Сказград (СИ) [Алевтина Александровна Онучка] (fb2) читать онлайн

1. Назначение

— Назначить исполняющей обязанности Бабы Яги, Воронину Татьяну Павловну. — Прочла Татьяна, не веря собственным глазам.

— Семён Николаевич, почему меня Бабой Ягой назначили? Я же подавала заявление на соискание места библиотекаря? — Возмущённо спросила Таня у заведующего этнографическим туристическим центром «Лукоморье».

— Танюша. — Снисходительным тоном обратился к новенькой работнице директор. — Вы когда подписывали контракт на пять лет работы с нашей компанией «Лукоморье», внимательно его читали? А ведь вы подписали согласие исполнять ту работу, на которую вас назначит руководство, если считает, что именно данная работа принесёт больше пользы для компании. Так?

— Да. Так. — Виновато подтвердила девушка, она читала контракт и была счастлива, что её приняли в столь крупную, знаменитую и стабильную компанию.

— И вообще. — Заявил директор. — Прежде чем возмущаться и оспаривать решение руководства, сказали бы спасибо, что вас выбрали из тысячи кандидаток на эту должность. Ибо об этой работе мечтают миллионы выпускников вузов. А вот повезло вам. Вы получите постоянное место работы, бесплатное жильё из которого даже нос не нужно показывать, чтобы справиться с поставленной задачей. Всего то и надо, развлекать туристов и гостей нашего нового туристического центра «Сказград», представив им новый облик сказочного персонажа в осовремененном виде. Кто как не вы, филолог по образованию, знаток сказок, легенд и разнообразного фольклора сможет с этим справиться. Тем более у вас возраст подходящий. Но, конечно, если вас не устраивает такая должность, то не стоит вас посвящать в детали нового проекта компании. Просто разорвём с вами контракт. Вы готовы выплатить всю сумму неустойки? Ведь контракт не может быть исполнен, раз вы отказываетесь выполнять порученные вам обязанности. Это ваша вина, а значит, вы должны выплатить полтора миллиона рублей компании.

— Что вы, что вы. — Тут же протрезвела девушка и от её возмущения и следа не осталось. — Я готова приступить к выполнению возложенных обязанностей, просто не понимаю, что нужно делать. И хотела узнать, почему именно я оказалась лучшей кандидаткой на эту должность.

— Ах, вот как! Извините, Танюша. Я уж грешным делом подумал, что вы пришли отказаться от такого необычного места. А оказывается, вы предчувствовали то, что я хотел вас вызвать в кабинет, дабы дать подробные инструкции. — Добродушно улыбнулся директор. — Так даже лучше. Сразу вас введу в курс дела и сэкономлю время.

- Как вы знаете. — Начал вводить в курс дела молодую сотрудницу Семён Николаевич. — Наша компания в основном занималась туристическим центром «Лукоморье» в котором любой желающий за определённую сумму может погрузиться в сказочный мир дохристианской Руси. Затем, мы открыли филиал нашего этно центра под названием «Купола», где туристы погружаются в мир христианской России со всем её разнообразием. Как вам известно, оба центра всегда наполнены отдыхающими. Работники исполняющие обязанности сказочных персонажей стали настоящими звёздами кино, телевидения и соц сетей. И вот теперь наше руководство открывает третий центр, что будет носить название «Сказград», где вам предстоит работать. Это сделано для того, чтобы туристы и любители старины вновь и вновь возвращались в наши центры, дабы узнать что-то новое. И мы хотим предложить людям в Сказграде окунуться в мир, что станет симбиозом прошлого и будущего. Хотим поведать о том, что традиции и обычаи, пришедшие из глубины веков, никуда не делись — они среди нас, как и сказочные существа. Поэтому вам предстоит исполнить обязанности современной Бабы Яги. Молодой, привлекательной женщины живущей по заветам предков. Вам предоставляется бесплатное подворье с домовладением, которое перейдёт в вашу собственность после того, как вы отработаете не меньше пяти лет на компанию на определённых условиях, конечно. Вы должны будете принимать в этом доме туристов, устраивать им экскурсии по своему подворью, рассказывать истории, основанные на обычаях и традициях народов проживающих на территории России. Демонстрировать то, как все эти традиции тесно вплелись в нашу современную жизнь. Так же, вы обязаны принимать участи в фотосессиях, видеосъёмках и прочих мероприятиях направленных на популяризацию нового этно центра. Работая в Сказграде, вам предстоит одеваться на повседневной основе в одежды, разработанные нашими стилистами. Взаимодействовать с другими работниками центра. Принимать непосредственное участие в мероприятиях направленных на организацию досуга отдыхающих. — Начальник вздохнул с уставшим видом. — Более подробные инструкции будут вас ожидать в вашей избушке, как и прочие необходимые вещи для работы. Поэтому, компания отводит вам сутки на сборы. Берите с собой для переезда только личные вещи первой необходимости и документы. Завтра в 10.00 от здания администрации отправляется автобус с новыми работниками Сказграда. Вам уже забронировано место на нём. Прошу не опаздывать.

И вот теперь Таня едет в этом автобусе, растерянно поглядывая в окно на то, как исчезает за горизонтом её родной городок.

— Да как вообще такое могло со мной случиться. — Думала она. — Зачем я вообще послушалась отца и пошла, работать в Лукоморье. Чёрт её дёрнул подписать контракт! Сидела бы сейчас в городской библиотеке, попивала бы чай с бабулями и горя не знала.

— Ты же молода! Привлекательна и талантлива! — Вспомнила Таня слова отца. — А сидя среди старух в городской библиотеке ты скорее плесенью покроешься, а не мужа сыщешь. А я, знаешь ли — хочу успеть внуков увидеть.

— Вот именно. Давно пора замуж. У нас с папой в твои годы уже ты бегала и лепетала. Так что не сомневайся. Подавай заявление на место библиотекаря в Лукоморье. Это стабильная, богатая компания с лучшей библиотекой, в которой собраны уникальные древние рукописи со всех уголков страны. Ты же хотела прочесть в оригинале тексты летописей, так не упусти свой шанс. — Добавила мама. — Тем более, тётя Надя мне сказала, что в этой компании полно молодых людей, а это отличный шанс встретить спутника жизни.

— Хорошо. Хорошо. — Уступила родительским уговорам дочка и вот теперь едет в автобусе невесть куда.

Девушка украдкой осмотрела салон. Лёгкая краска смущения окрасила её щёчки и Таня, быстро отвернулась к окну.

— Да. Тётя Надя была права, в компании полно молодых мужчин. — Констатировала факт девушка, ибо в салоне кроме неё не было ни одной девушки или женщины. Только молодые мужчины крепкого телосложения, больше половины из них, одеты в одинаковую униформу, сшитую по военному образцу.

— Частное охранное предприятие «Чур». — Прочла глазами надпись на шевроне Таня. — Надо же. Даже ЧОП компания назвала согласно сказочным традициям. Ещё бы. Эти сказочки приносят огромные деньги. Тут не только чоповцев чурками назовут. Господи, зачем я вообще во всё это ввязалась!

Продолжая мысленно корить себя за необдуманный поступок, за то, что поддалась родительским уговорам и соблазнилась на бесплатное жильё и хорошую зарплату. Если честно признаться не просто хорошую, а даже очень хорошую. Таня молча поглядывала то в окно автобуса, то на пассажиров внутри него. А уж тут посмотреть было на что. Если большая часть пассажиров была из числа работников ЧОПа, то другая представляла собой разношёрстную компанию, но тоже весьма симпатичную.

— Вот угораздило же. — Взволнованно отвернулась к окну девушка, чувствуя, как краска смущения заливает её щёки ещё больше. — Где они всех их нашли. Конкурс красоты среди парней провели что ли. На кого ни глянь, обязательно на красавчика попадёшь. Господи, спаси и сохрани, вот как в такой обстановке самообладание сохранить, если так и тянет на красавчиков поглазеть.

В салоне автобуса висела напряжённая тишина. Новые работники ещё не открывшегося Сказграда с любопытством поглядывали друг на друга, оценивали, прикидывали, кто на что способен и молчали, погрузившись в свои мысли. Многие из парней слушали в наушниках музыку, что-то просматривали в телефонах, вот и Таня решила отвлечься от такого количества красоты и послушать любимую музыку. Откинулась на спинку удобного кресла и погрузилась в музыку. Хорошую музыку, ту самую, что пробуждает мечты. Так куплет за куплетом и она не заметила, как стала погружаться в сон. Дремота взяла верх, и только когда автобус перепрыгнул очередную кочку, девушка поняла что уснула.

— Не спать! Не спать! — Тут же взяла она себя в руки. — Не дай бог уснёшь и опозоришься перед такой толпой мужиков. Вдруг захраплю, а если слюни начну во сне пускать — вот позорище будет. Нет. Нет. Сиди смирно. И не вздумай спать, дура.

Её молитвы были услышаны, ибо автобус выехал на просёлочную дорогу и теперь то и дело прыгал на кочках да в ямы проваливался. Пассажиров бросало то со стороны в сторону, то они падали резко вниз, то подпрыгивали вверх. От этого сон как рукой сняло.

— Долго ещё ехать? — Услышала Таня голос пожилого мужчины, сидевшего рядом с водителем. На его одежде был шеврон и ещё какие-то нашивки, и девушка поняла — это начальник или командир охранников.

— Нет. Через тридцать минут, подъедим к воон тому леску. Там справа будет дорога через него начинаться. Вот на ней я вас и высажу.

— В смысле высадишь? А дальше нас кто повезёт?

— А дальше пешком. — Усмехнулся водитель. — Таковы правила компании. Согласно которым автотранспортом можно доехать только до данной остановки. Дальше все работники и гости Сказграда должны проделать остаток пути пешком или верхом, или на любом другом гужевом транспорте.

— Тю. — Фыркнул пожилой мужчина. — А мне говорили, тут всё будет современное, а оказывается даже начало посещения этно центра такое же, как в Лукоморье или Куполах.

— Не знаю как там в других местах, а у нас здесь аномальная зона. — Ответил водитель. — Даже не понимаю, зачем ваша компания купила этот проклятый лес, где нельзя на машинах ездить. Стоит в рощу завернуть — сразу мотор глохнет у любого авто.

— Глохнут? Как странно. А смотрели из-за чего? — Поинтересовался начальник охраны.

— Да. Каждый раз своя причина поломки, но чаще всего — износ материала. Словно движки в одночасье начинали в труху рассыпаться и деформироваться. — Пояснил водитель. — А ещё в тех местах любые часы начинают погоду показывать. То ускоряют свой ход, то замедляют. Мы как-то с мужиками по грибы в этот лес пошли. Ну, само собой не на трезвую голову, а так слегка выпимши для храбрости. Так у нас были разные часы на руках. У одного механические, у другого электронные, а у нашего гостя так вообще дорогущие швейцарские. Так все часики стали показывать разное время, едва мы десяток шагов по тому лесу прошли. С тех пор я туда ни ногой.

— Это все аномалии? — Шутливым тоном спросил пожилой мужчина. — Или ещё есть, какие отклонения от нормы.

— Есть. — Кивнул водитель. — Люди там пропадают постоянно. Из десятерых ушедших в тот край, возвращается всего три — четыре человека в своём уме. Ещё пара — тройка путешественников из леса сразу в психушку отправляется. А остальные вообще не возвращаются — пропадают бесследно.

— А ты откуда об этом знаешь, Иваныч? — Поинтересовался начальник охраны.

— Ха. Я же тут единственный водитель, что решается ездить к этому лесу. Меня постоянно нанимают для этого спасатели и поисковики.

Автобус плавно остановился у начала дороги через лес. Водитель потянул за рычаг механизма из нескольких железных прутьев и пружин, чтобы «автоматически» открыть дверь.

— Приехали. Дальше сами. Выгружайтесь. — Сказал он.

Девушка привстала, набросила ремешок дамской сумочки на плечо и вышла из транспортного средства. Водитель уже открыл багажный отсек и жестом пригласил молодых мужчин.

— Помогайте выгружать багаж. — С нотками иронии сказал он.

Охранники не обратили на это внимания и быстро начали вытаскивать одну сумку за другой. Таня смотрела на это однообразное действо, удивляясь, почему мужчины предпочитают спортивные сумки огромных размеров чемоданчикам на колёсах. Ведь катить за собой тяжёлую сумку куда проще чем нести её.

— Ух ты. А кто это у нас тут такой женственный? — Рассмеялся водитель, доставая чемоданчик на колёсах с красивым цветочным арнаментом на ярко зелёном фоне.

— Я. — Смущённо ответила Таня и быстро забрала свою собственность из рук насмешливого мужчины.

— Барышня! — Удивлённо обратился к Тане начальник охраны, стоявший рядом с водителем. — А как вы проскользнули в транспорт мимо меня? И вообще вы кто такая? На каком основании сюда прибыли?

— Что за глупые вопросы? — Возмутилась девушка. — Я, как и вы села в автобус у здания администрации, ровно в 10.00 как и положено. Никто не виноват, что вы со своими ребятами задержали отправление на целых полчаса. Пришли бы вовремя, то увидели бы, как я сдаю свой чемодан в багаж и прохожу в салон.

— А тебе я смотрю палец в рот не ложи, откусишь по локоть руку. — Усмехнулся начальник. — Но я начальник охраны и должен знать всех работников, что станут жителями Сказграда, в лицо. Так что, давай знакомиться, красавица. Или ты не работница, а прошмыгнувшая на охраняемую территорию раньше времени журналистка? Я вот батька Чур, а это мои чуры, а ты кто, представься. — Добавил он и протянул руку для приветствия.

— Ягушенька. — Представилась девушка, вкладывая свою ладушку в руку начальника охраны. Таня уже догадалась, что проходит очередную проверку на проф пригодность, ведь выйдя из автобуса девушка перестала быть сама собой, теперь она новая баба Яга для всех окружающих без исключения. И стоит ей представиться собственным именем — конец работе, и здравствуй оплата неустойки. С этого момента Татьяна Воронина навсегда осталась за пределами Сказграда.

— Ха-ха-ха-ха!!! Вот это да! — Рассмеялся батька Чур. — Не успел с автобуса выйти и сразу на нечисть нарвался. Что же, рад познакомиться с тобой, Ягушенька. Теперь понятно, почему ты такая дерзкая. — Улыбнулся он и тут же позвал своих подчинённых. — Ребята! Чуры, все сюда.

Молодые охранники без промедления выстроились рядом со своим начальником.

— Прошу вас внимательно посмотреть на эту барышню и запомнить её раз и навсегда. Ибо перед нами стоит Ягушенька, правопреемница знаменитых Ягинь Лукоморья и Куполов. Сами понимаете, данная барышня будет для нас проблемой. Поэтому очень рад, что администрация Сказграда отправило её к месту проживания в одном транспорте с нами, чем сильно облегчила задачу. Прошу вас сразу взять эту барышню под охрану и особый контроль.

— Это ещё зачем? — Возмутилась Таня.

— А затем, милая, что по личному опыту общения с дамочками вашей профессии, знаю — от вас одни неприятности. Поэтому принял решение сразу дать вам сопровождение. — Заявил батька Чур. — Тимоха! Тим! — Позвал он одного из чоповцев. — Отвечаешь за её сохранность головой. Лично проводишь до избушки и убедишься, что барышня устроилась на новом месте. И проследи, чтобы раньше времени не шастала по городу. А то ещё заблудится.

— Это что ещё такое?! — Ещё больше возмутилась Татьяна. — Домашним арестом попахивает! Я сюда работать приехала, а не под замком сидеть. Извините, но ваше поведение не приемлемо — я буду жаловаться.

— Твоё право, красавица. — Наигранно улыбнувшись, сказал начальник охраны.

— Хм. — Фыркнула Таня, взяла свой чемодан за ручку и не спеша пошла по лесной дороге.

— Тим. Чего застыл? — Обратился батька к молодому парню. — Хватай свою сумку и шуруй следом. Эту нечисть нельзя без присмотра оставлять, особенно по дороге через этот лес. — Добавил он и молодые охранники поняли, их батька что-то не договаривает.

Недолго думая парень забросил свою сумку на плечо и быстро догнал девушку, пристроился в паре шагов позади неё и продолжил путь.

— А вы. — Спустя пару минут добавил батька, убедившись, что Ягушенька ушла так, что не может его слышать. — Рассредоточьтесь по всей дороге так, чтобы одни шли впереди Ягушеньки и вон тех парней, явно работничков. Другие как бы между делом идите по бокам, другие позади. Понятно?

— Да. –

— Об остальном на заставе расскажу, где не будет лишних ушей. — Добавил батька.

— Не резко ли взял с места в карьер? — Осторожно поинтересовался у начальника водитель. — Бедная девушка ошарашенной выглядит. Ей явно не сообщили о подобном отношении, когда на работу брали.

— Возможно. Но для неё же лучше быть под нашим присмотром. Особенно, как ты говоришь, в такой аномальной зоне. — Ответил водителю батька, набрасывая на плечо собственную сумку с вещами. — А если подумать, то эта девчонка должна быть ещё той паразиткой, раз её на должность Яги назначили. С такими нужно ухо в остро держать. Только зазевался, сразу прекрасная девушка в ведьму злобную превратится.

— Что верно то верно. Все они, бабы — ведьмы потенциальные. — Ответил водитель, дружески хлопнул по плечу начальника охраны на прощанье и сев в автобус укатил восвояси.

Тем временем Татьяна с гордым и обиженным видом неспешно шла вперёд, даже взгляда не бросая на персонального охранника, что свалился на неё как снег на голову.

— Ох, ну чего я расстроилась из-за такой ерунды. Знала ведь, что едва выйду из транспорта, сразу придётся стать нечистью и играть свою роль 24 часа 7 дней в неделю перед каждым встречным поперечным. — Одолевали девушку печальные мысли. — Хоть бы с такой работой себя не потерять, да с ума не сойти. И как только работницы других центров с подобным справляются.

— Ай! Погоди! — Раздался позади голос охранника, и он резко опёрся рукой о девичье плечо. — Я ногу пробил. На каунчик наступил. Вот, зараза колючая, проколол стопу прямо через подошву кроссовок.

Таня остановилась, решив, что не нужно вымещать свою обиду на охраннике. Ведь он не по своей воле идёт следом за ней. Ему приказали.

— Ой. Да тут целая роща каунчиков. — Опустив взгляд на дорогу, сказала она, заметив разросшиеся кустики низкорослого стелящегося по почве растения. Маленькие листочки размером с ноготок располагались на длинных извивающихся стеблях, что расползлись по всей дороге и напоминали крохотные листья акаций. Только вместо гроздей благоуханных цветов, это растение цветёт маленькими желто зелёными цветами и даёт семена в жёсткой кожуре с длинными острыми колючками. Наступишь на такой, и всё — рана в ноге обеспечена. Пробивает стопы не хуже гвоздя ржавого.

— Давай отойдём в сторону. Кровь на ноге остановишь. — Предложила Таня. — А то пока в Сказград дойдём кровью истечёшь или того хуже, инфекцию в ногу занесёшь. Только смотри осторожнее из зелёной ловушки выходи. Не дай бог вторую ногу пробьёшь.

— Отличная идея. — Из вежливости улыбаясь, сказал Тимофей. — Спасибо за понимание.

— Не за что. — Ответила девушка и спокойно пошла за приставленным к ней охранником. Парень осторожно переступая, пробирался через колючий ковёр на дороге к ближайшему пеньку. Дойдя уселся на него, снял кроссовок и стал носком обтирать кровь, бросая взгляды на девушку, которая без всякой осторожности шла к нему прямо по колючкам, даже глазом не моргнув.

— Ты что, бессмертная? Или не чувствуешь боли? — Не понимая, как так девушка может идти по каунчикам. Идти и ног не поранить.

— В смысле? — Не понимая, что имеет в виду Тим, переспросила Таня.

— Ты как танк по колючкам прошла и даже ног не поранила. — Тут же объяснил парень.

— А это. — Отмахнулась Таня. — Нет в моей не пробиваемости ни какого бессмертия, а вот бесчувственность есть. Вот смотри. — Девушка приподняла длинный подол своей дорожной юбки и продемонстрировала парню свою ножку в плотных нейлоновых колготах.

— Симпатичная ножки. — Усмехнулся Тим. — Но зачем ты мне свои прелести демонстрируешь?

— Ну, уж не для того, чтобы соблазнить. Я показываю тебе свой протез. Если мы с тобой из одного городка, тогда ты должен был слышать нашумевшую историю годичной давности о том, как таксист, не послушав пассажирку, нарушил правила и, не справившись с управлением, перевернулся и сбил похоронную процессию. Об этом тогда во всех местных газетах трезвонили. На выпавшую из такси пассажирку тогда ещё покойница упала.

— Ещё бы. Конечно, слышал. Я только устроился в охранное агентство, когда эта шумиха поднялась.

— Ну вот. Я и есть та пассажирка такси, на которую покойница упала. Но помимо всего прочего я в той аварии ногу потеряла. Теперь у меня установлен суперсовременный биопротез. Он очень прочный, поэтому каунчики его даже поцарапать не могут, как и пробить подошву моей обуви. Ведь её сделали на заказ, дабы я могла одевать пару, как на живую ногу, так и на искусственную. Подошва сделана из какого-то экспериментального материала позволяющего синхронизировать мои шаги и удерживать равновесие в случае чего. — Объяснила Таня.

— Извини. Даже подумать не мог, что твоя ножка не настоящая. Выглядит натурально. Интересно, а на ощупь как?

— Потрогай узнаешь. — Предложила Таня и подойдя ближе поставила ножку на край пенька, приподняв юбку до колена. Парню дважды предлагать не пришлось. Он с лёгкой краской смущения на щеках, прикоснулся к протезу и провёл по нему рукой.

— Тёплый. Как живой. — Удивился он.

— Ну, так, биомиханика. Создаёт почти полное ощущение живой ноги. Только к боли не чувствительна. — Пояснила Таня.

— Ого! Чем это вы тут занимаетесь? Ещё и посреди дороги на глазах людей? — Раздался рядом красивый насмешливый голос.

— Да вот. Своим протезом хвастаюсь. — Весело ответила Таня, поняв, на что намекает незнакомец и, повернувшись, увидела, что их два. Два незнакомых красавчика пялились на её ножку. Один. Тот, что не сдержался и заговорил, имел яркую внешность. Ярко рыжие волосы, уложенные в современную причёску, под которой сияли его ярко зелёные, просто сказочные глаз. Внешность его друга была не менее красива, ибо он обладал чёрными волосами и ярко голубыми глазами, которые прятал за очками в строгой оправе. А по грациозной походке двух незнакомцев, Таня догадалась о том, что их тела весьма гибки и мускулисты. Видно, ловкости этим красавчикам не занимать.

— А так это ты та девушка инвалид, с которой нам предстоит работать? — Обворожительно улыбнувшись, поинтересовался рыжий.

— Скорее всего. — Мило улыбнувшись, ответила Таня.

— Смотрю кое-кто не смог зелёную засаду без травм преодолеть. — Усмехнулся синеглазый красавчик.

— Да. Он ногу пробил. Теперь не может кровь остановить. — Пояснила Таня.

— Понятно. Так кровь здесь не остановить. — Сказал голубоглазый красавчик, присев на корточках рядом с Тимофеем и осмотрев пораненную ногу.

— Но её нужно остановить. Иначе мы дальше не сможем нормально идти. И тогда опять придётся наслаждаться обществом того противного старикана. — Заявила Таня.

— Понимаю. — Кивнул синеглазый. — Тогда вам крупно повезло, что мы на пути встретились. Сейчас остановим кровь и отправимся дальше.

— Ты что, медик? — Тут же с надеждой в голосе спросил Тим.

— Нет. Скорее знахарь или травник. — Пояснил синеглазый незнакомец.

— Хм. — Скептически измерив взглядом незнакомца, буркнул Тим, но ничего не сказал, явно сомневаясь в его компетенции.

— Лес — природная аптека. Здесь на каждом шагу есть лекарства. Нужно только знать, что искать и как найденным пользоваться. — Заявил синеглазый и, протянув руку, сорвал несколько пучков мха, что рос с северной стороны пня, на котором сидел Тим. — Вот обычный мох. Его в лесах полным-полно на каждом шагу. И, тем не менее, он не заменим при лечении ран. Его можно использовать и как губку, чтобы лишнюю кровь убрать. И как кровоостанавливающий антисептик. Для этого слегка помни его верхнюю самую зелёную часть и приложи к ране. Пощиплет немного, но зато быстро кровь остановит и не даст всяким загрязнениям в рану попасть. А для надёжности, обернём мох вокруг ноги листом подорожника. Вот так, а теперь бы, на всё это носок надеть, чтобы хорошо держалось и не сползало во время ходьбы.

— Погоди, запасную пару носков из рюкзака достану. — Попросил Тимофей и стал рыться в своей поклаже. Вскоре, парень уже стоял на ногах и при помощи незнакомых путников отправился дальше в Сказград, безопасно обойдя зелёную западню из каунчиков.

Теперь Таня шла не спеша в компании трёх парней, мило беседовала с ними то о любимой музыке, то о погоде. Хотя у каждого на языке вертелись совсем другие темы для бесед. Ведь ребята так до сих пор и не представились друг другу, явно желая как можно дольше оставаться самими собой, а не превращаться в кого-то иного. И вся эта беззаботная болтовня длилась ещё очень долго, если бы путь не преградила маленькая, но очень быстрая река.

— Хм. Теперь понятно, почему водитель не повёз нас дальше. — Заявил Тим, стоя на берегу. — Здесь же моста нет. Странно прямо. Обычно компания организовывает хорошие пути подъезда к своим центрам отдыха. А тут что-то пошло не так.

— Рано ещё компании об удобных дорогах и подъездах с местами для парковок думать. Сказград для посетителей откроют только в новогоднюю ночь. Заезд отдыхающих начнётся с 28 декабря. — Пояснил зеленоглазый. Ещё три с половиной месяца.

— Ага. За дорогу возьмутся в самый последний момент, сто пудов. — Согласился синеглазый.

— Речка не широкая и не глубокая. — Внимательно осмотревшись, заявил зеленоглазый. — Метра два в ширину и примерно полтора в глубину. И чистая какая, только посмотрите. Каждый камешек на дне, каждую рыбёшку видно. А сколько водорослей. Просто загляденье.

— Загляденье то загляденье, но как через неё перебраться? — Спросил Тим.

— Легко. — Ответил зеленоглазый, встал у кромки воды, присел и распрямился в прыжке, словно пружина, одним махом с места перепрыгнув двухметровую пружину. — Теперь вы прыгайте.

— Ты вообще человек? Или ты олимпийский чемпион? — С округлёнными глазами, спросил Тимофей. — Я на такие прыжки и со здоровыми ногами не способен, а уж с пробитой тем более не смогу.

— Ну, мы не олимпийцы с братом, но разряд по лёгкой атлетике имеем. — Рассмеялся рыжий.

— Заметно. — Буркнул Тим и огляделся по сторонам. Недалеко от дороги, между деревьев заметил обломанную грозой ветку, весьма длинную, молодой охранник решил воспользоваться ею. Поднял, очистил от мелких веточек, чтобы палка больше походила на шест, и только после этого подошел с ней к воде.

— Ягушенька, видела, как спортсмены с шестом прыгают? Сейчас и мы так через речку перепрыгнем. Смотри, как я буду делать, а потом сама так сделаешь. Хорошо? — Спросил он девушку, даже не заметив, что когда братья услышали её имя, сразу переглянулись.

— А как же наши вещи? Мы что, сумки тут оставим? — Забеспокоилась Таня, не представляя, как она будет с чемоданом на колёсиках через речку прыгать. Охраннику легко говорить — он свою сумку на плечи одел, и прыгай — не хочу.

— Не переживай из-за чемодана. Сейчас я его на другой берег отправлю. — Рассмеялся синеглазый. Затем взял Танин чемодан и, размахнувшись, просто кинул его через речку.

— Эй, лови рыжая морда! — Рассмеялся синеглазый, глядя как его брат быстро и смешно среагировал на летящий предмет. Подпрыгнул и поймал увесистый снаряд на колёсиках, прямо в прыжке.

— Готово! Вещи переправлены в целости и сохранности. Теперь можешь и их хозяйку запускать. — Рассмеялся рыжий.

— Та нет. Она тяжеловата для таких бросков. — Отшутился синеглазый. И эта выходка братьев, ещё больше расстроила Тима. На их форе, он — охранник Сказграда, выглядел настоящим слабаком. Но ничего. Сейчас он им покажет, на что способен.

— Ягушенька, отойди в сторону, чтобы не задел и смотри, как надо с палкой через речку прыгать. — Сказав это, Тим поднял палку на уровень плеча, разбежался. С разбега воткнул её в дно посередине речки, распугав мелких рыбёшек и подняв ил. Не останавливаясь, оттолкнулся ногами от берега и по инерции перемахнул через водное препятствие.

— Теперь ты. — Громко сказал он, бросая палку назад. — Разбегайся и прыгай.

Таня подняла с земли мокрую от пребывания в воде палку. Скептически осмотрела ей. Попробовала опереться на неё, слегка подпрыгнув на месте.

— Не смогу. У меня из-за протеза одна часть тела тяжелее другой. Я не смогу поймать равновесие или сбалансироваться во время прыжка и шлёпнусь в воду. А мне нельзя протез мочить. — Расстроилась девушка. — Может без палки перепрыгнуть смогу. Протез ведь куда выносливее, чем моя нога. И пружинит он гораздо лучше.

Поделившись своими мыслями с окружающими не зависимо от того хотят они их слышать или нет. Таня поджала под себя здоровую ногу и сделала несколько прыжков на одной ноге, стоя на протезе. От этого зрелища у братьев мурашки пробежали по телу. Их челюсти отвисли от удивления, что не ускользнуло от внимания Тима. Сначала охранник не понял, почему эти двое так пристально пялятся на прыгающую девчонку, а затем осознал — да она им нравится. Они же просто стоят, и слюни пускают на неё. И эта догадка была верной. Братья словно зачарованные смотрели на то, как изящно и грациозно, прыгает на одной ножке их новая знакомая. Как в так прыжкам то поднимается, то опускается её юбочка, на мгновение, демонстрируя окружающим стройные ножки.

— Вот извращенцы. — Брезгливо подумал Тим. — На инвалида запали.

— Не рискуй здоровьем красавиц. — Раздался рядом ещё один незнакомый голос и Таня, чуть не упала от неожиданности. — Я вот уже свалился и промок до нитки.

Девушка оглянулась и чуть окончательно не свалилась с ног.

— Да что же это творится на белом свете! — Тут же в отчаянии подумала она. — Откуда ещё один красавчик взялся. Да ещё и в насквозь промокшей одежде, что так классно прилипла к его мускулистому телу. Боже спаси и помоги! Я же так с ума сойду! Разве ж можно после стольких лет пребывания в обществе престарелых работниц библиотеки, вот так сразу попасть в общество сплошных красавчиков. Или это они ей такими кажутся? Точно! Всё из-за того, что триста лет не общалась с ровесниками, а уж с парнями тем болеет. Теперь они мне все красавчиками кажутся.

И тут Татьяна осознала, что вот уже пару минут просто молча стоит и смотрит на парня, съедая его взглядом.

— И-извини. — Заливаясь краской смущения, пробормотала она. — Ты так неожиданно заговорил, что я от испуга онемела.

— Прости. — Усмехнулся ещё один незнакомец. — Не хотел пугать. Просто решил предложить милой девушке свои услуги по доставке на другой берег. Всё равно я уже измочился весь. Так что соглашайся, лови момент.

— В смысле? — Переспросила Таня, не понимая, что ей предлагает парень.

— Давай на руках тебя через речку перенесу. Там чуть ниже по течению, в паре метров отсюда есть брод. Глубиной всего полметра. Легко перенесу тебя на другой берег.

— Уверен? Я не пушиночка. Один протез весит ого-го сколько. Да и во мне килограмм десять, если не больше лишнего веса.

— Уверен. — Окидывая довольным взглядом пышную грудь Тани и её не менее пышные бёдра, ответил незнакомец. — Я силён как бык. Так что, лови момент побыть принцессой, пока предлагаю.

— Ну, ладно. Мой чемодан уже дожидается меня на другом берегу. Пора и мне туда попасть.

— Вот и славно. Тогда держись за мою шею покрепче и не бойся, не упадёшь. — Улыбнулся незнакомец и одним ловким движением взял Татьяну на руки, словно она весила несколько грамм.

— Извини. — Заглянув девушке в глаза своими глазами цвета морской волны, произнёс незнакомец, безо всяких усилий неся её к месту переправы. — Твоя одежда немного промокнет из-за моей мокрой рубахи. Но зато протез останется сухим.

— Понимаю. Ничего страшного. — Смущённо улыбнувшись, ответила Таня, чувствуя его сильное мускулистое тело под мокрой одеждой.

Вскоре послышался плеск воды под ногами силача. А затем её бережно опустили на противоположный берег.

— Готово. Доставлена в целости и сохранности. — Весело объявил незнакомец.

— Вот спасибо! — Поблагодарила Тня.

— Вот. Держи свой чумадан. — Заявил рыжий.

— Кстати, ребята. Вы нам уже столько раз помогали, а я так и не познакомилась с вами. Хотя понимаю, что знакомство это бессознательно оттягивала, как могла. Мы ведь теперь не под своими настоящими именами должны жить, а под сказочными. Может, вы не желаете так рано от своих имён отказываться и принимать другие.

— А куда деваться. — Усмехнулся мокрый парень. — Раз контракт подписали, и мы согласились изменить свою жизнь раз и навсегда, так чего тянуть. Теперь поздно сожалеть. И вообще, как мне объяснили, мы имеем право использовать только свои настоящие имена, а вот в качестве фамилии должны брать своё назначение. То есть теперь я ни кто иной, как Влад Водяной. А кто вы, красавица?

— Татьяна Яга. — Сделав лёгкий реверанс, представилась девушка.

— О, Танюшенька Ягушенька, приятно познакомиться. — Очаровательно улыбнулся девушке мокрый красавчик.

— Взаимно. — Хитро улыбнувшись и зыркнув на Таню зелёными глазками, сказал рыжий. — Разрешите представиться, барышня — Василий Баюн, к вашим услугам в любое время дня и ночи. — Важно представился он и поцеловал девичью ручку.

Черноволосый красавец бесцеремонно оттолкнул Василия и отобрал у него руку Татьяны, что весьма удивило девушку.

— Борис Котофемч, назначен на должность кота учёного и приставлен к вам в качестве личного помощника. — Очаровательно улыбнувшись, представился он и поправив очки поцеловал Танину ручку. — Считаю своим долгом приступить к обязанностям вашего помощника немедленно. — Заявил он и, посмотрев прямо в глаза Тимофея, добавил. — Так что, отдавай чемодан моего босса. И можешь быть свободен. Я позабочусь о девушке.

— Что-то я не помню, чтобы в контракте или в условиях назначения было указано наличие личного помощника. — Растерянно пролепетала Таня.

— В трудовом договоре вам вменялись в обязанности помимо всего прочего занятия колдовством и ведьмовством? — Поинтересовался Борис.

— Да. Конечно. В обязательном порядке. — Подтвердила Таня.

— Ну вот. А каждой уважаемой ведьме или колдунье по статусу положен чёрный кот в качестве магического помощника. Ну, так я — ваш кот, моя хозяйка. — Довольно улыбаясь, сообщил Борис. — Это прописано в моём контракте.

— Тогда всё понятно. Возражений нет. Мой так мой. — Улыбнулась девушка.

— Понял? — Опять взглянув на Тимофея, спросил Борис. — Так будешь, отдавать чемодан или нет?

— Держи. — С нотками раздражения, ответил охранник и протянул ручку чемодана коту.

Борис принял поклажу своей подопечной и подставил Татьяне свой локоть.

— Прошу, обопритесь о мою руку. Так вам будет легче проделать оставшийся путь. — Галантно попросил он и Таня приняла приглашение.

— Тогда обопрись и о мою руку. — Подставляя свой локоть, предложил Василий. — С двумя парнями по бокам будет куда безопаснее идти по этому лесу, чем ели плестись под присмотром инвалида. — Зыркнув на Тимофея, заявил он, намекая на его пробитую ногу. — Кстати, чур, можешь отправляться к своим. Мы сами проводим ягу к её избушке.

— Разбежался. — Дерзко усмехнулся Тим. — Мне поручено сопровождать ее, и я выполню это поручение. Так что сбавляй скорость, будем плестись вместе.

— Ха-ха-ха. — Не сдержавшись, рассмеялся Влад, глядя на то, как коты издеваются над чуром.

— Чего ржёшь, мокрый? — Огрызнулся Тим на водяного.

— Шел бы ты, хранитель границ к своим. Не место тебе среди нечисти. — С вызовом произнёс водяной. — Того и гляди к концу пути в компании двух котов, ещё разума лишишься.

— Не твоё дело. Хлюпай себе к своему болоту. — Огрызнулся Тим, не сбавляя шага, чтобы не отстать от подопечной и выполнить поставленную перед ним задачу.

— Ты за кого меня принимаешь? Я тебе что, болотник или кикимора? Или ты даже не удосужился с видами нечисти ознакомиться, устраиваясь на работу в чоп. Не знаешь от кого тебе границы защищать? — Насмешливо поинтересовался водяной. — Ладно, исправим твою безграмотность. Я — водяной и мой дом — лучшее озеро этого края.

— Да плевать мне, если честно, на то кто ты и где живёшь. Иди к месту работы и не путайся под ногами. Быстрей придём, быстрей разойдёмся. Или ты думаешь, я мечтаю с нечистью якшаться? Не много ли чести? — Огрызнулся Тим, которого уже стали весьма доставать эти наглые и самоуверенные парни, возомнившие себя настоящей нечистью.

Окинув троицу новых знакомых взглядом, Тимофей пришел к выводу, что эти ребята имеют явные проблемы с психикой, раз воспринимают себя как кого-то иного. Тогда чего на психов обижаться и нервы тратить, всё равно не поймут.

Так, сначала в тишине, потом в милых беседах и прошёл ещё один час пути.

— Смотрите! — Восторженно воскликнула Таня. — Там в дали над макушками деревьев что-то виднеется.

— Не что-то, а башни Сказграда. Ещё минут двадцать пути и мы на месте. — Пояснил Тим из-за спины Татьяны.

— Какие они красивые и величественные. — Восхитилась девушка. — Но почему-то разные. Интересно, почему у сторожевых башен Сказграда две разных формы. И вообще, мне говорили, что Сказград будет современным городом, которому требуется современная нечисть. Так зачем башни?

— Так. Сейчас посмотрим. — С интересом открывая на ходу приложение в сотовом телефоне, сказал Борис. — Мы идём к южному входу в Сказград, судя по карте. Поэтому нас должна встретить первой стрелецкая башня под названием Земная. Но её сейчас не видно. Ибо она ниже. А видны нам четыре крепостных башни южной стены.

— Ухты! — Выхватывая у Бориса телефон, воскликнул Василий. — Откуда у тебя такое приложение с подробной картой Сказграда. Я тоже такое хочу, скинь мне.

— По условиям контракта. — Поправляя очки средним пальцем правой руки, что походило на демонстрацию всем известного жеста, начал с серьёзным видом объяснять Борис. — Я должен знать всё. Ибо я — кот учёный как-никак. Поэтому, компания снабдила меня уникальным программным обеспечением, которое иметь всяким болтунам не положено по статусу.

— Ну и ладно. — Фыркнул Васька. — Зато я — самый обаятельный и привлекательный.

— Спору нет. — Весело рассмеялась Таня, и ребята пошли дальше на встречу красивым башням, что всё больше и больше проступали сквозь макушки деревьев. Вскоре в конце дороге перед путниками показалась во всей своей красе и белокаменная стрелецкая башня, что звалась Земной.

— Как красиво! — Восхитилась Таня, разглядывая её белокаменную красоту к которой ещё предстояло дойти. — Но почему я не вижу входа в крепость? Ой, в город?

— Ещё бы. И не увидишь. — Ответила Борис. Крепость Сказграда построена по старинным лекалам в современном исполнении, поэтому она представляет собой классическую звёздную крепость. А это значит, что вход в город расположен за Земной башней. Отсюда и название назначения Земной — стрелецкая, ибо на ней располагается первая линия защитников крепости. Раньше это были лучники, потом стрельцы, а теперь кто сами знаете. Наверно кто-то из идущих с нами чоповцев на посту стоять будет.

— Скорее всего.

— Кстати, когда подойдём ближе сможем увидеть, что и сама башня имеет форму наконечника стрелы. И нам придётся обходить её с права или с лева, дабы пройти в город. — Добавил Брис, которому явно нравилось делиться своими знаниями.

— Как интересно. — Честно призналась Таня. — И как красиво становится вокруг. Чем ближе к городу, тем красивее лес вокруг нас. Прямо настоящий сказочный лес, утопающий в разноцветной осенней листве. Даже не сравнить с тем впечатлением, которое он произвёл на меня, когда мы из автобуса вышли.

Ребята шли дальше, совершенно позабыв о Тиме, что плёлся следом. Они просто болтали, веселились и даже Влад порой встревал в разговор, охлаждая пыл Василия, который так и рвался прогуляться по осеннему лесу.

— Да ладно вам. Там сто пудов ещё гуру ягод можно собрать и грибов найти. — Ныл он.

— Обустроимся на месте, тогда и будем в лес ходить сколько угодно. — Возразил Борис. — Нам это по контракту положено, но только в западной части леса, а в восточную забираться запретили, там будут собирательством туристы заниматься.

— Выходит, лес по левую мою руку нам отдали? — Спросил Влад.

— Да. Но с условием, что там мы не только для себя запасы будем делать, но и всякие интересные места для развлечения туристов организуем. И чем больше всяких таинственных местечек создадим — тем лучше. — Пояснил Боря.

— Прикольно. — Смущённо улыбнувшись, сказал Василий. — Я до этого пункта трудовой договор не прочитал.

— Кто бы сомневался. — Заявил Боря. — Кстати, вы уже придумали, какие места будете делать?

- А что тут думать. — Пожав плечами и мечтательно поглядывая на башни Сказграда, сказала Таня. — Я — ведьма, значит, буду делать ведьмин круг или что-то подобное. Чтоб туристы, гуляя по лесу, набредали на страшные места, где ведьмы «колдовали».

— Везучая. Тебе проще. А нам придётся голову поломать. — Рассмеялся Борис и Василий поддержал друга.

— Ха-ха. Вот когда начальство давало такое поручение, оно думало, что кот может сделать? Явно — нет.

Так строя планы и рассуждая, что может оставить в лесу кот, такого интересного и необычного, кроме груды перьев после удачной охоты, ребята почти вышли из леса. Как вдруг взгляд Тани упал на одно из крайних деревьев у опушки их леса. Девушка замерла от неожиданности, резко остановившись, да так, что Тимофей чуть не врезался в неё.

— Ты чего? Идти устала? Нога болит? — Тут же спросил он у подопечной.

— Т-т- там. — Указывая рукой на ужасное дерево, выдавила из себя испуганная и побледневшая девушка.

Парни посмотрели в указанном направлении. Там в трёх деревьях от окончания леса, почти у дороги росло деревце высотой четь больше дома, с ровным, как мачта стволом на котором был нанизан человек.

— Это что? Кто-то из уже прибывшей нечисти постарался? — Предположил Влад.

— У-у них, хорошо вышло. — Пролепетала Таня. — Я чуть от страха не умерла.

— Пошли поближе посмотрим. — Предложил любопытный Васька, и ребята дружной компанией приблизились к дереву. И чем ближе подходили молодые люди, тем страшнее становилось. С каждым шагом становилось понятно — это не розыгрыш. Перед ними настоящий человеческий труп. Труп несчастного, умершего жуткой смертью.

— Фу. Что за вонь. — Закрывая нос руками, произнёс Борис. — Он тут уже несколько дней висит.

— Но как? Какскажите мне на милость он смог оказаться нанизанным на ствол дерева? — Стараясь не паниковать, спросил Влад, в то время как Тим, быстро достал свою рацию.

— Батя! Подойди к нам. — Позвал он своего начальника.

— Что случилось? Я уже почти в городе. — Услышали ребята ответ начальника чоповцев.

— Хорошо. Тогда полицию сразу вызови. Мы труп нашли у дороги в город.

— Какой ещё труп? Прикалываешься, мелкий!

— Настоящий труп на дереве у дороги. Похож на останки парашютиста любителя, у которого парашют не раскрылся. Видно падал с высоты и на молодое дерево нанизался. Ему уже несколько дней, воняет жутко.

— Стойте там, а к трупу не приближайтесь. Сейчас подойду. — Приказал начальник. — Полицейским вас нужно будет опросить.

2. Трупное дерево

— Здравствуйте. — Поздоровался пожилой полицейский, пришедший с начальником чоповцев. — Сержант Быков. Полиция Сказграда. — Это лейтенант Дружин. Что у вас произошло?

— У нас ничего. Мы просто нашли труп на дереве. Вернее дерево в трупе. — Сообщил Тимофей. — Вон посмотрите сами. Мы к нему не подходили близко. Сначала подумали, что это один из розыгрышей, что нужно устроить в этом лесу для туристов, но когда приблизились, почувствовали запах и дальше не пошли, вас вызвали. Вернее я батьке сообщил.

— Понятно. — Кивнул полицейский. — Лёха, пошли осмотрим. — Обратился он к напарнику. — А вы тут стойте. Нужно будет ваши показания записать.

Сказав это, полицейский направился к дереву. С дороги и он хорошо мог видеть его странные очертания.

— Глупая ребятня. — Думал он. — Опять, наверно, сделали сюрприз к Хэллоуину. Прицепили манекен и положили внутрь кусок мяса. А эти и поверили.

— Так. Мелкие. — Тем временем решил разобраться в чём дело, батя. — Вы уверены, что это настоящий труп, а не розыгрыш? У нас на носу 31 октября. К этой дате у туристов всегда просыпается странное чувство юмора.

— Уверены. — Заявил Влад.

— Не обижайтесь, детишки. Просто не хочется попасть впросак с местными властями, едва прибыв на место службы. — Постарался объяснить свои предположения начальник охраны.

— Он точно настоящий. — Убедительным тоном сказала Таня. — Я уже видела покойников.

— И где, если не секрет, библиотекарша могла с покойниками сталкиваться? В твоей семье кто-то умер? — Скептически поинтересовался батя.

— Тьфу — тьфу — тьфу. Слава богу, все живы. — Поплевав через левое плечо, молвила Таня и быстро рассказала об аварии, в которую попала, и о том, как на неё покойница упала. — Эта старушка мне до сих пор по ночам снится. Поэтому я точно помню, как выглядит кожа покойников. Это точно настоящий. Только странный какой-то.

В том, что труп в дереве странный убедились и полицейские. При первом беглом осмотре стало понятно, что человек ещё при жизни попал в смертельную западню. Но как, не имея парашюта, он мог наткнуться боком на макушку дерева, которая воткнулась ему в один бок, а вышла из другого. Об этом ясно свидетельствовали следы запёкшейся крови на коре выше трупа.

— Вызвал криминалистов? — Поинтересовался Быков.

— Да. Уже едут.

— Хорошо. Тогда иди к работничкам, ещё раз опроси и запиши показания. Затем отпускай. Если нужно, мы знаем, где их искать ближайшие пять лет, если не всю жизнь. — Усмехнулся Быков.

— Откуда такая уверенность?

— Это же корпорация. Они если ставят молодых на такие сладкие должности, то значит, хотят этими ребятками всю жизнь пользоваться. Уверен, каждый из них подписал так хитро составленный контракт, что даже не догадался, что в кабалу на всю жизнь попал. — Пояснил Быков.

Лёха ушел исполнять приказание, а сержант стал внимательно осматривать место происшествия. Первым делом огляделся по сторонам. Вокруг ничего примечательного, обычный лес. Кругом деревья, почва покрыта пожухлой травой и опавшими листьями. Под деревом с трупом тоже.

— Стоп. — Тут же остановил себя Быков. — А где кровь? Почему у корней нет кровавой лужи?

Офицер приблизился и посмотрел прикорневой круг. Обнаружил всего пару капель крови, давно упавших и запёкшихся на сломанной ветке. Достал пластиковый пакет, аккуратно опустил в него найденную веточку окровавленной ежевики.

— Так. Откуда ты тут взялась, колючая такая. — Узнав с первого взгляда, знакомый с детства кустарник, сам себя спросил следователь. — По близости нет зарослей дикой ежевики. Так откуда тут ветка?

Внимательно вглядываясь под ноги, Быков двинулся вперёд, желая ещё раз осмотреть почву, как вдруг, заметил странные следы, почти скрывшиеся под опалой листвой. На лесной песчаной почве отчётливо виднелась странная борозда, словно кто-то что-то тащил. И тащил что-то тяжёлое, ибо часть песчаного грунта под воздействием веса раздвинулась в разные стороны.

— Выходит его убили не здесь. Значит, притащили и повесили на дерево. — Подумал Быков и отправился по следу. — Но кто такое мог сделать? Великан? Что за чушь. Нет, здесь что-то не так.

Не торопливо двигаясь, он продолжал внимательно осматривать грунт. Тут и там рядом со следом волочения встречались комья вывороченного грунта. След убийцы? Следователь попытался представить, как убийца мог волочить свою жертву, согласно следам. По всему выходило, что он двигался лицом, вперёд широко расставив ноги и держа конечности жертвы между собственными ногами. И так двигался вперёд в полусогнутом состоянии.

— Что за бред. — Помотав головой, отогнал странные мысли следователь. — Так тянуть неудобно и тяжело. Может он шел лицом вперёд, располагаясь спиной к жертве, и держал ноги убитого в своих руках так, что оказывался между ног убитого.

Следователь представил такую ситуацию. Попробовал принять подобное положение и сделать пару шагов.

— Нет. Тоже неудобно. Ноги будут за жертву зацепляться пятками и мешать двигаться. К тому же в таком положении он не смог бы оставить такой след. — Пришел к выводу Быков.

— А если он двигался спиной вперёд, руками держась за труп. Хм. — Мужчина представил подобную сцену. — Нет опять не то. В этом случае тоже не получится оставить такой след. Тогда как? Как он мог так идти.

Быков склонился к следам ещё ниже, ещё внимательнее присмотрелся и понял, что след ну совершенно не типичен для ног человеческих.

— С ума схожу что ли. Здесь нет отпечатка сапог или кроссовок, или тапок каких. — Думал он, продолжая не спеша двигаться по следу. — Просто углубления. Углубления, которые я уже где-то видел. Подобный след, знаком. Блин, старею, память подводить начинает.

Вдруг Быков замер, уставившись на следы. Ибо на него снизошло озарение. Он вспомнил! Вспомнил! Такой след на тренировочном полигоне оставляют новобранцы, что только начинают учиться ползать по пластунскии.

— Что же тогда получается? — Мысленно спросил себя Быков. — Потерпевший приполз откуда-то и сам себя на молодое дерево нанизал. Бред. Ни один нормальный человек так не поступит. Хотя, если он был под действием наркотиков, тогда и такое станет возможным. Но на этот вопрос мне смогут ответить криминалисты, когда вскрытие проведут. Хотя какие тут могут быть криминалисты, в такой глуши. Но если подумать, здесь ведь корпорация дела стала вести. А значит, им не нужна подобная проблема. Может, помогут быстро следствие провести, а потом замнут информацию, чтобы туристов не отпугивать.

Так думая и рассуждая, следователь вышел на небольшую полянку. Где его взору открылось весьма печальное зрелище. Потухший костёр, три установленные походные палатки с разодранными стенками и не тронутые вещи тех, кто ночевал здесь.

- Пыщщ. Пыщщ. — Заработала рация. — Геннадий Иванович, вы где? — Раздался знакомый голос Алексея. — Тут со мной отправили целую команду. Приказано дело им передать.

— Не говори глупостей. Это наша юрисдикция. — Недовольно ответил следователь.

— Не знаю. У меня приказ. Сами с ним разбирайтесь. — Кстати, у них даже команда криминалистов есть. Они уже приступили к работе с трупом.

— Сейчас подойду. — Буркнул быков и отправился в обратный путь, который преодолел за пару минут. — Что здесь происходит? Вы кто такие? — С хоту стал предъявлять претензии он целому десятку человек в странной форме.

— Следственная команда корпорации. — С вызовом заявил молодой парень, протягивая ему пачку документов, прикреплённую к пластиковому планшету. — Ознакомьтесь. Это приказ от вашего начальства все дела передать нам. Территория туристического центра больше не входит в зону вашей ответственности. Но если вы желаете продолжить следствие, вам придётся ознакомиться с предложением от корпорации и стать её сотрудником в нашем отделе.

Быков нервно выхватил документы. Стал внимательно читать листок за листком. И чем больше он вчитывался в эти бумажки, тем больше ловил себя на мысли о том, что хочет перейти на работу в корпорацию. Уж очень заманчивым было предложение. Тут тебе и оклад в пять раз больше чем у него сейчас, и возможность карьерного роста, благоустроенная квартира из пяти комнат в Сказграде. Только работай и держи язык за зубами.

— Лёха, ты читал это?

— Да. — Подтвердил напарник.

— И что решил?

— Буду переходить к ним. — Без колебаний ответил молодой парень. — Нутром чую, с ними будет куда интереснее работать, чем у нас в отделе, где из великих происшествий только кражи да пропажи. А тут с первого дня такое. Да ещё и довольствие отличное. Сами подумайте, где я смогу упить пяти комнатную квартиру в моём возрасте и с моим стажем — нигде.

— Понятно.

— А вы что решили, Геннадий Иванович? — Поинтересовался Алексей подметив, что будущие коллеги внимательно следят за ними и тоже ждут ответа, словно решая, стоит их посвящать в свои тайны или нет. И этот факт ещё больше убеждал Лёху, что нужно переходить в корпорацию.

— Мне до пенсии всего семь лет осталось. Поэтому тоже перейду в корпорацию, хоть на безбедную старость заработаю. К тому же меня это дело весьма заинтриговало. Хочу узнать, как он умудрился сам себя убить. — Ответил Быков.

— Извините. Но прежде чем мы все приступим к расследованию, подпишите документы. — Попросил один из криминалистов. — И тогда, по ходу сбора материалов, мы введём вас в курс дела. Но помните. Едва вы поставите подпись, как документы вступят в действие на ближайшие пять лет с правом первоочередного продления.

— Понятно. — Кивнул Быков и быстро поставил свои автографы в нужных местах на добром десятке бумажек, Алексей последовал примеру своего начальника.

— Копии контрактов будут ждать вас в новых квартирах. — Сказал парень. — Просим не затягивать с переездом. Вы очень нужны будете здесь, ибо ваш опыт не заменим.

— Ладно. — Отмахнулся Геннадий. — Хватит льстить. Давай уже вводи в курс дела, а потом я поделюсь своими наблюдениями.

— Хорошо. — Кивнул черноглазый парнишка. — Для начала, давайте познакомимся. Я Мурат, начальник отдела криминалистики и по совместительству химик. Это Фёдор, наш патологоанатом. Стас — баллистик. И Армен с Кириллом на все руки мастера, криминалисты широкого профиля так сказать. Наша задача помогать вам, следственной группе. Вы ведёте следствие, а мы для вас проводим разнообразные исследования. А теперь я расскажу вам, с чем здесь предстоит столкнуться. Но сначала вспомните о неразглашении.

— Понятно. — Кивнул Быков.

— И так. Позвольте напомнить вам несколько общеизвестных фактов, чтобы вы поняли, с чем столкнётесь на территории туристического центра. — Начал Мурат. — Как известно история движется по спирали. Как бы не развивалось человечество, но за ледниковым периодом, всегда наступает оттепель. На смену ночи приходит день. А наша планета летит по своей орбите вокруг солнца, которое нарезает круги вокруг центра нашей галактики, которая в свою очередь летит по своему собственному цикличному пути. Поэтому планета попадает в ту или иную зону воздействия космических сил с регулярностью разного периода. Так о последнем пребывании человечества в зоне, в которую планета влетела несколько лет назад до нашего времени дошли лишь слухи. Слухи, которые мы воспринимаем как сказки и мифы. Но как доказали наши историки и археологи, найдя Трою, останки минотавра и окаменелые кости великанов. Сказки — не выдумка. Всё, что в них говорится — правда. Ибо давным давно люди жили бок о бок с монстрами и потусторонними силами. Но после, планета вышла их зоны повышенного эфира и то, что мы считаем сверхъестественным и магическим исчезло. Но сейчас, как вы поняли. Жизнь в зоне повышенного эфира предстоит нам. Тут и там на планете стали разрываться стены, что надёжно разделяли параллельные миры. В местах таких разрывов Правь, Явь и Навь смешиваются и начинают существовать в одной реальности на одной территории.

И именно в таких местах разрыва корпорация по приказу государства строит туристические центры, задача которых сдерживать нашествие потусторонних сил в наш мир. Так же мы обязаны научиться жить с ними рядом мирно, выработав новые правила добрососедства. — Витиевато объяснил Мурат и вопросительно посмотрел на бывших полицейских. — Вы всё поняли.

— Кажется всё. И если верить вашим словам, то получается, что данное преступление. — Быков указал на проткнутого деревом парня. — Совершил не человек и это не самоубийство, а дело рук потусторонних сил?

— Совершенно верно. И наша обязанность найти того, кто это сделал. Или выяснить причину подобного происшествия, чтобы не допустить в будущем. — Пояснил Мурат.

— Это я понял. — Сказал Алексей, едва Мурат замолчал. — Но зачем государству понадобилось из такой опасной зоны разрыва устраивать туристический центр?

— Всё просто. — Ответил начальник криминалистов. — Это требуется для того, чтобы люди, простые люди, привыкли к эфирным технологиям постепенно без лишнего стресса. Свыклись с наличием монстров и нечисти. Ведь если вот так запросто выдать людям правду матку, то может начаться паника или ещё что похуже. Поймите. К концу этого столетия вся наша планета окажется одной зоной разрыва на ближайшие несколько тысячелетий или эпох. Нам просто жизненно необходимо научиться жить в новой реальности без лишних потерь.

— Хм. Получается, в следующем столетии наш индустриальный мир будет казаться людям сказкой. — Философски заявил Геннадий. — И что это за эфирные технологии?

— То, что нам известно под словом — магия. Технологии высшего порядка до которых человечество ещё не доросло. — Ответил Стас. — Но я уверен, на данном этапе развития, человечество сможет открыть все секреты эфира.

— Ладно. — Решительно прервал болтовню Мурат. — Принимайтесь за дело. Стас, ты за старшего, а я пошел бумажками заниматься. К вечеру загляните в лабораторию, вручу вам документы и ключи от квартир.

Начальник быстро развернулся и ушел, а молодежь взялась за дело. Артём достал странного вида камеру, Кирилл ворох целлофановых пакетиков. А Стас с Фёдором подошли к трупу.

— Кстати. Я тут нашел окровавленную веточку ежевики. Будете на анализ брать? — Поинтересовался Геннадий, заметив, что Алексей весьма серьёзно отнёсся к делу и тоже принялся труп рассматривать.

— Конечно. Спасибо, что так профессионально с уликой обошлись. — Принимая находку, поблагодарил Кирилл.

— Кстати. Там дальше, если идти по следам волочения, можно обнаружить палаточный лагерь, откуда приполз труп. — Сообщил бывший следователь.

— Надеюсь, вы там ничего не трогали? — Обеспокоенно спросил Стас.

— Само собой. — Усмехнулся Геннадий. — Не первый день с такими ребятами как вы работаю. Соберёте образцы, и тогда уж мы с Лёхой за дело возьмёмся.

— Замечательно.

— Кстати. Хотите увидеть собственными глазами, что все, о чём говорил Мурат, правда? — Спросил Фёдор. — Подойдите и посмотрите на то, как это дерево поглощает человека. Вернее делает его частью себя.

Мужчины тут же подошли ближе и собственным глазам не поверили. Труп пронзённый деревом начал на глазах деревенеть. Древесная кожа покрывала его от места смертельного ранения, расползаясь во все стороны.

— Ой — ё! Какой кошмар. — Поморщившись от неприятного зрелища, сказал Лёха. — Как теперь его снимать отсюда.

— Ни как. — Хладнокровно ответил Фёдор, принимаясь за сбор биологического материала пострадавшего.

— В смысле — ни как? Мы что, оставим его тут висеть? — Опешил Быков. — Это же не по-человечески.

— Вот именно. — Согласился Фёдор. — Но если мы его снимем, он в один миг пеплом в руках станет вместе с деревом. А потом, вместо одного трупного дерева мы тут обнаружим ещё три. Так было, когда мы впервые столкнулись с подобным убийством. Мы не сразу поняли, что их трогать нельзя. Сняли троих по одному из трёх волн убийств. И каждый раз, вместо срубленного трупного дерева получали три новых. И все только с одной стороны дороги, только на противоположной дороге в Сказград. Той, что идёт с севера. Но как только мы оставили деревья как есть. Череда убийств тут же прекратилась. Больше месяца было тихо, без происшествий и вот на тебе — опять, но теперь у южной дороги.

— Так вы не первый раз с подобным сталкиваетесь? — Удивился Быков. — Хм. А я то, думаю, почему вы так спокойно к такому преступлению отнеслись.

— Да. И мы успели наделать много бед. Из-за наших ошибок и незнания, погибли лишние девять человек, а ведь могло обойтись всего тремя. — Хладнокровно ответил Фёдор.

— Всего тремя?! Девять лишних?! — Возмущённо и шокировано воскликнул Алексей. — Вы же о живых людях говорите, разве так можно!

— В нашем случае можно. Ибо мы можем с таким только смириться и постараться избежать новых жертв. — Заступился за коллегу Стас. — Знай мы это месяц назад — девять человек остались бы живы. Но мы — не знали и теперь их смерть на нашей совести. Но теперь такого допустить нельзя. Пусть растут эти три дерева. И поверьте. Лучше вам смириться и принять новую реальность, иначе дальше будет только хуже.

— Выходит, где-то тут у дороги есть ещё два убитых таким способом? — Спросил Быков, положив спорам о морали конец.

— Да. — Подтвердил Стас. — И скорее всего это ещё двое ребят из того палаточного лагеря, что вы обнаружили. В предыдущих убийствах тоже так было. Всегда убивали деревья трёх человек из одного лагеря, что остались ночевать в лесу.

— Что ещё удалось выяснить? — Поинтересовался следователь, давая молодому напарнику время свыкнуться с новой реальностью.

— Только то, что все убитые ложились спать, а после посреди ночи уползали в разные стороны, разорвав палатки. И каким-то образом оказывались, нанизаны на молодые деревья. При этом, практически вся их кровь, оказывалась внутри деревьев и циркулировала по ним, словно древесный сок. — Рассказал Стас. — Вот убедитесь сами.

Сказав это, молодой баллистик срезал перочинным ножом маленькую веточку с трупного дерева, и из места среза тут же стала капать алая жидкость. Фёдор собрал несколько капель в пробирку.

— Готов поспорить. ДНК этой жидкости будет на 100 % соответствовать ДНК крови с веточки ежевики, что вы нашли. — Сказал Фёдор, пряча пробирку в ударопрочный чемодан.

— Выходит, дерево питается кровью убитого? — Предположил Алексей, взявший, наконец, себя в руки.

— Нет. — Покачал головой Фёдор. — Я собрал образцы биологического материала с деревьев с разной степенью одеревенения трупов. После изучения, пришел к выводу, что дерево и погибший постепенно становятся единым организмом. Словно срастаются. –

— разве такое возможно? — Спросил Лёха.

— Как видишь, возможно, но пока не понятно как. Да и вообще, мы даже не знаем в какую сторону нужно следствие вести. — Пожаловался Стас. — Одна надежда на вас, профессиональных следователей.

— Да с такими преступлениями я даже не знаю, будет ли от нас толк. — Честно признался Быков.

— Эх. Скорее бы корпорация нам филолога прислала. Тогда сразу стало бы легче расследование вести. — Тяжко вздохнул поделился своими мыслями Фёдор.

— Филолог? А он каким боком может нам помочь? — Скептическим тоном поинтересовался следователь.

— А тем, что знает множество сказок, легенд и приданий, которые дошли до нас с тех времён, когда люди с нечистью бок о бок жили. А с учётом того, что сказки оказались чистой правдой. Информация из них весьма ценна. — Спокойно пояснял Фёдор, по дороге в палаточный лагерь. — Так, у нас было бы направление поисков или ещё что. Но пока, на помощь надеяться нечего.

— Ой-ё! — Воскликнул Лёха, резко останавливаясь. — А ведь ваш филолог долгожданный уже приехал. Я его, вернее, её видел, когда свидетелей опрашивал. Эта та девушка из компании, что первой труп обнаружила. Я даже имя её запомнил!

— Хм. — Скептически, взглянув на напарника, который славился своей забывчивостью на имена, спросил Быков. — И как зовут нашего филолога?

— Татьяна. Назначена в Сказград на должность бабы Яги. Я потому и запомнил её, что подумал — какие нынче бабки Ёжки молоденькие и симпатичные пошли. — Пояснил Алексей.

— Эх. Прямо камень с плеч упал. Давайте, завтра отправимся к ней в гости и привлечём для помощи в расследовании. — Предложил Фёдор. — Отказать властям не посмеет, а мы хоть какую-то информацию получим.

— Что, правда, то правда. Только меня смущает тот факт, что её нечестью работать назначили. — Задумчиво, произнёс Стас.

— Ладно. Завтра к ней сходите. А сейчас идите два других дерева осмотрите, и возьмите образцы. — Напомнил о работе, разговорившимся мужчинам Армен. — А мы палатками займёмся.

— Хорошо. Пошли по следам. Уверен, они приведут нас прямо к трупным деревьям. — Согласился Стас. — Тьфу ты, как прилипло это название.

Четверо мужчин отправились по следу, но не удержались от разговоров.

— Как думаете, на восточной и западной дорогах, тоже такие трупные деревья вырастут? — Поинтересовался Лёха.

— Насчёт восточной дороги не знаю, а вот на западной точно не вырастут. — Ответил Стас.

— Почему? — Тут же полюбопытствовал Алексей, которому хоть и было не по себе от странных взглядов на жизнь новых знакомых, всё же было интересно. Ибо он нутром чувствовал, что впереди его ждёт неведомый мир, к которому не каждому суждено прикоснуться. Ну, или пока не каждому. И чувство сопричастности к тайне, волновало парня, заставляло задумываться над тем, что раньше совершенно не воспринимал в серьёз.

— Попробую объяснить. — Сказал Стас, не спеша, шествуя по следу от палаточного лагеря. — Сейчас мы находимся на южной дороге, по которой можно войти в Сказград, а потом выйти из него. По северной тоже. Эти дороги обе не благоустроены, ибо в основном предназначены для передвижения персонала и грузом. А вот восточная дорога пышет красотой и удобствами. Там есть всё. Отличный асфальт, стоянки для автотранспорта, мойки и прочее, прочее. И всё потому, что она является центральной дорогой, по которой в Сказград будут прибывать туристы. Всё для них. Ну, и само собой, по этой дороге тоже можно попасть в город и выйти из него. А вот по западной дороге в город никогда не попасть. Как не ищи не найдёшь её. Зато из города по ней выйти можно. Но заведёт она тебя не в родные края, а прямиком в разрыв. По западной дороге мы с вами сможет только пару шагов пройти и всё. Дальше дремучий лес и другое измерение.

— Вы шутите. — Усмехнулся Лёха. — Разве так бывает?

— Ещё как бывает. — Заявил в ответ Фёдор. — Я сам раньше не верил в подобное. Решил первым делом приехав сюда, прогуляться по западной, но смог пройти всего пару километров. Вышел за казачьи земли. И тут, сначала почувствовал неприятную вонь. Словно тухлыми яйцами припахать стало. Затем, голова начала нестерпимо болеть. Я выпил таблетку и пошел дольше. Дорога вела к речке и красивому новенькому мосту через неё. Мне терять было нечего, поэтому направился прямо на мост, но даже шага на него ступить не смог. У меня резко подпрыгнула температура, давление стало зашкаливать. Короче я около того моста чуть не окочурился. Ели ноги оттуда унёс.

— Как интересно! — Воскликнул Лёха. — А можно будет и мне туда сходить, посмотреть хоть из далека на чужой мир, другую реальность.

— Не просто можно, а нужно. — Ответил Фёдор. — Если ты правду сказал, и исполняющая обязанности Яги прибыла, то завтра, вам двоим, придётся идти за ней. Я лично ни за какие коврижки туда не пойду.

— Что ты имеешь в виду? — Поинтересовался Быков, уже чувствуя не ладное.

— А то. Что в соответствии со своими обязанностями, юная Яга, будет жить за той речкой в лесу. А лес этот не что иное, как Пограничная зона между двумя мирами. — Пояснил патологоанатом. — Вся нечисть обязана там жить. Для них уже и персональное жильё построили и всё прочее организовали. Единственное чего там нет, так это связи. В зоне разрыва сотовые, рации и прочая современная техника не работает. Поэтому, вам и придётся туда идти лично.

— Хм. — Скептически сказал Быков. — Тоже самое нам и о лесе вокруг Сказграда говорили. Но как видите, рации работают и сотовые тоже, хотя и с перебоями.

— У нас техника с усиленными батареями нового образца. Поэтому и работает. — Пояснил Стас. — Вам ведь рации выдали когда привезли на территорию туристического центра?

— Да. — Подтвердил Быков. — Наши сломались.

— Что и следовало доказать. — Улыбнулся Стас.

Тем временем следственная группа пришла по следу ко второму трупному дереву. На этот раз жертвой оказалась молодая девушка лед двадцати. Точнее определить уже нельзя было, ибо одревеснение здесь шло гораздо быстрее, чем у первого. Сделав фотографии и собрав все необходимые образцы, следователи отправились обратно в лагерь, после чего нашли и третье трупное дерево с ещё одной девушкой, которая к их приходу уже успела вся стать деревянной.

— Так. Осталось пометить трупные деревья на карте и запретить туристам приближаться к этим местам. — Делая пометки на карте местности, что была у него, сообщил Стас. — Всё можем идти в лабораторию.

Сказано — сделано. Не прошло и часа, как Геннадий со своим молодым помощником обживал новенький кабинет, который выдал им Мурат в здании криминалистической лаборатории. Новому месту работы оба радовались стараясь не показывать вида, ибо этот кабинет разительно отличался от их прежней тесной коморки в здании районной полиции.

— Ого. Да это просто хоромы. — Удивлённо сказал Лёха. — Не много ли места для нас двоих.

— Ты лучше глянь, сколько тут новеньких шкафов и только два рабочих стола, да четыре стула. — Обратил внимание помощника Быков.

— Ошибаетесь. — Сказал не в тему, заходя в помещение Мурат. — У вас тут столько дел будет, что потом ещё придёте ко мне требовать помещение попросторнее. Понимаете, у нас нет возможности отдельный архив организовать. Поэтому, архив будет в вашем кабинете.

— Хм. Это многое объясняет. Но я не против. — Задумчиво ответил Быков. — Если вдруг, понадобится старое дело поднять, далеко ходить не придётся.

— Вот и славно. — Кивнул Мурат и вручил новым работникам ключи от квартир и документы на них. — Даю вам завтра день на переезд, а потом, хватайте Ягу и принимайтесь за дело.

3. Новоселье

Тем временем новые знакомые вышли из леса и оказались на открытой местности перед стенами Сказграда. Здесь молодые люди невольно задержались, залюбовавшись открывшимся видом.

— Ого! — Восхищённо молвил Влад, разглядывая белокаменные стены Сказграда. — Такого грандиозного зрелища я не ожидал.

— Правда? Неужели тебе есть с чем сравнивать? — Скептически поинтересовался Василий.

— Да. Я бывал в других туристических городах нашей корпорации как турист. И по миру успел попутешествовать с родителями. Видел немало старинных крепостей и городов. Но такой красоты не видел. Это же надо. Все стены белым силикатным кирпичом выложены. И башня, просто громадина. Она кажется выше самих крепостных стен.

— А я вот с тобой Влад согласен. — Заявил Борис. — Это современная крепость, построенная с использованием всех самых современных материалов и знаний, что имеются у человечества на данный момент. Ясный пень, она красивее и превосходнее всех допотопных строений, что разбросаны по всему миру.

— Красотища! Даже не верится, что мы будем жить в такой крутой крепости. — Восхищённо добавила Таня. — Смотрю, и насмотреться не могу! Борис, можешь ещё рас рассказать об этих башнях. А то у меня из-за всей этой красотищи всё из головы вылетело. Забыла, почему они такие разные. Даже не вооружённым взглядом видно, что одни выше, а другие ниже.

— С удовольствием. — Улыбнулся Борис. — Но только если мы не станем тут столбом стоять, а пойдём дальше. Если не заметили, то мы отстали от всех из-за этого странного трупа на дереве.

— Конечно, конечно. — Обрадовалась Таня и облокотившись на предложенную Борисом руку не спеша пошла к башне.

— И так. Сказград имеет форму квадрата. Его стены расположены по четырём сторонам света так, чтобы четыре дороги входящие и выходящие из него были направлены строго на север, юг, восток и запад. Его крепостные стены окружены большущим рвом с водой и имеют только четыре входа с арками. Эти арки служат для подъёма подвесных мостов через ров. Перед рвом, ровно напротив арок с подвесными мостами стоят четыре главных сторожевых башни. Они самые высокие среди всех сторожевых башен Сказграда. Каждая имеет форму наконечника стрелы и собственное название. Мы сейчас идём по южной дороге, а главная сторожевая башня здесь называется Земной. Чтобы попасть в город нам придётся обогнуть её с правой или с левой стороны, а затем пройти по подвесному мосту через арку крепостной стены и вот мы на месте. — Мило улыбнувшись, сказал Борис. — Теперь прошу вас посмотреть на сторожевые башни, что чуть пониже Земной. Одна расположена на юго-западном углу крепостной стены, другая на юго-восточном. — Ребята послушно завертели головами, всматриваясь вдаль, но даже на таком расстоянии они легко могли видеть вторые по высоте башни Сказграда. Восточная называется Цветочной, из-за красивого цветочного поля у её основания. А вторая носит имя Луговой. Сами понимаете, рядом с ней луг. Подвесной мост, по которому мы войдём в Сказград называется Обеденный. Всё потому, что только ровно в полдень он освещается солнечным светом. В остальное время находится в тени Земной башни или крепостных стен. Так же, арка в крепостной стене имеет собственное название — Тёплая. Почему такое имя ей дали, я пока не знаю, но обязательно выясню. Теперь взгляните на самые низкие башни южной крепостной стены. Их всего четыре и они не имеют своих собственных названий, просто номера. Нумерация идёт по ходу солнца с востока на запад.

Пока Борис рассказывал, ребята успели обогнуть Земную башню и в очередной раз удивлённо остановились. Ведь завернув за угол, они буквально оказались в другом мире — на просторной площадке вымощенной булыжником, где царила суета и многолюдье.

Растерявшись от неожиданности, Татьяна первым делом посмотрела на обратную сторону Земной башни и с любопытством стала рассматривать красивые арочные проёмы, что украшали её первый этаж. Сквозь эти проёмы постоянно то входили, то выходили люди. Одни, выйдя отправлялись с поклажей в руках прямо в город, другие усаживались в экипажи запряжённые лошадьми, что выстроившись в отведённом для этого месте вдоль рва с водой, ожидали своих пассажиров. Другие люди наоборот входили внутрь башни, отправляясь на верхние этажи по видневшимся лестничным проёмам, а третьи использовали для подъёма на верхние этажи башни лифты.

— Ого.- Немного растерявшись, сказал Влад. — Народу то сколько. Неужели это всё наши коллеги.

— Наверняка. — Согласился Василий. — Посмотри, на всех униформа. Правда я пока не знаю, каким отделам корпорации, какая униформа принадлежит. Но думаю, мы с этим скоро разберёмся.

— Внимание! — Резко раздался незнакомый голос из мегафона, заглушая собой гомон толпы. — Работники, назначенные на должность нечисти, пройдите к казачьим экипажам! Внимание! Проходите быстрее не задерживайте график заселения.

— Ой! — Испуганно молвила Таня. — Это же нам.

— Вот именно. — Раздался позади недовольный голос Тимофея, о присутствии которого ребята успели позабыть. — Вы одни отстали от группы. Остальную нечисть казаки уже повезли к местам жительства.

— Ты ещё тут? — Высокомерно спросил Борис. — Я думал, ты после встречи с полицией оставил нас в покое. Ан нет, ещё ходишь хвостом за нами.

— Если так не нравится моё общество, садись в тарантас и мы, наконец, расстанемся. Или ты думаешь, мне так нравится за вами приглядывать? — Съязвил Тим, но Борис не удостоил его ответом. Просто повёл Татьяну к единственному экипажу на облучке которого, сидел молодой казак. Принадлежность к казачьему сословию в извозчике выдавала его форма, ибо он был одет в черкеску с кубанкой на голове.

— Добрый день. — Вежливо поздоровалась Татьяна.

— Прибыли, наконец. — Доброжелательно улыбнулся казак, доставая блокнот и ручку. — И так кто тут у нас? Судя по всему вы, барышня юная Ягиня.

— Так и есть. — Подтвердила Таня.

— Присаживайтесь в экипаж. — Жестом пригласил извозчик. — А вы молодые люди кто? У меня в списке на сегодня из новой нечисти остались водяной.

— Это я! — Перебив говорящего, сказал Влад.

— Кот учёный?

— Тут. — Поднял руку Борис.

— Баюн?

— Здесь. — Ответил Василий, не видя, как Тимофея покарёбило.

— Отлично. Раз все расселись, можно трогать.

Экипаж, запряжённый парой гнедых, тихо тронулся с места и влился в поток идущих черед Обеденный мост. Тимофей же остался стоять один, поглядывая новым знакомым в след.

— Ну и компания. И как их только корпорация умудрилась так подобрать, где откопала. — Думал молодой охранник, а затем связался по рации с начальством и доложил о выполнении поставленной задачи.

Тем временем экипаж уже проезжал под Тёплой аркой, и любопытство Татьяны разыгралось, беря верх над разумом. Она с интересом стала рассматривать широкий проспект, на который выехал экипаж и улочки, что разбегались от него в разные стороны. Дома по обеим его сторонам, что так же были выстроены из белого кирпича и имели от двух до четырёх этажей в высоту. При этом самые низкие здания располагались ближе к крепостной стене, а самые высокие в центре города.

— Извините, возница. — Уважительно обратился Борис к казаку, который на вид был не старше ребят. — Вы можете рассказать нам об этом городе? Что за улицы мы проезжаем.

— Без проблем. — Кивнул казак. — Правда я сам ещё тут не везде бывал и не все уголки Сказграда знаю. Но небольшую экскурсию провести могу. Сейчас вот мы с вами едем по одному из четырёх главных проспектов города, под названием Пляжный. Он начинается от южных ворот, сразу за Тёплой аркой и заканчивается аркой дневной, за которой въезд на главную площадь города. Площадь мира. С каждой стороны к проспекту примыкает по четыре улицы и три кварталам. Как правило, на первых этажах зданий располагаются нежилые помещения: магазины, мастерские, столовые и прочие заведения. А на этажах выше квартиры работников и гостиничные номера. Но самые роскошные гостиницы расположены вокруг площади Мира.

Вскоре экипаж оказался на главной площади, и у ребят в очередной раз перехватило дыхание. Настолько красивы и огромна была площадь!

— А это что ещё за дерево посреди такой красоты? — Завидев огромную пышную ель, спросил Василий. — Она тут явно не к месту, весь вид портит, и обзор противоположной части площади закрывает.

— Эта ель символизирует ось земли. Так мне один из архитекторов сказал, когда я его перевозил на своём тарантасе. — Пояснил казак. — Сказал, так будет меньше проблем с организацией новогодних празднеств. Не придётся каждый год завозить и вывозить очередную ёлку.

— Отличная идея. — Согласилась Таня. — Настоящая живая ель, что будет тут постоянно расти куда лучше умирающей красавицы обвешанной игрушками и гирляндами.

— Ну, если посмотреть с этой точки зрения. — Задумался Василий. — Тогда и я согласен. Пускай растёт.

Экипаж свернул влево и, проехав мимо ёлки, нырнул под очередную арку.

— Сейчас мы проехали под Вечерней аркой и теперь держим путь по Грязному проспекту, который начинается сразу за ней и заканчивается Лунной аркой западной крепостной стены. Скоро вы её увидите.

— А почему этот проспект имеет такое название? — Поинтересовался Борис.

— Да тут во время строительства произошло небольшое ЧП. Грузовик с краской перевернулся. И всю эту красивую мостовую раскрасило в разные цвета. Эту разлившуюся краску потом месяц отмывали. И весь этот месяц рабочие проспект грязным называли, так и прилипло название. Говорили типа: «Не едте через грязный проспект, потом колёса триста лет отмывать от краски будете». — Пояснил извозчик. — За лунной аркой будет Закатный мост, а за ним Огненная башня. А уж за башней наши казачьи земли.

Экипаж размеренно двигался, вперёд позволяя ребятам полюбоваться городскими красотами. Но когда лошади нырнули под Лунную арку и ступили на Закатный мост, Борис встрепенулся.

— А почему эту башню Огненной назвали? — Спросил молодой человек. — Я думал, её из красного кирпича построили, потому и назвали так. А она из белого как и все остальные.

— Просто по вечерам тут такие красивые закаты. Так небо красками играет, что окрашивает белые камни этой башни во все оттенки красного. — Ответил казак и направил свой экипаж прямо под своды высокой башни.

— Ой, а куда вы нас везёте? — Забеспокоилась Татьяна, подметив, что эта башня построена не так как та, мимо которой они в город зашли. Тут площади между башней и мостом не было. Она вплотную примыкала своими стенами ко рву с водой, да так, что в город можно было попасть, только пройдя под самой башней. При этом первый этаж строения не украшали резные арки, его пол не был выстлан мраморной плиткой. Вместо всего этого тут стояли двухстворчатые двери внушительной толщины, а половина первого этажа был устлан обычной дорожной плитой.

— Так! Стоп! — Взволнованно воскликнул Василий, когда экипаж покинул Огненную башню и оказался на странной пустой территории за ней и городом. Территория представляла собой пустое пространство поросшее бурьяном/, за которым возвышалась ещё одна крепостная стена.

— куда вы нас везёте и что это за жуткое строение? — Забеспокоился парень.

— разве вы не в городе у наших квартир должны были нас высадить? — чувствуя неладное спросила Таня.

— Ха-ха-ха! — Задорно рассмеялся казак. — И где, скажите мне вы видели, чтобы нечисть в городах жила? — Весело поинтересовался он. — Даже современной нечисти место на болотах и в лесу.

— А мне теперь что, в речке жить? Раз меня роль водяного назначили выполнять? — Усмехаясь спросил Влад.

— Скоро увидишь. — Улыбнулся извозчик. — А пока вам нужно знать только одно. Эта чёрная стена, что стоит против белой, ваша единственная защита от тех, кто решит нечисть погонять. За стеной начинается казачий край — Пограничье.

Экипаж нырнул под чёрные крепостные ворота и лошади, почуяв дом, заиграли, стараясь скорее попасть в любимые стойла. Только новые работники корпорации не обратили на это внимания. С каждой минутой в их душах зарождалось подозрение в обмане. Им что-то не договорили при назначении на должности. Их обманули. Но поворачивать назад, и спасаться от возрастающей тревоги было поздно — контракты подписаны.

В глаза резко ударил свет, и экипаж проехав под чёрной стеной внушительной толщины, оказался на огромной базарной площади. Тут и там стояли новенькие торговые ряды. Везде суетились люди в казачьих одеждах.

— Ну вот. Знакомьтесь — это наш базар. — Гордо сказал казак. — Тут вы сможете купить любой нужный вам товар. Здесь вам всегда рады. А вот в город и его окрестности без приглашения — не ходите. Запомнили? — Строго спросил мужчина.

— Да. Но почему? — Поинтересовался Борис, которому всё больше и больше не нравилась ситуация в которой он оказался.

— Потом узнаешь, когда время придёт. А пока могу сказать лишь, что наш базар примыкает к пограничной стене с одной стороны и огорожен частоколом с трёх других сторон. Из него есть четыре выхода. Первый ведёт через Огненную башню в город. Правый и левый в две станицы, где мы живём, а тот через который мы сейчас поедем, выводит на поле брани. Там будут проводиться ратные представления для туристов.

Уже через пару минут новоиспечённая нечисть смогла собственными глазами увидеть это поле. Едва въехав на него, ребята увидели разбегающиеся от дороги в обе стороны зрительские трибуны, а посреди самого поля огромный дуб.

— И тут дерево посредине! В городе ёлка, а тут дуб. Он же будет мешать ратным представлениям. — Возмутился Василий.

— Не будет. — Усмехнулся казак, и экипаж, обогнув огромной толщины ствол, который могли обхватить руками только несколько человек, выехал на противоположную сторону поля брани.

— Ого. Вот это вид! — Восхитился Влад, увидев, что толстенный ствол дерева закрывал собой вид на широкую реку и мост через неё.

— Ага. Красотища! Строители постарались, чтобы сделать речку Смородину и калинов мост впечатляющими. Туристам будет на что посмотреть. Будет где сотню другую фоток для соцсетей сделать.

— Да. — Согласился Влад. — Река и ажурный мост впечатляют.

— Лучше посмотри, какой невероятной красоты осенний лес на другом её берегу. — Любуясь яркими красками осени, что раскрасили листву лесных деревьев, молвил Василий.

— Согласен. Наши леса красивее всех. Кстати, Тол лесок, что с левой стороны от дороги зовётся Ягодным, а тот, что справа Грибным. — Сообщил казак. — А деревушка нечисти как раз на поляне между этими лесами. Скоро уже подъедем.

Лошади ступили на Калинов мост и Татьяну, словно током ударило. Девушка с наслаждением набрала полную грудь осеннего воздуха.

— Господи! Вы чувствуете, какой тут свежий и чистый воздух! — Воскликнула она. — Озон можно прямо руками потрогать!

— На реку погляди! — Восхищённо воскликнул Влад. — В ней вода чистейшая. Даже отсюда дно видно!

— А то. Мы бережём свой край. Не берём больше того что нужно. Не гадим где попадя. Потому и лес здесь чистый и вода кристальная. — Гордо заявил казак. — И вы, надеюсь, будете живя здесь беречь чистоту и красоту этого края.

— Даже не сомневайся. — Машинально ответил Влад, и казак улыбнулсяпарню в ответ.

Вскоре экипаж, выехавший с моста на лесную дорогу, мирно выехал на огромных размеров поляну, на которой стояли странного вида дома.

— Ну вот. Приехали. — Гордо сказал извозчик. — Давайте для начала барышню домой отправим, а потом вас парни. Пора Ягине поселиться в своей избушке.

— Конечно, конечно. — Закивали парни.

Но Таня ничего этого не слышала. Девушка глаз не могла отвести от большущего двухэтажного дома в форме спящего мифического зверя, на чьих куричьих лапках, покоилась парадная лестница.

— Вот Яга. Заселяйся. Только прежде получи ключи и распишись вот тут. — Попросил казак, протягивая планшет с бумагами и ручкой на цепочке. — Обживайся. Продуктов в холодильнике на месяц хватит, а если что понадобится, где базар знаешь. И кстати. Твоё наследство в прихожей. И инструкция к нему тоже.

— Что ещё за наследство? — Удивилась Таня.

— Не знаю. — Пожал плечами казак. — Иди, обживайся и не выходи из дома три дня. Так нужно для вашей акклиматизации. После этого срока друг к другу в гости будете ходить и по лесу шастать. Пока сидите в карантине.

— Понятно. — Кивнула девушка и, забрав свой чемодан на колёсиках, отправилась к парадной лестнице.

— Поставь свой чемодан на лапу. Это стилизованный грузовой лифт. — Посоветовал казак. — Он сам твою поклажу в дом отправит.

— Спасибо. — Поблагодарила девушка и последовала совету.

Но едва Татьяна ступила на лестницу под пристальными взглядами парней, что-то ёкнуло в её сердце.

— Как-то. Это. — Робко стала говорить девушка, смущаясь, и обернулась к новым знакомым. — Не по человечески. Не по правилам.

— Что не так? — Нетерпеливо спросил молодой казак, которому не терпелось развезти новосёлам по домам да вернуться к молодой супруге. — Что не по человечески.

— А то, что у меня как ни как — новоселье. Захожу для житья-бытья в новенький дом. В дом, где ещё никто не жил. И вот так просто, не соблюдя традиций, собираюсь это сделать. На ночь красного петуха не оставила! Котёнка с собой не взяла! Не правильно это!

— Оставила. — Внезапно прямо перед глазами Тани, возникла надпись в воздухе. Зеленоватое, сияние сложилось в буквы. — Оставила на ночь петуха, не переживай. А вот кот нужен.

Девушка от неожиданности отпрянула назад, да так резко, что споткнулась о ступеньку и шлёпнулась на неё пятой точкой.

— Ч-ч-что это? — Испуганно и в тоже время растерянно спросила девушка, видя, что и парни в полном изумлении таращатся на появившуюся зеленоватую надпись в воздухе. — К-кто это пишет.

— Как кто? — Появилась новая надпись, в которую трансформировалась предыдущая. — Это я тебе говорю, твоя избушка. Неужели не поняла? А ещё ягиня, называется.

— Я с ума схожу? Или это на меня так действует не привычно большое количество свежего воздуха. Уже глюки перед глазами. — В слух причитала испуганная Таня.

— Тогда нам тоже в психушку пора. — Заявил Борис, стараясь не показывать окружающим собственного удивления. — Мы ведь тоже надписи видим.

— Фуф. — Фыркнул Василий. — Да чего вы паникуете? Забыли куда мы приехали? Это же Сказград, сказочный городок отстроенный корпорацией по последнему слову техники. Сто пудов в избушку встроен искусственный интеллект, который общается с окружающими по средствам голограмм. Сами подумайте, им же нужно было как-то показывать нашу волшебную силу, и прочие чудеся. А раз мы на такое купились, то отдыхающие вообще поведутся и будут в полном восторге. Толпами пойдут посмотреть на говорящий дом.

— Пусть будет так, если вам так проще принять мою разумность. — Заявила избушка. — Но всё равно без кота, я тебя ягиня на порог не пущу. Иди и ищи кота. Пусть первым порог переступит, чтобы к нам домовой пришел на пмж.

— Избушка, избушка. — Обратился Борис к удивительному строению. — А такие коты как мы с Василием тебя устроят? Или один из нас?

— Устроят. Даже больше.

— Тогда по рукам. Я готов первым в дом войти. — Принял решение Боря.

— Ха. Я тоже хочу в ритуале новоселья поучаствовать! — Заявил Вася.

— Замечательно. Разом порог переступайте, а ты ягиня, не забудь заветные слова сказать. Надеюсь, помнишь их?

— Избушка, скажи. — Решил уточнить Василий, прежде чем переступать порог нового дома Татьяны. — А нам после этого что, придётся тоже тут жить?

— Не обязательно. Коты, особенно, такие как вы обычно гуляют сами по себе. Когда хотят — приходят, когда хотят — уходят. — Ответила изба.

Парни вышли из экипажа и без лишних слов поднялись по лестнице, что покоилась на курьих лапках. Таня отомкнула дверь, распахнула её настежь.

— Вот тебе хозяин пушистые звери. — Громко произнесла девушка, когда Борис и Василий разом перешагнули порог.

— Отлично. Теперь к нам хороший домовой подселится. — Ответила изба. — Теперь ягиня, располагайся в своём новом доме. Отдыхай с дороги.

— Тогда мы пошли. Через три дня заглянем в гости. — Задорно подмигнув Тане, сказал Васька, и молодые люди покинули избу.

4. Консультант — затворник

— Аааааааааааааааа! — С громким криком вскочила с кровати Татьяна. Ей опять приснился кошмар. Те самые мгновенья, когда она потеряла ногу. Тот самый миг, когда на неё свалилась из гроба мёртвая старуха.

— Кошмар? — Тут же беззвучно спросила избушка и у Тани по спине пробежали мурашки. Девушка ещё не могла привыкнуть к постоянному присутствию искусственного интеллекта, который она не могла отключить.

— Да. — Ответила девушка и принялась приводить себя в порядок.

— Расскажи. — Попросила избушка и Татьяна рассказала со всеми подробностями. Выговорившись, ей даже стало легче, спокойнее как-то.

— Старуха, говоришь. — Сделала вывод избушка. — Не эта ли случаем? — Спросила она и продемонстрировала Тане голограмму пожилой женщины в кресле качалке с вязанием в руках и котом на коленях.

— Теперь всё понятно.

— Что понятно? Объясни. — Потребовала Таня у избушки, заглядывая в холодильник. Работодатель не обманул, в современной кухонной технике её уже ждали разнообразные продукты питания. Только бери, готовь и кушай.

— Эту старуху, что тебе приснилась. Звали Вера Ивановна. Она была первой исполняющей обязанности бабы Яги в первом тур центре. В том, что не был открыт для массового посещения. Это объясняет, почему именно тебя приняли на данную работу.

— Как объясняет? — Спросила Таня, наливая ароматный чай в кружку.

— Вера Ивановна не имела детей и внуков, которым бы могла передать свою силу и знания. Но судьба послала ей тебя во время последнего пути. Думаю, именно в тот миг, когда покойница свалилась на тебя, и произошла передача эфирной энергии. — Медленно объяснила избушка, демонстрируя слова одно за другим. — Поэтому потратила свою последнюю волю, чтобы сделать тебя своей наследницей и прислать сюда на твоё имя все те ящики и коробки, что лежат в прихожей.

— Понятно. — Только и ответила девушка вслух, продолжая завтрак.

— Скорее всего, к этим коробкам корпорация приложила руку и уже сейчас начала разыгрывать представление с волшебным наследованием. — Думала девушка. — Добавила немного правды из моей биографии и — вуаля! Интересная история с волшебным наследством, для туристов готова.

— Доедай и наведи в прихожей порядок, согласно оставленным инструкциям. — Заявила избушка.

Тем временем у Калинового моста остановился ещё один экипаж ранним утром. На этот раз в нём сидели не работники, назначенные на должность нечисти, а представители власти.

— Эх! — Потирая виски, сказал Фёдор. — Опять голова разболелась, сил нет ни каких терпеть. Извините, ребята, но дальше вам придётся ехать без меня. Пойду обратно.

— Я с тобой. — Вставая с сиденья сказал Стас. — Резко тошнота подступила, голова кружится.

— Хм. И у меня давление прыгнуло, сердце прямо заходится. — Сообщил Иваныч. — А ты, Алексей, как себя чувствуешь?

— Нормально. — Ответил новоиспечённый следователь. — Просто чувствую волнение и тревогу, словно вот-вот что-то должно произойти.

— Хм. Придётся Лёха тебе самому к ягине ехать. — Сообщил напарнику Быков. — Пусть собирается и к нам в отдел идёт. Поговорим с ней.

— У тебя рация есть? — Спросил Стас.

— Да. — Кивнул Лёха и продемонстрировал полученный утром прибор последнего поколения на нового вида батарейках.

— Будь на связи. Рассказывай обо всём, что на глаза попадётся на той стороне реки. — Попросил патологоанатом. — Очень интересно знать, что и как там обустроено. Так же как в Сказграде или иначе.

— Стоп, господа полицейские. — Бесцеремонно вмешался в разговор казак — извозчик. — Вы что думаете, я вас таких немощных оставлю тут в город пешком идти? Извините, но не выйдет. Пусть ваш молодчик сам пешком триста метров по лесу пройдёт. Прямо по этой дороге, что за мостом начинается. Выйдет прямо на поляну с деревенькой нечисти. Избушку бабы Яги, он точно ни с каким другим зданием не спутает. А тем временем я вас в город отвезу.

На том и порешили, понимая, что извозчик не желает брать ответственность за их жизнь и здоровье. Экипаж развернулся и покатил обратно в Сказград, прямиком в больницу. Алёха тем временем пошел по мосту в нечистый лес.

— Лёха! — Раздался голос Стаса из рации, спустя пять минут расставания. — Включи рацию на постоянную передачу и описывай нам всё, что видишь.

— Пока ничего особенного. Иду по мосту. Чувствую себя нормально. — Начал рассказывать Лёха. — Вышел на лесную дорогу. Тут всё как везде. Обычный осенний лес. Как выйду к деревне нечисти, скажу. Пока описывать нечего.

— Ой — ё! — Не вольно вырвалось у парня, когда он прибыл в нужный населённый пункт. Да и как тут было не удивиться, если посреди большущего луга стояло здание в два этажа стилизованное под избушку на курьих ножках. Перед ним с право от Лёхи возвышалось ещё одно двухэтажное здание, но имевшее форму могучего дерева. Такое же стояло и с левой стороны перед домом с курьими ногами. Позади дома ягини так же располагались ещё два строения странного вида. Явно дома, но больше похожие на в ход в крутые бомбоубежища. Всё это он не приминул описать старшим товарищам.

— Ага, понятно. Дома, стилизованные под огромные деревья, должно быть отданы котам, а те два позади для водяного с лешим. — Пояснил Фёдор.

— А вы откуда знаете? Это точная информация? — Поинтересовался Лёха, осторожно направляясь к дому Тани.

— У нас в лаборатории есть подробная карта. Там отмечены все строения. — Пояснил Фёдор. — Там указаны названия мест и домов. В деревне нечисти, имеются названия: «дом лешего», «дом водяного», «пристанище Баюна», «избушка», «золотой дуб».

— Точно. Один из стилизованных под дерево домов, имеет желтый цвет. — Подтвердил Лёха.

Пока старшие переговаривались, молодой следователь взошел по ступенькам ко входу в избушку и принялся стучать в дверь. Легонько постучал — никто не ответил. Стукнул сильнее — опять тишина. Громыхнул как следует в дверь и тут, вдруг, перед его глазами, неожиданно вспыхнула надпись.

— Не тарабань!

— Ой — ё! — Вырвалось от неожиданности у Лёхи и он машинально отскочил назад и чуть не свалился с лестницы. Едва успел схватиться за дверную ручку.

— Обратись, как следует! Или проваливай!

Лёха совсем опешил. Это что ещё такое.

— Эй, Алексей, что там у тебя происходит? Чего кричишь? — Встревоженно спросил Быков.

— От неожиданности крикнул, простите. Тут прямо перед моими глазами на двери избушки надписи появляются и сами собой исчезают.

— Что за надписи? — Заинтересовался Стас.

— Не тарабань. Обратись, как следует. Или проваливай. Вот что было написано.

— Хи-хи-хи. Раздался смех Фёдора из рации. — Ты что, забыл, как в сказках с избушками разговаривать надо? Что говорит всегда Иванушка — дурачок, то и ты скажи.

— Избушка, избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом. — Сказал в рацию Лёха, не ожидая результата, но слова из древней сказки возымели действие на дверь. Она тут же стала прозрачной, словно по волшебству появилось на пустом месте стеклянное окно, за которым стояла вчерашняя знакомая.

— Господин следователь. — Удивлённо глядя на парня, сказала девушка. — А вы тут, какими судьбами.

— За консультацией к библиотекарю. Вы ведь, библиотекарь?

— Да. На какую тему вам нужна информация?

— Меня интересуют сказки, легенды, предания о деревьях убийцах.

— Вы думаете, того парня, дерево убило? — Удивилась Таня.

— Нет. Я просто прорабатываю все версии. И раз мы в столь странном месте, может оказаться, что данное преступление дело рук фаната мистических историй. — Попытался объяснить свой интерес к столь странной теме Лёха.

— Есть несколько историй. — Не откладывая в долгий ящик, ответил девушка. — Но все они очень длинные.

— А есть, среди этих историй та, что ближе всего подходит к нашему происшествию?

— На ум приходит только одна, но она известна лишь узкому кругу специалистов по фольклору. — После нескольких минут раздумий, ответила Таня. Поражаясь, почему не подумала об этой сказке, когда увидела пронзённый деревом труп. Вот растяпа.

— Рассказывайте. — Попросил практически приказным тоном Алексей.

— Это сказка о мифологических существах — акручах. Это маленькие древовидные человечки, скорее даже не человечки, а нечисть, ожившие сучки, что люди сломали ради забавы и выбросили. Такие веточки и палочки, оторванные людьми и выброшенные за ненадобностью, оживают, превращаясь в акруч. Став мелкой, не очень умной нечистью, акручи озлоблены на людей. Поэтому ловят заплутавших путников в лесах, сбивают их с пути. А те несчастные, что решают заночевать в лесу, заражённом акручами — погибают от их рук. Эти мелкие паганцы, подсовывают под одежду спящих семена потустороннего, быстрорастущего растения. Такое семечко, почувствовав тепло человеческого тела, начинает очень быстро прорастать, убивая человека. Когда уснувшие понимают, что с ними случилось, что они погибают, уже поздно. Нечистое растение специально даёт людям возможность прийти в себя, очнуться от сна, чтобы те могли познать ужас неизбежности и стать частью, древа. В свою очередь, после того как дерево выросло, а человек стал его стволом, акручи, начинают воспринимать его как свою пограничную метку. В общем, такими деревьями они свою территорию метят. И лучше, эти деревья не рубить, иначе акручи разгневаются и вместо одного дерева, вырастят целях три. Так в известной мне сказке, они всю деревню погубили, сделав её своей территорией.

— Спасибо. Вы прямо, мысли мои прочли, Татьяна. Рассказали только нужную информацию, без лишних художественных отступлений. — Поблагодарил Алексей и перекинувшись ещё парой вежливых фраз, поспешил удалиться.

— Не за что. — Вежливо улыбнулась девушка. — если нужна будет моя помощь, вы знаете где меня искать. Ближайшие дни я буду в избушке безвыходно. Таково распоряжение работодателя.

— Понятно. — Кивнул Лёха и, распрощавшись с довольно симпатичной Ягой, поспешил убраться восвояси.

— Слышали? — Отойдя на приличное расстояние, спросил следователь.

— Да. — Ответил Фёдор.

— Давай, руки в ноги и назад. Мне уже не по себе от этого места. Окажемся в безопасности, тогда и поговорим. — Почти приказал Стас.

5. Решение

Шел второй день заключения юной ягини в избушке. Этот факт совсем не печалил Татьяну, а наоборот — радовал. Наконец-то она выспалась вдоволь. И теперь, сидела за столом уставленным вкусностями и наслаждалась чтением древних книг.

— Хм. Тут говорится, что не всё так просто с акручами, о которых вчера я рассказывала следователю. — Произнесла Татьяна.

— Само собой. — Ответила избушка. — Вчера ты лишь по-быстрому рассказала ему то, что первым на глаза в книге попалось. А теперь, прочла сведения спокойно, смогла всё обдумать и, надеюсь, придёшь к правильному решению.

— Что ты имеешь в виду? — Поинтересовадась девушка.

— А то. Что не остановятся акручи. Так и будут людей заночевавших в лесу губить. И чем больше погубят, тем больше трупных деревьев вырастит и тем шире будут владения того, кто стоит за этой мелкой нечистью. Или ты думала акручам заняться больше нечем, как только трупные деревья взращивать.

— Тогда почему они это делают? Зачем таким жестоким способом убивают?

— Вот. В правильном направлении мыслишь. Поэтому, расскажу, что знаю. — Ответила избушка. — В обычные времена акручи убили бы пару тройку лесных путников и всё. Ведь страх у людей от вида таких деревьев в душе и памяти живёт долго. И этот страх, заставляет их вести себя правильно, дабы не навлечь на свои души столь суровое наказание. Но у нас сейчас не обычные времена. Сейчас началось слияние двух миров: видимого и невидимого. Скоро нечисть будет свободно ходить меж людей. И правители той нечисти не хотят лишаться своей власти, ведь всем издревле известно, что люди могут заключать с нечистью взаимовыгодные договора. Это позволяет и тем и другим жить в мире и согласии. А значит, старая власть пошатнётся. И многие потеряют своё положение. Вот и стала сильная нечисть заранее готовить себе владения. Отправила акруч карать людей, взращивать трупные деревья. И чем больше таких древ будет, чем дальше они расползутся, тем шире будут владения тех, кто послал акруч зло творить. И если их не остановить, будешь ты милая служить сильному демону, если не хуже.

— И что же тогда делать? Я не хочу становиться служанкой какой-то нечисти. Хочу жить вольно.

— Тогда делать нечего. Бери это дело в свои руки, не полагайся на того следователя.

— Почему?

— Потому что, есть в нечистых землях такое правило, что хозяином новых земель, кои не были долгое время вод нечистой властью, станет тот, кто акручами правит. Поэтому, если хочешь свободы. Излови всех акруч, что в этой зоне перехода завелись. Излови и стань их хозяйкой. Тогда все эти земли твоими будут. А раз ты хозяйка — так и твои правила.

— Ха! — Воскликнула Татьяна, ибо ей понравилась такая идея. — Если я стану тут хозяйкой, то смогу неплохо подзаработать, взимая плату с каждого, кто решит пройти в земной мир и наоборот.

— Конечно и не только.

— А что ещё?

— Да много чего. Например, станешь уважаемой и богатой невестой с отличным приданным. — Ответила избушка. — В тех, иных краях, подобные невесты высоко ценятся и пользуются привилегиями. А для тебя, такой молодой и неопытной ягини это будет хорошим подспорьем и защитой. Ведь не ребёнок, должна понимать, что не всё так гладко будет. Найдётся желающие отвоевать твою собственность. А если станешь богатой невестой, да найдёшь сильного и могучего покравителя, то все беды обойдут стороной.

— Так-то оно так. — Согласилась Татьяна. — Но я не хочу получить в постель сильного, но не любимого. Уж лучше сама стану сильной и могучей правительницей.

— Похвально, похвально. Твои слова меня радуют. — Обрадовалась избушка. — Что же, если ты приняла такое решение, и будешь стремиться к силе и власти, я помогать стану. Подумай хорошенько, будет очень трудно на таком серьёзном пути.

Девушка задумалась. Взвесила все за и против. Вспомнила все сказки о бабках ёжках — одиноких старушках, что обычно загнаны жить на болота, и растят в одиночку своих детей, да ещё и гонениям со стороны людей подвергаются. Такое будущее не нравилось ей.

— Решено! — Твёрдо заявила Таня. — Я стану сильной, могучей, богатой. И ни кто из чести или нечисти не сможет загнать меня в болота. Мои дети будут жить в достатке.

— Похвально, похвально.

— Поэтому. Нужно не откладывая приступить к поимке акручей. Но как это сделать я не понимаю.

— Прежде всего, хорошо изучи книгу в которой рассказывается о них. Затем, осознай, что те люди, те следователи не друзья тебе — скорее враги. — Поучала избушка. — Их не заботит твоё будущее. Им лишь нужно спасти жизни человеческие. Так что, прежде чем идти на охоту за акручами, дай им время огородить трупными деревьями как можно больше земли.

— Это я могу. Ведь, так или иначе, мне ещё сутки тут сидеть. И пока я всех изловлю, они точно успеют не одно такое деревце вырастить.

— Вот и правильно. Спешить в столь важном деле нельзя. К тому же тебе необходимо помогать следователям. Давай им всю требуемую информацию без утайки. Иначе твои права на эти землю окажутся недействительными. Ведь ты должна получить власть над акручами самым честным путём. Не забывай, эта мелкая и глупая нечисть рождается из сломанных веток. А значит, изначально родилась из невинно убиенного ростка. Поэтому честность и соблюдение всех правил обязательны. В противном случае даже поймав всех до единого, акручи не признают тебя своей хозяйкой.

— Понятно. — Приступая к дальнейшему изучению книги, молвила Таня. Страница за страницей, книга за книгой, так и пролетели все дни обязательного заключения. А утром четвёртого дня, когда молодая ягиня уселась завтракать, намереваясь сделать первую вылазку в лес. В дверь постучали.

— Чего надо! — Гаркнула на незваного гостя избушка, перепугав Бориса, да так, что парень подскочил на месте от неожиданности.

— Я к ягушеньке душеньке по делу. — Пролепетал он.

— Как представить? — Поинтересовалась избушка, даже не думая открывать дверь перед незнакомцем.

— Передай Татьяне, что пришел её сосед — Брис, исполняющий обязанности кота учёного.

— Обо мне тоже скажи. — Запрыгивая на лестничные ступеньки, крикнул Василий. — Тоже с ягиней нужно по важному делу парой слов переброситься. Скажи с учёным котом, пожаловал исполняющий обязанности кота баюна.

— Конечно, конечно. — Сменив гнев на милость, пропела избушка. — Такие важные гости пожаловали, проходите в избу, милости просим. — Добавила она, широко распахивая дверь.

— Доброе утро, Танюша. — Поприветствовал вышедшую на встречу хозяйку Борис.

— Привет, ягушенька, давно не виделись. — Довольно поздоровался Василий.

— Заходите, присаживайтесь. — Радушно пригласила молодых людей Татьяна. — Чай будете?

— А кофе есть? — Поинтересовался Борис. — Я бы сейчас от кофейка не отказался.

— Конечно, есть. — Ответила девушка и поставила чайник. — Только растворимый.

— Отлично, а то разнервничался, нужно кофейка выпить успокоиться.

— Тогда выкладывай, что тебя так разнервировало? — Поинтересовался Василий.

— А то, что обманулся, подписывая контракт с корпорацией. Вляпался пополной и теперь даже не знаю, как быть. — Честно выложил Борис, не боясь быть осмеянным.

— Фы, ты тоже. Я думал один такой дурак. — Вздохнув, заявил Василий. — Тоже подписал, думая, что выиграл джек пот, а на деле попал, так попал.

— Выкладывайте, что с вами стряслось такого, что вы с утра пораньше пришли ко мне, едва трёхдневное заключение завершилось. — Почти приказала Таня.

— Да, что тут говорить. — Разваливаясь на стуле, молвил Василий. — Повёлся как дурак на хорошие деньги и бесплатное жильё. Думал что такого, притворяйся котом баюном, развлекай туристов и дело в шляпе. Лёгкие деньги сами в руки приплыли. А когда оказался в своём шикарном доме на дереве, под замком на три дня. Тогда-то мне глазоньки на правду и открыли.

— Какую правду? — Тут же спросила Таня и подметила, что Борис сидит с таким видом, буд-то с ним нечто подобное приключилось.

— Ту правду, что я сам себя отдал в жертву этому лесу. Сам подписал контракт, согласился стать нечистью и теперь — стал. Ну, или почти стал. — Заявил Васька. — Представляете, когда вошел в дом, меня там «наследство» ожидало. Десятка два сундуков с разными книжками, старинными вещами. А встретил меня там, не поверите, домовой! Я своим глазам сначала не поверил. Но он оказался настоящим. И все эти три дня, этот домовой вводил меня в курс дела. Рассказал, что жильём и хорошими деньгами корпорация откупается от нас, заглаживает свою вину перед нами за то, что отдала в жертву междумирью. Так теперь это место называется. То есть — Междумирье, это название территории, что располагается между нашим миром и иным. И теперь я не смогу жить ни в одном из них, ибо за три дня заключения, пропитался энергетикой этого места. Стал его частью и во мне начались необратимые изменения — мутации. Возможно скоро сам на себя перестану походить.

— А что потом? — С интересом поинтересовалась Таня.

— А потом, домовой посвятил в жестокие законы этого мира — Междумирья. — Ответил Василий. Здесь весьма опасно. И как оказалось я не первый человек, которого компания решила настоящим баюном сделать. До меня было уже пятеро таких и все погибли. Не смогли выжить в этих краях. От них мне наследство и досталось. А потом, домовой заявил мне, что все мои предшественники сделали одну и ту же ошибку. Приняли настоящую жизнь, пусть и полную того, что мы магией называем, за игру. Но тут не компьютерная игра. Тут смерть реальна. И дай бог, если тебя просто убьют и съедят. Может быть и куда хуже.

— Верно, сказал домовой. Зря у меня в доме на дереве такого нет советчика. — Позавидовал Борис. — Одни книги да шикарный комп. Ой, прости, продолжай. Так на какую ошибку домовой указал.

— На ту, что каждый из предшественников возомнил себя героем компьютерной игры, который в одиночку может весь мир покорить. А потом, они нарывались на неприятности и гибли. — В паре слов объяснил Василий. — А ещё сказал, что я не должен повторить их судьбу. Вообще не должен идти по стопам всех известный мне баюнов. Должен найти свой путь, совершенно отличающийся от их пути. Поэтому, я все три дня изучал автобиографии всех более или менее известных баюнов. И оказалось, что в наших сказках они весьма скудно описаны. В отличии от настоящих историй навских жителей. Но самое главное, все эти коты баюны были одиночками. Вот я и подумал. Если, чтобы выжить здесь мне нужно идти по совершенно отличающемуся пути, то может объединиться с кем то. Я так и сказал домовому. А он мне сразу ягушеньку посоветовал. И вот я здесь.

— Понятно. — Кивнула Таня, расставляя чашки с ароматным кофе на стол. — А что тебя, Борис привело ко мне?

— Тоже вопрос выживания. — Честно ответил парень. — Но у меня, куда всё хуже, чем у Василия. Ибо мне нужна хозяйка. Ибо я кот учёный и дабы получить полное развитие, обязан стать питомцем ведьмы. Тогда смогу гулять с ней и по её воле хоть где. А без неё, сидеть мне вечно на золотой цепи под своим домом на дереве.

— Какой ещё цепи?! — Удивился Василий.

— Вот этой. — Ответил Борис, встал из-за стола и резко рванул с места в сторону противоположной стены.

Тут же раздался металлический лязг, и прямо из воздуха материализовалась довольно внушительного размера, длинная золотая цепь, что тянулась от входной двери к шее Бориса, где крепилась к золотому ошейнику, обвивающему шею парня. Она так резко появилась, а Борис так рьяно бежал к стене, что цепь моментально натянулась, останавливая парня, и он чуть не упал навзничь.

— Видели? — Возвращаясь к столу, сказал он. — И эта гадость останавливает меня, всякий раз, когда я пытаюсь уйти с поляны. Поэтому и пришел к тебе Тантьяна. Ты же начинающая ведьма. А значит, можешь взять меня в питомцы. Иначе, боюсь, меня постигнет судьба предыдущих котов учёных, чьи останки я нашел в доме на дереве. Сдохну взаперти за компом или книжками. Даже на охоту не смогу выйти, так и помру от голода.

— Отже! — Всплеснула руками Татьяна. — Конечно, приму тебя своим питомцем. Разве могу я отказать в помощи тому, кто мне всю дорогу сюда помогал. Скажи, что нужно делать, и я всё сделаю. Но прежде выслушайте и меня. Может, не захотите в итоге со мной связывать. — Добавила Таня и быстро выложила котам всё, что произошло за эти три дня. А заодно поведала о планах на будущее.

— Фы. Я-то там думал, что ужасное. А ты просто собралась Междумирье захватить. — Рассмеялся Василий. — Мне это по душе. Так что, принимай в питомцы.

— И меня твои планы не пугают. Делай, что считаешь нужным, а я помогу. — Ответил Борис. — Так даже интереснее будет. И больше шансов на выживание.

— Ну, раз вы согласны, тогда говори, что нужно сделать?

— Всё просто. — Тут же принялся объяснять Борис. — Накорми нас досыта, и спать уложи. То есть сделай нам собственные лежанки. Домашним же котам ставят личную миску и спальное место. Вот и нам такое нужно, а потом погладь по голове. И гладь до тех пор, пока не замурлыкаем. И замурлыкать мы должны к утру.

— Хорошо. Тогда я пошла, приготовлю побольше вкусненького. А вы отдыхайте. — Ответила Таня и тут же обратилась к избушке. — Где нам устроить спальные места для моих питомцев?

— Они уже готовы. — Ответила изба, озвучив голографическую надпись в воздухе, что совершенно не удивило котов. — Или вы забыли о гостевых спальнях, что на втором этаже рядом с вашей.

— Забыла. Так растерялась от необычной просьбы, что напрочь позабыла. — Призналась Таня.

— Вот тётёха. — Подшутила изба над ягой. — Давай корми котов и веди их в спальни.

— А как мне сразу обоих спать уложить? Не могу же я разорваться.

— Не надо разрываться. — Ответила изба. — Пока ты новым домочадцам будешь показывать их комнаты, я в гостиной мебель переставлю. Передвину два дивана к креслу. Потом вернёшься, сядешь в кресло, а коты пусть на диванах улягутся, головами к тебе. Так, ты сможешь обоих одновременно гладить.

— И как я сама не догадалась. — Удивилась Таня, отправляясь к обеденному столу с кастрюлей, полной разогретого наваристого борща, что она ещё вчера наготовила.

Так, первое, второе и ещё по чашечке кофе, отправились в желудки молодых парней.

— Ого, мои питомцы. Да вас легче убить, чем прокормить. То что я для себя на три дня наготовила, чтоб время для чтения сэкономить, вы схомячили за один присест. Так на вас ни каких продуктов не напасёшься. — Оценила аппетиты молодых котов яга.

— Не переживай, завтра на охоту отправимся и с продуктах нужды не будет. — Ответил Татьяне Василий. — Правда, Борька.

— Само собой. Да и постоянно жить у тебя в избе не будем. Так, для порядка один раз в неделю на ночлег приходить будем. Иначе, зачем нам собственные дома на деревьях.

— Вот и славно. А теперь, идите, на диванчики прилягте котятки. — Рассмеялась Татьяна, и парни послушно развалились на диванах подле кресла.

— Класс! — Довольно протянул Васька, закрывая глаза от удовольствия. Ведь рука Тани оказалась тёплой и нежной, отчего глаза у парня сами собой закрылись и он погрузился в сытый сон. Борис тоже, не смог устоять перед чарующей лаской, погрузился в сладкий сон, чувствуя невероятное облегчение, после трёх ночей кошмарных снов.

Девушка тоже получала удовольствие, словно и правда поглаживала двух котят. Такое умиротворение почувствовала, что даже не заметила, как её мысли отправились в полёт. А разум стал проясняться, в голове стал зарождаться чёткий и понятный план действий по поимке акруч. И когда план действий в её голове созрел окончательно, девушка услышала странные звуки. Прислушалась, возвращаясь из страны дум в реальность. Опустила взор на тех, кого всё это время с таким удовольствием гладила. Взглянула и чуть не подпрыгнула от неожиданности. Ибо её ладошки больше не гладили человеческие головы, они поглаживали шелковистую шёрстку на головах мутантов.

А как иначе назвать тех, кто сильно изменился? Ведь у парней привычные человеческие уши — исчезли, а на голове появились кошачьи ушки, да и хвосты теперь вырывались из-под штанов, причиняя уснувшим неудобство.

— Поздравляю. — Прошептала избушка. — Теперь ты настоящая ягиня. Я просто горжусь тобой. Удивила ты меня. Приятно удивила.

— В смысле? Не понимаю, объясни?

— Не всякой ягине под силу и из обычного кота магического помощника сделать. Ведь кошки чуют нечисть и не всегда соглашаются жить с ней под одной крышей, особенно не любят становиться питомцами. Ведь они по природе могут свободно гулять по мирам и часто предпочитают на нечисть охотится. А ты у меня оказалась очень талантливой и перспективной ягиней. Вон, каких котищ приручила, питомцами сделала, да ещё и их истинную суть пробудила. Теперь я начинаю думать, что старая яга не ошиблась в выборе преемницы. Ведь с такими питомцами ты и правда, можешь подчинить себе всё Междумирье.

— Вот здорово. — Счастливо улыбнулась девушка. — Значит не только смогу тут выжить, но и приживусь, и буду счастлива.

Пока Татьяна болтала с избушкой, коты начали просыпаться из-за неудобств, связанных с появлением хвостов, ибо теперь штаны на них сидели плохо и сильно мешали, причиняя боль.

— Мммм. — Сладко потянулся на диване Василий и Борис, словно вторил ему.

— Да что такое. — Недовольно пробурчал он, сладко потянулся, скорчился от боли и проснулся. — Вот же! — выругался он, когда увидел Ваську, пытающегося встать с дивана, превозмогая боль.

— Ты чего? — Раздражённо спросил Василий и взглянул на Бориса. Увиденное, так потрясло парня, что он вскочил с дивана и тут же рухнул от боли. Ещё бы, кому понравится, если твой хвост прищемят. А именно это и делали штаны с ремнём. Недолго думая, он расстегнул штаны и с облегчением выдохнул.

— Отправляйтесь в свои комнаты. — Едва сдерживая дрожь в голосе, приказала Таня отвернувшись. Девушка от увиденного зрелища покраснела как рак. Ещё бы! Эти двое и так были красавчиками хоть куда, а тут ещё и ушками с хвостиками обзавелись, да стоят посреди её дома в расстёгнутых рубашках, да с приспущенными штанами. Такого сексуального зрелища, Татьяна в жизни не видела. Даже отвернувшись от них, она всё ещё видела перед своим взором притягательный образ тех, кто стал её питомцами.

— Нет. Нет. Выбрось пошлые мысли из головы. — Мысленно приказала себе девушка. — Это твои питомцы. Твои помощниками. С такими любовь не крутят. И не спят. Иначе иш отношение ко мне изменится. Уважать точно перестанут и будут смотреть как на дамочку лёгкого поведения.

— Идите! Кому сказано. И приведите себя в порядок. — Уняв вскипевшую кровь, приказала она и величественно отправилась на кухню.

— Эээ… — Вырвалось у Борис. — Нам и правда, нужно привести себя в порядок. Негоже перед ягушкой стриптиз устраивать.

— Согласен. Мы едва знакомы. Нужно вести себя прилично, а не тащить её в постель. Как — никак, наши жизни от неё зависят. — Высказал своё мнение Васька.

Так парни отправились на второй этаж, в свои спальни, но сделать это оказалось весьма трудно. Смена внешности и мутации, что вызвали её, сильно отразились на мировосприятии новоявленной нечисти. Мало того, что хвосты доставляли массу неудобств: лишили их привычной одежды (теперь штаны, что были у парней в повседневном обиходе не подходили, и требовалась новая одежда); нарушили баланс тела, из-за чего приходилось практически заново учиться ходить. Так ещё на головы несчастных обрушался поток звуков, ибо новые ушки оказались куда чувствительнее человеческих и теперь, парни слышали даже то, чего не хотели слышать. И ко всему прочему — зрение изменилось. Это выразилось не только в изменении зрачков с человеческих на кошачьи, но и на то, что оно сильно упало. Они стали гораздо хуже видеть вдаль. Зато теперь от их взора никто не мог скрыться даже в самом тёмном уголке. Да и нюх обострился.

— Как вы тут? — Поинтересовалась избушка у новоявленной нечисти. — Хозяйка беспокоится за вас.

— Всё нормально. Ничего не болит и в сон клонит. — Отчитался Борис. — Но я, наверно, пробуду в своей комнате до завтра. Нужно заново ходить научиться и с одеждой что-то придумать. В старых брюках больше ходить нельзя. Хвост мешает.

Примерно тот же ответ дал избушке и Василий.

— И что делать? Где одежду для них взять? — Услышав слова котов, спросила Таня у избушки.

— Тю, нашла проблему. — Деловито ответила избушка. — Открой коробку под номером тринадцать. Там тебе старая яга оставила средство связи с торгашами иного мира.

Таня быстро выполнила совет, и вот перед ней на столе оказалось серебряное блюдечко с золотой каёмочкой.

— Прямо как в сказках. Не хватает только наливного яблочка. — С интересом разглядывая сказочную вещь, молвила юная яга.

— Сказки устарели. В ином мире, знаешь ли, тоже есть прогресс. Теперь это блюдечко не просто как телек работает. Это практически мини компьютер со свободным доступом в потусторонний интернет. — Объяснила избушка. — Опусти ладонь правой руки на блюдце. Оно считает твою биометрику, убедится, что именно ты наследница и откроет доступ в сеть. Плата за пользование — твоя энергетика, правда, в таких крошечных объёмах, что даже не заметишь убыли.

— Понятно. — Ответила Таня и сделала, как советовали. Тут же её руку окатило приятное тепло и через минуту блюдце засветилось.

— Приветствую новая хозяйка. — Заявило оно и у Тани, глаза на лоб полезли от удивления.

— Избушка, оно что, искусственным интеллектом обладает или это такая приветственная программа? — Спросила девушка.

— Изба! Да ты помолодела! — Вертясь на столе, говорило блюдце.

— Конечно, помолодела и стала супер современной не хуже тебя. — Гордо ответила ему избушка. — А ты как думал. Я ведь энергией молодости пропиталась, вот и стала вновь молодой и современной.- Ответила блюдцу избушка. — И вообще. Прекращай в пустую болтать. Ведь наша хозяйка ещё молода зелена, только несколько дней как на нечистый свет народилась. Её нужно учить. Понимаешь?

— Да как же не понимать! — Обрадованно ответило блюдце. — Я с радостью, примусь за обучение, ведь это такая честь!

— Вот и славно. Но для начала, помоги нашей юной ягине, решить проблему с одеждой для её питомцев. Само понимаешь, в явном мире подобного кроя не встретишь. — Попросила изба, а Татьяна только и могла, что слушать их беседу с раскрытым ртом.

— Ооо! Так юна, а уже питомцем обзавелась, да не одним. Чую наша ягиня весьма перспективна. И кто же её питомцы? Позволь поинтересоваться не из праздного любопытства, а для дела. Зная, кто они смогу лучший магазин с доставкой предложить. — Сказало блюдце.

— А ты сам полети, посмотри, а я тебе дорогу укажу. — Сказала изба и блюдце воспарило над столом. В воздухе в тот же миг образовалась путеводная стрела и повела блюдце на второй этаж в спальни котов. И вскоре, блюдце с воодушевлением влетало обратно на кухню.

— Во дела, так дела! — Радостно почти кричало блюду. — Двух котов к рукам прибрала, да ещё каких! Молодых, перспективных! Моя юная хозяйка, я счастлив, что старая ягиня именно вас своей преемницей сделала. С удовольствием помогу одеть в приличную одежду и вас и ваших питомцев. Таким как вы талантам, нужно одеваться только в наилучшем бутике навских земель. И ни где в другом месте. Вот, хозяйка, взгляните сами. — Сказало блюдце и предстало перед девичьими очами.

На его дне тут же показалась картинка вывески на непонятном для Тани языке, словно она не в блюдце смотрела, а на экран обычного монитора.

— Добро пожаловать наш новый далёкий покупатель! — Произнесла красавица, что появилась на экране монитора после заставки. — Что желаете посмотреть?

— Хозяйка желает подобрать приличную одежду для своих питомцев. Их параметры с фото, я уже направило вам. — Вместо Тани, ответило продавцу блюдце.

— Ах, какие милые питомцы! — Зардевшись ответила продавщица, она явно оценила красоту котиков. — Таким милым котикам, одеваться только у нас. Но можно поинтересоваться, юная барышня кто вы и откуда? Наш магазин славится тем, что в его клиентской базе состоят все знаменитые жители нави, но вас, простите, у нас нет? Вы, наверное, недавно перешли на новый уровень развития?

— Что вы, что вы, милейшая. — Опять вместо Тани, ответило блюдо, но девушка не возмущалась, понимала, она ещё не умеет себя правильно вести с коренными жителями Нави, а значит, нужно помолчать.

Пока Татьяна, размышляла над тем, что молчание порой дороже золота. Блюдо ввело в курс дела, продавщицу и та с каждой минутой объяснений всё больше и больше приходила в восторг. Ещё бы! Каждый житель Нави, знал о том, что началось объединение миров. Каждый предвкушал новые перспективы. А тут, она сама лично смогла первой среди жителей Нави познакомиться с юной ягиней, что едва ступила на навский путь, да ещё и из самого Междумирья.

— Извините. — Решилась заговорить Таня. — НО прежде чем сделать покупки, я желаю знать, что является деньками в вашем мире. Чем мне нужно будет расплатиться на свой выбор.

— О не беспокойтесь о плате. — Сказал упитанный мужчина, появившийся на экране вместо продавца. — У нас одна валюта — энергетика. Она бывает двух видов. Доступная всем — энергия жизни и вторая — энергия вселенной или эфир. Можете выбрать любую.

— Понятно.

— Два! Два! Эфир выбирай! — Прямо кричала избушка позади блюдца, так, чтобы её не могли видеть те, кто был по другую сторону экрана.

— Я желаю расплачиваться эфиром. — Послушавшись избушку, ответила Татьяна.

— Молодец, моя ягушка. У тебя есть безграничный доступ к нему. А его полная вселенная. А вот жизнь у тебя одна, так что никогда не расплачивайся её энергией. Так делают лишь слабые и нищие, да ещё простые люди. А ты больше не человек. Так что, учись жить по новым правилам. Так что, не жалей его, скупи весь магазин, все самые дорогие шмотки в нём. Потом объясню зачем. Как сделаешь покупку, опять руку к блюду приложи и продавец вытянет из тебя нужное количество эфира. А его в твоем теле хватит чтоб всю навь скупить.

— Какой прекрасный выбор! — Оживившись, ответил мужчина. — Давайте подберём для вас вещи.

— А у вас есть стилисты? — Поинтересовалась Таня.

— Конечно!

— Тогда я хочу воспользоваться их услугами. Прошу, предоставьте мне самого лучшего, самого дорогого. Пусть он подберёт для меня полный гардероб. Так же по гардеробу для каждого из моих котиков. Скоро новогодние праздники и я желаю вступить в новый год полностью обновлённой. Да так, чтобы мой внешний вид, гармонировал с внешним видом моих котиков, когда выйду на прогулку. Да и вообще. В моём доме часто гости бывают, не хочу, выглядеть серой посредственностью даже дома. — Говорила Таня и видела, как с каждым её словом в глазах собеседника разгорается алчность.

— То есть, вы желаете обновить всё?! Я правильно вас понял?

— Совершенно верною. Всё от нижнего белья до верхней одежды. Я как-никак в новый дом переехала, новую жизнь начала. Значит и совершенно вся одежда должна быть новой, дорогой и качественной. Поймите меня правильно — я публичная личность,постоянно на глазах людей, поэтому для меня внешний вид очень важен.

— Конечно — конечно. Дайте нам три часа времени и мы подберём для вас всё что следует. Ваше блюдо уже выслало в бутик ваши биологические параметры и когда, вы произведёте оплату, покупки будут доставлены в ваш дом. Только можно уточнить место доставки? — Решил проверить слова продавщицы, хозяин бутика, что прознав о юной покупательнице из Междумирья, сам решил обслужить её.

— Конечно. — Кивнула Таня и принялась зачитывать адрес, что написала за блюдцем избушка. — Пространственный разрыв между Навью и Явью, Междумирье, Тёмный лес, Поляна пяти домов, избушка бабы Яги. Посылайте курьера, пусть идёт по следу моего эфира и точно прибудет в пункт назначения.

А этим же вечером, перед избушкой уже стояло несколько курьеров с целыми повозками коробок. Внешне они сильно походили на людей, но под их любопытными взглядами, Таня поняла, от людей тут только оболочка.

— Можно, мы сделаем несколько фотографий на фоне вашей избушки? — Спросил один из них. А то ведь, если кому скажу, что был в Междумирье — не поверят.

— Конечно, фотографируйтесь. — Разрешила ягиня.

— А с вами можно? — Спросил другой. — Вы же первая ягиня за несколько тысячелетий, что вновь появилась на просторах навских. Мне когда сообщили адрес доставки, я даже подумал, что меня разыгрывают.

— Я не против, но прежде нужно переодеться во что-то приличное. — Ответила Таня.

— Ой, у нас времени мало. Можно и в таком виде сфоткаться. А потом, сделаете свою страничку в нашей навской сети с фотками до и после. Все сразу всё поймут.

— Да если вы сделаете свою страничку в сети, уверен — сразу прославитесь. — Заявил первый, после того как сделал пару снимков избушки. — Вы ведь настоящая невидаль, нечисть о которой только легенды и ходят.

— Хорошо. — Согласилась Таня и сделала пару фотографий с курьерами, чему несказанно обрадовались и избушка и блюдце.

6. На живца

— Как вам эта полянка? — Спросил Борис, поправляя тяжеленный рюкзак за плечами.

— Да. Сойдёт. Ручеёк рядом есть. Кустики для установки биотуалета тоже. — Ответил Василий.

— Тань, как тебе? — Поинтересовался у хозяйки чёрный кот.

— Отлично. Очень красивое место. И вокруг полно хвороста и камней, можно отличный костёр развести, шашлычки пожарить. — Ответила девушка, снимая с плеч небольшую поклажу.

— Ты что, решила акручей окончательно выбесить? — Усмехнулся рыжий кот.

— Ага. Чтоб уж точно клюнули на приманку. — Улыбнулась Таня и подошла к первому попавшемуся деревцу, сломала веточку, поигралась с ней и выбросила.

— Ха-ха-ха. — Рассмеялся Васька увидев это. — А ты не из робких Ягушенька.

— Такими темпами нам ещё та ночка предстоит. — Серьёзным и предостерегающим тоном, молвил Боря. — Предлагаю, не теряя времени разбить лагерь, откушать шашлычков, а потом выспаться по очереди. Чтобы нам с тобой Васька, потом спать не хотелось. Иначе и Ягушенька деревцем станет.

— Хватит язвить. — Попросил умника Баюн. — Не станет наша Танюшка деревом.

Молодые люди, что только начинали свыкаться со своим новым статусом нечисти, приступили к установки палаток и прочих удобств для комфортного пребывания на природе.

— Вы тут что делаете? — Неожиданно раздался знакомый голос, заглушая музыку, рвущуюся из блюдца, которое ребята прихватили с собой, дабы подписчики их странички могли увидеть их отдых на природе.

— Это ты, что тут забыл? — Дерзко спросил Василий, увидев выходящего из леса на поляну Алексея.

— Мы на территории нечисти, где нам и место. — Холодно ответил полицейскому Борис. — Выполняем свою работу — развлекаем будущих туристов. Это, если ты не знал, прописано в наших контрактах. Хотим, не хотим, а должны его выполнить.

— Подождать денёк другой не судьба? — Возмутился Алексей. — Знаете же, что в этом лесу отдыхающие на природе погибают. Так нет же, как идиоты, всё равно попёрлись шашлыки жарить. Немедленно сворачивайте лагерь и идите домой.

— Это ты — иди домой. — С вызовом произнёс Борис. — Иди и не мешай нам.

— Вот. Вот. Это территория нечисти. — Миролюбиво, с лучезарной улыбкой на устах, молвила Таня. — Это вам здесь нельзя находиться, как нельзя и в наши дела вмешиваться, ведь мы выполняем контракт и ни к каким преступлениям отношения не имеем. Так что, Алексей, идите по своим делам и не мешайте нам.

— Ещё чего. Обеспечение безопасности здешнего населения — моя работа, а вы вот так берёте и подвергаете свои жизни опасности. — Теряя терпение, сказал Алексей.

— Вот именно — безопасность населения Сказграда — ваша обязанность. — Спокойно уточнила Таня. — А вот мы к населению данного городка никакого отношения не имеем. Или забыли, где проходят границы? Тогда смею вам напомнить, что по странному стечению обстоятельств, они располагаются там, где выросли трупные деревья. И вам, тому, кто не является представителем нечисти, незачем заходить за данные растения.

— Алексей! Ты где? — Внезапно прерывая разговор, раздался голос Быкова из рации, висевшей на плече молодого полицейского.

— В лесу. В ста метрах от дерева на юго-запад. Пытаюсь отправить по домам молодежь, решившую заночевать в лесу.

— Какую ещё молодежь? Мы же с помощью ребят батьки Чура, перекрыли доступ в этот лес. Насколько мне известно, в него никто не заходил. — Ответил Быков.

— Зашли с другой стороны. Помните свидетелей, что первыми увидели трупное дерево. Тех, что из группы работников были?

— Ребят что по контракту нечистью тут работать будут?

— Да. Их. Так вот это они тут палатки разбивают, и шашлыки собрались жарить.

— Понятно.

— Хочу отправить их восвояси из леса.

— Погоди. Сейчас не до них. Тем более, что до полуночи их жизням опасность не угрожает. Так что, давай, беги назад. Дело возникло неотложное. Это приказ, если не понял. — Добавил Быков и отключил рацию.

— Я ещё вернусь. — Зыркнув на ребят сердитым взглядом, предупредил Алексей и опять ушел в лес.

— Ну, прям как собака на сене. — Усмехнулся Василий. — И сам не гам и другому не дам. Бегает вдоль забора и лает на нас.

— Ха. А ведь и точно на сторожевого пса парень похож. — Улыбнулся Борис и продолжил неспешно нанизывать куски сочного промаринованного мяса на шампура.

Тем временем молодой полицейский, научившийся за несколько дней прилично ориентироваться в лесу, быстро вернулся к последнему месту происшествия, где его дожидался старший напарник.

— Пришёл. Давай скорее из леса выходить. Нас уже машина ждёт. — Не теряя времени, сразу сказал Быков, едва Алексей приблизился к нему.

— А что случилось? — Поинтересовался Лёха, следуя за старшим.

— Помнишь, по дороге в Сказград мы проезжали несколько деревушек. Так вот в ближайшей к городу деревне что-то странное произошло. Федор по рации сообщил, что к ним в участок прибежал насмерть перепуганный водитель автобуса, что работников сюда партиями привозит почти каждый день. Сегодня по дороге сюда, он должен был заехать в ту деревушку и забрать свежие яйца у местного фермера, а когда приехал в деревню не нашел ни одной живой души. Только кругом пятна крови. Вот нас срочно и вызвали. Туда надо ехать. Криминалисты уже отправились.

Уже через час, Алексей выходил из служебного автомобиля, что остановился у первого крайнего дома деревеньки Лесной. Ближайшей к Сказграду деревни. Но едва ступив на её улочку, парень замер от неприятного, тревожного ощущения. Быстро, но осторожно осмотрелся по сторонам, стараясь понять, что же стало причиной такого инстинктивного беспокойства, и понял, это тишина. Странная, жуткая тишина.

Обычно в деревнях тихий денёк, всегда относительно тих, ведь домашняя птица, дворовые собаки и прочая живность жила своей жизнью и постоянно издавала звуки. И это не считая шума от личного транспорта и постоянной болтовни людей. Но сейчас. Сейчас в деревне не мяукал ни один кот, не кудахтала ни одна курица, даже собачьего лая не было слышно, а уж о птичьих трелях и говорить нечего, ведь на ветвях деревенских деревьев не было птиц.

— Брр. — Передёрнул плечами Быков. — Тут жутко. — Добавил он и отправился к распахнутым настежь воротам в заборе ближайшего дома, у которых стоял припаркованный автомобиль команды криминалистов.

Алексей молча последовал за старшим напарником, думая о том, а не зря ли он соблазнился на отдельную квартиру и прочие плюшки новой работы.

— Точно, бесплатный сыр. — Подумал парень. — А вот и мышеловка.

— Прибыли, наконец. — Произнёс Армен, выходя из дома навстречу следователям.

— Что тут у вас? — Не тратя время на лишние приветствия, перешел сразу к делу Геннадий, пожав Армену руку.

— Тихий ужас, вот что. Мы по- быстрому обошли ближайшие дома, а остальные отправили осматривать участковых, что Мурат вызвал из соседних деревень нам в помощь. — Принялся вводить в курс дела следователей криминалист. — Нигде нет ни одной живой души. И это касается не только жителей. Исчезли все, даже скот, птицы, домашние питомцы. И везде жуткий погром. Такое впечатление, что деревенские спокойно занимались своими делами, как вдруг на них неожиданно напали. Повсюду следы ожесточённой борьбы. Повсюду кровь и ошмётки плоти. — Криминалист тяжело вздохнул. — Мы словно в фильм ужасов попали. Установить, что тут произошло будет очень трудно, по крайней мере нам, ведь предстоит столько анализов провести, столько улик собрать.

— Ладно, Лёха, пойдём, посмотрим. — Сказал Генадий и молча, с явным нежеланием пошел в дом.

Ещё на пороге, старший следователь заметил явные следы борьбы. Кто-то отчаянно защищался всем, что под руку попадётся, но без успеха. Об этом свидетельствовали кровавые брызги на пороге и стене. Дверная ручка тоже была измазана, словно кто-то пытался истекая кровью спрятаться за ней в помещении.

Следователь осторожно переступил перевёрнутую полку с обувью, так, чтобы не испачкать обувь в засохшей крови. Отправился в коридор, затем на кухню, где воняло газом и гарью.

— Мы перекрыли вентиль и открыли окна. — Заметив Быкова, сообщил Кирилл, собиравший улики на кухне. — Кто-то бросил кастрюлю с бульоном прямо на плите во время готовки. Смотрите. — Показал он на разбросанную по полу зажарку из овощей и валявшуюся чугунную сковороду. Пока варился мясной бульон, хозяйка (предположительно) жарила зажарку для борща, когда в комнату ворвался нападавший или нападавшие. Она сразу принялась защищаться первым, что было в руки — сковородой. Горячей сковородой! Явно вначале выплеснула её горячее содержимое кому-то в лицо, а потом и сковородой огрела. Обратите внимание. На тыльной стороне сковородке, в месте предположительно удара, остались какие-то весьма странные частицы.

Лёха вместе с Быковым склонился над сковородкой. Принялись рассматривать и хотели уже взять её в руки.

— Не трогать! — Резко выкрикнул Кирилл, останавливая любопытных. — Её ещё не зафиксировали. Когда мы закончим тут, тогда и осмотрите все как следует.

— И когда вы завершите работу? — Поинтересовался следователь.

— Не раньше утра. Сами видите — Тут дел по горло. Мурат даже запросил у начальства ещё людей. Ведь если подобное твориться в каждом доме — в одиночку год возиться будем.

— Понятное дело. — Согласился Геннадий. — Ладно, работайте, не будем мешать. И постарайтесь сразу сообщать обо всём, что станет известно.

— Само собой. — Кивнул Кирилл, не отрываясь от работы.

Выйдя из дома, следователи выяснили, в какой части деревни начали осмотр участковые и отправились проводить осмотр домов на другую улицу, решив, что так дело пойдёт быстрее. Они обходили дом за домом, двор за двором, заглядывая в каждый сарай, в каждый гараж и везде была одна и та же картина — полный разгром и кровопролитье. Так и дошли следователи к последнему дому на улице, что граничил с опушкой леса с одной стороны и полем с другой. То, что поле располагалось за двором, мужчины узнали, когда вышли на задний дворик, где явно до случившегося проходил детский праздник.

Здесь лежал перевёрнутый ящик, обитый однотонной серой тканью, приделанным к нему самодельным маленьким занавесом, словно в театре, а рядом с ним, прямо на зелёной лужайке валялись носки с пришитыми глазками, оборочками, что говорило о том, что данные предметы были реквизитом для домашнего кукольного театра.

И тут в душе Алексея похолодело, взгляд молодого человека подметил алые пятна крови на одной из кукол.

— Смотри. — Вернул в реальность шокированного Алексея, голос Быкова. — Жители этого дома снимали на видео представление домашнего кукольного театра. Там вон, цифровая камера на перевёрнутой треноге лежит в кустах.

Алексей, словно робот, повернул голову в указанном направлении. И точно. Среди ветвей, что уже давно сбросили свою листву, готовясь к зимним холодам, отчётливо виднелись отблески вечернего солнца, что играло на металлических деталях треноги.

Пока Лёха, старался взять себя в руки и окончательно не впасть в панику, Быков поднял камеру.

— Бог на нашей стороне. Она цела и невредима. Просто выключилась от падения. — Дрожащими руками, из-за плохого предчувствия, мужчина установил треногу и включил камеру. Нехитрыми манипуляциями, заставил аппарат показать последнюю запись.

Маленький монитор засветился.

— Папа, ты снимаешь? — Раздался детский голосок из-за ширмы.

— Конечно. — Ответил мужской голос. — Вот сейчас запечатлеваю зрительный зал для истории. И маму и бабушку с дедом, даже Тузика. — Говорил мужчина, а на экране появлялись то красивая пышная дама, то пожилые люди, сидящие на стульчиках, словно в настоящем театре. Вокруг крутился белый весёлый щенок лабрадора, так и норовивший залезть под ширму.

Началось представление. Занавес открылся, и носочные актёры принялись разыгрывать сказку о лубяном и ледяном домике. Лиса и заяц весело чинили разборки за право владения жильём, а щенок то и дело попадал в кадр, пытаясь поймать актёров. Постепенно голос героев стал тонуть во всё возрастающем шуме. Деревенские животные подняли невероятный гвалт.

— Да, что такое. — Возмутился мужчина.

— Раскричались, словно во время солнечного затмения. — Сказала пышная дама.

— Милая. Можно попросить твоих актёров, сделать перерыв на антракт? — Попросил мужчина. — Пойду гляну в чом дело. Может опять ласка в курятник пробралась.

— Хорошо пап.

Картинка на экране зашаталась и замерла выхватив только часть лужайки и театрального шатра. Вдруг в кадр ворвался щенок. Замер. Навострил ушки, а потом внезапно заскулил и со свех ног бросился прочь.

— Что так Тузика испугало. — Удивился женский голос.

— Что-то страшное со стороны поля. — Ответил старческий голос.

— Опять шакалы к деревне подошли. — Предположила дама, и картинка вновь зашаталась. — Далеко не вижу, сейчас через камеру посмотрю. Благо тут есть функция увеличения и приближения.

Вскоре на мониторе появилось поле, чернеющее глубокой вспашкой, а за ним показалось деревенское кладбище от которого кто-то медленно шел.

— Там кто-то идёт. Пьяный что ли. — Предположила женщина, камера повернулась, показывая, что от кладбища по дороге между полем и лесом идёт целая процессия странных людей. Их оказалось много — очень много.

— Господи. Кто это. Смотрите, растянулись на всё поле. — Встревоженно прошептала дама. — Маша в дом. Беги в дом и запрись в своей комнате. Не открывай пока я не скажу. — Приказала она.

— Мама, а ты что будешь делать? — спросил детский голосок.

— Дедушку с бабушкой в дом отведу. Ты же знаешь, у них ножки болят им без моей помощи трудно ходить. Но ты беги и спрячься немедленно.

Картинка замерла, показывая, как дама помогает идти пожилой женщине с тросточкой. Старушке каждый шаг давался с трудом, как вдруг откуда-то донеслись душераздирающие крики, звериный гвалт, собачий визг.

Внезапно в кадр ворвалось человекоподобное существо, набросилось на даму со старушкой. Судя по крикам и стенаниям, старичок тоже подвергся нападению. Несчастных живьём разрывали в клочья, отгрызали куски плоти под нечеловеческие крики боли.

Кто-то задев треногу ворвался в кадр, закрыв собой весь вид. Картинка полетела вниз и потухла. Видео завершилось.

— Этого не может быть. — Растерянно посмотрев на Лёху, выдавил из себя Быков. — Это наверно розыгрыш. Постановочное представление устроенное корпорацией для привлечения туристов. Сам ведь знаешь, нынче зомби в моде.

— Быков! — Раздался из рации голос Мурата и старший следователь подскочил на месте от неожиданности. — Полученные первые результаты. Кровь, обнаруженная в первых трёх домах, принадлежит проживающим в них людям. Это мы выяснили, загрузив данные днк в мед базу. Ошибки нет. Все кто жил в тех домах либо сильно ранены, либо убиты.

— Понятно. Значит не розыгрыш.

— Что значит розыгрыш? — С нотками возмущения спросил начальник.

— Ты в лаборатории?

— Да.

— Сейчас подъедем и объясним, что за розыгрыш. А ты пока отзови всех отсюда. Нужно оцепить всю округу и осмотреть окрестности деревни с помощью дронов.

— Кого нужно найти?

— Зомби.

— Что? Ты прикалываешься надо мной в такой момент, когда у нас десятки людей пропали без вести?!

— Не прикалываюсь. Скоро сам всё увидишь.

Следователи поспешили покинуть опасное место, заодно приказали это сделать всем, совершенно позабыв о том, что в старом лису остались молодые ребята на ночёвку.

Решение ловить акручей на живца оказалось правильным. Не зря два парня и девушка, старательно претворялись спящими. Глупые маленькие акручи легко клюнули на приманку и в положенный час пришли в лагерь, чтобы воздать обидчикам леса по заслугам, но не тут то было. Татьяна легко поймала ничего не подозревающую мелкую нечисть, а уж о том, что Борис с Василием славно справились с поставленной задачей и говорить нечего.

— И так, акручи. У вас есть ещё подельники в этом лесу? — Строго спросила Таня, грубо держа небольшого акруча за горло, того самого, что пытался посадить в неё семечко трупного дерева.

— Нет. Нету. — Пролепетал акруч.

— Что-то слабо верится. Вы тут столько трупных деревьев вырастили, что сказывается мен вас тут целая армия. — Возразила ему девушка.

— Ох и наглая, мелкая нечисть, попалась тебе Ягушенька. Врёт и не заикается. — Усмехнулся Василий.

— Да пусть врёт. Я ведь всё одно не верю. Да и до правды мне дела нет. Главное, чтобы он передал своим подельникам, что если они не присягнут мне на верность, я сожгу весь этот лес дотла вместе с их так заботливо выращенными трупными деревьями. — Глядя прямо в глаза мелкой нечисти молвила Таня. — Ты меня понял?

Акручь молчал. Это не понравилось девушке, ведь ей любой ценой нужно заставить их служить себе верой и правдой, а сила и страх в делах с нечистью — главные аргументы.

— Он явно думает, что я блефую.

— Зря вы так думаете, акручи. — Злобно улыбнувшись несчастным, сказал Борис. — если ещё не поняли перед вами сама Ягиня этих земель, а мы её котики.

Услышав это, мелкая нечисть переглянулась, словно мысленно переговариваясь.

— Думаю. Пора показать вам наглядный пример серьёзности моих намерений. Эти земли. Этот лес — мои. И сейчас вы либо присягнёте мне на верность и будете служить мне верой и правдой до конца дней своих, либо я убью вас. — Самым серьёзным тоном сказала девушка. — Кто даст присягу первым? Ты? — Взглянув на акруча в своей руке, спросила она.

— Нет. Я не буду служить тебе, непонятно откуда взявшаяся ягиня. — Ответил маленький пленник. — У меня есть господин, и он планирует забрать себе этот лес.

— А вот как. Ну что же. Тогда ты мне не нужен. А если ты к тому же шпион, что подослан дабы лишить меня моей же собственности, тогда умри. — С этими словами Таня одним движением бросила маленького акруча в огонь.

По лесу тут же разнёсся ужасающий вопль сгорающей нечистой жизни. Едва коснувшись пламени, сухое деревянное тельце акруча моментально загорелось в считанные минуты превращая его в пепел.

— Теперь вы? Будете служить мне? — Холодно спросила она остальных пойманных акручей.

— Да. Да. Присягнём немедленно.

— Вот и славно. Иначе, повторяю, я сожгу весь лес вместе с вами. Мне ведь в принципе всё одно чем владеть, лесом или чистым полем. — Спокойно молвила ягиня.

Перепуганные акручи, не желающие повторить участь своего товарища, быстро дали присягу и не просто присягнули, а провели ритуал верности.

— Вот теперь вы молодцы. Вот теперь, я буду заботиться о вас. — Похвалила маленькую нечисть Таня.

— Служите ягине и она, в награду за вашу верность и преданность, взрастит из трупных деревьев лесной народ. — Вмешалось в разговор блюдце.

— Лесной народ? Правда? — Явно обрадовавшись, затараторили акручи.

— Конечно, правда. Я ведь молода и полна жизненных сил, а значит, могу потратить немного своей энергии для того, чтобы в моём лесу лешие завелись. — Подтвердила слова блюдца юная ягиня. — Но вы сами понимаете, дело это небыстрое и мне для этого не одну веточку придётся сломать.

— Конечно — конечно! — Радовались акручи. — Теперь мы понимаем, зачем вы в лес пришли и ветки ломали. — Мы сейчас же побежим, остальных позовём и будем служить вам все вместе.

— Вот и славно.

Акручи слово своё сдержали, да так быстро, что ребята даже опомниться не успели. Уже через час у Татьяны было весьма приличное число маленьких подданных.

— Госпожа. — Осторожно, с опаской. — Обратился к ней один из акручь. — Можно мы выйдем из леса навремя и станем жить подле вашей избушки?

— Можно, конечно. Но мне бы хотелось знать, что толкает вас — жителей леса на такой шаг. — Поинтересовалась девушка. — Посудите. Подобный поступок со стороны акруч вызывает настороженность.

— Да как ту не насторожиться. Как не испугаться, если лес начал наполняться живыми мертвецами. — Ответил акруч.

— Зомби? Вы шутите? Они ведь только в сказках бывают. — Удивился Борис, чувствуя неладное.

— Ну, мы тоже по вашим людским меркам — сказочные персонажи. — Хихикнул акруч. — Но поверьте — они тут. И самое безопасное место для всего живого из двух миров — это место подле вашей избушки, госпожа.

— Вот как. Хм. Интересно, почему? — Поинтересовалась Таня, а у самой страх начинал просыпаться в душе. Она знала из сказок и легенд, как опасны живые мертвецы.

— Потому что вы ягиня. Только вы знаете дорогу в страну мёртвых, только вы сможете отвести их туда. А ведь каждый из зомби, как вы их называете, желает попасть именно туда. И именно для этой цели пожирает всё живое на своём пути, дабы получить достаточное количество энергии для столь длинной дороги. — Начал рассказывать акручь, радуясь, что может помочь новой хозяйке. — Они все, придут к вашему дому, и вам предстоит отвести их туда, куда положено.

— Хм. — Хмыкнул Борис, принимаясь рассуждать вслух. — Но откуда в наших краях так много зомби как вы говорите.

— Конечно много, а вы как думали. Ведь насколько мне стало известно, вы — люди, едва миры разделились, перестали сжигать своих покойников. Вместо этого принялись тела хоронить. И вот теперь, когда миры вновь объединяются. Мёртвые принялись подниматься, ведь их души всё ещё привязаны к телам. Именно поэтому — тела должны достичь царства мёртвых, где души смогут обрести покой. А вот если бы вы, как и прежде, продолжали сжигать умерших, подобного бы не произошло. Тело сгорев, отпустило бы душу.

— Понятно. — Молвила Таня, стараясь не паниковать. — Тогда, думаю, нам не стоит задерживаться здесь. Нужно поспешить домой, раз ко мне должны пожаловать гости.

7. Дорога мёртвых

— Чё надо?! — Грубо спросила избушка у Алексея, едва он поднялся на порог.

— А чё грубо то так? — Передразнивая высокотехнологичное строение, спросил молодой следователь.

— А не место, такому как ты сейчас на землях моей хозяюшки.

— Ошибаешься, самое место. — Возразил Лёха. — Лучше скажи, дома ли Яга?

— Дома, где же ей ещё быть. Только ей сейчас не до тебя.

— Это мне сейчас не до тебя. Впускай, давай, пока дверь не выломал.

— Фу, какой грубиян. — Буркнула изба, но всё же отворила дверь, и Алексей вошел внутрь.

Здесь его встретил абсолютный бардак. Повсюду были разбросаны книги, а девушка и два парня, совершенно не заметившие его прихода, продолжали рыться в расставленных по всей комнате ящиках с книгами.

- Доброе утро. — Поздоровался следователь.

— Чего пришел? — Недружелюбно вместо приветствия спросил Васька. — Уходи в город поскорее.

— И не подумаю, пока вы мне не объясните, что вчера в лесу делали? — Давая понять, что не уйдёт без ответов, сказал следователь и резко замолчал, позабыв о том, что хотел ещё добавить. Да и как тут было не замолчать, если в дальнем углу комнаты, сидело совершенно невероятное существо.

— Работу мы твою вчера в лесу делали. — Недружелюбно ответил ему Васька, в то время как Татьяна, совершенно не обращала внимания на гостя. Девушка по пояс нырнула в огромный короб и что-то там увлечённо искала.

— В смысле вы мою работу делали? — Инстинктивно почувствовав, что кот не врёт, спросил Алексей, осторожно убирая со стула стопку книг, потрёпанного вида.

— Не тупи. Виновников произрастания трупных деревьев мы вчера на живца ловили. Вон, одного из их, ты уже заметил в углу избушки. Так что, вали домой отсюда, трупных деревьев больше появляться не будет. Мы решили эту проблему.

— Ты прикалываешься? — начиная раздражаться, спросил у Василия Алексей. — Если это существо.

— Не существо, а акруч. — Перебив следователя, сообщил Борис. — И как бы тебе не хотелось, но это он со своими дружками порядки в лесу наводил. Наказывал тех, кто к лесу плохо относится. Что поделать, природа у него такая и виноваты в этом люди. Но можешь не переживать, теперь всё будет хорошо. Они ягине на верность присягнули и будут стражей её лесных владений работать.

Борис тоже, говорил, изредка поглядывая на Алексея, как и Васька. Они болтали с ним и продолжали что-то усердно искать в ящиках.

— Больше не будут убивать — это хорошо. Произнёс следователь, удобно усаживаясь на стул, с таким видом, что готов на нём сидеть вечно. — Но как я их к ответственности привлеку? Как об этом в отчёте напишу?

— Это уже твои проблемы не наши. — Заявил ему Васька, выкладывая из очередного ящика книги. — Только вот под суд и прочего мы тебе акручей не отдадим, так и передай своему начальству. Они нечисть и теперь, этот лес их дом.

— Ты что, на бунт намекаешь в случае их наказания? — Подозрительно прищурившись, спросил Лёха, поднимая с пола одну из книг.

— Бунт? Ха-ха-ха. — Рассмеялся Васька. — А войну с тотальным уничтожением не желаешь получить? И книгу полож где взял. Тут везде художественный беспорядок. Хоть одну переложишь, мы потом их по порядку долго будем складывать.

— Слушайте, Алексей. — Как всегда вежливый и рассудительный Борис, обратился к гостю. — Давайте мы на все ваши вопросы ответим позже, в более подходящее время. Сейчас нам действительно некогда. Жизненно необходимо найти важную информацию.

— Да понял я это уже по вашему грубому поведению. — Ответил следователь. — Но и мне необходимо срочно получить ответы на некоторые очень важные вопросы. И чем быстрее, тем лучше.

— Так задавай и уходи. Кстати, как уйдёшь не суйся сюда. — Вежливым тоном, посоветовал Борис и эта вежливость окончательно вывела Алексея из себя.

— Слушайте вы! Артисты, возомнившие себя нечистью! Там люди умирают сотнями, а вы тут сказочки разыгрываете!

— Артисты? — Перебил тираду Алексея Василий и угрожающе заглянул следователю в глаза. — Судя по твоим словам, ты уже в курсе того, что мертвецы из могил встали. Так они тоже, по-твоему артисты? Как на счёт того, умник, что все эти зомбики, идут сюда. Именно сюда к избушке ягини — артистки, как ты говоришь. Так что знаешь, полицейский. — Толкнув Алексея в плечо ладонью, заявил Васька. — Вали ка ты отсюда, пока тебя не сожрали, и не мешай нам — артистам, спасать свои шкуры, а заодно и шкуры идиотов, что богов меняют как перчатки и не следуют заветам предков. В том, что мёртвые из могил встали, нашей вины нет!

— Ладно — ладно! — Делая примирительный жест руками, сказал Лёшка. — Прости, погорячился. Но вы поймите меня тоже. Там уже целый хутор мертвецами вырезан. Второй наполовину эвакуировать удалось. Остальные в радиусе двадцати километров тоже, срочно подлежат эвакуации. Мы не успеваем, ведь покойники с кладбищ, нескончаемой рекой идут. Вот меня и послали к вам узнать, может, вы об этом имеете какую-то информацию.

— Имеем, и она нам от акруч досталось. — Начал быстро объяснять Васька и всё это время Татьяна не замечала гостя.

Девушка полностью погрузилась в поиск решения, что поможет сохранить им жизнь.

— Ди-динь. — раздался приветственный звон из серебряного блюдца.

— Хозяйка! — Позвало блюдце ягиню и самостоятельно взмыло в воздух, направляясь к ней. — С вами срочно желает связаться настойчивый незнакомец.

— Незнакомец. — Буркнул себе под нос Борис и быстро подскочил к блюдцу, заглянул в него. Там на серебряном диске появилось фото красивого парня в весьма дорогих и современных доспехах.

— Где-то я его видел. — Задумчиво произнёс он, поглядывая на то, как Татьяна тщетно пытается вылезти из ящика, но попытки были тщетны. Она только беспомощно болталась на его бортике. Повиснув на талии, при этом её пятая точка, прикрытая пышными юбками, весьма соблазнительно шевелилась.

— От же. — Усмехнулся Васька, и недолго думая взялся обеими руками за пышные прелести своей хозяйки и вытащил её из ящика. — Вот неуклюжая. Иди, давай, ответь на видео звонок. Там тебе парень звонит. Походу один из наших, я его видел в автобусе. Он прибыл сюда вместе с нами.

— О, я тоже его узнала. — Заглядывая в блюдце, сказала Таня, приветственно махнув рукой Алексею, который с округлёнными глазами смотрел на происходящее. Смотрел и начинал понимать, эти ребята не артисты — они нечисть. Самая настоящая нечисть.

— Привет. — Без лишних церемоний, произнёс незнакомец, когда Таня ответила на видеозвонок. — Давай знакомиться, ягиня. Нам с тобой сотрудничать долгие годы придётся. Я Костик, исполняющий обязанности кощея, а как тебя звать, моя жрица смерти?

— Я Татьяна. Можно просто Таня. — Смущаясь, ответила девушка. — Но почему ты меня жрицей смерти назвал, я же исполняющая роль ягини. Баба Яга будущая.

— Ооо. Как всё запущено. — Рассмеялся парень. — Да будет тебе известно, что слово яга это название жрицы смерти. Твои прямые и первоочередные обязанности, быть связующим звеном между миром живых и миром мёртвых. Ты должна быть проводником умерших в мой мир, мир мёртвых. И сейчас, как мне сообщили, пришла пора тебе исполнить свою работу и сопроводить восставших мертвецов туда, где им положено быть. Другими словами, ты должна их всех привести ко мне. Должна им показать дорогу в мир мёртвых.

— Так поэтому они усердно идут к избушке? Так мне акручи сказали. — встревоженно спросила Таня, позабыв о смущении.

— Да. — Подтвердил Костя. — Я бы сам их сюда привёл, но мне больше нельзя ступать на земли живых. Максимум куда я моту прогуляться после адаптации ток это к тебе в гости. Поэтому прости, но тебе придётся выполнить то для чего ты тут.

— Но как? Как мне это сделать. Они же меня в клочья разорвут, едва увидят.

— Не разорвут. — Показывая девушке книгу в жутком переплёте из грубо выделанной кожи и костей, сказал новый знакомый. — Отправь лишние уши по домам, или уйди в другую комнату, чтобы информация, что я тебе сообщу, не попала в чужие руки. Эти сведения должны знать только жрецы смерти, как мы с тобой.

— Я к себе в комнату. Избушка, проследи за тем, чтобы никто не вздумал подслушивать.

— С удовольствием. — Отчеканила избушка в след Татьяне, поднимающейся на второй этаж.

Парни решили сделать перерыв на перекур, пока Таня вот уже битый час пропадала в своей комнате с блюдцем, общаясь с едва знакомым парнем.

— Хорошо хоть, холодильник перед походом в лес, успели заполнить до отказа. — Довольно промурлыкал Василий и Лёшку передёрнуло.

С каждым днём пребывания в Сказграде, парень понимал, что столкнулся с совершенно новой реальностью. Не понятной, странной реальностью, от которой так и веяло опасностью. Вокруг творилось не понять что, совершенно неестественное, но к этому он начинал мало по мало привыкать. А вот к тому, что он осознал несколько минут назад, привыкнуть было сложно. Да и как тут привыкнешь, если вдруг, оказалось, что часть обычных людей по сути своей были нечистью, что только пряталась под обличьем человеческим, ожидая, когда вновь миры воссоединятся.

— И как теперь быть? Как с ними общаться и дела вести? Как к ответу призвать за преступления? — Подумал он, бросив искоса взгляд на акруча, который выскочил из своего угла и стал что-то взволнованно рассказывать Борису. Только Алексей ничего не понимал, ни единого слова из того потока трескотни, что акруч обрушивал на кота. Зато кот явно понимал всё до последнего слова и отвечал ему на том же языке.

— Когда ты успел язык этой нечисти выучить? — Поинтересовался Алексей, стараясь не показывать окружающим, до какой степени растерян.

— С рождения, как и ты. — Ответил Борис, с обиженным видом.

— Не ври. — Возразил Лёшка. — Или ты приколоться надо мной решил, чтобы я поверил буд то ты с рождения с нечистью общаешься.

— Это ты прекращай меня тролить, следователь, а то ведь у нас тут места глухие, заповедные, пропадёшь ненароком. — Начиная раздражаться, ответил Борис. — Я говорю на одном языке и акруч тоже, на том, которому меня, как и тебя, родители общаться научили.

— Выходит, для тебя говорить с ним так же просто, как и со мной сейчас? — Начиная догадываться что к чему, спросил Лёшка.

— Да. И ты прекрасно слышал это.

— Слышал и не понял ни слова. Вы говорили всё это время на каком-то неведомом мне языке и, судя по всему, ты Борис, даже не понял этого.

— Понял, не понял, заткнитесь уже оба. — Зашипел на ребят Васька. — Они уже здесь, к избушке подходят. — Настороженно констатировал факт рыжий кот. — Не успел ты, следователь в город вернуться, теперь будешь тут с нами сидеть и помалкивать. И прошу, сиди тихо не лезь не в свои дела, а то и тебя сожрут и нас.

— Избушка, восставшие мертвецы могут сода пробраться? — Вежливо спросил у здания Борис.

— Нес. Внутри меня вы в полной безопасности. — Последовал ответ.

— Почему, можно поинтересоваться? — Так же вежливо спросил Лёшка, который принял решение о том, что в новом мире придётся вести дела по соблюдения законов совершенно по новому, а для этого нужна достоверная информация. И к счастью, он тут застрял надолго, что позволит узнать много нового.

— Для мёртвых, жилище жрицы смерти — священно. После того, как ягиня проложит дорогу мёртвых, её уже не придётся самой по ней ходить. Она будет путешествовать между мирами внутри меня, поэтому мёртвые не смеют причинять мне вред.

— Спасибо. Теперь стало гораздо спокойнее. — Поблагодарил избушку следователь и хотел что-то ещё спросить, но в комнату спустилась Татьяна, одетая в чёрное, пышное платье с белоснежным, кружевным подъюпником, который выглядывал из под верхней юбки.

— Ты куда собралась? — Встревожившись, спросили коты.

— Работать. Мне необходимо проложить дорогу мёртвых, а для этого необходимо прогуляться вместе с ним к Костику в гости. — Девушка, взглянула на парней строгим взором. — А вы, чтобы носа из избушки не показывали. Иначе, зомби почуют свежее мясо, почуют энергию жизни и тогда — пиши пропало, нас всех скушают.

— Без вопросов, будем сидеть тут, как ты приказала. Но вот что с тобой будет, когда ты выйдешь наружу? — беспокоясь за благополучие хозяйки, спросил Борис. — Не дай бог тебя съедят, я же тогда тут на цепи просто сдохну.

— Всё будет хорошо. Мне всего лишь необходимо скрывать свою жизненную энергию и не становиться на землю здоровой ногой. — Пояснила Таня. — Походу, меня ягиней назначили именно потому, что я инвалид и у меня отсутствует одна нога. На ней я смогу даже по миру мёртвых передвигаться без последствий для своего здоровья.

— Ты уверена, что сможешь всё время на ней прыгать? — Поинтересовался Васька. — Устанешь же и обязательно обопрешься на здоровую ногу.

— А ступа мне для чего, плюс я нашла отличный прыгунок. Кто-то, словно знал, что придётся пешком несколько дней идти и подготовил для меня все эти вещи. — Пояснила девушка.

— Это всё старая яга, моя бывшая хозяйка обо всём побеспокоилась. — Гордо молвила избушка и перед взором девушки, появилась голографическая карта. — Посмотри. С моего правого бога припаркован к стене самокат, к задней стене прицеплен велосипед и ступа.

— Кстати, а как ступа работает?

— Воздушная подушка. — Ответила избу и вдруг, осеклась на полуслове. Все сразу поняли по воцарившейся в округе тишине и тяжёлому воздуху, что словно камень обрушился на жилище ягини — они здесь, они — ждут.

Ничего не говоря, Таня взяла прыгунок, что стоял в углу от входной двери, и вышла наружу с бледным как мел лицом. В комнате повисла тишина. Парни виновато и встревоженно переглядывались, чувствуя себя последними трусами, отправившими девчонку на выполнение опасной работы.

— Кошмар какой-то. — Не выдержав, прошептал Лёшка. — Так с ума можно сойти от беспокойства.

— Если волнуетесь, взгляните в окно, только не шумите сильно. — Посоветовала избушка и в глухой стене тут же образовалось довольно большое окно, прямо над журнальным столиком, рядом с которым стояло два удобных кресла. Парни быстро прильнули к окну, позабыв обо всём на свете. Да и как тут было помнить, если перед ними открывалось невообразимое зрелище.

Таня, стоя на прыгалке, ловко прыгала вперёд, прямо в непроходимую чащу леса. Прыг. Прыг. И с каждым прыжком её пышная юбка поднималась вверх и опускалась, завораживающе действуя на парней, которым открывались её прелестные ножки.

Прыг. И вот уже парни больше не смотрят, на девичьи прелести, их взоры прикованы к высоким, толстоствольным деревьям, что преграждали девушке путь. Прыг. И деревья приподнялись над землёй, вытащили из неё могучие корни. Прыг. И они, словно по велению грозного правителя, быстро расползаются в стороны, освобождая проход для юной ягини. Прыг и вот она уже прыгает во главе мёртвого шествия по открывшейся дороге, а деревья впереди вновь встают и расступаются.

Целый час прыгала Татьяна и уже сильно устала. Это было заметно по тому, что девушка стала делать не столь высокие и длинные прыжки как в начале. Усталость с непривычки, быстро взяла над ней верх и она чуть не упала с прыгунка. Вовремя спохватилась, быстро ступила на землю протезом ноги, оставив здоровую ногу опираться на прыгунок.

— Велосипед. — Взглянув на избушку, приказала она и новое средство передвижения, послушно спрыгнуло с крючков и прикатило прямо к девушке.

Таня полностью оперлась на протез, что ей доставляло не только не удобство, но и боль. Морщась, но терпя, она быстро отбросила прыгунок и схватилась за руль, перебросила здоровую ногу через раму, оперлась на педаль и с облегчением выдохнула.

— Получилось. Смогла сменить транспорт и не спалиться. — С явным облегчением подумала она. — И тут же отдала приказ. — Ступа, приготовься. А лес расступись! Яга идёт! Мёртвых ведёт!

Лес продолжил расступаться перед девушкой, которая теперь неспешно ехала на велосипеде, словно прогуливаясь по лесу. Ехала изредка поглядывая через плечо, дабы убедиться в том, что зомби не отстают и не разбегаются в разные стороны. Так и ехала она, пока вновь не устала.

— Ступа ко мне. — Приказала она и устройство на воздушной подушке с шумом приблизилось к девушке. — Велосипед на место. — Отдала она приказ, осторожно, дабы не споткнуться и не ступить здоровой ногой на землю, пересаживаясь в ступу. — Двигайся вперёд. — Приказала она ступе, радуясь тому, что у столь сложного транспортного средства, такое удобное голосовое управление. — Двигайся до опушки леса. Её уже видно, через путь, что освободили для нас деревья. Самокат. Приготовься. На опушке твоя очередь.

Так и произошло. Неспешно прибыв на опушку старого леса, за которым простиралось весьма странное поле с отличной, накатанной просёлочной дорогой, Таня пересела на самокат и, отталкиваясь протезом от дороги, покатила вперёд. Там впереди, на горизонте уже маячили крепостные стены.

- Ещё чуть-чуть и дорога будет проложена. — Завидев стены, о которых ей говорил Костик, обрадовалась девушка. — Скорей бы, добраться к вратам смерти. Зомби пройдут через них, и можно будет успокоиться, вернуться на свою полянку.

Но едва девушка добралась к желанным вратам, как её надежды на скорейшее завершение работы — рухнули.

8. Претендент на трон

С жутким, душераздирающим скрипом, от которого передёргивало каждого живого, медленно распахнулись врата смерти. Огромные, настолько огромные, что казалось бод-то, они заслоняют собой полнеба.

Те, в чьих жилах всё ещё струилась живая кровь, едва выдержали испытание звуком, а вот мертвецы внимали ему словно сладчайшей мелодии. Внимали и шли вперёд, уже не оглядываясь по сторонам, не принюхиваясь к ароматам, что приносил в этот жуткий край, лёгкий ветерок. Даже Татьяну передёрнуло, когда она впервые услышала мерзкий звук, но уже через минуту, когда врата не успели полностью открыться, девушка позабыла об отвращении. Больше жуткий скрип не тревожил её слух, ибо она выбросила из головы все мысли о нём. Да и как тут было думать о чём-то подобном, когда перед её взором открывался вход в иной мир — мир мёртвых. Тот самый мир, в котором предстоит оказаться каждой живой душе, что появилась на этот свет. Рано или поздно она сама станет жительницей этого мира, а пока, пока она лишь проводник в него. Обычная жрица смерти, что стоит на границе миров и старается добросовестно выполнить свою работу.

Но к своему величайшему разочарованию юная жрица за вратами увидела лишь густой плотный туман, сквозь который ничего не было видно.

— Кто там?! — Раздался грозный голос из тумана. — Кто посмел без дозволения врата открыть?!

Татьяна замерла. Она не узнавалаэтот голос. Он явно не принадлежал Константину. Неужели здесь ещё кто-то помимо новоявленного кощея живёт? Тогда почему о незнакомце, Костик её не предупредил.

— Отвечать! — Раздался устрашающий приказ. — Кто пришел? Зачем пришел?

— Яга пришла! — Выкрикнула девушка дрожащим от страха голосом. — Мертвецов привела!

На мгновенье повисла леденящая тишина.

— Новенькая? — Смягчившись, спросил голос.

— Д-да. Впервые исполняю возложенные на меня обязанности жрицы. Прошу простить, если в чём-то ошиблась. — Извинилась девушка, чувствуя, что её голосок всё ещё не пришел в норму.

— Прости. Запамятовал. Меня предупреждали о тебе, юная жрица. Но я так долго прибывал в забвении, что ещё не скоро войду в полную силу. — Говорил голос, а у Тани с каждым услышанным словом, волосы на голове шевелиться начинали от страха, ибо поляна и дорога по которой она шла внезапно потеряли резкость, стали размываться, словно краски под потоком воды. А когда окружающий пейзаж изменился до неузнаваемости, когда вдоль крепостных стен вместо зелёного поля, появился глубокий ров, наполненный лавой, от которой так и тянуло удушливым жаром, жрица поняла — перед ней был морок. Какой-то искусный маг, так ловко овладел силой застилать глаза, что ей — новенькой в этом невероятном мире, не под силу было отличить правду от наваждения.

— Ну вот. Привыкай. — Рассмеялся незнакомый голос. — Теперь тебе с новой реальностью часто дело иметь придётся.

— Р-разве к такому можно привыкнуть. — Буркнула Таня, не решаясь продолжить путь, хотя куда его было продолжать в огненный ров?

— Простите, а с кем я говорю? Можно поинтересоваться? А то, как-то неудобно разговаривать с невидимкой, да ещё и после такого жуткого представления.

— Ха-ха-ха. Как ты юна и неопытна. Учить тебя жрица и учить. — Рассмеялся голос и Таня заметила, просто оцепенела от страха, когда наваждение, что обманывало взор красивым пейзажем, окончательно исчезло, и она увидела настоящий облик врат.

Жрица не спеша осмотрела врата, но то, что стояло перед ней на пути, мало походило на ворота в привычном понимании этого слова. Посреди высокой каменной крепостной стены возвышался такой же огромный каменный столб овитый толи страшными когтистыми пальцами. Такие пальцы с огромными, устрашающими когтями девушка видела только на картинках у драконов, а тут на тебе. Стоит и смотрит наяву, в ужасе гадая, кто же может обладать такими лапами.

Внезапно макушка колонны, украшенная короной из бойниц, пошевелилась, когтистые пальцы расцепились и медленно поползли в стороны, словно кто-то расцепил свои лапы, решив продемонстрировать девушке красоту колонны титанических размеров.

— Ааа!! — Воскликнула Таня от страха и неожиданности и чуть не ступила здоровой ногой на проклятую землю.

— Не бойся. Привыкай. — Опять послышался голос. — Наша задача не пожрать тебя, а обучить, ибо жриц смерти мало осталось в вашем мире, а они необходимы для полноценного существования обоих миров. — Говорил голос, а девушка ошалевшими от страха глазами, смотрела, как огромные демонические ладони раздвигаются, и перед её взором открывается проход в колонне, которая и правда оказалась вратами. Большой проход преграждала металлическая решётка из копий, которая медленно поползла вверх, издавая всё тот же скрипучий звук.

— Давно я не пробуждался. — Сказал голос и решётка заходила ходуном, словно зубы во рту, а над ней, прямо над проходом в каменной кладке открылись злобные глаза и взглянули на юную ягиню. — Заржавел. — Добавил он и поднял решётку, после чего выкатился из-за неё мост, больше походивший на язык, покрытый черепами. — Ступай смело через огненную реку. Проходи в царство мёртвых.

После чего, врата сверкнули глазами и громогласно провозгласили.

— Приветствуйте, жители мёртвых долин! Юная яга идёт! Мертвецов за собой ведёт!

Мощный поток затхлого воздуха чуть не сбил девушку с ног, но она устояла. Таня, едва шевелясь, оттолкнулась протезом от проклятой земли и покатила на своём самокате прямо к вратам. Трепеща от ужаса, ступила девушка на живой мост через огненную реку, чувствуя, как движется её самокат не по деревянному или каменному настилу, а почему-то мягкому, то и дело, натыкаясь передним колесом на разбросанные черепа.

Шаг. Ещё шаг, а сердце всё стучит как ненормальное. Шаг. Ещё шаг, а пульс бьётся в висках, заглушая все звуки мира. Шаг. Ещё шаг. И вот она уже под аркой ужасающих ворот. Шаг. Ещё шаг и вот она уже выкатила на мёртвые земли.

— И что теперь делать? Куда идти? — Боясь остановиться думала девушка, стараясь унять свой страх. Стараясь взять себя в руки.

— Осмотрись. — Усилием воли приказала она себе. — Тут тебя должен встретить Костик. Где он вообще? Бросить меня решил на произвол судьбы?

— Торох — торох. — С глухим стуком катились колёсики самоката по дороге выстланной костями.

— Торох — торох. — Однотонно и успокаивающе тарахтел самокат и юная ягиня наконец, смогла совладать со своими чувствами. Огляделась. Кругом по обеим сторонам костяной дороги простирались поля, покрытые призрачной травой, то тут — то там виднелись засохшие деревья, а дорога продолжала бежать вдаль, продолжала вести себя за горизонт. Туда, где всё было покрыто непроглядным туманом.

Вдруг на туше у девушки возникло беспокойство. Таня остановилась, оглянулась и поняла. Она слишком увлеклась своим путешествием по мёртвому царству и совсем позабыла о собственном долге. Долге проводницы в мир мёртвых. Потому и укатила так далеко от тех, кто медленно шел за ней. Делать нечего. Девушка остановилась, решила подождать, когда медленно проходящие через врата зомби догонят её, дабы жрица могла, как и положено, продолжить свой путь.

К молчаливому удивлению ягини, солнце поздней осенью в этих краях припекало как в мае. Но обращать внимание на это неудобство она не хотела. Желала поскорее исполнить свои обязанности и вернуться назад, домой — в избушку.

— Фууу. Жарища. — Пролепетала Татьяна себе под нос, обмахиваясь ладошкой.

— Давай помогу, красавица. — Раздался рядом добродушный голос и ягиня опять чуть не похолодела от страха. Осторожно обернулась и увидела подле себя у обочины дороги, сухое дерево.

— Пусть на моих ветвях дано листва не растёт, но спрятать тебя в их тени я смогу.

— Б-благодарю. — Пролепетала Таня, и дерево снисходительно её улыбнулось.

— Рад послужить юной жрице, что ведёт в наши края заблудшие души. — Молвило дерево.

— И я рада вас встретить на своём пути. С благодарностью укроюсь в тени ваших ветвей. — Вежливо ответила она и взглянула на приближающихся мертвецов. Ещё метров сто и она сможет продолжить путь, но куда.

— Уважаемое древо, можно у вас спросить, куда ведёт эта дорога? Понимаете. Я впервые выполняю свой долг и ещё не умею ориентироваться в царстве мёртвых.

— Тут всё просто. Иди вперёд и не сомневайся. Эта дорога приведёт тебя к претенденту на трон царства мёртвых. Такому же юнцу как ты. Юному кощею на которого мы возлагаем новые надежды на наше благополучное будущее. Иди к нему. Иди и приведи к новому претенденту его первых подданных.

— Спасибо. Я именно так и поступлю.

— Вот и умница. Иди не бойся. За вами молодыми будущее это даже новые жители царства мёртвых своим видом подтверждают. Смотри, как преобразились те, кого ты ведёшь за собой.

Таня нехотя посмотрела на зомби, ожидая вновь увидеть жуткие полуистлевшие тела и свежеубитых, растерзанных мертвецов, но к своему невероятному удивлению и облегчению. Вместо армии мёртвых монстров к ней приближалась бодрым шагом колонна красивых молодых людей в расцвете сил. Только что-то в этих людях было не то. Девушка присмотрелась, отметила тот факт, что все идущие каким-то невероятным образом успели так быстро переодеться в чистые опрятные вещи одинакового фасона. На женщинах красовались свободного пошива платья из лёгкой струящейся ткани сероватого цвета, а на мужчинах брючные костюмы из той же ткани. И все эти люди в одинаковых одеждах шли к ней. Шли и не дышали.

Едва колонна приблизилась на достаточное расстояние, как Татьяна развернулась и вновь покатила не спеша по дороге, а дерево последовало за ней, перебирая четырьмя могучими корнями, словно ногами.

Вскоре из застилающего горизонт тумана показалась одинокая фигура, стоящая посреди дороги, а костяной тракт раздвоился прямо перед тем местом, где виднелся человек.

— Наш господин уже заждался вас. — Молвило дерево.

— Так это Константин ждёт меня на развилке?

— Да. Это он. — Подтвердило засохшее дерево.

Таня обрадовалась, что, наконец, достигла цели своего путешествия и прибавила ходу.

— Чего так долго? — Спросил Костик, протягивая девушке руку, дабы она могла опереться на неё и не ступить живой ногой на мёртвые земли, даже когда отпустит руль самоката.

— Прости. — Глядя во все глаза на красавца, что звался Константином, молвила она. — Это место настолько необычное, что я то и дело застывала, то от страха, то от удивления. Одни ворота чего стоят.

— Да. Тут есть чему удивляться. Сам чуть с ума не сошел, когда врата со мной заговорили.

— Так они с тобой разговаривали, а мне наврали, что только что пробудились, дабы пропустить меня.

— Ха-ха. — Рассмеялся Костик. — Да нет. Твои врата правду тебе сказали. Ибо я вошел сюда совершенно через другие. Мои врата вели не на костяной тракт, а в замок претендента, который теперь стал моим домом.

— Да кто этот претендент на трон? Мне про него уже все уши прожужжали. — Поинтересовалась девушка, не понимая, как так может легко и просто общаться с парнем, которого впервые видит.

— Это я. — Спокойно ответил Костик, ткнув себя в грудь.

— Ты? Как такое может быть?

— Да вот и я об этом думаю. Как человек подписавший контракт на исполнение в течение пяти лет роли Кощея бессмертно, вдруг стал претендентом на трон мёртвых. Знал бы, что всё так обернётся, никогда бы не подписал контракт, но я ступил. Теперь деваться некуда. Я и правда претендент, как это не прискорбно звучит. — Заглянув девушке в глаза своими чистыми голубыми очами, рассказал молодой человек. — Я всё ещё в этом сомневаюсь. В том, что и правда полноправный претендент на трон и обязан вступить в борьбу за него. Но мои советники, что встретили меня на этой стороне, посоветовали проверить мои силы и убедиться в том, что никакой ошибки нет. И сейчас я это сделаю. То, на что способен только претендент. Если ничего не выйдет, значит ошибочка выйдет и я наконец умру и останусь тут навсегда как простой мертвец.

— Что значит: «наконец умру»? — Строго спросила Таня, окончательно освоившись в новом месте. Странно, но рядом с этим парнем она чувствовала полную защищённость.

— Вообще-то я до подписания контракта был прикован к постели. Прибывал в коме медикаментозной. Меня в неё ввели после того, как я разбился на своём любимом байке. Три года прибывал в ней. Три года был ни живым и не мёртвым. Устал знаешь ли. — Вздохнул он. — Но советники сказали, что так проявилась моя судьба рождённого претендентом на трон мертвецов. Именно так пробуждалась во мне требуемая сила и сейчас я должен её проверить, ибо моя первая обязанность призвать кровавую реку. Так приди же на мой зов Река Крови! Приди и стань испытанием на пути мертвецов. Приди, дабы отсеять достойных от недостойных.

Константин принялся громко провозглашать странные слова на непонятном для неё языке, и Таня почувствовала, как земля задрожала под её ногами. Сильнее схватилась за крепкую руку, боясь не удержать равновесие. Боясь упасть и умереть. Тем временем развилка костяного тракта у которого они стояли, пошла трещинами, которые всё усиливались, становились шире и длиннее, превращаясь в два берега реки, что разделяли её и тех мертвецов, что пришли сюда следом за ней.

Вскоре повеяло запахом крови. Запахом, который ни с чем нельзя спутать и из глубокой расщелины, вырвался алый поток, превращаясь в могучую устрашающую реку.

— Идите сюда. Идите, ступая по мосту. — Спокойно произнёс Константин, но Таня почувствовала нотки волнения в его голосе, нотки, которые он так старательно пытался скрыть. — Не бойтесь, переходите кровавую реку по костяному мосту, что сам собой строится под вашими ногами. Идите! Тот, кто не перейдёт эту реку — обречёт себя на вечные муки. На жизнь неприкаянной души, что будет тысячу лет скитаться по яви в ожидании второго шанса попасть сюда.

Мёртвые робко приблизились к узкому мостику, шириной в одного человека. Выстроились в очередь и вереницей один за другими ступили на костный настил. Они шли, и девушка молча наблюдала за этим странным шествием. Наблюдала за тем как те, кто ступил на один путь в итоге приходили совсем в разные места и не одновременно и несогласно своей очерёдности. Одним было достаточно сделать всего лишь один шаг или несколько, чтобы оказаться на противоположном берегу подле Константина. Другие же всё шли и шли, а костяной мост, как и сама река, уводили их куда-то вдаль.

— Что происходит? Как один мост может вывести в разные стороны? — Осторожно, шепотком спросила Таня.

— Этот мост через кровавую реку каждый человек строит для себя сам. Строит своими делами и поступками. Строит, пока живёт. Поэтому человеку, что прожил достойную жизнь достаточно сделать один шаг, дабы перейти кровавую реку и обрести покой и умиротворение. А тому, кто грешил слишком много, не добраться до мирных берегов. Их путь будет длинным и закончится в адских казармах. Моих казармах, ибо они сами себя обрели на вечные муки и страдания в рядах моей армии. — Ответил Костик и девушка инстинктивно почувствовала изменения произошедшие с парнем. Мгновенные изменения, которые произошли с ним прямо на её глазах.

— Он убедился. Он увидел доказательство своей судьбы. Принял тот факт, что должен бороться за трон мёртвых. — Подумала она и невольно встретилась взглядом с молодым человеком. — А человеком ли? Да и она человек? Судя потому, что я вот так спокойно и без вреда для себя стою в царстве смерти, под руку с претендентом на его престол, то видно я сама уже не человек. Неужели нечестью стала.

— Ага. — Хитро подмигнув Татьяне, усмехнулся Костик. — Мои советники правы. Мы больше не люди. Мы нечисть. Так что, Танюшка — ягушка, давай держаться друг друга. Так будет полезнее и безопаснее для нас обоих.

— Давай, но учти, я уже держусь за двух котов и водяного, а значит и ты теперь тоже.

— Ты о тех клоунах, что вились вокруг тебя всю дорогу в Сказград?

— Да. Но они не клоуны, теперь уж точно.

— Ясно — ясно, прости, не хотел обидеть тебя, или их оскорбить.

— Да ладно, всё нормально, я не обиделась. — Улыбнулась она и поспешила сменить тему. — Кстати. Долго нам тут стоять? А то ведь они меня в избушке на той стороне ждут.

— Нет. Могу к вратам тебя отправить в любую минуту, только скажи. — Ответил он. — Но не сию секунду. Нам нужно поговорить об одном важном деле.

— Каком? — тут же спросила Таня, стараясь побыстрее уладить все дела и вернуться в более привычную и не такую страшную обстановку.

— Скажи, когда врата открылись, приглашая тебя войти, ты почувствовала порыв затхлого ветра? — Поинтересовался Костик.

— Да. Он меня суть с ног не сбил, да так вонял, что пришлось дыхание задержать. Думала, задохнусь.

— Вот же. И тут советники правы оказались.

— Объясни толком, я ведь не слышала того, что они тебе говорили.

— Когда я сомневался в том, что являюсь тем, кого они ждали. Один из советников попенял мне, что чем дольше я сомневаюсь и отказываюсь принять свою судьбу, тем больше грязной нечисти скопится у врат и при первой же возможности вырвется во внешний, живой мир. Так всегда происходит, когда нечисть и злобные души чувствуют слабость претендента, чувствуют его нерешительность. — Костик горестно вздохнул. — Видно я сейчас самый слабый из всех. Раз они всё-таки вырвались и теперь, тебе придётся попотеть, ведь ты моя напарница. Мой посланник в мире живых, что является связующим звеном между обоими мирами.

— Что значит попотеть? — Возмутилась Таня, нутром чувствуя, что вот-вот отгребёт проблем на свою голову.

— Тебе придётся всех сбежавших найти и вернуть на место. Доставить их ко мне с полным перечнем того, что они успеют за время пребывания в мире живых натворить. От этого списка будет зависеть их дальнейшая судьба в этом мире. — Серьёзным тоном объяснил ей Костик. — Прости. Не хотел доставлять тебе ещё больше дел. Но ловить беглецов твоя прямая обязанность, жрица смерти.

— Понятно. — Обречонно кивнула девушка, понимая, что от новых обязанностей не отвертеться. — А есть список сбежавших?

— Нет. — Признался претендент.

— И как мне искать и ловить того, не знаю кого?

— С помощь. Путеводного клубка. — Гордо заявил Костик и достал из-за пазухи маленький чёрный клубочек ниток. Этот клубочек был настолько мал, что полностью скрывался в кулаке кощея.

— Я его сам сделал по совету советников. Он предназначается тебе. Конечно, я ещё слаб и эфирных сил во мне с гулькин нос, но я в него вложил все свои знания и умения. Пусть он не сможет ещё приводить тебя прямо к беглецам, только покажет на их следы, но со временем и с каждым новым, пойманным беглецом он будет становиться сильнее, умнее и приобретёт много удивительных качеств. А если ты будешь им пользоваться часто, и он получит достойное развитие, то и облик с опытом сможет изменить.

— Как это облик изменит? Клубком ниток перестанет быть?

— Ага. Сначала в ищейку преобразится, а потом через сотню другу лет и человеческий облик ему будет по силам.

— Сотню лет? Прикалываешься что ли?

— Нет. — Совершенно серьёзно ответил кощей. — Мы с тобой уже не люди. Мы нечисть, и сотня лет для нас, что один год. Так что, смирись уже со своей судьбой и прими её.

— Пытаюсь. Честно пытаюсь и стараюсь. — Призналась девушка.

— Я вижу, иначе не стал бы одаривать подарками. — Очаровательно улыбнулся ей Костик. — Ладно, ягушенька — душенька. Иди домой. Через три месяца вновь здесь встретимся, и тогда не бери с собой сопровождение.

— Почему?

— Хочу в гости в свой замок тебя позвать. Погостишь пару дней, а то мне в нём совсем одиноко, а так хоть ты на недельку раз в сезон заезжать будешь. Поверь, там есть на что посмотреть.

— Ладно. Договорились.

Пожелав девушки лёгкого пути, Константин открыл ей самый короткий путь к вратам и Татьяна, сделав всего пару шагов по костяному мосту, оказалась прямо у врат, через которые тут же проскользнула в междумирье.

— До встречи через три месяца, жрица. — Молвили ей ворота и тут же закрылись и вновь стали походить на гигантскую колонну в лапах дракона. А затем, всё опять поплыло перед глазами, и окружающий мир принял свой обычный облик.

Таня развернула самокат, и устало покатила домой, туда, где на опушке леса ждала её избушка.

9. Пропавшая девочка

Вот уже и зима наступила. Декабрь был в самом разгаре, а год близился к своему завершению. В воздухе уже витало предвкушение новогодних праздников, и жизнь в Сказгарте понемногу налаживалась. Всё вошло в новую колею. Покойники больше не восставали из могил, ибо едва учёные фиксировали расширение аномальной зоны, как тут же приступали к эвакуации населения, а Татьяна бралась за свою работу. Так и жили, каждый занимаясь своим делом. И казалось, что больше неприятностей не предвидится. Только эта надежда была напрасной, ибо люди живущие в окрестностях нового города быстро освоились с новыми обстоятельствами, оценили новые возможности и пустились во все тяжкие.

Но следователи не подозревали об этом. Просто пришли на работу и принялись за заполнение кипы бумажек.

— Да что же такое. — Возмущённо бурчал Быков, откладывая в сторону очередную заполненную бумажку. — Живём в век компьютеров и невероятно умных роботов, а всё по-прежнему отчёты в ручную заполняем.

— Геннадий Иванович. — Молвил Лёшка. — Вы же сами отказались от пользования компьютером, а теперь жалуетесь.

— Конечно, отказался. Нам же подсунули старую модель, которая не приспособлена к работе в новых условиях. Он же постоянно зависал и сбоил. Приходилось по сто раз перепечатывать. Да чего я тебе объясняю, ты же сам всё прекрасно видел. — Ответил помощнику следователь.

— Ага. Только вам не кажется, что даже с таким хилым компьютером нам было бы удобнее и быстрее разобраться с ворохом этих отчётов.

— Да мы бы с ним и половины не сделали, а у нас годовой отчёт на носу. Так что сиди, пиши, а с тобой и я буду рядышком краптеть над бумажками. — Заявил молодому помощнику опытный следователь, хотя самому совершенно не хотелось этим заниматься.

За последние недели он успел соскучиться по активной деятельности, но с момента ухода последнего мертвеца в округе воцарился мир и покой.

— Что-то у меня душа не на месте. — Продолжая заполнять бумаги, опять заговорил Быков. — Ничего не происходит, прямо тишь и благодать, даже странно.

— Ага. И у меня тоже складывается ощущение затишья перед бурей. — Согласился Алексей, как вдруг в дверь кабинета громко постучали.

— Входите! — Выкрикнул Быков и дверь распахнулась, впуская в помещение тощего мужчину.

— Доброе утро. — Быстро поздоровался незнакомец.

— Проходите, присаживайтесь, рассказывайте, что вас к нам привело. — Приободрившись, сказал Быков, приглашая мужчину за свой стол жестом руки.

— У меня дочка пропала. Вчера пошла к тётке по поручению жены, а домой до сих пор не вернулась. — Взволнованно выпалил мужчина.

— Так. Так. Давайте по порядку. Для начала представьтесь. Кто вы и откуда.

— Меня зовут Матвей Мотин. Я живу за городом на собственном хуторе. Может, видели на подъезде к Сказграду три ветряные мельницы. Так вот это мои красавицы, а я мельник. Живу подле них. А пропала моя старшая дочка от первого брака — Сима. — Сбивчиво стал рассказывать худощавый мужчина. Понимаете, когда её мама умерла пять лет назад, я погоревал — погоревал, да и женился во второй раз. Сами понимаете, мне на хуторе Мельничном без женской руки никак нельзя. Мою вторую жену, зовут Авдотья. Они как-то с Симой с разу невзлюбили друг друга, но смирились с судьбой и в нашем доме воцарился мир и покой до сегодняшнего дня.

— Рассказывайте, рассказывайте. — Попросил Быков Матвея успокаивающим тоном, ибо видел как мужчина переживает за свою дочку.

— Понимаете, меня три дня дома не было, я отвозил в соседний город муку. Там у меня крупный клиент живёт. Заодно заключил на фермерской ярмарке ещё два хороших контракта на поставку муки. — Продолжил свой рассказ мужчина. — А сегодня возвращаюсь домой, а жена в истерике. Говорит, что Сима пропала и ночью домой не пришла. Я стал допытываться, как так случилось, что моя дочка вообще из хутора сама уехала. Оказалось, что у нас пелёнки закончились. А о подгузниках и говорить нечего. Вот жена и попросила Симу поехать в Сказград за покупками. Дала денег на покупку пелёнок, подгузников и ещё много чего по списку. Понимаете, мы так часто делаем. Тем более, что дочка у меня же совершенно летняя и имеет права на вождение автомобиля. В общем. Как говорит Авдотья. Сима приоделась, взяла деньки, сумку и поехала на своей букашке в город за покупками. Да как уехала — так и не вернулась. Вот я сразу к вам и прибежал. Пропала! Попала в беду не иначе.

— А вы пытались связаться с дочерью? — Поинтересовался Быков, понимая, что в подобной ситуации, нормальные родители первым делом начинают названивать своим детям, потом их друзьям и знакомым.

— Конечно — пытался, иначе, почему я только к обеду к вам пришел за помощью. — Возмутился Матвей. — Я обзвонил всех её подруг, одноклассников, даже в больницу и приёмный покой позвонил, но все говорят, что её нет там. А друзья её все выходные не видели. Ещё я её машину на парковке у восточного входа в город нашел. Стоит себе спокойно на платной автостоянке. И судя по тому чеку, что я оплатил за её простой, стоит там не первый день.

— Значит, ваша дочка, приехала в город. Оставила, как и положено свою машину на стоянке и дальше, как и все с извозчиком в город отправилась. — Тут же сделал вывод опытный следователь. — А значит, мы можем по камерам видеонаблюдения отследить с кем дальше поехала ваша дочка. Поэтому, пишите заявление, а ты Алексей, отправляйся к страже южных ворот. Отсмотри записи камер. Кстати. — Обратился Быков к Матвею. — Вы фотографию своей дочери принесли? Знаете, в чём одета была ваша девочка.

Быков рьяно взялся за новое дело. Выручил помощнику фото юной красавицы и остался в кабинете с переживающим отцом. Алексей же быстро добрался в нужное место и принялся просматривать съёмку с камер наружного наблюдения. Благо он точно знал что ищет. Ведь номер машины и точное время приезда пропавшей на автостоянку было известно, благодаря информации с чека за парковку.

— Вот. Вот она въезжает на стоянку. — Ткнув пальцем в монитор служебного компьютера, обратил внимание Алексея один из стражников, которого отрядили ему в помощь.

Молодой следователь внимательно посмотрел на экран. Там было отчётливо видно, как розовая «букашка» въезжает на парковку весьма странным образом, что говорило о неопытности водителя. Долго водитель разворачивался, не решительно, но всё же сумел припарковаться в положенном месте, после чего вышел из автомобиля.

— Ого. Да пропавшая настоящая красавица. — Восхитившись, выходящей из автомобиля девушкой сказал стражник.

Да. Восхищаться было чем. Сима, дочка Матвея действительно хорошо выглядела в обычной белой, дутой куртке, джинсах и высоких сапогах, отороченных мехом. Но Алексею сейчас было не до девичьей красоты. Он внимательно следил за тем, как красавица закрыла машину и забросив сумочку на плечо, побежала к извозчикам, что ожидали клиентов в отведённой для этого зоне.

Едва девушка подняла руку, привлекая к себе внимание извозчиков, как к ней подъехал красивый экипаж, запряженный парой серых коней, которым управляла женщина.

— Остановите. — Попросил Лешка, и стражник тут же приостановил видео. — Давайте увеличим.

Остановленный кадр тут же увеличился и присутствующие принялись внимательно разглядывать извозчика.

— Разве у нас женщины извозчиками работают? — Поинтересовался Лёшка у стража.

— Да нет. Я приставленных к нашим вратам извозчиков знаю в лицо. Среди них ни одной дамы нет.

— Странно. Эта дамочка словно ждала Симу. — Предположил Лёшка. — Да и судя по увиденному, я могу предположить, что девушка знает женщину. И рукой она махала не извозчикам, как это показалось с первого взгляда, а этой даме. Словно они специально договорились встретиться здесь.

— Думаете это её знакомая.

— Да. И если они договорились, то значит по телефону это делали или через интернет, а значит мы легко установим личность того с кем общалась Сима. — рассказал молодой следователь.

— И как же вам такое удастся? — Из любопытства спросил стражник.

— Запрошу копию разговоров, что делались с данного номера телефона.

— Понятно. — Кивнул стражник, зная, что в целях безопасности и по другим не менее важным причинам, все разговоры своих клиентов, сотовые операторы обязаны записывать и хранить в течение определённого срока. И вот теперь, этот неприятный для граждан закон, оказался как раз к стати.

Этому Алексей несказанно радовался. Как радовался и тому, что все посетители и жители Сказграда осведомлены о том, что на улицах и в общественных местах города ведётся круглосуточное видеонаблюдение. А значит, дальнейший путь экипажа, которым управляет женщина, будет легко отследить. Именно этим молодой следователь и занялся, после того, как вернувшись в кабинет, отдал копию видеозаписей своему начальнику.

— Отличная работа, Лёха. — Похвалил его Быков. — Продолжай отслеживать передвижения Симы в городе, а я займусь записями разговоров.

— Хорошо. — Кивнул Дружин и принялся за дело. Он весь день бегал от одной городской станции видеонаблюдения, до другой, но к концу рабочего дня преуспел в своём деле. Теперь он знал каждый шаг девушке в Сказграде. Вернее каждый поворот колеса.

— Так какие выводы? — В конце рабочего дня поинтересовался у помощника Быков. — Есть мысли? Предположения?

— Сима в городе пробыла не долго. В экипаже посетила несколько торговых точек. Сделала покупки в сопровождении дамы, что экипажем управляла. Она вместе с пропавшей разгуливала по магазинам. После покупок обе дамы покинули город через западные ворота.

— Продавцов опросил?

— Конечно. Они утверждают, что с Симой была наша Яга. Они заходили в магазин. Без лишней траты времени на осмотр товаров на полках покупали нужные вещи из списка и уходили. Расплачивались пластиковой картой девушки. — Отчитался Лёшка. — А вам что удалось узнать, Геннадий Иванович?

— Тоже что и тебе. Судя из записей, Сима заранее знала о том, что мачеха отправит её в город за покупками и договорилась о встрече с Татьяной. Они долго обговаривали то, где и когда встретятся.

— Странно. Насколько мне известно, у яги нет сотового телефона. Она по техническим причинам не имеет возможности звонить, куда-либо из своего леса.

— Значит, мы не всё о нашей яге знаем. Пойми, записи телефонных разговоров неопровержимое доказательство причастности Татьяны к пропаже девушки. — заявил Быков, а потом плюхнулся в своё рабочее кресло и со странной усмешкой буркнул. — Это что же такое творится? У нас что, теперь есть самая настоящая баба Яга, которая похищает людей. Прямо как в сказках? Надеюсь, соответствие сказочному образу на этом закончится и она не вздумает идти до конца.

— Типа съесть похищенную?

— Ага. После того, как я собственными глазами видел зомби, теперь готов поверить в любые сказки и предположить всё что угодно. — Быков задумался, глубоко вздохнул. — Значит так. Завтра с утра, сразу отправляйся к Яге и устрой ей форменный допрос. Узнай посекундно, чем она занималась в эти дни.

— А вы чем займётесь? — Поинтересовался Лёшка, которому совершенно не хотелось отправляться в триклятый лес, где он так паршиво себя чувствовал всегда.

— А я устрою нашим криминалистам тяжелые денёчки. Отнесу телефонные записи на экспертизу. У них ведь есть запись голоса Татьяны. Она как-то с твоего телефона звонила, ещё в первые дни приезда сюда. — Ответил Быков. — Попрошу сравнить голоса на записях, а то у меня складывается странное впечатление от происходящего.

— В смысле? — Спросил Лёха, собираясь домой.

— Да уж очень всё гладко получается. Похититель вот так взял и в открытую, на глазах камер, с парковки увёз девушку.

— Думаете, Татьяну подставляют?

— Уверен в этом. Пойми. Наша Татьяна должна воплощать в себе злодейку, и она пытается соответствовать. А явный злодей первая жертва для тех, кто желает увести от себя подозрения.

— Понятно. Тогда я прямо с утра к ней отправлюсь.

— Планшет прихвати. Хочу по видеосвязи с ней парой слов переброситься.

— Не захвачу. Он там работать не будет. Просто попрошу Татьяну со своего блюдца вам позвонить, оно точно связь установит отличную.

— Хм. А вот тебе и ещё одно доказательство. Татьяна ведь не пользуется обычными сотовыми телефонами — они ей не к чему, когда у неё блюдце есть.

— Ага. — Кивнул Лёшка и распрощался с коллегой, а на следующий день, парень сидел в избушке, перед щедро накрытым столом.

— Тань, а почему ты избушку к новому году не украшаешь? — Начал он беседу из далека, искоса поглядывая на котов.

— Почему же. Украшаю. Вон ребята усердно гирлянды делают. — Кивнув в сторону Василия и Бориса, которые сидя в креслах, усердно нарезали на полоски цветную бумагу, ответила ягиня. — К новому году, наша избушка станет красавицей.

— А венок на дверь из чего делать будешь? Наверное, из даров природы собранных в лесу? Я вот просто готовый в магазине купил, собираюсь вечером на дверь повесить.

— Не из чего не буду его делать! И тебе не советую эту гадость на свою дверь вешать! — Взорвалась девушка.

— Почему? — Опешив от такой реакции, спросил Лёшка.

— Потому что венок на входной двери вешать — не наш обычай. Он пришлый. Все как ненормальные кинулись свои двери этими венками украшать, следуя чужеземной моде, думают это для красоты. — Ответила Татьяна, и Алексей понял по тону девушки, что она яростно борется с этой данью чужим обычаям.

— А разве не для красоты? — Поинтересовался молодой следователь, стараясь найти способ как можно деликатнее перевести разговор в нужное ему русло.

— Нет не для красоты. Это знак, который люди оставляют на своей двери для бога плодородия и хорошей погоды, что обитал в далёких от нас землях. И знак этот означает, что в этом доме он может забрать любого человека. Другими словами — венок на двери — знак жертвы для языческого бога. — Возмущённо объясняла ягиня. — Поэтому я не стану вешать на свою дверь этот знак, ибо в моём доме нет жертв, для того божка. Ни один из обитателей моего дома не отдаст ему в жертву свою жизнь.

— Ничего себе. Так выходит, что каждый, кто повесит на свою дверь венок, соглашается отправить на смерть одного из членов своей семьи? — Шокировано спросил Лёшка, который даже не подозревал о значении этого безобидного украшения.

— Совершенно верно. — Вместо Тани, ответил ему Борис. — А в свете последних событий, лучше этого точно не делать. Мы ведь не знаем, какую нечисть активировал разрыв.

— Мы не знаем, какая нечисть из него к нам проникает всякий раз, когда я в мир иной отвожу очередную партию мертвецов. — Добавила Таня. — Мне от одной этой мысли дурно становится. А если нечто подобное тому божку из него к нам проникло? Увидит венок и начнёт людей убивать с чистой совестью, думая, что ему жертв предоставили.

— Мда. Нужно будет всем рассказать об этому. — Забеспокоился Лёшка, думая о том, что не зря сегодня пришел в этот нечистый лес. — Кстати. А что вы делали вчера, Татьяна?

— Дома была. Мне сейчас не до прогулок. — Ответила девушка, продолжая хлопотать над обедом.

— Что, вот так весь день дома просидели? — Недоверчиво спросил молодой следователь.

— Да. Представь себе просидели. Нам, знаешь ли, тут гулять по такой погоде негде. Не то время года. — Заявил ему в ответ Василий. — По лесу в такую холодину шастать не охота.

— А в Сказград чего не ездите? — Поинтересовался Лёшка.

— Нечего там делать. В Сказграде этом. — Отмахнулся Борис. — У нас тут дел по горло.

— И каких же это, если не секрет? — Усмехнулся Лёшка.

— Не секрет. Мы старательно пытаемся найти и поймать тех, кто из потустороннего мира к нам прорвался. Только вот вокруг тишь и благодать, совершенно ничего не происходит. — Ответил ему Борис с явными нотками раздражения в голосе.

— Ну, так съездили бы в город, развлеклись, по магазинам сходили. — Предложил Лёшка. — Там к новогодним праздникам кинотеатр открыли, гостиницы начали работать, а город как украсили просто загляденье.

— Да что ты к нам пристал. Съездите, да съездите. На чём интересно мы туда поедем? Будем по холодине до казачьего стана идти, потом там экипаж нанимать? Или ты тут видел подходящий транспорт? — Возмутился Васька.

— И то верно. — Подумал молодой следователь. — У Татьяны нет своего экипажа, да и таких породистых коней, которых он видел на видео, тоже нет.

— Кстати, а чего вдруг такие подозрительные расспросы и предложения? Зачем ты вообще сюда пожаловал? — Забеспокоился Борис.

— Простите, что сразу не сказал, а уселся с вами чаёвничать. — Извинился Лёшка. — Тут такое дело. Вас Татьяна подозревают в похищении молодой девушки.

— Ха-ха-ха! — Взорвались от смеха молодые коты.

— Ягушенька — душенька, ты, что на девушек заглядываешься? А я то, дурак подумал ты нормальной ориентации. — Сквозь смех, начал прикалываться Васька и тут же получил по спине кухонным полотенцем.

— Я тебе сейчас дам, ненормальной ориентации. Меня тут в преступлении подозревают, а им всё хиханьки да хаханьки. — Раскричалась девушка.

— Ой, ой, всё — всё! — Уворачиваясь от ударов, взмолился сквозь смех Васька.

— А откуда такие подозрения? — В мгновение став серьёзным, спросил Борис.

— Сейчас покажу. Есть обычный ноут или планшет, нужно вам видео с флэшки показать.

— Само собой есть. — Ответил Борька и быстро принёс требуемый предмет.

Через минуту уже все собравшиеся смотрели копию видеозаписи с камер наблюдения.

— Ничего себе! — Воскликнул Борис после просмотра. — Возница твоя полная копия, только уж слишком слащавая. Если бы не был вчера весь день с тобой под одной крышей, Танька, то подумал бы что это ты.

— А я бы не подумал. — Решил высказать своё мнение после увиденного Васька. — Наша Танька не умеет управляться с повозками и лошадьми. Да и лошадей у нас таких крутых нет. Как не глянь, а экипаж чистокровные рысаки тянут.

— Ага. — Присмотревшись к повторяющемуся видео, согласился Борис. — Но знаете. У меня тут возникло такое чувство, что это один из тех, кого мы ищем.

— С чего взял? — Поинтересовался Алексей, который уже сам убедился в том, что Татьяну явно подставляют, но хотел разобраться в том, кто это делает и зачем, а заодно и пропавшую девушку найти.

— А вы посмотрите на видео внимательнее. Не замечаете ничего странного? — Предложил подумать Борис.

— Нет, не замечаем. — Ответил ему Лёшка, ведь он уже триста раз пересматривал это видео.

— Правда? И тебя совершенно не смущает тот факт, что рядом с пропавшей девушкой, одетой в тёплую куртку, джинсы и тёплые сапоги, сидит легко одетая Татьяна? Яга, которая является всем известной мерзлячкой? — Поинтересовался кот.

Алексей, ещё раз обратил внимание на запись. И как только он не заметил столь явного несоответствия одежды и погода.

— Хм. А ты прав. Это наш клиент. — Согласился с выводами Бориса Василий.

— Да почему ваш? Можете пояснить? — Опять спросил и весьма настойчиво, молодой следователь.

— Потому что тот, кто прикидывается Татьяной, видел её только один раз. И это было в тот день, когда Танька впервые перешла границу миров и оказалась в мире мёртвых. Именно в тот день она была одета подобным образом. Тот, кто её тогда увидел, теперь копирует её внешность до малейших деталей. При этом он не подозревает о том, что всякий раз, когда Танька идёт по дороге мёртвых, то одевается в новый наряд. Одежда на ней не повторяется. — Поделился своими мыслями Борька.

— И то верно. Нам приходится сжигать её одежды всякий раз, когда она возвращается от Костика. — Предупреждая уместный вопрос следователя, пояснил Васька. — Мы вынуждены это делать. — Сказал он, поймав вопросительный взгляд гостя. — По возвращении из мира мёртвых, вся одежда нашей ягини становится пропитанной их смертоносной энергией. Если одежду не сжечь, то эта энергетика распространится по округе и наделает вреда, особенно нашему здоровью. Правда сгорает она не дотла. Остаются не догоревшие ошмётки, которые мы складываем в специальную керамическую урну на кладбище. Так безопаснее для всех, ведь освященная кладбищенская земля и постоянные молебны священнослужителей, запечатывают недогоревшую энергетику и она становится нейтральной.

— Я могу взять на экспертизу остатки этой одежды? — Спросил Лёшка. — Так мы сможем точно установить время её сгорания. Так же мне необходимо зафиксировать тот факт, что у Татьяны нет второго такого комплекта одежды.

— Ты что, обыск в избушке решил устроить? — Возмутился Васька.

— Если того требует следствие — то устрою, не сомневайся.

— Не ругайтесь. Если нужен обыск, то пусть обыскивает. Фиксирует или ещё что там. — Успокоила парней девушка. — А я тем временем отыще того, кто мной прикидывается.

— Я не могу его найти, а ты вдруг возьмёшь и найдёшь. — Усмехнулся Лёшка.

— Ещё как найду, ведь мне не нужно соблюдать правила проведения следственных действий. Я буду своими способами поиск вести, дабы снять с себя все обвинения.

— Хорошо. Веди. Только если что-то найдёшь немедленно мне сообщай или Быкову, иначе привлеку к ответу за сокрытие улик.

— Ой, напугал. — Передразнила девушка молодого следователя. — Если я пожелаю, то ты никогда не сможешь меня к ответственности привлечь, пойми это и не угрожай.

— Только попробуй скрыться, сразу отправишься в следственный изолятор.

— Хватит! — Гаркнул на Алексея Василий. — Если сказал всё что хотел, тогда проваливай отсюда. Или у тебя есть письменное разрешение на проведение обыска или допроса? Мы с тобой как со старым знакомым по душам разговариваем, а ты нам угрожать каталажкой вздумал. Вали отсюда и без бумажек больше не возвращайся.

— Уйду, не переживай. Но вернусь, будь уверен. Вернусь с бумажками, и тогда вам придётся мне всё рассказать.

Коты молча подхватили молодого следователя под руки, да так быстро, что Лёшка даже среагировать не успела, как его выбросили из избушки. Делать нечего, поднялся, отряхнул свежевыпавший снег с одежды и побрёл восвояси. А обитатели избушки тут же позабыли о нём. Да и зачем помнить, если предстояло найти того, кто так нагло подставляет юную ягиню.

— Ладно. Делать нечего. Будем искать. — Приняла решение Таня и призвала акручей. — Немедленно соберите информацию в лесу. Нам нужно знать, кто видел меня зимой гуляющей по лесу в летней одежде.

— Будет исполнено, хозяйка. — Отчеканил старший акруч. — Но на это уйдёт какое-то время. Ответ предоставить мы сможем только завтра утром.

— Отлично. Услышу завтра ваш ответ и примусь за дело, а пока будем домашними делами заниматься. Как ни как поиски пропавших не наша забота. Пусть этим полиция занимается.

10. Олокрез

— Госпожа! Мы нашли место, где прячется сбежавшая нечисть! — Взволнованно сообщил главный акруч Татьяне.

— И где же? — Поинтересовалась девушка.

— За озером, где завёлся новый водяной, есть место, в которое мы не можем войти. Часть леса на берегу защищена эфирным барьером, который не даёт нам пройти дальше. — Тут же выложил акруч, жестикулируя своими руками — палками. — Он точно там прячется. Логово себе там устроил, но без вас нам в него не проникнуть.

— Отлично. Тогда отправляемся. Проводишь нас к скрытому? — Спросила подданного ягиня.

— Конечно, госпожа. — Радостно ответил акруч, радуясь оказанной чести.

— Тогда выдвигаемся. — Лениво потянувшись и отправив в рот последний кусок бутерброда, промямлил Василий.

— Да. Не стоит терять время. Найдём, вернём и спокойно продолжим изучение этих старинных книг. — Согласился Борис.

— Тебе бы всё книжки читать, зубрило. — Фыркнул Васька.

— А тебе бы только жрать и спать. — Огрызнулся на друга Борис.

— Хватит вам цапаться. Надоело уже. — Строго попросила котов Татьяна. — Всю дорогу от самой избушки шипите друг на друга — надоело.

— Зато не скучно идти. — Пожав плечами ответил Васька.

— Лучше бы подумали, как нам барьер снять. — Предложила Таня, когда ребята следом за акручем вышли на берег живописного озера.

Этим ранним утром, на рассвете озеро казалось особенно прекрасным. Так и дышало таинственной красотой, но вдруг, вся это безмятежная сказка сменилось буйством стихий. Зеркальная озёрная гладь потемнела, пошла рябью, поднялись волны, а в лицо подул холодный ветер.

— Опять ты! — Раздался недовольный голос с нотками угрозы. — Сказал же русским языком — забудь о моих лебедях!

Юная яга обернулась на голос и увидела прямо перед собой промокшего насквозь Влада. Того самого парня, что помог ей перебраться через речку не замочив ног.

— И тебе доброе утро. — Насмешливо поприветствовал водяного Василий. — Ты как обычно весь мокрый и рыбой воняешь.

— М да. Аппетитный запах. — Согласился Борис.

— Хватит дурака валять. — Взглянув Татьяне прямо в глаза, недовольно сказал Влад. — Всего пять минут назад с тобой тут ругались, и ты всё равно упорствуешь! Думаешь если взяла с собой котов, то сможешь меня уговорить? Не выйдет! Лебедей не получишь!

— Стоп! Стоп! — Подняв руку вверх, остановил гневный монолог водяного Борис. — О чём ты говоришь? Пять минут назад мы тебя не видели, шли по лесу за акручем от самой избушки.

— Хватит мне сказки рассказывать! — Гаркнул Влад. — Задурить мне голову не получится! Пять минут назад, Татьяна сначала по хорошему, потом по плохому пыталась забрать себе в услужение стаю моих озёрных лебедей, а потом, не соло нахлебавшись, ушла на малиновую поляну. Всё твердила, что из-за моей жадности её добыча ускользает.

— Это точно наша нечисть. — Переглянувшись разом, произнесли коты.

— Какая ещё нечисть? — Автоматически, не задумываясь, спросил Влад, и ребята ему всё подробно рассказали.

— Теперь понимаешь? Не Татьяну ты видел, а того, кто её образом прикрывается. Его нам поймать нужно, а твои лебеди нам даром не нужны, нянькайся с ними сам.

Не долго думая, Влад решил отправиться с Татьяной и парнями на охоту за обидевшей его нечистью.

— Да как она вообще посмела меня в заблуждение вводить! — Возмущённо бурчал он, пока маленький акручь со всего маха не врезался в эфирный барьер. По невидимому препятствию тот час же прокатилась энергетическая волна, которую было видно невооруженным взглядом, а акруча отбросило на несколько метров назад.

— Ой. Ай. — Стонал маленький акруч, поднимаясь и потирая ушибленное место.

— Ещё и мою береговую линию без разрешения захватила! Убью заразу! — Просто вскипел от гнева Влад, и озёрная вода откликнулась на его гнев. На озере поднялись высокие волны, а вода стала чернее-чёрного.

— Это моё озеро! Это мои берега! Тут я хозяин! — Вопил водяной обрушивая на эфирный барьер всю мощь озёрных вод, но это не помогало. Вода глухо ударялась о барьер и с шипением скатывалась в низ, заливая всё вокруг.

— Дай ка я попробую. — Попросила Татьяна, положив Владу руку на плечо. — Эта нечисть из-за стены пришла, а значит потустороннюю технологию использует. Я проходила туда, значит, смогу и тут пройти.

— Ну — ну. — Скептически буркнул Влад и демонстративно отошел в сторону, уступая дорогу Татьяне.

Девушка поджала здоровую ногу и принялась прыгать на протезе. Прыг — прыг, подпрыгнула она к барьеру и мысленно произнесла заветные слова, которым научили её Врата Смерти, дабы в другой раз она могла без лишних задержек заводить мёртвых в новый для них мир.

Прыг. Девушка прыгнула барьер, и он послушно расступился перед ней, пропуская внутрь.

— Деактивация. — Произнесла она и опустила здоровую ногу на землю. Едва живая нога коснулась земной тверди, как барьер рухнул в тот же миг. — Это земля живых и таковой останется. — Добавила она, полностью снимая эфирную защиту.

— Смотрите! Смотрите! — Воскликнул Борис, показывая рукой вглубь лесного массива, что разросся на озёрном берегу и доселе был скрыт за барьером. — Там же настоящая избушка на курьих ножках стоит, не то, что твой дворец, Танька.

— Это что ещё за безобразие! Да как он посмел под меня косить! — Возмутилась девушка, подумав о том, что сбежавшая нечисть вознамерилась занять её место и прибрать к рукам все её земли, а ведь это она собралась стать крупной землевладелицей. — Пошли, разберемся как следует!

Ягиня решительно пошла вперёд, ловя себя на мысли, что оказалась в настоящей сказке с самой что ни на есть злой соперницей. Страх и тревога подступали к девичьему сердцу с каждым шагом, что приближал её к несуразной постройке, стоящей на четырёх свежесрубнеллых брёвнах. Как не посмотри, но «избушка» выглядела весьма добротной и новенькой, хотя от её вида так и бросало в дрожь.

— Ты смотри. Даже забором обнести всё успела эта нечисть. — Буркнул Влад и одним ударом ноги, проломил невысокий забор, сделав в нём дыру достаточной ширины, чтобы пройти.

— М да. — Подумал Борис, глядя на то, как увесистые бревна, из которых была выстроена изгородь, разлетаются словно щепки, под натиском водяного. — Такого лучше не злить. И откуда силищу такую взял, явно не из мира сего.

Быстро прошмыгнув за Владом внутрь странного двора, Татьяна прямым ходом направилась в избушку, без предупреждения поднялась по лестнице и распахнула дверь настежь.

— Ты где! Выходи! — Громко произнесла девушка, но ей никто не ответил. В однокомнатном помещении, уставленном грубо сколоченной из не тёсанных досок мебелью, никого не было. Девушка вошла, осмотрелась. Никого. Только несколько наглых мышей грызут корочку хлеба на полу в углу.

— Ну, совсем оборзели. — Завидев бесстрашную компанию, произнёс Василий и Влад оглянулся на кота, что вошел в избушку следом за ним. — Кот в доме, а они даже усом не ведут. Сейчас я вас научу правильному поведению в моём присутствии.

— Да. Да. Научи их. — Едва сдерживаясь от того, чтобы не заверещать и не залезть, куда повыше от этой маленькой серой мерзости, попросила Таня.

Василий обошел водяного, и Влад подметил странный блеск в его глазах. Они явно изменили цвет, зрачки Василия покраснели, походка стала мягкой и бесшумной, а откуда-то из груди донеслось лёгкое мурлыкание. Влада так и передёрнуло, холодок пробежал по спине водяного — он инстинктивно почувствовал опасность от этого кота.

— Слава богу, не на меня смотрят его глаза. — Почему — то подумал он и принялся дальше наблюдать за происходящим.

— Здравствуйте, красавицы. — Промурлыкал Василий, да так сладко, так ласково, что даже у Татьяны сердечко ёкнул. Девушка вдруг захотела, чтобы он сказал это ей, ибо в каждом его слове так и пылало предчувствие любви и счастья. Но увы, говорил это он ни ей, а каким-то мышам, которые под его взглядом изменили свою внешность, стали человекоподобными существами.

— Здравствуйте, здравствуйте, уважаемый кот. — Трепеща от страха, но всё ещё не выпуская из рук кусочек бутерброда, пролепетала одна мышка, прижав к своей маленькой головке серые, круглые ушки.

— Откуда столь щедрое угощение? — Поинтересовался Василий.

— Мы не украли! Мы не украли! — Тут же запищали мышки. — Нас не за что наказывать! Мы не воровки! С хозяйского стола и закромов ничего не тянули!

— Тогда откуда у вас взялся свежий хлеб да ещё с маслицем?

— Нас добрая девушка угостила. — Съеживаясь от страха, полепетала мышка. — Заплатила угощением за то, что мы помогли ей.

— И чем же, если не секрет? — Ласково промурлыкал Василий.

— Мы верёвки перегрызли. — Ответила мышка. — Да вы у хозяйки этого дома спросите. — Указав на Татьяну, молвила вторая мышка. — Это она девушку привела в дом, опоила чаем, а потом по рукам и ногам связала и хотела съесть. А девушка слишком рано проснулась, поняла, что ей смерть грозит, и попросила нас о помощи. Мы и помогли, не отказали. В благодарность — она нас от голода спасла, одарила хлебом да ещё с маслицем. А ещё разрешила из карманов своей куртки орешки забрать. Вон из тех карманов. — Мышка указала на куртку, висевшую на сучке у входа, что выполнял роль вешалки.

Ребята оглянулись. Увидели верхнюю одежду у входа и ахнули.

— Это же та куртка, которая была на пропавшей, во время похищения. На видео с камер наблюдения эту вещь хорошо было видно. — Тут же констатировал факт Борис.

— Думаю, нужно Лёшке звонить. — Поделилась Татьяна своими мыслями, доставая из рюкзака заветное зеркальце.

— Да. Нужно. — Промурлыкал Василий. — А вы быстренько забирайте подаренные вам орешки, бутерброд и вон отсюда, чтобы я вас даже поблизости от своей хозяйки не видел. Сохраняю вам ваши шкурки только в благодарность за то, что помогли той девушке и честно ответили на мои вопросы. В следующий раз, если попадётесь мне на глаза — отправитесь мне в желудок.

— Да. Да. Благодарим! Благодарим! — Засуетились мыши и моментально исполнили распоряжение страшного кота, после чего опять приняли свой звериный облик и разбежались, словно их тут и не было.

— Так. Ничего не трогайте. Не стоит нам оставлять свои отпечатки пальцев на месте преступления. — С видом всезнайки, попросил Борис. — Лешка приедет и сам тут проведёт следственные действия. Это его работа, а нам нужно дальше идти, нечисть искать, пока она девчонку не сожрала.

— Тань, до следователя дозвонилась? — Поинтересовался Василий, став вновь самим собой.

— Да. Он даже по навигатору зафиксировал координаты этого дома. Теперь можно спокойно уходить отсюда. Нельзя время терять.

— Но куда нам уходить? — Спросил Влад. — Мы же совершенно не знаем куда они пошли отсюда. Если бы собаки были, то можно было бы выследить по запаху, а так даже не представляю в какую сторону отправляться.

— В окно взгляни на задний двор. Там как по заказу, облезлая псина что-то жрёт. — Ткнув в единственное окошко пальцем, брезгливо сказал Васька.

— Так пойдём, спросим у собаки, в какую сторону её хозяйка ушла. — Предложил Борис и коты в компании Татьяны и Влада, нехотя пошли на задний двор, если это место можно было так назвать.

— Ррррр. — Прорычала собака, угрожающе скалясь. — Какого тут кошакам понадобилось? Или думаете, что если я не могу оборачиваться, то и шкуры вам подрать не сумею. Брысь отсюда! — Грозно лаяла облезлая псина.

— Молчи, шавка. Кому ты нужна. Мы по делу к тебе пришли. Ищем твою хозяйку и её гостью. Куда они пошли? Отвечай, пока мы добрые. — Бесстрашно заявил Васька.

— С кошаками не разговариваю. — Огрызнулся пёс и замер. Принюхался. Его взгляд упал на Татьяну и юная ягиня увидела, как шерсть на загривке пса встала дыбом.

— Ты не моя хозяйка. Да и она мне больше не хозяйка. Убирайтесь отсюда, пока я добрый.

— Молчать! — Прикрикнул Таня на собаку, потеряв терпение. — Совсем мелкая нечисть распоясалась. Сколько вас набежало сюда, пока я на ту сторону ходила. Мыши, теперь ещё и наглая псина. — Девушка без предупреждения поджала здоровую ногу, подпрыгнула на протезе и принялась мысленно творить эфирную технологию, что позволяла ей отправлять в мир иной сбежавших оттуда.

— Нет! Нет! Смилуйся! Ты хозяйка мне! Хозяйка! Я пошутил, отказавшись от этого! — Заскулил пёс.

— Я никогда не была твоей хозяйкой. Потому и миловать не буду. Зачем мне такая дряхлая псина? Зачем мне подданный, что за кусок колбасы готов меня предать? Ты отправишься туда, где тебе и место. И будешь наказан за побег!

— Смилуйся, ягиня, смилуйся. — Молил пёс. — Я буду верным и преданным, только не изгоняй со своих земель.

— Вот как сразу заговорил. — Немного успокоившись, ответила девушка, ибо почувствовала искренность в словах пса. — Так и быть, смилуюсь, но едва накосячешь — сразу восвояси отправишься.

— Буду служить верой и правдой. — Поклялся пёс.

— Тогда ответь, куда пошла так, что притворяется мной?

— Не только скажу, но и по следу поведу. — Молвил пёс, проглатывая впопыхах последний кусок колбасы.

— Уж не сбежавшая ли девчонка тебе колбасы подкинула? — Поинтересовался на ходу у собаки Борис.

— Она самая. — Подтвердил пёс. — Угостила колбаской, да ещё первосортной. И попросила не лаять. Не будить ягу. А та как проснулась, так меня избила за то, что голос не подал, что я решил больше не служить ей. Зачем мне такая хозяйка?

— Правильно сделал. — Похвалил собаку Борис. — Тем более, что она не настоящая яга, лишь пытается копировать нашу Танечку.

— Мы след не потеряли? — Поинтересовался Влад.

— Нет. Как можно. — Ответил ему пёс. Мы прошли через калитку, которую девчонка маслом смазала, чтобы та не скрипела. А масло свежайшее, ароматно. Пахнет так, что слюнки текут. Девушка вся им пропахла, явно вымазала свою одежду, пока калитку смазывала. Так что я этот аромат за версту чую. К тому же посмотрите, на деревьях то тут, то там клочки ткани виднеются. Это обрывки её одежды.

— Умная девчонка попалась, метки на деревьях оставляет. — Констатировал факт Влад, не сбавляя хода.

— Так-то оно так, но ведь и нечисть эти метки видит, потому и на пятке ей наступает.

— Тише! Тише! Слышите? — Резко остановившись, спросил водяной и полной грудью втянул через нос воздух.

— Да чего ты замер как вкопанный, нам бежать нужно, иначе пропавшая погибнет. — Шикнул на водяного Борис.

— Тупой кот. Принюхайся. Свежестью веет. Водный дух вокруг витает, и я чувствую рядом реку. Чистую, первозданную.

— И что с того? Ты водяной тебе такое почувствовать под силу, а я вот ничего не чувствую. И вообще зачем всё это?

— А затем, что нет в этом районе никакой реки. Моё озеро последний водоём на пути к разрыву. Так откуда река вдруг нарисовалась?

— Сейчас догоним нечисть и спросим. Она рядом, я чувствую её. — Взволнованно сказала спутникам ягиня. — Быстрее нельзя терять время.

Погоня продолжилась, и вскоре преследователи выбежали на берег неизвестной реки, которая поражала соей широтой, глубиной и бурным потоком. Прямо перед ними по берегу туда — сюда бегала точная копия Татьяны, только одетая иначе. Незнакомка бегала и ругалась на чём свет стоит, кляня сбежавшую девчонку.

— Молчать! — Разозлившись не на шутку, громко крикнула Татьяна и незнакомка, что притворяется ею, замерла на месте, обернулась. На её лице отразилось изумление, но всего на миг, после чего лик озарило злорадство.

— А вот и ты. Отлично. Сама мне в руки пришла, какая хорошая девочка. Избавила меня от лишних хлопот. Так даже лучше. Сейчас и убью тебя, чтоб по праву занять твоё место. — Нагло улыбаясь, заявила незнакомка.

Таня во все глаза смотрела на себя, словно на своё отражение. Да не словно, а точное отражение. Копию, вышедшую из зазеркалья. Точно такую же, но отзеркаленную.

— Так вот значит, кто меня подставил, в тюрьму решил посадить, чтоб занять моё место. — Подумала она, но вслух ничего не сказала. А зачем что-то говорить, если и так всё ясно. Эта особа пришла убить её, чтобы жить её жизнью, а значит — церемониться нечего. Тут всё просто — остаться в живых должна только одна из них.

Таня медленно подняла руку, вспоминая все те боевые эфирные технологии, о которых читала в старых книгах. Пришло время испытать их на деле. Она поднимала руку, призывая природный эфир в своё тело и пока он проникал в неё — думала.

— Что же мне сделать? Как быть? Какой удар использовать. — Хаотично носились мысли в её голове. — Стоп. Стоп. Спокойно. Без паники. Вспоминай записи из книг. Спокойно взвесь происходящее. Она — потусторонняя нечисть, что может использовать только потусторонний эфир, ведь она не я. А значит у неё отличное противостояние потусторонним техникам, а значит, нежно использовать техники этого мира. Что я помню из них?

— Оковы правды. — Резко опустив руку в низ и освобождая тем самым часть собранного эфира, произнесла юная ягиня. — Оковы, что лишают движения всякую ложь. Оковы, что могут отделить правду от вымысла!

— Ах ты, тварь! — Завопила нечисть. — Откуда ты знаешь эфирные техники?

— Я — ягиней этих мест зовусь неспроста. Я наследница древних знаний, что рекой вливаются в моё тело ежесекундно. — Пафосно ответила нечисти Татьяна, ибо хотела потянуть как можно больше времени. Время, каждая лишняя секунда нужна ей как воздух, ведь она впервые воспользовалась боевыми технологиями. Её тело не привыкло к ускоренному поглощению и высвобождению природного эфира и потому, ней требовалось время. Время на восполнение сил.

— Ягиня — не ягиня. Да мне без разницы. Этим ты меня долго не удержишь. Пару минут и я вырвусь. Вырвусь и разорву тебя в клочья.

— Ты не настоящая, а значит, не сможешь со мной справиться. Ведь ты не обладаешь технологиями моего уровня, иначе уже давно бы освободилась и нанесла энергетический удар по мне. Видно только грубой силой и какими-то боевыми искусствами обладаешь. Но для меня это не помеха. Ибо пора тебе познакомиться с рассеиванием. Рассейся! — Произнесла Татьяна и энергия рассеивания эфирных технологий, бурным потоком обрушилась на сбежавшую нечисть.

— Аааа! — Закричала взбешённая нечисть от жгучей боли, вызванной разрушением колдовства.

Но ребят её крики не трогали. Они во все глаза смотрели на то, как рушится зеркальная технология и открывается истинный облик противницы.

— Что? Это мужик?! — Удивились ребята, когда увидели обездвиженного, худощавого парня со странного цвета волосами.

— И что? — Огрызнулся сбежавший. — Смена пола лучшее прикрытие для таких как я.

— Это позор для всех. — Брезгливо сжав губы, ответил ему Влад. — Я в глубине души уважал ту нечистую девку, что умудрилась сбежать в наш мир, да ещё так ловко Танькой прикидываться смогла. Но теперь, нет к тебе никакого уважение. Одно отвращение.

— Слабак. Настоящий слабак. — Вздохнула настоящая Татьяна, которая успела вновь пополнить запас эфира. — Тюрьма серых будней. — Расстроенно произнесла она и вокруг горе беглеца прямо из пустоты образовалась клетка из серых энергетических волокон.

— Нет! Нет! За что! Я же просто хотел тут жить! — В отчаянии завопил проигравший беглец.

— Так теперь и будешь, целую вечность тут жить, как и хотел. –

— Но это не жизнь! Это хуже смерти! Серые будни вечности слишком суровое наказание для меня! — Орал и возмущался пленник.

— А по-моему, за то, что ты пытался занять моё место и к тому же хотел полакомиться человечиной, самое что ни наесть достойное наказание. Так что умолкни. — Ответила ему Таня и применила технологию объёма дара речи. — Живи молча и не ной. Сам нарвался на такую жизнь.

— Что теперь делать? Куда его девать? — Задумчиво спросил Борис, поглядывая на пойманного. — Назад отправить?

— Нет. Нельзя. Он слишком долго в нашем мире пробыл. Пропитался нашей энергетикой и больше не может вернуться. Придётся где-то тут тюрьму для таких как он организовать, дабы они могли прожить выбранную ими жизнь и опять умереть в этом мире. — Ответила Таня. — По крайней мере так в книгах написано.

— Вот же, головная боль. Как мы это сделаем? — Почесав затылок, спросил Васька.

— Обратимся за помощью к властям. По-другому ни как. — Ответил ему Борис. — Думаю, казачий стан тут не просто так организовали, явно знали о том, что рано или поздно сложится подобная ситуация.

— И то верно.

— А вот вы где. Ели вас отыскали! — Прервал мирную беседу Лёшка, выбежавший из леса на берег реки. Следом за ним показались несколько полицейских с собаками и ещё следователь Быков, на котором лица не было.

— Господи, спаси и сохрани, как же мне плохо в ваших краях. Ноги бы моей здесь не было. — Бурчал Быков.

— Вы нашли девушку? — Не обращая внимания на страдания старшего наставника, спросил у ребят Лёшка.

— Нет. Она явно уже на той стороне реки. — Ответила Таня, но мы поймали того, кто выдавал себя за меня.

— Тьфу! — Презрительно плюнул в сторону пленника Быков. — Теперь постоянно будет такая нечисть из разрыва лезть?

— Да. — Кивнула девушка. — Но назад мы её отправить не можем. Тут нужно как-то соответствующее заведение организовать.

— Вот этим я и займусь. — Улучив причину, дабы уйти из пограничной зоны, заявил Быков. — А ты Лёха, давай, тут сам действуй. Кстати. Эту клетку можно передвигать.

— Конечно. Я применила гравитационную технологию. Поэтому ближайшие три дня он вместе с клеткой будет меньше пёрышка весить. — Ответила Таня.

— Отлично. К тому времени мы определим его на постоянное место жительства. — Обрадовался Быков и с помощью одного из сослуживцев, поднял клетку серых будней. — Тогда мы обратно пошли.

Лёшка кивнул, а сам продолжил ходить вдоль берега.

— Чего ты мечешься туда-сюда, следователь. Отойди не мешай. — Попросил его Влад.

— Да как мне не метаться. Не могу понять, как пропавшая смогла в одиночку переплыть такую широкую и бурную реку. Неужели на адреналине. — Высказал он свои мысли вслух.

— Она не переплывала, не переживай. Посуху прошла, как мы с вами. — Попытался успокоить следователя водяной.

— Да разве такое бывает? Они что, святая и перед ней воды расступились.

— Отнюдь, ничего подобного. Просто эта река и не река вовсе.

— Как так? — Не понимая, что за бред несёт парень, которого он видел по дороге в Сказград, спросил Лёха.

— Эта река появилась здесь не в процессе развития нашей планеты. Она появилась тут меньше часа назад благодаря эфирной технологии, которой воспользовалась пропавшая. — Попытался объяснить водяной в очередной раз, но по выражению лица следователя и его помощников понял — они не верят ни единому слову.

— Смотрите внимательно. — Сказал Влад, глубоко вздохнув, и наклонился к самой кромке воды. И вода словно ласковый щенок стала льнуть к его руке, ласкаться о его ладони, а потом. Он просто взялся за одну из волн, словно за лепесток цветка. Взялся и потянул на себя.

У Алексея и его сослуживцев, да и у Татьяны с котами, челюсти от удивления так и отвисли. Река стала стекаться в ладонь к Владу, словно она была бездонной. Река стекалась, сворачивалась, становилась всё мельче, всё уже и спокойнее, кока совсем не потеряла собственный облик, превратившись в роскошное полотенце.

— Вот видите. Это не настоящая река. Она создана искусственно с помощью высокотехнологичного артефакта, которым и является это полотенце. Фактически тот, кто бросит его на землю, приводит его в рабочее состояние. И полотенце связывает место падения полотенца с настоящей рекой, что расположена в другом измерении. Таким образом, часть этой реки проявляется в нужном месте и можно пользоваться её водами. Только плавать по ней нельзя, даже входить в такие воды не рекомендуется. Иначе раз и навсегда отправишься в то измерение, из которого река проявилась.

— Понятно. — Кивнула в ответ Татьяна и остальные последовали её примеру. Хотя Лёшка совершенно ничего не понял. Все эти технологии были для него просто магией, в которую вникать не хотелось. Да и зачем, если всё так удачно складывается. Тем более, что его зоркие глаза заметили пропавшую девушку там, где когда-то был противоположный берег реки.

— Сима! Сима Мотина! — Громко позвал он и девушка, сидевшая на корточках под деревом, подняла голову.

Полицейские тут же бросились со всех ног к ней. Вскоре, рыдающую и перепуганную Симу успокоили и повели обратно, домой. На обратном пути, после того, как Сима успокоилась, все услышали о том, что с ней приключилось.

— Когда отец был в командировке, мачеха отправила меня к своей сестре, тёте Дусе в город. Приказала взять швейные принадлежности у ней, а заодно скупиться в магазинах. Я так и сделала. А когда была в гостях у тёти Дуси, к ней пришла вы. — Сима взглянула на Татьяну. — Ой, простите. Не вы, а та молодая женщина, что так сильно на вас похожа. Мы выпили чаю с конфетами, а потом я словно заснула. Всё слышала, всё видела, всё понимала, вот только тело моё меня не слушалось. Оно слушало слова и приказы той женщины. Поэтому я совершенно ничего не могла поделать, когда она увезла меня в лес и связала в той избушке. Вы не поверите, но там со мной мыши разговаривали и собака тоже! Я наверно под наркотиками какими-то была, ведь эти животные превращались прямо на моих глазах в подобие людей.

— Ни под какими наркотиками ты не был. — Заявил обиженно пёс. — Просто не все звери одинаковые.

Сима от неожиданности подскочила прямо на ходу.

— Ой, простите. Я не хотела вас обидеть, хотя и узнала вас.

— Ничего страшного. Это я так, для всеобщего развития добавил. — Добродушно ответил её пёс.

Так пошли они обратно, мирно беседуя и узнавая о том, какой коварный план по избавлению от падчерицы придумала её мачеха. Ушли доводить дело до логического завершения, дабы виновники понесли соответствующее наказание. Ушли не заметив потерянного амулета на месте пленения олокреза — существа, что всегда стремиться отзеркалить чей-то облик и прожить чужую жизнь, думая что чужая жизнь лучше своей собственной.

Ушли, а опасный предмет, созданный по эфирным технологиям, так и остался лежать в траве, ожидая, когда его найдёт кто либо. И его найдут, и развернётся совсем другая история.

Оглавление

1. Назначение

2. Трупное дерево

3. Новоселье

4. Консультант — затворник

5. Решение

6. На живца

7. Дорога мёртвых

8. Претендент на трон

9. Пропавшая девочка

10. Олокрез