Грехи Иномирска (СИ) [Карина Чепурная Arnice] (fb2) читать онлайн

========== Грех первый. Цветы, которым не суждено распуститься ==========

Бывают дни, когда всё валится из рук, а бывают дни, когда, кажется, что сам мир восстал против самого твоего существования. Сегодня у меня было второе. Мой босс, Сергей Геннадьевич, вероятно, решил, что я какой-то киборг и завалил меня работой по самое «не могу». Переговоры с полицией, выуживание ценных сведений из людей, телефонные звонки… Чёрт возьми, да даже готовка с уборкой и те лежали на моих хрупких плечах! Формально же я числилась обычной секретаршей в детективном агентстве шефа, именовавшемся «Пятый угол». Оно принадлежало какому-то там пра в энной степени моего босса и он очень любил подчёркивать это.

Сам факт того, что он обладает своим «делом» уже повышал шефа в собственных глазах до невиданных высот, а потому он часто выказывал пренебрежение к моей особе. Сирая и убогая я не обладала собственной недвижимостью и была ничтожной букашкой по сравнению с величием моего шефа. Иронизирую ли я? Разумеется! Обладание вшивенькой конторкой не делает человека умнее. Увы, мозги в комплекте с наследством «пра» не шли. Основную работу, которую, как предполагалось, должен делать шеф, по-прежнему выполняю я. Без меня этот клоповник давно бы загнулся…

Нищенская зарплата, полнейшее игнорирование боссом моих стараний — это лишь малый перечень причин, по которым мне стоило бы как можно скорее покинуть «Пятый угол». Тем не менее, я не могу так поступить. Не то, чтобы меня связывали какие-то обязательства с Сергеем Геннадьевичем, просто…

Просто меня устраивало месторасположение конторки, находившейся буквально в паре сотен метров от дому.

— Эй, Кир, чего взглядом стенку буравишь? — грубый голос босса вторгся в мои мысли, вернув к реальности.

— Да так… задумалась, — я едва удержалась от того, чтобы не прибавить «А задумчивость, понимаете, это такое состояние, которого вам, к сожалению, никогда не удастся постичь».

— А, — глубокомысленно хрюкнул шеф. — Слышь, у нас в три часа клиент будет. Ты это… чай приготовь. Тортик из холодильника возьми. Можешь и себе кусочек отрезать. Но не больше одного! На этом всё, ближайшие часа два меня не трожь.

Сергей Геннадьевич вернулся к прерванному занятию — какой-то новомодной сетевой стрелялке. Я же, коротко вздохнув, вернулась к своим бумагам. Может, действительно стоит призадуматься о смене работы? Ну, его на фиг, это удачное месторасположение. Когда с тобой обращаются, как с каким-то недочеловеком становится не до удобств.

***

Пока я решала внутреннюю дилемму и попутно разбирала бумаги, подошло назначенное время. Хм, рифма. Стихоплётством, что ли начать подрабатывать? Ладно, оставим идиотские думы на потом. Дело, с которым пришла клиентка, оказалось весьма серьёзным.

Два месяца назад, около часа дня пропал восьмилетний Олег Родничков, сын клиентки. Разумеется, она обратилась в полицию. Труп мальчика был найден в тот же день в одном из подъездов. Судя по всему, смерть наступила в результате удушения. Ни отпечатков пальцев, ни улик. Опрос жителей дома ничего не дал. То был злачный квартал, большинство проживающих в нём были пьяницами и наркоманам. Они и имени-то своего связно выговорить не могут, что уж тут говорить о чётких показаниях. Убийца обо всём заранее позаботился.

Даже при всём моём цинизме, я не могла не пожалеть бедную мать, на которую сейчас было страшно смотреть. Дрожащая, беспрестанно всхлипывающая, она просила только об одном: найти преступника, чтобы взглянуть ему в глаза и задать один-единственный вопрос: «Почему? Почему именно моё дитя?». Несложно догадаться, что ответа на него не последует. Убийцы никогда подобными вещами не задаются. Они убивают просто потому что им хочется так поступать.

Пф.

И на содержание этих тварей идут наши налоги? Дешевле пристрелить их всех, всё равно не исправятся. К тому же, если преступник отсидит 25 лет, то он может подать прошение о помиловании. По-моему, нам следует ужесточить уголовное законодательство. Тем более, что эти подонки живут долго, вполне могут и дождаться помилования.

Глядя на то, как клиентка, сгорбившись, уходит прочь из конторы, я мысленно поклялась себе, что из-под земли достану ублюдка, отнявшего у неё сына. Может, эта фраза и затасканна, но верна: «Дети — цветы жизни». И ни один человек не вправе топтаться по клумбам, где эти цветочки произрастают.

— Найду и убью, — процедила я сквозь зубы, щёлкая зажигалкой. — Жалкая тварь, ты ещё поплатишься за свои деяния…

— Чё ты там мычишь? — Сергей Геннадьевич раздражённо повернулся ко мне. — Делом, занимайся, давай. И не смей мне тут курить в офисе. По технике безопасности не положено.

«В жопу технику безопасности. В жопу тебя», — зло подумала я, но сигарету затушила.

***

— Тупой свиноподобный жиртрест, — яростно шептала я, идя по улице. — Всё, что ты можешь, так в компьютерные игры баловаться. Когда доходит до настоящего дела, ты всегда оказываешься в луже. Гр!

Я, наконец, подошла к той самой детской площадке, где в последний раз видели Олега. И хватило же у кого-то духу лишить жизни невинное дитя! Конечно, полиции проще отбрехаться, чем заняться настоящими поисками убийцы. С другой стороны, если нет доказательств, то как искать? Тут у меня уже имелись кое-какие соображения. Закурив, я принялась мерить шагами площадку, всматриваясь в лица проходящих мимо взрослых.

За последние четыре месяца было убито шесть детей в возрасте от пяти до десяти лет. Во всех случаях на месте преступления не было обнаружено никаких улик. Полиция сбита с толку, дела просто закрывают или передают частным детективным агентствам, вроде нашего «Пятого угла». Родители горюют, власти негодуют.

Уже начинало смеркаться, а некоторые дети всё ещё продолжали возиться в песочнице. Оторвать бы головы тупоголовым родителям, которые позволяют своим чадам играть в такое время на улице. Они, что, новости не смотрят или наивно полагают, что беда всегда будет обходить стороною их дом?

Тьфу.

Если честно, то я всё-таки рассчитываю встретить маньяка именно здесь, на детской площадке, приглядывающим очередную жертву. Обычные люди, разумеется, никогда не опознают маньяка. Не написано же на нём крупными буквами «Убийца, маньяк и педофил три в одном». Мне же… под силу подобное.

Закрыв глаза, я на мгновение расслабилась. Когда же я вновь открыла их, то мир вокруг меня изменился. Новыми красками заиграл, так сказать. Невидимые доселе существа порхали с цветка на цветок, а призрачные силуэты бесшумно скользили по улице, смеясь и перешёптываясь. Вот он, Мир По Ту Сторону во всей своей красе и величии. Не знаю уж откуда у меня взялась такая особенность, но, по крайней мере, она есть. И это даёт мне немалое преимущество при расследованиях.

Видите ли, люди, погибшие насильственной смертью или при несчастном случае, оказываются прикованными к преступнику или месту своей гибели. Нечто вроде духовной цепи, не позволяющей духу перейти в иной мир. Причина, удерживающая призрак необязательно связана с ужасными злодействами. Иногда это могут быть просто какие-то там неоконченные дела.

Забыли незадолго до смерти цветочек пересадить? Вуаля! Уже есть причина надоедать медиумам своим нытьём. И ведь не отвесишь подзатыльник нытику, бестелесный он, видите ли… Я давно научилась игнорировать подобных кретинских духов, сосредотачивая своё внимание лишь на людях, связанных с преступностью. Карающая длань закона не всегда может дотянуться до них.

Деньги или доказательства.

Второго всегда не хватает, а первое позволяет гадам выйти сухими из любой передряги. Где же хвалёная Справедливость, спросите вы? Хотелось бы матернуться, но не сделаешь же этого при детях, чьи ангельские головки ещё не до конца отравлены зловонием реальности. Короче… нет Справедливости в том понимании слова, в котором её представляю я. Плохиши живут и плодятся, а хорошие умирают в самом расцвете сил.

Парень, проходивший мимо слегка задел меня плечом. Будто разряд электричества пустили сквозь тело. Что это с ним? Я повернулась к удаляющейся фигуре и обомлела: за ним следовало шесть детей от мала до велика, с заплаканными лицами. На каждом ребёнке был ошейник, длинная цепь от которого крепилась на поясе парня. Если бы я не была знакома с Миром Духов, то наверняка не смогла бы удержаться от удивлённого возгласа. Но я сдержалась. Этого парня никак нельзя было обвинить в плохом обращении с детьми. В уголовном кодексе нет статьи, предусматривающей ответственность за издевательства над бестелесными существами.

— Попался, голубчик, — криво ухмыльнулась я и, швырнув окурок в мусорный бачок, отправилась следом за парнем.

***

Надо же, какая удача. Убийца, решив сократить путь, отправился через подворотню. Не придётся излишне напрягать мозги, обдумывая как же заманить его в место потемнее да поуединённее. Неожиданно парень резко остановился и развернулся ко мне:

— Что вы от меня хотите? Зачем преследуете?

«А он миловидный», машинально отметила я. «Орехового цвета глаза, светлые волосы, точёный профиль… Наверняка у девчонок популярностью пользовался. Эх, парниша, зачем ты на скользкую дорожку-то ступил!»

— Да так. Просто проверить захотелось, есть ли у тебя лицензия на осуществление воспитательской деятельности.

— Что? Вы о чём?

— Не понимаешь? — вздохнула я. — Все сначала не понимают. А потом видят это — и раз! — всё становится на свои места.

— Что это? — парень уже начал нервничать.

— Да вот это, — я сделала элегантный жест рукой, приоткрывая завесу невидимого мира для незадачливого убийцы.

Обычно сделать переход для другого человека достаточно сложная процедура, но если воспользоваться помощью разозлённых духов, жаждущих мести и свободы, то это проще пареной репы. Парень побледнел, увидев заплаканные личики убиенных им деток, тянущих к нему ручки и беспрестанно вопрошающих:

— Почему? Зачем? Скажи! Почему ты нас убил? Что мы тебе сделали?

— Вы… вы… вы же мертвые! Откуда вы здесь? — взвыл парень, не в силах отодрать от себя прикованных духов. — Я же лично вас всех убил. Тебя я особенно хорошо запомнил, ты был в кепчонке синей, я ещё неосмотрительно до неё дотронулся и закопал в северной части парка.

Всё это я уже предусмотрительно записывала на диктофон, захваченный с собою именно для этой цели. Пойду потом кепку откапывать.

— Ну-с, воспитатель детского сада, скажи «прощай» нашей реальности, — я щёлкнула пальцами, освобождая призраков от их оков. — За свои злодеяния ты приговариваешься к смерти.

Я поспешно отвернулась, не желая видеть, как шесть пар маленьких ручек сомкнутся на шее парня. С меня и его криков истошных хватит. Хвала Небесам, переулок был настолько отдалённым и злачным, что сюда никто и на крики не прибежит. В крайнем случае, полицию вызовут. А пока она сюда доедет, я успею расчленить труп и закопать его кусочки во всех четырёх концах города.

Шутка.

Зачем его закапывать, пусть себе валяется. Мрази, наподобие этого типчика недостойны погребения. Будь моя воля, я бы их тела на растерзания зверью оставляла и птицам. Слышала, в некоторых отдалённых африканских племенах до сих пор так поступают. Почему им можно, а нам нельзя? Ответ прост.

Мы ци-ви-ли-зо-ван-ные!

Надев перчатки, я аккуратно вытащила кассету из диктофона и положила её рядом с трупом, на шее которого чётко обозначились отпечатки детских пальцев. Пусть же все знают, каким чудовищем был этот парень. Справедливость восторжествовала. В кои-то веки.

Развернувшись, я пошла прочь. Мне предстояло справиться с ещё одной немаловажной проблемой: приготовлением ужина.

========== Грех второй. Ядовитый Рай ==========

Когда смотришь телевизионный сериал про героев, работающих под прикрытием, то сам собой напрашивается вопрос: откуда, чёрт подери у них столько разнообразной одежды? С таким гардеробом можно хоть под школьницу маскироваться, хоть под болонку, никто и не заподозрит в тебе детектива, специально засланного в стан врага. Мне бы сейчас подобный гардеробчик пригодился…

Но это всё глупые мысли.

Реальность такова, что вся моя маскировка состоит из больших тёмных очков на пол лица в сеточку, из–за которых я здорово смахиваю на насекомое. Ничего не поделаешь, мне платят раз в десять меньше, чем этим самым героям и приходится довольствоваться малым. Грустно вздохнув, я взяла со стола чашку с чаем, собираясь утопить в нём своё горе.

Чайная «Райские кущи», на первом этаже которой я находилась, уже давно вызывала подозрение у полиции. Ходили слухи, что на втором этаже находится наркопритон, где любой желающий мог испытать неописуемое блаженство, всего лишь нюхнув щепотку белого вещества. Однако до сих пор не удавалось ничего доказать. Владельцы чайной оперативно заметали за собой следы и внезапные приходы людей в форме ни к чему не приводили.

Происхождение «белого вещества» тоже пока оставалось загадкой для полиции. Даже образец «дури» не удалось достать, так как её потребляли непосредственно на втором этаже. О новом наркотике было известно лишь то, что он «избавляет от всех тревог и невзгод, расслабляет тело и позволяет почувствовать себя нужным и любимым». Именно такое описание ему дал один из наркоманов, которого удалось задержать.

— Мля, он что, ночевать там собрался? — буркнула себе под нос я, привычно закуривая сигарету.

Естественно, моей целью было не влиться в стройные ряды «дуриков». Нет, она была куда проще. Муж клиентки, Владимир Скворцов, после работы стал задерживаться, а очевидцы утверждали, что он проводит время в этом заведении. Клиентка утверждала, что он стал более рассеян, не обращает внимание на неё и детей да ещё и перестал удовлетворять её как следует.

Наркоман, однозначно.

Вспоминая этот момент, я не удержалась от фырканья. Тот факт, что мужчина перестал спать с законной супругой, не приравнивает его автоматически к наркоману. Возможно, он просто охладел к ней. К тому же, не исключено, что он просто подрядился наркоторговцем работать. Теперь вот сижу на первом этаже, жертву свою поджидаю, чтоб потом допросу подвергнуть. Конечно, логичнее всего было бы подняться на второй этаж и поискать в самом притоне, но… я не намерена рисковать своей задницей за те жалкие гроши, что мне платят.

На приличный паровозик моему милому Ванечке и то не хватает.

Откинувшись в кресле, я выпустила изо рта колечко дыма.

— Простите… Но это места для некурящих. Может быть, Вы пересядете? — вежливо, но настойчиво произнёс кто-то за моей спиной.

— Хм? — я повернулась назад, чтобы узнать, кто это у нас тут такой правильный.

За соседним столиком сидела одна из самых странных девиц, которых мне только доводилось видеть: спокойные серые глаза, слегка бледноватая кожа, деловой стиль одежды и… длинные зелёные волосы, собранные в хвост буквально у самых кончиков.

— Ничего себе. Я думала, что такие причёски только в китайских порномультиках бывают, — хмыкнула я, но сигарету затушила. — И как, удобно?

— Вполне, — девушка, казалось, слегка удивилась. — Правда, обычно у окружающих вызывает удивление не моя причёска, а цвет волос.

— Фигня, — отмахнулась я. — Что я, панков или анимешников не видела? Судя по причёске, ты относишься ко вторым.

— Неверное предположение, — вздохнула девушка. — Это мой естественный цвет волос. А Вы — медиум, как я погляжу?

— Брехня, — поняв, что намечается интересный разговор, я пересела за стол к девушке. — Зелёные волосы только у фей хрестоматийных бывают. И с чего ты взяла, что я медиум?

— С того, что иначе бы Вы меня и не услышали, и не увидели. Если хотите доказательств, то взгляните на окружающих, они уже смотрят на Вас как на буйнопомешанную, — ответствовала девушка и благовоспитанно отпила чай из кружки.

Последовав её совету, я огляделась. Люди вокруг и впрямь смотрели на меня как на какую-то психопатку. Шушукаясь и вздрагивая, они потихоньку отсаживались подальше. М-да, мой дар делает меня изгоем. Зато вокруг образовалась теперь тишь да благодать. Во всём есть свои плюсы.

— Ладно, я тебе верю, — буркнула я. — Раз уж ты знаешь, кто я, быть может, мне следует отправить тебя в иной мир, а, неприкаянная душа?

— Я ещё живая, — терпение моей собеседницы было воистину безграничным. — Проведение полномасштабного экзорцизма не заставит меня покинуть это место. Я — фея, а не дух бесплотный.

— Видать, у фей совсем плохо с чувством юмора, — скривилась я. — Ну, фея-крёстная, как тебя звать-то?

— Фэй.*

— Твоё имя ну ни о чём не говорит, — хихикнула я. — Беспалевное такое.

— Увы, не я его себе давала, — пожала плечами девушка. — А как Вас прикажете называть?

— Кира. Кира Солнцева. И давай уже без «выканий». Не настолько я и старая, всего двадцать три недавно исполнилось. Чёрт, когда же он уже появится! Сил моих нет!

— Кто появится? — вежливо осведомилась Фэй.

— Да цель моя, за которой меня следить подрядили… Уже часа два прошло, а он всё там, наверху.

— Конечно, я понимаю, что не вправе давать Вам советы, — медленно произнесла Фэй. — Но не кажется ли Вам, что с Вашей целью могло что-то произойти?

Простые слова феи современности вогнали меня в ступор. Даже отругать за «выканье» забыла. Блин, как я об этом не подумала?! Что, если Владимир сейчас валяется на заплёванном полу наверху, не в силах подняться? Что, если другие наркоманы напали на него?

— Ф-фак, — ёмко высказалась я. — Если цель грохнут, то я не получу денежного вознаграждения. И никто не оплатит стоимость этого сраного чая!

— А вот чай попрошу не оскорблять, — нахмурилась Фэй. — Не его вина, что Вы были столь неосмотрительны.

Но я уже не слушала девушку, лихорадочно прикидывая, что мне делать дальше.

— Чёрт… Чёрт! Точно. Слушай, ты же у нас человек-невидимка, да?

— Я — фея, вообще-то.

— Пох. Короче, иди, устрой полтергейст на кассе. Вон, возьми с того диванчика подушки и зашвырни их в кассира и посетителей. Пока будет неразбериха, я проникну на второй этаж. Работёнка простая, особых мозгов не требует. Думаю, ты справишься с нею.

— Но мне не хочется разыгрывать из себя злого духа, — слабо запротестовало эксплуатируемое создание.

— Молчать. Давай, злобствуй! — рыкнула я.

Повинуясь мне, Фэй, скорчив кислую мину, подошла к дивану, сгребла с него маленькие подушечки и принялась прицельно метать их в кассира и охранников. Как и ожидалось, поднялся переполох, под прикрытием которого мне удалось проскользнуть наверх.

***

«Только бы всё обошлось, только бы всё обошлось» крутилось у меня в голове, пока я бежала по лестнице.

На моё счастье, план с полтергейстом сработал и всё внимание было приковано к летающим подушкам, а потому меня никто не остановил. Правда, когда я оказалась на втором этаже, моя радость несколько поутихла. Добраться-то я добралась, но как я, чёрт подери, отыщу дверь в нужную комнату? Они же, блин, не подписаны. Вот если бы на одной из них висела табличка с надписью «Дурики сидят здесь», то это сразу бы решило все вопросы. А то бегай, ищи, понимаешь…

Тут в игру вступила всемогущая госпожа Случайность. Дверь, расположенная слева от меня неожиданно распахнулась и из неё, хрипя и задыхаясь, вывалился Владимир Скворцов, которого я была обязана «пасти». Я и опомниться не успела, как несчастный, тело которого билось в страшных конвульсиях, испустил дух.

— Хрена себе! — непроизвольно вырвалось у меня и, переступив через тело, я заглянула в комнату.

Помещение было затянуто густым туманом, что пришлось изрядно напрячь зрение, чтобы хоть что-то разглядеть. Вся комната была устлана коврами, заставлена диванами, стульями. Силуэты людей были плохо различимы, а потому я сделала пару шагов и очутилась внутри. Дверь за моей спиной захлопнулась.

— Какого?! — взревела я, колотя в неё, в тщетной надежде, что та снова откроется. — Эй, выпустите меня!

Теперь мне было по-настоящему страшно. Одно дело сидеть и попивать чаёк, не подвергая свою бесценную шкурку опасности, и совсем другое оказаться в притоне, где воздух буквально пропитан наркотическими веществами. Кто-то положил руку мне на плечо. Я обернулась, затравленно глядя на сморщенного старичка, обнажившего редкие зубы в довольной ухмылке:

— Не хочешь поразвлечься, красотка? Хочешь, я знаю…

— А ну, отвали от меня, старый пердун, — я от всей души заехала наглецу в челюсть.

— Ох, какая ты у нас горячая штучка, — старикан ничуть не обиделся. — Люблю таких. Эй, ребята, хватаем её!

Парочка наркоманов, подскочивших ко мне, поплатились за это: одному я заехала коленом в пах, а другому кулаком в нос. Но, к несчастью, к ним подоспела подмога. Голова от наркотических испарений стала совсем мутной и я, не в силах более сопротивляться, осела на пол. Последней мыслью, посетившей угасающее сознание было: «Блядь, как же так вышло?»

***

Первым, что я увидела, когда очнулась была постная физия Фэй, сидевшей подле меня на корточках и прощупывающей пульс.

— Где я? — задала шаблонный вопрос я.

— В коридоре, — ответила Фэй и, подумав, добавила, уточняя. — На полу.

— Какая ценная информация, млин, — я вырвала у девушки свою руку и резко поднялась. — Ощущение такое, будто по голове долго били бейсбольной битой. А что там с нариками? И как ты меня вытащила?

— Полтергейст может не только подушками швыряться. Если придётся, то он может и стулом запустить. Увидев творящееся мракобесие, началась суматоха. Вот я Вас и вытащила под шумок.

— Короче, ты использовала мой же план, только в других целях, — подытожила я. — Неплохо. Но могла бы и своё что-то придумать.

— А что ещё я могла сделать? У меня нет лицензии на ношение оружия, и я не могла образумить их предупредительным выстрелом в воздух.

— И то верно. В общем, спасибо тебе и всё такое, но может, сделаешь ещё одно доброе дело?

— Какое же?

— Скажи мне, какой урод захлопнул за мной дверь, — я зло прищурилась.

— А, Вы об этом. Он только что спустился вниз.

— Спасибо за содействие, — я стремглав бросилась вниз.

«Ну, тварюка, ты у меня поплатишься» проносилось у меня в голове. Внизу сидело три человека, одним из которых была женщина. Не колеблясь ни минуты, я подошла к респектабельному пожилому мужчине, благообразный вид которого не позволял заподозрить в нём чудовище, торгующего смертельным порошком. Однако я видела иную его сторону, скрытую от посторонних. Измождённые души множества людей, которым наркоторговец отказал в продаже очередной дозы толпились от него и молили о продлении удовольствия.

— Вы что-то хотели? — слегка улыбнулся мужчина, приветливо похлопывая на место подле себя. — Быть может, желаете составить мне компанию в чаепитии? Я был бы рад…

— Не стоит, я тороплюсь, — я буравила подонка взглядом, но, как ни старалась, не смогла отыскать на его лице никаких угрызений совести. — Мне просто хотелось пожелать Вам сладких снов.

— О, до ночи ещё далеко. Рановато Вы высказали мне такое пожелание, — он снова улыбнулся и отхлебнул из кружки.

— Да нет, в самый раз, — я злобно прищурилась и щёлкнула пальцами.

И вот уже крики призраков сливаются в невыносимую какофонию, взгляд негодяя становится стеклянным, а из уголка рта стекает слюна. Мерзавец получил перед смертью «последнюю дозу», которой так не хватало страждущим духом. Что ж, это справедливо. Развернувшись, я уже было собралась уходить, как наткнулась на Фэй, смотревшей на меня с неприкрытой неприязнью.

— Выходит, ты — Судья, — медленно проговорила она.

— Без понятия, о чём ты. По мне, так я больше на Палача похожу, — устало сказала я. — Дай пройти.

— Судья только выносит приговор, — Фэй не пошевельнулась. — В исполнение же его приводят другие. Следовательно, ты — Судья.

— Да хоть Терминатором меня называй, только подвинь свою задницу немного левее, чтобы я могла пройти, — я раздражённо закатила глаза. — Он получил по заслугам. Вот и всё.

— Ты не должна была так поступать. Никто не давал тебе права распоряжаться человеческой жизнью…

— Слушай, я сейчас не в настроении для всяких нравоучений. Не подвинешься сама, так я тебя подвину!

Фэй молча отошла в сторонку и скрестила руки на груди.

— Вот и умница. Покеда, зеленовласка. Быть может, ещё свидимся, — я пошла к столь желанному выходу.

— Обязательно свидимся, — прошелестела та.

И всё же, когда я уходила, на душе у меня оставался неприятный осадок. И дело тут вовсе не в убийстве наркоторговца. Нет, тут я как раз верно поступила. А вот тот факт, что я не смогла защитить Владимира да и сама едва в западню не угодила. Я скрипнула зубами, подумав, что сталось бы со мной, если бы не своевременная помощь Фэй.

Грёбаный стыд.

Не хватало ещё, чтобы мне потусторонние существа помогали. Ладно, будет мне уроком на будущее. Никогда не ходи на задания без пистолета и не стесняйся применять его для самозащиты.

Кто бы мог тогда подумать, что совсем скоро мне придётся прибегнуть к оружию..

Комментарий к Грех второй. Ядовитый Рай

*Фэй Доринкорт - главная героиня первой повести цикла «Тайны Иномирска», посвящённой городу Иномирск и его обитателям.

Ознакомиться с ней можно здесь: https://ficbook.net/readfic/5006617

========== Грех третий. Особо ценный клиент ==========

«Чёртов толстяк! Урою козла, когда всё закончится… если жива буду к тому времени», примерно в таком ключе текли мои мысли, пока я разглядывала сидящего передо мной паренька.

Мирный Святослав Олегович, восемнадцать лет. Единственный сын крупного и хорошо известного в Иномирске бизнесмена Мирного. Сын — единственный наследник, с которого сдувают все пылинки, как мнимые, так и не очень. Разумеется, после звонков с угрозами в адрес бизнесмена и его семьи, он не мог не озаботиться безопасностью своего сыночка.

Вот только противостояла Мирному не какая-нибудь там уличная гопота, вооружённая битыми бутылками, а криминальная группировка «Восход».

Одна из самых мощнейших в России и в нашем городе, в частности. Поэтому, не желая рисковать своими людьми и зная о том, что мафиози в курсе, кто его телохранители, они выбрали в качестве пушечного мяска одну малозначительную особу из мелкого агентства.

Меня.

Предполагается, что я храбро защищу юного наследничка своей тушкой, а охрана повяжет преступников. Всё-то хорошо в плане этом, ни единого изъяна, однако…

Я не давала своего согласия на всё это! Не желаю я помирать в самом расцвете сил! Я вообще мать-одиночка, государство должно защищать мои права и интересы! Я… Ага, примерно так я и буду верещать после того, как к моему виску приставят ствол. Никакие паранормальные способности тут не помогут. Пуля всяко быстрее окажется.

— Что-то вы молчаливы, Кира. Быть может, побеседуем? А то как-то неестественно выглядит, — нарушил молчание Святослав.

«Закройся ты уже, мудак».

— Просто мне никогда не приходилось общаться с кем-то столь значительным, — я выдавила из себя вымученную улыбку. — Не знаю даже как себя вести.

— Также, как и с любым другим человеком, — мне показалось, что парень слегка удивился. — В конце концов, я не хуже и не лучше остальных.

«А вот папанька-то твой так не считает. Он полагает, что ты настолько ценный экземпляр, что за тебя можно подвергнуть опасности других людей».

Я хмуро уставилась на юношу, пытаясь понять, что у того на уме. Телепат из меня был хреновый, поэтому вскоре оставила это бессмысленное занятие. Зато вдоволь налюбовалась на белизну его зубов (видно, чистит их «Бляндамедом»), золотистые волосы, собранные в хвост, мягкие и шелковистые на вид (наверное, для этого ему приходится поливать голову «Лянором») и глаза глубокого синего цвета (контактные линзы спасут любого). Ну, что тут сказать?

ПрЫнцпрЫнцем.

— Тебя нисколько не смущает тот факт, что тебя в любой момент могут продырявить? — не подумав, произнесла я.

Я густо покраснела, когда осознала, что именно ляпнула и в каком тоне. Прощай, имидж! И да здравствует выговор. Как может такая простая смертная как я говорить свои настоящие мысли вслух, да ещё в столь непочтительном тоне? Однако он и бровью не повёл:

— Не могу не обрадоваться такому откровенному вопросу. А то я уж было подумал, что мой отец изрядно запугал вас перед тем, как приставить ко мне.

— Меня хрен запугаешь, — с некой гордостью сказала я, доставая зажигалку.

— Отрадно слышать. Что же до вашего вопроса… Пугает, разумеется. Жить мне ещё хочется и думая о том, что какой-то человек может отнять мою жизнь из зависти или злобы… Могу я попросить вас не курить в моём присутствии?

— Что, запах «Правительских» не так приятно вдыхать, как какой-нибудь там «Лотос № 1»? — криво ухмыльнулась я, огорчённо убирая пачку в карман.

— Дело не в этом. Я плохо переношу запах табачного дыма. Да и просто неприятно сидеть рядом с девушкой, от которой за версту несёт табаком.

— Ути-пути, какие мы нежные. Сигареты — моё универсальное успокоительное средство.

— Тогда могу я попросить Вас успокаиваться от меня на расстоянии? — поморщился парень.

— Нет. Иначе, какой тогда я, нафиг, телохранитель-приманка?

— И то верно. Мне необходимо в мужскую комнату, поэтому вы…

— В сортир, что ли?

— Какое грубое выражение.

— Но точное, нельзя же отрицать? — меня изрядно веселила манера Святослава выражать свои мысли.

— Возможно. В общем, пока я буду там, вы можете покурить.

С этими словами парень отправился в му… короче, куда хотел, а я осталась наедине с сигаретой.

«А всё-таки он неплохой малый».

***

После двадцати минут отсутствия Святослава, я начала слегка беспокоиться. «Слегка» потому что не могла быть до конца уверенной в том, что с ним действительно приключилось нечто ужасное. Возможно, у парня обычный запор.

Ещё десять минут… Не выдержав, я бросилась к мужскому туалету, наплевав на все приличия. Если всё в порядке, то я просто извинюсь, а вот если не в порядке, то… ну, не знаю, на помощь позову, к примеру. На моё счастье, в туалете никого не оказалось.

За исключением одного из охранников Святослава с пулей во лбу.

Наверное, он сообразил быстрее меня, что с хозяйским сыночком что-то не так и пошёл проверить. Тут-то и нашёл парень свой конец.

— Блин, — я не могла поверить, что поступила столь глупо и опрометчиво. — Ёклмн, парниша, лучше бы тебе быть живым. Не могу поверить в то, что я так лоханулась.

***

Я не могла сказать, что внезапно прониклась симпатией к папенькиному сыночку или ещё что. Сам факт того, что я не справилась с возложенной на меня задачей, выводил меня из себя. Теперь я готова хоть из-под земли достать этого Святослава, лишь бы оправдаться перед самой собой. Поэтому, едва узнав о предполагаемом месте, где держат парня, я, ни минуты не раздумывая, отправилась туда.

В моих планах было незаметное подкрадывание с тыла и последующее освобождение пленного, но реальность оказалась не такой радужной, как я предполагала. Едва я прибыла на место, как меня схватили, заломили руки, отняли оружие и препроводили в каморку, где ютился Святослав. Наверное, других мест для заложников в этом здании просто не было предусмотрено. Что же, по крайней мере, я попыталась. Уже хорошо.

***

— Не понимаю, чего вы хотели этим добиться, — вздохнул пай–мальчик Святослав.

— Освободить тебя, ясен пень, — отозвалась я, изучая комнатёнку, в которую нас посадили.

Дверь была обита железом, а снаружи стояли два амбала, так что о побеге, казалось, нельзя было и мечтать. Но ничто не мешало мне осмотреться и найти иной выход… которого попросту не существовало. Единственное окошко было так высоко, что я не смогла бы дотянуться до него, даже если бы встала на плечи Святослава. К тому же оно было таким маленьким, что протиснуться сквозь него могла бы разве что кошка.

— Выхода нет, — подытожил он, наблюдавший за моими действиями.

— Заблуждаешься, он есть всегда, — нахмурилась я. — Другое дело, что он не всегда очевиден. Порою наше мышление чересчур примитивно и узко, чтобы его обнаружить.

— Как скажете, — покладисто произнёс Святослав, хотя по его виду было заметно, что он не разделял мою точку зрения.

Тяжёлая металлическая дверь отворилась и в комнату вошёл один из бандитов. То, что он бандит можно было прочесть на его роже, украшенной шрамами и бритой татуированной головушке. Ухмыльнувшись, он подошёл ко мне, поигрывая пистолетом:

— И что же это вы тут вынюхивали, мадам? Хотя, что это я спрашиваю. На богачку вы не тянете. Выкуп солидный никто за вас не заплатит, как за того мальца никто за вас не выплатит, а посему вам придётся…

— Умереть, — я произнесла последнее слово одновременно с ним, передавая призракам невинно убиенных, витавших над его головою, полную свободу действий.

— Какого?! — взревел бандюк, когда его рука сама собою приставила ствол к его лбу.

Бах.

Мозги по всей стенке, а моя жизнь вне опасности. Так, надо бы подготовиться, сейчас сюда нагрянут и другие. Заинтересовавшиеся амбалы заглянули в комнату и застыли от удивления, увидев своего товарища мёртвым. Мне хватило этой заминки. Призраки бедных людей, витавших над их головами, давно ждали возможности отомстить. Я не могла отказать им в этом удовольствии. Тем более, что от этого зависела моя жизнь.

— Млин, — я поднесла руку к лицу, а когда отняла её, то увидела кровь. — Трое грешников за раз, наверное, перебор для меня. Чего сидишь, пацан, давай двигать отсюда, пока новые не подвалили.

Я обернулась на Святослава, который медленно перевёл ошеломлённый взгляд с трупов своих пленителей на меня. Интересно, он онемел от шока или ещё сможет выдавить из себя что-то членораздельное?

— Я… не до конца понял, но… что их убило?

Ага. Значит, может.

— Магия и собственная тупость. Давай-давай, поднимайся, нечего тут рассиживаться.

Не знаю, удовлетворился парень этим ответом или же не поверил мне ни на грош, но он послушно встал и последовал за мной.

***

К счастью, бандюки оказались такими лопухами, что выделили на нас всего три человека, а сами были в другом конце здания. Даже патрулированиями себя не утруждали. Идиоты. Не знали ещё, с кем связались.

Но мы всё равно действовали осторожно, так, на всякий пожарный. Так перебежками и добрались до выхода.

— Свобода! — воскликнула я, когда мы отбежали на почтительное расстояние. — Сотик мой при мне, так что сейчас звякнем твоему папане, чтобы нас подобрал и дело с концом. И чего ты такой хмурый, радоваться же должен, что всё хорошо кончилось.

— А я и рад, — по голосу Святослава это было не очень-то заметно. — Вот только меня до сих пор беспокоит, что же их всех убило.

— Меньше знаешь — крепче спишь. Давай, говори номер уже. Хочу вернуться домой, к ребёнку и отпраздновать успешное окончание дела на те деньги, которые мне выплатят.

— Прежде чем я назову вам свой номер, ответьте, пожалуйста, мне на один вопрос.

— Валяй, задавай.

— Кира, вы — Судья?

На миг я застыла, переваривая сказанное. Мы же с зелёновлаской, кажись, обсуждали этот вопрос. Но с ней-то понятно, она — нелюдь, а вот с этим парнем что не так?

— Нет… — наконец выдавила из себя я.

— Лгунья, — просто сказал Святослав и принялся диктовать мне номер.

========== Грех четвёртый. Сделка ==========

Когда у меня был выходной или просто оставалось чуточку больше времени, чем обычно, я всегда приходила на детскую площадку. Усевшись на скамейку, я с интересом наблюдала за карапузами, резвящимися в песочнице или катающимися на качелях под бдительным надзором родителей.

В такие моменты на меня всегда снисходило благодушное состояние и я даже начинала подумывать о создании собственной семьи. Но вот загвоздка-то! Желание есть, а вот возможности-то и нет. Искусственное оплодотворение не катит, а нормальных парней в наше время можно пересчитать по пальцам. Заниматься же охотой за наиболее подходящими кандидатами у меня не было желания. Да и времени, если вдуматься, тоже.

— Мне странно видеть вас в подобном месте, Кира, — я перевела взгляд на говорившего и не удержалась от восклицания.

— Слава! — несколько смутившись, я быстро поправилась. — То есть, Святослав, вас я менее всего ожидала увидеть здесь. Какие дела привели вас в наши края?

— Вас захотел увидеть, — парень присел на скамейку рядом со мной.

— Весьма польщена. И чем же такая скромная персона, как я смогла привлечь ваше внимание? — я уже догадывалась, каким будет ответ, но всё же задала ему этот вопрос.

— Своими способностями медиума. Но я полагаю, что вы и так знали ответ на этот вопрос.

Тут бы мне сделать невинное личико и вопросить: «О чём вы говорите?», так нет же, вместо этого я сделала морду кирпичом и угрожающе рявкнула:

— Тебя мои способности не касаются, молокосос.

— Вот такой вы мне куда больше нравитесь, — удовлетворённо отметил парень, ничуть не испугавшийся моей резкой смены поведения. — Наконец, вы показали себя настоящую.

— А до этого, что, фальшивой была? — я недобро зыркнула на Славу и резко встав со скамейки, потопала к своему подъезду.

— Не то, чтобы фальшивой, — определённо парень решил сегодня выполнить функции занозы в одном месте. — Просто меня не покидало ощущение, что вы носите некую «маску». Спадать ей вы позволяете лишь тогда, когда чувствуете необходимым разрешить особо трудную ситуацию.

«Башковитый он, оказывается» отметила про себя я, набирая код домофона на подъездной двери. «Приятно осознавать, что этот папенькин сынок нечто большее, чем просто смазливая мордаха».

Между тем, «мордаха» не спешил никуда уходить. Напротив, он, похоже, вознамерился пройти вместе со мной в дом.

— А папочка по головке не настучит за своевольничество? — сочла своим долгом напомнить я.

— Нет. Я уже давно не маленький и могу сам решить, куда мне идти и зачем.

— Ага. Значит, сейчас ты ко мне в гости решил зайти? — попыталась отшутиться я, пытаясь незаметно проскользнуть в открывшуюся дверь.

— Именно.

Блин, такого поворота я не ожидала. Мозг принялся лихорадочно генерировать тысячи причин для отказа и, наконец, выдал самую подходящую:

— В моём доме есть одно правило, которое тебе не понравится. Не я угощаю гостей, а гости угощают меня. Следовательно, если не хочешь возиться у плиты, как какой-нибудь простолюдин, то тебе не следует идти ко мне.

— Я согласен.

— Вот и хоро…

Внезапно я застыла, осознав, что только что произошло. Святослав согласился готовить! Больше мне крыть было нечем и я безропотно запустила его внутрь.

***

Парень в переднике — занятное зрелище. А если учитывать, что этот парень ещё и готовит какое-то мудрёное блюдо, то оно просто бесценно. Правда, в моём случае это был самый обыкновенный борщ, но всё-таки…

Сосредоточенно покусывая губы, Слава чистил картошку. Я же в свою очередь… просто сидела за столом в ожидании еды и пялилась ему в спину. Когда я смотрела на юношу, то меня охватывало какое-то непонятное чувство. Идентифицировать его мне не удавалось и это меня сильно беспокоило. Хотя нет, даже не так. Я знала, что это.

Желание — тёмное и всепоглощающее.

Схватить, швырнуть на кровать и заломить руки…

Блин, да что это со мной творится-то? Неужели феромоны Славы настолько сильны, что у меня сносит крышу?

— Вот, держи, — пока я была занята борьбой со своими тёмными желаниями, парнишка закончил готовку.

— Номер «скорой» помнишь? — сочла своим долгом спросить я, с подозрением глядя на борщ. — Если я умру, то… Чёрт, а что я тебе сделаю-то? Денежки твоего папани решат любую проблему.

— Не беспокойтесь, Кира, я хорошо готовлю, — успокоил меня Слава и сел напротив меня, скрестив руки под подбородком.

— А, ну тогда ладно… — я уж было поднесла ложку ко рту, но тут до меня дошло. — Постой-ка! Что значит «хорошо готовишь»? Я думала, что у тебя там прислуги немерено. Чего же ты сам готовишь?

— Мне просто нравится это делать. К тому же прислуга может оказаться нечистой на руку. Скажем, продукты подворовывает или же в суп тайком плюет. А так я знаю, чего и сколько кладу в блюдо. И что все эти ингредиенты не причинят вреда моему здоровью.

— Не ожидала, что ты так здраво рассуждаешь, — я всё ещё не доверяла борщу.

— По-вашему все богачи — нелюди? — возмутилсяюноша.

— В большинстве своём. Ладно-ладно, не смотри ты на меня так! Съем я ложку твоего борща, — я всё же попробовала блюдо. — А может и две… И три… Добавки!

— То-то же, — удовлетворённо заметил Слава, подходя к кастрюле. — Хм, что это там?

— Где? — я проследила за направлением его взгляда и обомлела.

За окном творилось нечто невообразимое. Казалось, что Мать-Природа окончательно вышла из себя и решила уничтожить человечество. Ливень с градом, сильные порывы ветра да ещё вперемешку со вспышками молний. Те несчастные, которых непогода застигла на улице, спешно искали укрытие в ближайших подъездах и магазинах.

— Нострадамус всё-таки был прав, — мрачно сказала я. — Жаль, что я не вняла его предостережениям и не затарилась гробиком по дешёвке.

— Вообще-то вчера по новостям передавали предупреждение о погодной аномалии, — услужливо подсказал мне Слава, плотно прикрывая окно и снимая с себя передник. — Но вы, я полагаю, не из тех людей, что утруждают себя просмотром новостей.

— Ага, — рявкнула я. — Я из тех людей, что выражаются нормально, а не как персонажи какой-то дешёвой книженции!

–М-м-м… Полагаю, вы позволите мне переночевать у вас? — Слава благополучно пропустил мои слова мимо ушей. — Передавали, что аномалии не утихнут до завтрашнего утра. Или я ошибаюсь, и вам хватит совести выдворить студента, совершенно беззащитного перед первобытной стихией на улицу?

— Не станешь изъясняться нормально — точно выдворю, — пригрозила я парню.

— Договорились.

***

Не стоило мне соглашаться. Эта ночь была самой настоящей пыткой. Получив у меня разрешения воспользоваться ванной, паренёк вернулся только через час. Чистый, приятно пахнущий и сонный, он залез на мой старенький диван, отвернулся к стенке и уснул.

Я же лежала на другой половине дивана и не могла сомкнуть глаз. Близость красивого парня сводила меня с ума. Похотливые мысли заполонили мой ум, окончательно вытеснив оттуда все зачатки здравого смысла. Да и нужен ли он здесь, этот здравый смысл?

Он — мужчина, а я — женщина.

Причём женщина, которая ещё ни разу не оказывалась в столь пикантной ситуации. Возможно, что это вообще мой единственный шанс и больше такого не будет. Так может, использовать его, наплевав на все приличия?

Аккуратно перевернув паренька на спину, я склонилась над ним, всматриваясь в его красивое и спокойное лицо. Светлые волосы разметались по подушке, грудь мерно вздымается, алые губы заманчиво приоткрыты… Чем не приглашение?

— Пеняй только на себя, — прошептала я, накрывая губы Славы своими.

Впрочем, я почти тут же отстранилась от него. Но той пары секунд хватило для того, чтобы паренёк проснулся. Его взгляд неожиданно стал жёстким, а речь, пестрившая старомодными оборотами вполне адекватной.

— И как это понимать, Кира? — чётко и с расстановкой проговорил он.

— Эм… поцелуй на ночь? — я выдавила из себя жалкую улыбку.

— Для поцелуя на ночь в нём было чересчур много страсти, — недобро прищурился юноша. — Я жду оправданий…

— Хочешь оправданий — получи и распишись, — неожиданно для самой себя я разозлилась. — Это всё твоя вина, глупый студентишка. Приятный аромат, красивое личико и непосредственная близость… Как тут устоять?! Фак, надо закурить.

Я хотела было встать с кровати, но обнявший меня сзади Слава удержал меня на кровати. Его лицо оказалось в опасной близости от моей шеи.

— Говоришь, что хочешь меня, значит? — он усмехнулся и мою шею обдало жаром.

— Предположим, что да.

— Да тут и предполагать-то ничего не надо. У тебя на лице всё написано. Знаешь, что? Мы можем заключить с тобой сделку.

— Я — пас, — поспешно отозвалась я.

— Хотя бы выслушай меня… Итак, насколько ты знаешь, мой отец — влиятельный бизнесмен. Его политика не нравится очень многим скользким типам. Надеюсь, ты понимаешь, что я подразумеваю под словом «скользкий»? Это значит, что из-за их тёмных делишек и финансовых махинаций пострадало множество невинных людей. Уверен, над ними витает множество душ, жаждущих мести. Понимаешь, куда я клоню?

— Понимаю, — хмуро сказала я. — Хочешь меня в наёмные убийцы завербовать? Духовным киллером буду, блин. Не оставляющий улик и не вызывающим особых подозрений. Да и делать всю грязную работу по факту духи будут, а не я.

— В точку. Ну, как, согласна? — мою шею вновь обожгло огнём.

— Нет, не вижу в этом ни смысла, ни выгоды.

— Не видишь или не желаешь видеть? — промурлыкал змей-обольститель. — Если ты согласишься, то я всегда буду с тобой, Кира…

— …чтобы контролировать и направлять твои действия, — обречённо вздохнула я, понимая, что конкретно вляпалась.

— И это тоже. Но, что более важно, я позволю тебе себя любить.

После этой фразы у меня едва слёзы на глаза не навернулись. Значит, только «позволишь»? Нет ни малейшей надежды на то, что когда-нибудь ты ответишь мне взаимностью? Я так хочу тебя, а ты…

Пару мгновений я боролась с собой, не желая продаваться за смазливую мордашку. Но я всего лишь слабая девчонка и душонка у меня такая же слабая, так что через пару мгновений я низко-низко опустила голову и прошептала:

— Я согласна.

— Вот и договорились, — удовлетворённо шепнул мне на ушко он. — Теперь, как и договаривались, можешь меня любить.

— Что-то расхотелось, — прорычала я, отшвыривая от себя чертёнка. — Ты выудил у меня обещание, воспользовавшись моей похотью. Да нафиг ты мне теперь сдался, шлюшонок?! Ещё болячку какую от тебя подхвачу… Так, где тут мои сигареты?

— Ах ты… — прошипел Слава, больно схватив меня за плечи и поворачивая к себе, пребольно впиваясь в них ногтями. — Кира, ты серьёзно полагаешь, что я предложил бы такое первой встречной?!

— Да не думаю я ничего, — я прерывисто вздохнула. — Пальчики-то отцепи свои. Сам же потом будешь мне раны зализывать.

— А вот и не… — я с силой прижала его голову к пострадавшим плечам, пресекая тем самым дальнейшие возмущения. — Уговор дороже денег. Молчи и лижи.

К моему удивлению, парень так и поступил. Бережно уложив меня на кровать, он зарылся носом в мою шею и принялся искупать свои грехи ласками и поцелуями.

«Всё-таки хорошо, что я не вижу его лица» подумалось мне «Наверняка оно ничего не выражает. Слава просто выполняет свою часть сделки. А так, не видя его лица, я могу представить, что на нём застыло нежное и любящее выражение».

Прижав к себе юношу, я погрузилась в глубокий и беспокойный сон. Я продалась с потрохами. Во что же я позволила себя впутать? И, самое главное, что мне теперь делать?!

========== Грех пятый. Место, где никто не гуляет ==========

Дождь весело барабанил по стеклу. Вдалеке слышались раскаты грома. А я лежала в тепле, под одеялом да ещё прижавшись к своему милому Славе. Если «всё счастье мира» и существовало, то оно было здесь, в этой постели. Погода располагала на «подольше поспать», что я, в общем-то, и планировала сделать, но…

— С утром, милая, — прошептал Слава и легонько коснулся моих губ.

— С утром… — я притянула парня к себе, желая большего.

— Не всё сразу, — он со смехом отодвинулся от меня. — Ты можешь пока полежать, а я чего-нибудь соображу нам на завтрак. Чай или кофе?

— Кофе, — я снова закрыла глаза. — Да покрепче.

— Значит, чай, — по губам юноши скользнула ухмылка. — Крепкий кофе вреден для здоровья.

— Тоже мне, блин, борец за здоровый образ жизни, — проворчала я. — Зачем тогда было спрашивать?

— Чтобы всё сделать наоборот! — отозвался парень и зашагал на кухню.

***

В неверии, я уставилась на собственный кухонный стол. Мои глаза отказывались воспринимать действительность. Это, что, взаправду?! Салат из огурцов и помидоров, чашка чая, бутерброд с паштетом и яичница с зеленью. Такого обильного завтрака у меня, прямо скажу, не было давно. Ай, да что я говорю! Никогда. Оторвав завороженный взгляд от блюд, я перевела его на Славу, сидевшего напротив. В моих глазах он сразу возвысился до ранга кулинарного божества.

— Дай я тебя поцелую! — в экстазе вскричала я, перегибаясь через стол и рискуя смести на пол все яства.

— Сядь и ешь, — жёстко ответил он. — Оставь сопливые вопли на потом. Надо поговорить кое о чём.

На меня как будто вылили ушат холодной воды. А я ведь и забыла… Вчера мы заключили сделку: Слава позволит себя любить, а я стану разбираться во всех странных случаях на работе его отца. Вовремя же он себя проявил, ничего не скажешь. Розовые очки с меня спали и я, посерьезнев, минут за десять опустошила тарелки.

— Итак, вижу ты насытилась, — проговорил Слава. — Полагаю мы можем приступить к обсуждению…

— Перекур! — объявила я, прерывая парня. — Дай покурить и я буду само внимание.

— Кажется, мы вчера обговорили этот момент, — холодно напомнил мне юноша.

— Кажется, это мой дом, где я — хозяйка, — передразнила его я и щёлкнула зажигалкой. — Ах, жизнь хороша! Никогда так не радовалась простой сигарете. Видишь, что ты со мной сделал, засранец?

Слава ничего не ответил. Он только сидел и страшно сверкал глазами. Наверное, вырвал бы у меня сигарету, если бы мог. Но я была в своём праве, в своей квартире и ничего не боялась. Закончив с «перекуром», я швырнула окурок в пепельницу:

— Можешь приступать к рассказу. Дозволяю.

— Что-то перехотелось… — процедил сквозь зубы юноша.

— Давай-давай, так только честно будет. Ты же позволил себя послюнявить. Вот и я должна теперь что-то взамен для тебя сделать. Честный и взаимовыгодный обмен.

Ох, что тут началось! Слава выскочил из-за стола, с грохотом опрокинув стул, на котором сидел. Глаза его сверкали гневом.

«Ох, ты ж блин», подумала я. «Не дай Бог соседи ещё прибегут узнавать, что за шум, а драки нету. Слышимость-то отличная!»

— Попрошу Вас больше никогда так не выражаться, Кира! — сказал парень, сжимая и разжимая кулаки. — Звучит мерзко.

— Ага, — безмятежно согласилась я. — Твоё предложение было мерзким, что тут скрывать. Вот и расплачивайся за него.

— Кира, вы действительно так считаете? — тихо сказал Слава, подходя ко мне. — Тогда почему согласились?

— Потому что ты мне нравишься! — признала я и быстрым движением усадила юношу себе на колени. — Ой… да ты только с виду казался тоненьким и хрупким. Всё, романтичность выветрилась. Быстро слез!

— Какая же вы… Ну, а если так? — минуту спустя мы поменялись местами, и я восседала на коленях юноши.

— Стул жалко, — я смахнула с глаза несуществующую слезу. — Раз мир восстановлен, то можешь выкладывать. Дозволяю.

— Я уж думал, что вы никогда этого не скажете, — усмехнулся Слава и начал свой рассказ.

Прямо к территории офисного здания, занимаемого компанией отца Славы, бизнесмена Мирного, примыкает обширный парк. Не так давно компания, воспользовавшись своими деньгами и связями, выкупила часть этого парка и оборудовала его в зону отдыха для рабочих. Иными словами, поставила там пару хороших кафешек, скамеечки и палатки с мороженым. Казалось бы, всё прекрасно.

Но вот ведь незадача!

По парку уже двадцать с лишком лет бродил некий дух, который восстал против нововведений. Посуда в кафешках летала сама собой, стулья угрожали здоровью посетителей, а на стене время от времени мелькала чья-то тень. К тому же, в ходе расследования выяснилось, что в парке временами пропадают люди. Естественно, бизнесмен не на шутку обеспокоился и предложил награду тому, кто совладает со злым духом.

— А рабочие ещё не пропадали? — я провела рукой по волосам парня.

— Нет, но это лишь вопрос времени, — задумчиво произнёс Слава. — Справитесь? Ведь экзорцизм всё же не входит в компетенцию Судьи.

— А что делать! — воскликнула я, не без сожаления вставая. — Справлюсь, куда я денусь. Но скажи мне, велика ли награда?

— Моей великой любви к вам недостаточно? — хихикнул парень.

— Ага, любовь-однодневка, — проворчала я. — Будешь любить меня ровно до появления новой ситуации, требующей моего вмешательства. Я о другом. Платить будут?

— Будут, — кивнул Слава и обвёл глазами мою обшарпанную кухоньку. — И я уже даже знаю, куда мы потратим эти деньги…

— Офигеть! — выдохнула я. — Он за меня всё решил. На жратву и игрушки они пойдут, усёк? Хочешь ремонта — на свои деньги его проводи.

Раздавшийся звонок в дверь прервал мою гневную тираду. Подойдя и, взглянув в глазок, я широко распахнула дверь, впуская маму и Ваньку. Увидев их, Слава нерешительно застыл на пороге.

— Это — моя мама, это — мой сын, Ванька, — представила их Славе я. — Мам, а это — твой будущий зять. Извини, что не поздоровалась, я вас всех люблю и пока!

Поцеловав ошеломлённую маму в щёку и помахав Ваньке со Славой на прощание, я ретировалась из квартиры. Не хочу ничего объяснять! Уверена, они и без меня прекрасно разберутся. Мне же предстояло пилить на другой конец города, в надежде победить то, чего нет.

Выйдя из подъезда и глянув на хмурое серое небо, я поняла ещё одну важную вещь. Я забыла взять с собой зонт. В этот момент я была как никогда близка к получению премии Дарвина за глупость. Это ж надо! Забыть такую важную вещь!

***

Злая, усталая и вздрагивающая при каждом громовом раскате, я подползала к парку. Никаких пропусков, Слава, ясное дело, мне не дал, а потому мне предстояло прочёсывать местность. Эх, мне бы сейчас пригодилась какая-нибудь приманка для духов! Ну, или ещё что-нибудь в этом же роде.

Увы!

Всё, что было в моём распоряжении, так это собственная интуиция да определённый набор способностей неясного происхождения.

— Ба-алин, как стрёмно! — растягивая слова, подвела итог я, осторожно присаживаясь на мокрую скамейку.

Следовало оценить ситуацию. Есть неадекватный дух и он промышляет в этом парке. Есть я, которая, теоретически, может показать этому духу кузькину мать. И есть третье неизвестное, которым является место его возникновения. Получается, что мне…

— Следует курнуть, — пришла к блестящему выводу я. — Может быть, тогда мне на ум придёт отличная идея. Возможно даже, что не одна.

Но «просветиться» при помощи сигаретки мне не было суждено. Послышавшиеся голоса и шаги, почему-то заставили меня выкинуть так и не зажженную сигарету в урну.

«Охотнички за привидениями?» подумалось мне. «Если так, то, наверное, объединюсь с ними. Какая разница, кто именно уничтожит духа? Главное, чтобы дело было сделано».

Когда «охотнички» показались, я не удержалась от презрительного фырканья. Зеленовласая невидимка — Фэй собственной персоной! И с ней какой-то высокий парнишка, с взлохмаченными светлыми волосами до плеч. Тоже мне, охотники выискались. Дух их по стенке размажет.

— Какая встреча! — вслух произнесла я, поднимаясь со скамейки и потягиваясь. — Сколько лет, сколько зим!

— Здравствуйте, Кира, — вежливо поздоровалась со мной Фэй. — Я же говорила, что рано или поздно мы вновь встретимся. Познакомьтесь с Вадимом. Он — мой ассистент.

— Рад встрече, — парень поднял руку в приветственном жесте. — Вы тут тоже из-за духа?

— Нет, знаешь, из-за Винни-Пуха, — огрызнулась я. — Серьёзно, ребята. Вы думаете, что я бы стала переться за тридевять земель лишь для того, чтобы пару минут посидеть на мокрой скамейке?!

— Кто ж вас знает, — хмыкнул парень. — И вообще, чего вы так бурно реагируете-то? Вроде бы мы ничего плохого вам не сделали.

— Пока не сделали, — поправила его я. — Нужно всегда быть готовым к худшему. Ну, так, вы знаете, где этот дух? Хочу уже покончить с ним и отправиться домой.

— Не понял… — нахмурился Вадим. — С чего это мы должны делиться с вами сведениями? Вам нужно — сами и ищите!

— Я те щас как найду! — я была уже готова накинуться на вздумавшего со мной пререкаться парня, но между нами встала Фэй.

— Спокойствие, только спокойствие, как говорил персонаж Астрид Линдгрен, — молвила фея.

— Персонаж кого?.. — ошалело пробормотала я, впрочем, успокаиваясь.

Тем временем, девушка принялась отчитывать парня:

— Вадим, не стоит так бурно реагировать. Нам понадобится любая помощь. Духи злы, неуправляемы и коварны. А уважаемая Кира специализируется на упокоении духовных сущностей.

Я гордо выпятила грудь. Знай наших! Всё–таки зеленовласка — молодец. Быстро все точечки над «ё» порасставляла. Парень же с сомнением посмотрел на меня и, поскребя затылок, выдал:

— Я почти ничего не понял из того, что ты говоришь, но раз она на что-то годится, то пусть идёт с нами. Я не против.

Млин, да я сейчас удушу этого гадёныша. Ни фига себе! На «что-то» сгодится! Однако Фэй предусмотрительно ткнула мне под нос некий листочек:

— Вот, поглядите. Последнее нападение было совершенно в северо-западной части парка. Думаю, нам следует отправиться туда.

— У тебя хороший ангел-хранитель, парниша, — прошипела Вадиму я, забирая у Фэй бумагу. — Не встревай она так своевременно, я тебя бы уже на клочки разорвала.

— Вместе с зонтиком? — хохотнул Вадим. — Который вы так некстати забыли взять…

Это было последней каплей. Сейчас я оторву этому придурку голову и засуну её в то место, которым он, по-видимому, думает. Но глас разума в виде Фэй опять остудил мой пыл.

— Вы, что, дети? Вадим, перестань провоцировать Киру, а вы, Кира, не ведитесь на провокации. В самом деле, вам же не по пять лет… — покачав головой, девушка ушла вперёд.

Не желая оставаться наедине друг с другом, мы с Вадимом поспешили за ней. Самое интересное, что всё, что сказала Фэй, от начала и до конца — непреложная истина. И чего это я так завелась? Наверное, всё ещё думаю о своей позорной ретировке из дома. Интересно, удалось ли Славе разрулить ситуацию?..

***

Место, куда нас завела Фэй, находилось в самой глухой и лесистой части парка. Свет не проникал через ветви деревьев. Люди не гуляли по мощёным дорожкам. Птицы… не, птицы вот как раз пели и прыгали с ветки на ветку. Тем не менее, всё равно было жутковато. Вдруг дух выскочит из-за угла и нападёт на нас прямо сейчас?

Каким-то образом Фэй угадала мои мысли и, повернув голову в мою сторону, заметила:

— Не переживайте, Кира. До заката ещё несколько минут. Все исчезновения происходили примерно в это время.

— А посуда тоже вечером левитировала, значит? — спросила я и тут же шлёпнула себя по губам. — Чёрт, проговорилась…

— О летающей посуде мне ничего не известно, — нахмурилась Фэй. — Мы пришли сюда расследовать таинственные исчезновения.

— Расследовать! — воскликнула я. — Детка, ты что, детективом себя возомнила?

— Вообще-то она и есть детектив, — ответил за подругу Вадим. — Именитый, между прочим. Фэй знают как по «ту», так и по «сю» сторону. И это при том, что она никак свою деятельность не афиширует.

— Подумаешь! — я поморщилась. — Главное — разобраться с духом. Очень надеюсь, что после этого мы с вами больше никогда не увидимся.

— Как знать, — отозвалась Фэй и, присев на корточки, стала что-то чертить на земле, сверяясь с блокнотом. — Всё же в одном городе живём.

— Я буду стараться держаться подальше от той части города, где будет происходить мистика, — пообещала я. — Что это за каракули?

— Пентаграмма, — устало сказала она. — Задержит на пару минут любого, даже самого злобного духа, который туда угодит.

— Разве вы его не уничтожать пришли? — не поняла я.

— Это уже ваша задача, Кира, — произнесла девушка, присаживаясь на скамейку. — Вадим, присядь рядом. Скоро начнётся. Он уже близко.

— Что близ… хр-р!

Неведомая сила подняла меня над землёй и стиснула горло. Перед глазами поплыло. Но недаром я отработала три года во вшивой детективной конторке! Изловчившись, я саданула нападавшего ногой в глаз. Давление на горло ослабло и я шлёпнулась на дорожку.

— Б-б-блин! Какого чёрта? — заорала я. — Почему оно напало на меня?

— Потому что высокая концентрация духовной силы в одном существе, — услужливо пояснила Фэй. — Мы с Вадимом и рядом с вами не стояли. Заманите его в пентаграмму.

— Ишь, раскомандовалась, — буркнула я, уклоняясь от ударов, сыпавшихся на меня со всех сторон. — Помогите, мне, что ли!

— Рады бы, да не можем, — протянула Фэй. — Лишь тот, кто наделён духовной силой сможет причинить вред бесплотному существу. Всё, что мне остаётся делать, так это наблюдать.

— А я так вообще ничего не вижу, — добавил Вадим. — Мне кажется, что вы как будто на месте прыгаете. О, идейка. Почему бы вам не запрыгнуть в пентаграмму? Человеку она не повредит, а вот духу…

Не дослушав парня, я сделала так, как он и посоветовал. Привидение мгновенно стало видимым и взвыло жутким голосом. Отойдя на пару шагов, я сосредоточилась, формулируя приговор.

— Злобное исчадие, по недоразумению продолжающее существовать в нашем мире. За свои деяния ты приговариваешься к смерти!

Если честно, то я впервые выносила приговор не человеку, но духу. Я даже не знала, сработает ли такая формулировка, а потому заранее подготовила себя к возможному провалу. Однако, на моё счастье, всё произошло так, как и должно быть.

Издав на прощание очередной душераздирающий вой, призрак стал стремительно уходить под землю. Где его, безусловно, заждались. Утерев со лба трудовой пот, я победно глянула на Фэй с Вадимом:

— Видали?!

— Это было… круто… — выдохнул Вадим и захлопал в ладоши. — Потрясающие спецэффекты! Как в кино!

— Ага. Но мне до сих пор непонятна причина, по которой дух решил обосноваться в этом месте. Фэй, в твоих заметочках ничего не сказано по этому поводу?

— Ничего. Но я поищу, — пообещала фея. — Напишите свой адрес, и я вышлю туда результаты своих изысканий.

— Отлично, — схватив со скамейки записную книжку Фэй, я черкнула там пару строк.

— Вовсе необязательно было писать адрес поверх рисунка с защитной пентаграммой, — произнесла Фэй с досадой и отобрала у меня книгу.

— Ну, извини! Ладненько, ребятки, спасибо вам за всё. Пока, Фэй! Пока, Вадим!

И, не дожидаясь пока эта странная парочка попрощается со мной, я рванула к выходу, в надежде, что мне удастся обогнать начинающийся дождик.

Кап. Кап. Кап-кап-кап. Не удалось. А жаль!

***

— Я сегодня — звезда! — заявила я, выходя из ванны и плюхаясь на кровать, где уже лежал Слава и вдумчиво читал книжку. — Ты тоже звезда, кстати. Подружился с сыном, совершенно очаровал своей готовкой маму… Думаю, ты заслужил бонусный поцелуй.

— Не нужно мне поцелуев, — вздохнул юноша. — Больше никогда так не поступай. Взяла и бросила меня наедине с незнакомыми людьми.

— Я знала, что ты выкрутишься, — я всё же чмокнула Славу в щёчку.

— Но мне всё равно было неприятно. Как всё прошло?

— Удачнее некуда, — я блаженно откинулась на подушки. — Кстати, ты на совсем у меня поселился?

— А зачем тебе это знать? — Слава отложил книгу в сторону и лёг рядом, уткнувшись носом в мою шею. — М?

— Да хочу знать, как долго я буду наслаждаться вкусной едой и твоей тёплой компанией, — я прижала юношу к себе.

— Столько, сколько пожелаешь… — мурлыкнул Слава и его пальцы легли мне на грудь.

— Значит, мы будем вместе всегда, — решила я.

Вот только интересно, совпадает ли моё понятие слова «всегда» с его?.. А, неважно. Он рядом, мне тепло и хорошо. Точка.

========== Грех шестой. Неявные тайны ==========

Тарелка словно издевалась надо мной. Да-да, я не шучу, долбаная кругляшка, казалось, смотрела на меня с чувством собственного превосходства. Не знаю, как ей это удавалось, потому как сверху была горка салата с креветками, но она это делала.

«Ну же», говорила мне тарелка. «Каким столовым прибором ты воспользуешься? Выбирай тщательнее, ведь от этого зависит многое…»

Я посмотрела направо: там лежало три непонятных мне ложки. Слева — такое же количество неведомых вилок. Мозг начал перегреваться от непривычно долгих мыслей. А, плевать. Возьму то, что больше всего похоже на ложку. Оно как-то попривычней.

— Неправильно, — прокомментировал мои действия Слава. — Следовало взять самую крайнюю, она специально для салата предназначена.

— Следовало сказать раньше! — передразнивая парня, сказала я, приступая к трапезе. — Раз такой умный, то должен был понимать, что я в этих ваших ресторанах ничего не смыслю.

— Кира, я не мог знать, что вы ни разу не бывали в подобных местах, — вздохнул юноша, изящным жестом отбрасывая чёлку. — В конце концов, никто не запрещает сюда и рабочему классу захаживать.

— Я из низшего сословия, — честно ответила я, присматриваясь к маленькой круглой мисочке с водой. — На подобную фигню не трачусь. Поесть можно и в более дешёвых местах. Слушай, а там вода обычная?

— Обычная, но… — Слава изменился в лице, когда я взяла мисочку. — Вы же не собираетесь?..

Одним махом выпив всю воду, я благовоспитанно утёрлась салфеточкой.

«Да, на этот раз ты всё сделала, как полагается, Кира. Можешь собой гордиться», решила я, поднимая глаза на своего спутника.

— Кира… В этой воде полагалось мыть руки… — Слава был окончательно сломлен.

— Ну, буду надеяться, что никто не успел этого сделать, — пожала плечами я. — Да и вообще, вода как вода. Не понимаю я этих дворянских заскоков.

— Это не заскок, а самые обычные правила поведения, — парень всё ещё не оставлял попыток достучаться до моей совести. — Не следует пренебрегать ими.

— Хочу и буду, — нахмурилась я. — А что там думает твоё «общество», мне, мягко говоря, плевать. Всё, что меня сейчас заботит, так это вопрос, где можно подзаработать.

— Вам только недавно хорошо заплатили, — напомнил мне Слава, наблюдая за тем, как официант наливает в бокал красное вино. — Куда вы успели потратить такую большую сумму?

— Хошь, вместе посчитаем? — предложила парню я. — Тёплая одёжка мне, ребёнку и матери — раз, провизия — два, игрушки — три… Кстати, последнее — самое важное. Я хочу, чтобы у Ваньки были приличные игрушки, а не дурно пахнущие китайские поделки. Пуф! Всё, денежка кончилась.

— Зачем вообще было обзаводиться ребёнком? — проворчал Слава, пригубив вино. — Сплошные расходы…

— Твоё личное мнение. Имеешь право так думать… — процедила сквозь зубы я. — Но если я ещё раз услышу подобное, то… Хм, кстати, а что «то»? Ладно, потом придумаю. В общем, тебя это не касается. Ванька — славный малый, даром, что глухонемой. Он же не виноват в том, что его настоящие родители — алкаши, которые больше заботились о бутылке водке, чем о родном сыне.

— Вот даже как! — удивился Слава, нарезая мясо на тоненькие кусочки. — Позвольте мне предположить… Вы познакомились с ним при расследовании очередного дела? И Кира, пожалуйста, не позорьтесь, отдайте мне мясо. Я сам вам всё порежу.

Но я не слушала юношу. Мясо угрём отскакивало от вилки, не желая поддаваться. Тут уж либо я, либо оно… Под конец, Слава просто забрал у меня тарелку.

А жаль — было так весело.

— Нечестно, — вздохнула я. — Почему в таких мелочах ты лучше меня? Ну, ладно. О чём мы там болтали? Ах да, о Ваньке. Да-да, всё было именно так. Я расследовала дело и познакомилась с этими алкашами-родителями. Они оказались ценными свидетелями и за банку консервов и полбутылки водки снабдили меня ценными показаниями. Когда я говорила с ними, то обратила внимание на грязного мальчишку с взлохмаченными волосами, жавшегося к батарее. И тут в моей душе шевельнулось что-то эдакое. Материнский инстинкт, наверное. Жалость бы я как-нибудь распознала. Короче, едва закончив дело, я стала собирать все необходимые документы. Органы социальной защиты по-любому собирались лишать их родительских прав, а тут я так удачно подвернулась. Чтобы избежать бумажной волокиты пришлось дать кое-кому на лапу, ну да это уже неважно. Главное, что мальчонка стал моим приёмным сыном и я его никогда не брошу.

Я на минуту умолкла и, опрокинув в себя бокал с вином, продолжила:

— Пацан и так достаточно настрадался. А теперь у него есть любящая бабушка и бестолковая мать. Что может быть лучше?

— Тогда почему он не живёт с вами? — задал вопрос Слава, внимательно слушавший мой рассказ. — Исходя из вашего повествования, вы в нём души не чаете.

— Потому что я — паршивая мать, — вздохнула я, доставая сигарету. — Недостойный пример для подражания. Курю, матерюсь, иногда выпиваю. А ещё я редко бываю дома. Моя же мать дома двадцать четыре часа в сутки, пенсионерка и уже давно хотела понянчиться с внуками. Беременеть мне не от кого да и незачем. Так что Ванька, можно сказать, устроил нас обеих. Мать получила внука, а я освобождена от нотаций. Да и вообще, усыновление — это благое дело. Думаю, на небесах мне зачтётся.

— Умирать собрались? — вскинул брови Слава.

— Не. Но никто не знает, когда отбросит копыта, — я зажгла сигарету и затянулась. — И я в том числе. Эй Слава, я жду.

— Чего? — не понял парень.

— Как чего? — удивилась я. — Замечания! Ты же у меня вместо Минздрава. Давай, начинай уже. Курение убивает, а также делает человека моральным уродом, дегенератом, ну и далее по списку.

— Хорошо. Раз вы так жаждете… Курение — это очень плохо! — Слава покачал у меня перед глазом указательным пальцем и отобрал сигарету. — А когда курит женщина — это плохо вдвойне.

— Так-то оно лучше, — хмыкнула я. — Кстать, а может…

Но что там «может», Слава так и не узнал, а я успешно забыла. Классическая музыка, лившаяся из колонок смолкла, и в наступившей тишине раздался крик.

— Умер! Человек умер!

— Вот чёрт! — досадливо поморщилась я. — А ведь у меня сегодня выходной…

***

По-хорошему, я могла вообще не вмешиваться в это дело. Был человек — не стало человека. Подумаешь! Он же мне не родственник какой-нибудь и не любовник. Но я только-только ныла по поводу отсутствия работы. Так почему бы не поработать, раз представилась такая возможность? Уверена, само Провидение благоволит ко мне. Иначе бы не подкинуло мне эту работёнку.

Помахав перед владельцем ресторана своей лицензией, я получила разрешение на проведение собственного расследования. Полицейским хозяин, разумеется, не доверял. Все знают, что легавые, получающие деньги из государственной кормушки, не особенно торопятся с раскрытием. Не то, что мы, частники. Быстрее разберёшься — быстрее получишь денежку. Хозяин ресторана прекрасно это понимал. Равно как и то, что смерть в его заведении отрицательно скажется на бизнесе. Получив аванс и дозволение не оплачивать ужин, я приступила к делу.

Как и полагается хорошему детективу, я начала с осмотра тела. Умерший оказался мужчиной лет тридцати пяти-сорока. Волосы «бобриком», усы — «домиком», на висках видна благородная седина. На трупе был чёрный костюм в модную серую полоску, лакированные туфли и багровый галстук. Судя по виду, достаточно обеспеченный. Больше я, как ни старалась, ничего не смогла уловить своим детективским «взглядом».

— Эх, мне бы зеленовласку сюда, — неожиданно вырвалось у меня.

— Простите?.. — произнёс Слава, тенью следовавший за мной.

— Ничего, это я так, вслух рассуждаю, — сказала я, морально готовясь ко второй стадии — опросу свидетелей. — Хотя, а почему бы и нет? Будет даже забавно, если окажется, что ты тоже знаком с чудачкой Фэй.

— Нам и впрямь доводилось встречаться, — медленно проговорил Слава.

— Вот как, — я почему-то даже не удивилась. — Похоже, что эта девица служит затычкой в каждой бочке. Детективша-любительница, млин.

— Зря вы так… — вздохнул мой спутник. — Она многим помогла, между прочим.

— Меня это не колышет! — рявкнула я. — Всё, что я сейчас хочу, так это побыстрее разобраться с делом и свалить домой. Всё, короче, не нервируй.

Свидетелями оказались два спутника убитого — Нина Николаевна и Николай Иванович. Труп же звался Тростининым Олегом Вячеславовичем. По роду деятельности он был мелким предпринимателем. Совсем недавно ему удалось провернуть удачную сделку, и он решил отметить это дело с истинно русским размахом. То есть, пойти в ресторан подороже, заказать неведомо что с бутылкой водки, напиться, а очнуться только под утро, с головной болью и без гроша в кармане.

Нину Николаевну он не стеснялся, та обожала подобные мероприятия. Празднование было уже в самом разгаре и пора было плюхаться мордой в салат, но Олегу Вячеславовичу внезапно приспичило. А через пять минут по возвращении из уборной, он благополучно скончался без видимых на то причин.

— Олег побледнел, его зрачки расширились, — описывала смерть друга Нина Николаевна. — А потом вдруг просто рухнул на стол. Я решила, что ему плохо, но когда мы с Колей подняли его, он был уже… уже…

— Трупом? — участливо подсказала женщине я.

— Как можно! — возмутилась та. — Он же… он же ещё недавно был живым, шутил и смеялся вместе с нами.

Не выдержав, дама разрыдалась. Николай Иванович сочувственно похлопал её по плечам и укоризненно посмотрел на меня. Я лишь развела руки в стороны. Тоже мне, цаца! Ну, умер. Ну, похоронят. Что теперь? Единственное, что мы можем сделать в этой ситуации, так это отыскать виноватого и проследить, чтобы он получил по заслугам. Хотя, конечно, с нашими законами это и будет тяжеловато. Больше от свидетелей не удалось ничего добиться и я оставила их в покое. Пусть себе рыдают и предаются светлым воспоминаниям о друге.

Следующим местом для исследований я избрала мужской туалет. Предупредив хозяина о том, что там могут находиться важные улики и, выгнав оттуда посторонних, я начала осмотр.

«Туалет туалетом» думала я, обводя комнату взглядом. «Писсуары, розовый кафель, запах освежителя… »

В глубокой задумчивости, перерастающей в растерянность, я подошла к зеркалам — немым свидетелям всего, что здесь произошло.

«Вот бы допросить такое зеркальце… Оно бы мигом пролило свет на это мутноватое дельце» мелькнуло у меня в голове.

Но зеркало молчало. Оставалось надеяться лишь на себя и собственную интуицию.

У меня было паршиво как с первым, так и со вторым. Можно было бы ещё подключить дополнительное «видение», но оно тут было ни к чему. Среди посетителей ресторана не было убийцы, это я тоже знала. Первое, что я сделала, так это проверила «внутренним зрением» окружающих. Люди как люди. Ни у кого за плечом не болтается печальная морда призрака. Нет, призраки, конечно, в ресторане тоже водились, но они были мне не нужны. Их не за что наказывать. Пока что.

— Нужно освежиться, — вслух проговорила я. — Хм, а это у нас что?

При внимательном осмотре на ручке крана обнаружилось нечто вроде гвоздика. Маленького такого, если специально не искать, то и не заметишь. Я сразу же воспряла духом. Подобные штучки мне были известны. Жертва заходит в туалет, делает свои дела, а затем идёт мыть руки. Во время мытья она случайно ранится.

«Ерунда, дело житейское!» думает жертва и возвращается за стол.

А то было вовсе не житейское дело. На кончике гвоздя был яд однократного применения, рассчитанный строго на одного человека. Если бы не этот факт, то трупов наверняка было бы больше. Всё же после убитого много кто заходил в туалет. И вроде бы пока никто не умер. Тьфу-тьфу.

Осталась самая малость — изложить свои гениальные выкладки хозяину ресторана и, получив денежку, удалиться с высоко поднятой головой.

Вернувшись в общий зал, я так и поступила. Хозяин выслушал меня молча, а затем спросил:

— Но как же убийца узнал, когда именно покойный пойдёт в туалет? Только не говорите мне, что он был телепатом…

— Телепатия здесь ни при чём, — усмехнулась я. — Его банально предупредили. Причём сразу обо всём. В какой ресторан пойдёт жертва, когда зайдёт в туалет… Наверняка во время ужина кто-то ненадолго отлучался, чтобы позвонить?

— Коля, не может быть!.. — Нина Николаевна поспешно отошла от своего спутника. — Это был ты?! Ты отходил и ты звонил!

«Если бы это был он, то за ним бы сейчас болталась неприкаянная душа Олега», устало подумала я. «Но её нет. Из этого следует два вывода. Вывод первый: Николай — всего лишь проводник чужой воли. Вывод второй: не он установил смертельную колючку».

— Да-да! — неожиданно весело хмыкнул Николай, поднимая руки вверх. — Быстро же вы меня раскрыли, Кира! Не ожидал, признаться. Что ж, вяжите меня и сажайте в кутузку.

— Я не уполномочена совершать такие действия, — холодно отозвалась я. — Вами займётся полиция. А я свою работу сделала… ну, почти сделала. Скажите-ка, могу ли я поговорить с уборщиком? Только давайте–ка отойдём в сторонку.

— Зачем это вам? — не понял хозяин ресторана и, препоручив Николая охране, последовал за мной. — Убийца же найден…

— Убийца — да, — согласилась я. — Подельник — нет. Кто-то из служащих, скорее всего, уборщик помог осуществлению плана. До того момента, как наш покойный вошёл в туалет, на двери висела табличка «Технические работы». Всё это мне поведали страдальцы, смиренно ожидавшие, пока я закончу свой осмотр.

— Не может быть! — хозяин едва удержался от вскрика и добавил, уже на пол тона ниже. — Вы же никому не расскажете об этом, правда? Я хорошо заплачу за молчание.

— Я на это надеюсь, — мило улыбнулась я. — Мы же не хотим, чтобы вы растеряли всех своих клиентов, так?

— Так, — кивнул хозяин и принялся отсчитывать мне деньги.

***

«Какая же я всё-таки не законопослушная», думала я, выходя из ресторана вместе со Славой. «По-хорошему ведь должна была рассказать обо всём полиции. Ну да пофиг. В полицейском управлении мне бы за такие сведения и гроша ломаного не дали. А тут такой куш сорвала!»

— Вы выглядите до крайности довольной, — заметил Слава. — Случилось что-то хорошее?

— Случились бабки! — самодовольно произнесла я, потрясая пачкой новеньких банкнот. — Дельце-то выеденного яйца не стоило, но хозяин слишком уж дорожил своей репутацией. Обожаю таких типов!

— Потому что хорошо платят? — понимающе улыбнулся Слава.

— И это тоже, — согласилась я. — Но, прежде всего за то, что с них можно содрать ещё больше, если постараться.

— Алчная вы, — тяжело вздохнул мой спутник.

— Каждый выживает, как умеет, — отрезала я.

Дальнейший путь мы проделали в молчании. О чём думал Слава, я не знаю. А вот я думала о том, что на кухне и правда пора делать ремонт. Всё, решено. С этого момента начинаю откладывать. Благо, «первый взнос» уже имеется.

Живём!

========== Грех седьмой. Тонкая грань ==========

— Ах ты ж чёрт! — привычно ругнулась я, садясь на пуфик и стягивая с себя обувь. — Долбанный дождяра, как же ты меня достал!

Я хмуро уставилась на свои ботинки, которые, казалось, вот-вот развалятся от одного моего взгляда. Правильно, пусть стыдятся своей непрочности и водопроницаемости.

Шум дождя и громовые раскаты заставили меня лишний раз вздрогнуть. Отвратная погодка, даром, что лето. Пройдя в комнату и переодевшись в сухое, я прошествовала на кухню. Здесь было уютно, сухо и горела настольная лампа. Стол был завален учебниками, тетрадками, методичками и прочими студенческим мерзостями. За всей этой горой было не разглядеть самого хозяина этой груды барахла — Славы.

— И где мой сытненький ужин? — грозно спросила я, отодвигая ближайшую книжку. — Я, понимаешь, даже с работы пораньше смылась, рассчитывая на вкусняшку.

— Вы сегодня рано, Кира… — пробормотал юноша, не отрывая взгляда от учебника. — Я ничего ещё не успел сделать. В холодильнике лежат остатки вчерашнего ужина. Если терпеть уже невмоготу, то можете перекусить ими.

— Ха! Остатки! — гаркнула я, легонько шлёпая парня по голове. — Мне полагается всё самое свежее и питательное. Так что я обожду.

— Ну, ждите, — усмехнулся тот. — Вот только я не скоро закончу. Нам сегодня много задали.

— Поконкретнее, — велела я. — Авось и я смогу чем-нибудь подмогнуть.

— Сомнительно, — вздохнул Слава. — Вряд ли вы поможете мне составить полное генеалогическое древо Романовых с кратким перечислением всех основных заслуг.

— Не помогу, но подскажу, — осклабилась я. — Воспользуйся Интернетом, парниша! Воспользуйся им! Он знает всё. В том числе и про твоих Романовых. Скачай реферат, выдери оттуда основные данные, перепиши и приступай к своей главной работе — приготовлению еды.

— Не припомню, чтобы я нанимался в повара, — нахмурился Слава. — Тем более я не люблю списывать. Зачем пользоваться чужими мозгами, когда есть свои?

— О, вот как, — я задумалась. — Ну и сиди до скончания веков! Чтоб тебе «неуд» отхватить!

— Спасибо за пожелание… —пробормотал слегка опешивший юноша. — Чем я заслужил подобное обращение?

— Тем, что поесть не приготовил, разумеется! — ответила я, нашаривая в холодильнике хлеб с колбасой. — Когда я голодная, то плохая, злая и раздражительная. Оп! Простейшее блюдо готово, и я им с тобой даже поделюсь.

Я водрузила перед Славой тарелку с куском хлеба и колбасой сверху. Обыкновенный бутерброд, но сколько сил мне стоило его сделать. Наверное, я прямо-таки лучилась гордостью за своё творение, потому что Слава рассмеялся.

— Благодарю великодушно, госпожа Кира за то, что потратили на меня своё время, — лукаво улыбнулся он. — Обещаю, что это благодеяние не будет забыто. Воздам за него сторицей.

— На то и был расчёт, — я склонила голову набок и усмехнулась. — Ладно, грызи свою науку, а я пойду почитаю. Фэй наконец-то прислала отчёт по тому странному делу в парке. Люблю обязательных людей!

— Это потому что сами вы далеко не всегда выполняете обещанное? — невинно спросил Слава.

Я хмуро покосилась на него:

— Ей-богу, лучше возвращайся к своим Романовым, пока я снова не разозлилась.

— Ладно, ладно, — Слава послушно вернулся к работе.

Я же отправилась в комнату и, завалившись на диван, стала изучать присланные документы. Однако непрекращающийся дождь за окном и атмосфера уюта, царившая в доме, наконец, оказали на меня своё воздействие. Закинув папку с бумагами в противоположный конец комнаты, я перевернулась на бок и заснула.

***

Снилась мне хрень неведомая, а потому особенно пугающая. Все те, кого я убила, руководствуясь расплывчатым понятием «Справедливость» пытались схватить меня за руки и утащить за собой, во Тьму. Я понимала, что если меня затащат туда, то я навсегда покину этот мир. Поэтому, сопротивлялась, как могла: пиналась, кусалась и кричала во всю мощь, на которую только были способны мои лёгкие.

— Кира… Кира… — меня легонько трясли за плечо. — Пожалуйста, проснитесь, Кира.

— А? — я непонимающе захлопала глазами, принимая сидячее положение. — А где эти… ну, духи…

— Нет здесь никаких духов, Кира, — вздохнул Слава, садясь рядом. — Вы так громко кричали, что я просто был вынужден вас разбудить.

— А, вот как. Ясно, — мыслями я всё ещё была в том страшном сне, где меня пытались убить. — Слушай, можно я тебя поцелую?

— Раньше вам моё разрешение не требовалось, — он озорно улыбнулся.

— Вот и хорошо, — я быстро чмокнула его в губы и потрепала по щеке. — Мягкий, тёплый и красивый… Как раз то, что нужно.

— Это все качества, что вас привлекают? — Слава выглядел немного расстроенным.

— Не, ты же ещё готовить умеешь, — я хотела, было прижаться к нему, но он отстранился.

Взгляд юноши стал стальным, а движения более уверенными. Пересев от меня на другой конец дивана, он положил под голову руку и начал неспешный рассказ:

— Вообще-то я разбудил вас не ради избавления от ночных кошмаров. В конце концов, ваше психическое состояние волнует меня в последнюю очередь. Мне тут с работы отца позвонили и сказали, что есть одно дельце, которое требует немедленного вмешательства.

— И что это за дельце? — уныло спросила я, поняв, что объятия и поцелуйчики придётся отрабатывать.

— На станции метро Лощиновская участились случаи карманных краж. Потерпевшие утверждают, что ничего и никого не видели. То есть с их слов это выглядит так: был кошелёк — не стало кошелька. Причины неясны, возможно, что там завёлся необычный дух, склонный к карманным кражам.

Я не удержалась от фырканья:

— Ты хоть сам-то понял, что сказал? Зачем духу деньги?

— Я допускаю эту возможность, — с нажимом произнёс Слава. — Возможно, что именно деньги удерживают привидение в этом месте.

— Слыхала я о духах с энергетической подпиткой. Но чтобы призрак получал её от нематериальных объектов? — я продолжала сомневаться. — Чушь! Наверняка это какой-то особо ловкий карманник.

— Тогда как вы объясните тот факт, что никто ничего не видел? — нахмурился юноша.

— Есть у меня одна теория… — я взяла со стола пачку сигарет. — Хочешь, расскажу поподробнее? Только вот в сидячем положении у меня буквы в слова не желают складываться. Может, приляжем?

— Сперва работа, а постель — потом, — твёрдо произнёс Слава, швырнув мне куртку. — Поговорим об этом позже, когда дело будет сделано.

— Ну и засранец, — буркнула я, быстро одеваясь. — Ладно, пролью я свет на это твоё тёмное дельце. Но чтобы к моему возвращению все Романовы были свергнуты, а на столе был горячий и плотный ужин. Усёк?

— Договорились, — Слава довольно улыбнулся и, вручив мне зонт, выставил меня за дверь.

***

Станция Лощиновская была словно магнит для всяких мошенников, аферистов, воров, грабителей, убийц и прочих тёмных личностей. При этом она не отличалась какой-то там паранормальной энергетикой. Всё объяснялось куда проще. Рядом располагался железнодорожный вокзал. Следовательно, все те, кто не мог воспользоваться наземным транспортом, были вынуждены ездить в метро. Ну, а там их уже поджидали. Вспарывали сумочки, утаскивали кошельки и быстренько ныряли в толпу.

Выйдя на нужной мне станции, я медленно прошлась по перрону, вглядываясь в лица окружающих меня людей. Ничего подозрительного. Усталые и измотанные люди спешили по своим делам, боясь опоздать неведомо куда. Дурачьё! Торопиться надо медленно. Постоянная спешка отрицательно сказывается на нервной системе. Сами того не понимая, люди укорачивают свою жизнь.

«Чего это меня вдруг на философию потянуло?» удивилась я, доставая зажигалку. «А, плевать. От скуки, должно быть. Местное привидение что-то не спешит являть себя. Погодите–ка… Это ещё что такое?».

Рядом со мной пробежал худенький мальчуган и, вытащив из моего кармана тощий кошелёк, поскакал дальше. При этом люди почему-то не обращали на него внимания. Я, конечно, не понаслышке знаю о скотском поведении и человеческом равнодушии, но это уже был перебор.

— Ох-ре-неть! — сигарета выпала из моих ослабевших пальцев. — А ну, стой, маленький урод!

Я бросилась вдогонку за мальчиком. Блин, я же только сегодня зарплату получила! И, зная о том, куда мне предстоит идти, не оставила дома деньги. Вот же тупоголовая идиотка. Поделом мне!

Наверное, будь я обычным человеком, то уже давно бы потеряла след воришки. На моё счастье, я таковым не являлась. Я уже упоминала, что рядом с нашим миром существует и другой, мир, населённый потусторонними существами. Короче, в «другом» мире можно было видеть энергетические следы, оставляемые людьми. Вычислить след, принадлежавший воришке, мне составило труда. Конечно, пришлось поднажать, потому как даже потусторонние следы со временем исчезали, но, в итоге, я всё же настигла паренька.

Привыкший к собственной «незаметности» мальчик особо и не прятался. Сидел себе на грязной картонке, поджав ноги, и что-то увлечённо говорил женщине в грязной одежде. Я подошла к мальчику с одним–единственным чётким намерением, укладывающимся ровно в одно предложение «щакакврежу». Наверное, оно отобразилось на моём лице, потому как мальчик, внезапно поднявший голову, сжался в комочек и поспешно заявил:

— Я ни в чём не виноват!

— А кошелёк у меня, значит, духи спёрли, да? — я недобро сощурилась. — Маленький такой, чёрный. Там семь тысяч наличкой и социальная карта с моей мордой. Можете проверить.

Женщина нахмурилась и повернулась к мальчику:

— Паша, ты же обещал, что больше не будешь воровать!

— Ну, ма-ам! — протянул мальчик. — Она же состоятельная! Я у бедных не ворую!

— Тоже мне, Робин Гуд, выискался, — поморщилась я. — Гони кошелёк или я за себя не отвечаю. Могу, например, всыпать по первое число, а затем приплести сюда духов. Раз они кошельки воровать умеют, то драться — тем более.

Насупившийся пацан зло сверкнул глазами, но кошелёк отдал. Женщина подняла на меня умоляющий взгляд:

— Вы же не расскажете об этом полиции? Паша — хороший мальчик, он просто сбился с пути…

— Сбился, ага, — проворчала я, присаживаясь около неё. — Да вы хоть знаете, скольких людей он обокрал уже? Уверена, что нет.

— Но мне были нужны деньги! — возразил Паша.

— А им, типа, нет? — удивилась я. — Хочешь денег — вали работать. Руки-ноги на месте. Голова, правда, дурная, но это поправимо. Чем не выход?

— Я не могу надолго оставлять маму, — взглянул на меня исподлобья.

Я пригляделась к женщине повнимательнее. Да, поза у неё малость неестественная. Инвалидная коляска, стоящая рядом даже намекает, почему именно. Однако меня вся эта сопливая история мало касалась. Пусть обращаются в органы социальной защиты, они там их как-нибудь устроят. А вот что меня действительно волновало, так это унылый дух бомжа, стоявший прямо за Пашкой. Дух отчаянно пытался привлечь моё внимание, делая какие-то непонятные знаки. Забавно. Пацан, оказывается не только вор, но ещё и убийца! Мило. Даже очень.

Пока я размышляла, женщина что-то говорила, но я не вслушивалась в её слова. Мозг буквально вскипал от перенапряжения. С одной стороны я — Судья и мне положено карать убийц, до которых не могут дотянуться госорганы. С другой стороны — это маленький мальчик, который ступил на кривую дорожку. В принципе, его можно исправить и наставить на путь истинный. С третьей же… Перед моим мысленным взором предстала зеленоволосая девушка в безупречном деловом костюме.

«Один ноль, засранка, один ноль», подумала я, вставая. «Хоть я и могу вынести приговор, но здесь он явно не нужен. Обойдёмся малой кровью».

— Так и быть, — произнесла вслух я. — Не сдам я тебя. Скажи спасибо своей матери, что беспокоится за тебя. Но полиции всё же сообщу о том, что ты здесь ошиваешься. Они подыщут тебе какую-нибудь работёнку. Ладно, бывайте!

Я повернулась к ним спиной и собралась уходить, как вдруг в спину мне вонзилось что-то острое. Свитер мгновенно окрасился в красный цвет. Не доверяя собственным глазам, я коснулась рукой живота. Точно, кровь. Перед глазами начало плыть и я медленно опустилась на мостовую. Последнее, что я услышала, было хихиканье матери и весёлый возглас Паши:

— Теперь-то ты точно никому и ничего не расскажешь. Никогда!

Дальше… Не могу сказать, что было дальше. Ведь меня больше не было.

========== Грех восьмой. Когда Смерть совсем рядом… ==========

Говорят, что клиническая смерть — это состояние, при котором мозг отчаянно нуждается в кислороде и из-за недостатка такового начинает транслировать тебе «весёлые мультики». Глюки, то бишь. Не знаю, не знаю, когда я уныло витала над своим телом, лежащим на холодной металлическом столе, всё казалось более чем реальным. Операционная комната, яркие лампы и толпы врачей, спешно совещавшимися по поводу моего состояния. Мне их выводы были неинтересны, а потому я решила выглянуть в коридор.

Любопытство воздалось мне сторицей: там, на низенькой кушетке сидел… А, вот не знаю, кто сидел. Я впервые в жизни видела этого парня. Длинные прямые волосы чёрного цвета свободно струились по спине, взгляд алых глаз был печален. Добавьте ко всему этому мертвенную бледность, изящный фрак и — вуаля! — перед нами современный вампир.

Правда, я не знала, что вампир забыл в хирургическом отделении. Не за свежими же кишочками он пришёл, в самом-то деле! Куда логичнее было бы встретить такого типчика в пункте переливания крови. Ну, да ладно. Буду считать, что мне повстречался нестандартный вампир. Вдруг губы парня зашевелились и до меня донеслось тихое:

— Не вздумайте умирать, Кира.

Меня так и подмывало спросить: «А мы что, знакомы?». Но тут манипуляции врачей увенчались успехом, и меня затянуло обратно в своё тело. Жаль, я ведь только-только начала наслаждаться той свободой, что предоставляет отсутствие плоти.

***

— Пить. Немедля и много! — возвестила я, с усилием поворачивая голову к Славе, преданно сидевшим в изголовье кровати.

— Время ещё не пришло, — отозвался тот. — Терпите, Кира. Осталось всего минут двадцать.

— Не могу, — нахмурилась я. — Либо ты сейчас принесёшь мне воды, либо я начну докапываться до сути. Ага, испугался!

— Вовсе нет, — фыркнул Слава. — Докапывайтесь, если вам так угодно. Но воды я вам не дам. Предписания врачей нельзя нарушать.

— Ути-пути, какой ты у нас правильный, — процедила сквозь зубы я. — Ладно, сам напросился. Итак, скажи-ка Слава, не водятся ли в данном местечке вампиры?

— Если и водятся, то я о них не слышал, — честно признался юноша. — А с чего вы решили, что они должны здесь водиться?

— Женская интуиция, — вздохнула я, облизывая пересохшие губы. — Видела я одного такого, пока была в отключке. В коридоре сидел, весь из себя такой печальный. Плечи опущены, алые глазёнки грустные, как у побитой собачки.

Мне показалось, что Слава на мгновение вздрогнул. Ага, значит, он что-то об этом знает. Что ж, как окончательно приду в себя, то тщательно допрошу его.

Всю душу из поганца вытряхну, но до правды докопаюсь.

— Не было никакого вампира, — твёрдо произнёс Слава. — Вам просто показалось. Мозгу не хватало кислорода и поэтому…

— Хватит мне байки рассказывать, — резко прервала его я. — Не хочешь — не говори. Вот только не надо мне тут наспех ничего придумывать, ладно? Красноглазый парень был там. Я уверена в этом на сто двадцать процентов из ста. Равно как и в том, что ты имеешь к нему какое-то отношение.

— О, время вышло! — спохватился вдруг Слава. — Давайте я налью вам сока. Не знал, какой вы любите, поэтому взял несколько видов. Клубничный, яблочный или ананасовый?

— И не лень тебе было всё это переть? — удивилась я. — Ну, ладно. Тогда ананасовый.

Пока Слава наливал сок в кружку, я лихорадочно обдумывала создавшееся положение. Есть красноглазый субъект, который интересуется мной. Есть Слава, который что-то знает, но не говорит. И есть пацан со своей мамашей, которые хотели меня грохнуть просто за то, что я — это я. Ну, попадитесь мне, поганцы. В следующий раз я обязательно свершу своё правосудие, нисколько не заботясь о морали.

— Вот, — Слава вручил мне кружку и выжидающе уставился на меня.

— Там что, яд? — плоско пошутила я, поднося кружку ко рту. — Так смотришь на меня, будто дырку взглядом прожечь хочешь.

— Мне немного страшно, Кира, — произнёс он, опуская глаза. — Когда я подумал о том, что вас могли убить, то испугался. Мне бы не хотелось вас потерять.

— Ещё бы, — язвительно отозвалась я и поставила пустую кружку на тумбочку. — Кто же тогда со всей это чертовщиной, угрожающей работникам твоего папашки разбираться-то будет? Поди найди вменяемого «духовного» киллера, работающего за пару поцелуев.

— Всё не так, — резко сказал Слава. — Вы и впрямь думаете, что мне только это от вас и нужно?

— Не-а, не думаю, — безмятежно отозвалась я. — Я знаю. А ещё тебе хочется вот этого.

Резко притянув Славу к себе, я поцеловала его в губы. Вышло немножко грубовато, но что поделать. Иначе он бы не заткнулся и продолжал рассказывать мне сказки о своём беспокойстве. А так мысли Славы определённо переключились на другое, более приятное занятие.

Слава нерешительно застыл, нависая надо мною. Соображал, наверное, не повредят ли мне активные ласки. Наконец, он принял решение и вновь приник к моим губам.

Некоторое время мы были активно поглощены этим занятием. Не хотелось думать ни о чём. Хотелось только доставить как можно больше удовольствия своему партнёру. Слава, кажется, куда больше преуспел в этом деле, потому что под конец я напоминала самой себе желе, растёкшееся по кровати.

— Удовлетворены? — тихо спросил он, гладя меня по волосам.

— Ты сам знаешь ответ, — также тихо произнесла я. — Место, правда, не самое подходящее.

— Что, смена обстановки вас пугает? — ухмыльнулся Слава.

— Нет, скорее, словосочетание «больничная эротика» вызывает у меня какое-то отторжение, — в тон ему ответила я. — Но всё равно спасибо. Теперь даже боль как будто переносить легче.

— Простите, — в очередной раз извинился Слава. — Знай я, что так всё будет, то никогда бы не отправил вас туда.

— Не хнычь, глазки покраснеют, — я погладила его по щеке. — А кому ты будешь нужен без красивых глазок-то?

— Кира, скажите честно… Вы видите во мне лишь внешнюю оболочку, способную удовлетворить все ваши низменные желания? — Слава мягко отстранился от меня.

— Дурачок, — вздохнула я. — Я вижу в тебе личность. Но поначалу, да, меня интересовало лишь твоё тельце. У меня ведь тоже есть свои потребности, знаешь ли.

— Неприятно, но зато честно, — признал он, вставая с кровати. — Ой, приёмные часы подходят к концу. Я завтра ещё зайду.

— Спасибо, — я помахала ему рукой. — Если мать позвонит, то скажи ей, что меня по работе отозвали на другой конец города, и вернусь я нескоро. Не хочется волновать её попусту.

— Скажете тоже… — пробормотал Слава. — Она же ваша мать и имеет право знать правду.

— Имеет, — согласилась я. — Но вот я эту правду не обязана ей предоставлять. Смотри, Слава, медсестра идёт по направлению к нам. Кто знает, какие у неё намерения…

— Я ушёл! — вскричал парень и быстро выбежал из палаты, на ходу извинившись перед медсестрой.

«Дурачок», подумалось мне. «Но, по крайней мере, ты — мой дурачок».

— Скажите, пожалуйста, — обратилась я к медсестре, пришедшей ставить мне капельницу. — Никто не приходил и не спрашивал обо мне, когда меня сюда доставили?

— Приходил очаровательный молодой человек, — улыбнулась она, поправляя пакет с непонятной жидкостью. — Тот самый, что только что упорхнул из палаты. Очень переживал за вас и всё время, пока шла операция, просидел в коридоре.

— А, ясно, — я вытянула руку поудобнее, позволяя жидкости растекаться по телу так, как ей заблагорассудится. — Спасибо за информацию.

На деле же ничего не было ясно. Кроме того, что у Славы — другая внешность, разумеется.

И сам он — нелюдь красноглазый.

А ещё надо придумать способ отомстить своим неудавшимся убийцам. И Фэй надо отругать за то, что она заразила меня своими понятиями о Справедливости. Но это всё потом. Пока же мне предстояло заняться одним очень важным делом. А именно — сном.

***

Проснулась я от ощущения, что на меня кто-то смотрит. Пристальным таким и изучающим взглядом. Зевнув, я постаралась сфокусировать зрение на непрошеном госте, решившем заявиться в мою палату посреди ночи. То, что я увидела, меня не обрадовало. У окна, из которого струился лунный свет, было туманное нечто, напоминавшее по очертаниям человеческую фигуру. Женскую фигуру, если быть точной. Привидение слегка колебалось под дуновением ветерка, но продолжало оставаться на месте. И укоризненно пялиться на меня.

— Не мешай народу спать, — посоветовала привидению я. — А то изгоню нафиг. Шастают тут всякие, блин.

Перевернувшись на другой бок, я вскоре уснула. А что такого? Враждебных волн от привидения не исходило, значит, можно было не заморачиваться с экзорцизмом. Попялится-попялится да и сгинет к утру. Было бы из-за чего переживать!

***

Однако на следующее утро, за завтраком, я всё же решила поинтересоваться у медсестёр, о ночном видении. Интересовалась я осторожно, чтобы те не подумали чего лишнего. Мало ли, ещё в психушку упечь надумают.

— Ах, вы о Белой Леди, — улыбнулась молоденькая медсестрёнка, накладывая мне на тарелку безвкусную кашу. — Да, она действительно существует. Сама не раз её видела. Появится, повисит с полчасика, а потом исчезает. Говорят, что те, кто её видел, мгновенно идут на поправку.

— Интересно, сколько больных умерли от сердечного приступа, при встрече с ней, — пробормотала я, берясь за ложку. — Не у всех же такие нервы, как у меня. Так ведь и копыта отбросить недолго…

— За едой не разговаривают, — нахмурилась девушка. — Даже Белая Леди будет не в силах вам помочь, если вы не будете правильно питаться.

— Угу, — я вновь взялась за ложку, решив таки отправить противную манку себе в рот. — Кстати, того мальчика, что проткнул меня ножом, ещё не поймали?

— Не поверите, но сегодня обнаружили его тело, — затрещала медсестра, радуясь возможно поболтать. — Кто-то свернул ему шею, а труп бросил в канаву. Мне его даже немножко жаль. Маленький же был. Побывал бы в колонии — исправился.

«Я тоже так думала, за что едва и не поплатилась жизнью», помрачнела я, мужественно делая глотательное движение. «А вообще странно. Кто-то довершил за меня начатое. Встретиться бы с этим «благодетелем».

Медсестра ушла, а я, откинувшись на подушку, стала думать о сложившейся ситуации. Меня не покидало ощущение, что расправа над мальчишкой — это месть за порчу моей тушки. Но кто же он, этот таинственный мститель? На ум приходил только Слава, чувствовавший себя виноватым передо мной. Но мне почему-то не хотелось думать о том, что мой милый и нежный мальчик способен на подобное. Хотя…

Я вспомнила черноволосого парня с алыми очами, сидевшего в коридоре. Возможно, что и он. Ведь я не так уж много и знаю о Славе, в конце концов. Кто он и почему так интересуется мной? К сожалению, я пока не могла дать точного ответа на свой вопрос. Но вряд ли дело тут лишь в моих «судейских» способностях. Должно быть что-то ещё… Что-то, что постоянно ускользает от моего внимания.

— А, плевать, — вслух произнесла я. — Захочет — сам расскажет. Мне лучше сосредоточиться на выздоровлении. Надеюсь, что мне не соврали и Белая Дама и впрямь является тем, кто идёт на поправку.

«Потому что если она предвещает обратное, то я так и не узнаю ответов на все свои вопросы», мысленно добавила я. «А это крайне нежелательно».

========== Грех девятый. Недостижимое счастье ==========

— Так, Ванёк, ну-ка покажи, кто у нас тут «Папа»! — я взъерошила волосы на голове маленького мальчика.

Ни секунды не задумываясь, Ваня ткнул пальцем в Славу и широко улыбнулся. Слава только вздохнул и пожал плечами. Ему было и невдомёк, какой кайф я ловлю от всей этой игры в семью. Парень, который для меня не более чем подстилка. Мальчонка, не связанный со мной кровными узами. И я, циничная и эгоистичная особа, заботящаяся лишь о собственной заднице. Загляденье просто.

— По-моему, вам не стоило брать с собой ребёнка, — пробормотал Слава, глядя на Ваню с какими-то смешанными чувствами.

— Ну-ка повтори, чего сказал, — я сунула ему под нос кулак. — Чем пахнет?

— Попкорном, — ответил юноша и убрал мою руку в сторону. — Руки тщательнее вытирать надо.

— О руках мы позже поговорим, — я не купилась на это. — Что ты там о Ванятке сказать-то хотел? Парк аттракционов — самое подходящее место для детей. Попробуй, оспорь!

— И не собираюсь, — Слава поджал губы. — Просто я хотел провести этот день наедине с вами. Вы только-только встали на ноги, а уже чудите…

Но я не слушала парня. Подойдя к кассе, я купила с десяток билетов на ближайшие аттракционы. Машинки, вальс ракушек, ромашка, колесо обозрения. Ох, и весело же мы проведём день втроём! Правда, судя по кислой физии Славы, развлекаться будем только мы с Ванькой. Ну и ладно, он сам виноват. Тоже мне, собственник выискался.

***

Поначалу всё шло гладко. Надо было насторожиться, так как всё, что начинается хорошо, как правило, кончается плохо. Но глупая я упивалась мнимым счастьем и весело таскалась от кривых зеркал к машинкам, а от машинок к автоматам с колой. Мне редко доводилось проводить время с Ваней, так как я много работала. Как ни смешно это прозвучит, но больничный был тем самым редким шансом провести время с «семьёй», которого я так долго ждала. И я не собиралась упускать его.

Коса нашла на камень нежданно-негаданно, когда мы стояли в очереди на «чёртово» колесо. Очередь, к слову сказать, длиннющая выстроилась. Казалось, что парочки со всего города пришли сюда с одной-единственной целью — прокатиться на колесе обозрения. Небось, хотели вволю начмокаться там, в вышине, где их никто не увидит. Впрочем, нынешняя молодёжь не особо-то и стеснялась. Пары слева и справа от нас томно стонали и пожирали друг друга в прямом и переносном смысле этого слова. Реально, они целовались так, словно хотели откусить часть лица партнёра.

Единственной нормальной парой оказались люди, стоявшие перед нами. Да и то они, скорее, походили на брата с сестрой, чем на пару. Она — тоненькая, маленькая, с растрёпанными каштановыми волосами, одетая в голубой пуховичок, с каким-то детским восторгом смотрела на тех, кому посчастливилось попасть на аттракцион.

Он — высокий и статный, с рыжими волосами до плеч и изящными чертами лица, бережно держал её за руку и при этом смотрел так, словно дороже неё не было никого на свете. При этом она выглядела лет на четырнадцать-пятнадцать, а он — на все двадцать.

Внутри меня даже что-то защемило от такой трогательной нежности. Наши современные парочки и рядом не стояли с этими воспитанными людьми. Такие и целуются-то лишь за закрытыми дверьми, предварительно задёрнув все шторки. И, я считаю, что это правильно.

Долго ли коротко, но подошла и наша очередь. Я хотела было отойти чуть назад, позволив Ваньке самому выбрать для себя место, но меня довольно грубо пихнули в кабинку. Слава уселся напротив меня и захлопнул дверцу кабинки прямо перед испуганным мальчиком.

Колесо медленно поползло вверх. Разумеется, я тут же рванулась к ручке, решив выскочить на ходу. Что это за дело такое?! Мы не можем оставить его там одного. Но Слава пребольно вцепился мне в плечи, пригвоздив к сиденью:

— Сиди и молчи.

Он мне тут ещё и указания раздаёт!

Зло сверкнув глазами, я стала вырываться, но парень оказался гораздо сильнее меня. Когда я, наконец, обрела свободу, мы были высоко над землёй. Прыгнуть с такой высоты решился бы только абсолютный психопат, а потому мне ничего не оставалось, кроме как сверлить юношу ненавидящим взглядом. Слава же отсел от меня и, скрестив руки на груди, выдал:

— Наконец-то мы наедине. Я даже перестал надеяться, что смогу избавиться от этого надоедливого ребёнка.

— Так всё было ради этого? — вскрикнула я. — Из-за тебя я оставила маленького глухонемого ребёнка в одиночестве! О чём ты только думал, скотина?!

— О тебе, — честно ответил Слава и, наклонившись к моему уху, шепнул: — Ты занимаешь все мои мысли в последнее время, Кира. Наверное, это должно тебя обрадовать. Ведь ты же так хотела настоящих чувств.

— Меня бы это больше обрадовало, если бы не пришлось кидать Ваньку, — пробормотала я, приникая к окну. — Блин, где же он? Он такой маленький, беспомощный и доверчивый… Что, если его уведёт какой-нибудь незнакомец?

— Это было бы как нельзя кстати, — бессердечно прокомментировал Слава. — Вы ведь на самом деле не любите этого мальчика, я прав? Взяли его из жалости, сирого и убогого, чтобы оправдаться перед самой собой. Что-то вроде «вот я такая хорошая, пригрела сиротку».

Последнее предложение было произнесено с таким презрением, что меня затрясло от негодования. Мелкий паршивец. Да как у него только язык повернулся сказать подобное…

— Свинья, — рявкнула я, отвешивая парню оплеуху. — Сегодня же чтоб собрал шмотки и свалил из моей квартиры, понял? В элитляндии тебя уже заждались.

На моё счастье, кабинка почти коснулась земли. Не теряя ни секунды, я распахнула дверь и, спрыгнув на землю, убежала прочь. В спину мне неслись негодующие крики и отборный мат, но это меня мало волновало. Нужно как можно скорее отыскать Ваньку! Кто знает, где он сейчас бродит.

Господи, лишь бы с ним ничего не случилось.

***

— Ваня! Ваня! — словно умалишённая я металась от одного аттракциона к другому, беспрестанно дёргая прохожих. — Извините, вы не видели моего сына? Шестилетний мальчик со светлыми лохматыми волосами и родинкой под правым глазом? Нет? Простите.

Я без сил опустилась на скамейку. К горлу подкатил неприятный комок, а из глаз были готовы политься слёзы. Подняв голову, я посмотрела на часы, висевшие на столбе.

Сорок минут.

Ровно столько я ищу своего ребёнка. Как он там, без меня? Испуганный, не в силах произнести ни слова.

Бедняжечка.

— Могу я вам чем-то помочь? — вежливо поинтересовался кто-то, слева от меня.

— Вряд ли, — я вздохнула и неохотно повернула голову. — Разве что вы искусный экстрасенс, специализирующийся на поиске потерявшихся детей. Но это из области фантастики. Ох!

Рядом со мной сидела девочка с каштановыми волосами, за которой я не так давно наблюдала. За её спиной стоял рыжеволосый парень, очень странно смотревший на меня. От его взгляда у меня по коже пробежали мурашки. Он не сулил мне ничего хорошего.*

— Всё зависит от того, верите вы в чудеса или нет, — весело продолжила девочка, протягивая ко мне руку. — Быть может, я именно тот экстрасенс, которого вы так жаждали увидеть. У вас есть какая-нибудь вещь, принадлежащая вашему ребёнку?

— Есть, — я смерила новоявленного экстрасенса скептическим взглядом. — Только вот… всё точно получится? Вот его платок, держите.

— Даже не сомневайтесь, — девчонка сжала платок в руках и, прикрыв глаза, что-то быстро зашептала себе под нос.

На мгновение мне показалось, что её волосы побелели. Одновременно с волосами изменилась и аура вокруг моей неожиданной помощницы. Признаться, мне захотелось вскрикнуть. Обычно человеческая аура повторяет контуры тела, но здесь было что-то другое. Аура девчонки напоминала столб тёмного пламени с кровавыми вкраплениями.

Разве у человека может быть настолько мощная энергетика?

Всё это длилось не больше секунды. Девчонка открыла глаза и ободряюще улыбнулась мне:

— Нашёлся. Идёмте.

Вскочив со скамейки, она весело произнесла:

— Давайте, давайте. Не вы ли хотели поскорее увидеться с сыночком?

— Ида дело говорит, — недовольно произнёс юноша, стоящий за скамейкой. — Пожалуйста, перестаньте изображать из себя статую. У нас не так много времени, чтобы тратить его на приведение в чувство сторонних дамочек.

— А вы, как я погляжу, сама вежливость, — хмыкнула я, вставая с места. — Вы так со всеми девушками обращаетесь или только со мной?

Парень начисто проигнорировал мой вопрос и неспешно пошёл вслед за Идой, побежавшей вперёд. Мне оставалось только скрипнуть зубами от злости. Этот рыжеволосый урод оставил последнее слово за собой. Терпеть таких не могу. Впрочем, если его сестрёнка отыщет Ваньку, то я его прощу. Возможно.

А возможно и нет.

***

Ванька нашёлся за пределами парка. Он лежал под забором, свернувшись в калачик. Его одежда и лицо были в грязи. На щеках были видны следы от слёз.

Я подхватила своего несчастного сына на руки и прижала к себе. Наверное, Бог всё-таки существует. Иначе как ещё объяснить тот факт, что я повстречала эту странную парочку спустя час, после воззвания к небесам?

Кстати, о парочках.

— Спасибо, ребята, — выдохнула я. — Большое человеческое спасибо. Не знаю, сколько бы я ещё моталась по парку в поисках Ваньки.

— Слова, слова… — парень смерил меня уничтожающим взглядом. — Вы, люди только и можете, что трепаться. Мы с Идой потратили своё время и силы на поиски этого мальчишки. Быть может, вы выразите свою благодарность в несколько более осязаемой форме?

— Рей! — запротестовала Ида. — Я сделала это по доброй воле! Если не хотел помогать мне, то не ходил бы. Как видишь, я и сама прекрасно справилась.

— Я не могу, — возразил Рей. — Вдруг с тобой бы что-то приключилось?

Манера речи этого парня резко напомнила мне о Славе. Тот тоже постоянно ставит себя на ступеньку выше окружающих и презрительно отзывается о человечестве. Но мне почему-то казалось, что Рей куда лучше моего знакомого. Хотя бы тем, что его забота об Иде была искренней и не отдавала фальшью и эгоизмом, в отличие от Славиной. Тому вечно было что-то от меня надо. Не помощь, так ласки. Эгоист проклятый.

От мыслей о Славе, меня снова затрясло. Между тем, парочка прекратила спор. Ида взяла Рея под руку и стеснительно улыбнувшись, помахала мне рукой:

— Ну, до свидания. И не принимайте слова Рея близко к сердцу, он просто пошутил.

— Пошутил, как же. Я был сама серьёзность, — пробормотал юноша, за что тут же получил тычок в бок от девочки. — Ладно, неважно. Всё хорошо, что хорошо кончается. Удачи вам.

— Спасибо за пожелание, — мгновенно отозвалась я. — Минутку. Могу ли я хотя бы узнать ваше полное имя, госпожа экстрасенс?

— Ида. Ида Сидорова, — прощебетала девочка. — Но нам и правда пора. Надеюсь, мы как-нибудь ещё свидимся, госпожа Кира!

— Ага, бывайте, — я кивнула.

И тут у меня в голове что-то щёлкнуло.

Ида Сидорова!

Это же девчонка, которая пропала два года назад. Тогда ещё по всему городу были расклеены плакаты с её фотографией. Вот же я дура. Почему сразу не опознала её? Органы с ног сбились, разыскивая её, а она тут преспокойно по паркам разгуливает.

Хотя… та ли это Ида, которую тогда искали?

Той должно быть уже лет семнадцать, а этой больше четырнадцати и не дашь. Но если вспомнить ту чудовищную ауру вокруг неё, то многое становится ясно. Такие, как она, наверняка и свой возраст контролировать могут.

Я усмехнулась, вспомнив, как ловко она «провела» меня с именем. Очень удачно момент подгадала, нечего сказать. Лично же записала на платке свои имя, фамилию и номер телефона, чтобы мне его вернули в случае чего. И, тем не менее, так легко «повелась» на такую экстрасенсорику. Но вот Ваньку она точно разыскала с помощью своих способностей.

Кстати, о платке.

Эта коза утащила его с собой. Ну, значит, точно свидимся. Не думаю, что Ида из тех, кто не возвращает чужие вещи. Почему я была так уверена? Скажем так: шестое чувство. А ещё шестое чувство подсказывает мне, что пора топать домой, пока мои руки окончательно не отвалились. Ведь Ванька-то далеко не пушинка!

Комментарий к Грех девятый. Недостижимое счастье

*Эти двое - Ида Сидорова и Александр Астафьев, протагонисты второй повести цикла, «Сказания Иномирска». Ознакомиться с ней можно здесь: https://ficbook.net/readfic/5450509

========== Грех десятый. Болезненные воспоминания ==========

Яйца в ковшике весело стукались друг о дружку, норовя выпрыгнуть на плитку. Я сидела на табуретке и поминутно сверялась с рецептом из трёх строк, стремясь сделать всё «как положено». Обычно всё, что я готовила, выходило либо безвкусным, либо испорченным, так что у меня были все основания опасаться, что яйца окажутся недоваренными или переваренными.

— Чёрт, вот был бы здесь Слава… — вырвалось у меня.

Если бы да кабы.

После того, как я устроила ему разбор полётов на прошлой неделе, он не появлялся в квартире. Даже вещи свои не пришёл забрать. Наверное, и впрямь обиделся. Но ему тоже надо было войти в моё положение! Оставить маленького мальчика в огромном парке… Уму непостижимо. Короче, Слава получил по заслугам и точка.

Вот только… Я кисло глянула в ковшик с кипящей водой. Только вот я скучаю по его обалденной стряпне. Салатики, первое, второе и десерт. Парень отлично готовил и его блюда всегда были сытными и вкусными. А сама я могу приготовить себе лишь простейшие кушанья, и то они не всегда получаются удачными.

— Вот же ж блин блинский, — пошарив в морозилке, я извлекла оттуда замороженную пиццу. — Ура, теперь мой ужин будет состоять из двух блюд, а не одного, как предполагалось в начале! Я просто гений.

Запихнув пиццу в микроволновку, я распахнула окно, впуская в комнату свежий воздух. Присев на подоконник, чиркнула зажигалкой и закурила. Дым колечками поднялся к потолку, где и растаял. Опять вспомнился Слава. Уж он-то не позволил бы мне курить, опасаясь за моё здоровье. Приятно, когда о тебе хоть кто-то беспокоится, чёрт возьми.

По крыше забарабанили дождевые капли. По ходу, погодка решила добавить серых красок в палитру моего настроения, которое и без того было препаршивым.

— Блин, яйца! — вспомнила я и соскочила с насиженного места.

Вода с шипением разливалась по плитке, а яйца потрескались. Вовремя я вспомнила, ничего не скажешь. Выключив плиту, я вновь села на подоконник. Пока они там остывают, можно продолжить предать грусти. Ой, пицца подоспела. Отставить грусть! Вот наемся — тогда и погрущу. А то грустить на пустой желудок как-то стрёмно. Но только я взялась за ножик, как в дверь позвонили.

— Кого ещё там нелёгкая принесла? — проворчала я, распахивая дверь.

Грабителей с большой дороги я не боялась. Воровать у меня было попросту нечего. К тому же в моей левой руке до сих пор был ножик, что не могло не придавать мне уверенности. Однако за дверью стоял не грабитель, а Слава в чёрном плаще и с зонтом в руке.

— Ах, это всего лишь ты… — разочарованно произнесла я. — За вещами пришёл, должно быть? Ну, проходи, не стой на пороге.

Слава молча прошёл внутрь и, закрыв за собой дверь, потянул носом:

— М-да. Моё отсутствие явно не пошло вам на пользу, Кира. Полуфабрикатами несёт за версту.

— Эй, не смей оскорблять мой ужин! — обиделась я. — Мне его ещё есть предстоит.

— Подобную пищу и ужином-то назвать стыдно, — ответствовал юноша, вешая одежду на крючок. — Можно высушить зонт?

— Конечно же, можешь, — хмыкнула я. — Даже странно, что ты спросил именно про него. Одежду вон самостоятельно повесил. Это ведь и твой дом тоже.

Последнее предложение вырвалось у меня непроизвольно. Я даже губу прикусила от досады. Какой леший дёрнул меня за язык?! Вот сейчас этот богатенький сынок поднимет меня на смех. Чтобы он считал мою нищебродскую каморку за дом? Чушь! Но, как выяснилось, я была слишком плохого мнения о Славе. Слегка улыбнувшись, он тихо произнёс:

— Значит ли это, что мы больше не в ссоре?

— М-м-м… наверное, — неопределённо ответила я и, развернувшись, отправилась на кухню.

***

Когда Слава поставил передо мной салат, борщ, и котлеты с гречкой, я окончательно поняла, в чём заключается счастье.

В еде!

На глаза у меня навернулись слезы, и я даже забыла о том, что именно он безжалостно отправил все мои кулинарные потуги в мусорное ведро. А ведь я так старалась!

Наевшись, я откинулась на спинку стула и принялась лениво раскачивать на ножках.

Слава же спокойно сидел и попивал кофе, пролистывая газету. В смешных мохнатых тапочках с зубками юноша выглядел таким домашним, что мне захотелось обнять его. Однако у меня были все основания опасаться, что ему это не понравится. Поэтому я просто сказала:

— Слава, я тебя люблю.

— Если бы вы на самом деле любили меня, то не сказали бы тех жестоких слов, — юноша и бровью не повёл. — Тот мальчишка вам куда дороже, чем я.

— Этот, с позволения сказать мальчишка — мой сын, — рыкнула я. — Наши узы крепки и их так просто не разорвать. А что связывает нас с тобой? Паранормальные расследования и постель?

— Ну, зачем же так грубо… — вздохнул Слава, поднимая на меня взгляд. — Можно выразиться куда проще — работа.

— Ах ты ж… — я скрипнула зубами от злости и, встав со стула, подошла к нему. — Почему с тобой всегда так сложно?

— Без понятия, — хмыкнул он, глядя на меня снизу вверх. — Наверное, вы не можете найти ко мне верный подход. Только и всего.

— Разве он нужен… — я наклонилась и мягко коснулась его губ своими. –…когда меня и так всё устраивает?

— Раз так, то почему бы нам не перейти в более подходящее для подобных занятий место? — Слава слегка отстранился от меня, улыбаясь.

Эх, какой же он воспитанный. Страдальчески закатив глаза, я отправилась в то самое место.

Сиречь, спальню.

***

Маленькая девочка с огненно-красными волосами, собранными в хвостик, стояла, скрестив руки на груди:

— Плохих людей нужно истреблять. Чтобы они не делали гадостей другим.

— Я не согласна! — пылко произнесла вторая девочка с белыми как снег волосами, которые свободно спускались у неё по спине. — Они ведь могут исправиться. Если они умрут, то никогда не исправятся!

— Логично, блин, — хмыкнула рыжая. — Но всё равно я с тобой не согласна. Вот скажи, Мишка — хороший парень, по-твоему?

— Да, конечно, — живо отозвалась беловолосая. — Он милый и всегда угощает нас конфетами.

— Маша, а ты знаешь, что он мучает животных, и забил камнями уже двух котов? — продолжила её собеседница.

— Ой… ты ошиблась, наверное, Кира… Миша бы никогда… — губы девочки задрожали.

— Я не ошиблась. Вот почему у него сегодня лицо расцарапано. Я разрешила бедным котикам отомстить, — гордо ответила Кира. — Жаль, что они ему башку не отгрызли. Поделом было бы.

— Это и есть твой «талант»? — грустно спросила Маша. — Разрешать умершим мстить?

class="book">— Агась, — Кира гордо выпятила грудь. — Классный, правда? И полезный, что самое главное.

— Но ведь… — девочка на мгновение запнулась. — Это только делает злыми сердца людей. Такая месть…

— Вот поэтому, когда я вырасту, то буду убивать плохих людей, — жёстко ответила Кира. — Они никогда не поймут. Никогда не исправятся. Лучше убить сразу, чтобы не было проблем.

— Если так, то тогда твой талант — это не талант, Кира, — в глазах Маши заблестели слёзы.

— Тогда что это, по-твоему? — удивилась та.

— Это проклятие, сестра!

***

Проснувшись, я долгое время бессмысленно пялилась в потолок, силясь сообразить, где нахожусь. Вроде бы я только что говорила с сестрой… С другой стороны, моя сестра мертва вот уже девять лет. Значит, это сон. Всё логично.

Повернувшись на другой бок, я взлохматила волосы Славе, спавшим лицом к стенке:

— С добрым утром, моё солнышко!

— С добрым… — юноша повернулся ко мне и, зевнув, положил голову мне на грудь. — Почему так рано встали?

— Дурной сон вынудил, — вздохнула я. — Скажи, ты тоже считаешь, что мои способности Судьи — это проклятье?

— Нет, не считаю, — сказал Слава, приникая губами к моей шее. — Могу я полюбопытствовать, кто сказал тебе это?

— Моя сестра, — вздохнула я и, осторожно подвинув парня, вылезла из постели. — Ладно, котёнок. Думаю, её появление в моих снах было неспроста. Нужно навестить Машку.

— Я хочу пойти с тобой, — неожиданно произнёс он.

— Ну–у… — протянула я. — А, какая к чёрту разница. Иди, если хочешь. Но чтобы через десять минут был готов. Предстоит переться на другой конец города.

— Будет исполнено, — хмыкнул Слава и, вскочив с кровати, направился в ванную.

Я же задумалась. С чего это он вдруг решил пойти со мной? Всему должна быть причина, но здесь я её что-то не усматриваю.

В самом деле, не беспокоится же он за меня!

***

На кладбище было тихо и спокойно. Лишь ветер раскачивал ветки деревьев, с которых давно облетели листья, да вороны каркали вдалеке. Быстро отыскав нужную могилу, я присела рядом на корточки.

— Давно не виделись, сестрёнка, — я бережно провела рукой по земле, сметая листья и положила на освободившееся место шесть белых роз. — Извини, что так редко навещаю тебя. Наверное, поэтому ты сегодня решила повидать меня во сне.

Слава молча сел на скамеечку и стал разглядывать фотографию на надгробии. С неё нам нежно улыбалась пятнадцатилетняя девушка с длинными светлыми волосами.

— Отчего она умерла?

— Убили, — кратко ответила я, доставая сигарету и закуривая. — Но давай не будем об этом, ладно? Преступника уже давно нет в живых.

— Ясно, — ответил Слава и умолк.

Мы сидели и молчали. Молчание бывает разным. Осуждающим, презрительным, недовольным… А это вот было комфортным. Не нужно было никаких слов, мы и так прекрасно понимали друг друга. Докурив, я бросила сигарету через оградку, не заботясь, куда там она упадёт.

— Ой… нельзя же так! — вскрикнул кто-то.

Какой знакомый голос.

Обернувшись, я увидела доморощенную ясновидящую, которая не так давно помогла мне отыскать сына. Как её там?.. Ида Сидорова. Сигарета упала прямо на руку девочке, и она теперь трясла обожжённой конечностью, с обидой глядя на меня. За спиной Иды бледной тенью маячил паренёк с фотомодельной внешностью и пытался превратить меня в пепел одним взглядом.

— Извиняй, — чистосердечно сказала я. — Знай я, что ты там стоишь, ни за что бы не кинула сигарету.

— Совсем мёртвых не уважаете, — пробормотала Ида и, подняв с земли сигарету, побежала к мусорному баку.

Слава неспешно встал со скамейки и подошёл к спутнику Иды.

— Давно не виделись, Арен.*

— Извините, но вы обознались, — холодно возразил юноша. — Арен — мой отец.

— О, вот как. Означает ли это, что дама, сопровождающая вас — не Корнелия?

— Моё имя Ида, Ида Найтингейл, — поправила Славу подошедшая девочка.

— Какая нафиг Найтингейл, — встряла я. — Твоя фамилия Сидорова и точка. Я слишком поздно вспомнила, что видела тебя на плакатах. Ты без вести пропала два года назад. Органы опеки и попечительства только потом выяснили, в каких ужасающих условиях ты жила и как над тобой измывалась сестра.

— Долго же до них доходило… — пробормотала девочка, прячась за своего парня. — И что теперь? Отведёте меня в детский дом? Сообщите в органы?

— Не. Я не на работе, — усмехнулась я, покровительственно потрепав её по голове. — Делай что хочешь. Если тебя так втыкает шляться с подозрительными личностями, то шляйся и дальше.

— С-спасибо, — произнесла Ида, слегка заикаясь, и повернулась к Славе. — Вы назвали меня Корнелией. Значит ли это, что вы были знакомы с моим прошлым «я»?

— Ах, вот оно что! — Слава звонко хлопнул себя по лбу. — Реинкарнация. И как я сразу не понял… Забавно. Я сразу и не догадался.

— Люди, я конечно понимаю, что вам нравится говорить о вещах, о которых я не имею ни малейшего представления, но может, хватит уже? — встряла я. — Надоело быть «не в теме».

— Единственный человек здесь — это вы, — мгновенно отозвался спутник Иды.

В наступившей тишине было слышно, как шуршат листья, перемещаемые ветром. Нижняя губа задрожала от обиды.

Да что же мне так «везёт» на всяких чудиков?!

— Может, мы поговорим в другом месте? — Ида робко коснулась моей руки.

— Не прикасайся ко мне, монстр, — я грубо оттолкнула девушку от себя. — Я не желаю иметь ничего общего с чудовищами!

В то же мгновение, я почувствовала прикосновение холодной стали к своей шее.

Что это такое… меч?! Откуда?

— Вам лучше принять предложение мой подруги, мисс грубиянка, — прошипел мне на ухо тот, кого Слава обозвал «Ареном». — Иначе…

Что там будет «иначе» мне совсем не хотелось узнавать, а потому я лишь пискнула:

— Хорошо.

— Разумно, — прокомментировал юноша, убирая от моей шеи меч.

Я с укором глянула на Славу, который стоял с безмятежным видом, прислонившись к дереву. Этот поганец и не думал меня защищать! Успевшая за это время отряхнуться Ида, протянула мне руку:

— Пошлите?

Вздохнув, я подчинилась и взяла девчонку за руку. Ну, как я могу отказаться? Ведь у её партнёра имеется просто железный аргумент.

Причём во всех смыслах.

Комментарий к Грех десятый. Болезненные воспоминания

«– Отчего она умерла?

– Убили, – кратко ответила я, доставая сигарету и закуривая. – Но давай не будем об этом, ладно? Преступника уже давно нет в живых».

«Грехи Иномирска», глава 10.

Иллюстрация: https://pp.userapi.com/c841027/v841027300/572e3/I7BCZtPnIOY.jpg

Художник - Ари.

*См. повесть «Соловьиная Трель», приквел к «Сказаниям Иномирска». Прочесть повесть можно здесь: https://ficbook.net/readfic/6722145

========== Грех одиннадцатый. Настоящее колдовство ==========

Место, куда нас привела эта странная парочка, оказалось вполне себе обычным. Конечно, если под «обычным» подразумевать престижный многоэтажный дом в самом центре города. Консьержка, охрана и прочие прибамбасы прилагаются. Иду с парнем, имя которого я успешно забыла, здесь все знали. Консьержка расплылась в улыбке, едва завидела их, а охранник учтиво поклонился. Не поверите, но одно предложение «эти двое с нами» решило абсолютно все проблемы. Даже паспорт не пришлось из сумки вытягивать, доказывая, что меня не разыскивает полстраны.

Подъезд тоже приятно поразил меня. Ни тебе окурков, ни разрисованных дверей. Блин, так нечестно! Почему простые люди, вроде меня, должны жить как на свалке, в то время как эта парочка наслаждается чистотой и порядком? Наверное, мои мысли отразились у меня на лице, потому что парень Иды сказал:

— Каждый получает то, что заслуживает.

— Ах ты… — прошипела я. — Да что ты там понимаешь! Мистер–имя–которого–я-никак–не–запомню!

— Александр, — напомнил он. — Именно так. Пожалуйста, не сокращайте моё имя.

— Погоди-ка, но ведь Ида называла тебя иначе. Как-то там на «р»…

— То, что дозволено Юпитеру, не позволено быку, — хмыкнул мелкий гадёныш.

Мои руки помимо воли потянулись к его белоснежной шейке. Но Слава успокаивающе похлопал меня по плечу и шепнул на ухо:

— Кира, милая, успокойтесь. Они нам не враги… пока что.

То ли прилагательное «милая» возымело на меня действие, то ли я поняла, что Слава прав, но я остыла. Доехав до шестого этажа, мы вышли на чистенькую лестничную площадку. Подскочив к бронированной двери, Ида в два счёта открыла её и гостеприимно распахнула:

— Проходите!

Но, прежде чем мы со Славой сделали хотя бы шаг, Александр ужом проскользнул внутрь и поставил на коврик тапочки:

— Только так и никак иначе, — проговорил он.

Вздохнув, мы переобулись, отметив, про себя, что ни Ида, ни Александр, подобным себя не озадачивали. Как сняли обувь на пороге, так и прошли в носках в квартиру. Но, наверное, им можно. Они же здесь живут всё-таки.

***

Квартирка странной парочки была просторной и светлой. Три большие комнаты, раздельный санузел и кухня. Нас провели в так называемую «гостиную». Забавно, не думала, что встречусь с таким наименованием. Всегда почему-то считала, что гостиные — удел американцев, которые швыряются деньгами направо и налево. Между тем, наши новые знакомые совсем не походили на богачей. Да, одеты неплохо и живут в шикарном доме, но это ещё не повод записывать их в олигархи. Может, просто наследство получили.

Усадив нас на диван, Ида принялась накрывать на стол. Тут уж мне пришлось взять обратно свои слова про «не богачей». Одна тарелка красной икры красноречиво свидетельствовала о достатке. В довершении всего, чайник, что принесла нам на серебряном подносе девочка, был с заваренным чаем, а не «из пакетиков».

— Вы — дети миллионеров? — в лоб спросила я, когда Ида поставила передо мною чашку с ароматным чаем.

— Нет, — удивилась та. — А с чего вы взяли?

— Да так, ни с чего, — хмыкнула я, поднося ко рту чашку.

— Хотя… наверное, я всё же неправильно выразилась. Я — нет, а вот Рей — да, — закончив разливать чай, Ида присела на диван к своему парню, который тут же приобнял её за плечи. — Не поверите, но Рей — настоящий принц.

Один Бог знает, сколько усилий я приложила для того, чтобы чай не оказался на белоснежной скатерти.

Принц?!

Я перевела взгляд на Славу, но тот спокойно попивал чай, закусывая бутербродом. Не похоже, чтобы восседание за одним столом с принцем имело для него хоть какое-то значение.

— А… эээ… — выдавила из себя я, осторожно ставя чашку на стол. — Принц чего, собственно говоря?

— Западного Домена Айндемониума, — ответил за девочку Александр и неожиданно его глаза переменили цвет на алый, а зрачок стал вертикальным.

У меня затряслись поджилки от страха. Демон! Настоящий. Я с опаской перевела взгляд на Иду, но глаза той никак не изменились. Помимо воли у меня вырвался вздох облегчения.

— Рано радуетесь, — хмыкнул Александр. — Ида — такая же, как я. Нет… возможно, ещё сильнее.

— Ты мне льстишь, — смущённо пробормотала девочка, отводя взгляд. — Ох, Кира, извините за это! Я же вас сюда пригласила вовсе не за тем, чтобы нечеловеческим происхождением хвастаться.

— Тогда зачем же? — поинтересовалась я, косясь в сторону Славы, которому, похоже, не было никакого дела до нашего разговора.

— Затем, чтобы доказать, что мы — вовсе не монстры. Мы… чуток иные, вот и всё.

После того, как Ида произнесла последние слова, её волосы побелели, а глаза сделались ярко-голубыми. Странно, но я не ощутила никакого отторжения, глядя на неё. Девочка даже показалась мне более симпатичной. Я уже не говорю о той ауре могущества, что теперь окружала её. У красноволосого тоже была мощная аура, но с энергетикой Иды она и рядом не стояла. Да уж… Внешность действительно обманчива.

Я перевела взгляд на Славу. Тот почему-то молчал и не спускал с Иды глаз. В нём причудливым образом смешались восхищение, удивление и…

Радость?..

— Корнелия? — негромко произнёс он.

Ида с Реем одновременно вздрогнули. Девочка сразу как-то сжалась в комочек, и низко опустив голову, прошептала:

— Нет… Я — Ида.

— Врушка, — прокомментировал мой спутник. — Внешность, аура… Всё это не так-то просто подделать. Я знаю лишь одно существо, подходящее под твоё описание. Её звали Корнелия Найтингейл, Западная Владычица.

— Ну-у, Владычица Запада — это Селестина, — вырвалось у Иды. — Я-то всегда была Архимагом.

— Вот ты и попалась, — прокомментировал Слава. — А я… меня ты узнаёшь?

Ида подняла на Славу взгляд и с секунду всматривалась в него. Затем медленно проговорила:

— Да. Ты же лорд…

И тут я не выдержала. Грохнув кулаком по столу, я встала. Разумеется, разговор тут же прервался и все устремили на меня недоуменные взгляды.

— Ребята! — возвестила я. — Я, конечно, очень рада вашему счастливому воссоединению и всё такое… Но! Я ни черта не понимаю из вашего разговора. Какие-то лорды, принцы… Блин, мне даже как-то стрёмно с вами в одной комнате находиться! Я-то знатностью своего происхождения не могу похвастаться.

— Кира, успокойтесь, — Слава попытался ухватить меня за рукав.

— А вот и не успокоюсь! — зло сказала я, отталкивая его руку.

— По крайней мере, допейте свой чай… — жалобно произнесла Ида и плавно взмахнула рукой.

После этого жеста чашка с недопитым чаем поднялась со стола и застыла на уровне моих глаз. Пару секунд я смотрела на неё непонимающим взглядом. Затем осторожно взяла в руки и молча села обратно.

— Так это и есть магия? — с любопытством спросила я Иду, напрочь забыв о своём решении немедленно покинуть квартиру.

— Да, — девочка мило улыбнулась мне.

— Девять Теней! Она прямо как ребёнок, — пробормотал в сторону Александр, за что и получил тычок от подруги.

Даже Слава тихонько прыснул в кулак. Наверное, ему и в голову не приходило, что меня можно настолько легко переубедить.

— Может, расскажешь мне о магии поподробнее? — я несмело взглянула на Иду, которая представлялась мне теперь кем-то вроде всемогущей феи–крёстной из сказок.

— Разумеется! — личико девочки осветилось улыбкой.

***

Кончилось всё тем, что мне не только рассказали про магию, но также согласились продемонстрировать своё искусство «в деле». Иде с Александром, который на деле оказался принцем Рейджином, нужно было закрыть «практические» занятия. Поэтому они решили «очистить» заброшенную больницу от присутствия тёмных сил.

О проклятой больнице ходило много слухов, один невероятнее другого. То там трёхголового человека видели, то люди пропадали. В общем, просто идеальный полигон для магических действий. К тому же стоит на отшибе, так что никто не обратит внимания на шум… и в то же время не придёт на помощь, если дело станет совсем плохо. Никому не захочется лишний раз приближаться к заброшенной больнице.

Здание-то проклято!

Правда, Ида со своим принцем заверили нас со Славой, что всё пройдёт гладко, но я не очень-то им поверила. В конце концов, они всего лишь дети, пускай и с магическими способностями.

Всего час поездки на метро — и вот мы уже на месте. Ида с Александром, не сговариваясь, побежали к центральному входу, велев нам держаться позади. Я было ломанулась следом за ними, но Слава удержал меня:

— Погодите, Кира… Дайте им проявить себя. Скорее всего, им не понадобится ваша помощь.

— Почему это? — удивилась я.

— Потому что я знаю Корнелию, — глаза юноши как-то странно затуманились, а улыбка стала невероятно очаровательной.

Мне это совсем не понравилось:

— Что у тебя было с этой самой Корнелией?

— Ничего особенного, — хихикнул Слава и поднял на меня взгляд. — Я всего лишь предлагал ей стать моей невестой.

— И каков же был её ответ? — внутри появилось неприятное чувство, которое я идентифицировала как «ревность».

— Отказала, — вздохнул Слава. — А потом и вовсе умерла.

И тут из больницы донёсся громкий крик Иды. Мне сразу стало не до ревности и не до Славы. Оттолкнув парня в сторону, я бросилась внутрь. Какой бы там «Корнелией» она ни была в прошлом, я видела перед собой всего лишь маленькую и хрупкую девочку. И этой девочке была нужна моя помощь!

Я подоспела как раз вовремя. Огромная чёрная субстанция нависла над дрожащей Идой, чья нога застряла в трещине. Бежать несчастной девочке было некуда и она лишь беспомощно сжалась в комочек. Её верный спутник и защитник лежал около стены, на которой были заметны потёки крови. Рядом с ним валялся тот самый меч, которым он угрожал мне на кладбище. Очевидно, существо хорошенько приложило парня об стенку. Нужно было срочно что-то предпринять. Что я, собственно говоря, и сделала:

— Изыди! — велела я монстру, заслоняя собой Иду. — Ты причинил достаточно вреда людям. Настала пора покинуть сей бренный мир.

Чёрное «нечто» угрожающе загудело и собралось наброситься на меня, как вдруг его «пронзила» световая полоска и оно растворилось в воздухе. Ха! Я же не просто языком молола. Произнося ничего не значащие слова, я мысленно «обрубила» те самые ниточки, что привязывали существо к нашей реальности.

— Может, я тоже маг? — задумчиво произнесла я, помогая Идее освободить ногу.

— Скорее, экзорцист, — поправил меня Александр, доселе смирно валявшийся у стеночки. — Я очень благодарен вам, Кира… Это существо оказалось невероятно коварным. Даже не знаю, что случилось бы с моей невестой, не приди вы на помощь.

Неожиданно парень поклонился мне в пояс. Я остолбенела. Ничего себе! Мне ещё никто и никогда так уважительно не кланялся. Сразу почувствовала себя, как минимум, королевой. Однако, поклон, очевидно, отобрал последние силы юноши, потому что он начал заваливаться набок.

— Так дело не пойдёт, — я ловко подхватила его и передала в заботливые руки Иды. — Чёрт! Вот растяпа. А меч-то у стены так и оставил. Стоп. Да этого же просто не может быть!

Оставленный у стены меч неожиданно обнаружился в ножнах у Александра. Поскребя в затылке, я пришла к выводу, что и здесь не обошлось без магии.

— У тебя нет никакого заклинания телепортационного в запасе? — поинтересовалась я у Иды.

Девочка отрицательно покачала головой. Вздохнув, я обернула руку парня вокруг своей шеи и поволокла к выходу. Ида шла рядом, беспокойно вглядываясь в лицо своего друга. А может жениха. У них там какие-то такие отношения, что в них сам чёрт ногу сломит!

Самое интересное, что Слава на выходе не обнаружился. Наверное, свалил, пока мы с тёмной сущностью воевали.

— Ну и козёл! — с чувством произнесла я. — Что ж, Ида… Потопали к остановке, что ли.

И мы неспешно пошли к автобусной остановке, вслух размышляя о том, как будем объяснять окружающим, зачем и куда везём потерявшего сознание парня. Сошлись на том, что в больницу. Благо, видок у Александра был как раз подходящий — окровавленный.

Подготовив «легенду», мы сели на лавочку и стали ждать автобуса. Пока мы ждали, моя голова постепенно наполнялась самыми различными мыслями и вопросами. Но я решила обождать с ними. Главное — тело до дома доставить. А вопросы можно и потом задать.

Ведь так?

========== Грех двенадцатый. Очередная проблема ==========

Тому, кто придумал выходные надо дать Нобелевскую премию, никак не меньше. Трудно представить, что было бы с рабочим людом, если бы не эти два дня, позволяющие отдохнуть и расслабиться. Примерно такие мысли занимали мою голову, пока я сосредоточенно пялилась на кубик и бормотала себе под нос:

— Ну давай… Левитируй, что ли!

Однако кубик оставался глух к моим мольбам и даже не думал о том, чтобы подняться в воздух. Слава, расположившийся на кровати со своими конспектами, тихо посмеивался над моими потугами.

— Кира, он не поднимется в воздух, сколько бы вы ни старались… — произнёс юноша.

— Врёшь, — убеждённо произнесла я, старательно сверля взглядом несчастный куб. — У Иды же как-то получилось тогда поднять его в воздух? Получилось! А это значит, что и у меня получится, если я как следует постараюсь.

— Ида — маг от рождения, — напомнил мне Слава. — А вы — нет. Не думаю, что у вас что-то получится.

— Ещё как получится! — воскликнула я. — Нужно лишь немного обождать…

— Вы и так ждёте уже полчаса, — вздохнул Слава и вернулся к своим тетрадкам. — Кстати, эта странная конструкция из кубиков предназначается вашему мальчику, так?

— Так, — я вконец растеряла веру в себя и в геометрические фигуры и присела рядом со Славой. — Давно я Ваньке игрушек не покупала. И, раз мама считает меня такой ненадёжной, что не даёт мне ребёнка на выходные, то ничего не остаётся, кроме как искупить свою вину подарками. Благо, шеф наконец-то повысил мне зарплату.

— Вы могли бы и вовсе не работать, — неожиданно сказал Слава, дотрагиваясь до моего колена. — Денег, что выдаёт мне отец, с лихвой хватит на нас двоих.

— Пф! — фыркнула я и сбросила руку парня. — Не желаю быть приживалкой. Мне хватает того, что ты уже для меня сделал.

Я обвела взглядом комнату. Пока я валялась в больнице и бегала по поручениям шефа, в моей квартире произошли радикальные изменения. Уютный, но дряхлый диван был безжалостно выкинут на помойку и заменён современной и мягкой двуспальной кроватью. Протоптанный ковёр последовал за диваном, и теперь мои ноги утопали в белоснежном ворсе. Кроме того, в комнате появились такие предметы роскоши, как кресло, торшер и журнальный столик. Всё было новенькое и явно недешёвое.

Сперва я противилась такому расточительству, но Слава пояснил, что приобретённые вещи служат исключительно его интересам. От моего дивана у него болела спина, на ковёр было неприятно ступать и т.д. Немного поворчав, я уступила. Пускай делает, что хочет, лишь бы с меня потом ничего не спрашивал. Правда, порой в квартире появлялись вещи, которые были предназначены явно для меня. Но Слава всегда умудрялся привести убедительные доводы и заставить меня принять подарок. Так, мой гардероб пополнился новыми брендовыми вещами, а на работу я теперь ходила с нетбуком. В то же время, дома у меня «завёлся» полноценный компьютер, купленный Славой «для учебных нужд». Тем не менее, он продолжал отдавать предпочтение книгам и ни разу не прикоснулся к нему. Тут даже глупец догадался бы, что эта вещь тоже куплена для меня.

Единственное, чего он никогда не покупал, так это подарки для Ванечки, который до сих пор представлялся ему совершенно ненужным рудиментом. И, хоть Слава временами и спрашивал о нём, каждый раз его губы при этом недовольно поджимались. Наверное, он бы с удовольствием вычеркнул несчастного мальчика из моей жизни, будь на то его воля. Вот и сейчас парень сверлил башенку из кубиков отнюдь не дружелюбным взглядом. Впрочем, я знала, как исправить положение. Приблизив своё лицо к мордашке юноше, я проворковала:

— Чего хмуришься, золотце? Ты же знаешь, что ты для меня самый-пресамый…

В подтверждение своих слов, я легко чмокнула Славу в губы. Лицо парня тотчас же разгладилось. Вздохнув, он ответил на мой поцелуй и прошептал мне на ухо:

— А ты — для меня… Знаешь, я ведь был не до конца откровенен с тобой тогда.

— Тогда — это когда? — деловито уточнила я, хотя и начала догадываться, о чём он.

— Когда мы были в гостях у Корнелии. Не хмурься, для меня эта девушка известна под этим именем. Да, она мне когда-то нравилась. Да, я и в самом деле делал ей предложение. Но всё это уже в прошлом. Теперь для меня, в целом мире, существуешь лишь ты, Кира… — парень неожиданно умолк и уставился в пол.

— И?.. — мне не терпелось услышать продолжение.

— Кира, — Слава положил мне руки на плечи и серьёзно посмотрел в глаза. — Могу ли я назвать тебя своею?

— Я и так твоя, — хмыкнула я. — А ты — мой.

— А на официальном уровне? — прищурился парень.

— В таком случае, с тебя кольцо и свадебное платье, — отозвалась я, улыбнувшись. — Если ты серьёзно, конечно. Ах да! Иду с Александром пригласим в качестве свидетелей. Ну, можно ещё и Фэй с Вадимом. Зеленовласка меня уже не раз выручала. Буду бросать букет — непременно прицелюсь в неё.

Юноша, казалось, не слушал меня. Он рассеянно переводил взгляд с меня на свои конспекты и обратно. Наконец, он произнёс:

— Что ж… У меня тоже имеется парочка условий.

— О. И какие же? — заинтересовалась я.

— Во-первых, ты уволишься из этой захудалой конторки «Пятый угол», — Слава серьёзно взглянул на меня. — Поверь мне, Кира, я в состоянии содержать тебя. Тебе больше не придётся гнуть спину перед чужим «дядей».

— Ну, это можно устроить… — немного колеблясь, произнесла я.

— Во-вторых, ты отдашь своего так называемого «сыночка» в детский дом, — продолжил парень. — Или оставишь у своей матери. С концами.

— Кажется, свадьбе не суждено состояться, — резко ответила я, вставая. — Милый мой мальчик! Неужели ты до сих пор не заметил, что меня обижает твоё отношение к Ваньке? Пускай он мне и не родной, но это не значит, что я не стараюсь обеспечить его теплом и лаской. Тем, чего он, по сути, был всё это время лишён?

— Либо я, либо он, — резко сказал Слава, хмуро глядя на меня. — Третьего не дано.

Однако мой возлюбленный ошибался. Третий вариант всегда где-нибудь да найдётся. И в настоящий момент этот третий вариант, не переставая, трезвонил в нашу дверь.

***

На пороге стояла симпатичная красноглазая девочка, лет пятнадцати. Первым моим порывом было тут же закрыть дверь и тем самым оградить свой дом от нашествия нелюдей. Но девчонка тоже оказалась не промах. Ловко вставив в дверной проём ножку, она мгновенно оказалась в квартире и, прокричав мне «Теперь можешь закрывать!», проскользнула в комнату.

Чертыхнувшись себе под нос, я заперла дверь и прошла следом за ней. Моим глазам предстало возмутительное зрелище. Присев на кровать рядом со Славой, девчонка положила голову ему на плечо и доверительно шептала что-то на ухо. Слава, как ни странно, не отталкивал её. Наоборот, он слушал её с нескрываемым интересом. Заметив меня, девчонка перестала шептаться и капризно проговорила:

— Чаю мне! Еды мне! Я проделала немалый путь, знаешь ли, поэтому вправе рассчитывать на царское обхождение.

— Ты вправе рассчитывать лишь на царский пинок, — прошипела я, закатывая рукава. — Или колотушки. Выбирай, что тебе больше по вкусу.

— Кира, пожалуйста, обслужите нашу гостью, — неожиданно проговорил Слава. — Она ведь действительно устала с дороги.

Девчонка показала мне язык. Я же, сверкнув глазами, потопала на кухню, бормоча себе под нос ругательства. Что это ещё за цаца такая заявилась? С чего это я должна ей прислуживать?!

Ну Слава, ну погоди, я тебе это припомню!

***

«Цаца», представившаяся Стеллой, оказалась на редкость доставучей девицей. Мало того, что она самым наглым образом льнула к Славе, так ещё и осмеливалась мною командовать! То чай ей поднеси, то котлетки посоли, то кетчуп из холодильника достань. Кончилось всё тем, что я объявила забастовку и, устроившись на подоконнике, закурила. Разумеется, это не ускользнуло от алых очей непрошеной гостьи.

— Курение вредит здоровью, — медленно проговорила она.

— Я сейчас твоему здоровью наврежу, если будешь развивать эту тему, — грубо отозвалась я, стряхивая за окно пепел.

— Ах! — горестно воскликнула девушка и даже руками всплеснула. — Какая невоспитанность! И это при всём при том, что я ей ничего не сделала. Она всегда так себя ведёт, братец?

— Большую часть времени, — сказал Слава, попивая чай. — Хотя, возможно, ты просто не пришлась по нраву Кире.

— Жаль, — вздохнула Стелла. — А я ведь искренне хотела ей понравиться. Как-никак, она мне сестрой скоро станет.

Я закашлялась от неожиданности. Мой мозг пытался переварить полученную информацию.

Брат? Сестра?

Выходит, что эта наглая девчонка — сестра Славы? Я уже смирилась с тем, что Слава тоже принадлежит к клану «красноглазиков», но вот тот факт, что у него ещё и какие-то родственнички имелись помимо отца, был для меня в диковинку.

— Если ты о нашей мнимой свадьбе, то будь спокойна, — сказала я, приходя в себя. — Мы уже поговорили на эту тему и не сошлись во мнениях. Твой братец отказывается брать на себя обязательства по отношению к невинному и всеми брошенному ребёнку.

И я вкратце поведала Стелле о нелёгкой доле своего Ваньки. Слава пытался за её спиной подать мне какие-то знаки, но я делала вид, что не понимаю их значения. Если эта девчонка могла хоть как-то повлиять на своего эгоистичного брата, то я не могла позволить себе упустить этот шанс.

По мере моего повествования личико Стеллы становилось всё более и более мрачным. Наверное, она приняла для себя какое-то решение. Когда я умолкла, девица повернулась к Славе и, уперев руки в бока, гневно сказала:

— Алан фон Эйдол! Как ты мог так поступить! Несчастный мальчик нуждается в твоей опеке и защите, а ты вот так просто предлагаешь сдать его в детский дом! Знаешь, что я тебе скажу, милый братец…

— Что? — горестно вздохнул Слава, он же Алан.

— Я перестану с тобой общаться, если ты не возьмёшь на себя ответственность за будущее этого ребёнка! И отцу расскажу о твоём неблаговидном поступке!

Слава вздрогнул. Видать, отец пользовался у него немалым авторитетом, потому что Слава поспешил заверить сестрицу в том, что сделает всё от него зависящее, чтобы хорошо устроить в жизни Ваньку. Добившись своего и допив чай, Стелла ушла, но, как и Карлссон, обещала вернуться.

Полагаю, этой странной, но весёлой девочке я чем-то приглянулась. Закрыв за ней дверь, я вернулась на кухню, где продолжал восседать мрачный Слава.

— Скажи… ты это специально сделала, да? — тихо спросил он, вертя в руках чашку. — Решила воспользоваться помощью моей сестры, чтобы добиться своего.

— Дурак, что ли? — удивилась я. — Вот мне не фиг делать, кроме как строить злобные планы какие-то. Просто так совпало. Всё остаётся на твоё усмотрение, как обычно. Никто никого не принуждает.

— М-м-м, — неопределённо протянул Слава и внезапно поднял на меня взгляд. — Хорошо же, Кира. Я приму этого мальчика. Но и ты должна принять меня таким, каков я есть.

— Боже! — я закатила глаза. — Что это ещё за условие такое дурацкое, а? Кажется, я и так приняла тебя, со всем твоим эгоизмом и любовью к здоровому образу жизни.

— Так-то оно так, — согласился Слава. — Вот только ты ещё не видела моего настоящего облика.

— Валяй, показывай, — добродушно ответила я. — Не думаю, что мне есть чего пугаться.

Место, где сидел Слава заволокла непонятная дымка. Когда она развеялась, то на месте хрупкого стройного юноши оказался мужчина примерно одного со мной возраста, а может даже и старше. Чёрные как смоль волосы свободно спускались по его спине, а красные глаза задумчиво взирали на меня.

Бледная кожа и изящные черты лица выдавали в нём аристократа. Этот «Слава» был где-то на голову выше своего прежнего «я» да и одет по какой-то средневековой моде: тёмный плащ, высокие сапоги, на руках перчатки, штаны и просторная рубаха с непонятными узорами. Для полной картины не хватало только шпаги да коня.

— И таким примешь? — мягко спросил Слава… нет, Алан, поднимая на меня глаза.

— Надо подумать, — честно ответила я, отворачиваясь к окну.

— То-то и оно, — произнёс он, возвращаясь к прерванному чаепитию.

Моё сердце бешено стучало, а на щеках проступила краска. Злые мысли, вперемешку с ругательствами роились в моей голове. Это ж надо, так меня провести! Я-то искренне думала, что люблю светловолосого мальчугана, лет на пять младше меня самой.

А выясняется, что мальчуган-то всё это время был моим ровесником и водил меня за нос.

Мне следовало всё хорошенько обдумать. Хочу ли я связывать свою жизнь с таким скрытным существом, как он и всё в таком же духе. Блин, я ведь даже не знаю, как его раса-то называется! Последнее предложение я ненароком произнесла вслух.

— Подземные жители, — последовал мгновенный ответ.

— Чудесненько! — вырвалось от меня. — Только гномов мне для полного счастья и не хватало.

— Как шаблонно… — заметил Алан. — Разве я похож на гнома?

— Нет. Зато ты очень напоминаешь наших знакомых демонов. Впрочем, какая к чёрту разница! Сколько ты там говоришь, у меня времени на размышления?

— Два дня.

— Отлично, через два дня ты и получишь свой ответ. А пока оставь меня в покое. О, блин! Сигареты кончились.

И, мгновенно одевшись, я пулей вылетела из дома, не желая ни минутой дольше оставаться с этим лживым существом. Подземный житель, значит?..

Какого чёрта он сообщает мне об этом только сейчас?!

========== Грех тринадцатый. Желанные ответы ==========

Проснулась я от мерного стука дождевых капель и громовых раскатов. Тут бы мне перевернуться на другой бок, укрыться с головой одеялом, да продолжить досматривать третий сон, однако…

— Форточка! — вскрикнула я и принялась поспешно сползать с кровати. — Бли-ин, что ж я тупая такая. Кухню же залить может!

— Ох… хорошее пробуждение, ничего не скажешь, — из-под одеяла показалось недовольное лицо Славы, который был Аланом, который в свою очередь был подземным жителем. — Кира, что это за гимнастика с утра пораньше?

Я закусила губу, вглядываясь в парня, с которым привыкла делить кров, еду и постель. Чёрные гладкие волосы, алые глаза, бледная кожа. До чего же непривычно! От него не ускользнул мой внимательный взгляд:

— Ну, что не так?

— Всё не так, — вздохнула я. — Перенастрой цветовые параметры, что ли. Мне как-то привычнее видеть моего милого Славу, чем…

Я запнулась, не зная как правильнее высказать свою мысль. Впрочем, Слава-Алан ничуть не смутился и пришёл мне на помощь:

— Значит, тебе камуфляж привычнее моего настоящего облика? Жаль, я был о тебе лучшего мнения.

— Но ты тоже пойми… — запинаясь, пробормотала я. — Всё это так внезапно, так неожиданно и… и вообще, у меня тут форточка, наверное, открыта, а я тут с тобой рассусоливаю!

Вконец смутившись, я побежала на кухню. Когда я добежала до пункта назначения, то из груди помимо воли вырвался вздох облегчения. Форточка была надёжно закрыта и потоки воды не сбегали по подоконнику. Развернувшись, я было вознамерилась потопать обратно на кухню, но в дверном проёме столкнулась с полностью одетым Славой, принявшим свой обычный облик. Наградив меня насмешливым взглядом, парень прошёл мимо меня к холодильнику:

— Что желаешь на завтрак?

— Круассаны с капучино, — я мечтательно закатила глаза. — И тосты с маслом. С пылу с жару!

— Увы, такого у нас не водится, — сообщил Слава, заглянув в холодильник. — Но я могу организовать омлет с зеленью и быстрорастворимый кофе. Хочешь?

— Хочу, — незамедлительно отозвалась я. — Только полная дура откажется от такого заманчивого предложения.

— Ладно, — Слава повязал себе фартук, и, завязав волосы в куцый хвостик на затылке, приступил к готовке.

Пока он взбивал яйца и ставил чайник, я поняла, что хочу кое-что для себя разъяснить. Подойдя к юноше со спины и прижавшись к нему всем телом, я спросила:

— У нас же нет друг от друга секретов, а, золотце?

— Секретов-то нет, — рассмеялся он и прицельно взмахнул венчиком, так, чтобы часть будущего омлета очутилась у меня на лице. — Но если ты продолжишь так на меня опираться, то вся еда окажется на полу. И останемся мы без омлета.

— О, прости-прости, — перспектива остаться без завтрака отрезвила меня, и я тут же отлипла от парня.

Вздохнув, я бросила голодный взгляд в сторону сковороды и уселась на своём любимом подоконнике. Слава тут же «просёк», что я задумала:

— Будешь курить — оставлю без еды. А также без ответов на животрепещущие вопросы.

— Уговорил, — я прислонилась спиной к стеклу и, прикрыв глаза, стала вслушиваться в мерную дробь дождя по крыше, одновременно собираясь с мыслями. — Если ты всамделишный гном… не хмурься, мне ещё надо привыкнуть к этому странному словосочетанию! Короче, ты же, наверное, мог получить любую девушку из своего народа. Но отчего-то ты предпочёл связаться с такой обыкновенной дурындой, как я. Я не отличаюсь особой знатностью, умом… блин, да у меня даже тайных покровителей нет! Где здесь смысл и логика, я спрашиваю?

Поначалу мне показалось, что Слава, полностью погружённый в приготовление омлета и разливание кофе по чашкам, пропустил мои слова мимо ушей. Однако я ошибалась. Аккуратно расставив блюда и чашки на столе, юноша спокойно взглянул на меня:

— Потому что дети, родившиеся в результате нашего союза будут, если и не идеальными, то уникальными. Это уж точно.

И парень преспокойно уселся за стол, оставив меня переваривать сказанное.

«Дети… Союз… Уникальность… О чём он вообще?». Сказанное эхом проносилось у меня в голове, но я никак не могла сложить разрозненные фрагменты в единое целое. Наверное, со стороны я выглядела настолько глупой и беспомощной, что Слава всё же сжалился и приступил к объяснениям:

— Помнишь наших друзей-демонов? Да-да, я о Корнелии с Рейджином. Она — великолепный маг, пускай даже и не совсем умеющий пользоваться своим даром. Он, если слухи верны, один из лучших мечников Западного Домена Айндемониума. Несложно догадаться, что они вместе, потому что хотят, чтобы все лучшие качества, вроде магических способностей и физических параметров передались их потомкам.

— Выходит, они не испытывают друг к другу никаких сильных чувств? — разочаровалась я. — Брак по расчёту и всё?

— Как ни странно, но испытывают, — Слава позволил себе слегка улыбнуться и указал мне на стоящую рядом табуретку. — Присаживайся, Кира, а то еда стынет. Да и холодный кофе вовсе не такой вкусный.

— Иными словами, ты меня тоже не любишь? — я быстро переместилась с подоконника на табуретку. — И всё, что тебе от меня надо, так это парочка–тройка наследников. Как-то это печально.

— Кто сказал, что я тебя не люблю? — удивился Слава и взял в руки кружку. — Наоборот, ты мне очень даже нравишься. Если бы не это, то стал бы я жить с тобой под одной крышей и принимать этот облик? Или ты действительно думаешь, что мне так нравится изображать из себя милого и нежного мальчика? Нет, я делаю это лишь в угоду твоим наклонностям.

— Вовсе не обязательно было себя принуждать, — пробормотала я и, густо покраснев, уставилась в тарелку. — Выходит, ты делал всё, чтобы я влюбилась в тебя. Симпатичная мордашка, дорогие подарки, объятия и тёплая кровать.

— А тебя что-то не устраивает? — хмыкнул Слава, попивая кофе. — По–моему, я делал всё, как полагается… Видишь, даже готовки не пугаюсь. Всё ради того, чтобы ты сказала мне «да» и мы смогли бы вместе отправиться ко мне на Родину.

— Кстати, о Родине, — я неспешно принялась за поедание омлета. — Твой отец — на самом деле бизнесмен Мирный?

— Ну да, — пожал плечами Слава и поставил пустую кружку на стол. — Мы часто берём себе имена и фамилии, которые соответствуют стране нашего местонахождения. Сменить внешность — тоже не проблема.

— Но это ведь тоже магия, — заметила я, наконец-таки разделавшись с омлетом. — Такая же, как у Иды со своим парнем.

— Верно, — согласился юноша. — Но я никогда и не утверждал обратного. Я — маг. Пускай и не настолько умелый, как Корнелия, но тем не менее. Помнишь свои эксперименты с кубиком? Простейший телекинез под силу даже новичку.

— Докажи, — потребовала я. — Пока не увижу настоящую магию, ни за что тебе не поверю.

— Женский вариант Неверующего Фомы… — сказал в сторону Слава.

— Я всё слышала. Давай, показывай! — я выжидающе скрестила на груди руки.

Слава закатил глаза, но всё же указал пальцем на солонку. Та послушно поднялась в воздух на пару сантиметров. Как и Ида, он не издал ни звука, что окончательно убедило меня в том, что вербальные заклинания — вымысел. Я зачарованно наблюдала за солонкой, которая плавно опустилась на стол. Сцапав прибор, я принялась вертеть его в руках, пытаясь понять, каким же именно образом она поднялась в воздух. От моих полунаучных изысканий меня отвлёк негромкий смешок Славы. Обиженно поджав губы, я поставила солонку на стол и заявила:

— Всё равно не сдамся. Она у меня когда-нибудь да залетает!

— Жду с нетерпением, — мгновенно отозвался Слава. — Ещё какие-нибудь вопросы имеются?

— Да, — кивнула я. — Тебандиты, от которых я тебя «защищала». Они тоже были поддельными и специально оставлены на моё «Правосудие»?

— Нет, бандиты были настоящими. Мой отец не понравился местному криминальному авторитету, и он решил воздействовать на него посредством моего пленения. Между прочим, твоё вмешательство было для меня полнейшей неожиданностью. Я бы и сам мог с ними справиться.

— Ты-то? — я смерила собеседника насмешливым взглядом.

— Я куда крепче, чем кажусь на первый взгляд, — заверил меня юноша. — Что-то ещё?

— Да нет, вроде бы, — сказала я и встала из-за стола. — Пойду, прогуляюсь, что ли. Заодно и круассанов по дороге захвачу. Однако если твоя хвалёная магия способна заполнить наш холодильник продуктами, то я, так и быть, останусь дома.

— Нет, такого никто не умеет! — рассмеялся Слава. — Создавать материальные вещи из ничего не могли даже достопочтенные Девять Теней!

— Девять.. чего? — любезно переспросила парня я. — Впрочем, неважно. Раз уж даже какие-то великие дядьки не могла «намагичить» продуктов, то походу в магазин быть!

— Не забудь взять зонтик и одеться потеплее, — заботливо напомнил мне Слава.

— Нет, знаешь, я выбегу на улицу прямо в пижаме! — подобная забота слегка раздражала и гадости, казалось, сами собою вылетали из моего рта.

Но, к чести Славы, он сделал вид, что ничего не слышал. Быстро одевшись и подхватив зонт с сумкой, я отправилась в далёкие дали. А если точнее, то в магазин «Двадцать четыре часа», располагавшийся в паре домов отсюда.

***

Умные люди, выходя из дома, всегда берут с собой список покупок. Глупцы же, к числу которых принадлежу и я, не берут с собой ничего. Мозги и те оставляют дома, в надежде, что здесь они уж точно не понадобятся.

Моя тележка постепенно заполнялась подножным кормом, вроде доширака, чипсов и шоколадок. В то же время по–настоящему необходимые организму вещи, вроде мяса, картошки и овощей, оставались нетронутыми.

«Ничего», утешала себя я. «Если Славе не понравятся мои покупки, он сам сходит за продуктами. Как он, впрочем, обычно и делает. Так, а это у нас что такое?»

Волна неприятного холода обдала меня с головы до ног, когда я прошла мимо странной парочки, наглухо закутанной в пальто. Подозрительность усиливали огромные чёрные очки, скрывавшие собой пол лица.

Ну, кто так за покупками ходит, в самом-то деле?

Мысли о еде мгновенно оказались на задворках сознания. Влекомая любопытством, я осторожно последовала за этой парочкой, неспешно прохаживавшейся вдоль стеллажей с продуктами. Непонятное чувство в груди становилось всё сильнее и сильнее, пока я, наконец, не «переключилась» в режим потустороннего зрения. Мне до сих пор непонятно, как я умудрилась подавить крик, так и рвавшийся из груди.

Столько крови и невинно убиенных душ, что роились вокруг этих двоих, мне ещё не доводилось видеть!

Привидения плакали и умоляли отпустить их, но мучители совсем не замечали их. Или же просто делали вид, что не замечают?

Жажда восстановить справедливость, которая, было, поутихла во мне с появлением в моей жизни Слава, взыграла с новой силой. Я поняла, что если не воздам по заслугам этим бессердечным ублюдкам, отправившим на тот свет такое количество несчастных душ, то никогда не прощу себя.

— Потерпите ещё немного, — пробормотала я, садясь «на хвост» убийцам. — Скоро вы будете отомщены, обещаю.

Комментарий к Грех тринадцатый. Желанные ответы

«Пока он взбивал яйца и ставил чайник, я поняла, что хочу кое-что для себя разъяснить. Подойдя к юноше со спины и прижавшись к нему всем телом, я спросила:

– У нас же нет друг от друга секретов, а, золотце?

– Секретов-то нет, – рассмеялся он и прицельно взмахнул венчиком, так, чтобы часть будущего омлета очутилась у меня на лице. – Но если ты продолжишь так на меня опираться, то вся еда окажется на полу. И останемся мы без омлета».

«Грехи Иномирска», глава 13.

Иллюстрация: https://pp.userapi.com/c841027/v841027300/572f7/iSHbOAzUP0c.jpg

Художник - Ари.

========== Грех четырнадцатый. Пан или пропал! ==========

Ни одному ниндзя не было так сложно отслеживать врага, как мне. Конечно, к чести ниндзя стоит заметить, что они не брали с собой на задание пакеты с продуктами, но… Бросить пакеты с милой сердцу лапшой быстрого приготовления было выше моих сил. Потрёпанным шкафчикам в магазинчике мне тоже веры не было. Особенно после того случая, когда я «по ошибке» вскрыла ключом от шкафчика номер девять, шкафчик номер семь.

Это как вообще называется?!

Как бы то ни было, мне приходилось следовать за целью на значительном расстоянии, иначе шуршание пакетов выдало бы меня с головой. О, не счесть проклятий, которыми я осыпала свою так не вовремя подвернувшуюся под руку еду! Ну, почему я не выложила её обратно, на полочки, как делают всё вменяемые люди? Ведь за ней можно было вернуться позднее!.. Наверное, я бы ещё долго посыпала свою голову воображаемым пеплом, если бы мои «цели» вдруг резко не свернули в какой-то тёмный закоулок. Ни секунды не раздумывая, я последовала за ними.

Мысли о гопоте, рыщущей в подворотнях, остались где-то на закоулках сознания, иначе я ни за что не позволила бы себе столь безрассудный поступок. Но, на моё счастье, никаких криминальных личностей в переулке не оказалось. Это был самый обычный загаженный переулок, пропитанный тонким ароматом помоек. «Сладкой парочки», как я успела окрестить убийц, нигде не наблюдалось, а сам переулок заканчивался глухой кирпичной стеной.

— Не могли же они в воздухе раствориться, в самом-то деле, — пробормотала я и, поставив пакеты на землю, стала ощупывать стену, надеясь понять, в чём тут фокус. — Если только…

Я осеклась. Да, они не могли пройти сквозь стену. Если только здесь не была замешана магия! Блин, а я-то наивно полагала, что подобные трюки можно проворачивать только в кино да книжках для массового отупления читателей! Впрочем, надежда умирает последней и я продолжила своё простукивание, надеясь на исконно русский «авось».

Надо признать, он меня не подвёл. В самом тёмно углу стены висел старый потрёпанный плакат. Разумеется, он тут же приковал к себе моё внимание. В одно мгновение я сорвала его со стены и — о чудо! — именно там отыскался совершенно особый кирпич, помеченный крестиком. Конечно же, я тут же ткнула в него. Послышалось тихое шипение, и стена отъехала в сторону, открывая неплохо освещённое помещение. Из него доносились негромкие голоса.

— Хм… — многозначительно хмыкнула я и ногой затолкала свои бесценные пакеты поближе к мусорным бакам.

Для полной конспирации оставалось закидать их ошмётками, огрызками, тряпьём и прочими вещами, в изобилии валяющимися в округе, но я побоялась. Вдруг «маскировка» впоследствии отразится на вкусе продуктов? Мне не хотелось так рисковать. Покончив с этим немаловажным делом, я ужом скользнула в проём и забилась в самый угол, так удачно обставленный коробками. Теперь обнаружить меня можно было лишь в одном случае — если подойти вплотную. А я всё-таки надеялась, что до этого не дойдёт.

Меж тем, типчики, казалось, были целиком и полностью поглощены беседой на непонятном мне языке. Жаль. А мне ведь так хотелось узнать об их злобных планах побольше! Словами не передать до чего же я была расстроена. На мгновение из моей головы как-то вылетел тот факт, что я, вообще-то прячусь.

В полном расстройстве я вскрыла один из ящичков, где обнаружилось наливное яблочко, лежащее на алой подкладке. Время завтрака уже давно минуло, а все обычные люди уже вовсю готовились к ужину. Неудивительно, что мой рот наполнился слюной, и я смачно захрустела фруктом. Тут-то удача, доселе терпеливо сносившая все мои безобразные выходки, повернулась ко мне задницей.

Прямо рядом со мной промелькнуло нечто, отдалённо напоминающее молнию. Коробки, стоявшие с той стороны, разнесло на молекулы. Засунув себе в рот яблоко целиком и поспешно облизав пальцы, я хотела было броситься наутёк, как вдруг… Как вдруг я осознала, что коробок и закоулков, в которых можно было бы затаиться, не осталось.

Я была один на один с хмурыми и злыми личностями, которые неумолимо надвигались на бедную и несчастную меня. В таком положении я не могла вставить ни словечка о Правосудии, которое хотела обрушить на их головы. Способности способностями, но на это требовалось время. А его-то у меня как раз и не было!

Где-то в пяти шагах от меня типчики застыли и стали молча делать какие-то непонятные пассы в воздухе. Не дожидаясь, пока они закончат своё шаманство, я бестолково заметалась по помещению, тем самым надеясь привести оппонентов в замешательство. Но не один мускул не дрогнул на этих каменных лицах с алыми очами. Завершив свою подготовку, они одновременно повели руками в моём направлении, и я почувствовала, как моё сознание улетает куда-то далеко-далеко. Последним, что я увидела, была дверь, располагавшаяся буквально в шаге от меня.

— Спасение… — прохрипела я, закрывая глаза. — Ты было так… близко…

***

Проснулась я от яркого света, немилосердно бившего мне в глаза. Я на автомате подняла руку, пытаясь заслониться от солнечных лучей, которые, похоже вознамерились лишить меня зрения.

— О, так ты всё-таки жива, — произнёс знакомый голос.

Мне не пришлось даже поворачивать голову, чтобы узнать, кто это у нас такой «шутничок». Благовоспитанно сложив ручки на животике, я страдальческим тоном произнесла:

— Слава, как ты можешь! Твою без пяти минут невесту едва на микрочастицы не распылили, а тебе хоть бы хны. Вот скажи мне честно, что бы ты делал, если бы меня и впрямь не стало? Кто бы дрессировал тебя с готовкой? Кто доставлял бы тебе столько хлопот? Кто бы жизнь отравлял, в конце-то концов?!

— Поверь мне, Кира, я как-нибудь пережил бы отсутствие всего этого, — хихикнул он. — Между прочим, твоё спасение иначе как чудом и не назовёшь.

— Это не чудо, просто меня атаковали хреновые маги! — я приподнялась и с удивлением поняла, что лежу на больничной койке. — Так, а это ещё что такое? Почему это я в больнице? Все кости целы, мозги из пробитой башки не вытекают. А если так, то дальнейшее пребывание в стенах этого здания мне только навредит. Согласен?

— Я-то не против, а вот врачи нашего с тобой мнения не разделяют, — проговорил Слава, взбивая мне подушку. — Яблочко почистить?

— Ага, — хмыкнула я, с наслаждением укладываясь обратно. — Почистить, нарезать и в ротик отправить.

— Последнее ты и сама в силах сделать, — сказал Слава, беря с тумбочки ножик и предусмотрительно купленные яблочки. — Не парализованная же.

— В такие моменты мне хочется обратного, — подмигнула ему я.

— С таким не шутят, — предостерёг меня юноша.

И тут в палату вежливо постучали. Мысли лихорадочно заметались в попытках угадать, кто же стоит за дверью. Со стороны это смотрелось столь жалко и глупо, что Слава из уважения к моему мыслительному процессу, ответил за меня:

— Войдите!

На пороге стояли Ида с этим… как его… Реем. Да, точно, Реем. В то время как лицо Иды, едва видневшееся из-за огромного букета, выражало искреннее беспокойство, морда её приятеля была абсолютно пофигистичной. Наверняка он пришёл лишь потому, что не желал отпускать Иду одну.

Чёртов собственник.

Мои пальцы помимо воли стиснули одеяло. Да так, что костяшки пальцев побелели. Заметив это, Слава отложил в сторону яблоко и принялся успокаивающе поглаживать меня по руке. Ида совсем засмущалась и ещё глубже зарылась в принесённые цветы. Её же партнёр, наоборот, с каждой минутой раздражался всё больше и больше:

— Миловаться можно в любое другое время. Мы к вам не просто так пришли, а по делу. Так что извольте выслушать нас.

— Кто-то что-то сказал? — я изобразила удивление и сделала вид, что ищу источник звука. — Нет, кажется, показалось. Странно! Определённо я слышала чей-то голос.

Рей сузил глаза и угрожающе шагнул по направлению ко мне. Однако его подружка, прирождённый миротворец, встала между нами и, поспешно всучив букет Славе, села около меня.

— Мы очень рады, что вы выжили, Кира, — девочка смущённо улыбнулась. — Так уж получилось, что мы находились неподалёку и почувствовали возмущение магического окружения. Когда мы прибыли на место, то подумали, что опоздали. Вы лежали на земле без движения, такая бледная… Какое счастье, что всё обошлось!

— Да-да, я тоже рада тому, что не отправилась к праотцам, — сказала я, невежливо перебивая Иду. — Ты мне вот что скажи, милочка. Те двое, что напали на меня. Они сбежали, да?

— Далеко не убежали, — в том же тоне ответил мне Рей, угрюмо глядя на меня. — Эта парочка уже довольно давно промышляла кражей и последующим сбытом уникальных артефактов на чёрном рынке. Думаю, наш уважаемый преподаватель сделает пометку об этом в нашем личном деле. Ну, Ида, теперь говори, что ты там хотела сказать?

Но только Ида открыла рот, как её перебил Слава:

— А не перекусить ли нам всем?

Осознав, что никто не собирается её слушать, девочка совсем пала духом. Губы задрожали, плечики поникли. Я сочувственно потрепала её по голове, благо Ида сидела рядом и великодушно молвила:

— Не обращай внимания на этих плохо воспитанных идиотов. Выкладывай, что ты там хотела сказать.

— Вы… когда вы были там, на складе… ничего не ели? — вопрос, заданный девочкой, немного озадачил меня.

— А… точно! Было там какое-то странное яблочко на подушке шёлковой. Ну, я его и съела. Вкус, правда, был странноват, но есть было можно. Что вы так на меня вылупились-то? Мне теперь несварение желудка грозит, что ли?

— Нет, — отозвался Рей, первым пришедший в себя. — Только тысяча лет бессмертного существования. Подумаешь, мелочи!

— А магические способности в комплекте с долголетием не шли? — с надеждой в голосе осведомилась я.

— Увы, нет, — покачала головой Ида. — Лишь вечная молодость. Вы сильно расстроены?

— Ещё бы! Но всё равно, спасибо за информацию. Эй, ребята! Никто же не умер, почему вы продолжаете смотреть на меня как на привидение?

— Кира, если я правильно помню название этого фрукта, то он дарит долголетие лишь в десяти случаях из ста, — медленно проговорил Слава.

— А что происходит в остальных девяноста? — заинтересовалась я, хотя уже догадывалась каким будет ответ.

— В остальных случаях люди умирают мгновенно. Вам действительно здорово повезло, Кира, — Слава мягко улыбнулся.

— Ага, такая вот я, — беспечно отозвалась я. — Ну, а теперь, рассаживайтесь. Будем кушать яблочко, попивать сок и говорить… О, последнего пункта я особенно жду!

Пока все громыхали стульями и сдвигали тумбочки, я сидела, уставившись в безукоризненно белую больничную стенку. В голове проносились невесёлые мысли. Что было бы, окажись я в этих самых 90%, о которых говорилось ранее? А ничего не было бы, наверное. На свете стало бы одним глупым созданием меньше, вот и всё.

Помимо воли к горлу подкатил неприятный ком. Я чувствовала, что ещё немного, и я разрыдаюсь, тем самым, освобождаясь от скопившегося стресса. И тут Слава нежно приобнял меня и прошептал на ушко:

— Я рад, что ты осталась в живых, Кира. Не думай о плохом, всё позади. Что же до выпавшего на твою долю долголетия… Уверен, мы найдём способ мудро распорядиться им. Мой жизненный срок ведь тоже отличен от человеческого. Так что смело смотри вперёд, в будущее и ни о чём не беспокойся.

— Хорошо, — едва слышно шепнула я юноше. — Я доверюсь тебе.

Однако… стоит ли доверять парню, который успешно скрывал от меня свою настоящую личину на протяжении нескольких месяцев? Не совершаю ли я очередную глупость? Время покажет. И, окончательно вытряхнув лишние мысли из своей головы, я с наслаждением прижалась к любимому.

========== Эпилог. Новая жизнь ==========

«И тогда я воздела перст указующий, свела брови вместе и произнесла: «Не позволю вам вершить свои злодеяния!». Я так и не поняла, чего эти типы испугались больше: бровей или моего пальца, но они тут же рухнули на колени и заголосили «Пощади нас, о великая Кира! Не по своей воле мы злодействовали!». Всепонимающая и всепрощающая я кивнула и… и…»

Я закусила губу и впилась зубами в наконечник ручки. Поток фантазии и слов, до этого момента неспешно тёкший в моей голове, в одно мгновенье пересох. Но прерываться на полуслове было как-то некрасиво. Поэтому, пришлось быстро черкануть что-то вроде «воспоминания мои со временем выцвели, посему продолжение будет завтра», и только потом захлопнуть книжку. С чувством выполненного долга я откинулась в удобном кресле и уставилась в камин, где весело трещал огонь.

Несмотря на то, что Подземное Королевство располагалось, вообще-то под землёй, смена времён года здесь ощущалась также ясно, как и на поверхности. Впрочем, оно и понятно. Зимой поверхность земли всё–таки замерзала, следовательно, промерзали и её внутренности. Однако мне это было лишь на руку. Удобное кресло, камин, прекрасный вид на Самоцветную Гору из окна, Слава-Алан, читающий мои мемуары, которые я положила на тумбочку…

Стоп.

Последнее меня совсем не устраивает.

— Что ты себе позволяешь? — я со скрипом развернулась в кресле. — Это мои личные мемуары, которые я хочу оставить для грядущих поколений! К тому же, неоконченные. Вот закончу, потом и прочтёшь.

— Извини, любопытство взыграло, — произнёс черноволосый мужчина и вернул книгу на место. — Но, знаешь, твоя трактовка событий немного неверна. Точнее, очень даже много. Победу над контрабандистами одержали Корнелия с Рейджином, а не ты.

— Ха! Как будто меня это волнует! — надменно произнесла я, задирая нос. — Это же мои мемуары, в конце концов. А значит, там излагается моё видение событий. И в своём видении, именно я покончила с этими двумя.

— Вот оно как, — хмыкнул Алан. — Выходит, при этом никто не пострадал и уж конечно не терял сознание?

— Не было такого! — нахмурилась я. — Если, кто и пострадал — так только мои дошираки. Они навеки остались лежать возле мусорки. Никто не вспомнил о них и не пришёл забрать!

Я вперила недружелюбный взгляд в лорда Подземного Королевства. Тот спокойно выдержал мой взгляд и, зайдя мне за спину, положил руки на плечи:

— К твоим услугам лучшие повара нашего мира, а ты думаешь о каких-то полуфабрикатах, — мягко упрекнул меня Алан. — Кира, тебе ни капельки не стыдно?

Я честно прислушалась к своим ощущениям и отрицательно покачала головой. Лорд вздохнул и пробормотал себе под нос пару крепких словечек, чтобы окончательно не пасть духом.

— Когда вернёмся в обычный мир, я накуплю тебе столько «дошираков», сколько ты сможешь унести, идёт?

— Идёт, — согласилась я.

— Вот и умница, — Алан покровительственно потрепал меня по голове. — А пока сосредоточься на более серьёзных вещах. На выборе свадебного платья, например. Помни, ты ведь станешь не абы кем, а моей женой.

— Лордихой? — хихикнула я.

— В данном случае слово звучит одинаково, как в мужском, так и женском роде, — на полном серьёзе произнёс мужчина. — Но вот лордом ты точно не станешь.

— Ах, а я будь уж было начала надеяться! — притворно–грустно сказала я. — Стань я лордом, то таких бы законов наиздавала!

— Уверен, что после первых же двух нововведений, моим владениям пришёл бы конец.

— Да ладно тебе! — я вскочила с кресла и повернулась к будущему супругу лицом. — Я же шучу. Шуток не понимаешь, что ли?

— Не тогда, когда они исходят от тебя, — Алан улыбнулся и притянул меня к себе. — Что нахмурилась? Я же тоже пошутил.

— Считай, мы квиты, — вздохнула я и прильнула к любимому. — У нас обоих отвратное чувство юмора, идёт? Но давай забудем об этом и переключим внимание на приготовления к нашей свадьбе.

— Вообще-то я как раз это и предлагал, — пробормотал он. — Ай, вовсе не обязательно щипаться!

— Просто мне хочется сразу показать, кто будет в доме хозяин, — пояснила и словно избалованный котёнок потёрлась об его руку. — По крайней мере, на ближайшую тысячу лет. А там я помру и ты, наконец, вздохнёшь свободно.

— Может и не помрёшь, — как бы невзначай проронил Алан.

— Неужто ещё один фрукт долголетия мне скормишь? — изумилась я. — Ладно, ладно, хватит о будущем. Давай жить в настоящем и наслаждаться тем, что оно нам может дать.

— Например?.. — лорд хитро прищурился.

— Теплом твоих объятий, например, глупенький! — воскликнула я и ещё сильнее прижалась к тому, кто совсем скоро станет моим мужем.

Мне было неважно, что он — существо иной расы, которая разительно отличается от людей. И меня не волновал тот факт, что по прошествии тысячи лет, я, скорее всего, умру, а он, возможно, найдёт себе другую.

Я — человек настоящего, живу сегодняшним днём и с надеждой смотрю в не такое уж и далёкое завтра.

А все эти глупые треволнения, переживания и паранойю я оставлю тем, кому совсем уж нечем заняться. Любое действие, произведённое «сегодня», непременно скажется на «завтра».

Поэтому-то я и уверена в том, что моё «завтра» будет ничуть не хуже, чем «сегодня».

— К О Н Е Ц –