Аннабель [Ксения Светлая] (fb2) читать онлайн

1. Завещание

Конечно, суд огласил завещание в пользу этой демоницы. Давно не молодая, пострашневшая от вечной злобы, с жиденькими чёрными волосами, напрочь изъеденными проседью. И, возможно, даже вшами. Бель подспудно надеялась, что эти насекомые у Дженны есть.

Девушка никому никогда не желала зла. Кроме вот этой злорадствующей твари, которая по ошибке судьбы являлась тётей юной ведьмы. И убийцей.

Аннабель, даже спустя два долгих года, проведённых в психбольнице, помнила всё в деталях. Этот день навсегда отпечатался в памяти златовласой девочки, который тогда было всего лишь шестнадцать.

Окровавленный кинжал, крики матери, Дженна, с лицом каменной статуи полосующая Марию. Это был самый страшный день в жизни Аннабель. Она тогда только-только вернулась с интерната. Но даже не успела нормально поздороваться с мамой, как в дверь постучали, и Мария велела Бель спрятаться в книжных полках. Оттуда, сквозь щёлочку в дверях, девочка и увидела, что происходит.

Светлый ангел с золотыми волосами, которые светились на солнце ореолом — такой Аннабель запомнила свою мать.

— Ну и что ты тут встала? — Дженна всем своим худощавым нескладным корпусом вытолкнула девушку из дверей здания суда. Следила что ли?

— Что вы ещё от меня хотите? — тихим голосом поинтересовалась Бель, неотрывно глядя в змеиные тёткины глаза. Будучи слабым эмпатом, Аннабель прекрасно ощущала чужие эмоции, стоило только столкнуться взглядом с человеком. Дженна испытывала мерзкое, смолянистое торжество, свойственное серийным убийцам, которые наслаждаются агонией очередной жертвы.

— Держи рот на замке, это всё что от тебя требуется. — скривилась тётя. — И не стой у меня на пути.

— Иначе снова упрячете в психушку? — произносить эти слова было страшно, но отчего-то хотелось.

И без того уродливое поплывшее лицо Дженны искривилось в ещё более страшной гримасе. Тётка схватила Аннабель за шиворот и притянула к себе, обдав гнилым запахом изо-рта.

— Ты играешь с огнём, мерзавка.

Наверное, она ждала ответа. Но Бель просто отвернулась, с трудом сдерживаясь от того, чтобы сморщить маленький курносый носик от отвращения.

Поняв, что больше ничего не добьётся, Дженна отшвырнула от себя девушку, и пригрозила ей кулаком.

— Я тебя предупредила.

Чтобы получить наследство, эта гадюка была готова на всё. А что там было того наследства то? Старый жуткий дом на отшибе, в который Аннабель и при живой бабушке не часто ходила. А как той не стала, так они с Марией больше ни разу в доме и не появлялись. Ну, и всё что там находилось. Ничего из этого юную ведьму не интересовало.

А Дженна всё равно боялась. Именно поэтому упекла маленькую напуганную девочку, только-только вернувшуюся домой, и обнаружившую труп мамы, в частную психическую клинику. Якобы, у малышки помутился рассудок от потрясения.

Но была одна вещь, которую так или иначе Бель действительно хотела получить. Мамина шкатулка.

Аннабель была знакома с магией очень хорошо, но полноценно колдовать могла редко. Такие как эта ведьмочка не были очень уж большой редкостью в её мире. Многие так или иначе использовали магию, по городам ходили не совсем человеческие расы. И их невозможно было отличить от простых людей по внешности. Маги, Ведьмаки, Целители, Ведуньи, Эмпаты.

А вот Мария, мать девушки, была чистой воды целительницей. Причём её талант был велик, а успех заклинаний вызывал зависть у многих. Такой она уродилась в свою матушку. И такой стала бы и Аннабель, если бы целительский дар не перебило другим, совершенно неожиданным.

Ночью девушка спала неспокойно, ей снились «пророческие» сны, которые слишком пугали, чтобы записывать их в Книгу. Но игнорировать эту важную часть своего дара Аннабель не смела.

Встав с кровати в душной коммуналке ранним весенним утром, Бель посмотрела на зарешёченное окно. В чувствах было как-то тревожно пусто. Один из признаков пророческого сна, или результат слишком долгого применения транквилизаторов и антидепрессантов?

Взяв в руки тяжёлую чёрную книгу в ручном кожаном переплёте, Аннабель прикоснулась к стеклянному зрачку в её центре. Золотой кошачий глаз вспыхнул, и книга сама распахнулась перед хозяйкой.

Последняя запись была сделана в тот день, когда Дженна пришла за Марией.

Бель чувствовала, что может сделать что-то, может помочь, но страх перед Ним оказался сильнее. Девушка не знала кто он, но буквально чувствовала, что это существо опаснее всех, находящихся здесь вместе взятых. И зелёные глаза, светящиеся во тьме, заставляли кровь стынуть в жилах, никогда даже не помыслив о том, чтобы открыть завесу тайны — кто же Он. И уж тем более, просить Его о помощи.

Сейчас Аннабель дрожащей рукой рисовала образы, увиденные во сне. И как назло… За последним штрихом Его глаза сами приняли изумрудный цвет.

— Нет. Я не хочу тебя знать. — твёрдо произнесла Аннабель. Но от того, как на рисунке губы незнакомца искривляются в ухмылке, у ведьмы дрогнули руки.

А затем из этих жутких глаз полилась кровь. Она быстро залила страницы, засочилась из всей книги, заставив Аннабель с полным ужаса криком откинуть от себя артефакт. Кровь начала заливать пол. Через несколько мгновений в дверь заколотили.

— Бель, ты в порядке? — обеспокоенно спросили с той стороны. Девушка лишь на секунду переключила внимание на вход, а когда снова посмотрела на книгу, та совершенно сухая и чистая лежала на полу. Только вот ухмылка с лица её пророчества никуда не делась.

— Простите, мне приснился плохой сон. — накидывая старенький халат, ведьма выглянула к стучащему.

Это был старичок в матроске, поседевший, немного облысевший, щупленький. Сосед через стенку. Не сказать, что добрый, но и злым не назвать. Заглянув в его глаза, девушка прочувствовала его беспокойство. Совсем лёгкое, теперь уже сменяющееся облегчением.

— Много нервничаешь, вот и снится всякая дрянь. — проворчал дед Румен, и пошаркал в сторону кухни. В коридоре пахло яичницей и чесноком, а значит сосед проснулся раньше Бель.

Девушка молча закрыла дверь, и надолго осталась возле неё, прижавшись лбом к прохладному дереву. Повернуться было страшно. Аннабель не испытывала страха с тех самых пор, как её запихнули в лечебницу и накачали лекарствами. Теперь это чувство казалось странным, иррациональным.

Но девушка всё же нашла в себе силы, и вернулась к брошенной книжке, чтобы закрыть её, и спрятать куда-нибудь как можно дальше, надолго и надёжно. Красивый зеленоглазый мужчина не отводил от неё своего взгляда всё то время, пока Аннабель шла к артефакту, и закрывала его.

Этот сон заставил её усомниться в том, что она собралась сделать. Предыдущие страницы она изрисовала кровавыми сценами, которые тоже увидела сегодня ночью. Только они были бесцветными и безжизненными, не столь важными на фоне Него.

Аннабель нервно поскребла ногтями по фанерному столу. Мысли метались, словно мухи по комнате, и разбегались, как муравьи. Сосредоточиться было тяжело. Ведьмочку грызли сомнения.

Но если она сама не вернёт мамину шкатулку — её никто под дверь комнаты новогодним подарком не подбросит. У Аннабель никого не осталось в этом мире. А оставить последнюю память о Марии тем, кто её же и убил, было бы слишком неправильно.

Бель вскочила на ноги с первым ударом напольных часов на кухне. Всё в её руках, всё зависит от силы её воли и решимости. Оставить всё как есть уже невозможно. Невозможно с того момента, как она не решилась что-либо предпринять в своём прошлом доме, когда её мать убивала собственная сестра.

Ведьма скрипнула зубами от внезапно нахлынувшей злости, от неприятной жажды крови, которая сверкнула перед ней изумрудно-зелёным светом, одной мимолётной галлюцинацией. Отринув эти эмоции, Аннабель принялась собираться на дело.

Старый заброшенный дом, построенный их предками почти триста лет назад, стоял в самой глуши, скрытый высокими деревьями. К нему вела небольшая колея от колёс машин. Сегодня, кажется, она освежилась. Неужели падкие на богатство родственнички, воротящие от Аннабель нос, уже прибыли и быстренько разворовывают всё, что было в доме?

К сожалению, так оно и оказалось. А ещё машина Дженны стояла совсем близко к покосившимся воротам. Значит и тётка тут.

Думая, как бы аккуратно проникнуть внутрь, и не привлечь лишнего внимания, Бель ползла сквозь кусты и деревья. В этом доме она была всего лишь несколько раз, и каждый из них тут было неспокойно. Мать относилась к наследству с настороженностью, и всегда предостерегала девочку от прогулок где-то в незнакомых комнатах и коридорах этой мрачной постройки. Но Аннабель была кротким и послушным ребёнком, исследования пыльных помещений и опасных оврагов её никогда не привлекало. Куда приятнее было послушать о чём же общается мать с сестрой, и какие заклинания обсуждает с теперь уже покойной бабушкой.

«Никого не осталось…» — подумала про себя девушка, до белых костяшек вцепляясь в ствол дерева. Она всё вспоминала и вспоминала те тёплые дни. Там было безопасно и светло. А интернат пришёл уже потом… Потому что Мария чего-то испугалась.

Сейчас для Бель это было почти очевидно. Почти — потому что теперь тайны матери ушли с ней в могилу, а догадываться об истинных причинах и строить теории можно бесконечно.

Нужно было идти дальше, и Аннабель продолжила продираться сквозь кусты к одной из проплешин в старом заборе. Спокойно перепрыгнула обвалившийся кирпич, и вскинула голову, вглядываясь в мрачные просветы заколоченных окон. Где-то внутри были люди. И это было хорошо слышно, а их силуэты то и дело мелькали в тех местах, где окна решили оставить пустыми.

Задняя дверь трёхэтажного здания оказалась не то чтобы не заперта… Она просто отвалилась при первой же попытке её открыть, чуть не погребя под собой ведьму. С трудом откинув неподъёмную деревяху, Аннабель присела от шума, который издала рухнувшая дверь. Наверное, услышали. Но пойдут ли проверять? В этом месте часто было слышно странные звуки.

Девушка принялась за поиски шкатулки. Скорее всего её можно было найти в той части дома, которая когда-то считалась жилой. В последний визит мама оставляла шкатулку на камине. Бабушка долго отчитывала Марию за какой-то ужасный поступок, и просила забрать шкатулку. Ещё тогда женщина произнесла ту фразу: «Это наследство моей дочери. Оно дождётся её здесь». Знала ли мама в те дни, что произойдёт спустя девять лет?

Прячась под лестницей, и продумывая дальнейший план, Бель всё размышляла о том, в правильное ли время она сунулась в дом? Не лучше ли было сделать это ночью? С другой стороны, даже самым светлым утром сюда совершенно не хочется приходить.

Девушка зачем-то набрала на телефоне номер её знакомого из интерната, но тот сбросил трубку. Почему-то Бель хотелось сейчас поговорить именно с ним. Хотя, о чём? Советоваться с чернокнижником по поводу кражи музыкальной шкатулки? Какая глупость.

Выждав момент, когда шум людей немножко отдалился, Аннабель прошмыгнула по лестнице на второй этаж, и спряталась за дверью соседней от гостиной комнаты. Тут пахло стариной и ветошью. Место вызывало неприятный холодок на коже. Хотя что говорить о комнате, когда целый дом уже вызывает мурашки. Непонятно как бабушка могла прожить тут целую жизнь и не сойти с ума.

По подсчётам ведьмочки, в доме было около семи-восьми человек, не больше. Точно Дженна с её мужем и тем самым другом, который сторожил убийство Марии в дверях комнаты. Скорее всего двое «братьев» отца, неизвестно откуда появившихся буквально сразу после трагедии. Ещё одна старая кошёлка, чёрная ведьма, активно проклинающая неугодных ей. Эта вроде как была матерью отца Аннабель, который сгинул в горах при очень странных обстоятельствах. Сама Бель в то время была ещё младенцем. Теперь в родстве с этой так называемой бабушкой она тоже была не уверена. Ну и ещё парочка совершенно незнакомых ей людей, без зазрения совести распиливающих на куски золотую статуэтку.

Жажда крови вспыхнула в девушке с неистовой силой, когда мимо комнаты, в которой она спряталась, прошествовала вечно раздражённая тётя. Что-то этой змее не нравилось. И с первыми мыслями о расправе мир вокруг вновь вспыхнул зелёным. Бель затравленно вжалась в стену. Загнала эти ужасные эмоции в самую глубину своего сердца. Но не избавилась от них насовсем.

Убедившись, что больше в гостиной никого нет, ведьма, заметив покрытую пылью шкатулку на своём прежнем месте, быстро побежала к ней.

Да, та самая, белая деревянная, с целыми и невредимыми узорами с позолотой, и золотыми бортиками. А внутри наверняка всё та же фарфоровая балерина, кружащаяся под грустный перезвон лепестков.

И так странно стало Аннабель, едва она подалась порыву, и открыла заветную шкатулку. Мелодия разлилась по залу, словно наяву напевая маминым голосом. Так, как не пел больше никто. Залечивая разбитые коленки, неаккуратные порезы от бумаги, или фиолетовых болючие синяки. На душе у Аннабель впервые за всё это время стало невероятно хорошо и спокойно. Но противный вскрик разбил всё волшебство, заставив девушку спешно захлопнуть шкатулку.

— Что ты тут делаешь, поганка? — с такой ненавистью прокричала тётя, что Аннабель вынужденно попятилась. Но вот её взгляд опустился на шкатулку, и на лице застыла оторопь. — Где ты её взяла?

— Это моё. Мама отдала её мне. — Бель неуклюже отступала к стенке, понимая, что грядёт буря.

— Она сдохла, и всё её имущество принадлежит мне, ты не забыла?

— Вот зачем вы её убили? Хотели эту шкатулку, да? — Аннабель соображала очень быстро, и сейчас, при виде реакции тёти, пазлы начали складываться.

— Убила? Что ты несёшь, идиотка?

— Я всё видела. Вас, вашего мужа, и того мужчину, что снова стоит за вашей спиной и сторожит. — уткнувшись в стену, ведьма больше не смогла ретироваться. Просто было некуда. Хотя слева ещё было окно без стёкол.

— Да кто тебе поверит!? — прошипела Дженна, уверенно и быстро сближаясь с девушкой.

Удар по лицу был размашистым, совершенно не щадящим. Аннабель неуклюже упала на пол, но шкатулку из рук не выпустила. Поняв это, Дженна вцепилась в наследство не хуже клеща, и потянула на себя.

Лишь на секунду Бель отпустила своё сокровище, но только для того, чтобы ударить базовым заклинанием в лицо нападавшей. Адреналин сделал своё дело, и магия выплеснулась щедрой волной, откидывая тётку назад, и слегка протаскивая по полу. Даже сама девушка ощутила что-то вроде удара в живот от такого неразумного распределения магической силы.

— Схватите эту ****! — закричала Дженна, вставая на ноги. — Запру тебя тут в подвале, и ты сдохнешь от голода. И больше никогда не влезешь в мои дела.

Поняв, что силы совершенно не равны, ведьма не нашла иного выхода, кроме как прыгать со второго этажа. Вместе со шкатулкой. Но девушке повезло, ведь совсем неподалёку был карниз первого этажа, на который она и прыгнула в первую очередь. Уже там её нога соскользнула, но падение вышло с гораздо меньшей высоты, и основной удар приняло на себя плечо и часть спины. Трава отчасти смягчила удар, Бель отделалась сильным ушибом.

Главное для неё сейчас было, что шкатулка осталась не повреждённой.

К ужасу девушки, позади, когда Аннабель уже была у самых ворот, прозвучали выстрелы пистолета. Пули просвистели в паре сантиметров от вильнувшей в сторону ведьмы. Может быть промахнулись специально, чтобы тётка смогла выполнить обещание про подвал. Но проверять это девушка не собиралась.

Погоня только началась.

Бель наскоро сколдовала заклинание отвода снарядов. Но в нём она была не слишком уверена, поэтому больше полагалась на себя.

Не успела девушка добежать и до поворота дороги, как ещё несколько пуль пролетели мимо. В этот раз их отвела слегка потрескивающая защита, тем самым свидетельствуя о своей работе.

Однако, повторить тот же трюк с отводом набросившейся сзади тётки, заклинание не могло. Аннабель свалилась в грязь вместе с Дженной, которая вцепилась в золотые шёлковые локоны ведьмы, и стала рвать их так же неистово, как крокодил, схвативший застигнутую врасплох антилопу.

Краем глаза девушка успела заметить, что к ним приближаются оба подельника тёти. В руках у женщины сверкнул нож. От первого удара Аннабель смогла увернуться, лезвие вошло в землю рядом с головой. Бель тут же кинула пылью в глаза напавшей на неё Дженны. Это дало несколько секунд, чтобы высвободиться, и схватить тот самый нож. Не простой, ритуальный, как отметила про себя девушка.

— Не лезьте ко мне! — выставив оружие перед собой дрожащей рукой, потребовала ведьма.

— Отдай кинжал! — выдвинула ответное требование тётка, сгребая себе шкатулку.

— Сначала вы отдадите мне шкатулку. — голос у ведьмочки тоже дрожал.

— Сначала я перережу твою глотку, а затем вырежу твоё сердце, и скормлю его бездомным собакам, поняла меня, падла? — измазанное грязью лицо тёти от того выглядело ещё более жутко. А её муж и друг тем временем заходили с боков. Что делать, Аннабель пока не знала. Была лишь одна, очень нехорошая мысль.

— Я буду защищаться.

— Если бы ты могла защищаться, ты бы тогда не наблюдала за тем, как я режу твою проститутку-мать, словно свинью. Ты ведь видела это, да? Раз знаешь, что это я, значит видела. Что ж ты её не защитила? Понравилось смотреть? — это наверняка был психологический приём, чтобы ещё больше напугать и без того пребывающую в ужасе девушку.

Но вот только руки у Аннабель почему-то вдруг перестали дрожать, а распахнутые от страха глаза немного прикрылись, делая и без того морозную радужку ещё более холодной. Бель потом сотню раз жалела о сделанном, и никогда так и не смогла объяснить себе то странное отчаяние, и накатившую за ним решимость.

Ритуальный клинок взметнулся, рассекая воздух, вторящий древним словам. Взмах руки, и красная кровь каплями струится из разрезанной от запястья до локтя руки. Кап-кап… Последняя фраза на мёртвом языке, и время словно поворачивается вспять: кровь втягивается обратно в руку, рана затягивается в обратном направлении.

Аннабель выронила из ослабевших пальцев теперь не нужный клинок. Она уже чувствовала Его дыхание. Повсюду.

— Ты сумасшедшая!? — искренне ужаснулась тётя. А она сомневалась, отправив совершенно здоровую Бель на два года в психлечебницу, что ведьма может сойти с ума? — Ты призвала кровавого духа!? — нотки истерики прорезались в голосе убийцы родной сестры.

Двое подельников Дженны тоже не на шутку перепугались, прислушиваясь к замолкшему лесу. А вот дом позади них наполнился криками и… зелёными вспышками. Это видела Аннабель, её тётя уже не успела повернуться.

Словно в фильме ужасов, из дома, как щупальца гигантского кальмара, вырвались невероятной длины бурые отростки, покрытые заржавевшими чешуйками металла. Они были от самых тонких кончиков до теряющихся внутри дома толстых продолжений покрыты шипастыми лезвиями. И для них не составило труда нанизать на себя, словно на шампура, напавших на Аннабель людей. Последний крик тёти заглох в доме, куда щупальца затянули их с невероятной скоростью.

Не ожидавшая ТАКОГО ведьма, осела на землю. Самым ужасным было то, что перед смертью Дженна так и не выпустила из рук шкатулку. И теперь Аннабель вынуждена идти в дом, отчасти понимая, кто… или что её там ждёт.

Вход, прежде забитые окна, порог и стены — всё было в крови. Чьей именно, можно было только догадываться. Но стоило девушке ступить внутрь, с замиранием сердца лицезрея то, что она только что натворила, как Аннабель услышала голос. Приятный, бархатистый, нарочито ласковый, словно смеющийся.

— Аннабе-е-ель. — протянул он, заполняя собой весь коридор. — Бе-ель. — звал, заманивал, приглашал куда-то вглубь этого жуткого места. — Это ведь твоё имя, призвавшая?

Последний вопрос был задан лично, когда девушка зашла в тот самый зал на втором этаже. В бабушкином кресле с другой стороны от окна сидел Он. А вокруг лежали изуродованные тела. Тётя, которая тоже тут была, словно трофей, захрипела, попытавшись что-то произнести, но была добита выросшим из стены щупальцем.

Аннабель закрыла рот руками, чтобы не закричать. Первый шок проходил, и накатывало пока ещё не полное, но осознание произошедшего.

Перед ведьмой сидел призванный ею кровавый дух. Тот, кто так напугал её во сне. Мужчина с длинными чёрными волосами, бледным аристократичным лицом, недоброй ухмылкой, и ядовито-зелёными глазами. Наяву они казались ещё более яркими и зловещими.

— Моё имя Деймос. — встав, представился мужчина, вежливо кланяясь. Его губы так и были растянуты в довольной ухмылке. Красивой, завораживающей, но в то же время странной и пугающей. — Надеюсь ты довольна моей защитой. — дух осклабился, обнажая четыре пары белоснежных клыков. — Поболтаем, Бель?

Шаг в сторону девушки стал для ведьмы последней каплей. Гонимая нечеловеческим ужасом, она практически слетела с лестницы, поскользнулась на крови, и выехала на ней за порог. Аннабель хотелось кричать, но голос словно пропал. Единственная мысль, которую она сейчас слышала — поскорее от Него убежать.

Щупальца вновь вырвались из дома, но прикоснуться к Аннабель, не поранив девушку, не могли, поэтому лишь проводили её до самого поворота дороги. За него, как поняла ведьма, они выйти не могли. А ещё через минуту она осознала, что какой-то барьер держит духа в доме: небо над усадьбой сверкнуло разноцветными молниями, и заискрилась невидимая стена.

— Вольфганг. — единственное слово, что смогла произнести Аннабель, как взмыленная лошадь, несясь по дороге. На том конце трубки была тишина. — Мне нужна помощь. — с трудом заставила себя говорить девушка.

— Приходи. — холодно прозвучало в ответ. Чернокнижник положил трубку.

_________________________________________________________

Важное объявление!

Дорогой читатель, эта книга — цензурная версия предыдуще. С рейтингом 16+. Первая весрия могла пропасть у вас из библиотек, но эта отличается от старой только некоторыми исправлениями в тексте, отсутствием мата и подробного описания постельных сцен.

В дальнейшем эта книга так же будет подвергнута редактуре и корректуре для большей читабельности текста и устранения орфографических ошибок.

2. Дух крови

В междугороднем автобусе единственной мыслью Бель было то, что она совершила, возможно, самую страшную ошибку в своей жизни. И как её исправлять — не представляла.

Спустя каких-то полчаса поездки, ведьма ощутила укол странного чувства — понимания, что дух уже вышел на её поиски. Она ощутила это всем телом, мурашки прошлись по спине и рукам. Он смог выбраться, теперь будет идти за девушкой. Сколько времени понадобится духу крови, чтобы выйти на след призвавшей?

Аннабель молилась, чтобы этого времени ей хватило хотя бы до встречи с Вольфом. Он то уж точно придумает как быть. Наверное… По крайней мере это был самый необычный человек из всех, которых она знала.

В интернате он находился по какой-то неведомой девушке причине. Чернокнижник был старше Бель на двенадцать лет, и создавалось впечатление, что для него интернат просто бесплатная временная квартира. Всё свободное время он был либо в библиотеке, либо в лектории, в самом дальнем углу, словно надзиратель над учениками. Изначально ведьмочка думала, что он один из работников, пока не выяснилось, что мужчина просто живёт здесь. И вроде как был ранее воспитанником интерната.

Кроме того, Вольф был очень сильным, и знал много редких заклинаний и приёмов. Это была ещё одна причина, по которой Аннабель рассчитывала на его помощь. Ведь кто, если не он, остановит голодного, кровожадного духа крови, жаждущего получить свою оплату за зачистку целого здания от живых?

Внезапно Бель почувствовала тёплое дыхание прямо у самого уха. Резко повернулась, но слева от неё дремала какая-то полная женщина с баулом на коленях, а позади так вообще было два пустых сидения.

Тем не менее, совсем близко раздался знакомый голос, пугающий до чёртиков.

— Ну и где ты, Бель? Призвала меня, и сама убегаешь? Я ведь найду. Рано или поздно. — в голосе не было ни тревоги, ни злости, ни тем более неуверенности. Деймос просто оповещал, о том, в чём был абсолютно уверен. Связь между Аннабель и духом оказалась достаточно сильна для такой вот короткой передачи информации.

Девушка обхватила себя руками, её пробил озноб. Теперь она ещё больше прочувствовала цену своего поступка. Надежда успеть угасала.

Отвечать бестелесному голосу ведьма не стала, тем более она уже не ощущала его ментального присутствия. Да и что можно ответить в такой ситуации? «Отстань от меня пожалуйста, я тебя боюсь»? Какое безумие. Аннабель как наяву представила издевательский смех духа. Да он только рад будет попугать её ещё больше.

Где-то на автовокзале Аннабель вынырнула из своих мрачных мыслей о том, как дух идёт по её пятам. Почему-то перед глазами стоял только один образ этого «преследования», пешком, и очень быстро. Ну не станет же кровавый дух так же садиться на автобус? У него нет денег… А может и есть, если он додумался обокрасть убитых им же людей. Или у него есть какие-то ещё способности, позволяющие преодолевать больше расстояния щелчком пальцев? Это был бы самый плохой вариант.

Пробегая мимо панорамных окон вокзала, ведьма краем глаза заметила его. Резко затормозила и повернулась к стеклу. Рядом с ней никого не было, но в отражении стоял Деймос, одетый в чёрное пальто, идеально сшитое по фигуре. Стоял, и улыбался.

— А я знаю где ты. — доверительно произнёс на ушко мужчина, приобнимая девушку, склонившись к ней, не сводя глаз с их отражения. И несмотря на то, что он был реален только там, за этой тонкой преградой, Аннабель снова ощутила слабое прикосновение.

Блондинка дёрнула плечом, сбрасывая с себя несуществующую руку, и пустилась бежать. Вслед ей донёсся какой-то насмешливый окрик, но разобрать слова Бель не смогла.

Вольф уехал из интерната немножко позже самой Аннабель, и в его доме девушка ни разу не была. Адрес у неё был, но добираться туда было достаточно долго. Если старый дом её семьи находился за городом, в настоящей глуши, то жилище Вольфганга находилось в частном секторе на окраине. Автобусы туда ходили раз в час, а этого времени в запасе у ведьмы не было. Поэтому ею было принято решение набросить на себя слабое маскировочное заклинание. Хоть прежде Бель не имела дел с духами вообще, и кровавыми в частности, но она всё же надеялась, что магия сможет хотя бы частично скрыть её от преследователя, сбить его с толку.

И вроде бы даже план сработал, в толпе на остановке она столкнулась с Деймосом, но он… кажется, не узнал её.

Высокий, статный, на удивление спокойный, дух высматривал своими светящимися зелёными глазами призвавшую его девушку. Понимая, что любое неосторожное движение может её выдать, Аннабель старалась вести себя совершенно естественно. Ей даже удалось сесть на автобус, на самый дальний ряд. Вот только магия словно слабела неподалёку от кровавого духа. Уже отъезжая с остановки, девушка поняла, что Деймос узнал её. И сейчас с улыбкой восторженного маньяка смотрел сквозь заднее стекло автобуса ей вслед. Он был уверен, что юная ведьмочка больше никуда от него не денется. Зелёные глаза ещё долго мерещились девушке за пыльным окном.

Переполняемая тревогой и чувством собственного бессилия, Аннабель на дрожащих ногах буквально неслась к железной калитке с нужным адресом. И вот, когда до входа во двор Вольфа оставалось буквально с пять шагов, кто-то толкнул девушку к высокой стене, прижал ведьму спиной к холодному камню, и закрыл ей рот ладонью. Аристократичное лицо выражало искреннее удовлетворение.

— Попалась, маленькая лань. — довольно улыбаясь, ласково произнёс Деймос.

Аннабель проняла дрожь, глаза расширились от ужаса. Этот мужчина пах осенью, туманом, и вечерним холодом. Но вопреки этому его руки были горячими, а в глазах плясало настоящее зелёное пламя.

Девушка попыталась вырваться, но Деймос был несоизмеримо сильнее. Зачем-то навалился всем весом, буквально вдавливая ведьмочку в стену. Смотрел на её лицо, изучая каждую черту, каждую линию. Так, словно видел в первый раз, но хотел запомнить навсегда.

— Голубоглазая лань. — Бель показалось, что его голос преисполнился ещё большим безумием. Восхищением вперемешку с голодом. — Ты должна мне плату. — Деймос немного склонил голову, и переместил руку ниже, на тонкую шею Аннабель. Сжимать не стал, просто обозначил положение.

— Вернись туда, откуда пришёл! — командный голос у девушки не получился, и мужчина искренне рассмеялся, закрыв глаза, и качая головой. Словно сама ситуация была какой-то комичной.

— Боюсь, что пока срок призыва не истечёт, Бель, я останусь с тобой. — второй рукой дух с силой провёл по месту, которое до этого разрезала ведьма, творя своё заклинание. Оно неожиданно заныло, хоть рана пропала сразу после призыва.

— А когда он кончится? — тихонько спросила Аннабель, с надеждой глядя на мужчину.

— Не раньше, чем ты отдашь мне плату. — улыбка стала хищной, клыки в оскале неестественно удлинились, как и ногти, одним из которых дух надавил на область сонной артерии на шее Аннабель, раня кожу, и пуская кровь.

Девушка от понимания происходящего взвизгнула, и с неожиданной силой ударила Деймоса кулаком по лицу. Дух, совершенно не готовый к такому повороту событий, на мгновение ослабил хватку, позволив Аннабель юркнуть вниз, и перекатом оказаться у самой калитки.

Проводил девушку недоумённым взглядом, и пошёл следом. Поняв, что преследователь очень близко, Бель спиной заползла во двор, отчаянно перебирая ногами.

Но кое-что пошло не так.

Сделав шаг за Аннабель, мужчина наткнулся на какую-то странную преграду, занявшуюся волнами от его прикосновения. Нахмурился, попытался её продавить, но результат был один и тот же. С тем же успехом ведьма могла бы голыми руками бить вот это вот каменный забор, в надежде его проломить.

— Спряталась, значит. — то ли спросил, то ли констатировал факт Деймос, глядя на девушку осуждающим взглядом.

Из-под земли вырвалось знакомое щупальце, с самого основания усыпанное острыми колючими лезвиями. Ударило по магическому барьеру, получив прежний результат. Деймос хохотнул. Следующий удар был гораздо сильнее, а рябь на преграде более выраженной.

Оценив ситуацию, Аннабель быстро встала на ноги, и побежала к двери в солидный трёхэтажный дом. За спиной что-то сверкнуло. Благо, вход был не заперт, и девушка влетела в коридор практически без препятствий. Только холодный взгляд массивного сереброволосого мужчины заставил ведьму замереть. Глаза цвета стали смотрели почти равнодушно, если бы не недовольство, выраженное едва нахмуренными бровями.

Вольфганг стоял, облокотившись плечом о стену, и явно ожидал появления девушки. Скорее всего даже не рассчитывал, что она будет стучаться, поэтому дверь открыл заранее, чтобы бесполезно не дёргала ручку.

— Зачем ты привела ко мне духа крови? — будничным тоном поинтересовался чернокнижник. Сам пока не двинулся с места.

Аннабель набрала в лёгкие воздуха, собираясь рассказать, что произошло, но очередной удар, от которого по полу прошла вибрация, заставил ведьму слегка присесть, и вжать голову в плечи. Мускулистая фигура Вольфганга стояла как изваяние, созданное скульптором древности. Чернокнижник даже бровью не повёл.

— Ну?

— Он меня преследует!

— Я вижу.

— Я случайно его призвала. — лицо девушки было до того несчастным, что даже Вольфу на секунду стало её жалко. Но лишь на секунду.

— Ты больная? — всё так же монотонно поинтересовался мужчина.

— Почему?

— Потому что случайно его призвала. — Вольф кивнул в сторону, где, по идее, находился сосредоточенно лупасящий барьер дух крови.

— Меня пытались убить! — девушка пробовала оправдаться, но чернокнижника её причины явно не волновали.

— А он не пытается?

— Я не знаю! — Аннабель совсем по-девчачьи топнула ногой, начиная потихоньку злиться на холодное отношение Вольфганга, хотя он абсолютно всегда вёл себя так же. — Он хочет плату кровью за призыв. А призвала я его когда моя… тётя… собиралась меня зарезать. Подожди, куда ты? — чернокнижник спокойно прошёл в соседнюю комнату, взял с кофейного столика какую-то книгу, и махнул Аннабель рукой, мол, садись. — Ты меня выслушаешь?

— Я уже слушаю. — равнодушно отозвался мужчина.

— Помоги мне от него избавится. — ведьма присела на краешек дивана напротив, с надеждой посмотрела на Вольфа. Тот едва подавил презрительный смешок.

— Это не мои проблемы. Сама призвала, сама отзывай.

— Если бы я его не призвала в тот момент, меня бы убила тётя Дженна. Она уже зарезала мою маму… Понимаешь?

— Не понимаю. — равнодушие в голосе Вольфганга сильно цепляло Аннабель.

— Но ты ведь раньше иногда помогал мне.

— Раньше ты не призывала духов крови. Не хотела этого — не нужно было изначально лезть к тёте. Я не буду тебе помогать, разбирайся сама. — мужчина громко захлопнул взятую ранее книжку, и кинул её Бель. Ведьма едва успела поймать фолиант. Тот оказался тяжёлым. — Надо быть не в ладах с головой чтобы заключать кровавые контракты.

— Он мне снился… — тихо произнесла Аннабель, отведя помрачневший взгляд от старого знакомого. — И сон был записан в Книгу судеб. Второй раз.

Чернокнижник удивлённо заломил бровь. Открыл рот, чтобы что-то спросить, но передумал. В этот же момент защита с территории с треском рухнула, озаряя улицу ярким золотым светом. Вольфганг заметно нахмурился, в то время как Аннабель испуганно подскочила, готовая дать бой хоть вот этой самой книжкой. Скорее всего в ней написано, как вернуть духа в его мир, но прочесть она эти тексты не успеет, а вот ударить вполне.

— Да не бойся ты, защита трёхслойная, дом защищён гораздо лучше придомовой территории. Он сюда так просто не прорвётся.

— Прорвусь. — прозвучал неестественно весёлый голос за окном. У Аннабель кровь отлила от лица. — Но вы можете ещё немножко поболтать.

— Ну да. — с иронией проговорил Вольф, потягиваясь в кресле. — Ты знала, что эта нечисть так сильна? — вопрос прозвучал раздражённо. — На кой хрен ты его сюда притащила?

— Я же тебе объясняю, я не могу его заставить вернуться, а он требует плату кровью… — девушка всплеснула руками, косясь на дверь.

— Не хочешь платить кровью? — чернокнижник не скрывал лёгкой злости, хоть Деймос и прекратил ломиться внутрь. Может быть оценивал силу новой преграды, а может восстанавливал свои собственные.

— Не хочу. — Аннабель мотнула головой.

— Ну так придумай другой способ.

— Какой? — наивно хлопнув ресницами, спросила ведьма.

Мужчина медленно поднялся с кресла, так же не спеша подошёл, вселяя в сердце Бель нехорошие подозрения, облокотился рукой на спинку дивана, и низко склонившись над девушкой, почти у самого лица выдохнул:

— Подумай. — прозвучало с явным намёком, после чего Вольфганг спокойно отстранился, будто ничего и не было, и бросил снисходительный взгляд на сжавшуюся в комочек гостью.

— Нет, это неприемлемо. — пискнула Аннабель, и отползла подальше от чернокнижника. На всякий случай. Хотя он, видимо, просто пытался её ещё больше напугать. И эффекта добился.

— Ну тогда напои его своей кровью. — Вольф пожал плечами, подошёл к окну. Деймос стоял там, наблюдая за происходящим с какой-то мягкой понимающей улыбкой. Когда чернокнижник приблизился, дух коротко помахал ему ручкой, и оскалился. Вольфганг задёрнул шторы.

— Так. — собравшись с мыслями, Аннабель тоже встала. — Значит сделаем следующим образом. — книжку она отложила. — Раз ты говоришь, что защита тут надёжная, значит есть время. Я могу пожить у тебя, пока он не помрёт с голоду?

За окном раздался истеричный смех. Чернокнижник с силой протёр пальцами глаза, и тяжело вздохнул. Но почему-то ничего не ответил.

— Тебе совесть не позволит выгнать меня к нему на растерзание. — не очень уверенно заявила девушка, не сводя глаз с Вольфа. В его зрачках никогда не отражалось эмоций, Аннабель не могла понять, что он сейчас чувствует. Но скептическое выражение лица мужчины заставило Бель усомниться в своём умозаключении.

— Совесть то мне позволит. Но в общем-то мне плевать на твоё присутствие тут, так что выгонять и правда не буду. Однако гарантий я тебе не даю — сломав первый слой защиты, однажды этот дух сломает и второй. Будь готова.

— В этой книге написано, как его изгнать? — задала вопрос Аннабель.

— В ней написано, как работает призыв духа в принципе. Сам не практиковал, у меня с головой всё в порядке.

— Прекрати меня оскорблять. Мне обидно.

— Жаль, что мне плевать на это. — бросив эти слова, Вольф удалился из гостиной, оставив девушку наедине с фолиантом и явно подслушивающим с улицы Деймосом.

Аннабель даже не сомневалась в его способностях, и прекрасно понимала, что он услышит их разговоры с чернокнижником даже если они зайдут на самый верхний этаж в центре дома, и будут говорить шёпотом.

Несколько часов ведьма потратила на изучение информации в книге, которая гордо звалась «Теория и практика обращения к духам». Сведений о своей ситуации Бель нашла совсем немножко, но и их хватило, чтобы понять: духу действительно можно платить не только кровью. А ещё, чем лучше владение призывом, тем более подходящий дух подбирается призывателю. Самые сильные связи позволяют общаться на ментальном уровне. По обоюдному согласию, конечно. Исходя из этого, Аннабель сделала неутешительный вывод — их связь невероятно крепка, а способности призывателя у ведьмы оказались действительно на высоте.

Хотя последний факт отчасти был и хорошей новостью. Чем лучше способности, тем проще духом управлять. Только как именно это делать, в книге написано не было. А в процессе чтения, брошенные Деймосу «изыди», «вернись туда, откуда пришёл», и «уйди хотя бы от окна» совершенно не действовали. Пока что мужчина бездействовал, лишь иногда комментируя то, как же ему во дворе одиноко и скучно. И как же он хочет наконец заполучить то, что Аннабель ему задолжала.

Когда ведьме надоели пугающе жизнерадостные рассуждения о том, какие есть способы добыть кровь из человека, девушка встала, и пошла на кухню. Тем более, что она очень проголодалась.

В холодильнике нашлась вполне свежая курица, немного соусов, а в ящиках обнаружились разнообразные крупы и макароны. Бель хотела было идти искать Вольфганга, но тот и сам спустился на первый этаж.

— Давай я приготовлю поесть? — предложила Аннабель, указывая на найденные продукты. Вольф пожал плечами, мол, мне всё равно. Для ведьмы это прозвучало равносильно согласию, поэтому ужин не заставил себя ждать.

— Твой друг куда-то ушёл, кстати. — вполне удовлетворительно оценивая готовку знакомой, проговорил чернокнижник.

— Он мне не друг. Я пытаюсь от него избавиться. — напряжённо заметила девушка.

— Он так не считает.

— Пусть не считает дальше. А у меня своё мнение.

— Как, наверное, неприятно, что от твоего мнения ничего не зависит.

— Я вот не припомню, а ты всегда был таким колючим? — Аннабель нервно постучала пальцами по столу.

— Как вспомнишь — сообщи. — Вольф продолжал трапезу, практически не обращая внимания на Бель.

Только под конец ужина вдруг заметил:

— Ты повзрослела.

Бель ничего не ответила, уткнувшись в тарелку. Её мысли снова были заняты духом, и тем, куда это он внезапно «ушёл». Будь он простым человеком, девушка решила бы, что он пошёл искать динамит, чтобы взорвать дверь. Но это был дух крови. Его повадки были тайной, покрытой мраком.

Спрашивать у Вольфгангда Аннабель не стала, ведь он так и сказал — «куда-то». Значит сам наверняка не знает. А гадать ради развлечения не станет. Так что остаётся только ждать каких-нибудь неприятных сюрпризов от этого «друга».

— Я спать, мне завтра на работу. Если этот всё-таки вломится сюда, уводи его во двор, и там развлекайтесь, чтобы не рушить мне дом. Я слишком долго его ждал. — Вольф встал из-за стола.

— Кого ждал? Деймоса? — удивилась Бель.

— Этот дом ждал, Аннабель. — девушка не стала задавать ещё какие-то вопросы, а только проводила взглядом широкую мощную спину чернокнижника. Ведьме вдруг стало интересно, а где же он работает?

3. Впусти меня

— Впусти меня. — так, словно Аннабель просто забыла открыть гостю дверь, попросил Деймос. Ведьма в очередной раз закрыла уши руками, и попыталась сосредоточиться на книге.

Перечитывая «Теорию и практику обращения с духами», девушка не находила в тексте ничего нового. Это не могло не огорчать. Утром Вольфганг ушёл на работу, одетый как настоящий спецназовец. Аннабель невольно задалась вопросом, есть ли у него в доме огнестрельное оружие. Но придя к выводу, что даже если и есть, шариться по чужим вещам не прилично, оставила идею застрелить духа крови. Сам же брюнет пока не предпринимал попыток прорвать защиту, и просто доставал Бель.

— Изыди. — вновь потребовала Аннабель, когда стук в окно стал слишком навязчивым.

— Не изыду, ты мне не заплатила. — выглядело так, будто дух пытался обвинить девушку в скупердяйстве.

— Ну так обратись в трудовую инспекцию… — это Бель пробормотала себе под нос, но кто бы сомневался, что Деймос услышит.

— У нас нет трудовых инспекций, есть инквизиторы и палачи. — с той стороны дома дух крови облокотился спиной о стену, и продолжал монотонно стучать в окно костяшкой указательного пальца.

Ведьма тихонько утробно зарычала, начиная выходить из себя.

— Ты меня достал. — спустя ещё полчаса постукивания, высказалась Аннабель, резко отдёргивая штору. За окном лицо оживившегося духа воссияло радостью. — Уйди наконец.

Несмотря на страх перед Деймосом, который даже вот в таком вот прекрасном расположении духа вселял неясную тревогу, девушка не могла это долго терпеть.

— А ты заплати. И я уйду. Наверное…

— Что значит — наверное? — Аннабель нахмурилась.

— Пока что мне с тобой весело, я не хочу уходить.

— Весело портить окна чернокнижнику? Или просто меня донимать.

— Весело наблюдать, как ты от меня прячешься. Боишься, лань? — мужчина обаятельно подмигнул, не прекращая улыбаться. Если бы это был простой человек, а не кровавый жуткий дух, сердце ведьмы точно дрогнуло бы.

Бель снова зашторила окна, и ушла в коридор. Там, за маленьким матовым стеклом уже светились зелёные глаза. Девушка не выдержала, и распахнула дверь, зная, что дух всё равно не сможет проникнуть внутрь.

— Всё-таки впустишь? — радостно воскликнул мужчина. Глаза сверкнули маньячинкой, заставив Аннабель на секунду попятиться.

— Нет. — отрезала ведьма, и уселасьпрямо на пороге, с книгой в руках. На удивлённого Деймоса она старалась не обращать внимания.

С десяток минут дух озадаченно походил туда-сюда, а потом тоже сел напротив, сложив ноги, как йог. Облокотился на коленки локтями, а голову положил на ладони. Лицо его выражало задумчивость.

— Ну и что это за ход конём? — наконец поинтересовался брюнет, но вопрос был проигнорирован. — Эй. Ты меня слышишь? Я ведь и обидеться могу.

— На здоровье. — тихонечко прошептала Аннабель, особо ни к кому не обращаясь. Мысли расползались, мешая концентрироваться на тексте. Но то, что дух сейчас был в поле зрения, и больше не доставал стуком, уже радовало.

Мужчина снова встал, снова побродил по террасе. Взглянул на девушку, чуть склонил голову, улыбнулся.

— Мне досталась красивая призывательница. — комментариев, или какой-то реакции Деймос так и не дождался. — Мы ведь можем поладить, Бель. Я ведь не много у тебя прошу. — и снова тишина в ответ. Мужчина склонил голову на другую сторону. — Ну вот почему ты меня игнорируешь? Неужели какие-то буковки интереснее целого духа крови? — прозвучало почти обиженно.

Аннабель подняла взгляд на Деймоса. Ну да, с одной стороны интереснее, а с другой… Но приобретать стокгольмский синдром девушка не планировала, поэтому снова переключилась на чтение. Тем более, что эмоции мужчины для неё оставались загадкой, так же как с Вольфгангом. Привыкшая ориентироваться на них, Бель не очень хорошо ориентировалась, не понимая, что же чувствует противник. В данном случае — противник.

— А хочешь, я тебе что-нибудь принесу? — внезапно предложил дух, опускаясь перед ведьмой на корточки. Всё же, его эмоции Аннабель казались искренними. Деймос даже не пытался их скрывать.

— И за это, наверное, ты тоже попросишь плату? — не отрываясь от чтения, проговорила девушка.

— Нет-нет, это будет подарок! — мужчина подскочил на ноги, полный странной решимости. Бель исподлобья бросила на него подозрительный взгляд. Но в следующее мгновенье духа поглотил тяжёлое красное марево, заставившее глаза ведьмы заслезиться.

В груди что-то ёкнуло, заставляя Аннабель зябко поёжится. Сердце потихоньку наполняла тревога. Почему-то девушке вдруг захотелось, чтобы вот именно сейчас Вольфганг вернулся домой со своей этой работы. Почему именно — Бель не понимала, но с каждой минутой становилось всё неуютнее.

И вот, через какое-то время очередная вспышка красного душного тумана, и чувство, будто на горло набрасывают петлю. Дух вышел из портала, держа за волосы отрубленную голову тёти Дженны. Но не обескровленное лицо вызвало ощущение бескрайней паники и отчаяния у Аннабель. И не застывшие мёртвые глаза. От этого куска бездушного тела тянулось что-то ужасное, что-то, вцепившееся в девушку, как тысячи пиявок, заползающее внутрь, и вытягивающее все силы.

Аннабель попыталась встать, но её повело вбок, в ушах зазвенело так, будто рядом только что взорвалась граната. Последнее, что услышала девушка — свой собственный хриплый крик, а в памяти застыл образ напуганного духа крови, бессильно припавшего к магической завесе.

Через несколько часов Вольф действительно вернулся домой. Но не успел он войти во двор, как дух крови с обезумевшим взглядом схватил его за ворот куртки.

— Впусти меня в дом немедленно! — Деймос не кричал, но по интонации было понятно, что произошло что-то нехорошее.

Вольф раздражённо отцепил от себя взбаламученного мужчину, и поспешил к себе в жилище. Нехорошие опасения подтвердились. Первым делом сизое свечение, слетевшее с рук чернокнижника, уничтожило брошенную у террасы голову тёти Аннабель. В эту же секунду развалившееся на полу тело девушки слегка дрогнуло, как израненная птичка.

— Впусти меня! — Деймос с силой ударил кулаком по магической преграде, наблюдая за тем, как Вольф поднимает Аннабель на руки.

— Катись к чёрту, идиот. — рыкнул на него чернокнижник, и понёс девушку в выделенную ей комнату. Вольфганг спиной чувствовал колючий взгляд духа крови, не обещавший ничего хорошего.

Но всё же, через некоторое время мужчина спустился к Деймосу, и даже вышел за пределы дома. Дух стоял как вкопанный, прямо у самого порога, и недобро сверкал глазами.

— Можешь меня убить, но в дом тебе путь закрыт. — с плеча рубанул Вольф. На нём сложная защита, от моей гибели её прочность не уменьшится. А вот девушка, если ты вновь притащишь ей что-то подобное, вряд ли выберется сама.

— Я не смог ей помочь из-за твоего барьера. — монотонно проговорил дух крови.

— Можно подумать, тебя это правда волнует.

— Представь себе. — Деймос криво усмехнулся. — Она меня призвала, и я отвечаю за её жизнь.

— Только из-за этого? — чернокнижник скептически поднял бровь. Дух улыбнулся своим фирменным белоснежным оскалом. В сгущающихся сумерках выглядело немного зловеще.

— А это уже не твоё дело.

— Ну, не моё так не моё. — пожав плечами, Вольфганг удалился в дом, и захлопнул дверь перед успокоившимся Деймосом. И уже из-за двери добавил: — Кстати, это из-за тебя она чуть не сдохла. Думай в следующий раз, что сюда тащить.

Для Аннабель утро было не очень добрым. Тяжёлые веки, казалось, были слеплены очень хорошим клеем, а на голову положили как минимум бетонную плиту. Заставить себя встать в таком состоянии было крайне трудно, но где-то краем сознания Бель понимала, что время, скорее всего, за полдень, а значит дальше разлёживаться просто неприлично.

Собрав мысли в кучку, вспомнив прошедший день, девушка тихонько застонала. Она понимала, что от духа крови будут проблемы, но чтобы настолько быстро и настолько неприятные… По крайней мере, Аннабель была к этому не готова.

Тяжесть и неприятные ощущения отступили почти моментально, стоило только ведьме окончательно открыть глаза. Во-первых, висевшие над входом часы показывали около шести утра, а во-вторых, стоящий у кровати кровавый дух показывал, что барьер всё-таки не настолько надёжный как надеялась девушка. Конечно, Вольфганг её предупреждал об этом, но в очередной раз она была не готова.

— Пожалуйста, будь просто видением. — Бель потянула на себя одеяло, но Деймос очень живо среагировал на пробуждение своей призвавшей. Цепкими пальцами схватил за край ткани, и рванул в сторону, лишая Аннабель своего ненадёжного укрытия.

— Я не могу быть видением. — проследив за полётом одеяла, произнёс мужчина. На его лице играла расслабленная, довольная улыбка.

— Как ты сюда пробрался? — чуть поджав губы, спросила ведьма. Взгляд кровавого духа остановился почему-то именно на них.

— Это было непросто. Я потратил много сил. Помоги-ка мне их восстановить, лань.

Следующее действие вызвало у Аннабель не просто страх, а настоящую панику. Деймос очень быстрым движением навис сверху, при этом не проявив ни резкости, ни спешки. Так, наверное, должен бы работать спецназ на вышколенных тренировочных заданиях.

Пахнуло свежим бризом, будто кто-то только что открыл окно у утреннего моря. Зелёные глаза духа засветились потусторонним холодным цветом. Бель замерла, словно пойманная мышка. Деймос провёл пальцами по дрожащей руке девушки, которой она упёрлась в грудь духа. Задумчиво, как будто не зная, что нужно делать дальше.

— Заплати мне. — шёпот мужчины пробрал до мурашек, Бель невольно вздрогнула. Это было очень странное чувство. Она и хотела, и противилась тому, чтобы дать хоть какой-то отпор. Обдумать причины этого ощущения девушка сейчас не могла. Её взгляд приковали к себе изумрудные переливы в зрачках Деймоса. — И я всё равно не уйду.

Мужчина снова улыбнулся. Медленно, словно издеваясь. Или сам приходя в восторг от посетившей его мысли. В этот же момент Аннабель всё же нашла в себе силы избавиться от наваждения, и вырвалась, скатившись по кровати на пол. К удивлению ведьмы, дух совершенно не пытался её задержать. Просто со снисхождением наблюдал за попытками избежать своей участи.

Не видя смысла вести какой-либо диалог с не совсем адекватным голодным духом крови, Бель выскочила из комнаты и понеслась к Вольфгангу. К счастью, заморачиваться с её раздеванием вчера вечером чернокнижник не стал, и просто бросил как есть на кровать, накрыв одеялом. Деймос проводил девушку до самой двери, захлопнутой прямо перед его носом.

— Да ты совсем охренела? — раздражённо поинтересовался маг, злым сонным взглядом наблюдая за вторжением в его спальню. — Пошла вон отсюда.

— Прости, я понимаю, что поступаю не красиво, но он пробил твой второй барьер. — жалобно пискнула девушка, отходя от двери. Дух уже потихоньку скрёбся в последнюю преграду. — Он проник ко мне в комнату и потом… Он влез ко мне на кровать…

— А теперь ты пытаешь повторить его трюк? — привстав на локтях, зло уточнил мужчина. Девушка отступала прямо в его сторону. — Извольте проводить свои постельные игры за пределами моей спальни, хорошо? Иначе меня это достанет, и я к вам присоединюсь.

Угроза заставила Аннабель встать на месте, и испуганно повернуться к Вольфу.

— Прекрасная идея. Я согласен, если снимешь барьер! — жизнерадостно донеслось из-за двери. Ведьме показалось, что кровь отливает от лица после этих слов.

— Катись отсюда, иначе я ему всё-таки помогу. — всё больше раздражался чернокнижник.

— Ты так со мной не поступишь! — в отчаянии выпалила девушка, косясь то на дверь, то на Вольфганга. — Ты не такой!

— У тебя сложилось ложное впечатление о том, какой я. Ты находишься в моём доме только потому, что у меня не было причин тебя выгонять, и мне было абсолютно плевать на тебя. Но сейчас ты даёшь мне повод усомниться.

— Но я же пришла за помощью. — неуверенно произнесла ведьма. — И ты сказал приезжать.

— Мне нечем тебе помочь. Выйди из моей комнаты! — кажется, мужчина всё больше начинал выходить из себя. В своём собственном доме Вольфгангу приходилось спорить со вторженкой и её чокнутым кровавым духом об уместности нахождения на его территории. Это, мягко говоря, заставляло нервничать.

— Если я выйду, он начнёт до меня домогаться, требуя плату. — Аннабель продолжала пытаться уговорить Вольфа, но на что — сама пока не понимала.

— Напоминаю, что ты живёшь в моём доме, и я тоже могу потребовать плату. Не факт, что не такую же. — припугнуть и без того испуганную девушку уже не получилось.

— Я знаю, что ты шутишь, ты так никогда не поступишь. — в очередной раз Бель жалела, что не может прочесть эмоции чернокнижника. Особенно после того, как он встал с кровати…

— А давай проверим. — мужчина за плечи прижал Аннабель к шкафу. В этот же момент дверь со скрипом открылась, но дух всё так стоял на границе, и не входил. Вольфганг не обратил на это ни капли внимания, он лишь ближе двинулся к девушке, и завис в нескольких миллиметрах от её губ.

Самой ведьме очень захотелось рухнуть в обморок, потому что другого выхода из этой ужасной ситуации она не видела.

Слева недобро сверкнули зелёные глаза. Деймос припал к барьеру у порога, упёрся в призрачную защиту руками. На лице была смесь пугающих эмоций. Злость, голод, желание…

— Господи, да вы два извращенца… — выдохнула Бель, сползая по шкафу. В отличие от духа, на лице чернокнижника ничего кроме раздражения не отражалось.

Вольфганг спокойно ослабил хватку, и с какой-то брезгливостью отступил от Аннабель.

— Напои его кровью, и никаких извращений не будет. — надевая штаны, посоветовал мужчина. — А в моём случае — просто оставь меня в покое.

И, застегнув ремень, чернокнижник схватил Бель за локоть, чтобы в следующую минуту выволочь её за дверь прямо в руки к повеселевшему Деймосу. Последний принял ведьму в объятия как родную.

— Отойди от меня! — потребовала Аннабель, отцепляя тонкие, но сильные пальцы мужчины от себя.

— Ты пока не умеешь отдавать приказы духам. — усмехнулся Деймос, но всё же отступил.

— Это временно. — девушка отвернулась, дёрнула плечом, и поспешила спуститься на первый этаж, к кухне.

К удивлению ведьмы, дух оказался у холодильника гораздо раньше, и уже что-то там выискивал. Вид у мужчины был совершенно невозмутимый, чужое хранилище еды явно казалось ему открытым для любого желающего. Аннабель почему-то занервничала, рассудив, что Вольфгангу не понравится очередная выходка её призванного. Девушка не понимала почему, но Деймос постепенно начал восприниматься как некто, за чьи поступки она несёт ответственность. Хотя, конечно, это правильно, ведь именно её силами этот дух крови был призван, перебил кучу людей в старом доме, переломал несколько магических щитов, вторгся на чужую территорию.

В принципе, Бель светил немаленький срок уже за первый поступок духа, и до неё это стало доходить совсем недавно. Но сильнее страха тюрьмы, её терзали угрызения совести. Чем больше дух воспринимался как призванный, выполняющий приказы, тем больше Аннабель погружалась в мысли о том, что это не он, а она убила своих «родственников».

Но девушка не могла ответить себе на вопрос: если бы она знала, что он не просто спасёт её, оградив от ударов, а совершит массовую бойню, смогла бы Бель отказаться от помощи Деймоса? И эти размышления угнетали, заставляли ведьму чувствовать себя настоящей преступницей и циничной убийцей. Хотя она просто защищала свою жизнь.

— Зачем ты убил всех? — нерешительно задала вопрос Аннабель, присаживаясь за стол. Аппетит пропал.

В кухню зашёл Вольфганг, бросил на девушку быстрый взгляд, и тоже подошёл к холодильнику. Деймос без возражений уступил место, и мигнул изумрудными глазами, обратившись к ведьме. Вроде как его удивил её интерес.

— Потому что «все» хотели тебе смерти. — дух пожал плечами.

— Это бред. — Бель мотнула головой. — Это не так.

Деймос загадочно ухмыльнулся, оскаливая красивые белые клыки.

— Мне ли не знать, кто желает зла моей призывательнице. — и сел напротив. Вольф в это время взял что-то из еды, и быстро покинул кухню. Ему отчасти было интересно о чём дальше пойдёт разговор, но подслушивать чужие беседы чернокнижник терпеть не мог.

— Этого не может быть. Я понимаю, что Дженна меня ненавидела. Она не любила и мою маму. Но остальные…?

Девушка ногтём царапала себе запястье, не замечая этого. Настолько сосредоточилась на своих переживаниях, что даже не почувствовала боли в появляющейся ранке. Деймос аккуратно убрал девичью руку, и мягко прижал её к столу, чтобы попытки неосознанно нанести себе вред не повторились.

— Ты необычная лань. Я думаю, что твоя смерть была нужна не из ненависти, а для какого-то замысла. Скорее всего за тобой бы пришли, рано или поздно. Мне очень хочется знать, ради чего тебя собирались умертвить… Но я рад, что я разорвал их на кусочки раньше, чем это произошло.

Речь духа была спокойной, даже какой-то мелодичной. Деймос словно рассказывал о приятном воспоминании из детства. И это его отношение к случившемуся очень напугало Аннабель.

— Ты не человек. — ведьма с силой вырвала свою руку из-под ладони мужчины, и прижала к груди.

Деймос вновь удивлённо поднял брови. Посмотрел по сторонам, поджал губы, не прекращая едва заметно улыбаться. И наконец поинтересовался.

— Ты ведь не только сейчас это поняла, правда? — тон был, как у врача психиатра.

— Нет же, я знаю, что ты дух крови. Но вы ведь должны быть хоть немножко похожими на людей.

Мужчина громко хохотнул. Без злобы, искренне веселясь.

— Да с чего бы это? Мы — духи, они — люди, ты — ведьма. И несмотря на то, как мы похожи внешне, мы все мыслим так, как в нас заложено создателем. Не одинаково. Тебе правда нужно это понять, иначе дальше мы не уедем.

— Да не хочу я с тобой никуда ехать. — девушка зло вздохнула, и опустила голову, вплетая пальцы в волосы.

— Может тебе трав заварить? — заботливо поинтересовался Деймос, склоняясь так, чтобы всё-таки заглянуть в лицо Бель. — Или купить успокоительного? Ты какие любишь?

— Никакие я не люблю, отстань от меня пожалуйста. — духу вдруг показалось, что ведьмочка сейчас заплачет, поэтому очередной вопрос он просто проглотил. В кухне повисла тишина.

Где-то в коридоре хлопнула входная дверь. Вольфганг снова ушёл на работу, оставляя Аннабель и её призванного наедине друг с другом. В какой-то момент живот Бель издал громкое урчание.

Деймос снова подошёл к холодильнику, достал остатки какого-то фастфуда, который притащил вчера чернокнижник. Там вроде бы были нагетсы. Поставил готовиться макароны. Всё это время девушка наблюдала за действиями духа исподлобья. Она понимала, что скорее всего, Деймос готовит для неё. Но из-за чего-то испытывала стыд.

— Ты ведь тоже голоден? — наконец тихо спросила Аннабель.

— Да. — мужчина пожал плечами. Ведьма одёрнула ткань рубашки, оголяя шею. Дух недоумённо заломил бровь. — Ты всё же решила расплатиться со мной?

— Надеюсь это будет не очень больно. — прошептала девушка, стараясь не смотреть в сторону Деймоса.

— Совсем не больно… — пообещал мужчина, оказавшись рядом даже слишком стремительно, обдавая Бель запахом осеннего вечера. Ведьма прикрыла глаза, по телу пробежался ток, заставляя руки и спину покрываться мурашками. Это было очень странное ощущение. Деймос коснулся зубами нежной кожи на шее.

У Аннабель перед глазами ярко вспыхнуло, дрожь пробрала до кончиков пальцев, и ведьме показалось, что она погружается вглубь воздушного, словно облако, океана. Это было невероятно, и так… спокойно.

Дух крови остановился только когда понял, что девушка вот-вот потеряет сознание, а то и вообще уйдёт в мир иной. Оторвался от её шеи стремительно, с испугом наблюдая, как кожа Аннабель побелела, а губы приобрели неестественный синеватый оттенок.

Лицо Деймоса дёрнулось от злости. Мужчина понял, что чуть не погубил Бель. И ему было мало. Крови не хватало, хотелось большего. Тех эмоций, которые испытала ведьма, едва он к ней прикоснулся. Они питали гораздо сильнее.

Но не сейчас. В данный момент девушку нужно привести в чувство. Деймосу захотелось себя стукнуть за такую оплошность, но так как мазохизмом дух не страдал, он просто отвесил себе мысленную пощёчину, и поспешил вернуть Аннабель в сознание. Нашатыря в доме чернокнижника, естественно не оказалось, но некоторыми немного варварскими методами мужчине всё же удалось заставить Бель очнуться.

— Что произошло? — слабым голосом спросила ведьма, с трудом фокусируя взгляд на духе. Сначала было хорошо, а потом она, кажется, просто заснула. Но почему же сейчас такая слабость?

— Я чуть тебя не убил. — ответ прозвучал жутко, монотонно, в совершенно не похожей на Деймоса манере. Дух от злости чуть не скрипел зубами.

— С тобой всё в порядке? — осторожно уточнила Бель, чем в который раз ошарашила призванного.

— Со мной? — не понял мужчина.

— Ты выглядишь, ну… жутко. — Аннабель всё ещё чувствовала сильную слабость и головокружение. Сосредоточиться было трудно. Но поведение Деймоса заставило её насторожиться. А то, что он признался, что чуть её не убил — она постаралась не придавать этому значения, потому что ожидала чего-то подобного. Голодный дух крови, и вожделенная энергия. Остановиться, наверное, было трудно.

Ничего не ответив, дух занялся тяжёлым густым бордовым туманом, и через секунду пропал из кухни. И без него девушка почувствовала какой-то неприятный холод и непонятную тоску. Тяжело вздохнув, и даже не пытаясь разобраться в овладевающих ею чувствах, Аннабель расслабилась на диване, куда её перенёс Деймос, и вскоре заснула.

Разбудили её подозрительные шаркающие шаги в коридоре, и противный сквозняк: входная дверь была открыта нараспашку.

4. Поцелуй

Аннабель тихонько, почти крадучись, вышла к вечернему гостю. Им оказался едва держащийся на ногах, скрюченный, измазанный бордовой кровью Вольфганг.

— О господи, что с тобой случилось? — девушка хотела помочь чернокнижнику, но тот грубо оттолкнул Бель от себя.

— Не лезь. — похоже, даже эти слова дались мужчине с трудом. Тем не менее, Вольф не останавливался, целенаправленно куда-то шёл.

— Объясни, что произошло? — больше попыток протянуть руку старому знакомому Аннабель не предпринимала. — Как я могу помочь?

— В городе Мёртвые. — абсолютно ничего не объяснил Вольфганг, потихоньку поднимаясь по лестнице. Первое что предположила ведьма — мужчина решил добраться до своей комнаты и упасть там замертво. Но вторым этажом его подъём не ограничился.

— Что это значит? — девушка продолжала следовать за чернокнижником, всерьёз опасаясь, что тот, ещё немного, и отправится в мир иной. Вольф даже хрипел уже как-то подозрительно. Но выяснить что произошло, и как помочь, Бель было необходимо. Дар матери, немножко доставшийся и Аннабель, может помочь, только не всегда его можно применять, чтобы не сделать хуже.

— Уйди. — потребовал мужчина, на одной только силе воли преодолевая последние ступеньки третьего этажа. Куда именно он ранен, ведьма не понимала, потому что свет в доме не горел. Да и как-то не до того было, тем более что глаза уже привыкли к темноте.

— А если ты умрёшь? — не унималась Аннабель, до сих пор не придумав, что же делать в этой ситуации.

— Значит судьба. — раздражённо ответил Вольф, и сделал ещё один шаг в сторону странной запертой двери.

— Чем я могу помочь?

— Уйди. — Вольфганг повторил это слово с отчаянной злостью, явно понимая, что Аннабель никуда не денется, даже если он лично попытается спустить её с лестницы как мячик.

Чтобы открыть дверь в загадочную комнату со множеством артефактов и древних книг, мужчине понадобилось много времени. Это усугублялось ещё и тем, что ведьма в своём стремлении хоть как-то помочь, тоже пыталась открыть замок, и её руки то и дело приходилось отпихивать от ключа.

Наконец Вольф добрался в свой магический тайник, и когда до цели оставалось всего ничего, силы всё-таки оставили его. Это произошло так внезапно, что первой реакцией хрупкой девушки была попытка подхватить резко обмякшее тело с вытянутой рукой. Вес чернокнижника оказался абсолютно неподъёмным для Аннабель, и она рухнула вместе с ним, получив по голове посыпавшимися с полки артефактами. Один из них нужен был Вольфгангу. Но как теперь понять какой именно?

И только теперь девушка обратила внимание на стоящего у входа Деймоса, который облокотился о дверной косяк, и наблюдал за происходящим с некоторым недоумением.

— Помоги мне. — ведьма попыталась выбраться из-под тяжеленного Вольфа. Тем временем дух крови зажёг в комнате свет, и алые пятна на чернокнижнике стали особенно заметны.

Деймос тоже был не в лучшем виде. Весь перепачкан какой-то чёрной сажей. Лицо, одежда — всё в ней. Тем не менее, в отличие от безвольного тела, заваленного артефактами, дух, кажется, чувствовал себя просто замечательно.

— Ну ничего себе рана! — присвистнул мужчина, переворачивая чернокнижника на спину, тем самым высвобождая Аннабель. — Кто-то призвал духов мёртвых что ли? Очень на то похоже.

— Он живой? — на коленях подползая к Вольфгангу, поинтересовалась девушка.

— Почему тебя это волнует? — слегка помрачнел Деймос.

Девушка бросила на духа осуждающий взгляд.

— Как его спасти?

— Я могу его добить, так он не будет мучаться. — пожал плечами дух крови, присаживаясь рядом с ведьмой. Так, словно они только что пришли на пикник. Аннабель попыталась проигнорировать это поведение, и продолжила гнуть свою линию. Сейчас почему-то страх перед духом у неё совсем пропал.

— Он точно шёл к какому-то артефакту. Сможешь определить к какому именно?

Деймос фыркнул, и ткнул пальцем в стеклянный шар, вроде новогоднего — с блёстками, переливающимися солнечным светом. В нём девушка сразу определила целительский порошок. Мама изготавливала такой много раз. Вот только с этим что-то явно было не так. Он отдавал полуночным свечением. Значит, предназначен для чернокнижника. Вроде бы всё так просто — сломай, распыли. Но артефакт был запечатан магией самого Вольфа. Наверное, чтобы, даже если кто-то его украл, воспользоваться не смогли бы.

— Не знаю, что за целитель создавал этот порошок, но он очень мощный. — прокомментировал дух, когда Аннабель начала вертеть шар в руках, придумывая, как же его вскрыть. Перебить волшебство этого чернокнижника ей было не под силу. Но тот, кто мог бы это сделать, сейчас сидел рядом…

— Вскрой его, мы должны спасти его. — попросила девушка, протягивая шар Деймосу. Дух поморщил лицо и слегка отвернулся, словно ему показывали мерзкого червя.

— Нет уж, если мы ему поможем, то он выживет, и дом нам не достанется. — мужчина рукой отодвинул от себя артефакт.

— Как ты можешь быть таким циничным? — ведьма посмотрела на мужчину с таким возмущением, что тот даже почувствовал лёгкий укол стыда.

— Он к тебе плохо относится, зачем тебе его спасать? Презирает тебя, в постель пытается затащить… — в будничном тоне перечислял Деймос.

— Ты, кажется, тоже пытался. — Аннабель всё больше нервничала, чувствуя, как бесценное время утекает сквозь пальцы.

— Я всё ещё голоден. Теперь я беру оплату авансом. — мужчина приблизился к Бель, и ладонью накрыл её пальцы, сжимающие артефакт с порошком.

— Чего ты хочешь? — скованно спросила ведьма. — Тебе мало крови?

— Я… — отстранившись, дух растерянно огляделся по сторонам. И вот, его взгляд сфокусировался на лице девушки. — Хочу поцелуй.

Не медля ни секунды, Аннабель решительно кивнула.

— Хорошо. Вскрой артефакт и помоги Вольфгангу.

Деймос широко улыбнулся, вплёл пальцы в золотые волосы ведьмы, и притянул её к себе. Бель не сопротивлялась. Подалась в сторону духа, невольно прикрыла глаза: свет ей показался особенно ярким в это мгновение.

Девушка ожидала чего-то похожего на тот… укус? Но ощущения оказались другими. Яркими, подобными разгорающемуся пламени. Это был первый поцелуй Аннабель. И он оказался именно таким, как пишут в сказках. Заглушающим все прочие эмоции, волшебным.

И, судя по всему, что-то подобное почувствовал и дух, порывисто разрывая связь. Глаза Деймоса светились необыкновенным изумрудным сиянием. За ним больше не было видно ни зрачков, ни белков. Словно в глазницы вставили два фонарика от гирлянды. И выражение лица духа было со смесью восторга и понимания чего-то фундаментального.

Вскоре губы кровавого духа растянулись в привычной довольной улыбке. Сейчас, видимо, особенно довольной. Бель же так и осталась сидеть на полу, подогнув под себя ноги, и с тревогой наблюдала за действиями своего призванного.

Мужчина разорвал одежду на груди Вольфганга. От резкого звука ведьмочка вздрогнула. Затем Деймос взял стеклянный шар, впился в него острыми когтями, и по всей поверхности сферы пошли глубокие перламутровые трещины, из которых посыпалось нечто, напоминающее блёстки. Едва коснувшись раны, порошок вспыхнул искрами, и окровавленная рванная полость стала затягиваться. Не оставив ни шрамов, ни следов, кроме грязных пятен на коже.

Аннабель прежде видела подобное, но не в таком быстром темпе. Обычно целительский порошок заживляет на протяжении суток, порой дольше. Но здесь магия работала мгновенно. Да ещё и на чернокнижнике. Не зря артефакт был так надёжно запечатан. За него, вполне возможно, могли быть и целые драки. Ведь порошок можно было бы применить моментально в бою, получив огромное преимущество над раненым противником. Девушке стало очень интересно, кто же был изготовителем такого ценного вещества?

— А у тебя ещё долго будут светиться глаза? — невпопад спросила Бель, отмечая, что Вольф подал первые признаки жизни.

— А? — дух недоумённо моргнул. — Они светятся? То-то я чувствую такой прилив сил. — мужчина самозабвенно потянулся.

— Да, я, кажется, тоже чувствую. — буркнула ведьма, вставая с пола. Чернокнижник очень быстро приходил в себя.

— Ему бы отдохнуть. — заметил Деймос. — Полное магическое истощение. Наверное, пытался себя подлатать, пока полз сюда.

Вольфганг так и не открыл глаза, хотя уже постанывал и глубоко дышал.

— Давай перетащим его к нему в комнату?

Дух пожал плечами и как ни в чём не бывало, перекинул здоровенного чернокнижника через плечо. Аннабель открыла было рот, чтобы что-то сказать, но не нашла нужных слов. Деймос не стал ждать, пока у девушки появятся-таки идеи для выражения мнения о происходящем, и просто пошёл к комнате Вольфа.

На пороге возникла проблема.

— Ты не можешь туда зайти, да? — ведьма проследила за полётом тела чернокнижника, брошенного в комнату. До кровати он бы не долетел, дух всё же не хотел бы переломать рёбра только что спасённому.

— До сих пор не понимаю, ты так хорошо притворяешься, или правда глупая? — Деймос вновь облокотился о косяк, явно посчитав свою работу завершённой.

— Вот сейчас обидно было. — Аннабель поморщила носик и зашла в спальню Вольфа. Возможно, её сил не хватит, но она хотя бы попытается…

— Ты же не собираешься тащить его на кровать? — дух упёрся ладонью в магический барьер. Лицо у него было не слишком радостное.

— Он меня тогда дотащил. — парировала Бель, и попробовала за руку протянуть чернокнижника по полу. Мужчина всё ещё был без сознания, хотя за его жизнь уже можно было не беспокоиться. Дух крови закатил глаза.

— Если бы ты весила сто двадцать килограмм, вряд ли бы он взялся за это неблагодарное дело.

— Слушай… — пыхтя ответила ведьма. — …ты не мог бы… оставить меня… ах… в покое. Да что ж ты такой тяжёлый то! — рука с грохотом шмякнулась на пол. — Или тебе поболтать не с кем? — Аннабель повернулась к Деймосу, приводя в порядок дыхание.

— Есть, конечно. С тобой болтаю.

— Кроме меня.

— Ты. — дух потихоньку царапал когтем барьер. Эта тонкая плёнка начинала его раздражать. Особенно учитывая то, что за ней он не мог добраться до призвавшей.

— Ломаешь барьер, вот и ломай. Но только молча. А как закончишь — помоги мне его дотащить. — Бель вновь принялась за своё нелёгкое во всех смыслах дело.

Со стороны двери всё чаще и отчётливее раздавалось «скрёб-скрёб». Но результатов в проникновении в спальню Деймос пока не добился. Защита стояла и впрямь самая надёжная.

Самое обидное было то, что Аннабель и правда перестала отвечать на его фразы и попытки заговорить. Уже за полночь дух крови нервно расхаживал взад-вперёд под дверью, наблюдая за прикорнувшей у кровати девушки. Поднять Вольфганга туда Бель так и не смогла, прилегла немножко отдохнуть. И… заснула. Рядом с ним. И это раздражало Деймоса больше всего. Он не понимал почему именно ему это не нравится, но гадкое чувство, похожее на облезшую назойливую крыску, грызло при каждом взгляде на спящую у плеча чернокнижника ведьму. Только к рассвету мужчина присел, облокотившись о стену напротив комнаты, и сам погрузился в сон. В конце концов, сегодня он потратил много моральных сил, чтобы просто выяснить чем же заменить кровь маленькой лани. И то, что он выяснил, ему очень даже понравилось.

Аннабель проснулась около полудня. Отлежала плечо на жёстком полу, но это было не самое неприятное. Вольфганг тоже проснулся примерно вместе с ней. И смотрел на неё с нехорошим немым вопросом.

На талии лежала тёплая рука, обладатель которой пока ещё спал. И судя по тому, как изменился взгляд чернокнижника, когда он обратился к кому-то за спиной девушки, сомневаться в личности обладателя руки не приходилось.

— Я тебя не прикончу только потому, что ты меня спасла. — на выдохе рыкнул Вольф, стремительно вставая на ноги.

Лежащий сзади Деймос пошевелился, и сонным голосом прокомментировал:

— Вообще-то не поэтому. А потому, что я не дам тебе причинить ей вред.

— Конечно не дашь, как же я отниму твоё любимое хобби. — мрачно ответил мужчина, стягивая с себя рванные вещи.

— Как ты сюда пробрался?! — Бель поднялась, и отошла в дальний от обоих мужчин угол.

— Ты сказала ломать барьер — я и сломал. — как ни в чём не бывало отчитался дух. Ему тоже надоело лежать на полу.

— Ты приказала ему сломать барьер? — Вольфганг выглядел злым и шокированным.

— Я ничего не приказывала. Сказала, что раз ломает, то пусть ломает. Я думала, что у него не получится. — попыталась оправдаться Аннабель, чей голос с каждым словом становился всё тише.

— А тебя предыдущий опыт ничему не научил? Зря я тебя сюда впустил.

— Если бы ты вчера не нарвался на мёртвых духов, всего этого бы не произошло.

— Нарвался на мёртвых духов? Ты думаешь, я сам пришёл к ним в гости, чтобы покончить жизнь самоубийством? — мужчина презрительно фыркнул.

— Тогда что произошло?

— Кто-то их призвал. И они кого-то ищут. Они пытались выпить из меня жизнь. — когда Вольф стал переодевать штаны, девушке пришлось отвернуться.

— Поразительно быстрое восстановление после попытки выпить жизнь. — задумчиво произнёс Деймос, почему-то неотрывно глядя на Аннабель.

— Да, эта ведьмочка унаследовала пассивный дар целителя. — сейчас чернокнижник был уже более спокойным. — Рядом с ней восстановление очень лёгкое.

— Ты же понимаешь, что мы с тобой её не поделим? — дух крови загадочно улыбался, обратив своё внимание на Вольфа. Тот лишь усмехнулся.

— Она мне и даром не сдалась, чтобы я её ещё с кем-то делил.

— Да ну. — тон Деймоса становился всё более подозрительным и недобро весёлым. — А по твоим эмоциям не скажешь.

— Ты можешь чувствовать его эмоции? — удивилась Бель. Из всего разговора это для неё было самым важным. — Я, и то — не могу…

Улыбка Вольфганга тоже стала какой-то нехорошей.

— А ты даже слишком сильный дух для такой слабой ведьмы.

— Так, я пойду готовить завтрак. — девушка поспешила ускользнуть из чрева назревающего конфликта. Но вопреки её ожиданиям, на подозрениях Вольфа диалог и прекратился.

Деймос проследовал за Аннабель, и даже помог ей спуститься, подав ладонь. Так галантно, и в то же время пугающе.

Вчерашний поцелуй ведьма помнила, как наяву. Как будто это произошло только что. Да и как такое забудешь? Вроде бы особых чувств к духу Бель не испытывала, но выкинуть из головы тот момент было сложно.

И сам кровавый дух то и дело косился в сторону девушки. За завтраком он вдруг выдал интересные сведения:

— Я вчера был в особняке, где ты меня призвала.

— В доме. — поправила его Аннабель.

— Пытался вытащить из подвала кое-какие фолианты. Ну, знаешь, почитать про тебя и меня. И тебе принести, ты ведь любишь книжки. — мужчина подцепил вилкой кусочек маринованной рыбы, понюхал, прищурившись от удовольствия, и отправил в рот.

— Какие там могут быть книги? — Бель не поняла о чём говорит призванный.

— Всякая магическая ересь, тебе понравится. Но не это странно. Помнишь тех убийц, которые хотели тебя выпотрошить?

Девушка аж поперхнулась от такого открытого и простого вопроса.

— Такое не забудешь. — буркнула она, неосознанно крепче сжимая в руках чашку.

— В общем, их там больше нет. — припечатал мужчина. Вольфганг в разговоре участвовал исключительно как слушатель. Но его последняя фраза заинтересовала больше обычного.

— Полиция… — с ужасом предположила ведьма, осознавая масштаб возможной охоты на неё. Кто там ведьм загоняет? Инквизиторы? Или для начала пустят обычного следопыта? Для одарённых существовали свои подразделения и службы. И их действительно стоило бояться. Их центральное управление — СКИР, Служба Контроля Иных Рас. Но службой это назвать было нельзя. Скорее громадная автономная структура, имеющая куда больше власти, чем всем жителям планеты хотелось бы.

— Нет, не думаю. — Деймос отмахнулся. — Скорее всего это были друзья нашего чернокнижника.

— Какие ещё к чёрту друзья? — мрачно уточнил Вольфганг.

— Мёртвые. — несмотря на жутковатую тему, Деймос выглядел абсолютно умиротворённым и счастливым. По крайней мере, улыбка практически не сходила с его лица.

— Что за чушь ты порешь?

— Те, кто тебя вчера покоцал были не единственным, я так думаю.

— Хочешь сказать, что Мёртвые духи забрали тела убитых тобою людей? — Аннабель побелела от страха. — То есть дальше они придут за мной?

Повисла нехорошая тишина.

— С чего бы им приходить за тобой? — наконец спросил дух, так и не найдя ответа на этот вопрос в своей голове.

— А с чего бы им забирать тела?

— Мне кажется, вам обоим пора отсюда валить. — припечатал Вольф.

Деймос хохотнул.

— Только не говори, что ты их боишься.

— А ты, значит, нет? — бровь чернокнижника немного подёргивалась от раздражения.

— А чего их бояться? Обходи их стороной, и им до тебя дела не будет.

— Пока кто-то не прикажет тебя сожрать.

— У тебя есть такие враги? Мне кажется, ты бы уже давно знал о них. Или моя Бель знала бы о том, что кто-то, способный заключить контракт с Мёртвыми её ненавидит. — вопреки общей неприятной обстановке, Деймос продолжал с аппетитом есть, в повседневной манере обсуждая одних из самых страшных существ в мире.

— У меня вообще нет врагов. Уже. — вставила своё слово девушка. Тогда зачем им я?

— Да с чего ты взяла, что ты им нужна? — дух крови закатил глаза. — Они появились в городе, и скорее всего, собирают свежую кровь мёртвых, чтобы набраться сил. Может быть они вообще именно за этим пришли. — Деймос кивнул в сторону чернокнижника.

— Ты сам сказал, что я бы знал о том, кто призывает духов Мёртвых. У меня нет ни друзей, ни врагов, способных на такое. — похоже, что у Вольфганга аппетита не было вообще.

— Ты это не будешь? — поинтересовался Деймос, указывая на тарелку собеседника.

— Нет. — произнесено было мрачно и почти угрожающе.

— Ну, тогда я заберу. — мужчина нагло придвинул новую порцию к себе и принялся за еду.

— Так с чего бы тогда им пытаться меня убить?

— Попался под горячую руку. Влез куда не просят. Ты ведь не простой офисный клерк, судя по обмундированию — из спецслужб. Вот тебе и досталось.

— Из спецслужб? — бросила вопросительный взгляд Аннабель. — Это правда?

— Правда. Я Загонщик. — после этих слов вдруг стало так тихо, что звякающая об тарелку вилка Деймоса била по ушам, как колокол.

— Понятно, почему я не чувствую твои эмоции. — Бель прошептала это, обмякая на стуле.

— Да. Непонятно почему их чувствует твой дух.

— Давай будем честными, Вольф. — Деймос доел, и отставил тарелку в сторону. — Ты жив, потому что там были отголоски, а не сами Мёртвые. Не так ли?

— Так. — мужчина нервно постукивал пальцами по столу. — В доме, думаешь, тоже были отголоски? Поэтому ты так спокоен?

— Мне кажется, что да. Но призыв начали, и скорее всего нас всех ждёт красочное шоу.

— Массовые убийства и разрушения — это, по-твоему, шоу? Ну да, прости, забыл, что ты за тварь, и откуда вылез.

— Не оскорбляй его. — внезапно вступилась за духа девушка. — Давайте лучше придумаем что делать, когда духи воплотятся окончательно. Если это действительно были только отголоски.

— Ты за него вступаешься? — не понял чернокнижник.

— Тебе я предлагаю забрать свою шкатулку из особняка. — слова Вольфа были полностью проигнорированы. — Она излучает очень сильную энергию.

— Как? — Бель тоже очень хотела забрать наследство мамы, но соваться в тот дом теперь боялась ещё сильнее.

— Да никак, даже не думайте об этом. В городе сейчас опасно.

Несмотря на всю чёрствость, Вольфганг понимал, что начинается плохое время, и вовсе не хотел, чтобы его старая знакомая подпитала духов своей магией. И в том, что Деймос сможет её защитить, чернокнижник очень даже сомневался. Но дух Крови считал иначе.

— Ничего опасного там нет. Осторожно проберёмся туда вместе, заберём шкатулку, и вернёмся назад. А её аура нас прикроет.

— Может ты сам и выживешь, но девчонку, видимо, хочешь угробить, да? — Вольф медленно, но, верно, выходил из себя.

— А с чего бы ты о ней так беспокоился? — тон Деймоса начал меняться. — Думаешь, я не смогу защитить свою призвавшую? Как ты?

— Где я её не смог защитить?

— Посмотри, я же здесь. Все твои бесполезные щиты рухнули. Это ли не показатель, что со мной она в большей безопасности, чем просто в твоей халупе?

Мужчины поднялись из-за стола и вперили взгляды друг в друга. Нехорошие такие, словно перед дракой.

— Мне кажется, или ты просто не хочешь надолго оставлять её со мной наедине? Не поделим, говоришь? — чернокнижник зло ухмыльнулся. Ему всё-таки удалось задеть духа крови. Глаза Деймоса засветились зелёным.

— А ты, видимо, всё же решил делить?

Понимая, что сейчас может начаться разрушительная драка, Аннабель мышкой юркнула за дверь кухни, быстро обулась, и побежала… за шкатулкой.

Пока она слушала ругань духа и чернокнижника, девушка поняла, что лучшим решением было бы просто одной проникнуть в старый бабушкин дом, забрать оттуда наследство, и так же незаметно исчезнуть. Если Деймос прав, то его присутствие только привлечёт духов. А одна слабая ведьмочка даже не вызовет любопытства. Тем более, раз тел там больше нет, бояться особо нечего.

Ну и находиться в одном доме с распетушившимися мужчинами порой оказывается опаснее, чем наедине с Мёртвыми духами. По крайней мере, так считала Аннабель. Да и смысла прятаться у Вольфганга больше не было, ведь Деймос проник внутрь, сломав последний барьер. И даже если бы защита по прежнему была цела — то, что произошло вчера между ними всё ещё не давало Бель покоя. Она хотела подумать над этим. В одиночестве. Чтобы не отвлекаться на беспечные шуточки Деймоса, на холодный голос Вольфа. Просто передохнуть немножко, погрузившись в свои мысли.

В кармане лёгкой куртки было ещё немного мелочи на проезд. Теперь это будет обратный маршрут тому, по которому она убегала от Деймоса. Интересно, когда он поймёт, что она не в туалет отлучилась, и не просто захотела полежать в комнате, а самым натуральным образом сбежала? Аннабель надеялась, что ещё не скоро.

Девушка добежала до остановки, и обрадовалась собственному везению. Автобус вот-вот должен был уходить. И как раз в этот момент Деймос всё-таки спохватился. Попытался связаться с ней ментально, но ведьма всё-таки смогла заблокировать связь, хоть и временно. А автобус уже тронулся, и с каждой секундой всё набирал скорость. Вот только от этого было всё неспокойнее…

И первый тревожный звоночек прозвучал в унисон с громом среди ясного неба. Ни тучки, ни облачка. Только отдалённое грохотание, и сереющий небосклон. Когда уже на полпути в окне промелькнула зеленоватая тень, Аннабель поняла, что совершила ужасную ошибку.

В следующий миг по ушам резанул потусторонний крик, который заставил стёкла автобуса осыпаться, словно песок. А сам транспорт нехило пошатнуло, как будто в бочину ему въехал грузовик. Крыша отчего-то начала проминаться, в салоне началась паника. Но водитель почему-то не спешил тормозить. Автобус начало водить из стороны всторону, и со своего дальнего сидения девушка смогла различить только кровь где-то в начале транспорта. Ещё один удар, уже с другой стороны, и автобус перевернулся, издав жуткий грохот.

5. Ревность

— Какой же ты… — где-то на грани сознания Аннабель слышала разъярённый голос Вольфганга.

Вспышками в глаза то бил, то полностью затухал изумрудный свет. Становилось так темно, что казалось, будто весь мир погряз в этой беспробудной холодной тьме.

Было холодно. Безумно холодно. Бель хваталась за ниточку, за чьи-то тёплые руки. Звуки голоса чернокнижника то и дело тонули в каком-то гудящем нездешнем пении. Или в криках. Девушка никак не могла понять, что же это было.

Кто-то целовал её лицо. Губы тоже тёплые, мягкие. Знакомый запах осени. Поцелуи то в щёки, то в лоб, то в глаза. Тёплое дыхание. Солёный привкус во рту. Металлический. Как кровь.

— Замолчи наконец. — в голосе Деймоса Аннабель слышала волнение, сосредоточенность. Кажется, он перебил бесконечную ругань Вольфа. От этого даже стало легче, хоть девушка и слышала его речь обрывками.

Попытка прийти в себя окончилась тем, что Бель снова погрузилась в темноту, успев рассмотреть только краткий эпизод битвы духа крови и каких-то бесплотных болотных призраков.

Окончательно очнулась девушка уже в доме Вольфа, на своей кровати, под пристальными взглядами обоих мужчин. Правую руку что-то холодило и немного оттягивало, словно только что нацепили кандалы.

— Доигралась. — зло выдохнул чернокнижник.

Аннабель с трудом подняла руку, и увидела на запястье чёрную расплывчатую метку. Потёрла её ладонью, но знак Мёртвых никуда не делся.

— Не трогай её. — без капли агрессии попросил дух крови. Его выражение лица пугало гораздо больше злости Вольфа. Ведь, кажется, Деймос не знал, что делать, и был этим сильно разочарован.

— Мне конец? — едва сдерживая слёзы, спросила ведьмочка. Она сжала одеяло руками, отказываясь верить в происходящее.

— Да.

— Нет. — одновременно произнесли дух и чернокнижник. В отличие от Вольфа, кровавый дух был уверен, что можно что-то исправить, но пока не понимал, как именно.

— Да, ей конец. Это метка Мёртвых. Её найдут и сожрут. — мужчина сложил руки на груди, и явно желал убить девушку до того, как до неё доберутся те, кто поставил метку. Может, чтобы не мучилась, а может, чтобы не привела ещё и их в его дом.

— Во-первых, это не приговор, а предупреждение. — Деймос присел на краешек кровати, и эти слова будто были предназначены не для спора с Вольфгангом, а для успокоения Аннабель. — Во-вторых, им что-то от тебя нужно. Иначе они бы не сражались с нами, а сразу начали пить тебя. Но поставив метку, Мёртвые переключились на нас. — мужчина говорил так спокойно и размерено, что ведьме захотелось ему поверить. Появилась надежда.

— Ты придурок. — почти прорычал Вольф. — Она клеймлена. Тебе лучше вообще убраться отсюда куда подальше в свой мирок, чтобы, когда её будут убивать, тебя не зацепило.

— Я начинаю терять терпение. — Бель показалось, что в голосе кровавого духа появилось какое-то странное эхо, хотя манера речи не изменилась. — Либо прекрати нагнетать, либо выйди отсюда.

— Я не нагнетаю, а говорю, что происходит на самом деле. Из-за твоих идиотских идей она скоро погибнет.

— Из-за моих идей? — Деймос встал с кровати. — Если бы ты не начал со мной спорить, она бы не побежала туда одна. Со мной Бель была бы под защитой.

— Под какой защитой? Ты даже сюда прорвался только спустя три дня. Думаешь, сможешь противостоять Мёртвым?

Аннабель надоела очередная перепалка, и она тоже поднялась на ноги, чтобы разнять мужчин. Но сил было ещё слишком мало, и девушка чуть не упала. Вольф успел подхватить её и прижать к себе, чтобы наверняка.

— Отпусти её. — на выдохе потребовал Деймос. Он говорил всё ещё спокойно, но голос уже начал меняться.

— Прямо на пол? Только ради того, чтобы ты не ревновал? — с каждым словом Вольф прижимал Аннабель к себе всё сильнее, и распалялся всё больше.

— Я не ревную. — отрезал Деймос.

— Да неужели? — Вольфганг со злостью хмыкнул, развернул девушку к себе и накрыл её губы тяжёлым поцелуем.

Ведьмочка вздрогнула, и на какое-то мгновение потеряла дыхание. Она широко распахнутыми от удивления глазами смотрела на чернокнижника. Поцелуй был не очень долгим, и после него мужчина откинул Аннабель на кровать. Ну и правильно, стоять в таком ошарашенном состоянии девушке было ещё проблематичнее, чем до этого.

Деймос склонил голову на бок, и больше не отводил полыхающих зелёным пламенем глаз от злобно ухмыляющегося чернокнижника.

— Ещё раз так сделаешь — и я разорву тебя на куски. — ледяным монотонным голосом пообещал Деймос.

— Не ревнуешь, говоришь? — Вольф сделал угрожающий шаг в сторону духа. Тот отзеркалил.

— Ты, я так посмотрю, тоже не равнодушен. — не меняясь в лице, констатировал дух.

Ведьмочка наблюдала за этим с удивлением, непониманием, и страхом. Машинально всё тёрла и тёрла губы, пытаясь избавиться от покалывающего чувства поцелуя чернокнижника. Но это было сложнее, чем она думала. Хотелось чем-то перекрыть это ощущение. Выпить чая, облизать мыло в конце концов. Да что угодно, даже другой поцелуй Деймоса сгодился бы.

— Зато мне не нужны её эмоции для подпитки. — спор тем временем продолжался, и всё больше набирал обороты.

— Её эмоции позволяют мне не причинять этой пугливой лани вред, чтобы самому выжить без её крови.

— Ты можешь оправдываться сколько хочешь. Но ты в девчонку влюблён, и это не заметит только слепой. А как думаешь, она сможет влюбиться в того, кого боится хуже Мёртвых духов? Не задумывался?

На этом Вольфганг решил, что разговор окончен, тем более что Деймос так и застыл, не придумав ответа, или не захотев что-то отвечать. Чернокнижник вышел из комнаты, оглушительно хлопнув дверью. Аннабель осталась наедине со своим призванным. И теперь ей казалось, что громкая ругань была гораздо приятнее, чем это мрачное молчание.

И вроде бы надо что-то сказать в своё оправдание, только Бель не представляла насчёт чего именно нужно будет оправдываться, и не сделает ли это ситуацию ещё хуже. И пока девушка размышляла над этим, Деймос зачем-то начал нарезать круги по комнате, заложив руки за спину.

Спустя несколько минут такого марша, мужчина резко повернулся к Аннабель, и улыбнулся своей привычной лисьей улыбкой. Вот только глаза не переставали излучать свет.

— Маленькая пугливая лань действительно не сможет влюбиться в кого-то настолько ужасного, как я? — это был скорее риторический вопрос, но Деймос ждал на него ответа. А вот ведьме отвечать совсем не хотелось.

— Почему ты говоришь об этом? — в ответ спросила девушка, осторожно отползая к стеночке, у которой стояла кровать.

— И правда, ты ведь всё равно боишься мне ответить.

Дух крови медленно двинулся к девушке, как будто по воде. Аннабель хотелось бы отползти и ещё дальше, но спина и так уже упиралась в холодный бетон. Почти как тогда, у ограждения этого самого дома.

Следующее движение духа было неожиданно резким и быстрым. Ведьма даже не успела отреагировать, когда мужчина оказался на её кровати, и навис над Бель, отведя её запястья куда-то вверх, за голову.

— Зачем спрашивать, когда твои эмоции ответят сами.

Девушку проняла дрожь. Странная, непонятная для неё самой. И необычно в этом было то, что Бель не могла различить отчего она так дрожит — от страха, или от какого-то другого, непонятного ощущения.

— Отпусти меня. — слабым голосом попросила девушка, едва шевеля губами. Но дух сделал рваный вдох и лишь облизнулся.

— Я не люблю тебя, глупая девочка. Невозможно влюбиться за такое короткое время. — прошептал мужчина у самого уха Аннабель. Так, будто убеждал в этом не пошедшую мурашками от его дыхания ведьму, а самого себя. — Это просто невозможно. — но сам зачем-то провёл губами по нежной шее девушки, с трудом сдерживаясь от поцелуев.

Аннабель с силой сжала зубы, чтобы не издать предательский стон от такой непозволительной близости. Но уследить за всем она не могла, поэтому пока ведьма контролировала голос и дыхание, то и дело сбивающееся, её спина выгнулась в сторону Деймоса, стоило тому всё-таки не сдержаться и оставить лёгкий поцелуй на коже.

Не заметить этого мужчина не мог. И держать в себе эти рвущиеся наружу чувства, которые в эту же секунду испытывала и Бель, он тоже больше не видел смысла.

Его поцелуй вызвал у девушки совершенно другие эмоции, нежели та провокация Вольфа. Всё повторилось, как в первый раз, но только ещё ярче, заливая чем-то ослепительно белым всё пространство вокруг. Оставляя в поле зрения только духа крови, который совершенно незаметно для девушки добрался рукой до её груди и с усилием сжал.

Аннабель не смогла сдержать стон, и освободившимся руками обняла Деймоса за спину. Как с них пропала одежда ведьма даже не особо уловила. Она помнила только, что в тот момент проскользнула шальная отрезвляющая мысль, что это неправильно, и нужно остановиться. Но потом Деймос снова поцеловал девушку.

Мужчина едва ли видел что-то вокруг. Рядом была только она, хрупкая маленькая девочка, с золотыми волосами, разметавшимися по подушке, как священный ореол.

Она была бы похожа на ангела, если бы не впившиеся в его спину коготки. Но вряд ли она осознавала, что сейчас происходило, слишком необычные эмоции. И эти эмоции затмевали всё, взрывались фейерверками, оглушали и ослепляли, соединяя двоих воедино.

Завершающая вспышка была особенно яркой, она ослепила Деймоса и Аннабель одновременно, заставляя их прижаться друг к другу так близко, как ещё никогда и ни с кем.

Дух крови навалился на девушку всем своим весом, вдавливая её в кровать, и наконец упал рядом, с трудом переводя дыхание. Он посмотрел на приходящую в себя ведьмочку. Та тяжело дышала, и легонько улыбалась, наверное, ещё не полностью поняв, что всё-таки только что было.

Мелкие ранки и ссадины, полученные Бель в той аварии, заживали буквально на глазах. А энергия духа, потраченная на битву с Мёртвыми, восстановилась полностью. Это было так удивительно и приятно, что Деймос не удержался, и прижал вздохнувшую девушку к груди, довольно улыбнувшись.

Решив, что очень сильно устала, Аннабель не стала разбираться зачем дух крови сделал то, что сделал. Сон брал верх, и возмущение не успело дойти до сознания девушки раньше, чем та заснула, уютно свернувшись клубочком в объятиях Деймоса.

На утро духа почему-то рядом не оказалось. Хотя первое, что испытала ведьма, как только проснулась — вовсе не злость или обиду, а какую-то нежность и удовлетворение. Лишь потом, окончательно встав с постели, моральная сторона вопроса взяла верх. И рассудок дал установку найти и отчитать Деймоса за то, что он так подло воспользовался… ну хотя, что там подлого было? Она же сама поддалась. И как это всё можно назвать воспользованием? Была бы против — этого бы не случилось. Но они же переспали, а значит Бель всё-таки испытывала какие-то чувства к своему же призванному.

Эти мысли очень угнетали девушку, ведь теперь она чувствовала себя какой-то немножко неправильной. Как если бы она переспала с первым встречным. И дух этот ужасный куда-то пропал.

Аннабель обыскала весь дом, но найти Деймоса так и не смогла. Только несколько раз прошла мимо очень хмурого Вольфганга, который старался даже не смотреть на ведьму. Но та, решив наконец, что дух крови просто куда-то сбежал, обратилась к чернокнижнику.

— Ты не знаешь куда он ушёл?

— Твой *****? — чашка, которую держал в руках мужчина, хрустнула под его пальцами, и была отброшена в сторону. — Понятия не имею.

Девушка хотела было ответить что-то не менее грубое, но просто не успела. Вольф поднялся с кресла, но тут же замер, как и ведьма, услышав знакомый гром на улице, за которым последовал тот же потусторонний крик.

Окна, как и тогда в автобусе, не выдержали звуков Мёртвых духов, и в дом начал заползать сизый болотный туман. Запахло гнилью и сыростью. Они нашли Аннабель.

— Прячься! — быстрыми рваными движениями, чернокнижник создал сверкающий купол, в который за плечо отшвырнул ведьму.

Первый же ворвавшийся в дом дух прошёл Вольфганга насквозь, практически роняя того на пол, и ударился о купол, не в силах пройти дальше. Но ему на помощь последовал следующий. В этом тоже была особенность духов Мёртвых — их никогда не призывали поодиночке. Их всегда было много, они заменяли друг друга, никогда не теряя в количестве.

Очередной Мёртвый собирался задеть собою Вольфа, но Аннабель уже сплела заклинание ветра, и пустила его мощным импульсом по духу. Это не причинило вреда призрачной сущности, а только отвлекло на некоторое время. Мужчина успел отойти, и прочитать какое-то заклинание чернокнижников. Вот оно уже неплохо ударило по Мёртвому, заставив сущность издать нечленораздельный звук и ненадолго почти полностью раствориться.

Но врагов было много, и они давили массой. Вольфганг отбивался долго, насколько мог. В последний момент, когда сил уже не осталось, так же, как и у самой Аннабель, бьющей бесполезной ведьминой магией из-под купола, он попросил позвать Деймоса. Но Бель сделала бы это ещё раньше, если бы только знала как.

Она смотрела на падающего на пол чернокнижника, осознавая, как же упала в его глазах. Да и в своих тоже, ведь сейчас ничем не могла ему помочь. Только отголоски целительской магии пылали жёлтыми нитями в пространстве, изредка обжигая духов Мёртвых, и с трудом исцеляя потерявшего сознание мужчину.

Купол трещал, сверкал, и уже через несколько минут после поражения Вольфганга, сам рассыпался осколками. Если бы Мёртвые могли торжествовать, именно это они бы сейчас испытали. Но им нужна была Аннабель, и ничего кроме выполнения поставленной задачи их сейчас не интересовало.

Вскоре девушка на себе почувствовала каково это — когда сквозь тебя проходит сущность Мёртвых, вынимая из души всё. А затем Бель начало засасывать в воронку телепорта, обдавая зловонными брызгами реки Мёртвых. Её похитители тащили девушку через свою «преисподнюю», дом Вольфа прокручивался перед глазами ведьмы, как водоворот, искажаясь всё больше. А вокруг больше не было ничего, кроме каких-то камней, воды, трупов, и духов.

Всё это Аннабель не успела рассмотреть, её уносило дальше и дальше, чтобы в конце концов вышвырнуть в каком-то месте уже из мира людей. Преисподнюю духов ни с чем не спутать, и сейчас ведьма отчётливо понимала, что оттуда её всё-таки вытянули, и тем миром воспользовались именно ради телепортации.

Но понять, где она, Бель всё ещё была не в состоянии. Пространство продолжало вращаться и заходиться ненормальными спиралями. В какой-то момент Аннабель показалось, что её снова закрутило в одну из этих спиралей, и ведьма упала лицом в бетонный пол, разбив нос, и провалившись в беспамятство.

Сколько прошло времени — она не знала. Просто опёрлась на локоть, вытирая с лица запёкшуюся кровь, и с трудом смогла открыть глаза. Ничего кроме какой-то дикой звериной ярости Аннабель сейчас не чувствовала. И это были не её переживания.

Где-то вдалеке что-то гудело, неясный шум приближался к тому месту, где очутилась ведьма. Но определить где это самое место, было невозможно. Сплошные каменные стены и пол. Как будто бетонная коробка, в которой девушку замуровали заживо.

Слабое заклинание поиска, которое сотворила Аннабель, так отозвалось в её груди, что девушка зашлась кровавым кашлем. Она была на грани от того, чтобы снова вернуться в мир Мёртвых. Но надежда не угасала, ведь знакомое чувство, что Он рядом, с каждым ударом едва бьющегося сердца становилось всё сильнее.

Бель сама не заметила, как снова опустилась на пол. Наверное, в сознании её держала та сама чужая ярость, которая приближалась, и уничтожала всё на своём пути.

Как рухнули стены, Аннабель не услышала. Она смогла в пелене сгущающегося мрака разглядеть только Деймоса, пришедшего за своей призвавшей. Необыкновенного в этот момент. Полностью залитые изумрудным сиянием глаза ведьма никогда не забудет. А за спиной кровавого духа развернулись два громадных кристальных крыла, напоминающих скелет крыльев летучей мыши, без кожистых перепонок. Костяные кристаллы. Такие же изумрудные, переливающиеся под невидимым источником света.

Вокруг Деймоса вились, больше не решаясь нападать, духи Мёртвых, то и дело пронзаемые знакомыми Аннабель с первой встречи щупальцами. Призраки таяли на глазах, и вместе с этим стихала злость кровавого духа, пришедшего к Бель.

Он опустился на колени рядом с ней, убрал с лица прилипшие окровавленные локоны, провёл ладонью по щеке, и наконец поднял девушку на руки. Ярость с новой силой ударила в пространство. Деймос хотел бы уничтожить того, кто причинил вред Аннабель, но пока не знал кто именно это был. А убивать Мёртвых — всё равно, что рубить голову гидры. На место одной вырастет ещё две. Надо найти призвавшего, и разобраться с ним.

Телепортация через мир кровавых духов окончательно выпила силы из ведьмочки, и она заснула ещё на том моменте, когда Деймос ступил на неестественно зелёную траву, омываемую рекой густой красной жидкости.

Конечной точкой назначения вновь был дом Вольфганга. Чернокнижник валялся на полу, постепенно приходя в себя. В этот раз ему очень повезло, ведь главная цель Мёртвых была так близко, что на мелкие помехи они уже не обращали внимания. Только глупая ведьма умудрилась попытаться исцелить Вольфа своей магией, чем только сделала хуже. Мужчина был рад, что у неё не было достаточно сил, чтобы сильно ему навредить. И ведь после того, как сама лично спасала его с помощью тёмного целительства, могла бы догадаться, что другая магия будет для него опасна. Хотя, девчонка была в шоке, и действовала практически полностью на инстинктах. Ещё бы — по твою душу явились Мёртвые духи, тут не то, чтобы на инстинктах действовать будешь, вообще хорошо, если в здравом уме после этого останешься.

Вот только, кажется, поход за Аннабель прошёл успешно, и Мёртвые добились чего хотели. И теперь Вольф пытался разобраться с сумбурными мыслями о том, как и откуда спасать несчастную. Рассуждения его прервались в тот момент, когда перед ним появился призванный девчонкой дух крови, в полном боевом облачении, вышедший из своего родного измерения с Аннабель на руках. Ведьма не подавала признаков жизни.

Первым порывом было помочь духу и переложить Бель на кровать, но затухающие глаза при малейшем движении чернокнижника предупредительно вспыхнули, а крылья ощетинились тысячами маленьких шипов.

— Мне нужна твоя помощь. — голос у Деймоса был пугающим, нечеловеческим. — Она умирает.

Вольфганг поднялся на ноги, хоть и далось ему это с трудом. Подходить не стал. Прежняя злость вновь отозвалась в сердце чернокнижника.

— Почему я должен помогать твоей пассии? — конечно, спасти девушку Вольфганг хотел, но что-то колючее терзало душу, когда он вспоминал поцелуй с Аннабель, и как после него она…

— Потому что иначе я убью тебя. — мужчина не мог придумать никакого иного аргумента, он действовал так, как привык.

— В таком случае ей уже никто не поможет. — Вольфганг сжал кулаки, понимая, что очередной бессмысленный спор может стоить девушке жизни. Этого он допустить не мог. И без того слишком много ошибок было совершено. — Положи её на диван, я поищу артефакт в тайнике.

— Ты чернокнижник, а она ведьма. Ваша магия совместима, просто наложи какое-нибудь исцеляющее заклинание. — Деймос очень аккуратно опустил бледную, как мел, Бель на диван, и сел на пол рядом.

— Я таких не знаю. Никогда не испытывал в них необходимости. Я сейчас вернусь, будь с ней. — Вольф поспешил на поиски ещё одного артефакта с каким-то целительским даром, что мог бы сейчас спасти измученную Мёртвыми Аннабель.

Дух крови же сидел рядом с ведьмочкой, отчаянно жалея, что не знает как делиться своей жизненной энергией, как это делала сама Бель. Он держал девушку за тоненькие пальчики, хотел сжать сильнее, но боялся причинить вред. И впервые за всю свою долгую жизнь, Деймос испытывал настоящий страх. Он смотрел на почти не дышащую Аннабель, и не мог представить, что будет дальше без неё. Как он будет без неё. И плевать, что дух знает её всего-ничего. После их совместной ночи, он ушёл, чтобы разобраться в одолевших его чувствах. И понял, что влюбился. Такой короткий миг осознания, чтобы вот теперь потерять её.

— Отойди! — прозвучало ультимативно, в первую секунду Деймос даже не понял, кто это настолько обалдевший, чтобы ему сейчас приказывать оставить его Аннабель. Но затем вспомнил, что Вольф ходил за артефактом. Вот, теперь принёс.

Это был кубок, наполненный чем-то, напоминающем золотую ртуть. Чернокнижник приблизился к Бель, подложил одну ладонь ей под голову, и прикоснулся кубком к губам девушки. Лицо Аннабель слегка посветлело, приобретая немножко более живой оттенок. Ведьма сама приоткрыла рот, чтобы чернокнижник смог влить в неё целительскую жидкость. И чем больше из кубка пропадала эта «ртуть», тем тусклее становилось его золото, и тем естественнее становился цвет кожи девушки. Когда напиток закончился, кубок обрёл вид обычной медной посудины, а на Аннабель не осталось даже шрама. Засохшая кровь сама собой испарилась, и ведьма открыла глаза.

6. Не буди мёртвых

Вольфганг ещё долго не мог объяснить себе этот поступок, но лишь увидев, что Аннабель пришла в себя, что им удалось спасти её, мужчина наклонился и едва коснулся губами её губ. Глаза Бель широко раскрылись от удивления, и Вольф получил вполне заслуженную пощёчину. К резкому ответу от девушки чернокнижник не имел претензий. А вот к тому, как после этого его ударил Деймос, претензии были, да ещё какие.

Вольф никогда не любил кулачные бои, но в этот раз просто не смог удержаться от ответа. И даже кофейный столик, который Деймос проломил чернокнижником, в запале драки уже не было жалко. Наверное, это сейчас был лучший способ выплеснуть накопившиеся переживания. Но Аннабель так не считала.

— Прекратите немедленно! — крикнула девушка, кое-как принимая вертикальное положение. Но её возмущение не было услышано. Мужчины слишком увлеклись мордобитием. Хорошо, что хоть Деймос убрал свои крылья и прекратил светиться. Можно было надеяться, что убивать Вольфганга он пока не собирается.

И чем дольше ведьма наблюдала за этой бессмысленной и разрушительной битвой, тем больше понимала, что дерутся уже всё-таки не из-за неё, а просто потому что. Так что Бель решила терпеливо подождать, когда половина гостиной обратится в живописные руины, и мальчики наиграются.

Наконец они успокоились, рассевшись по разным углам, сверля друг друга ненавидящими, но уставшими взглядами. Все грязные, побитые, в крови и синяках. Но, кажется, всё-таки удовлетворённые.

— Я же тебе сказал, чтобы ты не смел так делать. — переводя дыхание, выдал Деймос.

— Да пошёл ты. Это моя награда, за то, что я её спас. — парировал Вольф, разминая шею.

— Если бы её не спас я, у тебя бы не было возможности её спасти.

— Если бы ты не свалил утром, может быть и не пришлось бы её спасать вообще.

— Как же вы достали. — измученно простонала Аннабель, подтягивая к себе ноги на диван. — Вам лишь бы поспорить. А то, что за мной настоящая охота, вам, по-моему, плевать. А раз плевать, то хватит лицемерить, кто кого спас.

— Кто вообще лицемерит? — недовольно проворчал Деймос, вставая с пола. — Ты мне, вообще-то дорога.

— Подумать только, призванный дух влюбился в призвавшую. — Вольфганг насмешливо фыркнул. Ему пока и на полу прекрасно сиделось.

Деймос проигнорировал очередной выпад, и переместился на единственный уцелевший предмет интерьера — диван.

— Но ты права, надо тебя как-то защитить. — мужчина сделал глубокий вдох, и вернулся в доброе расположение духа, довольно улыбнувшись, и приобняв Аннабель.

— Предлагаю поставить на дом защиту. — Вольф достал из развалившегося стеллажа бутылку старого виски, вскрыл, и прямо так из горла и выпил, поморщившись от крепости. Алкоголь он не употреблял давно, но после таких событий не мог себе отказать в маленькой слабости.

— Снова? — дух отнёсся к предложению крайне скептически.

— Ты ведь имеешь в виду совместную? — Бель поняла старого знакомого чуть лучше, чем Деймос.

— Конечно. Тройную. Иначе они пробьются спустя пару часов.

— Погодите. Вы собираетесь и меня в это привлечь? — Деймос насторожился.

— Ну, если ты умеешь считать до трёх, то, конечно. — вставил шпильку Вольф, который был недоволен ситуацией не меньше других.

— Она меня даже звать не научилась, о каком совместном заклинании может идти речь? А тебя я просто на дух не переношу. — мужчина зачем-то ещё ближе прижал к себе ведьму. Но та вроде и не была против.

— Вот как раз поучится. А твоя неприязнь, это твои личные проблемы. — Вольфганг решительно закрыл бутылку.

— Иногда мне хочется откусить тебе голову. — философски изрёк Деймос, с тяжёлым вздохом поднимаясь с дивана.

— Мы прямо сейчас это будем делать? — не поняла Аннабель.

— Нет, подождём пока они тебя снова утащат, и тогда поставим, чтобы вернуть не смогли. — дух крови покачал головой.

— Я принесу энергетическую карту. — с этими словами чернокнижник снова скрылся в коридоре.

— Я ещё не восстановилась. — пожаловалась Бель, не меняя положения, всё так же продолжая обнимать себя за ноги.

— Это я ещё не восстановился. А тебя напоили, возможно, последним в этом доме цельтельским заклинанием.

— Спасибо вам. — ведьма внезапно подняла взгляд на своего призванного, и видя его спокойную улыбку, ответила взаимностью.

Вольф вернулся очень быстро, неся в руках сложенную вчетверо карту на старом коричневом пергаменте. Там был схематически изображён весь участок синими неоновыми линиями, которые будто немного парили в воздухе. По этой карте можно было выставлять много разных барьеров и целую глобальную защиту. В этот раз тоже трёхслойную.

Так как все расы имели свои особенности творения магии, будь то чернокнижники, ведьмы, целители, ворожеи и так далее, то плести совместные заклинания просто так они не могли. А вот с помощью подобных схем можно было объединить магию воедино практически без усилий. Надо только, чтобы она хоть как-то сочеталась между собой.

В данном случае Аннабель была практически переходником между чернокнижником и духом крови. Так как магию любой расы людей невозможно было совместить со способностями существ из других миров. Таких как духи, например. Но призвавшие — это настоящая лазейка для подобных манипуляций. Главное, чтобы призыватель умел хоть что-то.

Через полчаса обсуждения плана построения щитов, собравшиеся у карты начали создавать магию. Как оказалось, у Аннабель был неплохой потенциал, но пользоваться им она не умела, поэтому Деймосу пришлось постоянно отвлекаться на то, чтобы направлять девушку в нужное русло, а порой отсекать отголоски целительского дара, который мог поломать своим несанкционированным проникновением всю защиту. В конце концов, девушка была именно ведьмой, а не целителем, и осознанно могла использовать именно этот потенциал, а магию исцеления скорее инстинктивно.

Процесс сотворения затянулся до самой ночи, и когда все три щита наконец были установлены, а карта погасла, возвещая о том, что всё сделано верно, Бель просто заснула прямо на руках у уставшего Деймоса.

Мужчина погладил девушку по волосам, улыбнулся, и вновь потащил её на руках, теперь уже чтобы уложить на кровать. Вольфганг провожал их равнодушным взглядом, думая только о том, как ему бы хотелось, чтобы у него тут был автоматический механизм, поднимающий его хоть в тележке для продуктов в собственную комнату. Просто чтобы не тащиться по лестнице наверх. Магическое истощение было сильнее, чем он думал. Хотя всё-таки, те нити, которыми Аннабель пыталась его лечить при нападении Мёртвых, скорее всего не были пустой тратой сил, и уж тем более чем-то опасным.

Ночью Бель проснулась от прикосновений тёплых пальцев к коже, и от множества лёгких поцелуев, которыми осыпал её Деймос. Сначала девушка не на шутку испугалась, и хотела было закричать, потому что это был второй раз, когда её так «будили», и повышенный мужской интерес к себе ведьма до сих пор не воспринимала, как что-то нормальное. Тем более, она ещё до конца не отошла от прошлой ночи. А вот дух крови, похоже, увлёкся этим серьёзно.

Среагировав на порыв Аннабель поднять шум, мужчина накрыл её губы настойчивым глубоким поцелуем. И самое ужасное, что девушке это очень даже понравилось. Но не выразить протест она не могла, ведь у неё даже согласия не спросили. Хотя, кто будет спрашивать согласия после того, как она вчера так легко отдалась этому духу.

— Подожди, пожалуйста! — Бель кое-как выкрутилась из объятий немного удивлённого Деймоса.

— Что-то не так? — мужчина вопросительно заломил бровь.

— Конечно не так. Ты меня даже не спросил хочу ли я этого. И вообще, мы кто друг другу, чтобы такое вытворять?

— По тебе не скажешь, что ты против. — Деймос улыбнулся и очертил большим пальцем линию губ ведьмы. — У нас очень крепкая связь, зачем себя искусственно ограничивать?

— Да за тем, что это всё неправильно. Ты вообще понимаешь, что забрал у меня вчера девственность? — Аннабель натянула одеяло почти до подбородка.

— Понимаю. И это было волшебно, правда? Я разделял с тобой твои эмоции, можешь не пытаться врать. — дух крови продолжал снисходительно улыбаться, просто ожидая, когда же его лань наконец пойдёт ему навстречу. Тем более, он чувствовал, что уже успел пробудить в ней потаённые желания. Не мог осознать только зачем она так сопротивляется.

— Но мы ведь друг друга едва знаем! — продолжила отступать Бель.

— Ну да, а я уже спасаю тебя из лап Мёртвых духов. — мужчина весело хохотнул. — Не представляю за кем бы ещё я полез в их осиное гнездо.

Повисла пауза. У Аннабель пока не было весомых причин, чтобы отказать Деймосу в близости. Ну кроме моральной стороны вопроса, конечно. Но, похоже, духа крови эта сторона волновала меньше всего. И более того, сопротивляться ему было проще, чем противиться собственным желаниям, которые то и дело пробуждались, стоило поднять неосторожный взгляд на залитое лунным светом аристократичное лицо мужчины.

Восприняв молчание, как знак согласия, Деймос снова приблизился к девушке, и легонько облизав её губы, навалился сверху. Прикусил мочку уха, не давая ведьме отвлечься на что-либо ещё. Поставил засос на шее, спустился поцелуями к ключице. Мужчина хотел, чтобы всё было как в тот раз. Не менее ярко. Чтобы его Аннабель так же стонала под ним, не замечая ничего вокруг. Чтобы в этот момент для неё существовал только он.

Деймос спускался всё ниже, целуя живот, обнимая руками за талию, за бёдра. Заставляя Бель всё больше и больше погружаться в сладкую негу удовольствия. И в момент, когда девушка полностью расслабилась, наконец всецело ощутил, что она снова с ним, в его власти. От того, как тонкие девичьи пальчики вплелись в волосы на его голове, по спине прошла волна мурашек. Хотя Деймосу казалось, что он и так едва сдерживается, чтобы прямо сейчас не взять девушку. Но сначала дух всё же хотел доставить удовольствие ей.

И когда Аннабель была уже полностью готова, и почти умоляла, чтобы мужчина приступил к самому главному, тот выполнил её просьбу. И снова острые ноготки расцарапали спину Деймоса. В какой-то момент духу подумалось, что она их специально ради этого и затачивает. Как настоящая кошка.

Решив, что сегодня получил достаточно ранений, дух крови приподнял ведьму над кроватью, и перевернул её, сменив позицию. Руки Аннабель не выдержали, и она опустилась лицом в подушку, которая так будоражаще заглушала её стоны.

Пика они снова достигли вместе, и мужчина опять не отказал себе в удовольствии прижать оседающую ведьмочку к себе всем телом, спиной к груди. Не удержался и от лёгкого укуса в шею, оставившего рядок кровавых проколов. Но, судя по всему, Аннабель сейчас была не против, откинувшись на духа, и с трудом переводя дыхание.

— Моя лань. — промурчал на ушко Деймос, аккуратно укладывая девушку на кровать, и снова обнимая. — Моя. Неужели ты всё ещё меня боишься?

— Дай поспать, ладно? — устало пробубнила Бель, сжимая в ладошке мужскую руку, и, не совсем осознано, прижимая её к губам.

Дух тихонько расхохотался, счастливый и абсолютно довольный жизнью. Он никогда бы не мог даже представить, что однажды влюбится в человеческую девушку. И вроде уже можно даже рассказать об этом, ведь всё и так очевидно, но пока что сказать напрямую почему-то боязно. Значит, стоит подождать ещё немножко.

На утро Деймос уже никуда не сбегал. Лежал рядом, и умиротворённо обнимал Бель. Но ведьме нужно было принять ванную, хоть и не хотелось будить духа. Вообще, она не могла понять, почему этот дух ведёт себя совершенно как человек. Хоть никогда прежде она ни читала, ни слышала про то, что они из себя представляют. А то заклинание, которым она призвала Деймоса, было найдено Бель в книге, которую мама однажды принесла в дом. Ничего кроме древних слов магии девочка в тот день прочесть не смогла. И только они отпечатались у неё в памяти, даже внешнего вида этой книги сейчас уже было не вспомнить.

Но гадать можно было бесконечно, проще будет спросить у самого Деймоса. Однако, сейчас он отдыхает после достаточно неприятных событий вчерашнего дня, поэтому Аннабель тихонечко выбралась из-под его рук, сползла с кровати, и мышкой прошмыгнула в ванную комнату на этаже.

В доме было очень тихо, хоть времени уже было около полудня. Вольфганг либо ещё спит, что маловероятно, либо ушёл на работу. Но было бы не очень весело узнать, что в такой напряжённой обстановке его посылают в какую-нибудь горячую точку. А появление Мёртвых духов — это всегда ужасная новость, о которой твердят повсюду.

Именно поэтому Аннабель сразу после ванной спустилась в гостиную и включила телевизор на канал с новостями. Ничего серьёзного там не показывали, но бегущая строчка внизу, которая вкратце рассказывала о главных событиях дня для тех, кто поздно подключился, гласила: в городе происходят множественные аномалии, вызванные, по-видимому, вторжением Мёртвых в наш мир. Подробности пока что выясняются.

Эта весть сразу не понравилась ведьме. Значит, что-то глобальное уже началось. И самое неприятное — это как-то связано с Бель, хочет она того или нет. Метка с руки никуда не делась, а то, что её похищали, и при этом не убили сразу, остаётся неоспоримым фактом. Значит, кому-то, кто призвал этих существ, Аннабель очень нужна. А теперь они ещё и знают про её духа, который обладает такой силой, что даже Мёртвые (вполне возможно, что и это были отголоски) не предпринимают решительных действий. А то, как они боялись нападать вчера, что-то вообще из ряда вон выходящее.

Сзади присвистнул Деймос, которой, видимо, тоже уже проснулся.

— Тоже прочитал? — Аннабель опустилась на диван.

— Как же вовремя мы поставили щиты. — усмехнулся мужчина, присаживаясь рядом.

— Мне кажется, что этого недостаточно.

— Да, у меня тоже такое ощущение. Но я тебя в обиду не дам.

— Мы же не можем сидеть вот так сложа руки? Те, кто это затеял рано или поздно снова за мной вернутся.

— Удивлён, что это говоришь ты. — мужчина двинул бровями и поцокал. — Решила идти на передовую?

— Нет, я вовсе не хочу этого. Но мы ведь не можем ждать, пока наши доблестные правоохранительные органы убьются об призывателя.

— Что ты собираешься делать?

— Для начала, я хочу вернуть шкатулку. — припечатала Бель, в упор глядя на Деймоса. Тот нервно сглотнул, и внезапно расхохотался.

— Я на тебя дурно влияю, маленькая лань. Ты превращаешься в спятившую кошку.

— Оставь свои шуточки при себе. Ты сможешь достать мне эту шкатулку?

— Я же вроде говорил, что нет. Она даётся в руки только тебе. Пока сама её не поднимешь — никто другой к ней прикоснуться не сможет.

— Значит я поеду за ней.

— Стой-стой-стой. С чего это ты взяла, что я тебя теперь отсюда вообще выпущу. — мужчина схватил подскочившую Аннабель за запястье. — Ты мне слишком дорога, чтобы снова отдать тебя этим тварям.

— Пойми, рано или поздно они сюда придут. А мы даже не предпримем попытки им помешать? — девушка высвободилась из захвата, повернулась к Деймосу всем корпусом и сложила руки на груди.

— Ладно. — внезапно согласился дух. — Я иду с тобой, и буду тебя прикрывать.

— Главное сам не подставься…

— Волнуешься за меня? — с хитрецой спросил мужчина, подходя поближе к Аннабель.

— Просто боюсь представить, что в следующий раз ты захочешь со мной сделать, чтобы восстановить потраченную в битве энергию.

— Не делай из меня циника. — недовольно фыркнул Деймос, на секунду зарываясь лицом в золотые волосы, и наслаждаясь их запахом. — Мы идём?

— Как думаешь, Вольфганг убьёт нас после этой вылазки больнее, чем это могут сделать Мёртвые? — Бель попыталась пошутить, хотя понимала, что в каждой такой шутке есть доля правды. Чернокнижник точно не оценит подобную выходку.

— Забудь о нём сейчас. Раньше вечера он не вернётся.

— Если честно, мы с тобой ненормальные. — уже на выходе пожаловалась девушка. — Только вчера ставили защиту, а сегодня добровольно из неё выходим.

— Это ты меня заставила. — дух пожал плечами. — Так что, если что, виновата ты.

Аннабель толкнула Деймоса в плечо, смехом пытаясь сгладить нарастающую в сердце тревогу. Как если бы мама наказала сидеть дома до её прихода, а ты с подружками побежала на заброшенную стройку искать приключений на жопу. И теперь очень страшно, что мама вернётся раньше, чем вы, и приключения в её лице найдут тебя сами.

Хотя девушка никогда не страдала авантюризмом, и в целом была послушной. Но в каких-то тайных мечтах она хотела бы, чтобы детство у неё было такое же весёлое, как у тех мальчишек во дворе, что с улюлюканьем улепётывают от дворника, пока ты читаешь классическую литературу у окна.

Пройдя по знакомому, уже немного опостылевшему маршруту, дух и ведьма добрались до остановки. Аннабель нервно постукивала ногой по асфальту, а Деймос был занят внимательным изучением окружающей обстановки. Он боялся упустить даже малейший признак опасности.

В автобус сел вместе с девушкой, что для Бель было чем-то немножко непривычным. Да, времени прошло немного, но она всё ещё помнила, как убегала от призванного духа. И сейчас казалось таким странным и неправильным, что он преспокойно сидит рядом, а буквально несколько часов назад у них был секс.

Свои отношения Аннабель представляла вовсе не так, и в данный момент у неё была хорошая возможность погрузиться в плохие мысли и подумать о том, что она будет делать, когда Деймос вернётся в свой мир. И пожалеть о том, что сделала.

Но дух очень хорошо чувствовал эмоции призвавшей. Вольфганг был прав, он был даже слишком силён для ведьмы с таким средним уровнем волшебства, и таким плохим умением этим волшебством пользоваться.

— Ты не в порядке. — констатировал факт мужчина, провожая внимательным взглядом какого-то дедка в чёрных очках.

— Почему ты так решил?

— Ты о чём-то переживаешь. — Деймос повернулся к девушке, потеряв интерес к усевшемуся у окна старику. — Хочу знать о чём.

— А я не хочу, чтобы ты знал это. — Бель прикусила губу, отворачиваясь от духа. Сейчас она испытывала лёгкую необходимость душевно пострадать над своей несчастной судьбой, а дух своими любопытными кошачьими приставаниями полностью разбивал атмосферу страданий.

И вот снова, зарылся носом в волосы, поцеловал в шею, так, что аж мурашки по спине побежали.

— Деймос! — Бель вздрогнула, и руками попыталась отодвинуть от себя улыбающегося мужчину.

— Ты назвала меня по имени? — несказанно обрадовался дух. Его лицо осветилось ребяческим восторгом. — В первый раз! — словно не верил своим ушам.

Ведьмочка только тяжело вздохнула, прикрыла глаза, и решила расслабиться, раз уж никак повлиять на ситуацию она не могла. За окном уже проносились пейзажи уставшего города, который сегодня выглядел особенно мрачно.

Наверное, погода испортилась. А может и духи Мёртвых окончательно обрели силу, и Следопыты ведут активную деятельность, не объявляя ЧП, но наводя на население желание просто спрятаться по домам или офисам, и не выходить на улицу. Особый отдел и не такое может. Их полно везде и всюду, но, когда начинается активная охота, присутствие тех, у кого есть Призвание чувствуется особенно остро. По крайней мере магическим расам.

— Охотятся… — не открывая глаз, то ли спросила, то ли констатировала Аннабель. — Чувствуешь?

— О-о-о, ещё как. — неизвестно почему, но духа крови это только веселило. По сравнению со всеми людьми, сидящими в этом автобусе, Деймос просто светился хорошим настроением.

До старого дома пришлось добираться уже пешком. И буквально после того, как дух с ведьмой вышли из автобуса, в самом начале дороги к дому, Деймос немного посерьёзнел. Хотя на его губах всё ещё можно было уловить тень улыбки. Может быть уже не настолько доброй, как до этого.

Путь лежал через ельник, тёмный и мрачный. Ели окружали и сам бабушкин дом, как будто избу Бабы-Яги. Это только добавляло загадочности и лёгкой тревоги этому месту.

— Мне тут не нравится. — на середине пути Аннабель вдруг остановилась. Дух тоже встал, как вкопанный, перебирая пальцами едва заметные искрящиеся зелёные нитки. Начало и конец их терялись уже в десятке сантиметров от рук мужчины.

— Мне тоже. — спокойно ответил Деймос, продолжая своё занятие. — Пойдём?

— Я поставлю купол. — Аннабель сделала несколько магических жестов, очерчивая защиту на себя и на духа крови. Но магия здесь слушалась особенно плохо. Она будто… — Гниёт. Почему это происходит?

Девушка обеспокоенно отступила назад, понимая, что собственным же колдовством сейчас может себе навредить. Магия и правда сгнивала, как труп в земле.

Деймос тяжело вздохнул, отпуская нити.

— У нас нет пути назад. — мужчина решительно шагнул вперёд. — Нас уже почувствовали. Но им ведь надо нас найти. Если ты найдёшь шкатулку раньше — выберемся отсюда живыми.

— А иначе?

Мужчина бросил на Аннабель многозначительный взгляд.

— Иди за мной.

Ещё через некоторое время, за поворотом дороги, они увидели дом. Только, кажется, это был уже не тот дом, что помнила Бель. Да и сам дух крови удивлённо проморгался, не узнавая в полуразрушенном чёрном, как от пожара здании, прежний большой, но древний особняк.

Чтобы идти дальше, Аннабель пришлось призвать на помощь всю силу воли и смелость, что у неё была. На подходе к дому воздух уже былиспорчен смрадом, а на пороге и вовсе воняло осквернённым кладбищем. У ведьмы закружилась голова. Деймос, шедший впереди, в дом её не пустил, загородив вход спиной.

Ему никогда не приходилось сомневаться в своих решениях, тем более что за собственную жизнь дух ещё ни разу не боялся. Всегда знал, что он сильнее любого нападавшего, что реальной угрозы для него практически никто не представляет, а если и представляет — то это точно не его враги. Но Деймосу ещё не приходилось сталкиваться с соседями по мирам — с духами Мёртвых. И сейчас он как никогда отчётливо понимал, что опасность реальная. И если за себя он по-прежнему не беспокоился, не считал свою жизнь чем-то бесценным, то жизнь его призвавшей для Деймоса была превыше всего. Тем более, что не он был целью Мёртвых, а она.

— У нас нет пути назад. — прозвучал позади дрожащий, но уверенный голос полутораметровой хрупкой девочки с невозможно голубыми глазами.

Дух посмотрел на Бель словно в прострации, не совсем понимая, где он находится. Решение далось ему с невероятным трудом.

— Помнишь, где мы встретились? Шкатулка там и осталась. Берём её и бегом отсюда. Поняла? Хоть в окно, хоть в дверь. — да уж, так инструктировать кого-то мужчине ещё не приходилось.

— Поняла.

Сделав первый шаг в дом, Аннабель спиной почувствовала сильнейшую вибрацию от захлопнувшейся двери, а звук достиг ушей с каким-то опозданием. Девушка хотела бы взвизгнуть от испуга, но страх на мгновение сковал её по рукам и ногам. И в следующую секунду Бель стремглав бросилась по лестнице на второй этаж, к заветной шкатулке. Деймос незамедлительно последовал за ведьмой.

И вот, когда заветная коробочка уже была в поле зрения, почти в руках, что-то по-настоящему жуткое и злое вцепилось в шею Бель. Первой реакцией ведьмочки было ударить по нападавшему магией, но волшебство обожгло руку девушки, словно тысячи плотоядных червей.

— Не вздумай колдовать! — крикнул Деймос, который только что насквозь проткнул несколько воплощённых Мёртвых.

Шипастыми щупальцами он оторвал от Аннабель напавшую на неё. И к ужасу ведьмы, это оказался самый настоящий живой труп её тёти. Девушке очень захотелось упасть в обморок, и чтобы это всё оказалось просто кошмарным сном, но никак не явью.

— С-сука! — прошипела восставшая, вырывая из себя щупальце, которое в её руках начало заживо разлагаться.

Деймос тут же заставил его исчезнуть, чтобы повреждение не добралось до источника магии. Бороться с призвавшей Мёртвых духов было не то, чтобы опасно… скорее просто смертельно. Здесь нужен был целый отряд загонщиков. А лучше весь особый отдел столицы.

— Я же тебя убил. — неверяще произнёс дух крови, хмурясь, и пытаясь логически оправдать происходящее.

— Не до конца, щ-щенок. — Дженна говорила, немного шепелявя, как будто у неё опух язык. От этого становилось ещё страшнее. — Ну что, добро пожаловать назад.

7. Предначертанный

Тем временем, Аннабель уловила момент, чтобы схватить шкатулку. Но именно этим привлекла к себе всеобщее внимание. Помимо Дженны в комнате находились и те самые люди, которых она брала с собой в день разграбления дома. Так называемое присвоение наследства.

— Бель, ко мне! — скомандовал Деймос, протягивая ведьме руку. Девушка мгновенно бросилась к духу, и первый же попытавшийся помешать Мёртвый был разрублен острыми лезвиями щупальца. — Используй целительский дар, главное не пользуйся магией ведьм.

— Но я не умею… — возразила ведьмочка, сидя у ног мужчины, и прижимая к груди заветную шкатулку.

— Научись сейчас. — сказано было так, что Аннабель поняла — возражения не принимаются.

— Да ты издеваешься. — девушка чуть ли не до крови закусила губу, пытаясь придумать хоть один способ призвать целительский дар, доставшийся от матери. Она всегда пользовалась им интуитивно, не умела направлять, а если и получалось, то только в экстренной неотложной ситуации.

Но именно в данный конкретный момент дар просто не откликался. И что с этим делать, Аннабель не представляла. А битва уже началась. И дух крови, стоя на месте, бил по Мёртвым вырывающимися из пола, стен, и потолка щупальцами. Но гниющие призраки возрождалась вновь и вновь, заново обретая плоть в считанные секунды. А озлобленная восставшая Дженна исчезала в подпространстве, появляясь в совершенно неожиданных местах, и атакуя Деймоса в не защищённые точки.

Интересовал её, однако, вовсе не дух крови. А именно Аннабель с её заветной шкатулкой.

— Отдай девчонку со шкатулкой, и я тебя отпущу. — оборона была настолько глухой (хоть, как казалось Бель, уже начинающей трещать по швам), что Дженна на несколько минут отступила и попыталась «вести переговоры».

Мирно забрать девушку было гораздо проще, чем планомерно пробивать духа крови, постепенно принимающего боевую ипостась. Вот только сама Бель никак не могла понять, чего тот ждёт. Почему они не бегут. Почему сам Деймос не делает и шага с той позиции, на которой стоит. Неужели надеется в одиночку уничтожить тварь, заключившую контракт с духами Мёртвых? При всём уважении к магии мужчины, цена, заплаченная за призыв Мёртвых, была соизмерима с силой, которую они на время даровали призвавшему. И если призывать духа крови было сумасшествием, то заключать контракты с жителями загробной преисподней было приговором в том числе и на посмертие. Для победы ведьме потребовался бы не один кровавый, а целая армия таких духов.

— Мы ждём спецотряд? — неуверенно предположила Аннабель, с надеждой глядя на Деймоса. Тот сосредоточил свой взгляд на тётке Дженне, и был в полной боевой готовности.

— Мы ждём, пока ты наконец начнёшь использовать целительство.

— Не игнорируй меня! — взвизгнул труп тётки, и сизая волна убийственной магии прокатилась до Деймоса. Но дух перебил её зелёными всполохами, похожими на языки пламени.

Аннабель сосредоточилась на внутренних ощущениях, хоть это сейчас и было невероятно сложно, и попыталась найти в разноцветных огоньках своего дара золотые пятнышки целительства. Руки поглаживали шкатулку, пальцы пытались подцепить её крышку, но наследство упорно не желало открываться. Скорее всего из-за присутствия Мёртвых. И чтобы заставить артефакт хотя бы просто откликнуться, нужно было достать до своего собственного дара. И именно это не получалось.

В шкатулке точно было что-то мощное, светлое, необходимое именно сейчас. Жаль только, что Бель не была целителем, как её мать.

Чем дольше продолжалась битва, тем больше Деймос осознавал, что попытки девушки не увенчаются успехом. И отступить сейчас невозможно. Он не сможет и покинуть сражение, и защитить призвавшую. Нужно действовать последним методом.

Послав ярко-алую волну магии крови вокруг себя, дух поднял Аннабель на ноги, взял в ладони её лицо, заглянул в глаза.

— Моя маленькая лань… — прошептал Деймос. — Мне нужна твоя помощь. Мне нужна вся твоя сила. Отдай мне её. Сейчас. — голос не дрогнул, только желваки заходили от напряжения, от понимания того, что он просит слишком много.

Растерявшись лишь на секунду, но понимая, что другого выхода нет, девушка кивнула, и сильно вздрогнула, когда губы Деймоса соприкоснулись с её, и одновременно позади раздался крик, который издавали Мёртвые.

Во рту почудился металлический привкус крови. И сознание начало покидать Аннабель. Испугавшись, она попыталась схватиться за духа, чьи глаза снова залил изумрудный свет. Но руки уже не слушались, накатила ужасная слабость. А затем пространство пошатнулось. И последнее, что успела увидеть ведьмочка, это разлетающийся на куски силуэт Дженны.

Удара Бель не почувствовала. Видимо, Деймос всё-таки успел подхватить её на руки.

Показалось, что прошло всего несколько секунд с момента потери сознания и до момента, когда в ушах загрохотал разъярённый рык Вольфганга. Аннабель ещё ни разу не слышала, чтобы чернокнижник так орал. Ей даже стало интересно посмотреть, что за причину он нашёл для такого яростного душеизлияния. Но слабость всё ещё одолевала, будто кто-то выпил из неё все соки, а потом заставил пробежать марафон, перепахать поле вместо вола, и вручную построить дом за одну ночь. В общем, своё состояние ведьмочка описала бы, как крайне неудовлетворительное. Невольно, Бель издала слабый стон, всё ещё предпринимая попытки хотя бы открыть глаза, не то, что принять вертикальное положение.

— Лежи, не вставай! — обеспокоенно прозвучал голос Деймоса совсем близко. Кажется, дух всё это время находился рядом. На какой-то миг в комнате стало тихо. Но затем Вольфганг разразился новым потоком ругани.

— Я не представляю, что с тобой сделал бы, если бы она погибла! На кой сучий чёрт ты потащил её в этот дом? Совсем из ума выжил? Или думаешь, что она бессмертная? На тебя насрать, ты просто паталогический мудак. Но зачем ты девочку пытаешься угробить, скотина?

Дух крови терпеливо молчал, выслушивая с какой-то стороны правильные замечания. Но насчёт некоторых утверждений он был категорически не согласен. Тем более, Деймос и сам понимал, насколько огромную совершил ошибку. И платить за неё почему-то пришлось именно Бель, а не ему.

— Может быть ты дашь ей немножко поспать? — спустя ещё минуту криков, спокойно попросил дух.

Ничего больше говорить не пришлось. Вольф прикрыл глаза, словно успокаиваясь, сделал глубокий вдох, и взял себя в руки. На выходе из комнаты, он повернулся к Деймосу и предупредил:

— Мы с тобой ещё поговорим об этом.

— Обязательно. — мужчина дёрнул губой и отвернулся от чернокнижника. — А ты отдыхай, тебе это сейчас нужно.

Ведьмочка почувствовала лёгкий поцелуй в лоб, и как по указке снова провалилась в сон. Только на этот раз долгий и хорошо восстанавливающий потраченные силы. Проснулась она уже только на следующее утро. Деймос сидел у окна, опёршись подбородком на ладонь, и с взаимным интересом рассматривал какого-то дёрганного голубя.

Птица не улетала, и перешагивала туда-сюда по карнизу, стремясь переиграть в гляделки задумчивого духа.

— Гхм… Доброе утро? — робко произнесла Аннабель, замечая, как после её слов на лице Деймоса расцветает улыбка. Однако, поворачиваться к девушке тот не спешил. Голубь, кажется, был сейчас интереснее. — А что ты делаешь?

— Прогоняю его. — отрапортовал дух, не сводя немигающих глаз с птицы.

— А зачем? — не поняла ведьма.

— Мне скучно. — Деймос стукнул по стеклу, голубь хлопнул крыльями, и с возмущённым курлыканьем взлетел. — Как ты себя чувствуешь?

— Значительно лучше. — честно призналась Бель, потягиваясь. — А ты?

— А я потихоньку восстанавливаюсь. — мужчина ободряюще улыбнулся. — Пойдём завтракать?

— И ты даже не станешь ко мне приставать, чтобы восполнить запас энергии. — ведьмочка недоверчиво прищурилась. Деймос хохотнул.

— Я же говорю, ты считаешь меня циником. Нет, ну, конечно, если ты очень хочешь… — вкрадчиво начал дух.

— Нет! — девушка резко вскочила с кровати. — Ни очень, ни даже чуть-чуть не хочу! — она попятилась к двери под насмешливым взглядом мужчины. Тот лишь помотал головой.

Утро оказалось добрым вовсе не для всех. Сегодня Вольфганг был дома, и встретил пришедших на завтрак тяжёлым мрачным взглядом. Аннабель показалось, что её привели на серьёзный разговор к директору школы, за то что она… предположим, взорвала один из корпусов. Ничего более подходящего под такую злость чернокнижника Бель не придумала.

— Тебе нужно избавиться от этого духа.

Деймос громко расхохотался. Ведьма же шутку не оценила.

— В каком ещё смысле — избавиться?

— Он приносит несчастья. — полусерьёзно заявил Вольф. — Ты вообще понимаешь, что вы вчера чуть не погибли? И из-за чего?

— Из-за шкатул… А где она?! — Аннабель встрепенулась, обращаясь к призванному. Тот указал на полку с посудой. Не самое подходящее место для такого артефакта, но шкатулка очень сильно «кусалась», когда дух забирал её из рук вцепившейся в коробочку ведьмы. И тащить эту колючую дрянь куда-то дальше кухни было выше его оставшихся сил. Но вот Аннабель он всё-таки до кровати донёс.

Увидев своё бесценное наследство, девушка с облегчением выдохнула, и почувствовала, что у неё с сердца упал целый валун. Деймос решил, что эти эмоции девушки стоили вчерашних перетаскиваний артефакта.

— Ты понимаешь, что вы сделали? — Вольфганг встал, оперся ладонями на стол.

— Ага, нашли того, кто призвал Мёртвых. — спокойно ответил дух крови, присаживаясь на стул. — Теперь можешь сообщать своим, и идти её ловить. Ну, когда она снова вернётся в наш мир.

— Откуда вернётся? — чернокнижник немного растерял злость, зацепившись за это слово.

— Так получилось, что я её немного отправил туда, откуда эта тварь вылезла. Но это не на долго.

— Ты убил призывателя Мёртвых? — верилось в сказанное с трудом. — Но не до конца?

— Ну, извините, чтобы убить ЭТО до конца моих способностей будет маловато. — Деймос развёл руками. — Зови своих этих, кто там занимается поимкой подобного рода сущностей. Инквизиторов, загонщиков, дозорных. Я в них не разбираюсь.

— И как я буду её искать? — холодно поинтересовался Вольфганг.

— А как вы собирались искать её до этого? — резонный вопрос.

Вольф опустился на стул, и уткнулся лбом в ладони. Его накрыли непростые размышления о том, как же теперь быть. С одной стороны, Деймос абсолютно прав — искать то они собирались как-то и до вчерашнего. Но теперь поймать ту, что призвала Мёртвых будет особенно сложно. Где она появится в следующий раз никому не известно. И что там произойдёт, тоже остаётся только гадать.

— Вы сможете описать кто это был? Может она есть в базе преступников?

— Запросто. Бель… — Деймос повернулся к девушке. Та поджала губы.

— Как бы так сказать… В общем, это моя тётя Дженна. Сестра моей мамы.

Чернокнижник грязно выругался, ударив по столу кулаком.

— Твоя тупорылая тётка заключила контракт с Мёртвыми духами? У вас вся семейка что ли долбанутая? Ты кровавых духов призываешь, она Мёртвых. Боюсь спросить, чем твоя мать занималась.

— Мою мать не трогай. — голос Аннабель внезапно стал ниже, жёстче. И во взгляде что-то поменялось, предвещая не очень хорошие последствия.

Одновременно с этим и Деймос вытянулся по струнке, предупреждающе приподняв руки над столом.

— Ничего себе. — Вольфганг присвистнул, оценив успехи в синхронизации между ведьмой и призванным духом. — Прости, я погорячился. — сейчас конфликт был бы совсем не кстати, хоть чернокнижник и был уверен, что шансы против Деймоса у него есть, и неплохие. Да только Бель ему никто не простит, если он случайно убьёт духа. Или если произойдёт наоборот — и дух выйдет из-под контроля, уничтожив Вольфганга, ведьма вряд ли сможет простить уже себя.

— Она прощает. — снисходительно заявил вернувшийся в норму дух крови, легонько улыбнувшись. За что тут же получил слабый удар по ноге и возмущённый взгляд Аннабель.

— Тебя не спросил. — чернокнижник не смог не ответить. Но на этом мелкая перебранка закончилась. Мужчина снова посмотрел на нервно перебирающую волосы девочку, и его посетили нехорошие мысли.

Деймос внезапно подскочил с места, обошёл стол, растянул губы в радостной, но не совсем нормальной улыбке, так же неожиданно ладонями сжал плечи Вольфганга, и громко заявил:

— Я знаю твои мысли. Причинишь ей вред — закопаю тебя заживо.

Чернокнижник дёрнулся, высвобождаясь из хватки духа крови, повернулся к нему всем корпусом, и не скрывая в голосе угрозы произнёс:

— Не лезь в мою голову.

— Тебя не спросил. — насмешливо бросил Деймос, и вернулся на своё место.

Наблюдавшая за этой сценой Аннабель, захотела воткнуть голову в песок и сделать вид хотя бы для себя, что ничего не видела, не слышала, и её это вообще не касается. Как реагировать на такие ненормальные перебранки и поступки ведьма не знала. Поэтому ей просто хотелось спрятаться.

— Вижу, разговора у нас не получится. — едва сдерживая гнев, сквозь зубы выдавил Вольфганг.

— С такими отвратительными намерениями можешь даже не рассчитывать. — подтвердил мужчина.

— А может вы меня для начала спросите? — Бель не выдержала. Вечно строить из себя предмет интерьера не получится, эти двое рано или поздно перебьют друг друга.

— Ну давай, говори. — чернокнижник согласился скорее для галочки.

— Дейм, сколько времени у нас есть до её возвращения? — от такого обращения дух крови усмехнулся.

— Не знаю. Не меньше месяца точно. Второй раз оттуда она так быстро уже не вылезет. Тем более я здорово ей навредил.

— Месяц? — в голосе Вольфа проскользнуло облегчение. — Это достаточно хороший срок.

— Это прекрасный срок! — уверенно заявила Аннабель. — За это время можно подготовиться, поднять на уши весь особый отдел, начиная от Следопытов, заканчивая Карателями, расставить ловушки, и к её возвращению их захлопнуть.

— Какая смелая и активная моль. — Вольфганг был настроен скептически.

— Подожди, это ты меня молью назвал? — не поняла Бель.

— Хорошо, месяца действительно хватит. Я доложу о произошедшем начальству. Надеюсь, мы успеем.

— Я не моль! — возмутилась ведьмочка. Но её снова проигнорировали. Тогда она попыталась обратиться к Деймосу, на что тот только пожал плечами.

— Нет, ну если хочешь, мы можем с ним ещё и из-за моли подраться. — предложил дух.

— Так только из-за неё и дерёмся. — прокомментировал чернокнижник.

И несмотря на то, что очень бы хотелось, чтобы Деймос за «моль» Вольфганга стукнул, Аннабель понимала, что это ещё одна пустая ругань. Поэтому сама кинула в чернокнижника скомканным кухонным полотенцем. Жаль только, что тот успешно от него увернулся. Не зря, однако, служит в вооружённых силах.

В начале осени проходило огромный всемирный праздник — Ночь Иных. Он был посвящён и создан этими «иными». Особыми расами людей, такими как Ведьмы, Чернокнижники, Целители, Ворожеи, Колдуны и так далее. Все, кто владел особыми способностями отмечали этот праздник, а простые люди отдавали дань уважения, и имели очередной повод отдохнуть от работы.

В этот день Иные помогали людям с их бытовыми делами, участвовали в представлениях, не скрывали своих способностей, и в целом им дозволялось чуть больше. Ночью же все собирались и праздновали. В полночь весь мир открывал свои магические каналы для любого желающего, и каждый, владеющий способностями, мог насладиться ими в полную силу.

Аннабель не праздновала Ночь Иных с тех пор, как вышла из интерната. Хоть Вольф и предупредил, что в праздник велика опасность возвращения Дженны из мира Мёртвых, но для ведьмы этот день был очень важен. Поэтому она начала готовиться к нему загодя.

Первым делом, девушка решила окончательно перебраться к чернокнижнику, что вызвало у мужчины приступ то ли паники, то ли негодования. В его сбивчивой речи о том, что он ведьму к себе не звал, и уж тем более не приглашал поселяться, сложно было определить какие именно эмоции Вольф пытался выразить. В конце концов, Деймос отвёл его в сторонку поговорить, и чернокнижник выпустил пар, рассказав духу насколько тот отвратителен, и почему он до сих пор не убрался восвояси. После этого разрешение на временный переезд было получено, хоть и неоднозначно. Ну, то есть, добра на это Вольфганг не давал, но и запрета не было.

Поэтому уже вскоре Аннабель вместе с Деймосом ехала в свою комнату в коммуналке, чтобы напугать всех присутствующих необычным явлением в виде Духа Крови во плоти.

Простые люди может и не очень хорошо разбирались в магии, но не заметить ненормального цвета глаз, нездешней одежды (Деймос категорически отказывался одеваться как современный нормальный мужчина, продолжая носить разного рода боевые одеяния, похожие на плащи, фраки, сюртуки и порою даже плотно прилегающие доспехи), люди просто не могли.

Первым решил поинтересоваться о происхождении неведомого гада дед Румен, всё такой же любопытный и пышущий желанием помочь. Наверное, если бы Бель пожаловалась на своего спутника, старик бы созвал целое народное ополчение против духа. И забили бы несчастного Деймоса камнями, палками, а в конце скормили радиоактивным тараканам.

— Это кто это такой молодой мужчина рядом? — заговорщицки спросил дед Румен, держась от Деймоса немного поодаль.

— Это мой… Ну… — Аннабель замялась. Она никогда не любила чужое внимание, а тут целая толпа соседей собралась посмотреть на необычного гостя.

— Я её призванный дух, а по совместительству, друг сердца. — воодушевлённо заявил Деймос, сияя фирменной улыбкой.

Девушка почувствовала себя совершенно несчастной, ведь теперь о ней судачить будут не одну неделю. А то и вообще в соответствующие органы сообщат о странном событии. В конце концов, призыв кровавых духов как-то не очень поощрялся правоохранительными органами.

— С чего ты вообще взял, что ты мой друг сердца? — полушёпотом спросила ведьма, таща Деймоса за рукав в свою комнату. — Ты подумал, что обо мне теперь скажут?

— А какая тебе разница? — не понял мужчина. — Ты же к черномагу переезжаешь. Ну и пусть болтают сколько хотят.

— Я же не навсегда к нему переезжаю. — ключ всё никак не хотел попадать в замочную скважину. — Мне предстоит возвращаться. Мы вообще напрягаем Вольфа своим присутствием там. А выбора нет, потому что эта… змея, неизвестно, когда вернётся. А насчёт друга сердца ты не ответил.

— Я и не собираюсь на это отвечать. Я так решил, значит так и будет.

Дверь наконец поддалась, и ведьма закрылась в комнате вместе с Деймосом.

— А у меня спросить не хочешь?

— Я чувствую, что ты не против. — мужчина пожал плечами, включая свет. Ему то освещение не особо было нужно, но Аннабель явно не обладала ночным зрением.

— Мало ли что ты чувствуешь. Я может не против только потому, что ты мне нравишься, но моим взглядам это всё противоречит.

— Тогда пересмотри взгляды. — Деймос развёл руками, уселся на кровать, и скептически осмотрел комнатушку. — Всё-таки, к Вольфу надо переезжать окончательно. Мы на этой рухляди вдвоём не поместимся.

— Ты не будешь со мной спать. — начала выходить из себя Аннабель. — И что значит — пересмотри взгляды? Я тебе кто, собачка ручная, чтобы под хозяина подстраиваться? Ты даже на первый секс у меня разрешения не спросил.

— Ну я же видел, что ты не проти… — Бель со всей силы ударила мужчину подушкой. Тот ошарашенно пригнулся. — Ты чего дерёшься?

— Это я ещё не дерусь. Но продолжишь в том же духе, начну. — пригрозила девушка, начиная сгребать в дорожную сумку необходимую одежду.

Деймос тоже взялся помогать.

Вещей у Аннабель было немного, поэтому сборы не заняли большое количество времени. Вот только одна вещь так и продолжала лежать там, где в последний раз оставила её хозяйка. И даже теперь ведьма боялась взять это в руки.

— Твоя книга судеб? — к чужим артефактам такого рода лучше было не прикасаться, поэтому мужчина просто стоял около книги и внимательно её рассматривал. — Ты ведь её тоже забираешь?

— Не уверена. — голос девушки едва заметно дрогнул, но кровавый дух засёк этот момент и вопросительно поднял бровь. Бель только мотнула головой.

Всё-таки, такими книгами нельзя разбрасываться. И уж тем более, выбрасывать их. Даже если в них было записано плохое пророчество. Поэтому, Аннабель слабеющими руками подняла Книгу судеб. В комнате слегка похолодало, и даже подул ветер. Отовсюду разнёсся странный звук, похожий на чьё-то дыхание. Книга ждала хозяйку.

— Там записано что-то страшно? — показывать страницы из книги, было не запрещено. И Бель решила поделиться. Пророчеством, переживаниями, подозрениями. Всем, что зародилось внутри её души в ту ночь, когда она в первый раз увидела этот сон.

Пружины кровати заскрипели, когда ведьма опустилась на неё, и рядом сел дух крови. Проведя по обложке подрагивающими пальцами, Аннабель вздохнула, и раскрыла книгу. Ровно на той странице, где застыло лицо Деймоса. Всё такое же живое, как тогда. И ведьме стало не по себе, когда находящийся тут же мужчина перевёл абсолютно идентичный взгляд на неё. Бель хотела закрыть фолиант, но дух её остановил.

— Поверить не могу. Я был тебе предсказан. — тихо произнёс он. Кажется, Деймос был удивлён. — Это не просто игры судьбы, это чья-то воля. Возможно, посмертная. Кто-то очень сильно хотел, чтобы найти самого могущественного подходящего тебе духа, чтобы ты была под защитой. Наверное, тот, кому ты была безмерно дорога. Такие «подборы» стоят очень дорого.

— Мама… — сделала вывод Бель, но дух покачал головой. — Или бабушка?

— Нет. Это не они. Может быть… Это был твой отец, ведьмак. Ему бы такое было под силу, мне кажется.

— Ты знал моего отца?

— Нет, но я чувствую, что предсказание соткано руками мужчины. Родного тебе мужчины.

Повисла тишина, и Деймос, державший до этого запястье девушки, отпустил. А затем мягко улыбнулся, погладил Аннабель по волосам, встал, и подал ей руку. Ведьма теперь уже нехотя закрыла Книгу Судеб, полностью погружённая в далёкие от реальности раздумья.

8. Ночь иных

В свой новый, но временный дом, Аннабель ехала с тяжёлым ощущением в груди. Пыталась вспомнить отца, но образ терялся где-то в тех временах, когда она была ребёнком. Почему же это давалось так тяжело? Ни лица, ни голоса. От потерянных воспоминаний было так грустно, что всё предпраздничное настроение как-то враз улетучилось. Наверное, спасал только этот ужасный дух крови, который, кажется, вообще никогда не унывал. Всегда довольный, всегда улыбается. И что самое противное, как считала Бель, улыбается он искренне. Наслаждается этим миром, чужим для него, но таким интересным. Наслаждается каждой минутой, проведённой рядом с призванной.

Девушка не могла отрицать, что тоже будто бы немного породнилась с мужчиной. Настроение падает, когда он уходит по каким-то своим неведомым делам. И взлетает, когда дух притаскивает в дом редчайшие цветы, какие-то взятые неизвестно откуда вкусности, душистые приправы, которые так любит использовать Бель.

И даже Вольфганг до момента с заявлением о переезде немного смирился с присутствием духа и ведьмы в своём доме. Продолжал всё так же ходить на работу, пока Аннабель с Деймосом делали вылазки по магазинам. У девушки было немного денег, в основном только пособие по безработице и вроде как какая-то пенсия для «умалишённых». К сожалению, присутствие в психиатрической больнице оставило след в личном деле Бель. Вряд ли от этого можно будет избавиться. Но хоть какой-то плюс в этом был. Коммунальную квартиру оплачивало государство, а на еду монета всегда находилась.

Да и чернокнижник как-то запросто позволил оплачивать некоторые покупки с его счёта. Ведь иначе, по его мнению, получалось бы, что он ест за счёт моли, как он решил называть Аннабель. И даже несмотря на редкие возмущения духа по поводу некрасивого прозвища, Вольфганг продолжал это делать. Впрочем, он однажды попробовал уколоть Деймоса, назвав девушку ланью, как это делал сам дух, но это переросло в знатную перепалку. И с тех пор дух крови больше не возражал против прозвища насекомого для своей призвавшей.

Дома сегодня днём было пусто, чернокнижник находился на работе. Поэтому Деймос по обычаю запрыгнул на спинку дивана, включил телевизор, и нашёл любимый канал с мультиками. В это время дня дух устроился именно так, чтобы просто смотреть на рисованных анимашек. И Аннабель всегда была рядом с ним. Но почему-то не сегодня.

— Ты идёшь? — окликнул он девушку, которая первым делом решила разобрать сумки с вещами. Именно об этом она и поведала Деймосу. Дух немного поник.

Гостиную за эти несколько недель успели привести в порядок, Вольф даже закупил новую мебель. Теперь тут было уютно и чисто. И Бель бы с радостью присоединилась к просмотру мультфильмов, тем более что там шёл любимый сериал Деймоса, но порядок для неё был превыше всего.

Кровавый дух нехотя согласился помочь, и после этого его пришлось даже уговаривать вернуться к просмотру телевизора, потому что девушке стало немного стыдно, что она отрывает мужчину от этого. Ведь раскидать одежду по шкафу вовсе не такая уж тяжёлая задача. Но делать что-либо без своей любимой голубоглазой лани Деймос не желал.

И спустя час наведения марафета, ведьма решила сходить за украшениями к Ночи Иных. Вот это занятие дух крови разделили с радостью. Гулять по магазинам ему нравилось не меньше, чем смотреть мультики. Всегда было интересно, что же такого ещё придумали люди в своём бедном на магию мире. В измерении кровавых духов всегда было относительно монотонно. Да, те же города, только сильно отставшие во времени, те же отношения купи-продай, но основное развлечение — постоянные битвы. Сильно не разгуляешься.

А тут и торты, и снеки, и всякие шоколадные яйца с игрушкой внутри. Множество выпечки на разный манер. Даже капуста фиолетовая, а не красная, как у них. А что уж говорить про игрушки, которыми в мире Деймоса считались разнообразные кинжалы, да ножи.

В этот же раз предстояло выбирать украшения для дома. И духу было не столько интересно заниматься этим, сколько наблюдать, как их выбирает Аннабель. Спрашивать у неё, почему именно вот такая гирлянда, а не та синяя. Почему свечи чёрные, а не золотые. В чём разница между двумя почти одинаковыми стеклянными шарами.

Девушка ходила по гипермаркету не менее радостная, хоть и прожила в своём родном мире уже много лет. Поэтому восторг от пушистой серебристой мишуры она с духом делила на двоих.

Первым делом нужно было украсить фасад дома. Но на это у Вольфа вроде был целый склад разных гирлянд-звёздочек. Зачарованных и сверкающих, как новогодний салют. В дом же требовались немножко другие украшения. Вот, например коробка порхающих огненных бабочек, которые будут плавно перемещаться под потолком, это самое то. А громадные стеклянные шары, реагирующие на возмущения магического фона, будут не только красивым украшением, но ещё и полезным инструментом, чтобы знать, в какие моменты тянуть магию в себя и артефакты.

Сразу после украшений нужно было найти продукты на праздничный стол. В этом Аннабель была особенно дотошна, потому что для неё свежесть еды была принципиальным вопросом. Обычно в такие моменты Деймос уже начинал скучать. Его не забавляла ситуация, когда девушка по 10 минут роется на прилавке со сливочным маслом, выискивая наиболее ровное, и при это сделанное чуть ли не сегодня же.

Домой возвращались поздно, пришлось взять такси. На духа крови обращали внимание везде. Как в магазинах, так и в транспорте. Но никто не задавал лишних вопросов. Возможно, боялись, а возможно, просто не было дела до мирного духа, с восторгом ребёнка рассматривающего унылого пони. И только Бель понимала, что на самом деле представляет из себя этот действительно страшный мужчина. Она до сих пор не могла забыть кровавую расправу в доме бабушки. И никогда не забудет боевую ипостась, в которой он был настолько ужасен, что боялись приблизиться даже Мёртвые. Пусть и отголоски, но Вольфганга эти отголоски чуть не лишили жизни. А Деймоса они сторонились, не решаясь напасть.

— Привет. — поздоровался дух, пропуская вперёд Аннабель. В коридоре разувался Вольф.

— Угу. — Деймоса мужчина старался игнорировать. А вот к Бель обратился. — Ну что, съездили за вещами?

— Да. — девушка, довольная покупками, счастливо улыбалась. Ей не терпелось начать украшать дом. — А у тебя как сегодня на работе?

— Пытаемся придумать, как загнать твою тётку в ловушку. — чернокнижник снял бронежилет, и просто повесил его на вешалку рядом с кожаной курточкой ведьмы. — Ставим оцепление на дом.

— Прямо сейчас? — Аннабель прицокнула, понимая, что если правоохранители будут тут лазить, то все её украшения могут просто повредить или даже скинуть.

— Не беспокойся, они ставят вокруг, дальше щитов не полезут. Ты ведь помнишь, где границы?

— Помню, конечно.

Деймос в это время унёс увесистые пакеты на кухню, и в очередной раз задержал долгий взгляд на шкатулке. Чем ближе была Ночь Иных, тем больше магии исходило от этого артефакта. А это и хорошо, и плохо. Мало ли кого привлечёт такая серьёзная вещь. А с другой стороны, такое подспорье для его Бель будет очень полезно. Главное, чтобы она смогла открыть шкатулку, а не как в тот раз. Дух про себя усмехнулся. Может потенциал у ведьмы и есть, но учиться нужно было с детства. Теперь вряд ли его можно будет реализовать в полную силу.

Мужчине было очень интересно послушать про прошлое Аннабель, но та упорно не хотела ничего рассказывать. Иногда только выдавала маленькие крупицы о том, как они сидели с мамой у бабушки. О том, как проводили вместе время в саду. Но на этом рассказы ограничивались. Так, словно и сама Бель не очень хорошо помнила детство, родных и всё что с этим связано. Или просто не хотела вспоминать. Даже предысторию о том, как Дженна убила Марию пришлось чуть ли не выпытывать из девушки. А потом сильно об этом жалеть, утешая замкнувшуюся в себе ведьму, давящуюся немыми слезами. Ужасное зрелище, Деймос успел себя покрыть самим последними словами за то, что затронул такое прошлое.

— Сегодня ты готовишь? — поинтересовался Вольф, проходя за девушкой на кухню. Та кивнула. Готовка была её любимым занятием. Особенно когда можно было готовить что-нибудь новенькое.

В этот вечер Аннабель планировала сделать что-то рыбное. И обязательно с овощами. Вольф, до этого питавшийся сплошным фастфудом, был вовсе не против такого разнообразия. Сам чернокнижник тоже умел готовить, но после работы на это совершенно не оставалось сил. Проще было заказать готовое в китайском ресторане, к примеру.

Этот вечер прошёл в прекрасной и уютной обстановке. Даже Вольфганг остался в гостиной смотреть с Аннабель и Деймосом какой-то боевик. Завтра у чернокнижника как раз должен был быть выходной, поэтому он собирался помочь нарядить жилище к празднику.

И уже ранним утром, за день до Ночи Иных, все трое жителей дома ползали по фасаду, как какие-нибудь пауки с гирляндами и украшениями. Аннабель, как самую низкую, подрядили сидеть на каминной трубе и командовать процессом. Но ведьма то и дело слезала со своего поста, да помогала прицепить где-то шестиконечную звёздочку, где-то провести провода под карнизом. Но, в конце концов, оба мужчины осознали, что если Бель и дальше продолжит ползать вместе с ними, то рано или поздно свалится. Поэтому отправили девушку вешать мишуру дома.

Бель пришлось повсюду таскать с собой стремянку, вероломно украденную у Деймоса. Тот в общем-то, не сильно возмущался, только грозился переломать себе ноги, если неудачно спрыгнет с какого-нибудь карниза. Пока что спрыгивал как кот, всегда ровно и без повреждений.

Гостиную девушка украшала особенно тщательно, симметрично расставляя по углам шары и статуэтки. Когда мужчины вернулись с улицы, то каждый по-своему похвалил Бель. Деймос не удержался от попытки поцеловать ведьму, но та ловко увернулась, считая, что несмотря на тёплые чувства духа, она всё-таки поступает неправильно. Аннабель продолжали вгонять в уныние мысли о том, что будет, когда срок призыва подойдёт к концу, и она останется одна. Эта мысль очень пугала, и девушка пыталась не привязываться к духу. Хотя она понимала, что сама же себя обманывает — уже привязалась. Уже влюбилась. Только будет до последнего это отрицать, чтобы его уход всё же не был таким болезненным.

Вопреки её опасениям, Деймос уходить не собирался. Правда доказать это Бель он не мог. Он пока ещё сам не знал каким образом можно остаться в мире людей. Но был уверен, что такая возможность есть. И он обязательно найдёт её и воспользуется. Оставлять и оставаться без маленькой лани с огромными голубыми глазами он не хотел.

Вечер следующего дня прошёл в готовке. К шести часам Аннабель стала замечать копошащихся около забора людей. Близко к ним подходить она не собиралась, но и спросить, что они тут делают пока что было не у кого. Утром Вольфганг уехал в город, помогать людям. Таковы были традиции. Может кому-то надо кошку с веток достать, старушку через дорогу перевести, спасти от бандитов, в конце концов. Ну и, конечно, надо было купить подарки. Всё-таки, Ночь Иных не простой праздник. Он многое значит для магических рас.

И вот, уже ближе к девяти, Вольф вернулся с несколькими бумажными пакетами, украшенными бантиками. Подарок для чернокнижника Бель заказала ещё несколько дней назад, а самому мужчине оставалось только забрать его из пункта выдачи. Упакованный по всем правилам праздника. Ну и для Деймоса тоже нашёлся небольшой презент, куда же без этого.

В одиннадцать соседи по дому Вольфа расселись за красиво накрытый стол, и завели непринуждённую беседу. В этот раз почему-то не чувствовалось никакой напряжённой атмосферы, которая обычно появляется, когда Деймос и Вольфганг находятся в одном помещении. Сегодня все были необычайно доброжелательны.

В маленькой гостиной горели десятки магических шариков, парящих у потолка, а в центре небольшого стола стоял канделябр на шесть свечей. Обстановка покоряла уютном и домашней теплотой. А ещё очарованием магии, которую в этот день можно было почувствовать буквально пальцами.

— Там люди из твоего отдела? — поинтересовалась Аннабель, набирая себе на тарелку немножко салата с корейской морковкой и курицей. — Во дворе.

— Да, но они за его периметром, тебе не о чем беспокоиться. Это для подстраховки. — мужчина тоже потянулся за едой. Его выбор пал на перепелов.

— Ты думаешь, сегодня что-то должно произойти? — спросил Деймос, который в этот момент увлечённо отделял панировку от рыбы.

— Я не могу этого исключать. — Вольф спокойно пожал плечами. Похоже, чернокнижник не сильно переживал за сегодняшнюю ночь. Либо потому, что был к ней готов, либо потому, что не верил в такое скорое возращение из мира Мёртвых.

— В таком случае, им можно только посочувствовать. — усмехнулся дух крови, и прищурился от удовольствия. — Бель, ты готовишь просто потрясающе.

— Рыбу запекал я. — заметил Вольфганг, за что получил одобрительный взгляд Деймоса.

— По тебе не скажешь, что ты любишь готовить. — дух комментировал с набитым ртом. — Вечно пустой холодильник.

— Мне некогда. Я почти не бываю дома, если ты не заметил.

Несмотря на принуждённость и расслабленность разговора, мужчины не вели себя как приятели, и тем более друзья. Просто светская беседа со знакомым. Но ведьме почему-то отчаянно хотелось, чтобы они всё-таки подружились, ведь есть такой замечательный повод.

— Зачем тогда тебе такой громадный дом на несколько комнат и этажей? — Деймос удивлённо поднял бровь.

— Это не я его строил. Он достался мне в наследство. Дар от деда, так сказать.

— А почему ты сразу сюда не приехал? Ты так долго жил в интернате… — Аннабель немножко склонила голову, с интересом разглядывая чернокнижника. Да уж, она как-то никогда не задумывалась о том, что Вольфганг столько времени делал в их пристанище.

— Потому что меня отсюда вышвырнули. — с ноткой горечи усмехнулся Вольф, и налил в свой бокал вина. По хрустальному краю пробежались бордовые блики. — Мой дед меня не жаловал, поэтому мне пришлось дожидаться естественного получения наследства.

И сказано это было так буднично, так запросто, будто это обычное дело для чернокнижника, каждый день ждёт, когда какой-нибудь очередной прадед или бабка скончаются, оставив ему ещё одно жилище.

— А тебе его не жалко? — спросила девушка. Она вспомнила свою бабушку, которую любила очень трепетно, и оплакивала так отчаянно, словно это саму Бель забирали на тот свет.

— Пойми, ведьма, у нас были не те отношения, чтобы друг друга жалеть. Ему было плевать на меня, когда он выгонял десятилетнего мальчишку на улицу в мороз, мне было плевать на него, когда он сдох. — объяснял Вольфганг. Деймос это слушал, не отвлекаясь от еды, и лишь изредка поглядывая на реакцию Аннабель, и выражение лица Вольфа. — Тебе жалко твою тётку? Думаю, ты её искренне ненавидишь. А кто-то своей ноги целовать готов, она кому-то ближе родной матери.

— Я понимаю, но… — придумать это самое «но» Бель не смогла. — Он был стареньким, да?

— Старше, чем мне хотелось бы. — чернокнижник невесело хохотнул, видимо, не самыми добрыми мыслями поминая усопшего. — За сотню ему перевалило точно.

— Тоже чернокнижник? — вставил слово дух крови.

— Ещё какой, я ему даже завидовал. Этот дом — сердце нашей династии. А он был её душой. Теперь тут только останки, которые я привожу в порядок. Книжки, артефакты, скопище силы. А если верить семейным легендам, под фундаментом зарыты кости дракона.

— Драконов не существовало. — девушка отрицательно мотнула головой. — Это только мифы.

— А я заявляю, что они были. — Деймос неожиданно поддержал чернокнижника. — И скорее всего наш чёрный друг не ошибается, под домом действительно был похоронен один из них.

— Я тебе не друг. — отмахнулся Вольф, подливая ещё вина.

— Ты очень разговорчивый сегодня, кстати. — не смог не подметить дух.

— Праздник же, радуйся. — мрачно улыбнулся Вольф, залпом осушая бокал.

— А тебе плохо не станет от такого количества спиртного? — уточнила Аннабель, с опаской глядя на всё больше пустеющую бутылку.

— Мне приятно, что ты так беспокоишься обо мне, но на твоём месте я бы больше переживал за твоего духа. Он сожрал уже половину праздничного стола. — хмыкнул Вольф, перехватывая с вилки Деймоса последнюю оставшуюся перепёлку.

— Ну не пропадать же добру. — мужчина пожал плечами и переключился на салаты.

Когда наступила полночь, и зазвенел хрусталь бокалов, наполненных уже традиционным для Ночи Иных сладким ромом, воздух буквально зазвенел от магии, восстанавливая все потраченные за это время ресурсы, исцеляя какие-то мелкие ранки и бреши в ауре. Даруя магическим расам необыкновенную лёгкость и силу.

— Пора дарить подарки! — радостно возвестила Аннабель, с удовольствием наблюдая за добродушными улыбками Вольфганга и Деймоса.

Добро внутри каждого магического существа в эти мгновения невозможно было скрыть. Никакой суровый характер, ни одна серьёзная маска не выдерживала искренних порывов.

Бель решила делать подарки первой. Деймосу достался небольшой золотой браслет, похожий на корабельную цепь, украшенный изумрудом. Дух крови долго заворожённо рассматривал украшение, поглаживая плетение пальцами.

Вольфгангу же Бель подарила один из артефактов её семьи, которые хранились в сейфовой ячейке банка. Возможно, далеко не настолько сильный, как тот, с помощью которого они спасали Вольфа в первый раз, но всё равно действенный. Красивая стеклянная сфера со «снежинками» внутри, которые словнопримагничивались к пальцам чернокнижника. Мужчина восхищённо присвистнул, с благодарностью принимая презент.

Самой же Аннабель от Деймоса достался острый шипастый кинжальчик, который удобно крепился к ноге. Как поняла девушка, эту вещь дух вытащил из своего мира. И подумать было страшно какой ценой она ему досталась. Потому что оружие явно магическое, и что там были за свойства сейчас оставалось только гадать, ведь сам Деймос признаваться отказывался.

Подарок от чернокнижника был в его стиле. Очень увесистый практически всеобъемлющий том пособия по призыву и сущности кровавых духов. Редкое издание, которое вряд ли можно было законно добыть. По краям страницы были покрыты золотом, а на добротной кожаной обложке красовались несколько рубинов.

Друг другу, как и ожидалось, мужчины подарили какую-то мелочь, вроде автоматической ручки с позолотой для Вольфганга и компактного музыкального плеера для Деймоса. Но, похоже, оба осталось полностью довольны подарками.

— При других обстоятельствах, мы могли бы быть неплохими приятелями. — в завершение ужина произнёс Вольф, обращаясь к Деймосу.

— Не беспокойся об этом. Я не считаю тебя недругом, и тем более врагом. Как видишь, я предпочитаю к людям и нелюдям относиться одинаково хорошо, если они сами не захотят вражды. — дух крови потянулся на стуле. — В нашем мире не принято досаждать друг другу. Это верный путь в могилу. Мне кажется — это рай. Никаких заговоров, никаких шепотков за спиной. Все друг друга уважают и убивают только в случае крайней необходимости.

— У нас разные понятия о рае. — Вольф мягко улыбнулся. — Доброй ночи вам, и с праздником.

— Доброй ночи. — пожелал дух. Бель подтверждающе кивнула.

Девушка устала, наелась, и сейчас хотела бы лечь отдыхать в свою мягкую кроватку. Но у Деймоса, кажется, были другие планы.

— Даже и не думай. — мрачно посоветовала девушка, указывая пальцем на оживившегося духа крови. Тот как-то сразу немножко поник. — Нам вообще это всё нужно будет обсудить. Но не сегодня.

— Я не понимаю, что тут можно обсуждать? — Деймос всплеснул руками. — Мы любим друг друга, что тебе ещё нужно?

— Вот как догадаешься, так приходи. — Бель встала из-за стола, и принялась за уборку тарелок. Мыть она их собиралась завтра, но оставлять бардак всё-таки не хотелось.

— Ты серьёзно? — недовольно поинтересовался мужчина, помогая с уборкой. — Вот от тебя я таких фразочек не ожидал.

Но ведьма не собиралась слушать как дух в очередной раз пытается убедить её, что она поступает неправильно, и что у них вся такая свободная любовь. Хотя так, конечно, Деймос не говорил, но ощущалась ситуация именно таким образом. И Аннабель искренне хотелось, чтобы дух сам понял, в чём сейчас проблема. Иначе как она поймёт, что его действительно волнуют переживания какой-то маленькой смертной?

Может быть, Бель была и не права, она уже задумывалась над этим, но в эту ночь придаваться душевным терзаниям и размышлениям о таких вещах как отношения с кровавым духом просто не хотелось. Слишком умиротворённое было настроение, и слишком хотелось спать.

— Доброй ночи, Деймос. — пожелала ведьма, когда все тарелки были перенесены в раковину, а съестное упрятано в холодильник.

— Доброй ночи… — сухим, расстроенным голосом ответил дух, и в этот раз решил не идти следом. В отличие от ведьмы, Деймосу хотелось подумать о происходящем, и сделать правильные выводы, которые бы устроили его Аннабель.

9. Возвращение

У Аннабель утро не задалось. Вместо привычного звона напольных часов в зале, её разбудил глухой грохот где-то снаружи. Чьи-то непонятные злые крики соревновались в мощности по нечеловеческому потустороннему рёву. А за закрытыми шторами то и дело сияли яркие вспышки разных цветов.

Первым делом, ведьма позвала духа крови. Тот откликнулся не сразу, и отклик пришёл тоже приглушённый. Аннабель стало ясно одно — Деймос тоже участвует в битве. А вот против кого даже гадать было не нужно. Гнилью смердело повсюду.

Ведьмочка трясущимися руками попыталась прощупать нити магии, которые составляли щиты дома. Не зря же они тогда потратили столько сил на их установку. К счастью, щиты пока стояли. Но надолго ли? И как давно началось нападение?

Ругая саму себя за ужасную привычку влезать в эпицентр опасностей, девушка быстро оделась и сбежала вниз по ступенькам. Дом начинал ходить ходуном. За дверью бушевало настоящее стихийное бедствие. Аннабель боялась представить, что сейчас чувствуют жители соседних домов. Но, к счастью, гнев Мёртвых был направлен не на них.

Людей в форме было действительно много, но с каждой волной нападения всё большее количество падало навзничь, как тогда Вольфганг, поражённые духами Мёртвых.

У крыльца стоял Деймос, который, к удивлению, Бель не сражался, а держал защиту дома. Вольфганга не было видно. Зато девушке не посчастливилось увидеть Дженну, целенаправленно идущую к крыльцу.

Дух крови хотел что-то сказать, но чем упорнее продвигалась во двор тётка Аннабель, тем сложнее ему было сдерживать трескающиеся щиты.

Полуразложившийся труп с пустой глазницей «иссушал» любого, кто подходил непростительно близко. Спецотдел терпел сокрушительное поражение перед этой проклятой тварью. И Аннабель понимала, что именно из-за неё сейчас гибнут люди. Из-за неё скорее всего сейчас может пострадать Деймос. И единственная магия, которую сейчас можно использовать, чтобы её не смогли выпить Мёртвые — целительство. То самое, которое так тяжело даётся ведьме. Ведь она родилась не целителем, а тем, кто она есть.

Больше не мешкая, Бель двинулась навстречу Дженне, вызвав у той что-то вроде мимолётного удивления. Деймос рванулся было, чтобы схватить ведьму, не дать той совершить ошибку, но девушка ловко увернулась, и очень быстро оказалась лицом к лицу со своей преследовательницей. Их тут же накрыло сизым куполом, воздух в котором был до того удушлив, что Аннабель показалось, будто её просто похоронили заживо, и в этом гробу она сейчас и задохнётся.

— Сама пришла? — рука тётки с отвалившимся пальцем практически коснулась плеча Бель, но Дженна тут же её отдёрнула, обжёгшись об ореол целительской магии. Ведьма создавала эту вуаль почти наугад, больше интуитивно, чем осознанно. Но сейчас это была какая-никакая преграда. Возможно, последняя. Истаяв, она унесёт с собой всяческую надежду на спасение.

— Давай поговорим. — полностью поднять взгляд на тётю Бель не могла. Отчасти из-за отвращения, отчасти из-за дикого страха, который она сейчас испытывала. И призвавшая Мёртвых это понимала.

— Дрожишь, как баран перед закланием. — с презрением бросила Дженна, начав плавный круг за спину Аннабель. Девушка поворачивалась вслед за тёткой, не давая себя обойти. Пока что Дженна держалась на расстоянии. — О чём мне с тобой говорить?

— Что тебе от нас надо?

— От вас — ничего. Мне нужна только ты.

— В тот день, когда тебя убил мой дух, я ведь могла и не прийти смотреть, как вы грабите наш дом. И ты бы всё равно отправилась за мной?

— Конечно, ты ключевое звено в этой цепи. — потресканные синюшные губы исказились в улыбке.

— С чего ты вообще это взяла? — продолжая следить за Дженной исподлобья, Аннабель попыталась наколдовать ещё один кое-какой покров. Получилось не так хорошо, как хотелось бы.

— Ты хоть знаешь, что находится в нашем доме? — труп тёти предпринял ещё одну попытку дотронуться до Бель, но пока что так же безуспешно.

— Какие-то книги.

— Какие-то книги! — со смехом воскликнула Дженна, вздымая руки к небу. Хотя за куполом ничего не было видно. — Там бесценные сокровища, которыми не каждый древний род мог бы похвастаться. Собрание таких знаний, за которые во все времена люди платили жизнью.

— А ты решила заплатить душой. — Бель скрипнула зубами, не скрывая неприязни к тётке.

— Я оставила свою душу в залог, поверь мне, это небольшая плата за то, что я получу. Но мне нужны не книги. Мне нужно бессмертие, о котором говорится в одной из тех книг. Ты ведь любишь читать? Хочешь узнать, что там написано?

— Не особо. — следующий выпад тёти девушка парировала, отступив на шаг назад, и обдав труп искорками целительства. Дженна раздражённо зашипела и немного увеличила расстояние. Обходить Аннабель она перестала.

— Эти дураки не смогут долго сдерживать моих слуг. А вместе мы тебя задавим. Но я могу предложить другой вариант… — ведьма успела заметить странный нервный жест тёти. Как если бы та хотела убедиться в том, что у неё хватает времени на что-то.

Ментальный зов дошёл до Деймоса с сильной помехой из-за купола Дженны. И ответа как там обстановка, Бель не получила. Но одно она могла сказать точно — дух уже не просто сдерживает нападение, он стал набирать силы. За счёт чего, не понятно. Но даже сквозь преграду девушка почувствовала эту энергию.

— Что ещё за вариант? — Аннабель не сбавляла концентрации и не теряла бдительности. Всё-таки, что происходит снаружи можно было только догадываться. Может быть, бой идёт вовсе не в пользу оборонявшихся.

— Ты ведь знала, что ни Мария, ни тем более моя мамаша вовсе не были такими уж примерами святости и добродетели? Или бабушка не поведала тебе эту страшную семейную тайну?

— О чём ты говоришь?

Дженна склонила голову. Эмоции трупа нельзя было считать, как это всегда делала Бель, поэтому о чём задумалась тётя, она сказать не могла.

— Они обе, как и я, гнались за бессмертием. И почти его догнали, могу сказать. А всё по инициативе моей матери. И я бы могла быть на месте сестры, если бы родилась не ведьмой, а целительницей. Какая несправедливость, не так ли? — Дженна скривила и без того отвратительное лицо.

— Могла бы быть на её месте? — внезапный укол злости пронзил сердце Бель. Дух продолжал набирать силу. — То есть быть убитой своей же сестрой? И правда, не справедливость.

— Ты где так дерзить научилась? Или ты всё это время только строила из себя тихоню?

— К чему это всё? — не захотела менять тему ведьма. Кажется, тётка просто тянула время.

— А к тому, что твоей бабке было далеко за сотню, когда она передала этот «дар» Марии. А та в свою очередь хотела подарить вечную жизнь ненаглядной доченьке, которая каким-то образом умудрилась уродиться ведьмой, но при этом унаследовать искру целителя. А значит вполне могла использовать знания, хранившиеся в книге, и силу, запечатанную в шкатулке. Я вырвала оттуда страницу, изучила каждую буковку. И теперь мне осталось совсем немного до исполнения желаемого.

От неожиданного всплеска магии перед глазами Аннабель пошли пятна, заставив на секунду даже потерять равновесие. Дженна почему-то застыла, а потом нервно заозиралась. Дальше она говорила куда более торопливо, чем до этого. Кажется, что-то всё-таки поменялось.

— Я поделюсь бессмертием, отдай шкатулку! — зачем-то тётка протянула ладонь вперёд, словно эта шкатулка находилась прямо сейчас у Аннабель. — Мне не придётся платить Мёртвым за помощь, и я сохраню жизнь тебе. Хочешь?

— Ты заплатишь, и не только им! — снова тот самый голос, который Бель слышала от Деймоса, когда он был в полной боевой готовности. Нездешний, пробирающий до самой души.

Купол с шуршанием тысяч змей опал туманом на землю, представляя взору ведьмы страшное зрелище. Духов Мёртвых здесь больше не было. Но и живых, кажется, не осталось. И только облачённый в боевую ипостась дух крови, с пылающими глазами тянет покрытую шипами руку к девушке. Ему нужна сила, здесь и сейчас. И ни мгновением позже. И несмотря на то, что Аннабель знала, чем для неё это закончиться, другого выбора больше не было. Ведьма вложила свою ладошку в его когтистую лапу. От самого запястья и до локтя появилось несколько глубоких порезов. Мир перед глазами ведьмы пошатнулся.

Где-то сбоку завизжала Дженна, из земли вырвались щупальца, чтобы нанизать её на себя, как в первый раз, а затем волна зелёной магии полностью впиталась в труп тётки, чтобы тут же взорвать её изнутри, и позволить свету вновь озарить покрытый густым сизым смогом дом.

Какое-то время Аннабель буквально висела на руке у духа крови, пока тот сам приходил в себя. Мужчина с трудом возвращал дыхание в норму, и сам менял ипостась на человеческую, втягивая крылья-кости в спину. Он не ожидал, что в этот раз будет настолько тяжело. И насчёт следующего возвращения Дженны были серьёзные опасения. А оно произойдёт. И вряд ли до этого момента пройдёт много времени.

— Нам *****. — непонятно с какой стороны прозвучал голос Вольфганга. Измученный, хриплый. Бель сейчас была не совсем в состоянии оценить откуда же он исходил.

— Он жив? — не в силах двинуться, спросила ведьма у оседающего на землю духа.

— А ты не слышишь? — Деймос ответил практически монотонно. Ему тоже теперь требовался отдых.

— Лучше бы сдох. — честно признался сдавленный голос чернокнижника. — А ещё лучше, если бы сдохла эта мразь.

— Я её тоже ненавижу. — девушка вздохнула, и кое-как переползла на живот полусидящего Деймоса. Получилось не очень продуктивно, но Аннабель была благодарна духу за посильную помощь в переносе её тушки с холодной земли на тёплое Деймосово брюхо.

— В этот раз было сложнее. — через некоторое время дух крови пошевелился.

— Эта тварь почти всех наших перебила. — злоба в голосе Вольфа была настолько яркой, что передалась и самой Бель. Девушка буквально до кончиков пальцев прочувствовала как защищённый от ментального воздействия чернокнижник желает собственноручно отправить Дженну на тот свет окончательно.

— Она хочет быть бессмертной. — выдала новую информацию Аннабель. — В книжке мамы… я не знаю в какой именно, был ритуал, если я всё верно поняла. И мама с бабушкой им пользовались. Каким-то образом продлевали жизнь.

— Как они умудрились до самого конца оставаться на свободе? — удивился Вольфганг.

— А за что их было лишать свободы? Они ведь никому не вредят.

— В любом случае, такие «ритуалы» в разрешённых фолиантах не описываются.

— Какие же вы, люди, всё-таки завистливые. — вставил своё мнение Деймос, мягко подтягивая Аннабель поближе к груди.

— Это с чего такие выводы? — чернокнижник принял чуть более удобную позу, насколько хватило сил.

— Ну вам лишь бы отнять у другого, чтобы он не смог жить дольше. Все эти книги, знания. Вы от зависти убивать готовы. А спятившая тётка Бель живое тому подтверждение. — мужчина рассуждал расслабленно, глядя в затягивающееся облаками небо. Одной рукой он гладил обессиленную ведьму по волосам, вторую положил под голову.

— Можно подумать, у кровавых духов не так. — Вольф презрительно фыркнул.

— Конечно не так. Мы относимся друг к другу спокойно, пока не появится повод убивать. Но эволюция распорядилась так, чтобы мы старательно избегали создания таких поводов. Взаимоуважение и умение не лезть за чужие границы, вот что до сих пор сберегает нас.

— Ей нужна моя шкатулка. — грустно произнесла Аннабель через несколько долгих минут тишины. — И я.

— А тебе больше жалко себя или шкатулку? — со смешком уточнил Вольфганг.

— Мне жалко тех, кто из-за всего этого пострадал. — честно призналась девушка. — И я солгу, если скажу, что не чувствую за собой вины. — голос Бель дрогнул. Деймос прижал её ближе.

— Ну давай ***** порыдай теперь из-за этого. — чернокнижник чуть не зарычал от раздражения. — Пусть тебя все вокруг пожалеют, а те, из-за кого ты устраиваешь этот спектакль и дальше гниют в земле.

— Лучше замолчи. — Деймос повернул голову к Вольфу и одарил того ледяным взглядом. — Твои способы обратить на себя внимание не лучше.

— Обратить внимание!? Да тут моих товарищей положили, что ты несёшь, скотина? Меня бесит её лицемерие. Вину она чувствует, несчастная. Давай ты ещё поной, что не смог прийти раньше и защитить их всех.

— При чём тут лицемерие… — возмутилась было ведьма, но дух одёрнул её, и ещё сильнее прижал к груди.

— Не обращай на него внимание, и он отстанет. — посоветовал Деймос.

— Хочешь сказать, тебе плевать, что здесь убито порядка дюжины человек? — всё больше распалялся Вольфганг, от напряжения начав кашлять кровью. Всё-таки раны у чернокнижника были серьёзные.

— Честно? Да, мне всё равно. Главное, что вы оба живы. — дух крови отвечал спокойно, больше не глядя в сторону собеседника. Небо ему казалось более интересным, а главное — умиротворённым.

— Оба? — наконец дошло до мужчины. — То есть, я тоже? — весь его пыл немножко утих после этих слов. — Хочешь сказать, тебе есть до меня дело?

Деймос тяжело вздохнул, и ничего не стал отвечать, просто закрыв глаза. Сейчас ему нужно было восстановить силы, чем он и решил заниматься. Тем более, дух отчётливо ощущал как его Аннабель переживает из-за всего этого диалога. Это было лишнее. По крайней мере в эту минуту.

К полудню на место схватки наконец прибыли медики и даже один целитель. Кроме них на территорию, теперь уже совершенно не защищённую магией, забрались самые разнообразные представители СКИР. С замиранием сердца Аннабель смотрела, как к ней подходит облачённый в болотно-зелёную военную одежду Инквизитор. Вопросы, которые мужчина задавал, ведьма почти не слушала, машинально отвечая да или нет. Ей просто до мурашек хотелось, чтобы этот человек исчез из поля зрения. А ещё лучше, вообще вернулся туда, откуда пришёл, и навсегда о ней забыл.

Один из врачей помог Бель перебазироваться в специализированную машину скорой помощи, которая как раз занималась подобными ранениями, какие нанесли Мёртвые. Для себя в этих медработниках девушка особой пользы не видела, ведь Дженна её даже не смогла коснуться, спасибо неуклюжей целительской магии. А вот для Вольфганга или Деймоса это было бы полезно.

К духу крови, правда, никто даже не стал приближаться, не то, что помогать или допрашивать. То ли он был не интересен, то ли поступил приказ его игнорировать. Но Деймоса такое отношение ужасно задевало. Особенно с учётом того, что все его вопросы по поводу Бель были пропущены мимо ушей.

Но поняв, что и ведьме помощь более не требуется, её так же записали в список несуществующих объектов, и переключились на другие задачи. Дух и Аннабель присели на ступеньки террасы, и стали наблюдать за тем, как происходит спасение выживших и зачистка территории от тех, кому это не удалось. Да душе у девушки было погано, а Деймос же испытывал лёгкую досаду и, возможно, сочувствие. Может Вольфганг и боялся лицемерия, но в своих опасениях он ошибся. Эмоции у обоих были неподдельные.

— Я бы хотела быть целителем, а не ведьмой. Сейчас такой дар пригодился бы гораздо больше. Ты бы видел, как эта сучка обожглась о вуаль целительной магии. — на выдохе проговорила ведьма.

— Ох какие слова. — Деймос поморщился. — Ты у чернокнижника набралась что ли? Не надо так делать, тебе не идёт.

— Прости. — девушка покачала головой, и снова вздохнула. Хотелось плакать, но ни смысла, ни возможности сейчас не было. — Это всё просто ужасно. Ужасно. Ужасно.

Мужчина приобнял ведьму за плечи, поцеловал в макушку, потеребил её тонкую кофточку пальцами, и продолжил наблюдать, как Вольфа в той же машине, где сидела Аннабель, отпаивают какой-то дрянью, и параллельно регулируют капельницу. Ложиться мужчина отказался наотрез. Геройствовал, видимо. Не хотел выглядеть слабым или жалким. Деймос никогда не понимал этой черты в людях. Он же сам себе вредит. А врачей всё равно не обманешь. Тем более вон того целителя в противно-жёлтой мантии, с кучей амулетиков на шее, и колец на стареющих тонких пальцах с обкусанными ногтями. Смотрит, как коршун. Будто примеряется — какую бы часть тела съесть, а лучше препарировать, когда глупый чернокнижник откинет копыта.

Деймос размышлял над тем, если бы Аннабель действительно родилась не ведьмой, а целительницей, пошло бы это ей на пользу? И как тогда бы выглядели события, происходящие теперь?

Когда врачи, следователи, и другие представители СКИРа разъехались, время близилось к полуночи. Как самого раненого, Вольфганга практически силой затолкали в комнату, и так же силой заставили есть там, а не на кухне. Целитель с непонятным выражением на лице, то ли разочарования, то ли облегчения, рекомендовал постельный режим до восстановления. Чернокнижник был уверен, что восстановился вот уже прямо сейчас, больше ждать нечего.

Однако, уговорить Вольфа провести в покое хотя бы эту ночь, всё-таки удалось. И остатки вчерашнего ужина он ел уже в кровати, то и дело бросая осуждающий взгляд на Аннабель, и раздражённый на Деймоса. Но ни дух, ни ведьма, не могли уйти из комнаты, не удостоверившись, что мужчина нормально поест и ляжет спать.

— Может ляжешь со мной? — с насмешкой предложил он Бель. — Как тогда, помнишь? Поможет быстрее восстановиться.

— Давай я с тобой лягу. — дух крови загородил собою девушку, без капли агрессии обращаясь к чернокнижнику. Тот лишь закатил глаза.

— Обязательно, как только сменю ориентацию. — фыркнул Вольф, отставляя тарелку на столик.

— Это моя девушка. — кажется, у Деймоса даже глаз дёрнулся от такой наглости. — Ты не можешь зазывать к себе в постель мою девушку.

— Она тебе согласие на эти отношения дала? Нет? Ну вот и всё, она не твоя девушка. — и прежде, чем дух успел что-то сказать: — А теперь спокойной ночи.

Вольф поудобнее устроился в постели, накрылся одеялом, и больше не подавал признаков бодрствования.

— Слушай…

— Нет! — отрезала Бель, спешно выходя из комнаты. — И даже не приставай ко мне с этим вопросом.

— А с другим? — после того как мужчина покинул комнату Вольфганга, его настроение резко улучшилось, хотя и до этого он не подавал признаков злости или недовольства. Зато теперь он буквально мурлыкал на ушко ведьмы, глядя её по плечам, и чуть ли не целуя в шею.

— Да что ты прицепился? — Бель остановилась и резко повернулась к духу. Тот широко улыбался.

— Я тебя хочу. — мужчина развёл руками, мол, что поделать, смирись. — Тем более, я потратил столько сил.

— Прости, но я сегодня не в настроении. — ведьма продолжила свой путь к кухне. — Знаешь ли, не охота заниматься любовью, зная, что у тебя под окнами пару часов назад была гора трупов, а тебя саму чуть не выпила мёртвая тётя.

— Ты преувеличиваешь.

— А ты преуменьшаешь. Хочешь насиловать — насилуй. Добровольно я тебе сейчас не отдамся.

Остановившись в нескольких шагах от Аннабель, дух нервно закусил губу и нахмурил брови. Девушка вновь повернулась к нему, понимая, что последние слова всё-таки были лишними.

— Я не собираюсь тебя насиловать. — металлическим голосом произнёс Деймос, не сводя мерцающих зелёными искорками глаз с призвавшей. — Жаль, что ты до сих пор такого мнения обо мне.

Последовала какая-то неприятная немая сцена, где Бель вроде бы и хотелось что-то сказать, чтобы разбавить гнетущую тишину. Но в то же время боялась снова выдать что-нибудь лишнее или неподходящее. Поэтому лишь мотнула головой, будто бы избавляясь от нехороших мыслей, и как ни в чём не бывало, вернулась к поиску еды.

Ужин прошёл всё в том же молчании, под пристальным взглядом духа. Как рассудила для себя Аннабель, мужчина был обижен на неё, но не подавал виду. Хотя, с другой стороны, а как ещё трактовать вот это постоянное наблюдение с кричащим укором во взгляде?

— Ты на меня обиделся? — не выдержала ведьма. Деймос не ответил. Ни сразу, ни через несколько минут. Продолжал смотреть. — Слушай, ну хватит, я же не хотела тебя задеть. — дух многозначительно поднял брови. — Если будешь и дальше сверлить меня взглядом, я просто уйду спать!

— То есть тебе будет приятнее спаться, когда я за тобой наблюдаю? — насмешливо хмыкнул мужчина, улыбаясь уголками губ. Кажется, предположение об обиде не подтверждалось.

— Ты просто издеваешься надо мной, да? — наконец поняла Аннабель. — Наказываешь таким ужасным способом, верно?

Деймос тихонько рассмеялся.

10. Белая змея, погребение, и судьбы

— Так, ты будешь изучать эти книги, — Вольфганг, одетый в домашний халат, принял несколько фолиантов из рук кровавого духа. Тот покорно стоял со стопкой, вытащенной из закромов развалившегося особняка Аннабель. — я возьму себе несколько этих, — для себя чернокнижник тоже выбрал парочку с наиболее состаренными переплётами и непонятными надписями на корешках. — а для тебя оставляю всё что держишь в руках. — мужчина похлопал по оставшимся книжкам, которые держал Деймос. — Приступаем как можно быстрее, я думаю, что где-то среди этих писанин найдётся более верный и гуманный способ избавиться от призывателя Мёртвых, чем тот, что мне предложили в Службе.

Демос окинул четыре разноцветных тома различной степени убитости задумчивым взглядом. Сел на стул рядом со сосредоточенной ведьмой, и зачем-то понюхал одну из книг.

— А что тебе предложили? — свои книжки Аннабель аккуратно отодвинула в сторону, не будучи до конца уверенной что именно ей предстоит там найти. И насколько более гуманным должен оказаться способ, описанный внутри.

— Поверь, ничего хорошего для тебя, и всех, кто живёт в месте контракта Дженны и Мёртвых.

— А они уже нашли это место? — удивлённо спросила девушка. Деймос уже приступил ко вдумчивому чтению, и больше, похоже, не слушал разговор. Хотя однозначно отвлёкся бы на него, если бы появилась какая-то интересная информация.

— Ты думаешь, в СКИР совсем не работают? То, что их перебила эта тварь вовсе не значит, что они не были осведомлены об опасности. Просто она оказалась сильнее чем мы рассчитывали. А тот, кто отвечал за ход операции уже сидит за решёткой.

— А его то за что посадили?

— За то, что по его вине погибло по крайней мере трое карателей, два следопыта и несколько простых солдат. — резко ответил Вольфганг.

— Такое чувство, что если бы ты принимал решение о наказании для него, ты бы его вообще казнил. — в голосе Аннабель скользило лёгкое раздражение. Она вины за координатором не чувствовала, а вот за собой ещё как. На соседнем стуле подавился смешком дух крови. — Что такое?

— Я и принимал это решение. — отпечатал чернокнижник. — Ещё вопросы?

— Понятно. — коротко бросила Бель, осознавая, что дальше эту тему продолжать бессмысленно. Особенно если пост Вольфа в СКИРе гораздо выше, чем она думала. — Что я должна найти?

— Любую информацию, связанную с призывом и изгнанием Мёртвых. Всё что найдёте, записывайте. Как можно более развёрнуто. После чего сопоставим и будем думать, что делать дальше. Времени в обрез. — мужчина облокотился ладонями на стол. — С момента нападения прошло два дня, значит она вернётся очень скоро, с каждым днём стоит быть всё больше на стороже. Ясно?

— Куда уж яснее. — меланхолично произнёс Деймос, лениво кладя голову подбородком на стол, а книжку выставляя перед собой ширмой.

Шкатулка, стоявшая на кухне всё это время, теперь была переставлена на стол. Аннабель начала именно с её изучения, то и дело замечая, с каким кошачьим любопытством на сокровище косится дух крови. Непонятно, чем его привлекала «кусающаяся» игрушка, но мужчина не мог упустить возможности хоть немножечко к ней прикоснуться.

Едва стоило открыть шкатулку, как знакомая мелодия опять напевала, как когда-то мама ведьмочки. И становилось хорошо, светло, и радостно. Вот только чернокнижник брезгливо морщился, не воспринимая светлое целительство. А Деймос, прикрыв глаза, ритмично покачивался из стороны в сторону, наслаждаясь звуком. Бель же поглаживала фарфоровую балерину по струящимся волосам, и целиком уходила в свои воспоминания.

Там её мама ещё была жива, и всегда приходила на помощь, если девочке было грустно или тяжело. Если кто-то обижал, если где-то поранилась. Она постоянно была рядом. Добрая, светлая, надёжная. И та противная злобная гарпия, её сестра, смотрелась на фоне светловолосой Марии настоящим порождением ада. В общем-то, с течением времени, как оказалось, она свой образ целиком оправдала.

А теперь не осталось практически ничего. Ни семьи, ни дома. Только эта белая шкатулка с позолотой, единственное, что сохранило в себе звуки маминого голоса, и теплоту прошлого.

От прикосновения тёплой ладони к запястью Аннабель вздрогнула всем телом, и облизнула от чего-то солёные губы. Повернулась к Деймосу, по лицу которого невозможно было понять о чём он думает. Но дух явно был обеспокоен тем, что девушка… кажется, плачет.

Поняв это, Бель спешно вытерла непрошенные слёзы и закрыла шкатулку.

— Я в порядке. — соврала она голосом, не очень похожим на свой собственный. — Просто задумалась.

— Я заметил. — Деймос скептически кивнул головой.

Первый день корпения над книгами не принёс должного результата. Найти что-то полезное получилось разве что у кровавого духа. Но тот и читал текст последовательно, не пропуская ни строчки, в отличие от Вольфа и Бель.

По первой информации было понятно то же, что в целом до этого. Место сделки с Мёртвыми — это одновременно и слабость, и сила призвавшего, в данном случае Дженны. Но самое интересное было то, что в этом месте сами Мёртвые оказывались слабее, в то время как Дженна приобретёт больше мощности. На данный момент это было уже полезным знанием, так как позволяло выстроить какой-никакой, но план дальнейших действий.

Весь следующий день был практически не отличим от предыдущего. Разве что Вольф теперь зачем-то подсел с другой стороны к Аннабель, чем немало нервировал саму девушку, и вызывал некоторое любопытство у её призванного духа.

К вечеру стало понятно, почему Дженна остановила свой выбор именно на Мёртвых, а не, скажем, на том же кровавом духе. Первопричина, конечно, в их огромной силе и практически безграничных возможностях передвижения. Тогда как кровавые духи могли разве что ускорять перемещение по миру с помощью некоторых особо подходящих для этого мест. Жители же мира мёртвых шли сквозь саму структуру мироздания, оставаясь бесплотными сущностями. Они могли войти в свой мир в любой точке, и выйти из него в наш, где вздумается.

Ещё один день, прошедший в поисках информации, закончился небольшой перебранкой между Вольфгангом и Деймосом. Если сама Аннабель дипломатии ради не обращала внимания на всё более близко подбирающегося чернокнижника, то дух крови себе такой роскоши позволить не мог. Ревность в нём оказалась сильнее спокойного характера.

— А может ты прекратишь к ней приставать? — пока что ещё спокойно поинтересовался он у Вольфа.

— У тебя паранойя. — но мужчина всё же немного помрачнел.

— Ты уже полчаса трёшься о плечо моей девушки.

— Она не твоя девушка. Да, Аннабель?

Ведьме остро захотелось вжать голову в плечи, а лучше закопать её в песок, чтобы мужские разборки с их неудобными вопросами саму Бель никак не касались.

— Тебе мало того, что я попросил отстать от неё? — голос Деймоса всё-таки постепенно становился более холодным и менее расслабленным.

— Я тебе повторяю, у тебя паранойя. — Вольфганг отчего-то даже немного оскалился.

— А я повторять не буду. — дух встал из-за стола, заставив Бель немножечко пригнуться. Мало ли, вдруг полетят клочки по закоулочкам, а она встанет на пути у одного из них. — Не трогай мою Бель.

— С чего ты взял, что эта мышь мне вообще интересна? — чернокнижник тоже поднялся со своего места, и даже не поленился подойти к Деймосу практически вплотную. И всё это происходило прямо за спиной у сжавшейся в комочек девушки.

— С того что ты можешь делать каменное выражение лица, притворяться что тебе плевать, никак не выдавать своих эмоций, но от меня, будь ты хоть трижды загонщиком со своей ментальной защитой, настоящие эмоции скрыть не сможешь. — Деймос ткнул пальцем в грудь чернокнижника, за что тут же получил лёгкий удар по этому пальцу. — И знаешь, мне даже стало интересно, кого это ты пытаешься подменить моей ланью?

— Да пошёл ты. — с силой толкнув духа в плечо, Вольф быстрым шагом прошёл мимо и покинул гостиную.

— Можешь мне не верить, но мне правда его жалко. — мужчина вернулся на своё место, и снова открыл фолиант.

— О чём ты? — подала голос девушка, но тот прозвучал так пискляво, что ей пришлось прокашляться, чтобы не звучать смешно. — О чём ты говоришь?

— Я не думаю, что он бы хотел, чтобы ты узнала. — Деймос опять был совершенно спокоен и расслаблен, будто бы ничего и не произошло. Задавать дополнительные вопросы Бель не стала, даже несмотря на то, что было очень интересно. Но так уж она привыкла, что совать нос в чужие дела порой может дорогого стоить.

Да и какое-никакое уважение к чернокнижнику у неё всё-таки было. Если Деймос считает, что тот не хотел бы раскрытия подобной тайны, значит лучше прислушаться к своему призванному духу.

— Я тут кое-что нашла. — за чтением время летело незаметно, и Аннабель обратила внимание на то, что на часах около двух ночи только после этой фразы. — Ого, как поздно…

— Что там? — дух придвинулся немного ближе, заглядывая в пожелтевшие от времени страницы. — Ты знаешь этот язык? — удивился он.

— Было обязательным предметом в интернате. Мы все его знаем. Так вот… Это, похоже, и есть тот самый ритуал изгнания. Только о чём тут речь, я не понимаю. Какая-то кровь белой змеи, кинжал погребения, и… фа-а-тей…

— Книга судеб. Её так называли когда-то очень давно. А потом заменили на нормальное слово.

— Кстати, этот том должен был храниться в закрытой библиотеке СКИРа. — внезапное появление хмурого Вольфганга стало неожиданностью только для Аннабель. Дух вообще воспринял позднее возвращение чернокнижника как должное.

— Это книга моей семьи. — коротко бросила девушка, зачем-то вцепляясь в книжку так, будто её именно сейчас собираются у неё отнимать силой.

— Сейчас мне плевать. — чернокнижник снова зашёл за спину, и заглянул в текст ритуала. — Артефакты, которые нужны — очень серьёзные, не уверен, что их можно просто так достать.

— Ты объяснишь о каких предметах речь?

— Кровь белой змеи — скорее всего вода из реки в мире кровавых духов.

— Да, речь скорее всего о ней. — подтвердил догадки Деймос, рассматривая схематичное изображение на следующей странице.

— Интересно получается: чтобы загнать одних духов в их мир, нужно призвать другого, тоже достаточно опасного. — Вольфганг подозрительно прищурился. — И сдаётся мне, что тот, кто устроил вашу с этим, — он кивнул на духа крови. — связь, очень неплохо был осведомлён о том, что может произойти в дальнейшем.

— Это гадание на кофейной гуще. — Деймос пожал плечами. — Второй артефакт немного напоминает мне что-то ритуальное.

— Логично, он же нужен для ритуала. — проворчала Аннабель, не испытывая особого восторга от такой окружённости мужчинами.

— Кинжал погребения используется у целителей. Очень редкая вещь, пока не могу сказать, где можно такой достать. — Вольф ещё больше посмурнел. — Он нужен для «наследования» силы умирающего целителя. Тут он используется примерно так же, только не высасывает силу, а наоборот, заливает его в призвавшего Мёртвых. Если судить по всему тому, что я узнал про это, духи крови практически природные враги духов Мёртвых. Потому то твой друг так легко с ними справляется.

— Интересно, а если затащить Дженну в мир кровавых духов, что произойдёт? — Бель склонила голову набок, вопросительно глядя на Деймоса. Тот пожал плечами.

— Либо её туда не пустит, либо там её и уничтожат, а затем и того, кто впустил к нам это зло. А вообще, хорошая идея. — мужчина вдруг оживился. — Может я просто заберу тебя туда, и бед знать не будешь? А она пусть тут с ума сходит в поисках пропавшей. — дух в улыбке оскалил острые зубы.

— Даже не думай об этом. — угрожающе произнёс Вольф, прекрасно понимая, какой крах ждёт в таком случае простой мир людей.

— Чтобы она здесь продолжала убивать? Ну уж нет. — Аннабель резко мотнула головой.

— Какие вы скучные, даже помечтать не даёте. — Деймос разочарованно закатил глаза.

— Значит так, ты, — мужчина пальцем указал на духа. — отправляешься за «кровью». Я в принципе знаю один вариант, где можно найти кинжал. Завтра согласую в Службе, и послезавтра вернусь, надеюсь. А ты, Аннабель, продолжаешь искать информацию, пока можешь. И не высовываешь нос из дома. Когда мы соберём все артефакты вместе, твоей задачей будет записать в свою Книгу Судеб заклинание собранной кровью. Деймос… возьми на всякий случай пару фляжек.

— Подождите, вы ведь не оставите меня одну? — испугалась девушка, и резко обернулась к Вольфу. — А если нападут.

— В ближайшие пару дней не нападут точно. И да, оставим.

— Деймос! — ведьма решила искать справедливости у призванного, но тот лишь развёл руками.

— Я думаю ты справишься день без меня. Чёрный прав, нам надо спешить. Мы не можем сторожить тебя по очереди.

На слове «чёрный» у Вольфганга дёрнулась бровь, но говорить он ничего не стал. Любовь кровавого духа давать всем прозвища была сильнее страха получить по морде. Если этот страх вообще был…

Да, в последнее время Деймос вообще не ввязывался в серьёзные конфликты с Вольфом, но вряд ли это было из-за опасений новых драк.

Услышав такие вот планы, девушка немного расстроилась. В сердце зародилась неясная пока тревога. Просто не хотелось оставаться одной. Может быть и напрасно. Ещё было слегка грустно, потому что в этот раз Деймос уходил действительно далеко. Туда, откуда вряд ли удастся его позвать. И более того… А захочет ли он возвращаться.

От грустных размышлений Бель оторвал мягкий поцелуй в уголок губ. Дух целовал нежно, как бы успокаивая, плавно перемещаясь к центу. И, что странно, в этот раз вовсе не приставая.

— Но это вовсе не значит, что наш с тобой контракт завершён. — зачем-то произнесла Аннабель, отстраняясь от Деймоса. Мужчина снисходительно улыбнулся, как если бы общался с ребёнком.

— Боишься, что я от тебя сбегу? Нет, от таких как ты не сбегают. — ещё один поцелуй, только теперь уже в нос, и озорное подмигивание.

Ведьме было одновременно и приятно, и беспокойно. Но по крайней мере, Деймос ещё ни разу её не обманул. Он вообще не любил, и не видел смысла врать. Так что и теперь, наверное, можно было и довериться.

— А что я не вернусь, значит, не боишься? — риторически вопросил Вольф, уже у самой двери.

— Тебе от меня сбегать не нужно… — в полголоса прошептала Бель, не глядя на чернокнижника. Он точно вернётся, тут его дом, множество артефактов, да и место силы в конце концов. Даже если бы ведьма отсюда пропала, как она считала, вряд ли Вольфганг не вернулся бы сюда. Это ведь глупо.

— А иногда хочется. — это было брошено напоследок, и Вольф явно не собирался случать ответ на своё признание, каким бы он ни был.

— Он к тебе просто цепляется. — невозмутимо покачал головой дух крови. — Настроение плохое, значит надо к кому-то цепляться. Ко мне нельзя, я могу запомнить, животных у него нет, вот ты и остаёшься последней надеждой сорвать злость.

— Мне кажется, ты к нему слишком категоричен. — Аннабель собрала книжки в стопку, выключила свет, и потихоньку пошла в свою спальню.

Здесь она себя чувствовала скорее, как кузина чернокнижника, которой не слишком рады, но отказать в гостеприимстве не прилично. Деймос же периодически бросал намёки, что у Вольфганга гораздо более серьёзный интерес к ведьме. Но в любом случае, та не собиралась обращать внимание на чьё-либо увлечение в принципе. От духа было отделаться сложнее, он не стеснялся показывать чувства, и искренне недоумевал, почему этого стесняется сама Бель. Объяснять девушке не хотелось. Да и не было смысла, ведь Деймос смотрит на мир совсем иначе. Для него всё так просто, всё так легко, проблем не существует, и вся вселенная его просто обожает. С такой позицией жилось легко и беззаботно, но Бель не смогла бы видеть вещи так же. На распродаже закончились розовые очки — как она однажды заявила духу крови на вопрос, почему же она так переживает из-за происходящего. После того раза мужчина больше не спрашивал.

Сегодня Деймос решил, что для одного человека в кровати места слишком много, и без зазрения совести улёгся рядом с Аннабель. Она в начале пыталась вытолкнуть обнаглевшего духа, но, когда в своих отчаянных попытках с кровати свалилась сама, поняла, что занятие это бесполезное, и даже опасное в какой-то степени. Поэтому в итоге легла к стенке, отвернулась, и через некоторое время уже сопела в тёплых объятиях духа. Этой ночью было похолодание, и ближе к утру даже Вольфганг спустился в подвал, чтобы включить бойлер.

Когда девушка проснулась, чернокнижника в доме уже не было, зато Деймос продолжал наслаждаться наверняка приятными сновидениями, судя по едва заметной блаженной улыбке. Перелезть через духа, не разбудив его, оказалось просто только на первый взгляд. Стоило ведьме встать ногами на ламинат, как Деймос подал голос, всё так же не открывая глаз:

— Я скоро собираюсь уходить. Мне будет приятно, если ты пока побудешь со мной. Ещё приятнее, если ты не будешь сильно по мне скучать, пока я буду в своём мире.

— Почему я должна по тебе скучать? — Бель присела на краешек кровати, стараясь всё же не касаться подтянутой спины мужчины. Телосложение у него было замечательное, хоть на любителя таскать железо дух и не тянул. Жилистый, худой, но сильный.

— Ты и сама знаешь почему. — губы Деймоса тронула уже вполне отчётливая улыбка. Изумрудные глаза раскрылись и слегка сверкнули на свету. Завораживающе.

— Я не хочу, чтобы ты давал мне ложную надежду. — честно призналась Аннабель, невольно теребя покрывало.

— Ложной — не дам. — Деймос оскалил клыки, быстро привстал, и повалил девушку на себя, а затем перекатился так, чтобы оказаться сверху. — Или ты во мне сомневаешься?

Ничего не ответив, Бель отвернулась в сторону и немного зажмурилась, хмуря аккуратные очерченные брови. Дух никогда не давил на ведьму в такие моменты. Просто воспринимал молчание как-то по-своему. Но почему-то всегда правильно. Сейчас он просто зарылся носом в волосы девушки, которые сегодня пахли необычайно вкусно, и с трудом сдержал подспудное желание прикоснуться губами к её шее. Ведь там, того и гляди, до всякого дойти может. А Деймос очень хорошо чувствовал, что сейчас не время. Не подходящий момент для самой Аннабель. Она слишком погружена в свои переживания, и попытка вытащить её оттуда плотскими утехами может дать обратный результат.

— Мне пора. — мужчина встал с кровати, и ловко, но без спешки, вновь облачился в свои странные одежды из родного мира. С золотым браслетом, подаренным ведьмой, он больше не расставался, и даже перед сном его не снимал. Вот теперь, вытаскивая его из-под плотного плетения наручей, некоторое время любовался переливами металла и бликами изумрудов.

— Уже…? —очень тихо, всё так же не глядя на Деймоса, спросила Бель. — Ладно…

— Не расстраивайся. — сам дух выглядел беззаботно. — Я люблю тебя.

Яркая зелёная вспышка с какими-то грязно-красными вкраплениями, и воронка, больше похожая на змеиную свадьбу, втянула в себя Деймоса, напоследок издав неприятный лязгающий звук. Как будто встречаются десятки лезвий. Ведьма посмотрела туда, когда дух уже пропал, тяжело вздохнула, и отправилась на кухню, чувствуя странное опустошение в груди.

Но перед тем, как спуститься вниз, Аннабель всё-таки проверила комнату Вольфа. На всякий случай, мало ли. Но чернокнижника дома уже не было. Стало совсем пусто.

Особенно ясно это ощутилось, когда привычная готовка обеда на троих превратилась в одиночный перекус салатом. Почему-то было слегка обидно. И совершенно непонятно, неужели нельзя было поделить «уходы» пополам. Конечно, Вольф назвал достаточно вескую причину, но всё же Бель теперь боялась оставаться одна.

11. Сон в летнюю ночь

Ночью Аннабель приснился один из тех снов, которые она так не любила. Но которые всегда должна была записывать в Книгу Судеб. В этот раз всё было совсем необычно.

Аннабель была Деймосом. Она понимала это чем-то внутри, она смотрела вперёд от его лица, и видела всё немножко иначе. Да, про розовые очки, конечно, девушка ошибалась, но дух крови действительно воспринимал мир, по крайней мере свой, по-другому. Как будто более объёмно, чувствуя не только всё что вокруг, но и то, что находится где-то в закромах всего единения миров.

Сейчас мужчина шёл, наслаждаясь вечным закатом, который окрашивал всё вокруг в рыжевато-бордовый цвет. Тени были насыщенно коричневыми, а света на гранях предметов играли пламенем.

Деймос брёл сквозь поле с разнообразной травой, которую объединяло только то, что она вся была невыносимо зелёная. Настолько яркая, что можно было подумать, что её специально выкрасили флуоресцентной краской, при этом она росла на почве цвета красной глины. Это всё была родина духа крови, и по идее он должен был туда вернуться. Рано или поздно. Но сейчас он твёрдо знал, что с некоторых пор сюда он будет приходить только в гости. И всё ради неё.

На огромном расстоянии друг от друга были понатыканы железные домики, слепящие своими бликами от закатного солнца. Но красивые, с очень точно выверенной архитектурой, невероятными плетениями окон, и агрессивными шипастыми краями. Однако, это всё так гармонировало друг с другом, что даже не к чему было придраться. Хотя Аннабель бы хотелось это сделать, ведь кровавые духи считались чудовищными и злыми существами. А тут вдруг простые жилища, не лишённые чувства вкуса и стиля. В них ведь наверняка кто-то жил. И сам Деймос был уверен в этом.

Чтобы дойти до Белой змеи, как это называли в мире людей, пришлось преодолеть немалое расстояние. Можно было бы прыгать между мирами, каждый раз гадая, выкинет ли из этой точки от людей в точку поближе к реке. Но это так трудозатратно, что просто не стоит усилий. Проще дойти пешком. Ну и частично на ездовых животных, как это и сделал Деймос.

Белая змея тянулась от края до края, в ширину превосходя все известные в человеческом мире реки. А насчёт длины Аннабель боялась даже представить. Вода в ней не выглядела пригодной для питья. Да и вообще, как вода не выглядела. Но дух крови точно знал, что это именно то, что требуется. Река-хамелеон, белая, как снег, переливающаяся на свету, подобно бензину, если бы он однажды стал монохромным.

Но почему требовалась именно «кровь» Белой змеи, Бель поняла только тогда, когда дух начал набирать её в стеклянный сосуд. Вода под «плёнкой» была красной и очень тёплой. Несмотря на то, что воздух был прохладным и даже пах осенью.

Деймос неспеша лил странную жидкость в склянку, сидя на берегу, и размышляя об Аннабель… Именно это очень удивило девушку. Дух думал о том, что в их мире время течёт иначе, и он точно успеет к своей лани. Бель поразило, что даже в своих мыслях мужчина называл её так. Ещё он рассуждал над тем, что она наверняка скучает, и ей одиноко. Но ему сейчас надо подумать наедине, не путаясь в её эмоциях. Рассудить здраво о том, что… а может быть правда стоит забрать её сюда, а мир людей пусть хоть потопом раздавит. Для кровавых духов мало что изменится.

И тут же отверг эти мысли. Потому что она не захочет. Ей здесь не понравится. А значит его дом будет там, где пожелает она. Даже в этом непонятном для духа мире с завистливыми и ненавидящими друг друга существами. От них он точно сможет защитить Аннабель.

Сон вдруг подёрнулся дымкой, и свежий осенний запах с прохладой лёгкого ветерка, сменился душным пустынным зноем, тёмной хижиной из песчаника, и седым дряхлым целителем, иссушенным этим местом, и, кажется, самой жизнью. Настолько он был худым, скукоженным, как сухофрукт. И только не утратившие ясности серые глаза смотрели с мудростью прожитых лет. В самую душу.

И с этим человеком торговался никто иной, как чернокнижник Вольфганг. И вроде бы всё в кармане, сделка практически совершена, кинжал лежит на ветхом столике перед ним, плотно укутанный в какие-то пожелтевшие тряпки, но что-то всё ещё не позволяет Вольфу уйти.

— Сомневаешься, мальчик? — обратился к нему целитель своим тяжёлым хриплым голосом. — Ты запутался, видно. Тебя гложет что-то тёмное, скопившееся в твоей душе, до сих пор не нашедшее выхода.

— О чём вы? — жилка на скуле чернокнижника нервно дёрнулась. — Я не понимаю.

— Это боль утраты. — раздалось сбоку.

Там, в углу, сидела столь же древняя ведунья. Её глаза потеряли дар видеть этот мир, но не утратили способности смотреть куда глубже. В полностью побелевших глазах нельзя было увидеть ни единого отражения.

Старуха говорила тихо, она давно осипла, но в каждом слове, произнесённым этим неприятным шёпотом, было больше смысла, чем в самых громких лозунгах и «пророчествах». Она говорила всё, что могла увидеть за границей.

— Я всё не…

— Твоя истинная пара. Ты болеешь из-за неё, в тебе не находит выхода злость и отчаяние, которым ты пропитался насквозь. Ты завидуешь даже нездешнему существу, которому этого просто не понять. Ты хочешь отнять у него нечто настолько ценное от своей зависти, в своих попытках заменить ЕЁ, за что он никогда не простил бы, и никогда не оставил бы тебя в покое, пока не выпьет твою кровь до последней капли, а душу не отправит в серый мир. Но нет, ты не воспринят всерьёз, ты же видишь это, правда? — ведунья очертила трясущейся рукой непонятное никому кроме неё пространство. — Потому что… ты ищешь не её. И боль не заглушить заменой. Он это знает, и ты это знаешь. Ты не заменишь свою истинную пару чужой предначертанной. И он не тронет тебя, ведь знает то же, что и я. Она жива.

У Аннабель зазвенело в ушах, и всё вокруг содрогнулось с такой силой, будто девушка находилась внутри огромного колокола. Внезапно Бель почувствовала на себе, именно на себе, слепой взгляд старухи. Та криво усмехнулась. Беззлобно, скорее по-отечески.

— Подслу-ушиваешь. — протянула ведунья понимающе. — Ну, раз так, то слушай же дальше. У тебя скоро будет выбор, но он в любом случае окажется правильным. Не бойся его делать. Ты предначертана этому Иному, он отдаст за тебя жизнь… или останется в живых. Но как ни крути, вы победите гниль, она уйдёт, и больше никогда тебя не потревожит. Или вас… Что бы ты ни выбрала, проиграть ты не сможешь. Но только ты.

— То есть Деймос может… — договорить Бель не успела, её отбросило назад, как будто ветер толкнул её в грудь, спиной к обрыву.

Ведьма полетела вниз, и с каждым метром становилось всё темнее и темнее. Пока наконец не последовало приземление. А точнее погружение в неожиданно светлый, практически осязаемый серый туман.

Уже зная, что произойдёт дальше, Аннабель попыталась рвануться хоть куда-то в сторону, увернуться от той твари, в которую обращается этот дым. Но девушка повисла в невесомости, а Дженна шла по ней, как по твёрдой земле.

Быстро, подобно змее, она бросилась на Бель, вцепившись в девушку призрачными ладонями, а затем проходя насквозь. И теперь образы сменились на совершенно другие. Судя по одежде, манере речи, причёске, это было прошлое. Точно не современность. А этот человек, которого ведьма видела только на фотографиях, был её отцом. Она сразу узнала мужчину.

Статный, видный, с аккуратной бородой, и пижонской причёской, модной в те далёкие годы. Он улыбался так задорно, и выглядел таким счастливым. Аннабель не запомнила его лица в детстве, хотя была уверена, что только видела отца живым. Остались только снимки на выцветающей бумаге.

В груди у отца светилась яркая звёздочка — искра целительства. Именно он дал девочке альтернативу, если она родится ведьмой, как он. Унаследовать маленький дар, который никогда не станет полноценным, но и не оставит в беде.

Комната, где находился отец тонула в чём-то непонятном, не поддающемся простому человеческому осознанию. Края таяли, исчезая в прошлом. Но часть, где стоял отец была очень материальной.

Туда же подошла тётка. Она выглядела гораздо моложе. Совсем юная девушка. Наверное, когда это происходило, Аннабель не было даже в планах. Но вот Дженна начала лезть к отцу, что-то просить, пытаться поцеловать. А он наоборот — отступал, уверенно, но мягко отвергая признания молодой тётки Бель.

Комната крутанулась вокруг оси, и вот уже Мария общается с Дженной. Но не так, как привыкла видеть Аннабель. Девушка не узнавала мать. Та шипела, как гадюка, совсем не соответствуя своему светлому образу. Но так знакомо… точь-в-точь, как её сестра. С такой стороны мама ещё не открывалась Бель.

Тем временем Мария схватила тётку за волосы и с силой дёрнула вниз. Слов было не разобрать, звуки утопали в невидимой пучине. Но одной только интонации хватало, чтобы понять, как сёстры ненавидят друг друга.

Вот позади появилась бабушка. Обеспокоенная, взъерошенная. Разогнала их, как двух дерущихся кошек. И прежде, чем комната снова крутанулась, Бель услышала отчётливую угрозу от своей матери в сторону Дженны. «Я прокляну тебя, тварь, если ещё раз увижу рядом с мужем». Снова злой окрик бабушки, и сцена меняется.

Теперь уже только Дженна, постаревшая, ещё более озлобленная, уже больше похожа на знакомую тётю, которая так жаждет заполучить жизнь Аннабель. Здесь место непонятное. Тёмное, как подвал. Но сырое, как пещера. И ещё одна подозрительная женщина в разноцветном тряпье. Бель сразу определила её как чернокнижницу. Только лицо было не разобрать. Скорее всего, она и не хотела, чтобы её когда-либо узнали. Значит, была очень сильной чернокнижницей. Ну, или есть до сих пор.

Образ в огромном белом блюде с чёрной жидкостью, перед которым на держателе стоит внушительный фолиант: лавина высоко в горах. Чёрная, ставшая для кого-то последней. И этим кем-то оказывается отец. Но только потому, что какая-то странная энергия отводит удар от Марии. И Бель догадывалась что же это была за энергия. Об этом же начала догадываться и Дженна.

Сцена вновь раскрутилась, смазывая образы, и перед глазами ведьмы встало кладбище. Только не то, на котором хоронили её отца, а расположенное посреди болота. Заброшенное, старое, никому не нужное. И впереди могильный камень без имени, но зато с его портретом.

Аннабель недоумённо смотрела на сияющую мать, которая сейчас стояла за этим камнем, мягко положив на него ладони. Она была совсем как живая, только почему-то ярко светилась. И… совершенно не смотрела на Бель. Мария устремила свой взгляд за спину девушки. И когда ведьмочка поняла, что там находится, по спине пробежали колючие мурашки. Дженна снова стояла там, девушка это чувствовала. Но тётка замерла, не произнесла ни звука, только тяжёлое дыхание с жуткими тихими постанываниями прорезало тишину.

Голос матери зазвенел так же, как это делала шкатулка, к которой уже успела привыкнуть Аннабель.

— Теперь и я знаю правду. — лицо Марии застыло камнем, взгляд был полон решимости и тихой ненависти. Но ведьма так и не успела больше ничего увидеть, следующее падение в неизвестность окончилось пробуждением на своей кровати.

Аннабель металась по дому, не зная, чем себя занять. Столько злости к этой бездушной скотине девушка ещё не испытывала. Она бы никогда не простила тётку за то, что та убила её любимую мать, но тем более, она отомстит ей ещё и за смерть отца. Пусть Дженна и не его собиралась убить, но вышло именно так. А значит, что она должна ответить за всё.

И теперь приходилось ждать возвращения блудного духа и дорогого друга чернокнижника, чтобы они помогли воплотить месть в реальность. Правда, никакого плана лучше, чем уже был придуман, девушка составить не могла. И действительно, Дженна получит по заслугам, и ещё не раз успеет пожалеть обо всём что натворила, когда плата Мёртвым не будет отдана. Но и этого Бель казалось недостаточно. Слишком мало для той, что отняла у девушку всю семью.

Да, оказывается, мама тоже была далеко не святой, и в тихом омуте водились не черти, а, возможно, целые демоны. Особенно с учётом того, что она увлекалась проклятиями. Но сама она никогда никому не вредила. По крайней мере, Аннабель очень надеялась на это. В любом случае, сейчас девушке было глубоко плевать на грехи своей матери. Она точно не заслужила такого «братоубийства».

Деймос был прав, люди корыстны, завистливы и злы. Их жестокость и циничность не переплюнуть даже кровавым духам. Тем более, в свете того, что увидела во сне девушка.

Книга Судеб, в которую ведьма записала и зарисовала увиденное, в раскрытом виде валялась на столе в кухне. По какой-то неведомой ведьме причине под сном стояла не её подпись, а подпись Марии.

Каждый раз проходя мимо изображённых на страницах артефакта образов, Бель всё больше начинала ненавидеть тётку. И этой ненавистью очень хотелось поделиться.

Но, с другой стороны, раскрыв эту часть сна в книге, ведьме придётся рассказывать и о том, как она нечаянно подглядела их разговоры и переживания. А этого Аннабель не хотелось. Так что лучше рассказать всё своими словами. Можно даже немножко приукрасить.

На этом книга была с громким хлопком закрыта, как если бы между страниц находилась голова Дженны, и засунута в самый дальний угол спальни. До проведения ритуала она не понадобится. А лишний раз вспоминать сон уже стало неприятно.

В момент, когда девушка покидала свою комнату, в дверях появился Деймос. В этот раз Бель была ему безмерно рада, и крепко обняла, уткнувшись лицом в грудь. Дух всё так же пах прохладной осенью.

— Ну и что тут у тебя происходило, пока меня не было? — воодушевлённо поинтересовался он, оглядывая помещение в поисках чего-нибудь интересненького. — Скучала?

— Немножко. — вроде и сказала правду, а вроде и слукавила в её степени. Но сейчас, стоя рядом с Деймосом, Бель чувствовала, что тех суток как бы и не было. Он уходил действительно не на долго.

— Чёрный ещё не приходил? Я успел первым? — дух крови решил отправиться в своё любимое в этом доме место, а именно на кухню.

— Да, ты первый. Кушать нечего, я вчера всё съела. — прокомментировала Аннабель поиски еды в холодильнике. — Придётся идти в магазин.

— А давай, когда он вернётся, мы его и пошлём? — предложил мужчина, украдкой заглядывая в окно. Мало ли, а вдруг Вольф уже вернулся, и просочится в дом незамеченным.

— Ты сильно устал? — ведьма присела на стул, повернувшись к Деймосу, и закинула ногу на ногу. — Мне кажется, Вольфганг приедет не очень скоро.

— Я не устал вообще. — Деймос улыбнулся и продолжил поиски. Опять же, вдруг еда появится сама. Или, к примеру, дух просто что-нибудь пропустил. Надо перепроверить. — А вот ты выглядишь напряжённой. Что-нибудь случилось?

— Ну… В целом нет. Но я кое-что узнала.

— Что-то нехорошее? — мужчина отвлёкся от своего занятия.

— Можно и так сказать. Моя проклятая тётка убила не только мою маму, но ещё и отца.

— Почему я не удивлён? — спокойно выдал дух. — Для меня не станет новостью, если она ещё и президента вашего убила. Ну, или кто там у вас правит?

— Канцлер.

— Вот да, канцлера. Таких сумасшедших надо сразу держать под стражей, у неё ведь явно не все дома. — Деймос рассуждал вслух, но было видно, что этими словами он больше пытается утешить Аннабель, чем действительно высказать мнение. Правда, как обычно, на свой манер. — Почему её раньше не прибили?

— Наверное, не знали, что она из себя представляет. — Бель вспомнила слова матери у могилы, о том, что теперь и она знает правду. Значит, всё это время Мария даже не догадывалась что послужило причиной гибели её мужа. — Ты ведь добыл то, за чем отправлялся туда?

— Конечно. — мужчина достал из-за пазухи ту самую колбу, которую Бель видела во сне.

Наяву склянка с «кровью» была точно такой же, только теперь её можно было потрогать собственноручно. И необычно было то, что даже спустя столько времени вода не остыла, нагревая собой и сосуд.

Аннабель задумчиво покрутила первый добытый ингредиент в руках. Им нужно будет полить слова в книге судеб, и каким-то образом запихать кровь в кинжал. Как именно, наверное, подскажет Вольфганг. Он явно знаком с подобными обрядами ближе.

— Слушай… — внезапно выдал дух. — Давай уйдём в мой мир? Бросим всё и всех, и просто будем жить там. Ты не представляешь как он красив. — слова звучали так, что можно было понять, Деймос боится спугнуть девушку, и действительно надеется уговорить её сбежать. — Тебя там примут как свою, обещаю. Я позабочусь об этом. И нам никогда не придётся разрывать цепь призыва. А даже если она порвётся, ты уже будешь со мной. Правда, без права вернуться сюда.

Бель вздохнула так тяжело, что Деймосу сразу стало всё понятно. И, казалось бы, он должен сейчас поникнуть и сильно расстроиться, но дух крови только улыбнулся, позитивно принимая даже такой исход.

— Я должна уничтожить Дженну. Чего бы мне это ни стоило.

— Даже если это будет стоить меня? — спросил он неестественно спокойно, с лёгкой насмешкой. Аннабель встрепенулась.

— Нет. О чём ты говоришь? Почему это должно стоить…

— Да я шучу. — Деймос фыркнул и закатил глаза. — Если будет нужно, я отдам за тебя жизнь вне зависимости от твоего желания.

Девушку передёрнуло от такого заявления. Она как наяву вспомнила слова ведуньи. А кому как не расе ведунов знать такие вещи. Но сейчас Бель знала точно, её цель не стоит жизни духа крови. Каким бы он ни был, каким бы его народ не считали люди, Деймос был дорог ведьме, как никто другой. И она слишком хорошо это понимала. Особенно после недолгой разлуки. И после того, как прочувствовала то, что чувствовал к ней он.

— Ещё раз так скажешь, я тут же разорву контракт и отправлю тебя в твой мир, чтобы ты никак не смог сотворить нечто подобное.

— А ты уже научилась это делать? — дух хохотнул. — Ты ведь даже не знаешь условия завершения призыва, да?

— Я знаю как это делать. Прочитала. — серьёзно ответила Аннабель, перебирая в пальцах свои локоны. Снова нервничала.

— Но всё же условия ты не знаешь. — подвёл итог Деймос.

— Но его знаешь ты, да?

— Конечно, если бы я не знал ради чего меня призвали, то каким бы я вообще был духом крови? — мужчина положил голову на ладонь и растянул губы в снисходительной улыбке.

— Скажи мне это условие. — тут же потребовала ведьма.

— Конечно, когда-нибудь скажу. — мужчина натуральным образом издевался. И что с этим делать, Бель не имела понятия.

— Ты обязан мне сказать. — с каждой фразой Бель, понимая, что терпит в споре не только поражение, но ещё и теряет всяческий ведьмин авторитет, всё сильнее куксилась, опускала голову и активнее шуршала волосами между пальцев.

— Хочешь попробовать заставить? — неведомо как Деймос оказался на корточках рядом с Аннабель, заглядывая в её лицо, которое та старательно прятала. Мужчина расслабленно, даже не прилагая усилий, перехватил нервно царапающую волосы ладонь, и прикусил указательный палец.

Бель возмущённо вскрикнула, и подскочила со стула. Дух крови встал вместе с ней. Что-то в его поведении сейчас было неправильно, или даже скорее не так, как хотелось бы ведьме. Она отступала всё дальше к стенке, но мужчина шёл за ней шаг в шаг, продолжая улыбаться. Его очень веселила вся эта ситуация. Особенно колотящееся от волнения сердце призвавшей.

Ей было немного страшно, но почему-то Аннабель была не в силах оторвать заворожённый взгляд от изумрудных глаз духа. Всё более ярких, блестящих, с каждым сантиметром, который приближал Деймоса к ведьме, горящих странными огоньками в полумраке.

Дальше была только стенка, отступать некуда. И девушка, понимая это, решила выбрать путь вниз, и сползти по обоям, желательно без сознания, можно как слизень. Но не успела она сделать первое движение, как дух схватил Бель за плечи, и с силой прижал к стене. Он оскалил клыки, приблизился к шее ведьмы, провёл губами от уха до самых ключиц, вдыхая её запах полной грудью, и на секунду отстранился.

— Можешь искать сколько хочешь, но даже если найдёшь способ выгнать меня, я никогда от тебя не уйду. Нужно будет, заберу с собой. Не пойдёшь, найду способ вернуться.

Деймос говорил твёрдо, в другой ситуации эти слова можно было бы воспринять как угрозу, но сейчас Аннабель почувствовала странную сладкую дрожь по всему телу, приятные мурашки, которые пробежались по позвоночнику и рукам, оставляя за собой лёгкую слабость. Это всё звучало, как признание. И ведьма ничего не могла поделать с тем, что она таяла от него.

— Я же так тебя люблю. — снова прижал к себе девушку Деймос.

Поцеловал. В шею, в щёку, в нос, в мочку уха. И только когда Бель сама потянулась к его губам, дух одарил её таким поцелуем. Тяжёлым, горячим, требовательным.

К сожалению, с иномирной одеждой Деймоса ведьме было справиться не по силам, так что когда он сам стал раздеваться, девушка на мгновение задумалась о том, что же она снова творит. Но когда её оголённая кожа соприкоснулась с рельефным торсом Деймоса, Аннабель решила, что теперь на самом деле нет смысла сопротивляться и отказывать ему… и себе. Нет смысла с тех пор, как она отдалась в первый раз. И, похоже, это не было ошибкой.

— Мы же не будем прямо на обеденном столе?… — в полголоса спросила девушка, когда Деймос посадил её именно туда и провёл руками по спине.

— Будем. — коротко бросил дух, не прекращая ласкать руками, и одаривать многочисленными поцелуями.

И снова были искры, снова расцарапанная до крови спина, снова Его изумрудные глаза, в которых можно было утонуть. Снова крылья за спиной, распускавшиеся раз за разом, когда Деймос был настолько близко. И вспышка сверхновой звезды.

Где они лежат, Аннабель осознала только спустя пару минут отдыха на груди у духа. Он тоже тяжело дышал, но был так доволен и умиротворён, что двигаться куда-нибудь на диван или кровать не хотелось. Да и Бель пока что была не в состоянии для таких подвигов. Единственное чего ей сейчас хотелось, это и дальше гладить дрожащим пальчиком очертания кубиков на животе у Деймоса, и наслаждаться тем, как он ответно поглаживает её по волосам.

— Я влюбилась в духа крови. — хихикнула девушка своим мыслям. Потом вдруг осознала, что сказала, но было уже поздно.

Ожидаемой реакции восторга или ужаса у духа не последовала. Он усмехнулся, прижал Бель к себе немножко сильнее и ответил:

— Я тебя тоже люблю.

12. План-перехват

— Обожаю твою стряпню! — в очередной раз восхитился Деймос, который так и не дождавшись Вольфганга, сам сходил в магазин. — Это не рыба, а искусство.

— Обычная рыба. — ведьма пожала плечами, не находя в своей готовке ничего удивительного. А вот в том, сколько еды помещалось в животе у духа, очень даже. — Как ты можешь столько есть? — искренне удивилась Аннабель. — И не толстеть. — ну а это уже вполголоса, больше для себя.

— Я много ем? — такой же вопрос Деймос уже задавал Вольфу, когда тот поражался рациону мужчины. Хотя сам по комплекции был гораздо более внушительных размеров.

— Это не в укор, я просто правда не понимаю как оно всё там помещается.

— Не интересовался. — ответил дух, и продолжил трапезу.

Вечер проходил в уютной домашней атмосфере. Аннабель думала, как бы связаться с Вольфгангом, чтобы узнать всё ли у него в порядке, но даже дух не знал как это сделать. По телефону дозвониться было невозможно. Абонент вне зоны доступа. В целом это было логично, если чернокнижник находился в малообитаемой пустыне или где-то вроде того. А может он вообще уже летел в самолёте, и отключил мобильный.

В любом случае, этот вечер был одним из самых спокойных за последнее время. И Бель очень хотелось бы, чтобы так было всегда. Пусть даже и не в доме Вольфа, может быть и без его участия, главное, чтобы он был в порядке. А самое главное, чтобы рядом находился Деймос. Без него с некоторых пор жизнь не выглядела прежней, и даже представлять такое ведьме уже не нравилось.

Чуть больше месяца назад она так хотела, чтобы злобный кровавый дух исчез восвояси, а лучше бы и вообще никогда не появлялся. Но прошло время, и всё кардинально поменялось. Теперь пугает даже мысль о том, что гипотетически Деймос может исчезнуть.

Бель ещё было интересно, насколько это нормально — встречаться с собственным призванным духом крови. У кого-нибудь уже были такие эксперименты? Чем они в итоге закончились?

В этот раз Деймос вновь забрался в кровать Аннабель, и девушка даже не стала возмущаться происходящим. Ну залез и залез, что уж поделать. Тем более, они занимаются любовью, можно и спать теперь вместе. Хотя, конечно, для ведьмы это всё ещё было так непривычно.

Страх, что мужчина не сдержит обещание, и однажды вернётся в свой мир, забыв о Бель, всё ещё терзал. Но почему-то всё меньше и меньше. Тем более, что близилась решающая схватка с Дженной. И ведьме казалось, что именно в тот день всё решится окончательно. Кто останется, а кто уйдёт.

И как сказала ведунья, проиграть будет невозможно. Вот только… Как спасти Деймоса? Как принять решение, которое не позволит ему погибнуть? Что это будет за решение? Не то ли, где она вместе с ним сейчас отправляется в мир кровавых духов? Слишком много вопросов, а задать их просто некому.

Раса ведуний очень редкая, чаще встречаются искры. Но они не способны настолько точно описывать будущее. Так же как Аннабель не способна к полноценному исцелению и магии целителей. А та старуха точно была чистой ведуньей. Соответственно, она знала многое. И судьба её — быть отшельницей, иначе такие благородные службы как СКИР вмиг заграбастают себе ценное сокровище. Никому не хочется быть под их надзором, и тем более у них на службе.

С этими не очень позитивными размышлениями, Бель погрузилась в сон без сновидений. А на утро вернулся Вольфганг. И он был не один.

Когда девушка встала, Деймоса уже не было рядом, а судя по голосам внизу, он находился где-то в коридоре. Быстро одевшись, Бель спустилась туда, и застала духа крови, восхищённо разглядывающего немного напряжённого целителя. Того самого, которого Аннабель видела в том сне.

Рядом с ним стоял Вольфганг. Потрёпанный, уставший, пыльный, с чёрными кругами под глазами, как у панды. И к тому же у него то ли потрескались, то ли были кем-то разбиты сухие губы. Да уж, прогулка у Деймоса за кровью Белой змеи явно вышла удачнее.

— Привет. — неуверенно поздоровалась девушка с чернокнижником. — Здравствуйте. — а это уже к целителю. — Ты в порядке?

— Надеюсь, сама на свой вопрос ответишь? — раздражённо бросил мужчина, и прошёл мимо Бель. — Помогите господину Джахи расположиться в доме. Он будет с нами, когда придёт время разбираться с твоей тёткой.

— Потрясающе! Вы один самых сильных целителей, которых я встречал! — продолжал поражаться дух крови.

— А ты их много встречал? — с интонацией ни то вопроса, ни то скепсиса, произнёс старик.

— Мне приходилось с парочкой общаться. — неопределённо ответил Деймос.

— А мне вот впервые приходится общаться с духом крови. Обычно вы говорить не любите, предпочитаете нанизывать на колья. — целитель скривился в чём-то вроде усмешки. Но выглядело неприятно.

— Не стойте на пороге, давайте я покажу вам дом. — Бель немножко оттолкнула духа, чтобы он не мешал старику пройти. Всё-таки он в этом доме гость, и некрасиво будет расспрашивать его, не дав даже толком зайти внутрь.

Да и расспросы у Деймоса крайне странные. Если девушка к ним уже привыкла, то посторонним людям может быть неприятно. Так что первым делом она взялась помочь целителю обустроиться, показала, где можно помыть руки, сходить в туалет, и где располагается его комната.

К обеду Вольфом был объявлен общий сбор на кухне, и Бель к тому времени даже успела приготовить небольшой перекус. Вкусовых предпочтений целителя она не знала, поэтому готовила самую нейтральную еду. Пюре, остатки рыбы, и немного зелени.

На повестке дня было обсуждение плана уничтожения тёти Дженны. Наконец, на всеобщее обозрение был представлен тот самый кинжал погребения. Освобождён от бинтов, и возложен в самый центр стола.

Ведьма ожидала увидеть ржавое лезвие, или хотя бы следы старины на таком оружии. Но нож выглядел совершенно как новенький. Даже металл блестел так, будто его заточили совсем недавно. Деймос одобрительно поцокал.

Рукоять кинжала была полой, и состояла из какого-то мутного стекла. Или минерала, похожего на стекло. В любом случае, именно туда должна была в итоге попасть кровь Белой змеи и слова заклинания. Как именно это провернуть, из здесь находящихся представляли разве что целитель и сам Вольф.

— А зачем нам седой? — без какого-либо стыда, назначил ещё одну кличку Деймос. Но вопрос, тем не менее, был резонный.

— Господин Джахи, — на этом Вольфганг сделал особый твёрдый акцент, и даже выдержал паузу, испытующе глядя на духа крови. Тот, правда сделал вид, что не понимает зачем Вольф остановился. — нужен нам для того, чтобы сдержать Дженну, когда начнётся ритуал. Я буду помогать Аннабель, ты убивать Мёртвых духов, а наш гость будет не давать ей убить нас. Всё понятно?

— Ага. — Деймос кивнул. И эта реакция Вольфа, кажется, не устроила. Но придраться было не к чему.

— А тебе? — чернокнижник обратился к Бель, внимательно слушавшей всё что говорилось до этого. Та уверенно кивнула, но всё же спросила:

— Да, но я пока не знаю как мы будем проводить сам ритуал. Пошагово.

— Ты внимательно читала?

— Конечно. Но неужели Кровь настолько умная, что сама соберёт заклинание со страниц, и влезет в кинжал?

— Это заклинание нужно читать вслух, точно соблюдая моменты времени. — пояснил Джахи. — Читаешь первую строку — ведёшь кинжалом по ней, второй рукой выливая из склянки воду. И так с каждым движением. Тогда ритуал пройдёт успешно. Сразу отвечу — да, собьёшься хоть где-то, испортишь всё.

Ведьма поджала губы, понимая, насколько ответственное предприятие впереди. И брать на себя такую ответственность очень уж не хотелось. Жаль только, что не было никакого выбора. Дженна сама резко не передумает, и не отдастся Мёртвым в качестве платы за свой провал. Поэтому придётся изгнать тварь силой.

Из всех присутствующих только Деймос выглядел совершенно невозмутимым и по-детски беззаботным. Ну да, Мёртвые грозят уничтожить что только могут ради своей цели, ну да, он одна из преград на пути у этих тварей, ну да, шанс будет один, и, если пугливая лань всё провалит, это прочувствуют все на своей шкуре. И что? Такого ведь ещё не произошло, как считал дух. Значит и паниковать пока не надо. Потом тоже не надо, потому что будет поздно. Значит, зачем вообще паниковать? А вот рыбка вкусная.

Вольфганг явно нервничал, целитель был спокоен и как бы заранее принимал грядущую судьбу, а Аннабель только и могла от сильных переживаний покусывать губы, и накручивать себя ещё больше.

Вечером, когда Деймос пошёл донимать целителя вопросами о целителях, как ни странно, Вольф зашёл в гостиную, где Бель снова и снова изучала фолиант с ритуалом. Он подсел к ней, и устало откинулся на спинку дивана.

— Ты выглядишь измученным. — тихо произнесла девушка, не отрываясь от чтения. — Не расскажешь, что произошло?

— Какое тебе до меня дело? — Вольфганг лениво перекатил голову на бок, чтобы видеть лицо ведьмы. — У тебя есть этот урод из чужого мира. И на меня тебе плевать. Я же вижу.

— Ты действительно не можешь заменить мною свою истинную пару. — Аннабель выпрямилась, и всем корпусом повернулась к чернокнижнику. Глаза того сильно расширились.

— Откуда ты знаешь? — на выдохе спросил он.

— Боюсь, я не могу рассказать. Но я — не она, тебе нужно это понять.

— А откуда я это знаю? — мужчина резко выпрямился и взгляд его поменялся. — Ты — её уменьшенная копия. Уменьшенная во всём. В красоте, в росте, в фигуре, даже в характере. И я не успел скрепить с ней связь. — непонятно зачем, Вольф всё ближе двигался к Аннабель, постепенно над ней нависая. И в какой-то момент девушке даже показалось, что он безумен. Не может адекватный человек смотреть ТАК. — Может быть, ты и есть она? Просто прячешься от меня? Может быть, я просто должен проверить?

И тут опасения ведьмы насчёт ненормальности чернокнижника оправдались. Он набросился на девушку, как оголодавший тигр на брошенный в клетку кусок мяса. Вцепился в губы поцелуем, вжимая Бель в диван всем своим немалым весом. Смотрел на неё во время этого, ни разу не моргнув. Тяжёлыми сильными руками схватил за грудь. Грубо, жадно, озверело.

Аннабель попыталась закричать, но её рот был зажат. Хорошо, что Деймосу крика не требовалось. Сигнал, что на призвавшую напали, и ей плохо, пришёл раньше любого другого. Дух крови откинул Вольфганга от ведьмы, как лёгкого котёнка. Схватил за шиворот, и швырнул на кресло, которое жалобно крякнуло, и в итоге развалилось.

Девушка думала, что сейчас будет страшная битва, но Деймос был даже не в боевой ипостаси. Да, его глаза горели зеленью, и броня переливалась недобрым знамением, но дальше этого дух не пошёл.

— Выйди. — жёстко, но без каких-либо эмоций скомандовал мужчина ведьме. До той дошло не сразу, пришлось отойти от шока, чтобы понять, что обращаются к ней. — Я хочу с тобой поговорить. — а это уже к чернокнижнику.

Выйти у Бель толком не получилось, скорее выползти на четвереньках, лишь у двери вставая на обе ноги, и то не твёрдо. Дверь за спиной захлопнулась с грохотом, и из комнаты больше не раздалось ни единого звука. И всё равно, девушка решила, что лучше будет, если она «уползёт» ещё дальше отсюда. Можно во двор, главное, чтобы не слышать грохота разборок, если те будут. Ну или «разговора», в котором могут прозвучать совсем не благозвучные слова.

Поэтому, спешно накинув куртку, и замотавшись в шарфик, так как на улице уже значительно холодало, Аннабель поспешила покинуть дом.

На крыльце сидел целитель, с философским видом рассматривая темнеющее небо. Он видел его много раз за свою долгую жизнь, но всё равно всегда наслаждался, как только выдавалась такая возможность.

— Вы не замёрзли? — ещё немного дрожащим голосом поинтересовалась девушка. Целитель не ответил, только слегка мотнул головой. Скорее всего, сейчас он не испытывал потребности в общении. — Ладно… — это было сказано даже больше для себя, ещё тише.

В душе у ведьмы стоял целый гул, в котором невозможно было разобрать что за эмоции она испытывает. Ни то страх, ни то разочарование, ни то сочувствие. А может быть даже немного злости. Но пока не утихнет мешающий шум, понять будет невозможно.

Вскоре на улицу выбежал и Деймос, который подхватил Бель под руку, создавая впечатление, что она как раз ждала его на прогулку. И несмотря на то, что происходило там в гостиной, дух был совершенно обычным. Это больше всего поразило девушку.

— Пойдём пройдёмся? — предложил мужчина, подарив Бель доброжелательную улыбку.

И только выйдя за ворота, ведьма решила узнать:

— А что ты с ним сделал?

Сбоку мелькнула тень. Деймос проводил её мимолётным взором, и прокомментировал:

— Служба повсюду. Выставили своих ищеек, следят за нами.

— Ты не ответил на вопрос.

— Да ничего я с ним не делал. Поговорил и отправил спать.

— И всё? — не поверила Бель.

— Ну ещё показал, что мои предупреждения — не пустой звук. — отмахнулся мужчина, явно не пребывая в восторге от допроса.

— Это как?

— Ты не хочешь знать.

— Почему ты так думаешь? — постепенно дух и ведьма продвигались вдоль частного сектора.

— Потому что тебе станет его жалко, а в твоих глазах превращусь в садиста.

— Ты его побил!? — ужаснулась девушка.

— Я похож на варвара?

— То есть, ты его не бил?

— Нет, я его не бил. — Деймос уже начинал уставать от такого течения диалога, но исправно отвечал.

— И не причинял ему вреда?

— Относительно…

— Что значит, относительно? — а вот Аннабель, похоже, униматься не собиралась.

— Ты не хочешь знать. — и разговор вернулся к тому, с чего начинался.

Поняв это, девушка не стала расспрашивать дальше. Не захочет сказать, что там было на самом деле — точно не скажет. И донимать бессмысленно. Может быть потом попытается выяснить у самого Вольфа. Хотя тот вряд ли скажет. И, на самом деле, возможно Бель действительно не хочет этого знать.

— Я не знаю, что произошло с его истинной парой, но тобою утешаться не позволю. — сказал мужчина, когда они подошли к небольшой роще. Темнота опускалась стремительно.

— Ты знаешь про то, что с ней что-то произошло… И про истинную пару. Но, знаешь ли что-нибудь о «предначертанных»? Что означает это слово? То же самое, что и истинные?

— Честно, понятия не имею. Судя по звучанию, что-то вроде того. Но я никогда не вдавался в такие тонкости. Зачем?

— Я… скажем так, узнала случайно, что называюсь твоей предначертанной. — ведьма едва заметно прислонилась плечом к руке Деймоса.

— Мне всё равно как ты называешься. Я тебя выбрал сам, и для меня ты любимая.

— А с чего ты вообще в меня влюбился? Это был почти что штатный призыв. И вдруг любовь. Почему так?

Дух крови надолго замолчал, обдумывая что-то. Затем, решившись, обратил всё своё внимание на девушку, и с небольшим для себя трудом, признался:

— Ты однажды мне приснилась. Точно такая же, как сейчас. Ещё тогда я подумал, что ты мне понравилась. А потом случилось увидеть тебя настоящую. Живая девушка из мира людей, с огромными голубыми глазами, перепуганная, маленькая, но… ты разрушила первое впечатление своей ужасной упёртостью и твёрдостью. Даже жутко трясясь от одного моего вида, ты продолжала пытаться от меня избавиться, и стойко противостояла своему страху. Тогда я понял, что это ты. Моя. Такая, которую я бы хотел. Превзошедшая все ожидания. И чем дольше я за тобой наблюдал, чем больше мы проводили времени вместе, тем больше я поражался как можно быть такой тихой, пугливой, но при этом стоять на своём до конца. И ты мне нравилась сильнее с каждой минутой. И твои эмоции, которые я отчётливо ощущаю. Ты обладаешь небольшим эмпатическим даром, тебе это знакомо. Но для меня всё сильнее. — Деймос раскрепощался, и изливал мысли уже открыто, не сомневаясь в том, что об этом стоит говорить. Всё это время он держал Бель за руку, и прислушивался к ней и к себе. — Ты грустишь, и я не просто это чувствую, мне самому становится плохо. А для меня это такое необычное состояние. А когда ты счастлива, меня накрывает эйфория. И приливают силы, о которых я раньше и не догадывался. Я не знаю за что люблю тебя, но знаю, что без тебя уже не могу.

Стало тихо. Но не напряжённо или неловко, а так, чтобы было время осмыслить всё сказанное. Несколько минут на то, чтобы воспринять и понять это. И Аннабель невольно почувствовала то самое счастье, о котором только что сказал Деймос. Такое тихое и приятное, что улыбка коснулась губ ведьмы, когда та даже не заметила. А вот дух крови уловил это выражение лица и ласково поцеловал девушку.

Весь остаток вечера они гуляли вдвоём по небольшим дорожкам между домов. Хотя, конечно, вдвоём, только если не считать ещё нескольких десятков служащих СКИР, которые то и дело появлялись в самых неожиданных местах. И так же внезапно старались исчезнуть с глаз.

В этом вряд ли можно было заметить что-то странное, ведь после нападения их работа здесь абсолютно обоснована. Но всё-таки Бель нервировало такое количество разношёрстных вояк. Особенно в свете того, что вся эта служба была построена для контроля Иных рас, к которым относилась и ведьма, и Деймос. Хоть последний и был вообще не из этого мира, СКИР не упустит возможность поконтролировать и его. Пока этого не заметит призвавшая.

— У вас вечный закат, да? — вырвалось у девушки, когда та посмотрела на ночное небо.

— Откуда ты знаешь? — спросил мужчина, присаживаясь на террасу у дома, куда они уже успели вернуться. Джахи тут, ожидаемо, уже не было. — Читала?

Ведьма промолчала и отвела глаза. Рассказывать про сон она не собиралась.

— Может быть, ты всё-таки уйдёшь туда со мной? — опять попросил Деймос, заведомо зная ответ. Но попытаться хотел.

— Пойми, я должна закончить с тётей Дженной прежде, чем куда-то уходить. Я не герой, но именно это зло в наш мир не пущу.

— Ей не нужен твой мир. Она хочет твою жизнь. — мужчина облокотился на ладони, и откинулся немного назад. — Как только она получит бессмертие, её контракт будет завершён, и Мёртвые заберут тебя в качестве платы. Вряд ли она собирается завоёвывать страны и континенты.

— Плата Мёртвым — вечное служение, душа призвавшего, тело. Я не думаю, что они удовлетворяться только мною. А если я уйду с тобой, то её контракт так и не будет завершён, и занесённые ею духи будут убивать и мучить простых людей. Пока не истечёт время.

— С ней справится ваша Служба.

— Без меня — вряд ли. Иначе они бы уже что-то сделали. Но их сотрудники гибнут, а Дженна всё ещё жива, если так можно назвать её существование. На самом деле… Уйти лучше тебе. Чтобы ты не пострадал.

— Ты знаешь, что это не обсуждается. — дух был расслаблен, и как всегда уверен в своих словах.

Аннабель вздохнула, и покачала головой, смеясь над своими безнадёжными намерениями спихнуть Деймоса в безопасный родной мир, пока чокнутая тётушка не вернулась в этот. Да уж, они оба были тверды в определённых убеждениях. Но при этом так ни разу не поругались из-за этого.

Впервые девушка позволила себе маленький встречный жест: она потянулась к духу, и легонько чмокнула его в губы, совсем невесомо. Но, похоже, Деймосу и этого было достаточно для полного удовлетворения.

— Если так выглядит любовь, то я готова ради неё спасти мир. — выдала ведьма, нежась в объятиях мужчины. Всё-таки у неё была слабая надежда, что после победы над Дженной, так будет всегда. Он рядом, никаких забот, и сладкий запах вечера.

Утро же выдалось суматошным и тяжёлым. Вчерашние события Вольфкак будто бы забыл, но вот о тех, которые должны произойти вскоре, напоминал поминутно.

Он разбудил всех почти на рассвете, чтобы выдать ценные указания по поводу подготовки к ритуалу. Ведьме нужно было оттачивать чтение заклинания и синхронизацию действий, Деймосу с Джахи обсудить план и возможность взаимодействия друг с другом, а сам Вольфганг присоединится к действу уже вечером, после того как выяснит всю возможную информацию о месте проведения ритуала, и примерном времени возвращения тёти. Для этого он и отправляется на работу.

Но уже после ухода чернокнижника, как и следовало ожидать, Деймос отвлечённо общался с целителем, то и дело приставая к кусающейся шкатулке. Посторонних она не любила, и позволяла себя трогать только духу крови, и то, наказывая его за каждое прикосновение. Старик наблюдал за происходящим с лёгким любопытством, так же лениво предлагая варианты помощи друг другу в битве. Конечно, вспыхивающая звенящая шкатулка была куда интереснее предстоящего мероприятия.

И только Аннабель исправно, раз за разом, повторяла заклинание, и водила по тексту на бумажке обычной ручкой, тренируясь для сражения. Ради этого она умудрилась пропустить и завтрак, и обед, которые стояли перед ней на столе остывшими и одинокими. Если бы не Деймос, то и этих тарелок тут не оказалось бы. Девушка отвлекалась от зубрения разве что на туалет. Да и там умудрялась бормотать заклинание, водя пальцем над воображаемой книгой.

— Ты похожа на фанатика. — пожаловался Деймос, принося ужин. — Или на сумасшедшую. Прервись хоть ненадолго.

— Если я прервусь сейчас, то могу сплоховать в самый ответственный момент. — Бель хмуро посмотрела на причину отвлечения. — А это может стоить нам жизней.

— Вот-вот. Вы, я вижу, не сильно заняты тренировкой. — Вольф вернулся домой незаметно, и сейчас стоял в дверях, оперевшись плечом на косяк. — А Аннабель, между прочим, права. И в ней то я как раз не сомневался.

Деймос закатил глаза, абсолютно не испытывая радости по поводу возвращения чернокнижника. По мнению духа, раз Вольфу так надо ко всему этому хорошо подготовиться, мог бы и дальше сидеть у себя в конторе и штудировать информацию. Но нет же, припёрся.

— Ты нас недооцениваешь. А моя Бель, между прочим, с утра ничего не ела. Она так не доживёт до возвращения бабуськи.

— Общий сбор на кухне. А потом поужинаете. — потребовал Вольфганг, пребывая в не лучшем расположении духа для очередной перепалки. Тем более после вчерашнего. Духа бояться сильнее он не стал, но некоторое расстояние держать теперь всё же хотелось.

Кухонный стол был очищен, и на него упал внушительный план на несколько ватманов, где подробно изображалась схема помещения, стрелки действий, пометки, примерные варианты развития событий. И именно в этот момент живот Аннабель предательски заурчал. Всё-таки, хотя бы в обед стоило перекусить. Но отступать поздно, придётся стойко выдержать обсуждение этого плана, и только потом приступить к трапезе.

Однако Деймос, отлично понимающий степень самопожертвования и стойкости ведьмы, сходил в зал и настойчиво вручил ей тот самый ужин, который готовил специально для неё. Жевать во время координации Вольф не запрещал, поэтому Бель, бросив Деймосу благодарный взгляд, приняла еду.

Как оказалось, Дженна заключила контракт на заброшенной стройке за чертой города. Рядом с ней располагалось кладбище. В итоге, это было самое идеальное место для призыва Мёртвых. А уж для сражения с самой призвавшей, так вообще лучше не придумать. И вся тактика, развёрнутая на стройке, выглядела причёсанной, продуманной, выверенной до мелочей. В ходе обсуждения у Аннабель даже немного поднялся боевой дух и появилось подобие уверенности в успехе.

Если всё сделать правильно, если не произойдёт никаких форс-мажоров, то операция окажется даже проще, чем изначально предполагалось. Но расслабляться было рановато. Ещё ничего не началось, а действие на бумаге всегда выглядит гораздо лучше, чем выходит в реальности.

— Хватит играться! — выпалил чернокнижник, в очередной раз заметив, что Деймоса больше интересует шкатулка, чем столь важные проблемы. — Ты издеваешься что ли над нами?

— У нас полно времени. — дух даже не посмотрел на Вольфа.

— Неделя — это не полно. Это жопа в мыле.

— Смой. — либо Деймос не понял выражения, либо действительно издевался.

— Идиот. Боже, ну почему мне приходится работать с таким идиотом! — едва не скрипя зубами, пожаловался мужчина. — Аннабель, это твой дух, так заставь его работать наконец.

— Я не могу его заставить что-то делать. — честно призналась ведьма. — Я не умею, а если бы и умела, он бы не слушался. Просто смирись.

— Я иногда вас всех ненавижу. — с силой сворачивая ватман, рыкнул Вольф. — И не понимаю, почему согласился вам помогать.

— Потому что из двух этих фраз, первая — ложь. — помог с пониманием кровавый дух.

— Ты пьёшь виски? — неожиданно спросил чернокнижник у Деймоса.

— А у тебя есть? — оживился мужчина.

— Пошли. — Вольфганг махнул рукой, зовя духа пойти следом. Тот, как ни странно, с радостью прошествовал из кухни. Аннабель проводила его недоумённым и немного возмущённым взглядом. Хотя, конечно, больше возмущения вызывал предложивший.

— Он собирается споить Деймоса. — ведьма обратилась к целителю, но тот только пожал плечами, не желая вмешиваться в происходящее. Ну либо, не видя в этом ничего криминального. Поддержки в этой ситуации у Бель не было.

13. По следам

Время возвращения Дженны приближалось, и решено было устроить некое подобие лагеря неподалёку от заброшенной стройки. Так, чтобы к моменту появления тётки всё было готово и последний шаг — проведение ритуала изгнания не вызвал никаких проблем.

Но проблемы появились с неожиданной стороны, ещё до часа икс. И звали их Служба Контроля Иных Рас. К сожалению, у людей выше Вольфганга были свои планы по уничтожению вторженцев и их призывателя. Центральным действующим лицом в них оказалась Аннабель.

Вольфганг был в главном здании, когда к нему постучались и сообщили об отстранении от дела о Мёртвых духах. И дальше полетел полный хаос.

— Даже если я отстранён от дела, я имею право находиться на территории. — негодующе воскликнул чернокнижник, пока его практически волоком тащили на выход.

— Боюсь, что нет. — коллега, смуглый мужчина средних лет с аккуратной короткой бородкой, шёл рядом. — Наверху церемониться не любят, сам понимаешь. Будешь сопротивляться, вообще под арест запихнут. — и когда Вольфа наконец окончательно вытащили за двери, которые тут же за ним захлопнулись, черноволосый Дозорный подошёл вплотную и понизил голос почти до шёпота. — А тебе, поверь, сейчас нельзя в каталажку. Лучше иди домой, и как можно скорее. Это всё чем я могу тебе помочь.

На этом, мужчина развернулся и зашагал назад. Ну а Вольфу дважды повторять не надо было. Заскочив в самое первое попавшееся такси, благо, в центре города в обед их было полно, чернокнижник заплатил двойную цену за то, чтобы водитель доставил его к месту как можно скорее. Как оказалось уже там, всё равно не успел.

Деймос кружил по дому, пребывая в ужасном расположении духа. И даже более того, он был весь наготове, принял боевую ипостась, но никак не мог понять, кого же он должен порвать на кусочки, чтобы исправить случившееся. Насчёт этого и задал вопрос Вольф, как только столкнулся с духом крови, переливающимся всеми оттенками зелёного.

— Что произошло?

— Её украли. — с пугающей, непонятной интонацией сообщил мужчина, глядя на Вольфганга немигающими фосфоресцирующими глазами.

— В смысле, украли? — сердце чернокнижника пропустило несколько ударов. — Кто и когда?

Сомнений не было, речь идёт об Аннабель. Шкатулку так просто никто в руки взять не мог, да и дух вряд ли стал бы переживать из-за этого так сильно. И по идее он должен был находиться в той части города, где планировалась операция, а какого-то чёрта оказался в доме.

— Я хотел спросить у тебя. Я видел людей в форме вашей секты. — и снова этот жуткий тон, который не напоминает ни один, из тех, что Вольф слышал у людей. А главное, что ждать от него?

— Моя секта отстранила меня от дела. — у мужчины слегка дёрнулись ноздри от негодования. — Выперли из здания, как собаку.

— Значит, это точно они. — сделал вывод Деймос. И теперь можно было узнать ту манеру речи, которая предвещает обидчику что-то очень страшное. Глаза загорелись ещё ярче.

— Я не хочу с тобой соглашаться, но, боюсь, ты прав. — Вольф чувствовал, как его уже слегка потряхивает от напряжения. Он не отрицал, что какие-то чувства к Аннабель у него всё равно были. Но даже если они сейчас больше напоминали братские, всё равно это не отменяло волнения за судьбу девушки. Невольно он успел привязаться и к ней, и к её не совсем правильному призванному.

— Где она может быть?

— Могу предположить, что логичнее всего посадить её в центр точки заключения контракта. Они блокировали вашу связь?

— Да. — а вот это вызвало у Деймоса прилив ярости, который он испытывал крайне редко. И чувство было премерзкое, хотелось придушить виновного. — Не чувствую её, не слышу, не могу полностью воспользоваться силой.

— Как это случилось?

— Меня отвлекли, каким-то образом отрезали её от меня, и пропали. Вместе с ней.

— А подробнее?

— Какие ещё подробности тебе нужны? — дух тоже терял всяческое самообладание. Пока Аннабель была для него недоступна, он чувствовал, что начинает нервничать. — Что они хотят с ней сделать?

— Ты так спрашиваешь, будто я всё ещё сижу там и слушаю их планирование на каждую минуту её жизни. Скорее всего, как и прежде, собираются использовать в качестве приманки и корма для её недоподохшей тётки. Других вариантов у меня нет.

— Я их! использую в качестве приманки. — вырвалось у Деймоса, и земля вздрогнула, обнажая тонкие кончики ржавых шипов.

— Если ты это сделаешь, то вы до конца жизни, даже в случае победы над Дженной, будете прятаться по норам от СКИР. А они вскопают полземли, чтобы вас достать. Ты этого хочешь? — голос чернокнижника дрожал от накала обстановки.

— Это не проблема, мы уйдём в мой мир.

— А ты у неё спросил, хочет ли она туда?

— Придётся, если они, как ты говоришь, затеют преследование.

— То есть ты её принудишь?

— Ты хочешь, чтобы я не убивал тех, кто украл её у меня? — Деймос сверлил взглядом Вольфа, но тот был жёсток в своих убеждениях.

— Само собой. Мы найдём другой способ.

— Тогда ищи его быстрее, пока я не начал с тебя. — поняв, что сказал, дух закрыл глаза, сделал глубокий вдох, и исправился. — Нет. Просто помоги мне, если знаешь как это сделать.

— У нас очень мало времени. Завтра-послезавтра Дженна вернётся. Нам придётся действовать раздельно, чтобы ускорить темп. Твоя задача — как можно незаметнее пробраться на стройку и узнать, там ли она. Если найдёшь, не лезь на рожон. Просто уйди и жди моего возвращения. Встретимся тут же.

— А ты?

— А я проберусь в головное здание Службы, и выясню точное местоположение наших недругов. И если удастся, ещё и планы на тебя, меня, и Аннабель.

— И как ты собираешься туда пробраться, если тебя выкинули? — с сомнением осведомился Деймос.

— У меня там есть друг. И чтобы он остался таковым, ты должен поклясться, что без реальной опасности для своей жизни, или жизни Бель, не убьёшь работников службы. Согласен?

— Я попытаюсь. — дух крови всё так же не видел проблем в устранении помех на пути. Но, с другой стороны, доля правды в словах Вольфа была.

— Надо не попытаться, а сделать. В крайнем случае — просто сбегай в свой мир, оттуда тебя не достанут. А мне, тем временем, помогут вытащить всю необходимую информацию. Хорошо?

— Ладно. — с неохотой согласился мужчина, испытывая острую досаду, что не сможет наказать тех, кто посмел так поступить с его возлюбленной.

— Встречаемся тут через пять часов. Этого времени должно хватить. Но если вдруг я не вернусь до полуночи, вряд ли у тебя будет другой выход, кроме как идти на таран. — и задумавшись ещё на секунду, чернокнижник поинтересовался: — А что с господином Джахи? Его не тронули?

— Нет, он даже не попадался им на глаза. И как уводили Аннабель тоже не видел.

— И хорошо, и плохо. Наш первый план остаётся в силе, как только высвободим Бель.

— Да.

Пожав друг другу на прощание руки, и пожелав удачи, мужчины разошлись каждый на свою миссию. Возвращаться в полной боевой ипостаси Деймос посчитал нецелесообразным, и вредным для маскировки в целом. Поэтому вернулся в нормальный вид, и пробирался к стройке уже так.

Духу было отчасти понятно, где стоят некоторые из охраняющих эту зону агентов. Но целой картины он не знал, поэтому двигался максимально тихо и осторожно. Никаких признаков Аннабель замечено не было. План этого места Деймос помнил досконально, как фотографию. И где точно находится место контракта, он тоже прекрасно помнил.

Но как определить местоположение Аннабель, не попадаясь никому на глаза? Ведь совершенно неизвестно, насколько далеко эти люди продвинулись в искусстве маскировки. И, возможно, сейчас следят за каждым сантиметром своего убежища с самых неприметных точек. Заметишь одного, второго упустишь из виду, и вот, ты сам уже на крючке.

Не будучи до конца уверен в успешности вылазки, Деймос присел, облокотившись о ствол дерева, и ненадолго задумался. Ему вдруг стало интересно, а есть ли у охранников какое-то устройство, что реагирует на магию? Что-то, что эту магию глушит, и даже сбивает с толку, тут точно было. Где именно — определить невозможно. Казалось, что повсюду. А значит, что и ею пользоваться будет затруднительно. Славно подготовились, грабители.

Деймос вновь пожалел, что нельзя просто устроить массовую резню. Ведь это был бы самый простой способ. Но, конечно, может быть толпой его и можно было бы сломить, тем более без поддержки связи с Аннабель. Однако, убивать духу крови сейчас хотелось неимоверно.

Решив больше не рассиживаться, ведь время утекало очень быстро, дух отправился в самый плохо просматриваемый закуток. Само собой, там стоял один из охранников. Но это именно то, что должно было сыграть духу крови на руку.

Убедившись, что вот именно это место у стройки никто не обозревает, Деймос тихо двинулся по окружности, максимально скрытно, пытаясь зайти в бок мужчине в форме. Тот был настороже, поэтому каким-то невероятным образом умудрился засечь только-только решившегося на бросок духа. Но Деймос оказался куда быстрее. Прежде чем охранник успел правильно среагировать, и хотя бы выстрелить в нарушителя порядка, дух крови уже был к нему вплотную, а плохо слушающиеся щупальца спеленали врага.

Магия непослушно искрилась в руках Деймоса, раздражая этим ещё больше. И даже оглушающая волна силы едва не вильнула в сторону убойной. В таком случае, данное Вольфгангу слово сдержать бы не получилось.

Ругаясь всеми возможными грязными словами, на случайных языках мира, Деймос оттащил бессознательную тушку далеко в кусты. И там совершил с ним непотребство: стянул одежду, разделся сам, и нацепил на себя ужасные уродливые доспехи, воняющие потом, и слегка большеватые по размеру. Таким раздражённым дух себя не чувствовал очень давно.

Напялил на голову шлем, похожий на кусок скафандра, сильнее затянул ремень на сползающих штанах, и с отвращением взвалил на себя автомат, которым даже пользоваться не умел.

Насколько будет эффективным этот маскарад, мужчина пока не знал. Но молился своим богам, чтобы хотя бы первое время чужаки ничего не заподозрили.

Родная одежда была и свежее, и сидела как влитая. Аннабель всегда заботилась о чистоте одеяний духа, и пыталась вдохновить мужчину тем, что ему больше не надо стирать ткань вручную, для этого есть великое изобретение — стиральная машинка. Ведьмочка просто не знала, что кровавые духи никогда в общем-то не стирали руками. Для этого было ещё более великое изобретение — магия.

Раздражение накатило новой волной после мыслей о пленнице этих разодетых чёрных пятен. По ощущениям, их обмундирование вряд ли могло бы от чего-то защитить на самом деле. А уж маскировки от них вообще ноль.

Когда Деймос ровным шагом, скопированным у вояк, прошествовал за рассыпавшееся ограждение, на него не обратили вообще никакого внимания. Тут было и ещё несколько таких «бродяг». Слонялись по округе, и вряд ли для патрулирования, скорее от скуки.

Восстановив в голове план, составленный ранее, дух пошёл точно к месту, где могли бы держать Аннабель. И не ошибся. За недостроенным домом находился котлован, в котором виднелись очертания, кажется, клетки. Но дальше Деймосу зайти не дали. Хотя ему и не требовалось. На таком относительно небольшом расстоянии он почувствовал свою призвавшую. И услышал обрывок жалобного зова.

Острое желание раскидать тут всех к чёртовой матери накрыло мужчину с головой. И только охранник, что и остановил мужчину, привёл того в чувство.

— Так зачем тебе туда? — подозрительно спросил он. — И почему у тебя светятся глаза?

— Что светится? — как можно более искренне удивился Деймос.

— Глаза. Как будто ты в них лампочки засунул.

— Если это розыгрыш, то очень хреновый. — с лёгким негодованием выдал дух, и начал оглядываться, якобы в поисках зеркала.

— Пошли, покажу. Сам убедишься. — мужчина положил руку на плечо Деймоса, но тот сделал шаг назад.

— Я не для того, чтобы ты мои глаза разглядывал сюда пришёл. У восточной стены кто-то шляется.

— А чего по рации не доложил?

— Она слома…

Договорить Деймос не успел, расширил глаза, дёрнул рукой в сторону востока, и через секунду был нанизан на тонкое дрожащее щупальце, увешанное ржавыми лезвиями. Оно вылезло из-под земли, заставив сотрудника СКИР испуганно отступить.

Дальше произошло совершенно ужасное по мнению тех, кто видел это. Ещё несколько таких же дёргающихся щупалец впились в окровавленное хрипящее тело, и утащили его в сторону восточной стены, оставляя за собой алую дорожку.

И пока Деймос играл этот спектакль, и тащил сам себя в сторону мнимого врага, он успел точно разглядеть Аннабель, запертую в стальной трёхметровой клетке. И она, кажется, тоже его заметила, удивлённо расширив глаза, и метнувшись к нему. Но это произошло так быстро, что Деймос не сомневался, всё внимание было обращено именно на невидимого убийцу, скрывавшегося на востоке. И никак не на испуганную маленькую пленницу.

Чтобы выполнить этот финт, духу пришлось потратить огромное количество сил, и максимально сконцентрироваться. Но даже так, не до конца координируемые щупальца припечатали его об ограждение стройки, несколько деревьев, и протащили сквозь кусты. В конце своего «пути» мужчина ощущал себя действительно убитым и замученным. Но разлёживаться на земле в луже собственной крови, которая постепенно всасывалась в стягивающиеся раны, было глупо. Взволнованные охранники наверняка стягиваются сюда, чтобы найти неведомого убийцу.

Стараясь больше не привлекать внимания, дух взял огромный крюк, чтобы обойти стройку по роще, и вернуться в изначальную точку маршрута. Всё это время его не покидали мысли о бедной Аннабель, заточённой в клетке, как какая-то зверюга. Деймос честно пытался заставить себя не углубляться в эти размышления, ведь от них жажда убивать становилась практически неконтролируемой. И неизвестно на какой силе дух держался от того, чтобы сию секунду не вернуться туда, и не нанизать на шипы всех, кто держал его лань взаперти.

А ещё дух немножко сожалел об одежде, которую был вынужден хорошенько спрятать невесть в каком закоулке собственного мира. И даже портал туда был нестабилен из-за заглушённой связи с призвавшей. То и дело пытался засосать внутрь, наверное, рассчитывая на то, что цепь призыва не скрыта, а порвана, что значит, дух больше не может находиться в мире людей.

Хмурый, расстроенный, злой, Деймос возвращался в дом чернокнижника, надеясь уговорить того перебить хотя бы парочку СКИРовцев. И не важно, что запрещал не сам Вольфганг, а здравый смысл. Ведь Вольф был прав насчёт преследований и домогательств со стороны Службы после этого.

Тем временем сам чернокнижник, подгоняемый Морганом, тем самым дозорным, который сопровождал его на выходе из здания, копался в документах своего же начальства, в роскошном бордовом кабинете. Последствия этого могли быть самыми непредсказуемыми и ужасными, что понимали и Морган, и Вольфганг. Но на кону стояло слишком многое.

— Я думаю, остальное можно найти в секретной секции. — наконец, скопировав последний документ, заключил Вольф. Дозорный коротко кивнул и запечатал дверь, за выходящим из кабинета чернокнижником.

— Маскировки хватит ещё на пару часов. Камеры зациклены на один, Эрика сможет продержать их ещё немного, но вряд ли это больше пятнадцати минут. — на мгновение Морган остановился, и придержал мужчину за локоть. — И, Вольф, я не уверен в том, что говорю, но мне кажется, там можно найти что-то про твою истинную пару…

Вольфганг почувствовал, как по спине пробегают мурашки, а рукам внезапно становится очень холодно. И сердце колотится чуточку быстрее.

— Спасибо. — тихо шепнул чернокнижник, который выглядел совершенно иначе под сетью сложной, практически запрещённой магии, и на смутно знакомом лице отразилась сдержанная улыбка.

Лестница в архив-библиотеку СКИР уходила глубоко под землю. Но внутри помещения было удивительно светло, почти как днём. Несколько слоёв решёток, пропускных пунктов, которые с сомнением осматривали поддельные документы сотрудника, находящегося в данный момент связанным в подвале одного старого дома. И всё-таки, несмотря на свою сосредоточенность в анализе посетителя, Вольфганга пропустили внутрь.

Архив был настолько чистым и стерильным, что в нём можно было находиться исключительно в защитной одежде и перчатках. Чтобы ничто не могло испортить хранящиеся там документы.

Поиск нужных занял значительно больше времени, чем чернокнижник планировал. В частности, из-за того, что в определённом разделе мужчина всё-таки нашёл информацию об истинной. Оказывается, слежка велась очень давно. Ещё до того, как сам Вольф поступил на службу. Это было очень интересно, подозрительно, и требовало дальнейших разбирательств, но не сейчас.

Осознав, что сроки поджимают, Вольф мельком проглядел данные, собранные на Аннабель и Деймоса. Скудно, даже слишком. Скорее всего, основная часть запрятана ещё дальше, чем чернокнижник может предположить. Но сейчас достаточно и того, что он собрал. Осталось только незаметно выбраться из здания.

И именно на этом хорошо продуманный план потерпел крах.

Стоило мужчине только выйти за двери архива, как поднялась тревога. Из-за чего — тут даже к гадалке не ходи. Теперь предстояло выбраться из настоящего разворошённого осиного гнезда.

Первые несколько десятков метра бега за мужчиной даже не было погони. Но довольно скоро входы начали блокировать, и окружать именно Вольфганга. У Службы длинные руки, и достать они могут кого угодно, и когда угодно, надо только перейти им дорогу. Именно это и сделал чернокнижник. Правда, сожаления не было. Особенно, когда на него направили дуло сразу несколько крупнокалиберных орудий.

— Чёрт, не думал, что когда-либо мне придётся к этому прибегнуть. — Вольф сильно сжал кулаки, решаясь на, возможно, самый глупый поступок в своей жизни.

14. Преддверье

Когда Деймос встретил гостей, было уже около полуночи. Дух за это время успел понервничать, и пару раз даже порывался «пойти на таран», как предложил Вольфганг чуть раньше срока. Когда же он увидел кто к нему пожаловал, то решил, что может быть и хорошо, что не поспешил.

— Где ты так вырядился?

— Как ты это сделал?

Вопросы прозвучали одновременно и от Вольфганга, и от Деймоса. Каждый был шокирован по-своему. Но одежда духа крови, украденная у охранника территории, ни в какое сравнение не шла с тем, какую неожиданность приготовил для него чернокнижник.

— Познакомься, это…

— Мой отец. — закончил за мужчину дух крови. — Ну здравствуй.

— Не могу сказать, что рад встрече при таких обстоятельствах. — старший дух крови не уступал Деймосу в росте, вот только волосы у него были короче, светлее, и убраны в аккуратный хвостик.

Глаза были такими же зелёными, но совсем другого оттенка, как будто в них добавили бирюзового перламутра. Возрастные морщинки на худом серьёзном лице позволяли судить о возрасте мужчины, говоря о промежутке между пятьюдесятью и шестьюдесятью годами. В пересчёте на реальный возраст для кровавых духов, новопризванному было больше сотни.

Похоже, что Вольфганг был удивлён больше всех присутствующих. Уж кого-кого, а отца Деймоса он призывать и не думал. Но именно этот дух решил откликнуться на призыв, а значит, на то были причины.

— Эльвар, нам нужно торопиться. — чернокнижник обратился к своему призванному. Пауза слишком затянулась.

— Я знаю. — спокойно отозвался мужчина, и покачал головой. — Мы должны соблюдать осторожность. — это было сказано с лёгким давлением, персонально для Деймоса.

Тот ответил неоднозначной мимикой, слегка приподняв брови и поджав губы.

— Я всё разведал. — младший дух крови перевёл взгляд на Вольфа.

— Я вижу. — хмыкнул чернокнижник. — Где ты украл форму?

— Снял с охранника. Не беспокойся, он жив. Засунул его в овраг и на время отключил. Там его до завтра точно не найдут. Заодно отоспится.

— Ясно… — Вольф ещё раз скептически оглядел одежду Деймоса. Но комментировать больше не стал. — Я добыл всю нужную информацию, но кое-что пошло не совсем по плану.

— Да я заметил.

Вольф отмахнулся, раздражённо скривив рот.

— Меня почти поймали, пришлось прибегнуть к экстренным мерам. Но сейчас я считаю, что мы идём по правильному пути. Сражение предстоит не лёгкое, Эльвар нам поможет.

— Ты же вроде не одобрял подобные ритуалы призыва?

— У меня не было другого выхода.

— У Аннабель в тот день тоже. Поэтому не осуждай больше людей, не представив себя на их месте. Вы слабые, и любите утешать себя тем, что принижаете силу других.

— Ты до сих пор вспоминаешь наше знакомство?

— Я злопамятный. — вопреки этим словам дух весело усмехнулся. — У тебя есть план?

— Конечно. — кивнул Вольф. — мы идём напролом, раскидываем всех, кто встанет на пути.

Настала очередь удивляться Деймосу.

— Подожди, ты хочешь сказать, что мы их всё-таки будем убивать? А как же то, что ты просил этого не делать?

— Мы попробуем без кровопролития. Сначала уберём то, что блокирует вашу с Аннабель связь, а затем вы с Эльваром вместе выведете из строя всех, кто будет мешать. Но без убийств. Нам нужно сделать всё так, как мы изначально собирались. И для этого не должно быть посторонних.

— Это невозможно. — отрезал Деймос. — Мы либо их рвём на клочья, либо они всё равно нас достанут.

— Ты слишком радикален. — снисходительно произнёс Эльвар. — Вдвоём у нас с тобой достаточно сил, чтобы сдерживать, но не причинять вреда.

Деймосу было нечего ответить на это, хоть и очень хотелось. Но отец был прав. Если для одного духа проще было бы перебить всех врагов, то для двоих возможно и сдержать, а потом подавить сопротивление. Как ни странно, но такие действия требовали гораздо большего мастерства и количества сил. Убить — легко. Обезвредить, не причинив вреда — порой почти невозможно. По крайней мере для кровавых духов.

— Я проведу вас через все посты. Уничтожим каждый наблюдательный пункт. Если надо — постройки ровняйте с землёй. А людей раскидывайте как можно дальше от места главной битвы.

— А чем ты решил платить? — вдруг задал вопрос Деймос. Старший дух мягко улыбнулся.

— Кровью. — твёрдо ответил мужчина, не моргнув и глазом. Вопрос платы для него не был таким серьёзным. Тем более, после всего что он сделал, вряд ли контракт с кровавым духом самая страшная судьба. Уж лучше так, чем в когтях службы. Хотя, надежда на спасение и от того и другого всё ещё теплилась в чернильном сердце.

Как бы ни считали окружающие, для самого Вольфганга слова ведуньи из далёких пустынь были неоспоримой истиной. В его сердце тьма, ненависть, и жажда крови. Иногда Вольфу казалось, что он и сам был бы прекрасным кровавым духом. Вот только, как оказалось, те вовсе не так кровожадны, как принято думать. Они расчётливы, любят убивать, но всегда могут и пощадить. Не нуждаются в том, чтобы выпускать злобу на других, ведь злобы в их душах, похоже, нет. Они такие же, как и люди, но только другие.

Иными называют все волшебные расы, отличающиеся от простых смертных. Но некоторые отличаются даже от ведьм, чернокнижников, ведуний, целителей и прочих жителей мира людей. И именно потому, что были рождены не в их мире.

— Дурак. — беззлобно фыркнул Деймос. — Я возьму оплату контракта на себя. Ты ведь не против, отец?

— Конечно. — спокойно подтвердил Эльвар.

Он оставался почти неподвижен, как статуя. Ждал, когда последует команда к действию. В этом мире его ничего особо не привлекало. Люди представлялись обычными бессильными существами, с которыми вряд ли можно долго иметь дело. Этим он сильно отличался от своего сына, которого восторгало буквально всё, что было создано руками человека. Хотя, на родине вдохновения у Деймоса было не меньше.

— Я о таком никогда не слышал. — засомневался Вольф, с подозрением смотря на младшего духа. — Разве так можно?

— У нас много чего можно. — Деймос хитро прищурился. — Так что теперь к делу. — и посерьёзнел в мгновение ока. — Выходим?

— Да. Только в туалет забегу. Ждите за воротами, я быстро. — Вольф махнул кровавым духам рукой, и быстро взбежал по ступенькам в дом.

— Я рад, что ты нашёл себе избранницу. — взгляд Эльвара был направлен в небо, а руки скрещены за спиной. Бесконечный простор космоса представлялся ему гораздо более величественным и интересным, нежели что-либо земное.

— Так и думал, что ты вскоре узнаешь. — Деймос тоже посмотрел на звёзды. Те подмигнули ему и игриво спрятались за облака. — Одобряешь мой выбор?

— Я не могу одобрять или не одобрять, именно, потому что это твой выбор. — фигура старшего духа не шелохнулась. — Мне спокойнее, когда я думаю об этом. О том, что ты уже не один.

— Никогда не мог подумать, что я однажды влюблюсь? — улыбнулся мужчина, теперь уже глядя на отца. Тот так и не посмотрел на него.

— Ты непредсказуем. Поэтому, думать, что ты что-то совершишь, или не совершишь — бесполезно. Я хочу, чтобы ты был счастлив. Поэтому мы спасём твою призвавшую, и я помогу всем, чем только смогу.

— Спасибо. — Деймос расслабленно вздохнул, наслаждаясь ночным воздухом. На душе стало немножко легче.

— Ну что, пошли. — сзади уже подошёл Вольфганг, в полной боевой готовности. Заодно, он захватил из дома несколько артефактов, и добротный дробовик, заряженный золотой заговорённой дробью с сердцевиной из целительского порошка. Той самой, которую любые порождения Мёртвых духов на дух не переносят. А сами Мёртвые боятся, как огня. И не зря.

Отряд из троих мужчин, похожий на львиный прайд на охоте, бесшумно двинулся вдоль ночных улиц. Первая задача заключалась в разделении и быстрой переброске целителя Джахи к месту основного действия. Этим собирался заняться Деймос. А вот Вольфганг со старшим духом крови должны были войти в разворошённое осиное гнездо, и уничтожить то, что мешает стабильной связи между Деймосом и Аннабель. Даже если выполнить это придётся через бой.

Джахи воспринял пришедшего за ним духа, как должное. Будто они изначально договаривались об этой встрече и всех дальнейших действиях. договаривались об этой встрече и всех дальнейших действиях. Несмотря на внешнюю старость и даже дряхлость, целитель оказался в прекрасной форме. И даже марш-бросок по ночному лесу к стройке не сильно то и навредил деду. Джахи передвигался уверенно, не отставая от Деймоса, и практически не спотыкаясь. Сам же Деймос видел в темноте не хуже, чем днём, поэтому для него всё равно было непривычно, что остальные такой способностью не обладают. Но мужчина пытался к этому подстроиться, на всякий случай периодически помогая целителю.

Приостановившись на границе, Деймос услышал звуки битвы. И характерные магические колебания. Стены недостроенного здания вспыхивали то зеленью, то бордовым, а порой погружались в кромешную тьму.

Попросив целителя оставаться на месте, и быть тише воды, Деймос поспешил на помощь. У заваленных стен-ограждений уже никого не стояло. Ну, хотя, несколько лежащих без сознания стражников дух всё же заприметил. Хорошо постарались отец с чернокнижником. Молодцы. Деймос, в общем, даже не сомневался в этом.

Вялая битва шла практически у самой клетки, которая была наполовину выломана мощными серыми щупальцами — магией Эльвара. Аннабель вжалась в угол клетки, напуганная, ошарашенная, но молчаливо наблюдающая за развернувшейся перед ней сценой. Сидела, оперевшись спиной в один из прутьев, и, не отводя глаз от нападавших на Вольфа и неизвестного духа, пыталась содрать с рук стальные браслеты с белыми узорами. Те светились, возмущённо вспыхивали, и скрипели от попыток ведьминской магии выбраться из заключения.

Стоило Деймосу сделать шаг к клетке, как справа на него налетел один из сотрудников СКИР, попытавшись прикладом расшибить мужчине висок. Похоже на то, что патронов у бойца не осталось, и тот пошёл в рукопашную. Заметив врага краем глаза, Деймос легко увернулся и попытался атаковать магией, но та непослушно вильнула, чуть не зацепив самого духа. Странно, но чем ближе к ведьме, тем сильнее были помехи.

На помощь пришла сама Аннабель, увидавшая подмогу. Спасение утопающих, как говорится, дело рук самих утопающих. Сделав для себя такое умозаключение, девушка со всей силы приложила об голову охранника кусок арматуры. И если после этого мужчина ещё попытался очухаться и понять кто это на него напал, то последовавший удар кулаком в лицо стал кульминационным. Мужчина упал без чувств.

— Можешь снять? — девушка быстро протянула руки к духу, даже не став с ним здороваться. Чувствовала, что время на исходе, и сейчас не до телячьих нежностей.

Деймос ничего не ответил, и предпринял попытку освободить тонкие девичьи запястья от металла. Не вышло. К счастью, на помощь уже подошёл Эльвар. Его силу ничто не блокировало. И только что он буквально сдул последних врагов вокруг себя, зачищая пространство.

Старший дух достал из-за пояса тонкий кортик, и, прикрыв кисть ведьмы своей рукой, вспорол первый браслет в области защёлки. Второй расстегнулся сам. В этот момент Деймос ощутил прилив сил, и восстановившуюся связь с Аннабель. Духа практически накрыло эйфорией. Он как на себе ощутил всю радость и волнение девушки, к которой пришёл, чтобы вытащить её из засады. Вот теперь можно было и обняться. Но миг продлился не долго.

— Мой контракт выполнен. — твёрдо произнёс темноволосый мужчина. — Мне бы хотелось подольше с вами пообщаться. — здесь он обратился к Бель. — Но у вас впереди серьёзная схватка с опасным врагом. Я буду верить в вас. И если всё будет хорошо, у нас появится много времени, чтобы познакомиться поближе.

— А как же оплата? — подбежал Вольфганг, который перемещался по кускам строительного мусора совсем не так ловко, как духи.

— Я взял на себя оплату. — напомнил Деймос. — А духи духам платить не обязаны, так что считай, что в этот раз за призыв ты отделался лёгким испугом. — мужчина широко улыбнулся.

— Помогу ещё немного. — на руке Эльвара появилась полупрозрачная красная цепь, ведущая к чернокнижнику. В следующую секунду она осыпалась на пол, разрывая связь. За спиной духа открылся портал, вынуждающий его вернуться в свой мир. — Держи.

Протянув руку к сыну, старший дух крови передал все остатки собственной магии, чтобы та подсобила в будущей битве. Сам Эльвар прекрасно восстановится в родном мире, а вот остающимся тут это может оказаться решающей картой в рукаве.

— Спасибо. — последнее, что успел сказать Деймос отцу, прежде чем за тем закрылись врата.

— Кто это был? — Бель нахмурилась, не понимая, что происходит.

— Мой отец, его призвал Вольф. — как будто это было даже обычнее снега зимой, произнёс Деймос. — Тебе не о чем беспокоиться.

Аннабель поняла, что даже не знает какой ещё вопрос тут можно задать, просто хлопнула ртом, как рыба. Хотя, конечно, вопросов было очень много, только сформулировать их пока не получалось.

— Я сбегаю за Джахи и шкатулкой. — мужчина решил высказать дальнейшие планы, раз все молчат.

— Шкатулкой? — не поняла ведьма. — Она же в доме.

— Я её принёс, правда, она мне изрезала все ладони. — пожаловался Деймос, показывая глубокие порезы на руках. Уже не кровоточившие, но всё равно неприятные. — Оставил рядом с целителем. Теперь нужно только перетащить сюда.

— Нет уж, донести её и я могу. — немного раздражённо выдала Аннабель, понимая, что дух и дальше продолжит вредить себе, если она не вмешается. — Я пойду с тобой. Вольф, — девушка взглянула на друга. — спасибо, что спасли.

— Всё только впереди. — мрачно напомнил Вольфганг. — Нам предстоит дождаться твою тётю и загнать её восвояси. Помни об этом.

Девушка кивнула, и первой сделала шаг вперёд. Дух понял её, и повёл к шкатулке. В конце концов, мазохистом Деймос не был, и если в прежние времена забавы со шкатулкой не наносили каких-то повреждений, то теперь она буквально пыталась выгрызть духу руки, за то, что тот, посмел её куда-то тащить. Магия в этом артефакте была заключена по истине страшная. Пробовать её на себе опять дух крови вовсе не жаждал.

Уже сидя на обломках стройки, в месте заключения контракта, Деймос, Вольф, Джахи и Бель рассуждали над тем, когда же явится Дженна. И, что странно, ощущения у всех были скверные.

— Мне кажется, будто она уже тут. В спину дышит. — Аннабель поёжилась.

— Да, тоже подобное чувство. — поддержал её Вольфганг.

— Я думаю, она будет тут с минуты на минуту. — даже в голосе старика Джахи чувствовалось напряжение.

Для ритуала было готово абсолютно всё. Склянка с кровью Белой змеи, кинжал, книга судеб. Прямо по центру квадрата, который образовали собой ожидавшие.

У Бель подрагивали руки, она в уме раз за разом прокручивала важное заклинание. Деймос сосредоточился на своей магии, организуя её максимально эффективно. Чтобы каждый ресурс тратился разумно, чтобы не задействовать помощь отца до момента, когда это действительно понадобиться.

Целитель кому-то тихонько молился, держа что-то между соединёнными ладонями. Сквозь пальцы старика пробивался тусклый жёлтый свет. Чернокнижник медитировал, приводя себя в боевую готовность, настраивая на главное сражение. Как и дух, Вольф пытался сосредоточиться на собственной магии, чтобы она не подвела в ответственный миг. Чтобы всё пошло по плану. Чтобы нигде не возникло осечки.

Время было за полночь, когда лес почему-то затих. Сверчки испуганно замолчали, и повеяло могильным холодом. Вся стройка вдруг почудилась находящимся здесь сплошным мрачным кладбищем. Но пока что ничего не происходило.

На всякий случай, Аннабель подошла к книге, и задержала руки над ритуальными предметами. Мужчины тоже встали. Только Джахи остался сидеть, продолжая нашёптывать молитву, начавшую казаться ритуальной песней. Всё громче и громче.

Прежде, чем это случилось, Аннабель набросила на себя целительскую вуаль, гораздо менее прочную, нежели в тот раз. И даже это не помогло ей защититься на территории, где Дженна была сильна как никогда. Но были места, где она была даже немножечко сильнее.

Именно туда и потянуло девушку, когда Мёртвая вернулась.

Тётка появилась настолько бесшумно, и настолько внезапно, что никто, кроме Джахи, не успел ничего сделать. Наверное, магия целителя и спасла ведьму от того, что изначально задумывала Дженна. Но вот от падения в открытый портал Мёртвых её вряд ли уже что-то могло спасти.

Полёт был быстрым, коротким. Но падение оказалось очень болезненным. Запах гнили ударил в ноздри, а лёгкие заполнил удушающий сизый туман.

Аннабель попыталась встать, вслепую пошарила руками перед собой, сделала шаг, и споткнулась о чью-то кость. Глаза почему-то привыкали к туману, как к обычной темноте, и тот становился как будто более прозрачным, хоть и казалось, что он вовсе не теряет в плотности.

Где-то минуту ведьма просидела на земле, больше напоминающей задубевшую губку. Такую же пористую и шершавую. Ничего не происходило. Только отдалённые глухие голоса, похожие на воющий плач. Загробные, как назвала бы их Бель.

— Неужели это и был её план? — вслух прошептала девушка, сидя на земле, осматривая окружающее пространство. — Оставить меня здесь умирать… Это оказалось проще, чем убить самостоятельно… Понятно.

Где-то вдалеке мелькнуло что-то бесформенное. А за ним ещё несколько похожих теней. Мимо. Как долго они не будут обращать внимание на ведьму?

Девушка на всякий случай сняла с себя целительский полог, что далось ей с каким-то трудом. Вой послышался ближе, но уже другой. Сердце похолодело от страха.

Нужно было выбираться, не привлекая к себе внимания.

15. День, когда родилась сверхновая

В густом аномальном тумане кружилась голова. Глаза непонятно как могли видеть сквозь него, но не настолько далеко, как хотелось бы. Мир казался какой-то бесконечной пространственной петлёй — Аннабель шла, а казалось, будто не продвинулась ни на шаг. Только равномерно отдалённые летающие тени, и чьи-то вопли, от которых в ушах уже звенело. Бесконечная гонка в сторону города, в который машина никогда не приедет.

Ниточкой надежды была приглушённая связь с Деймосом. Отрывки каких-то звуков, совершенно неразборчиво и редко. Но всё же это давало знать, что Аннабель ещё жива, а что главное, жив дух крови.

Очень хотелось запаниковать и позвать его на помощь. Но девушка прекрасно осознавала всю бесполезность этого. Только больше вгонять себя в отчаяние. А отчаиваться нельзя.

Аннабель не поняла сколько она шла, может минуту, а может целый час, но в какой-то момент прямо перед её носом выросла громадная стена. Такая странная, шевелящаяся, мутно-серого оттенка. На ощупь — холодная и шершавая. В какую сторону ни посмотри — бесконечная.

Что-то заставило ведьму встревожиться. Шестое чувство подсказало, что от этого внезапного изменения местности нужно удаляться как можно скорее. Может быть, это было неприятное шипение, раздававшееся за стеной. А может резко ухудшившаяся видимость. Но решение было принято быстро, девушка развернулась в обратную сторону, и побежала. Пытаясь ступать на манер духа, как можно легче, не издаваялишних звуков.

Оглядываться не хотелось. И так было понятно, что происходит неладное. Чувство преследования, слежки, наступания на пятки не отпускало Бель ещё некоторое время. Пока она не остановилась на передышку, хватаясь за колющий бок. Вот уж что-что, а бегать девушка не любила. Физическая форма у неё была не слишком хорошей, но и плохой не назвать. Наверное, поэтому от того, что было за стеной всё же удалось убежать, не упав при этом без сил.

Ландшафт снова немножко сменился. В этот раз не настолько резко, и не так значительно. Появилась огромная рёберная кость какого-то динозавра, вероятно. А может и дракона, Бель не могла ручаться. Но это торчало прямо из земли, возвышаясь дугой в три роста ведьмы.

Под костью кто-то стоял. Точнее, парил, едва ли касаясь шероховатой земли призрачными ногами. К ужасу Аннабель, это существо уже давно обратило своё внимание на неё. Правда, пока не проявляло никакой активности кроме иссушающего взгляда пустых глазниц. Да, там чернели провалы, но ведьма могла поклясться, что чувствовала, что это существо на неё смотрит.

Здороваться с, предположительно, духом Мёртвых, девушка посчитала абсурдным. Да и не о чем им говорить. Если оно наконец прекратить следить за каждым движением Бель, уже будет хорошо.

Сделав глубокий вдох, Аннабель собралась с силами, и отвернулась от существа. И к своему ужасу обнаружила то прямо перед собой. Пришлось зажать себе рот руками, чтобы не завизжать от испуга.

Оно было неприятным, лишь отдалённо напоминающем человека. Даже череп, если это был он, скрытый в каких-то шевелящихся лохмотьях, вряд ли мог принадлежать кому-то из рода людей. У этого Мёртвого как бы не было рук, но при этом всюду что-то шевелилось, плыло, и то и дело норовило прикоснуться. Стоило только посмотреть в ту сторону, как оказывалось, что это была просто игра воображения. А может быть и нет… Бель уже ни за что не могла ручаться.

— Я не ищу неприятностей, мне просто нужно выбраться из вашего мира… — тихо произнесла Аннабель, мелкими шажочками отступая назад. Существо не двигалось. Просто следило.

И вдруг, боковым зрением, ведьма обнаружила ещё одно. И как оказалось, это было самое первое. Оно всё так же неподвижно парило под чьим-то скелетом. И продолжало наблюдать. В этот момент Бель стало невероятно страшно, и она невольно воззвала к Деймосу, всеми силами пытаясь пробить границу этого мира и достучаться до своего.

И вроде бы даже вышло. Но только совсем не то, что планировалось.

Внимание Мёртвых переключилось на новую гостью. Хотя какую там гостью, Дженна скоро станет тут постоянным жителем, если сейчас Аннабель умудрится выжить сама.

Тётка появилась из портала, в недрах которого всё ещё было видно искажённый мир людей. Но он стремительно схлопнулся, оставляя Бель наедине с заживо разлагающейся тётей. Перед тем, как окончательно потухнуть, портал с силой выплюнул какую-то невероятно сияющую вещь, в которой лишь через секунду Аннабель опознала мамину шкатулку. Догадываться, кто её смог сюда забросить даже не нужно.

Как раз эта самая секунда была использована ведьмой на то, чтобы увернуться от бросившейся в её сторону Дженны. Духов мёртвых неожиданно стало в разы больше. Но теперь они гудели разверзшимися чёрными ртами с воронкой бесчисленных острых зубов. Правда сейчас это больше не вселяло ужаса. С того самого момента, как поющая свою сладкую мелодию белая коробочка с позолотой оказалась в руках Аннабель.

— Отдай! — взревела Дженна подлетая к племяннице. Но только свет шкатулки развеивал не только туман вокруг себя, но ещё и частицы неосторожных врагов. Главное, не подпускать их со спины. Это быстро поняла и тётка, проведя свою следующую атаку как раз с тыла.

Ведьма успела отскочить, крепко прижимая к себе шкатулку. Тем временем, духов становилось всё больше. И они по-прежнему больше не смотрели на Аннабель. Правда, сторонились её света. Тем не менее, всё их внимание привлекала именно Дженна.

— Прыгай… её… слышишь?! В… … пры… портал! — с перебоями звучал отовсюду голос духа крови. — Время кончается… в её… поняла!?

Понять было сложно, но девушка сделала вывод из всего происходящего, а в частности из поведения тёти, что та сейчас будет вынуждена покинуть мир Мёртвых, так как что-то не в порядке. Тут можно было даже к ведуну не ходить. А значит речь про её портал.

Аннабель уловила то мгновение, когда разъярённая Дженна, окружённая духами Мёртвых, решит ненадолго капитулировать. И именно сейчас ведьма напала сама. Не разжимая пальцев на шкатулке, хоть и закрыв её, второй рукой она вцепилась в тётю, как утопающий в спасательный круг.

Действительно, разрыв пространства поглотил клубок из двух родственниц, протащив их по такому жуткому тоннелю перемещения, что после возвращения в человеческий мир ведьме и правда показалось, что она чуть не захлебнулась.

Шкатулка упала рядом, а Дженна как раз наоборот. Уже готова была нанести удар, когда яркая зелёная вспышка отбросила её в дерево. Только благодаря этому свету Бель удалось разглядеть, что они находятся в лесу. Возможно, неподалёку от стройки. Свет маминого артефакта здесь не сиял. А вот глаза Деймоса были двумя лампочками в темноте.

— Какая же ты у меня умница! — с восторгом произнёс мужчина, загораживая собою ведьму. — А теперь вставай, и уходим отсюда.

Дженна предприняла ещё одну попытку, всё так же безуспешно. После чего ненадолго куда-то пропала. Скорее всего, восстановить силы. Значит, очень скоро вернётся.

Быстро схватив своё наследство, ведьма последовала за духом, который передвигался вглубь леса, явно зная дорогу. И делал это так быстро, что Бель даже начала отставать.

— Что происходит? — впопыхах задала она вопрос.

— Похоже, её новые «друзья» стали сомневаться в том, что она выполнит обещанное. И им это не понравилось. Поэтому у твоей старухи горят сроки, она готова на всё, чтобы заполучить тебя и шкатулку. — пояснил Деймос так ровно, будто не мчался сквозь чёрный ночной лес, а сидел на стуле с чашкой чая.

— План тот же? — на всякий случай уточнила ведьма, завидев очертания стройки. Там что-то нехорошо светилось, и кто-то явно изредка вступал в бой.

— Да. — короткий ответ.

Вольфганг выдал облегчение при виде Бель одним только взглядом. Дальше он быстро подхватил книгу судеб, швырнул её девушке, следом полетела склянка с «кровью», и кинжал передавал уже Деймос, потому что Вольф отражал очередную атаку Мёртвого духа.

Справа стоял Джахи, бормоча заклинания, которые то и дело подсвечивали ауру чернокнижника. Исцеляли, восполняли силы, помогали в коротких стычках.

— Ты готова? — быстро спросил Вольф. Аннабель кивнула. — Она тут.

В этот раз удар не стал неожиданным. Более того, его умудрились сдержать, чтобы затем схватить саму Дженну. Это было поразительное зрелище. Слаженная мастерская работа духа крови, целителя, и чернокнижника. Скованная багровыми цепями и золотыми шёлковыми нитями, тётка упала на колени, корчась от боли, причиняемой Мёртвым магией целителей. На короткое мгновение Аннабель застыла, поражённая происходящим. Но крик Вольфганга отрезвил ведьму.

Руки дрожали, хоть Бель и репетировала этот ритуал много раз. Мысленно ведьма молилась, чтобы не дрогнул голос.

Раскрытая книга, записанное заклинание. В висках что-то пульсирует, отдаваясь тупой болью. Но внимание настолько сосредоточено, что уже кажется невозможным отвести его от старинных иероглифов. Девушка опустилась на колени, зубами откупорила пробку с кровью Белой змеи. Голографическая переливающая жидкость полилась на страницу, впитываясь в текст, и впитывая его в себя.

Дженна заорала не своим голосом, понимая, что сейчас будет происходить. Но это уже не могло отвлечь ведьму. Духи Мёртвых напали разом, и их атаку отбил дробовик Вольфганга. На чернокнижника можно было рассчитывать.

— Си-а-шси… — кинжал заскользил по странице, буквы с тихим шелестом слетали со страницы, как осенние листья. Обращались капельками крови, и бороздке в лезвии поднимались в сосуд рукоятки. — …ме-со-шь-а Дженна… — чем больше заполнялся кинжал, тем слабее чувствовался запах гнили, и меньше сопротивлялась тётка. Руки Бель слабели, ритуал вытягивал силы.

А вот Мёртвые нападали всё более остервенело. И, казалось, теперь их целью была именно Бель, потому что из-за неё контракт грозил распасться, так и не оплаченный. Но Вольфганг действовал чётко. Ни единого промаха. Ни одной осечки.

С последним ушедшим иероглифом лист в Книге Судеб истлел.

Дженна слабо трепыхалась, сверлила племянницу ненавидящим взглядом, и готова была убивать, дай ей только такую возможность. Она бы не пощадила никого. Но судьба снова повернулась к ней спиной. По крайней мере, Дженна именно судьбу во всём и винила. В том, что сестра получила дар целителя, в том, что мать благоволила именно ей, в том, что даже любовь получила сестра. И вот теперь дочь этой удачливой **** готова отобрать у неё последнее, что осталось. И кажется, маленькой поганке не жаль свою родную тётю. В глазах ни страха, ни жалости. Даже злости нет. Спокойная решимость. Уже за это Аннабель можно было ненавидеть. За те эмоции, которые всегда были скрыты внутри девчонки, в то время как она сама могла читать чужие эмоции, как открытую книгу. И Дженна искренне надеялась, что тварь прочувствует всю её ненависть и желание, чтобы Бель сдохла. Так же, как и сама Дженна сейчас.

— Бей в сердце. — сказал Деймос немного не своим голосом. Аннабель бы обратила на это внимание. Повернулась бы к духу. Но сил не осталось. Хотелось просто всё закончить.

Деймос стоял близко, его руки искрились от магии крови. С другой стороны от пленённой Мёртвой скрючился целитель Джахи, без остановки шевеля губами. Волшебство лилось тонюсенькими потоками, переливаясь и послушно обвивая тело Дженны. Бель действительно чувствовала эмоции тёти. И вдруг ей захотелось узнать, а что же испытает убийца её матери, когда её саму пронзят кинжалом. Мысль была страшная, практически непозволительная. И от этого испуга Аннабель чуть не отступила назад, обрушив весь план.

Сжав волю в кулак, девушка занесла кинжал, и с усилием вбила его в грудь шипящей, извивающейся как змея Дженны.

Ведьма надеялась, что всё произойдёт быстро. Раз, и закончилось, как страшный сон. Но ритуал действовал иначе. Мир Мёртвых духов открыл свои врата сам, забирая сопротивляющуюся женщину.

— Контракт исполнен… — внезапно произнёс Деймос так, как будто и сам это не верил. — Я должен уходить.

Аннабель резко повернулась к духу крови, пока не до конца осознавая происходящее. Дженна всё ещё сопротивлялась. И её эмоции сейчас были так похожи на то, что ощутила ведьма.

— Как это исполнен? Ты же обещал, что не уйдёшь. — испуганно произнесла девушка. На её запястье появилась призрачная цепь, ведущая прямо к духу.

— Не уйдё-ёт. — о Дженне забыть не успели, но почему-то магия её больше не сдерживала, а вот последний портал затягивал к себе с неимоверной силой. Труп тёти схватил ту самую цепь призыва с жадностью голодного волка.

Дух крови дёрнулся от неожиданности. Но притяжение портала мёртвых становилось всё сильнее. Мужчина упал на землю. К его ужасу, Аннабель тоже потянуло следом, ведь они всё ещё были связаны.

— Признай исполнение! — крикнул Деймос, почему-то задыхаясь.

— Тогда тебя утянет! — Аннабель тоже повалилась на пол, в бессильном сопротивлении колотя тётку по облезающему лицу.

— Я заберу вас обоих! — визжала Дженна, не отпуская цепь.

— А иначе утянет двоих! — Бель никогда не видела, чтобы дух умолял… это было страшно.

Сбоку пытались что-то сделать Вольфганг и Джахи, но портал накрыло куполом, за которым бушевала обратная притяжению сила. Старик успел выбраться оттуда, и сейчас, похоже, жалел об этом.

— Мой контракт не будет исполнен, пока ты жива! — прохрипела тётка. — Так что ты отправишься со мной. Или твой дух останется в моём мире со мной до скончания веков!

«Не останется» — подумала Бель, осознавая, что для Деймоса это будет верной смертью. Его съедят. Он не продержится долго. Или их, если Бель попадёт туда с ним. А если она будет жить, но её любимого не будет рядом… ей такая жизнь будет не нужна. И сейчас, в этой буре, в поднявшейся пыли, вспышках аномальной магии, в криках и грохоте, есть одна уравновешенная мысль. Она может отпустить Деймоса, он умрёт, тётка никогда не вернётся к людям. Может уйти вместе с ним. А может… спасти его.

Контракт Дженны не будет исполнен пока жива Аннабель. Хоть её жизнь уже отдана ритуальному кинжалу. И есть только один, последний способ разорвать все цепи, все связи, которые крутятся вокруг Аннабель, как будто на орбите звезды. Звезда должна взорваться.

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ!? — сердце девушки ёкнуло от полного отчаяния, горечи и несчастья голоса Деймоса. И это было последнее, что она почувствовала, прежде чем вонзить всё тот же ритуальный кинжал в это сердце.

Когда вспыхивает сверхновая, этот свет виден за сотни тысяч километров. Ночь на какое-то время обратилась днём, точно так же, как если бы вспышка произошла на земле. Она ослепила всех, даже далёкий сторонних наблюдателей, вынужденных блюсти свой пост. И уничтожила всё. Все цепи, все связи, всех Мёртвых духов, которым не повезло оказаться рядом. Отбросила от себя тех, кто был слишком близко, разрушила портал, и не оставила вокруг почти ничего.

Когда свет потух, ощущение слепоты ещё некоторое время оставалось у всех присутствующих. Но стоило привыкнуть к ночной темноте, как та уже начала расступаться, отдавая права занимавшемуся рассвету.

Труп Дженны теперь был по-настоящему мёртв. И выглядел так, будто пролежал тут уже много месяцев. Деймос, который отпихнул от Бель полуистлевший скелет, смотрелся не лучше. Но явно живее, чем пожертвовавшая собой ведьма.

Взгляд духа заметался по стройке, надеясь найти помощь. Хоть какую-то помощь. Джахи кряхтя поднимался с земли. Вольфганг всё ещё приходил в себя. Никто, кажется, пока не понял что случилось. Деймос снова посмотрел на белую как снег девушку. В окровавленной груди всё так же торчало лезвие, которое мужчина порывисто вытащил и откинул как можно дальше. Будто это могло спасти девушку.

— Неси шкатулку. — скомандовал целитель, едва передвигая ноги. Звучал старик очень плохо, можно было даже подумать, что он сейчас покинет этот мир следующим.

Уже через секунду белая позолоченная коробочка резала и ранила руку кровавого духа.

— Что дальше? — мужчина заметно вздрагивал, находясь в огромном стрессе.

— Клади ей на грудь, и ломай механизм. Я прочитаю заклинание. Быстрее.

— Что происходит? — Вольфганг, пошатываясь, подошёл к месту действия, и, увидев всё своими глазами, больше не задал ни одного вопроса.

Шкатулка была однозначно против того, чтобы её уничтожали. Она сопротивлялась не хуже Дженны, когда ту затягивало в мир Мёртвых. Магия целительства была так агрессивна, что плетьми била по всем, до кого дотягивалась. Даже самого целителя не щадило. Невредимой и всё такой же холодной оставалась лишь Аннабель.

Структуру и правила этой магии Джахи не знал, он только в силу своих лет знал о существовании заклинаний бессмертия. И основываясь на них пытался передать законное наследство Аннабель. Окончательно, без возможности хранения. Потому что это был последний шанс для неё.

И почему-то старику показалось, что откуда-то пришла помощь. Неосязаемая, далёкая, но точно связанная со всеми этими событиями. Она направила магию туда, куда было нужно, напомнила слова, которых Джахи вовсе не знал, хотя теперь казалось, что просто забыл. И завершила дело духа, превратив шкатулку в пепел.

Рана на груди Аннабель затянулась, и у девушки дрогнули ресницы. Затем порозовели губы, и кровь снова прилила к лицу. В следующий миг ведьма сделала глубокий тяжёлый вдох, как в первый в жизни раз. Хотя, по-сути, это и был её первый раз в новой жизни.

Ещё тяжелее стало дышать, когда сверху навалился обессиленный, уставший дух, сжимающий в объятиях с непозволительной силой.

— Ты ей рёбра сломаешь. — судя по интонации, Вольфгангу тоже пришлось за эти минуты изрядно понервничать.

Аннабель хрипнула сдавленное подтверждение, и дух крови наконец отпустил.

— Решила пожертвовать собой. — констатировал он, всё же не выпуская руки девушки из своих. Деймос был взбудоражен и немного дёрган. — Ты всё-таки сумасшедшая, Вольф был прав. Абсолютно.

— Ругай сколько хочешь. — измученно выдала Бель, и прикрыла глаза. Очень хотелось спать.

Рядом тихонько хохотнул целитель.

— Ты не вернулся в свой мир? — решил поинтересоваться Вольфганг.

— Она разрушила все связи и контракты. — пожал плечами Деймос, нисколько не переживая по поводу того, что теперь вернуться на родину будет очень и очень затруднительно, если вообще возможно.

— То есть, ты свободный кровавый дух? — изумлённо выдал чернокнижник. Его глаза расширились.

— Ну да, и что? — мужчина увлечённо перебирал пальчики своей возлюбленной, и ни на что не отвлекался, глядя на её умиротворённое лицо. Всё было позади, вряд ли такие мелочи теперь имеют значение.

— Её посадят. И тебя тоже. Нас всех тут упекут в тюрьму, если не хуже. — Вольфганг попытался встать непонятно зачем, но снова опустился на землю. — Свободный кровавый дух, это же угроза всему миру!

— Да с чего это? — не понял Деймос.

— Да с того это, что тебя больше ничего не сдерживает, ты можешь творить что хочешь, и твоя сила не скована ни одним ограничением.

— И что?

— Ты можешь пойти ограбить банк, убить кучу народу, захватить власть…

— Мне это не нужно. — Деймос пожал плечами и вздохнул. — У меня есть всё.

— Но они-то этого не знают…

— Всё они знают. Сидят, переговариваются, что им делать. — закатил глаза мужчина, повернув голову в ту сторону, где находились «шпионы».

Вольфганг опустил голову на руки. Победить то они победили, но что будет дальше?

Но как оказалось, опасения чернокнижника были напрасны.

Эпилог

— Впусти меня! — требовал дух, постукивая в окно спальни. Которая, между прочим, находилась на третьем этаже.

— Зайди через дверь. — сонно откликнулась ведьма, крепче обнимая подушку.

— Строители завалили её диваном.

— Ну так зайди с задней, господи.

— Придётся обходить. — спокойно ответил Деймос, продолжая стучать. Аннабель не выдержала, встала, и всё-таки распахнула окно.

— Ты просто издеваешься надо мной! — пожаловалась девушка, и снова упала на кровать.

— Я принёс тебе мармеладок. — улыбнулся мужчина, склоняясь над своей ведьмой, и вдыхая сладкий запах её волос.

— Можешь считать, что ты прощён. — Аннабель покосилась на вторженца одним глазом, ожидая демонстрации доказательств. Деймос положил около неё несколько разноцветных пакетиков. — Почему они не могут внести его в дом?

— Не помещается в проём. Хотят снимать с петель.

— Мы её только недавно поставили. — недовольно фыркнула девушка.

— По-другому они его не впихнут.

— А ты заказал ту краску для кухни? — вдруг вспомнила ведьма.

— Конечно. Но сначала нужно вынести старый строительный мусор.

— Как думаешь, мама не была бы против, что мы тут поселились? — зачем-то спросила Бель.

Они уже больше месяца жили в особняке, который изначально вроде как достался тёте Дженне. Но так как после полного расследования СКИРа никаких настоящих родственников у Аннабель не оказалось, всё наследство вернулось к законной владелице.

Вопреки беспокойству Вольфа, Служба осталась вполне довольна исходом событий. Вот только Деймосу пришлось встать на учёт и пойти, как ни смешно, на службу к ним же. Хотя платили очень неплохо, и дух вовсе не жаловался. Аннабель во время фактического воскрешения полностью утратила ведьмовские способности. Остался только дар целителя. Слабый, но полезный в быту. Сил духа вполне хватало на любую магическую помощь, если та была нужна.

Самого Вольфганга очень долго муштровали, с ним беседовали, и в целом он остался на своей должности только благодаря заступничеству значительного количества влиятельных лиц. И самое главное, ему дали доступ к данным, которые его интересовали больше всего.

Старый особняк отстраивался. Постепенно, но активно.

— Ты очень часто её вспоминаешь в последнее время. — Деймос вскрыл пакетик с мармеладом, и закинул в рот пару штучек.

— Просто… Знаешь… Я тебе не рассказывала. Но в тот день, когда для меня вроде бы всё закончилось, я увидела что-то странное. Точнее… Мне сложно говорить об этом, правда… Но я хочу сказать, что тогда увидела маму. — голос девушки чуть-чуть задрожал. — Она улыбалась мне, как живая. И предложила сделать выбор. Сказала, что он всегда будет правильным, что бы я ни выбрала. Я могла остаться с ней, а могла с тобой. Она сказала, что для первого выбора мне понадобилось всё моё мужество. А теперь понадобится только послушать сердце. И я видела тебя. Бледного, раненного, пребывающего в смятении. Такого… разбитого. И она стояла и улыбалась мне. Она уже была на своём месте. И уже была в покое. А ты… Ты без меня не смог бы. Как и я без тебя. И я решила вернуться.

Я сейчас вспоминаю это не так часто. И я знаю, что её покой уже ничто не нарушит. Но мне бы так хотелось ещё раз увидеть её улыбку… — по щеке Аннабель покатилась слеза.

— Я думаю, она улыбается тебе оттуда, где ей хорошо. Просто знай это. — мужчина мягко обнял свою возлюбленную, и погладил её по голове. Так он и просидел с ней пока девушка окончательно не успокоилась.

И как раз к тому моменту зазвонил телефон. Деймос поднял трубку.

— Привет. — поздоровался он с Вольфгангом.

— Ну здравствуй. — голос на том конце звучал бодро, и даже весело.

— Вольф? — поинтересовалась ведьма, садясь рядом с духом. Мужчина кивнул.

— Можешь меня поздравить, я встретил одну девушку. — сообщил чернокнижник. — Это такая заноза в заднице. У нас пока всё сложно, но она мне чем-то напоминает твою ведьму. Правда, характер — полная противоположность. Истеричная, взрывная, хитрожопая, и очень больно кусается. Торнадо на ножках.

Аннабель хихикнула, представляя сочетание таких тяжёлых характеров как у Вольфа и его «сложной» знакомой. Чернокнижнику она не завидовала, хоть и была за него рада.

Дальше слушать было не интересно, тем более Бель прекрасно знала, что мужчины могут общаться очень долго. Момент, когда они успели подружиться, девушка почему-то пропустила. А Деймос не признавался.

Сейчас предстояло отрегулировать действия строителей так, чтобы они всё-таки внесли в дом этот несчастный диван, ничего при этом не сломав. Именно этим девушка и занималась до самого вечера, потихоньку начиная ненавидеть того, кто умудрился сделать входную дверь так, чтобы в неё не проходила самая обыкновенная мебель.

Вечером Деймос предложил отправиться в гости к его отцу.

Способность ходить между мирами у мужчины осталась, но возвращаться домой он больше был не обязан, чем и пользовался как мог. Мир людей ему нравился гораздо больше. Да и Бель скорее воспринимала такие путешествия как редкую экзотику. Но на чаепитие можно было и заглянуть, тем более что Эльвар был очень приятным в общении, и знал огромное количество удивительных вещей. Слушать его рассказы всегда было интересно.

Вернулись домой Деймос с Аннабель уже к полуночи. И кое-что смутило девушку. До боли знакомая мелодия.

— Ты это слышишь? — Бель обратилась к мужчине, но тот ничего не ответил, продолжая загадочно смотреть на возлюбленную. — Значит, слышишь. — констатировала та.

Спешно спустившись в подвал, на источник звука, Аннабель распахнула давно закрытую дверь. Как ей казалось, тут должно быть затхло и пыльно, но древняя библиотека хранила свои знания в невероятной чистоте. А в середине, на столике, лежала балерина, у ног которой крутился барабан, звуча маминой песней. И только после этого девушка обратила внимание на блеклый призрак. Мама улыбалась. Ей, и Деймосу. Она была рада, что дочь нашла своё счастье.

Кивнув на прощание, видение растаяло. Шкатулка затихла на завершающей песню ноте.

— Сегодня ведь пятое декабря. — вспомнила Аннабель. — Её день рождения.

На душе у девушки отчего-то стало легко. Кажется, дух был прав. Их предки смотрят на них, и улыбаются.

— Я люблю тебя, Бель. — прошептал мужчина на ухо.

— И я тебя, Деймос. — девушка облокотилась на грудь своего духа. Теперь уже точно своего. И наконец сама искренне улыбнулась.

Конец.

Оглавление

1. Завещание

2. Дух крови

3. Впусти меня

4. Поцелуй

5. Ревность

6. Не буди мёртвых

7. Предначертанный

8. Ночь иных

9. Возвращение

10. Белая змея, погребение, и судьбы

11. Сон в летнюю ночь

12. План-перехват

13. По следам

14. Преддверье

15. День, когда родилась сверхновая

Эпилог