Из одного ручья (СИ) [Веллет] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1 ==========

Золотые, алые, рыжие и бурые листья облетали с деревьев и превращали крепость на холме Химринг из грубоватого тяжеловесного строения в мрачноватый замок, не лишенный, однако, романтизма и своеобразного очарования. В теплом еще воздухе явственно ощущалось дыхание осени; ветра становились все более крепкими и стылыми, хоть дули они и не с враждебного севера, а с запада. Макалаурэ поежился в слишком тонком плаще и рассеянно подумал о том, что возвращаться в свои владения надо побыстрее, иначе путь может показаться весьма тяжелым — не Вздыбленные Льды, конечно, но все-таки мало приятного не чувствовать ног и прятать ледяные пальцы в рукавах.

Зато в такую погоду ему всегда лучше писалось и пелось. Отчего-то не пробуждение природы вызывало в Песнопевце нервное возбуждение и мурашки по коже, а ее угасание. Когда воздух становился прозрачен и свеж; когда мертвые листья размякали в кашу под копытами коней и ободами повозок; когда первые перелетные птицы становились на крыло и исчезали в стороне Амон Эреб — тогда-то и звучали над Вратами Маглора самые пронзительные и берущие за душу песни.

Макалаурэ сжал бока скакуна коленями, подгоняя, и тот понял — неспешная иноходь сменилась резвым галопом, хотя путь был пройден нелегкий, и конь очевидно устал. Но виднеющаяся впереди дорога, ведущая прямо к химрингской крепости, придала сил и скакуну Маглора, и небольшому отряду эльдар, что следовал за предводителем. Уже совсем немного отделяло уставших путников от грядущего тепла очагов, сытного ужина и мягких постелей.

Маглор, однако, не расслаблялся. Призыв Майтимо не сулил ничего доброго. Хотя бы потому, что Маэдрос давал младшему брату полную свободу, зная, что тот и сам непременно захочет навестить. А раз уж письмо прозвучало почти в приказном тоне, то по определению старший сын Феанаро ничего хорошего сообщить не мог. Впрочем, и не бывало особенно в Белерианде хороших вестей.

По подъездной аллее Макалаурэ пронесся быстрее ветра. Серые камни, укрытые лиственным ковром, глуховато и печально отзывались под новенькими подковами, а тонкий плащ хлопал на ветру, точно боевой стяг.

Сардафион, бессменный советник Маэдроса, вышел приветствовать гостя и, церемонно поклонившись, ибо с башен и со стен на них пялились любопытные, совершенно открыто и бесцеремонно заметил, пользуясь тем, что отряд Маглора еще не подкатил, а обитатели Химринга не успели высыпать на крыльцо:

- Привет, Кано. Нельо третий день мрачный. Хорошо, что ты так быстро явился, а то он даже мне ничего не рассказывает.

- А что случилось? - хмуро поинтересовался Макалаурэ, бросив поводья коня мальчику-эльда, конюшему. - С чего-то же Майтимо помрачнел?

Сардафион немного нервным жестом указал вперед, приглашая гостя пройти в замок, а уже на ходу пояснил:

- Письмо пришло. Беркут принес. От кого — не знаю, но бумага дорогая, гербовая, а на письме — восковая печать. Беркут мне в руки не дался, а к Нельо сам на плечо сел. И кстати, неплохо так его продырявил, бинтовать пришлось.

Маглор недовольно нахмурился. Гербовые письма приходили только от Нолофинвэ и от сыновей Третьего Дома, но все они неплохо знали Сардафиона. К чему нужна такая секретность, что письмо должно было быть передано исключительно Маэдросу, было непонятно. И уж тем более было непонятно, как объяснили птице, что в этот раз Сардафион — не друг.

В общем, как и предполагалось, ничего хорошего.

- Майтимо меня примет? - буркнул Макалаурэ, решив, что отдохнуть и даже переодеться он может и позже.

- Сомневаешься? - хмыкнул советник. - Да он меня к тебе навстречу чуть ли не пинком выставил, едва его уговорил самому не ходить, чтобы воинов твоих не баламутить.

Макалаурэ коротко кивнул и попросил:

- Моих пристрой пока. И вина не давай, а то вдруг они мне трезвыми понадобятся.

Маглор еще из-за двери услышал, как старший брат меряет комнату шагами, что он делал только в минуты смятения, обычно предпочитая держать себя в руках. Впрочем, появление второго сына Феанаро под дверью тоже незамеченным не прошло. Майтимо замедлил ход, а потом и распахнул дверь:

- Проходи, Макалаурэ. Здравствуй.

Гость шагнул через порог, захлопывая створку за собой, коротко обнял брата и с насмешливой улыбкой поинтересовался:

- Все совсем скверно? Раз уж ты сначала отдаешь приказы, а только потом приветствуешь?

- Сам не знаю, - в сердцах отозвался Маэдрос. - Только привыкну к укладу, как обязательно что-то происходит. Да еще Финьо приезжал, все нервы вымотал…

- А Финдекано-то что? - недоуменно воззрился Маглор на брата. - Он вроде бы спокойный… И тебя отлично утешает.

- Спокойный… утешает, - передразнил Майтимо, чего себе и вовсе не позволял с валинорских времен.

- Ну-ка давай по порядку, - Макалаурэ уселся в кресло, не дожидаясь приглашения, и отстраненно подумал о том, что обычно старший брат не забывает о нуждах младших, а уж теперь, с дороги… - Почему тебе Финьо все нервы вымотал; что это было за письмо, после которого тебя перебинтовывать пришлось; и зачем ты вызвал меня так срочно, что я даже подсчет урожая не успел закончить.

Маэдрос сверкнул глазами, явно недовольный тем, что новости достигли ушей брата раньше того, как он сам рассказал обо всем. Усевшись за свой стол и бездумно шурша бумагами на нем, Майтимо постарался говорить ровно, но нервы у него сейчас и впрямь явно были ни к черту:

- Финьо прибыл с дружеским визитом. Можешь не ухмыляться, именно с дружеским, Нолофинвэ тут ни при чем.

Маглор только приподнял бровь, и Майтимо тут же запнулся:

- Почти ни при чем. То есть при чем, но косвенно.

- Майтимо, - жалостливо посмотрел на него менестрель, - я знаю, ты не мастер слова, но хоть немного яснее ты можешь говорить?

- Хорошо, - Маэдрос выдохнул и собрался. - Финьо собрался жениться.

- Вот как? - Макалаурэ столь удивился, что поднял и вторую бровь. - Разве это так скверно? И на ком же, если не секрет? Я не слышал, что у него есть возлюбленная.

- Он сам еще не знает, на ком, - буркнул Нельяфинвэ.

- Это как? - озадачился Маглор.

- А вот так, - Майтимо раздраженно стянул длинную золотистую ленту, распуская волосы, и пятерней помассировал голову. - Нолофинвэ видел сон… Нехороший. Финдекано говорил, что его отец видел во сне собственную смерть. Это уже само по себе неприятно, поскольку сны нам посылает Ирмо. И теперь Хитлум готовится к войне, а Финьо — к возможной свадьбе.

- Как-то это плохо вяжется, - поморщился Маглор. - Либо война, либо свадьба.

- Нолофинвэ тревожится, и счастьем детей озаботился, - Маэдрос закатил глаза. - Турукано жену потерял; Ириссэ вышла замуж отнюдь не с благословения отца, а Аракано и вовсе не успел.

- И что теперь? - нервы у Макалаурэ тоже начали сдавать. - Срочно жениться, чтобы Нолофинвэ хорошо стало?

- Именно, - скривился Майтимо. - А на ком — пока непонятно.

- Никогда не думал, что я это скажу, но я рад, что мы здесь без отеческого присмотра, - горько вздохнул Маглор. - Майтимо, дальше давай, а? Финдекано явно не мог довести тебя до такого состояния.

- Вообще-то мог, - хмыкнул Маэдрос. - Финьо делает вид, что все в порядке и он вовсе не против, но знаешь… Ладно, к делу. Когда уехал Финдекано, я подумал, что мне неплохо бы нанести ответный визит нолдорану и вправить ему мозги. Только я, как и ты, хотел сначала завершить сезон, а выдвинуться, когда дороги прихватит, чтобы по грязи не тащиться. Но мне и того не дали… Выпить хочешь?

- Не хочу, - напряженно откликнулся Макалаурэ. - Я не ел с утра. Дальше!

- А дальше… - Майтимо откинулся на спинку стула, запрокинул голову и заговорил, размеренно и четко. - Прилетел беркут, принес письмо из Дориата.

- Вот как? - от удивления Макалаурэ распрямился и распахнул глаза.

- От Артанис… То есть теперь уже Галадриэль. Так было подписано письмо.

- И что же пишет тебе Артанис? - Маглор весь обратился в слух, ибо ранее писем из Дориата сыновьям Феанаро получать не доводилось.

Маэдрос резко подался вперед, распущенные рыжие пряди прикрыли иссеченное мелкими шрамами лицо.

- Мало мне было Нолофинвэ с его виденьями, так теперь и у Нэрвен дар прозрения проснулся, - раздражённо произнес Майтимо. - И мощно так… И не к месту, конечно. Она не написала ничего конкретного, но… - он сделал эффектную паузу. - Она приглашает одного из нас — из принцев Первого Дома — в Дориат!

- Что?! - Макалаурэ изумленно хлопнул глазами на старшего брата и попытался осознать. - Артанис… приглашает… одного из принцев Первого Дома… в Дориат. Бред какой-то. А Эльвэ что на это сказал?

- Артанис написала только о том, что он дал свое согласие на визит одного из нас, - отрезал Маэдрос. - А когда мне пришло письмо еще и от Финдарато, полное мрачных предчувствий и сумбурных эмоций, я не выдержал и написал тебе.

- А почему мне? - слабо спросил Маглор, но сам себя оборвал. - Хотя, конечно. На кого-то же ты должен оставить Химринг, когда отправишься в гости…

- Какие еще гости! - рявкнул лорд Нельяфинвэ. - В гости ходят с бутылкой и лютней! А я никуда не поеду. В Дориат поедешь ты.

- Совсем рехнулся, - посмотрел в сторону Макалаурэ, но тоже не удержался, повышая голос. - Какой еще Дориат? Я?! Не поеду я к Эльвэ, и не уговаривай! Я туда могу только с мечом наперевес приехать… Но тогда мне моего отряда будет мало.

- Любой из принцев Дома Феанаро может пересечь границу Дориата и взять с собой отряд до десяти эльдар включительно, - чуть успокоился Майтимо. - По письму, условия таковы.

- А много еще условий? - язвительно поинтересовался Маглор.

Майтимо порылся на столе и извлек оттуда плотный лист желтоватой бумаги:

- Читай, - бросил он брату. - И ты поедешь.

Макалаурэ быстро пробежал глазами строки и вздохнул, пытаясь успокоиться:

- Майтимо, ты знаешь, я ценю твое слово и твои решения. Но то, что ты мне сейчас предлагаешь…

- Это единственный выход, - буркнул Маэдрос. - Я поехать не могу, потому что отвечаю за вас всех, а кроме того, если ты там задержишься, то я все равно буду вынужден отправиться к нолдорану. Никого из наших братьев посылать нельзя, потому что в лучшем случае они начнут войну, а в худшем — сложат головы. Там явно происходит что-то важное. Ты — единственный, кто может это выяснить, и при этом не затеять раздора.

Маглор помолчал, после чего смирился:

- Ладно. Ты перенес плен… Я тоже постараюсь это перенести.

- Хорошо, - Нельяфинвэ облегченно вздохнул. - Возьмешь самых доверенных из своих воинов. Если что-то нужно, то я предоставлю.

- Да у нас и с собой всё есть, - задумчиво откликнулся младший брат. - Вот только, Майтимо… я не знаю, что за дело к нам у Артанис и насколько я могу задержаться в Дориате. Мне нужно что-то посерьезнее, чем мой плащ. Сменный у меня почти такой же. Я думал, что успею обратно до холодов, и не брал с собой теплых вещей.

- Думаю, будет лучше пошить кожаный, - задумчиво ляпнул Маэдрос. - Наступает пора дождей, а за Завесой ты будешь избавлен от опасений нападения сил Моринготто.

- А Эльвэ? - мрачно поддразнил Маглор.

- И Эльвэ тоже, - пожал плечами Майтимо. - Он не может не понимать, что если с тобой в его владениях что случится, то от его Сокрытого Королевства одни клочки останутся, сколько бы майэр у него в женах не было. Кстати, посмотришь на Мелиан…

- Тогда отдай приказ — и побыстрее, - Маглор поднялся. - И напиши Артанис, что я приеду. Не хочу задерживаться и лишнего дня, мне же на обратном пути еще к тебе заезжать.

***

Макалаурэ остановился перед Завесой и обернулся, оглядывая крошечный отряд. Эстемирэ, конечно, держался рядом, а вот все остальные как-то приближаться не торопились. Маглор терпеливо ждал, и всадники мало-помалу добрались до границы Дориата вплотную.

- Как будто впустить — впустит, и больше не выпустит, - озвучил кто-то из отряда общие сомнения.

Макалаурэ с досадой передернул плечами. Будто оставался выбор! Но он придирчиво осмотрел свою маленькую армию и остался доволен. Нолдор Первого Дома, сильные и решительные — с такими не боязно вступить в любую схватку. Мысль о том, что именно к таким нолдор король Элу Тингол питает больше всего неприязни, менестрель загнал подальше.

Пока путешествие протекало на редкость мирно. Никто ни разу не потревожил их ни в пути, ни на привале; кони были крепкими и выносливыми; новая одежка — немного необычная, зато теплая — отлично защищала от унылых дождей, ветра и прочей непогоды…

- Поеду первым, - коротко объявил Маглор. - Вы — за мной. Если нас встретят синдар, на провокации не отвечать, да и вообще в разговоры лучше не встревайте. Эстемирэ, если со мной что случится — отряд и командование будут на тебе. И повнимательней гляди, а то у меня, вполне вероятно, возможности не будет.

- Сделаю, - так же коротко отозвался советник. - Только давай уж лучше я первым буду?

- Нет, - твердо отрезал Маглор. - Мы не знаем, какой приказ у пограничных отрядов.

Песнопевец направил скакуна прямо в серебристую дымку, окутывающую расстилающийся впереди лес, и на всякий случай прикрыл глаза коню. Однако ничего не произошло: серебристый туман как будто расступился, а за ним лежали точно такие же леса, как и остались позади. Стоило всем нолдор переправиться через Завесу, как Маглор услышал позади оживленные речи в стиле «никогда не думал, что здесь побываем», но Эстемирэ только глянул назад, и все притихли.

Не успело пройти и пары минут, а Маглор не успел заволноваться, куда им ехать дальше — ибо никаких карт Дориата у них, естественно, не было; как им навстречу выехали несколько незнакомцев в серо-зеленых одеждах и с луками, и тот, что возглавлял прибывший отряд, произнес на синдарине с непривычным слуху акцентом:

- Принц Феанорион? Добро пожаловать в Дориат. Мы были предупреждены о вашем появлении.

- На вашем языке меня зовут Маглор, - бросил Макалаурэ, внимательно оглядывая пограничников. - Мне не хотелось бы задерживаться здесь, поэтому прошу побыстрее сопроводить меня к кузине Галадриэль или указать дорогу.

Синдар переглянулись, и главный покачал головой:

- Так не принято. Сначала вам должно представиться королю Элу, а уж он решит, когда вам дозволят свидеться с леди Галадриэль.

Макалаурэ спиной почувствовал растущее недовольство своего отряда, но Эстемирэ быстро погасил назревающий ропот, а сам Маглор произнес:

- Мы не испрашивали аудиенции Элу Тингола, но уважаем ваши традиции. Проведите нас к королю, если именно к этому призывает вас долг.

Эстемирэ быстро нагнал своего лорда и негромко произнес, косясь на проводников:

- А ведь они даже не представились.

Тот самый, высокий светловолосый предводитель отряда, дернулся, а потом и повернулся:

- Прошу вас, говорите на синдарине. Мы не владеем вашим языком, а как воин и защитник своей земли… И король Элу будет куда более расположен к вам, если вы примете мои слова за добрый совет.

- Ты не назвал свое имя, - Маглор кивнул советнику и выдвинулся вперед, нагоняя провожатого. - Среди моего народа это не считается признаком уважения.

- Меня зовут Халдир, - с достоинством откликнулся тот. - Со мною двое братьев и подвластные нам воины. А как зовут того, кто говорит с тобой на равных?

- Эстемирэ, он мой друг, - Макалаурэ удовлетворенно улыбнулся. - Его имя не переводили… Далеко ли до вашего города?

- Вовсе нет, - Халдир жестом отогнал своих воинов подальше, дождался, пока Маглор настороженно повторит движение, и едва слышно проговорил. - Король Элу приказал, если у нас будет хоть единое сомнение, доставить вас в Менегрот с завязанными глазами, но я решил, что это плохое начало для дружбы.

- У нас и так маловато поводов для дружбы, - хмыкнул сын Феанаро. - Я бы не поехал с вами на таких условиях.

- Боюсь, что пришлось бы, - немного смутился синда. - Леди Галадриэль была очень упорна в своем желании. Поверь, принц Маглор, ей стоило немалых трудов уговорить короля на ваш визит.

- Отчего же она сама не приехала к нам? - наконец задал так давно волнующий его вопрос Маглор. - Ей бы ничто не угрожало в наших землях. А если бы она чего-то опасалась, то могла бы искать защиты у короля Нолофинвэ.

- Ты нужен ей именно здесь, - туманно произнес Халдир. - Я думаю, что дело в Источнике.

- Источнике чего? - нахмурился Песнопевец.

- Леди Галадриэль нашла неподалеку от Менегрота источник ключевой воды, - начал объяснять синда. - Я не знаю, что она сделала с ним, но вода оттуда наполняет тело бодростью, а в его водах можно многое видеть.

- Волосы, что ли, туда макала, - пробормотал на квэнья Макалаурэ, после чего вновь перешел на синдарин. - Я бы предпочел побыстрее устроить здесь дела и отправиться назад, пусть даже для этого придется пожертвовать пищей и сном.

- Думаю, король Элу считает так же, - доверительно ответил ему Халдир. - А мне, признаться, любопытно вас видеть. Иные нарекали вас чудовищами, а я и до того видел нолдор. Мне жаль, что я не могу подольше поговорить с вами и поведать о том, как мы достигали здесь вершин мастерства — воинского ли, прекрасного ли; и не могу услышать рассказов о том, каким был Свет Древ и чему вас учили айнур. Наша королева многому научила моих родителей, а ведь она — одна из многих.

- Финрод бывает здесь, - пожал плечами Маглор. - Он может рассказать.

- Король Финрод — нечастый гость у нас, - вздохнул Халдир. - Его сердце принадлежит нолдор, хоть он и близок по крови нашему королю. Его же братья приезжают еще реже и говорят так же, как ты — закончить поскорее дела и уехать в свои земли.

- Обязательно Морьо передам, - снова пробормотал себе под нос Макалаурэ и вдруг едва не прикусил язык — конь его оступился и сильно тряхнул седока.

- Осторожнее, - несколько запоздало напутствовал его синда. - Мы приближаемся к Менегроту, здесь скалы и камни.

- Я заметил, - буркнул на синдарине Макалаурэ, крепче перехватывая поводья.

- Еще лига — и пойдем пешком, - Халдир зорко огляделся и вдруг неожиданно громко свистнул.

Ему в ответ донесся такой же свист, а феанарион поморщился — какая… несовершенная система сигналов. Диалог с воином-синда получался каким-то странным. Вроде бы и мирная беседа, а вроде и проверка друг друга. Иначе, конечно, и быть не могло, но было бы куда как проще, если бы пограничники цедили слова, а то и вовсе не заговаривали. Но Халдир с интересом впитывал все, что ему говорили, и сам охотно делился сведениями. Не то чтобы разбалтывал тайны — всё, что он говорил, и так было известно — но при всем при этом у него явно был какой-то другой, отличный от Изгнанников, взгляд на мир. И говорили дориатские синдар иначе, чем их сородичи у Митрим — немного по-другому произнося слова, речь текла раздумчивее, медленнее.

И вроде бы это тоже было интересно, но все-таки Макалаурэ с облегчением воспринял информацию о том, что до королевского дворца остается совсем немного. Спешившись и ведя коня в поводу, он почти уже не заговаривал со своим спутником, а цепко оглядывался, стараясь отметить как можно больше деталей.

Мрачный подземный ход в столицу сменился добротно отстроенными улицами и крепкими домами. С каждым шагом все более изящными и совершенными становились украшения на фасадах и лепнина; начали появляться статуи и роскошные клумбы с цветами… Здесь, где воздух был пропитан запахом камня, аромат цветов воспринимался совсем не так, как среди цветущих лугов. Да и отцвели уже цветы на севере, а тут, в подземном-то городе, они отчего-то не вяли, хотя вся природа угасала, а деревья сбрасывали листву.

Эстемирэ нагнал своего лорда и не удержался от вопроса:

- Как здесь вообще растут цветы?..

Несмотря на то, что вопрос был задан на языке Изгнанников, Халдир понял и жест, и интонацию:

- Это благодать королевы Мелиан. В Менегроте не бывает холодов, а цветы не угасают круглый год.

- Хорошо устроились, - вздохнул советник сына Феанаро. - Почти как валар.

Маглор фыркнул, но переводить не стал. Впрочем, не исключено, что любопытный и прозорливый спутник и так догадался.

Но все-таки, какими бы прекрасными ни были улицы Менегрота, это совершенно не подготовило нолдор к виду королевского дворца. Макалаурэ едва не поморщился — чувство прекрасного было если не оскорблено, то поругано. Дворец владыки Дориата можно было описать одним словом — слишком. Слишком высокий — по сравнению с прочими строениями; слишком большой — ведь Менегрот не крепость, дворец не был рассчитан на осаду; слишком богатый; слишком резной… Будто изукрашенный клинок поместили между девичьими украшениями. И — как по опыту знал Маглор — такой клинок редко бывал полезен в бою.

Халдир нервно оглянулся и, дождавшись, когда вверенный ему отряд нолдор подойдет ближе, звучно произнес:

- Коней можете оставить, о них позаботятся. Во дворце короля Элу я прошу вас не шуметь; соблюдать тишину и покой; не совершать резких движений…

Эстемирэ вздохнул и тоже перешел на синдарин:

- Мы похожие правила в лазаретах соблюдаем.

Маглор раздраженно скосил взгляд на друга и негромко и быстро произнес на квэнья:

- Считай, что это и есть лазарет. Для скорбных разумом. И молчи, Эру ради, Эстемирэ…

Халдир дождался окончания диалога и, не дрогнув, добавил:

- И я прошу вас сдать оружие.

- Что?!

Воины из отряда Макалаурэ переглянулись и возмущенно-вопросительно уставились на своего лорда. Эстемирэ это тоже не понравилось:

- Послушай, синда, мы прибыли сюда, чтобы защищать нашего владыку…

- Вам не от кого его защищать, - парировал Халдир. - Никто не нападет на вас, не меряйте по себе. А если король Элу возжелает взять вас пленниками, то десять мечей не спасут вас от всего воинства Дориата.

- Не спорь, Эстиэ, - бросил Маглор, резким движением расстегивая пояс с мечом. - Надо выдержать, я Майтимо обещал.

- Кинжал я оставлю, - упрямо буркнул советник, разоружаясь.

- Зачем? - Халдир развернулся к нему. - Неужели ты хочешь поразить им короля? Ты не выйдешь отсюда живым и не спасешь своего владыку.

- Да чего они пуганые-то такие? - риторически вопросил советник у Маглора, а потом принялся втолковывать. - Кинжал — это не только предмет для убийства квэнди. Это вообще очень удобная вещь. Подцепить что-то, подрезать, заточить… Да что я тебе объясняю?

- И овощи для закуски нарезать, - хмыкнул Халдир. - Ладно, нолдо, оставь, раз уж он тебе так дорог. Плащом только прикрой и не раздевайся перед королем.

- Вот уж чего я делать точно не собирался, - фыркнул Эстемирэ и добавил, обращаясь к Маглору. - Я и так без меча себя будто голым чувствую.

Макалаурэ не сказал, что у него тоже с собой походный нож, но несколько успокоился. По крайней мере, этот синда вроде бы был довольно разумным.

- Мы готовы, - коротко обратился он к Халдиру, когда все его воины передали грозные мечи безмолвным стражникам, что уже успели заняться лошадьми.

Синда провел их под огромной аркой, что ознаменовывала собой вход во дворец короля, и направился куда-то по затейливо украшенному коридору. Макалаурэ придирчиво оценивал убранство и пришел к выводу, что здесь совсем недурно, но как-то уж очень по-ваниарски. Видно, оттого, что Море далеко.

До торжественного зала идти пришлось недолго, хоть путь и большей частью проходил по лестнице. Оказавшись в заветном Чертоге, Маглор снова закрутил головой. Тут было… интересно. Лепнина и резное дерево образовывали собой такие чудные узоры, что казалось, будто стоишь в заколдованном лесу — полупрозрачном, светлом… Зеленые витражи создавали искусную иллюзию тяжеловесных крон, а колонны казались оплетенными вьюном толстыми стволами деревьев. Именно здесь, в этом «лесном чертоге» и стоял на возвышении трон. Макалаурэ снова едва заметно поморщился.

Трон был достоин владыки Белерианда, но такого кричаще богатого седалища себе и Манвэ не позволял, хоть и был склонен к позерству и меланхолии.

Рядом с троном стояло небольшое кресло тонкой работы — видно, для королевы, которая вовсе не чувствовала себя владычицей Белерианда. Или просто обладала вкусом. Сейчас оно пустовало.

Король Элу Тингол, на которого Маглор последним обратил внимание, тоже оказался любопытным. Даже сидя он казался высоченным, а длинные его ноги как-то нескладно выглядывали из-под длинного светлого одеяния, украшенного серебряными узорами. Почти белые волосы были прижаты венцом, а на руках переливались яркими чистыми цветами тяжелые перстни — все разномастные. Зато лицо было приятным — высокий лоб, острые скулы, ясный и прямой взгляд…

На фоне великолепного короля Дориата Маглор невольно почувствовал себя как-то… бледно. Походное одеяние и пустота под рукой, где обычно был эфес меча, не добавляли уверенности, но зато почти одновременно с этим Макалаурэ ощутил жалость к этому недокалаквэнди. И яркое чувство свободы. На Вратах Маглора, несмотря на обилие творческих эльдар, не принято было так наряжаться даже ради приезда гостей и даже на празднествах.

Позади трона стояли какие-то синдар — очевидно, личная охрана короля, но на них Макалаурэ даже не посмотрел, широким шагом пересекая залу и вставая перед троном.

Изобразив вежливый полупоклон — чего не сделаешь ради любимого старшего брата, — менестрель произнес, старательно выговаривая слова и пытаясь подражать произношению Халдира:

- Приветствую короля Дориата. Меня зовут Маглор, я второй сын Феанора. Мой брат Маэдрос, которому наша кузина Галадриэль написала письмо, счел, что я наилучшим образом подойду, чтобы исполнить ее просьбу. Я не знаю точно, в чем эта просьба заключается, но хотел бы поговорить с кузиной и отправиться назад.

- Здравствуй, сын Феанора, - опустил веки Эльвэ, демонстрируя приветствие. - Я слышал о тебе от Даэрона… только хорошее.

Маглор проглотил готовый вырваться вопрос. Учитывая песенную дуэль на Мерет Адертад, которая окончилась победой нолдо, вряд ли Даэрон говорил только хорошее… Но Эльвэ неожиданно удовлетворил его любопытство безо всяких вопросов:

- Он говорил, что ты великолепный менестрель, не воин. И я понимаю, отчего выбор Маэдроса Высокого пал на тебя.

Подошедший и державшийся чуть позади своего лорда Эстемирэ, который не раз бился с Маглором рука об руку или спина к спине, неясно булькнул, но, слава Эру, ему хватило выдержки промолчать. На слова «владыки Белерианда» добавить было нечего, поэтому Макалаурэ только склонил голову, показывая, что всё так — пусть и дальше тешится…

- Твоя сестра ждет тебя, - не стал ходить вокруг да около король, - но я полагаю, что тебе после тягот пути наверняка хочется отдохнуть.

- Мой путь вовсе не был тяжел, - возразил Маглор. - Да и письмо сестры было исполнено тревоги. Мне бы хотелось как можно быстрее успокоить ее и узнать, в чем же дело.

- А твои спутники? - качнул венцом Элу. - Я не давал им дозволения на встречу с Галадриэль, поэтому тебе стоит подумать о том, чтобы устроить их, и позаботиться, чтобы они не чувствовали себя ущемленными… Гости Дориата никогда не жалуются на кров.

«Кому жаловаться-то?» - хотелось фыркнуть Маглору, но вслух он сказал совсем иное:

- Я провожу своих друзей и устроюсь сам, поскольку до ночи не так уж далеко. Но мне бы хотелось побеседовать с сестрой еще сегодня. Тогда, возможно, завтра с рассветом нам удастся выехать в обратный путь. Я не хочу испытывать ваше терпение и гостеприимство.

Эти слова явно понравились Тинголу, и он милостиво кивнул:

- Ты учтив и приятен в общении, принц Маглор. Рад, что мы нашли общий язык хотя бы на те часы, что ты пробудешь здесь.

Без меча и с напутствием Майтимо быть учтивым и вежливым было необходимо, поэтому Маглор только чуть улыбнулся, когда Эльвэ сообщил ему, что его доведут до гостевых покоев, а потом и проводят к Артанис.

Первое испытание было пройдено с блеском.

========== Часть 2 ==========

Под сводами Менегрота не было видно ночного светила, но коридоры озарялись факелами, когда Макалаурэ — единственный из прибывших нолдор получивший дозволение свободно передвигаться по замку, вслед за Халдиром шагал к выходу. Едва оказавшись на воздухе, он почувствовал, что даже дышать стало проще, и поинтересовался у синда:

- Далеко ли до того источника?

- Недалеко, - заверил его провожатый. - Леди Галадриэль ушла туда сразу, как весть о том, что вы добрались, облетела приближенных. Запомни дорогу, принц Маглор. У меня есть приказ не подслушивать ваших бесед, и я уйду. А вот проводит ли тебя леди обратно, не знаю. В крайнем случае ты можешь обратиться к любому из встреченных, хоть это и было бы нежелательно.

- Отчего же? - хмыкнул Макалаурэ. - Моя кровь не заразна.

- В Дориате и по сей день хватает тех, кто желает сблизиться с родичами из Благословенных земель, - словно бы доверил тайну Халдир. - И услышать историю Исхода из первых уст. Но наш владыка не желает с вами знаться, так что лучше не береди.

- Мне кажется, что тактика уклонения от опасности не всегда хороша, - осторожно заметил сын Феанаро. - Она прекрасна для небольшого отряда, но не для народа.

- Не нам решать, - отрезал Халдир, а потом, словно извиняясь за резкость, добавил. - Уж точно не мне. Если задержишься дольше, чем на один день, поговори с Маблунгом — он начальник королевской стражи. Или с Белегом — он предводитель армии. Их слово ценит король Элу, и они оба сейчас в Менегроте.

- А ты? - по наитию уточнил Макалаурэ.

- А я — ни валар свет, ни тьма Морготу, - усмехнулся собеседник. - Советник короля, но далеко не ближайший. Мой отец был близок к трону, но отошел от дел. Я же пока еще ничего особенного не достиг.

- Тогда почему тебя отправили встречать нас? - нахмурился нолдо.

- Потому что я и дипломат, и воин, - пояснил Халдир. - А еще потому, что меня не жалко.

- А что же, - Макалаурэ насмешливо улыбнулся, - мы должны были сразу достать мечи и начать убивать всех, кто попадет в поле зрения?

- Иные здесь думают о вас именно так, - едко заметил Халдир. - И страшатся даже случайно оказаться в ваших владениях.

- Лучше бы Моргот нас так боялся, - с тоской протянул Маглор.

Синда уводил его куда-то к подножью скалы. Под ногами захрустели камни, и пару раз песнопевец чувствительно ударился, отпинывая с дороги почти невидимые в таком освещении камни. Халдир приостановился и извлек из-за пазухи… свет. Такой родной и до боли знакомый…

- Возьми, - как ни в чем ни бывало произнес синда. - Я эту дорогу отлично знаю, тебе нужнее.

Макалаурэ принял в руки круглый светильник и почувствовал, как в душе разливаются тепло и боль. Отец много таких сделал, не одну сотню точно… И теперь этим светом пользуются те, что боятся нолдор почти так же, как орков.

Однако идти стало легче. Вскоре послышался звук падающей воды, звенящие нотки источника, о котором рассказывал Халдир. А завернув за большой камень, скала над которым терялась во мраке, Маглор увидел и Артанис — она, босоногая, в светлом платье, стояла рядом с бурливым ручейком, падающим на камни, и кончиками пальцев касалась воды. Распущенные волосы ее, едва на них попал свет, замерцали тем самым щемящим душу сочетанием… Точно где-то, совсем рядом, наступало дивное в своей красоте смешение Света. Макалаурэ смутно подумал о том, что если такой эффект создается всегда, то и к лучшему, что Артанис теперь живет среди тех, кто никогда не видел Древ.

- Приветствую тебя, Нэрвен, - произнес Макалаурэ на квэнья и перешел на синдарин, чтобы Халдир понимал. - Я приехал по твоему зову тотчас, как только Майтимо призвал меня. Что случилось? О чем вы с братом — с Финдарато — так тревожитесь, что…

Он не договорил. Артанис, величественная более чем обычно, медленно развернулась и произнесла:

- Халдир, оставь нас. Мне ничто не угрожает.

- Как велит госпожа, - поклонился ей синда и отступил.

Какое-то время эльдар из Амана еще слышали его шаги, потом где-то дальше стукнул камень, и наступила тишина, разрезаемая только плеском воды.

- Ты все такой же, - произнесла Галадриэль, оглядывая кузена. - Ничуть не изменился. Улыбаешься, а внутри — холодный металл.

- Я пришел не для того, чтобы слушать поэтические сравнения о себе, - как мог мягко заметил Маглор. - Зачем ты позвала? Ведь я здесь — нежеланный гость, да и мне безрадостно смотреть на тэлери.

- Синдар, - поправила его дева. - Тэлери — другой народ. Перед синдар ты, по крайней мере, ничем себя не запятнал.

- Эльвэ считает иначе, - бросил Макалаурэ. - Так что за источник? Что за предвиденье?

- Вот ты уже и говоришь иначе, - чуть улыбнулась ему кузина. - Значит, читал письмо и разговаривал с Халдиром. Я догадывалась, что приедешь именно ты. И рада этому, потому как ты — единственный из владык нолдор, кто сможет понять, чего я так страшусь.

- Говори же! - терпение Маглора висело на волоске. - Моринготто? Саурон? Кто смутил твою душу? Чьи планы или мысли ты видела?

Артанис вздохнула, и Макалаурэ сжал зубы. Хоть и сильная и решительная, двоюродная сестра никогда не умела говорить кратко — ей из всего надо было создать целую пантомиму. Когда надо было произвести впечатление, это было весьма к месту; в обычное же время изрядно раздражало.

- Я пыталась создать зеркало, которое покажет мне меня саму, - заговорила дева. - Мои страхи, мои слабости… Но я, видимо, в чем-то ошиблась… Или дар, что горит во мне и Финдарато, слишком силен, сильнее наших с ним желаний… Я не сразу поняла, что показывает мне мое зеркало, - она коснулась пальцами спокойной воды в небольшом колодце. - Сначала мне казалось, что я вижу в нем странные сны. Позже, когда я поняла, что это, мне захотелось уничтожить его — раз и навсегда… Но я не смогла. Как твой отец не смог отдать свои творения, не смогла и я…

- Ты увидела свою слабость, - не удержался от шпильки Макалаурэ, но дело требовало. - И что же показывает твое зеркало?

- То, чего я никогда не хотела увидеть, - певуче произнесла дева.

Маглор снова сжал зубы. Вариантов было множество: от повторяющихся моментов резни в Альквалондэ до голых наугрим, но не это же заставило Артанис уговорить Эльвэ принять одного из сыновей Феанаро в своих владениях?

- Оно показывает будущее, - опустила голову Галадриэль. - Наше будущее.

Макалаурэ прикинул и так, и эдак…

- Будущее у нас безрадостное, - признал он наконец. - Ты увидела свою смерть? Кажется, именно об этом писал Майтимо Финдарато.

Подумав про себя, что слишком много эльдар в последнее время видят свою будущую смерть, Маглор чуть не пропустил ответ.

- Нет, не свою, - вздохнула дева. - Как ни странно, я не чувствую в себе позывов к смерти, хотя мой супруг Келеборн не так уверен в добром исходе… Но что моя жизнь? Я видела смерть нашего мира!

- Все-таки Моринготто? - утвердительно произнес Макалаурэ. - Кровь, огонь, разруха и гибель…

- Нет, - пугающе улыбнулась Галадриэль. - Это было бы лучшим исходом, чем то, что я увидела. Мир изменится. Эпоха будет сменять Эпоху… Мир будет принадлежать Пришедшим Следом, и они превратят его в королевство пороков и хаоса. Я не знаю, где и как будут жить квэнди, но не удивлюсь, если квэнди и вовсе не станет. Я видела только отражение, а мне уже не хочется жить.

- А говоришь, что смерти не видела, - фыркнул Макалаурэ. - Ты хочешь, чтобы я заглянул туда? Кто-то уже заглядывал?

- Только я, - покачала головой Артанис. - Келеборн очень… чувствительный, я не могла подвергнуть его такому испытанию.

- Тогда почему ты уверена, что я увижу то же самое, что и ты? - строго уставился на сестру Маглор.

- Я надеюсь, - почти прошептала дева. - Я так хочу обрести хотя бы одного союзника… Не Моринготто страшен… Атани.

- Ты хочешь изничтожить их под корень, что ли? - с сомнением уставился на нее Макалаурэ, хотя уже сделал шаг к колодцу. - И поэтому позвала одного из сыновей нашего отца?

- Я не знаю, что делать, - Галадриэль отступила. - Посмотри сначала туда и ты, и может, тебе откроется что-то большее.

Маглор посмотрел в воду. На темной глади мелькали сполохи света, а стоило туда заглянуть, как казалось, что внутри бушует ураганный ветер — или что-то столь же стремительное и опасное. Макалаурэ крепко взялся за бортики ладонями, призвал всю свою волю — и заглянул в самую пучину. Перед глазами мелькнуло какое-то многоцветье, словно в ярмарочный день, а потом его словно начало затягивать в этот водоворот. Он не слышал испуганного голоса сестры, не видел нежного света, не почувствовал, как Галадриэль вцепилась ему в руку… Лица коснулась холодная вода — и тьма поглотила его.

***

…Он пришел в себя, кажется, не сразу. Глаза не желали открываться, а под рукой, судорожно нащупывающей хоть что-то, оказался камень. И камень этот был каким-то… неправильным. Маглор поднапрягся, пытаясь понять, что не так, а потом вдруг сообразил: он заглянул в колодец у голой скалы, куда уже не доходили улицы Менегрота, а камень под пальцами был ровным и отесанным, да еще и, похоже, одним из многих… Пошарив рукой, эльда понял, что рядом с ним стена, и, чуть успокоившись, приложил все силы, чтобы поднять веки. На стену, если что, можно и опереться…

Глаза с трудом привыкали к освещению, а первое, на что упал взгляд, оказалось землей. А точнее, каменной мелкой плиткой, вроде той, которой была выложена дорога, ведущая к химрингской крепости. Маглор глубоко вдохнул и перевел взгляд выше. Теперь он смотрел на высоченные стены, прямые и безыскусные — в Менегроте таких не водилось.

Помянув недобрым словом Артанис, которая явно чем-то заморочила ему голову, Маглор попытался подняться. Очевидно, в колодце была какая-то дрянь, и он потерял сознание, а потом его, бесчувственного, куда-то вывезли. Вот только куда? И зачем?

Оглядевшись и поняв, что охраны вокруг него нет, Макалаурэ задался и еще двумя вопросами: почему пленника не караулят и зачем бросили на улице?

Над головой виднелось небо, серое, низкое и мрачное. Оттуда падал мелкий… то ли дождь, то ли туман, не поймешь. В лесах Дориата было как-то повеселее и потеплее, поэтому Макалаурэ убедился, что он много севернее Менегрота, и начал соображать, куда его могли доставить.

В Дортонион? Да, Артанис вполне могла бы отвезти пленника к братьям, но дело в том, что Маглор и сам бывал во владениях Ангарато и Айканаро, и таких городов там не водилось. Стены крепости, у которой пришел в себя нолдо, насчитывали шесть этажей… Это должен быть очень большой город, не крепость же в чистом поле!

Хитлум? В Хитлуме Макалаурэ тоже бывал, и это уже больше было похоже на правду — не Барад Эйтель, конечно, но земли за Эред Ветрин были весьма обширными, почему бы не быть там городу? Но уж больно странным этот город был… Ничего знакомого! Камень какой-то не такой, стены отвесные и без бойниц; наверху, похоже, не располагалось охранных постов… По крайней мере, Маглор не видел ни лучников, ни следов их присутствия. А еще был странен чахлый садик между крепостных стен. Что это за извращение? Деревья на камне не растут, это известно всем, так зачем мучить растения?

И тут Макалаурэ как холодной водой окатило. Гондолин! Сокрытый город! Никто из сыновей Феанаро там не бывал. Никто из Гондолина не приходил во владения остальных лордов нолдор… Да по словам Финдекано, из Гондолина вообще никогда и никто не выходил! Под ложечкой неприятно засосало, но Маглор нашел в себе силы оттолкнуться и встать. В конце концов, любую беду надо было встречать с открытыми глазами и готовым к бою…

Нолдо привычно потянулся к мечу — и досадливо цокнул языком. Меч он снял еще перед дворцом короля Элу, да и не оставили бы пленнику оружия. Оттого, видно, и бросили, как дохлого орка… Но упрямства и гордости Маглору было не занимать, поэтому, едва уняв головокружение, он попытался проверить, что у него осталось с собой. Очевидно, что его не раздевали и не пытались переодевать — нолдо опустил взгляд и убедился, что на нем все та же простая темная туника, незаменимая в ночи, когда могут рыскать враги; высокие сапоги, которые, слава Эру, не свалились, ибо сидели плотно — дороги от дождей размякали, а в лесу не всегда удавалось двигаться верхом. Кожаный плащ, пошитый перед отъездом из Химринга, был покрыт мокрой пылью, поэтому эльда торопливо его снял, отряхнул ладонью и снова надел, а потом и вытер руку о черные штаны.

И с легким удивлением убедился, что нож в ножнах, закрепленных на поясе, на месте. В чем причина такой беспечности пленителей, оставалось загадкой… Но им же хуже.

Вот теперь Маглор почувствовал себя готовым и к беседе, и к бою.

Хотелось пить. В голове крутились обрывки мыслей. Зачем Артанис вообще все это устроила? Что сталось с Эстемирэ и с отрядом? Что известно Майтимо? И куда, Мелькор бы его побрал, смотрел король Нолофинвэ?!

Однако решать вопросы следовало постепенно. Для начала было необходимо выяснить своеместоположение и найти хоть кого-нибудь… И не попадаться этому кому-то на глаза.

Маглор снова начал осматриваться. Двор, в котором он оказался, был с трех сторон замкнут, и лишь в четвертой стене была длинная и глубокая арка. Внутри самого двора были двери… Макалаурэ оглядел их с сомнением. Ни одна из них парадным входом быть не могла, а на кой нужно такое количество черных выходов, он не очень понимал. Впрочем, если это Гондолин, то стоило признать, что самого Тургона Маглор тоже никогда не понимал, поэтому не удивился бы и тому, что тот отстроил сокрытый город, как решето.

Еще несколько напрягали звуки. Со стороны арки несся ровный шум, который ни с чем у Маглора не ассоциировался. Прислушавшись, он разобрал и голоса, но их было много, очень много… И это тоже было странно! Абсолютно пустой двор, за пределами которого собралось полгорода? Бросили пленника одного у стены, даже не обыскав, а сами отправились шуметь на площадь или куда там еще?

В первую очередь следовало проверить, что за аркой, и Макалаурэ бесшумно скользнул в полутьму. В арке пахло… не розами, и эльда догадался, что тут справляют нужду. Передернувшись от омерзения, Маглор все равно остался в недоумении — неужели так невтерпеж, что не добраться до соответствующих помещений в крепости? В конце концов, эльдар отлично владели телом…

Версия о том, что город принадлежал Пришедшим Следом, не выдерживала никакой критики. Макалаурэ увидел их впервые, когда с Финдарато отдыхал душой в Оссирианде. Творческий диалог, замаскированный под охоту, был в самом разгаре, когда рядом некстати оказались атани — грязные, едва одетые, с примитивными клинками и грубыми манерами… Живущие в хлипких хибарах. Не могли такие отстроить подобных крепостей. По крайней мере, пока — Финдарато уж больно оживился, пытаясь научить этих несовершенных созданий хоть чему-нибудь…

Тем временем выход из арки приближался, и Маглор по воинской привычке отбросил бесплодные размышления. Для начала следовало разжиться хоть какой-то информацией.

Осторожно выглянув, он торопливо сунулся назад, отчаянно моргая. Движение там, дальше, было очень быстрым. Перед глазами мелькнули было чьи-то лица, но мимо пролетали какие-то цветные пятна, не дававшие сосредоточиться. Двигались они так быстро, будто в бою, но на фигуры похожи не были.

Выглянув второй раз, Макалаурэ удачно застал момент, когда разноцветные пятна остановились, и сразу догадался, что это повозки — на колесах и крытые. Повозки и создавали тот самый ровный шум, только неясно, чем — когда стоят, шуршания ободов ведь не должно быть слышно…

Но повозки упрямо шуршали, и никуда от этого было не деться. А кроме того, они вдруг как-то все разом двинулись с места и снова набрали ту огромную скорость. Только теперь уже Макалаурэ немного привык к их движению и не жмурился. Еще было видно невысокое здание — сразу за трактом. То есть это по сравнению с крепостью невысокое, а так — вполне даже.

Зачем в Гондолине такой тракт, Маглор тоже пока не понимал — не проходной же двор, а закрытый город!

Еще мимо сновали люди. Наверное, люди, поскольку в большинстве своем они не дотягивали до среднего роста эльдар. Макалаурэ внимательней оценил идущих — все они были неброско и довольно тепло одеты — и пришел к выводу, что это обочина такая: для тех, кто не имеет повозок. А повозки катались мимо, не имея лошадей… И куда их всех несет, интересно?

Над головой, где-то наверху, что-то противно мигало, какой-то свет, но не высунувшись полностью, этого увидеть было нельзя. Никто из проходящих мимо в арку заглянуть не пытался и даже не скашивал туда неосознанно взгляд, поэтому Маглор рискнул и все-таки выглянул. Над головой мерцала бело-голубым светом какая-то коробка, похоже, стеклянная. А еще стало видно большой ящик, рядом с которым стояла уже явно немолодая аданет. Макалаурэ и не взглянул бы на нее — и без того хватало странностей, но на ящике перед женщиной стояли бутылки с водой, это он увидел сразу. А еще чуть дальше была, похоже, еще одна арка.

Отступив в темноту, Маглор попытался отдышаться, одновременно обдумывая свое положение. Мысли о воде отогнать уже не удавалось, а это значило, что возможности тела на исходе: случись бой, оно может подвести. Кроме того, инстинкт выживания требовал покинуть место, где пленители оставили свою добычу — это может оказаться критически важным, если они вернутся. Да и изучать здесь было уже особенно нечего, а выбираться все равно надо…

Макалаурэ привел мысли и волю в порядок, наметив план действий. Удовлетворить жажду и перебраться в соседнюю арку. А оттуда уже можно будет отправиться и куда-то еще.

Он покинул убежище как можно спокойнее, по опыту зная, что на оживленном тракте обычно у каждого свои цели. Мысли о том, что здесь могут быть соглядатаи, приходилось отгонять… К тому же, стоило выйти, на него тут же направились десятки взглядов.

Маглор и сам понимал, почему. Пусть даже все эти эдайн ничего не знают о нем, он всё равно привлекал слишком много внимания — высокий, одетый скорее для боя, чем для дороги…

Неожиданно дева, что шла навстречу в штанах, как для езды верхом, но без коня, обольстительно ему улыбнулась и опустила взор, и отчего-то это сразу привело нолдо в чувство. Он широким и решительным шагом прошел сквозь толпу к аданет и, увидев под стеклом ящика какую-то явно пищу, завернутую в бумагу, протянул руку к бутылке:

- Можно?

Та взглянула на него, пожалуй, с некоторым страхом, но довольно бойко произнесла:

- Заплатите — и берите.

Макалаурэ руку отдернул, сообразив, что никаких денег у него нет. Вообще из ценного у него имелся только нож — необходимая защита; кольцо с оттиском звезды, с которым он не расстался бы ни за что; и перстень, подарок Майтимо, который старший брат вручил ему в тот день, когда нарек владыкой земель. С ним тоже расставаться не хотелось.

- У вас принято платить за воду? - бросил Макалаурэ, пытаясь потянуть время.

Очевидно, что принято. Что неудивительно. В дороге многим хочется пить, а на тракте и вода может стать ходовым товаром, однако до сих пор ему с такой низостью сталкиваться не доводилось. Может, здесь и воздух платный?

- А как же, - немолодая аданет явно приободрилась. - Бесплатно только птички поют.

- И на том спасибо, - буркнул Маглор.

Можно было бы отобрать воду силой, и это было оправданно, но ведь торговка непременно закричит. Привлекать внимание не следовало.

Однако помощь пришла, откуда не ждали. Вышедший из арки молодой адан, вонявший дымом от тонкой палочки — очевидно, с трубочным зельем — и слышавший разговор, посмотрел прямо в лицо Макалаурэ и подмигнул:

- Что, брат, плохо тебе?

Сын Феанаро чуть отступил — только таких братьев ему и не хватало! Однако адан извлек из кармана несколько мелких монет и положил на стекло ящика торговке. Та споро спрятала деньги и пододвинула к нолдо облюбованную бутылку, явно надеясь, что неприятный покупатель побыстрее уйдет. Маглор так и поступил, однако теперь он был должен адану…

Молодой мужчина последовал за ним как ни в чем не бывало и, затушив тлеющую палочку о подошву, окинул нолдо заинтересованным взглядом:

- Где такой плащик брал?

- Мне его сшили… - начал было отвечать Макалаурэ, но адан вдруг махнул рукой:

- Да понятно, что на заказ. Хорошо смотрится. Ты ролевик, что ли? И где ж ты так пил, что сушняк и в кармане пусто?

Маглор понял, что адан принял его за пропойцу, который где-то прогулял все, что мог, а теперь мучается от жажды, и не стал разочаровывать. Резким движением пальцев свернул крышку странно-мягкой бутылки и, со вкусом отхлебнув, брякнул:

- Не помню.

Адан хохотнул и как-то по-отечески произнес:

- Молодцом, чо.

Макалаурэ внимательнее его осмотрел. Адан был довольно высоким и худощавым; на нем была какая-то странная обувь, похоже, походная, штаны в обтяжку, а сверху — короткая кожаная одежка. Видно, кожи на плащ не хватило, вот и спрашивает. Макалаурэ цепко оглядел одежку и пришел к выводу, что это в плащ уже никогда не перешьешь — надо было аккуратнее с материалом, а не клочками нарезать.

- Ты в Кастл или куда? - с улыбкой осведомился адан.

- Сам не знаю, - Макалаурэ плохо понимал, как следует общаться с собеседником, но отринуть помощь было бы неразумно, тем более что этот юноша, похоже, был не ровней ушлой торговке. - Я вообще не помню, как здесь оказался.

- Ну ты даешь, - адан рассмеялся. - А где пить начинал?

Маглор свел брови. Говорить о том, что был в Дориате, не стоило. Очень уж разное отношение к дориатрим было в Белерианде, а к нолдор — и того неоднозначнее… Песнопевец поколебался, но решил, что ниже падать уже некуда, и спросил:

- А какой это город?

Адан пару мгновений непонимающе на него смотрел, а потом расхохотался, весело и заливисто:

- Умеешь же ты, брат! Город на Неве, слыхал о таком? А год сейчас — две тысячи шестнадцатый. Ноябрь, если что.

Короткое сообщение сразу дало Макалаурэ пищу для размышлений. Он не стал прерывать веселящегося юношу, а панически пытался думать. Год, очевидно, по летосчислению того племени, к которому принадлежал собеседник. Немного смущало число, но ведь и годы атани могли считать иначе. А вот Нева, на которой стоит город, это, очевидно, река или долина. Название тоже не было знакомым, но у эдайн могли быть и свои названия. Однако это уже что-то — теперь, если что, объясниться будет проще.

Маглор взглянул на адана, что вытирал слезы от смеха и пытался успокоиться, и проговорил на пробу:

- Слушай, мне нужны деньги. Иначе домой не добраться. Не подскажешь, где я могу продать… - он решился, - перстень?

Юноша немного успокоился и, мельком глянув на руку нового знакомого, даже ахнул:

- Золото?

- Золото, - недоуменно кивнул Макалаурэ.

- А камень?

- Рубин…

- И ты его хочешь продать?! - адан как будто даже возмутился. - Оставь, такие вещи быстро не продают, даже в Северной Столице. Наберем мы тебе денег, не впервой.

Маглор вновь затормозил. Северная столица — это столица чего? Возможно, так называют Барад Эйтель? А еще — кто это, мы? Внезапно появившееся множественное число настораживало.

- Идем, - адан махнул рукой. - Тебе все равно здесь податься некуда. А я тебя с ребятами познакомлю. Тебя как зовут?

Сын Феанаро заколебался. Какое из имен назвать? От этого могло зависеть очень многое…

- Макалаурэ, - наконец решился он. Если судьба сложится печально, хотелось, чтобы на надгробном камне написали имя на квэнья, а не синдарскую кличку.

- Красивый ник, - отметил юноша. - А я — Нео.

Послушно шагая за новым знакомым, Маглор пытался хоть немного привести мысли в порядок. Это было сложно.

Во-первых, выяснилось, что двор ведет в еще один двор. Во-вторых, все стены арки были оклеены яркой бумагой, от которой рябило в глазах. В-третьих, впереди слышались развеселые голоса… Видно, там и отдыхали друзья этого юноши.

Рассудив, что в таком положении лучше иметь дело с атани, чем с эльдар, Макалаурэ несколько успокоился и невольно задумался над именем нового знакомого. Что оно значит? Короткое, грубоватое, оно больше напоминало кличку коня или пса.

- А почему тебя зовут Нэо? - рискнул поинтересоваться нолдо.

- А? - рассеянно вскинулся адан, а потом фыркнул. - А, это… Мне однажды в клубе предложили два колеса на выбор, а я все никак не мог определиться и взял оба. А дальше… Слушай, это плохая история.

- Да у меня тоже та еще история, - пробормотал Маглор, но развивать тему не стал.

Да и некогда уже было. За второй аркой обнаружилась компания совсем молодых людей. Маглор попытался навскидку определить возраст, как это легко и просто получалось у Финрода, но не вышло. Можно только было сказать, что юноши и девы вряд ли были многим старше и мудрее, чем в свое время Амбаруссар, которые в Тирионе с жаром давали отцовскую Клятву.

- Нео, - раздался хрипловатый басок ближайшего юноши, - ты кого привел?

- Его зовут Макалаурэ, - представил эльда своим друзьям тот.

Один из компании вдруг сощурился и наморщил лоб, споро вращая на пальцах нитку бусин, а потом ляпнул:

- А ведь я где-то слышал уже такую кликуху. Что-то знакомое… Ты, парень, кто? Гот, сатанист?

Маглор собрался, как перед боем. На вопрос «кто?» следовало отвечать правду, но такую, которая не навредит. И ответ быстро нашелся:

- Менестрель.

- Облом, Танюха, - хрипловатый басок прозвучал насмешливо. - Не придется тебе с ним вместе проливать кровь во имя Люцифера.

Только сейчас Макалаурэ внимательнее посмотрел на деву, и сердца его коснулась жалость. Дева была одета в сплошные отрепья — короткий подол юбки, едва прикрывающий колени, рваные штаны под ним… А еще ей в столь юные годы уже довелось убивать.

- Ну и что, - фыркнула девица. - Все равно он намного красивее, чем ты, так что можешь заткнуться.

Маглор лишь чуть прикрыл веки. Восхищение дев для него, конечно, в новинку не было, но подавать надежд не стоило.

- Меня Бахус зовут, - представился тот, что говорил басом. - Нео ты уже знаешь. Танюха — она Анархия. Это, - он указал на вторую деву, - Химера.

Юноша с четками представился сам:

- Матроскин.

Эльда машинально кивнул и перевел взгляд на последнего из мужчин, что до сих пор молчал и стоял, оперевшись о стену и засунув руки в карманы.

- Че смотришь? - наконец разомкнул губы тот. - Я Вася.

- Ну, вот и познакомились, - снова влезла Танюха-Анархия. - Макалаурэ, да? Ты с нами пойдешь?

- А куда? - брякнул Маглор, не зная, как вести себя, когда его явно принимали за своего, а он даже не понимал, кто все эти люди.

- Бахус, а куда мы сегодня пойдем? - стрельнула глазами дева.

- Пить пойдем, - буркнул парень.

Все отчего-то залились смехом, а потом Нео пояснил:

- Он так всегда отвечает. Не бойся, пропивать тебе уже особо нечего…

Молодые люди снова расхохотались, а Матроскин как-то вкрадчиво заметил:

- Если уж пить, то надо иметь, на что… Вась, ты гитару свою не хочешь забрать?

Мрачноватый парень, к которому Маглор отчего-то проникался все большей симпатией, кивнул:

- Заберу. Но сегодня играть не придется.

- Почему? - явно огорчилась вторая дева.

Макалаурэ только теперь посмотрел на нее внимательнее. Мало чем отличавшаяся от мужчин — разве что ростом и сложением, но не одеждами — эта аданет выглядела много скромнее и нежнее своей подруги. А еще… Маглор едва заметно вздохнул. Видно, дева побывала в плену у орков, но сумела бежать. Волосы ее были обрезаны неровно и коротко, а местами и выбриты. Майтимо тоже когда-то выглядел так же. Обрезать волосы пришлось, потому что распутать их не смог бы никто, а частично пришлось и обрить. Видно, дева эта — воительница… Или была ею.

Неожиданно Вася улыбнулся, обнажив ровный ряд зубов:

- А потому что есть на что. Проект сдал, заплатили. Немножко, так и быть, отсыплю.

- Вася, ты мой кумир, - Танюха рванулась к нему и, приподнявшись, запечатлела на его щеке поцелуй.

- Нашла, кого целовать, - ревниво заметил Бахус.

Вася потер щеку и скомандовал:

- Я сейчас спущусь за гитарой, а вы… А, без меня вы и не начнете, потому что деньги у меня.

С этими словами он отлепился от стены и, ухватившись за столб, развернулся к лестнице, ведущей в подвал, откуда доносилась глухая вибрация. На несколько секунд дверь внизу распахнулась, и Маглор услышал мощный и слишком грубый, но чистый звук того, что музыкой было сложно назвать… но это была музыка!

И лишь в эту секунду несколько позабытый атани эльда понял, отчетливо и явно: это не Гондолин. Не Хитлум. Это что-то совершенно другое.

========== Часть 3 ==========

Эстемирэ проснулся и поначалу даже не понял, что так тревожит сердце. Вроде бы всё было, как всегда — разве что явно враждебный Дориат, в котором он волею судьбы оказался, вызывал глухую тоску; да и то неприязненные, то опасливые взгляды синдар на вчерашней аудиенции у Тингола не вдохновляли.

Однако мгновением позже нолдо понял — он отлично выспался! Отлично выспался, несмотря на то, что лег очень поздно, отчаявшись дождаться шума из соседних покоев, которые отвели Макалаурэ. И никто его не разбудил…

И пусть даже Кано возжелал — или, что скорее, был вынужден — остаться здесь еще на день, два или больше, всё равно было странно. Почему их — нежеланных гостей — никто не разбудил? Почему не дали приказа о том, как следует себя вести?..

А еще очень хотелось есть. В седельной сумке, которую советник Маглора предусмотрительно забрал с собой, была провизия, но расходовать ее без прямого приказа не хотелось, да и неизвестно было, чего ждать впереди. Кстати, завтракать тоже не позвали.

Эстемирэ поспешно поднялся. Он не раздевался полностью, чтобы быть готовым в любой момент подхватиться, одеться и подняться в седло, но теперь эльда даже не озаботился внешним видом.

Без провожатых ему было запрещено передвигаться по дворцу, но выяснить, что происходит, было необходимо, поэтому нолдо решительно подошел к двери покоев и выглянул в коридор. Там было тихо. Решив, что вряд ли вызовет гнев дориатрим, если заглянет к своему лорду, Эстемирэ просочился к соседней двери и постучал. Внутри было тихо, и Эстемирэ толкнул дверь, однако ничего не произошло — дверь была заперта, а из-за нее не доносилось ни звука.

Лорд Макалаурэ ушел вчера с синда Халдиром. И не вернулся.

Первым порывом было немедленно поднять отряд, но уже мгновением позже Эстемирэ понял, что это отнюдь не лучшая мысль. Воины встревожатся, могут натворить глупостей… А главное, они ничем не смогут помочь: оружия почти нет, обстановка незнакомая. Действовать тайком может быть много выгоднее, а в этом случае проще быть одному, чем следить за отрядом. Да и пусть лучше уж он один вызовет гнев Тингола, если дело обернется скверным образом; незачем своих подставлять.

Размышляя таким образом, Эстемирэ уже шагнул было дальше по коридору, однако скоро вернулся. Оглядев себя в зеркале и переплетя волосы, он набросил неприметный плащ, который, правда, лучше всего маскировал ночью в лесу, а не днем во дворце, но всё лучше, чем ничего. Если придется прятаться — убережет.

Подготовившись для вылазки, Эстемирэ с опаской выглянул в коридор и бесшумно скользнул в обратную от лестницы сторону.

На белоснежных мраморных ступенях парадного входа во дворец Тингола он был бы примерно так же незаметен, как столетний дуб среди орешника.

Поначалу нолдо шел довольно бойко, но чем больший путь оставался позади, тем больше таяла уверенность и тем более одолевали его сомнения. Эстемирэ знал крепость на Вратах как свои пять пальцев; отлично знал химрингскую крепость, нередко появлялся в Химладе и бывал в Дортонионе и Хитлуме, однако Чертоги короля в Тысяче Пещер оказались какими-то слишком мудреными. Черная лестница отыскалась довольно быстро, но это было единственной победой. Эстемирэ казалось, что по некоторым коридорам он прошел уже дважды; три раза едва не попался синдар, успевая в последний момент отпрянуть и скрыться; а спустя не меньше получаса блужданий — и вовсе оказался на каких-то задворках. Здесь было много спокойнее — факелов было немного и хватало поворотов и укромных мест, но и выхода отсюда не находилось. Помещениями этими явно пользовались редко, здесь не было слышно голосов, зато пахло пылью и еще чем-то незнакомым. Покрутившись и потянувшись на запах, нолдо пришел к выводу, что пахнет травами, или — что верней — лекарствами. В крепостях лордов Майтимо и Макалаурэ тоже были лазареты. Из стычек с орками на прилежащих пограничных территориях далеко не всегда удавалось выйти целыми, так что умелые целители высоко ценились. И вотчины их были расположены стратегически — чтобы оказать помощь раненым можно было в кратчайшие сроки. Впрочем, в других делах подобного толка — родовспоможении, помощи при более мирных травмах — расположение лазарета тоже могло иметь большое значение. Король Элу, как видно, считал иначе.

Заслышав наконец и голоса, нолдо двинулся в ту сторону. Во-первых, лекари обычно были мало внимательны к окружению, целиком и полностью занятые своими делами; во-вторых, он уже отчаялся найти здесь выход или вход хотя бы куда-нибудь.

Голоса раздавались из-за одной из дверей, и Эстемирэ замер рядом, не зная, как будет верней поступить. Он уже убедился, что подслушать там что-то невозможно — множество эльдар говорили все разом, и не разобрать в этой какофонии было ни звука…

И нолдо принял арафинвионово решение: спрятаться поблизости и дождаться того, кто оттуда выйдет. А там либо проследить, либо…

Додумать он не успел. Из-за приоткрывшейся двери выскользнула невысокая синдэ в белом фартучке и куда-то заспешила. Пока Эстемирэ прикидывал, не перехватить ли деву, та скрылась в другой комнате, и советник Маглора понял — никуда она отсюда не собирается. Небось, за какой-нибудь гадостью отправилась, которой не хватило.

Поэтому он совсем не удивился, когда дева с пучком сушеной травы вернулась в коридор. Быстро оценив все плюсы и минусы, Эстемирэ настиг ее со спины в отдалении от факела и толкнул к стене, одновременно зажимая рот. Подумал еще, не прижать ли ей к горлу лезвие кинжала, но решил, что и так напугается.

Дева глухо пискнула в ладонь и подняла перепуганный взгляд огромных светлых глаз. Взор ее скользнул по застежке плаща в виде звезды Феанаро, и глаза распахнулись в еще большем ужасе.

- Тихо, - внушительно сказал нолдо, склонившись к ее уху. - Если не будешь кричать и поможешь мне, ничего я тебе не сделаю.

Пучок травы выпал из ослабевших пальцев девы, и она мелко отрицательно затрясла головой. Поскольку было неясно, согласна ли она с высказыванием, Эстемирэ задал прямой вопрос:

- Слушаться будешь?

Та согласно опустила взгляд, едва заметно кивнув, и нолдо руку отвел, хотя был готов перехватить деву заново. Но та сдержала слово, не закричала, а вжалась в стену и почти шепотом выпалила:

- Не убивай! Я не хотела!

Эстемирэ досадливо поморщился.

- Не собираюсь я тебя убивать, - буркнул он. - Что ж ты думаешь, мы кровь льем, кровь пьем и кровью ноги моем?

Кажется, эльдиэ представила себе всё это в красках, поскольку явно попыталась отключиться, и Эстемирэ тряхнул ее за плечо:

- Ты куда? Стоять!

- Я… Я не хотела, - снова жалобно прошептала дева и осторожно наклонилась, подбирая пучок травы и не отводя взгляда от напавшего на нее. - Я ничего плохого не сделала! И никто не сделал!

Последнее утверждение выглядело сомнительно. Эстемирэ как никто знал, что плохого в Арде понаделать успели многие, однако спорить не стал:

- Рассказывай…

Он хотел было потребовать, чтобы целительница поведала ему, как выбраться из мрачных переходов, однако та зачастила, не дожидаясь окончания фразы:

- Его заполночь принесли. Халдир принес. И леди Галадриэль была, и сам король приходил…

Услышав знакомые имена и упоминание об Эльвэ, нолдо сразу позабыл про свое желание выбраться. Очевидно, что здесь ночью произошло что-то из ряда вон выходящее, и оно почти наверняка было связано с Макалаурэ — более важных вещей в Дориате сейчас явно не происходило.

Дева замолчала, глядя умоляюще, и Эстемирэ решил, что выпадать из образа не стоит.

- А ты что же?

- Я сразу Идуирэ позвала, он главный лекарь…

- А потом?

- Мы не спали и с тех самых пор пытаемся привести его в чувство, но не выходит, - жалобно протянула синдэ, чуть морща носик, а потом и заплакала. - Мы очень стараемся! Сам владыка Элу велел!

Эстемирэ задумался, пытаясь решить, что делать дальше, а дева вытерла слезы своим передничком и дрожащим голосом предложила:

- Хочешь пройти к своему лорду? Вдруг на твой голос он отзовется?

Сердце ёкнуло. Значит, все-таки всё это время речь шла про Макалаурэ, которого — бесчувственного! — ночью сюда принес чуть ли не сам король. И предательница из рода Арафинвэ…

- Он ранен? - властно спросил Эстемирэ. - Что с ним сделали?

- Он… - целительница растерялась. - Мы не знаем. Он абсолютно цел, не ранен. Когда его принесли, он почему-то мокрым был… Но он ни на что не реагирует и не просыпается… Как будто фэа его не здесь.

- А где же?! - Эстемирэ не сдержался и рявкнул. - Мы все прекрасно знаем, где оказывается фэа, когда покидает роа!

- Но он дышит! - слабо возразила дева, снова вжимаясь в стену и комкая траву в руках. - Как будто спит чудесным сном…

- Хорошие чудеса творятся в вашем Дориате, - зло произнес нолдо. - Мать короля Феанора тоже когда-то заснула чудесным сном. И тело ее осталось нетленным. Рассказать?

- Не надо, - целительница вновь начала хлюпать носом. - Мы сделаем всё, что в наших силах!

- Этого недостаточно, - возразил друг Маглора и вдруг вспомнил. - Ваша королева — майэ! Где она и почему не попробовала разбудить Макалаурэ от вашего чудесного сна?

- Владычицы Мелиан нет в Менегроте, - растерянно откликнулась дева. - Она регулярно объезжает границы… Поет, чтобы наша Защита держалась крепче.

- Никакая Завеса вас не спасет, если вы погубите сына Феанора, - бросил Эстемирэ. - И никакая майэ вас тоже не спасет! А за право снести голову вашему королю мы будем спорить до последнего. Веди меня! Я хочу увидеть своего владыку и поговорить с вашим… как его… Идуирэ.

В комнате, которую язык не поворачивался назвать палатой — роскошная кровать, дорогая утварь — галдели множество эльдар. Мужчины и женщины, все они были причесаны на один манер и все носили форменные фартучки. Эстемирэ взглядом выделил одного, который был одет не по форме, и сразу заподозрил в нем главного. Но сначала следовало посмотреть на Кано и убедиться, что тот и впрямь цел и дышит.

Не обращая внимания на то, что лекари разом замолчали, глядя на вошедших, Эстемирэ приблизился к кровати, отодвинув сильно мешающих с дороги, и заглянул в лицо лежащему. Дыхание перехватило, и нолдо чуть прикусил губу. Макалаурэ и впрямь выглядел так, как будто спал — лицо его было спокойным, глаза закрыты, а ресницы едва заметно подрагивали. Он, видно, действительно успел замочить где-то волосы, поскольку они слиплись тонкими прядками да так и высохли. Грудь лежащего мерно приподнималась, а руки расслабленно лежали на покрывале. Эстемирэ невольно погладил тыльную сторону ладони друга и с облегчением отметил, что кожа теплая.

- Кто из вас — Идуирэ? - он развернулся, глядя прямо на бесфартучного эльда, и тот кивнул. - Поговорим?

- Я не воин и никогда не держал в руках оружия, - с достоинством откликнулся тот. - Если вы хотите вызвать меня на поединок, то это будет не лучше братоубийственной резни.

Нолдо страдальчески вздохнул:

- Да что ж вы все тут такие… Рано тебя убивать, когда ты, возможно, единственный, кто может моего лорда спасти. Что произошло ночью?

- Я знаю не многое, - несколько нервно бросил целитель, отирая руки мягким полотенцем. - Принц Маглор заглянул в Источник леди Галадриэль и потерял сознание. Леди пыталась привести его в чувство, но не преуспела и позвала Халдира, а тот привел короля Элу. Справедливо, что после этого они принесли принца к нам.

- Что за источник? - уставился на него Эстемирэ.

- Этого я не знаю, - твердо ответил синда. - Знаю лишь то, что леди Галадриэль смотрела туда, и это никак не навредило ее телу и душе.

Эстемирэ потоптался на месте. Больше от лекарей вряд ли удастся чего-то добиться, они не причина произошедшего. Они — как и воины — всего лишь выполняли приказ своего короля.

Нолдо вновь развернулся к кровати и позвал:

- Макалаурэ… Макалаурэ, слышишь ли ты меня?

Ему показалось, что пальцы Маглора дернулись, но он не мог понять, действительно это так или он уже выдает желаемое за действительное.

- Макалаурэ… Кано…

Лекари не мешали, и это неприятно царапнуло где-то в душе. Эстемирэ знал, в какие минуты молчат целители — когда раненого уже не спасти, а те, кому он дорог, умоляют остаться, не покидать… В горле образовался комок, но нолдо усилием воли сглотнул и потребовал:

- Мне надо поговорить с королем. Принц Маглор передал мне управление отрядом в том случае, если он сам этим заняться не сможет.

Словно в ответ на его слова из коридора раздались шаги. Давешняя дева тихонько пискнула, а Идуирэ резковато произнес:

- Так или иначе, вы поговорите с ним. Я слышу его голос.

***

Вася вернулся, перебросив через плечо лямку от чехла, и Маглор сразу понял — в чехле музыкальный инструмент. Это было довольно приятно — встретить среди новых знакомцев менестреля, однако форма инструмента нолдо знакома не была.

- Ну что, други-асоциальные элементы, куда отправимся? - насмешливо спросил гитарист, осматривая всех и останавливая свой взгляд на новичке.

- В бар — дорого, наверное? - спросил Матроскин.

- Скажем так, - задумчиво откликнулся Вася. - В баре мы сможем куда меньше и непродуктивнее посидеть.

- Я так и знал, - шутливо-горестно воскликнул тот. - Но я это предполагал, поэтому оделся потеплее.

- Он у нас самый мерзлявый, - пояснил Нео Маглору. - Приехал из Краснодара в Политех поступать.

Нолдо не очень понял, о чем речь, но Матроскин довольно быстро рассеял сомнения:

- У нас в ноябре еще тепло, - поежился он. - В октябре иногда даже искупаться можно… А в ноябре я, бывает, в свитере хожу — и не мерзну.

- Значит, я бы там в майке ходила, - фыркнула Анархия и похлопала отворотами куртки-обдергайки. - У меня кровь горячая.

- Плохо, - хмыкнул Бахус. - Тебе, служительнице самого Сатаны, положено быть бледной и холодной, с мертвенным оскалом.

Дева сразу оскалилась, вызвав всеобщий смех, и пообещала:

- Укушу.

- Вот уж не надо, - отшатнулся парень. - Ты наверняка ядовитая.

- Тебе понравится, - тотчас откликнулась та. - Только не дождешься.

Маглор слегка улыбнулся, поняв, что слышит шутку. И то хорошо, а то кто знает нравы диких атани… Знать бы еще, кто такой сатана и почему его последователям положено быть бледными…

Химера закатила глаза и демонстративно поинтересовалась:

- Так мы куда-нибудь пойдем или тут стоять будем?

- Да можно и тут, - пожал плечами Бахус. - Но здесь магазинов нормальных нет. А еще скоро припрутся эти…

Нео оглянулся на нового спутника и снова пояснил:

- Тут повадилась толпа металлюг приходить. И таскаются, и таскаются каждый вечер, точно им здесь коксом намазано.

- Они вообще-то мирные, - добавила Анархия. - Но уж больно громкие.

- Пойдемте тогда на Невский, что ли, - предложил Вася.

И Макалаурэ сразу понял, что это даже не предложение, а вот такой вот завуалированный приказ. Похоже, душой компании здесь был Нео, а вот главой — мрачноватый Вася. Хотя, может, у племени этих людей и иначе заведено — кто платит, тот и принимает решения.

- В катьку, что ли, потянуло? - язвительно поинтересовалась Танюха. - Я бы на твоем месте с тамошними не связывалась. Там небось хламидии размером с мыша водятся.

Вася сурово зыркнул на подругу и коротко буркнул:

- Когда ты рядом, приятное рандеву мне не грозит. И никому не грозит.

Маглор слушал разговоры, но все больше уходил в себя. Половину разговоров он вообще не понимал, а потому в его душе мелькнула одна очень неприятная мысль, которую он боялся облечь в слова. Сначала мелькнула, а потом и крепла с каждой минутой. Очень хотелось зажмуриться, а потом открыть глаза — и увидеть понимающий взгляд Артанис. Или даже рожу Эльвэ…

- А почему бы не в катьку? - вдруг высказалась Химера. - Там по пути гастроном есть. А в катьке есть лавочки.

Нео оглядел компанию и обратился к Васе:

- В катьку — так в катьку. Идем, народ! - и повернулся к арке, махнув рукой новому знакомцу. - Идем, Макалаурэ. Ты у нас не местный, так что держись меня.

Маглор согласно кивнул. Движение на тракте было очень уж оживленным, так что совет был дельным. А куда идти, он, разумеется, не знал.

Выйдя на обочину тракта, Нео зашагал к скоплению людей, что толпились перед ярко разрисованной белой краской земле. Мимо цветными пятнами летели повозки, но нолдо уже знал, что иногда — словно по воле Стихий — эти повозки останавливаются. И тогда, наверное, можно попробовать пройти мимо них, не рискуя угодить под колеса. Над головой что-то мерзко запищало, и Нео скомандовал:

- Идем, только побыстрее. Здесь зеленый недолго горит.

Макалаурэ шел с ним рядом и считал, что идет медленно, однако большинство атани передвигались и того медленней. Причем у некоторых это не было признаком немощи или увядания. Но увиденное вокруг быстро отвлекло нолдо от созерцания людей. В конце концов, людей он видел…

Зато никогда не видел множества других вещей. Странные мерцающие квадратные лепешки в руках у многих; круглая дырка прямо в земле; удивительная обувь у женщин — на непропорционально огромных каблуках; светящиеся ровным светом, словно отцовские светильники, вывески каких-то заведений… Некоторые из эдайн разговаривали сами с собой, некоторые как будто пританцовывали под несуществующую музыку; иные курили такие же тонкие палочки…

Этот город не был похож ни на что. И в голове невольно зазвучал голос Артанис: «Я увидела будущее нашего мира. Эпоха будет сменять Эпоху…»

- А в какую Эпоху вы живете? - не удержался Маглор, когда ужасающая толчея осталась позади.

- В эпоху просвещения и толерантности, - хохотнула шагавшая где-то позади Анархия. - В век гуманизма и светлых идей.

Макалаурэ хотелось прикрыть глаза и подумать, но он не хотел проявлять слабости перед теми, кто выручал его в этом непонятном городе. Молодые люди снова затеяли между собой какой-то разговор, плавно перетекающий в спор, и он постарался отвлечься, машинально маневрируя между множеством людей. Теперь он уже не сомневался, что всё это — люди. И дело не в ушах и не в росте. Артанис, которая, видимо, наблюдала за картинами в своем источнике дольше, была уверена, что квэнди здесь нет. В это легко укладывалось и то, что никто его не караулил; и то, что нож у него оказался на месте; и даже то, что атани нолдо понимал отлично — будто говорили на квэнья. Стоило признать — перед его глазами то самое будущее, о котором говорила сестра. И Маглор впервые в жизни ощутил страх. Не хотелось уходить с того места, где он пришел в себя — иррационально, необъяснимо. Нолдо был уверен, что в том дворе, который он покинул с самого начала, не было ничего, что могло бы помочь вернуться. В конце концов, Маглор был воином и внимательность зачастую была единственным, что оберегало жизнь.

Нового мира, как ни странно, он не боялся, хотя и разумом понимал, что одни эти безлошадные повозки способны убить. Но страх никогда больше не увидеть братьев, друзей, своих земель — был много сильней.

Лишь одна мысль немного утешала. В Арде все ведомо Эру. Артанис смотрела в Источник — и оставалась в Дориате, а это значило, что у него, Канафинвэ Макалаурэ, есть какой-то свой Рок. И дорога домой была только одна — выполнить предназначение. И если это так, то Рок сам поведет. Он встретит нужных людей, скажет нужные слова и увидит то, что должно увидеть.

- Ты что, заснул? - толкнул его локтем в бок Нео. - Если будешь таким рассеянным, в следующий раз на Камчатке окажешься.

- Так может, он и есть с Камчатки, - логично возразил Матроскин. - Эй, парень, признавайся, ты откуда? Я вот краснодарский, Танюха — из Новгорода. Того, который Великий, а не Нижний.

Маглор не знал, что ответить. Признавая правоту Артанис, он не хотел объяснять, кто он и почему здесь. Хотя почему — он и сам не знал.

- Так откуда? - с любопытством спросил и Бахус.

Вася поудобнее перехватил чехол на плече и веско произнес:

- Не хочет — вот и не говорит. Че вы привязались? Может, у него с законом проблемы или с власть имущими…

- Пожалуй, и с тем, и с другим, - невольно усмехнулся Маглор.

- А куда тебе тогда билет покупать? - озадачилась Химера. - У тебя хоть паспорт-то есть?

Макалаурэ вдруг почувствовал себя абсолютно свободным. Что такое паспорт, он тоже не знал, зато знал, что кроме ножа и двух колец, у него точно ничего нет.

- Нет, - он улыбнулся.

- И вот не стыдно тебе? - горестно вопросил Нео. - А сказал, что пил. А сам бежал, небось?

- Окстись, - окликнула его Химера. - Если бы он всем и каждому это говорил, далеко бы не убежал.

- Логично, - признал Бахус. - Не боись, парень, мы тебя не сдадим. А если менты привяжутся, говори просто, что паспорт забыл. Тут, в центре, кого попало в ментуру не волокут, а у нас документы в порядке.

- Это у тебя в порядке, - буркнул Матроскин. - А у меня регистрация кончилась. Из общежития-то меня выперли…

- Этот юный химик, - Танюха фыркнула, - туалет в общаге подорвал.

- Я случайно! - возмутился Матроскин.

- А еще он случайно несколько гаражей сжег, - продолжила Анархия. - В Краснодаре. И сразу решил поступать здесь, в Питере. Просто в единый миг.

- Ничего, - снисходительно откликнулся Макалаурэ, ощущая все ту же свободу. - Я вот случайно несколько кораблей сжег…

Молодые люди резко замолчали, а потом Бахус как будто уважительно заметил:

- Силён. Всех нас вместе взятых разом переплюнул. Народ, а он, наверное, действительно с Камчатки. Иначе мы бы хоть что-то да слышали.

- Угу, - сразу подтвердил Матроскин. - Родаки ничего такого не рассказывали, а ведь у нас там Черное Море…

- А у нас — Балтийское, - подхватила Танюха. - Эй, Макалаурэ, а что ты дальше-то планируешь делать?

- Вась? - Химера чуть поотстала и обратилась к другу просительно. - Мы сможем ему чем-то помочь?

Тот довольно долго молчал, после чего скупо произнес:

- Не знаю. Чем тут поможешь? Я не знаю никого, кто бы мог документы организовать… А вот к делу можно пристроить… Ну, где никаких документов не спрашивают. В автомастерскую к Гургену или еще куда…

- Мне бы только несколько дней, - решился Маглор, подумав, что дальше видно будет, а ночевать на этих улицах не хочется.

- Несколько дней — без проблем, - сразу произнес Вася. - Вписку организуем. Я сегодня гуляю, так что сам тебя и отвезу.

- Годится, - Макалаурэ улыбнулся.

Тут Танюха громогласно ахнула и хлопнула себя ладонью по ляжке:

- Мы мимо лабаза прошли! А это никуда не годится.

- Верно, - протянул Бахус. - Пива хочется. Макалаурэ, ты-то будешь? Или тебе нельзя?

- Он сегодня со мной, - отмахнулся Вася. - Всё ему можно. А то ведь, небось, и расслабиться не может человек…

Маглор всё больше проникался к этому суровому юноше. Тот более всех походил на нолдо, и это импонировало. И почему Артанис была так встревожена насчет будущего Арды? Потому что квэнди не станет? Видимо, таким и должен был стать мир, в котором правят атани — такие недолговечные, а потому — жадные до жизни…

- Какое пиво будешь? - спросил Нео, когда впереди замаячили огромные стекла с нарисованными на них неестественно яркими овощами и фруктами.

- Какое дадут, - фыркнул Маглор. - Чего я только не пил.

- А сколько тебе лет? - поинтересовалась Химера.

Макалаурэ понимал, что честного ответа на этот вопрос давать нельзя. Он припомнил, что рассказывал о людях Финдарато, и, немного посомневавшись, ответил:

- Двадцать восемь.

- А выглядишь моложе, - оценивающе окинула его взглядом Анархия и состроила глазки Бахусу. - Я в магаз не пойду. Бахус, ты же бог, принеси мне пару бутылок нефильтрованного…

- Она меня так любит только тогда, когда я за бухлом иду, - пожаловался Маглору юноша, но покорно кивнул. - Принесу.

Вася только хмыкнул и снял инструмент с плеча, протянув чехол Маглору:

- Менестрель, тебе доверяю.

Макалаурэ принял чехол в руку и с легким трепетом услышал, как внутри едва слышно звякнули, отозвались струны.

Мужчины ушли. Анархия выудила из кармана плоскую картонную коробочку и выудила оттуда тонюсенькую курительную палочку — их Маглор уже начал узнавать.

- Не хочешь? - дева щедро предложила поделиться трубочным зельем.

- Нет, благодарю, - Маглор вскинул чехол на плечо, как Вася совсем недавно, и добавил. - Пробовал — не понравилось. Я действительно менестрель, голос садится.

- А нам споешь? - требовательно произнесла Танюха и достала что-то ярко-розовое из другого кармана.

Раздался щелчок, а над кулаком девы зажегся крохотный огонек. Макалаурэ невольно загляделся — атани удалось приручить пламя так, что его можно было носить в кармане…

- Возможно, - не стал ничего обещать Макалаурэ, не уверенный, что справится с незнакомыминструментом.

- В катьке петь не стоит, - вклинилась Химера. - Там менты злые.

- А я говорила, что в катьку не хочу, - капризно протянула Анархия.

- Ты этого не говорила, - педантично попеняла подруге дева.

- Но подумала, - парировала та.

Нолдо несколько напрягся. Он по опыту знал, чем может окончиться девичий спор, однако сейчас атмосфера неожиданно разрядилась — обе рассмеялись, а потом и Химера попросила:

- Тань, дай сигаретку.

Та охотно протянула коробку с палочками. Втянув в себя дым, Химера выпустила тонкую струйку и осторожно заметила, взглядывая на эльда:

- Васька вообще-то нормальный, но если вдруг клеиться начнет, ты не психуй, а просто твердо скажи, что нет.

Маглор слегка покраснел. Он не очень понял, о чем ему говорили, и уже собирался в очередной раз благожелательно кивнуть, но сейчас его явно застали за тем, что он невольно смотрел на обнаженные ноги одной из проходивших мимо аданет. Здесь, в этом городе, несмотря на довольно прохладную погоду, хватало женщин, носивших совсем короткие одеяния, и очевидно, это не было чем-то особенным, но не смотреть всё равно было тяжело.

- Ничего ножки, - проследила за его взглядом Танька.

Эльда отвернулся, но никакого легкого и вежливого ответа в голову не приходило. Был бы перед ним мужчина, он бы нашел, что сказать…

- А что не так с Васей? - ляпнул нолдо.

- Ну, он же… - Химера сделала замысловатое движение рукой в воздухе. - Обычно этого вообще не видно, но иногда его пробивает. Особенно по пьяни. А ты с ним сегодня ехать собрался. Но он отказ принимает спокойно, не думай.

- Хорошо, - согласился Маглор, хотя ничегошеньки не понял.

Он не сомневался, что с этим аданом, похожим по характеру на нолдо, он договориться сумеет. В чем-то Вася был похож на Карнистира — такой же немногословный и серьезный. Если и в остальном похож, то такому можно доверить все что угодно.

Макалаурэ перехватил чехол еще раз — не потому, что неудобно было, а для того чтобы услышать отзвук струн, и впервые заговорил первым:

- Вы любите музыку?

На секунду возникла пауза, а потом обе ответили одновременно, причем Маглор успел услышать оба ответа.

Анархия глубоко затянулась, а после вместе с дымом выдохнула:

- Очень. Потяжелее только. И чтобы слова — прямо за душу.

Химера высказалась иначе. Она выпустила колечко дыма и задумчиво произнесла:

- Очень. У меня от хорошей музыки прямо мурашки бегут. Особенно, когда терции и септимы… - она чуть запнулась. - Я училась играть на фортепиано.

Макалаурэ посомневался, а потом все-таки спросил у девы:

- А это… - он указал рукой на ее обрезанные волосы и бритые виски. - Это ты где так?

Отчаянно хотелось узнать, действительно ли той пришлось быть в плену, но Химера только улыбнулась:

- В войне за себя.

Ответ был неясным, но настаивать Маглор не посмел — эти юноши и девы не стали его расспрашивать даже тогда, когда он не смог сказать, откуда вообще навязался на их головы. Готовы были поить его пивом и дать ночлег. Готовы были пробовать устроить его жизнь — Изгнанника, отверженного. Ни за что, даже благодарности не требовали. Хотя тот же Нео прекрасно знал, что у нового знакомца есть дорогие украшения.

Макалаурэ невольно задумался о том, чем он действительно может отплатить этим добрым людям. Выходило, что ничем. В этом мире, полном странных вещей, он не мог научить их чему-то; не мог отдариться; не знал вообще ничего. И все-таки ему готовы были помогать. Если это и есть далекое будущее Арды, то лучшего и желать не стоит, вне зависимости от того, живут здесь квэнди или нет.

Хотелось задать еще не меньше тысячи вопросов, но тут в дверях появились мужчины с тяжелыми мешками из тонкого материала. Нео еще из дверей воскликнул:

- Курят! Без нас!

Анархия неспешно затушила огрызок палочки об стену и отправила его в урну со словами:

- Кто курит? Никто не курит!

Химера с сожалением выдохнула дым последний раз и добавила:

- Придем в катьку — покурим еще.

- Мы и сигарет взяли, - похвалился Матроскин.

- И чипсов, - добавил Бахус, после чего напустил на себя комично-торжественный вид. - Как бог бухла, заклинаю вас, дети мои — закусывать надо.

Вася усмехнулся, придерживая за собою дверь молодой маме с ребенком, и насмешливо добавил:

- Взяли мы побольше, чтобы не ходить еще раз, но мне что-то подсказывает, что всё равно пойдем.

- Ты неправ, - серьезно ответил Матроскин, отдуваясь и перехватывая мешок. - Взяли мы именно столько, чтобы за добавкой не ходить. И мы не пойдем. Не пойдем, а побежим!

Компания молодых людей весело рассмеялась, а после Нео задорно произнес:

- Ну что? Вперед, на покорение катьки?

Маглор наконец не выдержал:

- А что такое — катька?

- Катькин сквер, - объяснил Матроскин. - Екатерининский, точнее. Печально известный, я бы сказал. Там собираются всякие… асоциальные элементы. Вроде Васи.

- И вроде вас, - мрачно буркнул Вася.

- И менты еще, - добавила Анархия. - Там раньше голубые собирались, а теперь кого только нет.

От объяснений стало еще непонятнее, но Макалаурэ только рукой махнул. Мысленно, конечно; а сам передал чехол обратно Васе и подхватил мешок сопящего Матроскина. Тот попытался было воспротивиться, но Маглор видел, что ему тяжело, а потому довольно строго произнес:

- Не спорь. Чего мучиться? - он вскинул мешок в ладони и пришел к выводу, что тот совсем не тяжелый. - Я легко донесу.

- А ты моряк, что ли? - заинтересовался Бахус и неловко добавил. - Бывший.

Нолдо вспомнил, как пытался удержать корабль во время Исхода и фыркнул:

- Моряк из меня тот еще… Но не спорю, плавал.

- Не настоящий, значит, моряк, - заметил Матроскин. - Настоящий бы сказал, что ходил.

- Все претензии — к тэлери, - брякнул Маглор. - Плавал, ходил…

Вася тем временем уже отошел на пару шагов и позвал:

- Вы идете или где?

- Идем, - откликнулась Химера.

Макалаурэ, позвякивая мешком, поторопился дойти до предводителя и уже сам встал перед белыми полосками на земле. Повозки ездили исправно, а впереди, на столбе, светился красный щит, отсчитывающий мгновения назад. Макалаурэ понял это абсолютно рефлекторно и даже восхитился замыслом — так удобно и просто…

- Идем, - скомандовал Нео, как в прошлый раз, но теперь и сам Маглор видел, что щит загорелся зеленым мягким светом. И так же отсчитывал мгновения. Видимо, до того момента, как повозки вновь поедут.

Вася заметил взгляд спутника на дорогу и спросил:

- Чего удивляешься?

- Куда они все едут? - ляпнул Маглор, не подумав.

- Вот и мы думаем, куда они все едут, - заржал Бахус. - Но едут постоянно.

Деревья в сквере уже почти лишились своих лиственных одеяний и выглядели довольно уныло. Зато по центру сквера стоял монумент, скульптура, изображающая величественную женщину в тяжелых одеждах. В руке женщина держала жезл — очевидно, символ власти. Маглор невольно засмотрелся. Скульптур такого рода он не видел давно — сыновья Феанаро пренебрегали столь бессмысленными тратами, а в Дориате осмотреться особо не пришлось.

- Нравится? - спросила Химера и потянула компанию влево. - Ребят, там лавочка свободная. Бежим, пока никто не занял!

- Я не побегу, - буркнул Бахус.

- А я могу, - Анархия абсолютно без стеснения помчалась вперед и гордо плюхнулась на самый центр белой изящно изогнутой скамейки.

- Хорошо, что с нами Танька, - глубокомысленно заметил Матроскин. - Она и о себе, и о нас позаботиться может. Прет, как бронетранспортер.

Макалаурэ наконец оторвал взор от памятника и произнес, обращаясь к Химере:

- Красиво. Не очень тонкая работа, но выверенная. Кто это?

- Екатерина Вторая, - пояснила дева.

Маглор кивнул. Раз вторая — значит, точно королева. Впрочем, о власти говорила и осанка, и взгляд. Интересно, правит ли эта королева сейчас? Или уже ее преемники? Впрочем, спрашивать, наверное, не стоило — по крайней мере, пока его принимали за адана и за своего.

Компания молодых людей сгрудилась вокруг лавочки. Как-то так получилось, что сидели только девы, а прочее место на скамейке заняли шуршащие мешки.

- Держи, - Нео влез в баул чуть ли не с головой и, выудив оттуда бутылку темного стекла и открыв ее, протянул Маглору. - Мы тебе светлое взяли.

- Благодарю, - Макалаурэ принял в руку прохладное стекло и только сейчас понял, что пить хочется по-прежнему, несмотря на выпитую еще во дворе воду.

Оставалось надеяться, что напиток не слишком крепкий, поскольку терять ясность мысли нолдо не хотел. Впрочем, отхлебнув, он сразу понял, что такого пива может и полбочонка выпить, и всё еще будет почти что трезвым. По языку разлилась приятная горечь, хотя Маглор не смог бы сказать, каким образом этот напиток вообще получают — вкус сусла почти не ощущался.

- Ну, чтобы у нас всё было и ничего нам за это не было, - провозгласил тост Бахус, который, видно, без тостов не мог.

Остальные откликнулись как-то без энтузиазма, а Нео, отхлебнув, протянул:

- Макалаурэ, я уж и не знаю, о чем у тебя интересоваться можно. Расскажи хоть, кто ты и что. Ну, что можешь.

- Я… - Маглор посмотрел в серое низкое небо и подставил лицо сырому ветру. - Ну, менестрель, да. Неплохой боец еще. Я много чем увлекался. Даже в кузнице работал…

Произнеся это, эльда запнулся. Он не видел здесь ни мечей, ни копий… Однако атани явно оживились:

- В кузнице? Круто, - оценил Матроскин. - А что ковал?

- Да что угодно, - с облегчением выдохнул Маглор. - Не то чтобы я хороший кузнец, есть гораздо искуснее, но многое пробовал.

- Холодное оружие? - оживился Бахус. - Ножи, мачете?

- Ножи, - подтвердил нолдо.

- Эх, если б ты со мной в Краснодар съездил, я бы тебя попросил мне меч отковать, - мечтательно произнес Матроскин. - У меня там тусовка осталась, нашли бы кузницу.

Макалаурэ чуть нахмурился. Это племя явно не живет в состоянии войны, иначе бы не поверили постороннему, который, к тому же, о себе ничего не рассказывает… но, возможно, война ведется где-то по соседству?

- Зачем тебе меч? - строго спросил он. - С кем воевать собрался?

- Да ни с кем, - отмахнулся тот. - Просто чтобы был. Красиво. Только работа денег стоит, а у меня шиш в кармане. На стипендию-то особо не разгуляешься.

- Мы студенты, - пояснил Нео. - Только Ленка не учится, а работает, но у нее тоже вечно денег нет.

- Это он обо мне, - вяло помахала рукой Химера, но Макалаурэ ничуть не удивился двум именам у девушки. - Я продавцом работаю и комнату снимаю. А остальное на еду уходит.

- У нее родители — православнутые, - пояснил Бахус. - Вот и сбежала, как только смогла.

- Православнутые? - Маглор неуверенно повторил незнакомое слово.

- Помешались на культе РПЦ, - хмыкнул собеседник.

Макалаурэ кивнул. Любой культ — зло, это он знал.

- Выперли меня из дома, - меланхолично поведала дева, - как только поняли, что я действительно не собираюсь положить жизнь на благо их бога.

Маглор невольно задумался. Эти молодые атани поначалу показались ему довольными жизнью, легко шагающими вперед и не боящимися будущего. Однако чем дальше он слушал, тем более убеждался, что здесь всё далеко не так прекрасно… В этом мире продолжают ковать оружие; здесь родители отрекаются от детей, не пожелавших служить их богам; здесь денег честно трудящимся людям может хватать только на еду, даже не на одежду… Нолдо вздохнул:

- Мой дед был приближен к власти. А отец такой власти не захотел.

Он не был уверен, что произносит верные слова, но его неожиданно поддержали. Вася скривился, точно вместо пива уксуса хлебнул, и буркнул:

- Будто мы хотим такой власти. Только нас никто не спрашивает.

Маглор поднял на него взгляд. Об этом мире узнать хотелось как можно больше — что-то же так напугало сестру, что она даже вызвала родственничка-братоубийцу в мирный Дориат?

Нолдо преисполнился решимости выведать все что можно, но действовать следовало аккуратно.

========== Часть 4 ==========

Дверь в палату распахнулась резко и шумно. На пороге появился Элу Тингол, уже без венца и гораздо менее величественный, чем сидел вчера на троне. И пусть туника его была расшитой и украшенной самоцветами, зато лицо казалось белее мела, а взгляд был встревоженным. Он явно собирался что-то сказать, но увидев одного из нолдор, резко передумал и молча зашел. Вместе с ним был еще один синда, при оружии, и это был не вчерашний знакомец Халдир.

Эстемирэ настороженно оглядел спутника короля. Очевидно, Эльвэ не опасается мести нолдор, раз посвящает в дело новых квэнди?..

- Идуирэ, - отрывисто произнес король Дориата, - что здесь делает… этот?

Главный лекарь пожал плечами:

- Приветствую короля… Очевидно, этот вопрос стоит переадресовать тебе, Маблунг. Он ворвался к нам, перепугал Нифредиль… Кажется, хотел побеседовать с вами, владыка.

- Я теперь тоже желаю с ним побеседовать, - неприязненно отозвался Эльвэ, окидывая Эстемирэ острым взглядом. - И да, Маблунг, скажи, как же так получилось?

Эльда, сопровождавший короля, ровно и бесстрастно проговорил:

- Эти голодрим — нам гости, а не пленные, по вашим словам, владыка. Я не выставлял постов у их дверей.

- Так выстави, - раздраженно откликнулся Элу. - Потому что если весть о том, что принц Маглор лишился сознания, достигнет земель Химлада или, того хуже, Химринга, нам не избежать войны.

- Если мой лорд не поднимется, войны точно не избежать, - так же резко произнес Эстемирэ. - Я ныне глава отряда и желаю знать, что произошло.

Эльвэ пугающе медленно повернул голову и, тяжело роняя слова, заговорил:

- А тебе не кажется, что для гостя и Изгнанника ты избрал неверный тон?

Нолдо почувствовал, что в груди разгорается знакомая ярость, а едва слышное дыхание Макалаурэ лишь подпитывает ее, и процедил:

- А вам не кажется, король Элу, что вы избрали неверный способ принимать гостей?

Тот, кого назвали Маблунгом, шагнул вперед, почти неосознанно кладя руку на эфес меча. Эстемирэ мгновенно отметил это движение, но синда лишь примиряюще заметил:

- Спором дела не решить. Владыка Элу, я думаю, что нам стоит поговорить с гостем наедине.

Эстемирэ посмотрел на него с плохо скрытым презрением:

- А после этого разговора вы меня в соседние покои отнесете?

Маблунг покачал головой:

- Никто не желал навредить принцу Маглору. Тебе не стоит опасаться злого умысла.

Эстемирэ, в общем, был склонен поверить, к тому же поговорить действительно стоило, поэтому он бросил:

- Я готов.

- Идуирэ, займись своими обязанностями, - резко произнес король. - Нифредиль, если гость Дориата напугал тебя, ты вольна отправиться домой. Отдохни, приди в себя… Маблунг, выстави пост возле гостевых покоев и поднимайся в мой кабинет. А ты…

- Эстемирэ.

- …отправляйся со мной. Поговорим.

Нолдо отправился за высоченной фигурой Эльвэ и изумленно оглядывался. Оказалось, что несмотря на долгие блуждания, до личных покоев короля было рукой подать. Очень все-таки странное устройство у менегротского дворца…

Эльвэ прошел в кабинет первым и указал на кресло, явно предназначенное для посетителей или друзей:

- Садись, Эстемирэ. Мне не хочется этого говорить, но я вынужден принести извинения за то, что так получилось.

Нолдо принял тон и кивнул:

- Так все-таки, что произошло? - поскольку Эльвэ смотрел сердито, он добавил. - Владыка Элу, я ведь не успокоюсь. Я должен знать. Из всех нас о цели визита знал только мой лорд, а он пока ничего рассказать не может.

Тингол побарабанил пальцами по столу и откинулся на спинку своего кресла.

- В моем роду передается дар предвидения, - неохотно начал он. - Этим обладают все мои племянники в той или иной мере. Сам я считаю, что знать будущее — скверно, но Галадриэль всегда занимала большое место в моем сердце. Я не противился, когда она создала свой Источник. Я туда никогда не заглядывал, да и Мелиан была не в восторге… Моей супруге всегда ведомо большее. Если бы не отъезд Мелиан, твоего лорда никогда бы не пригласили сюда… Но Галадриэль умеет уговаривать. Я узнал, что она увидела там картины страшного будущего, однако столь отдаленного, что не заинтересовался этим. Но Галадриэль просила; говорила, что связана родством с Финвэ; и я счел, что не будет большой беды, если я дозволю. Я читал ее письмо принцу Маэдросу и сам отправил его своей личной почтой — обученным Мелиан беркутом, который передает послания исключительно адресату… Я был рад, что к нам приехал именно Маглор, а не Келегорм Бешеный и не Карантир Темный… Не знаю, что увидел твой лорд в том Источнике — я сам после заглянул туда, но не увидел ничего. Обычная вода.

Эстемирэ довольно долго соображал, после чего неуверенно брякнул:

- А твоя дочь, владыка? Лютиэн? В ней кровь майар, не может ли она помочь?

- Лютиэн уехала вместе с матерью, - буркнул Эльвэ. - Разве что-то может удержать мою дочь от долгих прогулок по лесам с песнями? Что она, что Мелиан…

- Значит, надо их вызвать, - твердо заявил нолдо. - Они наверняка смогут помочь.

- Вот уж не обессудь, но этого я делать не буду, - отрезал Эльвэ. Эстемирэ смотрел строго и упрямо, поэтому король чуть сдал позиции. - Ты хоть понимаешь, чего требуешь от меня? Пока есть надежда справиться своими силами, я жену сюда не позову. Если она приедет сама — ну что ж, на все воля Эру. Но пока остается надежда исцелить твоего лорда и отправить его восвояси, я и пальцем о палец не ударю. Да и не факт, что жена и дочь смогут помочь. Кровь майар, это да… Но когда мои подданные гибли, еще до того, как нашими трудами было создано королевство, Мелиан ничем не могла помочь.

- Утешать ты умеешь отлично, - полыхнул взглядом Эстемирэ. - Нельзя же ничего не делать!

- Кто сказал, что ничего не делается? - король демонстративно приподнял бровь. - Целители борются за Маглора. Это, по-твоему, ничего не значит?

- А наши владыки борются за Сильмариллы, - язвительно бросил нолдо. - И что, это многое значит?

Эльвэ зло сощурился и твердо произнес:

- У тебя своя правда, Изгнанник, а у меня — своя. Но тебе ничего не остается, кроме как покориться моей правде.

- Это почему?

- А потому что если ты посмеешь воспротивиться моей воле или попробуешь передать весть братьям принца Маглора, то мигом окажешься в застенке, - бросил король. - Ты у меня в гостях, не я у тебя.

Эстемирэ почувствовал, как кровь отливает от лица, но нашел в себе силы обуздать ярость и проговорил много тише:

- Я покорюсь твоему произволу, несмотря на то, что ты своими решениями и попустительством навлек на моего лорда беду. Однако, - он не удержался, - ты не можешь не понимать, что я расскажу, когда лорд Маэдрос спросит меня, что было в Сокрытом Королевстве.

Король нервно дернулся, а Эстемирэ удовлетворенно произнес:

- Вызывай свою охрану, владыка Элу Тингол. Мне надо успокоить отряд, а для этого нужно добраться до тех покоев, где меня заключили.

***

Маглор поболтал остатки пива в бутылке. Вечерело, начинали сгущаться сумерки, а людей, которых в этом городе и так было в избытке, появлялось все больше. Теперь уже речи о свободных лавочках не шло — все скамейки вокруг были заняты, а случайно освободившиеся места отвоевывались моментально.

Нолдо отметил, что атани были одеты очень по-разному. Его новые товарищи — в коже, тяжелых ботинках и рваных вещичках — сильно отличались, например, от компании, что расположилась через две лавки. Там преобладали унылые и худощавые субъекты в черных одеяниях и с бледными лицами. Разглядывая их, Маглор сначала решил, что они, видно, и есть из служителей того самого сатаны, что он не знал, а потом вдруг подумал, что и сам выглядит не лучше — с длинными распущенными черными волосами, в темном кожаном плаще…

- Что, своих увидел? - фыркнул внимательный Матроскин.

- Готы вымирают, - задумчиво проговорил Бахус. - Много их осталось, истинных готов-то?

Макалаурэ снова посмотрел на ту компанию и пришел к выводу, что в этом городе несколько народностей атани живут все вместе, но, видимо, какие-то племена находятся на грани исчезновения. Правда, не очень ясно, что тому причиной.

- А почему вымирают? - поинтересовался эльда.

- Другие на их место приходят, - пожала плечами Химера. - Хипстеры там, еще какие уроды…

- А вы?

- Мы, - улыбнулась Анархия, - ни то, ни се. И не панки, и не металлисты… Рокеры, скорее. Мы как-то так случайно познакомились все… И даже не выясняли поначалу, кто есть кто. Просто интересно было. А потом сдружились.

- Рок, - протянул Маглор. - Да, это мне тоже знакомо.

- Спел бы, что ли, - Танюха подпихнула его пустой бутылкой и мило улыбнулась. - Только выкини сначала.

Макалаурэ машинально принял пустую бутылку, желая помочь деве, а потом огляделся. Рядом с лавочкой стояла незамысловато откованная кадушка, в которой уже виднелись какие-то отходы. Отправив бутылку туда же, нолдо торопливо допил свою и укомплектовал кадушку и второй бутылкой.

- Бери еще, - кивнул на мешок Бахус. - Только учти, в сортир захочешь — так тут нету.

- Да, надо будет попозже на подкову перебраться, - бросила Анархия. - Там туалет есть.

- Ага, - вдруг мрачно ухмыльнулся Вася. - Меня катькиным садом попрекала, а сама теперь на подкову хочешь? А не напомнишь ли ты мне часом, кто на подкове собирается?

- Я ж не по склонности, - возмущенно уставилась на него дева. - Говорю же, там туалет есть!

- И я даже догадываюсь, для чего его используют, - ехидно заметил Вася.

- Ах ты… - Танюха распахнула глаза, после чего вдруг неожиданно рассмеялась. - Троллишь меня…

Маглор постарался скрыть изумление. О том, для чего используют туалеты, знал, по его мнению, любой, и никакой тайны в том не было.

- О чем разговор? - Бахус лениво плюхнулся на край скамейки. - Допьем да пойдем. Макалаурэ, ты тогда новую не открывай пока, а то запрещено же с алкоголем на улицах…

Эльда почувствовал, что для него многовато. Что значит — запрещено с алкоголем на улицах? Выпить пива здесь считается преступлением? Тогда почему же все вокруг — он огляделся и убедился — спокойно пьют?!

Анархия достала сигарету и нарочито-уныло, почти распевно, начала:

- Курение в общественных местах облагается штрафом согласно КоАП РФ… - она щелкнула карманным огоньком, затянулась и выдохнула. - Скоро дышать будем платно.

Маглор вздрогнул. Первое впечатление, как всегда, не обмануло. Очевидно, что здесь, в будущем, приходится платить за всё, а законы жестокие и несправедливые. Эльда посомневался чуть-чуть, а потом осторожно уточнил:

- А нас за пиво здесь не… - он не знал, какое слово подобрать, поскольку не знал, какое наказание полагается за такое невинное времяпрепровождение, но его поняли.

- Скорее всего, нет, - пояснил Матроскин. - Облавы бывают, конечно, но очень редко, да и то… Не будешь спорить — не задержат, только выгонят.

- А почему? - нолдо действительно стало интересно.

- Да потому что при наших законах каждого первого можно за решетку на веки вечные засадить, - хмыкнул Бахус, звякнув стеклом в сторону кадушки. - И ментов, кстати, тоже. Их — в первую очередь.

На душе стало тяжко. Маглор даже чуть прикусил губу. Это последнее — когда те, кому мирные жители доверяют свой покой, и сами не прочь этот покой нарушить.

- Вспомнишь говно — а вот и оно, - грубо высказалась Анархия, указывая взглядом на вход в сквер.

Макалаурэ обернулся. В сад, в котором он с новыми товарищами так уютно устроился, лениво заходили… стражники, наверное. Эльда и сам видел, что те облечены властью и правом карать. Походка, взгляды, одинаковые одежды, а самое главное — привычные движения, в которых Маглор мгновенно узнал готовность схватиться за оружие. Мечей при стражниках не было, но это ни о чем не говорило. В этой Эпохе могли найтись и какие-то другие предметы для убийства.

Макалаурэ взгляд торопливо отвел, поскольку не сомневался — эти сумеют прочесть на лице решимость и волю настоящего воина, а значит, он уже потенциально опасен для них.

- Вы предлагали спеть? - он постарался отвлечь товарищей и занять их сугубо мирным делом.

- Не сейчас же, - качнул головой Вася. - Менты свалят — тогда и поиграть можно…

Маглор так и замер. Здесь запрещена музыка?! Это не укладывалось в голове. Он решительно не мог понять этого мира и этой Эпохи.

«Менты» лениво прошагали мимо, и нолдо видел, как от них стыдливо, но не слишком рьяно прячут бутылки. И это тоже было отвратительно. Жестокий закон — полбеды; закон, который не исполняет никто — и того хуже.

В полном молчании дождавшись того, пока двое стражников исчезнут в другом конце сада, компания несколько расслабилась, а Химера произнесла:

- Если мы хотим пойти на подкову, то лучше побыстрее. А то точно не найдем, где пристроиться.

- Верно, - сразу подхватил Матроскин. - А то здесь всякие скоро шнырять начнут и предлагать неземной кайф за пятьсот рублей.

- Жалеешь, что нет пятисот рублей? - фыркнул Бахус. - Ты последний свое пиво тут мучаешь, мы все тебя ждем.

- Торопыга какой, - не остался в долгу юноша. - Скоро только кошки родятся.

- А кстати, откуда у тебя бабло, Вась? - Бахус посмотрел наверх, на друга.

- Думаешь, по пятьсот рублей зарабатывал? - усмехнулся тот. - Разочарую. Сайт сдал, заплатили.

- Вот повезло тебе на нормальной специальности учиться, - с огорчением произнесла Анархия. - А из меня педагог, как из дерьма повидло.

Макалаурэ невольно уставился на деву и уточнил:

- А кем ты собираешься стать?

- Учителем младших классов, - грустно ответила Анархия. - Я вообще-то детей люблю, но на расстоянии.

- Ты собираешься учить детей? - удивленно посмотрел на нее Маглор.

Внешний вид девы никак не предполагал, что она может стать хорошим примером для маленьких эдайн. Чему бы она ни собиралась их учить. Да еще и речь у нее была…

- Как пойдет, - вздохнула Танька. - Не хотелось бы. А то я ж научу! Головой своей думать научу, а за это у нас самое страшное наказание. Кому нужны люди, которые своей головой думают и выбирать умеют? Стадом управлять проще.

Маглор чуть прикрыл глаза. Слова юной совсем аданет из далекого будущего ржавым ножом прошлись по сердцу. Сразу вспомнился Тирион — темный, пылающий факелами; горделивое и жесткое лицо отца; витающий в воздухе страх и — вдохновение. И смелые слова. «Зачем, о народ нолдор, служить нам долее завистливым валар, что не в силах защитить ни нас, ни даже своего королевства? Ужели я единственный наделен отвагой воспротивиться воле их? Или мы, гордый и сильный народ, вернемся домой? В бескрайние земли, назначенные в удел свободным народам…»

Вспомнив Аман, Маглор подумал и о другом. Где теперь, в эту Эпоху, обретаются валар? Или приняли они уже не лики эльдар, но тела Пришедших Следом?

- А ваш взор по-прежнему обращен на Запад? - рассеянно вопросил Макалаурэ, подумав, что валар, вероятно, никогда бы не покинули свой уютный мирок… если тот еще был.

- Запад, - Бахус закатил глаза. - На западе свои приколы. В чем-то там, наверное, лучше… Но нас там никто не ждет. А верить в то, что «запад нам поможет», мы перестали уже давно.

- Ничто не меняется, - пробормотал Маглор едва слышно.

- Смотрите-ка, - поддела друга Танька-Анархия, - Ильфа и Петрова цитирует! Культурным показаться хочет, интеллигент вшивый.

- У нас же культурная столица, - фыркнул тот в ответ. - Ты вообще дышать духами и туманами должна, а не перегаром ароматизировать.

- Зато я знаю, что истина в вине, - парировала та.

- Извини, - произнес Нео, обращаясь к Маглору. - Они вечно ругаются. Хотя вообще-то отлично ладят. Парадокс…

Макалаурэ наконец отвлекся от мыслей об обустройстве мира и посмотрел на новых знакомых внимательней. Об истинной подоплеке столь яростных споров и столь же нежного отношения Бахуса и Анархии друг к другу он догадывался, даже если об этом не догадывались еще сами юные атани. Впрочем — Маглор сразу отвернулся — не ему судить о любви.

Компания тем временем с шумом и смехом собралась выдвигаться в новый поход. Мешки полегчали ненамного, поэтому Маглор машинально перехватил самый тяжелый — люди много менее выносливы. По дороге он почти не слушал разговоров — больше смотрел по сторонам. Странная, но гармоничная архитектура, яркие вывески; ароматы чего-то вкусного перемешивались с резким запахом повозок, под ногами везде был камень; камень окружал со всех сторон… Подземный проход под дорогой не очень удивил, а вот орущая в рупор толстая женщина вызвала недоумение. Если бы отец кричал в рупор, тогда, в Тирионе, за нолдор бы и остальные народы пошли… От такой-то атаки никуда не денешься…

- Экскурсия по городу, - ядовито прогнусавила Анархия.

- Обзорная экскурсия по городу, - подхватил Нео.

- По рекам и каналам Санкт-Петербурга, - добавил Матроскин.

Маглор прислушался и понял, что женщина с рупором будто повторяет за молодыми атани, и догадался, что текст речи не меняется никогда, раз уж его можно так легко предугадать.

Название города на первый взгляд показалось непроизносимым, но к этому можно привыкнуть — Маглору все названия эдайн поначалу казались громоздкими и странными.

Тут взгляд его упал на другую сторону дороги. Там, на крошечной площади, сидели и стояли люди, но удивило не это. Под ветром и непрестанной моросью с неба, прямо на улице были развешаны картины. Эльда всмотрелся вдаль, пытаясь понять, что это за выставка под открытым небом, но очень скоро сообразил, что все эти люди не просто показывают свои творения — продают их! Безумно, дико — торговать своим вдохновением, торговать порывами души. Здесь же над иными из творений были нацарапаны числа. Маглор понимал их значение, и даже приостановился.

На бутылке, из которой он пил пиво, значилось «68». Он не знал, много это или мало, но запомнил. На картинах же значилось помногу нулей. Торговать на обочине и запрашивать такую цену? Всё это тоже не укладывалось в голове. Если они столь бедны, что вынуждены продавать свои творения, то почему так?.. А с другой стороны, Макалаурэ сразу понял, что ни одной такой картины компания юных атани не одолеет даже вскладчину. Выходило все непонятнее.

Однако новые друзья шли вперед без остановок, а впереди замаячило здание, что явно было искуснее спроектировано и лучше отстроено, чем прочие громады на этой дороге. Маглор отметил длинные анфилады, крыльями раскинувшиеся вдоль движения, и не смотреть уже не мог…

- Казанский собор, - пояснила Химера, увидев его взгляд. - Архитектор Воронихин.

- Хороший мастер, - похвалил Макалаурэ, а потом невольно отметил, что здание потрепано временем, а значит, мастер уже ушел в Чертоги Эру…

Впереди был чахлый садик с кустами, но Нео потянул нолдо в сторону:

- В обход.

- Почему? - ляпнул Маглор за секунду до того, как увидел, что ворота решетки вокруг садика заперты на висячий замок.

- Потому что запрещается проходить, - пояснил тот.

- Почему? - Макалаурэ окончательно растерялся. - Там ведь и дорожки есть…

- Есть, - кивнул Матроскин. - А летом еще красивее смотрится. Вот для того и закрыли — чтобы никто красоту не испортил.

- Но ведь это сад, - недоуменно протянул эльда. - Для того и сделан, чтобы бродить, любоваться…

- Типа, любуйтесь со стороны, - хмыкнул подошедший Вася.

Макалаурэ только головой покачал. Девы уже удрали вперед, благо тут прохожих было много меньше; юноши поспешили их нагнать, а вот Вася подзадержался и вполголоса произнес:

- Ты ведь совсем не местный, да?

- Да, - признал Макалаурэ, разом напрягаясь.

- Я даже поначалу подумал, что ты, может, шпион, - тоже несколько нервно хмыкнул собеседник. - А потом решил, что шпиона бы получше подготовили. На иностранца ты не похож — по-русски говоришь отлично, без акцента, и речь правильная. Я бы даже сказал, книжная… Такое ощущение, что ты долго жил в изоляции, а про жизнь только читал.

- Можно сказать и так… - Макалаурэ задумался и тряхнул волосами. - Но…

- Я в любом случае помогу, - резковато перебил Вася. - Обещал уже, да и человек ты, похоже, неплохой. Но я старше, чем все наши, - он кивнул вперед. - И я отвечаю за них…

Маглор медленно повернулся к нему и заглянул в глаза:

- Даю тебе слово, что не замышляю ничего ни против тебя, ни против твоих друзей, ни против твоего народа. Я действительно не могу рассказать, где и как я жил, но не оттого, что не доверяю вам, а оттого, что не хочу навредить. Ни себе, ни вам.

- Меньше знаешь — крепче спишь? - усмехнулся Вася. - Так вот это не про меня.

Макалаурэ напряженно вздохнул:

- Я не обещаю тебе ничего.

- Спеть обещал, - вдруг улыбнулся юноша, сразу разряжая атмосферу, и бросил куда непринужденнее. - Если захочешь, мне можешь всё рассказать — не выдам даже друзьям.

- Посмотрим, - Макалаурэ и впрямь решил не зарекаться — кто знает, как тут жизнь обернется? - А вот спеть — спою.

***

Стоило Эстемирэ исчезнуть в своих покоях, чтобы перевести дыхание и напиться — Эльвэ даже воды не предложил! — как из коридора послышались шаги, какая-то возня, а потом и голос:

- Да пропусти ты! Я же к предводителю своему, а не к королю твоему ломлюсь!

Дверь распахнулась, а в комнате, отведенной Эстемирэ, разом оказалось как-то уж слишком много эльдар — ввалился весь отряд, а кто входил последними, еще и подпихивали впереди стоящих.

- Что случилось? - нолдор загомонили. - У Макалаурэ заперто, тебя нет…

Эстемирэ поспешно захлопнул дверь, хотя тут и у стен могли быть уши. Говорил он на квэнья, но это тоже не могло полностью обезопасить…

- Макалаурэ здесь, во дворце, и не приходит в сознание. С ним работают целители.

Секундное молчание сменилось яркой реакцией.

- Эльвэ, - ахнули сразу несколько голосов.

- Синдар, - процедил кто-то один. - Говори, Эстемирэ, кто его?..

- На этот раз синдар вроде как ни при чем, - вздохнул советник лорда. - Скорее уж, девы учудили.

Он поспешно рассказал почти все, что знал, умолчав только о некоторых совсем незначительных деталях, о Нифредиль и — частично — о речах Эльвэ, однако смысл речи был передан ясно и четко.

- А почему к нам охрану приставили? - спросил кто-то из нолдор.

- Чтобы не доложили принцу Нельяфинвэ, разумеется, - хмыкнул Эстемирэ. - Если кто еще не понял, то это не охрана, а стража.

- Значит, надо доложить, - пожала плечами единственная дева в отряде, устроившаяся на ручке кресла. Ее муж, сидевший в том кресле, хмуро на нее глянул — как всегда, когда считал, что поступает супруга прямо противоположно тому, как должно.

- Это верно, - кивнул Эстемирэ. - Но пока нам нужно делать вид, что мы сердиты, но смирились. По возможности отвлекать внимание.

- А это как? - высокий воин со шрамом через левую щеку прекратил нервно бродить по комнате и остановился.

- Сегодня ближе к вечеру я попробую навестить Артанис, - резко произнес советник Маглора. - Но сомневаюсь, что король Эльвэ даст мне разрешение на это. Поэтому за ужином вы устроите якобы пьянку и шум, а я постараюсь незаметно ускользнуть. Ваша задача — не дать этого заметить, а потом убедить охрану, что я сплю беспробудным сном.

- Это если нам тут нальют, - с сомнением протянул воин. - Мы же нолдор, братоубийцы. Как напьемся — сразу хватаемся за ножи, мечи, топоры, а за неимением оных — и за стулья, и за подсвечники.

- Небольшой запас вина у меня есть, - раскололся Эстемирэ. - Но мало. Напиваться всерьез запрещаю, да вам и не удастся. Но синдар неоткуда знать, сколько у нас тут с собой припасено, нас же не обыскивали… Так что использовать разумно и аккуратно! А даже если дадут, то все равно. Головы сохранять ясными, неизвестно, что тут будет, когда я назад пойду. Тут-то точно отвлечь охрану не удастся, а вы не подгадаете, когда я вернусь. Разве что уболтаю…

- Мы и всю ночь дебоширить можем, - неуверенно предложил другой воин.

- Что ты можешь — это я знаю, - отрезал Эстемирэ. - Но не вздумай. И мое отсутствие могут заметить, если захотят вас утихомирить. А пока — брысь по комнатам. Больше троих не собираться, чтобы не решили, что мы тут заговор готовим. Я и так не уверен, что нас сейчас никто не слушает.

- А мы вчера игру разложили, - расстроился тот, который стоял у потухшего камина. - На четверых.

- А если бы с утра пришлось срочно выезжать? - укоризненно поглядел на него Эстемирэ.

- Так мы все ходы записали еще вечером. А собрать… так это же быстро — карту свернуть, карточки сложить…

- Знаешь, - предводитель помедлил, потому что в голову пришла мысль. - Раскладывай заново. На всех. На меня тоже.

- Да мы вдесятером полгода играть будем, не меньше!

- А ты куда-то торопишься? Неизвестно, сколько нам придется здесь пробыть, да еще и ничем не занимаясь; считай, в заключении. А это вполне невинный способ собираться всем вместе.

- Тогда у нас, - деловито сказала дева. - Мы же вдвоем живем, у нас покои с гостиной. Там и разложимся.

- Я смотрю, синдар уважают брачные традиции, - усмехнулся Эстемирэ. - Хьярмэ, пока меня не будет, доверяю тебе играть за меня. Вернусь — проверю. Давайте, расходитесь уже.

Нолдор, встревоженно переговариваясь, отступили. Эстемирэ же, оставшись в одиночестве, в первую очередь засел за письмо. Оно должно было быть достаточно кратким и лаконичным; должно было передать серьезность сложившегося положения, но вместе с тем не должно было вызвать желания пойти на Дориат войной немедленно…

Грустно подумав, что для Макалаурэ такая задача была бы пустяковой, нолдо начал старательно набрасывать текст — самому ему слово давалось вовсе не легко. Эстемирэ нравилось слушать, как Кано поет; он и сам неплохо пел, но сочинять совсем не умел, да и дипломат из него был неважный. Однако спустя несколько часов вымученное послание было составлено. Нолдо методично сжег стопку исчерканных черновиков в камине; переписал письмо еще раз, набело, после чего свернул его тонкой трубкой и, накапав воском от свечи, аккуратно залепил воск пряжкой плаща с оттиском восьмиконечной звезды.

Уже вечерело, а еще было бы неплохо привести себя в порядок — умыться-то поутру так и не собрался…

Когда принесли ужин, Эстемирэ был уже в нужном для тюремщиков виде — одетым лежал на постели и глазел в потолок. За стеной усиливались выкрики, шум и гам. Фляги с вином не пригодились — синдар расщедрились на выпивку. Возможно, причина такого расточительства таилась в том, что Эльвэ надеялся отвлечь нолдор от размышлений и планов. Как бы то ни было, план самого Элу не удался.

Шум и гам как-то плавно выкатился в коридор. Сначала раздались пьяные выкрики с отборной руганью — увы, ругань была на квэнья, так что пропала втуне, но даже атани не усомнились бы, что отряд нолдор ругается.

Выкрики на синдарине звучали менее яростно — скорее, успокаивающе, но что-то было такое в речах стражников… Эстемирэ прислушался и понял, что охрана была готова к такому повороту событий, а то, что он поначалу не смог распознать — не что иное, как обреченность и усталость. Сам советник Маглора успел даже немного поесть, пока в коридоре продолжалась не очень активная буча. Наконец голоса стали явственно смещаться в сторону черной лестницы. Эстемирэ был этому и рад, и не рад. Выходить на лестницу парадную не хотелось, но он вовсе не был уверен, что сумеет пробраться по замку и отыскать покои Артанис, если пойдет тем же путем, что с утра.

Наконец он решился выглянуть и торопливо скользнул за колонну, удаляясь небольшими перебежками. Перед дверью на лестницу висела тяжелая штора, за которой нолдо и укрылся, готовясь к рывку и выдыхая, чтобы привычно очистить мысли — лишь цель впереди!

Судя по всему, ничего полезного он от Артанис не добьется, но поговорить надо было обязательно. Просто жизненно необходимо.

Задача предстояла не хуже, чем в прошлый раз. Где находятся нужные покои, Эстемирэ, разумеется, не знал. Похоже, придется снова кого-нибудь отлавливать и пугать. Перехватив кинжал под наброшенным темным плащом, нолдо коротко вздохнул, впрочем, не позволяя себе воспоминаний — что ж, в данном случае все средства хороши, и пользоваться стоит тем, что имеешь. Даже если это слава братоубийцы.

В прошлый раз, когда синда Маблунг его конвоировал от кабинета Элу, онипроходили длинным коридором, где явно обитали приближенные короля. Эстемирэ понял это сразу — по похожему типу были расположены комнаты и во дворце Финвэ в Тирионе, и в Барад Эйтель, и в Химринге, и в Нарготронде, и в родной крепости на Вратах, где он и сам жил дверь в дверь с комнатами Макалаурэ. Артанис, как родственница короля, скорее всего, должна обитать где-то в том же коридоре. Впрочем, у синдар логика странная, и возможно, в архитектуре и расположении помещений — тоже.

Эстемирэ в очередной раз затаился за поворотом, слыша шаги и выглядывая наружу — это можно было делать почти без опаски, на ночь больше половины освещения во дворце Менегрота тушили. Послышался приближающийся женский голос, едва слышно напевавший какую-то грустную песню.

Нолдо едва удержался, чтобы не выругаться. Впрочем, может, это и к лучшему. Эту он, по крайней мере, знает… хотя знакомство получилось странным.

- Привет, Нифредиль, - Эстемирэ вышел из-за поворота сам, скидывая капюшон плаща. Невысокая дева с разгона врезалась головой ему в грудь, тихо взвизгнула, отшатнулась к стене… Сбежать, впрочем, не попыталась; и молчала. Поскольку молчал и нолдо, Нифредиль наконец решилась, прижимая руки к груди с каким-то очередным пучком травы:

- Мне с вашим прибытием скоро самой лекари понадобятся… Что тебе еще нужно? Я ничего от тебя не утаила!

- Ничего особенного, - успокаивающе проговорил Эстемирэ. - Знаю, напугал тебя сегодня. Прости меня.

- Так ты извиниться, что ли, пришел? - Нифредиль удивленно нахмурилась.

- Как я мог к тебе прийти, если я не знаю, где ты живешь! Просто у меня… нет почти здесь знакомых, и не к кому обратиться за помощью…

Кажется, навыки общения с пугливыми девами, которым его учили приятели — особенно когда во времена бурной юности целой компанией в свете Телпериона катались в Валимар — пригодились. Нифредиль слегка улыбнулась и озабоченно произнесла:

- Что случилось? Ты ранен? Это кто-то из наших не сдержался или вы и между собой спокойно жить не можете? Покажи, я постараюсь помочь.

- Нет, я…

- Не волнуйся, - целительница посерьезнела и мигом пришла в деловитое расположение духа. - Мои родители и родственники не в Менегроте, я живу одна. Если ты хочешь скрыть, никто не узнает.

- Нет, подожди! - Эстемирэ воспротивился, но скорее от удивления — раньше его так решительно девы за собой еще не тащили. - Я не… я не ранен. Ну, если тебя это интересует. И вообще-то я по делу.

- Ранен кто-то из вашего отряда? - непонимающе остановилась дева. - Тогда пойдем туда.

- Нет! Мне нужны покои принцессы Артанис… Хм. По-вашему, леди Галадриэль.

Нифредиль удивленно подняла голову, потом окинула взглядом решительного нолдо, отметила плащ прямо поверх исподней рубашки, мгновенно залилась краской и нервно выдала:

- Леди Галадриэль замужем.

- Мне только поговорить, - терпеливо пояснил Эстемирэ, хотя его уже начало распирать от смеха, стоило ему представить, что подумала эта синдэ. Нифредиль, конечно, не может знать, как Артанис ему в свое время запястье вывихнула, разнимая его со своим братом. И ведь с Айканаро он на следующий же день примирился, да не ссора и была; но злопамятная золотоволосая воительница ему это так и не простила. Впрочем, она всегда с подозрением и опаской, еще задолго до Исхода, относилась к ближнему кругу Дома Феанаро.

- Ты хочешь узнать, как всё было? - неуверенно спросила Нифредиль. - Так леди Галадриэль ведь рассказала всё королю Элу. Мне так Маблунг сказал, он присутствовал. Мы его расспрашивали, интересно же. Правда, подробностей от него было не добиться… Вот он так всегда!

- Но мне король Элу сказал не всё, - отрезал Эстемирэ.

- Ну хорошо… - Нифредиль боязливо оглянулась на пустынные, освещенные редкими факелами коридоры. - Хочешь, я постучусь к ней, скажу, что ты ее хочешь видеть?

- Нет, не нужно. Просто покажи, где ее комнаты. Дальше я сам.

- Если леди Галадриэль разозлится… О, она редко злится, но я знаю, как это выглядит. Поверь, это страшно, Эстимир.

- Нифредиль, прошу тебя, не переводи мое имя. Я даже ваших сородичей, когда у Митрим жили, приучил меня называть нормально. Я не принц и не посланник, мне нет нужды иметь…

«Синдарскую кличку», - подумал нолдо, но благоразумно промолчал.

- А я не помню, как это звучит на вашем языке, - растерялась дева. - Я только значение имени поняла. Очень красиво. Исцеляющий дар.

- Мама так назвала, - буркнул нолдо. - Эстемирэ.

- Эстемирэ, - медленно повторила синдэ. - И на вашем языке красиво… О-о!

- Ты чего? - нолдо, которого уже вели куда-то, приостановился, теперь чуть сам не врезавшись в идущую впереди.

- А называя тебя так, я не нарушаю запрет короля Элу? - задумалась Нифредиль.

- О Эру, - простонал Эстемирэ, подхватывая деву под руку. - Не нарушаешь! Если очень хочешь нарушить, я тебя потом научу паре фраз на квэнья…

- Да-а?..

- Направо или налево?

- Налево. И до конца. А каким фразам научишь?

- Если очень хочешь — даже непристойным. Вот повстречается тебе нолдо в темном коридоре, а ты будешь знать, как его правильно послать добывать Свет и отдыхать в Чертогах Забвения.

- Я хочу! - оживилась Нифредиль. - А то, вас вон целых десять…

- Двое в браке между собой, еще трое женаты, так что опасаться можешь только пятерых, - сообщил Эстемирэ. - В том числе и меня. А, ну и, конечно, лорда Маглора тоже, как он очнется. Теперь направо или налево?

- Теперь направо, вторая развилка. Вторая, говорю, не первая, дальше идем!

- Понастроили…

- Вы там на востоке тоже, говорят, понастроили. Кто выезжал из Дориата, рассказывали. И крепости до облаков, и оружие у вас смертоносное, и глаза такие, что раз взглянешь — и жить не хочется.

- Больше подружек слушай, что в Химлад пробрались на пол-лиги и тут же обратно за Завесу спрятались, - пробурчал Эстемирэ. - Нормальные мы. Такие же квэнди, как и вы.

- Такие же, как и мы, никогда не смогли бы так, как вы, - решительно отвергла это Нифредиль. Эстемирэ понял, о чем она, но простых слов на синдарине «Это ты просто в Валиноре не жила» у него в первую минуту не нашлось, а потом они остановились, и нолдо переключился на другие мысли.

- Здесь?

- Здесь. Тебя дождаться?

- Зачем?

- А… не знаю, - опешила синдэ. - А ты обратно доберешься?

- Если заблужусь — ваши стражники охотно подскажут мне дорогу, - хмыкнул Эстемирэ. - Думаю, им не понравится нолдо, что в одиночестве бродит ночью по королевскому дворцу в Менегроте.

- Тогда дождусь, - насупилась Нифредиль. - А то они тебя и ударить могут, если разозлятся.

- Ну, знаешь ли, это я тоже умею… Иди к себе. Разве будет лучше, если нас встретят вдвоем? Что подумают о тебе?

Видя, как на лице девы медленно проступает ужас, Эстемирэ добил:

- Иди-иди. Захочешь поговорить… найдешь, где нас держат под стражей.

- Это несправедливо, что вас держат под стражей! И наверняка, почти не кормят. Я… принесу чего-нибудь вам.

«Сообразительная», - невольно подумал нолдо, глядя, как Нифредиль решительно удаляется по коридору. Когда край светло-голубого платья исчез за поворотом, он глубоко вздохнул и прислушался. Дверь, хоть и деревянная, казалась монолитной, и никаких звуков изнутри слышно не было. Перед тем, как постучать, Эстемирэ на пробу чуть толкнул дверь, и она неожиданно поддалась. Может быть, в Менегроте не запирают дверей?.. В общем-то, Эстемирэ тоже обычно не запирался в своих покоях, когда был дома. Макалаурэ мог ворваться к нему вечером, с мечом наперевес — если что-то случилось; мог ворваться и посреди ночи — разбудить, притащить арфу, начать показывать что-то новое, что удалось. Мог ворваться утром и безжалостно вытряхнуть из кровати — потому что у него настроение было хорошее и он страстно желал потянуть друга на охоту, прогулку или в какой-нибудь поход в Оссирианд. За последнее, впрочем, всегда извинялся, каждый раз обещал дать потом выспаться, и много чего еще обещал… Иногда выполнял обещания — отсыпались пару раз Макалаурэ и Эстемирэ и в Таргелионе вповалку с детьми Аулэ, и в Эгларесте после рыбалки с фалмари, и в Нарготронде — прямо в гостиной, в креслах, заваленные кучей фолиантов, задремавшие прямо посреди увлекательного спора с королем Финдарато.

Эстемирэ успел вспомнить всё это, пока распахивалась дверь. В этот момент он как никогда четко ощутил, почему он здесь и сейчас — в цитадели короля синдар, ломится незваным к принцессе Артанис, собирается требовать от нее объяснений.

Потому что строил с Макалаурэ когда-то замки из песка на берегу озера, а потом дрался с ним же — пока их не растаскивал Майтимо, или пока над головами не появлялась леди Нерданэль с возгласом «что дети, что друзья их». Или лорд Феанаро — ставший ему вторым отцом, с возгласом «разошлись, юные нолдор!»

Потому что всегда, с детских лет, замирал, когда слушал, как Макалаурэ поет. Потому что закрыл его своим телом от стрел в Альквалондэ, и потому, тяжело раненый, почти весь путь по Морю провалялся в беспамятстве, привязанный в койке, чтобы не упал во время качки. Не видел, как его отца смыло в воду, когда огромная волна накрыла корабль, не видел, как мать рванулась за отцом, пытаясь удержать… Не узнал, в какой момент остался один. Единственный ребенок своих родителей, он надеялся еще увидеться с ними — когда придет его черед погибнуть за короля Феанаро, его Клятву, за мир в Эндорэ. Некоторые из друзей и приятелей любили, женились, и Эстемирэ слегка завидовал им — у тех был еще один повод и жить, и умирать.

Дверь распахнулась. Внутри по-прежнему было тихо, и нолдо вошел, но тут же увидел вставшую ему навстречу неясную тень.

- Кто ты? - вопросила тень — обеспокоенно, но не слишком. Да, должно быть, Дориат и впрямь был мирным королевством, если здесь можно было не хвататься за оружие при таком появлении.

- А ты кто? - в ответ спросил Эстемирэ. Впрочем, он уже понял, кто это — Артанис же вышла замуж за синда, тоже какого-то родича Эльвэ — должно быть, это он. Фигура в неверном свете факелов из коридора вроде мужская, речь — без примеси иноязычия, чистый и естественный дориатрин.

- Эстемирэ, - представился нолдо. - А ты?.. Ты муж Артанис? То есть леди Галадриэль? Мне говорили, как тебя зовут, но я не помню. А чего вы не спите? Я думал, будить придется…

- Благодаря вам, верные сыновей Феанора, - так же размеренно донеслось из недр комнаты, - моя жена зачастую не может уснуть спокойно из-за воспоминаний или раздумий. Твое дело к Галадриэль так важно? Или оно может подождать до рассвета?

Эстемирэ невольно приостановился — непоколебимо спокойные и веские слова этого хранившего покой своей супруги синда побудили его задуматься. Но размышления привели к тому же результату:

- Разбуди Артанис. Галадриэль. Это важно. Очень важно. Случилось…

- Я знаю, что случилось, - прервали его. - Выйди.

- Что? - невольно опешил нолдо.

- Ты же понимаешь мою речь. Я сказал — выйди.

«Ну вот какого балрога здесь правит этот истеричный? - философски задавался вопросами Эстемирэ в коридоре напротив покоев Келеборна и Галадриэль. - И что они в нем нашли такого, что признают его владыкой? Вот наши — что король Финвэ, что король Феанаро, да даже нынешний король Нолофинвэ… а уж лорды наши каковы! Первые во всем, всегда. Даже сыновья Арафинвэ… Один Артафиндэ чего стоит… А этим тэлери что? Вот муж Артанис — я его понимаю. Маблунг вчера — я сам бы себя так же вел на его месте… Халдир, опять же… Но нет, избрали себе Олвэ и Эльвэ…»

- Ты точно в порядке? - из распахнувшейся двери донесся все тот же спокойный голос, и на мгновение нолдо даже понял, что нашла в этом синда беспокойная принцесса Нэрвен. - Если ты захочешь…

- Я справлюсь, - голос Галадриэль звучал тепло — друг Маглора почти никогда не слышал такого, только когда она обращалась к своим родителям или братьям.

Эстемирэ невольно вздрогнул, вспомнив, когда и при каких обстоятельствах видел в последний раз принцессу Артанис. Уже взошли новые светила, но тогда была ночь, горели факелы. Крики, неразбериха, он сам, с обнаженным мечом, справа от Макалаурэ… И она, пробившаяся вперед, в истрепанном плаще с мехом, с разметавшимися чудесными волосами… Макалаурэ и Нолофинвэ тогда говорили наедине, и довольно долго, а Эстемирэ с еще несколькими стоял у входа в походный домик и чувствовал на себе ненавидящие взгляды неприкаянных до окончания разговора и вынесения решения нолдор Второго Дома.

Потом Эстемирэ Артанис уже не видел, хотя бывал вместе со своим лордом в лагере пришедших по Льдам. Поначалу, видимо, не случалось, а потом она вместе с братом Ангарато уехала в Дориат. Брат ее вернулся, а она так и осталась.

С того момента прошло немало времени, но сейчас нолдо явственно видел, что Артанис изменилась. Может быть, после замужества… Порывистость юности ушла из ее глаз, движения стали сдержанней, и вся она напомнила Эстемирэ еще не до конца ограненный самоцвет, который обещает стать великолепным, но в этом еще нельзя быть полностью уверенным. Впрочем, похоже, у принцессы был умелый Мастер…

- Я всё рассказала о произошедшем королю Эльвэ, - Галадриэль, ничуть не замявшись, заговорила на квэнья, поплотнее запахивая на груди длинное домашнее одеяние и отбрасывая назад длиннющие чуть спутанные волосы. - Что-то осталось непонятным? Или пришел обвинять?

- Твой король Эльвэ ничего мне не рассказал, - поморщился нолдо. - Если бы не было вопросов, я бы из-под стражи не сбежал лишний раз. Незачем.

Галадриэль устало вздохнула, возведя взор к потолку каменного свода:

- Напомни, как тебя зовут. Я отлично помню тебя в лицо, а вот имя — нет.

- Эстемирэ.

- Да… теперь вспомнила. Что хочешь узнать?

- Что вообще произошло? Я знаю, что Макалаурэ заглянул в какой-то твой источник, после чего лишился сознания и до сих пор пребывает… где-то не здесь.

- Всё верно, - подтвердила Галадриэль. - Источник показывает неясные картины. В том числе и будущего. Я видела в нем… страшное. Для всех нас.

- Ты ведь не пугливая, - неуверенно заметил Эстемирэ. - Что же ты увидела? Войны, победу Моринготто? Рабство, смерть? Истребление свободных народов?

- Вот и Кано мне то же самое сказал, - вздохнула Артанис. - Ардой будут править Пришедшие Следом, построят машины, вырубят леса, предадутся разнообразным порокам — и, что самое худшее, это не принесет счастья даже им. Да, Моринготто победит. Не выставляя для этого армий, не захватывая городов и земель.

Эстемирэ несколько удивился. Он мало думал о отдаленном будущем, всерьез планируя сложить голову за Клятву сыновей Феанаро в следующие несколько веков. А потом, наверное, он до конца Арды будет находиться в Чертогах Мандоса… Валар как-то говорили с эльдар о теоретической возможности умереть и возродиться в прежнем теле, и об этом даже трактаты были написаны, но для этого нужно было в буквальном смысле переродиться, стать невинным, как ребенок. Какое уж тут невинным, когда поднимал меч на эльдар и ничуть в этом не раскаиваешься. Понятно, что по доброй воле никогда бы этого не сделал, но Эстемирэ понимал, что забыть о причинах он никогда не сможет. А что зажмуривался и уши закрывал, не в силах слышать, как девы из тэлери оплакивают своих мужей и братьев — это не раскаяние.

- А тебе-то что до того, Нэрвен? Если доживешь… уж приспособишься к новому укладу. Да и когда это еще будет, сейчас и другие проблемы есть.

- Ты не понимаешь, - отрезала принцесса. - Там не будет благородства, честности, смелости. Добра не будет. Этого всего и так в жизни немного, а там — не будет совсем.

- Ну и что ты предлагаешь? Переубивать всех атани заранее, что ли? Сильмариллы проще у Моринготто отвоевать. И вообще, Нэрвен, давай ближе к делу. Живем мы здесь и сейчас, а сейчас у меня мой лорд и друг в беспамятстве валяется, и между прочим, из-за тебя. Если захочешь, я с тобой позже, как он в себя придет, поговорю о философии прошлого и будущего. Благо, когда в Нарготронде у твоего брата гостили, я спорить о том, чего никогда не было и не будет, научился.

Галадриэль тяжело вздохнула, отбрасывая волосы назад. Эстемирэ невольно восхищенно поглядел на ее вьющиеся роскошные локоны — Финдарато и Артанис оба имели просто потрясающую шевелюру. Их братья, хоть и такие же золотоволосые, такого не получили — у Артаресто и Ангарато волосы не вились, а у Айканаро вились, но неправильно и во все стороны.

- Я позвала Макалаурэ — точнее, я позвала любого из сыновей Феанаро. Только вы… ты тоже, ты разделяешь их взгляды… только вы могли взглянуть на это правильно. Верно. Потому что именно в вас, принцах и последователях Первого Дома, есть то зло, что не было заложено в Арду Мелькором — а если и им, то не напрямую, а только косвенно — именно в вас оно проявилось само по себе, и проявилось страшно. Предначальное, извечное зло, задуманное, видимо, самим Создателем.

- Так что с Макалаурэ? - напомнил Эстемирэ. Слова Артанис, как ни странно, ему неожиданно польстили. Он несколько раз видел Мелькора в Валиноре, но никогда не говорил с ним, и если бы кто ему сказал, что квэнди в Альквалондэ он убивал из-за него… Говорили, конечно, что слухи и сплетни смутили многих, но Эстемирэ никогда не слушал сплетен и не обращал внимания на слухи, почитая их уделом не умеющих жить своим умом.

- Я позвала его взглянуть на то, что видела сама, - коротко отозвалась Галадриэль. - Он подошел, взглянул, я стояла чуть в стороне. Поначалу мне показалось, что Кано хочет что-то разглядеть, потому что он низко наклонился… А потом он вдруг окунулся головой в Источник, задергался; я перепугалась, схватила его за руку, потащила обратно. Когда я его вытащила, он был уже без сознания, и больше в себя не приходил. На том всё.

- Всё? - недоверчиво спросил Эстемирэ.

- Всё! Если хочешь знать подробности, он еще и упал прямо на меня! - раздраженно глянула на нолдо Галадриэль. - На мой крик прибежал Халдир. И нет, чтобы вытащить! Стоял и смотрел с круглыми глазами, как я из-под бесчувственного сына Феанаро выбираюсь… Платье порвала…

Эстемирэ отстраненно подумал, что если бы дело происходило в Валиноре и было менее серьезным, такую шутку нолдор не забыли бы еще пару веков.

- Где он? - наконец спросил друг Маглора. Он чувствовал, что Артанис знает ответ на этот вопрос.

- Тело его здесь, и он жив, - хмуро ответила дева. - А вот душа… не знаю, почему он потянулся туда, не знаю, почему это стало возможным… Может быть, это Рок. Боюсь, что он — там. В той Эпохе, где нет места милосердию и чести.

- Его можно вернуть? - это было то, что интересовало Эстемирэ больше всего. - Мне нет дела до будущих Эпох.

- Полагаю, он может вернуться. Макалаурэ принадлежит этой Эпохе. Если… если сам, конечно, захочет этого. Потому что если он погибнет там… то, боюсь, погибнет и здесь.

========== Часть 5 ==========

Эстемирэ заверил выбравшегося в коридор Келеборна, что отлично доберется обратно и без провожатых, но едва дверь хлопнула позади — а его явно проводили взглядом, как он тотчас свернул в боковой коридор.

Наверное, завтра следовало поговорить и с Халдиром, найти его; если, конечно, за побег из-под стражи он не попадет в темницы Эльвэ. Нет, Эстемирэ верил словам Артанис, но Халдир мог увидеть что-то, что не увидела за своими философскими размышлениями и метаниями принцесса.

Следовало найти путь на башню. Именно там должны содержаться почтовые птицы… Сам того не желая, Эльвэ сообщил своему противнику много больше, чем тот рассчитывал.

Путь оказался нелегок. Несмотря на то, что дворец уже явно собирался отходить ко сну, здесь хватало эльдар — причем в большинстве своем явно воинов. Скрываться от таких было намного сложнее, но Эстемирэ уже немного привык к этому дворцу и научился интуитивно угадывать, где найдется тяжелая статуя, где ниша, а где еще что.

На дорогу наверх со всеми прятаниями по углам ушел почти час. Когда нолдо по клекоту и характерному шуму понял, что подбирается к птичнику, должно быть, уже наступила глубокая ночь. Эльда осторожно окинул взглядом коридор и форсировал расстояние до последней двери, торопливо влетая внутрь. Он не был уверен в том, что птицы не накинутся на чужака, но все обошлось мирно. Распугал он пернатых, конечно, изрядно, но агрессии те не проявляли, только настороженность.

Зато совершенно неожиданным оказалось другое. Башня, высоченная, своим шпилем поднималась к разлому в горе, и здесь чувствовался свежий воздух, что доносился из лесов по округе. А еще было видно небо. Немного совсем, несколько звездочек, но зато тех же самых, что Эстемирэ видел и в родных ему землях. Оставалось только…

Нолдо огляделся. Птиц было много, причем все — обученные гонцы, однако действовать надо было методично. В первую очередь Эстемирэ отмел всякую мелочь — соек, ржанок… Потом отмел и воронов, и даже пару сов. Наконец, перед ним остались несколько птиц крупного полета, но беркут среди них был только один.

- Цыпа, цыпа, - невольно заискивающе произнес нолдо, заглядывая в круглый блестящий глаз. - Отнеси письмо, а? Лорду Маэдросу в собственные руки…

Беркут склонил голову, словно запоминая, но навстречу не пошел, переминаясь на своей жердочке — или, что вернее, жерди.

- А я тебе спою, - продолжал Эстемирэ. - Я неплохо пою.

Птица не среагировала, а от руки попыталась отстраниться, поэтому ночной гость перевел дыхание и начал негромко:

- Когда-нибудь останемся лишь только ты да я.

Мы больше не враги, мы больше не друзья.

То вовсе не победа и даже не ничья.

Но мы напьемся вместе из одного ручья…

Беркут дернулся и заинтересованно повел крыльями. Баллада, тихая и печальная, разливалась по башне, и нолдо вдруг подумал, что птица его, видимо, понимает, хоть и поет он на чужом в этих краях языке…

Беркут позволил закрепить послание на лапе, и Эстемирэ обратился к нему умоляюще:

- Лорду Маэдросу, только ему, слышишь?!

Тот, конечно, не ответил, но мощно хлопнул крыльями, поднимаясь в воздух, и вдруг опустился на плечо. Долго там не просидел, поднялся, напоследок сжав плечо в сильных лапах.

Эстемирэ почувствовал, как по коже тонкой струйкой стекает кровь, и улыбнулся. Вот теперь — всё. Он сделал, что мог, а дальше — хоть проклятие, хоть смерть.

***

Макалаурэ с любопытством огляделся. Садик, в котором он со своими новыми знакомыми оказался, был изогнут подобно подкове, и становилось понятно, отчего он приобрел таковое название. Лошадей, кстати, Маглор в этом будущем ни разу не видел, однако раз не ушли еще в народе воспоминания о том, как их подковывают, значит, не так уж давно это все было…

Лавочки здесь стояли не ровными рядками, а были собраны несколькими кучками. Большинство из них уже были заняты молодыми эдайн — Маглор отметил, что преимущественно женского пола, — которые сидели вовсе не так чинно, как в саду со статуей королевы. Иные вообще взгромоздились на спинки скамеек, предпочитая сидеть подобно птицам на жердочке. Еще Макалаурэ услышал где-то поблизости перезвон струн, но увидеть, кто и где играет, не успел — Анархия помчалась вперед и нахально плюхнулась рядом с немолодым аданом, который, судя по лицу, восторга от соседства не ощутил. Вася едва слышно хмыкнул и направился к гордо восседающей девице вслед за остальной компанией.

- Задницу наверняка испачкала, - заметил он негромко, обращаясь к деве.

- Да наплевать, - энергично откликнулась та. - Не люблю сидеть наверху.

- Настоящему панку все равно, - поддел ее Бахус и позвенел бутылками. - Настоящий панк умеет сидеть на чем придется и спать как придется. И пить, что нальют.

- И задницу перепачкать тоже не боится, - фыркнула Танька. - Давай сюда бухло, мой великий бог.

Пожилой адан с неудовольствием поднялся и аккуратно сложил широченный тонкий лист, на котором, оказывается, сидел. Видимо, скамейки здесь и впрямь чистотой не отличались. Макалаурэ не так уж часто видел эдайн, и проявления старения для него были непривычными, однако он видел, с каким трудом тот поднимается, и почувствовал легкую вину — очевидно, именно новопришедшая компания подняла его с места.

Химера дождалась, пока старый адан отойдет, и вполголоса произнесла:

- Нехорошо получилось.

- Да, нехорошо, - вздохнул Нео, - но что поделаешь? Мы же на него не гнали, сам ушел.

Макалаурэ слегка улыбнулся. Несмотря на то, что Химера отказалась от служения каким-то богам, она оставалась верной главному богу — совести. И так было лучше, чем поклоняться кому-то из страха.

Вася пристроил свою гитару с краю скамейки и склонился над пакетом, выуживая оттуда еще одну темную бутылку. Он чуть посомневался, но открыл ее таким же ярким кремнем, как у Анархии, только зеленого цвета, и протянул Маглору:

- Держи.

- Оу, - неожиданно бурно отреагировала Анархия. - Романтичные ухаживания?

- Тань, ты умный человек, - отреагировал Вася, - но иногда — такая дура…

- А мне нравится, - она показала ему язык и перевела взгляд. - Макалаурэ, я так шучу, не обижайся.

Маглор так и не понял, на что он должен обижаться, но кивнул.

- Ва-а-ась, - протянул Бахус, - инструмент свой расчехлять будешь?

- И ты туда же? - мрачно глянул на него молодой адан.

- Кхм… Я о гитаре, - фыркнул его друг.

- А, - тут и Вася запнулся. - Буду, конечно.

Макалаурэ сделал глоток, с удовольствием ощутив легкую горечь, и вдруг понял, что начинает привыкать — и к этим не очень понятным разговорам, и к этому странноватому пиву, и к этому воздуху — тоже осеннему, но совсем другому, нежели в Химринге или на Вратах…

- А ты покажешь мне, как играть? - неожиданно спросил он.

- Покажу, - Вася не сомневался. - Но вряд ли у тебя сразу-то получится…

- Ничего, - Макалаурэ улыбнулся. - На чем я только не играл; может, и получится.

- Сначала просто сыграй, - потребовала Анархия, а Химера добавила, обращаясь к Маглору:

- Нам далеко не всегда удается играть просто так. Чаще всего мы деньги собираем.

- Как бродячие певцы? - уточнил Макалаурэ.

- Вроде того, - заметил Матроскин. - А ты не риалплэер?

- Нет, - помотал головой нолдо, хотя ничего не понял.

Вася с резким неприятным звуком разомкнул замок на чехле инструмента, и Маглор залюбовался: очень удобная застежка, плотно закрывающая по всей длине… Под темной жесткой тканью показалось светлое полированное дерево, не подходящее по стилю к подчеркнуто простым одежкам Васи, но тот достал инструмент так нежно, что чувствовалась настоящая любовь.

- Что сыграть? - спросил он, спихнув Таньку в сторону, чтобы гриф торчал не над скамейкой.

- Вечный вопрос, - хмыкнул Нео.

- Сыграй ту, «Белой гвардии», - попросила Химера.

- У тебя настроение лирическое? - поинтересовалась у нее более бесцеремонная подруга.

- Есть немного, - слегка усмехнулась дева. - Поговорила с Макалаурэ — и задумалась. Мне раньше казалось, что весь мир против меня, а теперь увидела, что может быть много хуже, но музыка останется.

Вася посмотрел несколько напряженно и поспешно взял аккорд, чтобы, очевидно, отвлечь друзей от скользкой темы.

Все тотчас повернулись на звук, и Маглор даже дыхание затаил. Какие песни играют здесь, в далеком будущем? Голос Васи, резковатый и выразительный, вдруг зазвучал неожиданно мягко:

- Мы раньше вставали с восходом солнца

И жили тысячу лет,

Пока один из нас не выкрал

Огонь — мерцающий свет.

Тогда одни из нас стали молиться,

Другие точить клыки,

Но все мы пили из голубой реки.

Маглор почувствовал, что сердце колотится втрое чаще, нежная и светлая мелодия с такими словами звучала пугающе и жутко. А Вася тем временем так же ровно продолжил:

- А время тогда потекло сквозь пальцы,

К зиме обмелела река.

И тот, кто жил здесь всегда, стал винить

Пришедших издалека.

У одних подрастали дочери,

У других сыновья,

Но все мы пили из одного ручья.*

Макалаурэ усилием воли напомнил себе, что память о далекой здесь Первой Эпохе могла сохраниться вот в таких вот балладах, даже тогда, когда никто уже не помнит, откуда все это пошло. Он дослушал балладу до конца и прикусил губу. Эру, должно быть, забыл про Арду; а если не забыл, то лучше бы забыл, потому что нет ничего хуже, чем Творец, который не только может спокойно наблюдать, как гибнут и теряют надежду его создания, но и готов двигать их, как фигурки в настольной игре…

- Хорошая песня, - чуть хрипловато произнес Маглор, когда отзвенел последний аккорд. - Я тоже писал похожие песни.

- Хочешь попробовать? - предложил Вася.

- Хочу, - Маглор кивнул и указал на гриф. - Я, кажется, понял примерно, как это устроено. Пять струн квартами, так?

- Почти, - кивнул новый знакомец. - Между второй и третьей — терция. А шестая повторяет первую.

- Ну все, это надолго, - усмехнулась Анархия.

Макалаурэ покачал головой и принял гитару в руки, усаживаясь на место менестреля из эдайн. Рука его пробежала по грифу, и он быстро сообразил, как тут все устроено. Вася помог ему поставить руку, но нахмурился:

- Уверен? Новички начинают не с баррэ.

- Но ведь так полнее звучит, - недоуменно откликнулся Песнопевец.

- Полнее, да, но и сложнее…

- Ничего, - разобравшись с левой, Макалаурэ попробовал перебирать струны правой.

Выходило не очень ловко, но вскоре он понял, как можно удобно устроить локоть, чтобы не напрягать руку, и взял первый аккорд.

Матроскин даже ахнул:

- Реально менестрель! Никогда не видел, чтобы кто-то с такой скоростью учился! Я два года лабаю, а тут… Фига техника!

Бахус с Анархией переглянулись таким взглядом, что Маглор сразу отвернулся, не желая смотреть на влюбленных, а Химера только мирно потягивала пиво, явно готовясь послушать что-нибудь еще. Вася ревниво оглядел Маглора и вполголоса предупредил:

- Не обижай мою девочку.

- Не обижу, - Макалаурэ погладил блестящую деку. - С такими-то девами я умею.

Вася отступил, и Песнопевец неуверенно попытался наиграть хоть что-то. Пальцы быстро привыкали к незнакомому инструменту, и вскоре он осторожно начал:

- Сколько пройдено дорог,

Сколько выпито вина.

Между струн и между строк,

Но для тех, кто пил сполна,

Нет ни боли, ни молвы.

Сколько пройдено дорог,

Не расскажут, кто мертвы,

Не расскажет тяжкий Рок…

Баллада была длинной, но Маглор еще в Нарготронде у Финдарато понял, что эдайн не любят длинные песни, поэтому остановился на первом же возможном окончании. Вася одобрительно покивал:

- У тебя здорово выходит.

- Не хочешь со мной группу организовать? - предложил Матроскин. - Я давно ищу кого-нибудь, кто согласится.

- Не соглашайся, - подсказала Анархия. - Он два года лабает, а ничему не учится, поэтому и ищет давно.

- Я не поэтому не соглашусь, - хмыкнул Маглор, возвращая инструмент. - Я не могу знать, что со мной завтра-то будет…

- Ко мне на дачу поедешь, - заявил Вася. - Родители туда с октября не ездят. Там довольно тепло, особенно если камином прогреть. Но сначала домой тогда заедем, а то у меня с собой ключей нет.

- Хорошо, - послушно согласился Макалаурэ.

Нолдо не знал, что такое «дача», но его приглашали в домик с камином, который сейчас, очевидно, пустует. Лучшего и желать не стоило.

- Я с тобой останусь, - решил Вася. - А если ты до понедельника не соберешься обратно в город, то оставлю тебе ключи.

Значит, приглашали в деревенский дом. Это тоже было неплохо — в городе этом хватало опасностей. Вполне вероятно, что в деревне будет легче. Маглор отмахнулся от неприятных мыслей о том, что от предназначения прятаться бессмысленно, и вопросительно посмотрел на адана:

- И ты спокойно отдашь мне ключи от своего дома?

- Родители тебя убьют, если узнают, - Химера посмотрела на друга.

- Откуда им узнать? - возразил Вася, а потом, чуть помявшись, добавил. - Идти-то тебе некуда. А я обещал, что помогу. Я знаю, конечно, где еще в городе перекантоваться можно, но тебе неприятностей и так хватает, а там народ уж такой собирается… У меня на даче спокойнее тебе будет.

Маглор тоже немного посомневался — не хотелось причинять неудобств, но помощь принял:

- Спасибо. Не бойся, ничего не натворю.

О том, что Пророчество Севера само находит проклятых нолдор, он промолчал. И в одном убедился точно: в будущем Арды точно есть место и совести, и взаимопомощи, и чести. И если это то будущее, о котором говорила Артанис, то ничего менять не надо. Пусть все идет как идет. Потому что дело не в машинах, и не в законах, и не в жестокости власть имущих. Дело в душах. И если рождаются в Арде далекой эпохи эдайн, которым совестно перед старшими; которым не жаль своего, чтобы поделиться с путником; которые держат слово — они должны жить. Потому что это и есть Свет.

Маглор рассеянно пил, слушал необычные, но интересные песни, научился открывать бутылки с пивом «зажигалкой» — тем самым маленьким огнивом… Даже выкурил одну «сигарету» — потому что было интересно, каким стало трубочное зелье в будущем. Смотрел в серое небо, которое опускалось все ниже с наступлением ночи, и вдыхал влажноватый воздух с запахом камня и пыли. И не хотел знать, что стало с квэнди, потому что люди создали другой мир — мир без валар. Мир, в котором все опасности исходят только от таких же, как ты сам. И это тоже дорогого стоило.

***

Эстемирэ проснулся от того, что дверь в его комнату распахнулась — без стука и без вопросов. Любой из отряда так бы поступил только в неотложном случае, поэтому нолдо сразу поднялся, хоть и чувствовал себя разбитым — в свои покои он вернулся уже совсем поздней ночью, сначала незамеченным пробираясь по огромному дворцу, а потом долго выжидая момент, когда один из усталых стражников в гостевом коридоре отойдет по призыву тела, а второй медленно прокурсирует подальше.

О своей судьбе Эстемирэ уже не беспокоился — он сделал все, что мог, и был готов взять вину на себя одного. Об остальном позаботится лорд Нельяфинвэ, а отряд, старательно гомонивший полночи, вне подозрений.

В распахнувшуюся дверь ворвался бледный, как свет на заре, Маблунг с обнаженным мечом, а за ним — трое вооруженных синдар. Эстемирэ приподнял руки, демонстрируя, что не держит никакого оружия, и приветливо произнес:

- Маблунг, зачем тебе воины? У меня нет меча. Неужели ты думаешь, что я стану нападать?

- Это приказ короля Элу, - отрывисто бросил начальник стражи. - Беркут королевы Мелиан пропал. И король Элу знает, чьих рук это дело.

- А я и не стану отпираться, - поморщился нолдо. - Это я отправил его с поручением. Я был один, никто из моего отряда не имеет к этому отношения.

- Это я знаю, - так же отрывисто, но гораздо тише произнес Маблунг. - Хотя предполагаю, что твои воины обо всем знали. Леди Галадриэль сказала, что ты приходил к ней поздним вечером и задавал вопросы. Что ты был один, подтвердил и Келеборн.

С неожиданным облегчением Эстемирэ подумал о том, что до Нифредиль Эльвэ, видимо, не добрался, поэтому даже улыбнулся:

- Все верно. Я хотел узнать из первых уст о том, что случилось с моим лордом, а потом счел необходимым уведомить о происходящем своих. Можешь ли ты считать меня преступником? Ты поступил бы так же?

Маблунг опустил взгляд, а потом гордо вскинул подбородок:

- Да, я, вероятнее всего, поступил бы так же. И в моих глазах ты — не преступник. Но ты преступник в глазах короля Элу, а это куда хуже. У меня приказ: препроводить тебя в темницы, а при сопротивлении — драться.

Нолдо покачал головой:

- Я не собираюсь драться с тобой. Я исполнял свой долг, ты исполняешь свой. Веди туда, куда сочтешь нужным, я не стану сопротивляться. Об одном прошу, доложи своему королю, что мой отряд не принимал участия в моей вылазке. Да, они знали, что я собираюсь уйти, но более не знают ничего.

- Хорошо, - Маблунг не вложил меч в ножны, но опустил руку, демонстрируя, что не собирается пускать оружие в ход. - Следуй за мной. Возьми с собой то, что тебе потребуется в ближайшие дни. Король Элу наверняка навестит тебя или прикажет привести к нему, но ты можешь остаться в темницах надолго.

Эстемирэ с достоинством кивнул, но брать с собой ничего не стал — зачем? Если ему предстоит пробыть под замком несколько дней, то неудобства можно потерпеть. Если больше — синдар все равно придется предоставить ему все необходимое. Никаких памятных вещей у нолдо не было — все, что осталось от отца и матери, хранилось в замке лорда Канафинвэ, а перстень, подаренный лордом, Эстемирэ и так всегда носил на руке.

- Возьми плащ, - внезапно произнес Маблунг. - И тунику надень. В темницах прохладно, ты замерзнешь в одной рубахе. Кстати, у тебя кровь на плече… Уже высохла. Может, тебе нужен лекарь?

Нолдо хотел уж было отказаться — да, когти беркута в тело впились чувствительно, но ранами это было трудно назвать, — однако задумался о Нифредиль…

- Я бы не отказался от заживляющего настоя, если такое положено пленнику и преступнику, - произнес он медленно, а потом постарался успокоить встревоженного синда. - Не беспокойся, просто мы с беркутом королевы Мелиан не сразу нашли общий язык. Он слегка меня продырявил.

- Удивительно, что он вообще тебя послушался, - буркнул начальник стражи. - Впрочем, у королевы всегда так — не поймешь ее…

Эстемирэ тем временем оделся, чуть морщась от давящей ткани на плече, и выступил вперед:

- Я готов.

Маблунг вышел из покоев, указывая путь, а расступившиеся стражники отработанно замыкали шествие. Нолдо одобрительно подумал о новом знакомце — воинская дисциплина под руководством этого синда была весьма недурна. Им бы чуть больше настоящего боевого опыта — и тогда даже ему, воину-нолдо Дома Феанаро, не удалось бы остаться незамеченным в своих рискованных прогулках по дворцу.

На этот раз его вели куда-то глубоко вниз по длинным лестницам. Эстемирэ отстраненно подумал, что, похоже, ему довелось увидеть весь дворец Элу — от темниц до башен…

Внутри оказалось лучше, чем можно было предположить: железная кровать с набитым соломой тюфяком, кривоватый металлический стол и стыдливо прикрытая деревянной заслонкой дыра в полу для оправления естественных надобностей. Немного раздражало то, что одну из стен полностью заменяла решетка — это лишало призрачного чувства уединения. Во всем прочем, тут было вполне недурно. Жить можно.

Маблунг огляделся и со вздохом произнес:

- Может, тебе принести пару книг?

- Не откажусь, - кивнул нолдо. Отказываться вообще не стоило — мало ли, как жизнь повернется…

- Тогда после того, как король Элу уйдет, - кивнул синда. - Если он, конечно, не отпустит тебя отсюда.

Эстемирэ плюхнулся на тюфяк, вызвав громкое сухое шуршание, и фыркнул:

- Маблунг, ты ведь и сам не веришь, что так будет.

- Не верю, - согласился тот. - Но я всегда надеюсь на лучшее. Однако если ты останешься здесь, то я позову к тебе лекаря, а потом принесу почитать.

Синда уже собрался уходить, когда Эстемирэ окликнул его:

- Маблунг, постой! Скажи мне только… Кано, он?..

- Все так же, ничего не изменилось, - начальник стражи взгляд отвел. - Но он жив, даю тебе слово.

- Благодарю, - грустно уронил пленник и зашуршал соломой снова, откидываясь и намереваясь поспать — несмотря на неудобства, в сон клонило нещадно.

Проснулся Эстемирэ от знакомого властного голоса, в котором сейчас звучали нотки отвращения:

- Поднимайся, братоубийца.

Эстемирэ похлопал глазами, откинул в сторону плащ, которым накрывался, и с трудом сел — судя по тому, как затекло тело, прошло не меньше пары часов. В камере его уже стоял сам владыка Дориата, а у решетки несли караул двое стражников. Нолдо почувствовал в себе странноватое желание — подвинуться, чтобы король тоже мог сесть — кроме кровати с тюфяком, с темнице ничего не было, а сидеть при королевской особе было слегка неловко.

Эльвэ с презрением оглядел хлопающего глазами нолдо и заметил, поджимая губы:

- Я дал тебе три часа на то, чтобы ты обдумал свое положение, а не спал, как сурок!

Эстемирэ только плечами пожал:

- У меня не было приказа не спать. И потом, я подчиняюсь только приказам своего лорда, а он сейчас не в состоянии отдавать распоряжения.

Эльвэ поморщился еще больше и отступил, скрестив руки на груди:

- Куда ты дел беркута моей супруги?

- Отправил с вестью.

- Кому? - резко бросил король.

- Нолдор, разумеется, - отрезал Эстемирэ.

- Кому именно? - терпеливо повторилкороль. - Маэдросу, брату Маглора? Или в Химлад, чтобы побыстрее? Или сразу королю Финголфину?

Советник Маглора подавил торжествующую улыбку и равнодушно проговорил:

- Какая разница? Любой из владык нолдор будет возмущен и тем, что случилось с моим лордом, и тем, что ты пытаешься скрыть это. И это я еще не писал о том, что ты держишь гостя в темнице. Подумывал написать об этом, но решил, что и остального хватит.

- Но ведь ты тогда еще не сидел в темнице, - раздраженно откликнулся король. - И не попал бы сюда, если бы послушался моего слова!

- Я выслушал твое слово, владыка, - гордо отозвался Эстемирэ. - И угрозы — тоже. Ты в своем праве — запер меня здесь. А я в своем — сообщил своим. И если бы в твоей власти было отозвать мое письмо, ты воспользовался бы им. И я ничего тебе не скажу. Если хочешь, можешь пытать, но едва ли чего-то добьешься. Лорд Маэдрос рассказывал на случай плена, как лучше переносить пытки.

- Чтоб тебя, - Эльвэ опустил руки и сжал кулаки. - Я не уподоблюсь Морготу, но ты! Какая тебе разница, буду я знать о том, кому ты отправил письмо, или нет?

- Не знаю, - честно ответил нолдо. - Но ты с таким неистовством желаешь это узнать, что я лучше промолчу. Перед другом я бы не утаил ничего. Перед союзником — тоже. Да даже перед твоим Маблунгом, если бы не был уверен, что он так предан тебе, что тотчас передаст мои слова. А ты рискуешь жизнью моего лорда, потому что боишься признаться жене в своей слабости. И держишь меня здесь от бессилия.

***

- Ну что, пора бы расходиться? - Матроскин прищурился на подсвеченный циферблат на руке. - Иначе ты, Вась, не успеешь домой, а потом на электричку.

- Пора, - немногословно согласился Вася.

- Слышь, Макалаурэ, - Нео звякнул пустой бутылкой об урну и несмело улыбнулся. - Я не знаю, доведется ли нам еще увидеться, но я был рад познакомиться с тобой.

- Спасибо тебе, - улыбнулся в ответ Маглор. - Ты меня выручил.

- Не стоит того, - отмахнулся тот. - Мог — помог, и не о чем тут говорить. Ты бы, поди, тоже меня не бросил, если б я у тебя на пороге оказался.

Феанарион невольно задумался. До поездки в Дориат он вряд ли бы стал помогать невесть какому адану, что прибился к крепости. Нет, в ночлеге и еде не отказал бы, но и принимать участия в его судьбе не стал. Теперь эта уверенность пошатнулась. Все его новые знакомые — совсем юные, но чистые и горячие сердцем. Ничуть не хуже эльдар.

- Я был бы рад увидеть тебя у своего порога, - чуть прикрыл глаза Маглор.

- Ты… Это… - Матроскин упрятал часы под рукав утепленной куртки. - Если надумаешь насчет группы, ты мне в фейсбуке напиши. Я там Кот Матроскин. Из Краснодара. Нас таких немного, а на аватарке моя фотка.

- Не обещаю, - покачал головой Маглор. - Не знаю, как жизнь повернется.

- Помни, что я тебе сказала, - заявила Анархия. - Если что, просто решительно — «нет». И все.

- Мне понравились твои песни, - вклинилась и Химера, прощаясь. - Некоторые я почти целиком запомнила. Ты не будешь против, если я их подберу?

- Конечно, дева-воительница, - повернулся Маглор и к ней. - Даже если меня не станет, я буду жить в твоих песнях.

- Ты уж так-то не прощайся, - нахмурилась Анархия. - А то я тебя отпускать не хочу.

- Придется, - Макалаурэ фыркнул. - Кто же, кроме тебя, детей будет учить? Только ты. Это хорошее дело… У меня близнецы младшие были.

Анархия усмехнулась:

- Если я пойду в школу работать, я научу, не волнуйся! Класть болт на условности научу точно…

- И это тоже неплохо, - Маглор интуитивно понял смысл фразы и не удержался от ухмылки.

- У нас тут недопитое осталось… - Бахус смотрел в сторону, когда говорил.

- Один мешок нам, второй — вам, - решил Вася. - Когда мы на станции окажемся, уже ничего не купить будет, поздно. Ну что, Макалаурэ, идем?

- Идем, - кивнул Песнопевец, но, уходя, все-таки не удержался, повернулся. - Бахус… Обязательно научись играть на гитаре.

- Почему? - тот немного задержался, хотя компания эдайн уже немного отошла в сторону шумного тракта.

- Девам нравится музыка, - Макалаурэ улыбнулся самым краешком губ. - А сатанисткам — особенно.

Вася закатил глаза, чего в темноте сквера почти не было видно, и позвал:

- Идем, Макалаурэ. Вон троллейбус стоит, а если он уедет, мы тут еще долго прождем.

- Я запомню, - каким-то странным тоном отозвался Бахус и широким шагом отправился догонять своих.

Вася закинул гитару на плечо, нимало не смущаясь сплавил Маглору пакет с остатками пива, прикурил и спросил:

- С чего ты взял, что сатанисткам гитаристы нравятся?

- За всех не отвечаю, - хмыкнул Песнопевец, вглядываясь в желтый свет фонарей, что пробивался через холодный туман. - Но одной — точно нравятся.

Комментарий к Часть 5

*Песня “Ночной дозор” группы “Белая Гвардия”.

Также хочу отметить, что здесь и далее все стихотворные тексты, не отмеченные звездочками, моего авторства.

========== Часть 6 ==========

- Нет, это поэтический оборот, - Эстемирэ лежа закинул руки за голову, продолжая разговаривать со знакомыми стражниками. - Сейчас так на квэнья уже не говорят. Это же старинная баллада. Я, честно говоря, не знаю, как верно было бы эту фразу перевести на синдарин, но в целом, это значит…

Нолдо прервался — в коридоре, который вел к ступеням наверх, послышался звук распахиваемой двери. Приятели из стражников, которые давно уже ошивались у решетки Эстемирэ, совместно с пленником пытаясь перевести на синдарин поэтическую балладу, поспешно спрятали бумагу и принадлежности для письма. Маблунг, начальник стражи Менегрота, прекрасно знал, чем его подчиненные тут занимаются, и нельзя сказать, чтобы сильно одобрял — не из-за контактов с заключенным, а из-за того, что подопечные заинтересовались тем, как пел этот заключенный, и порой собирались целыми компаниями послушать. Пел Эстемирэ хорошо, в том числе и песни авторства своего лорда, а потом пересказывал смысл. Через пару недель слушатели начали частично понимать даже исполненное впервые…

Дверь хлопнула, и послышались знакомые пленнику быстрые легкие шаги. Эстемирэ тут же в ужасе подхватился со своей койки. Было раннее утро, стражники его и разбудили, и он еще не поднимался.

- А, это ты, - с облегчением сказал один из стражей, но тут же встревожился. - Что случилось? Что ты так бежишь?

- Там! Там! - выпалила Нифредиль, прорвавшись к решетке. - Там такое!

- Что с лордом Маглором? - Эстемирэ тоже рванулся к решетке со своей стороны, на ходу надевая рубашку, но уже, можно сказать, подруга не обратила на его растрепанный вид внимания:

- Там гонцы! О-о…

- Успокойся, - мягко проговорил Эстемирэ и положил ладонь на судорожно сжатые на решетке пальцы девы. - Учитывая, из-за чего я здесь нахожусь, и то, что ты прибежала именно сюда, я полагаю, что гонцы от нолдор…

- Да, - Нифредиль смутилась, потому что на них смотрели, но несколько пришла в себя. - С утра весь дворец гудит. Приехали ночью, с сопровождающими из пограничных отрядов.

Эстемирэ кивнул — от той же Нифредиль, которая еще в первый вечер заключения пришла обрабатывать его царапины от когтей беркута, он узнал, что птица вернулась в Менегрот — без письма на лапе. Поэтому он был почти уверен, что послание до адресата дошло.

Потом Нифредиль повадилась ходить сюда каждый вечер, и Эстемирэ был этому только рад. Камера его благодаря деве приобрела вполне обжитой вид — одеяло, книги, гребень, лютня для «концертов», две чашки и даже подушка с вышивкой. Король Элу более не приходил и этого безобразия не видел; никто из стражи этому не противился; а Маблунг, очевидно, не докладывал.

Два дня назад в Менегрот возвратились Мелиан и Лютиэн. Один из стражей сказал, что за ними посылали письмом — гонцом был его родственник. Королева-майэ побывала у постели Маглора, но о ее вердикте никто точно ничего не знал. До Нифредиль, которая была целительницей и обреталась неподалеку от палат, донеслись только неясные слухи о том, что королева говорила с мужем о каком-то Роке. Так или иначе, Маглор продолжал находиться в странном состоянии сна-оцепенения, лишенный обычных потребностей и не реагируя ни на что.

- Всё случилось еще ночью, - тем временем продолжала свой рассказ дева. - Идуирэ разбудили и приказали отправиться на совет. Там уже были король и королева, леди Галадриэль и Маблунг. Идуирэ видел незнакомца, по виду, из нолдор. В таком же плаще, как у вас — так он мне сказал. Король ему приказал рассказать о нынешнем состоянии принца Маглора гостю, Идуирэ рассказал. И после его отпустили обратно, сразу же. По всей видимости, разговоры велись и до, и после. И еще он видел письмо на столе. Это все, что я знаю точно.

- А слухи какие ходят? - встревоженно спросил один из стражников.

- Ох, - Нифредиль схватилась за голову. - Маблунг молчит, но он всегда молчит, пока точно ничего не стало известно. Слухи в основном исходят от знакомых леди Галадриэль. Вроде бы, приехавших трое…

- Это странно, - перебил ее Эстемирэ. - Обычный отряд — десять-двенадцать. Разумеется, если нет опасений за дорогу.

- Я же говорю, точно ничего не знаю! Идуирэ вообще видел только одного…

- Я понимаю, - кивнул нолдо. - Что еще говорят?

- Говорят, что гонец требовал встречи с тобой. Но было ли ему это обещано или нет, неизвестно.

За дверью в коридоре снова послышался шум, и Нифредиль испуганно отступила от решетки, увидев, кто приближается к камере. Однако Маблунг не обратил на деву ровным счетом никакого внимания, только сделал нервный жест рукой, разгоняя своих подчиненных, и обратился к Эстемирэ:

- Слушай, нолдо, и не перебивай. Сейчас к тебе приведут посланца из Химринга…

- Кого? - тотчас перебил советник Маглора.

- Имя мне не называли, - коротко сообщил Маблунг. - Все случилось слишком быстро. Так вот. Этот посланец изъявил желание поговорить с тобой, и король дал дозволение. Приказа освободить тебя пока не было, поэтому я приведу его сюда.

- Подожди! - окликнул явно встревоженного руководителя стражи Эстемирэ. - Я знаю, что недавно приехала королева Мелиан… Что она сказала о моем лорде?

- Точно мне неизвестно, - Маблунг отвечал обрывисто и постоянно оглядывался. - Предположений при мне она не высказывала. Говорила только, что в Арде есть предначертания, данные самим Создателем, и твой лорд, вероятно, пал жертвой одного из них. Но что это значит для Маглора — не знаю. Королева умеет прозревать будущее, но обычно не говорит об этом, и заставить ее говорить не сможет и Моргот… Всё?

- Всё, - пробормотал Эстемирэ. - Хотя нет, подожди. Скажи, с чего это король Элу так благосклонен, что дозволил поговорить, а не запер прибывших в соседних камерах?

Маблунг коротким жестом отогнал стражников и затаившуюся Нифредиль подальше, склонился к решетке и почти беззвучно произнес:

- Потому что если твои сородичи не лгут, то к востоку от наших границ стоит армия нолдор во главе с Маэдросом Высоким, готовая пойти на Дориат войной, если гонцы не вернутся. И если это правда, то… - Маблунг помолчал. - То Моргот, должно быть, с удовольствием понаблюдает за битвой с Тангородрим.

В первый момент Эстемирэ показалось, что его как будто серьезно ранили — закружилась голова и он почувствовал слабость, разве что боли не было. Нолдо невольно ухватился рукой за решетку и кивнул, не имея ни слов, ни сил, чтобы сейчас говорить. Разумеется, оставлять без ответа самоуправство Эльвэ было нельзя, но Майтимо, похоже, решил более чем круто. Может, тому виной была давняя неприязнь… А может, Тьелкормо и Куруфинвэ постарались — они жили в сопредельных с Дориатом землях и имели с синдар хоть и бескровные, но неприятные конфликты…

Заключенный невольно прижался лбом к холодной стали решетки и припомнил свое же письмо — но не находил в тех строках решительно ничего, что могло бы сделать его виновником войны между квэнди. Эстемирэ доводилось убивать, но это…

Маблунг ушел и увел слегка сопротивлявшуюся и постоянно оглядывающуюся Нифредиль с собой, а стражники остались.

- Не успеем балладу перевести, - грустно заметил один из них. - Вот разве что ты, Эстемирэ, еще захочешь здесь посидеть…

Нолдо не понял, услышали те слова своего начальника или нет, только вздохнул, поспешно одеваясь, чтобы быть готовым ко всему:

- Может, доведется еще закончить… Король Финрод ведь бывает здесь? Его попросите, он не откажет…

Эстемирэ и сам не очень верил в то, что говорил. Если тут все действительно так закрутилось, то чем бы оно ни кончилось, вряд ли арафинвиону доведется здесь бывать, как раньше, на празднествах и приемах со смехом, музыкой и танцами. Если войны удастся избежать — на что Эстемирэ очень надеялся, то всякие отношения с нолдор Эльвэ тем не менее наверняка прервет, и возможно, что и с родственниками тоже. А то раз только уступил просьбам — и сразу хлебнул таких неприятностей, каковых веками не видел. Пророчество Севера не щадит никого…

Когда Маблунг вернулся, Эстемирэ уже успел одеться, ополоснуться, переплести волосы и вдоволь себя накрутить. Начальник стражи был еще бледнее, чем в тот раз, когда пришел с приказом сопроводить Эстемирэ под замок. За ним, из темноты, выступили еще двое молчаливых — или перепуганных — стражников, а вели они…

- Сардэ! - обрадованно воскликнул Эстемирэ. Последний раз он видел двоюродного брата не так уж давно, когда уезжал вместе с Макалаурэ и отрядом из Химринга в Дориат; но казалось, что с той поры прошла целая Эпоха, а не три месяца…

- Эстиэ, - слегка улыбнулся Сардафион, хотя лицо его напоминало каменную маску. - Мне дозволили говорить с тобой на условии, что разговор пойдет на синдарине. Наши наблюдатели хотят слышать и знать, что мы с тобой не замышляем коварных планов.

Заключенный нолдо кивнул, оглядывая старшего брата. Тот был при мече, и явно чувствовал себя довольно раскованно и уверенно. Эстемирэ знал, что дипломат из Сардэ, вообще-то, не очень — но видимо, нужды в дипломатии уже и не было… Но сейчас нужно было выяснить как можно больше, а потому он кивнул, и стараясь говорить легкомысленно и улыбаться, ответил, как и требовалось, на синдарине:

- Мне несколько трудно строить коварные планы — немного мешает стальная решетка и каменные стены. И вооруженная стража.

- Тебе все это не помешало призвать сюда Нельо, - фыркнул в ответ Сардафион. - Ты так отлично составил письмо, что Нельо только прочел — и сразу бросился одеваться. Я едва уговорил его лечь доспать. Впрочем, он, кажется, и не спал — писал в Хитлум и на Амон Эреб, потому как я пришел — а он…

- Сардэ, - Эстемирэ опомнился, - это правда, что Нельо сюда армию привел и у границ стоит?

- Правда, - с явным удовольствием протянул верный Маэдроса. - Не совсем еще армию… Пока только около пяти тысяч воинов, но и с востока, и с юга уже подтягиваются.

- А Завеса?

- А что Завеса? - хмыкнул Сардафион. - Мы даже Финдарато написали, и он очень возмутился тем, что Эльвэ тайно пытался погубить Макалаурэ.

- О… - Эстемирэ даже растерялся. - Но он не пытался погубить! Вроде даже лечить пытался…

- А для Финдарато не оказать помощи — уже страшное преступление против совести и чести, - довольно откликнулся Сардафион. - Ты не беспокойся, я без тебя и твоего отряда не уеду. Нельо дал мне четыре дня, а если я не вернусь…

- Я надеюсь, обойдется, - нервно ответил Эстемирэ.

- Пока не знаю, обойдется или нет, Элу мне еще ответа не дал, хотя о сроках знает, - Сардафион небрежно пожал плечами. - Но вообще, я тоже надеюсь, что здешний король хоть иногда может благоразумие проявить… Тут вон своя майэ имеется, чтобы Кано помочь, да и дочь ее можно себе забрать, пока не поможет.

- Сардэ, - Эстемирэ нервно посмотрел на почти зеленого Маблунга, - это как-то… Дева-то тут при чем?

- А что ей будет? - возразил советник Майтимо. - Посидит в башне какой-нибудь, повышивает… Лучше всего в Аглоне, это поближе.

- Там Тьелко, - осторожно уронил Эстемирэ.

- Тьелко уже не там, - бодро откликнулся Сардафион. - Он химладскую армию сюда ведет, а Курво собрался Амбаруссар встречать, чтобы не разгромили чего не того по пути…

- Подожди! - Эстемирэ даже руку поднял в умоляющем жесте. - А Нолофинвэ?

- А Нолофинвэ не очень нас поддержал, - отмахнулся друг. - Но Финдекано его уговорил.

Эстемирэ даже отступил в угол камеры, чтобы иметь возможность опереться о стену. Новости… ошеломляли. А Сардафион так же воодушевленно продолжил:

- А Морьо писал, что приведет наугрим. У них в Белегосте вроде бы на Эльвэ свой зуб имеется. То ли он им не заплатил, то ли еще чего… Тут-то Финдарато, если что, и пригодится — он единственный мастер наугрим успокаивать.

- Сардэ, - немеющими губами пробормотал советник Маглора. - Что же я натворил?

- То, что должен был, - отрезал друг Майтимо. - Мы не псы цепные для синдар. Раз позвал, то следовало должным образом относиться к гостям. В общем, ты собирайся, брат, нечего тебе тут сидеть. Я Эльвэ скажу, что готов отправиться назад, но только с тобой и твоим отрядом.

- Я не поеду, - жестко произнес Эстемирэ. - Договаривайся с королем, забирай мой отряд и уезжай. Но я остаюсь. Я никуда без Макалаурэ не поеду.

- Понимаю… - протянул Сардафион. - Хорошо. Мы так или иначе придем в Менегрот — с согласия Эльвэ или без него, тогда и тебя заберем. Постарайся выжить, если дело примет нехороший оборот.

- Постараюсь, - серьезно кивнул Эстемирэ.

- Ну, а выйти-то ты отсюда хочешь?

- Это было бы неплохо.

- Я договорюсь, - кивнул Сардафион. - Выпустят и отдадут оружие, в этом почти уверен, - он повернулся к Маблунгу и ровно произнес, - я выяснил всё, что мне было нужно. Мы можем возвращаться.

***

За окнами быстро несущейся электрички было темно. Маглору был в новинку и неторопливый троллейбус, а уж этот длинный постукивающий обоз и вовсе несся с запредельной, на взгляд эльда, скоростью. Вася молчал, сидя напротив, а потом вдруг спросил, вглядываясь в светлый отсвет на оконном стекле:

- Так и не скажешь, откуда ты?

- Нет, - покачал головой Макалаурэ. - А что ты сказал родителям?

- Правду, - тот мотнул головой. - Что встретил друга и собираюсь с ним на дачу. На все выходные. Родители не удивились, я не в первый раз так езжу.

- А они не удивились, что ты пришел один, а без друга?

- Они этому не удивляются, - глуховато ответил адан. - Велели только сильно не пить и дом не спалить. Надеюсь, ты не собираешься? А то я что-то такое вроде бы слышал… про корабли.

Макалаурэ поморщился. Видимо, этих упреков ему не избежать ни в какую Эпоху; даже в Санкт-Петербурге Моринготто знает какого года…

- Я неплохо обращаюсь с огнем, - сказал он вслух и тотчас поправился. - Случайно ничего не спалю.

- Да я шучу, - хмыкнул Вася. - Если бы я всерьез опасался такого исхода, я бы тебя к себе не повез. Нашел бы тебе какую-нибудь вписку…

- Ты имеешь в виду под этим словом… трактир? - решился спросить Маглор.

- Вроде того, - протянул парень и внимательно посмотрел на собеседника. - Только в приличных местах у нас паспорт требуют. Поэтому…

- Понятно, - Маглор тоже хмыкнул — похоже, нравы людей, точнее то, что он о них слышал, за Эпохи не поменялись. - Значит, вписку со всяким отребьем… Впрочем, меня одолеть было бы непросто.

- Так то в честном бою, - скептически приподнял бровь адан. - А вот со спины… На одни твои колечки много бы желающих нашлось.

- Это верно, - признал Макалаурэ. - А где твой дом?

- Место хорошее, - с гордостью произнес вдруг Вася. - На Финском. Еще в девяностые деду участок перепал, но дом только лет десять назад построили. Там до залива недалеко, можно пешком дойти, если грязи не боишься.

- Грязи я давно не боюсь, - задумчиво пробормотал Маглор.

- Посидим, пиво допьем, - воодушевленно произнес Вася. - На гитаре поиграем… Там потрясающе звук разносится. Соседи, правда, могут возмущаться… Но надеюсь, все уже в город подались, хоть и выхи. Ты холода не боишься?

Макалаурэ с легкой тоской припомнил родные Врата, где лето было коротким, а зимы — долгими и суровыми. Так далеко сейчас казалось до них… Да и кто знает, на каких землях отстроен этот огромный город? Может, там, где Врата и были… когда-то. А может, здесь некогда была гряда гор под забытым названием Эред Ветрин, что давно стерта войнами ли, умелыми ли руками эдайн…

- Не боюсь, - проронил он, когда молчание стало затягиваться. - Я вообще мало чего боюсь, Вася. Разучился. За близких своих боюсь, за братьев… Да, в общем, и все.

- А у тебя много братьев? - полюбопытствовал адан. - Ты говорил, что вроде близнецы…

- Да, младшие двое — близнецы, - Маглор слабо улыбнулся. - Нас семеро, я вторым родился.

- Ничего себе, - как-то отстраненно проронил адан. - Повезло, наверное. Я-то один у родителей.

- Но у тебя есть замечательные друзья, - искренне постарался утешить Макалаурэ.

- Это верно, - Вася словно очнулся от меланхолии и весело фыркнул. - Что там тебе Анархия говорила? «Нет — и все»?

- Да, - немного замялся Маглор. - Она мне это дважды повторила, но я так и не понял, чего она так опасается.

- Это не она опасается, это ты меня опасаться должен, - еще веселее заговорил адан. - Что я попытаюсь тебя…

Электричка резко затормозила, из динамика раздался страшный хрипящий звук, и Вася вдруг подхватился, резко вскидывая гитару на плечо:

- Макалаурэ, бегом!

Маглор послушался без вопросов, как в бою. Он подхватил мешок, ответственность за который была на нем, и отправился вслед за новым приятелем, хотя тот передвигался вовсе не быстро — состав тормозил, и идти было трудно.

Адан рванул в стороны сходящиеся, как на пружинах, двери, и торопливо выскочил на прохладный воздух узкого тамбура, а потом и шагнул на платформу, сразу разворачиваясь и готовясь помочь. Но Макалаурэ умел двигаться куда быстрее него, поэтому безо всякой помощи оказался на улице и сразу спросил:

- Что произошло?

- Пригрелся и чуть станцию свою не пропустил, - чуть виновато буркнул парень. - Сейчас спустимся и пойдем. Дорога темная, но довольно ровная.

Макалаурэ сначала не понимал, о чем тот толкует — дорога, на которой они оказались, была плотно укатанной, как в городе, и вполне прилично освещалась. Но вскоре Вася дошел до поворота и оправился по проселку, уводящему куда-то под сень деревьев.

Макалаурэ глубоко вдохнул. Здесь в воздухе тоже ощущался резковатый запах неизвестно чего, но все-таки дышать было легче. Под сапогами начало хлюпать, а с веток перелеска на кожаный плащ то и дело срывались крупные капли. Зато стоило пройти не больше лиги, как впереди заблестела вода — огромная и широкая, словно Море.

- Финский залив, - пояснил Вася, чуть обернувшись; небо немного расчистилось, и Маглор мог видеть, как блестят белки его глаз. - Нравится?

- Да, - не задумываясь, ответил нолдо. - Вода всегда меня влекла.

- Значит, тебе тут понравится, - заключил молодой адан. - Идти недалеко уже. Не больше пары километров.

Теперь дорога шла неровно и как-то кусками. То освещалась, то темнела; то хрустела мелкими камушками под ногами, то отзывалась шлепаньем мокрой грязи. Наконец Вася завернул еще раз, и Макалаурэ увидел первое строение — высокий, в три этажа, дом. На редкость безвкусно отстроенный.

- Тут везде так, - словно уловил его настроение Вася. - То хоромы, то лачуга. Но ты не надейся, у меня не хоромы.

- А что, лачуга? - усмехнулся нолдо.

- Нет, - ответил ему такой же усмешкой адан. - Хотя на фоне некоторых хором, пожалуй, и лачугой зваться будет.

Вода блеснула ближе, и Маглор зачарованно на нее уставился, но Вася, отойдя на несколько шагов, его окликнул:

- Потом полюбуешься. Сначала дверь открыть надо.

Макалаурэ тотчас стряхнул наваждение и отправился вслед. Парень прошел за невысокий забор, распахнув незапертую калитку, и забряцал связкой ключей, подбираясь к дому.

Домик, невысокий, но крепкий, стоял в низинке, поэтому под ногами чавкало и шуршала пожухлыми стеблями мертвая трава. Маглор хотел было предложить помощь, но адан справился и сам, распахивая дверь.

- Проходи, - раздался уже изнутри его голос. - Осторожно, тут ведро.

Маглор в темноте видел неплохо, но шагал все равно аккуратно, памятуя о том, что в этой Эпохе могут отыскаться неприятные сюрпризы. Однако скоро зажегся яркий свет, и нолдо даже глаза прикрыл рукой — не ожидал сразу и так ярко.

- Ну, чего ты? - Вася выглянул из-за какой-то двери. - Разувайся и заходи. Я сейчас огонь разведу. Есть хочешь?

- Не хочу, - честно откликнулся Маглор.

- И хорошо, - донеслось из соседнего помещения, - потому что все равно нечего.

- Тогда чего предлагаешь? - фыркнул нолдо, снимая сапоги и шагая по холодному полу.

Вася обнаружился в комнате у небольшого очага. Наклонившись, он ворошил непрогоревшие дрова, а потом разогнулся с тяжелым вздохом:

- Отсырели.

- Давай я разведу, - предложил Маглор.

- Из сырых дров? - с сомнением посмотрел на него Вася.

- У меня все в руках горит, - улыбнулся Маглор. - Дай зажигалку.

Адан послушно протянул маленькое огниво, но не отошел, придирчиво глядя, как нолдо укладывает ветки и поленья — он явно не очень доверял.

Макалаурэ старательно устроил будущий костер и присел на корточки:

- Есть что-нибудь? Бумага, шишки?

- Сейчас, - Вася метнулся в сени и вернулся с таким же тонким листом, на каком сидел старик в сквере. - Подойдет?

- Отличный материал, - пощупав лист, отозвался Маглор, а потом поднес сине-оранжевый огонек к газетному листу.

Огонек весело заполыхал, а вскоре от него занялись и тонкие веточки. Макалаурэ осторожно пошевелил кострище, подпихивая ветки потолще, и крошечный костерок, чадя и щелкая, неохотно разгорелся.

- Талант, - заметил Вася. - Комната быстро прогреется. Пойдем, я тебе пока покажу, где спать, а где…

- Да, это мне пригодится, - весомо произнес Маглор.

Все-таки пиво — оно в любом мире пиво.

Макалаурэ огляделся. Небольшая, но уютная комната напомнила ему охотничий домик Амбаруссар в лесах у Амон Эреб, и даже почти все предметы обстановки были знакомы. Здесь, правда, не было никакого охотничьего снаряжения, да и оружия вообще. Наверху, под потолком, висел круглый светящийся шар, но Маглор уже немного попривык, что в мире, куда он попал, свет берется из ниоткуда.

Когда комната прогрелась, а оба обитателя домика на заливе согрелись и повеселели, Вася торжественно выставил на стол оставшиеся бутылки и вытащил шуршащую упаковку чипсов.

- Поделим по-братски? - предложил он.

- Давай, - то ли горько, то ли светло улыбнулся Макалаурэ — делиться по-братски он умел с детства.

На каждого оказалось по три бутылки и по половине пачки хрустящей картошки.

- Если что, здесь еще чай есть, - прохрустел Вася. - Предлагаю пойти на крыльцо и поиграть. Там уютнее. Мне уютнее, по крайней мере.

Маглор незаметно придвинул к нему еще горсточку чипсов и кивнул, а потом неуверенно спросил:

- А о чем ты мне так и не договорил? Ну… - он запнулся, забыв, как называется тот летящий по просторам обоз, - когда ехали.

- Не хочу об этом, - покачал головой товарищ.

- Жаль, - пробормотал Маглор. - Анархия пробудила во мне любопытство. Она вообще странная дева: вроде груба и смела — но не воительница; откровенна — но застенчива; жестока — но в груди ее доброе сердце…

- Она просто честная, - не задумываясь, откликнулся Вася. - Ты, наверное, задаешься вопросом, что я в этой компании нашел? Цивил, не то что они.

- Нет, у меня и мысли такой не возникало, - ответил Маглор, хотя не все понял. - Когда я тебя увидел, сразу подумал, что ты — предводитель. Ты и твои друзья отлично дополняете друг друга. Ведь дружба — это не обязательно схожие характеры. Дружба — это умение понять.

- Ты прав, Макалаурэ, - вздохнул Вася. - А я уже не первый час думаю, откуда ты такой взялся. Вроде бы внешне — почти мне ровесник. А даже если старше, в тебе есть что-то… Какая-то мудрость, что ли… Или просто опыт. Или, может, это с проблемами приходит… А у тебя проблем, как я понял, по жизни хватало.

- Да, у меня богатое прошлое, - криво улыбнулся Макалаурэ.

- А я простой веб-дизайнер, - фыркнул адан. - Где мне тебя понять…

- Ничего, я тебя тоже не во всем понимаю, - серьезно проговорил Маглор. - Но понимаю главное — ты мог бы стать мне другом. Хотя я — как друг — неудачный выбор. Одни несчастья приношу.

Сейчас, когда они мирно сидели, и не нужно было постоянно думать, что сказать и как правильнее будет отреагировать на множество незнакомых явлений, вещей и слов, Маглор немного пришел в себя и задумался о своем отряде, что остался в Дориате. Он не помнил, что произошло после того, как он увидел яркие пятна в источнике Артанис, и даже не мог предположить, что именно произошло. Там он исчез? Внезапно погиб без видимых причин? Как бы то ни было, в этом нет ничего хорошего. Упомянув о дружбе, Макалаурэ вспомнил Эстемирэ и тяжело вздохнул. Исчезло ли его тело в Первой Эпохе, погибло ли — его друг это так не оставит… Тем более, что это произошло в Дориате. Рано или поздно об этом узнают и братья, и тогда можно только гадать, что произойдет — точнее, у Маглора было несколько предположений, что может произойти, и ни одного хорошего. Если сам Рок или Эру забросил его сюда, то суждено ли ему вообще вернуться? А если да — то когда?

- Можно подумать, в жизни много счастья, - буркнул Вася, вырывая нолдо из тревожных размышлений. - А друг — уже немало… Вот Нео — тот любого пожалеет и поймет. Мы то и дело кого-то из жопы вытаскиваем с его подачи. Матроскин… он Костя, кстати… Этот и сам себе приключений наживет где угодно. Химера — она спокойная такая, но раз встретишь — уже не забудешь. Танюха… ну, ты видел. А Бахус хоть немного уравновешивает нашу компанию, хоть и алкаш малолетний. Я иногда на него смотрю — и спокойнее становится. Оттого, что есть в мире кто-то, кто скажет: «Раскосячим, не кипишуй. А сейчас пшли пить».

- У тебя достойные друзья, и я рад, что познакомился с ними, - задумчиво ответил Маглор. - С такими друзьями не станешь опасаться оставить открытой спину, и умереть за них тоже не страшно.

Вася еще раз странно посмотрел на нового приятеля, дохрустел чипсами, которые ему все так же тихо подпихивал Макалаурэ, и предложил:

- Ну что, пойдем на крыльцо? Там курить можно.

Маглор кивнул, но, прежде чем уйти, на всякий случай проверил и поворошил костерок — чтобы никакой случайный уголек не упал на пол. Хоть перед камином и лежал стальной лист, на взгляд Маглора, это было совершенно не достаточной защитой.

Вася тем временем распаковал гитару и, ухватив ее за гриф, потащил куда-то. Нолдо отправился следом.

- Не хочу зажигать свет, - заявил парень. - Тебе хватит света из окна?

Маглор невольно посмотрел за стекло. Невдалеке горел высокий источник света, напоминающий уменьшенный в несколько раз сигнальный пост. Свет немного заслонялся верхушками вечнозеленых хвойных деревьев, но его было достаточно, чтобы спокойно и уютно сидеть.

- Хватит, - улыбнулся Макалаурэ.

Адан достал с темной полки блюдечко и закурил, небрежно бросив:

- Если дым мешает, открой дверь.

- Будет мешать, открою… - Маглор вдохнул.

Он не любил запах трубочного зелья, но здесь и сейчас этот запах казался удивительно органичным. То ли потому что эти стены пропитались запахом прогоревшей сушеной травы, то ли просто атмосфера навевала. Вася докурил, торопливо затушив окурок в блюдечке, и начал наигрывать что-то незнакомое — песен он знал немало.

Маглор даже подпевал. Нет, слов не знал, но легко вплетал голос в любую партию, дополняя и раскрашивая мелодию.

Адан резко ударил по струнам и усмехнулся:

- С тобой даже Матроскин бы офигенную группу создал. Ты вообще любых лабухов один вытянешь. И даже без инструмента. Голос у тебя… просто потрясающий. Я тебе это еще на подкове сказать хотел, но тогда бы Танька точно что не то подумала.

- Здесь есть музыка, - ни к кому не обращаясь, пробормотал Маглор. - Здесь есть добро, сострадание, верность друзьям и себе, честность и искренность. Чем же эта жизнь не хороша?..

- Здесь хватает зла, - серьезно ответил Вася, и в неверном свете Макалаурэ уже отчетливо понял, что тот глядит на него как-то странно. - Здесь есть жадность, жестокость и ограниченность. И много чего еще столь же…

- Но ведь этого не достаточно, чтобы разлюбить жить? - Маглор сам не знал, кому задает этот вопрос.

- Нет, не достаточно, - Вася снова закурил, и оранжевый огонек мелькнул в темноте таинственно. - Если ты о себе, то не смей. Не смей думать о том, чтобы наложить на себя руки. Сколько бы дерьма в жизни не было — все твое, но жить стоит. Я так и живу.

- И все же я хотел бы знать, почему должен бояться тебя, - настойчиво попросил Маглор. - Я не вижу ни одной причины.

- Потому что я могу захотеть с тобой перепихнуться, - адан глубоко затянулся и, видя, что его не понимают, пояснил. - Сексом заняться. Перетрахаться, так понятнее?

- Нет, - удивленно приподнял бровь Маглор. - Хотя… кажется, понимаю. Но ведь…

- Да, - резко ответил Вася. - Именно от этого тебя ограждала Танька. Дура она все-таки… Будто я не понимаю, что в таких, как ты, влюбляться нельзя.

- Почему? - с тоской произнес Макалаурэ. Он, конечно, прекрасно знал, почему… Потому что никакая разумная дева не захочет связаться с сыном Феанаро и всем, что к нему прилагается. На такое способна только самоотверженная любовь, а такого Маглор в своей жизни еще по отношению к себе не встречал.

- Потому что ты сегодня есть, а завтра… Я даже не знаю, как тебя по-настоящему зовут, - Вася выдохнул клуб дыма и раздавил сигарету в блюдце. - В моей жизни и без того хватает неприятностей, чтобы в довершение ко всему еще и вот так влюбиться. Постоянно опасаюсь, что до меня доберутся те, кому мои предпочтения — словно кость в горле, хотя их это никак не касается… И друзей себе таких же нашел. Химера вечно сидит без денег и плачет, когда никто не видит, потому что, несмотря ни на что, родителей она любит. Танька вечно мечется, потому что она цельная, на самом-то деле, просто таких, как она, не понимают. У остальных тоже свое за душой, я уж рассказывать не буду. Но все мы друг другу — поддержка.

- У меня, пожалуй, так же, - кивнул Макалаурэ. - А что, двое мужчин могут?..

- А что им мешает? - хмыкнул Вася.

- Мне такое в голову не приходило, - честно ответил нолдо.

- Смотри, - усмехнулся адан. - А то я тебя дурному научу. Танька не зря тебя предупреждала.

- Нет, - подумав, заявил Маглор. - Не потому, что я думаю о тебе плохо; и даже не потому, что у меня такого никогда не было, и я хочу по любви. А потому что тебе в меня влюбляться точно нельзя.

- Я ж говорю, есть в тебе что-то… - Вася снова цапнул пачку сигарет и протянул. - Две осталось. Хочешь?

- Давай, - сам не зная почему, согласился Макалаурэ. - Может, подальше отойдем? И проветрим, и на воду посмотрим.

Вася не ответил. Он отставил гитару и задумчиво произнес:

- Я рад, что тебя встретил. Не думай, я никогда не радовался, когда другим хуже, чем мне. Просто ты мне показал, что даже с твоим прошлым — которого я не знаю и знать не хочу — можно жить. А это, Макалаурэ… И в песнях об этом поется.

Маглор курил на ступеньках крыльца незнакомого дома под незнакомым городом неизвестной Эпохи. И впервые у него мелькнула мысль о том, что он уже не настолько хочет вернуться.

- Если ты не исчезнешь, как и появился, мы тебе поможем устроиться, - вдруг произнес Вася. - Я объясню все, чего не знаешь. Со временем привыкнешь.

Эти слова резко вывели Маглора из задумчивости — это было как раз то, о чем он думал в данный момент.

- С чего ты взял, что я исчезну? - помолчав, медленно произнес Макалаурэ.

- Я за тобой наблюдал несколько часов, - пожал плечами Вася. - Друзья мои, думаю, заметили меньше. Помнишь, я тебе сказал, что поначалу думал, что ты шпион?

- Помню, - кивнул Маглор, припомнив уже слышанное слово.

- Так вот это слово означает разведчика другой страны. Или… другого народа. Так стало понятнее?

- С чего ты взял, что я не понимал?

- Ты хорошо владеешь собой, это я заметил. И еще тогда подумал, что ты наверняка проходил какую-то подготовку — военную, скорее всего. Но с таким знанием реалий ни один разведчик далеко бы не ушел… Я видел, как ты смотришь на все вокруг. Даже не на незнакомый тебе город. А на те вещи, которые сейчас есть по всему миру. Даже если бы ты всю жизнь прожил в глухомани, в отдаленной деревне посреди тайги, такого бы не было. Или даже если бы ты долго был на зоне… в местах заключения. Теперь я и вовсе думаю, что ты… Из прошлого. Или из другого мира. Или вообще не человек. С другой планеты.

- Я действительно не могу тебе сказать, - Вася замолчал; и после паузы, все хорошо обдумав, Маглор все же решил ответить именно так. - Но я действительно многого не знаю здесь. И я действительно проходил воинскую подготовку… Хотелось бы знать, с чего ты сделал такие выводы.

- Потому что в тебе много взаимоисключающего, - пожал плечами проницательный адан. - Я видел, как ты двигаешься, как быстро всему учишься. Тебе совершенно привычны те вещи, что на тебе надеты… а ведь ты мог уже заметить, что в городе такого не носят. У тебя странная речь, хоть и абсолютно правильная. А еще уши странные, но это уже мелочь по сравнению со всем остальным.

Маглор невольно поднес руку к уху. Ну, так и есть. Когда занимался привычным делом — разводил огонь, — машинально заправил волосы за ухо. Волосы были сплетены сзади и даже при ветре уши не открывали, а тут сам… Но Вася прав — по сравнению со всем остальным это уже мелочь.

- Так что объяснения всему этому сразу у меня только мистические, - со вздохом заключил юноша. - Хотя я раньше не особенно во все это верил. И сейчас не очень хочу, но приходится. Меня только одно удивляет — если ты откуда-то… появился, из другого совсем места, ты для этого как-то не был растерян и напуган. Значит, знал, куда отправляешься…

- Нет, просто я же говорил, что мало чего боюсь, - отстраненно ответил Макалаурэ. - Предпочитаю смотреть опасности в лицо, а не убегать или прятаться от нее… Но я действительно не могу тебе сейчас больше ничего сказать. Если не… исчезну, то со временем, наверное, смогу.

- Договорились, - грустно улыбнулся молодой адан. - Но ты не беспокойся. Если чего не понимаешь — спрашивай, я расскажу. Тебе сегодня почти удалось не проколоться, но чем больше будет проходить времени…

- Я понимаю это, - серьезно кивнул Маглор. - Договорились.

========== Часть 7 ==========

Эстемирэ не удивился, когда к его темнице подошел сумрачный Маблунг и, громыхнув ключами, отпер решетку. Однако тот явно сразу собрался уходить, и сидящий на своем тюфяке нолдо окликнул его:

- Маблунг!

- Что? - устало посмотрел на него начальник стражи, оборачиваясь.

- Подожди, - пробормотал Эстемирэ, соскакивая с кровати. - А… куда мне теперь? Ты что, просто так уйдешь — и оставишь меня здесь? Без охраны? Или король дозволил тебе только отпереть решетку, а о том, чтобы выпустить меня, речи не было?

Маблунг наконец развернулся всем корпусом и отступил, словно неверяще покачивая головой:

- Королю Элу не до тебя. Куда тебе теперь?.. Этого я не знаю. Голодрим добились своего… хотя бы частично. Ты больше не пленник здесь, но и не гость. Твой друг отправился забрать с собой твой отряд, так что о них ты можешь не беспокоиться. Король еще не объявил своего слова, и над нами всеми по-прежнему витает призрак войны. Ты волен отправляться, куда хочешь. Ведь ради чего-то же это все затевалось? Мне не хочется верить в войну без причин. Даже у Моргота есть причины. А у голодрим есть?

- Есть, - кивнул Эстемирэ. - Мой лорд. Я обещал, что не уйду из Менегрота без него.

- Тогда отправляйся к нему, - пожал плечами Маблунг. - Если что, я буду знать, где тебя найти.

- А… Нифредиль? - неожиданно спросил нолдо. - Она не может меня проводить? Я боюсь, что не найду того места.

- Я не видел Нифредиль с того момента, как застал ее здесь, - отрицательно покачал головой Маблунг. - Я бы мог дать тебе провожатого из подвластных мне стражников, но опасаюсь, что если кто-то из твоих сородичей сейчас увидит тебя в обществе вооруженного воина, то подумает… Мне не хотелось бы в сложившейся ситуации рисковать. А на данный момент приказом короля все, кто могут держать оружие… Ты понял меня?

- Я понял, - кивнул Эстемирэ. - Прости.

- За что? - начальник стражи вздохнул. - Ты был прав. Я бы поступил так же, как ты. Только мой король не пошел бы войной, как сделали ваши короли и лорды. Но когда я присягал на верность, я еще не знал, кем станет король Элу и кем стану я. И тыне мог знать.

- Я бы и сейчас не отрекся от своих слов.

- Как и я, - уверенно ответил Маблунг. - Иди. Заплутаешь — спроси у кого-нибудь дорогу.

Эстемирэ потоптался на пороге темницы, после чего решительно зашагал к лестнице. Маблунг уже ушел, и теперь никого не попадалось на пути. Очевидно, все, кто может, готовятся защищать Дориат…

И нолдо отправился единственным путем, который более-менее знал — к покоям Артанис.

Однако дойти дотуда он не успел. На парадной лестнице сидел, точно неприкаянный, синда, который показался Эстемирэ знакомым. Один из тех, что встречал их с Макалаурэ на границе Дориата. Вроде и недавно это было, а казалось, прошло несколько веков…

- Халдир? - припомнил его имя Эстемирэ.

- А, это ты… - поднял взгляд тот, ничуть не удивившись. - Леди Галадриэль нет в ее покоях. Она вместе с мужем сейчас у короля. Совещаются. Или ты не к ней?

- Шел к ней, но не потому что хотел.

- Приказ? - приподнял бровь Халдир. - Чей же?

- Я хотел разыскать ту комнату, где лежит Маглор, - отчего-то сбился Эстемирэ. - Сам я по вашему дворцу часами могу плутать, проверял уже. А почему ты сидишь тут, точно тебя изгнали?

- Жду решения, - пожал плечами синда. - Если будет решено воевать, мне надлежит отправиться парламентером от Дориата, и не все верят, что мне удастся вернуться живым. Впрочем, я не в обиде. Меня воспитывали и дипломатом, и воином. Должно же это хоть раз пригодиться? Прошлый свой приказ я выполнил… Ну, ты знаешь. Лорд Маглор слег, леди Галадриэль снискала гнев короля Тингола, а я… Думаю, король Элу будет даже рад, если я…

- Пойдем, - позвал его с собой Эстемирэ. - Будешь нужен — найдут. Да и не грозит тебе смерть, если ты только гонец. Или ты тоже считаешь, что нолдор убивают не глядя?

- Как раз я так не считал, - хмыкнул Халдир. - Однако теперь уже не уверен. Из-за одной души — погубить тысячи? Нет, это не укладывается у меня в голове. Что бы сказал твой лорд, если бы узнал, что все это — из-за него?

- Не знаю, - развел руками Эстемирэ. - Он всегда подчинялся принцу Маэдросу, старшему брату, хоть и спорил с ним. А уж о чем спорили — не мне, знаешь…

- Знаю, я сам старший брат, - синда поднялся. - Я провожу. Только потом вернусь, уж не обижайся. Никогда от своей судьбы не бежал, и сейчас начинать не стану.

Эстемирэ казалось, что он узнает какие-то коридоры, но Халдир провел его много проще и быстрее, чем сам советник Маглора добирался в прошлый раз. В уже знакомом коридоре проводник отступил:

- Вон та дверь.

- Если что, я… - неуверенно начал Эстемирэ, и сам точно не зная, что желает сказать.

- И я, - согласился Халдир. - Ты мне не враг, как и твой лорд. Просто… жизнь так сложилась. Надеюсь, нам с тобой не придется сойтись в смертельном бою.

- Я тоже на это надеюсь, - Эстемирэ чуть склонил голову.

Жизнь действительно складывалась причудливо. Именно об этом думал Эстемирэ, вступая в комнату в лазарете, где, безмолвный и безжизненный, лежал Макалаурэ.

Еще полгода назад, летом, никому из нолдор и в голову не могло прийти затевать вторую братоубийственную схватку. Слишком сильно обожглись в Альквалондэ; слишком горьки были воспоминания. Правы валар, ничему пролитая кровь не учит…

А сегодня, в один из дней, когда решалась судьба Белерианда, сам Эстемирэ чувствовал себя ненужным. Словно он выполнил некое предназначение: отправил в нужный день и час письмо — а больше его жизнь никому была не нужна. Разве что Сардафиону, ближайшему его родственнику здесь, в Эндорэ. Как говорится, родная кровь — не вода. Но ведь и для Майтимо так же! Брат…

Маглор лежал так же, как и в тот единственный раз, когда Эстемирэ здесь побывал. Бледный и неподвижный, он совсем не выглядел живым, но верный друг сел рядом с ним на стул, предназначенный, очевидно, для лекаря, и взял своего лорда за руку.

- Макалаурэ, послушай, - неизвестно зачем заговорил с ним Эстемирэ. - Мне тут задали вопрос: что бы ты сказал, если бы узнал, что здесь из-за тебя может начаться война? И я понял, что не знаю ответа. Отговорился общими словами… Но ведь я тебя знаю с тех далеких пор, когда ты еще кварту от квинты не отличал. А все же не могу решить за тебя. Если бы ты мог услышать и узнать… Что бы ты сказал?

Нолдо показалось, что рука в его ладонях стала чуть теплее, но подумать об этом у него времени не осталось — скрипнула дверь, а за нею послышались почти невесомые шаги.

Подумав, что вернулась сиделка или целитель, Эстемирэ положил руку лорда обратно ему на грудь и повернулся, готовясь отстаивать право находиться здесь, однако не пришлось. В покои, слегка шурша длинным платьем, вошла женщина потрясающей красоты, и Эстемирэ замер.

Не оттого, что не встречал красивых женщин, а оттого, насколько ее красота была совершенной, божественной и естественной одновременно. Давно уже нолдо не видел таких лиц… Но облик одной из айнур узнал мгновенно.

- Королева Мелиан? - Эстемирэ поднялся и склонился в привычном церемонном поклоне.

- Здравствуй, - одновременно приветливо и печально произнесла майэ. - Рада познакомиться с тобой, Эстемирэ, верный друг и советник принца Маглора.

В голове эльда разом всколыхнулись слова, которыми положено отвечать Стихиям, когда те приветливо заговаривают или отмечают заслуги, но волнение было сильнее:

- Королева Мелиан, - Эстемирэ с надеждой заглянул ей в глаза, - вы ведь осматривали лорда Маглора? Скажите, вы можете… его?..

Женщина так же печально улыбнулась:

- Нет, я не могу.

Надежда погасла так же быстро, как и воспылала, и Эстемирэ опустил голову. Он не мог ни в чем винить королеву, но если не смогла она… А майэ неожиданно продолжила:

- Но может он сам. Если захочет.

- Вы знаете, где он и что с ним? - нолдо перевел взгляд взгляд на друга.

- Где — не могу сказать, а что — пожалуй… - мелодично ответила королева и уселась на такой же стул по другую сторону кровати. Поправила одеяло, ласково коснулась руки… - Это я помогла Галадриэль зачаровать Источник. Но не спеши обвинять меня, друг мой. Я — рода айнур, но я жена и мать, и у меня тоже есть слабости. В роду Эльвэ и Олвэ ярко горит дар… Они называют его даром предвидения, но на самом деле все немного не так. Не существует предвидения, Эстемирэ. Есть только умение проникать в Эа душой. И каждому такое умение дарует что-то свое. Кому-то — исцелять; кому-то — вести за собой. А кому-то — зрить будущее.

Эстемирэ слушал ее, а Мелиан так же печально продолжала:

- Но всё это: исцелять ли, видеть ли, — всё это для каждой души своё. Ведь умение сплетаться с Эа двойственно: и ты проникаешь в мироздание, и оно в тебя. А потому каждому доступно только то, что сплетено с его душой. Король Феанор мог зажечь сердца только тогда, когда сам искренне верил; король Финрод может лечить лишь тогда, когда душа его болит за страдающего; а видеть будущее можно лишь то, на которое ты способен влиять.

Нолдо уже успел заново привыкнуть к певучему голосу айну, и теперь нахмурился, не понимая:

- О чем вы, королева?..

- Об Источнике, - терпеливо напомнила ему Мелиан. - Галадриэль желала создать источник, в котором она могла бы увидеть себя, свои страхи и слабости. Но ее сил не хватало, и она обратилась за помощью ко мне. И я помогла. Но видно, моё беспокойство передалось в Песне, которую я пела для девы, и она и запомнила — так же. Что это — необходимо. А в результате… Источник не показывал ни ее, ни кого-то иного. Источник показывал будущее, для каждого свое — на которое каждый мог влиять. Я тоже слаба, и тоже заглянула туда. И поняла, что мои страхи, что я так от себя гнала, не напрасны. Мое будущее не сулило мне ничего хорошего. Ты едва ли сможешь понять тревогу айнур, но именно мне, той, что пошла против воли Владык Арды, следовало стать на пути Рока — могучей силы, что была заключена в Изначальной Музыке.

- Рок, - повторил Эстемирэ. - Об этом я уже слышал. Что мой лорд пал жертвой какого-то Рока. Это о Проклятии Севера?

- Нет, мой друг, - покачала головой Мелиан. - Проклятие Севера — так это называете вы. А на самом деле, слова Намо — не более, чем пророчество. Которое можно преодолеть. Которого можно избежать, если верить, что оно не всесильно. Но Рок — другое дело. Я не могу рассказать тебе, что хотел Эру Илуватар, да и не вправе говорить за него… Однако он не хотел зла этому миру. Поэтому создал Рок — орудие, которое, пусть жестко и больно — приведет Арду к миру. Сейчас — или через много Эпох.

- И вы?.. - нолдо, кажется, начал что-то понимать.

- И я проявила слабость, - смело и бестрепетно кивнула женщина. - А может, силу. Об этом можно будет сказать только тогда, когда все будет позади. О Роке хорошо судить только так же — когда он далеко. Мне предстояло потерять мужа и дочь. Ради того, чтобы кому-то когда-то стало хорошо.

- И вы решили бороться?

- Бороться — громкое слово, - отреклась Мелиан. - Я просто попыталась поступать не так, как все ждут от меня — королевы из Стихий. Я уехала и забрала с собой Лютиэн — единственную, кто, кроме меня, мог… - тут она вдруг сощурилась, как будто с улыбкой, - кто мог помешать мешать Року. Я не знала, к чему это приведет — ведь это не мое будущее. Но точно знаю, что твой лорд не должен был здесь появиться. А значит, все уже пошло не так.

- А как? - упрямо вопросил Эстемирэ, окончательно запутавшись. - И что будет с ним?

- Не знаю, - твердо ответила Мелиан. - И не хочу узнавать. Я не буду смотреть в Источник. И дочери не дозволю. И уж тем более мужу. Может, я совершила великое благо. Может, ужасную ошибку, о которой буду жалеть потом вечность. Но больше я будущего знать не хочу. И тебе не советую.

- Хорошо, - нолдо почувствовал, что начинает сердиться. - Вы не знаете, что будет с Белериандом, Дориатом и с вами. Вы не знаете, что будет с моим лордом. Но вы можете мне сказать, что с ним сейчас?!

- Нельзя было касаться воды, - жестко произнесла Мелиан. - Я это знала. Галадриэль — не знала, но опасалась. А твой лорд, очевидно, ничего не боится. И он… слишком хорошо чувствует Эа. Он ушел туда, в то время или место, что показал ему Источник. Но он может вернуться, потому что, как я уже говорила, эта связь всегда двойная.

- Но если он не знал здесь, - сообразил Эстемирэ, - то он и там не знает! Не знает, как, не знает… Королева Мелиан, что мне делать? Как позвать? Как сделать так, чтобы он понял, что здесь его ждут?!

- Я не знаю, - вновь покачала головой королева. - Это его видение будущего, и лишь он мог знать, что может призвать его обратно. Какие воспоминания, какие незавершенные дела… Была бы у него жена, она бы, возможно, знала.

- Может, смогут его братья?

- Эстемирэ, - мягко произнесла Мелиан. - Не зря эльдар зовут брак сплетением душ. Родственная душа всегда знает, что чувствует и что… Остальные могут лишь догадываться.

Эстемирэ не мог понять, благодарен он этой майэ или же ненавидит ее, но Макалаурэ бы точно не был бы в восторге, если бы его советник проявил грубость к тому, кто как мог, стремился помочь. И нолдо чуть поклонился:

- Я благодарю вас, королева. Дозвольте мне остаться с моим другом, что бы ни происходило во дворце.

Мелиан поднялась, и в голосе ее, кроме печали, зазвучала и вина, и жалость:

- Я вовсе не прогоняю тебя. Ты вместо моей дочери и мужа взял на себя роль орудия Рока. Я представляю, какая это боль… Я не хотела. Простить меня ты не сможешь, но я сделаю все, чтобы тебе стало лучше. Желаешь остаться — оставайся. Даже если начнется война. Даже если Менегрот будет разорен. Я больше не вмешаюсь.

Эстемирэ сидел у кровати совершенно разбитый и огорошенный. Все, что сказала майэ, было логично и правильно… Сердца коснулась скорбь, а души — горечь. Нолдо облизнул губы и почувствовал соль. И не заметил, что плачет…

- Макалаурэ… Кано, - он позвал безнадежно, но от души. - Я не знаю, где ты сейчас, что там с тобой… Но я тебя жду. И твои братья ждут. Я не знаю, что сказать тебе, когда ты так далеко… Но когда-то так же далеко оказался Аман — и мы были с тобой. Когда-то ты учил меня петь. Ты поверял мне те песни, которых, наверное, больше не слышал никто. Ты ни с кем не сплетал души, но в песнях поверял мне свою. И, наверное, я знаю тебя лучше… в чем-то — точно!.. чем твои братья. Я хочу сказать тебе, что я помню звезды над Эндорэ. Те самые, которые ты мне показал после Затмения Валинора с борта корабля.

Воспоминания коснулись сердца с настоящей болью, и Эстемирэ невольно сильнее сжал в ладони руку друга. И вдруг почувствовал слабое, но отчетливое касание в ответ.

***

Макалаурэ выбрался из дома с гитарой, которую ему оставил Вася, и наигрывал, но не знакомую песню, а импровизировал. Мелодия еще не оформилась, но уже временами звучала пронзительно. Нечто подобное он наигрывал почти весь день, но тогда шел дождь, а на воздухе Маглору всегда творилось лучше. Поэтому, едва надоедливая морось прекратилась, менестрель выбрался на улицу и уселся на ступенях крыльца.

Инструмент уже был ему знаком и привычен, думать о гармонии не приходилось, но Макалаурэ и сам бы не мог сказать, о чем он сейчас думает.

Пара дней — выходных, как называл их адан — прошли как в тумане. Вася вытащил его в лавку, где продавали еду, а потом они вдвоем готовили ужин — частично на крохотной печке-«плитке», частично — над открытым огнем. Еще адан показывал ему сложное механическое устройство под названием «мобильный телефон». Вася хмурился и ругался, потому что не мог продемонстрировать всех возможностей диковинного механизма — чего-то прибору не хватало, потому что домик находился в отдалении от города. Но Маглору, в отличие от аппарата, всего хватало за глаза; он даже не пытался вдумываться в сложные описания.

Еще Вася показал ему несколько приемов на гитаре, и Макалаурэ вполне овладел тем, что Вася называл «гроулом». Не очень понимал, зачем ему нужно такое умение, но смутно подумал, что от такого звука орки разбегаться будут.

А еще Маглор много говорил с аданом. Точнее, много слушал. Вася охотно рассказывал ему о своем мире, порой не понимая, насколько абсурдно или, наоборот, восхитительно звучат его слова. Палантиры, передающие события, в каждом доме; всеобщая грамотность; изумительной тонкости науки; информационные войны… Нолдо слушал и улыбался.

В этом мире не было жестокости ради жестокости. В этом мире не было Моринготто.

Зато никуда не девались прекрасные чувства, которые, по словам Артанис, были безнадежно утрачены.

Дождь снова начал накрапывать, и Маглор, верный слову, тотчас унес гитару в дом, чтобы не подвергать инструмент влаге. Однако сидеть в темном — он предпочитал не зажигать ярких ламп — доме ему показалось неуместным. Вечер был поистине чудесным. Таким, какие так любил Макалаурэ. Таким, какие и были ему нужны, чтобы творить.

Песня, что он пытался наиграть, еще не оформилась, и сейчас менестреля тянуло туда, где вдохновение — к воде. Он поспешно закрыл дверь — не на ключ. По словам Васи, в деревне по зимнему времени не оставалось никого, все перебирались в город…

Он направился к заливу. Еще прошлым вечером, за бутылкой скверного вина, звезды над заливом показались Макалаурэ пленительными. Нолдо сам усмехнулся своим мыслям. В любую Эпоху, даже там, где нет квэнди, его, эльда, тянуло к свету творений Варды.

Макалаурэ пробрался знакомой уже тропинкой к поблескивающей глади воды и остановился, зачарованно глядя в темные глубины. Где-то на другой стороне, чуть вбок, блестели яркие огни во много свечей. Адан говорил, что там начинается город…

Макалаурэ глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Город прекрасен, деревня — тоже, но эльдар в этом мире места нет. Нолдо был уверен в том, кого бы уже мог назвать другом — тот бы не обманул, научил бы всему… Но это мир людей, эльдар тут не место.

Маглор почувствовал, что мелодия начала сплетаться в самой душе; еще чуть-чуть — и он услышал бы ее в своем сердце, и оставалось бы только записать… Он смотрел на незнакомые звезды и чувствовал, что в груди замирает. Но перевел взгляд на залив — и сердце на мгновение словно остановилось. Звезды отражались на водной глади, но вовсе не те, что горели в небе. В воде отражались знакомые и родные звезды Арды. Как те самые, которые он видел уже… с борта корабля, плывущего в Эндорэ.

Воды звали; и звезды звали. Макалаурэ, словно не в себе, сделал шаг навстречу заливу… и пошел вперед.

Обожгло холодом, но одновременно где-то рядом зазвучал знакомый голос. Голос Эстемирэ.

***

Макалаурэ дернулся и глубоко вдохнул. Сознание возвращалось постепенно, и первое, что он ощутил — теплые пальцы, сжавшиеся на ладони. Потом услышал частое дыхание друга и, не открывая глаз, позвал:

- Эстиэ…

Голос звучал сипло и слабо, как будто это не он еще несколько минут назад пел…

- Кано, - раздался где-то сверху потрясенный голос, и Маглор, собравшись с силами, открыл глаза.

Зрение чуть туманилось, словно в воде, и Макалаурэ несколько раз хлопнул ресницами, прогоняя неприятное ощущение. И наконец сосредоточил взгляд на взволнованном лице Эстемирэ:

- Эстиэ… Ты здесь. А где?

Мысли тоже немного путались, и Маглор не мог пока выразиться яснее, но друг его понял, видно, и без слов:

- Это лазарет. Во дворце Эльвэ. Ты что-нибудь помнишь?

- Всё помню, - прохрипел Макалаурэ и попытался приподняться на локте. - И, кажется, даже больше того, чем должен бы помнить. А я что, ранен?

- Нет, - помотал головой друг. - Помнишь Источник Артанис?

- Да, - третья попытка удалась, и феанарион с облегчением откинулся на спинку кровати. - Я коснулся воды, а потом…

- А потом тебя принесли сюда, - подтвердил Эстемирэ, радостно улыбаясь. - И три месяца пытались поднять на ноги.

Маглор долго соображал, после чего распахнул глаза шире, чувствуя, что они опять начинают слезиться.

- Три месяца?! Но там… прошла всего пара дней! А Майтимо? Он не пытался узнать, что со мной? Я ведь обещал вернуться через месяц или написать, если не смогу!

- Макалаурэ, - голос советника стал напряженным, - тут все вообще немного не так… Но ты только что поднялся после тяжелого забытья. Я не целитель, но считаю, что тебе рано еще встревать в государственные дела. Майтимо сам разберется.

- Разберется он, как же… - Маглор даже покрывало отбросил. - Знаю я, как он разбирается. И я был вовсе не в лихорадке, просто, видно, тело отвыкло от движения. Но с головой у меня все в порядке! Рассказывай, Эстиэ. Я ведь знаю тебя, и, поверь, могу отличить твое обычное волнение от близкой паники. Что случилось за эти три месяца? Что Эльвэ? И что Майтимо?

- Я написал Майтимо, - тихо проговорил Эстемирэ, точно каялся. - О том, что случилось с тобой. Клянусь тебе, я пытался составить письмо таким образом, чтобы никого не взволновать, но… Видно, я плохо учился у тебя, когда ты наставлял меня в эпистолярном жанре. И Майтимо… пошел на Дориат.

Маглор помолчал, переваривая новости, а потом еще более сипло произнес:

- Когда так говорят, имеют в виду то, что идут во главе армии…

- Не совсем армии, - припомнил Эстемирэ слова Сардафиона. - Несколько тысяч воинов, не больше.

- Несколько… тысяч… воинов… - повторил Маглор, и глаза его широко распахнулись. - Давно идут бои?!

- Еще не идут, - попытался смягчить гнев лорда советник. - Но скоро начнутся. Или не начнутся, потому что Майтимо потребовал от Эльвэ ответа за деяния против нолдор, а также свободного проезда в Дориат…

- С ума сошел, - выпалил Макалаурэ и только сейчас обнаружил, что почти не одет — на нем были нижние короткие штаны и рубашка. - Эстиэ, плащ мне!

- Я не знаю, где твои одежды… - растерянно откликнулся друг. - Я вообще эти три месяца в темнице просидел — за то, что Майтимо письмо отправил. Меня только с час назад освободили.

- О… - Маглор почти простонал. - Увижу Артанис — тресну, и не посмотрю, что леди.

- Ей уже от Эльвэ досталось… вроде бы, - подумав, сообщил Эстемирэ. - Я, правда, не видел, но слышал.

- Ничего, я добавлю, - буркнул Макалаурэ и напомнил. - Эстиэ, штаны-то хоть найди! Штаны и тунику. Или хотя бы плащ — прикроюсь. Мне надо поговорить с Эльвэ, немедленно! Не могу же я в одном исподнем…

- Не можешь, - согласился друг. - Когда мы только приехали, нам запрещали раздеваться перед королем. Я не знаю, где твои одежды и не знаю, что теперь в тех комнатах, что мы занимали, поскольку как только меня выпустили — я сразу помчался к тебе. Так что ты можешь взять разве что мой плащ. Правда, он грязный — за три месяца в камере мне только нижнее приносили, а верхнее так и таскал.

- Плевать, - решительно произнес Маглор. - Давай.

Феанарион с легким трудом поднялся с кровати, чувствуя, как неохотно отзываются ослабевшие мышцы на простейшее напряжение, и принял из рук советника несвежую ткань. В комнате не было зеркал, но при взгляде вниз Макалаурэ остался худо-бедно удовлетворен: если придерживать полы плаща изнутри рукой, то вроде бы все прикрыто. Обуви, правда, тоже не было, но холодные полы придется потерпеть.

- Давай я тебе и сапоги отдам? - с энтузиазмом предложил Эстемирэ.

- Не надо, - Маглор отказался с легкой тоской. - Я в твоих чувствую себя, точно колодки надел. Помнишь, еще в Амане?..

- Помню, конечно, - даже слегка развеселился друг. - Когда ты свои утопил. Тебя вообще к воде опасно подпускать.

- Это точно, - Макалаурэ припомнил недавние события и фыркнул. - Ладно, идем. А куда?

- А я не знаю, - пожал плечами советник. - Сюда меня проводили, но провожатый уж давно ушел.

Макалаурэ страдальчески скривился, но делать было нечего — нолдо шагнул к двери и решительно ее распахнул. И сразу услышал тоненький взвизг. Он даже не понял, кто мог издать такой звук, зато Эстемирэ тотчас оживился и вылетел в коридор поперед своего лорда, встревоженно восклицая:

- Что с тобой, Нифредиль? Дверью стукнуло?

- Немножко, - смущенная дева перевела взгляд на Макалаурэ и отступила. - Ой. Лорд Маглор. Живой. Надо же…

- Эстиэ, а это кто? - Маглор решил разбираться с проблемами по мере их наступления.

- Это Нифредиль. Она… ммм…

- Я ваш целитель, - ляпнула дева. - Правда, я вас так и не исцелила.

- Благодарю, - машинально произнес Маглор. - Нифредиль, не проводишь ли ты нас к королю Элу?

- Могу проводить к тронному залу… - задумалась синдэ. - Но я не знаю, там ли король Элу.

- А что ты делала здесь? - уставился на нее Эстемирэ. - Тебя послали проверить состояние лорда Маглора?

- Нет, - честно помотала головой дева. - Во дворце сейчас всем не до этого. Но когда Маблунг ушел с твоим посетителем, я спустилась в темницу к тебе, как обычно. Булочек принесла. А тебя там нет! И стражи нет! Я не могла допустить, чтобы ты уехал вот так… слова не сказав. Нашла Маблунга. А он сказал, что тебя освободили, и подсказал, где тебя искать.

- Вот как, - вмешался в их разговор Макалаурэ, понимая, что раз дева «как обычно» тащила булочки в темницу… - Выходит, ты, целительница, шла не за раненым воином, а за его советником, так?

- Ну… - Нифредиль смутилась. - Получается, так. Эстемирэ мои булочки полюбились. Он говорил, что я замечательно готовлю. Принц Маглор, а вы не голодный? Вы же три месяца ничего не ели… Хотите булочек?

Маглор отметил, что это предложение явно не по вкусу другу, и напрягать обстановку не стал, тем более что не чувствовал голода, да и дел других хватало:

- У нас мало времени. Если все будет хорошо, угостишь Эстиэ булочками попозже. И заодно расскажешь, как тут так вовремя оказалась…

- Так это не секрет, - отозвалась Нифредиль. - Как пришла, хотела войти, но услышала голоса — и не захотела мешать. Так и стояла, не могла ни на что решиться. А потом вы меня дверью…

- Прости, - Маглор не мог понять, как у этой девицы получается так легко все сводить к неловкости.

- Ничего страшного, - улыбнулась ему целительница. - А вы что же, совсем без сапог? Так нельзя.

- Нельзя, - тоскливо согласился Макалаурэ. - Но время дорого. Мне некогда думать о приличиях.

- Мне-то все равно, - пожала плечами дева. - Приличия для лекаря ничего не значат… Я вот вас голым видела и…

- Нифредиль, - возмутился Эстемирэ.

Но синдэ только улыбнулась в ответ:

- Я тебя больше не боюсь. И вообще голодрим не боюсь. Оказывается, вы совсем не страшные. Принц Маглор, вы же уладите всё?

- Я постараюсь, - скрипнул зубами Макалаурэ. - Только отведи нас к королю… пока не поздно.

Идти пришлось не очень долго. Нифредиль что-то щебетала на ходу, но Маглор не вслушивался — для такого у него советник есть, тем более что он явно совсем не против эдакого щебета.

Перед знакомыми Маглору дверьми тронного зала Нифредиль почтительно отступила:

- Я не могу ворваться в королевский Чертог. Вы, принц Маглор, наверное, можете, а я… Эстиэ… Это имя тебе очень идет! Так вот, Эстиэ, чем бы не закончился разговор, потом приходи ко мне. Я тебя булочками угощу.

- Нифредиль, - мягко произнес Эстемирэ, - я ведь так и не знаю, где ты живешь. Да и, вполне вероятно, у меня не будет возможности. Долг зовет меня быть рядом с моим лордом.

- Тогда я сама тебя найду, - решила дева. - Но без меня ты не уедешь.

Макалаурэ снова вздохнул. Нет, не так следовало налаживать отношения между народами. Нет, не так…

Однако дольше медлить было бессмысленно. Он коротко поблагодарил целительницу, жестом призвал советника и толкнул тяжелую дверь.

В тронном зале короля почти ожидаемо не оказалось, зато несли караул несколько стражников-синдар. Все они с опаской взглянули на вошедших, и Маглор поспешно поправил плащ, чтобы исподние штаны не выглядывали.

- Я Эстемирэ, - с легким сомнением представился советник. - А это — мой лорд, принц Маглор. Нам надо поговорить с королем Элу.

Стражники переглянулись, и явно старший из них с таким же сомнением ответил:

- Король очень занят… Однако наверняка то, что вы, принц Маглор, восстали, сильно изменит течение событий. Проходите прямо и направо, там личные покои короля Элу. Мы же не вправе покинуть пост.

- Благодарю, - коротко уронил Макалаурэ и первым двинулся в указанном направлении, стараясь не очень шлепать голыми ногами.

- Ну и вежливость у них, - вполголоса бурчал друг за плечом. - В темнице держали, сапоги у тебя отобрали, теперь послали… неизвестно куда…

- Да известно, куда, - насмешливо произнес Маглор, чуть оборачиваясь. - У меня за залом торжеств такая же комната имеется. Или забыл уже?

- Как же забыть? - в тон откликнулся Эстемирэ. - Только ты ее не для тайных советов используешь. Ох, сколько вина за той неприметной дверцей ты с братьями употребил…

- Можно подумать, ты там с Сардафионом воду пил, - хмыкнул Маглор. - Братья мои покои не любят. Почему-то.

- Я знаю, почему, - довольно откликнулся друг. - Потому что у тебя там сесть некуда — везде ноты, наброски…

- Пуще всего Морьо не любит, - едва не рассмеялся Макалаурэ. - После того, как ему струной руку рассекло.

- А нечего было не глядя плюхаться, - мрачно добавил Эстемирэ. - Мало ли, что под подушечкой может найтись.

- Эстиэ, - голос Маглора посерьезнел. - Что у тебя с этой девой? Если как прежде с другими, то не вздумай. Мне только еще больше неприятностей не хватает. Или ты для того, чтобы комфортнее в темнице сидеть?

- Нет, - возмутился Эстемирэ. - Не для того! Мы с ней еще до моего заключения познакомились. Мне нужно было узнать, где ты, и пришлось… допросить ее с пристрастием. Кто же знал, что она после этого ко мне проникнется и булочки носить будет! Ну и я… тоже…

- Что «тоже»? - вздохнул Маглор. - Все так серьезно? Эльвэ может возмутиться, что нолдор, которых он столь неосмотрительно пригласил в свои земли, еще и дев у него сманивают…

- Ничего, ему сейчас не до этого будет, у него нолдор у границы стоят, - радостно сообщил друг.

Двое наконец добрались до дверки за троном, и Маглор невольно тихо присвистнул. Неприметной дверь не была. Она словно кричала — «здесь обитает король!», настолько дорого была изукрашена.

- И какой в этом смысл? - вслух произнес Эстемирэ, но Маглор только рукой махнул.

А потом, поймав руку в воздухе, и постучал. Громко.

За дверью тотчас послышалось, как сдвигаются стулья, раздались голоса. Маглор отступил и еще раз оправил плащ.

- Маблунг, ты? - дверь распахнулась, и на пороге появился встревоженный Элу Тингол.

Таким Маглор его еще не видел — растрепанный и как будто осунувшийся, он был гораздо ближе и понятнее, чем тот надменный эльда, что сидел на троне.

- Лорд Маглор?! - король Дориата даже покачнулся.

- Да, - решительно кивнул нолдо. - Я только сейчас узнал обо всем, что происходит, и счел необходимым немедленно вмешаться!

- Как тебе это удалось? - перевел взгляд на Эстемирэ король.

- Ваша супруга… - советник сглотнул. - Она мне помогла. Подсказала путь. И я сразу…

- Мелиан, - горестно произнес Элу. - Отчего же ты не сделала этого сразу, как вернулась? Отчего ты допустила?..

Но на его вопрос никто не ответил, только Маглор нетерпеливо повел плечом, и Эльвэ отодвинулся в сторону, жестом указывая гостям, чтобы проходили.

Макалаурэ поспешно ввинтился за дверь, на всякий случай прихватив друга за руку. От этого движения плащ, как назло, распахнулся, являя светлые нижние штаны.

В комнате сидели несколько незнакомых синдар, один из которых отличался поистине могучим сложением, и две девы. Одна из них явно принадлежала роду айнур, а вторую Макалаурэ отлично знал. И даже грозился треснуть.

И теперь, когда все присутствующие обратили на вошедших взгляд, Маглор почувствовал себя неловко. Он отпустил руку Эстемирэ, поспешно запахнул плащ и зачем-то пошевелил пальцами на ногах, на которые теперь уставились все.

- Прошу прощения, что я в таком виде, - наконец справился с неловкостью лорд нолдор. - Однако я поднялся с постели, узнал новости и не мог ждать. Я пока еще не знаю всего, но хочу заверить всех находящихся здесь, что войны не будет. Я не допущу, чтобы мой брат и мой народ второй раз совершили непоправимое! Скажите, что необходимо сделать по условиям принца Маэдроса — и я это сделаю. Я сделаю все, чтобы остановить войну.

Воцарилось молчание, которое внезапно нарушила королева:

- Рада видеть тебя, принц Маглор, здесь и сейчас. Рада, что ты не захотел остаться там, куда занес тебя Рок.

Макалаурэ, все это время всеми силами пытавшийся не думать о том, что с ним случилось, вздрогнул. Эта женщина, похоже, знала слишком много. Но об этом можно было подумать и попозже.

- Я тоже рад видеть вас, королева Мелиан, - с трудом прогнав непрошеные мысли, откликнулся нолдо. - Если король Элу простит мне такую нескромность, я бы хотел просить о том, чтобы задержаться здесь для беседы с леди Галадриэль и с вами, королева. Но сейчас нам должно остановить войну.

- Войны не будет, - глухо произнес Тингол, указывая на свободные стулья у стола. - Я выполню требования принца Маэдроса.

Маглор почувствовал, как Эстемирэ касается его локтя, и скосил глаза. Взгляд друга был изумленным…

- Зачем? - повернулся к королю Макалаурэ. - Я жив и здоров. Мой друг не имеет к вам претензий за пребывание в темнице, - тут пальцы советника сжались сильнее, но Маглор это проигнорировал. - Разумеется, я буду рад, если наши народы перестанут враждовать и найдут общий язык… Но… зачем?!

Эльвэ обернулся на жену, и та грустно кивнула.

- Здесь был ваш сородич по имени Сардафион, - медленно произнес король. Эстемирэ торопливо кивнул, подтверждая для своего лорда эти слова. - Маблунг доложил мне, что он вел смелые речи о том, чтобы захватить Лютиэн, мою дочь, чтобы Дориат был более сговорчив.

- И… что же? - Макалаурэ похолодел. - Сардафион уехал и увез принцессу с собой? Могу вас заверить, ей не причинят вреда…

- Нет, - покачал головой Эльвэ. - Сардафион еще здесь. Он отправился к вашему отряду, принц Маглор. Но Лютиэн, очевидно, каким-то образом прослышала о этих речах. И, конечно, слышала о надвигающейся войне. Принцесса сбежала. К голодрим.

- Вы уверены? - Маглор нахмурился. Пока все это плохо укладывалось у него в голове. - Возможно…

- Уверен, - перебил король Дориата. - Она оставила письмо, в котором сказала, что добровольно приносит себя в жертву, чтобы не допустить войны.

- Немногим позже того, как я прочла письмо, почувствовала, как моя дочь пересекла Завесу, - уронила Мелиан, отрешенно глядя в никуда. - Рок теперь ведет и ее…

Макалаурэ помотал головой:

- Нолдор вернут вам вашу дочь.

- Это если вам удастся, - горько усмехнулся Эльвэ. - Я и сам… имел с Лютиэн споры. И теперь горько сожалею, что наверняка был слишком строг с нею… Она писала, что так долее продолжаться не может. И о том, что она не вернется, покуда не будет заключен мир. Я вправе требовать возвращения Лютиэн, ведь она — моя подданная, однако…

- В Лютиэн течет и моя кровь, - вмешалась Мелиан. - И она вполне способна убедить или укрыться так, что даже самые сильные духом квэнди не смогут противостоять ей. Возможно, Лютиэн мудрее нас, ведь жизнь всегда ярче горит в наших детях.

- Так или иначе, я лишен выбора, принц Маглор, - резко произнес Эльвэ. - Если вы того хотите, то можете с другом остаться — и мы обсудим условия. А ваш отряд и гонцы из Химринга пусть убираются, пока голодрим не начали убивать.

Макалаурэ довольно долго молчал, не в силах усмирить взбунтовавшиеся воспоминания и мысли, после чего кивнул:

- Мы останемся. Приказ об уходе остальных…

- Уже отдан, - вздохнул король Дориата.

Маглор помолчал еще немного, а потом посмотрел на Артанис, что держалась за руку мужа и выглядела растерянной.

- Что же мы с тобой натворили, Нэрвен? - сорвалось у него с губ на квэнья.

И она ответила. На синдарине:

- Кажется, мы изменили Рок, Кано.

========== Часть 8 ==========

Макалаурэ обернулся и нетерпеливо посмотрел на брата. Тот шел медленно, что было ему совсем не свойственно… Маглор поднял повыше фиал со Светом отца и отметил, как неосознанно переместился взгляд Майтимо, словно прикованный.

- Майтимо, - негромко окликнул брата Песнопевец, - я знаю, ты совершенно не хочешь туда идти, но я…

- Макалаурэ, - Маэдрос вздохнул. - Я действительно не хочу туда идти. Но еще меньше я хочу отпустить тебя туда одного. Ведь ты же упрямый… не хуже, чем я. Все равно пойдешь. И я готов идти с тобой, хотя и опасаюсь за тебя. Ты можешь мне объяснить, зачем ты туда идешь? Ты так и не рассказал мне толком, что произошло с тобой, когда ты оказался в том будущем, что нарисовало тебе твое пророчество; но я хочу знать, почему тебя так тянет туда? Почему? Ведь ты уже узнал все то, что хотел. Или нет? Или ты считаешь, что после того, что произошло в Менегроте за последние дни, и будущее должно измениться? А даже если и так… Ты оговорился, что в той Арде нет квэнди. Так зачем тебе знать это будущее?

Макалаурэ приостановился:

- Я… не могу сказать. Не потому, что не хочу. Просто — не могу.

Майтимо наконец прибавил скорости и нагнал его в несколько шагов, после чего мягко коснулся плеча, разворачивая, и заглянул в глаза:

- Ты встретил там кого-то из Второго народа, кого тебе больно отпускать? Но ведь ты сам говорил, что для тебя прошло всего три дня! Не вороши прошлое. Будет только больнее.

- Я встретил там хороших людей, - твердо проговорил Маглор. - И пусть мне жаль отпускать их, я понимаю, что это правильно — разные мы, Майтимо. Но я хотел бы увидеть… - он судорожно втянул воздух и выпалил, отчаянно и отважно. - Я хочу знать, что это будущее не изменилось! Мелиан говорила о Роке, что все должно было пойти не так… И я ей верю. Потому что еще три месяца назад, когда пришло письмо от Эльвэ, ни ты, ни я, ни наши братья поверить не смогли бы, что мы заключим с Дориатом военный союз против Моринготто. Если бы ты сказал мне что-то подобное, я бы рассмеялся! Но сегодня утром вы с Эльвэ на моих глазах обнажили мечи вместе, заключая этот союз. Я боюсь… - голос Песнопевца стал тише, - что уже одно это изменило будущее. И что те атани… даже не ушли в Чертоги Эру. Я боюсь, что их теперь просто не было. Ты понимаешь меня?

- Понимаю, - устало кивнул Маэдрос. - Только прошу, не касайся воды. И… Могу я попросить тебя?

- Конечно, - Маглор невольно улыбнулся. - Ты же старший. Ты можешь даже приказать.

- Не прикажу, - Майтимо тоже улыбнулся, ласково и понимающе, как умел только он. - Попрошу. Если с твоими друзьями из далекого будущего все будет хорошо, расскажи мне о них.

- Что смогу, - заверил Макалаурэ. - Идем, Майтимо. Я не хочу, чтобы во дворце нас хватились.

Маэдрос согласно кивнул и наконец зашагал так, как ходил обычно — быстро и широко. Маглор пытался увязать в голове все, что он узнал, увидел, понял за последние дни, но ему никак не удавалось сосредоточиться — детали мешали. То вдруг вспоминалось ощущение холодной воды в Финском заливе, то смеющиеся глаза Анархии, то взволнованный голос Эстемирэ, то резковатый отзвук гитары…

- Вот он, - хрипловато проговорил Маглор, вновь поднимая фиал со Светом. - Это и есть Источник.

- Надо бы его разрушить, - буркнул Майтимо. - Жаль, я раньше не догадался включить это в список требований к Дориату.

- Королева Мелиан обещала, что не позволит туда смотреть никому, - откликнулся Макалаурэ.

- Она-то обещала, - с сомнением отозвался Маэдрос. - Но вот ты уже сюда пришел. А сколько будет других? Кто еще прослышит про это?

Маглор нетерпеливо уставился на таинственно отражающую Свет поверхность темных вод и поспешно произнес:

- Мы можем обсудить это позже.

- Не терпится, - заключил Майтимо. - Смотри, но побыстрее. И помни — нельзя касаться воды.

Макалаурэ не ответил. Он вслепую протянул брату светильник и уставился в темные воды, опираясь ладонью о бортик. Сбегающий тонкий ручеек, как и прежде, нежно позвякивал; по воде пробегала рябь, а где-то в глубине, казалось, мерцали мутноватые огни — совсем как фонари большого города на другом берегу залива…

Маглор склонился ниже, не замечая уже, как напрягся старший брат. Песнопевец до боли в глазах вглядывался в крохотные искорки, но не мог разглядеть ничего. В душе колыхнулся страх: а что, если будущее и впрямь исчезло? И никогда не будет на просторах Арды ни Васи, ни Нео, ни Химеры…

Но вот одна из звездочек сверкнула чуть ярче, разгорелась, и Маглор с огромным облегчением заметил, как проясняются воды, являя уже знакомую картину: домика с видом на залив. Домик был пуст — в окнах не горело яркого света. Но он был, и Макалаурэ уже только от этого прикусил губу, сразу ощутив солоноватый привкус. Стоит, никуда не делся…

Песнопевец уже хотел было поднять голову, как вдруг увидел, что дверь дрогнула, а потом и раскрылась, а на крыльце появилась знакомая фигура. Звуков источник не передавал, но Маглор видел, как Вася тяжело опустился на верхнюю ступеньку, на которой они еще совсем недавно играли, и медленно прикурил. Плечи адана ссутулились, словно он переживал потерю.

Макалаурэ невольно попытался представить, о чем тот думает. Увидел ли следы на мокрой грязи, что уводили лишь в одну сторону — к воде? Или подумал, что друг ушел так же, как и появился? И Маглор понял — Вася действительно переживал потерю. Потерю друга.

Нолдо опустил голову, почти склоняясь к воде. Как-то нечестно выходит: пришел, заставил поверить себе — и ушел. И сам теперь почти что спокоен, увидев ту, будущую Арду, а друга заставил мучиться даже не болью — неизвестностью. Давно ли сам от этой неизвестности страдал? Когда не понимал, куда его занес этот морготов Рок?..

Маглор слышал предупреждающий оклик Майтимо, но даже не дрогнул, касаясь пальцами холодной воды. И не оттого, что вновь желал вернуться в мир, где нет квэнди. Просто понял вдруг, что Источник сам по себе — не сила. Он — только врата.

Вася, сидящий на крыльце, неожиданно поднял взгляд в небо. На отрешенном его лице появилось вдруг озарение, и он полез в карман, откуда вытащил тот самый аппарат, что показывал новому другу. Макалаурэ видел, как в тусклом белом свете черты юноши озаряются упрямством и надеждой… И вдруг понял, как управлять Источником. Ведь Вася показывал! Макалаурэ провел рукой по воде, разворачивая картинку, а потом развел пальцы, приближая. И это сработало! Эру Единый, как же близок этот мир — почти такой же…

Чуть помучившись, Макалаурэ почти добился того, чтобы глядеть взглядом Васи. При приближении точность терялась, но он упрямо вглядывался и наконец разглядел, что адан царапает ногтем имя — Макалаурэ, на том языке, который Маглор не забыл даже вернувшись. Белый свет мигнул, и по аппарату побежали строчки. А потом свет мигнул еще раз, показывая новую картинку. Песнопевец с трудом разбирал, что там видно, но знакомые тенгвар узнал сразу. И едва не нырнул в Источник вторично.

В будущем Арды есть память о квэнди. В балладах ли, влегендах ли… Но она есть.

Рука дрогнула, картинка сбилась, и Маглор торопливо попытался навести ее обратно, но увидел потрясенное и одновременно печальное лицо Васи. Видно, прочел. Понял. Узнал.

Пути Смертных и Перворожденных различны, но теперь все было честно.

Маглор резко разогнулся и повернулся к брату, который стоял, встревоженно глядя на воду.

- Майтимо, - тихо произнес Макалаурэ. - Я не хочу уничтожать Источник.

- Так нельзя, - твердо откликнулся Маэдрос. - Я не знаю, что ты видел там, но ты должен понимать, насколько он опасен.

- Пусть так, - кивнул Маглор. - Я считаю, что проход сюда надо замкнуть. Но не рушить!

Менестрель гордо вскинул голову, заранее готовясь вступить в долгий и тяжелый спор, но не довелось. По тропинке послышались шаги, легкие, быстрые…

Эльдар развернулись на звук, и в освещенный круг шагнула Артанис. Она была в своих привычных длинных одеждах, и так же боса, как и в первый раз.

- Так и знала, что найду вас здесь, - торопливо проговорила она. - Нельо, Кано!.. Прошу вас!.. Не надо!

Маглор взглянул на старшего брата, и тот отступил, уступая право говорить.

- Что — не надо? - немного резко уточнил Макалаурэ. - Не надо туда смотреть? Поздно.

- Не губите мое творение, - дева перевела умоляющий взгляд с одного на другого. - Я больше никогда не стану туда смотреть — я дала слово Келеборну… Но я прошу вас, оставьте мне его. Вы ведь пришли за этим?

- Зачем тебе сохранять Источник, в который ты никогда не станешь смотреть? - не ответил Майтимо.

- Нельо, - Артанис развернулась. - У каждого из нас — свой час творения. Лорд Феанаро почти не носил Сильмариллы, но их осквернил Моринготто. А я почти не пользовалась Источником… Прошу вас, оставьте мне его… Один звук его вод успокаивает меня и чарует.

Братья переглянулись, и Макалаурэ произнес жестко, так, как умели только предводители нолдор:

- При одном условии, Артанис. Ты расскажешь мне, четко и ясно, что ты увидела там. Больше не увидишь, если ты верна своему слову. Но я должен понять, за что мне довелось пережить все это.

Дева склонила голову, отчего чудесные волосы ее безжизненно повисли, а потом заговорила:

- Я расскажу. Я видела мир… Страшный мир. Там не было Моринготто, но он победил. Там правили атани. И правили… - голос ее исказился, словно горло сдавило, - кошмарно. Во имя Моринготто возвели храмы. Люди поклонялись тому, чьей жестокости не видели; чьей жестокости не видели и их деды. Приносили ему своих сородичей в жертву. Люди поклонялись и Саурону… В его честь они не убивали, а… Я не хочу даже говорить. Валар навсегда отвратили свой взор от этого мира, и я могу понять их. Я и сама не хотела смотреть, но смотрела, и смотрела, и смотрела…

Майтимо с сомнением глянул на деву:

- А что же, сами они не хотели власти?

- У них была своя власть, - послушно ответила Галадриэль, и Маглор увидел, как по щекам этой сильной эльдиэ текут слезы. - Но их правитель был лишь наместником Темных сил. Я видела и знак власти — Кольцо. Простое золотое кольцо… Вместилище мерзости и порока. И люди клялись возвратить владычество Моринготто и его слуги!

- Значит, их король…

- Королева, - перебила Артанис. - Я видела ее! Женщина без страха и совести; без слабостей и без чести. Она сама… Нет, Нельо, я не могу…

Макалаурэ встряхнул головой, прогоняя наваждение, и жестко произнес:

- Всё это не так. Это то будущее, к которому могла бы привести Арду ты, если бы попала туда. Но орудием Рока стал я. Я видел другое будущее. И, поверь, оно много лучше. Не без изъянов… Но оно достойно того, чтобы жить.

- Вот как?! - сестра посмотрела на него с отчаянной надеждой. - А какое же оно?

- С расцветом наук, - гораздо мягче ответил Песнопевец. - С музыкой, неплохим пивом и звездами над Морем. Да, еще с жадностью, корыстью и грязными сплетнями, но все-таки Арда Искаженная, а не Пресветлая.

- А квэнди? - тревожно спросила дева.

- Квэнди там нет, - подтвердил Маглор. - Но память о нас сохранится. Кажется, нам посвятят баллады.

- Тогда… - Галадриэль помолчала. - Тогда я счастлива, что ты приехал на мой зов. И мне страшно, что я могла привести Арду… к этому.

Майтимо проговорил мягко, как и всегда, когда младшие его каялись в содеянном:

- Артанис, ты не можешь знать, что именно повлекло бы за собой такой мир. Ты могла бы быть абсолютно честна и чиста, но судьба могла распорядиться иначе. Мы, сыновья Феанаро, когда-то тоже горели праведным гневом — отомстить за смерть Финвэ и вернуть наши Камни. А уж к чему это привело…

- Я рада, что вы сейчас здесь, - грустно вздохнула дева. - Не думала, что буду скучать по вам, но оказывается, скучала. Я ведь помню вас еще по Аману.

- Наверное, нам всем следовало это вспомнить, - кивнул Маглор. - Иди, Артанис, мы не тронем твой Источник. Но мне еще надо будет поговорить с Мелиан.

- Завтра, - решила Галадриэль. - Дайте ей время побыть с дочерью.

- Мы никуда не торопимся, - заверил ее Майтимо. - Моринготто подождет. А нам бы следовало дождаться короля Нолофинвэ, чтобы начать разрабатывать общие планы.

- И это всё? - Эстемирэ несколько огорченно отложил объемистый мешок.

- Всё, - насмешливо откликнулся Макалаурэ. - Я сюда ехал не на многодневное празднество. А что тебе не так, Эстиэ? Я тебе все свои одежды предложил, выбирай! Там даже моя парадная туника есть.

- Есть, - вздохнул друг. - Но она черная! А синдар считают черный цветом уныния.

- Глупости, - несколько уязвленно произнес Маглор. - Элегантно, строго. Вышивки такой синдар вообще не снилось…

- Хорошо, - выдохнул Эстемирэ. - А что я к ней тогда надену? У меня все портки — светлые! А у тебя… Одни синдар выкинули, вторые на тебе.

- Предлагаешь снять? - хмыкнул Маглор. - Я штанов много с собой не брал. Ехали же по осени, куда мне…

- Вот! - горестно воскликнул советник. - А со светлыми штанами…

В дверь постучали, и спор сразу угас. Макалаурэ жестом показал другу скрыться за ширмой и позвал:

- Открыто.

- Прошу прощения? - в комнату заглянул Маблунг. - Вы так кричали…

- Заходи, - махнул ему рукой Маглор. - Эстемирэ идет знакомиться с родителями Нифредиль, они вчера в Менегрот по ее письму приехали. И нам нужны красивые одеяния… А где их сейчас достанешь, когда мы с ним ненадолго ехали, а все остальные нолдор, что сейчас в Менегроте, вообще на войну собирались.

- Так, может, я помогу? - начальник стражи скептически оглядел ворох тряпья на кровати. - Чего вам не хватает?

Эстемирэ тотчас же высунулся из-за ширмы:

- У тебя штаны черные есть?

- Есть, - невозмутимо кивнул Маблунг. - У меня их вообще много — маскировочных для стражников. Любой размер, любая длина. На тебя принести?

- Принеси, - энергично закивал советник Маглора. - Если есть — лучше новые.

- Найдутся и новые, - пожал плечами глава охраны. - А чего тебе еще надо?

- А рубахи черной нет?

- Вот чего нет — того нет, - Маблунг покачал головой. - По форме серая положена. Она хорошо сочетается…

- Я видел, - откликнулся Эстемирэ.

- …но лично у меня есть темно-синяя, - закончил начальник стражи. - Могу одолжить.

- Давай, - задумался нолдо.

- Темно-синяя сюда не подойдет, - отозвался Макалаурэ. - Туника черная, но вышивка — алая с золотом.

- Могу попробовать отыскать Белега, - уронил Маблунг. - У него черные рубахи точно есть.

- Давай, - обрадовался Эстемирэ, но Макалаурэ его осадил:

- Не надо. Белег тебя в полтора раза шире, я его видел уже. Эстиэ, ты просто вывалишься.

- Так, может, под туникой не видно будет?

- А рукава в пол — это мода такая? - Маглор фыркнул и повернулся. - Маблунг, принеси уж свою синюю, посмотрим.

Начальник стражи коротко кивнул, будто принимал приказ, но потом немного потоптался у порога и сообщил:

- Вообще-то у нас немного попроще обычно… Необязательно так наряжаться.

- Эстемирэ уже начал, - ровно произнес Макалаурэ. - Теперь остановиться не сможет.

Маблунг кивнул, явно привыкший воспринимать любые странности как должно, после чего исчез за дверью.

Маглор с легкой тоской произнес:

- А ты не перестраховываешься?

Эстемирэ снова высунулся из-за ширмы:

- Кано, Нифредиль написала родителям, что я собираюсь на ней жениться и что она дала мне свое согласие! По словам того гонца, который отвозил в том числе ее письмо, они были в ужасе и сразу же стали собираться в дорогу. Право слово, им хватит и того, что я нолдо из подданных Дома Феанаро. А если я к ним еще и приду, как ты к королю, босиком и в одном плаще, они мне дочь просто не отдадут. Я бы и сам не отдал оборванцу какому-то из братоубийц…

- Если уж братоубийца, то красивый и принаряженный? - поддел его Макалаурэ, но быстро сменил тон на серьезный. - Они наверняка не на это смотреть будут. Я бы больше смотрел на того, кому отдаю дочь, а не на то, как он выглядит. Не в обносках пришел — и ладно.

Эстемирэ раздраженно высунулся наружу целиком — абсолютно обнаженный, зато в сапогах:

- Макалаурэ! Я понимаю, что ты мой лорд… Но сейчас прошу как друга — перестань! Мне важен этот день. Ты можешь меня переплести? Чтобы красиво?

- Могу, - со вздохом согласился Песнопевец и шагнул ближе. - Повернись. И не дергайся. Я даже Финдарато переплетал, а это говорит о высоком уровне навыка…

Эстемирэ несколько успокоился и повернулся спиной, торопливо выпаливая:

- Кано, я…

Маглор не особенно вникал в его речь, зато раздраженно отметил, что чисто вымытые волосы друга высохли как попало — даже расчесать не удосужился! Для начала теперь надо распутывать…

- Я хотел тебя спросить, - продолжил Эстемирэ. - Что дальше-то?

- А что дальше? - рассеянно бросил Маглор, потому что гребня по карманам вроде бы не нашлось.

- Ну, подписали вы бумаги… Ну, союз. На Моринготто пойдем?

- Пойдем, - так же рассеянно подтвердил Маглор. - Только не сейчас. Дождемся Нолофинвэ. Вроде бы он в дружбе с Кирданом, да и Турукано, поди, не откажется пойти с отцом… Финдарато вроде бы в Хитлум обещался… Но с ним отдельно надо беседы вести. А уж Дортонион точно никуда не денется — они на первом заслоне. Но это Майтимо решит. И Нолофинвэ, конечно.

- Скорее, Финдекано, - буркнул Эстемирэ. - Нолофинвэ хорош в мир, а на войне я больше его старшему сыну доверяю.

- Майтимо тоже, - Маглор невидящим взором поискал по тумбочке и полез в ящики. - Но решать все равно Нолофинвэ будет. Куда я гребень дел…

- Давай я поищу, - Эстемирэ еще более нервно захлопал ящиками тумбочки. - Хотя… Здесь точно нет.

- А, - Макалаурэ даже оживился. - Я же вчера в кровати уже расчесывался! А потом, видно, заснул, потому что не помню, чтобы убирал.

Советник с тоской глянул на заваленную постель, но послушно начал перерывать бесконечные тряпки. Маглор уже хотел было подойти с другой стороны кровати, чтобы искать вдвоем, но тут Эстемирэ звонко выругался, а потом и достал гребень откуда-то между подушек:

- Порезался. Чем — не пойму.

- Это подарок Тьелпэ, - пояснил Макалаурэ. - Вроде как и гребень, и худо-бедно за оружие сойдет. Неудобно, конечно, но подарок…

- Ну-ну, - буркнул Эстемирэ, неловко согнувшись и слизывая с пальцев кровь. - Мастером вырос…

- Эстиэ, я тебя не узнаю, - Маглор отобрал гребень и отер его от крови прямо об штаны. - Ты ворчишь как Арафинвэ, которому в саду цветы потоптали.

- Нервное, видно, - друг попытался разогнуться, но тут с пальцев вновь сорвалась алая капля, и он снова начал зализывать довольно глубокий порез.

Макалаурэ тем временем уже успел прийти в себя и скомандовал:

- Не орать! У тебя на голове — сплошной колтун. Сразу расчесываться надо было.

- Мне сразу было не до того, - откликнулся советник, а почувствовав, что его дернули за волосы, и зашипел. - Кано!

- А я говорил, - невозмутимо откликнулся Маглор. - Терпи теперь.

- Ладно… - Эстемирэ почти разогнулся. - А Нолофинвэ… А!

- Да что ж ты так орешь…

Внезапно дверь распахнулась, и Маглор раздраженно перевел взгляд туда, хотя и ожидал возвращения Маблунга. Однако в дверь ввинтился вовсе не Маблунг.

Халдир, на лице которого застыла широкая улыбка, вдруг попятился и выпалил:

- Простите, я невовремя…

- Привет, Халдир, - радостно воскликнул Эстемирэ, окончательно выпрямляясь, и только теперь сообразил, что одет лишь в сапоги. Он хлопнул глазами и поспешно потянул к себе покрывало.

- Я… - голос синда сел, - зайду попозже…

- Чего тебе не так-то? - Макалаурэ наконец вынырнул из размышлений.

И тотчас едва не застонал. Халдир заглянул, а лорд Феанарион стоит над почти обнаженным советником…

- Зайди и дверь закрой, - скомандовал Макалаурэ.

Одновременно он попытался высвободить гребень, отчего Эстемирэ зашипел, сжав зубы. Сейчас тому казалось, что и в тех случаях, когда он бывал ранен, так больно не было, как когда за волосы дергали…

Халдир послушался, а потом недоверчиво посмотрел на обоих:

- Если я ошибся в своих первых выводах… То что вы делаете?!

- Расчесать вот этого пытаюсь, - буркнул Маглор. - Додумался высохнуть нерасчесанным…

- Так неправильно же! - Халдир явно намылился гребень отобрать, но Эстемирэ воспротивился, заворачиваясь в ткань:

- Дай мне хоть одеться!

Синда помотал головой, после чего воскликнул:

- Так ведь я для этого и пришел! Маблунг сказал, что вам тут рубашка черная нужна. Я и принес. Поглядите, подойдет?

Он сунул руку за пазуху и извлек оттуда сверток. Маглор тотчас развернул свернутую ткань и переглянулся с другом.

- Идеально, - разулыбался Эстемирэ. - Теперь еще Маблунга со штанами дождаться — и все вообще замечательно будет…

- Будет, - улыбнулся ему Халдир. - А я ведь вас хотел… Я чего вас искал! Принцесса Лютиэн меня лично поблагодарила за помощь… И благодаря ее слову, меня приняли в советники короля. Я больше не буду сражаться! Теперь — только дипломатия!

- Дипломаты без стука не заходят, - хмыкнул Маглор.

- Я же к вам, а не к кому-то там… - отмахнулся новоиспеченный советник. - Принц Маглор, а вы собачку у леди Лютиэн отберете? Она очень тревожилась.

Макалаурэ думал лишь секунду:

- Не отберу. Проезд нолдор через Дориат теперь не запрещен, так что пусть Тьелко сам свою кобелину отлавливает…

- Спасибо, - искренне поблагодарил синда. - Принцесса также просила меня справиться о хозяине пса… Видно, нашли общий язык на почве собаколюбия.

- Думаю, лорд Келегорм довольно скоро прибудет сюда и сам, чтобы Хуана забрать, - отозвался Макалаурэ. - А возможно, и справиться о принцессе. Эстиэ, оденься наконец! Или хоть в покрывало завернись, а то сверкаешь тут… Мало ли, кто еще без стука ворвется! И дай я тебя расчешу, а то потом поздно будет.

- Давайте я, - предложил свои услуги Халдир.

Маглор немного подумал, а потом протянул синда гребень:

- Держи, только осторожно — он острый.

Халдир с опаской принял в руки металл и произнес странным тоном:

- А я только было подумал, что нолдор ничем от нас не отличаются. А у вас даже расческа — оружие.

- Только у меня, по воле моего не в меру изобретательного племянника, - фыркнул Маглор. - Его фантазия порой поражает.

Халдир кивал, легко и старательно распутывая темные пряди приятеля-нолдо, а потом пробормотал раздумчиво:

- Вот я вас слушаю — и чувствую, как сбывается мечта: узнать ваш народ.

- Узнаешь еще, - улыбнулся Эстемирэ. - Раз ты теперь дипломат, поди, приезжать будешь. А потом, возможно, и на войну вместе пойдем… Ай!

- Извини, - торопливо произнес Халдир. - Я так радуюсь, что мне не придется больше поднимать меча… Я совсем не хочу войны, но если король Тингол пойдет против Моргота, то я с гордостью подниму меч снова.

- Надеюсь, когда-нибудь наступит и мир, - пробормотал Маглор. - Твоя королева сказала, что Проклятие Севера — вовсе не проклятие. Может, когда-нибудь и Клятва… - он не договорил, отвлекаясь. - Ну что, Эстиэ, как ты там?

- Почти, - буркнул синда, мучая последние пряди.

- Халдир куда опытней тебя, - довольно откликнулся Эстемирэ. - У него так здорово получается! Почти безболезненно и даже приятно.

- Звучит как-то… не очень, - заметил Макалаурэ.

Эстемирэ с сомнением глянул на своего лорда и вырвался из рук синда:

- Дальше я сам. Спасибо, Халдир… А куда Маблунг-то пропал?

- Слышу свое имя, - раздалось из-за двери. - Иду уже, иду.

Начальник стражи вошел с ворохом черной ткани и с облегчением свалил на кровать:

- Я сначала одни взял, - начал он. - А потом подумал — а вдруг не рассчитаю? И прихватил и побольше, и поменьше, и пошире, и поуже. Выбирай, а остальное я потом обратно отнесу.

- Вот это уже больше похоже на гостеприимство, - фыркнул Эстемирэ. - А то когда в темнице держал, от тебя и куска хлеба лишнего не дождаться было.

- Я выполнял приказ, - веско ответил Маблунг. - И потом, зачем тебе кусок хлеба лишний, когда я прекрасно знал, что к тебе дева постоянно ходит, у которой булочки и пирожки, а то и вино? Еще тогда подумал, что ни разу в Менегроте свадьбы за решеткой не играли, а тут…

- Вот уж спасибо, - откликнулся нолдо. - Я тут опасаюсь, что ее родители меня за штаны неуставного цвета проклянут…

- Штаны уставные, - не проникся начальник стражи. - Лучше опасайся, что тебя за плащ со звездочкой проклянут.

- Предлагаю взять мой плащ тогда, - вклинился Маглор. - Он черный, кожаный и без опознавательных знаков.

- Думаешь? - засомневался Эстемирэ.

- По крайней мере, девам из Источника нравилось, - хмыкнул Макалаурэ. - Мне сказали, что красиво и готично.

- Не знаю, что такое «готично», - нахмурился советник.

- Что-то вражеское, - добавил Халдир.

- Нет, просто строгая мрачная одежда, - весело улыбнулся Маглор. - Эстиэ, девы быстрее собираются, чем ты. Плащ-то мой возьмешь?

- Не надо, - наконец решился Эстемирэ. - Не хочу скрывать и прятать, кто я такой. Я — воин дома Феанаро. И Нифредиль полюбила меня таким.

Гордость в его голосе плохо сочеталась с попыткой попасть в штанину. Наконец нолдо справился, поерзал в новых штанах и снова натянул сапоги. Дальше дело пошло быстрее: он нацепил принесенную Халдиром рубашку, а поверх нее и праздничную тунику своего лорда, выкопав ее из-под вороха штанов.

- Ну как? - он прошагал к зеркалу, но смотрел не в него, а через плечо.

- Тебе идет, - кивнул Халдир.

Маблунг оглядел его более придирчиво:

- В таком виде лучше не к деве приходить, а в ночной дозор идти.

Маглор улыбнулся шире:

- А по-моему, очень даже ничего. Тебе бы сейчас очень подошла гитара.

- А это кто? — оглянулся Эстемирэ.

- Не кто, а что, - весомо произнес Макалаурэ. - Вот вернусь на Врата, сам себе такую сделаю, тогда и поглядишь. Кстати, Эстиэ, ты помнишь про обычай одаривать родителей невесты в залог грядущего счастья?

- Это должны были бы сделать мои родители, - разом погрустнел Эстемирэ. - Но они не увидят этого дня. Хотя, конечно, наверняка мечтали об этом.

- Ты увезешь Нифредиль еще невестой, - проговорил Маглор и заглянул другу в глаза через стекло зеркала. - Я лично отправлю им камень. Тот, который ты выберешь из моих сокровищниц.

- Красивый обычай, - оценил Халдир.

- И выгодный, - хмыкнул Маблунг.

- Ну что, я пойду? - Эстемирэ на миг зажмурился, выдохнул и потянулся за своим сброшенным плащом.

- Куда? - ласково осадил его Макалаурэ. - Халдир тебя расчесал, но переплетать тебя я ему не доверю. Так что садись.

- А потом я тебя провожу, - кивнул Маблунг. - Родители Нифредиль уже приехали, я лично распоряжался о покоях.

- Спасибо, - ответил обоим Эстемирэ, а потом добавил уже лично Маблунгу. - И меч мой верни. А то мы с Макалаурэ тут единственные безоружные во всем Дориате.

- Верну, - чуть смутился начальник стражи. - Надо сказать, совершенно забыл. Со мной в жизни такого не случалось!

- И это голодрим только в гости приехали, - добавил Халдир. - А как развернутся, так у нас здесь совсем жизнь другая пойдет.

- Я не уверен, что это благо, - приподнял бровь Маблунг.

- А я уверен, - твердо сказал Халдир. - Мы — сильный народ. Мы не станем перенимать ничего из того, что нам не по душе. А бояться нового — губительно. Лично я в это верю.

- Мне не наливать, - Маэдрос прикрыл верх изящного бокала единственной ладонью. - Мне завтра перед Нолофинвэ с утра отчитываться.

- Слыхал, Макалаурэ? - насмешливо фыркнул Келегорм. - Сидит в Менегроте, после заключения военного союза с Эльвэ — и пить отказывается! Ты уверен, что это наш брат?

- Уверен, - отозвался Маглор, удобно развалившийся в кресле. - Его твой Хуан сразу узнал.

- Хуану теперь веры нет, - шутливо-строго проговорил Тьелкормо. - Он меня предал! С Лютиэн сбежал!

- Твой пес умнее тебя, - отозвался Маэдрос. - Сразу понял, с кем выгодней.

Келегорм вдруг перестал улыбаться, хотя почти ничто в этом мире не могло стереть насмешливой ухмылки с его губ. Он прекратил попытки наполнить бокал старшего брата и щедрой рукой наплюхал себе вина почти вровень с краями.

- Зря смеешься, Майтимо, - проговорил он, отхлебывая и едва не поперхнувшись. - Мне она сразу понравилась.

- Вот как? - Маглор даже выпрямился в своем кресле. - Жаль, я не вел списка… В который раз ты это говоришь?

- Да, я часто такое говорил, - не смутился младший брат, чем заставил старших переглянуться — больно серьезным был его тон. - Многим девам. И о многих девах. Но теперь — совершенно иначе. У меня… мне…

- А вот теперь дело серьезное, - ничуть не шутя заметил Майтимо. - Если Тьелко начал запинаться… У него всегда слов находится и на себя, и на всех остальных.

Маглор только кивнул. Он, кажется, не видел Тьелкормо смущенным вообще никогда. Если и это — Рок…

- Об этом трудно говорить, - с вымученной улыбкой ответил Келегорм обоим. - У меня есть свое пророчество.

- Кано… - предупредительно заметил Маэдрос.

Макалаурэ прикусил губу. Слишком много пророчеств! Слишком много предопределенности и странностей в последнее время!

- Расскажи, - попросил Маглор, чувствуя молчаливую поддержку старшего брата.

- Это было давно… - в светлых глазах Тьелкормо мелькнули искорки, как и тогда, когда его глаза озаряло Смешение Света. - Помните, как мне Оромэ Хуана подарил?

- Еще бы, - откликнулся Майтимо. - Ты притащил несносного щенка, и отец очень ругался, потому как эта скотина сразу спелась с мелким Курво и пакостила с ним на пару — по разуму они друг другу тогда соответствовали.

- Да, это было… - Тьелко даже улыбнулся. - Но Оромэ мне сказал свои пророческие слова, когда передавал Хуана. Я тогда подростком был, едва ли мог понять слова вала…

- Ты и взрослым на слова валар… - начал было Макалаурэ, но не договорил. - И что он сказал?

- Он сказал, что Ириссэ, на которую я тогда смотрел с восхищением, едва ли станет моей судьбой. Я ему не поверил, - вздохнул Келегорм. - Ириссэ тогда ездила со мной почти на любую охоту; поддерживала меня, понимала каждое слово. И я верил, что она станет мне… если дозволят валар. А Оромэ сказал, что если Ириссэ отвергнет меня, то его подарок, его пес, сможет привести меня к любви, потому что сам я уже не буду на это способен. И в это я не поверил тоже! Я тогда любил, кажется, весь Аман. Любил родителей, любил вас, братьев, любил Ириссэ, любил всех тех дев, что дарили мне танцы и взоры… Как я мог перестать любить?

- Но ты перестал, - жестко произнес Майтимо. - Кроме нас, братьев, едва ли ты кого-то любишь.

- Тьелпэ еще, - легкомысленно брякнул Тьелко, но Макалаурэ видел, с каким трудом даются ему эти легкие речи. - А так — да, перестал. Слишком многому научила жизнь. И я не надеялся уже ни на что. Потому что слову валар я не верю давно. Но в этот раз… Мне доложили, что принцесса Дориата прискакала к первым постам нолдор у Завесы. И высказала желание стать заложницей против своего же отца и короля. Я, конечно, изумился изрядно, но тогда даже говорить с ней не пошел, слишком много было дел и забот. Просто отдал приказ принять деву и предоставить ей все необходимое. А Хуан…

- А что Хуан? - в тишине спросил Майтимо, потому что и Келегорм замолчал.

- А Хуан исчез. И я пошел его искать. Потом он показался мне — и снова удрал. Я — за ним, - все больше воодушевлялся своим рассказом Келегорм. - А потом, когда понял, где оказался, уже было глупо идти назад. Думал, извинюсь перед принцессой за невоспитанную собаку — и уйду. Ну и зашел. Извинился. Она совсем не сердилась, а я… был поражен ее красотой. Настолько, что почти не заметил, как согласился с ней поговорить о том, что в Дориате; о том, что в наших землях… Еще подумал, помню, что едва ли такая прекрасная эллет разбирается в политике или войне… А опомнился тогда, когда уже ночь была! И даже неловко было как-то от нее выходить… Но остаться — значило подвергнуть ее унижению, а я этого не хотел. Я боялся задеть чувства какой-то синдэ! Ушел, конечно, куда было деваться. И потом еще приходил, только днем. Каждый раз, как время позволяло. Хуан хранил наш покой. И Лютиэн, казалось, вовсе не видела во мне того, кто готов был убивать ее сородичей… А потом…

- А что потом? - на этот раз молчание нарушил Маглор.

- А потом принеслась весть о том, что ты, Макалаурэ, поднялся на ноги; о том, что Эльвэ согласился на твои условия, Майтимо. И я заглянул к ней, но она уже собиралась домой. Я даже хотел, - нолдо посмотрел на обоих братьев, - оставить ее у себя силой. Думаю, вы не удивлены. Вы же знаете меня. Хотел… А когда уже поднялся, чтобы отдать приказ — не смог. Она смотрела так… Живо, ярко! Я ведь почти забыл, как это — жить! И я отпустил. Точнее, просто ушел. А ночью Хуан не пришел ночевать ко мне, - тут Келегорм поморщился. - А ведь всегда приходит, если я один сплю! Наутро я велел его найти — и ничего. Удрал. Я сначала его костерил на чем свет стоит, а потом… Потом понял. Он ведь дал мне повод приехать в Дориат. И увидеть ее.

- И что, увидел? - немного грустно улыбнулся Майтимо.

- Увидел, - Тьелкормо тоже улыбнулся. - Она меня сразу поняла. Даже говорить запрещала. И за руку взяла. А я, знаете ли, давно отвык, что взять за руку — такой… интимный жест… Майтимо, - он посмотрел на старшего брата. - Я ее себе хочу. Совсем.

- Тут ты не властен, - твердо откликнулся Маэдрос. - И никто не властен, кроме нее.

- Я знаю, - твердо заверил его Тьелкормо. - Я дождусь ее слова. Макалаурэ, - он повернулся к Маглору. - Ты ведь говорил с Эльвэ, знаешь его. Что мне сказать ему, когда он откажется вверить мне дочь?

- Я совсем недавно это Эстемирэ говорил, - пробормотал Маглор. - Не знаю. Я совсем не знаю, что говорить родителям девы. Я вам даже завидую — и тебе, и Эстиэ. Наверное, если мне доведется полюбить, мне не нужно будет уже искать вдохновение в осени, ветре и дожде. Оно само меня найдет. Хотя теперь мне и стало много легче. И даже Клятва так не давит.

- А я теперь верю, что и Клятву можно исполнить, - упрямо отозвался Тьелкормо, чем вызвал несколько удивленные взгляды старших братьев. - Что смотрите? Я, кажется, все потерял. А теперь понимаю, что не все. А если можно вернуться с такого дна, где я был, то и Клятва тоже…

- Не надо, Майтимо, - поднял руку Макалаурэ, когда старший брат явно собрался высказаться. - Поверь ему. Ты, конечно, хотел сказать, что влюбленным весь мир кажется светлым, а для других он ничуть не лучше, чем день или год назад. Но это не так. Я только что говорил вам, что я не влюблен. Но я видел будущее. И я, даже без прекрасных глаз, чудесных волос и нежных губ, могу сказать, что я тоже верю. Клятва неисполнима — на первый взгляд. Но я говорил с Мелиан и об Эру. Она не слишком охотно говорит о Создателе, но не мог же он создать мир — и не любить его обитателей? Мы клялись его именем. Но он знает, как глупы и тщеславны могут быть дети. Разве не так?

- Все мы — эрухини, - глухо произнес Майтимо. - И я знаю, как глупы, тщеславны и жестоки могут быть дети. Я сам вас шестерых, можно сказать, вырастил… Хотя не был отцом. Но помнит ли Эру, что он — отец?

- Если не помнит, то чем наш мир хуже того будущего, что описала нам Артанис? - возразил Маглор, глядя на старшего брата. - А сейчас мы можем с уверенностью сказать — Эру еще видит нас. Еще не утратил надежды, если дозволил вмешаться в Рок. Мы выстоим, Майтимо.

Маэдрос помолчал, а потом спросил:

- А какое оно, будущее нашего мира? Я не прошу тебя, Кано, рассказывать обо всем. Расскажи о том, о чем можешь.

- Я тоже хочу услышать, - подался вперед Келегорм, плеснув вином на рукав. - Лютиэн прямо просветлела после разговора с матерью, но ничего рассказывать не захотела, хотя я спрашивал.

- Об этом трудно говорить, - Маглор чуть улыбнулся. - Оно не хорошее, не плохое… Просто… чудное. Науки достигли небывалых высот. Атани будут строить города, в которых будут жить не тысячами, не десятками тысяч — миллионами! Научатся делать обозы, что едут со скоростью двадцать лиг в час. Запустят в небо механизмы, которые будут летать, как Орлы…

- Не о том рассказываешь, - хмыкнул Тьелкормо. - Хоть Курво бы механизмами и заинтересовался, конечно… Я видел атани. Я слышал, с какой нежностью говорит о них Финдарато. Какими они станут? Что будут помнить о квэнди?

- Они напишут о нас истории и песни, - Маглор помолчал. - Не знаю уж, правда, верят ли они сами в эти истории. Но и это прекрасно. Они не будут знать валар и помощи эльдар. Они будут учиться жить, подобно аманьяр в Эндорэ — когда все зависит только от тебя самого.

Макалаурэ видел, с каким интересом ловят каждое слово братья, и продолжил открыто:

- Вот вы поверите, если я расскажу, что люди создадут школы, где каждый ребенок с малых лет будет познавать десятки наук? Что на улице — вопреки закону о шуме в ночные часы — будут звенеть чьи-то струны? Что будут играть свадьбы, где оба мужчины или же женщины? Что будут всем королевством собирать по нитке, чтобы вылечить малыша? Меня — растерянного и непонимающего — там накормили и привели к себе в дом при том, что мое имя им было незнакомо. Нет, я им назвался, конечно, но таких имен у них нет, и они подумали, что это прозвище… И они, думая, что я преступник, что, впрочем, так и есть, по мере своих сил пытались мне помочь. Совсем юные, без монет по карманам… поделились тем, что у них было.

- Наверное, ради такого следует жить, - неуверенно протянул Майтимо. - Ради того, чтобы воцарился наконец мир.

- Не о том и ты, Майтимо, - живо возразил Тьелко. - Что ж вы такие… Как будто не видите! Мир в Арде невозможен, пока ее оскверняет своим присутствием Моринготто. Если Рок имеет какую-то силу, - он посмотрел на Маглора и перевел взгляд на Маэдроса. - Если Клятва имеет какую-то силу… То нам следует победить Моринготто самим. Лишь тогда мы сможем жить, как нам должно. Лишь тогда мы сможем оставить земли атани, чтобы они преобразили их и научились всему тому, о чем ты толкуешь, Макалаурэ!

- Я поговорю с Нолофинвэ с утра, - вздохнул Майтимо. - С Финьо я виделся, но недолго. Он говорит, что его отец и сам желал пойти на Врага. Надеюсь, мы сумеем договориться… Но ты прав, Тьелко, ради мира стоит и воевать.

- Попроси Мелиан помочь, - здраво предложил Маглор. - Ей тоже хочется счастья. Видал я Эстиэ, когда он вернулся от родителей Нифредиль. Если и можно победить Моринготто, то только с такой уверенностью и таким счастьем.

- Ему отдали его синдэ, оттого он так счастлив? - фыркнул Маэдрос.

- А ты не смейся, - независимо бросил Тьелкормо. - Счастье — у каждого свое.

- Ну, ты-то его понимаешь отлично, - хмыкнул Маглор. - Тебе бы тоже свою синдэ заполучить — и счастье настанет. Может, счастье такое и есть? Синдэр с собой увозить?

- Не думаю, - покачал головой Майтимо. - Я вот таких желаний не испытываю… Пора бы спать? То есть вы-то можете хоть до утра колобродить, а вот мне еще лечь бы неплохо.

- Мы пойдем, - кивнул Макалаурэ. - Не будем мешать.

- Кано, как раз тебя бы я попросил остаться, - опустил голову Майтимо. - У меня есть к тебе пара вопросов. Это ненадолго. Тьелко, Хуана с Лютиэн навестишь завтра, сегодня уже поздно.

Тот несколько ревниво оглядел старших братьев, но встал. Однако уйти не успел — в дверь постучались.

- Эстиэ? - громко спросил Макалаурэ. - Не спится, поди?

- Это не Эстемирэ, - в дверь заглянула женщина, и Маглор даже хлопнул изумленно глазами — королева, почти ночью, одна…

- Приветствую, - вежливо поднялся Маэдрос.

- Сиди, - Мелиан махнула рукой. - Я ненадолго. Хотела сообщить, что король Финголфин выразил намерение отоспаться, как только побеседовал с Элу и убедился, что положение терпит. Вам не нужно вставать ни свет ни заря.

- Вы ведь не за этим пришли? - прямо спросил Макалаурэ.

- Да, - майэ чуть опустила взор. - Я пришла поговорить с тобой, принц Маглор. Только ты меня сможешь понять. Я… заглянула в Источник. Это оказалось сильнее меня.

- Не стоило этого делать, - покачал головой Макалаурэ. - Это могло быть губительно.

- После всего того, что я видела там раньше, вряд ли бы что-то меня напугало, - Мелиан нахмурилась, а потом подняла лукавый взор. - И нет, увы, мне не довелось увидеть городов эдайн, стремящихся в небо. Зато я видела… Неважно, что, но это будет хорошо.

- Скажите, - вдруг попросил Тьелкормо.

- Не скажу, - глаза женщины мелькнули ярким огоньком. - Но думаю, что тебя такое будущее тоже устроит, принц Келегорм. Я видела двух светловолосых крошек рядом с моей дочерью…

- Надо было его все-таки разрушить, - пробормотал Майтимо.

- Источник?! - тотчас вскочил Туркафинвэ. - Не дам! Я ведь… все правильно понял, королева?!

- Не уверена, что и я все правильно поняла, - звякнула браслетами та, сразу замахав рукой, точно отгораживаясь. - А теперь я ухожу. И я еще раз хотела сказать тебе спасибо, принц Маглор… Кстати, Эстемирэ поджидает тебя у твоих покоев.

Стоило захлопнуться двери, за которой раздался перезвон браслетов, как братья безмолвно переглянулись, понимая друг друга без слов.

- Мне остаться? - наконец разомкнул губы Маглор.

- Не нужно, - Маэдрос глубоко вздохнул. - Увидимся завтра. Иди, тебе еще своего приятеля успокаивать…

========== Часть 9 ==========

Эпилог первый

- Странно это все-таки, Вась, - Анархия пошевелилась, но Бахус обнял ее за плечо, и она успокоилась, хотя ранее и не позволяла ему таких объятий. - Я видела эти следы. Точно, утопился он, прямо в Финке. Или решил поплавать, а потом течением унесло.

- Ага, решил поплавать прямо в одежде, - откликнулся Нео. - И в сапогах. Видел я его сапоги. Они прям как средневековые. Хоть и легкие по виду, но плыть в этом — неудобно. Макалаурэ точно снял бы их, если бы собрался поплавать.

- Ты ведь не заявлял, Вась? - спросил Матроскин, отвлекшись от бутылки.

- Не заявлял, - вздохнул Вася. - Да и что я заявлю? Познакомились непонятно с кем. Имени-фамилии не знаем, только ник. Ему было некуда пойти, я привез его к себе на родительскую дачу, а он здесь, кажется, утопился? Так я скажу, по-твоему? Мы с вами тоже компания сомнительная, а при отсутствии тела менты нам посоветуют просто меньше употреблять всяких веществ, чтоб не глючились всякие левые люди.

- Я проверял новости, - встрял Нео. - Тел в этом районе не вылавливали в последнее время. Вась, а может, его убили? А потом в воду скинули. Он странный был… Кто его знает, что он творил.

- Не убили, - отреагировал Вася. - Я же вам фотки следов показывал. Дошел до воды, потом у самого берега стоял явно — следы впечатались. А потом вошел в воду. И никаких других следов рядом. Не было там никого. Дверь в дом была незаперта. А я Макалаурэ четко говорил — если уходишь с участка, запирай; ключ дал. И в доме все было так, словно он отошел недалеко. Ключ был на столе, гитара лежала в коридоре, как будто он играл перед тем, как уйти…

- Может, самоубился? - тоскливо протянула Химера.

- Вряд ли, - возразил ей Нео. - Он такой… живой был, когда мы с ним познакомились. Разве что что-то резко в голову вступило.

- Жаль, если погиб, - Танька-Анархия запрокинула голову в небо, уютно устраиваясь в объятиях Бахуса. - Он хороший был парень. Но ты, Вася, прав, что не заявляешь. Либо наши спецслужбы уже знают о нем… если он был из них. Но я сомневаюсь почему-то. Либо, если не знают, то и незачем им знать.

Вася согласно кивнул, хотя Анархия сидела к нему спиной. Вася поглядел на свою сумку, брошенную рядом. Там лежал его ноутбук и новенький, всего два дня назад приобретенный в «Буквоеде» томик «Сильмариллиона», и распечатка «Шибболета Феанора», сделанная в ближайшем к его университету копицентре.

Кем бы ни был его знакомый и почти друг, он был местами довольно похож на десятки просмотренных Васей рисунков. И будь Вася прежним, он бы решил, что друг и назвался в честь книжного героя, что было бы вполне логично. Запрос в Яндексе «Макалаурэ» дал самые неожиданные результаты…

Вася прежним уже не был. Он видел Макалаурэ — как тот реагирует, как смеется, как удивляется.

И прежними не были даже его друзья. Вася не знал, что такого сказала родителям Лена-Химера, что теперь снова жила с ними, и что те, пятидесятилетние истово верующие, ныне внезапно вознамерились проехать автостопом по России. Почему Бахус и Анархия решили пожениться прямо сейчас и подали заявление — друзья были приглашены на свадьбу — и почему они сознательно решили воздерживаться от постели и совместной жизни до этой самой свадьбы. Почему Матроскина резко переклинило в сторону классической музыки — и он старательно, по самоучителям, осваивал игру на арендованной скрипке, а потом потратил скудные студенческие сбережения на годовое обучение в музыкальной школе. А Нео, учившийся на своем факультете телеоператора, внезапно записался в сразу три волонтерские организации, и теперь почти все свое свободное время посвящал то бездомным кошкам, то пожилым одиноким людям, то ездил в интернат к умственно отсталым.

Вася уже прочитал «Сильмариллион», за двое суток, хотя чтение было довольно сложным. И теперь он думал, что то, что происходит с ним и его друзьями — это Рок. И пожалуй, только Роком можно было объяснить то, что вчера — совсем случайно, в магазине, он встретил высокого парня с длинными темными волосами, которому на кассе одолжил свою карточку со скидкой. А потом, по выходу из магазина, они поговорили и покурили. А потом и обменялись номерами телефонов. Парня звали Матвеем, ему было двадцать восемь, и он работал программистом. А еще очень любил музыку — любую.

Как будто бы их всех, его и его друзей, благословили валар. Или даже сам Эру Илуватар.

Эпилог второй

- Помочь? - Маэдрос заглянул в святая святых — комнату жениха — и внимательно огляделся.

Беспорядок там царил невероятный — как и везде, где менестрель устраивался более чем на два дня, а теперь, когда Маглор еще и был взволнован, и бардака было в два раза больше. Впрочем, видно это было только тем, кто Песнопевца хорошо знал — для прочих внешней разницы особо уже не наблюдалось.

- Не знаю, Майтимо, - выдохнул Макалаурэ и обернулся. - Я уже ничего не знаю.

Маэдрос скептически огляделся и зашел, плотно прикрыв дверь за собой. Он придирчиво осмотрел младшего брата и уточнил:

- Ты уверен, что хочешь встретить такой знаменательный в жизни день именно в таких одеяниях?

Макалаурэ невольно бросил взгляд в зеркало. Из серебристого стекла на него смотрел серьезный и внимательный нолдо в странноватых для Валинора одеждах. Рубаха с жестким воротником-стойкой слегка царапала кожу подбородка; плотные штаны, заправленные в высокие и тяжелые сапоги, как и положено, собирались небольшими складочками; массивный пояс был изукрашен серебряным плетением, а довершали все это кожаный плащ и распущенные по плечам блестящие темные пряди.

Как раз во внешнем виде Маглор был абсолютно уверен, что и озвучил:

- Да. Это… памятно и нужно для меня. Линдагарэ еще не видела этих одежд, но я уверен, она меня поймет. И она… любит меня любым. А это — тоже часть меня. Та самая, которую я мало кому показываю.

- Сейчас это увидит весь Тирион и пол-Альквалондэ, - напомнил Маэдрос.

- Ничего, - хмыкнул Маглор, несколько приходя в себя. - Тирион меня и не таким видел, а уж Альквалондэ… Да и в еще один свой знаменательный день — когда Моринготто не стало — я был куда хуже одет. Весь в крови, да еще и шлем синдарский…

- Да мы тогда все хороши были, - буркнул Майтимо. - Ни один целым не вышел. Жаль, что Эстэ не согласилась помочь Тэльво. Атани говорили, что шрамы украшают мужчин, но не во всю же рожу…

- Зато теперь Амбаруссар все различают, - привычноутешил старшего брата Макалаурэ. - Может, еще и согласится. Эстэ, конечно, не Тэльво. Все-таки мы еще не все завершили. Наш отец — в Чертогах, да и с Финвэ вопрос пока неясен…

- Зато тэлери оттуда горохом высыпались, - хмыкнул Майтимо. - Так и не понял, зачем их было мучить столько времени, если можно было вернуть сразу.

- Потому что только тогда мог воцариться мир, - покачал головой Маглор, но быстро прекратил это занятие — воротник царапался. - Если бы они вышли, то проклинали бы нас еще много веков. А тогда, когда мы вернулись, они тоже сумели посмотреть на это иначе. Хотя мне до сих пор… стыдно. Знаю, что не мог иначе, но и…

- Может, с веками пройдет, - не очень уверенно протянул Маэдрос. - Ладно, Макалаурэ, давай не сегодня.

- Не сегодня, - послушно согласился Маглор. - Сегодня…

- Сегодня ты станешь мужем, - нарочито-торжественно провозгласил Маэдрос. - Гордость не жмет?

- Ничего мне не жмет… пока, - фыркнул менестрель. - Но я надеюсь продержаться до вечера. Хотя, честно говоря, пять лет ожидания показались мне чуть и не хуже всей Первой Эпохи с Моринготто под боком.

- Вот, - обличительно указал на него ладонью Майтимо. - А я говорил: тебе тоже не хватает для счастья одного — увезти с собой синдэ.

- Не синдэ, а тэлерэ! - буркнул Маглор. - И да, разница есть. И да, объяснял. Спроси у Тьелко, я ему столь вдохновенную речь произнес, что он, кажется, проникся.

- Вряд ли, - не проникся Маэдрос. - Держу пари, просто мимо ушей пропустил. Я знаю, что такое маленькие близнецы. Но мне и подумать страшно, что такое — маленькие близнецы-девочки!

- А тебе вообще девочки — страшно, - разозлился наконец Макалаурэ. - Ты даже собственных мелких племянниц побаиваешься… Майтимо, ты меня поддержать пришел или разозлить?

- В твоем случае — почти одно и то же, - парировал брат. - Если я начну тебя утешать по-синдарски, ты мне венец на уши натянешь.

- Ты прав… наверное, - прислушался к себе Маглор. - Когда мне нужно будет идти?

- Да иди сейчас, - предложил брат. - В худшем случае, дождешься невесты у арки цветов. Но тэлери научены, кажется, горьким опытом, что нолдор долго ждать не будут. Вон, и родители твоей Линдагарэ почти сразу же согласились. Ее мать всего пять лет подряд сознание от ужаса теряла, когда ты к ним в Альквалондэ приезжал…

- Вот в такие мгновения ты ужасно похож на отца, - фыркнул менестрель. - Кстати. Прошу, если мама будет сильно переживать…

- Не будет, я на нее уже Анайрэ с Эарвен напустил, - довольно отозвался Майтимо.

- Ты всё сделаешь, лишь бы ничего не делать…

- Иди, - ласково улыбнулся Маэдрос. - Не бойся ничего, я тебя прикрою.

- Я знаю, как ты можешь прикрывать в бою, - улыбнулся в ответ Маглор. - Но на моей собственной свадьбе тебе меня прикрыть не получится.

- Скажи спасибо Мелиан, что она нас от Эонвэ прикрыла, - попытался спрятать смущение Маэдрос, растроганный словами брата. - И Сильмариллы нам отстояла.

- Она не могла не отстоять, - пробормотал Макалаурэ. - Я видел, какими глазами на них смотрит Эльвэ. У него, видно… Как-то Вася это называл… Эффект незаконченного действия! Он же так до Света Древ и не дошел. Так что Мелиан вполне логично вступилась за супруга, а вовсе не за Свет, который могли забрать валар.

- Отец выйдет — и еще всем нам задаст, - мрачно напророчествовал Маэдрос. - Иди уже, жених.

И вдруг он с изумлением уставился на Маглора. Тот покрутился перед зеркалом последний раз и подхватил стоящий у кровати чехол с инструментом.

- А это ты куда тащишь?!

- Я с гитарой не расстанусь, - упрямо воззрился на него Маглор. - Финдарато я доверил — с трудом! — играть, когда я буду занят. Но на моей свадьбе должна звучать только самая прекрасная музыка. Это ведь знаменательный день, так ты сказал? Нельзя его опорочить пением Курво или, не дай Эру, Турьо!

- Лютиэн еще может спеть, - возразил Майтимо. - Или Эстемирэ твой.

- А он уже пришел? - приподнял бровь Маглор. - Ты его видел? Надо же. Его жена и дочери долго могут собираться…

- Пришел, - кивнул Маэдрос. - И между прочим, его старшая, кажется, заинтересована в обществе Амбаруссар…

- Только сейчас это заметил? - хмыкнул Маглор, закидывая чехол на плечо.

- Мне отдай, - непререкаемым тоном возразил Майтимо. - Положу в зале.

- Я не могу тебе ее доверить!

- Да что ж ты так орешь, как будто я на Линдагарэ твою покушаюсь, - пробурчал Маэдрос. - Ладно, передам Финдарато. У него же тоже такая же теперь есть, знает, как обращаться.

- Ну ладно… - с сомнением протянул Маглор.

- А ты вообще должен быть с невестой, а потом — с женой!

- А она флейту обещала принести, - мечтательно произнес Макалаурэ. - Нельо, как Линдагарэ играет на флейте! Как она…

- Мне в этом что-то неприличное видится, - честно произнес Майтимо, перебивая брата.

- Это потому что ты в супруги взял нолдо, - оскорбился менестрель. - Но Финдекано и то больше тебя в музыке понимает!

- А меня в этом плане всегда устраивало слушать, а не понимать… Макалаурэ… я буду в зале. Рядом, - успокаивающе заметил Маэдрос. - И всегда готов тебя выручить.

- Жаль, что у вас с ним так не вышло…

- Ничего, мне хватило и той скромной церемонии, - покачал головой Майтимо. - И я до сих пор благодарен тебе, что ты рассказал мне о том мире. Иначе я бы теперь мучился несбывшимся, а Финьо — браком, в который вовлек его Нолофинвэ.

- А раз благодарен, хватит язвить, - оставил за собой последнее слово Маглор.

Майтимо не торопясь отправился следом. Все-таки роскошная свадьба принца нолдор быстрой быть не могла. Здесь присутствовали все члены королевского рода нолдор, кроме, разумеется, Финвэ и его старшего сына, были и Тингол и Мелиан, а с ними еще множество синдар — друзей нолдор. Со стороны невесты, разумеется, из Алькванлондэ тоже понаехало множество родственников и друзей…

Маэдрос нашел Фингона в зале, где тот смеялся в компании Лютиэн, пока Келегорм отважно отлавливал шустрых маленьких дочерей, и поклонился Мелиан с Эльвэ, что заняли лучшие места в компании двоих королей нолдор с супругами.

- Финдо! - раздался звонкий оклик из золоченых дверей торжественного зала.

- Олвэ! - совсем не по-королевски подскочил Тингол, разом возвышаясь над толпой.

Финдекано вежливо извинился перед Лютиэн и повернулся к Майтимо:

- Нельо, я до сих пор никак не привыкну. Финдо — это?..

- Это Тингол, на тэлерине, - с готовностью подтвердил Маэдрос. - С тех пор, как Макалаурэ нашел себе деву из Альквалондэ, я весьма неплохо научился болтать. А вот они, - он указал на Олвэ и Эльвэ, - кажется, до сих пор немного путаются, когда разговаривают. Пытаются тэлерин и синдарин сопоставить. Я бы посоветовал им говорить на квэнья, но боюсь, что оба меня с таким предложением прогонят в шею.

- Прогонят, - мелодично отозвалась Лютиэн, которая с интересом слушала разговор. - А мама еще на валарине добавит.

- Вот нигде нас не любят, - буркнул Майтимо, но прозвучало это привычно-шутливо. - Сыновей Феанаро.

- Одного я люблю, - задумчиво поведала ему Лютиэн. - Да и остальных вроде тоже кто-то любит.

- Я — тоже одного, - улыбнулся Фингон.

- А говорят, кто-то — двух, - приподняла бровь Лютиэн и тотчас — совсем как Мелиан — замахала рукой. - Я только слышала, больше ничего не знаю.

- Амбаруссар, - скрипнул зубами Маэдрос.

- Оставь, - примирительно заметил Финдекано. - Сами разберутся. Валар признали, что не во всем понимают волю Эру — и будет на том. Не нам решать, и не валар.

Раздался нежный звук арфы, призывающий внимание гостей, и Майтимо невольно посмотрел на сияющего Финдарато. Было не очень понятно, отчего он такой счастливый: оттого, что присутствует на свадьбе друга или оттого, что неподалеку от него сидела застенчивая Амариэ, державшая на руках юного золотоволосого сына. А может, и оттого, что ему помахала рукой сестра Артанис, стоящая в окружении семьи — мужа, дочери и троих сыновей.

- Финьо, - прошептал Майтимо, когда Лютиэн отвлеклась на притащенных ей, как охотничий трофей, одинаковых светловолосых девчонок, - тебе не кажется, что это все сон?

- Не кажется, - твердо ответил тот, едва ощутимо касаясь левого предплечья супруга пальцами. - Я уже видел этот сон. И верил, что этот миг настанет.

- Ты так и не сказал мне, что видел в Источнике, - напрягся Маэдрос.

- Ты тоже.

- Я видел… Я видел, как мы целуемся. А из-за твоего плеча я видел, как кружатся в танце Макалаурэ с незнакомой мне тогда девой… и Турьо с Эленвэ там тоже были.

- Я видел то же самое, Майтимо, - мягко произнес Фингон. - Наверное, оттого, что мы смотрели туда вместе.

…Когда отзвучали слова супружеского обета, Макалаурэ уселся на возвышение для менестреля, и над торжественным залом королевского дворца Тириона поплыли незнакомые, но невероятно светлые слова:

- Питер, Питер…

Ты столько знаешь, ты много видел…*