Черная метка (СИ) [Савелий Святославович Свиридов Андрей Один] (fb2) читать онлайн

  Черная метка.

  Четырнадцатый год двадцатого столетия, поздняя осень. В мире вовсю бушует война, в которую втянуты три десятка стран и которую позже назовут Первой Мировой. Ultima ratio regum (последний довод королей (лат.)) - завершена эпоха Великих Географических Открытий, достигнуты уже и Северный, и Южный полюса, исследованы и покорены все страны Третьего мира. Тем, кто опоздал к дележу пирога, остаётся лишь одно средство изменить status quo. Война.

  Уже отгремели выстрелы Гаврилы Принципа в Сараево, взлетели в воздух первые аэропланы с бомбами на борту, и тысячи километров колючей проволоки разделили Европу на два непримиримых лагеря. Миллионы людей с обеих сторон вступили в схватку, и среди тех, кто не вернулся с поля боя, наверняка были несостоявшиеся гении науки, культуры и искусства. А может - и не только.

  Казалось бы, какое дело до "мирских забот" скрывшимся с глаз людских еще в семнадцатом веке волшебникам? Санта-Ралаэнна надежно скрыта от чужого взора грандиозной иллюзией ровной морской поверхности, и не то что корабли - простой мусор к его берегам не пристанет без дозволения на то могучих воздушных и водных элементалей. Но увы, нельзя полностью отгородиться от внешнего мира, находясь с ним на одной планете. И тем более когда новости оттуда не радуют совсем.

  Поэтому, едва стали появляться сообщения о действительно большой войне, вспыхнули жаркие споры - продолжать ли следовать заветам Тариона или всё же попытаться вмешаться, дабы потушить пожар войны. И что делать со школой - несколько лет назад Архимагу Дамблдонсу, гроссмейстеру Белой магии, удалось сломить сопротивление гильдийских консерваторов, и убедить большинство попробовать изменить сложившийся веками порядок, при котором маги достаточно долго присматривались к потенциальным ученикам, и только когда те уже были достаточно взрослыми и ответственными - открывали им секрет и приглашали их в ученики. Дамблдонс давно мечтал о создании школы волшебства, в которую потенциальные чародеи набирались бы сразу, едва проявлялся их дар. В результате за четыре года до описываемых событий была набрана небольшая группа способных ребят, которые, по замыслу Архимага, должны были в перспективе добавить "свежей крови" в несколько застоявшееся сообщество чародеев. "В порядке эксперимента", так сказать. Надо ли говорить о том, что европейские мальчишки лет 14-15, у которых война стояла буквально на пороге родного дома, переживали все особенно остро. А тут еще "Краткий курс", из которого можно тоннами черпать информацию о великих боевых магах прошлого и их славных деяниях. Ну, как тут не представить себя в роли рейнджеров, похитивших ДеФероя из замка Васмит, и во многом - переломивших ход той войны? А с другой стороны - на данной, конкретной, войне гибнут даже не абстрактные люди, а знакомые, приятели, друзья, родственники. Может, чтобы предотвратить этот почти апокалипсис, все средства хороши?? И может - неважно, как ты убьешь врага - из ружья, огненным шаром или крутым заклинанием чернокнижия??? В 15 лет "принципы" (особенно - что может себе позволить тот, кто имеет возможности и способности, а чего - не должен позволять) еще не определились четко.

  В результате - самым популярным на острове местом стал Полигон, а самой популярной школой магией - Красная (Белая тоже пользовалась определенной популярностью, но все ж таки значительно меньшей: спасая людей можно принести огромную пользу и заслужить всемерную благодарность, но вот героем стать непросто). Желтая и Зеленая, как требующие времени, сосредоточенности и, в основном, "индивидуального действия", несколько отошли назад. Ну, разве что, по примеру все тех же рейнджеров, прикидывалось - какие заклинания Желтой магии могут пригодиться при разведывательно-диверсионных операциях либо при наведении иллюзий, путающих противника. В основном же только и слышалось: "Огненная стена", "Усиленный огненный шар", "Взрыв", "Песчаный водоворот". И даже те заклинания, о которых знали в основном понаслышке или ввиду случившихся при работе с ними несчастных случаев (типа "Разорвать") - вызывали живейший интерес. Не совсем игнорировали и пограничные области - типа Оранжевой магии, ну а те, кто считал, что "на войне все средства хороши", в своем узком кругу договаривались до того, что и кое-что из собственно чернокнижия использовать можно. И хотя Вторая Некромантская показала, что, скажем, вызываемых из других миров чудищ можно использовать весьма ограниченно, но теоретически атаковать ими медленно летящие аэропланы с суицидальными миссиями тоже можно. Правда, подобные "горячие головы" быстро остужались очень простым аргументом - "ребята, ну и как Вы все это объясните? Давно уже люди на Земле забыли про магию, и считают ее несуществующей, а тут Вы собираетесь демонстрировать ТАКОЕ? Маги и посвященные, работающие "в миру", предпринимают массу отвлекающих усилий, чтобы никто ничего не заподозрил, а тут Вы раскроетесь "по полной". И подставите не только себя, но, по сути дела, поставите под вопрос дальнейшие пути и возможности развития человечества". Умом с этим соглашались все, а вот эмоциями... Несмотря на всю защиту Полигона, там регулярно стали возникать достаточно опасные ситуации, где только своевременное вмешательство Мастеров помогало предотвратить смертельные или просто весьма опасные случаи. Да и то не всегда.

  Как обычно - в команде учеников кто-то выделяется. Способностями, отношением к происходящему, принципами (или их отсутствием), и т.д. Надо ж было так случиться, что в данном случае таковыми были два паренька из стран, вовлеченных в войну: английский парень с наиобычнейшим именем Джон Смит, и его французский приятель по имени Жан Дюпре.

  Как потом рассказывали их одноклассники - оба были большими почитателями Великого мага Асфарга. Воображению молодых ребят рисовались могучие вихри, сметающие войско противника, земля, проваливающаяся под ногами целых полков, стены огня, обращающие воинские части в бегство, малоуязвимые для стандартного "людского" оружия элементали, да мало ли чего можно придумать! Нет, конечно, и знания из Белой и Желтой магии тоже пригодиться могут, но главное все же - стихии! Тот самый случай, когда их буйство можно поставить на пользу человечеству. ну, или хотя бы одной стороне, которой в данной войне ты симпатизируешь. А на самый крайний случай - на войне все средства хороши: в самом крайнем варианте можно и что-нибудь не самое страшное из чернокнижия использовать. Главное - победа!

   Джон и Жан, понимали, конечно, что все это требует достаточно долгой учебы, высокого уровня умения концентрировать магическую энергию, да и незамеченным не пройдет, но героями стать - хотелось. А у Жана, к тому же, был пример Жанны, и пусть прошло без малого семь веков, но ведь - смогла же она! Почему не он? В конце концов, как там говорила Жанна? "Но если не я - то кто же?!"

  Но как попасть туда? Ну, способ реально был только один: поскольку, несмотря на все таланты, умением открывать порталы в нужную точку Земли наши герои пока не владели, нужно было незаметно "присоединиться" к кому-то. Это, судя по всему, и произошло в начале ноября, когда одному из великих мастеров потребовалось быстро оказаться в Европе. И с тех пор никто на Санта-Ралаэнне больше не слышал ни о Джоне, ни о Жане. Жизнь, чаще всего, скорее прозаична, и нередко - жестока, а про войну недаром потом пел солист группы "Любэ" - "дурная тетка, стерва она...". Такой она и является на самом деле. Далеко не все, и не всегда с нее просто возвращаются. Не говоря уж о том, чтобы героями...

  На самой Санта-Ралаэнне, конечно, провели расследование, установив в конце концов, куда направились беглецы. Но тех уже и след простыл. Осталось лишь надеяться, что они всё же сумеют остаться живыми в этой мясорубке, и потом, быть может, дадут о себе знать. Однако, как всегда, пока кто-то горюет, а другой спорит - третий ищет выгоду, и "ловит рыбку в мутной воде". Для Великого Мастера Красной магии Уручжи происшедшее оказалось настолько удачным, что, как говорится, грех не использовать. Уручжи давно недолюбливал Архимага: и за его подчеркнутую (и несколько даже "старомодную") европейскость, и за "демократичность" с учениками, и стремление к реформам, против чего тихо ворчали многие в "Братстве посохов пустыни", к которому принадлежал и Уручжи, включая члена Гептаграма - Нимуна, возглавлявшего "Братство". Да и простая жажда власти захлестывала - уже немалое время он был Великим Мастером, и пост Архимага казался вполне достижимым, но - попробуй, дотянись. Все-таки обе Некромантские войны происходили в Европе, и наиболее видные герои ее были оттуда же. Да и вообще, если не считать Красной магии, где Восток добился огромных успехов, в магической науке Европа пока впереди. И вот - такой случай!

  Собрав верных сторонников, среди которых было и несколько его прямых учеников, Исмаил стал потихоньку "зондировать почву". Нимуна на свою сторону удалось привлечь достаточно быстро: хотя последний и признавал многие заслуги Архимага, отход от сложившихся вековых традиций его не радовал. Да и возвышение "братства" в случае удачи было весомым фактором. Хотя Нимун был заметно сильнее Исмаила в магическом плане, сам рисковать не хотел (да и не склонен все же был ни к авантюрам, ни к прямой подлости), однако свой голос в случае необходимости обещал.

  С другой стороны - было понятно, что на голос Алисии Дейнтром, великого мага Белой магии, рассчитывать не приходится. Как и на голос старого приятеля Архимага Гарозиуса. Были нужны те, кто не входил в восточное братство, но, по складу характера, склонны скорее к консерватизму, и буквальному следованию традициям старины. В этом плане весьма перспективной была кандидатура Великого Мастера Духа дона Фердинанда-Энрике: практически книжный образец "великого инквизитора" с авторитарными замашками и подозрительным взглядом на нововведения. Не друг Дамблдонса, хотя отношения и корректные. Однако возражал против эксперимента с учениками, и если исчезновение двоих подать "под нужным соусом" - кто знает... Да и кое-что из его арсенала воздействия на людей, и их поведение позаимствовать можно незаметно.

  Однако нужен третий голос. Кто еще? Перич! Сварливый, неуживчивый, упрямый, как пресловутый баран, Великий Мастер Зеленой магии всегда считал, что на свете существуют два мнения: его, и неправильное. А идея набора учеников была не его, следовательно, по такой извращенной логике, она - неправильна. Во всяком случае, можно попробовать. Позаимствовав из арсенала Саграно нужные методы убеждения, хорошо работающие, когда собеседник и так склоняется к нужной мысли, остаётся лишь немного "подтолкнуть". Решено - попробуем!

  Правда, и это - еще не гарантия. Даже если все получится - это только три голоса. Остаются те, пытаться "просчитать" которых бессмысленно. Лорд-Хранитель, например. Никто и никогда не мог точно предсказать его действия, и логику, которой он в этих действиях руководствовался. Но если он Хранитель, значит, должен осторожно относиться к инновациям, и, наоборот, "крепить устои". Шанс, пусть и не гарантированный, есть... А как говорят в старушке Европе - "кто не рискует - тот не пьет шампанского".

  Однако "играть" надо было сравнительно быстро, пока исчезновение ребят, и волнение на тему разразившейся мировой войны не улеглись и не подернулись дымкой времени. Иначе - скоро Новый Год, начнутся привычные хлопоты в узком кругу, расслабленное благодушие - и всем будет абсолютно не до того.

  Поэтому в начале декабря Уручжи потребовал созыва Гептаграма, и, выступая от группы магов, предъявил Архимагу обвинение в нарушении устоев, повлекшее серьезные последствия. Кто знает, что предпримут в большом мире пропавшие забияки, что и кому они успеют рассказать, и, главное, продемонстрировать. И неизвестно еще - не приведет ли это к тому, что хотя бы одна из сторон поверит в рассказанное, ни не начнет прочесывать пространство мирового океана в поисках таинственного "острова волшебников". И удастся ли тогда сохранить инкогнито? Развитие науки и техники во внешнем мире слишком быстро идет вперед, и при целенаправленном поиске придётся все силы бросить на маскировку, да и то без всякой гарантии.

  Гептаграм слушал Уручжи по-разному: Алисия и Гарозиус сразу продемонстрировали неприятие его аргументов, но остальные предпочитали молчать. Дамблдонс в итоге признал - да, недооценил безрассудность и склонность к авантюрам подростков, что и подтолкнуло двоих из них к неприятному инциденту. В качестве оправдания заметил лишь - по его глубокому убеждению, магическая наука не должна оставаться закостенелой, и руководствоваться только столетними (а то и тысячелетними) традициями. Да, первый опыт создания на острове школы чародеев оказался не слишком удачным, и возможно, учеников нужно набирать в более взрослом возрасте. И если коллеги считают, что он недостоин поста Архимага - пусть так, он готов оставить его немедленно. К великой радости Уручжи скрупулезно честный Дамблдонс отказался голосовать сам. Гарозиус и Алисия мгновенно подняли руки против отставки, остальные - задерживались с решением. Дамблдонс не стал пытаться уговаривать или ждать и объявил - "кто за?". Медленно поднялись руки Нимуна, Перича и ... Саграно. Но это было еще не поражение. Пока, после короткой паузы, не поднялась еще одна рука - Лорда-Хранителя (потом очень сожалевшего об этом, и не скрывавшего, что поддался минутному порыву).

  Вот так один из лучших Архимагов гильдии пал жертвой козней одного из худших (о чём, правда, чародеи узнают лишь впоследствии), а в гильдии магов впервые был применен старый пиратский принцип "Черной метки". Волшебники - тоже люди, и человеческие слабости (а иногда и прямые пороки), не говоря уже о банальных ошибках, им тоже свойственны. Эта, к счастью, не стала фатальной (хотя бед наделала немало), и, возможно, кое-чему научила многих из них. Ну, хоть за это ей спасибо....