Домерк со своими воинами.

Вард никак не мог поверить, что все так просто и нет никакого подвоха. Мудрая старая душа хилфлагойна, которая хранила все знания его предков, ныла, предвещая беду.

Так и не сказал Магде о ребенке. Марк отговорил. Посчитал, что это только помешает ей в бою, дезориентирует и сделает рассеянной. Вард согласился с ним, хоть и чувствовал, что совершает непоправимую ошибку. Нужно было ей сказать, чтобы не лезла на рожон. Вард скосил взгляд наоблаченную в доспехи леди Феникс. Машинально просканировал ее, проверяя состояние. Малышка отозвалась эхом на его магию. И это было так удивительно, невероятно прекрасно, эхо заставляло собственную магию жмуриться от удовольствия, но через мгновение ее снова свело судорогой беспокойства.

Они окружили Лоран и только после этого вышли на открытое пространство. Магистр Долины Водопадов с усмешкой и превосходством смотрел на сестру, но не приближался. Лоран же не казалась удивленной или ошарашенной, стоя в окружении в безнадежной ситуации, она рассмеялась. И от ее смеха стало до демонов плохо. Вард едва сдержал порыв, закрыть Магду от взгляда темной.

Лоран повернулась к магистру Долины Водопадов и зло прошипела:

— Ты идиот, Домерк! Даже всего твоего войска не хватит, чтобы меня одолеть. Я знала, что ты предашь! Так что спасибо тебе, что привел их сюда.

Вард подошел почти вплотную к своей любимой. Ну, почему так дико страшно за нее? Сегодня особо. И за малышку. Вард уверен был, что родится у них девочка. Красивая и сильная, как мать. Жаль, что он этого не увидит. Что за мысли сегодня лезут в голову? И порывы магии едва сдерживает, налетают ветром.

— Сегодня умрешь ты! — с холодным спокойствием ответила вместо Домерка Магда, привлекая к себе внимание.

Захотелось выпороть ее за это. Ну, пусть бы Лоран и дальше пикировалась со своим братцем. Пусть он будет главной целью. Но Магда не была бы леди Феникс, если бы осталась в стороне. Она — ключевое звено в их плане. Вард понимал это, а вот натура влюбленного целителя нет.

Лоран повернулась к Магде и с презрением ответила:

— Привели целое войско, чтобы справится с одной мной?! Я польщена!

Вард сделал еще шаг к Магде. Ситуация все больше и больше напрягала его. Слишком просто, слишком хорошо.

— Разочарую тебя, леди Феникс. Сегодня я умирать не планирую. Вместо этого умрете все вы!

Ну, что они медлят? Краем глаза Вард наблюдал за братом и Домерком. Последний коснулся рукой земли, призывая природную магию, а Марк заряжал арбалет.

Мужчины атаковали одновременно. Поставили на эффект неожиданности, пока Лоран отвлеклась на угрозы. Болт с огромной скоростью полетел к спине Лоран, а стрелы побегов вырвались из-под земли, пытаясь опутать девушку, но темная, не оборачиваясь, топнула ногой и ее закрыл природный щит.

Домерк едва уклонился от ее ответной атаки, громко выругавшись. Казалось, Лоран вообще не прилагает усилий, выпуская в мужчин заряды шипов. Вард считал, что видел все. Но Домерк, закрывший щитом и себя и Марка — самое странное и невозможное из увиденного.

Магда сделала шаг навстречу Лоран, Вард последовал за ней.

Несет же ее? Даже под щитом магии отражения она отличная мишень. Выругался про себя. Но не допускал и мысли, что может ее оставить. Темная смотрела на леди Феникс, скрестив руки на груди и ухмыляясь:

— У меня есть для тебя подарок, — оскалилась Лоран в ее адрес, не переставая посылать в Домерка и Марка шипы и побеги.

Варда передернуло, он в отчаянии осмотрелся, подмечая откуда может появиться опасность, но на поляне не было никого кроме них и темной.

Глаза Лоран залила тьма. Кроваво-красный кристалл на ее груди засиял зловещим светом. Она топнула ногой и к изумлению нападавших вокруг нее будто волны на воде друг за другом вспыхнули темным пламенем концентрические круги. Последний засиял на краю леса.

Воины начали оглядываться. Теперь каждый чувствовал опасность. Вард побледнел. Его пронзило знакомое чувство смертельной потусторонней опасности. И он знал это ощущение. Вернее, кто-то мудрый в его голове знал. Вард машинально вытащил мечи.

Земля задрожала и застонала. Там, где недавно вспыхнули темные круги, почва пошла трещинами и разошлась, пропуская их. Демоны вырастали из-под земли, рыча и скаля зубы. Разных размеров и расцветок, но все огромные с ужасными оскаленными рожами.

Машины для убийств с полуметровыми когтями, ядовитыми длинными клыками, руками-пиками, плетями, покрытые острыми шипами, одно прикосновение которых парализует. И эти существа подчинялись укрывшейся щитом природной магии Лоран. Вард огляделся и побледнел. Не меньше двадцати тварей. И каждая стоит целого войска. Теперь уже атакующие оказались в ловушке. Он откуда-то знал, что твари безумно сильны и практически неуязвимы.

Машинально раскрыл крылья и немного поднялся над поляной.

— Это твоя кровь их вызвала, — рассмеявшись, крикнула Лоран Магде.

Магда материализовала в руках мечи из обсидианового огня. Правильно поняла, что тварей не взять обычной сталью.

Рядом эхом отозвалась гулким рычанием Тори. Рысь появилась рядом с хозяйкой после выхода из портала. Тори приняла боевую форму, увеличилась в размерах и сама напоминала одну из тварей Бездны, но против демонов даже такой магический питомец бессилен.

Демоны рычали, хлопали крыльями, но не атаковали, ожидая приказа. Все произошло в один момент. Магда рванула в сторону к Лоран.

Вард против воли отстал от нее. В тот же момент демоны, повинуясь приказу темной, бросились в атаку, сея панику, смерть и разрушения.

— Глаза! — заорал Вард. — Их нужно ослепить!

Он откуда-то знал это.

— Сталь их не возьмет! Только в районе шеи шкура тварей тоньше.

Домерк явно его услышал и, сунув мечи в ножны, ударил ладонью в землю, призывая магию природы.

— Убить видгара! — услышал Вард приказ Лоран и сердце дернулось в панике.

Где Магда? Вард закрутился в воздухе, пытаясь найти ее закованную в железо фигуру. Это стоило ему пропущенного удара. Хилфлайгон не поднялся высоко над землей, демон сбил его, ударив огромной как кувалда лапой. Вард врезался в землю, ударившись плечом.

Сражаться с исчадьем Бездны невыполнимая задача. Демон замахнулся на хилфлайгона лапой с длинными обсидиановыми когтями. Вард откатился в сторону, но демон задел крыло, пришпиливая лекаря к земле, как мотылька. Вард заорал от боли, но сосредоточился и убрал крылья. Выставил вперед руки, закрываясь от очередного удара демона, отбрасывая его от себя воздушным кулаком.

Удар вышел сильным. Демон отступил на пару шагов, позволяя хилфлайгону встать и поднять оружие. Но тварь быстро пришла в себя. Замахнулась на лекаря обсидиановыми когтями. Вард принял их на скрещенные мечи. Удар был такой силы, что клинки завибрировали, подкосились ноги, а мышцы рук заныли.

Вард кружил вокруг твари, пытаясь не оставаться на месте и по максимуму пользоваться неуклюжестью огромного демона. Но все успешные атаки не наносили никакого вреда, только раздражали еще больше. Вард понимал, что ему нужно взлететь и атаковать сверху, но в лопатке до сих пор пульсировала боль. Видимо, демон сломал ему крыло.

Демон ударил лекаря с такой силой, что тот не удержался на ногах.

Избежать следующей атаки удалось только с помощью воздушной магии. Вард окружил демона воздушным вихрем, не позволяя ему вырваться на свободу. Удерживая тварь, поднялся на ноги, но не заметил, что со спины подобралась вторая.

Острые когти разорвали одежду и пластинчатый доспех вместе с кожей. В глазах помутилось от сильной боли. Вард потерял контроль над смерчем и первый демон кинулся к нему, собираясь пронзить надоедливого человека. Вард не сразу сообразил, почему демон взвыл и закрутился на месте. Тори с рыком запрыгнула ему на спину, и рвала когтями морду, ослепляя демона. Питомица Магды выцарапала первому демону глаза и легко спрыгнула на землю. Тварь ревела, но не могла никого найти, сотрясая ударами землю.

Но Варду некогда было размышлять о природе рыси, пришлось уклоняться от ударов второй твари. Рысь вмешалась и в этот бой. Когда Вард откинул тварь воздушным потоком, кошка бросилась на демона и в прыжке впилась к горло зубами. Тварь выла, ревела, рвала рысь когтями, но Тори не ослабляла хватку.

Магда! Бездна! Душа выла. Совсем плохо стало от дурного предчувствия. Не обращая внимания на боль, Вард развернул крылья. Правое крыло слушалось с трудом и кровило, но поднялся над полем боя, чтобы найти любимую.

Магда дралась с багровым демоном, вооруженным когтями и рукой-пикой в метр длиной и явно проигрывала в силе твари Бездны. Уклонялась от его атак, парировала, наносила свои. Пылающие обсидиановым огнем мечи Магды протыкали шкуру твари, в отличие от обычного оружия. Демон ревел и кидался на противника с усиленным бешенством. А у Магды никак не получалось снести ему голову.

С громким рыком демон нанес колющий удар, Магда успела его парировать мечами и отскочить в сторону. Но демон был слишком силен, уже дважды он повалил видгара на землю и Магда едва успевала уворачиваться от его пики и когтей. Вард полетел к ней.

Был совсем рядом, когда это произошло. Наблюдающая за боем Лоран вызывала зеленые побеги, заставив Магду отскочить в сторону, прямо под пику демона.

Варду казалось, что это его пронзила тварь Бездны. Боль была такой силы, что потемнело в глазах. Демон поднял Магду как букашку на иголке. И лекарь понял, что тварь попала прямо в видгарское сердце.

Нет! Боги! Нет!

Вард не помнил, как заревел на всю округу, вызывая ураганный ветер. Хилфгайгоны были самой древней расой. Все знания они получали вместе с нитями. Но глубокая мудрость веков была доступна лишь немногим из них. В момент Вард вспомнил все, что знал до своего рождения в утробе матери.

Он — целитель неба, его родила Бездна, вслед за своими демонами. Они рождены были для вечного противостояния. Его предки, заключили демонов в Бездне навеки, разрешив родиться другим расам. Они были стражами Бездны. Вард передвигался как ветер, был им. Отбросил демона воздушным потоком. Смерч подхватил тварь и ввинтился в землю, втягивая в Бездну, ревущего потустороннего демона.

Вард бросился к Магде, которая с хрипом опускалась на землю, схватившись за пронзенное сердце. Магия еще борется. Не сдается так просто. Пытается задержать хозяйку в этом мире. Магия отражения пытается удержать сердце видгара от разрушения, но бесполезно. Вард подхватил Магду на руки, укрывая своими крыльями.

Магда смотрела на него потемневшими от боли глазами, а из груди толчками лилась кровь. Вард слышал сердце любимой, оно останавливалось. Невероятная боль пронзила каждую клеточку его тела, зазвенели все струны души. Магия целителя взревела, устремившись к ней.

Вард не контролировал больше свою магию. Смерч поднял их в воздух, унося от остальных врагов.

Сердце Магды стучало все медленней, разорванное острым клинком, а Вард удерживал его половинки от взрыва, заключая в теле видгара жизнь, отдавая свою, разжигая пламя, в момент потушенное прямым ударом в сердце.

Но знал, что все бесполезно. Всей его магии не хватит, чтобы исцелить такую рану. Сердце — слабое место видгара. Душа вопила от отчаяния.

Не могло так все закончится. Он не позволит, не отдаст ее.

В мозгу вспыхнули недавние воспоминания. Золотой храм, письмена на его стенах. Легенда, которую заставил его прочитать мастер.

И Вард все понял. Грустно усмехнулся. Все же не увидит он свою дочь. Но сделает все, чтобы она родилась. Вырвет Магду из рук самого Карающего.

Вард положил руку на грудь любимой, накрывая своей ладонью ее окровавленную и зашептал:

— Я прощаю тебя за кровь свою пролитую. Отдаю тебе сердце свое, добровольно жертвую, — закололо запекло в груди.

От боли помутилось в глазах. Будто действительно кто-то выдирал сердце из его груди. Но Вард продолжал, не обращая внимания на кровь на своих губах.

— Пусть сияет оно тебе звездой путеводной и к цели приведет.

Не смог сдержать крика. Кровь уже текла по его груди.

— Пылающий прощает, Карающий сохранит, Милостивый помилует и одарит Дарующий. Всезнающий будет тому свидетелем! — уже почти прошептал он, едва удерживая себя в сознании.

Без последних слов ритуал не будет завершен. Он собрал все оставшиеся силы и сцепив зубы закончил:

— Рунами Уруз и Турисаз, Райдо и Кано, Геба и Йо, Перта и Тейпас заклинаю! — выкрикнул последнее слово, прощаясь с этим миром.

Боль прошла. Будто и не было ее никогда. А в теле появилась необычайная легкость. Когда Магда открыла глаза, он облегченно вздохнул и улыбнулся.

— Я тебя люблю! — прошептал, прощаясь. — Живи, сердце мое!

Его кожа уже становилась прозрачной, а вдалеке открылись врата Бездны. Он выполнил то, для чего был рожден.

* * *

Магда не испугалась демонов Лоран, но быстро поняла, что всей силы видгара недостаточно, чтобы отправить тварей обратно. Она могла бить, рубить, кромсать, но исчадья Бездны были бессмертны. Она могла остановить их, лишь назвав имя, а нужные слова знала только Лоран.

Ей нужно продержаться и добраться до суки, отправить её к предкам и тогда, демоны будут свободны от чужой воли. Но демоны были слишком сильны. Её клинки выли от каждого удара, руки дрожали от напряжения. Магда пропустила удар. Успела только заметить острый конец руки-пики демона и ее пронзила дикая боль.

Обсидиановые клинки исчезли. Машинально Магда схватилась за рану. Горячая кровь текла сквозь ее пальцы. Магия выла внутри. И ее зов становился все тише. Реальность померкла. Магда знала, что тварь попала ей в сердце и не понимала, как еще держится в этом мире. Холодный источник магии в солнечном сплетении пульсировал, окружая разорванное сердце щитом, пытаясь спасти хозяйку.

Ноги подкосились, Магда падала. Мир исчез, остался только яркий белый свет, который окружал девушку со всех сторон. В теле появилась невероятная легкость, оно поднималось в небо. Магда умирала и видгарская магия с диким воем умирала вместе с ней, стало невероятно холодно без её постоянного вмешательства. И вдруг сильная волна ударила в сердце, оно сопротивлялось, не хотело восстанавливаться после взрыва. Магия накатила огненной волной, вспыхнула, возвращая в сознание. Магда открыла глаза.

Её окружал тот же яркий свет и ничего более, только до боли знакомое лицо в нескольких миллиметрах от неё. Вард… надеялась, что он переживет этот бой и одолеет Лоран за неё. Вард улыбнулся, но получилась гримаса. В один момент Магда поняла все. Увидела его крылья, обернувшие её словно кокон, почувствовала его ладонь на своей груди и воздушную магию, которая насильно возвращала душу видгара в тело.

— Я люблю тебя, — хрипло прошептал он. — Живи, сердце мое!

Теперь Магда различала не только яркий белый свет, но и кровь на груди. Вард умирал, возвращая её к жизни, отдавая свое сердце.

— Нет, нет, — она попыталась оттолкнуть от себя хилфлайгона. — Я не позволю! Нет, Вард!!! Я не хочу!

— Ты должна жить… Будешь первым видгаром… который не умер от удара в сердце, — простонал он.

Магда всей своей сущностью чувствовала, как его покидает жизнь.

— Нет, Бездна! — заорала она, сильнее сопротивляясь его влиянию, отталкивая от себя, разрывая губительную для него связь.

Из глаз хлынули слезы, Вард стер прозрачные капли пальцем, разрывая связь с её сердцем, которое уже билось в полную силу.

— Я знал, на что иду! Я давно согласился умереть за тебя.

— Нет, — Магда уже захлебывалась слезами. — Нет! — крик отчаяния вырвался из горла.

А душа корчилась в агонии от осознания происходящего.

Его тело уже совсем прозрачное, Вард растворялся в воздухе. Так умирали истинные хилфлайгоны. А её руки пылали и от невыносимой боли горело сердце. Вновь обретенная магия поглощала хозяйку, заставляя потерять контроль. Магда превращалась в первородный огонь. Как только Вард растворился воздухе, она камнем понеслась к земле и упала, как горящий в атмосфере метеорит, оставляя воронку вокруг, от своего падения.

Вокруг творился сущий ад. Демоны кромсали иларов. Марк и Домерк сражались синхронно. Магия магистра Речного источника была еще слаба, но он помог освободиться Домерку из пут плюща и защищал магистра, пока тот атаковал Лоран магией.

Получалось у него или нет — Марк не видел. Приходилось отбиваться от двух демонов сразу. И не очень успешно. Одна тварь сорвала когтями с него доспех, оставив на груди достаточно глубокие и кровоточащие царапины. Но это ерунда по сравнению с тем, что творили демоны с его иларами.

Марк повернулся на дикий крик одного из воинов и побледнел, когда понял, что тварь оторвала мужчине руку. А потом подняла на когтях, превращая крики в предсмертные стоны.

Едва сам не прозевал атаку твари, пораженный зрелищем. С трудом отвел от себя руку-пику клинками и зашипел, когда спину будто хлестнуло кнутом. Не удержался на ногах и почти угодил в «объятья» демона, напоролся на острые когти. И взвыл, когда тварь разорвала кожу на плече.

Он физически не мог успеть за двумя демонами и готовился к смерти. Сцепил зубы от боли и завертелся, отражая один за другим удары, чудом оставаясь в живых. Но так не могло продолжаться долго. И Марк об этом знал.

Надеялся, что успел выполнить желание Дамаск, и жене будет о ком заботиться после его смерти. Разработанный план оказался ловушкой врага. И выбраться из нее практически нереально.

Марк почувствовал гибель брата до того, как Магда метеоритом упала на землю. Будто в сердце что-то взорвалось и поранило осколками саму душу. Марк непроизвольно взвыл.

Ураганный ветер на время остановил атаку демонов. Не задевая людей, воздушный вихрь замедлил тварей. Они выли и метались, будто пытались в панике убежать. Но так продолжалось до тех пор, пока хилфлайгон не растворился в воздухе.

Тварь приближалась к Марку. А он знал, что больше не сможет отразить ее атаку. Крики боли, хрипы умирающих, взрыв магии Магды и смерть брата, окончательно подкосили молодого фивирета. У него не было магии, чтобы держать тварей на расстоянии, как Домерк, и при этом посылать в них и в их хозяйку одну за другой шипы и побеги.

Кровь залила грудь и руку, немилосердно жгло спину. Марк, упрямо стиснул зубы, и двинулся навстречу к пришедшему в себя демону, но сражаться ему не пришлось.

Из-под земли вырвались побеги растений, хватая тварь за ноги, оплетая демона до самой озлобленной башки. Тварь выла, ревела, пыталась разорвать путы, но у нее ничего не получалось. Количество зеленых и живых канатов увеличивалось, сплетая демона несколькими слоями, превращая порождение Бездны в немного кривоватое дерево.

Стоит сказать спасибо Домерку?

Марк повернулся к магистру Долины Водопадов. Но Домерк сосредоточенно атаковал Лоран. Между братом и сестрой завязался нешуточный бой. Кто же остановил демона?

Марк завертелся вокруг своей оси, понимая, что не только его демон превратился в дерево. По всей поляне открывались порталы. Из них появлялись фивы. В боевой форме, со светящимися татуировками на руках и лице.

Маги природы слаженно опускались на одно колено и призывая магию, останавливали демонов. Твари рычали и визжали, сопротивляясь. Их крылья захватывали длинные побеги и прижимали к земле.

А его демона держал тот человек, которого Марк уже и отчаялся увидеть. Отец стоял на одном колене, сосредоточенный и хмурый. Марк даже не представлял на сколько похож на Вила. Одно лицо и даже волосы почти черные у обоих.

— Жив? — бросил ему Вилор.

Марк кивнул. Показалось, что ему опять двенадцать и нет никого важнее отца и его одобрения. Но неуместная радость сменилась отчаянием. Как сказать ему, что не уберег младшего?

— Убейте Багрового повелителя! Мы их долго не удержим.

Марк послушал отца и бросился на подмогу Домерку.

* * *

Магистр Долины Водопадов пытался осознать, что он бессмертен, как и демоны и это его единственное преимущество перед остальными. Но боль от ран мешала принятию теневой сущности. Наплевав на защиту, Домерк постоянно атаковал Лоран, постепенно приближаясь к ней. Остановить побоище можно только одним способом — убить вызывавших демонов мага.

Он знал, что сестра сильнее в природной магии. Но щит не удержит удар стали. На исходе сил пробирался к Лоран. Взрыв воздушной магии на мгновение ослепил демонов, они в панике закружились по поляне, потеряв ориентацию, продлевая жизнь оставшимся в живых людям.

— Убейте видгара! — визжала Лоран, возвращая демонов в бой.

Домерк, получив секундную передышку, с изумлением наблюдал за танцем двух стихий в воздухе. Сразу сообразил, что случилось. Вард умирал, исцеляя леди Феникс. Сильнее сжал рукоятку меча. Его давний враг выходил из игры и от этого вместо ликования — пустота, вместо чувства триумфа — потеря. Вард растворился в воздухе, а Магда огненным метеоритом упала на землю, оглушая присутствующих взрывом. Немногие оставшиеся в живых упали на землю, сраженные на мгновения ударной волной, даже демоны растерялись.

— Убить видгара, — снова приказала Лоран, и исчадья Бездны синхронно отправились к кратеру.

А Домерк побежал к суке, даже не замечая, что демонов останавливают появившиеся на поляне фивиреты. Убить гадину — и все будет кончено.

Высокий фив вышел из портала напротив Лоран. Богатые одежды, руки и лицо в татуировках, тонкий золотой обруч, обхватывает голову. Домерк опознал в нем короля фивов. Король обратился к Лоран твердым и властным голосом.

— Ты нарушила священные правила леса, дочь ядовитого плюща! Ты будешь наказана по нашим законам, — вещал он. — Сложи оружие.

— Да-да, конечно, ваше величество, — скривилась Лоран и воткнула в землю абсолютно черный меч.

Домерк всем фивиретским нутром почувствовал беду. Яд меча отравлял землю. Растительность вокруг Лоран пожухла и почернела. Территория поражения все увеличивалась, пока не добралась до первых фивиретов, сдерживающих демонов.

Яд проникал в тело магов природы через землю. Первый фив закричал, впиваясь ногтями в землю. Его татуировки вспыхнули красными, глаза закатились, волосы мгновенно стали черными, как пожухлая трава. Мужчина упал на траву, его тело забилось в судорогах. Ветви, удерживающие демона, треснули и рассыпались прахом. Тварь взревела и бросилась в атаку на ближайших врагов.

А круг ядовитой магии продолжал расширяться, задевая новых фивов.

— Разорвать связь с землей, — скомандовал король фивиретов и молча достал меч.

Домерк понимал, что без природной магии демоны разорвут и внезапных помощников. Он не раздумывал. Бросился к Лоран, которая так же вынуждена была убрать щит. Сильно толкнул ее в сторону и схватился за рукоятку абсолютно черного меча. От прикосновения к магическому артефакту кожу обожгло огнем. Да каким там огнем! Меч уничтожал конечности. И если бы Домерк был смертен, то уже корчился бы на земле, как и другие фивиреты, которым не повезло хватить отравы.

Домерк повторял про себя, что он тень. Хотя тяжело осознавать себя бессмертным, когда от дикой боли мутится в глазах. Пнул ногой меч, выбивая его из земли. Артефакт накренился, но не выпал. Слишком глубоко вогнала его в землю сестра.

Нужно вытаскивать руками. А судя по ощущениям, у него нет рук. И Лоран приближалась с гадкой усмешкой на лице. Домерк бросился к ней, всем своим телом сбивая на землю. Лоран рвала нити, причиняя жуткую боль, в глазах темнело, казалось, что в теле не осталось ни одной целой кости.

— Придурок! — хмыкнула Лоран. — Я тебя уничтожу!

И вдруг все закончилось. Домерк не сразу понял, что просто развоплотился. Его тело превратилось в тень. И он мог управлять своим призрачным состоянием. Тут же отрастил себе руки и злорадно усмехнулся.

— Хрен тебе! Сама бессмертным сделала, — огрызнулся он и снова бросился в атаку, оттесняя Лоран от абсолютно черного меча.

Лоран кромсала нити, как опытный хирург, он знал, что не осталось ни одной целой косточки, ни одного цельного капилляра, но он — тень, что ему разрушение нитей. Клочки тумана, в который превратилась его сущность, тут же затягивали повреждения. Вцепился Лоран в горло и не отпускал. Удушить суку, а после и умереть нестрашно. Но сильный магический удар, откинул его на землю.

Домерк не сразу понял, что это Магда магией отражения вырвала меч из земли и задела их с Лоран.

— В сторону! — велела она.

Домерк не посмел ослушаться. Будто сама Бездна говорила через нее. Руки и ноги Магды пылали, глаза светились изумрудным огнем, а по лицу текли кровавые слезы.

Магда уверенно приближалась к Лоран. Темная подбежала к абсолютно черному мечу и подняла его, ярко-красный рубин озарил своим сиянием долину. Магда вспыхнула как свечка, но через мгновение её огонь угас. Леди Феникс злорадно улыбнулась.

— Я восстала из пепла не для того, чтобы сгореть!

Домерк слышал в её голосе всю невысказанную боль и ненависть.

Магда приближалась к Лоран все ближе и ближе. Темная замахнулась мечом. Громкий взрыв прозвучал в ответ. Магия отражения зацепилась за царапины на клинке, меч завыл и вылетел из рук Багрового повелителя. В воздухе разделился на части, и они скрылись, отправившись в личное сюзеренов Симфонии.

Домерк впервые увидел на лице сестры страх. Магда приблизилась к ней практически вплотную. Безоружная, с безумным взглядом, она напоминала тех демонов, которые атаковали их недавно. Лоран отступила назад и попыталась сбежать. Но Магда окружила их магией отражения.

Лоран протянула руку, проникая в личное противника. Но леди Феникс, казалось, даже не обратила внимания.

Глаза её из изумрудных стали черными, Лоран взвизгнула и отдернула руку. Домерк видел, что её ладонь обожжена до мяса. Одной рукой Магда обхватила Лоран на горло, приподнимая над землей. Домерк даже содрогнулся, когда леди Феникс рывком погрузила руку в тело темной и выдернула ее назад, сжимая в руке еще живое и пульсирующее сердце.

— За Варда тебе, тварь, — прошипела Магда Лоран в лицо.

Вспыхнувшее на ее ладони пламя, превратило в пепел сердце его единокровной сестры. Демоны с диким визгом тут же ушли в землю. Домерк лежал на земле и едва сдерживал нервный смех. И он хотел когда-то победить эту леди? Магда как никогда напоминала потустороннее бессмертное существо: горящая, окровавленная, с безумным взглядом и черными обсидиановыми глазами.

Молодец! Кошечка! Выполнила свою часть контракта. А он начинал ощущать, что тело опять становится материальным.

Магда же обвела всех безумным взглядом. Непонимающе посмотрела на Домерка, перевела взгляд на фивов, мазнула взглядом по их королю, улыбнулась окровавленному, сидящему на земле Марку и остановила глаза на мертвой Лоран.

Кровавый камень на шее бывшей темной мерцал. Источник всех бед. Главный виновник ее горя. Магда сорвала с шеи Лоран кристалл с сущностью Багрового повелителя.

Её ладони загорелись и леди Феникс в мгновение вспыхнула как свеча…

«Я, первородный огонь! Меня родили в Бездне, где плавится гранит. Я истинный видгар и я могу стать Бездной для любого в этом мире. Ни один кристалл не справится с моей энергией. И ты умрешь. Погибнешь, чтобы не причинять больше боли. Никому и никогда. Я — огонь Бездны и ты сгоришь вместе со мной».

Магда мысленно обращалась к сущности кристалла, поднимая температуру пламени до огня Бездны.

— Ты погибнешь тоже, — отвечала сущность внутри кристалла. — И моя миссия будет выполнена. Не будет короля мира, не будет симфов!

«Плевать! Я жертвую жизнью, возвращаясь в Бездну, возвращая тебя в Бездну».

Она еще больше повысила температуру, чувствуя боль от огня, растворяясь в нем. По кристаллу, хранящему сущность Багрового повелителя, побежала трещина. Багровый повелитель умолк. Еще немного и он будет уничтожен, вместе с ней. Никакой видгар не в силах выдержать огонь Бездны, а Магда практически слилась с ней. Сквозь огонь осмотрела мир, который покидала. Еще мгновение и все: тишина и спокойствие Бездны!

— Нет, Магда, — услышала она знакомый голос.

Вокруг заплясал ветер, сдувая пламя. Ее лекарь все-таки вмешался?! Только он умер! Осознание этого возвращалось вместе с дикой болью. Ее Вард умер, а у нее нет больше сил восставать из пепла. Она хочет оправиться за любимым в Бездну. Ей больше нечего делать в этом мире. Без него!

Она дважды не смогла уберечь дорогого сердцу человека. Но если смерть Рорри оставила в душе кровоточащую рану, но гибель Варда разорвала в клочья видгарскую душу. В ней умерла вся радость и счастье. Нет! Ей больше не за чем жить. Магда добавила огня.

— Прошу тебя! Вернись, радость моя! — будто кто-то взял ее за горящие ладони.

Марк? Боги! Он что сунул руки в огонь? Он же сгорит, идиот! Магда придержала пламя, не разрешая ему коснуться фивирета. Теперь видела через огонь лицо Марка. Его больные и умоляющие глаза. Красив гад! Как всегда! Будто и не было боя. Волосы слиплись от пота и крови, лицо в ссадинах и грязи, грудь окровавлена, но разноцветные глаза щедро делятся теплом и сочувствием, а так же собственной болью.

— Я хочу умереть! — ее голос прозвучал слишком жалко и тихо, будто она просила у Марка разрешения.

— Нет, — категорично запретил он, морщась от боли, но не отпуская ее руки.

— Он умер! — этот крик вырывался сам, раздирая грудь болью. — Его нееет!

Марк вздрогнул от ее протяжного воя.

— Незачем жить! Я не хочу! Пусти меня!

Но упрямый фивирет только головой покачал.

— У тебя будет ребенок! Его ребенок!

Магда не сразу осознала сказанное. Казалось все это чья-то дурацкая шутка. Но Марк только крепче сжал ее горящие руки.

— Радость моя, у тебя будет ребенок. Вард хотел тебе сказать, но я отговорил.

Магда хмыкнула. Потом еще и еще раз, нервное фырканье переросло в истерический хохот, а по лицу побежали слезы. Смех сменился протяжным криком. Огонь угас. Марк схватил ее в охапку и прижал к себе, не обращая внимания на собственную боль. Магда продолжала кричать. Все оставшиеся в живых воины и фивиреты потупили взгляд, наблюдая за ее горем.

— У тебя будет прекрасная Маргаритка, радость моя, — шептал ей на ухо Марк, целуя в макушку. — Красавица как мама! Со светящимися ладошками.

Магда снова взвыла. Хотелось кусать и рвать руками ткань одежды на его целом плече. От невыносимой боли потери стало трудно дышать. Марк прижимал ее к себе, как самого родного человека. Магда даже не понимала, что он сам не смог сдержать слез, оплакивая брата, и голос у него хриплый и сломанный.

— Больно! — простонала Магда.

— Я знаю, радость моя! Мне тоже! До Бездны! Все пройдет! Ты только не уходи!

Внезапно на все округу завыла и заскулила Тори. А Магда вцепилась в Марка. Если она его сейчас отпустит — не выживет. Просто не захочет.

Её огонь утих и исчез. Она разжала ладонь и обожженный треснутый кристалл, хранящий сущность Багрового повелителя, упал на обожженную землю.

Глава 33

В его объятиях всегда так тепло и уютно. Мужчина крепко прижимает ее к себе, положив руку на живот и закинув ногу. А его целебная магия обволакивает будто теплое одеяло, исцеляя раненную душу.

Сердце стучит ровно. Не заходится в крике и не ноет от боли. Так хорошо.

Белое мягкое крыло, укрывает обнаженное тело, лаская легким прикосновением перьев. Она так любила касаться этой удивительной части тела своего любимого хилфлайгона. Перья мягкие, нежные и легкие. Родные.

Магда заскулила, осознав, что это лишь сон и прижимая к груди перо, вырванное когда-то из крыла Варда. Единственное, что от него осталось. Амулет пережил вместе с ней даже огонь Бездны. И стоило его снять с шеи, как тут же превращался в живое легкое перо.

Прошло почти полгода. Магда практически не осознавала происходящее вокруг. Кольцо симфов не выдержало жара и покинуло ее палец еще на поле боя. Она больше не была магистром «королевского двора». Новый сюзерен теперь и в части замка. А «королевский двор» снова возглавлял Вилор.

Как в тумане помнила события после смерти Лоран. На поле боя, как оказалось, появились фивиреты во главе с королем и вернулся отец Марка.

Мастер Вилор рассказал им свою историю. После исчезновения дочери он уловил запах и опознал фивирета. Но был уверен, что это не Домерк и никто из полукровок, поэтому мастер снял кольцо и отправился в леса фивиретов искать правды.

Король фивов принял его. И пообещал помочь. Поиски привели их в итоге к клану ядовитого плюща. Этих фивов другие считали позором собственной расы. Высокомерные, уверенные в превосходстве чистой расы. Периодически Фагрус выкашивал этот клан, избавляясь от злобных фивов как от сорняков.

В этот раз даже король природных магов был шокирован тем, к чему привели поиски. Фивы клана ядовитого плюща, выращивали полукровок, как собственных рабов. В их клане был настоящий инкубатор, состоящий из одурманенных человеческих женщин, которых оплодотворяли и заставляли рожать слуг для чистых. Мать Домерка так же когда-то попала в плен. Но ей повезло. В нее влюбился высокородный фивирет. Не стал одурманивать. Провел с красавицей ночь, зачал ребенка, но потом вывел из леса и стер память, защищая.

Однако остальные фивы узнали об этом и казнили отца Домерка с особой жестокостью. А Лоран отправилась в Симфонию, чтобы смыть позор с семьи. Был у нее еще один единокровный брат-раб. Именно его Лоран и заставила похитить Флору, подчинить своей воле и изнасиловать.

Полукровки не могли сопротивляться воле чистых, по крайней мере так думала Лоран. Но Риг, когда увидел испуганные глаза совсем молоденькой девчонки, не смог выполнить приказ. Да, разорвал на девушке одежду, заляпал ее кровью и забрал Флору с собой. Все это время Риг и Флора скрывались в лесах. Девушка влюбилась в своего похитителя и так же ждала ребенка "на радость" отцу. Фивиреты ядовитого плюща объявили на них охоту. И почти поймали.

Благо в клане золотого клена жил один из высокородных фивов клана ядовитого плюща. Изгнанник, наказанный за любовь к человеческой женщине. Друг принца, Заорг. Именно он помог Вилору и Ольге найти дочь и обнаружить новое логово клана ядовитого плюща.

Уже уничтожая клан, Фагрус узнал об устроенном Лоран побоище и поспешил привести на помощь своих людей.

Но поздно! Злобная тварь Лоран уже успела уничтожить одного полукровку.

Магда содрогнулась, вспоминая тот дикий кошмар, — похороны Варда. Если бы не Марк, она бы упала в обморок прямо там. Тело хифлайгона растворилось в воздухе, но его вассалы решили устроить прощание с любимым магистром.

Магда думала, что сойдет с ума. Едва держалась на дрожащих ногах, вся в черном, особенно, когда лорды Варда решили принести ей свои соболезнования.

Теперь она жила в лекарне, охраняя память о минутах, проведенных с любимым человеком. Вернее жила — это слишком громко сказано. Из ее тела ушла жизнь в тот день. Она поддерживала в порядке тело, только из-за будущего ребенка.

Не имела права уйти до рождения дочери. В сердце разливалась теплота при мысли о малышке, но оно слишком повреждено смертью Варда, чтобы испытывать сильные эмоции. Магда знала, что после рождения дочери ничто больше не удержит ее в этом мире.

Это знал и Марк. Мужчина вошел в лекарню бесшумно. Со вздохом сел на кровать, на которой она лежала, и осторожно погладил по волосам, в которых появилась широкая седая прядь, как напоминание о горе и боли.

— Ты опять не ела? — с упреком спросил он.

Магда только головой покачала.

— Так нельзя. Радость моя, пора брать себя в руки.

— Я не хочу, — безжизненно пробормотала Магда.

Марк лег рядом и прижал ее с себе. Магда уткнулась носом ему в грудь и с трудом подавила слезы.

— У тебя скоро родится маленькая Маргаритка. Ты увидишь ее и станет не так больно.

— Почему Маргаритка? — улыбнулась Магда. — Ты так упорно называешь мою дочь Маргариткой. Может я назову ее как-нибудь по-другому.

— Нет, будет именно Маргаритка. И мой отец в этом уверен и даже король фивов.

Магда все же улыбнулась.

— Ну, если король фивов уверен, — прошептала она.

— Ага, — Марк чуть отстранился и ударил ее по носу.

— Как Дамаск? — тихо спросила его Магда.

— Я не думал, что женщины так капризны в этот период, — закатил глаза Марк. — Чего ей только не хочется. Это ты только у нас закрылась в четырех стенах и не выходишь.

— Я не могу, — тяжело вздохнула Магда.

— Не могу и не хочу — это разные вещи.

— Как ты живешь с этим? — тихо спросила она мужчину.

Улыбка сошла с лица Марка, в глазах появилась боль.

— Мне до сих пор кажется, что он жив и мы просто поссорились. Мне кажется, что я иногда его слышу. Любой порыв ветра воспринимаю, как его магию.

Магда всхлипнула. Марк тяжело вздохнул.

— Прекращай реветь, воришка яблок! — приказал ей мужчина. — Когда становится совсем плохо, я напоминаю себе, что у меня есть семья. И скоро будет сын или дочь. Рядом отец, Флора. И я скоро стану не только отцом, но и дважды дядей. Боль отступает.

Магда молчала.

— И у тебя это все есть. Радость моя, у тебя есть все мы. Позволь нам заботиться о тебе и о твоей дочери. Тебе просто нужно выйти отсюда и покушать. Мой отец примет тебя в семью. Он безумно рад будущим внукам. А твоя Маргаритка ему тоже внучка, моя радость. А ты — дочь! У тебя есть все мы. А боль… она когда-нибудь станет не такой сильной.

— Может быть ты и прав, — вздохнула Магда и села, выбираясь из кольца его рук.

— Где там тарелка с едой?

Марк усмехнулся и подал ей поднос. Есть не хотелось, но Магда заставляла себя жевать и глотать, не ощущая вкуса.

— Мы хотим уйти, — ошарашил ее Марк.

— Куда? — не поняла Магда.

— К фивам, радость моя. Король Фагрус понял, что нельзя отказываться от полукровок. Пригласил в клан. Я познакомился со своей бабушкой, представляешь. Она пригласила нас в зачарованный лес. Отца и всю его семью: меня, Дамаск, Флору с Ригом. Отец устал от власти. Он не хочет больше править. Я тоже никогда не хотел. Король поможет провести ритуал прощания с кольцом и мы уйдем. Фивы помогут мне вернуть магию.

Магда вздрогнула. Перестала есть, глядя на него больными глазами.

— Боги, радость моя, я здесь, чтобы сказать тебе, что мы забираем тебя с собой. И это не обсуждается. Если надо будет — я тебя свяжу.

— Силенок не хватит, — буркнула Магда с набитым ртом.

— Ты уверена? — поднял он насмешливо бровь. — Тебя уже ветром носит. Любой новичок одолеет.

— Нарываешься?! — фыркнула девушка.

— Еще как нарываюсь, — ответил мужчина ей очаровательной улыбкой. — Я уже мечтаю, чтобы ты намяла мне бока на ристалище.

Магда отставила поднос в сторону и повернулась к нему.

— Зачем идти на ристалище? — ехидно заметила она. — Я и тут могу.

— Нет-нет, — помахал у нее перед носом пальцем Марк. — Племянница не позволит намять своему дяде бока. Да, малышка?!

И он нагло погладил Магду по животу.

— Твоя мама обижает дядю.

Магда могла поклясться, что почувствовала как дочь потянулась к Марку. Раскрылись ставни и в лекарню ворвался порыв ветра. Взъерошил волосы Марку и поцеловал ее в щеку. Магда удивленно вскинула брови, а молодой фив рассмеялся.

— Видишь, малышка любит своего дядю.

Против воли губы растянулись в улыбке. Теплая волна прошла по телу и согрела на мгновения оледеневшее сердце. Наверное, она сможет жить для дочери. Маленькой девочки-лекарки. И почему бы не уйти к фивам. В Симфонии ей больше делать нечего.

— Так идешь с нами? — искушал Марк. — У них там дома выращены на деревьях, представляешь? И я тебе такой выращу, как только верну магию.

Магда улыбнулась, глядя в восторженные глаза молодого фива. Боги! Чтобы она делала без Марка? Без этого смазливого засранца, у которого когда-то воровала яблоки и подралась, а потом чуть не сперла кольцо домена. Шикарного страстного мужчины, который любил ее в Речном источнике, а потом стал почти братом. Наглого фива, который устроил ей знатную взбучку, пытаясь вернуть магию, и отшлепал, когда попалась Домерку по собственной глупости, а потом вручил кольцо «королевского двора». Повинуясь порыву, обняла его. Марк, вздохнув, притянул ее к себе.

— Это да? — фыркнул ей в ухо.

— Да, — согласилась Магда. — Только мне в храм нужно.

— Мы завтра на рассвете уходим. Будем ждать тебя у черного портала.

— Хорошо, — кивнула она.

Магда сегодня не испытывала трепета, входя в золотой храм. Она разочаровалась в своих богах. Они позволили умереть Варду. Он отдал ей свое сердце, произнеся сакральные слова видгарской легенды. Лучше бы она умерла сама.

Но лорд Сирил слишком часто рассказывал ей, что легенды видгарского храма предназначены для того, чтобы победить смерть. По началу Магда много времени проводила в храме, пытаясь найти выход. Постоянно перечитывала легенду о путеводной звезде его стенах. Она не отпускала с момента возвращения к жизни на поле боя, как и боль утраты.

Лес тысячи дорог — путь проклятого видгара не давал ей покоя. Магда знала, что легенда о ней. Всегда проводила параллели между собой и принцем. Но он смог изменить свое предназначения, смог пройти тысячи раз по пути своей жизни и все-таки победил смерть, спас свою возлюбленную. Не оставляло ощущение, что в этом решение трагедии её жизни.

Но Магда не понимала, как начать испытание. Она пролила кровь хилфлайгона в храме и за это боги отняли у нее Варда. Только не осталось жрецов Пылающего в Симфонии, чтобы взмолиться и попросить об испытании.

Как они это делали? Как отправляли в лес тысячи дорог? Магда вчиталась в текст легенды.

Не нужна принцу больше слава великая, осознал он власть божественную, стал молить о прощении. Смирил гордость и на коленях вошел в храм Пылающего, униженно склонил голову. Умолял забрать его, но оставить жизнь любимой.

Решила повторить путь принца. В конце концов, что она теряет? Стала на колени на пороге храма и медленно пошла вперед. Колени саднило от соприкосновения с каменными плитами. Было так больно, будто шла по раскаленным углям. Почти возле алтаря поняла, что не может больше терпеть, скосила взгляд вниз, не понимая, что причиняет коленям такую боль.

Взгляд упал на написанные по кругу золотые письмена. А сама Магда оказалась внутри какой-то странной вязи рун. Никогда не замечала их, не присматривалась. На полу видгарского храма слишком много узоров, чтобы различить магические печати в их переплетениях. А сейчас четко видела границы огромной руны, по краю которой написаны слова:

Сначала они давали выпить своей крови, а после пронзали мечом, проклиная души на вечное страдание, пока луч света не касался их по воле видгара.

Проклятие теней? Серьезно? И к чему оно ей? Магда завертела головой и обнаружила позади себя еще одну часть надписи.

Видгары, пролившие кровь в храме, оправлялись в лес тысячи дорог, смешивая свою кровь с кровью проклятого, прощая его прегрешения и забирая груз искупления на свои плечи.

Приплыли. Магда разочарованно вздохнула. И где ей взять проклятого? Специально проклясть кого-то? Но магия так не работает. Только тот, кто совершал серьезные преступления поддается проклятию. Магда обессилено опустилась на каменные плиты.

Дорога искупления для неезакрыта. Может так и должно было быть. Она не заслуживает прощения? Слишком много преступлений совершила. Столько крови пролила. Ее руки по локоть в крови невинных. Призраки убитых ею, не позволят найти покой в душе.

Значит, стоит принять свое наказание и отправится с Марком к фивам. Может он прав и малышка поможет ей пережить смерть самого лучшего мужчины на свете. В горле снова появился ком. Совсем расклеилась. Только и делала, что ревела. Правда обычно наедине с собой.

Внезапно почувствовала себя плохо. Голова закружилась, вспыхнули руки и моментально потухли. Вспышки огненной магии повторялись одна за другой и Магда не могла ее контролировать. Резкая боль пронзила живот, потемнело в глазах, и она потеряла сознание на плитах видгарского храма.

Магда оказалась в месте, которое никогда не видела в своей жизни. Богатый белоснежный город в небесах, но такой же опустевший, как город видгаров со следами разрушения на белесых стенах. Частые порывы ветра носили по его мощенным дорогам опавшую пожелтевшую листву. Магда осмотрелась. Что-то привело её сюда и значит должно заявить о себе. Она давно не боялась мистических событий в своей жизни. Даже если сам Карающий приволок ее сюда — она готова к встрече с богом.

Но на старой мраморной лавочке возле ворот величественного высокого здания, которое венчал острый как пика шпиль, сидела девочка. На вид ей было не больше двух лет. Ребенок с крыльями хилфлайгона и рыжими как её огонь волосами, подняла на Магду изумрудные глаза симфов. Магда сразу поняла, в чем дело, видимо, её дочь решила появиться на свет. Рано еще. Но магические дети не подчинялись человеческим законам. Формировались в виде энергий, а потом только воплощались в материальную форму.

— Здравствуй, мама, — молвило дитя.

Её голос, правильная речь и тяжелый взгляд говорили о мудрости веков расы целителей неба. Сейчас Магда разговаривала не с младенцем, а с древней душой хилфлайгона.

— Здравствуй, моя Маргаритка, — не смогла сдержать улыбку женщина, чувствуя, как нечто новое поселилось в её душе.

Любовь, с которой не сравнится боль потери любой силы, потребность обнять, защитить, отдать последнюю каплю крови за ребенка, в котором они соединились с Вардом. Может и сможет она жить дальше в фивском лесу, если рядом будет такое рыжеволосое чудо с сияющими ладошками. Будет каждый день видеть в ней Варда. Сердце болезненно сжалось. И помнить, как не смогла его уберечь. В глубине души знала, что мужчина поступил как должно, защищая любимую женщину и будущего ребенка. Но принять его жертву не могла. Страдала от боли и иногда даже злилась на красавчика-хилфлайгона за то, что посмел умереть. Он не увидит это маленькое чудо, созданное их любовью и магией. Снова стало тоскливо на душе.

— Пришло мое время родиться, мама, — с вековой серьезностью заявила малышка.

Магда не смогла сдержать улыбку умиления. Не могли другую форму выбрать, чтобы с ней поговорить. Как она может всерьез воспринимать милого ребенка?

— Я буду рада приветствовать тебя в этом мире. Не бойся, — произнесла она.

— Я не боюсь, — Магде показалось даже, что малышка чуть разозлилась, по крайней мере ногой топнула.

Девчушка подошла к матери и покровительственно взяла за руку.

— И меня нечему учить, мама, я все знаю лучше!

Она так забавно наморщила нос, что Магда едва сдержала смех. Вроде и понимала, что говорит с древней магией, но всерьез воспринимать не могла, хоть убей ее.

— Сомневаюсь, — благосклонно улыбнулась Магда, прощая детскую непосредственность.

— Но это так, мама, — настояла девочка. — Поверь мне, пожалуйста, я хотела поговорить с тобой до тех пор, пока воплощусь в твоем мире и забуду то, что знаю сейчас.

Магда склонила голову на бок, сделав вид, что внимательно слушает, хотя как-то странно было разговаривать с ещё нерожденным ребенком.

— Твоя миссия в этом мире окончена, мама. Настала моя очередь.

— Не говори глупостей, Маргаритка, — фыркнула Магда в ответ.

Почему-то по телу пробежали мурашки от дурного предчувствия.

— Это не глупости. Ты уже передала мне все, что я должна знать. Это особенность магии целителей неба, при рождении каждый хилфлайгон, знает все, что знали его предки. Во мне сложилась мудрость поколений: твоя мудрость, мудрость симфов и темных магов, со мной вся мудрость целителей неба. Меня не нужно учить магии — я хилфлайгон и всегда знаю, как поступать правильно. А тебе нужно отправляться спасать моего отца.

— Это невозможно, — побледнела Магда, острая боль потери вернулась и колола душу и сердце.

— Ты же знаешь, что это не так, — нахмурилась Марго — Ты очень скоро узнаешь ответ. И обещай мне, что уйдешь спасать папу.

— Малышка, — Магда присела возле ребенка на корточки. — Даже если так, как я могу тебя оставить. Даже если в тебе мудрость всех поколений, это не поможет тебе на пути взросления. Ты не сможешь вырасти без меня.

Девочка, обняла её за шею, обдавая волной любви и счастья.

— Меня будет, кому воспитать. Ты же знаешь это. У меня есть дядя. И будет еще один дядя, — девочка хихикнула. — Я буду очень-очень по тебе скучать, но мы встретимся обязательно. Как только победим Багрового повелителя и все миры смешаются.

Воспоминания тут же вспыхнули в мозгу, и безотчетный страх за это невинное существо заставил Магду сильнее прижать дочь к груди.

— Нет, я не уйду, я не оставлю тебя один на один с этим демоном.

— Мама, так предначертано…

— Кем? Симфами, которые не смогли защитить собственный народ?! — разозлилась Магда. — Я не читала пророчества на стенах замка, и я не собираюсь исполнять его. И моя дочь не будет его исполнять. Симфы исчезли много веков назад, мне нет до них дела.

— Это невозможно, мама. Пророчество нельзя остановить. Прадедушка Лерон так же пытался тебя оградить — ничего не вышло. Мама, отпусти меня. Мы правильно выполняем пророчество, я приведу в этот мир короля мира. И тогда все изменится — для всех.

Магда с сомнением покачала головой. Ну, соединят они четыре стихии в одном существе, чем поможет это? Багровый повелитель хитер и опасен.

А малышка зашептала ей на ухо, обнимая за шею.

— То, что написано в замке, лишь пророчество как спасти народ симфов. Но мы часть более древнего пророчества. Целители неба тысячелетиями охраняли его, как и вход в Бездну. Оно начертано там с начала времен. Пойдем, я покажу тебе.

Их закружило в вихре воздушной магии. Реальность менялась, исчезал город, в мгновение они перенеслись на плывущий в пустоте остров, в центре которого возвышалась огромная обсидиановая глыба.

— Это вход в Бездну, мамочка, — зашептала девочка, уютно устроившись у матери на руках. — Мне разрешили показать тебе. И на нем начертано пророчество. Прочитай, мама!

Магда подошла ближе, не отпуская малышку с рук. На черной стене обсидиана, сверкающими нитями Бездны создатель начертал судьбу мира, когда-то созданного рунами из первородного огня.

— Все это началось еще до нашего рождения, много тысячелетий назад. И осталось выполнить лишь последние шесть строк.

Магда недоверчиво покачала головой.

— Вторая кровь сильней врагов проклятьем времени теченья, — процитировала девочка. — Это о тебе, мамочка! А я третья… Ведь хилфлайгоны стражи Бездны.

Магда молчала, разглядывая обсидиановую глыбу. Не испытывая ни благоговения, ни страха. Ей было все равно. Плевать на все пророчества. Когда вместо души остался один лишь пепел, тяжело во что-то верить и чему-то удивляться.

— Мама, ты должна уйти, пообещай мне! — настойчиво продолжала ее теребить будущая дочь. — Спаси отца! Иначе, я отказываюсь появляться на свет.

— Ультиматум?! — удивленно подняла бровь Магда.

— Именно, — дерзко ответило дитя.

Магда даже растерялась, не зная, что ответить. Но, решив не спорить, кивнула в ответ.

Она открыла глаза на полу видгарского храма, а рядом рыдала её только что рожденная дочь. Она подняла малышку на руки, завернула в плащ и прижала к себе. Частичка Варда, о чем свидетельствовали ярко-сияющие руки.

Магде не хотелось отпускать малышку от себя, размыкать руки, расставаться хоть на мгновение. Она была такой милой. Спала, засунув палец в рот. От нее пахло как от Варда — ветром и лекарственными травами. Магда сидела на полу храма и прижимала малышку к себе. Совсем забыла о том, что собиралась уходить к фивиретам. Да и солнце еще не встало.

Раненное сердце, подаренное Вардом, затопила нежность и любовь. Ей больше никто не нужен был в этом мире.

Но прямо перед ней, как нарочно, открылся портал. Магда вскочила на ноги, прижимая малышку к себе. Когда из портала появилась белобрысая макушка, Магда применила магию отражения и оттолкнула гостя, впечатав в стену.

— Бездна, кошечка, совсем одичала, — фыркнул Домерк со стоном, поднимаясь на ноги.

— Что, Бездна, ты тут делаешь? Как ты меня вообще нашел? — зарычала она на магистра.

Уж ему-то она точно никогда не показывала дорогу в видгарский храм. И посмел же, гад.

— Нашел я тебя благодаря фивам. А зачем? За тобой должок, кошечка! Ты не выполнила условия нашего договора, — и он потряс у нее перед носом магическим свитком.

— Я убила Лоран — чего тебе ещё надо? — фыркнула Магда.

У неё не осталось ненависти к этому человеку, лишь обычная неприязнь. Он был свидетелем и виновником её горя. И то, что он сам оказался жертвой интриг Багрового повелителя, ничего не меняло. Пусть когда-то они и были любовниками. Но теперь их разделяла смерть Рорри и океан пролитой крови.

— Ты так и не поняла, — вздохнул Домерк. — Я знаю, что я самый последний в мире придурок. Тому, что я натворил, прощения нет. Поверил этой гадине и устроил все это.

Удивительно было сидеть вот так с ним на полу видгарского храма, разговаривать, как будто они не были совсем недавно злейшими врагами, как будто не убивали друг друга при каждой встрече. Как-то все это стерлось и померкло на фоне войны с Багровым повелителем и смерти Варда.

— Магда, Лоран поступила со мной хуже, чем со всеми вами, хотя я сам виноват в этом. И сделала она это твоими руками.

— Не понимаю о чем ты? — спокойно ответила Магда, любуясь дочерью.

— Я знаю, что не понимаешь. Ты всегда туго соображала, — хмыкнул Домерк.

Магда послала ему убийственный взгляд в ответ. Домерк с любопытством вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что у нее в свертке на руках. Но Магда укрыла от его взгляда дочь.

— Ты прокляла меня, — признался Домерк. — Превратила в тень. Проклятие видгара, что-то тебе это говорит.

Магда от неожиданности вздрогнула.

— Это невозможно, — огрызнулась она. — Ты пил мою кровь и это все.

— А ты никогда не задумывалась, почему я выжил после твоей атаки в Долине водопадов? Почему ты проиграла мне бой? Почему, в конце концов, Лоран не убила меня в последней битве, хотя активно пыталась? Или ты не знаешь, как проклинают видгары?

Сначала они давали выпить своей крови, а после пронзали мечом, обрекая души на вечное страдание, пока луч света их не касался по воле видгара — буквы вокруг вязи рун. Домерк пил её кровь, а после она его проткнула клинком и прокляла. Она превратила ублюдка в тень еще тогда. Все дальнейшие попытки его убить были просто бессмысленны.

Бездна, Бездна, Бездна! И все-таки её магия была коварной, до конца неизученной, предлагающей одну за другой загадки без решения.

— И что же тебя не устраивает? — Магда сделала вид, что ни капли не удивилась, но в голове отрывками пронеслись другие воспоминания.

Руны на полу подмигивали ей золотыми буквами: Видгары, пролившие кровь в храме, оправлялись в лес тысячи дорог, смешивая свою кровь с кровью проклятого, прощая его прегрешения и забирая груз искупления на свои плечи.

Невозможно! Нет, нет и нет! Она не оставит свою дочь на Домерка, только не на него.

— Я никогда не хотел бессмертия, — отвечал мужчина, а Магда уже и позабыла, о чем спрашивала. — Твоя кровь — проклятие. Освободи меня — ты обещала.

— Обещала, — обескровленными губами признала Магда.

Материнский инстинкт и желание исправить прошлое устроили настоящую войну в голове.

Малышка заплакала, призывая мать. Домерк удивленно поднял бровь. Пока Магда укачивала девочку, он зашел со спины и с интересом заглянул через плечо.

— Удивила, — услышала Магда его шепот. — Как зовут эту прелесть?

Магда дернула в раздражении плечом и спрятала от него малышку, но все же ответила:

— Маргарита! — почему и нет, если так ее назвал Марк еще на поле боя.

Варду бы понравилось. Такая нежная! Ее цветочек! Щемящая боль в сердце усилилась.

Маргаритка не сводила с неё взгляда и улыбалась. А Магда не знала, что ей делать. Как правильно поступить в сложившейся ситуации. Никогда даже не представляла, что ребенок может вызывать у нее настолько сильные эмоции.

Магда прижала дочь к себе. Покачивая ребенка на руках, она начала напевать древнюю видгарскую песенку, которую когда-то пел ей лорд Сирил: о боях и сражениях, о пирах и магии, о древней мудрости исчезнувшего народа. Домерк стоял рядом, зачарованный представшей его глазам картиной.

— Лет пять назад я хотел, чтобы ты подарила мне ребенка, — хрипло прошептал он, когда малышка уснула, посапывая. — Вот такую огненную девочку. Но у тебя были другие планы.

Магда хмыкнула. У нее и сейчас не было в планах заводить детей. Вард решил за нее. Будто знал.

— Можно мне подержать ее? Пожалуйста, я не причиню вреда, — Магда вздрогнула от его неожиданной просьбы, но закусила губу и передала ему ребенка.

Маргаритка даже не дернулась, не зашлась плачем, как мечталось Магде. Она улыбнулась во сне. Леди Феникс смотрела на своего давнего врага с дочерью на руках, на его умиленное выражение лица удивленно счастливые глаза и не могла поверить, что это происходит. Что доверяет ему самое ценное, что когда-либо было в её жизни. Но вместе с неприятием и вопящим от боли материнским инстинктом росла уверенность, что все что она делает правильно.

Домерк отдал ей девочку и вопросительно поднял бровь, ожидая ее решения.

— Я освобожу тебя, — с трудом сказала Магда. — Но с одним условием.

— Все что угодно.

— Если я вдруг исчезну, — голос сорвался. — Ты позаботишься о моей дочери. Отнеси ее Марку. Они на рассвете отправляются через портал к фивам.

— Легко, — усмехнулся Домерк. — Я уже влюбился в леди Марго и доставлю в целости и сохранности.

Магда поняла, что медлить больше нельзя, молча схватила его за руку и потянула к алтарю видгарского храма. Опустилась на колени перед великим пламенем, прямиком на начертанные загадочные руны, Домерк присел рядом. Магда осторожно положила дочь за круг и молча достала из-за пояса кинжал, которым разрезала вены на одной руке и поднесла к губам Домерка.

— Пей, — приказала она.

Домерк скривился, но послушался. Его губы коснулись раны, видгарская кровь полилась в рот тени, обжигая горло. Магда видела, что он испытывает дикую боль, но к его чести Домерк даже не застонал.

Когда он отстранился, Магда скомандовала:

— А теперь дай свою руку.

Домерк не сопротивлялся, когда она разрезала ему запястье. На мгновение их руки соединились, смешивая кровь.

— Освобождаю тебя! — громко произнесла Магда и последний раз бросила взгляд дочь. — Забираю твое проклятие! — добавила она нерешительно.

Кровь струйками сбегала по руке, смешиваясь, на секунду задерживаясь на пальцах и разбиваясь каплями о вязь рун на полу, пробегала по их высеченному начертанию, заставляя руны загораться.

— Приказываю тебе, Домерк, магистр Долины Водопадов, позаботиться о моей дочери и никогда не причинять ей вреда, — рыкнула Магда, выталкивая Домерка из магического круга.

Руны вспыхивали одна за другой. Магда уже не видела ничего из-за их ослепительно-белого огня. Ошеломленное лицо Домерка, видгарский храм, Маргаритка — все исчезло в бликах магического пламени. Боль пронзила суставы, в момент отнялся голос. Теперь она могла издавать только глухое рычание. Тело начало деформироваться и покрываться шерстью. Магда не могла больше удерживаться на ногах и упала на четвереньки. Её руки и ноги превращались в лапы. Человеческая сущность растворялась в видгарском огне. Рассудок и звериные инстинкты быстро поделили власть в новом теле. И вот вместо Магды на полу храма, припав на лапы, стояла огромная для своего вида рысь, с огненной шерстью.

Домерк из-за изумления упал на задницу, наблюдая эту картину. Магда-Тори рыкнула, кивая мордой на дочь. Магистр поспешил взять девочку на руки и прижал к груди. Тори благосклонно кивнула. Обнюхала его и облизнула. А после подняла в зубы появившееся на полу белое перо и осторожно положила его у алтаря, как драгоценность, затем открыла портал в пространстве и времени, оправляясь в начало своей жизни, чтобы исправить собственные ошибки и спасти самого дорогого человека на свете.

Эпилог

Как только портал закрылся за спиной Магды, а магистр Долины Водопадов поспешил в свой дворец, прижимая к груди новый смысл своего существования, дверь храма приоткрылась и в святилище показалась усатая морда Тори. Не той молодой, полной надежды рыси, которая впервые отправилась исправлять прошлое. Нет, это была уже старая ослабленная кошка из текущей реальности.

Рысь потрусила к центру храма и, остановившись перед лежащим на его плитах белым пером, подняла голову и протяжно завыла. Храм эхом повторил ее рык отчаяния. Тори, уставшая и обессиленная, легла на плиты золотого видгарского храма, положив голову на лапы и поджав уши. Больными глазами рысь смотрела на белое перо — единственное, что осталось от любимого человека, которого она так и не смогла спасти.

Сбилась со счета сколько раз уже возвращалась в прошлое, вмешивалась в предначертанное, меняла дороги собственной жизни. На ее памяти столько возможных вариантов развития событий, что уже и не помнит, какой истинный. Бывало, она теряла всех их. Лоран побеждала, убивая полукровок и захватывая власть. Бывало, получалось ее победить без потерь. Почти… Единственное, что не удавалось изменить — смерть Варда. Любимый хилфлайгон погибал. Она его спасала от когтей демона — в него попадал арбалетный болт или другой демон оказывался шустрее, были и абсолютно абсурдные смерти. И вот теперь Вард закрыл ее собой и отдал собственное сердце, спасая.

Находясь в облике рыси, Магда тысячи раз видела его смерть. И сердце, чужое сердце, разрывалось от боли, как впервые, а отчаяние с каждым циклом все больше и больше вгрызалось в душу. Она не понимала, что делает не так. По легенде принц вернул свою возлюбленную, когда хилфлайгон простил его и отдал собственное сердце. Вард сделал это, прочел сакральную формулу наконец, но не вернулся. Его перо — единственное, что осталось от красавчика лекаря.

А у нее больше нет сил. Обычно в этот миг сознание только-только обращенной рыси сливалось с ее разумом. И перед новым циклом Тори вспоминала все свои неудачные попытки, чтобы потом рассеяться в новом цикле, попытаться снова. Но она больше не пойдет туда. Сил нет видеть его смерть. Лучше лечь и умереть рядом с его частичкой. И может Бездна наконец соединит их, если уж боги прокляли.

Тори подняла голову и завыла еще раз будто получила смертельную рану. А после положила голову на лапы и пообещала себе, что не сдвинется с места, пока не заберет ее Бездна.

Рысь не двигалась семь дней. Мысли уже путались в голове, язык стал сухим и слишком большим от жажды и подаренное сердце вроде как стало стучать слабее. Но видгарская магия упрямо поддерживала в хозяйке жизнь. От голода и жажды начались галлюцинации. Тори казалось, что пламя на алтаре Пылающего напоминает древний лес, его языки формировали деревья, ветви и листья. Чего только не померещится на пороге Бездны. Тори не реагировала, только протяжно вздыхала и снова устремляла взгляд на белое перо у самой морды.

Когда солнце поднялось в седьмой раз, вместе с рассветом в огненный храм, ворвался сильный поток воздуха, распахнув двери с такой силой, что они врезались в противоположную стену. Но рысь даже ухом не повела. Вихрь не пожелал мириться с ее пассивностью, вырвал прямо из-под носа белое перо и поднял в воздух.

Тори вскочила на лапы и попыталась сбить непослушное перо, вернуть себе частичку Варда. Но вихрь, будто играя, поднял его к потолку и понес в огненному алтарю.

Сердце замерло. Она не могла потерять последнее напоминание о Варде. Не обращая внимания на слабость, рысь из последних сил побежала к алтарю и запрыгнула в пламя, но поздно.

Огонь уже коснулся белого пера, оно вспыхнуло, почернело в миг и стало медленно опускаться на угли. Не обращая внимания на жар от пламени, который кусал шерсть, рысь рыкнула и попыталась лапой хватить перо, но оно тут же рассеялось пеплом. В ярости захотелось разметать божественный алтарь, который лишил ее последнего дорогого воспоминания.

Тори завыла, зарычала, заскулила и не сразу заметила, как поднявшийся в воздух пепел формирует человеческий образ: сильные натренированные ноги, узкие бедра, грудь, на которой так любила засыпать, широкие плечи любимого человека, два огромных белых крыла, квадратный подбородок, губы и безумно красивые глаза, в которых пламя давно смешалось с небом.

Образ обрел плотность и краски, но Магда не заметила этого. Огонь сжигал шерсть, больно кусал, уничтожая навеянный магией образ. Лапы удлинились и превращались в человеческие руки и ноги, кошачье тело вытягивалось, формируя женский силуэт. Обернувшись человеком, Магда с непривычки не удержалась на ногах и вздрогнула, когда ее подхватила за талию сильная мужская рука, а нос ткнулся в широкую знакомую до боли грудь. От него пахло ветром и целебными травами, а теперь немного пеплом. Магда вцепилась в родные плечи и не решалась поднять голову, опасаясь, что все это лишь шутка ее ослабленного сознания.

А он гладил по голове и шептал:

— Все, сердце мое, теперь все хорошо, — и целовал в макушку.

Осознание того, что он жив, накатило волной. Душу свело судорогой, сердце застучало, как безумное. А из глаз впервые в жизни сплошным потоком хлынули слезы. Магда ревела, уткнувшись ему в грудь, смывая слезами все свое горе, все мучительные воспоминания о тысяче его смертей.

Вард, пару раз взмахнув крыльями, вынес их из пламени и бережно опустился на каменные плиты храма, не разжимая объятий.

— Тише, любовь моя! — шептал он.

— Ты жив, — твердила Магда, все еще не в силах поверить.

Рыдания и всхлипы разрывали грудь.

— Я отчаялась уже. Я столько раз… столько раз видела твою смерть… И каждый раз думала, что умру сама от боли. А ты… ты обещал, что не умрешь. И умер! — вдруг разозлилась она. — Ты умер! Я никогда не прощу тебе того, что ты умер.

Она зло ударила его по плечу и попыталась оттолкнуть, но Вард только сильнее сжал ее в своих объятиях, молча выслушивая внезапную истерику. Магда бушевала недолго. Вместе со слезами наружу вышла вся боль, душа очистилась и стала как никогда легкой. Вард все это время обнимал ее.

— Ты должен был сразу вернуться. Почему ты сразу не вернулся?

— Я был рядом, но ты меня не видела, — устало ответил он. — Когда я отдал тебе свое сердце, мое тело утратило плотность и его частицы стали ветром. Но душа осталась с тобой. Я всегда был рядом. Всегда! Все эти циклы. Наблюдал, как ты страдала и был не в силах помочь.

— Я не понимала, что мне нужно было сделать. У меня ничего не получалось, — всхлипывала Магда.

— Я поделился с тобой сердцем. Оно теперь у нас одно на двоих. А значит и я теперь немножко видгар. И убить меня может только прямой удар в наше общее сердце. Поэтому видгарская магия восстановила меня из последнего уцелевшего пера. Нужно было только бросить его на алтарь. Но ты никак не хотела с ним расставаться — пришлось помочь. Хоть это было и сложно. Я с трудом научился управлять воздухом без тела. Теперь же все будет хорошо. Теперь я никуда и никогда не исчезну. Обещаю!

— Если исчезнешь — я тебя сама убью, — пообещала ему, а слезы все бежали по щекам.

Когда почти перестала всхлипывать, любимый мужчина переместил руку вверх по спине. От неожиданной ласки по телу пробежали мурашки, Магда непроизвольно выгнулась ему навстречу, а этот гад вдруг взял и почесал ей за ухом.

— Что ты делаешь?! — подняла она голову, встречаясь наконец с его глазами, в которых затаились искорки смеха.

— Странно, а когда кошкой была, нравилось. Или по животику почесать? — что он и поспешил сделать, чуть отстранив от себя девушку.

Магда растерянно захлопала глазами, не ожидая от него такого странного поступка. Не сразу дошло, что он шутит, намекая на ее звериную форму. Вспомнила сама, как часто терлась о его ноги и выпрашивала ласку. Вроде и сознание человеческое осталось, а инстинкты все равно брали свое. И это было так до Бездны приятно, когда почесывал и поглаживал шерстку. Даже мурлыкала. Но сейчас смутилась от его напоминания. Захотелось стукнуть гада, но губы сами расплылись в улыбке. Действительно забавная ситуация.

— Ну, наконец-то ты улыбаешься, сердце мое, — облегченно выдохнул Вард, заключая ее лицо в свои ладони, а в глазах обожание и любовь.

Очень нежно коснулся ее губ своими, подарив поцелуй. А у Магды ноги подкосились от неземного счастья.

— С кошками я еще не целовался, — продолжил поддевать этот невыносимый лекарь. — Хотя ты активно пыталась меня облизать, я помню.

— Я тебя сейчас пну, — пообещала Магда.

Да, облизывала, а он так забавно отбивался иногда. Вард фыркал ей на ухо, пытаясь сдержать хохот. И Магда сама рассмеялась, обнимая его и прижимаясь.

— А еще, сердце мое, у тебя были шикарные усы, — пробормотал этот невыносимый лекарь.

— И зубы, — парировала Магда и несильно укусила его за плечо.

Боги! Он же из Бездны только вернулся и опять ерничает. Испортил такой момент. Но на самом деле бить его и ругаться не хотелось. По телу волной цунами гоняло кровь счастье.

— Вот теперь я узнаю мою огненную девочку, — с любовью прошептал Вард, целуя в нос.

И Магда обняла его крепче, счастливо рассмеявшись. Мой! — шептала магия. — Невыносимый, умерший и воскресший! Самый близкий и любимый человек на свете. Все циклы стоили этого момента. Пусть она тысячи раз сгорала в собственном пламени. Но согласна гореть снова, если он восстанет из пепла вместе с ее душой.

Рука Варда, нежно поглаживала ее по обнаженной спине. Он ласково поцеловал любимую. Потом еще и еще раз. Его ласки стали настойчивей, видимо, мужчина осознал, что они обнажены и прижимаются друг к другу. А еще у них демонову вечность не было близости. Его губы спустились к шее, Магда застонала и прикрыла глаза, наслаждаясь долгожданной лаской.

— Мы в храме, — напомнила она, когда от ласк Варда воспламенилась кровь. — Боги разгневаются, а сама выгнулась ему навстречу, прижимаясь.

— И пусть, — хрипло прошептал он, целуя за ушком. — Даже сам Карающий не помешает мне тебя любить.

Карающий презрительно фыркнул, наблюдая за своими любимыми творениями через обсидиановое зеркало. Вот же наглец!

Совсем одемонели эти смертные. Предаются любовным утехам прямо в храме. Варна не потерпела бы такого непотребства. Конечно, она многое делала для того, чтобы соединять сердца влюбленных. Но не на плитах же храма. Богохульники!

Но он не Пылающий воин, чтобы испепелять праведным гневом. Он хуже. Карающий злорадно усмехнулся.

В зеркало он уже не смотрел. Не хватало еще подглядывать. Его интересовал обсидиановый узор двух обнаглевших чад. Нити энергий причудливо переплетались в единую сеть и пульсировали в такт.

— Карающий ему не помеха, — пробурчал молодой бог. — Вот и мучайся теперь с ней вечность.

И он ловко связал их нити, объединяя во всех перерождениях. А потом усмехнулся и завязал получившийся узел бантиком.

Магда и Вард наконец закончили свою возню. Они лежали на плитах золотого храма, отдыхая после любовной игры. Вард поднял руку, чтобы поправить ей волосы и заметил магический браслет на своей руке. Такой же был и у Магды.

— Что это? — недоуменно спросила девушка.

А казалась такой сообразительной, — вздохнул Карающий. Сильная огненная, но иногда очевидные вещи доходят до нее с трудом. Как в случае с пером, например. Он уже даже психанул и помог хилфлайгону, сделав вид, что это сам смертный ветром овладел, а не Карающий лично пришел и отнес это демоново перо в огонь.

— Кажется, нас поженили, сердце мое, — рассмеялся Вард.

Умный хилфлайгон! Карающий довольно хмыкнул.

Магда рассматривала свое запястье, поворачивая руку. Кожу обоих украшал сложный узор из переплетенных нитей, но когда смертные перевернули руку, то с удивлением уставились на милый бантик на внутренней стороне запястья.

Карающий посмеивался, наблюдая за их ошарашенными и недоуменными лицами. Теперь будет всем посмевшим заниматься любовью в храме такие бантики завязывать. Помечать осквернителей. Надо еще как-то сообщить об этом в мире. Пусть прячут свои бантики.

Первым заржал Вард, за ним рассмеялась Магда.

— У богов прекрасное чувство юмора, — заметил хилфлайгон, а Карающий хмыкнул. — Бантик? Серьезно? Карающий, кому такое в голову пришло?!

Вот же сделали его имя ругательством. Фер закатил глаза и мысленно послал ответ наглому хилфлайгону:

— Скажи спасибо, что я тебе кое-что другое на бантик не завязал, богохульник, — но на его губах осталась улыбка.

Смертный услышал его. Побледнел в миг, сел и испуганно повернулся на статую Пылающего.

— Не поминай имя бога в суе, он может и ответить, — злорадно заметил Карающий, наслаждаясь бледным и перепуганным видом Варда.

— Что случилось?! — забеспокоилась огненная.

Еще одна маленькая темная. Его дитя. Ему часто пеняли, что он слишком привязывается к собственным творениям. Но молодой бог ничего не мог с собой поделать. Для него они никогда не были просто пешками в игре, хоть Первый и считает иначе.

— Береги ее, — передал бог хилфлайгону. — Она твоя во всех перерождениях. Заслужили.

— Спасибо! — прошептал Вард и потом ошарашено пробормотал Магде. — Все же заниматься этим в храме было плохой идеей. Или я схожу с ума, или только что со мной говорил бог.

Магда тут же испуганно обняла его, прижалась всем телом.

— Не отдам! Даже Карающему не отдам!

— Да нужен он мне, — фыркнул Фер. — Будь счастлива, дитя! Твои испытания окончились.

Магда так же его услышала. Вздрогнула, но быстро расслабилась. Все же темные всегда были со своим богом на короткой ноге.

Карающий вздохнул. Ради них нарушил правила, и Первый ему этого не пожалует. С него станется убить молнией всех игроков. И он будет иметь на это право. Главное правило игры — не вмешиваться напрямую. Фер вмешался, и теперь Первый может сделать тоже самое. Нужно спрятать лишние фигуры, чтобы соперник не догадался о жульничестве и не нарушил правила сам.

Остался последний штрих и можно передохнуть пока подрастет малышка Марго. Молодой бог взмахнул рукой. В черном обсидиановом зеркале, которое теперь показывало территорию перед храмом, блеснуло северное сияние. Из временного вихря появились принцесса Крис и мастер Лерон. Его любимый темный, который отчаянно сквернословил, сообразив, что появился совсем не там, где исчез и не тогда.

— Да когда же это закончится? — ругался он, топая ногами, но при этом не забывал осматриваться.

Ба, а эту пару скоро тоже ждет пополнение. Пришла пора родиться братьям темного принца. Карающий довольно улыбнулся. Вот родятся сыновья у темного и он перестанет швырять их по временам. Здесь Первый для них не угроза.

Двери золотого храма приоткрылись, выпуская на свет Варда и Магду. Наглые дети замотались в храмовую алтарную ткань. Вот же негодники! Ничему жизнь не учит. Добавить еще что-нибудь похабное к бантику?

Увидев деда, Магда растерялась, но потом с радостным воплем кинулась темному на шею.

Они еще не заметили, что золотой город видгаров больше не мертв. В нем кипит жизнь. Громко переговариваются и хохочут видгары, хлопают крыльями хилфлайгоны, а сейчас прямо к ним спешит синеволосый мужчина.

Крис заметила его первая. Побледнела и изумленно прошептала:

— Дедушка?

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Эпилог