Белая Дева и Тёмный Лорд (СИ) [Feanaro_Curufinwe] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1 ==========

Светало. Эльфийка проснулась. Откинула в сторону полог. Выглянула в окно, украшенное разноцветьем витражей. Ладья Ариэн выскользнула на востоке из-за синих туманов дремучего Нан Эльмота, поднимаясь всё выше в небо и окрашивая его в нежные оттенки розового и голубого. В спальне, находившейся в узорном деревянном шатре одного из множества охотничьих лагерей феанорингов, было прохладно, но Ириссэ любила утреннюю свежесть, дарившую заряд бодрости на весь день.

— Я поеду на охоту, — заявила Арэдэль, выйдя из шатра и направляясь к конюшне. Конюхи вывели для принцессы серую Алассэ. Эльфийка, одетая в светлый охотничий костюм, кивнула им и легко вскочила в седло. Кобыла загарцевала под темноволосой всадницей. Ар-Фейниэль ужасно надоело ждать, когда вернётся Келегорм. Он уехал вместе с Куруфином в Таргелион, навестить Карантира, и почему-то братья задержались там надолго. Неужели никто не сообщил Тьелкормо о приезде Ириссэ? С каждым днём на исходе эльфийского года становилось теплее, однако на холодных равнинах Химлада местами ещё лежал снег.

Дева выехала за ворота охотничьего лагеря, пуская вскачь свою лошадь и наслаждаясь ветром, бьющим в лицо. Ириссэ мечтала не столько поохотиться, сколько встретить на полпути возвращавшихся домой Келегорма и Куруфина. Неужели она зря ехала в такую далёкую глушь, преодолела в одиночку опасный Нан Дунгортэб?

Скача по обширным владениям братьев на бескрайней равнине Химлада, Арэдэль зорко всматривалась вперёд. Её лошадь мчала свою всадницу всё дальше и дальше.

Проведя весь день в седле, ближе к вечеру эльфийка выехала на каменистую возвышенность. Ей не удалось найти добычу, но это нисколько не печалило Ириссэ. Она вволю насладилась быстрой ездой. Спешившись у реки, чуть ослабила подпругу и подвела свою лошадь к воде.

Внезапно совсем рядом раздался волчий вой. Кобыла испуганно всхрапнула, зашла в воду глубже, потянув за собой и хозяйку. Белая дева попыталась развернуть её, но упрямая Алассэ упорно тащила вперёд. Арэдэль успела запрыгнуть в седло, однако в высокие охотничьи сапоги через верх просочилась ледяная вода, заставив невольно вздрогнуть.

Волки выскочили из-за кустов тальника на берег: туда, где ещё совсем недавно была эльфийская принцесса. Отощавшие за долгую зиму, звери рыскали меж кустов ивы и тальника, сверлили пристальными взглядами реку, однако броситься в воду вслед за всадницей не решались.

Прижимая уши, Алассэ косила на хищников сиреневым глазом и пыталась плыть быстрее. Пару раз она чувствовала под ногами каменистое дно, но течение реки, разлившейся в весеннее половодье, увлекало её всё дальше. Арэдэль направила кобылу к восточному берегу, где могучие вековые деревья подобно огромным мрачным стражам угрюмо возвышались над водой. Когда Алассэ с трудом преодолевала последние метры, Белая дева краем глаза заметила чёрный водоворот омута.

Лошадь одним мощным рывком вырвалась из плена стылой воды. Оставшиеся позади волки задрали морды к темнеющему небу и огласили окрестности реки голодным воем. Парочка из них сунулась было в воду, но стрелы Ириссэ, совсем немного не долетевшие до них, мгновенно охладили охотничий пыл, заставив хищников попятиться и, злобно щёлкая зубами, скрыться за кустами тальника.

Найдя узкий проход между чёрных валунов, словно могучей рукой Тулкаса наваленных на берегу, Арэдэль въехала под тёмные лесные своды. Если на берегу реки было светло от лучей заходящего солнца, то под пологом густых ветвей елей и дубов царил мрак ранних весенних сумерек. Спрыгнула с лошади и, присев на большой замшелый валун, сняла промокшие охотничьи сапоги. Обвела взглядом чутко притихший, застывший в немой красоте загадочный лес. Вершины огромных деревьев терялись в туманной дымке где-то очень высоко над головой, словно росли здесь с первых дней сотворения мира.

Идя рядом с захромавшей после переправы лошадью, дева вошла под сень лесной чащи. В притихшем лесу, у корней могучих деревьев было намного теплее, чем на холодной равнине, продуваемой всеми ветрами насквозь.

Выйдя на опушку леса, где было лишь чуть светлее, Ар-Фейниэль вновь осмотрелась. Тоскливый вой за спиной прекратился. Умолкшие при виде незнакомки лесные пичужки осмелели, возобновляя беспечное пение и звонкое пересвистывание. Расседлав лошадь, сняла с её спины мокрую попону. Стянула с себя намокший снизу плащ и сырые штаны, оставшись в одной белой тунике. Быстро собрав сухие сучья валежника, развела костёр и развесила сушиться промокшие вещи. Её лошадь успокоилась и больше не прижимала уши, пощипывая молодую поросль травы. В сумраке среди необъятных стволов деревьев поползли клочья густого тумана.

Сидя у весело трещавшего костра, Ириссэ прислушивалась к беззаботной перекличке лесных птах. Лес принял её, пустил под свою защиту. Жаль, что Келегорм так и не смог научить двоюродную сестру понимать язык птиц и зверей. Но интонации в их голосах принцесса всё же улавливала. Живущие в Химладе эльфы рассказывали Белой деве, что в лесу за рекой начинаются владения Тёмного Лорда, но мало кто бывал у него дома.

***

Филин бесшумно влетел в кузницу. Примостился на верстаке, переминаясь с ноги на ногу. Темноволосый эльф отложил молот, распрямился и вопросительно глянул на пернатого пришельца. Птица перелетела ему на плечо.

— Mani marte, mellon?

========== Часть 2 ==========

Арэдэль проснулась от взгляда. Сонно вскинула голову, зябко кутаясь в тёплый, подбитый мехом плащ. Костёр прогорел, лишь крошечные искорки изредка пробегали среди пепла. Лес посветлел. Клочья густого тумана висели пышными гроздьями на ветках деревьев, стелились безбрежными волнами меж корней, укутывали призрачным покрывалом кусты. В белом безмолвии нельзя было понять, утро сейчас или глубокая ночь. Ириссэ поискала глазами того, кто или что разбудило её. Огромный филин сидел, не спуская настороженного взгляда круглых оранжево-жёлтых глаз с Белой девы. Его глаза светились подобно двум ярким фонарям. Принцесса поёжилась, подавила в себе желание махнуть рукой, чтобы спугнуть большую птицу. Причмокнула губами, пытаясь подозвать к себе Алассэ, сгинувшую в сумраке средь белого марева.

Филин наклонил ушастую голову набок, продолжая разглядывать незнакомку. Мглистая хмарь скрадывала не только деревья и кусты, но и приглушала звуки. Серая лошадь вынырнула из призрачной дымки, словно айсберг в Хелкараксэ. Эльфийка протянула руку вперёд, погладив влажную от росы морду кобылы.

Филин издал леденящий душу хохот и, вспорхнув в воздух, пронёсся над головой Белой девы.

— Моргот тебя забери! — выругалась Арэдэль, вскакивая на ноги и быстро натягивая высохшие леггинсы и сапоги. Её лошадь, на удивление, была совершенно спокойна, никак не отреагировав на взлетевшую птицу. Принцесса отпила воды из фляжки, висевшей на поясе. Помня об отравленных паучихой водах Нан Дунгортэба, Белая дева не рисковала пить из ручьёв или родников. Кинула на спину отдохнувшей лошади сухую попону, положила седло, затянула подпругу. Туман не рассеялся, но стал гуще. Светлее тоже не становилось, словно лучи солнца не знали сюда дороги, теряясь в высоких густых шевелюрах лесных великанов.

Ириссэ вскочила в седло, надеясь выехать на берег Келона. Её кобыла продолжала заметно прихрамывать, поэтому эльфийка не торопила животное. Потряхивая длинной гривой, Алассэ неспешно шагала среди необъятных стволов вековых деревьев. Мглистая хмарь пришла в движение, пропуская лошадь. Казалось, она плывёт по белым волнам тумана словно ладья, но когда Арэдэль оглядывалась или пыталась разглядеть что-то впереди, со всех сторон её окружало только зыбкое безвременье…

***

Неизвестно, сколько времени брела сквозь туманы Алассэ, как вдруг чуткое ухо эльфийки уловило звуки, похожие на нежный перезвон колокольчиков. Белая Дева остановила лошадь, прислушиваясь к музыке леса. Ей слышались то глухие удары кузнечного молота, то звонкий перестук крошечных бубенцов. Всё вместе, с вдруг появившимися трелями ранних пташек, складывалось в узор тихой, но очень чувственной мелодии. Арэдэль показалось, что её кобыла мотает головой, уловив эту лесную песнь, а ветви лесных великанов раскачиваются в такт музыке. Принцесса вновь тронула ногами бока лошади, высылая её вперёд. Звуки с каждым шагом Алассэ становились всё громче. Туман поредел, расступаясь перед всадницей. Если не так давно вокруг была только белая пелена, то теперь дева различала очертания кустов и необъятных стволов деревьев.

Музыка то стихала, то становилась громче. Сама того не замечая, Ар-Фейниэль пыталась направить свою лошадь как можно ближе к источнику звука. Принцесса невольно начала подпевать мелодии, её чистый голос влился в разноголосицу лесного хора…

Алассэ вынесла хозяйку на большую светлую поляну. Клочья тумана остались висеть на густом кустарнике вокруг лесной опушки. Увидев перед собой свет, льющийся из открытой настежь двери кузницы, Ириссэ спрыгнула с лошади. Рядом, прячась за призрачной туманной вуалью, виднелись очертания каких-то построек. Но дева как зачарованная шла на звуки лесной песни.

— Vedui’, — раздавшийся совсем рядом вкрадчивый голос заставил Арэдэль вздрогнуть и остановиться на пороге кузни. — Приветствую.

— ‘Quel amrun, — пробормотала эльфийка, словно её застали врасплох. — Доброе утро.

— Saesa omentien lle. Рад видеть вас, — учтиво поклонился принцессе темноволосый эльф, откладывая в сторону кузнечный молот. Но музыка вокруг продолжала звучать.

— Вы и есть Эол, Тёмный лорд Нан Эльмота? — Арэдэль вдыхала знакомые с детства запахи горячего железа, углей и дыма. Здесь было всё так привычно, как в кузнице дяди Фэанаро и Куруфина.

— Ты угадала, — усмехнулся кузнец, и в его тёмных глазах эльфийке почудилась та же сила, что разбудила её совсем недавно в лесу. — А твоё имя, Белая дева?

— Арэдэль Ар-Фэйниэль, ты прав, — улыбнулась в ответ принцесса. — Мы уже на «ты»?

— Почему нет? — эльф развязал фартук и, сняв его, вышел из кузницы. — Твоя лошадь ранена?

— Хорошо, на «ты», так на «ты», — пробормотала Ириссэ, посторонившись. — Она захромала после переправы.

— Я посмотрю, — Эол присел возле кобылы, заботливо ощупывая именно ту ногу, на которую жаловалась Алассэ. Молча встал, принёс откуда-то плошку с мазью.

Дева не вмешивалась, с интересом наблюдая, как сильные руки Тёмного лорда мягко касаются путового сустава лошади.

========== Часть 3 ==========

— С твоей лошадью всё будет в порядке, — Эол пропал в зыбких волнах тумана, унося плошку с мазью.

— Ты один живёшь? — Арэдэль пыталась разглядеть дом Тёмного лорда за призрачной белёсой пеленой.

— Почему один? Посмотри вокруг.

— Я вижу только неясные тени! — фыркнула принцесса.

— Неужели? — Эол неслышно подошёл сзади, накрыл ладонями глаза Арэдэль. Ещё совсем недавно она с большим интересом следила за энергичными движениями его рук. Эльфийка вздрогнула. Его дыхание коснулось волос принцессы на макушке, невольно вызывая мурашки, пробежавшие вдоль позвоночника. Сердце Белой девы замерло, камнем рухнуло вниз, потом бешено заколотилось в груди.

— Creoso a’baramin. En! Закрой глаза и раскрой душу. Посмотри вокруг! Мы не одни, — шептал Эол.

Арэдэль между двух ударов сердца почувствовала, как её душа взмывает вверх, птицей парит над верхушками самых высоких деревьев в лесу. Вот белка тащит орех, тут под кустом зайчиха кормит подросшего зайчонка, там — в озере плеснул хвостом огромный сом, и в ответ ему раздался стук клюва дятла. Душа Белой девы скользнула над поверхностью озера к трухлявому дереву, на котором сидела пёстрая птица, сквозь кору просочилась к тёмному жуку, жадно грызущему светлую сердцевину. Вместе с током сока внутри осины ринулась вниз, к корням, ощутила медленное дыхание сырой лесной почвы под ногами старого лося с могучей роскошной короной рогов…

— Теперь ты согласна со мной, что мы не одни? — эльф отнял свои ладони от лица Белой девы, и она неохотно раскрыла глаза. Видение пропало. Арэдэли вдруг до дрожи в коленях захотелось развернуться к Тёмному лорду и обнять его. Но вместо этого эльфийка топнула ногой и отстранилась. Это всё чары!

— Ты прав! Вокруг нас кипит жизнь! Но я бы хотела встретиться с Келегормом! Ты мне покажешь дорогу?

— Ты одна из его поклонниц? — Эол, чуть склонив голову на бок, разглядывал отскочившую от него Арэдэль. — К своему счастью можно идти различными путями… Кто-то выбирает короткий, но трудный путь… Кто-то — лёгкую извилистую длинную дорогу…

— Моё сердце свободно! — принцесса топнула ногой. Вот же гад какой! Успел заглянуть в её душу! Без дозволения и спроса!

— О Белая дева, тогда зачем ты стремишься к одному из проклятых?

— А вот это не твоё дело! — эльфийка густо покраснела.

Владыка Нан Эльмота насмешливо повёл бровью, словно не заметив крика души гостьи. Вежливо поклонился принцессе.

— Может быть, ты захочешь отдохнуть, перекусить и искупаться перед столь трудной дорогой?

— Прости, я… действительно, очень устала и с большой радостью приму твоё предложение, — Арэдэль уныло вздохнула. Зачем дерзить хозяину леса, в котором находишься? Да, Тёмный лорд сразу заметил её любовь к Келегорму, которую Ар-Фэйниэль несла в своём сердце с самого детства. Но любила ли она Тьелкормо той самой любовью, которая заставляет эльфов заключить союз двух сердец? И главное, любил ли её Келегорм? И любит ли сейчас? Скорее всего, это просто чувство горячей детской привязанности к кузену, который учил её ездить верхом, стрелять из самого первого в её жизни лука. Сколько себя помнила, Арэдэль всегда находилась на расстоянии вытянутой руки от двоюродного брата. Как он легко подкидывал её вверх своими сильными руками, как терпеливо учил понимать язык зверей и птиц. Его радостные крики одобрения, когда у неё получилось в первый раз подстрелить зайца. Его громкие гневные ругательства и сжатые от негодования кулаки, когда у сестрёнки что-то не получалось с первого раза. Её сердце начинало бешено колотиться, а щёки становились пунцовыми, когда она ещё маленькой девочкой видела кузена в окружении первых красавиц Тириона. Его горделивая осанка принца Первого Дома, снисходительный взгляд сверкающих огнём глаз, словно видевший насквозь всех стоявших рядом эльфиек. Тьелкормо… Вот он небрежным жестом откидывает назад свои светлые длинные волосы. В такие минуты принцессе хотелось выпрыгнуть в раскрытое настежь окно в отцовском дворце и, растолкав шумную толпу пустоголовых визгливых девиц, прижаться к кузену. Слышать и ощущать всей своей юной душой стук его огненного сердца.

— Amin hiraetha… Извиняюсь, — тихий голос Эола заставил Арэдэль вздрогнуть всем телом. Она что, успела заснуть стоя?

— Mani? Что? — эльфийка энергично потрясла головой, заставляя себя очнуться от сладких воспоминаний. Туман в голове? Или туман вокруг неё?

— Tula sinome… Сюда… — Тёмный Лорд протянул руку гостье, увлекая её за собой. Эльфы нырнули под своды густых ветвей, и вдруг пелена тумана испарилась.

Перед взором Арэдэль открылось большое лесное озеро Гладуиал. Спокойное зеркало воды огненным венцом обрамляли красновато-рыжие стволы величественных сосен. Стелющаяся дымка накрыла иссиня-чёрную поверхность водоёма тончайшим лавандовым покрывалом, насквозь пронизанным светом восходящего солнца.

— Ты хочешь искупаться после дороги? — отвлёк эльфийку от созерцания Сияющего озера Тёмный Лорд.

— Там? — принцесса показала рукой вперёд, направляясь к водоёму.

— Нет, вот купальня на берегу. Если ты немного подождёшь, я нагрею воду, — Эол кивнул в сторону маленького бревенчатого домика, что темнел на берегу.

— Amin weera. Хорошо, — Арэдэль проводила взглядом удалявшуюся фигуру хозяина, присаживаясь на кривой ствол ивы и вновь наслаждаясь красотами Нан Эльмота. Её толстая коса расплелась, и утренний ветерок играл с длинными тёмными прядями. Вокруг вновь зазвучала музыка леса, подобная той, которую Белая дева слышала по пути к дому Эола. Первыми начали издалека пересвист ранние пташки, к ним присоединились тонкие перезвоны колокольчиков, затем вступил нежный девичий голос.

— Khila amin… Иди ко мне… — Арэдэль услышала сквозь лесной напев тихий голос, прозвучавший так требовательно, что ему нельзя было отказать.

— Amin weera. Хорошо, — Белая дева направилась к купальне. Её глаза были прикрыты, но эльфийка ни разу не споткнулась. Находившийся на удалении, у края тёмной воды бревенчатый домик вдруг оказался прямо перед принцессой. Арэдэль решительно толкнула рукой дверь, вошла в наполненное рассветным сумраком маленькое помещение. Эол ждал её.

========== Часть 4 ==========

Темно. Музыка смолкла. Принцесса храбро перешагнула через порог купальни. Скользнула оценивающим взглядом по нехитрой обстановке. Легонько провела рукой по тёплому дереву стены, где висели пышные пучки высушенных цветов и веники из трав. Плеча принцессы коснулась прохладная ладонь Эола.

— Lle anta amin tu? Тебе помочь?

— Вaw! Аvo garo! Нет! Не надо! — с огромным трудом подавив в себе желание развернуться и убежать, Арэдэль осталась на месте, но крепко зажмурилась. В висках резко запульсировала кровь.

— Sana sina, Nim gwend. Возьми, Белая дева, — эльф с вежливым поклоном подал принцессе полотенце, отступил к печи, в которой мерцали большие раскалённые камни. Плеснул на них из плошки настоем трав. — Я не буду тебе мешать.

— Diola lle, Heru en amin. Благодарю, Мой лорд, — прошептала в ответ Арэдэль, переводя дыхание и вдыхая душистый аромат ягод, трав и цветов, враз заполнивший маленькое помещение.

Эол вышел из купальни, плотно прикрыв за собой дверь. Принцесса огляделась в поисках мебели или крючка на стене, куда можно было повесить одежду. Невольно выглянула в маленькое оконце: хозяин, уже полностью обнажённый, заходил в тёмную воду озера. Арэдэль резко отпрянула от окна, прижалась затылком к стене. Её сердце было готово выскочить из груди. Быстро скинув с себя одежду, опустилась в тёплую, словно парное молоко, воду купальни и устало прикрыла глаза. Пряный запах трав и цветов кружил голову, успокаивая и убаюкивая… Вновь где-то вдали зазвучал нежный лесной мотив…

***

Войдя в воду по колено, Эол нырнул. Проплыв вперёд, нащупал верёвку и резко потянул. Вынырнул. Рывком выкинул на мокрую от росы траву плетёную ловушку, в которой билась крупная рыбина. Выбрался на берег, быстро оделся и, забрав улов, ушёл к дому.

Прислушиваясь к звукам по стороны озера, Эол выпотрошил рыбу. Кинул внутренности сидевшей на подоконнике птице. Филин камнем сорвался с места, ловко поймал брошенное ему и с добычей в когтях бесшумно опустился в кусты.

***

— Amin hiraetha. Lle tyava quel? Lle anta amin tu? Прости, с тобой всё хорошо? Тебе помочь?

— Mani? Что? — Арэдэль вздрогнула, выныривая из безвременья сна, и неохотно разлепила тяжёлые веки. Кажется, она успела уснуть, пригревшись в тепле купальни. Эльфийка с великим трудом заставила себя вылезти из воды, завернулась в полотенце. Виноват аромат трав? Или чары? Арэдэль нашла свою одежду. Попыталась одеться как можно быстрее. — Diola lle. Благодарю.

Эол терпеливо ждал её на берегу. Придав себе бодрый вид, принцесса постаралась выйти из душного помещения как можно более твёрдым и гордым шагом. Утренняя прохлада заставила эльфийку вдохнуть полной грудью, дрёма на время покинула её.

— Tula sinome. Сюда, — дождавшись, пока Белая дева выйдет из купальни и подойдёт ближе, Эол показал рукой в сторону своего дома. — Tula, vasa ar’ yulna en i’mereth. Пойдём, поешь и выпей.

— Мae. Lle auta yeste’. Хорошо. Показывай дорогу, — кивнула Ар-Фейниэль.

Едва хозяин повернулся к ней спиной, Арэдэль сладко зевнула. Энергично помотав головой, решительно направилась вслед за Тёмным Лордом. Если у озера было светло, то под сводом вековых Древ продолжал царить сумрак. Эльфийку опять со всех сторон окутала белёсая пелена. Казалось, что она сделала пару шагов, как вдруг Арэдэль увидела перед собой чёрные каменные ступени крыльца. Эол приветливо распахнул перед ней узкую, искусно украшенную узорами дверь.

Белая Дева смело вошла в жилище хозяина Нан Эльмота. Она прекрасно ориентировалась во мраке коридора и даже ни разу ни обо что не споткнулась. Эльф пригласил её пройти в просторную кухню, где аппетитно пахло едой и ярко пылал огонь в очаге. Отодвинул удобный деревянный стул с высокой резной спинкой, предлагая сесть к столу. На удивление, на кухне было по-домашнему уютно и чисто. Может, он наврал, что живёт один? Арэдэль огляделась в поисках слуг. Странно, никого.

Тёмный Лорд налил в два кубка из пузатого кувшина, оплетённого сложными узорами лозы. Подал один бокал принцессе. Сел напротив, с улыбкой пригубил из своего кубка, показывая Ар-Фейниэль, что напиток не отравлен.

— Diola lle! Благодарю! — принцесса сделала крошечный глоток. Терпкий вкус мёда и трав приятно освежил пересохшее горло. Арэдэль вдруг поняла, что ужасно проголодалась. Эльфийка, осушив сразу половину кубка, решительно придвинула к себе тарелку с завтраком и взялась за вилку. Сверкающие столовые приборы из серебра были сделаны рукой искусного мастера. Посуда была изготовлена из тонкого фарфора и покрыта изящным растительным орнаментом. Однако присмотревшись получше, Арэдэль с удивлением обнаружила, что это не глина, а тонкая тарелка искусно выточена из белого дерева. Опустив голову, эльфийка старалась не показывать своего живого девичьего интереса и пыталась не разглядывать в открытую обстановку кухни лесного Лорда. Когда Ар-Фейниэль подносила кубок ко рту, её взгляд из-под густых ресниц стрелял по сторонам, подмечая то одну, то другую деталь интерьера. Но больше всего принцесса, конечно, разглядывала при свете огня загадочного Владыку Нан Эльмота.

Завтрак прошёл в молчании. Эол изредка вставал из-за стола, вновь наполняя кубок гостьи сладким медовым напитком. Слабо потрескивали прогоравшие дрова в очаге. Ар-Фейниэль чувствовала, как утренняя бодрость от прохлады лесного озера постепенно покидает её. Или это крепкое вино ударило в голову? Или это всё чары Тёмного Лорда?

Принцесса открыла глаза, стараясь понять, куда её несут? Эол шёл по тёмному коридору, бережно держа уснувшую гостью на руках. Возмущённая до глубины души, Арэдэль сначала попыталась оттолкнуть эльфа, но потом, «трезво» рассудив, что это было неверное решение, сонно обняла хозяина за шею.

Эол уложил принцессу на кровать, накрыл огромной медвежьей шкурой.

— Diola lle. Благодарю, — успела пробормотать сквозь дрёму Арэдэль, проваливаясь в мягкие сети сна.

========== Часть 5 ==========

Комментарий к Часть 5

https://www.youtube.com/watch?v=xEwgEw3k6UA Anthony Greninger - Dreamer

https://www.youtube.com/watch?v=FY4NLt7BZK0 Sacred Earth - Om Namah Shivaya

Арэдэль проснулась. Никогда она ещё так сладко не спала! Обвела сонным взглядом покои, поначалу не поняв, где она находится. Откинула пушистую шкуру и вскочила с постели, но тут же снова уселась на кровать, удобно скрестив ноги. В раскрытое настежь окно были видны густые ветви вековых деревьев. Весело щебетали птахи. В лесу, как и прежде, царил дремотный полумрак. Закусив нижнюю губу, Ириссэ заметила, что спала одетой, в тунике и штанах. Только её сапоги были аккуратно поставлены возле неширокой кровати, изголовье которой украшали причудливые переплетения растительных узоров. Прохладный ветерок трепал выбившиеся из косы девы длинные тёмные пряди, а ещё прозрачную кисею, висевшую вместо занавеси на окне. Арэдэль спрыгнула с кровати, босиком пробежалась к окну. Перевесилась через широкий подоконник. Покои, в которых она так славно отдохнула, находились на втором этаже. На маленькой поляне, со всех сторон окружённой необъятными стволами сосен, мирно паслись её Алассэ и вороной жеребец. Внизу, в левом крыле дома виднелась открытая дверь в кузницу. Правое крыло каменной постройки украшали высокие узкие окна с витражными стёклами. В воздухе вновь звучала тихая музыка, прерываемая звоном кузнечного молота, но даже эти тяжёлые удары звучали в ритме лесной мелодии.

***

— Aaye! — Арэдэль, успев умыться в ледяной воде лесного ручья и переплетя свою густую косу, заглянула в раскрытую дверь кузницы.

— Quel amrun. Доброе утро, — кивнул хозяин, опуская молот и выпрямляя блестящие от пота плечи. — Как спалось?

— Diola lle! Lisse idh. Благодарю! Приятный отдых, — принцесса разглядывала обнажённого по пояс, разгорячённого работой Эола. — Сколько я спала?

— От рассвета до рассвета, Белая Дева, — Владыка Нан Эльмота отложил молот и вышел из кузни, прихватив по дороге полотенце. Сунул его в руки принцессе, а сам окунул голову в большую бочку с водой. Арэдэль невольно зажмурилась от попавших ей на лицо брызг, но послушно подала Тёмному Лорду полотенце.

— Lle lakwenien? Это правда?

— Зачем мне обманывать? — обсушившись, натянул на себя просторную тёмно-зелёную рубаху и повернулся к гостье. — Твоя кобыла больше не хромает.

— Ты даже не предложишь мне позавтракать? — Арэдэль скромно теребила конец косы, изредка поднимая взгляд на хозяина Нан Эльмота. — Перед дальней дорогой?

— Ты вроде как торопилась, — усмехнулся Эол и скрылся в тёмных недрах кузницы.

Белая Дева озадаченно посмотрела ему вслед, но эльф уже вышел обратно, подавая гостье какую-то завёрнутую в тряпицу узкую длинную вещицу.

— Sana sina. Возьми.

— Mani naa tanya? Что это?

— En. Посмотри.

— Lle lakwenien? Ты шутишь? — принцесса осторожно развернула ткань, и на её раскрытой ладони сверкнула холодная сталь стилета. Такой кинжал удобно прятать.

— Я думаю, тебе пригодится. Во время твоего трудного пути. На северную окраину леса забредают орки.

— Diola lle! Amin harmuva onalle e’ cormamin. Благодарю! Я буду дорожить этим даром всем сердцем… — пробормотала эльфийка, с восхищением разглядывая оружие. — Мне нечего дать тебе взамен…

— Lle creoso. Ta seasamin. Не стоит благодарности, — Владыка Нан Эльмота заметил, как загорелись глаза нолдорской девы при виде доброго кинжала. Гостья знала толк в оружии. — А теперь пойдём позавтракаем.

— Diola lle, — Арэдэль было сунула стилет за голенище сапога, но эльф вручил ей искусно выделанные ножны. Даже помог прикрепить к поясу. Принцесса закусила губу, чувствуя прикосновения сильных рук хозяина. Заставила себя перевести дыхание, постоянно твердя себе в уме, что это всё чары. А вслух вдруг спросила. — Сердце Тёмного Лорда принадлежит какой-нибудь gwend?

— Вaw. Mankoi lle irma sint? Нет. Но почему ты хочешь это знать? — пришла очередь Эола удивляться вопросу.

— Aiya! Amin uuma merna ta. Ой! Я не хотела этого спрашивать… — Ириссэ смутилась и, выскользнув из рук эльфа, почти бегом бросилась к крыльцу.

Завтрак прошёл в полном молчании. Арэдэль отказалась от вина, но выпила душистый травяной настой, приятно пахнущий ягодами земляники.

***

— Diola lle! Благодарю! — Белая Дева легко вскочила в седло. Отдохнувшая Алассэ игриво фыркнула, затанцевав на месте.

— Quel marth! Удачи! — Тёмный Лорд ласково погладил серую кобылу по атласной шкуре.

— Ты не проводишь меня? — принцесса сглотнула непонятно откуда взявшийся комок в горле.

— Мне надо работать. Если ты поедешь вдоль берега озера, всё время держа на северо-восток, а потом по северной тропе, то быстро увидишь дальний край леса…

— Я могу заблудиться, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Белая Дева, гордо выпрямляясь в седле.

— Доверься своему сердцу, оно подскажет дорогу, — Эол хлопнул Алассэ по крупу, отчего лошадь с места взяла в галоп.

Когда всадница скрылась за деревьями, хозяин Нан Эльмота неспешно вышел на берег озера. Над поверхностью воды стелилась розово-сиреневая пелена тумана. Присел на корточки, глядя, как упорный муравей преодолевает бугорок. Эльф улыбнулся. Взял в руки прутик и прочертил ему путь, сделав дорогу намного короче…

========== Часть 6 ==========

Комментарий к Часть 6

https://www.youtube.com/watch?v=nAI5AbSznrQ Lichtmond - Magic Forest

https://www.youtube.com/watch?v=MQJhUHxnxso Vargo - The Moment

— Да что он о себе возомнил! О Эру, хозяин тут выискался! — Белая Дева долго не могла остановить лошадь, мчавшуюся галопом вдоль песчаной кромки озера. Только у самого дальнего края водоёма Алассэ успокоилась и перешла на рысь, а потом на шаг. Спешившись, вне себя от возмущения, Ар-Фейниэль пнула кривую корягу, случайно попавшуюся под ноги. На глазах блеснули злые слёзы. Да как он посмел меня выгнать! Пенёк с глазами! Гад ползучий!

Арэдэль вернулась к кромке воды. Заметила замшелый обломок чёрной скалы на каменистом северном берегу озера. Уселась на него, обхватив руками колени. В туманной синей дали за озером виднелись, или казались такими в тумане, очертания дома Тёмного Лорда. Да, хозяин был вежлив и радушен, но почему так скверно сейчас на душе? Что он такого наколдовал?! Принцесса вздохнула, наблюдая, как солнце поднимается всё выше над озером. У самой поверхности воды, почти задевая её кончиками крыльев, пролетели две утки. Арэдэль вдруг ясно представила себе встречу с Келегормом. Вот кузен с улыбкой идёт ей навстречу, помогает спешиться. Стиснув в объятиях, целует в щёку… и… всё. Они с Тьелкормо сидят у камина, держа в руках кубки с вином - Ириссэ пытается не уснуть, слушая охотничьи байки двоюродного брата и всё… Эльфийка, вздохнув, сильнее обхватила колени руками. Преодолеть горы и реки, чтобы удостоиться от кузена поцелуя в щёку… Арэдэль вдруг представила, как сильные руки Эола обнимают её сзади, как Тёмный Лорд шепчет ей что-то, щекотно трогая губами волосы на макушке. Нет! Это должен быть Тьелкормо! Принцесса вздрогнула, почувствовав влажное горячее дыхание на своём плече. Эол?!

Арэдэль вскочила на ноги, стремглав сиганув с камня. Её лошадь испуганно отпрянула от хозяйки, потрясла длинной гривой.

— О Эру! Алассэ! Это ты… Прости, — эльфийка вернулась к кобыле, ласково провела по морде. В ответ лошадь вновь ткнулась мягкими губами в плечо хозяйки. Это всё чары лесного колдуна! Сейчас я сяду верхом и поеду к Тьелкормо!

И ты спустишь с рук такое «гостеприимство»? — нашёптывал вкрадчивый голос в душе принцессы. Он тебя просто выгнал! Тебя, принцессу Второго Дома! — Арэдэль гордо вскинула голову. — Ушастая тьма! Замшелый пенёк! Так поступить с нолдиэ! Да как ты посмел! Ириссэ со злостью топнула ногой, вытащила из ножен подаренный кинжал и с размаху метнула его в кусты. Стилет сгинул в клубах вновь появившегося тумана, но словно в ответ на бросок ветерки завихрили сгущавшийся сумрак, и оттуда вылетела большая ушастая птица.

Алассэ дико заржала, испуганно встала на дыбы. Филин пронёсся над головой кобылы, словно атакуя и собираясь вцепиться ей в глаза стальными когтями. Лошадь прижала уши и вихрем унеслась в чащу Леса.

— Á pusta! Áva rucë! Стой! Не бойся! (кв.) Девочка моя, успокойся! — Арэдэль бросилась вслед за ней. Но сгустившийся туман скрадывал звуки, и топот копыт вскоре перестал быть слышен. Эльфийка пробиралась через неизвестно откуда появившийся бурелом, не прекращая звать убежавшую лошадь. Ответом ей было молчание враз притихшего, притаившегося Леса. Несколько раз дева сбегала вниз по крутым склонам оврагов, едва устояв на ногах на обрывистой кромке. Кобыла как сквозь землю провалилась. Чаща Нан Эльмота становилась всё дремучей - свет солнца не проникал сквозь густые кроны многовековых великанов. Почему-то не стало слышно пения лесных пичуг. Арэдэль упорно пробиралась вперёд, уходя всё дальше и дальше вглубь Леса. Вдруг ей послышалось мелодичное позвякивание колокольчиков и тихое пение. Дева обрадованно поспешила вперёд, ориентируясь на звуки музыки.

Вскоре Ириссэ вышла на окраину просторной лесной опушки. Осторожно раздвинула сине-серые ветви густого можжевельника и застыла от удивления. На поляне танцевали онтицы. На обнажённых, покрытых набухающими почками ветвях-руках лесных дев весело звенели крошечные серебряные и хрустальные бубенцы. Дриады перебегали с места на место, то образуя хоровод, то кружась по одиночке. Ритм их неспешному танцу придавали лапы нескольких зайцев, с серьёзным выражением мордочек громко стучавших по пенькам. Не выдержав, принцесса прыснула от смеха. Ушастые музыканты тутже исчезли в кустах. Одна из ближайших к деве онтиц опустила ветви и медленно скользнула, словно проплыла по волнам тумана, к Арэдэли. Эльфийка вышла ей навстречу и вежливо поклонилась дриадам.

— Aa’ lasser en lle coia orn n’ omenta gurtha! Пусть листья древа вашей жизни никогда не пожелтеют!

— Vedui’. Приветствуем… — прошелестели-прошептали онтицы, собираясь в круг возле Ар-Фейниэль. Их ветви-руки то взмывали вверх, то чертили в воздухе какие-то невидимые узоры. — Vanimle sila tiri… Lle merna salk? Твоя красота сияет ярким светом… Ты пришла танцевать с нами?

— Bow! Нет! — принцесса пересилила в себе желание ответить утвердительно. Это всё чары Нан Эльмота!

— Mankoi naa lle sinome? Тогда почему ты здесь? — дриады огорчённо покачали ветвями. — Kwentra lye i’narn… Расскажи нам…

— Manka lle merna. Ta seasamin. Если вы хотите. Это мне в удовольствие, — Арэдэль оказалась тесно окружённой онтицами. Дева закрыла глаза и запела. Ей очень хотелось потанцевать под звуки вновь зазвучавшего лесного напева. Ар-Фейниэль старалась устоять на месте, сама того не замечая, как начинает раскачиваться в такт очаровательной тихой мелодии.

Но вот музыка стихла. Закончив свою песню-историю, принцесса открыла глаза. Она осталась одна на поляне? Куда пропали дриады? Стелившийся между корней деревьев туман плотным тёплым покрывалом укрыл землю. Эльфийка не могла понять, понравилось её пение онтицам или нет? Арэдэль вздохнула и побрела по Лесу. Вдруг накатившая волна усталости сделала ноги чугунными. Больше всего Ириссэ хотелось прилечь между крепких, переплетённых корневищ и уснуть. Ощутить под щекой такой мягкий, бархатный изумрудный покров мха и вновь услышать чарующий напев Леса…

========== Часть 7 ==========

Стемнело. Умолкли птицы. Эльфийка блуждала по Лесу. Под ветвями лесных великанов царила непроглядная тьма. Ни одной тропы или следа пребывания эльфов. Алассэ словно испарилась в туманах Нан Эльмота. Если поначалу дева находила то мох, содранный с камня копытом, то несколько светлых шерстинок, застрявших среди колючих ветвей тёрна, то теперь не попадалось никаких следов, что кобыла проскакала именно тут. Арэдэль обняла ствол ясеня, прислоняясь щекой к шершавой коре. Попыталась дотянуться осанвэ до Келегорма. В ответ — вся та же вязкая, как болото тишина. Первая капля упала на лицо эльфийки. Принцесса подняла голову. Где-то высоко-высоко вверху, в кронах зашумел ветер, и вскоре редкие капли превратились в холодный весенний ливень. Ириссэ натянула на голову капюшон плаща, упрямо побрела дальше. Этот Лес должен когда-то закончиться! Всё имеет свой предел!

***

— Vedui’, Nim gwend. Mankoi naa lle sinome? Приветствую, Белая Дева. Ты решила вернуться? — Эол оглядел с головы до ног стоявшую под проливным дождём Арэдэль. Эльф вышел на крыльцо своего дома, как будто давно ждал её возвращения.

— Эол, я заблудилась, — приподняв руками края низко надвинутого капюшона, принцесса встретилась глазами со взглядом Владыки Нан Эльмота. Тёмный Лорд молчал. Деве показалось, что на его плече сидит филин. Но когда Ириссэ присмотрелась получше, силуэт птицы пропал. — Помоги мне…

— Проводить тебя к Лордам Первого Дома? — насмешливо приподнял бровь Эол.

— Bow. Нет. Позволь мне… — Арэдэль замялась. Но потом откинула капюшон с головы и решительно взошла на крыльцо. — Я хочу быть твоей гостьей! Ты откажешь мне?

— Manka lle merna. Creoso a’baramin! Если ты этого хочешь. Добро пожаловать в моё жильё! — посторонился, пропуская принцессу в дом.

— Diola lle! Благодарю! — эльфийка с удовольствием скинула мокрый насквозь плащ и, оглянувшись кругом, протянула его хозяину. — Amin fauka. Меня мучает жажда.

— Tula, vasa ar’ yulna en i’mereth. Пойдём, поешь и выпей, — Эол повесил накидку гостьи сушиться на искусно вырезанную из коряги вешалку. С возрастающим интересом посмотрел на Белую Деву. — Аmin saesa. Рад помочь. Ты будешь вино?

— Для начала я хочу пойти искупаться! А ещё переодеться в чистое! — Арэдэль, попав в сухое тёплое место, воспрянула духом. — Помоги мне!

— Извини, Белая Дева, но в моём доме не найдётся подходящей одежды, — покачал головой хозяин Нан Эльмота.

— Какая досада! — принцесса закусила губу, словно обдумывая его слова. — Хорошо! Я согласна на твою рубашку!

— Мою? — Тёмный Лорд нахмурился, услышав такое предложение гостьи.

— Мой Лорд! — Арэдэль выдержала взгляд хозяина. — Неужели тебе понравится, если я после купальни надену грязное и сяду в таком виде за стол с тобой?

— Подожди меня здесь, — пожал плечами Эол. Он оставил принцессу одну в коридоре, скрывшись в глубине своего дома. Ириссэ с наслаждением стянула грязные мокрые сапоги, и босиком прошлась по деревянному полу. Повесила на вешалку свой лук и колчан со стрелами. Запоздало вспомнила, что выкинула кинжал, но ножны так и висели на её поясе.

Хозяин вернулся, когда гостья успела обойти и осмотреть весь коридор. Протянул светлую шёлковую сорочку и полотенце.

— Diola lle! Благодарю! Ты проводишь меня к озеру? Или у тебя есть купальня в доме? — руки Арэдэли и Эола соприкоснулись. Принцесса благодарно прижала к груди вещи, подняв взгляд на Тёмного Лорда.

— Пойдём, — кивнул эльф, натягивая высокие сапоги и беря свой плащ. Открыл дверь. Ливень не прекращался.

— А я? — Арэдэль с брезгливостью посмотрела на свою грязную обувь: вновь надевать её ужасно не хотелось.

— Что? — не понял хозяин.

— А как я пойду? Босиком?!

— Хорошо, — чародей вернулся. Подхватил принцессу на руки. Накрыл полой своего плаща и шагнул обратно под проливной дождь.

— Благодарю, — Арэдэль одной рукой крепко держала чистую одежду, другой обняла хозяина за шею. — Прошу, Тёмный Лорд, не урони меня, там очень мерзко и скользко…

— Постараюсь, Белая дева, — казалось, он сделал всего несколько шагов, но эльфы уже очутились в тёплом сумраке купальни. Эол поставил гостью на ноги, шагнул к печке. Там ещё теплились, мерцали искрами раскалённые угли.

— Ты поможешь мне? — когда чародей обернулся, Арэдэль стояла перед ним обнажённой, протягивая хозяину левую руку. Что-то пробормотав себе под нос, Эол поддержал гостью и помог спуститься в тёплую, пахнущую травами купель.

— Ответь мне, почему я так устала, путешествуя по твоему Лесу? — эльфийка с головой окунулась в воду и вынырнула. — У тебя есть мыло?

— Только это, — Эол подал гостье мыльный корень. — Ты три дня гуляла по Нан Эльмоту…

— О Эру! Что? Три дня? Ты шутишь? Мой Лорд, ты можешь помочь мне вытащить сор из волос? Пожалуйста…

— Хорошо, — владыка кивнул и склонился к Арэдэль, вместе с эльфийкой выбирая из длинных прядей хвоинки и прочий лесной мусор. Взбил пену из мыльного корня. Ар-Фейниэль прикрыла глаза от удовольствия, нежась в ароматной тёплой воде. Кажется, ей начинали нравиться чары Нан Эльмота…

— С тобой всё хорошо?

— Что? — принцесса вынырнула из сладких грёз. — Я уснула?

— Да, — Эол помог гостье выйти из воды и накинул полотенце на её плечи. Арэдэль не сопротивлялась, позволяя обсушить себя. Почему-то ей представился отцовский дворец на склоне Туны. Час смешения света Древ. Её, совсем малышку, купают заботливые няни. Принцесса невольно улыбнулась, вспомнив счастливое детство. Послушно подняла руки вверх, когда хозяин Нан Эльмота надевал на неё свою рубаху. — Мой Лорд, благодарю тебя.

— Потерпи ещё чуть-чуть, — эльф закутал Ириссэ в свой плащ и вышел под проливной дождь. Почти бегом донёс деву до своего дома. Разувшись у порога, отнёс гостью в покои. Снял с неё свой мокрый плащ, накидывая вместо него меховое покрывало.

— Эол, ты очень добр ко мне, — Ар-Фейниэль благодарно кивнула хозяину. Когда Владыка вышел из комнаты, Арэдэль поджала под себя ноги и сильнее закуталась в тёплую шкуру. Ливень продолжал барабанить по цветным стёклам закрытого окна, делая весеннюю ночь ещё непрогляднее.

— Поешь, — хозяин Нан Эльмота вернулся, держа в руках чашку с медом и кусок лембаса.

— Благодарю, — принцесса приняла из рук хозяина еду, а пока она ела, Эол опять куда-то ушёл. Принёс бутыль и два высоких, украшенных причудливой резьбой кубка. Арэдэль осушила до дна предложенную чашу и с улыбкой протянула её обратно. Тёмный Лорд вновь наполнил кубок гостьи терпким вином. Эльфийка выпила и второй. Сонно захлопала густыми ресницами, пытаясь бороться с подступившей дрёмой.

— Отдыхай, — хозяин забрал чашу из вялых рук уснувшей Ар-Фейниэль. Уложил деву в постель, заботливо накрывая медвежьей шкурой.

— Эол, а ты? Где будешь спать ты, мой Лорд? — сквозь сон пробормотала принцесса, прижимая к себе край пушистого мехового покрывала и устраиваясь поудобнее.

— Не беспокойся обо мне. Спи, — хозяин торопливо покинул спальню.

========== Часть 8 ==========

Комментарий к Часть 8

https://www.youtube.com/watch?v=xppqs-QhnUw Fairy Dance Jig - The Gothard Sisters

— ‘Quel amrun… Доброе утро…

— Aaye. Привет… — пробормотала сквозь сон Арэдэль и открыла глаза. Фигура наклонившегося к ней Тёмного Лорда показалась принцессе зловещей. Тихо ойкнув, натянула пушистое одеяло повыше, словно медвежья шкура могла её спасти.

— ‘Quel… — эльфийка перевела взгляд с силуэта хозяина на мрак за окном. Казалось, ливень шумит ещё сильнее. — ‘Quel? Lle lakwenien? Доброе? Ты смеёшься? Эол, прошу тебя, разбуди меня, когда дождь прекратится!

— А если он будет идти неделю? — приподнял бровь Тёмный Лорд, выпрямляясь в полный рост. Но его тень! Ар-Фейниэль спросонья привиделось, что на левом плече тени колдуна вновь сидит громадный филин. Чёрная птица на стене расправила огромные метровые крылья, заставив эльфийку невольно зажмуриться.

— Эол… Ты меня выгоняешь? — Арэдэль вжалась глубже под тёплое покрывало, ей ужасно не хотелось покидать уютное гнёздышко постели. Блуждание под проливным, противным, мерзким, холодным дождём совсем, совсем, ну совсем ни капельки не привлекало принцессу!

— Нет, не выгоняю. Белая дева, можешь остаться в моём Лесу…

— Lle vesta? Diola lle! Ты обещаешь? Благодарю! — Ар-Фейниэль с облегчением обняла одеяло и вновь закрыла глаза.

***

Тишина. Арэдэль проснулась. Холодный ливень прекратился. Дева откинула от себя жаркую шкуру. Спрыгнув с постели, босиком подбежала к окну. Распахнула пошире цветные створки и вдохнула свежий прохладный воздух. Лес посветлел, даже дымка тумана стала прозрачней и чище. Высоко-высоко вверху, среди огромных переплетённых между собой ветвей могучих лесных великанов виднелся кусочек яркого лазурного неба. Поляна перед домом Эола уже не выглядела уныло и серо. Сквозь кучи прошлогодней сухой листвы пробивались тонкие стрелки молодой травы. На широкий подоконник опустилась сорока. Прыгая рядом с Ар-Фейниэль, громко затрещала, словно взахлёб пересказывая принцессе последние новости. Как жаль, что Тьелкормо так и не научил понимать язык птиц. Кузен был далеко, а сейчас казалось, что он стремительно удаляется ещё дальше…

Принцесса в одной сорочке вышла на крыльцо. Распрямила руки, сладко потягиваясь и всей грудью вдыхая запахи прелой прошлогодней листвы и смолы, сквозь которые пробивался тонкий свежий аромат набухавших почек. Неужели наступил новый год? Весна пробуждала Нан Эльмот от зимней спячки. Туманы редели, земля просила тепла. Тишину нарушила звонкая трель дрозда, потом второго. К дуэту присоединились голоса синиц. За ними вступили зяблики, и вскоре весь Лес наполнился гомоном птиц, исполняющих торжественную весеннюю симфонию. Дева огляделась по сторонам — хозяина нигде не было видно. В кузнице было тихо. Арэдэль так и тянуло закружиться в весёлом танце. Принцесса позвала Эола — сначала шепотом, затем громче. В ответ - молчание.

Ириссэ осмелела. Накинув на плечи свой плащ, выбежала на поляну. Запела вслед за птицами, начиная танец. Накидка взлетала за её спиной подобно большому крылу. Внезапно Арэдэль услышала тихое ржание. Алассэ? Дева бросилась к конюшне, распахнула настежь двери. Но в деннике стоял вороной жеребец. Принцесса вздохнула, протянула руку и погладила коня по морде. Вороной выставил вперёд уши-свечки, внимательно кося сиреневым глазом на гостью. Ар-Фейниэль обняла жеребца за шею, разобрала спутавшуюся длинную гриву. Конь довольно фыркнул. Эльфийка прижалась к нему, поглаживая атласную шкуру. Какой ты красавец! Пойдём погуляем?

Жеребец заливисто заржал, энергично кивнул головой. Ириссэ смело открыла дверь денника, выпуская коня. Вороной чёрной стрелой промчался мимо незнакомки, покидая конюшню. Нарезал несколько кругов по поляне и как вкопанный остановился перед идущей вслед за ним девой. Арэдэль протянула к нему руки. Медленно приблизившись, прикоснулась ладонью к шее. Mellon. Mellonamin…

Жеребец вновь фыркнул, хлестнул себя хвостом по боку. Принцесса продолжила поглаживать его по шее, спине, крупу. Вороной стоял неподвижно, только широко раздувавшиеся ноздри выдавали его волнение. Dina…Lirimaer… Что-то напевая себе под нос, Ириссэ заплела длинные пряди гривы коня в несколько косиц. Вновь обняла жеребца за шею. Шепнула на ушко: «Ты позволишь сесть на тебя?» Вороной ткнулся губами в плечо девы. «Разрешаешь? Благодарю,» — Ар-Фейниэль положила обе руки на спину жеребца. Тот продолжал спокойно стоять на месте. Эльфийка оттолкнулась и запрыгнула на него верхом. Вороной игриво переступил передними ногами, повинуясь голосу гостьи двинулся вперёд. Ай, умница! Ай, красавчик! Арэдэль перевела дыхание: конь не понёс её, не попытался сразу сбросить. Объехав несколько раз поляну по широкому кругу, Белая Дева хотела направить вороного дальше, но тут из-за необъятных стволов деревьев показался Владыка Нан Эльмота.

Эльфийка быстро спрыгнула с коня. Благодарно похлопала по шее. Несмело подошла ближе к Эолу.

— Aaye, Heru en amin. Здравствуй, мой Лорд.

— Vedui’ Приветствую, — Тёмный Лорд был удивлён, что его Ветер позволил незнакомке сесть на себя. — Gwaew, mani naa lle umien? Ветер, что ты делаешь?

— Какое прекрасное имя! Оно подходит ему, — дева остановилась перед Эолом, заглянула ему в глаза. — Сколько я спала?

— Недолго, — улыбнулся эльф. — Дождь не лил целую неделю.

— Только пять дней? — с улыбкой поинтересовалась Арэдэль. Вороной тряхнул гривой, отбежал к хозяину. Эол завёл его обратно в конюшню. Выйдя оттуда, удостоил гостью ответом.

— Примерно полдня. Не думай, что время летит здесь незаметно…

— А мне кажется, что время здесь течёт, как вода сквозь пальцы!

— Ты заметила…

— Да, — Арэдэль не сводила глаз с Тёмного Лорда. — Знаешь, что мне приснилось?

— Что?

— Что мою одежду стирают и чистят еноты! — звонко рассмеялась принцесса.

— Всё может быть, — уклонился от прямого ответа Эол. — Но твоя одежда сухая и чистая. Она в купальне.

— Благодарю, Мой Лорд! — Арэдэль направилась к озеру.

========== Часть 9 ==========

Понежившись в тёплой ароматной воде купальни, Арэдэль с удовольствием натянула чистое свежее бельё и радостно выбежала на берег озера. В спокойной лазурной глади воды, как в зеркале отражалось чистое полуденное небо.

Внезапно налетел пронизывающий насквозь, холодный северный ветер. Из-за высоких верхушек исполинских Древ подкралась огромная мрачная туча. Накрыла чёрным плащом весенний лес и озеро. Сильный порыв ветра хлестнул Ириссэ по лицу ледяным кнутом. Вздрогнув, поспешила уйти к дому Эола. Холодные струи ливня настигли её у самого крыльца. Арэдэль птичкой взлетела по ступенькам, распахнула дверь и на пороге дома оглянулась на сплошную стену проливного дождя. По босым ногам потянуло прохладой сквозняка. Ириссэ закрыла дверь, прошлась по коридору: хозяина нигде не было видно.

Войдя на кухню, разожгла в очаге огонь. За окнами вовсю поливал дождь, в тёмных углах комнаты сгустился мрак, а в душу закралась тоска. Уныло вздохнув, принцесса повернулась к огню, чтобы получше высушить свои мокрые волосы. Внезапно на плечи сзади опустилось что-то пушистое. Дева вздрогнула, она была одна в доме! Быстро обернулась, и… попала в объятия хозяина. Неизвестно, когда и откуда появившийся на кухне Эол застегнул на шее принцессы фибулу плаща.

— Так тебе будет теплее, — чёрные глаза Тёмного Лорда встретились с полным испуга взглядом серых глаз Белой Девы. Эол тутже отступил. Развернулся к очагу, подкидывая сухих поленьев в огонь. Арэдэль с шумом выдохнула, сильнее закуталась в хозяйскую накидку из отлично выделанной волчьей шкуры. Её сердце бешено колотилось.

— Мой Лорд! Я не слышала, как ты вошёл.

— Я напугал тебя?

— Я… я не привыкла к таким чудесам. Опять колдуешь? — Ар-Фейниэль прижала ладони к груди, успокаивая сердце, и попыталась благодарно улыбнуться. Однако глазами поискала место, куда бы сесть, потому что унять дрожь в коленях пока не удавалось. Заметив это, Эол выдвинул из-за края стола стул с высокой резной спинкой.

— Прости, принцесса… Дождь скоро закончится.

— Ты умеешь зачаровывать небеса? — Арэдэль опустилась на предложенный стул и попыталась сесть поудобнее, поджимая под себя замёрзшие ноги.

— Нет, — хозяин поставил перед Ар-Фейниэль тарелку с холодной олениной и плошку с брусничным соусом и мёдом. Хотел налить в кубок вина, но Ириссэ отказалась. Тогда Эол молча встал и заварил травяной настой, от которого приятно потянуло ароматом ягод и цветов. Протянул принцессе кружку с горячим чаем: Арэдэль смогла благодарно улыбнуться в ответ, принимая отчего-то похолодевшими пальцами изящную чашу.

— Эол, ты можешь мне ответить на один вопрос? Если бы я согласилась танцевать вместе с онтицами, я превратилась бы в одну из них?

— Белая Дева, ты видела онтиц? — удивлённо вскинул брови хозяин, вновь присаживаясь за стол напротив принцессы.

— Да. Они звали меня танцевать, — Ар-Фейниэль согрелась. Освещённая ярким огнём очага кухня перестала казаться серой и мрачной. Ледяной ливень барабанил в закрытые окна, порывы северного ветра пытались распахнуть створки окна и ворваться в дом.

— Принцесса, — немного помолчав, ответил Эол. — Онтицы никогда не общаются с чужаками. Тебе была оказана великая честь, если тебя ещё и пригласили в танец. Но не бойся, одним из лесных духов ты бы не стала.

— Ты шутишь? — Арэдэль чуть не подавилась травяным чаем. — Почему они показались мне?

— Нет, это не шутка, — эльф пожал плечами. Налил себе в кубок вино, задумчиво пригубил, но на вопрос о дриадах не ответил.

— Мой Лорд, ты родился при свете звёзд? — не унималась Ириссэ, пытаясь разговорить мрачного хозяина.

— Да.

— А твой Лес. Скажи, это правда, что тут встретились Мелиан и Эльвэ?

— Эльвэ?

— Да, Мелиан и Элу Тингол, — поправилась дева, произнося на синдарине имя короля Дориата.

— Да.

— Ты мне покажешь ту поляну?

— Возможно.

— Я тебя утомила своей болтовнёй? — Арэдэль отставила пустую чашу.

— Да.

— Благодарю! — обиженно надув губы, принцесса вскочила из-за стола. Гордо подняв голову, отошла к окну. Предсказание Владыки Нан Эльмота, что дождь скоро закончится, пока не сбылось. Ар-Фейниэль тоскливо вздохнула, отвернулась от окна, но кухня была пуста — хозяин успел исчезнуть…

Эол вернулся с куском тонкой мягкой кожи в руках. Рывком посадил Ириссэ на широкий подоконник, взял в руки её правую ногу. Арэдэль невольно вздрогнула. Эльф очертил угольком её ступню, затем снял мерку с левой ноги. Развернулся, чтобы уйти, но дева окликнула его.

— Мой Лорд!

— Что?

— Куда ты?

— В мастерскую.

— Можно мне с тобой?

— Да, — вновь уходя, буркнул себе под нос Эол. Он даже не обернулся на вопрос принцессы.

Спрыгнув с подоконника, Арэдэль побежала вслед за ним.

Попав в мастерскую, сначала долго бродила вокруг стола мастера. С огромным интересом разглядывала обстановку, стеллажи с материалами и инструменты. Ей ужасно хотелось потрогать некоторые вещи, но она не решилась.

Эол в это время успел раскроить кусок кожи. Ар-Фейниэль не нашла стула и присела на стоящий возле стола чурбан. Получше запахнулась в тёплую накидку и уткнулась носом в пушистый серый мех. Эльф молча сшивал заготовки. Ириссэ вздохнула, однако не решилась отвлекать мастера своими разговорами.

Вдруг Эол поднял голову и улыбнулся.

— Ты родилась в Валиноре, Белая Дева?

— Да.

— Ты видела свет Древ? Расскажи мне о крае за морем. Или спой… — эльф вновь взялся за шитьё.

— Ты слышал, как я пою? — удивилась Арэдэль.

— У тебя красивый голос.

— Благодарю, — принцесса смутилась от похвалы. Прикусив губу, качнула головой. — Если хочешь, я тебе спою о благословенном крае.

— Хочу, — коротко кивнул ей Эол.

Когда Ар-Фейниэль закончила петь, Тёмный Лорд примерил ей на ноги готовые мягкие сапожки, причудливо украшенные по краю растительными узорами.

— Благодарю, — Ириссэ смутилась ещё больше. — Ты так добр ко мне…

========== Часть 10 ==========

Комментарий к Часть 10

https://www.youtube.com/watch?v=TRNPldsO4mA RHAPSODY OF FIRE - Volar Sin Dolor

Шум дождя стих. За окнами всё ещё царил сумрак. Арэдэль вышла вслед за Тёмным Лордом на крыльцо.

— Heruamin, manke naa lle autien? Ты куда?

— Quel kaima. Tenna’ san’. Иди ложись спать, — накинув плащ, Эол направился к конюшне.

— Amin uuma merna! Я не хочу! — принцесса и не думала уходить в дом. Дождь закончился, однако туманная дымка продолжала окутывать ночной лес.

— Nim gwend, mani uma lle merna? Белая дева, а что ты хочешь? — Тёмный Лорд вывел из конюшни своего вороного. Запрыгнул на него, но остановил коня у крыльца.

— Amin merna… Я хочу… — Арэдэль чуть не сказала «с тобой». — Я хочу найти Алассэ! Мой Лорд, ты мне поможешь?

— Amin lava. Хорошо, — Эол протянул руку, и Ар-Фейниэль ловко запрыгнула на спину Ветра. Эльф направил коня к озеру. Пригнулся вперёд, заслоняя деву от холодных капель дождя, каскадом лившимся на всадников с низких ветвей елей.

Вороной вынес всадников на пологий берег Гладуиал. Пошёл широкой рысью по влажному песку. На чистом от тяжёлых туч небосклоне сияли яркие звёзды, рассыпанные щедрой рукой Варды. Зеркальная гладь озера мерцала, манила к себе. «Asca! Yando! Быстрее, ещё быстрее!» — прошептала Ириссэ, схватившись за густую гриву. Ветер прислушался к её голосу. Звонко заржал и рванул вперёд. Ноги скакуна больше не касались земли, грань между небом и водой стёрлась, а всадники мчались меж звёзд. Задорно смеясь и запрокинув голову назад, Ар-Фейниэль раскинула руки в стороны. Она наслаждалась скачкой… или полётом над тёмными водами Гладуиал. Звёзды россыпью алмазов сверкали на агатовой глади озера, широким веером ярких искр брызгали из-под копыт Ветра.

Арэдэль вдруг услышала за спиной тихий голос, больше похожий на шелест травы. Созвездия вокруг Ветра тонко зазвенели, запели. Возникшие из ниоткуда языки густого тумана жадно лизнули небесное полотно. Поднявшись ввысь призрачные вихри сгустились, заставляя свет звёзд померкнуть. И вскоре вороной уже не мчался по сверкающей тропе, а плыл по ночному небу. Туман вокруг Ветра сгустился, заплескался безбрежным морем. Заклинания Владыки Нан Эльмота сплетались между собой вязью изящных узоров, матовые жемчужины слов нанизывались на тончайшую нить из лунного света и превращаясь в изумительной красоты венец на челе Тилиона. Арэдэль спрятала мгновенно похолодевшие пальцы в густой гриве вороного. Шепот чародея то стихал, то становился громче. Нежный перезвон звёзд стих: приблизилась, стала громче музыка Леса.

Ветер сбавил скорость. Теперь он шагал, иногда потряхивая гривой. Вокруг продолжало колыхаться призрачной дымкой зыбкое безвременье. Среди пелены тумана окончательно исчезли грани реальности и сна, неба и земли, воды и воздуха…

Вдруг вороной резко остановился. Вздрогнув, Ириссэ широко раскрыла глаза: она попыталась проснуться, успев задремать от размеренной поступи Ветра. Призрачная кисея белого марева внезапно порвалась, впереди возникли очертания мрачных чёрных скал. Быстро спрыгнув с коня, Владыка Нан Эльмота исчез во тьме каменного лабиринта. Арэдэль прислушалась: да, ей не показалось. Сквозь ватное покрывало туманов доносилось приглушённое ржание. Это голос Алассэ! Дева хотела выслать вороного вперёд, но он сам осторожно двинулся вслед за хозяином, местами еле-еле втискиваясь в расщелины между камней, покрытых сырым бурым мхом.

Дымка тумана поредела. Очертания мира вокруг всадницы стали чётче. Ветер вынес Ириссэ в долину, где уныло понурив голову, стояла её пропавшая кобыла.

— Девочка моя! — Ар-Фейниэль птичкой слетела со спины вороного. Подбежала к лошади, обняла её за шею. — Ты нашлась!

— Её ранили варги, — Эол уже успел осмотреть Алассэ.

— Она выживет? — Арэдэль почувствовала под ладонью рваные края раны. Потом ещё одной. Едва дева прикоснулась к ней, шкура животного покрылась мелкой дрожью: лошадь пугливо прижала уши, напряглась как натянутая тетива.

— Не сомневайся, — Эол огладил Алассэ, успокаивая и что-то шепча на ухо. Кобыла робко двинулась за ним следом.

— Но мы очень далеко… — удивилась эльфийка.

Тёмный Лорд молча подхватил деву на руки, закинув на спину коня. Сам пошёл рядом с лошадьми. Ар-Фейниэль вновь услышала его шепот. Вкрадчивый голос Эола успокаивал, усыплял. Поначалу принцесса пыталась совладать с вновь подступившей дремотой, но веки становились всё тяжелее, а туман вокруг всё гуще.

***

Арэдэль проснулась от того, что Ветер перешёл с шага на рысь. Спросонья схватилась за гриву вороного. Конь вынес её на берег озера. Светало. Над водой мягко колыхалась прозрачная сиренево-розовая кисея исчезающих туманов. В небе догорали последние звёзды, но первые лучи солнца едва касались высоких верхушек лесных великанов Нан Эльмота. Вязкая тишина ночного сумрака исчезла — птичий гомон зашумел водопадом радостных звуков утра. Ухо Ириссэ улавливало то шуршание в ворохе прошлогодней травы, то треск валежника под чьей-то тяжёлой размеренной поступью. Ветер перешёл на прибавленную рысь, и вскоре Ар-Фейниэль увидела силуэт жилища Тёмного Лорда. Эол! Принцесса окончательно очнулась ото сна, оглянулась вокруг. Она была одна на берегу! Ириссэ остановила коня возле купальни. Спрыгнула. Ветер устало побрёл к дому. Спустившись к кромке тёмной воды, дева умылась. Попыталась сбросить с себя остатки сна: то, что произошло ночью, это явь или нет? Принцесса пробежалась по лесу, вновь оказалась у озера. Хозяина нигде не было…

Стемнело. Птицы приумолкли. Арэдэль подняла голову. Она сидела на верхней ступени крыльца. Между корней могучих Древ поползли первые тонкие змейки белёсого марева. Сначала между необъятных стволов лесных исполинов показался окутанный призрачной дымкой тёмный силуэт чародея, потом вслед за ним из полотна туманов проступили очертания хромавшей лошади.

— Так это был не сон! — Ар-Фейниэль обрадованно вскочила на ноги. Сияя от счастья, бросилась к Владыке Нан Эльмота и пылко обняла эльфа. Тёмный Лорд растерянно замер на месте, застыл каменным истуканом, словно его ноги примёрзли к земле. Принцесса разочарованно разжала руки, отпрянула от него и, быстро отвернувшись от Эола к лошади, в лучах заходящего солнца увидела страшные раны на шее Алассэ.

— Tua amin. Помоги мне, — эльф завёл кобылу в конюшню. Забравшись на сеновал, скинул оттуда вниз большую охапку сена, ещё одну. Сглотнув комок в горле, Арэдэль засуетилась возле лошади в попытке хоть чем-то помочь. Пока дева устраивала для Алассэ удобное ложе, Эол сходил к ручью за ведром чистой воды. Затем принёс из дома плошку с лечебной мазью. Вскоре все раны животного были очищены от грязи и гноя. Принцесса с нежностью погладила кобылу по морде, и та наконец-то без сил опустилась на мягкое сено.

— Мой Лорд, — выйдя из конюшни, Ар-Фейниэль обернулась к эльфу и умолкла. Чародей выглядел смертельно уставшим: лицо посерело, глаза мрачно сверкнули на принцессу из-под сурово сдвинутых бровей.

— Amin hiraetha… Amin autien rath… Прости… Мне надо отдохнуть…

— мотнул головой Владыка Нан Эльмота, уходя в дом. Его шатало из стороны в сторону.

— Tula. Иди, — смутившись, Арэдэль молча вернулась в конюшню и присела на сено возле лошади.

========== Часть 11 ==========

Темно. Шум дождя. Тихое ржание Алассэ. Арэдэль успела уснуть, привалившись к боку раненой кобылы, и теперь сквозь сон почувствовала, как сильные руки бережно поднимают, несут, укладывают на мягкое. Эльфийка улыбнулась. С её губ сорвалось «атто», и дева провалилась в пушистую снежную пелену. Снилось, что она едет верхом по бескрайним льдам Хэлкараксэ. Белое безмолвие, только изредка слышна перекличка воинов, которые не дают останавливаться и следят, чтобы никто не отстал. Сначала поход казался очередной охотничьей вылазкой, ещё чуть-чуть и нолдор Второго Дома воссоединятся с Первым Домом. И тогда-то Ириссэ всё-всё выскажет кузенам! Особенно Тьелкормо! Пытаясь согреться, Арэдэль погнала уставшего коня вперёд. Его копыта высекали из голубого льда сверкающие осколки алмазного крошева, широким веером разлетавшиеся вокруг всадницы.

Проснулась принцесса от птичьего гомона за окном. Удивлённо отпустила подушку, которую она обнимала словно игрушку из далёкого детства. Вскочила на ноги. Подбежав к окну, настежь распахнула резные створки. Высоко-высоко наверху, сквозь ажурную накидку свежей листвы проглядывала яркая лазурь неба. Весенний лес был наполнен прозрачной дымкой тумана, колыхавшейся от прохладного ветерка. Арэдэль скинула тонкую ночную сорочку и хотела было натянуть свои охотничьи бриджи. Однако рядом с ними на спинке кресла висела новая одежда. Дева взяла в руки отлично сшитые штаны из хорошо выделанной светло-серой, почти белой замши. Качнув головой, подумала, что они великоваты, но не удержалась и померила. На удивление, леггинсы пришлись ей в пору. Интересно, кто снимал с неё мерку, когда Ириссэ так сладко спала? Новенькая светлая туника приятно холодила кожу: кое-кто успел узнать, что ей нравится белый цвет… На одежду были нанесены причудливые узоры, серебрившиеся ледяной изморозью. Арэдэль натянула свои новые сапоги, которые при ней шил Владыка Нан Эльмота, схватила большое белое полотенце и поспешила к озеру.

Утренний туман успел рассеяться, но лучи солнца едва касались верхушек лесных великанов. Дева с улыбкой направилась к купальне: пройдёт ещё немного времени, и можно будет купаться в озере. Задумчиво прислонилась к двери. Она уже думает о том, что будет жить в этом лесу? А как же Тьелкормо? Эльфийка вошла в купальню. Быстро раздевшись, опустилась в тёплую, пахнущую травами и ягодами воду. Почему ей здесь начинает нравиться? Это всё Эол колдует? Интересно, а её лошадь тоже он ранил? Нет. Не может быть такого! Он ведь мог отказаться искать Алассэ, оставив её на съедение злобным тварям. Почему Тёмный Лорд так заботлив? Хочет оставить её у себя в Нан Эльмоте? Но эльф выпроваживал её из своего леса. Странно. В голове купавшейся принцессы вихрем проносились всевозможные догадки. Арэдэль представила себе, как живёт в Нан Эльмоте. Эол родился при свете звёзд, он видел, как Оромэ приехал на Нахаре к народу Финвэ, Ингвэ и Ольвэ? Или не видел? Дева вылезла из воды, просушила свои длинные волосы и быстро оделась. Неужели чародей сам всё это для неё сшил за остаток ночи? Вопросов было намного больше, чем ответов на них. Ириссэ вышла на берег озера, уселась на поваленный ствол ивы, в раздумьях переплетая косу. Водная гладь при свете ладьи Ариэн, проплывавшей высоко в небе, становилась из изумрудной лазурно-голубой. В безупречном зеркале озера до мельчайших подробностей отражался вековечный Нан Эльмот, в котором звучала симфония пробуждающейся от зимней спячки жизни. Арэдэль любила лес. И во время охотничьих вылазок с Тьелкормо обычно не столько стреляла, сколько любовалась красотой лесных пейзажей.

Когда солнце пересекло небо от края до края, на лесных полянах среди прошлогодней травы появились первые бутоны первоцвета, крокусов и подснежников. Посвятив весь день прогулке по окрестностям озера, Ириссэ вернулась к дому Эола. Подошла к конюшне. Почувствовала себя виноватой, потому что с утра пораньше не навестила свою лошадь, забыв о её ранах. Кобыла уже твёрдо стояла на ногах. Увидев эльфийку, Алассэ тихо заржала. Коня Эола рядом с ней не было. Арэдэль тщательно осмотрела заживающие раны лошади, заботливо промыла их, смазала лечебной мазью. Заметив, что кобыле заметно лучше, выпустила её из денника и отвела к роднику. Сквозь птичий гомон послышалась нежная мелодия колокольчиков. Ар-Фейниэль оглянулась по сторонам, громко позвала Эола, но Владыка Нан Эльмота не показался из-за деревьев. Не явился он, и когда совсем стемнело. Деве не хотелось рыскать по кладовым хозяина, но во время долгой прогулки по Нан Эльмоту у неё и маковой росинки не было во рту. Принцесса тяжело вздохнула, однако решительно толкнула дверцу, заходя из кухни в кладовку. Несмотря на то, что холодные ступени спускались всё ниже и ниже, в кладовой не было темно: на каменных стенах тускло светились белесые прожилки лишайника. Дойдя до нижней ступеньки лестницы, Ириссэ очутилась в леднике. Полки были заставлены пузатыми кувшинами и какими-то глиняными горшками. С потолка свисало несколько вяленых окороков. На каменном полу стояло несколько бочек и бочонков поменьше. И, конечно, везде висели пучки сушёных трав. Ар-Фейниэль задумчиво оглядела всё это богатство. Но как определить, что где? Она протянула руку к одному из маленьких горшочков. Принюхалась. Ничем не пахнет. Горлышко посудины было хорошо запечатано. Взяла другой. То же самое. После долгих раздумий Арэдэль схватила один из горшочков, что поменьше, другой рукой сняла с ближнего крюка самый маленький из окороков и гордая своей добычей вернулась на кухню. При свете огня вскрыла ножом крышку горшка, принюхалась. Мёд. Откромсала себе ломоть вяленого мяса, решив, что после ужина отнесёт оставшийся окорок на место. Уселась за стол. Мясо с медом нужно было чем-то запивать. Дева вскочила со стула, хотела повесить котелок с водой над огнём, но воды нигде не было. Пришлось взять ведро и идти к роднику. Между деревьев клубилась серая мгла. Когда принцесса зачерпнула воды, с ветки дерева напротив неё сверкнули глаза…

========== Часть 12 ==========

Комментарий к Часть 12

https://www.youtube.com/watch?v=xRzVrpgLpUs Flowers of the Forest ~ Mike Oldfield

— Тьма ушастая! — Арэдэль топнула ногой и выплеснула воду точно на незваного гостя. Огромный филин недовольно ухнул и тяжело взлетел, обдав деву каскадом брызг.

— Отродье Моргота! — принцесса ладонью вытерла лицо и вновь наполнила ведро. Сердце продолжало бешено колотиться. Опять подсматривает? Арэдэль вернулась к дому Эола. Оставив полное ведро на крыльце, проверила свою лошадь. Алассэ всё ещё была одна в деннике, и эльфийка решительно задвинула тяжёлый засов на дверях конюшни, чтобы никто из хищников не смог ночью полакомиться лёгкой добычей. Прислушалась. В вершинах деревьев шумел ветер, у корней безраздельно царствовали туманы. Белое покрывало колыхалось на кустах, струилось вокруг необъятных стволов деревьев: Арэдэль с трудом разглядела силуэт крыльца, на котором темнело ведро. Дева пожалела, что выбросила кинжал. Густой туман приглушил все звуки леса. Ириссэ подхватила ведро с водой и зашла в дом. Прислонилась спиной к двери. Если она сейчас задвинет засов, то как Эол попадёт домой, когда вернётся далеко за полночь? А если не закроет дверь на замок, то в дом сможет войти кто угодно? Опять одни вопросы!

Ар-Фейниэль задвинула засов, рассудив, что хозяин разбудит её, если вернётся ночью. Прошла по коридору на кухню, прислушиваясь к сонной тишине. Огонь в очаге успел погаснуть, но по углям ещё пробегали маленькие искорки. Принцесса вновь разожгла огонь. Сполоснула котелок, налила в него воды и повесила над весело затрещавшим пламенем. Сняла со стены пучки чабреца и мяты, нашла сушеные ягоды в берестяном туеске на полке. Вскоре по кухне поплыл аромат свежего травяного чая. Ар-Фейниэль передвинула стул поближе к очагу, держа в руках чашу с горячим напитком.

Полено успело прогореть, чай был выпит, а хозяин всё не возвращался. Вздохнув, Арэдэль поднялась по лестнице в спальню. Быстро раздевшись, юркнула под тёплую шкуру. Некоторое время лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к ночным шорохам, но незаметно подкравшийся сон смог сморить принцессу.

Стук. Ириссэ проснулась. За окнами ещё продолжало колыхаться море тумана. Стук повторился. Дева вскочила с кровати, быстро натянула на себя одежду. Сбежала по лестнице вниз и как вкопанная остановилась в дверях кухни.

Там хозяйничали еноты. Принцесса забыла закрыть окно. Один из зверьков нашёл на столе незакрытый горшок с мёдом и лакомился, запуская лапу внутрь. Второй схватил пустую чашку от чая и полоскал её в ведре с водой. Третий — вовсю махал тряпкой, сметая невидимую пыль с мебели. Ар-Фейниэль хотела разозлиться и грозно топнуть ногой на незваных гостей, но у неё получилось только громко расхохотаться. Еноты застыли на месте, все три мордочки повернулись в сторону эльфийки.

И снова послышался стук. На этот раз в дверь. Продолжая смеяться, Арэдэль забрала енота со стола и со зверьком на руках побежала открывать.

Когда она отодвинула засов, на пороге стоял мрачный Эол.

— Yallume! Nae saian luume’! Наконец-то! Давно жду нашей встречи! — лицо Ириссэ озаряла счастливая улыбка, а в руках она крепко держала енота, продолжавшего облизывать сладкую лапу. — Mani marte? Эол, что-то случилось?

— Aaye. Привет, — угрюмо буркнул Тёмный Лорд, проходя в дом. — Да. Орки.

— Орки в Нан Эльмоте? — дева нахмурилась, но продолжала ласково поглаживать енота.

— Они были с варгами, которые ранили твою лошадь, — Эол ушёл снимать чёрную кольчугу из галворна, оставив оружие на стене в коридоре.

Когда он вернулся на кухню, Ар-Фейниэль успела согреть воду и протереть стол от липких следов. Увидев, что хозяин не в настроении, еноты забились по углам. Но эльф сел за стол, словно не заметив зверьков. Кивнул, когда принцесса поставила перед ним тарелку с тонко нарезанными ломтиками окорока и чашку с горячим чаем.

— Ты не нашла лембас? Или эти озорники успели его стащить? — Эол воткнул в стол нож и резко встал. Еноты юркнули к окну. Помогая друг другу, залезли на подоконник и спрыгнули вниз.

— Я не искала… Они милые, — Арэдэль прикусила губу, боясь сболтнуть лишнее.

— Вот тут лежит хлеб, — Эол показал ей на полку, где стояла закрытая корзинка. Принёс к столу несколько медовых коврижек и бутылку с вином. — Садись поешь.

— Я… я не хотела ничего брать без тебя, — принцесса села за стол рядом с Владыкой, но от вина отказалась.

— Хорошо, я покажу тебе, где что лежит, — эльф отпил из своего кубка, разглядывая Арэдэль. Поймав его взгляд, дева смутилась. Надо бы поблагодарить за новую одежду…

— Diola lle, Heru en amin. Спасибо, мой Лорд.

— Lle maa quel. Хорошо выглядишь.

— Эол, расскажешь, что случилось ночью? — не выдержала и поинтересовалась Ар-Фейниэль.

— Ты про орков? Я выследил и убил их, — Тёмный Лорд допил вино.

— Я пойду посмотрю, как там Алассэ, — вскочила из-за стола принцесса.

— Раны быстро заживают. Я посмотрел твою лошадь, когда вернулся, — эльф встал из-за стола вслед за ней.

— Тогда я пойду искупаюсь и погуляю! Можно? — Арэдэль в дверях обернулась к Владыке Нан Эльмота.

— Почему ты спрашиваешь, можно или нет? — Эол удивлённо вскинул брови. — Я что-то запрещал тебе?

— Нет, — Ириссэ пожала плечами. Странно, что она просит разрешения у Тёмного Лорда. Очень странно.

Когда Арэдэль проведала Алассэ и вдоволь накупалась в купальне, эльфийка решила не уходить на прогулку, а вернуться в дом. Около конюшни и в кузнице было тихо. Принцесса взбежала на крыльцо. Сбросила у порога сапоги и босиком, на цыпочках прокралась по коридору. Если Эол в мастерской, то она также тихо развернётся и уйдёт, чтобы не мешать. Но хозяина опять нигде не было видно. Разочарованно вздохнув, дева поднялась по лестнице на второй этаж и застыла на пороге спальни. Она в первый раз увидела, что хозяин спит. Подкралась ближе, наступил её черед разглядывать чародея.

Жаркая медвежья шкура была откинута на край кровати. Длинные чёрные волосы разметались по подушке. Ириссэ ужасно хотелось подойти и пощекотать спящего длинной травинкой, как она это не раз проделывала со своими братьями. Особенно часто доставалось Финдэкано, когда он приходил домой под утро после ночных гулянок, а потом валялся в постели до часа смешения света Древ. Принцесса невольно фыркнула, вспоминая детские забавы. Застыла на месте, когда Эол вдруг пошевелился во сне. Он каким-то образом почувствовал её близость? Эльф не проснулся, и дева продолжила рассматривать Владыку. По нему не было похоже, что чародей родился примерно в то же время, что и дед Финвэ… Веки спящего задёргались, он как будто знал о присутствии рядом принцессы.

Ириссэ попятилась, неслышно выскользнула из спальни, но через несколько мгновений вновь на цыпочках вернулась в покои Тёмного Лорда…

========== Часть 13 ==========

Комментарий к Часть 13

https://www.youtube.com/watch?v=f0z-5jNviUE Celtic Music - Wild Spirit

https://www.youtube.com/watch?v=7cxNV2rWJTU Celtic Music - The Forest Of Wonders

https://www.youtube.com/watch?v=AjVeTkuEZPw (Celtic Elven Orchestral Music) - Enchanted Lake

Закат. Небо пылало. Птичий гомон стихал. Арэдэль провожала взглядом ладью Ариэн. Солнце лениво уплывало за верхушки деревьев. Расплавленную медь зеркала воды крадучись затягивало дымкой белёсого тумана. Под корягой поваленной ивы, на которой сидела эльфийка, тяжело шлёпнул хвостом сом.

— Кто это сделал?

— Что? — Ириссэ обернулась. За её спиной стоял обнажённый по пояс Эол, держа в руках свою сорочку.

— Я, — Ар-Фейниэль выдержала тяжёлый взгляд хозяина Нан Эльмота.

— Красиво. Благодарю, — эльф вдруг широко улыбнулся и натянул на себя рубашку. Арэдэль со скуки вышила на ней цветы, пытаясь в узорах повторить увиденные в лесу подснежники.

— Мой Лорд, тебе понравилось? — обрадовалась принцесса. Спрыгнув с поваленного ствола на берег, сделала шаг навстречу Владыке. Провела кончиками пальцев по плечу Эола, чуть касаясь своей вышивки. Словно обжёгшись отдёрнула руку назад, спрятав за спиной.

— Я не ожидал, принцессы умеют что-то делать… — усмехнулся чародей.

— А что не умеешь ты? — вдруг сорвалось с языка Арэдэли. Любить?

— Я? — неожиданный вопрос застал Эола врасплох. Он промолчал, задумчиво глядя на покрывало тумана, накрывшее потемневшее в сумерках озеро. Над Нан Эльмотом зажглись первые звёзды.

Дева первой нарушила затянувшееся молчание.

— Мой Лорд, прости мне мою дерзость… Но у меня ещё одна просьба. Можно я возьму Ветра? Я бы хотела с утра проехаться верхом.

— Твоя лошадь скоро будет в порядке…

— Я не обижусь, правда, нисколечки. Нельзя, значит, нельзя, — стараясь не показать своего разочарования, Ириссэ быстро отвернулась от чародея и забралась обратно на облюбованное ещё вечером место на иве.

— Хорошо. Можешь ездить на Ветре, — с некоторой заминкой разрешил Эол. Было заметно, что это решение далось ему с великим трудом.

— Благодарю, мой Лорд! — принцесса обернулась и одарила Владыку Нан Эльмота лучезарной улыбкой.

— Белая Дева, почему ты запираешь на ночь двери? — чародей вдруг присел на корягу рядом с Ириссэ.

Она почувствовала совсем близко тепло его руки. Прикусила губу и мотнула головой, пытаясь стряхнуть наваждение.

— Как зачем? Чтобы никто не вошёл без спроса в дом…

— Без моего разрешения никто не войдёт в мой Лес, — Тёмный Лорд обернулся к деве и посмотрел ей прямо в глаза. — А мой дом в самом сердце Нан Эльмота.

— Ты впустил меня в своё сердце? — выдержала взгляд его чёрных глаз принцесса. Эол не успел ей ответить.

Из-за деревьев на берег призрачными тенями выскользнули два огромных матёрых волка. Шумно втянули носами воздух, принюхиваясь к запаху Белой Девы. Арэдэль затаила дыхание, в который раз пожалев о том, что выбросила кинжал. Серые хищники метнулись к Эолу. С глухим урчанием потёрлись о его ноги. Повалились на влажный песок, дрыгая в воздухе всеми четырьмя лапами.

Владыка спрыгнул с коряги на землю. Присел на корточки, начиная трепать зверей за шкуру на боках и почесывать им животы, как будто это были месячные щенки. Волки утробно рычали и катались по песку. Когда это им надоело, вскочили на лапы. С шумом отряхнулись, раскидывая вокруг клочья прошлогодней шерсти и налипшие песчинки.

Чародей обернулся к принцессе.

— Подойди к нам.

— Можно я тут посижу? — дева поджала ноги, пряча их за ствол ивы.

— Не бойся. Иди сюда.

— Хорошо! Если ты настаиваешь, — кивнула Арэдэль, соскакивая вниз и осторожно приближаясь к хищникам. Волки напряглись. В призрачной дымке тумана зло сверкнули зелёные глаза. Ар-Фейниэль остановилась рядом с Эолом. Зажмурилась, когда чародей властно взял её руку в свою и положил ладонь принцессы на холку одного из зверей. Ириссэ почувствовала, как волк застыл в боевой готовности, готовый в любой миг вонзить свои острые клыки в нежную плоть и рвать, рвать, рвать. В другую руку девы ткнулся холодный мокрый нос второго зверя. Эол что-то хрипло сказал, словно прорычал серым хищникам. Почти не дыша и не открывая глаз, Арэдэль ласково провела рукой по вздыбленной шерсти на холке. Внезапно оба зверя метнулись вперёд и исчезли в туманах.

Принцесса открыла глаза.

— Хорошо, я не буду запирать двери на ночь…

— Белая Дева, пойдём, — Эол взял её за руку. Повёл к купальне, но почему-то свернул к озеру. Спустился к воде, исчез за призрачной завесой тумана.

— Эол, зови меня Ириссэ… — неожиданно для себя прошептала Арэдэль.

— Хорошо… Ириссэ, — тёмная фигура Владыки Нан Эльмота вынырнула из белого марева. Сильные руки подхватили деву, как будто она была невесомой пушинкой, и опустили на скамью узкой ладьи. Тихо плеснула вода за бортом. Лодка скользнула вперёд. Ближе к середине озера туманы расступились и исчезли. Ладья плыла меж звёзд, и не было грани между водой и небом. Миллиарды созвездий, больших и малых, сияли вокруг. Ар-Фейниэль не выдержала, робко нарушила полночную тишину: над Гладуиал зазвучала тихая нежная мелодия. Но вот голос Белой Девы окреп, зазвенел над звёздным простором. Казалось, это поёт её душа: Эол зачарованно слушал, пустив ладью плыть средь света звёзд. Вдруг лодка закружилась на месте — это завели свой тихий хоровод водяницы: играли прозрачными сверкающими струями, подныривали под ладью. Едва голос эльфийки смолкал, как водяные духи прекращали свои танцы, высовывались из воды и с печалью смотрели на принцессу, беззвучно требуя продолжения.

По звёздной глади прошла лёгкая рябь. Водяницы разорвали свой круговорот, мгновенно скрывшись под водой. Волна мягко ударила о борт лодки. Голос Белой Девы смолк: она широко раскрыла глаза, не понимая, это явь или сон?

На середине озера засеребрилась дорожка из лунного света. Арэдэль замерла. Из тёмных глубин на поверхность воды неторопливо всплывал юноша. Когда он показался по пояс, на его плечи легла тончайшая накидка, сотканная из звёздного света. Звонкие ручьи струились по длинным, ниже пояса изумрудно-зелёным волосам. Обнажённый торс украшал изящно сплетённый пояс из водорослей. Большие миндалевидные ярко-синие глаза с живым интересом разглядывали сидевшую в лодке принцессу. Призрачная фигура озёрного духа невесомо скользнула над сиявшей поверхностью воды к эльфам.

— Elen sila lumenn omentilmo. Vedui’ Silivrenael. Звезда сияет в час нашей встречи. Приветствую тебя, Дух Сияющего Озера, — Эол приложил ладонь к груди и склонил голову в знак уважения перед хозяином озера.

— Nae saian luume’. Давно ждал этой встречи, — голос духа был схож с журчанием весеннего ручья. - Спой мне, Иррриссэ…

— Mae govannen. Рада встрече, — Ар-Фейниэль вежливо поклонилась и вновь запела. Силиврэнаэль качнулся из стороны в сторону в такт зазвучавшей мелодии. Дева выбрала весёлую озорную песню: озёрный дух забулькал, по его телу пробежала волна всплывавших вверх пузырьков. Звонко хлопнул в ладоши. Танцующий Силиврэнаэль стал похож на бурлящий фонтан, чьи струи-волосы взлетали ввысь и гармонично переплетались между собой под звуки чарующего звонкого голоса эльфийки. Когда Арэдэль допела, озёрный дух взвился в небо, сделал в воздухе несколько кувырков и с шумом нырнул на глубину, при этом окатив сидящих в ладье каскадом холодных брызг.

Не ожидавшая такого сюрприза, мокрая от макушки до пяток принцесса вскочила на ноги. Лодка опасно качнулась. Ириссэ покраснела от переполнявшего её возмущения и гневно топнула ногой.

— И это благодарность!

Сидевший в лодке, тоже мокрый насквозь, Эол не рассердился, а захохотал во весь голос.

— Белая дева, твоя песня очень понравилась Духу Сияющего Озера!

— Иррриссэ… Я тебя чем-то обидел? — из воды вновь показалась голова Силиврэнаэля. Он взялся руками за бортик лодки, перегнулся через край ладьи и осторожно дотронулся до плеча Арэдэли. Взял её руки в свои. Когда озёрный дух нырнул обратно, в ладонях девы появилась горсть крупных белых жемчужин, тускло мерцавших в сумраке ночи.

— Tenna’ san’… Увидимся… — продолжая улыбаться, Эол направил ладью к берегу. — Ириссэ, ты ему понравилась.

— Tenna’ ento lye omenta. До новой встречи, — попрощалась с озёрным духом Арэдэль, сев обратно на скамью и расплетая мокрую косу.

========== Часть 14 ==========

Вернувшись с ночной прогулки, Ар-Фейниэль оставила на кухонном столе жемчужины, дар озёрного духа, и ушла переодеваться в сухое. До рассвета ещё было далеко. Или скоро? Молочно-белая пелена за окнами не давала точно определить время суток, однако наполняла дом тусклым свечением, заставляясумрак отступить и затаиться тенями в самых дальних углах.

Приведя себя в порядок, Арэдэль вернулась на кухню. В очаге уже жарко пылал огонь. Жемчужин на столе не было. Принцесса повесила котелок с водой над огнём и ещё раз проверила: нет, ничего, словно встреча с духом ей приснилась. Когда вода закипела, заварила свежий чай. Осторожно держа в ладонях горячую чашку, подошла к окну. Языки клубящегося тумана плясали за стёклами, колыхались безбрежным ледяным морем. В душе Ириссэ стылыми льдинками шевельнулись воспоминания о Хэлкараксэ. Дева зажмурилась, сильнее сжала в руках кружку.

— Эол…

— Ты не спишь? — эльф удивлённо посмотрел на вошедшую в мастерскую принцессу.

— Нет. Я принесла тебе чай, — Арэдэль поставила на стол перед хозяином его чашу. Заметила в его ладонях сияние жемчужины. Так вот куда пропал дар озёрного духа!

— Благодарю, — Эол кивнул, продолжая работу над ожерельем.

Закутавшись в тёплый плащ, Ириссэ села недалеко от Тёмного Лорда. Она старалась не выглядеть сонной, но с трудом скрывала зевоту. Прикрыв веки лишь на пару мгновений и уронив голову на рабочий стол Эола, Ар-Фейниэль почувствовала, что её подхватили на руки и понесли. Сонно поблагодарив за заботу, провалилась в мягкие сети сна.

***

Когда Арэдэль открыла глаза, белое марево за окном исчезло. Весеннее утро вступало в свои права. Звонкий птичий гомон не стихал ни на мгновение. Высоко-высоко над головой, в ветвях могучих Древ весело скакали солнечные зайчики.

Эльфийка оделась, выбежала из дома и умылась в ледяных прозрачных струях ручья. Первым делом проведала Алассэ: лошадь действительно выздоравливала, но ездить верхом на ней было рано. Принцесса скормила кобыле медовую коврижку и выпустила из конюшни пастись. Вернулась, открывая денник вороного: « Ветер, доброе утро!»

Жеребец тихо заржал в ответ. Ириссэ протянула ему ещё одну коврижку. Губы вороного мягко коснулись её ладони — Ветер взял угощение. Довольно смеясь и напевая себе под нос задорную мелодию, Арэдэль распутала длинные пряди его гривы. Оглядевшись по сторонам, нашла костяной гребень, щётку. Вороной косил сиреневым глазом на порхавшую вокруг него эльфийку, но принял её заботу как должное.

Когда шкура жеребца заблестела, а хвост и грива были приведены в порядок, Ириссэ зашла обратно в дом. Прокралась на цыпочках в мастерскую, но Эола там не было. Хозяин успел уйти, однако на столе лежало готовое изящное ожерелье. Ар-Фейниэль издалека полюбовалась искусной работой и выбежала из комнаты.

В коридоре сняла со стены свой лук и колчан со стрелами. Выпорхнув из дома, спрыгнула с крыльца и позвала Ветра. Тот ответил ей громким ржанием. Ловко запрыгнув на спину жеребца и сделав верхом несколько пробных кругов по поляне у дома, Ириссэ направила Ветра к озеру. Интересно, ему как и Эолу, не нравится солнечный свет?

Вороной послушно вынес Белую Деву из сумрака леса на берег озера, залитый ярким светом ладьи Ариэн. Принцесса невольно зажмурилась. Ветер, мотая головой и пофыркивая, помчал по мелководью. Ириссэ прижалась к его густой гриве, наслаждаясь бешеной скачкой. Вдруг вспомнила про кинжал. Густо покраснела. Оглянулась по сторонам, словно Эол мог её видеть, и решительно направила жеребца к северной окраине озера.

Пока она скакала верхом, солнце успело подняться высоко в небо. Совсем скоро его лучи прогреют воду и можно будет купаться. Арэдэль вспомнила про озёрного духа и громко поздоровалась. В ответ раздался звук, похожий на звонкий шлепок хвостом о поверхность воды. Услышал. Ближе к вечеру Ириссэ приметила на берегу большой замшелый камень, на котором сидела в тот раз. Спешилась. Оставшись без всадницы, вороной вошёл по брюхо в воду, жадно напился.

— Только не возвращайся без меня домой, — тихо попросила его Арэдэль. Жеребец поднял голову, посмотрел на эльфийку и несколько раз энергично кивнул головой. Согласился? Ар-Фейниэль запрыгнула на камень, огляделась вокруг. Всё было похоже. Где-то в синей дали терялся южный берег озера. Странно, в прошлый раз она думала, что различает очертания дома Эола. А теперь там виднеются лишь силуэты необъятных величественных Древ…

Кинжал нашёлся не сразу. Ириссэ обшарила всю траву вокруг валуна, влезла под спутанные густые ветви терновника. Принцесса упорно исследовала колючие заросли, несмотря на то, что ладья Ариэн уплывала всё дальше на запад и от озера подул прохладный ветерок. Наконец, её поиски увенчались успехом — пальцы коснулись рукояти. Арэдэль осторожно разгребла руками ворох прошлогодней листвы и вытащила оттуда воткнувшийся в землю кинжал. Тщательно очистив дар Эола от грязи, с чувством выполненного долга вложила оружие в ножны на поясе и распрямилась. Солнце успело скрыться за вершинами лесных великанов. Вороной бродил вдоль берега и прискакал к ней, едва дева негромко окликнула его по имени.

Эльфийка направила коня не к дому Эола, а от него. Принцессе послышались странные чуждые голоса - Ветер чутко навострил уши, и Ириссэ решила сначала узнать что происходит, а потом вернуться и рассказать Тёмному Лорду о увиденном.

***

Вороной уверенно шагал сквозь стену густого тумана. Орки? Гортанные звуки становились то тише, то слышнее. Арэдэль не могла понять, как это смог сделать конь, но вскоре всадница очутилась на окраине Нан Эльмота. Едва Ветер остановился, Ириссэ спрыгнула с его спины. Двинулась дальше одна, прячась за необъятными стволами лесных исполинов и огромными валунами.

Одноглазый орк с порванными ушами должен был стоять в карауле, но он отвернулся от леса, с интересом наблюдая, как его товарищ отвязал пленного эльфа и тащил его к огню. Второй разделывал тушу, готовясь насадить её на вертел. Пленник сопротивлялся, но орк был сильнее.

— Лядь! — довольно урча, орк развернул связанного эльфа спиной к себе и стащил с него штаны. Остальные члены орочьего отряда заржали, смотря на тщетные попытки пленника вырваться из здоровых ручищ командира. По кругу пошёл бурдюк с пойлом: орки делали пару глотков, смачно рыгали и передавали его дальше.

Внезапно командир отряда взвыл и крутнулся на месте, отпуская пленного эльфа. В заду орка торчала стрела.

— Кагх! — орки заметались вокруг костра, хватая оружие и громко ругая стоявшего на страже товарища. Если бы они могли видеть сквозь кусты и камни, то знали бы, что караульный валяется с перерезанным горлом.

Прирезав стоявшего в дозоре орка кинжалом Эола, Арэдэль заняла выгодную позицию на высоком камне и, стиснув зубы, хладнокровно расстреливала врагов. Орки метались по освещенной их же костром опушке леса, не понимая, откуда в них летят стрелы.

— Аmin saesa. Я помогу… — раздалось возле её уха, отчего принцесса чуть не промахнулась, раньше времени выпустив очередную стрелу.

— Мой Лорд? — Белая Дева мельком взглянула на неизвестно откуда взявшегося рядом Владыку. Эол был облачен в свои доспехи из галворна, а его руки сжимали клинки. Чародей ответил Ар-Фейниэль такой «лучезарной» улыбкой, что по спине принцессы побежали мурашки. Эльф спрыгнул с валуна, кидаясь в бой с оставшимися орками.

Вскоре с врагами было покончено. Эол рассёк остриём клинка крепкие верёвки, которыми были связаны пленные. Арэдэль спустилась с камня.

— Aaye! Привет!

— Diola lle! Спасибо! — освобождённые эльфы удивлённо смотрели на нолдорскую принцессу и хозяина Нан Эльмота, но с благодарностью поклонились спасителям.

— Вы свободны. Забирайте оружие и возвращайтесь домой, — мрачный Эол ещё раз обошёл опушку леса и прирезал пару тяжелораненых орков.

— Aa’ menle nauva calen ar’ ta hwesta e’ ale’quenle. Пусть все твои тропы будут зелены, — эльфы поблагодарили ещё раз Тёмного Лорда и его спутницу, когда он, подозвав своего скакуна, запрыгнул на спину Ветра. С улыбкой подал руку Арэдэли. Вежливо попрощавшись, Ириссэ ловко запрыгнула на вороного и почувствовала на своей талии руку чародея.

— Lle naa curucuar. Ты отлично стреляешь, — неожиданная похвала Эола заставила щеки девы ярко вспыхнуть. Хорошо, что Ветер успел скрыться в сумраке туманного леса и принцесса надеялась, что Владыка Нан Эльмота не заметил её смущения.

— Теперь верные Элу Тингола всем расскажут, что я тебя околдовал и насильно держу у себя в лесу, — задумчиво пробормотал эльф, когда они возвращались домой. Арэдэль закрыла глаза и прижалась к Эолу, чувствуя на своих волосах его спокойное дыхание.

— Мой Лорд, пусть говорят, что хотят. Я согласна быть очарованной тобой…

========== Часть 15 ==========

Светло. Арэдэль приоткрыла один глаз. Потом второй. В спальне было непривычно уютно и светло. Принцесса удивлённо подошла к окну, задумчиво расплетая свою косу. Ветви огромных Древ, обычно скрывающие дом Эола от солнечных лучей, раздвинулись. Эльфийка протёрла глаза, подумав, что это продолжение чудного сна. Однако темнее не стало. А ещё за окном не было белого марева тумана! Ириссэ прислушалась — да, ей не показалось. Тихая, на грани шепота мелодия заполняла весенний лес. Возникло чувство, что это поют цветы, настолько изумительной и нежной была мелодия. Но выглянув в окно, дева увидела, что вся поляна ярко освещена светом полной луны. Эол вытащил из кузницы наковальню, установил её ровно по центру лужайки, и ковал, ударяя серебряным молотом. Или молот казался таким в призрачном свете луны? Принцесса залюбовалась полуобнаженной фигурой Тёмного Лорда, блестевшей то ли от пота, то ли от лунных бликов. Вокруг Эола по поляне в медленном, плавном танце кружились онтицы. Звон молота чередовался с нежными перезвонами колокольчиков и браслетов на ветвях-руках лесных дев. Когда луну внезапно закрыло облако, и лужайка погрузилась в кромешную тьму, хозяин Нан Эльмота опустил молот и гневно произнёс, как будто выплюнул то ли проклятие Морготу, то ли заклинание, заставляющее Тилиона быстрей увести свою ладью от неожиданной преграды. Онтицы прекратили свой танец, столпились возле Эола, ласково поглаживая его своими ветвями.

Облако улетело. Свет луны вновь залил поляну. Тихое пение и танец возобновились. Арэдэль, затаив дыхание, наблюдала, как вещь, которую ковал Эол, покрывается какими-то светящимися знаками. Сон это или явь, но лунные лучи сияющими нитями тянулись к наковальне. Несколько раз чародей поднимал своё творение вверх, словно сравнивая сделанное с образцом на небе. Знаки то исчезали, то вновь ярко вспыхивали в свете полной луны.

Ладья Тилиона неспешно уплывала по небу. Тени от танцующих становились всё длиннее. Когда луна скрылась за кронами Древ, их ветви пришли в движение. Нан Эльмот, как громадный великан, укрывал дом Эола от чужих враждебных взглядов. Лес исподволь погружался в сумрак. Поляна опустела. Мелодия стихала, музыканты и певцы уходили от дома Эола всё дальше в чащу леса. Ириссэ вернулась в постель. Едва успела натянуть на себя одеяло, как в спальню вошёл Владыка, а на подоконник неслышно опустился филин.

Притворилась крепко спящей. Почувствовала, как Эол осторожно провёл рукой по её волосам. Чародей лёг с самого краю, накрывшись своим плащом и стараясь не разбудить принцессу. Странно, неужели раньше она так крепко спала, что не замечала рядом хозяина? Арэдэль пыталась не выдать себя, что бодрствует, а не спит.

За окнами появились невесомые струи тумана. Они плыли среди необъятных стволов Древ, сплетались между собой. Белое полотно становилось всё гуще. Ветви деревьев качнулись от прикосновений ветра, напевавшего Лесу тихую нежную колыбельную. Дева засмотрелась на бесшумный танец теней за окном, и сама не заметила, как уснула.

***

Когда Арэдэль проснулась, рядом уже никого не было. Принцесса вздохнула: это был прекрасный дивный сон? Жаль. Задумчиво провела по своим волосам. Неужели ей приснилось прикосновение руки Эола, похожее на касание мягкой лапы дикого кота? Дева схватила полотенце и убежала в купальню. Утренний туман рассеялся, над озером гомонили птицы. Эльфийка потрогала рукой воду, вдруг уже можно купаться в Гладуиал? Под корягой звонко шлёпнул хвостом сом.

— Доброе утро! — вежливо поздоровалась Арэдэль, помня, что это может оказаться не рыба, а дух.

— Доброе… — до её руки дотронулась прозрачная рука хозяина озера. Из-под воды блеснули миндалевидные глаза. Всё-таки, не рыба.

— Как жизнь? — Ириссэ провела ладонью по руке Силивренаэля. Дух всплыл на поверхность. С его волос потекли струи воды. Улыбнулся.

— Всегда одно и то же. Череда дней и ночей. Ладья Тилиона сменяет ладью Ариэн, звёзды по-прежнему далеки и холодны. Девы разобиделись из-за какого-то пустяка и спрятались, уплыв в разные стороны друг от друга… — покачал головой Силивренаэль.

— Хочешь, я заплету твои волосы?

— Хочу! — обрадовался дух, наполовину высунувшись из воды. Вблизи его кожа сверкнула радужной чешуёй. — Вода не холодная.

— Ты подслушиваешь мои мысли? — засмеялась принцесса, разобрав длинные волосы Силивренаэля на пряди и начиная плести.

— А для чего ещё трогают воду? — дух прикрыл глаза.

— И правда, чтобы узнать, какая она, — утвердительно кивнула Белая Дева, продолжая разглядывать Силивренаэля и плести ему косички.

— Потерпи ещё пару деньков, — дух довольно забулькал. — У тебя сильные руки, но очень ласковые…

— Я стараюсь не делать тебе больно.

— Благодарю, ты очень добра ко мне. Я чувствую, ты хочешь что-то спросить.

— Можно? Я хотела узнать у тебя про Эола.

— Спрашивай.

— Он давно живёт в этом лесу?

— Давно.

— Он жил тут ещё при свете звёзд?

— Я понял, что ты хочешь узнать, — дух протяжно вздохнул, отчего по поверхности озера прошла длинная тяжёлая волна. — Он появился в Нан Эльмоте позже Элу. Родители Эола были в отряде, следовавшем за ним. Когда Мелиан заманила своим пением Элу вглубь леса, отряд продолжал ждать своего вождя… Долго. Очень долго. Лес вокруг них успел вырасти и стать дремучим. Кто-то из эльфов не выдержал, ушёл с Ольвэ, кто-то примкнул к отряду Финвэ, кто-то остался ждать. Я помню. Родители Эола ждали. Сначала орки схватили его мать, когда она собирала лечебные травы на окраине леса.

Арэдэль молча слушала, только её пальцы проворно плели косички, соединяя их между собой.

— Отец Эола почувствовал, что случилась беда. Призвал на помощь духов-хранителей, но было поздно. Он не успел.

— И Эол стал жить вдвоём с отцом?

— Нет. Его отец погиб в бою с орками. Он долго искал и всё-таки нашёл тех, кто погубил его жену. Маленький Эол остался в отряде. Семья кузнеца дала ему кров и делила с ним пищу, а он помогал мастеру. Вскоре превзошёл учителя в мастерстве, выковав чудесный клинок, что светился при появлении орков. Когда Элу вернулся к своему народу, Эол не пошёл за ними в лес, защищённый магией Малиан. Он отдал меч, чтобы остаться в Нан Эльмоте…

— И с тех пор Тёмный Лорд живёт один?

— Да. Помогает духам защищать Лес от врагов.

— Он не из проснувшихся.

— Эол родился при свете звёзд.

— Это хорошо. Иначе я думала, что он — ровесник моего деда, — Арэдэль закончила с причёской духа.

— А кто твой дед? — Силивренаэль полюбовался своим отражением в озере. — Мне нравится!

— Финвэ Нолдоран.

— Иррриссэ, ты похожа на своего деда, такая же храбрая, — дух провёл ладонью по плечу эльфийки, оставляя мокрый след на её тунике.

— Я — маленькая глупая девочка, затерявшаяся в туманах Нан Эльмота! — засмеялась Ар-Фейниэль. — И почему я сразу не уехала отсюда, когда Эол меня выгонял?

— Я тебя не выгонял, — раздалось за её спиной.

========== Часть 16 ==========

Комментарий к Часть 16

https://www.youtube.com/watch?v=fcFqdPKSNNw Faun - Von den Elben

— Тьма ушастая! — Арэдэль вздрогнула. Отпрянула назад. Её ноги предательски заскользили по сырой земле, оставшейся на берегу после ухода озёрного духа. — Эол! Ты подслушивал нас!

— Нет, — мрачно буркнул чародей. Дёрнулся вперёд, чтобы помочь принцессе остаться на берегу, но Белая дева, не удержав равновесия и грациозно взмахнув руками, полетела вниз. Вернее, в заботливые руки озёрного духа, который успел поддержать Ар-Фейниэль сзади и не дал ей с головой скрыться под водой.

Эол схватил Арэдэль за руки и потянул к себе, вытаскивая эльфийку на берег.

— Вот это проверила водичку… — мокрая с головы до ног от такой заботы хозяев Ириссэ оказалась тесно прижатой к груди Тёмного Лорда.

— И как? — поинтересовался хозяин Нан Эльмота.

— Холодная, мой Лорд, — Ар-Фейниэль подняла голову вверх, всматриваясь в чёрные словно омут глаза.

— Я не выгонял тебя, — глухо повторил чародей, так и не ослабив объятий. — Я дал тебе самой выбрать путь…

— Неужели? — губы Арэдэли чуть дрогнули. — Это так называется? Верный путь?

— Я не хочу, чтобы наш сын был сиротой… — Эол исподлобья сверкнул глазами на принцессу.

— Да какой сын! Ты ж до смерти боишься гнева моих родичей! Ах да, что скажут про благородного Тёмного Лорда верные Элу Тингола? — дева с силой оттолкнулась ладонями от груди эльфа. Дерзко тряхнула мокрыми волосами, насмешливо глядя на хозяина Нан Эльмота. — Ни-ка-ко-го сына не будет, мой Лорд! Трус! Ненавижу тебя!

— Ириссэ. Ты не права. Будет плохо не только тебе, но и всем нам… — Эол остался стоять на месте, глядя на вспыхнувшую от негодования Ар-Фейниэль.

— Ты! Ты - жалкий трус! Ты боишься навлечь на себя проклятие Намо Мандоса? Или всё-таки больше осуждения Элу? Ну и оставайся один в своём лесу! — она вновь ударила в грудь чародея руками, резко отталкивая его от себя, но Тёмный Лорд даже не сдвинулся с места.

Принцесса закрыла лицо руками и сломя голову бросилась бежать от озера вглубь леса.

— Ненавижу тебя!

— Ириссэ!

— Видеть тебя не хочу! Рунда!

***

Больно хлестнувшие по рукам колючие ветви заставили Арэдэль открыть глаза, убрать ладони от лица и пробираться дальше уже более осторожнее. Мокрая холодная туника неприятно липла к её разгорячённой коже, но Ириссэ старалась не замечать этого пустяка. Досада на Эола гнала её всё дальше, заставляя протискиваться сквозь спутанные ветви бересклета и терновника. Идти становилось труднее, однако дева упрямо продолжала свой путь. Это проклятие Намо висит над её головой, не даёт стать счастливой? Почему никто не любит её? Отчего все отвергают её? Ни Тьелкормо, ни Эолу она не нужна… Принцесса всхлипнула, давая волю слезам. Иногда ей казалось, что Тьелко назло уезжает как можно дальше. Он словно избегает встреч… Или так и есть на самом деле? Тьелкормо никогда не любил её, только из жалости терпел рядом? Арэдэль споткнулась о корягу и наконец-то заметила, как сильно вокруг неё сгустились клубы белёсого тумана. Дальше пришлось идти на ощупь, чтобы не врезаться в необъятные стволы Древ и не спотыкаться о громадные узловатые корни.

Когда перед ней внезапно возникла тёмная фигура, Белая Дева застыла на месте. Как это возможно? Она ходит кругами?

— Ириссэ…

— Что тебе от меня надо? — торопливо вытерла слёзы. Никто не должен видеть её слабости. — Я ухожу, как ты и хотел!

— Ириссэ, я не хочу…

— Делать мне больно? Ты это уже сделал! Мне больно! Вот тут! — Арэдэль прижала руку к сердцу. — Пусти!

— Я не хочу, чтобы ты уходила, — Эол притянул её к себе, обнимая и стаскивая мокрую тунику.

— Не трогай меня! Нет! — Ириссэ попыталась оттолкнуть его от себя. — Не смей!

— Ты вся замёрзла, — чародей, как будто не замечая её тщетных попыток вырваться, быстро стянул с принцессы всю одежду. Накинул на беглянку свой плащ, заворачивая в него словно маленького ребёнка.

— Бесчувственный пень! Видеть тебя не хочу! — всхлипнула Ар-Фейниэль, чувствуя, как её с головой накрывает волна тепла. — Рунда.

— Ты сама выбрала свой путь… — принцесса почувствовала у своего уха горячее сбивчивое дыхание Эола. Он долго бежал вслед за ней, торопился найти и вернуть?

— Мой Лорд, я не буду жалеть об этом! — крепко зажмурившись, дева нашла своими губами жаркие пересохшие губы чародея.

Бережно держа Ириссэ на руках, как будто она была хрупкой драгоценностью, Эол ещё крепче стиснул её в своих объятиях. Белая Дева смогла высвободить одну руку из-под плаща и обняла Владыку Нан Эльмота.

— Мельдо…

***

— Ты не на Ветре? — очнувшись от безумно долгих поцелуев, принцесса теснее прижалась к тяжело дышавшему чародею.

— Нет.

— Мой Лорд?

— Ничего не бойся, — Эол поудобнее перехватил свою ношу, и Ириссэ почувствовала, что он напружинился, как огромный дикий кот перед прыжком.

— Хорошо, — успела кивнуть Арэдэль, и эльф внезапно подпрыгнул высоко в воздух.

Чародей очутился на нижней ветви одного из Древ. Пробежал по ней, ещё раз взвился в воздух. Принцесса чувствовала, как они поднимаются всё выше и выше. Хорошо, что царивший вокруг туман не давал видеть, на какой высоте уже находится продолжавший свой стремительный бег Эол. Ириссэ слышала его шепот. Тёмный Лорд плёл сложный узор заклинаний.

Ночной Нан Эльмот откликнулся хозяину тихой чарующей мелодией. Звуки музыки успокаивали Арэдэль, усыпляли. Белая Дева сквозь дрёму чувствовала, как пружинят под ногами чародея могучие ветви, как он взлетает в воздух, прыгая с Древа на Древо.

========== Часть 17 ==========

— Мы дома… — Арэдэль очнулась от жаркого шепота возле уха. Открыла глаза, выныривая из облака сладких грёз. Чародей осторожно развернул плащ и, уложив принцессу на постель, отступил назад.

— Ты куда?

— Принесу тебе чай.

— Подожди! — Арэдэль приподнялась и, схватив за нижний край рубахи, дерзко потянула Тёмного Лорда к себе. Не ожидавший такого поворота событий, Эол оказался в постели с обнажённой эльфийкой.

— Что ты делаешь?

— Останься, — Белая Дева нежно провела кончиками пальцев по его губам, потом спустилась ниже, медленно стягивая с Владыки Нан Эльмота сорочку.

— Ириссэ?

— Прошу, не уходи, — не давая встать, Арэдэль обняла Тёмного Лорда за шею и доверчиво прижалась к плечу.

— Ириссэ?

— Я тебе нисколечко не нравлюсь? Вот ни капельки? — вздохнув, прильнула к застывшему, как натянутая струна, эльфу. — Твои онтицы лучше меня, meldo?

— Ириссэ, я… пытался распутать узел… наших нитей Судьбы… но они всё сильнее… связывают нас… воедино…

— Мой Лорд, не нужно вспоминать о Вершителе Судеб… — зажмурившись, прикоснулась горячими губами к мочке уха Эола. Чародей ответил глухим стоном, больше похожим на рычание. По стене скользнул тёмный силуэт.

— Ириссэ… я должен… рассказать тебе… о нашем будущем… — упираясь руками в постель, Тёмный Лорд пытался сопротивляться ласкам принцессы. По затуманенному взгляду чёрных глаз эльфа было видно, что это удаётся ему с огромным трудом. — Белая Дева, выслушай меня…

— Эол, ты сделал для меня много хорошего. Я же могу одарить тебя только своей любовью, — Арэдэль сняла со своей шеи золотую цепочку с медальоном. — Я люблю тебя.

— Ириссэ… ты… должна… знать, что ждёт… нашу любовь… — тяжело дышавший Эол позволил надеть себе на шею украшение. — Обратного пути не будет!

— Я не хочу этого слышать, meldo… — с улыбкой покачала головой Белая Дева, вновь опускаясь на постель. — Иди ко мне. Согрей меня своей любовью. Melinyel…

— Ириссэ, что ты делаешь со мной… — Тёмный Лорд обречённо вздохнул: принцесса не желала слышать голос разума. Лёг рядом и закрыл глаза, вдыхая запах её волос. — Ириссэ…

— Meldo, — Ар-Фейниэль повозилась на месте, устраиваясь поудобнее. Потёрлась носом о плечо Эола и обхватила руками за шею, прижимаясь ещё теснее. Чародей с трудом сдерживал себя, бережно обнимая деву, словно она была сделанной из хрупкого стекла. Боялся потревожить засыпавшую у него в объятиях принцессу своим жарким, прерывистым дыханием. По стенам и потолку замельтешили, заскакали скрюченные мохнатые тени, словно за стенами дома бушевал ураган, раскачивающий и гнущий огромные ветви исполинских Древ…

…Прижимаясь щекой к горячей коже на груди Эола, Арэдэль проваливалась всё глубже и глубже в мягкие объятия сна. На губах играла счастливая улыбка.

Поляны в лесу Оромэ залиты тёплым золотистым светом Кулуриэна. Ириссэ мчится на своём сером скакуне. Сзади её нагоняет Тьелкормо. Вскоре резвые кони скачут ноздря в ноздрю. Кузен громко хохочет, перепрыгивая на полном скаку за спину Ар-Фейниэль. Теперь они уже вдвоём сидят на спине Рамавойтэ: довольный Турко обнимает сестрёнку за талию. Повинуясь его голосу, серый плавно переходит сначала на рысь, потом — на шаг. Кузен старательно дует на макушку принцессы, пытаясь убрать от своего лица волосы Белой Девы. Звонко смеясь, Арэдэль мотает головой. Её длинные чёрные волосы, собранные в высокий конский хвост, вызывают у брата громкий чих. Тьелкормо стискивает её в объятиях, в отместку слегка прикусывает кончик уха Ириссэ, чем вызывает у Девы новый взрыв смеха.

Немного не доехав до озера, эльфы спрыгивают с коня и пробираются к берегу сквозь густые заросли цветущего багульника. Внезапно Турко застывает на месте: от неожиданности Арэдэль врезается в него сзади. Кузен жестом призывает сестрёнку к молчанию. Ириссэ с серьёзным видом кивает в ответ, и дальше они крадутся уже вдвоём. Юная эльфийка решает, что Тьелкормо выслеживает какого-то зверя, однако на берегу никого нет. Арэдэль пытается громко возмутиться, но кузен обхватывает её одной рукой, а второй — зажимает принцессе рот. Проследив за взглядом Светлого, Арэдэль вздрагивает. Её сердце на миг останавливается и начинает бешено колотиться: они с кузеном на озере не одни. С середины водоёма слышны весёлые голоса и счастливый смех. Турко продолжает бесшумно красться вперёд, и они оказываются у самой кромки воды. Ириссэ удаётся разглядеть плавающих в озере. Тёмные волосы эльфа и рыжие волосы эльфийки не вызывают никаких сомнений, кто это может быть. Принцесса пробует попятиться назад, но любопытный Тьелкормо удерживает её на месте. Тем более, что он выбрал такое место на берегу, где их с Ириссэ крайне сложно заметить среди зарослей кипарисов и густого ивняка. Ар-Фейниэль чувствует на своей макушке горячее дыхание кузена. Светлый невольно с силой сжимает плечи сестрёнки. Он боится, что та, отступая назад, может треснуть сухой веткой. «Тьелко, мне больно» — осанвэ кузены заставляет его ослабить хватку и отправить обратное: «Хорошо, хорошо, Ириссэ, только не шуми.»

Тем временем, вдоволь накупавшись, эльфы выходят на берег. Отец Светлого вольготно ложится на расстеленный на траве плащ, а мать садится рядом, с тихим смехом расплетая мокрую рыжую косу. У юной Ириссэ, которую продолжает обнимать сзади Тьелко, краснеют щёки, а низ живота сводит сладкой судорогой. Арэдэль чувствует, как слабеют и подкашиваются её ноги, но любопытный Турко и не думает покидать своё укрытие, надёжно спрятанное в густом тальнике. Белая Дева мысленно пытается уговорить Светлого, как можно скорее сбежать отсюда, но двоюродный брат не двигается с места. Ничего не подозревающие родители Тьелкормо счастливо смеются — привстав на локте, отец одной рукой игриво треплет мокрые волосы эльфийки. Обнимает её сзади, целуя в шею. Мать кузена шутливо отмахивается, но потом поддаётся на ласки мужа. Ириссэ чувствует за спиной жаркое дыхание Турко. Его руки невольно повторяют движения рук отца, но Светлый, кажется, совсем не замечает этого.

Арэдэль приходится крепко зажмуриться, когда родители кузена начинают любить друг друга. До её слуха доносятся приглушённые расстоянием стоны. Чувствуя смущение сестрёнки, кузен фыркает в ухо Ириссэ, игриво касается его кончиком языка — прикосновения вызывают у принцессы новую череду спазмов: она вся мокрая. Чтоб хоть как-то сдержать волнение и не застонать, Арэдэль начинает покусывать губы, а осмелевший Тьелкормо спускается обжигающими кожу поцелуями на её шею. Жаркие руки кузена нахально задирают край её тонкой белой туники, и у Ириссэ во рту появляется солёный привкус крови: она нечаянно прокусила нижнюю губу…

— Meldo… — протяжно застонала во сне Арэдэль, заставив вздрогнуть лежащего рядом и не сомкнувшего глаз Эола. Однако когда принцесса сквозь сон начала ласкать горячей ладонью его грудь, постепенно спускаясь на живот, Тёмный Лорд сжал кулаки и с тихим рычанием откинулся на подушки.

— Ириссэ, mela en’ coiamin… — прошептал Эол, с величайшей осторожностью выбираясь из жарких объятий Белой Девы Оставив в руках Арэдэли подушку, вскочил с постели и стремительно выбежал из дома. Метнулся сквозь сумрак тумана к тёмному зеркалу озера и с наслаждением нырнул в глубины холодного звёздного неба.

А затем всю оставшуюся ночь из кузницы доносились глухие тяжёлые удары молота…

Комментарий к Часть 17

Meldo - любимый (квенья)

Melinyel - я люблю тебя (квенья)

Mela en’ coiamin - любовь всей жизни (синдарин)

========== Часть 18 ==========

Арэдэль проснулась от громкого радостного ржания. Алассэ? В спальне было светло, однако тумана за окнами не было. Закусив нижнюю губу, дева с грустью уставилась на подушку, которую крепко сжимала в руках. Отбросила её в сторону, отогнула край одеяла и вылезла из постели. Конечно, рядом никого не было. Когда он успел уйти? Ночью? Спавшая полностью обнажённой, Ириссэ нашла на стуле рядом с кроватью свежую белую тунику, искусно расшитую растительными узорами. Надев её и начав переплетать косу, не торопясь подошла к окну.

На поляне играли Ветер и Алассэ. Лошади то мчались друг за другом, то кружились в середине поляны, освещённой редкими тонкими лучами солнца. Кобыла звонко ржала, ударяя передним копытом о землю, а Ветер красовался перед нею: то вставал на дыбы, тряся густой чёрной гривой, то гарцевал вокруг Алассэ, высоко поднимая передние ноги.

Прислонившись к боковому краю окна, Арэдэль засмотрелась на лошадей. Шерсть кобылы лоснилась, в глазах появился озорной блеск. Ветер мягко прихватывал губами гриву Алассэ, толкал кобылу в бок своей мордой, заставляя игриво подняться на дыбы. Громко заржав и словно в испуге отпрянув в разные стороны, кони потом вновь устремлялись друг к другу и продолжали свою стремительную скачку по поляне.

Но вот серая кобыла уступила вороному, жеребец добился своего: встав на дыбы, обхватил Алассэ передними ногами. Лошадь тихо ответила ему нежным ржанием, не сопротивляясь приняла его любовь, лишь изредка похрапывая от энергичных толчков Ветра.

Ар-Фейниэль вздрогнула, когда на её плечи сзади опустились прохладные руки чародея. Прислонилась затылком к его груди, доверчиво закрывая глаза.

— Meldo.

— Melamin / Моя любовь… — Эол обнял её крепче, прижимая к себе и целуя в волосы. — Ириссэ…

— Мой Лорд, — Ар-Фейниэль отвернулась от окна. Обхватила руками за шею и с закрытыми глазами нашла потрескавшиеся сухие губы эльфа.

— Arwen en amin / Моя леди… — в перерывах между поцелуями Владыка Нан Эльмота попытался вернуться к ночному разговору. — Белая Дева, поклянись не рассказывать о Гондолине нашему сыну…

— Только не проси меня клясться! — Арэдэль сердито топнула ногой.

— Хорошо, — эльф нахмурился. — Прошу тебя, не рассказывай сыну…

— Мой любимый, а если у нас будет дочь? То ей можно будет рассказывать? — хитро посмеиваясь, принцесса потянула Тёмного Лорда к постели. — Или ты хочешь только сына? Много сыновей?

— Ириссэ… — так и не добившись от девы обещания или клятвы, Эол мягко отстранился от неё. — Помнишь, ты спрашивала про Мелиан и Элу?

— Про место, где согласно сказаниям они стояли до тех пор, пока деревья не стали большими? — Арэдэль попыталась вновь обнять чародея. — Помню.

— Пойдём, — Эол уклонился от её рук, выскальзывая за двери спальни. Принцесса с печальным вздохом оглянулась к окну, где на поляне у дома Ветер любил Алассэ, но девичье любопытство заставило её надеть штаны и спуститься по лестнице вниз. На удивление, хозяин Нан Эльмота не был облачён в свою кольчугу. Чародей ждал её в коридоре, одетый в нарядную светло-зелёную тунику и тёмные штаны.

Когда Арэдэль надела сапоги и потянулась взять лук с колчаном стрел, Эол молча покачал головой. Снял с её пояса ножны с кинжалом.

— Мой Лорд?

— Не нужно. Пойдём, — чародей властно привлёк принцессу к себе, поцеловал в губы и вывел из дома. Они спустились с крыльца и свернули за угол дома. Среди стволов Древ показались белые язычки тумана.

— Колдуешь? — фыркнула Арэдэль, но сама доверчиво взялась за протянутую ей руку. Подняла взгляд на суровое лицо Тёмного Лорда.

— Ты сама хочешь этого… — Эол словно филин, не мигая уставился в глаза сгорающей от любопытства принцессы, и Ар-Фейниэль почувствовала, как стремительно летит в глубокую пропасть.

— Хочу, meldo, — с улыбкой кивнула Ириссэ и крепче сжала руку чародея. В этот раз Эол не повёл Арэдэль по ветвям Древ: эльфы пробирались по какой-то ведомой только Владыке тропе среди всё больше сгущавшегося тумана.

***

Среди белого марева, уже давно обступившего со всех сторон идущих эльфов, послышалась приглушённая нежная мелодия. Эол заторопился. Он продолжал держать Арэдэль за руку, не давая оступиться или споткнуться о громадные корни Древ. Порой Ар-Фейниэль казалось, что деревья двигаются вместе с ними. Но не от ветра. Эта часть Нан Эльмота воистину была самой древней и зачарованной. Мелькавшие в туманах стволы необъятных Древ были покрыты тяжёлым плащом изумрудного мха. Иногда в белёсой пелене мелькали неясные фигуры и тени.

Музыка становилась всё громче. В мелодию незаметно вплелись чувственные трели соловьёв, глухое уханье сов и звонкое журчание ручьёв.

Внезапно дымка туманов расступилась, и перед изумлённой принцессой предстала большая поляна, покрытая ковром ярких соцветий. От распускавшихся бутонов поднимался сладковатый дурманящий аромат. Цветы распускались один за другим, как только их касался призрачный свет восходящей луны. Эол громко поздоровался и, продолжая держать Ириссэ за руку, гордо ступил на этот разноцветный ковёр.

Музыка смолкла. Танцоры остановились, приветственно кивая Владыке и шелестя ветвями и конечностями. Кого здесь только не было: эльфы, онтицы, неведомые принцессе лесные духи и даже озёрный дух, который взвился в воздух игривым фонтанчиком.

— Я рад вас видеть, друзья! — Эол торжественно вывел принцессу на середину поляны. Он улыбнулся. — Позвольте представить вам мою Леди, Арэдэль Белую Деву!

— Мой Лорд? — Ириссэ удивлённо взглянула на хозяина Нан Эльмота. Тёмный Лорд неторопливо расстегнул ворот туники и снял со своей шеи её подарок. Поднял высоко над головой, показывая кулон Второго Дома всем собравшимся. Надев дар Ар-Фейниэль обратно, взял из рук неведомо откуда появившегося лесного духа изящную золотую цепь с подвеской в виде летящего филина. Искусно вырезанная птица крепко сжимала в когтях алый камень, ярко сверкнувший при свете луны. Чародей обернулся к оробевшей Белой Деве и торжественно помог принцессе надеть драгоценность на шею.

— Моя Леди!

— Да, meldo, — коротко кивнула в ответ Ар-Фейниэль.

Кто-то неслышно подошёл к ним сзади и возложил на головы Лорда и его супруги тончайшие золотые венцы, словно выкованные из лунного света. Ириссэ вздрогнула, когда онтицы прикоснулись своими ветвями к её волосам, расплетая их. Собравшиеся на поляне бурно выражали свою радость: вновь зазвучала весёлая мелодия, духи и эльфы пошли в пляс, образуя вокруг стоявших в центре Эола и Арэдэли многочисленные хороводы. Белая Дева почувствовала, как у неё начинает кружиться голова. Перед глазами всё поплыло. Принцесса позволила раздеть себя: на её кожу лесные духи нанесли какие-то тончайшие узоры, окутали её тело призрачной вуалью. Теперь Арэдэль была одета в белое пышное платье, сотканное из тончайшей ткани туманов. Её кожа засияла в лучах поднявшейся высоко в небо луны, а на тонких запястьях нежно звенели браслеты с крохотными бубенчиками, так похожими на цветки ландыша.

— Позволь преподнести тебе наш дар, Леди Нан Эльмота, — к принцессе скользнул Озёрный Дух. Силивренаэль был не один. Вместе с ним к Ириссэ подошла, словно проплыв по поляне незнакомая эльфийка. Её тёмное платье ярко сверкало от бегущих по нему стремительных струй воды.

— Да, — склонила голову Арэдэль. Онтицы успели собрать её волосы в прекрасную высокую причёску.

— Это Келлнэниндэ, Дух Келона, — шепнул на ухо принцессе Озёрный Дух, надевая на её шею многочисленные длинные нити бус из мелкого речного жемчуга. Когда он отступил, к Ириссэ скользнула хозяйка реки. Коснулась тонкими мокрыми пальцами чёрных волос девы, вплетая в них похожие на капли воды низки сияющего жемчуга.

— Благодарю, — поклонилась им Арэдэль, и тут же была увлечена владыкой Нан Эльмота в весёлый задорный танец. Ахнув от неожиданности, принцесса с изумлением наблюдала, как преобразился Эол. Казалось, чародей снял с себя непосильный груз, давивший на его плечи всё это время. Черты лица разгладились, глаза ярко сияли. Тёмный Лорд смирился с тем, что не смог, как ни пытался, изменить нити Судьбы, и теперь наслаждался праздничной пляской.

Один танец следовал за другим, танцоры менялись партнёрами, музыка заполняла всё и вся вокруг. Перед глазами Арэдэли кружился пёстрый калейдоскоп лиц и фигур танцующих эльфов, духов и энтов. Принцесса пропустила тот момент, когда к всеобщему веселью присоединились медлительные Духи Древ. Они не успевали за стремительными хороводами онтиц, поэтому дриады кружили вокруг энтов, лаская переминавшихся на месте супругов своими звенящими от нанизанных бубенцов ветвями. В мелодию Нан Эльмота вплелись низкие звуки поскрипывания и тихое басистое бурчание. Или это энты так смеялись?

Арэдэль в очередной раз сменила партнёра и из мокрых прохладных рук Озёрного Духа попала в объятия улыбающегося Эола. Лёгкости танцевальных па Тёмного Лорда могли позавидовать в далёком Валиноре: казалось, в своём танце чародей соединял грацию лесных духов с крадущимися движениями хищника. Прекрасен, но смертельно опасен. Белая Дева прильнула к губам Владыки Нан Эльмота, и круговорот танца завертелся ещё стремительней…

Комментарий к Часть 18

https://www.youtube.com/watch?v=aaC7Ldzh_K0 Irdorath (BY) - “As Bas”

https://www.youtube.com/watch?v=hd5xRl8DG9g Trobar De Morte - La Princesa Dolca De Provenca

https://www.youtube.com/watch?v=K7ZqZVunCb4 Heilung Krigsgaldr

========== Часть 19 ==========

Комментарий к Часть 19

https://www.youtube.com/watch?v=jU4h3ykyOJ4 Мельница - “Прощай”

https://www.youtube.com/watch?v=uEIVjd52NsA Мельница - “Королевна”

Громкий лай собак. Топот коней. В сумерках стылого весеннего рассвета Келегорм и Куруфин влетели на разгоряченных жеребцах во двор крепости. Спешившись, братья передали своих скакунов конюху и удивились вопросу верных Первого Дома.

— А где принцесса?

— Что? — Тьелкормо привычным жестом откинул назад упавшие на лицо длинные светлые пряди. — Какая принцесса?

— Мы были у Морифинвэ в Таргелионе, там у него одни гномы, — ухмыльнулся Куруфин, снимая со своего коня тяжёлые чересседельные сумы. — И гномихи. Никаких принцесс!

— Лорд Келегорм, но принцесса Арэдэль отправилась вам навстречу, — конюх похлопал ладонью по шее вороного, успокаивая его и собираясь завести в конюшню.

— Что?! Ириссэ? Она приехала?! — переменился в лице Келегорм. — Когда?

— Принцесса приехала из Гондолина примерно половину луны назад. Она немного пожила в одном из охотничьих лагерей, но потом ей это прискучило, и Белая Дева уехала вам навстречу…

— Как вы отпустили её одну?! — заорал Тьелкормо и грозно сжал кулаки. Он не ударил верного лишь потому, что Куруфин положил ему руку на плечо. — Погоди, брат.

— Лорд Тьелкормо, Арэдэль Ар-Фейниэль не захотела ждать вас. Пока она была здесь, Белая Дева часто отправлялась одна на прогулки верхом вокруг лагеря. Мы подумали, что принцесса встретила вас, — почтительно склонил голову верный Первого Дома.

— Когда уехала? В какую сторону? — нахмурившись, зло сверкнул глазами Келегорм.

— Десять рассветов назад, мой лорд. Дозорные видели, что принцесса направлялась на восток, в сторону реки Келон.

— Курво, я еду искать Ириссэ! — обернулся к младшему Тьелкормо, а затем рявкнул на конюхов. — Привести мне свежую лошадь!

— Я с тобой, брат! — Куруфин с досадой посмотрел на свои сумки, но отдал их верным. — Отнесите в мою мастерскую!

Вскоре отряд хорошо вооружённых нолдор выехал за врата крепости. Во главе отряда скакали Келегорм и Куруфин. Хуан мчался впереди своры гончих, но когда кавалькада достигла к вечеру берега реки, собаки бестолково заметались среди зарослей камыша. Хуан тщетно пытался найти следы кобылы Арэдэли.

— Мне кажется, что Ириссэ переправилась на тот берег, — Куруфин кивнул в сторону темнеющего чёрной стеной Нан Эльмота.

—Узнаю капризную сестрёнку! Вполне может быть, — Келегорм в ярости стиснул зубы и поиграл желваками. — Хуан! Ищи!

Пёс задумчиво почесал ухо задней лапой и зевнул.

— Орки тебя дери! Привал! С утра начнём переправу! — скомандовал отряду Тьелкормо, спрыгивая с коня и наклоняясь к реке, чтобы зачерпнуть пригоршней стылую воду. — До чего ж она упряма!

Куруфин пожал плечами: Арэдэль и в Валиноре не отличалась сдержанностью и спокойным нравом.

***

Новый рассвет. Отдохнувшие охотники и свора гончих переправились через реку. Верные не досчитались двух собак. Келегорм упрямо махнул рукой вперёд, приказывая ступить под своды отличавшегося дурной славой леса. Поначалу эльфы быстро продвигались вперёд, но постепенно ехать верхом стало невозможно. Ветви Древ переплетались между собой и норовили хлестнуть всадников по лицу, кони постоянно спотыкались о мощные искривлённые корни. Лай умчавшегося далеко вперёд Хуана был слышен то с одной, то с совершенно противоположной стороны. «Ириссэ, сестрёнка… Не молчи… Арэдэль, откликнись, » — Тьелкормо не прекращал попыток дозваться принцессу по осанвэ. Нан Эльмот притих, не пропуская мыслеобразы Светлого. Пытаясь созвать свистом гончих, верные выбрались из бурелома на какую-то тропу. Ехать стало легче, но обступивший со всех сторон лес вдруг стал исчезать в белёсом мареве всё сгущавшегося тумана.

— Моргот вас забери! — в сердцах выругался Куруфин, выезжая из Нан Эльмота опять на берег реки.

— Что, брат? — из-за кустов показался Келегорм.

— Мы вернулись на место переправы! — брат кивнул ему, показывая на противоположный берег. — Посмотри!

— Морготова задница, точно! Что за на…! — Келегорм развернул коня и вновь углубился в лес. Однако, и в этот раз тропа вывела отряд на берег Келона. Басисто завывавший Хуан во главе своры гончих бестолково носился кругами вокруг эльфов, будоража своим громким лаем застывший в немом протесте Нан Эльмот.

Сколько бы раз нолдор не въезжали под своды таинственного Леса, всякий раз тропы сквозь густую пелену тумана возвращали их на берег реки. Постепенно смеркалось. Отряд опять расположился на привал. Эльфы выбились из сил. Вывалив языки, собаки устало попадали на траву рядом с костром. Лошади понуро опустили головы. На осанвэ братьев Ириссэ не отзывалась. Принцесса бесследно исчезла в туманах Нан Эльмота. Келегорм отправил гонца в Таргелион, приказав дать ему самую резвую лошадь. Вдруг Арэдэль всё-таки сумела добраться до владений Карантира? Попытка не пытка, пусть братьям и слабо в это верилось. Лес Тёмного Лорда пользовался слишком дурной славой…

========== Часть 20 ==========

Комментарий к Часть 20

https://www.youtube.com/watch?v=guJHiF2RSyo Adrian von Ziegler - Forest Rites

https://www.youtube.com/watch?v=bmooZIyYUr0 Adrian von Ziegler - Galdrar

https://www.youtube.com/watch?v=DpCTzGs0v4g Adrian von Ziegler - Glass Princess

Омут чёрных глаз. Чарующие звуки музыки. Арэдэль кружилась в танце, доверчиво отдавшись во власть сильных рук. Эол улыбался, но от его улыбки сердце принцессы бешено колотилось в груди, сжималось от страха неизведанного, словно она вновь в первый раз ступила под сень таинственного Нан Эльмота. Его улыбка таила в себе и обещание, и дикое желание обладать, и страсть, и что-то такое, отчего душе Ириссэ хотелось сжаться в крошечный комочек и забиться маленькой серой мышкой в тесною норку под корень одного из могучих Древ-великанов.

— Белая Дева. Ты — моя, только моя… — звучал у её уха горячий шепот Эола.

— Да. Твоя, meldo, — счастливо смеясь, Арэдэль прижималась к Тёмному Лорду, а тот продолжал её кружить в одном танце за другим. Хороводы онтиц, лесных духов и эльфов давно слились в один сплошной пёстрый калейдоскоп. Поляна благоухающих цветов и трав таинственно мерцала в призрачном сиянии полной луны.

Вокруг танцующих Владыки Нан Эльмота и принцессы Второго Дома завихрились белые нити тумана. Ириссэ увидела, как под пронзительные звуки свирели из лучей лунного света соткалась, возникла из ниоткуда широкая лестница, уходящая высоко в небо. Пелена дымки заколыхалась вокруг эльфов дивными волнами бескрайнего призрачного моря, её струи сплетались между собой струнами чарующей музыки Нан Эльмота. Ступени лестницы сияющим звёздным ковром стелились под ноги Эола и его невесты. Эльфы были полностью обнажены. Тёмный Лорд под руку торжественно вёл Белую Деву всё выше и выше. Виток лестницы, ещё и ещё. Вокруг эльфов не осталось ни одной живой души, только мерцающая радужная сфера звучавшей вокруг мелодии Нан Эльмота. Так вот она какая, магия Мелиан…

Душа Арэдэли трепетала, сердце было готово выпрыгнуть из груди, но Эол продолжал восхождение.

— Я боюсь… — первой не выдержала принцесса.

— Ты - храбрая и смелая, — Тёмный Лорд властно привлёк Ириссэ к себе. Поцеловал в губы. — Теперь у нас нет пути назад…

— Meldo… — Арэдэль через призрачные ступени лестницы увидела у себя под ногами темнеющие далеко внизу вершины Древ, а вокруг было лишь ясное звёздное небо. Чарующая мелодия, сотканная из лунного света и шелеста листвы Нан Эльмота, продолжала окутывать эльфов своей прозрачной пеленой.

— Ты - моя! — чародей подхватил принцессу на руки и легко взбежал по колыхавшимся ступеням на самый верх, в ажурную арку светящейся от яркого лунного света серебряной беседки. Арэдэль успела только ахнуть от стремительного восхождения, как оказалась лежащей на широкой постели. Тёмный Лорд улыбался. Его улыбка напоминала оскал мурлыкающего леопарда. Принцесса обняла владыку Нан Эльмота. Взъерошила тонкими пальцами его тёмные волосы. Эол потянул за жемчужные нити, сдерживающие сеткой её собранные в прическу волосы. Лёг сверху, но от её вздоха скользнул вниз, приподнимая Белую Деву над собой. Её волосы широкой вольготной волной хлынули вниз, чёрным плащом укрывая её плечи и спадая на грудь чародея. Едва длинные шёлковые пряди легко коснулись сосков эльфа, он не выдержал и зарычал. Ириссэ показалось, что звёздное полотно небосклона рухнуло вниз. Призрачный атлас покрывала замерцал миллиардами звёзд. Приторно-сладкий аромат сиреневых и голубых цветов, чьими плетьми были увиты серебряные стойки беседки, пьянил, заставлял кружиться голову. Или это был вкус поцелуев Тёмного Лорда?

Эол жадно покрывал поцелуями лицо и волосы Ириссэ. Она застонала, когда сильные руки Владыки Нан Эльмота скользнули по её спине вниз. Чародей сжал принцессу в своих объятиях, заставив трепетать словно загнанную лань. Арэдэль задышала чаще, откидывая назад голову и позволяя Лорду взять её. Закружились в стремительном хороводе вспыхнувшие ярким светом россыпи звёзд, словно на серебряную беседку нахлынул звёздный ливень, шквалом созвездий унося Лорда и Леди ещё выше в небеса. Ириссэ стонала, задыхалась в кружеве вихрей звездопада. Она чувствовала, что тает, исчезает без остатка в магии Владыки Нан Эльмота, но Ар-Фейниэль была счастлива: струны её души вплетались в тончайшие нежные переливы звёздной музыки, растворялись в мелодии Леса, вторя трелям соловьёв и тихому перезвону колокольчиков. Принцесса громко стонала от мощных энергичных толчков — Эол заполнял её всю до самого донышка. Белая Дева счастливо жмурилась, откидывая голову назад. Вторила мелодии Тёмного Лорда, ласково проводя ладонями по покрывшейся мелким бисером пота груди чародея.

Не выдержав, Владыка уронил её на переливающееся радугой созвездий покрывало, властно приподнял её ноги выше. Арэдэль широко открыла глаза, но тут же попала в омут чёрных глаз Лорда. Принцесса металась, впивалась ногтями в спину Эола, но не могла оторвать взгляд от лица владыки Нан Эльмота. Эльф тоже не сводил с неё глаз, беря Ириссэ раз за разом… пока небосклон не стал светлеть от приближавшегося рассвета.

Музыка звёздного неба и чарующее пение древнего Леса становились всё тише. Серебряная беседка замерцала. Эол поднялся с супружеского ложа. Пошатываясь словно пьяный, поднял стонущую Арэдэль на руки. Всхлипнув, принцесса обняла его за шею. Едва Тёмный Лорд вышел из ажурной арки, как беседка истаяла в призрачном белом мареве, скрывшем ложе и ступени лестницы от первых лучей пышущей жаром ладьи Ариэн. Туман окутал владыку Нан Эльмота узорной серебристой вуалью. Тяжело дыша, Эол бережно нёс принцессу на руках вниз по исчезавшей лунной дорожке и ни разу не споткнулся. На поляне царили полумрак и тишина: танцоры успели разойтись перед рассветом.

— Meldo…

— Melamin…

— Melinyel (квенья) Я люблю тебя…

— Amin mela lle (синдарин) Я люблю тебя…

========== Приятный бонус моим любимым читательницам. Любительницам картонных канонных эльфов и любителям черновиков просьба воздержаться от чтения этой главы. ==========

Комментарий к Приятный бонус моим любимым читательницам. Любительницам картонных канонных эльфов и любителям черновиков просьба воздержаться от чтения этой главы.

https://www.youtube.com/watch?v=dQiNVk_u0po Lord of the Rings Medley - Lindsey Stirling

https://www.youtube.com/watch?v=bgV2_mHyzbQ “Enchanted Forest” by Tim Janis

Нежные трели соловьёв. Принцесса приоткрыла глаза. В спальне царил привычный утренний полумрак. Туманное марево белой завесой колыхалось за раскрытыми настежь окнами. Ириссэ хотела как обычно откинуть от себя подушку, которая в последнее время оказывалась в её объятиях вместо исчезавшего в ночи Эола, и… замерла. В этот раз она обнимала не вещь, а рядом с ней спал Тёмный Лорд. Длинные пряди его чёрных волос в беспорядке разметались по подушке, мрачное выражение исчезло с лица. Арэдэль робко провела ладонью по щеке эльфа. Его веки затрепетали. Эол вздрогнул, враз весь напрягся, словно дикий зверь, готовый к прыжку. Принцесса обняла Лорда за шею, доверчиво прильнув к нему всем телом. Уткнулась носом в ухо Владыки Нан Эльмота.

— Meldo.

— Melamin… — просыпаясь, но не открыв глаза, хрипло прошептал хозяин Нан Эльмота. Вздохнув, расслабился и прижал к себе Ириссэ. Эльфийка робко коснулась губами его щеки.

— Мой Лорд, я видела странный сон… Мне приснилось, что мы с тобой танцевали… в звёздном небе… на нашей свадьбе…

— Моя Леди, это был не сон, — Эол улыбнулся.

— Что? Наш танец? Свадьба?

— Ты моя, моя жена, — улыбка чародея стала шире. — Моя любовь…

— Так это был не сон? — задумчиво переспросила Арэдэль, отстраняясь от эльфа и приподнимаясь на локте.

— Нет, это тебе не приснилось, — Эол взглянул на принцессу, и она вмиг почувствовала, как её душу стремительно затягивает на дно глубокого тёмного омута. Ар-Фейниэль ахнула от неожиданности, когда владыка Нан Эльмота внезапно вновь с силой притянул её к себе. Его сухие губы соприкоснулись с губами Арэдэли, язык властно толкнулся внутрь, раздвигая их.

— Meldo… — Ириссэ застонала, сильнее прижимаясь к эльфу. Руки Тёмного Лорда ласково и нежно обнимали Белую Деву, спускаясь всё ниже по её спине. Однако сердце Арэдэли вдруг замерло. Поцелуи Эола стали обжигающе-холодными, как будто Ириссэ обнажённой шла сквозь снежную бурю во Вздыбленных льдах. От нахлынувшего ужаса кожа принцессы покрылась мурашками. Широко раскрыв глаза, Ар-Фейниэль встретилась взглядом с тьмой чёрных глаз чародея…

Остановившееся было сердце неистово заколотилось, пытаясь выпрыгнуть из груди. Ириссэ заметалась на постели, но Эол продолжал свои ласки, жадно и страстно, взахлеб целуя Белую Деву. Под его руками Дева согрелась, вновь обняла Тёмного Лорда за шею. Подалась навстречу, отдаваясь вся без остатка любви… или чарам Владыки Нан Эльмота. Когда Эол вошёл в неё сразу глубоко, стоны желания превратились в громкие стоны боли. Сделав всухую несколько движений в принцессе, эльф застыл на месте. Несмотря на сплетни злых языков в Валиноре о распущенности Арэдэли, вечно скакавшей по лесам с Тьелкормо Туркафинвэ, кроме поцелуев и невинных ласк у них с кузеном ничего не было.

Ириссэ лежала на постели, крепко зажмурившись и вся сжавшись изнутри. Да, она хотела Эола, и принцесса чувствовала, как сильно Тёмный Лорд желает обладать ею. Владыка Нан Эльмота резко отстранился.

— Meldo? - эльфийка открыла глаза и горестно вздохнула. - Что случилось?

— Моя любовь, всё хорошо, — поднявшись с ложа, Эол дотянулся до стоявшего на столике глиняного кувшина, налил в чашу тягучий янтарный напиток. Поднёс к губам Белой Девы. — Пей.

— Благодарю, — принцесса сделала глоток и закашлялась. Очень крепкий терпкий мед обжёг горло. Эол отпил сам и заставил Арэдэль сделать следующий глоток. Казалось, теперь всё тело Ириссэ изнутри пылало огнём: жаркая волна спустилась от её рта к груди, затем растеклась по животу. Чародей прикоснулся к её губам, прося вместе с ним допить чашу до дна. Зажмурившись, Белая Дева согласно кивнула, но у неё получилось сделать лишь пару глотков.

Тёмный Лорд подхватил Ириссэ на руки. Лёг на кровать, укладывая эльфийку сверху и лаская языком её губы. Арэдэль протяжно застонала, обхватив чародея руками и ногами. Её лоно мгновенно намокло, однако Эол терпеливо продолжал ласки и оторвался от её губок только тогда, когда принцесса стала умолять взять её.

Опустив деву на постель, повернул её к себе спиной и подпихнул одну из подушек под её живот. Лёг сверху, входя лишь наполовину и стараясь сдерживать свои движения. Постанывая, Ириссэ уткнулась лбом в лежащую в изголовье подушку, с силой стискивая её в руках. Лорд зажал ноги принцессы своими, двигаясь в ней медленно и неглубоко. Новая жаркая волна накрыла Арэдэль с головой: она застонала ещё громче, деве было уже не так больно, чем поначалу, когда муж в первый раз вошёл в неё. Ириссэ захотелось раскрыться навстречу движениям чародея подобно бутону цветка. Однако Эол не торопился и не наращивал темп, хотя его спина давно блестела от пота. Добившись, что мокрая Арэдэль заметалась под ним не от боли, а от желания, ускорился. Перед глазами Ириссэ всё потемнело, а затем тьма взорвалась россыпью звёздных фейерверков…

— Пить… — прошептала принцесса, когда муж вышел из неё.

Владыка аккуратно, не расплескав ни одной капли, поднёс ей новую порцию напитка, хотя его рука подрагивала от напряжения. Несколько глотков, и чаша мёда пуста.

— Хочешь ещё?

— Хочу! Хочу ещё тебя…

***

— Леди Арэдэль! — верный Первого Дома поднялся от костра, возле которого по приказу Келегорма велось круглосуточное дежурство. — Вы живы!

— Добрый вечер, — сидя верхом на Ветре, Ириссэ приветливо помахала эльфу с противоположного берега реки.

— Лорды Келегорм и Куруфин беспокоятся о вас! Мне помочь вам с переправой? Лорды будут рады видеть вас у себя в крепости! — дозорный спустился к воде.

— Не беспокойся! Благодарю за заботу! Передай лорду Келегорму, что со мной всё хорошо, я жива-здорова. А ещё мой… — Белая Дева счастливо улыбнулась. Её взгляд затуманился. — Пожалуй, всё. Прощай!

— Но леди Арэдэль! Подождите! — тщетно пытался докричаться до принцессы эльф, когда всадница развернула вороного жеребца обратно, под своды величественных Древ Нан-Эльмота.

— Да. Вот ещё. Передай своим лордам, что я вышла замуж. За Эола, — махнув рукой, леди Нан Эльмота на одно мгновение обернулась к верному Первого дома. На её груди сверкнул алый камень, а над головой эльфа вдруг бесшумно пролетел огромный филин. Когда дозорный отвёл взгляд от неизвестно откуда взявшейся странной птицы, принцесса Ар-Фейниэль успела скрыться в сгустившемся тумане.